' ego prekratit'  eto  balovstvo, skazali oni. Kogda mne ispolnilos'
let vosem' ili desyat', ya ponyala, chto v gorode izvestno, chto tvoritsya u nas v
dome. No pochemu-to nikto ne otnosilsya iz-za etogo k nam menee uvazhitel'no. YA
igrala s podruzhkami vozle ih domov, a poroj i  oni zaglyadyvali k  nam. A tem
vremenem bratec  delal  v gorode nedurnuyu  kar'eru.  Nas  s mladshen'koj  on,
skoree vsego, ne lyubil. Mozhet i nenavidel. No on  ponimal, kakoe vpechatlenie
proizvodit  na lyudej, v vosemnadcat'  let  igraya rol' dobroporyadochnogo glavy
semejstva.  Na  zhitelej  gorodka, gde  chut' li ne  kazhdyj regulyarno hodil  v
cerkov'. On  vse eto uchityval. K vosemnadcati godam u nego uzhe byli  bol'shie
chelyusti i izo rta torchala sigara.
     -- I kem on stal nynche?
     -- SHerifom.  Po  moim  poslednim svedeniyam,  sherifom shtata.  Menya tak i
podmyvalo poslat'  emu  moj  snimochek  v obnimku s  SHago.  --  Na  mgnovenie
pokazalos', chto SHago vnov' vozvratilsya v ee zhizn'. --  Ladno,  -- prodolzhala
ona, -- tak ili inache, my delali vid,  chto nasha  famil'naya  tajna nikomu  ne
izvestna i my nichut' ne  otlichaemsya ot okruzhayushchih -- ved' vse  gorozhane, vse
shest' soten chelovek, proishodili iz horoshih semej. V gorodke takogo razmera,
chtoby  proslyt'  chelovekom  iz  horoshej  sem'i,  dostatochno  imet'  bogatogo
dvoyurodnogo dedushku,  kotorogo ty ni  razu v  glaza ne  videl, i samomu byt'
stol' bogatym, chtoby sumet' pristroit' k domu fligel'. No, -- ona othlebnula
kofe,  -- bratec moj nakonec ostepenilsya,  vstupil v zakonnyj  brak i poslal
sestru  na vse chetyre storony.  A  ona  ot  etogo slegka spyatila. Ona  stala
davat' vsem podryad -- za chetvertaki, za pyataki, -- tut uzh  nas s mladshen'koj
perestali  uvazhat'.  Vse  po-prezhnemu   voshishchalis'   moim  bratcem,  pohozhe
krovosmesitel'naya  svyaz'  nauchila ego, kak obhodit'sya s lyud'mi, no  sester i
menya sosedi podvergli  ostrakizmu.  YA odna  prihodila v shkolu i uhodila tozhe
odna. V konce koncov nam prishlos' uehat' iz goroda.
     Oni perebralis'  v Dzhordzhiyu, potom  v severnuyu Floridu, starshaya  sestra
vyshla zamuzh, SHerri uchilas' v starshih klassah, zhivya v dome svoyaka, kotorogo s
kazhdym dnem  vse  bolee  nervirovalo  ee  prisutstvie. SHkolu  ona zakonchila,
rabotaya oficiantkoj i snimaya deshevuyu komnatushku.
     -- I konechno zhe,  ya  okolachivalas' vo vsyakih kafeshkah i  nochnyh klubah,
potomu chto u menya prorezalsya zabavnyj golosok, i ya nadeyalas' stat'  pevicej.
V tot god ya ustupila futbol'noj zvezde, no on reshil uehat' v kolledzh. Na ego
pis'ma ya ne otvetila. YA chuvstvovala sebya  tochno vo  sne, v toj  stadii  sna,
kogda znaesh', chto  vot-vot prosnesh'sya. YA dumayu, chto krovosmeshenie voskreshaet
umershih. --  SHerri skazala eto  s holodnoj uverennost'yu, svojstvennoj starym
damam, i  s takoj ubezhdennost'yu, chto  ya  ne ponyal, sobstvennaya li to ee ideya
ili prosto odna iz teh baek,  kotorymi derevenskij idiot potchuet  gorodskogo
direktora banka.
     --  A potom  nastal korotkij  period  goluboj  mechty vsyakoj  devicy  --
voenno-morskoj letchik. My sobiralis'  pozhenit'sya. No tut vyyasnilos', chto  on
uzhe zhenat. Razryv.  Zatem ya povstrechalas' s dedushkoj-oruzhejnikom, -- skazala
ona i umolkla. -- Ty uveren, chto hochesh' slushat' dal'she?
     -- Absolyutno. -- Mne i vpryam' etogo hotelos'.
     -- Nu ladno.  Kakoe-to  vremya ya  zhila s bogachom. S bogatym starikom. On
podcepil menya  v nochnom klube -- on byl v delovoj poezdke. CHto-to mezhdu nami
zavyazalos'. Dal'she on poehal uzhe so mnoj.
     -- Ponyatno.
     -- |to dlilos' neskol'ko let. On byl znachitel'no starshe menya, no...
     -- CHto?
     -- No v posteli nam eto ne meshalo.
     -- Ponyatno, -- kivnul ya.
     --  Beda  byla  v  tom, chto ya  ego  pochti  ne  videla. On  selil menya v
kakuyu-nibud'  simpatichnuyu  kvartirku  to v  odnom  gorode,  to  v  drugom  i
propadal, byvalo, na celuyu nedelyu. Poroj mne kazalos', chto on uspeval za eto
vremya raza tri peresech' vsyu stranu.
     -- A tebe ne skuchno bylo odnoj?
     -- Net. YA nanimala uchitelej peniya. I ujmu vsego chitala. YA prosto zhdala,
poka dedushka-oruzhejnik  vernetsya. Mne  tak  nravilos' s  nim govorit'. I vse
bylo horosho, poka ya verila, chto on prosto intelligentnyj bogach,  u  kotorogo
gde-to est' sem'ya. No odnazhdy ya uvidela v zhurnale  ego portret i ponyala, chto
on dazhe ne nazval  mne svoego nastoyashchego imeni. YA chut' bylo ne  rasstalas' s
nim. No on  ugovoril  menya  poehat' s  nim v  Las-Vegas. Skazal, chto tam  my
smozhem  vmeste poyavlyat'sya  na lyudyah.  I ya  na eto  klyunula.  V  Las-Vegase ya
poznakomilas'  s  ego  druz'yami. Vernee  druzhkami.  Vse oni byli zapravilami
mafii.
     -- On tozhe byl iz mafii?
     -- On byl strashno bogat. I v vysshej stepeni respektabel'nyj dzhentl'men.
I  azartnyj  igrok.  Mne chasto kazalos', chto  my priehali v Las-Vegas tol'ko
radi etogo. Pravda, ya podozrevala, chto  emu tam  koe-chto prinadlezhit. Potomu
chto,  kogda emu  sluchalos'  pokidat' menya  na nedelyu,  a poroj  i  na mesyac,
telefon u menya  zamolkal.  CHto trudno predstavit', bud'  on  prosto  bogatym
chelovekom,  ostavlyayushchim  svoyu  moloduyu lyubovnicu v odinochestve. I ya ponevole
dumala  o  tom, chto libo  ya  chereschur  neprivlekatel'na,  libo  dedushku  tut
chereschur  uvazhayut. Kak-to  sovershenno  po-osobomu uvazhayut. Hotya  po vneshnemu
vpechatleniyu on nikak ne mog prinadlezhat' k mafii. Hochesh' eshche kofe?
