neskol'kih   minut  Braun   prislushivalsya  k   otdalennym
artillerijskim zalpam.
     "Rebyatam zharko  tam sejchas, - podumal on. - YAponcy  atakuyut,  a  rebyata
navernyaka  v  samom  pekle.  Nashemu vzvodu  vsegda dostaetsya  samyj  trudnyj
uchastok, ya  v etom uveren. Daj  bog, chtoby  segodnya nikogo ne ubili. - Braun
vnimatel'no  vglyadelsya  v  temnotu  dzhunglej. -  Mne  zdorovo  povezlo,  chto
ostavili zdes'. Sovsem ne hotelos' by okazat'sya  sejchas na  meste Martinesa.
Segodnya boj navernyaka goryachij, no mne on sovershenno ni k chemu. YA uzhe pobyval
v goryachih boyah, preodoleval rubezhi pod  pulemetnym  ognem,  plyl  v vode pod
artillerijskim obstrelom.  Takogo  vpolne  dostatochno dlya lyubogo  soldata. YA
gorzhus'  tem, chto  poluchil zvanie serzhanta, no,  otkrovenno  govorya,  inogda
vse-taki hochetsya byt' prostym  ryadovym,  takim, naprimer, kak Rot, nichego ne
delat' i ni za chto ne otvechat'.
     Nado  pozabotit'sya  o  sebe,  potomu   chto  nikto  drugoj  o  tebe   ne
pozabotitsya. YA uzhe  dostatochno ispytal  v etoj vojne, chtoby riskovat' eshche  i
podstavlyat' sebya pod puli. - On nashchupal  pal'cami nebol'shuyu tropicheskuyu yazvu
na svoej gube.  - Nadeyus', chto nikogo iz rebyat  segodnya ne ub'et", - podumal
on eshche raz.
     Kolonna  avtomashin s  trudom  probiralas'  po  doroge,  pokrytoj zhidkoj
gryaz'yu. Razvedyvatel'nyj vzvod vyehal iz bivaka chas nazad, no vsem kazalos',
chto vremeni proshlo znachitel'no bol'she.
     V gruzovoj mashine nahodilos'  dvadcat' pyat' chelovek. Poskol'ku  sidyachih
mest v nej bylo tol'ko dvenadcat', ostal'nye raspolozhilis' na polu, podlozhiv
pod sebya ili vintovki, ili ryukzaki, ili drugoe imushchestvo. Bylo ochen' temno i
zharko, odezhda  promokla ot  pota. Nochnoj vozduh kazalsya  kakim-to neveroyatno
plotn'sh, dzhungli s obeih syuron kak by vydyhali na dorogu volny vlagi.
     Vse sideli molcha, govorit'  nikomu  ne hotelos'. Na  dzhungli opustilas'
plotnaya tumannaya dymka. Prislushavshis', mozhno  bylo razlichit' rokot dvigatelya
vperedi idushchej mashiny.  Vremenami k nim priblizhalas' i pozadi idushchaya mashina,
i togda  temnotu probivali slabye luchi zatemnennyh  far, kak budto v  tumane
goreli dve malen'kie svechi.
     Vajman sidel  na svoem ryukzake. On zakryl glaza i  rasslabil myshcy. Ego
telo  srazu  zhe nachalo pokachivat'  iz storony v storonu v  takt  neozhidannym
naklonam i  podskokam  mashiny,  i on pochemu-to voobrazil, chto edet v  vagone
metro.  Napryazhenie  i trevoga,  ohvativshie  ego,  kogda  Kroft prikazal vsem
sobrat'  svoi  veshchi  i prigotovit'sya k  perebroske  na  peredovuyu, neskol'ko
utihli,   i  Vajman  prebyval   teper'  v  sostoyanii  tomitel'nogo  ozhidaniya
dal'nejshih sobytij. V ego golove voznikali odna za drugoj bessvyaznye mysli i
otryvochnye vospominaniya.
     Vajmanu  vdrut vspomnilos', kak vmeste s mater'yu on ehal na avtobuse iz
N'yu-Jorka v Pittsburg.  Poezdka sostoyalas' vskore  posle  smerti otca.  Mat'
namerevalas' togda pobyvat'  u svoih rodstvennikov i  poprobovat' odolzhit' u
nih deneg. Razumeetsya, iz etoj zatei nichego ne poluchilos'. Na  obratnom puti
v otoshedshem v  polnoch' avtobuse mat' obsuzhdala s nim, kak zhit' dal'she, i oni
reshili,  chto  emu  pridetsya  rabotat'.  Sejchas Vajman  vspomnil ob  etom bez
osobogo  interesa,  a v to vremya on schital etu noch'  naibolee vazhnoj v svoej
zhizni. Teper' on sovershaet druguyu poezdku, kotoraya mozhet imet' dlya nego kuda
bolee vazhnye posledstviya.  O tom,  chto  ego ozhidaet, on ne imel ni malejshego
predstavleniya. Na  kakoj-to  moment Vajman pochuvstvoval sebya ot etih  myslej
povzroslevshim;  on vspomnil  o  sobytiyah,  proisshedshih  vsego  neskol'ko let
nazad,  sobytiyah,  kotorye  kazhutsya  teper'  nesushchestvennymi.  On  popytalsya
predstavit'  sebe  boj, no srazu zhe reshil,  chto  eto  nevozmozhno. On  vsegda
predstavlyal boj ves'ma  ozhestochennym, dlyashchimsya neskol'ko dnej podryad, no vot
on nahoditsya vo vzvode  uzhe bolee nedeli, i nichego eshche ne proizoshlo,  krugom
carili mir i spokojstvie.
     - Kak ty dumaesh', zharkij boj budet segodnya? - tiho sprosil on Reda.
     - Sprosi generala, - burknul tot.
     Vajman emu nravilsya, no on namerenno staralsya kazat'sya nedruzhelyubnym  k
nemu, potomu  chto etot yunosha chem-to  napominal  emu Hennessi. Red  ispytyval
glubokoe otvrashchenie k predstoyashchej nochi.
     On uchastvoval  v  stol'kih boyah, ispytal  tak mnogo  straha,  videl tak
mnogo  ubityh tovarishchej,  chto ne  imel teper'  nikakih  illyuzij otnositel'no
svyashchennosti i neprikosnovennosti  svoej zhizni. On znal, chto mozhet pogibnut'.
Smert' byla dlya  Reda chem-to takim, s chem on smirilsya uzhe davno, poetomu  on
redko  dumal  o  tom,  chto dolzhno  bylo  proizojti  za predelami  neskol'kih
sleduyushchih minut.
