Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevel M. Nemcov
     http://www.vladivostok.com/Speaking_In_Tongues/
---------------------------------------------------------------



     Sam  gorodok bezotraden;  zdes' malo  chto  est', krome hlopkopryadil'noj
fabriki,  dvuhkomnatnyh hibarok,  gde zhivut  rabochie, neskol'kih  persikovyh
derev'ev, cerkvushki s paroj  raznocvetnyh okon, da zhalkoj glavnoj ulicy lish'
v  neskol'ko  sot  yardov  dlinoj.  Po  subbotam  syuda  s®ezzhayutsya  obitateli
okrestnyh  ferm - potolkovat' da potorgovat'sya. A v  inye dni gorodok unyl i
zabroshen, tochno ego  otrezali  ot  ostal'nogo  mira.  Blizhajshaya  stanciya  po
zheleznoj doroge  - Sosajeti-Siti, a  avtobusy  "Grejhaunda" i "Beloj  Linii"
hodyat  po  shosse na Forks-Follz v treh  milyah otsyuda. Zimy  zdes' korotki  i
surovy, a letom vse nesterpimo sverkaet i raskaleno dobela.
     Esli  avgustovskim  poldnem  projti  po  glavnoj  ulice, zanyat'sya budet
sovershenno nechem. Samoe bol'shoe zdanie v centre vse zakolocheno doskami i tak
skosobochilos' vpravo, chto togo i glyadi  ruhnet. Dom  etot ochen'  staryj. Pri
vzglyade   na  nego  chuvstvuetsya  kakoj-to   strannyj   nadlom.   Sperva  dom
ozadachivaet,  no, priglyadevshis',  ponimaesh' - kogda-to  davnym-davno  pravaya
storona  verandy  i  stena vmeste  s neyu byli vykrasheny, no  potom  pokrasku
brosili,  i teper'  odna  polovina doma vyglyadit  temnee i  mrachnee  drugoj.
Pohozhe,  zdes'  nikto ne  zhivet. Odno  okno  na  vtorom  etazhe,  odnako,  ne
zakolocheno; vremya  ot vremeni  na ishode dnya,  kogda pripekaet nemiloserdnee
nekuda, stavni  medlenno priotvoryaet ch'ya-to ruka, i sverhu  na gorod smotrit
lico.  Pohozhee na koshmarnye  smutnye  lica snovidenij, bespoloe i beloe,  so
skoshennymi k perenosice serymi  glazami -  oni ustremleny kuda-to vnutr' pod
takim  uglom,  budto  obmenivayutsya  drug  s  drugom  odnim dolgim  i  tajnym
gorestnym  vzglyadom.  Lico  mayachit  v  okne  primerno  s  chas, zatem  stavni
zakryvayutsya vnov',  i  na glavnoj ulice skoree vsego  bol'she  ne uvidish'  ni
edinoj dushi. Takie  vot  avgustovskie  dni - smena  okonchena,  delat' bol'she
nechego, hot'  hodi po shosse na Forks-Follz  i  slushaj,  kak zvenyat kandalami
katorzhane.
     V  etom  samom  gorodishke,  odnako,  imelsya nekogda kabachok, i  ravnogo
staromu  zakolochennomu  domu  ne  bylo  na mnogo  mil' okrest. Stoyali  v nem
stoliki pod skatertyami,  na stolikah  - bumazhnye  salfetki, na elektricheskih
ventilyatorah trepyhalis'  pestrye lenty serpantina,  i vecherami po  subbotam
nabivalis'  v  nego tolpy narodu. Vladela  im miss Ameliya |vans.  Udachu zhe i
vesel'e prinosil etomu mestu odin gorbun  po  imeni  Bratishka Lajmon.  I eshche
odin  chelovek sygral  svoyu  rol' v  istorii  zavedeniya - byvshij  suprug miss
Amelii,   zhutkij  tip:  on  vernulsya   v  gorodok,  otsidev  dolgij  srok  v
ispravitel'nom dome, navel na  vse porchu  i snova otpravilsya svoej  dorogoj.
Kabachok s teh por davno zakrylsya, no vspominayut ego i ponyne.


