Artur CHarlz Klark. Dvoe v kosmose
---------------------------------------------------------------
Artur CHarlz Klark (SHri Lanka)
Perevod TATXYANY GINZBURG
ZHurnal "TM"
OCR: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Grant delal zapis' v bortovom zhurnale "Star Kuin", kogda dver' za
ego spinoj otvorilas'. Oglyadyvat'sya on ne stal: na korable, krome
nego, byl tol'ko odin chelovek. No tak kak Mak-Nil ne nachal razgovora i
ne voshel, zatyanuvsheesya molchanie v konce koncov udivilo Granta, i on
kruto razvernul svoe vrashchayushcheesya kreslo.
Mak-Nil prosto stoyal v dveryah s onemevshim ot uzhasa licom.
- V chem delo? - serdito sprosil Grant. - Vam durno ili sluchilos'
chto?
Inzhener pokachal golovoj.
- Nam kryshka, - prosipel on nakonec. - U nas net bol'she zapasa
kisloroda.
I tut on zaplakal.
Grant promolchal. Sovershenno mashinal'no razdaviv v pepel'nice
sigaretu, on so zlost'yu zhdal, kogda pogasnet poslednyaya iskra. Emu uzhe
sejchas kak budto ne stalo hvatat' vozduha: gorlo ego szhal izvechnyj
kosmicheskij strah.
Medlenno osvobodivshis' ot elastichnyh remnej, sozdavavshih, poka on
sidel, slabuyu illyuziyu vesomosti, Grant s privychnym avtomatizmom
dvinulsya k dveri. Mak-Nil ne poshevelilsya. Dazhe so skidkoj na perezhityj
shok povedenie ego kazalos' neprostitel'nym. Poravnyavshis' s inzhenerom.
Grant serdito tolknul ego - mozhet byt', tot ochuhaetsya.
Tryum byl vypolnen v forme polusfery, v centre kotoroj prohodili
kabeli k pul'tu upravleniya, kontrol'nym priboram i drugoj polovine
rastyanuvshegosya na sto metrov ganteleobraznogo kosmicheskogo korablya.
Kleti i yashchiki grudoj zapolnyali pomeshchenie.
No dazhe ischezni vnezapno ves' gruz, Grant edva li zametil by eto.
Vzglyad ego byl prikovan k bol'shomu baku s kislorodom, ukreplennomu na
pereborke u vyhoda. Vse bylo v polnom poryadke, i tol'ko odna melkaya
detal' ukazyvala na bedu: strelka indikatora zastyla na nule.
Grant smotrel na etot molchalivyj simvol, kak mnogo vekov nazad vo
vremya chumy mog smotret' kakoj-nibud' vernuvshijsya domoj londonec na
vhodnuyu dver', perecherknutuyu v ego otsutstvie grubo nacarapannym
krestom.
Kogda on vernulsya k pul'tu upravleniya, Mak-Nil snova byl uzhe samim
soboj. Prichinu stol' bystrogo vyzdorovleniya vydavala otkrytaya aptechka.
Inzhener dazhe popytalsya sostrit':
- |to meteor. Nam tverdyat, chto korabl' mozhet stolknut'sya s meteorom
raz v sto let. My, vidat', sil'no potoropilis'.
- Kakoj-nibud' vyhod najdetsya, pozhertvuem v krajnem sluchae gruzom.
V obshchem, ne budem gadat', davajte utochnim obstanovku.
On byl bol'she zol, chem ispugan. On byl zol na Mak-Nila za
proyavlennuyu im slabost'. On byl zol na konstruktorov za to, chto oni ne
predusmotreli etoj pust' dazhe samoj maloveroyatnoj sluchajnosti. No
skol'ko-to vremeni do konca ostavalos', i, znachit, ne vse eshche bylo
poteryano. |ta mysl' pomogla emu vzyat' sebya v ruki.
"Star Kuin" probyl v puti 115 dnej, i ostavalos' emu do celi vsego
tridcat'. Kak vse gruzovye suda, on letel po kasatel'noj k orbitam
Zemli i Venery. Skorostnye lajnery preodolevali eto rasstoyanie po
pryamoj za srok vtroe men'shij, no tratya goryuchego v desyat' raz bol'she.
"Star Kuin" vynuzhden byl tashchit'sya po svoej ellipticheskoj orbite,
slovno tramvaj po rel'sam, preodolevaya dorogu v odin konec za 145
dnej.
"Star Kuin" dazhe otdalenno ne pohodil na kosmicheskie korabli,
risovavshiesya voobrazheniyu lyudej pervoj poloviny XX veka. On sostoyal iz
dvuh sfer, diametrami pyat'desyat i dvadcat' metrov, soedinennyh
cilindrom okolo sta metrov dlinoj. Bol'shaya sfera prednaznachalas' dlya
komandy, gruza i sistem upravleniya, men'shaya - dlya atomnyh dvigatelej.
"Star Kuin" byl postroen v kosmose i samostoyatel'no ne mog
podnyat'sya dazhe s poverhnosti Luny. Rabotaya na polnuyu moshchnost', ego
dvigateli sposobny byli za chas razvit' skorost', dostatochnuyu, chtoby
otorvat'sya ot iskusstvennogo sputnika Zemli ili Venery.
