vobodil  dyadyushka,  vol'nootpushchennik,
zemlevladelec  iz Sicilii, i u nego podrastayushchaya devushka provela svoi yunye
gody  za  lyutnej,  grecheskim  i  stihami.  A  kogda otec stal priblizhennym
imperatora, on pozval ee v Rim...
   -- Na udivlenie bogam i narodu,  --  zametil Lucij. I ona, ulybayas' emu
ochen' nezhno, dobavila:
   -- I  dlya togo,  chtoby ya  vlyubilas' vot v  etogo cheloveka i  otdala emu
serdce s pervogo vzglyada... vpervye...
   Sejchas  Valeriya ne  lgala,  i  otkrovennost' priznaniya pridala ee  licu
osoboe ocharovanie.  Lucij smotrel na  nee voshishchennymi glazami,  kogda ona
trogatel'no rasskazyvala o gorestyah svoej molodosti. I snova vse v nej ego
ocharovyvalo.
   On zhadno protyagival k  nej ruki.  Ona nezhno otvodila ih,  uskol'zala ot
nego.  "Zachem ona  igraet?"  --  zlilsya Lucij.  No  ona  ulybalas',  i  on
smyagchalsya, lyubuyas' eyu.
   Valeriyu lishali pokoya mysli o  Torkvate.  Ona  staralas' prevzojti ee  v
stydlivosti,  ved' eto pokoryaet muzhchin.  Iskrennost' ee chuvstv ocharovyvala
Luciya.  Ona  byla to  nezhnoj devushkoj,  to  ohvachennoj strast'yu koketlivoj
iskushennoj geteroj.
   No  Lucij ne zamechal etogo.  On tol'ko voshishchalsya,  tomimyj lyubov'yu,  i
myslenno  sravnival  Valeriyu  s  Torkvatoj.   O  bogi,  kak  doch'  Makrona
prekrasna!
   Valeriya likovala,  Lucij ee,  on  pokoren eyu,  i  s  kazhdoj minutoj vse
bol'she i bol'she. Ona nezhno laskala ego i nakonec prinikla k ego gubam.
   Olimpijskie bogi!  Esli by glaza vashih statuj, rasstavlennyh vdol' sten
trikliniya, ne byli slepy, krov' zakipela by i v vashih mramornyh telah.
   ZHelanie  prinadlezhat' lyubimomu muzhchine  dovelo  Valeriyu do  ekstaza.  V
polut'me  pritushennyh  svetil'nikov  ee  telo  perelivalos',  kak  zhemchug,
strojnoe,  vyzyvayushche prekrasnoe.  Poteryav  golovu,  ona  povela  sebya  kak
getera. Lucij zasmeyalsya i podbezhal k nej.
   -- Pochemu ty smeesh'sya? -- Vospominanie o proshlom perehvatilo ej golos.
   On celoval ee plechi, sheyu i mezhdu poceluyami, zadyhayas', govoril:
   -- Nichego,  nichego,  moya bozhestvennaya,  ty  tak napomnila mne vostochnyh
odalisok... ya lyublyu tebya... ne muchaj zhe menya...
   Ona pozvolila otnesti sebya na  lozhe.  I  byla bledna dazhe pod rumyanami.
Odnoj lyubov'yu bylo perepolneno ee serdce.  Valeriya so strahom nablyudala za
nim.  CHto on vidit pod zakrytymi vekami?  Kakoj lupanar, kakuyu prostitutku
napomnila ona emu,  kogda,  pozabyv vse na svete,  kak getera,  soblaznyala
ego.
   |to konec.  On otkroet glaza, uvidit moe lico i ryadom lico toj, drugoj.
Takaya zhe, takaya zhe, kak vse, getera kak getera, vstanet, skazhet chto-nibud'
uzhasnoe i ujdet...
   Lucij,  ustav ot naslazhdenij, ne dumal ni o chem. On byl dostojnym synom
imperatorskogo  Rima:  nemnogo naslazhdeniya, nemnogo razuma i pochti nikakih
chuvstv.  Op'yanennyj  schast'em,  on  ne  otkryval  glaz.  CHuvstvoval vzglyad
Valerii  na  sebe, i emu zahotelos' eshche minutu pobyt' odnomu. Snova prishla
mysl'  ob  otce.  CHto  by  on  skazal, esli by uvidel ego s docher'yu svoego
smertel'nogo  vraga?  Ty  predatel',  skazal  by on. Pochemu srazu zhe takoe
zhestokoe  obvinenie?  Esli  sprosit' moj razum... "YA znayu, kuda idu. Znayu,
chego  hochu,  otec. YA hochu zhit' po-svoemu. YA slyshu tebya, horosho tebya slyshu,
otec:  Rodina!  Svoboda! Respublika! Da. No snachala zhit'! Snachala lyubovnaya
intriga,  kotoraya  obespechit  mne  blestyashchuyu  kar'eru.  A  kogda  ya  stanu
dobroporyadochnym  grazhdaninom,  a  kogda ya zhenyus'... Torkvata? Ee ya predal.
Da.  No  kto,  kto na moem meste ne sdelal by togo zhe? Radi takoj krasoty!
Radi takoj lyubvi! Radi takih lask!"
   On otkryl glaza.  Svetalo.  On uvidel nad soboj polnoe trevogi, blednoe
lico Valerii. Protyanul k nej ruki.
   -- Radi tebya ya predam ves' mir,  --  pylko progovoril on. Ona ne ponyala
ego,  no byla schastliva.  Net, net, on ni o chem ne dogadyvaetsya. Ni o chem.
Ona  pokryla ego lico poceluyami,  i  s  ust ee  sorvalis' slova nezhnosti i
lyubvi. Burnye, bessvyaznye.
   -- YA budu tvoej rabynej,  esli ty zahochesh', -- sheptala ona goryacho. No v
myslyah bylo inoe, ona strastno zhelala zapoluchit' Luciya. -- A kogda ya stanu
tvoej zhenoj, moj dorogoj, ah, togda...
   On  smutilsya.  Ob  etom on  nikogda ne pomyshlyal.  On videl svoej zhenoj,
hozyajkoj doma,  mater'yu svoih detej Torkvatu.  Valeriyu on  vosprinimal kak
obvorozhitel'nuyu  lyubovnicu,   s  kotoroj  on  nikogda  ne  ispytaet  skuki
supruzheskoj zhizni. Zachem menyat' to, chto roditeli ustanovili? On vzveshival:
esli ya budu podderzhivat' Makrona,  imperatora, to vliyanie Valerii pozvolit
mne zanyat' vysokoe polozhenie i ya smogu pomoch' otcu.  A kogda ya budu prochno
sidet' v sedle, nichto ne budet dlya menya nevozmozhnym... A chto, esli zagovor
udastsya?  Otec  zayavit,  chto  Valeriya  byla  orudiem  zagovorshchikov v  dome
Makrona. Respublika smetet Makrona i Valeriyu -- no k chemu sejchas dumat' ob
etom?  CHto  budet so  vremenem?!  Doloj zaboty!  YA  rodilsya pod schastlivoj
zvezdoj.  |ta zvezda podarila mne velikolepnuyu vozlyublennuyu,  ona dast mne
vse, o chem ya mechtayu!
   On poceloval ruku Valerii. Vstal. Odelsya.
   Ona pripala k ego gubam:
   -- Ty moj!
   -- Tvoj. Tol'ko tvoj.
