Artur Klark. Kriticheskaya massa
-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke. Critical Mass. Per. - A.Novikov.
"Miry Artura Klarka". "Polyaris", 1998.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
- YA vam nikogda ne rasskazyval, kak predotvratil evakuaciyu yuzhnoj
Anglii? - skromno pointeresovalsya Garri Parvis.
- Net, - otvetil CHarl'z Uillis, - a esli i rasskazyvali, to ya prospal.
- Nu chto zh, - prodolzhil Garri, kogda vokrug nego sobralos' dostatochno
slushatelej. - Sluchilos' eto dva goda nazad v Centre po issledovaniyu
atomnoj energii vozle Klobhema. Vy ego vse, razumeetsya, znaete. No ya,
po-moemu, ne upominal, chto nekotoroe vremya vypolnyal tam rabotu, o kotoroj
ne imeyu prava rasprostranyat'sya.
- Hot' kakoe-to raznoobrazie, - proiznes Dzhon Uindem, - vprochem, bez
malejshego effekta.
- Delo bylo v subbotu vecherom, - nachal Garri. - Stoyal chudesnyj denek v
konce vesny. My, shestero uchenyh, sideli v bare "CHernogo lebedya", i okna
byli raspahnuty, poetomu my mogli videt' sklony Klobhem-hilla i vsyu
mestnost' do samogo Apchestera v tridcati milyah ot nas. Vozduh byl
nastol'ko chist, chto mozhno bylo dazhe razglyadet' na gorizonte dvojnoj shpil'
kafedral'nogo sobora v Apchestere. Luchshej pogodki i ne pozhelaesh'.
U rabotnikov Centra ustanovilis' ochen' neplohie otnosheniya s mestnymi
zhitelyami, hotya ponachalu oni ne ochen'-to radovalis' tomu, chto my
obosnovalis' po sosedstvu. Dazhe esli pozabyt' o haraktere nashej raboty,
oni schitali, chto uchenye - nekaya drugaya rasa, lishennaya chelovecheskih
interesov. Oni peremenili svoe mnenie, kogda my paru raz obygrali ih v
darts i ugostili pivom, no koe-kakoe zhelanie ustroit' nam podvoh vse zhe
ostalos', i nas postoyanno sprashivali, chto my namereny vzorvat' v sleduyushchij
raz.
V tot den' nas v bare dolzhno bylo sobrat'sya neskol'ko bol'she, no
kollegi iz otdela radioizotopov vypolnyali srochnuyu rabotu, poetomu my
ostalis' v men'shinstve. Stenli CHambers, vladelec zavedeniya, zametil, chto
neskol'kih znakomyh emu lic ne hvataet.
- CHto sluchilos' segodnya s vashimi priyatelyami? - sprosil on moego bossa,
doktora Frencha.
- Oni ochen' zanyaty na fabrike, - otvetil French. My vsegda nazyvali
Centr "fabrikoj", chtoby nazvanie zvuchalo dlya mestnyh privychnee i ne pugalo
ih. - Nado srochno otpravit' koe-kakoj gruz. Oni pridut pozdnee.
- Kogda-nibud', - surovo proiznes Sten, - vy s priyatelyami izobretete
chto-nibud' takoe, chego ne smozhete zagnat' obratno v butylku. I _gde_ togda
okazhemsya my vse?
- Na polputi k Lune, - nebrezhno otvetil doktor French. Boyus', to bylo
neskol'ko bezotvetstvennoe zamechanie, no glupye voprosy vrode etogo vsegda
vyvodili ego iz sebya.
Sten CHambers obernulsya, slovno prikidyvaya, kakoj ob®em holma nahoditsya
mezhdu nim i Klobhemom. Polagayu, on podschityval, uspeet li dobrat'sya do
pogreba... ili stoit li voobshche pytat'sya spastis'?
- A eti vashi... izotopy, cho vy posylaete v bol'nicy, - razdalsya chej-to
zadumchivyj golos. - YA vot byl na toj nedele v gospitale svyatogo Tomasa i
vidal, kak po koridoru katili svincovyj sejf. Vesu v nem dobraya tonna.
Menya azh zhut' vzyala, kak podumal, cho moget sluchit'sya, ezheli kto pozabudet,
kak s nim pravil'no obrashchat'sya.
- My kak-to podschitali, - skazal doktor French, vse eshche yavno
razdrazhennyj tem, chto ego otorvali ot metaniya strelok, - chto v Klobheme
stol'ko urana, chto ego hvatit vskipyatit' Severnoe more.
