Robert Dzhordan. Konan-zastupnik
--------------------
Robert Govard. Ten' vlastelina (roman). Cikl "Konan"
[??? Robert Dzhordan. Konan - zastupnik ???]
--------------------
Luchi solnca zolotili gobeleny na stenah. Bez®yazykie (chtoby lishnego ne
boltali) slugi udalilis', ostaviv vino dlya hozyaina i ego gostej. Nastupila
tyagostnaya pauza.
Hozyain, Kantaro Albanus, lenivo poigryvaya visyashchej na grudi zolotoj
cep'yu, vnimatel'no izuchal chetyreh svoih gostej. ZHenshchina delala vid, chto ee
interesuyut uzory gobelenov; muzhchiny utknulis' v svoi kubki.
Polden', kak schital Albanus, samoe podhodyashchee vremya dlya podobnyh
vstrech. No ego gostej eto nervirovalo, poskol'ku v sootvetstvii s
tradiciej zagovory sozdavalis' na polnochnyh sborishchah v podzemnyh
svyatilishchah, obyazatel'no zakuporennyh nagluho, chtoby dazhe lunnyj svet tuda
ne pronik.
No tradicii ne vsegda polezny. V samom dele, kto zapodozrit, chto
sredi bela dnya v samom centre stolicy sredi etih dostojnejshih
predstavitelej Nemedijskogo obshchestva zreet predatel'stvo?
Ot etih myslej ego energichnoe lico nahmurilos', glaza pomrachneli.
Orlinyj nos, sedye pryadi na viskah, - on ochen' pohodil na generala.
I on dejstvitel'no byl kogda-to generalom - vsego lish' god nazad. Eshche
kogda Albanusu bylo semnadcat', ego otec obespechil emu mesto v polku
Zolotyh Leopardov, s nezapamyatnyh vremen byvshih telohranitelyami
Nemedijskih korolej. Posle smerti otca on ushel v otstavku. Voennaya kar'era
byla ne dlya nego. Tomu, v ch'ih zhilah techet krov' drevnih vlastitelej
Nemedii, ne podobaet karabkat'sya po sluzhebnoj lestnice. A esli emu
zahochetsya zanyat' tron, nikto ne posmeet nazvat' eto predatel'stvom.
- Lord Albanus, - narushil tishinu Barka Vedzhent, - my mnogo
naslyshany... ob osoboj pomoshchi... kotoruyu vy sobiraetes' okazat' nam... v
nashem dele. No... kak govoryat v narode, luchshe odin raz uvidet'. -
Velikanskogo slozheniya komandir Zolotyh Leopardov tshchatel'no vygovarival
slova. On staralsya skryt' svoj akcent urozhenca trushchob Bel'verusa, hotya vse
znali ob etoj podrobnosti ego biografii.
- O, kak ostorozhno vy vyrazili somnenie, Vedzhent, - s®yazvil Demetr
Amarian, utknuvshis' nosom v korobochku s blagovoniyami v popytke skryt'
iskazivshuyu ego po-zhenski polnye guby grimasu. - No my znaem, chto tebya
interesuet. Tebya interesuet...
- Hvatit, - oborval ego hozyain.
Demetr i Vedzhent, lico kotorogo bagrovelo s kazhdoj sekundoj, zatihli,
kak sobaki pri zvuke hozyajskogo golosa. Oni postoyanno gryzlis' drug s
drugom, a Albanus ne sobiralsya terpet' eti ssory - osobenno segodnya.
- Vse vy, - skazal hozyain, - hotite chto-to poluchit' ot menya. Ty,
Vedzhent, zhazhdesh' general'stva, kotorogo tebe nikogda ne poluchit' ot korolya
Gariana. Ty, Demetr, hochesh' vernut' vladeniya, kotorye otec nyneshnego
korolya otnyal u tvoego deda. A ty, Sefana, hochesh' otomstit' korolyu za to,
chto on otverg tebya. Skazal, chto emu nravyatsya devushki pomolozhe...
- Ty govorish' eto s izyashchestvom nastoyashchego lorda, - gor'ko zametila
zhenshchina. Na lice Sefany Galerian, obramlennom grivoj chernyh kak noch'
volos, vydelyalis' yarko-fioletovye glaza. Ee krasnoe plat'e vygodno
podcherkivalo linii pyshnoj grudi i ne zakryvalo pri hod'be nog.
- A chto, po-vashemu, trebuetsya mne? - neozhidanno dlya vseh podal golos
chetvertyj gost'.
Konstanto Melius byl iz teh, kogo nelegko zapomnit', voploshchennaya
posredstvennost', obrazno govorya. Samymi zametnymi chertami v nem byli
redeyushchie volosy i meshki pod glazami. I um pod stat' vneshnosti.
- A tebe nuzhno, chtoby k tvoim sovetam prislushivalis', - otvetil
Albanus. - Tak i budet, poka ya nahozhus' na trone.
To est', podumal on, poka ya ne prikazhu tebya kaznit'. Garian sdelal
oshibku, nakazav duraka i ostaviv ego v stolice. YA takoj oshibki ne dopushchu.
- Pohozhe, my ushli ot pervonachal'noj temy, - vernula razgovor v
prezhnee ruslo Sefana. - No ya, so svoej storony, tozhe hotela by znat', chem
vy mogli by pomoch' nashemu delu. Demetr i Vedzhent snabzhayut nas informaciej.
Melius i ya daem zoloto dlya organizacii besporyadkov na ulicah i platim
razbojnikam za unichtozhenie hleba. A vy derzhites' osobnyakom i lish' smutno
namekaete na kakie-to chudesa, chto esli vse pojdet horosho, Garian sam
otdast tron. YA tozhe hochu znat', o chem idet rech'.
Vse nastorozhenno pritihli, no Albanus holodno ulybnulsya. Podnyavshis',
on otdernul zanaves i podvel vseh k stolu, na kotorom lezhali kakie-to
predmety, ukrytye materiej. Albanus sam polozhil ih syuda.
SHirokim zhestom on sdernul pokryvalo. On znal, chto predmety na stole -
sapfirovaya statuetka, mech s serebristoj gravirovkoj na volnistom lezvii,
neskol'ko kuskov hrustalya i rubina s drevnimi nadpisyami - byli, za odnim
isklyucheniem, prakticheski bespolezny. Vo vsyakom sluchae, dazhe s pomoshch'yu vseh
tomov svoej drevnej biblioteki Albanus ne smog ponyat' ih naznacheniya.
Nastoyashchie cennosti on hranil v drugom meste.
Desyat' let nazad raby v ego zagorodnom imenii sluchajno otkopali
podzemnuyu kameru. K schast'yu, Albanus pri etom prisutstvoval i srazu
raspoznal hranilishche magicheskih predmetov, prinadlezhavshih kakomu-to
charodeyu. Lord opustoshil ego, a v osvobodivshemsya prostranstve pohoronil
nezadachlivyh rabotnikov.
Proshel celyj god, prezhde chem emu udalos' ustanovit', chto klad
otnositsya k epohe Aherona - zloveshchej imperii nekromantov, chernyh magov.
Bolee treh tysyacheletij nazad eta strana obratilas' v prah. Vse poslednie
gody Albanus pytalsya proniknut' v tajny magii, izbegaya, odnako, pomoshchi
uchitelej. On boyalsya, chto bolee sil'nyj charodej mozhet otobrat' u nego
drevnie sokrovishcha. Ostorozhnost' sosluzhila Albanusu horoshuyu sluzhbu. Kogda
korol' Garian nachal goneniya na zanimayushchihsya koldovstvom, nikto dazhe i ne
zapodozril lorda v zapretnoj deyatel'nosti. "YA eshche raskvitayus' s toboj,
Garian", - podumal Albanus i podnyal so stola nebol'shoj hrustal'nyj shar
krasnogo cveta.
- Ne doveryayu ya etim shtuchkam, - vzdrognuv, zayavila Sefana. - Sleduet
polagat'sya na bolee estestvennye metody. Skazhem, yad zamedlennogo
dejstviya...
- ...privedet stranu k grazhdanskoj vojne za pravo nasledovaniya
prestola, - oborval ee Albanus. - YA ne sobirayus' borot'sya za Drakonij Tron
s poludyuzhinoj pretendentov. Net, etot tron mne otdadut. Otdadut vmeste s
Drakon'ej koronoj.
- Poglyadim - uvidim, - provorchal Vedzhent.
Albanus znakom prikazal vsem molchat'. V zalu voshla svetlokozhaya i
svetlovolosaya sluzhanka. Na vid ej bylo ne bol'she shestnadcati. Na nej byla
prostaya belaya tunika s vyshitym znakom Doma Albanusa, sshitaya tak, chtoby
nebol'shie grudi devushki i dlinnye nogi byli pochti na vidu. Vojdya, ona
opustilas' na koleni pered hozyainom.
- Ee zovut Omfala, - skazal obladatel' orlinogo profilya.
Pri upominanii svoego imeni devushka vzdrognula, no golovy ne podnyala.
Ona sovsem nedavno byla prodana v rabstvo za dolgi svoego otca, no uzhe
uspela zapomnit' mnogie poleznye uroki.
Pomestiv krasnyj shar na ladon' vytyanutoj levoj ruki, hozyain doma
nachal zaklinanie.
- An-naal naa-taan Vas-ti no-entej! - v to zhe vremya delaya pravoj
rukoj passy v vozduhe.
Nad kristallom neozhidanno vyros yazyk plameni dlinoj primerno s
lokot', na vid bolee material'nyj, chem polozheno byt' prostomu plameni.
Sredi zhelto-krasnogo velikolepiya ochen' nepriyatno smotrelis' dva temnyh
pyatna, pohozhie na glaza kakogo-to sushchestva, izuchayushchego komnatu i vseh
nahodyashchihsya v nej. Vse, krome Albanusa i Omfaly, kotoraya prinikla k polu,
nevol'no sdelali shag nazad.
- Demon ognya, - zametil kak by mezhdu delom Albanus i, ne menyaya tona,
dobavil, - ubej Omfalu!
Ne uspela bednaya devushka kriknut', kak demon ognya rvanulsya, oputyvaya
ee celikom. Sudorozhno vzdragivaya, ona podnyalas' na nogi, postepenno
ischezaya v ognennoj sfere. Plamya shipelo, i sredi etogo shipeniya slyshalsya
dalekij zhenskij krik.
Zatem plamya s legkim hlopkom ischezlo, ostaviv posle sebya sladkovatyj
zapah gorelogo myasa.
- Gryaznaya rabota, - otmetil Albanus, kovyrnuv nogoj obrazovavsheesya na
mramornom polu chernoe maslyanistoe pyatno.
Gosti smotreli na nego tak, slovno on vdrug obratilsya v skazochnogo
drakona Ksutarkana. Kak ni udivitel'no, pervym nashelsya Melius.
- A eti magicheskie veshchichki? Nam by oni tozhe ne pomeshali, on morgnul i
slabo dobavil sredi obshchego molchaniya, isklyuchitel'no kak znak vzaimnogo
doveriya... i ravenstva...
Albanus ulybnulsya. Skoro on im pokazhet, naskol'ko oni ravny.
- Konechno zhe, - spokojno proiznes on, - ya i sam ob etom dumal. - On
obvel rukoj stol. - Vybirajte. YA skazhu vam, kakimi svojstvami obladaet
ponravivshijsya vam predmet, - i spryatal krasnyj shar v karian na poyase.
Melius nereshitel'no prishchurilsya i sdelal shag k mechu s volnistym
lezviem, pochti kosnuvshis' ego rukoj.
- Kakimi zhe svojstvami obladaet vot etot mech, moj lord?
- Lyuboj, kto derzhit etot mech, nepobedim v boyu.
Obnaruzhiv, chto etim pol'za ot mecha ogranichivaetsya, Albanus utratil k
nemu interes. Ego ne prel'shchala rol' geroya-voitelya. On budet korolem, i
takih geroev u nego budut legiony.
- Voz'mi sej mech, Melius. Ili ty boish'sya? Togda, mozhet byt', Vedzhent?
- hozyain obratilsya k velikanu.
- Mne ne nuzhny magicheskie mechi. YA i tak neploho derus', - otrezal
Vedzhent. Vybirat' sebe chto-nibud' drugoe on ne stal.
- Demetr? - sdelav udivlennoe lico, skazal Albanus. - I ty, Sefana?
- YA ne doveryayu magii, - skazal molodoj chelovek, staratel'no otvodya
vzglyad ot stola.
Sefana byla sdelana iz materii pokrepche. Ona spokojno pokachala
golovoj.
- Esli eto pomozhet ubrat' Gariana s trona, horosho. Esli zhe net... -
mgnovenie ona smotrela v glaza Albanusa, zatem otvernulas'.
- A ya voz'mu mech, - neozhidanno zayavil Melius i vzmahnul mechom v
vozduhe. - Menya ne volnuet, kak Vedzhenta, kakim obrazom ya stanu masterom
fehtovaniya.
Fal'shivaya ulybka sterlas' s lica Albanusa.
- A teper' slushajte i vnimajte, - medlenno i otchetlivo proiznes on,
po ocheredi glyadya prisutstvuyushchim v glaza. - YA pokazal vam lish' maluyu chast'
toj mogushchestvennoj sily, kotoraya prineset mne tron Nemedii i ispolnit vashi
zhelaniya. Zapomnite - ya ne poterplyu ni malejshego otkloneniya ot izbrannogo
plana, ni vmeshatel'stva v moi dela. YA unichtozhu vse pregrady mezhdu mnoj i
koronoj. VSE! Teper' - idite.
Pyatyas' zadom, kak budto Albanus uzhe sidel na trone, chetvero vypolnili
prikazanie.
Po ulicam Bel'verusa, napolnennoj mramornymi hramami i monumentami
stolicy Nemedii, shel vysokij muskulistyj yunosha. On na vse smotrel s
ostorozhnym prishchurom, i ruku daleko ot mecha ne ubiral. Kozha, kotoroj byla
obernuta rukoyat' ego oruzhiya, byla izryadno potertoj, eto govorilo o tom,
chto mech etot - vovse ne ukrashenie. Sinie glaza i plashch na mehu vydavali v
muzhchine urozhenca Severa.
Bel'verus vidal mnogih severnyh varvarov. Mnogie iz nih, eshche ne uspev
prijti v sebya, obychno lishalis' koshel'ka, a to i zolotyh kolec. Samye
nezadachlivye, ne ocenivshie blag sovremennoj civilizacii, uvodilis'
gorodskoj strazhej, ne obrashchavshej vnimaniya na vse ih kriki.
Molodoj voin, kotoromu bylo vsego dvadcat' dva goda, stupal po
bulyzhnoj mostovoj s uverennost'yu cheloveka, ne raz popiravshego ulichnye
kamni gorodov eshche bolee moguchih - Arenzhuna i SHadizara, prozvannogo durnym
Sultanapura i Agrapura, vidavshego dazhe steny gorodov dalekogo Khitaya.
On nahodilsya v rajone rynka, vsego lish' v polumile ot korolevskogo
dvorca, no ne mog najti zdes' otlichij ot Vrat Ada - rajona trushchob i vor'ya.
Otkrytye prilavki, tolpy naroda, torguyushchegosya iz-za ofirskih tkanej,
argosskoe vino, tovary iz Hota i Korinfii i dazhe iz Turana. No sredi
raznoschikov bylo slishkom malo torguyushchih edoj, i ceny na prodovol'stvie
zastavlyali zadumat'sya. Pohozhe, s ego sredstvami dolgo zdes' ne protyanesh'.
Mezhdu lavkami sideli i lezhali nishchie, - slepye, uvechnye, - i ih golosa
poroj zaglushali zazyvnye kriki torgovcev.
Na kazhdom uglu mozhno bylo videt' gruppki ploho odetyh lyudej s
nehoroshim ogon'kom v glazah, mnogoznachitel'no derzhashchihsya za rukoyatki
mechej, zatachivayushchih kinzhaly, vertyashchih v rukah dubiny. Oni, sudya po vsemu,
byli by ne proch' zanyat'sya tolstym kupcom, proskol'znuvshim mimo, ili
zazevavshejsya devushkoj. Edinstvennoe, chego ne hvatalo etomu mestu - eto
prostitutok s ih naryadami, vystavlyayushchimi tovar na obozrenie. V vozduhe
stoyal kakoj-to gnilostnyj aromat, kotoryj yunosha privyk svyazyvat' s
deshevymi nochlezhkami, - zapah mochi, blevotiny i fekalij.
Na ego glazah odin iz raznoschikov, popytavshijsya peresech' ulicu, byl
okruzhen gruppkoj odetyh v zhivopisnoe tryap'e i obryvki dorogih tkanej
banditov. Toshchij torgovec ne smel podnyat' golovy i lish' medlenno krasnel,
poka oni sharili sredi ego tovarov, probuya to i eto i shvyryaya ne prishedshiesya
po vkusu kuski na zemlyu. Nabiv pazuhi fruktami, oni netoroplivo poshli
proch', vyzyvayushche poglyadyvaya po storonam i yavno ishcha draki. Prohozhie izo
vseh sil delali vid, chto nichego ne zamechayut.
- Ochevidno, platit' vy ne sobiraetes'? - vyrvalos' u neschastnogo
raznoschika.
Odin iz grabitelej, v potertom shitom zolotom plashche poverh dyryavogo
kaftana, davno ne brityj, povernulsya i so slovami "Sejchas zaplatim!"
sadanul torgovca po skule. Tot, vshlipnuv, rasprostersya ryadom s telezhkoj.
Rashohotavshis', bandit prisoedinilsya k svoim tovarishcham, idushchim naprolom
kuda glaza glyadyat. Im ustupali dorogu.
Muskulistyj molodoj chelovek ostanovilsya v shage ot telezhki i sprosil:
- Pochemu by tebe ne pozvat' strazhu?
- O net, pozhalujsta, ne nado! Mne nuzhno kormit' sem'yu... Est' zhe i
drugie torgovcy, - ustalo poprosil torgovec, raspryamivshis'.
- YA ne vorishka, i u menya net privychki izbivat' starikov, - oshchetinilsya
yunosha. - Menya zovut Konan. Pochemu ty ne stal zvat' gorodskuyu strazhu?
- Gorodskaya strazha! - gor'ko rassmeyalsya starik. - Da oni zaseli v
kazarmah i ne vysovyvayutsya. YA videl odnazhdy, kak troe takih vot lyudej
shvatili strazhnika, podvesili za nogi i kastrirovali. Vot vam i strazha. -
On nervno vyter ruki, osoznav, chto razgovarivaet posredi ozhivlennogo
perekrestka s neznakomym severnym varvarom. - Mne nado idti, idti, -
ozabochenno zabormotal on. - Mne nado idti... - on uhvatilsya za ruchki svoej
telezhki i pospeshil ubrat'sya s etogo mesta.
Konan zhalostlivo posmotrel emu vsled. On pribyl v Bel'verus, chtoby
nanyat'sya v kachestve telohranitelya ili soldata. Emu ne raz prihodilos'
rabotat' v etom kachestve - ravno kak i v kachestve vora, kontrabandista i
razbojnika. No komu by on ni stal zdes' sluzhit' mechom - vryad li eto budut
te, kto nuzhdaetsya zdes' v zashchite bol'she vsego.
Nekotorye iz molodchikov zametili razgovor Konana s torgovcem i
podstupili blizhe, namerevayas' poveselit'sya za schet chuzhestranca. No
vstretivshis' s ego vzglyadom, holodnym, kak ledniki ego rodnoj Kimmerii,
oni peredumali. Vnezapno im pochudilos', chto segodnya po ulicam goroda
razgulivaet smert'. Segodnya oni eshche najdut sebe dobychu v drugom meste...
CHerez minutu perekrestok byl chist.
Koe-kto posmotrel na nego s blagodarnost'yu, poskol'ku Konan sdelal
etot ugolok hot' chutochku bezopasnee. Konan razdrazhenno pokachal golovoj,
zlyas' na sebya i na okruzhayushchih. On prishel syuda za zolotom, a ne dlya togo,
chtoby raschishchat' ulicy ot huliganov.
Poryv vetra zabrosil obryvok pergamenta emu pod nogi. Konan lenivo
podobral ego i stal chitat' melkie nerovnye bukvy:
Korol' Garian na trone sidit
Korol' Garian na pishchu glyadit
A nam by edy toj! - Ot goloda mrem
Podohnem - na chej-nibud' nozh popadem.
No s®est on vse, sozhret molchkom.
Puskaj on podavitsya poslednim kuskom!
Spasi nas, Mitra, ot pravitelya takogo,
Na smenu etomu pozhaluj nam drugogo.
Korol' Garian na trone sidit
Korol' Garian na pishchu glyadit...
Konan pustil obryvok po vetru, i on zateryalsya sredi mnozhestva takih
zhe kusochkov. Vremya ot vremeni lyudi podnimali ih i chitali. Nekotorye tut
zhe, budto obzhegshis', shvyryali stihi nazem'. No byli i takie, kto ukradkoj
pryatal podmetnye stihi sredi odezhdy.
Da, pohozhe, v etom gorode ne osobenno lyubili korolya. Po vsem
priznakam - Konan byl nablyudatelen - listochkami delo ne ogranichitsya. Narod
pojdet trebovat' edy. Dazhe gorazdo bolee moguchie vlastiteli v takoj
situacii teryali golovu - i v perenosnom, i v pryamom smysle.
Vdrug mimo Konana promchalsya ohvachennyj panicheskim strahom gorozhanin.
Za nim s voplem mchalas' zhenshchina, vsled za neyu stajka rebyatishek.
Vperedi poslyshalis' kriki i vopli, vnezapno tolpa rinulas' k
perekrestku. Dazhe te, kto eshche nichego ne ponyal, poddalis' panike i stali
vopit' vo vsyu glotku. Konan s trudom vybralsya iz tolpy. On pytalsya
soobrazit', chto zhe takoe zdes' proishodit.
Nezametno vse vdrug slovno isparilis' kuda-to, i Konan uvidel, chto
ulica, po kotoroj bezhali lyudi, useyana telami. Koe-kto eshche pytalsya
shevelit'sya. Teh, chto poblizhe, pohozhe, prosto zatoptali v panike, no chut'
podal'she u lezhavshih na mostovoj ne hvatalo u kogo golovy, u kogo raznyh
konechnostej. A posredi ulicy stoyal chelovek v bogatoj vyshitoj goluboj
tunike, derzhashchij v rukah strannyj mech s volnistym lezviem, ves' krasnyj ot
krovi. Iz ugla ego rta sbegala strujka slyuny.
Konan polozhil ruku na rukoyat' mecha, zatem ubral ee. Sobstvenno, kakoe
emu delo do etih neschastnyh? Vot esli by emu zaplatili zolotom... Konan
napravilsya v ten' pereulka.
No v etot moment iz lavki s voplem vybezhala malen'kaya devochka let
vos'mi, ne bol'she, i ostanovilas' pryamo pered ubijcej. Tot podnyal svoj mech
i s revom ustremilsya za nej.
- |rlik tebya poderi! - vyrugalsya Konan, a v ruke ego, kak po
volshebstvu, poyavilsya mech.
Ne ostanavlivayas' i ne perestavaya krichat', devochka probezhala mimo
Konana i skrylas' iz vidu. CHelovek s mechom ostanovilsya. Nesmotrya na
bogatoe oblachenie, vblizi on bolee vsego pohodil na pisca: redkie volosy,
meshki pod glazami. No bolotnogo cveta glaza ostekleneli v bezumnom poryve,
a iz gorla donosilos' rychanie. Nad razbrosannymi po ulice fruktami gudeli
muhi.
Po krajnej mere, reshil Konan, u nego hvatilo mozgov ne lezt' na
rozhon.
- Stoj gde stoish'! - prikazal on emu. - YA ne rebenok i ne
kakoj-nibud' kupec. Menya ne tak-to prosto ubit', dazhe esli zajti szadi.
Pochemu by tebe ne...
Konanu pomereshchilos', chto on uslyshal golodnyj metallicheskij lyazg.
Izdav nechelovecheskij vopl', umalishennyj kinulsya na nego s podnyatym mechom.
Kimmeriec popytalsya parirovat' udar, no strannyj mech molnienosno
izmenil napravlenie. Konan uspel otprygnut'; chuzhaya stal' polosnula ego po
zhivotu, razrubiv ego rubahu i kol'chugu pod nej. On otstupil eshche na shag,
chtoby imet' prostor dlya sobstvennoj ataki, no man'yak neotstupno sledoval
za nim. Ego oruzhie rubilo i kololo s neoslabevayushchej yarost'yu. Kimmeriec
medlenno otstupal.
Konan vnezapno ponyal, chto emu trudno uspevat' zashchishchat'sya ot naskokov
etogo vneshne nechem ne primechatel'nogo cheloveka. U nego prosto ne hvatalo
na eto vremeni. Emu prihodilos' napryach' vse svoe umenie, silu i lovkost',
i v to zhe vremya ego, Konana, uzhe ukrasili s poldyuzhiny ran. Tak ved'
zaprosto i ubit' mogut.
- Nu net, - vykriknul kimmeriec. - Klyanus' Kromom! - i byl vynuzhden
pod zvon mechej otstupit' eshche na odin shag.
|tot shag chut' ne stal dlya nego rokovym. Pod nogu emu popalas'
polurazdavlennaya sliva, i Konan grohnulsya na spinu. Iz glubiny
zamutnennogo udarom soznaniya kimmeriec sledil za tem, kak volnistoe lezvie
bylo zaneseno dlya reshayushchego udara. Nu uzh net! - i Konan otkatilsya v
storonu. Mech vysek snop iskr iz bulyzhnoj mostovoj. U steny Konan podnyalsya,
i man'yak snova kinulsya na nego.
Vozduh vnezapno napolnilsya serditym zhuzhzhaniem, i sumasshedshij vdrug
sdelalsya pohozh na ezha. |to pribyvshaya nakonec Gorodskaya Strazha, chelovek
dvadcat' luchnikov v chernyh plashchah, dala pervyj zalp. Ostavayas' na
bezopasnom rasstoyanii, oni snova natyanuli tetivu, poskol'ku umalishennyj
vse eshche stoyal na nogah. On izdal nechelovecheskij vopl' i shvyrnul svoj mech v
kimmerijca. Konan bez truda otbil ego v storonu. Oruzhie zvyaknulo o kamni
mostovoj.
Strazhniki vypustili eshche po strele. Mnogokratno pronzennyj naskvoz',
chelovek poshatnulsya i ruhnul. Za nedolgij mig ego padeniya pechat' bezumiya
ischezla s ego lica, smenivshis' vyrazheniem glubochajshego uzhasa. Medlenno, ne
vypuskaya oruzhiya iz ruk, soldaty podoshli k trupu.
Velikan-kimmeriec so stukom otpravil mech v nozhny. Ne nuzhno dazhe krov'
vytirat' s mecha.
Kakoj pozor! - edinstvennaya prolitaya krov' prinadlezhala emu samomu.
A ot broshennogo mecha mogla by uvernut'sya i desyatiletnyaya devchonka. |to
edinstvennaya ataka, v kotoroj emu ne prishlos' rasplachivat'sya krov'yu.
Strazhnik grubo uhvatil lezhashchee telo za plechi i perevernul ego na
spinu, slomav pri etom desyatok strel.
- Polegche, Gulio, - predostereg ego tovarishch. - Mozhet stat'sya,
stoimost' etih strel vychtut iz nashego zhalovan'ya. I zachem ty voobshche...
- Klyanus' tronom |rlika! - chut' ne zadohnulsya Gulio. - |to zhe lord
Melius! - Gruppa strazhnikov nezametno otstupila v ten', ostaviv Gulio
odnogo ryadom s rasprostertym telom. Ni k chemu boltat'sya ryadom s trupom
blagorodnogo lorda, osobenno esli ty sam pomog ego prikonchit'. I ne vazhno,
chto on kuchu naroda pokroshil. Kogda delo kasalos' lordov, korolevskoe
pravosudie delalo poroj strannye izgiby.
Materyj serzhant, chej nos byl ukrashen vidnevshimsya dazhe iz-pod strelki
shlema shramom, splyunul v storonu.
- Tut uzh nichego ne podelaesh', Gulio. - Strazhnik, k kotoromu
obrashchalis', vnezapno osoznal, chto stoit u trupa v odinochestve. Glaza ego
zabegali iz storony v storonu.
- Gulio, nakroj blagorodnogo lorda svoim plashchom. Poshevelivajsya, tebe
govoryat! - prikriknul serzhant. Strazhnik neohotno podchinilsya. Serzhant
vyzval eshche chetveryh: - Abidius, Krato, YAkor', Nazo! Hvatajte ego za ruki i
za nogi. Bystro! Ili vy zhdete, poka on tut sgniet? - Ochen' neohotno
nazvannye soldaty podoshli k telu i podnyali ego. Serzhant vperedi, za nim
nosil'shchiki, - strazhniki pochti begom pokinuli eto mesto. Nikto ne obratil
vnimaniya na kimmerijca.
- CHto, uzhe ne hvataet bystroty, da? - razdalos' neozhidanno u nego pod
uhom. Konan rezko obernulsya i uvidel ryadom s soboj borodacha,
prislonivshegosya k stene. Rezkij otvet umer na ego gubah.
- Uzh na tebya-to, Ordo, moej bystroty budet dostatochno, staryj ty
koshkodav!
Novopribyvshij raspryamilsya. On byl rostom s Konana, no znachitel'no
shire v plechah. Kozhanaya povyazka zakryvala ego levuyu glaznicu. Vyhodivshij
iz-pod nee shram shel cherez vse lico, ottyanuv vniz v vechnom oskale levyj
ugolok ego rta, no pravyj ulybalsya.
Ne isklyucheno, chto massivnye zolotye ser'gi v ego ushah privlekali
grabitelej, no mech i kinzhal za ego poyasom ne davali etim mechtam
voplotit'sya v dejstvie.
- Ne stanu sporit', - otkliknulsya on. - No kakogo cherta ty delaesh' v
Nemedii, Konan? Esli, konechno, ne prinimat' v raschet uroki fehtovaniya,
kotorye ty bral u etogo dostopochtennogo starca. Naskol'ko ya pomnyu, v
poslednyuyu nashu vstrechu ty govoril, chto napravlyaesh'sya v Agrapur i hochesh'
postupit' v armiyu Ildiza.
Ordo byl drugom Konana. Ih druzhba nachinalas' tyazhelo. Ordo vmeste so
svoej shajkoj pytalsya prikonchit' Konana v Zamorijskih stepyah po prikazu
ryzhevolosoj Karely, izvestnoj pod imenem Krasnogo YAstreba. Pozzhe oni
vmeste pytalis' dobyt' v Kezankianskih gorah sokrovishcha, pohishchennye
charodeem Amanarom. Oni s trudom togda uceleli. Posle etogo oni vstrechalis'
eshche paru raz, pytayas' dobyt' sebe sostoyanie, no vsej ih dobychi edva
hvatalo na horoshuyu popojku v blizhajshem kabake. U Konana mel'knula mysl' -
neuzheli im snova predstoit sovmestnoe priklyuchenie?
- Ty prav, - otvetil on Ordo. - No vot uzhe god, kak ya pokinul ryady
Turanskoj armii.
- Vlip v kakuyu-to istoriyu iz-za zhenshchiny? - usmehnulsya Ordo. - |to
legko mozhno bylo predpolozhit'.
Konan tol'ko pozhal svoimi moshchnymi plechami. Iz-za zhenshchin u nego vsegda
byli nepriyatnosti. A u kakogo muzhchiny ne bylo?
- A kakaya zhenshchina vyzhila tebya iz Sultanapura, Ordo? Naskol'ko ya
pomnyu, pri nashem poslednem rasstavanii ty sidel so svoej zhenushkoj v
sobstvennom traktire i klyalsya nikogda bol'she ne pokidat' etogo goroda, -
razve chto na pogrebal'nyj koster.
- |to vse iz-za Karely, - odnoglazyj terebil borodu, golos ego
zadrozhal. - YA ne mog smirit'sya s tem, chto ona ischezla. A zhena menya
postoyanno za eto pilila. Ona utverzhdala, chto ya delayu iz sebya posmeshishche.
"Lyudi smeyutsya", - govorila ona, - "govoryat, chto u tebya s golovoj neladno".
Ej ne hotelos', chtoby na nee pokazyvali pal'cem - "vot zhenshchina, kotoraya
vyshla zamuzh za sumasshedshego!" YA terpel, terpel, i v odin prekrasnyj moment
ushel. Poklyalsya nikogda ne vozvrashchat'sya.
- Ty vse eshche ne zabyl Karelu?
- Ona zhiva, ya v eto veryu. Takie zhenshchiny ne umirayut. - On uhvatil
Konana za rukav. - YA nichego o nej ne slyshal. Ni-che-go. Esli by ona umerla,
ya by znal ob etom. Znal. A ty, - ty nichego o nej ne slyshal?
Golos odnoglazogo drozhal. Konan znal navernyaka, chto Karela perezhila
ih puteshestvie v gory. No esli skazat' Ordo ob etom, to pridetsya govorit'
i o tom, gde on videl ee v poslednij raz skovannuyu cepyami, idushchuyu sredi
drugih nevol'nic k bazarnoj ploshchadi. A v koshel'ke u Konana bylo lish'
neskol'ko zhalkih medyakov, kotoryh nikak ne hvatilo by na pokupku
polnogrudoj zelenoglazoj nevol'nicy. Konan mog by vspomnit' klyatvu,
kotoruyu on byl vynuzhden dat' ej, nikogda ne podnimat' ruki v ee zashchitu.
Da, ona gordaya zhenshchina, Karela. Po krajnej mere - byla takoj. O nej davno
nikto ne slyshal. Vozmozhno, nevolya slomila ee gordynyu, i ona teper' uzhe
dobrovol'no uslazhdaet svoego chernoglazogo hozyaina. Skazat' Ordo ob etom?
No togda, vozmozhno, emu pridetsya ubit' starogo druga, cheloveka, kotoryj
zval sebya vernym psom Karely.
- Nu, poslednij raz ya videl ee v gorah, - Konan skazal pochti chto
chistuyu pravdu. - No ya uveren, chto ona ostalas' v zhivyh. Da ni odna shajka
gordecov ne spravitsya s Kareloj, kogda v ruke u nee mech!
Tyazhelo vzdohnuv, Ordo kivnul.
Lyudi nachali vozvrashchat'sya na ulicu, izumlenno glyadya na mertvecov. To
tut, to tam zhenshchiny rydali nad telom muzha ili syna.
Konan oglyadelsya. Mech umalishennogo lezhal u poroga lavki torgovca
tkanyami. Hozyaina ne bylo vidno - ubit, ili, mozhet, eshche ne vernulsya. Konan
podnyal tyazheloe oruzhie i vyter okrovavlennoe lezvie o shtuku zheltogo shelka.
Proveryaya balans, on vzvesil mech na vytyanutoj ruke. Solnechnyj svet
igral na serebryanoj filigrani. Starinnaya rabota, sejchas takih ne delayut.
Pautina dragocennogo metalla spletalas' v slova, kotorye Konan nikogda
ran'she ne videl. No kto by ni izgotovil etot mech, on byl nastoyashchim
masterom - mech kazalsya prodolzheniem ego ruki. Net, skoree prodolzheniem ego
mysli. No Konan nikak ne mog zabyt' o teh, kto tol'ko chto pogib ot etoj
hishchnoj krasoty. Muzhchiny, zhenshchiny, deti. Ubitye udarom v spinu. Otrublennye
ruki, nogi, golovy. Dobitye ranenye, pytavshiesya upolzti. Konan oshchutil
zapah ih pota i aromat svezhej krovi.
Kimmeriec fyrknul s otvrashcheniem. Mech - eto mech, i nichego bol'she.
No... sebe on etot mech ne ostavit. On, konechno, voz'met ego s soboj - eto
slishkom cennaya veshch', chtoby brosat' ego na doroge. Za nego mozhno vyruchit'
neskol'ko serebryanyh monet, kotorye budut vovse ne lishnimi.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ostavit' etot mech sebe? - sprosil Ordo.
- |tot mech proklyat. Podumat' tol'ko - zhenshchiny i deti... - on splyunul i
sdelal otgonyayushchij zlo znak.
- Nu ved' ne nastol'ko zhe on proklyat, chtoby ego nel'zya bylo prodat',
- otvetil Konan, zavorachivaya mech v svoj plashch. Veshch' redkaya, dumal on, i
taskat' ego po ulicam goroda v neprikrytom vide - znachit naryvat'sya na
nepriyatnosti.
- Esli ty sejchas nastol'ko beden, ya by luchshe odolzhil tebe neskol'ko
serebryanyh, - predlozhil Ordo.
- U menya u samogo est', - gordo otvetil Konan, tryahnuv koshel'kom. -
Na chetyre dnya, esli ostat'sya v traktire, i na dve nedeli, esli v konyushne.
A vot kak eto u tebya zavelis' vdrug lishnie den'zhata? Ty chto, snova grabish'
bednyh gorozhan? Ili vernulsya k professii kontrabandista?
- Tss! - predostereg ego Ordo, nervno oglyanuvshis'. - O kontrabande
krichat' ne stoit, - proshipel on Konanu na uho. - Za eto nynche sazhayut na
kol. Na ostryj - chtob dol'she muchilis'. K tomu zhe korol' platit za takoj
donos stol'ko, chto ya ne stal by doveryat'sya rodnoj babushke.
- Tak chego zhe ty tuda polez?
- YA tebe nichego ne govoril... vsplesnul rukami, sdavayas', odnoglazyj.
- Kamni Hanumana! Da, ya snova etim zanyalsya. U tebya chto - so sluhom ploho,
ili zrenie slabeet? Ne vidish', kakie nynche ceny v stolice? Poshlinu derut
bol'she, chem vsya stoimost' tovara. Kontrabandist mozhet kupat'sya v zolote,
esli vyzhivet.
- Slushaj, a partner tebe, sluchajno, ne nuzhen? - zadumchivo sprosil
Konan.
Ordo zamyalsya.
- Znaesh', zdes' ved' ne kak v Sultanapure. Vse vino i ves' shelk, chto
postupayut v stranu, minuya tamozhnyu, postavlyaet odna gruppa.
- Kak, odna vo vsej Nemedii? - izumivshis', sprosil Konan.
- Da. Uzhe bol'she dvuh let, naskol'ko mne izvestno. Sam-to ya zdes'
vsego tol'ko god. Legche otnyat' u nishchego poslednij medyak, chem zastavit' ih
prinyat' novogo cheloveka ili dazhe hotya by rasskazat' emu ob etom dele. YA
poluchayu ukazaniya ot cheloveka, kotoryj poluchaet ih ot kogo-to drugogo,
kotorogo ya i v glaza ne videl, - a tot, navernoe, ot kogo-nibud' eshche. YA
konechno, popytayus'... no ty osobenno na eto ne nadejsya. - Da ne mozhet
takogo byt', vozrazil emu Konan. - Ty zhe ved' rabotaesh' s nimi, hotya i byl
zdes' chut' bol'she goda. Ordo poter nos pal'cem i usmehnulsya. - Nu, ya - eto
osobyj sluchaj. YA byl v Hote. Sidel v taverne v Norhemishe. Proshel sluh, chto
ya... nu, v obshchem, eto ne imeet znacheniya. Tak okazalos', chto Hassan,
kotoryj rabotaet na etih lyudej v Hote, uznal, chto ya zadayu voprosy. On
slyshal o Krasnom YAstrebe byl bez uma ot ee podvigov. Uznav, chto ya rabotal
vmeste s nej, on predlozhil mne rabotu v Bel'veruse. U menya togda zhivot k
hrebtine prisyhal, uzhe remen' svoj varit' sobiralsya. YA soglasilsya. Esli by
Hassan byl zdes', ya by migom provernul eto delo. On ostalsya tam, v Hote.
- Stranno, - udivilsya Konan, - otchego zhe togda on ne ostavil tebya
tam, vmeste s soboj? Raz vy oba s nim poklonniki Krasnogo YAstreba. Nu
ladno, chert s etim. Sdelaj, chto smozhesh'. Do vstrechi.
- Popytayus', - Ordo prishchurilsya na solnce, uzhe klonivsheesya k vecheru. -
Mne pora idti. Dela. YA by predlozhil tebe projtis' vmeste so mnoj, no eti
lyudi... Oni ne ochen' horosho smotryat na teh, kto im ne znakom.
- Ne bespokojsya, u nas polno vremeni, chtoby eshche pogovorit'.
- Ty prav. Vstrechaemsya u Bodlivogo Byka, chto na ulice Sozhalenij. |to
chut' blizhe k centru, chem Vrata Ada. - On zasmeyalsya i hlopnul Konana po
plechu. - Prihodi posle zakata. Gul'nem tak, chto ves' gorod vzdrognet.
- Da uzh, perevernem ego vverh dnom, - ustalo soglasilsya kimmeriec.
On sunul obernutyj mech pod myshku, povernulsya i ostanovilsya. Bogato
ukrashennye nosilki s purpurnymi zanavesyami stoyali v desyatke metrov ot
nego. Vokrug nih obrazovalsya pochtitel'nyj kruzhok iz prohozhih. No ne
zolochenye nosilki privlekali Konana, on uzhe mnogo takih videl na ulicah, -
net, ego nastorozhilo to, chto zanaves' v nih byla zadernuta imenno v tot
moment, kogda on obernulsya. Konan mel'kom uvidel zhenskoe lico, skrytoe
vual'yu tak, chto vidny byli tol'ko glaza. Kimmeriec gotov byl poklyast'sya,
chto eti glaza smotreli pryamo na nego. Ne prosto smotreli. Pylali.
Neozhidanno perednyaya zanaves' dernulas' i nosil'shchiki - ochevidno,
poluchiv prikaz - bystrym shagom ponesli nosilki proch'.
Konan provodil ih vzglyadom. CHto-to s nim ne v poryadke. Vse vremya
chto-to mereshchitsya. Krome Ordo, u nego ne bylo znakomyh v Bel'veruse.
Prizhav k sebe svertok, Konan dvinulsya, chtoby ubit' vremya do novoj
vstrechi s Ordo. Poka chto mozhno zanyat'sya izucheniem goroda, v kotorom Konan
namerevalsya dobit'sya uspeha.
Ulica Sozhaleniya nahodilas' pryamo pered Vratami Ada. |ta ulica sobrala
vseh teh neudachnikov, kotorye izo vseh sil ceplyalis' za privychnuyu zhizn',
ne zhelaya pereselyat'sya otsyuda v trushchoby. Oni gorbili spiny v tyazheloj rabote
i znali, chto esli dazhe im samim i udastsya ostat'sya na plavu, to ih detyam
navernyaka takoj udachi ne vypadet. Koe-kto iz nih sumel vypolzti iz rajona
Vrat Ada. Ujdya s Allei rvanyh cepej, oni ostanovilis' zdes', boyas'
neponyatnogo im goroda. Im bylo naplevat' na tu von', kotoruyu prinosil syuda
s soboj yuzhnyj veter. Tot, kto po-nastoyashchemu porval s Vratami Ada, ne
zaderzhivalsya na ulice Sozhalenij. Ni na den', ni na chas. No takih bylo
ochen' malo.
ZHivushchie na etoj ulice pytalis' zabyt' o tom, chto zhdet ih za sleduyushchim
povorotom sud'by, zabyt' koshmary davno minuvshih dnej. ZHizn' zdes'
napominala odin bol'shoj bessmyslennyj karnaval. Na kazhdom uglu ulichnye
muzykanty s lyutnyami i sitarami vizglivoj muzykoj zaglushali hohot,
zapolnyavshij vse ulichnoe prostranstvo. V vozduhe nosilis' p'yanye smeshki,
plotoyadnoe gogotan'e, istericheskoe hihikan'e, vymuchennyj smeh.
ZHonglery s myachami i kol'cami, bulavami i sverkayushchimi nozhami
sostyazalis' v svoem iskusstve pered poluobnazhennymi krasotkami, kotorye
zapolnyali ulicu, sverkaya nachishchennoj bronzoj brasletov i zastezhek sandalij
i vystavlyaya tovar, kak govoritsya, licom. Samye zazyvnye ih zhesty i samye
otkrovennye dvizheniya prednaznachalis' bogato odetym gorodskim zevakam,
uznavavshim, razzyaviv rty, o "glubinah razlozheniya, vozmozhnyh tol'ko v
trushchobah Vrat Ada". Oni byli vidny, kak na ladoni. I nad vsem etim caril
Smeh.
Bodlivyj Byk byl zavedeniem podstat' etoj ulice. Na vozvyshenii v
odnom konce prostornoj komnaty, propahshej stoyalym vinom, tri pyshnyh
tancovshchicy v yarko-zheltyh shelkah besheno vrashchali bedrami pod sibaritskuyu
muzyku. Na nih pochti nikto ne glyadel. Tolstyj korinfiec oglazhival
mednovolosuyu shlyuhu, na lice kotoroj zastyla natyanutaya ulybka, i slovno by
pytalsya opredelit' na oshchup' ee cenu.
Eshche odna prostitutka s volosami nemyslimo krasnogo cveta oglyadela
moshchnye plechi Konana i kak by nevznachaj popravila sbruyu, vzdymavshuyu ee
pyshnuyu grud'. Ona obliznula guby i kachnulas' v storonu kimmerijca, no
Konan otricatel'no pokachal golovoj. On eshche ne videl v tolpe Ordo. Potom,
kogda tot pridet, i nastupit vremya dlya zhenshchin.
Odna iz prisutstvovavshih zhenshchin sil'no otlichalas' ot drugih. Ona
sidela v odinochestve u steny, na stole pered neyu stoyal netronutyj kubok
vina. Pohozhe, ona byla edinstvennoj, kogo interesoval tanec.
Ee chernye kak noch' lokony vilis' nizhe plech. Bol'shie umnye glaza,
polnye guby - ona zatmevala krasotu lyuboj "truzhenicy nochi". Ona yavno ne
byla prostitutkoj. Ee plat'e, skryvavshee vse telo, bylo yavno ne v stile
ulicy Sozhalenij. No ne hvatalo emu i bogatoj vyshivki, tak lyubimoj
zhenshchinami gorodskoj elity, kotoryh, byvalo, tyanulo syuda popotet' pod
kakim-nibud' ubijcej. Ili pod kem-nibud' eshche postrashnee.
Net, napomnil sebe Konan, zhenshchiny - posle. Perelozhiv svertok s mechom
v druguyu ruku, Konan oglyadelsya v poiskah svobodnogo mesta. Kostlyavaya ruka,
kotoraya prinadlezhala, kazalos', kuche tryap'ya, a ne cheloveku, uhvatila ego
za rukav.
Slabyj, siplyj golos proiznes:
- |j, kimmeriec, kuda ty nesesh' eto ubijstvennoe orudie?
Volosy na zatylke Konana zashevelilis'. Na meste glaz u etogo starika,
slishkom vysohshego, chtoby imet' morshchiny, byla gryaznaya povyazka. Da hot' by i
byli u nego glaza - kak on uznal, chto v plashche u Konana nahoditsya tot samyj
mech, i otkuda sam Konan rodom?
- CHto ty znaesh' obo mne, starik? - potreboval on. - I otkuda ty vse
uznal - ved' u tebya zhe net glaz?
Ego sobesednik vizglivo rashohotalsya, tknuv v povyazku svoej palkoj.
- Bogi zabrali ih u menya, no vzamen oni dali mne drugoj dar. YA ne
vizhu togo, chto mogli by videt' moi glaza. YA vizhu... drugoe...
- Slyshal ya i o takom, - probormotal Konan. - Videl i pochudnee. Nu a
chto eshche ty mozhesh' obo mne skazat'?
- O, ves'ma i ves'ma mnogo, molodoj gospodin. Ty uznaesh' lyubov'
mnogih zhenshchin, korolev i krest'yanok, i mnogih, i eshche mnogih drugih. Ty
prozhivesh' dolguyu zhizn'. Ty budesh' korolem, a tvoya smert' budet okruzhena
legendoj.
- Der'mo sobach'e, - avtoritetno zayavil podoshedshij Ordo.
- YA uzhe nachal bespokoit'sya, kuda ty podevalsya, - upreknul ego Konan.
- Kstati, stariku otkuda-to izvestno, chto ya iz Kimmerii.
- S takim vygovorom, kak u tebya, eto neslozhno. Varvarskij akcent izo
vseh shchelej tak i pret. Vot starik i dogadalsya. Pojdem, zajmem stol i
zakazhem vina.
Konan pokachal golovoj.
- Net, ya dazhe ne uspel nichego skazat', a on uzhe nazval menya
kimmerijcem. Skazhi, starik, chto menya zhdet v blizhajshie dni?
Nishchij, slushavshij ih razgovor s boleznennym vyrazheniem na lice,
raspryamilsya. Ulybka obnazhila golye desny. On poter bol'shoj palec
ukazatel'nym.
- A kak naschet etogo? YA bednyj chelovek, gospodin, dajte chto mozhete, -
i sunul ladon' Konanu pod nos.
Kimmeriec zapustil dva pal'ca v koshel'. Kak ni pusto tam bylo, on
nashel i brosil na protyanutuyu ladon' serebryanyj.
Ordo obrechenno vzdohnul.
- Da sotnya zdeshnih astrologov naobeshchaet tebe vse, chto ugodno - i
voz'met pri etom v dva raza men'she.
Pal'cy slepca ostorozhno somknulis' na monete.
- SHCHedryj chelovek, - probormotal on. Moneta ischezla sredi ego odezhd.
- Daj mne ruku, syn moj. Pravuyu.
- Ha-ha, slepoj hiromant! Kak zhe ty bez glaz budesh' gadat' po ruke? -
rassmeyalsya Ordo. No Konan otodvinul ego v storonu i protyanul svoyu ruku
stariku. Pal'cy slepogo legkimi kasaniyami prosledili linii ruki
kimmerijca, ostanavlivayas' na mozolyah i shramah. Kogda on nachal govorit',
golos ego byl ser'ezen. V nem chuvstvovalis' sila i moshch'.
- Bojsya devy zolota i sapfirov. Ona zhazhdet vlasti i etim mozhet
pogubit' tebya. Bojsya devy izumrudov i rubinov, kotoraya lyubit tebya. I v
lyubvi svoej gotova tebya ubit'. Bojsya cheloveka s dushoj iz gliny. I pomni:
ne vechna molodost' korolej. - Konanu kazalos', chto s kazhdym slovom golos
stanovitsya vse gromche, no nikto iz okruzhayushchih ne obrashchal na nih vnimaniya.
- Spasi tron, spasi korolya, ubej korolya - ili umri. I pomni: chto by ni
sluchilos', glavnoe - vovremya ischeznut'.
- Starik, ot tvoih slov i vino skisnet, - upreknul ego Ordo.
- Da i smysl mne chto-to neponyaten, - priznalsya Konan. Nel'zya li
skazat' yasnee?
Slepoj otpustil ego ruku i pozhal plechami.
- Esli by ya mog izlagat' svoi prorochestva yasnee, to zhil by vo dvorce,
a ne v etom svinarnike.
Stucha palkoj, on zakovylyal k vyhodu, privychno uvorachivayas' ot p'yanyh
posetitelej i storonoj obhodya stoly.
Povernuvshis' na poroge, on kriknul:
- Pomni, Konan iz Kimmerii, moi slova vsegda sbyvayutsya! - i s etimi
slovami ischez v tolpe.
- Staryj idiot, - probormotal Ordo. - Da i ty tozhe horosh. Esli tebe
nuzhen sovet, obratis' k diplomirovannomu astrologu. Zachem tebe ponadobilsya
etot sharlatan? - On podmignul Konanu i pochesalsya. - Nu ty kak hochesh', a ya
prishel syuda dlya togo, chtoby pit' vino!
Odna iz prostitutok, s yarko-alymi volosami, vstala s tabureta i
napravilas' k lestnice. Za nej dvinulsya korenastyj orfianskij razbojnik.
Na osvobodivsheesya mesto hlopnulsya Konan, zhestom predlagaya Ordo posledovat'
ego primeru. On polozhil svertok s mechom na stol. Odnoglazyj shvatil za
ruku temnoglazuyu sluzhanku, bedra kotoroj byli pochti polnost'yu prikryty
dvumya kuskami muslina.
- Vina! - zakazal on. - Samyj bol'shoj kuvshin. I dve chashki. - Sluzhanka
privychno vyvernulas' iz ego ruk i skrylas' na kuhne.
- Nu kak, naschet menya ty eshche ne govoril? - pointeresovalsya Konan.
- Govoril, no oni ne hotyat, - so vzdohom otvetil Ordo i pokachal
golovoj. - Konechno, rabota u menya - ne bej lezhachego, zolota hvataet vsem.
No ya obyazan podchinyat'sya prikazam |ranisa, etogo tolstogo ublyudka, kotoryj
vse vremya smotrit kuda-to v storonu. I vonyaet ot nego, kak ot gryaznoj
navoznoj kuchi. |tot meshok slizi sdelal mne vygovor - mne, ty
predstavlyaesh'! - chtoby ya ne doveryal chuzhakam v eti opasnye vremena.
Vremena. T'fu!
- Ladno, zabud' ob etom, - skazal emu Konan. Emu stalo grustno. On
vse zhe hotel by porabotat' vmeste s etim medvedem...
Vernuvshayasya sluzhanka postavila na stol dve kozhanye chashki i grubyj
glinyanyj kuvshin razmerom v dve chelovecheskih golovy. Napolniv chashki, ona
protyanula ruku za platoj.
Ordo, uspev ushchipnut' ee, vytashchil neskol'ko medyakov. A teper' idi,
milochka, poka my ne reshili, chto nam nuzhno nechto znachitel'no luchshe togo,
chem ty tut torguesh'.
Sluzhanka udalilas', potiraya bedro, no pri etom ona uspela brosit' na
Konana zharkij vzglyad, v kotorom chitalos' zhelanie obsudit' podnyatyj vopros
bolee podrobno.
- YA skazal emu, chto ty nikakoj ne chuzhak, chto my vmeste s toboj
zanimalis' kontrabandoj v Sultanapure, - prodolzhil rasskaz Ordo. - No on
dazhe ne stal menya slushat'! On zayavil, chto ty, pohozhe, ochen' opasnyj
chelovek. Skazal, chtoby ya derzhalsya ot tebya podal'she. Pohozhe, on dumal, chto
ya ego poslushayus', mozhesh' sebe takoe predstavit'?
- Ne mogu, - soglasilsya Konan.
Kimmeriec vdrug oshchutil nezhnoe prikosnovenie k svoemu koshel'ku. Ego
ruka metnulas' nazad i podtashchila vorishku k stolu.
Zolotye lokony obramlyali po-detski nevinnoe lico, na kotorom siyali
chistye golubye glaza. Pyshnaya grud' raspirala polosku krasnogo shelka,
namekaya na professiyu devushki. O tom zhe govoril i poyasok iz mednyh monet, s
kotorogo sveshivalis' kuski rozovogo poluprozrachnogo muslina, edva
prikryvavshie ee lono speredi i yagodicy szadi. Ruka, popavshaya v zheleznyj
kapkan kimmerijca, byla stisnuta v kulak.
- Vot tebe i zhenshchina "sapfirov i zolota", - zahohotal Ordo. - Pochem
otdaesh'sya, devochka?
- V sleduyushchij raz, - zametil Konan, - ne pytajsya praktikovat'sya na
teh, kto eshche dostatochno trezv. Grubo rabotaesh', razve chto mertvecki p'yanyj
ne zametit.
Na lice devushki poyavilas' otrabotannaya ulybka.
- Vy oshibaetes', ya hotela tol'ko prikosnut'sya k vam. S takogo
prekrasnogo gospodina ya voz'mu sovsem nemnogo - tem bolee chto, po slovam
lekarya-travnika, ya uzhe sovsem vyzdorovela.
Ordo chut' ne podavilsya vinom.
- Travnik?! Otpusti ee, Konan. V etom gorode hodit dvadcat' devyat'
vidov ospy. Esli dazhe ona uzhe perebolela odnim iz nih, u nee mozhet byt'
lyuboj iz ostavshihsya dvadcati vos'mi.
- I ona mne ob etom skazhet, - poluutverditel'no zayavil Konan. On
sil'nee szhal ruku devushki. Na lbu ee vystupili kapli pota, i ona tihon'ko
vskriknula. Ruka ee razzhalas', i dve serebryanye monety upali v
podstavlennuyu Konanom ladon'. On mgnovenno zavel ej ruku za spinu i
podtolknul devushku k sebe, prizhav ee k svoej grudi.
