Zemlyu," ob®yasnyal Leon, "samymi bol'shimi centrami
naseleniya byli universitetskie gorodki tipa Oksforda, ili |nn |rbor, ili
Kanberry; v nekotoryh iz nih bylo do pyatidesyati tysyach studentov i
professorov. Drugie goroda redko dostigali i poloviny etoj velichiny."
"No chto sluchilos' s nimi?"
"O, eto byl ne prostoj process, no nachalos' razvitie sredstv
kommunikacii. Kak tol'ko lyuboj chelovek na Zemle smog videt' i razgovarivat'
s lyubym drugim, prosto nazhav knopku, ischezla glavnaya neobhodimost' v
gorodah. Zatem byla otkryta antigravitaciya i vy mogli peredvigat' veshchi ili
doma ili chto-nibud' eshche pryamo po nebu, ne bespokoyas' o geografii. |to
zavershilo rabotu po preodoleniyu rasstoyanij, kotoruyu nachal aeroplan na paru
vekov ran'she. Krome etogo, lyudi poluchili vozmozhnost' zhit', gde im nravitsya,
i goroda stali umen'shat'sya."
Lora pomolchala; ona lezhala na trave, nablyudaya za povedeniem pchely,
kotoryh ee predki privezli s Zemli. Pchela pytalas' izvlech' nektar iz
tuzemnyh cvetov Talassy; nasekomye eshche ne razvilis' v etom mire i cvety byli
zakryty dlya letayushchih posetitelej.
Rasstroennaya pchela ostavila beznadezhnoe zanyatie i, serdito zhuzhzha,
poletela proch'; Lora nadeyalas', chto u nee hvatit smysla vernut'sya vo
fruktovyj sad, gde ona najdet bolee druzhestvennye cvety. Kogda ona
zagovorila snova, ee golos vyskazal mechtu, kotoraya presledovala chelovechestvo
pochti tysyachu let.
"Kak ty dumaesh'," skazala ono zadumchivo, "preodoleem li my kogda-nibud'
skorost' sveta?"
Leon ulybnulsya napravleniyu ee myslej. Puteshestvovat' bystree sveta -
domoj, na Zemlyu, znachilo vernut'sya v rodnoj mir, poka tvoi druz'ya eshche zhivy -
navernoe, kazhdyj kolonist inogda mechtaet ob etom.
"YA ne nadeyus' na eto," skazal on. "Esli by bylo vozmozhno, kto-nibud'
uzhe osushchestvil by eto. Net - my dolzhny prodelyvat' medlennyj put', potomu
chto drugogo net. Tak uzh postroena vselennaya i my nichego tut ne mozhem
podelat'."
"No ya uverena, my mogli by podderzhivat' kontakt!"
Leon kivnul. "|to verno," skazal on, "i my pytaemsya eto sdelat'. YA ne
znayu v chem tut delo, no vy dolzhny byli davno uzhe uslyshat' Zemlyu. My vysylali
avtomaty, nesushchie dlya vseh kolonij soobshcheniya, soderzhashchie polnuyu istoriyu
vsego, chto proizoshlo so vremeni ih otpravki, i prosili napravit' otvet. Kak
tol'ko novosti vozvrashchayutsya na Zemlyu, oni perepisyvayutsya i posylayutsya snova
so sleduyushchim avtomatom. |to chto-to vrode mezhzvezdnoj sluzhby novostej s
centrom na Zemle. |to konechno medlenno, no drugogo sposoba net. Esli pervyj
poslanec novostej dlya Talassy poteryalsya, v puti dolzhen nahodit'sya sleduyushchij
- a mozhet byt' i neskol'ko, na rasstoyanii dvadcati ili tridcati let."
Lora popytalas' predstavit' obshirnuyu, protyanutuyu mezhdu zvezd set'
soobshchenij, kotorymi obmenivalis' Zemlya i ee daleko rassypannye deti, i
udivilas', kak mogla Talassa ih ne zametit'. No ryadom s Leonom vse eto
kazalos' nevazhnym. On byl zdes', Zemlya i zvezdy byli daleko. CHto by ni
sluchilos' plohogo, eto budet zavtra....