     Odnako  s nekotoryh  por  ego  ohvatilo  kakoe-to  intuitivnoe  chuvstvo
trevogi,  chuvstvo,  kotoroe on nikogda ne  vyrazhal vsluh. Ono ne davalo  emu
pokoya.  Poka ne  ubili Hennessi,  Red vosprinimal  smert'  vseh znakomyh emu
rebyat  kak  nekoe ne  imeyushchee  osobogo znacheniya  otsutstvie. Pogibshih  lyudej
prosto bol'she ne bylo ryadom, kak i raznyh staryh druzej, kotoryh otpravili v
gospital' i kotorye tak  i ne vernulis',  ili  tovarishchej, kotoryh pereveli v
drugie chasti. Kogda do nego dohodilo izvestie o tom, chto znakomyj emu paren'
ubit  ili  ser'ezno  ranen,  on  vosprinimal  eto  izvestie  s  opredelennym
interesom  i dazhe nemnogo perezhival,  no eto bylo  takoe  zhe  chuvstvo, kakoe
chelovek  ispytyvaet,  kogda  uznaet, naprimer,  chto ego  drug  zhenilsya,  ili
zarabotal,  ili  poteryal  mnogo  deneg, ili chtonibud'  eshche v  etom rode. Red
prosto uznaval, chto s kem-to, kogo on znal, chto-to sluchilos', i na etom delo
konchalos'.  Smert'  Hennessi  okazala  na  Reda  sovsem  inoe  dejstvie: ona
porodila  v  nem kakoj-to  tajnyj  strah.  On  stanovilsya yavnym,  kogda  Red
vspominal  veshchi, o  kotoryh  govoril Hennessi. V takie momenty Red ispytyval
bezgranichnyj strah.
     Kogda-to Red mog bez boyazni dumat' o predstoyashchem goryachem  boe, preziraya
vse  svyazannye  s nim  trudnosti  i  nevzgody, a takzhe neizbezhnye poteri. No
teper' mysl' o smerti snova i snova porozhdala v nem uzhas i strah.
     - Znaesh' chto ya tebe skazhu, - obratilsya on k Vajmanu.
     - CHto?
     - Ty bessilen chto-nibud' izmenit', poetomu luchshe pomalkivaj.
     Vajmana  eto obidelo, i  on zamolchal. Redu stalo zhal' ego. On dostal iz
karmana  deformirovavshuyusya  ot  zhary  plitku  shokolada  s  prilipshimi  k nej
sorinkami i tabakom.
     - Hochesh'? - sprosil on u Vajmana.
     - Aga, spasibo.
     Noch' oshchushchalas' vsemi chisto fizicheski. V mashine vocarilas' tishina, nikto
ne  proiznosil ni slova, krome sluchajnogo bormotaniya ili rugatel'stva, kogda
mashina  podskakivala na nerovnostyah dorogi. Vse mashiny, konechno, shumeli tak,
kak  dolzhny  shumet'  gruzovye  mashiny   na  takoj  doroyu:  oni  skripeli   i
sotryasalis', dvigateli reveli, kogda kolesa buksovali v  skrytyh pod  gryaz'yu
yamah,  bystro vrashchayushchiesya v vode pokryshki izdavali  rezhushchie  sluh zavyvayushchie
zvuki.  V  celom zhe kolonna mashin izdavala  slozhnoe popurri zvukov  i tonov,
napominavshih  postoyannyj  monotonnyj rokot voln i  burunov  u  bortov bystro
idushchego  sudna.  |tot unylyj  shum,  da  eshche  v  temnote,  okazyval  na lyudej
podavlyayushchee dejstvie.
     Iz-za tesnoty  sidet' v mashine  bylo neudobno, ruki i nogi zatekali,  a
izmenit' polozhenie tak, chtoby ne pobespokoit' soseda, bylo nevozmozhno. Kroft
nastoyal  k  tomu  zhe,  chtoby  vse  nadeli stal'nye  kaski.  Po  licu  Reda s
neprivychki k tyazhesti na golove gradom lil pot.
     - |ta kaska  na golove  vse ravno chto meshok s peskom,  - pozhalovalsya on
Vajmanu.
     - Navernoe, nam segodnya tugo pridetsya, a? - sprosil  Vajman, obodrennyj
ego obrashcheniem.
     Red vzdohnul, no podavil razdrazhenie.
     -  Nichego  strashnogo  ne  budet,  mal'chik,  - otvetil  on  spokojno.  -
Postarajsya tol'ko ne navalit' v shtany, a ostal'noe vse obojdetsya.
     Vajman  tihoi'ko  zasmeyalsya.  Red nravilsya  emu,  i  poetomu  on  reshil
derzhat'sya okolo  nego. Mashiny  ostanovilis'. Vse srazu zhe zadvigalis', chtoby
smenit'  polozhenie   i  po   vozmozhnosti  raspravit'   zatekshie  konechnosti.
Poslyshalos' vorchanie, rugatel'stva. Lyudi terpelivo zhdali dal'nejshih sobytij.
Mnogih  klonilo  ko  snu;  oni s  usiliem  uderzhivali sklonyavshuyusya  na grud'
golovu. Nochnoj  vozduh byl tak nasyshchen vlagoj, chto mokraya odezhda na soldatah
ne vysyhala. Slabyj  veterok ne umen'shal  duhoty. Vse chuvstvovali sebya ochen'
ustavshimi.
     Gol'dstejn nachal bespokojno erzat'. Posle togo kak mashiny prostoyali bez
dvizheniya v techenie pyati minut, on povernulsya k Kroftu i sprosil:
     - Serzhant, mozhno ya vylezu posmotryu, pochemu my stoim.
     - Sidi gde sidish', - otvetil nedovol'nym tonom Kroft. - Nikto otsyuda ne
vylezet. "Poteryat'sya" hochesh'?
     Gol'dstejn pochuvstvoval, chto krasneet.
     - YA vovse  i  ne  dumal  ni o chem takom, - tiho zametil  on. - Prosto ya
podumal, chto, mozhet  byt',  opasno tak vot  sidet'  zdes', v  to  vremya  kak
poblizosti mogut byt' yaponcy. Otkuda my znaem, pochemu mashiny ostanovilis'?
     Kroft zevnul i otvetil Gol'dstejnu spokojnym nravouchitel'nym tonom:
     - Slushaj-ka,  paren',  vperedi eshche mnogo takogo,  o chem  tebe  pridetsya
pohlopotat'.  Poetomu, kogda delo tebya ne kasaetsya, sidi i molchi v tryapochku.
Komandovat' zhe vzvodom i bez tebya komu najdetsya.
     Neskol'ko chelovek zasmeyalis'. Gol®dstejn obidelsya. On  reshil, chto Kroft
emu opredelenno ne nravitsya, i nachal razmyshlyat' nad vsem tem,  chto tot uspel
nagovorit' emu obidnogo za korotkoe vremya, poka on byl vo vzvode.
     Mashiny snova tronulis', proshli neskol'ko sot yardov na pervoj skorosti i
opyat' ostanovilis'. Gallaher gromko vyrugalsya.
     -  V  chem delo? Ty chto, ochen'  toropish'sya, chto  li? - tiho  sprosil ego
Uilson.
     - Da uzh luchshe skoree pribyt' na mesto, chem polzti kak cherepaha.
     Mashiny postoyali neskol'ko  minut i snova  tronulis'. Razvernutaya  okolo
dorogi  artillerijskaya  batareya  vela  ogon'.  Nachala strelyat' i  eshche  odna,
nahodivshayasya gde-to v neskol'kih milyah vperedi.
     Soldaty molcha prislushivalis'  k shelestu  proletavshih vysoko pad golovoj
snaryadov.  Gde-to vdaleke  zastrekotal pulemet.  Zvuk  ocheredej byl kakim-to
glubokim i  pustym, kak  budto kto-to vybival kover.  Martines snyal kasku  i
energichno raster golovu: on chuvstvoval sebya tak, kak  budto po golove kto-to
bil molotkom. Na artillerijskij ogon' nachala  otvechat'  yaponskaya batareya, ee
snaryady  proletali s neveroyatnym zavyvaniem  i  vizgom.  Gde-to u  gorizonta
vspyhnula raketa, i v mashine teper' mozhno bylo  razlichit' otdel'nye  figury.