Transportnye rejsy mezhdu planetami i sputnikami osushchestvlyali
malen'kie moshchnye himicheskie rakety. CHerez mesyac oni vzletyat s Venery,
chtoby vstretit' "Star Kuin", no on ne zatormozit, potomu chto budet
neupravlyaem. On prodolzhit svoj orbital'nyj polet, s kazhdoj sekundoj
unosyas' ot Venery, a eshche cherez pyat' mesyacev vernetsya na orbitu Zemli,
hotya samoj planety na tom meste uzhe ne budet...
Porazitel'no, skol'ko vremeni uhodit na prostoe slozhenie, esli ot
poluchennoj summy zavisit tvoya zhizn'. Grant desyat' raz pereschital
korotkij stolbik cifr, prezhde chem okonchatel'no rasstat'sya s nadezhdoj
na izmenenie itoga.
- Nikakaya ekonomiya, - skazal on, - ne pozvolit nam protyanut' bol'she
dvadcati dnej. Dazhe esli my vyzhmem ves' kislorod iz vody i vseh
himicheskih soedinenij, nahodyashchihsya na bortu. To est' do Venery
ostanetsya eshche desyat' dnej puti, kogda... - On umolk na seredine
frazy.
Desyat' dnej - nevelik srok, no v dannom sluchae i desyat' let ne
mogli by znachit' bol'she.
- Esli vybrosit' gruz, - sprosil Mak-Nil, - est' u nas shans
izmenit' orbitu?
- Veroyatno, no nam eto nichego ne dast. Pri zhelanii my mogli by za
nedelyu dostignut' Venery, no togda nam ne hvatit topliva dlya
tormozheniya, a u nih tam net sposoba zaderzhat' nas.
- Dazhe i lajner ne smozhet?
- Registr Llojda ukazyvaet, chto na Venere sejchas tol'ko neskol'ko
transportnyh sudov. Da i voobshche takoj manevr neosushchestvim. Ved'
spasatel'nomu sudnu nado ne tol'ko podojti k nam, no i vernut'sya potom
obratno. A dlya etogo nuzhna skorost' primerno pyat'desyat kilometrov v
sekundu!
- Esli my sami ne mozhem nichego pridumat', - skazal Mak-Nil, - nado
posovetovat'sya s Veneroj. Avos' kto-nibud' podskazhet.
- Imenno eto ya i sobiralsya sdelat', kak tol'ko samomu mne kartina
stala yasna. Nalad'te, pozhalujsta, svyaz'.
Vzglyadom provozhaya Mak-Nila, on dumal o zabotah, kotorye tot emu
teper' dostavit. Kak bol'shinstvo polnyh lyudej, inzhener byl uzhivchiv i
dobrodushen. Do sih por s nim vpolne mozhno bylo ladit'. No teper' on
pokazal svoyu slaboharakternost'. On yavno odryahlel - i fizicheski i
duhovno - rezul'tat slishkom dolgogo prebyvaniya v kosmose.
Parabolicheskoe zerkalo, vynesennoe na korpus korablya, nacelilos' na
Veneru, kotoraya sejchas vsego v desyati millionah kilometrov ot "Star
Kuin". Trehmillimetrovye radiovolny preodolevayut eto rasstoyanie chut'
bol'she, chem za polminuty. Dazhe obidno bylo dumat', kak malo im
trebuetsya, chtoby okazat'sya v bezopasnosti.
Avtomaticheskij monitor Venery besstrastno prosignalil: "Priem"- i
Grant, nadeyas', chto golos ego zvuchit tverdo i spokojno, nachal svoe
soobshchenie. Detal'no proanalizirovav obstanovku, on poprosil soveta. O
svoih opaseniyah v otnoshenii Mak-Nila on umolchal: nesomnenno, tot
sledil za peredachej.
Grant znal, chto poka vse skazannoe im zapisano lish' na magnitnuyu
lentu. No ochen' skoro nichego ne podozrevayushchij dezhurnyj svyazist
prokrutit ee.
Sejchas on eshche ne dogadyvaetsya o sensacii, kotoruyu pervym uznaet i
kotoraya zatem prokatitsya po vsem obitaemym planetam, vyzyvaya buryu
sochuvstviya i vytesnyaya vse drugie novosti s televizionnyh ekranov i
gazetnyh polos. Takova pechal'naya privilegiya kosmicheskih tragedij.
Vernulsya v kayutu Mak-Nil.
- YA umen'shil davlenie vozduha, - skazal on. - U nas nemnogo
narushena germetichnost'. V normal'nyh usloviyah my etogo i ne
pochuvstvovali by.
Grant rasseyanno kivnul i podal Mak-Nilu pachku bumag.
- Davajte prosmotrim nakladnye. Mozhet byt', chto-to iz gruza nam
prigoditsya. "A esli i net, - podumal on pro sebya, - vo vsyakom sluchae,
na vremya eto nas otvlechet".
Prishedshij nakonec s Venery otvet potreboval pochti chasa
magnitofonnoj zapisi i soderzhal takuyu ujmu voprosov, chto navel Granta
na unylye razmyshleniya: hvatit li ostavshegosya emu korotkogo sroka
zhizni, chtoby udovletvorit' ch'e-to lyubopytstvo. Bol'shinstvo voprosov
byli chisto tehnicheskimi i kasalis' korablya. |ksperty dvuh planet
lomali golovu nad tem, kak spasti "Star Kuin" i gruz.
- Nu, chto vy ob etom dumaete? - ishcha na lice Mak-Nila priznaki
novogo smyateniya, sprosil Grant, kogda oni konchili proslushivat'
poslanie Venery.