A takoe uzh tochno govorit' ne stoilo, k tomu zhe eta glupaya replika ne
sootvetstvovala istine. No ne mog zhe ya vozrazhat' svoemu bossu, verno?
Muzhchina, zadavavshij voprosy, sidel v nishe u okna, i ya zametil, chto on
kak-to vstrevozhenno smotrit na dorogu.
- Vy ved' vyvozite enti izotopy na gruzovikah, tak? - sprosil on
vzvolnovanno.
- Da. Mnogie izotopy korotkozhivushchie, i ih nado dostavlyat' nemedlenno.
- Tak vot, s holma spuskaetsya gruzovik. |to ne vash?
Vse brosilis' k oknu, pozabyv o darts. Kogda ya smog kak sleduet
priglyadet'sya, to uvidel bol'shoj gruzovik, nagruzhennyj upakovochnymi
yashchikami, kotoryj katilsya s holma v chetverti mili ot nas. Vremya ot vremeni
on natykalsya na ogrady - ochevidno, u nego otkazali tormoza, i voditel'
poteryal upravlenie. K schast'yu, vstrechnyh mashin ne bylo, inache tyazhelaya
avariya byla by neizbezhna. No i sejchas situaciya visela na voloske.
Tut gruzovik doehal do povorota, s®ehal s dorogi i probil ogradu. YArdov
pyat'desyat on eshche katilsya, postepenno zamedlyaya skorost' i sil'no
podskakivaya na kochkah, i uzhe pochti ostanovilsya, no ugodil kolesom v kanavu
i medlenno oprokinulsya. CHerez neskol'ko sekund tresk dereva opovestil nas
o tom, chto yashchiki vyvalilis' na zemlyu.
- Nakonec-to, - oblegchenno vydohnul kto-to. - On pravil'no sdelal,
kogda vrubilsya v izgorod'. Parnya, konechno, tryahnulo, zato on ne postradal.
I tut my uvideli neveroyatnoe zrelishche. Dverca kabiny raspahnulas',
voditel' vyskochil. Dazhe s takogo rasstoyaniya bylo yasno vidno, chto on ochen'
vozbuzhden - chto pri podobnyh obstoyatel'stvah vpolne estestvenno. No,
dumaete, on prisel, chtoby uspokoit'sya? Kak by ne tak: on vo ves' duh
pripustil proch' ot mashiny, tochno za nim gnalis' vse demony ada.
Razinuv rty, my s narastayushchej trevogoj smotreli, kak on mchitsya vniz po
sklonu holma. V bare povislo zloveshchee molchanie, narushaemoe lish' tikan'em
chasov, kotorye Sten vsegda stavil rovno na desyat' minut vpered. Potom
kto-to sprosil:
- Kak dumaete, ostavat'sya nam tut ili net? Ved' do gruzovika vsego
polmili...
Vse otpryanuli ot okna. Doktor French nervno usmehnulsya.
- Nikto iz nas ne znaet tochno, chto eto odin iz _nashih_ gruzovikov, -
skazal on. - I voobshche ya vas tol'ko chto razygral. Izotopy vzorvat'sya ne
mogut. |to absolyutno nevozmozhno. A voditel', navernoe, ispugalsya, chto v
mashine vzorvetsya benzobak.
- Nu da, kak zhe, - ehidno otozvalsya Sten. - Togda pochemu on do sih por
bezhit? On uzhe napolovinu spustilsya s holma.
- Znayu! - predpolozhil CHarli Iven iz pribornogo otdela. - On perevozil
vzryvchatku i boitsya, chto ona vzorvetsya.
- Vryad li. Mashina-to ne zagorelas', tak chego emu bylo boyat'sya? A esli
by on perevozil vzryvchatku, to na mashine byl by krasnyj flag ili eshche
kakoj-nibud' znak.
- Minutku, - prerval spor Sten. - Shozhu-ka ya za binoklem.
Poka on ne vernulsya, vse sideli nepodvizhno - vse, krome kroshechnoj
figurki u podnozhiya holma, kotoraya na nashih glazah, ne sbavlyaya tempa,
skrylas' v lesu.
Kazalos', Sten smotrit v binokl' celuyu vechnost'. Nakonec on opustil ego
i razocharovanno hmyknul.
- Nichego ne razglyadet', - skazal on. - Gruzovik oprokinulsya ne na tot
bort. A yashchiki raskidalo vokrug. Nekotorye razlomalis'. Mozhet, vy tam chego
uglyadite?
