pereplyt' reku. Kak pravil'no skazal tvoj  dedushka, nashi dikie loshadi boyatsya
bol'shoj vody.
     Tabun, posle  togo  kak  uehal Tax,  sovsem uzhe  ne tot. Tax tak horosho
zashchishchal ego ot vragov, chto bez  nego loshadi stali ochen' bespechny. No teper',
konechno, tabun  v  bezopasnosti.  A  esli  predstoyashchaya zima  budet ne  ochen'
surovoj, to vse budet  v  poryadke. Mongol'skoe  pravitel'stvo  ob®yavilo nashi
gory  zapovednikom  dlya  dikih  loshadej,  a  na  sleduyushchij  god  im  pomogut
perezimovat', postroyat  v  gorah ubezhishcha ot  vetra i snega, chtoby  tabun mog
kormit'sya, esli zima budet ochen' surovoj.
     CHto zhe kasaetsya menya, to moi dela  v  shkole idut gorazdo luchshe, i  tetya
govorit, chto ya  perestal otvlekat'sya s teh por, kak uvezli Taha. No ya  chasto
ne splyu po nocham, dumayu o nem i o tom, kak  emu zhivetsya  tak daleko ot doma.
Kak i  ty, ya pytayus' predstavit' sebya na ego meste i znayu, chto byl by  ochen'
neschastliv  bez  nashih  zelenyh  lugov  i  gor.  On,  navernoe,  ochen' hochet
vernut'sya domoj.
     YA napishu eshche, kogda  tetya  Serogli vernetsya iz  Ulan-Batora, otkuda ona
sobiraetsya otpravit' eto pis'mo.
     Peredaj nailuchshie pozhelaniya  ot vsej  nashej sem'i tvoemu zamechatel'nomu
dedushke  i  missis  |vans.  Mama  zastavlyaet  tetyu  Serogli  snova  i  snova
perechityvat' te mesta v  tvoih pis'mah, gde govoritsya o missis |vans, kachaet
golovoj i vzdyhaet, potomu chto horosho znaet, kakovo prihoditsya missis |vans.
Skipu tozhe privet.
     Tvoj dalekij drug
     Bar'yut, uchenik 6-go klassa.
     P. S. Moya tetya govorit, chto poshlet tebe ochen' prostuyu grammatiku nashego
yazyka,  napisannuyu  po-anglijski.  YA teper' sobirayus' ochen'  ser'ezno  uchit'
anglijskij i ne uspokoyus' do teh por, poka ne smogu sam chitat' tvoi pis'ma i
otvechat' na nih. Posylayu svoyu fotografiyu, sdelannuyu v proshlom godu, -- eto ya
sizhu na novom motocikle brata. YA  poka eshche ne umeyu ezdit', no uzhe znayu,  kak
eto delaetsya. Sleva moya sestra  Miza, ona ochen' napugana, potomu chto dumaet,
chto ya dejstvitel'no sobirayus' poehat'.
     Bar'yut.

        7
     Dorogoj Bar'yut!
     |to  pis'mo  budet   ochen',  ochen'   grustnym,   poetomu,   pozhalujsta,
prigotov'sya. Eshche do togo,  kak ty prochtesh' hotya by  slovo iz nego, ya  dolzhna
izvinit'sya za vse, o chem pishu.
     Ty, navernoe, dogadalsya,  chto sluchilos'. Tax ushel i uvel s soboj Mushku.
YA ne napisala tebe ob etom  srazu, potomu chto nikto iz nas ne poveril v eto,
dazhe Piter, kotoryj vsegda tverdil, chto eto proizojdet.  No sluchilos' imenno
tak!
     YA luchshe nachnu  s samogo nachala, inache  vse pereputayu i zakapayu slezami.
Pomnish', ya  pisala tebe o tom, kak Mushka pytalas' privesti Taha k domu, i my
nadeyalis', chto eto dobryj  znak? V techenie desyati dnej posle etogo ni my, ni
Piter  ne videli ih i  uzhe nachali volnovat'sya, kogda vdrug  oni poyavilis' na
vershine gory, gde zhivet Piter v svoem Voron'em gnezde. On zametil ih v yasnyj
den', kogda gory byli pokryty snegom. I ne poveril svoim glazam.
     --  Ne  ponimayu, kak oni mogli zabrat'sya tak  vysoko, --  skazal  on po
radio. -- Prosto neveroyatno.
     -- Est' li tam kakaya-nibud' trava? -- sprosil  dedushka, kak  budto  eto
ego sovsem ne udivilo.
     --  Ne mogu skazat', -- otvetil Piter. -- No dumaet li etot sumasshedshij
kon' o tom, chto on zdes' delaet?
     -- Kto znaet, -- otozvalsya dedushka. -- No kakov, a?!
     No  ya  prodolzhala bespokoit'sya  o Mushke i skazala: "Bednaya  Mushka!  Tax
zastavlyaet ee sledovat' za soboj. On ugrozhaet ej..."
     Dedushka prosto vyshel iz sebya: "Skol'ko raz ya tebe govoril! Ne vkladyvaj
chelovech'i mozgi v loshadinuyu golovu!"
     Piter  sledil za  nimi,  poka  oni snova ne ischezli, i my  opyat' nachali
trevozhit'sya, potomu  chto  stalo uzhasno holodno,  podnyalsya veter, a dozhd' byl
prosto ledyanoj, kazalos', ego kapli prozhigali na lice kozhu naskvoz'.
     -- Vidimost' nol', -- govoril dedushka kazhdoe utro.
     My ne ozhidali uvidet' Taha ili Mushku, poka stoyala takaya pogoda. Piter v
svoem Voron'em  gnezde  govoril, chto zhivet (tancuet, navernoe) v sobstvennom
malen'kom  zaoblachnom  mire,  potomu  chto  Voron'e  gnezdo  nahodilos'  vyshe
dozhdevyh  tuch,  sredi golubogo neba,  a my  zhili vnizu, v  pechal'noj seroj i
mokroj doline.
     CHerez  neskol'ko nedel' proyasnilos', i my snova nachali razyskivat' Taha
i Mushku. De-
     dushka skazal, chto  Tax, ochevidno, uchit Mushku  pastis'  po nocham, a dnem
pryatat'sya. Tak obychno postupayut  dikie loshadi. Dazhe lesniki  ne  mogli najti
ih,  no  odnazhdy mister  Selbi  soobshchil,  chto on  kak-to videl Taha i Mushku,
kotorye  lezhali v  nebol'shoj vpadine na sklone holma,  ukryvayas'  ot  vetra.
Kogda oni zametili mistera Selbi, to nemedlenno vskochili i uskakali.
     My snova uspokoilis' i  dazhe nachali privykat'  k  ih  ischeznoveniyam. My
teper' opredelenno znali, chto oni  dnem  pryachutsya, a pasutsya noch'yu. Poetomu,
kogda ne videli  ih sleduyushchie dve nedeli,  to ne bespokoilis'. No proshla eshche
odna  nedelya,  oni   ne  poyavlyalis',  i  tut  uzh  my  dejstvitel'no   nachali
volnovat'sya.
     No chto my mogli podelat'?