Lica lyudej snachala stali belymi,  potom sinimi, kak budto oni  smotreli drug
na druga v temnoj, zapolnennoj dymom komnate.
     - Kazhetsya, my uzhe blizko k peredovoj, - predpolozhil kto-to.
     Raketa pogasla, na gorizonte prostupilo blednoe zarevo.
     - CHto-to gorit, - skazal Tolio.
     - Kazhetsya,  tam idet  zharkij boj, - tiho proiznes  Vajman, obrashchayas'  k
Redu.
     -  Prosto  oni proshchupyvayut  drug  druga, - uspokoil tot. - Esli segodnya
nachnetsya nastoyashchij bol, shuma budet nesravnenno bol'she.
     Posle  neskol'kih ocheredej pulemet  smolk. Gde-to  shlepnulos' neskol'ko
min,  poslyshalis'  gluhie  layushchie  vzryvy.   Zastrochil   eshche  odin  pulemet,
raspolozhennyj znachitel'no  dal'she. Potom  snova nastupila  tishina,  i mashiny
dvinulis' po temnoj, pokrytoj gryaz'yu doroge.
     CHerez  neskol'ko minut oni opyat' ostanovilis'. Kakoj-to soldat v zadnej
chasti kuzova popytalsya zakurit' sigaretu.
     - Sejchas zhe prekrati eti shtuchki, - serdito prikazal Kroft.
     |to byl soldat iz drugogo vzvoda. On nedovol'no zavorchal na Krofta:
     -  A  kto  ty takoj,  chtoby prikazyvat'  mne? Skol'ko mozhno  terpet'? YA
kurit' hochu.
     - Sejchas zhe pogasi sigaretu, - povtoril Kroft ugrozhayushchim tonom.
     Pokolebavshis'   neskol'ko   sekund,   soldat  povinovalsya   i   potushil
prikurennuyu sigaretu.  Kroft byl  razdrazhen  i  nervnichal.  Ne iz-za straha,
konechno, a prosto iz-za napryazheniya.
     Red  obdumyval, stoit  li  emu  zakurit'.  On  pochti ne razgovarival  s
Kroftom  s teh por, kak oni  possorilis'  na beregu, i emu  hotelos' brosit'
serzhantu  vyzov.  Sobstvenno, Red  byl uveren, chto  ne  zakurit,  no pytalsya
ponyat'  pochemu: to li  potomu,  chto nel'zya bylo narushat'  maskirovku,  to li
potomu,  chto boitsya  Krofta.  "CHert s  nim, - reshil on nakonec, - u menya eshche
budet vozmozhnost' posporit' s nim, i ya  dokazhu,  kto  prav, a kto  net. Nado
prosto vybrat' podhodyashchij moment".
     Mashiny  snova  medlenno  popolzli  po  doroge.  CHerez  neskol'ko  minut
poslyshalis' ch'i-to golosa, i mashina so vzvodom  Krofta svernula  na kakuyu-to
tropu v  dzhunglyah.  Tropa  byla  ochen' uzkaya, mashina prodvigalas'  medlenno,
ceplyayas'   za  nizko   svisavshie   vetvi   derev'ev.  CHtoby   ne   okazat'sya
iscarapannymi, a to i  prosto styanutymi na zemlyu,  sidyashchim v mashine prishlos'
nizko nagnut'sya. Red dostal iz-za  pazuhi neskol'ko zaskochivshih tuda list'ev
i poranil palec  kakoj-to  kolyuchkoj. Obterev vystupivshuyu krov' o shtaninu, on
nachal iskat' svoj ryukzak, kotoryj zabrosil kuda-to, kogda sadilsya  v mashinu.
Nogi u nego zatekli, i on s trudom pytalsya razognut' ih.
     - Ne slezajte s mashiny, poka ne budet prikaza! - kriknul Kroft.
     Projdya nekotoroe rasstoyanie, mashiny ostanovilis'. Iz temnoty vokrug nih
poslyshalis'   priglushennye   golosa.   Stoyala    zhutkaya    tishina.   Soldaty
peregovarivalis'  shepotom.  Kakoj-to  oficer  postuchal  po  bortu  mashiny  i
prikazal:
     - Vylezajte i derzhites' vse vmeste.
     Soldaty  nachali  sprygivat'  na  zemlyu.  Ih dvizheniya  byli  medlennymi,
neuverennymi. Prygali s pyatifutovoj vysoty  v temnotu, ne  predstavlyaya sebe,
kakoj grunt pod nogami.
     - Otkrojte zadnij bort, - predlozhil kto-to gromkim golosom.
     Posle razgruzki novoe molchalivoe  ozhidanie. Mashiny medlenno  popyatilis'
nazad, na dorogu, chtoby otpravit'sya v sleduyushchij rejs.
     - Est' li sredi vas oficery? - sprosil tot zhe chelovek, kotoryj prikazal
vyhodit' iz mashiny.
     Nekotorye iz soldat zahihikali.
     - Prekratite smeh! - prikazal oficer. - Vzvodnye serzhanty, ko mne!
     Kroft i serzhant saperno-podryvnogo vzvoda podoshli.
     -  Bol'shinstvo  moih  soldat  v  sleduyushchej  mashine,  -  zayavil  serzhant
sapernogo vzvoda.
     Oficer  prikazal emu  sobrat' vseh vmeste. Posle minutnogo razgovora  s
oficerom Kroft vozvratilsya k svoemu vzvodu i zayavil:
     - Nam pridetsya zhdat'.
     Soldaty medlenno sobralis' vokrug edva razlichimogo v temnote dereva.
     - A gde my sejchas nahodimsya? - pointeresovalsya Ridzhes.
     - V shtabe vtorogo batal'ona, - otvetil Kroft. - Kakoj zhe ty soldat: vse
eto vremya rabotal na doroge, a teper' dazhe ne znaesh', gde nahodish'sya?
     -  YA  rabotal,  a ne  sidel slozha ruki i ne osmatrival  okrestnosti!  -
otvetil Ridzhes, gromko rassmeyavshis'.
     Kroft prikazal  emu  soblyudat' tishinu.  Soldaty  uselis' vokrug dereva.
Nastupila tishina.  V  lesu, gde-to na  rasstoyanii  primerno  pyatisot  yardov,
razdalsya artillerijskij zalp.  Na  kakoj-to moment  dzhungli osvetilis' yarkim
svetom.
     - A pochemu artilleriya tak blizko ot nas? - pointeresovalsya Uilson.
     - |to rota ognevoj podderzhki, - otvetil emu kto-to.
     -  Tol'ko  i  znaj:  sidi na  mokroj zemle  i  zhdi, -  skazal,  gluboko
vzdohnuv, Uilson.
     - Po-moemu, komandovanie organizovalo vse  eto delo  ochen' nerazumno, -
zametil Gol'dstejn tonom, yavno  ukazyvavshim, chto on hochet vyzvat' obsuzhdenie
dejstvij nachal'stva.
     - Opyat' ty suesh' svoj nos kuda ne sleduet? - serdito oborval ego Kroft.
     - YA prosto vyrazhayu svoe mnenie, - vozrazil Gol'dstejp.
     "Antisemit", - podumal on pro sebya o Krofte.