     -- Net, spasibo. YA v polnom poryadke.
     -- YA, kazhetsya, tozhe. Razumeetsya, krugom shli razgovory o  krestnom otce.
Est' takovoj ili net? Sluchalos'  mne videt' mafiozi, sporyashchih  ob etom. Odin
skazhet: vse eto mif, legenda, chush' sobach'ya, a drugoj prosto perekrestitsya.
     -- A k kakomu vyvodu prishla ty?
     -- Dumayu,  chto  v mafii on vse  zhe ne byl. No mafiya vypolnyala dlya  nego
ves'ma delikatnuyu rabotu. Obshirnuyu i delikatnuyu.  V tom chisle i  za okeanom.
Takoe u  menya sozdalos' vpechatlenie. -- Ona pomolchala. -- V  konce koncov, ya
vovse ne byla uverena v  tom, chto mne  hochetsya znat' slishkom mnogo. Ved' vse
ravno  mne kogda-to nuzhno budet osvobodit'sya  ot  nego, a ya ne ponimala, kak
eto sdelat'. On byl ne iz teh,  kto stal by ugrozhat' ili chto-to v etom rode,
no ya znala, chto  put' na svobodu okazhetsya ternistym. Ves' vopros byl v  tom,
do kakoj stepeni ternistym. -- Ona snova zamolchala. --  Itak,  my rasstalis'
druz'yami. Milo obo vsem potolkovali,  i on peredal  menya svoemu priyatelyu  --
razumeetsya, s  moego  soglasiya.  YA reshila,  chto  tak  proshche  smogu  ot  nego
otkupit'sya. I vot  ya obzavelas' druzhkom -- i cherez paru dnej obnaruzhila, chto
on glavar' narkobiznesa v Los-Andzhelese. A eshche  u  moego druzhka obnaruzhilis'
tajnye naklonnosti, ot kotoryh mozhno  bylo  svihnut'sya. On  prigrozil  ubit'
menya,  esli  ya  vzdumayu  ot  etogo  uklonyat'sya.  Prishlos'  mne  kak  sleduet
podnapryach'sya.  YA  vstretila  protivnika,  s kotorym  mozhno  bylo  pomerit'sya
silami. "Luchshe ostav' eto, -- skazala ya. -- A ne to ya na tebya porchu navedu".
Vse mafiozi zhutko sueverny. YA skazala imenno to, chto trebovalos'. No togda ya
ob  etom eshche ne dogadyvalas'. I mesyaca dva ne mogla usnut' po nocham, ozhidaya,
chto vot-vot  poyavitsya  ubijca. No  u menya  hvatilo uma  nikuda ne uezzhat' iz
goroda. Odin iz samyh mudryh lyudej, kakih ya znala, skazal mne odnazhdy: "Begi
ot nozha, no vstupaj v poedinok s  pistoletom". A  uzh etot mafiozi  byl samym
nastoyashchim pistoletom. Esli by ya  popytalas' smyt'sya,  to poluchila by  pulyu v
spinu. Ne samyj luchshij vyhod, da i porcha kuda effektivnej.
     -- |kaya ty professionalka!
     -- Mozhesh' ne somnevat'sya.
     -- YA prosto potryasen.
     --  YA  byla tochno  suhoj list, kotoryj sejchas sletit s  vetki.  No  mne
povezlo. YA ostalas' na plavu.  Nachala pet' i  gulyat' s muzhikami v Las-Vegase
-- moi predydushchie svyazi davali mne nekotorye preimushchestva, -- i provela paru
nedurnyh godkov. YA spala tol'ko s temi, kto mne nravilsya, i lish' s nemnogimi
zakruchivala   korotkie   romany.   Parochka   shikarnyh  ital'yancev.  Bandity,
razumeetsya, no oni  mne nravilis'. Ital'yancy  po nature takie predateli, chto
ryadom  s  nimi  chuvstvuesh' sebya dobrodetel'noj osoboj.  No tut ya ponyala, chto
pora perebrat'sya v N'yu-Jork.
     -- Pochemu?
     -- Kogda-nibud' ya tebe eto rasskazhu.
     -- Rasskazhi sejchas.
     Ona podzhala gubki, slovno podpisyvaya schet.
     -- V Las-Vegase ya priobrela vlast', kotoroj ne zasluzhivala. I ne znala,
chto s neyu delat'. V mafii nikto tolkom ne znaet o tom, skol'ko znaet  kto-to
drugoj. A tochnee, nikto ne znaet, skol'ko znaet dazhe  on sam. I vot, vidya, s
kakimi lyud'mi  ya putayus', mnogie  gotovy  byli  okazyvat' mne raznye uslugi.
Dazhe te,  kogo ya edva znala.  Oni  polagali, chto  ya bolee vliyatel'na, chem to
bylo  na samom  dele,  no  blagodarya  etomu  ya  i  vpryam' stanovilas'  bolee
vliyatel'noj.  Ne tak-to prosto rasskazyvat' ob etom, no u menya bylo dovol'no
vlasti,  chtoby ubivat' lyudej. I tut mne prishlo v  golovu,  chto i menya  mogut
ubit', i ya ne budu  znat', za kogo i za chto. Mozhet, ya i hishchnica, no pri etom
dostatochno  truslivaya,  --  ponimaesh',  o  chem  ya? YA  vyrosla  v  prepoganom
gorodishke. I kogda nahvatala lishnego, to pochuvstvovala sebya snova  malen'koj
yuzhankoj.
     Ona  vzdohnula.  A potom  ob座asnila,  chto  ej  vsegda  kazalos',  budto
kakoj-to  angel  hranit  ee ot bed.  Vse siroty  veryat  v nechto  podobnoe --
kompensaciya, daruemaya prirodoj. Angel zhe poyavlyaetsya vmeste so shlyuhoj, potomu
chto eta parochka dushi drug v druge ne chaet.
     -- YA vsegda byla nezavisimoj, --  prodolzhala SHerri. -- Po krajnej mere,
mne tak  kazalos'.  YA veryu,  chto est' vo  mne kakaya-to chast'  dushi,  kotoraya
zapreshchaet ispol'zovat' drugih lyudej, i mozhet, za eto vse eti merzavcy menya i
lyubyat.  No  drugaya  chast'  moego  "ya"  razduvalas',  kak  lyagushka,  --  i  ya
stanovilas'  takoj  zhe  svoloch'yu,  kak  kakaya-nibud'  bandersha-mulatka.  Mne
hotelos' horoshen'ko  rastormoshit' moego  angela. -- SHerri proiznesla  eto  s
zhutko porochnym vyrazheniem lica.  -- K tomu zhe ya dolzhna byla ne spuskat' glaz
s moego ubijcy. S bezumnogo ubijcy, pritaivshegosya vo mne.
     -- A ty uverena, chto v tebe est' ubijca?
     -- Bogom klyanus'.
     -- A mozhet, ty podcepila ego ot kogo-nibud' iz svoih druzhkov?
     -- Podi dogadajsya. No priskorbnyj  fakt zaklyuchaetsya v tom, chto odin-dva
cheloveka  byli  ubity  v  Las-Vegase,  skorej  vsego,  blagodarya  mne.  Oni,
razumeetsya,  nahodilis' na drugom konce  cepochki,  no  ya proyavila dostatochno
mstitel'nosti, chtoby ves' mehanizm prishel v dejstvie. YA vser'ez zadumalas' o
svoej mestechkovoj nenavisti, kotoruyu, kak mne kazalos', ya sumela preodolet',
o revnosti i zlobe, kotorye stali chast'yu menya. YA prishla k vyvodu, chto uvyazla
v etom slishkom gluboko i ne vyberus',  esli ostanus' v Las-Vegase. I togda ya
ponyala, chto nuzhno uehat' v N'yu-Jork.