     Ne vsegda zdes' kabachok byl. Zdanie dostalos' v  nasledstvo miss Amelii
ot otca,  i  torgovali  v  nem  glavnym  obrazom  furazhom,  navozom i prochim
tovarom, vrode provianta  i nyuhatel'nogo  tabaka.  Miss Ameliya byla  bogata.
Pomimo lavki  pravila vinokurnej na bolotah v treh milyah ot gorodka i  gnala
luchshuyu vypivku v okruge.  ZHenshchinoj byla  smugloj, statnoj, kosti i muskuly -
chto u muzhchiny. Volosy nosila korotko  i  zachesyvala so lba, i chuvstvovalsya v
ee  zagorelom  lice kakoj-to izmozhdennyj napryag. I privlekatel'noj schitalas'
by,  esli  b togda uzhe ne kosila  chut'-chut' glazami.  Poklonniki imelis', da
tol'ko  miss Amelii  lyubov'  muzhskaya  byla  bez  nadobnosti, i derzhalas' ona
osobnyakom. Nichego pohozhego  na  ee brak ne zaklyuchali nikogda v ih  mestah  -
strannyj  i opasnyj to byl soyuz,  i prodlilsya  vsego  desyat' dnej, a gorodok
dolgo potom lomal golovy i opravlyalsya ot potryaseniya. Esli zh ne schitat' etogo
chudnogo  zamuzhestva, miss Ameliya provodila svoyu zhizn' v  odinochestve.  CHasto
nochi  naprolet v  robe i rezinovyh sapogah  prosizhivala  v svoej sarayushke na
bolote, gde bezmolvno podderzhivala nizkoe plamya vinokurni.
     CHego by ni mogli sdelat' ruki chelovecheskie - vse miss Amelii udavalos'.
Trebuhu  i kolbasy prodavala v sosednem gorodke. YAsnymi  dnyami oseni  molola
sorgo, a sirop iz  ee  chanov  byl  temno-zolotym i  izyskanno  aromatnym. Za
lavkoj  vsego za  dve nedeli vystroila iz kirpichej ubornuyu, da  i plotnichala
umelo. Tol'ko s lyud'mi miss Amelii byvalo ne po sebe. CHeloveka zh ne voz'mesh'
v ruki, esli on  sovsem ne dohodyaga ili ne pripeklo ego po-nastoyashchemu, i  ne
sdelaesh' iz nego za noch' chto-nibud' dostojnoe i vygodnoe. A potomu pol'za ot
lyudej miss Amelii byla odna - den'zhata iz nih vydaivat'. Vot v etom-to ona i
preuspevala. Zakladnye na urozhaj i  nedvizhimost', lesopilka,  schet v banke -
samaya zazhitochnaya zhenshchina v okruge. Razbogatela by, kak kongressmen,  esli  b
ne  odna  ee slabost' - lyubila  miss  Ameliya tyazhby  da sudy. Iz-za malejshego
pustyaka  zatevala  dolguyu i  zluyu  volokitu. Pogovarivali,  chto  stoit ej  o
kameshek na doroge spotknut'sya, kak tut zhe ozirat'sya nachinaet - na  kogo by v
sud  podat'.  Kaby  ne tyazhby  eti,  zhizn' ee tekla by  razmerenno, i  kazhdyj
sleduyushchij den' nichem ne  otlichalsya by  ot predydushchego. Esli zh  ne vspominat'
desyatidnevnuyu semejnuyu zhizn', to nikakih peremen i ne proishodilo - to est',
do toj vesny, kogda miss Amelii tridcat' let ispolnilos'.
     Delo shlo k polunochi - aprel'skij vecher stoyal myagkij,  spokojnyj. Nebo -
kak sinij bolotnyj  iris, luna - yarkaya i  yasnaya. Vidy na urozhaj  v  tu vesnu
byli  horoshie,  i  poslednie   nedeli   fabrika  rabotala  v  nochnuyu  smenu.
