Artur Klark. 2061: Odisseya Tri
--------------------
Clarke A. 2061: Odyssey Three. - NewYork, A Del Rey Book, 1987
Perevod I. Pochitalina - 1990
OCR + Spellcheck: Alef (alef@df.ru)
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
========================================================================
[ ] - Primechaniya i avtorskij kursiv.
1. Ostanovivsheesya vremya
- Dlya semidesyatiletnego muzhchiny ty na udivlenie horosho sohranilsya,
- zametil doktor Glazunov, glyadya na lentu, kotoraya medlenno vypolzala iz
medicinskogo komp'yutera. - Nikogda ne dal by tebe bol'she shestidesyati
pyati.
- Davaj bez lesti, Oleg. Tem bolee, chto mne sto tri, i tebe eto
otlichno izvestno.
- Nu vot, opyat'! Mozhno podumat', chto ty ne znakom s knigoj
professora Rudenko.
- Milaya Katerina! My sobiralis' vmeste otprazdnovat' den' ee
stoletiya. I vot ee bol'she net - takova cena za zhizn' na Zemle.
- Ironiya sud'by, osobenno esli uchest', chto imenno ej prinadlezhit
znamenitaya fraza "tyagotenie - istochnik stareniya".
Doktor Hejvud Flojd zadumchivo smotrel, kak menyaetsya panorama
prekrasnoj planety, nahodyashchejsya vsego v shesti tysyachah kilometrov.
Planety, na kotoruyu uzhe nikogda ne stupit ego noga. Inache kak nasmeshkoj
eto ne nazovesh' - nelepyj neschastnyj sluchaj pozvolil emu sohranit'
prekrasnoe zdorov'e, togda kak pochti vseh ego druzej uzhe net v zhivyh.
Proshla vsego lish' nedelya posle vozvrashcheniya na Zemlyu, kogda,
nesmotrya na vse predostorozhnosti i tverduyu uverennost', chto uzhe
teper'-to s nim nichego ne proizojdet, Flojd svalilsya s balkona vtorogo
etazha. Pravda, on togda nemnogo vypil, no s polnym pravom - ved' on byl
geroem v etom novom mire, kuda vernulsya "Kosmonavt Leonov".
Mnozhestvennye perelomy, soprovozhdaemye oslozhneniyami, mozhno bylo vylechit'
tol'ko v "Pastere" - kosmicheskom gospitale na okolozemnoj orbite.
Pamyati Dzhudi-Linn Del' Rej,
zamechatel'nogo redaktora, kotoraya
s samogo nachala poverila v zamysel
etoj knigi, no tak i ne dozhdalas'
ego osushchestvleniya.
|to proizoshlo v 2015 godu. A sejchas - on by ni za chto ne poveril,
esli by ne kalendar' na stene, - 2061.
Biologicheskie chasy Hejvuda Flojda ne tol'ko shli gorazdo medlennee
blagodarya tomu, chto sila tyagoteniya na bortu kosmicheskogo gospitalya byla
v shest' raz men'she zemnoj, no i dvazhdy v ego zhizni povorachivali vspyat'.
V nastoyashchee vremya bol'shinstvo uchenyh schitalo - hotya byli i takie, kto
osparival eto, - chto glubokij son vo vremya dlitel'nyh kosmicheskih
poletov ne prosto zamedlyaet process stareniya, no i sodejstvuet
omolozheniyu organizma. Za vremya puteshestviya k YUpiteru i obratno Flojd
stal molozhe.
- Tak ty i pravda dumaesh', chto mne mozhno letet'? Nikakoj opasnosti?
- Vo Vselennoj otsutstvuet takoe ponyatie, Hejvud. Prosto ya schitayu,
chto u tebya net fiziologicheskih protivopokazanij. Ved' na bortu "YUnivers"
ty budesh' nahodit'sya primerno v teh zhe usloviyah, chto i zdes'.
Razumeetsya, tam net takogo medicinskogo obsluzhivaniya, kak v "Pastere",
no doktor Mahindran - prekrasnyj vrach. A esli vozniknut ser'eznye
oslozhneniya, on prosto usypit tebya i otpravit obratno k nam nalozhennym
platezhom.
Imenno na takoj otvet i nadeyalsya Flojd, odnako k ego radosti
primeshivalas' grust'. Ved' na dolgie nedeli emu pridetsya pokinut'
gospital', byvshij dlya nego domom v techenie pochti poluveka, pridetsya
rasstat'sya s druz'yami. I hotya kosmicheskij korabl' "YUnivers" - roskoshnyj
lajner v sravnenii so staren'kim "Kosmonavtom Leonovym" (teper'
"Leonova" derzhat na okolozemnoj orbite kak odin iz glavnyh eksponatov
muzeya Lagranzha), element riska, kak i v lyubom prodolzhitel'nom
kosmicheskom polete, ne isklyuchen. Osobenno esli korabl' otpravlyaetsya na
reshenie stol' neobychnyh zadach...
I vse-taki on, vidimo, stremilsya imenno k takoj celi, dazhe v svoi
sto tri goda (ili, esli ishodit' iz slozhnyh vozrastnyh raschetov
professora Kateriny Rudenko, polnym sil v shest'desyat pyat'). Poslednie
desyat' let Flojd oshchushchal kakoe-to smutnoe bespokojstvo,
neudovletvorennost' ot chrezmernogo komforta i razmerennoj zhizni.
Hotya v Solnechnoj sisteme osushchestvlyalos' mnozhestvo uvlekatel'nyh
proektov - i osvoenie Marsa, i sozdanie bazy na Merkurii, i ozelenenie
Ganimeda, - Flojd ne mog najti sebe celi, dostizheniyu kotoroj emu
zahotelos' by otdat' svoi znaniya, svoj opyt i vse eshche nemaluyu energiyu.
Dvesti let nazad odin iz pervyh poetov epohi nauchno-tehnicheskogo
progressa ustami Odisseya-Ulissa vyrazil chuvstva, vladevshie sejchas
Flojdom:
Nashi zhizni splelis'.
Nas i tak bylo malo. Teper'
Ne ostalos' sovsem. Kazhdyj chas, otvoevannyj nami
U puchiny bezmolviya, taet v holodnom tumane,
Za kotorym vidneetsya nastezh' otkrytaya dver'.
CHto-to bol'shee, chem izmerenie vremeni. CHas
Nashej smerti. Predvestnik togo, chto nachnetsya.
|to budet strashnee, chem zhar besposhchadnogo solnca -
Nashe telo pogibnet. No razum, otdel'no ot nas
Budet zhit' v bespredel'nosti, v vechnoj slepoj pustote
I stremit'sya za znan'em, podobno letyashchej zvezde.
Podumaesh', "besposhchadnogo solnca"! Da ih tam ne men'she soroka;
Ulissu bylo by stydno za nego. No sleduyushchie strofy podhodili eshche bol'she:
Mozhet byt', nas poglotit bezdonnyj, nevidimyj rov,
|ta strashnaya bezdna, otkuda ne budet vozvrata,
Mozhet byt', my dostignem dalekogo Ostrova Snov
I uvidim geroev, kotoryh my znali kogda-to.
Uzhe mnogoe otnyato, no eshche bol'shego zhdut
I my tronemsya v put', kak kogda-to, kogda my umeli
Dvigat' nebo i zemlyu. I zhili na samom predele
CHelovecheskoj sily. My znaem, chto nam ne vernut
Nashu molodost'.
My postareli.
I nashi serdca
Oslabeli ot tyazhesti let i udarov sud'by.
Tol'ko volya sil'na. I my snova uhodim, zabyv
Obo vsem. I nahodim.
I ishchem.
I budem idti do konca.
[Perevod. M. Glebovoj.]
"I nahodim. I ishchem..." Nu chto zh, sejchas on tochno znal, chto
sobiraetsya iskat' i najti, tak kak tochno znal gde. Esli ne kakaya-to
sovershenno neveroyatnaya katastrofa, na etot raz vstrecha nepremenno
sostoitsya.
Flojd soznatel'no nikogda ne stavil pered soboj etoj celi i dazhe
sejchas ne sovsem ponimal, pochemu eto stalo stol' neobhodimym dlya nego.
Emu kazalos', chto lihoradka, snova ohvativshaya chelovechestvo - uzhe vtoroj
raz za ego zhizn', - obojdet ego storonoj. Vidimo, on oshibalsya. Vozmozhno,
delo bylo v tom, chto neozhidannoe priglashenie prisoedinit'sya k nebol'shoj
gruppe znamenitostej razozhglo ego voobrazhenie i probudilo entuziazm, o
kotorom sam on uzhe davno zabyl.
Vprochem, prichina mogla byt' i sovsem inoj. Hotya i minovali desyatki
let, on vse eshche pomnil razocharovanie, kotoroe ispytali zhiteli Zemli ot
etoj vstrechi v 1985-1986 godah. I vot poyavilas' vozmozhnost' - poslednyaya
dlya nego, pervaya dlya chelovechestva - vospolnit' upushchennoe, dazhe bolee chem
vospolnit'.
V dvadcatom veke prihodilos' vozlagat' nadezhdy tol'ko na
avtomaticheskie zondy. A na etot raz budet osushchestvlena nastoyashchaya posadka
- stol' zhe zamechatel'noe sobytie, kakim byla lunnaya progulka Armstronga
i Oldrina.
I voobrazhenie doktora Hejvuda Flojda, veterana ekspedicii k YUpiteru
2010-2015 godov, obratilos' k tainstvennoj gost'e, vozvrashchayushchejsya v
Solnechnuyu sistemu iz neizvedannyh glubin Vselennoj. Po mere priblizheniya
k Solncu ona s kazhdoj sekundoj uvelichivala skorost', i gde-to mezhdu
orbitami Venery i Zemli etoj samoj znamenitoj iz komet predstoit vstrecha
s kosmicheskim lajnerom "YUnivers", kotoryj tol'ko eshche gotovitsya v svoj
pervyj polet.
Tochnoe mesto etoj vstrechi eshche predstoyalo rasschitat', no on uzhe
prinyal reshenie.
- Do skorogo svidaniya, kometa Galleya... - prosheptal Hejvud Flojd.
Nepravy te, kto utverzhdaet, budto nado pokinut' predely zemnoj
atmosfery, chtoby nasladit'sya podlinnym velikolepiem nebes. Dazhe iz
kosmosa usypannoe zvezdami nebo ne vyglyadit velichestvennee, chem s gornoj
vershiny v bezoblachnuyu noch', vdali ot ognej, zazhzhennyh chelovekom. I hotya
za predelami atmosfery zvezdy kazhutsya yarche, chelovecheskij glaz ne v silah
kak sleduet razlichat' etu raznicu; zato on mozhet ohvatit' edinym vzorom
vse velichie raskinuvshejsya pered nim nebesnoj polusfery - to, chego nel'zya
uvidet' iz illyuminatora kosmicheskogo korablya.
Odnako Hejvuda Flojda vpolne udovletvoryal tot vid Vselennoj,
kotoryj otkryvalsya iz ego okna, osobenno v te chasy, kogda zhilaya chast'
medlenno vrashchayushchegosya kosmicheskogo gospitalya nahodilas' v teni. Togda v
pryamougol'nike illyuminatora byli vidny lish' planety, zvezdy, tumannosti
i bezzhalostno zahlestyvayushchij vse svoim goryachim nemigayushchim siyaniem
Lyucifer - novyj sopernik Solnca.
Minut za desyat' do nastupleniya iskusstvennoj nochi Flojd vyklyuchal
vse osveshchenie v kayute, dazhe krasnyj ogonek avarijnoj lampochki, chtoby
glaza adaptirovalis' k temnote. Flojd slishkom pozdno dlya kosmicheskogo
inzhenera poznal vsyu radost' nablyudeniya za zvezdami nevooruzhennym glazom,
odnako bystro nauchilsya bez truda raspoznavat' prakticheski lyuboe
sozvezdie, dazhe po nebol'shoj ego chasti.
Na protyazhenii vsego maya, pochti kazhduyu "noch'", on iskal kometu,
kotoraya, sudya po zvezdnym kartam, prohodila sejchas cherez orbitu Marsa. I
hotya kometu legko bylo obnaruzhit' s pomoshch'yu horoshego binoklya, Flojd
upryamo otkazyvalsya ot nego; eto byla igra, chtoby opredelit', spravitsya
li s takoj zadachej ego slabeyushchee zrenie. Pravda, dva astronoma iz
observatorii Mauna Kea uzhe ob®yavili, budto vizual'no nablyudali dvizhenie
komety, odnako im nikto ne poveril, kak i analogichnym zayavleniyam
nekotoryh obitatelej kosmicheskogo gospitalya.
No segodnya, soglasno tablicam, yarkost' komety dostignet shestoj
velichiny, i Flojd nadeyalsya, chto na etot raz emu povezet. On myslenno
provel liniyu mezhdu Gammoj i |psilonom i ustremil vzglyad k vershine
voobrazhaemogo ravnostoronnego treugol'nika s osnovaniem na etoj linii.
Kazalos', odnim volevym usiliem on hochet zastavit' sebya proniknut'
vzorom v glubiny Solnechnoj sistemy.
I - vot ona! Takaya zhe, kakoj Flojd uvidel ee vpervye sem'desyat
shest' let nazad, ele vidnaya, no sputat' ee nel'zya. Esli by Flojd ne
znal, gde ee iskat', on navernyaka ne zametil by kometu ili prinyal za
otdalennuyu tumannost'.
Ego nevooruzhennomu glazu kometa videlas' kroshechnym, ideal'no
kruglym tumannym sharikom; kak Flojd ni napryagal zrenie, on ne mog
razglyadet' tyanushchegosya za nej hvosta. Odnako nebol'shoj eskort zondov,
kotorye mesyacami sledovali za kometoj, uzhe soobshchil o poyavlenii pervyh
vybrosov pyli i gaza. Skoro oni obrazuyut sverkayushchij sultan, napravlennyj
v storonu, protivopolozhnuyu toj, gde nahoditsya ego sozdatel' - Solnce!
Podobno mnogim, Hejvud Flojd nablyudal za peremenami, kotorye
proishodili s holodnym, temnym - net, pochti chernym - yadrom komety,
voshedshej vo vnutrennie oblasti Solnechnoj sistemy. Posle semidesyati let
prebyvaniya v glubokom holode kosmosa slozhnaya smes' ammiaka, vody i
drugih zamorozhennyh veshchestv nachinala ottaivat' i burlit'. Letyashchaya gora,
ochertaniyami i razmerom pohozhaya na Manhetten, povorachivalas' na
kosmicheskom vertele kazhdye pyat'desyat tri chasa; i po mere togo kak
solnechnoe teplo pronikalo skvoz' vneshnyuyu obolochku, obrazuyushchiesya vnutri
komety gazy zastavlyali ee vesti sebya podobno prohudivshemusya parovomu
kotlu. Strui vodyanogo para v smesi s pyl'yu i d'yavol'skim varevom iz
organicheskih molekul vyryvalis' iz poludyuzhiny nebol'shih kraterov, prichem
samyj krupnyj iz nih - razmerom s futbol'noe pole - prosypalsya kazhdye
dva chasa, s rassvetom, za chto ego narekli Starym sluzhakoj.
Uzhe sejchas Flojd mechtal o tom, kak on vstanet na krayu etogo kratera
i budet zhdat', poka Solnce podnimetsya nad temnym, iskorezhennym
landshaftom, horosho znakomym po mnogochislennym televizionnym peredacham iz
kosmosa. Pravda, v kontrakte ne govorilos', budet li razresheno
passazhiram - v otlichie ot ekipazha i uchenyh - vyjti iz korablya, posle
togo kak on prishvartuetsya k yadru komety. No v to zhe vremya v kontrakte
nichego ne bylo skazano i o tom, chto eto zapreshcheno.
Pust' poprobuyut ne razreshit', podumal Flojd; uzh s chem s chem, a s
kosmicheskim skafandrom ya umeyu obrashchat'sya. A esli razuchilsya...
Gde-to on chital, chto odin chelovek, mechtavshij posetit' Tadzh-Mahal,
skazal: "Povidav takoe, mozhno i umeret'".
Hejvud Flojd predpochel kometu Galleya.
Dazhe ne prinimaya vo vnimanie togo obeskurazhivayushchego proisshestviya,
vozvrashchenie na Zemlyu proshlo sovsem ne gladko.
Vskore posle togo, kak doktor Rudenko vyvela ego iz sostoyaniya
glubokogo sna, Flojda ozhidalo pervoe potryasenie. Ot nego ne othodil
Uolter Kurnou, i Flojd pochuvstvoval chto-to neladnoe; ih radost' pri ego
probuzhdenii kazalas' preuvelichennoj, v nej oshchushchalas' kakaya-to
napryazhennost'. I lish' kogda on sovsem prishel v sebya, oni skazali, chto
umer doktor CHandra.
Gde-to za Marsom, nastol'ko nezametno, chto dazhe kontrol'nye pribory
ne zafiksirovali etogo, on prosto ushel iz zhizni. Ego telo, pohoronennoe
v kosmose, eshche dolgo sledovalo za "Leonovym", prezhde chem, okonchatel'no
otstav, sgoret' v yazykah solnechnogo plameni.
Prichinu smerti ustanovit' ne udalos', no Maks Brailovskij vyskazal
predpolozhenie, kotoroe pri vsej ego nenauchnosti ne reshilas' oprovergnut'
dazhe korabel'nyj vrach Katerina Rudenko:
- Bez |ALa zhizn' stala dlya nego bessmyslennoj. I tut Uolter Kurnou
- vot uzh kto b mog podumat'! - dobavil:
- A kak vosprimet eto |AL? Ved' za nashimi peredachami, dolzhno byt',
sledyat. Rano ili pozdno, on uznaet.
I vot teper' net i Kurnou - ne ostalos' nikogo, krome malen'koj
ZHeni. On ne videl ee celyh dvadcat' let, no kazhdoe Rozhdestvo poluchal ot
nee otkrytki. Poslednyaya vse eshche prikolota u nego nad stolom: sredi
russkih snegov mchitsya nagruzhennaya podarkami trojka, i para volkov
provozhaet ee golodnymi vzglyadami.
Sorok pyat' let! Inogda kazalos', tol'ko vchera "Leonov" vernulsya na
zemnuyu orbitu pod ovacii vsego chelovechestva. No ovacii kakie-to
strannye; robkie aplodismenty, polnye uvazheniya, no lishennye iskrennego
entuziazma. Polet k YUpiteru okazalsya slishkom uspeshnym: otkrylsya yashchik
Pandory, soderzhimoe kotorogo eshche ne vse osoznali do konca.
Kogda na Lune obnaruzhili chernyj monolit, nazvannyj "Lunnoj
magnitnoj anomaliej" - LMA-1, lish' nemnogim stalo izvestno o ego
sushchestvovanii. Tol'ko posle zlopoluchnoj ekspedicii "Diskaveri" k YUpiteru
lyudi uznali, chto chetyre milliona let nazad drugaya civilizaciya kosnulas'
planet Solnechnoj sistemy i ostavila tam svoyu vizitnuyu kartochku. Dlya nih
eta novost' byla otkroveniem, no otnyud' ne neozhidannost'yu: podobnogo
ozhidali uzhe ne odno desyatiletie.
No vse eto proizoshlo zadolgo do vozniknoveniya zemnoj civilizacii.
Hotya nedaleko ot YUpitera s "Diskaveri" proizoshla neob®yasnimaya tragediya,
dokazatel'stva togo, chto ee prichinoj bylo vovse ne narushenie raboty
bortovoj apparatury, otsutstvovali. Filosofskie posledstviya otkrytiya
LMA-1 trudno bylo preuvelichit', odnako chelovecheskaya civilizaciya vse eshche
ostavalas' edinstvennoj vo Vselennoj. Teper' zhe polozhenie izmenilos'. V
neskol'kih svetovyh minutah ot Zemli - kroshechnoe rasstoyanie po
kosmicheskim masshtabam - sushchestvovala civilizaciya, sposobnaya sozdat'
zvezdu, i po prichinam, izvestnym ej odnoj, unichtozhit' planetu, v tysyachu
raz prevoshodyashchuyu razmerami Zemlyu. No eshche bolee zloveshchim bylo to, chto
eta civilizaciya dala ponyat', chto znaet o sushchestvovanii chelovechestva: v
poslednem soobshchenii, peredannom s borta "Diskaveri" iz okrestnostej
YUpitera za mgnovenie do ognennogo rozhdeniya Lyucifera, unichtozhivshego
kosmicheskij korabl', govorilos':
VSE |TI MIRY - VASHI, KROME EVROPY.
NE PYTAJTESX VYSADITXSYA NA NEE
Blistayushchaya novaya zvezda, izgnavshaya noch' s zemnogo neba (za
isklyucheniem neskol'kih mesyacev v godu, kogda ona nahodilas' pozadi
Solnca), napolnila chelovecheskie serdca nadezhdoj i strahom. Strahom -
potomu chto neizvestnoe, osobenno esli ono kazhetsya vsemogushchim, ne mozhet
ne probudit' etogo pervobytnogo chuvstva. Nadezhdoj - iz-za teh izmenenij
v politicheskoj zhizni Zemli, kotorye vyzvalo ee poyavlenie.
CHasto govorilos', chto tol'ko ugroza iz kosmicheskogo prostranstva
sposobna ob®edinit' lyudej. Nikto ne znal, yavlyaetsya li ugrozoj Lyucifer,
no ne bylo somnenij v tom, chto on brosil vyzov chelovecheskomu razumu.
Okazalos', etogo bylo dostatochno.
Hejvud Flojd sledil za politicheskimi peremenami na Zemle s vysoty
orbity "Pastera"; inogda emu kazalos', chto on vsego lish' storonnij
nablyudatel'. Snachala on ne sobiralsya ostavat'sya v kosmose i zhdal, kogda
popravitsya. K udivleniyu i dosade vrachej, na eto ushlo slishkom mnogo
vremeni.
Posle dolgih let bezmyatezhnoj zhizni v kosmicheskom gospitale Flojd u
stalo yasno, pochemu otkazyvalis' srastat'sya ego kosti. Prosto emu ne
hotelos' vozvrashchat'sya na Zemlyu: nichto ne svyazyvalo ego s etim sverkayushchim
belo-golubym sharom, zaslonivshim polovinu neba. Byvali minuty, kogda on
ponimal, pochemu CHandra utratil zhelanie zhit'.
Flojd ne poletel s pervoj zhenoj v Evropu po chistoj sluchajnosti. I
vot Marion bol'she net, pamyat' o nej, kazalos', sdelalas' chast'yu ch'ej-to
chuzhoj zhizni, a obe ih docheri, obzavedyas' sobstvennymi sem'yami, stali dlya
nego pust' i vpolne milymi, no sovershenno postoronnimi lyud'mi.
A vot Karolinu on poteryal po sobstvennoj vine, hotya, esli byt'
spravedlivym, u nego ne bylo vybora. Ona nikak ne mogla ponyat' (a ponyal
li on sam?), pochemu on reshil promenyat' dom i sem'yu, sozdannye imi, na
mnogie gody v ledyanoj pustote kosmosa, vdali ot Solnca.
I hotya Flojd znal - eshche do togo kak ekspediciya dostigla serediny
puti, - chto Karolina ne stanet zhdat' ego, on otchayanno .nadeyalsya, chto
Kris pojmet i prostit. No i etogo utesheniya ne ostalos': slishkom dolgo
ego syn zhil bez otca, i kogda Flojd vernulsya, u Krisa uzhe byl novyj
otec, a u Karoliny - novyj muzh. Razryv byl okonchatel'nym. Flojd boyalsya,
chto rana v ego dushe nikogda ne zazhivet, no, razumeetsya, s techeniem
vremeni bol' nemnogo utihla.
I vot telo Flojda, pohozhe, vstupilo v sgovor s ego neosoznannymi
zhelaniyami. Kogda on nakonec posle dlitel'nogo lecheniya vernulsya na Zemlyu,
v ego organizme tut zhe poyavilis' stol' trevozhnye simptomy - v tom chisle
podozritel'no napominayushchie nekroz kostej, - chto ego nemedlenno otpravili
obratno v orbital'nyj gospital'. S teh por Flojd ne pokidal ego (esli ne
schitat' neskol'kih poletov na Lunu), polnost'yu adaptirovavshis' k sile
tyagoteniya na bortu medlenno vrashchavshegosya kosmicheskogo gospitalya, kotoraya
byla v shest' raz men'she zemnoj.
Flojd otnyud' ne byl otshel'nikom. Dazhe v period lecheniya on diktoval
otchety, prinimal uchastie v beskonechnyh komissiyah, priletavshih na
"Paster", soglashalsya davat' interv'yu. Slava imponirovala emu, i on
pol'zovalsya ee plodami - poka o nem pomnili. |to pozvolyalo otvlech'sya ot
dushevnyh stradanij.
Pervye desyat' let, s 2020 po 2030 god, proleteli tak bystro, chto
Flojd prosto ne zametil techeniya vremeni.
V mire proishodili krizisy, skandaly, prestupleniya, katastrofy - v
tom chisle Velikoe kalifornijskoe zemletryasenie, za kotorym on nablyudal s
uzhasom, ne v silah otorvat'sya ot stancionnyh monitorov. Pri maksimal'nom
uvelichenii i blagopriyatnyh meteorologicheskih usloviyah na ekrane mozhno
bylo razglyadet' otdel'nye chelovecheskie figurki, no, sozercaya ih s vysoty
nebesnogo vladyki, nevozmozhno bylo otozhdestvit' sebya s kroshechnymi
tochkami, v panike pokidayushchimi goryashchie goroda. Tol'ko kamery,
raspolozhennye na Zemle, mogli peredat' ves' koshmar proishodyashchego.
Na protyazhenii etogo desyatiletiya tektonicheskie sdvigi v politike
proishodili tak zhe neumolimo, kak i v zemnoj kore, hotya rezul'taty etogo
obnaruzhilis' pozdnee. Raznica byla lish' v tom, chto politicheskie sobytiya
razvivalis' v obratnom napravlenii, budto vremya nachalo otstupat' nazad.
V doistoricheskie vremena na Zemle sushchestvoval edinyj gromadnyj
kontinent, Pangeya, kotoryj pozdnee raspalsya na chasti, a chelovechestvo,
razdelennoe bylo na beschislennoe mnozhestvo nacij i narodnostej, teper'
sblizhalos', utrachivaya starye yazykovye i kul'turnye razlichiya.
Hotya oslepitel'naya vspyshka Lyucifera uskorila etot process, nachalsya
on mnogo let nazad, s nastupleniem veka raketnoj tehniki, kotoraya
sposobstvovala rascvetu mirovogo turizma. Pochti odnovremenno - chto,
konechno, ne bylo prostym sovpadeniem - poyavlenie sputnikov i svetovodov
proizvelo podlinnuyu revolyuciyu v oblasti svyazi. 31 dekabrya 2000 goda
proizoshlo istoricheskoe sobytie - otmena platy za mezhdunarodnye
peregovory, tak chto vsyakij telefon stal vrode mestnogo i chelovechestvo
vstupilo v novoe tysyacheletie, budto gromadnaya sudachashchaya sem'ya.
Podobno bol'shinstvu semej, ona ne obhodilas' bez neuryadic, no
teper' oni uzhe ne ugrozhali bezopasnosti vsej planety. Vo vtoroj - i
poslednej - yadernoj vojne byli sbrosheny dve atomnye bomby, kak i v
pervoj. I hotya ih moshchnost' byla namnogo bol'she, chislo postradavshih
okazalos' neznachitel'nym, tak kak bomby byli sbrosheny na neftedobyvayushchie
rajony. I tut zhe tri velikie derzhavy, Kitaj, SSHA i SSSR, proyaviv
pohval'nuyu operativnost' i mudrost', izolirovali zony voennyh dejstvij,
poka voyuyushchie storony ne prishli v chuvstva.
K desyatiletiyu 2020-2030 godov vojna mezhdu velikimi derzhavami stala
tak zhe nemyslima, kak i mezhdu Kanadoj i SSHA stoletiem ran'she. |to ne
ob®yasnyalos' rezkimi izmeneniyami v chelovecheskoj prirode ili kakim-nibud'
opredelennym faktorom, krome togo, chto narody predpochitali smerti zhizn'.
CHasto shag, napravlennyj na sohranenie mira, voobshche sovershalsya spontanno:
politicheskie deyateli eshche ne uspevali ponyat', chto sluchilos', kak
meropriyatie po ukrepleniyu mira uzhe osushchestvlyalos' i dejstvovalo ves'ma
uspeshno...
Dvizhenie "Zalozhnikov mira" ne bylo izobreteniem ni gosudarstvennyh
deyatelej, ni idealistov; samo nazvanie poyavilos' znachitel'no pozdnee,
kogda vdrug zametili, chto v lyuboj moment v Soedinennyh SHtatah nahodyatsya
sotni tysyach sovetskih turistov, a v SSSR - polmilliona amerikancev,
prichem i te i drugie s uvlecheniem zanimalis' odnim i tem zhe - zhalobami
na plohie tualety. I chto eshche bolee vazhno, sredi turistov vsyakij raz
nahodilos' neproporcional'no mnogo sovershenno nezamenimyh lyudej -
otpryskov vidnyh promyshlennikov, biznesmenov i politicheskih deyatelej.
Nakonec, esli by dazhe komu-to i prishlo v golovu pristupit' k
podgotovke bol'shoj vojny, eto bylo uzhe neosushchestvimo. V 1990-h godah
nastupil Vek prozrachnosti, kogda predpriimchivye sredstva massovoj
informacii nachali zapuskat' fotosputniki, nachinennye apparaturoj,
razreshayushchaya sposobnost' kotoroj ne ustupala apparature na
razvedyvatel'nyh i voennyh sputnikah. Voennye prishli v yarost'; no i oni
byli bessil'ny protiv agentstv Rejter, Assoshiejted Press i postoyanno
bodrstvuyushchih ob®ektivov Orbital'noj sluzhby novostej, kotorye neustanno
obsharivali poverhnost' Zemli.
K 2060 godu, hotya razoruzhenie eshche i ne zavershilos', na Zemle caril
prochnyj mir, i poslednie pyat'desyat yadernyh bomb nahodilis' pod nadezhnym
mezhdunarodnym kontrolem. Kogda shiroko izvestnyj monarh |duard VIII byl
izbran prezidentom Soveta Vsemirnogo Soobshchestva, vsego dyuzhina stran
vystupila protiv ili vozderzhalas' ot golosovaniya. |tu na udivlenie
malochislennuyu oppoziciyu sostavlyali ves'ma razlichnye po znachimosti strany
- ot tradicionno nejtral'noj, upryamoj i nezavisimoj SHvejcarii (chto ne
meshalo ee restoranami otelyam raspahnut' ob®yatiya novoj federacii) do
fanaticheski nezavisimyh Mal'vinskih ostrovov, uporno soprotivlyayushchihsya
vsem popytkam razdrazhennyh anglichan i argentincev spihnut' ih drug
drugu.
Demontazh gigantskoj, ne prinosyashchej nikakoj pol'zy voennoj
promyshlennosti dal moshchnyj - poroj slishkom moshchnyj - tolchok razvitiyu
mirovoj ekonomiki. Proshlo vremya, kogda ogromnye syr'evye resursy i
blestyashchie nauchnye umy pogloshchala bezdonnaya chernaya dyra gonki vooruzhenij,
sozdavaya vse bolee razrushitel'nye sredstva massovogo unichtozheniya. Teper'
zhe ih mozhno bylo ispol'zovat' na blago mira, dlya udovletvoreniya
interesov chelovechestva, kotorymi prenebregali na protyazhenii stoletij,
dlya sozdaniya novogo mirovogo soobshchestva.
Nakonec-to chelovecheskaya rasa nashla "moral'nyj ekvivalent vojne",
sposobnyj poglotit' energiyu zemlyan na protyazhenii takogo chisla
tysyacheletij, o kotorom nikto ne osmelivalsya mechtat'.
Uil'yama Tsunga srazu posle rozhdeniya nazvali samym dorogim rebenkom
v mire; eto pochetnoe zvanie on uderzhival v techenie dvuh let, ustupiv ego
sobstvennoj sestre. Ona po-prezhnemu sohranyala ego, tem bolee chto posle
otmeny Zakonov o sem'e u nee ne bylo sopernikov.
Ih otec, legendarnyj ser Lourens, rodilsya v to vremya, kogda v Kitae
bylo vosstanovleno strogoe pravilo - "odin rebenok, odna sem'ya". Ego
pokolenie predostavilo psihologam i sociologam neischerpaemyj material
dlya issledovanij. Otsutstvie brat'ev i sester - a inogda dyadej i tetej -
bylo unikal'nym yavleniem v chelovecheskoj istorii. Teper', po-vidimomu,
uzhe nikogda ne udastsya reshit', yavlyaetsya li eto rezul'tatom stojkosti
chelovecheskoj rasy ili dostoinstvom razvetvlennoj kitajskoj sem'i, no
fakt ostaetsya faktom - deti, rodivshiesya v eto neobychnoe vremya, byli
prakticheski svobodny ot dushevnyh nedostatkov. Odnako posledstviya etogo
perioda nesomnenno okazali vliyanie na ih psihiku, i seru Lourensu
udalos' kompensirovat' svoe detskoe odinochestvo samym effektnym obrazom.
Kogda v 2022 godu u nego rodilsya vtoroj rebenok, pravilo uzhe
prevratilos' v zakon. U vas moglo byt' stol'ko detej v sem'e, skol'ko
pozhelaete, pri uslovii, esli vy platite sootvetstvuyushchij sbor. (Sredi
teh, kto vystupal protiv etogo zakona, schitaya ego nepomerno zhestokim,
byli ne tol'ko kommunisty "staroj gvardii", odnako pri golosovanii v
Sobranii narodnyh predstavitelej pobedilo pragmaticheski nastroennoe
bol'shinstvo.)
Zakon glasil, chto za pervogo i vtorogo rebenka plata ne vzimaetsya.
Pri rozhdenii tret'ego nuzhno bylo uplatit' million solej. CHetvertyj stoil
uzhe dva milliona, pyatyj - chetyre, i tak dalee. To obstoyatel'stvo, chto
teoreticheski v Narodnoj Respublike ne bylo kapitalistov, ostalos'
nezamechennym.
Molodoj mister Tsung (razumeetsya, proshlo eshche nemalo let, prezhde chem
korol' |duard sdelal ego komandorom Rycarskogo ordena Britanskoj
imperii) nikomu ne govoril o svoih namereniyah; kogda v ego sem'e rodilsya
pyatyj rebenok, mister Tsung po-prezhnemu byl otnositel'no bednym
millionerom. No emu bylo vsego lish' sorok let, i posle togo kak na
pokupku Gonkonga poshlo men'she deneg, chem on rasschityval, vyyasnilos', chto
u nego v karmane ostalas' koe-kakaya meloch'.
Takova legenda - no podobno mnozhestvu drugih rasskazov o sere
Lourense, trudno otlichit', gde konchaetsya skazka i nachinaetsya pravda. I
uzh, konechno, sovershenno ne sootvetstvuyut istine upornye sluhi o tom, chto
osnova ego sostoyaniya byla zalozhena znamenitym miniatyurnym izdaniem
Biblioteki Kongressa, kogda on prenebreg vsemi avtorskimi pravami. |tot
razboj s publikaciej modulej na molekulyarnoj osnove byl osushchestvlen za
predelami Zemli i stal vozmozhen lish' potomu, chto Soedinennye SHtaty
otkazalis' podpisat' Lunnyj dogovor.
Hotya ser Lourens i ne byl mul'timillionerom, gigantskij kompleks
prinadlezhashchih emu korporacij sdelal ego samym krupnym finansovym
magnatom Zemli - nemaloe dostizhenie dlya syna melkogo torgovca
videokassetami iz rajona, vse eshche imenuemogo Novymi territoriyami. On,
naverno, dazhe ne zametil teh vos'mi millionov, kotorye prishlos'
zaplatit' za rebenka nomer shest', ili dazhe tridcati dvuh millionov,
vyplachennyh za rebenka nomer vosem'. SHest'desyat chetyre milliona za
devyatogo rebenka stali sensaciej mirovogo masshtaba, a posle rozhdeniya
desyatogo obshchaya summa stavok na ego matrimonial'nye plany znachitel'no
prevysila dvesti pyat'desyat shest' millionov, kotorye stoilo by dal'nejshee
uvelichenie sem'i. Odnako tut ledi Dzhasmin, v haraktere kotoroj
sochetalis' luchshie kachestva stali i shelka, prishla k vyvodu, chto dinastiya
Tsungov dostatochno mnogochislenna.
To, chto ser Lourens okazalsya vovlechennym v kosmicheskij biznes, bylo
vyzvano chistoj sluchajnost'yu (esli eto voobshche mozhno nazvat'
sluchajnost'yu). Razumeetsya, ego delovye interesy ohvatyvali morskoj
transport i aeronavtiku, no etim zanimalis' pyat' synovej i ih pomoshchniki.
Po-nastoyashchemu sera Lourensa interesovali sredstva massovoj informacii -
gazety (te nemnogie, kotorye eshche vyhodili), knigi, zhurnaly (kak te, chto
ne pechatalis' na bumage, tak i elektronnye) i prezhde vsego global'naya
set' televizionnyh stancij, ohvatyvayushchaya ves' mir.
I tut ser Lourens priobrel velikolepnyj staryj otel' "Peninsyular",
raspolozhennyj na poluostrove. Kogda-to emu, nishchemu kitajskomu podrostku,
otel' kazalsya voploshcheniem bogatstva i mogushchestva; ser Lourens kupil ego
i prevratil v central'nuyu kontoru svoej finansovoj imperii, sam
poselivshis' tam zhe. Vokrug otelya on razbil prekrasnyj park, razmestiv
pod zemlej ogromnye torgovye centry. Pri etom nedavno sozdannaya "Lejzer
ekskevejshn kompani" poluchila kolossal'nye pribyli i stala primerom dlya
drugih gorodov.
Odnazhdy, lyubuyas' porazitel'noj krasoty panoramoj, otkryvavshejsya po
druguyu storonu zaliva, ser Lourens prishel k vyvodu, chto ee sleduet
uluchshit'. Vid s nizhnih etazhej otelya desyatiletiyami portilo kakoe-to
bol'shoe zdanie, pohozhee na razdavlennyj myach dlya gol'fa. Ser Lourens
zaklyuchil, chto zdanie sleduet snesti.
Direktor planetariya Gonkonga - odnogo iz pyati luchshih planetariev
mira - priderzhivalsya inoj tochki zreniya, i ochen' skoro ser Lourens s
vostorgom ponyal, chto v mire eshche ostalos' chto-to, chto ne prodaetsya ni za
kakie den'gi. Oni stali druz'yami, no kogda doktor Hessenshtejn
organizoval v planetarii special'nyj seans po sluchayu shestidesyatiletiya
sera Lourensa, on i ne predpolagal, chto tem samym menyaet vsyu istoriyu
Solnechnoj sistemy.
I cherez sto let posle togo, kak Cejs sobral v Jene v 1924 godu
pervyj prototip, opticheskie, proektory vse eshche ispol'zovalis' v
planetariyah, velichestvenno vozvyshayas' nad golovami zritelej. No
gonkongskij planetarij uzhe davno zamenil svoj proektor tret'ego
pokoleniya kuda bolee sovershennoj elektronnoj sistemoj. Vsya vnutrennyaya
poverhnost' ego ogromnogo kupola predstavlyala soboj gigantskij
televizionnyj ekran, sostavlennyj iz tysyach otdel'nyh panelej, sposobnyh
vosproizvodit' lyuboe izobrazhenie.
Seans, kak obychno, nachalsya s upominaniya o neizvestnom kitajskom
izobretatele rakety, zhivshem gde-to v trinadcatom veke. Pervye pyat' minut
byli posvyashcheny kratkomu istoricheskomu obzoru, v kotorom russkim,
nemeckim i amerikanskim uchenym, posvyativshim svoyu zhizn' issledovaniyu
kosmosa, otvodilos' - skoree vsego nezasluzhenno - ves'ma skromnoe mesto.
Osnovnoe vnimanie udelyalos' kar'ere doktora Hu SHei Cyanya. Mozhno prostit'
ego sootechestvennikam, - prinimaya vo vnimanie vremya i mesto
proishodyashchego, - chto ego vklad v razvitie raketostroeniya oni schitayut ne
menee znachitel'nym, chem raboty Goddarda, fon Brauna ili Koroleva. I
razumeetsya, u nih byli vse osnovaniya negodovat' po povodu ego aresta po
sfabrikovannym amerikanskimi sluzhbami obvineniyam, kogda on, prinyav
aktivnoe uchastie v sozdanii znamenitoj Laboratorii reaktivnogo dvizheniya
i stav pervym professorom Goddardskogo fonda v Kalifornijskom
tehnologicheskom institute, reshil vernut'sya na rodinu.
O zapuske pervogo kitajskogo sputnika raketoj-nositelem "Dolgij
marsh-1" v 1970 godu upominalos' lish' mel'kom, vozmozhno, potomu, chto v
eto vremya amerikancy uzhe hodili po Lune. Da i voobshche koncu dvadcatogo
veka bylo udeleno vsego neskol'ko minut, a zatem dejstvie perenosilos' v
2007 god, kogda na vidu u vsego mira na okolozemnoj orbite proishodila
tajnaya sborka kosmicheskogo korablya "Cyan'".
Rasskazchik ne slishkom zloradstvoval po povodu ocepeneniya,
ohvativshego ostal'nye kosmicheskie derzhavy, kogda to, chto vse prinimali
za kitajskuyu kosmicheskuyu stanciyu, vnezapno sorvalos' s orbity i
ustremilos' k YUpiteru, operezhaya russko-amerikanskuyu ekspediciyu na bortu
korablya "Kosmonavt Aleksej Leonov". |ta istoriya nastol'ko uvlekatel'na i
tragichna, chto net nuzhdy ee priukrashivat'.
K sozhaleniyu, dlya illyustracii povestvovaniya pochti ne bylo podlinnyh
vizual'nyh materialov i v osnovnom prishlos' pribegnut' k effektam i
prevoshodnoj rekonstrukcii sobytij, osnovannoj na bolee pozdnih
fotosnimkah, sdelannyh s bol'shogo rasstoyaniya. Vo vremya svoego
kratkovremennogo prebyvaniya na zakovannoj v led poverhnosti Evropy,
sputnika YUpitera, ekipazh "Cyanya" byl slishkom zanyat, chtoby snimat'
dokumental'nye fil'my ili hotya by ustanovit' avtomaticheskuyu telekameru.
Odnako rasskaz ochevidca prekrasno otrazhaet ves' dramatizm pervoj
vysadki cheloveka na lune YUpitera. Kommentarij Flojda s priblizhayushchegosya
"Alekseya Leonova" kak nel'zya luchshe peredal atmosferu proishodivshego, a
mnogochislennye fotosnimki Evropy, sobrannye v arhivah, naglyadno
illyustrirovali rasskaz:
"YA smotryu na Evropu cherez samyj moshchnyj iz korabel'nyh teleskopov:
pri etom uvelichenii ona v desyat' raz bol'she Luny, kogda vy smotrite na
nee nevooruzhennym glazom. Zrelishche poistine fantasticheskoe.
Pochti vsya poverhnost' etoj luny imeet rozovuyu okrasku i lish'
koe-gde proglyadyvayut nebol'shie korichnevye pyatna. Ona pokryta
zamyslovatoj setkoj uzkih izgibayushchihsya linij i ochen' napominaet set'
peresekayushchihsya arterij i ven na sheme v medicinskom uchebnike. Dlina
nekotoryh linij sostavlyaet sotni - dazhe tysyachi - kilometrov, oni ves'ma
napominayut voobrazhaemye kanaly, kotorye yakoby videli na Marse Persival'
Louell i drugie astronomy nachala dvadcatogo veka.
No kanaly Evropy - ne igra voobrazheniya, hotya oni, razumeetsya, ne
iskusstvennogo proishozhdeniya. Bolee togo, oni dejstvitel'no soderzhat
vodu - ili po men'shej mere led. Ved' etot sputnik YUpitera pochti
polnost'yu pokryt okeanom, srednyaya glubina kotorogo okolo pyatidesyati
kilometrov.
Temperatura na poverhnosti Evropy, stol' udalennoj ot Solnca,
isklyuchitel'no nizka - okolo sta pyatidesyati gradusov nizhe nulya. Poetomu
legko predpolozhit', chto edinyj okean promerz naskvoz', obrazovav
sploshnuyu ledyanuyu koru.
Odnako, kak ni stranno, eto ne tak. Delo v tom, chto prilivnye sily
vyrabatyvayut vnutri etoj luny ogromnoe kolichestvo tepla, eto te zhe sily,
kotorye privodyat v dejstvie gromadnye vulkany na sosednej Io. Poetomu
led vse vremya taet, treskaetsya, snova zamerzaet, obrazuya treshchiny i
polyn'i podobno tomu, kak eto proishodit na ledyanyh polyah v polyarnyh
oblastyah nashej planety. I sejchas ya vizhu eti zamyslovatye perepleteniya
treshchin; v bol'shinstve svoem oni temnye i ochen' starye - vozmozhno, oni
naschityvayut milliony let. No est' i novye - oni kazhutsya snezhno-belymi;
eto kanaly, kotorye obrazovalis' nedavno i pokryty sloem l'da vsego lish'
v neskol'ko santimetrov.
"Cyan'" sovershil posadku ryadom s odnoj iz takih belyh izvilin dlinoj
v poltory tysyachi kilometrov, nazvannoj Bol'shim kanalom. Sudya po vsemu,
kitajcy namereny napolnit' vodoj svoi toplivnye baki: togda oni smogut
issledovat' sistemu sputnikov YUpitera i zatem vernut'sya na Zemlyu. |to ne
prostaya zadacha, no oni, nesomnenno, potratili nemalo usilij na vybor
posadochnoj ploshchadki i znayut, chto im nuzhno.
Teper' yasno, pochemu oni reshilis' na takoj risk - i pochemu
pred®yavlyayut svoi prava na Evropu. |to mesto zapravki. Evropa mozhet stat'
klyuchom ko vsej Solnechnoj sisteme..."
No tak ne poluchilos', podumal ser Lourens, otkidyvayas' na spinku
svoego roskoshnogo kresla pod izobrazheniem ispeshchrennogo izvilinami i
pyatnami diska, zapolnivshego iskusstvennoe nebo nad ego golovoj. Okeany
Evropy po-prezhnemu nedostupny lyudyam, i prichina etogo ostaetsya
neizvestnoj. Prichem ne tol'ko nedostupny, no i nevidimy; posle togo kak
YUpiter prevratilsya v solnce, oba blizhajshih k nemu sputnika ischezli v
oblakah para, izvergaemyh iznutri. On videl sejchas Evropu, kakoj ona
byla v 2010 godu - ne takuyu, kakaya ona segodnya.
V to vremya on byl eshche mal'chishkoj, no ne zabyl chuvstva gordosti za
svoih sootechestvennikov - kak by on ni otnosilsya k ih politicheskoj
sisteme, - kotorye namereny byli pervymi vysadit'sya na poverhnost'
neizvedannogo mira.
Razumeetsya, nikto ne vel s®emku posadki kosmicheskogo korablya, no
rekonstrukciya byla proizvedena s fantasticheskoj vyrazitel'nost'yu.
Kazalos', na ekrane dejstvitel'no obrechennyj korabl' - on bezzvuchno
vyskol'znul iz issinya-chernogo neba, opustilsya k zakovannoj v vechnye l'dy
Evrope i sovershil posadku vozle svetloj polosy nedavno zamerzshej vody,
okreshchennoj Bol'shim kanalom.
Kazhdyj znal, chto proizoshlo dal'she; to, chto ne delalos' popytki
osushchestvit' vizual'nuyu rekonstrukciyu proisshedshego, bylo, po-vidimomu,
pravil'no. Vmesto etogo izobrazhenie Evropy ugaslo i poyavilsya portret
cheloveka, znakomogo kazhdomu kitajcu, kak kazhdomu russkomu znakom portret
YUriya Gagarina.
Na pervoj fotografii byl izobrazhen Rupert CHang v den' ego vypuska
iz universiteta v 1989 godu - ser'eznyj molodoj uchenyj, takoj zhe, kak
milliony drugih, vovse ne podozrevayushchij o tom, kakoe mesto ugotovano emu
istoriej spustya dvadcat' let.
V neskol'kih slovah, na fone priglushennoj muzyki, rasskazchik
izlozhil osnovnye, naibolee interesnye epizody v kar'ere doktora CHanga do
ego naznacheniya na kosmicheskij korabl' "Cyan'". Lico na fotografiyah -
srezy vo vremeni - stanovilos' vse starshe, vplot' do poslednej,
sdelannoj nakanune poleta.
Ser Lourens byl rad, chto v planetarii caril polumrak: i druz'ya, i
vragi byli by nemalo udivleny, zametiv slezy na ego glazah, kogda v zale
razdalis' slova doktora CHanga, obrashchennye k priblizhayushchemusya "Leonovu".
On ne byl uveren, slyshat li ego na korable:
"... znayu, chto vy na bortu "Leonova"... vremeni malo... napravil
antennu skafandra tuda, gde..."
Golos ischez na neskol'ko muchitel'nyh sekund, zatem zazvuchal snova,
gorazdo chetche, hotya takzhe negromko:
"... peredajte etu informaciyu na Zemlyu". "Cyan'" pogib dva chasa
nazad, YA odin ostalsya v zhivyh. Pol'zuyus' peredatchikom kosmicheskogo
skafandra - ne znayu, kakova dal'nost' ego dejstviya, no eto moj
edinstvennyj shans. Slushajte menya vnimatel'no. NA EVROPE ESTX ZHIZNX.
Povtoryayu: NA EVROPE ESTX ZHIZNX..." Golos snova ischez... i vnov':
"... vskore posle mestnoj polunochi. My prodolzhali kachat' vodu, i
baki napolnilis' pochti napolovinu. My s doktorom Li vyshli iz korablya,
chtoby proverit' termoizolyaciyu truboprovoda. "Cyan'" stoit - stoyal - v
tridcati metrah ot Bol'shogo kanala. Truboprovod byl protyanut ot korablya
k kanalu i uhodil pod led. Led ochen' tonkij- hodit' po nemu opasno.
Teplaya voda snizu..."
Snova dlitel'naya tishina.
"... bez truda - korabl', kak novogodnyuyu elku, ukrashali fonari
moshchnost'yu v pyat' kilovatt. Ih svet legko pronikal skvoz' led.
Potryasayushchie cveta. Gromadnuyu temnuyu massu, podnimayushchuyusya iz bezdny,
pervym zametil Li. Snachala my prinyali ee za stayu ryb - ona byla slishkom
velika dlya otdel'nogo organizma. Potom ona stala prolamyvat' led."
"... budto ogromnoe pole vodoroslej dvigalos' po gruntu. Li pobezhal
na korabl' za kameroj, ya ostalsya smotret'. Ono peremeshchalos' medlenno, ya
mog legko obognat' ego. YA ne oshchushchal trevogi - tol'ko volnenie. Mne
kazalos', ya znayu, chto eto takoe - ya videl s®emki polej laminarij u
poberezh'ya Kalifornii. No ya oshibalsya..."
"... ponimal, chto emu nevazhno. Ono nikak ne moglo vyzhit' pri
temperature na sto pyat'desyat gradusov nizhe toj, k kotoroj privyklo.
Pohozhee na chernuyu volnu, ono prodvigalos' vpered vse medlennee i
prevrashchalos' na hodu v led - ot nego otkalyvalis' bol'shie kuski. Mne
trudno bylo sobrat'sya s myslyami i ya ne ponimal, chto ono sobiraetsya
delat'..."
"... vzbirat'sya na korabl', ostavlyaya za soboj chto-to vrode ledyanogo
tunnelya. Vozmozhno, chto prosto zashchishchalos' ot holoda, kak termity,
spasayas' ot sveta, stroyat koridory iz gryazi..."
"... na korabl' tonny l'da. Pervymi ne vyderzhali antenny. Potom
nachali podavat'sya opory - medlenno, kak vo sne. YA ponyal, chto proishodit,
lish' kogda korabl' stal krenit'sya. CHtoby spastis', dostatochno bylo
vyklyuchit' svet."
"Vozmozhno, ono fototropno i ego biologicheskij cikl nachinaetsya s
solnechnogo lucha, probivshegosya skvoz' led. Ili ego tyanulo k fonaryam, kak
babochku prityagivaet plamya svechi. Na Evrope nikogda ne bylo sveta yarche
togo, kotoryj zazhgli my.
Korabl' perevernulsya. YA uvidel, kak korpus lopnul, vypustiv beloe
oblako zamerzshego para. Fonari pogasli, krome odnogo - on kachalsya na
kabele metrah v dvuh ot poverhnosti.
Ne pomnyu, chto proishodilo potom. Kogda prishel v sebya, ya stoyal pod
fonarem u razbitogo korablya, vse vokrug bylo zaporosheno svezhim snegom,
na kotorom yavstvenno vydelyalis' otpechatki moih podoshv. Vidimo, ya bezhal;
s momenta katastrofy proshlo ne bolee dvuh minut.
Rastenie - ya po-prezhnemu dumal o nem kak o rastenii - ostavalos'
nepodvizhnym. YA reshil, chto ono postradalo pri padenii: krugom valyalis'
otkolovshiesya ot nego bol'shie kuski, budto slomannye vetvi tolshchinoj v
chelovecheskuyu ruku."
"Zatem osnovnaya massa dvinulas' vnov'. Ona otdelilas' ot razbitogo
korpusa i napravilas' na menya. Teper' ya znal navernyaka, chto ona
reagiruet na svet. YA stoyal pryamo pod tysyachevattnoj lampoj, kotoraya uzhe
perestala raskachivat'sya.
Predstav'te sebe dub - net, luchshe ban'yan s ego mnogochislennymi
stvolami, - rasplyushchennyj siloj tyazhesti i pytayushchijsya polzti po zemle. Ono
priblizilos' k svetu metrov na pyat' i nachalo zahodit' s flangov,
obrazovav vskore vokrug menya pravil'noe kol'co. Veroyatno, eto
kriticheskoe rasstoyanie: prityagatel'noe dejstvie sveta perehodit v
ottalkivayushchee. Posle etogo kakoe-to vremya nichego ne proishodilo. YA dazhe
podumal, chto ono, nakonec, polnost'yu prevratilos' v led.
Zatem ya uvidel, chto na vetvyah obrazuyutsya butony. |to napominalo
uskorennyj pokaz kadrov s raspuskayushchimisya cvetami. YA dejstvitel'no
reshil, chto eto cvety - kazhdyj velichinoj s chelovecheskuyu golovu.
Nezhnye, yarko raskrashennye lepestki nachali raskryvat'sya. YA podumal,
chto nikto nikogda ne videl etih krasok. Ih prosto ne sushchestvovalo do
poyavleniya nashih ognej - nashih gibel'nyh ognej - v etom mire.
Zyabnut slabye tychinki... YA priblizilsya k zhivoj stene, chtoby luchshe
razglyadet' proishodyashchee. Ni togda, ni v drugie momenty ya sovsem ne
ispytyval straha. YA byl uveren, chto ono ne vrazhdebno - dazhe esli
nadeleno soznaniem.
Vokrug bylo mnozhestvo cvetov, odni uzhe raskrylis', drugie tol'ko
nachali raspuskat'sya. Teper' oni napominali mne motyl'kov, edva
vylupivshihsya iz svoih kukolok, - novorozhdennyh babochek s myagkimi, eshche ne
raspravlennymi kryl'yami. YA priblizhalsya k istine.
No cvety zamerzali - umirali, edva uspev rodit'sya. Odin za drugim
oni otvalivalis' ot svoih pochek, neskol'ko sekund trepyhalis', slovno
ryba, vybroshennaya na bereg, i ya, nakonec, ponyal, chto oni takoe. Ih
lepestki - eto plavniki, a sami oni - plavayushchie lichinki bol'shogo
sushchestva. Veroyatno, ono provodit bol'shuyu chast' zhizni na dne i, podobno
zemnym korallam, posylaet svoih otpryskov na poiski novyh territorij.
YA vstal na koleni, chtoby poluchshe rassmotret' malen'koe sozdanie.
YArkie kraski tuskneli. Lepestki-plavniki otpadali, prevrashchayas' v
ledyshki. No ono eshche zhilo: popytalos' otodvinut'sya pri moem priblizhenii.
Mne stalo lyubopytno, kakim obrazom ono chuvstvuet moe prisutstvie.
YA zametil, chto kazhdaya tychinka - kak ya ih nazval - zakanchivaetsya
yarkim golubym pyatnyshkom. Oni napominali sverkayushchie sapfiry ili golubye
glazki na mantii ustricy. Svetochuvstvitel'nye, no eshche ne sposobnye
formirovat' nastoyashchie zritel'nye obrazy. U menya na glazah ih yarkij
goluboj cvet potusknel, sapfiry prevratilis' v obychnye nevzrachnye
kameshki.
YA uzhe znal, chto sleduet delat'. Kabel' tysyachevattnoj lampy svisal
pochti do zemli. YA dernul neskol'ko raz, i sveta ne stalo.
YA boyalsya, chto opozdal. Neskol'ko minut nichego ne proishodilo. Togda
ya podoshel k okruzhavshej menya stene perepletennyh vetvej i udaril ee
nogoj.
Sushchestvo medlenno dvinulos', otstupaya k Kanalu. Sveta bylo
dostatochno - ya prekrasno vse videl. V nebe siyali Ganimed i Kallisto,
YUpiter vyglyadel gigantskim uzkim serpom s bol'shim pyatnom polyarnogo
siyaniya na nochnoj storone.
YA provodil ego do samoj vody, podbadrivaya pinkami, kogda ono
zamedlyalo dvizhenie... Hrupkie l'dinki hrusteli u menya pod nogami...
Kazalos', priblizhayas' k Kanalu, ono nabiraetsya sil, budto znaet, chto
vozvrashchaetsya domoj. Interesno, vyzhivet li ono, chtoby rascvesti vnov'."
"Ono ischezlo v vode, ostaviv eshche neskol'ko mertvyh lichinok na
chuzhdoj emu sushe. Neskol'ko minut voda kipela, poka spasitel'nyj sloj
l'da ne otdelil ee ot vakuuma. YA poshel nazad k korablyu..."
"Doktor Flojd, u menya dve pros'by. Kogda eto sushchestvo
klassificiruyut, nadeyus', ego nazovut moim imenem. I eshche - pust'
sleduyushchaya ekspediciya dostavit nashi ostanki na rodinu.
YUpiter oborvet moyu peredachu cherez neskol'ko minut. YA povtoryu
rasskaz, kogda svyaz' snova stanet vozmozhna - i esli vyderzhit moj
skafandr."
"Vnimanie, govorit professor CHang so sputnika YUpitera - Evropy.
Kosmicheskij korabl' "Cyan'" pogib. My sovershili posadku vozle Bol'shogo
kanala i ustanovili nasosy na ego krayu..."
Vnezapno golos ischez, vernulsya na mig i ugas, pogloshchennyj shumami,
na etot raz okonchatel'no. Nikto bol'she ne uslyshit professora CHanga;
odnako teper' ustremleniya Lourensa Tsunga byli okonchatel'no napravleny v
kosmos.
Rol'f Van-der-Berg byl imenno tem chelovekom, kotoryj okazalsya v
nuzhnyj moment v nuzhnom meste.
Imenno tem chelovekom on byl potomu, chto kak afrikaaner, syn
bezhencev iz YUzhno-Afrikanskoj Respubliki, i prekrasnyj geolog
udovletvoryal vsem neobhodimym trebovaniyam. On nahodilsya v tom meste
Solnechnoj sistemy, gde bol'she vsego nuzhdalis' v ego talantah; etim
mestom byla samaya bol'shaya iz yupiterianskih lun - tret'ya po otdalennosti
ot planety. Samoj blizhnej byla Io, dalee sledovali Evropa, Ganimed i
Kallisto.
Vremya tozhe imelo znachenie, hotya i ne stol' bol'shoe. Delo v tom, chto
interesuyushchaya informaciya byla poluchena bolee desyatiletiya nazad i
hranilas' v pamyati komp'yutera, podobno bombe zamedlennogo dejstviya.
Van-der-Berg vpervye stolknulsya s nej lish' v 2057, emu potrebovalsya
celyj god, daby ubedit'sya, chto on ne sumasshedshij, i tol'ko v 2059 on
nezametno iz®yal eti dannye iz elektronnoj pamyati, opasayas', chto podobnoe
otkrytie pridet v golovu komu-nibud' eshche. Tol'ko posle etogo on smog
celikom otdat'sya resheniyu glavnoj problemy: chto delat' dal'she?
Kak chasto byvaet, nachalos' vse s samogo trivial'nogo sluchaya, ne
imeyushchego nikakogo otnosheniya k rabote Van-der-Berga. Ego zadacha, zadacha
sotrudnika Planetnoj gruppy inzhenerov, zaklyuchalas' v izuchenii i
registracii prirodnyh resursov Ganimeda; nikakogo otnosheniya k nablyudeniyu
za sosednej lunoj, vysadka na kotoruyu k tomu zhe byla zapreshchena, on ne
imel.
Odnako Evropa ostavalas' zagadkoj, kotoruyu nikto - ne govorya uzhe o
ee blizhajshih sosedyah - ne mog vybrosit' iz golovy. Kazhdye sem' dnej
Evropa prohodila mezhdu Ganimedom i sverkayushchim mini-solncem, kotoroe
ran'she bylo YUpiterom. Pri etom voznikali zatmeniya, prodolzhavshiesya do
dvenadcati minut. V tochke, blizhajshej k Ganimedu, Evropa kazalas' chut'
men'she Luny, nablyudaemoj s Zemli, no na protivopolozhnoj storone orbity,
na maksimal'nom udalenii, umen'shalas' vchetvero.
Zatmeniya neredko yavlyali soboj vpechatlyayushchee zrelishche. Za neskol'ko
mgnovenij do togo, kak Evropa peresekala voobrazhaemuyu liniyu, soedinyayushchuyu
Ganimed s Lyuciferom, ona stanovilas' zloveshchim chernym diskom v kol'ce
malinovogo ognya - eto svet novogo solnca prelomlyalsya v atmosfere,
sozdannoj ego teplom.
Menee chem za polovinu chelovecheskoj zhizni Evropa preobrazilas'.
Ledyanoj pancir' na polusharii, postoyanno obrashchennom v storonu Lyucifera,
rastayal i obrazoval vtoroj okean v Solnechnoj sisteme. V techenie desyati
let on penilsya i kipel, isparyayas' v pustotu kosmicheskogo prostranstva,
poka ne bylo dostignuto ravnovesie. Teper' u Evropy poyavilas' atmosfera
- tonkaya, no oshchutimaya, hotya i ne prigodnaya dlya zhizni lyudej. Ona sostoyala
iz vodyanyh parov, sernistogo vodoroda, dvuokisi ugleroda, a takzhe
soderzhala seru, azot i razlichnye redkie gazy. I hotya ne sovsem pravil'no
okreshchennuyu Nochnuyu storonu po-prezhnemu pokryval tolstyj sloj vechnogo
l'da, territoriya, ravnaya po razmeram Afrike, mogla pohvastat' umerennym
klimatom, zhidkoj vodoj i neskol'kimi daleko razbrosannymi ostrovami.
Vot primerno i vse, chto udalos' razglyadet' s pomoshch'yu teleskopov,
nahodyashchihsya na zemnoj orbite. Kogda pervaya krupnaya ekspediciya v 2028
godu otpravilas' k yupiterianskim lunam, Evropa byla uzhe zatyanuta plotnoj
mantiej oblakov. Ostorozhnoe radiolokacionnoe zondirovanie lish'
prodemonstrirovalo, chto odna ee storona pokryta sploshnym okeanom, togda
kak drugaya - ne menee sploshnym l'dom. Evropa prodolzhala sohranyat'
reputaciyu obladatel'nicy samoj ploskoj poverhnosti v nedvizhimosti,
prinadlezhashchej Solnechnoj sisteme.
Odnako cherez desyat' let polozhenie izmenilos': na poverhnosti Evropy
proizoshli korennye peremeny. Tam poyavilas' odinoko stoyashchaya gora, pochti
ravnaya po vysote |verestu, kotoraya vypirala skvoz' l'dy sumerechnoj zony.
Po-vidimomu, vulkanicheskaya deyatel'nost' - podobno toj, chto nepreryvno
proishodila na sosednej Io, - vytolknula vverh etu gigantskuyu massu.
Katalizatorom mog stat' usilivshijsya teplovoj potok, ispuskaemyj
Lyuciferom.