     -- I tvoj angel privel tebya k SHago Martinu?
     -- Net, -- otvetila ona i tut zhe peredumala: -- Da, da.
     Nam bylo yasno, chto oba my dumaem sejchas o ee sestre.
     -- Znala by ty, kak zamechatel'no ty vyglyadish'.
     -- YA pohozha na prizrak, -- vozrazila ona i chuvstvenno uhmyl'nulas'.
     -- Nado mne bylo vklyuchit' tebya v moyu teleprogrammu.
     -- Uzh ya by ee ukrasila. YA by ob座asnila vsej Amerike, chto  u odnih lyudej
est' dusha, a drugie prosto prizraki.
     -- Gotov soglasit'sya.
     -- Na  lyudyah, u kotoryh est' dusha, derzhitsya mir,  -- skazala ona  svoim
yuzhnym goloskom, i akcent  byl stol' zhe legok i delikaten, kak u staryh dam s
YUga.  -- A kogda oni  terpyat porazhenie, no blagorodno, to Bog iz  miloserdiya
zabiraet  u  nih dushu i oni  stanovyatsya prizrakami. Uzhasnoe  delo  sdelat'sya
prizrakom. Ty  bol'she ne mozhesh' zhit' s drugimi prizrakami, eto nevynosimo. I
tebe prihoditsya iskat' kogo-nibud' s dushoj  -- dazhe esli oni budut podlymi i
otvratitel'nymi.
     -- Vrode |ddi Ganuchchi?
     -- On uzhasen. Bol'noj starikashka, nikogda ne obladavshij klassom.
     -- Odnako lyudi, obladayushchie klassom, pered nim trepeshchut?
     -- Da. -- Ona kivnula. -- Mozhet  byt', ya uehala iz Las-Vegasa i po etoj
prichine.  Skverno  vodit'sya s lyud'mi, kotorye  vyglyadyat molodcami, a na dele
okazyvayutsya sushchimi slabakami. --  Ona ulybnulas' mne. -- YA byla uverena, chto
proshloj noch'yu ty uderesh' ot Romeo.
     -- YA zashel tak daleko,  chto mne bylo na vse  naplevat'. Dazhe esli by on
izbil menya do smerti.
     -- Ne nagovarivaj na sebya.
     -- |to SHago nauchil tebya pet'?
     -- Koe-chto on mne prepodal. No, boyus', pevichka iz menya vyshla parshivaya.
     I na etom razgovor  o SHago zakonchilsya. Ona potyanulas' i shiroko zevnula.
U menya polegchalo na dushe. YA  zhdal ot  ee rasskaza chego-to hudshego.  A teper'
vse snova bylo prevoshodno. I vskore nas opyat' potyanet v postel'.
     -- Stiv? -- skazala SHerri.
     -- CHto?
     -- Ty ubil svoyu zhenu?
     -- Da.
     -- Da, -- povtorila ona.
     -- Ty umnica-razumnica, vot ty kto.
     -- Net, druzhok, ya znala, chto ty sdelal eto. O, Gospodi.
     -- Otkuda ty znala?
     -- Odnazhdy ya videla  cheloveka, tol'ko chto ubivshego drugogo cheloveka.  I
ty vyglyadel absolyutno tak zhe.
     -- A kak on vyglyadel?
     --  Kak  budto  ego  odoleli nekie chary.  -- Ee  lico  iskazilos'. -- YA
nadeyalas', chto oshibayus',  no znala, chto ne oshiblas'. Oh, ostaetsya nadeyat'sya,
chto dlya nas dvoih nichto eshche ne pozdno.
     -- Nichto ne pozdno.
     -- No mne strashno.
     -- Mne i samomu nemnogo strashno.
     -- Tebe nado segodnya noch'yu kuda-nibud' pojti? -- sprosila ona.
     YA kivnul.
     -- S kem ty dolzhen vstretit'sya?
     -- S otcom Debory.
     -- S Barneem Osval'dom Kelli?
     -- Tebe izvestno ego imya?
     -- YA chitala segodnya gazety.
     No  ya  pochuvstvoval,  chto  za  ee  slovami  kroetsya  eshche chto-to. Mne ne
ponravilos', kak ona eto skazala.
     -- Tebe dovodilos' slyshat' o nem i ran'she?
     Ona pristal'no  poglyadela na menya. Nastupila pauza, samaya dlinnaya pauza
vo  vsem razgovore. Ona dlilas' tak dolgo, chto, kazalos', v komnate zazvenel
sam vozduh.
     -- Stiven, -- skazala ona, -- ya znakoma s Kelli.
     -- Ty s nim znakoma?
     -- |to on vzyal menya s soboj v Las-Vegas.
     I vnov' peredo mnoj vozniklo to zhe videnie, chto i v posteli Ruty: gorod
v pustyne s ognyami, goryashchimi na zare.
     -- YA ne hochu bol'she  govorit' ob etom, -- skazala ona. I kak budto  eto
razoblachenie razdelo ee dogola, pshenichnogo cveta halat medlenno raspahnulsya,
mrachno i mnogoznachitel'no.
     -- No kak ty mogla? -- vyrvalos' u menya.
     -- On privlekatel'nyj muzhchina.
     -- On smeshnoj do omerzeniya.
     -- Vot uzh net.
     I  v samom dele  eto bylo ne tak.  Razumeetsya, ne tak.  Vernee,  kak-to
inache. Mne pokazalos', chto  my s Kelli kupaemsya v ch'ej-to krovi.  I oshchushchenie
nevozmozhnosti prinadlezhat' samomu sebe,  okkupacii  i  zameshcheniya  moego  "ya"
Deboroj --  oshchushchenie, ovladevshee mnoyu  za pyat' minut do togo, kak ya ee ubil,
vernulos'  ko  mne.  Vnov'  zapahlo ubijstvom.  I  eto napugalo  menya.  Samo
predpolozhenie,  chto  chuvstva,  kotorye  ya  ispytyval,  kogda  my  zanimalis'
lyubov'yu, byli tol'ko moimi chuvstvami i  SHerri vovse ne razdelyala ih, -- samo
eto  predpolozhenie  napolnilo menya zhazhdoj  krovi. Ibo  kak cheloveku otlichit'
lyubov' ot d'yavol'skogo navazhdeniya?
     No  zatem, kak rebenok,  ya skazal  sebe: "D'yavol  letat' ne umeet". |ti
rozy, omytye morskoyu volnoyu, etot angel, skol'znuvshij syuda...
     -- Kak ty dumaesh', ty zaberemenela segodnya?
     -- Dumayu, da.
     Nichto  v  komnate  ne shelohnulos'. Esli  ona  solgala  mne, znachit, mne
suzhdeno umeret' slepcom, ili zhe ona samo  ischadie  ada.  Mgnoven'ya bezhali za
mgnoven'yami. YA vnov' chuvstvoval nezhnost'.
     -- Mal'chik ili devochka?
     -- Znaete, mister, -- skazala ona, -- ya vam tak skazhu: ili mal'chik, ili
devochka.
