Ene Rejto. Zolotoj avtomobil'
OCR Ircmaan
Ene Rejto (1905-1943) Rejto, pisavshij pod psevdonimom P. Hovard, odin
iz nemnogih pisatelej, ch'ya sud'ba skladyvalas' v polnom kontraste so svetlym
i radostnym soderzhaniem tvorchestva. V 1934 godu on okonchil teatral'noe
uchilishche v Budapeshte i otpravilsya puteshestvovat' po Evrope. Ego sovershenno
pokorila lihaya vol'nica obitatelej bol'shih portovyh gorodov: moryaki, dokery,
soldaty, simpatichnye brodyagi stali geroyami samyh neveroyatnyh priklyuchenij v
ego mnogochislennyh romanah-parodiyah, i po sej den' imeyushchih ogromnyj uspeh u
chitatelej. Nepovtorimyj peshtskij yumor vozvyshaet knigi Rejto nad obychnymi
proizvedeniyami priklyuchencheskogo zhanra. CHitayutsya oni s ne men'shim interesom,
chem klassicheskie detektivy Agaty Kristi.
V 1942 godu po donosu nilashistov avtor samyh chitaemyh v Vengrii knig
pryamo s bol'nichnoj kojki byl otpravlen v shtrafnuyu rotu pod Evdokovo na
okkupirovannuyu territoriyu Ukrainy. Dalee izvestno lish', chto 29 marta 1943
goda pisatelya ne stalo.
Ivan Gorchev - matros frahtera "Rangun" - poluchil Nobelevskuyu premiyu po
fizike, kogda emu ne bylo i dvadcati odnogo goda. Stol' besprimernoe nauchnoe
dostizhenie v takom nezhnom i poeticheskom vozraste fakt sam po sebe
zamechatel'nyj, hotya nekotorye mogut usmotret' opredelennoe otsutstvie
bontona vot v chem:
Ivan Gorchev, sobstvenno govorya, vyigral premiyu u nobelevskogo laureata
- professora Noa Bertinusa, kotoromu neskol'ko dnej tomu shvedskij korol'
vruchil vysokuyu nagradu, - vyigral v kartochnuyu igru, nazyvaemuyu "makao".
Konechno, vsegda i vezde najdutsya lyubiteli vyiskivat' pyatna na solnce, no
fakt nalico:
dvadcatiletnij Ivan Gorchev voshel v chislo mirovyh znamenitostej.
Professor Bertinus podnyalsya na parohod v Geteborge s premiej v karmane.
Pered otplytiem predstaviteli shvedskogo obshchestva Franklina pochtili
zasluzhennogo issledovatelya v oblasti atomnoj fiziki bol'shoj zolotoj medal'yu.
Posle otplytiya vydayushchijsya uchenyj schital dni i chasy do pribytiya v Bordo, gde
ego zhdal vinogradnik v neskol'ko sotok; takovoj nedvizhimost'yu, vprochem,
vladeyut pochti vse francuzskie gosudarstvennye sluzhashchie ot pomoshchnika palacha
do direktora muzeya.
V Sauthemptone na bort podnyalsya Ivan Gorchev - on nadumal po kakoj-to
emu samomu nevedomoj prichine peresech' La-Mansh. Ustanovleno, chto s frahtera
ego spisali, poskol'ku on ogrel shturmana chetyrehzubchatym lodochnym kryukom: no
pochemu sub容ktu, kotoryj udaril shturmana i byl osvobozhden ot zanimaemoj
dolzhnosti, ponadobilos' peresech' La-Mansh - stol' zhe neyasno, kak i mnogie
drugie zamysly ego i postupki.
Neyasno, k primeru, kak voobshche sostoyalos' znakomstvo legkomyslennogo
yunca s nauchnym svetilom i kak ob座asnit' gotovnost' pozhilogo, zamknutogo
professora sygrat', hot' i po malen'koj, v zapreshchennuyu igru makao. Veroyatno,
my nikogda ne uznaem podrobnostej. YAkoby Gorchev predlozhil professoru,
stradayushchemu ot morskoj bolezni, koktejl' sobstvennogo izobreteniya - smes'
kon'yaka, limonnogo soka i sodovoj. Professor neskol'ko vzbodrilsya i sprosil
molodogo cheloveka, kto on i otkuda.
- Menya zovut Ivan Gorchev, rod zanyatij - dvadcat' odin god. Syn mladshego
brata barona Gorcheva iz Nashego Gorodina, carskogo kamergera. Otec - kapitan
gvardii, dyadya - YUstvestij Verstkov, komanduyushchij gubernskim garnizonom,
zashchishchal Odessu ot myatezhnogo flota. Ni edinogo slova pravdy. No udivitel'noe
delo: doverchivost' moloden'kih devic i pozhilyh uchenyh poistine bezgranichna.
Professor nadel pensne:
- Vy, sledovatel'no, emigrant?
- Tak tochno, batyushka Professorovich, - vzdohnul nash geroj. - Moj otec
pod horoshuyu ruku darival desyatki tysyach rublej na imperatorskij balet. |h,
kak letel on, byvalo, na trojke s pozolochennym gerbom cherez Carskoe Selo...
Gej, nalivochka!
Gej, Volga, eshche by razok tebya uvidet'!
- No vy vryad li mozhete pomnit' Rossiyu, esli vam dvadcat' odin god.
- To-to i ono, batyushka Professovskij. Nikogda ya ne videl etih
udivitel'nyh snezhnyh polej, kotorye tak vrezalis' v pamyat'...
- I chto vy delaete zdes', gospodin Gorchev?
- Tishe! YA pereodet matrosom iz politicheskih soobrazhenij.
Kak vy uspeli, veroyatno, zametit', nash geroj otlichalsya zamechatel'nym
kachestvom:
on ne govoril pravdy i ne lgal, a prosto i poryvisto izlagal vse, chto
prihodilo v golovu. Takoe svojstvo uzhe ne raz vovlekalo ego v nevoobrazimye
istorii, poskol'ku dovol'no redko nablyudalas' logicheskaya svyaz' mezhdu ego
slovami ili postupkami.
- K sozhaleniyu, s den'gami u menya tugovato, odin negodyaj menya, v
sushchnosti, ograbil.
- Kakim obrazom?
- YA byl glup i lyubopyten. Znakomish'sya, znaete li, s podozritel'nymi
tipami, ne dumaya o posledstviyah. Odnazhdy v Londone kakoj-to podlec zavlek
menya igrat' v makao i vse denezhki... f'yut'...
- Vy, vidimo, prilichnyj yunosha, no takoj postupok nerazumen. A chto eto
za igra - "makao"?
Gorchev vzdohnul i vytashchil iz karmana kolodu kart:
- Pozhalujsta, kak vam skazat'... nado nabrat' maksimum devyat' ochkov.
Kto pereberet - proigryvaet.
Professor risknul pyat'yu santimami i vzyal pyat' frankov. Proigrav dve
tysyachi, on povysil stavku. Zatem stavki povyshalis' eshche neskol'ko raz i
vblizi Bordo Gorchev poluchil vsyu Nobelevskuyu premiyu do poslednego santima.
Vpolne vozmozhno, chto naporistyj emigrant, v sluchae esli by professor ostalsya
na bortu do Niccy, dobilsya by i zolotoj medali obshchestva Franklina, kotoroj,
kak izvestno, nagrazhdayut tol'ko za isklyuchitel'nye uspehi v issledovaniyah po
atomnoj fizike.
Velikolepnyj podvig v dvadcat' odin god! Odnako professor soshel na
bereg v Bordo s bol'shoj zolotoj medal'yu i grustnymi razmyshleniyami o
somnitel'nom urovne francuzskih universitetov, uchebnyj plan kotoryh ne
soderzhit nikakih instrukcij kasatel'no zapreshchennoj kartochnoj igry makao.
Gorchev stoyal u relinga i, gluboko tronutyj, dolgo mahal platkom na proshchan'e.
CHto delat' molodomu cheloveku, esli v glubinu dushi eshche ne broshen yakor'
bytovoj ser'eznosti, a v karmane vdrug zavelas' ochen' i ochen' kruglaya summa?
Tak voproshal sebya Gorchev i mgnovenno reshil: sojdu s parohoda v Nicce,
poshlyayus' po gavani, poishchu kompan'ona - na koj chert den'gi, esli ih ne s kem
rastranzhirit'!
Na kom ostanovit' vybor? Nash geroj oglyadelsya. Na molu torchal sub容kt,
napominayushchij gruzchika. V svoem shirokom korichnevom pidzhake i chernyh kupal'nyh
trusah, on stoyal odinokij i zabroshennyj na sbornom meste portovyh rabochih -
vse poshli na razgruzku, a v ego uslugah nikto, vidimo, ne nuzhdalsya. Pensne,
zheltoe mahrovoe polotence vmesto rubashki, zapravlennoe bahromoj v kupal'nye
trusy, - vse eto pridavalo emu dovol'no neobychnyj vid. Daby uravnovesit'
vpechatlenie ot kupal'nyh trusov, ego makushku venchala vpolne elegantnaya
solomennaya shlyapa, na polnomera, pravda, men'she, zato s napolovinu celymi
polyami. Morshchiny bliz gustyh chernyh zhestkih usov styanulis' v pechal'nuyu
grimasu. Sej odinokij truzhenik prebyval v otkrovenno plohom nastroenii i
kovyryal vo rtu zubochistkoj, verno, dlya togo, chtoby ego prinimali za
poobedavshego cheloveka. Bylo, vprochem, sovershenno yasno, chto zdes' i segodnya
sady rascvetayut ne dlya nego. I vdrug smotrovoj kriknul:
- |j, idite, nado vygruzit' yashchiki na pirs nomer pyat'!
- YAshchiki tyazhelye?
Smotrovoj rasteryalsya: takogo voprosa on eshche ne slyshal ot portovogo
gruzchika.
- Proshu proshcheniya, - proiznes nervno i otryvisto gospodin v korichnevom
pidzhake, - mne nuzhno tochno znat', u menya gryzha vot uzh pyat' let.
Smotrovoj plyunul i ushel. Gorchev - svidetel' sceny - probormotal: "Kakoj
chelovek!
Vot kto mne nuzhen" - i obratilsya k neznakomcu:
- Skazhite, vy hotite rabotat'?
- Po-vashemu, ya pohozh na bezdel'nika, darmoeda?
- I kakaya rabota vam do dushe?
Neznakomec ocenil svoi toshchie nogi, komicheskie kupal'nye trusy,
obtrepannye zakruglennye poly korichnevogo pidzhaka i pozhal plechami:
- Strannyj vopros. Mogu sluzhit' sekretarem.
- |to ya nazyvayu udachej! Prinimayu predlozhenie. Vy moj sekretar'.
ZHalovan'e - dve tysyachi frankov v mesyac. Kak vas zovut?
- Vanek.
- Prekrasnaya familiya. Proshu, zdes' mesyachnoe zhalovan'e - tri tysyachi.
- Vy skazali, dve.
- Reshil pribavit', tak kak vy rastete na glazah. Vot, poluchite...
- V pervuyu ochered', ya dolzhen znat', - utochnil gospodin Vanek, nervozno
zapihivaya den'gi v karmashek dlya sigary, slovno ego rasstroila glupost'
sobesednika, - dolzhen znat' svoi obyazannosti.
- Rabota predstoit nemalaya. Tolkom ne mogu skazat'. Ne imeet znacheniya.
Ne bojtes', vy ustroite svoi delishki, starina.
- Pozvol'te, moya familiya Vanek, - strogo napomnil novyj znakomyj,
otklonyaya vsyakuyu famil'yarnost'.
- Prostite, gospodin Vanek, vy cennoe priobretenie. - Gorchevu nravilis'
lyudi, kotorye radi siyuminutnoj vygody ne zabyvali o sobstvennom dostoinstve.
- Esli vam interesno, mogu rasskazat', kak menya syuda zaneslo i...
- Menya eto ne interesuet, no mozhete rasskazat'. Vprochem, esli
vozderzhites', premnogo menya obyazhete.
- Kak ugodno. YA ne navyazchiv. CHto nuzhno sejchas delat'?
- Sam ne znayu. Poglyadim. Dlya nachala nado by pohodit' po Nicce... Esli
ponadobites', dam vam znat', lyubeznyj drug.
- Moya familiya Vanek.
- Prostite, gospodin Vanek. Mne nravitsya vasha shchepetil'nost'. Voobshche-to
ya ne slishkom lyublyu tak nazyvaemyh normal'nyh lyudej. Ladno. Skoro uvidimsya.
My s vami zdes' i vstretimsya.
- CHto zhe, mne tak i stoyat'?
- Mozhete pogulyat', esli hotite.
- No kak vy menya najdete?
- Ne bespokojtes'. Bud'te zdorovy, - i Gorchev veselo zashagal v gorod.
On uzhasno obradovalsya sluchayu ostavit' gospodinu Vaneku stol'ko deneg,
hotya ne somnevalsya, chto sej sub容kt momental'no ischeznet s tremya tysyachami
frankov, ispugavshis', k primeru, chto sejchas poyavyatsya sanitary i potrebuyut
vernut' bezumcu negadannyj podarok. Itak, Gorchev defiliroval po velikolepnoj
naberezhnoj, imenuemoj v Nicce "plyazhem", sredi izyskannyh pal'm i roskoshnyh
otelej Riv'ery, i nakonec ustroilsya v zale chrezvychajno elegantnogo restorana
"Sredizemnyj".
Skuchayushchaya publika izumlenno vozzrilas' na podozritel'nogo molodogo
cheloveka v polotnyanyh, otnositel'no belyh shtanah i sinej matrosskoj bluze,
kotoryj iz neizvestnyh soobrazhenij nosil krugloe kepi, harakternoe dlya
predstavitelya anglijskih voenno-morskih sil. Kakaya-to devushka v krasnom
plat'e ne uderzhalas' ot ulybki, a nash molodoj chelovek, takzhe s ulybkoj,
privetstvenno podnyal anglijskoe kepi, potom stuknul po stolu:
- Garson! Piva!
Podoshel ochen' blednyj kel'ner:
- Slushajte, vy! Zdes' ne matrosskaya pivnaya!
- Da? Interesno... A ya bylo reshil, chto zdes' restoran "U veselyh
krovopijc", gde okolo pyati sobiraetsya luchshee obshchestvo k ocherednoj
ponozhovshchine! Ladno. Prinesite kruzhku piva.
- Bochkovym pivom ne obsluzhivaem.
- Togda prinesite funt ikry, butylku shampanskogo i sotnyu roz "Lya
Frans".
Tut kel'ner dopustil promah. ZHelaya pobudit' Gorcheva poskorej pokinut'
zal, on potyanul ego za rukav. Ochen' i ochen' naprasno. Mgnovenno pomerk belyj
svet v glazah kel'nera i ves'ma nadolgo: vokrug nego sobralis', pripodnyali,
terli shcheki i lob mokrym polotencem, nasilu, nasilu priveli v chuvstvo. A on
vsego-navsego poluchil odnu-edinstvennuyu zatreshchinu. Mezh tem neznakomec
nakonec reshil obidet'sya:
vzmahnul svoim voenno-morskim kepi, dostal chert znaet otkuda monokl' s
chernym obodkom, liho vstavil v glaz, chto pridalo emu sovershenno nelepyj vid,
i, poka personal vytaskival iz-pod stola kel'nera, udalilsya. Dama v krasnom
vnov' zasmeyalas', i Gorchev oglyanulsya: nedurna, pryamo-taki krasiva.
Gorchev pryamikom dvinulsya v gavan' s bolee chem smutnoj nadezhdoj
vstretit' gospodina Vaneka. K ego radostnomu udivleniyu, sekretar' stoyal na
tom zhe meste, v toj zhe poze, v teh zhe kupal'nyh trusah - tol'ko zubochistka
drugaya, veroyatno, pyataya za eto vremya.
- Gospodin Vanek! Rad vas videt'. Nu, vash chas nastal.
- Vy tol'ko poslushajte, pochemu ya tak opustilsya, - bez predisloviya nachal
gospodin Vanek.
- Ne sejchas. Sluchaj bezuslovno interesen, i na dosuge ya vas ohotno
vyslushayu.
- Mes'e! YA byl korrespondentom pervoj...
- |to bylo yasno s samogo nachala. K delu! Vy dolzhny pojti i prinesti
paket.
- |to nedostojno sekretarya.
- Znaete, Napoleon tozhe nachinal sluzhbu s nizov.
- Napoleon u vas ne sluzhil. Vprochem, ne sut' vazhno, odnako neobhodimo
znat' ves paketa. YA, kazhetsya, upominal, chto s nekotoryh por zapoluchil gryzhu.
- Znayu. Paket ne tyazhelyj.
- YA ploho perenoshu solnce. U menya vysokoe davlenie.
- Mozhete ostavit' ego pri sebe. Kupite gde-nibud' zont.
- Mes'e, tri tysyachi frankov zhalovan'ya isklyuchayut pokupku zonta.
- YA oplachu zont. Krome togo, kupite bryuki. Za moj schet. Vashi kupal'nye
trusy nikak ne sootvetstvuyut novoj dolzhnosti, dazhe nesmotrya na mahrovoe
polotence i solomennuyu shlyapu. Itak, vpered, druzhishche!
- Moya familiya Vanek, razreshite napomnit'.
- Vinovat. V put', gospodin Vanek!
Gosti otelya "Sredizemnyj" uzhe uspeli zabyt' o vizite bujnogo matrosa,
kogda v zale ochutilsya individ, pohozhij na posyl'nogo: on krasovalsya v
noven'kih, shvachennyh pod kolenyami pugovichnymi zastezhkami bridzhah cveta
znamenitogo zelenogo poroshka ot nasekomyh. Izobretatel' etih pompeznyh
shtanov vryad li mog voobrazit' luchshego manekenshchika, nezheli gospodin Vanek s
ego hudymi, pokrytymi effektnoj rastitel'nost'yu nogami. Gospodin Vanek hmuro
i tainstvenno priblizilsya k metrdotelyu i, slovno vozveshchaya o vnezapnom
neschast'e, otchekanil:
- Menya poslal ego siyatel'stvo knyaz' CHervonec...
- Slushayu.
- Imeyu poruchenie dostavit' produkty. Sejchas perechislyu.
- CHto zhelaet ego siyatel'stvo?
- Holodnyj lench. Raki, forel', pashtet iz tryufelej, zharenuyu kuricu,
ananas, dve butylki shampanskogo.
- Budet ispolneno!
- Potoropites'!
Gospodin Vanek vyshel s paketom iz otelya i ostanovilsya pered skam'ej
nedaleko ot terrasy. Otkuda ni voz'mis' poyavilsya Gorchev.
- Spasibo, priyatel'.
- Moya familiya Vanek.
- Blagodaryu, gospodin Vanek.
Gorchev vynul soblaznitel'nuyu pachku tysyachnyh banknot, peredal Vaneku dve
kupyury, otpustil s kakimi-to porucheniyami i uselsya na skam'yu tochno naprotiv
otelya.
Ozabochennyj gospodin Vanek ischez, a matros razlozhil na skam'e svoj lench
- pashtet, ikru, kuricu, shampanskoe i prinyalsya za edu s nedurnym appetitom.
Otbil gorlyshko butylki o kraj skam'i - snezhno-belaya pena vspyhnula fontanom
- i vypil zalpom. Publika na terrase smeyalas' i krichala:
- Na zdorov'e!
I devushka v krasnom plat'e smeyalas'. Gorchev blagodarno prinyal vozglasy
odobreniya i zaderzhal vzglyad na krasnom plat'e: "Gospodi, ona prosto
krasavica!"
Poyavilsya gospodin Vanek i prines sem'desyat roz "Lya Frans". K tomu
vremeni sotni lyubopytnyh sobralis' vokrug nobelevskogo laureata.
- Bol'she ne bylo, - skazal zapyhavshijsya gospodin Vanek, poluchil eshche
tysyachu frankov, dobavil: - Oplata horoshaya, no zato ved' i rabotat'
prihoditsya, - i snova ischez.
Sekretar' otelya tryassya ot vozbuzhdeniya i shipel na postradavshego
kel'nera, levyj glaz koego pochti zakatilsya za fioletovyj naplyv.
- Idiot! Ne mozhet raspoznat' turista-inkognito! Kel'ner prezhde vsego
dolzhen imet' glaz!
- CHtoby ego chut' ne vybili? - zastonal poluchatel' zatreshchiny. - Otkuda
mne znat', chto posetitel' ne v svoem ume?
- Pora by, nakonec, ponyat', chto vsemirno izvestnym kurortam na
zdravomyslyashchih lyudyah ne proderzhat'sya!
A vot policejskij, sudya po vsemu, znal etu istinu, tak kak obratilsya k
Gorchevu ves'ma uchtivo - Dazhe chest' otdal.
- Dobryj den', mes'e.
- Rad znakomstvu. Hotite kuricu?
- Net, net...
- Frukty? Kon'yak?
- Net, blagodaryu...
- Togda voz'mite hotya by neskol'ko roz.
- Vy ochen' lyubezny, no po ustavu zapreshchaetsya patrulirovat' s rozoj
vmesto rezinovoj dubinki.
- Tak-tak. Krasnogo vina vy, konechno, tozhe ne p'ete, hotya pochemu-to
vyshli von ottuda, iz bistro...
- YA tozhe hotel by uznat', pochemu vy reshili iz svoego roskoshnogo lencha
ustroit' publichnoe predstavlenie?
Gorchev posmotrel na nego s nekotorym somneniem:
- Skazhite, etot gorod vse eshche prinadlezhit francuzskoj respublike?
- Da.
- Togda vse v poryadke, - konstatiroval matros i nadkusil kuricu. -
Pomnitsya, ya slyshal, chto zdes' vo vremya odnoj revolyucii provozglasili
opredelennye chelovecheskie prava. - I zaglotil polovinu kurinoj nozhki.
Policejskij chesal zatylok. Emu vspomnilos', kak dva goda nazad shvedskij
probochnyj magnat, pereodetyj kovboem, prodaval konfety na bul'vare Anglez.
Policejskogo, kotoryj ego zaderzhal s grubovatoj professional'noj prostotoj,
pereveli togda na mayak v rybach'ej gavani i navsegda otstranili ot vnutrennej
sluzhby.
- Razve ne udobnee tam, v restorane?
- Menya ottuda vygnali.
So vseh storon gudeli avtomobil'nye sireny, ibo zevak sobralos' chut' ne
tysyacha.
Odnako posyl'nomu udalos' protisnut'sya. On prines gribovidnyj zheltyj
solnechnyj zont i ves'ma udachno prikrepil ego k skam'e.
- Ochen' tyazhelyj zont, - progovoril, zadyhayas', gospodin Vanek.
- Ochen' priznatelen, gospodin Vanek, - otvetil chudakovatyj matros,
protyagivaya ocherednuyu tysyachnuyu banknotu.
- YA eto zasluzhil, bud'te uvereny. Taskat' tyazhesti po takoj zhare... - I,
poskol'ku solnce yarko svetilo, raskryl gospodin Vanek zont poshire i stal
vyglyadet' ne komicheski, a pryamo ustrashayushche.
- Pozvol'te otrekomendovat'sya: Marv'e, sekretar' otelya, - poslyshalos'
vblizi.
- Ne ko mne, - Gorchev vstavil monokl', predstavlyavshij soboj, vprochem,
tol'ko pustoj obodok. - YA, kak vidite, zavtrakayu.
Sekretar' obratilsya k gospodinu Vaneku, kotoryj v dannyj moment
vyplyunul zubochistku:
- Dolozhite obo mne, pozhalujsta.
- Kak vas zovut i po kakomu delu zhelaete podojti k skam'e? - sprosil
Vanek sugubo oficial'nym tonom. Gorchev prodolzhal zavtrakat' i glazet' po
storonam.
- Dolozhite, chto ya Marv'e, sekretar'.
- Oshibaetes'. Sekretar' zdes' ya. Ladno, hotya vy i ne odety dlya
audiencii, popytayus' vas predstavit'. Gospodin general'nyj direktor strog
naschet etiketa.
Vanek polozhil ruku na plecho Gorcheva:
- Poslushajte, zdes' nekij Marv'e.
- Pust' podojdet.
Tolpa mezh tem perevalila za tysyachu, i policejskij vystraival ryady,
chtoby propustit' avtotransport.
- CHto vy hotite, lyubeznyj Marv'e?
- Prinoshu izvineniya ot imeni firmy i pokorno proshu zanyat' mesto sredi
gostej nashego otelya.
- Soglasen, - Gorchev podnyalsya. - Gospodin Vanek, vy projdete so mnoj.
- Slushayus', - Vanek obrechenno mahnul rukoj, slovno prinosya tyazheluyu
zhertvu, i gordo vystupil vpered vo vsem velikolepii svoego raznoperogo
odeyaniya, vysoko podnyav zont - toch'-v-toch' razgnevannaya negrityanskaya
povelitel'nica. Sekretar' otelya neskol'ko smutilsya.
- Gospodin Vanek moj lichnyj sekretar' i rodstvennik, - ob座avil Gorchev.
- Vy imeete chto-nibud' protiv?
- O net, net.
Prazdnichnyj kortezh prosledoval k otelyu "Sredizemnyj". Gorchev ulybnulsya
i kivnul dame v krasnom. Ona otvernulas'. Novye posetiteli uselis' za samyj
bol'shoj stol.
Podoshel kel'ner.
- CHto s vashim glazom, - sprosil gospodin Vanek; Gorchev tozhe
sochuvstvenno obernulsya, no, uvidev rezul'tat svoih trudov, gordo
rasporyadilsya:
- Mne prinesite piva. A vam, gospodin Vanek?
- YA by zanyalsya edoj etu nedelyu, esli uzh u menya pyat' tysyach frankov.
I s polnogo soglasiya patrona zakazal izobilie s容stnogo.
Pivo nemedlenno dostavili. Poka Gorchev pil, Vaneku podkatili uzhasayushchee
kolichestvo blyud. Privatnyj sekretar' i novyj rodstvennik prezhde vsego po
dobromu burzhuaznomu obychayu povyazal na sheyu salfetku tak, chto koncy
rastopyrilis' slovno erzac-ushi, a potom vzglyadom polkovodca okinul pole
bitvy.
- Po kakomu sluchayu vy v Nicce? - osvedomilsya Gorchev.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Vot i so mnoj ta zhe istoriya. Priznayus', vy mne nravites'. Nesmotrya na
bednost', vy sohranili grazhdanskoe dostoinstvo.
- Mes'e, - provozglasil Vanek, grustno oglyadyvaya shikarnuyu publiku, - vy
opredelenno ne predstavlyaete, pochemu ya tak opustilsya.
- K sozhaleniyu, ne mogu vas pomestit' v bolee feshenebel'nom otele.
Gospodin Vanek ne otvetil. On s容l neskol'ko zharenyh gusej, dva torta i
poteryal soznanie.
- Personal! - zakrichal Gorchev. Podletel kel'ner, za nim sekretar'
otelya:
- Da? V chem delo?
- Imeyutsya u vas tak nazyvaemye "knyazheskie apartamenty"?
- Razumeetsya. Nomer iz dvenadcati komnat.
- Proshu razmestit' gospodina Vaneka v dvenadcati komnatah. Kogda on
pridet v sebya, pust' sleduet za mnoj.
- Kuda?
- Ne imeet znacheniya. - I Gorchev udalilsya.
- Vidite, - pouchitel'no zametil sekretar' kel'neru s podbitym glazom, -
takie gosti krasa i gordost' vsemirno izvestnogo kurorta, konechno, poka ne
vmeshaetsya kakoj-nibud' vysokopostavlennyj dyadya. Luchshih klientov, kak
pravilo, dyadyushki pomeshchayut v dom dlya umalishennyh.
Gorchev, dovol'no nasvistyvaya, shagal k bul'varu Viktuar. Na uglu
vvyazalsya v potasovku s neskol'kimi shoferami. U parikmahera vzdremnul v
processe brit'ya, potom poslal oficiantke blizhajshego bistro neskol'ko korobok
konfet.
CHto s nego vzyat': chelovek bez carya v golove - eto i slepomu vidno. On
zashel v univermag "Lafajet", daby priobresti predmety pervoj neobhodimosti:
kuchu Mikki Mausov, neskol'ko tennisnyh myachej, neskol'ko dyuzhin samopishushchih
ruchek i chetyre plitki shokolada. Odelsya s golovy do nog: smoking, krahmal'naya
sorochka s perlamutrovymi pugovicami, shelkovyj nosovoj platok, belaya gvozdika
v petlice na maner staryh reporterov i opernyh zavsegdataev. Flakon duhov,
solomennaya shlyapa, perchatki, koloritom napominayushchie lica kitajskih kuli,
umershih ot zheltoj lihoradki. Sunul pod myshku bambukovuyu trostochku, vstavil v
glaz potryasayushchij chernyj monokl' bez steklyshka, liho sbil nabekren'
solomennuyu shlyapu i s dovol'nym vidom ustavilsya v zerkalo. Vokrug stolpilis'
prodavcy i pokupateli, a kogda molodoj shchegol' pojmal gubami vysoko
podkinutuyu sigaretu, razdalis' aplodismenty.
Gorchev, smeyas', poklonilsya, podaril novym pochitatelyam neskol'ko
samopishushchih ruchek i tennisnyh myachej i vyshel. CHerez pyat' minut vernulsya i
doveritel'no soobshchil odnomu iz sluzhashchih univermaga:
- Vidite li, vse moi den'gi ostalis' v starom kostyume.
- Sekundochku. Podozhdite, pozhalujsta. Sluzhashchij, belyj kak mel, s
tryasushchimisya kolenyami prines vnushitel'nuyu svyazku banknot.
- YA tak i dumal. Kuda oni denutsya. Den'gi ved' tol'ko po kopejke
teryayutsya, bol'shoj ohapke poteryat'sya trudno, - usmehnulsya Gorchev i protyanul
sluzhashchemu tysyachnyj bilet. Raspihal den'gi po karmanam novogo kostyuma,
poslednyuyu, peretyanutuyu rezinkoj, pachku ustroil v solomennoj shlyape i udalilsya
okonchatel'no.
Prygnul na podnozhku proezzhayushchego mimo univermaga taksi:
- Ne tormozite, davajte v kakoj-nibud' bank. Otkryl dvercu, uselsya,
dostal smyatye assignacii, protyanul shoferu.
- Razmenyajte na sotennye, druzhishche, zdes', navernoe, tysyach vosem'. Mozhet
bol'she, mozhet men'she.
Golova u voditelya poshla krugom, taksi pokatilo zigzagami. Nakonec
ostanovilis' u kakogo-to banka.
(Esli by Gorchevu ne vzdumalos' menyat' den'gi, on poehal by kuda-nibud'
dal'she i sluchilos' by chto-nibud' drugoe. No Gorchev poehal v bank i takim
obrazom vskochil v skoryj poezd svoej sud'by i poletel s bystrotoj rakety
navstrechu udivitel'nym i neveroyatnym priklyucheniyam.)
- ZHdu v mashine. Potoropites'.
SHofer voshel v bank i u kassy pereschital: dvadcat' vosem' tysyach!
Passazhir p'yanyj ili sumasshedshij? Mozhet, i to i drugoe? SHofer stupil na
trotuar i... ostanovilsya:
neizvestnyj ischez vmeste s mashinoj. I ostalsya osirotevshij voditel' s
chuzhimi den'gami. A tol'ko i sluchilos', chto Gorchev uvidel za rulem sportivnoj
mashiny smeshlivuyu devushku v krasnom plat'e. Ona ulybnulas', proezzhaya mimo
nego v napravlenii gavani, i propala v legkom kruzhenii pyli.
- |h-ho! - razdalsya boevoj klich nashego geroya. Gorchev nazhal starter i
pomchalsya na ohotu za sportivnoj mashinoj...
Na shosse k Monte-Karlo tol'ko osobaya milost' sud'by hranila v etot den'
transport i peshehodov ot yavno vzbesivshegosya taksi. Gorchev letel so
smertonosnoj skorost'yu etak tysyach pyat'desyat kilometrov v chas; ochevidno,
nekotorye rozhdayutsya pod osoboj zvezdoj, chto pozvolyaet im vybirat'sya
nevredimymi iz vsyakih peredryag.
K takovym prinadlezhal legkomyslennyj, stremitel'nyj geroj nashego
povestvovaniya.
Devushka, mezhdu prochim, obernulas' i zametila taksi, kotoroe, tryasyas',
chihaya, gromyhaya, boltayas' iz storony v storonu, neslos' za nej. Ona dala
polnyj gaz, i chernaya sportivnaya mashina rezko rvanulas'. Motor vzvyl
raz座arennym slonom, mashinu diko krutanulo na povorote, podnyalo dybom, i
pered taksi izdevatel'ski zaklubilos' ogromnoe seroe benzinovoe oblako na
tom meste, gde tol'ko chto vidnelsya avtomobil' neznakomki.
Tak priehali v Monako. SHofer s vnushitel'nym monoklem, v smokinge i
solomennoj shlyape nabekren' vyzval zhivoe lyubopytstvo. No dazhe policejskie
usvoili, chto v znamenitom kurortnom sredotochii pravila ulichnogo dvizheniya
rasschitany otnyud' ne na zdravomyslyashchih turistov, i spokojno propustili
sumasshedshee taksi. Veroyatno, na svete malo nashlos' by stol' otchayannyh i
neumelyh voditelej, kak Gorchev: on ne pytalsya izbezhat' katastrof, no,
kazalos', iskal ih vsemi silami. Tak, k primeru, on pomchalsya na krasnyj
svet: tormoza vizzhali, shofery orali, sluzhanka, chto vytirala okonnoe steklo,
vskriknula, prizhav k shcheke pyl'nuyu tryapku... A taksi pobedno letelo. |h-ho!
Ogoltelyj lyubimchik fortuny prodolzhal pogonyu po serpantinnoj doroge,
vedushchej v kazino Monte-Karlo, i veselo mahal shlyapoj. Dama v krasnom
ostanovilas' u otelya "De Pari". Taksi po nemyslimoj krivoj pereseklo
velikolepnyj anglijskij sad, ukrashayushchij ploshchad', i zatormozilo v
prednaznachennom meste, pochti votknuvshis' neugomonnym radiatorom v
gostinichnye dveri. Bezumnyj shofer hladnokrovno sunul osharashennomu port'e
tysyachnuyu banknotu - men'shih kupyur on, vidimo, ne priznaval.
Port'e nizko poklonilsya, i blagodarya ego zabotam taksi zanyalo mesto na
proezzhej chasti pered otelem.
Gorchev, triumfal'no ulybayas', priblizilsya k perepugannoj devushke. No,
pohozhe, na etot raz nazrevala katastrofa: otkuda ni voz'mis' poyavilsya
velikolepno odetyj belokuryj gigant s nahmurennoj fizionomiej i smeril
Gorcheva ledyanym vzglyadom:
- Vy znaete etogo gospodina, Annet? - sprosil on.
- Net! I ya hochu ispravit' eto neterpimoe polozhenie, - obrashchayas' k
devushke, veselo otozvalsya nobelevskij laureat.
- Vy slishkom navyazchivy.
- Mes'e, mne kazhetsya, vy otstali ot mody. Takoj shikarnyj dvubortnyj
pidzhak uzhe nikto ne ukrashaet durnymi manerami.
- Vy namereny dat' satisfakciyu za oskorblenie?
- Samo soboj, - radostno zaveril Gorchev. - U menya, pravda, net vremeni
na dolgie procedury. Esli ne issyak vash voinstvennyj pyl, izvol'te, ya k vashim
uslugam.
Tol'ko momental'no.
- Pozvol'te predstavit'sya: baron Lingstrem. Opponent pomedlil vsego
chut'-chut':
- Knyaz' CHervonec, ober-lejtenant gvardii, carskij emigrant i tomu
podobnoe. Gde sostoitsya vstrecha, moj rodnoj?
Devushka stoyala blednaya i porazhennaya.
- Oficerskoe kazino v Monako. Tam najdutsya sekundanty k vashim uslugam.
ZHdu vas.
- Baron vyshel i napravilsya k taksi.
K ego izumleniyu, za rul' uselsya knyaz' CHervonec i vklyuchil schetchik:
- Taksi prinadlezhit mne, dorogoj baron Duelevich, - uspokoil on
passazhira na zadnem siden'e, vklyuchil dvigatel', i avtomobil' s poloumnym
shoferom i poryadkom ozadachennym Lingstremom rvanul s mesta.
Annet Labu grustno stoyala pered otelem. ZHizneradostnyj molodoj chelovek
nesomnenno derzhalsya neskol'ko razvyazno, no zato on byl privlekatelen i
ostroumen. Neuzhto Lingstrem - etot verzila, u kotorogo tol'ko sport na ume
i, navernoe, ne odin vyigrannyj chempionat po fehtovaniyu, iskromsaet
sumasbrodnogo, no takogo milogo yunoshu? I voobshche, po kakomu pravu on deretsya
iz-za menya? - soobrazila vdrug Annet. - CHto on mne - zhenih?
Ne nravilsya ej baron. I voobshche, kto on takoj? Polgoda nazad ob座avilsya u
nih v dome, chasto besedoval s ee otcom, no tol'ko s glazu na glaz. S teh por
vsyacheski staralsya dobit'sya ee simpatii, no sie pohval'noe userdie poka chto
ne uvenchalos' ni malejshim uspehom.
Annet sela za stolik nedaleko ot vhoda i prinyalas' pechal'no potyagivat'
cherez solominku limonad.
Poltora chasa spustya bliz otelya s shumom i treskom ostanovilsya
avtomobil'. Taksi.
Za rulem vossedal vladelec solomennoj shlyapy i monoklya. Na sej raz on
dovol'no lovko zatormozil u brovki trotuara i dazhe ne slishkom vrezalsya v
bamper vperedi stoyashchej mashiny. Takaya meloch', kak pomyatyj bamper, ne smutila
nositelya monoklya, on bystro proshel v otel' i podsel k stolu molodoj damy:
- Nadeyus', vy ne ochen' skuchali?
- Vy... - trevozhno vskinula resnicy Annet, - no vy ved' uehali s
baronom. Gde baron?
Molodoj chelovek opustil golovu i prinyalsya bespokojno vertet' solomennuyu
shlyapu.
- Otvechajte!
- YA otrubil emu uho, - priznalsya on zastenchivo. - Ploho, da?
- Lingstrem ranen?!
- Vsego lish' malen'kaya zarubka na pamyat'... Nichego strashnogo, uho
prish'yut na mesto, vot i vse.
- Ranen v uho?
- Da. I v golovu.
- I v golovu?
Gorchev smushchenno kivnul.
- Nebol'shoj porez, tak, santimetrov dvenadcat', nu, chut' glubokij... YA
ne vinovat, chestnoe slovo. Kogda ya rassek emu lico i grud', vrach
rekomendoval prekratit' poedinok. No etot Lingstrem chertovski staratel'nyj
malyj i nastoyal prodolzhat', hotya ego vdol' i poperek zakleili plastyrem i
vyglyadel on kak raz座arennyj reklamnyj stolb.
- Vy, navernoe, sbezhali iz sumasshedshego doma. I vam ne stydno? Knyaz'ya
tak sebya vedut?
- Kto vam skazal, chto ya knyaz'?
- Vy sami.
- YA? Menya zovut Ivan Gorchev, i knyazheskoj krovi vo mne ni kapli.
- Togda zachem lgat'? Vy vsegda lzhete?
- Ochen' redko, v zhiznenno neobhodimyh sluchayah.
- Pochemu vy vse-taki predstavilis' knyazem?
- A kak zhe inache! Russkij emigrant i ne knyaz'? Hot' na glaza lyudyam ne
pokazyvajsya!
- Ne govorite glupostej.
- Vam ne ponyat' uzhasnoj tragedii. Gorchev, russkij i na tebe - ni knyaz',
ni gvardejskij oficer, - vzdohnul duelyant. - V Evrope kazhdyj russkij
podozritelen, esli on ne knyaz'. Moi roditeli udrali v Parizh eshche pered
chetyrnadcatym godom, i ya tam rodilsya. Moj nepraktichnyj otec nikogda ne iskal
soyuza s gvardiej. Poprostu obnishchal da uehal. - On sostroil stol' ubituyu
fizionomiyu, chto Annet rassmeyalas'.
- Vy naprasno smeetes'. |to gor'kij zhrebij - ne byt' knyazem i ne imet'
nichego obshchego s gvardiej. - Kazalos', Gorchev vot-vot razrydaetsya. - Russkij
domovladelec bez titula i ranga - eto huzhe parizhskoj rybnoj torgovki... im,
po krajnej mere, sam graf Nazostin igraet na balalajke.
- Dlya vas net nichego svyatogo. Vse norovite obratit' v shutku. - Annet
pytalas' ego obrazumit', no ej samoj stalo smeshno.
- Ah, tak? Primite k svedeniyu, chto ya i russkogo-to ne znayu. |to li ne
tragediya?
Otec s mater'yu vsegda govorili mezhdu soboj po-francuzski, chtoby
privyknut' k yazyku. Moya pervaya lyubov' menya brosila, kogda ya v odnom var'ete
perevel ej pesnyu o Volge, kotoruyu pel kazak. A potom vyyasnilos', chto
ispolnitel' - grecheskij kinoakter i pel ariyu iz "Veseloj vdovy". O, ne
smejtes' nad velikoj dramoj! K nebu vopiet moya nenavist' k proklyatym
amerikanskim kinofil'mam i durackim francuzskim kinoklubam. Po-russki ya
tol'ko i mogu skazat' chto "batyushka", "matushka" da "dyadyushka". Nu i "tetushka".
I zatem Annet neozhidanno dlya sebya okazalas' s molodym chelovekom na
uzkoj krutoj trope, chto vela ot kazino k vokzalu. Tam sredi derev'ev
pritailsya uyutnyj vinnyj pogrebok. Oni voshli.
- Mes'e, - ob座avila Annet, - kogda moj otec uznaet, v kakoj skandal vy
menya vputali, vam pridetsya otvechat'.
- Soglasen. YA tut zhe poproshu vashej ruki... Nedurnaya ideya! Hotite stat'
moej zhenoj?
Annet izumilas' do krajnosti. Ej, k sozhaleniyu, d'yavol'ski nravilsya etot
Gorchev.
No ved' on, pohozhe, ne v svoem ume!
- Vy schitaete menya sumasshedshim? Zabluzhdaetes'! Moya ser'eznost'
ostavlyaet, pravda, zhelat' luchshego, no ya ne psihopat. Mozhete spokojno skazat'
"da".
- No ya sovsem vas ne znayu!
- Imenno poetomu.
- Nu, k primeru... ne sochtite lyubopytstvom, chto vy delali do sih por?
- Mnogo chego. Rodilsya v Parizhe. Moi bezalabernyj otec, kak ya uzhe
govoril, upustil smolodu vstupit' v gvardiyu ili hotya by ubit' Rasputina.
Prishlos' emu zanyat'sya melkoj torgovlej.
- Kakoj eshche melkoj torgovlej?
- Do togo melkoj - hot' na sheyu veshaj i s soboj nosi. Prodaval konfety i
raznye sladosti. Rano mne prishlos' dobyvat' hleb. V shestnadcat' let ya stal
pomoshchnikom uchitelya v sportivnoj shkole.
- I tam vy nauchilis' fehtovat'?
- Imenno. Voobshche umeyu vse. Byl pianistom, matrosom, trenerom po
tennisu, potryasayushche igrayu na birzhe i upravlyayu avto. - Dlya bol'shego
pravdopodobiya rasskazchik ukrasil glaz monoklem. Smeh devushki na sej raz ego
pochemu-to zadel.
Spustilis' sumerki. Razgovarivaya, oni doshli do terrasy pozadi kazino.
Po-moemu, dazhe pocelovalis', hotya tochno skazat' ne mogu. No, sudya po vsemu,
v neozhidannoj vstreche rodilas' istinnaya lyubov'.
Takoe sluchaetsya s det'mi chelovecheskimi. Dazhe na Lazurnom beregu.
Annet i Gorchev rasstalis'. Gorchev pospeshil v kazino, zadumav dovesti
antreprizu do konca: raznesti, sorvat', vzorvat' bank. Obychno dlya etoj celi
berut melinit ili dinamit. Nash geroj po neponyatnoj prichine reshil
ispol'zovat' ruletku. V techenie chasa vyigral dvesti tysyach frankov. Eshche cherez
chas kapital sravnyalsya s nachal'noj finansovoj situaciej na bortu "Ranguna":
ni edinogo santima. On tol'ko prisvistnul.
I chto teper'? Uvy, on dejstvitel'no vlyubilsya v Annet. No kak zhenit'sya
bez grosha v karmane? Ved' ne predlozhish' ej vmesto komforta i nadlezhashchego
blagopoluchiya somnitel'nye soblazny romantiki.
Na terrase po nepostizhimoj prichine vysilis' byusty velikih muzykantov i
pisatelej - ostavalos' tol'ko gadat', kakoe otnoshenie oni imeyut k ruletke.
Vdrug on zametil nekoego porazitel'no znakomogo cheloveka. |tot nekto byl
oblachen v staryj shirochennyj frak s beloj babochkoj: ochen' i ochen' dlinnye
bryuki lozhilis' na tufli traurnymi skladkami, poly fraka kolotili vladel'ca
po pyatkam. Tak odevali diplomatov v dobrye vremena nemogo kino. Gospodi,
pomiluj, Vanek!
- |j! CHto eto s vami?
- Zdravstvujte, - dosadlivo brosil sekretar'. - Nichego sebe priklyuchenie
- vzdumal schast'e pytat'.
- Nu?
- Vse. Konec vsemu. Dajte, pozhalujsta, tysyachu frankov.
- Zolotoj moj, net ni santima.
- Menya zovut Vanek.
- Otlichno. My progoreli, gospodin Vanek.
- YA polagal, vy millioner.
- CHush'! Kakoj millioner vas dosyta nakormit! Vy uvoleny.
- Vzdor! YA poluchil mesyachnoe zhalovan'e.
- Podumajte: razve nishchij mozhet derzhat' sekretarya?
- Da, esli platit zhalovan'e. Oni vyshli na ploshchad' pered kazino.
Gospodin Vanek nabrosilsya na Gorcheva s uprekami:
- Legkomyslennyj vy chelovek!
- No gospodin Vanek!
- Da! Proigrat' moe zhalovan'e na sleduyushchij mesyac! Igrajte s vashim
sobstvennym budushchim, no uvazhajte perspektivy drugogo cheloveka!
- Vy pravy. Esli ne sekret, gde vy kupili frak?
- Esli uzh vy nepremenno hotite znat', odolzhil u odnogo bocmana.
Vosemnadcat' let nazad on zhenilsya v etom frake i s teh por ochen' ego
berezhet.
- CHto-to ne zametno.
Oni podoshli k dveryam otelya "De Pari", gde Gorchev ostavil taksi. K ego
velikomu izumleniyu, v mashine sidel tot samyj shofer, kotorogo on poslal v
bank menyat' den'gi; sidel i sladko dremal za rulem vnov' obretennoj
kolymagi. To li emu snilsya Gorchev, to li on byl telepatom, vo vsyakom sluchae,
on probudilsya i voskliknul: "Mes'e!"
- CHto vy orete?
- Vy dolzhny mne za celyj den'. I krome togo, krylo.
- Krylo? - voznegodoval gospodin Vanek. - Na cherta vam ponadobilis'
krylo?
- Kryla ya ne bral, - otvetil Gorchev. - Ono pomyalos'.
- Itogo chetyresta frankov, - prodolzhal shofer. - Zdes' 27 600 frankov. I
v dal'nejshem poproshu vas ne prisvaivat' samovol'no moe taksi.
On serdito sunul Gorchevu pachku tysyachnyh i sotennyh assignacij - den'gi,
razmenyannye utrom v banke.
Slyhali vy chto-libo podobnoe? Grom sredi yasnogo neba. Gospodin Vanek
poperhnulsya. Voditel' vklyuchil motor.
- Vot vam tysyacha frankov - rassudil Gorchev. - V nagradu za dobroe delo.
- Mersi, - kivnul shofer i uehal. Razgnevannyj gospodin Vanek povernulsya
k svoemu rabotodatelyu:
- Kak vsegda, shvyryaetes' tysyachami? I ne sovestno? Vidno, zhizn' vas
nichemu ne nauchila! - I on dolgo i nudno raspekal svoego shefa- No pozvol'te,
gospodin Vanek, rech' idet o nahodke. Za eto prinyato davat' prilichnoe
voznagrazhdenie.
- Nado sderzhivat' sebya dazhe pri obosnovannyh kazusah. Podarki mozhno
darit' pri sootvetstvuyushchem garantijnom obespechenii.
- Polnost'yu soglasen. Proshu prinyat' zhalovan'e za dva mesyaca vpered -
hochu sebe garantirovat' vashi bescennye uslugi. Vprochem, esli vy polagaete,
chto ya shvyryayus' den'gami...
- Ladno, ladno, - vspolohnulsya gospodin Vanek. - Tak i byt', v vide
isklyucheniya.
- Ochen' vam priznatelen, - Gorchev protyanul vosem' tysyach frankov.
- Ladno, - delovito povtoril Vanek i rassoval den'ga. - Ne raskaetes',
bud'te uvereny. A teper' pora uzhinat'.
- Vy prishli v sebya posle obeda?
- Polno, stoit li govorit' o takih pustyakah, - provozglasil gospodin
Vanek i ottyanul vorotnik. Nakrahmalennaya, nemyslimo tugaya manishka, slovno
podzhidaya sej udobnyj moment, vzletela i kovarno vcepilas' v ego fizionomiyu.
Frak, zhilet, manishka nabrosilis' na vladel'ca, kak dikie zveri na
ukrotitelya, slovno golova gospodina Vaneka byla korobkoj, kotoruyu nadobno
nakryt' kryshkoj. Posle korotkogo i zhestokogo blizhnego boya gospodin Vanek
odolel vseh protivnikov za isklyucheniem zlobnoj i krovozhadnoj rubashechnoj
pugovicy - ta prodolzhala bezzhalostno carapat'sya, reshiv, sudya po vsemu, k
nochi perebrat'sya na lopatki, a potom prespokojno svalit'sya vniz.
Gorchev ne mog naradovat'sya na sekretarya: gospodin Vanek v svoem
plachevnom frake napominal hozyaina obudajskogo letnego restoranchika, u
kotorogo princ Uel'skij s priblizhennymi aboniroval stol na vecher. Donel'zya
prostornye manzhety pridavali rukavam vid kruglyh pechnyh trub, belyj galstuk
peremestilsya kuda-to za uho, noski potreskavshihsya lakirovannyh tufel'
zagnulis' kverhu, redkie i dlinnye s prosed'yu volosy prazdnovali polnuyu
anarhiyu. Kurnosyj nos, pensne, anekdoticheskie usy vpolne garmonirovali s
kostyumom. Odnako sekretar' byl dovolen svoej naryadnoj vneshnost'yu: osmotrev
sebya s priyatnym vnimaniem, on sprosil:
- Nu poverit li kto-nibud', chto eshche segodnya utrom ya nes paket?
- Da, vzglyanut' na vas, tak poklyanesh'sya, chto vy - legkomyslennyj storozh
panoptikuma, kotoryj po nocham razvlekaetsya vo frake Bismarka, a po utram
vnov' oblachaet voskovuyu figuru gosudarstvennogo deyatelya.
- Frak sidit otlichno, - kategoricheski zayavil gospodin Vanek. - Vy
nekompetentny v voprosah mody. Pojdemte uzhinat'.
- Zakazhite samoe luchshee, ya skoro vernus'. V restorane muzejnyj frak
proizvel dolzhnoe vpechatlenie, osobenno kogda gospodin Vanek dostal ochki i
prinyalsya izuchat' menyu. Izuchat' osnovatel'no. On podrobno obsudil s
ober-kel'nerom vse: ot zakusok do deserta, ot vin do mineral'noj vody.
- A dlya nachala vyzhmite dva limona v stakan vody - ya stradayu ponizhennoj
kislotnost'yu.
- Ochen' horosho.
- Nichego horoshego, no poka ya ne smog vser'ez polechit'sya. Ne uspeli
podat' uzhin, kak vernulsya Gorchev.
- Imeya sotnyu tysyach v karmane, srazu chuvstvuesh' sebya po-drugomu. Ochen'
povyshaet nastroenie.
- Otkuda stol'ko deneg?
- Poka vy zakazyvali uzhin, ya risknul postavit' na "ruzh" vse nalichnye
den'gi. I predstav'te - vyigral.
- Gospodi bozhe moj! Vzyvat' k vashemu razumu bespolezno!
- Priznayus', postupil nerazumno i vpred' postarayus' vesti sebya
dostojno. Tem ne menee udachno vyshlo: teper' ya smogu angazhirovat' vas do
oktyabrya.