   V  minutu  rasstavaniya Valeriya  ne  smogla  skryt'  mysli,  kotoraya vse
sil'nee ee volnovala. I skazala rezko:
   -- Ty  segodnya zhe napishesh' Aviole,  chto otkazyvaesh'sya ot ego docheri!  YA
hochu, chtoby ty prinadlezhal tol'ko mne!
   Lucij vozmutilsya.  Ego patricianskaya gordost' byla zadeta. Horosho li on
rasslyshal?  |ta zhenshchina vedet sebya s nim kak s rabom, hotya i govorit "budu
tvoej rabynej!". Napishesh', otkazhesh'sya, ya hochu, chtoby ty prinadlezhal tol'ko
mne!  Prikazy,  ne terpyashchie vozrazhenij! CHto on, syn Kurionov, predstavlyaet
soboj v etu minutu?  Veshch',  tryapku!  Eshche minutu nazad rabynya,  ona vlastno
prikazyvaet mne,  chto ya  mogu.  chto ya smeyu,  chto ya dolzhen!  Tak vot kak by
vyglyadela moya zhizn' s nej. Ispolnyat' prihoti vlastolyubivoj vyskochki!
   On povernulsya k nej vozmushchennyj. No krasota Valerii obezoruzhila ego.
   Ona pril'nula k nemu i strastno pocelovala na proshchanie:
   -- Zavtra u menya v Rime!
   On  pylko  poceloval  ee  i   ushel  perepolnennyj  lyubov'yu.   gnevom  i
nenavist'yu.
   Sderzhivaya gnev,  on  vzyal ot  raba plashch i  posledoval za nim k  sadovoj
kalitke, gde stoyal ego kon'.
   Lucij vyehal na krutuyu tropinku.


   Ubezhav iz teatra ot pretoriancev,  Fabij skrylsya v samom gorode.  Nikem
ne  zamechennyj,  on  vybralsya cherez Kapenskie vorota iz  Rima  na  Appievu
dorogu.  V traktire u dorogi obmenyal svoyu odezhdu na krest'yanskuyu, prikleil
seduyu borodu i zakovylyal,  opirayas' o palku, k Al'banskim goram. V derevne
Preneste u  nego druz'ya,  kotorye pomogut emu ukryt'sya.  On  shel vsyu noch'.
Nachinalo svetat'.
   U  lesnoj tropinki on  prisel na  pen'  pinii otdohnut' i  s®est' kusok
chernogo hleba s  syrom.  Kogda nad  nim  zagromyhali kamni,  uzhe  ne  bylo
vremeni skryt'sya. V konce koncov, krest'yan on ne boyalsya. Muzhchina v deshevom
korichnevom plashche s kapyushonom ostanovil vozle nego konya.
   -- Daleko li do dorogi na Preneste, starik?
   Fabij uznal Luciya i ispugalsya. On otvetil nizkim, gluhim golosom.
   -- Vse vremya vniz po etoj tropinke, -- protyanuv ruku, pokazal on. -- Na
perekrestke poezzhaj vlevo.
   Lucij obratil vnimanie na dvizhenie ruki krest'yanina. CHto-to bylo v etom
zheste  manernoe. Gde zhe on videl etot zhest? Na korable iz Sirakuz v Mizen.
Akter  Fabij?  Lucij nastorozhilsya. On prednamerenno ne smotrel na putnika,
delal vid, chto uspokaivaet konya i boltal, chto prihodilo na yazyk.
   -- |ti   holmy   kovarny.   Govoryat,   zdes'   shataetsya  vsyakij  sbrod,
skryvayushchijsya  ot  presledovaniya...   --  I  on  posmotrel  pryamo  v  glaza
krest'yaninu. U togo drognuli veki.
   -- CHego  boyat'sya,  esli u  cheloveka nichego net,  --  zaskripel starik i
derzko rassmeyalsya:  -- Za etot kusok syra? -- Hotya Fabij staralsya izmenit'
golos, no smeh vydal ego, i Lucij ponyal, kto pered nim.
   On  razozlilsya.  Vy tol'ko posmotrite na etogo cheloveka,  na korable on
priznavalsya,  chto  mechtaet tol'ko  o  tom,  kak  by  naest'sya,  napit'sya i
perespat' s  zhenshchinoj,  potom  vysmeyal  senatorov v  "Pekaryah",  a  teper'
skryvaetsya v gorah ot zasluzhennogo nakazaniya. Ah ty vzbuntovavshayasya krysa.
Rabskoe otrod'e.  On vspomnil o Valerii i s eshche bol'shej yarost'yu nabrosilsya
na nego, eti vyskochki vsegda derzki.
   -- Lyudi,  skryvayushchiesya ot ruk pravosudiya,  sposobny na vse,  --  chekanya
slova, proiznes Lucij.
   Fabij zavolnovalsya.  On uznal menya.  Kak zlo skazal on eto. Konechno zhe,
on byl na "Pekaryah".  No Fabij tut zhe vspomnil razgovor na korable.  Lucij
-- respublikanec,  no on i syn senatora. On chuvstvuet sebya sredi svoih tak
zhe, kak i ya sredi svoih. Fabij ostorozhno prodolzhil igru dal'she:
   -- A my v gorah nikogo ne boimsya.  --  On zevnul, obnazhiv krepkie zuby.
-- Razve tol'ko volkov zimoj.
   -- CHelovek,  u kotorogo pod yazykom yad, opasnee volka, igral s nim Lucij
kak koshka s mysh'yu. -- Volka luchshe vsego ubit'...
   Fabij szhal zuby.  Lico ego  poblednelo.  "On  menya vydast,  kak  tol'ko
vernetsya  v  Rim,  --  reshil  Fabij.  --  Senatorskij  synok  otomstit  za
oskorblenie senatorskogo sosloviya".  I  Fabij popytalsya vzyat' sebya v ruki.
"Glavnoe sejchas -- ne riskovat'. Pretoriancy budut zdes' ne ran'she vechera.
Znachit, za noch' ya dolzhen dobrat'sya do morya. CHerez gory v Ostiyu. Tam ya budu
blizko ot Kviriny". On prodolzhal netoroplivo est'.
   -- Pravil'no, gospodin. Ubit' -- eto svyatoj zakon sil'nejshego.
   Lucij vnimatel'no nablyudal za akterom. Nesmotrya na zlost', kotoruyu on k
nemu  ispytyval,   Lucij  voshishchalsya  samoobladaniem  Fabiya.  Tverdost'  i
smelost'  ponyatny  soldatu.  No  nevozmutimost' Fabiya  besila  ego,  i  on
zagovoril napryamik:
   -- Te,  kto sozdaet zakony, zabotyatsya i o tom, chtoby ih ne narushali, ty
dumaesh' inache?
   Fabij  byl  horoshij akter.  On  dazhe  brov'yu  ne  povel,  lish'  zametil
udivlenno:
   -- O chem ty govorish', gospodin? YA ne ponimayu tebya.
   Lucij  pripodnyalsya  i  opustil  povod'ya.  "Ty prekrasno menya ponimaesh',
Fabij  Skavr.  Nu  chto  zh, prodolzhaj igrat'... No kto-nibud' sorvet s tebya
masku!"
   I  Lucij poskakal,  iz-pod kopyt konya pokatilis' kameshki vniz po krutoj
tropinke. Fabij smotrel vsled, poka vsadnik ne skrylsya za povorotom. Potom
vstal,  soshel s tropinki na myagkie zhuhlye list'ya i toroplivo zashagal cherez
dubovuyu roshchu k derevne.