Mak-Nil tol'ko posle dolgoj pauzy, pozhav plechami, zagovoril, i
pervye ego slova prozvuchali ehom sobstvennyh myslej Granta:
- Bez dela my, konechno, sidet' ne budem. Za odin den' ya so vsemi ih
testami ne upravlyus'. V osnovnom mne ponyatno, k chemu oni klonyat, no
nekotorye voprosy poistine durackie.
Nevozmutimost' Mak-Nila uspokoila Granta i vmeste s tem
razdosadovala. Uspokoila, potomu chto on opasalsya novoj tyagostnoj
sceny, a razdosadovala, potomu chto protivorechila uzhe slozhivshemusya
mneniyu. Kak vse-taki rassmatrivat' tot ego nervnyj sryv? Pokazal li on
togda svoyu istinnuyu naturu ili eto byla lish' minutnaya slabost',
kotoraya mozhet sluchit'sya s kazhdym?
Grant, vosprinimavshij mir v cherno-belom izobrazhenii, zlilsya, ne
ponimaya, malodushen ili otvazhen Mak-Nil. Vozmozhnost' sochetaniya togo i
drugogo emu i v golovu ne prihodila.
Na chetvertyj den' Venera snova podala golos. Ochishchennoe ot
tehnicheskoj sheluhi, ee soobshchenie zvuchalo, po suti, kak nekrolog.
Granta i Mak-Nila, uzhe vycherknutyh iz spiska zhivyh, podrobno
nastavlyali, kak im postupit' s gruzom.
Mak-Nil skrylsya srazu posle etoj radiogrammy. Sperva Granta
ustraivalo, chto inzhener ne bespokoit ego. K tomu zhe ostavalos' eshche
napisat' raznye pis'ma, hotya zaveshchanie on otlozhil na potom.
Byla ochered' Mak-Nila gotovit' "vechernyuyu" trapezu, chto on delal
vsegda s udovol'stviem, tak kak ves'ma zabotilsya o svoem pishchevarenii.
Odnako na sej raz signala s kambuza vse ne postupalo, i Grant
otpravilsya na rozyski svoego ekipazha.
Mak-Nila on nashel lezhavshim na kojke i ves'ma blagodushno
nastroennym. V vozduhe nad nim visel bol'shoj metallicheskij yashchik,
nosivshij sledy grubogo vzloma. Rassmatrivat' soderzhimoe ne trebovalos'
- vse i tak bylo yasno.
- Prosto bezobrazie tyanut' etu shtuku cherez trubochku, - bez teni
smushcheniya zametil Mak-Nil. - |h, uvelichit' by nemnogo gravitaciyu, chtoby
mozhno bylo pit' po-chelovecheski.
Serdito-osuzhdayushchij vzglyad Granta ostavil ego nevozmutimym.
- K chemu eta kislaya mina? Ugoshchajtes' i vy! Kakoe eto teper' imeet
znachenie?
On kinul butylku, i Grant podhvatil ee. Vino bylo basnoslovno
dorogoe - on vspomnil prostavlennuyu na nakladnoj cenu: soderzhimoe
etogo yashchika stoilo tysyachi dollarov.
- Ne vizhu prichin dazhe v dannyh obstoyatel'stvah vesti sebya
po-svinski, - surovo skazal on.
Mak-Nil ne byl eshche p'yan. On dostig lish' toj priyatnoj stadii,
kotoraya predshestvuet op'yaneniyu i v kotoroj sohranyaetsya opredelennyj
kontakt s unylym vneshnim mirom.
- YA gotov, - zayavil on s polnoj ser'eznost'yu, - vyslushat' lyubye
ubeditel'nye vozrazheniya protiv moego nyneshnego obraza dejstvij -
obraza, na moj vzglyad, v vysshej stepeni razumnogo. No esli vy namereny
chitat' mne moral', vam sleduet potoropit'sya, poka ya ne utratil eshche
sposobnosti vosprinimat' vashi dovody.
On opyat' nazhal plastikovuyu grushu, i iz butylki hlynula emu v rot
purpurnaya struya.
- Dazhe ostavlyaya v storone samyj fakt hishcheniya prinadlezhashchego
kompanii imushchestva, kotoroe rano ili pozdno budet, konechno, spaseno,
ne mozhete ved' vy p'yanstvovat' neskol'ko nedel'!
- |to my eshche posmotrim, - zadumchivo otozvalsya Mak-Nil.
- Nu uzh net! - obozlilsya Grant. Opershis' o stenu, on s siloj
vytolknul yashchik v otkrytuyu dver'. Vybirayas' zatem iz kayuty, on slyshal,
kak Mak-Nil kriknul emu vdogonku:
- |to uzhe predel hamstva!
CHtoby otstegnut' remni i vylezti iz kojki, da eshche v ego tepereshnem
sostoyanii, inzheneru potrebovalos' by nemalo vremeni. I Grant,
besprepyatstvenno vernuv yashchik na mesto, zaper tryum. Poskol'ku do sih
por v kosmose derzhat' tryum na zapore nikogda ne prihodilos', svoego
klyucha u Mak-Nila ne bylo, a zapasnoj klyuch Grant spryatal.
Mak-Nil sohranil vse zhe parochku butylok, i kogda Grant nemnogo
spustya prohodil mimo ego kayuty, to uslyshal, kak gorlanil inzhener.
"Nam plevat', KUDA uhodit vozduh, tol'ko by ne uhodil v vino..."