- Dazhe eto ne opravdyvaet vashej bezalabernosti. Kel'ner podkatil stolik
i prinyalsya rasstavlyat' blyuda. I gospodin Vanek nadolgo zamolchal. Gorchev
vypil neskol'ko butylok piva. Nesmotrya na udachu, horoshee nastroenie propalo.
Annet Labu - ee plenitel'noe lico, iskrennyaya ulybka, krasivo izognutye
brovi.,.
Vlyubilsya on osnovatel'no.
Gospodin Vanek uzhinal, esli vozmozhno imenno tak nazvat' ego dejstviya.
Ne davaya zubam truda, on proglatyval ogromnye nerazzhevannye kuski. Vdoh,
vydoh - on ves' podobralsya, nacelennyj na indejku, podobno Davidu, kotoryj
vo vremya ono brosilsya na ucelevshih filistimlyan, vooruzhennyj oslinoj
chelyust'yu. Sekretar' zhe v etoj bor'be byl vynuzhden polagat'sya lish' na
sobstvennye chelyusti, odnako derzhalsya stojko.
- CHto delat', gospodin Vanek, esli vy upadete v obmorok? - zabotlivo
pointeresovalsya Gorchev.
Gospodin Vanek zaglotnul vysheupomyanutym sposobom primerno polovinu
indejki, potom otchekanil:
"Vorotnik rasstegnut', vynesti na svezhij vozduh, iskusstvennoe dyhanie,
shestnadcat' kapel' kofeina ili kamfory". Gorchev vse zapisal i prodolzhal pit'
pivo. Kogda gospodin Vanek svalilsya pod stol, Gorchev protyanul zapisku
kel'neru:
- Posle etih procedur otprav'te ego v Niccu, v otel' "Sredizemnyj".
Rasplatilsya i vyshel.
Kuda?.. Iskat' Annet. On vzyal naprokat avtomobil' i poehal v Niccu,
tolkom ne predstavlyaya, pochemu imenno tuda.
On uvidel Annet izdali. Delo bylo za polnoch'. Ona vyhodila iz restorana
v soprovozhdenii vysokogo, hudoshchavogo sedogo muzhchiny s neobychno zagorelym
licom.
Vmeste s nimi shel kakoj-to general. Oni razmestilis' v prostornom,
sverkayushchem golubym lakom "al'fa-romeo". Za rulem sidel negr.
Gorchev v zhizni ne videl stol' fantasticheskoj mashiny. |to byla ne
serijnaya model', no special'nyj ekzemplyar, izgotovlennyj po zakazu
vysokopostavlennoj persony. Nesmotrya na vnushitel'nye gabarity, avtomobil'
otlichalsya izumitel'noj krasotoj proporcij. Kuzov siyal myagkim emalevym
otlivom, ogromnyj kapot, skryvayushchij moguchij motor, proizvodil oshelomitel'noe
vpechatlenie: konstruktor, verno, zadumal realizovat' ambicii vseh
avtomobil'nyh korolej i sozdal chudo sovremennoj tehniki. Voploshchennaya greza
neslyshno tronulas' i poehala.
Kachestvennye ressory i sovershennyj motor obespechivali prakticheski
besshumnyj hod.
|to napominalo reshitel'nuyu i vmeste s tem legkuyu pohodku udalivshihsya ot
del odinokih magnatov: tak, nado polagat', oni progulivayutsya po uprugim i
tolstym kovram bessonnymi nochami v svoih starinnyh osobnyakah.
Predchuvstvoval li Gorchev, chto etot roskoshnyj avtomobil' sygraet rokovuyu
rol' v sud'bah mnogih lyudej i odnoj malen'koj strany, da i opredelit ego
sobstvennoe budushchee so stol' groznoj neotvratimost'yu, budto za rulem sidelo
samo voploshchennoe Zlo?
Veroyatno, predchuvstvoval, ibo vnimatel'no i dolgo smotrel vsled.
- Sejchas vyshli dva gospodina s damoj. Kto oni? - obratilsya Gorchev k
port'e, sunuv paru kreditok semu cerberu s ikonopisnoj borodoj.
- Sedoj i vysokij - Gyustav Labu, polnomochnyj ministr. Dama - ego doch',
a generala zovut Ogyust de Berten...
Gorchev snova polez v karman.
- Bul'var Viktora Gyugo, 72, - port'e, borodoj napominayushchij sv.
Nikolaya-ugodnika, vzyal den'gi. Gorchev voshishchenno usmehnulsya:
- Bravo! Vy ochen' neglupyj chelovek!
- Moya professiya trebuet, vo-pervyh, uma, vo-vtoryh, znaniya psihologii,
v-tret'ih, otlichno uhozhennoj borody. Krome togo...
CHto eshche trebovalos' dlya uspehov port'e, Gorchev tak i ne uznal, hotya s
udovol'stviem by poslushal. No vse ego mysli zanimala Annet, i on v
svojstvennoj emu zhizneopasnoj manere poprostu umchalsya proch' v napravlenii
bul'vara Viktora Gyugo.
Razumnej bylo by ostat'sya i pobesedovat' s port'e: esli by Gorchev
predvidel sobytiya etoj nochi, on, vozmozhno, tak by i postupil. No gde i kogda
sushchestvoval vlyublennyj dvadcatiletnij vertoprah, pronicayushchij vremya!
Predstav'te sebe obshchestvo, zapolnennoe molodymi providcami! Predstav'te
astronomicheskoe chislo rastorgnutyh obruchenij, razvodov!..
Po schast'yu, dar provideniya redko vstrechaetsya v prirode, i Gorcheva na
doroge ego sud'by stimulirovalo prostoe soobrazhenie: luchshe slomya golovu
mchat'sya za krasivoj devushkoj, nezheli vyslushivat' aforizmy borodatogo port'e.
Ah, kakoe zabluzhdenie!
Molodoj entuziast stoyal v teni derev'ev i sledil za villoj. Podzhidal,
podslushival. Zachem? On i sam ne znal... Podavlennyj, rasstroennyj, on
protorchal tam, dolzhno byt', s polchasa, kak vdrug zametil dvuh prohozhih v
svete ulichnogo fonarya. Odin - so zlobnoj fizionomiej i po vidu brodyaga,
drugoj - plotnyj, korenastyj i odetyj ne stol' neryashlivo. Oni ostanovilis'
nepodaleku ot Gorcheva i, ne rasschityvaya, estestvenno, na chuzhoe prisutstvie,
zagovorili:
- YA prosto pojdu i potolkuyu s etim Labu.
- Zrya. Isportish' vse delo.
- K chertu! Libo on menya vyslushaet, libo vsazhu emu nozh pod rebro.
- Tsss...
Sadovaya kalitka otvorilas', i vyshel general. Nado polagat', on tol'ko
provodil Annet i ee otca i teper' vozvrashchalsya domoj. Gustaya listva zaslonila
svet fonarya.
Pered generalom vdrug voznik tot, chto napominal po vneshnosti brodyagu.
- Ne speshite, de Berten. Uznaete? YA Portnif.
- CHto vam ugodno?
- Gospodin general, - razdalsya hriplyj golos vtorogo sub容kta, -
izvol'te nazvat' mesto, gde my smogli by pobesedovat'.
- YA ne sobirayus' s vami besedovat'.
Mel'knula vooruzhennaya ruka Portnifa. General otskochil, vytashchil kortik,
no brodyaga perehvatil ego zapyast'e, i ocherednoj udar Portnifa prishelsya v
cel'.
No tut neozhidanno vmeshalsya Gorchev. Bandity ne podozrevali, chto kto-to
skryvaetsya v teni, i napadenie zastiglo ih vrasploh. Portnif poluchil pryamoj
v podborodok i, zahlebyvayas' krov'yu, ruhnul na mostovuyu; kovarnyj udar nogoj
otbrosil ego soobshchnika na ogradu villy.
- Pomogite! - zakrichala zhenshchina, ochevidno Annet.
- Policiya! - vtoril general, prislonyas' k stene, chtoby ne upast'.
- Gadina! - proshipel korenastyj i vnov' zamahnulsya na Gorcheva, no tot
otvetil oslepitel'noj opleuhoj.
Toroplivye shagi po asfal'tu - policejskij. Portnif s druzhkom
momental'no ischezli; v temnote oni tak i ne uspeli razglyadet' Gorcheva v
lico.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil generala priyatnyj muzhskoj golos.
- Blagodaryu, nichego, no krov' zalivaet glaza. Ot vorot villy
protyanulas' dlinnaya ten' s pistoletom v ruke: Labu.
- CHto sluchilos'?
- Na generala napali, kogda ya zdes' prohodil, - poyasnil Gorchev.
- Moya familiya de Berten, blagodaryu za vashe smeloe vmeshatel'stvo. -
General obmenyalsya s podospevshim policejskim neskol'kimi frazami, posle chego
blyustitel' poryadka zaklyuchil:
- Na vsyakij sluchaj provozhu gospodina generala domoj...
Kogda de Berten i policejskij ushli, Labu povernulsya k Gorchevu:
- Velikolepno! Tak razdelat'sya s dvumya protivnikami!
- Erunda! Na ploshchadi Visung v SHanhae mne prishlos' imet' delo s
dvenadcat'yu shoferami.
- I vy ushli na svoih nogah?
- A chto bylo delat'? Ne ostalos' ni odnogo godnogo shofera. Labu
rassmeyalsya:
- Vy pervoklassnyj paren'. YA by priglasil vas, no sejchas pozdnovato.
Nadeyus' imet' udovol'stvie...
- Zavtra, esli razreshite. Nameren prosit' ruki vashej docheri. Labu
podnyal brovi:
- Kak?.. CHto vy skazali?
- Vidite li, my progulivalis' posle obeda...
- Tak eto vy fehtovali s Lingstremom? - voskliknul otec Annet. -
Poslushajte, molodoj chelovek, sejchas vy veli sebya v vysshej stepeni pohval'no,
i ya ogranichus' tol'ko odnim zamechaniem - poproshu vas udalit'sya.
- Odnako...
- YA prepodal by vam dostojnyj urok, za to chto vy skomprometirovali moyu
doch'. No vy zashchitili moego gostya, i priznatel'nost' zastavlyaet menya
sderzhat'sya, k sozhaleniyu.
Gorchev porazmyslil i grustno vzdohnul:
- Mes'e, vot chto ya hotel sprosit': predpolozhim, nekto lyubit vashu doch' i
stal by ej horoshim suprugom - vy dali by otcovskoe blagoslovenie, esli b
zhenihu vzdumalos' vas slegka pokolotit'?
Labu rashohotalsya:
- Vam hochetsya menya pokolotit', no vy boites' lishit'sya blagosloveniya?
Poslushajte, vy vse ravno ne stanete moim zyatem, potomu chto vy legkomyslennyj
tip, ne vnushayushchij doveriya.
- K etoj teme my eshche vernemsya...
- Razumeetsya, - podtverdil Labu. Ego glaza zasverkali, a lico ozarilos'
energichnoj radost'yu.
- Uspokojtes'. Esli ya kogda-nibud' nadumayu stat' vashim testem,
upomyanutoe razvlechenie tol'ko uvelichit vashi shansy.
- Togda pristupim, a? - glaza vlyublennogo tozhe zagorelis'.
- Hochu posovetovat', - Labu obliznul guby, slovno v predvkushenii
zhelannogo lakomstva, - luchshe ubirajtes' otsyuda!
- Predpochitaete besedovat' ili drat'sya?
- Drat'sya! - Sedoj, ochen' zagorelyj gospodin voodushevilsya.
- Prekrasno. YA mogu nachat'?
- Ne zdes'. Pojdemte v sad... Proshu. Oba protivnika byli korrektny
donel'zya.
Kogda voshli v sad, Labu predupredil:
- Pojdu uspokoit' doch'. A vy poka raspolagajtes' kak doma.
CHudesnaya dushistaya noch' Riv'ery. Gorchev vybral kamennuyu skamejku mezh
velikolepnyh cvetnikov, zakuril, zadumalsya o prel'stitel'noj Annet i o
predstoyashchej shvatke s ee otcom. Hozyain villy vskore vernulsya, prines butylku
brendi, stakany, i oni vypili, kak dva staryh priyatelya.
- Nu, pora nachinat'.
- Minutku, - Gorchev podnyalsya, snyal pidzhak, povesil na vetku, razvyazal
galstuk, rasstegnul vorotnik.
- |to kak ponimat'? - fyrknul Labu. - Vy hotite drat'sya ili kupat'sya?
- Vidite li, rano utrom trudno zamenit' razorvannuyu odezhdu, - otvetil
on, i Labu, estestvenno, soglasilsya.
- Ne udivlyajtes' moemu neterpeniyu, - pribavil on rastroganno i
mechtatel'no, slovno pozhilaya dama, vspominayushchaya svadebnoe puteshestvie v
Veneciyu. - YA ne dralsya vot uzhe pyatnadcat' let.
- Mozhet, vy nemnogo potreniruetes'? Pyatnadcat' let - srok prilichnyj.
- Esli vy ne sobiraetes' snimat' tufli, nachnem! - voinstvenno vzrevel
Labu.
- Pozhalujsta, i eshche...
On ne uspel dogovorit'. Labu v pryamom smysle pripechatal konec frazy k
ego zubam i tak moshchno, chto Gorchev poletel po krasivoj duge v bassejn. On
vynyrnul - toch'-v-toch' razdosadovannyj, vzbeshennyj Neptun s kartiny starogo
mastera.
Klassicheskij, obrazcovyj udar! Problematichnyj zyat' vstryahnulsya, v
golove u nego gudelo.
- Nu, - v neterpenii vzyval protivnik, - skol'ko vy eshche namereny
kupat'sya?
Gorchev popytalsya vylezti i tut poluchil vtoruyu zatreshchinu; on snova na
vremya ischez pod vodoj, uspev, kak nyryal'shchik, nabrat' pobol'she vozduha.
Prezhde chem ego nastig tretij udar, emu udalos' vyskochit' iz bassejna.
Vzoshla luna i osvetila figury protivnikov.
- Pozdravlyayu, - ulybnulsya Gorchev. - U vas horoshij udar. No eto ved'
tol'ko razminka.
- A chto vy na eto skazhete?
Labu provel oshelomitel'nyj huk, no s men'shim uspehom, Gorchev uhvatil
ego za kist' i lovko povernul: dostojnyj hozyain villy ponevole svershil tur
val'sa i, posle pryamogo levogo, v svoyu ochered' svalilsya v bassejn, gde
ostavalsya, vprochem, nedolgo; kandidat v rodstvenniki ego totchas vyudil,
vrezal dva bokovyh i snova pogruzil. |tot kunshtyuk povtorilsya neskol'ko raz,
i so storony kazalos', budto derevenskaya prachka staratel'no poloshchet bel'e.
Gorchev trudilsya na sovest', poka nacelennaya noga Labu ne ugodila emu v lica;
on zashatalsya i oprokinul pletenuyu mebel'. Posle korotkoj rukopashnoj oba
priyatelya, scepivshis', pokatilis' sredi oblomkov sadovogo rekvizita.
Kamerdiner Andre svoimi bakenbardami i lakejskimi manerami skoree
napominal znamenitogo aktera v roli kamerdinera. On prosnulsya ot shuma v sadu
i reshil spustit'sya. Pospeshno i tshchatel'no odelsya - dazhe zemletryasenie ne
zastavilo by ego izmenit' horoshemu tonu - i potoropilsya v sad.
Bitva prodolzhalas' pochti v polnoj t'me - luna tem vremenem uspela
skryt'sya za oblakami. Partnery ubedilis' v oboyudnoj lovkosti i sile, odin
stisnul sheyu drugogo: oni katalis' po trave, i rozy "Lya Frans", slovno
poteryav vsyakuyu nadezhdu na zhizneradostnyj ishod, osypali ih lepestkami.
Gorchev krepko szhal gorlo protivnika, ego kulak dvazhdy vstretil rot i
nos Labu i nacelilsya bylo na levyj glaz, no tret'ego kontakta ne sluchilos':
Labu vpolne udachno zaehal emu kolenom v zhivot, Gorchev oprokinulsya v
malen'koe iskusstvennoe ozero, gde dremali lotosy, i po sheyu pogruzilsya v
vodorosli. Bystro vybravshis' na luzhajku, on dvinul nogoj v seredinu
priblizhayushchegosya silueta i, kogda siluet, sognuvshis', zastonal, provel
horoshij apperkot. Nechto ruhnulo v gryadku zhivopisnyh garlemskih tyul'panov i
zatihlo.
- Nu, znaete, - poslyshalsya golos Labu, - eto nikuda ne goditsya! CHto vy
natvorili s moim slugoj?
- Otkuda, chert poberi, ya mog videt'!.. Andre, kotoryj ochen' ne vovremya
poyavilsya na pole boya, nedvizhno lezhal sredi tyul'panov. On zashevelilsya.
pytayas' vstat', no vidno bylo, chto on ne sposoben podnyat' ni ruk, ni nog.
- Hvatit, ya dumayu. - predlozhil Gorchev. Oba, tyazhelo dysha, smotreli drug
na druga.
Svetalo. Netoroplivo, krupnymi kaplyami kapala s nih voda. Gorchev vzyal
pidzhak, solomennuyu shlyapu, vstavil v glaz preslovutyj monokl', i, poskol'ku
vtoroj glaz byl obveden chernym krugom vsledstvie udara Labu, kazalos', budto
on nadel ochki.
- Odno udovol'stvie s vami drat'sya.
- Vot stanu vashim zyatem, togda smozhem drat'sya skol'ko ugodno, -
zamanchivo predlozhil Gorchev osnovatel'no izbitomu budushchemu testyu.
- Mne i v koshmarnom sne ne prisnitsya vydat' doch' za takogo zadiru, a
glavnoe - soplyaka.
- V moi gody vy byli ne starshe menya.
- No ya proshel shkolu zhizni... I mezhdu prochim, ne na Riv'ere, a v
inostrannom legione.
- Vy pridaete etomu znachenie?
- Znaete chto, - yazvitel'no zametil Labu, - vstupajte-ka v inostrannyj
legion, a kogda srok sluzhby konchitsya, ya ne stanu prepyatstvovat' vashemu
poryvu.
Gorchev pomolchal.
- Nu? - s容hidnichal Labu. - Takogo oborota ne ozhidali?
- YA udivlyayus' skromnosti vashih trebovanij. O chem govorit'? Segodnya i
zapishus'.
- Hvastun vy vse-taki.
- A vy - chvannyj petuh. - Gorchev serdito zashagal k vorotam, spotknulsya
v temnote o vedro s izvest'yu i sovsem rassvirepel.
- Bahval! - kriknul na proshchan'e Labu.
- Prostite, ne rasslyshal.
- Treplo!
Gorchev shvatil torchavshuyu iz vedra solidnuyu kist' i so vsej vozmozhnoj v
temnote bystrotoj pospeshil po izvilistoj dorozhke obratno. Kogda oboznachilas'
ten' oskorbitelya, on bez promedleniya tknul kist'yu, razukrasiv ego fizionomiyu
izvestkoj, zatem prinyalsya dubasit' derevyashkoj kisti, poka tot ne svalilsya v
bassejn. Obidchik vyplyl, zakashlyalsya, v gorle u nego klokotalo; mstitel'
bacnul ego eshche razok po golove:
- Kto ya? Treplo? Nu, otvechaj!
- Polno vam ego vysprashivat', - poslyshalsya golos Labu. - Lakej
dejstvitel'no ne znaet, kto vy.
Andre, oglushennyj, povis na perilah bassejna, slovno marionetka iz
kukol'nogo teatra posle predstavleniya.
- CHtob ego! Vechno suetsya kuda ne prosyat! - provorchal Gorchev.
- A teper', priyatel', vam luchshe udalit'sya domoj, poka slugi ne
prosnulis'.
- YA idu ne domoj, a v legion.
- K chemu horohorit'sya? Dumaete proizvesti na menya vpechatlenie? Vprochem,
delo vashe, v legion tak v legion. - On legko vskinul Andre na plecho i poshel
k domu.
Gorchev vne sebya ot zlosti stremglav pomchalsya proch'.
Nemedlenno v legion!
Kak sumasshedshij, nessya Gorchev v svoem avtomobile k pervoj popavshejsya
kazarme.
Sbil karaul'nuyu budku. dal zadnij hod, chto edva ne stoilo zhizni
chasovomu. Hoteli uzhe trubit' signal trevogi - motorizovannyj shtatskij
shturmuet kazarmu! - kogda, nakonec, avtomobil' ostanovilsya u vorot.
Voditelya v naskvoz' mokrom smokinge otveli v rekrutskoe byuro, gde on
predstal pered ustalym inspekcionnym oficerom.
- Familiya? " Ivan Gorchev.
- Hotite postupit' v legion?
- Da.
- Imeete sostoyanie?
- Veroyatno, tysyach sto frankov, pravda, oni, dolzhno byt', podmokli posle
nochnyh sportivnyh uprazhnenij.
Lejtenant vnimatel'no vzglyanul na izbitogo, rastrepannogo, no tem ne
menee privlekatel'nogo yunoshu.
- CHto pobuzhdaet vas pri kapitale v sto tysyach vstupat' v legion?
- Lyubov'.
Oficer ser'ezno kivnul. Slovo, nad kotorym v nashe vremya stol'
nasmehayutsya, dlya francuza vsegda ispolneno pafosa i dostoinstva.
Kogda Gorchev podpisal rekrutskij blank i otdal svoi bumagi, oficer
vruchil emu udostoverenie:
- |to zheleznodorozhnyj bilet, a takzhe vashe udostoverenie lichnosti dlya
pred座avleniya v Marsele. Teper' vy soldat i, soglasno prikazu, dolzhny
otpravit'sya k mestu naznacheniya poslepoludennym poezdom. YAvites' v fort
Sen-ZHan. V sluchae neyavki budet otdan prikaz v rozysk i vas postignet surovoe
nakazanie. Vash ot容zd budet prokontrolirovan, tak chto na vokzale pred座avite
eto udostoverenie. YAsno?
- YAsno, gospodin lejtenant.
- Podpisav dogovor, vy stali soldatom francuzskoj kolonial'noj armii.
Teper' vy podlezhite sankcii voennogo tribunala, i vas mogut prigovorit' dazhe
k smertnoj kazni. Budete sluzhit' pod znamenem vsemirno izvestnogo legiona.
Vypolnyajte svoj dolg, kak podobaet muzhchine. ZHelayu udachi, drug moj.
Oficer protyanul ruku. Minutoj pozzhe Gorchev vnov' stoyal pered vorotami,
pytayas' razvernut' avtomobil'. On krutanul rul' vbok, dal gaz, zabyv pri
etom, chto ostavil vklyuchennym zadnij hod, i vrezalsya v reklamnyj shchit. Nakonec
emu udalos' pereklyuchit' mashinu na perednij hod, i on derzkoj dugoj vzletel
na protivopolozhnyj trotuar, a potom uzhe pryamikom napravilsya k beregu morya...
"Dostouvazhaemyj gospodin Labu! Sudya po vashemu otmennomu huku, vy -
dzhentl'men, v chem ya, sobstvenno, i ne somnevalsya. Posle vcherashnego
druzheskogo obmena lyubeznostyami vy obeshchali mne ruku vashej docheri po okonchanii
moej sluzhby v inostrannom legione.
Razreshite soobshchit', chto s segodnyashnego dnya ya soldat legiona, o chem
svidetel'stvuet udostoverenie za nomerom A 1172/27/1936. Kogda vy prochtete
eti stroki, ya budu uzhe v Marsele - fort Sen-ZHan.
Ishodya iz togo, chto ne tol'ko huk, no i vash original'nyj apperkot
podtverzhdaet vashu reputaciyu sovershennogo dzhentl'mena, ya ne somnevayus', chto
vy ne prosvataete vashu doch' za kogo-libo, poka ya ne ob座avlyus' samolichno po
okonchanii sluzhby ili poka soobshchenie o moej geroicheskoj gibeli (na chto,
zamet'te, nadezhdy malo) ne osvobodit vas ot vzyatogo na sebya obyazatel'stva.
Proshu postavit' Annet v izvestnost' o nashem ugovore i zakanchivayu pis'mo
upovaniem na skorejshee vyzdorovlenie vashego kamerdinera Andre.
Vsecelo predannyj vam Ivan Gorchev".
General eshche ne snyal so lba chernoj povyazki. S ozabochennym vidom on
slushal - Labu chital pis'mo vsluh; delo proishodilo na ville Labu posle
znamenatel'noj nochi.
Nastupilo molchanie.
- Ty dejstvitel'no skazal, chto otdash' emu Annet v zheny, esli on vstupit
v legion? - nakonec sprosil general.
- Dopustim. I ty verish', budto ya vydam Annet za kakogo-to brodyagu,
tol'ko potomu, chto on ne ponimaet shutok?
- A chem on tebe tak uzh ne ugodil? On vrode by ne sdelal nichego
predosuditel'nogo.
- Ty ego zashchishchaesh'?
- Poka chto on zashchitil menya. Protiv dvuh gangsterov.
General proshelsya vzad i vpered po komnate. Ego molchanie razdrazhalo
Labu:
- Proshu tebya, vyskazhis' yasnee. Kakogo ty mneniya obo vsej etoj istorii?
- Gyustav, my s toboj druz'ya uzhe dvadcat' let... Pozvol' mne ostavit'
svoe mnenie pri sebe.
- YA trebuyu, chtoby ty otkrovenno vse skazal.
- |to menyaet delo. Itak: molodoj chelovek, veselyj, polnyj sil i kak
budto ne bez deneg, po tvoej milosti vstupil v legion.
- Otkuda mne bylo znat', chto on sumasshedshij?
- Zato tebe horosho izvestno, chto takoe legion.
- Slushaj, - Labu poblednel, no simuliroval ravnodushie, - ty prinimaesh'
eto delo chereschur blizko k serdcu. - On pozvonil i nervno brosil voshedshemu
kamerdineru: - Kon'yaku, Andre!
Pod glazom u Andre krasovalsya bagrovo-lilovyj krovopodtek, guby nerovno
raspuhli - na sej raz on napominal vedushchego aktera, udachno zagrimirovannogo
pod Kvazimodo. Andre napolnil ryumki i udalilsya s harakternoj minoj lakeya,
gde vsegda mozhno raspoznat' nekotoroe prezrenie, izvestnuyu stepen'
ushchemlennogo samolyubiya i neskol'ko dramatizirovannoe prevoshodstvo nad
hozyainom.
Labu podnyal ryumku, no general ne stal chokat'sya.
- YA dolzhen znat', chto ty dumaesh' ob etom dele, Gyustav. Boyus', nashi
mneniya naschet dannogo toboj slova rashodyatsya.
Labu vskochil.
- Andre! Velite Parkeru podat' mashinu!
- CHto ty reshil predprinyat'?
- Edem ego iskat'. Sostav' mne kompaniyu. Mozhet, eshche ne pozdno!
- V holle ozhidaet kakoj-to gospodin, - dolozhil Andre.
- Nikogo ne prinimayu. I voobshche, menya net doma. Poshli! Vyjdem drugim
hodom.
I oni pospeshili na poiski Gorcheva. Najti lyuboj cenoj! Hot' iz-pod
zemli!
Andre proshel v holl:
- Mes'e Labu ne nahoditsya v dome, - soobshchil on posetitelyu. - CHto
peredat', kto ego sprashivaet?
- Ivan Gorchev.
- Mes'e Labu ochen' sozhaleet, chto ne nahoditsya v dome.
- Dyadyushka Andre, v dome ne nahodyatsya, v dome zhivut.
- Mes'e Labu ne nahodit iz座anov v moej manere vyrazhat'sya.
- Nahodit'-to nahodit, tol'ko vam ob etom ne govorit. Dolozhite-ka obo
mne mademuazel' Labu, - nebrezhno dobavil Gorchev, otkusil konchik sigary i
vyplyunul; ob容kt proletel v millimetre ot golovy Andre - lakej dazhe
vzdrognul.
- Mademuazel' v takoe vremya ne prinimaet, - probormotal on v
zameshatel'stve.
- Slushaj horoshen'ko, Andre: ya ne lyublyu zhdat', ne vynoshu prekoslovii,
davaj, batyushka, delaj, chto veleno, a to pokolochu!
- Mes'e, vy ne zastavite menya otstupit' ot svoih obyazannostej...
Gorchev otstranil lakeya i podnyalsya po lestnice. Proshelsya po etazhu,
otkryvaya dver' za dver'yu. Na sem puti ego podsteregali koe-kakie
neozhidannosti: v vannoj komnate pryamo v vanne sidela uchitel'nica muzyki; iz
kamorki s laem vyskochila sobaka, oslabevshaya posle privivki, i... ukusila
panicheski begushchuyu uchitel'nicu, kotoroj potom tozhe prishlos' sdelat' privivku
ot beshenstva. I nakonec, iz ocherednoj, veroyatno, dvadcatoj po schetu komnaty
Gorchev uslyshal sleduyushchee:
- Zaver'te, pozhalujsta, etogo gospodina, chto ya nepremenno tam budu. -
Annet s kem-to razgovarivala.
- |to v vashih interesah, mademuazel', - otvetil hriplyj, propitoj
golos. - I bud'te spokojny, s vami nichego plohogo ne sluchitsya.
Gorchev podglyadel v zamochnuyu skvazhinu - postupok bezuslovno
predosuditel'nyj - i uvidel nechto porazitel'noe : v komnate licom k licu s
Annet stoyal brodyaga, kotoryj napal na generala. Portnif.
- Ne zabud'te, mademuazel': Tulon, bar "Tehas". Vprochem, ya podozhdu vas
u pervoj benzokolonki pered gorodom, chtoby vy ne tratili vremya na rassprosy.
Portnif podoshel k oknu, stupil na podokonnik privychno, kak na porog,
poproshchalsya i propal.
Posetitel' Annet i odin iz obidchikov generala, nesomnenno, yavlyalsya
odnim i tem zhe licom. Pravda, stychka proishodila v kromeshnoj temnote, no
Gorchev iz-za dereva uspel razglyadet' banditov, kogda te prohodili mimo
ulichnogo fonarya. Vo vsyakom sluchae, teper' on raspolagal preimushchestvom:
bandity pri vstreche ne uznayut ego, zato on horosho zapomnil ih fizionomii.
Gorchev reshil ne vmeshivat'sya v dela Annet i ne upominat' o podslushannom
razgovore, poka devushka ne sochtet nuzhnym ego prosvetit'.
Kto-to kosnulsya ego plecha. Andre vozmushchenno sverkal glazami:
- Mes'e, vashe povedenie...
Mes'e oglushil bednogo malogo i zakatil pod sofu. Postuchal v dver'.
- Kto tam?
- Ivan Gorchev.
Izumlennaya Annet otkryla dver':
- Kak vy syuda popali?
- Po lestnice, moya dorogaya.
- A gde Andre?
- K nemu priehal gost' iz provincii, i on pokazyvaet emu gorod.
- CHto vy hotite?
- Segodnya noch'yu ya prosil vashej ruki.
- Vy shutite?
- |to edinstvennoe, s chem ya nikogda ne stal by shutit'. YA prosil vashej
ruki, i vash otec dal soglasie na nash brak.
- |to... eto pravda? - glaza Annet zasiyali.
- Nastol'ko pravda, chto ya mogu vas pocelovat'. - On obnyal ee i
neskol'ko raz poceloval. Ona slegka protivilas'.
- Krome togo, ya prishel poproshchat'sya. Vash otec postavil usloviem, chtoby ya
zaverbovalsya v inostrannyj legion.
- CHto-o-o?.. Ne mozhet byt'!
- Ne sryvat'sya zhe vsemu delu iz-za pustyakov. YA totchas zapisalsya, samo
soboj.
- Vy s uma soshli! Vy ne pojdete v legion, - chut' ne zakrichala Annet.
- No ya uzhe tam.
- YA otvezu vas na mashine do Ventimil'i, za granicej vy skroetes'.
- Ne trudites', Annet, - on, ulybayas', pogladil ee po shcheke. - YA
upryamec, kakih svet ne videl. I potom, vash otec prav. Pobol'she ser'eznosti
mne ne povredit. Da i vsya istoriya tak prekrasna i prichudliva, chto... Radi
vas ya pojdu v legion, Annet!
- Proshu vas, odumajtes', eto zhe bezumie!
- A horosha li zhizn' bez kapel'ki bezumiya?
- Esli s vami chto-nibud' sluchitsya, Ivan... znajte:
ya nikogda ne vyjdu zamuzh.
- Zachem tak govorit'? Tol'ko idiotu mozhet ponravit'sya, chtoby zhenshchina
zakisla v traure. Esli ya ne vernus', ot vsego serdca zhelayu vam najti
cheloveka, s kotorym mozhno budet veselo pozhit' i vslast' posmeyat'sya. Ladno.
Blagoslovi vas bog, Annet.
Poslednij poceluj, i Gorchev pospeshno udalyaetsya. S poslepoludennym
poezdom neobhodimo otbyt' v Marsel'.
V holle emu navstrechu vystupil Andre. Lico vysokomernoe, strogoe,
raspuhshee.
- Ni shagu! YA vyzval policiyu i...
...I Andre okazalsya na polu. Na sej raz Gorchev upakoval ego pod royal' i
udalilsya.
Labu i general nachali poiski s otelya "Sredizemnyj"; Gorcheva tam ne
znali, zato vrode by slyshali o kakom-to russkom, u kotorogo ne vse doma.
Poslednij raz on dal o sebe znat' v knyazheskih apartamentah, gde shest'yu
pryamymi popadaniyami vybil shest' lampochek v bra. Zatem pobesedovali s
gospodinom Vanekom - on schel za blago ustroit'sya v platyanom shkafu: sekretar'
stradal agorafobiej, to est' ne vynosil prostora knyazheskih apartamentov.
Stennoj shkaf, gde hranilsya zaodno i bagazh - solomennaya shlyapa, kupal'nye
trusy i zont, - byl vse zhe raza v dva pobole ego poslednej kvartiry.
Sekretar' s trudom prosnulsya i vstretil gostej dovol'no vyalo.
- My ishchem odnogo gospodina, - informiroval ego Labu.
- Tak. Nu i chto? YA vam meshayu?
- Vy ne znaete, gde on sejchas?
- Kto?
- Ivan Gorchev.
- Poloumnyj russkij? Dejstvitel'no ne imeyu ponyatiya, - melanholichno
vozvestil gospodin Vanek. Labu vzdohnul i posmotrel na generala.
- Kak naschet Monte-Karlo?
- YA byl tam vchera.
- YA sprashivayu o Gorcheve, mes'e.
- Gorchev navernyaka poseshchaet kazino, - toropil s otvetom general.
- Gospoda, - zadumchivo proiznes gospodin Vanek, - raz vy menya pochtili
vizitom, ob座asnite, nakonec, kto etot Gorchev?
- No ved' vy ego sekretar'!
- |to eshche nichego ne znachit. CHestno govorya, mne etot chelovek
podozritelen. Da-da, simpatichen, no podozritelen. Uvidite, vyyasnyatsya eshche
koe-kakie podrobnosti v svyazi s raschetami v zagranichnom banke.
General slegka pokrutil pal'cem u viska, namekaya dedovskim sposobom na
nekij pechal'nyj defekt gospodina sekretarya, i povernulsya k Labu:
- Idem, Gyustav.
Labu soobrazil, chto iskat' Gorcheva v Nicce ili v okrestnostyah
sovershenno bespolezno. V shest' vechera oni, smertel'no ustalye, vozvratilis'
domoj. Ih vstretil Andre, vyglyadevshij ves'ma plachevno. Novaya ssadina
tyanulas' iz ugolka rta k podborodku.
- Andre, ya ishchu cheloveka po familii Gorchev. Idi v policiyu...
- Kasatel'no Gorcheva ya uzhe soobshchil v policiyu, no on, k sozhaleniyu, tem
vremenem ushel.
- Kak tak? Kogda on ushel?
- YA ne videl.
- Gde zhe ty byl?
- Pod royalem.
- A do etogo?
- Pod sofoj. Gospodin Gorchev utrom vlomilsya v dom, vorvalsya v komnatu
mademuazel' Annet, a menya neskol'ko raz udaril. I vsyakij raz odno i to zhe:
kogda ya padal bez soznaniya, on zapihival menya pod mebel'.
Labu i general vzvilis' po lestnice cherez tri stupen'ki. Annet gor'ko
plakala v svoej komnate.
- YA slyshal, Annet, - robko nachal ee otec, - chto Gorchev byl zdes'...
- Da... on uehal chas nazad, - Annet sovsem razrydalas'. - Ty otpravil
ego v pustynyu. Znaj zhe: ya ego nevesta, esli on umret, ya tozhe umru.
- Annet, ne govori tak... YA i sam ne rad... no chto teper' delat'?
Mozhet, u nego hvatit uma vernut'sya...
- Nikakogo uma u nego net, i on ne vernetsya, - voskliknula Annet.
Labu i general stoyali i stoyali, slezy Annet kapali i kapali.
Skoropalitel'noe reshenie molodogo cheloveka krajne rasstroilo ih. Voshel Andre
i dolozhil:
- YA polagayu, dostavili izvestie o gospodine Gorcheve.
Poyavilas' ruka na perevyazi, zabintovannaya golova, lico, ispolosovannoe
plastyrem: Lingstrem.
Labu narushil korotkuyu tyagostnuyu pauzu:
- YA byl potryasen, kogda Annet mne soobshchila, chto etot nenormal'nyj
molodoj chelovek...
- Net, net i net! - vspyhnula devushka. - Ivan Gorchev otvetil na vyzov,
kak polagaetsya dzhentl'menu!
- Delo kasalos' zashchity mademuazel' Annet, - konstatiroval baron.
- YA ne prosila zashchity. I naskol'ko ya ponimayu, nashe s vami znakomstvo
vas k etomu ne obyazyvalo.
- YA prishel, Annet, imenno potomu... prostite, pochemu vy smeetes'?
- Ne serdites'. - Ona, smeyas', vybezhala iz komnaty. General i Labu
pereglyanulis': nu i vzbalmoshnaya devchonka. Oni, slava bogu, ne videli, kak v
sosednej komnate Annet uselas' na kover, uzhe ne sderzhivaya hohota: ej
vspomnilos', kak Gorchev smushchenno vertel shlyapu i bormotal: "YA emu otrubil
uho...
ploho... da?" Potom bez vsyakogo perehoda zarydala. Teper' on, verno, v
legione.
Milyj, lyubimyj, sumasshedshij! Konechno, uzhe dobralsya do mesta. SHest'
chasov...
Gospodi bozhe, shest' chasov! Tulon! Vstrecha u benzokolonki. Ona shvatila
shlyapu, plashch i pobezhala.
Posle uhoda Annet v salone carila dovol'no holodnaya atmosfera. Baron
Lingstrem prerval molchanie:
- Povedenie Annet ne vnushaet mne optimizma.
- Pohozhe na to, - pomorshchilsya Labu. - |tot svihnutyj molodec sputal vse
nashi raschety.
- Vy znaete, - obratilsya Lingstrem k de Bertenu, - chto Portnif v Nicce?
- Imel schast'e ego povstrechat', - general mnogoznachitel'no popravil
chernuyu povyazku na lbu.
- Vy, vozmozhno, svyazalis' s etim tipom? - sprosil hozyain.
Baron pomolchal minutu.
- Vidite li, poskol'ku vasha doch' ne otvechaet mne vzaimnost'yu, ya reshil
vesti sebya v etom dele sootvetstvenno sobstvennym interesam.
- Ponimayu. Ruka moej docheri sluzhit zalogom vashego s nami soyuza.
- A esli itak!
Labu nalil kon'yaka v prostoi stakan, vypil i, ulybayas', posmotrel v
glaza baronu:
- Hotite otkrovenno?
- Da, proshu vas...
- Raduyus' ot vsego serdca, chto moya doch' ne vybrala vas, gospodin baron.
- CHto vy imeete v vidu?
- Poslushajte, ya vsegda byl dzhentl'menom. No, prezhde chem stat'
millionerom, ya prosluzhil neskol'ko let v adskoj Sahare. S teh por, znaete, v
ser'eznyh sluchayah ya privyk vyrazhat'sya kak legioner, bez vsyakih salonnyh
firli-flyu...
- YA znayu, chto vy sluzhili v legione. Pripominayu takzhe, chto vy storonnik
beskompromissnyh dejstvij...
- Bros'te! K chertu eti utonchennye izdevki! Nechego peredo mnoyu nos
zadirat', ya pobol'she vashego znayu zhizn'. Krome stihotvorenij SHelli ya usvoil
klassicheskij huk!
- Gyustav! - pytalsya vmeshat'sya general.
- Ostav'te, gospodin general, menya zabavlyaet provincial'naya frazeologiya
hozyaina doma.
- Vy raneny i vy moj gost'. YA vas izvinyayu tol'ko poetomu, - Labu vypil
eshche stakan kon'yaka, slovno eto byla prosto voda. - Vy ne nahodite strannym
svyazyvat' vashu pomolvku s delom, k kotoromu Annet ne imeet ni malejshego
otnosheniya?
- Poyavlenie etogo gospodina Gorcheva sil'no pokolebalo moyu veru v
prochnost' nashego soyuza.
- Poslushajte, vy! - Labu rezko povysil ton. - Moego slova bolee chem
dostatochno dlya vsyakogo soyuza, zapomnite raz i navsegda. CHto kasaetsya
gospodina Gorcheva - eto formennyj psih, luchshe by ego pristrelit', a to on
bog znaet chto eshche natvorit, no eto paren' chto nado - ya vam govoryu, a uzh
pered ego suingom prosto snimayu shlyapu. I... fehtovat' on tozhe, kazhetsya,
umeet.
Vse prosvety na zakleennom plastyrem lice barona pobagroveli:
- Kak ya vyyasnil, etot Gorchev - agent-provokator.
- Dokazatel'stva!
- V shestnadcat' let on stal sportivnym trenerom, a znachit
professional'nym fehtoval'shchikom.
- YA byl v armii trenerom po boksu i poluchal osobuyu platu za uroki.
Polagayu, vy vse zhe prodolzhaete schitat' menya dzhentl'menom!
- V semnadcat' stal matrosom, - prodolzhal Lingstrem biografiyu Gorcheva.
- Otsidel mesyac v tokijskoj tyur'me po delu o brakon'erskoj rybnoj lovle.
Vydvoren iz vseh grecheskih gavanej kak nepremennyj uchastnik lyuboj
ponozhovshchiny. Pozdnee byl akkordeonistom v Port-Saide v znamenitom pritone
"Takelazhnik Bob"...
- Nu i nu! Potryasayushchij paren'! I ya eshche stydilsya, chto on mne vybil zub,
- voskliknul Labu.
- Teper' ya ne udivlyayus', chto vy ne schitaete menya dostojnym vashej sem'i,
- Lingstrem podnyalsya. Ego lico gorelo, glaza sverkali. Rasproshchalis' bystro i
holodno.
- Ty dumaesh', Lingstrem teper' budet protiv nas? - sprosil Labu, kogda
oni ostalis' vdvoem.
- Po-tvoemu, on do sih por byl s nami? - bespokojno vozrazil de Berten.
- Ty emu chto-nibud' govoril pro avtomobil'?
Labu smutilsya.
- Govoril ty emu pro zoloto?
- Konkretno nichego. SHutlivo, pravda, upomyanul, chto moj goluboj
"al'fa-romeo"
stoit ne menee desyati millionov funtov.
- Bozhe moj, ty spyatil!
- CHego ty razvolnovalsya? Avtomobil' stoit zdes' u doma, a po nocham
Parker sterezhet ego v garazhe. Da, zrya ya doverilsya Lingstremu, hotya... hotya
ego otec byl takim prilichnym chelovekom.
- Tvoj otec tozhe byl prilichnym chelovekom, - vzorvalsya de Berten.
- Verno.
Labu pomrachnel i nazhal na knopku zvonka. YAvilsya Andre. Ego levyj glaz
sokratilsya do razmera lesnogo oreshka.
- Pozovi syuda shofera.
- Parker ne v sostoyanii predstat' pered vami.
- Gde on?
- Sidit na lestnice i plachet. Kto-to ugnal avtomobil' mes'e.
Kogda Annet pokinula svoego otca i rasterzannogo Lingstrema, avtomobil'
eshche stoyal pered dver'yu. Parker kuda-to propal. CHto delat'? Izvlekat' iz
garazha sportivnuyu mashinu? Teryat' vosem'-desyat' minut? Ona sela za rul'
golubogo "al'fa-romeo", prekrasno znaya, chto neobhodimo sprosit' razresheniya u
otca. Labu cenil horoshee vospitanie, k tomu zhe otlichalsya suguboj
shchepetil'nost'yu kasatel'no etogo avtomobilya; no, v konce koncov, ej on vryad
li otkazal by. Avtomobil' besshumno skol'zil po beloj magistrali mezh
skazochnyh pal'm i pyshnyh cvetochnyh klumb. Annet ehala po Lazurnomu beregu,
vdyhaya legkij zapah ryby i slozhnye aromaty subtropicheskoj flory; vlyublennaya
i neschastnaya, ona preodolevala svoe stradanie naivnoj i neistrebimoj veroj
molodosti: Gorchev, konechno zhe, vernetsya!
Vysoko nad fantasticheskoj glad'yu svetilis' dva prozhektora mayaka, v
bystrom krasno-belom kruzhenii yarkie tonkie bichi polosovali temnuyu
poverhnost' morya.
Gorchev... Slezy zastilali glaza i razmyvali kontury domov, pal'm,
esplanady - neobhodimo snizit' skorost'. No v chem delo? Voditel'skij
instinkt podskazyval Annet o kakoj-to nepoladke: otmennye gidravlicheskie
tormoza, kazalos', ne spravlyalis' s mashinoj. Ladno, glavnoe - vpered!
Neobhodimo proyasnit' situaciyu s otcom - etot oborvanec-viziter dazhe
pokazyval ej nekoe polnoe klevetnicheskih namekov pis'mo.
SHest'desyat kilometrov... Sem'desyat... Strelka spidometra kolebalas'...
A ved' na takom shosse dazhe novichok mog by pokazat' chut' ne rekordnyj temp.
Neponyatno!
Skorost' ne shla za vosem'desyat. I k tomu zhe strelki fiksirovali
neobychnyj dlya takogo otrezka puti rashod benzina i masla.
No sejchas ne vremya razmyshlyat' o kaprizah "al'fa-romeo". Vperedi
vidnelsya Tulon... Bystree, inache opozdaet, ona so vsej sily nazhimala na
pedal' i ne mogla vyzhat' bolee vos'midesyati. Prosto durnoj son - nado
bezhat', a nogi otkazyvayut.
Lyuboj parshivyj "fiat" ili "topolino" i to obognal by sej shedevr
avtomobil'noj industrii.
Tulon! Benzokolonka. Annet pytalas' zatormozit', vo vopreki vole
udivitel'nyh tormozov mashina s pronzitel'nym vizgom protashchilas' eshche metrov
dvadcat', napodobie kakoj-nibud' zarzhavlennoj kolymagi. Umu nepostizhimo!
Okonnyj viziter otkryl dvercu, sel ryadom i prosheptal: "Skorej! Vtoroj
povorot napravo". Annet snova nazhala pedal', i mashina dvinulas'.
- Daleko eshche?
- Minutu. Tam na ploshchadi eshche raz napravo. Kto-nibud' znaet, chto vy syuda
poehali?
- YA obeshchala molchat'; konechno, nikto ne znaet. CH'e pis'mo vy mne
pokazyvali?
- Poterpite i vse uznaete. Tormoznite pered krasno-sinim fonarem na
uglu.
Citra i akkordeon, i zhenskoe penie - golos hriplyj, propitoj. Mashina
ostanovilas' pered zavedeniem s vyveskoj "Tehas".
- Zajdem so dvora, - Portnif dvinulsya, Annet posledovala za nim.
Peresekli kakoj-to temnyj uchastok i oboshli dom s drugoj storony.
Portnif otkryl dver', propustil Annet, no ne voshel za nej, a, zahlopnuv
dver', ostalsya vo dvore. V nebol'shoj komnate navstrechu devushke podnyalis'
dvoe: nevysokij korenastyj tip i shirokoplechij vysokij sedoj chelovek.
- Podojdite blizhe, pozhalujsta, - predlozhil shirokoplechij. U nego bylo
intelligentnoe lico i vysokij lob, no ot ego spokojstviya i reshitel'nosti
Annet stalo ne po sebe.
- YA prishla, potomu chto mne pokazali pis'mo. |to libo oshibka, libo
namerennaya kleveta. YA ne veryu ni odnomu slovu. Moj otec - chestnyj chelovek.
- Esli tak, zachem vy voobshche prishli, - yazvitel'no pointeresovalsya
korenastyj: na sej raz ego trushchobnuyu elegantnost' podcherkival yarkij galstuk
i persten' s fal'shivym kamnem.
- YA prishla, tak kak hochu snyat' dazhe ten' podozreniya s moego otca. S
ulicy donessya shum - kto-to staralsya zavesti motor.
- Prostite, ya ostavila tam mashinu, - Annet povernulas' bylo k dveri, no
sedoj zagorodil dorogu: - Vy ostanetes' zdes'!
Annet ne zametila, kak ego soobshchnik okazalsya u nee za spinoj, i tol'ko
pochuvstvovala, chto k licu prizhimayut sil'no pahnushchij lekarstvom platok.
Popytalas' kriknut' i poteryala soznanie.
Ona ochnulas' v policejskom uchastke. Byl vecher. Za stolom sidel usatyj
unter-oficer i pil chaj. Annet pripodnyalas', i on sprosil:
- Teper' vam luchshe?
- Da, spasibo, tol'ko golova bolit. Mogu ya pogovorit' s Niccej?
- Vy i tak v Nicce, - udivilsya unter-oficer. V golove Annet zveneli
kolokol'chiki - veroyatno, sledstvie narkotika.
- Togda ya poedu domoj, - vyalo progovorila ona. - Bud'te dobry, vyzovite
taksi.
- V Nicce perekryto dvizhenie, - vozrazil policejskij i, zametiv
nedoumenie Annet, pribavil: - Ishchut kakoj-to strashno vazhnyj Al'fa-avtomobil'
po imeni Romeo.
Nomer - A 126-513 DK... |j! CHto s vami, mademuazel'? Vody!
Annet bessil'no opustilas' na skam'yu.
Priblizitel'no v odno vremya s Annet Gorchev ehal v Tulon. Zagadochnyj
avtomobil' nachal svoyu igru s nevinnymi zhertvami.
Kogda Gorchev pomestil Andre pod royal', on pospeshil k svoej stoyashchej
pered villoj naemnoj mashine, chtoby pospet' na pyatichasovoj v Marsel'. Prikaz
est' prikaz.
Osobenno prikaz ob areste.
Ego mashina byla v neskol'ko potrepannom vide. Osobenno brosalos' v
glaza otsutstvie dvercy: po vyezde iz Monako on lishilsya ee, protiskivayas' v
stade volov vozle bojni. Podnozhku sorvalo tramvaem na povorote - eto on
pomnil, no gde on uhitrilsya tak pomyat' kapot i kuda k chertyam devalas' fara?
Nu da ladno...
Prezhde vsego neobhodim aperitiv! Mashina zatormozila u bistro delikatno
i ostorozhno i dazhe nikuda ne vrezalas' - otchasti potomu, chto Gorchev
neskol'ko navostrilsya v voditel'skom masterstve, a glavnoe - u bistro ne
stoyalo drugih mashin. Delo v tom, chto stoyanka byla zapreshchena dlya vseh vidov
transporta, krome avtobusa: glaza pryamo-taki slepil internacional'nyj znak -
krasnyj kruzhok na belom foje. Dlya Gorcheva podobnye pustyaki ne sushchestvovali,
on radovalsya udachnomu "prizemleniyu", hotya i ne u bistro, a ryadom, u
kinematografa. - Odin absent, bratec direktor, - Gorchev brosil monetu na
stojku, glotnul i... poperhnulsya: v dal'nem uglu bistro on uvidel
zloumyshlennika, kotoryj napal na generala, i perevyazannogo, okleennogo
plastyrem Lingstrema. Oba dzhentl'mena veli ser'eznuyu besedu. Gorchev prizhalsya
k stene tak, chtoby zanaves skryl ego ot Lingstrema; vtorogo - Portnifa - on
ne opasalsya, tot ego ne videl v lico.
- S devushkoj obrashchajtes' delikatno, Portnif. Glavnoe dlya nas - avto.
Kogda vy budete govorit' s maestro?
- CHerez poltora chasa, kogda priedu v Tulon. U nas naznachena vstrecha v
"Tehase".
- Itak, devushku ne stoit pugat'. Glavnoe - pohitit' mashinu. Dostav'te
ee v Kanny, ya budu zhdat' na ulice, vedushchej k parku... Schet!
Von chto zateyal gospodin Lingstrem! Dva pryzhka - i Gorchev na ulice. Nu i
nu!