   Solnce uzhe  podnyalos' nad  Tirrenskim morem,  kogda  Lucij  pod®ezzhal k
Rimu.  Doroga shla vdol' otcovskoj latifundii.  Za  reshetchatym zaborom raby
ustanavlivali krest.  Na  kreste byl  raspyat obnazhennyj rab.  Smugloe lico
bylo  iskrivleno ot  boli,  stony  raspyatogo  razryvali zolotistyj vozduh.
Nadsmotrshchik uznal vo vsadnike syna svoego hozyaina i  vezhlivo privetstvoval
ego.
   -- CHto eto znachit? -- sprosil Lucij ne ostanavlivayas'.
   -- On hotel sbezhat', milostivyj gospodin.
   Lucij ravnodushnym vzglyadom skol'znul po rabu, kivnul i poehal dal'she.
   Otchayannyj krik raspyatogo letel za nim.
   "Poedu  pryamo  v  prefekturu,  --  razmyshlyal  Lucij.  --  i  skazhu, gde
skryvaetsya  Fabij  Skavr.  Zavtra on budet v ih rukah. Snova otpravish'sya v
izgnanie,  zlovrednaya  morda".  On  zlobno rassmeyalsya, no vnezapno oborval
smeh: Kurion ne mozhet byt' donoschikom...
   On potoropil konya i rys'yu proskakal cherez Kapenskie vorota.


   Doma on nashel pis'mo ot Torkvaty: ... ona boitsya, boitsya za ego serdce.
Ona neschastna, plachet, ne mozhet poverit', chto on zabyl ee. Kogda on pridet
k nej? Kogda?
   Lucij  chital  pis'mo  zataiv  dyhanie.  Perechital  ego  neskol'ko  raz,
upivayas'   kazhdym   slovom.  Ono  prolilo  bal'zam  na  ego  krovotochashchuyu,
oskorblennuyu   gordost'.   On   sravnival.   V  pis'me  pokornost'  nezhnoj
patricianskoj  devushki,  a  tam  vlastnost'  vyskochki-plebejki.  On slyshal
gluhoj  golos  Valerii:  "A kogda ya stanu tvoej zhenoj..." Lucij yazvitel'no
rassmeyalsya, vzyal pergament i kak v lihoradke nachal pisat' pis'mo Torkvate.
Pis'mo,  polnoe  lyubvi, priznaniya v predannosti, prodiktovannoe vnutrennim
soprotivleniem vlastolyubivoj "rimskoj carevne".
   Zakonchil i prochital napisannoe i tut zhe uvidel blestyashchie glaza Valerii,
uslyshal ee  povelitel'nyj golos.  On  vstal i  nervno zahodil po  tablinu.
Truslivo razorval pis'mo k  Torkvate.  I dolgo sidel,  tupo ustavivshis' na
chistyj list  pergamenta.  "Napishesh'!  Otkazhesh'sya!"  Oskorblennaya gordost',
zadetoe  samolyubie,  chary  Valerii,  ego  chestolyubie --  vse  smeshalos'  v
otchayannom haose. Nakonec on ochnulsya. Vspomnil Seneku: "Sprosi svoj razum".
I napisal Torkvate uklonchivoe pis'mo, chto u nego mnogo del, kotorye meshayut
emu prijti sejchas zhe, Odnako, kak tol'ko u nego poyavitsya vozmozhnost', on s
udovol'stviem pridet...
   Peredavaya pis'mo Nigrinu,  chtoby tot  vruchil ego  Torkvate,  gordyj syn
Kuriona stoyal potupiv glaza.

        25

   Imperator ne mog usnut'.
   Eshche s vechera suhoj,  naletevshij iz Afriki veter vzbudorazhil more. Vsled
za  nim primchalas' vesennyaya groza.  Villa "YUpiter" sotryasalas' ot  poryvov
vetra.  V  sadah  shumel  liven'.  Dozhd'  osvezhil listvu i  mramor,  no  ne
imperatora. Vsyu noch' bilis' volny o skaly.
   Tiberij prislushivalsya k  rokotu morya,  kotoroe otdelyalo ego ot Rima.  V
etom  rokote byla  ugroza,  zvon  oruzhiya i  vopli ranenyh slyshalis' v  nem
imperatoru, kazalos', chto soshlis' dve strashnye sily, dve stihii: imperator
i Rim.
   Tiberij  barabanil pal'cami po  ruchke  kresla,  glaza  ego  lihoradochno
ustavilis' v temnotu.  On vsegda byl sueveren i teper' v shume vody pytalsya
rasslyshat' otvet na voprosy, kotorye ego muchali i na kotorye dazhe astrolog
Frasill otvetit' ne mog.
   Otdat'sya li  na  volyu  Tanata i  spokojno zhdat'  smerti ili  prodolzhat'
gryznyu s senatom? Kto zajmet moe mesto? Skol'ko mne ostalos' zhit': nedelyu,
mesyac,  god? Uvizhu li ya eshche raz Palatin, stuplyu li na Kapitolij? Dolzhno li
eto sluchit'sya? Sluchitsya li eto?
   More,  kotoroe ohranyalo cezarya i  odnovremenno delalo ego  izgnannikom,
nichego emu ne skazalo.  I k utru uspokoilos'.  Imperator zhe uspokoit'sya ne
mog.
   On  s  trudom dotashchilsya po  mokroj terrase k  mramornym perilam,  chtoby
posmotret' na sever, tuda, gde Rim. Kotoryj uzhe god smotrit vot tak staryj
melanholik!
   On oblokachivaetsya o  holodnyj kamen',  i  smorshchennye guby bormochut "Vne
Rima net zhizni..."
   Utro bylo syroe. Mramor holodil. Imperatora tryas oznob.
   Priblizilsya rab  i  vozvestil tretij chas utra.  Skoro pridut gosti.  On
pozval Seneku.  Ne radi sebya.  CHtoby poteshit' Nervu, tot nedavno prosil ob
etom Tiberiya.
   Tiberij prikazal prinesti sherstyanoj plashch i palku.  Telohranitelyam velel
ostat'sya.
   Po kiparisovoj allee imperator napravilsya k ville, v kotoroj zhil Nerva.
Kogda on odinnadcat' let nazad reshil pereselit'sya iz Rima na Kapri, s nim,
krome  astrologa  Frasilla  i vracha Harikla, otpravilos' neskol'ko druzej:
Kurcij  Attik,  YUlij  Marin, Veskularij Flakk i Kokcej Nerva. S godami oni
odin  za  drugim ischezli iz ego okruzheniya -- kto umer, kto vernulsya v Rim.
Ostalsya  poslednij,  senator  Nerva. Velikij pravoved, umnyj zakonodatel'.
Oni   byli  druz'yami  smolodu;  oba  pochitateli  grecheskoj  kul'tury,  oba
ser'eznye,  oni  horosho  ponimali  drug druga. Oba strastno lyubili Rim, im
odnim  zhili.  Nerva,  pervyj  iz sovetchikov Tiberiya, ostalsya veren emu i v
starosti.  No  i  on v poslednee vremya otdalyalsya ot imperatora. Na proshloj
nedele  Nerva  sleg  i otkazalsya prinimat' pishchu. Otkazalsya razgovarivat' s
Tiberiem.  Imperator  dogadyvalsya  o  prichine. Gnev otrazilsya na ego lice:
mozhet byt', Seneka i pomozhet zdes'...
