inostrancy, a zdes' napryazhennaya tishina, kak na pustynnom ostrove pered burej. Konechno, sam ya mog perebrat'sya v druguyu stranu, no menya muchila sud'ba Malen'kogo Skorpiona, kotoryj uspel stat' mne blizkim drugom. Da i Durman ne hotelos' brosat'. Kak eto pechal'no - v obvalivshemsya domishke zhdat' gibeli gosudarstva! Imenno togda osobenno ostro oshchushchaesh' svyaz' mezhdu ponyatiyami "chelovek" i "grazhdanin". YA dumal, razumeetsya, ne o sebe, a o svoih druz'yah: tol'ko tak ya mog proniknut' v ih dushi, vzyat' na sebya hot' chast' ih skorbi, potomu chto uteshat' ih bylo bespolezno. Gosudarstvo gibnet ot sobstvennoj gluposti. |ta gibel' ne tragicheskoe razreshenie protivorechij, ne poeticheskoe olicetvorenie spravedlivosti, a istoricheskij fakt, kotoryj ne smyagchish' nikakimi chuvstvitel'nymi slovami. YA ne knigu chital, a slyshal postup' smerti! Moi druz'ya slyshali ee, konechno, eshche otchetlivee, chem ya. Oni proklinali ee ili predavalis' vospominaniyam. U nih ne bylo budushchego, a ih nastoyashchee voplotilo v sebe ves' pozor ih sograzhdan. Na nebe, vse takom zhe temnom, sverkali zvezdy. Krugom po-prezhnemu stoyala tishina, odnako glaza moih druzej byli otkryty. Oni znali, chto ya tozhe ne splyu, no nikomu ne hotelos' govorit': razyashchij perst sud'by pridavil nashi yazyki. V mire onemela eshche odna kul'tura, kotoraya nikogda bol'she ne vozroditsya. Ee poslednim voplem stala zapozdalaya pesn' svobode. Dusha etoj kul'tury mozhet popast' tol'ko v ad, potomu chto samo ee sushchestvovanie bylo chernym pyatnom na stranice istorii. 27 Uzhe k rassvetu ya zabylsya snom. Vnezapno gryanuli dva vystrela. YA vskochil, no bylo pozdno: moi druz'ya lezhali na zemle okrovavlennye - ryadom s Malen'kim Skorpionom valyalsya pistolet. CHto ya chuvstvoval togda - nevozmozhno opisat'. YA vse zabyl, ostalis' tol'ko bol' v serdce i strah ot pristal'nogo vzglyada ih mertvyh glaz. Da, oni smotreli na menya, slovno zadumavshis', zagadyvaya mne zagadku, a ya eshche nadeyalsya vernut' ih k zhizni i v to zhe vremya osobenno otchetlivo soznaval, kak hrupka i bespomoshchna zhizn'. YA ne plakal, ya byl tak zhe mertv, kak oni, - s toj tol'ko raznicej, chto stoyal, a oni lezhali. Prisev, ya potrogal ih, oni byli eshche teplymi, no ne otkliknulis'. Ot nih ostalos' lish' to nemnogoe, chto znal ya, ostal'noe ischezlo vmeste s nimi. Navernoe, smert' po-svoemu priyatna. Mne bylo nesterpimo zhal' ih, osobenno Durman, kotoraya byla sovsem ne gotova k geroicheskoj gibeli. Prestupleniya lyudej-koshek obrekali na gibel' ih sobstvennyh zhen, materej, sester. Bud' ya bogom, ya by raskayalsya v tom, chto dal zhenshchin takoj nikchemnoj nacii! YA ponimal Malen'kogo Skorpiona i iz-za etogo eshche bol'she zhalel Durman. U nego byli prichiny umeret' vmeste so svoej stranoj - prichiny, vpolne ob®yasnimye. CHelovek ne mozhet zhit' vne svoej nacii i gosudarstva; esli on ih teryaet, on gibnet, a esli ne gibnet, to prodaet svoyu dushu, vveryaet ee adu. Durman i Malen'kij Skorpion stanovilis' dlya menya vse dorozhe. YA mechtal razbudit' ih i skazat', chto oni chisty, chto ih dushi prinadlezhat im samim. Mechtal, chtoby oni uleteli so mnoj na Zemlyu, ispytali radosti zhizni. No