     Teper'-to dedushka rugaet sebya za to, chto nedoocenil harakter Taha i ego
nastojchivost'.  Ili  za  to, chto my slishkom dolgo zhdali i ne vyzvali voennye
vertolety  ran'she. Lesniki peshkom oboshli vse  zakoulki zapovednika, a mister
Selbi  na svoej loshadi ob®ehal  vse doliny. Piter vse osmotrel v svoj moshchnyj
binokl' (kotoryj pochti takoj velichiny, kak taburetka) i v podzornye  truby i
dazhe,  naskol'ko vozmozhno, proshel po goram. Dedushka i ya osmotreli vse ugolki
v  nashem sektore, i dazhe  missis |vans inogda vhodila  v kabinet  i pytalas'
smotret' v bol'shoj binokl'.
     -- Esli by u vas hvatilo soobrazheniya, vy by razlozhili sena vokrug doma,
-- skazala missis |vans dedushke. -- Loshadka by i prishla domoj.
     Dedushka   serdito   fyrknul,  i  oni  opyat'  prinyalis'   sporit'.   Oni
dejstvitel'no  byli ochen' rasstroeny, da  k tomu zhe moe glupoe grustnoe lico
tozhe ih ogorchalo, hotya pri nih ya staralas' vyglyadet' ne ochen' mrachnoj.
     Vo vsyakom  sluchae,  ne bylo  nikakogo  priznaka  nashih dvuh  loshadej, i
dedushka  nakonec pozvonil  na vertoletnuyu  spasatel'nuyu  stanciyu korolevskoj
aviacii v N'yuporte i poprosil pomoshchi. Voobshche-to my ne lyubim, kogda vertolety
letayut nad zapovednikom, potomu chto oni pugayut zhivotnyh, no inogda; v plohuyu
pogodu, my obrashchaemsya k nim za pomoshch'yu, chtoby dostavit' seno dikim kozlam.
     Nam poslali dva  vertoleta, no  skazali, chto tol'ko na dva dnya. Odin iz
letchikov sprosil, ne hotela by ya poletat' s nimi.
     -- Konechno,-- obradovalas' ya i,  poka oni  ne peredumali, vskarabkalas'
po  krutoj lesenke v mashinu. Vzleteli.  U menya bylo  takoe chuvstvo, chto ya na
letayushchej  tarelke.  I  chto kakoj-to  gigant krutit  etu  tarelku  nad  svoej
golovoj.  My  opuskalis' v doliny  i podnimalis'  nad  gorami,  a dedushka  i
ostal'nye rassmatrivali zemlyu v binokli.
     Posle dvuh  dnej poiskov my ubedilis', chto Taha i Mushki  v  zapovednike
net. Na vtoroj  den' mister Selbi  soobshchil, chto on  nashel dyru v provolochnom
zabore daleko v gorah na vostochnom  krayu zapovednika.  Uzhe pochti stemnelo, i
vse  ustali, no dedushka uprosil pilota  odnogo  iz vertoletov otvezti nas na
eto  mesto. Menee chem  cherez polchasa my  byli kak raz tam, gde elektricheskij
provolochnyj zabor shodilsya  so staroj krepkoj kamennoj stenoj, ostavshejsya ot
drevnej shahty (kogda-to tut byla kel'tskaya shahta, gde dobyvali zoloto).
     -- Ne zabor sloman, a stena, -- pokazal mister Selbi.
     Tam,  gde  konchalsya provolochnyj zabor  i  nachinalas'  vysokaya  kamennaya
stena,  ziyalo  otverstie.  Esli  by  ty,  Bar'yut,  videl  etu stenu, ty  by,
navernoe, ne ponyal, kak takuyu dyru mozhno sdelat' dazhe bul'dozerom.
     Bol'shie  kamni byli razbrosany povsyudu, a nekotorye valyalis'  na drugoj
storone, yardah v dvadcati. Dyra byla ne ochen' bol'shaya,  kak raz takaya, chtoby
loshad' mogla prolezt',  no nevozmozhno  bylo  predstavit', kak nevysokij  Tax
smog prodelat' takuyu dyru.
     -- Neveroyatno, -- voskliknul dedushka. -- On, dolzhno byt', molotil zdes'
v  techenie mnogih dnej. On  dolbil i dolbil,  i odnim  nebesam izvestno  kak
dolgo.
     My  posmotreli  na  te  kamni,  kotorye  lezhali  na  drugoj storone,  i
zametili, chto nekotorye byli v krovi.
     -- On, navernoe, v kuski kopyta razbil,-- skazal mister Selbi.
     -- Navernoe, -- grustno soglasilsya dedushka.
     K etomu  vremeni sovsem stemnelo, i bylo  bespolezno prodolzhat' poiski.
Vertolet  otvez  nas  domoj,  i  dedushka  nachal  hlopotat',  chtoby  vydelili
vertolety eshche  na odin den', obyskat' holmy  po  druguyu storonu zabora.  Emu
prishlos'  zvonit'  vsyakim vazhnym  lyudyam;  nakonec soglasilis'  dat' vertolet
tol'ko na utro, i vse.
     -- Po krajnej mere, u nas budet hot' kakoj-to shans, -- skazal dedushka.
     YA ne verila, chto eto  pomozhet, tak  kak  znala, chto Tax ne budet teryat'
vremya okolo zapovednika.
     -- On uzhe, navernoe, daleko, -- otvetila ya dedushke.
     -- I  kuda  idet? --  sprosil on  razdrazhenno. --  Kuda, po-tvoemu,  on
napravlyaetsya?
     -- Ne znayu, -- skazala ya. --- No  esli on dejstvitel'no  hochet ubezhat',
dedushka, on ne ostanovitsya ni pered chem.
     ---- Pozhaluj, ty prava, -- zadumchivo  soglasilsya dedushka. -- Hotya Mushka
mozhet i zaderzhat' ego nemnogo.
     S poloviny shestogo utra do poloviny vtorogo dnya my obyskivali s vozduha
vse okruzhayushchie holmy i fermy i, hotya videli mnogo gornyh poni i loshadej, bez
truda ubezhdalis', chto Taha i Mushki sredi nih net.
     Tax  uzhe smenil svoyu letnyuyu  ryzhuyu sherst'  na  gustoj korichnevo-krasnyj
zimnij meh, no ostavalsya  takim zhe neobychnym, tak  chto ego ni  s  kem nel'zya
bylo sputat'.
     Kogda my leteli domoj v to  voskresen'e, to byli ochen' ogorcheny, i dazhe
Piter  (kotorogo my prihvatili s soboj, a potom vysadili u Voron'ego gnezda)
skazal,  chto  teper', bez Taha, snuyushchego  po zapovedniku v poiskah  chego-to,
zhizn' budet ne sovsem prezhnej.
     -- Ne bespokojsya, -- uspokaival dedushka. -- On eshche ob®yavitsya.
     YA tak ne dumayu. No dolzhna priznat'sya, chto ya vse-taki ne ochen' spokojnyj
chelovek i  . chto dedushka i missis |vans pravy v otnoshenii  menya.  I vse zhe ya
serdito skazala dedushke o svoej uverennosti v tom, chto my ih ne najdem.
     V tot vecher dedushka  prishel ko mne v  spal'nyu i prochel otryvok iz knigi
"Dikaya  loshad'  Azii",  v kotorom govorilos',  chto dikaya  loshad'  po  klichke
Tornado byla obnaruzhena na  rasstoyanii sta  dvadcati kilometrov ot Prazhskogo
zooparka, otkuda ona sbezhala.
     -- I eto sluchilos'  ne v  takoj naselennoj strane, kak  nasha, -- skazal
dedushka, -- gde beglecov obnaruzhivayut ochen' bystro.