   On  shel  po  kiparisovoj allee  k  ville.  Vse  rasstupalis' pered nim,
kidalis' proch'. Raby polivali sad. Sognuvshis' nad zemlej, oni ugolkom glaz
nablyudali za imperatorom. I sheptalis':
   -- Ty vidish',  kak on medlenno idet?  On idet s trudom. Nedelyu nazad on
ne byl takim sgorblennym. Smotri!
   -- Ne smotri! |to mozhet stoit' zhizni!
   Knut nadsmotrshchika rassek vozduh.
   Imperator  voshel  v  malen'kij pavil'on. Tam v terrariume spal ogromnyj
cheshujchatyj  yashcher,  kotorogo  Tiberij  poluchil  v  podarok ot velikogo carya
parfyan  Artabana.  Imperator  polyubil  otvratitel'noe zhivotnoe i vozil ego
povsyudu  s  soboj  kak  amulet,  na  schast'e.  Tiberij  dumal  o  Nerve  i
mehanicheski  poglazhival  tverduyu  cheshuyu. Imperator shchelknul pal'cami. Zver'
podnyal  golovu  i  ustavilsya  na  nego  zheltymi glazami. Ih holodnyj blesk
uspokaival, v etih glazah byla nepodvizhnost' pustyni, nepodvizhnost' vekov.
Imperator s minutu posmotrel v nih i vyshel.
   Rezkij veter dul emu navstrechu. Imperator styanul na gorle plashch. Voshel v
villu. Sel u lozha Nervy i posmotrel na druga.
   Hudoe lico kostlyavogo starika bylo cveta ohry.
   -- CHto ty el vchera, milyj? -- laskovo sprosil imperator.
   -- Syr, hleb i vino.
   Tiberij hlopnul v ladoshi:
   -- CHto el vchera senator Nerva?
   Upravlyayushchij otvetil:
   -- On i vchera ne pritronulsya ni k chemu, cezar'.
   Upravlyayushchij ischez. Tiberij dolgo smotrel na druga, molchal. Potom skazal
tiho i myagko:
   -- CHto eto znachit, dorogoj moj?
   Nerva povernul golovu k stene:
   -- ZHizn' perestala radovat' menya, Tiberij.
   -- Otchego?
   Nerva molchal. Imperator nastaival:
   -- Skazhi zhe, otchego tebya perestala radovat' zhizn', Kokcej?
   -- Mne tyazhelo, ya ne vynesu bol'she...
   -- Vse vy,  stoiki,  bezumny!  --  vspyhnul imperator. -- Vy brosaetes'
tem,  chto lish' odnazhdy daetsya cheloveku,  --  zhizn'yu! YA znayu. |to ya ugnetayu
tebya!   Ty  so  svoej  filantropiej  gnushaesh'sya  cheloveka,  kotoryj  i  na
rasstoyanii ubivaet, kotoryj pogryaz v razvrate na sklone zhizni...
   -- |to ty nazyvaesh' zhizn'yu, Tiberij?
   Nerva  s  trudom  pripodnyalsya,  no tut zhe slabost' opyat' svalila ego na
lozhe.
   -- Kogda-to ty byl velik,  ya  uvazhal tebya,  ty byl velikodushen,  ty byl
pravitel',  a  teper'?  Za neskol'ko neobdumannyh slov ty otomstil smert'yu
Flakku...
   -- Iz neobdumannyh slov rastut intrigi, a iz intrig -- zagovory...
   -- Smeshno!  Ty  dolzhen  zabotit'sya  o  tom,  chtoby  predannost'  naroda
ohranyala  tebya,  a  ne  palach.  No  ty  nasiluesh'  svobodu,  ty  ubivaesh',
zhestokost' ovladela toboj,  krov' techet potokami. Pozor! -- Nerva s trudom
proiznosil slova. -- Mne stydno za tebya, Tiberij! Bud' ya na tvoem meste, ya
sdelal by to zhe, chto delayu teper': ya nichego ne bral by v rot, chtoby ugasla
eta postydnaya zhizn'!
   --   Ty  mozhesh'  ponosit'  menya,  Kokcej.  Mozhesh'  nazyvat'  moyu  zhizn'
postydnoj.  Ty  vidish'  vse inache, chem ya. Ty znaesh', chto sdelal by na moem
meste.  No  ty  ne na moem meste! Tebe ne nuzhno derzhat' za ushi volka, a za
korotkie  ushi  trudno  uderzhat',  no  krovozhadnye  klyki  ne  pozvolyayut  i
otpustit'.  --  Imperator  prodolzhal  govorit', glyadya kuda-to vdal'. -- Ty
mozhesh'  sovetovat'  mne  ubit'  sebya. Ty ne terpel obid i ne zhil vsyu zhizn'
sredi  intrig,  kak ya. -- Imperator vlastno podnyal ruku: -- Ni odnogo chasa
moej zhizni ya ne otdam dobrovol'no. Vdrug v poslednij mig pridet...
   On pomolchal. Nerva tusklo zametil:
   -- CHto pridet? CHego ty zhdesh'?
   -- CHto-to horoshee, takoe, chego do sih por ne bylo mne dano v zhizni...
   Na kostlyavom, zheltom lice Nervy poyavilos' ironicheskoe vyrazhenie:
   -- Tak chto zhe takoe eto "chto-to"?
   Tiberij  posmotrel  v  goryachechnye  glaza  starika. On ne mog proiznesti
etogo vsluh, on prosheptal edva slyshno:
   -- To, chem mnogie gody byl dlya menya ty. Ne chto-to. Kto-to. Ty ponimaesh'
menya?
   Nerva zakryl glaza i ne otvetil.
   --  No  i  tebya  ya  ne  hochu  poteryat', -- vydohnul imperator. Potom on
hlopnul v ladoshi: -- Prinesite zavtrak.
   V odno mgnovenie poyavilsya zavtrak.
   -- Esh'.  Potom ty vstanesh' i pojdesh' ko mne.  YA zhdu koe-kogo, on i tvoj
drug.
   -- U menya bol'she net druzej.
   Glaza imperatora nalilis' krov'yu:
   -- Molchi i  esh'!  Ty pojdesh' so mnoj!  YA zhdu Seneku.  YA pozval ego radi
tebya.
   Nerva ulybnulsya. Kak budto izdaleka.
   -- Iz vsego,  chto propovedoval Seneka, mne ostalos' tol'ko odno: sumet'
umeret'. I dazhe u tebya net vlasti pomeshat' mne v etom.
   Tiberij vstal,  vzyal ego za ruku,  prosil, treboval. nastaival, umolyal.
Nerva vydernul ruku,  povernulsya na bok,  spinoj k imperatoru,  i proiznes
primiritel'no, kak govoryat umirayushchie:
   -- Idi odin! I najdi, chto ishchesh'. YA zhelayu tebe etogo ot vsego serdca.
   Potom on umolk i bol'she ne shevel'nulsya, ne skazal ni slova.
   Imperator  stoyal  nad  nim bessil'nyj, bespomoshchnyj. On ne znal, kak eshche
ugovarivat'  Nervu,  on  znal  tol'ko,  chto  poslednij  drug pokidaet ego,
pokidaet po svoej vole i lish' on odin v etom vinovat. On zadumchivo smotrel
na  belye volosy starika, na ego gorlo. Na toshchej shee medlenno pul'sirovala
arteriya.  Emu hotelos' pogladit' Nervu. On podnyal ruku, no ruka zamerla na
poldoroge, imperator zakolebalsya, i ruka opustilas'.
   On  vozvrashchalsya v  villu.  Upravlyayushchij shel za  nim.  Neozhidanno Tiberij
ostanovilsya: Harikla!