besplodnye illyuzii lish' usilivali tosku. Druz'ya ostavalis' nedvizhnymi; kazalos', oni pogibli uzhe neskol'ko dnej nazad. I zhizn' i smert' byli Vsem, a mezhdu nimi lezhalo bezgranichno velikoe Nepoznavaemoe. Da, molchanie smerti okazalos' absolyutnoj istinoj. Moi druz'ya bol'she ne zagovoryat, i ya sam utratil interes k zhizni. YA prosidel vozle nih do samogo voshoda. Ih cherty vyrisovyvalis' vse otchetlivee, solnechnyj luch upal na bezmolvnoe, no neobychno krasivoe lico Durman, na Malen'kogo Skorpiona, prislonivshego golovu k stene. Ego lico vse eshche hranilo pechal'noe vyrazhenie, kak budto on dazhe posle smerti, ne izbavilsya ot svoego, pessimizma. Esli by ya prodolzhal sidet' zdes', ya soshel by s uma. No odna mysl' o tom, chto ya dolzhen ih ostavit', istorgla u menya slezy, kotorye ya do sih por sderzhival. Brosit' druzej i vnov' skitat'sya po chuzhomu miru bylo eshche trudnee, chem v svoe vremya pokinut' Zemlyu. K tomu zhe ih obrazy budut postoyanno presledovat' menya. YA plakal, obhvativ rukami ih tela, i pochti krichal: proshchaj, Malen'kij Skorpion, proshchaj, Durman! Horonit' ih ya byl ne v sostoyanii. Stisnuv zuby, ya podobral svoj pistolet i perelez cherez stenu. Net, ya ne vernus', pust' dazhe ih tela sgniyut. Kakoj ya zloschastnyj chelovek: snachala poteryal tovarishcha, s kotorym vmeste letel, a teper' i etih druzej... Navernoe, so mnoj voobshche nel'zya druzhit'. Kuda zhe idti? Konechno, v Koshachij gorod. Tam sejchas moj dom. Navstrechu mne nikto ne popadalsya, vsyudu vitala smert'. Na sero-zheltoj doroge, pod serym nebom valyalis' mertvye soldaty, nad kotorymi s radostnym klekotom plyasali belohvostye korshuny. YA shagal kak mozhno bystree, odnako v ushah stoyal smeh Durman, razdavalsya golos Malen'kogo Skorpiona. Videniya presledovali menya. Vozle Koshach'ego goroda moe serdce zabilos' sil'nee - to li ot straha, to li ot novoj nadezhdy. Na pustynnyh ulicah ne bylo nikogo, tol'ko trupy ubityh zhenshchin. YA dogadalsya, chto zdes' prohodili soldaty, i vspomnil frazu Durman: "Cvetok tozhe ubezhala!" Da, esli by Cvetok ne skrylas', ona popala by v chislo etih mertvecov... Golova Bol'shogo YAstreba, vsya isklevannaya korshunami, po-prezhnemu torchala na sheste, no teper' ne ee steregli, ona sama kak budto storozhila pustoj gorod... Dom Malen'kogo Skorpiona okazalsya razrushennym. Soldaty ne ostavili nichego, chto ya mog by vzyat' na pamyat', da mne, navernoe, i ne sledovalo brat', potomu chto kazhdyj kirpich, kazhdaya chastica etogo doma vyzyvali u menya slezy. Znaya, chto vse zhiteli na vostoke, ya poshel tuda, po puti oglyanulsya na mertvyj gorod, tonuvshij v serom vozduhe, povernul k roshche Bol'shogo Skorpiona, minoval bezlyudnye derevushki, gde tozhe pobyvali soldaty. V roshche opyat'-taki nikogo ne okazalos'. YA prisel pod derevom, no gnetushchaya tishina vskore sognala menya s mesta. Ot nechego delat' ya poshel k otmeli, gde prezhde kupalsya, sel na pesok i stal glyadet' vdal'. Tut skvoz' tuman ya vdrug zametil lyudej, idushchih na zapad. Bylo takoe vpechatlenie, chto obstanovka izmenilas' i zhiteli vozvrashchayutsya v gorod. Putnikov stanovilos' vse bol'she, nekotorye shli s soldatami i neterpelivo prokladyvali sebe