Prizemistoe  kirpichnoe  zdanie  u  rechki   vse  zheltelo  ognyami,  v  vozduhe
raznosilsya slabyj  nizkij gul tkackih stankov.  V takuyu  noch' horosho slushat'
izdaleka, iz-za temnyh polej medlennuyu pesnyu negra, chto  idet na  svidan'e k
lyubimoj.  Ili zhe  sidet' tihon'ko,  struny gitarnye  perebirat',  ili prosto
otdyhat' odnomu i ni  o chem ne dumat'.  Ulica  v tot vecher byla pustynna, no
lavka miss Amelii  yarko svetilas', a na verande sidelo pyat'  chelovek.  Odnim
byl  Kocheryzhka Makfejl,  krasnolicyj  desyatnik  s tonkimi  rukami  bagrovogo
ottenka.  Na verhnej  stupen'ke ustroilis' dva  paren'ka v  robah - bliznecy
Rejni, dolgovyazye,  tupovatye, u oboih  volosy vygoreli  dobela,  a glaza  -
sonnye i zelenye. Poslednim byl  Genri Mejsi,  lichnost'  robkaya  i  zabitaya,
manerami  vezhlivyj, a  haraktera - dergannogo. On pritulilsya  na  samom krayu
nizhnej stupen'ki. Sama miss Ameliya stoyala v dveryah, prislonivshis' k kosyaku i
skrestiv nogi v bolotnyh bahilah, i terpelivo razvyazyvala uzly na popavshejsya
v ruki verevke. Mezhdu soboj oni ne razgovarivali uzhe dovol'no dolgo.
     Odin iz bliznecov, glyadevshij na pustuyu dorogu, zagovoril pervym:
     - Glyan', idet chego-to.
     - To telenok otbilsya, - skazal ego bratec.
     Priblizhavshuyusya figuru nikak  eshche  bylo ne rassmotret'.  Ot luny  skvoz'
cvetushchie persiki  po  krayu dorogi lozhilis' tusklye koryavye teni, a v vozduhe
cvetochnyj aromat  smeshivalsya  so sladost'yu  svezhej  vesennej travy i  teplym
kislym zapahom blizkoj zavodi.
     - Ne-a. |to chej-to shpanenok, - skazal Kocheryzhka Makfejl.
     Bez edinogo slova miss Ameliya vglyadelas' v dorogu. Verevku ona otlozhila
i  smuglymi  kostlyavymi  pal'cami   teper'   perebirala  zavyazki  roby.  Ona
nahmurilas', na  lob  ssypalas' temnaya  chelka.  Vse  podzhidali prishel'ca,  a
kakaya-to  sosedskaya  sobaka  vdrug vzvyla  diko i hriplo, i  vyla  tak, poka
hozyain ne prikriknul. I  tol'ko kogda figura vstupila v krug zheltogo sveta s
verandy, razglyadeli oni, kto prishel.
     CHelovek byl chuzhim, a v gorodok peshkom v takoj chas chuzhie prihodyat redko.
Krome togo, chelovek byl gorbat. Rostu v nem bylo ne  bol'she chetyreh futov, v
potrepannom pyl'nom pal'to, chto dohodilo lish' do kolen. Skryuchennye nozhki ego
kazalis' slishkom huden'kimi  pod tyazhest'yu shirokogo krivogo tulovishcha i gorba,
gromozdivshegosya na  plechah.  U  nego  byla  ochen' bol'shaya  golova  s gluboko
posazhennymi  sinimi glazami i rezkim malen'kim rtom. A  lico -  odnovremenno
myagkoe  i  derzkoe;  blednuyu  kozhu  vyzheltilo pyl'yu,  a  pod glazami  lezhali
bledno-lilovye  teni. V rukah on nes  staryj kosobokij chemodan, perevyazannyj
verevkoj.
     - Vecher, - proiznes gorbun i ostanovilsya perevesti duh.
     Ni miss Ameliya, ni muzhchiny na verande ne otvetili emu. Voobshche nichego ne
skazali. Tol'ko smotreli na nego vo vse glaza.
     - YA razyskivayu miss Ameliyu |vans.
     Miss Ameliya otkinula so lba chelku i vypyatila podborodok:
     - |to zachem eshche?
     - Zatem, chto ya ej rodnya, - otvetil gorbun.