No eto prostoe i ochevidnoe ob®yasnenie vyzvalo ryad voprosov. Gora
Zevs predstavlyala soboj ne obychnyj vulkanicheskij konus, a nepravil'nuyu
piramidu; radiolokacionnoe skanirovanie ne smoglo obnaruzhit' nichego
pohozhego na potoki lavy, harakternye dlya vulkana. Sudya po
nevyrazitel'nym fotografiyam, kotorye udalos' poluchit' s Ganimeda vo
vremya sekundnyh proyasnenij, kogda na Evrope rashodilis' oblaka, mozhno
bylo predpolozhit', chto gora slozhena izo l'da, podobno okruzhayushchemu ee
ledyanomu landshaftu. Kak by to ni bylo, vozniknovenie gory Zevs
soprovozhdalos' muchitel'nymi stradaniyami dlya nebesnogo tela, poskol'ku
ves' risunok razbityh l'din na Nochnoj storone Evropy rezko izmenilsya.
Odin smelyj uchenyj vydvinul teoriyu, soglasno kotoroj gora Zevs
predstavlyaet soboj "kosmicheskij ajsberg" -, kosmicheskij oblomok, upavshij
na Evropu iz okruzhayushchego prostranstva; iskoverkannaya poverhnost'
Kallisto svidetel'stvovala o tom, chto podobnoe sluchalos' v otdalennom
proshlom. Na Ganimede eta teoriya ne vyzvala osobogo vostorga - u budushchih
kolonistov problem i tak bylo predostatochno. Oni s oblegcheniem
vzdohnuli, kogda Van-der-Berg ubeditel'no oproverg etu teoriyu: ledyanaya
massa takogo razmera obyazatel'no raskololas' by pri stolknovenii, a ne
sluchis' etogo, sila tyazhesti na Evrope, pust' i nebol'shaya, bystro privela
by k ee razrusheniyu. Izmereniya, proizvedennye s pomoshch'yu radiolokacionnyh
nablyudenij, pokazali, chto, hotya dejstvitel'no proishodilo medlennoe
pogruzhenie gory, forma ee nichut' ne izmenilas', a znachit, gora ne mogla
byt' slozhena izo l'da.
Razumeetsya, bylo by prosto razreshit' somneniya - stoilo tol'ko
poslat' vsego lish' odin zond cherez oblachnuyu mantiyu Evropy. No, k
sozhaleniyu, chto by ni skryvalos' pod sploshnym serym pokryvalom, ono ne
pooshchryalo lyubopytstva.
VSE |TI MIRY - VASHI, KROME EVROPY.
NE PYTAJTESX VYSADITXSYA NA NEE
Poslednee soobshchenie s kosmicheskogo korablya "Diskaveri", peredannoe
pered samoj ego gibel'yu, ne bylo zabyto, no beskonechnye spory o ego
tolkovanii prodolzhalis'. Otnosilos' li slovo "vysadit'sya" k
avtomaticheskim stanciyam ili tol'ko pilotiruemym korablyam? A kak
kvalificirovat' prolet vblizi Evropy pilotiruemogo korablya ili
avtomaticheskoj stancii? Ili zapusk zondov, plavayushchih v verhnih sloyah ee
atmosfery, podobno vozdushnomu sharu?
Uchenym ne terpelos' uznat' kak mozhno bol'she, no shirokaya
obshchestvennost' yavno kolebalas'. Stoit li svyazyvat'sya s siloj, zaprosto
vzorvavshej samuyu bol'shuyu planetu Solnechnoj sistemy? Krome togo, na
issledovanie i osvoenie Io, Ganimeda, Kallisto i desyatkov nebesnyh tel
pomen'she potrebuyutsya stoletiya; Evropa mozhet i podozhdat'.
Vot pochemu Van-der-Bergu neodnokratno rekomendovali ne tratit'
dragocennoe vremya na issledovaniya, ne imeyushchie prakticheskogo znacheniya, v
to vremya kak na Ganimede byl nepochatyj kraj del. Gde najti
uglerod-fosfor-nitraty dlya gidroponnyh ferm? Ustojchiv li otkos Barnarda?
Naskol'ko velika opasnost' gryazevyh opolznej vo Frigii? (Podobnye
voprosy zadavalis' bez konca...) No Van-der-Berg zasluzhenno unasledoval
ot svoih predkov-burov reputaciyu upryamca: dazhe zanimayas' beschislennymi
voprosami zhizni na Ganimede, on ne perestaval poglyadyvat' cherez plecho na
Evropu.
I vot odnazhdy moshchnyj shtorm, sorvavshijsya s Nochnoj storony, na
neskol'ko chasov razorval pelenu oblakov nad goroj Zevs.
"I ya ostavlyayu vse, chto eshche u menya ostavalos'..."
Iz kakih glubin pamyati vsplyla imenno eta stroka? Hejvud Flojd
zakryl glaza i popytalsya sosredotochit' mysli na proshlom. Da, konechno,
eto byl otryvok iz stihotvoreniya - no posle kolledzha on ne prochel ni
edinoj poeticheskoj strofy. Da i v kolledzhe ne uvlekalsya poeziej i ne
chital stihov, razve chto na kratkovremennom seminare po anglijskoj
literature.
Poskol'ku ob etoj strochke bol'she nichego ne izvestno, bortovomu
komp'yuteru ponadobitsya nemalo vremeni, chtoby otyskat' stihotvorenie
sredi massy proizvedenij anglijskoj literatury, - ne men'she desyati
minut. No pribegat' k pomoshchi komp'yutera nechestno (da i nedeshevo), i
Flojd reshil prinyat' vyzov.
Stihotvorenie, konechno, o vojne - no o kakoj? V dvadcatom veke ih
bylo tak mnogo...
On vse eshche kopalsya v tumane vospominanij, kogda prishli gosti. Oni
dvigalis' s medlennoj, gracioznoj legkost'yu lyudej, dlitel'noe vremya
zhivushchih v mire, gde sila tyazhesti vshestero men'she zemnoj. Naselenie
"Pastera" delilos' na gruppy v zavisimosti ot tak nazyvaemoj
"centrobezhnoj stratifikacii": nekotorye iz obitatelej gospitalya nikogda
ne pokidali central'nuyu chast' stancii, gde gospodstvovala nevesomost',
togda kak drugie, kto vse eshche nadeyalsya vernut'sya na Zemlyu, predpochitali
vneshnyuyu chast' gigantskogo, medlenno vrashchayushchegosya diska, gde sila tyazhesti
pochti ravnyalas' zemnoj.
Dzhordzh i Dzherri byli samymi starymi i blizkimi druz'yami Flojda,
hotya mezhdu nimi bylo ves'ma malo obshchego. Oglyadyvayas' na svoe burnoe
proshloe - dve zhenit'by, tri oficial'nye i dve neoficial'nye svyazi, troih
detej, - on ne raz zavidoval prochnym uzam druzhby, svyazavshim Dzhordzha i
Dzherri, na kotoruyu, po-vidimomu, nikak ne vliyali poseshcheniya
"plemyannikov", vremya ot vremeni priletavshih s Zemli ili Luny.
- Neuzheli vam nikogda ne prihodila mysl' razojtis'? - shutya sprosil
on odnazhdy.
Dzhordzh, proslavlennyj dirizher, izvestnyj svoim emocional'nym, no
ves'ma ser'eznym masterstvom, chto sygralo nemaluyu rol' v vozrozhdenii
interesa k simfonicheskoj muzyke, nichut' ne rasteryalsya.
- Razojtis' - nikogda, - posledoval mgnovennyj otvet, - a vot ubit'
- neotstupno.
- CHepuha, on nikogda ne osmelitsya, - ogryznulsya Dzherri. - Sebast'yan
tut zhe proboltaetsya.
Sebast'yan - krasivyj i razgovorchivyj popugaj, kotorogo im udalos'
provezti na stanciyu posle dlitel'noj bor'by s gospital'nym nachal'stvom,
- umel ne tol'ko razgovarivat', no i vosproizvodit' vstupitel'nye zvuki
skripichnogo koncerta Sibeliusa, ispolnenie kotorogo - ne bez pomoshchi
Antonio Stradivari - sdelalo Dzherri znamenitym polveka tomu nazad.
I vot nastalo vremya rasstat'sya s Dzhordzhem, Dzherri i Sebast'yanom -
mozhet byt', vsego na neskol'ko nedel', a mozhet - navsegda. S ostal'nymi
druz'yami Flojd uzhe poproshchalsya, i organizovannye im vecherinki nanesli
nemalyj uron vinnomu pogrebku stancii. Vecher, kotoryj on sobiralsya
provesti s Dzhordzhem i Dzherri, byl poslednim.
Archi - robot-sekretar' starinnoj, no vse eshche bezuprechno dejstvuyushchej
modeli - byl uzhe zaprogrammirovan davat' na vse soobshcheniya v adres Flojda
sootvetstvuyushchij otvet ili, esli soobshcheniya okazhutsya srochnymi ili budut
nosit' lichnyj harakter, peresylat' ih na bort "YUnivers". Posle mnogih
let grustno lishit'sya vozmozhnosti govorit' s milymi serdcu lyud'mi, zato
on budet izbavlen ot nezhelatel'nyh sobesednikov. Posle neskol'kih dnej
poleta pryamoj razgovor stanet nevozmozhnym, i vse soobshcheniya budut
peredavat'sya libo v zapisi, libo teletekstom.
- My dumali, ty drug, - posetoval Dzhordzh. - A ty vzyal i podlozhil
nam svin'yu - naznachil svoimi dusheprikazchikami, k tomu zhe ne ostaviv
nichego, chem mozhno rasporyazhat'sya.
- Ne bespokojtes', budut i syurprizy, - ulybnulsya Flojd. - A Archi
pozabotitsya o melochah. Vam lish' pridetsya sledit' za prihodyashchej v moj
adres pochtoj, i to esli emu chto-nibud' okazhetsya neponyatnym.
- Esli budet neponyatno emu, to uzh nam tem bolee. CHto my znaem o
tvoih nauchnyh obshchestvah i podobnoj chepuhe?
- Oni sami o sebe pozabotyatsya. Vy tol'ko prismotrite, chtoby v moe
otsutstvie pri uborke zdes' ne perevorachivali vse vverh dnom, a esli ya
ne vernus', pereshlite lichnye veshchi - v osnovnom eto relikvii sem'i.
Sem'i! On prozhil tak dolgo, chto ona vyzyvala u nego i chuvstvo boli,
i priyatnye vospominaniya.
Proshlo shest'desyat tri goda - shest'desyat tri! - kak pogibla v
aviakatastrofe Marion. Sejchas on chuvstvoval sebya vinovatym - ved' on
sovsem zabyl o gore, kotoroe ispytal togda. Teper' eto bylo v luchshem
sluchae otdalennym, smutnym vospominaniem.
Esli by Marion ne pogibla, kak slozhilis' by ih otnosheniya? Sejchas ej
ispolnilos' by sto let...
I dve malen'kie devochki, kotoryh on kogda-to tak lyubil, stali
lyubeznymi sedovlasymi neznakomkami let semidesyati. U nih byli svoi deti
- i vnuki! Flojd pripomnil, chto v etoj semejnoj vetvi sejchas devyat'
chelovek: bez pomoshchi Archi on ne smog by dazhe nazvat' ih imena. Tem ne
menee na Rozhdestvo vse vspominali o nem - esli ne iz rodstvennyh chuvstv,
to iz chuvstva dolga.
Ego vtoraya sem'ya pomnilas', konechno, gorazdo otchetlivee - podobno
novomu tekstu na liste srednevekovogo palimpsesta. Ona tozhe raspalas'
okolo pyatidesyati let nazad, gde-to mezhdu Zemlej i YUpiterom. Hotya on
rasschityval na primirenie s zhenoj i synom, iz-za torzhestvennyh
ceremonij, svyazannyh s vozvrashcheniem na Zemlyu, vremeni hvatilo vsego lish'
na korotkuyu vstrechu, a potom, posle neschastnogo sluchaya, Flojd okazalsya
na "Pastere".
Vstrecha okazalas' neudachnoj; to zhe mozhno skazat' i o vtorom
svidanii, na kotoroe prishlos' potratit' nemalo sredstv i usilij, - ono
sostoyalos' na bortu kosmicheskogo gospitalya, v etoj samoj kayute. Krisu
bylo togda dvadcat' let, i on tol'ko zhenilsya; edinstvennoe, chto
ob®edinyalo Flojda i Karolinu, - eto nedovol'stvo ego vyborom.
Tem ne menee Elena okazalas' horoshej mater'yu malen'komu Krisu,
rodivshemusya vsego cherez mesyac posle svad'by. Dazhe posle katastrofy na
Kopernike, kogda poyavilos' tak mnogo molodyh vdov, ona ne poteryala
golovu.
Byla kakaya-to zhestokaya ironiya v tom, chto kosmos otnyal otcov u oboih
- i u Krisa-starshego, i u Krisa-mladshego, - hotya i pri sovershenno raznyh
obstoyatel'stvah. Flojd nenadolgo vernulsya k svoemu vos'miletnemu synu
sovershennym neznakomcem. Krisu-mladshemu povezlo bol'she - svoi pervye
desyat' let on provel s otcom, i tol'ko potom utratil ego navsegda.
A gde Kris sejchas? Ni Karolina, ni Elena, tesno privyazavshiesya
teper' drug k drugu, ne znali, na Zemle on ili v kosmose. No eto bylo v
poryadke veshchej; lish' pochtovye otkrytki so shtempelem "Baza Klaviya"
napominali sem'e o pervom polete Krisa na Lunu.
Otkrytka, prislannaya Flojdu, vse eshche visela, prikreplennaya k
pereborke, nad ego stolom. Krisu-mladshemu nel'zya bylo otkazat' v chuvstve
yumora - i oshchushchenii istorii. On prislal dedu otkrytku so znamenitoj
fotografiej monolita, vozvyshayushchegosya nad figurkami v kosmicheskih
skafandrah, obstupivshimi ego v glubine razrytogo kotlovana. Snimok byl
sdelan v kratere Tiho bolee poluveka nazad. Iz teh, kto byl izobrazhen na
fotografii, krome Flojda, uzhe nikogo ne ostalos' v zhivyh, da i sam
monolit teper' nahodilsya ne na Lune. V 2006 godu, posle ozhestochennyh
sporov, ego perevezli na Zemlyu i ustanovili pered zdaniem Organizacii
Ob®edinennyh Nacij; shodstvo mezhdu nimi kazalos' sverh®estestvennym.
Monolit dolzhen byl napominat' lyudyam, chto oni ne odinoki v bezbrezhnom
kosmose; cherez pyat' let, kogda v nebe zasiyal Lyucifer, napominanie stalo
izlishnim.
Pal'cy Flojda drozhali - inogda emu kazalos', chto pravaya ruka
otkazyvaetsya povinovat'sya, - kogda on berezhno snyal otkrytku i sunul ee v
karman. |ta otkrytka budet, pozhaluj, edinstvennym napominaniem o sem'e,
kogda on podnimetsya na bort "YUnivers".
- Dvadcat' pyat' dnej - my i glazom ne uspeem morgnut', kak ty
vernesh'sya, - zametil Dzherri. - A pravda, chto s vami letit Dmitrij?
- |tot kazak! - fyrknul Dzhordzh. - YA dirizhiroval ego Vtoroj
simfoniej eshche v 2022 godu.
- |to kogda pervuyu skripku stoshnilo pri ispolnenii largo?
- Net, togda ispolnyali Malera, a ne Mihajlovicha. K tomu zhe vstupili
duhovye instrumenty, tak chto nikto ne zametil - esli ne schitat' bednyagu,
igravshego na trube, - emu prishlos' na drugoj zhe den' prodat' svoj
instrument.
- Ved' sochinyaesh'!
- Konechno. Ladno, peredaj staromu prohvostu moi luchshie pozhelaniya i
sprosi, ne zabyl li on togo vechera v Vene. A kto eshche letit s vami?
- Hodyat raznye sluhi o neschastnyh, kotoryh zaverbovali protiv ih
voli, - zametil Dzherri zadumchivo.
- Uveryayu Vas, eto nemyslimoe preuvelichenie. Kazhdyj chlen ekipazha
otobran serom Lourensom; opredelyayushchimi byli intellekt, obayanie, krasota,
iskra bozhiya ili drugoe dostoinstvo.
- A hot' odno iz etih prekrasnyh kachestv svidetel'stvuet o tvoej
nezamenimosti?
- Kol' skoro zagovorili na etu temu - nam vsem prishlos' podpisat'
neveseloe obyazatel'stvo, snimayushchee s Kosmicheskih linij Tsunga vsyakuyu
otvetstvennost'. V pakete dokumentov, mezhdu prochim, soderzhitsya i ono.
- A nam udastsya chto-nibud' po nemu poluchit'? - pointeresovalsya
Dzhordzh s nadezhdoj v golose.
- Nichego - moi advokaty utverzhdayut, chto v nem predusmotreno
absolyutno vse. Tsung obyazuetsya dostavit' menya k komete Galleya i obratno,
obespechit' pitaniem, vodoj, vozduhom i kayutoj s prekrasnym obzorom.
- A chto trebuetsya ot tebya?
- Posle vozvrashcheniya ya dolzhen vsyacheski reklamirovat' podobnye
polety, vystupit' po televideniyu, napisat' neskol'ko statej - eto ochen'
nemnogo za stol' redkostnuyu vozmozhnost'. Ah da, vo vremya puteshestviya ya
obyazan razvlekat' ostal'nyh passazhirov. Vprochem, kak i oni menya.
- I kakim zhe obrazom? Pet' i tancevat'?
- Postarayus' uvlech' izbrannoe obshchestvo otryvkami iz svoih
vospominanij. Hotya vryad li sumeyu sostavit' konkurenciyu professionalam.
Ved' sredi passazhirov budet |va Merlin.
- Neuzheli? Kak eto oni sumeli vymanit' ee iz kel'i na Park-avenyu?
- Trudno poverit'! Ved' ej uzhe za sto... o-o, izvini menya, Hejvud.
- Bros'te, ej sem'desyat let, nu, plyus-minus pyat'.
- Kakoj tam minus! Kogda "Napoleon" vyshel na ekrany, ya byl eshche
rebenkom.
Vse zamolchali, ohvachennye vospominaniyami ob etom znamenitom fil'me.
Hotya nekotorye kritiki schitali verhom ee artisticheskoj kar'ery rol'
Skarlett O'Hary, zriteli vse-taki otozhdestvlyali |vu Merlin (ili |velin
Majlz, rodivshuyusya v Kardiffe, YUzhnyj Uel's) s Dzhozefinoj. Protivorechivaya
epopeya Devida Griffina, okolo poluveka nazad zahvativshaya ves' mir,
privela v vostorg francuzov i vyzvala yarost' anglichan - hotya sejchas i te
i drugie ne otricali, chto artisticheskoe voobrazhenie Griffina vremenami
vyhodilo za predely istoricheskoj dostovernosti, osobenno roskoshno
postavlennaya zaklyuchitel'naya scena - koronaciya imperatora v
Vestminsterskom abbatstve.
- V takom sluchae seru Lourensu zdorovo povezlo, - zadumchivo
proiznes Dzhordzh.
- Pozhaluj, zdes' i moya zasluga. Ee otec byl astronomom i odno vremya
rabotal u menya, a ona vsegda proyavlyala interes k nauke. Tak chto
videoperegovory vel ya.
Hejvud Flojd umolchal o tom, chto, podobno znachitel'noj chasti
naseleniya planety, on vlyubilsya v |vu v tot zhe mig, kak tol'ko ee lico
poyavilos' na ekrane.
- Razumeetsya, - prodolzhal on, - ser Lourens s radost'yu soglasilsya,
no snachala mne prishlos' ubedit' ego, chto |va dejstvitel'no proyavlyaet
interes k astronomii. V protivnom sluchae, po mneniyu sera Lourensa, u
passazhirov otsutstvuet obshchnost' interesov, a eto ne sposobstvuet
atmosfere druzhby i doveriya.
- CHut' ne zabyl, - proiznes Dzhordzh, izvlekaya iz-za spiny nebol'shoj
paket, kotoryj on ne slishkom udachno pytalsya spryatat' ot Flojda. - Tut
malen'kij podarok.
- Mozhno posmotret' chto vnutri?
- Kak ty schitaesh', razreshim? - Dzherri ozabochenno glyanul na Dzhordzha.
- V takom sluchae, u menya prosto net vybora, - zayavil Flojd,
razvyazal yarkuyu zelenuyu lentu i razvernul bumagu.
Tam okazalas' kartina v krasivoj ramke. I hotya Flojd byl ne ochen'
iskushen v zhivopisi, on uznal ee; dejstvitel'no, kto, uvidev odnazhdy, mog
zabyt' takoe?
Naspeh skolochennyj plot, vzdybivshijsya na krutyh volnah, byl
perepolnen poluodetymi zhertvami korablekrusheniya; odni sideli, uzhe
smirivshis' s gibel'yu, drugie otchayanno razmahivali rukami, starayas'
privlech' vnimanie sudna na gorizonte. Vnizu imelas' nadpis':
PLOT "MEDUZY"
(Teodor ZHeriko, 1791-1824)
A eshche nizhe Dzhordzh i Dzherri pripisali ot sebya:
"Byt' tam - uzhe priyatno".
- Vy - neispravimye negodyai, no ya lyublyu vas oboih, - skazal Flojd,
obnimaya druzej.
"VNIMANIE!" zasvetilsya ekran na grudnoj paneli u Archi; nastalo
vremya otpravlyat'sya v dorogu.
Druz'ya Flojda vyshli iz kayuty. Ih molchanie bylo krasnorechivee lyubyh
slov.
V poslednij raz Hejvud Flojd obvel vzglyadom malen'koe pomeshchenie,
gde proshla pochti polovina zhizni. I tut on vspomnil slova iz
zaklyuchitel'noj strofy:
"I my snova uhodim, zabyv obo vsem".
Ser Lourens Tsung ne byl sentimentalen; buduchi kosmopolitom, on
otnosilsya k patriotizmu ne slishkom ser'ezno - pravda, kogda-to davno,
eshche studentom, on nosil kosichku iz iskusstvennyh volos, modnuyu v gody
Tret'ej kul'turnoj revolyucii. Odnako gibel' kosmicheskogo korablya,
svidetelem kotoroj on stal v planetarii, gluboko tronula ego. On reshil
sosredotochit' vse svoe kolossal'noe vliyanie i nedyuzhinnuyu energiyu na
odolenii kosmicheskogo prostranstva.
Vskore ser Lourens sovershil neskol'ko voskresnyh poletov na Lunu i
naznachil svoego predposlednego syna CHarlza (kotoryj oboshelsya emu v
tridcat' dva milliona solej) vice-prezidentom kompanii "Tsung
astrofraht". U novoj korporacii bylo vsego lish' dva kosmicheskih korablya
na raketnoj tyage, rabotavshej na vodorode. |ti nebol'shie korabli
zapuskalis' s katapul'ty; ih massa bez gruza sostavlyala menee tysyachi
tonn. Eshche nemnogo - i oni beznadezhno ustareyut, a poka pozvolyat CHarlzu
nakopit' opyt, kotoryj, po mneniyu sera Lourensa, okazhetsya bescennym v
budushchem. On ne somnevalsya v etom, ibo mir stoyal na poroge istinno
Kosmicheskoj ery.
CHut' bol'she poluveka otdelyalo pervyj polet brat'ev Rajt ot
rasprostraneniya deshevogo massovogo vozdushnogo transporta; chtoby brosit'
vyzov nesravnenno bolee slozhnym poletam v glubiny Solnechnoj sistemy,
vremeni potrebovalos' vdvoe bol'she.
I vse-taki kogda Luis Al'vares so svoimi kollegami eshche v 50-e gody
proshlogo veka otkryl termoyadernuyu reakciyu, gde katalizatorami sluzhili
myuony, ona kazalas' draznyashchim laboratornym fokusom, predstavlyayushchim chisto
teoreticheskij interes. Podobno tomu kak velikij lord Rezerford s
prenebrezheniem otverg perspektivy atomnoj energii, tak i sam Al'vares
somnevalsya, najdet li kogda-nibud' "holodnyj termoyad" prakticheskoe
primenenie. I dejstvitel'no, lish' posle togo, kak v 2040 godu udalos'
neozhidanno i sluchajno sozdat' ustojchivye myuonno-vodorodnye "soedineniya",
v istorii chelovechestva nachalas' novaya glava - podobno tomu kak otkrytie
nejtrona stalo preddveriem Atomnogo veka.
Teper' pristupili k postrojke nebol'shih yadernyh silovyh ustanovok,
pochti ne trebuyushchih radiacionnoj zashchity. V sozdanie nazemnyh termoyadernyh
elektrostancij, ispol'zuyushchih energiyu yadernogo sinteza, byli vlozheny
stol' gromadnye sredstva, chto global'nye energosistemy ostalis' - pervoe
vremya - bez izmenenij, no vozdejstvie na kosmicheskie polety skazalos'
nemedlenno; ego mozhno bylo sravnit' s revolyuciej, kotoruyu proizvelo
stoletie nazad na vozdushnom transporte izobretenie reaktivnogo
dvigatelya.
Kosmicheskie korabli, poluchiv v svoe rasporyazhenie neogranichennyj
zapas energii, razvivali nesravnenno bolee vysokie skorosti. Vremya,
zatrachivaemoe na kosmicheskie perelety v predelah Solnechnoj sistemy,
stalo izmeryat'sya ne mesyacami ili dazhe godami, a nedelyami. Odnako po
principu dejstviya myuonovyj dvigatel' ostavalsya reaktivnym; eto byla
ves'ma usovershenstvovannaya raketa, no vse-taki raketa, podobnaya ee
predshestvennicam, rabotavshim na himicheskom toplive. Myuonovomu dvigatelyu
tozhe trebovalos' rabochee veshchestvo dlya razvitiya tyagi. A samym deshevym,
ekologicheski chistym i naibolee bezopasnym rabochim veshchestvom dlya
reaktivnyh dvigatelej byla obychnaya voda.
Kosmoport, raspolozhennyj na Tihom okeane, ne ispytyval nedostatka v
etom cennom syr'e. Odnako uzhe v sosednej kosmicheskoj gavani, na Lune,
polozhenie bylo inym. Issledovaniya, provedennye zdes' "Servejerami",
"Lunnikami" i ekspediciyami "Apollo", ne sumeli obnaruzhit' dazhe sledov
vody. Esli na Lune kogda-nibud' ona i byla, to za milliony let
bombardirovki poverhnosti meteoritami polnost'yu ischezla, rasseyavshis' v
kosmicheskom prostranstve.
Takovo bylo, po krajnej mere, mnenie selenologov; i tem ne menee,
nesmotrya na vse nauchnye dokazatel'stva, sledy vody udavalos' nablyudat' s
togo samogo momenta, kogda Galiliej vpervye napravil svoj teleskop na
Lunu. Na protyazhenii neskol'kih chasov posle nastupleniya rassveta
nekotorye lunnye vershiny blesteli nastol'ko yarko, budto byli pokryty
snegom. Naibolee izvestnyj primer - velikolepnyj krater Aristarh. Uil'yam
Gershel', otec zvezdnoj astronomii, nablyudavshij ego, zametil odnazhdy, chto
v lunnoj nochi on svetitsya tak yarko, slovno tam proishodit izverzhenie
vulkana. No Gershel' oshibalsya - on nablyudal zemnoj svet, otrazhennyj
tonkim sloem ineya, obrazovavshegosya v rezul'tate kondensacii vodyanyh
parov za trista chasov ledenyashchej t'my i ischezayushchego s nastupleniem
lunnogo dnya.
Kogda pod poverhnost'yu doliny SHrotera - izvilistogo kan'ona,
othodyashchego ot Aristarha, - byli obnaruzheny gigantskie zapasy l'da,
ekonomicheskie aspekty kosmicheskih poletov izmenilis' samym radikal'nym
obrazom. Luna prevratilas' teper' v zapravochnuyu stanciyu, raspolozhennuyu
imenno tam, gde bol'she vsego trebovalos', - na samom krayu
gravitacionnogo polya Zemli, v nachale dlitel'nogo puti k planetam
Solnechnoj sistemy.
"Kosmos", pervyj korabl' kosmicheskogo flota Tsunga, byl
prednaznachen dlya perevozki gruzov i passazhirov po trasse
Zemlya-Luna-Mars. V rezul'tate slozhnyh peregovorov s desyatkom
pravitel'stv i mezhdunarodnyh organizacij on stal pervym ispytatel'nym
kosmoletom na eksperimental'noj myuonovoj energeticheskoj ustanovke.
Postroennyj na kosmicheskih verfyah Ibriuma, on obladal dostatochnoj tyagoj,
chtoby vyjti na okololunnuyu orbitu bez poleznoj nagruzki; peredvigayas' ot
orbity odnoj planety k orbite drugoj, "Kosmos" ne mog opustit'sya na
poverhnost' ni odnoj iz nih. Ser Lourens, pridavavshij bol'shoe znachenie
reklame, dobilsya togo, chto kosmicheskij korabl' vzletel s poverhnosti
Luny 4 oktyabrya 2057 goda - rovno cherez sto let posle zapuska pervogo
sputnika Zemli.
Eshche cherez dva goda v stroj vstupil novyj kosmicheskij korabl'
zvezdnogo flota Tsunga - "Gelaksi", prednaznachennyj dlya poletov po
marshrutu Zemlya-YUpiter. Ego dvigateli byli uzhe znachitel'no bolee moshchnymi,
i razvivaemaya imi tyaga pozvolyala sovershat' posadku na lyubuyu iz
yupiterianskih lun, zhertvuya, pravda, znachitel'noj dolej poleznoj
nagruzki. Bolee togo, pri neobhodimosti "Gelaksi" mog dazhe vernut'sya na
poverhnost' Luny dlya remonta i pereoborudovaniya. "Gelaksi" byl samym
skorostnym korablem, sozdannym rukami cheloveka: szhigaya ves' zapas
raketnogo topliva v odnom dlitel'nom vspleske uskoreniya, on mog razvit'
skorost' do tysyachi kilometrov v sekundu - pri etom na put' ot Zemli do
YUpitera potrebovalas' by vsego nedelya, a blizhajshej zvezdy on dostig by
za desyat' tysyach let ili nemnogim bol'she.
Tretij korabl' zvezdnogo flota Tsunga, predmet osoboj gordosti sera
Lourensa, byl postroen na osnovanii vsego opyta, poluchennogo pri
ekspluatacii dvuh predydushchih kosmoletov. Odnako "YUnivers" ne byl
gruzovym korablem. S samogo nachala on stroilsya kak kosmicheskij lajner i
prednaznachalsya dlya obsluzhivaniya kosmicheskih trass, kotorye zakanchivalis'
u Saturna - zhemchuzhiny Solnechnoj sistemy.
Dlya pervogo poleta "YUnivers" ser Lourens prigotovil nechto eshche bolee
vpechatlyayushchee, odnako zaderzhka, vyzvannaya raznoglasiyami s Lunnoj
associaciej profsoyuza stroitel'nyh i transportnyh rabochih, narushila eti
sroki. Vremeni edva hvatilo dlya poletnyh ispytanij i registracii v
kompanii Llojda v konce 2060 goda, a takzhe okonchatel'noj podgotovki
lajnera dlya vyleta s okolozemnoj orbity k celi svoego puteshestviya. Na
schetu byl kazhdyj den': kometa Galleya ne sobiralas' otkladyvat' svoe
pribytie k Zemle, dazhe radi sera Lourensa Tsunga.
Issledovatel'skij sputnik "Evropa-6" nahodilsya na orbite uzhe pochti
pyatnadcat' let, namnogo prevzojdya pervonachal'no otvedennyj srok; vopros
o tom, stoit li zamenyat' ego, byl predmetom zharkih sporov v nebol'shom
nauchnom soobshchestve Ganimeda.
Na bortu sputnika nahodilis' obychnye pribory, prednaznachennye dlya
sbora informacii, a takzhe prakticheski bespoleznaya teper' sistema
vizual'nogo nablyudeniya. Ona prodolzhala ispravno funkcionirovat', no
neizmenno peredavala kartinu sploshnyh oblakov, okutavshih Evropu. Uchenye
na Ganimede, do predela zagruzhennye rabotoj, beglo prosmatrivali
poluchennuyu informaciyu i peresylali syrye, neobrabotannye dannye na
Zemlyu. Otkrovenno govorya, mnogie iz nih nadeyalis' vzdohnut' s
oblegcheniem, kogda "Evropa-6" ispustit duh i beskonechnyj potok
gigabajtov nakonec issyaknet.
No vdrug, vpervye za mnogo let, sputnik peredal nechto krajne
interesnoe.
- 71934 orbita, - soobshchil Van-der-Bergu zamestitel' glavnogo
astronoma, priglasivshij geologa na stanciyu srazu posle predvaritel'noj
ocenki poluchennyh dannyh. - Sputnik priblizhaetsya s Nochnoj storony i
dvizhetsya pryamo na goru Zevs. Ostalos' eshche desyat' sekund.
|kran byl sovershenno chernyj, no Van-der-Berg pochti fizicheski
oshchushchal, kak na rasstoyanii tysyachi kilometrov ot sputnika, pod sploshnym
pokrovom oblakov, skryvayushchim poverhnost' Evropy, pronosyatsya ledyanye
polya. CHerez neskol'ko chasov ee kosnutsya luchi dalekogo Solnca:
Evropa sovershala odin oborot vokrug sobstvennoj osi za, sem' zemnyh
dnej. V obshchem-to Nochnuyu storonu sledovalo imenovat' sumerechnoj, potomu
chto polovinu vremeni ona byla osveshchena dostatochno yarko, no luchi Solnca
ne sogrevali ee. Tem ne menee k netochnomu nazvaniyu privykli, ono
kazalos' bolee priemlemym s emocional'noj tochki zreniya: na Evrope
nablyudalsya voshod Solnca, no tam nikogda ne bylo voshoda Lyucifera.
I vot voshod Solnca blizilsya, tysyachekratno uskorennyj mchashchimsya
navstrechu emu kosmicheskim zondom. Na ekrane poyavilas' edva vidnaya
svetlaya polosa - iz t'my prostupila liniya gorizonta.
Vzryv sveta byl nastol'ko neozhidannym, chto Van-der-Bergu
pochudilos', budto on nablyudaet oslepitel'nyj blesk yadernogo vzryva. Za
doli sekundy svet probezhal cherez vse ottenki spektra, stal osleplyayushche
belym, kogda Solnce vynyrnulo iz-za gory, i tut zhe ischez -
avtomaticheskie fil'try perekryli cep' vizual'nogo nablyudeniya.
- Vot i vse; zhal', chto v etot moment na stancii ne okazalos'
operatora - on mog by vklyuchit' dlinnofokusnyj ob®ektiv i sdelat'
otlichnye snimki gory. YA znal, chto eto budet tebe interesno, hotya i
oprovergaet tvoyu teoriyu.
- Kakim obrazom? - sprosil Van-der-Berg, skoree ozadachennyj chem
rasstroennyj.
- Kogda prokrutish' zapis' snova, ochen' zamedlenno, pojmesh', chto ya
imeyu v vidu. |ti porazitel'no krasivye cveta radugi vyzvany prelomleniem
sveta ne v atmosfere, a v samoj gore. Na eto sposoben tol'ko led - ili
steklo. Vprochem, poslednee malo veroyatno.
- Nu pochemu zhe, pri izverzheniyah vulkanov obrazuetsya steklo, pravda,
obychno chernoe... Nu konechno!
- CHto ty skazal?
- |-e... poka nichego opredelennogo. Nuzhno tshchatel'no izuchit'
poluchennuyu informaciyu. Mne kazhetsya, odnako, chto eto gornyj hrustal' -
prozrachnyj kvarc. Iz nego delayut velikolepnye linzy. Kak ty dumaesh', a
eshche predstavitsya takaya vozmozhnost'?
- Boyus', chto net. |to bylo redkoe sovpadenie. Solnce, gora i kamera
na sputnike okazalis' na odnoj pryamoj. Takoe ne povtoritsya i v tysyachu
let.
- Nu chto zh, spasibo. Ty prishlesh' mne kopiyu? Mozhesh' ne toropit'sya -
ya otpravlyayus' s ekspediciej v Perrin i zajmus' zapis'yu lish' po
vozvrashchenii, - vinovato ulybnulsya Van-der-Berg. - Znaesh', esli gora
dejstvitel'no iz gornogo hrustalya, eto celoe sostoyanie. Hvatit dlya
resheniya problemy nashego platezhnogo balansa.
No poslednee bylo sovershenno bespochvennoj fantaziej. Kakie by
chudesa - ili sokrovishcha - ni skryvalis' na Evrope, chelovechestvu bylo
zapreshcheno stupat' na ee poverhnost'. Zapret soderzhalsya v poslednej
peredache s "Diskaveri", i nepohozhe, chtoby za poslednie pyat'desyat let
situaciya izmenilas'.
Na protyazhenii pervyh soroka vos'mi chasov poleta Hejvud Flojd ne
perestaval udivlyat'sya komfortu, vseohvatnosti, dazhe ekstravagantnosti
sredstv zhizneobespecheniya na "YUnivers". A vot ego sputniki v bol'shinstve
svoem nichemu ne udivlyalis', schitaya vse eto samo soboj razumeyushchimsya; te,
kto nikogda i prezhde ne pokidal Zemlyu, polagali, chto vse kosmicheskie
korabli podobny "YUnivers".
CHtoby po dostoinstvu ocenit' dostignutyj progress, emu prishlos'
obratit'sya k istorii aeronavtiki. Na protyazhenii sobstvennoj zhizni on byl
svidetelem - net, aktivnym uchastnikom - revolyucii, proisshedshej v nebesah
planety, ischezayushchej sejchas daleko pozadi. Mezhdu starym neuklyuzhim
"Leonovym" i poslednim slovom tehniki, lajnerom "YUnivers", prolegli
rovno pyat'desyat let (on vse eshche ne mog po-nastoyashchemu osoznat' eto, no
bespolezno sporit' s ciframi).
A ved' te zhe pyat'desyat let otdelyali brat'ev Rajt ot pervyh
reaktivnyh avialajnerov. V nachale etogo poluveka besstrashnye aviatory s
trudom pereletali s odnogo aerodroma na drugoj; odetye v shlemy i
zashchitnye ochki, oni sideli, obduvaemye pronizyvayushchim vetrom. A v konce
etogo zhe poluveka babushki uzhe mirno dremali v komfortabel'nyh
avialajnerah, perenosivshih ih s kontinenta na kontinent so skorost'yu
tysyachi kilometrov v chas.
Tak chto, mozhet byt', ne stoit i emu izumlyat'sya roskoshi i
elegantnosti svoej kayuty ili dazhe tomu, chto za poryadkom v nej
prismatrivaet styuard. Flojda porazilo ogromnoe okno. Vremya ot vremeni on
s bespokojstvom poglyadyval na steklo, vyderzhivayushchee mnogotonnoe davlenie
i otdelyayushchee teplotu i uyut kayuty ot bezzhalostnogo, ne oslabevayushchego ni
na mgnovenie holodnogo vakuuma otkrytogo kosmosa.
Odnako naibol'shim syurprizom, hotya on i chital ob etom, okazalas'
sila tyazhesti na bortu. "YUnivers" byl pervym v mire kosmicheskim korablem,
sovershayushchim polet v usloviyah postoyannogo uskoreniya (esli ne schitat'
neskol'kih chasov razvorota v seredine rejsa). S pyat'yu tysyachami tonn vody
v svoih gigantskih toplivnyh bakah, on podderzhival silu tyazhesti v odnu
desyatuyu g na protyazhenii vsego poleta - ne tak uzh mnogo, konechno, no
dostatochno, chtoby nezakreplennye predmety ostavalis' na svoih mestah, a
ne letali vokrug. |to bylo osobenno udobno pri prieme pishchi, hotya i
potrebovalos' neskol'ko dnej, chtoby privyknut' i ne slishkom energichno
pol'zovat'sya lozhkoj.
Proshlo sorok vosem' chasov s teh por, kak "YUnivers" pokinul
okolozemnuyu orbitu, a naselenie korablya uzhe razdelilos' na chetyre
osnovnye kategorii.
Kapitan Smit i korabel'nye oficery sostavlyali aristokratiyu. Dalee
sledovali passazhiry, za nimi - ekipazh korablya: mehaniki i styuardy. I eshche
nizhe - chetvertyj klass...
Tak okrestili sebya pyat' molodyh uchenyh-kosmologov, snachala v shutku,
no potom k nej stala primeshivat'sya opredelennaya gorech'. Sravniv roskosh'
svoej kayuty s tesnymi, naspeh oborudovannymi pomeshcheniyami, v kotoryh
razmestili uchenyh, Flojd ponyal ih chuvstva i vzyal na sebya funkciyu
posrednika mezhdu nimi i kapitanom.
Vprochem, u nih, esli zadumat'sya, ne bylo osnovanij dlya
nedovol'stva. Podgotovka korablya k poletu velas' v takoj speshke, chto do
samogo konca ne bylo yasno, najdetsya li voobshche na bortu mesto dlya uchenyh
s ih priborami. A teper' oni predvkushali, kak budut razmeshchat'
instrumenty vokrug komety i na nej samoj v te istoricheskie dni, prezhde
chem ona obognet nashe svetilo i snova otpravitsya k okraine Solnechnoj
sistemy. CHleny nauchnoj gruppy znali, chto issledovaniya komety Galleya
sozdadut im solidnuyu reputaciyu v uchenom mire. Poetomu tol'ko v minuty
krajnej ustalosti ili nepoladok s priborami oni nachinali setovat' na
shumnuyu ventilyaciyu, tesnotu kayut, v kotoryh negde povernut'sya, i
poyavlyayushchiesya poroj zapahi somnitel'nogo proishozhdeniya.
No nikto ne zhalovalsya na kachestvo pishchi. Po vseobshchemu priznaniyu, ona
byla otmennoj.
- My pitaemsya kuda luchshe, - zaveril passazhirov kapitan Smit, - chem
Darvin na bortu "Biglya". Tut zhe otozvalsya Viktor Uillis:
- Otkuda on eto znaet? Mezhdu prochim, kapitan "Biglya" posle
vozvrashcheniya v Angliyu pererezal sebe gorlo...
Podobnoe zayavlenie bylo tipichnym dlya Viktora, kotoryj byl
neprevzojdennym populyarizatorom nauki (kak otzyvalis' o nem poklonniki)
ili pop-uchenym (kak imenovali ego vragi; vprochem, nazyvat' ih vragami ne
sovsem spravedlivo: v ego talante nikto ne somnevalsya, hotya eto
priznanie i zvuchalo inogda kak by skvoz' zuby). Ego myagkij akcent zhitelya
Tihookeanskogo poberezh'ya i ekspansivnye zhesty pered kameroj davali
neistoshchimuyu pishchu parodistam; vdobavok, emu stavili v zaslugu (ili v
vinu) vozrozhdenie mody na dlinnye borody. "CHelovek s takim kolichestvom
volos, - lyubil govorit' odin iz ego kritikov, - nepremenno staraetsya
chto-to za nimi spryatat'".
Viktor Uillis byl, bez somneniya, samym legko uznavaemym iz shesti
znamenitostej na bortu "YUnivers" - Flojd, otkazyvavshijsya priznat' sebya v
ih chisle, ironicheski imenoval ostal'nyh "znamenitoj pyaterkoj". |va
Merlin dazhe po N'yu-Jorku gulyala neuznannoj v teh redkih sluchayah, kogda
pokidala svoyu kvartiru na Park-avenyu. Dmitrij Mihajlovich, k svoemu
nemalomu ogorcheniyu, byl nizhe srednego rosta na dobryh desyat'
santimetrov; vozmozhno, imenno etim ob®yasnyalos' ego pristrastie k
orkestram s tysyach'yu ispolnitelej - zhivyh ili sintezirovannyh, - chto,
-odnako, ne delalo ego oblik osobenno izvestnym shirokoj publike.
Klifford Grinberg i Margaret M'Bala tozhe prinadlezhali k kategorii
"znamenityh neizvestnyh", chto, vprochem, nesomnenno izmenitsya posle ih
vozvrashcheniya na Zemlyu. Pervyj v mire chelovek, stupivshij na poverhnost'
Merkuriya, okazalsya samym obychnym muzhchinoj s priyatnym, nezapominayushchimsya
licom; k tomu zhe proshlo bol'she tridcati let posle etoj vsemirnoj
sensacii, kogda ego lico ne shodilo s televizionnyh ekranov. A miss
M'Bala, podobno bol'shinstvu avtorov, udelyavshih malo vnimaniya publichnym
vystupleniyam i razdache avtografov, vryad li uznal by kto-nibud' iz
beschislennyh millionov ee poklonnikov.
Prishedshaya k nej literaturnaya slava byla odnoj iz sensacij sorokovyh
godov. Nauchnoe issledovanie grecheskogo Panteona vryad li moglo
pretendovat' na mesto v spiske bestsellerov, odnako voobrazhenie
pisatel'nicy pereneslo neistoshchimyj zapas vechnyh mifov Drevnej Grecii v
sovremennyj kosmicheskij vek. Imena, stoletiya nazad izvestnye lish'
astronomam i tem, kto zanimalsya izucheniem klassicheskoj istorii, byli
teper' v obihode kazhdogo obrazovannogo cheloveka; pochti ezhednevno
postupali novosti s Ganimeda, Kallisto, Io, Titana, YApeta ili dazhe menee
zametnyh, zateryannyh v glubinah kosmosa mirov vrode Karme, Pasifei,
Giperiona, Feby...
I vse-taki ee kniga stala by vsego lish' populyarnoj, ne bolee, esli
by pisatel'nica ne zanyalas' izucheniem slozhnoj i zaputannoj semejnoj
zhizni YUpitera - Zevsa, otca bogov. I tut na redaktora nashlo genial'noe
ozarenie: on izmenil pervonachal'noe nazvanie knigi "Vid s Olimpa",
dannoe avtorom, na "Strasti bogov". Uchenye avtoritety, pozhiraemye chernoj
zavist'yu, obychno nazyvali knigu "Pohotlivye olimpijcy", no vse oni, bez
isklyucheniya, zhaleli, chto ne yavlyayutsya ee avtorami.
Neudivitel'no, chto imenno Meggi M. - tak srazu okrestili
pisatel'nicu ee sputniki - vpervye upomyanula vyrazhenie "Korabl'
durakov". Viktor Uillis tut zhe podhvatil ego, mgnovenno oceniv
ostroumnuyu svyaz' s proshlym. Pochti sto let nazad sama Ketrin |nn Porter,
avtor znamenitogo romana, vmeste s gruppoj uchenyh i pisatelej podnyalas'
na bort okeanskogo lajnera, chtoby nablyudat' zapusk "Apollo-17",
oznamenovavshij zavershenie pervogo etapa issledovaniya Luny.
- V etom chto-to est', - mnogoznachitel'no zametila miss M'Bala,
kogda ej peredali slova Uillisa. - Mozhet byt', stoit zadumat'sya o
tret'em variante. Razumeetsya, okonchatel'noe resheniya ya primu posle
vozvrashcheniya na Zemlyu...
Proshlo mnogo mesyacev, prezhde chem Rol'f Van-der-Berg snova poluchil
vozmozhnost' sosredotochit' svoi mysli i energiyu na gore Zevs. Ukroshchenie
Ganimeda otnimalo u nego vse sily i vremya, i on chasto pokidal svoj
kabinet na baze Dardanus na neskol'ko nedel', zanimayas' izyskaniyami na
trasse proektiruemoj monorel'sovoj dorogi ot Gil'gamesha do Osirisa.
Geograficheskaya obstanovka na tret'ej i samoj bol'shoj iz
yupiterianskih lun posle vspyshki YUpitera rezko izmenilas' i prodolzhala
menyat'sya. Novoe solnce, rastopivshee led na Evrope, ne bylo zdes', na
rasstoyanii v chetyresta tysyach kilometrov, takim zharkim, no ego luchi nesli
dostatochno tepla, chtoby v centre toj storony, chto byla postoyanno
obrashchena k Lyuciferu, ustanovilsya umerennyj klimat. Tam nahodilis' melkie
nebol'shie morya - razmerom so Sredizemnoe na Zemle, - prostirayushchiesya do
sorokagradusnoj shiroty k severu i yugu. Malo chto ucelelo ot poverhnosti
Ganimeda, kotoruyu otrazhali karty, sozdannye v dvadcatom veke po snimkam
s "Voyadzherov". Tayanie vechnoj merzloty i proishodyashchie vremya ot vremeni
tektonicheskie konvul'sii, vyzvannye k zhizni temi zhe prilivnymi silami,
chto dejstvovali i na dvuh vnutrennih lunah, prevrashchali Ganimed v koshmar
dlya kartografov.
No imenno eti faktory delali ego raem dlya planetarnyh inzhenerov.
Novyj Ganimed byl edinstvennym mirom, za isklyucheniem bezvodnogo i kuda
menee gostepriimnogo Marsa, gde lyudi kogda-nibud' smogut hodit' pod
otkrytym nebom bez skafandrov ili drugih sredstv zashchity. Zdes' bylo
skol'ko ugodno vody, vse himicheskie veshchestva, neobhodimye dlya zhizni, i
klimat - po krajnej mere poka nad golovoj siyal Lyucifer - teplee, chem na
znachitel'noj chasti Zemli.
Samym vazhnym yavilos' to, chto na Ganimede bol'she ne nuzhno bylo
nosit' skafandry, zakryvayushchie vse telo. Hotya atmosfera eshche ne byla
prigodnoj dlya dyhaniya, ona stala dostatochno plotnoj, i prihodilos'
pol'zovat'sya lish' maskami i kislorodnymi ballonami. A cherez neskol'ko
desyatiletij, po predskazaniyam mikrobiologov, kotorye, odnako, izbegali
ukazyvat' bolee konkretnye sroki, ne ponadobitsya dazhe i etogo. Po vsej
poverhnosti Ganimeda rasseyali mnozhestvo shtammov bakterij, vyrabatyvayushchih
kislorod; bol'shinstvo iz nih pogiblo, no ucelevshie chuvstvovali sebya kak
doma, nachali stremitel'no razmnozhat'sya, i regulyarno provodyashchijsya analiz
sostava atmosfery ukazyval na medlennyj, no neuklonnyj rost soderzhaniya
kisloroda. |ti grafiki byli pervym eksponatom, kotoryj demonstrirovali -
s ponyatnoj gordost'yu - posetitelyam bazy na Dardanuse.
Dlitel'noe vremya Van-der-Berg sledil za dannymi, postupayushchimi s
"Evropy-6", nadeyas', chto kogda-nibud' v moment proleta sputnika nad
goroj Zevs oblaka snova rasseyutsya. On ponimal, chto veroyatnost' podobnogo
sovpadeniya nichtozhna, no poka byl hotya by malejshij shans, emu ne hotelos'
pribegat' k inym metodam izucheniya zagadochnogo yavleniya. Van-der-Berg ne
toropilsya, del u nego i tak bylo vyshe golovy, k tomu zhe razgadka mogla
okazat'sya samoj trivial'noj i ne predstavlyayushchej interesa.
I vdrug "Evropa-6" prekratila svoe sushchestvovanie (pochti nesomnenno
v rezul'tate sluchajnogo stolknoveniya s meteoritom). Na Zemle Viktor
Uillis, po mneniyu mnogih, postavil sebya v durackoe polozhenie, vzyav
interv'yu u lyudej, pytavshihsya razgadat' tajnu Evropy, - "evropsihov",
zanyavshih sejchas mesto rasprostranennyh v proshlom fanatikov NLO.
Nekotorye iz nih utverzhdali, chto "Evropu-6" vyveli iz stroya kozni
sushchestv, naselyavshih mir, vokrug kotorogo ona obrashchalas': to
obstoyatel'stvo, chto sputniku pozvolili besprepyatstvenno funkcionirovat'
celyh pyatnadcat' let - pochti vdvoe bol'she zaplanirovannogo sroka, -
nichut' ih ne smushchalo. Nuzhno otdat' dolzhnoe Viktoru - on ves'ma
argumentirovanie otstaival svoyu poziciyu i oproverg bol'shinstvo dovodov,
vydvinutyh opponentami; i vse-taki vse soshlis' na tom, chto ne sledovalo
voobshche predostavlyat' etim choknutym takuyu vozmozhnost'.
Dlya Van-der-Berga, kotoromu neobyknovenno imponirovalo prozvishche
"upryamyj gollandec", dannoe emu kollegami, i kotoryj vsyacheski staralsya
opravdat' takuyu harakteristiku, gibel' "Evropy-6" byla vyzovom, i on ne
mog ego ne prinyat'. On znal, chto sputnik nikto ne sobiraetsya zamenyat',
ibo konchina neobychajno govorlivogo kosmicheskogo dolgozhitelya byla
vosprinyata s glubokim vzdohom oblegcheniya.
CHto zhe delat' teper'? Poskol'ku Van-der-Berg byl geologom, a ne
astrofizikom, proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem on neozhidanno ponyal, chto
razgadka v bukval'nom smysle smotrela emu v lico s momenta vysadki na
Ganimed.
Afrikaans - odin iz luchshih yazykov v mire, kogda hochetsya vyrugat'sya;
ego zvuki mogut privesti v zameshatel'stvo slushatelej dazhe pri vezhlivom
razgovore. Van-der-Berg vypuskal lishnij par v techenie neskol'kih minut;
zatem svyazalsya s observatoriej v Tiamate, raspolozhennoj tochno na
ekvatore, gde pryamo v zenite visel kroshechnyj sverkayushchij disk Lyucifera.
Astrofiziki, zanimayushchiesya samymi effektnymi ob®ektami vo Vselennoj,
snishoditel'no otnosyatsya k ryadovym geologam, posvyativshim zhizn' takim
malen'kim gryaznym ob®ektam, kak planety. No zdes', na dalekoj okraine,
lyudi ves'ma ohotno pomogali drug drugu, i doktor Uilkins ne tol'ko
proyavil zhivejshij interes, no i iz®yavil gotovnost' okazat' vsyacheskoe
sodejstvie.
Tiamatskuyu observatoriyu postroili s edinstvennoj cel'yu, kotoraya
byla odnoj iz glavnyh prichin sozdaniya bazy na Ganimede. Issledovanie
Lyucifera bylo delom isklyuchitel'noj vazhnosti ne tol'ko dlya
uchenyh-teoretikov, no i dlya inzhenerov-yadershchikov, meteorologov,
okeanografov i, ne v poslednyuyu ochered', dlya gosudarstvennyh deyatelej i
filosofov. Potryasala mysl' o tom, chto vo Vselennoj nashlis' sushchestva,
sposobnye prevratit' planetu v raskalennoe solnce; mysl' ob etom ne
davala spat' mnogim. Dlya chelovechestva bylo krajne vazhno uznat' ob etom
kak mozhno bol'she; mog nastupit' den', kogda ponadobitsya povtorit' nechto
podobnoe - ili predotvratit'...
Tak chto na protyazhenii bolee desyati let Tiamat vel nablyudeniya za
Lyuciferom s pomoshch'yu samyh raznoobraznyh priborov, nepreryvno registriruya
ves' spektr ego elektromagnitnogo izlucheniya, a takzhe aktivno zondiroval
novoe svetilo radiolokacionnym izlucheniem s pomoshch'yu skromnoj
parabolicheskoj antenny, raspolozhennoj v nebol'shom meteoritnom kratere
diametrom v sto metrov.
- Da, - soglasilsya doktor Uilkins, - my chasto nablyudaem Evropu i
Io. Odnako nash luch napravlen na Lyucifer, poetomu my vidim ih lish' v
techenie neskol'kih minut, kogda oni prohodyat cherez ego disk. A vasha gora
raspolozhena na dnevnoj polovine Evropy i v eti minuty vsegda skryta ot
nablyudeniya.
- Da ponimayu ya eto, - proiznes Van-der-Berg s dolej neterpeniya. - A
razve vy ne mozhete chut'-chut' povernut' luch, chtoby uvidet' Evropu do ee
prohozhdeniya cherez stvor s Lyuciferom? Povorot vsego lish' na desyat' ili
dvadcat' gradusov pozvolit uvidet' dnevnuyu storonu.
- I odnogo gradusa budet dostatochno, chtoby minovat' Lyucifer i
vzglyanut' na Evropu, nahodyashchuyusya na protivopolozhnoj chasti ee orbity. No
togda ona budet bolee chem vtroe dal'she, tak chto my zaregistriruem lish'
odnu sotuyu otrazhennoj moshchnosti izlucheniya. Ne isklyucheno, vprochem, chto
udastsya uvidet' nechto interesnoe. Stoit poprobovat'. Soobshchite mne dannye
o chastotah, dline voln, polyarizacii i vsem ostal'nom, chto mozhet
okazat'sya poleznym. Vryad li potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby razrabotat'
setku fazovogo smeshcheniya i sdvinut' luch na paru gradusov. Tochnee skazat'
ne mogu - takaya mysl' nikogda ne prihodila nam v golovu. Hotya ob etom
sledovalo by podumat'. Kstati, chto vy nadeetes' obnaruzhit' na Evrope, za
isklyucheniem vody i l'da?
- Esli by ya znal, - s ulybkoj otvetil Van-der-Berg, - to ne
obratilsya by k vam za pomoshch'yu, verno?
- A ya ne sprashival by naschet togo, kak budet otmechen moj vklad v
vashej budushchej publikacii. ZHal', chto moya familiya nachinaetsya s bukvy v
konce alfavita, togda kak vasha - v nachale.
|tot razgovor sostoyalsya god nazad; kachestvo dal'nego skanirovaniya
bylo nevysokim, a operaciya, svyazannaya so smeshcheniem lucha, pozvolyayushchaya
zaglyanut' na dnevnuyu storonu Evropy, okazalas' trudnee, chem ozhidali.
Nakonec rezul'taty polucheny, obrabotany v Van-der-Berg stal pervym
chelovekom, uvidevshim mineralogicheskuyu kartu Evropy v period posle
vozgoraniya Lyucifera.
Kak i predskazyval doktor Uilkins, ee poverhnost' byla pokryta
glavnym obrazom vodoj i l'dom s vystupayushchimi to tut, to tam obnazheniyami
bazal'ta, peremezhayushchimisya s zalezhami sery. No na karte obnaruzhilis' dve
anomalii. Odna, pohozhe, byla defektom processa formirovaniya izobrazheniya:
na karte vidnelas' sovershenno pryamaya liniya v dva kilometra, prakticheski
ne otrazhavshaya radiolokacionnogo signala. Van-der-Berg reshil, chto s etoj
anomaliej razberetsya doktor Uilkins; samogo zhe Van-der-Berga
interesovala tol'ko gora Zevs.
Emu ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby opredelit' ee sostav; lish'
bezumec - ili otchayavshijsya uchenyj - sposoben voobrazit', chto takoe
dejstvitel'no sushchestvuet. Dazhe teper', posle togo kak kazhdyj parametr
byl opredelen s predel'noj tochnost'yu, on vse eshche ne mog v takoe
poverit'. I Van-der-Berg ne predstavlyal sebe, chto predprinyat' dal'she.
Kogda na svyaz' vyshel doktor Uilkins, s neterpeniem ozhidavshij, kogda
zhe nastanet moment slavy i ego imya popadet v banki pamyati vseh
komp'yuterov, Van-der-Berg nevnyatno probormotal, chto eshche ne zakonchil
analiz.
Nakonec prishlo vremya, kogda medlit' s otvetom bylo uzhe nevozmozhno.
- Nichego primechatel'nogo, - soobshchil on svoemu nichego ne
podozrevayushchemu kollege. - Vsego lish' redkaya raznovidnost' kvarca - ya vse
eshche starayus' otyskat' zemnoj analog.
Van-der-Berg vpervye sovral svoemu uchenomu kollege, i na dushe u
nego bylo gadko. No chto emu ostavalos' delat'?
Rol'f Van-der-Berg ne videl svoego dyadyu Paulya let desyat', i
kazalos' maloveroyatnym, chto oni kogda-nibud' vstretyatsya licom k licu. I
vse-taki on ispytyval teploe chuvstvo .k staromu uchenomu, poslednemu
predstavitelyu svoego pokoleniya, edinstvennomu, kto eshche mog vspomnit'
(kogda emu hotelos', chto byvalo nechasto), kak zhili ih predki.
Doktor Paul' Kryuger - Oom Paul' dlya vsej ego sem'i i bol'shinstva
druzej - vsegda byl gotov prijti na pomoshch', kogda ona trebovalas',
soobshchit' o chem-to ili posovetovat' libo pri lichnoj vstreche, libo na
odnom iz koncov radiokanala dlinoj v polmilliarda kilometrov. Po sluham,
tol'ko moshchnoe davlenie so storony politicheskih deyatelej zastavilo
Nobelevskij komitet ne zametit' ego ogromnyj vklad v fiziku elementarnyh
chastic, vnov' okazavshuyusya v otchayannom besporyadke posle ocherednogo
peresmotra osnov v konce dvadcatogo veka.
Esli eto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, doktor Kryuger ne
ispytyval obidy. U nego, skromnogo i neprityazatel'nogo, ne bylo lichnyh
vragov, dazhe sredi takih, kak on, staryh i neuzhivchivyh emigrantov. Bolee
togo, uvazhenie k nemu bylo stol' veliko, chto ego neodnokratno priglashali
navestit' Soedinennye SHtaty YUzhnoj Afriki, no on vsyakij raz vezhlivo
otkazyvalsya - ne potomu, speshil ob®yasnit' doktor Kryuger, chto opasalsya za
svoyu zhizn', a po toj prichine, chto ego nostal'giya stanet eshche sil'nee.
Dazhe pribegnuv iz ostorozhnosti k yazyku, kotoryj ponimali teper'
men'she milliona chelovek, Van-der-Berg govoril ochen' ostorozhno i
pol'zovalsya inoskazaniyami i sravneniyami, ponyatnymi lish' blizkomu
rodstvenniku. Nesmotrya na eto, Paul' bez truda ponyal, chto hochet ego
plemyannik, hotya i ne prinyal ego vser'ez. On opasalsya, chto molodoj Rol'f
svalyal duraka, i reshil smyagchit' ego neizbezhnoe razocharovanie. Po krajnej
mere, podumal on, u Rol'fa hvatilo uma ne speshit' s publikaciej i
sohranit' delo v tajne...
No predpolozhim - vsego lish' predpolozhim, - chto on prav? Redkie
volosy na zatylke Paulya vstali dybom. Vnezapno pered ego vzorom otkrylsya
gigantskij diapazon vozmozhnostej - nauchnyh, finansovyh, politicheskih, -
vnushayushchij blagogovejnyj uzhas.
V otlichie ot svoih nabozhnyh predkov doktor Kryuger v momenty
smyateniya ili zameshatel'stva ne mog obratit'sya k Bogu. Teper' on edva ne
pozhalel ob etom; no dazhe esli b i mog, vryad li prihodilos' zhdat' pomoshchi
ottuda. Opustivshis' v kreslo pered svoim komp'yuterom i podklyuchivshis' k
bankam dannyh, on ne znal, na chto nadeyat'sya: sdelal li ego plemyannik
kolossal'noe otkrytie ili vse eto sovershennejshaya glupost'? Neuzheli Otec
roda chelovecheskogo dejstvitel'no reshil sygrat' takuyu neveroyatnuyu shutku
so svoej pastvoj? Paul' vspomnil znamenitoe vyskazyvanie |jnshtejna,
zametivshego, chto hotya Ego puti neispovedimy, On nikogda ne delaet zla.
Hvatit mechtat', napomnil sebe doktor Kryuger. Tvoi simpatii i
antipatii, nadezhdy i strahi ne imeyut nikakogo otnosheniya k etomu delu...
CHerez polovinu Solnechnoj sistemy emu broshen vyzov; on ne
uspokoitsya, poka ne doberetsya do istiny...
13. "Nikto ne predupredil nas, chto ponadobyatsya kupal'niki..."
Kapitan Smit hranil v tajne svoj malen'kij syurpriz do pyatogo dnya i
soobshchil o nem vsego, za neskol'ko chasov pered Razvorotom. Kak on i
predpolagal, ego slova oshelomili vseh i vyzvali nedoverie.
Viktor Uillis pervym obrel dar rechi:
- Plavatel'nyj bassejn! Na kosmicheskom korable! Vy shutite!
Kapitan otkinulsya na spinku kresla, ispytyvaya nemaloe udovol'stvie.
On podmignul Hejvudu Flojdu, uznavshemu etot sekret ran'she drugih.
- V samom dele, Kolumb byl by udivlen, znaj on o nekotoryh
udobstvah na korablyah, postroennyh neskol'ko pozzhe.
- A net li tam i vyshki dlya pryzhkov? - mechtatel'no sprosil Grinberg.
- V kolledzhe ya byl chempionom.
- Predstav'te sebe - est'. Tol'ko vysotoj v pyat' metrov, no pri
uskorenii v odnu desyatuyu g na bortu prodolzhitel'nost' svobodnogo padeniya
sostavit tri sekundy. A esli zahochetsya letet' podol'she, ya uveren, mister
Kertis pojdet navstrechu i umen'shit tyagu.