     YA ponimala,  chto  on  staraetsya uteshit' menya, no  ya takzhe znala, chto on
uteshal i sebya.  Na sleduyushchij den' (v ponedel'nik), kogda  ya byla v shkole, on
stal  obzvanivat' vse mestnye policejskie uchastki i vseh  zhivshih  poblizosti
fermerov. Nakonec on svyazalsya s nachal'nikami policii vseh grafstv, ob®yasnil,
chto proizoshlo, i prosil policiyu  obratit' vnimanie na dvuh loshadej. On takzhe
pozvonil  vo vse  drugie organizacii: associacii po izucheniyu dikih zhivotnyh,
turistskie  kluby,  organizacii sel'skohozyajstvennyh rabochih i  fermerov. On
razgovarival  po telefonu ves' den'  i, kogda lozhilsya noch'yu  spat', ya dumayu;
byl uveren, chto rasstavil  ogromnuyu set'  po  vsem  sosednim grafstvam i chto
rano ili pozdno obe loshadi budut obnaruzheny. |to bylo rovno dvadcat' tri dnya
tomu nazad, Bar'yut,  no do sih por nikto  nichego ne soobshchil. |to neveroyatno.
Tax i Mushka prosto ischezli s lica zemli, i  kazhdyj raz,  kogda  ya govoryu eto
dazhe sebe, to nachinayu revet'.  Vse  protivnye poteki, kotorye  ty  vidish' na
etoj stranice, rezul'tat poteri kontrolya nad soboj. No ya ne mogu uderzhat'sya,
dazhe esli eto i glupo.
     No  bol'she vsego mne zhalko dedushku,  potomu  chto on  ne  tol'ko lishilsya
svoego samogo cennogo zhivotnogo (kotorogo  zhdal s  teh por, kak  pereehal  v
zapovednik),  no eshche i potomu, chto strashno rasstroen tem, chto "utratil etogo
redkogo   i   zamechatel'nogo  zverya,   kotorogo  mne  doverili  moi  druz'ya,
mongol'skie uchenye. A ya byl glup. Glup!".
     Kogda  ya proshu  ego  ne ogorchat'sya  tak,  on  otvechaet:  "YA  nedoocenil
harakter etoj loshadi i 'ee namereniya. Hotya i sejchas ya hotel by znat', kakovy
zhe eti namereniya, O chem on dumaet, delaya vse eto?"
     Itak, oni oba ushli, Bar'yut, i ya ne znayu, kogo mne bol'she ne hvataet. My
dazhe ne znaem, gde eshche iskat'. Odnazhdy dedushka prishel v takoe sostoyanie, chto
sel v  nash gruzovichok i  otpravilsya  raz®ezzhat' po vsemu Glostershiru i  dazhe
doehal do Berkshira, rassprashivaya fermerov i  zhitelej dereven', ne  videli li
oni nashih dvuh loshadej.
     Ne provalilis'  li oni  v  kakuyu-nibud' zabroshennuyu shahtu?  Mozhet byt',
utonuli v reke? Ili  dazhe v more? Ne ubil li ih kakoj-nibud' fermer? A mozhet
byt', ih  zadavila  mashina? Ili ih pojmali? (Nevozmozhno, Tax ne dastsya!) Ili
zabludilis'?  (Gde?) Ili  ih ranili?  Ili  oni bol'ny? Vot vse, chto  ya  mogu
soobshchit' tebe. I eshche to, chto my ne teryaem nadezhdy. My znaem, chto Tax upryamyj
i reshitel'nyj kon'. No budu konchat', a to opyat' zaplachu. Proshu izvinit' menya
za vse, Bar'yut, nadeyus', ty ponimaesh', kak nam grustno.
     Tvoj ochen' grustnyj anglijskij drug
     Kitti Dzhemison.
     P. S. YA napishu nemedlenno, esli my chto-nibud' uznaem. U menya ne hvataet
smelosti poslat'  tebe svoyu  fotografiyu, tak kak  ya  dumayu, chto teper' ty ne
zahochesh' ee imet'.
     Kitti

        8
     Zdravstvuj, Kitti!
     Pozhalujsta, ne razreshaj svoemu dedushke vinit' sebya v ischeznovenii Taha,
potomu chto Tax, raz on reshil, vse ravno by ubezhal, nesmotrya ni na kakie vashi
predostorozhnosti.  Takova  ego  dikaya  priroda.  Tak,  pozhalujsta,  i  skazhi
dedushke.
     Uveren,  Tax  ne  dopustit,  chtoby  s  tvoej  miloj  Mushkoj   sluchilos'
chto-nibud' plohoe. Loshadi uzhasno  verny drug  drugu, kogda oni podruzhatsya, i
Tax budet drat'sya so vsemi, kto
     budet ugrozhat' Mushke, hotya moya tetya govorit, chto on ne mozhet borot'sya s
pogodoj, avtomobilyami i neschastnymi sluchayami,  ne tak li? Ne dumayu, chtoby on
pogib. On slishkom umen, chtoby umeret'.
     Uspokojsya  i, pozhalujsta, prishli  mne svoi  fotografii.  Mne  by  ochen'
hotelos' imet' ih.
     Tvoj sochuvstvuyushchij drug
     Bar'yut.
     P.  S. Moya  tetya  nashla  neskol'ko  knig  vashego  izvestnogo  uel'skogo
pisatelya Gvina Tomasa na russkom yazyke, kotorye budet mne chitat'.

        9
     Zdravstvuj, Bar'yut!
     YA ne pisala tebe, hotya tvoe poslednee pis'mo poluchila davnym-davno (tri
mesyaca  i dvadcat' dva dnya nazad). YA prosto ne reshalas' pisat', kogda nechego
bylo soobshchit'.
     No  teper' est' novosti,  hotya ya  tolkom ne znayu,  chto oni oznachayut. Vo
vsyakom  sluchae, posle  mnogih nedel'  polnogo  otsutstviya  svedenij my vdrug
nachali poluchat'  sotni (pover', sotni) soobshchenij so vsej Britanii, v kotoryh
govorilos' o Tahe  i Mushke. Odni pis'ma byli ot policii, drugie ot lyubitelej
dikih  zhivotnyh, fermerov  ili  derevenskih zhitelej i drugih lyudej,  kotorye
slyshali  ob ih ischeznovenii.  (Odna iz gazet dazhe poshutila  po etomu povodu,
pomestiv stat'yu pod zagolovkom  "V Anglii poteryalsya Dikar'".) Dedushka tol'ko
i  delaet,  chto  otvechaet  na  telefonnye zvonki ili nesetsya  kuda-nibud'  v
|sseks, Norfolk ili dazhe v SHotlandiyu.
     No poka nam ne vezet. Vse soobshcheniya okazyvayutsya lozhnoj trevogoj. Tol'ko
odna  zhenshchina dejstvitel'no videla ih. U nee  nebol'shaya pticevodcheskaya ferma
nedaleko ot zapovednika, no zhenshchina eta ne znala, chto my razyskivaem Mushku i
Taha, poka ej kto-to ne skazal mnogo vremeni spustya posle ih pobega ob etom.
     ZHenshchina, ochevidno, videla ih v tu noch', kogda oni ushli. Ee razbudil laj
sobaki. Dumaya, chto v kuryatnik zabralas'  lisa, ona vyshla  vo dvor s ruzh'em i
fonarem. Posvetiv na  bol'shuyu korzinu, v kotoroj byli  otrubi, ona  uvidela,
kak v storonu ot nee brosilis' kakie-to dva strashnyh zhivotnyh, i vystrelila.