   Lichnyj vrach imperatora Harikl poyavilsya nezamedlitel'no.
   -- Harikl, ty poluchish' moyu villu v Mizene s sadami, s vinogradnikami i,
krome  togo,  million zolotyh,  esli  tebe  udastsya zastavit' zhit'  Kokceya
Nervu!


   Oni medlenno podnimalis' na  terrasu.  Makron gromko topal i  vse vremya
byl na dve stupen'ki vperedi.  Seneka podnimalsya s trudom. V legkih chto-to
svistelo. On ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya.
   -- Ty zadohnulsya, dorogoj Seneka!
   -- |to legkie, moj milyj. Legkie.
   -- Ty pochti na desyat' let molozhe menya.
   -- I molodoj mozhet byt' starym.
   Makron  videl  blednoe,  osunuvsheesya lico, ugolki gub podergivalis'. On
lukavo usmehnulsya:
   -- Strah, dorogoj Seneka?
   Seneka  ostanovilsya  i   prezritel'no  glyanul  na  slishkom  nazojlivogo
sobesednika:
   -- Astma.  --  No vse-taki sprosil:  -- Ty ne znaesh', zachem pozval menya
imperator?
   Obyknovenno Makron znal vse.  Na etot raz on ne znal nichego. No vidu ne
pokazal.
   -- Imperator hochet razvlech'sya besedoj s toboj,  filosof,  -- i, skryvaya
prenebrezhenie,  dobavil:  -- Segodnya velikij den' na Kapri. Za vinom budut
besedovat' dvoe mudrejshih i velichajshih v mire lyudej.
   -- Ne preuvelichivaj,  milyj,  -- skazal Seneka i pol'stil Makronu, -- v
velichii mne ne sravnit'sya s toboj!
   Makron zahohotal:
   -- I eto pravda, mudrec. Raznica po krajnej mere pal'cev v desyat'. Idi,
cezar' zhdet.
   Cezar' zhdal.  On zhdal Seneku,  on zhdal ot Seneki mnogogo.  Togo,  o chem
govoril s Nervoj.  On zhdal prostogo slova sochuvstviya.  Slova druzhby.  Ved'
takoj mudryj i obrazovannyj chelovek navernyaka pojmet ego.
   Protiv   imperatorskogo   kresla   pobleskival   bronzovyj   Apoksiomen
grecheskogo skul'ptora Lisippa,  prekrasnaya statuya,  stoyavshaya prezhde v Rime
pered teatrom Marka Agrippy.  Tiberiyu ponravilas' eta statuya, i on uvez ee
na Kapri. "On ukral u Rima Lisippa", -- sheptalis' senatory, kotorye ran'she
i  ne  zamechali  Apoksiomena.   Imperator  zadumchivo  smotrel  na  statuyu.
Poslyshalsya shum shagov.
   Sluchilos' to, chto sluchalos' redko. Imperator podnyalsya i poshel navstrechu
Seneke, chtoby obnyat' ego.
   -- Privetstvuyu tebya, Annej. YA zhazhdal pogovorit' s chelovekom, u kotorogo
v golove est' eshche chto-to, krome solomy.
   Makron  stisnul  zuby   ot   imperatorskoj  besceremonnosti  i   uchtivo
rassmeyalsya.  Terrasa zapolnilas' rabami.  Kresla, plashchi, nakidki. Zakuski,
frukty, zolotistoe vino v hrustale. Po znaku imperatora Makron udalilsya.
   Seneka,  privykshij pit' tol'ko vodu,  zakolebalsya,  no  vse-taki podnyal
chashu,  chtoby vypit' za zdorov'e imperatora.  Tiberij, ulybnuvshis', pokazal
zheltye zuby.  Ego zdorov'e?  Ni malejshego iz®yana.  Do sta let prozhivet!  I
posle pauzy:  "|to shutka. Rimu nechego boyat'sya: edva li ya vyderzhu dva goda,
god.  Byt' vladykoj --  eto  katorga.  Ibo kak zhe  dobit'sya togo,  chtoby s
pravitelem bylo soglasno sto pyat'desyat millionov poddannyh?  Kak dobit'sya,
chtoby byli soglasny s nim ne tol'ko na slovah,  no i v myslyah,  po krajnej
mere te,  kto okruzhaet ego?  No dovol'no. Mne hotelos' by uslyshat' o tvoej
rabote.
   -- YA zakanchivayu tragediyu.
   -- Opyat'!  --  U imperatora nevol'no snova poyavilsya ironicheskij ton. --
Ona, razumeetsya, napravlena protiv tiranov?..
   -- Da, -- nereshitel'no skazal Seneka. |to byla opasnaya tema.
   -- I za obrazec ty beresh' menya?
   Seneka ispugalsya:
   -- CHto ty,  blagorodnejshij!  Ty  ne  tiran.  Tiran ne  mog by dat' Rimu
bezopasnost'.  Blagodarya tvoim  usiliyam Rim  dostig blagosostoyaniya.  Ved',
kogda vse podorozhalo,  ty sam doplachival torgovcam,  chtoby ceny na zerno i
hleb ne povyshalis'. I samoe glavnoe -- ty dal imperii vechnyj mir...
   -- Da. No chto poluchil vzamen? Nasmeshki i rugan': skryaga, iz-za kotorogo
umen'shilis'  dohody  i  prekratilis'  gladiatorskie  igry! Despot, kotoryj
svoim  vechnym  mirom  prevratil  zhizn'  v seruyu pustynyu! Ih, Seneka, vojna
tol'ko vzbadrivaet i prinosit pribyl'!
   -- Da, moj cezar'! Dlya mnogih mir tyazhelee vojny.
   Tiberij nasmeshlivo prodolzhal:
   --  Tiran,  kotoryj  kupaetsya  v chelovecheskoj krovi... -- On zapnulsya i
suho rassmeyalsya: -- Vot kak. I vse-taki v celom Rime tol'ko ty i ya, tol'ko
my  ne  hotim,  chtoby  na gladiatorskih igrah naprasno lilas' chelovecheskaya
krov'.  I  poetomu  ya  ne hochu vojny, nesmotrya na to chto prolivayu krov'. I
budu prolivat', nadeyus', chto ne darom. YA dolzhen delat' eto, dorogoj moj.
   Seneka otvazhilsya:
   -- Umerennost' --  eto  blagorodnejshee svojstvo pravitelya.  Imenno  ona
idet na  pol'zu narodu,  imperii.  A  chelovecheskaya krov',  prosti menya,  o
blagorodnejshij,  lish' zamutnyaet obraz velikogo pravitelya...  Gumannost' --
eto zakon vselennoj...
   Tiberij raspalilsya:
   -- Tvoya gumannost',  filosof,  obnimaet ves' mir,  i  ot  etogo-to  ona
zhidkovata.  Tvoi vselenskie zakony --  eto  par  nad morem.  Ty  vitaesh' v
oblakah, a ya dolzhen hodit' po zemle.
   -- Duh chelovechnosti prevyshe vsego...