     - Mnenie! -  peredraznil ego  Kroft,  prezritel'no splyunuv na zemlyu.  -
Svoe mnenie vyrazhayut tol'ko boltlivye baby!
     - |j, Gol'dstejn, mozhet,  ustroit' tebe tribunu?  - nasmeshlivo  sprosil
Gallaher.
     - Mozhno podumat', chto ty vsem dovolen, - robko vozrazil Gol'dstejn.
     - Bros'  ty  etu chepuhu! - voskliknul  Gallaher posle korotkoj pauzy. -
Tebe chto, farshirovannoj rybki zahotelos'?
     Snova  zastrekotal pulemet. V nochnoj tishi kazalos', chto on gdeto sovsem
blizko.
     - Mne ne nravitsya tvoya manera govorit' so mnoj, - zayavil Gol'dstejn.
     -  Znaesh' chto, poshel-ka ty k chertovoj materi! - ne unimalsya Gallaher. -
Idi shodi v kusty, posidi, a ne to nalozhish' v shtany.
     -  YA ne pozvolyu  tak  razgovarivat'  so  mnoj,  -  vozrazil  Gol'dstejn
drozhashchim golosom.
     Nasmeshki Gallahera vozmushchali Gol'dstejna do glubiny dushi.
     Mysl' o drake  s  Gallaherom  byla emu protivna,  i  v to  zhe  vremya on
schital, chto dolzhen reshit'sya na nee. |ti idioty tol'ko  i znayut, chto kulakami
razmahivat'.
     V  spor  vmeshalsya  Red;  emu  nikogda  ne nravilis'  burnye  proyavleniya
strastej.
     -  Tiho,  tiho,  petuhi, - provorchal on. -  CHerez  kakie-nibud'  minuty
poyavyatsya yaposhki, i u  vas budet s kem podrat'sya. Draka  iz-za armii, ha! CHto
kasaetsya menya, to ya schitayu, chto poryadka v nej net s teh por, kak posadili na
konya Vashingtona.
     - Ty ne prav, Red, -  vmeshalsya  Tolio. - Nel'zya tak govorit'  o Dzhordzhe
Vashingtone.
     -  Da  ty  samyj nastoyashchij bojskaut, Tolio!  -  skazal Red  nasmeshlivo,
hlopnuv rukoj po kolenu. - Ne dopustish', chtoby oskvernili nash flag, da?
     Tolio vspomnil o prochitannoj kogda-to knige  pod nazvaniem "CHelovek bez
rodiny". "Red sovsem kak geroj etoj knigi", - reshil on pro sebya.
     -  YA  schitayu,  chto  est' takie  veshchi,  nad kotorymi smeyat'sya stydno,  -
zametil on serdito.
     - Znaesh' chto ya skazhu tebe, parenek? - nasmeshlivo sprosil Red.
     Tolio  znal, chto Red nameren zlo poshutit' nad nim,  no  ne  uderzhalsya i
sprosil:
     - CHto?
     - Edinstvennoe, chto ploho v nashej armii, tak eto to, chto ona nikogda ne
proigryvala vojny.
     - Ty chto zhe, polagaesh', chto my dolzhny proigrat'  etu  vojnu? - udivilsya
Tolio.
     Red a kak prorvalo:
     -  A chto, po-tvoemu,  ya dolzhen imet' protiv  etih proklyatyh yaponcev? Ty
dumaesh',  ya opechalyus', esli oni uderzhat vot  eti dzhungli? A kakaya mne pol'za
ot togo, chto Kammings poluchit eshche odnu zvezdu na pogony?
     - A chto general Kammings? On horoshij chelovek, - vmeshalsya Martines.
     -  Horoshih  oficerov  ne byvaet voobshche, - ubezhdenno  zayavil  Red. - Oni
prosto aristokraty. Po  krajnej mere  schitayut sebya  aristokratami. A general
Kammings  nichem  ne  luchshe menya. V  ubornoj  posle nego pahnet tak zhe, kak i
posle menya.
     Nachav govorit' shepotom, vse sporili teper' pochti v polnyj golos. Kroftu
razgovor yavno ne nravilsya, i on prikazal:
     - Prekratite boltovnyu.
     Gol'dstejna vse eshche tryaslo  ot  vozbuzhdeniya. CHuvstvo  obidy bylo  stol'
veliko, chto na glazah u nego poyavilis' slezy. Vmeshatel'stvo  Reda eshche bol'she
rasstroilo ego,  on chuvstvoval,  chto sejchas  vvyazhetsya  v  spor.  Gol'dstejnu
neuderzhimo  hotelos' otvetit'  Gallaheru,  no  on  boyalsya, chto,  kak  tol'ko
otkroet rot, srazu zhe neuderzhimo rasplachetsya, kak malen'kij rebenok. Poetomu
on molchal i izo vseh sil staralsya uspokoit'sya.
     K nim podoshel soldat.
     - |to razvedyvatel'nyj vzvod? - sprosil on.
     - Da, - otvetil Kroft.
     - Sledujte za mnoj.
     Sobrav veshchi, soldaty odin  za drugim nachali  dvigat'sya  skvoz' temnotu,
edva razlichaya vperedi idushchego. CHerez neskol'ko sot shagov ostanovilis'.
     - ZHdite zdes', - skazal soldat Kroftu.
     Red splyunul i  razrazilsya rugatel'stvami.  Rota ognevoj podderzhki snova
otkryla ogon',  zvuki  vystrelov  kazalis'  teper'  namnogo  gromche.  Uilson
sbrosil svoj ryukzak na zemlyu i probormotal:
     -  CHerez  kakie-nibud' polminuty  snaryady gde-to  vzorvutsya  i  poletyat
ch'i-to golovy. -  On gluboko vzdohnul i sel na mokruyu zemlyu. - Mozhno bylo by
pridumat' dlya nas chto-nibud' poluchshe, chem hodit' vot tak vsyu noch' vokrug  da
okolo. YA teper' chto-to uzhe ne pojmu, zharko mne ili holodno.
     Nad zemlej stoyala perenasyshchennaya vlagoj  tyazhelaya tumannaya  dymka. Iz-za
mokroj  neprosyhayushchej  odezhdy  bylo holodno, a iz-za  nepodvizhnogo  tyazhelogo
nochnogo vozduha - dushno. Gde-to nepodaleku rvalis' yaponskie snaryady. Soldaty
molcha prislushivalis'.
     Gremya vintovkami, udaryavshimisya o stal'nye kaski i pryazhki ryukzakov, mimo
proshel vzvod. Gde-to ryadom vzvilas' osvetitel'naya raketa; soldaty na svetlom
fone byli pohozhi na temnye teni, dvizhushchiesya v luchah teatral'nyh prozhektorov.
Torchashchie v raznye storony vintovki i ryukzaki sozdavali vpechatlenie, chto idut
gorbatye lyudi. Obshchij  shum  ot ih dvizheniya byl takim zhe zaputannym i slozhnym,
kak shum ot dvizheniya  kolonny avtomashin: on napominal  shurshanie voln u bortov
sudna.  Osvetitel'naya  raketa  pogasla, vzvod soldat  proshel.  Teper' s  toj
storony,  kuda oni ushli, donosilos'  lish' slaboe  metallicheskoe postukivanie
vintovok o kaski.