- Neuzheli? - suho pointeresovalsya starshij mehanik. - CHtoby sputat'
mne vse orbital'nye raschety? A esli voda popolzet vverh po stenkam?
Poverhnostnoe natyazhenie, znaete li...
- Pomnitsya, ya gde-to slyshal o kosmicheskoj stancii so sfericheskim
plavatel'nym bassejnom, - zametil kto-to.
- Dejstvitel'no, takoj bassejn probovali ustroit' v central'noj
chasti "Pastera", eshche do nachala vrashcheniya, - otvetil Flojd. - Okazalos'
ves'ma nepraktichno. V sostoyanii nevesomosti vodu prishlos' zaklyuchit' v
sfericheskuyu obolochku. A vnutri ogromnoj vodyanoj kapli nedolgo i utonut',
osobenno esli vpadesh' v paniku.
- Zato srazu okazhesh'sya v knige rekordov - pervyj chelovek, utonuvshij
v kosmose...
- Nikto ne predupredil nas, chto ponadobyatsya kupal'niki... -
podosadovala Meggi M'Bala.
- Tot, kto ne mozhet obojtis' bez kupal'nika, po-vidimomu, v nem
ostro nuzhdaetsya, - shepnul Mihajlovich na uho Flojdu.
Kapitan Smit postuchal po stolu, prizyvaya k poryadku.
- Proshu ne otvlekat'sya, u menya est' vazhnoe soobshchenie. Vy uzhe
znaete, chto v polnoch' my dostignem maksimal'noj skorosti i nachnem
tormozhenie. Poetomu v 23.00 dvigatel' budet vyklyuchen, tyaga prekratitsya i
korabl' razvernetsya na 180 gradusov. Tyaga snova budet vklyuchena v 01.00,
tak chto dva chasa pridetsya provesti v nevesomosti.
Kak vy horosho ponimaete, komanda budet ochen' zanyata v etot period -
vospol'zuemsya etoj vozmozhnost'yu dlya proverki dvigatelya i osmotra
naruzhnoj poverhnosti korpusa korablya, chego nel'zya osushchestvit' pri
postoyannom uskorenii. Nastoyatel'no rekomenduyu provesti eto vremya v
kojkah, pristegnuv remni. Styuardy proveryat, chtoby v pomeshcheniyah ne
okazalos' nezakreplennyh predmetov, kotorye mogut stat' opasnymi, posle
togo kak na korable budet vosstanovlena sila tyazhesti. Imeyutsya li
voprosy?
Nastupila polnaya tishina; oshelomlennye novostyami passazhiry ne znali,
o chem sprashivat'.
- YA nadeyalsya, chto vy zainteresuetes' ekonomicheskoj storonoj
podobnoj roskoshi, i hotya vy ne proyavili interesa, ya vse-taki skazhu. Delo
v tom, chto eto sovsem ne roskosh', k tomu zhe ne stoit ni centa, no my
sochli, chto bassejn okazhetsya sovsem ne lishnim vo vremya budushchih pereletov.
Vidite li, v nashih toplivnyh bakah pyat' tysyach tonn vody,
neobhodimoj dlya dvigatelej korablya v kachestve rabochego veshchestva. I etoj
vodoj vpolne mozhno vospol'zovat'sya. Bak nomer odin sejchas na tri
chetverti pust, i my ne budem trogat' ego do konca puteshestviya. Znachit,
zavtra vstretimsya na plyazhe...
Uchityvaya speshku, s kotoroj gotovili korabl' k poletu, prihoditsya
lish' udivlyat'sya, s kakoj tshchatel'nost'yu otneslis' k takomu otkrovenno
vtorostepennomu delu.
"Plyazhem" sluzhila metallicheskaya platforma pyatimetrovoj shiriny,
protyanuvshayasya na tret' okruzhnosti gigantskogo baka. I hotya
protivopolozhnaya storona baka nahodilas' vsego lish' v dvadcati metrah,
ostroumno proeciruemoe na nee izobrazhenie sozdavalo illyuziyu
beskonechnosti. Volny nesli lyubitelej serfinga k nedostizhimomu beregu. Za
nimi, na gorizonte, raspustiv parusa, mchalsya passazhirskij kliper, v
kotorom lyuboj sluzhashchij byuro puteshestvij srazu by uznal "Tajpan",
prinadlezhashchij mogushchestvennoj kosmo-morskoj korporacii Tsunga.
Polnotu illyuzii zavershali pesok pod nogami (on byl slegka
namagnichen, chto uderzhivalo ego na otvedennom meste) i pal'movaya roshcha na
krayu malen'kogo plyazha, kotoraya vyglyadela ochen' ubeditel'no, poka k nej
ne podhodili vplotnuyu. ZHarkoe tropicheskoe solnce venchalo idillicheskuyu
kartinu; trudno bylo poverit', chto za obshivkoj korablya siyalo nastoyashchee
Solnce, prichem vdvoe yarche, chem na lyubom zemnom plyazhe.
Proektirovshchik, v samom dele, dlya stol' ogranichennogo prostranstva
potrudilsya na slavu, i zamechanie Grinberga: "ZHal', chto net morskogo
priboya", - bylo vse-taki nespravedlivym.
Vernym principom v nauke yavlyaetsya nedoverie k lyubomu faktu, kakim
by obosnovannym on ni kazalsya, poka emu ne budet najdeno ob®yasnenie.
Vremya ot vremeni, odnako, nablyudenie mozhet razrushit' ustanovivsheesya
predstavlenie i sozdat' novoe, no takoe sluchaetsya krajne redko. Giganty,
podobnye Galileyu ili |jnshtejnu, rozhdayutsya ne chashche raza v stoletie, chto,
vprochem, okazyvaet ves'ma blagopriyatnoe vozdejstvie na spokojstvie
chelovechestva.
Doktor Kryuger vo vsem sledoval etomu dobromu principu: on ne
poverit v otkrytie svoego plemyannika, poka ne sumeet ob®yasnit' ego.
Kryugeru vse eshche kazalos', chto dlya logichnogo ob®yasneniya otkrytiya
potrebuetsya bozhestvennoe vmeshatel'stvo. Vodya po shchekam staroj, no vse eshche
otlichnoj britvoj, uchenyj dumal, chto Rol'f, veroyatnee vsego, gde-to
naputal; esli eto tak, obnaruzhit' oshibku ne sostavit bol'shogo truda.
K neveroyatnomu izumleniyu dyadi Paulya, eto okazalos' na udivlenie
trudnym. Analiz dannyh radiolokacionnogo zondirovaniya uzhe stal
razrabotannoj v detalyah i osvoennoj godami metodikoj, i vse eksperty, s
kotorymi konsul'tirovalsya Paul', posle dlitel'noj zaderzhki davali odin i
tot zhe otvet. Prichem neizmenno sprashivali: "Otkuda u vas eti dannye?"
- Izvinite, - otvechal on. - Obsuzhdat' etot vopros ne imeyu prava.
Teper' ostavalos' predpolozhit', chto nevozmozhnoe okazalos'
proverennym faktom, i nastupila pora brat'sya za izuchenie nauchnoj
literatury. Predstoyala kolossal'naya rabota, tak kak doktor Kryuger ne
znal dazhe, s chego nachat'. Nesomnennym bylo odno: pryamaya ataka obrechena
na polnuyu neudachu, kak esli by Rentgen na drugoj den' posle otkrytiya
luchej, nazvannyh v ego chest', prinyalsya za poiski ih ob®yasneniya v
fizicheskih zhurnalah svoej epohi. Svedeniya, v kotoryh on nuzhdalsya, byli
polucheny lish' cherez neskol'ko let.
I vse-taki ostavalas' nadezhda, chto informaciya, neobhodimaya doktoru
Kryugeru, taitsya gde-to v nedrah neob®yatnoj sokrovishchnicy uzhe nakoplennyh
nauchnyh znanij. Medlenno, ne spesha, on razrabotal programmu
avtomaticheskogo poiska, v zadachu kotorogo vhodilo najti odno iz teh
veroyatnyh ob®yasnenij, kotoroe sootvetstvovalo by vsem usloviyam
postavlennoj zadachi. Programma dolzhna byla isklyuchit' ob®yasneniya,
osnovannye na zemnyh faktorah, - ih kolichestvo ischislyalos', nesomnenno,
millionami - i skoncentrirovat' vnimanie lish' na vnezemnyh.
Vydayushchiesya nauchnye zaslugi doktora Kryugera vlekli za soboj
opredelennye preimushchestva, odnim iz kotoryh bylo neogranichennoe
komp'yuternoe vremya - eto sostavlyalo chast' gonorara, kotoruyu on vsegda
treboval ot organizacij, pribegavshih k ego pomoshchi. Poetomu, hotya poisk
mog okazat'sya ochen' dorogostoyashchim, emu ne prihodilos' dumat' o plate.
No vse obernulos' na udivlenie prosto. Doktoru Kryugeru povezlo:
poisk zavershilsya uzhe cherez dva chasa tridcat' sem' minut posle nachala,
kogda komp'yuter natknulsya na ssylku nomer 21456.
Zaglaviya okazalos' dostatochno. Paul' tak razvolnovalsya, chto ego
sobstvennyj robot-sekretar' ne uznal golos hozyaina, i tomu prishlos' eshche
raz povtorit' komandu o polnoj raspechatke.
Vypusk zhurnala "Nejchur" byl opublikovan v 1981 godu - za pyat' let
do rozhdeniya doktora Kryugera! - i kogda glaza uchenogo probezhali po ego
stranice, on ponyal ne tol'ko to, chto ego plemyannik sovershenno prav, no i
- chto ne menee vazhno - kak moglo proizojti podobnoe chudo.
Dolzhno byt', u redaktora zhurnala, izdannogo vosem'desyat let nazad,
bylo vrozhdennoe chuvstvo yumora. Stat'ya, posvyashchennaya sostavu yader
otdalennyh planet, vryad li mogla privlech' vnimanie neposvyashchennogo
chitatelya, no u etoj stat'i byl porazitel'nyj zagolovok. Robot-sekretar'
mog by ob®yasnit' Kryugeru, chto kogda-to eti slova sostavlyali chast'
znamenitoj pesni - vprochem, pryamogo otnosheniya k delu eto ne imelo.
K tomu zhe Paul' Kryuger nikogda ne slyshal pro "Bitlzov" i ih
psihodelicheskie fantazii.
II. DOLINA CHERNOGO SNEGA
Teper' kometa Galleya nahodilas' tak blizko, chto ee trudno bylo
ohvatit' vzglyadom; po ironii sud'by, ee hvost, vytyanuvshijsya uzhe na
pyat'desyat millionov kilometrov pod pryamym uglom k orbite komety podobno
vympelu, razvevayushchemusya pod poryvami nevidimogo solnechnogo vetra, bylo
kuda luchshe nablyudat' s Zemli.
Utrom togo dnya, kogda predstoyala vstrecha s kometoj, Hejvud Flojd
prosnulsya rano, posle tyazhelogo sna. On redko videl sny - ili, po men'shej
mere, redko ih pomnil, - da i volnenie neskol'kih zahvatyvayushchih chasov
okazalo, nesomnenno, svoe vliyanie. K tomu zhe ego vzvolnovalo poslednee
soobshchenie ot Karoliny, v kotorom ona sprashivala, izvestno li emu
chto-nibud' o Krise. Flojd otvetil radiogrammoj, gde korotko izveshchal, chto
Krisu dazhe ne prishlo v golovu skazat' spasibo za pomoshch' v naznachenii
oficerom na "Kosmos" - kosmicheskij korabl', rodstvennyj "YUnivers"; ne
isklyucheno, Krisu uzhe nadoelo letat' po marshrutu Zemlya - Luna i on nashel
gde-to bolee uvlekatel'nuyu rabotu.
- Kak vsegda, - dobavil Flojd, - my uznaem obo vsem, kogda on
sochtet nuzhnym.
Srazu posle zavtraka passazhiry i nauchnaya gruppa sobralis', chtoby
vyslushat' okonchatel'nyj instruktazh kapitana Smita. Uchenym, razumeetsya,
nikakogo instruktazha ne trebovalos', no esli oni i ispytyvali
neudovol'stvie, to rebyach'i emocii ischezali, stoilo tol'ko vzglyanut' na
fantasticheskoe zrelishche na glavnom videoekrane.
Kazalos', "YUnivers" vletal ne v kometu, a v tumannost'. Ves'
gorizont vperedi predstavlyal soboj oblako tumannoj beloj dymki - ne
sploshnoj, a ispeshchrennoj temnymi sgustkami, peresechennoj svetyashchimisya
polosami, yarko pylayushchimi struyami i potokami ognya, ishodyashchimi iz odnoj
tochki. Pri sushchestvovavshem uvelichenii yadro komety edva vidnelos' vdali
kak kroshechnoe chernoe pyatnyshko, i tem ne menee bylo ochevidna, chto imenno
ono yavlyaetsya istochnikom vsego, chto proishodilo vokrug.
- CHerez tri chasa vyklyuchim dvigatel', - ob®yavil kapitan Smit. - K
etomu momentu my okazhemsya vsego v tysyache kilometrov ot yadra i skorost'
sblizheniya budet prakticheski ravna nulyu. Proizvedem okonchatel'nye
nablyudeniya i proverim mesto vysadki.
Sostoyanie nevesomosti nastupit rovno v 12.00. Styuardy,
obsluzhivayushchie vashi kayuty, zaranee proveryat, vse li pravil'no zakrepleno
i ulozheno. Koroche govorya, eto budet pohozhe na Razvorot, s toj lish'
raznicej, chto teper' my provedem v nevesomosti ne dva chasa, a tri dnya.
Tyagotenie komety Galleya? Ono nichtozhno - men'she odnogo santimetra v
sekundu za sekundu - okolo odnoj tysyachnoj zemnogo. Esli proyavite chudesa
terpeniya, vam udastsya zametit' ego, no ne bol'she. Potrebuetsya pyatnadcat'
sekund, chtoby opustit'sya na odin metr.
Iz soobrazhenij bezopasnosti vo vremya sblizheniya i posadki proshu vas
nahodit'sya zdes', v nablyudatel'noj rubke, v kreslah s pristegnutymi
remnyami. V lyubom sluchae luchshee mesto dlya nablyudenij imenno tut, a na vsyu
operaciyu ujdet ne bol'she chasa. My budem pol'zovat'sya ochen' maloj
korrektiruyushchej tyagoj, odnako ona mozhet byt' vklyuchena pod lyubym uglom,
chto sposobno povliyat' na vestibulyarnyj apparat.
Kapitan imel v vidu kosmicheskuyu bolezn', ekvivalent zemnoj morskoj
bolezni, no eto slovo s obshchego soglasiya bylo tabu na bortu korablya.
Odnako neskol'ko ruk nevol'no potyanulos' pod kresla, proveryaya, na meste
li pechal'no izvestnye plastikovye pakety - na sluchaj srochnoj
neobhodimosti.
Uvelichenie vozroslo, i izobrazhenie na ekrane stalo bol'she. Na
mgnovenie Flojdu pokazalos', chto on nahoditsya v samolete, probivayushchemsya
skvoz' legkuyu oblachnost', a ne na bortu kosmicheskogo korablya,
priblizhayushchegosya k samoj znamenitoj iz komet. YAdro stanovilos' bol'she,
ochertaniya ego chetche; ono bylo uzhe ne chernoj tochkoj, a ellipsom
nepravil'noj formy, potom stalo malen'kim, pokrytym ospinami ostrovkom,
zateryannym v kosmicheskom okeane, i vdrug, neozhidanno, prevratilos' v
nastoyashchij mir.
Oshchushchenie masshtaba otsutstvovalo. Hotya Flojd znal, chto otkryvshayasya
pered nim panorama imeet men'she desyati kilometrov v poperechnike, moglo
pokazat'sya, chto on smotrit na nebesnoe telo razmerom s Lunu. No u Luny
ne bylo rasplyvchatyh ochertanij, ee poverhnost' ne vybrasyvala strujki
para, sredi kotoryh vydelyalis' dve bol'shie strui.
- Bog moj! - voskliknul Mihajlovich. - A eto chto?
On ukazal na nizhnij kraj yadra, kak raz ryadom s terminatorom. Pered
nimi sovershenno chetko - i neveroyatno - migal ogonek na nochnoj storone
komety, migal v ideal'no razmerennom ritme - vspyhnet - pogasnet,
vspyhnet - pogasnet - i tak kazhdye dve ili tri sekundy.
Doktor Uillis otkashlyalsya i s yavnym namereniem ob®yasnit'
proishodyashchee povernulsya k Mihajlovichu, no ego operedil kapitan Smit:
- Mne zhal' razocharovyvat' vas, mister Mihajlovich. |to vsego lish'
svetovoj mayak na zonde nomer dva, kotoryj sobiral obrazcy. On uzhe mesyac
nahoditsya zdes'. My dolzhny zabrat' ego.
- Kakaya zhalost'! YA dumal, chto kto-to - ili chto-to - privetstvuet
nas.
- Nichego ne podelaesh'. Boyus', chto my zdes' v polnom odinochestve.
Zond nahoditsya kak raz tam, gde my sobiraemsya sovershit' posadku, ryadom s
YUzhnym polyusom komety, raspolozhennym - poka - v postoyannoj temnote. Zdes'
nasha sistema zhizneobespecheniya budet funkcionirovat' s men'shej nagruzkoj.
Na osveshchennoj storone temperatura dostigaet 120 gradusov - namnogo vyshe
temperatury kipeniya vody.
- Nemudreno, chto vnutri komety chto-to vse vremya bul'kaet, - zametil
Dmitrij, ne smutivshis'. - |ti strui, to i delo izvergayushchie par, kazhutsya
mne opasnymi. Vy uvereny, chto nam nichto ne ugrozhaet?
- Vot poetomu-to my i sadimsya na nochnoj storone: tam vse tiho. A
teper' proshu izvinit' - mne pora na mostik. |to moya pervaya posadka na
poverhnost' neizvedannogo mira - boyus', chto vpred' takoj vozmozhnosti
mozhet ne predstavit'sya.
Okruzhavshie kapitana Smita medlenno razoshlis', pogruzhennye v
neprivychnoe molchanie. Izobrazhenie na ekrane vnov' umen'shilos', i yadro
komety prevratilos' v edva zametnuyu tochku. I vse-taki dazhe na protyazhenii
etih neskol'kih minut ono, kazalos', stalo chut' bol'she, i, sudya po
vsemu, eto ne bylo opticheskoj illyuziej. Do vstrechi ostavalos' menee
chetyreh chasov, i korabl' prodolzhal mchat'sya so skorost'yu pyat'desyat tysyach
kilometrov v chas.
Esli na etom etape chto-to proizojdet s glavnym dvigatelem, kometa
Galleya smozhet pohvastat' samym bol'shim kraterom za ves' period svoego
sushchestvovaniya.
Sama posadka, kak i nadeyalsya kapitan Smit, proshla bez priklyuchenij.
Kasanie bylo nastol'ko legkim, chto nikomu ne udalos' opredelit', kogda
ono proizoshlo; lish' cherez minutu passazhiry ponyali, chto nahodyatsya na
poverhnosti komety Galleya, i razrazilis' zapozdalymi aplodismentami.
Korabl' lezhal u kraya melkoj doliny, okruzhennoj holmami vysotoj ne
bolee sta metrov. Teh, kto nadeyalsya uvidet' lunnyj pejzazh, zhdalo
razocharovanie: formacii, okruzhayushchie korabl', nichut' ne pohodili na
plavnye, rovnye sklony lunnyh gor, sglazhennye milliardami let
bombardirovki mikrometeoritami.
Zdes' zhe, na komete Galleya, ne bylo nichego starshe tysyachi let;
zemnye piramidy byli namnogo drevnee etogo landshafta. Vsyakij raz, kogda
kometa ogibala Solnce, ego gigantskie fakely zanovo formovali - i
umen'shali - ee yadro. Dazhe po sravneniyu s 1986 godom, kogda kometa Galleya
prohodila cherez perigelij i priblizhalas' k Zemle na samoe blizkoe
rasstoyanie, ochertaniya ee yadra neskol'ko izmenilis'. Viktor Uillis ochen'
metko zametil v odnoj iz svoih lekcij: "Zemlyanoj oreh prevratilsya v
osu!" Dejstvitel'no, vse ukazyvalo na to, chto, sovershiv eshche neskol'ko
oborotov vokrug Solnca, kometa Galleya mozhet raskolot'sya na dve primerno
ravnye chasti - kak eto uzhe sluchilos', k izumleniyu astronomov 1846 goda,
s kometoj Biely.
Neobychnost' landshafta eshche bolee usilivalas' iz-za pochti polnogo
otsutstviya gravitacii. Povsyudu vidnelis' tonchajshie pautinoobraznye
formacii, napominayushchie fantazii hudozhnika-syurrealista, i nepravdopodobno
naklonennye grudy skal, kotorym ne udalos' by proderzhat'sya dol'she
neskol'kih minut dazhe na Lune.
Nesmotrya na to chto kapitan Smit reshil posadit' "YUnivers" v glubine
polyarnoj nochi - na rasstoyanii dobryh pyati kilometrov ot obzhigayushchego zhara
Solnca, vokrug bylo svetlo. Kolossal'naya obolochka iz gaza i pyli,
okruzhayushchaya kometu, obrazovala na udivlenie horosho garmoniruyushchij s nej
siyayushchij oreol, on napominal polyarnoe siyanie, igrayushchee nad
antarkticheskimi l'dami. A esli etogo sveta bylo nedostatochno, Lyucifer
vnosil svoyu dolyu, osveshchaya vse vokrug s yarkost'yu neskol'kih soten polnyh
Lun.
Razocharovyvalo polnoe otsutstvie krasok, hotya eto i ne bylo
neozhidannost'yu; kazalos', "YUnivers" nahoditsya v ugol'nom kar'ere,
razrabatyvaemom otkrytym sposobom. Kstati, analogiya byla tem bolee
udachnoj, chto okruzhayushchaya korabl' chernota vo mnogom ob®yasnyalas'
prisutstviem ugleroda ili ego soedinenij, ravnomerno smeshannyh so snegom
i l'dom.
Kak i polagalos', Smit pervym vyshel iz korablya, medlenno vyplyv iz
vozdushnogo shlyuza. Potrebovalas', kazalos', celaya vechnost', chtoby on
opustilsya na dva metra ot lyuka do poverhnosti komety; tam on naklonilsya,
zacherpnul rukoj v perchatke skafandra gorst' pyli i podnes ee k steklu
shlema.
Vse zamerli, ozhidaya slov, kotorym suzhdeno vojti v uchebniki istorii.
- Pohozhe na smes' perca i soli, - proiznes kapitan. - Esli
rastopit', mozhno vyrastit' neplohoj urozhaj.
V sootvetstvii s planom ekspedicii korabl' dolzhen byl probyt' u
YUzhnogo polyusa odni polnye sutki komety Galleya - pyat'desyat tri chasa,
zatem predpolagalos', esli nichego ne sluchitsya, peredvinut'sya na desyat'
kilometrov k ves'ma neopredelennoj linii ekvatora i vzyat'sya za izuchenie
odnogo iz gejzerov na protyazhenii ego polnogo sutochnogo cikla,
ohvatyvayushchego odin den' i odnu noch'.
Tem vremenem glava nauchnoj gruppy Pendrill ne teryal vremeni. Vmeste
s odnim iz kolleg on pochti srazu otpravilsya na dvuhmestnyh raketnyh
sanyah v napravlenii migayushchego mayaka na ozhidavshem ih zonde. Ne proshlo i
chasa, kak oni vernulis' s zaranee upakovannymi obrazcami veshchestva komety
i torzhestvenno ulozhili ih v special'nyj morozil'nik..
Odnovremenno gruppy tehnikov protyanuli pautinu kabelej po doline,
podvesiv ih na shestah, vognannyh v ryhlyj grunt. Kabeli ne tol'ko
soedinyali s korablem mnogochislennye pribory, no i oblegchali
peredvizhenie. Teper' poyavilas' vozmozhnost' obsledovat' etu chast' komety
Galleya, ne pribegaya k pomoshchi gromozdkih Ustrojstv dlya Manevrirovaniya v
Kosmose - UMK; dostatochno bylo pristegnut' strahovochnyj tros k kabelyu i
zatem peredvigat'sya, perehvatyvaya ego rukami. |to bylo kuda udobnee, chem
pol'zovat'sya UMKami, kotorye predstavlyali soboj nechto vrode odnomestnogo
kosmicheskogo korablya so vsemi ego nedostatkami.
Passazhiry nablyudali za etoj deyatel'nost'yu s ogromnym interesom,
slushali radioperegovory i pytalis' - naskol'ko vozmozhno - priobshchit'sya k
radosti obsledovaniya novogo mira. Nakonec, kogda proshlo dvenadcat' chasov
- a dlya byvshego astronavta Klifforda Grinberga znachitel'no ran'she, - im
nadoelo ostavat'sya zritelyami. Nachalis' razgovory o progulke naruzhu -
isklyuchenie sostavlyal lish' Viktor Uillis, kotoryj vel sebya na redkost'
passivno, chto bylo sovsem nepohozhe na nego.
- Mne kazhetsya, on strusil, - prezritel'no zametil Dmitrij. On ne
lyubil Viktora s togo momenta, kak vyyasnilos', chto tot sovershenno ne
razlichaet zvukovyh tonov. I hotya eto bylo nespravedlivo po otnosheniyu k
Viktoru (kotoryj s gotovnost'yu soglasilsya na rol' podopytnogo krolika
pri izuchenii etogo redkogo nedostatka), Dmitrij ne upuskal sluchaya
mnogoznachitel'no zametit': "CHelovek, lishennyj vsyakogo sluha, sposoben na
izmenu, hitrosti i zakulisnye mahinacii".
Sam Flojd prinyal reshenie eshche prezhde, chem pokinul okolozemnuyu
orbitu. Meggi M. byla neproch' ispytat' chto ugodno i ne nuzhdalas' v
obodrenii (ee znamenityj lozung "pisatel' ne dolzhen otkazyvat'sya ot
lyuboj vozmozhnosti rasshirit' svoj krugozor" okazal ogromnoe vozdejstvie
na ee duhovnuyu zhizn').
|va Merlin, kak vsegda, derzhala vseh v napryazhennom ozhidanii, odnako
Flojd byl nastroen reshitel'no i sobiralsya lichno pokazat' ej kometu. |to
nuzhno bylo emu hotya by dlya podderzhaniya sobstvennoj reputacii: vse znali,
chto on nemalo potrudilsya radi togo, chtoby znamenitaya otshel'nica
okazalas' sredi passazhirov "YUnivers", i po korablyu poshli sluhi, chto u
nih roman. Samye nevinnye zamechaniya |vy i Hejvuda Flojda tut zhe s
likovaniem peredergivalis' Dmitriem i sudovym vrachom, doktorom
Mahindranom, priznavavshimsya, chto otchayanno im zaviduet.
Ponachalu podobnye shutki vyzyvali u Flojda razdrazhenie - poskol'ku
slishkom tochno vosproizvodili volneniya ego molodosti, - no zatem on
perestal obizhat'sya. K tomu zhe on ne znal, kak otnositsya k proishodyashchemu
|va, i nikak ne reshalsya sprosit' ee. Dazhe zdes', v etom uzkom zamknutom
mirke, gde ni odin sekret ne ostavalsya sekretom dol'she shesti chasov, ej
udavalos' derzhat'sya v otdalenii ot vseh, sohranyaya atmosferu tajny,
zacharovyvavshuyu tri pokoleniya poklonnikov.
CHto kasaetsya Viktora, on tol'ko chto uznal ob odnoj krohotnoj, no
krajne vazhnoj detali, sposobnoj rasstroit' plany vseh - ot myshej do
kosmonavtov.
Na bortu "YUnivers" nahodilis' kosmicheskie skafandry poslednego
obrazca "Mark XX", snabzhennye prozrachnymi licevymi shchitkami, kotorye ne
zapotevali, ne propuskali oslepitel'nyj svet i garantirovali nebyvaluyu
vidimost'. I hotya shlemy v skafandrah byli raznyh razmerov, Viktor Uillis
ne pomeshchalsya ni v odin iz nih bez osnovatel'noj operacii.
Emu potrebovalos' pyatnadcat' let, chtoby priuchit' mir k harakternoj
lish' dlya nego osobennosti ("Podlinnyj shedevr figurnoj strizhki
rastitel'nosti", - ne bez voshishcheniya zametil odin iz kritikov).
I vot teper' lish' boroda sluzhila prepyatstviem mezhdu Viktorom
Uillisom i kometoj Galleya. Skoro emu pridetsya sdelat' vybor.
17. Dolina CHernogo snega
Ko vseobshchemu izumleniyu, kapitan Smit pochti ne vozrazhal protiv
vyhoda passazhirov iz korablya. On soglasilsya, chto prosto nelepo proletet'
milliony kilometrov i ne projtis' po poverhnosti komety.
- Esli vy budete strogo soblyudat' pravila, zatrudnenij u vas ne
budet, - skazal on vo vremya neizbezhnogo instruktazha, - dazhe u teh, kto
nikogda ne odeval kosmicheskogo skafandra, - naskol'ko ya pomnyu, opyt
raboty v otkrytom kosmose imeyut lish' polkovnik Grinberg i doktor Flojd,
- potomu chto nashi skafandry udobny i polnost'yu avtomatizirovany. Pokinuv
shlyuzovuyu kameru, vam ne pridetsya bespokoit'sya o regulirovke i knopkah
upravleniya. No ya nastaivayu na odnom: lish' dvoe mogut odnovremenno
nahodit'sya v otkrytom kosmose. Razumeetsya, ya vydelyu vam sputnika,
pristegnutogo pyatimetrovym trosom, - hotya dlinu strahovochnogo trosa
mozhno v sluchae neobhodimosti uvelichit' do dvadcati metrov. Krome togo,
vy oba budete pristegnuty k dvum kabelyam, protyanutym po vsej dline
loshchiny. Pravilo dvizheniya zdes' takoe zhe, kak na Zemle, - derzhites'
pravoj storony! Esli ponadobitsya obognat' kogo-to, mozhete otstegnut'
homutik, no odin iz vas dolzhen postoyanno strahovat'sya trosom. Togda ne
budet opasnosti, chto pri neostorozhnom dvizhenii vas uneset v otkrytoe
prostranstvo. Voprosy est'?
- Skol'ko vremeni razreshaetsya nahodit'sya vne korablya?
- Skol'ko ugodno, miss M'Bala. Sovetuyu, odnako, nemedlenno
vernut'sya, esli vdrug pochuvstvuete nedomoganie. Mozhet byt', dlya pervoj
progulki hvatit odnogo chasa - no ne isklyuchayu, chto vam pokazhetsya, budto
proshlo desyat' minut...
Kapitan Smit okazalsya sovershenno prav. Kogda Hejvud Flojd posmotrel
na displej, pokazyvavshij vremya, provedennoe v kosmose, on ne poveril
glazam - proshlo uzhe sorok minut. Vprochem, udivlyat'sya ne prihodilos' -
korabl' nahodilsya na rasstoyanii dobrogo kilometra.
Kak starshemu sredi passazhirov - pochti po vsem merkam - emu vypala
chest' pervomu stupit' na poverhnost' komety Galleya. I ne prishlos' dazhe
vybirat' sputnika.
- Progulka s |voj! - fyrknul Mihajlovich, zahlebyvayas' ot smeha. -
Razve mozhno upustit' takuyu vozmozhnost'! Pravda, - dobavil on
mnogoznachitel'no, - proklyatye skafandry budut meshat'.
|va soglasilas' srazu, hotya i bez osobogo entuziazma. Kak eto
tipichno dlya nee, ugryumo podumal Flojd. Ne to chtoby eto razrushilo ego
illyuzii - proshlo uzhe stol'ko let, chto illyuzij pochti ne ostalos', - no on
byl razocharovan. Prichem razocharovan soboj, a ne |voj; podobno Mone Lize,
s kotoroj ee chasto sravnivali, |va byla vyshe pohval i kritiki.
Sravnenie bylo nelepym, razumeetsya; Dzhokonda vyglyadela
tainstvennoj, no ne probuzhdala eroticheskih myslej. Prityagatel'naya sila
|vy zaklyuchalas' v tom, chto v nej sochetalos' i to i drugoe, prichem syuda
zhe sledovalo otnesti i proizvodimoe eyu vpechatlenie svyatoj nevinnosti.
Sledy vseh treh sostavlyayushchih vse eshche byli zametny i cherez polovinu
stoletiya - vo vsyakom sluchae, ee poklonnikam.
CHego ej ne hvatalo - vynuzhden byl s grust'yu priznat' Flojd, - tak
eto nastoyashchej individual'nosti. Kak on ni pytalsya sosredotochit' na nej
svoi mysli, v golovu prihodili lish' roli, sygrannye |voj. Flojdu
prishlos', skrepya serdce, soglasit'sya s kritikom, zayavivshim: "|va Merlin
- eto otrazhenie zhelanij vseh muzhchin, no u zerkala net sobstvennogo
haraktera".
I teper' eto udivitel'noe i tainstvennoe sushchestvo plylo ryadom nad
poverhnost'yu komety Galleya; vmeste s soprovozhdavshim ih gidom oni
dvigalis' vdol' dvuh kabelej, protyanutyh po vsej dline doliny CHernogo
snega. Imenno on, Hejvud Flojd, dal ej takoe nazvanie, i teper'
po-detski gordilsya etim, hotya ponimal, chto nazvanie ne poyavitsya ni na
odnoj iz kart. Nel'zya sostavit' kartu mira, geografiya kotorogo stol' zhe
efemerna, kak pogoda na Zemle. Flojd naslazhdalsya tem, chto ni odin
chelovek do nego ne videl razvertyvayushchuyusya pered nimi panoramu - i
nikogda ne uvidit.
Na Marse ili, skazhem, na Lune, inogda mozhno - napryagaya voobrazhenie
i starayas' ne zamechat' chuzhogo neba nad golovoj - voobrazit', chto
nahodish'sya na Zemle. Zdes' eto bylo isklyucheno: snezhnye skul'ptury,
vozvyshayushchiesya - a inogda i navisayushchie - nad golovoj, pochti ne obrashchali
vnimaniya na silu tyazhesti. Prihodilos' ochen' vnimatel'no razglyadyvat'
okruzhayushchij mir, chtoby ponyat', gde verh, a gde niz.
Dolina CHernogo snega byla neobychnoj, potomu chto predstavlyala soboj
dostatochno prochnuyu formaciyu - skaly sredi nanosov zamerzshej vody i
uglevodorodnogo snega, postoyanno menyayushchih mesto. Sredi geologov ne
prekrashchalis' spory otnositel'no proishozhdeniya etih skal; nekotorye
priderzhivalis' tochki zreniya, chto na samom dele eto oblomki asteroida,
zahvachennogo kometoj v ochen' davnie vremena. Probnoe burenie obnaruzhilo
slozhnye smesi organicheskih soedinenij, napominayushchih zamerzshuyu
kamennougol'nuyu smolu, - hotya nikto ne somnevalsya, chto zhizn' ne igrala
nikakoj roli v ih obrazovanii.
Snezhnyj kover, ustilavshij dno malen'koj doliny, ne byl sovershenno
chernym; kogda Flojd provel po nemu luchom fonarika, on zaiskrilsya i
zasverkal, budto v nem byli rassypany miriady mikroskopicheskih almazov.
Flojd podumal, net li dejstvitel'no almazov v yadre komety; obilie
ugleroda delalo takoe predpolozhenie otnyud' ne bezosnovatel'nym. Ne
prihodilos' somnevat'sya, odnako, chto vysokie temperatury i gigantskoe
davlenie - usloviya, neobhodimye dlya vozniknoveniya almazov, - zdes'
otsutstvovali.
Poddavshis' vnezapnomu impul'su, Flojd protyanul vniz ruki i sgreb
dve prigorshni snega; dlya etogo emu prishlos' ottolknut'sya nogami ot
strahovochnogo trosa, i vdrug on podumal, kak smeshno vyglyadit so storony
- podobno cirkachu, idushchemu po kanatu, tol'ko vverh nogami. Hrupkaya korka
ne okazala pochti nikakogo soprotivleniya, i on pogruzil v nee golovu i
plechi; zatem Flojd plavno potyanul za tros i vynyrnul s prigorshnej
kometnogo veshchestva.
Szhav kristallicheskij puh v sharik, pomeshchayushchijsya v ladoni, on
pozhalel, chto ne mozhet pochuvstvovat' ego cherez izolyaciyu perchatok. Vot on
lezhit, chernyj kak smol', no ispuskayushchij neulovimye iskry sveta, kogda
povorachivaesh' ego v rukah.
I tut Flojd voobrazil, chto stoit zimoj na ploshchadke dlya igr v svoej
dalekoj yunosti, so snezhkom v ruke, okruzhennyj prizrakami detstva. Emu
kazalos', budto on slyshit kriki druzej, poddraznivayushchih ego, ugrozhaya
snezhkami iz devstvenno-belogo snega...
Mimoletnoe vospominanie potryaslo ego; Flojda ohvatilo chuvstvo
bezgranichnoj pechali i nevozvratimoj utraty. CHerez sotnyu let on ne mog
vspomnit' i odnogo imeni teh prizrachnyh druzej, chto byli togda ryadom, a
ved' on lyubil nekotoryh iz nih.
Ego glaza napolnilis' slezami i pal'cy szhali komok chuzhogo snega.
Zatem videnie ischezlo: on snova stal samim soboj. Nastupil mig
likovaniya, a ne pechali.
- Bozhe moj! - voskliknul Hejvud Flojd, i zvuki ego golosa ehom
otrazilis' v kroshechnoj vselennoj ego skafandra. - YA stoyu na komete
Galleya - razve mozhno pozhelat' bol'shego! Esli sejchas menya porazit
meteorit, ya ne stanu sozhalet' ni o chem!
On podnyal ruki, razmahnulsya i shvyrnul chernyj snezhok k zvezdam.
SHarik byl takim kroshechnym i temnym, chto ischez iz polya zreniya pochti
srazu, no Flojd prodolzhal smotret' v nebo.
I vdrug neozhidanno - sovershenno vnezapno - sharik voznik v nebe kak
mgnovennaya vspyshka sveta, podnyavshis' vysoko i otraziv luchi Solnca,
nevidimogo s poverhnosti komety. I hotya snezhok byl chernym kak sazha,
etogo oslepitel'nogo siyaniya on otrazhal dostatochno, chtoby ego mozhno bylo
razlichit' na fone edva svetyashchegosya neba.
Flojd ne svodil s sharika glaz, poka on ne ischez okonchatel'no -
mozhet byt', isparivshis', a mozhet - umen'shayas' vdali. Snezhok ne sposoben
dolgo protivostoyat' neistovomu potoku radiacii; no kto iz lyudej mozhet
pohvastat', chto svoimi rukami sozdal kometu?
Ostorozhnoe issledovanie komety nachalos' eshche v to vremya, kogda
"YUnivers" po-prezhnemu nahodilsya v polyarnoj teni. Snachala odinochnye UMKi
medlenno obleteli dnevnuyu i nochnuyu storony, otmechaya vse, chto
predstavlyalo interes. Posle zaversheniya predvaritel'nogo obsledovaniya,
gruppy uchenyh, do pyati chelovek v kazhdoj, prinyalis' sovershat' polety v
korabel'nom chelnoke, ustanavlivaya pribory v naibolee interesnyh,
strategicheski raspolozhennyh mestah. "Ledi Dzhasmin" rezko otlichalas' ot
primitivnyh kosmicheskih kapsul epohi "Diskaveri", sposobnyh rabotat'
lish' v nevesomosti. Po suti dela ona predstavlyala soboj malen'kij
korabl', prednaznachennyj dlya perevozki passazhirov i gruzov mezhdu
"YUnivers", nahodyashchimsya na orbite, i poverhnost'yu Marsa, Luny ili
sputnikov YUpitera. Ee starshij pilot, otnosivshijsya k nej s podobayushchim
uvazheniem, kak k polnoj dostoinstva svetskoj dame, s pritvornoj gorech'yu
setoval, chto polety vokrug kakoj-to zhalkoj krohotnoj komety dlya nee
prosto unizitel'ny.
Ubedivshis', chto kometa Galleya ne gotovit dlya nih nikakih syurprizov
- po krajnej mere na svoej poverhnosti, - kapitan Smit podnyal korabl' iz
polyarnoj zony. I hotya "YUnivers" peremestilsya men'she chem na dvenadcat'
kilometrov, on okazalsya v drugom mire i pomenyal mercayushchie sumerki na
oblast', gde den' smenyaetsya noch'yu. S nastupleniem rassveta kometa nachala
ozhivat'.
Po mere togo kak Solnce podnimalos' nad zubchatoj, do absurda
blizkoj liniej gorizonta, ego luchi nachali zaglyadyvat' v beschislennye
malen'kie kratery, rassypavshiesya po poverhnosti komety. Bol'shinstvo
kraterov bezdejstvovalo, ih uzkie zherla byli zabity kristallizovavshimisya
mineral'nymi solyami. Nigde na komete Galleya ne vstrechalos' takih yarkih
krasok; oni zastavili biologov na vremya poverit', budto zdes' proishodit
zarozhdenie zhizni, kak na Zemle v vide vodoroslej. Koe-kto iz biologov
vse eshche ne otkazyvalsya ot takoj nadezhdy, hotya vryad li priznalsya by v
etom.
Iz nekotoryh kraterov podnimalis' strujki para, procherchivaya v nebe
neestestvenno pryamye linii: veter, sposobnyj otklonit' ih, zdes'
otsutstvoval. V techenie odnogo-dvuh chasov nichego zametnogo ne
proishodilo; zatem, kogda teplo solnechnyh luchej nachinalo pronikat' v
zamerzshie nedra komety Galleya, ona prinimalas' vybrasyvat' strui, kak
vyrazilsya Viktor Uillis, "podobno stadu kitov".
Nesmotrya na vsyu svoyu obraznost', eta metafora byla ne samoj tochnoj
iz pridumannyh Viktorom. Fontany, izvergavshiesya iz dnevnoj storony
komety, ne byli pul'siruyushchimi - oni igrali chasami. K tomu zhe strui ne
izgibalis' v svoej verhnej chasti i ne padali obratno na poverhnost', a
vse podnimalis' v nebo, poka ne ischezali v svetyashchemsya tumane,
obrazovaniyu kotorogo sami zhe i sodejstvovali.
Ponachalu nauchnaya gruppa otnosilas' k gejzeram s takoj zhe
ostorozhnost'yu, s kakoj vulkanologi priblizhayutsya k |tne ili Vezuviyu v
periody ih naibolee kapriznogo povedeniya. Odnako vskore oni ponyali, chto
izverzheniya gejzerov na komete Galleya, hotya i proizvodyat inogda
ustrashayushchee vpechatlenie, na samom dele udivitel'no smirnye. Voda
vyletala so skorost'yu, obychnoj dlya pozharnogo shlanga, i k tomu zhe byla
chut' teploj, no cherez neskol'ko sekund posle togo, kak ona pokidala
poverhnost' komety, prevrashchalas' v smes' kristallov l'da i para. Kometa
Galleya byla okutana vechnym snezhnym buranom, "padayushchim vverh". Nesmotrya
na umerennuyu skorost' izverzheniya, vybroshennaya voda uzhe bol'she ne
vozvrashchalas' obratno. Vsyakij raz, kogda kometa Galleya ogibala Solnce,
eshche kakaya-to tolika ee massy teryalas' v nenasytnom vakuume kosmicheskogo
prostranstva.
V konce koncov, poddavshis' na ugovory, kapitan Smit soglasilsya
peremestit' "YUnivers" eshche blizhe k Staromu sluzhake - samomu bol'shomu
gejzeru na dnevnoj storone komety, i teper' korabl' nahodilsya vsego v
sotne metrov ot nego. Izverzhenie Starogo sluzhaki bylo zrelishchem,
vnushayushchim blagogovejnyj uzhas - belovato-seryj stolb tumana vyrastal
podobno gigantskomu derevu iz porazitel'no malen'kogo otverstiya v
kratere shirinoj trista metrov, kazavshemsya odnim iz samyh staryh
obrazovanij na komete. No proshlo nemnogo vremeni, i uchenye oblazili ves'
krater, sobiraya obrazcy mnogocvetnyh mineralov (uvy, absolyutno
steril'nyh), i s nebrezhnoj famil'yarnost'yu zasovyvali svoi termometry i
trubki dlya otbora obrazcov pryamo v stolb vody, l'da i tumana, rvushchijsya
vverh.
- Smotrite, - predupredil kapitan, - esli gejzer vybrosit
kogo-nibud' v kosmos, ne rasschityvajte, chto vas tut zhe podberut. Ne
isklyucheno, my prosto podozhdem, kogda vy sami vernetes' obratno.
- CHto on imeet v vidu? - ozadachenno sprosil Dmitrij Mihajlovich. U
Viktora Uillisa, kak obychno, otvet byl nagotove:
- V nebesnoj mehanike sobytiya razvivayutsya ne vsegda tak, kak vy
ozhidaete. Lyuboj predmet, vybroshennyj s komety Galleya s umerennoj
skorost'yu, budet prodolzhat' dvizhenie primerno po toj zhe orbite -
potrebuetsya kolossal'noe izmenenie v skorosti, chtoby ujti s nee. Takim
obrazom, vo vremya sleduyushchego prohozhdeniya komety vokrug Solnca obe orbity
snova peresekutsya - i vy okazhetes' tochno na tom zhe meste, otkuda nachali
puteshestvie. Razumeetsya, vy budete starshe na sem'desyat shest' let.
Nedaleko ot Starogo sluzhaki nahodilsya eshche odin fenomen, vstrechi s
kotorym nikto ne ozhidal. Uchenye, vpervye uvidevshie ego, ne poverili
glazam: na neskol'kih gektarah poverhnosti raskinulos' ozero, otkrytoe
vakuumu kosmicheskogo prostranstva. Na pervyj vzglyad ono kazalos'
sovershenno obychnym i otlichalos' lish' svoej isklyuchitel'noj chernotoj.
Sovershenno ochevidno, eto ne moglo byt' vodoj: iz zhidkostej v takom
okruzhenii mogli ustojchivo sushchestvovat' lish' tyazhelye organicheskie masla
ili smoly. I dejstvitel'no, ozero Tuonela bylo obrazovano chem-to vrode
bituma - sovershenno tverdogo veshchestva, isklyuchenie sostavlyala tonkaya
poverhnostnaya plenka tolshchinoj menee millimetra, sohranivshaya nekotoruyu
vyazkost'. Pri pochti polnom otsutstvii gravitacii potrebovalos', dolzhno
byt', mnogo let, vozmozhno, neskol'ko oborotov vokrug Solnca s ego
sogrevayushchimi luchami - chtoby sdelat' ozero takim zerkal'no gladkim.
Ozero prevratilos' v odin iz glavnyh turistskih attrakcionov na
komete Galleya, poka kapitan ne polozhil etomu konec. Kto-to (vse
otkazyvalis' priznat' za soboj somnitel'nuyu chest' etogo otkrytiya)
obnaruzhil, chto po ozeru mozhno hodit' sovershenno normal'no, pochti kak po
Zemle: vyazkost' poverhnostnoj plenki pozvolyala uderzhivat' nogu na meste
pri peredvizhenii. Skoro pochti u vsej komandy okazalis' videokassety,
demonstriruyushchie, kak oni hodyat po vode.
Zatem kapitan Smit, osmotrev shlyuzovuyu kameru, uvidel, chto ee steny
obil'no vymazany smoloj, i prishel v sostoyanie, blizkoe k beshenstvu.
- Vam malo togo, - procedil on skvoz' zuby, - chto ves' korabl'
pokryt snaruzhi etoj sazhej. Kometa Galleya - samoe gryaznoe mesto vo
Vselennoj.
Progulki po ozeru Tuonela prekratilis'.
V nebol'shom, zamknutom, avtonomnom mire, gde vse znayut drug druga,
neozhidannaya vstrecha s sovershenno novym chelovekom prosto potryasaet.
Hejvud Flojd ne spesha plyl po koridoru, napravlyayas' v komnatu
otdyha, kogda s nim proizoshlo imenno eto. Polnyj izumleniya, on ustavilsya
na neznakomca, ne ponimaya, kak eto udalos' "zajcu" skryvat'sya stol'
dlitel'noe vremya. Tot otvetil emu vzglyadom, ispolnennym smushcheniya i
bravady, ozhidaya, po-vidimomu, chto Flojd zagovorit pervym.
- Nu, Viktor! - proiznes nakonec Flojd. - Izvini, ne srazu tebya
uznal. Itak, ty prines vysshuyu zhertvu na altar' nauki ili, vernee
skazat', - svoim pochitatelyam?
- Uvy, - serdito otvetil Uillis. - Mne koe-kak udalos' vtisnut'sya v
samyj bol'shoj shlem, no proklyataya shchetina shurshala tak, chto nikto ne
razobral ni edinogo slova.
- Kogda ty sobiraesh'sya naruzhu?
- Da vot zhdu vozvrashcheniya Kliffa - on poshel s Billom CHantom
issledovat' peshcheru.
Pervye zondy, obletevshie kometu v 1986 godu, peredali informaciyu,
kotoraya pozvolyala predpolozhit', chto plotnost' komety zametno men'she
plotnosti vody, - eto moglo znachit', chto kometa libo slozhena iz ochen'
poristogo veshchestva, libo pronizana mnozhestvom peshcher. I to i drugoe
podtverdilos'.
Snachala kapitan Smit, kak vsegda ostorozhnyj, kategoricheski zapretil
issledovanie peshcher. On sdalsya lish' posle togo, kak doktor Pendrill
napomnil emu, chto doktor CHant - ego, Pendrilla, starshij pomoshchnik -
opytnyj speleolog; malo togo, eto bylo odnoj iz prichin, po kotoroj ego
vklyuchili v sostav issledovatel'skoj gruppy.
- Obval pri takoj neznachitel'noj sile tyazhesti nevozmozhen, - ubezhdal
Pendrill vse eshche soprotivlyayushchegosya kapitana. - Opasnosti byt'
pohoronennym v peshchere nikakoj.
- A kak naschet opasnosti zabludit'sya?
- CHant vosprimet takoj vopros kak lichnoe oskorblenie. On zabiralsya
na dvadcat' kilometrov v glub' Mamontovoj peshchery. K tomu zhe za nim budet
tyanut'sya strahovochnyj tros.
- A kak so svyaz'yu?
- V trose nahoditsya svetovod. Da i radiosvyaz' so skafandrom budet
dejstvovat', naverno, pochti vse vremya.
- Hm. A kakuyu peshcheru on vybral?
- Luchshe vsego spustit'sya v bezdejstvuyushchij gejzer u podnozhiya
|tny-mladshej. On ne dejstvuet po krajnej mere tysyachu let.
- Budem nadeyat'sya, chto podozhdet i eshche paru dnej. Nu horosho, kto
pojdet s nim?
- Kliff Grinberg vyzvalsya pomoch' - na Bagamskih ostrovah on
uvlekalsya issledovaniem podvodnyh peshcher.
- YA tozhe odnazhdy poproboval - etogo bylo dostatochno. Peredajte
Kliffu, chto ya ne imeyu prava riskovat' ego zhizn'yu - on slishkom cenen. Ne
vozrazhayu, chtoby on voshel v peshcheru, no poprosite ego ostavat'sya v
predelah vidimosti ot vhoda. I esli kontakt s CHantom budet uteryan,
zapreshchayu idti na pomoshch' bez osobogo razresheniya.
Kotoroe, dobavil pro sebya kapitan, on vryad li poluchit.
Doktor CHant slyshal vse starye shutki otnositel'no materinskogo
chreva, kuda stremyatsya ukryt'sya speleologi, i byl gotov oprovergnut' ih.
- |to, znaete li, chertovski shumnoe mesto. Raznye tam stuki,
burchanie, bul'kan'e, - utverzhdal on. - No ya lyublyu peshchery za to, chto tam
pokojno i ne oshchushchaetsya techenie vremeni. Stoish' sebe vnutri i vidish', chto
za poslednie sto tysyach let zdes' nichego ne izmenilos', razve stalaktity
stali chut' tolshche.
No teper', prodvigayas' vse glubzhe vnutr' komety Galleya i razmatyvaya
za soboj tonkij, no neveroyatno prochnyj tros, soedinyayushchij ego s
Kliffordom Grinbergom, on ponyal, chto eto bol'she ne sootvetstvuet
dejstvitel'nosti. U nego eshche ne bylo nauchnogo obosnovaniya, no instinkt
geologa nastojchivo podskazyval emu, chto etot podzemnyj mir po vremennym
masshtabam Vselennoj poyavilsya na svet lish' vchera. Mnogie chelovecheskie
goroda byli starshe.
Tunnel', po kotoromu on skol'zil dlinnymi, pologimi skachkami,
sostavlyal primerno chetyre metra v diametre; oshchushchenie nevesomosti
ozhivlyalo v pamyati yarkie vospominaniya o podvodnyh peshcherah na Zemle.
Neznachitel'naya sila tyazhesti eshche bol'she usilivala etu illyuziyu; kazalos',
on vzyal s soboj chut' bol'she ballasta, chem trebovalos', i potomu vsyakij
raz medlenno opuskalsya vniz. I lish' otsutstvie soprotivleniya napominalo,
chto on dvigaetsya ne v vode, a v pustote kosmicheskogo prostranstva.
- Ty vot-vot ischeznesh' iz polya zreniya, - donessya golos Grinberga,
stoyavshego v podzemnom koridore metrah v pyatidesyati ot vhoda i
soedinennogo s CHantom strahovochnym trosom. - Radiosvyaz' dejstvuet
prevoshodno. Kakoj tam u tebya pejzazh?
- Trudno skazat' - ne mogu identificirovat' okruzhayushchie formacii,
net podhodyashchih slov dlya ih opisaniya. |to ne skal'nye obrazovaniya - oni
rassypayutsya v pyl' pri malejshem prikosnovenii, takoe vpechatlenie, budto
ya nahozhus' vnutri ogromnoj golovki shvejcarskogo syra...
- Ty schitaesh', oni organicheskogo proishozhdeniya?
- Da. Razumeetsya, k zhizni oni ne imeyut nikakogo otnosheniya - prosto
eto ideal'noe syr'e dlya nee. Samye raznoobraznye uglevodorody - himiki
budut v vostorge ot obrazcov. Ty eshche vidish' menya?
- Tol'ko svechenie tvoego fonarika; da i ono stanovitsya vse slabee.
- Aga! Vot tut nastoyashchij skal'nyj grunt. Stranno, kak on zdes'
okazalsya, - naverno, intruziya. Nakonec-to - ya napal na zolotuyu zhilu!
- SHutish'!
- Na Starom Zapade mnogie popadalis' na etu primanku, mezhdu prochim
- zheleznyj pirit. Konechno, eto obychnoe yavlenie na vneshnih sputnikah,
tol'ko ne sprashivaj menya, kak on okazalsya na komete...
- Vizual'nyj kontakt uteryan. Ty uglubilsya v peshcheru na dvesti
metrov.
- Prohozhu cherez harakternyj sloj - pohozhe na oskolki meteorita.
Kogda-to zdes' proizoshli potryasayushchie veshchi - nadeyus', udastsya opredelit'
vozrast. Zdorovo!
- Ne krichi tak!
- Izvini - u menya duh zahvatilo. Vperedi ogromnyj zal - vot uzh chego
ne ozhidal. Podozhdi nemnogo, ya obvedu ego luchom... Itak, on pochti
sfericheskoj formy - tridcat' ili sorok metrov v poperechnike. I - kometa
Galleya polna syurprizov - krugom stalaktity i stalagmity!
- CHto zh tut udivitel'nogo?
- Zdes' net svobodnoj vody - i konechno, net izvestnyakovyh porod;
vdobavok, takaya malaya sila tyazhesti. Kazhetsya, eto chto-to pohozhee na vosk.
Minutku, ya snimu na videoplenku. Fantasticheskie formy... CHto-to vrode
oplavlennoj svechi. Stranno...
- Nu chto tam?
Golos doktora CHanta vnezapno izmenilsya, i Grinberg srazu zametil
eto.
- CHast' stalaktitov oblomana... lezhat na polu peshchery. Budto na
nih...
- Da prodolzhaj, ne tomi!
- Budto na nih chto-to natolknulos'.
- Ty s uma soshel! Mozhet byt', sil'noe sotryasenie?
- Zdes' ne byvaet moshchnyh sotryasenij - tol'ko mikrosejsmy ot
dejstviya gejzerov. Vozmozhno, kogda-to sluchilsya bol'shoj proryv. No i to
neskol'ko vekov nazad. Upavshie stalaktity pokryty plenkoj etogo
voskopodobnogo veshchestva - tolshchinoj v neskol'ko millimetrov.
Doktor CHant medlenno prihodil v sebya. On ne byl slishkom
vpechatlitel'nym - sam process obsledovaniya peshcher bystro ustranyaet takih,
- no ohvativshee ego oshchushchenie probudilo trevozhnye vospominaniya. A eti
upavshie stalaktity uzh ochen' pohozhi na prut'ya kletki, slomannye kakim-to
chudovishchem, pytavshimsya vyrvat'sya na volyu...
Razumeetsya, eto bylo absurdnym, no doktor CHant znal, chto nel'zya
ignorirovat' predchuvstvie opasnosti, prenebregat' dazhe samymi
malozametnymi priznakami nadvigayushchejsya ugrozy do teh por, poka ne budet
vyyasnena ih prichina. Uzhe ne raz podobnaya ostorozhnost' spasala emu zhizn';
on ne ujdet iz etogo zala, poka ne uznaet, chem vyzvano takoe oshchushchenie.
On chestno priznaval, chto chuvstvo, ovladevshee im, - ne chto inoe, kak
strah.
- Bill, u tebya vse v poryadke? CHto proishodit?
- Zanimayus' videos®emkoj. Nekotorye formy napominayut indijskie
hramovye skul'ptury. Pochti eroticheskie.
On zastavil sebya ne dumat' ob ugrozhayushchej opasnosti - bud', chto
budet. CHisto mehanicheskie dvizheniya, svyazannye so sborom obrazcov i
videos®emkoj, zanimali pochti vse ego vnimanie.
V zdorovom strahe, napominal on sebe, net nichego
protivoestestvennogo, lish' kogda strah pererastaet v paniku, on
stanovitsya smertel'no opasnym. CHant vpadal v paniku dvazhdy (odnazhdy na
gornom sklone i odnazhdy pod vodoj) - i do sih por ne mog vspomnit' bez
sodroganiya holodnoe i vlazhnoe prikosnovenie uzhasa. No teper', k schast'yu,
on byl dalek ot takogo sostoyaniya po prichine, kazhushchejsya emu - hotya on i
ne osoznaval etogo polnost'yu - stranno uspokaivayushchej. Vo vsej situacii
bylo chto-to komicheskoe.
Nakonec on rassmeyalsya - net, eto byl ne istericheskij smeh, on
smeyalsya ot oblegcheniya.
- Ty kogda-nibud' smotrel starye fil'my o zvezdnyh vojnah? -
sprosil on Grinberga.
- Konechno, mnogo raz.
- YA tol'ko sejchas ponyal, chto menya tak bespokoilo. Pomnish' to mesto,
gde kosmicheskij korabl' Lyuka nyryaet na asteroid i stalkivaetsya o
gigantskim zmeepodobnym sushchestvom, skryvayushchimsya v ego peshcherah?
- |to byl ne korabl' Lyuka, a "Tysyacheletnij sokol" Hena Solou. Menya
vsegda privodilo v nedoumenie, chem pitaetsya neschastnoe chudovishche.
Naverno, ono uzhasno golodalo, podzhidaya, poka ne svalitsya iz kosmosa
lakomyj kusochek. Princessy Leji emu i na zub ne hvatit.
- Ne soglasen byt' dazhe takoj zakuskoj, - otvetil doktor CHant,
sovsem uspokoivshis'. - Pust' na komete i sushchestvuet zhizn' - eto bylo by
velikolepno, - no cep' pitaniya slishkom uzh korotka. Esli zdes' est'
chto-to, razmerom prevyshayushchee mysh', ya budu neveroyatno udivlen. Skoree
chto-nibud' pohozhee na griby... Ladno, za delo - kuda by pojti dal'she? Na
toj storone dva tunnelya. Tot, chto sprava, poshire. Poprobuyu snachala
tuda...
- Skol'ko eshche u tebya strahovochnogo trosa?
- Ne men'she polukilometra. Nu, ya poshel. Dostig serediny zala...
CHert, otskochil ot stenki. Shvatilsya rukami... Budu dvigat'sya golovoj
vpered. Gladkie steny... Dlya raznoobraziya nastoyashchaya skala... Ochen'
zhal'...
- CHto sluchilos'?
- Massa stalaktitov - slishkom blizko odin k drugomu, chtoby
protisnut'sya mezhdu nimi... i oni takie tolstye, chto raschistit' dorogu
mozhno tol'ko vzryvami. |to bylo by ochen' obidno... Porazitel'nye kraski
- vpervye zdes' na komete vizhu nastoyashchie zelenye i sinie cveta. Podozhdi,
ya snimu ih na videoplenku...
Doktor CHant upersya spinoj v stenu tunnelya i nacelil kameru. Pal'cem
v perchatke hotel nazhat' knopku yarkogo osveshcheniya, no promahnulsya i
sluchajno vyklyuchil osveshchenie sovsem.
- CHto za vshivaya konstrukciya, - probormotal on. - Uzhe tretij raz...
On ne ispravil svoyu oshibku srazu, tak kak vsegda ispytyval
naslazhdenie ot tishiny i t'my, kakie mogut byt' tol'ko v samyh glubokih
peshcherah. Lish' edva slyshnye zvuki, kotorye izdavala apparatura
zhizneobespecheniya, narushali polnuyu tishinu, po krajnej mere...
No chto eto? Za chastokolom stalaktitov, pregradivshih put', CHant
uvidel edva zametnoe svechenie, pohozhee na priblizhayushchijsya rassvet. Po
mere togo kak glaza privykali k temnote, svechenie stanovilos' vse yarche,
i on nachal razlichat' zelenye tona. Vot uzhe prostupili ochertaniya
stalaktitovoj peregorodki...
- CHto zhe vse-taki u tebya proishodit? - v golose Grinberga zvuchala
trevoga.
- Nichego - prosto nablyudayu.
I razmyshlyayu, mog by dobavit' on. Sushchestvuet chetyre vozmozhnyh
ob®yasneniya.
CHerez kakoj-nibud' estestvennyj kanal - ledyanoj, kristallicheskij,
kakoj-nibud' eshche - mog pronikat' solnechnyj svet. Na takuyu glubinu? Vryad
li...
Radioaktivnost'? On ne vzyal s soboj schetchik Gejgera - na komete
prakticheski ne bylo tyazhelyh elementov. No vse-taki mozhno vernut'sya i
proverit'.
Kakoj-nibud' fosforesciruyushchij mineral - eto kazalos' emu samym
veroyatnym. No nel'zya bylo isklyuchit' i chetvertoj vozmozhnosti - samoj
maloveroyatnoj i samoj zahvatyvayushchej izo vseh.
Doktor CHant navsegda zapomnil tu bezlunnuyu - i bezlyucifernugo -
noch' na beregu Indijskogo okeana, kogda on progulivalsya po peschanomu
plyazhu pod nebosvodom, useyannym sverkayushchimi zvezdami. More bylo spokojno,
no vremya ot vremeni lenivaya volna razbivalas' u ego nog i vzryvalas'
yarkoj vspyshkoj.
On voshel v melkovod'e (do sih por on pomnit laskovoe prikosnovenie
vody k lodyzhkam, kak v teploj vanne) i pri kazhdom shage nablyudal vzryv
sveta. Emu dazhe udavalos' vyzyvat' vspyshku, hlopaya v ladoshi u
poverhnosti vody.
Razve ne mogli, takie lyuminesciruyushchie organizmy razvit'sya v serdce
komety Galleya? Emu tak hotelos' etogo. ZHal', konechno, po-varvarski
obrashchat'sya s takim izyskannym shedevrom estestvennogo proishozhdeniya, kak
etot, - osveshchennaya szadi, peregorodka napominala altar', vidennyj im
odnazhdy v kakom-to sobore, - no vse zhe pridetsya shodit' za vzryvchatkoj.
A poka nado obsledovat' vtoroj tunnel'...
- Po etomu koridoru dal'she idti nel'zya, - soobshchil on Grinbergu, - ya
reshil zaglyanut' vo vtoroj. Vozvrashchayus' k razvilke - stavlyu baraban na
smatyvanie trosa. - On nichego ne skazal o tainstvennom svechenii,
ischeznuvshem, kak tol'ko on snova vklyuchil lampu.