   -- Net.  Materiya, -- rezko perebil ego imperator. -- Materiya -- eto to,
iz  chego  skladyvaetsya zhizn'.  I  dusha  material'na,  |pikur znal ob  etom
bol'she,  chem vy,  stoiki.  Ty ves' v abstrakciyah. Razglagol'stvuesh' o tom,
chto chelovek dolzhen byt' sovershennym.  I tol'ko eto tebe vazhno, a tam pust'
budet,  chto budet.  No tut-to i est' raznica:  ty zhivesh' tol'ko radi svoih
idej.  v to vremya kak ya zhivu radi Rima. Nash blagorazumnyj Seneka ishchet, kak
by ne zapachkat' svoe sovershenstvo gryaz'yu...  --  Golos Tiberiya razdrazhenno
vozvysilsya.  --  A  ya  hochu prinesti pol'zu Rimu,  dazhe esli dlya etogo mne
pridetsya pachkat' ruki  v  krovi!  V  chem  blagorodnye rimlyane vidyat  smysl
zhizni, Seneka?
   Seneka zakashlyalsya, on podyskival i vzveshival slova, myslenno vystraivaya
ih v pravil'nyj ryad:
   -- Smysl zhizni dlya  rimlyan --  eto blazhenstvo.  I  mozhet byt'.  koe-kto
podmenyaet blazhenstvo blagopoluchiem. Blagorodnye rimlyane veryat...
   -- V bogov? -- perebil imperator.
   Seneka zamorgal. On znal, chto imperator nikogda bogam ne poklonyalsya, da
i  sam  Seneka vsegda uklonyalsya ot  tak  pryamo  postavlennogo voprosa,  no
teper', k schast'yu, rech' shla ne o nem.
   -- Bogi  obratilis' v  begstvo pered  zolotym potopom,  cezar'.  Rim  s
maskoj dobrodeteli na lice verit lish' v pribyl',  nazhivu i naslazhdenie.  I
etu veru on voploshchaet v delah tak sudorozhno, kak budto segodnyashnij den' --
eto i den' poslednij.
   Tiberij vonzil v Seneku kolyuchij vzglyad seryh glaz:
   -- I  ty  neredko govorish' o  konce mira.  Ty predchuvstvuesh' ego skoruyu
gibel', ot etogo v tvoih tragediyah rok vsegda razrushitelen?
   -- No  kak ne  dumat' o  konce mira,  cezar',  esli vokrug tebya porok i
beznravstvennost'?  Odin tonet v  vine,  drugoj --  v bezdel'e.  Bogatstvo
prikovyvaet ih  k  zemle,  kak raba --  cep' s  yadrom na  noge.  Ves' den'
prohodit u nih v strahe pered noch'yu, noch' -- v strahe pered rassvetom. Oni
zadyhayutsya v zolote i pogibayut ot skuki.  I ee ubivayut v razvrate.  Kak zhe
ne proniknut'sya skepsisom i pessimizmom? Kak ne dumat' o gibeli mira?
   Tiberij kivnul, no ironicheski proiznes:
   -- Ochevidno,  blizitsya konec  mira.  Nashego.  Mozhet byt',  sushchestvuet i
drugoj mir i on spasetsya.
   Seneku udivila eta mysl'. Drugoj mir? Kakoj? Gde? Nevozmozhno. Imperator
oshibaetsya.  V  Seneke  zagovoril kosmopolit.  On  zashchishchal edinoe vsemirnoe
gosudarstvo,  v kotorom grazhdane -- vse chelovechestvo. Net dvuh mirov, lish'
odin sushchestvuet, i on pogibnet.
   Tiberij rashodilsya vo vzglyadah s grazhdaninom mira, on dushoj i telom byl
rimlyanin, poetomu on voznegodoval:
   -- Razve ty ne chastica rimskoj nacii?  Razve Rim dlya tebya ne otechestvo?
Razve ty ne obyazan --  mozhet byt',  ideyami i slovami --  borot'sya za slavu
otechestva, za slavu Rima?
   Seneka ne  znal,  chto otvetit'.  On  ne lyubil volnenij.  narushavshih ego
filosofskoe spokojstvie.  Stoicizm dopuskaet bor'bu  za  chelovecheskij duh;
dlya nego zhe  ne  sushchestvuet gosudarstvennyh granic.  No  borot'sya vo slavu
otechestva, vo slavu Rima? Dlya kosmopolita Seneki eti ponyatiya byli chuzhdy.
   On spokojno nachal:
   -- Tebe  ved'  izvestno,   cezar',  chto  stoicheskaya  mudrost'  pochitaet
dushevnyj pokoj  vysshim blagom.  A  dushevnoe spokojstvie,  uravnoveshennost'
nevozmozhno obresti,  esli chelovek ne otkazhetsya ot svoih strastej, ot svoej
privyazannosti k  zemnym  delam.  Pokoya  dostignet  lish'  tot,  kto  poiski
duhovnoj  garmonii  postavit  prevyshe  zhazhdy  bogatstva,   slavy,  vlasti.
Sovershennyj duh  stoit  vysoko  nad  chelovecheskoj suetoj,  on  stremitsya k
dobrodeteli.  k poznaniyu vysshego dobra. A poznanie vysshih nachal privodit k
ponimaniyu togo,  chto vse --  prehodyashchee,  krome duha,  duh zhe vechen. I eto
soznanie daet dushevnyj pokoj.
   Lico  Seneki slegka porozovelo,  golos okrep,  kak  eto  byvalo vsegda,
kogda on govoril na izlyublennuyu temu. Tiberij pokachal golovoj:
   -- Vse  eto  prekrasno,   filosof!  No,  poslushav  tebya,  ya  prihozhu  k
zaklyucheniyu, chto mne nikogda ne poznat' dobrodeteli i dushevnogo pokoya. -- V
golose Tiberiya poyavilis' metallicheskie notki.  --  YA ne mogu,  kak ulitka,
spryatat'sya v  svoj domik i  kopat'sya v svoej dushe.  U menya ved' ne vse dni
prazdnichnye,  net,  sploshnye budni,  i  mne prihoditsya zabotit'sya o  takih
nizmennyh veshchah,  kak  dostavka zerna,  pochinka vodoprovoda --  slovom,  o
poryadke,  da k  tomu zhe ob etom stol' nepopulyarnom mire,  potomu chto pered
licom istorii ya otvechayu za Rim!  A pered kem otchityvaetsya, komu daet otchet
tvoj  dushevnyj pokoj?  Ah,  etot  tvoj  dushevnyj pokoj!  |to  passivnost'.
Zastoj,  ocepenenie,  otorvannost' ot  zhizni!  Posmotri vokrug sebya!  Tvoj
pokoj,  kak  ty  ego izobrazhaesh' --  eto tvoe velichajshee zabluzhdenie,  moj
milyj!  Geraklit prav:  vse v  mire nahoditsya v dvizhenii,  vse techet,  vse
izmenyaetsya, dvizhenie neobhodimo zhizni, pokoj dlya nee smertelen...
   --  YA  uvazhayu  mnenie  Geraklita,  no soglasit'sya s nim ne mogu. Prosti
menya, moim avtoritetom ostanetsya Zenon[*].
   [* Grecheskij filosof-stoik (336 -- 354 gg. do n. e.).]
   Imperator hmurilsya.  Frazy,  gromkie,  pustye slova.  Net, ponimaniya ne
budet mezhdu nami.  A ya hotel sdelat' ego svoim drugom! Naskol'ko blizhe mne
Nerva, kotoryj zhivet na zemle, kak i ya.
   Oni molchali.
   Seneka kutalsya v plashch, hotya martovskoe solnce svetilo yarko. On medlenno
zheval  inzhir.  On  ne  znal,  chem  konchitsya  ego  razgovor s  imperatorom.
Druzheskim poceluem ili opaloj? On staralsya ne poddavat'sya strahu. I vse zhe
volnovalsya i  ne mog otdelat'sya ot nepriyatnogo chuvstva.  Imperator --  eto
sploshnoe bespokojstvo. |to borec. I on nastupaet, boretsya. A eto utomlyaet.