Kakoe skoplenie transporta! Ulichnoe dvizhenie prishlos' perekryt',
poskol'ku avtobusy mogli proehat' lish' po vstrechnoj polose, chtoby obognut'
mashinu Gorcheva.
Gruppa policejskih pronikla v kinozal, nadeyas' otyskat' vladel'ca
mashiny; prishlos' dazhe prervat' demonstraciyu fil'ma. Pytalis' napravit' potok
v bokovuyu ulicu, obrazovalas' probka. Po men'shej mere sotnya stolpivshihsya
mashin otchayanno gudela. Iz centra vyehala operativnaya gruppa dlya navedeniya
poryadka.
Gorchev ponyatiya ne imel, chto tut proizoshlo, da eto ego i ne
interesovalo. On toroplivo sel v mashinu. V moment ego okruzhili desyatka dva
policejskih:
- Vash avtomobil'?
- Dorozhnyh znakov ne vidite!?
- Kakogo cherta zdes' torchite? Gorchev vklyuchil motor i dal gaz.
- ZHelatel'no, chtoby odnovremenno govorili ne bolee dvuh vzvodov
policejskih. Nu, v chem delo?
- Vy priparkovalis' ne po pravilam.
- |to sejchas-to? Videli by vy menya utrom u konditerskoj!
- Perecherknutoe "R" oznachaet: Stoyanka zapreshchena.
- Pomilujte, gospoda, vodit' mashinu ya umeyu, no rasshifrovyvat' vashi
rebusy mne ne po zubam. Pisali by na tablicah po-chelovecheski, chto mozhno, a
chego nel'zya.
Policejskij ob座asnil, chto delo obojdetsya v dvesti frankov, esli on ne
hochet vyzova v avtoinspekciyu. Gorchev ne hotel, a posemu rasplatilsya. Ob容zd
znaka, udostoveryayushchego nalichie kinematografa, zastavil ego oprokinut' stol
prodavca konfet - vosem'desyat frankov. Kak govoritsya, pokupka po sluchayu.
Do gostinicy vse shlo blagopoluchno, i tormozhenie stoilo vsego sem'desyat
frankov - cena sbitogo trehkolesnogo velosipeda. Avtomobil' totchas okruzhili
opytnye prohozhie: Gorcheva prinyali za geroya zvezdnogo probega
Afiny-Monte-Karlo, kotoryj po goram i ravninam, v sneg i rasputicu, po shosse
i bezdorozh'yu preodoleval trudnejshij marshrut. Po mashine srazu vidno. Geroj,
odnako, podnyalsya v knyazheskie apartamenty i napravilsya k stennomu shkafu.
Gospodin Vanek tol'ko chto konchil brit'sya.
- Dobryj den', - privetstvoval on shefa. - Vas razyskivali dva
gospodina.
- Kto takie?
- Ne znayu.
- CHego oni hoteli?
- Ne znayu.
- Vy im skazali moe imya?
- YA ego ne znayu.
- Kak oni vyglyadeli, po krajnej mere?
- Odin, pohozhe, oficer, vysokogo ranga. Drugoj - hudoshchavyj, sedoj, v
civil'nom plat'e. Lico smugloe, zagoreloe, glaza golubye.
- Labu?
- Mozhet byt'. YA ne razglyadel.
- CHert, zhalko. Nu ladno, - Gorchev uselsya v kreslo. - Slushajte,
dragocennejshij.
- Moya familiya Vanek.
- Gospodin Vanek! Sejchas u vas est' nakonec vozmozhnost' pokazat' sebya.
Vy budete lichno predstavlyat' moyu personu - vot kak ya vam doveryayu!
- Bud'te uvereny, ya...
- Za odin den' predstavitel'stva osoboe voznagrazhdenie v tysyachu
frankov.
- Slushayu.
- YA zapisalsya v inostrannyj legion.
- Ponimayu. Mozhete na vremya sluzhby smelo doverit' mne vashi dela.
- Kak raz naoborot. Vy dolzhny segodnya yavit'sya v fort Sen-ZHan i zamenit'
menya na voinskom postu. Gospodin Vanek podprygnul:
- Mes'e, eto izdevatel'stvo nad reputaciej legiona.
- YA vovse ne trebuyu, chtoby vy pristupili k voinskoj sluzhbe. Prosto u
menya vecherom vazhnoe delo, i ya ne znal ob etom, kogda zapisyvalsya v legion.
Esli ne yavlyus' v techenie dvadcati chetyreh chasov, menya stanut razyskivat' po
vsej strane.
- Vashi instrukcii? - gospodin Vanek vydvinul yashchik dlya galstukov, potom
yashchik dlya obuvi.
- CHto vy ishchete?
- Kuda ya polozhil svoj zavtrak? Aga, vot. Iz vstroennogo yashchika dlya
tualetnyh prinadlezhnostej odnim nazhatiem knopki poyavilas' grebenka, platyanaya
shchetka, zerkal'ce dlya brit'ya i chashka chayu v tesnom sosedstve s grenkami,
kolbasoj i kolodkami dlya obuvi.
- Itak, vashi instrukcii.
- Vot vam udostoverenie na moe imya. Vy poedete v Marsel', otmetites' v
forte Sen-ZHan, i zavtra dnem ya smenyu vas.
- A esli vy ne smozhete priehat' po nezavisyashchim ot vas obstoyatel'stvam?
- Tak kak vas net v spiskah legiona, derzhat' vas ne stanut.
- No za takoj obman po golovke ne pogladyat.
- Vy shtatskij i ne podchinyaetes' voennym vlastyam, v krajnem sluchae -
grazhdanskomu sudu.
- Horosho.
- Vot vam bilet i dve tysyachi v zadatok, poskol'ku ya znayu vas kak
dzhentl'mena.
- YA ne znayu o vas absolyutno nichego, no voz'mu den'gi, poskol'ku
chuvstvuyu, chto ya v vas ne obmanulsya.
- Blagodaryu. Ne bojtes', ya ne rasseyan i ne zabudu o vas.
- Rasseyannost' - gnusnejshij iz vseh porokov, - izrek gospodin Vanek i
razmeshal chaj rozhkom dlya obuvi. Neschastnyj! On ubezhal by slomya golovu, esli b
hot' nemnogo predstavlyal, chto na sebya beret. No u nego ne bylo nikakih
predchuvstvij.
Esli my hotim predstavit' nastroenie de Bertena i Labu posle propazhi
"al'fa-romeo", my dolzhny znat' sekret.
Avtomobil' Labu sostoyal na dve treti iz chetyrnadcatikaratovogo zolota.
Pokrytye nikelem bampery, pereklyuchatel' skorostej, radiator, panel', shassi,
fary, dazhe pepel'nicy i ruchki - splosh' zolotye. Luchshij iz vozmozhnyh motorov
iz-za ogromnogo vesa mashiny ne mog vytyanut' bolee vos'midesyati kilometrov v
chas. I teper' eto skazochnoe sokrovishche pohitili. Kogda Andre soobshchil o
propazhe, general, slovno podobnoe izvestie mozhet podejstvovat'
uspokoitel'no, delovito sprosil:
- Kogda ty videl mashinu v poslednij raz?
- Menee poluchasa nazad, mes'e. De Berten nabral nomer:
- Proshu central'nuyu inspekciyu... Govorit general de Berten. Polchasa
nazad neizvestnym zloumyshlennikom pohishchen goluboj avtomobil' marki
"al'fa-romeo", prinadlezhashchij gospodinu Gyustavu Labu. Nomer A 126-513 DK. Kto
ego vernet ili dast tochnye ukazaniya kasatel'no mestonahozhdeniya, poluchit 50
000 frankov.
Peredajte po radio vsem policejskim i zhandarmskim postam. V mashine
nahodyatsya vazhnye voennye dokumenty.
CHerez polchasa vsya motorizovannaya i peshaya policiya yuzhnoj Francii
ohotilas' za nomerom A 126-513 DK. Na villu Labu potekli soobshcheniya.
19 chasov: kakoj-to goluboj "al'fa-romeo" videli po doroge v Kanny.
Nomer neizvesten.
20 chasov: ustanovleno, chto avtomobil' s dannym nomerom zapravlyalsya bliz
Tulona rovno v 19 chasov.
Totchas perekryli vse dorogi, vedushchie iz Tulona, i sotni policejskih
prinyalis' prochesyvat' ulicy i garazhi.
Labu s generalom izredka perekidyvalis' slovom i bespreryvno
rashazhivali po komnate, staratel'no ogibaya drug druga.
21 chas: goluboj "al'fa-romeo" s nuzhnym nomerom okolo 20-ti chasov
ot容hal ot Tulona i zapravilsya v Kannah. Tamoshnie shosse perekryty.
21 chas 30 minut. Sensacionnoe soobshchenie! Nekij policejskij dolozhil, chto
slishkom pozdno poluchil prikaz, tak kak vo vremya radiosvyazi sledil za
podozritel'nym sub容ktom, kotoryj dolgo torchal v pivnoj. Policejskij dlya
vida pil krasnoe vino i neusypno priglyadyval za klientom. Ubedivshis', chto
nablyudaemyj ne identichen s podozrevaemym v krazhe so vzlomom, policejskij
vyshel i zametil "al'fa-romeo" s nuzhnym nomerom na bul'vare Viktuar.
Avtomobil' dvigalsya po trotuaru so skorost'yu primerno shest'desyat kilometrov
v chas, sbil na avenyu Mazhent kiosk, torguyushchij hrustyashchim kartofelem, ne
ostanavlivayas', proehal po cvetochnym nasazhdeniyam bul'vara Anglez i svernul k
plyazhu. Osobye primety: na radiatore shezlong s shelkovym zhenskim kimono -
zolotistye vostochnye uzory na chernom fone.
General de Berten podoshel k oknu, brosil rasseyannyj vzglyad i... u nego
perehvatilo dyhanie.
Pered vorotami stoyal "al'fa-romeo" s vysheoznachennymi primetami na
radiatore.
V 16 chasov 45 minut Gorchev na polnoj skorosti rinulsya v Tulon. V 16
chasov 46 minut - dorozhnoe proisshestvie: proehav rovno shest'desyat metrov po
shosse Nicca-Tu-lon, Gorchev voshel v klinch s mobil'noj parovoj prachechnoj, chto
oboshlos' emu v sorok frankov. V 16 chasov 49 minut on obnaruzhil, chto benzin
na ishode.
Prostoty radi gonshchik vrezalsya v benzokolonku i protashchil ee metrov
vosem'.
Razumeetsya, benzina ne poluchil, zato otdal trista shest'desyat frankov
vmesto chetyrehsot - sorok frankov skinuli za razbituyu faru i klakson.
V konce koncov emu udalos' zapastis' goryuchim, ya pognal on s d'yavol'skoj
bystrotoj, hotya uragannyj veter ves'ma zatrudnyal upravlenie mashinoj:
uderzhival perednie kolesa, zatem vnezapno otpuskal, chtob navalit'sya na
vetrovoe steklo, i tolkal avtomobil' v protivopolozhnom napravlenii. Mashinu
zanosilo iz storony v storonu. Ulichnyj podmetal'shchik dazhe perekrestilsya pri
vide takoj lihoj ezdy. Vse by nichego, esli by ne prokol pravogo perednego
kolesa: zvuk, napominayushchij pistoletnyj vystrel, vizg tormozov... Gorchev
otchayanno krutit rul', no vse usiliya naprasny - shina lopnula, avtomobil'
udarilsya v derevo, dvazhdy perevernulsya i s treskom, zvonom, grohotom ruhnul
v kanavu vmeste s voditelem. Konec. Nastupila tishina i nedvizhnost'.
Sbezhalis' lyudi.
- Nado by vyzvat' "skoruyu pomoshch'", - rasporyadilsya bankir.
- Vpered! Ostorozhno pripodnyat', - skomandovala direktrisa po imeni
Margo.
- Neobhodimo organizovat' spasenie, - zayavil kakoj-to pyshnoborodyj
gospodin, prepodavatel' rukodeliya v zhenskom licee. Stoyavshij ryadom vsemirno
izvestnyj pisatel' v pizhame takzhe dal vazhnoe ukazanie.
Iz okna oprokinutoj mashiny tem vremenem pokazalas' odna noga, potom
vtoraya.
Nakonec nezadachlivyj voditel' vysvobodil nizhnyuyu chast' tulovishcha, da tak
i zavis v okoshke: on razmahival nogami, yasno davaya ponyat', chtoby ego
vytashchili.
- YA dumayu, ne nado ego trogat' do prihoda vracha, - reshil uchitel'
rukodeliya.
Noga vozmushchenno dernulas'. Nikto ne osmelivalsya podojti k voditelyu,
kotoryj vidnelsya tol'ko do poyasa - verhnyaya chast' tela ostavalas' v razbitoj
kabine.
Nogi vnov' zadergalis', shtany zatreshchali po shvam, grozya v sluchae
dal'nejshih popytok pikantnym oslozhneniem. Znamenityj pisatel' i nekij
bezvestnyj matros spustilis' v kanavu, daby predotvratit' katastrofu.
Bankir predlozhil do pribytiya "skoroj pomoshchi" chem-nibud' prikryt' nogi
voditelya, odnako ne toropilsya odolzhit' sobstvennyj plashch. Matros i
proslavlennyj pisatel' obshchimi usiliyami vytashchili neschastnogo, i tot,
prihramyvaya, vylez iz kanavy v razorvannoj odezhde, v gryazi, v benzine i dazhe
v krovi.
Vrach osmotrel ego i oshchupal:
- Mes'e, eto prosto chudo!
- Samo soboj, - fyrknul virtuoz-voditel'. - Gde zdes' mozhno vzyat'
naprokat mashinu?
- O chem vy govorite? Sejchas pribudet "skoraya pomoshch'". Ne isklyucheno
vnutrennee krovotechenie.
- Ochen'-to nuzhno obrashchat' vnimanie na takuyu chepuhu. U vas est'
svobodnaya mashina v garazhe? - obratilsya Gorchev k hozyainu benzokolonki,
kotoryj stoyal poodal'.
- Vy ne smozhete v takom sostoyanii sest' za rul'. Vy i bez togo pohozhi
na pokojnika.
- Govori da ne zagovarivajsya, - odernul ego Gorchev. Pozhiloj hozyain
benzokolonki podoshel k nemu:
- Uzh ne vzdumali li vy menya pugat', mes'e? - i shvatil Gorcheva za ruku.
Poterpevshij otvetil rezkim su-ingom, pozhiloj gospodin upal v kanavu i
ostalsya nedvizhim sredi iskorezhennyh oblomkov mashiny.
- Nichego pohozhego na vnutrennee krovoizliyanie, - konstatiroval vrach,
obrashchayas' k stoyavshemu ryadom domovladel'cu.
Pod容hala mashina "Skoroj pomoshchi". Sanitary brosilis' k kanave, daby
okazat' samarityanskie uslugi hozyainu benzokolonki. Okruzhayushchie nichego ne
vozrazili, poskol'ku pacient nesomnenno nuzhdalsya v pomoshchi.
Okolo dereva skuchalo prazdnoe avto. Gorchev prygnul na siden'e i s
predel'noj skorost'yu pomchalsya po shosse.
Sanitary perevyazali neschastnogo i ulozhili ego na nosilki. Poyavilas'
kakaya-to ispugannaya zhenshchina.
- CHto s nim, - zakrichala ona, - chto s moim muzhem?
- Uspokojtes', madam, - dramaticheski otvetstvoval vrach, -
neposredstvennoj opasnosti net.
Hozyaina benzokolonki vnesli v mashinu "Skoroj pomoshchi". Sirena zavyla, i
mashina ot容hala.
Gorchev brosil avtomobil' v Kannah i pospeshil kupit' matrosskij kostyum.
Srazu stalo legche. Zatem uzhe chestno i po zakonu nanyal rashlyabannyj
"krajsler" i prodolzhil put' v Tulon. CHerez desyat' minut zaklinilo
pereklyuchatel' skorostej.
CHtob ego!.. V 17 chasov 55 minut Gorchev vossedal v shikarnom "mersedese",
a rovno v 18 chasov v容hal na obshchestvennoj polival'noj mashine v ogorod
tulonskogo sirotskogo doma.
Gavani on dostig blagopoluchno, potomu chto shel peshkom. Daby obresti
privychnuyu elegantnost', vstavil v glaz preslovutyj monokl' i grustno
otmetil, chto celluloidnyj obodok tresnul - tam i syam vylezala golaya
provoloka.
V gavani na pogruzochnoj ploshchadke snovali raznye podozritel'nye figury.
Gorchev oblyuboval kakogo-to sub容kta v glubine bokovoyu prohoda i obratilsya k
nemu sleduyushchim obrazom:
- CHest' imeyu klanyat'sya, starina. Vy ne skazhete, gde zdes' bar "Tehas"?
- Ne skazhu.
- Kak vas ponyat'?
- Idite luchshe v "Slivovyj raj". Tozhe dyra poryadochnaya.
- No...
- Molchite i slushajte menya.
- No mne nado v "Tehas".
- Hvatit razgovorov. "Slivovyj raj" napravo, za ugol'nym skladom. Idite
tuda, i basta, - sobesednik udalilsya.
- Oluh! - kriknul Gorchev vdogonku. Sobesednik obernulsya. Smerkalos'. V
temnoj gavani drug protiv druga mayachili dve teni - bol'shaya i malen'kaya.
- CHto vy skazali? - pointeresovalas' bol'shaya ten'.
- YA tol'ko upomyanul, chto vy oluh.
- Voz'mite obratno.
- Ne mogu, - vzdohnula ten' pomen'she. - Pervoe vpechatlenie pereshlo u
menya v tverdoe ubezhdenie. - I Gorchev dobavil izvinitel'nym tonom: - Ty,
bratec, oluh, nichego ne podelaesh'. YA zhe ne vinovat...
- Sejchas ya vas izob'yu.
- Zachem? Neuzheli vy tak obidchivy?
- Na, poluchaj! A-aj!
Vladelec monoklya perehvatil zanesennuyu dlya udara ruku, krutanul, pihnul
agressora v ugol, i ego golova voshla v vederko s maslyanoj kraskoj - v etot
den' trubu samoj bystroj tulonskoj motorki raspisyvali sinej poloskoj.
Gorchev pobezhal dal'she i ostanovil u tamozhni molodogo anglijskogo moryaka:
- |j, paren'!
- CHego izvolite? - veselo pointeresovalsya vesnushchatyj yunosha.
- Skazhi, paren', gde zdes' bar "Tehas"?
- Idi k chertu! - vyrugalsya yunec i ushel. Nu i dela! Sudya po vsemu, etot
bar pol'zuetsya nevazhnoj reputaciej. I vse zhe nado tuda popast' i kak mozhno
skoree.
Gorchev natolknulsya na primechatel'nuyu lichnost' v polosatoj bezrukavke;
privalis' k ulichnomu fonaryu, sej original kormilsya tykvennymi semechkami iz
shapki. Krupnyj kostyak pozvolyal predpolozhit' i krepkuyu muskulaturu. Poka on
gryz semechki, ego utinyj nos komicheski hodil tuda-syuda, a sheluhu on
vyplevyval s takoj snorovkoj, chto popadal inogda v prohozhih na zavidnom
rasstoyanii.
- Prekrasnyj vecher, - privetstvoval ego Gorchev i migom uklonilsya ot
stremitel'noj skorlupki, napravlennoj v ego golovu. Bezrukavnyj lyubitel'
semechek ignoriroval privetstvie i tol'ko prohripel baritonom:
- CHto vam nuzhno, bolvan! Govorite zhivej ili provalivajte otsyuda.
- Vidite li, golubchik... Gop-plya, - Gorchev snova uvernulsya ot pryamogo
popadaniya.
- YA pribyl segodnya iz Islandii i nichego zdes' ne znayu. Hochu zajti
kuda-nibud', tol'ko ne v bar "Tehas" - menya uzhe predupredili.
- "Tehas" ne dlya takih molokososov, eto verno.
- Gop-plya... Tochno v cel'! - On vyter glaz. - Mne rekomendovali
"Slivovyj raj", no ya hochu znat', gde "Tehas", chtoby sluchajno tuda ne
popast'.
- Vam povezlo. Vy ne zabredete tuda dazhe nenarokom. YA kak raz sobirayus'
v "Slivovyj raj" i mogu provodit', a to vy, ya glyazhu, sovsem nedotepa.
CHert by ego podral! S etim tozhe ne udalos'. Pryamo navazhdenie.
- Gde zhe vse-taki "Tehas", chtoby ya ot nego podal'she derzhalsya? -
zahnykal Gorchev.
- Ne bojtes', idite so mnoj. Von tam na uglu "Slivovyj raj" - solidnoe
dobroporyadochnoe zavedenie.
Kogda podoshli k mestu, Gorchev dazhe vozymel respekt k "Tehasu" v
sravnenii s nadezhnym, vpolne dobroporyadochnym "Slivovym raem", tak kak u
dverej sego raya stoyala policejskaya mashina: stekla zveneli, vystrely treshchali,
osnovatel'no izbityj kel'ner vyskochil na ulicu i zavopil:
- "Skoruyu pomoshch'"! Bizher ubit, a dvoe drugih... Nikto ne uznal, chto
sluchilos' s drugimi, potomu chto v golovu kel'nera ugodila skam'ya, i on
grohnulsya na mostovuyu. Policiya mezhdu tem vytaskivala iz raya kogo-to v
naruchnikah.
- Vy lyubite baraninu s lukom? - sprosil utinyj nos. - Zdes' eto horosho
gotovyat.
- Mne vse ravno.
- A mne net. Obozhayu myaso s lukom.
Izlishnyaya, v principe, informaciya. Gorchev s pervogo momenta ulovil
natural'nuyu garmoniyu etogo sub容kta s upomyanutym blyudom. Mezh tem kel'ner
prishel v sebya, vozlozhil skam'yu na plecho i vernulsya v "Slivovyj raj", gde, po
ego mneniyu, ubili Bizhera, a takzhe proizoshel kazus s dvumya drugimi.
- Nu, pora, teper' mozhno i pouzhinat'. Tak i byt', zaplachu za tebya,
sosunka. I esli hochesh', mozhesh' nochevat' u menya.
- A gde vy zhivete?
- U menya kryshi net.
- Togda luchshe uzh vy nochujte u menya. YA ved' tozhe bez kvartiry.
- Vy idiot! Da znaete li, kto pered vami! Privatnyj Aleks. YA znayu samye
udobnye vagony v portu i pervoklassnye potajnye yashchiki.
Privatnyj Aleks - znatok vagonov i potajnyh yashchikov - gordo vystupil
vpered.
Gorchev posledoval za nim. Hudoj muzhchina v ochkah, s golovoj,
perevyazannoj mokrym polotencem v pyatnah krovi, vstretil gostej s umerennym
vostorgom:
- Plyuhajtes', koli prishli. - I prezritel'no tknul v Gorcheva. - |to chto
za tip?
- Moya familiya CHervonec.
- Da? A ya Bizher. CHto-nibud' sluchilos'?
- Tak ved' vas ubili.
- CH-ch-chert! Bufetchik u menya nevrastenik. Vsyakij raz, kak mne razob'yut
bashku, on bezhit na ulicu i oret sanitarov. I tak den' za dnem.
- Podajte nam baraniny s lukom, - prikazal lyubitel' potajnyh yashchikov. -
A k nej otvarnyh bobov s postnym maslom i uksusom i butylku krasnogo.
- K chemu doldonit' eto kazhdyj raz? Zdes' i bez togo znayut, chto za myaso
est takaya ptica, kak vy. - Bizher kriknul: - Privatnomu Aleksu kak obychno,
tol'ko dve porcii.
Kogda oni ostalis' vdvoem, Gorchev sprosil blagodetelya:
- Vy byvali kogda-nibud' v "Tehase"?
- Eshche by. Ochen' chasto. Privatnyj Aleks - eto kak parol'. Privatnyj
Aleks vhozh povsyudu.
Podali edu, i Gorchev, nesmotrya na neterpenie, ohotno vkusil nastoyashchego
bobovogo salata "na portovyj lad" - mnogo perca, tonkie kruzhochki repchatogo
lu-ha, - otvedal baraniny i vypil krasnogo vina.
- A kak vashe nastoyashchee imya? - osvedomilsya on u obrashchennogo v parol'
znatoka vagonov i yashchikov. - Vryad li vas dejstvitel'no zovut Privatnyj Aleks.
- A vam-to chto? Vy prishli k ceremonii predstavleniya ili k uzhinu?
- Prostite, ya podumal... raz uzh my podruzhilis'...
- Gospodi bozhe! Pust' vasha zadnica s pletkoj druzhit.
Gorchevu vse bol'she nravilos' ego obshchestvo. Radi Annet on sgoral ot
neterpeniya, no emu hotelos' pobol'she uznat' o zanyatnom specialiste.
- A chem vy zanimaetes'?
- YA bandit, - delovito burknul Privatnyj Aleks. - Pochemu vy ne p'ete?
- Kak vy skazali?
- Mozhet, na uho tugovaty? My s neskol'kimi druz'yami rabotaem po
perepravke nagrablennogo imushchestva. Vpolne prilichnoe delo, poluchaem
komissionnye.
Privatnyj Aleks - bandit-komissioner, a takzhe velikij znatok vagonov i
potajnyh yashchikov - appetitno prichmoknul, dostal perochinnyj nozh, opersya
loktyami o stol i prodemonstriroval masterskoe kovyryanie v zubah.
- Banditizm v manere komissionnogo biznesa delo ne opasnoe, no i ne
ochen' pribyl'noe. Ser'eznye gangstery podbrasyvayut rabotenku na komissionnyh
nachalah.
Skazhem tak: oni grabyat sklad, a my na gruzovikah perevozim dobychu. YA,
naprimer, mogu kogo ugodno obezvredit' i dostavit' zakazchiku na dom, a tam
umyvayu ruki.
- Gm... Dolzhno byt', davno vam ne davali takih poruchenij, - skazal
Gorchev, glyadya na ego ruki.
- Vot kak raz na segodnya takoe del'ce: my dolzhny pohitit' odnogo
merzavca i prishit' ego.
- Bogatyj? - Gorchev nalil sebe vina.
- Vryad li. Kakoj-to aferist po imeni Ivan Gorchev... Nu, nu, pej
spokojnej, ne davis'... Otkashlyajsya!
- A kto eto, kak ego... Gorchev, esli ya verno rasslyshal? - sprosil nash
geroj, vnov' obretya dar rechi.
- Moshennik. SHpionit na Riv'ere v pol'zu kakogo-to negrityanskogo korolya.
- Pravda? - Gorchev iskrenne izumilsya. - A razve negrityanskij korol'
gotovit napadenie na Monte-Karlo?
- Da net, tut drugoe delo. Nevazhno, vprochem. |tot Gorchev - hitryj i
derzkij malyj - perebezhal dorozhku neskol'kim reshitel'nym rebyatam.
- Kak on vyglyadit?
- Da ne pohozh na tebya.
- Ponyatno, net.
- Ladno. Hvatit ob etom. Skazhi luchshe, chem zanimaesh'sya?
- YA korabel'nyj yunga.
- Ish', kuda tebya zaneslo.
- YA uchilsya u damskogo portnogo, isportil dorogoj kostyum, nu, menya i
vykinuli, - zayavil on ves'ma ser'ezno. (Uzhe upominalos', chto Gorchev imel
privychku bespreryvno gorodit' vsyakuyu chush' v otvet na konkretnyj vopros.) -
Potom hotel stat' kel'nerom, - improviziroval yunga, - no ya trusovat da i
glupovat, vot i podumal, pozhivu-ka luchshe v portu.
- Idiot! - Privatnyj Aleks tak tresnul kulakom po stolu, chto
razrezannoe na chetyre chasti myaso shlepnulos' emu na koleni. - Dumaesh',
portovaya zhizn' dlya trusov i durakov?
- Kak skazat'... luchshe, chem v restorane, gde p'yanye mogut izbit'
kel'nera...
- A v portu p'yanyh ne byvaet?
- Da razve byvayut? - zatrepetal Gorchev. - Nu i nu' Znaete, ya kak-to ob
etom ne podumal.
- |h durachina, slyuntyaj! Da s vashej smazlivoj rozhej vy tut propadete.
Gospodi, nu i tip! CHto vy sdelaete, esli vam s容zdyat po fizionomii?
- Vy schitaete, ya ne smogu postoyat' za sebya?
- Kak zhe, interesno znat'?
- Pojdu i zayavlyu v policiyu.
- CHto-o? Ischezni, a ne to...
Kogda Gorchev poslushno vskochil i pobezhal k vyhodu, bandit-komissioner
kriknul vdogonku:
- Podozhdite, kuda vy? Psih!
No russkij mchalsya so vseh nog, raduyas', chto podvernulas' vozmozhnost'
bezhat', i trevozhas', kak by Annet ne popala v bedu.
Privatnyj Aleks ochen' rasstroilsya, chto spugnul bespomoshchnogo yungu.
Priyatnyj parenek s otkrytym licom... i zashchitit' ego nekomu. On pospeshil bylo
za nim, no Gorchev mchalsya, kak sumasshedshij.
- Podozhdite, vy, idiot, ya nichego vam ne sdelayu! Podozhdite ili... vse
kosti perelomayu...
Naprasno on soblaznyal yunoshu takoj perspektivoj. Gorchev letel vihrem.
I chto teper'? Uzhe vecher. Gde rasproklyatyj bar "Tehas"? I vdrug
mel'knula pervoklassnaya ideya. On voshel v telefonnuyu budku i pozvonil v
pozharnuyu ohranu.
Sirena emu ukazhet put', navernyaka bar gde-to poblizosti.
- Pozharnaya ohrana slushaet.
- Priezzhajte skorej, "Tehas" gorit!
- Slava tebe, gospodi!
- CHto? Da vy spyatili! Govorit vladelec.
- |to vy, Raul'! Na cherta vam snova podzhigat' svoj kabak? Vse ravno
nikto ne poverit, budto mertvec - zhertva pozhara.
- No teper' eto dejstvitel'no tak. Vozle nego vzorvalas' gazovaya pech'.
- U vas ved' ugol'naya!
- Nu i chto... My ustanovili gazovuyu... I... Tak vy priedete?
- Horosho, priedem. Kak tam |manuel'?
- On... Kak ego... Uzhe vyzdorovel.
- On razve bolel?
- Da net, ne ochen'... |to ot kureva... - zapinalsya Gorchev.
- Kurit? |manuel'?!
- Nu chto vy! Raskuril trubku shutki radi.
- Osel!
Gorchev obozlilsya:
- Da! Osel! Kurit trubku i chitaet romany. I cheshet yazykom.
- Allo! CHto vy skazali?
- CHtob ty udavilsya!
Gorchev hlopnul trubkoj. Nasilu vykrutilsya.
- Nakonec-to ya pojmal tebya, negodyai! - Policejskij uhvatil ego za
shivorot. - Znachit, eto ty postoyanno vyzyvaesh' pozharnuyu komandu!
- No prostite!..
- Tiho. YA vot uzh nedelyu nablyudayu za etoj budkoj. Ty, podlec, vyzval
akusherku v den' pomolvki gospodina sovetnika Lyussona!
- Pozharnyh vyzyval, a pro akusherku nichego ne znayu.
- Poshli. Pryamaya ulika nalico!
- No ved' "Tehase-to gorit!
- YA tebya sam podzharyu! - zaoral policejskij. - "Tehas" gorit, a? - i on
pokazal na blizhajshij dom. Nad vhodom visela yarkaya vyveska:
BUJNYE GOSTI PLATYAT ZA VYHOD.
I pered restoranom stoyal avtomobil' marki "al'fa-romeo". Iz nego vyshli
Annet i Portnif i skrylis' v sosednih vorotah, vedushchih na pustoj uchastok.
- Poshli, - policejskij potashchil Gorcheva.
- Naschet akusherki ya ni pri chem. Pozharnyh vyzyval, soznayus' i...
SHum motora. Gorchev obernulsya. Priblizhalsya "al'fa-romeo".
Na sleduyushchij den' policejskij dolozhil o proisshestvii tak:
poskol'znulsya, mol, upal v luzhu, i zaderzhannyj udral. A na samom dele
zaderzhannyj podstavil emu nogu i, kogda policejskij buhnulsya v luzhu,
vsprygnul na bagazhnik proezzhayushchego "al'fa-romeo".
Oni blagopoluchno vybralis' iz Tulona. Portnif vel horosho. Pribyli v
Kanny.
"Gde-to zdes' dolzhen byt' park", - podumal Gorchev. CHerez neskol'ko
minut avtomobil' zatormozil i ostanovilsya vblizi derev'ev. Oni dejstvitel'no
nahodilis' vozle parka, no Lingstrema poka eshche ne bylo. Portnif, odetyj kak
professional'nyj shofer, vylez iz mashiny, zahlopnul dvercu i oglyadelsya. V
temnote ego nastig udar v podborodok, i on nevol'no prinyal gorizontal'noe
polozhenie.
Gorchev uselsya za rul'. On, razumeetsya, i znat' ne znal, chto avtomobil'
uzhe s polchasa ishchut po vsej strane, i napravilsya k Nicce v obychnoj svoej
manere. Erunda vrode otchayannyh signalov i predupreditel'nyh vystrelov ego ne
slishkom-to otvlekala, i kogda policejskij, rastopyriv ruki, vyskochil na
shosse, Gorchev nasmeshlivo probormotal: "Ah, drug moj, esli b ya sumel
zatormozit' na takom blizkom rasstoyanii, ya stal by chempionom po gonkam".
Sleduya principu "mudryj ustupaet", policejskij otprygnul v samyj kriticheskij
moment. On rasteryanno smotrel, kak razyskivaemyj po vsej strane pohititel'
vysunul golovu iz okna, pogrozil kulakom i vydal brannuyu sentenciyu. Vidannoe
li delo! Razyskivaemoe lico eshche i grozit policejskomu!
Bliz Niccy Gorchev lovko srezal kryuk, proehav cherez zhenskij plyazh u otelya
"Evropa"; on s treskom prolomil derevyannoe zagrazhdenie i, ne obrashchaya
vnimaniya na istoshnyj damskij vizg, podcepil radiatorom shezlong. CHut' pozdnee
na shezlong upalo shelkovoe damskoe kimono iz vyveshennogo bel'ya prachechnoj
Perr'e. Dal'she, dal'she, naplevat' na melkie katastrofy, ved' segodnya
sekretar' zamenil ego v legione, podobno predupreditel'nomu gospodinu iz
ballady SHillera, kotoryj na tri dnya zanyal mesto prigovorennogo k smerti
druga, "chtob zamuzh sestru svoyu vydat' on mog". (Imeetsya v vidu ballada
SHillera "Poruka" - Perevod V. Levika.)
Vo chto by to ni stalo popast' na rassvete v Marsel'! Skoree v Niccu!
Peshkom kuda bystree, no, uvy, Gorchev predpochel avtomobil'.
Udivitel'nyj fakt: avtomobil', za kotorym policiya ohotilas' po vsej
strane, dostig celi.
Poka kontrolirovali Tulon, "al'fa-romeo" nahodilsya na shosse: soobshchenie
o ego koordinatah na shosse prishlo v moment, kogda on uzhe stoyal pered villoj
Labu.
Zdes' ego, ponyatno, nikto ne iskal: komu moglo prijti v golovu, chto
zloumyshlennik ostanovitsya u doma zakonnogo vladel'ca?
Gorchev dlya nachala pospeshil v univermag "Lafajet":
- Prishlite koe-chto na moe imya v otel' "Sredizemnyj", knyazheskie
apartamenty.
Prezhde vsego dve-tri tonkie trikotazhnye majki i vsyakoe takoe, chto nuzhno
soldatu kolonial'nyh vojsk. I matrosskij kostyum, kak etot, tol'ko novyj.
- Proshu proshcheniya, - vezhlivo zametil prodavec, - no mne trudno sudit',
kak vyglyadel vash kostyum. Neskol'ko let - srok nemalyj.
- YA ego tol'ko vchera kupil. Kstati, kostyum belogo cveta.
- Da? Dogadat'sya neprosto.
- Vnimanie, vnimanie, - vdrug zatreshchal gromkogovoritel'.
- CHto takoe? - zainteresovalsya Gorchev. Nastala tishina - posetiteli
vnimatel'no slushali.
- Presleduemyj policiej "al'fa-romeo" s nomerom A 126-513 DK poyavilsya v
Nicce.
Zloumyshlennik predprinyal bezuspeshnuyu popytku skryt'sya v gorode. Ego
nesomnenno shvatyat. Kto zaderzhit ili pomozhet zaderzhat' prestupnika, poluchit
50 000 frankov voznagrazhdeniya.
- V chem delo? - sprosil Gorchev prodavca. - YA prospal dopozdna i nichego
ne znayu.
- Ischezla mashina s vazhnymi voennymi dokumentami. Vse poberezh'e
vzbudorazheno.
Zloumyshlennik, veroyatno, identichen s ubijcej-recidivistom iz Liona.
- Da nu!
- Odna iz nashih klientok videla, kak on povorachival k beregu. Pryamo
gigant s ogromnoj ryzhej borodoj.
- Dama svoimi glazami videla?
- A chto osobennogo! Bol'shinstvo prestupnikov popadayutsya blagodarya
nablyudatel'nosti ochevidcev.
- Pohozhe, vy pravy, - Gorchev rasplatilsya i vyshel na pustynnuyu ulicu.
Dvizhenie perekryto. S uma oni poshodili? Ved' avtomobil' na meste? Ili oni
iz principa ishchut gde ugodno, tol'ko ne tam?
Na uglu sobralas' gromadnaya tolpa.
- CHto sluchilos'? - sprosil Gorchev probegayushchego rassyl'nogo.
- Shvatili prestupnika i sobirayutsya linchevat'. Okazyvaetsya, on zhe
pohitil rebenka u letchika Lindberga. Pereodetyj kovboj, soobshchnik Al' Kapone.
Gorchev prishel k vyvodu, chto bol'shinstvo lyudej - prirozhdennye
kinoscenaristy.
Tolpa zaderzhala "bugatti" za nomerom 709-864 CHU: v mashine sidel
veterinarnyj vrach s zhenoj i synom, oni prikatili iz Beromyunstera.
- Tot samyj!
- Perekrasil mashinu v chernyj cvet, kraska sovsem svezhaya.
- U kogo on pohitil rebenka?
Rebenok vopil, zhena rydala, veterinarnyj vrach krichal - s nego sbili
shlyapu. Vzvod policejskih razreshil ugrozhayushchuyu situaciyu: tolpu ottesnili,
raz座asniv, chto "al'fa-romeo" najden. Dlya vyashchej dohodchivosti pustili v hod
rezinovye dubinki.
U veterinarnogo vracha vsledstvie potryaseniya snova nachalas' nevralgiya
trojnichnogo nerva, ot kotoroj ego iscelili v Lurde; teper' on, vmesto
Monte-Karlo, ehal obratno v znamenityj chudesami Lurd, chtoby zakonnym
poryadkom vostrebovat' zrya istrachennye den'gi.
Gorchev pobrel v "Sredizemnyj". Izmyatyj i gryaznyj, nebrezhno posvistyvaya,
on defiliroval po yarko osveshchennomu hollu.
- Kuda zhelaete projti? - okliknul ego port'e.
- V bel'etazh. Kogda uehal gospodin Vanek? Port'e pozhal plechami:
- A kogda on priehal?
- On zanimal knyazheskie apartamenty. Port'e zaglyanul v registracionnuyu
knigu i snova pozhal plechami.
- Vanek voobshche ne chislitsya. Nomer snimaet poloumnyj portugalec po
familii Gorchev.
- Pravil'no. Menya poslal etot portugalec, chtoby uplatit' po schetu, i,
kstati, razreshil pereodet'sya u nego v nomere.
- Skazhite, molodoj chelovek, - doveritel'no naklonilsya port'e, - etot
Gorchev - fabrikant?
- Konechno. Vladelec patenta na krem dlya kozhi "Mi-mikri". No v osnovnom
izgotavlivaet ukrasheniya iz al'paki. Gospodin fabrikant pereselyaetsya na villu
Aragon.
- Vy tam rabotaete istopnikom?
- Net, ogorodnikom. Villa prinadlezhit supruge gospodina Gorcheva, s
kotoroj on v razvode. Sejchas oni pomirilis' i uezzhayut v Portugaliyu, gde
sobirayutsya posvyatit' ostavshiesya gody ukrasheniyam iz al'paki.
Gorchev proshel v svoi apartamenty i nadel novyj matrosskij kostyum - ego
vmeste s drugimi pokupkami dostavili v krasivom zheltom kofre. Matrosskij
kostyum i kepi ochen' ukrashali nashego i bez togo simpatichnogo geroya - svoim
priyatnym licom i legkoj, ritmichnoj pohodkoj on dazhe napominal izvestnogo
roda yunoshej-tancorov, otklikayushchihsya na slovechko "boj", a v besede sposobnyh
govorit' tol'ko vpyaterom odnovremenno.
Nado by eshche pobrit'sya. Stydno nebritym yavit'sya v legion. Gorchev povyazal
na sheyu polotence i otkryl ogromnyj garderob, snabzhennyj vsevozmozhnymi
predmetami tualeta.
Iz nizhnego yashchika, k nemalomu udivleniyu Gorcheva, kubarem vykatilsya
gospodin Vanek.
- Mes'e! Pochemu vy ne stuchite, prezhde chem vojti?
- Apartamenty zanimayu ya.
- No shkaf - moe obitalishche. Moj dom - moya krepost'!
- Gospodin Vanek! Schitajte, chto ya s luny svalilsya.
- Odnako ushibsya pri etom ya.
- Vy dolzhny byt' v Marsele, v legione. Vy poluchili za eto tysyachu
frankov, a sami torchite zdes'? Vy menya obmanuli.
- Lzhete! - Gospodin Vanek izo vseh sil staralsya uderzhat' poziciyu
chestnogo grazhdanina, ubezhdennogo v svoej pravote. Hotya fakt sam po sebe
zasluzhival poricaniya, Gorchev s trudom sohranyal ser'eznost' i dazhe popytalsya
napustit' na sebya groznyj vid.
- Gospodin Vanek, vam, nadeyus', ponyatno, chto ya vas sejchas pokolochu?
- V etom ya ni sekundy ne somnevayus'. No ya predstayu pered vami kak
Galilej. Bejte menya! Kromsajte... zhgite... I vse-taki ona vertitsya!
- Vy obmanshchik i ne imeete prava sravnivat' sebya s pochtennym astronomom.
- |to zlostnaya kleveta!
- Esli vy sejchas zhe ne ob座asnites', ya zasunu vas mezh obuvnymi kolodkami
i pridvinu dubovyj stol k dverce, chtoby vy ne smogli vybrat'sya.
- Galilej vyderzhal by takie pytki s gordo podnyatoj golovoj.
- YA trebuyu ob座asnenij.
- Vy prosili menya zamenit' vas na odin den' v legione i vruchili tysyachu
frankov.
Tak?
- Verno.
- YA ispolnil vashu pros'bu bolee vygodnym sposobom, chtoby vy ne ostalis'
bez sekretarya, - Vanek udaril sebya v grud'. - Mogu ne hvastayas' skazat' - ya
v etom kachestve nezamenim. Slushajte. YA predstal pered kazarmoj i ugovoril
pervogo zhe hmurogo gospodina, kotoryj yavno hotel podat'sya v rekruty. Za
pyat'sot frankov on soglasilsya vas zamenit'. U nego budet vozmozhnost' bez
riska osmotret'sya, a esli on peredumaet, to smozhet zavtra vyjti iz ryadov
legiona, a vy ego podmenite. Vot tak, mes'e Golicer!
Gorchev ne stal ego popravlyat'.
- Vy imeete zamestitelya v legione. Ravnym obrazom sohranili sekretarya i
moi pyat'sot frankov ostalis' pri mne. Vprochem, vy poteryali sekretarya: ya
oskorblen i nezamedlitel'no otkazyvayus' ot mesta. No, - gospodin Vanek gordo
vskinul golovu, - vse-taki ona vertitsya, zamet'te, mes'e!
Vanek vytyanul yashchik, chtoby zabrat' staryj pidzhak, kupal'nye trusy i
zont, a takzhe telyatinu v zhele i ogurechnyj salat.
- YA vas obidel i hochu pomirit'sya, - vzdohnul Gorchev s vinovatym vidom.
"Vozmozhno, eshche ne pozdno", - soobrazil gospodin Vanek i bystro postavil
obratno perepolnennuyu tarelku, prichem salat vyplesnulsya emu na bashmaki.
- Iskrenne proshu proshcheniya.
- Horosho. Ostayus' v poslednij raz. No zamet'te, ya nikogda v zhizni ne
lgal.
- Net, ona ne vertitsya, - grustno probormotal Gorchev. - Esli b ona
dvigalas', to sejchas by razverzlas' pod vami.
Na sleduyushchee utro:
- Mes'e Petrovich! Gorchev prosnulsya. Okolo krovati stoyal sekretar',
zakutannyj v pokryvalo, i kogda gospodin Vanek perebrosil odin kraj s
pravogo bedra na levoe, on zhivo napomnil YUliya Cezarya iz amerikanskogo
burleska.
- Vstavajte, - terpelivo povtoril sekretar'. - Vy dolzhny zamenit' v
legione cheloveka po familii Korto.
- Otstan'te, vy, piyavka...
- Moya familiya Vanek.
- Poslushajte, gospodin krovosos Vanek, chto vy ko mne pricepilis'?
- Mne budet zhal', esli nasha davnyaya, zakadychnaya druzhba konchitsya dlya menya
razocharovaniem, mes'e Cvillinger.
Gorchev podprygnul, slovno uzhalennyj:
- Poslushajte, ya vse ponimayu, no ob座asnite, boga radi, otkuda vy vzyali
etogo Cvillingera. YA s uma s vami sojdu!
- Tol'ko ne teper'. YA lichno poruchilsya za vas pered gospodinom Korto.
- Ladno. No otkuda vzyalsya Cvillinger?
- YA poshutil. Mne horosho izvestno, chto vy, v sushchnosti, Petrovich.
- I kto takoj Korto? Pochemu on vstupaet v legion?
- Iz patrioticheskih soobrazhenij. Ego obyazali na vechnye vremena pokinut'
stranu kak neispravimogo prestupnika. On tajno vernulsya i hochet sluzhit' v
legione.
- Otlichno!
Gorchev bystro odelsya. Oni uspeli na poezd i okolo poludnya pribyli v
Marsel'.
Po doroge v fort Sen-ZHan Gorchev protyanul ruku sekretaryu:
- Spasibo za vse, chto vy dlya menya sdelali.
- Ne stoit, ya tol'ko vypolnyal svoi obyazannosti, mes'e Petrovich.
Soobshchite o vashih porucheniyah.
- Somnevayus', chto po reglamentu legiona ryadovoj mozhet derzhat'
sekretarya.
- Menya kak civil'noj persony sluzhebnyj reglament ne kasaetsya.
- Vasha predannost' trogatel'na. Kstati, ya dejstvitel'no hochu vas
poprosit'...
- Slushayu.
- Zakazhite po telefonu razgovor s Niccej.
- Mogu, - kivnul Vanek i poshel.
- |j, gospodin Vanek, postojte! Vy dazhe ne znaete, v chem poruchenie.
- Vy ved' zhelaete zakazat' mezhdugorodnij razgovor.
- No dlya chego vy budete zvonit' v Niccu?
- Horoshij sekretar' ne interesuetsya chastnymi delami shefa.
- Vy dolzhny vyzvat' osobnyak Labu... Ne begite tak. Vy sprosite, doma li
mademuazel' Annet. Esli da... kak-nibud' dadite mne znat'.
- CHto u vas s etoj damoj?
- Lichnoe delo, gospodin Vanek.
- Aga, - sekretar' prishchurilsya. - Znachit, aktrisa. Opasajtes' aktris.
Lyubov'...
- Do svidaniya, gospodin Vanek.
Gorchev poshel k fortu. CHasovye ohotno ego propustili - vypuskali zdes'
menee ohotno. Nado razyskat' polkovuyu kancelyariyu. Povsyudu snovali soldaty.
Gde etot Korto, kotoryj ne mog prozhit' bez Francii? Poiskav s chasok, on ego
nashel:
sub容kt s nizkim lbom i pryshchavoj fizionomiej proizvodil neskol'ko
mrachnovatoe vpechatlenie. On uzhe hodil v uniforme.
- Vy, znachit, Gorchev? - protyanul on flegmatichno i tupo.
- YA, bratec. Spasibo za lyubeznost', teper' ty svoboden.
- Net. Posle obeda ya otpravlyayus' v Afriku.
- Hot' k chertu otpravlyajtes'. YA - Ivan Gorchev, i vernite moe
udostoverenie.
- Terpenie. YA nashel zdes' odnogo serzhanta, my s nim v Parizhe v horoshie
vremena rabotali u Pezho. Ego zovut Gektor Potiu. Esli otdat' vam
udostoverenie, pridetsya zachislyat'sya zanovo, i neizvestno, k kakomu serzhantu
popadesh'. |tot ved' svoj paren'. Velikoe delo, pojmite.
- No ya tozhe hochu sluzhit'.
- Zapishites' snova. Kogo zabotit, skol'ko Gorchevyh mogut sluzhit' srazu,
- skazal Korto, torgovec zhivym tovarom, kotoryj, vprochem, byl nastol'ko
p'yan, chto edva stoyal na nogah.
- Tak... I vy voz'mete familiyu Gorchev?
- Ne bojtes' za chest' sem'i.
- Ladno. Togda ya vstuplyu zanovo, a vy otpravlyajtes' s vashim serzhantom.
Primerno chas Gorchev spokojno sidel na skamejke zaprokinuv golovu i
prinimal solnechnuyu vannu stol' neprinuzhdenno, skol' sie vozmozhno v fortu.
Odnako dal'nejshie sobytiya ne dali emu nezhit'sya slishkom dolgo.
Pozdnee on snova zametil Korto, poryadkom p'yanogo, v obshchestve ryzheusogo
serzhanta - Gektora Potiu, veroyatno. Nachalas' pereklichka. Zachitali imennoj
list. Kazhdyj novobranec iz podrazdeleniya Gektora Potiu s veshchami stanovilsya v
stroj. Korto hranil svoe imushchestvo v perevyazannoj shpagatom sigarnoj korobke
srednego razmera, na kotoroj po-detski krupnymi bukvami bylo vyvedeno "Ivan
Gorchev". Korto, nado polagat', reshil, chto ne povredit dlya pamyati zapisat'
sobstvennoe imya. On delikatno polozhil korobku pered soboj.
Protrubili signal, i vzvod dvinulsya cherez vorota v napravlenii gavani.
Vo dvore poyavilsya drugoj unter-oficer, nekij serzhant Verd'e, i zakrichal:
- Vsem, kto zapisalsya segodnya utrom, vystroit'sya u vorot sprava.
|to kasalos' i Gorcheva. Serzhanta Verd'e ryadovye mezhdu soboj prozvali
L'vom:
skladki vozle rta, nos i udivitel'naya rasstanovka glaz napominali
populyarnogo hishchnika. Revom on, pozhaluj, prevoshodil groznuyu bestiyu. Pravyj
glaz u nego byl vsegda poluzakryt, chto rozhdalo grimasu postoyannogo
nedoveriya. Zuby izmeryalis' santimetra v dva. S legkim preuvelicheniem mozhno
skazat', chto takimi bol'shimi pryamougol'nymi zubami chelovecheskaya chelyust' eshche
nikogda ne blistala.
V dannyj moment on stremilsya izobrazit' iz sebya edakogo dobrodushnogo i
druzhelyubnogo unter-oficera. Odnako v slozhnom vyrazhenii ego fizionomii
uspokoitel'naya ulybka palacha soedinyalas' s blazhenstvom paranoika,
predayushchegosya radostnym videniyam.
- Vy vstupili v legion, - vozvestil on rekrutam. - Vy dolzhny vse vremya
dumat', kakoe eto schast'e, kakaya chest'. Esli vy budete dumat' ob etom vse
vremya, vam obespechena velikolepnaya zhizn'. Legion - samoe udobnoe i
bezopasnoe mesto. YA - samyj pokladistyj chelovek na svete. Menya dazhe nazyvayut
otcom vzvoda. Ne lyublyu tol'ko nahal'nyh. Kto sebya derzko povedet, potom
pozhaleet. Mnogie mogli by porasskazat' ob etom, da zhal', nikogo v zhivyh ne
ostalos'. Proshu zapomnit' moi slova, a vse ostal'noe - moya zabota. Polnoe
poslushanie - i zazhivete, kak Alisa v strane chudes, ved' ya samyj otzyvchivyj i
dobryj chelovek na svete. Marsh otsyuda, svin'i, videt' vas ne mogu, bandity!