- Skazhi mne pravdu, - proiznes on, glyadya v ee ispugannye golubye
glaza. - Ty vorishka ili shlyuha? Ili to i drugoe srazu? Skazhi pravdu, i ya
tebya otpushchu. A esli popytaesh'sya sovrat', ya uvedu tebya v nomera. Poluchit'
to, chto mne prichitaetsya.
Ona nervno obliznula guby.
- Ty i pravda menya otpustish'? - prosheptala devushka. Konan kivnul.
Oblegchenno vydohnuv, tak, chto ee grudi prinikli k shirokomu torsu
kimmerijca, ona otvetila: - YA ne prostitutka.
- Znachit, vorishka, - hmyknul Ordo. - No gotov poklyast'sya, chto ospa u
nee est'.
- Ty igraesh' v opasnuyu igru, devochka, - skazal Konan.
Ona gordo tryahnula svetloj grivoj volos.
- Kto zametit eshche odnu shlyushku sredi mnogih? YA beru ponemnogu, s
kazhdogo vsego po neskol'ko monet, i oni dumayut, chto potratili ih na
vypivku. A stoit tol'ko upomyanut' travnika, kak oni srazu teryayut ko mne
interes. - Ona privstala na cypochki. - YA ne shlyuha, - prosheptala ona emu na
uho, - no ya by ne zhalela o nochi, provedennoj v tvoih ob®yatiyah.
- Da, - zasmeyalsya Konan, - ne shlyuha, a vorishka. YA znayu takih.
Prosypaesh'sya utrom, a koshelek, plashch, mech, i, vozmozhno, sapogi - fyuit' -
kak vetrom sdulo!
Glaza devushki vspyhnuli plamenem gneva, i ona zabilas' v zheleznyh
ob®yatiyah kimmerijca.
- Tvoya udacha segodnya tebya pokinula, devochka. YA chuvstvuyu eto. - S
etimi slovami Konan otpustil ee. Sekundu ona stoyala, ne smeya v eto
poverit'. Togda moguchaya dlan' varvara opustilas' na ee yagodicy s takoj
siloj, chto ona vskriknula i chut' ne upala. Kto-to zasmeyalsya. - Davaj, idi
otsyuda, - skazal ej Konan. - Tvoya udacha segodnya ne s toboj.
- YA hozhu tam, gde hochu, - serdito otvetila ona i skrylas' v glubine
taverny. Konan povernulsya k vinu, srazu zabyv ob incidente. On othlebnul
iz chashki i, glyadya poverh ee kraya, natknulsya na vzglyad toj devushki, chto
kazalas' zdes' ne na meste. Ona smotrela na nego s yavnym odobreniem. No ne
bol'she. I ona chto-to pisala na pergamente.
Konan mog by poklyast'sya, chto na etoj ulice edva li najdetsya desyatok
zhenshchin, umeyushchih napisat' hotya by sobstvennoe imya. To zhe samoe mozhno bylo
skazat' i o muzhchinah.
- Net, eta ne dlya nas, - zametiv ee vzglyad, zayavil Ordo. - Kto by ona
ni byla, ee ne kupish', eto vidno s pervogo vzglyada.
- Menya ne interesuet, kto ona takaya, - pokrivil dushoj Konan. Ona byla
prekrasna, a Konan vsegda ispytyval slabost' k krasivym zhenshchinam. - Vse,
chto menya interesuet v dannyj moment - eto najti podhodyashchee mesto prezhde
chem u menya sovsem vyjdut den'gi. YA tut pohodil dnem i zametil, chto
telohraniteli zdes' v mode. Konechno, eto ne stol' pribyl'noe delo, kak
kontrabanda, no ya uzhe ne raz byl telohranitelem i, pohozhe, zajmus' etim
snova.
Ordo kivnul.
- Da, telohraniteli sejchas narashvat. Kazhdyj, kto god nazad imel
odnogo telohranitelya, sejchas imeet pyateryh. U nekotoryh osobo zazhitochnyh,
kak, skazhem, Fabius Palian i |naro |starian, celye otryady na sluzhbe. Esli
by u tebya byl svoj otryad, mozhno bylo by sdelat' nemalo deneg.
- Esli by ya imel dostatochno zolota, chtoby ego nanyat', - soglasilsya
Konan. - U menya zhe ne hvatit deneg na vooruzhenie dlya odnogo cheloveka, ne
to chto na otryad.
Odnoglazyj zadumchivo povodil pal'cem v luzhice vina.
- S teh por, kak nachalis' vsyakie nepriyatnosti, polovina vsego nashego
tovara - oruzhie. Za horoshij mech berut bol'shie den'gi. - on posmotrel
Konanu v lico. - Esli ya ne oshibayus', my vpolne mozhem ukrast' stol'ko,
skol'ko potrebuetsya dlya tvoego otryada. Nikto i ne zametit.
- Kak, uzhe MY?
- Hanumanovy kamni! A chto zhe ty dumal? S teh por, kak mne nachali
ukazyvat', s kem ya mogu vodit'sya, a s kem net, u menya k etomu delu dusha
ohladela.
- Togda ostaetsya problema, gde dostat' serebro dlya vyplaty pervogo
zhalovan'ya. Skazhem, dlya pyatidesyati chelovek...
- Zoloto, - popravil ego Ordo. - Nyneshnie ceny - po zolotoj marke na
cheloveka.
Konan prisvistnul.
- Vryad li ya kogda-nibud' uvizhu stol'ko v odnom meste srazu. Esli,
konechno, ty mne ih...
- Ty zhe menya znaesh', - grustno pokachal golovoj Ordo. YA slishkom lyublyu
zhenshchin, vino i igru v kosti. Den'gi dolgo ne zaderzhivayutsya.
- Vor! - zavopil kto-to. - Vora pojmali!
Konan oglyanulsya i uvidel, kak vse ta zhe blondinka s detskim nevinnym
licom pytaetsya vyrvat'sya iz ruk prizemistogo borodacha v zalyapannoj maslom
rubahe i vysokogo muzhchiny, posadkoj svoih glaz chem-to napominayushchego krysu.
- Ona zalezla ko mne v koshelek! YA pojmal ee na meste! torzhestvoval
borodatyj.
So vseh storon posypalis' nepristojnye sovety.
- YA zhe skazal ej, chto udacha ushla, - probormotal Konan.
Devushka zakrichala, kogda borodach sorval shelk s ee grudi. Zatem on
kinul ee v ruki vysokogo, kotoryj uzhe vzobralsya ne stol. Kak ona ni
soprotivlyalas', on sorval s nee ostatki odezhd i povernul ee licom k sebe..
Borodach potryas nad golovoj stakanchik s igral'nymi kostyami.
- Nu, kto zhelaet popytat' schast'ya? - Okolo nego sobralas' tolpa
muzhchin.
- Pojdem otsyuda, - skazal Konan. - Ne hochu etogo videt'. - On podnyal
zavernutyj v plashch mech i napravilsya k vyhodu. Ordo brosil polnyj sozhaleniya
vzglyad na edva nachatyj kuvshin i posledoval za nim.
U dverej Konan vnov' pojmal na sebe vzglyad toj zagadochnoj zhenshchiny v
prostom sinem plat'e. Na etot raz vo vzglyade skvozilo neodobrenie. "I chto
on takogo sdelal?" - udivilsya Konan. Vprochem, k chertu vse eto. U nego est'
dela povazhnee.
Na ulicu Sozhalenij legla nochnaya prohlada, i ee obitateli vstretili
temnotu s udesyaterennoj aktivnost'yu, budto pytayas' dvizheniem vospolnit'
nedostatok odezhd. SHlyuhi ne drejfovali, a bukval'no prygali ot odnogo
potencial'nogo klienta k drugomu. Akrobaty izgibalis' i kuvyrkalis',
demonstriruya polnoe prenebrezhenie k zakonam zemnogo tyagoteniya i anatomii
sobstvennogo tela, v obmen na eto poluchaya tol'ko p'yanyj smeh prohozhih. No
oni tem ne menee uporno prodolzhali svoe zanyatie.
Konan zaderzhalsya, glyadya na zhonglera. Celyh shest' goryashchih fakelov
torzhestvenno vypisyvali v vozduhe nad lysoj golovoj aktera ognennyj krug.
Ryadom s nim, kak i povsyudu zdes', stoyala nebol'shaya kuchka zevak.
Predstavlenie ih ne osobenno interesovalo. Parochka ujdet, parochka
prisoedinitsya, i tozhe nenadolgo. Konanu stalo nemnogo zhal' zhonglera, i on,
nashchupav v koshele medyak, brosil ego v lezhashchuyu na zemle shapku. On zametil,
chto v shapke lezhalo vsego lish' dve monetki. K ego udivleniyu, zhongler
razvernulsya k nemu licom, ne prekrashchaya zhonglirovat' poklonilsya, kak
shchedromu mecenatu, i nachal otkalyvat' sovsem uzh nemyslimye kolenca,
propuskaya fakely mezhdu nog, za spinoj, tak chto stal teper' kazat'sya
zaklyuchennym v ognennoe kol'co.
Ordo potyanul Konana za rukav, vytashchiv iz tolpy.
- Vsego za medyak, a! - bormotal on sebe pod nos. - A ved' sovsem
nedavno on takie shtuki delal ne men'she chem za polnovesnuyu serebryanuyu
monetu, a to i bol'she. Nishcheta!
- Da, - soglasilsya Konan. - Po-moemu, gorod spyatil. YA nigde po etu
storonu Valajstskogo morya ne videl stol'ko nishchih. Ih zdes' nastol'ko
mnogo, i oni nastol'ko bedny, chto dadut sto ochkov vpered lyubym drugim trem
gorodam, vmeste vzyatym. Ot cen, kotorye zalamyvayut zdeshnie torgovcy, kupca
v Sultanapure hvatil by udar, a u zdeshnih takie kislye lica, budto oni
vot-vot po miru pojdut. Dva kuvshina vina stoyat celyj serebryanyj, a zhongler
pokazyvaet svoi luchshie tryuki vsego za grosh. Pohozhe, zdes' vsem naplevat',
chto budet zavtra. Skazhi mne, chto zdes' proishodit?
- Slushaj, ya tebe chto, uchenyj? ZHrec? Prorok? YA slyshal, hodyat sluhi,
chto zdeshnij tron proklyat bogami, chto sam Garian proklyat.
Konan neproizvol'no sdelal otgonyayushchij zlyh duhov zhest. S proklyatiyami
sledovalo byt' poostorozhnee. Neskol'ko prohozhih zametili dvizhenie ruki
kimmerijca i pospeshili ubrat'sya v ten'. U nih, po-vidimomu, hvatalo i
sobstvennyh problem, i lishnie im byli ni k chemu.
- Slushaj, - sprosil posle nedolgogo razdum'ya Konan, naschet vot etogo
samogo proklyat'ya. Ono kak, oficial'no ob®yavleno? Dopustim, vystupil zhrec,
ili tam parochka diplomirovannyh astrologov?
- Net, nichego takogo ne bylo, - priznal Ordo. - No ob etom boltayut
vse, komu ne len'.
- Nu tak kakogo... ty kak popugaj vse eto povtoryaesh'? gryazno
vyrugalsya Konan. - Ty zhe prekrasno znaesh', chto to, o chem vse komu ne len'
boltayut, skoree vsego obyknovennaya lozh'. Ili est' hot' kakie-nibud'
dokazatel'stva?
- O da, takie dokazatel'stva est', kimmeriec, - zayavil Ordo, tykaya v
Konana pal'cem dlya vyashchej ubeditel'nosti. - V tot samyj den', kogda Garian
unasledoval tron, na ulicah goroda svirepstvoval zhutkij monstr. Ubil
chelovek dvadcat', ne men'she. On vyglyadel tak, kak vyglyadel by chelovek,
esli ego sdelat' iz gliny, a potom smyat', ne ochen' sil'no. A nekotorye
pogovarivayut, chto on byl pohozh na samogo Gariana.
- CHelovek iz gliny... - zadumchivo povtoril Konan, vspomniv o dannom
emu prorochestve.
- Da zabud' ty pro etogo slepogo osla, - posovetoval emu Ordo. - K
tomu zhe, togo monstra srazu prikonchili. Kstati, eto sdelala vovse ne
gorodskaya strazha, kotoruyu nichem iz kazarm ne vymanish'. Kakaya-to starushka,
ne pomnyashchaya sebya ot straha, zapustila v eto chudovishche maslyanoj lampoj. Ono
vspyhnulo momental'no, potom odin tol'ko pepel ostalsya. Strazhniki hoteli
tu starushku zabrat', yakoby im nuzhno bylo zadat' ej "parochku voprosov", no
sosedi ee otstoyali. Zabrosali etih bezdel'nikov nochnymi gorshkami.
- Ladno, pojdem dal'she, - Konan svernul v pereulok.
Ordo ostanovilsya.
- Ty hot' ponimaesh', kuda idesh'? Tam zhe Vrata Ada!
- Za nami sledyat, - ob®yasnil Konan. - Eshche ot "Bodlivogo Byka". Mne
interesno uznat', kto eto. Nam syuda.
Ulochka stala eshche uzhe i svernula v storonu. Syuda uzhe ne doletal svet s
ulicy Sozhalenij. Zapah padali i mochi rezko usililsya. Zdes' ne bylo
mostovoj, lish' sluchajnyj hrust kameshka pod sapogom da ih sobstvennoe
dyhanie narushali tishinu. Oni dvigalis' v polnoj temnote, lish' inogda
prorezaemoj svetom iz okon, nahodivshihsya nastol'ko vysoko, chto zhivushchie za
nimi mogli chuvstvovat' sebya v nekotoroj bezopasnosti.
- Prodolzhaj govorit', - proshipel Konan. - O chem ugodno. CHto u vas za
korol', etot samyj Garian.
- Rasskazhi emu vse, da rasskazhi, - probormotal Ordo. On korol' - i
bol'she mne nechego o nem skazat'. Lichno mne na korolej naplevat'. Da i
tebe, vrode, tozhe.
- Ty prav, - soglasilsya Konan i dobavil, poniziv golos: - Prodolzhaj.
My slishkom p'yany, chtoby molchat', gulyaya v takoe vremya v rajone Adskih
vorot. - Konan proveril, kak dvizhetsya v nozhnah mech. Dalekij svet iz okon
otrazilsya v ego glazah, pridav emu shodstvo s lesnym zhivotnym. S hishchnikom.
Ordo zapnulsya obo chto-to vonyuchee, s sochnym chavkan'em oblepivshee ego
sapogi.
- Da razrazi grom eto poganoe mesto! Nu chto eshche ya mogu skazat' o
Gariane? Horosho, chto on izbavilsya ot etih charodeev. Koroli mne nravyatsya
bol'she, chem eti chernoknizhniki.
- Kak eto emu udalos'? - sprosil Konan, prislushivayas' k nochnym
zvukam. Kazhetsya, skripnul pesok pod nogoj?
- O, eto u nego vyshlo ochen' prosto. Na tretij den' svoego pravleniya
on obezglavil vseh pridvornyh zaklinatelej. U ego otca, Gateniusa, ih bylo
neskol'ko dyuzhin. Koe-komu iz nih vse zhe udalos' spastis', a ostal'nyh...
Garian otdal prikaz svoim Zolotym Leopardam pered rassvetom, i uzhe k
voshodu solnca vseh vytashchili iz posteli i obezglavili. Garian zayavil
potom, chto te iz nih, kotorye uspeli bezhat', byli podlinnymi charodeyami, i
poetomu on ne stanet konfiskovyvat' ih imushchestvo. A te, kto ne sumel
razgadat' ego, Gariana, zamysel, na samom dele byli parazitami i
sharlatanami. On razdal ih imushchestvo bednyakam - v tom chisle dazhe obitatelyam
etogo kvartala. Poslednee ego dobroe delo.
- Interesno, - protyanul zadumchivo Konan. Vglyadyvayas' v mrak pered
soboj, on zametil vperedi perekrestok. A chto szadi? Ottuda donosilas'
priglushennaya rugan' kogo-to, kto vstupil v ostavlennyj Ordo sled. -
Prodolzhaj, - podbodril on druga. Edva slyshno proshelestel vynutyj iz nozhen
mech.
- A vot naschet proklyat'ya, - zametil Ordo kak by mezhdu delom. -
Gatenius zabolel srazu posle seva zerna. Kak tol'ko on sleg, nastupila
zasuha. V Ofire vydalos' dozhdlivoe leto. Kak iz vedra, lilo v Akvilonii.
No v Nemedii dozhdya ne vypalo ni kapli. I chem huzhe delalos' Gateniusu, i
chem blizhe stanovilsya dlya Gariana tron, tem pogoda delalas' vse zharche i
zharche. Kogda on vstupil na prestol, nashi polya byli uzhe kak vysushennaya
kost'. Vot i govori teper', chto nikakogo proklyat'ya ne bylo.
Oni dostigli perekrestka. Konan otstupil v poperechnuyu allejku, znakom
ukazav Ordo sledovat' vpered. Spotykayas', odnoglazyj zdorovyak prosledoval
mimo.
- Zerna ne bylo, i Garian kupil ego v Akvilonii. CHtoby zaplatit' za
nego, on povysil nalogi i poshliny. Kakie-to spyativshie razbojniki nachali
gromit' hlebnye obozy, i korol' snova uvelichil poshlinu, chtoby oplatit'
ohranu obozov i chtoby kupit' eshche zerna, potomu chto eti ublyudki ne
uspokaivayutsya i po-prezhnemu prodolzhayut zhech' hleb. Konechno, zdes' raj dlya
kontrabandista, no uzh luchshe by ya...
Konan prislushivalsya i zhdal. On dazhe hotel bylo razvernut' to
volnistoe lezvie, no vse zhe ono pokazalos' emu, skazhem tak, nechistym, i
poetomu oni ne stal etogo delat', a prosto prislonil svertok k stene. SHagi
priblizilis'. Pohozhe, za nimi shel tol'ko odin chelovek.
Zakutannaya v plashch figura priblizilas' k perekrestku i ostanovilas' -
prislushivayas', navernoe, k shagam udalyayushchegosya Ordo. Konan shagnul vpered,
uhvatil neznakomca za plecho i shvyrnul k stene, vyshibaya iz nego duh.
Pristaviv k gorlu presledovatelya mech, on podtashchil ego k svetu, padavshemu
iz kakogo-to okna. Konan chut' ne vyvihnul ot izumleniya chelyust', kogda
uznal lico toj devushki, chto nablyudala za nimi v taverne. V ee glazah
svetilsya strah, no golos ee ne drognul.
- Ty hochesh' ubit' menya? Dumayu, ty ne postydish'sya ubit' bezzashchitnuyu
zhenshchinu. Ty ved' tak legko brosaesh' ih na proizvol sud'by.
- O chem ty govorish'? - ne ponyal Konan. - Ty chto, devochka, rabotaesh'
na grabitelej?
S vidu eta zhenshchina, konechno, ne pohodila na primanku, no kimmeriec
vidal v svoej zhizni i ne takoe.
- Net, konechno, - otvetila devushka. - YA pishu stihi. Menya zovut
Ariana. A teper', esli ty ne sobiraesh'sya pererezat' mne gorlo, ty ne mog
by ubrat' mech? Ty chto, ne videl, chem oni tam zanimalis', kogda vy ushli?
Sovsem-sovsem nichego?
- Krom! - kryaknul Konan, opuskaya mech. - Svyazyvajsya s takimi...
Devushka nervno sglotnula i prodolzhila.
- Oni razygryvali v kosti pravo... ocheredi s nej. Kazhdyj hotel
prinyat' uchastie. A v ozhidanii oni po ocheredi bili ee po yagodicam, poka te
ne stali napominat' dve spelye slivy.
- A, blondinka! - voskliknul Konan. - Ty govorish' pro tu
svetlovolosuyu vorovku? I chto zhe, ty poshla za mnoj tol'ko dlya togo, chtoby
rasskazat' mne obo vsem etom? Syuda, v Adskie Vrata?
- YA ne znala, chto vy pojdete imenno syuda, - serdito priznalas' ona. -
Voobshche-to ya chasto postupayu, ne podumav. A tebe kakoe delo, gde ya hozhu? YA
svobodnaya zhenshchina, ne rabynya, - vo vsyakom sluchae, ne tvoya. Bednyazhka. Kogda
ty ee otpustil, ya reshila, chto ty ej posochuvstvoval, chto ty ne takoj, kak
vse eti skoty - nesmotrya na tvoj oblik - no...
- A ty znala, chto ona vorovka? - surovo sprosil Konan.
- No ved' ej zhe nado na chto-to zhit', - ona pereshla k oborone. - Edva
li ty znaesh', kak lyudi stanovyatsya vorami, chto tolkaet ih na eto. Vo vsem
vinovata ih bednost', golod i nishcheta. Otkuda tebe ob etom znat'. S takim
zdorovennym mechom i ogromnymi myshcami i, i...
- Zatknis'! - skomandoval Konan, i tut zhe priglushil golos,
oglyadevshis' po storonam. Ni k chemu privlekat' k sebe vnimanie. On
posmotrel na nee. - YA znayu, chto takoe bednost'. Mne izvestno, chto takoe
golod. CHto znachit byt' vorom. YA s etim davno znakom. YA golodal, byl nishchim,
voroval - eshche prezhde chem nachal brit'sya.
- Mne ochen' zhal'... - medlenno proiznesla ona, i Konan s razdrazheniem
podumal, chto eto v ravnoj mere mozhet otnosit'sya i k ego slovam, i k ee
obvineniyam.
- CHto kasaetsya toj devushki - ya dal ej shans. Otpustil ee. Ona
vybrosila ego na veter. YA zhe ej skazal, chto udachi ej ne budet. Ty ved' eto
videla.
- Navernoe, - vzdohnula Ariana. - Nado bylo mne s nej pogovorit'.
Konan pokachal golovoj.
- Nu chto ty za zhenshchina? Stihi pishesh'! Sidish' v kabake na ulice
Sozhalenij i pechesh'sya o vorah. Odevaesh'sya, kak dochka torgovca, nikogda ne
znavshaya muzhchinu, a govorish', kak blagorodnaya. Ty posledovala k Vratam Ada,
chtoby menya pristydit', da? - zasmeyalsya Konan. Sejchas vernetsya Ordo, i my
otvedem tebya obratno, i sohrani tebya Mitra ot svodnikov i razbojnikov.
V glazah devushki sverknul opasnyj ogonek.
- YA poet, i neplohoj prichem. A chto takogo ty nashel v moem plat'e?
Tebe, navernoe, hotelos' by videt' menya chut' prikrytoj poluprozrachnym
shelkom, vrashchayushchej zadnicej, kak na...
Konan zazhal ej rot svoej ladon'yu i zamer, prislushivayas' k tishine. Ee
glaza ispuganno raskrylis'. Da, nastorozhivshij kimmerijca zvuk povtorilsya -
zvuk izvlekaemoj iz nozhen stali. Tolknuv devushku v glubinu pereulka, Konan
povernulsya i vstretil mechom ataku pervogo iz napadavshih. Tot ruhnul na
zemlyu, zalivaya vse vokrug krov'yu iz vzrezannogo gorla.
Iz temnoty pokazalis' eshche troe. Pervyj spotknulsya o trup i zhalobno
vskriknul, kogda mech kimmerijca vpilsya v osnovanie ego shei. Szadi nih
poslyshalsya vopl', pereshedshij v bul'kan'e i krik - "krasnyj sokol" dal emu
znat', chto v boj vstupil Ordo.
Voin pered Konanom prisel - pytayas' ponyat', chto zhe proishodit za ego
spinoj, i ne vypustit' pri etom protivnika iz polya zreniya.
Konan vskriknul, sdelav obmannoe dvizhenie, kak budto sobirayas'
udarit' sverhu. Ego protivnik popytalsya otrazit' etot udar svoej sablej.
Vypad - i klinok Konana na celyj lokot' vyshel iz spiny. V glazah
umirayushchego Konan uvidel osoznanie smerti. Zatem tam ostalas' lish' smert'.
Konan vytashchil mech i vyter ego o plashch ubitogo.
- Konan, tebya ne zadeli? - spotykayas' o tela, Ordo dvinulsya k nemu.
- Net, ya prosto vytirayu mech... - Nevynosimaya von' zapolzla emu v
nozdri, i on vyrugalsya. - Krom! CHto eto za zapah!
- YA na chem-to poskol'znulsya, - vinovato ob®yasnil odnoglazyj. -
Poetomu ya nemnogo zaderzhalsya. A eto chto za devka?
- YA ne devka, - zayavila Ariana.
- Ee zovut Ariana, - otvetil Konan, zadumchivo nablyudaya, kak devushka
pryachet ochen' dazhe ne igrushechnyj kinzhal v skladkah plashcha. - A ty vrode ego
ran'she ne dostavala, da?
- On byl so mnoj, - otvetila ona. - YA, mozhet byt', reshila, chto s
toboj mne kinzhal ne potrebuetsya. A eto chto, byli tvoi druz'ya?
- Grabiteli, - prenebrezhitel'no fyrknul on.
Ordo, zakonchiv izuchenie trupov, raspryamilsya. Vzglyani-ka sam, Konan.
CHto-to uzh slishkom oni horosho odety dlya zdeshnih mest.
- Zdeshnyaya elita, - uhmyl'nulsya Konan, smorshchiv nos. Ordo, kak tol'ko
my vernemsya, ty nemedlenno idesh' v banyu. Vo vsyakom sluchae, esli ty nameren
prodolzhit' s vypivkoj.
Ordo probormotal chto-to neponyatnoe.
- Esli by ne banya, - zadumchivo proiznesla Ariana, zakusiv gubu. Ona
nereshitel'no kivnula. - Da, vse budet normal'no, - skazala ona kak by dlya
sebya. - Sovsem ryadom s ulicej Sozhalenij est' traktir, oni nazyvaetsya "Znak
Testis". Tam mozhno vymyt'sya. Vy mozhete prijti tuda v kachestve moih gostej.
Po krajnej mere, na etot vecher.
- Testis, - nahmurilsya Konan. - Kto hot' raz slyshal o kabake,
nazvannom v chest' pokrovitel'nicy muzyki i vsyakogo takogo?..
- Dostatochno togo, chto ya slyshala, - osadila ego Ariana. - Esli vy
gosti, to eda, vino i postel' - besplatno. Hotya esli vy zahotite sdelat'
pozhertvovaniya, nikto vozrazhat' ne stanet. Uvidite - pojmete. Nu kak?
Idete, ili sobiraetes' vonyat' do teh por, poka ne reshites' vylozhit' paru
serebryanyh za banyu?
- S chego by eto? - podozritel'no sprosil Konan. - Vrode by sovsem
nedavno ty ne pitala ko mne nikakih druzhestvennyh chuvstv.
- Ty mne interesen, - prosto otvetila ona. Ordo merzko hihiknul; esli
by ot nego pahlo hot' chutochku luchshe, Konan obyazatel'no dal by emu opleuhu.
- Ladno, poshli, - skazal Konan, podnimaya s zemli drevnij mech. -
Svalivaem otsyuda, poka zdes' ne sobralis' vse mestnye podonki.
Oni dvinulis' obratno.
Serditym ryvkom zatyanuv zolotistyj poyas halata, Albanus vyshel iz
spal'ni v koridor. Zolotye svetil'niki myagko osveshchali steny, na kotoryh
iskusnyj skul'ptor izobrazil batal'nye sceny iz zhizni Bragorasa. Ot etogo
polulegendarnogo korolya Nemedii Albanus vel svoe proishozhdenie, prichem kak
po linii otca, tak i po linii materi.
Lord prikazal svoim slugam, chtoby ego razbudili nemedlenno, kak
tol'ko poyavyatsya ozhidaemye im lyudi.
Sudya po vsemu, ni Demetru, ni Vedzhentu pospat' etoj noch'yu ne udalos'.
Ukrashennaya izobrazheniem leoparda verhnyaya nakidka voina byla pomyatoj i vsya
v pyatnah pota. Glaza strojnogo yunoshi pokrasneli ot bessonnicy.
- Itak, chto zhe vam udalos' uznat'? - Albanus vzyal byka za roga.
Demetr pozhal plechami i, kak vsegda, sunul nos v blagovoniya.
Vedzhent, s trudom sderzhav ustalyj gnev, otvetil:
- Nichego. Mech ischez. I chert s nim. Nam on ne nuzhen voobshche, a bednomu
Meliusu bol'she ne ponadobitsya. Hotya, klyanus' Mitroj, nevelika poterya.
- Otkuda mne bylo znat', chto proklyatyj mech zavladeet ego umom? -
kriknul Albanus i, s trudom vzyav sebya v ruki, dobavil: - Mech dolzhen
vernut'sya ko mne. Eshche odin takoj incident, eshche odin takoj berserker na
ulicah, i Garian pojmet, chto zdes' zameshano volshebstvo. Dazhe pri vsej ego
nelyubvi k magii on vpolne mozhet priglasit' ko dvoru nastoyashchego charodeya,
chtoby tot razobralsya v proishodyashchem. YA ne mogu etogo dopustit'. |to budet
krah vseh moih planov!
- Nashih planov, - vkradchivo popravil Demetr, skryvshis' za svoej
korobochkoj s blagovoniyami.
Albanus ulybnulsya odnimi gubami.
- Nashih planov, - soglasilsya on. Ulybka ischezla s ego lica. - Vy
strazhnikov doprosili? Ved' oni dejstvitel'no ubili dostochtimogo Meliusa.
Vedzhent korotko kivnul.
- Doprosili vseh, krome ih serzhanta. On ischez iz kazarmy, kogda moi
Zolotye Leopardy okruzhili ih i nachali aresty. On chuvstvuet vinu, pomyanite
moe slovo. On chto-to znaet.
- Navernoe, - probormotal Demetr. - On slishkom horosho znakom s
metodami doprosa.
- Esli eto ne on zahvatil s soboj mech, - probormotal Albanus. - Tak
chto zhe pokazali strazhniki?
- Nichego sushchestvennogo, - vzdohnul Vedzhent. - Po bol'shej chasti oni
prosili o poshchade. Vse, chto im bylo izvestno, - chto im prikazali ostanovit'
sumasshedshego, kotoryj rubil mechom prohozhih v torgovom rajone. Kogda oni
pribyli na mesto, Melius bilsya s kakim-to severnym varvarom. Oni ubili
lorda, a kogda ponyali, chto natvorili, to ot straha zabyli pro mech. Oni
dazhe ne zahvatili togo varvara s soboj.
- On chto, ostalsya zhiv? - udivilsya Albanus. - Dolzhno byt', master boya
na mechah.
Vedzhent rashohotalsya.
- Da Melius s trudom mog otlichit' odin konec mecha ot drugogo, ne to
chto srazhat'sya.
- Delo v samom meche, - poyasnil Albanus. - SHest' masterov byli ubity v
processe ego izgotovleniya, ih krov' byla ispol'zovana dlya ego zakalki
posle nagreva v kostre iz ih kostej. Sushchnost' ih iskusstva smeshalas' so
stal'yu mecha.
- Krushi da rubi - vot i vse, chto znaet Vedzhent, - usmehnulsya Demetr.
- No nastoyashchee iskusstvo fehtovaniya... - stal' ego klinka zapela v
vozduhe, - ...emu ne po zubam. - I Demetr, skol'zya po kovru, vypolnil
slozhnyj tryuk.
- Ha, - zayavil Vedzhent. - Vse eti shtuchki horoshi na duelyah do pervoj
krovi, rasprostranennyh sredi blagorodnyh. Inoe delo v bitve, kogda ot
mecha zavisit tvoya zhizn'.
- Nu hvatit! - prikriknul na nih hozyain. - Vy oba, zatknites'! - On
perevel dyhanie. Nastupit den', i on razreshit im srazit'sya. A pobeditelya
posadit na kol. No vremya poka eshche ne nastupilo. Eshche ne vse sdelano, i
nel'zya dat' vsem usiliyam propast' darom.
- Varvar, vozmozhno, vzyal mech s soboj. Najdite ego! Najdite klinok!
- YA uzhe nachal, - hitro zayavil soldat. - YA opovestil Taerasa. Teper'
ego trushchobnye krysy budut ohotit'sya za etim mechom noch' naprolet.
- Otlichno, - poter ladoni Albanus. Zvuk pri etom poluchilsya, kak ot
pergamenta. - A ty, Demetr? CHto ty delaesh', chtoby najti mech?
- Zadayu tysyachi voprosov, - ustalo otvetil yunosha. - Ot ulicy Sozhalenij
do Doma Tysyachi Orhidej. YA nichego ne uznal. Esli by dostochtimyj Vedzhent
izvestil menya ob etom varvare ran'she, mne by, vozmozhno, bylo proshche ego
najti.
Vedzhent demonstrativno rassmatrival svoi nogti. Na ego gubah zmeilas'
ulybka.
- Kto by mog podumat', chto ty pobyval v Dome Tysyachi Orhidej? Oni zhe
predostavlyayut klientam tol'ko zhenshchin.
Demetr s treskom vognal klinok v nozhny, kak by vonzaya ego v serdce
soldata. No prezhde, chem on uspel chto-libo skazat', vmeshalsya hozyain.
- Ne vremya ssorit'sya. Najdite mech. Ukradite. Kupite, esli pridetsya.
Vernite ego syuda - mne vse ravno, kak. I ne privlekajte k sebe lishnego
vnimaniya.
- A esli nashedshij ego uzhe uspel uznat' o chudesnyh svojstvah mecha? -
ostorozhno sprosil Demetr.
- Togda ubejte ego, - ne razdumyvaya, otvetil Albanus. - Ego ili ee. -
On povernulsya, gotovyas' ujti.
- I eshche odno, - neozhidanno skazal Vedzhent. - Taeras hochet vstretit'sya
s vami.
Albanus povernulsya i posmotrel emu v lico. Glaza ego metali molnii.
- I etot golodranec osmelivaetsya hotya by mechtat' ob etom? Da on
dolzhen kamni lizat' na mostovoj za to zoloto, kotoroe uzhe poluchil ot nas!
- On boitsya, - otvetil Vedzhent. - On i eshche neskol'ko ego lyudej. Oni
ne mogut ponyat', zachem oni delayut vse to, chto im prikazyvayut. YA mogu ih
zapugat', konechno, no dazhe zoloto vryad li vernet im utrachennoe muzhestvo,
esli vy, lord, ne vstretites' s nimi licom k licu i ne ubedite ih v tom,
chto vse pojdet soglasno vashemu planu.
- Razrazi ih Mitra! - Podnyatye vverh glaza Albanusa zaderzhalis' na
barel'efe. Neuzheli Bragorasu tozhe prihodilos' imet' delo s takim der'mom?
- Ladno. Dogovorites' o vstreche gde-nibud' v tihom mestechke.
- Slushayus'.
Vpervye nastoyashchaya ulybka poyavilas' na lice Albanusa. Kogda ya zajmu
tron, to pervym delom prikazhu zaporot' Taerasa i ego prihlebatelej
nasmert'. Na ploshchadi Korolej. Horoshij pravitel' dolzhen zashchishchat' narod ot
takih, kak oni. Ha-ha. A teper' - idite. I bez mecha ne vozvrashchajtes'!
On rezko povernulsya i ushel, ne v silah bol'she perenosit' obshchestvo
svoih gostej. Oni polnye idioty, esli ne vidyat, chto v ego glazah oni
nichut' ne luchshe togo zhe Taerasa. I konchat ne luchshe. Kto predal odnogo
korolya, zaprosto predast i drugogo.
V tusklom polumrake spal'ni on neterpelivo podoshel k visyashchemu na
stene kvadratnomu kusku hrustalya. Na tonkom materiale ne bylo nikakih
znakov, krome zagadochnyh simvolov po ego vneshnemu krayu. V svete
edinstvennogo svetil'nika bukvy byli pochti ne vidny, no blagodarya dolgoj
praktike pal'cy Albanusa nazhali ih v nuzhnoj posledovatel'nosti, v to vremya
kak on proiznosil slova mertvogo yazyka.
Kristall potemnel. Vnutri nego medlenno poyavilos' izobrazhenie.
CHelovek dvigalsya i razmahival rukami, chto-to govoril, no zvukov ne bylo
slyshno. Albanus smotrel na Gariana, kotoryj, oshchushchaya sebya v bezopasnosti,
razgovarival s dlinnoborodym Sul'piciusom i lysym Malyarninom, svoimi
doverennymi sovetnikami.
Korol' byl vysok i do sih por ne utratil sily, kotoruyu priobrel v
detstve i yunosti, provedennyh vmeste s armiej. No polgoda bezdejstviya uzhe
pokryli ego tonkim sloem zhira. Ego lico s kvadratnoj chelyust'yu i gluboko
posazhennymi glazami utratilo prezhnyuyu otkrytost' - tozhe blagodarya korone.
Pal'cy Albanusa probezhali po krayu kristalla, i lico Gariana zapolnilo
ves' kvadrat.
- Zachem ty tak chasto eto delaesh'?
Blondinka, zadavshaya etot vopros, smotrela na nego skvoz' opushchennye
veki svoimi sapfirovymi koshach'imi glazami. Ona potyanulas', i ee telo
otrazilo svet, kak horosho polirovannaya slonovaya kost', a ee dlinnye nogi
pokazalis' eshche dlinnee. Ee bol'shie grushevidnye grudi pripodnyalis', kogda
ona izognula spinu. V Albanuse prosnulos' zhelanie.
- Pochemu ty ne otvechaesh'? - nevinnym goloskom sprosila ona.
Vot suka, podumal Albanus.
- Dlya menya eto znachit, chto on kak by zdes', vmeste s nami, i smotrit,
kak ty krichish' i izvivaesh'sya v moih ob®yatiyah, Sulariya.
- Vot kak ty ko mne otnosish'sya, - ee golos napominal bal'zam. - Tak
eto vsego lish' sposob otomstit' Garianu?
- Da, - grubo zayavil on. - Esli by u nego byla zhena ili doch', oni by
tozhe razdelili so mnoj postel'.
Ee glaza ustremilis' k licu v kristalle.
- U nego net vremeni dazhe dlya menya, ego favoritki, ne to chto dlya
zheny. Konechno, bol'shinstvo nepriyatnostej emu sozdal ty. A chto esli tvoi
zagovorshchiki uznayut, kakomu risku ty ih podvergaesh', vstrechayas' s
korolevskoj favoritkoj? CHto oni togda sdelayut?
- Po-tvoemu, eto opasno? - Ego golos stal zhestche. - Uzh ne sebya li ty
schitaesh' glavnoj opasnost'yu?
Ona povernula k nemu lico, izognuvshis', chtoby podcherknut' strojnost'
talii.
- YA sovershenno bezopasna, - prosheptala ona. - YA zhelayu tol'ko odnogo -
sluzhit' tebe.
- Pochemu? - nastaival on. - Snachala ya hotel vsego lish' perespat' s
toboj, a ty zachem-to nachala shpionit' dlya menya vo dvorce, i rasskazyvat'
potom na kolenyah, chto vot tot sdelal eto, a etot sdelal to. Pochemu?
- Vlast', - korotko vydohnula ona. - YA mogu chuvstvovat' v lyudyah ih
silu, ya chuvstvuyu, kto skoro stanet moguch. Menya tyanet k nim, kak motyl'ka -
na plamya svechi. V tebe ya chuvstvuyu silu znachitel'no bol'shuyu, chem v Gariane.
- Ty chuvstvuesh' silu, - prikryvaya glaza, povtoril Albanus i tiho
dobavil, - ya tozhe chuvstvuyu silu vnutri sebya. YA vsegda ee oshchushchal, znal o
nej. YA rozhden byt' korolem, rozhden sdelat' Nemediyu imperiej. I ty - pervyj
chelovek, kotoryj eto ponyal. Skoro, ochen' skoro lyudi vyjdut s oruzhiem na
ulicy i potrebuyut, chtoby Garian otreksya ot vlasti - v moyu pol'zu. V etot
den' ya vozvedu tebya vo dvoryanskoe zvanie, dam tebe titul. Sulariya. Ledi
Sulariya.
- Blagodaryu, Vashe Vysochestvo.
Albanus sbrosil halat, i povernulsya tak, chtoby chelovek v kristalle,
esli by on mog videt' proishodyashchee, imel by prekrasnyj obzor.
- Idi i slav' svoego korolya, - prikazal on.
Ulybayas', zhenshchina podpolzla k nemu na kolenyah.
Utrom, spuskayas' v obshchuyu zalu "Znaka Testis", Konan reshil, chto popal
v logovo lunatikov.
Rassevshis' po uglam, muzykanty igrali na treh arfah, chetyreh sitarah,
dvuh lirah i treh flejtah raznyh razmerov. I kazhdyj igral svoe. Obrashchayas'
k stene, kakoj-to chudak chital stihi, soprovozhdaya ih dramaticheskimi
zhestami. Primerno dyuzhina yunoshej i devushek, sidevshih u zavalennogo kuskami
skul'ptur bol'shogo stola, sporili, perekryvaya muzyku. Oni ukazyvali drug
drugu na nedostatki v rabote. U samoj lestnicy troe kakih-to lyudej krichali
drug na druga, pytayas' vyyasnit', kogda moral'no nizkoe dejstvie mozhet
potrebovat'sya dlya spaseniya obshchestvennoj morali. Vo vsyakom sluchae, Konanu
imenno eto pokazalos'. I voobshche vse prisutstvuyushchie, sredi kotoryh kazhdyj
byl edva li starshe drugih, o chem-to krichali.
Konana i Ordo zdes' prinyali vpolne dobrozhelatel'no. Pozdnim vecherom,
kogda oni poyavilis', v traktire bylo edva li dvadcat' chelovek. Esli,
konechno, eto byl traktir.
|ti chudiki smotreli na nih tak, kak budto Ariana privela dvuh
vrityunianskih medvedej. I zdes' ni u kogo ne bylo oruzhiya - tak, neskol'ko
nozhej dlya edy. Edva li bol'she.
Poka Ordo otmyvalsya v zdeshnej bane - v derevyannoj lohani pryamo na
glinyanom dvore, eto vam ne mramornoe velikolepie vsego ostal'nogo goroda -
Konan sidel, okruzhennyj etimi strannymi lyud'mi, i rasskazyval im istorii.
Edva lish' v ego chashke nachinalo pokazyvat'sya dno, ee tut zhe napolnyali
vnov', i prosili rasskazat' eshche. Kogda vernulsya Ordo, zastavili govorit' i
ego. I oni do samogo utra pytalis' pereshchegolyat' drug druga rasskazami o
svoih pohozhdeniyah.
|ti strannye yunoshi i devushki - kak im bylo skazano, hudozhniki,
muzykanty i dazhe filosofy - slushali ih, otkryv rty, kak budto nikogda
takogo prezhde ne slyshali. Vremya ot vremeni filosofy otpuskali ves'ma
strannye zamechaniya, ostavlyavshie Konana v nedoumenii. Ponadobilos' nemalo
vremeni, prezhde chem Konan ponyal, chto ostal'nye etih zamechanij tozhe ne
ponimayut. Za kazhdoj replikoj sledovala tishina, kak budto zhdali, chto gosti
kivnut, soglashayas', ili rassmeyutsya nad shutkoj. Paru raz Konanu pokazalos',
chto nad nim nasmehayutsya, no on ne stal nikak na eto reagirovat'. Ne stoit
ubivat' cheloveka, poka ne ponyal smysla ego slov.
On protisnulsya mezhdu filosofami - te dazhe ne zametili ego poyavleniya -
i ostanovilsya v izumlenii.
Na stole v uglu zaly stoyala obnazhennaya Ariana. Tonkaya, no s polnymi
grudyami. Ee izyashchnaya taliya v sochetanii s okruglymi bedrami proizvodila
priyatnoe vpechatlenie.
Stryahnuv plashch s plecha - drevnij mech byl nadezhno pripryatan v komnate,
gde Konan provel noch' - on proshel cherez ves' zal i sunul plashch ej.
- Derzhi. |to zanyatie ne dlya tebya. Esli tebe nuzhny den'gi, to u menya
poka hvatit na dvoih.
Sekundu ona smotrela na nego, a potom, otkinuv golovu nazad,
rashohotalas'. Konan pobagrovel - on ne lyubil nasmeshek. Ona mgnovenno
opustilas' na koleni. Ee lico bylo polno raskayaniya. Ee grudi pokachivalis'
vsego na rasstoyanii ladoni ot nosa Konana, i na ego lbu vnezapno vystupili
kapli pota.
- Prosti, Konan, - skazala ona tiho (naskol'ko mozhno tiho). - |to
samoe luchshee, chto mne kogda-libo govorili. Mne ne sledovalo smeyat'sya.
- Esli tebe tak uzh hochetsya pokrasovat'sya goloj pered lyud'mi, -
obizhenno skazal Konan, - pochemu by tebe ne vybrat' mestechko pobogache?
- Vidish' etih lyudej? - ona ukazala na treh muzhchin i dvuh zhenshchin,
sidevshih ryadom s ih stolom. U kazhdogo iz nih byl prikreplennyj k doske
list pergamenta, a v ruke - kusok uglya. Vse oni metali v nego strannye
vzglyady.
- YA poziruyu dlya nih. U nih net deneg, chtoby kogo-nibud' dlya etogo
nanyat'. YA soglasilas' im pomoch'.
- Pryamo zdes'? - s somneniem sprosil Konan.
- Zdes' ne takoe uzh lyudnoe mesto, - udivilas' ona. - Krome togo,
zdes' kazhdyj - hudozhnik. Oni menya dazhe ne zamechayut.
Oglyadev ee ocenivayushchim vzglyadom, Konan byl gotov otstaivat' inuyu
tochku zreniya. No on tol'ko skazal:
- CHto zh, eto tvoe delo.
- Da, ty prav.
Ona pomahala risoval'shchikam i soskochila so stola, vydelyvaya vsyakie
interesnye podprygivaniya i pokachivaniya. Konanu zahotelos', chtoby ona
perestala prygat'. CHto za povedenie! On s trudom sderzhivalsya ot togo,
chtoby perekinut' ee cherez plecho i ottashchit' k sebe v komnatu. Potom on
zametil ogonek v ee glazah i yarko vspyhnuvshie shcheki. Da ona zhe vse
ponimaet, dogadalsya Konan.
Bystrym dvizheniem ona vzyala plashch iz ego ruk i zavernulas' v nego.
- A sejchas ya hochu vypit' vina. Vmeste s toboj. - Konan voprositel'no
podnyal brov', i ona prysnula so smehu. - Est' bol'shaya raznica. Tam, na
stole, ya pozirovala, zdes' zhe ya narushayu prilichiya. Idem, von osvobodilsya
stol.
Ona metnulas' v storonu. Konan posledoval za nej, razmyshlyaya o tom,
kakoe nebol'shoe rasstoyanie ot zemli do stola i gde zhe zdes' bol'shaya
raznica, i somnevayas', chto on kogda-nibud' ponimal zhenshchin.
Kak tol'ko on uselsya na taburet, kto-to grohnul na stol kuvshin vina i
dve metallicheskie chashki i ischez, prezhde chem Konan dostal monetu.
- Vpervye vizhu zavedenie, gde ne trebuyut platit' vpered, - udivilsya
on.
- Tebe razve nikto etogo ne ob®yasnil? - rassmeyalas' Ariana.
- Mozhet, i rasskazyvali ob etom. Slishkom uzh mnogo vina vchera bylo.
- A ty chto, dejstvitel'no sovershil vse to, o chem rasskazyval vchera
vecherom? - Ona naklonilas' blizhe, i Konan uvidel verhnyuyu chast' ee grudi
cherez nemnogo raspahnuvshijsya plashch. Kakim-to ugolkom svoego mozga Konan
otmetil, chto na nego eto podejstvovalo tak zhe vozbuzhdayushche, kak i vid
grudi, obnazhennoj celikom. Ne sdelano li eto narochno?
- Nu tak, koe-chto, - ostorozhno otvetil on. Po pravde govorya, on
prosto ne pomnil, chto oni s Ordo vchera naboltali. Vina bylo bolee chem
dostatochno. On napolnil chashki.
- YA tak i podumala, - s udovletvoreniem zametila Ariana. CHto kasaetsya
deneg, to ty daesh', skol'ko mozhesh', Tak postupaet kazhdyj. Hotya ot teh, kto
prishel na den', my nichego ne zhdem. Nekotorye iz nas poluchayut den'gi ot
svoih semej. Vse idet v delo. Oni etogo ne odobryayut - ya govoryu o sem'yah -
no znachitel'no bol'she im ne hochetsya imet' svoih otpryskov u sebya doma. Ih
eto stesnyaet. A esli u nas chto ostaetsya, my raspredelyaem eto sredi bednyh.
Konechno, etogo malo, - vzdohnula ona, - no golodnyj rad i kroshke hleba.
- U kogo-to iz nih dostatochno bogatye sem'i? - nedoverchivo sprosil
Konan, obvedya vzglyadom prisutstvuyushchih.
- Moj otec - lord, - priznalas' Ariana. V ee ustah eto prozvuchalo kak
priznanie v prestuplenii - byt' lordom ili dazhe byt' docher'yu takogo lorda.
- Tak kakogo cherta ty zhivesh' zdes', ryadom s trushchobami Vrat Ada, i
pochemu ty poziruesh', stoya na stolah? Ty chto, ne mozhesh' pisat' stihi vo
dvorce otca?
Ariana vzdohnula.
- Konan, ty chto, ne ponimaesh'? |to zhe nespravedlivo, kogda znat'
vladeet vsem zolotom i zhivet vo dvorcah, a bednyaki mrut s golodu.
- Mozhet, i tak, - otvetil Konan. - No mne zoloto nravitsya, hotya ya i
imel ne ochen'-to mnogo zolota. Nu a chto kasaetsya bednyh... Esli by ya byl
bogat, mnogie by popravili svoe sostoyanie za schet togo, chto ya prop'yu i
progulyayu.
- CHego eshche mozhno bylo ot tebya ozhidat'? - k stolu podsel neveroyatno
toshchij muzhchina. Ego lico kazalos' mrachnym iz-za shodivshihsya na perenosice
brovej. On shvatil chashku Ariany i odnim glotkom opolovinil ee.
- Po krajnej mere, eto byl chestnyj otvet, Stefano, - otvetila emu
Ariana. Tot fyrknul.
Teper' Konan vspomnil ego. Vecherom on nazyval sebya skul'ptorom, i k
tomu zhe raspuskal ruki. Togda Ariana ne vozrazhala. No segodnya ona serdito
otobrala svoyu chashku.
- On shchedr, Stefano. YA dumayu, on ne utratit shchedrost', dazhe esli
razbogateet. - Ona posmotrela Konanu v lico. - No razve ty ne vidish', chto
odnoj shchedrosti nedostatochno? Za Adskimi Vratami mnogim ne hvataet na hleb,
a lordy sidyat u sebya vo dvorcah i v us ne duyut. Kupcy zhireyut den' oto dnya.
Garian - plohoj pravitel'. Po-moemu, yasno, chto sleduet delat'.
- Ariana, - prikriknul Stefano, - ty govorish' opasnye slova. Priderzhi
yazyk!
- Kakoe pravo ty imeesh' tak so mnoj razgovarivat'! razgnevanno
zayavila zhenshchina. - CHto by ni bylo mezhdu nami, ya eshche ne tvoya sobstvennost'.
- YA etogo i ne govoril, - tak zhe ekspansivno otvetil Stefano. - YA
proshu tebya vo imya togo, chto ty sama poruchala moemu rukovodstvu, - ne
govori tak v prisutstvii neznakomcev!
Ariana prezritel'no tryahnula golovoj. Glaza ee byli holodny.
- Ne revnost' li govorit tvoimi ustami, Stefano? Uzh ne hochesh' li ty
izbavit'sya ot sopernika?
Skul'ptor pobagrovel.
- Mozhet byt', on i chuzhestranec, - prodolzhila ona. - No on tot, kto
nam nuzhen. Voin. Skol'ko raz Taeras govoril tebe ob etom? Nam nuzhny bojcy,
esli my hotim...
- Spasi nas Mitra i sohrani! - prostonal Stefano. - CHto dlya tebya
ostorozhnost', devochka? |to zhe severnyj varvar! On dazhe ne znaet, kto ego
otec. On gotov prodat' svoyu gordost' za serebryanuyu monetu. Ostorozhnej v
vyskazyvaniyah!
Levoj rukoj Konan chut' vynul mech iz nozhen, tak, chtoby stal viden
polirovannyj metall.
- Kogda ya byl eshche mal'chishkoj, ya videl, kak umer moj otec. S oruzhiem v
rukah. |tim samym klinkom ya ubil teh, kto eto sdelal. Est' eshche voprosy?
Stefano, vypuchiv glaza, zamolk. Zadyhayas', on nakonec proiznes:
- Vot. Vot vidish', chto on za chelovek. - Proskripev taburetom, on
podnyalsya. - Idem so mnoj, Ariana. Ostav' ego.
Ariana, demonstrativno ne zamechaya skul'ptora, pridvinula svoyu chashku k
kimmerijcu.
- Ne nal'esh' li ty mne eshche vina?
Stefano neuverenno posmotrel na nih, sdelal shag nazad i, proshipev:
"Priderzhi yazyk!", toroplivo skrylsya, chut' ne naletev na sosednij stol.
- Nu chto, budesh' molchat'? - tiho sprosil Arianu Konan.
Kazalos', ona byla pogruzhena v sozercanie vina.
- Sudya po tvoim rasskazam, ty sluzhish' tem, u kogo est' zoloto. Vsegda
li ty sluzhish' tem, kto bol'she platit?
- Net, ne vsegda, - otvetil kimmeriec. - Poroj ya otkazyvalsya ot
zolota, chtoby ne vypolnyat' nespravedlivyh prikazov. No ya lyublyu zoloto, -
dobavil on, vzdohnuv.
Ariana podnyalas' i zapahnula plashch.
- Vozmozhno... vozmozhno, my pogovorim ob etom pozzhe. Oni zhdut, chto ya
prodolzhu pozirovat'.
- Ariana, - nachal bylo Konan, no devushka perebila ego.
- Stefano dumal, chto imeet na menya osobye prava, - skazala ona
bystro. - Na samom dele net. - I udalilas' pochti tak zhe bystro, kak
Stefano.
Rugnuvshis' sebe pod nos, Konan zakonchil s vinom i povernulsya. Ariana
kak raz sbrosila plashch i podnyalas' na stol. CHerez minutu ih vzglyady
vstretilis'. Ona otvela glaza. I snova vernula vzglyad. I snova. Grud'
vzdymalas' v uchastivshemsya dyhanii. Na ee shchekah poyavilis' krasnye pyatna,
razgoravshiesya vse yarche i yarche. Neozhidanno vskriknuv, ona soskochila so
stola, podhvatila plashch, zavernulas' v nego i ubezhala po lestnice.
Kimmeriec udovletvorenno ulybnulsya i nalil eshche vina. Pohozhe, dela ne
tak plohi, kak on dumal.
Na osvobodivsheesya mesto opustilsya Ordo.
- Slyshal, chto zdes' govoryat? - vkradchivo sprosil on. - Esli by zdes'
nashelsya donoschik, mnogie golovy ukrasili by piki na gorodskoj stene. "Za
nedozvolennye namereniya."
Konan oglyanulsya. Nikto ne smotrel na nih.
- A mozhet, za vosstanie?
- |ti-to? - odnoglazyj splyunul. - Da eto vse ravno, chto prosto
prosit' palacha prijti i lishit' ih golov. Ne to chtoby gorod ne gudel ot
sluhov i vsevozmozhnyh razgovorov. No u etih shansov ucelet' ne bol'she, chem
u grudnyh mladencev.
- A esli by u nih byli den'gi? Zoloto, chtoby nanyat' bojcov?
Ordo poperhnulsya.
- Da otkuda oni ego voz'mut? Esli by hot' kto-nibud' iz nih imel
bogatogo pokrovitelya, on by zdes' ne zhil.
- Otec Ariany - lord, - vozrazil Konan. - I ona skazala mne, chto est'
i drugie bogachi, dayushchie den'gi.
Ostorozhno podbiraya slova, odnoglazyj sprosil:
- Ne hochesh' li ty skazat', chto oni dejstvitel'no gotovyat vosstanie?
Ili tebe eto tol'ko kazhetsya?
- Da oni - Stefano i Ariana - edva li ne otkryto v etom priznalis'.
- Nachnem togda s samogo nachala. Mozhet byt', u nih i est' kakie-nibud'
talanty, no talanta k buntu u nih yavno net. Esli tol'ko vchera oni s toboj
poznakomilis', a uzhe segodnya stol'ko naboltali, to chto oni mogli
narasskazat' drugim? Pomni, nashi golovy budut smotret'sya na gorodskoj
stene niskol'ko ne huzhe, chem ih golovy.