     Bliznecy i Kocheryzhka Makfejl pereveli vzglyady na miss Ameliyu.
     - YA - ona samaya, - skazala ona. - CHto znachit - "rodnya"?
     - A  to  i znachit,  chto... - nachal gorbun. Emu yavno  bylo ne po  sebe -
vot-vot  zaplachet. On vodruzil chemodan na nizhnyuyu stupen'ku, no ruku ot ruchki
otnimat' ne stal. - Mat' moya - Fenni Dzhesap, i rodom ona iz CHiho. A  iz CHiho
ona uehala  let  tridcat'  nazad, kogda za  pervogo muzha svoego  vyshla. I  ya
pomnyu, rasskazyvala ona, chto byla u nee svodnaya sestrica po imeni Marta. A v
CHiho mne segodnya skazali, chto eto vasha matushka i est'.
     Miss  Ameliya  slushala ego,  chut'  skloniv  golovu nabok. Obedala ona po
voskresen'yam odna; sorodichi u nee v  dome nikogda ne tolpilis', i sama ona v
rodstvenniki  ni  k  komu  ne  nabivalas'. U nee v samom dele byla  kogda-to
dvoyurodnaya babka v CHiho, izvoz derzhala,  no ta babka  davnym-davno bogu dushu
otdala. Iz prochej rodni imelsya lish' chetveroyurodnyj brat - on  zhil v dvadcati
milyah v  drugom gorodishke, no  s bratom etim  miss Ameliya  ne ochen'  ladila:
sluchis' im povstrechat'sya, plyunuli by drug drugu  pod nogi. Drugie lyudi vremya
ot  vremeni  ochen'  staralis'  dotyanut'  do  miss  Amelii  kakie-to  dalekie
rodstvennye nitochki, no sovershenno bez vsyakogo uspeha.
     Tut  gorbatyj pones kakuyu-to  dolguyu  okolesicu  -  perechislyal imena  i
mesta,  slushatelyam na  verande  nevedomye i k  delu  otnosheniya,  vidimo,  ne
imeyushchie.
     - Stalo byt', Fenni i Marta Dzhesap -  svodnye sestricy, a ya - syn Fenni
ot tret'ego muzha. Poetomu my s vami... -  On nagnulsya i prinyalsya razvyazyvat'
chemodan. Ruki  u  nego pohodili  na gryaznye  kogotki  lastochki, i  k tomu zhe
drozhali. CHemodan byl doverhu  nabit vsyakim barahlom: tryap'em, starym hlamom,
pohozhim na detali shvejnoj mashinki ili na chto-to vrode, stol' zhe bespoleznoe.
Poryvshis' v pozhitkah, gorbun izvlek staryj snimok. - Vot i portret - kak raz
mamochka moya so svodnoj sestricej.
     Miss  Ameliya  ne  govorila  nichego. CHelyust'  ee medlenno  dvigalas'  iz
storony v storonu, i po licu mozhno bylo skazat', o chem ona dumaet. Kocheryzhka
Makfejl vzyal u gorbuna snimok i povernul k svetu.  Na fotografii sideli dvoe
blednyh  issohshih detishek, godikov dvuh-treh. Ot lic  u  nih  ostalis'  lish'
krohotnye belye pyatna. Snimok mog vypast' iz ch'ego ugodno al'boma.
     Kocheryzhka  Makfejl  protyanul  ego obratno i nichego ne skazal,  a tol'ko
sprosil:
     - Ty otkuda idesh'-to?
     Golos gorbuna prozvuchal neuverenno:
     - YA puteshestvoval.