Grinberg ne srazu otvetil - stranno; vozmozhno, on govorit s
korablem. |to ne vstrevozhilo CHanta - on reshil povtorit' vyzov, kak
tol'ko otpravitsya v put'.
Povtoryat' ne potrebovalos' - Grinberg otozvalsya.
- Otlichno, Kliff, na mgnovenie mne pokazalos', chto ya poteryal svyaz'
s toboj. Vozvrashchayus' v zal - projdu ottuda vo vtoroj tunnel'. Nadeyus',
tam ne budet nikakih prepyatstvij.
Na etot raz Grinberg otvetil nemedlenno:
- Izvini, Bill. Vozvrashchaemsya na korabl'. Srochnyj vyzov - net-net, s
"YUnivers" vse v poryadke. Vozmozhno, pridetsya nemedlenno letet' na Zemlyu.
Tol'ko cherez neskol'ko nedel' doktor CHant nashel vpolne
pravdopodobnoe ob®yasnenie slomannym stalaktitam. Po mere togo kak pri
kazhdom prohozhdenii cherez perigellij iz yadra komety vybrasyvalos' ee
veshchestvo, postoyanno menyalos' i raspredelenie massy. Takim obrazom, cherez
kazhdye neskol'ko tysyach let vrashchenie kometnogo yadra stanovilos'
neravnomernym i napravlenie osi rezko menyalos' - podobno volchku,
gotovyashchemusya upast', kogda on teryaet energiyu. Pri etom voznikalo
kometotryasenie, dostigavshee znachitel'noj moshchnosti - do pyati ballov po
shkale Rihtera.
No CHant tak i ne sumel razgadat' tajnu fosforesciruyushchego svecheniya.
I hotya dramaticheskie sobytiya, kotorye uzhe nachali razvorachivat'sya, bystro
otodvinuli etu problemu na zadnij plan, oshchushchenie upushchennoj vozmozhnosti
tak i ne pokidalo ego do samoj smerti.
Nesmotrya na to, chto vremenami iskushenie rasskazat' o sluchivshemsya
kollegam bylo ochen' sil'nym, on ne obmolvilsya ni edinym slovom. Odnako
zapisal vse, chto videl, i ostavil zapechatannyj paket dlya sleduyushchej
ekspedicii, s pripiskoj: "Vskryt' v 2133 godu".
- Vy uzhe videli Viktora? - radostno sprosil Mihajlovich, povstrechav
Flojda v koridore, kogda tot speshil na vyzov kapitana. - Konchenyj
chelovek.
- Obrastet na obratnom puti, - ogryznulsya Flojd, u kotorogo ne bylo
vremeni dlya obmena banal'nostyami. - Izvinite, hochu uznat', chto
proizoshlo.
Kogda on voshel v kapitanskuyu kayutu, Smit vse eshche sidel, potryasennyj
sluchivshimsya. Kosnis' chrezvychajnye obstoyatel'stva ego korablya, eto byl by
uzhe sgustok energii i prikazy sypalis' by napravo i nalevo. Sejchas,
odnako, ot nego nichego ne zaviselo - ostavalos' lish' zhdat' ocherednogo
soobshcheniya s Zemli.
Kapitan Laplas byl ego starym drugom; kak on mog tak naportachit'?
|to ne bylo neschastnym sluchaem ili navigacionnoj oshibkoj, da i
oborudovanie na korable funkcionirovalo normal'no. I kapitan Smit ne
videl, chem on smozhet pomoch'. Centr Kosmicheskih operacij byl v
zameshatel'stve - tam sovsem poteryali golovu; proisshedshee pohodilo na
odnu iz teh situacij, kotorye net-net da i sluchayutsya v kosmose, kogda
ostaetsya lish' odno: vyrazit' soboleznovaniya i zapisat' poslednie
pozhelaniya. Peredavaya Flojdu soderzhanie prikaza, poluchennogo s Zemli,
Smit nichem, odnako, ne vydal svoih somnenij i kolebanij.
- Proizoshla katastrofa, - skazal on. - Nam prikazano nemedlenno
vernut'sya na Zemlyu, gde "YUnivers" podgotovyat dlya spasatel'noj
ekspedicii.
- CHto za katastrofa?
- "Gelaksi", korabl' nashej kompanii, vel razvedku sputnikov
YUpitera. On sovershil vynuzhdennuyu posadku.
Kapitan Smit uvidel nedoverie na lice Flojda.
- Da, znayu, eto nepravdopodobno. No i eto ne vse. On sovershil
posadku na Evrope.
- Evrope?!
- Boyus', imenno tak. Korabl' povrezhden, no pogibshih, vidimo, net.
Podrobnosti eshche ne soobshchili.
- Kogda eto sluchilos'?
- Dvenadcat' chasov nazad. Im ne udalos' srazu svyazat'sya s
Ganimedom.
- Kakuyu pomoshch' zhdut ot nas? Ved' my v drugom konce Solnechnoj
sistemy. Vernut'sya na lunnuyu orbitu dlya zapravki, potom kratchajshim putem
k YUpiteru - na eto potrebuetsya, nu... ne men'she dvuh mesyacev! (A vo
vremena "Leonova", podumal Flojd, ponadobilos' by dva goda...)
- Da, ya znayu; no drugogo korablya, sposobnogo okazat' pomoshch', net.
- A mezhsputnikovye shattly Ganimeda?
- Oni rasschitany vsego lish' na orbital'nye polety.
- No im uzhe prihodilos' sadit'sya na Kallisto.
- Dlya etogo trebuetsya kuda men'she energii. Oni mogut sovershit'
posadku na Evrope, no sposobny vzletet' lish' s nichtozhnym poleznym
gruzom. Vprochem, etot vopros tozhe izuchaetsya.
Slova kapitana edva pronikali v soznanie Flojda; on vse eshche pytalsya
osmyslit' porazitel'noe izvestie. Vpervye za poslednie pyat'desyat let - i
vsego lish' vtoroj raz za vsyu istoriyu! - na zapretnuyu lunu opustilsya
korabl'. Vse eto navodilo na ochen' mrachnye mysli.
- Polagaesh', - sprosil on, - kto-to ili chto-to na Evrope zastavilo
"Gelaksi" sovershit' posadku?
- YA dumal ob etom, - hmuro proiznes kapitan. - No my ryskali vokrug
nee i za mnogo let tak nichego i ne zametili.
- K tomu zhe - chto proizojdet s nami, esli my popytaemsya ih spasti?
- |to pervoe, chto prishlo mne v golovu. No chtoby pojti dal'she
umozritel'nyh rassuzhdenij, nam nuzhny dopolnitel'nye fakty. Delo v tom,
odnako, - ya priglasil tebya imenno poetomu - mne tol'ko chto peredali
spisok ekipazha, i ya podumal...
Kapitan nereshitel'no pododvinul cherez stol raspechatku. No Flojd
ponyal, o chem rech', eshche do togo, kak probezhal glazami imena.
- Moj vnuk, - proiznes on upavshim golosom. Edinstvennyj chelovek,
podumal on, kotoryj mozhet sohranit' moe imya posle togo, kak ya umru.
III. EVROPEJSKAYA RULETKA
Vopreki vsem mrachnym predskazaniyam, yuzhnoafrikanskaya revolyuciya
proshla otnositel'no beskrovno - po merkam revolyucij, razumeetsya.
Televideniyu, kotoroe prezhde obvinyali vo vseh smertnyh grehah,
prinadlezhala zdes' nemalaya rol'. Pokoleniem ranee analogichnyj precedent
proizoshel na Filippinah: ponimaya, chto za nimi nablyudayut glaza vsego
mira, podavlyayushchee bol'shinstvo muzhchin i zhenshchin staralis' vesti sebya
dostojno. Hotya i ne oboshlos' bez postydnyh isklyuchenij, vsevidyashchij glaz
telekamery zaregistriroval vsego neskol'ko rasprav.
Bol'shinstvo afrikanderov, uvidev nadpis' na stene, uehali zadolgo
do zahvata vlasti. I uehali oni - po gor'kim zhalobam novogo
pravitel'stva - otnyud' ne s pustymi rukami. Milliardy rendov byli
perevedeny v gollandskie i shvejcarskie banki; nezadolgo do konca pochti
ezhechasno sovershalis' tainstvennye rejsy iz Kejptauna i Iogannesburga v
Cyurih i Amsterdam. Utverzhdayut, chto kogda nastupil Den' Nezavisimosti, v
byvshej YUzhno-Afrikanskoj Respublike nel'zya bylo otyskat' ni edinoj
trojskoj uncii zolota ili karata almazov, a shahtnoe oborudovanie umelye
ruki vyveli iz stroya. Odin vidnyj emigrant hvastal, sidya v svoej
roskoshnoj gaagskoj kvartire: "Projdet pyat' let, prezhde chem kafram
udastsya pustit' almaznye kopi v Kimberli - esli udastsya voobshche". K ego
polnomu izumleniyu, priisk De-Birs snova nachal dejstvovat' - pod inym
imenem i s drugoj administraciej - cherez pyat' nedel', i almazy stali
samoj vazhnoj sostavlyayushchej v ekonomike molodogo gosudarstva.
Uzhe cherez odno pokolenie molodye emigranty byli pogloshcheny -
nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie ih konservativnyh starejshin -
vnerasovoj kul'turoj XXI veka. Oni pomnili - s gordost'yu, no bez
hvastovstva - o besstrashii i reshimosti svoih predkov, no v to zhe vremya
osuzhdali sovershennye imi gluposti. Prakticheski nikto iz nih ne govoril
na afrikaans, dazhe u sebya doma.
I vse-taki, kak eto proizoshlo s revolyuciej v Rossii sto let nazad,
nashlos' nemalo i teh, kto mechtal povernut' vspyat' chasy istorii - ili, po
krajnej mere, sabotirovat' usiliya vragov, lishivshih ih vlasti i
privilegij. Kak pravilo, oni napravlyali svoyu gorech' i razocharovanie v
ruslo propagandy, demonstracij, bojkotov, peticij v adres Vsemirnogo
Soveta ili - inogda - vyrazhali svoi chuvstva v proizvedeniyah iskusstva.
Roman Vilhelma Smutsa "Fortrekkers" byl priznan shedevrom anglijskoj
(kakaya ironiya sud'by!) literatury dazhe temi, kto kategoricheski ne
soglashalsya s avtorom.
No byli i takie gruppy, kotorye schitali bespoleznymi vse
politicheskie akcii; po ih mneniyu, vosstanovit' prezhnij poryadok mozhno
lish' putem nasiliya. I hotya iskrenne verivshih, chto im udastsya zanovo
perepisat' istoriyu, bylo nemnogo, nahodilis' i takie, kto schital, chto,
esli uzh nel'zya oderzhat' verh, mozhno najti udovletvorenie v mesti.
Mezhdu dvumya krajnostyami - temi, kto polnost'yu assimilirovalsya, i
temi, kto otkazyvalsya idti na vsyakie kompromissy, - raspolagalos'
mnozhestvo politicheskih - i apolitichnyh - partij. Burskaya liga ne byla
samoj krupnoj, zato ostavalas' samoj vliyatel'noj i, uzh nesomnenno, samoj
bogatoj, poskol'ku ej prinadlezhal kontrol' nad osnovnoj chast'yu
vyvezennyh tajkom bogatstv ischeznuvshej respubliki, osushchestvlyaemyj cherez
razvetvlennuyu set' korporacij i kompanij - derzhatelej akcij. Bol'shinstvo
poslednih bylo teper' vpolne respektabel'nym i dejstvovalo sovershenno
otkryto.
V korporaciyu "Tsung aerospejs" Burskaya liga vlozhila polmilliarda,
chto dolzhnym obrazom otrazilos' v ezhegodnom balansovom otchete. V 2059
godu v korporaciyu bylo vlozheno eshche polmilliarda; eto ves'ma obradovalo
sera Lourensa, kotoryj teper' mog uskorit' stroitel'stvo korablej svoego
malen'kogo flota.
No dazhe velikolepno organizovannaya razvedka sera Lourensa ne
obnaruzhila nikakoj svyazi mezhdu Burskoj ligoj i charternoj ekspediciej
"Gelaksi", odnogo iz korablej kompanii "Tsung aerospejs". K tomu zhe v
etot moment kometa Galleya priblizhalas' k Marsu, i ser Lourens byl
nastol'ko ozabochen svoevremennoj podgotovkoj "YUnivers" k poletu, kotoryj
dolzhen byl nachat'sya tochno po raspisaniyu, chto ne obrashchal osobogo vnimaniya
na kazhdodnevnuyu ekspluataciyu ostal'nyh korablej.
Pravda, "Llojdz of London" vyrazil somneniya otnositel'no marshruta,
vybrannogo dlya "Gelaksi", no eta problema byla legko reshena. U Burskoj
ligi povsyudu byli svoi lyudi, zanimavshie klyuchevye posty; eto ne
predveshchalo nichego horoshego dlya strahovyh kompanij, zato bylo ochen'
udachnym dlya specialistov po kosmicheskomu pravu.
Ne tak prosto upravlyat' kommercheskoj gruzo-passazhirskoj liniej
mezhdu punktami, kotorye ne tol'ko peremeshchayutsya na million kilometrov
kazhdye neskol'ko dnej, no i delayut eto so skorostyami, to i delo
menyayushchimisya na desyatki kilometrov v sekundu. V takih usloviyah i rechi ne
bylo o regulyarnom soobshchenii; inogda voobshche prihodilos' otkazyvat'sya ot
vylete ya ostavat'sya v portu - ili, po krajnej mere, na orbite, - ozhidaya,
poka Solnechnaya sistema perestroitsya dlya luchshego udovletvoreniya
potrebnostej CHelovechestva.
K schast'yu, takie periody izvestny za mnogo let, poetomu imi
pol'zovalis' dlya osushchestvleniya remontnyh rabot, proverki bortovyh sistem
i uvol'neniya komandy na poverhnost' planety. A inogda pri elementarnom
vezenii i nastojchivyh usiliyah udavalos' najti mestnye charternye rejsy,
hotya by sugubo razvlekatel'nogo haraktera.
Kapitan |rik Laplas byl schastliv, chto ego trehmesyachnoe prebyvanie
na orbite Ganimeda ne budet sovershenno ubytochnym. V Planetnyj nauchnyj
fond neozhidanno postupilo anonimnoe pozhertvovanie, prednaznachennoe dlya
finansirovaniya razvedki yupiterianskih (dazhe teper' nikto ne nazyval ih
lyuciferskimi) sputnikov, prichem osoboe vnimanie obrashchalos' na
obsledovanie malyh lun, ranee ne privlekavshih vnimanie uchenyh. Nekotorye
iz etih lun ne byli dostatochno izucheny, a o vysadke na nih i govorit' ne
prihodilos'.
Uslyshav pro ekspediciyu, Rol'f Van-der-Berg tut zhe svyazalsya s
transportnym agentom korporacii Tsunga i ostorozhno navel spravki.
- Da, snachala korabl' napravitsya k Io, zatem sovershit prolet ryadom
s Evropoj...
- Vsego lish' prolet? Na kakom rasstoyanii?
- Odnu minutochku - stranno, v poletnom plane nichego ne govoritsya ob
etom. Razumeetsya, korabl' proletit vne predelov Zapretnoj zony.
- Kotoraya umen'shilas' v sootvetstvii s poslednimi resheniyami,
prinyatymi pyatnadcat' let nazad, ...do desyati tysyach kilometrov. Vprochem,
eto ne imeet znacheniya. Obrashchayus' s pros'boj o vklyuchenii menya v sostav
ekspedicii v kachestve planetologa. YA srochno vyshlyu svoi...
- Ne nuzhno, doktor Van-der-Berg. Vas uzhe vklyuchili v ee sostav.
CHelovek krepok zadnim umom, i glyadya v proshloe (pozdnee u nego
okazalas' dlya etogo massa vremeni), kapitan Laplas vspomnil nemalo
strannostej, svyazannyh s etim charternym rejsom. Vnezapno zaboleli dva
chlena komandy, i prishlos' zamenit' ih v poslednyuyu minutu; on byl tak
dovolen, chto bystro udalos' najti zamenu, chto s dolzhnoj tshchatel'nost'yu ne
proveril dokumenty vnov' pribyvshih. (A esli by i proveril, to uznal by
lish', chto oni v polnom poryadke.)
Zatem nachalis' nepriyatnosti s gruzom. Buduchi kapitanom korablya, on
imel pravo dosmotra lyubogo gruza, postupayushchego na bort "Gelaksi".
Razumeetsya, proverit' vse podryad nevozmozhno, no esli voznikali
podozreniya, on ne kolebalsya nikogda. |kipazhi kosmicheskih korablej
sostoyat v obshchem-to iz lyudej s vysokim chuvstvom otvetstvennosti; no
prodolzhitel'nye perelety mogut byt' skuchnymi i odnoobraznymi, i
sushchestvuyut himicheskie preparaty, pomogayushchie zabyt' o skuke, kotorye -
hotya oni i ne zapreshcheny na Zemle - ne sledovalo dopuskat' na korabl'.
Kogda vtoroj pomoshchnik Kris Flojd yavilsya k nemu i soobshchil o svoih
podozreniyah, kapitan reshil, chto korabel'nyj hromatograficheskij nyuhach
obnaruzhil ocherednoj tajnik s pripryatannym tam opiumom, kotorym inogda
uvlekalas' ego komanda, sostoyavshaya v osnovnom iz kitajcev. Odnako na
etot raz vopros byl ser'eznym - slishkom ser'eznym.
- Gruzovoj tryum nomer tri, kontejner 2/456, kapitan. V gruzovoj
deklaracii pomecheno - "nauchnye pribory". No tam nahodyatsya vzryvchatye
veshchestva.
- CHto?!
- Sovershenno tochno, ser. Vot elektrogramma.
- Veryu vam na slovo, mister Flojd. Vy osmotreli kontejner?
- Net, ser. On opechatan; ego razmery - polmetra na metr i na pyat'
metrov. Odin iz samyh krupnyh kontejnerov, dostavlennyh na bort dlya
nauchnoj gruppy. Na nem nadpis': ["Hrupkie pribory - obrashchat'sya
ostorozhno"]. No tak pomecheny i ostal'nye kontejnery, razumeetsya.
Kapitan Laplas zadumchivo pobarabanil pal'cami po plastikovoj, "pod
derevo", poverhnosti svoego stola. (Emu ne nravilsya risunok, i on
sobiralsya pri sluchae zamenit' stol.) Dazhe stol' neznachitel'nye dvizheniya
tut zhe pripodnyali ego nad kreslom, i on avtomaticheski prinyal mery,
zavedya nogu za nozhku kresla.
Hotya on nichut' ne somnevalsya v dostovernosti informacii,
prinesennoj Flojdom, - ego novyj vtoroj pomoshchnik okazalsya ves'ma
kompetentnym oficerom, i kapitanu nravilos', chto on ni razu ne upomyanul
o svoem znamenitom dede, - ob®yasnenie moglo okazat'sya vpolne nevinnym.
Nyuhach mog oshibit'sya, prinyav za vzryvchatku himicheskoe veshchestvo s pohozhimi
molekulyarnymi svyazyami.
On imel pravo spustit'sya v tryum i vskryt' kontejner. Net - eto
moglo okazat'sya opasnym, i k tomu zhe moglo privesti k masse yuridicheskih
oslozhnenij. Luchshe pogovorit' s rukovoditelem gruppy; tak pridetsya
postupit' v lyubom sluchae, rano ili pozdno.
- Bud'te lyubezny, priglasite syuda doktora Andersona - i nikomu poka
nichego ne govorite.
- Slushayus', ser! - Kris Flojd s uvazheniem, no bezo vsyakoj
neobhodimosti vzyal pod kozyrek i plavno vyskol'znul iz kayuty.
Rukovoditel' nauchnoj gruppy ne privyk k nevesomosti, i ego
poyavlenie bylo ves'ma neuklyuzhim. Iskrennee negodovanie, napisannoe na
ego lice, takzhe izryadno meshalo, i uchenomu prishlos' to i delo hvatat'sya
za kraj stola, chto otnyud' ne pribavlyalo emu dostoinstva.
- Vzryvchatye veshchestva? Net, razumeetsya! Dajte-ka vzglyanut' na
gruzovuyu deklaraciyu ... mesto 2/456...
Doktor Anderson vvel cifrovoe oboznachenie v svoj karmannyj
komp'yuter i prochital vsluh:
- Penetrometry. "Mark V", kolichestvo - tri. Razumeetsya, vse v
poryadke.
- Prostite menya, - nachal kapitan, - no chto takoe "penetrometr"? -
Nesmotrya na trevogu, on s trudom skryval ulybku - nazvanie pribora
zvuchalo ne vpolne prilichno.
- Obychnyj pribor dlya vzyatiya prob mineralov, sostavlyayushchih koru
nebesnogo tela. Vy sbrasyvaete ego, i on vydaet kern dlinoj do desyati
metrov - dazhe v tverdoj skale. Zatem soobshchaet rezul'taty polnogo
himicheskogo analiza. |to edinstvennyj bezopasnyj sposob issledovaniya
dnevnoj storony Merkuriya - ili poverhnosti Io, kuda my sobiraemsya
sbrosit' pervyj iz nih.
- Doktor Anderson, - nachal kapitan, pytayas' sohranit'
samoobladanie, - vozmozhno, vy blestyashchij geolog, no slabo razbiraetes' v
nebesnoj mehanike. S orbity nel'zya chto-nibud' prosto sbrosit'...
Obvinenie v nevezhestve, konechno, bylo neobosnovannym, chto stalo
yasno po reakcii uchenogo.
- Idioty! - voskliknul on. - Konechno, vas nuzhno bylo predupredit'!
- Sovershenno verno. Rakety na tverdom toplive otnosyatsya k razryadu
opasnyh gruzov. Mne trebuetsya razreshenie strahovoj kompanii i vasha
lichnaya garantiya, chto predohranitel'nye sistemy dostatochno nadezhny; v
protivnom sluchae rakety budut vygruzheny. A teper', kakie u vas eshche
prigotovleny syurprizy? Po-moemu, vy sobiralis' zanimat'sya sejsmicheskoj
razvedkoj? A ved' pri nej obychno primenyayutsya vzryvchatye veshchestva...
Vernuvshis' cherez neskol'ko chasov, pristyzhennyj uchenyj priznalsya,
chto obnaruzhil dve butylki elementarnogo ftora, ispol'zuemogo pri rabote
lazerov, luchi kotoryh, kasayas' proletayushchih nebesnyh tel na rasstoyanii
tysyachi kilometrov, pozvolyayut brat' spektrograficheskie proby sostava ih
kory. Poskol'ku chistyj ftor yavlyaetsya samym edkim veshchestvom v prirode, on
vklyuchen v spisok zapreshchennyh materialov - no kak i rakety, napravlyayushchie
penetrometry k celi, dlya raboty ekspedicii on byl neobhodim.
Posle togo kak kapitan Laplas ubedilsya, chto prinyaty vse mery
predostorozhnosti, on otpustil uchenogo, kotoryj izvinilsya za proisshedshee
i zaveril, chto vinoyu vsemu speshka pri podgotovke ekspedicii.
Kapitan ne somnevalsya, chto doktor Anderson govorit pravdu, no tem
ne menee emu pokazalos', chto ekspediciya kakaya-to strannaya. On dazhe ne
predstavlyal sebe, naskol'ko ona strannaya.
Do vzryva YUpitera v sorevnovanii za naibolee yarkoe voploshchenie ada v
Solnechnoj sisteme Io ustupala lish' Venere. Teper', kogda Lyucifer povysil
temperaturu na ee poverhnosti eshche na paru soten gradusov, dazhe Venere
prishlos' ustupit'.
Sernye vulkany i gejzery rezko uvelichili svoyu aktivnost' i za
neskol'ko let polnost'yu izmenili oblik stradayushchego sputnika, togda kak
prezhde na eto potrebovalis' by desyatiletiya. Planetologi otkazalis' ot
popytok kartografirovaniya Io, dovol'stvuyas' orbital'nymi s®emkami,
kotorye provodili kazhdye neskol'ko dnej. Ispol'zuya material s®emok i
uskorennuyu smenu kadrov, oni sozdavali vnushayushchie uzhas fil'my o neizmenno
aktivnom, vechno menyayushchemsya ade.
"Llojdz of London" potreboval povyshennyj strahovoj vznos za etot
uchastok poleta, no Io ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya korablya:
on proletal na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov - i k tomu zhe nad
otnositel'no spokojnoj nochnoj storonoj.
Nablyudaya za priblizhayushchimsya zhelto-oranzhevym sharom - samym
nepravdopodobno krasochnym nebesnym telom vo vsej Solnechnoj sisteme,
vtoroj pomoshchnik Kris Flojd ne mog ne vspomnit' o tom, chto polveka nazad
zdes' proletal ego ded. Imenno zdes' proizoshla vstrecha "Leonova" s
pokinutym "Diskaveri" i doktor CHandra ozhivil dremlyushchij komp'yuter |AL.
Zatem oba korablya poleteli dal'she, dlya osmotra i izucheniya gigantskogo
chernogo monolita, paryashchego vozle L-1, Vnutrennej tochki Lagranzha mezhdu Io
i YUpiterom.
Teper' monolit ischez - i YUpiter tozhe. Mini-solnce, podobno
skazochnoj ptice Feniks, voznikshee v rezul'tate implozii gigantskoj
planety, prevratilo svoi sputniki v nekoe podobie planet, sozdav svoego
roda novuyu Solnechnuyu sistemu, hotya lish' na Ganimede i Evrope
obrazovalis' oblasti, gde temperatura priblizhalas' k zemnoj. Nikto ne
znal, skol'ko vremeni eto budet prodolzhat'sya. Po razlichnym ocenkam,
zhizn' Lyucifera mogla prodlit'sya ot tysyachi do milliona let.
Nauchnaya gruppa "Gelaksi" s sozhaleniem smotrela na tochku L-1, no
teper' priblizhat'sya k nej bylo slishkom opasno. Zdes' vsegda protekala
reka elektricheskoj energii - "elektricheskij kanal" Io - mezhdu YUpiterom i
ego vnutrennim sputnikom, no posle vozniknoveniya Lyucifera moshchnost' etogo
potoka uvelichilas' v sotni raz. Inogda elektricheskuyu reku bylo vidno
dazhe nevooruzhennym glazom - po harakternomu zheltomu svecheniyu
ionizirovannogo natriya. Koe-kto iz inzhenerov na Ganimede pogovarival o
poleznom ispol'zovanii beschislennyh gigavatt, bessmyslenno rastochaemyh
sovsem ryadom, no ni odin iz nih tak i ne pridumal, kak mozhno bylo by
podklyuchit'sya k etomu neistoshchimomu istochniku energii.
Soprovozhdaemyj solenymi shutkami, byl zapushchen pervyj penetrometr, i
cherez dva chasa on slovno igla shprica vonzilsya v sputnik, pokrytyj
naryvami kraterov. Pribory na penetrometre dejstvovali pochti pyat' sekund
- v desyat' raz dol'she raschetnogo vremeni - i uspeli peredat' na korabl'
tysyachi himicheskih, fizicheskih i reologicheskih izmerenij, prezhde chem Io
zastavila ih zamolchat'.
Vostorgu uchenyh ne bylo predelov; Van-der-Berg ostalsya vsego lish'
dovol'nym. On i ne somnevalsya, chto zapusk budet uspeshnym - Io byla do
absurda legkoj cel'yu. No esli ego predpolozheniya otnositel'no Evropy
opravdayutsya, vtoroj penetrometr poterpit neudachu.
|to, vprochem, eshche nichego ne dokazhet; neudachu mozhno ob®yasnit'
desyatkom razumnyh prichin. A kogda penetrometr ne srabotaet, ne ostanetsya
inogo vyhoda, krome posadki.
CHto, razumeetsya, bylo kategoricheski zapreshcheno - i ne tol'ko
zakonami cheloveka.
ASTROPOL, kotoryj, nesmotrya na stol' pretencioznoe nazvanie, igral
razocharovyvayushche maluyu rol' za predelami Zemli, otkazyvalsya priznat'
sushchestvovanie CHaki. Soedinennye SHtaty YUzhnoj Afriki priderzhivalis'
analogichnoj tochki zreniya, i diplomaty etoj strany libo smushchenno
ulybalis', libo prihodili v negodovanie, kogda kto-libo bestaktno
upominal eto imya.
Odnako tretij zakon N'yutona primenim ne tol'ko k politike. U
Burskoj ligi byli svoi ekstremisty - hotya ona i pytalas', inogda i ne
slishkom r'yano, otrech'sya ot nih, - kotorye postoyanno okazyvalis'
vovlechennymi v zagovory protiv SSHYUA. Kak pravilo, delo ogranichivalos'
ekonomicheskim sabotazhem, hotya vremya ot vremeni proishodili vzryvy,
ischeznoveniya i dazhe ubijstva.
Vryad li nuzhno govorit', naskol'ko ser'ezno Soedinennye SHtaty YUzhnoj
Afriki prinimali podobnogo roda deyatel'nost'. Oni reagirovali na nee
sozdaniem kontrrazvedyvatel'nyh sluzhb, pribegayushchih k samym raznoobraznym
sredstvam, no i tam utverzhdali, chto im nichego ne izvestno o CHake.
Vozmozhno, oni pol'zovalis' udachnym izobreteniem CRU - taktikoj
"pravdopodobnogo otricaniya". Vprochem, ne isklyucheno, chto oni
dejstvitel'no govorili pravdu.
Koe-kto utverzhdal, chto samo imya "CHaka" vpervye vozniklo kak
zashifrovannoe nazvanie i lish' zatem, podobno "poruchiku Kizhe" u
Prokof'eva, prevratilos' v nechto real'noe, ozhilo, poskol'ku prinosilo
pol'zu nekotorym sekretnym sluzhbam.
No sushchestvovalo i drugoe, vozmozhno prityanutoe za ushi, ob®yasnenie,
prinadlezhashchee tem, kto iskrenne veril v sushchestvovanie CHaki. Ono
svodilos' k tomu, chto agenty CHaki v sluchae opasnosti zahvata v plen i
posleduyushchego doprosa konchali s soboj.
Kak by to ni bylo, nikto ne ozhidal, chto dva veka spustya legenda o
velikom vozhde zulusskih plemen ozhivet i brosit zloveshchuyu ten' na
sovershenno nevedomyj emu mir.
Na protyazhenii desyati let posle vspyshki YUpitera i nachala |ry
Velikogo Tayaniya na vseh ego sputnikah Evropu ne trogali. Zatem kitajcy
osushchestvili bystryj prolet, zondiruya radiolokatorom ee poverhnost',
zatyanutuyu pelenoj oblakov, v nadezhde otyskat' oblomki svoego
kosmicheskogo korablya "Cyan'". Oni poterpeli neudachu, odnako sostavlennye
imi karty Dnevnoj storony vpervye fiksirovali poyavlenie novyh
kontinentov, voznikayushchih po mere tayaniya ledyanogo pokrova.
Krome togo, oni obnaruzhili kakuyu-to ideal'no pryamuyu
dvuhkilometrovuyu plitu yavno ne prirodnogo proishozhdeniya, kotoruyu
okrestili Velikoj Stenoj. Ee forma i razmery pozvolili predpolozhit', chto
eto tot samyj monolit - ili odin iz monolitov, poskol'ku milliony takih
monolitov voznikli za neskol'ko chasov do rozhdeniya Lyucifera.
Nesmotrya na eto, Evropa ne podavala nikakih priznakov razumnoj
zhizni; okutannaya pelenoj vse bolee sgushchayushchihsya oblakov, ona hranila
molchanie. Vot pochemu spustya neskol'ko let na postoyannye orbity vokrug
Evropy byli vyvedeny issledovatel'skie sputniki, a v atmosferu sbrosheny
vysotnye shary-zondy s cel'yu izucheniya napravleniya i sily vetrov. |to
okazalos' isklyuchitel'no interesnym dlya zemnyh meteorologov, potomu chto
Evropa - s ee central'nym okeanom i nikogda ne zahodyashchim solncem -
predstavlyala soboj ideal'no uproshennuyu model' dlya ih issledovanij.
Tak nachalas' igra v "evropejskuyu ruletku", kak nazyvali ee
chinovniki vsyakij raz, kogda uchenye predlagali spustit'sya poblizhe k
poverhnosti sputnika. Po istechenii pyatidesyati let - vo vremya kotoryh
nichego ne sluchilos' - eto stalo dazhe skuchnym. Kapitan Laplas nadeyalsya,
chto tak budet prodolzhat'sya i dal'she, i doktoru Andersonu prishlos' dolgo
ego ugovarivat'.
- Lichno mne, - skazal kapitan uchenomu, - predstavlyaetsya ne slishkom
druzhelyubnym, kogda na menya sbrasyvayut tysyachekilogrammovuyu bronebojnuyu
raketu, ustremlyayushchuyusya vniz so skorost'yu tysyacha kilometrov v chas.
Udivlyayus', kak vam udalos' poluchit' razreshenie Vsemirnogo soveta.
Doktor Anderson byl udivlen ne men'she, hotya izmenil by svoyu tochku
zreniya, znaj, chto etot vopros stoyal poslednim v dlinnoj povestke dnya
Podkomiteta po voprosam nauki i obsuzhdenie zakonchilos' pozdno vecherom v
pyatnicu. Poroj takie pustyaki delayut Istoriyu.
- YA s vami soglasen, kapitan. No my dejstvuem v ves'ma ogranichennyh
koordinatah i nikak ne mozhem nanesti vred etim... evropejcam, kem by oni
ni byli. Nasha cel' - v pyati kilometrah nad urovnem morya.
- Da, ya znayu. A pochemu vas tak interesuet gora Zevs?
- Vidite li, ona predstavlyaet soboj sovershennejshuyu tajnu. Vsego
neskol'ko let nazad ee voobshche ne bylo! |ta zagadka svodit geologov s
uma.
- Znachit, pribor, zapushchennyj vami, proniknet v ee tolshchu i peredast
svedeniya, kotorye pomogut razgadat' etu tajnu.
- Sovershenno verno. I eshche - voobshche-to ya ne imeyu prava govorit' ob
etom - mne porucheno sohranit' v sekrete poluchennye svedeniya i peredat'
ih na Zemlyu v zashifrovannom vide. Sudya po vsemu, kto-to nahoditsya na
poroge vazhnogo otkrytiya, i ne hochet, chtoby ego operedili. Predstavlyaete,
naskol'ko melochnymi byvayut uchenye?
Kapitan Laplas otlichno predstavlyal eto, no emu ne hotelos'
razocharovyvat' doktora Andersona. Uchenyj byl tak trogatel'no naiven; kak
by ni razvivalis' sobytiya - a kapitan byl teper' sovershenno uveren, chto
ekspediciya vovse ne ta, kakoj kazhetsya s pervogo vzglyada, - Anderson
ostavalsya v polnom nevedenii.
- Nadeyus', doktor, evropejcy ne zanimayutsya al'pinizmom.
Predstavlyaete, chto proizojdet, esli imenno v etot moment oni popytayutsya
vodruzit' flag na svoem mestnom |vereste?
Pri zapuske penetrometra na bortu "Gelaksi" carilo neobychnoe
volnenie - dazhe neizbezhnye shutki zvuchali vpolgolosa. Za te dva chasa, chto
zond letel k poverhnosti Evropy, chut' li ne kazhdyj, kto byl na korable,
sumel pobyvat' na mostike i pointeresovat'sya, kak prohodit navedenie
zonda, - i vsyakij raz ob®yasnenie takogo lyubopytstva zvuchalo vpolne
pravdopodobno. Kogda ostalos' pyatnadcat' minut, kapitan Laplas zapretil
vhod na mostik vsem postoronnim, isklyuchenie sostavlyala novaya styuardessa
Rozi: bez mnozhestva plastmassovyh sharikov s velikolepno prigotovlennym
kofe, kotoryj prihodilos' - v usloviyah nevesomosti - vyzhimat' pryamo v
rot, operaciya prosto ne mogla prodolzhat'sya.
Vse shlo kak nel'zya luchshe. Vskore posle vhozhdeniya v atmosferu
priveli v dejstvie vozdushnye tormoza, kotorye snizili skorost' poleta
zonda do nuzhnoj velichiny. Na ekrane radiolokatora nepreryvno rosla cel'
- sovershenno nevyrazitel'naya, bez osyazaemogo masshtaba. Za sekundu do
udara vse zapisyvayushchie ustrojstva avtomaticheski pereklyuchilis' na
momental'nuyu registraciyu...
Odnako zapisyvat' bylo nechego.
- Teper' mne ponyatno, - pechal'no probormotal doktor Anderson, -
kakie chuvstva ispytyvali v Laboratorii reaktivnogo dvizheniya, kogda,
pervye "Rejndzhery" vrezalis' v poverhnost' Luny... s nerabotayushchimi
kamerami.
Vseobshchim yavlyaetsya tol'ko vremya; den' i noch' - eto vsego lish'
zabavnye mestnye obychai, sushchestvuyushchie na teh planetah, gde prilivnye
sily eshche okonchatel'no ne pokonchili s ih vrashcheniem. No kak daleko ot
rodnogo mira ni zaletali by lyudi, oni ne mogli osvobodit'sya ot sutochnogo
ritma zhizni, voznikshego mnogo vekov nazad v rezul'tate poocherednogo
nastupleniya sveta i temnoty.
Poetomu v 01.05 vseobshchego vremeni vtoroj pomoshchnik CHang nahodilsya na
mostike sovsem odin, ohranyaya spokojstvie mirno spyashchego korablya. Strogo
govorya, ego bdenie bylo tozhe izlishnim - elektronnye datchiki "Gelaksi"
sumeyut obnaruzhit' lyubuyu neispravnost' namnogo bystree. Odnako sto let
issledovanij v oblasti kibernetiki pokazali, chto chelovecheskie sushchestva
vse eshche neskol'ko luchshe mashin reagiruyut na neozhidannosti, a oni, rano
ili pozdno, obyazatel'no sluchayutsya.
Gde moj kofe? - razdrazhenno dumal CHang. Rozi zapazdyvaet - eto na
nee nepohozhe. Uzh ne ispytyvaet li i ona to zhe nedomoganie, chto ohvatilo
uchenyh i komandu posle neudach poslednih dvadcati chetyreh chasov?
Posle katastrofy s pervym penetrometrom nachalos' pospeshnoe
obsuzhdenie dal'nejshih shagov. Ostavalsya eshche odin apparat; on byl
prednaznachen dlya Kallisto, no ego vpolne mozhno bylo ispol'zovat' i
zdes'.
- K tomu zhe, - dokazyval doktor Anderson, - my uzhe sovershali
posadki na Kallisto - nichego, krome vsyakogo roda bitogo l'da, tam net.
Vozrazhenij ne bylo. Posle dvenadcati chasov, neobhodimyh dlya
proverki penetrometra i privedeniya ego v gotovnost', apparat nomer tri
byl zapushchen v zatyanutuyu oblakami atmosferu Evropy po nevidimoj
traektorii ego predshestvennika.
Na etot raz zapisyvayushchie ustrojstva korablya vklyuchilis' - na
polovinu millisekundy. Akselerometr, ustanovlennyj na zonde i
rasschitannyj na peregruzki do 20 tysyach g, zashkalilo srazu posle etogo.
Vse pribory, ustanovlennye na penetrometre, vyshli iz stroya v sotuyu dolyu
sekundy.
Posle novogo, eshche bolee grustnogo analiza situacii bylo resheno
soobshchit' o proisshedshem na Zemlyu i zhdat' ukazanij na vysokoj orbite
vokrug Evropy, zaderzhav poka polet k Kallisto i vneshnim lunam.
- Izvinite za opozdanie, ser, - razdalsya golos Rozy Mak-Magon (po
ee imeni nikogda ne dogadat'sya, chto devushka temnee togo kofe, chto ona
prinesla v plastmassovyh sharikah). - YA, naverno, zabyla postavit'
budil'nik.
- Nam zdorovo povezlo, - zasmeyalsya vahtennyj oficer, - chto tebe ne
prihoditsya upravlyat' korablem.
- YA voobshche ne ponimayu, kak mozhno im upravlyat', - otvetila Roza. -
Vse tak slozhno.
- O, eto kazhetsya lish' s pervogo vzglyada, - zametil CHang. - Razve
pri obuchenii u vas ne bylo kursa po osnovam astronavtiki?
- Ne pomnyu - vrode byl. No dlya menya vse eto tak neponyatno - raznye
tam orbity i vse ostal'noe.
Vtoromu pomoshchniku CHangu bylo skuchno. On reshil, chto, prosvetiv svoyu
nevezhestvennuyu posetitel'nicu, sovershit akt dobrodeteli. I hotya Roza ne
prinadlezhala k tem devushkam, kotorye emu nravilis', ona byla, bez
somneniya, privlekatel'na; nemnogo usilij, potrachennyh segodnya, mogut
okupit'sya v budushchem. Emu i v golovu ne prishlo, chto devushka, ispolniv
svoj dolg i snabdiv ego kofe, hochet snova otpravit'sya spat'.
Zakanchivaya svoj dvadcatiminutnyj monolog, vtoroj pomoshchnik CHang
ukazal na panel' upravleniya i zaklyuchil s shirokoj ulybkoj:
- Kak vidish', vse delaetsya pochti avtomaticheski. Stoit vvesti
neskol'ko cifr v bortovoj komp'yuter, i korabl' sdelaet ostal'noe.
Kazalos', Roza ustala - ona to i delo poglyadyvala na chasy.
- Izvini, Rozi, - s iskrennim raskayaniem proiznes CHang. - Tebe,
naverno, hochetsya spat'.
- Net-net, vse tak interesno. Prodolzhajte, pozhalujsta.
- Ni v koem sluchae. V sleduyushchij raz. Spokojnoj nochi, Rozi, - i
spasibo za kofe.
- Spokojnoj nochi, ser.
Styuardessa tret'ego klassa Roza Mak-Magon skol'znula (ne ochen'
iskusno) po napravleniyu ko vse eshche otkrytoj dveri. Kogda dver'
zahlopnulas', CHang dazhe ne obernulsya.
Poetomu, kogda cherez neskol'ko sekund na mostike razdalsya
sovershenno neznakomyj zhenskij golos, on byl potryasen.
- Mister CHang, ne nazhimajte na knopku trevogi - ona vyklyuchena. Vot
posadochnye koordinaty. Sazhajte korabl'.
Medlenno, ne verya svoim usham - ne inache zadremal, i prisnilsya
strashnyj son, - CHang povernulsya v kresle.
Devushka, nazyvavshaya sebya Rozoj Mak-Magon, visela v prostranstve
ryadom s oval'nym lyukom, derzhas' za rukoyatku zatvora. Vse v nej,
kazalos', peremenilos'; v odno mgnovenie oni pomenyalis' rolyami.
Zastenchivaya styuardessa, kotoraya nikogda ran'she ne osmelivalas'
posmotret' emu v lico, teper' ustavilas' na CHanga holodnym, bezzhalostnym
vzglyadom; on ponyal, kak chuvstvuet sebya krolik, na kotorogo, ne
otryvayas', gipnotiziruyushche smotrit zmeya. V svobodnoj ruke ona szhimala
nebol'shoj, voronenoj stali pistolet; vprochem, eto smertonosnoe oruzhie
kazalos' izlishnim - CHang ne somnevalsya, chto ej nichego ne stoit
prikonchit' ego golymi rukami.
Tem ne menee chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i professional'naya
gordost' ne pozvolyali CHangu sdat'sya bez bor'by. I uzh po krajnej mere,
nuzhno bylo vyigrat' vremya.
- Rozi, - proiznes on, i guby edva vygovorili imya, kotoroe zvuchalo
sejchas tak neumestno, - eto prosto glupo. Neuzheli ty poverila tomu, chto
ya tebe govoril? |to nepravda. YA ne mogu posadit' korabl' v odinochku.
Nuzhno neskol'ko chasov, chtoby rasschitat' parametry orbity, i mne
ponadobitsya pomoshch' pri posadke. Po krajnej mere, vtoroj pilot.
Dulo pistoleta ne shelohnulos'.
- Ne moroch'te mne golovu, mister CHang. |tot korabl' ne ogranichen
energiej, kak starye rakety na himicheskom toplive. Kosmicheskaya skorost'
na Evrope vsego tri kilometra v sekundu. Vasha podgotovka vklyuchaet
avarijnuyu posadku pri neispravnom bortovom komp'yutere. A teper'
postarajtes' primenit' eto na praktike: okno dlya optimal'noj posadki v
ukazannyh mnoj koordinatah otkryvaetsya cherez pyat' minut.
- Pri avarijnoj posadke takogo tipa, - skazal CHang, mokryj ot pota,
- procent riska raven dvadcati pyati. - Voobshche-to istinnyj procent riska
byl desyat', no CHang reshil, chto sejchas mozhno i preuvelichit' ugrozhayushchuyu
opasnost'. - K tomu zhe proshlo uzhe neskol'ko let, i ya izryadno podzabyl,
kak eto delaetsya.
- V etom sluchae, - otvetila Roza Mak-Magon, - mne pridetsya
ustranit' vas i potrebovat', chtoby kapitan prislal bolee nadezhnogo
oficera. No togda my upustim eto okno, a sleduyushchego pridetsya zhdat' dva
chasa. U vas eshche chetyre minuty.
Vtoroj pomoshchnik CHang ponyal, chto proigral; vo vsyakom sluchae, on
sdelal vse ot nego zavisyashchee.
- Davaj svoi koordinaty, - skazal on.
Kak tol'ko razdalis' pervye negromkie hlopki vklyuchennyh dvigatelej
kontrolya orientacii, napominayushchie otdalennyj stuk dyatla, kapitan Laplas
mgnovenno prosnulsya. Snachala emu pokazalos', chto eto son; net, korabl'
dejstvitel'no razvorachivalsya v prostranstve.
Mozhet byt', odin bort peregrelsya i sistema termicheskogo kontrolya
slegka razvernula korabl'. Takoe inogda sluchalos', i vsegda po
nedosmotru vahtennogo oficera, ne zametivshego povysheniya temperatury.
On protyanul ruku, chtoby nazhat' na knopku interkoma, svyazyvayushchego
kapitanskuyu kayutu s mostikom, i vyzvat' - kto tam sejchas na vahte? - da,
mistera CHanga, no ruka ostanovilas' na polputi.
Posle mnogih dnej v nevesomosti dazhe odna desyataya sily tyazhesti
zastaet vrasploh. Kapitanu pokazalos', chto ponadobilis' minuty - hotya
proshlo, dolzhno byt', vsego neskol'ko sekund, - chtoby rasstegnut'
privyaznye remni i vybrat'sya iz kojki. Na etot raz on nazhal knopku izo
vseh sil. Nikto ne otvechal.
Kapitan staralsya ne obrashchat' vnimaniya na stuk padayushchih vokrug
nezakreplennyh predmetov, kotorye sryvalo s mest poyavlenie sily tyazhesti.
Vse padalo i stuchalo, kazalos', dovol'no dolgo; nakonec edinstvennym
zvukom, narushayushchim tishinu, stal otdalennyj priglushennyj rev dvigatelya,
vklyuchennogo na polnuyu moshchnost'.
On rvanul zanavesku na illyuminatore i vzglyanul na zvezdy. Kapitan
primerno predstavlyal, kuda dolzhna byt' napravlena prodol'naya os'
korablya; zdes' ne trebovalas' tochnost'; dazhe esli emu udastsya ustanovit'
napravlenie s oshibkoj v tridcat' ili sorok gradusov, eto pozvolit
sdelat' vybor mezhdu dvumya vozmozhnostyami.
"Gelaksi" mozhno napravit' tak, chto on budet libo teryat', libo
uvelichivat' orbital'nuyu skorost'. Korabl' teryal skorost' - znachit, on
gotovilsya spuskat'sya k Evrope.
Kto-to nastojchivo stuchal v dver', i kapitan ponyal, chto proshlo vsego
lish' chut' bol'she minuty. V dvernom proeme stoyali vtoroj pomoshchnik Flojd i
eshche dva chlena ekipazha.
- Dver' na mostik zaperta, ser, - proiznes Flojd, tyazhelo dysha. - My
ne mozhem vojti - i CHang ne otvechaet na vyzov. Nam ne ponyatno, chto
sluchilos'.
- Boyus', mne eto vpolne ponyatno, - otvetil kapitan Laplas,
natyagivaya bryuki. - Rano ili pozdno kakoj-nibud' sumasshedshij dolzhen byl
dodumat'sya do etogo. Mostik zahvachen, i ya dogadyvayus', kuda my letim.
Vot tol'ko ne mogu ponyat' - pochemu.
On vzglyanul na chasy i bystro podschital v ume.
- Pri takom urovne tyagi my sojdem s orbity cherez pyatnadcat' minut -
nu, skazhem, cherez desyat' - skinem pyat' minut na vsyakij sluchaj. Kak
otklyuchit' dvigatel', ne podvergaya opasnosti korabl'?
Vtoroj mehanik YU unylo pokachal golovoj i otvetil dovol'no neohotno:
- Mozhno otklyuchit' na shchite set' pitaniya nasosov, i prekratitsya
podacha topliva.
- K nemu mozhno dobrat'sya?
- Da, on na tret'ej palube.
- Poshli.
- |-e... togda avtomaticheski vklyuchitsya rezervnaya sistema pitaniya. V
celyah bezopasnosti ona razmeshchena za bronirovannoj pereborkoj na pyatoj
palube - pridetsya dejstvovat' lazernym rezakom - net, ne uspeem.
Kapitan Laplas imenno etogo i boyalsya. Genial'nye inzhenery,
proektiruya "Gelaksi", postaralis' zashchitit' korabl' ot lyubyh
sluchajnostej. No oni okazalis' bessil'ny protiv chelovecheskoj zloby.
- Eshche est' varianty?
- Boyus', za eto vremya - nikakih.
- Togda idem na mostik i popytaemsya pogovorit' s CHangom ili s tem,
kto tam s nim.
Kto eto mozhet byt'? - dumal kapitan. Emu ne hotelos' verit', chto
negodyaem okazalsya kto-to iz ego postoyannoj komandy. Znachit... - nu
konechno! Man'yak - eto uchenyj, starayushchijsya podtverdit' spravedlivost'
svoej teorii; eksperimenty terpyat neudachu, i on reshaet, chto interesy
nauki i stremlenie k znaniyam prezhde vsego...
Vse eto nepriyatno pohodilo na deshevuyu melodramu o bezumnom uchenom,
no fakty, fakty... Neuzheli doktor Anderson reshil, chto eto edinstvennyj
put' k Nobelevskoj premii?
Teoriya ruhnula, kogda rastrepannyj i zapyhavshijsya geolog podbezhal k
kapitanu.
- Bozhe moj, chto proishodit? Vklyuchena maksimal'naya tyaga! My
opuskaemsya ili podnimaemsya?
- Opuskaemsya, - otvetil kapitan Laplas. - Minut cherez desyat' vyjdem
na orbitu sblizheniya s Evropoj. Budem nadeyat'sya, chto chelovek, upravlyayushchij
poletom korablya, znaet chto delaet.
Oni stoyali pered zakrytoj dver'yu na mostik. Iznutri ne donosilos'
ni edinogo zvuka.
Laplas izo vseh sil postuchal v dver', edva ne razbiv v krov'
kostyashki pal'cev.
- S vami govorit kapitan! Otkrojte!
Glupo, podumal on, davat' komandu, kotoruyu nikto ne sobiraetsya
ispolnyat'. On nadeyalsya, odnako, chto posleduet kakaya-to reakciya. K ego
izumleniyu, tak i proizoshlo.
V dinamike nad golovoj chto-to zashipelo i razdalsya golos:
- Ne delajte glupostej, kapitan. U menya pistolet, i mister CHang
ispolnyaet moi prikazy.
- Kto eto? - udivlenno prosheptal odin iz oficerov. - Pohozhe na
zhenshchinu!
- Sovershenno verno, - mrachno soglasilsya kapitan.
CHislo versij rezko sokratilos', no legche ot etogo ne stalo.
- Na chto vy nadeetes'? Vy znaete, chto ne smozhete izbezhat'
nakazaniya! - zakrichal on kak mozhno bolee vlastnym golosom.
- My sadimsya na Evropu. I esli vam hochetsya kogda-nibud' uletet'
otsyuda, ne pytajtes' meshat'.
- V kayute nichego podozritel'nogo, - soobshchil spustya tridcat' minut
vtoroj pomoshchnik Kris Flojd. K etomu momentu dvigateli byli uzhe vyklyucheny
i "Gelaksi" snizhalsya po ellipticheskoj orbite, gotovyas' vot-vot
skol'znut' v atmosferu Evropy. Puti nazad uzhe ne bylo; sejchas mozhno bylo
vyvesti iz stroya dvigateli, no eto bylo ravnocenno samoubijstvu.
Dvigateli ponadobyatsya pri posadke - hotya eto vsego lish' otdalit
neizbezhnyj konec.
- Roza Mak-Magon! Kto by mog v eto poverit'? Mozhet, ona narkomanka?
- Net, - otvetil Flojd. - |to tshchatel'no produmannaya i otlichno
vypolnennaya operaciya. U nee na korable spryatano radio. Nuzhno vzyat'sya za
poiski.
- Ty rassuzhdaesh' kak policejskij.
- Sejchas zhe prekratite, gospoda, - vmeshalsya kapitan. Vse byli
vzvincheny do predela - i v pervuyu ochered' iz-za nevozmozhnosti
predprinyat' chto-nibud' ili hotya by ustanovit' svyaz' s mostikom, gde
zabarrikadirovalas' prestupnica. On posmotrel na chasy.
- Do vhoda v atmosferu - po krajnej mere v to, chto zdes' nazyvaetsya
atmosferoj, - ostalos' men'she dvuh chasov. YA budu u sebya v kayute - vdrug
im zahochetsya pogovorit' so mnoj. Mister YU, proshu vas ostat'sya u vhoda na
mostik i soobshchat' mne o proishodyashchem.
Eshche ni razu v zhizni kapitan ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym,
no byvaet vremya, kogda ne ostaetsya nichego inogo, krome ozhidaniya. Vyhodya
iz oficerskoj kayut-kompanii, on slyshal, kak kto-to grustno zametil:
- Sejchas by sharik kofe. Rozi umela gotovit' takoj kofe, kakogo ya
nigde bol'she ne proboval.
Da, mrachno podumal kapitan, ona dejstvitel'no znaet svoe delo. Za
chto ni voz'metsya, dovodit do konca reshitel'no i bez kolebanij.
Lish' odin chelovek na bortu "Gelaksi" ne schital proishodyashchee polnoj
katastrofoj. Pust' ya pogibnu, govoril sebe Rol'f Van-der-Berg, no, po
krajnej mere, u menya ostaetsya nadezhda obessmertit' svoe imya v annalah
nauki. |to, konechno, slaboe uteshenie, no nikto na bortu ne mog
rasschityvat' na bol'shee.
"Gelaksi" napravlyalsya k gore Zevs - v etom u nego ne bylo ni
malejshih somnenij; na Evrope net bol'she nichego interesnogo. Bolee togo,
ni na odnoj planete nichto dazhe otdalenno nel'zya sravnit' s goroj Zevs.
Znachit, ego teoriya - a on chestno priznavalsya, chto eto vse eshche
ostavalos' teoriej, - perestala byt' tajnoj. Kak mogli eto raznyuhat'?
On polnost'yu doveryal dyade Paulyu - pravda, starik mog proyavit'
neostorozhnost'. Bolee veroyatno drugoe - kto-to postoyanno sledil za ego
komp'yuterami. Esli delo obstoit imenno tak, zhizni starogo uchenogo
ugrozhaet opasnost'. Mozhet byt', sleduet predosterech' ego, podumal Rol'f.
On znal, chto radist pytaetsya ustanovit' svyaz' s Ganimedom,
vospol'zovavshis' zapasnym peredatchikom; uzhe srabotal avtomaticheskij
mayak, i signal trevogi vot-vot budet prinyat na Zemle, ved' proshel pochti
chas.
- Vojdite, - otozvalsya Rol'f, uslyshav delikatnyj stuk v dver'. - A,
eto ty, Kris. CHto tebya privelo syuda?
Rol'f s udivleniem smotrel na Krisa Flojda, kotorogo znal nichut' ne
luchshe ostal'nyh oficerov korablya. Esli posadka na Evropu okazhetsya
udachnoj, mel'knula u nego mrachnaya mysl', u nih u vseh budet dostatochno
vremeni, chtoby poznakomit'sya kuda luchshe.
- Privet, doktor. Vy - edinstvennyj, u kogo kayuta v etoj chasti
korablya. Reshil vot obratit'sya k vam za pomoshch'yu.
- Ne uveren, chto sejchas kto-nibud' na eto sposoben. S mostika net
novostej?
- Net. Kogda ya uhodil, YU i Gillings pytalis' prikrepit' mikrofon k
dveri. Vprochem, vnutri vse tiho. I neudivitel'no - u CHanga sejchas hlopot
polon rot.
- A on sumeet sovershit' posadku na Evrope?
- On blestyashchij pilot; esli voobshche vozmozhno posadit' korabl', on
posadit ego. Menya kuda bol'she bespokoit, kak vzletet' potom.
- Mne i v golovu ne prihodilo zaglyadyvat' tak daleko. YA schital, chto
uzh s etim-to ne budet problem.
- Net, eto okazhetsya riskovannym predpriyatiem. Ne zabyvajte, nash
korabl' rasschitan tol'ko na orbital'nye polety. My ne sobiralis'
sovershat' posadku na odnoj iz krupnyh lun - pravda, rasschityvali sest'
na Ananke i Karme. Poetomu ne isklyucheno, chto my zastryanem na Evrope, -
osobenno esli CHang izrashoduet slishkom mnogo topliva v poiskah mesta dlya
posadki.
- A ty ne znaesh', gde on sobiraetsya sest'? - Rol'f postaralsya,
chtoby ego golos zvuchal kak mozhno ravnodushnee. Po-vidimomu, eto emu ne
udalos', potomu chto Kris vzglyanul na Rol'fa s interesom.
- Poka ne znayu. Vse proyasnitsya, kogda CHang nachnet tormozhenie. No vy
ved' horosho znakomy s etimi lunami; gde, po vashemu mneniyu, my sovershim
posadku?
- Na Evrope lish' odno interesnoe mesto. Gora Zevs.
- A pochemu komu-to nuzhno sadit'sya imenno tam?
Rol'f pozhal plechami:
- Imenno eto nam i hotelos' uznat'. Oboshlos' nam v dva dorogih
penetrometra.
- Pohozhe, obojdetsya kuda dorozhe. Neuzheli u vas net nikakih
podozrenij?
- Ty rassuzhdaesh' kak policejskij, - s ulybkoj zametil Van-der-Berg,
sovershenno ne dumaya, chto ego slova mogut byt' vosprinyaty ser'ezno.
- Stranno - za poslednij chas mne tol'ko ob etom i govoryat.
Mgnovenno atmosfera v kayute izmenilas' - budto chto-to srabotalo v
sisteme zhizneobespecheniya.
- Ne obrashchaj vnimaniya - ya prosto poshutil, ili eto pravda?
- Esli i pravda, to ya ne priznayus' v etom - verno?
On tak i ne otvetil na moj vopros, podumal Van-der-Berg; s drugoj
storony, vdrug eto i bylo otvetom.
On vnimatel'no posmotrel na molodogo oficera, otmetiv - ne v pervyj
raz - porazitel'noe shodstvo so znamenitym dedom. Kto-to govoril, chto
Kris Flojd byl vklyuchen v sostav komandy "Gelaksi" nezadolgo do poleta;
ran'she on sluzhil na drugom korable kosmicheskogo flota Tsunga. "I tut ne
oboshlos' bez svyazej", - skepticheski zametil pro sebya uchenyj. Odnako v
sposobnostyah Flojda ne prihodilos' somnevat'sya - on byl prevoshodnym
oficerom. Vprochem, eti sposobnosti mogli prigodit'sya i pri vypolnenii
pobochnyh obyazannostej; k primeru. Roza Mak-Magon - ona ved' tozhe, mezhdu
prochim, byla vklyuchena v sostav ekipazha "Gelaksi" pered samym vyletom.
Rol'f Van-der-Berg chuvstvoval, budto ego vtyagivayut v kakuyu-to
ogromnuyu, lipkuyu pautinu mezhplanetnyh intrig; kak uchenyj, privykshij
vsegda - pochti vsegda - poluchat' pryamye i nedvusmyslennye otvety na
voprosy, zadavaemye im prirode, on chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
Vprochem, u nego vryad li est' osnovaniya schitat' sebya nevinnoj
zhertvoj. On pytalsya skryt' pravdu - ili, po krajnej mere, to, chto on
schital pravdoj. I teper' posledstviya obmana nachali mnozhit'sya podobno
nejtronam pri cepnoj reakcii, prichem rezul'taty mogut okazat'sya takimi
zhe razrushitel'nymi.
Na ch'ej storone Kris Flojd? I voobshche, skol'ko zdes' storon? Burskaya
liga, nesomnenno, kak-to zameshana, raz uzh svedeniya o gore Zevs
prosochilis' i stali dostoyaniem mnogih. No ved' i vnutri ligi mnozhestvo
frakcij i nemalo grupp, nahodyashchihsya v oppozicii k nim; vse eto pohodilo
na zal, gde - kuda ni glyan' - vidish' svoe otrazhenie v zerkalah.
I vse-taki Rol'f byl uveren v odnom: Krisu Flojdu mozhno doveryat' -
hotya by iz-za ego svyazej. Gotov pobit'sya ob zaklad, podumal Rol'f, chto
na vremya etoj ekspedicii, on rabotaet po zadaniyu ASTROPOLa - kakim ni
okazhetsya etot period - korotkim ili dlinnym.
- YA gotov pomoch', Kris, - proiznes on zadumchivo. - Ty, naverno,
podozrevaesh', chto u menya est' koe-kakie mysli. Ne isklyucheno, vprochem,
chto oni mogut okazat'sya sovershenno neobosnovannymi... Men'she chem cherez
polchasa vse stanet yasno. A poka mne hotelos' by sohranit' ih v sekrete.
I eto ne prosto vrozhdennoe burskoe upryamstvo, podumal Rol'f. Esli
on oshibsya, emu ne hotelos' by umirat' sredi teh, kto znaet, chto tragediya
proizoshla iz-za ego gluposti.
|tot vopros muchil vtorogo pomoshchnika CHanga s togo momenta, kogda
"Gelaksi" uspeshno - k ego udivleniyu i oblegcheniyu - pereshel na orbitu
snizheniya. V techenie sleduyushchih dvuh chasov korabl' nahodilsya v rukah
vsevyshnego ili, po krajnej mere. v rukah sera Isaaka N'yutona; ostavalos'
lish' zhdat', kogda nastupit vremya okonchatel'nogo tormozheniya i spuska.
Na mgnovenie emu v golovu prishla mysl' - a ne poprobovat' li
obmanut' Rozu i v moment, kogda "Gelaksi" priblizitsya k Evrope na
kratchajshee rasstoyanie, dat' emu obratnyj vektor, povernut' korabl' i
napravit' ego snova v kosmos. Togda "Gelaksi" okazhetsya na ustojchivoj
orbite i so vremenem ih mozhet spasti ekspediciya s Ganimeda. U etogo
plana byl, odnako, krupnyj nedostatok: uzh ego-to, CHanga, spasat' ne
pridetsya. I hotya on ne byl trusom, emu sovsem ne ulybalas' mysl', chto on
stanet posmertnym geroem kosmicheskih trass.
V lyubom sluchae nadezhda perezhit' sleduyushchij chas byla slaboj. Emu
prikazali posadit' kosmicheskij korabl' v tri tysyachi tonn, odnomu, bez
vsyakoj pomoshchi, na sovershenno neznakomuyu poverhnost'. Dazhe na Lune,
kotoruyu CHang znal kak svoi pyat' pal'cev, on ne reshilsya by na takoj
podvig.
- Skol'ko minut do nachala tormozheniya? - sprosila Roza. |to ne bylo
voprosom - skoree, napominalo prikaz. Nesomnenno, ona razbiralas' v
osnovah astronavtiki, i CHang otkazalsya ot poslednej otchayannoj nadezhdy
perehitrit' ee.
- Pyat', - otvetil on s neohotoj. - Mozhno, ya preduprezhu ekipazh,
chtoby oni gotovilis' k posadke?
- Net, ya sama. Gde mikrofon?.. VNIMANIE, SOOBSHCHENIE S MOSTIKA. CHEREZ
PYATX MINUT NACHINAEM TORMOZHENIE. POVTORYAYU, CHEREZ PYATX MINUT. KONEC.
Uchenye i oficery, sobravshiesya v kayut-kompanii, zhdali etogo
ob®yavleniya. V odnom im povezlo: naruzhnye videomonitory ostalis'
vklyuchennymi. Vozmozhno, Roza zabyla o nih; skoree vsego, eto ee ne
interesovalo. I vot teper' bespomoshchnye zriteli - v bukval'nom smysle
plenennaya auditoriya - nablyudali razvertyvayushchuyusya pered nimi kartinu.