"Tehnaryu" Grantu pesnya byla neznakoma. Poka on stoyal,
prislushivayas', na nego vdrug slovno nakatilo chuvstvo, prirodu kotorogo
on, nado otdat' emu spravedlivost', ponyal ne srazu.
CHuvstvo eto ischezlo tak zhe mgnovenno, kak i vozniklo, ostaviv posle
sebya drozh' i legkuyu durnotu. I Grant vpervye osoznal, chto ego
nepriyazn' k Mak-Nilu nachinaet perehodit' v nenavist'.
A zatem vse bylo do uzhasa prosto i vyglyadelo zhutkoj parodiej na te
pervye zadachi, s kotoryh nachinayut izuchenie arifmetiki: "Esli shest'
chelovek proizvodyat montazh za dva dnya, skol'ko..."
Dlya DVOIH kisloroda hvatilo by na dvadcat' dnej, a do Venery
ostalos' letet' tridcat'. Ne nado bylo byt' matematicheskim geniem,
chtoby soobrazit': dobrat'sya do Vechernej zvezdy zhivym mozhet odin,
tol'ko odin chelovek.
I, rassuzhdaya vsluh o dvadcatidnevnom sroke, oba soznavali, chto
vmeste im mozhno letet' tol'ko desyat' dnej, a na ostavshijsya put'
vozduha hvatit lish' odnomu iz dvoih. Polozhenie bylo, chto nazyvaetsya,
pikovoe.
YAsno, chto dolgo dlit'sya takoj zagovor molchaniya ne mog. Odnako
problema byla iz teh, kotorye i v luchshie vremena nelegko reshit'
polyubovno. Eshche trudnee, kogda lyudi v ssore.
Hotya po molchalivomu soglasiyu zavedennyj poryadok byl vosstanovlen,
na natyanutost' v otnosheniyah Granta i Mak-Nila eto ne povliyalo. Oba
vsyacheski izbegali drug druga i shodilis' tol'ko za stolom. Pri etih
vstrechah oni derzhalis' s preuvelichennoj lyubeznost'yu, usilenno starayas'
vesti sebya kak obychno, chto ni odnomu iz nih ne udavalos'.
Grant nadeyalsya, chto Mak-Nil sam zagovorit o neobhodimosti komu-to
iz dvoih prinesti sebya v zhertvu. I to, chto inzhener uporno ne zhelal
nachat' etogo trudnogo razgovora, tol'ko usilivalo gnevnoe prezrenie
Granta. V dovershenie vseh bed Grant stradal teper' nochnymi koshmarami i
pochti ne spal.
Kogda do poslednego, bukval'no krajnego sroka ostavalos' uzhe tol'ko
pyat' dnej, Grant vpervye nachal podumyvat' ob ubijstve. On sidel posle
"vechernej" trapezy, s razdrazheniem slushaya, kak Mak-Nil gremit v
kambuze posudoj.
Komu v celom svete, sprosil sebya Grant, nuzhen etot inzhener? On
holost, smert' ego nikogo ne osirotit, nikto po nem ne zaplachet. Grant
zhe, naprotiv, imeet zhenu i troih detej, k kotorym pitaet
sootvetstvuyushchie chuvstva, hotya sam po neponyatnym prichinam vidit ot
svoih domochadcev lish' obyazatel'nuyu pochtitel'nost'.
Nepredubezhdennyj sud'ya bez truda vybral by iz dvoih bolee
dostojnogo. Imej Mak-Nil kaplyu poryadochnosti, on sdelal by eto i sam. A
poskol'ku on yavno ne nameren nichego takogo delat', on ne zasluzhivaet
togo, chtoby s nim schitalis'.
Mysl', kotoruyu Grant uzhe neskol'ko dnej otgonyal ot sebya, teper'
nazojlivo vorvalas' v ego soznanie, i on, otdadim emu spravedlivost',
uzhasnulsya.
On byl pryamym i chestnym chelovekom s ves'ma strogimi pravilami. Dazhe
mimoletnye, schitayushchiesya pochemu-to "normal'nymi" pozyvy k ubijstvu byli
emu chuzhdy. No po mere priblizheniya kriticheskogo sroka oni stali
poyavlyat'sya vse chashche;
I nervy ego bystro sdavali, chto usugublyalos' povedeniem Mak-Nila,
kotoryj derzhalsya teper' s neozhidannym i besivshim Granta spokojstviem.
Otkladyvat' ob®yasnenie dal'she stanovilos' uzhe opasno.
Edinichnyj nejtron vyzyvaet cepnuyu reakciyu, sposobnuyu vmig pogubit'
milliony zhiznej i iskalechit' dazhe teh, kto eshche ne rodilsya. Tochno tak
zhe inoj raz dostatochno nichtozhnogo tolchka, chtoby kruto izmenit' obraz
dejstvij i vsyu sud'bu cheloveka.
Granta ostanovil u dveri Mak-Nila sovershennejshij pustyak - zapah
tabachnogo dyma.
Mysl', chto etot sibaritstvuyushchij inzhener tranzhirit na svoi prihoti
poslednie bescennye litry kisloroda, privela Granta v beshenstvo. On
byl tak raz®yaren, chto v pervyj moment ne mog dvinut'sya s mesta.
Pobuzhdenie, kotoromu on vnachale protivilsya, nad kotorym potom
nehotya razmyshlyal, bylo nakonec priznano i odobreno. Mak-Nilu
predostavlyalas' vozmozhnost' ravnopraviya, no on okazalsya nedostoin
etogo. CHto zh, esli tak, pust' sebe umiraet.