     Miss Ameliya po-prezhnemu  molchala. Lish'  stoyala,  opershis' na  kosyak,  i
rassmatrivala sverhu gorbuna. Genri Mejsi nervno smargival i potiral ruki, a
potom soskol'znul s nizhnej stupen'ki i rastvorilsya vo t'me.  Dobraya on dusha,
i  polozhenie, v kotorom  okazalsya  gorbun, tronulo  ego  serdce.  Vot  i  ne
zahotelos' sidet'  i zhdat', kogda miss  Ameliya vystavit prishel'ca so  svoego
uchastka  vzashej i  voobshche  pogonit  von iz  goroda.  Gorbun  stoyal so  svoim
otkrytym chemodanom  na nizhnej stupen'ke  - on  shmygal  nosom  i  guby u nego
tryaslis'. Ponyal  uzhe,  navernoe, v  kakuyu mrachnuyu  peredryagu  popal,  -  kak
tosklivo okazat'sya v takom gorodishke chuzhakom, s chemodanom vsyakoj ruhlyadi, da
eshche i nabivat'sya v rodnyu k miss Amelii. Kak by tam ni bylo, gorbun uselsya na
stupen'ki i vdrug rasplakalsya.
     Nechasto  uvidish', kak  v  polnoch'  k  lavke podhodit gorbun, saditsya  i
nachinaet ni s togo ni s sego plakat'. Miss Ameliya smahnula so lba volosy,  a
muzhchiny ot nelovkosti pereglyanulis'. Vo vsem gorodke stoyala polnaya tish'.
     Nakonec, odin iz bliznecov vymolvil:
     - CHert by menya pobral - nu vylityj Morris Fajnstin.
     Vse  zakivali i  soglasilis',  ibo u  etogo  vyrazheniya  imeetsya  osoboe
znachenie. Gorbun zhe zarydal eshche pushche, poskol'ku ne  znal, o chem oni tolkuyut.
A  Morris  Fajnstin,  mezhdu  tem,  zhil  v  etom  gorodke  mnogo  let  nazad.
Prosto-naprosto provornyj,  shustryj  evrejchik,  on plakal, kogda ego v  lico
nazyvali hristoubivcem, i  kazhdyj  den'  el  belyj  hleb s  konservirovannoj
lososinoj.  No  na  nego  svalilis'   vsyakie  napasti,   i  on   pereehal  v
Sosajeti-Siti. S  teh por,  esli  chelovek zhemanilsya hot'  kak-nibud', ili zhe
muzhchina nachinal nyuni raspuskat', pro takogo govorili, chto on  vylityj Morris
Fajnstin.
     - Glyadi, kak ubivaetsya, - proiznes Kocheryzhka Makfejl. - Po delu, dolzhno
byt'.
     Miss Ameliya  dvumya  medlennymi  neskladnymi  shagami peresekla  verandu,
spustilas' po stupen'kam  i ostanovilas', zadumchivo  razglyadyvaya neznakomca.
Robko, odnim dlinnym burym pal'cem dotronulas' ona do gorba u nego na spine.
Gorbun  eshche vshlipyval,  no uzhe potishe. Noch' byla tiha,  a luna  po-prezhnemu
siyala svoim myagkim yasnym svetom. Holodalo. I tut miss  Ameliya sdelala redkuyu
veshch': dostala iz bokovogo karmana roby butylku i, obmahnuv gorlyshko ladon'yu,
protyanula gorbunu. Ee i v kredit-to vypivku prodat' stoilo dolgih  ugovorov,
a chtoby hot' kaplyu nacedila za tak - i voobshche delo neslyhannoe.
     - Pej, - skazala ona. - Hot' glotka otzhiveet.
     Gorbun perestal  plakat',  tshchatel'no oblizal s  gub slezy i sdelal  kak
veleno.  Kogda  on  vypil,  miss Ameliya  sama medlenno  prilozhilas', sogrela
zhidkost' vo  rtu i pokatala ee po n£bu, a potom  vyplyunula. I  sdelala novyj
glotok. U bliznecov i desyatnika byla svoya butylka, za kotoruyu oni zaplatili.
     - Gladko poshla, - skazal Kocheryzhka Makfejl. - Miss Ameliya, u vas vsegda
vse ladno vyhodit.