No  schitaet, chto  promahnulas'. Potom  uzhe ona soobrazila,  chto strelyala  po
"shetlandskomu poni i eshche kakomu-to neschastnomu strashilishchu,  zamaskirovannomu
pod loshad'" -- tak ona napisala pro Taha.
     Obe loshadi  srazu  skrylis'  v temnote. Missis Dzhekson  (tak  zovut etu
zhenshchinu) pishet,  chto  odna  iz nih  ochen'  hromala,  hotya ona i  ne  pomnit,
kotoraya.  Ona  uverena,  chto  ne mogla  ranit'  loshad'  tak,  chtoby  ta edva
dvigalas'.
     Dedushka  podumal  i reshil: "|to,  ochevidno. Tax. On poranil nogi, kogda
lomal stenu".
     Nesmotrya na to, chto proshli uzhe nedeli, my vse eshche pytalis' uznat', kuda
mogli ujti Tax i Mushka, no, k sozhaleniyu, nigde ne nashli nikakih sledov.
     Odnazhdy utrom  dedushka poluchil  pis'mo  na francuzskom yazyke ot nekoego
ms'e Fanona, zamestitelya direktora zooparka v Bordo,  kotoryj  sprashival, ne
mog li dikij mongol'skij  kon', propavshij iz  nashego zapovednika,  ochutit'sya
kakim-to obrazom  vo Francii. Ms'e  Fanon pisal,  chto prochel ob ischeznovenii
etogo konya v odnom iz  francuzskih zoologicheskih zhurnalov. On reshil napisat'
dedushke, potomu chto nedavno razgovarival s chelovekom, postavlyavshim iz' Gavra
(eto  francuzskij  port) myaso  dlya zooparka, i  tot  skazal, chto videl ochen'
strannuyu loshad' v pribyvshem iz Anglii tabune, kotoryj otpravlyali na bojnyu  v
Kil'bef.  Ms'e  Fanon   schital,  chto  opisanie   "strannoj"  loshadi,  dannoe
postavshchikom, podhodilo k mongol'skoj dikoj loshadi, nachavshej vesennyuyu lin'ku.
On pisal takzhe,  chto pytalsya  vyyasnit' bol'she, no eto  vse, chto mog soobshchit'
postavshchik.
     "Esli  Vy schitaete,  chto  Vash  dikij kon'  mog dostich' Francii,  ya budu
prodolzhat' rozyski. No tol'ko  v tom sluchae, esli Vy uvereny, chto eto on",--
zakanchival pis'mo ms'e Fanon.
     Kogda  dedushka prochel eto pis'mo,  on  nemedlenno  otpravil ms'e Fanonu
telegrammu, v kotoroj  soobshchal, chto emu  neponyatno, kakim obrazom nasha dikaya
loshad'  mogla by dobrat'sya do Francii. No dedushka takzhe podtverzhdal, chto dlya
etoj loshadi  net  nichego nevozmozhnogo, krome peresecheniya La-Mansha vplav'. On
poetomu  budet ochen' priznatelen, esli ms'e Fanon prodolzhit  rassprosy, v to
vremya  kak  sam  dedushka budet vyyasnyat',  kakim  obrazom dikaya  loshad' mogla
okazat'sya vo Francii.
     Takovy poslednie novosti, Bar'yut. Oni vselyayut nadezhdu i  v to  zhe vremya
pugayut.  Esli  eto  byl  Tax  (i  Mushka?),  chto u  nih  obshchego  s  loshad'mi,
napravlennymi na  bojnyu vo Franciyu. (Strashno podumat'!)  Neuzheli  im  prishel
konec? Na bojne!
     YA prosto  ne mogu  poverit' etomu. Otkazyvayus' verit'. My teper'  zhdem,
chto udastsya vyyasnit' ms'e  Fanonu i dedushke. Ne znayu,  chto luchshe:  razuznayut
oni chto-nibud' ili nichego ne razuznayut.
     Missis |vans shlet tebe goryachij privet. "YA nikogda ne videla mongol'skih
mal'chikov,-- skazala  ona  vchera. -- Kak oni vyglyadyat?" Togda ya  pokazala ej
tvoyu fotografiyu.
     YA nakonec posylayu neskol'ko nashih  foto. Na odnom iz nih  my  snyaty vse
vmeste. Missis |vans special'no snyalas' v fotoavtomate v magazine Vulvorta v
N'yuporte. V zhizni  ona vyglyadit gorazdo  luchshe  i bolee  po-domashnemu. A vot
fotografii, na kotoryh ya, dedushka i Mushka, dovol'no udachnye. Osobenno horosho
vyshla Mushka, kotoraya pohozha na malen'kuyu igrushku, ne pravda li?
     S nadezhdoj na luchshee i t. d., i t. d.! Vsegda tvoj drug
     Kitti.
     P. S. Vse nashi shlyut osobyj privet tvoej tete Serogli, kotoraya tak dobra
k tebe i pishet na takom velikolepnom anglijskom. Dazhe luchshe,  chem ya. Byla li
ona kogda-nibud' v Anglii?  Nadeemsya, chto kogda-nibud' uvidim vas vseh zdes'
u nas. Mozhet byt', kogda najdem Taha i Mushku.
     Kitti.

     Zdravstvuj, Kitti!
     Davno nichego ot tebya  ne poluchal i poetomu s neterpeniem  zhdu izvestij.
Ta  "strannaya" loshad' na  francuzskoj  bojne --  Tax eto  ili net?  YA  ochen'
vnimatel'no  izuchil  atlas,  kotoryj  vzyal  v  shkol'noj  biblioteke,  no  ne
predstavlyayu, kak Tax mog popast' vo Franciyu.
     Dikaya loshad' nikogda dobrovol'no ne pojdet na korabl'. Kak zhe eto mozhet
byt' Tax?
     S teh por kak poluchili tvoe pis'mo, my vse dumaem nad etim, i u kazhdogo
est' svoya versiya: u papy, dedushki,  brat'ev, sester, teti  Serogli i  dazhe u
mamy, kotoraya govorit, chto my vse "glupcy so svoimi rassuzhdeniyami i chto eto,
konechno, Tax".  Ona govorit, chto uzhe znaet  sekret Taha, no ne skazhet nam, v
chem on zaklyuchaetsya. Mama lyubit  malen'kie tajny, i ej nravitsya poddraznivat'
nas imi. Ona obeshchaet raskryt' nam etot sekret, no tol'ko kogda pridet vremya.
Do etogo iz nee nichego ne vytyanesh'.
     Nadeyus', ona prava. A poka napishi mne, esli budet vremya.
     Privet missis |vans, tvoemu dedushke, Piteru v Voron'em gnezde i Skipu.
     Tvoj drug
     Bar'yut.
     P. S.  Tvoi fotografii my pomestili v otdel'nuyu ramku, kotoruyu nashli  v
odnom  iz staryh  yashchikov. O  ramke  prosto zabyli. Ona sdelana  iz  pletenyh
konskih volos i byla kogda-to chast'yu kakoj-to religioznoj utvari, teper' uzhe
sovsem ne nuzhnoj. Kak ty schitaesh', podhodit li eta ramka iz konskogo volosa?
     Bar'yut.

     Zdravstvuj, Bar'yut!