Konan pokachal svoej golovoj. Ordo byl prav - po krajnej mere, v
pervom priblizhenii.
- Mne zdes' nravitsya, - tol'ko i skazal on.
- Tebe nravitsya eta devochka-poetessa, - goryacho upreknul ego Ordo. -
Smotri, ty kogda-nibud' pogibnesh' iz-za zhenshchiny. Vspomni, chto naprorochil
tebe tot slepec.
- Naskol'ko ya pomnyu, ty togda nazval ego oslom, - rassmeyalsya Konan. -
Pej, Ordo. Budem mechtat' o svoem sobstvennom otryade.
- Poka ya chto-to ne vizhu zolota, - kislo otozvalsya tot.
- YA najdu zoloto, - skazal Konan, vlozhiv v svoi slova znachitel'no
bol'she ubezhdennosti, chem bylo u nego na samom dele. On ponyatiya ne imel,
gde vzyat' stol'ko deneg. No zaranee sostavlennye plany eshche nikomu ne
meshali. Vyigrysh neskol'kih dnej mozhet znachit' mnogoe.
- YA najdu den'gi. Ty govoril, chto my mogli by... eee...
pozaimstvovat' oruzhie na skladah tvoih kontrabandistov. Ono v priemlemom
sostoyanii? Vidal ya kontrabandnye kol'chugi, nastol'ko rzhavye, chto oni
rassypalis' pri pervom dozhde, i mechi, lomavshiesya ot odnogo udara.
- Ne bespokojsya. Vse otlichnogo kachestva. Vse, chto dushe ugodno...
Lyuboj tip klinka tam bez truda mozhno obnaruzhit'. Vendijskie tul'vary,
iranistanskie shalikiry, desyatki raznoobraznyh macherov iz korinfijskih
gorodov-gosudarstv. SHtuk pyat'desyat togo, sotnyu etogo. Dostatochno, chtoby
vooruzhit' pyat'-desyat' tysyach chelovek.
- Tak mnogo? - nedoverchivo sprosil Konan. - Pochemu zhe oni derzhat tak
mnogo mechej na skladah? Zachem stol' bol'shoe raznoobrazie? Mechi dolzhny
ispol'zovat'sya.
- Ne sprashivaj. Mne platyat zolotom, i ya vozhu, chto menya poprosyat. Mne
plevat', chto oni s nimi potom delayut, pust' hot' zemlyu imi kopayut, lish' by
mne platili.
Ordo oprokinul kuvshin nad svoej chashkoj. Para kapel' skatilas' po
stenke.
- Vina! - kriknul on, perekryv shum. Vocarilas' tishina.
Vse posmotreli na nih. Strojnaya devushka v takom zhe prostom plat'e,
kak u Ariany, nereshitel'no podoshla k nim i postavila na stol kuvshin. Ordo
pokopalsya v poyase i bryaknul o stol serebrom.
- Za vino. Ostatok voz'mi sebe, malyshka.
Devushka nedoumenno posmotrela na monetu, veselo rassmeyalas' i prisela
v nasmeshlivom kniksene. Vokrug medlenno vozobnovilos' govorenie. Muzykanty
nabrali gromkost', i poet prodolzhil svoj razgovor so stenoj.
- Ocharovashki, - zametil Ordo, napolnyaya chashu. - No odety, kak hramovye
devstvennicy.
Konan s trudom sderzhal ulybku. Pohozhe, odnoglazyj vchera krepko vypil.
Nu nichego, skoro on uznaet, chto za vino zdes' ne platyat. A poka pust'
zhertvuet za dvoih.
- Podumaj, Ordo. Stol' strannaya kollekciya oruzhiya kak raz to, chto
mogli sobrat' eti hudozhniki.
- Ty snova o tom zhe, - provorchal sobesednik. - Vo-pervyh, kto by ni
zapravlyal nashim delom, on vryad li zhazhdet sbrosit' Gariana s trona. |ti
durackie poshliny, mozhet byt', i plohi - dlya bednyh - no blagodarya im my
imeem ochen' neplohuyu pribyl'. Vo-vtoryh... - lico ego pomrachnelo, belyj
shram zadergalsya. - Vo-vtoryh, my uzhe uchastvovali v odnom vosstanii. Ili ty
zabyl tu skachku k vendijskoj granice? Edva ushli ot pogoni.
- YA vse pomnyu, - otvetil Konan. - No ya poka i ne predlagayu prinyat'
uchastie v vosstanii.
- Nichego ne skazal, no mnogo chego podumal, - proburchal Ordo. - Ty
romanticheskij idiot, Konan. Ty vsegda im byl i, navernoe, takim i
ostanesh'sya. Klyanus' kamnyami Hanumana, tebe bol'she ne udastsya vtyanut' menya
v zavarushku. Luchshe dumaj, kak dostat' zoloto dlya nashego otryada.
- YA vse vremya dumayu o zolote, - otvetil Konan. - Vozmozhno, ya udelyayu
emu slishkom mnogo vnimaniya.
Ordo razocharovanno vzdohnul. No ot neobhodimosti govorit' chto-libo
Konan byl izbavlen poyavleniem toj samoj devushki, chto prinosila im vino.
Skloniv golovu nabok, ona odarila ego takim vzglyadom - polu-vyzov,
polu-nereshitel'nost' - chto Konanu vdrug stalo zharko.
- Kak zvat' tebya, devochka? - sprosil Ordo. - A ty voobshche nichego sebe.
Snimi etu hlamidu, oden' shelka - i tebya v lyuboj taverne primut s
rasprostertymi ob®yatiyami.
Tryahnuv pyshnoj grivoj volos, devushka rassmeyalas'.
- Blagodaryu, dobryj gospodin. Spasibo i za vash shchedryj vklad.
Ordo nahmurilsya, ne ponimaya ee.
- YA - Kerin, - prodolzhila ona, ne svodya vzglyada s bol'shih karih glaz
kimmerijca. - Esli sudit' po shirine plech, ty, dolzhno byt', tot samyj
Konan, ot kotorom mne rasskazyvala Ariana. YA poka rabotayu tol'ko s glinoj,
no nadeyus', chto kogda-nibud' moi raboty budut otlity i v bronze. Ne
soglasish'sya li ty pozirovat' dlya menya? U menya net deneg, chtoby zaplatit'
tebe, no, mozhet byt'... - Poluotkrytyj rot, vzglyad ee glaz ne ostavlyali
somnenij v tom, kakogo roda sdelku ona predlagaet muskulistomu varvaru.
Konan perestal ee slushat' srazu posle togo, kak ona upomyanula o
pozirovanii. On vdrug predstavil sebe Arianu, stoyashchuyu na stole. On oshchutil,
kak zagorelos' ego lico. Ne mogla zhe ona... Ona zhe ne mogla i v samom dele
hotet'...
On sglotnul i prokashlyalsya.
- Ty upomyanula Arianu. Ne peredavala li ona chto-nibud' dlya menya?
- Nu pochemu ej vsegda tak vezet? - vzdohnula Kerin. Da, peredavala.
Ona zhdet tebya u sebya v komnate. Hochet skazat' tebe chto-to ochen' vazhnoe. Po
ee slovam, - podmignula devushka.
Konan otodvinul taburet.
- Devochka, - zayavil Ordo, - a chto eto za slovo "pozirovat'"?
Po-moemu, ya dlya etogo vpolne podoshel by.
Kerin sela na osvobodivsheesya mesto.
Peresekaya zalu, Konan nervno zhdal razgnevannogo voplya Ordo. No kogda
uzhe u podnozhiya lestnicy on obernulsya, on uvidel, kak Ordo, rasplyvshis' v
dovol'noj ulybke, medlenno kivaet... Smeyas', Konan preodolel stupeni.
Pohozhe, ego drugu segodnya povezlo - on ne zrya potratil den'gi.
V galereyu vyhodilo dovol'no mnogo dverej, bol'shinstvo iz nih byli
skolocheny ves'ma grubo. Pohozhe, byvshie zdes' prezhde pomeshcheniya byli zanovo
razgorozheny. Konan tolknul svoyu dver'. U okna stoyala zavernutaya v plashch
Ariana. Ee ruki byli szhaty v kulachki. Zakryv za soboj dver', on
prislonilsya spinoj k kosyaku.
- Da, ya poziruyu, - bez vsyakih vstuplenij skazala devushka. Ee glaza
pochemu-to blesteli v polumrake. - YA poziruyu dlya svoih druzej, kotorym ne
po karianu nastoyashchie naturshchicy. YA chasto eto delayu, i ni razu mne ne bylo
stydno. Ni razu - do segodnyashnego dnya.
- YA prosto smotrel na tebya, - tiho skazal Konan.
- Ty smotrel na menya. - Ona izdala sdavlennyj zvuk, nechto srednee
mezhdu rydaniem i smehom. - Ty smotrel na menya, i ya vnezapno pochuvstvovala
sebya odnoj iz teh bednyazhek, chto v "Bodlivom Byke" izvivayutsya pod vzglyadami
muzhchin, Mitra razrazi tvoi besstyzhie glaza! Da kak ty osmelilsya na menya
tak smotret'!
- Ty - zhenshchina, - otvetil Konan. - YA smotrel na tebya tak, kak muzhchina
smotrit na zhenshchinu.
V otchayanii ona zakryla glaza i zaprokinula golovu k potolku.
- O Hama, Mat' Vseobshchaya, pochemu ya dolzhna krasnet' pod vzglyadom etogo
varvara, kotoryj dumaet svoim mechom? - Na ee lice poyavilas' reshitel'naya
grimasa, utonuvshaya v svete ee glaz. - Muzhchina mozhet brat' stol'ko zhenshchin,
skol'ko zahochet. YA otkazyvayus' imet' men'shuyu svobodu, i esli ya obshchayus'
tol'ko s odnim v odno vremya i splyu vmeste s nim do teh por, poka kto-libo
iz nas ne reshit rasstat'sya, - eto moe delo. Mozhesh' li ty s etim
soglasit'sya?
Konan rassmeyalsya.
- Tebe nikogda mama ne govorila, chto muzhchiny lyubyat sprashivat' ob etom
sami?
- Mitra razbej tvoe serdce! - serdito vykriknula ona. - Pochemu ya
teryayu zdes' svoe vremya? - Ona napravilas' k dveri, chto-to bormocha pod nos,
poly ee plashcha razvevalis'.
Konan protyanul svoyu massivnuyu ruku i obhvatil ee taliyu pod plashchom.
Ona uspela lish' vskriknut', prezhde chem on prizhal ee k svoej grudi. Plashch
upal na pol.
- Ty ostanesh'sya so mnoj, Ariana? - sprosil on, glyadya v ee izumlennye
glaza. Prezhde chem ona smogla otvetit', Konan privlek ee lico k svoemu i
poceloval. Ee kulachki stuchali po plecham Konana, nogi bezuspeshno bili po
ego golenyam. Postepenno ona prekratila soprotivlenie, a kogda v ee gorle
poslyshalsya udovletvorennyj ston, Konan otpustil ee volosy. Zadyhayas',
Ariana opustila svoyu golovu emu na grud'.
- Pochemu zhe ty peredumal? - nakonec sprosila ona.
- YA ne peredumyval, - otvetil Konan. Ona posmotrela emu v glaza, i
Konan ulybnulsya. - Prosto v etot raz proshu ya. A do etogo - ty.
Rassmeyavshis' nizkim grudnym smehom, ona otkinula golovu nazad.
- O Hama, Mat' Vsego ZHivogo, - vskriknula ona. - Pojmu li ya
kogda-nibud' etih strannyh sushchestv, imenuemyh muzhchinami?
On nezhno opustil ee na postel', i dolgoe vremya tishinu narushali lish'
zvuki strasti.
Ulica Sozhalenij byla poutru pod stat' ego nastroeniyu. Redkie prohozhie
s raspuhshimi licami i krasnymi nosami opaslivo poglyadyvali na Konana, a on
shel uverenno, pinaya nogami musor i rycha na nedovol'nyh ego poyavleniem
brodyachih sobak.
Da, eto bylo neploho. Desyat' dnej v "Znake Testis", v ob®yat'yah
Ariany, neugasayushchee plamya strasti. Stefano topil svoyu revnost' v vine, no
yazyk svoj derzhal za zubami. Ordo, okoldovannyj charami strojnoj Kerin,
peretashchil syuda svoi pozhitki. Kazhdyj vecher oni vmeste pili i govorili o
zhizni, poka ih ne razluchali zhenshchiny. Takovy byli vechera i nochi. Dni zhe
byli zanyaty inym.
Kto-to ego dogonyal. Konan ostanovilsya, i vskore k nemu prisoedinilsya
Ordo.
- Opyat' neudacha, da? - sprosil odnoglazyj, zaglyadyvaya Konanu v lico.
Konan kivnul.
- Kogda ya pobedil vseh treh ohrannikov, lord |ranis predlozhil mne tri
zolotyh marki, esli ya stanu ego glavnym telohranitelem. I eshche po dve marki
za kazhduyu desyatidnevku.
- I on nazyvaet eto neudachej! - zavopil Ordo. - Da ved' eto zhe v dva
raza bol'she, chem platyat normal'nomu ohranniku. CHego dobrogo, tak i ya tozhe
risknu perekvalificirovat'sya. Po krajnej mere, mne togda bol'she ne
pridetsya boyat'sya palacha.
- I krome togo, ya dolzhen byl prinesti klyatvu pered Gorodskim Sovetom
v techenie dvuh let ne pokidat' sluzhbu bez razresheniya hozyaina!
- Da-a.
Konan s razmahu udaril kulakom po ladoni.
SHedshij navstrechu p'yanica ispuganno podskochil i ruhnul v luzhu
blevotiny. Konan etogo dazhe ne zametil.
- Vsyudu odno i to zhe, - on bukval'no vydavlival iz sebya slova. -
Voz'mi ty hot' celyj otryad ili nanimajsya v odinochku. Plata u vseh ta zhe, i
vse trebuyut prineseniya klyatvy. Prichem koe-kto - na tri goda, esli ne na
vse pyat'.
- Poka ne vveli etot obychaj, - zadumalsya Ordo, nekotorye menyali
hozyaev kazhdyj den', s kazhdym razom poluchaya na serebryanyj bol'she. Poslushaj,
otchego by tebe vse zhe ne vzyat'sya za tu rabotu, gde luchshe platyat? U etogo
lorda |ranisa, naprimer? Esli zhe tebya odoleet ohota k peremene mest, nu a
on tebya ne otpustit, plyun' na vse i idi. Nel'zya schitat' klyatvoj obeshchanie,
kotoroe delaet iz cheloveka raba.
- YA ujdu, i mne pridetsya pokinut' Bel'verus, a vozmozhno, i Nemediyu. -
Konan pomolchal, zadumchivo poddavaya cherepki noskom sapoga. Nakonec on
skazal: - Ran'she eto byla prosto boltovnya - ob otryade, kotoryj ya
vozglavlyu. Sejchas eto nechto bol'shee. YA ne najmus' na rabotu, poka ne smogu
vstat' vo glave sobstvennogo otryada.
- |to chto, tak mnogo dlya tebya znachit? - nedoverchivo sprosil Ordo.
Otprygnuv v storonu, on udachno izbezhal pomoev, vylityh iz okna. Vinovnika
bespokojstva on provodil otbornoj rugan'yu.
- Da, ty prav, - skazal Konan, ignoriruya zamechanie odnoglazogo o
der'me, zapachkavshem ego sapogi.
- Mozhet byt', po bol'shomu schetu u cheloveka net nichego, krome nego
samogo. Nichego, krome sil'noj ruki i klinka v nej. Vse ravno. CHtoby
podnyat'sya nad vsemi, ostavit' sled v etom mire, chelovek dolzhen povesti za
soboj drugih. - YA byl vorom, no ya dostig chinov i v turanskoj armii, byl
neplohim komandirom. YA eshche ne znayu, kuda mozhet privesti menya moya sud'ba,
no ya sobirayus' podnyat'sya nastol'ko vysoko, naskol'ko mne pozvolyat moj um i
ostryj mech. YA budu imet' SVOJ otryad.
- Nu chto zh. Kogda u tebya budet svoj otryad, - skazal odnoglazyj suho,
- ne zabud' prosledit', chtoby oni takuyu klyatvu prinesli.
S etimi slovami oni svernuli v pereulok k "Znaku Testis".
Konan zasmeyalsya. V etot moment troe s mechami v rukah perekryli
vperedi nih uzkuyu ulochku. Zvuk sapog pozadi zastavil Konana obernut'sya.
Tam stoyali eshche dvoe, otrezav put' dlya otstupleniya. Klinok kimmerijca
svistnul, vyskol'znuv iz nozhen. Ordo, derzha svoj mech nagotove, povernulsya
k zahodivshim szadi.
- V storonu! - kriknul Konan troice. - Vy mozhete najti dlya sebya
dobychu polegche.
- O vtorom nichego ne govorili, - rasteryanno proiznes stoyavshij sleva
ot Konana. Ego krysinoe lichiko podergivalos'. Stoyavshij sprava, blesnuv na
solnce britoj makushkoj, sdelal neopredelennyj zhest mechom. - Odnogo bez
drugogo nikak ne udelat'?
- U nas vy mozhete najti tol'ko svoyu smert', - prodolzhil Konan. On
obernul svoyu levuyu ruku plashchom.
Borodach - ochevidno, lider - prikazal: "Ubejte ih!" - i ego mech
nacelilsya v zhivot kimmerijcu. S koshach'ej graciej Konan otstupil v storonu.
Oruzhie borodatogo zaputalos' v razvevavshemsya plashche, i pravaya noga Konana s
chmokan'em voshla glavaryu v pah. Odnovremenno kimmeriec otvel v storonu
vypad britogolovogo.
Lovya rtom vozduh, glavnyj popytalsya raspryamit'sya, no Konan
razvernulsya na odnoj noge i levym sapogom zaehal emu v uho, oprokinuv ego
pod nogi krysolicemu.
Britogolovyj pogib, zasmotrevshis' na lezhashchih. Mech Konana razrubil emu
gorlo. On medlenno opustilsya na koleni i tknulsya licom v mostovuyu, zaliv
ee krov'yu. Podnyavshis' na nogi, krysolicyj poproboval nanesti udar sverhu,
no klinok Konana zvyaknul, ostanoviv dvizhenie mecha. SHirokim krugovym
dvizheniem Konan otvel oruzhie protivnika v storonu i vniz, i ego mech
skol'znul vdol' ruki napadavshego. Pryamo v grud'.
Bystryj udar nogi ryadom s mechom - i vtoroe telo rasprosterlos' na
kamnyah. Konan razvernulsya i okazalsya licom k licu s pobagrovevshim ot
yarosti glavarem. Konan eshche ne uspel razvernut'sya polnost'yu, a tot uzhe
nanes razmashistyj udar. K ego izumleniyu, kimmeriec prisel na kortochki, i
ego mech prochertil krovavyj sled na zhivote protivnika. Vysokij zavizzhal i,
brosiv mech, bezuspeshno popytalsya zasunut' vnutrennosti nazad. On umer eshche
do togo, kak upal.
Konan povernulsya kak raz vovremya dlya togo, chtoby uvidet', kak Ordo
obezglavil svoego vtorogo opponenta. Golova pokatilas' po mostovoj. Ordo
posmotrel Konanu v lico, krov' katilas' iz rany na ego grudi i iz drugoj,
pomen'she, na lbu.
- YA stanovlyus' slishkom star dlya etogo, kimmeriec.
- Bros'. Ty eto postoyanno tverdish'. - Konan prinyalsya obyskivat'
kariany ubityh im lyudej.
Ordo nastaival:
- |to pravda. Esli by oni ne razdumyvali, a srazu kinulis' by na nas,
u nih byl by neplohoj shans pokroshit' nas na kuski. Moi dvoe i tak chut' ne
lishili menya nasledstva. Net, ya slishkom star dlya takih razvlechenij.
Konan vypryamilsya i podbrosil na ladoni neskol'ko zolotyh marok.
- Mozhet byt', oni veli sebya glupo, no ih nanyali prikonchit' odnogo iz
nas. Kto-to ne pozhalel dlya etogo desyat' polnovesnyh zolotyh. - On kivnul v
storonu ubityh Ordo. - Prover' ih, i ty obnaruzhish', chto u kazhdogo est'
parochka monet.
Kryahtya, Ordo sognulsya i obyskal tela. Vskore on raspryamilsya i, szhav v
ruke chetyre marki, zadumchivo proiznes.
- Klyanus' Mitroj! Interesno, kto by eto mog zaplatit' desyat' zolotyh
za kogo-nibud' iz nas? A ved' oni ne ozhidali vstretit' dvoih.
Iz pereulka vyshel kakoj-to maloletnij zdeshnij obitatel'. Uvidev tela,
on s otchayannym krikom brosilsya proch'.
- Nu ladno, pojdem prodolzhim nash razgovor u Testis, predlozhil Konan,
- poka zdes' u nas ne poyavilis' zriteli. |to obyazatel'no okazhetsya tot
samyj edinstvennyj den', kogda gorodskaya strazha vyshla na obhod.
Do traktira bylo rukoj podat', no, ochevidno, zdes' nikto nichego ne
slyshal, tol'ko Kerin odarila ih vzglyadom. V eti utrennie chasy narodu bylo
eshche ochen' nemnogo, i poetomu stoyala neobychnaya tishina.
- Ordo, - sprosila Kerin. - CHto u tebya s rukoj?
- Upal, porezalsya o bityj kuvshin, - so slaboj ulybkoj ob®yasnil Ordo.
Ona koso vzglyanula na nego, vyshla i vernulas' s chistoj tryapkoj i kuvshinom
vina. Otkryv probku, ona shchedro polila vinom ranu.
- Net! - obrechenno voskliknul Ordo i vyhvatil kuvshin.
- No eto zhe ne nastol'ko bol'no, - ulybnulas' Kerin.
- Sovsem ne bol'no, - promychal Ordo. - No eto ne luchshij sposob
ispol'zovaniya vina. - On zaprokinul golovu prisosavshis' k gorlyshku i
svobodnoj rukoj presekaya vse popytki Kerin vernut' kuvshin. Kogda Ordo
perevel nakonec dyhanie, ostatkov vina edva hvatilo, chtoby smochit' tryapku.
Kerin promoknula eyu ego ranu.
- Derzhis', Ordo, - podbodrila ego ona. - Sejchas ya prinesu eshche vina.
Na drugom konce zala Konan zametil neznakomoe lico. Krasivyj yunosha v
bogato vyshitoj krasnoj barhatnoj tunike sidel za bokovym stolikom i
razgovarival s Grakusom, nevysokim chernyavym skul'ptorom, kotorogo chasto
mozhno bylo videt' v kompanii Stefano.
V Konane posle segodnyashnih sobytij prosnulas' ostorozhnost'. On
obratilsya k Kerin.
- |tot muzhchina, - sprosil on, - nu von tot, kotoryj govorit s
Grakusom. Kto on? CHto-to slishkom horosho on odet dlya hudozhnika.
- Nikakoj on ne hudozhnik, - fyrknula devushka. - Pederast i nikchemnyj
chelovechishka. Govoryat, chto on ostroumen, no ya tak ne schitayu. Inogda emu
prihodit v golovu porazit' nas svoim velikolepiem.
- Po-tvoemu, eto on? - sprosil Ordo.
Konan pozhal plechami.
- On, ili kto-nibud' drugoj.
- Klyanus' |rebusom, Konan. YA slishkom star dlya etogo.
- O chem eto vy govorite? - vstupila v razgovor Kerin. - A, luchshe mne
i ne znat' ob etom. - Ona vstala i potyanula Ordo za soboj, kak medvedya na
povodke. - Tvoya rana nuzhdaetsya v osobom lechenii. I ne govori mne,
pozhalujsta, nichego o bitom kuvshine.
- Kak tol'ko ya vernus', - kriknul, obernuvshis', Ordo, - my nachnem
podyskivat' sebe lyudej. Na den'gi vraga, neploho, pravda?
- Soglasen, - kriknul v otvet Konan. - A ya pojdu dostanu tot mech. Za
nego mozhno poluchit' eshche paru-trojku monet.
U sebya v komnate kimmeriec pripodnyal polovicu i vytashchil mech s
volnistym lezviem. V tusklom svete blesnula serebrom gravirovka. Konan
pochuvstvoval, kak ot mecha ishodit oshchushchenie temnoj zloby. On vzyal plashch i
zavernul v nego klinok. Emu bylo nepriyatno derzhat' ego v rukah, ot etogo
ego nachinalo mutit'.
Konan nachal spuskat'sya po lestnice i uvidel, chto u ee podnozhiya ego
zhdet tot samyj chelovek v krasnoj tunike, zakativshij glaza, utopiv svoj nos
v blagovoniyah. No ostryj vzglyad Konana zametil, naskol'ko potertoj byla
rukoyat' ego mecha, i chto na rukah ego byli mozoli ot postoyannogo obrashcheniya
s oruzhiem. Kimmeriec reshil projti mimo.
- Sekundochku, pozhalujsta, - skazal yunosha. - Menya zovut Demetr. YA
sobirayu mechi staryh masterov. Do menya doshel sluh, chto u tebya est' takoj
mech, i ty hochesh' ego prodat'.
- Ni razu nikomu ne govoril, chto on drevnij, proburchal pod nos Konan.
Sobesednik emu ne nravilsya. Bylo v nem chto-to zmeinoe. Slovno emu nichego
ne stoit ulybat'sya i zhat' ruki, v to zhe vremya napravlyaya kinzhal v tvoe
serdce. No Konan reshil posmotret', chto iz vsego etogo vyjdet.
- Vozmozhno, ya dejstvitel'no oshibsya, nazyvaya mech drevnim, - bez
zapinki otvetil Demetr. - Esli tak, to on mne ne nuzhen. No esli eto
dejstvitel'no staryj mech, to ya mogu dat' za nego horoshuyu cenu. - On ukazal
na svertok v rukah kimmerijca. - On u tebya zdes'?
Konan razmotal plashch i vzyal mech v ruku.
- Vot on, - proiznesya eto, on ostanovilsya, uvidev, chto Demetr
otskochil nazad, shvativshis' za oruzhie. Kimmeriec podbrosil mech i protyanul
ego rukoyat'yu vpered. - Mozhet, zhelaete proverit', kak on sidit v ruke?
- Net, - slabym golosom otkazalsya yunosha. - YA vizhu, chto eto to, chto
mne nuzhno.
Pobelevshie guby sobesednika naveli Konana na mysl', chto ego klient
boitsya etogo mecha. CHto za erunda! Kimmeriec polozhil mech na blizhajshij stol.
Pochemu-to i emu tozhe bylo ne po sebe, kogda on derzhal mech v rukah.
Stranno.
Demetru, pohozhe, stalo legche. On posmotrel na lezhashchij mech, sglotnul i
sprosil:
- Net li u nego osobyh svojstv? Magicheskih?
Konan otricatel'no pokachal golovoj.
- Esli i est', to ya ob etom nichego ne znayu.
- Konechno, za magicheskij mech mozhno bylo zaprosit' namnogo bol'she, no
ved' nalichie magii mozhno legko dokazat'.
- I skol'ko ty predlagaesh'?
- Tri zolotyh marki, - bystro otvetil Demetr.
Kimmeriec rasteryanno mignul. On poka chto dumal v serebre. No esli mech
tak uzh nuzhen etomu yunoshe, mozhno potorgovat'sya.
- Za stol' drevnij mech, - zayavil on, - mnogie sobirateli s radost'yu
zaplatyat i dvadcat'!
Demetr rasteryanno vzglyanul na nego.
- YA... u menya s soboj net stol'ko.
Konan byl potryasen. Demetr dazhe ne pytalsya sbit' cenu! Neuzheli mech
prinadlezhal kakomu-to legendarnomu korolyu? Opytnym vzglyadom on ocenil
useyannyj ametistami braslet v pyat'desyat zolotyh marok, a rubinovuyu bulavku
v sto. Pohozhe, u etogo yunoshi deneg kury ne klyuyut.
- YA mogu podozhdat', - nachal bylo Konan, no Demetr sorval braslet s
ruki i sunul ego kimmerijcu.
- Voz'mi ego, - molil on. - YA ne mogu pozvolit', chtoby kto-nibud' mog
perekupit' etot mech, poka ya hozhu za den'gami. Braslet stoit bol'she
dvadcati marok, uveryayu tebya. Tol'ko daj mne vmeste s mechom i plashch, ved' ne
mogu zhe ya nesti ego po ulicam v obnazhennom vide!
- Mech i plashch - tvoi! - provozglasil Konan, obmenyav ih na braslet.
Serdce ego likovalo. Vot on, ego otryad! SHest'desyat kron - eto chelovek
sorok!
- Pozvol' tol'ko sprosit', - dobavil on, - chem etot klinok tak
zamechatelen? Mozhet byt', on prinadlezhal korolyu? Ili geroyu starodavnih
vremen?
Demetr ostorozhno zavorachival mech v plashch - tak ostorozhno, otmetil
Konan, slovno u nego v rukah bylo opasnoe zhivotnoe. Uslyshav eti slova, on
podnyal golovu.
- Kak tebya zovut?
- Konan.
- Ty prav, Konan. |to mech korolya. Mozhno dazhe skazat', chto eto mech
samogo Bragorasa, - i on rassmeyalsya, budto skazal chto-to ochen' veseloe.
Smeyas', on vzyal mech v ruki i ischez v dveryah.
Albanus ostanovilsya u dverej, zasmotrevshis' na Sulariyu, sidevshuyu
pered bol'shim zerkalom. Grubyj mehovoj svertok u nego pod myshkoj narushal
obshchee velikolepie komnaty. Halat na Sularii pozvolyal videt' ee belosnezhnye
plechi. Rabynya raschesyvala zoloto ee volos. Zametiv Albanusa, Sulariya
prispustila halat, pozvolyaya emu uvidet' v zerkale ee bezuprechnuyu grud'.
Lord shchelknul pal'cami. Rabynya povernulas' i, podchinivshis' zhestu
hozyaina, pokinula komnatu.
- Ty prines mne podarok? - sprosila zhenshchina. - On ochen' stranno
zavernut, esli hochesh' uslyshat' moe mnenie.
Ona vsmotrelas' v svoe lico i legkim dvizheniem kistochki dobavila
rumyan na skuly.
Lord rassmeyalsya.
- Net, eto ne dlya tebya. |to mech bednyagi Meliusa.
Snyav s shei visevshij na zolotoj cepi klyuch, on otkryl im bol'shoj
lakirovannyj sunduk, slozhnym obrazom povernuv ego snachala v odnu, potom v
druguyu storonu. Esli oshibit'sya pri etom, ob®yasnil on Sularii, to slozhnaya
sistema vozduhoduvok i mehov metnet v lico otkryvayushchemu otravlennye
drotiki.
Otkinuv kryshku, Albanus s velichajshej ostorozhnost'yu ulozhil mech na
podgotovlennoe dlya nego mesto. Plashch on prezritel'no otbrosil v storonu.
Zdes', v etom sunduke, lezhali perepletennye v kozhu devstvennic i
zavernutye v shelka toma drevnego Aherona. Zdes' zhe nahodilis' i naibolee
vazhnye magicheskie instrumenty. Pal'cy hozyaina na mgnovenie zaderzhalis' na
skruchennyh v trubku kuskah pergamenta. |ti nabroski i kartiny s portretami
Gariana, hot' oni i ne imeli nikakogo magicheskogo znacheniya, igrali vazhnuyu
rol' v ego plane. Na pochetnom meste, na shelkovoj podushechke pokoilsya
hrustal'nyj shar glubokogo sinego cveta. Vnutri nego vspyhivali i gasli
serebristye ogon'ki.
Sbrosiv halat na pol, Sulariya podoshla k nemu szadi. Bystrymi
dvizheniyami yazyka oblizyvaya guby, ona sprosila:
- Neuzheli eto tot samyj mech, kotoryj ubil stol' mnogih? Ne slishkom li
on opasen? Mozhet, luchshe ego unichtozhit'?
- On dlya etogo slishkom cenen, - otvetil hozyain. - Esli by ya znal
ran'she to, chto uznal sejchas, ya by ni za chto ne pozvolil nikomu k nemu
prikosnut'sya. Osobenno - idiotu Meliusu. Mne pomogli eti runy, chto idut
vdol' lezviya. Knigi otkryli nakonec sekret.
- No kak Melius smog ubit' stol' mnogih?
- Pri izgotovlenii mecha v stal' klinka byli zaklyucheny sushchnosti shesti
masterov. - On lyubovno provel pal'cami po mechu, oshchushchaya zaklyuchennuyu v nem
silu. |ta moshch' budet ego moshch'yu. Sila bolee moguchaya, chem mogut predstavit'
sebe prostye smertnye, vlast' znachitel'no bolee krepkaya, chem vlast' vseh
zemnyh pravitelej. - Ot etogo i proizrastaet bezumie.
On naklonilsya, chtoby vzyat' mech za rukoyat', no vovremya ostanovilsya.
- Dostatochno odnoj i toj zhe ruke trizhdy vzyat' klinok i ispol'zovat'
ego, kak razum obladatelya mecha zarazhaetsya bol'yu bezumiya. Rubi - i tebe
stanet legche. Krushi! Bej! - On pereshel na krik.
Opomnivshis', on posmotrel na Sulariyu i uvidel, chto ona smotrit na ego
ruki so strahom.
- Skol'ko uzhe raz ty bral ego v ruki? - prosheptala ona.
On rassmeyalsya i ubral ruku. Vmesto etogo on vzyal hrustal'nuyu sferu,
kosnuvshis' ee ostorozhno i nezhno. On obrashchalsya s nej kak so svyatynej, hotya
znal, chto vryad li est' v mire sila, sposobnaya otbit' hotya by oskolok ot
etogo hrupkogo na vid predmeta.
- Tebya pugaet mech? - sprosil on myagko. Ego tverdyj vzor pronzal
glubiny hrustal'noj sinevy. - Vot chego stoit boyat'sya. S ee pomoshch'yu mozhno
upravlyat' - demonom? bogom? sushchestvom takoj moshchi i sily, chto dazhe moi
drevnie toma govoryat ot nih lish' namekami, polnymi pochteniya i straha.
I on budet vlastelinom etoj sily - sily, kotoroj nikogda ne obladat'
zemnym korolyam. Ot etoj mysli vskolyhnulos' serdce. On ni razu eshche ne
osmelivalsya sovershit' ritual, poskol'ku v nem imelas' opasnost'. Prostoj
smertnyj mog okazat'sya igrushkoj vo vlasti bessmertnogo sushchestva, utratit'
svoyu sushchnost', byt' unichtozhennym. No razve sam oni ne byl potomkom
legendarnogo Bragorasa, drevnego korolya-geroya, zarubivshego drakona
Ksutarkana i vvergshego demona Dargona v puchiny Zapadnogo morya?
Neproshennye slova drevnego rituala sami soboj nachali skatyvat'sya s
ego yazyka:
- Af-far mia-rlold. Orisni deas kaan, et-far ba-alam ofea kristi...
S kazhdym slovom nebo nad gorodom temnelo. V bezoblachnom nebosvode
zasverkali molnii, zatmevaya tuskloe solnce. Zemlya vzdrognula.
Albanus zapnulsya i s uzhasom zametil, kak shevelyatsya steny - sovsem kak
shelk na vetru. Net, sejchas ne vremya! Bezumiem bylo dazhe probovat'! Est'
vse zhe shans - on ved' ne dovel zaklinanie do konca. On toroplivo vernul
siyayushchij shar na mesto i izgnal iz golovy vse mysli, chtoby ne ostalos' ni
malejshego priznaka prizyva k vysshim silam. Ni malejshego.
Sinee siyanie medlenno ugaslo, zemlya perestala tryastis'. Molnii
propali, i nad gorodom vnov' zasiyalo solnce.
Dolgoe vremya Albanus ne mog vzglyanut' na zhenshchinu. Esli by ona skazala
ob etom hot' slovo, hot' odno edinstvennoe slovo, on by udavil suchku ee
sobstvennymi kishkami. Lord povernul k nej svoe pochernevshee ot gneva lico.
V glazah Sularii gorel ogon' pohoti.
- O, kak ty moguch, moj gospodin! - prosheptala ona. - YA boyus'
oslepnut' ot tvoego velikolepiya. - Ee grud' volnovalas'. - I s pomoshch'yu
etogo ty unichtozhish' Gariana?
Duh Albanusa vospryanul, a vmeste s nim i ego gordost'.
- Garian nedostoin etoj chesti, - skrivil rot hozyain. - YA sozdam
cheloveka, svoimi rukami ozhivlyu ego i tem zastavlyu uzurpatora ispytat' na
sebe silu roka. YA stanu ego sud'boj.
Sulariya chut' ne zadohnulas'.
- Ty nastol'ko moguch, moj lord?
Tot prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
- Dlya menya eto sushchaya bezdelica. YA uzhe sovershal eto i v sleduyushchij raz
ne povtoryu prezhnih oshibok.
On shvatil ee za volosy i grubo povalil na pol, hotya ona s
udovol'stviem sdelala by eto dlya nego sama.
Opuskayas' na nee, Albanus skazal:
- Nichto ne ustoit na moem puti. - ZHenshchina krichala ot udovol'stviya, i
v ee krikah emu slyshalsya golos naroda, provozglashavshij ego ih korolem. Ih
bogom.
Sefana podnyalas' s posteli. Posle burno proshedshej nochi ee pyshnoe telo
bylo pokryto potom. Grudi kolyhalis' v takt dvizheniyam.
Muzhchina v ee posteli, molodoj strojnyj kapitan Zolotyh Leopardov,
neuverenno pripodnyalsya na lokte, provozhaya ee vzglyadom, polnym voshishcheniya.
- Ty ved'ma, Sefana. Kazhdyj raz ya dumayu, chto umru ot naslazhdeniya.
Kazhdyj raz ya dumayu, chto dostig velichajshego ekstaza. I kazhdyj raz ty daesh'
mne vse bol'she i bol'she.
- No mne kazhetsya, chto ya stala tebe nadoedat', Baetis, - s ukorom
ulybnulas' ona.
- Nikogda, - s zharom zayavil muzhchina. - Ty dolzhna mne poverit'. Ty dlya
menya zemnoe voploshchenie Derketo.
- No ty otkazyvaesh' mne v takoj malosti.
- Sefana, ty sama ne ponimaesh', chto prosish'. Moj dolg...
- Nu a nebol'shoe odolzhenie? - prodolzhila ona, vozvrashchayas' k posteli.
Glaza muzhchiny zhadno sledili za nej. Ona byla plenitel'no okrugloj
zhenshchinoj, zhemchuzhinoj, kotoraya zazhigala ogon' strasti v dushe lyubogo
muzhchiny.
On potyanulsya k nej, no ona otstupila nazad.
- Dver', ne zapertaya na zasov, - prosheptala ona. - Ostavlennyj bez
ohrany koridor. Ne stanesh' zhe ty lishat' korolya vozmozhnosti ispytat' to
naslazhdenie, kotoroe sejchas ispytyvaesh'?
Tyazhelo dysha, molodoj kapitan somknul veki.
- Po krajnej mere, ya dolzhen byt' tam, - nakonec vymolvil on.
- Nesomnenno, - otvetila ona i osedlala ego. - Nesomnenno, Gaetis,
lyubov' moya. - V glazah ee sverkal zhar bezumiya, volchij oskal krivil guby.
Pust' Albanus stroit sebe dal'nejshie plany na budushchee... Ee udar ego
operedit. Konechno, zhal', chto Baetisu pridetsya umeret' vmeste s Garianom.
No eto budet potom, a sejchas... - I ona predalas' naslazhdeniyam.
Solomennye misheni-vyazanki razmerom byli s tulovishche vzroslogo muzhchiny.
Konan ustanovil poslednyuyu v ryadu, vskochil v sedlo i proskakal sto i eshche
pyat'desyat shagov, ostanovivshis' ryadom so svoimi lyud'mi, nabrannymi za
poslednie pyat' dnej.
Horosho by sejchas byl zdes' Ordo, podumal Konan. No u Ordo byli eshche
dela s kontrabandoj, i oni perenosili tovar iz sklada, kotoryj dolzhen byl
podvergnut'sya yakoby vnezapnoj proverke korolevskoj tamozhni. Nikogda ne
znaesh', gde i kogda mogut prigodit'sya starye svyazi.
Konan sdavil kolenyami boka svoego chernogo akvilonskogo zherebca i
podnyal korotkij tyazhelyj luk na obozrenie pered svoimi dvumya dvadcatkami.
- |ta shtuka sluzhit dlya strel'by s konya. - Luki byli udachnoj nahodkoj,
poskol'ku iskusstvo strel'by s loshadi bylo neizvestno na zapade. Konan
nadeyalsya, chto ih umenie pozvolit poluchit' luchshuyu rabotu. Luki s
nenatyanutymi tetivami lezhali na sklade kontrabandistov. Oni schitalis'
slishkom tugimi i slishkom korotkimi, chtoby najti sbyt.
Kazhdyj iz soroka prisutstvovavshih mog poblagodarit' kontrabandistov
za svoe snaryazhenie: legkie metallicheskie kirasy poverh steganyh kaftanov,
ostrokonechnye shlemy. U sedla visel kruglyj shchit, i dobryj turanskij
skimitar, nesushchij klejmo korolevskih kuznic v Agrapure, boltalsya na bedre.
Konan nadeyalsya, chto takoe vooruzhenie pridast im chuzhezemnyj ottenok.
Lyudi sklonny verit', chto chuzhakam znakomy tajnye priemy boya. Esli udastsya
zateya s lukom, to eta vera budet opravdana. Konan i Ordo vybirali teh
lyudej, u kogo uzhe byli loshadi - deneg u nih bylo vsego lish' na platu
rekrutam, na loshadej by uzhe ne hvatilo. I oni vybirali teh, kto znakom so
strel'boj iz luka. Konan sobral ih na pole nedaleko ot Bel'verusa.
- Vy vse privykli k special'nomu kol'cu na bol'shom pal'ce - dlya
natyagivaniya tetivy, - prodolzhal on. - No esli vy vstupili v boj verhom,
vam potrebuetsya mgnovenno perehodit' ot luka k sable, ot sabli k kop'yu i
tak dalee. Kol'co delaet vashu hvatku nenadezhnoj.
- Da kak voobshche natyanut' etu chertovu shtuku? - sprosil shirokoplechij
veteran s bagrovym shramom poperek shirokogo nosa. Derzha luk v vytyanutoj
ruke, on popytalsya ego natyanut'. Tetiva sdvinulas' ne bol'she chem na
ladon', chto vyzvalo smeh u vseh ostal'nyh.
Ego zvali Mahaon. On ne uznal Konana, no kimmeriec srazu vspomnil
ego. On byl serzhantom togo patrulya gorodskoj strazhi, kotoryj ubil Meliusa.
- Beris' za tetivu tremya pal'cami, - skazal Konan, kogda smeh utih, -
a natyagivaj vot tak.
Muskulistyj kimmeriec vzyal strelu i, derzha ee vmeste s tetivoj u
skuly, drugoj rukoj vyzhal tugoj luk vpered, natyagivaya ego. Sdelav eto, on
dvizheniem kolen zastavil voronogo konya razvernut'sya.
On pustil strelu. S korotkim stukom ona uvyazla v seredine central'noj
svyazki solomy.
Lyudi ozhivlenno zasheptalis'.
- Vot kak eto delaetsya!
- Och-chen' stranno, - zayavil vysokij muzhchina. Vvalivshiesya shcheki i
gluboko zapavshie glaza pridavali emu vid cheloveka, stradayushchego neizlechimoj
bolezn'yu. No te, kto znal ego, utverzhdali, chto ego glozhet ego sobstvennyj
nesnosnyj harakter. - Esli eto takaya poleznaya shtuka, to pochemu ego ne
ispol'zuyut armii Nemedii, ili Akvilonii, ili kakoj drugoj civilizovannoj
strany?
Mahaon operedil Konana.
- Otkroj glaza, Narus, - skazal on, - i v pervyj raz poprobuj
vzglyanut' na zhizn' bespristrastno. Dumaj. My mozhem poyavit'sya, nanesti udar
i ischeznut', prezhde chem peshie luchniki uspeyut vognat' v zemlyu ostrye
kolyshki dlya zashchity ot konnoj lavy, v to vremya kak soldaty s pikami i
prosto pehota smykayut ryady, gotovyas' k otrazheniyu izvestnoj im opasnosti.
Vrazheskaya kavaleriya tol'ko uspeet vystavit' svoi kop'ya, a nashi strely uzhe
pronzyat ih serdca. Poprobuj, nakonec, ulybnut'sya, Narus. Predstav', kak
oni udivyatsya takomu syurprizu!
Narus rastyanul guby v ulybku, otchego stal eshche bol'she pohodit' na
zhertvu chumy. Ego popytka byla vstrechena smehom i neprilichnymi zamechaniyami
tovarishchej.
- Mahaon pravil'no ponyal sut' metoda, - provozglasil Konan. - Otnyne
on budet moim serzhantom.
Na izurodovannom lice Mahaona poyavilos' izumlennoe i v to zhe vremya
zadumchivoe vyrazhenie. Ostal'nye krikami vyrazili odobrenie, dazhe, pohozhe,
Narus - tol'ko po svoemu.
- A sejchas, - skazal Konan, - vy po ocheredi budete strelyat' v misheni.
Snachala - s nepodvizhnoj loshadi.
On gonyal ih pochti do poludnya. Snachala oni strelyali, puskaya loshad'
shagom, zatem s galopa. Konechno zhe, k koncu etogo vremeni oni eshche ne
sravnyalis' v masterstve s turanskoj legkoj kavaleriej. No ih umeniya bylo
uzhe dostatochno, chtoby poseyat' smyatenie v ryadah lyuboj zapadnoj armii.
Luchshim posle Konana byl, estestvenno, Mahaon i, ko vseobshchemu izumleniyu,
Narus. Posle oni vernulis' v konyushni, gde predostavili loshadej zabote
konyuhov. Teper' lyudi byli svobodny do utra, kak bylo v obychae vseh naemnyh
otryadov. Utrom v konyushne dolzhna byla sostoyat'sya ih sleduyushchaya vstrecha.
Konan sobralsya uhodit', kogda ego ostanovil Mahaon.
- Moment, kapitan, - skazal on Konanu, ostanoviv ego u dveri. V
molodosti Mahaon byl krasavcem. Esli ostavit' v pokoe bagrovyj shram, po
ego licu mozhno bylo skazat', v kakih boevyh kampaniyah on uchastvoval. Na
levoj shcheke vytatuirovana nebol'shaya shestikonechnaya zvezda - strana Hot. Iz
mochki pravogo uha svisali tri tonkih zolotyh ser'gi argosskoj raboty.
Volosy byli podrezany v stile ofirskogo pogranich'ya - korotko speredi i
dlinno szadi.
- Bylo by luchshe, kapitan, esli by my skoree byli prinyaty na
ch'yu-nibud' sluzhbu. Ne proshlo i neskol'kih dnej, a koe-kto uzhe gromoglasno
zayavlyaet, chto zdes' nam slishkom malo platyat, i ne pojti li prinyat' eshche
odnu klyatvu, no pod drugim imenem i u drugogo soveta.
- Mozhesh' peredat', chto skoro my postupim na sluzhbu, - uverenno zayavil
Konan. Odnako v dushe ego shevelilsya cherv' somneniya - oni ni razu eshche ne
proboval obratit'sya k bogatym torgovcam, kotorye mogli by byt'
zainteresovany v ih otryade. - Kak vidno, ya sdelal pravil'nyj vybor. Ty
prirozhdennyj serzhant.
Mahaon promolchal i sprosil:
- Ty znaesh', kto ya takoj?
- YA znayu, kto ty, no mne net nikakogo dela do togo, kem ty byl. -
Konan posmotrel emu pryamo v glaza, i Mahaon ponimayushche kivnul.
- Ladno, ya prismotryu za nimi, kapitan.
Probivayas' skvoz' tolpu nishchih, shlyuh i banditov, kotoryh stalo,
kazalos', vdvoe, a to i vtroe bol'she, chem desyat' dnej nazad, Konan
napravilsya k "Znaku Testis". Nikto iz blagorodnyh ne riskoval uzhe
poyavit'sya zdes' bez ohrany, i vse nosilki, kogo by v nih ni vezli -
nastoyashchuyu ledi ili dochku kupca - soprovozhdali zakovannye v zhelezo voiny.
Gorodskoj strazhi, kak vsegda, ne bylo vidno.
"Znak Testis", kak i obychno k poludnyu, zapolnilsya molodymi i
golodnymi muzykantami, hudozhnikami i filosofami, zhazhdushchimi poluchit' svoyu
porciyu iz obshchego kotla. Konan uzhe privyk i ne obrashchal vnimaniya na shum. On
shvatil ruku probegavshej mimo Kerin.
- Ordo eshche ne vernulsya?
Ona s razmahu opustila kuvshiny na blizhajshij stol. Odin iz nih
tresnul, i vino poteklo na sidyashchih, chto vyzvalo razgnevannye upreki. Kerin
ne obratila na eto vnimaniya.
- Prislal s mal'chishkoj poslanie, - holodno skazala ona. - Ty dolzhen
vstretit' odnoglazogo v "Znake polnoj luny", chto na ulice Sozhalenij,
spustya chas posle togo, kak solnce minuet zenit.
- Pochemu imenno tam? On ne soobshchil, pochemu ne smozhet prijti syuda?
Ee glaza suzilis'.
- Byla upomyanuta kakaya-to tancovshchica... s grudyami, - proshipela ona. -
Hvatit. Esli tebe nuzhno chto-to eshche, sprosi ob etom odnoglazogo kozla!
Konan s trudom podavil ulybku. Pust' Ordo dumaet ob etoj tancovshchice.
No emu pridetsya dorogo zaplatit', esli on eshche raz okazhetsya vblizi Kerin.
Konan pytalsya razreshit' slozhnuyu problemu - hvatit li emu vremeni na
tarelku zharkogo, kotoroe bylo zdes' nesravnenno luchshe, chem na ulice
Sozhalenij - kogda podoshedshaya Ariana polozhila emu ruku na plecho. Konan
ulybnulsya, reshiv, chto ostavsheesya vremya mozhno provesti s bol'shej pol'zoj.
- Pojdem ko mne, - skazal on, obviv ee taliyu rukoj. Prizhav devushku k
sebe, on oshcherilsya v samoj privetlivoj svoej ulybke. - Pogovorim o poezii.
Ariana ne smogla sderzhat' smeshka.
- Esli ty pod etim slovom podrazumevaesh' to, chto ya dumayu, boyus', chto
razgovorami delo ne ogranichitsya. - Ulybka na ee lice pogasla, i ona ishchushchim
vzglyadom posmotrela emu v lico. - Est' bolee vazhnye veshchi. No snachala ty
dolzhen mne poklyast'sya, chto nikomu ne rasskazhesh' o tom, chto tebe soobshchat.
Klyanis'.
- YA klyanus', - medlenno povtoril Konan. On vnezapno ponyal, pochemu do
sih por ne na sluzhbe. Nesomnenno, chto lyuboj otryad na sluzhbe u lorda ili
torgovca budet obyazan vystupit' v podderzhku trona v sluchae narodnyh
volnenij. No Konanu vovse ne hotelos' prinimat' uchastie v unichtozhenii
Ariany i ee druzej. Osobenno Ariany.
- YA vse dumal, - prodolzhil on, - kogda zhe ty nakonec reshish'sya
rasskazat' mne o vosstanii.
- Tak ty znal?! - izumilas' ona i, prizhav palec k ego gubam,
zastavila ego molchat'. - Idem so mnoj.
Oni proshli cherez zalu i vyshli v nebol'shuyu komnatu v zadnej chasti
traktira. Nahodivshijsya zdes' Stefano hmuro ustavilsya na oblezluyu stenu.
Grakus, korenastyj skul'ptor, osedlal skamejku i ulybalsya. Filosof i
obladatel' bol'shogo nosa, nazyvavshij sebya Levkasom, sidel, skrestiv nogi,
na polu i zadumchivo zheval svoyu gubu.
- On znaet, - prosto skazala Ariana. Vse povskakivali s mest.
Konan nenavyazchivo polozhil ruku na mech.
- On znaet! - vopil Stefano. - A ya govoril! On opasnyj chelovek! My ne
dolzhny imet' s nim nikakih del! |to ne dlya nas!
- Priglushi golos, - posovetovala Ariana. - Ty chto, hochesh', chtoby ob
etom uznali i vse ostal'nye?
Stefano vinovato opustil glaza. Ona prodolzhila.
- Da, eto pravda, chto nanimat' lyudej, podobnyh Konanu, ne vhodilo v
nashi plany. Kazhdyj iz prisutstvuyushchih vyrazhal zhelanie prinyat
neposredstvennoe uchastie v podgotovke i provedenii vosstaniya.
- Ty, po krajnej mere, mozhesh' pisat' stihi, - proburchal Grakus. - A
mne ostaetsya lish' perepisyvat' da razbrasyvat' ih na ulice. Skul'pturami
narod na bor'bu ne podnyat'.
- Korol' Garian na trone sidit, - neozhidanno proiznes Konan. - Korol'
Garian na pishchu glyadit. - Na nego smotreli nedoumenno. - YA videl odin takoj
stishok. |to ne ty napisala?
- Net, eto Galiya, - suho otvetila Ariana. - Moi stihi namnogo luchshe.
- |to vse dela ne kasaetsya, - vzvizgnul Stefano. - My znaem, pochemu
ty emu doveryaesh'! - On vstretil ledyanoj vzglyad Konana i nervno sglotnul. -
YA schitayu, chto eto slishkom opasno. Ostavim nanimat' bojcov Taerasu. On ih
znaet, a my net.
- My zhe znaem Konana, - vozrazila Ariana. - Krome togo, my zhe reshili
- i ty, kstati, soglasilsya - samim nachat' poisk nuzhnyh lyudej, chto by tam
Taeras ni govoril po etomu povodu. Vmeste s Konanom my poluchaem ne odnogo
voina, a sorok srazu!
- Esli oni za nim pojdut, - usomnilsya Grakus.
- Oni posleduyut za mnoj tuda, gde im platyat zolotom, - zayavil Konan.
Grakus rasteryanno posmotrel po storonam. Stefano nasmeshlivo
rassmeyalsya.
- Da uzh, zoloto!
- Idioty! - upreknula ih Ariana. - Skol'ko raz my s vami govorili o
teh, kto utverzhdal, chto revolyuciya dolzhna byt' chistoj. CHto za nee dolzhny
srazhat'sya tol'ko te, kto b'etsya za idealy? Skol'ko iz nih izbezhalo kola? I
vse iz-za svoej chistoty.
- Nashe delo pravoe! - vykriknul Stefano. - Zoloto pachkaet nashu
revolyuciyu!
- Snova sporim ob odnom i tom zhe, - ustalo pokachala golovoj Ariana. -
Davno pora prekratit' eti prepiratel'stva. Kak, po-tvoemu, nabiraet lyudej
Taeras? S pomoshch'yu zolota, Stefano! Zolota!
- I s samogo nachala ya vozrazhal, - vspyhnul skul'ptor. - Narod...
- Narod posleduet za nami i podnimetsya, - perebila ona. - On
podnimetsya. A my nichego ne znaem o vedenii vojny. Ih vseh pererezhut!
- No nashi idealy!
- Odnih idealov nedostatochno! - ona obvela vzglyadom zagovorshchikov, i
oni nervno zadvigalis', pochuvstvovav sebya neuyutno.
Konan ponyal, chto samyj sil'nyj duh byl zaklyuchen v ee plenitel'noe
telo. Ostal'nye ej ne rovnya.
- Vse, chto ya hochu, - zayavil Grakus, - eto shans bit'sya s mechom v
rukah. Konan, mozhno mne byt' ryadom s toboj v etot den'?
- YA vrode by ne govoril, chto prisoedinyayus' k vam, medlenno proiznes
kimmeriec.
Ariana onemela ot izumleniya, nervno scepiv ruki. Na ee lice bylo
napisano razocharovanie. U Grakusa otvisla chelyust'.
- YA preduprezhdal, emu nel'zya verit', - probormotal Stefano.
- Moi lyudi pojdut za mnoj, - prodolzhil Konan, - esli tol'ko ya ne
povedu ih pryamo na dybu ili na kol. YA ne imeyu prava svyazat' sebya
obeshchaniem, poka u menya ne budet predstavleniya o vashih shansah na pobedu. A
dlya etogo ya dolzhen znat' vashi plany.
- On mozhet predat', - bystro skazal Stefano.
- Tiho! - velela Ariana, vsmatrivayas' v lico Konana.