Dlya cheloveka, lish' sejchas reshivshegosya na ubijstvo, dejstviya Granta
byli na udivlenie metodichny. Ne razdumyvaya, on kinulsya k aptechke,
soderzhimoe kotoroj predusmatrivalo chut' li ne vse neschast'ya, kakie
mogut proizojti v kosmose.
Predusmotren byl dazhe samyj krajnij sluchaj, i special'no dlya nego
pozadi drugih medikamentov zdes' prikrepili puzyrek, mysl' o kotorom
vse eti dni podsoznatel'no trevozhila Granta. Na beloj etiketke pod
izobrazheniem cherepa i skreshchennyh kostej stoyala chetkaya nadpis':
"PRIMERNO POLGRAMMA VYZOVUT BEZBOLEZNENNUYU I POCHTI MGNOVENNUYU
SMERTX".
Bezboleznennaya i mgnovennaya smert' - eto bylo horosho. No eshche vazhnee
bylo obstoyatel'stvo, na etiketke ne upomyanutoe: yad byl lishen takzhe i
vkusa.
Eda, kotoruyu gotovil Grant, ne imela nichego obshchego s proizvedeniyami
kulinarnogo iskusstva, vyhodivshimi iz ruk Mak-Nila. CHelovek, lyubyashchij
vkusno poest' k vynuzhdennyj bol'shuyu chast' zhizni provodit' v kosmose,
priuchaetsya horosho gotovit'. I Mak-Nil davno uzhe osvoil etu vtoruyu
professiyu.
Grant zhe, naprotiv, smotrel na edu kak na odnu iz neobhodimyh, no
dosadnyh obyazannostej, ot kotoryh on staralsya pobystree otdelat'sya. I
eto sootvetstvenno otrazhalos' na ego stryapne. Mak-Nil uspel uzhe s nej
smirit'sya, i trapeza protekala v pochti polnom molchanii. No eto stalo
uzhe obychnym: vse vozmozhnosti neprinuzhdennoj besedy byli davno
ischerpany. Kogda oni pokonchili s edoj. Grant otpravilsya v kambuz
gotovit' kofe.
|to otnyalo u nego dovol'no mnogo vremeni, potomu chto v poslednij
moment emu vdrug vspomnilsya nekij klassicheskij fil'm proshlogo
stoletiya: legendarnyj CHarli CHaplin, pytayas' otravit' opostylevshuyu
zhenu, pereputyvaet stakany.
Sovershenno neumestnoe vospominanie polnost'yu vybilo Granta iz
kolei. Na mig im ovladel tot samyj "bes protivorechiya", kotoryj, esli
verit' |dgaru Po, tol'ko i zhdet sluchaya poizdevat'sya nad chelovekom.
Vprochem, Grant, po krajnej mere vneshne, byl sovershenno spokoen,
kogda vnes plastikovye sosudy s trubochkami dlya pit'ya. Opasnost' oshibki
isklyuchalas', potomu chto svoj stakanchik inzhener davno pometil, krupnymi
bukvami vyvedya na nem: "MAK".
Kak zacharovannyj, nablyudal Grant za Mak-Niloi, kotoryj, ugryumo
glyadya v prostranstvo, vertel svoj stakan, ne spesha otvedat' nalitok.
Potom on vse zhe podnes trubochku k gubam.
Kogda on, sdelav pervyj glotok, poperhnulsya, serdce u Granta
ostanovilos'. No inzhener tut zhe spokojno proiznes:
- Razok vy svarili kofe kak polagaetsya. On goryachij.
Serdce Granta medlenno vozobnovilo prervannuyu rabotu, no na svoj
golos on ne nadeyalsya i tol'ko neopredelenno kivnul. Inzhener ostorozhno
pristroil stakanchik v vozduhe, v neskol'kih dyujmah ot svoego lica.
On gluboko zadumalsya, kazalos', on podbiral slova dlya kakogo-to
vazhnogo zayavleniya. Grant proklinal sebya za slishkom goryachij kofe: takie
vot pustyaki i privodyat ubijc na viselicu. On boyalsya, chto ne smozhet
dolgo skryvat' svoyu nervoznost'.
- YA polagayu, - tonom, kakim govoryat o samyh obydennyh veshchah, nachal
Mak-Nil, - vam yasno, chto dlya odnogo iz nas zdes' hvatilo by vozduha do
samoj Venery?
Neimovernym usiliem voli Grant otorval vzglyad ot stakana i vydavil
iz peresohshego gorla slova:
- |to... eta mysl' u menya mel'kala.
Mak-Nil potrogal svoj stakan, nashel, chto tot eshche slishkom goryach, i
zadumchivo prodolzhal:
- Tak ne budet li vsego pravil'nej, esli odin iz nas vyjdet cherez
naruzhnyj shlyuz ili primet ,skazhem, chto-to ottuda? - On bol'shim pal'cem
ukazal na aptechku.
Grant kivnul.
- Vopros, konechno, v tom, - pribavil inzhener, - komu eto sdelat'. YA
polagayu, nam nado kak-to brosit' zhrebij.
Grant byl bukval'no osharashen. On ni za chto ne poveril by, chto
inzhener sposoben tai spokojno obsuzhdat' etu temu. Zapodozrit' on
nichego ne mog - v etom Grant byl uveren. Prosto oba oni dumali ob
odnom i tom zhe, i po kakomu-to sluchajnomu sovpadeniyu Mak-Nil sejchas,
imenno sejchas zavel etot razgovor.