dorogu obychnym dlya imenityh lyudej-koshek sposobom. Otryady stalkivalis', no uvidet', kto iz nih pobezhdaet, bylo trudno, potomu chto soldaty ne stol'ko bili, skol'ko uvertyvalis', pryatalis' drug za druga. Odin iz otryadov uvertyvalsya osobenno umelo i, zapolnyaya obrazovavshiesya pustoty, potihon'ku dvigalsya vpered. Kogda on podoshel blizhe k otmeli, ya ponyal prichinu ih lovkosti - vo glave otryada stoyal Bol'shoj Skorpion. YA ne mog upustit' takogo sluchaya i dognal otryad, kotoryj uzhe sovsem vyrvalsya na svobodu i nachinal uskoryat' shag. Bol'shoj Skorpion, kazalos', obradovalsya, uvidev menya, no k razgovoram ne byl raspolozhen. Kogda ya sprosil, chto on sobiraetsya delat', on ozabochenno brosil: - Idem s nami v stolicu! Vragi skoro pridut tuda, esli uzhe ne prishli. "Nakonec-to lyudi-koshki ponyali, chto nel'zya ne oboronyat'sya, i reshili zashchitit' svoj gorod! - podumal ya. - No pochemu oni togda derutsya po doroge?!" CHuvstvuya, chto moj vostorg ne sovsem opravdan, ya potreboval ot Bol'shogo Skorpiona ob®yasnenij. On, vidimo, nuzhdalsya vo mne i, znaya moyu nastojchivost', ne utail pravdu: - My idem sdavat'sya. Kto pervyj podarit stolicu vragu, tot poluchit v nagradu pribyl'noe mestechko. - Net uzh, uvol'! Sdat'sya ty i bez menya sumeesh'! - procedil ya i kruto povernul nazad. Voenachal'niki, shedshie za Bol'shim Skorpionom, tozhe toropilis' kapitulirovat'. Osobenno userdstvoval komanduyushchij krasnoverevochnoj gvardiej, po-prezhnemu s tolstym shnurom na shee. Vdrug vse ostanovilis'. YA oglyanulsya, uvidel, chto vrag uzhe podhodit, i reshil vse zhe pojti posmotret', kak Bol'shoj Skorpion budet sdavat'sya. Vnezapno i menya, i Bol'shogo Skorpiona obognal komanduyushchij krasnoverevochnoj gvardiej. On pticej rinulsya k vragam i kinulsya pered nimi na koleni. Ostal'nye voenachal'niki posledovali ego primeru, slovno pochtitel'nye synov'ya na pohoronah roditelej v starom Kitae. Tut ya vpervye uvidel vragov Koshach'ego gosudarstva. Bol'shinstvo iz nih byli eshche nizhe rostom, chem obychnye lyudi-koshki, ne ochen' priyatny na vid i yavno eshche podlee i svirepee. Vprochem, ya ne znal ni ih istorii, ni ih nacional'nogo haraktera i rukovodstvovalsya tol'ko pervym vpechatleniem. V rukah oni derzhali korotkie palki, pohozhie na zheleznye. Kogda lyudi-koshki vstali na koleni, odin iz liliputov - vidimo, nachal'nik - hlopnul v ladoshi. Stoyavshie za nim soldaty mgnovenno podalis' vpered i s udivitel'noj tochnost'yu stali bit' sdayushchihsya po golovam. ZHertvy bez edinogo zvuka valilis' na zemlyu, kak budto iz palok vyletali elektricheskie razryady. Ostal'nye lyudi-koshki zakrichali, slovno petuhi pod nozhami, i rvanulis' nazad, davya upavshih. Liliputy ne presledovali ih, a prodvigalis' medlenno, otbrasyvaya nogami trupy. Nedarom Malen'kij Skorpion govoril, chto vrag unichtozhit vseh lyudej-koshek do edinogo! No ya eshche nadeyalsya, chto oni okazhut soprotivlenie. Kapitulyaciya ne spasla ih ot gibeli, a bor'ba mozhet spasti. YA ne lyublyu vojn, odnako istoriya pokazyvaet, chto inogda oni neizbezhny, chto chelovek poroyu prosto obyazan vstupit' v bitvu i dazhe pogibnut' v nej. Postoyat' za svoi narod - svyataya obyazannost', ona ne