     No nam predstoyali operacii, bez kotoryh nevozmozhno obojtis'.  YA obladal
praktichnym dikarstvom lyubovnika.
     -- Davaj-ka vykladyvaj do konca, -- skazal ya.
     -- No ya uzhe vylozhila.
     -- Ne vse.
     YA  videl, kak  v  ee  dushe  podnimaetsya  nekaya  burya, so  vspyshkami toj
zagoreloj chuvstvennoj  gordosti,  s kotoroj  ona pela svoi  pesenki  proshloj
noch'yu. No vozobladala krotost'.
     -- Ladno, -- skazala ona.
     -- |to ne pervaya beremennost'?
     -- Net.
     -- Ot Kelli?
     -- Da.
     -- CHto sluchilos' s rebenkom?
     -- YA ego ne ostavila.
     -- A eshche?
     Ona promolchala.
     -- Ot SHago Martina?
     -- Da.
     -- I poboyalas' ostavit'?
     -- SHago poboyalsya.
     -- Kogda eto bylo?
     -- Tri mesyaca nazad. -- Ona kivnula. -- Tri mesyaca nazad. A  na proshloj
nedele ya s nim porvala.
     Odnazhdy, pod livnem,  ya nablyudal,  kak  rozhdaetsya  ruchej. Voda tekla so
vseh  storon i sobiralas' v yamku razmerom ne bol'she lista. YAmka zapolnilas',
i obrazovalsya rucheek. On pobezhal vniz po sklonu holma mezhdu  uchastkami travy
i sornyakov, zavernul v storonu, pobezhal v ushchel'e i vlilsya v malen'kuyu rechku.
On ne znal, chto sam ne byl rekoj.  Vot tak zhe slezy hlynuli  sejchas po shchekam
SHerri.  Oni sobralis'  v  kakoj-to  yamke gorya, v kakoj-to  gor'koj  polosti,
podnyalis' k  glazam, hlynuli po shchekam, upali  na  obnazhennuyu grud', upali na
bedra i v pah -- chajnaya lozhka desyatiletnej pechali.
     -- Prosti, -- skazala ona i prinyalas' rydat' v golos, -- ya  dumala, chto
u  menya  nikogda  ne  budet detej.  Doktor,  kotorogo poslal  ko mne  Kelli,
nameknul, chto chto-to u menya ne v poryadke, i ya nikogda ne pytalas'  vyyasnit',
v  chem delo.  YA  prosto vse  eti gody ne zaletala.  A s  SHago zaletela. I on
vzbesilsya. On skazal, chto ya belaya ved'ma, --  a ved'  my prozhili  s nim  tak
dolgo.
     -- A tebe samoj ne hotelos' ego ostavit'?
     -- YA ne reshalas'. I potom, znaesh' li, ya izmenyala emu.
     -- S Toni?
     -- Da.
     -- CHego radi?
     -- Po privychke, navernoe.
     -- Po privychke, tak tvoyu mat'. A pochemu s Toni? CHto v nem takogo?
     Ona pokachala golovoj. Kazalos', ona ispytyvaet fizicheskuyu bol'.
     -- V Toni est' nechto privlekatel'noe. Mozhesh' mne poverit'.
     -- S kakoj stati?
     -- YA tak muchilas'. SHago byval chudovishchno zhestok.
     I eto reshilo vse. Ona opustila  golovu na stol i predalas' svoemu goryu.
YA pogladil  ee po  volosam.  Prekrasnye,  naverno, byli kogda-to  volosy, no
vizity  v  parikmaherskuyu neskol'ko  ogrubili  ih shelk. Poka  ona rydala,  ya
slyshal eho  malen'kih nedogovorok nashej besedy, kazhdoj pauzy v ee  rasskaze.
"Gospodi  Bozhe moj", --  skazala ona nakonec, podnyala  golovu i  poprobovala
ulybnut'sya. U nee byl rasslablennyj vid, kakoj byvaet posle seksa  ili posle
perezhitogo gorya i krajnego fizicheskogo istoshcheniya.
     -- Daj mne sigaretu, -- skazala ona.
     I ya protyanul ej sigaretu, predvaritel'no raskuriv ee.
     --  A kak naschet menya?  --  sprosil ya.  Bylo yavnym rebyachestvom  ozhidat'
otveta v  takoj situacii. -- Udalos' li mne  zacelovat' raskrytuyu ranu? Tebe
bylo horosho?
     -- Ne bol'no-to raspinajsya.
     -- No mne nado znat'.
     -- S toboj u menya chto-to proizoshlo.
     -- A chto imenno?
     Ona pokachala golovoj.
     --  Zachem  ty  nastaivaesh'?   Naklichesh'   neschast'e.  Nu,   raz  uzh  ty
nastaivaesh'.  Vidish' li, Stiv, eto proizoshlo imenno s toboj. S  toboj u menya
byl orgazm.  Nikogda ran'she takogo ne sluchalos'. Nu  i bud' dovolen. -- No v
ee  slovah proskal'zyvala  ten'  kakoj-to  pechali,  kak budto ya  byl ne  tem
chelovekom,  a kvartira eta ne tem samym mestom, s kem i gde  eto dolzhno bylo
proizojti.
     -- A chto ty imeesh' v vidu,  govorya "nikogda"?  -- Mne  ochen'  hotelos',
chtoby ona povtorila.
     -- Nikogda ran'she. Lyubym  drugim sposobom, da. No nikogda, Stiven, poka
muzhchina byl vo mne tam, gde emu polozheno byt'.
     -- Vse eti gody?
     -- Da.
     -- Gospod' vsemogushchij!
     -- Klyanus'.
     -- Prikazhesh' poverit'?
     -- Da uzh izvol' poverit'. Potomu chto u menya vsegda bylo chuvstvo:  stoit
etomu so mnoj sluchit'sya, i ya skoro umru. YA znayu, chto eto stranno i glupo, no
boyalas' ya imenno etogo.
     -- A teper' ne boish'sya?
     --  Ne  znayu,  boyus'  ili  net,  ili  chego  boyus'. YA tol'ko  znayu,  chto
schastliva. Nu i prekrati, a to vse oposhlish'.
     Razdalsya  korotkij  rezkij  stuk  v  dver'.  CHasovye  nas  vse-taki  ne
predupredili.  Stuk, otbivayushchij  legkij  iskusnyj  ritm. SHerri  vzglyanula na
menya, i lico ee okamenelo.
     -- |to SHago, -- skazala ona.
     Klyuch povernulsya v odnom  zamke, potom  vo  vtorom. Dver'  raspahnulas'.
|legantnyj  negr s  kozhej  chernoj, kak noch', vyros  v proeme. On poglyadel na
menya i na halat, v kotoryj ya byl odet.
     -- Ladno, -- skazal on, -- oden'sya. Oden'sya i provalivaj.

        7. VO ISPOLNENIE OBETA

     YA  videl  SHago  Martina  v  zaklyuchitel'nyh  kadrah  fil'ma  o  dzhazovyh
muzykantah i  ego fotografiyu na konvertah plastinok -- krasivoe lico, tonkoe
i nadmennoe,  pochti  maska. YA dazhe  potashchilsya  odnazhdy  sledom za Deboroj  v
"Latinskij kvartal" (ili  eto byla "Kopakabana"), dovol'no neobychnoe dlya nee
vremyapreprovozhdenie, potomu chto ona vsegda zayavlyala, chto net nichego skuchnee,
chem bol'shie nochnye kluby,  no v  tot vecher pel Martin,  i Debora s  druz'yami
reshili ego poslushat'.