O bogi, on pochti vdvoe starshe, a zagnal menya, kak sobaka zajca.
   Razocharovannyj  imperator   neozhidanno  perevel   razgovor   na   bolee
konkretnye predmety.
   -- Mne  donesli,  chto  nekotorye nedovol'nye senatory chto-to  zamyshlyayut
protiv menya.  Mozhet byt',  dazhe sushchestvuet zagovor.  S toboj, Annej, pochti
vse doveritel'ny. Skazhi, chto ty ob etom znaesh'?
   Seneka poblednel,  vspomniv razgovor s  Serviem Kurionom i  ego  synom.
Zakashlyalsya. On kashlyal dolgo, lihoradochno dumal, im ovladel strah.
   -- No  ved'  ya  ne  doverennyj  senatorov,  moj  cezar',  --  nachal  on
ostorozhno.  --  I kak ya mogu byt' im! Ved' ty znaesh' sam, chto oni ne lyubyat
filosofiyu,  a  dlya  menya ona  --  vse.  YA  skoree skazal by,  chto oni menya
nenavidyat. Ved' ya v ih glazah vyskochka, byvshij ekvit. ZHivu tiho i skromno.
Zashchishchayu v  sude sapozhnikov tochno tak zhe,  kak i  senatorov.  Ne gonyayus' za
zolotom,  kak oni.  Nikto iz nih ne doverilsya by mne. Vse znayut, chto, hot'
moj otec i  byl respublikancem,  ya vsegda stoyal za svyashchennuyu imperatorskuyu
vlast'.
   |to byla pravda, i Tiberij znal ob etom. Seneka ne raz publichno zayavlyal
to zhe samoe.  Tiberij nebrezhno zavel razgovor o drugom.  On podnyal golovu,
kak budto vspomnil chto-to:
   -- Rasskazhi mne,  dorogoj Seneka,  chto proizoshlo v  teatre Bal'ba,  tam
igrali chto-to  takoe o  pekaryah?  Makron dazhe dal  mne sovet snova vygnat'
vseh akterov iz Italii, tak on izobrazhaet delo.
   -- On preuvelichivaet, imperator.
   Seneka rasskazal soderzhanie farsa.  Rech' shla  o  pekaryah,  a  nekotorye
chereschur mnitel'nye lyudi srazu zhe podumali o senate. Seneka govoril legko,
s udovol'stviem.  Pekari v belom pekut,  obmanyvayut,  dayut i berut vzyatki.
Fabij Skavr byl velikolepen.
   Imperator zloradno usmehnulsya. Vpervye za dolgie gody.
   -- No ved' eto i  v samom dele pohozhe na senat,  Seneka.  A Makron b'et
trevogu iz-za kakih-to zhalkih komediantov. Da, blagorodnye senatory mogut,
sohranyaya lichinu patriotov, vorovat', moshennichat', pit' i nabivat' bryuho za
schet drugih.  No videt' eto?  Net!  Znat' ob etom?  Nikogda! -- I on opyat'
usmehnulsya.
   -- YA  prikazhu Makronu,  chtoby on privel ko mne syuda etogo Fabiya Skavra.
On, ochevidno, poryadochnyj plut, raz publichno podryvaet uvazhenie k senatu...
   Seneka zabespokoilsya,  stal zashchishchat' Fabiya: on shalopaj i ne stoit togo,
chtoby tratit' na nego vremya...
   -- YA pozovu ego,  --  upryamo povtoril imperator i neozhidanno vernulsya k
prezhnej teme: -- Ty v poslednee vremya ne videlsya s Serviem Kurionom?
   Seneka  zakashlyalsya, chtoby skryt' rasteryannost' i ispug. Imperator znaet
ob  etom!  Za  nim, Senekoj, sledyat! On v otchayanii dumal, kak snyat' s sebya
strashnoe podozrenie. Ego vzglyad upal na Apoksiomena Lisippa. On ulybnulsya,
no golos ego zvuchal neuverenno:
   -- Nedavno Servij  Kurion byl  u  menya  s  synom.  I  ty  znaesh' zachem,
drazhajshij?  Lucij  posle  vozvrashcheniya iz  Azii  prishel  poklonit'sya svoemu
byvshemu uchitelyu.  No Servij?! Podumaj tol'ko! On hotel, chtoby ya prodal emu
svoego  "Tancuyushchego favna".  Ty  ved'  znaesh'  eto  izumitel'noe bronzovoe
izvayanie;  ya  poluchil  ego  v  podarok  ot  bozhestvennogo Avgusta.  Servij
predlozhil mne za  nego polmilliona sesterciev,  bezumec.  YA  posmeyalsya nad
nim.
   On kutalsya v plashch,  izbegaya vzglyada Tiberiya.  Imperator vyzhidal. Seneka
hriplo dyshal, no prevozmog sebya.
   -- YA znayu, Kurion byl yarym respublikancem...
   -- Byl? -- otsek imperator.
   -- Byl,  --  skazal Seneka uzhe spokojnee.  --  Kurion pereshel teper' na
druguyu storonu. -- On posmotrel v lico Tiberiyu. -- Na tvoyu.
   Imperator hmurilsya. Vzglyad ego govoril yasno, chto on zhdet ot Seneki slov
bolee tochnyh.
   -- |to ochen' prosto.  Edinstvennyj syn Serviya, Lucij, nadezhda Kurionov,
otlichilsya u tebya na sluzhbe.  Po tvoemu prikazu Makron uvenchal ego v senate
zolotym venkom.
   Imperator slegka kivnul. Da, eto Makron neploho pridumal.
   -- I  krome togo,  cezar',  --  tiho,  oglyanuvshis' po storonam,  skazal
Seneka,  --  v  Rime  pogovarivayut,  chto  Lucij  uvleksya  docher'yu Makrona,
Valeriej...
   U Tiberiya peredernulos' lico:
   -- Nu a ostal'nye? Ul'pij? Bibien?
   -- Ne  znayu.  --  Kraska vernulas' na  lico Seneki.  --  Staryj Ul'pij,
po-moemu,   naivnyj  i   upryamyj  mechtatel'.   A  Bibien  byl  mne  vsegda
otvratitelen svoej raspushchennost'yu...
   -- A chto oni govoryat? -- Tiberij ispodlob'ya smotrel na filosofa: -- CHto
oni govoryat o moem zakone ob oskorblenii velichestva?
   Zastignutyj vrasploh, Seneka poperhnulsya:
   -- |tot zakon vozbuzhdaet strah...
   -- A oni ne hotyat svoimi intrigami nagnat' strahu na menya?
   Tiberij pomolchal.  Ego glaza bluzhdali po terrase,  on nervno postukival
pal'cami po mramornomu stolu. Oba dumali o nedavnej kazni senatora Flakka.
Seneka soobrazhal:  smert' Flakka --  delo ruk donoschika.  Gaterij Agrippa?
Donoschik -- eto giena, a ne chelovek. Imperator kak by pro sebya proiznes:
   -- U  etih  gospod mnogo  vlasti.  Oni  starayutsya zapoluchit' i  soldat.
Naprimer,  legat  Gnej  Pompilij.  On  vpolne mozhet dostich' zhelaemogo.  Ne
prihoditsya li on rodstvennikom Aviole?
   -- Da, drazhajshij, -- napryazhenno proiznes Seneka i podumal: "Opyat' novaya
zhertva? Opyat' krov'?"