     Izvini, chto  do  sih por ne izbavila tebya ot bespokojstva i ne napisala
ran'she, no  vse vremya proishodilo chto-nibud'  neobychnoe. Poroj ya dazhe nichemu
ne mogla verit'.
     Kak  tol'ko  ya  sobiralas'  sest' i napisat' tebe o poslednih novostyah,
proishodilo eshche chto-to.
     Kogda ms'e  Fanon napisal dedushke i sprosil,  mog li Tax perebrat'sya vo
Franciyu,  dedushka   reshil  sam   zanyat'sya  rassledovaniem,  primenyaya  metody
znamenitogo SHerloka Holmsa (nashego velikogo detektiva, umershego let sto tomu
nazad).
     --  Holms vsegda nastaival  na tom,  chtoby  prezhde  vsego izuchit' samoe
ochevidnoe,--  skazal  dedushka.  --  Poetomu  davajte  predpolozhim,  chto  Tax
dejstvitel'no  popal vo Franciyu,  dolzhno  byt',  s  tabunom loshadej, kotoryh
napravlyayut tuda na  bojni. Poetomu nado  postarat'sya uznat', otpravlyayut  'li
tak loshadej iz Anglii, iz kakogo mesta i kuda.
     Koroche govorya, dedushka ob®ehal  vse yuzhnoe  poberezh'e, rassprashivaya.  On
napisal  desyatki pisem  i  beskonechno  zvonil  po telefonu,  poka nakonec ne
obnaruzhil, chto starye i bol'nye loshadi otpravlyayutsya iz  Anglii i Irlandii na
bojni  vo  Franciyu i  Bel'giyu.  YA odnazhdy prishla  domoj iz shkoly  (ya  teper'
bol'shoj znatok v  geografii, s teh por kak stala interesovat'sya Mongoliej, i
sejchas znayu o tvoej strane gorazdo bol'she, chem ran'she) i nashla ego na polu v
kabinete, okruzhennogo so vseh storon kartami.
     -- Nu,-- skazal on,-- ya,  pozhaluj, mogu prosledit', chto zhe sluchilos'. V
N'yuberi  est' torgovec loshad'mi po imeni Spek, kotoryj raz®ezzhaet po. strane
na dvuh  bol'shih gruzovikah, pokupaya staryh klyach, a takzhe i zdorovyh loshadej
i  poni  dlya boen. Nekotorye iz fermerov,  zhivushchih v rajonah torfyanyh bolot,
rasskazyvayut,  chto   po  nocham  dikih  poni  lovyat  desyatkami  i  uvozyat  na
gruzovikah.  Kazhdyj  mesyac  u  Speka  nabiraetsya tabun  okolo dvadcati  pyati
loshadej.
     -- Kazhdyj mesyac?
     -- Kazhdyj mesyac!
     -- Dlya boen?
     -- Da. No  Spek, kogda pokupaet loshadej, nikomu  ne  govorit, zachem oni
emu. On i so mnoj otkazalsya razgovarivat'. No ya besedoval s odnim ubojshchikom,
kotoryj  postavlyaet loshadinoe myaso  dlya sobach'ego korma, tak on bozhitsya, chto
etot Spek iz N'yuberi otpravlyaet za god vo Franciyu i Bel'giyu po men'shej  mere
pyat'sot loshadej. Ih delyat  na  dve gruppy:  starye klyachi, kotoryh ubivayut na
korm zveryam i sobakam, i molodye zdorovye loshadi,
     kotorye idut  v  pishchu. Loshadinoe myaso  edyat  vo  Francii  i  Bel'gii, i
prodaetsya ono  v myasnyh  magazinah pod  nazvaniem "SHevalin"  -- konina.  Vot
tuda-to i postupaet myaso molodyh loshadej i poni.
     -- Ty dumaesh', eto sluchilos' s Tahom i Mushkoj? -- sprosila ya.
     -- Vozmozhno, Kitti, ochen' vozmozhno. Tak chto ty muzhajsya.
     On  dolzhen  byl eto skazat', i hotya  ya ne razrevelas', sderzhavshis' radi
nego, odna slezinka vse-taki kapnula v saharnicu (my kak raz uzhinali).
     --  No kak zhe  im udalos' pogruzit' Taha v  gruzovik ili na parahod? --
sprosila ya. --  Im by nikogda ne udalos'  pojmat'  ili  uderzhat' ego.  On by
vzbesilsya.
     -- Ty pomnish',  kak missis Dzhekson  govorila,  chto  odna  iz  teh  dvuh
loshadej, kotorye zabreli k nej na fermu, ochen' hromala?
     -- Da.
     -- Mozhet byt', Tax tak  ser'ezno poranilsya, kogda razbival  stenu,  chto
prakticheski ne mog dvigat'sya. On doshel, navernoe, do |k-smuta ili Dartmuta i
byl  pojman  vmeste  s drugimi  poni. A raz on byl takoj hromoj,  ego  legko
svyazali.
     -- On by vse ravno soprotivlyalsya.
     -- Vryad  li.  On dostatochno hiter,  chtoby drat'sya  pri  takom  stechenii
obstoyatel'stv. Vo vsyakom sluchae, ya poshlyu vse eti svedeniya ms'e Fanonu, i nam
ostanetsya tol'ko zhdat' ego otveta.
     Dolgo zhdat'  nam  ne  prishlos',  poskol'ku ms'e  Fanon  tozhe  zanimalsya
rozyskami  i vskore soobshchil nam o tom, chto uznal. Vot chto bylo v pis'me ms'e
Fanona, kotoroe perevel dedushka:
     "Na proshloj nedele ya vyehal iz  Bordo, chtoby vyyasnit' delo so "strannoj
i lohmatoj loshad'yu", nahodivshejsya v tabune, dostavlennom na bojnyu v Kil'bef.
So mnoj poehal postavshchik myasa dlya nashego zooparka, kotoryj rasskazal mne  ob
etoj strannoj loshadi. Obychno kazhduyu pyatnicu on poluchaet na kil'befskoj bojne
myaso  dlya  nashih tigrov i l'vov. YA ochen' podrobno rassprosil ego znakomyh na
bojne, i  oni soobshchili, chto dejstvitel'no bylo dve loshadi: ochen'  nekrasivyj
nizkoroslyj zherebec  i malen'kaya  lohmataya  "cyganochka" (shetlandskij  poni).
Ochen' vazhno, prinimaya  vo  vnimanie Vashe pis'mo, professor,  chto "nekrasivyj
nizkoroslyj  zherebec" ochen'  hromal i  "cyganochka", kobylka,  ne othodila ot
nego ni na shag.
     Pohozhe, chto eto byl vash dikij mongol'skij kon' so svoej podruzhkoj".
     |to bylo tol'ko pervoe pis'mo ms'e Fa-nona, no teper' uzhe dedushka tochno
znal, chto  byl  prav.  Tax  ochen'  sil'no  poranilsya,  kogda bezhal iz nashego
zapovednika, i na nekotoroe vremya pritailsya sredi eksmurskih poni. Tam ego i
pojmali  i  uvezli  vmeste s drugimi  loshad'mi.  Potom  ih  vseh,  navernoe,
pogruzili na  korabl' i dostavili v Gavr. Tax vse eshche  hromal,  a  Mushka  ne
othodila ot nego, poetomu-to ih i pojmali vmeste.