Vse eto on otbarabanil bystro i mehanicheski, slovno nanyatyj shafer
svadebnoe pozdravlenie, zatem shumno udalilsya pod zloveshchij akkompanement
svoej sabli, ordenov i shpor. Ego zamenil kapral s dovol'no dikoj fizionomiej
i sonnym golosom, izvestnyj ZHant, kotorogo tryaslo pri vide lyubogo shtatskogo.
Mestnyj polkovoj vrach, otlichayushchijsya bogemnymi privychkami, nazval dannuyu
bolezn' civilofobiej. Glavnye simptomy neizlechimogo neduga: neuderzhimaya
toshnota i muchitel'nye pripadki bujstva pri vide persony v shtatskom.
Po ego licu raspolzlas' grimasa neprohodimoj skuki i otvrashcheniya: on
zapihnul bol'shie pal'cy za remen', shiroko rasstavil nogi i energichno
splyunul. Mat' chestnaya, skol'ko shtatskih, skol'ko sutulyh spin i krivo
posazhennyh golov! Gryzut nogti, razglyadyvayut sobstvennye bashmaki, lenivo
pokachivayutsya; ryad raskinulsya krivo, slovno otbroshennaya verevka. I vse eti
oluhi dolzhny stoyat' na utrennej pobudke v Sahare kak na parade.
- Menya zovut kapral ZHant, - nachal on melodichno, chut' li ne krotko. -
Kazhdyj iz vas otvratno "sinij". Slovo sohranilos' s napoleonovskih vremen,
kogda rekrutam shnurovali vorotnik: u nih vyvalivalsya yazyk, i oni "sineli" na
glazah. S teh por povelos' nazyvat' vsyakij shtatskij sbrod "sinimi". Sledujte
za mnoj hot' kakim-nibud' stroem, menya pryamo kolotit ot vashego vida.
Oni dvinulis' za kapralom.
- Obshchenie ochen' neprinuzhdennoe, - obratilsya Gorchev k vysochennomu
myasniku s perepugannym licom i vypuchennymi, kak pri bazedovoj bolezni,
glazami. Myasnik pal zhertvoj rasseyannosti. Predusmotritel'nyj malyj zadumal
poluchit' strahovku, tshchatel'no zakryl vse dveri i podzheg dom. Lyubuyas'
pozharom, on vdrug vspomnil, chto ego zhena ostalas' v spal'ne - on zabyl ee
predupredit'. Neschastnyj bezhal v legion. Skol'ko na svete gorya ot
rasseyannosti!
- Menya zovut Buasson, a vas? - sprosil on u Gorcheva. Geroj nash terpet'
ne mog podobnyh voprosov i otvetil v svoem obychnom stile:
- Tintoretto.
- Da? YA vrode gde-to slyshal o vas.
- YA hudozhnik.
- Pravil'no, vspomnil! Otkuda vy rodom?
- Iz CHinkvechento.
- Gde-nibud' v Savoje?
- Mestechko mezhdu Avin'onom i Tulonom.
- Pravil'no. U menya tam rodstvennik poblizosti, tol'ko ya zabyl nazvanie
gorodka... vrode by pohozhee.
- YAsnoe delo. Kvatrochento.
- Vot-vot. Tam eshche sortirovochnaya stanciya. A rodstvennik, hudyushchij takoj,
pisarem sluzhit.
- Ego ne Petrarkoj zovut?
- Podozhdite... Kazhetsya, na "B"...
- Bottichelli?
- Kazhetsya.
- Ponyatno. Sandro Bottichelli. CHto teper' podelyvaet starik?
- Penkovye trubki.
- Vspomnil! |to ved' moj priyatel'!
- Otstavit' razgovory!
|to kriknul kapral, sovsem obaldevshij ot civilofobii. Tem vremenem
novobrancev priveli v kazarmu.
V polut'me poshla voznya da kriki naschet tumbochek i koek. Kapral ZHant
podnyal so stola sigarnuyu korobku, kotoruyu odin iz rekrutov nashel vo dvore -
ee navernyaka zabyl p'yanyj Korto. "Ivan Gorchev", - vsluh prochel imya na
korobke kapral ZHant.
Gorchev otkliknulsya:
- YA zdes', bratok.
- Mat' svoyu krestnuyu zovi bratkom, - rassudil kapral, starayas'
razglyadet' nagleca. Iz temnoj lyudskoj massy poslyshalos':
- Vran'e, kapral ZHant. Po zakonam cerkvi brat ne mozhet byt' krestnoj
mater'yu.
Takzhe i po zakonam prirody v poryadochnoj sem'e brat rozhdaetsya pozdnee
krestnoj materi.
- Ob etom my potolkuem pri sluchae, lyubeznyj Gorchev, - poobeshchal kapral.
Mnogo by on dal, chtoby uvidet' negodyaya, no tolpa mel'teshila tak, chto u nego
v glazah zaryabilo.
- Kogda zakonchite etu skotnuyu yarmarku, pojdete na sklad nomer dva vozle
glavnogo vhoda v shtabnoe zdanie. Tam poluchite formu, Kapral udalilsya. Gorchev
podoshel k stolu i rassmotrel perevyazannuyu verevkoj korobku. Nado vyyasnit',
kuda otpravili recidivista-patriota i pereslat' imushchestvo - On polozhil
sobstvennost' svoego "vtorogo ya" na polku ryadom s plotno nabitym zheltym
kofrom; myasnik ustroilsya na sosednej kojke.
- Horoshee mesto, okolo okna, uvazhaemyj gospodin Tintoretto. A klichut
vas kak ? - Kazimir.
- Otlichnoe imya: Kazimir Tintoretto. A remeslo kakoe u vas budet?
- YA simvolist.
- Byt' ne mozhet! Muzykant? A ya vot ni na kakom instrumente ne igrayu.
- ZHal'. Simvolizm ochen' priyatnaya muzyka.
- A vy zahvatili etu... svoyu simvolu?
- Vot zdes', v korobke. Dlinnyj instrument, iz treh chastej
skladyvaetsya.
- A pochemu na korobke napisano "Gorchev"?
- |to moj psevdonim. Vash rodstvennik ved' tozhe ne urozhdennyj
Bottichelli.
- Net. Po-moemu, ego zovut Brazhik. On iz |l'zasa pereselilsya na yug.
- YA znayu, on mnogo rasskazyval. Upominal dazhe, chto vy kogda-to byli
det'mi.
- Da? Interesno, ved' tak ono i bylo. Usatyj vzvodnyj vytashchil kinzhal i
zavopil:
- Esli migom ne zatknetes', vseh iskromsayu!
- Gorchev! - kriknul kto-to u dveri, otkuda hlynula novaya partiya
rekrutov. Gorchev pospeshil naruzhu.
S drugoj kojki s trudom pripodnyalsya Vyurfli - uchitel' tancev i horoshih
maner.
Ego, kak i mnogih drugih vladel'cev tanceval'nyh shkol, razorilo
vvedenie v kafe i restoranah "pyatichasovogo chaya": s gorya on zapil, i zhena -
straholyudnaya korotyshka, k tomu zhe kosoglazaya - brosila ego. Takogo unizheniya
ne mog snesti preispolnennyj dostoinstva uchitel' tancev i horoshih maner,
poshel on po naklonnoj dorozhke i dokatilsya do legiona. Teper' on obernulsya k
myasniku:
- Izvinite, mes'e, ya ne mog ran'she vmeshat'sya v razgovor, na mne sideli
neskol'ko chelovek. S kem vy besedovali? Mne poslyshalos' - Tintoretto?
- Ryadovoj pod psevdonimom Gorchev - muzykant i malyar. Odin moj
rodstvennik, kotorogo ya ne znayu, znaet ego ochen' horosho. CHto eto vy pishete?
- YA vedu dnevnik legiona, dumayu na etom razbogatet', CHto za instrument
tam v korobke?
- Simvola. Napominaet bombardon, tol'ko dlinnyj i uzkij. Kak vas zovut?
- |gon Vyurfli. Vladelec nekogda znamenitoj baletnoj shkoly Vyurfli v
Cyurihe.
Gospodin Vyurfli vse zapisal dobrosovestno v dnevnik. Myasnik mezh tem s
nezhnost'yu vziral na zheltyj kofr, k ruchke kotorogo byla priveshena kartonka s
nadpis'yu "Gorchev". Horosho etim muzykantam, a vot on yavilsya v legion v odnoj
rubashke, bez kuska myla i rascheski. Povzdyhal, napravilsya vo dvor i
ocepenel: Tintoretto besedoval s generalom.
Gorcheva pozvali, potomu chto s nim hotel govorit' general de Berten.
Vozle generala stoyal Labu. Oni priehali na mashine, a dorogoj veli zharkie
spory.
- Govoryu tebe, Gorchev chislitsya v spiskah. Mne soobshchili po telefonu.
- A ya tebe govoryu, chto eto on provernul delo s avtomobilem. Takogo
koshmarnogo monoklya bol'she ni u kogo byt' ne mozhet.
- On vchera vecherom otmetilsya v Marsele. Ne mog zhe on odnovremenno
nahodit'sya i v Tulone.
CHernyj obodok, kotoryj Labu vertel v pal'cah, imel treshchinu s odnogo
boka.
General mahnul rukoj chasovomu, chtoby ego ne vstrechali trubnym raskatom,
i velel vyzvat' Gorcheva, kotoryj tut zhe i yavilsya.
- Vy idiot, - nakinulsya na nego Labu. - Vy okonchatel'no spyatili!
- Proshu vas, - Gorchev prinyalsya rasstegivat' mundir, - vozle sklada est'
malen'kij pustoj podval, i my spokojno vyyasnim otnosheniya.
Glaza Labu vspyhnuli, i on prigotovilsya snyat' pidzhak. General uderzhal
ego.
- Molodoj chelovek, ya vas razyskal, chtoby poblagodarit' za muzhestvennoe
vmeshatel'stvo nedavnim vecherom.
- Ne stoit blagodarnosti. Obozhayu draku.
- Vy by hot' slegka poduchilis', - ehidno vstavil Labu.
- Gyustav, - upreknul general.
- Ty prav. Draku otlozhim na potom.
- Pomolchi-ka luchshe, - prerval de Berten byvshego polnomochnogo ministra.
- Skazhite, Gorchev, vy vchera vecherom pokidali fort?
- YA? YA dazhe ne znal, chto eto razreshaetsya. Segodnya vecherom vospol'zuyus'
uvol'nitel'noj.
- Podozhdite, - vstupil v razgovor Labu, - gde vy poteryali monokl'?
- A, verno! U menya ego vyklyanchil sub容kt, kotoryj, pohozhe, zanimaetsya
ugonom mashin. - Gorchev otobral monokl': - Vam ya ego darit' ne sobirayus'.
De Berten protyanul Gorchevu ruku:
- Blagodaryu eshche raz, moj drug. No teper' prikazyvayu kak general
ryadovomu: ne poddavajtes' na provokacii mes'e Labu.
I de Berten udalilsya.
Kogda oni ostalis' vdvoem, Gorchev veselo podmignul Labu:
- Slava bogu, ya eshche ne prisyagal i mogu oslushat'sya prikaza. Idemte na
sklad.
- Obozhdite, Gorchev, i slushajte vnimatel'no. Segodnya vecherom v devyat'
chasov u starogo forta na uglu Kanneb'er vas budet zhdat' mashina.
- YA ne mogu otsyuda vyjti.
- Pridet unter-oficer s prikazom i vyvedet vas v gorod. Zavtra utrom
budete v Genue.
- I Annet syadet za rul' s otcovskim blagosloveniem v karmane?
- Durak vy vse-taki.
- Naschet etogo pobeseduem na sklade.
Vozduh zavolnovalsya ot krika, pereshedshego v rev.
- Izvinite, vahmistr zovet na pereklichku, - vskochil Gorchev i pobezhal.
Rekruty sbegalis' otovsyudu. Lev predstal pered stroem:
- Rebyata, esli kto reshil, chto emu sluzhit' ne pod silu, mozhet
obmozgovat' del'ce.
Est' eshche shans. Kto somnevaetsya, pust' vystupit vpered.
CHelovek desyat' vystupili, sredi nih myasnik - zhertva sobstvennoj
rasseyannosti.
- Vy, znachit, ne proch' razojtis' po domam? |j, tolstyj, shag vpered i
otvechaj. V pervye dvadcat' chetyre chasa sluzhby kazhdyj volen peredumat'.
- Tak tochno, ya peredumal i hochu vernut'sya domoj, - reshitel'no zayavil
myasnik. Lev povernulsya k vzvodnomu komandiru:
- Otmet'te v spiske etih rekrutov zvezdochkoj. Neblagonadezhnye. Zavtra
otpravit' ih s utrennim transportom v Agadir. Ostal'nyh segodnya vecherom v
Oran.
Myasnik chasto i bespokojno zadyshal.
- V chem delo, tusha zhirnaya? CHego rot razzyavil? CHto-nibud' ne tak?
- Vy... Vy, odnako, skazali, gospodin vahmistr, za dvadcat' chetyre chasa
kazhdyj volen obmozgovat'...
- YA tak skazal? Pravil'no. Eshche i zavtra utrom ne pozdno budet
peredumat'. Vot tol'ko vyjti iz legiona uzhe nel'zya. YAsno? Krugom marsh!
Gorchev bystro chto-to napisal, sunul zapisku odnomu iz rekrutov i
vernulsya k Labu, kotoryj terpelivo ego podzhidal.
- YA ved' poshutil, kogda obeshchal vam ruku svoej docheri, - zayavil otec
Annet.
- Esli vy posmeete sdelat' eto, kogda ya vernus' cherez neskol'ko let, ya
pristrelyu vas, kak sobaku, i sud prisyazhnyh otnesetsya ko mne ochen'
snishoditel'no, esli ya rasskazhu predystoriyu. V glazah poryadochnogo obshchestva ya
budu opravdan, a vas na tom svete ne primut ni v odin klub.
- Nahal i grubiyan!
- Verno. Hvatit razgovarivat', idem na sklad. Na sklade okolachivalos'
mnogo shtatskih, poetomu nikto ne obratil vnimaniya, kogda oni zavernuli v
sosednee pustoe pomeshchenie. CHerez desyat' minut u sklada poyavilsya Gorchev. Na
ego ruke visel beschuvstvennyj Labu, kotoryj lishilsya poloviny svoego pidzhaka.
- CHto proizoshlo? - podskochil efrejtor.
- Mes'e neozhidanno upal.
- I est' ushiby?
- Da. U menya - za uhom, a u nego... ya ugodil emu v podborodok.
General horosho znal svoego druga i potomu ne skazal ni slova, kogda
byvshij ministr s horoshim sinyakom pod glazom i v polovine pidzhaka sel ryadom s
nim v mashinu.
- Neispravim, - probormotal Labu, kogda oni razvernulis' k Nicce.
- Posmotri. |tu zapisku kto-to privyazal k kamnyu i brosil cherez stenu, -
de Berten protyanul listok bumagi.
"Gospodin general, pochtitel'no dokladyvayu, chto podozritel'nyj sub容kt
po imeni Labu - moj budushchij test' - podstrekal menya k dezertirstvu. V
zagovor takzhe vputan nekij unter-oficer, kotoryj dolzhen byl vecherom
vypustit' menya po prikazu.
Otsyuda ya zaklyuchayu ob uchastii vysokopostavlennogo predstavitelya voennyh
vlastej.
Proshu totchas proverit' moe donesenie, daby vinovnyh nastigla karayushchaya
ruka pravosudiya.
Vash pokornyj sluga ryadovoj Ivan Gorchev".
- Besprimernaya naglost', - vozmutilsya general. Labu s trudom rastyanul v
ulybke ugolok raspuhshego rta.
- Znaesh', esli by ya znal ego ran'she...
- Ty by schel ego horoshim kandidatom v zyat'ya?
- Razumeetsya. My mogli by drat'sya, kogda pozhelaem!
Ivan Gorchev podumyval pojti v bufet i vypit' piva, kak vdrug ego
okliknuli.
Na placu stoyal serzhant, usatyj, kak som. Gorchev podbezhal: "Slushayus'!"
- V moem podrazdelenii sluzhit paren' s takoj zhe familiej. Ego segodnya
p'yanogo pogruzili na transport.
"Bezuslovno Korto", - reshil Gorchev.
- Gospodin serzhant Gektor Potiu?
- YA. Paren' chto-nibud' boltal pro menya? Vse vret- Skorej vsego.
- A chto on skazal?
- CHto vy ochen' umnyj i volevoj chelovek.
- Vyhodit, inogda mozhet i pravdoj obmolvit'sya. YA uznal, chto ego bagazh
sluchajno peredali vam.
- Tak tochno. Lezhit na moej kojke. Malen'kij derevyannyj yashchik,
perevyazannyj shpagatom. Kuda ego poslat'?
- Nikuda. YA uezzhayu tol'ko zavtra, potomu chto ya ne soprovozhdayushchij
unter-oficer.
Zaberu etu shtuku s soboj. Ostav'te na kojke.
Gektor Potiu ushel, i Gorchev napravil stopy svoi v bufet, kuda mozhno
bylo popast' cherez temnyj koridor fligelya. Legionery snovali v temnote,
natykayas' drug na druga.
- |j ty, prohodi s dorogi, - kriknuli Gorchevu i otpihnuli v storonu.
- Ne tolkajsya, drug, - Gorchev legko tknul vstrechnogo pod rebro i hotel
projti.
Tot, odnako, vzrevel:
- Ah ty, podlaya sko... - dal'she bylo ne razobrat', Gorchev shvatil ego
za gorlo:
- Sejchas pridushu tebya, cikada!
Otkuda vynyrnulo neozhidannoe prozvishche "cikada"?
Veroyatno, iz tainstvennyh glubin podsoznaniya. Prohodyashchie zagogotali,
bol'no im ponravilos' slovechko. Obozvannyj "cikadoj" ne dal nikakogo otveta,
ibo dlya etogo neobhodim hot' glotok vozduha, a pal'cy protivnika krepko
vcepilis' v gorlo. Za sekundu do fatal'nogo ishoda Gorchev szhalilsya nad nim i
otpustil. Tot s trudom prishel v sebya, no osvedomilsya ochen' ozhivlenno:
- Ty kto?
- YA, cikada, rekrut.
- Nazovite vashu familiyu, soldat! - zarychala cikada. Ot moshchnogo ryka
zadrozhali svody, slovno Samson vo mrake potryas kolonnu. Vse vokrug
okameneli, ibo "cikadoj" okazalsya ne kto inoj, kak serzhant Verd'e-Lev:
ego-to i shvatil za gorlo zlopoluchnyj novobranec... No v temnote razve
razberesh'?
- Ivan Gorchev, pozvol'te dolozhit'.
- Vy za eto otvetite!
- Raz ya ne prisyagal, to i za narushenie armejskih pravil ya ne v otvete.
Krome togo, kak uznaesh' vas v temnote, gospodin serzhant.
- Ladno. Ty, ya vizhu, zakonnik. Nichego, druzhok, ty eshche uznaesh' raznicu
mezhdu cikadoj i l'vom... posle prisyagi.
I Verd'e ischez.
"Nachalo neplohoe, - podumal Gorchev. - Kapral ZHant hochet raz座asnit'
otnosheniya "bratka" s "krestnoj mater'yu", serzhant Verd'e - prosvetit' naschet
cikady i l'va.
CHert s nimi, kak-nibud' obojdetsya".
Na dvore, k velikomu svoemu udivleniyu, Gorchev uvidel gospodina Vaneka:
sekretar' spal pod raskinutym zontom, uglubivshis' v gazetu. Gorchev rastolkal
ego.
- |j, gospodin Vanek!
- Kuda vy devalis'? YA vas ishchu uzhe minut desyat'. S trudom poluchil
razreshenie na poseshchenie, poskol'ku menya kak sekretarya ne hoteli propuskat'.
- Soobshchite o rezul'tate vashego telefonnogo zvonka.
- Vpolne uteshitel'no.
- To est'?
- YA vpolne dostoverno ustanovil, chto vy neverno zapomnili familiyu
aktrisy. V telefonnom spravochnike Niccy ne znachitsya nikakoj Lolet Anzhu.
- CHto-o?
- YA nashel, pravda, nekuyu Polinu Aragon - pozhiluyu aristokratku, odnako
ona otricaet znakomstvo s vami. Ej voobshche sem'desyat let, i ona ne
kinoaktrisa.
Analogichnym obrazom vas ne znaet i Mimi Al'gu. Otnyud' ne protiv
znakomstva, esli vy pridete vecherom v Klishi. Posle etogo ostavalos' pod
somneniem tol'ko odno imya, i ya pozvonil Lole Cvillinger, ubezhdennyj, chto vy
prosto ogovorilis', proiznesya "Anzhu". |ta dama takzhe vas ne znaet, po
krajnej mere, otricaet znakomstvo i, krome togo, ona rabotala v cirke na
trapecii, da i to vosem' let nazad. Potrudit'sya mne prishlos' osnovatel'no.
- Ne somnevayus', - bolee chem grustno otozvalsya Gorchev.
- K sozhaleniyu, s pamyat'yu u vas ne vse v poryadke.
- A vy uvereny, chto ne zabyli, o chem ya vas prosil? Gospodin Vanek
voznes ukazatel'nyj palec:
- Mes'e, esli ya chto-nibud' zapomnil, eto vrezaetsya v moyu pamyat' stol'
zhe yasno i otchetlivo, kak imya i familiya zdes', na pervoj stranice gazety:
Annet Labu.
Gorchev vyrval gazetu i prochel: ANNET LABU SEGODNYA POHISHCHENA IZ SVOEJ
VILLY V NICCE.
Kogda general i Labu vernulis' iz Marselya, v dome vse vyglyadelo
po-staromu:
Parker - shofer-negr - otkryl reshetchatye vorota, i navstrechu im prygnula
krupnaya belaya borzaya Annet. Sobaka, pravda, trevozhno povizgivala, no oni, ne
obrativ na eto vnimaniya, proshli, tiho razgovarivaya, v gostinuyu. Vdrug iz-pod
bufeta poslyshalis' stony. Labu ne vykazal osobogo udivleniya, kogda obnaruzhil
v shirokom yashchike svyazannogo Andre.
- V takoe mesto menya eshche ne pryatali, - oblegchenno vzdohnul
osvobozhdennyj kamerdiner.
- CHto sluchilos'?
- Na menya napali.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Nichego. Postepenno privykaesh'.
Vse proyasnilos' cherez minutu. V komnate Annet lezhalo pis'mo:
"My pohitili vashu doch'. Avtomobil' dostavit' v 23 chasa na shosse Nicca -
Kanny, tuda, gde ulica vozle parka povorachivaet k severu. V protivnom sluchae
vasha doch' budet ubita. YA obyazan svershit' etu mest' vo imya vseh, kogo vy
ograbili. Verite vy etomu ili net - mne bezrazlichno. B. L."
Labu mrachno i holodno smotrel pered soboj.
- CHto teper' delat'?
- Soobshchit' v policiyu, - predlozhil general.
- Dumaesh', lyudi takogo razbora, kak Portnif i ego druzhki, ispugayutsya i
ne privedut v ispolnenie svoih ugroz?
- Da, no... chto ty sobiraesh'sya delat'?
- Otdat' zoloto.
- Do sih por lyudi tol'ko predpolagayut, chto my grabiteli. Otdat' zoloto
- znachit podtverdit' obvinenie.
- Annet... - prosheptal drozhashchimi gubami etot obychno stol' spokojnyj i
stojkij chelovek. - My dolzhny otdat' zoloto, Ogyust.
- Ono ne nam prinadlezhit.
- Znayu. YA otdam vse svoe imushchestvo, chtoby vozmestit' ushcherb vlastitelyu
Ifirisa.
Ostal'noe vyplachu v rassrochku... Esli ponadobitsya, gotov bedstvovat' do
konca dnej...
Kogda oba druga vyshli v sad, pered vorotami ostanovilas' policejskaya
mashina, otkuda vyskochila operativnaya gruppa.
- Kto vas vyzyval?
- Po telefonu soobshchili, chto pohitili mademuazel'.
- Nichego podobnogo, oshibka. Otzovite vashih lyudej, - prikazal de Berten
oficeru.
Labu pospeshil v dom.
- Andre, kto otsyuda zvonil?
- YA. Kogda ya uslyshal, chto mademuazel'...
- Ub'yu tebya, negodyaya!
- Pozhalujsta, mes'e. Odna pros'ba - ne zapihivajte menya v mebel'.
Po-moemu, eto nemyslimyj sposob obrashcheniya s postradavshimi.
- Skotina!
Labu vybezhal. Oni s generalom seli v "al'fa-romeo", no vel mashinu ne
Parker.
CHerez chas Annet byla doma, a zolotoj avtomobil' dostalsya Lingstremu i
ego lyudyam.
Annet tol'ko neskol'ko chasov provela v kompanii gangsterov. Obrashchalis'
s nej neploho. Ee privezli na kakuyu-to villu v Kannah, gde dozhidalis'
neskol'ko chelovek vo glave s Lingstremom. Baron derzhalsya holodno i vezhlivo.
- Dorogaya Annet, - obratilsya on k nej v svoej obychnoj diplomatichnoj
manere, - ochen' zhal', chto vy ne otvetili na moe chuvstvo. Uvy, ya vynuzhden
pribegnut' k takomu sposobu, chtoby poluchit' zakonnuyu dolyu nasledstva.
- Vy moshennik i shantazhist, - vspyhnula Annet.
- YA trebuyu ot vashego otca tol'ko svoyu zakonnuyu sobstvennost'.
- Moj otec nikogda ne sovershil ni odnogo beschestnogo postupka!
- Prochtite, pozhalujsta, - Lingstrem polozhil pered nej pis'mo. "My,
nizhepodpisavshiesya, zabrali iz Ifirisa zoloto na summu desyat' millionov
funtov.
My prishli k sleduyushchemu soglasheniyu: esli kto-libo iz nas umret, ego dolyu
razdelyat ostal'nye kompan'ony.
Oazis Abudir, 6 noyabrya 192... Legionery - baron Lingstrem, Portnif,
Labu, Laturet, Van Diren, YUren".
Ona uznala podpis' otca, bez somneniya, podlinnuyu.
- |to ne dokazatel'stvo.
- Prochitajte vot eto.
Na sej raz on polozhil pered Annet pozheltevshuyu, porvannuyu bumagu, gde
nevernym, uglovatym pocherkom bylo napisano:
"Syn moj! Moi dni sochteny. Obrashchayutsya s nami uzhasno, i ya slabeyu den'
oto dnya.
Posylayu tebe etot dokument. Vmeste s Postavom Labu ya srazhalsya v
Ifirise: korol' ubit, legionery bezhali s nesovershennoletnim princem i
neskol'kimi vozhdyami.
Korolevskie sokrovishcha i gosudarstvennaya kazna nahodilis' pri nas. Labu
byl ranen, i my nesli ego na nosilkah. ZHizn' zdes' chudovishchna i zhestoka - k
chemu priukrashat' fakty. My sgovorilis' ubit' vozhdej i zahvatit' cennosti.
Delo proishodilo v dzhunglyah. Vse proshlo po planu, i my zavladeli zolotom.
Nam udalos' bezhat'. Ranenogo Labu my unesli s soboj. |tot Labu, kogda my
ob座avilis' v oazise Kufra i zapryatali zoloto, tajno sgovorilsya s nekim
kapitanom po imeni de Berten.
Ego soldaty shvatili nas, a kapitan i Labu na nashih glazah vyryli
sokrovishcha korolya. Labu znal, chto delal:
stoilo komu-nibud' iz nas proboltat'sya pro zoloto, i nas by vzdernuli
za ubijstvo vozhdej. V tot zhe den' Labu bezhal, a nas arestovali kak
dezertirov i osudili. S teh por Labu i de Berten sdelali kar'eru, a ya umirayu
zdes', v Kolum-Beshare. Dumayu, Portnif eshche zhiv. Otomsti za menya, syn moj, i
postarajsya vernut' to, chto tebe prinadlezhit.
Baron Kurt Lingstrem. Kolum-Beshar, voennaya tyur'ma".
Potryasennaya Annet rassmatrivala pis'mo.
- I gde, po vashemu mneniyu, zoloto, baron?
- CHetyrnadcatikaratovoe zoloto v agregate "al'fa-romeo".
Teper' ej stalo ponyatno, pochemu ne srabatyvali tormoza, pochemu ne
udavalos' nabrat' skorost'... i pochemu trebovalos' stol'ko goryuchego...
Zoloto - tyazhelyj metall.
Vecherom Annet vernulas' domoj, a zolotym avtomobilem zavladeli
Lingstrem i ego lyudi.
- YA polagayu, drug moj, hotya by radi tvoej voinskoj chesti nado vse
rasskazat' Annet, - zagovoril nakonec Labu.
- Da, - kivnul de Berten. - Annet pojmet, pochemu ona dolzhna molchat'.
- Posmotri, ditya moe, u nas tozhe est' dokumenty.
On dostal iz sejfa staryj kozhanyj portfel', vynul neskol'ko bumag i
protyanul Annet.
"Soglasno prikazu Gyustav Labu s segodnyashnego dnya napravlyaetsya v Oran,
gde obyazan yavit'sya v podrazdelenie "D" general'nogo shtaba".
Drugoj prikaz:
"Gyustav Labu s segodnyashnego dnya otryazhaetsya v Oran. SHejhu Ifirisa Mala
Padanu on vydast sebya za dezertira i predlozhit svoi uslugi dlya podavleniya
myatezha. On budet podderzhivat' tajnuyu svyaz' s kapitanom general'nogo shtaba de
Bertenom, nahodyashchimsya v Abudire, i poluchat' ot nego dal'nejshie instrukcii".
Annet zarydala, brosilas' otcu na sheyu i pocelovala ego:
- Bozhe, kak ya schastliva! Ved' ya pochti poverila, chto ty sebya
skomprometiroval.
- Blagodarya etomu "vorovstvu" ya byl vozveden v rang polnomochnogo
ministra, - ulybnulsya Labu. - Mne prishlos' nosit' masku "pohititelya", tak
kak Franciya ne mogla oficial'no vmeshat'sya v situaciyu.
- V kakuyu situaciyu?
- Mala Padaj - shejh Ifirisa - otnosilsya k francuzam druzheski,
portugalec po imeni Dizar organizoval protiv nego myatezh. Otkrytoe
vmeshatel'stvo krupnoj derzhavy stalo by narusheniem kolonial'nogo status quo.
Ved' Mala Padan, simpatizirovavshij Francii, byl negrityanskim vlastitelem.
Vot razgadka etoj temnoj istorii.
- Annet uznala dostatochno mnogo, - vstavil de Berten, - rasskazhi ej vse
ostal'noe.
Labu glotnul kon'yaku. Sobytiya yavno vzvolnovali ego.
- Slushaj, Annet. Kak sovetnik ministerstva inostrannyh del ya byl poslan
s diplomaticheskoj missiej k shejhu Mala Padanu. Kogda v Ifirise vspyhnul
myatezh, mne prikazali bez vedoma oficial'nyh francuzskih vlastej naverbovat'
dobrovol'cev v armiyu Ifirisa. Potomu-to ya vstupil v legion ryadovym. - Ego
glaza blesnuli. - Da, eto byli tyazhelye mesyacy, no ya nikogda ih ne zabudu!..
Lico Annet pomrachnelo: Gorchev davno uzhe v more i plyvet v Afriku.
- YA stranstvoval ot garnizona k garnizonu, - vzdohnuv, prodolzhal Labu.
- Soblaznyal lyudej den'gami i vsyakimi rosskaznyami, sklonyal soldat
dezertirovat' k oazisu Abudir. Abudir raspolozhen na granice, i, esli uchest'
ochen' otnositel'nyj pogranichnyj nadzor, ne predstavlyalo osobyh trudnostej
dostich' celi. YA pereshel granicu s poslednej gruppoj. V nej nahodilsya i
Lingstrem - chelovek sovsem opustivshijsya, otec nashego barona. K sozhaleniyu,
iz-za predatel'stva myatezh Dizara uvenchalsya uspehom. Mala Padan byl ubit,
odnako pyatnadcatiletnij naslednik prestola Abe Padan i neskol'ko vernyh emu
vozhdej spaslis' s pomoshch'yu malen'kogo otryada legionerov. Oni zahvatili
zolotoj zapas, i ya, tyazhelo ranennyj, tashchilsya s nimi. Ostal'noe tebe
izvestno. Lingstrem i ego soobshchniki, sredi nih Portnif, ubili vozhdej, tol'ko
odnomu udalos' uskol'znut' vmeste s princem Abe Padanom. YA, obessilevshij,
nichemu ne mog vosprotivit'sya. Prishlos' delat' vid, chto ya s nimi zaodno. V
Abudire ya ustanovil svyaz' s de Bertenom - ih vseh arestovali. De Berten i ya
sozdali vidimost', budto my pohitili zoloto. Inache francuzskoj respublike
prishlos' by vernut' ego Dizaru - novomu pravitelyu. YA vernulsya k
diplomaticheskoj sluzhbe, vse postepenno zabylos' i byl'em poroslo. Zoloto
ischezlo, naslednyj princ ischez. Abe Padan zhil inkognito v Marokko, poluchil
horoshee obrazovanie. Sejchas emu dvadcat' let: nastalo vremya rasschitat'sya s
negodyaem Dizarom. Dlya etogo i neobhodimo sohranennoe nami zoloto.
- A kak zhe avtomobil'? - zainteresovalas' Annet.
- Transportirovat' zoloto v takom kolichestve krajne slozhno - otsyuda v
Afriku, a tam za kordon, v Ifiris. My reshili ispol'zovat' zoloto v
konstrukcii avtomobilya.
S etoj zadachej spravilsya voennyj inzhener kapitan Gulen s pomoshch'yu dvuh
oficerov.
- Vse shlo prekrasno, - dobavil de Berten, - poka ne ob座avilsya etot
Lingstrem.
- Pryamo-taki d'yavol ego podoslal! - voskliknul Labu i oprokinul eshche
ryumku kon'yaka. - Ego otec napisal eto rasproklyatoe pis'mo, i v odin
prekrasnyj den' paren' pozhaloval ko mne. YA prinyal ego za poryadochnogo
cheloveka. Skazat' emu pravdu ya, razumeetsya, ne mog, a skandal sejchas nam
ochen' nekstati. Prishlos' poobeshchat' emu dolyu iz "ukradennyh" cennostej da eshche
vylozhit' zadatok iz sobstvennogo karmana...
- A zaodno i proboltat'sya, - yadovito zametil de Berten. Labu vspyhnul
do kornej volos.
- Pojmi, eto nevynosimo, kogda tebya schitayut vorom!
- I teper' ty otdal avtomobil', - pochti prosheptala Annet, - ...radi
menya.
Vocarilos' molchanie.
- Nu, chto zhe, - zagovoril nakonec Labu. - Odnoj druzhestvennoj
negrityanskoj stranoj budet men'she. S pomoshch'yu zolotogo avtomobilya Abe Padan
smog by vooruzhit' vernye emu plemena. Opyat' nastupila pauza. Annet robko
sprosila:
- A chto budet s Gorchevym?
De Berten vpervye vzglyanul na Labu:
- YA svyazalsya s odnim kapitanom, nekim P'erom Bus'e, referentom voennogo
ministerstva. On proveril spiski i ustanovil, chto Gorchev zachislen v legion i
vchera otplyl v Oran.
Labu molchal, uporno izuchaya kover. Emu nechego bylo vozrazit' de Bertenu:
sam on vruchil dve tysyachi frankov instruktoru Dovilyu, kotoryj vmeste s
Gektorom Potiu otpravilsya v Oran, chtoby tot vremya ot vremeni soobshchal emu o
sud'be Gorcheva.
- Bog moj, - vzdohnula Annet, - teper' eshche i etot avtomobil' na moej
sovesti. De Berten s napusknoj veselost'yu otvetil:
- Polagayu, vysokaya diplomatiya izyshchet vozmozhnost' razdelat'sya s Dizarom.
Znaete chto? Davajte projdemsya, a to my chto-to sovsem raskisli.
Annet tryahnula golovoj.
- Nikuda ya ne pojdu. Ved' Gorchevu tozhe ne do razvlechenij.
- Vzdor, Annet! Polozhis' na menya. Bus'e obeshchal po pribytii v Afriku
prismotret' za Gorchevym, a Bus'e kak voennyj referent chasten'ko byvaet v teh
mestah. CHerez dve nedeli on budet v Orane. YA skazal emu, chto Gorchev menya
osobenno zabotit.
Esli pojdesh' s nami v bar "Negresko", to ya dazhe poshlyu emu zapisku.
- Horosho, ya soglasna.
Labu po-prezhnemu molchal. Tragicheskaya oprometchivost' Gorcheva tyagotila
ego sovest'.
- |j, Andre! - general hlopnul v ladoshi. - Poshli, druz'ya moi, ne stoit
tak ubivat'sya!
Poyavilsya Andre. Koloritnaya opuhol' nad glazom ozhivilas' ottenkom
lyapis-lazuri, a glaz sokratilsya do shiriny per'evogo shtriha. Labu privychno
rasporyadilsya:
- Podgotovit' mashinu... - I tut zhe zapnulsya. - Mashina! Gde teper'
mashina... - on vzdohnul.
- Vyzovem taksi po telefonu, - predlozhil general.
- Slushayus'. - Andre obernulsya na poroge: - Parkeru vvesti mashinu v
garazh?
- Pojmite zhe, nakonec, Andre, - povysil golos Labu, - ya prodal
"al'fa-romeo".
Mashina u drugogo vladel'ca.
- Mes'e, gospodin Gorchev po rasseyannosti ili iz chelovekolyubiya ne sovsem
lishil menya zreniya. Pochtitel'no dokladyvayu: avtomobil' zdes', u vorot. YA ego
sam videl, pravda, odnim glazom.
Oni vybezhali iz doma.
General pervym dostig vorot i v izumlenii popyatilsya. Annet vskriknula.
Labu proter glaza. Avtomobil' prespokojno stoyal vozle trotuara, lish'
radiator byl slegka pomyat i k nemu prikleilos' neskol'ko okrovavlennyh
per'ev - nezadachlivaya utka ne uspela perebezhat' dorogu.
Na rezinovom kovrike valyalsya chernyj obodok ot monoklya, v odnom meste
celluloid tresnul.
- Gospodin Vanek, - voskliknul Gorchev i otlozhil gazetu, gde soobshchalos'
o pohishchenii Annet Labu, - teper' vy kak sekretar' dolzhny stoyat' na vysote
polozheniya!
- Razve do sih por ya ne zanimal etoj vershiny? - holodno osvedomilsya
gospodin Vanek.
- YA ne sovsem pravil'no vyrazilsya. Do sih por vy byli na urovne
oblachnyh vysot.
Teper' u vas est' vozmozhnost' vosparit', tak skazat', v stratosferu.
- Ochen' ohotno. Dajte tol'ko tochnyj adres, potomu chto ya ploho znayu
Marsel'. Vy imeete v vidu univermag okolo vokzala?
- Ugadali.
- CHto neobhodimo dostat'?
- Nichego. YA vse sdelayu sam. YA znayu reshenie kriminal'noj zagadki, o
kotoroj soobshchaetsya v gazete, znayu, gde nahoditsya Annet Labu.
- V telefonnoj knige ee net. Edinstvennaya kinoaktrisa - nebezyzvestnaya
Cvillinger. Mozhet byt', vy vse-taki imeli intrigu s nej, i dama bol'she ne
hochet vas znat'?
- Vpolne veroyatno, - Gorchev reshil ne vstupat' v diskussiyu so svoim
sekretarem. - YA hochu vospol'zovat'sya vashim propuskom i ujti otsyuda, a vy
menya podozhdite. Menya zdes' krome myasnika ni odna dusha ne znaet.
Myasnik? Tak ya zhe s nim znakom! Ego zovut Krompah?
- Net. Zagarosskij.
Nash geroj znal, kak nado obhodit'sya s gospodinom Vanekom.
- Vy poluchite 400 frankov, esli zamenite menya segodnya do chasu nochi.
Glavnoe, ne propustit' pereklichku. A pered otpravleniem ya uzhe budu zdes' i
podmenyu vas.
- Soglasen. Ved' na shtatskoe lico ne nalagayut vzyskanie. No u menya net
pri sebe nikakih veshchej.
- Nichego strashnogo. Na moej kojke vy najdete vse neobhodimoe dlya
zdeshnej zhizni.
- Nu chto zh! Na takoj korotkij srok nado tol'ko nemnogo terpeniya.
Esli by gospodin Vanek predvidel budushchee, on by etogo ne skazal. No,
kak otmechalos' v drugom meste romana, chelovek v ego zhe sobstvennyh interesah
lishen sego rokovogo dara. Desyat' minut spustya Gorchev pokinul fort Sen-ZHan v
shtatskom plat'e, gde vpolne pomestilos' by eshche neskol'ko person.
V kostyume gospodina sekretarya, razumeetsya.
Pereodetyj gospodin Vanek krasovalsya v voennyh shtanah, korotkih, kak u
shkol'nika, furazhka gnezdilas' gde-to na temeni, rukava mundira edva dohodili
do loktej, vse pugovicy otleteli. Pervym delom on ostanovil kakogo-to
polkovnika i vezhlivo pripodnyal furazhku:
- Dobryj den', menya zovut Petrovich. Ne podskazhete li, gospodin
ober-lejtenant, gde zdes' muzhskaya spal'nya?
Polkovnik v pervyj moment podumal, chto garnizon vosstal i sejchas nachnut
rezat' vseh oficerov.
- Vidite li, - Vanek dobrodushno povertel dvumya pal'cami orden na grudi
polkovnika, - vidite li, ya ploho zdes' orientiruyus'. Ah, prostite! -
Gospodin Vanek nechayanno sorval orden Orla pervoj stepeni.
- Kto vy? - polkovnik vse eshche ne mog opomnit'sya.
- YA, ponimaete, novyj armejskij sotrudnik. Menya zovut Van... van
Petrovich, ya, ochevidno, rodom iz Gollandii.
Polkovnik tak rashohotalsya, chto ispugannyj Vanek popyatilsya.
- CHado lyubeznoe, - s iskrennim sochuvstviem vygovoril nakonec ubelennyj
sedinami veteran, - skazhite, boga radi, zachem vam ponadobilos' idti v
soldaty?
- Prostite, no ne ob etom rech'.
- Postarajtes' kak mozhno bystree sobrat' vsyu vashu silu voli, inache vam
ploho pridetsya. Zaprosto razgovarivat' so starshim po zvaniyu - ser'eznyj
prostupok Vy hot' umeete stoyat' po-soldatski?
- Konechno. YA vse eto davno znayu iz kinohroniki. No sejchas my ved' ne na
ucheniyah, k chemu eti detskie igry! Net li u vas sluchajno spichek, gospodin
ober-lejtenant?
Polkovnik vnov' ne uderzhalsya ot smeha, potom grustno pokachal golovoj:
- I takogo nedotepu obryadili v uniformu! Mne vas ot dushi zhal'. Znaete
li, chto by s vami sdelali, bud' vy hot' paru dnej soldatom?.. Zakovali by v
kandaly, zastavili by sutkami vypolnyat' vneocherednye naryady.
I on udalilsya, kachaya golovoj. Vanek zlobno posmotrel emu vsled.
- A gde nahoditsya spal'naya komnata, ya sam dogadyvajsya? Ladno. |j,
gospodin kapral!
Adresatom byl ne kto inoj, kak Verd'e-Lev. Potryasennyj, on rezko
obernulsya:
- Ty kto takoj?
- Petrovich.
- Vresh', podlec! S bukvy "P" formy eshche ne vydavali. A, vot i tvoj nomer
- 27.
- No prostite, gospodin kapral, rech' ved' ne ob etom, - prerval ego
razdrazhennyj Vanek. - CHto vy vse hodite vokrug da okolo?!
Lev nashel v spiske nomer 27 i po etomu sluchayu izdal rekordnyj rev.
- Na pomoshch'! - zakrichal ustrashennyj gospodin Vanek.
- Ty - Gorchev?
- Nu i chto? Razve ya vam govoril drugoe? Lev laskovo prishchurilsya i
mnogoznachitel'no proiznes:
- A ya - cikada. .
- Ochen' rad. Vanek. Skazhite mne, nakonec, gospodin Cvikade, gde zdes'
spal'naya komnata i kak razdobyt' spichek.
Lev ego ne razorval. Naprotiv, spokojno dal prikurit' i vzyal kuryashchego
Vaneka pod ruku: - YA lichno vas provozhu. Ved' s vami nado ochen' vezhlivo
obrashchat'sya. Ved' vy eshche ne prisyagali, ne tak li?
- Vremya est'. Ne bespokojtes', mne osobenno ne k spehu.
- Zato ya zhdu ne dozhdus'. Pozhalujte, - on ukazal na dver', - tol'ko
posle vas.
Stoyashchij ryadom byvalyj legioner dazhe zakryl lico pri etom unikal'nom
zrelishche.
- Vy hot' i unter-oficer, a ochen' milyj chelovek, - svetski boltal
Vanek. - Znaete, romanisty rasskazyvayut o legione vsyakie uzhasy, i ya, nado
skazat', priyatno udivlen.
Myasnik kak raz perebiralsya na drugoe mesto, poskol'ku ego prichislili k
neblagonadezhnym. On volochil bol'shoj zheltyj kofr i stolknulsya po doroge s
Vanekom: sekretar' i ne podozreval, chto eto sobstvennost' shefa.
Gospodin Vanek brosilsya na kojku i usnul. On poryadkom raznervnichalsya,
kogda kakoj-to ryaboj bretonec, ni slova ne govorya, stolknul ego na pol.
Smerkalos'.
"Skorej by uzh poyavilsya Gorchev", - dumal gospodin Vanek. Trubnyj signal
- pereklichka.
Vse pospeshili vo dvor. I gospodin Vanek.
Kapral ZHant gromko zachityval familii po spisku. Priblizilsya serzhant
Verd'e. Odna za drugoj razdavalis' v tishine familii rekrutov. Vdrug iz stroya
vystupil gospodin Vanek i shvatil kaprala za ruku:
- Izvinite, chto preryvayu. Menya nikto ne sprashival?
Mertvoe molchanie. Odnako, prezhde chem ZHant uspel osushchestvit' zakonnoe
ubijstvo, k rekrutu druzheski povernulsya Lev.
- Net, lyubeznyj Gorchev, vas nikto ne iskal - Kstati, kakoe poruchenie vy
nam dadite v sluchae, esli vas budut sprashivat'?
Gorchev! Kapral ZHant vse vremya lomal golovu, vspominaya, kak zvali
sub容kta, kotoryj ego prosveshchal naschet "bratka" i "krestnoj materi". I
teper' - nezhdannaya udacha!
- Nu da, eto Gorchev, - zasmeyalsya Lev. - Pozhalujsta, podelikatnej s nim,
ZHant, on eshche ne prisyagal, i potomu polkovoj reglament na nego ne
rasprostranyaetsya.
Kapral ponimayushche kivnul i prinyalsya dal'she oglashat' familii. Gospodin
Vanek vtorichno vzyal ego za ruku:
- Proshu proshcheniya, esli menya vse-taki sprosyat...
- Molchat'! - kriknul podoshedshij lejtenant.
- YA tol'ko poprosil, gospodin vzvodnyj...
- Rekrut, vy idiot! CHto eto za naglost'? Pust' vy eshche ne soldat, no
hotya by v detstve vashim vospitaniem zanimalis'?
Vanek chto-to proburchal, no pritih. Posle pereklichki serzhant ob座avil:
- Vse neblagonadezhnye idut v korpus nomer chetyre. Ostal'nym
prigotovit'sya - ot容zd v odinnadcat'. Razojdis'!
Gospodin Vanek poplelsya k vorotam i prosunul golovu skvoz' prut'ya
reshetki.
- Proch' otsyuda, - skomandoval dezhurnyj kapral.
- Ne bojtes', ya ne peregryzu reshetku. Kakie zdes' vse nervnye...
- Ubirajtes' otsyuda!
- |to ya uzhe slyshal, ne gluhoj. Vy zdes' privratnikom sluzhite? Proshu
vas, esli kto-nibud' menya sprosit, tak ya i est' Petrovich...
- Propadite propadom, ne to velyu nadet' na vas naruchniki!
- Nu i nu! Nichego sebe poryadochki...
Vanek vernulsya v kazarmu. Myasnik uzhe perebralsya k prochim
neblagonadezhnym: ego novuyu reputaciyu luchshe vsego podtverzhdalo otsutstvie
shikarnogo, tugo nabitogo zheltogo kofra, kotoryj on poprostu sper. Zato
derevyannyj yashchichek, peretyanutyj shpagatom, na kotorom Korto vyvel familiyu
Gorcheva, ostalsya v celosti i sohrannosti. Gospodin Vanek, kotoromu bylo
skazano, chto v ego rasporyazhenii nahoditsya ekipirovka legionera, neskol'ko
udivilsya, obnaruzhiv na kojke vsego lish' sigarnyj yashchik. Neuzheli zdes'
umestilos' vse neobhodimoe? Ne sovershil li etot Petrovich novoj uzhasnoj
oshibki?
- YA eshche ne uspel vam predstavit'sya. Menya zovut |gon Vyurfli, uchitel'
tancev i horoshih maner.
- Ochen' rad. Van... Vannoj zdes', konechno, net? Schastliv poznakomit'sya.
Petrovich.
- Gorchev - vash psevdonim, ne tak li?
- Net, Petrovich. Gorchev - moe nastoyashchee imya.
- A Tintoretto?
Gospodin Vanek usilenno zamorgal.
- Vy ital'yanec?
- SHvejcarec.
- K sozhaleniyu, ne govoryu po-shvejcarski, - on pokrutil v rukah sigarnuyu
korobku.
- Interesnyj, odnako, paketik.
Gospodin Vyurfli snishoditel'no ulybnulsya.
- Ne stoit vzlamyvat'...
- I ne stanu. Prosto pererezhu shpagat, i delo s koncom. Gm... tak vy
polagaete, zdes' polnaya ekipirovka legionera?
V korobke soderzhalis' dve noshenye portyanki, kusok verevki, neskol'ko
otmychek, shtopor i ennoe kolichestvo sigarnyh okurkov.
- Veroyatno, - predpolozhil gospodin Vyurfli.. - YA eshche ne poluchil svoj
komplekt.
- Zachem v pustyne shtopor? - nedoumeval gospodin Vanek. - I pochemu
soldat snabzhayut otmychkami i sigarnymi okurkami?
- Vozmozhno, tabachnyj sok ispol'zuetsya v medicinskih celyah. Afrikanskie
soldaty pogolovno poluchayut skorbut.
Gospodin Vanek nervno tryahnul korobku:
- YA ne poluchal skorbuta, a esli on u menya i byl, to ego kto-to ukral.
Gospodin Vyurfli s lyubopytstvom vytyanul sheyu:
- A simvola tam, vnutri?
- CHto vnutri? - ne ponyal gospodin Vanek.
- Slozhite tri chasti vmeste.
- Kakie chasti?
- Kotorye lezhat v korobke.
- Sigarnye okurki?
- Ne boltajte glupostej. Slozhite vmeste tri chasti i poigrajte nam
chto-nibud'.
- Horosho! - Gospodin Vanek rassmeyalsya uspokoitel'nym smehom druzhelyubno
nastroennogo psihiatra. - Skladyvayu vmeste portyanki, shpagat, okurki i
nachinayu.
Pochemu zdes' net britvennogo pribora? |j, nachal'nik!
V komnatu voshel kapral ZHant i ozverel ot uslyshannogo prizyva:
- Nu, pogodi, ostolop ty edakij! Zavtra uvidish' chudo zamorskoe!
- Da? A chto zavtra za den' takoj?
- Den' prisyagi, - zashipel kapral.
- Prostite, eto protivorechit moim ubezhdeniyam. V etot moment zapela
truba.
- Pereklichka! - kriknul ZHant i vybezhal vo dvor. Rekruty pobezhali vsled,
za nimi Vanek so svoim sigarnym yashchikom. On bespokojno oglyadyvalsya. No
Gorcheva nigde ne bylo vidno.
- Udivitel'no, - zametil Vyurfli. - U kazhdogo hudozhnika svoi prichudy.
- Vpolne vozmozhno.
- Kak u muzykantov, tak i u zhivopiscev.
- Ravno u baletnyh tancovshchikov i kamenotesov. Svoih zabot vam, chto li,
ne hvataet?
Vanek trevozhno smotrel po storonam. Gorcheva net i net. Poslednyaya
pereklichka.
Otryad rekrutov dvinulsya cherez vorota v gavan', k transportu. Nastupila
noch', a Gorcheva ne bylo i v pomine. Razdalsya gudok, s parohoda spustili
trap.
- Vpered! - skomandoval lejtenant serzhantu Verd'e.
- Pogodite eshche nemnogo, - umolyal gospodin Vanek.
- Marsh, inache ya vas otpravlyu v sumasshedshij dom!