     Nevdaleke  nachalas'  intensivnaya  perestrelka, poslyshalis'  harakternye
hlopayushchie zvuki vystrelov  iz yaponskih vintovok. Red povernulsya k  Vajmanu i
zametil:
     - Slyshish', kak oni strelyayut: tik-bum, tik-bum. Ih ni s chem ne sputaesh'.
     Na  ogon'  protivnika otvechalo  lish'  neskol'ko  amerikanskih vintovok;
vystrely iz nih kazalis' bolee moshchnymi, kak budto kto-to s razmahu stukal po
stolu shirokim kozhanym remnem. Vajman bespokojno zaerzal.
     - Kak ty dumaesh', yaponcy daleko ot nas? - sprosil on u Krofta.
     -  Otkuda ya znayu, - otvetil  tot, -  mozhet, daleko,  a mozhet, i blizko.
Poterpi, paren', skoro i sam uvidish'.
     - CHerta s dva uvidit, -  vmeshalsya  Red. - My prosidim zdes',  navernoe,
vsyu noch'.
     -  No  ty  ved'  nichego  ne  imeesh'  protiv  etogo, Volsen,  pravda?  -
nasmeshlivo sprosil Kroft.
     - Da, ne imeyu. YA ved' ne geroj.
     Mimo  proshla  eshche  odna gruppa soldat. Po napravleniyu K bivaku proehalo
neskol'ko gruzovyh avtomashin. Vajman leg na zemlyu.
     On  byl neskol'ko ogorchen  tem,  chto  pervaya  boevaya noch'  prohodit tak
nudno,  chto ego  dazhe  klonit  ko snu.  Vskore on pochuvstvoval,  odnako, chto
rubashka, i bez togo mokraya, nachala vpityvat' vlagu iz zemli.
     Emu prishlos' snova  sest'.  Stoyala nevynosimaya  duhota.  Vajmanu  ochen'
hotelos' zakurit', no on ponimal, chto eto nevozmozhno.
     Proshlo ne  menee tridcati minut, prezhde  chem  snova  poyavilsya soldat  s
prikazom  dvigat'sya dal'she. Pervym za nim  poshel Kroft,  sledom - ostal'nye.
Provozhatyj privel ih na  nebol'shoj uchastok s nizkim  kustarnikom, na kotorom
nahodilis'  shest' protivotankovyh pushek i  vzvod soldat. |to byli  nebol'shie
37-millimetrovye orudiya dlinoj  okolo shesti futov  s ochen' legkoj  stvol'noj
ramoj.
     Na  rovnom  tverdom  grunte  takoe  orudie  bez osobyh  usilij  mog  by
peremeshchat' odin chelovek.
     - Nam predstoit dostavit'  dve takie  pushki v pervyj batal'on, - skazal
Kroft  sobravshimsya  vokrug nego soldatam.  -  YA ne znayu,  naskol'ko  tropa v
dzhunglyah zalita sejchas gryaz'yu,  no, nado polagat',  put' budet nelegkij. Nash
vzvod pojdet v seredine kolonny. My razdelimsya na tri gruppy po tri cheloveka
v kazhdoj -  tak, chtoby odna  gruppa u nas vse vremya otdyhala. V moej  gruppe
budut Uilson i Gallaher. Ty, Martines, beri  Volsena i Ridzhesa, a ty, Tolio,
- Gol'dstejna i Vajmana.
     Zatem Kroft  otoshel v storonu  i neskol'ko  sekund  tiho razgovarival s
oficerom. Vernuvshis', on prikazal:
     - Pervoj otdyhayushchej gruppoj budet gruppa Tolio. Nu  a teper' trogaemsya,
- dobavil on i napravilsya k odnomu iz orudij. - Tyazheloe, chert by ego vzyal, -
skazal on, protashchiv orudie pervye neskol'ko yardov.
     Uilson  i Gallaher nachali  pomogat' emu. Potashchili svoi orudiya i soldaty
drugogo vzvoda,  takzhe razdelivshiesya na neskol'ko grupp. Oni protashchili ih po
ploshchadke  bivaka,  proshli  cherez  prohod   v  provolochnom  zagrazhdenii  mimo
raspolozhennogo zdes' pulemetnogo gnezda.
     - Ni puha ni pera vam, rebyata! - kriknul kakoj-to soldat iz pulemetnogo
rascheta.
     -  K chertu! - otvetil Gallaher.  Dazhe posle takogo korotkogo rasstoyaniya
on chuvstvoval, chto bystro ustaet.
     Vsego  v kolonne  bylo chelovek  pyat'desyat; oni medlenno prodvigalis' po
uzkoj  trope v  dzhunglyah. V sotne futov ot bivaka na  trope stalo tak temno,
chto  idushchih vperedi soldat uvidet' bylo  nevozmozhno. Perepletayushchiesya  gustye
vetvi derev'ev s obeih  storon  obrazovyvali  kak  by kryshu  nad  tropoj,  i
soldatam kazalos', chto oni prodvigayutsya po beskonechno dlinnomu tonnelyu. Nogi
vyazli  v  glubokoj  gustoj  gryazi; prilipaya  k  botinkam,  ona delala  ih  v
neskol'ko raz  tyazhelee  obychnogo.  Soldaty protaskivali orudie  na neskol'ko
futov, ostanavlivalis', perevodili dyhanie, snova prodvigalis' na  neskol'ko
futov i opyat' ostanavlivalis'. Orudie to i delo uvyazalo v glubokoj gryazi, i,
chtoby  sdvinut'  ego, trem  soldatam prihodilos' napryagat' vse  svoi sily. V
celom kolonna  prodvigalas' po trope  ochen' medlenno. Iz-za temnoty  soldaty
chasto natykalis' so svoim orudiem na vperedi idushchih ili, naoborot, otstavali
nastol'ko, chto  kolonna  razdelilas' v konechnom itoge  na  neskol'ko chastej,
prodvigavshihsya po trope, kak kuski razrezannogo,  no vse eshche  zhivogo  chervya.
Zamykavshie  kolonnu  okazalis'  v  naibolee  trudnom polozhenii.  Prohodivshie
vperedi nih lyudi i orudiya nastol'ko razbivali  tropu, chto ona prevrashchalas' v
neprohodimoe boloto.  V nekotoryh  mestah, chtoby  stronut' s mesta uvyazshie v
gryazi  orudiya,  soldatam   dvuh  zamykayushchih  grupp   prihodilos'  poocheredno
ob®edinyat' svoi usiliya.
     SHirina tropy  sostavlyala  vsego neskol'ko  futov.  Soldaty  to  i  delo
ceplyalis' nogami  za  ogromnye vystupayushchie  iz zemli korni, a ih lica i ruki
byli do krovi iscarapany  nevidimymi  v temnote  vetkami i  kolyuchimi shipami.
Temnota  meshala  svoevremenno  obnaruzhivat'  povoroty,  poetomu v  nekotoryh
mestah,  tam,  gde  tropa  shla pod uklon  i soldaty  pol'zovalis' im,  chtoby
razognat' orudie,  poslednee  chasto shodilo s  tropy  i  vrezalos' v  gustye
zarosli dzhunglej. V takih  sluchayah, zashchishchaya glaza ot kolyuchek i shipov rukami,
soldaty nachinali v temnote trudnuyu operaciyu po vozvrashcheniyu orudiya na tropu.