cheta lozhnomu patriotizmu, kotoryj mne otvratitelen. Posle nezasluzhennoj raspravy zhiteli Koshach'ego gosudarstva, navernoe, eshche dadut boj, i vpolne vozmozhno, chto pobeda budet na ih storone. YA derzhalsya poodal' ot liliputskih soldat, kotorye prikanchivali palkami ranenyh. Konechno, eti soldaty ne pokazalis' mne kul'turnee lyudej-koshek, no oni imeli, po krajnej mere, odno preimushchestvo pered nimi: uvazhenie k sobstvennoj strane. |to uvazhenie vyrazhalos' v chudovishchnom egoizme, i vse zhe liliputy vyigryvali v sravnenii s zhitelyami Koshach'ego gosudarstva, kazhdyj iz kotoryh dumal lish' o sobstvennoj vygode. Horosho, chto, otpravlyayas' na front, ya zahvatil nemnogo durmannyh list'ev, inache umeret' by mne s golodu. YA ne reshalsya ne tol'ko poprosit' edy u liliputov, no dazhe priblizit'sya k nim, potomu chto oni, chego dobrogo, mogli prinyat' menya za shpiona. My doshli do mesta, gde lezhal moj korabl', i tut liliputy ostanovilis'. Izdaleka ya uvidel, chto oblomki korablya privlekli ih vnimanie. Lyuboznatel'nost'yu prishel'cy tozhe prevoshodili lyudej-koshek, odnako v tot moment ya dumal ne ob etom, a o prahe moego druga, kotoryj oni toptali. Otdohnuv, soldaty prinyalis' ryt' zemlyu: neskol'ko neuklyuzhe, no bystro, bez vsyakoj leni i somnenij. Vskore oni vykopali ogromnuyu yamu, podognali k nej tolpu plennyh lyudej-koshek, okruzhili ih i nachali stalkivat' vniz. Ot krikov neschastnyh razorvalos' by dazhe zheleznoe serdce, no u liliputov serdca okazalis' krepche zheleza. Orudovali oni metallicheskimi palkami. Sredi zhertv bylo mnogo zhenshchin, nekotorye s det'mi na rukah. Ne v silah spasti ih, ya zakryl glaza, no kriki i plach razdayutsya u menya v ushah do sih por. Postepenno shum stih, i ya uvidel, chto nizkoroslye zveri uzhe utaptyvayut zemlyu. Vseh zakopali zhiv'em! Strashnoe nakazanie za nesposobnost' soprotivlyat'sya! YA ne znal, kogo sil'nee nenavidet', no chuvstvoval, chto lyudi, ne uvazhayushchie samih sebya, ne mogut rasschityvat' na chelovecheskoe obrashchenie; podlost' odnogo sposobna pogubit' ochen' i ochen' mnogih. Esli by ya do konca osoznal vse, chto videl, ya oslep by ot slez. Liliputy pokazalis' mne samymi zhestokimi tvaryami, oni dejstvitel'no unichtozhili Koshach'e gosudarstvo - dazhe ego muhi byli obrecheny na gibel'. Potom ya nablyudal, kak nekotorye lyudi-koshki pytalis' borot'sya, no nebol'shimi gruppami po chetyre-pyat' chelovek. Oni do samogo konca ne nauchilis' dejstvovat' soobshcha. YA videl holm, na kotorom stolpilos' desyatka poltora koshach'ih bezhencev - edinstvennoe mesto, eshche ne zahvachennoe vragom. Ne proshlo i treh dnej, kak oni pererugalis' i peredralis' mezhdu soboj. Kogda na holm podnyalis' liliputy, tam ostalos' vsego dva derushchihsya cheloveka-koshki - navernoe, poslednie zhiteli Koshach'ego gosudarstva. Pobediteli ne stali ubivat' ih, a posadili v bol'shuyu derevyannuyu kletku, gde plenniki prodolzhali yarostnyj boj, poka ne zagryzli drug druga do smerti. Lyudi-koshki sami zavershili svoe unichtozhenie. YA prozhil na Marse eshche polgoda. Nakonec tuda priletel francuzskij izyskatel'skij korabl', kotoryj zhivym i nevredimym dostavil menya v moj velikij, svetlyj i svobodnyj Kitaj.