- Stranno, - podytozhil rasteryannyj gospodin Vanek. - Radi chego
ustraivayut takuyu sumatohu? Oni dumayut, Sahara ot nih ubezhit, chto li?
No vot on uzhe na bortu. I hotya zanimalas' zarya, gospodin Vanek vse
stoyal u peril i prodolzhal nadeyat'sya. CHto moglo proizojti? Mozhet, Gorchev eshche
uspeet? No Gorchev ne poyavilsya, a parohod otchalil. I tut na ego plecho legla
ruka matrosa:
- |to pis'mo dostavili v shlyupke polchasa nazad dlya nomera 27. Voz'mite.
Gorchev pisal svoemu zamestitelyu:
"Lyubeznyj gospodin Vanek!
Obstoyatel'stva, nad kotorymi ya ne vlasten, meshayut mne vernut'sya. V
Orane ya smenyu vas, a do teh por vy budete poluchat' ezhednevno dvesti frankov.
Zavtra ya polozhu den'gi v bank na vashe imya i kvitanciyu pereshlyu. Nemnogo
terpeniya.
Vash blagodarnyj shef Petrovich".
I parohod ustremil gospodina Vaneka v Afriku.
Gorchev pokinul fort v neob座atnom kostyume Vaneka i pospeshil k staroj
gavani.
Neprinuzhdenno sel v pervuyu popavshuyusya pustuyu mashinu i nachal kruiz v
svoem stile, ostavlyaya za soboj haos i razrushenie, slovno orda varvarov v
rannem srednevekov'e. Emu dejstvitel'no nado bylo speshit', daby sderzhat'
obeshchanie, dannoe Vaneku, kotoryj ostalsya v forte druzheskim zalogom, slovno
geroj znamenitoj ballady SHillera. On ehal s maksimal'noj skorost'yu i vpolne
udachno, ibo vynoslivosti "sitroena" hvatilo pochti do La CHi-oty, a eto bez
malogo shestnadcat' kilometrov ot Marselya. V rybach'ej gavani on, k sozhaleniyu,
ne nashel shikarnyh avtomobilej; tam stoyali tol'ko gruzoviki, napolnennye
utrennim ulovom.
V takom gruzovike nash geroj rinulsya po napravleniyu k Tulonu.
Transportnyj gigant vpolne bezuprechno minoval Grenobl', tol'ko radiator
poluchil legkuyu vmyatinu ot neozhidannoj vstrechi s fonarnym stolbom, da
vospitannic zhenskoj shkoly obsypalo dohloj ryboj. Zatem gruzovik dobralsya do
Tulona, gde Gorchev stol' tesno sblizilsya s magazinom bitoj pticy, chto s
voditel'skogo siden'ya soshel pryamo na vitrinu. No kto sposoben skrupulezno
rasschitat' takie melochi? I pust' pervym brosit kamen' v Gorcheva tot, kto ego
dogonit! Gorchev pripustilsya vovsyu. CHerez polchasa ot neistovo begushchej tolpy
ostalos' vosem'-desyat' lyubitelej marafonskih distancij: nash geroj dozhdalsya
ih, otkolotil kak sleduet i podoshel k postovomu policejskomu na otdalennoj
ulice.
- Snachala otvet'te, gde vy ukrali etot kostyum? Odeyanie Gorcheva porazilo
i prohozhih - oni zhadno stolpilis' vokrug.
- Projdemte v uchastok, vy, pugalo ogorodnoe!
- YA prosto ishchu bar "Tehas".
Za takoj argument ego chut' ne podvergli linchevaniyu. Policejskij potyanul
ego za soboj, Gorchev s otchayaniem dumal ob Annet, a takzhe o gospodine Vaneke,
kotoryj zhdal ego s neveroyatnym samopozhertvovaniem shillerovskogo geroya i,
verno, uspel natvorit' massu glupostej.
Po schast'yu, oni podoshli k lestnice na viaduk, i zdes' Gorchev sumel
blagopoluchno skinut' soprovozhdayushchego na spiny treh dorozhnyh rabochih, a sam,
nakloniv korpus i energichno rabotaya loktyami, poletel kak strela. Ego
personal'nyj stil' vsegda nahodil mnogochislennyh posledovatelej, odnako ni
odnomu iz nih ne udalos' ego dognat', i vskore Gorchev ochutilsya u pirsa.
Proklyat'e! On tak i ne uznal, gde nahoditsya bar "Tehas".
Nepodaleku besedovali shestero primechatel'nyh sub容ktov. CHto delat'?
Upast' pered nimi na koleni? Prigrozit' revol'verom... tol'ko tak i uznaesh'
adres d'yavol'skogo bara!
- |j, da eto moj yunga! CHto vy zdes' delaete i chto eto vy na sebya
napyalili?
Privatnyj Aleks.
- Dobryj den', mes'e, rad vas videt', - prolepetal ustrashennyj Ivan
Gorchev.
- CHto za frukt? - burknul ryadom stoyashchij tip odnoznachno banditskogo
vida.
- Tak, odin molokosos, kotoryj slishkom uzh toropitsya k chertu v past'. YA
ego vzyal pod svoyu zashchitu: tvorish' stol'ko zla, chto ne meshaet inogda
poskoblit' grehovnyj reestr. I kuda zhe ty, soplyak, propal?
- YA ispugalsya vas, mes'e, - smushchenno, kak ditya, ulybnulsya Gorchev.
Vse rashohotalis'. Bespomoshchnyj yunec ponravilsya im: nerazgovorchivyj
bandit po imeni Drugyach blagozhelatel'no tresnul ego po plechu - iz karmana
Gorcheva vypali chasy. Simpatiya etoj kompanii fatal'no opredelila sud'bu
Gorcheva.
- Ostanesh'sya so mnoj. Ne bojsya, ya tebya ne tronu, sosunok, - uspokoil
ego Privatnyj Aleks. - Nado ved' poroj sdelat' dobroe delo, slabogo
zashchitit', k primeru: kogda na tom svete budet sudebnoe zasedanie, eto
zachtetsya kak smyagchayushchee obstoyatel'stvo.
- I to verno. Propadet malysh odin v portu - dobrodushno soglasilsya
ZHasmin, pohititel' velosipedov, a skupoj na slova Drugich hlopnul ZHasmina po
plechu, tak chto u togo iz karmana vyletelo s poldyuzhiny avtoruchek i neskol'ko
zapasnyh chastej k velosipedam.
- YA vstupil v legion, - ob座asnil Gorchev, chtoby ego otpustili. - Vecherom
neobhodimo byt' v fortu...
- |to bezumie, chistyj ad, - zaorali vse horom.
- Otpustite menya, uvazhaemye gospoda, umolyayu vas, mne neobhodimo
otmetit'sya v fortu... - On popytalsya bezhat', no emu podstavili nogu, a
molchalivyj bandit Drugich udaril skladnoj lesenkoj po golove. Gorchev svalilsya
bez pamyati.
V sebya on prishel na stule v kakom-to malen'kom zathlom pomeshchenii.
Privatnyj Aleks sidel podle i vypival s mrachnym Drugichem i ZHasminom.
Gospodi, skol'ko sejchas vremeni?
- Nu, bebi, prosnulsya, - podmignul ZHasmin, pohititel' velosipedov; on
razgovarival s affektirovannym aristokraticheskim prononsom, da i ne mog
inache - god nazad pri ocherednom vyyasnenii otnoshenij emu snesli chut' ne
polchelyusti.
- Poslushajte, kak vy so mnoj obrashchaetes'!? - povysil golos Gorchev.
- Horoshim maneram ya obuchus' u tebya potom, parenek. No ya vzyal tebya pod
krylo, i, hochesh' ne hochesh', my budem tebya oberegat'. Tak-to, synok.
- I skol'ko vy menya zdes' proderzhite?
- Da poka u tebya mozgi ne vstanut na mesto. V tesnoj komnate bylo zharko
i dushno.
Ugryumyj Drugich oshchutil ser'eznuyu neobhodimost' vypit' zalpom pol-litra
vina.
- No ya ne hochu skryvat'sya. Vypustite menya!
- Poslushaj, esli ty ne perestanesh' vizzhat', my tebya proderzhim v etoj
konure celyj god.
- Zachem? |to chto - temnica, gde razbojniki v nakazanie zapirayut
prilichnyh lyudej?
- Net, no zdes' tol'ko odin vyhod, i on ohranyaetsya.
- A chto eto za mesto?
- Bar "Tehas".
Nakonec-to! On pryamo u peli, hotya po-prezhnemu ne znaet tochnogo adresa.
- Udivlen? Zdes' shtab-kvartira bandy Maestro, sbornyj punkt nashego
komissionnogo obshchestva. Segodnya vecherom nam prichitaetsya sorok tysyach frankov.
Oblomitsya i tebe dve tysyachi.
- Pri uslovii, - dobavil ZHasmin, - chto parnya udastsya pritashchit' syuda
svyazannym.
- Schitaj, uzhe udalos'. Rybec mahu ne daet, - zaveril Privatnyj Aleks. -
A kogda on budet zdes', my ego i ukokoshim. - Posledoval obshcheizvestnyj
vyrazitel'nyj zhest.
- Kogo vy sobiraetes' ukokoshit'? - pointeresovalsya plennik.
- Ivana Gorcheva.
- A razve on eshche zhiv? - izumilsya Gorchev.
- Da. No dolgo eto ne protyanetsya. A teper' - vse! Poshli, rebyata.
- Pora. Nam eshche nado pogruzit' avtomobil' na "Akulu".
Molchalivyj Drugich potuzhe zatyanul verevku, kotoraya emu sluzhila poyasom, i
vyshel vsled za ostal'nymi. Privatnyj Aleks kriknul na proshchanie:
- Luchshe ne pytajsya bezhat' - nikogo iz postoronnih ohrana ne vypustit.
Annet! CHto s pohishchennoj Anket? I kto ee pohitil? Skorej vsego etot
tolstyj oborvanec i etot, kak ego... Portnif. Konechno, k bande primknul i
Lingstrem, s kotorym on rasschitaetsya pri blizhajshej vozmozhnosti. I, otec
nebesnyj... i Vanek!
On eshche ne konchil razmyshlyat' - dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya
Portnif, tip, ne ochen' zabotyashchijsya o svoej vneshnosti; eto smyagchennoe
literaturnoe vyrazhenie v dannom sluchae harakterizuet krajnyuyu neryashlivost'
bandita. K tomu zhe Portnif byl v stel'ku p'yan. Ravnodushno vzglyanul na
Gorcheva - ved' on ego ne videl v kazuse s generalom. On znal tol'ko relyaciyu
Privatnogo Aleksa: banda vzyala pod zashchitu odnogo simpatichnogo molokososa,
kotoryj sduru zapisalsya v legion.
- Maestro budet nedovolen, chto vy priveli ego v nashe tajnoe ubezhishche, -
reshil Portnif, kotorogo otnyud' ne ubedili putanye teorii Privatnogo Aleksa
kasatel'no potustoronnej i nebesnoj yurisprudencii.
- CHush' sobach'ya, - prezritel'no otkommentiroval on teorii Aleksa, odnako
ne razvil temu po prichine op'yaneniya, a proshel k stolu.
- Vy ego vzyali? - sprosil Gorchev.
- Kogo? - ustalo otkliknulsya Portnif.
- Nu etogo, Gorcheva?
- Da, privedut skoro.
- Pravda? Tak legko shvatili?
- Moshennik p'yanstvoval kak ni v chem ne byvalo, i Rybec s chetyr'mya
parnyami ego nakryl.
Gorchev kak-to srazu snik i zakryl glaza. Udachno poluchilos': ego
shvatili, poka on p'yanstvoval, a on i ne podozreval ob etom.
- I chto on natvoril, etot Gorchev?
- Da prosto besstyzhij malyj. YAsno, rabotaet na vrazheskuyu bandu. No esli
b on sidel zdes', na tvoem stule, uzh ya by emu burkaly poshchekotal nozhom, tak
po odnomu i vydral by.
- Stoit li vozit'sya s kazhdym glazom v otdel'nosti? Vydrat' oba srazu, i
delo s koncom.
- A ty, paren', ne hami! - Portnif vynuzhden byl sest', poskol'ku ne
derzhalsya na nogah. On nalil vina i vypil. - Esli kogda-nibud' mne udastsya
shvatit' ego za glotku, eto budet luchshij den' v moej zhizni!
- ZHal', chto k vashim uslugam tol'ko moya glotka.
- Schast'e, chto emu ne udalos' razrushit' nash plan. My pomenyalis' s
moshennikom Labu: devushku protiv avtomobilya. A avtomobil' spryatali.
- Ladno, togda vse v poryadke, - vospryanul duhom Gorchev. Annet
vozvratilas' domoj - eto glavnoe.
Portnif kachnulsya, uronil ruki, stuknulsya golovoj ob stol i... zasnul.
Gorchev chuvstvoval sebya ne luchshim obrazom. Beznadezhno posmotrel na chasy
- pozdnij vecher. Vanek zhdet naprasno... Portnif s grohotom svalilsya so stula
- sudya po vsemu, perebral on osnovatel'no. Gorchev ne shevel'nulsya ego
podnyat'. Svin'ya...
podlyj ubijca!
Vremya shlo... chetvert' chasa, eshche chetvert' chasa. Portnif hrapel. Popytka
k begstvu po koridoru v bar ne imela smysla. A Privatnyj Aleks i ego druzhki
po dobroj vole ne vyvedut ego otsyuda. Nakonec voshel kakoj-to sgorblennyj
malyj s nevyrazitel'noj i ploskoj fizionomiej.
- Ura, negodyaj v nashih rukah! - voodushevlenno voskliknul on. - Gorchev u
nas, i sorok tysyach nashi.
Zagremeli shagi, i v komnatu vtashchili osnovatel'no izbitogo i svyazannogo
Korto - togo samogo prestupnika. kotoryj stradal nostal'giej.
Beschuvstvennogo legionera rezkim pinkom ustroili v uglu. Potom
popytalis' privesti v chuvstvo Portnifa - bez osobogo uspeha.
- |j ty, vstavaj... Portnif hrapel vovsyu.
- Bros' etu p'yanuyu haryu. Skoro pridet Maestro - rasplatitsya i pust'
zabiraet svoego Gorcheva.
Flegmatik Drugich razvlekalsya tem, chto vremya ot vremeni pogruzhal golovu
Portnifa v vedro s vodoj. I on-taki preuspel: shatayas', p'yanyj podnyalsya.
- CHto... CHego vam nado? - bormotal Portnif.
- My vzyali ego. Vot on!
- Kto?
- Gorchev. Von tam valyaetsya, moshennik, - Drugich ukazal na Korto. Portnif
vynul nozh iz karmana, sobirayas', vidimo, ispolnit' svoe obeshchanie. No
vmeshalsya Privatnyj Aleks:
- Sperva nado poluchit' den'gi. Poka ne stoit portit' tovar.
Portnif snova povalilsya; to li zasnul, to li poteryal soznanie - neyasno.
Molchalivyj Drugich snyal so stula kurtku Gorcheva i nakryl kompan'ona.
Voshel korenastyj sub容kt, kotoryj, v otlichie ot ostal'nyh, smotrelsya
dzhentl'menom somnitel'nogo, pravda, poleta:
- Maestro prikazal pogruzit' avtomobil' na "Akulu", da pobystrej.
- Snachala nado vyvesti "Akulu" s Bel'gijskogo prichala i dostavit' k
farao, gde stoit mashina. Ved' avtomobil' my ne mozhem podkatit'.
- Rabota dolgaya, plati den'gi napered, Al'du. Korenastyj - sejchas bylo
zametno, chto on mulat, - vysokomerno otvetstvoval:
- Maestro pridet s den'gami i zaplatit srazu, kak poluchit Gorcheva. Vam
vpolne dostatochno ostavit' zdes' doverennoe lico. - On tknul nogoj Korto: -
Podoh, chto li?
- Kak mozhno! - obidelsya ZHasmin. - My za tovar otvechaem.
- Ty, ZHasmin, ostanesh'sya zdes' i primesh' den'gi, - rasporyadilsya
Privatnyj Aleks.
- "Al'fu" pogruzim za poltora chasa, v ostal'nom polagaemsya na chest'
Maestro.
Esli on nas zahochet obmanut', pust' pomnit, chto mashina u nas v zaloge.
Molchalivyj Drugich mezhdu tem bezuspeshno pytalsya pinkami razbudit'
Portnifa. Potom snova nakryl priyatelya pidzhakom Gorcheva, vzyal svoyu shapku i
vyshel.
Bandity posledovali za nim. V komnate ostalis' ZHasmin, Al'du, oba
Gorcheva i beschuvstvennyj Portnif.
- YA poshel v "CHernuyu zvezdu", - vdrug ob座avil Al'du. - Maestro vse ravno
za mnoj yavitsya.
- YA s toboj, - reshil ZHasmin. - Slushaj, paren'. Vyjti ty otsyuda ne
mozhesh', ohrana tebya ne vypustit. Storozhi plennogo. Kogda prinesut den'gi, ne
beri men'she soroka tysyach...
Korto prishel nakonec v sebya i ochen' udivilsya. Golova u nego
raskalyvalas', a lico emu vytiral podlinnyj Gorchev.
- CHto eto? Gde ya?
- Kak ty syuda popal?
- Vypival s Gektorom Potiu, a potom...
- Tebya zhe segodnya dnem posadili na parohod v Marsele.
- Vot i net. Potiu menya vzyal k sebe denshchikom... i my dolzhny byli vmeste
vyehat' iz Tulona...
Portnif hrapel vovsyu - zloveshchij akkompanement k etoj neozhidannoj
vstreche.
- Ty vstat' mozhesh'?
Korto dovol'no legko vypolnil zadachu. Gorchev bystro napisal zapisku i
peredal Korto:
- Tebya dolgo derzhat' ne stanut, kak tol'ko dokazhesh', chto ty ne Gorchev,
tebya vypustyat. Mozhet, do dokazatel'stv delo i ne dojdet. No glavnoe -
pomalkivaj.
- A zapiska?
- Kak tol'ko vyjdesh' otsyuda, peredash' ee v Marsele na parohod
"Konstans". Mozhet, tebe udastsya uspet', esli parohod zapozdaet. Dlya rekruta
nomer 27. Korto poslushno sunul zapisku v karman. Dver' otvorilas', i voshel
baron Lingstrem s pistoletom v ruke. Za nim sledoval shirokoplechij sedoj
chelovek ves'ma ugryumogo vida - Maestro.
Baron vskol'z' posmotrel na Gorcheva.
- |to on.
- A etot? - Maestro kivnul na Korto.
- ZHasmin skazal, chto oni zdes' derzhat kakogo-to bedolagu, kotoryj
sbezhal iz legiona, - neterpelivo poyasnil baron.
Maestro razozlilsya:
- S uma spyatili! Nam eshche ne hvatalo voennyh vlastej. YA zapretil puskat'
syuda kogo-libo bez moego razresheniya!
- Sejchas ne eto glavnoe, - Lingstrem povernulsya i v upor vzglyanul na
Gorcheva. - Prezhde vsego, nado pokonchit' s etim, esli on ne obrazumitsya.
Vyvodite mashinu k vyhodu vo dvor. Kogda ya ujdu, otprav'te Gorcheva
progulyat'sya.
- Odnomu ne spodruchno. Mne nuzhen Al'du. Ivan Gorchev otlichno
predstavlyal, chto oznachaet "progulka": pulya v lob, avto ne tormozit,
passazhira sbrasyvayut v more.
Est' li kakoj-nibud' shans? Veroyatno, tol'ko odin: ni baron, ni Maestro
ne znali, chto banda prinyala Korto za Gorcheva.
- A esli vy ne najdete Al'du? - polyubopytstvoval Lingstrem.
- Najdete navernyaka, - usmehnulsya Gorchev. - On poshel v "CHernuyu zvezdu".
Maestro prishchurilsya i ocenivayushche posmotrel na molodogo cheloveka.
- Mne nravitsya vashe hladnokrovie. - Potom nakinulsya na Korto: -
Ubirajsya otsyuda, svin'ya! Popadesh'sya eshche raz - pristrelyu kak sobaku. Von!
On shvatil Korto za vorotnik, potashchil v koridor i vyshvyrnul v pereulok.
Korto pomchalsya so vseh nog v blizhajshuyu kazarmu, no po doroge otpravil pis'mo
gospodinu Vaneku.
Oni stoyali drug protiv druga. Lingstrem s pistoletom, Gorchev... s
ulybkoj.
- Nu, gospodin Gorchev, chto skazhete? - nachal baron posle korotkoj pauzy.
- Zamet'te, kstati, ya ne bandit.
- Prostite, no kak ya mog ob etom dogadat'sya?
- Ostav'te nasmeshki. A vy lovkij avantyurist. Sperva dazhe ya obmanulsya,
prinyal vas za etakogo yunogo sumasbroda.
- A teper'?
- Teper' ya prekrasno ponyal, chto vy podoslany Abe Padanom.
- CHto? Kem podoslan? - iskrenne udivilsya Gorchev.
- Budete otricat', chto vy soobshchnik Abe Padana?
- Esli vy eto razgadali, kakoj smysl otricat'.
- Vy znali Mala Padana?
- Tol'ko ponaslyshke... YA v dobryh otnosheniyah so vsej sem'ej Dala.
- Soglasny perejti k portugal'cu?
- Kak vam skazat'... - soobrazhal Gorchev, - sobstvenno, pochemu by i net?
Vprochem, net! Tot, kto svyazan s vami, ne mozhet byt' poryadochnym chelovekom.
- Preduprezhdayu: s Dizarom shutki plohi. K tomu zhe Abudir daleko.
- Pravda? YA ob etom kak-to ne podumal. I vse zhe postarayus' kak-nibud'
tuda dobrat'sya.
- Radi Abe Padana vy ne doberetes' ni do Abudira, ni do Ifirisa. Bud'te
uvereny!
Gorchev namorshchil lob v glubokih razdum'yah. Kazalos', on vser'ez
vzveshivaet predlozhenie.
- O chem vy zadumalis', smeyu sprosit'?
- Esli govorit' chestno, vy uzhasno napominaete moego sekretarya Vaneka.
Portnif zashevelilsya na polu. Otkrylas' dver' - voshel Maestro.
- YA vydal ZHasminu den'gi. Al'du s mashinoj zhdet vnizu.
- Ladno. Konchajte s etim sub容ktom.
- Budet sdelano. - Maestro podoshel vplotnuyu k Gorchevu. - Esli by ne vy,
den'gi portugal'ca byli by uzhe u nas v karmane.
- Da u nego net i rzhavogo santima, - rassmeyalsya Gorchev. Emu ne hotelos'
verit', chto smert' sovsem ryadom... On zakuril sigaretu.
- Hotite pozuboskalit' naposledok?
- Znachit, vy reshili menya ubit'?
- Tochno. YA i est' tvoya smert', - skazal Maestro.
- Za chto zhe mne dostalas' takaya strashnaya smert'?
- Idem!
- Obozhdite, Lingstrem, dajte mne podumat' pyat' minut. Vozmozhno, ya
soglashus' perejti k portugal'cu.
- I kakuyu garantiyu vy mozhete predlozhit'?
- Celikom otdayus' v vashe rasporyazhenie, mozhete so mnoj delat' chto
ugodno, - vzdohnul Gorchev i upal na stul. - Proshu, ostav'te menya odnogo.
Maestro prezritel'no usmehnulsya. CHasto emu prihodilos' nablyudat', kak
raskalyvayutsya takie vot parni. Oni vyshli s Lingstremom dlinnym koridorom po
napravleniyu k baru. Po dvoe strazhej stoyalo u kazhdogo vyhoda. Levaya dver'
vela vo dvor.
- Slomalsya paren', - brosil Maestro.
- Pohozhe na to.
Oni vypili po neskol'ku glotkov i vernulis' v komnatu. Na polu
po-prezhnemu hrapel Portnif. Gorchev ischez. Isparilsya. Sovershenno nepostizhimo!
Nizhesleduyushchaya scena razygryvalas' v fortu sv. Terezy v Orane posle
pribytiya rekrutskogo popolneniya. Eshche segodnya v poluoficial'nyh annalah
skeptiki mogut prochest', chto u komandira roty - kapitana Furiona - yazva
zheludka nachalas' na nervnoj pochve s poyavleniem ochkastogo i chernousogo
rekruta po familii Gorchev.
Bolezn', sobstvenno govorya, rezko obostrilas' god spustya, i kapitan byl
vynuzhden vyjti v otstavku, no pervye simptomy dali sebya znat' imenno v to
znamenatel'noe utro.
A mezhdu tem den' byl yasnyj i nachalsya spokojno. Rekruty, pribyvshie iz
Marselya, prinesli prisyagu i postroilis' k pereklichke na placu forta.
Serzhant Verd'e obliznul guby.
- Kak vas nazval Gorchev? - sprosil on u kaprala.
- Bratkom. Da eshche ob座asnil, chto krestnaya mat' ne mozhet byt' bratkom.
- A menya obozval cikadoj. Hochu ser'ezno potolkovat' s nim na etu temu.
Lev druzheski kivnul i posmotrel na upomyanutogo ryadovogo s likuyushchej
zhadnost'yu. V dannyj moment, do nachala obucheniya i vo vremya oficerskogo
smotra, oba priyatelya - serzhant i kapral - ne mogli nichego predprinyat'. No im
ne k spehu. Pyat' let - dolgij srok.
Serzhant kovarno usmehnulsya. Gospodin Vanek radostno i prostodushno
ulybnulsya i kivnul v otvet. Tut kak raz podoshel komandir roty, i ego vzglyad
zaderzhalsya na kivayushchem rekrute:
- Ryadovoj!
- Da, chto vam ugodno? - vstrepenulsya sproshennyj, starayas' proizvesti
vygodnoe vpechatlenie. Rotnyj komandir raskryl glaza poshire i rasteryanno
otstupil na shag.
Kapral ZHant, stoyavshij pozadi Vaneka, zashipel:
- Oluh! Pered toboj komandir, otdaj chest'!
- Ah, proshu proshcheniya, - spohvatilsya rekrut. - YA eshche tolkom ne
razbirayus' v chinah. - On vzmahnul furazhkoj. - K vashim uslugam, menya zovut
Va... Voobshche-to imya est', no eto ne imeet znacheniya.
Rotnyj komandir ustavilsya na nego tak, budto uvidel prividenie sred'
bela dnya.
Nado polagat', vpervye v mirovoj istorii soldat podnyal kepi, daby
privetstvovat' starshego po zvaniyu. Serzhant Verd'e, ochen' blednyj, otchayanno
demonstriroval za spinoj kapitana ustavnoe privetstvie. Gospodin Vanek
pripodnyal furazhku eshche razok i, obrashchayas' k nemu, udivlenno proiznes:
- My ved' uzhe vstrechalis'. Kak pozhivaete?
- Smirno! - vozopil kapitan, sovershenno teryaya samoobladanie. - CHto tut
u vas?
Sumasshedshij dom?
- YA by ne skazal, - otvetstvoval gospodin Vanek.
- Smirno! Kak vy stoite po stojke smirno?
- Prostite, k chemu vse eto?
- Familiya!
- Menya zovut Van... van Petrovich.
- Gollandec?
- Kto? YA?
- Ne zadavajte voprosov!
- No v takom sluchae nevozmozhno obshchat'sya.
- Pochemu vy nazvalis' van Petrovichem? Gospodin Vanek sdelal shag vpered
i zhestom kapel'mejstera uspokoil kaprala, kotoryj poryvalsya chto-to skazat'.
- Prostite, menya zovut Gorchev, vse ostal'noe ya beru obratno.
U rotnogo komandira na mig pomutilos' v glazah i perehvatilo dyhanie.
- Serzhant! K raportu ego! Desyat' sutok aresta. I vybit' iz nego etu
rashlyabannost'! - On smeril Vaneka vzglyadom: - S nachala osnovaniya forta vy
stanete pervym rekrutom, nakazannym v den' pribytiya. Stydites'! I vy tozhe, -
obratilsya on k mladshim oficeram. - Sledujte za mnoj.
Molodoj lejtenant, molcha nablyudavshij scenu, podoshel k Vaneku.
- Poslushajte, drug moj, vy, veroyatno, slyshali o porodistyh ohotnich'ih
sobakah i osobyh korovah, vyvedennyh putem tshchatel'nogo otbora? Tak vot: vy -
chistejshij ekzemplyar sugubo civil'nogo chlena obshchestva.
- Vy zhivotnovod, gospodin major?
- Net. Kogda-to ya zanimalsya psihologiej. Ponimaete, u vas krajne
neudachnaya dushevnaya predraspolozhennost'. Znaete li vy, chto takoe antisoldat?
- Konechno. Statuetka Napoleona starinnogo farfora.
- Vy shtatskij do mozga kostej, - vzdohnuv, prodolzhal lejtenant. -
Prirozhdennyj shtatskij. Vy ponimaete v voennom dele primerno stol'ko zhe,
skol'ko gluhoj v muzyke Mocarta. Mne vas zhal' ot vsego serdca. Vy hot' menya
ponimaete?
- Kak zhe, kak zhe. Ob座asnite tol'ko, chto obshchego u porodistoj korovy so
starinnym farforom?
- Bedolaga, - lejtenant pozhal plechami i ushel. Gospodin Vanek
potoropilsya po lestnice na pervyj etazh i voshel v dver', na kotoroj visela
tablichka:
SHtab batal'ona. Major Ribu. Vhod bez razresheniya vospreshchen.
V komnate sidel major. Vanek, natural'no, vzmahnul furazhkoj:
- Dobryj den', gospodin kapral. Net li pis'ma na imya Gorcheva? Rekrut
vtoroj roty.
Major podnyalsya:
- Ryadovoj, ya vas za eto... v kandaly!
- Pochemu vse zdes' takie nervnye? Pis'mo navernyaka est', posmotrite
horoshen'ko na bukvu "P": Petrovich.
- Ubirajtes' ko vsem chertyam, - major s trudom sderzhalsya. - Vash
unter-oficer takzhe budet nakazan. Marsh!
"S nervami zdes' u vseh plohovato", - podumal Vanek, spuskayas' po
lestnice. Na placu rekruty snova stoyali navytyazhku. Gospodin Vanek proshel
pered stroem, slovno general, i orlinym vzglyadom okinul rotu.
- Ryadovoj, chto vy delaete? - vskrichal kapitan.
- Nichego, prosto ishchu svoe mesto gde-to mezhdu dyldoj krest'yaninom i
kakim-to paren'kom s ryzhimi usami. Aga, vot, nu-ka, potesnites'.
- Idiot!
- Ladno, ladno, ya uzhe na svoem meste, ne volnujtes'.
- Zavtra v vosem' nol'-nol' k raportu! Dvadcat' dva dnya aresta, dvojnoj
karaul'nyj naryad! Vas zdes' privedut v chuvstvo, bud'te uvereny! - Kapitan
dazhe rasstroilsya - takogo kazusa eshche ne sluchalos'.
Pokazalsya lejtenant - byvshij psiholog, i gospodin Vanek snova vystupil
s podnyatoj furazhkoj:
- Dobryj den'.
- CHto sluchilos'?
- YA tol'ko poprivetstvoval vas, gospodin veterinarnyj vrach.
- V kandaly ego!
Ne stanu obremenyat' chitatelya podrobnostyami. Dostatochno dobavit', chto v
etot den' nekotorym chinam starshego i mladshego komandnogo sostava prishlos'
glotat' uspokoitel'nye medikamenty. Gospodin Vanek iz-za antisoldatskogo
povedeniya sidel, kak prestupnik, v karcere na kamennom polu: zapyast'e pravoj
ruki emu prikovali k lodyzhke levoj nogi. S gor'koj ironiej zaklyuchennyj
brosil vsled uhodyashchemu kapralu:
- Prekrasno tut obrashchayutsya s lyud'mi, nichego ne skazhesh'!
Na drugoj den', kogda rota vpervye vystroilas' na poligone, serzhant
Verd'e sladostrastno pogladil usy, slovno gurman, razglyadyvayushchij osobenno
izyskannoe blyudo:
- |j, vy tam, shag vpered!
Gospodin Vanek posle odnogo bogatogo sobytiyami dnya ponyal, nakonec, chto
vlip osnovatel'no. Poetomu on skromno i predupreditel'no vystupil vpered.
- Skazhite, pozhalujsta, - lyubezno sprosil ego serzhant, - kto ya takoj?
Gospodin Vanek prikidyval tak i syak: imya unter-oficera vsplylo vdrug v
pamyati, i on radostno voskliknul:
- Vysokochtimyj unter-oficer Cikada! - i on s ulybkoj oglyanulsya po
storonam, ozhidaya sniskat' obshchee odobrenie.
- Skotina! - vzorvalsya belyj kak mel Verd'e. - Berite ruchnoj pulemet,
begom na holm - zajmete na vershine nablyudatel'nyj post. Vpered marsh!
Dazhe gospodinu Vaneku stalo yasno, chto zdes' shutit' ne lyubyat.
Vysunuv yazyk pri sorokagradusnoj zhare, on chetyre raza padal bez sil,
podnimalsya, snova bezhal. Na vershine holma svalilsya zamertvo, chuvstvuya sebya
opozorennym strastoterpcem. Na holme neshchadno palilo solnce, i gospodin Vanek
vo chto by to ni stalo reshil priobresti gde-nibud' zont.
Tak nachalas' ego vyuchka, i tak nachalsya ego krestnyj put'.
Pozdnee k nemu prisoedinilsya gospodin Vyurfli, vooruzhennyj bol'shim
prozhektorom, gospodin Vyurfli - byvshij vladelec cyurihskoj baletnoj shkoly,
poslannyj syuda tozhe, veroyatno, za kakuyu-to provinnost'. Tak i torchali oni
pri soroka gradusah v teni, esli uchest', chto nikakaya ten' ne kasalas'
vershiny holma.
- Otchego serzhant tak razozlen na menya? - chut' pogodya pointeresovalsya
gospodin Vanek.
- Iz-za cikady. Cikada ved' vrode saranchi. A gospodin serzhant - Lev.
- Otkuda mne znat'? YA tol'ko vizhu, chto on krupnaya ptica.
- Dlya hudozhnika soldatskaya zhizn' nesterpima.
- Nado polagat', - otvetil gospodin Vanek, pozhimaya plechami. Dalis' emu
eti hudozhniki.
- ZHivopiscy - natury tonkie, da i muzykanty tozhe.
- Ravno i kamenotesy i tancory...
- Razve vy ne podpisalis' by pod etimi slovami?
- CHtoby podpisat'sya, cheloveku nado prezhde vsego znat' svoe imya. A s
etim voprosom poka ne vse yasno.
Kogda oni vernulis' v rotu dlya uchebnyh uprazhnenij, serzhant Verd'e vnov'
sladostrastno raspravil usy, slovno vysheupomyanutyj gurman, ottyagivayushchij
zvezdnuyu minutu kontakta s lyubimejshim lakomstvom.
- Ryadovoj, - vnov' sprosil on sekretarya. - Teper' vy znaete, kto ya?
- Lev!
- Pozhaluj, poluchshe cikady. A kak vy mozhete nazvat' menya inache?
- Vy - car' zverej!
- Osel! Sam ty car' zverej. YAsno?
- Konechno. YA, Petrovich, i est' lev!
- Za takuyu naglost' soobshchite zavtra na raporte gospodinu
ober-lejtenantu, chto vy poluchili desyat' sutok aresta.
Smertel'no izmuchennyj, donel'zya potnyj i gryaznyj pritashchilsya gospodin
Vanek v fort. On edva mog dozhdat'sya, poka dadut poest' i mozhno budet
svalit'sya na kojku.
Odnako v kazarme ego podkaraulival kapral ZHant; on izdali zametil
priblizhenie negodyaya, kotoryj v temnote obozval ego "bratkom" da eshche
raz座asnil situaciyu s krestnoj mater'yu. Kapral ot volneniya proglotil slyunu,
no ostanovil Vaneka vneshne hladnokrovno:
- Podozhdite, priyatel'. Rasskazhite-ka eshche razok, chem otlichaetsya staraya
krestnaya mat' ot moloden'kogo bratka?
- Kolichestvom mesyacev, razdelyayushchih rozhdenie dannyh osobej, - graciozno
sformuliroval gospodin Vanek.
- Tak, - kapral rasseyanno kivnul i dalee prodolzhil holodno i vesko. - I
kak vse eto sootnositsya s vashim "bratkom"?
- On zhenilsya v Galace. Ego zhena zhdet rebenka.
- I kak obstoit delo s krestnoj mater'yu? Gospodin Vanek nichego ne
ponyal, no vezhlivo ob座asnil:
- Ona sejchas zamuzhem za glavnym locmanom v Galace. Ochen' pochtennaya
dama. Moj brat pisal...
- Stop! CHtoby ne zabyt' razlichiya mezhdu "bratkom" i "krestnoj mater'yu",
sbegajte na sklad i pomogite vygruzit' oborudovanie dlya vtorogo baraka. A
posle my eshche potolkuem.
Kogda gospodin Vyurfli po etomu sluchayu opyat' kinul nevrazumitel'nuyu
repliku naschet hudozhnikov, gospodin Vanek shvatil vintovku so shtykom i
poprosil emu ne prepyatstvovat', poka on ne iskromsaet Vyurfli.
- No gospodin Tintoretto! - vzmolilsya Vyurfli. - Vsyakij muzykant, ravno
kak i zhivopisec i...
- I kamenotes, i tancor! A vy sami - chudovishche! No udary sud'by ne
prekrashchalis'.
Kogda sekretar' napravilsya k skladu, popalsya emu navstrechu major;
gospodin Vanek vezhlivo podnyal furazhku:
- Vash pokornyj sluga, gospodin ober-lejtenant.
- Serzhant! - zarychal major. - |togo idiota na dva dnya v kandaly! Von
otsyuda!
Kogda Lingstrem i Maestro pokinuli komnatu, Gorchev nereshitel'no
oglyadelsya.
Bezhat'? No kak? Portnif ritmichno hrapel, nakrytyj beloj matrosskoj
kurtkoj. ..
Gorchev vyshel v polutemnyj koridor: v konce dezhurili lyudi, kotorye
vypustili by ego tol'ko s odnim iz banditov. S treskom raskrylas' kakaya-to
dver', i poyavilsya ZHasmin, slegka podvypivshij. Zametiv ten' v koridore, on
proburchal:
- Kto eto?
- Tc-s... |to ya. CHervonec.
- CHego ty tut shlyaesh'sya?
- Maestro mne vrezal i velel ubirat'sya. Esli, deskat', najdet -
pristrelit. A strazha menya ne vypuskaet. ZHasmin chertyhnulsya:
- Vechno s toboj vsyakaya voznya. Idem!
- A chto budet, esli Maestro vernetsya?
- Poshli, govoryu.
On potashchil Gorcheva po koridoru, otkryl dver' vo dvor i na hodu brosil
chasovym:
- Paren' so mnoj.
Minuta - i oni na ulice. V konce vidnelas' bol'shaya ploshchad' s
regulirovshchikom i tramvajnym dvizheniem.
- Poslushaj, ZHasmin, - obratilsya Gorchev k banditu, kogda oni doshli do
sego ozhivlennogo mesta. - Prisyadem, ya hochu koe-chto tebe skazat' po
sekretu...
Oni uselis' na skam'yu: Gorchev elegantno-privychnym zhestom vstavil v
glaznuyu vpadinu chernyj obodok:
- YA tebya obmanul, ponimaesh', moya familiya Gorchev, i eto imenno menya
hochet ukokoshit' Maestro.
- CHush'! Nu i shutochki! O Gorcheve govoryat, chto kazhdyj ego udar nado osobo
izuchat' v banditskoj akademii. A na tebya poglyadish'...
- Bros'. YA pravdu govoryu, potomu kak ne hochu, chtob s toboj razdelalis'.
Ved' ty menya osvobodil. Maestro uzhe derzhal avto u dverej - reshil menya
otpravit' pogulyat'. Esli b ty menya ne vyvel, so mnoj, navernoe, vse bylo by
koncheno- CHto-o! - podprygnul ZHasmin. - CHto ty pletesh'? Nu-ka, pojdem
obratno.
On shvatil Gorcheva za ruku, nemedlya poluchil znamenityj huk, pereletel
cherez spinku skam'i i tknulsya golovoj v luzhu. Podnyalsya on daleko ne srazu, i
dvizheniya ego byli ves'ma neuverenny.
- Teper' verish', chto ya Gorchev?
- Nda-a... - prohripel ZHasmin, - eto ved' nado tak narvat'sya...
ZHasmin posledoval dobromu sovetu i v tot zhe den' bessledno ischez, ne
bez osnovanij opasayas' besposhchadnoj mesti Maestro. Bol'she ego v Tulone ne
videli.
Mezhdu tem Gorchev pospeshil v gavan', hotya sovest' ego zudela ot mysli o
sud'be Vaneka. "Al'fa-romeo" dolzhen byl zhdat' u Bel'gijskogo prichala
pogruzki na "Akulu". Mozhet, eshche ne pozdno? Gorchev pribavil skorosti.
V samyj raz. "Akula" eshche ne prishla, zato mashina byla tut, kak
govoritsya, pod brezentom. Ryadom sidel nerazgovorchivyj Drugich i spal,
privalivshis' k krylu. Ego golova gluho stuknulas' o mostovuyu, kogda mashina
besheno rvanulas' s mesta.
Gorchev ne prodelal i polputi do Niccy, kak vdrug, v tot moment, kogda
on v容zzhal na trotuar, chtoby ne stolknut'sya so vstrechnoj mashinoj, u nego v
mozgu vspyhnula zhutkaya mysl': den'gi!
Ego bumazhnik ostalsya v matrosskoj kurtke, kotoroj nerazgovorchivyj
Drugich nakryl p'yanogo Portnifa.
Bez malogo sto tysyach frankov.
De Berten, Labu i ego doch' oshelomlenno smotreli na bludnogo
"al'fa-romeo".
- Kak popal syuda avtomobil'? - obernulsya Labu k lakeyu.
- Veroyatno, pokupatel' avtomobilya, mes'e, nahoditsya gde-nibud'
nepodaleku.
- Vzdor! Pokupatel' ni v koem sluchae ne mog ego vernut'.
Andre priblizilsya na shag:
- U odnogo moego rodstvennika byl senbernar, i, posle togo kak on
prodal sobaku myasniku, ona dvazhdy vozvrashchalas' domoj. Razumeetsya,
predpolozhit' takuyu stepen' privyazannosti u avtomobilya nevozmozhno.
- Razumeetsya, - otmahnulsya Labu, - chudesa v nashe vremya sushchestvuyut lish'
v voobrazhenii nervnobol'nyh lakeev.
- Proshu proshcheniya, mes'e, no vse prochie predpolozheniya stol' zhe
neveroyatny. Esli avtomobil' raz容zzhaet bez voditelya, on na vse sposoben.
Otchego by emu i ne byt' predannym, kak tot senbernar?
- Kogda zakonchite svoyu tronnuyu rech', Andre, stupajte na kuhnyu, -
otvetil Labu.
Oni oboshli neskol'ko raz tainstvenno vernuvshijsya avtomobil'.
- Posmotri! - voskliknula Annet i pokazala na siden'e. CHernyj obodok
monoklya lezhal na kozhanoj obivke. Labu vzyal ego i tut zhe uvidel osobuyu
primetu: v odnom meste celluloid tresnul, obnazhiv provoloku. Vse troe
izumlenno sozercali siyu dikovinu.
- Monokl' Gorcheva, - bez kolebanij opredelil Labu.
- Ty zhe sobstvennymi glazami videl ego v uniforme v forte Sen-ZHan.
Obozhdi! - general pospeshil v dom pozvonit' v Marsel'.
Lyubopytno: Gorchev ih interesoval bolee, nezheli chudesnoe vozvrashchenie
chetyrnadcatikaratovogo avto. Telefonnyj razgovor dlilsya nedolgo i zaputal
delo okonchatel'no.
- Dajte mne kapitana Arrio... Privetstvuyu, Arrio. Legioner po familii
Gorchev, kotoryj zaverbovalsya vosemnadcatogo chisla v Nicce, dolzhen davno
nahodit'sya v marshevom vzvode. Odnako on, veroyatno, sejchas zdes', v Nicce.
Ubedite, radi boga, sebya i menya, chto ego noch'yu posadili na parohod i
otpravili v Afriku. - Korotkaya pauza. - Da, ya slushayu. |to absolyutno tochno?
Blagodaryu vas.
- Nu, - neterpelivo sprosil Labu, kogda general polozhil trubku.
- Otvet takov: ryadovoj Ivan Gorchev uzhe chasov desyat' nahoditsya v
otkrytom more na puti v Oran.
- A monokl'? - voskliknula Annet.
- Kakaya-to mistifikaciya.
Dolgoe molchanie. Vseh troih tyagotilo strannoe bespokojstvo. Voshel Andre
so svoim vsegdashnim tainstvenno-gordym vidom:
- Zdes' policejskij, mes'e.
- Policejskij? - udivilsya de Berten. - Eshche kakoj-nibud' kriminal'nyj
sluchaj?
- Za segodnyashnij den' v poryadke isklyucheniya ne sluchilos' ni grabezha, ni
banditskogo naleta, - informiroval Andre. - No tak kak sejchas tol'ko tri
chasa, to vse eshche mozhet proizojti.
- CHto emu nuzhno?
- On utverzhdaet, budto avtomobil', stoyashchij u nashih vorot, proehal
pryamikom cherez cvetochnye nasazhdeniya ploshchadi Mazhenta, i vrode by za rulem
nikogo ne bylo. Kogda ya vyskazal analogichnuyu gipotezu, vy sdelali mne
vygovor, mes'e.
- Teper' ya i sam dumayu, - nahmurilsya Labu, - chto vernyj avtomobil'
sbezhal ot pohititelya domoj. Predpolagayu takzhe, chto s nim sluchilsya pripadok
beshenstva, i on vas ukusil.
Andre stoyal s vysoko podnyatoj golovoj i v oskorblennom svoem samolyubii
napominal cvetnoj plakat, reklamiruyushchij kachestvennye likery.
Stremitel'nyj geroj nashego povestvovaniya priehal s pervym poezdom v
Tulon - ego bespokoila sud'ba kurtki. Bylo ochen' nebezopasno vozvrashchat'sya na
sbornoe mesto bandy, no chto delat'? Ved' dazhe gospodinu Vaneku ne iz chego
oplatit' "sverhurochnye", krome kak iz zabytyh v matrosskoj kurtke deneg.
Tol'ko v seredine dnya on poyavilsya pered barom "Tehas". Snachala
ostorozhno zaglyanul: molchalivyj Drugich stoyal s perevyazannoj golovoj, a hozyain
kak raz podnosil emu vypivku. |h, on otchayanno riskoval, no delo est' delo.
Voshel.
Nerazgovorchivyj Drugich gromko udivilsya:
- |, da ved' eto tot samyj parenek - CHervonec! YA slyshal, tebya Maestro
vchera vyshvyrnul?
- Tot, kotorogo pritashchil Privatnyj Aleks? - oglyanulsya hozyain. - Sovetuyu
vam isparit'sya, yunosha. Esli vy popadetes' na glaza Maestro, on vas
pristrelit.
- Eshche i pristrelit? Za chto? - zhalobno zahnykal Ivan. - Razve malo, chto
on menya vygnal?
- On v beshenstve, tak kak ZHasmin s Gorchevym, kotorogo vchera vzyali,
okazalis' v sgovore i udrali, - poyasnil hozyain.
Znachit, oni dazhe i ne podozrevayut, chto Maestro vystavil Korto, ne
podozrevayut, chto eto ego samogo ZHasmin vyvel na ulicu.
- YA sejchas ujdu, - robko ob座avil on, - ya hotel tol'ko prihvatit' svoyu
kurtku, kotoroj vy ukryli Portnifa.
- A, pripominayu, - usmehnulsya Drugich, - no ved' Portnifa my segodnya
pogruzili na "Akulu", on vse eshche teplen'kij.
- Skol'ko zhe dnej on p'et?
- Po men'shej mere let dvadcat'. Pojdem so mnoj, ya sobirayus' na "Akulu",
my otplyvaem v Afriku radi odnogo del'ca s avtomobilem.
- No ved' i do sih por veya kuter'ma shla iz-za etogo avtomobilya.
- Tochno. No teper' Maestro vydumal takoj plan - ni v odnom fil'me ne
uvidish'.
Teper' vse budet... o-go-go...
- No ved' avtomobil' budut strogo ohranyat'.
- Skazhu tebe tol'ko odno: plan zheleznyj. Dazhe esli ves' flot ego
britanskogo velichestva budet ohranyat' "al'fa-romeo", vse ravno starushka
"Akula" vytashchit ego iz Orana. Ponimaesh'?
Gorchev nadeyalsya, chto zdes' snova preuvelichenie. On zabluzhdalsya. Drugich
skazal pravdu. Dazhe ves' voennyj flot ne mog by vosprepyatstvovat' realizacii
genial'nogo plana Maestro, a mezhdu tem prichina stol'kih zabot - mashina
"al'fa-romeo" - prebyvala v tryume solidnogo parohoda "Respublika" i plyla
navstrechu svoej sud'be.
U tihogo Bel'gijskogo prichala bliz vytyanutogo mola stoyala na yakore
"Akula" - dopotopnaya, otdalenno napominayushchaya parohod posudina. Kto by mog
poverit', chto eta ruhlyad' stanet geroinej morskogo voyazha, o kotorom eshche
mnogo let budut trubit' povsyudu.
Komandu sostavlyali vsego chetyre cheloveka, no zato rebyata chto nado.
Opytnyj sud'ya s pervogo vzglyada vlepil by kazhdomu let po desyat'. Privatnyj
Aleks, kapitan, soznavaya vazhnost' svoej missii, napyalil botinki po semu
isklyuchitel'nomu sluchayu, daby ne uronit' svoj komandirskij avtoritet.
Gorbatyj Rybec, prislonivshis' k machte, igral na gubnoj garmonike,
ostal'nye slushali. Vremya - vosemnadcat' chasov.
Po uzkomu trapu na bort vzoshel molchalivyj Drugich ; pozadi nego shagal
yunosha, kotorogo, kak izvestno, Maestro vystavil noch'yu iz bara "Tehas".
Novopribyvshie vozbudili yavnyj interes - Privatnyj Aleks edva skryl svoyu
radost':
- Vernulsya vse-taki, dur'ya bashka.
- YA proshloj noch'yu ukryl Portnifa ego kurtkoj, - ob座asnil molchalivyj
Drugich. - I teper' on prishel ee zabrat'.
- Bud'te dobry, - zhalostno poprosil Gorchev, - voz'mite menya s soboj.
Emu tak i tak neobhodimo osvobodit' v Oraie zlopoluchnogo Vaneka. Pochemu
by ne ispol'zovat' dlya etoj celi "Akulu", gde on k tomu zhe smozhet sledit' za
Maestro?
- CHush', - brosil Rybed Privatnomu Aleksu, - Maestro ego prikonchit, kak
tol'ko zametit.
- I vse iz-za etogo svolochnogo legiona! - vspyhnul kapitan.
- V teni Privatnogo Aleksa menya nikakoj strah ne beret, - vozvyshenno
prodeklamiroval simpatichnyj yunosha.
- Otlichno skazano, - soglasilsya kapitan. - Pogodi, my obmozguem del'ce.
Dal'nejshie sobytiya pokazalis' Gorchevu koshmarnym snom. Okolo semi chasov
Privatnyj Aleks soobshchil emu, chto oni soglasny vzyat' ego, no tol'ko s odnim
usloviem: on spryachetsya v kladovke, v kartofel'nom yashchike, i budet vyhodit',
tol'ko kogda Maestro spit.
Nezadolgo do devyati on zanyal mesto v yashchike, i rezvye sorokonozhki
zateyali s nim igru, uverovav, chto obshchayutsya s ogromnoj kartofelinoj.
Vskorosti Privatnyj Aleks snabdil ego butylkoj vodki i kopchenoj ryboj, chto
skrasilo, estestvenno, zhizn'.
Okolo desyati chasov poyavilsya Maestro: orlinyj nos, golubye glaza, sedye
volosy, zagorelaya kozha pridavali emu vid polyarnogo issledovatelya, kotoryj
posle dolgih let skitanij vernulsya v bol'shoj gorod. Za nim sledoval hudoj,
skromnyj po naruzhnosti molodoj chelovek s ves'ma zametnymi ushami.
- |to mes'e Gafirone, - predstavil ego Maestro. - On tozhe poedet s
nami.
- Ne znayu, ne znayu, - vozrazil Privatnyj Aleks. - Esli tol'ko dvoe
zajmut odno spal'noe mesto. "Akula" sovsem dazhe ne passazhirskoe sudno.
- Zdes' tol'ko odna kayuta? Ploho.