     YAponcy  mogli ustroit' na trope zasady, no  soblyudat' tishinu, chtoby  ne
obnaruzhit' sebya,  bylo  sovershenno nemyslimo.  Orudiya  skripeli, gromyhali i
izdavali gromkij  hlyupayushchij  zvuk, kogda  kolesa zasasyvalo v gryaz'. Soldaty
neistovo  materilis'  i tyazhelo dyshali, slovno  borcy  v dlitel'noj  shvatke.
Komandy i otdel'nye slova  otdavalis' gluhim ehom i  propadali  v obshchem hore
rugatel'stv  i hriplyh vosklicanij lyudej,  vypolnyayushchih ochen' tyazheluyu rabotu.
Oni  tashchili orudiya  uzhe celyj  chas. Dlya nih teper'  ne  sushchestvovalo nichego,
krome  etih proklyatyh pushek, kotorye  nado bylo  protashchit' cherez vsyu  tropu.
Odezhda propitalas' potom; pot  skatyvalsya so lba na  glaza i raz®edal ih  do
boli.  Soldaty ceplyalis' rukami  za  orudie, spotykayas'  i proklinaya  vse na
svete,  protaskivali ego na neskol'ko  futov vpered, ostanavlivalis' i snova
tashchili, pochti ne soznavaya, chto delayut.
     Kogda prihodilo vremya smeny, vybivshiesya iz sil soldaty ili shli, shatayas'
ot  ustalosti,  ryadom  s orudiem,  stremyas'  vosstanovit'  dyhanie,  ili  na
nekotoroe vremya otstavali, chtoby otdohnut' sidya.
     Primerno cherez kazhdye desyat' minut vsya kolonna  ostanavlivalas',  chtoby
otstavshie mogli  dognat'  ushedshih vpered. Vo  vremya  takih ostanovok soldaty
lozhilis' na seredine  tropy, ne  obrashchaya  vnimaniya na  zalivavshuyu  ih zhidkuyu
gryaz'.  Im  kazalos',   chto   oni  shli  po   trope   uzhe  neskol'ko   chasov;
vosstanavlivat' dyhanie udavalos'  s  trudom; pustye zheludki vyzyvali pozyvy
na  rvotu.  Nekotorye  soldaty nachali  sbrasyvat'  s  sebya  osobenno tyazhelye
predmety snaryazheniya; odin za drugim oni sbrosili tyazhelye stal'nye kaski.
     Vozduh pod  nepronicaemym  kupolom  rastitel'nosti  tak  i ne  ostyl  i
ostavalsya takim zhe nevynosimo teplym, kak i dnem.
     Vo vremya  odnoj ostanovki oficer, shedshij vo glave  kolonny, vernulsya po
trope nazad, chtoby otyskat' Krofta.
     - Serzhant Kroft! Gde serzhant Kroft? - kriknul on.
     Ego slova povtoryali po cepochke, poka ih ne uslyshal Kroft.
     - YA  zdes', ser, - otvetil on, i oni  zashagali navstrechu drug drugu  po
glubokoj vyazkoj gryazi.
     - Nu kak tvoi soldaty? - sprosil oficer.
     - O'kej.
     Oni seli okolo tropy.
     - Naprasno  my eto zateyali, no teper' uzh  nikuda ne  denesh'sya, - skazal
oficer, tyazhelo dysha.
     Kroft, s ego hudoshchavost'yu,  perenosil fizicheskuyu  nagruzku sravnitel'no
horosho,  no  i  ego  golos  drozhal  ot  ustalosti,  a  rech'  byla  korotkoj,
otryvistoj.
     - Daleko eshche? - sprosil on.
     - Navernoe,  eshche okolo mili... My, pozhaluj, i poloviny ne proshli... Zrya
vzyalis' za eto delo...
     - A chto, pushki ochen' nuzhny tam? - pointeresovalsya Kroft.
     Oficer povremenil s otvetom, starayas' vosstanovit' normal'noe dyhanie.
     - Dumayu, chto ochen', - skazal on nakonec. - Tam, na peredovoj, po-moemu,
net  ni  odnoj protivotankovoj...  Dva chasa nazad tanki protivnika atakovali
pozicii tret'ego batal'ona, no ih poka ostanovili. Postupil prikaz otpravit'
trndcatisemimillimetrovye v pervyj batal'on... Navernoe, schitayut, chto yaponcy
brosyatsya v ataku na etom uchastke.
     -  Togda pushki nado  dostavit', - skazal Kroft.  On preziral oficera za
to,  chto tot ne mog  obojtis' bez  razgovorov. Nado vypolnyat'  prikaz, a  ne
obsuzhdat' ego.
     - Nado-to nado... a vot kak? - Oficer podnyalsya  na nogi i opersya spinoj
o stvol dereva.  -  Esli orudie u  kogo-nibud' zastryanet, obyazatel'no soobshchi
mne,  ya  budu  v  golove  kolonny.  Nam  eshche predstoit  perepravit'sya  cherez
nebol'shuyu" rechushku... Pereprava, kazhetsya, budet ochen' trudnoj.
     Oficer oshchup'yu dvinulsya vpered,  a  Kroft -  v  obratnom napravlenii,  k
svoej pushke. Kolonna  rastyanulas' teper' bolee chem na dvesti yardov. Dvizhenie
vozobnovilos'.  Izredka nebo  nad nimi osveshchalos' raketami,  no cherez gustuyu
rastitel'nost' na tropu  popadala  lish' nebol'shaya chast' ih yarkih luchej. Bud'
zdes' hudozhnik, on  uvidel by v eti korotkie momenty dostojnuyu kisti kartinu
napryazhennogo  truda  vybivayushchihsya iz sil lyudej. Potemnevshaya ot dozhdya, pota i
vlagi,  odezhda  na  soldatah stala eshche  chernee ot  pristavshej  k  nej gryazi.
Blednye,  iskazhennye fizicheskim napryazheniem lica  vydelyalis' na temnom  fone
eshche   kontrastnee.   Dazhe   pushki  vyglyadeli   v  takie   momenty  kakimi-to
prigotovivshimisya k pryzhku fantasticheskimi sushchestvami. Zatem  snova nastupala
zhutkaya  temnota, i osleplennye  soldaty  tolkali pushki  vpered, kak  murav'i
tolkayut svoyu dobychu k muravejniku.
     Soldaty ustali  i  izmuchilis'  do  takoj  stepeni, chto  vse  okruzhayushchee
vosprinimalos' imi  s nenavist'yu. To i delo kto-nibud' iz nih  padal v gryaz'
i,  hriplo dysha, lezhal v nej, ne imeya ni zhelaniya, ni voli snova podnyat'sya na
nogi. Dvoe drugih protaskivali pushku eshche  na  neskol'ko  futov,  potom  tozhe
ostanavlivalis' i ocepenelo zhdali, poka tretij ne vstanet i ne prisoedinitsya
k nim.
     Perevedya dyhanie, oni nachinali rugat'sya.
     - Vot zhe zaraza, gryazishcha kakaya...
     - Vstavaj! - krichal drugoj.
     - K chertu! Provalis' eta proklyataya pushka!.. Ne vstanu ya...
     Ostav' menya v pokoe.
     - Vstavaj, govoryu tebe, svoloch'!
     Upavshij  vstaval,  oni  prodvigalis'  eshche na neskol'ko  yardov  i  snova
ostanavlivalis'.   V  temnote  ni   rasstoyanie,  ni   vremya   sovershenno  ne
vosprinimalis'. Teper' im uzhe ne bylo zharko; oni  drozhali ot nochnoj syrosti,
vse vokrug propitalos' vlagoj i nabuhlo.