Inzhener pristal'no smotrel na nego, starayas', vidimo, opredelit'
reakciyu na svoe predlozhenie.
- Vy pravy, - uslyshal Grant sobstvennyj golos, - my dolzhny obsudit'
eto.
- Da, - bezmyatezhno podtverdil inzhener, - dolzhny.
On vzyal svoj stakan, zazhal gubami trubochku i nachal potyagivat'
kofe.
ZHdat' konca etoj sceny Grant byl ne v silah. On ne hotel videt'
Mak-Nila umirayushchim; emu stalo pochti durno. Ne oglyanuvshis' na svoyu
zhertvu, on pospeshil k vyhodu.
Raskalennoe solnce i nemigayushchie zvezdy so svoih postoyannyh mest
smotreli na nepodvizhnyj, kak oni, "Star Kuin". Nevozmozhno bylo
zametit', chto eta krohotnaya gantel' nesetsya pochti s maksimal'noj dlya
nee skorost'yu, chto v men'shej sfere skopilis' milliony loshadinyh sil,
gotovyh vyrvat'sya naruzhu, i chto v bol'shoj sfere est' eshche kto-to
zhivoj.
Lyuk na tenevoj storone korablya medlenno otkrylsya, i vo t'me stranno
povis yarkij krug sveta. Pochti tut zhe iz korablya vyplyli dve figury.
Odna byla znachitel'no massivnee drugoj i po ochen' vazhnoj prichine -
iz-za skafandra. A skafandr ne iz teh odezhd, snyav kotorye chelovek
riskuet, lish' uronit' sebya v glazah obshchestva.
V temnote proishodilo chto-to neponyatnoe. Potom men'shaya figura
nachala dvigat'sya, sperva medlenno, odnako s kazhdoj sekundoj nabiraya
skorost'. Kogda iz otbrasyvaemoj korablem teni ee vyneslo na slepyashchee
solnce, stal viden ukreplennyj u nee na spine nebol'shoj gazovyj
ballon, iz Kotorogo vilsya, mgnovenno taya v prostranstve, legkij
dymok,
|ta primitivnaya, no sil'naya raketa pozvolila telu preodolet'
nichtozhnoe gravitacionnoe pole korablya i ochen' skoro bessledno
ischeznut' vdali.
Drugaya figura vse eto vremya nepodvizhno stoyala v shlyuze. Potom
naruzhnyj lyuk zakrylsya, yarkoe krugloe pyatno propalo, i na zatenennoj
storone korablya ostalos' lish' tuskloe otrazhenie blednogo sveta Zemli.
V techenie sleduyushchih dvadcati treh dnej nichego ne proishodilo.
Kapitan himicheskogo gruzoleta "Gerkules", oblegchenno vzdohnuv,
povernulsya k pervomu pomoshchniku.
- YA boyalsya, on ne sumeet etogo sdelat'. Kakoj neveroyatnyj trud
potrebovalsya, chtoby bez ch'ej-libo pomoshchi vyvesti korabl' iz orbity, da
eshche v usloviyah, kogda i dyshat'-to nechem! Skol'ko vremeni nam nuzhno,
chtoby vstretit' ego?
- Okolo chasa. On vse zhe neskol'ko otklonilsya v storonu, no tut my
smozhem emu pomoch'.
- Horosho. Prosignal'te, pozhalujsta, "Leviafanu" i "Titanu", chtoby
oni tozhe startovali.
Poka eto soobshchenie probivalos' skvoz' tolshchu oblakov k planete,
pervyj pomoshchnik zadumchivo oprosil:
- Interesno, chto on sejchas chuvstvuet?
- Mogu vam skazat'. On tak rad svoemu spaseniyu, chto vse ostal'noe
emu bezrazlichno.
- Ne dumayu vse-taki, chtoby mne bylo priyatno brosit' v kosmose
tovarishcha radi vozmozhnosti samomu vernut'sya domoj.
- Takoe nikomu ne mozhet byt' priyatno. No vy slyshali ih peredachu:
oni mirno vse obsudili i prinyali edinstvenno razumnoe reshenie.
- Razumnoe - vozmozhno... No kak uzhasno pozvolit' komu-to spasti
tebya cenoj sobstvennoj zhizni!
- Ah ne sentimental'nichajte! Uveren, sluchis' takoe s nami, vy
vytolknuli by menya v kosmos, ne dav pered smert'yu pomolit'sya!
- Esli by vy eshche ran'she ne prodelali etogo so mnoj. Vprochem,
"Gerkulesu" takoe edva li ugrozhaet. Do sih por my ni razu ne byli v
polete bol'she pyati dnej. Tolkuj tut o kosmicheskoj romantike!
Kapitan promolchal. Pril'nuv k okulyaru navigacionnogo teleskopa, on
pytalsya otyskat' "Star Kuin", kotoryj dolzhen uzhe byt' v predelah
vidimosti. Pauza dlilas' dovol'no dolgo: kapitan nastraival vern'er.
Potom on s udovletvoreniem ob®yavil:
- Vot on, kilometrah v devyanosta pyati ot nas. Velite komande stat'
po mestam... nu a ego podbodrite: skazhite, chto my budem na meste cherez
tridcat' minut, dazhe esli eto i ne sovsem tak.
Grant byl uzhe u dveri, kogda Mak-Nil myagko okliknul ego:
- Kuda vy speshite? YA, dumal, my sobiralis' koe-chto obsudit'.