- YA ne stol' civilizovan, - tiho otvetil kimmeriec, - chtoby predavat'
druzej.
Devushka neuverenno kivnula. Stefano popytalsya zastavit' ee molchat',
no ona ego otstranila.
- Taeras nanimaet voinov. On utverzhdaet, chto nam nuzhno, po krajnej
mere, tysyachu bojcov, i u nego oni skoro budut. No osnovnaya nasha sila - v
prostyh lyudyah. Ih gnev - i golod - nastol'ko veliki, chto bud' u nih
vozmozhnost', oni by golymi rukami stashchili Gariana s trona. Nekotorym
skazali, chto oni poluchat oruzhie. Za nimi posleduyut drugie. U nas najdetsya
oruzhie dlya desyati tysyach chelovek - ono dostavleno cherez granicu. Koe-chto,
nesomnenno, tvoim drugom Ordo.
- DESYATX tysyach? - izumilsya Konan, pripomniv cifru pyat', o kotoroj
govoril ego tovarishch.
- Desyat', - tverdo otvetil Grakus. - YA vse eto videl. Taeras pokazal.
Celaya kucha oruzhiya!
Pust' togda Taeras i schitaet, usmehnulsya pro sebya Konan.
- CHtoby vooruzhit' desyat' tysyach chelovek, puskaj dazhe ploho, vy dolzhny
byli potratit' celuyu ujmu zolota. Eshche bol'she ujdet na tysyachu ekipirovannyh
voinov Taerasa. Zoloto vy dostali sami?
- Po krajnej mere, chastichno, - pereshla k zashchite Ariana. - No, kak ty
znaesh', s dohodami u nas ne ochen' horosho, a bol'shaya chast' togo, chto my
poluchaem ot... ot drugih istochnikov, idet na soderzhanie traktira.
- Est' eshche te, - gordo skazal Stefano, - kto, kak by ni byli oni
bogaty, vidyat nashu pravotu. Oni vidyat, chto Garian gubit stranu. Oni i dayut
Taerasu den'gi na priobretenie vsego neobhodimogo.
- I kto zhe oni? - sprosil Konan. - Vystupyat li oni otkryto, pod
sobstvennymi imenami, kak tol'ko nachnutsya volneniya?
- Nu konechno, - skazal Stefano i snik. Pohozhe, u nego voznikli
somneniya v pravote sobstvennyh slov. - To est', ya dumayu, oni podderzhat
nas. Vidish' li, do sih por oni zhelali ostavat'sya neizvestnymi. - On
drebezzhashche zasmeyalsya. - Nikto iz nas ih ne videl. Den'gi postupayut pryamo v
ruki Taerasa. On umolk.
- Stefano hochet skazat', - poyasnila Ariana, - oni boyatsya, chto nas
postignet neudacha. Ih pugaet prizrak palacha. Vozmozhno, oni nadeyutsya
ispol'zovat' nas i revolyuciyu v sobstvennyh celyah - dlya obogashcheniya. Esli
tak, oni zabyvayut, na ch'ej storone narod. I eshche tysyacha bojcov.
Da, i eshche tysyacha voinov, kotorye vzyali zoloto tainstvennyh
blagodetelej, ustalo podumal Konan.
- No kakov zhe vash plan? Ne sobiraetes' zhe vy prosto vyjti na ulicy i
nachat' razdachu oruzhiya?
Grakus shiroko rasplylsya v ulybke.
- My ne takie idioty, kak ty dumaesh'. Te iz nas, chto raspredelyali
hleb v trushchobah, nashli lyudej, kotorym mozhno doveryat'; otmetili teh, kto
gotov sledovat' za nami po signalu. Oni poluchat oruzhie. My s nimi okruzhim
korolevskij dvorec, v to vremya kak Taeras so svoimi lyud'mi zahvatit
gorodskie vorota i zapret gorodskuyu strazhu v kazarmah.
- A vy berete v raschet sostoyashchie na sluzhbe u bogachej otryady i
otdel'nyh telohranitelej? - sprosil Konan. - Takih budet v gorode okolo
treh tysyach, i oni navernyaka vystupyat v podderzhku korolya.
- |to tak, - soglasilas' Ariana. - No ih hozyaeva budut derzhat' ih pri
sebe - poka ne razberutsya v proishodyashchem. My prosto budem ih ignorirovat'.
Esli pridetsya, vykorchuem, odin za drugim, no pozzhe. Otryad v sotnyu voinov
edva li spravitsya s tysyachej otverzhennyh, dlya kotoryh smert' - lish'
izbavlenie ot goloda.
Pohozhe, ona gotova vozglavit' takuyu silu, podumal Konan. Golova
otkinuta chut' nazad, plechi raspravleny, grud' vpered Konan znal, chto ona
prava. Lyudi bez straha smerti - opasnye protivniki v stychke. V to zhe vremya
s nimi legche vesti zatyazhnuyu vojnu. CHto by segodnya ni sluchilos', ego lyudi
dolzhny byt' gotovy v lyuboj moment vyehat' na ulicy.
Odnako on lish' sprosil:
- A kak zhe armiya?
Emu otvetil snova Grakus.
- Blizhajshie garnizony - eto tysyacha chelovek v |raniume i dve - v
Ierakulushe. Im nuzhno pyat' dnej, chtoby dostich' Bel'verusa - eto schitaya s
momenta otdachi prikaza. Ih ne hvatit na chto-libo ser'eznoe, poka my derzhim
v rukah gorodskie ukrepleniya. CHto kasaetsya vojsk na akvilonskoj granice -
im eshche nuzhno reshit'sya ottuda ujti. Ih budet bespokoit' mysl' - a chto zhe
stanut delat' akviloncy.
- Desyat' dnej na perebrosku ot granicy znachitel'nyh sil, - zadumalsya
Ordo. - Dva dnya na to, chtoby verhovoj kur'er dostavil prikaz. Znachit, vy
mozhete rasschityvat' na dvenadcat' dnej, prezhde chem pod stenami Bel'verusa
poyavyatsya osadnye mashiny i vojska v kolichestve, dostatochnom dlya shturma.
CHut' pobol'she, esli povezet. No preuvelichivat' ne sleduet.
- U tebya vernye svedeniya, - otozvalsya Grakus. - Nash plan rasschitan
imenno na dvenadcat' dnej.
- Nam stol'ko ne potrebuetsya, - prenebrezhitel'no mahnul rukoj
Stefano. - Zadolgo do etogo vse nishchie i golodnye podnimutsya na bor'bu.
Sotnya tysyach plechom k plechu vstanut na steny goroda. My obratimsya k Garianu
s trebovaniem otrech'sya.
- CHto, otrech'sya?! - vykriknul Konan. Vse nedoumenno posmotreli na
nego, a potom na steny.
- Vy ustraivaete vosstanie, a zatem sobiraetes' prosit' ob otrechenii?
- uzhe tishe sprosil kimmeriec. - Vy spyatili. Zolotye Leopardy mogut
uderzhivat' zamok hot' polgoda. A to i bol'she. A u vas v rasporyazhenii vsego
dvenadcat' dnej.
- |to ne moya ideya, - s otvrashcheniem soglasilas' Ariana. - YA s samogo
nachala utverzhdala, chto my dolzhny zahvatit' korolevskij dvorec v pervye zhe
minuty.
- I ubit' v nem vseh, - zayavil Stefano. - A kak zhe nashi idealy? CHem
my togda luchshe Gariana?
- YA ne pomnyu, - priznalsya Grakus, - kto pervym predlozhil ideyu
otrecheniya. Na pervyj vzglyad, vozmozhno, dejstvitel'no luchshe bylo by
postupit' tak, kak predlagaet Ariana. To est' napast' na dvorec, poka
Zolotye Leopardy ne ponyali, chto eto ne prosto ocherednye besporyadki. No
ved' my ne mozhem popirat' nashi idealy. Idealy, radi kotoryh my gotovy
pojti na smert'. Krome togo, - s ulybkoj, budto najdya neobhodimoe reshenie,
zakonchil on, - vsem izvestno, chto holm, na kotorom raspolozhen korolevskij
dvorec, pronizan sotnyami tajnyh prohodov. Lyuboj iz nih pomozhet nam popast'
vnutr'.
- Vse slyshali ob etih tunnelyah, no izvesten li tebe hot' odin iz nih?
- yadovito sprosila Ariana. - Hotya by odin?
- Nu... mozhno kopat', - neuverenno predpolozhil korenastyj skul'ptor.
Ariana fyrknula, i on stushevalsya.
- Garian ne stanet otrekat'sya, - pokachal golovoj Konan. - Ni odin
korol' ne stal by etogo delat'. Vy poteryaete vremya, kotorogo u vas i tak
nemnogo.
- Esli zhe on ne otrechetsya, - zayavil Stefano, - tolpy lyudej shturmom
voz'mut ego dvorec i razorvut Gariana na chasti.
- Kstati, o narode, - Konan ustavilsya na gustobrovogo muzhchinu. - Ty
tut govoril o zhelanii predotvratit' bojnyu, kotoraya mozhet zapyatnat' vashi
idealy. A kak zhe te tysyachi lyudej, chto pogibnut pri shturme dvorca? Esli oni
voobshche smogut ego vzyat'.
- My i tak komprometiruem nashi idei, nanimaya bojcov za zoloto, -
uporstvoval Stefano. - Dal'she uzhe nel'zya. Vse, kto umret v bitve, stanut
muchenikami, postradavshimi za svyatoe i pravoe delo.
- Nu i kogda nastupit etot svyatoj i pravyj den'? - Konan ne mog
skryt' sarkazma.
- Kak tol'ko Taeras soberet svoyu tysyachu, - otvetil Grakus.
- Inache govorya, datu nachala opredelyaet Taeras? - Grakus medlenno
kivnul, i po ego licu probezhala ten' somneniya. Konan prodolzhal. - Togda ya
dolzhen govorit' s Taerasom, a ne s vami.
Ariana shiroko raspahnula glaza.
- Ty hochesh' skazat', chto vse eshche mozhesh' otkazat'sya? Posle vsego, chto
my tebe otkryli?
- My zhe rasskazali emu vse! - vizg Stefano nabiral silu. - On nas
vseh predast! My predany; predany etim varvarom!
Lico Konana okamenelo. Vzyav mech obeimi rukami, on podnyal ego tak, chto
rukoyat' okazalas' naprotiv ego glaz. Stefano zakrichal, kak zhenshchina, i
otskochil nazad. Grakus podnyalsya na nogi. Ariana stoyala ni zhiva, ni mertva.
- |toj stal'yu i Kromom klyanus', - torzhestvenno proiznes Konan, - ya
nikogda ne predam vas. - On otyskal glazami Arianu. - YA skoree umru.
Ariana nereshitel'no shagnula vpered. Lico ee bylo polno udivleniya.
- Ty ne takoj, kak drugie, - prosheptala ona. Ee golos stal gromche. -
YA emu veryu. My dogovorimsya o vstreche s Taerasom. Soglasny? Stefano,
Grakus? - Skul'ptory toroplivo kivnuli. - Levkas? Levkas!
- CHto? - peresprosil toshchij filosof, slovno ochnuvshis'. - CHto by ty ni
skazala, Ariana, ya celikom i polnost'yu soglasen. - On zametil blesk klinka
i otkinul nazad golovu, stuknuvshis' o stenu. On tak i ostalsya sidet', ne
svodya s mecha ispugannyh glaz.
- Filosofy, - usmehnulas' Ariana.
- Mne pora idti, - zayavil Konan, sunuv mech v nozhny. - YA dolzhen
vstretit' Ordo.
- Uvidimsya vecherom, - brosila Ariana. Esli sudit' po licu Stefano,
ego momental'no skrutil ostryj pristup zheludochnyh kolik. - I znaesh' chto,
Konan? Pomni - ya doverila tebe svoyu zhizn'.
Da uzh, podumal Konan, pokidaya gostinicu. Vvyazalas' v samuyu gushchu. Da,
u vosstaniya est' nebol'shoj shans. Esli u Taerasa dejstvitel'no budet tysyacha
horosho vooruzhennyh i obuchennyh bojcov. Esli narod podnimetsya i posleduet
za nimi. Esli lyudi ne razbegutsya pri vstreche s zheleznym stroem pehoty,
lavoj tyazheloj kavalerii i gigantskimi osadnymi bashnyami. Esli myatezhniki
reshat podozhdat' so svoimi idealami i zahvatyat dvorec prezhde, chem Zolotye
Leopardy organizuyut soprotivlenie. Slishkom mnogo "esli". Ona svyazala svoyu
zhizn' s zaranee proigrannym delom. No, preispolnivshis' gordosti, Konan dal
eshche odnu klyatvu - samomu sebe. On spaset ee, nesmotrya na nee samu.
Kogda solnce nachalo klonit'sya k zakatu, narod stal zapolnyat' ulicu
Sozhalenij. K nochi sotnya zhonglerov myachami, nozhami, bulavami i fakelami
stanet tysyachej. Sotnya razryazhennyh, narumyanennyh i nadushennyh prostitutok,
prohazhivayushchihsya sejchas po ulice, vecherom prevratitsya v dve tysyachi. Koe-gde
mozhno bylo videt' zaletnuyu pticu - bogatogo kupca s vooruzhennym eskortom -
predvestnika soten takih zhe. Dyuzhiny nosilok, vlekomyh muskulistymi rabami,
vezli avantyuristok, ishchushchih novizny. A pod nogami u nih u vseh shnyryali
nishchie.
Ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih, Konan prodvigalsya po ulice..
Zametiv vyvesku taverny "Znak polnoj luny", on nevol'no rashohotalsya.
Na vyveske byla izobrazhena so spiny sidyashchaya na kolenyah i nagnuvshayasya
obnazhennaya zhenshchina. Ochevidno, eto dolzhno bylo govorit' o teh sladostnyh
utehah, kotorym predavalsya zdes' sredi prochih i Ordo.
Vdrug Konan vzdrognul. Emu pokazalos' - da net zhe, tak ono i est'! -
chto nosilki s purpurnymi zanavesyami byli te zhe samye, chto vstretilis' emu
v pervyj zhe den' ego prebyvaniya v gorode. S odnoj storony zolochenyh
nosilok tkan' byla otdernuta v storonu, i Konan snova vstretilsya vzglyadom
s tainstvennoj zhenshchinoj pod vual'yu. Dazhe s takogo rasstoyaniya, hotya on i ne
mog razglyadet' cvet ee glaz, oni kazalis' emu muchitel'no znakomymi. On
gde-to videl etu zhenshchinu ran'she - no gde?
On tryahnul golovoj. Pamyat' i voobrazhenie inogda igrayut s nim ochen'
strannye shutki. Da ved' u sotni znakomyh emu zhenshchin i eshche, mozhet, u tysyachi
teh, kogo on nikogda ne uznaet, glaza tochno takogo zhe cveta. S etoj mysl'yu
Konan zashel pod vyvesku.
Skvoz' shum tolpy do nego donessya to li zhenskij smeshok, to li
priglushennoe rydanie. Po spine u nego probezhal holodok. CHert, eshche vot-vot,
i on vspomnit! On obernulsya, no nosilki uzhe ischezli v tolpe.
Konan poproboval, kak dvigayutsya v nozhnah mech i kinzhal, kak budto eto
moglo pomoch' emu uspokoit'sya. YA slishkom bespokoyus' za Arianu, reshil
kimmeriec. Sovsem ne vredno nemnogo razveyat'sya, vzyat' primer s Ordo:
vypit' vina, poglyadet' na proslavlennuyu tancovshchicu. On voshel vnutr'.
Zal propah kislym vinom i zathlymi blagovoniyami. Ustavlennyj grubo
skolochennymi derevyannymi stolami, on byl zapolnen edva na tret'.
Posetiteli pytalis' utopit' v vine svoi strahi. Semero tancovshchic
izvivalis' pod zvuki dvuh flejt i sitara. Iz odezhdy u nih ostavalos'
tol'ko po kusochku poluprozrachnogo krasnogo shelka, kotorym oni poperemenno
zakryvali to lico, to grud'. Izognutye bronzovye plastinki, pristegnutye k
zolochenomu poyasu, prikryvali ih lono. U kazhdoj na plastinke znachilas'
cena, za kotoruyu mozhno bylo poznakomit'sya s tancovshchicej bolee tesno v
komnatah naverhu.
Konechno, u vseh u nih ves'ma neplohie figury, podumal Konan. No vryad
li kakaya-nibud' iz nih sposobna ser'ezno uvlech' nashego Ordo. Mozhet byt', u
nih est' eshche tancovshchicy, kotorye vystupayut po vecheram? S etoj mysl'yu Konan
uselsya nedaleko ot platformy s tancovshchicami. Pyshnotelaya sluzhanka, u
kotoroj byli prikryty tol'ko bedra, voznikla u nego za plechom.
- Vina! - nebrezhno brosil Konan. Sluzhanka isparilas'.
On ustroilsya poudobnee, sozercaya predstavlenie. No ego pokoj byl
narushen poyavleniem toshchego filosofa, Levkasa.
- Mne nuzhno... Mozhno mne pogovorit' s toboj, Konan? Filosof nervno
oglyanulsya, slovno boyas' byt' podslushannym. Edinstvennymi v zale, kto ne
pil vino, byli troe chernovolosyh hotian. Ih volosy byli vpleteny v
metallicheskie braslety, a na predplech'yah krepilis' karpalijskie kinzhaly.
Pohozhe, oni sporili, stoyat li tancovshchicy teh deneg, kotorye trebuetsya za
nih zaplatit'. Vse ravno, Levkas chut' ne svalilsya s tabureta, pytayas'
pododvinut'sya poblizhe k Konanu.
Toroplivo, slovno boyas' opozdat', on proshipel:
- YA dolzhen pogovorit' s toboj, Konan. YA sledil, da. Tvoj mech. Kogda ya
uvidel ego, ya ponyal. Ty - tot samyj. Ty - tot chelovek, kotoryj sposoben
eto sdelat'. YA zhe... YA ne takoj. YA prosto ne... Srazheniya, krov', mechi - ne
dlya menya. - Pot gradom katilsya po ego lbu. - Ty ved' ponyal, ne tak li?
- Ni slova.
Levkas zazhmurilsya i chto-to probormotal pro sebya. Pohozhe, eto pomoglo
emu vzyat' sebya v ruki.
- Ty soglasen s tem, chto Gariana neobhodimo lishit' korony?
- CHto vy i planiruete sdelat', - nejtral'nym tonom zametil Konan.
- No... - voskliknul Levkas i tut zhe ponizil golos. |to sleduet
izmenit'! My ne mozhem bol'she zhdat'. Tut takoe proizoshlo neskol'ko dnej
nazad! Zemlya tryasetsya. Sredi bela dnya gasnet solnce i sverkayut molnii.
Bogi otvernulis' ot bednoj Nemedii. |to znak svyshe! Znak, chto my dolzhny
ubrat' Grakusa prezhde, chem bogi s nim rasschitayutsya. Potomu chto vmeste s
nim oni unichtozhat i Bel'verus.
Bog samogo Konana, Krom, CHernyj Lord Mogil'nyh Kurganov, daval
novorozhdennomu zhizn' i volyu. Konan eshche ne stalkivalsya s bogami, kotorye
mogli by delat' chto-to bol'shee. CHto kasaetsya molnij - to skoree vsego
kto-to, nesmotrya na korolevskij ukaz, baluetsya volshebstvom. Konan ne lyubil
charodeev. Odnako, poskol'ku v etot raz koldovstvo lichno ego ne kosnulos',
kimmerijcu bylo na eto naplevat'.
On sprosil:
- Pohozhe, vy reshili pospeshit'? A zachem ty govorish' ob etom mne?
- Ty ne ponimaesh', net. Ne eti plany. Drugoe, bolee skoroe ya imeyu v
vidu. - Lico ego losnilos' ot pota, golos drozhal. - Nas vpustyat vo dvorec.
S kinzhalami. Garian dolzhen umeret'. Nemedlenno. No ya ne mogu etogo
sdelat'. YA ne takoj. Ty - chelovek gruboj sily. Zajmi moe mesto!
- YA ne ubijca, - provorchal Konan.
- Ne govori tak gromko! - voskliknul Levkas, lihoradochno blestya
glazami. - Ty ne ponimaesh'. Ty dolzhen...
- YA otlichno ponyal, - holodno zayavil Konan. - Sprosi ob etom eshche raz i
mozhesh' rasproshchat'sya s zubami. - Vnezapno emu v golovu prishla mysl'. -
Ariana znaet ob etom?
- Ne govori ej. Nikomu ne govori, - vshlipnul filosof. Zachem tol'ko ya
vse rasskazal?
On vstal i napravilsya k vyhodu, pyatyas' i spotykayas'. Podumaj ob etom,
Konan! Prosto podumaj horoshen'ko, a?
Konan ugrozhayushche pripodnyalsya, i Levkas, proyaviv neozhidannuyu rezvost',
ischez.
Konan skrivilsya. Da kak smel etot chelovechishka nazyvat' ego ubijcej?
Da, emu prihodilos' ubivat', i eshche pridetsya, navernoe. No on ubival iz
neobhodimosti, a ne za den'gi.
No bol'she vsego ego volnovala Ariana. Konan ne mog poverit', chto
takoj chelovek, kak Levkas, kotoryj ot straha edva na nogah derzhitsya, mozhet
popast' vo dvorec nezamechennym. Ego shvatyat. Na pervom zhe doprose ot
odnogo vida shchipcov on oblozhitsya. I zalozhit vseh, vklyuchaya rodnuyu mamu. V
hudshem sluchae sam Konan mog bezhat', no Ariane sdelat' eto bylo by
zatrudnitel'no. Ladno, poyavitsya Ordo, pogovorim, i ya pojdu preduprezhu
devushku ob etom sliznyake.
Podumav o Ordo, Konan vspomnil i o vypivke, kotoroj davno by uzhe pora
bylo stoyat' na stole. Kuda zhe zapropastilas' proklyataya sluzhanka? Konan
oglyadelsya. Vo vsem pomeshchenii dvigalis' tol'ko tancovshchicy, da troe
hotianskih voinov, sharkaya, podhodili k platforme, ochevidno, chtoby imet'
luchshee obozrenie.
V poiskah sluzhanki Konan privstal. V etot moment odin iz voinov
zaoral na nego:
- YA tebya preduprezhdal! |to moya zhenshchina, varvar!
Otrabotannym zhestom vse troe skrestili ruki i vyhvatili kinzhaly.
Muzyka smolkla, devushki s vizgom razbezhalis'. Hotiancy kinulis' na nego.
Odnoj rukoj kimmeriec oprokinul stol.
- Osly! - zaoral on, vskochiv na nogi. - Ne na togo napali!
Dvoe sumeli lovko otbezhat' v raznye storony, a tretij napadavshij
upal, prizemlivshis' na koleni pered Konanom i otchayanno rabotaya kinzhalami.
Kimmeriec vtyanul zhivot, i kinzhaly skol'znuli po kirase, ne prichiniv vreda.
Prezhde chem protivnik uspel dvinut'sya, Konan moguchim udarom kolena vyshib
emu vse zuby. Oruzhie vypalo iz ego ruk. Poka on valilsya bez soznaniya na
pol, Konan uspel dostat' svoe oruzhie. On derzhal svoi mech i kinzhal nagotove
- v nizhnej pozicii.
- Vy menya s kem-to putaete, - skazal Konan. Dvoe razdelilis' i nachali
ostorozhno obhodit' ego. Sudya po ih dvizheniyam, eto byli professionaly.
Sidevshie za stolikom ozhivilis', delaya stavki na ishod poedinka. - YA
nikogda ne videl ni vas, ni vashej zhenshchiny.
Dvoe prodolzhali obhodnoj manevr, derzha kinzhaly lezviem vverh. Oni
gotovilis' nanesti udar, kotoryj proshel by mezhdu plastin kirasy.
- Ty tot, kto nam nuzhen, - kriknul odin i, kogda Konan perevel vzglyad
na nego, vtoroj brosilsya vpered.
Kimmeriec zhdal imenno etogo. V tot zhe moment ego mech blesnul, i
hotianec zakrichal, zalivaya pol krov'yu iz obrublennoj ruki. Otchayanno
pytayas' ostanovit' krov', chelovek osel na pol. Krov' hlestala rekoj.
Konan povernulsya k tret'emu, no u togo propal vsyakij interes k delu.
On smotrel na svoih tovarishchej, na ego lice bylo bol'shimi bukvami bylo
napisano razocharovanie.
Kimmeriec napravil mech v ego storonu.
- A sejchas ty rasskazhesh' mne...
Vnezapno v dveryah pokazalos' chelovek dvenadcat' strazhnikov s mechami v
rukah. SHedshij vperedi, ochevidno, nachal'nik, ukazal na Konana.
- Vot on!
Strazhniki rinulis' vpered, snosya vse na svoem puti.
- Krom! - vyrugalsya Konan. Pohozhe, voprosy oni nachnut zadavat' potom,
da i to - razve lish' trupu. Vyskochiv na scenu, Konan rvanulsya k dveri, za
kotoroj ischezli tancovshchicy. Dver' okazalas' zaperta.
- Vzyat' ego! - vopil strazhnik. - ZHivym ili mertvym! Topcha poverzhennyh
posetitelej (kotorye i sami by s radost'yu otoshli v storonu, bud' u nih
takaya vozmozhnost'), gorodskaya Strazha rinulas' k scene.
Otstupiv na shag, Konan plechom raznes dver' v shchepy. Sbivshiesya v kuchku
tancovshchicy zavizzhali. V glubine pomeshcheniya kimmeriec zametil zapasnoj
vyhod. Rastalkivaya devushek, Konan podbezhal k dveri, vozle kotoroj
zaderzhalsya. Povernuvshis' k devushkam, on sdelal strashnoe lico i zarychal,
razmahivaya mechom. |ntuziazma v krikah znachitel'no pribavilos'. Tancovshchicy
rinulis' v storonu sceny. Sudya po krikam, strazhniki nadolgo zastryali v
potoke isterichnoj zhenskoj ploti.
Nadeyus', eto ih zaderzhit, podumal Konan, sunuv mech v nozhny. On
dvinulsya po uzen'koj, chut' shire ego plech, allejke, vyhodivshej na zadnij
dvor. Ne otlichavshayasya pryamotoj ulochka vsya propahla der'mom. On pochti
bezhal, otgonyaya naglyh muh.
Prezhde chem emu udalos' skryt'sya za povorotom, on uslyshal pozadi sebya
krik.
- Vot on, bezhit! - Pohozhe, udacha emu segodnya izmenyaet, reshil Konan,
kogda iz dverej traktira vysypali strazhniki. Mozhet byt', oni ne lyubyat
zhenshchin? CHert, popadetsya zhe takoe - edinstvennyj v Bel'veruse patrul'
gorodskoj strazhi hot' s kakim-to ponyatiem o dolge!
Bryacaya oruzhiem i oskal'zyvayas' v der'me, figury v chernyh plashchah
ustremilis' za nim.
Konan pobezhal, starayas' uderzhat'sya vperedi, s trudom vpisyvayas' v
povoroty. On svernul v pervyj popavshijsya pereulok, drugoj, tretij. No
rugan' za spinoj ne utihala.
Nakonec Konan ponyal, chto nahoditsya v labirinte prohodnyh dvorov.
Konechno, rajon okruzhen normal'nymi dorogami. A eti zdaniya, togo i glyadi,
razvalyatsya. Doma zdes' obychno nachinalis' s odnogo etazha, a ostal'noe
dostraivalos' po mere neobhodimosti, tak chto vse vmeste eto vyglyadelo kak
kucha gnilyh yashchikov.
Budet chistoj sluchajnost'yu, esli emu udastsya vybrat'sya otsyuda, prezhde
chem ego nastignut presledovateli. A sluchajnosti segodnya, sudya po vsemu, na
storone protivnika. Vprochem, dlya togo, kto byl rozhden sredi skal i
lednikov Kimmerii, sushchestvovala drugaya vozmozhnost'.
V otchayannom pryzhke on uhvatilsya za kraj kryshi i perevalilsya cherez
nego. Lezha na spine, Konan prislushalsya. Kriki priblizilis' i stali
udalyat'sya.
- On naverhu! - zakrichal kto-to. - YA vizhu ego nogu!
- Der'mo sobach'e! - vyrugalsya kimmeriec. Neudachi sypalis' odna za
odnoj.
Strazhniki nachali vzbirat'sya, a Konan rvanul po cherepichnoj kryshe,
vskarabkalsya na verhnij uroven', probezhal nemnogo, sprygnul vniz. Krysha ne
vyderzhala, i on provalilsya.
Ne sovsem eshche pridya v sebya, Konan pripodnyalsya. On stoyal v kuche
cherepicy. Pohozhe, on byl zdes' ne odin. Stoyavshij u steny muzhchina - ten'
skryvala ego lico - vyrugalsya s yavnym akcentom urozhenca trushchob. CHernaya
borodka obramlyala pokrytoe ospinami lico vtorogo muzhchiny, kotoryj
nedoumenno smotrel na Konana.
Glavnym zdes' byl, pohozhe, chernovolosyj muzhchina s sedinoj na viskah.
Seryj plashch prikryval ego aluyu tuniku. Orlinoe lico pohodilo na
korolevskoe.
- Ubejte ego, - posledoval prikaz.
Krom! - podumal Konan i vzyalsya za mech. Pohozhe, na nego segodnya
ob®yavlena ohota. Borodatyj vzyalsya za rukoyat' mecha.
- Smotrite! - razdalsya radostnyj vozglas. - Tam dyra v kryshe. Tuda!
Odin serebryanyj tomu, kto prol'et pervuyu krov'!
Lico orlinonosogo pochernelo, i on podnyal ruku, kak by namerevayas'
udarit' kimmerijca cherez vsyu komnatu. Nad golovoj poslyshalis' shagi.
- Net vremeni, - zayavil on.
Orlinonosyj povernulsya i vyshel. Dvoe posledovali za nim. Konanu vovse
ne ulybalos' dozhidat'sya strazhi ili sledovat' za etoj troicej. Est' li eshche
vyhod? Tak, chto eto za tryapka na stene? Doloj! Vot i dver'. Za dver'yu
okazalas' pustaya komnata, za nej - eshche odna, otkuda kimmeriec popal v
koridor. Konan ostorozhno prikryl za soboj dver'. Sudya po zvukam, strazhniki
nachali prygat' vniz.
K ego udivleniyu, on vyshel pryamo na ulicu. V obe storony ona byla
pustynna, esli ne schitat' prestareloj shlyuhi, kotoraya odarila ego
privetlivoj ulybkoj. Konan sodrognulsya i pribavil shagu.
Pervym delom, vojdya v "Znak Testis", on natknulsya na Ordo, mrachno
nyanchivshego kubok vina. Konan prisel ryadom.
- Ordo, ty posylal mne pros'bu vstretit'sya v "Znake polnoj luny"?
- CHto? - vskinulsya Ordo. - Net. - On pokachal golovoj, grustno glyadya v
kubok. - Mozhet, ty mne ob®yasnish', Konan? Prihozhu ya syuda i govoryu, -
"Kerin, tvoi glaza samye prekrasnye vo vsej stolice!" - A ona menya - raz!
- po morde i zayavila, chto dlya menya, deskat', ee grud' nedostatochno velika.
- On tyazhelo vzdohnul. - Teper' ona so mnoj ne razgovarivaet.
- Navernoe, ya smogu prolit' svet na nekotorye voprosy, - otvetil
Konan i, poniziv golos, rasskazal emu o poslanii, yakoby ot odnoglazogo
muzhchiny, trebuyushchego vstretit'sya v "Znake polnoj luny".
Ordo migom uhvatil smysl.
- Znachit, oni gonyayutsya imenno za toboj. Ne prikonchat kinzhaly, tak
zagonit strazha. Pravda, ya ne predstavlyayu, kto takie "oni".
- Soglasen. Kogda strazhniki tak dolgo za mnoj begali, ya ponyal, chto ih
horoshen'ko podmazali. No kto i zachem?
Rasplyushchennym pal'cem Ordo razmazal vino po stolu.
- Mozhet, nam luchshe pokinut' Bel'verus? YA slyshal, v Ofire nachalis'
volneniya. Tam nas primut s rasprostertymi ob®yatiyami. A zdes' tebya hochet
ubit' kto-to neizvestnyj. Mne eto ne po dushe. Uzh luchshe by ty poslushalsya
togo predskazatelya.
- Znaesh', Ordo, - Konan pokachal golovoj. - Esli ya napravlyus' na yug,
to poteryayu otryad. Koe-komu iz moih rebyat zdes' ochen' nravitsya, a u menya ne
hvatit zolota na platu do prihoda v Ofir. Krome togo, u menya zdes' est'
dela.
- Dela? Konan, ty chasom ne vlyapalsya v eto... v etot zagovor
maloletok?
- Ne sovsem.
- Ne sovsem, - proburchal Ordo. - Togda skazhi mne, tol'ko tochno, chto
ty nameren delat'?
- Najti togo, kto hochet moej smerti. Razobrat'sya s nim. I spasti
Arianu ot palacha. Ty by ne hotel, chtoby golova tvoej Kerin popala na
plahu?
- Navernoe, net, - skrepya serdce, soglasilsya odnoglazyj.
Konan oglyadelsya i uvidel Kerin. Znakom on podozval ee k stolu. Ona
podoshla ne srazu.
- Ariana zdes'? - sprosil on. Pervym delom nado predupredit' ee o
Levkase.
- Ona otsutstvuet, - ignoriruya Ordo, otvetila Kerin. Poshla, kstati,
dogovarivat'sya o tvoej vstreche.
- Kerin, ya hochu tebe skazat'... - nachal bylo Ordo, no devushka
oprokinula na nego kuvshin vina i ubezhala.
- Ee malo obezglavit'! - sovsem isportilos' nastroenie odnoglazogo. -
Pohozhe, nas oboih brosili. Pojdem na ulicu Sozhalenij, ya znayu tam odin
uyutnejshij ugolok. Tam carit takoj razvrat, chto shlyuhi, uslyshav o nem,
krasneyut!
- Nadeyus', eto ne "Znak polnoj luny"? - rassmeyalsya Konan.
- Nu sovershenno nikakogo shodstva, - zayavil Ordo i, napominaya svoim
golosom ranenogo shakala, zatyanul pesnyu.
Znaval ya iz Al'cibii devchonku
YA zapustil ej ruku pod yubchonku
Ot zolota volos lica ne vidno
A okazalos', chto ona frigidna
Ee...
V traktire vocarilas' mertvaya tishina.
- Konan! Ty pochemu ne poesh'?! - Smeyas', Konan podnyalsya so svoego
mesta, i pod pricelom oshelomlennyh vzglyadov oni vyshli na ulicu, raspevaya
vo vsyu glotku vtoroj, sovershenno neprilichnyj kuplet pesni.
- Ty uveren? - peresprosil Albanus. V tusklom svete svisavshih s
potolka svetil'nikov on pohodil na volka.
Demetr oshchetinilsya.
- Ty hotel, chtoby za Stefano prosledili. YA nanyal lyudej. I ya v etom
uveren, inache by menya zdes' ne bylo.
- Idi za mnoj, - i Albanus skrylsya v dveryah.
Ego niskol'ko ne volnovali stisnutye zuby i pobelevshie kulaki
Demetra. On prosledil za nim, i eto glavnoe. Albanus uzhe vzhivalsya v rol'
korolya. V konce koncov, ostalis' schitannye dni. Segodnya byli zaversheny vse
prigotovleniya.
Temnoglazyj lord napravilsya v komnatu, gde on provodil nochi s
Sulariej. Pravda, zhenshchiny zdes' ne bylo. Dernuv osobym obrazom shelkovyj
shnur zvonka, on napravilsya k pis'mennomu stolu.
- Kogda? - lihoradochno carapaya pergament, sprosil on. - Skol'ko u
menya est' vremeni?
- YA ne znayu ee zamyslov, - suho otvetil Demetr. - Razve nedostatochno,
chto ona sobiraet segodnya vseh svoih partizan-mirmidonov?
- Idiotka, - tol'ko i proiznes Albanus. Bystrymi dvizheniyami on
posypal vlazhnye chernila peskom i zazheg ogon' pod gorshochkom s voskom. Voshel
rab, no Albanus ego ignoriroval. On stryahnul s pergamenta pesok, slozhil
ego i ottisnul na teplom voske svoyu lichnuyu pechat'.
- Vse li zagovorshchiki sobralis', kogda tvoj chelovek peredal tebe eto
soobshchenie?
- Kak tol'ko poyavilsya tretij, on nemedlenno pobezhal ko mne. Zachem ej
nuzhny eti lyudi, esli ona ne sobiraetsya nanosit' udar?
Vyrugavshis', lord peredal pis'mo rabu.
- Otdash' lichno v ruki komandiru Vedzhentu ne pozzhe chem cherez chetvert'
chasa. Otvechaesh' golovoj. Marsh!
Rab poklonilsya i vybezhal iz zala.
- Esli oni eshche ne nachali, - poyasnil Albanus, - to u nas eshche est'
nadezhda ih ostanovit'. - On podoshel k lakirovannomu sunduku i otkinul
kryshku. - I ya ee ostanovlyu!
Demetr s opaskoj zaglyanul vnutr'.
- No kakim obrazom? Ty ub'esh' ee?
- Net, nikogda tebe ne byt' korolem, - rassmeyalsya orlinonosyj lord. -
Sushchestvuet tonkoe iskusstvo podbora nakazaniya v sootvetstvii s
prestupleniem i prestupnikom. A sejchas otojdi v storonu i molchi. - Vtorogo
preduprezhdeniya ne potrebovalos'. YUnosha sunul sebe pod nos korobochku s
blagovoniyami - govoryat, ot charodejstva ploho pahnet - i prinyalsya mechtat' o
horoshem.
Smahnuv so stola kakuyu-to bescennuyu hrustal'nuyu vazu, Albanus polozhil
na nego kruglyj chernyj podnos. On byl ves' pokryt pautinoj linij,
slepivshej glaza. Prosledit' otdel'nuyu liniyu bylo nevozmozhno.
Albanus podernul rukava svoej sinej tuniki, otkryl kakoj-to sosud i
pokryl serebristye linii purpurnoj zhidkost'yu, soprovozhdaya svoi dejstviya
zaklinaniem. ZHidkost' raspolozhilas' tochno na serebre, nichut' pri etom ne
izmenivshis'.
Izmel'chennye volosy s golovy Sefany (ee sluzhanka lyubila den'gi) byli
vysypany v stupku, sdelannuyu iz cherepa devstvennicy. Albanus pomestil v
nee eshche kakie-to neznachitel'nye dobavki i peremeshal vse pestikom iz bedra
mladenca.
|toj smes'yu on pokryl drugie linii na podnose. Poroshok i zhidkost'
obrazovali zamknutuyu figuru. Oni nigde ne kasalis' drug druga, no inogda
chasti odnogo, kazalos', byli zaklyucheny vnutr' chastej drugogo. I vse vremya
raznye. Pri vzglyade na etot labirint kruzhilas' golova.
Kakoj-to moment Albanus kolebalsya, naslazhdayas' sovershenstvom svoego
tvoreniya. On zamer v predvkushenii. Zasuha zasuhoj, a protiv zhivogo
cheloveka on segodnya vystupaet vpervye. On ispytyval naslazhdenie, s kazhdym
momentom stanovivsheesya vse ostree.
No lishnego vremeni ne bylo.
Razvedya ruki v storony, on nachal proiznosit' slova mertvogo yazyka,
prizyvaya, zaklinaya, prikazyvaya. Pyl' i zhidkost' zamercali. Ego golos stal
nastojchivee.
Demetr otstupal, poka ne upersya v stenu. Drevnie slova raskalennymi
molniyami vryvalis' v ego dushu. Zlo, taivsheesya v glubine ego dushi, znalo,
chto ono po sravneniyu s etim zlom - chto svecha protiv vulkana. Esli by strah
ne lishil ego sil, on by sejchas zakrichal. |tot krik ehom katilsya po temnym
zakoulkam ego soznaniya.
Kazalos', ot golosa Albanusa tryaslis' steny. Zavolnovalis' na
nezrimom vetru gobeleny. Vnezapno na meste dvuh substancij poyavilas'
dymka, vse eshche povtoryayushchaya slozhnyj risunok. Dymka kazalas' bolee
veshchestvennoj, chem zhidkost' i poroshok.
Sverknula vspyshka, i dymka ischezla. Na podnose ne ostalos' nikakih
sledov. Siyanie v mozgu postepenno ugaslo.
Albanus ustalo uronil ruki.
- Sdelano! Delo sdelano, - povtoril on. Lord vzglyanul na Demetra, i
yunoshu peredernulo.
- Moj lord Albanus, - slova zastrevali u nego v gorle, no strah
zastavlyal prodolzhat'. - YA eshche raz prinoshu vam zavereniya v moej
bezgranichnoj predannosti. Den', kogda vy po pravu zajmete tron, budet
velichajshim dnem v moej zhizni.
- Znachit, ty - moj vernyj pes? - Albanus skrivil guby v usmeshke.
Lico yunoshi vspyhnulo v gneve, no on vymolvil:
- YA vash vernyj pes. - Togda - molchat'! Kogda ponadobish'sya, tebe ob
etom skazhut.
Demetr pobelel. Hozyain zametil eto, no nichego ne skazal. Pohozhe,
mal'chik nachal ponimat' svoe nastoyashchee mesto. On byl polezen. Vozmozhno,
esli on pojmet vse dostatochno horosho, ego mozhno budet ostavit' v zhivyh.
S prezhnej ostorozhnost'yu lord zaper sunduk.
- Idem, - skazal on, napravlyayas' proch'. - Skoro my dolzhny vstretit'sya
s drugimi.
Hozyain videl, chto vopros "s kem imenno?" byl gotov sorvat'sya s gub
yunoshi, no tot promolchal. Albanus pozvolil sebe ulybnut'sya. Vot -
podobayushchee povedenie. Korolej ne sprashivayut, korolyam povinuyutsya.
Kak priyatno budet stat' korolem vsej Nemedii! I dazhe bol'she - ved'
chto emu chuzhie granicy!
Oni nadeli plashchi i v soprovozhdenii chetyreh fakel'shchikov napravilis' v
gorod. Na vyhode iz doma k nim prisoedinilis' desyat' ohrannikov, skripya
kozhej i zvenya stal'yu. To, chto oni ohranyali takzhe i Demetra, bylo chistoj
sluchajnost'yu.
Grabiteli i bandity speshili ubrat'sya s ih dorogi. S ulicy Sozhalenij
donosilas' muzyka. Vse, kto ne mog nanyat' ohranu, lozhilis' spat' s
molitvoj, prosya bogov, chtoby vory ih oboshli segodnya storonoj.
Kogda oni priblizilis' k dvorcu Sefany, gde za okruzhavshej sad
alebastrovoj stenoj vzdymalis' kolonny rozovogo mramora, na ulice
pokazalas' eshche odna processiya. Albanus dal znak ostanovit'sya.
- Ne ty li eto, Albanus? - prohripel Vedzhent. - Durnaya noch'. Mne
prishlos' pererezat' glotku lyubimogo kapitana.
Guby lorda iskrivilis'. Net uzh, etogo v zhivyh ostavlyat' nel'zya, bud'
on hot' stokrat poleznej.
Albanus podozhdal, kogda Zolotye Leopardy, chelovek dvadcat',
priblizyatsya. Polovina iz nih nesla fakely, plashchi ih byli sdvinuty nazad,
chtoby ne meshat' mechu.
- Po krajnej mere, tebe udalos' ubrat' Baetisa. A nashel li ty etogo
varvara?
- Ot Taerasa eshche ne bylo izvestij. Skoree vsego, - prodolzhil velikan,
- sudya po pogone za nim, eto obyknovennyj vor i ubijca. Bespokoit'sya ne o
chem.
V golose lorda poslyshalsya uprek.
- Vse, chto mozhet narushit' nashu vstrechu podobnym obrazom, yavlyaetsya
potencial'no opasnym. Krome togo, chem byla vyzvana pryt' strazhnikov? Oni
uzhe davno ne proyavlyali podobnoj aktivnosti.
- U menya net povoda doprashivat' strazhnikov, kak eto bylo v sluchae s
Meliusom.
- Tak izobreti ego, - otrezal Albanus. - Otkrojte dver', -
skomandoval on.
Vedzhent chto-to prosheptal svoim lyudyam. SHestero podoshli k stene,
razbivshis' na dve gruppy. Dvoe v kazhdoj trojke scepili ruke i podnyali
tret'ego naverh. Tot, ukryv plashchom useyannyj oskolkami verh steny,
perevalil cherez nee. Iz-za steny donessya slabyj vskrik, i vse smolklo.
Razdalsya shum ubiraemogo zasova, vorota otkrylis'.
Ne obrashchaya vnimaniya na valyayushchijsya v luzhe krovi trup ohrannika,
Albanus proshagal k domu.
Po prikazu Vedzhenta dvoe ostalis' u vorot. Ostal'nye posledovali za
lordom - cherez unikal'nyj sad k samomu dvorcu s ego belosnezhnymi kolonnami
i reznymi perekrytiyami. CHetvero zabezhali vpered po shirokim mramornym
stupenyam i s treskom raspahnuli bronzovye dveri.
Nahodivshiesya vnutri lyudi povskakivali s mest, izumlenno glyadya na
vorvavshihsya soldat. Vsego ih bylo shestero.
Ubrat'! - brosil Albanus mimohodom i napravilsya k lestnice. Demetr
sledoval za nim.
- Net, - zakrichal toshchij bol'shenosyj muzhchina. - YA by ne stal etogo
delat'. YA... - i, napravlennyj metkim pinkom Vedzhenta, ischez iz predelov
slyshimosti.
Znakomymi koridorami Albanus shel k spal'ne. On ne raz byval zdes' s
bolee nizmennymi namereniyami. No ne bolee priyatnymi, chem sejchas, otmetil
on pro sebya, otkryvaya dver'.
Demetr, ostorozhno oglyadyvayas', posledoval za nim. Kakie-libo sledy
razrusheniya zdes' otsutstvovali. Sefana lezhala na krovati i nikak ne
reagirovala na ih prisutstvie. Ona byla obnazhena, v levoj ruke ona szhimala
sinee shelkovye plat'e. Kak budto sobiralas' ego odet', no razdumala.
Albanus udovletvorenno hmyknul.
YUnosha probralsya vpered. Glaza Sefany byli otkryty. V nih svetilas'
zhizn'. On prikosnulsya k nej i tut zhe otdernul ruku - ona byla tverda kak
kamen'.
- Ona zhiva, - snizoshel Albanus. - ZHivaya statuya. Zato teper' ej ne
nado bespokoit'sya o starosti. V takom vide ee krasota sohranitsya na veka.
Demetr poezhilsya.
- A ne proshche li bylo prosto ee ubit'?
Vzglyad Albanusa byl strashen iz-za ego snishoditel'nosti.
- Korol' obyazan davat' predmetnye uroki. Esli komu-nibud' eshche
zahochetsya menya predat', on zadumaetsya o sobstvennoj sud'be. I o sud'be
Sefany. Prinyat' smert' znachitel'no legche. Vot ty, Demetr, - mozhesh' li ty
menya predat'?
Ne v silah vymolvit' ni slova, yunosha otricatel'no zatryas golovoj.
Voshel ulybayushchijsya Vedzhent.
- Vy by tol'ko videli, kak oni nas umolyali! Kak oni prosili poshchady!
Glupcy, molitvami stal' ne ostanovish'!
- Znachit, ubrali vseh? - peresprosil Albanus. - Vseh, kto byl v dome?
Slug, rabov?
Velikan rashohotalsya i provel rebrom ladoni po gorlu.
- Vseh v vygrebnuyu yamu. Tam byl odin takoj simpatyaga - on skazal, chto
ego zovut Levkas, kak budto eto chto-to moglo izmenit'. On rydal, kak baba.
Govoril, chto ne on, a kakoj-to varvar - po imeni Konan - dolzhen byl
zanyat'sya etim. CHego tol'ko ne uslyshish'! Tebya-to chto bespokoit, moj
povelitel'?
Albanus zametno poblednel i vpilsya glazami v Demetra.
- Konan - ved' tak zvali varvara, kotoryj prodal tebe mech?!
YUnosha kivnul, no glaza Albanusa ego ne zamechali. On zabormotal, ne
otdavaya sebe v etom otcheta.
- Snovidenie? Sud'ba? Bogi igrayut sud'boj lyudej, i lyubaya sluchajnost'
sluzhit konechnoj celi. Sluchajnost' mozhet pomeshat' grandioznym planam. YA ne
mogu etogo dopustit'.
- Mozhet byt', eto ne tot chelovek? - usomnilsya Vedzhent.
- Dvoe s takim varvarskim imenem? Ne mozhet takogo byt'. Najdite mne
etogo Konana. - On obvel prisutstvuyushchih polubezumnym vzglyadom. - Mne nuzhna
ego golova!
Prisutstvovavshie nervno vzdrognuli.
Konan oprokinul na golovu eshche odin kovsh vody i tupo ustavilsya na
okruzhayushchij ego dvor "Znaka Testis". Pervoj na puti ego vzglyada okazalas'
Ariana. Ruki ee byli slozheny na grudi, a vo vzglyade skvozilo prezrenie.
- Nemudreno, - zayavila ona. - Esli ty p'esh' i razvratnichaesh' do
samogo rassveta, ty dolzhen byt' gotov k tyazhelomu pohmel'yu.
- Nichego u menya ne bolit, - vozrazil Konan i prinyalsya vytirat'
golovu. Poka ego lico bylo prikryto polotencem, Konan skrivilsya. Lish' by
ona ne krichala, molil pro sebya Konan, a to ego golova prosto razorvetsya na
chasti.
- Ves' vecher ya pytalas' tebya najti, - prodolzhila Ariana. - YA
dogovorilas' o vstreche s Taerasom, hotya snachala on ne ochen'-to zhelal
etogo. U tebya malo vremeni. YA rasskazhu, kak tuda dobrat'sya.
- Ty razve ne pojdesh' so mnoj?
Ona otricatel'no kachnula golovoj.
- On byl vne sebya. On govoril, chto my nichego ne ponimaem v voinskom
iskusstve, chto my ne v silah otlichit' plohogo bojca ot horoshego. YA
rasskazala emu o tebe, i on nemnogo smyagchilsya. Po krajnej mere, on s toboj
vstretitsya, i primet reshenie. No nam on zapretil prihodit'. CHtoby my
ponyali, naskol'ko on zol na nas.
- Mozhet i tak, - soglasilsya Konan i otbrosil vlazhnoe polotence v
storonu. - Slushaj. Mne nuzhno skazat' tebe koe-chto vazhnoe. O Levkase. |tot
chelovek podvergaet vseh bol'shoj opasnosti.
- Levkas? - peresprosila Ariana. - I chto zhe eto za opasnost'?
- Vchera on prishel ko mne s kakim-to bezumnym predlozheniem - ubit'
Gariana. Esli on popytaetsya...
- No eto zhe nonsens! - perebila ona. - Iz vseh nas Levkas men'she
drugih sposoben k reshitel'nym dejstviyam. Edinstvennoe, chto ego volnuet -
filosofiya i zhenshchiny.
- ZHenshchiny? - rassmeyalsya Konan. - Kak, etot toshchij chervyak?
- Istinnaya pravda, moj muskulistyj drug, - podkolola ego ona. - On
dazhe schitaetsya neplohim lyubovnikom sredi znavshih ego zhenshchin.
- I ty v ih chisle? - nevol'no stisnul kulaki Konan.
Ariana vspyhnula.
- YA - ne tvoya veshch'. Kakoe ty imeesh' pravo sprashivat' menya, chto ya
delala s Levkasom ili s kem-nibud' eshche?
- CHto eto vy vdrug zagovorili o Levkase? - sprosil poyavivshijsya iz
dverej Grakus. - Vy, kstati, ego ne videli? Ne znaete, gde on sejchas?
- Net, - otrezala Ariana i nabrosilas' na nego. - A kakoe pravo ty
imeesh' zdes' slonyat'sya, slovno shpion korolya?
Grakus slovno ne zametil ee slov.
- Ego ne videli s vechera. I Stefano, kstati, tozhe. YA uslyshal, chto
zdes' bylo upomyanuto ego imya, - on natyanuto rassmeyalsya. - Konechno, my
mozhem sebe pozvolit' poteryat' paru-trojku filosofov, no esli oni v etot
raz prinyalis' za skul'ptorov... - On rassmeyalsya snova. Esli sudit' po
vyrazheniyu lica, u nego bylo nesvarenie zheludka.
- Oni vernutsya, - uteshila ego Ariana. - Oni, navernoe, vsyu noch'
posvyatili vypivke. Kak, naprimer, Konan.
- A pochemu vy dumaete, chto oni mogut ne vernut'sya? - zainteresovanno
sprosil Konan.
Ariana nagradila ego ubijstvennym vzglyadom, no Grakus slabym golosom
otvetil:
- Neskol'ko mesyacev nazad ischezli neskol'ko nashih druzej. Hudozhniki.
Dvoih iz nih my nikogda bol'she ne uvideli. Ih tela byli obnaruzheny v
musornoj kuche, kuda ih zakopali Zolotye Leopardy. Ih zametili sluchajno. My
dumaem, chto Garian hochet nas zapugat'.
- CHto-to nepohozhe na korolej, - nahmurilsya Konan. - U nih v chesti
prinarodnye kazni i vse takoe prochee.
Grakusu stalo ploho.
Ariana nahmurilas':
- Tebe pora na vstrechu s Taerasom. S etimi slovami ona otvernulas' ot
Konana i prinyalas' uspokaivat' skul'ptora, gladya ego po volosam.
Ne s luchshim nastroeniem Konan natyanul steganyj kaftan i kirasu poverh
nego. Zatyanul poyas s mechom.
- Kuda eto ty tak sobiraesh'sya? - podozritel'no sprosila Ariana. - On
zhe ne sobiraetsya s toboj srazhat'sya.
- U menya est' dlya etogo prichiny, - uklonchivo otvetil Konan.
On ne stal govorit' ej, chto kto-to za nim ohotitsya. V ee tepereshnem
sostoyanii ona, skoree vsego, reshit, chto kimmeriec pytaetsya vyzhat' iz nee
sochuvstvie, podobno Grakusu. Razrazi |rlik vseh zhenshchin, pozhelal on kuda-to
v pustotu.
- Nu, rasskazyvaj, kak najti Taerasa, - potreboval Konan, nasadiv na
golovu ostrokonechnyj shlem. I vse vremya, poka ona davala ukazaniya, ee lico
ostavalos' stol' zhe holodnym.
Ulica Kuznecov, kuda on pribyl soglasno ukazaniyam, opravdyvala svoe
nazvanie. Zdes' rabotali oruzhejniki, mastera po zhelezu, zolotu, serebru,
medi, bronze. Zvon molotkov spletalsya v odin neumolchnyj gul s krikami
torgovcev. Ulica napominala ulej. Gil'dii sledili, chtoby master rabotal
tol'ko s odnim metallom. No te zhe Gil'dii nanyali ohranu, kotoraya
patrulirovala ulicu. Pokupateli i torgovcy mogli chuvstvovat' sebya
spokojno, kak nigde.
CHem blizhe on podhodil k celi, tem men'she emu hotelos' prihodit'
nepodgotovlennym. Po slovam Ariany, chtoby dobrat'sya do mesta, on dolzhen
byl minovat' uzkij koridor, nachinayushchijsya v lavke mednika, i podnyat'sya po
lestnice v ego konce. Sobytiya poslednih dnej sovsem isportili emu nervy.
U samoj lavki mednika Konan nachal delat' vid, chto pricenivaetsya k
tovaram. On to podkidyval v ruke mech, to proboval pal'cem ukrashennuyu
chekannymi list'yami serebryanuyu chashu. Pri etom on ne svodil vzglyada s lavki.
Para mestnyh strazhnikov ostanovilis' i zadumchivo posmotreli na
kimmerijca, kotoryj stoyal u otkrytogo prilavka serebryanyh del mastera.
Nedolgo dumaya, Konan podnes chashu k uhu i postuchal po nej kostyashkoj pal'ca.
- Slishkom mnogo olova, - zayavil on i prenebrezhitel'no brosil chashu na
prilavok. Vzbeshennyj torgovec krichal vsled emu oskorbleniya, no strazhniki
utratili k nemu interes.
Srazu za lavkoj nahodilas' bokovaya ulochka, tochno tak zhe propahshaya
zapahom mochi. Kak i ozhidal Konan, bol'shaya chast' glinyanoj shtukaturki
blagodarya syrosti uzhe otvalilas' so steny zdaniya.