     Dopustim, chto tak i bylo. No chto zhe sluchilos' na kil'befskoj bojne? Vot
chto pishet ms'e Fanon v drugom svoem pis'me:
     "Kogda ya stal vyyasnyat' dal'nejshie podrobnosti, nikto ne  mog vspomnit',
ubili li "neobychnogo  lohmatogo" nizkoroslogo zherebca ili ego podrugu. Lyudi,
kotorye  zabivayut  loshadej,  pomnyat etu  partiyu,  no  nikto  iz  nih ne  mog
vspomnit' nashih beglecov,  nesmotrya na  podrobnoe opisanie.  I vse-taki  mne
udalos' ustanovit', chto oni  pobyvali v poslednem zagone, otkuda  myasniki po
odnoj berut  loshadej dlya zaboya.  Vopros zaklyuchaetsya  v sleduyushchem: mogli  eti
lyudi  zapomnit' kakuyu-nibud' osobennuyu loshad'? Polagayut, chto mogli, tak  kak
oni  sami skazali,  chto,  k  sozhaleniyu, kazhdaya  ubivaemaya loshad' ostaetsya  v
pamyati.
     Poetomu ya prishel k zaklyucheniyu, chto ni mongol, ni  shetlandka dalee etogo
zagona  ne  popali. Togda  gde zhe oni? CHto s  nimi sluchilos'? Udalos'  li im
ubezhat' ili kto-nibud' uvel ih? Voprosov ostavalos' mnogo.
     YA nachal zadavat' eti voprosy, professor Dzhemison, vsem, kto rabotal  na
bojne, i nakonec ustanovil, chto odnazhdy noch'yu ubezhali tri loshadi (a ne dve),
sovershiv takoe, chego u loshadej i ne vstretish'. Odna  iz nih kakim-to obrazom
vykopala  uglublenie pod zaborom, i vse tri  (tret'ya byla  gnedaya) propolzli
pod zaborom, kak sobaki".
     Kogda  dedushka prochel mne eto mesto, my v odin golos voskliknuli: "|to,
konechno, Tax!"
     No Prodolzhu pis'mo ms'e Fanona: "Bojni nahodyatsya v dovol'no  otdalennoj
chasti Kil'-befa, i poetomu, stoya nepodaleku ot zabora, pod kotorym propolzli
loshadi, ya pytalsya  opredelit',  kakoe napravlenie  oni mogli izbrat'.  Znaya,
kakim hitrym  mozhet byt' mongol,  kogda emu  nado stat' nezametnym, ya vybral
put',  kotoryj prohodit  cherez  nebol'shie  roshchicy, vdol' reki  i  cherez polya
saharnoj svekly. YA posledoval po  etomu  marshrutu,  rassprashivaya  fermerov i
zhitelej dereven', ne videli li oni loshadej. Nakonec  mne popalsya derevenskij
pochtal'on, on skazal, chto kak-to rano utrom hodil na ohotu i videl treh poni
na opushke roshchi, kilometrah v dvadcati
     ot Kil'befa. Zametiv ego, loshadi obratilis'  v begstvo,  no odna iz nih
("urodlivyj nizkoroslyj pigmej", kak on vyrazilsya) mogla  skakat'  tol'ko na
treh nogah, volocha odnu  zadnyuyu. I  vse ravno, skazal pochtal'on, oni  bezhali
udivitel'no bystro i skrylis' v lesu, prezhde chem  on dobralsya do togo mesta,
gde ih uvidel".
     Dedushka, hlopnuv  sebya po kolenkam, skazal:  "Sovsem  , neploho"  --  i
sobralsya skladyvat' veshchi,  chtoby nemedlenno  ehat' vo Franciyu.  My oba  byli
ochen' schastlivy i uvereny v tom, chto zapoluchit' nashih loshadej obratno -- eto
teper' lish' vopros vremeni.
     No  vernemsya,  odnako,  k  pis'mu  ms'e  Fa-nona:  "Kogda   ya   sprosil
pochtal'ona, ne  soobshchal  li  on  ob  etih loshadyah  vlastyam, on otvetil,  chto
dogadalsya,  chto  eti  loshadi  bezhali s  bojni,  no,  hotya  on  i  zanimaetsya
sportivnoj  ohotoj,  strelyaya  ptic  i krolikov,  on  ne  sobiralsya  pomogat'
komu-nibud' otpravit' loshad' na bojnyu. On skazal takzhe, chto i mne ne soobshchil
by  nichego, esli by ne slyshal, chto odna iz loshadej byla ochen' cennoj i, esli
oni budut pojmany, on, mozhet byt', poluchit voznagrazhdenie".
     -- Konechno, -- spohvatilsya  dedushka.  -- YA kak-to  ne  podumal ob etom.
Konechno,  voznagrazhdenie  dolzhno   byt'.   Po   men'shej   mere  sto   funtov
sterlingov...
     Itak, Bar'yut, esli podvesti itog: ms'e Fanon prosledil put' loshadej eshche
na pyat'desyat kilometrov. Oni dvigalis' na yugo-vostok i shli, ochevidno, noch'yu.
Potom on  sovershenno  poteryal ih sled.  Za  rekoj Lot nikto ih  ne  videl, i
nikakih svedenij o nih ne postupalo.
     "Vse, chto ya mog sdelat' posle besplodnyh poiskov, -- pishet  ms'e Fanon,
-- eto izvestit' nacional'nuyu  zhandarmeriyu  v  maksimal'no shirokom rajone  i
vernut'sya k svoim obyazannostyam v Bordo. YA  napisal uchenym i lesnichim  v Ai i
Provanse, Lione, Avin'one, Arle, Ni-me i Vezon-Romene s pros'boj, chtoby  oni
poiskali nashih treh  puteshestvennikov. Nadeyus', professor, eto  pomozhet.  Vo
vsyakom sluchae, ya s udovol'stviem vstrechu  Vas  i okazhu  vsyakuyu pomoshch', kakuyu
smogu. YA takzhe s radost'yu provozhu Vas do reki, gde ih poslednij raz videli".
     Vot poka i vse novosti, Bar'yut. Oni oba zhivy, hotya Tax i ranen. Dedushka
govorit, chto noga  Taha,  dolzhno  byt', bystro zazhivaet, esli  oni ushli  tak
daleko. I teper' s nimi eshche odin poni, gnedoj.
     -- Tax, navernoe, po doroge sobiraet sebe tabun,-- posmeyalsya dedushka. YA
davno uzhe ne  videla ego takim schastlivym. On malo  ulybalsya s teh  por, kak
Tax i Mushka ischezli, no teper' on  snova poddraznivaet menya, hlopaet sebya po
kolenkam i vosklicaet: "Nepostizhimaya loshad'! Udivitel'noe zhivotnoe!"
     Zavtra on uezzhaet vo Franciyu, chtoby prodolzhit' poiski. YA uprashivala ego
pozvolit'  i mne ehat',  no  on ne  razreshaet  mne propuskat'  shkolu dazhe na
nedelyu,   hotya  poslednee   vremya  u  menya  horoshie  otmetki,  osobenno   po
anglijskomu, geografii, istorii i  po francuzskomu. Mne  by  hotelos', chtoby
vmesto francuzskogo  byl mongol'skij. Pytayus'  uchit' grammatiku po uchebniku,
kotoryj  prislala  tetya  Serogli,  no  ya ploho  zapominayu,  esli mne nekomu"
otvechat' vsluh. Poetomu mne  ochen' nuzhen ty i  tetya Serogli, chtoby slushat' i
pomogat' mne i  dazhe smeyat'sya nad  moimi  oshibkami.  YA poprobovala na missis
|vans,  no ona tak  smeyalas' nad  mongol'skimi slovami, kotorye  ya  pytalas'
proiznosit',  chto ya tozhe  ne uderzhalas',  i my obe hohotali do  iznemozheniya.