CHtoby ne proletet' golovoj vpered, Grant shvatilsya za dver' i
medlenno, nedoverchivo obernulsya k inzheneru. Tomu polagalos' uzhe
umeret', a on udobno sidel, i vo vzglyade ego chitalos' chto-to
neponyatnoe, kakoe-to novoe, osoboe vyrazhenie.
- Syad'te! - skazal on rezko, i s etoj minuty vlast' na korable kak
budto peremenilas'.
Grant podchinilsya protiv voli. CHto-to zdes' bylo ne tak, no on ne
predstavlyal, chto imenno.
Posle dlivshejsya celuyu vechnost' pauzy Mak-Nil pochti grustno skazal:
- YA byl o vas luchshego mneniya, Grant...
Grant obrel nakonec golos, hotya sam ne uznal ego.
- O chem vy? - prosipel on.
- A vy kak dumaete, o chem? - V tone Mak-Nila edva slyshalos'
razdrazhenie. - Konechno, ob etoj nebol'shoj popytke otravit' menya.
Itak, dlya Granta vse konchilos'. No emu bylo uzhe vse ravno. Mak-Nil
sosredotochenno razglyadyval svoi uhozhennye nogti.
- Interesno, - sprosil on tak, kak sprashivayut, kotoryj chas, - kogda
vy prinyali reshenie ubit' menya?
Grantu kazalos', chto vse eto proishodit na scene - v zhizni takogo
byt' ne moglo.
- Tol'ko segodnya, - skazal on, verya, chto govorit pravdu.
- Gm-m... - s somneniem proiznes Mak-Nil i vstal.
Grant prosledil glazami, kak on napravilsya k aptechke i oshchup'yu
otyskal malen'kij puzyrek. Tot po-prezhnemu byl polon: Grant
predusmotritel'no dobavil tuda poroshka.
- Naverno, mne sledovalo by vzbesit'sya, - tem zhe obydennym tonom
prodolzhal Mak-Nil, zazhav dvumya pal'cami puzyrek. - No ya ne beshus' -
mozhet byt', potomu chto ya nikogda ne pital osobyh illyuzij otnositel'no
chelovecheskoj natury. I ya ved', konechno, davno zametil, k chemu idet
delo.
Tol'ko poslednyaya fraza polnost'yu pronikla v soznanie Granta.
- Vy... zametili, k chemu idet?
- O bozhe, da! Boyus', dlya nastoyashchego prestupnika vy slishkom
prostodushny.
- Nu i chto zhe vy namereny teper' delat'? - neterpelivo sprosil.
Grant.
- YA, - spokojno otvetil Mak-Nil, - prodolzhil by diskussiyu s togo
mesta, na kakom ona byla prervana iz-za etogo kofe.
- Ne dumaete li vy...
- Dumayu! Dumayu prodolzhit', kak esli by nichego ne proizoshlo.
- CHush'! - vskrichal Grant. - Vy hitrite!
Mak-Nil so vzdohom opustil puzyrek i tverdo posmotrel na Granta.
- Ne VAM obvinyat' menya v intriganstve. Itak, ya povtoryayu moe prezhnee
predlozhenie, chtoby my reshili, komu prinyat' yad... tol'ko reshat' my
budem teper' vdvoem. I yad, - on snova pripodnyal puzyrek, - budet
nastoyashchij. Ot etoj shtuki ostaetsya lish' otvratitel'nyj vkus vo rtu.
U Granta nakonec mel'knula dogadka.
- Vy podmenili yad?
- Estestvenno. Vam, mozhet byt', kazhetsya, chto vy horoshij akter,
Grant, no, po pravde skazat', vas naskvoz' vidno. YA ponyal, chto vy
chto-to zamyshlyaete, pozhaluj, ran'she, chem vy sami otdali sebe v etom
otchet. Za poslednie dni ya obsharil ves' korabl'. Bylo dazhe zabavno
perebirat' vse sposoby, kakimi vy postaraetes' ot menya otdelat'sya. YAd
byl nastol'ko ocheviden, chto prezhde vsego ya pozabotilsya o nem. No sol'
plohoe dopolnenie k kofe.
On snova neveselo usmehnulsya.
- YA rasschital i bolee tonkie varianty. YA nashel uzhe pyatnadcat'
absolyutno nadezhnyh sposobov ubijstva na kosmicheskom korable. No
opisyvat' ih sejchas mne ne hotelos' by.
"|to prosto chudesa!" - dumal Grant. S nim obhodilis' ne kak s
prestupnikom, a kak so shkol'nikom, ne vyuchivshim uroka.
- I vse-taki vy gotovy nachag' vse snachala? - nedoverchivo sprosil
on. - I v sluchae proigrysha dazhe sami prinyat' yad?
Mak-Nil dolgo molchal. Potom medlenno nachal snova:
- YA vizhu, vy vse eshche mne ne verite. No ya postarayus' vam ob®yasnit'.
V sushchnosti, vse ochen' prosto. YA bral ot zhizni vse, chto mog, ne slishkom
terzayas' ugryzeniyami sovesti. No vse luchshee u menya uzhe pozadi, i ya ne
tak sil'no ceplyayus' za ostatki, kak vam, vozmozhno, kazhetsya. Odnako
koe-chto, POKA ya zhiv, mne sovershenno neobhodimo. Vas eto, mozhet byt',
udivit, no delo v tom, Grant, chto nekotorye principy u menya imeyutsya. V
chastnosti, ya... ya vsegda staralsya vesti sebya kak civilizovannyj
chelovek. Ne okazhu, chto eto vsegda mne udavalos'. No, sdelav chto-libo
nepodobayushchee, ya staralsya zagladit' svoyu vinu.