Ubedivshis', chto nikto za nim ne sledit, Konan primerilsya i prinyalsya
vzbirat'sya vverh. Kto-to, mozhet, i poschital by takoj pod®em, osobenno v
sapogah i kirase, delom nevozmozhnym. No dlya vyrosshego sredi skal Kimmerii
eti treshchiny mezhdu grubo obtesannymi kamnyami byli vse ravno chto gladkaya
lestnica. Esli by kto-nibud' vzglyanul na mesto, gde on stoyal, vsego
sekundu spustya, emu by pokazalos', chto Konan ischez.
Kogda on perevalil cherez kraj krasnoj cherepichnoj kryshi, na ego lice
poyavilas' ulybka. Zdes' bylo cherdachnoe okno-otdushina, obtyanutoe ryb'imi
puzyryami. I ono bylo kak raz nad tem mestom, gde ego zhdali. V etom on byl
uveren.
Ostorozhno, starayas' ne potrevozhit' otdel'nye kuski cherepicy, da i
samomu ne zagremet' vniz, Konan podobralsya k otdushine. Poskol'ku uvidet'
chto-libo skvoz' rybij puzyr' bylo nevozmozhno, hot' on i propuskal svet,
Konan ostriem kinzhala prodelal v nem nebol'shuyu dyrochku i prinik k nej
glazom.
Vnizu okazalas' uzkaya komnata, ploho osveshchennaya, nesmotrya na otdushinu
i dve bronzovye lampy na stole. V nej nahodilis' chetvero, i u dvoih byli v
rukah vzvedennye arbalety. Oruzhie bylo napravleno na dver', cherez kotoruyu
Konan dolzhen byl poyavit'sya.
Kimmeriec osharashenno pokachal golovoj. Odno delo proyavit' razumnuyu
ostorozhnost', i sovsem drugoe - narvat'sya na nepriyatnosti pri vseh
predostorozhnostyah.
- Tak on idet ili net? - razdrazhenno sprosil odin iz teh, kto ne imel
arbaleta. Poperek ego britoj golovy tyanulsya shram ot udara sablej, kotoryj
zaprosto otpravil by na tot svet lyubogo obychnogo cheloveka.
- On pridet, ne bespokojsya, - zaveril ego drugoj muzhchina bez
arbaleta. - Devushka obeshchala, chto prishlet ego pryamo syuda.
Konan zamer. Neuzheli eto Ariana poslala ego pryamo na smert'?
- A chto ty potom ej skazhesh'? - sprosil chelovek so shramom. - Ona mozhet
byt' opasna, Taeras.
- Skazhu, chto ya ego nanyal, - rassmeyalsya muzhchina. - I poslal ego na
soedinenie s toj tysyachej, kotoruyu ya yakoby sobral za gorodom. |to dolzhno ee
uspokoit'.
Lezhashchij na kryshe Konan oblegchenno vzdohnul. CHto by Ariana ni
sovershila, ona sdelala eto ne po svoej vole. Pozzhe do nego doshel smysl
ostal'nyh slov. YAkoby nanyal. Znachit, vse obstoit tak, kak on i opasalsya.
YUnyh zagovorshchikov prosto durachat. Emu pridetsya otvetit' na mnogo voprosov,
podumal Konan i vytashchil mech.
- Strelyajte srazu, kak tol'ko on perestupit porog, - pouchal
arbaletchikov Taeras. - |ti varvary slishkom cepko derzhatsya za zhizn'.
- On uzhe sejchas vse ravno chto mertvyj, - sostril odin, a drugoj
laskovo pogladil lozhe arbaleta.
Konan oshcherilsya. My eshche posmotrim, kto bol'she goditsya na rol'
mertveca. On besshumno podnyalsya i prygnul.
S voplem - "Krom!" - on prorval material otdushiny.
U nih bylo vremya tol'ko povernut' golovu na zvuk, a zatem Konan
prizemlilsya pryamo na golovu odnogo iz arbaletchikov. Tot s hrustom lomaemyh
pozvonkov osel na pol. Vtoroj lihoradochno popytalsya perenacelit' svoe
oruzhie, no Konan, razvernuvshis' s tigrinoj graciej, sunul svoj kinzhal emu
v gorlo. Tot zakashlyalsya krov'yu, i v agonii spustil kurok.
Strela pronzila cheloveka so shramom, kotoryj tol'ko napolovinu uspel
vynut' iz nozhen mech. On vyrugalsya i umer.
Ispol'zovav kinzhal kak rukoyat', Konan metnul telo arbaletchika v
Taerasa. Teper' on uznal ego pokrytoe metkami bolezni lico - etot chelovek
prisutstvoval na vstreche, kotoruyu Konan prerval drugim svoim neozhidannym
poyavleniem s kryshi.
Taeras pokachnulsya i edva sohranil ravnovesie. Ego ruka uhvatilas' za
mech.
- Ty, - uznal on lico kimmerijca.
Konan udaril. Stal' ego klinka zvyaknula o rukoyat' mecha. Taeras
vskriknul. Otrublennye pal'cy upali na pol. No on byl nastoyashchij boec.
Levoj rukoj Taeras vyhvatil kinzhal i rinulsya na Konana.
Ubit' ego ne sostavilo by truda, no kimmerijcu nuzhna byla informaciya.
Sdelav shag v storonu, on propustil atakuyushchego mimo i ogrel ego po
zatylku zazhatoj v ruke rukoyatkoj mecha. Taeras poshatnulsya, zacepilsya za
trup tovarishcha i ruhnul na pol. Paru raz dernuvshis', on zatih.
Vyrugavshis', Konan perevernul ego na spinu. Iz grudi Taerasa torchal
ego sobstvennyj kinzhal. Glaza uzhe nachinali steklenet'.
- Da chto za chert! - vyrugalsya Konan. - Ty mne nuzhen byl zhivym.
On vyter klinok o rubashku Taerasa i sunul ego v nozhny. V ego golove
roilis' trevozhnye mysli. Tol'ko chto on svoimi ushami slyshal priznanie
Taerasa v tom, chto on durachit zagovorshchikov. No on takzhe vstrechalsya s dvumya
muzhchinami, kotorye, sudya po bogatoj odezhde, zanimali v obshchestve vazhnoe
polozhenie. Mozhno predpolozhit', chto eta vstrecha byla posvyashchena obsuzhdeniyu
voprosa o vosstanii.
Sledovatel'no, vliyatel'nye bogachi namereny ispol'zovat' Arianu i
drugih molodyh durachkov kak instrument davleniya na Gariana. A nenuzhnyj
instrument, kak izvestno, vybrasyvayut.
V tot samyj moment, kogda Konan vytaskival kinzhal iz gorla
arbaletchika, dver' raspahnulas'. Konan slegka prisel, gotovyas' otrazit'
napadenie, i uvidel na poroge Arianu s Grakusom. Ot krovavogo zrelishcha u
skul'ptora glaza bukval'no polezli na lob.
Vzglyad Ariany byl polon bezgranichnoj pechali.
- YA schitala, chto Taeras ne imeet prava ne dopuskat' nas na vstrechu, -
tiho skazala ona. - YA dumala, chto my dolzhny prijti i skazat' slovo v tvoyu
zashchitu... - ona ustalo vzdohnula.
- No poslushaj, Ariana! Oni hoteli menya ubit'! - voskliknul Konan.
Ariana vzglyanula naverh, na razbituyu otdushinu, zatem na trupy.
- I kto zhe iz nih prygal sverhu, Konan? YAsno zhe, chto prygal odin. S
namereniem ubit'. YA tak boyalas', kogda ty tak vooruzhilsya i ne skazal mne,
zachem. YA molilas'. YA boyalas' okazat'sya prava.
Nu pochemu ona vse ponimaet ne tak, kak nado, serdito podumal Konan.
- Ariana! YA byl na kryshe i slushal. Da, ya prygnul. No posle togo, kak
oni zagovorili o tom, kak im menya ubit'. Ili, po-tvoemu, arbalety im byli
nuzhny dlya togo, chtoby na krys ohotit'sya? - Ona smotrela na nego spokojnym
i lishennym zhizni vzglyadom.
Konan nabral vozduha.
- Uslysh' menya, Ariana! |tot chelovek, Taeras, ne nanyal ni odnogo voina
v pomoshch' vashemu vosstaniyu. On sam eto skazal. Vy dolzhny...
- Ty ih ubil! - neozhidanno zakrichal Grakus. Pohozhe, u nego byla
isterika. - |togo i boyalsya Stefano. Mozhet, eto ty ego ubil? Vmeste s
Levkasom? Ty hochesh' ubit' vseh nas! Ne vyjdet! Nas - sotni! My tebya
pervymi prikonchim!
On glyanul pod nogi i s pronzitel'nym krikom kinulsya po stupen'kam
vniz. Ariana stoyala nepodvizhno.
V dveryah poyavilsya Ordo, zadumchivo glyadevshij na begushchego skul'ptora.
Osmotrev trupy, on udovletvorenno hmyknul.
- YA vernulsya k "Testis" i uslyshal, kak eta devushka i drugie reshili
posledovat' za toboj. Pohozhe, ya pravil'no reshil, chto stoit prismotret' za
nimi.
- Teper' ty ub'esh' i menya, Konan? - kachnulas' Ariana.
- Razve ty ploho menya znaesh'? Razve ty ne znaesh', chto ya ne mogu
prichinit' tebe vred? - vzvilsya Konan.
- YA dumala, chto znayu, - bezzhiznenno otvetila Ariana. Ona perevela
vzglyad s odnogo trupa na drugoj i isterichno rassmeyalas'. - A teper' ya ne
zhelayu znat' tebya! Ne zhelayu!
Ona otskochila ot protyanutoj ruki kimmerijca.
- YA ne v silah pobedit' tebya, - prosheptala devushka. - No ya eshche mogu
popast' sebe v serdce kinzhalom.
Konan otdernul ruku. Nastupila tishina. Potom on holodno skazal:
- Ne zaderzhivajsya zdes'. Trupy privlekayut stervyatnikov, a dlya
dvunogih stervyatnikov ty - lish' dobavochnyj priz.
Ona ne otvetila.
- Pojdem, Ordo.
Odnoglazyj posledoval za Konanom.
Vstrechnye prohozhie, zametiv mrachnoe lico i ledyanoj vzglyad sinih glaz
kimmerijca, speshili ubrat'sya s dorogi. Ordo s trudom pospeval za nim.
Kogda oni pokinuli shumnuyu ulicu Kuznecov, odnoglazyj sprosil:
- CHto zhe tam v etoj komnate proizoshlo takoe, chto devushka tak tebya
nevzlyubila?
Pronziv ego ubijstvennym vzglyadom, Konan v neskol'kih slovah
rasskazal o proizoshedshih sobytiyah.
Ordo prisvistnul.
- |to chto zhe poluchaetsya? Net, ya slishkom star dlya etogo. My teper' ne
tol'ko dolzhny opasat'sya, chto Grakus i ego tovarishchi mogut sunut' nam nozhi v
spinu. My teper' ne mozhem dazhe postupit' na sluzhbu k kupcu ili lordu - my
zhe ne znaem, kto iz nih v etom zameshan. Kuda zhe nam idti, Konan?
- Ostaetsya odno, - mrachno zayavil Konan. - My najmemsya k korolyu.
Na mramornyh stupenyah hrama Mitry izumlennyj sluzhitel' vyronil kletku
s golubyami, kogda otryad vo glave s Konanom progromyhal po uzen'koj ulochke.
On byl nastol'ko izumlen vidom vooruzhennyh lyudej v Hramovom rajone, chto on
ne zametil razbitoj kletki i uletayushchih ptic.
Ordo skripnul sedlom, sklonyayas' k Konanu.
- |to bezumie! Nam eshche povezet, esli naverhu nas ne vstretit ves'
polk Zolotyh Leopardov!
Konan tol'ko pokachal golovoj.
On horosho znal, chto ehat' vo glave soroka vooruzhennyh lyudej pryamo k
korolevskomu dvorcu - ne samyj obshcheprinyatyj sposob obrashcheniya k korolyu,
dazhe i s predlozheniem o sluzhbe. No na takoj prostoj metod, kak vzyatka, uzhe
ne ostavalos' vremeni. Poetomu u nih bylo dva puti - ili zapisat'sya v
nemedijskuyu armiyu, ili vot eto.
Po pravde govorya, Konana sejchas bol'she bespokoili molodye
zagovorshchiki. Reshiv, chto im nechego teryat', chto Konan ih predal ili
sobiraetsya predat', oni v otchayanii mogli reshit'sya na vse, chto ugodno. |ti
ulochki u samogo Dvorca - ideal'noe mesto dlya zasady.
Ulochki byli naslediem dalekogo proshlogo, kogda vokrug voznikshej na
holme kreposti vyroslo poselenie, iz kotorogo potom poluchilsya Bel'verus -
nemedijskaya stolica. Krepost' stala Korolevskim Dvorcom, roskoshnye hramy v
granite i mramore smenili hizhiny, no ulochki ostalis'.
Dvorec ostalsya krepost'yu. No steny byli nynche iz velikolepnogo belogo
mramora, a bashni iz porfira i nefrita.
Reshetki, nesmotrya na krasotu raboty, byli iz kovanogo zheleza, a pod
pod®emnymi mostami shchetinilsya shipami suhoj rov. SHirokaya polosa
rastitel'nosti, postrizhennoj tak, chtoby nigde ne mog ukryt'sya
nezhelatel'nyj element, otdelyala Dvorec ot Hramovogo rajona.
Na granice etogo zelenogo poyasa Konan ostanovil svoj otryad.
- ZHdite zdes', - skomandoval on.
- S prevelikim udovol'stviem, - proburchal Ordo.
Konan dvinul loshad' shagom. Ego voronoj vozbuzhdenno pritancovyval.
Dvoe kopejshchikov v zolochenyh plashchah ohranyali most. Kogda Konan priblizilsya,
ryadom s nimi voznik chelovek v shleme s oficerskim plyumazhem.
- CHto tebe zdes' nuzhno? - potreboval oficer.
On zadumchivo vzglyanul na otryad, no oni byli slishkom daleko. K tomu
zhe, ih bylo nemnogo.
- YA zhelayu postupit' vmeste so svoim otryadom na sluzhbu povelitelya
Gariana, - otvetil Konan spokojno. - Oni obucheny novomu sposobu vedeniyu
boya, ranee v Nemedii ne izvestnomu.
- YA eshche ni razu ne vstrechal naemnikov bez kakogo-nibud' svoego,
osobogo metoda vojny, - usmehnulsya oficer. - I chto zhe eto v dannom sluchae?
- YA luchshe pokazhu, - otvetil Konan. - Tak eto proizvedet bol'she
vpechatleniya.
Pro sebya on oblegchenno vzdohnul. Bol'she vsego on opasalsya, chto ego ne
stanut slushat'.
- Horosho, - protyanul oficer, snova perevedya vzor na otryad Konana. -
Ty - odin - mozhesh' vojti i pokazat' svoe iskusstvo. No uchti, esli etot
"sekret" izvesten lyubomu zelenomu rekrutu Nemedijskoj armii - a takoe chashche
vsego sluchaetsya - to ty budesh' neshchadno vyporot. Daby posluzhit' primerom
dlya drugih naglecov.
Konan chut' tronul kablukami konya, i tot shagnul vpered. Soldaty
ugrozhayushche podnyali piki, a oficer otstupil nazad. Ne svodya s nego ledyanogo
vzglyada, Konan emu otvetil.
- Net, zdes' etot sposob ne praktikuetsya. No nauchit' novobranca
mozhno. - I ulybnulsya.
Rot oficera styanulsya v liniyu.
- |, dumayu, koe-kto eshche zahochet vzglyanut' na predstavlenie.
On sunul golovu v storozhku i chto-to skazal.
Ottuda vyskochil soldat v zolochenom plashche, brosil na Konana
ocenivayushchij vzglyad i skrylsya v napravlenii dvorca. Konan proehal mimo
posta, i za nim dvinulis' soldaty. Interesno, podumal Konan, oni prosto
hotyat posmotret' na nego ili oni dumayut, chto on brositsya na shturm Dvorca v
odinochku?
Vneshnij dvor byl vymoshchen plitami izvestnyaka. |to byl krug radiusom v
chetyresta shagov, okruzhennyj stenami s galereyami, dohodyashchimi do urovnya
chetvertogo etazha. S galerej u vorot mozhno bylo neposredstvenno uvidet'
bashni, vzdymayushchiesya sredi sadov Vnutrennego dvora i samogo dvorca, gde zhil
korol' so svoej svitoj.
Poyavilis' oficery, vozglavlyaemye velikanom rostom pochti s Konana.
Soldaty osvobodili dlya nih prohod. Oficer posta poklonilsya velikanu:
- Slaven bud', komandir Vedzhent, - skazal on. - YA nadeyus', chto etot
varvar mozhet posluzhit' neplohim razvlecheniem.
- Da, Tega, - zadumchivo soglasilsya Vedzhent, ne svodya vzglyad s Konana.
Ochen' pristal'nyj vzglyad, kak otmetil Konan.
- |j, ty, varvar! YA tebya znayu? - rezko sprosil on, stisnuv rukoyat'
mecha.
Konan pokachal golovoj:
- My s vami neznakomy, komandir.
Hotya, kak on pro sebya zametil, etot tip dejstvitel'no kazhetsya
znakomym. Pravda, ochen' smutno. Nevazhno. Esli eto nuzhno, vospominanie
pridet samo po sebe.
Vedzhent zametno rasslabilsya.
- CHto zh, davajte pristupim. Tega, dostan' varvaru vse neobhodimoe.
- Mne nuzhen snop solomy, - poyasnil Konan, - ili kakaya-to drugaya
mishen'.
Oficery sderzhano zasmeyalis'. Dvoe soldat pobezhali ispolnyat'
prikazanie Tegi.
- Strel'ba iz luka! - zahohotal odin. - YA, konechno, zametil luk u
sedla. No, po-moemu, eto oruzhie dlya mladenca!
- Mozhet byt', on strelyaet odnoj rukoj! - rassmeyalsya v otvet drugoj.
Kommentarii stanovilis' vse yazvitel'nej. Konan stisnul zuby i
tshchatel'no proveril natyazhenie tetivy.
- Slushajte! - vykriknul kto-to. - On sejchas nachnet igrat', kak na
arfe!
Konan perebral v kolchane vse sorok strel, udostoverivshis', chto ih
operenie v poryadke.
- Navernoe, on chasto mazhet - poetomu taskaet s soboj mnogo zapasnyh!
- Net, ty ne prav. On peryshkami shchekochet zhenshchin. Beret za shchikolotku,
perevorachivaet i...
Nasmeshki prodolzhalis'. Oni nemnogo poutihli, lish' kogda vernulis'
soldaty, nesya solomennuyu mishen'.
- Postav'te tuda, - Konan ukazal na mesto shagah v pyatidesyati ot sebya.
Soldaty s entuziazmom podchinilis', zhelaya poskoree nasladit'sya
konfuzom varvara.
- CHto-to malovata distanciya, varvar!
- Luk-to detskij!
Gluboko dysha - dlya uspokoeniya - Konan proehal mimo oficerov i
ostanovilsya tol'ko v dvuhstah shagah ot misheni. Nalozhiv strelu, Konan
skoncentrirovalsya. Nado derzhat' v ume tol'ko cel', a ne etih boltlivyh
babuinov, neizvestno pochemu imenuyushchih sebya soldatami.
- CHto zhe ty zhdesh', varvar? - kriknul emu Vedzhent. - Davaj, slezaj s
konya i...
S dikim voplem Konan podnyal luk i vystrelil. Strela eshche pela v
vozduhe, a Konan poslal Voronogo v galop. Iskry neslis' iz pod kopyt, a
Konan strelyal s maksimal'noj bystrotoj, soprovozhdaya predstavlenie dikim
ulyulyukan'em, ne raz navodivshim strah na vraga ot Gandera i Giperborei do
Bossonianskih tryasin.
Strela za streloj vonzalis' tochno v mishen'. V sta shagah Konan slegka
ukazal zherebcu kolenom, i tot poslushno svernul vpravo. A Konan strelyal,
ego mozg slilsya v edinoe celoe so streloj, lukom i mishen'yu. Eshche odin posyl
- i on uzhe napravlyaetsya obratno, ne prekrashchaya strelyat'. Kogda zhe on
nakonec, ostanovil svoego skakuna, v ego kolchane ostavalos' vsego chetyre
strely. A esli by kto udosuzhilsya poschitat' te, chto sdelali mishen' pohozhej
na ezha, ih by okazalos' rovno shest' i eshche tridcat'.
On na rysi pod®ehal k oficeram.
- CHto za chudesa? - izumlenno sprosil Vedzhent. - Tvoi strely chto,
zakoldovany? Oni neslis' pryamo v cel', kogda ty mchalsya, kak sumasshedshij!
- Nikakogo volshebstva, - rassmeyalsya Konan. Prishel ego chered smeyat'sya
nad osharashennymi shchegolyami. - Pochitaetsya za iskusstvo umenie popast' iz
luka v begushchego olenya. |to - vsego lish' sleduyushchij shag. Do teh por, poka
menya ne stali uchit' etoj manere, ya ni razu ne strelyal s konya.
- Uchili?! - voskliknul Tega, ne zamechaya tyazhelogo vzglyada Vedzhenta. -
Kto? I gde?
- Daleko na vostoke, - otvetil Konan. - Tam luk - glavnoe oruzhie
legkoj kavalerii v Turane...
- CHtoby oni tam ni delali, - prerval ego Vedzhent. - Nam eto ni k
chemu. Falanga dobroj Nemedijskoj pehoty razdavit lyubogo vraga bez pomoshchi
etoj parodii na luchnikov. Nam hvatit svoih sil.
Konan hotel bylo skazat', chto neskol'ko tysyach konnyh Turanskih
luchnikov sdelayut s ego falangoj, no v eto vremya poyavilas' eshche odna gruppa
lyudej, i oficery sklonilis' v glubokom poklone.
CHelovek s koronoj v obraze drakona na golove, vysokij i shirokoplechij,
dvigalsya vperedi.
No vzglyad Konana zaderzhal ne korol', dazhe ne ego prispeshniki. Net,
ego vzor prikovala zhenshchina. Dlinnonogaya pyshnogrudaya blondinka ne byla
nastoyashchej ledi, poskol'ku ni odna blagorodnaya dama ne stala by nadevat'
yubku iz poluprozrachnogo krasnogo shelka, perepoyasannuyu v talii zhemchugom,
posazhennym v zoloto.
Esli zhe ona byla ch'ej-to nalozhnicej, to etot kto-to ne udelyal ej
dolzhnogo vnimaniya, poskol'ku krasavica vernula kimmerijcu vzglyad. S takoj
tomnost'yu, chto serdce varvara zabilos'.
Garian priblizhalsya, i Konan toroplivo snyal shlem, nadeyas', chto korol'
ne uspel zametit' ego vzglyad.
- YA videl tvoe predstavlenie s galerei, - neozhidanno teplo skazal
korol'. - YA nikogda ne videl podobnogo.
Vzglyad ego karih glaz byl myagok - on vse zhe ne zametil dueli vzglyadov
mezhdu Konanom i blondinkoj - no ostorozhen, kak u cheloveka, uspevshego
posidet' na trone.
- Kak tebya zovut?
- Konan, - otvetil kimmeriec. - Konan iz Kimmerii, - dobavil on, ne
zamechaya, kak poblednel Vedzhent.
- Ty hotel prosto pokazat' svoe iskusstvo, Konan?
- YA prishel vstupit' na Vashu sluzhbu, o Korol', - otvetil Konan. - YA,
moj lejtenant i eshche sorok chelovek, obuchennyh ispol'zovat' luk tak zhe, kak
ya.
- Velikolepno! - Garian hlopnul zherebca po krupu. - YA vsegda pital
interes k novomu v voennom dele. Ved' ya s detstva zhil pri armii! A sejchas,
- pomrachnel Korol', - u menya ne hvataet vremeni dazhe popraktikovat'sya s
mechom!
- O moj Korol', - l'stivo vkralsya Vedzhent, - eto prosto fokusy.
Obman. Na vojne eto bespolezno.
Ego vzor peremestilsya na Konana: Kimmeriec prochel v nem strah i
nenavist'.
- Net, ya ne mogu soglasit'sya, dorogoj Vedzhent, - vozrazil Garian. -
Tvoi sovety chasto pomogali mne v voennom otnoshenii, no v etot raz ty
oshibaesh'sya.
Vedzhent otkryl bylo rot, no Korol' ego ignoriroval.
- Slushaj menya, Konan iz Kimmerii. Esli ty soglasen postupit' na
sluzhbu, ya prikazhu vydat' kazhdomu iz tvoih lyudej po tri zolotyh marki, i
eshche po tri za kazhdye desyat' dnej sluzhby. Tebe zhe samomu - desyat' zolotyh
marok, i po odnoj - za kazhdyj den' sluzhby.
- Soglasen, - spokojno skazal Konan.
Ni odin torgovec ne smog by sdelat' takogo predlozheniya.
- Delo sdelano, - kivnul Garian. - No ty dolzhen budesh' srazhat'sya so
mnoj na mechah po chasu kazhdyj den' - ya vizhu po otmetinam na rukoyati tvoego
mecha, chto ty neploho znakom s etim oruzhiem. Vedzhent, prismotri za tem,
chtoby emu vydelili pomeshchenie v samom Dvorce, i chtoby tam bylo dostatochno
prostorno.
Razdav ukazaniya, Garian torzhestvenno udalilsya, ne govorya ni slova.
Soldaty klanyalis' emu vsled. Pridvornye dvinulis' za korolem. Blondinka
uspela brosit' na Konana eshche odin zharkij vzglyad.
Kraem glaza Konan zametil, kak Vedzhent popytalsya nezametno ischeznut'.
- Komandir Vedzhent, - pozval on ego, - razve moih lyudej ne dolzhny
razmestit' zdes' zhe?
Vedzhent skrivilsya:
- Korol' skazal, chto ty, varvar, poluchish' apartamenty. On nichego ne
govoril o shajke, kotoruyu ty nazyvaesh' svoim otryadom. Pust' spyat v kanave.
- I on ischez za povorotom.
|to nemnogo ohladilo Konana. On ne mog, povizgivaya, bezhat' k Garianu
i zhalovat'sya na Vedzhenta. K tomu zhe u podnozhiya holma est' dostatochno
traktirov, no dazhe dlya samogo deshevogo emu pridetsya priplachivat' lyudyam iz
sobstvennogo kariana. Dazhe pri nyneshnih vozmozhnostyah ego nadolgo ne
hvatit.
No eto mozhet podozhdat'. Prezhde vsego - za chto Vedzhent ego nenavidit?
Nado vse zhe uznat', prezhde chem pridetsya ubit' cheloveka. I nado ne
dat' blondinochke podvesti ego pod topor palacha. Ne otvergaya, esli
vozmozhno, predlagaemyh udovol'stvij. Da razve kogda-nibud' on, rozhdennyj
na pole boya, iskal spokojstviya v zhizni?!
Smeyas', on vyehal navstrechu svoim lyudyam - soobshchit' ob udache.
Vysokij svod prostogo serogo kamnya byl zalit svetom bol'shogo chisla
bronzovyh svetil'nikov, yavlyayushchihsya edinstvennym ukrasheniem golyh sten.
Zdes' ne bylo okon, a dver' byla tol'ko odna - horosho ohranyaemaya snaruzhi.
Albanus pozabotilsya o maksimal'noj bezopasnosti vsego, nahodivshegosya
zdes'. On dazhe na rasstoyanii oshchushchal tu silu, kotoraya skoro budet v ego
vlasti. V centre komnaty nahodilas' kruglaya kamennaya platforma, a na nej -
bol'shoj pryamougol'nyj kusok gliny neobychnogo ottenka. |ta glina dast emu
Drakonij tron.
- Lord Albanus, ya hochu znat', pochemu menya dostavili syuda i pochemu
derzhat vzaperti.
Albanus izobrazil na lice ulybku i povernulsya k nahmurennomu
skul'ptoru, napryazhenno szhimaya kulaki.
- Vsego lish' nebol'shaya oploshnost' po chasti moih slug, - myagko skazal
on. - YA poprosil ih dostavit' ko mne velikogo skul'ptora Stefano. Oni zhe
ne sovsem menya ponyali i nemnogo perestaralis'. Mozhesh' byt' uveren, ih za
eto vyporyut.
Stefano otmahnulsya, kak ot bezdelicy. No, kak zametil hozyain, on ne
stal prosit' o snishozhdenii k ohrane.
- Tak vy obo mne slyshali? - molodogo cheloveka raspirala gordost'.
- Nu konechno, - soglasilsya Albanus, s trudom sderzhivaya smeh. |tot
chelovechishka byl prost dlya ponimaniya, kak papirus s krupnymi bukvami. -
Imenno poetomu ya nizhajshe proshu tebya izgotovit' po moemu zakazu statuyu.
Instrumenty uzhe prigotovleny, - hozyain ukazal na stol, zavalennyj
razlichnymi orudiyami truda skul'ptora.
- No eto zhe neverno, - zayavil Stefano s bezgranichnoj
samouverennost'yu. - Glinu ispol'zuyut dlya statuetok, a statui delayut iz
kamnya ili iz bronzy.
Ulybka ne shodila s lica hozyaina, no chernye glaza napominali ugli.
- |ta glina dostavlena syuda iz Khitaya, - ne smog pridumat' bolee
otdalennogo mesta Albanus. - Esli ee obzhech', ona priobretaet tverdost'
bronzy, no stanovitsya znachitel'no legche vlazhnoj gliny. Na stole - nabroski
i risunki s cheloveka, kotorogo ty dolzhen izobrazit'. Izuchi vnimatel'no.
S somneniem poglyadyvaya na kusok gliny, Stefano razvernul svertok i
zastyl v izumlenii.
- No ved' eto zhe Garian!
- Nash Korol' Bozhiej milost'yu, - na etih slovah lord chut' bylo ne
podavilsya. - YA gotovlyu emu podarok. Syurpriz, odnim slovom.
- No kak statuya dolzhna byt' odeta? - sprosil skul'ptor, prosmatrivaya
risunki. - Zdes' na vseh on izobrazhen v obnazhennom vide.
- Takoj i dolzhna byt' skul'ptura, - na lice skul'ptora mel'knulo
izumlenie, i hozyain bystro dobavil: - Takov obychaj khitajcev s glinyanymi
statuyami. Oni odevayut ih v nastoyashchie odezhdy. Naryady vremya ot vremeni
menyayut, tak chto statuya vsegda odeta po poslednej mode. - Albanus byl
dovolen soboj za etu lozh'. On dazhe nachal podumyvat', ne sdelat' li takoj
svoyu sobstvennuyu statuyu - potom, kogda on vocaritsya na trone.
Stefano vnezapno hriplo rassmeyalsya:
- A chto sdelayut s obnazhennoj statuej Gariana potom, kogda on uzhe ne
budet korolem?
- Ochen' maloveroyatnoe sobytie, - zametil Albanus, ne morgnuv glazom.
Pohozhe, Stefano do etogo ne ponyal, chto vyskazalsya vsluh.
- Da, konechno, konechno... - rasseyanno soglasilsya on.
Tut ego lico pomrachnelo, brovi nahmurilis'.
- Pochemu by eto ya dolzhen soglasit'sya? Posle nochi, provedennoj pod
zamkom?
- No ya ved' uzhe skazal - eto byla oshibka. YA prinoshu glubochajshie
izvineniya. Skazhem, tysyachi zolotyh marok budet dostatochno?
- Zoloto menya ne interesuet, - narochito otkazalsya skul'ptor.
- CHtoby pomoch' bednym, - vkradchivo prodolzhal Albanus. - YA mnogo
slyshal o vashej blagotvoritel'noj deyatel'nosti v bednejshih rajonah stolicy.
- Lico Stefano ne stalo myagche, no lord ponyal, chto nashchupal pravil'nyj put'.
Golos ego snizilsya do gipnoticheskogo shepota. - Podumaj skol'ko dobra smog
by ty sdelat', imeya etu tysyachu zolotyh. Kak budut smotret' na tebya druz'ya?
U nih, gotov poklyast'sya, nikogda ne bylo i sotoj chasti etoj summy. -
Stefano medlenno kivnul, glyadya na stenu. On videl svoj triumf. - Kak oni
budut voshvalyat' tebya, stavit' v primer. Ty budesh' velik v ih glazah! -
Albanus zamolchal.
Stefano raspryamilsya, vstryahnulsya i neozhidanno rassmeyalsya.
- Imeya mnogo zolota, mozhno sdelat' mnogo dobra. Izvinite, moj lord -
ya byl pogruzhen v dumy o teh, komu ya mogu pomoch'.
- Nesomnenno, - ulybnulsya lord i bystro prodolzhil: - Garian ne dolzhen
znat' o nashem zamysle. Poetomu nikto ne dolzhen znat', chto ty nahodish'sya
zdes'. Edu i pit'e tebe budut prinosit'. Esli pozhelaesh', budut i zhenshchiny.
Esli ty ne zabudesh' soblyudat' ostorozhnost', to tebya razvlekut ezhednevnye
progulki v sadu. A sejchas - pristupaj k rabote. Vremya ne zhdet.
Albanus vyshel i obessilenno privalilsya k dveri, ohranyaemoj dvumya
strazhnikami s obnazhennymi mechami. Ego mutilo. Razgovarivat' s takim, kak
Stefano, pochti kak s ravnym! K sozhaleniyu, talant ne zastavish' rabotat'
ugrozami ili dazhe pytkoj, kak on, k svoemu sozhaleniyu, uznal. Plody takoj
raboty imeli kakoj-libo fatal'nyj nedostatok.
Kto-to ostorozhno tronul ego za ruku, i lord v yarosti povernulsya. Rab,
pozvolivshij sebe prikosnut'sya, nizko sklonilsya.
- Prostite menya, hozyain, no komandir Vedzhent zhdet vas. On imeet
vazhnye vesti i prosit ego prinyat'.
Albanus ottolknul ego i napravilsya k vyhodu. Vse bylo rasplanirovano
zaranee. Esli etot sluzhaka pustil plan nasmarku, lord kastriruet ego
sobstvennymi rukami.
Lico ozhidavshego Vedzhenta bylo pokryto potom. On srazu zhe nachal
govorit'.
- Konan. Varvar, chto srazhalsya s Meliusom i zabral ego mech. Na
kotorogo ukazyval Levkas, uchastvovavshij v zagovore Sefany. Varvar s takim
imenem ponravilsya Garianu i prinyat na sluzhbu. YA ego uznal eto tot samyj,
chto sorval nashu vstrechu s Taerasom. Uzhe chetyrezhdy on poyavlyalsya u nas na
puti. |to mne ne nravitsya, Albanus. |to plohoj priznak.
- Soglasny li bogi so mnoj? - prosheptal, ne otdavaya sebe otcheta,
Albanus. - Ne hotyat li oni nakazat' menya? - I uzhe gromche prodolzhil: - Ne
govori o durnyh znakah. |tim samym utrom predskazatel' skazal, chto ya umru
s Drakon'ej koronoj na golove. YA prikazal ego ubit' estestvenno, chtoby
zastavit' molchat'. CHto znachat raznye varvary po sravneniyu s takim
prorochestvom!
Soldat mrachno obnazhil klinok.
- YA s legkost'yu mog by ego ubit'. Vo dvorce on odinok, i ego spinu
nikto ne prikryvaet.
- Osel! - zayavil Albanus. - Ubijstvo vnutri Dvorca nastorozhit
Gariana. |to mozhet pomeshat' nashim planam.
Vedzhent prezritel'no fyrknul.
- Bezopasnost' korolya - v moih rukah. Kazhdyj tretij Leopard predan
lichno mne, a ne tronu.
- A dvoe iz treh - net. Krome togo, v moi plany ne vhodit razmahivat'
oruzhiem vnutri Dvorca. YA dolzhen byt' v glazah vseh spasitelem Nemedii ot
ord golodnyh oborvancev.
- Znachit, on budet zhit'?! - vyplesnulos' nedoumenie iz soldata.
- Net, on umret. - A mozhet, Konan - eto oruzhie bogov, napravlennoe
protiv nego, Albanusa? Net. Ego sud'ba - nosit' Drakon'yu koronu. On rozhden
byt' korolem, a vmeste s Sinej Sferoj on budet zhivym bogom.
- Taerasu eto izvestno, - prodolzhil lord. - No peredaj emu, chto on
dolzhen umeret' vdali ot Dvorca. CHtoby nichto ne zapodozrili tak, smert' v
drake.
- Pohozhe, Taeras ischez.
- Tak najdite ego! - vzorvalsya lord. - I pomnite, vnutri Dvorca
mozhete za nim sledit', no ne trogajte. Kak tol'ko vyjdet - mozhete ubivat'.
V malen'kom dvorike razdavalsya zvon stali. Konan blokiroval rushashchijsya
mech svoim klinkom i nezamedlitel'no otstupil nazad, derzha oruzhie nagotove.
Nesmotrya na to, chto ego shirokaya grud' byla pokryta potom, ego
glazomer i sila niskol'ko ne postradali.
Garian stal zahodit' sleva. On takzhe byl obnazhen po poyas. Korol' byl
ne namnogo men'she kimmerijca, hotya i byl pokryt zhirkom bezdeyatel'nosti. Po
ego pokatym plecham bezhal pot, a klinok pochti nezametno drozhal.
- Ty neploho srazhaesh'sya, varvar, - vydohnul Garian.
Konan ne otvetil, razvernuvshis', chtoby snova okazat'sya licom k
protivniku. Boj, dazhe uchebnyj - ne vremya dlya razgovorov.
- CHto zhe ty molchish'? - sprosil Korol', i v to zhe mgnovenie ego mech
metnulsya k zhivotu Konana.
Kimmeriec pochti ne dvinulsya. Dvizhenie moguchih zapyastij - i ugrozhavshij
klinok otveden v storonu. No vmesto togo, chtoby otvesti ego eshche dal'she -
kak bylo prinyato, Konan neozhidanno prisel na pravuyu nogu. Levaya ostalas'
vytyanutoj v storonu. Ego mech soskol'znul s klinka protivnika, sdelal
polukrug i ostanovilsya u samogo korolevskogo zhivota. Prezhde, chem
oshelomlennyj korol' sreagiroval, Konan graciozno vernulsya v prezhnyuyu
poziciyu.
- Na segodnya dostatochno, - s otvrashcheniem ob®yavil korol', otstupiv
nazad. I s mrachnym vyrazheniem na lice poshel k sebe.
Konan prinyalsya utirat' pot rubahoj.
Kogda korol' skrylsya za vorotami dvorika, iz teni pod balkonom vyshel
Ordo, grustno pokachivaya kosmatoj golovoj.
- Horosho, chto on menya ne zametil. Inache my oba vstretili by
zavtrashnij rassvet v temnicah Dvorca - pryamo pod etim mestom. Tebe sleduet
pomnit', chto koroli ne lyubyat proigryvat' - dazhe odin na odin.
- Esli ya primu porazhenie v uchebnom boyu, to vskore mne ne povezet i v
nastoyashchem.
- No Konan! Ty zhe vpolne mozhesh' drat'sya chut' slabee?! On ved'
vse-taki Korol'. Ni k chemu zrya naryvat'sya, poka my mozhem poluchat' ego
denezhki.
- YA inache ne umeyu - ya srazhayus', chtoby pobedit', Ordo. Kak tam nashi
lyudi?
- Neploho. - Ordo uselsya na kamennuyu skamejku. - Kto zhe stanet
vozrazhat' protiv takogo. Zoloto est', a vypivka i zhenshchiny najdutsya.
Konan cherez golovu natyanul rubahu i sunul mech v nozhny.
- Ne slyshal li ty chego - ne sobiraetsya li Ariana i drugie vyvesti
lyudej na ulicy?
- Dazhe nameka ne bylo, - vydohnul odnoglazyj. - Konan, ya ne predlagayu
tebe ih vydat'. CHto tam - togda prizrak Kerin budet terzat' menya do konca
dnej. No my mogli by nameknut' korolyu, chto v gorode hodyat sluhi o
vosstanii. On by dal za eto mnogo zolota, a vosstanie by ne sostoyalos' -
poskol'ku vojska budut nastorozhe. Menya trevozhit mysl' o tom, chto devushki
nepremenno pogibnut, esli vyjdut so vsemi na ulicy... YA ne smogu ih
rubit', kimmeriec...
- I ya - tozhe. No oni vosstanut nezavisimo ot togo, budet Garian znat'
ob etom ili ne budet. Ili ya ploho znayu Arianu. CHtoby ostanovit' ih, nado
najti cheloveka, kotoryj ih ispol'zuet. Navernoe, tot muzhchina, chto
vstrechalsya s Taerasom, mog by mnogoe rasskazat'.
- YA prikazal nashim derzhat' glaza otkrytymi i vysmatrivat'
chernovolosogo muzhchinu, s sedinoj na viskah, s orlinym nosom. No eto budet
chudom, esli oni ego najdut.
Konan grustno kivnul.
- Znayu. No nado delat' to, chto v nashih silah. Pojdem ko mne - u menya
est' otlichnoe vino.
Mnogo roskoshi videl Konan v Turane i Vendii, no eto ne shlo ni v kakoe
sravnenie so zdeshnim velikolepiem. Mnozhestvo dvorov i dvorikov, okruzhennyh
sadom. Ot sovsem malen'kih, gde mesta edva hvatalo fontanu v vide
mificheskogo chudishcha, do gromadnyh, gde vzdymalis' alebastrovye bashni s
zolochenymi kupolami. Gigantskie obeliski, pokrytye ieroglifami,
rasskazyvali istorii Nemedijskih pravitelej na tysyachu let nazad, a to i
bol'she.
Oni shli po tenistoj allee. Krichali pavliny, i vazhno rashazhivali
zolochenye fazany. Vdrug Konan ostanovilsya. Vperedi iz dverej vyshla
zakrytaya vual'yu zhenshchina i, ochevidno, ne zametiv Konana, poshla svoej
dorogoj. Kimmeriec byl uveren, chto imenno etu zhenshchinu on dvazhdy videl v
nosilkah na ulicah goroda. Pora, reshil Konan, vyyasnit' etot vopros. On
ustremilsya bylo vpered, no Ordo shvatil ego za ruku i potyanul v storonu.
- YA hochu pogovorit' s etoj zhenshchinoj, - ob®yasnil Konan, pochti shepotom.
- Ona menya ne lyubit, ya v etom uveren. I ya videl ee gde-to ran'she. Bez etoj
durackoj vuali. No gde?
- YA ee tozhe videl, - proshipel Ordo. - Hotya i pod vual'yu. Ee zovut
ledi Tiana i, kak pogovarivayut, ee lico obezobrazheno bolezn'yu. Ona ne
pozvolyaet ego videt'.
- Ne nuzhno mne ee lico! - Konan drozhal ot neterpeniya.
- Vot chto ya tebe skazhu, - ugovarival ego odnoglazyj. Odnazhdy ya sledil
za lordom |ranisom. Mne hotelos' znat', kto emu prikazyvaet. Do etogo on
vse vremya prihodil na ulicu Sozhalenij. Kazhdyj raz - v drugoe zavedenie. Na
etot raz on prishel syuda i, v roshche za stenoj, vstretilsya s etoj Tianoj.
- Znachit, ona uchastvuet v kontrabande, - soglasilsya Konan. - |to
mozhet okazat'sya poleznym, osobenno esli ona ne zahochet otvechat' na
voprosy.
- Ty ne tak ponyal, kimmeriec. YA ne slyshal, o chem oni govorili. No ty
by videl, kak presmykalsya pered nej |ranis! A znachit, ona nahoditsya sredi
glavarej. Tron' ee - i chelovek dvesti kontrabandistov nachnut uslozhnyat'
tvoyu zhizn'.
- Mozhet byt', oni etim uzhe zanimayutsya. Kto-to zhe ved' ohotitsya za
nim. Pochemu eto ne mozhet byt' zhenshchina, kotoraya nenavidit? Nevazhno, po
kakoj prichine. - On stryahnul ruku Ordo so svoego plecha. - Ona mozhet
ischeznut', esli ya ne pojdu sledom.
No Konan ostalsya stoyat', poskol'ku v konce arkady pered ledi Tianoj
voznikla ta samaya blondinka, kotoraya byla v svite Gariana. Kak udalos'
vyyasnit' Konanu, ee zvali Sulariej, i ona dejstvitel'no byla korolevskoj
favoritkoj.
ZHenshchina s vual'yu popytalas' obojti Sulariyu, no ta sdelala shag vbok,
zagorazhivaya ej prohod. Na ee grudi sverkali zolotye plastiny, a zolochenaya
shelkovaya yubochka shirinoj ne bolee ladoni pochti ne skryvala ee prelestej.
- Prinoshu svoi privetstviya, ledi Tiana, - zlokoznennaya ulybka
zmeilas' na ee chuvstvennyh gubah. - No pochemu vy tak zakutany? Vam byli by
ochen' k licu shelka i braslety.
Tyl'noj storonoj ladoni zhenshchina pod vual'yu dala ej poshchechinu. Ot udara
blondinka rastyanulas' na zemle. Konan stoyal, porazhennyj, - ne chasto
vstretish' takuyu silu sredi zhenshchin.
Sulariya toroplivo podnyalas' na nogi.
Gnev sdelal ee lico pohozhim na masku.
- Kak ty osmelilas' udarit', - proshipela blondinka. - YA...
- V konuru, suchka! - skomandovala poyavivshayasya tret'ya zhenshchina. Vysokaya
i strojnaya, ona byla ne menee krasiva, chem Sulariya. Volosy ee byli cherny,
kak noch', glaza temny. V sravnenii s ee sinim barhatnym plat'em,
ukrashennym zhemchugom, naryad Sularii kazalsya podhodyashchim razve chto dlya
vtororazryadnogo kabaka.
- Ne smej tak razgovarivat' so mnoj, ledi Dzhelanna, - shipela Sulariya.
- YA tebe ne sluzhanka. A skoro... - ona vnezapno umolkla.
Dzhelanna skrivilas' v usmeshke.
- Ty - obychnaya shlyuha. Skoro eto pojmet dazhe Garian. A teper' idi
otsyuda, poka ya ne prikazala tebya vyporot'.
Vne sebya ot yarosti, Sulariya sdavlenno vskriknula, razvernulas' i
ubezhdala. Na ee lico bylo strashno smotret'.
Konan posmotrel ej vsled, a kogda obernulsya, obe zhenshchiny uzhe ischezli.
Kimmeriec ustalo prislonilsya k kolonne.
- YA mogu iskat' zdes' hot' desyat' dnej i vse ravno ne najti ee. Zachem
tol'ko ya stal tebya slushat'!
- O velikij Mitra! Da zabud' ty etu Tianu! - Edinstvennyj glaz Ordo
umolyayushche smotrel na Konana. - Uedem otsyuda. Zabudem etogo Gariana vmeste s
ego zolotom. V Ofire tozhe est' zoloto. A tam, po krajnej mere, my hot'
budem znat' svoih vragov.
Konan pokachal golovoj.
- YA nikogda ne bezhal ot svoih vragov. |to plohaya privychka.
Otpravlyajsya v traktir, a ya pojdu k sebe i podumayu, kak mne najti etu
Tianu. Vstretimsya pozzhe i, klyanus', ya tebya perep'yu! - on povernulsya i
poshel.
Ordo kriknul emu vsled:
- Ran'she ty hot' znal svoih vragov!
Konan ne ostanovilsya.
- Mudryj ne ostavlyaet neizvestnyh vragov za spinoj - on ih ishchet.
Luchshe umeret' v boyu, chem bezhat' bez oglyadki. A v boyu - my eshche posmotrim,
kto kogo. Kak ty ni begi, vrag vse ravno tebya najdet. I naneset udar,
kogda ty etogo ne zhdesh'. Poka v tebe eshche teplitsya volya k zhizni, ty ne
dolzhen bezhat'.
Podojdya k svoej dveri, Konan tronul ee rukoj. Ta priotkrylas'. Zasov
ne byl zakryt. Konan potihon'ku vynul mech, vstal sboku ot dveri i
raspahnul ee mechom. Dver' s treskom udarilas' o kamen', no iz komnaty ne
doneslos' ni zvuka. Zarychav, Konan kinulsya v dvernoj proem. Kuvyrknuvshis'
cherez plecho, on vstal v boevuyu poziciyu, derzha mech nagotove.
Sidevshaya skrestiv nogi na ego posteli Sulariya voshishchenno zahlopala.
- Vsadnik, luchnik, mechnik i k tomu zhe akrobat! A eshche chto ty umeesh',
varvar?
S trudom sderzhivaya gnev, Konan zakryl dver'. Nado zhe tak
oprostovolosit'sya. Da eshche pered krasivoj zhenshchinoj. On holodno vzglyanul na
nee.
- CHto ty zdes' delaesh', zhenshchina?
- Ty byl velikolepen, - vydohnula Sulariya. - Na tebe eshche ne vysoh pot
srazheniya. Ty ved' ego pobedil?! Garianu ni za chto tebya ne obygrat'.
Konan toroplivo obyskal komnatu, proveril vse zanavesi, gobeleny.
Vysunul golovu vo okno, proveryaya, net li tam kogo. On dazhe zaglyanul pod
krovat' i vyrugalsya, otpuskaya tkan' pokryvala.
- CHto zhe ty ishchesh', moguchij Konan? U menya ved' net dazhe muzha, kotoryj
mog by prijti v yarost' ot nashej vstrechi.
- Zato u tebya est' korol', - provorchal kimmeriec. Odin vzglyad na nee
- zolotye plastiny, edva sderzhivayushchie plenitel'nye sfery, i uzen'kie
poloski shelka - pokazal, chto vryad li u nee est' oruzhie razmerom bol'she
bulavki.
- On ne mozhet govorit' ni o chem, krome svoih poshlin i nalogov. Mne
skuchno s nim. - Gluboko dysha, ona opustilas' na postel'. - No s toboj mne
nravitsya. YA chuvstvuyu v tebe dremlyushchuyu silu. Uzh ne stanesh' li ty korolem?
Konan nahmurilsya. Kto-to uzhe govoril emu nechto podobnoe. Sila.
Vlast'. CHto on budet korolem. On vybrosil eti mysli iz golovy. Ostavim
skazki detyam!
Konan polozhil mech nad golovoj Sularii. Zdes' on budet pod rukoj.
Blondinka, glyadya na stal', vozbuzhdenno oblizala guby. Kimmeriec sorval s
nee zolotye plastiny i ustremil svoj ledyanoj vzglyad v ee goryashchie zhelaniem
sapfirovye glaza.
- Vzdumala igrat' so mnoj v igry, - pochti nezhno prosheptal on. -
Sejchas moya ochered'.
Ni odin iz nih ne zametil, kak dver' legon'ko priotkrylas'. I oni ne
uvideli zhenshchinu pod seroj vual'yu, stoyavshuyu za dver'yu i smotrevshuyu na nih
goryashchimi zelenymi glazami.
Ordo prisoedinilsya k nemu, kogda kimmeriec shel cherez dvorec.
- Rad videt' tebya v dobrom zdravii, Konan. CHestno govorya, u menya byli
nehoroshie predchuvstviya, kogda ty ne poyavilsya vchera vecherom.
- U menya nashlis' dela, - ulybnulsya v otvet Konan. Vdol' steny
skol'zili raby i slugi, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya. Seredina
prednaznachalas' dlya lic blagorodnogo proishozhdeniya. Mnogie iz nih shchegolyali
v zolote i barhate. No para voinov neizmenno privlekala vnimanie vseh.
Muzhchiny korchili prezritel'nye grimasy. ZHenshchiny - zadumyvalis'.
Ordo smotrel na vseh s podozreniem.
- Vozmozhno, u tebya bylo vremya obdumat' moe predlozhenie. Kak znat',
mozhet, uzhe v dannyj moment palachi Gariana uzhe nachali kalit' svoe zhelezo.
Davaj, po konyam - i motaem otsyuda, poka est' eshche vozmozhnost'.
- Prekrati etu boltovnyu, - rassmeyalsya Konan. - Vsego lish' paru chasov
nazad ya zanimalsya s Garianom, i on ne derzhal na menya zla. On pochti vse
vremya smeyalsya, za isklyucheniem togo momenta, kogda udarilsya golovoj.
Odnoglazyj vytarashchil svoj edinstvennyj glaz.
- Kimmeriec, uzh ne hochesh' li ty skazat', chto... Mitra! Uzh ne razbil
li ty emu lico?! Lico korolya!
- Ne bespokojsya, Ordo. YA ne bil ego po licu. On prosto poskol'znulsya
na list'yah, upal i udarilsya o rukoyat' svoego mecha. Tak, sinyak, nichego
ser'eznogo.
To, chto ty ili ya nazyvaem sinyakom, - torzhestvenno podnyal palec Ordo
(on nauchilsya etomu zhestu, ochevidno, u filosofov), - korol' vpolne mozhet
schest' smertel'nym oskorbleniem korolevskogo dostoinstva.
- Boyus', chto ty prav, - pritvorno vzdohnul Konan. Pohozhe, ty
dejstvitel'no stal slishkom star.
- YA tozhe boyus', - proiznes bylo Ordo i zahlopnul rot, ponyav, chto nad
nim smeyutsya.
Konan s trudom sderzhival smeh. Starik on ili net, no etot borodach
gotov razobrat'sya so vsyakim, kto posmeet nazvat' ego takovym. Kimmeriec
poser'eznel.
Oni ochutilis' vo dvorike. CHelovek dvadcat' Zolotyh Leopardov stoyali
vokrug svoego komandira. Vse, vklyuchaya Vedzhenta, byli po poyas obnazheny.
Nepodaleku na vozvyshenii stoyala kuchka lyubopytstvuyushchih iz blagorodnyh.
Nepodaleku mel'kala i svetlaya golovka Sularii.
- Nu, kto sleduyushchij? - s udovol'stviem potyanulsya Vedzhent. - YA eshche ne
uspel vspotet'. - Muskuly na ego grudi i plechah vzduvalis' ogromnymi
uzlami. - Smozhet li kto-nibud' pouprazhnyat'sya so mnoj? Ty, Oaksis?
Ne stol' muskulistyj, no i ne slabak, muzhchina vstal v borcovskuyu
stojku. Oni nachali hodit' krugami. Vedzhent smeyalsya. Ego sopernik - molchal.
Vdrug oni kinulis' drug ni druga, hvataya sopernika, pytayas' najti
luchshij upor dlya nog. Konan ponyal, chto Oaksis znal, kak sleduet drat'sya, i
obladal dostatochnoj bystrotoj reakcii. Na glazah kimmerijca on sumel
osvobodit' odnu ruku i udarit' kulakom v zhivot komandira. Navernoe, v
poslednij mig on vspomnil, kogo on b'et, i sderzhal udar.
Uhmylyayushchijsya Vedzhent dazhe ne kryaknul. Ne imeya podobnyh ogranichenij,
on rubanul svobodnoj rukoj po shee protivnika. Oaksis poshatnulsya i stal
padat' na zemlyu. Vedzhent priderzhal ego. Eshche dvazhdy on udaril ego kulakom
po shee. Posle pervogo udara Oaksis dernulsya, a na vtoroj uzhe ne
otreagiroval. Vedzhent opustil ego, i on meshkom svalilsya na kamni.
- Nu, kto sleduyushchij? - vzrevel komandir Zolotyh Leopardov. - Neuzheli
ne najdetsya nastoyashchego muzhchiny?
Dvoe soldat ottashchili nezadachlivogo bojca v storonu. Nikto iz nih ne
gorel zhelaniem srazit'sya. Vedzhent povorachivalsya, poka ne vstretilsya
vzglyadom s Konanom. On pomrachnel.
- |j, varvar! Ne hochesh' li srazit'sya? Ili ty u sebya na severe
otmorozil sebe vse, chto tol'ko mozhno?
Konan poser'eznel. Pod vzglyadom prekrasnoj zhenshchiny ego duh vzygral.
On rasstegnul poyas s mechom i peredal ego Ordo. Zriteli ozhivlenno
zasheptalis'. Koe-kto nachal delat' stavki na ishod srazheniya.
- Hrabrost' u tebya est', a vot uma ni na grosh, - prosheptal na uho
Ordo. - Nu i chto ty mozhesh' zdes' vyigrat'? Razve chto eshche odnogo opasnogo
vraga.
- On uzhe moj vrag, - otvetil Konan. - Po krajnej mere, odin iz ih
chisla.
Kimmeriec styanul rubahu i podoshel k borcam. Zriteli ocenili shirinu
ego plech, i stavki izmenilis'. Vedzhent, uverennyj, chto te smeyutsya nad nim,
tiho rychal. Soldaty osvobodili prostranstvo.