V konce nedeli zemlyane postroili na skalistoj okonechnosti ostrova
ogromnuyu, tyazheluyu piramidu iz metallicheskih reshetok, kotoraya priyutila
neskol'ko neponyatnyh mehanizmov, napravlennyh na more. Lora vmeste s drugimi
571 obitatelyami Palm Beya i neskol'kimi tysyachami zritelej, prishedshih v
poselok, zhdala pervoj proby. Nikomu ne pozvolili priblizit'sya k mashinam
blizhe chetverti mili - predostorozhnost', vyzvavshaya mnogo trevogi sredi
naibolee nervnyh ostrovityan. Znayut li zemlyane, chto oni delayut? Predpolagayut,
chto chto-to mozhet pojti nepravil'no? I chto zhe togda oni budut delat'?
Leon so svoimi druz'yami byl vnutri piramidy, delaya poslednie
regulirovki - "kursovoe fokusirovanie", kak on ob®yasnyal Lore, ne vdavayas' v
podrobnosti. Ona smotrela s tem zhe bespokojnym neponimaniem, kak i vse
ostrovityane, poka dalekie figurki ne poyavilis' iz piramidy i ne napravilis'
na kraj skaly, gde bylo vozvedeno vse sooruzhenie. Oni ostanovilis' tam,
krohotnaya gruppa figurok, vydelyayushchihsya siluetami na fone okeana, glyadyashchaya v
more.
V mile ot berega s vodoj proishodilo chto-to strannoe. Kazalos', tam
nachinaetsya shtorm - no shtorm, ogranichennyj poperechnikom v neskol'ko sot
yardov. Volny velichinoj s goru vyrastali, razbivalis' drug ob druga i
voznikali snova. CHerez neskol'ko minut volnenie dostiglo berega, no centr
malen'kogo shtorma ostavalsya nepodvizhen. Lora podumala, chto eto bylo pohozhe
na to, kak budto nevidimyj palec protyanulsya s neba i nachal razmeshivat' vodu.
Vnezapno kartina izmenilas'. Teper' volny ne bilis' drug ob druga; oni
vystroilis' v ryad, peredvigayas' vse bystree i bystree v plotnom kruge. Konus
vody podnyalsya k nebu, stanovyas' vyshe i ton'she kazhduyu sekundu. On byl uzhe v
sotni futov vysotoj i zvuk vrashcheniya stal serditym revom, napolnyavshim vozduh
i vselyayushchim uzhas v serdca vseh, kto ego slyshal. Vseh, za isklyucheniem gruppy
lyudej, vyzvavshih etogo monstra iz glubiny, nablyudayushchih ego v spokojnoj
uverennosti, ignoriruya volny, razbivayushchiesya pochti u ih nog.
Teper' vrashchayushchayasya bashnya vody bystro podnimalas' k nebu, pronzaya oblaka
kak strela, napravlennaya v kosmos. Ee pokrytaya penoj makushka uzhe ischezla iz
polya zreniya i s neba poshel dozhd', neobychno bol'shimi kaplyami, kak byvaet
pered grozoj. Ne vsya voda, podnimaemaya iz edinstvennogo okeana Talassy,
dostigala dalekoj celi; nekotoraya chast' uskol'zala ot kontroliruyushchih ee sil
i padala nazad ot granicy kosmosa.
Tolpa stala medlenno rashodit'sya, udivlenie i ispug ustupili mesto
spokojnomu vospriyatiyu. Lyudi umeli upravlyat' gravitaciej uzhe pol-tysyachi let i
etot tryuk - hot' i ochen' effektnyj - ne mog sravnit'sya s chudom pereleta
ogromnogo zvezdoleta ot solnca k solncu pochti so skorost'yu sveta.
Zemlyane teper' vernulis' k svoej mashine, yavno udovletvorennye
rezul'tatami. Dazhe na rasstoyanii bylo vidno, chto oni byli schastlivy -
vozmozhno, vpervye s teh por, kak dostigli Talassy. Voda dlya vosstanovleniya
shchita Magellana, kotoraya byla na puti v kosmos, budet zamorozhena v nuzhnoj
forme drugimi silami, kotorye eti lyudi zastavili sebe sluzhit'. CHerez
neskol'ko dnej oni budut gotovy prodolzhit' svoj mezhzvezdnyj polet.