     Viski,  kotoryj oni  pili v tot vecher (dva zdorovennyh  puzyrya) - shtuka
vazhnaya. Bez  nego trudno bylo by predstavit', chto vse tak  vyjdet. Bez nego,
mozhet, i kabachka  by nikakogo ne bylo.  Ibo  vypivka  miss  Amelii  obladala
osobym svojstvom - chistaya,  yazyk obzhigaet, no okazavshis' u cheloveka  vnutri,
dolgo potom ego greet svoim zarevom. No i eto eshche ne vse. Izvestno, chto esli
limonnym sokom na chistom liste bumagi napisat' zapisku, to nikakogo sleda ne
vidno. Odnako, esli bumagu potom  podnesti k  ognyu na mig, bukvy pobureyut  i
vse stanet yasno. Voobrazite teper', chto viski - eto ogon', a  smysl poslaniya
- to,  chto vedomo lish'  dushe cheloveka;  vot togda-to i mozhno ponyat' vsyu cenu
vypivke miss Amelii. Vs£ nezamechennoe, vse mysli, taivshiesya na zadah temnogo
razuma, - vs£ vdrug  priznaetsya  i ponimaetsya. Pryadil'shchik, znavshij lish' odin
svoj  stanok, sudok  s  obedom,  postel'  i  snova  stanok, -  vyp'et  takoj
pryadil'shchik  chut'-chut'  v  voskresen'e, da  natknetsya  na liliyu  bolotnuyu.  I
voz'met cvetochek  v ladon', poderzhit, vsmotritsya v zolotuyu hrupkuyu chashechku -
i sladost' vdrug  sojdet  na nego, chto rezhet  pushche  boli. A tkach vdrug glaza
podymet da uvidit vpervye holodnoe, zloveshchee  mercanie polnochnogo yanvarskogo
neba,  i glubokaya zhut'  ot  sobstvennoj  malosti  serdce emu  ostanovit. Vot
takoe, znachit, i  byvaet, kogda chelovek viski miss Amelii vyp'et. I stradat'
on mozhet, i  ot radosti zahodit'sya - da tol'ko istina  emu uzhe yavilas', dushu
svoyu sogrel on i uvidel smysl, tam sokrytyj.


     Pili  oni zapolnoch',  poka  lunu ne  zatyanulo  oblakami  tak, chto  noch'
potemnela i poholodala. Gorbun po-prezhnemu sidel na nizhnih stupen'kah, zhalko
skryuchivshis' i utknuvshis'  lbom v koleno. Miss Ameliya stoyala ruki v karmanah,
odnoj nogoj na  vtoroj stupen'ke  lestnicy. Molchala  ona dolgo.  Na lice  ee
zastylo to vyrazhenie,  kakoe chasto vidish'  u nemnogo kosoglazyh -  tochno oni
gluboko  zadumalis':   vyrazhenie  odnovremenno  ochen'  mudroe  i  sovershenno
bezumnoe. Nakonec ona proiznesla:
     - YA ne znayu, kak tebya zovut.
     - Lajmon Villis, - otvetil gorbun.
     -  Nu, zahodi, chto li, - skazala ona. - V pechke s uzhina ostalos',  hot'
poesh'.
     Lish' neskol'ko raz v  svoej zhizni priglashala miss Ameliya kogo-to v dom,
esli ne hotela lyudej kak-to nadut' ili vymanit' iz nih deneg. Potomu muzhchiny
na verande i  pochuvstvovali - delo nechisto. A pozzhe  mezhdu  soboj  sudachili,
chto, dolzhno byt', prikladyvalas' ona k butylke  u  sebya  na  bolotah  dobruyu
polovinu  dnya. No  kak by  delo ni obstoyalo,  miss  Ameliya s verandy ushla, a
Kocheryzhka Makfejl s bliznecami tozhe po domam razoshlis'. Ona zaperla perednyuyu
dver' na zasov i oglyadelas' - na meste li tovar. A potom poshla na kuhnyu, chto
raspolagalas' za lavkoj.  Gorbun plelsya za neyu, volocha chemodan, shmygaya nosom
i vytiraya ego rukavom gryaznogo pal'to.
     -  Sadis', -  velela miss Ameliya. -  Sejchas tol'ko  razogreyu, chego  tut
ostalos'.