French dolgo smotrel, potom peredal binokl' mne. On byl kakoj-to ochen'
staroj modeli i ne ochen'-to pomog. Na mgnovenie mne pokazalos', chto vokrug
nekotoryh yashchikov vitaet strannaya dymka, no yasnosti eto ne vneslo. YA
pripisal eto skvernomu kachestvu linz.
Dumayu, vsya sumatoha tak i konchilas' by pshikom, esli by ne pokazalis'
velosipedisty. Oni ehali na tandeme vverh po sklonu i, dobravshis' do
svezhej dyry v ograde, bystro speshilis' i poshli smotret', v chem delo.
Gruzovik bylo horosho vidno s dorogi, i kogda parochka priblizhalas', derzhas'
za ruki, devushka otkrovenno pobaivalas', a paren' ee uspokaival. My legko
predstavlyali ih razgovor; to bylo trogatel'noe zrelishche.
No nenadolgo. Ne dojdya neskol'kih yardov do gruzovika, oni vnezapno
brosilis' v raznye storony. Nikto iz nih dazhe ne obernulsya vzglyanut' na
drugogo, i bezhali oni, kak ya uspel zametit', kak-to ves'ma stranno.
Sten, vnov' zavladevshij binoklem, opustil ego drozhashchej rukoj.
- Vse po mashinam! - garknul on.
- No... - nachal bylo doktor French, no Sten pronzil ego yarostnym
vzglyadom.
- |to vse vy, proklyatye uchenye! - ryavknul on, zapiraya kassu (dazhe v
takuyu minutu on ne zabyl o svoem dolge). - YA tak i znal, chto rano ili
pozdno vy eto sdelaete.
Potom on uehal vmeste s ostal'nymi. Nikto iz nih ne predlozhil nas
podbrosit'.
- Glupost' kakaya! - vozmutilsya French. - My i glazom morgnut' ne uspeem,
kak eti pridurki podnimut paniku, a rashlebyvat' kashu pridetsya nam.
YA prekrasno ego ponyal. Kto-nibud' pozvonit v policiyu, i v Klobhem
perestanut propuskat' mashiny, a telefonnye linii zahlebnutsya ot mnozhestva
zvonkov - sovsem kak togda, v 1938 godu, posle translyacii radiop'esy
Orsona Uellsa "Vojna mirov". Mozhet, vy dumaete, chto ya preuvelichivayu, no
nikogda nel'zya nedoocenivat' moshch' paniki. I vspomnite, chto lyudi vokrug nas
byli napugany i ozhidali, chto sluchitsya nechto uzhasnoe.
Bolee togo, ya ohotno skazhu, chto k tomu vremeni i my chuvstvovali sebya ne
v svoej tarelke. My prosto ne mogli ponyat', chto zhe proishodit vozle
oprokinutogo gruzovika, a bol'she vsego uchenye nenavidyat situaciyu, kogda
oni chego-to ne ponimayut.
YA shvatil broshennyj Stenom binokl' i ochen' vnimatel'no osmotrel mesto
avarii. V golove u menya nachala zarozhdat'sya nekaya teoriya. YAshchiki opredelenno
okutyvalo _nechto_, kakaya-to aura. YA smotrel, poka u menya ne zaboleli
glaza, potom skazal doktoru Frenchu:
- Kazhetsya, ya znayu, v chem tam delo. Pozvonite na pochtu v Klobheme i
poprosite ih perehvatit' Stena ili hotya by pomeshat' emu rasprostranyat'
sluhi, esli on uzhe tam. Skazhite, chto vse pod kontrolem, i volnovat'sya net
prichin. A ya tem vremenem shozhu k gruzoviku i proveryu svoyu teoriyu.
K sozhaleniyu, nikto ne vyzvalsya pojti so mnoj. I hotya ya zashagal po
doroge dovol'no uverenno, cherez nekotoroe vremya moya uverennost' nachala
tayat'. YA vspomnil sobytie, kotoroe vsegda porazhalo menya kak primer
naibolee ironichnoj istoricheskoj shutki, i stal gadat', uzh ne proishodit li
sejchas so mnoj nechto podobnoe. Byl nekogda na Dal'nem Vostoke
vulkanicheskij ostrov s naseleniem okolo pyatidesyati tysyach chelovek. Vulkan
na nem spal sotni let, i nikto iz-za nego ne trevozhilsya. Potom vnezapno
nachalis' izverzheniya - sperva slabye, no s kazhdym dnem vse sil'nee i
sil'nee. Lyudej ohvatila panika, oni brosilis' v port i popytalis' nabit'sya
v neskol'ko stoyashchih tam korablikov i perebrat'sya na materik.