Do etoj minuty Lora nadeyalas', chto ih postignet neudacha. Kogda ona
uvidela rukotvornuyu vodyanuyu trubu, podnimayushchuyu svoyu noshu v nebesa, ot ee
nadezhdy nichego ne ostalos'. Truba inogda nemnogo kolebalas', ee osnovanie
peredvigalos' vzad i vpered, kak budto ishcha tochku ravnovesiya mezhdu moguchimi,
nevidimymi silami. No vse eto bylo polnost'yu pod kontrolem i vypolnyalo svoyu
zadachu. Dlya nee imelo znachenie tol'ko odno: skoro ona dolzhna budet skazat'
Leonu "proshchaj".
Ona medlenno dvinulas' navstrechu gruppe zemlyan, pytayas' privesti v
poryadok svoi mysli i sderzhat' emocii. Leon pokinul svoih druzej i shel ej
navstrechu. Oblegchenie i schast'e byli napisany u nego na lice, no oni bystro
uvyali, kogda on uvidel Loru.
"Nu, vot," skazal on vinovato, pochti kak shkol'nik, zastignutyj na meste
prestupleniya, "my sdelali eto."
"I teper' - kak dolgo eshche ty budesh' zdes'?"
On ustavilsya v pesok, izbegaya vstretit'sya s nej vzglyadom.
"O, dnya tri, mozhet byt' chetyre."
Ona pytalas' vosprinyat' eti slova spokojno; v konce koncov, ona ved'
zhdala etogo - v ego slovah ne bylo nichego novogo. No ona ne smogla
sderzhat'sya i horosho, chto nikogo ne bylo s nimi ryadom.
"Ty ne mozhesh' uletet'!" kriknula ona v otchayanii. "Ostan'sya na Talasse!"
Leon s nezhnost'yu vzyal ee za ruki i prosheptal: "Net, Lora - eto ne moj
mir; ya nikogda ne privyknu k nemu. Polovina moej zhizni proshla v podgotovke k
tomu, chto ya sejchas delayu; ya nikogda ne budu schastliv zdes', gde bol'she ne
budet nikakih pregrad. CHerez mesyac ya umru ot skuki."
"Togda voz'mi menya s soboj!"
"Ty ne ponimaesh', chto govorish'."
"Ponimayu!"
"Ty tol'ko dumaesh' tak; tebe budet bolee neprivychno v moem mire, chem
mne v tvoem."
"YA smogu nauchit'sya - ya mnogoe umeyu delat'. Do teh por, poka my budem
vmeste!"
On otodvinul ee na rasstoyanie vytyanutyh ruk i posmotrel ej v glaza. Oni
otrazhali pechal' i iskrennost'. Ona dejstvitel'no verila v to, chto govorila.
V pervyj raz chuvstvo poryadochnosti ukololo ego. On zabyl - ili predpochel ne
vspomnit' - naskol'ko ser'eznej mogut byt' takie veshchi dlya zhenshchiny, chem dlya
muzhchiny.
On nikogda ne hotel prichinit' Lore bol'; on chuvstvoval k nej bol'shuyu
nezhnost' i budet s trogatel'nost'yu vspominat' ee vsyu svoyu zhizn'. Teper' on
ponyal, kak i mnogo muzhchin pered nim, chto ne vsegda prosto skazat' "proshchaj".
Ostavalos' sdelat' tol'ko odno. Luchshe korotkaya, rezkaya bol', chem dolgaya
gorech'.
"Pojdem so mnoj, Lora," skazal on. "ya pokazhu tebe koe-chto."
Oni ne razgovarivali, poka Leon vel ee k kliringu, kotoryj zemlyane
ispol'zovali kak posadochnuyu ploshchadku. Ona byla zabita chastyami zagadochnogo
oborudovaniya, nekotorye iz nih byli upakovany, drugie otstavleny v storonu
dlya ostrovityan. Neskol'ko antigravitacionnyh skuterov byli priparkovany v
teni pal'm; dazhe kogda oni ne ispol'zovalis', oni ne kasalis' zemli, a
viseli v pare futov nad travoj.