- Gorazdo huzhe drugoe: u nas voobshche net ni odnoj. Maestro proshelsya po
vsemu sudnu i popal nakonec v kladovku:
- YA budu zhit' zdes', - zayavil on. - Prinesite moj chemodan. I on sel na
kartofel'nyj yashchik. Vse vokrug molchali.
- Nu chego vy na menya ustavilis'?
- Gde vy budete spat'?
- Zdes', na etom yashchike.
On totchas rasstelil svoj pled i ulegsya na yashchik. CHto podelaesh'!
Na sleduyushchee utro Gafirone zaglyanul k Maestro. Rukovoditel' bandy lezhal
na yashchike v polusne, Gorchev v yashchike - polumertvyj.
- Sadites', - Maestro privstal i potesnilsya. - My do sih por ne uspeli
tolkom pogovorit'.
- Blagodaryu. Nadeyus', tur my sovershim vmeste? - pointeresovalsya hudoj
bol'sheuhij dzhentl'men.
- Net, mes'e Gafirone. Vas budet soprovozhdat' vladelec mashiny.
Gorchev zadumalsya v svoem yashchike: gde on mog slyshat' eto imya?
- Pochemu vladelec zainteresovan v tom, chtoby ego mashina pobila rekord?
- On zaklyuchil pari s odnim priyatelem, chto turisticheskij avtomobil'
sposoben pokazat' horoshee vremya i v peskah pustyni.
Mes'e Gafirone dostal mezhdu tem malen'kij lakirovannyj futlyar, vynul iz
nego nozhnicy, pincet, pilku dlya nogtej i razlozhil pered soboj.
- Vy ne obidites', esli ya, poka my budem besedovat', privedu v poryadok
nogti. YA ved', kak mnogie gonshchiki, nachinal mehanikom. - On shchelknul
nozhnicami. - Ponimaete, v masterskoj ya zdorovo poportil sebe pal'cy, a
teper' moya neozhidannaya kar'era pobuzhdaet nakonec kak-to oblagorodit' nogti.
On vzdohnul i vzyal pilku. "Paren' - psih", - podumal Gorchev, prebyvaya v
somnitel'nom obshchestve igrivyh sorokonozhek. Teper' on vspomnil, pochemu
familiya pokazalas' znakomoj: on slyshal ili chital ob etom gonshchike.
- Pravda, moi nogti do sih por ne mogut zabyt' perezhityh uzhasov.
Podpilivayu, uhazhivayu - vse zrya. Menya na etom svete uderzhivaet tol'ko odno:
rano ili pozdno otrastut krasivye, rozovye, budto u kakogo-nibud'
bezdel'nika-beloruchki... - On rabotal pilkoj i dazhe pomogal sebe zubami,
nadkusyvaya zausenicu.
Pessimist po nature, on, odnako zhe, videl budushchee svoih nogtej v
rozovom svete.
- Esli start ne sostoitsya po moej vine, - prodolzhal molodoj dzhentl'men,
obrabatyvaya lopatochkoj osnovanie nogtej, - to ya nemedlenno vernu
chetyrnadcat' tysyach frankov. CHest' dlya menya prevyshe vsego.
- Ravno i dlya menya, - otvetstvoval Maestro, i pol pod nim ne
provalilsya.
- No dvadcat' tysyach ya poluchayu v lyubom sluchae.
- Ne otnosites' ko vsemu etomu kak k sportivnoj gonke. Vasha zadacha v
skorostnom tempe dostavit' mashinu v opredelennyj punkt.
- V kakom sostoyanii avtomobil'?
- V nailuchshem. |to "al'fa-romeo" so special'nym shassi, tyazhelym, kak u
vezdehoda.
- Potryasayushche! - Avtogonshchik rastopyril pal'cy na maner utinoj lapy,
posle chego malen'koj kistochkoj proshelsya po kazhdomu nogtyu, razmazyvaya
kapel'ki laka. - V peskah tyazhelyj avtomobil'... ochen' dazhe neploho.
- V Orane vy ostanovites' v otele "Imperial". Nanimatel', veroyatno,
vstretitsya s vami uzhe na sleduyushchij den'.
- Gde?
- Baron Lingstrem posetit vas v otele. Ot nego vy poluchite gonorar.
- Zayavlyayu srazu, - napyzhilsya byvshij mehanik, a nyne primadonna
avtogonok, - ne berite v golovu, budto vy menya kupili. Esli mne chto ne po
dushe, plevat' mne na den'gi.
- Baron Lingstrem - chelovek poryadochnyj i blagorodnyj. Vy budete
dovol'ny.
Gafirone nasypal kakogo-to poroshka na kusochek zamshi i nachal polirovat'
nogti, nekogda podvergavshiesya nezasluzhenno durnomu obrashcheniyu.
- Zdes' tochnaya karta marshruta, - otchekanil Maestro.
Gafirone vnimatel'no smotrel na kartu, ne preryvaya ni na mig svoej
raboty.
- Koroche, - Maestro nervicheski vzdrognul, ibo ego sil'no razdrazhala
polirovka, - po etomu puti, ukazannomu chernoj liniej, vy doberetes' do
Ifirisa, svobodnogo negrityanskogo gosudarstva. Tuda vy dolzhny dostavit'
barona Lingstrema.
- A chto oznachaet drugaya liniya, krasnaya?
- Po nej vy ni v koem sluchae ne dolzhny sledovat', inache vsemu konec.
Ona vedet k "Tufle Proroka".
- CHto za opasnost' sulit nam eta domashnyaya obuv'?
- "Tuflej Proroka" nazyvayut vysohshee ruslo - "vadi" osoboj
konfiguracii. Tam obitaet zlejshij vrag barona Lingstrema - vozhd' tuzemcev
Abe Padaj. Tuda vedet krasnaya liniya. Voz'mite kartu, mes'e Gafirone, i
horoshen'ko beregite.
- Ladno. Nichego, esli ya zanovo perekrashu?..
- Mes'e, dlya chego vam krasit' kartu?
- YA imel v vidu nogti.
Gonshchik otkryl lakirovannyj futlyar i razlozhil eshche neskol'ko poleznyh
veshchic.
Gorchev tem vremenem zapolnyal spichechnyj korobok sorokonozhkami i raznymi
drugimi nahodyashchimisya pod rukoj nasekomymi; on slovno zadalsya cel'yu sobrat'
material dlya nauchnoj klassifikacii chlenistonogih, obitayushchih v yashchike iz-pod
kartofelya.
- Pered vysadkoj na bereg vy poluchite ot menya sorok tysyach. V otele
"Imperial"
vas posetit Lingstrem, i vy s nim uladite ostal'noe.
- Preduprezhdayu: esli delo nechisto, ya srazu ustranyayus'.
- Uspokojtes', boyat'sya nechego pri uslovii, chto vy budete osteregat'sya
nekoego sub容kta po familii Gorchev.
- Kto takoj?
- Opasnyj avantyurist. Tol'ko zdes', na bortu, my ograzhdeny ot ego
posyagatel'stv.
- Lyubopytno, - udivilsya vdrug Gafirone. - Skol'ko zhukov po vas polzaet!
Maestro opustil glaza, vskriknul, podprygnul i, kak sumasshedshij, sorval
s sebya kostyum i rubashku.
Legiony sorokonozhek i raznyh ih svojstvennikov toroplivo razbegalis' vo
vseh napravleniyah - za vorotnik, v rukava, v volosy i tak dalee. Kusalis'
oni zverski.
V techenie vysheprivedennoj besedy Gorchev neutomimo sobiral nasekomyh i,
kogda korobok zapolnilsya, vypustil obozlennyh tvarej v shchel' mezhdu doskami.
Kak raz zdes' vidnelas' golaya kozha na shchikolotkah Maestro.
Oni byli nedaleko ot afrikanskogo poberezh'ya i ot vseh syurprizov, chto ih
podzhidali v konce etogo neobychnogo plavan'ya. Neozhidannye povoroty,
komicheskie virazhi sud'by gotovilo im d'yavol'skoe avto.
Komanda "Akuly" sobralas' v kladovke. Maestro ustroil sebe postel' v
drugom konce sudna i nater vse telo kakim-to sredstvom ot nasekomyh: on
rascenival napadenie sorokonozhek kak samyj uzhasnyj kazus v svoej zhizni -
voldyri ne prohodili dobruyu nedelyu. Poetomu naschet Maestro vse byli
spokojny. Drugaya problema volnovala dostojnyh chlenov bandy - zabota o
bespomoshchnom i neopytnom yunce. Molchalivyj Dru-gich dostavil na sobranie vodku
iz svoih zapasov i tut zhe prodal priyatelyam po nominal'noj cene.
- YA veryu, - nachal Privatnyj Aleks, - raz ya neschastnogo paren'ka spas ot
vernoj gibeli, to mne na tom svete iz moego spiska grehov vycherknut
istopnika. - I posle korotkogo razdum'ya, gluboko zatyanuvshis' trubkoj,
pribavil: - Mozhet dazhe i pis'monosca... Uzh hot' by tot pochtal'on den'gi
raznosil, eshche kuda ni shlo...
|tot parenek s grustnymi glazami udivitel'nym obrazom probuzhdal u
Privatnogo Aleksa ugryzeniya sovesti po povodu davno zabytyh zlodeyanij. U
drugih tozhe. Oni pryamo-taki rvalis' otdat' emu svoj skudnyj zapas
chelovekolyubiya, chtoby neskol'ko uluchshit' balans v dokumentah besposhchadnogo
potustoronnego sud'i.
ZHeleznaya Noga, bandit, virtuozno vladevshij nozhom, celymi dnyami
rashazhival vzad-vpered, lomaya golovu, kak by pomoch' parnyu. U vseh ostal'nyh
tozhe dusha izbolelas' za etogo nedotepu CHervonca - takogo ubogogo,
neprikayannogo i bespomoshchnogo, s vechno ispugannymi golubymi glazami.
- Davajte vospitaem iz nego ukryvatelya kradenogo dobra, - predlozhil
Rybec. - Sily zdes' ne trebuetsya, tol'ko chutok kommercheskoj snorovki, a
zarabotat' mozhno.
- Da net. ego zaprosto oblaposhat, - pomorshchilsya Privatnyj Aleks. - On
dolzhen stat' kokom na korable. Koka osobo ne dubasyat, potomu kak zamenit'
ego nekem.
Starayutsya dazhe k nemu podlizat'sya, chtoby polovnik poglubzhe v kotel
opuskal.
- Horosho skazano, - odobril molchalivyj Drugich.
Kogda sovet dostig polnogo edinstva mnenij. Rybec dostal iz karmana
gubnuyu garmoshku.
Za Maestro nablyudali postoyanno. Opasalis', kak by on svoyu yarost' na
Gorcheva ne vymestil na bezvinnom yunoshe. Kogda sedoj respektabel'nyj gangster
pokazyvalsya v pole zreniya, Gorchev zalezal v yashchik k svoim
druz'yam-sorokonozhkam. Interesno, chto skazali by bandity, uznav, chto ih
naivnyj podzashchitnyj i est' tot samyj Gorchev.
|tot syurpriz sud'ba eshche priberegala dlya nih.
Gorchev okazalsya ves'ma polezen v nekotoryh otnosheniyah. Vecherami
raspeval zamechatel'nye pesni pod garmoniku Rybca. Ivan ochen' kstati
pripomnil neskol'ko pesen pro Volgu i obuchil novoyavlennyh priyatelej. Sam on
ispolnyal baritonovuyu partiyu, Privatnyj Aleks gudel basom. ZHeleznaya Noga
zalivalsya tenorom, a molchalivyj Drugich - vodkoj. Tol'ko mnogo let spustya
ustanovili, chto eti "pesni pro Volgu" ne chto inoe, kak fragmenty finskogo
geroicheskogo eposa "Kalevala", perevedennye na esperanto.
Nakanune pribytiya v Oran geroj nash samostoyatel'no gotovil obed, i vse
naslazhdalis' gorohom, tushennym s ogromnym kuskom govyadiny i neponyatno kak
popavshim v kastryulyu kompasom. Ot predlozhenij poboksirovat', odnako,
uklonyalsya vsyacheski.
Priblizhalas' gavan' Orana. Gorchev smotrel v bortovoj illyuminator. Ryadom
kuril trubku Privatnyj Aleks. Vo vremya voyazha, kstati govorya, Gorchev snyal
svoyu kurtku s Portnifa, kotoryj v ugol'nom bunkere ponemnogu vyzdoravlival
ot alkogol'nogo otravleniya.
Vse vnimatel'no razglyadyvali roskoshnyj parohod "Respublika",
nahodivshijsya vblizi "Akuly": okeanskij lajner brosil yakor' okolo doka,
dovol'no daleko ot berega.
- Na nem oni privezli avto. General i ego druzhok prosheptal Privatnyj
Aleks.
Esli de Berten i Labu pribyli na "Respublike", bezuslovno tam zhe
nahoditsya i Annet. Zachem banditam ponadobilsya avtogonshchik, esli "al'fa-romeo"
v rukah Labu? V chem zaklyuchaetsya genial'nyj plan, kotoryj tak potryas Drugicha?
I voobshche, pochemu iz-za etoj mashiny vedetsya stol' otchayannaya bor'ba? Gorchev
tak i syak lomal golovu.
Nachalas' razgruzka "Respubliki". Portovye rabochie da i prazdnye zriteli
dazhe ne podozrevali, kakoj porazitel'nyj syurpriz prepodneset im segodnyashnij
den'. Vdrug Gorchev uvidel Labu na palube parohoda. Labu nablyudal za
vygruzkoj.
Moguchij pod容mnyj kran opuskalsya vremya ot vremeni v glubinu okeanskogo
giganta, podnimalsya, sovershal povorot, zanosya gruz nad morem, i lish' gorazdo
vyshe, dostigaya raspolozhennogo pod pryamym uglom metallicheskogo traversa,
stal'naya kletushka krana bezhala k beregu. Pri ocherednom zahode iz tryuma
poyavilsya dlya vseobshchego obozreniya ogromnyj goluboj "al'fa-romeo"; kran sdelal
bokovoj povorot, i roskoshnyj avtomobil' ponessya, kolyhayas', nad vodoj.
- Slushaj, paren', - shepnul Privatnyj Aleks na uho Gorchevu, ne svodya
glaz s letyashchego nad morem "al'fa-romeo". - Slushaj, paren', - ego glaza
blesteli, a golos ot volneniya ohrip, - slushaj i tut zhe zabud', inache ya tebya
pridushu sobstvennymi rukami. |to samyj dorogoj avtomobil' v mire. On iz
chetyrnadcatikaratovogo zolota.
Gorchev smotrel razinuv rot. I vdrug voskliknul:
- Cep' porvalas'!
Sekunda - i zolotoj avtomobil' upal v volny. Oglushitel'nyj vsplesk,
oslepitel'nyj fontan... i "al'fa-romeo" ischez v glubine Sredizemnogo morya.
Padenie d'yavol'skogo shedevra avtomobil'noj industrii primechatel'nym
obrazom vputalo v situaciyu sovershenno postoronnih lyudej i prichinilo im kuchu
nepriyatnostej.
Primerom semu - bezobidnyj gospodin Vanek. V kazarme na ego kojke uzhe
davno gladili bel'e: gospodin Vanek nikogda zdes' ne poyavlyalsya, tak kak vse
svobodnoe vremya provodil pod arestom. Utrom gospodin Vanek pri yarkom solnce
begal po krugu, zatem zanimalsya voenno-stroevoj podgotovkoj, a potom -
ezhednevno i sistematicheski - ego izbival sobrat po oruzhiyu i po arestu -
odnoglazyj turok Megar. Vremya izbieniya nastupalo vsyakij raz posle edy,
slovno kolotushki schitalis' luchshim medicinskim sredstvom dlya uluchsheniya
pishchevareniya. Mezhdu gospodinom Vanekom i zdorovennym turkom vozniklo kakoe-to
nedorazumenie. V chem ono zaklyuchalos', ob座asnit' bylo nevozmozhno, tak kak
Megar vladel tol'ko svoim rodnym yazykom.
Kogda gospodina Vaneka pervyj raz otveli v arestantskuyu, tam sidel na
polu odnoglazyj turok i poperemenno to sklonyal golovu k polu, to
otkidyvalsya, podnimaya vverh ladoni. Sekretar' smotrel s interesom, a potom
osvedomilsya, skol'ko raz v den' on predaetsya etim gimnasticheskim
uprazhneniyam. Iz tureckoj glotki vyletelo neskol'ko nevrazumitel'nyh
odnoslozhnyh slov.
- Vidite li, - skazal gospodin Vanek. V takih veshchah ya razbirayus',
potomu chto moj kuzen, uchitel' gimnastiki, chasto vypolnyal so svoimi uchenikami
izvestnye uprazhneniya po sisteme Dal'kroza, poka ne vmeshalsya gorodskoj vrach.
Proslushav soobshchenie, Megar uspokoilsya i dazhe druzheski ulybnulsya.
I tut-to i sluchilas' beda. Gospodin Vanek otmetil, chto stoit horoshaya
pogoda.
Takoe nel'zya bylo govorit'.
Turok, nado polagat', ponyal kak-to po-svoemu, ibo pri zamechanii o
pogode voshel v neopisuemyj ekstaz: on bil sebya v grud' kulakami, zavyval,
klyalsya v chem-to i plakal navzryd.
- Prostite, umolyayu vas, - smushchenno bormotal gospodin Vanek. - YA beru
svoi slova obratno i gotov priznat', chto pogoda chereschur zasushlivaya,
vetrenaya i dazhe, esli vas tak bol'she ustraivaet, ozhidayutsya zamorozki na
pochve.
- Ty sobaka, nevernyj, - zavyl turok i obhvatil sheyu Vaneka, - ty ne
znaj, kto ya!
- No togda skazhite, chto vy za zver', i ya budu razgovarivat' kak nado, -
pytalsya uspokoit' turka gospodin Vanek.
Ohrannik, kotoryj prines uzhin, spas Vaneku zhizn'. I v samoe vremya, tak
kak gromadnyj Megar, prolivaya gor'kie slezy i proklinaya sobrata po
neschast'yu, kolotil ego golovoj o dver' kamery.
Megar chasten'ko dubasil gospodina Vaneka, ibo pri odnom vzglyade na
sekretarya vpadal v ekstaz. I sekretaryu stalo yasno, chto esli emu ne udastsya v
samoe blizhajshee vremya otyskat' perevodchika, turok ego rano ili pozdno
prikonchit.
Prishlo mezh tem soobshchenie ot Gorcheva: shef prosil eshche nemnogo poterpet'.
K zapiske byli prilozheny kvitancii o vnesenii deneg v bank.
Gospodin Vyurfln, kotorogo moda na "fajv o'klok" dovela do razoreniya, a
potom i do inostrannogo legiona, iz maloponyatnyh soobrazhenij polagal, chto on
dolzhen derzhat'sya kak mozhno blizhe k gospodinu Vaneku, i sverh vsyakoj mery
utomlyal neschastnogo, zamordovannogo sekretarya.
- My - lyudi dostojnye, - sheptal on Vaneku na poligone, poka oni vmeste
lezhali v luzhe.
Pochemu-to vsyakij raz, kak serzhant komandoval "lozhis'", mozhno bylo s
polnoj uverennost'yu znat', chto pered gospodinom Vanekom libo luzha, libo yama.
- Pover'te, zdes', v luzhe, vse my odinakovo svin'i, chto odin, chto
drugoj, - otvechal Vanek..
- Pozhalujsta, ne govorite vo mnozhestvennom chisle.
- A chto? Zdes' ya ne luchshe vas.
- No ved' u nas rodstvennye dushi.
- Vy polagaete, chto vy - moj duhovnyj dyadya ili duhovnaya babushka?
- Hudozhnik ne mozhet ne lyubit' tanec.
- Veroyatno, - peredernul plechami gospodin Vanek.
- Muzykanty i zhivopiscy tozhe.
- A takzhe kamenotesy i baletnye tancory. Pochemu vy postoyanno ob etom
tverdite?
- Poslushajte, - gospodin Vyurfli uhitrilsya propolzti po luzhe chut' blizhe
k Vaneku, - davajte vmeste dezertirovat'.
- Mes'e, korrespondent umiraet, no ne narushaet prisyagu.
- Vy eshche i korrespondentom rabotali, gospodin Tintoretto?
- Proshu vas, izbegajte etogo bezobraznogo slova, esli hotite, chtoby my
besedovali i v drugih luzhah.
- Dvadcat' sed'moj! Skotina bezrogaya, - zarychal Verd'e, i Vanek grustno
shepnul tancmejsteru:
- Opyat' menya, chert vas voz'mi!
- Kak vy smeete trepat'sya vo vremya stroevyh zanyatij?
- YA tol'ko shepotom.
- Vnimanie! Zavtra pojdete k raportu i poprosite desyat' dnej aresta.
- Tak mne eshche dve nedeli sidet'!
- Molchat'!
- Tak ya godami ne vyjdu iz-pod aresta.
- Vnimanie! Pyat'desyat prisedanij. Raz, dva... I tak dalee. Ni edinoj
svobodnoj minuty, chtoby shodit' v stolovuyu, nikakih uvol'nenij. Edinstvennyj
raz, kogda gospodin Vanek vyshel za predely forta, on vstretilsya s nekim
marshalom Mari-gonom, kotoryj vsegda byl v plohom nastroenii, poskol'ku davno
eshche u nego v bedre zastryala pulya: pri kazhdom volnenii chuvstv ili peremene
pogody pulya rezko davala znat' o sebe. Marshal izumlenno smotrel na ochkastogo
ryadovogo - tot, prohodya mimo tipografii, privetstvoval hozyaina podnyatiem
furazhki. Pri takom zrelishche zashevelilas' pulya v marshal'skom bedre.
- Ryadovoj, vy spyatili? Naden'te furazhku!
- Spasibo, mne ne holodno. I voobshche dlya soldata glavnoe - zakalka, -
vozvestil gospodin Vanek s dobrodushnoj ulybkoj.
- Ryadovoj, vy ponimaete, kto pered vami?
Gospodin Vanek ispuganno poglyadel po storonam:
- Tigr? Net? Proshu vas, esli ya ne ugadal, pozvol'te eshche raz...
Pulya tyazhko otozvalas' v bedre marshala. Pered nim stoyal soldat legiona:
kazhdaya pugovica vyglyadela tak, slovno k mundiru prishili starye, pokrytye
patinoj monety, shtyk boltalsya gde-to na urovne zheludka i parallel'no
vertikal'noj osi, a furazhku soldat prizhimal loktem, kak pochtal'on sumku.
- Ryadovoj, sejchas zhe naden'te furazhku. Vy, ochevidno, dushevnobol'noj.
- Kak budet ugodno, gospodin polkovoj vrach, - Vanek nadel furazhku. - YA
voobshche-to nedavno pri armii.
- Pri kakom forte? Nazovite vashi dannye.
Tut proizoshlo takoe, o chem marshal dazhe spustya gody rasskazyval drozhashchim
golosom, i pulya v bedre vsegda otzyvalas' tyazhkim rezonansom. Ryadovoj sunul
ruku v karman, vytashchil vizitnuyu kartochku i protyanul marshalu. Sedovlasyj
voenachal'nik byl tak osharashen, chto mashinal'no dostal ochki i, ne verya svoim
glazam, prochel: |duard B.
Vanek Ryadovoj. Inostrannyj legion. Oran. fort sv. Terezy, tel. 3725.
Skazat', chto marshal vyshel iz sebya, znachit nichego ne skazat'.
- Krugom marsh! Pojdete pryamo v fort i soobshchite na raporte, chto
vstretili menya.
- No kogo tam mogut interesovat' moi lichnye dela? U nih svoi zaboty.
- Ubirajtes' k chertu, idiot!
- Kuda? - peresprosil ustrashennyj gospodin Vanek, i na tom zakonchil
dialog.
Blednyj marshal pogrozil emu kulakom i poshel dal'she. No, uhodya, uspel
otmetit', chto ryadovoj vezhlivo vzmahnul furazhkoj.
Na terrase villy v Orane carilo glubokoe molchanie. General de Berten
obil vse porogi, daby uskorit' spasenie avtomobilya. Polozhenie zatrudnyalos'
tem, chto mashina pogruzilas' na glubinu bolee sta metrov. Dlya podnyatiya
"al'fa-romeo"
trebovalos' special'noe sudno - takovoe nahodilos' sejchas v gavani
Bresta:
ponadobilos' eshche celyj den' hodatajstvovat' v admiraltejstve, chtoby na
tral'shchik dali prikaz otplyt' v Oran.
- Promedlenie sejchas krajne opasno, - zametil La-6u. - Esli storonniki
Abe Padana vovremya ne poluchat oruzhie, vosstanie budet podavleno.
- Kuda nuzhno dostavit' avto? - sprosila Annet; devushka byla bledna i po
bol'shej chasti hranila molchanie.
- K "Tufle Proroka", nepodaleku ot oazisa Abudir. |to skalistaya
mestnost', gde raspolozhilsya lagerem Abe Padan.
- A pochemu portugalec eto dopustil?
- So storony Ifirisa tuda nel'zya podstupit'sya: k severu prohodit
francuzskaya sfera vliyaniya, i cherez nejtral'nuyu zonu dopuskayutsya tol'ko
bezoruzhnye zhiteli.
- Togda kakim zhe obrazom Abe Padan nachnet dejstvovat'?
- Vidish' li, emu, vozmozhno, udastsya noch'yu projti cherez francuzskuyu
zonu. U Dizara takogo shansa net: francuzskie pogranichniki ne vidyat lish' to,
chego ne hotyat videt'.
Annet molchala. Andre nakryval stol k chayu. Na ego lice zastylo
nenavyazchivoe dramaticheskoe vyrazhenie: pri svoem podchinennom polozhenii Andre
daval ponyat', chto otnositsya s opredelennym sozhaleniem k ocherednomu neschast'yu
s "al'fa-romeo".
- O chem ty dumaesh'? - sprosil Labu pechal'nuyu Annet.
- Tak... ni o chem... o bednom Gorcheve.
- De Berten spravlyalsya, s nim vse v poryadke, - tiho progovoril Labu.
- Rota v pervyj zhe den' pokinula Oran, - vmeshalsya general. - Oni sejchas
v neskol'kih kilometrah otsyuda, v Bor-Buddene, v uchebnom lagere. Mladshij
lejtenant Dovil' vnov' poluchil dve tysyachi frankov za horoshee obrashchenie s
molodym chelovekom. I skazhu tebe pravdu, Annet: dve tysyachi dal tvoj otec.
- Ponimaesh', mne vse-taki zhalko etogo sorvigolovu i...
Annet ne dala emu prodolzhit', brosilas' na sheyu, rascelovala. Iz ee glaz
skatilos' neskol'ko slezinok.
Mladshij lejtenant Dovil' dejstvitel'no neploho otnessya k rekrutu,
poruchennomu ego zabotam, i Korto ne mog nadivit'sya shchedrosti Dovilya, kotoryj,
ne buduchi ego starym priyatelem v otlichie ot Gektora Potiu, tem ne menee
soval Korto inogda po dvadcat'-tridcat' frankov. Esli by Korto znal, chto
Dovil' finansiruet ego alkogolizm iz denezhnogo voznagrazhdeniya za horoshee s
nim obrashchenie, on, veroyatno, razmyslil by inache.
- A chto budet posle uchebnogo lagerya ? - dopytyvalas' Annet.
- De Berten sdelal vse, chtoby ego ne otpravlyali v pustynyu. On
razgovarival s komandirom roty, i tot v kurse, chto po nekotoroj prichine s
Gorchevym nado obhodit'sya delikatno.
- Po nekotoroj prichine! - ukoriznenno voskliknula Annet. - Po nekotoroj
prichine ya lyublyu ego i nikogda ns polyublyu drugogo.
Labu, rasstroennyj, promolchal. Pospeshnoe reshenie Gorcheva tyazhkim gruzom
lezhalo na ego sovesti.
- Sud'ba zhestoko nakazala menya za izlishnyuyu strogost' k nemu, - on
tyazhelo vzdohnul. - No ya postupil pravil'no. V konce koncov, ne mogu zhe ya
otdat' svoyu doch' za kakogo-to nevest' otkuda vzyavshegosya yunca.
- Mne vse ravno, otkuda on vzyalsya, ya lyublyu ego. I uchti, ya vse ravno
vyjdu za nego.
- Net, ty etogo ne sdelaesh'! Gorchev nesomnenno avantyurist! - raz座arilsya
roditel' i stuknul kulakom po stolu. Andre s prezritel'noj minoj podcherknuto
ostorozhno stavil chashki na podnos: on ne hotel, chtoby zvon farfora
akcentiroval durnye manery ego gospodina.
- A ya lyublyu ego.
- A ya protiv i eshche raz protiv! Budushchee v etom voprose ustraivayu ya! -
krichal krasnyj ot gneva Labu.
Budushchee siyu zhe sekundu ustroilo nechto oshelomitel'noe i v to zhe vremya
udesyaterilo trevogu o poteryannom avtomobile. Andre prines pochtu: on shel s
holodnym vidom i gordo vskinutoj golovoj, slovno kazhdoe pis'mo bylo ego
davnim vragom. Odno pis'mo prishlo iz Bor-Buldena. Komandir roty v neskol'kih
sochuvstvennyh strokah soobshchal, chto rekrut Ivan Gorchev skoropostizhno
skonchalsya ot razryva serdca.
Smerti alkogolika Korto v nekotoroj stepeni sposobstvovalo velikodushie,
s kotorym mladshij lejtenant Dovjl' rasporyazhalsya den'gami Labu. Potiu
predostavil etomu sub容ktu polnuyu svobodu, a Dovjl' soval emu den'gi.
Ponyatnoe delo, on p'yanstvoval dni i nochi. Sbylos' davnishnee predskazanie
tyuremnyh vrachej. Serdce otkazalo vo vremya uskorennogo uchebnogo marsha. Odnako
sam Korto, verno, predchuvstvoval blizkij konec, kogda reshil zapisat'sya v
legion. On vernulsya vo Franciyu, chtoby umeret', i vo vsyakom sluchae umer na
francuzskoj zemle, na rukah starogo priyatelya Potiu i... p'yanyj.
Annet posle neskol'kih in容kcij ochnulas' ot obmoroka i otkryla glaza,
hotya chuvstvovala, chto luchshe by ih vovse ne otkryvat'. Labu sgorbivshis' sidel
v kresle. Takoj povorot sud'by ego poprostu slomil. Posle uhoda vracha
ostalsya zapah efira, slovno sery posle ischeznoveniya d'yavola.
- Voz'mi hot' ty sebya v ruki, - narushil molchanie de Berten. - My dolzhny
primirit'sya s neizbezhnym. |tot neobuzdannyj chelovek sam rinulsya navstrechu
sud'be i, razumeetsya, zasluzhival luchshej uchasti.
Labu terzalsya ugryzeniyami sovesti. V sushchnosti, otlichnyj veselyj paren'!
I podumat' tol'ko - iz-za kakoj-to durackoj shutki...
- Kogda pohorony?
- Segodnya dnem.
Annet rezko podnyalas' i progovorila reshitel'no:
- Ty ne hotel nichego plohogo i... - Ostal'nye slova potonuli v
rydaniyah.
Oni vyehali v uchebnyj lager'. Mrachnyj, seryj den'. Teplyj vozduh
otyazhelel ot morskogo tumana. Dolzhno byt', gde-to v otkrytom more, daleko za
buhtoj, razrazilsya shtorm. Sil'nyj veter shvyryal v lico tyazhelye dozhdevye
kapli. Vlaga pronikala povsyudu. Tak oni pribyli v Bor-Bulden na traurnuyu
ceremoniyu.
Uchebnyj lager' - neskol'ko barakov, raskidannyh tam i syam mezhdu luzhami
i mokrymi ot dozhdya pal'mami.
Rotnyj komandir pokazal im barak, gde zhil Gorchev, ego postel', ego
veshchi. Vozle kojki valyalas' pachka zhevatel'nogo tabaku. General udivilsya: po
ego mneniyu, Gorchev ne prinadlezhal k tipu lyudej, zhuyushchih ili nyuhayushchih tabak.
- YA hotel by vzglyanut' na ego ekipirovku, - obratilsya de Berten k
rotnomu komandiru.
- Serzhant velel otnesti ee na sklad.
Komandira srochno vyzvali, i on poruchil posetitelej Gektoru Potiu,
kotoromu bylo v vysshej stepeni nepriyatno, chto general pozhelal videt' bagazh
Gorcheva. Pozhaluj, skandala ne izbezhat'... Ved' on odin znal, chto Korto ne
imeet nichego obshchego s Gorchevym. Oni poshli na sklad, i Potiu predlozhil gostyam
dlya licezreniya bol'shoj zheltyj kofr: na ruchke visela birka s familiej. V
kofre - odezhda horoshego kachestva i neskol'ko fotografij.
Gorchev! Veseloe ya simpatichnoe lico ulybalos' s kazhdogo snimka. Liho
sbitaya nabok solomennaya shlyapa. Nikakih somnenij: kto videl ego hot' raz,
uznal by srazu.
Gektor Potiu chuvstvoval sebya neuyutno. Skazhi on, chto chelovek,
izobrazhennyj na fotografii, nikogda ne sluzhil pod ego nachalom i chto zheltyj
kofr pereslali po pochte cherez kakogo-to myasnika, kotoryj ukral ego eshche v
Marsele u podlinnogo Gorcheva; skazhi on, chto nekij soldat iz mesti vydal
myasnika, a voennyj sud prigovoril ego k nakazaniyu, i kofr vernuli Gorchevu,
to est' sluzhashchemu pod ego familiej Korto... Skazhi on vse eto, i sluchaj s
Korto issledovali by podrobnee, a emu, Gektoru Potiu, hvatilo by
nepriyatnostej nadolgo. I on predpochel pomalkivat', starayas' ne ochen'
vykazyvat' svoj strah. Labu kusal guby, Annet vshlipyvala. V konce koncov
oni otpravilis' na nebol'shoe kladbishche legionerov, gde nachinalas' bolee chem
skromnaya ceremoniya. Grob stoyal u razverstoj mogily. Na chernoj doske belymi
bukvami bylo chetko vyvedeno:
"IVAN GORCHEV, RYADOVOJ, 22 GODA".
Annet ne mogla otvesti glaz ot nadpisi i plakala bespreryvno.
Poluchilos', chto kto-to vse zhe pozhalel Korto, hot' on togo i ne zasluzhival.
Edinstvennoe, v chem ne otkazano ni odnomu cheloveku na zemle, - prolitye
slezy u mogily. I esli v dannom sluchae slezy ne imeli k ego ostankam
konkretnogo otnosheniya, neispravimyj prestupnik byl by dovolen, prisutstvuj
on na pogrebenii v kachestve, tak skazat', metafizicheskogo inkognito. V etom
maloveroyatnom sluchae emu, pozhaluj, bylo by obidno, chto Kollet - oficiantka
parizhskogo kafe - ne vidit, kak ego konchinu oplakivayut stol' vazhnye gospoda.
Esli, konechno, predpolozhit', chto lyudi i posle smerti lyubyat pohvastat' svoimi
vysokimi svyazyami; eto vryad li vozmozhno, no i ne polnost'yu isklyucheno.
Labu ne ostavlyala mysl' o Gorcheve. On mrachno sidel na krovati. Sirokko.
Vecher tumannyj i protivnyj.
Bol' rovnoj polosoj shla ot ugla glaza i matematicheski tochno razdelyala
cherep - budto na golovu natyanuli uzkuyu furazhku.
Ot postoyannyh isparenij postel'noe bel'e otsyrelo, i steny dyshali
plesen'yu.
Labu podoshel k oknu.
Sirokko.
Mokrye kryshi, v klubah tumana mercayut lampy. Vlazhnaya udushlivaya noch'. V
lico zharko dyshal kovarnyj yuzhnyj veter, hotya bylo zatish'e. Serdce stuchalo s
pereboyami, udary pul'sa otdavalis' v barabannyh pereponkah, i ko vsemu eshche
tuman, plotnyj i zathlyj, kak vytashchennaya iz podvala meshkovina.
Sirokko. Labu vypil kon'yaku. Za oknom, na zavesi tumana emu mereshchilas'
razmytaya nadpis', slovno sproecirovannaya plohon'kim fonarem: "IVAN GORCHEV,
RYADOVOJ, 22 GODA".
Idti kuda glaza glyadyat... On ne sposoben vynesti vzglyad docheri, ne
sposoben sovladat' s mrachnymi myslyami. Sudya po vsemu, u nego vozobnovilas'
malyariya...
Pohozhe, podnyalas' temperatura. On odelsya i vyshel.
Veter zhalobno zavyval, rvanye kloch'ya tumana letali v dushnom i
gnilostnom vechere.
SHtorm, bushevavshij gde-to v more, dobralsya i do afrikanskogo berega. Iz
gavani donosilsya akkordeon, i v muzyku vryvalis' gudki sireny. V temnote
vremya ot vremeni oboznachalis' krony derev'ev, vysvechennye farami
avtomobilej.
Labu napravilsya v pivnuyu. Kogda ego chto-libo tyagotilo, on staralsya
sbezhat' ot lyudej svoego kruga v kompaniyu rabotyag ili matrosov - zdes' emu
stanovilos' kak-to spokojnej.
- Kon'yak.
Hozyain nedoverchivo vzglyanul na elegantnogo gostya.
- CHto glaza pyalish', dubina, tashchi kon'yak!
- Sekundu, mes'e. - Nedoverie ischezlo.
K raspevu akkordeona prisoedinilas' citra. Stojkij duh krepkogo
deshevogo tabaka smeshivalsya s zapahom razlivnogo vila. Posle vos'mogo kon'yaka
napryazhenie oslablo, Labu s udovol'stviem vdyhal tyazhelye vlazhnye ispareniya
matrosskih kurtok i prorezinennyh plashchej.
Potom snova vyshel v duhotu vechera. Golova gorela. Lica vyplyvali iz
tumana, mel'kalo beloe policejskoe kepi, medlenno tarahtel gruzovik. Dalekie
parohodnye sireny staralis' perekrichat' veter.
Labu poshatyvalo. Kak-nikak vosem' ryumok kon'yaka. Kogda on dobralsya do
svetofora na uglu, ponyal, chto p'yan. Sverkali mokrye mashiny, ozhidaya zelenyj
svet. V pereulke kto-to dolgo nazhimal na klakson. Pered lihoradochnymi
glazami Labu vnov' zaplyasala nadpis' : "DVADCATX DVA GODA!" Golova u nego
kruzhilas'.
I tut iz-za ugla vyehal goluboj, pogruzhennyj v morskie glubiny
"al'fa-romeo".
Tormoza vzvizgnuli. Pod ruchkoj dvercy otchetlivyj treugol'nik - on sam
nacarapal etu otmetinu na lakirovke. A za rulem... za rulem pokojnyj
legioner Gorchev. Ego zashchitnaya furazhka, uniforma... v svete proezzhayushchih
navstrechu mashin oznachilos' lico. Mertvyj soldat upravlyal zatonuvshim avto.
On proehal perekrestok, ne obrashchaya vnimaniya na krasnyj svet. Da i k
chemu prizraku zabotit'sya o dorozhnyh znakah! Labu ostalsya nedvizhim - golova
gorela i gudela.
- Gorchev, ty slyshish' menya? Prosti menya! YA ved' ne hotel...
|to byl bezzvuchnyj krik, poslannyj razorvannomu fonaryami tumannomu
videniyu. On znal, chto p'yan, i znal, chto stoit emu podojti blizhe, avto vmeste
s Gorchevym rastvoritsya, kak tuman.
Tem ne menee on razlichal sredi rasplyvchatyh figur, tenej i kloch'ev
tumana horosho znakomyj myagkij svet zadnih far; potom avtomobil', ne sbavlyaya
skorosti, srezal ugol i propal. No vskore s toj storony poslyshalsya grohot i
zvon bitogo stekla.
Bozhe pravyj, i on zagubil takogo parnya?! Neuzheli plot' vse-taki
obladaet kakoj-to nepostizhimoj sut'yu, kotoraya bol'she, chem materiya, i men'she,
chem nichto?
Rasteryannyj i podavlennyj, Labu dvinulsya vsled ischeznuvshemu videniyu po
razmytoj tumanom ulice.
Svoimi glazami on videl mertveca za rulem potonuvshego avto. Labu vyter
obil'nyj pot so lba. Mozhet, on soshel s uma? Skvoz' tumannoe marevo on
neuverennymi shagami brel domoj... Net, zdes' ne prosto op'yanenie, i ne
sledstvie lihoradki, u nego tipichnaya gallyucinaciya. Tipichnaya zritel'naya
aberraciya. Vot i dom. Labu vytyanul ruki, slovno zashchishchayas' ot chego-to, spinu
skoval ledyanoj strah: vozle doma spokojno dozhidalsya bol'shoj goluboj
"al'fa-romeo". Labu smotrel i smotrel s hmuroj napryazhennost'yu. Hotel krichat'
i ne mog. Gospodi! Tol'ko by ne spyatit' okonchatel'no!
Nervno glotaya vozduh, on sel na mokryj porog i zhdal, chto videnie
raspolzetsya i rastaet. Naprasno. On zakryl lico ladonyami, ostavalsya tak
nekotoroe vremya, potom snova vzglyanul. Naprasno. Avtomobil' stoyal, gde
stoyal, i krupnye dozhdevye kapli stuchali o velikolepnuyu golubuyu polirovku.
Sobytiya zakruzhili v svoem beshenom smerche peschinku po imeni Gorchev, ne
davaya sekundy peredyshki. On neterpelivo zhdal u okoshka kladovki, poka ujdut
Maestro i Gafirone. Kogda oba passazhira nakonec ischezli, za nim yavilsya
kapitan.
- Sobirajsya, pojdem na bereg. Nadeyus', ty bol'she ne rvesh'sya v legion? -
fyrknul Privatnyj Aleks.
- Net, net, chto vy, - bormotal Gorchev, kotoryj na vsem svete opasalsya
lish' svoih blagodetelej; ved' chego stoil odin molchalivyj Drugaya, kotoryj v
poryve sochuvstviya ogrel ego skladnoj lestnicej po golove. - Tol'ko povidayus'
s odnim rodstvennikom i srazu nazad.
- Prihodi dnem k "Trem chervyakam". My tam budem zhdat'.
- A chego zhdat'? Avtomobil'-to na dne morskom!
- |to ne tvoya zabota. My vse ravno dolzhny zhdat', poka Lingstrem i
ostal'nye s shikom ne pribudut na "Magdalene". Edva li ran'she zavtrashnego
poludnya.
Bogemnoe legkomyslie ego opekunov kasatel'no katastrofy s "al'fa-romeo"
ponravilos' Gorchevu. Otchayannye rebyata!
V gavani oni razoshlis'. Molchalivyj Drugich tak lyubovno hlopnul ego po
plechu, chto golovnoj ubor sletel. Plevat', ne beda! Sejchas on na svobode.
Pervym delom Gorchev poshel na glavnyj pochtamt vyyasnit', net li
korrespondencii do vostrebovaniya. Pis'mo, estestvenno, bylo. Gorchev
raspechatal i... obomlel. CHto eto?
"|duard B. Vanek, lichnyj sekretar'. Inostrannyj legion (Afrika),
General'noe predstavitel'stvo, Oran, fort sv. Terezy, filialy: Alzhir,
Marokko, Fee i t.d.
Oran, ot ......... 193...
Konto: Francuzskij bank, schet No 1701. Telegrafnyj adres: legion
Vaneka.
Ego vysokoprevoshoditel'stvu gospodinu Leo Petrovichu, direktoru. Oran,
do vostrebovaniya.
V moem otvete Vashemu prevoshoditel'stvu ot 18 sego mesyaca ya imel chest',
dostochtimyj gospodin direktor, soobshchit', chto pri proverke finansovyh
postuplenij na moe imya ya nashel otkrytymi sleduyushchie srochnye platezhi:
Moe povyshennoe zhalovan'e s 1 sego mesyaca - 1000 frankov.
Gonorar za predstavitel'stvo ot 2 sego mesyaca - 8000 frankov.
Itogo: 9000 frankov.
Uchityvaya, chto upomyanutyj otvet mog uskol'znut' ot Vashego dragocennogo
vnimaniya, nizhajshe proshu o skorejshej reglamentacii. Odnovremenno razreshu sebe
rekomendovat' Vashemu dragocennomu vnimaniyu sleduyushchee: moe zavisimoe
polozhenie v otnoshenii francuzskoj armii nastoyatel'no trebuet peresmotra.
Ubeditel'no proshu Vas yavit'sya v rotu, ibo v protivnom sluchae ya budu
vynuzhden, k moemu ogromnomu sozhaleniyu, prodolzhat' sluzhbu, chto mozhet imet'
dlya upomyanutoj armii ves'ma priskorbnye posledstviya, a menya vynudit
bezotlagatel'no predprinyat' paradnyj ili uskorennyj marsh.
Gluboko potryasennyj Vashim zapozdaniem, odnako, k posleduyushchim porucheniyam
postoyanno i ohotno gotovyj s predpochtitel'nym i vysochajshim uvazheniem Vash
|duard B. Vanek Soldat i lichnyj sekretar'".
Staraya krepost' Orana, vozdvignutaya na vysokom mysu neskol'ko stoletij
nazad, otkryvaet, po mneniyu turistov, isklyuchitel'nyj vid na more. Pod
izryadno razrushennymi bashnyami i terrasami nahoditsya primechatel'noe
"Podzemel'e sultana".
Mavritanskij polkovodec Abu ben Masnir prikoval zdes' k stene svoyu
nevernuyu favoritku, daby stol' radikal'nym sposobom uderzhat' ee ot
iskushenij. Dobilsya li on svoej celi, garantiroval li takim manerom vernost'
damy, - trudno skazat'.
Nikomu eshche ne udalos' vpolne osvetit' tajny proshlogo voobshche, a nevernoj
zhenshchiny v osobennosti. Turisty ne ochen' ohotno poseshchali podzemel'e,
poskol'ku tam procvetali pauki, letuchie myshi, sorokonozhki i zachastuyu
popadalis' uzhi.
|to mesto oblyuboval Gorchev s cel'yu obmenyat'sya odezhdoj s gospodinom
Vanekom. Tam oni i vstretilis'.
- Proshu vas ne ochen' obizhat'sya na moe opozdanie, - Gorchev protyanul
Vaneku ruku.
- Obstoyatel'stva okazalis' sil'nej menya, no ya hochu verit', chto vy
poluchili horoshuyu kompensaciyu.
- Polagaete, den'gami mozhno vse voznagradit'?
- Da, - skromno priznalsya Gorchev, - ya imenno tak i polagal. Gospodin
Vanek pechal'no kivnul:
- I okazalis' pravy.
- Teper' ya nadenu vashu uniformu i pojdu v rotu. Vy lico shtatskoe, vas
presledovat' ne stanut. Menya zhe oni vyslat' ne imeyut prava, v krajnem sluchae
privlekut k otvetstvennosti za dolgoe otsutstvie.
- Hochu postavit' vas v izvestnost', chto lyudi tam znayut ujmu interesnyh
veshchej, - informiroval shefa gospodin Vanek, dostavaya vsyakuyu vsyachinu iz
karmanov. - Est' tam uchitel' tancev - on postoyanno rasskazyvaet o
hudozhnikah, odnako zhe chelovek ne bespoleznyj, poskol'ku horosho razbiraetsya v
nazvaniyah zhivotnyh. Kapral pochemu-to imeet zub na suprugu glavnogo locmana v
Galace, a serzhant vas prosto ub'et, esli vy ne nazovete ego cikadoj - carem
zverej. |to samoe glavnoe dlya vas. Vremya ot vremeni vy mozhete vstrechat'sya s
indusskim brodyachim uchitelem gimnastiki Megarom - etot mozhet vas pokolotit'
iz meteorologicheskih soobrazhenij.
No postepenno privyknete.
Vanek mezhdu tem razdelsya, i Gorchev oblachilsya v ego uniformu. Bryuki
zastegnulis' gde-to na urovne podmyshek, a mundir razoshelsya shirokim plashchom.
No eto eshche polbedy. S gospodinom Vanekom delo bylo pohuzhe: v processe
natyagivaniya polotnyanye bryuki Gorcheva razorvalis' popolam.
- ZHdite menya zdes', - prikazal patron. - YA u pervogo zhe star'evshchika
razdobudu dlya vas kakuyu-nibud' odezhdu. Gospodin Vanek nahmurilsya:
- YA provedu tyagostnye nedeli, prezhde chem vy soizvolite vnov' menya
posetit'.
- Ne govorite glupostej. Horoshen'kogo vy mneniya obo mne! Bud'te
uvereny, cherez minutu ya zdes', - ekspressivno progovoril Gorchev i ischez.
Celuyu minutu gospodin Vanek provel v polnoj uverennosti. Odnako posle
dvuh s polovinoj chasov uverennosti u nego poubavilos'. I kogda opustilis'
sumerki, on reshil poiskat' kontaktov s vneshnim mirom. On vyshel s kurtkoj
Gorcheva - edinstvennoj ostavshejsya u nego veshch'yu - i prinyalsya onoj
razmahivat'. Nekaya norvezhskaya dama v cvetushchem vozraste, no s legkimi
priznakami uvyadaniya - bal'neolog po special'nosti, - prohodya mimo s
fotoapparatom, upala v obmorok.
Dva dnya s nej obrashchalis' kak s zhertvoj solnechnogo udara, poskol'ku ona
tak i ne smogla ob座asnit', chto proizoshlo. Vsled za norvezhskoj damoj proshli
devochki iz sirotskogo doma; ih uchitel' peniya, poglyadev na gospodina Vaneka,
nabrosilsya na nego i oblomal ob neschastnogo svoj zont.
Izmuchennyj i ubityj gorem gospodin Vanek snova uselsya na kamennuyu
skam'yu v nemen'shej toske, nezheli melanholichnaya sultansha, kotoraya v nevole
nachala polnet'.
On uzhe reshil bylo ostat'sya zdes' i, v ozhidanii Gorcheva, poprobovat'
pitat'sya syrym zmeinym myasom, kak vdrug ego zabral patrul' po donosu uchitelya
peniya. Kogda ego, pokrytogo konskoj poponoj, bosikom, no v naruchnikah,
poveli v fort, napominal on kartinu odnogo sumasshedshego hudozhnika pod
nazvaniem "Otshel'nik, shvachennyj na meste prestupleniya". Emu stalo yasno, chto
chistoserdechnoe priznanie zdes' ne pomozhet. Vo-pervyh, vydav Gorcheva, on
lishitsya denezhnoj kompensacii za stradaniya, a vo-vtoryh: kto primet vser'ez
etu istoriyu?
V arestantskoj kamere on pervym delom uvidel Megara, kotoryj monotonno
stukalsya lbom o pol. Gospodin Vanek tiho uselsya v ugol. I kogda turok na
sekundu povernulsya, Vanek so smirennoj ulybkoj zaveril ego:
- U vas est' vremya. Poboi mne ne k spehu, uprazhnyajtes' na zdorov'e,
gospodin pomeshannyj...
CHto zhe proizoshlo s Gorchevym? Pochemu on zabyl o svoem mnogostradal'nom
sekretare?
V dvuh slovah: iz-za velikolepnogo vida na more. Ah, esli by s terrasy
starinnoj oranskoj kreposti ne otkryvalas' stol' shirokaya panorama, stol'
zhivopisnoe zrelishche portovoj zhizni, ne dovel by neschastnyj sekretar' do
nervnogo shoka norvezhskuyu specialistku po bal'neologii, a uchitel' peniya ne
slomal by svoj zont.
Krome togo, stremleniya neskol'kih poryadochnyh i neporyadochnyh lyudej
izmenili by svoe napravlenie, bor'ba za tron Abs Padana i portugal'ca Dizara
privela by k obratnomu rezul'tatu, a istoriya naroda Ifirisa slozhilas' by
inache.
Gorchev tol'ko na moment zaderzhalsya u balyustrady terrasy i totchas
ustanovil, chto pristan', u kotoroj prishvartovalas' "Respublika" i ryadom s
nej "Akula", raspolozhena kak raz pod nim. Na pirse vozle "Respubliki" on
srazu uznal Maestro po sedoj golove i shirokim plecham, razglyadel ryadom s nim
Drugicha i Rybca, a chut' podal'she Privatnogo Aleksa. Vozle nih stoyal chinovnik
v kruglom kepi i rassmatrival bumagu, poluchennuyu ot Maestro, - dokument na
fraht, ochevidno.
Gorchev vzvolnovanno sledil. Vot zarabotal odin iz kranov, cepi
opustilis' v gruzovoj tryum "Respubliki", zatem poyavilsya gruz. Avtomobil',
pokrytyj brezentom.
S vysoty balyustrady horosho razlichalis' kolesa. S morya shel gustoj tuman.
Avtomobil' slegka pokachivalo na cepyah...