Neozhidanno Vedzhent kinulsya. Ruki vytyanuty vpered krushit' i
unichtozhat'. Tochnyj udar v visok zastavil ego ostanovit'sya. Konan chut'
prisel i drugim kulakom zaehal soldatu pod rebra. Vedzhent vypustil iz sebya
vozduh. Prezhde chem on smog opomnit'sya, Konan uhvatil ego za poyas i za
gorlo, podnyal nad golovoj i shvyrnul na zemlyu.
Glaza soldat shiroko raskrylis'. Im ni razu eshche ne prihodilos' videt'
poverzhennogo Vedzhenta. Sredi blagorodnyh stavki v ocherednoj raz
pomenyalis'.
Vedzhent s trudom podnyalsya na nogi. Ego lico bylo iskazheno gnevom.
- Ublyudok-varvar! - vyl on. - YA pleval na mogilu tvoej materi! - i
sleduyushchij ego udar mog by svalit' s nog lyubogo normal'nogo cheloveka.
Konan raz®yarilsya. On dazhe ne dumal o zashchite. Udar potryas ego, no v to
zhe mgnovenie ego sobstvennyj udar vyshib zuby protivnika. Kakoe-to vremya
dva velikana stoyali grud' v grud', nagrazhdaya drug druga ubijstvennymi
udarami.
Potom Konan shagnul vpered. I Vedzhent otstupil. Otchayanie otrazilos' na
ego lice. A lico Konana otrazhalo holodnyj blesk razrusheniya. Pod gradom
neutihayushchih udarov Vedzhent otstupal vse dal'she. Zriteli vozbuzhdenno orali,
zabyv o drevnosti svoej rodoslovnoj. Konan moguchim udarom otshvyrnul
protivnika ot sebya. Zriteli rasstupilis', i Vedzhent, pytayas' obresti
ravnovesie, ostanovilsya u steny arkady. On vypryamilsya, sdelal paru shagov i
ruhnul. Odna noga ego dernulas', i on zatih.
Vozbuzhdennye soldaty okruzhili Konana, zabyv o pobitom komandire.
Zriteli tozhe pytalis' protisnut'sya, dotronut'sya, hot' kak-to pogladit'
zhivogo tigra.
Konan ih ne slyshal. V tot samyj moment, kogda Vedzhent stoyal v teni
Arkady, kimmeriec uznal ego lico. On protisnulsya skvoz' likuyushchuyu tolpu,
podobral rubahu i vernulsya k Ordo.
- Pomnish', - sprosil on potihon'ku, - ya rasskazyval o tom, kak
vpervye uvidel Taerasa? Kogda ya provalilsya skvoz' kryshu? YA upominal
velikana, stoyavshego v teni.
Vzglyad Ordo metnulsya k Vedzhentu, kotorogo uzhe podnimali na nogi.
Zriteli rashodilis'.
- On? - nedoverchivo sprosil odnoglazyj.
Konan kivnul. Borodach prisvistnul.
- Eshche raz govoryu tebe, sobiraem lyudej - i v Ofir!
- Net, Ordo, - otkazalsya Konan. Sejchas on byl pohozh na volka. - My
nashchupali sled vraga. Vremya napadat', a ne ubegat'.
- O Mitra! - vydohnul odnoglazyj. - Esli ty ub'esh' menya svoej
besshabashnost'yu, moj duh budet trevozhit' tebya nochami. Napadat'?
Prezhde chem Konan otvetil, na koleni pered nim opustilas' rabynya.
- YA zdes', chtoby nezamedlitel'no priglasit' vas k korolyu Garianu.
Odnoglazyj napryagsya.
- Ne stoit bespokoit'sya, - uspokoil ego Konan. - Esli by emu nuzhna
byla moya golova, on ne stal by posylat' za mnoj eti simpatichnye kolenochki.
- Devushka zainteresovanno posmotrela na nego.
- YA by nikomu ne stal verit', - provorchal Ordo. - Poka ne uznal vse o
teh, kto tebe ugrozhaet. Ili poka ne ostavil by Nemediyu daleko za spinoj.
- YA skazhu, kogda nastanet vremya dlya begstva, - rassmeyalsya Konan. -
Vedi, devochka.
Devushka pospeshila, i Konan posledoval za nej.
Steny komnaty byli uveshany oruzhiem i ohotnich'imi trofeyami. No korolyu
bylo ne do ohoty. Vse stoly, a koe-gde i pol, byli zavaleny listami i
svertkami pergamenta. Pri Konane Garian s otvrashcheniem na lice smyal i
vybrosil odin list. Na skule yavstvenno vydelyalsya sinyak.
- Nikogda ne pytajsya stat' korolem, - byli ego pervye slova.
- A pochemu net? - sprosil izumlennyj Konan.
S neprikrytym otvrashcheniem korol' obvel rukoj komnatu, ukazyvaya na
grudy pergamenta.
- Uzh ne dumaesh' li ty, chto eto plany grandioznoj vojny? Ili
velikolepnoj prazdnichnoj ceremonii v pamyat' o moem otce? Ty ved' tak ne
dumaesh'?
Konan pokachal golovoj. Mnogo raz plany razlichnyh vlastitelej kruto
menyali ego zhizn'. No ni razu on ne uchastvoval v sostavlenii etih planov.
Konan vsmotrelsya v kusok pergamenta, lezhavshij u nego pod nogami. Tot byl
plotno useyan ciframi.
Garian serdito proshelsya po zale, sbrasyvaya svitki na pol.
- Neobhodimo prochistit' gorodskuyu kanalizaciyu, inache, kak utverzhdaet
Gil'diya Pekarej, zlovonnye miazmy prinesut s soboj chumu. Sovetuyut najti i
zamurovat' vse drevnie prohody pod dvorcom, chtoby ukrepit' ego
bezopasnost'. Nuzhno otstroit' zanovo chast' gorodskoj steny. Armii davno ne
vyplachivali zhalovan'e. Nuzhno zakupit' zerno. S kazhdym razom vse bol'she i
bol'she. - Garian ostanovilsya i pogladil velikolepnye olen'i roga na stene.
- |togo krasavca ya dobyl u Britunskoj granicy. Kak by ya hotel vernut'sya v
te dni!
- Razve sovetniki ne v silah zanimat'sya etimi delami? - udivlenno
sprosil Konan.
Korol' gor'ko rassmeyalsya.
- Oni mogli by spravit'sya. Esli by ne zoloto. Zoloto. Mne prihoditsya
dobyvat' ego, gde tol'ko pridetsya.
- No sokrovishchnica...
- Pochti chto polnost'yu pusta. CHem bol'she zerna ya pokupayu v Akvilonii i
v Ofire, tem vyshe vzletayut ceny. A mne neobhodimo vozmestit' poteryannyj
urozhaj celikom. Kakie-to obezumevshie razbojniki szhigayut vse furgony s
zernom bez armejskoj ohrany i chasto napadayut na konvoj. YA uzhe prikazal
pereplavit' chast' dvorcovyh ukrashenij. No dazhe esli ya polnost'yu obderu
dvorec, etogo vse ravno budet nedostatochno.
- I chto zhe vy budete delat'?
Ran'she bogatstva korolej kazalis' Konanu bezgranichnymi. Dlya nego bylo
vnove, chto korol' tozhe nuzhdaetsya v zolote. Sovsem kak i on sam, tol'ko
korolyu nuzhno bol'she.
- Zajmu, - otvetil Garian. - Koe-kto iz lordov, da i nekotorye kupcy
tozhe, vpolne mogut sopernichat' so mnoj v bogatstve. Pust' i oni pomogut
spasti stranu ot golodnoj smerti. - Poryvshis', on dostal svitok,
zapechatannyj Drakon'ej pechat'yu Nemedii. - Dostavish' eto pis'mo lordu
Kantaro Albanusu. On odin iz bogatejshih lyudej vo vsej Nemedii, i on budet
pervym, k komu ya obrashchus' za pomoshch'yu. - Lico ego pomrachnelo. - Ili ya vvedu
na nih dopolnitel'nye nalogi.
Korol' znakom otpustil ego, no kimmeriec ostalsya stoyat'. Konechno, eto
bylo ne sovsem delikatno, no Konan ne privyk hitrit', i emu bylo nelovko.
Garian s ochevidnym izumleniem podnyal na nego glaza.
- Naskol'ko vy doveryaete Vedzhentu? - reshilsya zadat' vopros Konan.
- YA vpolne emu doveryayu. YA sdelal ego komandirom lichnoj ohrany, -
otvetil Garian. - Pochemu eto tebya interesuet?
Konan vzdohnul i nachal izlagat' pridumannuyu na hodu istoriyu.
- Mne s samogo nachala kazalos', chto ya ego gde-to videl. Segodnya ya
vspomnil. Odnazhdy ya videl ego v traktire za doveritel'noj besedoj s nekim
Taerasom, kotoryj, pogovarivayut, otkryto zayavlyal o tom, chto hotel by
videt' na trone drugogo cheloveka.
- Ser'eznoe obvinenie, - promolvil korol'. - Vedzhent verno sluzhit
mne, a do etogo dolgo sluzhil moemu otcu. YA ne mogu poverit', chto on chto-to
zamyshlyaet protiv menya.
- Vy korol', a ya net, no odin urok ya uspel horosho usvoit'. CHelovek na
trone vsegda dolzhen pomnit' o tom, chto u okruzhayushchih ego lyudej est' svoi
ambicii.
Garian ot dushi rashohotalsya.
- Luchshe zanimajsya svoim mechom, a korolevskie dela ostav' mne. U menya
est' nekotoryj opyt v etom dele. A teper' idi. Ne zaderzhivajsya.
Skloniv golovu, Konan pokinul korolevskie pokoi. Ostavalas' nadezhda,
chto zabroshennoe im semya somneniya vzojdet. No zhonglirovat' slovami - ne dlya
nego. Skorej by vstretit' vraga s oruzhiem v rukah.
U vorot Konan vstretil Ordo. On byl verhom, i s nim bylo eshche dvadcat'
chelovek, vklyuchaya Mahaona i Narusa. Kimmeriec voprositel'no posmotrel na
Ordo. Tot pozhal plechami.
- Kraem uha ya uslyshal, chto tebya dolzhny byli poslat' k komu-to s
poslaniem, - poyasnil on. - Velikij Mitra! - podumal ya. |to vpolne mozhet
okazat'sya tot tainstvennyj vrag. Ili tot, tretij, kotoryj byl na vstreche s
Taerasom. A mozhet, eto odin i tot zhe chelovek, - splyunul odnoglazyj.
- Ty stanovish'sya podozritelen, kak staraya deva.
Konan vskochil v sedlo.
Neozhidanno u vorot poyavilsya Vedzhent, pomyatyj, no v polnoj brone i v
soprovozhdenii desyatka Zolotyh Leopardov. Uvidev lyudej Konana, on
ostanovilsya, tyazhelo vzglyanul na nih, povernulsya i, rastalkivaya soldat,
napravilsya nazad vo dvorec.
- Mozhet byt', ya izlishne podozritelen, - skazal Ordo. - No u menya po
krajnej mere hvatilo uma vspomnit', chto nekotoryh iz vragov my znaem v
lico. Krome togo, gorod v poslednie dni sil'no izmenilsya.
Dlya vzora kimmerijca peremeny byli ochevidny. Izredka iz-za ugla
vybegal toshchij pes, da inogda opaslivo probegal chelovek. Vse okna byli
zakryty stavnyami, vse dveri zaperty. Ni odnoj otkrytoj lavki. V vozduhe
visela tishina.
- |to nachalos' cherez den' posle nachala nashej sluzhby, poyasnil Ordo i
nevol'no ssutulilsya. Emu bylo ne po sebe. Snachala zhiteli ostavili ulicy
banditam, nishchim i prostitutkam. Poslednie dve raznovidnosti bystro ischezli
iz-za otsutstviya klientov. Ostalis' tol'ko razbojniki, kotorye
terrorizirovali lyubogo, kto osmelivalsya poyavit'sya na ulice. Vchera ischezli
i oni. Za kakoj-nibud' chas ne ostalos' ni odnogo.
- Kak esli by poluchili prikaz? - Odnoglazyj kivnul. Mozhet byt', u
Taerasa vse zhe byli kakie-nikakie bojcy?
- No vovse ne dlya celej Ariany i ee druzej, - zadumalsya Konan, glyadya
na pustynnye ulicy. - Ty nichego o nej ne slyshal? - sprosil on nakonec.
Ordo ne nado bylo poyasnyat'.
- S nej vse normal'no. YA dvazhdy byl u "Testis". Vse smotreli na menya,
kak na prokazhennogo. A Kerin soshlas' s Grakusom.
Konan kivnul. V molchanii oni doehali do vorot doma Albanusa. Konan
speshilsya i kulakom zabarabanil v vorota.
V nih otkrylsya glazok, ne bol'she ladoni velichinoj. Konana vstretil
podozritel'nyj vzglyad.
- CHto nuzhno? Kto vy takie?
- Menya zovut Konan. Otkryvaj! YA nesu pis'mo tvoemu hozyainu ot samogo
Gariana!
S toj storony ozabochenno zasheptalis'. Razdalsya zvuk otodvigaemogo
zasova, i vorota priotkrylis', davaya mesto projti odnomu cheloveku.
- Mozhesh' vojti, - razdalsya ottuda golos. - Ostal'nye dolzhny ostat'sya.
- Konan... - nachal bylo Ordo.
Kimmeriec sdelal uspokaivayushchij zhest.
- Rasslab'sya, odnoglazyj! YA tut kak u mamy v ob®yatiyah. - S etimi
slovami on protisnulsya v dver'. Vorota zakrylis', i Konan okazalsya
naprotiv chetveryh muzhchin s obnazhennymi mechami. Pyatyj, stoyavshij v storone,
uper svoj klinok v bok kimmerijcu.
- Tak kto zhe ty takoj? - prohripel tot, kto stoyal sboku.
Rugaya sebya za idiotizm i zhaleya, chto ostavil svoyu kirasu, Konan
ostorozhno povernul golovu. Sveta edva hvatalo, chtoby razlichit' uzkoe lico
s shiroko posazhennymi glazami i nos s otrublennym konchikom.
- YA uzhe skazal, - polez pod rubahu Konan i zamer, potomu chto klinok
nadavil sil'nee. - YA hochu lish' peredat' poslanie. CHto ya mogu sdelat' s
mechom u zhivota?
Pro sebya on podumal, chto beznosyj stoyal slishkom blizko. Emu ne stoilo
derzhat' mech tak blizko k tunike, esli on ne namerevalsya srazu ubivat'.
Odno dvizhenie ruki - i mech vyletit u nego iz ladoni. Zatem ego mozhno
shvyrnut' na mechi ego tovarishchej i... Kimmeriec ulybnulsya, i chetvero
vstrevozhenno pereglyanulis'.
- Pokazhi poslanie, - potreboval beznosyj. Konan dostal svitok iz-pod
rubahi. Beznosyj potyanulsya za nim, no Konan ubral ruku. - Ty vpolne mozhesh'
razglyadet' pechat' i otsyuda, iz moih ruk, - skazal on. - V konce koncov,
poslanie prednaznacheno lordu Albanusu!
- Da, eto Drakon'ya pechat', - probormotal beznosyj i s ne ohotoj ubral
mech. - Sleduj za mnoj i ne pytajsya skryt'sya.
Konan izumlenno pokachal golovoj, kogda oni napravilis' k samomu
dvorcu - massivnomu stroeniyu s blestyashchim kupolom i strojnymi kolonnami.
Konechno, ohrane polozheno proyavlyat' ostorozhnost', no kak tol'ko oni uznali,
kto on takoj, ih povedenie dolzhno bylo izmenit'sya. Ne to chtoby eto
govorilo o zloveshchih planah ih hozyaina. Prosto slishkom chasto slugi
kopirovali svoih hozyaev, poroj dazhe ne osoznavaya etogo.
V prihozhej beznosyj posoveshchalsya v storonke s sedoborodym, na tunike
kotorogo byl vyshit bol'shoj klyuch i znak Doma Albanusa. Beznosyj vernulsya na
svoj post, a sedoborodyj podoshel k Konanu.
- YA kamerger lorda Albanusa, - ob®yavil on, ne nazvav sebya. - Otdaj
poslanie mne.
- YA peredam ego lichno v ruki lordu Albanusu, - spokojno otvetil
Konan.
On vpolne mog by otdat' pis'mo v ruki kamergera, poskol'ku sluga
yavlyalsya doverennym licom v delah svoego hozyaina. U Konana prosto vzygrala
podozritel'nost'. Po ego mneniyu, korolevskij poslanec zasluzhival holodnogo
vina i polotence - uteret' dorozhnuyu pyl'.
Sudya po licu kamergera, tomu s trudom udalos' sderzhat'sya.
- Sleduj za mnoj.
On privel ego po mramornoj lesenke v nebol'shuyu komnatku.
- ZHdi zdes', - on udalilsya, brosiv na Konana podozritel'nyj vzglyad.
|to byla ne prostaya komnata. Steny uveshany gobelenami, vse ukrasheno
perlamutrom i serebrom. Otsyuda mozhno bylo vyjti na balkon, nad kotorym
struil svoi vody fontan. No odnako i zdes' ne bylo dlya Konana ni
polotenca, ni vina. Kakoe oskorblenie dlya korolevskogo poslanca i dlya
samogo Gariana!
Bormocha sebe pod nos, Konan vyglyanul na balkon i chut' ne vskriknul ot
izumleniya. Opirayas' na dvuh devushek v ves'ma smelyh plashchah, po sadu plelsya
Stefano.
On sunul pal'cy v vodu i chut' ne svalilsya v fontan.
- Vode - net! - smeyas', skazal on vytashchivshim ego devushkam. - Hochu eshche
vina, a ne vody. - Spotykayas', oni skrylis' v zaroslyah. Kto-to kashlyanul za
ego spinoj, i kimmeriec povernulsya.
Na poroge stoyal, derzhas' rukoj za vorot ne podhodyashchej emu po razmeru
barhatnoj tuniki, polnyj muzhchina nizhe srednego rosta.
- U tebya est' dlya menya poslanie? - sprosil on.
- Vy - lord Albanus?
Korotyshka kivnul i protyanul ruku. Konan s neohotoj otdal emu
pergament, v kotoryj muzhchina tut zhe lihoradochno vcepilsya.
- Teper' idi, - zayavil on. - YA poluchil poslanie. Idi!
Konan povernulsya i poshel.
Sedoborodyj provodil ego ot dveri do prihozhej, gde ego uzhe zhdala
parochka strazhej vo glave s beznosym. Oni doveli ego do vorot.
Kogda kimmeriec poyavilsya na ulice, Ordo oblegchenno ulybnulsya.
- YA chut' bylo ne polez tebya vyruchat'.
- Nikakih problem, - zayavil Konan, sadyas' v sedlo. - Pomni, ya zhe
korolevskij poslannik. Kogda uvidish' Arianu, skazhi ej, chto Stefano zhiv. On
zdes', vnutri. S devushkami razvlekaetsya.
- YA segodnya sobiralsya povidat'sya s nej, - otvetil Ordo. - Stranno,
chto on ne popytalsya izvestit' o sebe druzej.
- |to eshche ne tak stranno, kak lord s mozolistymi rukami i oblomannymi
nogtyami.
- Prosto chasto rabotaet s mechom.
- Net, Ordo. YA videl rabochie mozoli. Voobshche-to eto ne nashe delo.
Sejchas stoit pobespokoit'sya o Vedzhente. |toj zhe noch'yu ya nameren
pobesedovat' s nim s glazu na glaz. - On dvinulsya ko dvorcu. Otryad
posledoval za nim.
Albanus serdito shvyrnul korotyshku, chresla kotorogo prikryvala tol'ko
gryaznaya nabedrennaya povyazka, na pol.
- Nu, Varius, - potreboval on u kamergera, drozha ot neterpeniya. On
vyhvatil pergament i stisnul ego v kulake.
- Ne zapodozril li on chego? Prinyal li on etogo psa za menya? - on
tknul lezhashchego noskom sapoga. - Pes, on prinyal tebya za lorda? CHto on
skazal?
- Da, hozyain, - korotyshka ne podnimal golovy. - On tol'ko sprosil, ya
li lord Albanus. Posle etogo on otdal mne pergament i srazu ushel.
Albanus vzrevel. Bogi igrayut s nim! Oni poslali k nemu v dom
cheloveka, ch'ej smerti on davno uzhe ishchet i kotorogo on, lord, ne mog i
pal'cem tronut' pod sobstvennoj kryshej, chtoby ne navlech' na sebya
podozrenij. I emu prishlos' pryatat'sya, chtoby ne byt' uznannym! V svoem
sobstvennom dome! I v pervyj den' ego triumfa! Ego vzglyad upal na
sklonivshegosya raba.
- Varius, ty chto, ne mog najti nikogo poluchshe? Esli varvar prinyal
etogo sliznyaka za menya - eto dlya menya oskorblenie!
- Prostite menya, moj lord, - sklonilsya kamerger. - U menya ne bylo
vremeni, i nuzhno bylo srochno najti cheloveka, kotoryj smog by nadet'
tuniku.
- Sozhgite ee, - skrivilsya Albanus. - YA ne stanu nosit' etu odezhdu. I
otoshlite etogo psa na kuhnyu. On vyzyvaet u menya otvrashchenie.
Varius sdelal zhest rukoj, i korotyshka, ne raspryamlyayas', skrylsya za
dver'yu.
- CHto eshche pozhelaete?
- Nichego. Najdi etogo alkogolika Stefano i otprav' v masterskuyu. No
snachala zastav' ego protrezvet'.
Albanus znakom otpustil upravlyayushchego i vskryl pechat'.
"Nash lyubimyj lord Kantaro Albanus, zhelaem tebe dobrogo zdraviya! My
priglashaem tebya predstat' pered Nashim tronom dlya soveta pod delu, blizkomu
Nashemu serdcu. Kak istinno lyubyashchij Nas i Nemediyu, ty, nesomnenno,
potoropish'sya.
Garian Pervyj, korol' Nemedii."
V glazah lorda zagorelsya lihoradochnyj ogon'. On smyal pergament.
- CHto zh, ya pospeshu, - proshipel on. - O, ty uznaesh' moyu lyubov'. Cepyami
i kalenym zhelezom! I ty priznaesh' menya korolem! Albanus Pervyj! Ty budesh'
molit' o smerti...
Otbrosiv listok, on napravilsya v masterskuyu. CHetvero strazhnikov
vytyanulis' pered nim v strunku, no on ih ne zametil.
Na kamennom vozvyshenii v centre masterskoj stoyala nakonec-to
zakonchennaya figura Gariana. Ili pochti zakonchennaya, ulybnulsya lord pro
sebya. Ideal'naya vo vseh otnosheniyah statuya razmerom chut' bol'she originala.
Pomnitsya, Stefano ustroil po etomu povodu skandal, utverzhdaya, chto figura
dolzhna byt' libo normal'nyh razmerov, libo uzh vovse gigantskih proporcij.
Statuya, kazalos', shla kuda-to, otkryv rot v nemom vozglase. I v nej
bylo znachitel'no bol'she ot Gariana, chem kazalos' na pervyj vzglyad.
Soprovozhdaemye charodejskimi ritualami, v glinu byli primeshany volosy
Gariana, obrezki nogtej, ego pot, ego krov', ego semya. Vse eto bylo dobyto
Sulariej po veleniyu chernogo lorda.
Ryadom s vozvysheniem stoyala gigantskaya pech' dlya obzhiga, ot kotoroj
tyanulas' slozhnaya sistema derevyannyh mostkov i rychagov, soedinyavshih ee s
figuroj. Hozyain pozvolil Stefano skonstruirovat' ih, chtoby usypit'
podozrenie skul'ptora.
Vzobravshis' na platformu, lord Albanus prinyalsya stalkivat' derevyannoe
sooruzhenie na pol. On ne privyk k rabote. Konechno, mozhno bylo by zastavit'
Stefano otkazat'sya ot idei delat' etu konstrukciyu, no Albanus ispytyval k
skul'ptoru velichajshee prezrenie. CHto zh, pridetsya vse delat' samomu.
Zakonchiv s etim, on sprygnul s platformy, opersya rukoj o pech' i tut
zhe otdernul ee. Pech' byla goryachej.
Dver' otkrylas', i na poroge poyavilsya spotykayushchijsya Stefano. Ego lico
bylo eshche zelenym, no uzhe znachitel'no bolee trezvym.
- YA hochu, chtoby ih vseh vyporoli, - zayavil on. - Ty znaesh', chto oni
so mnoj sdelali. Varius otdaval ukazaniya, a oni menya...
- Osel! - vzrevel lord. - Ty zapalil pech'! Ty chto, zabyl - ya prikazal
nichego ne delat' bez moego soglasiya!
- No statuya gotova, - zaprotestoval Stefano. - Ee neobhodimo obzhech'
segodnya zhe, inache ona nachnet rassyhat'sya i treskat'sya.
- Ty razve ne slyshal ukazaniya nikogda ne razvodit' v komnate ogon'?
Ty dumaesh', ya svoimi rukami zazhigal lampy tol'ko potomu, chto mne
dostavlyalo udovol'stvie delat' etu rabotu vmesto raba?
- Esli masla v etoj gline nastol'ko goryuchi, probormotal skul'ptor, -
to kak voobshche mozhno ee pomeshchat'...
- Molchat'! - tiho proshipel lord. Pod vzglyadom chernyh glaz Stefano
zamolchal i zamer na meste.
Albanus s otvrashcheniem otvernulsya. On bystro dostal tri nebol'shih
sosuda, polosku pergamenta i pero. Otkryv pervyj iz sosudov, soderzhashchij
nebol'shoe kolichestvo krovi Gariana, on obmaknul v nego pero i napisal imya
korolya na pergamente. SHCHepotka poroshka iz vtorogo sosuda - i krov'
pochernela, mgnovenno zastyv. V poslednem sosude nahodilas' krov' samogo
Albanusa, nalitaya tuda tol'ko utrom. Bol'shimi bukvami on napisal svoe imya
poverh imeni korolya i snova dobavil poroshka. SHepcha zaklinaniya, Albanus
osobennym obrazom svernul polosku i pomestil ee v rot statui. Stefano,
opiravshijsya spinoj o stenu, istericheski rassmeyalsya.
- A ya-to dumal, zachem tebe nuzhen imenno takoj rot, - i prikusil yazyk
pod vzglyadom lorda.
Dostav melki, dostavlennye iz dalekoj Stigii, zemli volshebnikov,
Albanus izobrazil vokrug statui nezavershennuyu pentagrammu - krug, v nem
pyatiugol'nik, a v nem zvezdu. Otvratitel'no pahnuvshie chernye svechi byli
postavleny na tochki soprikosnoveniya figur. On bystro zazheg vse svechi,
zakonchil pentagrammu, vstal i razdvinul ruki.
- |lonaj mejrot sank-ti, urd'vass teohim...
S ego gub skatyvalis' slova zaklinaniya, vozduh zamercal serebrom.
Plamya svechej zatreshchalo, zaroniv krupicu straha v dushu chernogo lorda.
Plamya. Nel'zya, chtoby proshlyj raz povtorilsya. Ne mozhet takogo byt'. On
zastavil sebya sosredotochit'sya.
- ...aramajn Sa'a'di nom'slo nort r'yass...
Plamya svechej roslo vse vyshe, no v komnate stanovilos' vse temnee. Kak
budto oni pogloshchali svet. Ogni vzdymalis' vse vyshe i vyshe, podhlestyvaemye
slovami zaklinaniya. Oni byli uzhe vyshe statui. Stranno, no yazyki plameni
stali zagibat'sya vnutr', kak budto vlekomye kakim-to sil'nym vetrom, i
vstretilis' nad golovoj statui. Iz etoj tochki vniz, v golovu statui,
udaril belyj luch. Udaril, okruzhiv ee temnym holodnym oreolom, i ugas,
unesya s soboj vse teplo.
Albanus prodolzhil zaklinanie. Iz ego rta valil par. On revel:
- Zaklinayu tebya Zloveshchej Siloj Troih! Zaklinayu krov'yu, potom i
semenem, yavis'! Vosstan' i podchinis'! |to govoryu ya, Albanus!
Figura stoyala na meste. No teper' ee poverhnost' byla suhoj i
potreskavshejsya. Albanus poter svoi ruki i spryatal ih pod myshki, chtoby
sogret'. Esli tol'ko vse proshlo kak nado! Albanus brosil vzglyad na
ezhashchegosya u steny skul'ptora. Stena blestela ineem. Da, vremeni u nego
net. Lord gluboko vzdohnul.
- Prikazyvayu tebe, Garian. Prosnis'! - Ot ruki statui otvalilsya
kusochek gliny. Albanus nahmurilsya. - YA prikazyvayu! - Figura zadrozhala.
Vysohshaya glinyanaya pyl' posypalas' na platformu.
Byvshaya statuya stoyala i dyshala. Polnyj dvojnik Gariana, bez edinogo
iz®yana. Dvojnik smahnul s plecha pyl' i zamer, voprositel'no glyadya na
Albanusa.
- Kto ty? - sprosila ozhivshaya statuya.
- Lord Albanus, - otvetil lord. - A ty znaesh', kto ty est'?
- Estestvenno. YA Garian, korol' Nemedii. - Albanus udovletvorenno
ulybnulsya.
- Na koleni, Garian, - tiho skazal on. Dvojnik, ne teryaya spokojstviya,
opustilsya na koleni.
Albanus rashohotalsya, i iz nego bukval'no posypalis' komandy.
- Licom na pol! Polzi! Vstat'! Begom na meste! Bystree! Eshche bystree!
- Dvojnik bezhal, ne ostanavlivayas'.
Ot hohota po shchekam Albanusa katilis' slezy. On medlenno uspokoilsya i
povernulsya k Stefano. Na lice vypryamivshegosya skul'ptora strah borolsya s
nereshitel'nost'yu.
- Stoj, Garian, - skomandoval Albanus, ne svodya vzglyada so Stefano.
Dvojnik poslushno ostanovilsya.
Bylo slyshno, kak Stefano sglotnul.
- Moya rabota... zavershena. YA pojdu, - on povernulsya k dveri, i
vzdrognul ot golosa Albanusa.
- Tvoe zoloto, Stefano. Ty ved' o nem ne zabyl. - Iz skladok tuniki
Albanus dostal zavernutyj v kozhu cilindr. On podbrosil ego na ladoni. -
Pyat'desyat zolotyh marok.
V glazah Stefano zhadnost' borolas' so strahom. On nereshitel'no
oblizal guby.
- No ran'she razgovor shel o tysyache.
- YA ne odet, - neozhidanno zayavil dvojnik.
- Nesomnenno, - skazal hozyain, otvechaya dvoim odnovremenno.
Lord podobral s pola kusok gryaznoj tryapki, kotoruyu Stefano
ispol'zoval pri rabote, i ster kusok pentagrammy. Pytat'sya vojti v
zakrytuyu pentagrammu - znachit navlekat' na sebya uzhasnye nepriyatnosti.
Podnyavshis' na platformu, Albanus vruchil tryapku dvojniku. Tot obernul ee
vokrug beder.
- |to prosto pervyj vznos, Stefano, - prodolzhil lord. - Ostal'noe
poluchish' potom. - On sunul stolbik zolota v ruku kopii korolya. - Otdaj eto
Stefano, - skazal lord i chto-to dobavil byvshej statue na uho.
Figura korolya soshla s platformy, i Stefano nevol'no vzdrognul.
- Skol'ko raz, - probormotal Albanus, - ya snosil tvoyu omerzitel'nuyu
boltovnyu. - Glaza skul'ptora suzilis', perebegaya s nadvigayushchejsya figury na
Albanusa i obratno.
Dvojnik s nechelovecheskoj skorost'yu rvanulsya vpered. Prezhde chem
skul'ptor uspel sdelat' hotya by odin shag, ladon' monstra s neobyknovennoj
siloj szhala ego gorlo. Bezzhalostnye pal'cy vpilis' v myshcy ego chelyusti, i
iz gorla skul'ptora vyrvalsya dikij krik. On bezuspeshno pytalsya razzhat'
derzhashchuyu ego ruku. S tem zhe uspehom on mog by bit' po kamnyu. Odnoj rukoj,
kak malen'kogo rebenka, monstr postavil ego na koleni. Stefano slishkom
pozdno zametil opuskayushchijsya k ego rtu cilindr i ponyal smysl slov Albanusa.
V otchayanii on popytalsya ostanovit' etu ruku, no skoree mozhno bylo uderzhat'
razmah katapul'ty. Dvojnik protalkival zoloto vse glubzhe i glubzhe v gorlo
skul'ptora. I, nakonec, brosil ego.
Iz gorla skul'ptora donosilos' hripenie. Sudorozhno shvativshis' za
svoe gorlo rukami, Stefano s pobagrovevshim licom katalsya po polu. On
vygnulsya tak, chto tol'ko ego nogi i golova kasalis' pola, i zatih.
Albanus spokojno pronablyudal agoniyu i skazal, kogda zhertva perestala
dergat'sya.
- A ostal'nye devyat'sot pyat'desyat posleduyut za toboj v bezymyannuyu
mogilu. YA svoi obeshchaniya vsegda ispolnyayu. - On byl dovolen.
Povernuvshis' k dvojniku Gariana, on zayavil:
- CHto kasaetsya tebya... tebe eshche mnogomu sleduet nauchit'sya. Vremeni
malo. Segodnya vecherom...
Nikogo ne zamechaya, Ariana sidela za stolom. V zale vokrug nee kipela
intriga. Muzykanty pozabyli pro svoi instrumenty. Muzhchiny i zhenshchiny
sheptalis', sklonivshis' nad stolami.
Prinyav reshenie, Ariana podnyalas' i podoshla k stolu Grakusa.
- Mne nuzhno pogovorit', Grakus, - skazala ona.
- Pozzhe, - tak zhe tiho otvetil skul'ptor. I prodolzhil, obrashchayas' k
sidyashchim za ego stolom: - Nu i chto, chto Taeras mertv? YA znayu, gde hranitsya
oruzhie. Uzhe vecherom ya...
V Ariane vspyhnul prezhnij ogon'.
- Grakus! - V obshchej tishine ee slovo prozvuchalo kak udar hlysta.
Vse posmotreli na nee.
- A ne prihodilo li vam v golovu, - prodolzhila ona, - chto nas
predali?
- Konan, - nachal bylo Grakus.
- Net, ne Konan, - oborvala ona ego.
- On ubil Taerasa, - zayavila blednokozhaya bryunetka. - Ty sama eto
videla. K tomu zhe teper' on otkryto sostoit na sluzhbe Gariana.
- Da, Galiya, - terpelivo soglasilas' Ariana. - No esli Konan nas
predal, to pochemu my vse eshche na svobode?
Vse molchali.
- Otvechu - potomu chto Konan nas ne predaval. Mozhet byt' i tak, chto
to, chto on skazal o Taerase - pravda. Vozmozhno, etoj tysyachi voinov nikogda
ne sushchestvovalo. Ne isklyucheno, chto my lish' instrumenty v ch'ih-to umelyh
rukah.
- O tron |l'rika! Ty govorish' erundu, - vyrugalsya Grakus.
- Navernoe. No pogovorite so mnoj. Rassejte moi somneniya, esli
mozhete. Razve u vas samih ne byvaet takih myslej?
- Mozhesh' zabrat' ih s soboj, - grubo zayavil Grakus. - Poka ty tut
somnevaesh'sya, my stashchim negodyaya Gariana s nasizhennogo trona.
Galiya fyrknula.
- A chto eshche mozhno bylo ozhidat'? Ona provodit stol'ko vremeni s
odnoglazym banditom.
- Blagodaryu, Galiya, - skazala Ariana. Vpervye s teh por, kak ona
voshla v komnatu i uvidela telo Taerasa, ona ulybnulas'. Povernuvshis', ona
ushla. Vse smotreli na nee, kak na sumasshedshuyu.
Ordo byl otvetom na problemu. Konechno, s nim osobo ne pogovorish'.
Stoilo ej lish' skazat' o svoih somneniyah, on srazu vskipal i zayavlyal, chto
Konan nikogda nikogo ne predaval.
A zatem on ushchipnet ee za bok i popytaetsya zalezt' k nej v postel'.
Emu eto, kazhetsya, uzhe udalos'. No eshche on, navestiv Arianu dnem, skazal,
chto Stefano zhiv i nahoditsya vo dvorce lorda Albanusa. Skul'ptor imel
ostryj um i neploho podveshennyj yazyk, poka ne stal stradat' ot revnosti.
Libo on rasseet ee somneniya, uveriv ee v vinovnosti kimmerijca, libo,
ubedivshis', on vernetsya vmeste s nej v "Znak Testis", chtoby ubedit'
ostal'nyh. Ona zavernulas' v plashch i pospeshila.
Vyjdya na ulicu Sozhalenij, Ariana nachala zhalet' o prinyatom reshenii.
Obychno mnogolyudnaya ulica byla pusta. Veter gonyal po nej obryvki prezhnego
bleska - zhonglerskaya shapochka, chej-to shelkovyj sharf. Vdaleke zavyla sobaka.
Poezhivshis', Ariana pribavila shag.
Kogda ona dostigla dvorca Albanusa, ona uzhe pochti bezhala. Pustota
ulic presledovala ee. Ona prizhalas' k okovannym zhelezom vorotam i
zabarabanila v nih kulachkom. Vpustite menya!
CHej-to podozritel'nyj glaz vnimatel'no izuchil ee cherez nebol'shoe
okoshechko.
- Radi Mitry, vpustite!
Zagremel zasov, i strazhnik priotkryl vorota. Prezhde chem ona sdelala
shag, ch'ya-to grubaya ruka pod grubyj smeh podnyala ee za taliyu v vozduh. Ona
vozmushchenno vskriknula, kogda kto-to uhvatil ee za yagodicu. Pered nej
vozniklo uzkoe lico cheloveka s otrublennym konchikom nosa.
- Sochnyj kusochek! - zasmeyalsya on. - Dostatochno rezvyj, chtoby
sogrevat' nas v holodnye zimnie nochi. - Desyatok ego tovarishchej soprovodili
eto zayavlenie nepristojnymi kommentariyami.
Veselost' migom ischezla s ee lica.
- YA ledi Ariana Pandarin, - holodno proshipela ona. Mitra, kak davno
ona ne ispol'zovala eto imya! - Esli ot vas eshche chto-to ostanetsya, kogda
lord Albanus zakonchit s vami razbirat'sya, to vami zajmetsya moj otec!
Ruki mgnovenno razzhalis', kogda ee postavili na zemlyu.
- Prosim proshcheniya, ledi, - zaikalsya glavnyj. Ostal'nye smotreli,
otkryv rty. - Da prebudete vy v vechnom zdravii. YA vovse ne hotel...
- YA sama najdu dorogu, - zayavila Ariana i udalilas', poka on vse
pytalsya izvinit'sya.
Edinstvennaya ee nadezhda, reshila Ariana, eto nahal'stvo. Pribyt' syuda
bez slug i eskorta! Odna iz dverej otvorilas'. Ariana ustremila tverdyj
vzglyad na sedoborodogo upravlyayushchego.
- YA ledi Ariana Pandarin, - zayavila ona. Otvedite menya k skul'ptoru.
Ego zovut Stefan Meliarus.
U cheloveka otvisla chelyust'. Zaglyadyvaya k nej za spinu, kak by pytayas'
razglyadet' ee svitu, on promychal:
- Prostite menya, ledi... no ya... ne znayu cheloveka po imeni Stefano.
On protisnulsya mimo nee v prihozhuyu.
- Provodite menya k lordu Albanusu, - prikazala Ariana. Vnutri ona
poholodela - vdrug Konan oshibalsya? No mysl' o tom, chto ej pridetsya
vozvrashchat'sya na eti pustynnye ulicy, podtolknula ee.
Kamerger pozheval borodku i nakonec skazal:
- Sledujte, pozhalujsta, za mnoj, - i podumav, dobavil: - ...Ledi.
Skazav, chto idet "izvestit' lorda Albanusa", borodatyj ostavil ee v
bol'shoj pyshno ubrannoj komnate. Zolotye lampy brosali veselyj svet na
mnogocvetnye gobeleny.
No pyshnoe ubranstvo ne prineslo ej oblegcheniya. CHto, esli ona popala
ne tuda? Vystavila sebya duroj v glazah mogushchestvennogo lorda... Ee
uverennost' v sebe tayala s kazhdoj sekundoj, i ostatki ee ischezli pod
tyazhelym vzglyadom voshedshego hozyaina.
- Ty ishchesh' cheloveka po imeni Stefano, - proiznes lord, perehodya k
delu. - Pochemu ty dumaesh', chto on zdes'?
Starayas' uderzhat' vnezapno zadrozhavshie ruki, Ariana vcepilas' v plashch.
Iz nee lihoradochnym potokom poneslis' slova.
- YA dolzhna s nim pogovorit'. So mnoj nikto bol'she ne hochet
razgovarivat'. Taeras mertv, a Konan govoril, chto nas predayut, i... - Ona
sudorozhno vzdrognula.
- Prostite menya, lord Albanus. Esli Stefano zdes' net, to ya ujdu.
Pri ee slovah Albanus udivlenno raskryl glaza.
So slovami: "Podozhdi. Ty nikogda ne vidala takogo?" - on dostal iz
poyasa prozrachnyj kamen' yarko-belogo cveta i, bormocha chto-to pod nos, sunul
etot kamen' v ee storonu.
Vopreki vole zhenshchiny ee vzglyad okazalsya prikovan k etomu kamnyu, kak
zhelezo prityagivaetsya k magnitu. Neyarkij luch vyrvalsya iz kamnya i ozaril ee
lico. Ona oshchutila ego, kak udar. Strah napolnil ee dushu. Ona dolzhna
bezhat'. No ona mogla tol'ko drozhat', stoya na meste. Belizna zapolnila vse
prostranstvo pered ee glazami.
- Begi! - bilsya v glubine dushi krik.
- Zachem? - prishel vopros. Strah ischez. Vmeste s nim ushla volya. Luch
ischez, i ona ostalas' stoyat', spokojno dysha i glyadya na kamen', kazavshijsya
ej eshche yarche.
- Poluchilos', - uslyshala ona shepot Albanusa. - No naskol'ko horosho?
- Snimi odezhdu, devushka, - dobavil on gromche.
Kakaya-to chast' ee soznaniya zastavila ee pokrasnet', no v celom ee
mozg vosprinyal komandu kak ves'ma razumnuyu. Ona bystro raskryla zastezhki i
sbrosila plashch i plat'e. Oni upali u ee nog. Ariana stoyala, ozhidaya
dal'nejshih prikazanij.
Albanus okinul ee udovletvorennym vzglyadom.
- Esli uzh ty s takoj gotovnost'yu obnazhilas', to na zadavaemye tebe
voprosy ty stanesh' otvechat' chistuyu pravdu. Taeras. On dejstvitel'no mertv?
Kak on umer?
- Ego zarezal Konan, - spokojno otvetila ona.
- |rlik poberi proklyatogo varvara! - vyrugalsya blagorodnyj lord. -
Neudivitel'no, chto Vedzhent ne v silah najti Taerasa. Kak zhe mne teper'
peredat' prikaz o nachale?... - On zadumchivo posmotrel na nee.
Ego vzglyad proyasnilsya.
- Ty zhe odna iz teh detishek, kotorye boltayut o vosstanii v "Znake
Testis", ne tak li?
- Da, eto tak, - posledoval neuverennyj otvet. Pohozhe, ego vopros byl
ne sovsem pravil'nym, no lord ne stal ogorchat'sya.
On pripodnyal ee podborodok i posmotrel ej pryamo v glaza. Ona ne
shelohnulas'.
- Kogda ya pozhelayu, chtoby ulicy zapolnila voyushchaya tolpa, - tiho skazal
on, - ty peredash' moi slova v "Znak Testis". Skazhesh' tol'ko to, chto ya tebe
prikazhu, i ni slova bol'she.
- YA sdelayu eto, - otvetila ona. CHto-to v ee dushe shevel'nulos' i
zatihlo.
Lord kivnul.
- Horosho. A chto tam Konan govoril o predatel'stve?
- CHto Taeras ne nanimal nikakih bojcov, chtoby nam pomoch'. CHto kto-to
drugoj ispol'zuet nas v sobstvennyh celyah.
- On nazval etogo cheloveka? - rezko sprosil lord.
Ona tol'ko pokachala golovoj. Ona ustala. Ej hotelos' spat'.
- Nevazhno, - probormotal Albanus. - YA nedoocenil etogo varvara. S
kazhdym chasom on stanovitsya vse opasnee. Varius, podgotov' gonca k
komandiru Vedzhentu. Bystree, esli tebe doroga tvoya shkura! Vstan' pryamee,
devushka.
Ariana poslushno vypryamilas'. Ona videla, kak Albanus pishet na
pergamente. Ej hotelos' spat', no ona znala, chto ne smozhet, poka hozyain ej
etogo ne pozvolit. Ee volya polnost'yu podchinilas' emu, ee uzhe ne trevozhili
ukoly gordosti.
Gulkij udar bronzovogo gonga vozvestil o nastuplenii vtorogo chasa
posle zahoda solnca. Konan bescel'no soskochil s krovati. On byl uzhe gotov
k nochnomu puteshestviyu - v tunike i s kinzhalom za poyasom. Sapogi, mech i
bronya mogli tol'ko pomeshat' emu v zadumannom dele.
On tihon'ko podoshel k oknu, vzobralsya na vystup i ostorozhno prinyalsya
oshchupyvat' stenu. CHeloveku nesvojstvenno smotret' vverh - poetomu luchshe
vsego idti po verhu, esli hochesh' ostat'sya nezamechennym. Probegayushchie v nebe
oblaka brosali na dvorec rvanye teni. Konan stal odnoj iz takih tenej.
Dlya znayushchego cheloveka ne sostavilo truda najti dorogu vverh, dazhe na
gladkoj stene. Vystupy okon i barel'efy sluzhili velikolepnymi stupen'kami.
Konan ostorozhno peresek kryshu i sprygnul na storozhevuyu ploshchadku. Zdes', v
samom centre dvorca, chasovyh ne stavili.
Skol'znuv cherez ambrazuru s vysokimi, s cheloveka, zub'yami steny,
Konan opustilsya na kryshu arkady, chto zakanchivalas' v treh etazhah ot zemli.
Gde-to vo dvorce trevozhno zabil nabat. Konan zamer, vslushivayas' v
kriki. On nahmurilsya. Vedzhent nepremenno dolzhen prisutstvovat' pri
trevoge. Stranno, chto ne prosnulsya ves' dvorec. Ochevidno, kakaya-to
lokal'naya trevoga podnimat' vojska ne stali. Ladno, navernyaka vskore vse
utihnet, i Vedzhent vernetsya k sebe. Konan ulybnulsya. Ego budet zhdat'
teplaya vstrecha.
Probezhav po kryshe, Konan s legkost'yu preodolel eshche odnu stenu, ni o
chem ne bespokoyas'. Verhu on leg na kryshu i prislushalsya. Zatem on vstal,
nemnogo proshel i opustil nogi cherez kraj.
On kachnulsya, razzhal ruki i ochutilsya u Vedzhenta v spal'ne.
Derzha kinzhal v ruke, Konan voshel, kak neslyshnaya smert'. Tusklo
svetili mednye lampy. Kak on i predpolagal, ni zdes', ni v sleduyushchej
komnate nikogo ne bylo. Konan prisel u dveri vnutrennej komnaty i
prigotovilsya zhdat'.
On byl terpeliv, kak nastoyashchij hishchnik. Nakonec razdalsya skrip
otkryvaemoj dveri. Konan vyhvatil kinzhal. Sudya po zvukam, v pomeshchenie
voshel odin chelovek. Konan razglyadel v polut'me krasnyj plyumazh
komandirskogo shlema i s siloj udaril cheloveka rukoyat'yu po zatylku. Ohnuv,
tot upal. SHlem svalilsya s ego golovy. Konan nedoumenno ustavilsya na ego
lico. |to byl ne Vedzhent.
V sleduyushchee mgnovenie na nego nakinulas' voyushchaya tolpa Leopardov.
Konan bilsya, kak lev. Ego kinzhal otyskal ch'e-to gorlo i zastryal v
nem. Pod ego moguchimi udarami lomalis' zuby i treskalis' chelyusti. Odnogo
iz soldat on vybrosil v okno. No vse zhe oni sumeli svalit' ego.
Konan lezhal na spine, a soldaty po troe derzhali ego za ruki i za
nogi. Mnogie byli v krovi. Kak on ni staralsya, vyrvat'sya emu ne udalos'.
V dveryah poyavilsya dovol'nyj Vedzhent, na golove kotorogo shlem
otsutstvoval.
- Vy zhe vidite - ya byl prav, - skazal on komu-to nevidimomu. -
Snachala on sobiralsya ubit' menya, chtoby oblegchit' svoe begstvo posle togo,
kak ub'et Vas.
V komnatu voshel Garian, plotno ukutannyj v plashch. Na ego skule chernel
sinyak. V ego vzglyade skvozilo izumlenie.
- YA ne mog v eto poverit'. Dazhe kogda mne ob etom skazali, -
prosheptal on i poezhilsya. - Podumat' tol'ko, on zhe stol'ko raz mog
protknut' menya mechom.
- No togda by ego nezamedlitel'no shvatili, - ne smutilsya Vedzhent.
- Lzhec, - izvernulsya Konan. - YA hotel zastavit' tebya priznat'sya v
podlom predatel'stve.
Vedzhent yarostno shvatilsya za mech, no korol' znakom ostanovil ego.
Garian obratilsya k kimmerijcu.
- A teper' slushaj, Konan. Eshche do nastupleniya sumerek Vedzhent
arestoval tvoih soobshchnikov. Nekoego Grakusa, nekuyu zhenshchinu po imeni Galiya.
Eshche dvuh-treh drugih. Budesh' otricat', chto ty znal ih? Ili to, chto oni
zamyshlyali zagovor protiv korolevstva?
Byla li sredi nih Ariana? - bilas' mysl' v golove Konana. No sprosit'
ob etom znachilo vydat' ee v ruki palacha.
- Molokososy, - prohripel Konan. - Oni boltali i boltali by do teh
por, poka ne sostarilis'. No est' te, kto zhelaet ih ispol'zovat'. - Nosok
sapoga soldata ugodil emu pod rebra.
Garian sdelal Vedzhentu znak otojti i prodolzhil:
- Vedzhent podverg etih "bezobidnyh molokososov" doprosu. I oni
soznalis'. Vedzhent privel ih ko mne, i oni zayavili, chto zamyshlyali ubit'
menya, i chto ih orudiem dolzhen byl posluzhit' ty, Konan.
- YA ne ubijca! - rvanulsya Konan, no Garian ne stal ego slushat'.
- Byla podnyata trevoga - tebya iskali. I nashli tebya zdes', s kinzhalom
v rukah. Tvoi dejstviya svidetel'stvuyut o tvoej vine.
- Eshche do rassveta ego golova ukrasit gorodskuyu stenu, - predlozhil
Vedzhent.
- Net, - tiho otkazalsya korol'. - YA doveryal etomu cheloveku. - On
demonstrativno vyter ruki o plashch. On ne svodil glaz s lica kimmerijca. -
Slishkom davno ne primenyalos' starinnoe nakazanie dlya careubijc. Pora ego
vspomnit', - s etimi slovami on vzmahnul plashchom i skrylsya v dveryah.
Vedzhent zadumchivo posmotrel vsled korolyu i perevel vzglyad na Konana.
- Drevnee nakazanie, varvar! - rashohotalsya on. - Tebe ponravitsya! V
temnicu ego!
Konan uvidel, kak na ego golovu obrushivaetsya rukoyat' mecha. Nastupila
temnota.
Po uzkoj ulochke Hramovogo rajona raby nesli nosilki. Sidevshij v nih
Albanus ulybalsya. S kazhdym mgnoveniem on priblizhalsya k svoemu triumfu.
Vperedi sledovala para fakel'shchikov. Dvadcat' ohrannikov okruzhali
nosilki, hotya v gorode bylo pusto i tiho, kak na starom kladbishche. Te, kto
emu dejstvitel'no byl vazhen, shli po obe storony ot nosilok, zakrytye
plashchami i kapyushonami. Muzhchina i zhenshchina. Tak blizko k celi!
Processiya priblizilas' ko dvorcu. Lord otdal prikaz, i raby opustili
nosilki na zemlyu. Navstrechu podnimayushchemusya lordu iz vorot vyshel Vedzhent.
Albanus brosil vzglyad na ohranyavshih pod®emnyj most strazhej i voprositel'no
vygnul brov'.
- Vse kak i planirovalos', - uspokoil ego Vedzhent. - Segodnya na
strazhe - moi samye vernye lyudi. - Otlichno. A chto s Konanom?
- On v temnice. Garian tak razvopilsya o drevnem nakazanii, chto ya
prosto ne mog ubit' ego na meste, - splyunul Vedzhent. - No on vpolne mozhet
razdelit' mogilu s Garianom.
Lord rassmeyalsya.
- Net, dorogoj Vedzhent. YA schitayu, chto varvar poneset vpolne
zasluzhennoe nakazanie.
- Luchshe by prikonchit' ego na meste, - provorchal Vedzhent, no
nastaivat' ne stal. - Slushajte, on chto, dejstvitel'no pohozh na... - Soldat
popytalsya zaglyanut' pod kapyushon.
- Pora, - prerval ego lord. Ariana i dvojnik posledovali za nim.
Vedzhent dvinulsya sledom.
Perepolnennyj radosti, Albanus bodro shagal po mostovoj dvorca.
Skol'ko raz on prohodil po etim kamnyam! No segodnya on byl hozyainom,
zavoevatelem.
Mel'knuvshaya vperedi ten' vyrosla i prevratilas' v zhenshchinu. Albanus
brosil razgnevannyj vzglyad na Sulariyu.
- CHto ty zdes' delaesh', zhenshchina? YA zhe velel tebe ostavat'sya v tvoih
pokoyah.
ZHenshchina neotryvno smotrela na nego, i glaza ee sverkali.
- YA zhelayu videt', kak on padet pred toboyu.
Albanus kivnul. Da, eto budet prekrasnoe zrelishche.
- Togda - ni zvuka, - predostereg on ee.
Gordo raspraviv plechi i vysoko podnyav golovu, Albanus dvinulsya
dal'she.
Stoyavshie u dveri v pokoi Gariana vytyanulis' po stojke smirno pri vide
priblizhayushchihsya lyudej.
- On spit? - vystupil vpered Vedzhent. Odin iz chetveryh kivnul. - Kto
eshche vnutri?
Kivavshij otkryl rot.
- Tol'ko sluzhanka, chtoby prinesti emu vina, esli korol' etogo
pozhelaet.
- Ubejte ee, - prikazal lord. Vedzhent izumlenno obernulsya.
- Lord, vy zhe govorili, chto ona vse zabudet. Mogut vozniknut' lishnie
voprosy, esli rabynya neozhidanno ischeznet.
- |tot sposob mozhno ispol'zovat' tol'ko na odnom cheloveke
odnovremenno, Albanus zadumchivo pogladil karian s belym kameshkom. Poetomu
ubejte ee.
Vedzhent sdelal znak, odin iz strazhnikov proskol'znul vnutr' i cherez
neskol'ko mgnovenij vernulsya s okrovavlennym mechom.
Albanus vperedi vseh napravilsya vnutr', ne obrashchaya vnimaniya na trup
devushki, lezhashchij poverh oprokinutogo tabureta.
Vtoraya komnata, sobstvenno spal'nya, nahodilas' v polut'me. Lampy edva
mercali. Na posteli, sredi smyatyh prostynej, lezhal Garian.
- Pribav' sveta, Sulariya, - tiho prikazal lord. Ne otvodya vzglyada ot
krovati, zhenshchina vypolnila ukazanie. Parochke pod kapyushonami Albanus
prikazal: - Snimite plashchi.
- Da eto zhe vylityj Garian! - izumlenno vydohnul Vedzhent.
Vzglyad povernuvshejsya Sularii nedolgo zaderzhalsya na dvojnike korolya.
Suziv glaza, ona ukazala na Arianu.
- Kto eta zhenshchina? - trebovatel'no sprosila blondinka. Ariana
smotrela pryamo pred soboj v ozhidanii komandy. Dvojnik s interesom glyadel
po storonam.
Lezhavshij Garian vnezapno vskinulsya. Ego vzor pereprygnul s Albanusa
na Sulariyu i Vedzhenta.