No ne eto interesovalo Leona; on celenapravlenno shel k sverkayushchemu
ovalu, kotoryj vydelyalsya na kliringe i obmenyalsya neskol'kimi slovami s
inzhenerom, stoyashchim ryadom s nim. Posledoval korotkij spor, zatem drugoj
sdalsya s vidimym uvazheniem.
"On ne polnost'yu zagruzhen," ob®yasnil Leon, pomogaya Lore vzojti na trap.
"No u nas est' eshche takie zhe. Vo vsyakom sluchae, drugoj chelnok opustitsya syuda
cherez pol-chasa."
Lora okazalas' v mire, kotorogo nikogda ne znala prezhde - v mire
tehnologii, v kotorom rasteryalis' by samye blestyashchie inzhenery Talassy. Na
ostrove byli mashiny, neobhodimye dlya zhizni i schast'ya, no eti byli daleko za
predelami ih slozhnosti. Lora odnazhdy videla bol'shoj komp'yuter, kotoryj
fakticheski upravlyal zhizn'yu ostrovityan i s pomoshch'yu kotorogo ulazhivalis'
raznoglasiya ne v odnom pokolenii. |tot gigantskij mozg byl ogromnym i
slozhnym, no kazalsya teper' strashno prostym po sravneniyu s mashinoj, kotoraya
vpechatlila dazhe ee dalekij ot tehniki um. Kogda Leon sel k malen'koj do
smeshnogo paneli upravleniya, kazalos', ego ruki ne delayut nichego, a prosto
legko lezhat na nej.
Vnezapno steny stali prozrachnymi - i pod nimi voznikla uzhe szhavshayasya
Talassa. Ne bylo ni oshchushcheniya dvizheniya, ni malejshego zvuka, no ostrov
umen'shalsya pryamo na ee glazah. Tumannyj kraj mira, ogromnaya duga,
razdelyayushchaya golubiznu morya ot barhatnoj chernoty kosmosa, nachal izgibat'sya
vse bol'she i bol'she kazhduyu sekundu.
"Posmotri," skazal Leon, pokazyvaya na zvezdy.
Korabl' uzhe byl viden i Lora pochuvstvovala razocharovanie, chto on takoj
malen'kij. Ona uvidela gruppy illyuminatorov vokrug central'noj sekcii, no
nigde na kvadratnom i uglovatom korpuse bol'she ne bylo drugih otverstij. Za
kakuyu-to sekundu illyuziya ischezla. SHok neveroyatnosti udaril po ee chuvstvam i
poverg ee na kraj golovokruzheniya, kogda ona uvidela, kak beznadezhno obmanuty
byli ee glaza. |to byli ne illyuminatory; korabl' byl vse eshche na rasstoyanii
neskol'kih mil'. To, chto ona videla, byli pustye lyuki, cherez kotorye
prinimali i otpravlyali gruzovye chelnoki, kursiruyushchie mezhdu zvezdoletom i
Talassoj.
V kosmose net chuvstva perspektivy, vse ob®ekty kazhutsya odinakovo yasnymi
i rezkimi, nezavisimo ot rasstoyaniya. Dazhe kogda korpus korablya voznik ryadom
s nimi, zatmevaya zvezdy beskonechnymi izgibami metalla, vse eshche nel'zya bylo
sudit' o ego velichine. Ona mogla tol'ko primerno ugadat', chto on po men'shej
mere okolo dvuh mil' v dlinu.
Gruzovik prishvartovalsya, naskol'ko mogla sudit' Lora, bez kakogo-libo
vmeshatel'stva Leona. Ona proshla za nim v nebol'shoe kontrol'noe pomeshchenie i,
kogda otkrylsya vozdushnyj shlyuz, ona s udivleniem obnaruzhila, chto mozhet
stupit' pryamo na palubu zvezdoleta.