Gorchev nichego ne mog ponyat', no serdce ego otchayanno kolotilos'.
CHetyrnadcatikaratovoe avto - krichal vnutrennij golos, no ved' eto chush'!
On sobstvennymi glazami videl, kak mashina upala v more. Neveroyatno. Znachit,
za eto vremya chto-to proizoshlo. Gorchev pobezhal... Mezhdu tem solnechnoe siyanie
pomerklo, ogromnye kluby tumana naplyvali s morya, obvolakivaya ulicy, doma,
prohozhih...
Bednyj Vanek! CHto s nim budet? Ladno, emu on uspeet pomoch' potom.
Sejchas reshaetsya sud'ba avtomobilya...
Gorchev dobezhal do pirsa. Izdali on uvidel banditov, idushchih vdol' mola k
beregu, i spryatalsya za dver'mi sklada. Blednye ogni drozhali na gladkom
chernom asfal'te, i udushlivyj par, ishodyashchij slovno iz adskoj bezdny, pozhiral
vse vokrug.
Rabochie krichali, cepi skripeli, portovyj kran s pronzitel'nym i ustalym
skrezhetom opustil gruz. Avto uzhe stoyalo na pirse, i Drugich snimal brezent.
Gafirone sel za rul' i zavel motor. Serdce Gorcheva stuchalo v takt
motoru.
Pod容halo kakoe-to taksi, i v yarkom svete far zablestel kuzov mashiny.
Ivan ns sderzhalsya: chert voz'mi! Goluboj, moshchnyj "al'fa-romeo" tronulsya s
mesta, vysoko razbryzgivaya gryaz'. |to bylo chetyrnadcatikaratovoe avto.
Soglasno instrukcii Maestro, Gafirone sidel v "al'fa-romeo" pered
otelem "Imperial" i poliroval nogti. Polchasa zhdat', potom ehat'. On
vdohnovenno poliroval blistatel'nye nogti i tiho nasvistyval. Avtogonshchik
vnimatel'no i voshishchenno sozercal tancuyushchie na oslepitel'noj poverhnosti
bliki, rozhdennye igroj raznoobraznyh ulichnyh ognej: tak hudozhnik sozercaet
svoj shedevr posle nalozheniya poslednego mazka. Potom izyashchno vzmahnul
ladonyami, slovno zhelaya aplodirovat', no aplodisment sorvalsya: kto-to otkryl
dvercu.
Molodoj soldat stoyal v neryashlivoj uniforme, no v strogoj pozicii:
- Vy avtogonshchik Gafirone?
- Da.
- Izvol'te projti so mnoj.
- Kuda?
- V gorodskuyu komendaturu.
- Zachem?
- |tot goluboj "al'fa-romeo" prinadlezhit vam?
- |... sobstvenno, ne mne, a odnomu gospodinu, kotoryj...
- Proshu projti so mnoj. Dumayu, chto obojdetsya prostoj formal'nost'yu. My
pojdem peshkom. Mashina ostanetsya zdes'.
Blednyj i rasteryannyj avtogonshchik posledoval za Gorchevym; i ran'she mog
by dogadat'sya, chto zdes' delo ne chisto. Oni podoshli k kakomu-to mrachnomu
zdaniyu.
Soldat otkryl nebol'shuyu dver' i predlozhil Gafirone projti. Koridor byl
razdelen zanavesom.
- Obozhdite zdes', poka ya dolozhu gospodinu majoru.
Soldat proshel v koridor. Gafirone zhdal i zhdal. Proshlo minut dvadcat'.
Vdrug papskij lejb-gvardeec razdvinul zanaves alebardoj i udivlenno
vozzrilsya na avtogonshchika.
- Kogo vy ishchete?
- YA? Prostite, gospodina majora.
- Kakogo gospodina majora? Zdes' sluzhebnyj vhod Oranskogo klassicheskogo
teatra.
|j! CHto s vami?
Gafirone bezumnym pryzhkom vyletel za dver' i pomchalsya, natykayas' na
prohozhih.
Pozdno!.. Pered otelem busheval Maestro. Privatnyj Aleks i prochie stoyali
vokrug.
Tol'ko avto nedostavalo.
Gorchevu udalos' operedit' Maestro na taksi. On sel za rul'
"al'fa-romeo" i otpravilsya v svoj prizrachnyj voyazh. Ego dorogu nadolgo
zapomnil gazetnyj kiosk na uglu, odnako polchasa spustya mashina stoyala pered
villoj Labu.
- CHto sluchilos'? - sprosil ZHeleznaya Noga, kogda Privatnyj Aleks zashel
za svoimi druzhkami k "Trem chervyakam" i priglasil ih na glavnuyu ploshchad', gde
byla naznachena vstrecha s Maestro.
- Proklyatyj Gorchev! - Aleks zaskrezhetal zubami. - CHuma ego razrazi!
Ostavil gonshchika v durakah i ukral avto.
- On i tak byl togo, - udostoveril molchalivyj Drugich; tol'ko nechto iz
ryada von vyhodyashchee moglo pobudit' ego raskryt' rot.
- Rasskazhi nam hotya by, chto eto za mashina takaya. To ona padaet v vodu,
to ee pohishchayut.
- V Genue Maestro pogruzil na "Respubliku" tochno takoj zhe avtomobil', -
raz座asnil Privatnyj Aleks. - Mashina, mol, avtogonshchika Gafirone. Pokryli ee
brezentom. V gruzovom tryume obe mashiny postavili ryadom - tam rasporyazhalsya
svoj chelovek. Pered vygruzkoj brezent perenesli na avtomobil' Labu. Kto
etogo ne znal, prinyal, konechno, otkrytyj "al'fa-romeo" za sobstvennost'
Labu. Kogda cep' oborvalas' i mashina ruhnula v vodu, vse reshili, chto eto
chetyrnadcatikaratovyj "al'fa-romeo".
- A otkuda znali zaranee, chto cep' dolzhna oborvat'sya?
- Ustroit' etot fokus bylo proshche vsego. Vo vremya plavan'ya skladskoj
storozh pomestil pod siden'ya poltonny gruza. I ves mashiny na trista
kilogrammov prevysil pod容mnuyu moshchnost' krana. YAsno, cep' oborvalas'.
- Velikaya mysl'! I tut vklinilsya etot negodyaj!
- CHto on, titan vsemogushchij, etot Gorchev?! - voskliknul ZHeleznaya Noga.
Kompaniya tem vremenem okazalas' na glavnoj ploshchadi pered krepost'yu. V
Orane, kuda by ni poshel, nepremenno popadesh' na etu ploshchad'. Tuman
rasseyalsya, dozhdik perestal.
Drugich, kstati govorya, kak i mnogie zamknutye, maloobshchitel'nye lyudi,
lyubil vkusno poest': odinokaya radost' vkusheniya pishchi otvechal" ego nature.
- Kuda etot CHervonec delsya? - pointeresovalsya Rybec.
- Mozhet, snova podalsya v etot chertov legion? Tut vozle nih ostanovilsya
ogromnyj gruzovik, napominayushchij furgon dlya perevozki mebeli.
- Slushajte menya vnimatel'no, dolgo tolkovat' nekogda. CHerez chas
ot容zzhaem etim furgonom, tol'ko dozhdemsya Lingstrema.
- My chto, perekvalificiruemsya v transportnyh rabochih?
- Zatknis'! Zolotoj avtomobil' v konce koncov dostanetsya nam. |tot
furgon budet poser'eznej nashego predydushchego plana... I Gorcheva tuda zasunem,
pomyanite moe slovo.
- CHto eto za furgon?
- Potom pojmesh'. A teper' nam nuzhna eshche mashina, potomu chto pribyli
Lingstrem s Portnifom i metisom. Vy zhdite zdes'.
Maestro sprygnul s podnozhki gruzovika, ostanovil svobodnoe taksi i
ukatil.
- Ty chego-nibud' ponyal? - sprosil ZHeleznaya Noga.
- Kumekat' - eto ego special'nost', - provorchal Privatnyj Aleks. - Uma
u nego na desyateryh. Drugich nyuhal krupnyj ananas.
- CHto eto za furgon? - nedoumeval Rybec. Odnako, prezhde chem oni prishli
k udovletvoritel'nomu otvetu, razdalsya udivlennyj vozglas...
- |to on! CHuma menya voz'mi, eto on!
Gorchev, posle togo kak ostavil "al'fa-romeo" u villy Labu, pospeshil
obratno v krepost', vzvolnovanno prikidyvaya vsevozmozhnye varianty polozheniya
gospodina Vaneka, pokinutogo v srednevekovom podzemel'e. Vdrug on uvidel,
chto ego obstupili so vseh storon:
Privatnyj Aleks, ZHeleznaya Noga, gorbatyj Rybec i molchalivyj, nyuhayushchij
ananas Drugich.
- |j, CHervonec! CHto eto za novosti?
Gorchev nereshitel'no otstupil na shag. Gospodi ty bozhe moj, teper' oni
ego ne otpustyat, a tam, v podzemel'e legkomyslennoj sultanshi, sidit gospodin
Vanek v neglizhe.
- Ty chto, soplyak, s uma spyatil?
- Proshu, otpustite menya radi boga. YA...
Radi gospodina Vaneka on dazhe gotov byl pustit' v hod kulaki.
Molchalivyj Drugich otstranil tropicheskij frukt ot svoego nosa i udaril
Gorcheva po golove, daby izbezhat' dal'nejshej diskussii. Tot poteryal soznanie.
Ochnulsya Gorchev v moshchnom gruzovom furgone, kotoryj ehal s bol'shoj
skorost'yu. On lezhal na spine, i kto-to chihal emu pryamo v lico: nad nim
sklonilsya lev, nastroennyj, po-vidimomu, druzheski. Ponachalu Gorchev ne ochen'
ispugalsya, no uzhas ob座al ego, kogda on uvidel na l'vinoj kletke derevyannuyu
tablichku. Na nej znachilos':
ALADAR VENDRINER
ARTIST I HISHCHNYJ ZVERX.
KORMITX, SOVATX V KLETKU RUKU
ILI PUGATX LXVA LYUBYM SPOSOBOM
STROGO VOSPRESHCHAETSYA!
Gorchev zakryl glaza v nadezhde na probuzhdenie. Togda zver' po imeni
Aladar Vendriner chihnul eshche raz. Gorchev popytalsya sest'. Posidet' emu
udalos' vsego lish' sekundu: ot uvidennogo zrelishcha on tut zhe oprokinulsya
navznich', kak budto Drugich, vernyj staroj privychke, chem-to osharashil ego po
golove.
Gospodin Vanek iz-za svoego korotkogo prebyvaniya v podzemel'e sultanshi
ne predstal, odnako, pered voennym sudom, a po-prezhnemu, v silu etogo i
drugih nedorazumenij, zhil pod arestom. Ego budushchee bylo tak horosho
obespecheno, chto on odnazhdy skazal:
- Esli by arest peredavalsya po nasledstvu, moi pravnuki dolgo by eshche
otsizhivali za moi grehi.
Gospodin Vanek, kak vse dobroporyadochnye obyvateli, utrativshie privychnyj
zhiznennyj shablon, sil'no peremenilsya v radikal'no izmenennoj srede. Vskore
on, podobno odnoglazomu Megaru, opustilsya, zaros gryaz'yu i perestal za soboj
sledit'.
Po povodu zloschastnogo zamechaniya o pogode Megar prodolzhal ego inogda
pokolachivat', no gospodin Vanek k etomu privyk; ravno kak i ko mnogomu
drugomu, tol'ko ne mog ulovit' svyaz' etih zagadochnyh yavlenij s ezhednevnym
rasporyadkom kolonial'noj armii.
Vprochem, turok Megar tozhe postoyanno sidel pod arestom, potomu kak
bespreryvno pil i prekrashchal eto zanyatie, lish' kogda svalivalsya bez pamyati.
Vot i v dannyj moment oni snova byli v otsidke, i gospodin Vanek uzhe
gotovilsya lech' spat' na kamennyj pol, gryaznyj i nepotrebnyj ot dikogo
kolichestva nasekomyh. Posle uzhina Megar pokolotil ego, i teper' oni
sobiralis' na pokoj.
Tut neozhidanno ob座avilsya gospodin Vyurfli:
- Segodnya vecherom s vami sluchitsya koe-chto priyatnoe, - shepnul on cherez
dver'. - YA zamolvil za vas slovechko pered denshchikom polkovnika. Po-moemu, mne
udalos' vam pomoch'.
- Poslushajte, gospodin pomeshannyj, - gor'ko vzdohnul gospodin Vanek. -
Malo mne svoih stradanij, a teper' eshche i vasha pomoshch'!..
Zagadochnyj uchitel' tancev ischez bez dolgih slov, i gospodin Vanek
smezhil nakonec istomlennye veki.
CHerez chas on prosnulsya - ego tryasli za ruku. Pered nim stoyal nachal'nik
karaula:
- Vstavajte! Vas trebuyut k gospodinu polkovniku.
- No prostite. CHto ya takogo natvoril vo sne? - zashchishchalsya ispugannyj
Vanek. - YA lezhal po stojke "smirno" i spal snom pravednika.
Otgovorki ne pomogli. Ego otveli na chastnuyu kvartiru polkovnika, gde v
tot vecher sobralos' obshchestvo. Ispugannyj i ponachalu osleplennyj yarkim svetom
Vanek, shchuryas', razglyadyval elegantno odetyh gostej.
- Segodnya vecherom mne nuzhen specialist. Moemu denshchiku skazali, chto vy
spravites', - druzheski obratilsya k nemu polkovnik.
Gospodin Vanek poholodel:
- Prostite, ya konechno ochen' pol'shchen...
- Togda vse v poryadke, - ulybnulsya polkovnik. - Vy budete dlya nas
muzicirovat'.
Gospodin Vanek zashatalsya, slovno ego tolknuli v grud'.
- YA znayu, chto vy hudozhnik, i ya, k vashemu svedeniyu, tozhe prichasten k
iskusstvu. YA poet.
- Pozdravlyayu, - prolepetal neschastnyj Vanek.
- I chto vy skazhete?
- Prostite, ya tak ustal ot aresta i telesnye uprazhnenij tureckogo
gimnasta, chto vryad li smogu vodit' smychkom.
- Vy i na skripke igraete?
Gor'kie slezy pokatilis' po shchekam gospodina Vaneka, i on otvetil: , -
Razumeetsya. Vse chto ugodno. Mogu igrat' na skripke, risovat', znayu nazvaniya
zverej, voobshche ya ochen' raznostoronnij soldat.
Obshchestvo smushchenno obozrevalo plachushchego. Nekij sedoj oficer reshil, chto
ne uronit svoego dostoinstva, esli predlozhit stul izmuchennomu, plachushchemu, na
redkost' neryashlivomu voinu:
- Sadites' i uspokoites', drug moi.
Po znaku polkovnika stradal'cu podali tarelku s容stnogo. Dlya stradal'ca
gospodin Vanek el s ves'ma nedurnym appetitom. Gosti - v osnovnom starye
zhiteli kolonij, svideteli massy afrikanskih tragedij - hmuro i molcha
razglyadyvali zagadochnogo legionera. Laura Depirelli - ital'yanskoe soprano
Oranskogo opernogo teatra - okinula Vaneka dolgim, skorbnym i sochuvstvennym
vzglyadom. Artistka otlichalas' korpulentnost'yu i, kak voobshche sklonnye k
polnote damy, tyagoj k romantike:
- Skazhite, drug moj, - pochti propela ona soldatu, kotoryj s gorestnoj
fizionomiej poedal rostbif, - chego vam zdes' bolee vsego ne hvataet?
- Gorchicy... ili solenogo ogurca, - tyazhelo vzdohnuv, otvetil soldat, i
lico ego srazu prosiyalo, kogda on poluchil zhelaemoe.
- Kak vas zovut? - sprosil polkovnik.
- Van... Vam priznayus': u menya odna familiya nastoyashchaya, drugaya
psevdonim, i ya uzhe ne mogu vspomnit' ni tu, ni druguyu.
Prisutstvuyushchij major otkryl kakuyu-to knigu na stole, posmotrel nomer na
kurtke Vaneka i udostoveril:
- Vas zovut Ivan Gorchev...
Pri etih slovah iz-za stola podnyalsya vysokij belokuryj kapitan:
- Ivan Gorchev! Bog moj! Vy byli v Nicce svyazany s... Gospodin Vanek
grustno kivnul:
- Tochno. YA byl v Nicce svyazan... vy ugadali, gospodin polkovoj vrach.
P'er Bus'e - imenno tak zvali kapitana - podoshel k nemu poblizhe,
oglyadel i povtoril:
- Gospodi pomiluj, Gorchev!
Sekretar' vzdohnul. YAsnee yasnogo - kapitan potryasen ego zhutkovatym
vidom.
- Vyjdite na minutku v perednyuyu.
Gospodin Vanek poshel v perednyuyu i totchas usnul, prislonyas' k oficerskoj
shineli.
Vladel'cu shineli prishlos' na sleduyushchij den' speshno dezinficirovat' sebya
samogo, svoe zhilishche i svoih domochadcev. Odnako ponadobilis' mesyacy, chtoby
pokonchit' s posledstviyami korotkogo i priyatnogo sna gospodina Vaneka.
V salone tem vremenem kapitan tiho soobshchil:
- Gospoda, etogo cheloveka - Ivana Gorcheva - mne teplo rekomendoval
general de Berten. Vse vy znaete, kto takoj Gyustav Labu. Gorchev - zhenih
docheri gospodina Labu. Molodaya dama mne takzhe doverenno pisala. ..
Neponyatno, kakim obrazom, nesmotrya na avtoritet generala, on popal v takoe
otchayannoe polozhenie. V principe eto neschastnyj, legkomyslennyj yunosha iz
horoshej sem'i. Dokole, - zaklyuchil kapitan, - serzhant Verd'e budet pozorit'
dobruyu slavu kolonial'noj armii svoej podloj zhestokost'yu?
Bliz polunochi konvoir razbudil gospodina Vaneka:
- Ne zhelaete li vernut'sya pod arest?
Gospodin Vanek, otorvannyj ot vseh svoih privychnyh zhiznennyh situacij i
blizkij k pomeshatel'stvu, ne zametil peremeny intonacii konvoira i molcha
posledoval za nim cherez temnyj dvor. Konvoir mezhdu tem soobshchil emu
sleduyushchee:
- Poka vy spali, rassledovanie shlo polnym hodom.
Doprashivali vseh - gospod oficerov, serzhanta i kaprala. Vsem za vas
vletelo.
- Iz-za togo, chto oni zabyli menya rasstrelyat'? - mrachno predpolozhil
gospodin Vanek.
- Sovsem naoborot. Nu da skoro sami uvidite. - Konvoir otkryl dver'
kamery. - My ved', k neschast'yu, ne znali, kto vy takoj.
- A teper' znaete?
- Nu eshche by!
- Togda, mozhet, vy i mne rasskazhete? Dumayu, mne ne povredit uznat', kto
ya takoj.
- Nadejtes'! - tainstvenno vozglasil konvoir. - V odin prekrasnyj den'
pravda vyjdet naruzhu, poyavitsya general, i vy snova zajmete prezhnee svoe
polozhenie.
- |togo-to ya i boyus', - neslyshno probormotal gospodin Vanek i voshel v
kameru.
...Emu prisnilos', chto stoyal on za dirizherskim pul'tom s dvumya
kistochkami v rukah i dirizhiroval opernym spektaklem. Na scene Laura
Depirelli, vyvodya rulady, effektno dressirovala dlinnoj palkoj odnoglazogo
tureckogo negodyaya. Vdrug v temnom zritel'nom zale vstal general i zychnym
golosom ob座avil: do pribytiya policii nikto ne imeet prava pokinut'
zritel'nyj zal, tak kak v antrakte kto-to poteryal ochen' cennogo Gorcheva.
Zatem kartina sna izmenilas': za gospodinom Vanekom gnalsya Megar, derzha
v rukah po zaryazhennoj cikade, vperedi sumasshedshej furiej mchalas' zhena
starshego locmana iz Galaca - ona-to i byla zachinshchicej vsego. "Pomogite!" -
krichal gospodin Vanek; on znal: esli ego pojmayut, to vynudyat igrat' na
skripke. Kto-to podstavil emu nogu, i on rastyanulsya vo ves' rost. Konechno,
eto byl gospodin Vyurfli, kotoryj ne preminul rassypat'sya v izvineniyah, poka
presledovateli razdirali gospodina Vaneka na chasti. "Ne serdites', gospodin
Tintoretto, ved' vy izvolili otrekomendovat'sya kamenotesom i baletnym
tancorom".
Gospodin Vanek prosnulsya so sdavlennym krikom, pochti zadushennyj. Lish'
cenoj dolgoj bor'by emu udalos' otvoevat' svoe pravo dyshat', ibo, kak
okazalos', odnoglazyj verzila Megar chast' nochi prospal na golove gospodina
sekretarya.
Zolotoj avtomobil' dvinulsya v put'. Ego vel Parker i soprovozhdali dva
gruzovika.
V kazhdom po vosem' arabov, vooruzhennyh ruchnymi granatami i pulemetom.
|to byli "otpusknye" legionery. Utrom serzhant soobshchil shestnadcati ispytannym
soldatam sleduyushchee: kto hochet soprovozhdat' ego v ekskursii, poluchit dve
nedeli otpuska.
Kto ne hochet - poluchit dve nedeli aresta s takim rasporyadkom: dvoe
sutok arestantskaya, potom sutochnyj naryad.
Posle etogo stol' lyubeznogo predlozheniya u vseh shestnadcati legionerov
vzygrala ohota progulyat'sya v priyatnom obshchestve serzhanta, i posle obeda oni,
pereodetye v shtatskoe, to est' v burnusy, uzhe konvoirovali cennyj
avtomobil'.
De Berten i Labu ne smogli razgadat' tajnu avto, vsplyvshego iz glubin
morskih.
Rassledovanie stol' shchekotlivogo dela kazalos' nerazumnym, da i vremya
podzhimalo.
Oni, razumeetsya, dogadalis', chto v gruzovom tryume mashinu podmenili
analogichnoj.
No kak vernulsya "al'fa-romeo"? Prishlos' priznat' fakt: zolotoj
avtomobil' vdrug ochutilsya pered villoj, kak soobshchil Labu, vernuvshijsya domoj
v podpitii. Kstati, imenno ego sostoyanie vynudilo generala otkazat'sya ot
rassledovaniya: lico Labu priobrelo zheltyj ottenok, malyariya razygralas' ne na
shutku.
- Ne veritsya mne, chto voyazh projdet gladko, - tak rezyumiroval Labu svoi
durnye predchuvstviya posle dvuh dnej puti.
Annet molchala. Ona sidela mnogo chasov na odnom meste, ne svodya glaz s
dorogi.
Uderzhivaemyj skorb'yu Annet, duh Gorcheva neotstupno vital nad nimi.
- Uzh chto-nibud' oni da vykinut, - mrachnovato shutil de Berten.
I on okazalsya prav. Uchastniki stol' bezmyatezhno nachavshegosya puteshestviya
po Sahare ne mogli dazhe predpolozhit' fantastichnosti blizhajshih sobytij.
CHerez Atlasskie gory v pustynyu velo velikolepnoe shosse, i Annet vremya
ot vremeni podmenyala Parkera. Ona byla bledna, pochti nichego ne ela, odnako
derzhala rul' vpolne uverenno.
De Berten, pokurivaya sigaru, poglyadyval to na Labu, to na otrazhenie
Annet v zerkal'ce zadnego obzora. CHuvstvovalsya yavnyj konflikt mezhdu otcom i
docher'yu - gorest' odnoj i ugryzeniya sovesti drugogo... Koshmar, da i tol'ko!
- Ogyust, - neozhidanno sprosil Labu, - ty kogda-nibud' znaval spiritov?
- YA kak-to kvartiroval v Avin'one u odnogo stolyara-nevrastenika. On
zanimalsya podobnymi shtukami.
Labu zadumchivo smotrel na zheltuyu i volnistuyu liniyu peskov.
- Tebe ne prihodilo v golovu, chto posle smerti zhizn' eshche ne konchaetsya?
De Berten oshelomlenno posmotrel na svoego druga:
- Boyus', malyariya za tebya osnovatel'no vzyalas'.
- Naverno. Vchera u menya dazhe temperatura podskochila.
On dostal papirosnoj bumagi, zavernul neskol'ko tabletok hinina i
proglotil - tak legionery prinimayut sredstvo ot malyarii.
Ne ochen'-to priyatnoe vremya goda vybral Abe Padaj dlya svoej revolyucii.
Tyazhko prishlos' ego evropejskim druz'yam. Passat podnimal peschanye buri, s
nagorij Atlasa polzli udushlivye ispareniya - dazhe beduiny nelegko perenosyat
takoe. V blizhajshem oazise u Labu nachalsya oznob, no on naotrez otkazalsya ot
dvuh dnej otdyha.
- Abe Padan dolzhen svoevremenno poluchit' oruzhie. I on ne zahotel
slushat' nikakih vozrazhenij: glotnul izryadnuyu porciyu hinina, sel v mashinu i
brosil serzhantu:
- Edem!
Legkij veterok zdes', v raskalennoj pustyne, nasyshchaet vozduh melkimi
peschinkami, razdrazhaet glaza i legkie. Posle poludnya yarkie krasnye pyatna
goreli na zapavshih shchekah Labu. U bol'nogo nachalsya bred.
- Annet, vam s otcom pridetsya ostat'sya v Abudire, on ne v sostoyanii
prodolzhat' put', - ozabochenno zametil general. Annet protirala lico bol'nogo
uksusnym rastvorom. Ona otlichno ponimala, chto tol'ko isklyuchitel'noe sobytie
moglo podorvat' zheleznoe zdorov'e ee otca.
- Ego, verno, dokonala neschastnaya sud'ba molodogo cheloveka, -
predpolozhil de Berten.
- YA znayu, on ne hotel nichego plohogo... - ee golos sorvalsya, glaza
zablesteli ot slez. Ugolki rta drognuli neskol'ko raz, i ona razrydalas'. De
Berten nervno vertel portsigar. Uzhasnaya istoriya!
Veter dul v spinu, i vzdymaemyj kolesami pesok rasstilalsya pered nimi
shirokim plotnym oblakom.
Oni davno pokinuli shosse i ehali karavannym putem: "al'fa-romeo" na
pyat'desyat metrov pozadi voennyh gruzovikov. Doroga na Abudir vela cherez
skalistuyu kotlovinu, ili "mul'du". Voinstvenno vzvihrennye peschinki
neschetnymi vekami atakovali nekogda vnushitel'nye vershiny skal, i teper' iz
morya peska edva vystupali kruglye, shlifovannye kupola.
Prizrachnuyu otreshennost' landshaftu pridavali ruiny mertvogo goroda:
razroznennye kolonny, ruhnuvshie arkady, vyshcherblennye oblomki svodov.
Raskalennyj pesok besposhchadno slepil glaza. Vozduh, kazalos', drozhal,
slovno daleko vperedi klubilas' tonkaya legkaya dymka... Gruzoviki legionerov
zakachalis'... Parker vskriknul, tormoza zavizzhali, de Berten vyhvatil
pistolet... Pozdno! Mashiny s soldatami, slovno natknuvshis' na nevidimoe
prepyatstvie, vdrug oprokinulis'. Odnako nikto ne vybralsya naruzhu, lyudi tak i
ostalis' svalennymi v kuchu pod etimi mashinami. Takuyu kartinu uvideli pered
soboj passazhiry chetyrnadcatikaratovogo avto. I v tu zhe sekundu ih postigla
analogichnaya sud'ba: razdalsya strannyj tresk, "al'fa-romeo" oprokinulsya
nabok, i ego protashchilo eshche chut'-chut'... Avtomobil' krepko zahvatila
izgotovlennaya iz luchshej stali set', kakoyu Karl Gagen-bek otlavlival tigrov i
l'vov. Tugo natyanutaya provoloka byla sovershenno nezametna v siyanii solnca.
Vsadniki araby vysypali iz-za holma pod voditel'stvom Maestro.
- Ne dvigat'sya! - kriknul on. - Inache vseh rasstrelyaem. .. |j,
vytaskivajte ih iz setej po odnomu i vyazhite.
Soprotivlyat'sya bylo by samoubijstvom. CHerez neskol'ko minut oni lezhali
na peske, svyazannye, osleplennye otvesnymi luchami solnca...
Araby vskochili na loshadej, i plenniki uslyshali, kak zaskripeli shiny.
Zolotoj avtomobil' vnov' okazalsya v rukah banditov.
Znamenatel'nyj razgovor sostoyalsya v kancelyarii forta sv. Terezy Orane.
Sobesedniki: serzhant Verd'e i ryadovoj Baluyut, polkovoj pisar'. Vremya:
semnadcat' chasov. V etot chas serzhant obychno prosmatrivaet pis'mennye
prosheniya.
Vhodit Verd'e, pohudevshij i neskol'ko podavlennyj. Balukin otdaet
chest'.
VERDXE (s vyalym blagodushiem). Da sidite vy, svin'ya. (Rasstegivaet
verhnie pugovicy, tyazhelo dyshit.)
BALUKIN (kladet pered nim bumagi). Gorchev, ryadovoj pod nomerom 27,
prosit uvol'nitel'nuyu na vecher.
VERDXE (iz gorla vyryvaetsya zloveshchij ryk, usy " trevozhnoj vibracii}.
Horosho.
BALUKIN. Dalee, upomyanutyj nomer 27 prosit dieticheskij stol.
VERDXE (usy v smyatenii, glaza nalivayutsya krov'yu, nozdri ritmichno
rasshiryayutsya).
Podpisano.
BALUKIN. Nomer 27 prosit na dva dnya osvobozhdeniya po bolezni vvidu
revmaticheskih bolej.
VERDXE (usy, glaza, nozdri - prezhnyaya reakciya). Podpisano. A teper'
(podozritel'no otecheskim tonom) slushajte menya, dorogoj i lyubimyj Balukin! Vy
podlyj, zloradnyj, naglyj palach, u vas vmesto dushi - kloaka. Esli vy mne eshche
raz podsunete pros'by nomera 27, ya tyapnu vas po cherepu gaechnym klyuchom
krupnogo kalibra. (Dusherazdirayushchij vopl' v duhe finala gran-gin'olya.) Ty,
licemernaya chernil'naya paskuda! Sam podpisyvaj pros'by Dvadcat' sed'mogo.
(Pauza. Serzhant padaet na stul v polnom iznemozhenii.) CHto eshche?
BALUKIN (drozhashchej rukoj protyagivaet zapisku). Nomer 27 prosit vyhodnoe
razreshenie na zavtra.
Verd'e kivaet, polnost'yu razbityj. Sidim na stule, sognuvshis' v tri
pogibeli.
BALUKIN. On zhelaet pojti v kupal'nyu.
VERDXE (v tihoj pechali). Ostav' menya v pokoe, beschestnyj, licemernyj
zhivoder, inache ya tebya razorvu. (Zadumchivo rassmatrivaet pol, prihodit,
nakonec, k resheniyu, vstaet.) Znachit, tak. Esli ryadovoj nomer 27 iz座avit
zhelanie, chtoby dva chernyh raba nosili ego v palankine na poligon, ya eto
nemedlenno podpishu. I esli on sejchas podast pros'bu, chtoby na osennie
manevry ego soprovozhdala veselaya damskaya kompaniya za gosudarstvennyj schet, ya
nichego ne budu imet' protiv. Bolee togo, my dazhe operedim ego zhelanie. Pora
prikazat' batal'onnomu gornistu nachinat' utrennyuyu pobudku nezhnym arfovym
tonom, a to, ne daj bog, ryadovoj nomer 27 prosnetsya i popadet na
pereklichku... A kogda vy s etim pokonchite, poves'te na vorotah forta
tablichku so sleduyushchim ob座avleniem:
"Prestarelye pochtal'ony, konyuhi i revmatiki-rant'e najdut ideal'noe
otdohnovenie, esli zapishutsya vo francuzskij inostrannyj legion. Dlya polnyh
idiotov - l'goty, ekstraordinarnoe obhozhdenie i unter-oficery v kachestve
nyanek..."
Dal'nejshee citirovanie, ne menyaya suti, dokazalo by tol'ko horoshee
znakomstvo serzhanta s naborom krepkih vyrazhenij francuzskogo yazyka.
Vozmozhno, serzhant nemnogo preuvelichival, no fakt ostaetsya faktom:
polozhenie gospodina Vaneka posle vmeshatel'stva kapitana Bus'e ot imeni
generala de Bertena i Labu izmenilos' k luchshemu. Oficery slishkom chasto
videli tragicheskij konec neprisposoblennogo k voennoj sluzhbe rekruta v
zhestokih usloviyah legiona, poetomu v dannom sluchae oni ohotno zakryli glaza.
CHto za beda, esli surovaya disciplina afrikanskoj armii ne dokonaet eshche
odnogo slabogo i bog znaet kak syuda popavshego goremyku. I, razumeetsya, dlya
stol' zasluzhennogo oficera, kak general de Berten, mozhno i dazhe nuzhno
sdelat' isklyuchenie. Ne takaya uzh trudnaya zadacha vygovorit' serzhantu,
pohlopat' po plechu ryadovogo. Teper' situaciya na placu vyglyadela primerno
tak:
- Vnimanie! - komandoval unter-oficer. - Krugom! - I myagkim tonom
dobavlyal: - |to otnositsya, samo soboj, i k gospodinu ryadovomu Gorchevu, esli
on, konechno, ne ustal.
- Da net, - myalsya, skromno ulybayas', ryadovoj. - Vypolnim. Uchit'sya
vsegda polezno.
Dnem gospodin Vanek otpravlyalsya v gorod. Kogda on vstrechal u vorot
kaprala ZHanta, u togo byl takoj vid, slovno on proglotil gor'kuyu miksturu.
- Bud'te lyubezny, gospodin ryadovoj, - hriplo proiznosil on, - krugom
marsh! I sledujte za mnoj, chert by podral vas i vashe rasprekrasnoe zhit'e!..
On vozvrashchalsya s gospodinom Vanekom v kazarmu i tam daval sebe volyu.
Oral tak, chto stekla zveneli:
- Nedotepy! Esli sejchas okazhetsya, chto u gospodina ryadovogo sapogi ili
mundir ne v poryadke, plakali vashi uvol'neniya na chetyre nedeli. CHert vas vseh
poderi, kretiny bezmozglye!.. K vam eto ne otnositsya, gospodin ryadovoj...
Vsya kazarma neukosnitel'no zabotilas' o vneshnosti gospodina Vaneka.
Kazhdyj den' chetyre cheloveka - tak nazyvaemaya "komanda Gorcheva" - sledili za
vsemi bytovymi aspektami: odin chistil sapogi, drugoj - uniformu i oruzhie,
tretij privodil v poryadok postel', ochen' redko umirotvoryaya trebovatel'nost'
gospodina Vaneka.
- Poglyadite-ka, gospodin Vyurfli, - pouchal vysokopostavlennyj sekretar'
otecheski terpelivo, no s harakternoj intonaciej cheloveka, kotoryj edva-edva
sebya sderzhivaet. - Vy obyazany podotknut' prostynyu pod matrac, chtoby ne bylo
ni odnoj skladki. A tak neryashlivo ya i sam mogu ubrat'.
Posle chego odevalsya s pomoshch'yu assistentov, shchetochkoj priglazhivaya usy,
tradicionno podnimal na proshchanie kepi i uhodil. Pervym delom spravlyalsya v
batal'onnoj kancelyarii naschet pisem.
Oficery verili, chto ugadali prichinu ego zloklyuchenij. On, po ih mneniyu,
prinadlezhal k luchshim krugam obshchestva i zdes', v Afrike, podorval svoyu
psihiku.
Polkovnik sovershenno ubedilsya v takom diagnoze, kogda Vanek, vstretiv
ego odnazhdy v gorode, val'yazhno podnyal kepi i s ulybkoj progovoril:
- Imeyu chest', gospodin polkovnik! Prekrasnaya pogoda segodnya.
Neiskorenimaya privychka civil'noj persony. Neuvyadaemo velikolepnaya
obyvatel'skaya ceremoniya privetstviya so shlyapoj v rukah. Odin-edinstvennyj
zhest, no skol' mnogoznachitel'nyj! Spontannoe vyrazhenie samyh raznyh mnenij,
chuvstv, vpechatlenij. Kakim by ni byl etot zhest - nebrezhnym, legkim,
razmashisto-shirokim, - v nem vsegda otrazheno otnoshenie vladel'ca shlyapy k
povstrechavshejsya persone.
Odnazhdy vecherom sidel Vanek v restorane, mechtatel'no ustavyas' na
goluboj sigarnyj dym. Sudya po zagadochnoj fizionomii, on vspominal epizody
prezhnej romanticheskoj zhizni. Tak ono v dejstvitel'nosti i bylo i nahodilos'
v pryamoj svyazi s Gorchevym, ot kotorogo sekretar' poluchil sleduyushchee pis'mo:
"Gospodinu |duardu B. Vaneku, ryadovomu. Oran, do vostrebovaniya.
V otvet na vashe pochtennoe poslanie chert znaet ot kakogo chisla, imeyu
chest' soobshchit' vam, chto so dnya nashej vstrechi v kreposti ya tak i ne smog, k
velikomu sozhaleniyu, uregulirovat' nashi dela. . Pri nashem poslednem radostnom
svidanii ya vas ostavil edva odetym v podzemel'e, uveryaya, chto nemedlenno
vernus'. K eshche bol'shemu sozhaleniyu, dolzhen dovesti do svedeniya vashej firmy,
chto vynuzhden byl otpravit'sya v puteshestvie, poluchiv udar po golove tyazhelym
predmetom.
Vozvrashchayas' k teme vashego pis'ma, imeyu chest' postavit' vas v
izvestnost' kasatel'no neprikosnovennosti vashego gonorara; bolee togo, vy
raspolagaete pravom zachislyat' na moj schet vsyakuyu prichinennuyu vam obidu.
Mne krajne nepriyatno, chto moe opozdanie podkosilo vas, odnako - klyanus'
vam - tak slozhilis' obstoyatel'stva.
Ostayus' v nadezhde, chto nash soyuz okazhetsya polezen i priyaten dlya obeih
storon, i ozhidayu dal'nejshih znakov vashego druzheskogo potryaseniya.
Vsecelo predannyj vam Ivan Petrovich".
Lunnyj svet struilsya na Oranskij bereg, na terrasu restorana, i
gospodin Vanek razdumyval, v kakuyu summu ocenit' perezhitye v legione goresti
i stradaniya. Vdrug za ego spinoj poslyshalsya melodichnyj i priyatnyj zhenskij
golos:
- YA vam ne pomeshayu?
Pered nim stoyala neznakomaya dama v shelkovom plashche matovogo ottenka,
elegantnaya i yavno blagorodnogo proishozhdeniya.
Gospodin Vanek otodvinul stul, i ego kepi vzletelo po shirokoj duge:
- Razve mne mozhet pomeshat' krasivaya dama? Menya zovut...
- Petrovskij, esli ne oshibayus'. My ved' uzhe vstrechalis'... Laura
Depirelli.
Dama byla ochen' i ochen' krasiva, i gospodinu Vaneku ona dejstvitel'no
pokazalas' znakomoj. On pospeshno vskochil, i kepi vnov' poletelo v
privetstvii.
- Menya zovut...
- Neuzheli ne pomnite? YA - pevica Laura Depirelli.
- Mne kazhetsya, ya vas gde-to videl.
- Da. U polkovnika, v tot vecher, kogda vas priglasili muzicirovat'.
- Ochen' zhal', chto ne udalos'. No edinstvennyj instrument, na kotorom ya
igrayu - grebenka, obtyanutaya papirosnoj bumagoj, i ee ne okazalos' pod rukoj.
Vskore beseda stala doveritel'noj i serdechnoj.
- Mes'e, - zametila mezhdu prochim Laura Depirelli, - u menya ostalos'
tyagostnoe vpechatlenie ot togo vechera. Za vashej tragediej taitsya zhenshchina. I,
pover'te, tol'ko drugaya zhenshchina mozhet izlechit' rany, nanesennye zhenshchinoj.
- |to vy ochen' effektno skazali. Veroyatno, v pauzah mezhdu peniem vy
chitaete proizvedeniya vydayushchihsya pisatelej.
- CHto vy delali ran'she? - pointeresovalas' pevica.
- YA byl sluzhashchim pri kontore odnogo sanatoriya v Nicce. Zanimal vysokoe
polozhenie. Sanatoriem rukovodil professor Luv'e.
- I zachem zhe vy vstupili v legion?
- |to... etogo ya, uvy, ne mogu skazat'. Sklonnaya k romantike dama
mechtatel'no posmotrela na gospodina Vaneka.
- V vashih glazah est' nechto zavlekatel'noe, tainstvennoe. Neuzheli vam
etogo eshche ne govorili?
- Ne pripominayu, hotya v legione mne stol'ko vsego nagovorili!..
CHut' pogodya oni pristupili k shampanskomu. Gospodin sekretar' rasstegnul
vorotnik mundira, ego glaza strastno blesteli. Gospodin Vanek byl muzhchinoj v
konce koncov. On ne godilsya, pozhaluj, na rol' pervogo lyubovnika, no i pevica
po vozrastu i vesu malo napominala devushku grez.
- Vy dolzhny bezhat', - zharko prosheptala Laura Depirelli. SHampanskoe,
nesomnenno, povysilo na neskol'ko gradusov ee prirodnyj pyl.
- Madam, ya otvechu vam to zhe samoe, chto i moemu nesnosnomu blagodetelyu
po imeni Vyurfli - uchitelyu komicheskih tancev i maner. Pis'movoditel' umiraet,
no ne narushaet prisyagi.
- My uedem v Italiyu!
- Nevozmozhno, - vzdohnul Vanek, - hotya ya obozhayu Italiyu.
- Konechno, razve mozhno ne lyubit' Italiyu! More cvetov, apel'sinovye
roshchi...
- Cvety i roshchi - prekrasno, hotya prezhde vsego ya lyublyu makarony i
spagetti s tomatnym sousom.
Gospodin Vanek provel na redkost' priyatnyj vecher, no o begstve i
slyshat' ne hotel.
- Podumajte, - strastno sheptala pevica, podnabravshis' ocherednyh
gradusov. - My budem vsegda vmeste, ya budu pet' dlya vas.
- K etomu ya by eshche smog so vremenem privyknut'. No narushennaya prisyaga
pohoronit moe grazhdanskoe dostoinstvo. Net, dezertirovat' ya ne stanu.
I vse zhe zagadochnaya sud'ba rasporyadilas' tak, chto gospodinu Vaneku
prishlos' postavit' na kartu svoe grazhdanskoe dostoinstvo.
Puti zloschastiya neispovedimy. V legione, o kotorom po vsemu miru brodit
stol'ko uzhasnyh sluhov, gospodin Vanek vel zhizn' priyatnuyu i vpolne
idillicheskuyu. Za dva mesyaca obucheniya on ne navostrilsya hotya by v techenie
desyati minut izgotovit'sya k pohodnomu marshu. CHasto batal'on prostaival
chetvert' chasa, dozhidayas' poyavleniya gospodina Vaneka.
- Nikto ne videl moej portupei? - nevinno sprashival on i, podnyav
furazhku, vezhlivo privetstvoval kaprala. Kapral pri sem zvuchno skripel
zubami.
- Zajmite vashe mesto v stroyu, - krotko prosil Lev. U nego vdrug chto-to
stalo neladno s zhelchnym puzyrem; neustrashimyj Lev, gerojski vyderzhavshij tri
pohoda v Saharu, on ni razu ne bolel prezhde...
No chto podelaesh', esli polkovnik i vse prochie oficery pohlopyvayut
negodyaya po plechu i otnosyatsya k nemu snishoditel'no?
Paradnyj shag po-prezhnemu ne davalsya gospodinu Vaneku. Odnazhdy po sluchayu
ocherednogo smotra kapitan spagi, ne znakomyj s mestnymi tonkostyami,
izgotovil neskol'ko fotosnimkov marshiruyushchego gospodina Vaneka i otoslal ih v
Ministerstvo voennyh del s prilozheniem memoranduma, v kotorom treboval
nemedlennoj reorganizacii kolonial'noj armii.
Kogda gospodin Vanek na uchebnoj strel'be prinimalsya lovit' mishen', vsya
rota razbegalas', i serzhant komandoval "lozhis'". I kogda vse vyglyadelo tak,
slovno gospodin Vanek voznamerilsya nagulyat' zhirku v armii, vystupilo emu
navstrechu zloschast'e.
Orudiem sud'by posluzhil tot samyj strojnyj belokuryj kapitan, kotoryj
uspel rasprostranit' legendu o Gorcheve, a na sleduyushchij den' prodolzhil svoyu
inspekcionnuyu poezdku. No teper' on vernulsya v Oran i tut zhe byl obo vsem
informirovan.
- Dolozhite generalu de Bertenu, kogda ego uvidite, - ne preminul
vstavit' polkovnik, - chto my staratel'no opekaem ego protezhe, ya imeyu v vidu
Gorcheva. |to okazalos' absolyutno neobhodimo - ved' on polnost'yu negoden dlya
soldatskoj sluzhby.
- Ah ty bozhe moj! - voskliknul kapitan i shvatilsya za golovu. - YA
sovsem zabyl.
Po odnomu srochnomu delu ya obratilsya k de Bertenu, i general mne mezhdu
prochim napisal, chto Gorchev umer i on prisutstvoval na pohoronah. Zdes'
sluzhit, sledovatel'no, sovsem drugoj Gorchev.
Pered polkovnikom voznikla trudnaya dilemma. Mozhno, razumeetsya, radi
odnogo vydayushchegosya oficera sdelat' isklyuchenie dlya odnogo duraka, no nel'zya
protezhirovat' komu popalo tol'ko potomu, chto on durak. Krome togo, kazus
sposoben porodit' neslyhannye spletni. Oficery posovetovalis'. Bedolaga,
konechno, ne vinovat, no delu neobhodimo polozhit' konec. Odnomu lejtenantu
poruchili taktichno, no s prisushchej soldatu energiej ispravit' situaciyu.
Lejtenant povel sebya umelo. Prezhde vsego on proinspektiroval kazarmu.
Proshel neskol'ko pomeshchenij i, nakonec, dobralsya do mesta obitaniya Gorcheva,
to est' Vaneka. Serzhant Verd'e i kapral ZHant, estestvenno, sledovali za nim
po pyatam.
Soldaty chistili oruzhie i privodili v poryadok portupei. Gospodin Vanek,
kotoryj priobrel perenosnoj grammofon, v dannuyu minutu, razvalyas' na kojke,
s nedurnym appetitom poedal kolbasu pod akkompanement amerikanskoj dzhazovoj
muzyki. Kogda voshel lejtenant, on vstal, no plastinka igrala po-prezhnemu.
- Ryadovoj! - ryavknul lejtenant. - CHto eto?
- Fokstrot.
- Ubrat' nemedlenno.
- Vam ne nravyatsya fokstroty, gospodin vahmistr? U menya eshche est' tango.
- Idiot! Serzhant, chto vse eto znachit? CHto eto u vas tut za lyubimchik?
- No prostite, - vmeshalsya gospodin Vanek. - YA mogu vam postavit'
voennyj marsh.
- Slushajte, serzhant! Vse, chto ya uvidel, ne daet vam povoda nakazat'
etogo idiota, poskol'ku eto vash pozor, mladshih oficerov. No esli ya cherez tri
dnya zamechu, chto vy zdes' komu-to delaete malejshee poslablenie, vy i vse
unter-oficery uletuchites' v Saharu s pervym transportom. YAsno?
- YAsno, gospodin lejtenant, - vozlikoval Verd'e, i ego glaza
vostorzhenno zasverkali.
- YAsno, gospodin lejtenant! - povtoril ZHant, n ego grud' rasshirilas' ot
volneniya.
Lejtenant ushel. On vypolnil poruchenie so vsej vozmozhnoj delikatnost'yu i
vosprepyatstvoval nakazaniyu etogo ostolopa za segodnyashnij prostupok. V konce
koncov, tot byl ne vinovat. Da i kto vinovat? V legione s samogo nachala tak
povelos': kto-nibud' da obyazav iskupit' ch'yu-to vinu, dazhe esli ukazat'
konkretnogo vinovnika zatrudnitel'no.
Luchshe ne budu, snizojdya k slabonervnym chitatelyam, podrobno izlagat'
posleduyushchie sobytiya. Dostatochno zhivopisat' hotya by eto velikoe mgnovenie:
kogda lejtenant, projdya po dlinnomu koridoru, svernul za ugol,
pyatidesyatidvuhletiij serzhant i sorokatrehletnij kapral obnyalis',
rascelovalis' i svershili dvojnoj tanceval'nyj shag sprava nalevo, shag,
kotoryj professional vrode gospodina Vyurfli, sluchis' emu sie licezret',
nazval by "shasse".
...Kto zhe etot poshatyvayushchijsya, do neuznavaemosti gryaznyj sub容kt? On v
dvadcat' pyatyj raz tashchitsya s vedrom ot kolodca na kuhnyu, gde rasstoyanie -
metrov chetyresta. Ugadali! |to gospodin Vanek. Otnyne on vstaet za polchasa
do pobudki i pytaetsya osvoit' pohodnoe obmundirovanie. I vo vremya
posleobedennogo otdyha on bez ustali zanimaetsya stroevoj podgotovkoj pod
zorkim efrejtorskim okom.
Bolee togo: Megar, hot' i ne znal francuzskogo yazyka, shestym chuvstvom
pochuyal padenie gospodina Vaneka; on vnov' vospylal obidoj na zamechanie
meteorologicheskogo haraktera i teper' ezhednevno ne upuskaet sluchaya
naverstat' upushchennoe.
Tak obstoyali dela gospodina Vaneka, i tak on sam stoyal s vedrom,
nadlomlennyj fizicheski, no otnyud' ne duhovno, kogda k nemu obratilsya
gospodin Vyurfli:
- Da, vot ona, zhizn'. Vverh, vniz, tuda, syuda. Soldatu ne pozaviduesh'.
- Hotya by potomu, chto ot poloumnyh uchitelej tancev spasu net.
- Vy nevospitannyj chelovek. YA s samogo nachala otnoshus' k vam s
simpatiej i ne vstrechayu otveta. Vam ne prihodilo v golovu, pochemu hudozhniki
i muzykanty tak neblagodarny?
- Net, ne prihodilo. Podumayu, esli vam tak hochetsya, hotya, po moemu
mneniyu, baletnye tancory i kamenotesy tozhe ne otlichayutsya blagodarnost'yu.
- YA davno mog by vyvesti vas na chistuyu vodu. Ved' povorot v vashej
sud'be proizoshel iz-za togo, chto uznali: vy ne Gorchev.
- A esli ty ne Gorchev, znachit tebya mozhno travit', kak sobaku! Vy ved'
ne Gorchev, i vas nikto po etoj prichine ne muchaet.
- |j, ty, beduin psihovannyj! - razdalsya rev serzhanta Verd'e. - CHego
posredi dvora stolbom stal? Marsh v konyushnyu chistit' loshad' gospodina
kapitana.
Serzhant ushel, i gospodin Vanek poglyadel vsled s melanholicheskim
prezreniem:
- Vot i vsya ego uchenost'.
- Pover'te, - voodushevilsya tancmejster, - takoj unter-oficer byl by
nemyslim v legione, esli by poseshchenie shkoly tancev i horoshih maner sdelali
by obyazatel'nym, kak privivku ospy. Pover'te, dorogoj gospodin Tintoretto,
esli pozvolitel'no vas tak nazyvat'.
- CHto ya mogu sdelat', esli u vas takaya maniya.
- A vse zhe russkie muzykanty - strannye lyudi.
- Vozmozhno, - pozhal plechami gospodin Vanek. - YA znal odnogo. On igral
na akkordeone i sobiral tabakerki.
- A vy chto-nibud' sobiraete?
- Kak, prostite? Net, nichego ne sobirayu. I na akkordeone ne igrayu.
- I ni k kakim igram pristrastiya ne pitaete?
- Lyublyu domino. Pravda, igrayu redko i...
- Ryadovoj! Merzavec vy iz merzavcev! Sejchas zhe v konyushnyu, ne to velyu
zakovat' vas v kandaly! CHto vy tam trepletes' s etim shutom gorohovym?
- YA sprashivayu u nego soveta. Mne eshche ni razu ne dovodilos' chistit'
loshadej, a tancmejster, polagayu, svedushch v etom dele.
- Ah, tak! Oba na konyushnyu. CHtob otskrebli treh loshadej!
Kogda za nimi zakrylis' vorota konyushni, gospodin Vyurfdi nakinulsya na
sekretarya:
- Zachem vam ponadobilos' rekomendovat' menya serzhantu? On i bez togo
menya terpet' ne mozhet.