     -- On  samyj privlekatel'nyj muzhchina vo vsej Amerike,  --  skazala  ona
mne, uvidev ego na scene.
     -- CHto ty  ponimaesh' pod  "samym privlekatel'nym"? -- sprosil ya. V  tot
vecher  ya  izo vseh  sil staralsya  pohodit' na molodogo bankira  iz  Bostona,
vypusknika Garvarda.
     -- SHago, -- skazala Debora,  -- provel yunost' v odnoj iz samyh skvernyh
garlemskih band.  Dumayu, ty  zametil eto  po ego pohodke. Est'  v nem chto-to
nezavisimoe, chto-to na redkost' priyatnoe.
     -- Poet on, vo vsyakom sluchae, gromko.
     --  Ladno, -- skazala Debora, -- mozhet, koj dlya kogo i gromko, no zdes'
est' lyudi, kotorye v sostoyanii uslyshat' to, chto on hochet skazat'.
     Bylo neskol'ko predmetov, v kotoryh stervoznost'  Debory proyavlyalas'  s
osobennoj  naglyadnost'yu,  muzyka byla odnim iz nih: k tomu zhe ej medved'  na
uho nastupil. YA dlya sebya uzhe davno reshil, chto SHago samyj talantlivyj pevec v
Amerike. Debora s ee druz'yami obratili na nego vnimanie gorazdo pozzhe. Oni i
ran'she vyskazyvali svoe voshishchenie  im,  slishkom  uzh mnogie znatoki uveryali,
chto  on  velikolepen,  no  nikogda  eshche  oni  ne  otnosilis'  k  nemu  stol'
blagogovejno; a teper' ruletka  mody ostanovilas' na dvojnom zero: i vyigral
SHago.  Ih ocharovyvalo i  to, chto on ravnodushen k svoej populyarnosti ili,  vo
vsyakom sluchae, ravnodushen k populyarnosti togo sorta, kotoraya voznesla ego na
greben' volny v tot sezon v N'yu-Jorke. V te dni on pel tol'ko v "Kopakabane"
ili  v  "Latinskom  kvartale"  --  v  prezhnie  vremena  eto pogubilo by  ego
reputaciyu, no  sejchas, kogda vyyasnilos', chto  ego nevozmozhno  priglasit' ili
zavlech'  na  zvanye vechera,  eti  ezhenedel'niki  svetskoj zhizni,  stremlenie
kazhdogo  organizovat'  takoj  vecher priobrelo  masshtaby  pogranichnoj  vojny.
Debora i ya priehali syuda, potomu chto ej udalos' poluchit' ot nego po telefonu
obeshchanie pogovorit' s neyu posle odinnadcatichasovogo vyhoda: Debora nadeyalas'
vyudit'  u nego  soglasie  na  uchastie v  blagotvoritel'nom vechere,  kotoryj
dolzhen  byl sostoyat'sya  cherez mesyac. No SHago, zakonchiv  poslednij  vyhod, ne
stal dozhidat'sya ee v svoej ubornoj,  ego grimer  peredal ej  zapisku: "ZHal',
dorogusha,  no  mne  ot  etoj blagotvoritel'noj  dresni  blevat'  ohota".  "O
Gospodi, -- skazala Debora, -- "dresni". Nebos', ne znaet, cherez kakuyu bukvu
"govno" pishetsya". Odnako ona ne na  shutku razozlilas'.  Mir priobrel dlya nee
bolee  chetkie  ochertaniya.  V otvet na  podobnoe  oskorblenie  ona pereshla  v
kontrataku.  Ne  znayu,  skol'kih  zvonkov  ej   eto  stoilo,  ili   skol'kih
sostroennyh  glazok, ili  skol'ko eshche chego plyus voprosy: "Neuzheli on tebe na
samom dele nravitsya?", no v vecher blagotvoritel'nogo bala nikto iz izvestnyh
mne ego ustroitel'nic uzhe ne goreval  po SHago. Takovym bylo Deborino chuvstvo
yumora, otdayushchee staroj bronzoj.
     Posle  etogo ya nachal pokupat' ego  plastinki  i  inogda proigryval  ih.
Sobstvenno govorya, on  nravilsya mne  daleko  ne  bezogovorochno.  Ego  talant
tyagotel k krajnostyam.  On ne tol'ko chasten'ko  zabyval  otozvat'sya na  zapah
dyma  v  tumane ili na  auru, okutyvayushchuyu  yunuyu devicu, kogda  ona  vhodit v
komnatu, on ne daval vam nadezhdy na to, chto samyj  zamechatel'nyj roman etogo
goda vot-vot nachnetsya, on ne zastavlyal vas grezit', kak eto udavalos' drugim
pevcam, o landshaftah na  YAmajke, o mango, o mede, o zhenskoj grudi pod lunoj,
o  tropicheskoj lyubvi i o sladosti, perelivayushchejsya iz odnih sumerek v drugie,
net,  ne tak. SHago daval vam i eto, no v ego tropicheskom sadu vodilis' zmei,
i dikaya svin'ya prodiralas' skvoz' zarosli, i bok ee byl izodran zubami pumy,
on  daril vam  mir  prichudlivyh  dikih krikov  i  obramlyal ego  uslozhnennymi
variaciyami, kakoj-to ironiej, nekim samokontrolem, nekim oshchushcheniem togo, chto
vse eto  eshche mozhno obuzdat'  v poslednij moment. I u nego byl golos, kotoryj
cherez vashi ushi pronikal vam pryamo v telo,  on byl zhestok, on byl bezuprechen,
on  sulil obuchit' hod'be  paralitika:  v zavedeniyah  vrode "Kopakabany"  ego
vsegda  reklamirovali kak "Golos ot smerti na volos", i huzhe vsego  bylo to,
chto  etot chertov reklamshchik byl, konechno, prav, ego golos zvuchal, kak zhestkij
rezinovyj myach, udaryayushchij o kamennyj pol, slushat'  ego bylo edva li ne tak zhe
tyazhelo, kak provodit' poslepoludennyj match  s  chempionom po  skvoshu,  -- myach
vozvrashchalsya k  vam  s  udivitel'noj tochnost'yu, nabiraya skorost' v  polete  i
dostigaya naivysshego predela  v moment popadaniya, --  tak golos  SHago Martina
zvuchal  vse  tverzhe, vse bystree, a  esli  i medlil,  to eto promedlenie  ne
vosprinimalos' vashim sluhom, no kogda on zamolkal, na dushe u vas stanovilos'
teplo: vas pobedili, no vas pobedil chempion.