Oni stoyali v odnom iz cilindricheskih koridorov, kotorye tyanulis' v
raznyh napravleniyah, naskol'ko mog videt' glaz. Pol dvinulsya pod ih nogami,
ponesya ih vpered bystro i legko - dostatochno porazhennaya vsem uvidennym, Lora
dazhe ne pochuvstvovala vnezapnogo tolchka, kogda stupila na dorozhku, ponesshuyu
ee vglub' korablya. Odnoj zagadkoj bol'she ne imelo znacheniya. Ih budet eshche
mnogo do togo kak Leon zakonchit pokazyvat' ej Magellan.
Proshel chas, prezhde chem oni vstretili drugoe chelovecheskoe sushchestvo. Za
eto vremya oni proshli celye mili, inogda po dvizhushchimsya koridoram, inogda
podnimayas' po dlinnym trubam, v kotoryh ne bylo gravitacii. Bylo yasno, chto
pytalsya sdelat' Leon: on hotel dat' ej predstavlenie o razmerah i slozhnosti
iskusstvennogo mira, kotoryj byl postroen, chtoby nesti k zvezdam semena
novoj civilizacii.
Odin tol'ko dvigatel'nyj otsek, zapolnennyj gladkimi, ogromnymi
monstrami iz metalla i kristallov, byl polmili dlinoj. Kogda oni stoyali na
balkone vysoko nad obshirnym prostranstvom, gde carstvovala skrytaya moshch',
Leon skazal gordo i, vozmozhno, ne sovsem tochno: "|to vse moe." Lora smotrela
vniz na ogromnye, nemyslimogo vida mehanizmy, kotorye prinesli k nej Leona
cherez svetovye gody, i ne znala, blagoslovlyat' li ih za eto ili proklinat'
za to, chto skoro oni mogut otnyat' ego u nee.
Oni bystro proshli cherez obshirnye tryumy, zapolnennye vsemi mehanizmami,
instrumentami i zapasami, neobhodimymi na dalekoj planete, chtoby sdelat' ee
domom, prigodnym dlya chelovechestva. Zdes' byli mili i mili polok, soderzhashchih
lenty mikrofil'mov ili eshche bolee kompaktnyh nositelej, soderzhashchih kul'turnoe
nasledie chelovechestva. Zdes' oni vstretili gruppu ekspertov s Talassy,
kotorye vyglyadeli porazhennymi, pytayas' reshit', skol'ko iz etogo bogatstva
oni smogut vzyat' do otpravleniya korablya.
Vspomniv o svoih predkah, Lora podumala, byli li oni takzhe horosho
ekipirovany dlya poleta cherez kosmos? |to bylo somnitel'no; ih korabli byli
gorazdo men'she i Zemlya mnogogo dostigla v tehnike i mezhzvezdnoj kolonizacii
za veka s teh por, kak byla otkryta Talassa. Kogda spyashchie puteshestvenniki
Magellana dostignut svoego novogo doma, im budet garantirovan uspeh, esli ih
duh budet sootvetstvovat' ih material'nym resursam.
Oni podoshli k bol'shoj beloj dveri, kotoraya myagko i besshumno otkrylas'
pri ih priblizhenii, obnaruzhiv samoe strannoe, chto mozhno najti na kosmicheskom
korable - garderobnuyu, v kotoroj ryadami visela tyazhelaya mehovaya odezhda. Leon
pomog odet'sya Lore i odelsya sam. Ona nedoumevaya posledovala za nim, kogda on
poshel k krugu zamerzshego stekla, vdelannogo v pol, Zatem on obernulsya i
skazal: "Tam, kuda my idem, net gravitacii, tak chto derzhis' blizhe ko mne i
delaj v tochnosti to, chto ya skazhu."
Prozrachnaya dver' v polu skol'znula v storonu, kak smotrovoj glazok na
dveri i iz glubiny podnyalsya takoj holod, kakoj Lora ne mogla voobrazit', ne
imya opyta. Tonkie niti vlazhnosti, skondensirovannoj v moroznom vozduhe,
plyasali vokrug nee kak privideniya. Ona posmotrela na Leona, kak by zhelaya
skazat', "Neuzheli ty zastavish' menya spustit'sya syuda?"