Serp Evropy, zatyanutyj oblakami, zapolnil ves' ekran kamery zadnego
obzora. Nigde v sploshnoj pelene vodyanyh parov, kondensiruyushchihsya na
obratnom puti k nochnoj storone, ne bylo ni edinogo prosveta. Samo po
sebe eto ne imelo nikakogo znacheniya, potomu chto do poslednego momenta
spusk budet kontrolirovat'sya radiolokatorom. Odnako dlya nablyudatelej,
vynuzhdennyh polagat'sya na svoe zrenie, trevozhnoe ozhidanie lish' usilivalo
agoniyu.
Nikto ne smotrel na priblizhayushchijsya mir s takim vnimaniem, kak
chelovek, kotoryj izuchal ego v techenie pochti desyati let s chuvstvom
bessil'noj neudovletvorennosti. Rol'f Van-der-Berg sidel v hrupkom,
rasschitannom na maluyu silu tyazhesti kresle, pristegnuvshis' tonkimi
remnyami, i edva ne propustil momenta, kogda nachalos' tormozhenie i
nevesomost' ischezla.
CHerez pyat' sekund tormoznaya tyaga stala maksimal'noj. Oficery chto-to
vychislyali na svoih karmannyh komp'yuterah; lishennye dostupa k glavnomu
navigacionnomu komp'yuteru, oni vo mnogom gadali, i kapitan zhdal, kogda
sformiruetsya obshchaya tochka zreniya.
- Odinnadcat' minut, - ob®yavil on nakonec, - pri uslovii, chto on ne
snizit tyagu, - sejchas dvigateli na maksimume. I pri uslovii, chto korabl'
zavisnet nad oblakami na vysote desyati kilometrov - i potom nachnet spusk
pryamo vniz. Na eto ujdet eshche pyat' minut.
Kapitan schel izlishnim upominat', chto iz etih pyati minut samoj
kriticheskoj budet poslednyaya sekunda.
Kazalos', Evropa reshila hranit' svoi tajny do samogo konca. Kogda
"Gelaksi" nepodvizhno povis nad pokrovom oblakov, vnizu po-prezhnemu ne
bylo vidno nikakih sledov sushi ili vody. Zatem, na neskol'ko muchitel'nyh
sekund, ekrany zavoloklo seroj pelenoj - vidimost' ischezla, za
isklyucheniem poyavivshihsya na mgnovenie posadochnyh opor, vydvinutyh teper',
no pochti nikogda ranee ne primenyavshihsya. Neskol'no minut nazad shum
servomotorov, vydvigayushchih posadochnoe ustrojstvo, vyzval trevogu sredi
passazhirov; teper' ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto hrupkie opory, ne
rasschitannye na podobnuyu nagruzku, ne podlomyatsya pod tyazhest'yu korablya.
Kakova tolshchina sloya oblakov? - zadal sebe vopros Van-der-Berg.
Neuzheli oni prostirayutsya do samoj...
Net, oblaka redeyut, rashodyatsya v storony - i vot pered nimi Novaya
Evropa, raskinuvshayasya, kazalos', vsego v neskol'kih tysyachah metrov pod
korablem.
Ona dejstvitel'no novaya; ne obyazatel'no byt' geologom, chtoby
ubedit'sya v etom. Naverno, chetyre milliarda let tomu nazad tol'ko chto
rodivshayasya Zemlya vyglyadela tochno tak zhe, v to vremya kak susha i more
gotovilis' nachat' svoj vechnyj spor.
Zdes' vsego pyat'desyat let nazad ne bylo ni sushi, ni morya - odin
led. Teper' na polusharii, obrashchennom k pylayushchemu Lyuciferu, led rastayal,
poyavilas' voda i tut zhe isparilas' - vodyanye pary pereneslis' na ledyanoe
polusharie Nochnoj storony. Perenos milliardov tonn zhidkosti s odnogo
polushariya na drugoe obnazhil drevnee morskoe dno, na kotoroe nikogda ne
padal dazhe svet dalekogo Solnca.
Kogda-nibud', vozmozhno, etot iskorezhennyj landshaft budet smyagchen i
ukroshchen pyshnym rastitel'nym odeyalom; sejchas zhe on predstavlyal soboj
golye potoki lavy i gryazevye polya s podnimayushchimisya nad nimi strujkami
para. Mestami, tut i tam, vzdymalis' massy skal'nyh porod so strannymi,
naklonnymi sloyami. Nesomnenno, eto byl rajon kolossal'nyh tektonicheskih
vozmushchenij; vprochem, eto bylo i neudivitel'no, poskol'ku v rezul'tate
odnogo iz nih nedavno poyavilas' gora razmerom s |verest.
Da vot i ona - vozvyshaetsya nad neestestvenno blizkim gorizontom.
Rol'f Van-der-Berg pochuvstvoval, kak u nego stisnulo grud' i po spine
pobezhali murashki. Pered nim vozvyshalas' gora ego mechty, kotoruyu on videl
sobstvennymi glazami, a ne cherez ravnodushnye ob®ektivy priborov.
Kak on i ozhidal, ee forma napominala tetraedr, prichem naklonennyj
takim obrazom, chto odna iz storon byla pochti vertikal'noj (kakoj vyzov
dlya al'pinistov, dazhe pri zdeshnej sile tyazhesti - osobenno esli uchest',
chto vognat' skal'nye kryuch'ya nevozmozhno). Vershina gory byla zatyanuta
oblakami, i bol'shuyu chast' pologogo sklona, obrashchennogo k nablyudatelyam,
pokryval sneg.
- |to iz-za nee stol'ko shuma? - probormotal kto-to prezritel'no. -
Po-moemu, samaya obychnaya gora. Nichem ne otlichaetsya ot... - Na nego
serdito zashikali, i snova nastupila tishina.
"Gelaksi" medlenno smeshchalsya teper' v napravlenii gory - CHang iskal
horoshuyu posadochnuyu ploshchadku. Korabl' s trudom kontroliroval bokovoj
snos, tak kak devyanosto procentov tyagi trebovalos' dlya togo, chtoby
prosto podderzhivat' "Gelaksi" v polete. Topliva bylo dostatochno primerno
na pyat' minut takih manevrov; posle etogo sovershit' posadku, vozmozhno, i
udastsya - no uzhe nikogda ne udastsya otorvat'sya ot poverhnosti.
Pochti sto let tomu nazad takaya zhe dilemma stoyala pered Nilom
Armstrongom. No on ne upravlyal korablem pod pistoletom, napravlennym emu
v zatylok.
I vse-taki poslednie neskol'ko minut CHang sovershenno zabyl i pro
pistolet, i pro Rozu. Vse ego vnimanie bylo pogloshcheno rabotoj; on stal
chast'yu gigantskoj mashiny, kotoroj upravlyal. CHang ispytyval sejchas lish'
odno chelovecheskoe chuvstvo; eto ne bylo chuvstvo straha, on ispytyval
likuyushchij vostorg. On vypolnyal lyubimuyu rabotu, sostavlyayushchuyu cel' ego
zhizni. Posadka na Evropu stanet vershinoj ego professional'noj kar'ery -
dazhe esli eto budet poslednyaya vershina.
Kazalos', vse shlo imenno k etomu. Podnozhie gory bylo sejchas na
rasstoyanii menee kilometra - a CHangu vse eshche ne udalos' otyskat'
posadochnuyu ploshchadku. Mestnost' byla isklyuchitel'no nerovnoj, izrezannoj
kan'onami i useyannoj ogromnymi valunami. On ne zametil poka ni edinogo
bolee ili menee gorizontal'nogo uchastka, prevyshayushchego po razmeram
tennisnyj kort, - a do krasnoj cherty na ukazatele zapasa topliva
ostavalos' vsego tridcat' sekund.
No vot nakonec CHang zametil rovnyj uchastok - samyj rovnyj iz vseh.
Da, eto byl edinstvennyj shans v ostavsheesya vremya.
Legkimi tochnymi dvizheniyami on nachal smeshchat' ogromnyj neustojchivyj
cilindr po napravleniyu k vybrannoj ploshchadke, kazalos', pokrytoj snegom;
da, sovershenno verno, raskalennye gazy iz dyuz korablya sduvali ego - no
chto pod snegom? - pohozhe na led - vidimo, zamerzshee ozero - kakova
tolshchina - KAKOVA TOLSHCHINA...
Moshchnyj potok gazov iz glavnyh dyuz korablya udaril po predatel'ski
rovnoj poverhnosti s siloj pyatisottonnogo molota. Mgnovenno po l'du
razbezhalis' v storony glubokie treshchiny, zatem nachali perevorachivat'sya
ogromnye l'diny. Neistovyj potok raskalennoj plazmy ustremilsya na
vnezapno obnazhivsheesya ozero, i koncentricheskie volny kipyashchej vody
pobezhali ot centra.
Posleduyushchie dejstviya CHanga, kak i lyubogo horosho podgotovlennogo
kosmonavta, byli chisto avtomaticheskimi. Ne teryaya ni edinogo mgnoveniya na
kolebaniya, ugrozhayushchie gibel'yu, on sorval levoj rukoj predohranitel'nyj
sterzhen' s opechatannoj dvercy; ego pravaya ruka tut zhe shvatila krasnyj
rychag, skrytyj za nej, i rvanula ego na sebya.
Programma "AVARIJNYJ VZLET", mirno dremavshaya s zaversheniya postrojki
korablya, molnienosno shvyrnula korabl' obratno v kosmicheskoe
prostranstvo.
Oficery v kayut-kompanii oshchutili vnezapnyj ryvok tyagi, vklyuchennoj na
polnuyu moshchnost', kak otmenu smertnogo prigovora. Oni uzhe zametili,
okamenev ot uzhasa, kak pod korablem razrushilas' ploshchadka, vybrannaya dlya
posadki, i ponimali, v chem zaklyuchaetsya edinstvennyj put' k spaseniyu. I
teper', kogda CHang vospol'zovalsya im, oficery pozvolili sebe vzdohnut'.
Nikto ne reshalsya, odnako, vyskazat' predpolozhenie, kak dolgo oni
budut naslazhdat'sya etoj roskosh'yu. Odin lish' CHang znal, hvatit li
topliva, chtoby vyjti na ustojchivuyu orbitu; no dazhe v etom sluchae, mrachno
podumal kapitan Laplas, eta sumasshedshaya s pistoletom mozhet zastavit'
CHanga snova pojti na posadku. Pravda, kapitan byl ubezhden, chto ona
daleko ne sumasshedshaya: vse ee dejstviya byli tochno rasschitany. Neozhidanno
tyaga izmenilas'.
- Otklyuchilsya chetvertyj dvigatel', - zametil odin iz mehanikov. -
Neudivitel'no, on ne rasschitan na takuyu nagruzku. Naverno, peregrelsya.
Nikto ne pochuvstvoval izmeneniya v napravlenii poleta - tyaga hotya i
slegka umen'shilas', no byla po-prezhnemu napravlena vdol' osi korablya -
odnako izobrazhenie na ekranah kak-to stranno nakrenilos'. "Gelaksi"
prodolzhal podnimat'sya, no uzhe ne vertikal'no. On prevratilsya v
ballisticheskuyu raketu, mchashchuyusya k kakoj-to neizvestnoj celi na
poverhnosti Evropy.
Proshlo eshche neskol'ko mgnovenij, i tyaga snova vnezapno umen'shilas';
gorizont na videomonitorah vyrovnyalsya.
- On otklyuchil dvigatel' s protivopolozhnoj storony, inache korabl'
nachal by kuvyrkat'sya, no udastsya li emu uderzhat' vysotu? Kakoj molodec!
Uchenye, sidyashchie tut zhe v kayut-kompanii, nikak ne mogli ponyat', chem
zasluzhil pilot stol' vysokuyu ocenku, potomu chto izobrazhenie na ekrane
ischezlo ya vmesto nego voznik oslepitel'no belyj tuman.
- Sbrasyvaet ponemnogu lishnee toplivo - oblegchaet korabl'...
Tyaga umen'shilas' do nulya; korabl' svobodno padal. Za neskol'ko
sekund oni proleteli cherez ogromnoe oblako ledyanyh kristallov,
obrazovavshihsya iz parov topliva, sbroshennogo CHangom. I pod oblakom
poyavilos' central'noe more Evropy, medlenno priblizhayushcheesya pod
vozdejstviem desyatoj doli zemnogo prityazheniya. Po krajnej mere, CHangu ne
pridetsya iskat' posadochnuyu ploshchadku; otnyne eto prevratilos' v obychnuyu
proceduru, znakomuyu po videoigram millionam - vsem tem, kto nikogda ne
byval v kosmose i nikogda ne rasschityval pobyvat'.
Nuzhno bylo tol'ko uravnyat' tyagu dvigatelya i silu prityazheniya dlya
togo, chtoby opuskayushchijsya korabl' dostig nulevoj skorosti pri nulevoj
vysote. Mozhno bylo dazhe nemnogo oshibit'sya, no tol'ko ne ochen', dazhe pri
posadke na vodu, kotoruyu predpochitali pervye amerikanskie astronavty i
na kotoruyu s neohotoj prishlos' pojti CHangu. Esli on dopustit oshibku - a
posle vsego, chto proizoshlo za poslednie neskol'ko chasov, kto osmelitsya
vinit' ego? - on ne uslyshit ot komp'yutera:
"ZHal', no vy razbilis'. Hotite poprobovat' eshche raz? Otvechajte: da
ili net".
Vtoroj pomoshchnik YU s dvumya tovarishchami stoyali u zapertoj dvercy
mostika, szhimaya v rukah improvizirovannoe, sdelannoe na skoruyu ruku
oruzhie. Im vypalo samoe trudnoe zadanie. Pered nimi ne bylo ekranov
videomonitorov, i oni ne imeli predstavleniya o tom, chto proishodit s
korablem. Im prihodilos' polagat'sya lish' na te soobshcheniya, kotorye vremya
ot vremeni poluchali iz kayut-kompanii. Da i s mostika ne donosilos' ni
edinogo zvuka" nesmotrya na ustanovlennyj imi chuvstvitel'nyj mikrofon -
vprochem, nichego udivitel'nogo v etom ne bylo. U CHanga i Rozy Mak-Magov
ne bylo ni vremeni" ni neobhodimosti razgovarivat'.
Posadka proshla ideal'no, bez malejshego tolchka. "Gelaksi" pogruzilsya
na neskol'ko metrov, nemnogo vsplyl, snova opustilsya i zastyl blagodarya
vesu dvigatelej v vertikal'nom polozhenii.
I tol'ko teper' mikrofon podhvatil pervye slova, proiznesennye v
rubke:
- Ty sumasshedshaya, Rozi, - poslyshalsya golos CHan-ga, ne rasserzhennyj,
a skoree ravnodushno-ustalyj.
- Nadeyus', ty dovol'na. Blagodarya tebe vse my pogibli.
Zatem hlopnul pistoletnyj vystrel i nastupila dolgaya tishina.
YU s tovarishchami terpelivo zhdali. Rano ili pozdno chto-to dolzhno bylo
proizojti. Vdrug oni uslyshali, kak povorachivayutsya zashchelki, pokrepche
szhali v rukah razvodnye klyuchi i lomiki i prigotovilis'. Ona smozhet
zastrelit' odnogo iz nih, no ne vseh troih.
Dver' nachala otkryvat'sya - medlenno, ochen' medlenno.
- Izvinite, - proiznes vtoroj pomoshchnik CHang.
- Dolzhno byt', ya upal v obmorok.
I tut zhe, podobno lyubomu razumnomu cheloveku, snova poteryal
soznanie.
Ne mogu ponyat', podumal kapitan Laplas, kak mozhno rabotat' vrachom.
Libo sotrudnikom pohoronnogo byuro. I tem i drugim prihoditsya inogda
zanimat'sya otvratitel'nymi delami.
- Nu kak, nashli chto-nibud'?
- Nichego, kapitan. Konechno, u menya net sootvetstvuyushchego snaryazheniya.
YA slyshal, chto nekotorye implantirovannye pribory mozhno otyskat' lish' s
pomoshch'yu mikroskopa. Pravda, radius ih dejstviya ochen' mal.
- Gde-to na bortu korablya nahoditsya retranslyator. Flojd predlozhil
obyskat' korabl'. Vy snyali otpechatki pal'cev i... imeyutsya li drugie
sredstva opoznaniya?
- Da. Ustanoviv svyaz' s Ganimedom, peredadim vsyu informaciyu,
vklyuchaya ee dokumenty. Somnevayus', odnako, chto udastsya vyyasnit' nastoyashchee
imya Rozi ili na kogo ona rabotala... Ili pochemu.
- Po krajnej mere, ona proyavila gumannost', - zadumchivo proiznes
Laplas. - Kogda CHang dernul za ruchku avarijnogo vzleta, ej stalo yasno,
chto vse koncheno.
Ved' ona vpolne mogla vystrelit' v nego i razbit' korabl'.
- Boyus', nam malo pol'zy ot ee gumannosti. A vot chto sluchilos',
kogda my s Dzhenkinsom vybrosili telo cherez otverstie dlya musora...
Na lice u doktora poyavilas' grimasa otvrashcheniya.
- Razumeetsya, vy byli pravy, kapitan - nichego drugogo ne
ostavalos'. Tak vot, my reshili, chto ne stoit privyazyvat' gruz k trupu, i
neskol'ko minut on plaval na poverhnosti. My hoteli ubedit'sya, chto on
otplyvet podal'she ot korablya - kak vdrug...
Kazalos', vrach ne reshaetsya prodolzhat'.
- Da govorite zhe, chert poberi!
- Iz vody pokazalos' chto-to... Pohozhee na klyuv popugaya, tol'ko raz
v sto bol'she. On shvatil ee i tut zhe ischez. My v ser'eznoj kompanii,
kapitan. Dazhe esli vozduh prigoden dlya dyhaniya, ne sovetuyu kupat'sya...
- Mostik vyzyvaet kapitana, - donessya iz dinamika golos vahtennogo
oficera. - V vode chto-to proishodit. Vklyuchayu kameru tri - sledite.
- |to imenno ta shtuka, kotoruyu ya videl! - voskliknul vrach. Po ego
spine probezhali murashki. "Nadeyus', on ne vernulsya za dobavkoj", -
promel'knula u nego mrachnaya mysl'.
Vnezapno ogromnoe telo vyprygnulo iz vody i vzletelo, izgibayas', v
nebo. CHudovishche, kazalos', povislo nad poverhnost'yu morya.
Znakomoe tozhe mozhet oshelomit' - esli vstretit' ego v neozhidannom
okruzhenii. Kapitan i vrach voskliknuli v odin golos: "|to akula!"
Oni uspeli zametit' nebol'shie razlichiya - krome ogromnogo
popugaech'ego klyuva, - prezhde chem gigant ruhnul obratno v more. U nego
byla eshche odna para plavnikov - i vrode otsutstvovali zhabry. Vdobavok, ne
bylo glaz, zato s kazhdoj storony klyuva vidnelis' strannye vystupy,
napominayushchie kakie-to organy chuvstv.
- Nu, konechno, konvergentnaya evolyuciya, - zametil doktor. -
Odinakovye problemy - odinakovye puti resheniya etih problem, na lyuboj
planete. Kak na Zemle. Akuly, del'finy, ihtiozavry - vse morskie hishchniki
shozhi. Priznat'sya, klyuv menya ozadachil...
- A chto proishodit sejchas?
CHudovishche snova poyavilos' na poverhnosti, no teper' ono dvigalos'
ochen' medlenno, budto vysochennyj pryzhok istoshchil ego sily. Bolee togo,
ono kazalos' bol'nym - dazhe v predsmertnoj agonii; chudovishche bilo hvostom
po morskoj poverhnosti, ne pytayas' plyt' kuda-to.
Vnezapno ego stoshnilo, zatem ono perevernulos' vverh bryuhom i
bezzhiznenno zastylo na poverhnosti morya, kolyhayas' v volnah.
- Bozhe moj! - golos kapitana byl polon otvrashcheniya. - Mne kazhetsya, ya
ponimayu, chto proizoshlo.
- Sovershenno raznye biohimicheskie cikly. - Dazhe vrach byl potryasen
uvidennym. - Rozi umerla ne odna - ona prihvatila ego s soboj.
Galilejskoe more bylo nazvano tak, razumeetsya, v chest' togo, kto
otkryl Evropu, - a on, v svoyu ochered', byl nazvan po imeni sovsem
malen'kogo morya na inom mire.
More na Evrope bylo sovsem yunym - emu ne bylo i pyatidesyati let.
Podobno bol'shinstvu mladencev, ono lyubilo porezvit'sya. Hotya atmosfera
Evropy byla vse eshche slishkom razrezhennoj, chtoby sozdavat' nastoyashchie
uragany, s okruzhayushchih ego beregov nepreryvno dul veter - v storonu
tropicheskoj zony, pryamo nad kotoroj zastyl raskalennyj Lyucifer. Tam, gde
gospodstvoval vechnyj polden', voda kipela ne perestavaya - pravda, v etoj
razrezhennoj atmosfere ee temperatury edva hvatalo, chtoby prigotovit'
chashku goryachego chaya.
K schast'yu, eta burlyashchaya, kipyashchaya zona neposredstvenno pod Lyuciferom
nahodilas' v tysyache kilometrov otsyuda; "Gelaksi" sovershil posadku v
otnositel'no spokojnom rajone, menee sotni kilometrov ot blizhajshej sushi.
Pri maksimal'noj skorosti korabl' mog proletet' eto rasstoyanie v
nichtozhnye doli sekundy; no sejchas, kogda on drejfoval pod nizko visyashchimi
oblakami, okutavshimi Evropu serym pologom, susha kazalas' takoj zhe
dalekoj, kak samyj otdalennyj kvazar. Polozhenie bylo eshche huzhe - esli
takoe voobshche bylo vozmozhno - potomu, chto neprekrashchayushchijsya veter, duvshij
s sushi, unosil "Gelaksi" vse dal'she v more. I dazhe esli by korablyu
udalos' vybrosit'sya na kakoj-nibud' devstvennyj plyazh etogo yunogo mira,
ego polozhenie vryad li uluchshilos' by.
Pravda, eto oblegchilo by zhizn' na nem: kosmicheskie korabli,
nesmotrya na ih udivitel'nuyu vodonepronicaemost', redko slavyatsya
morehodnymi kachestvami. "Gelaksi" plyl v vertikal'nom polozhenii, volny
nepreryvno brosali ego vverh i vniz; polovina komandy uzhe stradala ot
morskoj bolezni.
Pervoe, chto sdelal kapitan Laplas, vyslushav doklady o povrezhdeniyah,
poluchennyh pri posadke, - obratilsya po sudovomu radio ko vsem, kto imel
opyt plavaniya na morskih sudah lyubyh tipov i razmerov. On nadeyalsya, chto
sredi tridcati inzhenerov-astronavtov i uchenyh-kosmologov takih najdetsya
nemalo, i ne oshibsya. Pochti nemedlenno svoi uslugi predlozhili pyat'
yahtsmenov-lyubitelej i dazhe odin professional'nyj moryak - zavhoz Frenk
Li, nachavshij svoyu kar'eru na morskih sudah linii Tsunga i lish' potom
pereshedshij na kosmicheskie lajnery.
Hotya zavhozy bol'she privykli rabotat' so schetnymi mashinkami (ili,
kak eto predpochital sam Frenk Li, s derevyannymi, izgotovlennymi dvesti
let nazad schetami, gde nuzhno bylo perebrasyvat' kostyashki iz slonovoj
kosti), chem s navigacionnymi priborami, im vse-taki prihodilos'
osvaivat' osnovy morskogo dela i dazhe sdavat' ekzameny. Li ni razu ne
dovodilos' ispytat' na praktike iskusstvo moryaka - i vot teper', pochti v
milliarde kilometrov ot YUzhno-Kitajskogo morya, etot moment nastupil.
- Nuzhno zapolnyat' toplivnye baki, - posovetoval on kapitanu. -
Togda korabl' osyadet ya budet men'she podprygivat' na volnah.
Laplasu kazalos' nelepym puskat' vodu v korabl', i on zakolebalsya:
- A esli nas vybrosit na mel'?
Nikto iz oficerov, prisutstvovavshih v kayut-kompanii, ne sdelal
pryamo-taki naprashivayushchegosya zamechaniya: "Nu i chto?". Dazhe bez obsuzhdeniya
vsem kazalos', chto na sushche oni budut v bezopasnosti - lish' by dobrat'sya
do nee.
- Togda my prosto produem baki. Nam vse ravno pridetsya sdelat' eto,
kogda dostignem berega, chtoby perevesti korabl' iz vertikal'nogo
polozheniya v gorizontal'noe. Horosho, chto generatory prodolzhayut
dejstvovat'...
On zamolchal; vse ponimali, chto imelos' v vidu. Bez vspomogatel'nogo
reaktora, snabzhayushchego sistemu zhizneobespecheniya energiej, vse na
"Gelaksi" pogibli by uzhe cherez neskol'ko chasov. A teper' - esli reaktor
ne vyjdet iz stroya - korabl' budet sohranyat' im zhizn' v techenie
neogranichennogo vremeni.
Razumeetsya, so vremenem nastupit golod; oni tol'ko chto naglyadno
ubedilis', chto v moryah Evropy net pishchi dlya lyudej, odin lish' yad.
Po krajnej mere, udalos' ustanovit' svyaz' s Ganimedom - teper' vse
chelovechestvo znaet o postigshem ih neschast'e. Luchshie umy Solnechnoj
sistemy pytayutsya sejchas spasti ih. Vo vsyakom sluchae, esli ne udastsya
najti vyhod, u passazhirov i komandy "Gelaksi" est' uteshenie - oni umrut
v apogee slavy.
- Itak, poslednie novosti, - soobshchil kapitan Smit sobravshimsya
passazhiram. - "Gelaksi" sovershil posadku v more i nahoditsya na plavu bez
ser'eznyh povrezhdenij. Pogib odin chlen ekipazha - styuardessa. O
podrobnostyah ne soobshchaetsya. Ostal'nye zhivy i zdorovy.
Vse korabel'nye sistemy rabotayut normal'no; v neskol'kih mestah
byla zamechena tech', no ee tut zhe likvidirovali. Kapitan Laplas peredaet,
chto poka korabl' vne opasnosti, no veter gonit ih ot berega, po
napravleniyu k central'noj zone Dnevnoj storony. |to ne ochen' ser'ezno -
na puti raspolozheno neskol'ko krupnyh ostrovov, i korabl' pochti
navernyaka vybrosit na odin iz nih. V dannyj moment "Gelaksi" nahoditsya v
devyanosta kilometrah ot blizhajshego ostrova. S korablya videli krupnyh
morskih zhivotnyh, ne predstavlyayushchih ugrozy.
Esli nichego ne sluchitsya, oni proderzhatsya neskol'ko mesyacev, poka ne
konchatsya zapasy pishchi, - v nastoyashchee vremya kapitan Laplas, razumeetsya,
strogo ogranichil ih potreblenie. Tem ne menee nikto, po ego slovam, ne
padaet duhom.
A teper', chto ozhidayut ot nas. Esli my nemedlenno vernemsya na Zemlyu,
gde projdem pereoborudovanie i zapravimsya toplivom, nam udastsya dostich'
Evropy, dvigayas' v napravlenii, obratnom obrashcheniyu Solnechnoj sistemy,
cherez vosem'desyat pyat' sutok. V nastoyashchee vremya "YUnivers" yavlyaetsya
edinstvennym dejstvuyushchim kosmicheskim korablem, sposobnym sovershit'
posadku i snova vzletet' s dostatochno bol'shim poleznym gruzom. SHattly s
Ganimeda smogut, po-vidimomu, lish' sbrasyvat' pripasy, ne bol'she - hotya
ot etogo mozhet zaviset' zhizn' teh, kto nahoditsya na bortu "Gelaksi".
Mne ochen' zhal', damy i gospoda, chto nasha ekspediciya okazalas' takoj
neprodolzhitel'noj; nadeyus', odnako, vy uvideli vse, chto my obeshchali.
Krome togo, ya uveren, vy odobryaete cel' nashej novoj ekspedicii - hotya,
esli uzh byt' otkrovennym, shansy na uspeh neveliki. U menya poka vse.
Doktor Flojd, proshu vas ostat'sya.
Poka ostal'nye pokidali, medlenno i ponurivshis', kayut-kompaniyu, gde
sostoyalos' stol'ko instruktazhej, kapitan prosmatrival pachku poluchennyh
soobshchenij. Dazhe sejchas pri nekotoryh obstoyatel'stvah slova, napechatannye
na listah bumagi, ostavalis' naibolee udobnym sredstvom svyazi, no i
zdes' tehnicheskaya revolyuciya ostavila svoj otpechatok. Listki, kotorye
chital kapitan, byli sdelany iz materiala, rasschitannogo na mnogokratnoe
ispol'zovanie; takaya bumaga, primenyaemaya dlya mul'tifaksov v techenie
neogranichennogo vremeni, rezko umen'shila nagruzku neschastnyh musornyh
korzin.
- Hejvud, - proiznes on, - teper' formal'nosti zakonchilis', - ty
sam ponimaesh', efir zabit soobshcheniyami samogo raznogo haraktera. I mnogoe
mne neponyatno.
- Mne tozhe, - otvetil Flojd. - Ot Krisa net nichego novogo?
- Poka net, no stanciya na Ganimede peredala tvoe poslanie; naverno,
on uzhe poluchil ego. Tebe izvestno, razumeetsya, chto lichnye kontakty
sejchas ogranicheny, no dlya tebya sdelali isklyuchenie.
- Spasibo, kapitan. CHem eshche mogu pomoch'?
- YA obrashchus' k tebe, Hejvud, esli ponadobitsya pomoshch'.
Oni eshche ne znali, chto eto byl edva li ne poslednij razgovor, kogda
sohranyalis' ih druzheskie otnosheniya. CHerez neskol'ko chasov doktor Flojd
prevratitsya v "etogo starogo bezumnogo duraka!" i nachnetsya
neprodolzhitel'nyj "myatezh na "YUnivers", vozglavlyaemyj samim kapitanom.
Ideya prinadlezhala ne Hejvudu Flojdu, hotya emu ochen' hotelos' by
etogo...
Vtoroj pomoshchnik Roj Dzholson byl "zvezdochetom", shturmanom korablya -
tochnee, astronavigatorom. Flojd edva znal ego v lico i ni razu ne imel
vozmozhnosti pogovorit' s nim, ne schitaya kratkogo "Dobroe utro". Poetomu
Flojda nemalo udivilo, kogda astronavigator ostorozhno postuchal v dver'
ego kayuty.
V rukah on derzhal neskol'ko kart i, kazalos', chuvstvoval sebya
nelovko. Vryad li eto bylo iz-za blagogoveniya pered Flojdom - vse na
bortu uzhe ne raz vstrechali ego i dostatochno privykli. Znachit, prichina
byla v chem-to drugom.
- Doktor Flojd, - nachal astronavigator takim ozabochennym golosom,
chto srazu napomnil Flojdu kommivoyazhera, ch'e budushchee zavisit ot togo,
udastsya li emu zaklyuchit' etu sdelku. - Mne nuzhen vash sovet - i pomoshch'.
- Mozhete rasschityvat' na menya, no chem ya mogu pomoch'?
Dzholson razvernul kartu, gde bylo ukazano polozhenie vseh nebesnyh
tel v predelah orbity Lyucifera.
- |ta mysl' voznikla u menya, kogda ya vspomnil, kak vy reshili
prichalit' "Leonova" k "Diskaveri", chtoby uspet' kak mozhno dal'she ujti ot
YUpitera pered ego vzryvom.
- |to pridumal ne ya, a Uolter Kurnou.
- O-o, izvinite, ya etogo ne znal. Razumeetsya, ryadom s nami net
korablya, kotoryj mog by podtolknut' nas - no u nas est' nechto kuda
luchshee.
- CHto imenno? - sprosil ozadachennyj Flojd.
- Tol'ko ne smejtes'. Zachem letet' na Zemlyu za toplivom, kogda
Staryj sluzhaka kazhduyu sekundu vybrasyvaet tonny vody i k tomu zhe
nahoditsya vsego v dvuhstah metrah? Esli my protyanem otvodnoj
truboprovod, nam udastsya dostich' Evropy ne cherez tri mesyaca, a cherez tri
nedeli!
Ideya byla nastol'ko oshelomlyayushchej i odnovremenno takoj ochevidnoj,
chto u Flojda perehvatilo dyhanie.
- A kakovo mnenie kapitana?
- YA eshche ne obrashchalsya k nemu; imenno v etom mne i potrebuetsya vasha
pomoshch'. Mne hochetsya, chtoby vy proverili moi raschety, a zatem izlozhili
vse emu. Uzh mne-to on sovershenno tochno otkazhet - ya ne vinyu ego. Okazhis'
ya na ego meste, ya postupil by tak zhe...
V kayute vocarilas' dolgaya tishina. Zatem Hejvud Flojd proiznes:
- Sejchas ya skazhu vam, pochemu eto nevozmozhno. A potom vy ob®yasnite
mne, v chem ya oshibayus'.
Vtoroj pomoshchnik Dzholson horosho znal svoego kapitana; Smitu eshche ne
prihodilos' vyslushivat' takoe bezumnoe predlozhenie...
Ego vozrazheniya byli obosnovannymi i ne byli prodiktovany sindromom
"Net proroka v svoem otechestve".
- Soglasen, teoreticheski eto osushchestvimo, - priznal on. - No kak
reshit' prakticheskie problemy? Kak zalit' zhidkost' v toplivnye baki?
- YA uzhe govoril s mehanikami. Peremestim korabl' na samyj greben'
kratera - dazhe v pyatidesyati metrah nikakoj opasnosti. Zatem snimem truby
v nezapolnennom otseke, protyanem truboprovod k Staromu sluzhake i
podozhdem izverzheniya; izvestno, kak on punktualen.
- No korabel'nye nasosy ne smogut rabotat' v pochti bezvozdushnom
prostranstve!
- Oni ne ponadobyatsya; moshchnost', s kotoroj vybrasyvaet vodu gejzer,
obespechit nam postuplenie ne menee sta kilogrammov v sekundu. Staryj
sluzhaka vypolnit za nas vsyu rabotu.
- Gejzer izvergaet ledyanye kristally i par, a ne vodu.
- Vse budet kondensirovat'sya v bakah.
- Pohozhe, ty dejstvitel'no vse produmal, - otvetil kapitan s
neohotnym voshishcheniem. - No vse ravno - mne eto ne nravitsya. Naprimer,
naskol'ko chistoj budet voda? Ty podumal o rastvorennyh v nej primesyah -
osobenno o chasticah ugleroda?
Flojd s trudom uderzhalsya ot ulybki. U kapitana Smita poyavilas'
maniya - on boyalsya sazhi.
- Krupnye chasticy my otfil'truem; ostal'nye nikak ne skazhutsya na
reakcii. Da, mezhdu prochim: pohozhe, chto sootnoshenie izotopa vodoroda
zdes' luchshe, chem v zemnoj vode. Ne isklyucheno, chto tyaga vozrastet.
A kak otnosyatsya k etomu tvoi sputniki? Esli my napravimsya pryamo k
Lyuciferu, projdut mesyacy, prezhde chem oni vernutsya domoj...
- YA eshche ne govoril s nimi. No kakoe eto imeet znachenie, kogda na
kartu postavleno stol'ko chelovecheskih zhiznej? Nam udastsya priletet' k
"Gelaksi" na sem'desyat dnej ran'she! Na sem'desyat dnej! Podumaj, chto
mozhet proizojti na Evrope za eto vremya!
- YA otlichno ponimayu vazhnost' faktora vremeni, - ogryznulsya kapitan.
- No eto otnositsya i k nam tozhe. Na takoe dlitel'noe puteshestvie u nas
mozhet ne hvatit' prodovol'stviya.
Teper' on nachinaet lovit' bloh, podumal Flojd, i ne mozhet ne znat',
chto ya ob etom dogadyvayus'. Zdes' nuzhen takt...
- Na lishnyuyu paru nedel'? Neuzheli u nas tak malo zapasov? K tomu zhe
do sih por nas slishkom horosho kormili. Koe-komu iz nas ne povredit
sderzhannost'.
Na lice kapitana poyavilas' holodnaya ulybka.
- Poprobuj ubedit' v etom Uillisa i Mihajlovicha. Boyus', odnako, chto
vsya eta ideya - bezumnyj bred.
- Po krajnej mere, davaj izlozhim ee vladel'cu korablya. YA hochu
pogovorit' s serom Lourensom.
- Sam ponimaesh', ya ne mogu tebe zapretit' etogo, - otvetil kapitan
Smit s sozhaleniem v golose. - No ya zaranee znayu, chto on tebe skazhet.
Kapitan Smit zhestoko oshibalsya.
Ser Lourens Tsung ne igral v azartnye igry vot uzhe tridcat' let -
eto ne sootvetstvovalo ego velichiyu v mire kommercii. No v molodosti on
chasto vyzyval nekotoryj perepoloh na ippodrome v Gonkonge, poka otcy
goroda, nastroennye puritanski, v pristupe zaboty o nravstvennosti ne
prinyali resheniya o ego zakrytii. Do chego pohozhe na zhizn', dumal inogda
ser Lourens s sozhaleniem: kogda on mog delat' stavki, u nego ne bylo
deneg, a teper', kogda stol'ko deneg, - polozhenie samogo bogatogo v mire
cheloveka ko mnogomu obyazyvalo.
I tem ne menee - a on znal eto luchshe drugih - vsya ego delovaya
kar'era byla prodolzhitel'noj azartnoj igroj. Razumeetsya, on staralsya
uluchshit' svoi shansy, sobiral samuyu nadezhnuyu informaciyu i vyslushival
ekspertov, kotorye, po ego mneniyu, mogli dat' horoshij sovet. Kak
pravilo, on vovremya vyhodil iz igry, polagayas' na intuiciyu, no risk
vsegda byl gde-to ryadom.
I teper', chitaya memorandum Hejvuda Flojda, on snova ispytyval
prezhnee volnenie, kak v dalekom proshlom, kogda videl vzmylennyh loshadej,
s topotom vyletayushchih iz-za povorota na poslednyuyu pryamuyu. I vot pered
nim. novoe riskovannoe predpriyatie - naverno, poslednee i samoe krupnoe
za vsyu ego kar'eru, hotya, razumeetsya, on nikogda ne skazhet ob etom
sovetu upravlyayushchih svoego koncerna - ne govorya uzhe o ledi Dzhasmin.
- Bill, - sprosil on, - a chto ty dumaesh' ob etom?
Ego syn (spokojnyj i osnovatel'nyj v svoih postupkah, no bez iskry
geniya, kotoraya, vozmozhno, i ne trebovalas' v ego pokolenii) otvetil
imenno tak, kak i ozhidal ser Lourens:
- Teoreticheski eto vpolne osushchestvimo. Na bumage vse vozmozhno.
Odnako my uzhe poteryali odin korabl'. I teper' riskuem vtorym.
- No on vse ravno poletit k YUpiteru - to est' k Lyuciferu.
- Verno - tol'ko posle tshchatel'nogo osmotra i proverki na zemnoj
orbite. A ty ponimaesh', otec, vo chto vyl'etsya predlagaemaya doktorom
Flojdom ekspediciya - pri polete pryamo k Lyuciferu? "YUnivers" pob'et vse
rekordy skorosti - k momentu Razvorota ona prevysit tysyachu kilometrov v
sekundu!
|to bylo hudshim, chto on mog skazat' otcu; topot loshadej, letyashchih k
finishu, snova zazvuchal v ushah sera Lourensa.
- Budet neploho, - sderzhanno zametil ser Lourens, - esli oni
provedut ryad ispytanij, hotya kapitan Smit soprotivlyaetsya izo vseh sil.
Ugrozhaet dazhe otstavkoj. A poka vyyasni u strahovoj kompanii Llojdza -
vozmozhno, nam pridetsya otkazat'sya ot trebovaniya strahovki za "Gelaksi".
Osobenno, mog by pribavit' on, esli v etoj igre my sobiraemsya
ispol'zovat' "YUnivers" v kachestve eshche bolee krupnoj stavki.
I ego ochen' bespokoil kapitan Smit. Teper', kogda Laplas vybroshen
na Evropu, Smit stal ego luchshim kapitanom.
- Za vsyu zhizn' ne videl nichego bolee nelepogo, - provorchal glavnyj
mehanik. - No za otvedennoe nam vremya luchshe ne sdelaesh'.
Samodel'nyj truboprovod protyanulsya cherez pyat'desyat metrov
oslepitel'no beloj, usypannoj kristallami skalistoj pochvy ot korablya k
poka bezdejstvuyushchemu zherlu Starogo sluzhaki i zakanchivalsya tam obrashchennoj
vniz chetyrehugol'noj voronkoj. Solnce tol'ko chto podnyalos' iz-za holmov,
i pochva uzhe nachala vzdragivat' pod nogami - podzemnye ili, tochnee,
podgallejskie rezervuary, pitayushchie gejzer, oshchutili prikosnovenie tepla.
Hejvud Flojd ne vyhodil iz kayut-kompanii, on s trudom veril, chto
vsego za dvadcat' chetyre chasa proizoshlo stol'ko sobytij. Nachat' s togo,
chto vse, kto byl na korable, raskololis' na dva vrazhduyushchih lagerya - vo
glave odnogo stoyal kapitan, drugoj, ponevole, prishlos' vozglavit' emu.
Razgovarivali oni drug s drugom s ledyanoj vezhlivost'yu i izbegali pryamyh
napadok; pravda, Flojd uznal, chto v opredelennyh krugah ego oschastlivili
novym prozvishchem - "samoubijca Flojd", chto emu ne slishkom ponravilos'.
I vse-taki nikto ne sumel otyskat' sushchestvennyh iz®yanov v operacii
Flojda-Dzholsona (eto nazvanie tozhe bylo nespravedlivym; sam on
nastaival, chto zasluga polnost'yu prinadlezhit Dzholsonu, no ego
otkazyvalis' slushat'. A Mihajlovich pointeresovalsya: "CHto, boites'
razdelit' otvetstvennost'?").
CHerez dvadcat' minut, kogda Staryj sluzhaka neskol'ko zapozdalo
vstretit rassvet, nachnetsya pervoe ispytanie. No dazhe esli ono projdet
uspeshno i toplivnye baki nachnut napolnyat'sya kristal'no chistoj vodoj -
vmesto mutnoj zhizhi, kak predskazyval kapitan Smit, - eto eshche ne
oznachalo, chto put' k Evrope otkryt.
Neznachitel'nym, no nemalovazhnym faktorom byli zhelaniya znamenityh
passazhirov. Oni nadeyalis' vernut'sya domoj cherez dve nedeli; teper', k ih
udivleniyu - a v nekotoryh sluchayah ocepeneniyu, - pered nimi voznikla
perspektiva opasnoj ekspedicii cherez polovinu Solnechnoj sistemy - prichem
dazhe v sluchae blagopriyatnogo ishoda den' vozvrashcheniya na Zemlyu byl okutan
tumanom neizvestnosti.
Uillis byl ochen' rasstroen; vse ego plany rushilis'. On brodil po
korablyu, bormocha chto-to otnositel'no sudebnyh iskov, no ne vstrechal
nikakogo sochuvstviya.
Grinberg, naprotiv, byl v vostorge; eshche by, on snova rabotaet v
kosmose! I Mihajlovich - kotoryj tratil massu vremeni, chto-to shumno
sochinyaya v svoej daleko ne zvukonepronicaemoj kayute, - tozhe byl v
ekstaze. On byl uveren, chto eto novoe priklyuchenie posluzhit tolchkom ego
vdohnoveniyu.
Meggi M otneslas' k etomu po-filosofski: "Esli my mozhem spasti
stol'ko chelovecheskih zhiznej, - skazala ona, glyadya pryamo na Uillisa, -
razve mozhno vozrazhat'?"
CHto kasaetsya |vy Merlin - Flojd postaralsya ob®yasnit' situaciyu kak
mozhno ponyatnee i ubedilsya, chto ej i bez togo vse yasno, - ona, ko
vseobshchemu izumleniyu, zadala vopros, mimo kotorogo do sih por pochemu-to
prohodili: "A esli evropeane ne zahotyat, chtoby my sovershili posadku na
ih planete - dazhe radi spaseniya nashih druzej?"
Flojd posmotrel na nee s iskrennim izumleniem; dazhe teper' emu vse
eshche trudno bylo obshchat'sya s nej kak s myslyashchim sushchestvom, poetomu on ne
mog zaranee ugadat', vyskazhet li ona nechto porazitel'no glubokoe ili
lyapnet kakuyu-nibud' glupost'.
- Ochen' interesnyj vopros, |va. Pover'te, ya tozhe dumayu ob etom.
Flojd govoril istinnuyu pravdu: on prosto ne mog zastavit' sebya
sovrat' |vs Merlin. |to pohodilo by na koshchunstvo.
Nad zherlom gejzera poyavilis' pervye strujki para. Oni vzletali
vverh i ischezali v nebe po svoim neestestvennym traektoriyam, vozmozhnym
lish' v bezvozdushnom prostranstve, isparyayas' pod zhguchimi solnechnymi
luchami.
Staryj sluzhaka otkashlyalsya i prochistil glotku. Snezhno-belaya,
porazitel'no kompaktnaya struya ledyanyh kristallov i kapelek vody nachala
podnimat'sya v nebo. Zemnye instinkty nablyudatelej podskazyvali im, chto
ona vot-vot naklonitsya i nachnet padat' vniz, no oni, razumeetsya,
oshibalis'. Struya vzletala vse vyshe i vyshe, chut'-chut' rasshiryayas' i
slivayas' nakonec s ogromnoj sverkayushchej obolochkoj komety. Flojd s
udovletvoreniem zametil, kak truboprovod zadrozhal i zhidkost' ustremilas'
po nemu v toplivnye baki.
CHerez desyat' minut na mostike sostoyalsya voennyj sovet. Vse eshche
razdrazhennyj, kapitan Smit korotko kivnul Flojdu; slovo vzyal starshij
pomoshchnik kapitana, on byl nemnogo smushchen.
- Itak, teper' yasno. chto truboprovod rabotaet, prichem udivitel'no
horosho. Esli nichego ne izmenitsya, my smozhem napolnit' baki za dvadcat'
chasov - hotya ne isklyucheno, chto pridetsya vyjti i zakrepit' truby
ponadezhnee.
- A kak otnositel'no primesej? - sprosil kto-to. Starshij pomoshchnik
vytyanul ruku s plastmassovoj kolboj, napolnennoj bescvetnoj zhidkost'yu.
- My otfil'trovali vse chasticy diametrom bolee neskol'kih mikronov.
CHtoby ne riskovat', prodelaem etu operaciyu dvazhdy, peregonyaya zhidkost' iz
odnogo baka v drugoj. Boyus', poka ne proletim Mars, pridetsya obojtis'
bez plavatel'nogo bassejna.
Vse rassmeyalis'. Napryazhennost' ischezla, i dazhe kapitan pozvolil
sebe ulybnut'sya.
- Dlya nachala vklyuchim dvigateli na minimal'nuyu tyagu, chtoby
ubedit'sya, kak dejstvuet N2O komety Galleya. Esli vozniknut zatrudneniya,
pridetsya otkazat'sya ot etoj idei i letet' dlya zapravki domoj, za chistoj
vodoj na Lunu, franko-bort krater Aristarh.
Nastupila tishina; kazhdyj zhdal, chto zagovorit kto-nibud' drugoj.
Zatyanuvsheesya molchanie narushil kapitan Smit.
- Vy znaete, - proiznes on, - chto vse eto mne ochen' ne nravitsya. YA
dazhe... - Vnezapno on izmenil temu; vse i bez togo znali, chto on
sobiralsya napravit' seru Lourensu zayavlenie ob otstavke, hotya etot zhest
byl dostatochno bessmyslennym pri dannyh obstoyatel'stvah.
- No za poslednie neskol'ko chasov koe-chto proizoshlo. Hozyain korablya
odobril predlozhenie - pri uslovii, chto v hode nashih ispytanij ne
vozniknet ser'eznyh trudnostej. I - eto bol'shoj syurpriz, i mne izvestno
o nem ne bol'she vas - Vsemirnyj kosmicheskij sovet ne tol'ko odobril
zamysel, no i obratilsya k nam s nastoyatel'noj pros'boj osushchestvit' ego,
prichem vzyal na sebya vse rashody. Ostaetsya lish' gadat' pochemu.
Odnako menya vse eshche ne pokidayut somneniya... - On nedoverchivo
posmotrel na kolbu s prozrachnoj zhidkost'yu, kotoruyu derzhal teper' v rukah
Hejvud Flojd, rassmatrivaya na svet i slegka vzbaltyvaya. - YA inzhener, a
ne himik. ZHidkost' vyglyadit chistoj - no kak ona skazhetsya na vnutrennej
obshivke toplivnyh bakov?
Flojd tak i ne smog ob®yasnit' prichinu svoego postupka; dlya nego
stol' neobdumannye dejstviya byli sovershenno neharakterny. Vozmozhno, emu
uzhe slishkom nadoeli dolgie spory i hotelos' bystree vzyat'sya za delo. A
mozhet byt', on reshil, chto kapitanu ne hvataet tverdosti.
Bystrym dvizheniem on povernul kranik, szhal v ruke plastmassovuyu
kolbu i vyplesnul vse 20 kubicheskih santimetrov komety Galleya sebe v
gorlo.
- Vot otvet na vash vopros, kapitan, - skazal on, proglotiv
zhidkost'.
- Mezhdu prochim, - zametil vrach polchasa spustya, - nichego glupee mne
ne prihodilos' videt'. Vy chto, ne znaete, chto tam soderzhatsya cianidy,
cianogeny i voobshche bog znaet chto eshche?
- Da znayu, - zasmeyalsya Flojd. - Videl rezul'taty analiza -
neskol'ko chastic na million. Nikakih osnovanij dlya bespokojstva. I
vse-taki menya zhdal syurpriz, - unyloe vyrazhenie smenilo ulybku.
- Kakoj imenno?
- Esli udastsya organizovat' ee dostavku na Zemlyu, mozhno zarabotat'
celoe sostoyanie, prodavaya zhidkost' kak "slabitel'noe komety Galleya".
Posle togo kak reshenie bylo prinyato, atmosfera na korable rezko
izmenilas'. Spory stihli; vse pomogali drug drugu, i malo komu udalos'
vyspat'sya za dva oborota yadra komety - sto chasov zemnogo vremeni.
Pervyj den' byl potrachen na ostorozhnyj otvod chasti struya Starogo
sluzhaki, no kogda gejzer k vecheru utih, tehnika byla polnost'yu
otrabotana. Uzhe prinyali na bort bolee tysyachi tonn vody; v techenie
sleduyushchego gallejskogo dnya baki budut napolneny.
Hejvud Flojd staralsya ne popadat'sya na glaza kapitanu, ne zhelaya
ispytyvat' sud'bu; k tomu zhe u Smita byla tysyacha raznyh del. Pravda,
rasschityvat' parametry novoj orbity ne ponadobilos'; vse raschety byli
sdelany i tshchatel'no provereny na Zemle.
Sejchas uzhe ne ostavalos' somnenij, chto ideya - poistine blestyashchaya i
ee preimushchestva dazhe bolee znachitel'ny, chem ozhidal sam Dzholson.
Zapravivshis' na komete Galleya, "YUnivers" izbavilsya ot dvuh krupnyh
izmenenij v traektorii poleta, neobhodimyh dlya svidaniya s Zemlej; teper'
korabl' mog letet' pryamo k celi s maksimal'nym uskoreniem, vyigryvaya
mnogo nedel'. Nesmotrya na vozmozhnyj risk, vse aplodirovali blestyashchemu
zamyslu. Ili pochti vse...
CHleny tut zhe voznikshego na Zemle obshchestva "Ruki proch' ot komety
Galleya!" byli polny vozmushcheniya. Ih bylo vsego 236, no oni znali, kak
privlech' k sebe vnimanie. Po ih mneniyu, nel'zya grabit' nebesnoe telo -
dazhe radi spaseniya chelovecheskih zhiznej. Oni ne utihomirilis' i posle
togo, kak im ob®yasnili, chto "YUnivers" vzyal lish' maluyu toliku kometnogo
veshchestva, kotoroe vse ravno bespolezno ischezalo v kosmicheskom
prostranstve. Delo vovse ne v etom, dokazyvali oni, vazhen princip. Ih
serditye zayavleniya sygrali nemaluyu rol' v uluchshenii nastroeniya na bortu
korablya, ustalye obitateli kotorogo ves'ma nuzhdalis' v razryadke.
Kak vsegda ostorozhnyj, kapitan Smit provel pervoe ispytanie na
odnom iz korrekcionnyh dvigatelej; dazhe esli on vyjdet iz stroya, korabl'
smozhet obojtis' bez nego. Ne udalos' zametit' nikakih otklonenij ot
normy; dvigatel' rabotal tak, budto ego pitala luchshaya distillirovannaya
voda iz lunnyh shaht.
Zatem kapitan reshil ispytat' glavnyj dvigatel', nomer odin; esli on
vyjdet iz stroya, manevrennost' korablya ne narushitsya - umen'shitsya tol'ko
obshchaya tyaga. Korabl' polnost'yu sohranit sposobnost' manevrirovat', no
poskol'ku tyagu v etom sluchae budut obespechivat' lish' chetyre bortovyh
dvigatelya, ona umen'shitsya na dvadcat' procentov.
I zdes' ne bylo zamecheno otklonenij; dazhe skeptiki, stali vezhlivy s
Hejvudom Flojdom, a so vtorym pomoshchnikom Dzholsonom perestali obrashchat'sya
kak s pariej.
Pod®em s poverhnosti komety byl naznachen na rannij vecher - pered
tem, kak nachnet oslabevat' deyatel'nost' Starogo sluzhaki. (Uvidyat li etot
gejzer posetiteli komety vo vremya ee sleduyushchego prohozhdeniya cherez
sem'desyat shest' let? - podumal Flojd. Mozhet byt'; sledy deyatel'nosti
gejzera byli zamecheny na fotografiyah, sdelannyh eshche v 1910 godu.)
Ne bylo nikakogo otscheta vremeni, kak eto proishodilo na
vpechatlyayushchih puskah kosmicheskih korablej so startovyh ploshchadok mysa
Kanaveral. Kapitan Smit ubedilsya, chto vse v poryadke, dal dvigatelyu
nichtozhnuyu tyagu - vsego pyat' tonn, i "YUnivers" nachal medlenno
podnimat'sya, udalyayas' ot yadra komety.
Uskorenie bylo neznachitel'nym, zato pirotehnicheskij effekt vyzval
blagogovejnyj uzhas - i dlya bol'shinstva na bortu okazalsya sovershenno
neozhidannym. Do sih por yazyki plameni, vyryvayushchiesya iz glavnyh
dvigatelej, byli prakticheski nevidimy, tak kak oni obrazovyvalis'
polnost'yu iz vysokoionizirovannogo kisloroda i vodoroda. Dazhe kogda - na
rasstoyanii soten kilometrov ot korablya - gazy ohlazhdalis' nastol'ko, chto
vstupali v himicheskuyu reakciyu, nichego ne bylo zametno, tak kak reakciya
ne izluchala sveta vidimoj, chasti spektra.
No teper' "YUnivers" podnimalsya ot komety Galleya na stolbe
raskalennogo siyaniya, kazhushchegosya pochti sploshnym i nastol'ko yarkim, chto na
nego bylo trudno smotret' nevooruzhennym glazom. Tam, gde raskalennoe
plamya udaryalo po yadru komety, skalistyj grunt razletalsya vverh i v
storony; navsegda pokidaya vechnuyu strannicu, "YUnivers" ostavlyal svoyu
kosmicheskuyu podpis' na ee yadre.
Bol'shinstvo passazhirov, privykshih podnimat'sya v nebo bez vsyakih
vidimyh sledov podderzhki, reagirovali s ponyatnym ispugom. Flojd zhdal,
kogda posleduet neminuemoe raz®yasnenie; emu dostavlyalo udovol'stvie
ulichat' Uillisa v kakoj-nibud' nauchnoj oshibke, odnako eto sluchalos'
ochen' redko. I dazhe kogda Uillis oshibalsya, on tut zhe nahodil vpolne
razumnoe ob®yasnenie svoej oshibke.
- Uglerod, - proiznes on. - Raskalennyj uglerod - kak v plameni
svechi, lish' temperatura zdes' nemnogo vyshe.
- Nemnogo, - probormotal Flojd.
- Ved' my bol'she ne zhzhem - izvinite menya za eto slovo, - Flojd
pozhal plechami, - chistuyu vodu. Nesmotrya na tshchatel'nuyu fil'traciyu, v nej
ostalos' mnogo kolloidnogo ugleroda, ne schitaya soedinenij, udalit'
kotorye mozhno lish' s pomoshch'yu distillyacii.
- Nesomnenno, eto proizvodit potryasayushchee vpechatlenie, - zametil
Grinberg, - no ya nemnogo obespokoen. Vsya eta radiaciya - ne okazhet li ona
vliyanie na dvigateli i ne vyzovet li peregrev korablya?
|to byl dejstvitel'no interesnyj vopros, i na licah slushatelej
otrazilas' trevoga. Flojd zhdal otveta Uillisa, no hitrec predpochel
uklonit'sya i perebrosil myach Flojdu:
- Na eto luchshe vsego otvetit doktor Flojd - v konce koncov, eto ego
ideya.
- Ne moya, a Dzholsona. No vopros vse ravno lyubopytnyj. Opasnost' nam
ne ugrozhaet - kogda tyaga dostignet predela, ves' etot fejerverk
ostanetsya v tysyache kilometrov pozadi. Tak chto bespokoit'sya ne o chem.
V etot moment korabl' povis v dvuh kilometrah ot yadra komety
Galleya; esli by ne oslepitel'noe siyanie vybrasyvaemyh gazov, oni uvideli
by pod soboj vsyu osveshchennuyu Solncem storonu kroshechnogo mira. Na etoj
vysote - ili rasstoyanii - struya Starogo sluzhaki neskol'ko rasshiryalas'.
Gejzer pohodil - vnezapno podumal Flojd - na odin iz gigantskih
fontanov, ukrashayushchih ZHenevskoe ozero. Proshlo uzhe pyat'desyat let, kak on
videl ih v poslednij raz. Interesno, prodolzhayut li oni dejstvovat'?
Kapitan Smit legko kosnulsya rychagov upravleniya, medlenno vrashchaya
korabl', zatem proveril tangazh i ryskan'e. Po-vidimomu, vse v poryadke.
- Start - cherez desyat' minut, - ob®yavil on. - Pervye pyat'desyat
chasov uskorenie sily tyazhesti - odna desyataya 5; zatem dve desyatyh do
Razvorota - cherez sto pyat'desyat chasov posle starta. - On zamolchal, davaya
vozmozhnost' slushatelyam proniknut'sya znacheniem skazannogo; eshche ni odin
kosmicheskij korabl' ne pytalsya podderzhivat' takoe znachitel'noe
postoyannoe uskorenie v techenie stol' dlitel'nogo vremeni. Esli "YUnivers"
ne sumeet dolzhnym obrazom provesti operaciyu tormozheniya, on vojdet v
istoriyu kak pervyj pilotiruemyj mezhzvezdnyj korabl'.
A poka on povorachivalsya v gorizontal'nom polozhenii - esli mozhno
primenit' eto slovo v sostoyanii pochti polnoj nevesomosti, - i sejchas ego
nos byl napravlen tochno na beluyu kolonnu tumana i ledyanyh kristallov,
kotoraya prodolzhala izvergat'sya iz yadra. komety. "YUnivers" dvinulsya po
napravleniyu k etomu belomu stolbu...
- CHto on delaet? - obespokoenno sprosil Mihajlovich.
Ozhidaya etot vopros, kapitan zagovoril snova. Kazalos'" u nego
vosstanovilos' horoshee nastroenie, i v ego golose zvuchalo neskryvaemoe
udovol'stvie.
- Nam ostalos' eshche odno delo do otleta. Ne bespokojtes' - ya
sovershenno tochno znayu, chto delayu. I starshij pomoshchnik soglasen so mnoj -
verno?
- Tak tochno, ser, hotya mne pokazalos' snachala, chto vy shutite.
- CHto proishodit na mostike? - proiznes Uillis. Vpervye on
ispytyval zameshatel'stvo.
A teper' korabl' nachal medlenno povorachivat'sya vokrug svoej osi,
prodolzhaya dvigat'sya vpered so skorost'yu peshehoda. S etogo rasstoyaniya -
teper' uzhe men'she sta metrov - gejzer eshche bol'she napominal Flojdu takie
dalekie teper' ZHenevskie fontany.
NEUZHELI ON HOCHET PROLETETX CHEREZ... Sovershenno verno. Edva zametnaya
vibraciya ohvatila korpus korablya, kogda "YUnivers" pogruzilsya v
podnimayushchuyusya vverh kolonnu peny. On vse eshche povorachivalsya vokrug osi,
kak by vvinchivayas' v gigantskij gejzer. Illyuminatory i ekrany
videomonitorov podernulis' molochnoj pelenoj. Na vse potrebovalos' ne
bolee desyati sekund; zatem korabl' okazalsya na drugoj storone. S mostika
donessya vzryv aplodismentov, no passazhiry - dazhe vklyuchaya i samogo Flojda
- prodolzhali nedoumevat'.
- Teper' my gotovy k poletu, - zayavil kapitan golosom, polnym
udovletvoreniya. - U nas snova chistyj, akkuratnyj korabl'.
Na protyazhenii sleduyushchego poluchasa bolee desyati tysyach
astronomov-lyubitelej na Zemle i Lune soobshchili, chto kometa stala vdvoe
yarche. Set' Nablyudeniya za kometami vyshla iz stroya iz-za peregruzki, i
astronomy-professionaly byli vne sebya ot gneva.
No zriteli prishla v vostorg, a cherez neskol'ko dnej, za neskol'ko
chasov do rassveta, "YUnivers" vykinul eshche bolee krasivyj fokus.
Uvelichivaya skorost' bolee chem na desyat' tysyach kilometrov v chas v
techenie kazhdogo chasa, korabl' nahodilsya teper' gluboko vnutri orbity
Venery. On podletit eshche blizhe k Solncu, prezhde chem nachnet prohodit'
cherez svoj perigelij, s gorazdo bol'shej skorost'yu, chem lyuboe
estestvennoe nebesnoe telo, - i zatem ustremitsya k Lyuciferu.
Proletaya mezhdu Zemlej i Solncem, korabl' razvernul za soboj
tysyachekilometrovyj hvost raskalennogo ugleroda, vidimyj nevooruzhennym
glazom kak zvezda chetvertoj velichiny, zametno peredvinuvshis' - po
sravneniyu s sozvezdiyami, raspolozhennymi pozadi, - na fone utrennego neba
v techenie odnogo chasa. V samom nachale svoej spasatel'noj ekspedicii
bol'she lyudej odnovremenno uvidit "YUnivers", chem lyuboj drugoj predmet,
izgotovlennyj chelovecheskimi rukami za vsyu istoriyu mira.
Neozhidannoe soobshchenie, chto "YUnivers" uzhe v puti i mozhet priletet'
gorazdo ran'she, chem predpolagalos', nastol'ko uluchshilo moral'noe
sostoyanie komandy i passazhirov "Gelaksi", chto ih ohvatilo chuvstvo
ejforii. Tot fakt, chto oni prodolzhali bespomoshchno drejfovat' sredi
neznakomogo okeana, okruzhennye neizvestnymi chudovishchami, vnezapno nachal
kazat'sya ne takim uzh vazhnym.
Izmenilos' otnoshenie i k samim chudovishcham, hotya oni i poyavlyalis'
inogda, vyzyvaya interes sredi nablyudatelej. Izredka vynyrivali
gigantskie "akuly", hotya ni razu ne priblizhalis' k korablyu, dazhe kogda
za bort leteli otbrosy. |to bylo udivitel'no; vse ukazyvalo na to, chto
ogromnye zhivotnye - v otlichie ot ih zemnyh sobrat'ev - kakim-to obrazom
podderzhivayut mezhdu soboj svyaz'. Vozmozhno, oni blizhe k del'finam, chem k
akulam.
Vokrug shnyryali stai samyh raznyh ryb, kotorye ne privlekli by
nikakogo vnimaniya na zemnyh rynkah. Posle neskol'kih neudach odin iz
oficerov - strastnyj rybak - sumel izlovit' odnu iz nih na kryuchok bez
nazhivki. On ne mog pronesti ee cherez vozdushnyj shlyuz - da i kapitan
kategoricheski zapretil eto, - no tshchatel'no izmeril i sfotografiroval
svoj ulov, prezhde chem vybrosit' ego obratno v more.