     Edinstvennaya  trudnost'  sostoyala  v  tom,  chto  ego  talant  postoyanno
progressiroval. Debora  lyubila poplyasat' so spiritual'nym  vostorgom pod ego
poslednie  plastinki. "YA, znaesh' li,  prezirayu  etogo cheloveka,  -- govorila
ona, -- no ego  muzyka stanovitsya vse luchshe  i luchshe". I ona byla prava. Ego
golos razvivalsya do takoj stepeni, chto vy uzhe pochti ne mogli otlichit' ego ot
truby i dazhe ot  virtuoznyh variacij na saksofone. Raz nachavshis', ego pesnya,
kazalos', byla sposobna otvechat' shagom na kazhdyj shag bystryh izyashchnyh pal'cev
pianista, v stremitel'noj plyaske pronosyashchihsya  po klavisham. No, konechno  zhe,
dostignuv takoj  elitarnosti,  on uzhe  ne sootvetstvoval  ozhidaniyam  ryadovoj
publiki iz nochnogo kluba -- oni prosto za nim ne pospevali. On byl surovym i
grubym.  Nekotorye  iz ego  naibolee eksperimental'nyh rabot  vosprinimalis'
ponachalu  kak  vzryvy isteriki.  I  lish'  potom  ty osoznaval  vse  znachenie
sdelannogo im vybora  -- on pohodil na dushu, manevriruyushchuyu mezhdu neskol'kimi
odolevayushchimi ee bezumiyami, na avtomobil', na beshenoj skorosti prokladyvayushchij
sebe dorogu  v  potoke avtomashin.  |to bylo  zhestoko.  V  poslednee vremya, ya
slyshal, emu sluchalos' vystupat' v kabare takogo razryada, kakie zakryvayutsya v
nekij  rokovoj  dlya nih chetverg, potomu  chto v kasse net deneg na  to, chtoby
zaplatit' na  uik-ende  policii  za  ee  kazhdodnevnuyu opeku.  Imenno  eto  i
voshishchalo Deboru, poskol'ku v konce koncov  ej udalos' uslyshat'  v ego penii
glavnoe: emu bol'she ne grozila opasnost' stat' gordost'yu nacii.
     A  teper'  on  stoyal  v  dveryah  kvartirki SHerri:  v  malen'koj  chernoj
velyurovoj  shlyape  s  uzkoj tul'ej, v serom  flanelevom kostyume  s zauzhennymi
bryukami, v polubotinkah novogo i ekstravagantnogo  fasona (krovavo-krasnye s
perlamutrovymi pugovicami) i v  ton k nim  krasnyj  barhatnyj zhilet. Sorochka
alogo  shelka  slegka  pereklikalas'  s  cvetom  zhileta,  primerno  tak,  kak
hrustal'nyj bokal otklikaetsya na cvet vina, galstuk ego  byl uzkij, s chernym
uzlom i malen'koj bulavkoj. V levoj ruke u nego byl zontik, upryatannyj,  kak
mech, v svoj chehol, i on derzhal ego pod takim uglom k telu, chto on stanovilsya
pohozh  -- pri  tom, chto  on  byl  vysok  rostom  i  stroen,  --  na  nekoego
garlemskogo vladyku, stoyashchego na svoem perekrestke.
     Dlya togo  chtoby obozret' vse eto, u menya bylo sovsem nemnogo vremeni --
poka on otkryl dver', voshel, posmotrel na  SHerri, posmotrel na menya, uvidel,
chto  ya v ego halate, i velel mne  odevat'sya i valit'  otsyuda, -- no  ya uspel
uvidet'  vse,  moe  chuvstvo vremeni bylo  stol' zhe  rastyanutym,  kak  pervaya
zatyazhka marihuanoj, kogda legkie vbirayut ee v sebya  s  protyazhnym  vzdohom  i
vremya vozvrashchaetsya  na to mesto, otkuda tronulos' v  put',  da, ya uvidel vse
eto i  vspomnil, kak SHago  pel, i kak Debora prochitala  ego zapisku,  eto  i
vpryam' proizoshlo v odno, chrezvychajno dolgoe mgnovenie, poka  on  smotrel  na
menya. Ot  nego pahnulo  opasnym  veterkom, --  nastroenie yadovitoj zmei,  --
pronikshim v moi legkie, kak marihuana, i vremya zamedlilo svoj beg.
     YA ponyal, chto SHago sposoben ubit' menya, i pochuvstvoval kakuyu-to strannuyu
radost', kak budto smert' sulila  mne osvobozhdenie ot toj  minuty, ugadannoj
mnoyu  i SHerri, kogda mezhdu nami vse  isportilos' i poshlo na slom.  Poetomu ya
prosto ulybnulsya emu i legon'ko podtolknul pachku sigaret v ego storonu.
     -- Vali otsyuda, -- skazal on.
     Nashi vzory vstretilis' i vpilis' drug  v druga. Ego  vzglyad byl surov i
zhestok i raz容dal mne glaza, kak sol'. No ya oshchushchal neveroyatnuyu otreshennost',
slovno moi chuvstva ot menya otdelilis' i byli  upakovany, kak instrumenty,  v
kakoj-to  yashchik.  Poskol'ku  ya  ne  shevel'nulsya, SHago  povernulsya  k SHerri  i
sprosil:
     -- On ne uderet?
     -- Net.
     -- Bud' ya proklyat, -- skazal SHago, -- ty zavela sebe muzhika, kotoryj ne
bzdit.
     -- Da.
     -- Ne to chto Toni?
     -- Ne to chto Toni.
     -- Ladno, v rot tebe, vstan'! -- skazal mne SHago.
     Kogda  ya  vstal,  Martin  raskryl ruku. V  nej byl  nozh, i  on rvanulsya
lezviem iz ego ruki, kak zhalo zmei. Lyazg lezviya proizvel ne bol'she shuma, chem
shelest travy, vydiraemoj iz zemli.
     -- Govoryu tebe, odevajsya, -- skazal SHago. -- Bud' ya na tvoem meste, mne
ne hotelos' by, chtoby menya zarezali v chuzhom halate.
     -- Uberite nozh, -- skazal ya. Moj golos prozvuchal tiho, no spokojno.
     -- YA uberu ego,  paren', kogda  vyrezhu na tebe svoi inicialy, -- skazal
SHago. On  povernulsya  k SHerri, ego  glaza goreli zolotom,  strannym na stol'
chernom  lice,  i  byli,  pozhaluj,  takimi zhe  yarkimi,  kak  ee  glaza.  SHago
zasmeyalsya. -- O,  Gospodi, -- skazal on, -- shutka, prosto shutka. -- On ubral
lezvie. Kak fokusnik. -- Ona  moe sokrovishche, -- skazal on, obrashchayas' ko mne,
-- moya zhenushka.
     -- Byla  tvoej zhenushkoj,  poka  ty ne  stal  takim  der'mom, -- skazala
SHerri.
     -- Ladno, -- otvetil on, -- ot der'ma i slyshu.
     -- YA tozhe ot der'ma i slyshu.
     Oni byli pohozhi na dvuh kanatohodcev, balansiruyushchih vysoko nad zemlej.
     --  Proklyat'e! CHert  poberi!  --  zaoral SHago. -- Poslushaj,  Sambo,  --
obratilsya  on ko  mne,  --  ty dlya  menya pohuzhe,  chem  chernozhopyj chernomudyj
nigger,  potomu  chto  ty trahnul etu blondinochku, vdul  moej zhenushke, ponyal,
podlyuga, padlo! Proklyat'e! Pochemu belye devki takie suki? --  V ugolkah  ego
rta vystupila pena,  krasnye zhilki v  glaznom  belke. -- Na hrena  ty  s nim
svyazalas'? -- sprosil on u SHerri. -- On zhirnyj.
     -- Nichut' ne zhirnyj, -- zakrichala SHerri, -- nichut'!
     -- Ne zvezdi. Prosto meshok s der'mom.
     -- Nu-ka povtorite, -- skazal ya.
     -- Vot ty kak? -- sprosil on.
     -- Da, ya  tak, -- otvetil  ya.  Moya vtoraya fraza prozvuchala uzhe ne stol'
bezukoriznenno, kak pervaya.