     Horosho poeli oni vmeste v tu  noch'. Miss Ameliya byla  bogata i potomu v
ede sebe ne  otkazyvala. Byla  u nih zharenaya  kurica  (celuyu  grudku poluchil
gorbun  sebe na otdel'nuyu tarelku),  myataya  bryukva,  zelen' vsyakaya i goryachaya
bledno-zolotaya  sladkaya  kartoshka. Miss  Ameliya  ela medlenno,  s  batrackim
smakom. Oboimi loktyami upiralas' v stol, sklonivshis'  nad tarelkoj, a koleni
rasstavlyala  shiroko  i nogami ceplyalas'  za  perekladiny  stula.  CHto zhe  do
gorbuna, to svoj uzhin on  zaglatyval ne zhuya,  tochno  edy ne nyuhal  neskol'ko
mesyacev. Za stolom lish' odna slezinka skatilas' po ego ispachkannoj shcheke - no
i  ta ne  bol'she, chem ostatok  slez, a potomu  nichego i ne  znachila. Fitilek
lampy  na  stole byl  akkuratno  podrezan, po krayam gorel  sinim i vsyu kuhnyu
zalival bodrym  svetom.  Doev, miss Ameliya tshchatel'no  vyterla tarelku kuskom
belogo hleba, a potom polila lomot' svoim prozrachnym sladkim siropom. Gorbun
sdelal tochno  tak zhe  -  tol'ko on  okazalsya razborchivee i  poprosil  chistuyu
tarelku. Pokonchiv s edoj, miss Ameliya otkinulas' na stule, szhala pravuyu ruku
v kulak  i pochuvstvovala,  kak  pod chistoj  sinej  tkan'yu  rubashki  vzdulis'
tverdye gibkie muskuly. Takaya byla u nee bessoznatel'naya privychka posle edy.
Zatem  ona  snyala  so stola lampu i motnula  golovoj  k lestnice,  priglashaya
gorbuna za soboj.
     Nad lavkoj u miss Amelii  bylo  tri komnaty, v  kotoryh prozhila ona vsyu
zhizn' - dve spal'ni, a mezhdu  nimi  bol'shaya gostinaya. Nemnogie  byvali v teh
komnatah, no  vse znali, chto obstavleny oni horosho, i tam ochen' chisto. I vot
teper'  miss  Ameliya  vela  s soboj  naverh  malen'kogo  gryaznogo  gorbatogo
neznakomca, svalivshegosya na nee bog znaet otkuda. Miss Ameliya podnimalas' po
lestnice  medlenno,  pereshagivaya cherez dve  stupeni  zaraz,  i lampu derzhala
povyshe. Gorbun tersya szadi tak  blizko, chto v shatkom svete  na stene  ot nih
oboih izgibalas' odna ten'. Vskore pomeshcheniya nad lavkoj pogruzilis' vo t'mu,
kak i ves' ostal'noj gorodok.


     Sleduyushchee utro vydalos' bezoblachnym, rassvet zanimalsya teplo-purpurnyj,
s  primes'yu rozovogo.  Na  polyah vokrug gorodka  vspahali svezhie borozdy,  i
obitateli spozaranku  uzhe  vysazhivali  v nih molodye  temno-zelenye  kustiki
tabaka. Po-nad samymi polyami proletali dikie vorony, brosaya na zemlyu bystrye
sinevatye teni. V samom gorodishke lyudi so svoimi obedennymi sudkami vyhodili
na rabotu  rano,  i okna fabriki sverkali  na  solnce oslepitel'nym zolotom.
Vozduh byl  svezh, a persikovye  derev'ya v cvetu -  legki,  tochno  martovskie
oblaka.
     Miss  Ameliya  spustilas'  vniz  rano,  kak obychno. Vymyla  pod kolonkoj
golovu i vskorosti prinyalas' za dela. CHut' pozzhe osedlala mula i otpravilas'
osmatrivat'  hozyajstvo  -  posadki hlopka u samogo  shosse  na Forks-Follz. K
poludnyu, konechno, vse uzhe znali pro gorbuna, prishedshego sredi  nochi v lavku.