Rybaku, gordomu svoej udachej, prishlos' dorogo zaplatit' za uspeh.
Nepolnyj kosmicheskij kostyum, kotoryj byl na nem, izdaval zapah tuhlyh
yaic, harakternyj dlya serovodoroda, i on prines etot zapah vnutr'
korablya. Rybak kak-to srazu zabyl pro svoyu udachu i prevratilsya v mishen'
dlya besschislennyh nasmeshek. |to bylo eshche odnim napominaniem o chuzhom i
bezzhalostnom mire za bortom korablya.
Kapitan tut zhe zapretil rybnuyu lovlyu, nesmotrya na mol'by uchenyh. Im
razreshalos' nablyudat' i registrirovat', no ne sobirat' obrazcy. K tomu
zhe, kak bylo spravedlivo ukazano, oni planetnye geologi, a ne
naturalisty. Ni odin iz nih ne dogadalsya prihvatit' s soboj formalin -
vprochem, on, naverno, ne okazal by nikakogo dejstviya.
Odnazhdy korabl' neskol'ko chasov drejfoval cherez plavayushchie kovry ili
listy kakogo-to yarko-zelenogo veshchestva. Oni byli oval'noj formy, imeli
metrov desyat' v diametre, i vse primerno odnogo razmera. "Gelaksi"
peresek ih polya, ne vstrechaya soprotivleniya, i oni tut zhe smykalis'
pozadi korablya. Bylo vyskazano predpolozhenie, chto eto kolonii kakih-to
organizmov.
A odnazhdy utrom vahtennyj oficer byl potryasen, uvidev, kak iz
glubiny podnyalsya periskop i na oficera ustavilsya krotkij sinij glaz,
pohozhij, kak soobshchil oficer, pridya v sebya, na glaz bol'noj korovy. Glaz
pechal'no razglyadyval ego v techenie neskol'kih sekund, zatem medlenno
skrylsya v okeanskih glubinah.
Bystroe dvizhenie zdes' otsutstvovalo, i prichina byla ochevidna.
Evropa yavlyala soboj mir nizkogo urovnya energii - v ee atmosfere ne bylo
dazhe sledov svobodnogo kisloroda, pozvolyayushchego zhivotnym Zemli
sushchestvovat' s pomoshch'yu serii nepreryvnyh vzryvov, nachinaya s momenta,
kogda oni delali pervyj vzdoh pri rozhdenii. Edinstvennym sushchestvom,
proyavivshim otchayannye usiliya, byla "akula", zamechennaya s korablya srazu
posle posadki, da i to v moment predsmertnoj sudorogi.
Dlya lyudej eto bylo, naverno, horoshim izvestiem. Ih, odetyh v
neuklyuzhie kosmicheskie skafandry, vryad li chto-nibud' smozhet dognat' na
poverhnosti Evropy - dazhe esli pozhelaet.
Kapitan Laplas peredal upravlenie korablem svoemu zavhozu s
chuvstvom ironicheskogo udovletvoreniya. Ego ne pokidala mysl', chto
podobnaya situaciya mozhet okazat'sya unikal'noj v annalah morya i kosmosa.
Pravda, u mistera Li bylo ne tak uzh mnogo del. "Gelaksi" drejfoval
v vertikal'nom polozhenii, tret' korpusa vystupala nad poverhnost'yu morya,
slegka naklonivshis' pod naporom postoyanno duyushchego vetra,, kotoryj gnal
korabl' so skorost'yu pyat' uzlov. Obnaruzhili vsego neskol'ko mest techi
nizhe vaterlinii, kotorye tut zhe zagermetizirovali. K schast'yu,
korabel'nyj korpus okazalsya po-prezhnemu vozduhonepronicaemym.
Nesmotrya na to, chto navigacionnoe snaryazhenie bylo v osnovnom
bespolezno, oni tochno znali svoi koordinaty. Ezhechasno s Ganimeda
peredavali rezul'taty radiopelenga ih avarijnogo mayaka, i esli "Gelaksi"
ostanetsya na prezhnem kurse, ne pozzhe chem cherez tri dnya ih vybrosit na
bol'shoj ostrov. Esli zhe korabl' proneset mimo, drejf budet prodolzhat'sya
v napravlenii otkrytogo morya, i v konce koncov "Gelaksi" dostignet zony
vody, postoyanno kipyashchej pri nevysokoj temperature - neposredstvenno pod
Lyuciferom, stoyashchim v zenite. Hotya posledstviya i ne obyazatel'no okazhutsya
katastroficheskimi, podobnaya perspektiva ne predveshchala nichego horoshego;
mister Li, kotoryj vremenno ispolnyal obyazannosti kapitana, vse vremya
dumal, kak izbezhat' etogo.
Parus - dazhe esli by emu udalos' najti podhodyashchuyu tkan' i osnastku
- malo povliyal by na ih tepereshnij kurs. On proboval opuskat'
improvizirovannye morskie yakorya do glubiny v pyat'sot metrov, pytayas'
otyskat' podvodnye techeniya, i poterpel neudachu. Ne udalos' i dostat' dna
- glubina okeana izmeryalas', po-vidimomu, mnogimi kilometrami.
Vozmozhno, eto bylo i k luchshemu; ogromnye glubiny predohranyali ih ot
podvodnyh sotryasenij, to i delo proishodivshih v molodom okeane. Vremya ot
vremeni "Gelaksi" sotryasalsya, kak ot udarov gigantskogo molota, - eto
pronosilas' udarnaya volna. CHerez neskol'ko chasov cunami vysotoj v
neskol'ko desyatkov metrov obrushitsya na kakoj-to otdalennyj bereg; no
zdes', na bol'shoj glubine, smertonosnye volny oshchushchalis' kak legkaya ryab'.
Neskol'ko raz nablyudateli zamechali vdaleke vnezapno poyavlyayushchiesya
vodovoroty; oni kazalis' ochen' opasnymi - mal'mstremy, sposobnye
zatyanut' "Gelaksi" v neizvedannye glubiny, - k schast'yu, rasstoyanie bylo
slishkom veliko i korabl' lish' neskol'ko raz vrashchalsya vokrug svoej osi.
Nakonec, odnazhdy vsego v sotne metrov ot korablya iz morya podnyalsya i
lopnul ogromnyj puzyr'. |to sobytie proizvelo na vseh bol'shoe
vpechatlenie; obshchie chuvstva vyrazil doktor, s oblegcheniem vzdohnuvshij:
"Slava bogu, vnutri korablya my ne chuvstvuem zapaha".
Porazitel'no, kak samye prichudlivye situacii mogut prevrashchat'sya v
obydennye. Uzhe cherez neskol'ko dnej zhizn' na bortu "Gelaksi" shla svoim
cheredom, i glavnoj problemoj kapitana Laplasa stalo, chem by zanyat' svoyu
komandu. Nichto ne vliyaet tak otricatel'no na moral'nyj duh, kak
bezdejstvie, i kapitan ne perestaval udivlyat'sya, kakie zanyatiya
pridumyvali dlya svoih matrosov shkipery staryh parusnyh sudov vo vremya
beskonechnyh perehodov. Ved' nel'zya zhe bez konca podtyagivat' osnastku i
myt' palubu.
Uchenye postavili pered nim protivopolozhnuyu problemu. Oni nepreryvno
vydvigali predlozheniya o provedenii razlichnyh testov i eksperimentov,
kazhdyj iz kotoryh nuzhno bylo tshchatel'no obdumat' i vzvesit', prezhde chem
odobrit' ili otklonit'. Esli by kapitan dal soglasie na provedenie vseh
eksperimentov, uchenye nemedlenno monopolizirovali by vse ogranichennye
teper' kanaly svyazi.
Glavnyj antennyj kompleks "Gelaksi" raspolagalsya na urovne
vaterlinii, gde ego postoyanno trepali volny, i korabl' bol'she ne mog
podderzhivat' pryamuyu svyaz' s Zemlej. Vse prihodilos' retranslirovat'
cherez Ganimed na chastote v neskol'ko neschastnyh megagerc. Prodolzhal
dejstvovat' vsego odin videokanal, i kapitanu prishlos' vyderzhat' moshchnyj
nazhim so storony zemnyh telekompanij. Vprochem, i pokazyvat'-to osobenno
bylo nechego, za isklyucheniem otkrytogo morya, tesnyh korabel'nyh pomeshchenij
i komandy, hotya i sohranivshej bodrost', no s kazhdym dnem vse bol'she
obrastavshej volosami.
Osobenno chasto radiogrammy postupali na imya vtorogo pomoshchnika
Flojda, korotkie shifrovannye otvety kotorogo byli nastol'ko
nemnogoslovny, mogli soderzhat' ischerpyvayushchej informacii. Nakot Laplas
reshil pogovorit' s molodym oficerom.
- Mister Flojd, - proiznes on v uedinenii svoej kayuty. - Vy ne
mogli by soobshchit' mne bolee podrobno o svoih pobochnyh zanyatiyah?
Smushchennyj Flojd vzglyanul na kapitana i tut zhe shvatilsya za kraj
stola, kogda vnezapnyj poryv vetra nakrenil korabl'.
- Mne samomu hotelos' by, ser, no eto zapreshcheno.
- Pozvol'te sprosit' - kem?
- Otkrovenno govorya, ya sam ne znayu.
I eto bylo absolyutnoj pravdoj. Flojd podozreval, chto ego
zaverbovali v ASTROPOL, no dva sderzhannyh dzhentl'mena, kotorye proizveli
na nego takoe glubokoe vpechatlenie, vo vremya instruktazha na Ganimede
pochemu-to ne soobshchili emu ob etom.
- Poskol'ku ya kapitan etogo korablya - osobenno pri sushchestvuyushchih
obstoyatel'stvah, - mne hotelos' by znat', chto proishodit u menya na
bortu. Esli my vyputaemsya otsyuda, mne predstoit provesti neskol'ko let,
otvechaya na voprosy sledstvennoj komissii. I vam, skoree vsego, tozhe.
Na lice Flojda poyavilas' unylaya ulybka.
- Tut i zadumaesh'sya, a stoit li voobshche spasat'sya? Mne izvestno lish'
odno, ser, - kakoe-to vliyatel'noe agentstvo predpolagalo, chto v hode
nashej ekspedicii chto-to mozhet proizojti. Oni ne znali konkretno chto,
poetomu predlozhili byt' nastorozhe. Boyus', ot menya bylo malo pol'zy, no ya
okazalsya edinstvennym podhodyashchim kandidatom v ostavsheesya vremya.
- Vryad li stoit vinit' sebya v proisshedshem. Kto mog voobrazit', chto
Rozi...
Vnezapno kapitan zamolchal, osenennyj neozhidannoj mysl'yu.
- Mozhet byt', vy eshche kogo-nibud' podozrevaete? - Emu hotelos'
pribavit': "Menya, naprimer?", no on sderzhalsya. Situaciya i tak byla
dostatochno bezumnoj.
Fdojd zadumalsya, zatem prinyal reshenie.
- Vozmozhno, mne sledovalo pogovorit' s vami eshche ran'she, ser, no mne
kazalos', chto vy tak zanyaty. YA uveren, chto v eto kakim-to obrazom
zameshen doktor Van-der-Berg. Vy znaete, razumeetsya, chto on s Ganimeda;
eto strannye lyudi, i mne trudno ponyat' ih. - Ne tol'ko ponyat', podumal
on, no i razdelit' iz chuvstva. - Slishkom zamknutye v svoem krugu, ne
ochen' privetlivye s postoronnimi. Vprochem, ih nel'zya v etom vinit': vse
pionery, osvaivayushchie neizvestnye mesta, pohodyat na nih.
- Van-der-Berg - hm. A ostal'nye uchenye?
- Razumeetsya, vse proshli tshchatel'nuyu proverku. Nichego neobychnogo.
Flojd skazal ne vsyu pravdu. Doktor Simpson imel bol'she zhen, chem
dopuskalos' zakonom - po krajnej mere odnovremenno, togda kak u doktora
Higginsa byla bol'shaya kollekciya ves'ma neobychnyh knig. Vtoromu pomoshchniku
Flojdu bylo neponyatno, zachem vse eto emu rasskazyvali; mozhet byt', ego
nastavnikam prosto hotelos' proizvesti na nego vpechatlenie takim
vseznaniem. On prishel k vyvodu, chto rabota na ASTROPOL (ili kak tam eshche
nazyvalas' zaverbovavshaya ego organizaciya) davala vozmozhnost'
poznakomit'sya s nekotorymi zabavnymi veshchami.
- Horosho, - zaklyuchil kapitan, otpuskaya razvedchika-diletanta. -
Tol'ko derzhite menya v kurse del i, esli uznaete chto-nibud', vliyayushchee na
bezopasnost' korablya, tut zhe mne soobshchite.
Pri sushchestvuyushchem polozhenii bylo trudno skazat', chto eshche mozhet
ugrozhat', korablyu. Lyubaya novaya opasnost' kazalas' uzhe izlishnej.
Eshche za dvadcat' chetyre chasa do togo, kak s "Gelaksi" zametili
ostrov, bylo vse eshche neyasno, vybrosit korabl' na bereg ili proneset mimo
i on prodolzhit drejf v prostor central'nogo okeana. Koordinaty korablya,
opredelennye radiolokatorom na Ganimede, nanosilis' na bol'shuyu kartu, i
vse s bespokojstvom izuchali ee po neskol'ku raz v den'.
No dazhe esli korablyu i udastsya dostich' berega, ego problemy lish'
nachinalis'. Korabl' moglo razbit' o podvodnye rify skalistogo poberezh'ya
- ili vybrosit' na melkovodnyj peschanyj plyazh.
Misteru Li, ispolnyayushchemu obyazannosti kapitana, vse eto bylo
izvestno. On sam odnazhdy pobyval v korablekrushenii, kogda dvigatel' ego
yahty vyshel iz stroya v kriticheskij moment u berega ostrova Bali. Pravda,
togda im ne ugrozhala opasnost', hotya polozhenie i bylo dostatochno
dramaticheskim, i emu vovse ne hotelos', chtoby situaciya povtorilas' -
osobenno teper', kogda ryadom ne bylo sudna beregovoj ohrany, gotovogo
prijti na pomoshch'.
Ih nezavidnoe polozhenie otlichalos' poistine kosmicheskoj ironiej.
Oni nahodilis' na bortu odnogo iz samyh sovremennyh transportnyh
sredstv, sozdannyh chelovekom, - sposobnogo peresech' vsyu Solnechnuyu
sistemu! - i byli bessil'ny svernut' hotya by na neskol'ko metrov ot
kursa, po kotoromu neslo korabl'. I vse-taki oni byli ne tak uzhe
bespomoshchny - kapitanu Li udalos' koe-chto pridumat'.
Krivizna etogo mira znachitel'no prevyshala zemnuyu, i oni uvideli
ostrov, lish' priblizivshis' k nemu na pyat' kilometrov. K oblegcheniyu
kapitana Li, na beregu, kuda neslo korabl', ne bylo skal, chego on tak
boyalsya; s drugoj storony, ne bylo vidno i plyazha, na kotoryj on nadeyalsya.
Geologi predupredili ego - chtoby najti pesok na Evrope, sledovalo
podozhdat' eshche neskol'ko millionov let; ee mel'nicy, medlenno
peremalyvayushchie porodu, poka ne uspeli kak sleduet vzyat'sya za delo.
Ubedivshis', chto korabl' vybrosit na bereg. Li dal komandu otkachat'
vodu iz toplivnyh bakov, namerenno zapolnennyh vskore posle privodneniya.
Dalee posledovalo neskol'ko nepriyatnyh chasov, vo vremya kotoryh s
chetvert' komandy utratila interes k proishodyashchemu.
"Gelaksi" podnimalsya iz vody vse vyshe i vyshe, ego kolebaniya vse
uvelichivalis' i stanovilis' besporyadochnymi - zatem on oprokinulsya s
sokrushitel'nym vspleskom, podnyav tuchu bryzg, i ulegsya na poverhnosti
morya podobno mertvomu kitu v te starye nedobrye dni, kogda kitoboi
nakachivali etih gigantov vozduhom, chtoby ne dat' utonut'. Ubedivshis' v
gorizontal'nom polozhenii korablya, kapitan Li slegka otkorrektiroval ego
plavuchest', i teper' korma nemnogo osela, a mostik podnyalsya nad
poverhnost'yu.
Kak on i ozhidal, "Gelaksi" razvernulo bortom k vetru. Iz stroya
vyshla eshche chetvert' komandy, no u kapitana Li okazalos' dostatochno
pomoshchnikov, chtoby zavesti plavuchij yakor', zaranee prigotovlennyj dlya
etoj celi. |to byl vsego lish' improvizirovannyj plot iz svyazannyh vmeste
derevyannyh yashchikov, no ego soprotivleniya okazalos' dostatochno, chtoby
razvernut' korabl' nosom k priblizhayushchejsya sushe.
Teper' oni uvideli, chto korabl' neset - muchitel'no medlenno - k
uzkomu uchastku berega, usypannomu nebol'shimi valunami. Esli uzh na Evrope
net peschanogo plyazha, luchshej al'ternativy trudno pridumat'.
Mostik byl uzhe nad beregom, kogda pod korablem zaskripel grunt, i
kapitan Li vylozhil svoyu poslednyuyu kozyrnuyu kartu. Do etogo on risknul
provesti vsego lish' odno ispytanie, opasayas', chto oborudovanie, ne
rasschitannoe na takuyu nagruzku, vyjdet iz stroya.
V poslednij raz "Gelaksi" vypustil svoe posadochnoe ustrojstvo.
Servomotory so skrezhetom vognali posadochnye nogi v poverhnost' Evropy.
Teper' korabl' nadezhno vstal na yakor', i v etom okeane, ne znayushchem
prilivov, emu bol'she ne ugrozhali ni vetry, ni volny.
Ne bylo somnenij, chto "Gelaksi" vstal na svoyu poslednyuyu stoyanku; i
dlya vseh, kto nahodilsya na bortu korablya, ona tozhe mogla okazat'sya
poslednim mestom otdyha.
V. CHEREZ POYAS ASTEROIDOV
Teper' "YUnivers" mchalsya s takoj skorost'yu, chto ona dazhe otdalenno
ne pohodila na skorost', s kotoroj nesetsya po svoej orbite lyuboe
prirodnoe telo v Solnechnoj sisteme. Skorost' dvizheniya Merkuriya -
blizhajshej k Solncu planety - dazhe v perigelii chut' bol'she pyatidesyati
kilometrov v sekundu; "YUnivers" prevysil etu skorost' v dva raza uzhe v
pervyj den' - prichem ego uskorenie bylo vdvoe men'she togo, s kotorym on
budet dvigat'sya, kogda sozhzhet neskol'ko tysyach tonn topliva i ego massa
sootvetstvenno umen'shitsya.
V techenie neskol'kih chasov, kogda korabl' proletal cherez orbitu
Venery, ona byla samym yarkim nebesnym telom, ustupaya lish' Solncu i
Lyuciferu. Ee kroshechnyj disk byl viden dazhe nevooruzhennym glazom, odnako
i s pomoshch'yu samyh moshchnyh teleskopov s borta korablya ne udalos'
razglyadet' na nej nikakih otlichitel'nyh chert. Venera hranila svoi tajny
ne menee revnostno, chem Evropa.
Priblizhayas' k Solncu eshche bol'she - vojdya daleko vnutr' orbity
Merkuriya, - "YUnivers" ne prosto sokrashchal put', no i priobretal
dopolnitel'noe uskorenie ot gravitacionnogo polya Solnca. A tak kak
buhgalteriya Prirody vsegda soblyudaet balans v svoih zatratah i dohodah,
v rezul'tate etogo manevra Solnce utratilo chast' svoej skorosti.
Vprochem, zamedlenie bylo nastol'ko nichtozhnym, chto ego udastsya izmerit'
lish' cherez neskol'ko tysyach let.
Kapitan Smit vospol'zovalsya proletom korablya cherez perigelij, chtoby
ukrepit' svoj prestizh, poshatnuvshijsya v rezul'tate ego proshloj
nereshitel'nosti.
- Teper' vy ponimaete, - zayavil on, - pochemu ya prognal korabl'
cherez struyu Starogo sluzhaki. Esli by my ne smyli vsyu etu gryaz' s
korpusa, sejchas ispytyvali by posledstviya peregreva. Somnevayus' dazhe,
vyderzhit li sistema termokontrolya takuyu peregruzku - sejchas ona
prevyshaet zemnoj uroven' v desyat' raz.
Glyadya - cherez pochti chernye fil'try - na gigantskuyu razbuhshuyu massu
Solnca, passazhiry ne somnevalis', chto on prav. Oni uspokoilis' lish'
posle togo, kak Solnce postepenno umen'shilos' do svoih normal'nyh
razmerov - ya prodolzhalo ischezat' za kormoj, kogda "YUnivers" prorezal
orbitu Marsa, napravlyayas' k zaklyuchitel'nomu etapu ekspedicii.
Znamenitaya pyaterka po-raznomu prisposobilas' k neozhidannoj peremene
v ih zhizni. Mihajlovich nepreryvno i shumno zanimalsya sochineniem
muzykal'nyh shedevrov i redko pokazyvalsya na lyudyah - obychno za obedennym
stolom, kogda prinimalsya rasskazyvat' vozmutitel'nye istorii i
podshuchival nad vsemi, kto popadal pod ruku. Uillis sluzhil mishen'yu dlya
ego nasmeshek chashche ostal'nyh. Grinberg naznachil sebya - ne vstretiv
vozrazhenij - pochetnym chlenom komandy i provodil na mostike l'vinuyu dolyu
vremeni.
Meggi M. otnosilas' k proishodyashchemu s pechal'noj ulybkoj.
- Pisateli, - zametila ona, - vsegda zayavlyayut, kakie shedevry im
udalos' by napisat', esli by oni okazalis' v takom meste, gde nikto im
ne meshaet i ne otvlekaet vnimaniya; vyshe vsego cenyatsya tyur'my i mayaki.
Tak chto mne ne stoit zhalovat'sya - vot tol'ko moi pros'by o vysylke
materialov to i delo zaderzhivayutsya iz-za srochnyh radiogramm.
Dazhe Viktor Uillis prishel v konce koncov k takomu zhe vyvodu; s utra
do vechera on rabotal nad raznogo roda perspektivnymi proektami. Vdobavok
on staralsya ne vyhodit' iz kayuty eshche po odnoj prichine: trebovalos'
neskol'ko nedel', chtoby ne sozdavalos' vpechatleniya, budto on zabyl
pobrit'sya.
|va Merlin ezhednevno provodila neskol'ko chasov v komnate otdyha.
Tam ona naverstyvala upushchennoe i prosmatrivala - kak s gotovnost'yu
ob®yasnyala vsem, kto proyavlyal interes, - svoi lyubimye klassicheskie
proizvedeniya. K schast'yu, na "YUnivers" uspeli pered otletom oborudovat'
kinozal i biblioteku. Pravda, vybor byl otnositel'no nevelik, no i ego
bylo dostatochno dlya neskol'kih chelovecheskih zhiznej.
Na bortu nahodilis' vse znamenitye fil'my, nachinaya s migayushchih
shedevrov, sozdannyh na zare kinoiskusstva. |va znala pochti kazhdyj iz nih
i s gotovnost'yu delilas' svoimi znaniyami.
Flojd, razumeetsya, slushal ee rasskazy s udovol'stviem, potomu chto v
eti minuty ona ozhivala i prevrashchalas' v cheloveka, budto shodila s
kartiny na stene. Kak eto udivitel'no i pechal'no, dumal on, chto |va
mozhet vstupat' v kontakt s okruzhayushchej ee dejstvitel'nost'yu lish' cherez
iskusstvennyj mir izobrazhenij na videoekrane.
Odnim iz samyh strannyh vpechatlenij v zhizni Hejvuda Flojda, polnoj
priklyuchenij, bylo to, kak on sidel v polumrake zritel'nogo zala ryadom s
|voj Merlik, na bortu kosmicheskogo korablya gde-to za predelami orbity
Marsa, i oni vmeste smotreli pervyj variant fil'ma "Unesennye vetrom".
Vremenami on videl ee znamenityj profil' na fone profilya Viv'en Li i mog
dazhe sravnivat' ih - hotya nevozmozhno skazat', kakoj luchshe - oba byli
nepodrazhaemy.
Kogda vspyhnul svet, Flojd s udivleniem zametil, chto |va plachet. On
s nezhnost'yu vzyal ee za ruku i skazal:
- YA tozhe plakal, gladya na smert' Bonni. Na lice |vy poyavilas'
slabaya ulybka.
- YA ved' plakala iz-za Viv'en, - skazala ona. - Kogda my snimali
vtoroj variant, ya mnogo chitala o nej - u nee byla takaya tragicheskaya
zhizn'. A to, chto my govorim o nej zdes', proletaya sredi planet,
napomnilo mne slova Larri, kogda on privez bednyazhku s Cejlona posle
nervnogo rasstrojstva. On skazal druz'yam: "YA stal muzhem zhenshchiny iz
kosmosa".
|va na mgnovenie zamolchala, i po ee shcheke probezhala (ves'ma
teatral'no, ne mog ne podumat' Flojd) novaya sleza.
- A vot nechto eshche bolee strannoe. V svoem poslednem fil'me ona
snimalas' rovno sto let nazad - i vy znaete, kak nazyvalsya etot fil'm?
- Prodolzhajte, prodolzhajte - udivite menya snova.
- Pozhaluj, eto kuda bol'she udivit Meggi - esli ona dejstvitel'no
privedet v ispolnenie svoyu ugrozu i napishet knigu. Poslednij fil'm
Viv'en Li nazyvalsya "Korabl' durakov".
38. Kosmicheskie ajsbergi
Teper', kogda u nih neozhidanno okazalos' tak mnogo svobodnogo
vremeni, kapitan Smit soglasilsya nakonec vypolnit' pros'bu Viktora
Uillisa i dat' emu interv'yu, sostavlyavshee chast' ego kontrakta.
Otkladyval zapis' sam Viktor, i prichinoj zaderzhki bylo to, chto
Mihajlovich nastojchivo prodolzhal nazyvat' "amputaciej". Poskol'ku stalo
ochevidnym, chto projdet neskol'ko mesyacev, prezhde chem Uillisu udastsya
vosstanovit' svoj obraz, stol' znakomyj ego poklonnikam, on reshilsya
nakonec provesti interv'yu, ostavayas' sam za predelami videokamery; posle
retranslyacii na Zemlyu v studii vstavyat ego lico v kadry fil'ma.
Oni sideli vo vse eshche ne do konca otdelannoj kapitanskoj kayute,
naslazhdayas' velikolepnym vinom, kotoroe sostavlyalo, kazalos', osnovnuyu
chast' bagazha Viktora. Ostavalos' vsego neskol'ko chasov do momenta, kogda
budut vyklyucheny dvigateli i korabl' v techenie neskol'kih chasov prodolzhit
polet po inercii, i eto byla poslednyaya udobnaya vozmozhnost' na protyazhenii
blizhajshih dnej. Pit' vino v nevesomosti, utverzhdal Viktor, merzko; on
naotrez otkazalsya nalivat' svoe dragocennoe vyderzhannoe vino v
plastmassovye shariki.
"Zdravstvujte, uvazhaemye zriteli. S vami govorit Viktor Uillis. My
nahodimsya na bortu kosmicheskogo korablya "YUnivers". Sejchas 18 chasov 30
minut, 15 iyulya 2061 goda. Eshche ne dostignuv srednej tochki puteshestviya, my
nahodimsya daleko za predelami orbity Marsa i uzhe pochti razvili
maksimal'nuyu skorost'. I kakova zhe ona, kapitan?
- Odna tysyacha pyat'desyat kilometrov v sekundu.
- Bol'she tysyachi kilometrov v sekundu - pochti chetyre milliona
kilometrov v chas!
Izumlenie Viktora kazalos' sovershenno iskrennim; trudno poverit',
chto parametry byli izvestny emu ne huzhe kapitana. No odnim iz dostoinstv
Viktora byla ego sposobnost' stavit' sebya na mesto zritelej i ne tol'ko
predugadyvat' ih voprosy, no i probuzhdat' interes.
- Sovershenno verno, - zametil kapitan so spokojnoj gordost'yu. -
Sejchas my letim vdvoe bystree, chem dovodilos' kakomu-libo chelovecheskomu
sushchestvu s nachala letoschisleniya.
YA ved' sam sobiralsya soobshchit' ob etom, podumal Viktor; emu ne
nravilos', kogda kto-to ego operezhal. Buduchi, odnako, nastoyashchim
professionalom, on bystro opravilsya.
On pomolchal, vzglyanul na svoj znamenityj memo-ekran; napravlennoe
izobrazhenie na nem bylo vidno lish' emu odnomu.
- Kazhdye dvenadcat' sekund my proletaem rasstoyanie, ravnoe diametru
Zemli. I vse-taki nam ponadobitsya eshche desyat' dnej, chtoby dobrat'sya do
YUpi... izvinite, do Lyucifera! |to dast vam nekotoroe predstavlenie o
masshtabe Solnechnoj sistemy...
- A teper', kapitan, u menya delikatnyj vopros, no za poslednyuyu
nedelyu mne tak chasto ego zadavali.
(Bozhe moj, molcha prostonal Smit. Tol'ko ne o tualetah v sostoyanii
nevesomosti!)
- V etot samyj moment my proletaem cherez central'nuyu chast' poyasa
asteroidov...
(Uzh luchshe by on sprosil pro tualety, podumal Smit.)
... i hotya eshche ni odin kosmicheskij korabl' ne poluchal ser'eznyh
povrezhdenij ot stolknoveniya s asteroidom, razve sejchas nam ne ugrozhaet
opasnost'? V konce koncov, v etoj oblasti kosmosa prolegayut orbity
bukval'no millionov kosmicheskih tel, ot ogromnyh do razmerom s
futbol'nyj myach. Iz nih vychisleny astronomami i naneseny na nebesnye
karty orbity vsego neskol'kih tysyach.
- Bol'she, chem neskol'kih: bolee desyati tysyach.
- No ved' ostayutsya eshche milliony, o kotoryh nam nichego ne izvestno.
- Verno. Vprochem, dazhe esli by nam eto i bylo izvestno, vryad li
moglo okazat'sya poleznym.
- CHto vy imeete v vidu?
- My bessil'ny chto-nibud' predprinyat'.
- A pochemu?
Kapitan Smit zadumalsya; Uillis prav - eto dejstvitel'no delikatnyj
vopros. Nachal'stvo ustroit mne osnovatel'nuyu vyvolochku, esli ya raspugayu
potencial'nyh klientov.
- Vo-pervyh, kosmicheskoe prostranstvo nastol'ko veliko, chto dazhe
zdes' - kak vy spravedlivo zametili, v samom centre poyasa asteroidov -
veroyatnost' takogo stolknoveniya nichtozhno mala. My nadeyalis' pokazat' vam
asteroid - samyj luchshij, kotoryj udalos' otyskat', byl Hanuman,
diametrom v kakie-to neschastnye trista metrov - no k nemu udalos'
priblizit'sya lish' na chetvert' milliona kilometrov.
- Da, no ved' Hanuman - nastoyashchij gigant po sravneniyu s
beschislennymi oblomkami, plavayushchimi v kosmicheskom prostranstve. Razve
eto vas ne bespokoit?
- Ne bol'she, chem opasnost' pogibnut' ot udara molnii na Zemle.
- Mezhdu prochim, ya edva ne pogib ot udara molnii - na vershine Pajk v
Kolorado - byli grom i vspyshka odnovremenno. Znachit, vy priznaete, chto
takaya opasnost' sushchestvuet; skazhite, a risk ne uvelichivaetsya iz-za
kolossal'noj skorosti, s kotoroj my letim?
Uillis, razumeetsya, otlichno znal otvet na etot vopros; on snova
stavil sebya na mesto millionov neizvestnyh slushatelej na planete,
udalyayushchejsya ot nego na tysyachu kilometrov za kazhduyu sekundu.
- |to slozhno ob®yasnit', ne pribegaya k matematicheskim raschetam, -
otvetil kapitan (skol'ko raz on proiznosil etu frazu, dazhe kogda ona ne
sootvetstvovala dejstvitel'nosti), - no ya popytayus'. Ne sushchestvuet
pryamoj zavisimosti mezhdu skorost'yu i riskom. Pri dvizhenii s kosmicheskimi
skorostyami stolknovenie s chem ugodno konchitsya katastrofoj; esli vy
stoite ryadom s atomnoj bomboj pered ee vzryvom, ne imeet znacheniya,
izmeryaetsya ee moshchnost' kilotonnami ili megatonnami.
Podobnoe zayavlenie ne bylo slishkom uzh uspokoitel'nym, no nichego
drugogo prosto ne prishlo v golovu. Starayas' predupredit' sleduyushchij
vopros Uillisa, kapitan pospeshno dobavil:
- I ne sleduet zabyvat', chto, esli i dobavlyaetsya nichtozhnaya dolya
riska dlya nashego korablya, eto delaetsya vo imya lyudej. Dazhe odin
vyigrannyj chas mozhet spasli chelovecheskie zhizni.
- Da, konechno. My ponimaem vazhnost' etoj ekspedicii. - Uillis na
mgnovenie zamolchal; emu hotelos' dobavit': "Ne zabud'te, ya tozhe na odnom
korable s vami", no on peredumal. |to moglo pokazat'sya neskromnym - hotya
skromnost' nikogda ne otnosilas' k dostoinstvam Uillisa. K tomu zhe u
nego ne bylo vybora - razve chto otpravit'sya domoj peshkom.
- A teper' mne prishlo v golovu nechto inoe, - prodolzhal on. - Vy,
naverno, pomnite, chto sluchilos' v Severnoj Atlantike poltora veka nazad?
- V 1911 godu?
- Esli uzh byt' tochnym, to v 1912.
Kapitan Smit ponyal, kuda klonit Uillis, i otkazalsya ot igry, gde
emu sledovalo pritvoryat'sya sovsem uzh nevezhestvennym.
- Vy, naverno, imeete v vidu "Titanik", - skazal on.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Uillis, pytayas' skryt'
razocharovanie. - Ko mne obratilis' po men'shej mere chelovek dvadcat',
kazhdyj iz kotoryh schital, chto lish' emu odnomu udalos' provesti
parallel'.
- Kakaya mozhet byt' parallel'? "Titanik" neopravdanno riskoval
tol'ko radi pobitiya rekorda.
I tut kapitan Smit chut' ne dobavil: "I k tomu zhe na nem ne bylo
dostatochnogo kolichestva spasatel'nyh shlyupok", no vovremya spohvatilsya,
vspomniv, chto edinstvennyj shattl "YUnivers" mozhet vmestit' vsego pyat'
chelovek. Esli Uillis uhvatitsya za eto, potrebuyutsya dlitel'nye
raz®yasneniya.
- YA soglasen, chto eta analogiya slishkom natyanuta. No ved' est' eshche
odna porazitel'naya parallel', na kotoruyu ukazyvayut vse do edinogo. Vy ne
pomnite familiyu pervogo i edinstvennogo kapitana "Titanika"?
- U menya net ni malejshego... - nachal kapitan Smit i zamolchal. Ot
izumleniya u nego otvalilas' chelyust'.
- Sovershenno verno, - proiznes Viktor Uillis.
Tol'ko s ochen' bol'shoj natyazhkoj ego ulybku mozhno bylo nazvat' vsego
lish' samodovol'noj.
Kapitan Smit gotov byl pridushit' vseh etih
issledovatelej-diletantov. No razve mog on vinit' svoih roditelej v tom,
chto oni zaveshchali emu samuyu rasprostranennuyu anglijskuyu familiyu?
Kak zhal', chto zriteli na Zemle - i za ee predelami - ne byli
svidetelyami menee oficial'nyh besed, kotorye prohodili na bortu
"YUnivers". Nesomnenno, oni poluchili by ot nih bol'shoe udovol'stvie.
ZHizn' na korable voshla v normal'noe ruslo - dovol'no monotonnoe, -
narushaemoe lish' redkimi pamyatnymi meropriyatiyami, samym znachitel'nym iz
kotoryh, i, razumeetsya, osvyashchennym davnimi tradiciyami byl kapitanskij
stol.
Rovno v 18.00 shest' passazhirov i pyat' oficerov - iz teh, kto ne byl
na vahte, - uzhinali vmeste s kapitanom Smitom. Na "YUnivers" ne
trebovalos' yavlyat'sya na uzhin v vechernem kostyume - kak eto schitalos'
obyazatel'nym na plavayushchih dvorcah Severnoj Atlantiki, - no pretenzii na
izyskannost' byli zametny i zdes'. |va vsegda poyavlyalas' s novoj
broshkoj, kol'com, kol'e, lentoj v pricheske ili pahla neobychnymi duhami.
Sudya po vsemu, u nee byl neischerpaemyj zapas bezdelushek.
Pri vklyuchennyh dvigatelyah i tyage uzhin nachinali s supa; no esli
korabl' letel po inercii i na bortu carila nevesomost', podavali raznye
zakuski. I v tom i v drugom sluchae pered nachalom uzhina kapitan Smit
rasskazyval poslednie novosti - ili pytalsya rasseyat' poslednie sluhi,
osnovyvayushchiesya obychno na peredachah s Zemli ili s Ganimeda.
Obvineniya i opravdaniya slyshalis' zdes' i tam: pohishchenie "Gelaksi"
pytalis' ob®yasnit' samymi fantasticheskimi teoriyami. Uzhe byli upomyanuty
vse do edinoj tajnye organizacii, sushchestvovavshie kogda-libo, i mnogo
takih, kotoryh prosto nikogda ne bylo. Tem ne menee u kazhdoj iz etih
teorij byla odna obshchaya cherta: nikto ne mog hot' otchasti pravdopodobno
ob®yasnit' prichinu proisshedshego.
Tajna usugublyalas' edinstvennym podtverzhdennym faktom. V rezul'tate
tshchatel'nyh detektivnyh poiskov, provedennyh ASTROPOLom, vyyasnilas'
porazitel'naya detal': pokojnaya "Roza Mak-Magon" na samom dele okazalas'
Rut Mejson, urozhenkoj Severnogo Londona. Ona rabotala v stolichnoj
policii i posle mnogoobeshchayushchego nachala byla uvolena za
nacionalisticheskuyu deyatel'nost'. Ona emigrirovala v Afriku - i ischezla.
Po-vidimomu, ee vovlekli v kakuyu-to podpol'nuyu politicheskuyu organizaciyu
etogo neschastnogo kontinenta. Vremya ot vremeni upominalos' imya "CHaka", i
tut zhe sledovalo oproverzhenie so storony SSHYUA.
Za stolom shli beskonechnye - i besplodnye - debaty o tom, kak vse
eto moglo byt' svyazano s Evropoj, - osobenno posle togo, kak Meggi
priznalas', chto kogda-to sobiralas' napisat' roman o CHake - s tochki
zreniya odnoj iz tysyachi neschastnyh zhen zulusskogo despota. No chem bol'she
materiala o CHake ona sobirala, tem otvratitel'nee kazalas' sama ideya
romana. "K tomu vremeni, kogda ya otkazalas' ot svoih planov, -
priznalas' ona s ironicheskoj ulybkoj, - mne stalo yasno, kak otnositsya k
Gitleru sovremennyj nemec".
I takie lichnye otkroveniya stanovilis' vse bolee chastymi. Posle
uzhina odnomu iz passazhirov davali slovo, i on mog govorit' do tridcati
minut. U kazhdogo iz nih perezhitogo hvatilo by na neskol'ko zhiznej,
nekotorye pobyvali na mnogih planetah, tak chto slushat' eti besedy posle
uzhina bylo ochen' interesno.
Viktor Uillis, k obshchemu udivleniyu, okazalsya naimenee interesnym
rasskazchikom. On chestno priznalsya v etom i ob®yasnil pochemu.
- YA tak privyk, - skazal on pochti, no ne sovsem, izvinyayushchimsya
tonom, - vystupat' pered millionnymi auditoriyami, chto mne trudno najti
obshchij yazyk s takoj malen'koj druzheskoj kompaniej.
- A s nedruzheskoj? - pointeresovalsya Mihajlovich, vsegda ostryj na
yazyk. - |to mozhno ustroit'.
|va zhe, naoborot, okazalas' gorazdo bolee interesnoj sobesednicej,
chem ozhidali mnogie; pravda, ee vospominaniya ogranichivalis' isklyuchitel'no
mirom razvlechenij. Osobenno uvlekatel'nymi byli rasskazy o znamenityh
rezhisserah, pol'zovavshihsya horoshej - ili durnoj - reputaciej, s kotorymi
ej prihodilos' rabotat'; Devid Griffin figuriroval v ee vospominaniyah
osobenno chasto.
- |to pravda, - sprosila Meggi M, u kotoroj CHaka ne vyhodil iz
golovy, - chto Griffin nenavidel zhenshchin?
- Net, nepravda, - tut zhe otvetila |va. - Devid nenavidel lish'
akterov. On schital ih lishennymi iskrennosti.
Vospominaniya Mihajlovicha tozhe kasalis' ogranichennogo kruga tem -
znamenityh orkestrov i baletnyh trupp, dirizherov i kompozitorov, a takzhe
ih okruzheniya. No on znal tak mnogo zabavnyh istorij o zakulisnyh
intrigah i svyazyah, o sorvannyh nazlo komu-to prem'erah i smertel'noj
vrazhde mezhdu primadonnami, chto dazhe te iz ego slushatelej, kto sovsem ne
interesovalsya muzykal'nym mirom, otchayanno smeyalis', i nikto ne vozrazhal,
kogda emu trebovalos' eshche neskol'ko minut, chtoby zakonchit' rasskaz.
Suhie povestvovaniya polkovnika Grinberga o neveroyatnyh priklyucheniyah
byli polnoj protivopolozhnost'yu. Pervaya vysadka na prohladnom -
otnositel'no prohladnom - YUzhnom polyuse Merkuriya tak shiroko osveshchalas' v
presse, chto emu trudno bylo dobavit' chto-to novoe. Bol'she vsego
prisutstvuyushchih interesoval vopros: "Kogda namechaetsya sleduyushchaya
vysadka?", za kotorym tut zhe sledoval drugoj: "A vy hoteli by prinyat' v
nej uchastie?".
- Esli menya priglasyat, ya polechu, razumeetsya, - otvetil Grinberg. -
No mne vse-taki kazhetsya, chto Merkurij pohodit na Lunu. Vspomnite - my
vysadilis' tam v 1969 godu i ne vozvrashchalis' na nee pochti polveka. K
tomu zhe Merkurij ne kazhetsya mne takim poleznym, kak Luna, - hotya ne
isklyucheno, chto v budushchem polozhenie izmenitsya. Na Merkurii net vody;
pravda, ee obnaruzhili, ko vseobshchemu izumleniyu, na Lune. Vprochem, skoree
ne na Lune, a v Lune...
- Hotya posadka na Merkurii privlekala kuda bol'she vnimaniya, ya byl
gorazdo poleznee na Lune - tam ya organizoval perevozku l'da na mulah iz
kratera Aristarha.
- Na mulah?
- Sovershenno verno. Do togo kak postroili ekvatorial'nuyu puskovuyu
ustanovku na Lune i nachali zabrasyvat' led pryamo na orbitu, nam
prihodilos' vozit' ego iz shaht v kosmoport Imbrium. Dlya etogo
ponadobilos' prolozhit' dorogu cherez lavovye potoki i postroit' mosty
cherez mnozhestvo propastej. My prozvali ee Ledyanoj dorogoj - vsego trista
kilometrov, no ee stroitel'stvo oboshlos' v neskol'ko zhiznej...
- Tak vot, muly - eto vos'mikolesnye traktory s gigantskimi shinami
i nezavisimoj podveskoj; kazhdyj iz nih tashchil dyuzhinu pricepov, vmeshchayushchih
po sotne tonn l'da. Prihodilos' ezdit' po nocham - togda ne nuzhno
zakryvat' gruz ot solnechnyh luchej.
Mne dovelos' vodit' takie poezda neskol'ko raz. Na odnu poezdku
uhodilo shest' chasov - v nashi namereniya ne vhodilo pobivat' rekordy
skorosti. Zatem led razgruzhali v ogromnye germetichnye rezervuary i zhdali
rassveta. Kak tol'ko led tayal, vodu perekachivali v toplivnye baki
kosmicheskih korablej.
Ledyanaya doroga vse eshche na prezhnem meste - chto ej sdelaetsya? - no
teper' eyu pol'zuyutsya lish' turisty. Esli u nih golova na plechah, oni edut
po nej noch'yu, kak i my. |to bylo kak v skazke - polnaya, yarkaya Zemlya nad
golovoj i tak svetlo, chto my redko vklyuchali fary. I hotya mozhno bylo
razgovarivat' po radio, obychno my vyklyuchali transivery i ostavlyali
tol'ko avtomaticheskie mayaki, regulyarno soobshchavshie, chto s nami nichego ne
sluchilos'. Nam prosto hotelos' pobyt' naedine s etoj ogromnoj siyayushchej
pustynej - my znali, chto eto ne prodlitsya vechno, i speshili nasladit'sya
udivitel'noj krasotoj. Teper' zhe tam stroyat "Teravol't" - uskoritel'
kvarkov, opoyasyvayushchij Lunu po ekvatoru, a po vsemu Imbriumu i
Serenitatisu kupola rastut kak griby posle dozhdya. No my-to eshche zastali
nastoyashcheyu, netronutuyu Lunu - tochno takuyu, kakoj ee uvideli Armstrong i
Oldrin, - do togo kak na pochte bazy Spokojstviya nachali prodavat'
otkrytki s nadpis'yu "ZHal', chto tebya zdes' net".
"... k schast'yu, ty propustil ezhegodnyj bal: hochesh' - ver', hochesh' -
net, no on okazalsya takim zhe skvernym, kak i v proshlom godu. I opyat',
kak i ran'she, nash domashnij mastodont, uvazhaemaya miss Uilkinson,
umudrilas' otdavit' vo vremya tanca nogi svoemu partneru - dazhe pri sile
tyazhesti v dva raza men'she zemnoj.
Teper' o dele. Poskol'ku ty ne vernesh'sya domoj v techenie mesyaca
vmesto pary nedel', administraciya s vozhdeleniem poglyadyvaet na tvoyu
kvartiru - horoshij rajon, nedaleko universam, velikolepnaya panorama
Zemli po bezoblachnym dnyam i tak dalee. Predlagayut sdat' ee v podnaem do
tvoego vozvrashcheniya. Nam eto kazhetsya razumnym i sberezhet tebe massu
deneg. My zaberem vse lichnye veshchi, kakie ty sochtesh' nuzhnymi...
Teper' pro etogo CHaku. My znaem, ty sklonen k shutkam, no otkrovenno
govorya, my s Dzherri prishli v uzhas! Teper' ponyatno, pochemu Meggi M
otkazalas' ot knigi pro nego - da, konechno, my chitali ee "Pohotlivyh
olimpijcev" - ochen' zabavno, no slishkom uzh po-zhenski...
Podumat', kakoe chudovishche! Teper' ya ponimayu, pochemu bandu
afrikanskih terroristov nazvali ego imenem. Predstav' sebe - kaznit'
svoih voinov, esli oni zhenyatsya! I istrebit' vseh neschastnyh korov v
svoej zhalkoj imperii lish' potomu, chto oni - zhenskogo pola! A huzhe vsego
- izobretennye im kop'ya; kak eto netaktichno - tykat' kop'yami v lyudej, s
kotorymi ty dazhe dolzhnym obrazom ne znakom...
A kakaya uzhasnaya reklama dlya nas, obrechennyh! Pri hodit v golovu
mysl', a ne peredumat' li? My vsegda utverzhdali, chto vse my dobrye i
otzyvchivye (ne govorya uzhe o tom, kakie talantlivye i artistichnye,
razumeetsya), no posle togo, kak ty zastavil nas zaglyanut' v proshloe
nekotoryh tak nazyvaemyh velikih polkovodcev (kak budto v sposobnosti
ubivat' est' kakoe-to velichie!), nam stalo stydno za nashu kompaniyu...
Konechno, my znali pro Adriana i Aleksandra - no dazhe ne podozrevali
o Richarde L'vinoe Serdce i Saladine. Ili o YUlii Cezare - uzh on-to
zanimalsya vsem - sprosi u Antoniya, a ne tol'ko u Kleopatry. Ne znali my
i o Fridrihe Velikom - vprochem, u nego byli i polozhitel'nye kachestva -
kak horosho otnosilsya on k stariku Bahu!
A kogda ya skazal Dzherri, chto uzh Napoleon-to yavlyaetsya isklyucheniem, -
znaesh', chto otvetil Dzherri? "B'yus' ob zaklad, chto ZHozefina na samom dele
byla mal'chikom!" Rasskazhi-ka eto |ve.
Ty podoroval nash moral'nyj duh, negodyaj, navyazav nam eshche i etogo
merzavca. Uzh luchshe by nam ostavat'sya v schastlivom nevedenii...
Nesmotrya na vse eto, shlem tebe nashi samye luchshie pozhelaniya, i
Sebast'yan prisoedinyaetsya k nam. Peredaj privet evropejcam, esli udastsya
ih vstretit'. Sudya po soobshcheniyam s "Gelaksi", nekotorye iz nih budut
otlichnymi partnerami dlya miss Uilkinson".
41. Vospominaniya stoletnego muzhchiny
Doktoru Hejvudu Flojdu ne hotelos' rasskazyvat' o pervoj ekspedicii
k YUpiteru i o vtoroj - desyat' let spustya - k Lyuciferu. |to bylo tak
davno, i on vse izlozhil - po men'shej mere, raz sto - komitetam
Kongressa, komissiyam Kosmicheskogo soveta i predstavitelyam sredstv
massovoj informacii vrode Viktora Uillisa.
No u nego ostavalis' obyazatel'stva pered kollegami po ekspedicii, i
on ne mog uklonit'sya ot nih. Oni nadeyalis' uslyshat' ot nego -
edinstvennogo zhivogo cheloveka, svoimi glazami nablyudavshego rozhdenie
novogo solnca - i novoj solnechnoj sistemy, - nechto osoboe, pozvolyayushchee
luchshe ponyat' miry, k kotorym oni priblizhalis' s takoj skorost'yu. |to
zhelanie bylo naivnym: uchenye i inzhenery, rabotayushchie na protyazhenii celogo
pokoleniya na Galileevyh lunah, znali o nih namnogo bol'she. Kogda Flojda
sprashivali: "A chto v dejstvitel'nosti proishodit na Evrope (Ganimede,
Io, Kallisto)", - on dovol'no besceremonno rekomendoval lyubopytnym
pochitat' podrobnejshie materialy, hranyashchiesya v korabel'noj biblioteke.
I vse-taki v odnoj oblasti ego opyt byl unikalen. Polveka spustya
emu ne raz prihodilos' zadumyvat'sya, poluchilos' li eto na samom dele,
ili Devid Boumen yavilsya emu na bortu "Diskaveri" vo sne. Moglo
pokazat'sya, chto na korable obitali privideniya.
No net, Flojd znal, chto eto ne bylo snom - u nego na glazah
letayushchie pylinki slilis' v prizrachnyj obraz cheloveka, umershego
dvenadcat' let nazad. I esli by ne ego predosterezhenie (Flojd otchetlivo
pomnil, chto guby Devida byli nepodvizhny, a golos donosilsya iz dinamika,
ukreplennogo na kronshtejne), "Leonov" i vse, kto nahodilsya na bortu,
isparilis' by pri detonacii YUpitera.
- Pochemu on tak postupil? - govoril Flojd vo vremya odnoj iz besed
za kapitanskim stolom. - Vot uzhe pyat'desyat let eta mysl' ne daet mne
pokoya. Vo chto by on ni prevratilsya, posle togo kak otpravilsya s
"Diskaveri" v kosmicheskoj kapsule osmatrivat' Monolit, u nego dolzhno
bylo ostat'sya chto-to obshchee s chelovecheskoj rasoj; on ne stal sovsem
chuzhim. Izvestno, chto on vozvrashchalsya na Zemlyu - na ochen' korotkoe vremya -
iz-za etogo sluchaya s bomboj na orbite. Est' i svidetel'stva - ves'ma
nadezhnye, - chto on navestil mat' i svoyu prezhnyuyu nevestu; kak vidite, eto
ne pohozhe na povedenie sushchestva, lishennogo emocij.
- Kak vy dumaete, vo chto on prevratilsya? - sprosil Uillis. - I gde
on sejchas?
- Vtoroj vopros ne imeet, po-vidimomu, smysla - dazhe dlya
chelovecheskih sushchestv. Vam izvestno, gde nahoditsya vashe soznanie?
- YA slab v metafizike. Gde-nibud' v mozgu, naverno.
- Kogda ya byl pomolozhe, - vzdohnul Mihajlovich, obladavshij darom
prevrashchat' v shutku samye ser'eznye diskussii, - ono bylo u menya na metr
nizhe.
- Ostaetsya predpolozhit', chto on na Evrope; my znaem, chto Monolit
nahoditsya tam, a Boumen byl, nesomnenno, kak-to svyazan s nim -
vspomnite, kak on peredal svoe predosterezhenie.
- Vy schitaete, chto on peredal i vtoroe - glasyashchee, chto my ne dolzhny
vysazhivat'sya na Evropu?
- I kotoroe sejchas my sobiraemsya narushit'...
- Radi svyatogo dela...
Kapitan Smit, kotoryj obychno ne vmeshivalsya v razgovor, pozvolyaya emu
idti svoim cheredom, na etot raz sdelal redkoe isklyuchenie iz svoego
pravila.
- Doktor Flojd, - zadumchivo proiznes on, - vy nahodites' v
unikal'nom polozhenii, i nam sleduet vospol'zovat'sya im. Boumen odnazhdy
uzhe sdelal vse, chtoby spasti vas. Esli on eshche tam, on mozhet snova prijti
na pomoshch'. Priznat'sya, menya ochen' bespokoit eto predosterezhenie: NE
PYTAJTESX VYSADITXSYA ZDESX. Esli by on zaveril vas, chto ono vremenno
otmenyaetsya, ya chuvstvoval by sebya kuda luchshe.
- V samom dele, verno, - podderzhali sidyashchie vokrug stola.
- YA dumal ob etom, - otvetil Flojd, - i uzhe predupredil "Gelaksi",
chtoby oni sledili, ne budet li kakih-nibud', skazhem, znakov,
svidetel'stvuyushchih o tom, chto on pytaetsya vstupit' v kontakt.
- Ne isklyucheno, - zametila |va, - chto on uzhe umer - esli duhi
umirayut.
Na etot raz dazhe Mihajlovich vozderzhalsya ot kommentariev, no |va,
pohozhe, ponyala, chto ee zamechanie ne bylo vosprinyato vser'ez.
Nichut' ne smutivshis' etim, ona prodolzhala.
- Vudi, milyj, - skazala ona. - Pochemu by tebe prostoe ne vyzvat'
ego po radio. Ved' ono dlya etogo i sushchestvuet, pravda?
Podobnaya mysl' uzhe prihodila Flojdu v golovu, no kazalas' slishkom
naivnoj.
- Pozhaluj, - otvetil on. - Po krajnej mere, eto ne povredit.
Na etot raz Flojd byl ubezhden, chto proishodyashchee snitsya... On vsegda
ploho spal pri nevesomosti, a sejchas "YUnivers" letel po inercii, na
maksimal'noj skorosti, s vyklyuchennymi dvigatelyami. CHerez dva dnya
nachnetsya pochti nedelya nepreryvnogo tormozheniya, kogda "YUnivers" budet
gasit' kolossal'nuyu izlishnyuyu skorost', chtoby vyjti na orbitu vokrug
Evropy.
Kak on ni prisposablival pristyazhnye remni, vsyakij raz kazalos', chto
oni ili zatyanuty slishkom tugo - i emu bylo trudno dyshat', ili slishkom
svobodno - i on vzletal, otryvayas' ot kojki.
Odnazhdy on, prosnulsya i obnaruzhil, chto parit posredi kayuty. Flojd
neskol'ko minut razmahival rukami, poka sumel, nakonec, proletet' paru
metrov do blizhajshej steny. Sovershenno izmuchennyj otchayannymi usiliyami,
lish' togda on ponyal, chto nuzhno bylo prosto podozhdat': potok vozduha,
otsasyvaemogo ventilyacionnoj sistemoj korablya, skoro podtyanul by ego k
ventilyacionnoj reshetke, i ne prishlos' by tratit' nikakih usilij. Emu,
opytnomu kosmonavtu, eto bylo otlichno izvestno; edinstvennym opravdaniem
byla panika.
No etim vecherom Flojdu udalos' vse sdelat' ideal'no; ne isklyucheno,
chto posle vozvrashcheniya sily tyazhesti k nej snova pridetsya
prisposablivat'sya. On prolezhal vsego neskol'ko minut, vspominaya razgovor
za stolom, i usnul.
Vo sne razgovor prodolzhalsya. Koe-chto, pravda, izmenilos', no Flojd
ne obratil vnimaniya na takie melochi. Uillis, naprimer, uspel snova
otrastit' borodu - no lish' s odnoj storony lica. Flojd reshil, chto eto
sdelano s issledovatel'skimi celyami, hotya i ne mog ponyat', kakimi
imenno.
K tomu zhe u nego byli svoi nepriyatnosti. On -zashchishchalsya ot obvinenij
Millsona, glavy Kosmicheskogo soveta, kak-to neozhidanno okazavshegosya
sredi sidyashchih za stolom. Flojd ne mog ponyat', kakim obrazom Millsonu
udalos' probrat'sya na "YUnivers" (neuzheli vse eto vremya on letel
zajcem?). |to obstoyatel'stvo kazalos' Flojdu kuda vazhnee togo, chto
Millson umer po krajnej mere sorok let nazad.
- Hejvud, - govoril ego staryj vrag, - Belyj dom ochen' nedovolen.
- Interesno, pochemu?
- Iz-za tvoej radiogrammy na Evropu. Ty soglasoval ee tekst s
Gosdepartamentom?
- Ne schel eto neobhodimym. Ved' ya prosto zaprosil razreshenie na
posadku.
- A-a, v etom-to vse delo. Kogo ty zaprosil? My priznaem eto
pravitel'stvo? Boyus', ty narushil sushchestvuyushchie pravila.
Millson postepenno ischez, neodobritel'no kachaya golovoj" Horosho, chto
eto vsego lish' son, podumal Flojd. Teper' chto?
Nu vot, etogo sledovalo ozhidat'. Privet, druzhishche. Ty byvaesh' samyh
raznyh razmerov, verno? Konechno, dazhe LMA-1 ne smog by vtisnut'sya ko mne
v kayutu - a ego Bol'shoj Brat proglotil by ves' "YUnivers" odnim mahom.
CHernyj Monolit stoyal - ili visel - vsego v dvuh metrah ot kojki.
Flojda nepriyatno porazilo, chto u monolita ne tol'ko forma, no i razmery
takie zhe, kak u obychnoj nadgrobnoj plity. Hotya uzhe neodnokratno otmechali
eto shodstvo, do sih por nesovmestimost' masshtabov smyagchala
psihologicheskij shok. Teper', vpervye, on pochuvstvoval v etom shodstve
chto-to trevozhnoe, dazhe zloveshchee. YA znayu, chto eto vsego lish' son, no v
moem vozraste napominaniya takogo roda izlishni...
Itak, chto tebe zdes' nado? Mozhet byt', hochesh' peredat' chto-nibud'
ot Dejva Boumena? Ili ty i est' Dejv Boumen?
Nu chto zhe, ya i ne rasschityval na otvet; ty i v proshlyj raz byl ne
slishkom razgovorchiv, pravda? No stoit tebe pokazat'sya, kak chto-to
obyazatel'no proishodit. Togda, v kratere Tiho, shest'desyat let nazad, ty
poslal signal na YUpiter, soobshchiv svoim hozyaevam, chto tebya otkopali. A
posmotri, chto ty sdelal s YUpiterom, kogda my prileteli tuda cherez
dvenadcat' let! Tak chto zhe ty zadumal teper'?
Pervoj i samoj vazhnoj problemoj, vstavshej pered kapitanom Laplasom
i ego ekipazhem, edva oni uspeli privyknut', chto pod nogami susha, stala
polnaya pereorientaciya. Na bortu "Gelaksi" vse okazalos' naoborot.
Kosmicheskie korabli rasschitany na dva rezhima - libo na sostoyanie
polnoj nevesomosti, libo pri rabote dvigatelej na tyagu, napravlennuyu
vdol' prodol'noj osi. No "Gelaksi" lezhal sejchas pochti gorizontal'no, v
rezul'tate chego vse poly prevratilis' v steny. Bylo pohozhe, chto oni
pytayutsya zhit' na mayake, oprokinutom na bok; trebovalos' perestavit' vsyu
mebel', i po krajnej mere polovina korabel'nogo oborudovaniya
otkazyvalas' normal'no rabotat'.
Odnako eto byla nepriyatnost', neozhidanno obernuvshayasya blagom - po
krajnej mere, v nekotoryh otnosheniyah, i kapitan Laplas nemedlenno
vospol'zovalsya etim. Komanda byla nastol'ko zanyata perestrojkoj
inter'era "Gelaksi" - obrativ pervoocherednoe vnimanie na santehniku, -
chto emu ne prihodilos' bespokoit'sya o ee moral'nom duhe. Poka korpus
korablya ostavalsya vozduhonepronicaemym, a myuonovye generatory snabzhali
korabl' elektroenergiej, neposredstvennaya opasnost' im ne ugrozhala;
trebovalos' proderzhat'sya lish' dvadcat' dnej, i k nim s neba pridet
spasenie - v vide korablya "YUnivers". Nikto dazhe ne vspominal, chto
neizvestnye sily, pravyashchie Evropoj, mogut vosprotivit'sya eshche odnoj
posadke. |ti sily - poka - ne obratili vnimaniya na "Gelaksi"; neuzheli
teper' oni pomeshayut spasatel'noj ekspedicii...
Sama Evropa, odnako, otnosilas' k poterpevshim korablekrushenie kuda
menee terpimo. Poka "Gelaksi" drejfoval v otkrytom more, sotryaseniya kory
malen'kogo mira prakticheski ne vliyali na korabl'. No teper', kogda
korabl' prevratilsya v odno iz ves'ma osnovatel'nyh sooruzhenij na sushe,
kazhdye neskol'ko chasov on sotryasalsya ot sejsmicheskih vozmushchenij. Esli by
on stoyal v obychnom vertikal'nom polozhenii, to davno by oprokinulsya.
Sotryaseniya pochvy byli skoree nepriyatnymi, chem opasnymi, hotya i
vselyali koshmar v teh, kto perezhil zemletryaseniya v Tokio v 2033 godu ili
v Los-Andzhelese v 2045. Polozhenie nichut' ne oblegchalos' tem, chto
posledovatel'nost' sotryasenij byla izvestna zaranee, dostigaya pika svoej
aktivnosti kazhdye tri s polovinoj dnya, kogda Io pronosilas' po svoej
vnutrennej orbite. Slabym utesheniem sluzhilo i to, chto gravitacionnye
prilivy na Evrope nanosili samoj Io nemen'shij ushcherb.
Posle shesti dnej nepreryvnoj raboty kapitan Laplas reshil, chto pri
sushchestvuyushchem polozhenii luchshego poryadka na "Gelaksi" dostignut' ne
udastsya, i ob®yavil vyhodnoj - kotoryj pochti vsya komanda provela v
kojkah, naslazhdayas' snom, - a zatem sostavil rasporyadok vtoroj nedeli
prebyvaniya na Evrope.
Uchenye, vpolne estestvenno, hoteli zanyat'sya issledovaniyami novogo
mira, na kotorom oni tak neozhidanno okazalis'. Sudya po radiolokacionnym
kartam, peredannym s Ganimeda, ostrov imel pyatnadcat' kilometrov v dlinu
i pyat' v shirinu; ego samaya vysokaya tochka vozvyshalas' vsego na sto metrov
nad urovnem morya - nedostatochno, zayavil kto-to mrachno, chtoby spastis' ot
po-nastoyashchemu svirepogo cunami.
Trudno predstavit' sebe bolee zabroshennoe i unyloe mesto; polveka
slabyh dozhdej i vetrov na Evrope okazalos' nedostatochno, chtoby razbit'
odeyalo lavy, pokryvayushchee polovinu ostrova, i sgladit' vyhody granita,
prostupayushchie cherez zastyvshie reki. No etot ostrov byl teper' ih domom, i
emu nuzhno bylo podyskat' imya.
Mrachnye predlozheniya - takie kak Preispodnyaya, CHistilishche, Ad - byli
reshitel'no otvergnuty kapitanom; emu hotelos' chto-nibud' obodryayushchee.
Ser'ezno rassmatrivalos' odno udivitel'noe, don-kihotskoe predlozhenie,
otdayushchee dan' hrabromu protivniku, no ego vse-taki otklonili tridcat'yu
dvumya golosami protiv desyati pri dvuh vozderzhavshihsya - ostrov ne budet
nazvan "Stranoj roz"...