- CHto eto... - on zamolk, ustavivshis' na dvojnika. Tot posmotrel na
korolya.
- Garian, - lordu hotelos' smeyat'sya. - |to tot, kto zajmet tvoe mesto
na trone. Na nem konchitsya tvoya poganaya liniya. Garianov bol'she ne budet.
- Strazha! - zakrichal Garian. Iz-pod ego podushki poyavilsya kinzhal, i s
oruzhiem v rukah korol' vskochil na nogi.
- Sdelaj s nim to, chto ya prikazal, - skazal Albanus dvojniku.
Dvojnik shagnul vpered. Garian nanes bystryj udar - i ego zapyast'e
okazalos' v stal'noj hvatke monstra. Bol' sterla izumlenie s ego lica.
Kinzhal vypal iz vnezapno oslabevshih pal'cev.
V to zhe mgnovenie golem uhvatil istinnogo korolya za gorlo i podnyal v
vozduh. Korol' bespomoshchno dergal nogami. Dvojnik s vidimym interesom
nablyudal, kak lico Gariana bagroveet.
Korol' zatih, i golem prenebrezhitel'no opustil beschuvstvennoe telo.
Albanus toroplivo sklonilsya nad korolem. Tam, gde gorlo monarha
szhimali pal'cy dvojnika, poyavilis' sinyaki. Skula monarha tozhe byla chernoj.
Stranno, podumal Albanus. On ne pomnil, kogda golem udaril Gariana.
Nevazhno. Vazhno to, chto on eshche dyshal.
Vedzhent, vytashchivshij bylo svoj mech, so stukom otpravil ego obratno v
nozhny i prochistil gorlo.
- Gm. Mozhet byt', stoit razdelat'sya s nim... pryamo sejchas? Stoit
tol'ko skazat'... etoj shtuke.
- YA - korol' Garian, - gromko zayavil dvojnik, glyadya na soldata,
kotoryj izumlenno vyrugalsya.
- Tiho, - prikazal Albanus, vypryamivshis'. - |to, - on tronul Gariana
noskom sapoga, - eto eshche priznaet moe pravo na tron. Prezhde chem umret.
- No eto opasno, - zaprotestoval soldat. - On dolzhen umeret' sejchas!
- Hvatit boltat'! - prikriknul na nego lord. - Dostav'te ego v cepyah
ko mne vo dvorec i pomestite v temnicu. YA bol'she ne zhelayu tebya slushat'.
Vedzhent mrachno kivnul i povernulsya, sobirayas' idti.
- I eshche odno, Vedzhent, - kriknul emu vsled Albanus. Vseh, kto budet
etim zanimat'sya, potom neobhodimo budet ubrat'. Nam ne nuzhny boltlivye
yazyki.
Velikan zametno pomrachnel i ushel. On sdelaet eto, udovletvorenno
podumal Albanus. Dazhe so svoimi lyubimymi Leopardami.
- Kto eta zhenshchina? - snova sprosila Sulariya.
Albanus izumlenno vzglyanul na nee. Da umeshchayutsya li v ee prelestnoj
golovke hotya by dve mysli odnovremenno? Na ee glazah korol' lishilsya trona,
a ee vse eshche bespokoit Ariana.
- Ne bespokojsya. Utrom ty stanesh' Ledi Sulariya. |to, on vzyal Arianu
za podborodok, - vsego lish' instrument, kotoryj pomozhet mne zanyat' tron.
Nenuzhnye instrumenty, kak ty znaesh', potom vybrasyvayut.
On perevel vzglyad na Sulariyu i obodryayushche ulybnulsya. Instrumenty potom
vybrasyvayut.
Konan ochnulsya i obnaruzhil, chto visit na cepyah v centre temnicy. Vo
vsyakom sluchae, emu eto pokazalos' centrom. Ego osveshchali dva vysokih
svetil'nika na trenozhnikah, no sten ne bylo vidno. Cepi uhodili ot ego
zapyastij v temnotu. Te cepi, chto skovyvali ego nogi, krepilis' k massivnym
kol'cam v polu. Na kimmerijce byla tol'ko nabedrennaya povyazka.
Osobo ne nadeyas' na chudo, on napryag vse myshcy. Ego proshib pot -
nikakogo rezul'tata.
V temnote zashurshala odezhda.
- On ochnulsya, moya ledi, - skazal muzhskoj golos.
Pauza.
- Budet sdelano, moya ledi.
V svete lamp poyavilis' dva britogolovyh i korenastyh muzhchiny.
Obnazhennyj tors odnogo iz nih byl ukrashen ozhogom, kak budto odnazhdy ego
zhertva sumela zaklejmit' ego zhelezom. Drugoj zaros sherst'yu, kak obez'yana,
i po ego licu bluzhdala ulybka. Oba derzhali v rukah svernutye knuty.
Oni molchalivo vstali po obe storony ot Konana. Kimmeriec bezuspeshno
vglyadyvalsya v temnotu. Kto zhe byla eta "ledi"? Kto?
Bich, prosvistev, vpilsya v kozhu na ego grudi. Sleduyushchij ozheg bedro.
Golen'. U udarov ne bylo nikakoj posledovatel'nosti. Nevozmozhno bylo
ponyat', kuda ugodit sleduyushchij. Nevozmozhno bylo k nim prigotovit'sya. Bol'
kislotoj ela ego nervy.
Konan do boli stisnul zuby, chtoby ne zakrichat'. On dazhe perestal
dyshat', otkazyvaya telu v vozduhe. Otkryt' rot znachit izdat' zvuk. A otsyuda
rukoj podat' do krika i voplya. ZHenshchina hotela, chtoby on zakrichal. Ne
dozhdetsya.
Tyuremshchiki prodolzhali izbivat' Konana, poka on ne povis bessil'no na
cepyah. Ego golova svesilas' na grud'. Pot zheg svezhie rubcy. Krov' tekla
ruch'yami.
V temnote razdalsya zvon monet.
- Ochen' velikodushno s vashej storony, ledi, - razdalsya tot zhe golos. -
My podozhdem vas srazu za dver'yu. - Molchanie. Zatem dver', zakryvayas',
skripnula.
Konan podnyal golovu.
V osveshchennom prostranstve medlenno poyavilas' zhenshchina. Ta, pod seroj
vual'yu.
- Ty, - prohripel Konan. - Znachit, eto ty pytalas' ubit' menya? Ili ty
iz teh, kto rad ispol'zovat' sosunkov iz "Znaka Testis", iz teh, ch'ya lozh'
otpravila menya syuda?
- Da, ya pytalas' ubit' tebya, - tiho otvetila zhenshchina.
Konan napryazhenno prishchurilsya. On slyshal etot golos ran'she. No gde i
kogda?
- Mne stoilo by pomnit', chto vo vsej Nemedii ne najdetsya cheloveka,
sposobnogo tebya prikonchit'. Teper' ty visish' zdes', i eto delo tvoih
sobstvennyh ruk. No mne priyatno smotret' na tebya, Konan iz Kimmerii.
- No kto zhe ty? - trebovatel'no sprosil Konan.
Medlennym dvizheniem ona otkinula vual' s lica. Net, ne
obezobrazhennogo bolezn'yu - belosnezhnogo i prekrasnogo lica. Raskosye
izumrudnye glaza nad vysokimi skulami, griva ryzhevatyh volos.
- Karela, - vydohnul kimmeriec. Navernoe, on bredit. Karela, Krasnyj
YAstreb Turanskih i Zamorskih stepej, maskiruyushchayasya pod vidom blagorodnoj.
Neveroyatno.
Ee golos byl spokoen.
- Ne dumala ya kogda-nibud' eshche vstretit'sya s toboj, kimmeriec. Kogda
ya uvidela tebya v tot den' na rynke, ya chut' ne umerla ot styda.
- A Ordo ty uzhe videla? - sprosil Konan. - On zdes' i vse eshche
nadeetsya tebya najti. - On natyanuto usmehnulsya. - Rabotaet vmeste s
kontrabandistami pod tvoim nachalom.
- Ty uznal i eto? - udivilas' ona. - YA nikogda ne schitala tebya
glupcom. Ordo tozhe menya udivil, poyavivshis' v Norhemishe odnovremenno so
mnoj. YA ne smogla otkryt'sya emu. Da, on moj vernyj pes, no byli i drugie
vernye psy. Kotoryh prel'stila nagrada za moyu golovu. Dumaesh', ya noshu
vual' dlya udovol'stviya?
- Uzhe stol'ko vremeni proshlo, - vozrazil Konan. - Oni, navernoe, uzhe
zabyli pro tebya.
- Krasnyj YAstreb nikogda ne budet zabyt! - rasserdilas' Karela. Ona
stoyala, shiroko rasstaviv nogi i upershis' kulakami v bedra, i Konan legko
mog predstavit' ee s sablej u bedra.
- Nu a teper', kogda ty uzhe ne igraesh' v ledi Tianu, - pomrachnel
Konan, - mozhet byt', ty skazhesh', pochemu, vo imya Devyati Proklyatij Zandry,
ty tak hochesh' menya prikonchit'?
- Pochemu?! - vskrichala ona. - Da ty brosil menya obnazhennoj i
skovannoj na puti k nevol'nich'emu rynku, pomnish'?
- Da. Vspomni, Karela. Ty zastavila menya poklyast'sya nikogda ne
podnimat' ruki v tvoyu zashchitu.
- Razrazi tebya grom, kimmeriec, vmeste s tvoimi klyatvami!
- Krome togo, u menya bylo s soboj vsego pyat' medyakov. Dumaesh', tebya
ustupili by za stol' nizkuyu cenu?
- Lzhec! - plyunula ona. - YA ne zhelala polzat' pered toboj na bryuhe, i
poetomu ty pozvolil menya prodat'!
- YA zhe govoryu...
- Lzhec! Merzavec!
Konan sderzhanno zarychal i stisnul zuby. |ti spory ni k chemu ne
privedut. A molit' ob odolzheniyah on vse ravno ne stanet.
Vozbuzhdenno shagaya vzad i vpered, Karela brosala slova, kak kinzhaly,
ne glyadya na Konana.
- YA hochu, chtoby ty uslyshal o moih unizheniyah. Uslyshal i zapomnil
navsegda. Pust' oni vspominayutsya tebe v shahtah na katorge, pust' oni
muchayut tebya, kogda korol' ob®yavit amnistiyu dlya teh, kto otrabotal
polozhennoe vremya. CHtoby ty pomnil, chto ya budu v nuzhnom meste v nuzhnoe
vremya s zolotom v rukah. I korol' zabudet ob odnom iz svoih plennikov.
- YA znal, chto ty sbezhish', - probormotal Konan. - CHto ty i sdelala.
Ona zazhmurilas'. Kogda zhe ona otkryla glaza, ee golos byl spokoen.
- Menya priobrel kupec po imeni Hafiz, i on pomestil menya v svoj Zenan
vmeste s soroka drugimi zhenshchinami. V tot zhe den' ya bezhala. I byla pojmana.
Za eto menya bili palkami po pyatkam. YA ne plakala i ne krichala, no desyat'
dnej posle etogo ya mogla tol'ko kovylyat'. Sleduyushchij raz ya byla na svobode
rovno tri dnya. Menya vernuli nazad i zastavili chistit' gorshki na kuhne.
- Nu i durak zhe on byl - pytalsya ukrotit' tebya takim putem. -
Nesmotrya na svoe polozhenie, Konan byl ne v silah sderzhat' usmeshku.
Ona povernulas' k nemu. V ee glazah gorela zhazhda ubijstva.
- V tretij raz menya vzyali, kogda ya perelezala cherez stenu. YA plyunula
v lico Hafizu i skazala, chto emu ne pod silu menya slomat'. On tol'ko
rassmeyalsya. Ty schitaesh' sebya muzhchinoj, zayavil on. |to nepravil'no. Ty
dolzhna dumat' po drugomu. S etogo momenta ya dolzhna byla hodit' tak, slovno
menya v lyuboj moment zhdet postel' hozyaina - v legchajshih shelkah, s
podkrashennymi glazami i gubami. Menya uchili tancevat', igrat' na
instrumentah, chitat' stihi. Za lyubuyu oshibku nemedlenno nakazyvali. No, kak
on skazal, poskol'ku ya eshche devochka, kotoraya tol'ko uchitsya byt' zhenshchinoj,
vse nakazaniya budut - kak dlya rebenka. Pri etom on rashohotalsya.
Konan vzrevel ot smeha.
- Ha-ha, rebenok!
Karela ne vyderzhala.
- Da chto ty ob etom znaesh', uvalen' bezmozglyj! - ona szhala ruku v
kulachok. - Menya nakazyvali rozgami po desyat' raz na dnyu! Zastavlyali pit'
ka'arovoe maslo. I delat' eshche sotni eshche bolee nevynosimyh veshchej. YA prozhila
tak celyj god. Kak by ya hotela, chtoby za kazhdyj den' etoj zhizni ty provel
god na katorge!
Konan s trudom ovladel soboj.
- YA dumal, chto ty sbezhish', samoe pozdnee, cherez polgoda. Pohozhe,
Krasnyj YAstreb prevratilsya v kuropatku v serebryanoj kletke.
- Za mnoj sledili den' i noch', - zaprotestovala ona. - I ya sbezhala. S
mechom v rukah.
- Navernoe, tebe nadoelo lozhit'sya spat' bez uzhina, - snova zasmeyalsya
Konan.
- Derketo razrazi tvoi besstyzhie glaza, - vzvyla zhenshchina. Ona
podbezhala k Konanu i zabila kulachkami po ego shirokoj grudi. - |rlik tebya
poberi, kimmerijskij ublyudok! Ty... Ty... - Vnezapno sily pokinuli
zhenshchinu, i ona ucepilas' za Konana, chtoby ne upast'. Ee lico okazalos'
prizhato k ego grudi, i Konan s izumleniem zametil v ee glazah slezy.
- YA lyubila tebya, - prosheptala Karela. - YA tebya lyubila.
Konan tol'ko izumlenno pokachal golovoj. Esli tak ona otnosilas' k
lyubimym, to kto togda smozhet perenesti ee nenavist'?
ZHenshchina vypryamilas' i otstupila.
- Ty ne boish'sya, - prosheptala ona. - Ty dazhe ne dumaesh' ob etom. -
Esli ona tak stradala, to kak zhe ona zastavit stradat' menya, podumal
Konan.
- Menya nel'zya vinit' v tom, chto proizoshlo s toboj, - tiho otvetil
Konan.
Ona ne slyshala ego.
- Ty ne boish'sya. Ty vse ravno ostaesh'sya muzhchinoj.
Strannaya ulybka probezhala po ee ustam. Ona potyanulas' k zastezhkam
plat'ya, i cherez mgnovenie ono lezhalo u ee nog. Karela graciozno shagnula
vpered. Da, vse bylo tak, kak on zapomnil: polnye grudi i okruglye bedra,
dlinnye nogi i tonkaya taliya. Ona mogla by zazhech' lyubogo muzhchinu.
Podnyavshis' na cypochki i raskinuv ruki, ona medlenno nachala vrashchat'sya,
povorachivaya golovu tak, chto dlinnye lokony to lozhilis' na mramornye plechi,
to laskali barhatnuyu grud'. Ona pokazyvala sebya vsyu.
Slegka pokachivaya bedrami, ona podoshla k nemu i ostanovilas',
kosnuvshis' ego grudyami, kak raz pod rebrami visyashchego na cepyah Konana.
Glyadya na nego skvoz' opushchennye resnicy, ona proiznesla:
- Kogda tebya uvezut na rudniki, tol'ko smert' smozhet vernut' tebya na
poverhnost'. Ty prozhivesh' ostatok zhizni vo t'me i gryazi, v tusklom svete
fakelov i gnilom vozduhe podzemelij. Tam budut zhenshchiny. Esli, konechno, ih
mozhno tak nazvat', ved' oni rabotayut naravne s muzhchinami. - Ee pal'cy
legon'ko prikosnulis' k ego obnazhennoj grudi.
- Oni gryaznye i vonyuchie. Ih pocelui... - Ona obhvatila rukami ego sheyu
i podtyanulas', poka ee glaza ne okazalis' vroven' s licom kimmerijca.
- U nih ne najdetsya takih sladkih poceluev, prosheptala ona i prinikla
k ego gubam. On ne ostalsya k etomu bezuchastnym. Nakonec, ona so vzdohom
opustilas'.
- Nikogda bol'she tebe ne ispytat' takogo, - legko vydohnula ona.
Vnezapno ona zakusila gubu i otoshla v nereshitel'nosti. Teper' ty
budesh' dumat' tol'ko obo mne. Ni o kom drugom.
Podhvativ odezhdy, ona skrylas' vo t'me. CHerez nekotoroe vremya
zaskripela i hlopnula vhodnaya dver'.
Ona sovsem ne izmenilas', podumal kimmeriec. Vse tot zhe Krasnyj
YAstreb. Ona ne utratila svireposti i strannosti. No esli ona dumaet, chto
Konan tak prosto otpravitsya na rudniki, ili kuda tam eshche, - drevnee
nakazanie, - ona ser'ezno oshibaetsya.
Konan okinul vzglyadom svoi cepi i zatih. Eshche doma, sredi zasnezhennyh
otrogov rodnoj Kimmerii, on usvoil: esli net vozmozhnosti dejstvovat', nado
zhdat' i berech' sily. |to zakon vyzhivaniya. Rasslabivshis', naskol'ko
pozvolyali cepi, Konan povis, kak pauk v ozhidanii zhertvy.
S rzhavym skrezhetom cepi, uderzhivavshie Konana, nachali spuskat'sya.
Konan ne smog sderzhat' stona. On ne pomnil, skol'ko chasov emu prishlos'
proviset'. Vse vokrug nego bylo po-prezhnemu.
Ego nogi kosnulis' pola, i koleni, ne vyderzhav vesa tela,
podognulis'. On vo ves' rost rastyanulsya na kamnyah. On popytalsya privstat',
no ruki emu ne povinovalis'. Tol'ko pal'cy slegka dernulis'.
Te samye dvoe, chto bili ego bichami, toroplivo snimali cepi. On ne
smog okazat' im soprotivleniya, i ego ruki byli bystro svyazany za spinoj.
CHelovek so shramom byl molchaliv, kak vsegda. Obez'yanopodobnyj govoril, ne
perestavaya.
- My uzh dumali, chto ty provisish' tut eshche denek. Tebe, navernoe, zdes'
ponravilos'. Potuzhe zatyagivaj, - brosil on naparniku. - |tot paren' ves'ma
opasen. - Tot soglasno hryuknul i prodolzhil zakovyvat' ruku kimmerijca.
- Moi lyudi, - s trudom vydavil cherez peresohshee gorlo Konan.
- O, eto bylo veselo, - rassmeyalsya kruglolicyj. - Nadavali tumakov
Zolotym Leopardam, kotorye hoteli ih arestovat', i ischezli. V drugoe vremya
takoe proisshestvie obsuzhdalos' by celuyu nedelyu, no v etot den' proizoshlo
stol'ko raznyh sobytij, skol'ko ne bylo so dnya vstupleniya Gariana na tron.
Snachala on vyshvyrnul vseh svoih prezhnih sovetnikov, ugrozhaya im smert'yu.
Zatem on provozglasil, chto vmesto Soveta uchrezhdaetsya post Verhovnogo
Kanclera Nemedii, i dal etomu kancleru pochti korolevskuyu vlast'. On
naznachil na etot post lorda Albanusa. Vot uzh nepriyatnyj chelovek, esli vy
menya sprosite. Ko vsemu etomu on eshche ob®yavil svoyu favoritku - blagorodnoj
ledi. |tu-to shlyushku blagorodnoj?! No ni odin pridvornyj i slova hudogo ne
skazal - ved' hodyat sluhi, chto ona mozhet stat' korolevoj. Krome togo,
narod buntuet. Struto! Tashchi ostal'noe! - Molchalivyj hryuknul i udalilsya.
Konan oblizal guby.
- Buntuyut?
Tyuremshchik kivnul.
- Po vsemu gorodu, - i, vorovato oglyanuvshis', dobavil shepotom: -
Trebuyut otrecheniya korolya. Mozhet byt', imenno poetomu Garian i izbavilsya ot
svoih staryh sovetnikov - nadeyalsya, chto tolpu eto uspokoit. Vo vsyakom
sluchae, on ne stal posylat' protiv naroda svoih Zolotyh Leopardov.
Oni vse zhe vystupili, podumal Konan. Mozhet, eto k chemu-to i privedet.
Uzhe privelo. Tol'ko k chemu? K horoshemu ili k plohomu?
- Byli - li - s - nimi - vooruzhennye? - s trudom proiznes Konan.
Bespokoish'sya o svoih lyudyah? Net, buntuet tol'ko gorodskaya chern'.
Hotya, chto udivitel'no, u nih mnogo mechej i drugogo oruzhiya, kak ya slyshal.
|j, Struto! Poshevelivajsya!
Prinesennyj obgorevshim molchunom shest propihnuli mezhdu rukami
kimmerijca i ego shirokoj spinoj, prizhali ego k plecham kozhanym remnem.
Kruglolicyj, pokopavshis', dostal kozhanyj klyap i zapihnul ego v rot
kimmerijcu, zakrepiv ego na zatylke..
- Pora pokazat' tebya korolyu, - poyasnil tyuremshchik. - Kakie by plany tam
ni leleyali, luchshe by tebe ostavat'sya v laskovyh ruchkah ledi Tiany. A,
Struto? - rashohotalsya on. Struto tupo ustavilsya na nego.
- Nu ladno, varvar. Molis' svoim bogam, poka est' vremya. Poshli,
Struto. - Uhvativshis' za shest, tyuremshchiki podnyali Konana na nogi.
Napolovinu tashcha ego, napolovinu tolkaya, oni priveli ego vo dvorec. Kogda
oni dostigli mramornyh zalov, Konan uzhe uspel polnost'yu obresti kontrol'
nad nogami. On stryahnul s sebya tyuremshchikov i poshel sam, delaya korotkie
shagi. SHagat' razmashisto emu ne pozvolyali kandaly.
Kruglolicyj rassmeyalsya, glyadya na nego.
- Toropish'sya pobystree so vsem pokonchit'? - Oni pozvolili emu idti
samomu, no shest ne vypustili. Kimmeriec mrachno ulybnulsya. Esli by on
zahotel, on by sbil ih s nog, ispol'zuya etot samyj shest. No chto potom? On
vse ravno budet v cepyah i v samom serdce dvorca. Konan sosredotochil svoe
vnimanie na svoih rukah.
Koridory byli neobychno pusty. Vdol' sten, kak vsegda, skol'zili raby.
No pyshnye naryady pridvornyh ischezli. Kogda oni svernuli v bol'shoj zal, im
navstrechu popalas' drugaya processiya.
Grakus, Galliya i eshche troe iz "Znaka Testis" kovylyali, spotykayas', pod
bditel'nym vzorom dvuh ohrannikov. Vo rtah u nih byli klyapy, ruki svyazany
za spinoj. Pri vide Konana Grakus vypuchil glaza. Galiya otshatnulas' v
storonu.
- |ti pojdut v rudniki, - v kachestve privetstviya vykriknul odin iz
strazhej.
- |to vse zhe luchshe, chem to, chto zhdet nashego klienta, - zasmeyalsya
kruglolicyj.
Vse ohranniki nemnogo posmeyalis' i razoshlis' po svoim delam.
Nezadachlivye zagovorshchiki, pohozhe, boyalis' Konana ne men'she, chem soldat.
Konan ne derzhal na nih zla. Malo kto iz muzhchin i eshche men'she sredi
zhenshchin mogli vyderzhat' pytki opytnogo palacha. A Vedzhent mog pri zhelanii
najti i drugoj put' dlya obvineniya.
SHestero soldat raspahnuli pered nimi ogromnuyu dver', i Konan vstupil
v tronnyj zal.
Dvojnoj ryad strojnyh kolonn uderzhival alebastrovyj kupol. Svet
zolotyh lamp otrazhalsya v polirovannom mramore sten, a pol predstavlyal iz
sebya gigantskuyu mozaiku, izobrazhavshuyu razlichnye sobytiya nemedijskoj
istorii. Ponyatno, pochemu koridory byli pustynny - vse pridvornye sobralis'
zdes', sverkaya velikolepiem odezhd.
V centre etoj tolpy byl shirokij prohod ot dverej do samogo Drakon'ego
trona.
Konan zamedlil dvizhenie, hotya tyuremshchiki i pytalis' ego podgonyat'. Net
uzh, on ne stanet spotykat'sya na glazah u vseh. On ostanovilsya u podnozhiya
trona i s vyzovom posmotrel na Gariana. Tyuremshchiki popytalis' postavit' ego
na koleni, no on ne poddalsya. Pridvornye zasheptalis'. Nabezhavshaya strazha
udarila ego tupymi koncami kopij pod koleni i v spinu, i Konan upal na
koleni vopreki svoej vole.
Na protyazhenii vsego etogo spektaklya lico Gariana ostavalos'
besstrastnym. Podnyavshis' s trona, Garian popravil svoi zolotye odezhdy.
- |togo varvara, - gromko ob®yavil on, - My, v svoej milosti, prinyali
ko dvoru. No, kak My vyyasnili, on vynashival zlodejskie plany. On samym
chudovishchnym obrazom predal Nashe doverie, i...
On prinyalsya perechislyat', no Konana zainteresoval chelovek, stoyavshij
chut' pozadi trona, polozhiv odnu ruku na ego spinku. On kival v takt slovam
korolya, slovno staryj uchitel'. Na ego shee visela Gosudarstvennaya Pechat'
Nemedii, iz chego sledovalo, chto etot chelovek - sam Verhovnyj Kancler
Nemedii, lord Albanus. Konan uznal eto lico. Kancler byl togda vmeste s
Taerasom i Vedzhentom, kogda Konan narushil ih uedinenie. Krom, podumal
Konan, oni zdes' vse s uma poshodili.
- I My prigovarivaem ego k drevnemu nakazaniyu, - zakonchil korol'. |ta
fraza zastavila Konana snova vzglyanut' na Gariana. Na lice korolya ne bylo
pechali, kotoruyu Konan videl v proshedshuyu noch'. Tol'ko kamennoe spokojstvie.
- V polden' sleduyushchego dnya on budet broshen na s®edenie volkam. Pust'
zhivotnye raspravyatsya s chudovishchem.
Pri etih slovah Konana podnyali na nogi i poveli proch'. Dazhe
kruglolicyj tyuremshchik byl ne v duhe, kogda vvergal ego v temnicu, - na sej
raz v nebol'shuyu kameru. Ne proiznosya ni slova, tyuremshchiki ubrali klyap i
shest, no prikovali ego nogi k kol'cu v stene.
Ostavshis' odin, Konan prinyalsya issledovat' svoe novoe obitalishche. Lezha
na zhivote, on vpolne mog by dotyanut'sya do dubovoj dveri, esli by ego ruki
ne byli skovany za spinoj. Ucepit'sya bylo sovershenno ne za chto. K tomu zhe
Konan ser'ezno somnevalsya v tom, chto smozhet slomat' zheleznye petli.
Steny byli iz krepkogo kamnya, no svyazyvayushchij kamni cement
raskroshilsya. Imeya instrumenty, vpolne mozhno vytashchit' kamni iz steny -
vpolne dostatochno dlya pobega. Vsego lish' za god, v krajnem sluchae za dva.
V ohapke solomy nashelsya tol'ko obglodannyj krysinyj trupik. Interesno, kto
zhe ego tak obglodal - sami krysy ili zhe kakoj-nibud' ego tovarishch po
neschast'yu? Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, reshil Konan, otpraviv tushku v
dal'nij ugol, chto emu nedolgo pridetsya terpet' zdeshnyuyu von'.
Ne uspel kimmeriec ustroit'sya poudobnee, kak v dveri povernulsya klyuch,
i na poroge poyavilsya Albanus, predusmotritel'no podnyavshij podol svoej
tuniki nad polom. Za nim v kameru shagnul korol'. Ego glaza s interesom
osmotreli obstanovku - solomu i golye steny. Odin raz on dazhe vzglyanul na
kimmerijca, kak by schitaya ego predmetom obstanovki.
- Ty znaesh' menya, ne tak li, - skazal lord Albanus.
- Ty lord Albanus, - nastorozhenno otvetil Konan.
- Znachit, ty menya znaesh', - udovletvorenno skazal blagorodnyj lord. -
YA etogo opasalsya. Horosho, chto ya pospeshil.
- Ty? - napryagsya Konan i vzglyanul na Gariana. Pochemu zhe Albanus ne
boitsya priznat' svoyu vinu pered korolem?
- Ne rasschityvaj na ego pomoshch', - rashohotalsya Albanus. - Bylo vremya,
ty dostavil mne nemalo nepriyatnostej. No ty ne pohozh na orudie voli bogov.
Volki o tebe pozabotyatsya. Edinstvennyj ser'eznyj ushcherb, kotoryj ty mne
prichinil, ispravlen devushkoj, kotoruyu ty poslal na poiski skul'ptora. I ty
v itoge okazalsya lish' melkoj nepriyatnost'yu.
- Ariana, - rezko sprosil Konan. - CHto ty s nej sdelal?
CHernovolosyj lord zloveshche rassmeyalsya.
- Pojdem otsyuda, Garian. Ostavim etu yudol' pechali.
- CHto ty sdelal s Arianoj? - vykriknul kimmeriec emu v spinu. Korol'
obernulsya na poroge i posmotrel na Konana. - Skazhi mne, chto on sdelal...
Garian otvernulsya. Dver' zahlopnulas', i Konan zadumalsya. On s
pervogo vzglyada zametil strannosti v povedenii monarha, no snachala otnes
eto na svoj sobstvennyj schet. Vryad li chelovek, slushaya sobstvennyj
prigovor, vidit vse v normal'nom svete. No sejchas on zametil eshche odnu
strannuyu veshch' - na lice korolya ne bylo sinyaka. No Garian ne stal by
pudrit' lico, podobno zhenshchine, a pri dvorce ne bylo charodeev, kotorye
mogli by ubrat' sinyak magicheskim sposobom. Sam po sebe sinyak sojti by ne
uspel. Meloch'. No iz etoj melochi sleduet, chto na trone sidit ne nastoyashchij
Garian. Konan prizadumalsya. Albanus koval zagovor, a teper' on pervyj
sovetnik korolya, kotoryj ne est' Garian. No togda, v pokoyah Vedzhenta, byl
imenno Garian! V etom Konan byl uveren. Ne inache, v dele zameshano
koldovstvo.
Terpenie, odernul on sebya. Mnogoe zavisit ot togo, osvobodyat li ego
ot cepej do togo, kak sbrosyat volkam. Dazhe protiv zverej muzhchina so
svobodnymi rukami i sil'noj volej mnogoe mozhet sdelat'.
Albanus ob etom eshche pozhaleet!
Rabynya natirala maslom obnazhennoe telo Sularii. Ledi Sularii, - ona
popravila sebya, sladko potyanuvshis'.
Kak priyatno bylo stoyat' sredi lordov i ih zhen v tronnom zale, a ne
otirat'sya gde-to pozadi. I pust' priznat' ee ih zastavil strah - eto
delaet ee triumf eshche slashche. Ona stala iz korolevskoj lyubovnicy -
blagorodnoj damoj. Pochemu by ej ne stat' teper' korolevoj?
- Koroleva Sulariya, - ona poprobovala proiznesti eto vsluh.
Ulybnuvshis', ona povernula golovu i ustremila vzglyad na svoyu
kameristku, puhluyu sedovlasuyu zhenshchinu. |to byl edinstvennyj chelovek vo
dvorce, kotoromu Sulariya doveryala. Ili, tochnee skazat', ne doveryala men'she
drugih.
- Ona vse eshche ozhidaet, Latona? - zadala vopros hozyajka.
Kameristka kivnula.
- Uzhe dva chasa. Ona ne osmelivaetsya ujti.
Blondinka udovletvorenno vzdohnula.
- Latona! Vvedi ee syuda. Potom zajmesh'sya volosami.
- Da, hozyajka, - kashlyanula sluzhanka i ubezhala.
Vskore v ee soprovozhdenii poyavilas' ledi Dzhelanna.
Strojnaya zhenshchina pronzitel'no smotrela v lico Sularii, a ta zagadochno
ulybalas'. Sluzhanka prodolzhila rabotu nad ee pricheskoj. |tiket razreshal
slugam prisutstvovat' pri vstreche tol'ko v tom sluchae, kogda na audienciyu
prihodit chelovek s bolee nizkim polozheniem v obshchestve, chem u hozyaina. Tak
chto eto bylo namerennym oskorbleniem.
Dzhelanna na glazah utrachivala uverennost' v sebe. I vse zhe ona
nakonec potrebovala:
- Zachem ty priglasila menya, Sulariya? - Sulariya vygnula brov'. - Ledi
Sulariya, - ispravilas' Dzhelanna. Pohozhe, eti slova byli dlya nee kislee
limona.
- Ty vyrosla zdes', vo dvorce. Ne tak li? - vkradchivo sprosila
blondinka.
- Da, - rezko otvetila Dzhelanna.
- Navernoe, igrala v pryatki v koridorah, begala po dvoru. Pleskalas'
v fontanah. Kazhdoe tvoe zhelanie mgnovenno ispolnyalos'.
- Ty hochesh' pogovorit' so mnoj o moem detstve?
- Net, - otrezala Sulariya. - YA prizvala tebya ne poetomu. Ty znaesh'
|naro |stariana?
- |tu otvratitel'nuyu malen'kuyu zhabu? - fyrknula ona. - YA o nem
slyshala. Vstrechat' ne prihodilos'.
- On ishchet sebe zhenu, - snova ulybnulas' Sulariya.
- Dejstvitel'no?
- On hochet moloduyu zhenu, iz blagorodnyh. - Dzhelanna vzdrognula, i
Sulariya pospeshila prodolzhit': - Emu nuzhen titul, kotoryj on ne mozhet
kupit'. On takzhe hochet imet' synovej. Mnogo synovej. Garian, - solgala
blondinka, predlozhil mne podyskat' nevestu.
Dzhelanna v nereshitel'nosti obliznula guby i skazala s drozh'yu v
golose:
- YA proshu proshcheniya, ledi Sulariya, esli ya chem-nibud' oskorbila Vas.
- A ne znaesh' li ty nekoego Dario? - potrebovala Sulariya. -
Nachal'nika korolevskoj psarni?
- Net, moya ledi, - zapnulas' sobesednica.
- Ochen' nepriyatnyj chelovek, i v svoih privychkah, i v dele. Rabyni ot
nego pryachutsya, potomu chto on lyubit prichinyat' zhenshchine bol'.
Sulariya s udovol'stviem sozercala ispugannuyu zhenshchinu. Ne schitaesh' li
ty, Dzhelanna, chto noch' s Dario dlya tebya predpochtitel'nee zhizni s
|starianom?
- Ty soshla s uma, - zayavila zhenshchina. - YA... ya ne zhelayu bol'she tebya
slushat'. YA otpravlyayus' v svoi zagorodnye vladeniya, i bud' ty hot' trizhdy
korolevoj, tebe nikogda...
- CHetvero soldat provodyat tebya, - prervala ee Sulariya. Oni otvedut
tebya libo k Dario, libo pod venec s |starianom. Nikuda ty ne uedesh'.
- Pozhalujsta! - razrydalas' chernovolosaya zhenshchina. Esli hochesh', ya
vstanu na koleni. YA budu prosit' proshcheniya na vidu u vseh! Prosti...
- Vybiraj, zhenshchina, - sladko murlyknula Sulariya. - Ili ya sdelayu etot
vybor za tebya. Soldaty segodnya zhe dostavyat tebya k |starianu. YA special'no
ukazhu v zapiske, chto ty nazyvala ego "zhaboj". Vybiraj!
Dzhelanna pokachnulas' i chut' ne upala.
- YA... ya pojdu k Dario, - skazala ona skvoz' rydaniya.
Sulariya vypryamilas'. |tih slov ona zhdala davno.
- V konuru, suchka! - i ona rassmeyalas' vsled vybezhavshej zhenshchine. Net,
vlast' - eto velikolepnaya shtuka!
Dver' ego kamery otvorilas'. Neuzheli Albanus reshil prikonchit' ego na
meste, otkazavshis' ot yamy s volkami, podumal Konan.
Dva strazhnika so vzvedennymi arbaletami v rukah proskol'znuli v
kameru i vstali po uglam.
Konan prigotovilsya k pryzhku, no v etot moment v dveryah poyavilsya
kruglolicyj tyuremshchik.
- Solnce uzhe vysoko. Pora vesti tebya na s®edenie volkam, varvar. Esli
ty popytaesh'sya vyrvat'sya, kogda ya i Struto budem snimat' s tebya cepi, eti
dvoe vsadyat tebe po strele v kazhduyu nogu i tebya prosto sbrosyat v yamu.
Doshlo?
Konan pritvorilsya, chto emu ne hochetsya uhodit' otsyuda.
- Snimajte cepi, - prorychal on, sverkaya glazami.
Bystro i professional'no tyuremshchiki snyali kandaly, starayas' derzhat'sya
tak, chtoby ne zaslonyat' kimmerijca ot strazhnikov. CHto zhe on, durak po ih
mneniyu, chto li, podumal Konan. On vpolne mog by ulozhit' i strelkov, i
tyuremshchikov, no zachem? On i v kamere slyshal, kak u dverej tolchetsya celaya
tolpa lyudej, navernyaka vooruzhennyh. Umeret' - delo nehitroe.
Rastiraya zapyast'ya, Konan vypryamilsya i pozvolil vyvesti sebya. V
koridore stoyalo chelovek dvadcat' Zolotyh Leopardov.
- Ih stol'ko ne trebuetsya, - neozhidanno zayavil Struto. Konan
udivilsya. Znachit, tyuremshchik vovse ne nemoj!
Pohozhe, ego tovarishch udivilsya ne men'she.
- Ty zhe znaesh', pri areste on chut' ne odolel Leopardov. Ih bylo tam
chelovek dvadcat'. YA ne lyublyu, kogda u menya ubegayut uzniki. YA prosil eshche
vdvoe bol'she. Davaj, dvigaj! Korol' zhdet.
Processiya dvinulas' po pustynnym koridoram. Desyat' soldat shli
vperedi, desyat' szadi. Tyuremshchiki shli po bokam, a strelki - chut' poodal'.
Konan shel s gordo podnyatoj golovoj. SHel, budto na sobstvennuyu
koronaciyu v okruzhenii pochetnogo karaula. On ne dumal o begstve. Tam, u
yamy, navernyaka budut prisutstvovat' Albanus i Garian. Esli udastsya
dobrat'sya do nih, to o bol'shem i mechtat' ne sleduet.
Okruzhayushchaya obstanovka izmenilas'. Poshli neznakomye Konanu koridory.
Mramor smenilsya snachala polirovannym granitom, potom grubym kamnem. Mesto
svetil'nikov zanyali fakely.
YAma s volkami dejstvitel'no byla drevnim nakazaniem. Ego ne primenyali
so vremen Bragorasa, to est' bol'she devyati vekov. Pohozhe, v etu chast'
zamka poslednie neskol'ko stoletij nikto voobshche ne zahodil.
V nekotoryh uglah ostavalas' pyl', mestami visela porvannaya pautina.
Interesno, pochemu Albanus poshel na eto posle togo, kak ubral s trona
nastoyashchego Gariana?
Oni vstupili v kruglyj zal, v centre kotorogo nahodilas' yama.
|to bylo velichestvennoe sooruzhenie. Iz togo zhe kamnya, kupol
podnimalsya na neimovernuyu vysotu bez podderzhki kolonny i rasporok. Vdol'
kraya yamy, otdelennogo nebol'shoj, po poyas, stenoj, tolpilas' Nemedijskaya
elita. Oni smeyalis', tolkali drug druga i ukazyvali pal'cem kak v cirke.
Konana podveli k yame. Ne sprashivaya razresheniya, kimmeriec vsprygnul na
stenku i obvel ledyanym vzglyadom sobravshihsya, kotorye zamolchali, kak
pavliny pri vide orla.
Pryamo naprotiv nego, po druguyu storonu YAmy sidel Korol'. Ryadom s nim
ulybayushchijsya Albanus v sinem kostyume. Sprava ot dvojnika Gariana stoyal
Vedzhent. Lico ego bylo v sinyakah. Tam zhe ryadom sidela Sulariya,
oslepitel'naya v svoej krasote.
CHut' nizhe nahodilis' reshetchatye vorota, skvoz' kotorye zverej
vypuskali na scenu. Konan ne zametil, chtoby skvoz' reshetku prosovyvalis'
mordy zverej. Pohozhe, umirat' vovse ne obyazatel'no.
Albanus legon'ko tronul ruku koronovannoj osoby, i tot nachal
govorit':
- My sobrali vas...
Izdav boevoj klich, kimmeriec sprygnul vniz. Soldaty toroplivo
protisnulis' blizhe k stene skvoz' oshelomlennyh pridvornyh. Arbaletchiki
pricelilis'. Konan hozyajstvenno proshelsya po arene. Albanus podal znak, i
strazhniki udalilis'.
- Durach'e! - prokrichal Konan. - Vy, sredi kotoryh ne nashlos' ni
odnogo nastoyashchego muzhchiny, prishli smotret' na moyu smert'! Vy dostojny
vashego durnya v korone! YA ne zhelayu ego slushat'. Davajte, konchajte s etim,
poka u vas podzhilki ne zatryaslis'!
Serditye kriki prozvuchali v otvet.
Albanus chto-to prosheptal dvojniku korolya, i tot proiznes:
- Esli on tak toropit'sya umeret', puskajte volkov.
- Pushchaj volkov! - zakrichal kto-to. - Bystree!
Vorota otkrylis'. Konan ne stal dozhidat'sya volkov. On kinulsya v
otkryvshijsya tunnel', pobedno ulyulyukaya. Samye azartnye sprygnuli v yamu,
chtoby dognat' i ubit' naglogo varvara.
Konan vnezapno okazalsya v gushche volch'ej stai. Ostrye zuby vpilis' emu
v nogu. No kimmeriec otvechal rychaniem na rychanie. Ego kulaki drobili
volch'i kosti. Odnogo on uhvatil za gorlo i razbil zverinyj cherep o potolok
tunnelya.
Volki pochuyali v nem rodstvennyj v svoej svireposti duh cheloveka i
ostavili ego. Oni ubezhali v storonu areny, i serditye kriki pridvornyh v
yame vnezapno obratilis' v kriki uzhasa. Volki nashli sebe pozhivu.
Vperedi mel'knul svet.
- Proklyatye volchishche, - prokrichal kto-to. - Vy dolzhny gryzt' kakogo-to
varvara, a ne drug druga!
CHelovek, uvidev begushchego Konana, zamolk. On stoyal, s kop'em v ruke u
poluotkrytoj zheleznoj dveri v konce tunnelya. Vmesto togo, chtoby zahlopnut'
dver' pered kimmerijcem, muzhchina popytalsya tknut' ego kop'em.
Konan vyrval kop'e iz ego ruk i tut zhe udarom tupogo konca v grud'
oprokinul cheloveka. Tot snova podnyalsya na nogi. V ruke ego byl dlinnyj
nozh.
Konan mgnovenno perevernul kop'e i chelovek sam nabezhal na ego ostrie.
Nakonechnik vyshel iz spiny.
- Tvoi volki uzhe ne s®edyat varvara, - ob®yavil Konan, glyadya v glaza
umirayushchemu.
Ostaviv mertveca vmeste s kop'em v grudi v pokoe, Konan zahlopnul i
zaper vorota. CHtoby otkryt' ih s toj storony, potrebuetsya vremya. On uspeet
ubezhat'. K tomu zhe, prislushalsya Konan, sudya po zvukam, soldatam
prihodit'sya ne legko.
V pomeshchenii, gde ochutilsya kimmeriec, ne bylo nichego poleznogo. Fakely
osveshchali shest' bol'shih stal'nyh kletok na kolesah. Nikakogo oruzhiya, krome
izognutogo kinzhala, kotoryj Konan tut zhe sunul za poyas, i kop'ya,
ostavlennogo v trupe hozyaina. Kop'e dlya draki v tunnele ne godit'sya. Zdes'
dazhe ne nashlos' chistoj tryapki, chtoby perevyazat' rany.
Horosho hot', prezhnij hozyain prines kusok myasa i kuvshin vina, kotorymi
on, ochevidno, namerevalsya zakusit' poka ego podopechnye delali svoyu
krovavuyu rabotu.
Konan nakinulsya na edu. U nego i kroshki vo tru ne bylo s momenta
pleneniya. Navernoe, tyuremshchiki ekonomili na nem. Zakusiv, Konan razbil
pustoj kuvshin, vytashchil fakel i otpravilsya na poiski vyhoda.
Vskore on ponyal, chto eti drevnie koridory predstavlyayut soboj
gigantskij labirint.
Oni postoyanno povorachivali i peresekalis' drug s drugom.
Neudivitel'no, chto tajnye prohody k dvorcu byli zabyty.
Vnezapno, peresekaya ocherednoj temnyj zal, Konan zametil sledy. Svezhie
sledy! On naklonilsya i ot dushi vyrugalsya. |to byli ego sledy. On sdelal
polnyj krug. Scepiv zuby, Konan proshel po sobstvennym sledam do
razvetvleniya. Dal'she sled uhodil nalevo. Kimmeriec poshel napravo.
CHerez nekotoroe vremya on snova uvidel sobstvennye sledy. On ne stal
tratit' sily na rugan'. Dojdya do sleduyushchej razvilki, Konan svernul v
protivopolozhnuyu storonu. I opyat'. I snova...
Koridory priobreli naklon vniz, no Konan upryamo dvigalsya vpered, dazhe
kogda emu prishlos' prodirat'sya skvoz' zarosli pautiny. Povernut'
nazad-znachit navernyaka vstretit' zolotyh leopardov. Vperedi zhe lezhala
nadezhda.
Podojdya k razvilke, kimmeriec mashinal'no svernul napravo-poslednij
raz on svorachival nalevo - i zamer. V konce koridora pokazalsya svet. I on
priblizhalsya.
Konan toroplivo vernulsya nazad, ukryvshis' v sosednem koridore.
Otbezhav shagov na dvadcat', on kak mozhno dal'she zashvyrnul fakel. Plamya
zatreshchalo i pogaslo. Konan vytashchil kinzhal.
Esli oni projdut mimo, to on ostanetsya zhiv. Hotya i bez sveta. Esli zhe
net.
Svet priblizilsya k razvilke. V nem prostupili dve figury s fakelami.
V svobodnyh rukah oni derzhali mechi. Kimmeriec s trudom sderzhal smeh. Ordo
i Karela. Prichem Karela teh, prezhnih dnej. Zolotoj s izumrudami poyasok,
cvetastye shelka.
- Ordo, - pozval Konan. - Esli by ya znal, chto ty reshish'sya menya
navestit', ya by ostavil tebe vina. - On vyshel navstrechu.
Dvoe povernulis' na ego golos, mechi nagotove. Iz tunnelya poyavilis'
vooruzhennye lyudi. Mahaon, Narus i drugie znakomye Konanu lyudi.
Ordo zametil, kak izranen kimmeriec, no ne podal vida:
- Ne pohozhe na tebya, chtoby ty ne ostavil staromu drugu. Esli
horoshen'ko poiskat', chto-nibud' navernyaka najdetsya.
Karela brosila na odnoglazogo ubijstvennyj vzglyad, sunula fakel v
ruku Mahaona. Nezhnymi pal'cami ona prikosnulas' k ranam kimmerijca,
ostorozhno ih oshchupav.
- YA znal, chto ty peredumaesh', - potyanulsya k nej Konan.
Ona dala emu poshchechinu i otstupila na shag, ugrozhayushche podnyav mech:
- YA otpravlyu tebya obratno k volkam!
Otkuda-to iz tunnelya donessya chej-to nerazborchivyj golos. Emu otvetil
drugoj.
- Za mnoj ohotyatsya, - skazal Konan. - Esli vy znaete, kak otsyuda
ubrat'sya, to luchshe vsego zajmites' imenno etim. V protivnom sluchae nam
pridetsya srazit'sya s paroj soten Zolotyh Leopardov.
Bormocha pod nos, Karela vyhvatila svoj fakel i, protisnuvshis' skvoz'
soldat, napravilas' nazad.
- Tol'ko ona znaet put' nazad, - poyasnil Ordo, dvinuvshis' za nej.
Konan i ego lyudi poshli sledom, sapogami sbivaya stoletnyuyu pyl'.
- Kak vy probralis' vo dvorec? - sprosil na hodu Konan. - I pochemu
Karela reshila raskryt' svoe nastoyashchee lico?
- YA nachnu snachala, - vydohnul Ordo. - Kogda tebya arestovali, sotnya
Zolotyh Leopardov prishla za nami, i...
- YA eto uzhe znayu, - perebil Konan. - Vy skryvalis'. CHto dal'she?
- Uzhe slyshal, da? YA dejstvitel'no stareyu... - Nesmotrya na tyazheloe
dyhanie odnoglazyj legko derzhal zadannyj temp. - YA uvel otryad k "Znaku
Testis". Pohozhe, trushchoby nynche - samoe bezopasnoe mesto v Bel'veruse. Vse
tamoshnie zhiteli begayut s mechami po ostal'noj chasti goroda i krichat o
svobode. Mezhdu delom vryvayutsya v doma bogachej i grabyat.
- A ty chto ozhidal? - zasmeyalsya Konan. - |ti lyudi bedny. Nakonec-to v
predelah ih dosyagaemosti okazalis' bogatstva. No ya prosil rasskazat' o
Karele.
Ordo pokachal kosmatoj golovoj:
- Ona prishla k "Testis" etim samym utrom. Net, ona vletela s takim
vidom, budto sejchas povedet svoih vernyh psov na zolotoj karavan. Pohozhe,
ty uzhe znal, chto ona zdes'?
- Uznal uzhe v temnice, - otvetil Konan. - Pozzhe ob®yasnyu.
Karela ostanovilas', podnyalas' na noskah i popytalas' povernut' odin
iz rzhavyh derzhatelej dlya fakela.
- Po mne, tak eto mesto nichem ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo, -
probormotal Ordo.
Karela sverknula zelenymi glazami i on zamolk.
Konan bylo sdelal shag na pomoshch', no v etot moment zhelezka
povernulas', razdalsya shchelchok. Tu zhe operaciyu Karela prodelala s sosednim
derzhatelem. On shchelknul. Vnutri steny chto-to stuknulo, zaskrezhetalo i kusok
steny ushel v storonu. Pered nimi okazalis' lestnica, vedushchaya vniz.
- Esli vy mozhete otvlech'sya ot bescel'noj boltovni, - ukolola Karela,
- to sledujte za mnoj. I povnimatel'nej. Mne budet ochen' grustno, esli ty
slomaesh' sebe sheyu, kimmeriec. YA by hotela ostavit' eto udovol'stvie za
soboj. - Ona ischezla vo t'me.
Ordo poezhilsya:
- YA zhe govoril - ona odna znaet dorogu.
Konan kivnul.
- Sleduj za mnoj, - skazal on Mahaonu, - i predupredi ostal'nyh ob
osypavshihsya stupen'kah.
Serzhant, obernuvshis', peredal prikaz po cepochke.
Gluboko vzdohnuv, Konan posledoval za zhenshchinoj. Ne to chtoby on
dejstvitel'no veril v to, chto Karela mozhet zavesti ego v lovushku. No
skazat', chto on sovershenno v eto ne veril tozhe nel'zya.
U podnozhiya dlinnoj lestnicy ego zhdala Karela.
- Vse voshli? - neterpelivo sprosila ona, podnyav fakel, i, ne
dozhidayas' otveta, kriknula: - Vse proshli?
Kto-to poskol'znulsya, zatem hriplyj golos proiznes:
- Vse voshli, no ya slyshu ch'i-to shagi.
Karela spokojno vstala na kamen', kotoryj pod ee vesom nemnogo
opustilsya. Snova zaskripelo.
- Zakryvaetsya! - udivlenno prozvuchal tot zhe golos.
Karela vzglyanula na Konana.
- Idioty, - proiznesla ona, ochevidno imeya v vidu vseh muzhchin, i v
osobennosti - Konana. - Vy kak hotite, a ya poshla dal'she. - I ona dvinulas'
po temnomu tunnelyu. Steny koridora blesteli ot vlagi.
Zdes' kakoj-to zathlyj vozduh, podumal kimmeriec, toropyas' sledom.
- YA vot i govoryu, - prodolzhal Ordo, poravnyavshis' s Konanom. - Ona
voshla v traktir i prinyalas' komandovat'. Ne zahotela dazhe skazat' mne, gde
ona byla. Dazhe otkuda ona uznala moj nyneshnij adres. Ona prigrozila
ukrasit' menya eshche odnim shramom, esli ya ne perestanu zadavat' voprosy.
Ordo mnogoznachitel'no vzglyanul na Konana, no tot byl pogloshchen inymi
myslyami. Pochemu Karela prishla emu na pomoshch'?
- I chto zhe? - sprosil on, zametiv nakonec molchanie odnoglazogo.
- I nikto nichego mne ne govorit, - kislo zayavil Ordo. - S nej byla
zhenshchina. Ty pomnish' ledi Dzhelannu? Tak vot, eto byla ona, no na sej raz ne
stol' prekrasna. Vyglyadela ona prosto zhutko. Sinyaki na lice i rukah. Ona
byla zapugana do slez i vse vremya povtoryala: "Ona ne ostavit menya v pokoe.
Ne ostavit menya poka ne slomaet." A Karela ee uteshala i smotrela na nas
takimi glazami, budto eto my vinovaty.
- Krom, - probormotal Konan. - Tebya vse vremya kuda-to zanosit. Pri
chem zdes' Dzhelanna?
- Kak pri chem? Imenno ona i skazala Karele, kak najti tajnye prohody.
Ledi Dzhelanna vyrosla vo Dvorce, lyubila igrat' v pryatki i vsyakoe takoe,
kak i vse deti. Inogda oni igrali v zabroshennoj chasti dvorca. Dzhelanna
nashla tam tri ili chetyre sekretnyh koridora. Po odnomu iz nih ona bezhala
iz dvorca. Ona ochen' hotela uehat' v svoi vladeniya za gorodom, i ya
otpustil ee v soprovozhdenii dvuh nashih lyudej. Edinstvennoe, chto ya smog dlya
nee sdelat'. CHestno govorya, ya uzhe dumal, chto v sleduyushchij raz my s toboj
vstretimsya tol'ko v Adu.
- Iz etogo vovse ne vytekaet, chto Karela stala by mne pomogat', -
vozrazil Konan.
Ryzhevolosaya zhenshchina serdito obernulas' k nemu:
- Volki byli by dlya tebya slishkom horoshi, kimmerijskij bolvan! Esli ty
dolzhen byl byt' razorvan na kuski, to ya predpochtu sdelat' eto sobstvennymi
rukami! YA hochu, chtoby ty na kolenyah molil menya o proshchenii, ublyudok. Pravo
pervoj ocheredi prinadlezhit mne, a ne etomu idiotu Garianu!
Konan posmotrel ej v glaza i ulybnulsya:
- CHto zhe ty ostanovilas'? Uzh ne poteryala li ty dorogu? Esli hochesh', ya
pojdu vperedi.
ZHenshchina otvela fakel nazad, kak by sobirayas' udarit' im kimmerijca.
- Vot on! - s oblegcheniem zakrichal Ordo, ukazyvaya na nebol'shuyu
lesenku, upiravshuyusya v potolok. - Pojdem, Konan, - podtolknul odnoglazyj
tovarishcha vpered, mimo raz®yarennoj zhenshchiny. - My s trudom postavili etu
shtuku na mesto, chtoby ne privlekat' lishnego vnimaniya. No dumayu, vdvoem s
toboj my vpolne spravimsya. - I svirepo prosheptal Konanu na uho: - Ty
poostorozhnee s nej, a to ona kak oshparennaya koshka s teh por, kak Mahaon i
drugie idioty zayavili ej, chto nikogda ne slyshali o Krasnom YAstrebe.
Posmotrev na Karelu, surovo glyadyashchuyu v ih storonu, Konan sdelal vid
chto kashlyaet, chtoby skryt' smeh.
- Kstati, a chto tam, sverhu? - sprosil on. - Esli tam kto-to est',
stanut li oni srazhat'sya?
- Maloveroyatno, - rassmeyalsya Ordo. - Nu, davaj, uperlis'? Nazhali!
Tyazhelaya plita podnyalas', s pomoshch'yu Ordo, Konan otodvinul ee v
storonu. V svete poyavivshihsya fakelov Konan uvidel, chto oni nahodyatsya v
komnate bez okon, zavalennoj bochonkami i svertkami. Iz otkrytogo bochonka
torchali aromatizirovannye palochki.