On reshitel'no vzyal ee za ruku i skazal: "Ne bespokojsya - ty ne
pochuvstvuesh' holoda za neskol'ko minut. YA pojdu pervym."
Otverstie poglotilo ego; Lora pokolebalas' mgnovenie, zatem opustilas'
za nim. Opustilas'? Net; eto bylo neverno; zdes' ne sushchestvovalo verha ili
niza. Gravitaciya otsutstvovala - ona poplyla, lishennaya vesa v etoj hrupkoj,
snezhno-beloj vselennoj. Vokrug nee byli kak by pchelinye soty, sformirovannye
iz tysyach i desyatkov tysyach geksagonal'nyh yacheek. Oni soedinyalis' puchkami trub
i provodov i kazhdaya yachejka byla dostatochno velika, chtoby vmestit' cheloveka.
I na samom dele, v kazhdoj iz nih byl chelovek. Oni byli zdes', spyashchie
vokrug nee, tysyachi kolonistov, dlya kotoryh Zemlya vse eshche byla vcherashnim
dnem. Kakie oni videli sny men'she chem na polovine svoego trehsotletnego
sroka? Ili ih mozg pochti ne rabotal, ostavlyaya lyudej mezhdu zhizn'yu i smert'yu?
Uzkie beskonechnye remni s petlyami dlya ruk cherez kazhdye neskol'ko futov
byli natyanuty pered yachejkami. Leon uhvatilsya za odin iz nih i oni bystro
poplyli mimo gigantskoj geksagonal'noj mozaiki. Dvazhdy oni menyali
napravlenie, hvatayas' to za odin remen', to za drugoj, prodelav takim
obrazom okolo chetverti mili.
Leon otpustil remen' okolo odnoj iz yacheek, neotlichimyh ot mnozhestva
drugih. Kogda Lora uvidela vyrazhenie na lice Leona, ona uzhe znala, zachem on
privel ee syuda i ponyala, chto ee bitva uzhe proigrana.
Lico devushki, nahodyashchejsya v prozrachnom grobu, nel'zya bylo nazvat'
prekrasnym, no ono bylo harakternym i umnym. Dazhe v svoem stoletnem sne ono
kazalos' celeustremlennym i volevym. |to bylo lico zhenshchiny-pionera, kotoraya
budet stoyat' ryadom so svoim tovarishchem i pomogat' emu vo vsem, chto budet
neobhodimo, chtoby sozdat' novuyu Zemlyu.
Dolgo, ne oshchushchaya holoda, Lora smotrela na spyashchuyu sopernicu, kotoraya
nikogda ne uznaet o ee sushchestvovanii. Byla li kogda-nibud' vo vsej istorii
mira lyubov', podumala Lora, kotoraya konchilas' by v takom strannom meste?
Nakonec ona zagovorila i ee golos byl tih, kak budto ona boyalas'
razbudit' spyashchie zdes' legiony.
"|to tvoya zhena?"
Leon kivnul.
"Mne zhal', Lora. YA ne hotel prichinit' tebe bol'...."
"Teper' eto nevazhno. |to i moya vina." Ona pomolchala i posmotrela bolee
vnimatel'no na spyashchuyu zhenshchinu. "I tvoi deti tozhe?"
"Da; oni rodyatsya cherez tri mesyaca posle nashego pribytiya."
Kak stranno predstavit' beremennost', dlyashchuyusya devyat' mesyacev i trista
let! Teper' vse chasti mozaiki vstali na svoi mesta; i v nej, ona znala, dlya
nee ne bylo mesta.
|ti terpelivo ozhidayushchie mnozhestva lyudej budut presledovat' ee vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Kogda prozrachnaya dver' zakrylas' za nej i teplo snova
probralos' k ee telu, ej zahotelos', chtoby holod, chto voshel ej v serdce, mog
takzhe prosto ischeznut'. Kogda-nibud', vozmozhno, tak i budet, no mnogo dnej i
mnogo odinokih nochej dolzhny projti, prezhde chem nastanet eto vremya.