     Soldaty soznavali lish' odno: nado dvigat'sya i dvigat'sya.
     Vajmap  nedoumeval: pochemu  on  do sph  por  pe  svalilsya okonchatel'no?
Dyhanie  eyu  bylo poryvistym,  kozha  na plechah  i  spipe  naterlas'  lyamkami
ryukzaka, nogi bukval'no  zhglo ot ustalosti, govorit' on ne mog, potomu chto i
gorlo, i grud', i rot, kazalos',  byli pokryty sherstyanym vojlokom. Zlovonie,
ishodivshee  ot  odezhdy,  uzhe  bol'she ne  bespokoilo  ego. Tot  fakt, chto  on
sposoben vynosit' takoe fizicheskoe napryazhenie,  krajne udivlyal ego. On znal,
chto  leniv, rabotaet obychno rovno stol'ko, skol'ko ot  nego trebuyut;  on  po
lyubil peregruzhat' sebya rabotoj,  izlishne napryagat' myshcy,  legkie i serdce i
voobshche ustavat'. On mechtal  stat'  geroem  i  predpolagal,  chto budet  shchedro
voznagrazhden i  chto eto  reshit  vse material'nye  problemy.  U neyu  byla  na
primete  devochka, i emu hotelos'  porazit'  ee ordenskimi leptami. Odnako on
vsegda  predstavlyal sebe boj kak nechto zahvatyvayushchee, protekayushchee bez vsyakih
stradanij i  fizicheskogo  napryazheniya.  Mechtaya  o  geroizme,  op  videl  sebya
uchastnikom  stremitel'noj  ataki  v  pole pod  pulemetnym ognem  protivnika;
mechtaya  ob  etom, on  nikogda i v myslyah ne predstavlyal takuyu  bol'  v boku,
kakuyu ispytyval sejchas v rezul'tate ogromnogo fizicheskogo napryazheniya.
     Vajman nikogda  ne  dumal,  chto  budet kak  by prikovan  k  takomu vot,
otkazyvayushchemusya dvigat'sya,  sooruzheniyu iz  metalla,  kotoroe nado  tyanut'  i
tolka!'  do teh por,  poka  obessilevshie  i  drozhashchie  ruki  perestayut  tebya
slushat'sya, a sam ty norovish' upast' i bol'she ne  podnimat'sya; i uzh, konechno,
op  ne  predstavlyal  sebe, chto sredi  nochi,  utopaya  v  gryazi,  emu pridetsya
probirat'sya vot po  takoj uzkoj  trope v dzhunglyah. On tolkal pushku, podnimal
ee vmeste  s Gol'dstejnom  i  Tolio, kogda ona popadala  v yamu ili uvyazala v
gryazi, no  vse  ego  dejstviya i  dvizheniya  byli avtomaticheskimi;  op dazhe pe
chuvstvoval  osobogo  napryazheniya  i   boli,  kogda  zastryavshuyu  v  yame  pushku
prihodilos' bukval'no podnimat' rukami.
     V celom kolonna prodvigalas' teper' eshche medlennee, chem snachala.  Inogda
na  preodolenie kakih nibud' sta  yardov  uhodilo ne  menee pyatnadcati minut.
Nekotorye soldaty teryali soznanie; takih prosto ostavlyali na obochine tropy v
raschete na to, chto oni ochnutsya i dogonyat svoj VZROD ili vernutsya v bivak.
     Nakonec  iz  golovy  kolonny postupila  obodryayushchaya  vest':  "Derzhites',
prodolzhajte put', my  uzhe  blizki  k  celi". Na neskol'ko  minut  slova  eti
sygrali rol' stimulyatora, kotoryj kak by pribavil lyudyam sily. Odnako kogda s
kazhdym novym povorotom tropy  obnaruzhivalis' lish' novye polosy gryazi i takaya
zhe nepronicaemaya  tem',  vozbuzhdenie proshlo  i nastupila depressiya.  Soldaty
ostanavlivalis'  vse chashche  i  chashche;  vozobnovlyat' dvizhenie  stanovilos'  vse
trudnee  i trudnee. Vsyakij  raz, ostanavlivayas', opp reshali, chto idti dal'she
uzhe ne smogut.
     V neskol'kih soanyah futov  do pozicij pervogo  batal'ona im  predstoyalo
perejti  cherez ovrag, po kotoromu  prolozhila svoj  put' nebol'shaya rechushka  s
mnozhestvom kamnej  samyh raznyh razmerov  - ot ogromnyh valunov do malen'kih
ostryh bulyzhnikov i  oskolkov. Berega ovraga, v obshchem-to ne takie uzh vysokie
- futov pyatnadcat', - byli ochen' krutymi  i skol'zkimi. |to byla  kak raz ta
rechushka, kotoruyu upomyanul oficer v razgovore s Kroftom.
     U   ovraga   kolonna   ostanovilas'.  Postepenno  k   svoim   tovarishcham
prisoedinilis'  vse  otstavshie  soldaty. Kazhdaya  gruppa staralas' podozhdat',
poka ovrag ne perejdet gruppa, sledovavshaya vperedi. Perepravit' pushki  cherez
takoj ovrag, da eshche v tempote, - delo, konechno, nelegkoe. Nado bylo spustit'
ee po  krutomu  beregu,  ne  dav ej oprokinut'sya v samom  nizu, bukval'no na
rukah perenesti cherez skol'zkie kamni i  ruslo rechushki i vtashchit' na stol' zhe
krutoj  protivopolozhnyj  bereg. Obe  storony ovraga  skol'zkie, na  nih  net
nikakih opornyh  vystupov  ili  kustov, za  kotorye mozhno bylo by derzhat'sya.
Soldaty po neskol'ku raz pochti dobiralis' do verhnego sreza protivopolozhnogo
berega ovraga, no ne uderzhivalis' i skatyvalis' vniz vmeste s orudiem.
     K  tomu momentu, kogda ochered'  perepravlyat'  pushku  doshla  do Vajmana,
Tolpo i Gol'dstepna, proshlo uzhe polchasa, i oni chuvstvovali sebya sravnitel'no
otdohnuvshimi.  Vosstanovlennoe  dyhanie  pozvolyalo im bodro vykrikivat' drug
drugu komandy  i raznogo roda predosterezheniya ob opasnosti, kogda oni nachali
spuskat'  svoyu pushku s obryva.  Rebyatam prishlos' predel'no napryach' vse  svoi
sily, chtoby ne dat' ej sorvat'sya i razbit'sya o bol'shie kamni na dne ovraga i
v rechushke.  Pa spuske oni izrashodovali  vsyu energiyu,  vernuvshuyusya k nim  vo
vremya  otdyha, a posle perenosa pushki cherez reku pochuvstvovali sebya ne menee
ustavshimi, chem byli na poslednem uchastke perehoda.
     Otdohnuv minutu-druguyu, chtoby sobrat' ostatok sil, oni nachali podnimat'
pushku na protivopolozhnyj  bereg. Tolio hripel,  kak byk; ego komandy zvuchali
tak, kak budto vshodili iz samoj glubiny chreva.
     - Vzyali! Eshche raz - vzyali! - rychal on. - Ne otpuskaj, ne otpuskaj!