- Esli by uchitelya tancev i horoshih maner ispravno poseshchali sobstvennye
shkoly, pol'zy bylo by bol'she, chem ot vseh privivok vmeste vzyatyh.
Dalee oni ne besedovali, a bityh dva chasa skrebli loshadej. Prishel
serzhant i naivno sprosil, pochemu oni eshche ne nachinali. Kogda on uznal, chto
mokrye, vz容roshennye loshadi uzhe proshli chistku, to ne poveril usham svoim.
- I eto vy nazyvaete chistkoj? Otvechajte po sovestya. Gospodin Vanek
oglyadel pechal'nyh skakunov ocenivayushchim glazom:
- Dlya nachala ves'ma nedurno. Oni skrebli konej eshche chetyre s polovinoj
chasa. I gospodin Vanek prinyal reshenie dezertirovat':
- Nenavizhu narushat' prisyagu, - zayavil on Vyurfli. - No pri takom
obrashchenii pust' bol'she na menya ne rasschityvayut. Smatyvayus'.
- Mozhet, vas dazhe iskat' ne stanut, - predpolozhil Vyurfli, polnost'yu
soglasnyj s resheniem sobrata po oruzhiyu.
- Edu rabotat' v Italiyu. Odna dama sostavit mne kompaniyu.
- Budete muzicirovat'?
- Ona, voobshche govorya, tol'ko post. No menya eto ne ogorchaet: makarony i
spagetti s tomatnym sousom sposobny voznagradit' za mnogie neudobstva.
Na sleduyushchij den' gospodin Vanek ischez iz forta. Po radio kazhdye tri
chasa peredavali ego osobye primety, a on zazhil v svoej privychnoj atmosfere,
v udobnom platyanom shkafu Laury Depirelli: artistka postaralas' kak mozhno
luchshe oborudovat' ego novoe zhilishche.
Passazhirov zolotogo avtomobilya i ih soprovozhdayushchih, po vsej
veroyatnosti, postig by tragicheskij konec, esli b Andre ne pozaimstvoval v
Orane u shef-povara Buduana spisok receptov dlya koktejlej.
Kogda mashinu perevernulo, knizhka s receptami pokatilas' vpered, i
lakej, sidevshij na zadnem siden'e, pokatilsya sledom, poskol'ku, chuvstvoval
otvetstvennost' za unikal'nyj manuskript.
I tak sluchilos', chto Andre vmeste s manuskriptom zakatilsya pod
shoferskoe siden'e, zatailsya tam i uskol'znul ot vnimaniya napadayushchih. Kogda
bandity uskakali, neozhidanno poyavilsya Andre so spiskom receptov pod myshkoj,
s podobayushchim kamerdineru dostoinstvom, s razbitym, pravda, nosom i v
poryadkom izodrannoj odezhde.
- Esli gospoda ne imeyut vozrazhenij, ya osvobozhu ih ot put.
S raznyh storon poslyshalis' vozglasy i stony. V rezul'tate pozdnim
vecherom izmuchennaya kompaniya dobralas' do Azumbara. Administraciyu oazisa
sostavlyali dva arabskih zhandarma. Telegrafnye provoda byli pererezany. CHto
delat'? Prezhde vsego, ulozhit' v postel' goryashchego v lihoradke Labu.
- Sud'ba protiv nas, - mrachno konstatiroval de Berten.
Annet molchala. Ona dumala inache. Ona dumala o bozh'ej kare. I, v vysshej
stepeni utomlennaya, pozhelav dobroj nochi, udalilas' v otvedennuyu ej komnatu.
Ravnym obrazom udalilsya i de Berten.
Labu lezhal s otkrytymi glazami v gluhom prostranstve mezh glinyanyh sten.
S potolka na nego glyadela yashcherka-muholovka. Krov' pul'sirovala u gorla, v
dushnoj nochi oazisa vremya ot vremeni vskrikivala kakaya-to ptica. Iki-vivi...
Pauza.
Iki-vi-vi...
V glazah u Labu mutilos'. Emu kazalos', chto zheltye, v pleseni, steny
smykayutsya nad nim... Gorchev! - prostonal on edva slyshno i, kogda dver'
otvorilas', on prekrasno znal, kto vojdet.
Iki-vivi...
I voshel, konechno, Gorchev v razorvannoj i propylennoj uniforme. Za nim
sledoval lev - lenivyj i sonno morgayushchij.
- Dobryj vecher, - ulybnulsya Gorchev. - Vedite sebya dostojno, gospodin
Vendriner.
Pered izmuchennym vzorom bol'nogo rasplyvalsya i prizrak, i na redkost'
krupnyj, tuda-syuda snuyushchij lev. Straha on ne ispytyval.
- Vid u vas ne blestyashchij, mes'e Labu, - zametil prizrak. - Pohozhe,
drat'sya my segodnya ne budem.
- Zachem vy umerli? - prosheptal bol'noj.
- YA? - uzhasnulsya prizrak.
- Neuzheli ya vsegda budu videt'... eti glaza... eto lico?
- Nu i chto? Po-vashemu, ya tak bezobrazen? Poslushajte, Labu, ya eshche raz
dostavil vam vash avtomobil'.
- Vy eto sdelali i v proshlyj raz, - s trudom progovoril Labu. - YA videl
vas v tumane...
- Pravda? Lyubopytno. Fu, gospodin Vendriner! Terpeniya ne hvataet s etoj
staroj bestiej, - otvleksya Gorchev, potomu chto zver' prinyalsya obnyuhivat'
svisayushchuyu s krovati ruku bol'nogo. - On vas ne tronet. |to staryj cirkovoj
artist i, po-moemu, vegetarianec. Predstav'te: u vorot on dochista vylizal
banku s zelenoj kraskoj.
- Net... net, - stonal bol'noj, - eto nevozmozhno...
- YA tozhe udivilsya. No on, verno, podumal, chto eto shpinat.
Labu, nesmotrya na vysochennuyu temperaturu, gotov byl rassmeyat'sya pri
vide komicheskogo zrelishcha - soldat i ruchnoj lev... No tut emu predstavilas'
mogila na kladbishche legionerov.
- Gorchev, skazhite, chto takoe smert'? CHto proishodit s chelovekom, kogda
on perestaet zhit'?
- Ego, po vozmozhnosti, horonyat. CHto za voprosy u vas? I kak eto vas
ugorazdilo rashvorat'sya?
- Malyariya.
- Poslushajte menya!.. YA bol'she ne ostavlyu vam avtomobil', inache banda
snova ego ugonit. YA otvezu ego etomu Dalaj Pale ili kak tam ego, k SHlepancu
proroka. No u menya net karty.
- O, esli b vy eto sdelali! |to mesto sovsem nedaleko. A karta s
marshrutom v moem pidzhake.
- Gde?
Gorchev podoshel k stulu, dostal iz karmana pidzhaka bumazhnik i nashel
kartu.
- |j, gospodin Vendriner! Tol'ko ne spat'! Vy eshche ne vidyvali takogo
lenivogo aktera, - v serdcah proiznes on, obrashchayas' k Labu. - Zavalilsya
dryhnut', budto moj dedushka.
On slegka pnul nogoj l'va. Gospodin Vendriner ustalo podnyalsya i
vyzhidatel'no posmotrel na nego.
- Gorchev, prostite, chto ya vam otkazal v ruke moej docheri.
- Uzh etogo ya vam ne proshchu. Stydites', mes'e!
- Moya doch' skazala... chto nikogda... ne vyjdet zamuzh.
- Vyjdet. Imenno za menya. V odin prekrasnyj den' ili v odnu prekrasnuyu
noch' ya pridu i zaberu ee. Labu s shiroko raskrytymi glazami sel v posteli.
- Net, - prosheptal on v uzhase. - Gospodi sohrani.
- Da pochemu, chert poberi? CHto vy lezete na stenku ot odnoj mysli, chto ya
zhenyus' na vashej docheri? Prokazhennyj ya, chto li?
- Net! Skazhite, chto vy ne zaberete ee, - hripel Labu. Glaza, ego chut'
ne vylezli iz orbit. - Proshu vas... prostite menya... i skazhite, chto vy ne
zaberete ee!
- Net, zaberu!
- YA ne hochu!
- Nu i krik podnyali!.. Pojdemte, gospodin Vendriner, i vyplyun'te,
pozhalujsta, tuflyu. Vospitannye l'vy tak ne postupayut. A vy? ZHrete salat,
krasku, raznye tryapki.
- Gorchev, prostite menya!
- Nikogda! YA pridu za vashej docher'yu i zaberu ee, staryj vy boltun!
Bol'noj sobral vse sily i nadryvno zakrichal, daby prognat' videnie.
Potom, drozhashchij i obessilennyj, upal na podushki...
De Berten i Annet vbezhali v komnatu.
- CHto sluchilos'?
- Papa!
Labu sudorozhno vtyagival vozduh peresohshim rtom.
- On byl zdes'... ya govoril s nim...
- Kto?
- Gorchev.
Annet vzdrognula, a de Berten vzdohnul:
- Primi hinin.
Bol'noj nasilu uspokoilsya.
- On byl zdes', v etoj komnate... vmeste so l'vom. On obeshchal dostavit'
avto Abe Padanu.
- Nu horosho, horosho, postarajsya usnut'.
- Na samom dele! A lev unes moyu komnatnuyu tuflyu...
Annet medlenno podoshla k dveri i raspahnula ee. Ona pechal'no smotrela v
noch': v lunnom svete slabo shevelilis' vyalye pyl'nye pal'my...
- Voz'mi sebya v ruki, starina, - povysil golos de Berten. - Tebya muchayut
vospominaniya o Gorcheve. Gde Andre? Andre!
Vmesto Andre poyavilas' Annet, ochen' blednaya.
- Stranno. Vot chto ya nashla za dver'yu.
Ona protyanula izzhevannuyu tuflyu. Iki-vivi, - krichala ptica. Dushnaya,
tyagostnaya noch'.
- Kuda devalsya Andre? |j, Andre! Nakonec ego obnaruzhili v sosednej
komnate pod krovat'yu.
- YA uzhe uspel otvyknut' ot etogo, no nichego, postepenno vojdu v formu,
- proiznes on vinovatym tonom.
- CHto s vami? U vas guba v krovi.
- Menya razbudil krik, ya brosilsya k mes'e i s kem-to stolknulsya. Potom
poluchil udar, dal'she ne pomnyu.
- Kto eto byl, vy ne zametili?
- Net, no sudya po udaru, chuvstvuetsya ruka pokojnogo gospodina Gorcheva.
De Berten chertyhnulsya bylo, no bran' zastryala v gorle. Na polu on
uvidel metallicheskuyu pugovicu. Ot uniformy legionera.
- Nado idti spat', - ohripshim golosom probormotal on. No nikto ne usnul
etoj noch'yu.
Kogda Gorchev prishel v sebya, ego motalo i kachalo, kak na korable. Nichego
ne vidno i ne slyshno - ego zakryli to li odeyalom, to li eshche chem. CHto eto?
ZHiv ya ili net?
On zadvigal kolenyami i loktyami, chtoby osvobodit'sya, no tut zhe poluchil
tolchok pod rebra.
- |j, paren'!
Kto-to snyal pokryshku. Gorchev ne byl pohoronen, sovsem naoborot. On
lezhal v gruzovom furgone, i ego opekuny, kotorye vremya ot vremeni ohazhivali
ego pervym popavshimsya predmetom, ustroili emu polnuyu temnotu. Privatnyj
Aleks povernul kinemu svoyu dikovatuyu, no druzhelyubnuyu fizionomiyu. Ryadom sidel
molchalivyj Drugich i pil vodku iz sadovoj lejki.
- Slushaj, - prosheptal Privatnyj Aleks, - my edem v gruzovom furgone.
Maestro ne znaet, chto ty tut, my tebya prikryli vsyakim tryap'em, lezhi tol'ko
tiho. On s Lingstremom edet v drugoj mashine, shoferom - Al'du. Sejchas obe
mashiny edut ryadom, i oni zaprosto mogut syuda vojti. My tebe prorezali dyrki
v odeyale - smotri, nablyudaj. Poterpi, oni skoro obgonyat nas i poedut
vperedi.
On hotel eshche chto-to skazat', no molchalivyj Drugich zapahnul odeyalo,
slovno on byl blizhajshim rodstvennikom dorogogo usopshego, postavil nogu na
grud' sokrytomu v tryap'e i otpihnul ego k bortu. Gorchev tol'ko podivilsya,
kak eto Drugich ne vrezal emu lejkoj po golove - vidat', stareet. Krome
celesoobraznyh nadrezov, byli v odeyale i estestvennye dyry, tak chto Gorchev
mog horosho videt' proishodyashchee v gruzovom furgone.
V kletke ryadom on opyat' uvidel l'va; Vendriner porazil ego tuskloj, v
skladkah, shkuroj i mudrymi ustalymi glazami: lev lezhal, polozhiv ogromnuyu
svoyu mordu na vytyanutye lapy. U nego ne ostalos' ni edinogo zuba.
Nechto porazitel'noe predstavlyala soboj kletka naprotiv; na nej
krasovalas' tablichka so sleduyushchim tekstom:
ROZETTA VENDRINER
OSOBA IZ SEMEJSTVA SHAKALOV I BALERINA
VOZRAST SHESTX S POLOVINOJ LET
Gorchev vglyadelsya pristal'nej: osobu iz semejstva shakalov i balerinu
predstavlyal znamenityj avtogonshchik gospodin Gafirone: on sidel v kletke v
vysshej stepeni ugnetennyj i, razumeetsya, poliroval nogti. V tret'ej kletke
lezhala bol'shaya stal'naya set' dlya ohoty na krupnyh hishchnikov. Tablichka
glasila:
GERMAN VENDRINER, BERKUT
Interesnej vsego smotrelas' chetvertaya kletka. Tablichka tak
reklamirovala ee obitatelya:
TEODOR |MANU|LX VENDRINER
KOROLEVSKIJ TIGR I SPECIALIST PO USTNOMU SCHETU
(POJMAN V BENGALII. NE PRIRUCHEN)
|tot hishchnik vyglyadel kuda spokojnej, nezheli vozveshchala tablichka. Teodor
|manuel' Vendriner - korolevskij tigr i specialist po ustnomu schetu, -
skol'ko Gorchev v nego ni vsmatrivalsya, yavlyal soboj obychnogo zharenogo
porosenka s limonom pod pyatachkom. Gorchev nikogda ne slyshal ob udivitel'nyh
artistah iz sem'i Vendrinerov. No ved' i ni v odnom tome Brema ne najti
upominaniya o chasto vstrechayushchihsya v Afrike Vendri-nerah - mlekopitayushchih,
teplokrovnyh i zhivorodyashchih, kotorye derzhat limon vo rtu.
Ne daj bog ego uznaet avtogonshchik Gafirone! On, konechno, postavlen v
izvestnost' o tom, chto tainstvennyj soldat, arestovavshij ego, ne kto inoj,
kak Gorchev: v takom sluchae druz'ya-opekuny ego prosto-naprosto rasterzayut,
kak Aladar Vendriner ili tem bolee Teodor |manuel' v svetlye dni svoej
yunosti, delyas' po-bratski, razryvali gracioznuyu gazel'. Kakoe schast'e, chto
on spryatan pod tryap'em! A sejchas, kogda vblizi ne mayachili Maestro i
Lingstrem, bandity dazhe snizoshli do razgovora s nim.
- Nu ty, kuklenok saharnyj, nebos' do sih por ochuhat'sya ne mozhesh'!
- CHto eto za mashina? - gluho voprosil on iz-pod odeyala, kak duh zemli v
drame.
- Maestro kupil u Gagenbeka, - poyasnil Privatnyj Aleks. - S
pervoklassnym snaryazheniem dlya otlova zverej.
- Vy umeete lovit' hishchnikov?
- YA lichno net, - zasmeyalsya Aleks, - no Drugich navernyaka gde-to obuchalsya
etomu delu: v oazise Amba on otlovil celogo zharenogo porosenka.
- I kto takoj Vendriner?
- Zdes' vse Vendrinery. Vendriner byl pervym ukrotitelem u Gagenbeka i
dal lyubimym hishchnikam svoyu familiyu. L'va on dazhe nagradil sobstvennym zvuchnym
imenem - Aladar.
- L'va?
- On staryj, bednyaga. Ni dat' ni vzyat' zhivoj kovrik u krovati.
- Kuda vy menya tashchite? - razdalsya zhalobnyj golos, ochevidno, Gafirone.
- Vy povedete "al'fa-romeo", a ya budu vas ponukat'. Uvidite, kakoj
rekord nam udastsya postavit' na paru, hotya by i cenoj vashej zhizni.
- |to protivozakonnye dejstviya! ZHivogo cheloveka ne zapirayut v kletku.
- No prostite, mes'e, - rassharkalsya ZHeleznaya Noga. - Stoit vam slovo
skazat', i my vas s udovol'stviem pristuknem. Tak chto iz-za etogo pust' ne
portitsya vashe samochuvstvie.
- Vam naplevat', chto mne zdes' skuchno?
- Mozhet, privesit' vam belich'e koleso, ili, mozhet, vy predpochitaete
ptich'e korytce? T'yu, t'yu... gadkaya, Rozettochka... t'yu-t'yu...
- Uberite k chertu etot vash zheleznyj prut! Lev ne raz obnyuhival tryap'e,
pod kotorym lezhal Gorchev, slovno chuvstvoval instinktivno, chto u etogo
cheloveka est' serdce i etot chelovek ego pojmet. Starym, utomlennym i krotkim
stal cirkach Vendriner - on pugalsya kazhdogo tolchka na doroge i nachinal ikat'.
Pod vecher gonshchik zasnul u sebya v kletke, i Gorchev smog nakonec
podnyat'sya. Furgon stoyal v peskah pustyni. Bandity vyshli razmyat' nogi.
- Oni na malen'koj mashine uehali vpered i budut zhdat' nas u mertvogo
goroda nedaleko ot Abu-dira.
- I kak zhe vy sobiraetes' pojmat' ih?
- Set'yu, paren', set'yu. Udivlen? Bashka u Maestro... pryamo genial'naya!
I Gorchev pro sebya soglasilsya. S tyazhelym chuvstvom sozercal on pustynyu,
gde na zhelto-rozovuyu volnistuyu poverhnost' peska lozhilis' blednye otsvety
vechernego neba. Opyat' vostorzhestvuet zlo. General de Berten - hrabryj i
umnyj voin, no protiv gangsterov i aferistov bessilen. Te vol'ny dejstvovat'
kak ugodno, a on - dzhentl'men i ostanetsya dzhentl'menom. I eto bol'shoj
nedostatok v dannom sluchae.
Vdali pokazalis' yarkie tochki, postepenno priblizhayushchiesya k kostru...
Protyazhno vyli shakaly, gieny i prochie Vendrinery...
- Gonshchiku tebya videt' tozhe ni k chemu, - reshil Privatnyj Aleks. - Budem
tebya pryatat' ot nego.
- Mozhet, luchshe gonshchika zakryt'? - predlozhil Ivan.
- Tochno, - soglasilsya Rybec, poshel v furgon i navesil pokryvalo na
kletku Rozetty Vendriner.
Gafirone krepko spal i ulybalsya. Navernyaka emu snilis' izyashchnye,
dlinnye, rozovye nogti.
- CHego radi vy vse-taki rabotaete na Maestro? - sprosil Ivan.
- Glupyj vopros. Za monetu, konechno. Esli udastsya splavit' Dizaru
zoloto, kazhdyj iz nas poluchit po pyat'desyat tysyach.
- A esli ne udastsya?
- Togda pyat'desyat frankov za den'.
Vblizi pokazalis' fary, no eto byla ne mashina Maestro, a gruzoviki
legionerov.
Za nimi s legkim gudeniem, brosaya moshchnuyu polosu sveta, prosledovalo
chetyrnadcatikaratovoe avto.
Annet! On uvidel ee za rulem. Stoilo protyanut' ruku, i Gorchev kosnulsya
by ee.
Kakaya blednaya, kak pechal'no smotrit pered soboj! CHto s nej takoe?
Bol'na?
Razve mog Gorchev predstavit', chto devushka skorbit o nem?..
Moguchij gruzovoj furgon pozhiral kilometry, chasy i dni. Primechatel'noe
samo po sebe i primechatel'no snaryazhennoe obshchestvo sobralos' v furgone.
Gorchev chuvstvoval, chto ego derzkoe i golovolomnoe predpriyatie na polnoj
skorosti etogo avtokolossa priblizhaetsya k reshayushchemu povorotu. Vse problemy
viseli v vozduhe, volya shlestnulas' s volej, final byl neizbezhen. Poshel
poslednij raund ozhestochennoj bor'by, kogda ni odna storona ne daet poshchady i
ne zhdet ee dlya sebya, ibo na kartu postavleno vse. Gorchev chuvstvoval, chto
istoriya zolotogo avtomobilya blizitsya k rokovomu koncu, k shvatke ne na
zhizn', a na smert', no on i ne podozreval, kakoj syurpriz s neveroyatnoj
skorost'yu podkinet emu sud'ba.
Pervye dva dnya protekli otnositel'no spokojno. Pryamo-taki
uveselitel'naya ekskursiya, esli by ne bespreryvnoe nyt'e Gafirone, kotoryj
tak i prebyval v zaveshennoj kletke. Gorchev nahodilsya v furgone odin -
bandity v blizhajshem oazise derzhali sovet s Maestro i Lingstremom. Pervym
delom on dal l'vu napit'sya; Vendriner liznul emu ruku i druzhelyubnym kivkom
poblagodaril za vnimanie.
Gorchev tozhe ochen' podruzhilsya so starym artistom; svoim grustnym
vzglyadom i shirokim nosom tot nevol'no napominal emu gospodina Vaneka. A
Gorchev, po vsej veroyatnosti, napominal l'vu klouna-ekscentrika iz
Teplip-SHenau. To bylo poeticheskoe vremya ego skital'cheskoj zhizni, kogda
zverskij appetit i moshchnye chelyusti ne strashilis' lyuboj porcii koniny; v den'
svoego benefisa kloun-ekscentrik kupil dlya Aladara Vendrinera celuyu loshad',
i lev zapomnil svoego blagodetelya navechno.
I teper' on chut' ne proslezilsya, kogda Gorchev postavil pered nim svezhuyu
vodu.
Kakoj chutkij artist! Ibo v ponyatii gospodina Vendrinera vse zhivye
sushchestva delilis' na dve bol'shie gruppy: cirkovyh artistov i... bileterov.
- Znaete, gospodin Vendriner, po-moemu, vash kontrakt s etim cirkom
prodlitsya nedolgo.
Gospodin Vendriner pechal'no zamotal golovoj, chto, skorej vsego,
oznachalo: "Komu vy eto govorite?"
Okolo semi pod brezentom prosnulsya Gafirone.
- Allo, - zakrichal on. - Zachem vy prikryli moyu kletku? I krome togo, ya
hochu est'.
- Avtogonshchika v kletke kormit' zapreshchaetsya, - otvetil Gorchev gluhim,
izmenennym golosom.
- Kto eto govorit?
- Lev.
- Bros'te shutit'. Kak vas zovut?
- Aladar Vendriner, cirkovoj artist i hishchnik. Uzh raz vy popali v
kletku, dolzhny ponimat' yazyk zverej-Davajte pobeseduem.
- Vy ne mozhete ubrat' etu durackuyu zanavesku?
- Ugadali. Ne mogu.
Poslyshalsya tonkij skrezhet manikyurnoj pilochki.
- Vy i v temnote umudryaetes' uhazhivat' za nogtyami? - porazilsya Gorchev.
- Konechno. Trenirovka delaet mastera. A kto eto so mnoj razgovarivaet?
- Teodor Vendriner - zharenyj porosenok iz Bengalii, hotya, po-moemu,
zharenomu porosenku rodina bezrazlichna.
- Ostav'te glupye shutki! Kto vy, pochemu vas zavezli syuda?
- Sami dolzhny ponimat', - otvetil Ivan i pododvinul l'vu misku s vodoj.
Lev shevel'nul hvostom i blagodarno pomorgal krasnymi ot bessonnicy glazami.
- Odnim slovom, razumnogo otveta ot vas ne dozhdesh'sya! - avtogonshchik
zvyaknul nozhnicami.
- Gospodin Gafirone, ya hochu vam dat' sovet: ischeznite i pobystrej s
dorozhki, kotoraya vedet vas k pozhiznennomu zaklyucheniyu.
- Kak eto ponimat'?
- Vo vsyakom sluchae stol'ko dayut za shpionazh, esli, pravda, vam ne
povezet s viselicej.
- Poslushajte, mes'e, tak dazhe v shutku ne govoryat.
- YA hochu dovesti do vashego svedeniya, chto v odnoj iz kletok hranyatsya
vazhnejshie voennye sekrety, i vasha zadacha - vyvezti ih na "al'fa-romeo" za
predely strany.
- Gospodi, sohrani i pomiluj! Kto vy takoj?
- Rozetta Vendriner - pyatnistaya giena.
- Ostav'te, nakonec, vashi nasmeshki!
- A vy, gospodin Gafirone, ostav'te v pokoe moe inkognito i
poslushajtes' dobrogo soveta. S vashej pomoshch'yu hotyat peredat' inostrannym
agentam sekretnye telegrafnye kody, kasayushchiesya sosredotocheniya vojsk na
kolonial'nyh aerodromah.
- YA tak i chuyal nedobroe! No chto zhe mne delat'?
- V nuzhnyj moment ya osvobozhu vas, i vy s maksimal'noj skorost'yu
pomchites' na etom furgone k severu.
- Vse sdelayu s radost'yu, tol'ko osvobodite menya! No otvet'te vse-taki,
kto vy?
Tol'ko ne vzdumajte skazat', chto vy - German Vendriner, berkut, inache
mne trudno budet vozderzhat'sya ot grubostej.
- Pochemu ya ne mogu byt' gordym povelitelem oblakov po klichke German?
- Ne mozhete, potomu chto berkut teper' ya, - torzhestvuyushche voskliknul
gonshchik. - Segodnya utrom po moej pros'be na moej kletke smenili unizitel'nuyu
tablichku.
Gorchev pokachal golovoj:
- Ne veritsya, chtoby takaya blagorodnaya ptica manikyurila svoi kogti
samolichno.
Poslyshalsya shum motora, i Gorchev momental'no nyrnul pod odeyalo.
- Bystro za nimi, - prikazal Lingstrem, kogda Privatnyj Aleks i ego
priyateli vyskochili iz sportivnoj mashiny. Tol'ko chto oni vstretili arabskuyu
vspomogatel'nuyu bandu s Portnifom vo glave, a metis Al'du privel avtomobil'
Maestro.
- Vy s furgonom poedete za nami, - rasporyadilsya Maestro. - Poedete k
naznachennomu mestu, gde my natyanem set' i peresechem im dorogu.
- I dal'she?
- CHasov za shest'-sem' my obognem Abudir i dvinemsya bez ostanovok na
Ifiris.
Bud'te vnimatel'ny: levaya ot vysohshego rusla tropa vedet vo francuzskuyu
oblast', i vy riskuete ugodit' pryamo k Abe Padanu.
Iz furgona bystro i lovko vytashchili stal'nuyu set' i skinuli zanavesku s
kletki Gafirone. Gonshchik sidel na kortochkah, vtyanuv golovu v plechi, i
dejstvitel'no napominal ogromnogo berkuta ili skoree sovu, osleplennuyu
neozhidannym svetom. On ispuganno shchurilsya i chasto morgal: ego rozovye nogti
pobeleli - tak sudorozhno vcepilsya on v prut'ya kletki.
- Mes'e Gafirone, prigotov'tes', skoro vam pridetsya sest' za rul'.
Uchtite, na zadnem siden'e nas budet troe, i kazhdyj s revol'verom.
- No ya protestuyu! Zachem vy vputyvaete menya v svoi dela?
- Budete povinovat'sya bez razgovorov, inache poluchite pulyu v lob...
Furgon napravitsya k mertvomu gorodu. K poludnyu tuda pribudut i oni s
avtomobilem.
Maestro, Lingstrem, Portnif, Al'du i araby pospeshno udalilis'.
Zanimalsya rassvet.
Rybec startoval, i ogromnyj gruzovoj furgon s rasshatannymi ressorami
tyazhelo dvinulsya na massivnyh shinah cherez peski pustyni.
- Prikryt' gospodina berkuta? - sprosil molchalivyj Drugich.
- Net, umolyayu, ne nado! - zavopil Gafirone. Odnako posle momental'nogo
kursa lecheniya holodnoj vodoj on bez vozrazhenij pogruzilsya vo t'mu
egipetskuyu. Gorchev zhe, naprotiv, sbrosil odeyalo i veselo vskochil, hotya v
principe emu bylo ne ochen'-to veselo.
- Kogda my priedem na mesto?
- Okolo poludnya.
Furgon tryassya i podprygival, i l'va Aladara Vendrinera odolevala ikota.
Gorchev uspokoitel'no pochesal emu golovu, chem dostavil staromu artistu
neskazannoe udovol'stvie.
CHto delat'? Gorchev lihoradochno iskal resheniya: on chuvstvoval, chto samoj
sud'boj emu prednaznacheno spasti missiyu Labu...
No nichego razumnogo v golovu ne prihodilo. On snova leg i zakryl glaza.
Ruka ego sveshivalas' v kletku gospodina Vendrinera. Izmuchennyj car' zverej
nachal lizat' ruku tak myagko i ritmichno, chto eto dejstvovalo ubayukivayushche.
Gorchev usnul... Son ego byl trevozhen. Odin i tot zhe koshmar, i vse pro
gospodina Vaneka. Oya s Annet i ih deti-starsheklassniki poseshchayut oranskuyu
krepost', a na stranice putevoditelya krasuetsya sleduyushchij tekst:
"Koridor sultanshi.
Zloveshchee podzemel'e, gde mavritanskij vladyka Masnir pryatal svoyu
rabynyu.
Neskol'ko let skudno odetyj inostrannyj gospodin kogo-to ozhidaet edesg
i za umerennoe voznagrazhdenie pozvolyaet sebya licezret'. Podlinnost'
dvuhmetrovoj sedoj borody udostoverena!"
On vnezapno prosnulsya. Furgon stoyal, nikogo vokrug ne bylo. On podoshel
k prikrytoj kletke Gafiroie:
- |j, gospodin berkut!
- CHego vam eshche?
- Oni ushli?
- Da. S polchasa. I teper' ya znayu, chto vas zovut CHergolec.
"Nu chem ne gospodin Vanek?" - podumal Gorchev.
On vytashchil iz kletki zharenogo porosenka i otdal polovinu l'vu.
Gospodinu Vendrineru dostalas' i golova s kusochkom limona. Prestarelyj
hishchnik bez vsyakogo udovol'stviya poproboval myasa i pochti nichego ne s容l. Zato
dolgo musolil limon...
Staryj cirkach. U nego yavno ponizhennaya kislotnost'. Neuzheli etot zhivoj
kovrik dlya posteli nekogda byl carem zverej?
Gorchevu nichego ne ostavalos', kak pechal'no sidet' na polu. Veroyatno,
Labu i ego sputniki uzhe pojmalis' v stal'nuyu set'. Vremya shlo uzhasayushche
medlenno, mozg ne otdyhal ni sekundy. Vendriner ryadom s nim posasyval limon;
mozhet, delo vovse ne v ponizhennoj kislotnosti, prosto lev stal gurmanom, kak
vse stariki. Davno perevalilo za polden'. Gorchev vpervye v zhizni
pochuvstvoval, chto nervnichaet. On hodil vzad i vpered - ego bespokojstvo
peredalos' l'vu. Tot ozabochenno smotrel na svoego novogo negadannogo druga.
Gafirone v svoej kletke delovito rabotal nozhnichkami, i kazalos', budto
tikayut karmannye chasy.
- Poslushajte, gospodin Vendriner, ya reshil otpustit' vas na volyu, -
zayavil Gorchev. - Vy poka chto moj edinstvennyj drug, kotoromu ya mogu pomoch'.
Idite, pogulyajte na svoih nevernyh nogah po teplomu pesku, potesh'te
natruzhennye glaza lilovymi sumerkami Sa-hary. Potyanites', poizgibajtes',
pohrustite starymi kostyami. Pogulyajte eshche hot' raz po svoej rodine.
On podkatil kletku k dveri i otkryl. Odnako gospodin Vendriner ne
shevel'nulsya.
On prosto ne veril svoim glazam. Gorchev slegka podtolknul ego v bok, i
on vyshel, neskol'ko poshatyvayas', - bednyj zverinyj korol' Lir, izmuchennyj
mnogoletnimi skitaniyami, - vyshel v zakat razbitoj svoej zhizni.
On nedoverchivo posmotrel na pustynyu, soshchuril, slovno kot, svoi bol'shie
glaza i, grustno opustiv golovu, ostorozhno stupil na pesok. Postoyal,
obernulsya na Gorcheva i chut' zhivee poshel dal'she, ne podnimaya golovy, slovno
stydilsya samogo sebya iz neponyatnyh soobrazhenij.
Reshenie bylo prinyato. Nash geroj bystro vernulsya k furgonu, raspahnul
dver'.
- Nu, Gafirone, vash chas probil!
CHto za chas probil?
Uchastnikam avantyury dovelos' eto skoro uznat'. Oni vozvratilis' k
vecheru.
- Edem! - skomandoval Privatnyj Aleks. - Rybed v kabinu! Gafirone, vy
poedete s Portnifom.
Gafirone poslushno vylez iz kletki i poshel. Ostal'nye poprygali v
furgon.
Gorbatyj Rybed napravilsya bylo v kabinu, no kto-to shvatil ego i rezko
otpravil v furgon. Dver' zahlopnulas', ee zalozhili snaruzhi zdorovennym
zheleznym brusom, daby hishchniki ne razbezhalis'. Tut zhe zatarahtel motor.
- |j, da vy chto? Allo! - zaorali v furgone i prinyalis' kolotit' v
stenki.
Bespolezno!
Portnif i Gafirone eshche ne uspeli proehat' i polputi, kak ih nastig
ogromnyj gruzovoj furgon Gagenbeka: iz kabiny pokazalas' ruka, vooruzhennaya
gaechnym klyuchom, opustilas' na golovu Portnifa, i on svalilsya bez chuvstv.
Furgon ostanovilsya.
- Tak! A teper', kak dogovorilis', sadites' ryadom so mnoj i - vpered!
Bandity ritmichno bili kulakami v stenku. Gorchev posvistyval, a Gafirone
skryuchilsya vozle nego napodobie berkuta Germana Vendrinera, pravda, s bolee
zhalkim vidom. Vperedi uzhe vidnelsya "al'fa-romeo". Temnyj, mrachnyj vecher.
Radiator special'nogo furgona Gagenbeka pryamo klokotal, massivnye shiny
tyazhelo peremalyvali pesok. Gruzovik zatormozil i ostanovilsya.
Rukovoditeli ekspedicii uzhe ustali zhdat'.
- Pojdi i vzglyani, kuda tam devalsya Gafirone, - prikazal Maestro Al'du.
Bandit vyshel i propal. Minuty tyanulis'. Maestro i Lingetrem poteryali
terpenie.
- Kuda, k chertu, on provalilsya?
- Teper', kogda my u celi, parni sovsem razvintilis'.
- Obidno, - razdalsya golos v temnote. - I vpryam' nekstati. - Tut
Maestro poluchil takoj udar, chto sognulsya chut' ne popolam. - Lingetrem, ni s
mesta, inache strelyayu. YA - Gorchev.
- CHto?! CHto vam zdes' nado?
- Nemedlenno otpravlyaemsya v blizhajshee oficerskoe kazino.
Pyat' besposhchadnyh pal'cev szhali gorlo Lingstrema. CHetyrnadpatikaratovoe
avto snova dostalos' Gorchevu.
- Mes'e, blagodaryu vas, - Gafirone sovershenno obessilel ot perezhityh
zloklyuchenij.
- Vy otvezete banditov v pervyj zhe oazis. Tam vam nechego boyat'sya, vas
zashchityat. K tomu zhe dver' furgona zakryta snaruzhi nagluho - ni odin tigr ne
vyskochit.
Slyshite?
V nochi razdavalsya gluhoj grohot.
- Itak?
- My nemnogo otdohnem, a potom vy povedete furgon.
- I...
- I poluchite voznagrazhdenie.
Kakoe-to vremya oni sideli spokojno. Vzoshla luna. I vdrug v serebristom
siyanii im predstavilos' prichudlivoe videnie: polozhiv perednie lapy na
podnozhku kabiny, stoyal grustnyj lev i obnyuhival dvercu.
- Gospodin Vendriner!
Gafirone v uzhase zaprygnul v kabinu, a lev poplelsya k porazhennomu
Gorchevu.
Bednyaga! U nego drozhali lapy, on tyazhelo dyshal i umolyayushche smotrel na
svoego druga. Tot pogladil propleshiny na ego kogda-to roskoshnoj grivastoj
golove.
- Vernulis', gospodin Vendriner? Ne beda... Pojdemte, starina.
I poskol'ku Gafirone ni za kakie posuly nel'zya bylo vymanit' iz kabiny,
Gorchev sam poshel v storonu oazisa, chtoby lichno i ustno informirovat'
vladel'ca "al'fa-romeo" o sluchivshemsya.
Gospodin Vendriner bol'she ne othodil ot nego.
Rannim utrom v oazise Abudir razrazilas' sensaciya. Tam stoyal gruzovoj
furgon, otkuda slyshalos' nepreryvnoe "bum-bum". Vozle furgona tryassya
Gafirone.
Okazyvaetsya, Gorchev zhiv. ZHiv! Annet ne mogla govorit', ona komkala
nosovoj platok, blednaya i drozhashchaya. Labu lezhal s zakrytymi glazami. Dolzhno
byt', on molilsya v dushe.
- Kak vas zovut? - sprosil general u Gafirone.
- Vendrin... to est', Ber... YA avtogonshchik, mes'e. Nervy ego
okonchatel'no sdali, i on razrydalsya. I poskol'ku Annet tozhe plakala, on
brosilsya ej na sheyu, no sejchas na eto nikto ne obrashchal vnimaniya. Labu lezhal s
zakrytymi glazami, i trudno bylo skazat', chto on dumal ili oshchushchal.
Trogatel'naya scena pokazalas' generalu slishkom prodolzhitel'noj. On
hotel uznat' eshche chto-nibud' krome radostnogo izvestiya o Gorcheve.
- Ne soblagovolite li, mes'e avtogonshchik, rasskazat' nam vse.
- YA nichego... ne znayu... Gorchev napisal... vot... pis'mo...
- Nu nakonec-to! Davajte ego syuda! I general prochel:
"Moj general! Pochtitel'no dokladyvayu, chto nahozhus' v begah iz vysshih
voennyh interesov i sejchas, vdali ot svoej roty, vedu "al'fa-romso" k "Tufle
Proroka".
Ne zabudu peredat' ego velichestvu imperatoru Baba Paladala vash poceluj.
V Orane, v forte sv. Terezy, nikto, razumeetsya, ne uznaet prichiny moego
otsutstviya, smeyu zaverit', gospodin general.
Oboih glavnyh vinovnikov ya peredam princu, hotya s drugimi moshennikami,
esli budet na to vasha milost', proshu postupit' naoborot, to est' vypustit'
ih na svobodu iz "prilagaemogo furgona" za proyavlennuyu ko mne dobrotu, a
takzhe i potomu, chto bez ih pomoshchi "al'fa-romeo" davno byl by v lapah
portugal'skoj konkurencii.
V nadezhde, chto blagodarya vashemu dobromu vmeshatel'stvu moe otsutstvie v
forte sv.
Terezy ne privedet k slishkom strogomu nakazaniyu, zaklyuchayu sii stroki s
chrezvychajnym uvazheniem.
Ivan Gorchev, ryadovoj nomer 27".
Teper' generalu vse stalo yasno. Po krajnej mere, on tak dumal. Iz
Marselya ego zaverili po telefonu, chto tam odnovremenno nahodilos' dva
rekruta s familiej Gorchev. Nomer 27 otbyl v Oran, v fort sv. Terezy, a
ottuda prishlo izvestie, chto Ivan Gorchev uzhe dve nedeli kak dezertiroval.
- Teper' ya vse ponimayu! - voskliknul prosvetlennyj general. -
Nemedlenno pishu voennomu ministru.
- YA tozhe napishu, - voskliknul pochti vyzdorovevshij Labu. - V konce
koncov, rech' idet o moem zyate!
Annet osvobodilas' iz ob座atij rydayushchego avtogonshchika i prodolzhala
plakat' na otcovskom pleche.
Gafirone popytalsya kinut'sya na sheyu Andre, no kamerdiner ves'ma holodno
uklonilsya.
CHudovishche po imeni "al'fa-romeo" bylo obezvrezheno. S poterej vseh
zolotyh chastej ono utratilo svoyu agressivnost'. Ego dusha pereshla k
pobedonosnomu vojsku Abe Padana, kotoryj smog teper' vooruzhit'sya dostojnym
obrazom.
A Gorchev?
Sredi naseleniya yuzhnyh oazisov Sahary eshche i po sej den' bytuet legenda o
prizrake - oborvannom soldate, kotoryj bluzhdal po pustyne v kompanii ne
menee strannogo l'va i nagrazhdal opleuhami teh, kto otkazyvalsya davat' emu
propitanie.
Malo-pomalu Gorchev dobralsya do granicy Sahary i uvidel vdali
rasplyvchatyj kontur gornoj cepi Dzhe-bel-Sagro. Vecherom on razlozhil koster i
chuvstvoval sebya vpolne umirotvorennym v obshchestve predannogo l'va.
On rastyanulsya na peske i zevnul.
- Vidite li, gospodin Vendriner, teper', kogda delo koncheno, ya,
pozhaluj, sklonen soglasit'sya s gospodinom Labu. Prezhde chem dumat' o
zhenit'be, ne meshaet nabrat'sya ser'eznosti. YA ponimayu, chto v pochtennom
vozraste, kotorogo vy dostigli nesmotrya na plohoe zdorov'e, takie temy vas
malo zanimayut. Vy ochen' predusmotritel'nyj hishchnik, gospodin Vendriner, i
potomu ya uvazhayu vashe reshenie, hotya i ne vostorgayus' im: razve pohval'no zhit'
u lyudej v plenu, a ne naslazhdat'sya svobodoj v pustyne?
Lev pozhal plechami i hmuro otmahnulsya.
- Ponimaete, gospodin Gorchev, - zagovoril on melanholichnym tonom
ustalogo kommersanta, - mne, staromu artistu, kuda lyubeznej sidet' v kafe
sredi zhonglerov s drozhashchimi rukami i ohripshih zazyval - ved' ya prinadlezhu k
nim vsej dushoj.
Obidno, chto nikto, uvy, ne mozhet vylezti iz svoej shkury! Nu kto v nashe
vremya zahochet rassizhivat'sya v kafe so l'vom da eshche igrat' s nim v kartishki?
- CHto eto znachit, gospodin Vendriner? Vy umeete govorit'?
- Otnyud' net. Vam eto snitsya. Kakaya raznica, v sushchnosti? Pover'te, net
nikogo schastlivee starogo cirkovogo artista. V Ol'myuce ya znaval |dmunda
Glacha - neprevzojdennogo mastera sal'to-mortale. I chto zhe? YA videl, kak on
shestvoval na dvuh kostylyah i s tremya pincherami v pogrebok ratushi - on upal s
trapecii. I on byl schastliv, hotya ego zhena ustraivala skandaly kazhdyj den':
ego zhena - chudo illyuziona, znamenitaya Msa Mitta, ee tajnu ne mogli razgadat'
velichajshie professora, hotya, na moj vzglyad, etu damu sledovalo by ne
razgadyvat', a prosto zadushit'... Vot tak-to. Tolkuyut o zolotom veke
artista. V nashej professii vozrast nado ponimat' naoborot: artist vsego
blizhe k smerti, poka on molod, ved' on riskuet zhizn'yu kazhdyj vecher i dazhe
dnem - za ponizhennuyu platu. I Glach dnem lyubil pit' kofe s muzykal'nym
agentom po imeni Traut-man - emu-to on i vylozhil tajnu magicheskogo yashchika.
- Menya porazhaet vasha manera razgovora, gospodin Vendriner.
- CHto tut osobennogo ? - ravnodushno proburchal hishchnik. - Vy tozhe master
yazykom trepat'. Moj rodstvennik German Vendriner i nekij kapitan Splendid
rabotali s odnoj truppoj - sorok tancuyushchih tyulenej; oni pili kazhdoe utro
goryachuyu vodu iz istochnika sv. Margarity, a voda okazalas' radioaktivnoj.
Kakoj tolk, chto ya car' zverej! Hel'fejzen, k primeru, byl korolem
velosipeda, a teper' ego zovut Erabek, i on sluzhit privratnikom v Gerlice.
Rodina artista sozdaetsya iz afish.
- No ved' vy kogda-to presledovali drugih zverej, i gazeli bezhali
ochertya golovu, uslyshav priblizhenie groznogo Vendrinera. Po Lafontenu, vy
cenite svobodu bol'she zhizni.
Gospodin Vendriner netoroplivo raskuril sigaru.
- Vot chto ya vam skazhu, gospodin Gorchev. Vy, k primetru, shlyaetes' po
svetu korolem bezdel'nikov. YA ne znayu, o kakom Lafontens vy govorite, ya
chto-to ne pomnyu takogo biletera v nashem cirke. Otkroyu-ka ya vam sekret: ya
ved' rodilsya v shenbrunnskom zooparke, to est' v Vene. Po zheleznoj doroge i
na korable menya privezli v Saharu, a potom predstavili naivnomu pokupatelyu v
stal'noj seti. Nu i poezdka byla, luchshe uzh ne vspominat'. A nado bylo
terpet' - pojmannyj v pustyne lev stoit dorozhe. YA edinstvennyj
importirovannyj v Saharu lev, uvazhaemyj gospodin Gorchev. YA ved' ns podlinnyj
Vendriner. V SHenbrunne u menya zahodilos' serdce, kogda krichal pavlin. Gde
oni, starye dobrye vremena? - gluboko vzdohnul lev, nadel pensne i uglubilsya
v "Novyj venskij zhurnal".
Gorchev s voplem prosnulsya. Zanimalos' utro. Gospodin Vendriier lezhal
ryadom, dysha, kak staryj astmatik.
Desyat' dnej prozhil gospodin Vanek u pevicy. ZHil on glavnym obrazom v
shkafu.
Laura Depirelli pozabotilas' ob elektricheskom osveshchenii na nizhnej
polke, a takzhe o knigah dlya chteniya. Ona stroila plany puteshestvij v dni i
chasy, svobodnye ot zanyatij. Prilezhnaya aktrisa repetirovala chasami.
Na desyatyj den' gospodin Vanek vylez iz shkafa kak raz v processe
muzykal'nyh shtudij.
- Dobryj den', ya poshel, - vozvestil sekretar'. I prezhde chem
oshelomlennaya pevica i do smerti napugannyj akkompaniator uspeli vymolvit'
hot' slovo, gospodin Vanek udalilsya v pristupe bol'nogo samolyubiya; bog
znaet, chto imenno ego bespokoilo, odnako napravil on svoi stopy pryamo v fort
sv. Terezy.
- Dolozhite serzhantu, - tverdo prikazal on chasovomu, - chto ya zabluzhdalsya
na vash schet. Legion - eto prosto raj.
Gospodin Vyurfli prisutstvoval pri ceremonii nadevaniya naruchnikov:
- Vy s uma soshli! Dobrovol'no yavit'sya! - prosheptal on.
- |to zachtetsya kak smyagchayushchee obstoyatel'stvo. Polaskovee budut
rasstrelivat'.
- Znaete, Megar snova pod arestom.
- A razve ego vypuskali? Mne on simpatichen, etot Megar.
- No ved' on vas opyat' izob'et!
- No ne zapoet. I eto koe-chto da znachit! Na shestoj den' v arestantskuyu
yavilis' lejtenant i efrejtor.
- Vot vam paradnaya uniforma. Odevajtes'.
- Ponimayu... Menya sejchas rasstrelyayut?
- Vpolne vozmozhno. Na dvore vystroen ves' garnizon, - soobshchil efrejtor,
no lejtenant ego oborval:
- V vysokih instanciyah izvestno, gde vy byli dve nedeli i skol'ko vy
perestradali.
- Osobenno dnem posle dvenadcati.
- Ts-s! O vashem voyazhe nikakih podrobnostej ne soobshchali, i ya poprosil by
vas ne rasprostranyat'sya na etu temu. Vy menya ponimaete?
Gospodin Vanek pokrasnel, opustil glaza i reshil, chto vse ponyal.
Kogda ego vyveli, on osmotrelsya so slezami na glazah. Kazn',
bezuslovno, torzhestvennoe meropriyatie: ves' garnizon forta vystroilsya v
kare. Solnce svetilo na gospodina sekretarya, on izo vseh sil zadral golovu,
chtoby nasladit'sya yarkimi luchami v poslednij raz.
Tram... tam... tam-tam...
Barabannaya drob'!.. Znachit, dezertirov rasstrelivayut bez suda.
Tosklivym vzorom on vpilsya v zelen' derev'ev. Trubnyj signal... "Aih appev!
Aih appee!" (K oruzhiyu! (fr.) ...sejchas poyavitsya eskort... on poprosit ne
zavyazyvat' glaza...
pust' vidyat, kak umiraet |duard B. Vanek... Nogi u nego podkashivalis',
vo rtu peresohlo. Truba umolkla. Smotrite-ka... da k nemu podoshel sam
polkovnik!
- Ryadovoj nomer 27, Ivan Gorchev! Vy na dve nedeli pokinuli ukreplenie i
za etot srok ispytali tyazhkie telesnye i dushevnye muki.
"Da, pytka peniem", - podumal gospodin Vanek i gorestno kivnul.
- Ot imeni prezidenta respubliki ob座avlyayu vas, Ivan Gorchev, kavalerom
ordena Pochetnogo legiona.
I poka polkovnik prikreplyal lentu k grudi ocepenevshego gospodina
Vaneka, vzmetnulos' vverh trehcvetnoe znamya, vostrubili truby, a somknutye
ryady sdelali ravnenie na geroya.
CHut' dal'she na vozvyshenii stoyali Annet, de Berte! i Labu - izumlennye,
blednye, bezmolvnye...
Ob座asnit' incident ne predstavlyalos' vozmozhnym Luchshe voobshche ego ne
kasat'sya.
Vaneka neobhodimo srochno ubrat' iz forta, Gorchevu - ni pod kakim vidom
zdes' ne pokazyvat'sya.
Gorchev povidalsya tol'ko s Privatnym Aleksei i vydal emu sto tysyach
frankov.
Den'gi on otobral u Maestro i Lingstrema: iniciatory afery, veroyatno
legko mogli bez nih obojtis', tak kak prinuditel'no trudilis' na fosfatovyh
razrabotkah v Ifirise.
Za den' do svad'by Gorcheva i Annet gospodin Vane; demobilizovalsya iz
legiona.
Serzhant Verd'e po etom: povodu zakatil roskoshnyj banket v polkovoj
stolovoj.
Vanek predstal pered rabotodatelem kak i podobaet sekretaryu:
- Sleduyushchee poruchenie?
- V sadu villy Labu korotaet svoi dni utomlenny staryj artist. Vy
sostavite emu kompaniyu, moj dorogoj - Moya familiya Vanek, i ya nastoyatel'no
proshu vas eto zapomnit', tem bolee, chto iz uvazheniya k moim stradaniyam menya
nagradili ordenom Pochetnogo legiona.
- Vy uvereny, chto zasluzhili etu nagradu?
- Bezuslovno. Vy hotya by raz slyshali penie Laury Depirelli?
Mezhdu tem general de Berten razdobyl svedeniya o gospodine Vaneke. On
dejstvitel'no funkcioniroval v psihiatricheskom sanatorii Niccy, pravda, ne v
kachestve sluzhashchego, a v kachestve pacienta. Odnazhdy on ischez iz kupal'ni,
prihvativ cilindr vracha-assistenta. Ego s teh por ishchut.
Annet pechal'no sklonila golovu na plecho Gorcheva:
- Ivan, ya boyus', tvoya myatezhnaya krov' ne dast tebe pokoya.
- Erunda!..
- YA vsegda budu volnovat'sya, chto ty menya pokinesh' i snova ujdesh' v more
ili v pustynyu. Mne vsegda budet ne po sebe, esli ty zapozdaesh' domoj hot' na
chas.
- Ne volnujsya, ya perestanu opazdyvat'. |to zhenih tvoj byl brodyachim
prizrakom, a muzh budet domosedom.
Vse opaseniya Annet ischezli posle rozhdeniya Ivana Gorcheva-mladshego,
kotorogo drugie chleny sem'i: Ala-dar Vendriner i gospodin Vanek - takzhe
radostno prinyali v semejnyj krug...
Last-modified: Wed, 12 Mar 2003 12:47:41 GMT