- Hram? - nedoumenno sprosil Konan. - |tot prohod zakanchivaetsya
podvalom Hrama?
Ordo radostno rassmeyalsya i kivnul.
Sdelav znak molchat', on vskarabkalsya po drevnej lestnice i ostorozhno
predlozhil sledovat' za nim.
Konan ne stal razdumyvat'. On okazalsya v tusklom svete serebryanogo
svetil'nika mezhdu bol'shimi kuskami mramora i statuj. Do nego vnezapno
doshlo, chto on nahoditsya mezhdu altarem i statuej |rebusa, v meste, kuda
dopuskayutsya tol'ko svyatejshie zhrecy. CHto zhe, odnim smertnym prigovorom
bol'she, odnim men'she.
Vse bystro vybralis' iz podvala i vyshli cherez hram na zadnij dvor.
Zdes', vmeste s loshad'mi ih zhdali dvoe ego lyudej.
Kak s udovletvoreniem otmetil Konan, oni zahvatili kirasu, shlem i
skimitar dlya nego. On toroplivo vooruzhilsya.
- My budem uzhe za gorodskoj stenoj, - skazal Ordo, sadyas' v sedlo, -
prezhde chem oni dogadayutsya iskat' tebya za predelami Dvorca.
- My ne mozhem uehat', - tiho vozrazil Konan, vodruziv na golovu shlem.
Vskochiv v sedlo, on dobavil: - Ariana nahoditsya v rukah Albanusa.
- Kak, ocherednaya zhenshchina? - voskliknula s ugrozoj Karela.
- Ona byla nashim s Ordo drugom, - skazal Konan. - V nagradu za eto
Albanus plenil ee. YA poklyalsya vytashchit' ee iz nepriyatnostej, i ya sdelayu
eto.
- Ty i tvoi klyatvy, - proshipela Karela.
No kogda otryad vyehal na ulicu, ona skakala vperedi.
Solnce zalivalo yarkim svetom poslepoludennyj Bel'verus. To tut, to
tam v bezoblachnoe nebo podnimalis' temnye kluby dyma. |to goreli doma
bogachej, do kotoryh dobralas' ohvachennaya revolyucionnym poryvom chern'.
Inogda veter donosil dalekij shum raz®yarennoj tolpy. SHum byl nevnyaten, no
bol'she vsego napominal ryk golodnogo zverya.
Konan s otryadom skakal cherez stolicu ko dvorcu Albanusa, i po doroge
im prishlos' uvidet' odnu iz takih tolp dostatochno blizko. CHut' pomen'she
sotni oborvancev, muzhchin i zhenshchin, pomchalos' v zapertye dveri i
zareshechennye okna kakogo-to doma. Orudovali oni toporami, mechami, kamnyami
i prosto golymi rukami. Grabiteli i Svobodnyj Otryad zametili drug druga
pochti odnovremenno. Serditoe vorchanie probezhalo po tolpe: kazalos',
podobnye zvuki ne mogli ishodit' iz chelovecheskih glotok. Kak krysy iz
stochnoj kanavy, rinulis' oni na vsadnikov. Glaza ih goreli nenavist'yu k
lyubomu, kto imel hot' nemnogo bol'she, chem oni sami. Dazhe esli eto nemnogoe
bylo prosto oruzhiem. Na begu oborvancy razmahivali mechami, i mnogie klinki
byli uzhe okrovavleny.
- Luki privedut ih v chuvstvo, - kriknul Ordo.
Konan ne byl tak v etom uveren. Na licah lyudej bylo otchayanie idushchih
na smert'.
- Vpered! - otdal komandu varvar.
Proskakav dal'she, otryad bystro ostavil raz®yarennuyu chern' pozadi.
Oborvancy, odnako, okazalis' upornymi presledovatelyami. Pozadi vsadnikov
nikogo uzhe ne bylo vidno, a vozbuzhdennye kriki donosilis' eshche nemaloe
vremya.
Dostignuv dvorca Albanusa, Konan ne stal teryat' vremeni darom.
- Kazhdyj tretij ostaetsya s konyami, - chetko otdaval komandy kimmeriec.
- Ostal'nye - cherez stenu. Voz'mite luki. Ty ostan'sya, - dobavil on,
uvidev, chto Karela napravila konya k samoj stene.
- A ty mne ne ukaz, kimmeriec, - kak plevok, poletelo v otvet. - Idu
kuda hochu!
- |rlik pobori upryamyh bab, - tiho skazal Konan, no sporit' ne stal.
Vstav nogami na sedlo, on ostorozhno oshchupal verh steny, ishcha mesto
sredi ostryh glinyanyh oskolkov, gde mozhno bylo by uhvatit'sya, i vzobralsya
naverh. Ordo, Karela i dvadcat' chetyre voina posledovali za nim s takoj
legkost'yu, kak budto vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalis'. So steny oni
uvideli, kak iz storozhki vybezhalo s desyatok voinov. No neschastnye uspeli
sdelat' tol'ko neskol'ko shagov. Prozhuzhzhav kak shershni, strely ulozhili ih
nazem'.
Glaza Konana sverkali, kak sinij led. On sprygnul vnutr' dvora i
pobezhal mimo ubityh. Kraem uha on uslyshal, chto ostal'nye tozhe sprygnuli,
no ne eto zabotilo ego. Ariana! Ved' eto ego slova pognali ee k Albanusu.
Dolg chesti treboval osvobodit' ee. Hotya by i cenoj sobstvennoj zhizni.
Podbezhav ko dvorcu, varvar odnim udarom moguchej ruki raspahnul
zapertuyu dver'. Ona s treskom udarilas' o mramornuyu stenu, i eho
mnogokratno povtorilo grohot udara sredi kolonn prihozhej. Zvuk eshche ne
zatih, kogda pered Konanom vyros odin iz Zolotyh Leopardov, v shleme i
plashche. S mechom v ruke on brosilsya na kimmerijca...
- Ariana! - vo vse gorlo zval Konan, otrazhaya ataki soldata. - Gde ty,
Ariana? - Mech varvara snes protivniku polcherepa. Ottolknuv padayushchee telo
nogoj proch' s dorogi. Konan pospeshil dal'she vo dvorec. - Ariana!..
Tut na kimmerijca rinulsya celaya svora Zolotyh Leopardov. Konan
neistovo atakoval ih. Ego dikij voennyj klich zvenel pod svodchatymi
potolkami. Mech kimmerijca rezal i kolol, kak budto prinadlezhal demonu ili
napravlyalsya im. Soldaty v zameshatel'stve otstupili, prichem troe iz nih
ostalis' lezhat' na polu mertvymi ili umirayushchimi. Kak protivostoyat' etomu
dikaryu, velikanu iz severnyh stran?.. Tem vremenem podospeli Ordo i
stal'nye. So svezhimi silami oni nakinulis' na Leopardov. Svirepyj oskal
odnoglazogo vpolne sootvetstvoval yarosti ego ataki. Karela dralas' s
prirozhdennym izyashchestvom, slovno tancuya, klinok ee zhalil kak osa. I kazhdyj
raz vozvrashchalsya k hozyajke okrovavlennym.
Poslednij Leopard upal na pol. Konan zakrichal:
- Vpered! Obyskat' kazhduyu komnatu, kazhdyj zakoulok! Najti devushku po
imeni Ariana!
Sam on shagal po zalam, kak grozovaya tucha, kak Bog mshcheniya. Zavidya ego,
slugi i raby razbegalis' kto kuda: odnim svoim vidom Konan mog perepugat'
hot' kogo. Pust' begut, varvara interesovala tol'ko devushka. No tut on
zametil cheloveka, kotoryj privlek ego vnimanie. Sedoborodyj upravlyayushchij
pytalsya bezhat', no Konan zhivo dognal ego, sgreb za odezhdu i pripodnyal.
Upravlyayushchij edva dostaval nogami pol.
Ves' vid varvara govoril, chto nepovinovenie grozit smert'yu.
- Govori, upravlyayushchij! Gde devushka po imeni Ariana?
- YA... ya ne znayu nikakoj devushki...
Ruka kimmerijca vzdulas' muskulami, i nogi starika zatrepyhalis' v
vozduhe.
- Devushka, - tiho progovoril Konan.
Biseriny pota useyali lico upravlyayushchego.
- Gospodin Albanus, - zadyhayas', vygovoril on. - On uvel ee v
Korolevskij Dvorec...
S tyazhkim stonom kimmeriec otpustil starika, i togo tol'ko i videli.
Pust' bezhit. Dvorec!.. Kak zhe probrat'sya k nej tuda? Smozhet li on snova
projti po tajnym hodam iz hrama |rebusa? Oh, skoree vsego, on provedet
ostatok zhizni v etih drevnih labirintah i nikogda ne najdet vyhoda v novuyu
chast' Dvorca...
Za spinoj varvar uslyshal shagi. Obernulsya i uvidel ustremivshegosya k
nemu Ordo. Mahaon i Karela shli sledom.
- Mahaon nashel koe-kogo v temnice, - toroplivo skazal Ordo. - Net, ne
devushku! Muzhchinu, nu toch'-v-toch' korol' Garian! I, chto samoe zanyatnoe, on
bozhitsya, chto on, mol, i est'...
- Vedite! - skazal Konan. Nadezhda vnov' ozhila v ego serdce.
Temnica pod dvorcom Albanusa malo chem otlichalas' ot lyuboj drugoj.
Grubyj kamen', moshchnye derevyannye dveri na rzhavyh petlyah i tyazhelyj zapah
zastareloj mochi i predsmertnogo pota. No stoilo kimmerijcu zaglyanut' v
kameru, k kotoroj ego privel Mahaon, lico varvara razgladilos', kak budto
pered nim byl ne zastenok, a cvetochnyj sad s fontanami.
Oborvannyj, gryaznyj muzhchina, prikovannyj k stene, nereshitel'no
poshevelilsya.
- CHto, Konan, - skazal uznik, - nikak i ty zaodno s Albanusom i
Vedzhentom?
- Derketo! - vyrvalos' u Karely. - Nu vylityj Garkaj!
- |to i est' Garian, - skazal Konan. - Sinyak na ego lice govorit sam
za sebya.
Garian dotronulsya do sinyaka, zazvenev cepyami, i rasteryanno zasmeyalsya:
- Nu i sud'ba: byt' uznannym po takomu pustyaku...
- Raz eto Garian, - voprosila Karela, - to kto zhe togda na Trone
Drakona?
- Dvojnik, - otvetil Konan. - U nego net sinyaka... Dajte-ka mne syuda
molotok i doloto. Bystro!
Mahaon ischez i tut zhe vernulsya so vsem trebuemym.
Konan vstal na koleni, chtoby dolotom rasklepat' nozhnye kandaly.
Korol' skazal:
- Za eto tebya zhdet nagrada, varvar. Kogda ya vozvrashchu sebe tron, vse,
chem vladeet Albanus, budet tvoim.
Konan promolchal. Odin moshchnyj udar molotka - i zaklepannyj braslet
raspalsya. Konan zanyalsya sleduyushchim.
- Vy dolzhny pomoch' mne vybrat'sya iz goroda, - prodolzhal Garian. -
Esli ya doberus' k armii, vse budet horosho. YA vyros sredi soldat. Oni
priznayut menya. YA vernus' vo glave desyati tysyach klinkov i vyshvyrnu Albanusa
iz Dvorca...
- I nachnesh' grazhdanskuyu vojnu, - progovoril Konan. I osvobodil vtoruyu
nogu korolya, kak i pervuyu, odnim udarom. - Dvojnik - tvoya kopiya. Mnogie
poveryat, chto on i est' ty. I v osobennosti potomu, chto na Trone Drakona
imenno on. Mozhet byt', dazhe armiya ne okazhetsya stol' velikodushna, kak ty
dumaesh'.
Ordo zastonal:
- Net, kimmeriec! |to sovsem ne nashe delo. Davaj luchshe smatyvat'sya, i
chem dal'she otsyuda, tem luchshe...
No Konan i korol' ne obratili na nego vnimaniya. Korol' molchal, poka
varvar snimal s nego ruchnye kandaly. Potom Garnaya negromko sprosil:
- CHto ty predlagaesh', Konan?
- Vojti snova vo Dvorec, - kimmeriec skazal eto tak, budto rech' shla o
samoj prostoj veshchi. - I otkryto izoblichit' dvojnika. Ne vse zhe Zolotye
Leopardy peremetnulis'. Ty mozhesh' vozvratit' sebe tron, ne pustiv v hod ni
odnogo mecha vne sten Dvorca...
Varvaru pokazalos' neblagorazumnym upominat' o cherni, beschinstvuyushchej
na ulicah.
- Derzkij plan, - zadumalsya Garian. - Polagayu, bol'shinstvo Zolotyh
Leopardov v samom dele ostalos' mne verno. YA podslushal razgovor teh, kto
karaulil menya zdes'... CHto zh, tak my i sdelaem. YA otvoyuyu tron, kimmeriec,
no ty uzhe zavoeval moyu beskonechnuyu blagodarnost'! - Carstvennaya manera
derzhat'sya postepenno vozvrashchalas' k Garianu. On oglyadel gryaznye otrep'ya,
chto byli na nem, i bylo pohozhe, chto ego pozabavil sobstvennyj vid.
Ulybnuvshis', on skazal: - No esli mne pridetsya idti vo Dvorec, nado, po
krajnej mere, umyt'sya i odet'sya, kak podobaet korolyu.
I Garian poshel von iz temnicy, gromko trebuya goryachej vody i chistoj
odezhdy. Konan nahmurilsya. On i sam ne ponimal, pochemu poslednie slova
korolya vyzvali v nem takoe bespokojstvo. No vremeni razmyshlyat' ob etom u
nego ne bylo. Glavnoe sejchas - Arkana!
- Kimmeriec, - mrachno skazala Karela, - esli ty voobrazhaesh', budto ya
tak pryamo i poskachu bok o bok s toboj obratno vo Dvorec, to ty dazhe
glupee, chem ya dumala. |to zhe smertel'naya lovushka!
- A ya tebya ne prosil so mnoj skakat', - otvetil on. - YA tol'ko i
slyshu ot tebya, chto ty idesh' kuda hochesh'...
Serdityj vid ryzhej krasavicy govoril: ne takogo otveta ona zhdala,
sovsem ne to ona hotela uslyshat'.
- Ordo, - prodolzhal varvar, - privedi syuda s ulicy vseh lyudej. Pust'
uznayut, kuda my idem. Otpusti teh, kto ne hochet posledovat' za nami.
Segodnya za mnoj dolzhny pojti odni dobrovol'cy!
Ordo kivnul i vyshel. Za spinoj u Konana nerazborchivo vyrugalas'
Karela. Varvar ne obrashchal na nee vnimaniya. On dumal, kakim sposobom luchshe
vojti vo Dvorec. I, chto bylo dlya nego vazhnee vozvrashcheniya trona Garianu, -
kak osvobodit' Arkanu...
Konan vyshel iz dvorca vmeste s Garianom. Teper' korol' byl
velikolepen v alom barhatnom odeyanii, luchshem iz vseh, chto podoshli emu. Vse
tridcat' vosem' voinov Svobodnogo Otryada uzhe zhdali ih, sidya v sedlah. Ne
zahoteli uhodit' dazhe te, kto byl tol'ko chto ranen.
Konan ne osobenno etomu udivilsya. Varvar znal, chto parni v otryade
podobralis' otlichnye. Udivilsya on, lish' uvidev Karelu i ryadom s nej -
Ordo. Svirepyj vzglyad zelenyh glaz zastavil Konana vozderzhat'sya ot
rassprosov. On molcha vsprygnul v sedlo. CHto zrya sporit' s nej? Zabot nynche
i tak polon rot.
- YA gotov, - ob®yavil Garian, sadyas' v sedlo. Bol'shoj mech visel na
remne poverh ego odeyaniya.
- Vpered! - skomandoval Konan i pervym poskakal za vorota.
Priblizivshis' k Korolevskomu Dvorcu, otryad Konana poehal shagom. Tak
oni odoleli poslednie krivye ulochki Hramovogo kvartala, karabkavshiesya na
holm, i peresekli zelenoe pole. Vot i pod®emnyj most... Garkaj ehal chut'
vperedi varvara. Korol' dolzhen byt' vperedi svoej armii, skazal on, dazhe
esli ona takaya malen'kaya. Kimmeriec soglasilsya. On nadeyalsya, chto vid
Garkala proizvedet dolzhnoe vpechatlenie na strazhu i otryad propustyat vnutr'.
U mosta vse speshilis'. Otkryv rot ot udivleniya, strazhniki vo vse
glaza smotreli na podhodivshego k nim Gariana.
- Uznaete menya? - strogo sprosil Garian.
Oba strazhnika kivnuli, a odin dobavil:
- Ty - korol'. No kak ty vyshel iz Dvorca? My ne slyshali rasporyazheniya
o pochetnom karaule...
Konan s oblegcheniem vzdohnul. |ti - ne lyudi Vedzhenta. Strazha kosilas'
na teh, kto stoyal za spinoj korolya, osobenno ih vzglyady prityagivala
Karela. No osnovnoe vnimanie oni udelyali vse-taki korolyu.
- Vy dumaete, korol' ne znaet potajnyh hodov pod holmom? - Garian
ulybnulsya, kak budto mysl' eta byla zabavnoj. Tol'ko strazhniki rasplylis'
v otvet, kak korol' prinyal samyj ser'eznyj vid: - Vy vernye lyudi? Verny
svoemu korolyu?
Oba razom vytyanulis' i horom prochitali klyatvu Zolotyh Leopardov, kak
budto hoteli napomnit' ee Garianu:
- Moj mech poslushen tomu, kto nosit Koronu Drakona. Moya plot' est' shchit
Trona Drakona. Korol' prikazyvaet - ya povinuyus', do samoj smerti!
Garian kivnul:
- Togda znajte: vel'mozha Albanus i polkovodec Vedzhent vstali na put'
predatel'stva i ustroili zagovor protiv Trona Drakona.
Soldaty vzdrognuli, i Konan tut zhe shvatilsya za mech. No ohranniki
tol'ko ustavilis' na korolya vo vse glaza, bol'she nichego.
- CHto my dolzhny delat'? - sprosil nakonec odin iz soldat.
- Ostav'te dvuh chelovek opustit' reshetku i ohranyat' vorota, -
prikazyval Garian. - Vyvedite ostal'nyh iz bashni. Idite s nimi v kazarmy.
Tam vseh podnimite na nogi. Krichite: "Smert' Albanusu i Vedzhentu!" Te,
komu ne ponravyatsya eti slova, - vragi Trona Drakona. Dazhe esli na nih
zolotye plashchi!
- Smert' Albanusu i Vedzhentu! - kriknul odin strazhnik, drugoj tut zhe
podhvatil.
Kogda soldaty ischezli v bashne, Garian pozvolil sebe nemnogo
rasslabit'sya.
- YA ne dumal, chto budet tak prosto, - skazal on Konanu.
- |to i ne budet prosto, - obnadezhil korolya Konan.
- Po-moemu, nado bylo vse-taki skazat' im pro dvojnika, kimmeriec.
Konan otricatel'no pokachal golovoj:
- |to tol'ko vyzovet nerazberihu sredi soldat. Esli nam povezet, oni
obo vsem uznayut posle ego smerti.
Na samom dele varvaru bylo vse ravno, kogda i kakim obrazom soldaty
obnaruzhat dvojnika. Glavnoe, chtoby ego plan ne sorvalsya. Kimmeriec
neterpelivo poglyadyval na dver' bashni. I chto oni tam tak kopayutsya?..
Vnezapno iz kamennoj bashni razdalsya krik i srazu zhe oborvalsya. Odin
iz uzhe znakomyh strazhnikov poyavilsya v dveryah, szhimaya okrovavlennyj klinok.
- Nashelsya odin, kto ne stal povtoryat' nash klich, - skazal on.
Odin za drugim soldaty vyskakivali cherez dver' s mechami nagolo.
Kazhdyj na mgnovenie zaderzhivalsya i govoril korolyu:
- Smert' Albanusu i Vedzhentu!
Potom povorachivalsya i bezhal vo Dvorec.
- Vot vidish', - skazal Konanu Garian, kogda oni so Svobodnym Otryadom
prohodili cherez vorota. - Vse budet prosto.
Kogda za spinami s shumom opustilas' reshetka, so storony kazarm
Zolotyh Leopardov doneslis' kriki i zvon mechej. Kto-to nachal bit' v gong,
opoveshchaya ves' Dvorec o trevoge. Potom zvon vnezapno oborvalsya, chto,
veroyatno, svidetel'stvovalo o smerti zvonivshego. SHum obshchej draki narastal.
- YA hochu najti Albanusa, - skazal Garian. - I Vedzhenta.
Konan lish' molcha kivnul. Emu tozhe nuzhen byl Albanus. A Vedzhent -
tol'ko esli popadetsya po doroge.
Varvar speshil vpered. Svobodnyj Otryad razvorachivalsya za nim. Pervym
delom - v tronnyj zal...
Tut vperedi pokazalos' desyatka chetyre soldat v zolotyh plashchah.
- Za Gariana! - kriknul Konan, ne sbavlyaya hoda. - Smert' Albanusu i
Vedzhentu!
- Ubit' ih! - poslyshalos' v otvet. - Za Vedzhenta!
I dva otryada scepilis', revya i razmahivaya mechami.
Konan vsporol glotku pervomu protivniku, dazhe ni razu ne skrestiv s
nim mechi. A potom on tol'ko uspeval, kak mashina, podnimat' i opuskat',
podnimat' i opuskat' mech, vse pushche zalivaya ego krov'yu. Vpered, tol'ko
vpered! Konan prorubal sebe put', idya skvoz' vragov, kak krest'yanin s
serpom cherez pole pshenicy. Tam, gde on prohodil, ostavalos' krovavoe
zhniv'e.
Nakonec Konan vyrvalsya iz svalki. On ne stal medlit' i smotret', kak
idut dela u ego lyudej s temi, kto izbezhal ego klinka. Na storone
Svobodnogo Otryada v lyubom sluchae byl chislennyj pereves, a emu nuzhno bylo
otyskat' Arianu. Garian ego vovse ne zabotil.
Kimmeriec pobezhal pryamikom v tronnyj zal. Okolo ogromnyh dverej ne
bylo obychnoj strazhi. Uvlechennye obshchej drakoj, shum kotoroj donosilsya teper'
so vseh storon, oni pokinuli post. Obychno dver' otkryvali tri cheloveka.
Varvaru pomoshchi ne potrebovalos'.
Ogromnyj tronnyj zal byl pust. Tol'ko Drakon ohranyal tron, zlobno
glyadya v pustotu.
Lichnye pokoi korolya! - osenilo Konana. Skoree tuda! I tot, kto
pytalsya ego ostanovit', umiral na meste. Kimmerijcu bylo ne do ritual'nyh
klichej i vyzovov na boj. Vse, kto nosil zolotoj plashch i ne razbegalsya ot
nego, byl vragom. Bezhali, vprochem, nemnogie. Konan sozhalel, chto prihoditsya
ubivat', no lish' potomu, chto korotkie shvatki zaderzhivali ego, Ariana!..
Oni byli pomehoj na puti k Ariane.
Karela kralas' po dvorcovym zalam, kak pantera. Sejchas ona byla odna.
Posle pervoj stychki ryzhaya krasavica poiskala Konana sredi grudy tel, sama
ne ponimaya, hochetsya ej najti ego ili net. Osobenno dolgo razglyadyvat'
trupy ne prishlos'. Snova podospeli soldaty, vernye Vedzhentu. Posledovala
novaya shvatka, kotoraya i otnesla vseh, kto eshche stoyal na nogah, kuda-to v
drugoe mesto. Karela videla, kak krushil nalevo i napravo Garian, kak
otchayanno probivalsya k nej Ordo. Odnoglazyj byl voploshcheniem smerti, no
Karela tol'ko poradovalas', chto on ne smog za neyu posledovat'. Sejchas ona
sobiralas' sdelat' to, chto ee vernyj pes navernyaka by ne odobril.
Neozhidanno pered Kareloj voznik muzhchina. On byl ranen v golovu, i
krov' tonkoj strujkoj tekla na lico, slishkom krasivoe, chtoby byt'
muzhestvennym. Mech v ego ruke takzhe okrashivala krov'. I, sudya po tomu, kak
dvigalsya etot yunosha, on umelo obrashchalsya s oruzhiem.
- Vo dela! Devka s mechom! - zasmeyalsya zhenopodobnyj krasavec. -
Brosaj-ka skoree klinok na pol da begi sebe, a to ya podumayu, chto ty sejchas
eshche i mahat' im nachnesh'...
Karela uznala yunoshu.
- Begi sam, Demetr! U menya net zhelaniya pachkat' mech tvoej krov'yu!
S nim ej delit' bylo nechego, vot tol'ko stoyal krasavec ne na meste -
u nee na puti.
Ego smeh pereshel v rychanie:
- Suka!
Demetr sdelal vypad, ozhidaya legkoj pobedy. No Ryzhij YAstreb s
legkost'yu otbila ego samonadeyannuyu ataku i otvetnym udarom polosnula mechom
po grudi yunoshi. Oshelomlennyj Demetr otskochil nazad. Karela nasedala, ne
davaya ni vozmozhnosti, ni mesta dlya ataki. Ih klinki, neprestanno zvenya,
stremitel'no tkali v vozduhe zamyslovatuyu serebryanuyu pautinu. Da, on
neploho deretsya, priznalas' sebe Karela. No ya derus' luchshe. Demetr umer,
vse eshche ne osoznav, chto ego mozhet ubit' zhenshchina. Na lice zastyl uzhas i
nedoverie.
Pereshagnuv cherez telo. Karela pospeshila vpered. I vot nakonec
komnaty, kotorye ona iskala. Ostriem mecha ona ostorozhno otkryla dver'...
Sulariya, odetaya, kak znatnaya dama, v sinij barhat, nahmurilas',
uvidev razbojnicu.
- Kto ty? - surovo sprosila blondinka. - Navernoe, ch'ya-nibud'
nalozhnica? Neuzheli ty ne znaesh', chto ko mne nel'zya vhodit' bez razresheniya?
Nu ladno, raz uzh ty zdes', skazhi, chto tam za reznya? - Tut Sulariya uvidela
v rukah Karely okrovavlennyj klinok, i u nee perehvatilo dyhanie.
- Ty poslala moyu podrugu v samuyu gadkuyu preispolnyu Zandry, - zloveshche,
tiho nachala Karela. Razmerennymi shagami ona voshla v komnatu. Blondinka
popyatilas' proch'...
- Kto ty? YA ne znayus' s podrugami takih, kak ty... Ubirajsya! Von
otsyuda nemedlenno, ili ya prikazhu tebya vyporot'!
Karela nedobro zasmeyalas':
- Dzhelanna tozhe ne znaetsya s takimi, kak ty. Nadeyus', ee-to ty
pomnish'? CHto do menya, to vryad li ty sposobna priznat' gospozhu Tianu bez
pokryvala...
- Ty s uma soshla! - s drozh'yu v golose progovorila Sulariya. Ona pochti
uperlas' spinoj v stenu.
Ryzhaya krasavica priblizhalas' k blondinke. Po puti ona brosila mech na
pol i tiho proiznesla:
- YA s toboj i bez mecha razdelayus'. Mech, on dlya ravnyh...
Sulariya vyhvatila otkuda-to iz skladok odezhdy kinzhal'chik. Klinok byl
vsego v mizinec dlinoj.
- Dura! - zasmeyalas' novoispechennaya znatnaya dama. - Esli ty i vpravdu
Tiana, to skoro tebe i v samom dele potrebuetsya pokryvalo! - I s etimi
slovami blondinka vzmahnula kinzhalom, metya Karele po glazam.
Ryzhevolosaya zhenshchina ne dvinulas' s mesta. Lish' ruka stremitel'no
vzvilas' i perehvatila zapyast'e Sularii. Golubye glaza izumlenno
okruglilis': hvatka u Karely, privykshej k srazheniyam i mechu, byla zheleznaya.
Drugoj rukoj Karela vcepilas' v dlinnye svetlye pryadi volos i, zastaviv
blondinku povernut' golovu, vperila v ee zrachki izumrudnyj vzglyad.
Medlenno, no neuklonno ryzhevolosaya krasavica vyvorachivala ruku Sularii,
zastavlyaya kinzhal povorachivat'sya v obratnuyu storonu...
- I vse-taki, - prosheptala ona Sularii, - ty eshche mogla by sohranit'
sebe zhizn'. Esli by ty ne laskala ego svoimi gryaznymi lapami? - I Karela s
siloj napravila kinzhal v serdce Sularii.
Mertvaya zhenshchina upala na pol. Karela podobrala mech i s prezreniem
vyterla klinok o stennuyu shpaleru. Ostavalsya eshche kimmeriec.
Ryzhij YAstreb ostorozhno vyshla iz komnaty. V golove roilis' tysyachi
sposobov raspravy nad kimmerijcem. Daj tol'ko najti ego. Ona uzhe pochti
reshilas' ostavit' varvara v zhivyh, no ot vstrechi s Sulariej chuvstva
nahlynuli vnov'. Karela s novoj siloj perezhivala bezdny unizhenij, v
kotorye vtravil ee Konan. I hudshim unizheniem bylo to, chto on razvlekalsya s
takoj, kak Sulariya?.. Hotya um Karely vsyacheski izbegal pryamogo otveta na
vopros, pochemu eto tak...
Prohodya po kolonnade, ona uvidela vnizu, vo dvorike, Konana. On stoyal
zadumavshis'. Nu konechno! Golova ego po-prezhnemu zabita myslyami o tom, kak
otyskat' etu dragocennuyu Arianu. Lico ryzhej krasavicy iskazil svirepyj
oskal. Kraem glaza ona zametila vnizu kakoe-to dvizhenie... I u nee
nevol'no perehvatilo dyhanie. Vo dvorik voshel Vedzhent, a Konan dazhe ne
poshevelilsya.
Medlenno i ostorozhno, kak nochnoj ubijca, soldat, takoj zhe moguchij i
roslyj, kak sam Konan, podkradyvalsya k varvaru szadi. Okrovavlennyj mech
byl uzhe zanesen dlya udara... SHlem Vedzhenta s krasnym grebnem i kol'chuga
kazalis' netronutymi, i tol'ko zalityj krov'yu klinok svidetel'stvoval, chto
on v samom dele srazhalsya. Vot sejchas on udarit i ona uvidit, kak umret
Konan. Po licu Karely pokatilis' slezy. Ona skazala sebe, chto eto slezy
radosti. Ej dostavit neskazannoe udovol'stvie posmotret', kak umiraet
negodyaj kimmeriec. Da... bol'shoe udovol'stvie...
- Konan! - zavopila Karela. - Szadi!
Konan otlichno slyshal priblizhavshiesya shagi. S kazhdoj sekundoj shagi eti
stanovilis' vse menee ostorozhnymi. Ruka kimmerijca uzhe lezhala na rukoyati
mecha. On ne znal, kto tam, szadi. No tak podkradyvaetsya tol'ko vrag. Nu da
kto by tam ni byl, eshche neskol'ko shagov, i zhelavshij napast' neozhidanno sam
budet nepriyatno udivlen. Pozhaluj, eshche odin shag...
- Konan! - zazvenel chej-to krik. - Szadi!
Teper' Konan uzhe ne mog porazit' protivnika neozhidanno. Proklinaya vse
na svete, kimmeriec prygnul vpered; padaya na plitki dvora, podvel pod sebya
plecho; perekativshis' po zemle, vytashchil krivuyu sablyu i vskochil na nogi.
Pered varvarom stoyal oshelomlennyj Vedzhent.
Konan uspel brosit' korotkij vzglyad naverh. Kto zhe krichal ottuda? Na
vtorom etazhe galerei cherez kamennye perila opasno peregnulas' Karela. Ne
mozhet byt', skazal on sebe. Nu i prividitsya zhe inogda! Odnako varvar mog
by poklyast'sya v real'nosti uvidennogo - dazhe mimoletnogo vzglyada okazalos'
dostatochno, chtoby ponyat': Karela plachet! Tol'ko emu bylo poka ne do etogo.
Pered nim stoyal zaklyatyj vrag.
Vedzhent uhmylyalsya, kak budto vsyu zhizn' tol'ko i mechtal o vstreche s
kimmerijcem.
- Davno ya hotel nameryat'sya s toboj siloj na mechah, varvar, - skazal
polkovodec. Mezhdu prochim, na lice ego vse eshche zhelteli sledy ih predydushchej
stychki.
- Tak vot pochemu ty podkradyvalsya szadi? - yazvitel'no zametil Konan.
- Umri, varvar! - progremel soldat, nanosya strashnyj udar mechom sverhu
vniz.
Klinok Konana zvyaknul o mech protivnika i otbil udar. I tut zhe
kimmeriec pereshel ot zashchity k nastupleniyu. Protivniki nanosili drug drugu
udary, pochti ne dvigayas' s mesta. Mechi zveneli, kak molot o nakoval'nyu. No
molotom vsegda byl mech Konana, atakoval tol'ko on, a Vedzhentu prihodilos'
lish' otrazhat' udary, i pritom vse bolee besporyadochno. Pora konchat',
podumal Konan. SHiroko razmahnuvshis', on nanes reshitel'nyj udar. Krov'
fontanom zabila iz obezglavlennogo tela byvshego komandira Zolotyh
Leopardov. Trup eshche ne upal na zemlyu, a Konan uzhe povernulsya tuda, gde
tol'ko chto stoyala Karela. No galereya byla uzhe pusta...
Vse-taki on ne sderzhal samodovol'noj ulybki, podumav o tom, chto ona,
vidno, vovse ne tak nenavidit ego, kak hochet pokazat'. Inache zachem by ej
plakat'?
Kimmeriec obernulsya i uvidel Ordo, vhodivshego v sadik.
- Vedzhent? - sprosil odnoglazyj, motnuv golovoj v storonu
obezglavlennogo tela. - A ya videl Albanusa, - prodolzhal on, kogda Konan
kivnul. - I Arianu, i dvojnika. No, kogda ya podbezhal, oni uzhe skrylis'. YA
dumayu, oni napravlyalis' v staruyu chast' Dvorca. - Pokolebavshis', Ordo
sprosil: - Ne videl Karelu, kimmeriec? Nikak ne mogu najti ee! A mne by
tak ne hotelos' snova poteryat' ee...
Konan ukazal na galereyu, gde stoyala Karela:
- Najdi ee, esli smozhesh', Ordo. Mne nado otyskat' druguyu zhenshchinu.
Ordo kivnul, i dvoe muzhchin razoshlis' v raznye storony.
Konan pozhelal udachi borodachu, odnako podozreval, chto Karela vnov'
ischezla nadolgo. No sejchas ego zabota - Ariana. Kimmerijcu ostavalos'
tol'ko gadat', chego radi Albanusu potrebovalos' tashchit'sya v drevnyuyu chast'
Dvorca. Mozhet, on sobiralsya ubezhat' cherez tajnye hody? Esli Dzhelanna znaet
ih, pochemu by i etomu hishchnolicemu ne znat'. Vprochem, varvar ponimal, chto
vryad li smozhet najti dazhe tot hod, po kotoromu ego vyveli. Tam takaya
putanica koridorov, da i temno hot' glaz vykoli. Ostavalos' nadeyat'sya
tol'ko na volch'yu yamu. Slabaya nadezhda, no drugoj ne bylo. I Konan v kotoryj
raz pomchalsya begom...
Na begu Konan blagodaril vseh Bogov, kakih tol'ko mog pripomnit', chto
emu bol'she ne vstrechalis' Zolotye Leopardy. Esli on hochet zastat' Albanusa
u volch'ej yamy, nel'zya teryat' ni sekundy. Esli tol'ko Albanus poshel imenno
tuda. I esli Ariana byla do sih por zhiva. On otmahnulsya ot vseh etih
"esli". Oni tam. Dolzhny byt' tam. Vot i koridor iz grubogo kamnya... |to
mestechko Konan pomnil prekrasno.
Pochti dobravshis' do zala s yamoj, varvar uslyshal, kak otdaetsya pod
svodchatym potolkom golos Albanusa. Kimmeriec pozvolil sebe tol'ko odin
kratkij vzdoh oblegcheniya. I voshel v zal. Glaza ego byli kak sinyaya stal'.
- Sim ya ih istreblyu, - govoril mezhdu tem Albanus, laskaya v rukah
sinij sharik iz prozrachnogo hrustalya. Ryadom s Albanusom stoyali podstavnoj
korol' i Ariana. Devushka neestestvenno zastyvshim vzglyadom smotrela v
nikuda. No zlobnyj vel'mozha yavno razgovarival sam s soboj:
- Sejchas ya vysvobozhu otsyuda takuyu moshch'...
Koldovstvo, ponyal Konan. No ego bylo uzhe nichem ne ostanovit'. CHernye
glaza Albanusa vperilis' v varvara. Kimmeriec vyzval u vel'mozhi lish'
dosadu i razdrazhenie. On po-prezhnemu otkazyvalsya schitat' ego opasnoj
pomehoj.
- Ubej ego, Garian, - skazal Albanus i vnov' sosredotochilsya na sinej
sfere. Ariana ne poshevelilas' i ne izmenila vyrazheniya lica.
Neuzheli Albanus schitaet poddel'nogo Gariana nastoyashchim? Oj, navryad li,
- dumal Konan, glyadya na priblizhayushchegosya dvojnika. Samozvanec derzhal mech.
|, da pri nem tot samyj volnistyj klinok, chto on prodal Demetru! Kogda eto
bylo? Sto let nazad. Teper' varvar ne somnevalsya, chto mech zakoldovan. I
tut zhe poluchil podtverzhdenie. Dvojnik podnyal mech, i prozvuchal tonkij
metallicheskij voj, v kotorom slyshalsya golod. Konan slyshal uzhe etot zvuk.
Pri vstreche s Meliusom. Togda on reshil, chto emu pomereshchilos'...
Devat'sya nekuda! I Konan prigotovilsya k boyu. Ot smerti ne ubezhish'. I
ni odin chelovek ne izbezhit naznachennogo emu chasa. Mech lzhe-Garkala blesnul
v dvizhenii, i Konan zamahnulsya, chtoby otvetit'. Udar mechej drug o druga
byl tak silen, chto pochti vyrval oruzhie iz ruk varvara. V udarah Meliusa ne
bylo takoj moshchi. I silu etu daval ne koldovskoj mech - ona prinadlezhala
tomu, kto im orudoval. Odnako Konan otkazyvalsya verit', chto na svete
najdetsya chelovek, obladayushchij takoj siloj. Volosy na zatylke varvara vstali
dybom... Pered nim byl ne chelovek. No kto zhe togda? Konan ostorozhno stal
pyatit'sya...
Albanus derzhal sinij kristall v ladonyah, kak v chashechke. On sovershenno
ne obrashchal vnimaniya na srazhenie, proishodivshee v dvuh shagah ot nego. On
nachal naraspev:
- Af-far, mirof, omini dede kain...
Konanu poslyshalsya gluhoj rokot, ishodivshij iz nedr zemli. Zadumat'sya
o ego prirode ne bylo vremeni.
Neponyatnoe sozdanie s licom Gariana nastupalo na nego. Volnistyj
klinok mel'kal so sverhchelovecheskoj bystrotoj. Varvar uzhe ne pytalsya
blokirovat' udary, tol'ko otvodil ih. No dazhe bystrye skol'zyashchie
soprikosnoveniya klinkov potryasali ego zakalennoe telo do samyh pyat. Vot
konchik zakoldovannogo mecha kosnulsya ego shcheki... Krov' tonen'koj strujkoj
pobezhala po licu. I snova razdalsya metallicheskij voj, da takoj gromkij,
chto pochti perekryl golos Albanusa, prodolzhavshego svoi zaklinaniya.
Dvojnik zamahnulsya snova. Udar, popadi on v cel', mog snesti golovu,
no Konan vovremya otprygnul, i klinok ugodil v zheleznuyu podstavku odnogo iz
ogromnyh trenozhnikov. Podstavku rasseklo popolam, goryashchij svetil'nik
medlenno oprokinulsya, i tut varvar vpervye uvidel na lice strannogo
sozdaniya otrazhenie kakih-to chuvstv. Pri vide ognya na lice dvojnika
izobrazilsya nepoddel'nyj uzhas.
Lzhe-Garian otletel nazad tak, kak esli by ogon' grozil emu smert'yu.
Albanus zapnulsya na poluslove, no totchas vozobnovil zaklinaniya.
Podrublennaya lampa gromyhnula o perila, okruzhavshie volch'yu yamu, i goryashchee
maslo vylilos' vniz. Suhaya soloma na dne s treskom vspyhnula.
Konan otvazhilsya brosit' vzglyad na chernogo maga. Nad golovoj Albanusa
malo-pomalu voznikalo chto-to neobychnoe. Kakaya-to oveshchestvlennaya temnota,
sgushchenie vozduha ili?.. Kamni pod nogami kimmerijca zahodili hodunom, i
emu poslyshalis' otdalennye raskaty groma.
Odnako prismatrivat'sya k Albanusu ne bylo vremeni: dvojnik shvatil
tyazhelennyj obrubok lampy i shvyrnul ee v yamu, polnuyu ognya. I sdelal eto s
takoj legkost'yu, tochno v rukah u nego bylo ne zhelezo, a tonen'kaya luchinka.
Teper' zemlya drozhala nepreryvno i s kazhdym mgnoveniem vse sil'nee. Ugolkom
glaza Konan zametil, chto besformennaya ten' nad golovoj Albanusa znaj sebe
razrastalas', delayas' plotnee i podnimayas' pod samyj kupol. Zaklinaniya
vel'mozhi stali nastojchivee i gromche. A lzhe-Garian prodolzhal nastupat'...
- Begi, Ariana! - zakrichal Konan, pytayas' ne poteryat' ravnovesiya na
kachayushchemsya polu. Ni odin chelovek ne ubezhit ot sobstvennoj smerti. - Begi!
Ona ne poshevelilas'. Dvojnik zhe podhodil vse blizhe, podnimaya mech dlya
poslednego udara, kotoryj navernyaka perelomit klinok i nadvoe razrubit
samogo kimmerijca...
Konan sdelal otchayannyj pryzhok v storonu. Strashnyj udar vysek iskry iz
pola, kak raz tam, gde on tol'ko chto stoyal. Dvojnik slegka kachnulsya
vpered, uvlekaemyj siloj sobstvennogo udara, da i zemlya pod nogami tak i
hodila. Konan uluchil mgnovenie i obrushil svoj mech na rebra sozdaniya. On
vlozhil v udar vsyu silu. Emu pokazalos', chto on pytalsya rubit' granit.
Odnako, poskol'ku v tot moment dvojnik i tak neuverenno stoyal na nogah,
otchayannoe usilie Konana okazalo svoe dejstvie. Lzhe-Garian upal.
Konan znal uzhe, s kakoj bystrotoj sposobno dvigat'sya eto neponyatnoe
sozdanie, i ne sobiralsya davat' emu vozmozhnosti vstat' na nogi. Varvar
brosil mech na pol i shvatil dvojnika za perevyaz' mecha i za odezhdu.
Napryazheniem vseh muskulov moguchij kimmeriec podnyal dvojnika v vozduh...
- Stupaj v ogon', kotorogo ty tak boish'sya! - prokrichal varvar i
shvyrnul svoyu noshu cherez perila.
Iz glotki padayushchego vyrvalsya chudovishchnyj vopl'. Padaya vniz, on
otshvyrnul volnistyj klinok proch' i izvernulsya kak mog, pytayas' najti
spasenie ot ognya.
Kogda on upal v goryashchuyu solomu, plamya s revom vzvilos', kak budto v
nego plesnuli masla. Klubyashchijsya ogon' poglotil dvojnika, no strashnye kriki
eshche dolgo ne prekrashchalis'...
Kogda Konan otorval vzglyad ot uzhasnogo zrelishcha, on srazu vstretilsya
glazami s Albanusom. Iz grudi chernogo maga torchal tot samym volnistyj
klinok: vot kuda on, okazyvaetsya ugodil, kogda dvojnik v padenii otshvyrnul
ego. Srazhennyj Albanus vse eshche shevelil gubami, pytayas' prodolzhit'
zaklinanie. Ariana, stoyavshaya ryadom, nakonec zashevelilas' - chary vsyakogo
kolduna umirayut vmeste s nim, Albanus zhe umiral.
Konan pospeshil k devushke. On vzyal ee za ruku, i ona izumlenno
ustavilas' na nego. Albanus iz poslednih sil pytalsya govorit', no gorlom
uzhe hlestala krov'.
Kimmeriec povernulsya, chtoby skoree uvesti otsyuda Arianu, no vzglyad
ego privleklo to, chto pochti vozniklo pod kupolom. On uvidel nechto, ne
poddavavsheesya opisaniyu. Kakie-to beschislennye glaza i shchupal'ca.
CHelovecheskoe zrenie otkazyvalos' vosprinimat', a um - osmyslivat': chto-to
slishkom uzhasnoe parilo tam, v vyshine. Vdrug ottuda udaril yarkij luch sveta,
on upal na sinij kristall i razbil ego v pyl'. Sinie oskolki posypalis' na
pol iz ruk Albanusa, i odnovremenno s etim glaza chernogo maga podernula
smertnaya pelena.
V zale zagremel grom, i na sej raz Konan ponyal, chto eto bylo takoe:
eto smeyalsya demon. A mozhet, Bog. Ten' pod kupolom sgustilas', stala eshche
plotnee, i sgustok t'my, vdrebezgi raznesya kryshu, rvanulsya naruzhu. Konan
vovremya uspel podhvatit' Arianu na ruki i vo vsyu pryt' kinulsya von. Vokrug
vse rushilos': rastreskivalis' potolki, padali steny. Iz razbitogo kupola
shel kamennyj dozhd', postepenno zapolnyavshij oblomkami volch'yu yamu. V vozduhe
nosilis' tuchi pyli... Po schast'yu, varvara s Arianoj tam uzhe ne bylo. Oni
ne videli, kak padavshie steny uvlekali za soboj teh, kto vse eshche srazhalsya.
Po drevnej chasti Dvorca proshla volna razrusheniya, krugami rashodivshayasya ot
volch'ej yamy. Ona ostavila posle sebya tol'ko razvaliny.
Konan uzhe nekotoroe vremya mchalsya po otshlifovannomu mramornomu polu,
kogda do nego nakonec doshlo, chto etot pol bol'she ne kachalsya, kak korabl' v
buryu, a padayushchie kamni uzhe ne barabanili ego po spine. On ostanovilsya i
posmotrel nazad skvoz' medlenno osedavshuyu pyl'. Koridor za nim ot pola do
potolka byl zabit kamennymi oblomkami. CHerez dyru v potolke tret'ego etazha
byl viden polyhayushchij zakat. Odnako v novoj chasti Dvorca razrushenij
okazalos' udivitel'no malo. Tol'ko neskol'ko tresnuvshih sten...
Arkana poshevelilas' u varvara na rukah. On neohotno opustil ee na
pol. Priyatnaya nosha, chto govorit'! Dazhe pokrytaya pyl'yu i osypannaya musorom,
ona byla privlekatel'na. Ariana kashlyala, izumlenno oglyadyvayas'.
- Konan?.. Otkuda ty vzyalsya? |to chto. Korolevskij Dvorec? CHto
sluchilos'?..
- Potom ob®yasnyu, - otvetil kimmeriec. Brosiv eshche odin vzglyad nazad,
na opustoshenie, sluchivsheesya tak neozhidanno, on podumal, chto podrobnosti
mozhno budet opustit'. - Nado otyskat' korolya, Ariana. Mne prichitaetsya
nagrada.
Konan netoroplivo shel po zalam byvshego dvorca Albanusa. |tot dvorec
vot uzhe dva dnya kak prinadlezhal kimmerijcu. Korol' Garian podpisal ob etom
special'nyj ukaz.
Vnimanie Konana privlekla statuetka iz slonovoj kosti. Varvar vzvesil
ee na ruke: ona byla legkoj i k tomu zhe masterski vyrezana. V lyubom
bol'shom gorode za nee dadut horoshuyu cenu. Konan polozhil statuetku v meshok,
kotoryj derzhal v rukah, i poshel dal'she.
Tak kimmeriec dobralsya do kolonnogo zala, sluzhivshego prihozhej. Pochti
odnovremenno s nim tuda voshli Ordo i Arijca. Blago dveri vo dvorec teper'
ne zapiralis'.
- Vovremya zhe vy vernulis', - skazal kimmeriec. - Kak tam v gorode?
Ordo pozhal plechami:
- Gorodskaya strazha i to, chto ostalos' ot Zolotyh Leopardov, lovyat na
ulicah grabitelej. Pravdu skazat', zhul'ya delaetsya vse men'she. Pohozhe, oni
dumayut, chto zemletryasenie bylo poslano Bogami v nakazanie za ih gryaznye
dela. Da, vot eshche! Koe-kto utverzhdaet, budto videli demona, zavisshego nad
Korolevskim Dvorcom v samyj razgar zemletryaseniya... - Ordo skepticheski
hmyknul. - I chego tol'ko lyudyam ne primereshchitsya, a?
- Da, ves'ma stranno, - otvetil Konan, nadeyas' pro sebya, chto govorit
dostatochno uverennym tonom. Dazhe esli on sumeet ubeditel'no rasskazat'
Ordo, chto na samom dayu proizoshlo okolo volch'ej yamy, odnoglazyj opyat'
nachnet prichitat', chto-de uzhe slishkom star dlya vsyakogo takogo. - CHto
"Festa"? - sprosil Konan Arianu.
Devushka tyazhelo vzdohnula, starayas' ne smotret' na nego:
- S "Festoj" pokoncheno. Slishkom mnogie iz nas ponyali, do chego-mozhet
dovesti prekrasnodushnaya boltovnya vrode nashej. Garian kak raz vyzvolyaet
Grakusa i ostal'nyh iz rudnikov, no, ya dumayu, projdet eshche nemalo vremeni,
poka my smozhem spokojno smotret' v glaza drug drugu. A ya... YA sobirayus'
uehat' iz Nemedii.
- Poehali so mnoj v Ofir, - srazu predlozhil Konan.
- YA edu s Ordo v Akviloniyu, - byl otvet.
Konan ustavilsya na Arianu ne v silah vymolvit' ni slova. Ne to chtoby
emu bylo zhal' ustupat' ee Ordo, - hotya, voobshche-to, otchasti i zhal',
neohotno priznalsya on sam sebe, pust' odnoglazyj i vernyj drug. Tak ili
inache, on vse zhe spas ej zhizn'! Gde blagodarnost'?
Pod pristal'nym vzglyadom varvara Arkana prinyala nezavisimyj vid i
priobnyala borodacha.
- U Ordo - vernoe serdce. CHego otnyud' ne skazhesh' o nekotoryh drugih.
Mozhet byt', ego vernost' prinadlezhit i ne mne, no vse-taki eto vernost'. A
krome togo, uzhe davnym-davno ya govorila tebe, chto sama reshayu, s kem mne
byt'.
V golose Ariany slyshalis' opravdatel'nye notki. Plotno szhatye guby
svidetel'stvovali: ona sama chuvstvovala eto, odnako ne sobiralas'
priznavat', chto ej bylo v chem opravdyvat'sya.
Konan s otvrashcheniem pokachal golovoj i vspomnil staruyu pogovorku: u
zhenshchin i koshek hozyaev net, oni prihodyat lish' na vremya. Sejchas kimmeriec
sprashival sebya, a ne luchshe li obzavestis' koshkoj?..
Potom do varvara doshlo, kuda oni uezzhayut.
- Pochemu Akviloniya? - sprosil ih Kanon.
Odnoglazyj peredal emu slozhennyj pergament i skazal:
- YA slyshal, ona podalas' na vostok. Tam i dlya tebya koe-chto est', v
etom poslanii.
Konan razvernul pergament i prochital:
"Ordo, moj samyj predannyj pes!
Kogda ty poluchish' eto, menya v Nemedii uzhe ne budet. YA uezzhayu so vsemi
veshchami i slugami. Ne sleduj za mnoj. Mne ne dostavit udovol'stviya snova
vstretit' tebya na svoem puti. Odnako ya zhelayu tebe vsego nailuchshego.
Kimmerijcu skazhi, chto ya s nim eshche ne razobralas'.
Karela."
Pod podpis'yu, sdelannoj krasnymi chernilami, byl narisovan siluet
yastreba.
- Tem ne menee ty idesh' sledom, - skazal Konan, vozvrashchaya pergament.
- Konechno, - otvetil Ordo. On tshchatel'no spryatal pis'mo v meshok. - No
chto eto za razgovory naschet togo, chtoby uehat' v Ofir? Garian so dnya na
den' sdelaet tebya znatnym gospodinom...
- YA pripomnil slepogo predskazatelya iz "Zarezannogo Byka", - otvetil
kimmeriec.
- Togo starogo duraka? Govoril ya tebe, vstret'sya luchshe s moim
znakomym astrologom!
- Vse, chto on govoril, okazalos' pravdoj, - spokojno vozrazil Konan.
- ZHenshchina sapfirov i zolota - Sulariya. ZHenshchina izumrudov i rubinov -
Karela. Oni obe byli gotovy posmotret', kak ya umru. I prichiny-to u kazhdoj
kak raz takie, chto on nazyval. Da i vse ostal'noe starik ne navral... A
pomnish', kak on zakonchil?
- Nu i kak? - sprosil Ordo.
- Spasi tron, spasi korolya, ubej korolya - ili pogibnesh'. CHto by ni
sluchilos' sejchas, chto by ni sluchilos' potom, sumej ugadat', kogda nastanet
vremya ischeznut'. On takzhe preduprezhdal, chtoby ya opasalsya blagodarnosti
korolej. Nemnogo pozdnovato, no teper' ya prinimayu vse eto blizko k serdcu.
Oglyadyvayas' po storonam na mramornye kolonny i alebastrovye steny,
odnoglazyj fyrknul.
- A chto plohogo v takoj blagodarnosti? CHego tut opasat'sya?
- Koroli - edinolichnye praviteli, - ob®yasnil emu Konan. - CHuvstvo
blagodarnosti lishaet ih polnovlastiya. Stavlyu skol'ko ugodno, eto voistinu
tak! Kakoj luchshij sposob izbavit'sya ot blagodarnosti? Izbavit'sya ot
cheloveka, kotoromu obyazan. Teper' ponimaesh'?
- Ty rassuzhdaesh', kak filosof, - provorchal Ordo.
Konan otkinul golovu i rashohotalsya:
- Bozhe upasi!
- Komandir, - podhodya szadi, skazal Mahaon, - vse lyudi na konyah. U
kazhdogo pri sedle - meshok nagrablennogo. Tol'ko do sih por mne ne
prihodilos' slyshat', chtoby kto-nibud' prikazyval razgrabit' svoj
sobstvennyj dvorec...
Konan vstretilsya vzglyadom s Ordo bez lishnih emocij.
- Voz'mi zdes' vse, chto tebe ponravitsya, starina, tol'ko ne meshkaj.
Varvar protyanul ruku, i odnoglazyj pozhal ee. |tot obychaj oni perenyali
na vostoke.
- Proshchaj, Konan iz Kimmerii, - hriplovato skazal Ordo. - Vypej v
preispodnej za menya, esli popadesh' tuda pervym.
- Proshchaj, Ordo iz Zamory. I ty tozhe vypej, esli okazhesh'sya pervym.
Bol'shimi shagami kimmeriec vyshel iz dvorca, dazhe ne vzglyanuv na
Arianu. CHto zh! Ona sdelala vybor.
Za dvorcom varvara zhdal Svobodnyj Otryad. Ostavshiesya v zhivyh dvadcat'
chelovek. Vse vooruzheny i na konyah. Konan vskochil v sedlo.
Strannyj final, dumal kimmeriec. Ubegat' takim obrazom ot
predlozhennogo bogatstva. A dve zhenshchiny? On byl by rad, esli by hot' odna,
hot' drugaya skakala by sejchas ryadom s nim. No ni odna iz nih ne pozhelala.
Samo po sebe eto bylo dlya Konana ochen' stranno. Odnako, napomnil on
sebe, v Ofire dostatochno zhenshchin. I, po sluham, tam tozhe nespokojno.
Znachit, ego otryad ne ostanetsya bez raboty.
- My otpravlyaemsya v Ofir, - skomandoval Konan i bystro poskakal cherez
vorota vperedi Svobodnogo Otryada. On ne oglyanulsya...
Last-modified: Fri, 06 Jul 2001 21:13:43 GMT