     Kazalos',  chto  troe  soldat vot-vot lopnut  ot  napryazheniya.  Pushka  ne
povinovalas',  dvigalas' ochen' medlenno, predatel'ski  stremilas'  skatit'sya
vniz. Drozhavshie ot napryazheniya nogi nachali sdavat'.
     - Derzhite! Derzhite! - revel Tolio. - Ne puskajte nazad!
     Obrazovav  svoimi  telami  pregradu pozadi  pushki, oni tshchetno staralis'
najti oporu dlya nog na skol'zkom grunte.
     - E-e-shch-e - vzyali! - kriknul Tolio.
     Pushku udalos' prodvinut'  eshche na neskol'ko futov.  Vajmanu  pokazalos',
chto myshcy ego  zhivota vot-vot porvutsya. Otdohnuv neskol'ko sekund, oni snova
protolknuli  pushku  nemnogo vpered.  Medlenno, dyujm  za  dyujmom,  im udalos'
priblizit'sya  k  verhnemu  srezu berega.  Kogda  do  sreza  ostavalos' vsego
tri-chetyre  futa, Vajman pochuvstvoval, chto sily pokidayut  ego. On poproboval
mobilizovat'sya, no iz etogo  nicheyu ne  vyshlo: myshcy sovsem oslabli, i teper'
on derzhal  pushku tol'ko vesom  svoego ponikshego tela. Pushka nachala  spolzat'
vniz, i  Vajman  instinktivno otskochil  v  storonu. Teper' ona  uderzhivalas'
tol'ko  Gol'dstejnom i Tolio,  otchayanno uhvativshimisya  za spicy koles. Kogda
Vajman  otskochil, im pokazalos', chto kto-to tolkaet pushku sverhu. Gol'dstejn
derzhalsya do teh por, poka  medlenno povorachivavsheesya koleso  ne ottyanulo ego
ruki nastol'ko, chto pal'cy  na spicah odin za  drugim nachali vypryamlyat'sya. V
poslednij moment on s otchayaniem kriknul Tolio:
     - Beregis'!
     Zatem pushka s grohotom pokatilas' vniz; ne uderzhavshiesya na nogah Tolio,
Gol'dstejn i  Vajman pokatilis' vsled za nej, kak katyatsya pod  uklon brevna.
Pushka udarilas'  o bol'shoj kamen',  i odno  koleso  otletelo. Podnyavshis'  na
nogi,  soldaty  nachali  oshchupyvat' v temnote  iskalechennuyu  pushku,  kak shchenki
zalizyvayut rany svoej materi. Vajman zaplakal ot iznemozheniya.
     Proisshestvie  privelo  k  zameshatel'stvu i  nerazberihe. Sledovavshaya za
nimi gruppa Krofta uzhe priblizilas' so svoej pushkoj k obryvu.
     - CHego vy tam kopaetes'? CHto u vas proishodit? - krichal sverhu Kroft.
     -  U  nas  neschast'e!  -  otvetil emu  Tolio.  -  Podozhdite!  -  Emu  i
Gol'dstejnu  udalos'  nakonec povernut' zastryavshuyu  v  kamnyah pushku. - U nas
otskochilo  koleso! -  prodolzhal on  krichat' naverh.  - Teper'  ee  nikak  ne
sdvinut' otsyuda.
     -  Uberite togda ee  s  dorogi!  -  kriknul Kroft,  soprovozhdaya  prikaz
otbornymi rugatel'stvami.
     Rebyata popytalis', no ne mogli sdvinut' pushku s mesta.
     - Nam nuzhna pomoshch'! - kriknul Gol'dstejn.
     Kroft  snova  razrazilsya rugatel'stvami, no vse zhe spustilsya  vmeste  s
Uilsonom vniz. Vsem vmeste im udalos' nakonec ottashchit' iskalechennuyu pushku  v
storonu. Ne  govorya  ni slova, Kroft  vozvratilsya  k  svoej pushke,  a Tolio,
Gol'dstejn i  Vajman vzobralis'  na  protivopolozhnyj bereg  i zakovylyali  po
trope  v  bivak  pervogo  batal'ona.  Soldaty,  pribyvshie  tuda  ran'she  ih,
raspolozhilis'  na otdyh pryamo  na zemle.  Tolio  i  ego  druz'ya, ne  obrashchaya
vnimaniya na zhidkuyu  gryaz', rasplastalis' ryadom  s nimi. V techenie  prchimerno
desyati minut nikto iz nih ne proronil  ni slova. To  s odnoj storony bivaka,
to  s drugoj  v dzhunglyah  razryvalis'  snaryady,  i  togda nekotorye  soldaty
ispuganno  vzdragivali,  no eto byl  edinstvennyj priznak togo, chto oni  eshche
zhivy. Mimo nih nepreryvno probegali soldaty, zvuki zharkogo boya priblizhalis',
stanovilis' bolee razlichimymi. Iz temnoty  to i delo  donosilis' golosa. Vot
kto-to kriknul: "Gde v'yuchnyj oboz vtoroj roty?" Otvet v obshchem shume razobrat'
bylo  nevozmozhno. Lezhavshih na zemle  soldat nichto iz etogo, sobstvenno, i ne
trevozhilo: ni shum, ni komandy imi sovershenno ne vosprinimalis'.
     Vskore  poyavilis'  Kroft, Uilson i Gallaher. Oni  dostavili  svoyu pushku
blagopoluchno. Kroft okliknul v temnote Tolio.
     - Nu chto tebe? YA zdes', - otvetil Tolio, ne podnimayas' s s zemli.
     Kroft podoshel  i  sel  ryadom.  On dyshal otryvisto,  slovno  tol'ko  chto
zakonchivshij distanciyu begun.
     - YA pojdu iskat' lejtenanta... dolozhu emu o vashej pushke.
     Kak zhe oto, chert voz'mi, proizoshlo?
     Operevshis' na lokot',  Tolio neohotno  pripodnyal  golovu; on s  dosadoj
podumal, chto nado davat' kakpe-to ob®yasneniya.
     - Ne znayu, - medlenno otvetil on. - YA uslyshal, kak  Gol'dstejn kriknul:
"Beregis'!",  a  potom pushku slovno  kto-to vyrval iz ruk, i ona  pokatilas'
vniz.
     - Govorish', Gol'dstejn kriknul? A gde on? - sprosil Kroft.
     - YA zdes', serzhant, - razdalsya v temnote golos Gol'dstejna.
     - Pochemu ty zakrichal sberegis'"?
     - Ne znayu... YA  neozhidanno pochuvstvoval, chto ne  smogu  bol'she  derzhat'
ee... Ee kak budto kto-to tolknul vniz.
     - A kto byl s vami tret'im?
     - YA, serzhant, - poslyshalsya slabyj golos Vajmana.
     - Ty chto, otpustil ee?
     Vajman poboyalsya priznat'sya.
     - Net,  - otvetil on tiho.  - Po-moemu, snachala zakrichal  Gol'dstejn, a
potom  pushka nachala  katit'sya na menya, i ya otskochil v  storonu. - Vajman uzhe
nachinal  i  sam  verit'  v  pravdivost'  svoego  ob®yasneniya,  odnako  tut zhe
pochuvstvoval  ugryzeniya  sovesti.  -  Vinovat, navernoe,  vse-taki byl ya,  -
pospeshno  dobavil on, no takim ustalym i neiskrennim  golosom, chto eto  dalo
Kroftu osnovanie zapodozrit' Vajmana v popytke zashchitit' Gol'dstejn