Missis  |vans  schitaet,  chto  vy  vse uzhasno  umnye,  esli  umeete  govorit'
po-mongol'ski.
     Vot  poka  i  vse.  YA  uzhasno ustala.  Pishu  v posteli,  pal'cy  sovsem
onemeli... pocherk  uzhasnyj... Skip vo sne  gonyaet koshek  i smeshno,  pisklyavo
laet. Poka do svidaniya.
     Tvoj ochen' sonnyj, no schastlivyj drug
     Kitti Dzhin Dzhemison. (eto moe polnoe imya)
     P.  S.  Esli  ty  prishlesh'  mne  plastinku  kakogo-nibud'  sovremennogo
mongol'skogo  estradnogo  pevca, ya poshlyu tebe  kogo-nibud'  iz  nashih:  Toma
Dzhonsa, "Roling Stounz", Pinka Flojda ili kogo ty zahochesh'.
     Kitti.

        10
     Zdravstvuj, Kitti!
     Bol'shoe  tebe  spasibo  za  to,  chto  ty  nakonec   "izbavila  menya  ot
bespokojstva"  po povodu Taha i Mushki. |to ochen' smeshnoe vyrazhenie, esli ego
perevesti na mongol'skij, ya nikak ne  mog perestat'  smeyat'sya. Po-mongol'ski
my govorim: "Spasibo,  chto dal mne  napit'sya". No ya  byl uveren,  chto  Tax i
Mushka ne pogibnut na bojne.
     YA tol'ko  nadeyus', chto Tax ne  iskalechil sebya. Dlya  loshadej povrezhdenie
nog  smertel'no. Inogda dikaya  loshad' s povrezhdennoj ili slomannoj nogoj eshche
mozhet nekotoroe vremya peredvigat'sya, no  v konce koncov tak  oslabevaet, chto
padaet i  ne mozhet podnyat'sya.  A  potom  umiraet. Nadeyus',  Tax  nahoditsya v
luchshem polozhenii. Esli on povredil tol'ko kopyto, to, navernoe, popravitsya.
     Hochu  tebe  skazat',  Kitti,  chto  ty  teper'  ochen' znamenita  v nashej
mestnosti. Vse teper' znayut o tvoih pis'mah, i vse prihodyat posidet' v nashej
yurte (sejchas leto),  chtoby poslushat' tetyu Serogli,  kotoraya perevodit pis'ma
na mongol'skij. Prohodyat celye chasy, potomu chto. kazhdyj obsuzhdaet ili sporit
po povodu  togo, chto  ty napisala.  Stariki pomalkivayut, no u vseh ostal'nyh
est' svoe mnenie. Moya mama ochen' lyubit tvoi pis'ma i  vsegda kivaet golovoj,
kak budto uzhe znaet napered vse, chto dolzhno sluchit'sya.
     Ona vse eshche ne  soglashaetsya  raskryt' nam svoyu  znamenituyu "tajnu"  pro
Taha, hotya ya prosil  tetyu Serogli vyvedat'. Odnazhdy noch'yu ya slyshal, kak papa
i  mama   smeyalis',  i  dogadalsya,  chto  rech'   shla  o  tom,  kak  mama  nas
poddraznivaet. Ona  lyubit poddraznivat'.  No  rano ili  pozdno ya vytyanu etot
sekret iz nee, i ona zahohochet, kak eto delaet tvoj dedushka.
     Sredi  teh,  kto  vnimatel'no  slushaet  tvoi  pis'ma,  dva  zoologa  iz
Ulan-Batora. Tvoj dedushka napisal im ob  ischeznovenii Taha, no  oni ne znali
podrobnostej. Slushaya  tvoi pis'ma, oni  dazhe delayut pometki dlya  sebya o tom,
chto proishodit s loshad'mi.
     -- Kitti sleduet podumat',  ne stat' li  ej zoologom, kak ty reshil,  --
skazala odnazhdy tetya Serogli,
     K nam vse vremya priezzhayut  zoologi, chtoby ponablyudat' za dikim tabunom,
i  u  nas  teper'  est'  desyatok  special'nyh   marshrutov  v  gory  na  pyat'
nablyudatel'nyh  postov,  kotorymi  uchenye  mogut  pol'zovat'sya,  ne bespokoya
tabun. Proshedshie kanikuly  ya potratil na to, chto  pomogal nashemu drugu Gritu
vybrat' eti marshruty. Ty pomnish' Grita? On teper' stal nastoyashchim tabunshchikom.
     Tabun  spokojno zhivet  v  nashih  gorah, ne podozrevaya o  tom  interese,
kotoryj vyzyvaet. Sejchas  on naschityvaet  26 loshadej, no ya dumayu, chto gde-to
eshche pyatero. Kogda ya vpervye uvidel tabun, to naschital tridcat' pyat', vklyuchaya
teh  chetyreh,  kotoryh uvezli.  Dolzhna byla  ostat'sya  tridcat'  odna, a  ne
dvadcat' shest'. Poetomu ya razyskivayu nedostayushchih pyateryh i uveren, chto najdu
ih.
     CHto zhe kasaetsya Taha, to my s neterpeniem ozhidaem soobshcheniya  o tom, chto
vy ego nakonec  pojmali. A chto eto za tret'ya loshad'? Tax, ochevidno,  dumaet,
chto mozhet sobrat' svoj sobstvennyj tabun dazhe v Evrope. No Grit govorit, chto
eto  ne  tak  smeshno, kak kazhetsya, potomu chto dikie loshadi brodili  po  vsej
Evrope i Azii v techenie tysyacheletij,  peredvigayas' iz  Evropy  v  Aziyu  i iz
Francii v Kitaj, vladeya vsej etoj territoriej.
     No  nam vse  zhe  ne  hvataet ego v tabune. U  nih vse eshche net  horoshego
provodnika i  budushchego zherebca-vozhaka, kotoryj  byl by  umnym i reshitel'nym.
Nekotorye iz molodyh zherebcov nachinayut brosat' vyzov staromu vozhaku, na  oni
ne tak pronicatel'ny, umny i hrabry, kak Tax.
     Poetomu, pozhalujsta, ne  zabud' napisat' srazu  zhe, kak  tol'ko  vy ego
pojmaete.
     Tvoj drug
     Bar'yut.
     P. S. Tetya Serogli govorit, chto chtenie tvoih pisem i perevod vsego, chto
proshu napisat' ya, ochen'  pomogayut ej  v  anglijskom.  "A pochemu  ty sama  ne
napishesh' ej ob etom, -- sprosil ya. -- Ili ne  sdelaesh' malen'kuyu  pripisku?"
No  tetya Serogli govorit, chto, esli  ona budet pisat' ot sebya, eto  isportit
nashi pis'ma, i poetomu ona prosit menya prosto poblagodarit' tebya za pomoshch'.
     B.

     Zdravstvuj, Bar'yut!
     V nashej perepiske opyat' poluchilsya pereryv, no v nastoyashchij moment u menya
vse bolit, potomu chto ya upala na sklone gory, gde my obychno gulyali s Mushkoj.
YA   zamechtalas',  razyskivaya  gnezda   zhavoronkov  (ne  razoryat',  a  prosto
posmotret'), poskol'znulas'  i  pokatilas'  vniz  po  sklonu  i  vsya  sil'no
iscarapalas'. Dumala dazhe, chto tak i ne ostanovlyus' i budu katit'sya.