Ona ne zapomnila nichego o puteshestvii nazad po labirintam koridorov i
gulkim pomeshcheniyam; ona udivilas', obnaruzhiv sebya snova v kabine malen'kogo
gruzovika, kotoryj unes ee ot Talassy. Leon proshel k kontrol'nomu shchitu,
sdelal neskol'ko regulirovok, no ne sel.
"Proshchaj, Lora," skazal on. "Moya rabota zakonchena. Budet luchshe, esli ya
ostavlyu tebya zdes'." On vzyal ee ruki v svoi. Teper', v poslednij moment,
kogda oni mogli eshche byt' vmeste, u nih ne nahodilos' slov. Ona dazhe ne mogla
videt' ego lico iz-za slez, zastilavshih ee glaza.
Ego ruki szhalis' eshche raz, zatem oslabli. On izdal sdavlennoe rydanie i,
kogda ona snova smogla videt', kabina byla pusta.
Dolgoe vremya spustya rovnyj, iskusstvennyj golos s kontrol'noj paneli
ob®yavil: "My prizemlilis'; pozhalujsta, projdite v perednij vozdushnyj shlyuz."
Ona napravila svoi shagi k ochertaniyam otkrytoj dveri i uvidela ozhivlennyj
kliring, kotoryj pokinula celuyu zhizn' nazad.
Nebol'shaya tolpa smotrela na korabl' s pristal'nym interesom, kak budto
ne videla ego sto raz prezhde. Snachala ona ne ponimala prichiny; zatem golos
Klajda prokrichal, "Gde on? YA syt etim po gorlo!"
Za paru pryzhkov on vskochil na trap i grubo shvatil ee za ruku. "Skazhi
emu, pust' vyjdet, kak muzhchina!"
Lora pokachala golovoj.
"Ego net zdes'," otvetila ona. "YA skazala emu proshchaj. YA ego nikogda
bol'she ne uvizhu."
Klajd ustavilsya na nee s nedoveriem, zatem ponyal, chto ona govorit
pravdu. V etot moment ona brosilas' emu v ob'yat'ya, rydaya ottogo, chto ee
serdce bylo razbito. Kogda on uvidel, v kakom ona upadke duha, ego gnev
uletuchilsya i vse, chto on namerevalsya ej skazat', ischezlo iz ego golovy. Ona
snova prinadlezhala emu; vazhnee etogo sejchas ne bylo nichego.
*
Pochti pyat'desyat chasov revel gejzer na beregu Talassy, prezhde chem
zakonchil svoyu rabotu. Ves' ostrov ob®ektivami televizionnyh kamer nablyudal
obrazovanie ajsberga, kotoryj budet nestis' pered Magellanom na ego puti k
zvezdam. Mozhet li novyj shchit sluzhit' takzhe horosho, kak i tot, chto byl sdelan
na Zemle, udivlyalis' nablyudayushchie. Ogromnyj konus l'da byl zashchishchen v techenie
teh neskol'kih chasov, poka on byl blizko ot solnca Talassy, tonkim kak
bumaga, polirovannym metallicheskim ekranom, kotoryj vse vremya zatenyal ego.
Nadobnost' v teni otpadet, kogda nachnetsya puteshestvie; v mezhzvezdnyh
prostorah v nej net nuzhdy.
Poslednij den' prishel i zakonchilsya; ne odno tol'ko Lorino serdce
napolnilos' pechal'yu, kogda solnce sklonilos' k zakatu i lyudi Zemli skazali
poslednee proshchaj miru, kotoryj oni nikogda ne zabudut - i kotorogo ih spyashchie
tovarishchi nikogda ne vspomnyat. V toj zhe myagkoj tishine, kak pri pervom
prizemlenii, sverkayushchee yajco podnyalos' s kliringa, sverknulo na sekundu v
solnechnom siyanii nad poselkom i napravilos' v svoyu estestvennuyu stihiyu.
Zatem Talassa zhdala.
Noch' vzorvalas' bezzvuchnoj vspyshkoj sveta. Nebol'shaya do sih por,
pul'siruyushchaya, sverkayushchaya tochka, ne bol'she obyknovennoj zvezdy, stala teper'
dominirovat' na nebesah, zatmevaya blednyj disk Seleny i brosaya rezko
ocherchennye teni na zemlyu - teni, kotorye peredvigalis'. Tam, na granice
kosmosa, pylal ogon', pobedivshij solnce, gotovyas' povesti zvezdolet v
bezbrezhnost' poslednego otrezka ih prervannogo puteshestviya.