Imenno sejchas Grant nachal ego ponimat'. Tol'ko sejchas on
pochuvstvoval, kak sil'no zabluzhdalsya naschet Mak-Nila. Net, zabluzhdalsya
- ne to slovo. Vo mnogom on byl prav. No on skol'zil vzglyadom po
poverhnosti, ne podozrevaya, kakie pod nej skryvayutsya glubiny.
V pervyj i - uchityvaya obstoyatel'stva - edinstvennyj raz emu stali
yasny istinnye motivy povedeniya inzhenera. Mak-Nilu s ego tak chasto
razdrazhayushchej Granta samouverennost'yu, veroyatnee vsego, bylo naplevat'
na obshchestvennoe mnenie. No radi toj zhe samouverennosti emu neobhodimo
bylo lyuboj cenoj sohranit' sobstvennoe dobroe mnenie o sebe. Inache
zhizn' utratit dlya nego vsyakij smysl, a na takuyu zhizn' on ni za chto ne
soglasitsya.
Inzhener pristal'no nablyudal za Grantom i, naverno, pochuvstvoval,
chto tot uzhe blizok k istine, tak kak vnezapno izmenil ton, slovno
zhaleya ob izlishnej otkrovennosti:
- Ne dumajte, chto mne nravitsya proyavlyat' donkihotskoe blagorodstvo.
Podojdem k delu isklyuchitel'no s pozicij zdravogo smysla. Kakoe-to
soglashenie my ved' vynuzhdeny prinyat'. Prihodilo vam v golovu, chto,
esli odin iz nas spasetsya, ne zaruchivshis' sootvetstvuyushchimi pokazaniyami
drugogo, opravdat'sya pered lyud'mi emu budet nelegko?
|to obstoyatel'stvo Grant v svoej slepoj yarosti sovershenno upustil
iz vidu. No on ne veril, chtoby ono moglo chereschur bespokoit'
Mak-Nila.
- Da, - skazal on, - pozhaluj, vy pravy.
Sejchas on chuvstvoval sebya namnogo luchshe. Nenavist' isparilas', i na
dushe u nego stalo spokojnee. Dazhe to, chto obstoyatel'stva prinyali
sovsem ne tot povorot, kakogo on zhdal, uzhe ne slishkom ego trevozhilo.
- Ladno, - skazal on ravnodushno, - pokonchim s etim. Gde-to zdes'
dolzhna byt' koloda kart.
- YA dumayu, posle zhrebiya sdelaem zayavleniya dlya Venery oba, - s
kakoj-to osoboj nastojchivost'yu vozrazil inzhener. - Nado zafiksirovat',
chto dejstvuem my po polnomu vzaimnomu soglasiyu - na sluchaj, esli potom
pridetsya otvechat' na raznye nelovkie voprosy.
Grant bezrazlichno kivnul. On byl uzhe na vse soglasen. On dazhe
ulybnulsya, kogda desyat'yu minutami pozdnee vytashchil iz kolody kartu i
polozhil ee kartinkoj kverhu ryadom s kartoj Mak-Nila.
- I eto vsya istoriya? - sprosil pervyj pomoshchnik, soobrazhaya, cherez
kakoe vremya prilichno budet nachat' peredachu.
- Da, - rovnym tonom skazal Mak-Nil, - eto vsya istoriya.
Pomoshchnik, kusaya karandash, podbiral formulirovku dlya sleduyushchego
voprosa.
- I Grant kak budto vosprinyal vse sovershenno spokojno?
Kapitan sdelal svirepoe lico, a Mak-Nil holodno posmotrel na
pervogo pomoshchnika, budto chitaya skvoz' nego kriklivo-sensacionnye
gazetnye zagolovki, i, vstav, napravilsya k illyuminatoru.
- Vy ved' slyshali ego zayavlenie po radio? Razve ono bylo
nedostatochno spokojnym?
Pomoshchnik vzdohnul. Ploho vse zhe verilos', chto v podobnoj situacii
dvoe lyudej besstrastno veli sebya. Pomoshchniku risovalis' uzhasnye
dramaticheskie sceny: pristupy bezumiya, dazhe popytki sovershit'
ubijstvo. A v rasskaze Mak-Nila vse vyglyadelo tak gladko!
Inzhener zagovoril snova, tochno obrashchayas' k sebe samomu:
- Da, Grant ochen' horosho derzhalsya... isklyuchitel'no horosho... Kak
zhal', chto...
On umolk: kazalos', on celikom ushel v sozercanie vechno yunoj,
charuyushchej, prekrasnoj planety. Ona byla uzhe sovsem blizko, i s kazhdoj
sekundoj rasstoyanie do etogo belosnezhnogo, zakryvshego polneba serpa
sokrashchalos' na kilometry. Tam, vnizu, byli zhizn', i teplo, i
civilizaciya... i vozduh.
Budushchee, s kotorym sovsem nedavno nado bylo, kazalos',
rasprostit'sya, snova otkryvalos' vperedi so vsemi svoimi
vozmozhnostyami, so vsemi chudesami. No spinoj Mak-Nil chuvstvoval vzglyady
svoih spasitelej - pristal'nye, ispytuyushchie... i ukoriznennye tozhe.
Last-modified: Sun, 19 Nov 2000 12:06:30 GMT