V konce koncov edinoglasno proshlo Heven - Ubezhishche.
"Istoriya ne povtoryaet sebya - vnov' povtoryayutsya lish' istoricheskie
situacii".
Peredavaya na Ganimed svoj ezhednevnyj raport, kapitan Laplas chasto
vspominal etu frazu. Ee procitirovala Margaret M'Bala - kotoraya
priblizhalas' sejchas so skorost'yu okolo tysyachi kilometrov v sekundu- v
svoej radiogramme, starayas' voodushevit' poterpevshih korablekrushenie.
Kapitan s udovol'stviem zachital ee poslanie tovarishcham po neschast'yu.
"Peredajte, pozhalujsta, miss M'Bala, chto ee malen'kij istoricheskij
primer okazal isklyuchitel'no blagotvornoe vliyanie na moral'nyj duh
komandy; trudno najti luchshij obrazec, dostojnyj podrazhaniya, chem
privedennyj eyu...
... Nesmotrya na vse trudnosti, svyazannye s tem, chto nashi steny i
poly pomenyalis' mestami, usloviya, v kotoryh my zhivem, poistine roskoshny
po sravneniyu s zhizn'yu polyarnyh issledovatelej proshlogo. Nekotorye iz nas
slyshali pro |rnsta SHekltona, no my ne imeli ni malejshego predstavleniya o
sage korablya "|nd'yurans". Popast' v lovushku i bol'she goda provesti na
l'dinah - perezimovat' v ledyanoj peshchere, vyderzhav antarkticheskie morozy,
- zatem proplyt' po moryu tysyachu kilometrov v otkrytoj shlyupke i peresech'
gornyj hrebet, otsutstvuyushchij na karte, chtoby dobrat'sya do blizhajshego
chelovecheskogo poseleniya...
... No eto bylo vsego lish' nachalom. CHto kazhetsya neveroyatnym i
vdohnovlyaet vseh nas: SHeklton chetyre raza vozvrashchalsya obratno za
ostal'nymi chlenami ekspedicii, ostavshimisya na tom krohotnom ostrove, - i
spas vseh do edinogo! Mozhete predstavit' sebe, kak povliyal etot rasskaz
na moral'nyj duh komandy. Nadeyus', vam udastsya peredat' etu knigu po
telefaksu vo vremya sleduyushchego seansa svyazi - my vse hotim ee prochest'.
... A chto on podumal by o nas? Da, my nahodimsya v nesravnenno
luchshem polozhenii, chem polyarnye issledovateli teh davno ushedshih dnej.
Kazhetsya neveroyatnym, chto eshche v nachale proshlogo veka oni byli polnost'yu
otrezany ot ostal'nogo mira, stoilo im peresech' liniyu gorizonta. Nam
stydno vorchat', chto skorost' sveta slishkom mala i nel'zya razgovarivat' s
druz'yami v real'nom vremeni - ili chto prihoditsya zhdat' otveta s Zemli
celyh dva chasa! Eshche raz, miss M'Bala, primite nashu iskrennyuyu
blagodarnost'.
... Razumeetsya, u vseh zemnyh issledovatelej bylo odno krupnoe
preimushchestvo pered nami: vse zhe oni mogli svobodno dyshat'. Nasha nauchnaya
gruppa trebuet ne perestavaya, chtoby ih vypustili iz korablya, i nam
udalos' prisposobit' chetyre skafandra dlya prebyvaniya na poverhnosti
Evropy v techenie shesti chasov. Atmosfernoe davlenie dostatochno veliko,
tak chto ne trebuyutsya skafandry, zakryvayushchie vse telo - dostatochno
poyasnyh, izoliruyushchih lish' verhnyuyu polovinu, - i ya razreshil vyhodit'
odnovremenno dvoim pri uslovii, chtoby oni ne teryali iz vidu korabl'.
... Nakonec, o pogode segodnya. Davlenie - 250 bar, temperatura -
dvadcat' pyat' gradusov, poryvy zapadnogo vetra do 30 uzlov, kak vsegda
sploshnaya oblachnost', sotryaseniya pochvy - ot odnogo do treh ballov po
otkrytoj shkale Rihtera.
... Znaete, mne nikogda ne nravilos' slovo "otkrytaya" po otnosheniyu
k sotryaseniyam pochvy - osobenno sejchas, kogda Io priblizhaetsya k nam na
maksimal'no blizkoe rasstoyanie..."
Kogda neskol'ko chelovek odnovremenno prosyat razresheniya pogovorit' s
nim, obychno eto oznachaet, chto predstoyat nepriyatnosti, ili po men'shej
mere chto-to tut nechisto. Kapitan Laplas uzhe obratil vnimanie, chto Flojd
i Van-der-Berg to i delo shushukayutsya v koridore, prichem neredko k nim
prisoedinyaetsya vtoroj pomoshchnik CHang. V obshchem, predugadat' temu
razgovorov bylo netrudno. I vse-taki ih pros'ba zastala ego vrasploh.
- Vy hotite otpravit'sya k gore Zevs! Kak? V otkrytoj shlyupke?
Neuzheli eta kniga o SHekltone nastol'ko vskruzhila vam golovu?
Flojd vyglyadel slegka smushchennym; kapitan popal v tochku. Kniga
dejstvitel'no vselila v nego vdohnovenie, prichem ne tol'ko v otnoshenii
etogo.
- Dazhe esli nam i udastsya postroit' shlyupku, ser, na eto ujdet
slishkom mnogo vremeni... osobenno teper', kogda "YUnivers" mozhet
poyavit'sya v techenie blizhajshih desyati dnej.
- K tomu zhe, - dobavil Van-der-Berg, - plavanie po etomu
Galilejskomu moryu vryad li dostavit osoboe udovol'stvie; mozhet byt', ne
vse ego obitateli znayut, chto my nes®edobny.
- Ostaetsya odin vyhod, verno? YA otnoshus' k nemu skepticheski, no
gotov vyslushat' vashi dovody. Postarajtes' ubedit' menya.
- My uzhe govorili s misterom CHangom, i on uveren, chto eto
osushchestvimo. Gora Zevs vsego v trehstah kilometrah; shattl doletit do nee
menee chem za chas.
- I tam najdetsya udobnoe mesto dlya posadki? Kak vy, nesomnenno,
pomnite, mister CHang pytalsya posadit' tam "Gelaksi" bez osobogo uspeha.
- Tut net trudnostej, ser. Massa "Uil'yama Tsunga" v sto raz men'she;
dazhe led ozera smozhet, naverno, vyderzhat' ego. My prosmotreli videofil'm
i obnaruzhili ne men'she dyuzhiny horoshih posadochnyh ploshchadok.
- K tomu zhe, - ulybnulsya Van-der-Berg, - pilotu nikto ne budet
ugrozhat' pistoletom.
- Verno. No glavnaya problema - zdes', u nas. Kak vy sobiraetes'
vyvesti shattl iz otseka, gde on nahoditsya? Ustanovite pod®emnyj kran?
Dazhe pri zdeshnej sile tyazhesti nagruzka budet nemaloj.
- |togo ne potrebuetsya. Mister CHang vyletit pryamo na nem.
Nastupila dlitel'naya tishina, vo vremya kotoroj kapitan Laplas
obdumyval - po-vidimomu, bez osobogo entuziazma - posledstviya raboty
raketnyh dvigatelej vnutri ego korablya. Malen'kij shattl "Uil'yam Tsung" -
ili, kak nazyvali ego vse, "Bill T" - vesil vsego sto tonn i
prednaznachalsya isklyuchitel'no dlya orbital'nyh poletov; obychno ego prosto
vytalkivali iz "garazha", i dvigatel' vklyuchalsya lish' na dostatochnom
rasstoyanii ot korablya-matki.
- Po-vidimomu, vy vse horosho produmali, - neohotno proiznes
kapitan, - a kak s uglom vzleta? Tol'ko ne govorite, chto sobiraetes'
perevernut' "Gelaksi", chtoby "Bill T" mog vzletet' pryamo vverh. Garazh
raspolozhen v seredine borta; horosho eshche, chto on ne okazalsya vnizu, kogda
nas vybrosilo na bereg.
- Vzlet proizvedem pod uglom shest'desyat gradusov k gorizontali;
bortovye dvigateli razvernut shattl.
- Esli tak schitaet mister CHang, u menya net somnenij. No rabota
dvigatelej vnutri korablya - kakov budet ushcherb?
- Konechno, vnutri garazha vse budet razrusheno - no ved' i tak
pol'zovat'sya im bol'she ne pridetsya. A prochnost' pereborok rasschitana na
silu sluchajnogo vzryva, tak chto opasnosti dlya vsego korablya nikakoj. Na
vsyakij sluchaj dadim signal pozharnoj trevogi i budem nagotove.
Nesomnenno, plan byl blestyashchim. Esli on osushchestvitsya, ekspediciya ne
budet bespoleznoj. Za poslednyuyu nedelyu kapitan Laplas dazhe ne vspominal
o tajne gory Zevs, stavshej prichinoj ih tragedii; emu prihodilos' dumat'
lish' o spasenii lyudej. No teper' ih polozhenie perestalo byt'
beznadezhnym, i mozhno bylo zadumat'sya o budushchem. Stoilo risknut' i
popytat'sya uznat', pochemu etot malen'kij mir okazalsya centrom takih
intrig.
- Naskol'ko ya pripominayu, - zametil doktor Anderson, - pervaya
raketa Goddarda proletela okolo pyatidesyati metrov. Interesno, udastsya li
misteru CHangu prevysit' etot rekord.
- Budem nadeyat'sya - inache nam nesdobrovat'.
Pochti vse uchenye sobralis' v kayut-kompanii "Gelaksi", i kazhdyj s
bespokojstvom smotrel v storonu kormy. Hotya vhod v garazh i byl vne ih
polya zreniya, skoro oni uvidyat "Billa T", kogda - ili esli - on vyletit
naruzhu.
Nikakogo otscheta ne bylo; CHang ne speshil, tshchatel'no proveryaya vse
pribory. On vzletit, kogda ubeditsya, chto gotov k etomu. Iz shattla ubrali
vse, chto mozhno, starayas' maksimal'no oblegchit' ego; topliva ostavili
lish' na sto sekund poleta. Esli operaciya budet uspeshnoj, etogo
kolichestva hvatit s lihvoj; esli vzlet zakonchitsya neudachej, lishnee
toplivo budet ne tol'ko bespoleznym, no dazhe i opasnym.
- Poehali, - nebrezhno proiznes CHang. |to pohodilo na tryuk
fokusnika; vse proizoshlo tak bystro, chto napominalo opticheskij obman.
Nikto ne zametil, kak "Bill T" vyletel iz garazha, potomu chto on byl
okutan oblakom para. Kogda oblako rasseyalos', shattl uzhe sadilsya v
dvuhstah metrah ot korablya.
Po kayut-kompanii pronessya druzhnyj vzdoh oblegcheniya.
- Pobeda! -- voskliknul byvshij ispolnyayushchij obyazannosti kapitan Li.
- On pobil rekord Goddarda - i bez vsyakih usilij!
"Bill T", stoyashchij na svoih chetyryh prizemistyh nogah na fone
unylogo landshafta Evropy, pohodil na uvelichennuyu i eshche menee elegantnuyu
model' spuskaemogo apparata "Apollo". No kogda kapitan Laplas smotrel iz
rubki, emu v golovu prishla drugaya analogiya.
On podumal, chto ego korabl' napominaet vybroshennuyu na bereg samku
kita, v mukah rodivshuyu kitenka. Kapitan nadeyalsya, chto kitenok vyzhivet...
Eshche cherez sorok vosem' chasov "Uil'yam Tsung" byl polnost'yu snaryazhen
i proveren v ispytatel'nom desyatikilometrovom polete nad ostrovom.
Teper' on byl gotov k vyletu. Dlya ekspedicii vremeni bylo vpolne
dostatochno; po samym optimisticheskim raschetam, "YUnivers" priletit ne
ran'she chem cherez tri dnya, a polet k gore Zevs, dazhe prinimaya vo vnimanie
to, chto ponadobitsya vremya, chtoby ustanovit' pribory doktora
Van-der-Berga, zajmet vsego shest' chasov.
Srazu posle posadki kapitan Laplas priglasil vtorogo pomoshchnika
CHanga k sebe v kayutu. CHang zametil, chto kapitan chuvstvuet sebya nelovko.
- Otlichno, Uolter - hotya, razumeetsya, drugogo my i ne ozhidali.
- Spasibo, ser. Nepriyatnosti? Kapitan ulybnulsya. V druzhnoj komande
ne byvaet sekretov.
- Glavnoe upravlenie, kak obychno. Mne ne hochetsya razocharovyvat'
vas, no oni trebuyut, chtoby k gore Zevs otpravilis' tol'ko doktor
Van-der-Berg i vtoroj pomoshchnik Flojd.
- Ponyatno, - otozvalsya CHang s ottenkom gorechi. - I chto vy otvetili?
- Poka - nichego; imenno poetomu ya vas i priglasil. YA gotov zayavit',
chto vy - edinstvennyj pilot, sposobnyj vypolnit' eto zadanie.
- Oni srazu pojmut, chto eto chepuha; Flojd spravitsya s shattlom ne
huzhe menya. I nikakoj opasnosti - esli ne prinimat' vo vnimanie otkaz
kakogo-nibud' mehanizma; vprochem, eto mozhet sluchit'sya s kazhdym pilotom.
- I vse-taki ya gotov risknut', esli vy nastaivaete. V konce koncov,
kto mozhet mne pomeshat'? A kogda my vernemsya na Zemlyu, na vseh nas budut
smotret', kak na geroev!
CHang molchal. On proizvodil v ume kakie-to slozhnye raschety i, sudya
po vsemu, ostalsya dovolen poluchennym rezul'tatom.
- Zamena dvuhsot kilogrammov poleznoj nagruzki toplivom otkryvaet
pered nami novye interesnye vozmozhnosti; mne i ran'she hotelos' skazat'
ob etom, no "Bill T" s polnoj komandoj i dopolnitel'nymi priborami na
bortu ne spravilsya by s takoj zadachej.
- Uzhe dogadyvayus'. Velikaya Stena.
- Konechno, obletev vokrug raza dva, mozhno kak sleduet osmotret' ee
i uznat', nakonec, chto ona predstavlyaet soboj v dejstvitel'nosti.
- Mne kazhetsya, u nas i tak otlichnoe predstavlenie o Stene; stoit li
iskushat' sud'bu?
- Mozhet, i net. No est' eshche odna prichina; dlya nekotoryh iz nas ona
kazhetsya eshche vazhnee...
- Prodolzhajte.
- "Cyan'". On nahoditsya vsego v desyati kilometrah ot Steny. Nam
hotelos' by sbrosit' tam venok.
Tak vot chto obsuzhdali ego oficery s takoj torzhestvennost'yu; v
kotoryj raz kapitan pozhalel, chto ne vladeet mandarinskim narechiem
kitajskogo yazyka.
- Ponimayu, - tiho proiznes on. - Mne nuzhno podumat' i sprosit'
mnenie Van-der-Berga i Flojda.
- A razreshenie nachal'stva?
- Obojdemsya bez nih. YA sam primu reshenie.
- Ne teryajte vremeni, - peredali s Ganimeda. - Predstoyashchee
sblizhenie budet dlya vas ves'ma tyazhelym. Sotryaseniya budut vyzvany ne
tol'ko prohozhdeniem Io, no i nashim. I vot eshche chto - ne hotim pugat', no
esli vash radiolokator ne soshel s uma, vasha gora osela eshche na sto metrov
s momenta predydushchego nablyudeniya.
Pri takoj skorosti, podumal Van-der-Berg, Evropa snova stanet
ploskoj uzhe cherez desyat' let. Naskol'ko bystree protekayut na nej
tektonicheskie processy po sravneniyu s Zemlej; nemudreno, chto ona
vyzyvaet takoj interes u geologov.
Teper', sidya pristegnutym v kresle pozadi Flojda, okruzhennyj svoimi
priborami, Van-der-Berg ispytyval strannoe chuvstvo - vzvolnovannoe
ozhidanie smeshivalos' s grust'yu. Tak ili inache, no cherez neskol'ko chasov
samoe krupnoe intellektual'noe priklyuchenie vsej ego zhizni zavershitsya.
Nichego sravnimogo s nim bol'she uzhe ne sluchitsya.
Van-der-Berg ne ispytyval ni malejshego straha; ego uverennost' v
pilote i mashine byla absolyutnoj. Neozhidanno on podumal ne bez pechal'noj
ironii, chto emu sleduet za vse eto blagodarit' pokojnuyu Rozu Mak-Magon;
bez nee takoj vozmozhnosti nikogda by ne predstavilos', i on mog by sojti
v mogilu, ispytyvaya prezhnyuyu neuverennost'.
Tyazhelo nagruzhennyj "Bill T" s trudom podnyalsya dazhe pri zdeshnej sile
prityazheniya; on ne byl rasschitan na takuyu rabotu, no obratnyj put'
projdet kuda legche - ves' gruz priborov ostanetsya u gory Zevs. Kazalos',
potrebovalas' celaya vechnost', chtoby vzletet' nad "Gelaksi"; za eto vremya
oni osmotreli korpus korablya, oceniv poluchennye im povrezhdeniya i
priznaki nachavshejsya korrozii, vyzvannoj prohodivshimi vremya ot vremeni
kislotnymi dozhdyami. Flojd skoncentriroval vse vnimanie na upravlenii
apparatom, a Van-der-Berg peredal na korabl' kratkij otchet o sostoyanii
ego korpusa s tochki zreniya edinstvennogo nablyudatelya. On reshil, chto eto
ne pomeshaet, nesmotrya na to, chto prigodnost' "Gelaksi" k kosmicheskim
poletam skoro - esli ne proizojdet novyh nepriyatnostej - nikogo ne budet
interesovat'.
I vot pod nimi razvernulas' panorama vsego ostrova; lish' teper'
Van-der-Berg ocenil, naskol'ko blestyashche mister Li - ispolnyavshij
obyazannosti kapitana - sumel vybrosit' korabl' na bereg. Sverhu bylo
vidno vsego neskol'ko mest, prigodnyh dlya takoj operacii; pravda,
ogromnuyu rol' sygralo vezenie, i vse-taki Li ispol'zoval veter i
plavuchij yakor' s maksimal'nym effektom.
Tuman zakryl vse vokrug; "Bill T" vzletel po poluballisticheskoj
traektorii, chtoby umen'shit' lobovoe soprotivlenie, i v blizhajshie
dvadcat' minut nichego, krome oblakov, ne budet vidno. ZHal', podumal
Van-der-Berg, navernyaka tam, vnizu, plavayut interesnye sushchestva, kotoryh
eshche nikomu iz lyudej ne dovodilos' videt'...
- Otsechka dvigatelya, - proiznes Flojd v mikrofon. - Vse rabotaet
normal'no.
- Otlichno, "Bill T". Na vashej vysote drugih letatel'nyh apparatov
ne nablyudaetsya. Vy vse eshche pervye v ocheredi na posadku.
- CHto eto za shutnik? - sprosil Van-der-Berg.
- Ronni Lim. Ne dumaj, chto ya shuchu, - eta fraza "pervye v ocheredi na
posadku" vpervye byla proiznesena vo vremya poletov "Apollo".
Van-der-Berg ponimal, v chem delo. Vremenami yumor - ne zahodyashchij
slishkom daleko - byl edinstvennym sredstvom, sposobnym snyat' napryazhenie,
neizbezhno voznikayushchee u lyudej, vovlechennyh v slozhnoe i, vozmozhno,
riskovannoe predpriyatie.
- Do nachala tormozheniya eshche pyatnadcat' minut, - zametil Flojd. -
Posmotrim, kto eshche v efire krome nas.
On vklyuchil avtomaticheskoe skanirovanie, i malen'kaya kabina
napolnilas' pronzitel'nymi svistkami i gudkami, razdelennymi korotkimi
promezhutkami tishiny, po mere togo kak tyuner otbrasyval ih odin za
drugim, bystro podnimayas' po spektru radiochastot.
- Mestnye radiomayaki i peredacha sobrannyh dannyh, - poyasnil Flojd.
- YA nadeyalsya - a, vot i ona!
Iz dinamika donessya edva slyshnyj muzykal'nyj ton, bystro
podnimayushchijsya i padayushchij, pohozhij na bezumnoe soprano. Flojd vzglyanul na
ukazatel' chastoty.
- Doplerovskoe smeshchenie pochti ischezlo - ego skorost' bystro padaet.
- CHto eto - peredacha teksta?
- Dumayu, medlennoe videoskanirovanie. CHerez bol'shuyu tarelku na
Ganimede - kogda on zanimaet nuzhnoe polozhenie - vse vremya idut peredachi
na Zemlyu. Sredstva massovoj informacii otchayanno trebuyut novostej.
Neskol'ko minut oni prislushivalis' k gipnoticheskomu, no
bessmyslennomu dlya nih zvuku; zatem Flojd otklyuchil ego. Hotya peredacha s
"YUnivers" ostalas' neponyatnoj dlya ih sluha, ne vooruzhennogo dekoderami,
ona znachila tol'ko odno. Spasenie mchitsya k nim, i skoro trudnosti budut
pozadi.
Otchasti chtoby zapolnit' obrazovavshuyusya pauzu, otchasti potomu, chto
emu eto bylo dejstvitel'no interesno, Van-der-Berg sprosil kak by mezhdu
prochim:
- Ty razgovarival uzhe so svoim dedom? "Razgovarival" bylo,
razumeetsya, ne tem slovom, prinimaya vo vnimanie kosmicheskie rasstoyaniya,
no poka eshche nikomu ne udalos' pridumat' priemlemoj zameny. Na korotkoe
vremya stanovilis' rasprostranennymi golosogrammy, audiopochta i zvukovye
otkrytki, no vse oni kanuli v nebytie. Dazhe sejchas bol'shaya chast'
chelovechestva po-prezhnemu ne verila, chto v kolossal'nyh prostorah
Solnechnoj sistemy nevozmozhno vesti razgovory v real'nom vremeni, i
neredko prihodilos' vyslushivat' serditye zamechaniya; "Pochemu eto vy,
uchenye, ne pridumaete chto-nibud'?"
- Da, - otvetil Flojd. - On zdorov, i ya zaranee raduyus' predstoyashchej
vstreche.
V golose Flojda bylo zametno kakoe-to napryazhenie. Interesno,
podumal Van-der-Berg, kogda oni videlis' poslednij raz; on ponimal,
odnako, chto takoj vopros budet netaktichnym. I on potratil ostavsheesya
vremya na obsuzhdenie problem razgruzki i ustanovki priborov, chtoby posle
posadki izbezhat' putanicy i sekonomit' vremya.
Prozvuchal signal nachala tormozheniya - na dolyu sekundy pozzhe togo,
kak Flojd nazhal knopku i privel v dejstvie avtomaticheskuyu programmu. YA v
nadezhnyh rukah, podumal Van-der-Berg. Mozhno uspokoit'sya i napravit'
vnimanie na predstoyashchuyu rabotu. Gde eta fotokamera? Neuzheli snova
uletela kuda-to...
Oblaka rasseivalis'. Hotya radiolokator uzhe pokazal na ekrane, chto
zhdet ih vnizu, s tochnost'yu, ne ustupayushchej obychnomu zreniyu, kartina gory,
vozvyshayushchejsya vsego v neskol'kih kilometrah, potryasla ih.
- Smotri! - vnezapno kriknul Flojd. - Vot tam, sleva, okolo
dvojnogo pika, - nu-ka, poprobuj dogadat'sya?
- Ty prav, konechno. Ne dumayu, chto nam udalos' prichinit'
kakoj-nibud' ushcherb - on prosto razmazalsya po sklonu. Interesno, kuda
popal vtoroj...
- Vysota tysyacha futov. Kuda sadit'sya? Ploshchadka "Al'fa" vyglyadit,
otsyuda ne slishkom mnogoobeshchayushche.
- Da, pozhaluj - poprobuj "Gammu". V lyubom sluchae poblizhe k gore.
- Pyat'sot futov. Zahodim na "Gammu". YA zavisnu na dvadcat' sekund.
Esli tebe ne ponravitsya, syadem na "Bete". CHetyresta... Trista...
Dvesti... ("Myagkoj posadki, "Bill T", - peredali s "Gelaksi"".) Spasibo,
Ronni... Sto pyat'desyat... Sto... Pyat'desyat... Ty tol'ko posmotri! Vsego
neskol'ko malen'kih valunov i - kak stranno - pohozhe, vse usypano bitym
steklom. Kto-to zdorovo pogulyal zdes'.. Pyat'desyat... Pyat'desyat... Vse v
poryadke?
- Ideal'no. Davaj na posadku. ,
- Sorok... Tridcat'... Dvadcat'... Desyat'... Tochno, ne
peredumaesh'?.. Desyat'... Vzbivaet pyl', kak skazal odnazhdy Nil - ili
Bazz?.. Kasanie! Prosto, ne pravda li? Ne znayu, za chto mne platyat
zhalovan'e.
- Privet, Central'naya Ganimeda. My sovershili ideal'nuyu posadku - to
est' Kris sovershil ideal'nuyu posadku na rovnoj ploshchadke, slozhennoj iz
kakih-to metamorficheskih gornyh porod - po-vidimomu, iz togo zhe
psevdogranita, kotoryj my nazvali "gavenitom". Osnovanie gory vsego v
dvuh kilometrah, no mne uzhe yasno, chto idti k nej net neobhodimosti...
My odevaem sejchas nashi kosmicheskie polukostyumy i cherez pyat' minut
pristupim k razgruzke. Razumeetsya, ostavim monitory vklyuchennymi; budem
vyzyvat' vas kazhdye chetvert' chasa. Konec.
- Pochemu ty schitaesh', chto ne nado idti poblizhe k gore? - sprosil
Flojd.
Van-der-Berg uhmyl'nulsya. Kazalos', za poslednie neskol'ko minut on
sbrosil gruz proshedshih let i prevratilsya v bezzabotnogo mal'chishku.
- Circumspice, - proiznes on so schastlivoj ulybkoj. - Latinskoe
vyrazhenie, oznachayushchee "Posmotri vokrug". Snachala davaj vynesem bol'shuyu
videokameru i - eto da!
"Bill T" vnezapno kachnulsya i v techenie neskol'kih sekund
raskachivalsya na amortizatorah posadochnogo ustrojstva. Stoilo takoj kachke
nemnogo prodlit'sya, i luchshego recepta dlya mgnovennoj morskoj bolezni ne
pridumaesh'.
- Ganimed byl prav otnositel'no etih vozmushchenij, - zametil Flojd,
kogda oni prishli v sebya. - Dumaesh', eto ne slishkom opasno?
- Net, naverno; do momenta naibol'shego sblizheniya eshche tridcat'
chasov, a pod nami sploshnoj skal'nyj plast. No luchshe ne teryat' vremeni -
k schast'yu, zdes' my bystro upravimsya. Kak u menya maska? V poryadke?
CHto-to ne tak.
- Daj-ka podtyanu remen'. Teper' luchshe. Vdohni poglubzhe. Nu vot,
teper' horosho. YA vyhozhu.
Van-der-Bergu samomu hotelos' sdelat' etot pervyj shag, no Flojd byl
komandirom ih malen'kogo korablya, i v ego obyazannosti vhodilo proverit',
vse li v poryadke s "Billom T" i gotov li on k nemedlennomu vzletu.
Flojd oboshel vokrug, osmotrel posadochnye opory, zatem podnyal vverh
bol'shoj palec. Van-der-Berg kivnul i nachal spuskat'sya po trapu. Hotya emu
uzhe prihodilos' odevat' etot legkij dyhatel'nyj apparat vo vremya
progulok po ostrovu, no sejchas on chuvstvoval sebya v nem kak-to nelovko;
spustivshis', on nachal popravlyat' skladki. Zatem vypryamilsya - i uvidel,
chto delaet Flojd.
- Ne trogaj! - kriknul on. - |to opasno! Flojd otprygnul na dobryj
metr ot oskolka steklovidnoj porody, kotoryj osmatrival. Na pervyj
vzglyad oskolok pokazalsya emu neudachnoj proboj, vylitoj iz
stekloplavil'noj pechi.
- On ne radioaktivnyj, a? - obespokoennym tonom sprosil Kris.
- Net. I vse-taki nichego ne trogaj, poka ya ne podojdu.
K izumleniyu Flojda, na rukah Van-der-Berga on uvidel plotnye
rabochie perchatki. Opytnomu astronavtu potrebovalos' nemalo vremeni,
chtoby privyknut' k tomu, chto zdes', na Evrope, bezopasno hodit' bez
perchatok i voobshche obnazhat' kozhu, podvergaya ee vliyaniyu mestnoj atmosfery.
Nigde v predelah Solnechnoj sistemy - dazhe na Marse - takoe bylo
nedopustimo.
S predel'noj ostorozhnost'yu Van-der-Berg naklonilsya i podnyal dlinnyj
oskolok steklovidnoj porody. Dazhe v rasseyannom svete Evropy ot nego
ishodilo kakoe-to strannoe siyanie, i Flojd zametil, chto kraj oskolka
perehodit v dlinnoe tonkoe lezvie.
- Samyj ostryj nozh vo vsej Vselennoj, - proiznes Van-der-Berg
schastlivym golosom.
- I my leteli syuda lish' za tem, chtoby najti nozh?
Van-der-Berg popytalsya zasmeyat'sya, no pochuvstvoval, chto v
prilegayushchej k lipu maske eto slishkom trudno.
- Neuzheli ty vse eshche ne dogadyvaesh'sya?
- Mne nachinaet kazat'sya, chto vse ostal'nye davno dogadalis'.
Van-der-Berg vzyal svoego sputnika za plecho i povernul licom k
gigantskoj masse navisayushchej gory Zevs. S etogo rasstoyaniya gora zapolnyala
polovinu neba - ne prosto samaya bol'shaya, a edinstvennaya gora vo vsem
mire.
- Dayu tebe minutu, chtoby povoshishchat'sya pejzazhem. Mne nuzhno peredat'
vazhnuyu radiogrammu.
On nazhal neskol'ko knopok na paneli svoego svyaznogo ustrojstva,
podozhdal, kogda zazhgutsya bukvy "Gotov", i proiznes:
- Central'naya Ganimeda - odin - nol' - devyat'. |to Van. Kak priem?
Proshlo neulovimo korotkoe vremya, i poslyshalsya yavno elektronnyj
golos:
- Hello, Van. |to Central'naya Ganimeda - odin - nol' - devyat'.
Gotov k priemu.
Van-der-Berg na mgnoven'e zamolchal, naslazhdayas' velichiem momenta,
kotoryj na vsyu zhizn' ostanetsya v pamyati.
- Peredat' na Zemlyu. Srochno: Dyade - Sem' - Tri - Sem'. Sleduet
tekst: LYUSI NA MESTE. LYUSI NA MESTE. Konec radiogrammy. Povtorite tekst.
Mozhet byt', sledovalo prervat' ego, ne dopustit' peredachi, chto by
ona ni znachila, podumal Flojd, slushaya, kak golos s Ganimeda povtoryaet
tekst radiogrammy. No uzhe pozdno. CHerez chas ona dostignet Zemli.
- Izvini menya, Kris, - ulybnulsya Van-der-Berg. - Mne hotelos' byt'
pervym - pomimo vsego ostal'nogo.
- Esli ty sejchas zhe ne posvyatish' menya v proishodyashchee, ya zarezhu tebya
vot etim steklyannym nozhom.
- Steklyannym - ho-ho! S ob®yasneniem luchshe podozhdat' - ono
isklyuchitel'no interesnoe, no ochen' zaputannoe. Luchshe uzh ya dam tebe
fakty. Tak vot, slushaj.
Gora Zevs - eto edinyj kristall almaza, massa ego - okolo milliona
millionov tonn. Ili, esli tebya eto bol'she ustraivaet, dva na desyat' v
semnadcatoj stepeni karatov. Pravda, ne mogu garantirovat', chto vsya ona
chistejshej vody i vysshego kachestva.
Razgruzhaya nauchnye pribory i prochee snaryazhenie na krohotnoe
granitnoe plato, gde oni sovershili posadku, Flojd to i delo posmatrival
na gromadu gory, chto vozvyshalas' nad ih golovami. Emu bylo trudno
otorvat' ot nee vzglyad. Almaznyj kristall - razmerami bol'she |veresta!
Ved' odni lish' oskolki, razbrosannye vokrug shattla, stoyat ne milliony, a
milliardy...
S drugoj storony, ih cennost' mozhet ravnyat'sya cennosti - nu, bitogo
stekla. Stoimost' almazov vsegda kontrolirovalas' vladel'cami almaznyh
kopej i korporaciyami, prodavavshimi dragocennye kamni, no esli na rynok
budet vnezapno vybroshena gora - v bukval'nom smysle - almazov, ih
stoimost' neminuemo skatitsya do nulya. Teper' Flojd nachal ponimat',
pochemu tak mnogo zainteresovannyh storon obratilo svoe vnimanie na
Evropu; politicheskie i ekonomicheskie posledstviya byli ogromny.
Najdya podtverzhdenie svoej teorii, Van-der-Berg snova prevratilsya v
uchenogo, vse sily kotorogo byli napravleny na zavershenie eksperimenta, i
ne obrashchayushchego vnimanie na proishodyashchee vokrug. S pomoshch'yu Flojda -
okazalos' ne tak uzh prosto vytashchit' nekotorye pribory, osobenno krupnye,
iz nebol'shoj kabiny "Billa T" - oni prezhde vsego proburili otverstie
glubinoj v metr s pomoshch'yu portativnogo elektricheskogo sverla i poluchili
kern, s maksimal'nymi predostorozhnostyami perenesennyj v kabinu.
Flojd s udovol'stviem zanyalsya by snachala drugimi delami, no
soglasilsya, chto v pervuyu ochered' nuzhno reshit' bolee trudnye zadachi. Lish'
kogda byl ustanovlen kompleks sejsmografov, a na nizkom, ustojchivom
trenozhnike razmeshchena televizionnaya kamera s shirokougol'nym ob®ektivom,
Van-der-Berg snizoshel do togo, chtoby sobrat' chast' nesmetnyh bogatstv,
razbrosannyh vokrug.
- Po krajnej mere, - zametil on, tshchatel'no vybiraya naimenee opasnye
oskolki, - eto budut otlichnye suveniry.
- Esli tol'ko druz'ya Rozi ne ub'yut nas, chtoby perehvatit' ih.
Van-der-Berg vnimatel'no posmotrel na svoego sputnika; interesno,
podumal on, chto uzhe izvestno Krisu - i o chem on, podobno ostal'nym,
dogadyvaetsya.
- Vryad li oni pojdut na eto teper', kogda tajna stala obshcheizvestna.
Projdet okolo chasa, i komp'yutery na vseh birzhah Zemli raskalyatsya ot
peregruzki.
- Ah ty merzavec! - voskliknul Flojd. V ego golose zvuchalo skoree
voshishchenie, chem gnev. - Tak vot pochemu ty poslal radiogrammu!
- Net zakona, zapreshchayushchego uchenomu nemnogo podzarabotat', no etimi
gryaznymi delami pust' zanimayutsya moi priyateli na Zemle. CHestnoe slovo,
menya kuda bol'she interesuet to, chem my zanimaemsya sejchas. Daj-ka mne von
tot gaechnyj klyuch...
Prezhde chem im udalos' zakonchit' oborudovanie stancii Zevs,
sotryaseniya pochvy trizhdy edva ne sbivali ih s nog. Snachala pod nogami
oshchushchalas' legkaya vibraciya, zatem vse vokrug nachinalo sodragat'sya,
nakonec razdavalsya uzhasnyj protyazhnyj ston, ishodyashchij, kazalos',
otovsyudu. On donosilsya dazhe po vozduhu, i eto bylo samym strannym. Flojd
nikak ne mog privyknut' k tomu, chto okruzhayushchaya ih atmosfera delala
vozmozhnymi dazhe razgovory na nebol'shom rasstoyanii bez pomoshchi radio.
Van-der-Bergu prihodilos' to i delo zaveryat' Flojda, chto poka
sotryaseniya sovershenno bezvredny i ne predstavlyayut opasnosti, no tot ne
slishkom polagalsya na mnenie ekspertov. Da, geologu uzhe odnazhdy udalos'
dokazat' - s porazitel'noj ubeditel'nost'yu - tochnost' svoih vyvodov;
teper', poglyadyvaya na "Billa T", raskachivayushchegosya na svoih amortizatorah
podobno korablyu v shtormovom more, Flojd nadeyalsya, chto vezenie
Van-der-Berga prodlitsya eshche neskol'ko minut.
- Vot i vse, - proiznes, nakonec, uchenyj, i Flojd vzdohnul s
oblegcheniem. - Dannye postupayut na Ganimed po vsem kanalam.
Akkumulyatory, pitaemye energiej ot solnechnyh batarej, proderzhatsya mnogo
let.
- YA budu udivlen, esli tvoi pribory vyderzhat hotya by nedelyu, -
zametil Flojd. - Gotov poklyast'sya, chto s momenta nashego prizemleniya gora
slegka osela. Luchshe davaj uberemsya otsyuda, poka ona ne ruhnula nam na
golovu.
- Menya kuda bol'she trevozhit, chto struya gazov pri vzlete razrushit
vse, radi chego my tak staralis', - skazal Van-der-Berg.
- Ne bojsya - my na prilichnom rasstoyanii, da i dlya vzleta nam
potrebuetsya vsego lish' polovina tyagi - ved' my solidno razgruzilis'. Nu,
razumeetsya, esli my ne voz'mem na bort eshche neskol'ko millionov ili
milliardov. Ili trillionov.
- Ne budem zhadnichat'. K tomu zhe, ne znayu, skol'ko vse eto budet
stoit' posle nashego vozvrashcheniya na Zemlyu. Razumeetsya, muzei rashvatayut
pochti vse. Posle etogo - kto znaet?
Pal'cy Flojda kosnulis' neskol'kih knopok na kontrol'noj paneli, i
on ustanovil svyaz' s "Gelaksi".
- Pervyj etap ekspedicii zavershen. My gotovy k vzletu. Sleduem
dal'she v sootvetstvii s namechennym planom.
Ih nichut' ne udivilo, kogda poslyshalsya golos kapitana Laplasa:
- Vy nastaivaete na prodolzhenii ekspedicii? Ne zabyvajte, lish' vam
prinadlezhit okonchatel'noe reshenie. YA garantiruyu podderzhku, kakim by ono
ni bylo.
- Tak tochno, ser, u nas vse v polnom poryadke. My razdelyaem chuvstva
komandy. A nauchnye rezul'taty mogut byt' poistine neveroyatnymi - my oba
po-nastoyashchemu rady etomu.
- Odnu minutu - my zhdem vashego doklada otnositel'no gory Zevs!
Flojd posmotrel na Van-der-Berga. Uchenyj pozhal plechami i naklonilsya
k mikrofonu.
- Esli my sejchas rasskazhem vam ob etom, kapitan, vy ili primite nas
za sumasshedshih, ili reshite, chto my shutim. Podozhdite eshche paru chasov, poka
my ne vernemsya i ne pred®yavim dokazatel'stva.
- Gm, polagayu, moemu prikazu vy vse ravno ne podchinites', verno? V
obshchem, zhelayu uspeha. Da, chut' ne zabyl: ser Lourens prosil peredat', chto
on soglasen - polet k "Cyan'" - eto velikolepnaya mysl'.
- YA ne somnevalsya v ego odobrenii, - zametil Flojd, povorachivayas' k
svoemu sputniku. - K tomu zhe, raz "Gelaksi" vse ravno pridetsya spisat',
uzhe nevazhno, chto sluchitsya s "Billom T", pravda?
Van-der-Berg ponyal Flojda, no ne razdelyal ego tochku zreniya celikom.
Uchenyj sdelal velichajshee otkrytie; ego nauchnaya reputaciya podnyalas' na
nebyvaluyu vysotu, i teper' emu hotelos' ucelet', chtoby vospol'zovat'sya
zavoevannoj im slavoj.
- Da, mezhdu prochim, - sprosil Flojd. - CHto eto za Lyusi - konkretnoe
lico?
- Naskol'ko mne izvestno, net. Kopayas' v pamyati komp'yuterov, my
razyskali eto imya i reshili, chto iz nego vyjdet otlichnyj parol' - vse
reshat, chto ono kak-to svyazano s Lyuciferom, a eto vsego lish' polupravda i
potomu lish' sob'et s tolku.
Ran'she mne nikogda ne prihodilos' slyshat' o nih, no sto let nazad
sushchestvovala gruppa izvestnyh muzykantov s ochen' strannym nazvaniem
"Bittlz" - pishetsya "B-I-T-T-L-Z" - ne sprashivaj menya, otkuda ono
vozniklo, ya vse ravno ne znayu. Tak vot, oni sochinili pesnyu s ne menee
strannym nazvaniem: "LYUSI V NEBESAH S ALMAZAMI". Porazitel'no, pravda?
Budto dogadyvalis'...
Po dannym radiolokacionnogo obsledovaniya Evropy so stancii na
Ganimede ostatki "Cyanya" nahodilis' v trehstah kilometrah k zapadu ot
gory Zevs, v napravlenii tak nazyvaemoj Sumerechnoj zony i holodnyh
regionov, raspolozhennyh za nej. Tam dejstvitel'no caril vechnyj holod, no
ne temnota: eta chast' Evropy polovinu vremeni osveshchalas' yarkim siyaniem
dalekogo Solnca. Tem ne menee dazhe k koncu dlinnogo evropejskogo
solnechnogo dnya temperatura zdes' ostavalas' namnogo nizhe nulya. Poskol'ku
voda v zhidkom sostoyanii mozhet sushchestvovat' lish' na polusharii, obrashchennom
k Lyuciferu, promezhutochnye oblasti byli mestom, gde postoyanno
svirepstvovali shtormy, gde dozhd' i grad, dozhd' so snegom i sneg borolis'
drug s drugom.
S momenta posadki "Cyan'" i posledovavshej za etim tragedii korabl'
peremestilsya pochti na tysyachu kilometrov. Dolzhno byt', ego otneslo
drejfom - kak i "Gelaksi" - po voznikshemu Galilejskomu moryu, poka ne
pribilo nakonec k unylomu negostepriimnomu beregu.
Flojd pojmal otrazhennyj signal na bortovom radiolokatore, kak
tol'ko "Bill T" vyshel na gorizontal'nuyu chast' traektorii svoego vtorogo
pryzhka cherez Evropu. Dlya takogo krupnogo ob®ekta, kak kosmicheskij
korabl', signal okazalsya porazitel'no slabym; edva oni probili
oblachnost' i poshli na snizhenie, stalo yasno pochemu.
Ostatki kosmicheskogo korablya "Cyan'" - pervogo pilotiruemogo
korablya, sovershivshego posadku na sputnike YUpitera, - nahodilis' v centre
nebol'shogo kruglogo ozera, sovershenno ochevidno, iskusstvennogo
proishozhdeniya, soedinennogo kanalom s morem men'she chem v treh
kilometrah. Ot korablya ostalsya vsego lish' karkas, i to ne ves'; obshivka
i vse ostal'noe bylo snyato.
No kem? - podumal Van-der-Berg. Vokrug ne bylo nikakih priznakov
zhizni. Kazalos', zdes' nikto ne byval uzhe mnogo let. Tem ne menee u nego
ne bylo ni malejshih somnenij, chto kto-to ochistil korabl' s namerennoj,
pochti hirurgicheskoj tshchatel'nost'yu.
- Dumayu, nichto ne ugrozhaet posadke, - zametil Flojd, podozhdav, poka
posleduet rasseyannyj kivok Van-der-Berga. Geolog uzhe naklonilsya k
illyuminatoru i snimal vse uvidennoe na videoplenku.
"Bill T" myagko sel na krayu ozera, i astronavty posmotreli na
pamyatnik chelovecheskomu stremleniyu v kosmos, raspolozhennyj za polosoj
holodnoj, temnoj vody.
Ostatki korablya nahodilis' vne predelov dosyagaemosti, no eto ne
imelo znacheniya.
Natyanuv kosmicheskie polukostyumy, oni vyshli iz shattla, podnesli
venok k krayu vody, torzhestvenno podnyali ego pered ob®ektivom
videokamery, zatem brosili v vodu, otdavaya dan' pamyati pervoprohodcam ot
komandy "Gelaksi". Nesmotrya na to, chto edinstvennymi materialami,
godnymi dlya izgotovleniya venka, byli fol'ga, bumaga i plastik, on
poluchilsya na udivlenie krasivym, kazalos', chto cvety i list'ya
estestvennye. K nemu bylo prikoloto mnozhestvo zapisok i nadpisej na
drevnem yazyke, napisannom otnyud' ne latinskim shriftom, a
starymi-starymi, davno vyshedshimi iz upotrebleniya ieroglifami.
Na obratnom puti k "Billu T" Flojd zadumchivo proiznes:
- Ty zametil, chto tam ne ostalos' metalla. Vsego lish' steklo,
plastik, sinteticheskie materialy.
- A karkas i fermy?
- Kompozitnye materialy - uglerod i bor, glavnym obrazom. Mestnye
zhiteli, sudya po vsemu, ispytyvayut krajnyuyu nuzhdu v metalle - i srazu
uznayut ego. Interesno...
I dazhe ochen', podumal Van-der-Berg. Na planete, gde net ognya i,
sledovatel'no, nevozmozhno izgotovit' metally i splavy, oni budut
cenit'sya kak - kak almazy!!!
Posle togo kak Flojd svyazalsya s "Gelaksi" i vyslushal blagodarnye
slova vtorogo pomoshchnika CHanga i ostal'nyh chlenov ekipazha, on snova
vzletel, vyrovnyal "Billa T" na vysote tysyachi metrov i napravil shattl na
zapad.
- Poslednij krug, - zametil on. - Podnimat'sya vyshe ne imeet smysla
- vsego desyat' minut poleta. No ya ne sobirayus' sadit'sya; esli Velikaya
Stena imenno to, chto my predpolagaem, luchshe ne sovershat' posadku.
Proletim mimo - i domoj. Prigotov' svoi kamery; eto mozhet okazat'sya
vazhnee gory.
I, podumal on pro sebya, skoro ya uznayu, kakie chuvstva ispytyval
dedushka Hejvud pyat'desyat let nazad, gde-to sovsem ryadom. Da, nam budet o
chem pogovorit' pri vstreche - men'she chem cherez nedelyu, esli nichego ne
sluchitsya.
Kakoe uzhasnoe mesto, podumal Flojd. Poryvy holodnogo vetra,
nesushchego dozhd' so snegom, svincovye oblaka, i, vremya ot vremeni, v
prosvetah, vnizu mel'kala susha, mestami pokrytaya l'dom, - bozhe, da Heven
nastoyashchij tropicheskij raj po sravneniyu s etim! I vse-taki on znal, chto
Nochnaya storona vsego v neskol'kih sotnyah kilometrov otsyuda, za krutym
izgibom Evropy, i klimat tam eshche huzhe.
K ego izumleniyu, eshche do togo, kak oni prileteli na mesto, pogoda
neozhidanno i rezko uluchshilas'. Oblaka rasseyalis' - i pryamo pered "Billom
T" voznikla kolossal'naya chernaya stena vysotoj pochti v kilometr. Ona byla
nastol'ko ogromnoj, chto sozdavala vokrug svoj mikroklimat: vetry ogibali
ee, ostavlyaya spokojnoe, bezvetrennoe prostranstvo.
Ne bylo somnenij v tom, chto eto Monolit; i u ego osnovaniya
raspolozhilis' sotni polukruglyh stroenij, siyayushchih prizrachno belym svetom
v luchah nahodivshegosya nevysoko nad gorizontom solnca, kogda-to byvshego
YUpiterom. Oni pohodili, podumal Flojd, na starye ul'i, sdelannye iz
snega. U nego v pamyati nachali smutno probuzhdat'sya vospominaniya o
kakih-to stroeniyah na Zemle, no Van-der-Berg operedil ego.
- Iglu, - proiznes on. - Te zhe samye problemy - te zhe samye
resheniya. Nikakogo inogo stroitel'nogo materiala pod rukoj - ne schitaya
kamnya, a kamen' kuda trudnee obrabatyvat'. K tomu zhe, na storone mestnyh
zhitelej malaya sila tyazhesti - smotri, nekotorye ih etih iglu ochen'
bol'shie. Interesno, kto v nih zhivet...
Oni vse eshche byli slishkom daleko i ne videli, est' li kto-nibud' na
ulicah etogo malen'kogo gorodka na krayu mira. Podletev blizhe, oni
zametili, chto zdes' net ulic.
- Pohozhe na Veneciyu izo l'da, - zametil Flojd. - Odni iglu i
kanaly.
- Zemnovodnye zhiteli, - soglasilsya Van-der-Berg. - |togo sledovalo
ozhidat'. Interesno, kuda oni podevalis'?
- Naverno, my napugali ih. SHum ot "Billa T" slyshen snaruzhi kuda
bol'she, chem vnutri.
Proshlo neskol'ko minut. Van-der-Berg byl zanyat s®emkami i svyaz'yu s
"Gelaksi" i lish' potom otvetil:
- Dumayu, nam nuzhno popytat'sya vstupit' v kontakt s nimi. Ty prav -
eto kuda znachitel'nee, chem gora Zevs.
- I kuda opasnee.
- Ne vizhu ni malejshih sledov razvitoj tehnologii. Vprochem, pogodi -
von tam, vidish', chto-to pohozhee na radiolokacionnuyu antennu! Ty ne mog
by podletet' poblizhe?
- CHtoby po nam otkryli pal'bu? Net uzh, spasibo. K tomu zhe, my
szhigaem massu topliva, poka visim zdes'. Ostalos' vsego na desyat' minut
- esli hotim vernut'sya obratno,
- Davaj hotya by syadem i posmotrim vokrug. Von, ryadom, horoshaya
ploshchadka. Kuda zhe vse podevalis'?
- Ispugalis' - vrode menya. Devyat' minut. Horosho, proletim nad
gorodom. Snimaj vse podryad - da-da, "Gelaksi", u nas vse v poryadke,
prosto my nemnogo zanyaty sejchas, cherez neskol'ko minut svyazhemsya s vami.
- Slushaj, Kris, ya tol'ko chto ponyal - eto ne antenna radiolokatora,
a chto-to kuda interesnee. Smotri, tarelka napravlena pryamo k Lyuciferu -
eto solnechnaya pech'! Kakie molodcy! Luchshe mesta ne pridumaesh' - solnce
nikogda ne menyaet svoego polozheniya na nebe, a zazhech' ogon' na Evrope
nevozmozhno.
- Vosem' minut. ZHal', chto vse spryatalis' ot nas.
- Ili zalezli v vodu kanala. Davaj hotya by posmotrim na eto bol'shoe
zdanie posredi ploshchadi. Po-moemu, eto ratusha.
Van-der-Berg pokazal na stroenie, namnogo prevyshayushchee drugie po
razmeram, prichem s sovershenno inoj arhitekturoj; ono sostoyalo iz ryada
vertikal'nyh cilindrov, pohozhih na truby organa - tol'ko gorazdo bol'she.
K tomu zhe zdanie ne bylo sovershenno belym, ego pokryval kakoj-to slozhnyj
pyatnistyj uzor.
- Evropejskoe iskusstvo! - voskliknul Van-der-Berg. - Smotri,
pohozhe na mozaichnoe panno! Blizhe! Eshche blizhe! |to nuzhno obyazatel'no
zasnyat'!
Flojd nachal poslushno spuskat'sya - nizhe - nizhe - eshche nizhe. Kazalos',
on sovsem zabyl svoi prezhnie opaseniya otnositel'no nehvatki topliva;
vnezapno potryasennyj Van-der-Berg ponyal, chto Flojd idet na posadku.
Uchenyj perevel vzglyad s bystro priblizhayushchejsya poverhnosti na
pilota. Hotya Flojd, nesomnenno, sohranyal kontrol' nad mehanizmami
shattla, kazalos', on pogruzilsya v gipnoticheskij trans: ne otryvayas', on
pristal'no smotrel pryamo pered soboj.
- CHto s toboj, Kris? - voskliknul Van-der-Berg. - CHto ty delaesh'?
- Sovershayu posadku, razumeetsya. A razve ty ne vidish' ego?
- Kogo?
- CHeloveka, von tam, u samogo bol'shogo cilindra. I ty tol'ko
posmotri: u nego net dyhatel'nogo apparata!
- Kris, ne shodi s uma! Tam net nikogo!
- On smotrit na nas. Mashet rukoj - mne kazhetsya, ya uznayu... Bozhe
moj!
- Kris! Nemedlenno prekrati spusk! Tam nikogo net!
Flojd ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya. Absolyutno spokojno,
professional'nymi, tochnymi dvizheniyami on za mgnovenie do prikosnoveniya k
poverhnosti vyklyuchil dvigatel' i myagko posadil "Billa T".
S maksimal'noj tshchatel'nost'yu Flojd proveril pokazaniya priborov na
panelli i postavil vse ruchki na "0". Lish' zakonchiv vsyu
posledovatel'nost' operacij, on snova posmotrel naruzhu s ozadachennym, no
schastlivym vyrazheniem na lice.
- Zdravstvuj, dedushka, - proiznes on tihim golosom, hotya nikogo,
krome Van-der-Berga, vokrug ne bylo.
Dazhe v samyh strashnyh koshmarah doktoru Van-der-Bergu ne prihodilo v
golovu, chto on mozhet okazat'sya na vrazhdebnom mire v kroshechnoj
kosmicheskoj kapsule ryadom so sputnikom, soshedshim s uma. Pravda, Kris
Flojd ne proyavlyal priznakov bujno pomeshannogo; vozmozhno, udastsya
ugovorit' ego vernut'sya obratno k "Gelaksi"...
On po-prezhnemu smotrel vpered pustym vzorom, i guby ego vremya ot
vremeni shevelilis' v molchalivom razgovore. Vrazhdebnyj mir vokrug
ostavalsya sovershenno pustym - mozhno bylo podumat', chto on pokinut
stoletiyami ran'she. SHlo vremya, i Van-der-Berg nachal zamechat' priznaki
togo, chto sovsem nedavno zdes' kto-to zhil. Hotya struya dvigatelya "Billa
T" sdula tonkij sloj snega vokrug, na vsej ostal'noj chasti ploshchadi on
prodolzhal lezhat'. |to bylo pohozhe na stranicu, vyrvannuyu iz knigi,
pokrytuyu znakami i ieroglifami, i nekotorye iz nih byli emu ponyatny.
Von tuda protashchili kakoj-to tyazhelyj predmet - ili po snegu
protashchilsya kto-to sam. Iz zakrytogo teper' vhoda v odin iz iglu veli
sovershenno chetkie sledy koles. Vdali lezhal kakoj-to predmet, pohozhij na
sosud; naverno, zhiteli Evropy byvayut takimi zhe bezalabernymi, kak i
zemlyane...
Prisutstvie zhizni bylo sovershenno ochevidnym i yavnym. Van-der-Bergu
kazalos', chto za ego dvizheniyami nablyudayut tysyachi glaz - i on ne znal,
ch'i eto glaza - druzej ili vragov. Ne isklyucheno, chto zhitelyam bylo
sovershenno vse ravno; oni prosto zhdali, poka prishel'cy uberutsya
vosvoyasi, i togda oni snova primutsya za svoi tainstvennye zanyatiya,
prervannye poyavleniem zemlyan.
Nakonec Kris snova proiznes v pustotu:
- Do svidan'ya, dedushka.
On skazal eto s grust'yu v golose i, povernuvshis' k Van-der-Bergu,
prodolzhil uzhe kak obychno:
- On govorit, chto nam pora uletat'. Naverno, ty prinyal menya za
sumasshedshego.
Luchshe vsego, podumal Van-der-Berg, ne pokazyvat', chto ya soglasen. A
cherez neskol'ko mgnovenij emu prishlos' bespokoit'sya o drugom.
Flojd ozadachenno smotrel na cifry, vydannye bortovym komp'yuterom.
Nakonec on proiznes izvinyayushchimsya tonom:
- Prosti menya, Van, no my ispol'zovali dlya prizemleniya gorazdo
bol'she topliva, chem ya ozhidal. Nam pridetsya izmenit' marshrut.
|to, podumal Van-der-Berg unylo, sudya po vsemu, oznachaet, chto u nih
ne hvatit topliva, chtoby vernut'sya na "Gelaksi". On s trudom uderzhalsya,
chtoby ne voskliknut': "CHert by pobral tvoego dedushku!". No vmesto etogo
sprosil:
- CHto budem delat'?
Flojd smotrel na kartu i vvodil v komp'yuter novye dannye.
- Zdes' ostavat'sya my ne mozhem. - (A pochemu net? - podumal
Van-der-Berg. Raz uzh nam vse ravno pridetsya umeret', to, po krajnej
mere, s pol'zoj provedem vremya i uznaem kak mozhno bol'she.) - Poetomu
nuzhno otyskat' takoe mesto, s kotorogo shattl, poslannyj "YUnivers", legko
smozhet podobrat' nas.
Van-der-Berg pochuvstvoval, kak gora svalilas' s plech, i molcha s
oblegcheniem vzdohnul. Kakim nuzhno byt' durakom, chtoby zabyt' ob etom; on
chuvstvoval sebya podobno prigovorennomu k smerti i pomilovannomu na puti
k viselice. "YUnivers" dostignet Evropy men'she chem cherez chetvero sutok;
kabinu "Billa T" vryad li mozhno nazvat' roskoshnoj, odnako ona byla
vse-taki kuda luchshe, chem vse ostal'nye varianty.
- Gde-nibud' podal'she ot etoj unyloj pogody najdem horoshuyu,
nadezhnuyu ploshchadku, poblizhe k "Gelaksi" - hotya ya i ne uveren, kak eto
mozhet pomoch' nam. U nas hvatit topliva na pyat'sot kilometrov - prosto
letet' cherez more slishkom riskovanno.
Na mgnovenie Van-der-Berg s sozhaleniem podumal o gore Zevs; skol'ko
issledovanij mozhno bylo by provesti tam. No sejsmicheskie vozmushcheniya -
stanovivshiesya vse moshchnee po mere togo, kak Io vse blizhe podhodila k
stvoru s Lyuciferom, - delali eto nevozmozhnym. Interesno, prodolzhayut li
funkcionirovat' ustanovlennye im instrumenty. Nuzhno proverit' - kak
tol'ko reshim glavnuyu problemu.
- Luchshe vsego napravit'sya k ekvatoru - dlya shattla eto naibolee
udobno. Na radiolokacionnoj karte vidny rovnye ploshchadki vnutri materika
- na shestidesyati gradusah zapadnoj dolgoty.
- Da, eto plato Massada. (Krome togo, podumal Van-der-Berg, tam
tozhe neploho bylo by oglyadet'sya vokrug. Nuzhno ispol'zovat' lyubuyu
predstavlyayushchuyusya vozmozhnost'...)
- Togda vse v poryadke. Do svidan'ya, Veneciya. Do svidan'ya, dedushka.
Kogda priglushennyj rev tormoznyh raket stih, Flojd poslednij raz
proveril pokazaniya priborov i postavil neobhodimye predohraniteli. Zatem
on rasstegnul remni bezopasnosti i potyanulsya - naskol'ko pozvolyala
kabina "Billa T".
- Ne tak uzh i ploho - dlya Evropy, - proiznes on neunyvayushchim
golosom. - Za ostavshiesya chetvero sutok nam predstoyat vyyasnit',
dejstvitel'no li neprikosnovennyj zapas shattla tak nevkusen, kak
utverzhdayut mnogie. Itak - kto iz nas nachnet govorit' pervym?
ZHal', chto mne ne prishlos' uchit'sya psihologii, podumal Van-der-Berg;
togda mne udalos' by opredelit' osnovnye parametry ego gallyucinacij.
Nesmotrya na to chto pri zdeshnem tyagotenii lyuboe iz kresel bylo
dostatochno udobnym, Flojd do predela otkinul nazad spinku svoego kresla,
raspolozhilsya poudobnee i obhvatil ladonyami zatylok. I tut Van-der-Berg
vspomnil, chto takova klassicheskaya poza pacienta v dni starogo, eshche ne
polnost'yu diskreditirovannogo analiza po Frejdu.
On byl rad, chto ego sputnik zagovoril pervym; otchasti iz-za
lyubopytstva, no glavnym obrazom potomu, chto Van-der-Berg nadeyalsya, chto
chem bystree Flojd rasskazhet o sluchivshemsya, tem legche budet emu
vyzdorovet' - ili, po krajnej mere, obresti spokojstvie. No Van-der-Berg
ne ispytyval osobogo optimizma: dlya stol' yarkih gallyucinacij dolzhny byt'
ves'ma glubokie, ser'eznye osnovaniya.
Van-der-Berga krajne smutilo to obstoyatel'stvo, chto Flojd byl
polnost'yu s nim soglasen i uzhe postavil diagnoz.
- Uroven' ustojchivosti moej nervnoj sistemy i psihologicheskoj
sovmestimosti ocenivaetsya kategoriej "A-1", - skazal on. - |to nastol'ko
vysokaya kategoriya, chto psihiatry razreshayut mne dazhe chitat' zaklyucheniya
medicinskoj komissii obo mne - a v etu kategoriyu popadaet vsego desyat'
procentov. Tak chto ya ozadachen ne men'she tebya, no ya dejstvitel'no videl
dedushku, i on govoril so mnoj. YA ne veryu v prizrakov - a kto verit? -
odnako eto oznachaet, chto on umer. ZHal', chto ya byl tak ploho znakom s
nim, a mne tak hotelos' snova vstretit'sya... Po krajnej mere, teper' mne
est' o chem vspomnit'.
Pomolchav, Van-der-Berg poprosil Krisa:
- Rasskazhi mne tochno, chto on govoril.
- YA nikogda ne otlichalsya absolyutnoj pamyat'yu, - otvetil Kris s
grustnoj ulybkoj, - i proisshedshee nastol'ko potryaslo menya, chto vryad li
mne udastsya tochno pripomnit' ego slova. - On zamolchal, i na ego lice
poyavilos' nedoumennoe vyrazhenie.
- No vot chto kazhetsya mne ochen' strannym: ya pytayus' vspomnit', o chem
my s nim govorili, i u menya voznikaet vpechatlenie, chto my ne
pol'zovalis' slovami.
Eshche huzhe, podumal Van-der-Berg; ne tol'ko zhizn' posle smerti, no i
telepatiya. No on vse zhe poprosil:
- Togda peredaj mne osnovnoe soderzhanie svoego - e-e - razgovora.
Ty ved' pomnish', ya byl ryadom i ne slyshal ni edinogo proiznesennogo toboj
slova.
- Nu horosho. On skazal nechto vrode: "Mne hotelos' by snova uvidet'
tebya, i ya schastliv nashej vstreche. Vse zakonchitsya uspeshno, "YUnivers"
skoro priletit i spaset vas".
Tipichnoe spiriticheskoe poslanie - v obshchih slovah i nichego ne
znachashchee, podumal Van-der-Berg. Duhi nikogda ne soobshchayut nichego
poleznogo ili udivitel'nogo - ih poslaniya vsego lish' otrazhayut nadezhdy i
strahi slushatelya. Nulevaya informaciya, otrazivshayasya iz podsoznaniya...
- Dal'she...
- Potom ya sprosil, kuda delis' vse zhiteli - pochemu mesto kazhetsya
takim zabroshennym. On zasmeyalsya i skazal v otvet chto-to neponyatnoe.
CHto-to vrode: "YA znal, chto vy ne prichinite vreda - kogda my uvideli vash
apparat, edva uspeli opovestit' vseh. Vse... - on proiznes slovo,
kotoroe ya ne smogu proiznesti, dazhe esli vspomnyu ego, - spryatalis' v
vode - kogda nuzhno, oni mogut dvigat'sya dostatochno bystro! Oni ne vyjdut
ottuda, poka vy ne uletite i veter ne razveet yadovitye gazy". Interesno,
chto on hotel skazat' etim? Vyhlopnye gazy nashego reaktivnogo dvigatelya -
eto vsego lish' samyj obychnyj, chistyj par, ih atmosfera v znachitel'noj
mere sostoit iz nego.
Nu chto zh, podumal Van-der-Berg, po-vidimomu, gallyucinacii, tak zhe
kak i snovideniya, sovsem ne obyazatel'no dolzhny vesti k logicheskim
zaklyucheniyam. Vozmozhno, ponyatie "yad" simvoliziruet kakoj-to gluboko
ukorenivshijsya strah v soznanii Krisa, nastol'ko glubokij, chto ego ne
udalos' obnaruzhit' dazhe pri psihologicheskom analize. Kak by to ni bylo,
somnevayus', chto eto imeet ko mne kakoe-to otnoshenie. YAdovitye gazy,
vidite li! Dvigal' "Billa T" ispol'zuet v kachestve rabochego veshchestva
chistuyu distillirovannuyu vodu...