S suhimi glazami Lora smotrela na eto bezmolvnoe velikolepie, kotoroe
uneset k zvezdam polovinu ee serdca. Sejchas ona byla oglushena chuvstvami;
esli u nee ostalis' slezy, oni potekut potom.
Spal li uzhe Leon, ili smotrel na Talassu, dumaya o tom, chto moglo by
byt'? Spyashchij ili bodrstvuyushchij, kakoe eto imelo teper' znachenie...?
Ona chuvstvovala ruki Klajda, obnimayushchie ee, i byla rada oshchushcheniyu
komforta, ne sravnimogo s odinochestvom kosmosa. |to bylo to, chemu ona
prinadlezhala; ee serdce bol'she ne budet bluzhdat'. Proshchaj, Leon - mozhet byt',
ty budesh' schastliv v tom mire, kotoryj ty i tvoi deti pobedyat dlya
chelovechestva. No dumaj inogda obo mne spustya dva stoletiya svoego puti.
Ona otvernulas' ot sverkayushchego neba i spryatala svoe lico na pleche
Klajda. On gladil ee volosy s neuklyuzhej nezhnost'yu, pytayas' najti slova
utesheniya, hotya ponimal, chto luchshe promolchat'. On ne oshchushchal pobedy; hotya Lora
teper' prinadlezhala tol'ko emu, ih starye blizkie otnosheniya mozhno bylo
tol'ko vspominat'. Pamyat' o Leone uvyanet, no nikogda ne umret polnost'yu.
Klajd znal, chto kazhdyj den' ego zhizni prizrak Leona budet stoyat' mezhdu nim i
Loroj - prizrak cheloveka, kotoryj ne sostaritsya ni na odin den', kogda oni
uzhe budut lezhat' v mogile.
Svet s neba stal ugasat', kak budto ugasla yarost' zvezdnyh dvigatelej,
kogda oni vyshli na odinokuyu i bezvozvratnuyu dorogu. Lora tol'ko odin raz
otvernulas' ot Klajda, chtoby uvidet' udalyayushchijsya korabl'. Ih puteshestvie
edva nachalos', no oni uzhe mchalis' po nebu bystree meteora; cherez neskol'ko
mgnovenij oni skrylis' za kraem gorizonta, peresekli orbitu Talassy,
minovali granicu vneshnih planet i kanuli v puchinu.
Ona oshchushchala sil'nye ruki, obnimayushchie ee i chuvstvovala shchekoj bienie
serdca Klajda - serdca, kotoroe prinadlezhalo ej i kotoroe ona nikogda bol'she
ne pokinet. V tishine nochi vnezapno razdalsya protyazhnyj vzdoh tysyach
nablyudayushchih lyudej i ona ponyala, chto Magellan ischez iz vida za kraem mira.
|to bylo vse.
Ona posmotrela na opustevshee nebo, na kotoroe vernulis' zvezdy -
zvezdy, na kotorye ona nikogda ne posmotrit bez togo, chtoby ne vspomnit'
Leona. No on byl prav, etot put' ne dlya nee. Ona znala teper', s mudrost'yu,
ne svojstvennoj ee godam, chto zvezdolet Magellan sovershaet pryzhok v istoriyu;
i eto bylo to, v chem Talassa uchastvovat' ne mogla. Istoriya ee mira nachalas'
i zakonchilas' vmeste s pionerami trista let nazad, no kolonisty Magellana
budut idti k pobedam i dostizheniyam takim velikim, kakie opisany v sagah
chelovechestva. Leon so svoimi kompan'onami budut izmenyat' klimat, ravnyat'
gory, pobezhdat' neizvestnye opasnosti, poka vosem' gryadushchih pokolenij
Talassy budut vse eshche dremat' pod napolnennymi solncem pal'mami.
No kto mozhet skazat', chto luchshe?