     No, kak  govorit  dedushka, pervoe  dolzhno  byt' vo-pervyh. Ty  pomnish',
dedushka poehal vo Franciyu, uverennyj v tom, chto privezet Taha.  No on provel
celyh  dve  nedeli  v  poiskah  sledov  ili priznakov  loshadej, i  tol'ko  v
poslednie dva dnya emu  udalos' ustanovit', v  kakom napravlenii oni ushli. No
gde oni, uznat' ne smog, i emu prishlos' vernut'sya domoj ni s chem.
     -- Vot uzh ne dumal,  chtoby tri loshadi, prichem odna iz  nih dikaya, mogli
polnost'yu ischeznut' vo Francii. Navernoe, eto prodelki Taha, i navernyaka oni
po-prezhnemu skryvayutsya dnem, a dvigayutsya noch'yu.. No ya do sih por ne ponimayu,
kak emu vse eto udaetsya.
     Dedushka rashazhivaet po komnate, zadaet sebe serditye voprosy, barabanit
pal'cami, dergaet sebya za volosy i sporit sam s soboj.
     -- Kto nam sejchas dejstvitel'no neobhodim,  tak eto loshadinyj syshchik. No
poskol'ku u nas net sredstv na kakogo-nibud'  detektiva, pridetsya polozhit'sya
na sposobnosti ms'e Fanona.
     Dedushka rasskazyvaet,  chto  ms'e Fanon  pohozh  na  malen'kogo  ter'era:
"Rostom  on  ne  bolee  sta  pyatidesyati   santimetrov,  takoj  podvizhnyj   i
energichnyj, chto ya edva pospeval za  nim.  Kogda  on  nachinaet  rassprashivat'
kogo-libo, to  sozdaetsya vpechatlenie, chto dlya vseh reshaetsya vopros  zhizni  i
smerti.  On ne otstaet  dazhe  togda, .  kogda samim lyudyam kazhetsya,  chto  oni
nichego ne znayut. On vstryahivaet  ih mozgi, kak ter'er, kotoryj tryaset krysu,
i dobivaetsya  ot nih koe-chego.  I  konechno, on  sgoraet  ot  zhelaniya pojmat'
Taha".
     Takim obrazom, vse, chto my teper' znaem, ishodit ot nashego novogo druga
ms'e Fanona,  kotoryj  schitaet, chto v tom, kak dejstvuet Tax, est'  kakaya-to
cel'. YA ne znayu, kak eto ponimat'. Mozhet  byt', ty, Bar'yut, dogadaesh'sya, chto
on imeet v vidu, kogda celikom prochtesh' ego pis'mo. Vot ono:
     "Pohozhe,  chto  dikaya loshad' dvigaetsya  ne  po  pryamoj linii.  Ona  idet
zigzagami, kak parusnik, menyayushchij  gals, chtoby potom vyjti na pryamuyu. U Taha
poetomu  est'  napravlenie. YA,  naprimer,  obnaruzhil, chto  on tverdo  shel na
yugo-vostok  i  prishel nakonec v  Kamarg, kotoryj, kak Vam izvestno, yavlyaetsya
odnim iz  samyh bol'shih zapovednikov na yuge Francii i edinstvennym  mestom v
Evrope, gde pasutsya  na svobode tabuny loshadej. Tam zhe obitayut  i znamenitye
kamarGskie poni.
     Pochvy  tam suhie i peschanye, mestami  bolotistye, no mnogo i soloncovyh
ravnin, kotorye tak lyubyat mongol'skie dikie loshadi.
     Vot v samoj seredine Kamarga syn tabunshchika i  uvidel treh loshadej. Esli
by on znal  togda, chto eto byli za loshadi, on by ih uzhe  pojmal. No izdaleka
oni byli tak pohozhi  na kamargskih poni,  chto on snachala ne  obratil na  nih
vnimaniya.  |tot  paren'  byl  odnim iz mestnyh  tabunshchikov,  nablyudavshih  za
otdalennym  ugolkom Kamarga. V techenie neskol'kih  nedel', mozhet  byt'  dazhe
mesyac,  on  postoyanno videl "strannyh  kamargskih poni", kotorye  paslis'  s
raznymi gruppami loshadej iz ego tabuna. No parnyu ne udavalos' priblizit'sya k
nim ili horoshen'ko rassmotret' i opredelit', chto zhe eto byli za loshadi.
     No kogda odnazhdy ego poprosili pojmat'  chetyreh  molodyh zherebcov  i on
poehal cherez bolota, chtoby podojti k tabunu  s tyla, on  uvidel udivitel'nuyu
shvatku mezhdu, kak on  skazal,  "obez'yanopodobnym malen'kim poni" i odnim iz
mestnyh  zherebcov, kotoryj  byl gorazdo bol'she  svoego  protivnika.  Drugimi
slovami, Vash dikij mongol'skij kon' dralsya s kamargskim zherebcom.
     |tot  paren'-tabunshchik  rasskazal  mne,  chto  nikogda  ne  videl  nichego
podobnogo.  Kamargskie  loshadi  izvestny svoej zlobnost'yu.  No  "nizkoroslyj
poni-obez'yanka"  zhestoko  izbil  ka-margskogo  zherebca  i dazhe  ne  dal  emu
spastis' begstvom ili  prekratit' shvatku, kak obychno postupayut mezhdu  soboj
kamargskie  loshadi,  kogda  pobeditel'  ocheviden.  Veroyatno,  dikij   mongol
srazhalsya, zashchishchaya svoj malen'kij garem (Mushku i gneduyu), no dralsya nasmert',
i  vskore kamargskij zherebec ochutilsya v beznadezhnom  polozhenii.  Mongol sbil
ego  s nog  i uzhe sobiralsya prikonchit'  perednimi  kopytami, kogda podskakal
tabunshchik.
     Togda dikij kon' brosilsya na parnya i ego loshad', ukusil ee i vozobnovil
by ataku,  esli  by  paren' ne pribeg k pomoshchi  svoego  bol'shogo knuta, chto,
vidimo,  udivilo dikarya, "kotoryj tol'ko  posle  etogo uskakal". Bol'she  ego
paren' ne videl.
     YA provel v Kamarge celuyu nedelyu, nadeyas' najti ih. Nocheval s cyganami i
tabunshchikami, poseshchal derevni, no, k neschast'yu, mongol i ego tabunok ischezli.
     Sleduyushchee  soobshchenie  ya  poluchil  ot   zhandarmerii  v   Grase,  kotoryj
raspolozhen priblizitel'no  v dvuhstah  kilometrah dal'she  na vostok. Master,
obsluzhivayushchij vysokovol'tnuyu liniyu, prohodyashchuyu v gorah, nablyudal  treh poni,
dolgo igravshih na polyane v sosnovom lesu. No kogda dva dnya spustya ya pribyl v
Grae, mne  soobshchili, chto vse eto proishodilo tri nedeli  tomu nazad. YA snova
otstal na neskol'ko nedel'.
     Nakonec ya poluchil eshche  odno soobshchenie  s voennogo posta  na ital'yanskoj
granice bliz Sospelya.
     Odin iz  oficerov etogo posta soobshchil, chto on i dva  ego soldata videli
treh nebol'shih  loshadej,  peresekavshih ochen' krutoj sklon, prohodyashch