   -- YA otozval ego iz Ispanii, -- brosil Tiberij i zadumchivo povtoril: --
U etih zagovorshchikov slishkom mnogo vlasti.
   On umolk.
   Seneka vdrug  srazu  ponyal princip i  logiku vechnoj raspri imperatora i
senata.
   Senat boitsya imperatora, imperator -- senata.
   Kogda boitsya obyknovennyj chelovek,  on pryachetsya,  suet golovu v  pesok,
kak straus,  ili prikryvaet strah grubost'yu: branitsya, shumit, rugaetsya. No
esli   boitsya   imperator,   to   iznanka  ego   straha  vylezaet  naruzhu:
nechelovecheskaya zhestokost'. Potoki krovi.
   Esli by zaglyanut' v dushu Tiberiya! Skol'ko najdetsya tam beschelovechnosti,
no i uzhasa,  muk!  Kak zhalok etot vladyka mira!  On dazhe ne sumeet umeret'
muzhestvenno. Trevoga ostavila Seneku. Tiski razzhalis'. Sila duha vozvyshala
ego nad imperatorom.
   -- Plohoj ya pravitel', a? -- neozhidanno sprosil Tiberij.
   -- Skoree, neschastnyj, -- teper' uzhe bez vsyakogo straha otvetil Seneka.
-- CHtoby byt' schastlivym, pravitel' dolzhen pol'zovat'sya lyubov'yu. On dolzhen
byt'  okruzhen druz'yami,  u  nego dolzhno byt' mnogo druzej,  on  ne  dolzhen
storonit'sya naroda, storonit'sya lyudej. Lyubit' drugih, kak samogo sebya...
   -- Ty sovetuesh' mne lyubit' zmej... Ty sovetuesh' mne prosit' druzhby teh,
kto  otravlyaet mne  zhizn'.  Po-tvoemu,  ya  dolzhen obrashchat'sya zapanibrata s
chern'yu,  a mozhet byt',  dazhe i s rabami?  Ved' oni,  kak ty uveryaesh', nashi
brat'ya.  YA,  potomok Klavdiev,  i  raby!  Smeshno!  CHto stalo by s  Rimskoj
imperiej, esli by s rabami ne obrashchalis' kak s rabami?
   -- Raby,  cezar',  -- nachal Seneka, -- kormyat Rim, Oni kormyat nas vseh,
upravlyayut nashim imushchestvom.  Nam ne obojtis' bez nih. I oni stanut sluzhit'
nam luchshe, esli my budem videt' v nih druzej, a ne govoryashchie orudiya. I mne
raby neobhodimy...
   Tiberij legon'ko ulybnulsya:
   -- Vot vidish'! Ty takoj zhe bogach, kak i drugie. A kak zhe tvoi sentencii
otnositel'no  velichiya blagorodnoj bednosti? Esli rukovodstvovat'sya imi, to
tebe  i  vovse  nichego  ne  bylo by nuzhno. CHtoby dostich' blazhenstva. Legko
propovedovat' bednost' vo dvorce, kogda sunduki nabity i stoly ne pustuyut.
Kak sovmestit' vse eto, filosof?
   Imperator kosnulsya samogo bol'nogo mesta. No otvet u Seneki byl gotov:
   -- |to vozrazhenie predlagali uzhe i  Platonu,  i Zenonu,  i |pikuru.  No
ved' i  oni uchili ne tak,  kak zhili sami,  no kak zhit' dolzhno.  YA polagayu,
blagorodnejshij,  chto tot,  kto risuet ideal dobrodeteli,  tem samym delaet
uzhe  nemalo.   Dobroe  slovo  i  dobrye  namereniya  imeyut  svoyu  cennost'.
Stremlenie k  velikomu prekrasno,  dazhe esli v dejstvitel'nosti ne nee tak
gladko...
   -- O,   sofist,  --  usmehnulsya  imperator.  --  |to  tvoe  remeslo  --
perebrasyvat' s  ladoni  na  ladon'  goryachuyu lepeshku.  U  nee  vsegda  dve
storony.
   -- Zachem zhe prenebregat' darami Fortuny? -- prodolzhal Seneka. -- Ved' ya
poluchil svoe imushchestvo po pravu,  ni v  kakih gryaznyh delah ya  ne zameshan.
Blagodarya  bogatstvu  ya  imeyu  dosug  i  mogu  sosredotochit'sya na  rabote.
Nekotorymi lyud'mi ih bogatstvo pomykaet. Mne -- sluzhit...
   Pristup udushlivogo kashlya pomeshal omu dogovorit'.
   Tiberij nablyudal za nim.  Prevoshodno,  moj hameleon.  Kak vse eto tebe
pristalo.  I tebya ya hotel sdelat' svoim drugom!  Odni otgovorki i uvertki!
Mne nuzhna nadezhnaya opora...
   I  vse-taki imperator ne mog ne voshishchat'sya.  V glubine dushi emu vse zhe
hotelos', chtoby uchenie Seneki, kotoroe chasto lish' razdrazhalo eyu, okazalos'
spasitel'nym,  spasitel'nym i dlya nego,  imperatora, i dlya vseh ostal'nyh.
No net,  tshchetny nadezhdy. Vse eti krasivye slova, eti pyshnye frazy byli by,
vozmozhno,  umestny,  esli  by  lyudi  mogli rodit'sya zanovo,  esli  by  oni
ustraivali svoyu zhizn',  opirayas' na drevnie dobrodeteli rimlyan,  o kotoryh
teper' zabyli, a ne stroili na peske i gryazi, po kotorym lish' skol'zit, ne
puskaya  kornej,  mudrost'  Seneki.  Da  Seneka  i  sam,  kak  kanatohodec,
balansiruet nad rimskoj zhizn'yu i  tol'ko blagodarya svoemu lukavstvu eshche ne
svernul sheyu.
   I  vse-taki  v  ego  rechah  bylo  nechto  prekrasnoe,  nechto takoe,  chto
pozvolyalo hotya by mechtat' o luchshej zhizni.
   Tiberij laskovo posmotrel na filosofa.
   -- Tebya muchaet astma.  U menya est' novoe snadob'e protiv nee.  YA prishlyu
tebe eti travy.
   Seneka  blagodaril,   klanyalsya,   i   ego  blagodarnost'  za  okazannuyu
imperatorom lyubeznost' byla slishkom preuvelichennoj, pokaznoj.
   Tiberij  poholodel.   Opyat'  rabolepstvo,  kotoroe  on  tak  nenavidit!
Imperator s  somneniem razglyadyval hudoe  lico  Seneki.  I  emu-to,  etomu
cheloveku,   on  hotel  poruchit'  vospitanie  Gemella,   dvoyurodnogo  brata
Kaliguly.  Net! On sdelaet iz nego razmaznyu, a ne pravitelya. Ili natknetsya
na  soprotivlenie mal'chika,  i  togda  naperekor Seneke vyrastet eshche  odin
krovozhadnyj zver', vrode Kaliguly. Net, net!
   Tiberij ponyal, chto esli i est' v Seneke kakaya-to iskra, sposobnaya, byt'
mozhet,  vosplamenit' dushu,  to vse zhe zdes',  za stolom, sidyat drug protiv
druga  lyudi  neprimirimyh vzglyadov:  kosmopolit  i  rimlyanin,  otvlechennyj
mechtatel'  i  chelovek  holodnogo  rassudka,   sklonnyj  k  abstrakciyam,  i
osmotritel'nyj filosof protiv privykshego k konkretnym dejstviyam borca.
   Tiberij,