     -- Ne  vypendrivajsya,  priyatel',  --  skazal  SHago.  Lezvie bylo  opyat'
otkryto.
     -- Ty ublyudok, -- skazala SHerri.
     -- Kazhdyj  nigger  ublyudok.  Vot posmotri na etogo  Sambo.  On vyblyadok
zhirnoj  beloj  rasy.  I kakogo  hrena  ty  s nim  svyazalas'?  Potomu  chto on
professor,  professor  hrenov. On  vydal  svoej  supruzhnice  takogo, chto ona
okochurilas'. Hi-hi. Ha-ha. A potom vykinul ee iz okna.
     -- Zakroj nozh, -- skazala SHerri.
     -- Der'ma piroga.
     -- U tebya na gube bolyachka.
     -- Mne ne bol'no. -- On  kinul zontik sebe  za spinu,  po napravleniyu k
dveri. Zontik  upal so  sdavlennym stonom,  kak zhenshchina,  kotoroj razdvigayut
nogi.  --  Ona vsya v krovi,  -- skazal on mne.  -- U nee byl rebenok,  i ona
poboyalas' ego  ostavit'. Poboyalas'  ostavit' chernozhopogo  mladenchika.  A kak
naschet  tebya,  dyadyushka,  sobiraesh'sya nagradit' ee  belozhopym mladenchikom,  s
takoj zaporistoj beloj vonyuchej zhopoj? Poceluj-ka menya tuda zhe.
     -- Zatknis'! -- skazal ya.
     -- A vot ya tebya britvochkoj, govnyuk!
     YA shagnul navstrechu emu. Ne znayu,  chto ya sobiralsya delat', no shag vpered
byl, bezuslovno, pravil'nym shagom. Mozhet, u menya mel'knula mysl'  uhvatit'sya
za butylku viski i sdelat' iz  nee "rozochku". Volna  radosti vnov' nahlynula
na  menya,  podobno  tomu,  kak melodiya  kakoj-nibud' pesni  mozhet  napomnit'
cheloveku, nahodyashchemusya na  grani bezumiya, chto skoro on opyat' sojdet s uma  i
pered nim otkroetsya mir kuda bolee interesnyj, chem tepereshnij.
     SHago otstupil, derzha nozh lezviem ko mne, i  zapyast'e u nego podragivalo
v  takt  nastroeniyu. Smotret' na eto lezvie  bylo  ravnosil'no prebyvaniyu na
krayu  vysokoj skaly: v zhivote u  tebya posasyvaet, a  glaza proslezhivayut put'
tvoego  skorogo padeniya.  YA  vdrug vspomnil  nemca so shtykom, i nogi u  menya
onemeli, chut' bylo  ne onemeli, ya  uslyshal kakoj-to golos, prikazyvayushchij mne
shvatit' so stola butylku  i razbit'  ee,  razbit', poka on eshche  daleko i ne
mozhet dostat' menya nozhom, ne dostanet, poka ya ne sdelayu  shaga, no golos etot
byl lzhivym golosom moih nervov, i ya ne poslushalsya ego i sdelal eshche odin shag,
hotya nogi i otkazyvalis' idti, shagnul vpered, ostaviv butylku  szadi, slovno
znal, chto protiv nozha ona mne ne pomozhet. Da i moya reakciya ne shla ni v kakoe
sravnenie s ego  refleksami. No vse zhe ya pochuvstvoval v ego nastroenii nekuyu
pustotu i shagnul v nee.
     SHago otstupil nazad i zakryl nozh.
     --  CHto zh,  podruzhka,  -- skazal  on  spokojnym golosom, --  etogo kota
protiv  sherstki  ne  pogladish'. --  Zatem spryatal  nozh  i  odaril  nas oboih
sladchajshej ulybkoj.  --  Dushechka,  --  skazal  on  SHerri,  -- pochemu  ty  ne
smeesh'sya? Tak zdorovo ya eshche nikogda ne igral!
     -- O Gospodi, SHago, kakoj ty parshivec, -- skazala ona, kachaya golovoj. I
vse zhe v ee golose skvozilo voshishchenie.
     -- Prosto ya ochen' milyj  i talantlivyj, dorogusha. -- On  ulybnulsya mne.
-- Pozhmem drug drugu ruki, Rodzhek, ty paren' chto nado. -- I  on protyanul mne
ruku.
     No ego  ruka  na  oshchup'  okazalas'  nepriyatnoj.  Bylo  chto-to  vyaloe  i
skol'zkoe v ee pozhatii.
     -- Kak tebe eto ponravilos'? -- sprosil on u menya.
     -- Vysshij klass.
     -- Zamechatel'no, -- soglasilsya on, -- prosto velikolepno. Polnyj blesk.
     Menya chut' ne zatoshnilo ot vsego etogo.
     -- Na takie vot gadosti SHago mastak, -- skazala SHerri.
     -- Konechno,  ya  bes, bol'noj bes, -- skazal on  s bol'shim sharmom.  I  s
golosom ego nachali  proishodit' kakie-to metamorfozy. Udareniya porhali sredi
ego slov, kak babochki i letuchie myshi.
     --  Poberegi  zhopu,  chernyj  chelovek  na  marshe,  --  vdrug skazal  on,
obrashchayas' ko mne, -- i on  ne ostanovitsya, poka  ego elementarnye trebovaniya
ne budut udovletvoreny. Ral'f Banch*. Verno? "Uberi  ruku  u menya s shirinki",
--  skazala  episkopu  gercoginya,  potomu   chto  byla  pereodetym  gercogom.
Ha-ha-ha! -- On poglyadel  na menya neozhidanno bezumnymi  glazami,  kak  budto
bespokojstvo obratilo ih v begstvo, kak vspyshka sveta -- tarakanov.

     *  Ral'f  Banch (1904)  --  amerikanskij  diplomat, laureat  Nobelevskoj
premii 1950 g.

     -- SHago, chto ty zateyal? -- sprosila SHerri.
     -- Vot-vot.
     -- Ne nado!
     -- Nravitsya ne nravitsya, terpi, moya krasavica. Ili poplach' so mnoyu.
     -- Ne mozhet byt'! Ty bol'she ne budesh'!
     --  Da chto  ty,  detka,  s chego ty vzyala? Ved'  ya vorvalsya syuda ulichnym
huliganom. Pryamo kak  v Central'nom parke! Sambo!  Ty  ved' znaesh',  sladkaya
moya,  chto  ya  ne  takov.  Prekrasno  znaesh'.  Slishkom  uzh  ya  krasiv,  chtoby
vvyazyvat'sya v  draku, vot tak-to. Rodzhek, -- skazal on v  moyu storonu, -- ty
mne nravish'sya, ty takaya skotina. Polozhi-ka  chto-nibud' na hlebushek. -- I  on
zaklohtal,  zahohotal.  --  CHto  zh,  golubushka, moi  pozdravleniya.  Esli  uzh
otdavat' tebya, to,  konechno, dzhentl'menu s dushoj, a ne s yajcami. Takaya zhopa,
zato iz Vysshej Ligi. Garvard, navernoe? Doktor Rodzhek.
     -- Ty ne na konyushne, -- skazala SHerri.
     -- Poshla-ka ty, detka.
     -- No ty ne na konyushne.
     -- YA by  sejchas s udovol'stviem shirnulsya. Moi  nogi  sami prinesli menya
syuda. --  On bystro postuchal sebya  po nogam. -- Vot ya i prishel povidat'sya  s
toboj. I ty mozhesh' uderzhat' menya.