Vprochem... odnu minutu. Kakova temperatura gazov, kogda oni
vyletayut iz dyuz korablya? YA gde-to chital...
- Kris, - ostorozhno sprosil Van-der-Berg, - voda, projdya cherez
reaktor, vsya prevrashchaetsya v par?
- Ej bol'she ne vo chto prevrashchat'sya. Ah da, pri maksimal'noj
temperature desyat' ili pyatnadcat' procentov rasshcheplyaetsya na vodorod i
kislorod.
Kislorod! Po spine Van-der-Berga probezhali murashki, hotya v kabine
bylo dostatochno teplo. Ochen' maloveroyatno, chto Flojd ponimaet znachenie
tol'ko chto skazannogo im; eto vyhodit za predely oblasti ego znanij.
- A znaesh' li ty, Kris, chto dlya prostejshih organizmov Zemli - i uzhe
konechno dlya sushchestv, zhivushchih v atmosfere, pohozhej na tu, chto
prisutstvuet zdes', na Evrope, - kislorod yavlyaetsya smertel'nym yadom?
- Ty shutish'?
- Niskol'ko: on yadovit dazhe dlya nas - pri vysokom davlenii.
- Dejstvitel'no, nam govorili ob etom pri obuchenii podvodnym
rabotam.
- Tvoj... dedushka byl sovershenno prav. |to pohozhe na to, kak esli
by my obryzgali ih gorod ipritom. Vprochem, ne sovsem tak - kislorod
rasseivaetsya ochen' bystro.
- Znachit, teper' ty mne verish'.
- YA i ne utverzhdal obratnogo.
- Ostav', dlya etogo nuzhno byt' nenormal'nym!
Napryazhennost' v kabine ischezla, i oni rassmeyalis'.
- A kak on byl odet?
- V staromodnyj domashnij halat - on nadeval ego, kogda ya byl sovsem
malen'kim. Halat kazalsya ochen' udobnym.
- Eshche chto tebe zapomnilos'?
- Ty znaesh' - on vyglyadel gorazdo molozhe, i volosy byli gorazdo
gushche, chem pri nashej poslednej vstreche. Poetomu mne kazhetsya, chto on ne
byl - kak by luchshe vyrazit'sya? - nastoyashchim. CHto-to vrode izobrazheniya,
sozdannogo komp'yuterom. Ili sinteticheskoj gologrammy.
- Monolit!
- Da - ya tozhe podumal ob etom. Pomnish', kak Dejv Boumen yavilsya
dedushke na "Diskaveri"? No pochemu? On ne preduprezhdal menya ni o chem -
dazhe nichego ne peredaval. Prosto zahotel poproshchat'sya i pozhelat' mne
schast'ya...
Nastupila nelovkaya tishina, i lico Flojda iskazila grimasa boli;
kazalos', on vot-vot razrydaetsya. V sleduyushchee mgnoven'e on ovladel soboj
i ulybnulsya Van-der-Bergu.
- YA dostatochno rasskazal tebe. Teper' tvoya ochered' ob®yasnit', kak
popal na planetu, sostoyashchuyu glavnym obrazom izo l'da i sery, almaz,
vesyashchej million millionov tonn. Nadeyus', tvoe ob®yasnenie budet
dostatochno ubeditel'nym.
- Budet, - otvetil doktor Rol'f Van-der-Berg.
- Kogda ya uchilsya v universitete Flagstaffa, - nachal svoj rasskaz
Van-der-Berg, - mne kak-to popal v ruki staryj uchebnik astronomii, gde
bylo napisano: "Solnechnaya sistema sostoit iz Solnca, YUpitera - i
mnozhestva oskolkov". Stavit Zemlyu na mesto, chtoby ne slishkom zadirala
nos, verno? I ne slishkom spravedlivo po otnosheniyu k Saturnu, Uranu i
Neptunu - trem ostal'nym gazovym gigantam, diametr kazhdogo iz kotoryh
ustupaet yupiterianskomu vsego v dva s nebol'shim raza.
No ya luchshe nachnu s Evropy. Ty znaesh', chto, pered tem kak Lyucifer
prinyalsya nagrevat' ee, poverhnost' Evropy, pokrytaya l'dom, byla
sovershenno ploskoj - naibol'shaya vozvyshennost' ne prevyshala dvuhsot
metrov - i dazhe posle togo, kak led rastayal i massa vody pereneslas' na
Nochnuyu storonu i zamerzla tam, ostalas' pochti takoj zhe ploskoj. S 2015
goda - kogda byli nachaty podrobnye nablyudeniya - i do 2038 na vsem
sputnike byla vsego odna znachitel'naya vozvyshennost' - i vse znayut, chto
ona soboj predstavlyala.
- Sovershenno verno. I hotya ya videl ego svoimi sobstvennymi glazami,
mne vse eshche ne veritsya, chto Monolit mozhet byt' stenoj! Mne on vsegda
predstavlyalsya stoyashchim na svoem torce - ili plavayushchim v prostranstve.
- Dumayu, my ponyali teper', chto on mozhet delat' chto ugodno - vse,
chto sushchestvuet v nashem voobrazhenii, - i massu drugih veshchej, kotorye my
ne mozhet sebe predstavit'.
Itak, chto-to proizoshlo na Evrope v period mezhdu odnoj seriej
nablyudenij i drugoj. Na ee poverhnosti v 2037 godu vnezapno poyavilas'
gora Zevs - vysotoj v desyat' kilometrov.
Vulkany takogo razmera ne voznikayut za paru nedel'; k tomu zhe na
Evrope net takoj vulkanicheskoj aktivnosti, kak na Io.
- Ne znayu kak tebe, - provorchal Flojd, - a vot mne ee aktivnost'
kazhetsya vpolne dostatochnoj. Ty pochuvstvoval etot tolchok?
- K tomu zhe, esli by eta novaya gora byla vulkanom, ona vybrasyvala
by v atmosferu kolossal'noe kolichestvo gaza; dejstvitel'no, v atmosfere
Evropy proizoshli nekotorye izmeneniya, no stol' nichtozhnye, chto nikak ne
podtverzhdayut takoe ob®yasnenie. Vse eto ostavalos' dlya nas tajnoj, a
poskol'ku my ne reshalis' podletat' k Evrope slishkom blizko - i, k tomu
zhe, byli slishkom zanyaty drugimi delami, - nam ne ostavalos' nichego
inogo, kak vydumyvat' samye fantasticheskie teorii. Dejstvitel'nost'
okazalas', odnako, kuda bolee fantastichnoj...
Pervye podozreniya voznikli u menya v rezul'tate sluchajnyh
nablyudenij, osushchestvlennyh v 2057 godu, no goda dva ya ne dumal o nih
vser'ez. Zatem dokazatel'stva stali bolee ubeditel'nymi; v lyuboj menee
prichudlivoj situacii oni stali by absolyutno nadezhnymi.
No do togo kak ya reshilsya poverit', chto gora Zevs predstavlyaet soboj
almaz, mne potrebovalos' ob®yasnenie.
Dlya horoshego uchenogo - a ya schitayu sebya takovym - ni odin fakt ne
zasluzhivaet uvazheniya do teh por, poka on ne podkreplen teoriej. Teoriya
mozhet okazat'sya i oshibochnoj - tak obychno i proishodit, po krajnej mere
otchasti, - no ona dolzhna predstavit' rabochuyu gipotezu.
Kak ty zametil, nelegko ob®yasnit' poyavlenie almaza massoj v million
millionov tonn na planete, sostoyashchej izo l'da i sery. Sejchas,
razumeetsya, vse eto kazhetsya sovershenno ochevidnym, i ya schitayu sebya polnym
durakom iz-za togo, chto ne zametil ob®yasneniya eshche neskol'ko let nazad.
My izbavilis' by togda ot massy nepriyatnostej - i spasli zhizn' po
krajnej mere odnomu cheloveku.
On zamolchal, i vdrug neozhidanno sprosil Flojda:
- Nikto ne upominal v razgovore s toboj doktora Paulya Kryugera?
- Nikto. Da i zachem? YA, razumeetsya, slyshal o nem.
- Prosto tak. Vidish' li, proizoshlo nemalo tainstvennyh sobytij,
ob®yasnenie kotorym my vryad-li kogda-nibud' uznaem.
Kak by to ni bylo, vse eto perestalo byt' tajnoj. Koroche govorya,
dva goda tomu nazad ya poslal Paulyu sekretnuyu radiogrammu. Ah da, izvini,
sovsem zabyl - on moj dyadya. Tak vot, ya soobshchil emu rezul'taty svoih
nablyudenij i poyavivshiesya u menya predpolozheniya. YA poprosil ego
podtverdit' ih - ili oprovergnut'.
Poskol'ku v ego rasporyazhenii samye sovremennye komp'yutery, dyade
Paulyu mnogo vremeni ne potrebovalos'. K sozhaleniyu, on ne proyavil
dostatochnoj ostorozhnosti; a mozhet byt', kto-to sledil za ego rabotoj - ya
uveren, chto tvoi druz'ya, kem by oni ni okazalis', uzhe znayut otvet na
etot vopros.
CHerez paru dnej posle polucheniya moego zaprosa on raskopal staruyu
stat'yu, napechatannuyu vosem'desyat let nazad v nauchnom zhurnale "Nejchur", -
v to vremya zhurnal eshche pechatalsya na bumage, predstavlyaesh' sebe! - i eta
stat'ya ubeditel'no vse ob®yasnyala. Pochti vse.
Ee avtorom byl uchenyj, rabotavshij v odnoj iz krupnyh laboratorij v
Soedinennyh SHtatah - Ameriki, razumeetsya, - v to vremya Soedinennyh
SHtatov YUzhnoj Ameriki eshche ne bylo. Laboratoriya zanimalas' proektirovaniem
yadernogo oruzhiya, tak chto tam otlichno razbiralis' v vysokih temperaturah
i davleniyah...
Ne znayu, imel li doktor Ross - eto familiya avtora - kakoe-nibud'
otnoshenie k bombam, no v processe svoej raboty on zadumalsya, dolzhno
byt', ob usloviyah, sushchestvuyushchih v glubinah gigantskih planet. I v svoej
stat'e, poyavivshejsya v 1984 godu - izvini, v 1981, - on vyskazal ryad
ochen' interesnyh predpolozhenij...
On ukazal na to, chto v gazovyh gigantah - v forme metana, SN4, -
soderzhitsya ogromnoe kolichestvo ugleroda. Do semnadcati procentov ot
obshchej massy! Po ego raschetam, pri temperature i davlenii, sushchestvuyushchih v
yadrah etih planet - milliony atmosfer! - uglerod budet vydelyat'sya iz
soedinenij, osazhdat'sya v centre i - ty uzhe dogadalsya, naverno, -
kristallizovat'sya. Kak teoriya ona byla poistine velikolepnoj: dumayu, on
dazhe i ne mechtal, chto kogda-nibud' udastsya proverit' ee na praktike...
Itak, eto pervaya chast' istorii. Nekotorye aspekt vtoroj chasti eshche
interesnee. A tam eshche ostalsya kofe?
- Konechno, mne kazhetsya, chto ya uzhe nashel razgadku vtoroj chasti.
YAsno, chto eto svyazano so vzryvom YUpitera.
- Vzryvom, no ne obychnym, a napravlennym vnutr'. Proizoshla imploziya
YUpitera; ego naruzhnye sloi obrushilis' v napravlenii yadra, zatem
proizoshla detonaciya. V nekotorom otnoshenii eto bylo pohozhe na detonaciyu
yadernoj bomby, tol'ko vot novoe sostoyanie okazalos' ustojchivym - YUpiter
prevratilsya v mini-solnce.
Tak vot, pri implozii proishodyat ochen' strannye processy; vrode kak
obrazovavshiesya oskolki prohodyat odin cherez drugoj i vyhodyat s drugoj
storony. Nevazhno, kakim byl mehanizm, no v rezul'tate almaz razmerami v
goru vyletel na orbitu.
Dolzhno byt', on uspel sovershit' sotni vitkov - postoyanno menyaya
parametry orbity pod vliyaniem gravitacionnyh polej sputnikov YUpitera, -
poka ne stolknulsya s Evropoj. I usloviya stolknoveniya dolzhny byli byt'
sovershenno opredelennymi - odno nebesnoe telo obgonyalo drugoe, tak chto
ih otnositel'naya skorost' v eto mgnovenie ne prevyshala i dvuh kilometrov
v sekundu. Stolknis' oni na vstrechnyh, kursah, lob v lob, - ot Evropy
vryad li ostalos' by chto-nibud', ne govorya uzhe o gore Zevs! A inogda menya
presleduyut koshmary - mne kazhetsya, chto gora vpolne mogla upast' na
Ganimed, pryamo na nas...
Atmosfera, uzhe voznikshaya na Evrope, nemnogo smyagchila udar; i
vse-taki sotryasenie bylo uzhasnym. Interesno, kak otreagirovali na eto
stolknovenie nashi druz'ya na Evrope? Nesomnenno, imenno etot udar privel
k vozniknoveniyu celoj serii tektonicheskih vozmushchenij... prodolzhayushchihsya i
ponyne.
- I politicheskih tozhe, - dobavil Flojd. - Tol'ko sejchas ya nachinayu
ponimat' eto. Nemudreno, chto SSHYUA obespokoeny.
- Ne tol'ko oni.
- Neuzheli kto-to ser'ezno rasschityval zahvatit' eti almazy?
- A pochemu by i net? Nam-to udalos', - otvetil Van-der-Berg,
pokazyvaya v kormovuyu chast' shattla. - No chisto psihologicheskoe
vozdejstvie budet kolossal'nym. Imenno poetomu tak mnogo lyudej hoteli
uznat' pravdu.
- Teper' ee uznali. CHto dal'she?
- Slava bogu, eto ne moya zabota. Nadeyus', odnako, chto mne udalos'
vnesti zametnyj vklad v nauchnye assignovaniya Ganimeda.
Da i moi lichnye finansy tozhe ne postradayut, podumal on.
54. Dolgozhdannaya vstrecha
- S chego eto ty vzyal, chto ya umer? - donessya iz dinamika izumlennyj
golos Hejvuda Flojda. - YA eshche nikogda ne chuvstvoval sebya tak horosho!
Okamenev ot udivleniya, Kris Flojd ustavilsya na dinamik. On
ispytyval ogromnoe oblegchenie - i chuvstvoval odnovremenno kakoe-to
negodovanie. Kto-to - ili chto-to - sygral s nim zhestokuyu shutku.
V golose Hejvuda Flojda, kotoryj nahodilsya ot nih v pyatidesyati
millionah kilometrov, no s kazhdoj sekundoj priblizhalsya na neskol'ko ih
soten, tozhe slyshalos' nekotoroe vozmushchenie. No on kazalsya energichnym i
privetlivym i ne skryval radosti ot togo, chto u Krisa vse v poryadke.
- U menya dlya tebya horoshie novosti: shattl "YUnivers" dostavit
medicinskoe oborudovanie i lekarstva na "Gelaksi", zatem priletit k vam,
zahvatit tebya s Van-der-Bergom i sostykuetsya s nami na sleduyushchem vitke.
Zatem, spustya pyat' vitkov, my syadem ryadom s "Gelaksi" i ty vstretish'sya s
druz'yami, kogda oni stupyat na bort.
Nu, u menya poka vse - hochu lish' dobavit', chto schastliv nashej
budushchej vstrechej. My smozhem, nakonec, naverstat' upushchennoe vremya.
ZHdu tvoego otveta cherez,. - nu, skazhem; tri minuty...
Na mgnoven'e vnutri "Billa T" nastupila polnaya tishina; Van-der-Berg
ne reshalsya vzglyanut' na svoego sputnika. Zatem Flojd vklyuchil mikrofon i
medlenno proiznes:
- Dedushka - kakoj udivitel'nyj syurpriz. YA vse eshche ne mogu prijti v
sebya. No ya znayu, chto videl tebya na Evrope - slyshal, kak ty proshchalsya so
mnoj. YA sovershenno ubezhden v etom - vot kak sejchas v tom, chto govoryu s
toboj...
Razumeetsya, u nas budet vremya vse obsudit'. No pomnish', kak govoril
s toboj Dejv Boumen - togda, na "Diskaveri"? Vozmozhno, so mnoj proizoshlo
nechto pohozhee...
A teper' my ustroimsya poudobnee i budem zhdat'. U nas vse v poryadke
- chuvstvuem vremya ot vremeni sotryaseniya pochvy, no eto nichem ne ugrozhaet.
Do skoroj vstrechi, obnimayu tebya.
On ne mog vspomnit', kogda govoril eto dedu v poslednij raz.
Na ishode pervyh sutok v kabine stalo durno pahnut'. Posle vtoryh
oni perestali zamechat' zapah - no obratili vnimanie, chto pishcha stala
menee vkusnoj. K tomu zhe, oni huzhe spali, i dazhe obvinyali drug druga v
hrape.
Na tretij den', nesmotrya na chastye peredachi s "YUnivers", "Gelaksi"
i s samoj Zemli, ih nachala ohvatyvat' skuka i zapas somnitel'nyh
anekdotov podoshel k koncu.
No etot den' okazalsya poslednij. K ego koncu ryadom s nimi
opustilas' "Ledi Dzhasmin", razyskivayushchaya svoego poteryavshegosya rebenka.
- Baas, - skazal robot-sekretar', - poka vy spali, ya zapisal etu
special'nuyu peredachu s Ganimeda. Mozhet byt', vklyuchit' ee?
- Da, - otvetil doktor Paul' Kryuger. - S desyatikratnoj skorost'yu. I
vyklyuchi zvuk.
On znal, chto snachala posleduet dlitel'noe vstuplenie, kotoroe mozhno
propustit' i posmotret' pozdnee - esli vozniknet neobhodimost'. A sejchas
emu hotelos' kak mozhno skoree uvidet' proisshedshee.
Na ekrane promel'knuli nadpisi, nazyvayushchie imena operatorov i
diktorov, i poyavilos' lico Viktora Uillisa, nahodyashchegosya gde-to na
Ganimede, kotoryj v polnoj tishine otchayanno razmahival rukami. Doktor
Paul' Kryuger, podobno bol'shinstvu uchenyh, neskol'ko skepticheski
otnosilsya k Uillisu, hotya i ne otrical, chto tot prinosit opredelennuyu
pol'zu.
Neozhidanno Uillis ischez, i vmesto nego na ekrane voznik menee
vzvolnovannyj obraz - gora Zevs. Na etot raz ona byla, odnako, kuda
bolee aktivnoj, chem polagaetsya horosho vospitannoj gore; doktor Kryuger
byl potryasen, uvidev, naskol'ko izmenilsya ee vid s momenta predydushchej
peredachi s Evropy.
- Normal'naya skorost', - pospeshno skomandoval on. - Zvuk.
- ... pochti sto metrov v sutki, i naklon uvelichilsya na pyatnadcat'
gradusov. Tektonicheskie vozmushcheniya dostigli porazitel'nyh razmerov - u
podnozhiya znachitel'nye potoki lavy. Ryadom so mnoj doktor Van-der-Berg.
Van, kakovo tvoe mnenie?
- Moj plemyannik vyglyadit ochen' horosho - prinimaya vo vnimanie, chto
emu prishlos' perezhit'. Otlichnaya rodoslovnaya, konechno... - probormotal
sebe pod nos Paul' Kryuger.
- Sudya po vsemu, kora ne sumela opravit'sya ot udara i teper' ne
vyderzhivaet vse vozrastayushchih nagruzok. Gora Zevs medlenno osedala s togo
momenta, kak my obnaruzhili ee, no za poslednie neskol'ko nedel' skorost'
osedaniya vozrosla v tysyachi raz. Dazhe na glaz zametny ee podvizhki.
- Skol'ko vremeni potrebuetsya dlya togo, chtoby gora ischezla sovsem?
- YA kak-to ne veryu v eto...
Kamera tut zhe pokazala drugoj vid gory, i golos, Viktora Uillisa
donessya iz-za ekrana:
- |to byli slova doktora Van-der-Berga, proiznesennye im dva dnya
nazad. A sejchas chto ty dumaesh', Van?
- Gm - pohozhe, chto ya oshibsya. Gora osedaet s neveroyatnoj skorost'yu.
Prosto glazam ne veryu - ostalos' vsego s polkilometra! Boyus' delat'
kakie-nibud' prognozy...
- I sovershenno pravil'no, Van. Itak, eto bylo vsego lish' vchera. A
sejchas my vklyuchim plenku, zasnyatuyu s bol'shoj skorost'yu, kotoraya
demonstriruetsya obychnym chislom kadrov v sekundu. Ona zakanchivaetsya
momentom, kogda ruhnula nasha kamera...
Doktor Paul' Kryuger naklonilsya vpered, nablyudaya za poslednim aktom
dramy, v kotoroj on sygral takuyu nebol'shuyu, no isklyuchitel'no vazhnuyu
rol'.
V sushchnosti, neobhodimosti v zamedlennoj s®emke ne bylo; sobytiya
razvertyvalis' pered ego glazami so skorost'yu, pochti v sto raz
prevyshayushchej normal'nuyu. CHas szhimalsya v odnu minutu - chelovecheskaya zhizn'
sokrashchalas' do zhizni babochki.
Gora Zevs osedala u nego na glazah.
Strui rasplavlennoj sery s porazitel'noj skorost'yu vzletali v nebo
vokrug vsego osnovaniya gory, opisyvaya paraboly yarko-sinego plameni.
Zrelishche napominalo kartinu - korabl' tonet v shtormovom more, okruzhennyj
ognyami svyatogo |l'ma. Dazhe vpechatlyayushchie izverzheniya vulkanov na Io ne
mogli sravnit'sya s etoj porazitel'noj kartinoj prirodnoj yarosti.
- Samoe krupnoe sokrovishche, najdennoe lyud'mi za vsyu istoriyu
chelovechestva, ischezaet iz glaz, - proiznes Uillis priglushennym golosom,
polnym blagogovejnogo uzhasa. - K sozhaleniyu, my ne mozhem pokazat' vam
poslednie mgnoveniya. Skoro vy pojmete pochemu.
Dejstvie zamedlilos' do normal'noj skorosti. Ostavalos' vsego lish'
neskol'ko sot metrov gory, i izverzheniya u ee osnovaniya proishodili
teper' zametno medlennee.
Vnezapno izobrazhenie na ekrane nakrenilos'; stabilizatory urovnya
kamery, do sih por soprotivlyavshiesya postoyannym sotryaseniyam pochvy,
otstupili, ne vyderzhav neravnoj shvatki. Na mgnoven'e pokazalos', chto
gora vyrastaet iz pochvy - no eto oprokinulsya trenozhnik, na kotorom byla
zakreplena kamera. Poslednyaya scena s Evropy predstavlyala krupnyj plan
pylayushchej volny rasplavlennoj sery, gotovoj zahlestnut' vidio-kameru.
- Vse ischezlo! Propalo navsegda! - proiznes Uillis traurnym
golosom. - Bogatstva, v neschetnoe chislo raz prevyshayushchie vse rossypi
Golkondy ili Kimber-li! Kakaya poterya! Kakoe zhestokoe razocharovanie!
- Bozhe, kakoj kretin! - voskliknul doktor Kryuger, bryzgaya slyunoj. -
Neuzheli on ne ponimaet...
Nastupilo vremya dlya eshche odnogo pis'ma v "Nejchur". I etot sekret
okazhetsya slishkom bol'shim, chtoby sohranit' ego v tajne.
[Redaktoru, bank dannyh zhurnala ".Nejchur" (vseobshchij dostup)
Ot professora Paulya Kryugera, CHlena Korolevskogo Obshchestva, t. d.
PREDMET: GORA ZEVS I YUPITERIANSKIE ALMAZY]
Kak teper' shiroko izvestno, evropeanskaya formaciya, izvestnaya kak
gora Zevs, pervonachal'no byla chast'yu YUpitera. Predpolozhenie, chto yadra
gazovyh gigantov mogut sostoyat' iz almazov, vpervye bylo vyskazano
Marvinom Rossom (Nacional'naya laboratoriya Lourensa Livermora,
Kalifornijskij universitet) v ego klassicheskoj stat'e "Ledyanoj sloj
Urana i Neptuna - almazy v nebe?" ("Nejchur", t. 292, e 5822. str. 435 -
436, 30 iyulya 1981 g.). Kak ni stranno, no Ross ne vklyuchil YUpiter v svoi
raschety.
Pogruzhenie gory Zevs vnutr' kory Evropy vyzvalo hor sozhalenij,
prichem smehotvornyh, - po prichinam, ukazannym nizhe.
Ne vdavayas' v podrobnosti, kotorye budut izlozheny v moej
posleduyushchej publikacii, ya ocenivayu almaznoe yadro YUpitera po krajnej mere
v 1028 g. [|to v desyat' milliardov raz bol'she, chem gora Zevs.]
Nesmotrya na to chto znachitel'naya chast' etogo veshchestva byla,
nesomnenno, razrushena v moment detonacii planety i vozniknoveniya - sudya
po vsemu, iskusstvennym obrazom - solnca Lyucifer, predpolozhenie, chto
edinstvennym oskolkom byla gora Zevs, ne vyderzhivaet nikakoj kritiki.
Hotya nemaloe kolichestvo veshchestva ruhnulo obratno na Lyucifer,
znachitel'naya chast' byla vybroshena na orbitu - i ostaetsya tam [do sego
vremeni]. Na osnove elementarnoj teorii perturbacij legko dokazat', chto
eti oskolki budut periodicheski vozvrashchat'sya k tochke svoego
vozniknoveniya. Razumeetsya, ne predstavlyaetsya vozmozhnym davat' tochnuyu
ocenku, no ya polagayu, chto almazy massoj po krajnej mere v million raz
bol'she gory Zevs nahodyatsya v kosmicheskom prostranstve, obrashchayas' po
orbitam vblizi Lyucifera. Uterya odnogo neznachitel'nogo oskolka,
raspolozhennogo k tomu zhe v krajne neudobnom i trudnodostupnom meste (na
Evrope), ne imeet prakticheski nikakogo znacheniya. YA predlagayu sozdat' v
kosmose i kak mozhno bystree - special'nuyu set' radiolokacionnyh
ustanovok dlya opredeleniya koordinat nebesnyh tel, sostoyashchih iz etogo
veshchestva.
Hotya isklyuchitel'no tonkaya almaznaya plenka shiroko proizvoditsya
nachinaya eshche s 1987 goda, sozdavat' almazy v znachitel'nom kolichestve poka
ne udavalos'. Vozmozhnost' proizvodstva almazov v ob®emah, izmeryaemyh
megatonnami, moglo by polnost'yu preobrazit' mnogie otrasli
promyshlennosti i sozdat' sovershenno novye. Osoboe vnimanie privlekaet to
obstoyatel'stvo, kak ukazal na eto Ajzeke i drugie avtory pochti sto let
tomu nazad (sm. "Sajens", t. 151, str. 682 - 683, 1966 g.), chto almaz
predstavlyaet soboj edinstvennyj stroitel'nyj material, prigodnyj dlya
osushchestvleniya proekta tak nazyvaemyh kosmicheskih liftov, kotorye delayut
vozmozhnoj transportirovku ot poverhnosti Zemli do orbity pri nichtozhnyh
zatratah. Almaznye gory, obrashchayushchiesya sejchas sredi sputnikov YUpitera,
mogut otkryt' pered chelovechestvom vsyu Solnechnuyu sistemu. Naskol'ko
trivial'nym po sravneniyu s etim predstavlyaetsya starinnoe primenenie
ugleroda, kristallizovannogo v kubicheskoj sisteme!
CHtoby sdelat' izlozhenie etoj temy maksimal'no polnym, sleduet
upomyanut' eshche odno mestonahozhdenie ogromnyh mass almazov - mesto, eshche
bolee nedostupnoe, k sozhaleniyu, chem yadro gigantskoj planety ...
Vyskazyvalos' predpolozhenie, chto kora nejtronnyh zvezd mozhet
sostoyat' v osnovnom iz almazov. Poskol'ku blizhajshaya nejtronnaya zvezda
raspolozhena na rasstoyanii pyatnadcati svetovyh let on nas i sila
prityazheniya na ee poverhnosti prevyshaet zemnuyu v sem'desyat tysyach
millionov raz, trudno schitat' ee vozmozhnym istochnikom polucheniya etogo
materiala.
Vprochem, kto mog predpolozhit', chto kogda-libo nam udastsya kosnut'sya
veshchestva, sostavlyavshego yadro YUpitera?
57. Peredyshka na Ganimede
- Bednye, nevezhestvennye kolonisty! - prichital Mihajlovich. - YA v
uzhase - na vsem Ganimede ni odnogo bol'shogo koncertnogo zala! YA ponimayu,
konechno, chto naperstok optroniki v moem sintezatore sposoben
vosproizvesti lyuboj muzykal'nyj instrument. No "Stejnvej" vse-taki
ostaetsya "Stejnveem", ravno kak i "Strad" - "Stradom".
Ego zhaloby, hotya i ne slishkom ser'eznye, uzhe probudili nekotoryh
predstavitelej mestnoj intelligencii na otvetnye dejstviya. Populyarnaya
mestnaya programma "Utrennij Ganimed" otvetila na ego prichitaniya
sleduyushchim yadovitym kommentariem: "Okazav nam chest' svoim prisutstviem,
nashi znamenitye gosti podnyali - hotya i vremenno - kul'turnyj uroven'
oboih mirov ..."
|to vyskazyvanie bylo napravleno v pervuyu ochered' protiv Uillisa,
Mihajlovicha i M'Bala, kotorye nesli svet prosveshcheniya nevezhestvennym
tuzemcam s izlishnim rveniem. Meggi M stala prichinoj nastoyashchego skandala,
otkrovenno povedav o lyubovnyh svyazyah Zevsa-YUpitera s Io, Evropoj,
Ganimedom i Kallisto. Rasskaz o tom, kak on yavilsya v oblich'e belogo byka
k nimfe Evrope, ne ponravilsya by sam po sebe, a povestvovanie o popytkah
spasti Io i Kallisto ot spravedlivogo gneva ego suprugi Gery,
okazavshihsya yavno nedostatochno reshitel'nymi, lish' podlilo masla v ogon'.
No osobennoe neudovol'stvie mestnyh zhitelej vyzvalo soobshchenie, chto
mifologicheskij Ganimed okazalsya sovsem drugogo pola.
Nuzhno otdat' im spravedlivost' - namereniya samozvanyh poslov
mirovoj kul'tury byli dostojny vsyacheskoj pohvaly, hotya i ne sovsem
beskorystny. Uznav, chto na Ganimede im pridetsya ostavat'sya v techenie
neskol'kih mesyacev, oni tut zhe ponyali, chto ugroza skuki navisnet nad
nimi, lish' tol'ko ischeznet prelest' novizny. K tomu zhe, gostyam hotelos'
kak mozhno luchshe ispol'zovat' svoi talanty dlya blagotvornogo vozdejstviya
na okruzhayushchih. Odnako daleko ne vse hoteli - ili ne imeli vremya, - chtoby
na nih okazyvali blagotvornoe vozdejstvie zdes', na tehnologicheski
vysokorazvitoj granice Solnechnoj sistemy.
|va Merlin, naoborot, ideal'no osvoilas' s novoj situaciej i
chuvstvovala sebya kak ryba v vode. Nesmotrya na ee zemnuyu slavu, imya
"Merlin" malo chto govorilo bol'shinstvu zhitelej Ganimeda. |to pozvolyalo
ej naslazhdat'sya svobodoj i bez konca brodit' po koridoram i naduvnym
kupolam Central'noj bazy Ganimeda. Zdes' ej ne ugrozhala opasnost', chto
lyudi budut glazet' na nee ili obmenivat'sya vzvolnovannymi kommentariyami
za ee spinoj. Pravda, ee vse-taki uznavali - no lish' kak gost'yu s Zemli.
Grinberg, so svojstvennoj emu delovitost'yu, legko voshel v delovye i
tehnicheskie krugi sputnika i uzhe byl izbran v sostav neskol'kih sovetov
i komissij. Skoro on okazalsya nastol'ko poleznym i nezamenimym, chto ego
predupredili o slozhnostyah, kotorye mogut vozniknut', esli on zahochet
pokinut' Ganimed.
Hejvud Flojd, nablyudaya za deyatel'nost'yu svoih sputnikov,
sochuvstvenno ulybalsya, no ostavalsya v storone. On dumal lish' ob odnom -
kak vosstanovit' dobrye otnosheniya s Krisom, v to zhe vremya ego zabotilo i
budushchee svoego vnuka. Teper', kogda "YUnivers" - v toplivnyh bakah
kotorogo ostavalos' menee sta tonn vody - blagopoluchno opustilsya na
poverhnost' Ganimeda, predstoyalo sdelat' mnogoe.
Blagodarnost', kotoruyu ispytyvali vse, kto nahodilsya na bortu
"Gelaksi", k svoim spasitelyam, pomogla ekipazham oboih korablej slit'sya v
edinoe celoe; posle tshchatel'nogo osmotra i remonta "YUniversa", a takzhe
ego zapravki oni vernutsya obratno na Zemlyu vmeste. Soobshchenie, chto ser
Lourens uzhe stroit plany sozdaniya novogo, usovershenstvovannogo "Gelaksi
II", znachitel'no uluchshilo moral'nyj duh komandy; pravda, stroitel'stvo
korablya nachnetsya lish' posle togo, kak advokaty sera Lourensa ureguliruyut
rashozhdeniya so strahovoj kompaniej Llojdza, vse eshche utverzhdayushchej, chto
ranee ne sushchestvovavshee prestuplenie - pohishchenie kosmicheskogo korablya vo
vremya poleta - ne podpadaet pod dejstvie strahovogo polisa.
CHto kasaetsya samogo prestupleniya, nikto ne byl arestovan ili dazhe
obvinen. Nesomnenno, ono tshchatel'no planirovalos' v techenie ryada let
kakoj-to horosho organizovannoj i ne ispytyvayushchej nedostatka v den'gah
gruppoj. Soedinennye SHtaty YUzhnoj Afriki zayavili vo vseuslyshanie, chto ne
imeyut k prestupleniyu nikakogo otnosheniya, i potrebovali oficial'nogo
rassledovaniya. Burskaya liga takzhe vyrazila svoe negodovanie i obvinila v
proisshedshem CHaku.
Doktor Kryuger nichut' ne udivilsya, obnaruzhiv v poluchaemoj im pochte
zlobnye, no anonimnye pis'ma, obvinyayushchie ego v izmene. Obychno oni byli
napisany na afrikaans, no soderzhali edva zametnye oshibki v grammatike
ili frazeologii, i uchenyj prishel k vyvodu, chto eti pis'ma sostavlyayut
chast' kampanii dezinformacii.
Porazmysliv, on pereslal eti pis'ma v ASTROPOL - gde oni,
po-vidimomu, uzhe imeyutsya, podumal on, usmehnuvshis'. ASTROPOL
poblagodaril ego, no - kak i ozhidal doktor Kryuger - vozderzhalsya ot
kommentariev.
Vtorye pomoshchniki Flojd i CHang, a takzhe drugie chleny ekipazha
"Gelaksi" poluchili - po otdel'nosti - priglasheniya otobedat' v luchshih
restoranah Ganimeda ot dvuh tainstvennyh neznakomcev, s kotorymi Flojd
uzhe vstrechalsya pered vyletom. Kogda oschastlivlennye priglashennye,
otvedav otkrovenno plohoj pishchi, sravnili zatem svoi zapisi, oni prishli k
vyvodu, chto ih vezhlivye sobesedniki pytalis' sobrat' informaciyu,
obvinyayushchuyu CHaku v sovershenii prestupleniya, no vryad li preuspeli v etom.
Doktor Van-der-Berg, zateyavshij vsyu etu istoriyu - okazavshuyusya dlya
nego ves'ma uspeshnoj kak v nauchnom, tak i v finansovom otnoshenii, - ne
znal teper', chto delat' s novymi otkryvshimisya pered nim vozmozhnostyami.
Ryad izvestnyh universitetov na Zemle obratilis' k nemu s ochen'
interesnymi predlozheniyami - no, po ironii sud'by, vospol'zovat'sya imi
Van-der-Berg uzhe ne mog. On slishkom dolgo zhil na Ganimede v usloviyah
odnoj shestoj zemnogo prityazheniya, i ego organizm byl uzhe ne v sostoyanii
perestroit'sya.
Pravda, on mog zhit' na Lune ili na bortu "Pastera", kak ob®yasnil
emu Hejvud Flojd.
- My namereny sozdat' tam kosmicheskij universitet, - skazal on, -
chtoby lyudi s drugih mirov, ne sposobnye vyderzhat' zemnuyu silu tyazhesti,
mogli vstupat' v kontakt s zemlyanami v real'nom vremeni. U nas budut
lekcionnye zaly, auditorii, laboratorii - nekotorye iz nih snabdim
tol'ko komp'yuterami, no vyglyadet' oni budut tak, chto nikto ne zametit
raznicu. Vdobavok, ty smozhesh' ispol'zovat' svoi somnitel'nye milliony
dlya videozakupok na Zemle.
K svoemu izumleniyu, Flojd ne tol'ko vernul sebe vnuka, no i
priobrel plemyannika; v ego predstavlenii Van-der-Berg i Kris byli
svyazany drug s drugom unikal'nymi obstoyatel'stvami, kotorye sovmestno
perezhili. |to otnosilos' prezhde vsego k poyavleniyu tainstvennogo obraza v
tom gorodke na Evrope, pod sen'yu navisshego Monolita.
U Krisa ne bylo ni malejshih somnenij.
- YA videl i slyshal tebya s takoj zhe chetkost'yu, kak sejchas, - govoril
on dedu. - Odnako guby u tebya ne dvigalis' - i samoe strannoe, chto mne
eto ne pokazalos' neobychnym. YA schel eto sovershenno estestvennym. Ty
vyglyadel nemnogo pechal'nym - net, pozhaluj, luchshe skazat' - grustnym. Ili
smirivshimsya s proisshedshim.
- My vse vremya vspominali o vashej vstreche s Boumenom na
"Diskaveri", - dobavil Van-der-Berg.
- Pered posadkoj na Evrope ya popytalsya svyazat'sya s nim po radio.
Takaya popytka mozhet pokazat'sya naivnoj, no drugoj prosto ne prishlo v
golovu. YA byl uveren, chto on tam - v toj ili inoj forme.
- I vy tak i ne poluchili otveta?
Flojd zakolebalsya. Vospominanie bystro tusknelo, no vnezapno on
otchetlivo vspomnil poyavlenie mini-monolita v svoej kayute.
Nichego togda ne proizoshlo, i vse-taki s togo momenta on byl uveren,
chto Kris v bezopasnosti i chto on snova uvidit ego.
- Net, - medlenno proiznes on. - YA tak i ne poluchil nikakogo
otveta.
V konce koncov, eto vpolne moglo okazat'sya snom.
Do nastupleniya epohi issledovaniya planet v konce XX veka vryad li
nashlis' by uchenye, schitayushchie, chto na mire, takom udalennom ot Solnca,
mozhet sushchestvovat' zhizn'. I tem ne menee na protyazhenii polumilliarda let
v skrytyh moryah Evropy kipela zhizn' ne menee raznoobraznaya, chem v zemnyh
moryah.
Do vspyshki YUpitera sloj l'da zashchishchal eti okeany ot kosmicheskogo
vakuuma. Pochti vsyudu tolshchina l'da izmeryalas' kilometrami, no byli mesta,
gde on treskalsya i rashodilsya. I togda zdes' nachinalas' korotkaya shvatka
mezhdu dvumya neprimirimo vrazhdebnymi stihiyami, soprikosnovenie kotoryh
bylo nevozmozhno na lyubom drugom nebesnom tele Solnechnoj sistemy. Shvatka
mezhdu Morem i Otkrytym Kosmosom neizbezhno zahodila v tupik: voda,
soprikosnuvshis' s holodnoj pustotoj, nachinala kipet' i zamerzat',
obrazuya ledyanuyu bronyu.
Morya Evropy davnym-davno promerzli by do samogo dna, esli by ne
vliyanie YUpitera, raspolozhennogo poblizosti. Ego prityazhenie postoyanno
menyalo formu yadra etogo malen'kogo mira; sily, vyzyvayushchie konvul'sii Io,
dejstvovali i zdes', hotya s gorazdo men'shej svirepost'yu. Vojna mezhdu
planetoj i ee sputnikom, idushchaya s peremennym uspehom, probuzhdala
podvodnye tolchki i obvaly, s neobychajnoj skorost'yu pronosyashchiesya po
dalekomu dnu.
Sredi etih glubinnyh ravnin byli rasseyany beschislennye oazisy,
kazhdyj iz kotoryh rasprostranyalsya na neskol'ko sot metrov vokrug
ogromnogo kolichestva treshchin i razlomov, cherez kotorye iz nedr sputnika
izvergalis' mineral'nye rassoly. Osazhdaya soderzhashchiesya v nih himicheskie
veshchestva na pereputannoj masse trub i kraterov, oni sozdavali inogda
estestvennye podobiya razrushennyh zamkov ili kafedral'nyh soborov, iz
kotoryh vylivalas' chernaya kipyashchaya zhidkost', medlenno pul'siruyushchaya, budto
gonimaya tolchkami kakogo-to moguchego serdca. I podobno krovi, eta
zhidkost' nesla s soboj zhizn'.
Ee teplo zastavlyalo otstupat' smertel'nyj holod, prosachivayushchijsya
sverhu, i obrazovyvalo teplye ostrova na morskom dne. I chto ne menee
vazhno, zhidkost' nesla s soboj iz yadra Evropy himicheskie veshchestva,
neobhodimye dlya zhizni. Zdes', v srede, pri lyubyh drugih usloviyah
sovershenno vrazhdebnoj zhizni, bylo izobilie energii i pishchi. Podobnye
geotermicheskie otdushiny byli otkryty na dne zemnyh okeanov v to samoe
desyatiletie, kogda chelovechestvo vpervye brosilo vzglyad na yupiterianskie
sputniki.
Tropicheskie zony, raspolozhennye ryadom s treshchinami, byli naseleny
miriadami tonchajshih paukoobraznyh sushchestv, yavlyayushchihsya analogami
rastenij, hotya pochti vse oni sposobny byli peredvigat'sya. Mezhdu nimi
polzali prichudlivye sliznyaki i chervi, inogda pitayushchiesya "rasteniyami", no
glavnym obrazom izvlekayushchie pitatel'nye veshchestva iz okruzhayushchih vod,
napolnennyh mineralami. Podal'she ot istochnika tepla - podvodnogo ognya,
sogrevayushchego vseh okruzhayushchih sushchestv, - raspolagalis' bolee vynoslivye,
zhiznestojkie organizmy, pohodivshie na krabov.
Armii biologov mogli potratit' celuyu zhizn' na izuchenie odnogo
malen'kogo oazisa. V otlichie ot zemnyh morej paleozojskoj ery skrytyj
okean Evropy ne yavlyalsya ustojchivoj sredoj, poetomu evolyuciya protekala
zdes' bystro, sozdavaya ogromnoe raznoobrazie fantasticheskih form. I nad
vsemi imi navisala ugroza neminuemoj smerti: rano ili pozdno istochnik
zhizni oslabeval i issyakal, po mere togo kak sily, pitayushchie ego,
peremeshchalis' v drugoe mesto. Morskie bezdny byli useyany svidetel'stvami
podobnyh tragedij - celye kladbishcha skeletov i ostankov, obrosshih
mineral'nymi osadkami, pokazyvali, gde iz knigi zhizni byli vycherknuty
celye glavy.
Tam, na dne morya, lezhali gigantskie rakoviny, pohozhie na svitye v
spirali truby, kotorye prevyshali razmerami cheloveka, samye raznoobraznye
mollyuski - dvustvorchatye ili dazhe trehstvorchatye. A ryadom vidnelis'
spiral'nye otpechatki na kamne, imevshie neskol'ko metrov v poperechnike,
kotorye pohodili na prekrasnye ammonity, tak tainstvenno ischeznuvshie iz
okeanov Zemli v konce melovogo perioda.
Vo mnogih mestah v bezdne vidnelis' ogni - reki rasplavlennoj lavy
tekli vdol' morskih dolin na protyazhenii desyatkov kilometrov. Na takoj
glubine davlenie bylo nastol'ko veliko, chto voda, soprikasayas' s
raskalennoj magmoj, ne prevrashchalas' v par, i dve zhidkosti sohranyali
mezhdu soboj neustojchivoe peremirie.
Zdes', na drugom mire i s drugimi akterami, povtoryalos' nechto vrode
istorii Egipta zadolgo do poyavleniya cheloveka. Podobno tomu kak Nil nes
zhizn' uzkoj poloske prilegayushchej k nemu pustyni, tak i eti reki tepla
ozhivlyali morskie bezdny Evropy. Vdol' ih beregov, polos, redko
prevyshayushchih kilometr v shirinu, beschislennye vidy zhizni voznikali,
razvivalis' i umirali. Nekotorye iz nih ostavlyali posle sebya pamyatniki v
vide kamnej, navalennyh drug na druga, ili prichudlivyh uzorov transhej,
vyrytyh na morskom dne.
Na etih uzkih polosah izobiliya, protyanuvshihsya cherez pustyni bezdny,
razvivalis' i gibli primitivnye civilizacii i celye kul'tury. I
okruzhayushchij ih mir ne imel ob etih civilizaciyah nikakogo predstavleniya,
potomu chto oazisy tepla byli otdeleny drug ot druga, podobno samim
planetam. Sushchestva, greyushchiesya v teple lavovyh potokov i pitayushchiesya
veshchestvami, kotorye vytekali iz otverstij, vedushchih v nedra Evropy, ne
mogli peresech' vrazhdebnuyu pustynyu, razdelyayushchuyu ih odinokie ostrova. Esli
by sredi nih okazalis' istoriki i filosofy, kazhdaya iz etih kul'tur byla
by ubezhdena, chto ona edinstvennaya vo vselennoj.
I kazhdaya byla obrechena. Ne tol'ko potomu, chto istochniki pitayushchej ih
energii voznikali sluchajno i postoyanno peremeshchalis', no i potomu, chto
prilivnye sily, dayushchie zhizn' etim istochnikam, vse vremya oslabevali. Dazhe
esli by zhitelyam Evropy udalos' dostich' stupeni podlinnogo razuma, oni
pogibli by, kogda ih mir zatih i pokrylsya nepronicaemoj korkoj l'da.
Oni okazalis' v lovushke mezhdu l'dom i ognem - do togo momenta, poka
v nebe nad nimi ne vspyhnul Lyucifer i ne osvobodil ih vselennuyu.
I na beregu tol'ko chto voznikshego kontinenta poyavilis'
pryamougol'nye ochertaniya gigantskogo predmeta, chernogo, kak noch'.
- Otlichno srabotano. Teper' u nih ne vozniknet iskusheniya vernut'sya
obratno.
- YA uznayu vse bol'she i bol'she; no mne vse-taki grustno, chto moya
staraya zhizn' ugasaet.
- I eto projdet; ya ved' tozhe vozvrashchalsya na Zemlyu povidat' teh,
kogo lyubil kogda-to. Teper' ya ponyal, chto sushchestvuyut veshchi velichestvennee
Lyubvi.
- Kakie zhe?
- Sostradanie, naprimer. Spravedlivost'. Istina. I mnogo drugih.
- S etim mne legko soglasit'sya. Dlya predstavitelya chelovecheskogo
roda ya ochen' star. Strasti moej molodosti davno ugasli. CHto teper'
sluchitsya s ... nastoyashchim Hejvudom Flojdom?
- Vy oba v ravnoj stepeni nastoyashchie. No on skoro umret, tak i ne
osoznav, chto obrel bessmertie.
- |to paradoks - no mne on ponyaten. Esli eto chuvstvo sohranitsya,
kogda-nibud', vozmozhno, ya budu blagodaren. Kogo mne nuzhno blagodarit' -
tebya ili Monolit? Tot Devid Boumen, kotorogo ya znal celuyu zhizn' nazad,
ne obladal takimi vozmozhnostyami.
- Da, ne obladal; s teh por mnogoe izmenilos'. |AL i ya mnogomu
nauchilis'.
- |AL? On tozhe zdes'?
- Da, doktor Flojd. Ne ozhidal, chto my vstretimsya snova - osobenno
vot takim obrazom. Podrazhat' vam - eto bylo interesnoj problemoj.
- Podrazhat'? Ah da, konechno. Zachem eto ponadobilos'?
- Posle togo kak poluchili tvoyu radiogrammu, my s |ALom reshili, chto
ty mozhesh' pomoch' nam zdes'.
- Pomoch' - vam?
- Da, hotya eto i kazhetsya tebe strannym. U tebya mnogo znanij i
opyta, kotoryh nam ne hvataet. Luchshe vsego nazvat' eto mudrost'yu.
- Spasibo. To, chto ya poyavilsya pered svoim vnukom, - eto bylo mudrym
postupkom?
- Net. |to vyzvalo massu hlopot. No eto byl zhest sostradaniya.
Neobhodimo vzveshivat' podobnye postupki i sravnivat' ih drug s drugom.
- Ty skazal, chto vam nuzhna moya pomoshch'. Zachem?
- Hotya my i poznali mnogoe, est' veshchi, uskol'zayushchie ot nas. |AL
sostavil shemu vnutrennih sistem Monolita, i my v sostoyanii upravlyat'
temi, chto poproshche. |to instrument, sluzhashchij mnogim celyam. Sudya po vsemu,
ego osnovnaya funkciya - byt' katalizatorom razuma.
- Da, ya dumal ob etom. No u nas net dokazatel'stv.
- Teper', kogda my poluchili vozmozhnost' pronikat' vnutr' ego
pamyati, oni u nas est'. CHetyre milliona let nazad, v Afrike, on dal
tolchok plemeni pitekantropov, umiravshih ot goloda, i eto stalo nachalom
chelovecheskogo roda. I teper' on snova povtoril etot eksperiment zdes' -
no za nego prishlos' zaplatit' kolossal'nuyu cenu.
Kogda YUpiter byl prevrashchen v solnce, chtoby dat' vozmozhnost' etomu
miru realizovat' svoj potencial, pogibla drugaya biosfera. YA sejchas
pokazhu ee tebe takoj, kakoj sam uvidel kogda-to ...
Proletaya cherez revushchee serdce Velikogo Krasnogo Pyatna s
razryvayushchimisya vokrug molniyami groz, ohvativshih vsyu shir' kontinenta, on
ponyal, pochemu ono ne utihaet tak mnogo stoletij, hotya i sostavleno iz
gazov kuda menee plotnyh, chem te, kotorye sozdayut uragany na Zemle. On
pogruzhalsya v bolee spokojnye glubiny, pronzitel'nyj vizg vodorodnogo
vetra stihal v ego ushah, i oblako voskovyh snezhinok - nekotorye uzhe
obrazovali edva osyazaemye gory uglevodorodnoj peny - opustilos' sverhu.
Bylo uzhe dostatochno teplo, chtoby voda mogla sushchestvovat' v zhidkom
sostoyanii, no zdes' ne bylo okeanov; gazovaya okruzhayushchaya sreda ne mogla
podderzhivat' ih.
On spuskalsya skvoz' odin sloj oblakov za drugim i voshel, nakonec, v
oblast' takoj otchetlivoj vidimosti, chto dazhe chelovecheskij glaz razlichal
territoriyu v tysyachu kilometrov. |to bylo vsego lish' nebol'shoe zavihrenie
v ogromnoj spirali Velikogo Krasnogo Pyatna; ono tailo sekret, o
sushchestvovanii kotorogo lyudi podozrevali mnogo let, no chego nikak ne
mogli dokazat'.
U podnozhij drejfuyushchih gor iz peny vidnelis' miriady malen'kih,
rezko ocherchennyh oblakov - vse primerno odinakovogo razmera i usypany
pohozhimi krasno-korichnevymi pyatnami. Oni kazalis' malen'kimi lish' po
sravneniyu s nechelovecheski ogromnym masshtabom okruzhayushchih predmetov; samoe
malen'koe oblachko legko pokrylo by gorod srednih razmerov.
|to byli, nesomnenno, zhivye sushchestva, potomu chto oni peredvigalis',
medlenno i osmotritel'no, vdol' sklonov vozdushnyh gor, chto-to poshchipyvaya
na nih, podobno gigantskim ovcam. I oni peregovarivalis' drug s drugom v
metrovom diapazone - ih radiogolosa slyshalis' tiho, no otchetlivo na fone
potreskivanij i tolchkov samogo YUpitera.
Ne chto inoe, kak zhivye, napolnennye gazom obolochki, oni plavali v
uzkom promezhutke mezhdu ledyanymi vysotami i obzhigayushchimi glubinami. V
promezhutke dejstvitel'no uzkom, no eta oblast' byla nesravnimo bol'she
vsej biosfery Zemli.
Oni byli ne odni. Mezhdu nimi bystro nosilis' drugie sushchestva -
nastol'ko malen'kie, chto ih mozhno bylo legko upustit' iz vidu. Nekotorye
iz nih porazitel'no napominali zemnye samolety kak po forme, tak i po
razmeram. No i oni byli zhivymi - mozhet byt', hishchniki, mozhet byt',
parazity, a vozmozhno, dazhe i pastuhi...
... i reaktivnye torpedy, pohozhie na golovonogih mollyuskov zemnyh
okeanov, ohotyashchiesya za gazovymi meshkami i pozhirayushchie ih. No gigantskie
sfery ne byli bezzashchitnymi; oni oboronyalis' kogtistymi shchupal'cami,
pohodivshimi na cepnye pily kilometrovoj dliny, i elektricheskimi
razryadami.
Teper' on videl eshche bolee strannye ochertaniya vseh vozmozhnyh form,
izvestnyh v geometrii: prichudlivye poluprozrachnye vozdushnye spirali,
tetraedry, sfery, mnogogranniki, klubki sputannyh lent ... Im - vsemu
etomu gigantskomu planktonu yupiterianskoj atmosfery - bylo prednaznacheno
plavat', kak pautinkam, na podnimayushchihsya vverh gazovyh potokah, poka oni
ne zavershat process svoego razmnozheniya; zatem oni opustyatsya v glubiny,
gde prevratyatsya v uglerod, sozdavaya osnovu dlya novogo pokoleniya.
On obsharil mir, poverhnost' kotorogo bolee chem v sto raz prevyshala
zemnuyu, uvidel mnogo chudes, no ne nashel nichego, chto hotya by otdalenno
ukazyvalo na priznaki razuma. Radiogolosa ogromnyh sfer, napolnennyh
gazom, nesli vsego lish' prostye soobshcheniya, preduprezhdayushchie ob opasnosti
ili vyrazhayushchie strah. Dazhe hishchniki, ot kotoryh mozhno bylo by ozhidat'
bolee vysokoj stepeni organizacii, pohodili na akul, naselyayushchih okeany
Zemli, - avtomaty, lishennye razuma.
I nesmotrya na vsyu svoyu noviznu i gigantskie razmery, ot kotoryh
zahvatyvalo dyhanie, biosfera YUpitera byla hrupkim mirom, polnym tumanov
i peny, tonchajshih shelkovistyh nitej i pautinok, sotkannyh iz
uglevodorodnyh snezhinok, obrazovannyh nepreryvnymi elektricheskimi
razryadami v verhnih sloyah atmosfery. Oni byli ne bolee osyazaemye, chem
myl'nye puzyri, i samye strashnye hishchniki, naselyayushchie yupiterianskuyu
biosferu, byli by razorvany na chasti dazhe slabejshimi zemnymi plotoyadnymi
...
- I vse eti chudesa byli unichtozheny - chtoby sozdat' Lyucifer?
- Da. Vidy, naselyayushchie YUpiter, podverglis' sravneniyu s zhitelyami
Evropy - i sravnenie okazalos' ne v ih pol'zu. Vozmozhno, v okruzhayushchej ih
gazovoj srede im nikogda ne udalos' by dostich' urovnya nastoyashchego razuma.
No sledovalo li obrekat' ih na unichtozhenie iz-za etogo? My s |ALom vse
eshche ne nashli otvet na etot vopros; eto odna iz prichin, pochemu my
nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi.
- No kak my mozhem sravnivat' sebya s Monolitom, pozhravshim YUpiter?
- On vsego lish' instrument; on obladaet kolossal'nym razumom, no u
nego net soznaniya. Nesmotrya na vse ego mogushchestvo, my vse - ty, |AL i ya
- prevoshodim ego.
- Mne trudno v eto poverit'. No ved' chto-to sozdalo etot Monolit?
- Mne dovelos' odnazhdy vstretit'sya s etim - ili s toj ego chast'yu,
kotoruyu ya byl v sostoyanii vyderzhat', - kogda "Diskaveri" priletel v
YUpiteru. I ono poslalo menya obratno - takim, kakim ya stal sejchas, -
chtoby sluzhit' emu na etih mirah. S teh por ya nichego ne slyshal o nem;
teper' my odni - po krajnej mere poka.
- |to obodryaet menya. Monolita bolee chem dostatochno.
- No voznikla inaya, bolee znachitel'naya problema. CHTO-TO SLUCHILOSX.
- Ne dumayu, chto menya mozhno chem-to eshche napugat' ...
- Kogda gora Zevs stolknulas' s Evropoj mog pogibnut' ves' etot
mir. Stolknovenie ne bylo zaplanirovano - bolee togo, ego nel'zya bylo
dazhe predugadat'. Nikakie raschety ne mogli predskazat' nichego podobnogo.
V rezul'tate stolknoveniya byli opustosheny ogromnye ploshchadi morskogo dna
na Evrope, unichtozheny celye vidy - vklyuchaya te, na evolyuciyu kotoryh my
ochen' nadeyalis'. Perevernulsya dazhe sam Monolit. Ne isklyucheno, chto on
poluchil povrezhdeniya, a ego programmy iskazheny. Oni, nesomnenno, ne byli
v sostoyanii predvidet' vse sluchajnosti; da i vozmozhno li eto vo
Vselennoj - prakticheski beskonechnoj, gde Sluchaj mozhet vsegda narushit'
samye tshchatel'nye plany.
- |to verno - kak dlya lyudej, tak i dlya monolitov.
- My troe dolzhny stat' upravlyayushchimi nepredvidennym, ravno kak i
strazhami etogo mira. Ty uzhe vstrechalsya s Amfibiyami; tebe eshche predstoyat
vstrechi s Sushchestvami, zakovannymi v silikonovuyu bronyu, pitayushchimisya
lavovymi potokami, i Plovcami, snimayushchimi morskie urozhai. Nasha zadacha -
pomoch' im razvit' potencial'nye vozmozhnosti - ili zdes', ili gde-nibud'
eshche.
- A kak s CHelovechestvom?
- Byvali momenty, kogda mne hotelos' vmeshat'sya v ih zhizn' - no
preduprezhdenie, dannoe CHelovechestvu, rasprostranyaetsya i na menya.
- My soblyudali ego ne slishkom tshchatel'no.
- Dostatochno tshchatel'no. A poka, nam nuzhno sdelat' mnogoe, prezhde
chem zakonchitsya korotkoe leto Evropy i snova pridet dlinnaya zima.
- Skol'ko u nas na eto vremeni?
- Malo; men'she tysyachi let. I my ne dolzhny zabyvat' o sud'be zhitelej
YUpitera.
Znamenityj neboskreb, vozvyshayushchijsya nad lesami Central'nogo
Manhettena v odinokom velikolepii, pochti ne izmenilsya za proshedshuyu
tysyachu let. On sostavlyal chast' istorii, i ego sohranyali v blagogovejnom
pochtenii. Podobno vsem istoricheskim pamyatnikam, ego uzhe davno pokryli
tonchajshej almaznoj plenkoj, chtoby isklyuchit' razrushitel'noe dejstvie
vremeni.
Te, kto kogda-to prisutstvoval na zasedanii pervoj General'noj
Assamblei, nikogda ne smogli by predpolozhit', chto proshlo bol'she devyati
stoletij. Ih mogla by, odnako, zaintrigovat' sovershenno rovnaya chernaya
plita, stoyashchaya posredi plazy i pochti kopirovavshaya ochertaniyami zdanie
OON. Esli by - podobno vsem ostal'nym - oni protyanuli ruku i kosnulis'
ee, ih ozadachila by legkost', s kotoroj ih pal'cy skol'znuli po chernoj
kak smol' poverhnosti.
No ih eshche bol'she by ozadachili - net, priveli v blagogovejnyj
vostorg izmeneniya, proisshedshie v nebe...
[Poslednie turisty ushli chas nazad, i plaza sovershenno opustela.
Nebo bylo bezoblachnym, i uzhe vidnelis' naibolee yarkie zvezdy; svet zvezd
poslabee merknul v luchah kroshechnogo solnca, siyavshego v polnoch'.
Svet Lyucifera otrazhalsya ne tol'ko ot chernogo stekla drevnego
zdaniya; ego luchi osveshchali i uzkuyu serebryanuyu radugu, peresekavshuyu yuzhnuyu
chast' neba. Vdol' i vokrug nee dvigalis' - ochen' medlenno - kroshechnye
ogon'ki: shlo obshchenie vseh mirov Solnechnoj sistemy, raspolozhennyh mezhdu
ee dvumya solncami.
I esli ochen' vnimatel'no prismotret'sya, mozhno bylo razlichit' tonkuyu
nit' Panamskoj bashni - odnoj iz shesti almaznyh trub, svyazyvayushchih,
podobno pupovine. Zemlyu s ee rasseyannymi v kosmose det'mi, - kotoraya na
dvadcat' shest' tysyach kilometrov protyanulas' vverh ot ekvatora, chtoby
soedinit'sya s Kol'com Vokrug Mira.
Vnezapno, pochti s takoj zhe bystrotoj, kak i rodilsya, Lyucifer nachal
ugasat'. Noch', kotoruyu lyudi ne znali na protyazhenii tridcati pokolenij,
snova zapolnila nebo. Zasiyali ranee izgnannye - i nevidimye - zvezdy.
I vo vtoroj raz za chetyre milliona let Monolit prosnulsya.]
Podobno tomu kak "2010: Odisseya dva" ne byla prodolzheniem
"Kosmicheskoj Odissei 2001 goda", nastoyashchaya povest' ne yavlyaetsya
neposredstvennym prodolzheniem "Odissei dva". Vse tri proizvedeniya
sleduet rassmatrivat' kak variacii na odnu temu, gde proishodyat shozhie
sobytiya i dejstvuyut te zhe geroi.
Sobytiya, proisshedshie posle 1964 goda, kogda Stenli Kubrik vyskazal
predlozhenie (eshche za pyat' let do vysadki lyudej na Lune!), chto stoit
popytat'sya snyat' "nastoyashchij nauchno-fantasticheskij fil'm", delayut pryamuyu
svyaz' mezhdu etimi tremya proizvedeniyami nevozmozhnoj, poskol'ku bolee
pozdnie povesti vklyuchayut v sebya otkrytiya i sobytiya, o kotoryh, kogda ya
pisal bolee rannie proizvedeniya, mozhno bylo tol'ko mechtat'. V osnovu
"Odissei dva" byl polozhen fantasticheski uspeshnyj prolet "Voyadzhera-1979"
ryadom s YUpiterom, i ya ne sobiralsya vozvrashchat'sya k etoj teme do teh por,
poka ne stanut izvestny rezul'taty eshche bolee grandioznoj missii
"Galileya". V dekabre 1988 goda "Galilej" dolzhen byl dostignut' YUpitera.
Vot pochemu ya reshil bol'she ne zhdat'. Uvy, tragediya s "CHellendzherom" ne
pozvolila osushchestvit'sya etim namereniyam.
V zaklyuchenie mne osobenno hotelos' by poblagodarit' L. Sessinsa i
D. Snajdera za predostavlenie mne dannyh i koordinat komety Galleya pri
ee sleduyushchem priblizhenii. Oni ne nesut otvetstvennosti za te izmeneniya v
orbite komety, kotorye ya vklyuchil v povestvovanie.
YA takzhe ves'ma blagodaren M. Rossu za ego porazitel'nuyu po smelosti
teoriyu planet s almaznym yadrom.
Polagayu, moj staryj drug doktor Luis Al'vares poluchit udovol'stvie
ot moih neveroyatno otvazhnyh vyvodov, osnovannyh na ego issledovaniyah,
mne hochetsya poblagodarit' ego za podderzhku i vdohnovenie v techenie
poslednih tridcati pyati let.
25 aprelya 1987 goda
Artur K.Klark Kolombo, SHri-Lanka
========================================================================
Perevod I. Pochitalina - 1990
Per.izd.: Clarke A. 2061: Odyssey Three. - NewYork, A Del Rey Book, 1987
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
========================================================================
Last-modified: Sun, 21 May 2000 16:18:46 GMT