No na ostrove pravil voennyj komendant, tverdo reshivshij lyuboj cenoj
sohranit' poryadok. On raskleil po gorodu proklamacii, utverzhdayushchie, budto
nikakoj opasnosti net, a soldatam prikazal zahvatit' korabli, chtoby nikto
ne pogib, pytayas' uplyt' na perepolnennom sudne. I sila ego ubezhdenij,
vkupe s lichnoj hrabrost'yu, okazalis' nastol'ko veliki, chto on sumel
uspokoit' pochti vseh ostrovityan, a te, kto pytalsya sbezhat', razoshlis',
pristyzhennye, po domam, gde i prinyalis' zhdat', kogda vse pridet v normu.
Poetomu kogda neskol'ko chasov spustya vulkan vzorvalsya, prihvativ s
soboj ves' ostrov, vyzhivshih ne okazalos'...
Priblizhayas' k gruzoviku, ya uzhe nachal predstavlyat' sebya v roli
nezadachlivogo komendanta. V konce koncov, est' sluchai, kogda sleduet
proyavit' hrabrost' i vstretit' opasnost' licom k licu, a est' i situacii,
kogda samoe razumnoe - smazyvat' pyatki. No vozvrashchat'sya bylo teper'
slishkom pozdno, a ya v svoej teorii byl polnost'yu uveren.
- Znayu, - vstavil Dzhordzh Uajtli, kotoryj vsegda, esli mog, staralsya
isportit' vpechatlenie ot rasskazov Garri. - |to byl gaz.
Garri i uhom ne povel:
- Kakoe mudroe predpolozhenie. YA tozhe imenno tak podumal, i eto
dokazyvaet, chto vse my inogda byvaem tupicami.
YA podoshel k gruzoviku futov na pyat'desyat i zamer. Den' stoyal teplyj, no
po spine u menya probezhal ochen' nepriyatnyj holodok. YA uvidel to, chto v puh
i prah razbivalo moyu teoriyu o nekoem gaze, no ne predlagalo nichego vzamen.
Na stenke odnogo iz yashchikov burlila kakaya-to chernaya massa. Sperva ya
pytalsya ubedit' sebya, chto eto zhidkost', vytekayushchaya iz razbitogo
kontejnera, odnako, kak vsem prekrasno izvestno, zhidkosti ne mogut tech'
vverh. A eta shtuka kak raz i peremeshchalas' snizu vverh: ochevidno, ona byla
zhivoj. S togo mesta, gde ya stoyal, ona napominala psevdopodiyu gigantskoj
ameby, potomu chto nepreryvno menyala formu i tolshchinu i raskachivalas' iz
storony v storonu nad poverhnost'yu yashchika.
Za neskol'ko sekund u menya v golove pronessya potok fantazij, dostojnyh
pera |dgara Allana Po. No potom ya vspomnil pro svoi obyazannosti grazhdanina
i gordost' uchenogo i snova poshel vpered - pravda, ne ochen' toropyas'.
Pomnyu, kak ya ostorozhno prinyuhivalsya, slovno vse eshche pytalsya pochuyat'
zapah gaza. No otvet dali mne ushi, a ne nos: izdavaemyj etoj zloveshchej
massoj zvuk stanovilsya vse gromche i gromche. YA mnozhestvo raz slyshal etot
zvuk i prezhde, no tak gromko - nikogda. I togda ya sel - v prilichnom
otdalenii - i rashohotalsya. Otsmeyavshis', ya poshel obratno v pab.
- Nu chto tam? - neterpelivo sprosil doktor French. - Sten sejchas na
svyazi - my ego perehvatili na perekrestke. No on ne vernetsya, poka ne
uznaet, chto tut proishodit.
- Peredajte Stenu, chtoby on srochno otyskal mestnogo pasechnika i bystree
ehal s nim syuda. Ego zhdet mnogo raboty.
- Mestnogo _kogo_? - peresprosil French, i tut u nego otvisla chelyust'. -
Gospodi! Tak vy hotite skazat'...
- Vot imenno, - otvetil ya, zahodya za stojku bara proverit', ne
pripryatal li Sten koe-kakie interesnye butylki. - Oni uzhe nemnogo
uspokoilis', no, kak mne kazhetsya, vse eshche vozbuzhdeny. YA ne stal
zaderzhivat'sya i schitat', no tam ne menee polumilliona pchel, pytayushchihsya
vernut'sya v svoi razbitye ul'i.
Last-modified: Thu, 26 Apr 2001 20:14:37 GMT