     Ona pokachala golovoj. No ne proiznesla ni slova.
     -- Detka, -- skazal on, -- ty vse eshche po mne moknesh'.
     -- Net, SHago. I  uhodi  otsyuda,  uhodi, -- skazala ona, otvernuvshis' ot
nas oboih.
     -- |tomu  ne budet konca, --  skazal SHago. -- YA zh ob座asnyal tebe, detka,
my  mozhem rasstat'sya na  desyat' let, a chut'  uvidimsya,  nachnem  vse snachala.
Ponyal?  -- sprosil on u menya. --  U  nas  s  nej vse v polnom  poryadke. Tebe
ostayutsya opivki do ob容dki. |dakie obossannye ob容dki.
     -- |to uzh ne tebe  sudit', --  skazal  ya.  No vnezapno podumal, chto ego
slova mogut okazat'sya pravdoj.
     --  Slushaj, muzhik, davaj-ka uspokoimsya  i potolkuem.  YA  prekrasno mogu
obojtis'  bez  SHerri.  U  menya  byli   kinozvezdy.  Polnaya  zapisnaya  knizhka
kinozvezd. Tak  chto spokuha.  Davaj bez shuma.  Sprosi-ka u nee,  chasto  li ya
teryal kontrol' nad soboj.
     -- CHto ty zateyal? -- povtorila ona.
     --  Peku  pirozhki  s  govnom.  Poslushaj,  detka,  daj-ka  nam  ot  tebya
otdohnut'. So mnoj spokuha, polnaya spokuha.
     -- Ty tut tol'ko chto nozhom razmahival.
     -- Nu, ya vernulsya v carstvo zhivushchih. Klyanus'. YA prosto porazvlekalsya. YA
ved' chital  p'esu. Ty i  ya,  muzh  s zhenoj, razve chto ne raspisany  -- no  my
poznali drug druga, prosto ne potyanuli. Plakat' hochetsya. I  vse zhe ya prinoshu
vam moi nailuchshie pozhelaniya. Vam, Rodzhek, i vam, miss.
     -- Daj emu ujti, -- skazala SHerri, -- pozhalujsta, daj ujti.
     -- Net uzh, -- skazal SHago.
     Nozh opyat' okazalsya u nego v ruke. On  derzhal  ego pered soboj i smotrel
na nego, nakloniv golovu, kak svyashchennik so svechoj.
     -- Ob容dki v vedro, -- proiznes on, -- ob容dki v vedro.
     SHerri vstala s  kresla, v kotorom ona vse eto vremya sidela, zakutavshis'
v pshenichnogo cveta  halat, i, priderzhivaya ego poly obeimi rukami, podoshla  k
SHago.
     -- Uberi etu igrushku.
     --  Net. Rasskazhi-ka emu o Vsadnike Svobody.  -- No, slovno  ne v silah
vynosit' ee strah pered nozhom, on zakryl ego, polozhil v karman i otstupil na
shag ot nas oboih. Beshenyj monolog spazmami rvalsya u nego iz gorla.
     -- Predstav'-ka sebe,  -- skazal on, obrashchayas' ko mne,  -- ya pel  pesnyu
Vsadnika Svobody. Kak budto sobiralsya stat' prezidentom vseh chernozhopyh SSHA.
|to pesnya Dika Gregori, a ne moya,  no vse ravno  ya ee  pel. A ved' mne nechem
bylo pohvalit'sya -- tol'ko  izyashchestvom da  luzhenoj  glotkoj.  A eta  luzhenaya
glotka mne  darovana svyshe, ya tut  ni pri  chem. YA  lilovo-belyj bes s chernoj
zhopoj. No u menya est' budushchee, ya mogu polyubit' sam sebya, vot vam  i budushchee.
U menya dvadcat' lic, ya govoryu na raznyh yazykah, ya bes, a chto delat'  besu so
Vsadnikom  Svobody? Poslushajte, -- skazal on, i  golos  ego nabiral silu  po
mere rasskaza, -- ya otrezan ot sobstvennyh kornej, ya  pytayus' vyrazit'  svoyu
dushu -- i  vse idet prahom.  Vot chto takoe  Vsadnik Svobody.  Da chto tam  --
prodolzhal on, ne zamechaya, chto menyaet napravlenie besedy, -- ty slyshal, kak ya
poyu,  ya vas  zapomnil, ty  privolok  s soboj  svoyu zhenu,  etu  brigantinu  s
zhemchugami na shee, ty dumal, ya zabyl,  no  u menya est' izyashchestvo,  starina, a
izyashchestvo eto pamyat'. YA imeyu v vidu, chto ya izyashchen, kogda poyu.
     -- |to tak.
     -- I ya harknul tvoej zhene v lico.
     -- Figural'no govorya.
     -- Figural'no. Da,  harknul. I skazal sebe: paren', ty  harknul v mordu
samomu d'yavolu.
     -- Vot uzh ne dumal, chto vy stanete lomat' nad etim golovu.
     -- Poceluj menya v zhopu. Ne dumal, chto stanu lomat'  nad etim golovu.  YA
ved' znal, chto za suka tvoya zhena. Suka iz vysshego sveta. YA ved' ponimal, chto
ona  mne  sulila:  vsyu  etu  hernyu iz  Belogo Doma  --  poshchipli moyu  travku,
chernen'kij,  ty  takoj  horoshen'kij,  -- dumaete, mne  takoe po vkusu? I vot
poyavlyaetsya tvoya zhena i hochet, chtoby spel na blagotvoritel'nom balu za prosto
tak, za ee ulybochku. I ya skazal sebe: chto zh, ledi, ty  ved'  i poldollara ne
dash'  toj chernoj  babe,  chto  podotret za toboj v ubornoj, chetvertak -- i ni
grosha bol'she, verno?
     -- Ne znayu.
     -- Davaj, druzhok, cel'sya horoshenechko, v samye belki ih glaz.
     YA rashohotalsya. Nesmotrya ni na chto. Ne vyderzhav, rashohotalsya i SHago.
     -- Da, lyubeznejshij,  eto smeshno. No ya byl na rasput'e. Pojmi. Oni  byli
gotovy uhvatit'sya  za menya,  byli gotovy prevratit' menya v pevca dlya vysshego
sveta, a v Villedzhe mne vse obrydlo, obrydla mafiya, ee  poryadochki:  "kak vam
idet  vash  kostyum, mister Ganuchchi", -- net uzh, vysshij svet i to luchshe, -- no
stoilo mne vzglyanut' na tvoyu zhenu, i ya poslal vse eto podal'she.  YA  razygral
eto  vezhlivo, "net, -- govoril  moj impresario,  -- mister Martin ne poet na
vecherah",  ya stroil iz  sebya celku, a oni  zhrali der'mo,  ya  byl  zagadochnym
chernym Buddoj,  no tvoya zhena -- eto uzh chereschur -- ona  zaigryvala so  mnoj:
"Mister Martin, ya uverena, chto mogu zastavit' vas peremenit' reshenie", i chto
verno, to verno, ona mogla, ya horoshen'ko rassmotrel ee, kogda ona sidela tam
s  toboj pryamo  peredo  mnoj  i poedala  menya  glazami,  bukval'no  poedala,
lyudoedka,  ya chuvstvoval, kak treshchat moi kosti.  I vot ya posovetoval  ej, kak
postupat'. Klast'  ya na vas hotel, gosudarynya imperatrica, SHag