Da tol'ko nikto ego eshche ne videl. Dnevnaya zhara skoro razoshlas' vovsyu, i nebo
zalilo gustoj poludennoj sinevoj. Strannogo gostya zhe po siyu poru eshche nikto v
glaza ne videl. Nekotorye pripomnili, chto u materi miss Amelii dejstvitel'no
imelas' svodnaya  sestra, vot  tol'ko mneniya razdelilis': umerla  li  ona ili
sbezhala so shnurovshchikom tabaka. CHto zhe do pretenzij gorbuna  na  rodstvo,  to
vse schitali, chto  shity  oni belymi  nitkami.  I gorodok,  znaya  miss Ameliyu,
reshil,  chto,  nakormiv,  ona navernyaka vystavila  ego iz domu.  No k vecheru,
kogda  nebo pobelelo, a smena zakonchilas', odna  zhenshchina  nachala utverzhdat',
chto videla v okne nad lavkoj kakuyu-to krivuyu fizionomiyu. Sama miss Ameliya ne
govorila  na  eto  nichego.  Nekotoroe vremya  postoyala  za  prilavkom,  chasok
poprepiralas' s fermerom iz-za rukoyati ot pluga, zalatala provolochnuyu setku,
lavku  zaperla  blizhe  k  zakatu  i  udalilas'  k  sebe. Gorodok  ostalsya  v
nedoumenii i peresudah.
     Na sleduyushchij den' miss Ameliya lavku otkryvat' ne stala - sidela  u sebya
vzaperti  i  nikogo  ne prinimala.  V  tot den' sluhi  i  popolzli  -  sluhi
nastol'ko  uzhasnye,  chto i sam  gorodishko, i vsya okruga sodrognulis'. Pustil
spletnyu tkach  po imeni Merli Rajan - chelovechishko nikchemnyj, zemlistyj licom,
nogi  privolakival,  a  zubov vo  rtu  -  raz-dva i  obchelsya.  Svalilsya on s
trehdnevnoj  malyariej,  a  eto  oznachaet,  chto  kazhdyj tretij den'  na  nego
lihoradka  napadaet.  Dva dnya, znachit,  hodit ponuryj i  zloj, a  na  tretij
ozhivaet,  i,  sluchaetsya,  v   golovu  emu  prihodit  myslishka-drugaya  -   po
bol'shinstvu  durackie.  I  vot, stalo byt', v lihomanke  svoej  Merli  Rajan
povorachivaetsya kak-to i zayavlyaet:
     - A ya znayu, chego miss Ameliya sdelala - ukokoshila ona togo pobrodyazhnika:
v chemonade u nego chto-to bylo.
     Skazal on eto  spokojno - tochno  golyj fakt  vylozhil. I za kakoj-to chas
novost' po vsemu gorodku razletelas'.  Lyutuyu, toshnotvornuyu bajku  v tot den'
lyudi sochinili. Bylo  v nej vse,  ot chego  po  serdcu moroz:  i gorbun, i kak
mogilu  v  polnoch'  na  bolotah ryli, i kak miss Ameliyu  po  ulicam v tyur'mu
volokut,  i dazhe kak imushchestvo ee  delit',  -  i shushukalis' lyudi, i obrastal
sluh novymi i zhutkimi podrobnostyami. Poshel dozhdik - tak hozyajki dazhe bel'e s
verevok  snyat'  zabyli.  Parochka smertnyh,  kto miss Amelii zadolzhali,  dazhe
voskresnye kostyumy nadeli, tochno prazdnik kakoj sluchilsya.  Narod tolpilsya na
glavnoj ulice, sudachil i ne svodil glaz s lavki.
     Nepravdoj bylo  b utverzhdat', chto v  etom  zlom vesel'e uchastvoval ves'
gorodok. Ostalos' i neskol'ko zdravyh  lyudej, kto rassudil, chto miss Amelii,
bogachke,  ne s ruki  bylo  b  ubivat' kakogo-to brodyagu iz-za  ego hlama.  V
gorodke zhilo dazhe  troe dobryh lyudej,  i  takogo  prestupleniya  im vovse  ne
hotelos'  -  nesmotrya  na  ves'  interes  i  sumatohu,  kotorye  iz-za  nego
podymutsya;  nikakogo  udovol'stviya  iz mysli, chto  miss  Ameliya okazhetsya  za
reshetkoj,  a potom - i na  elektricheskom stule v Atlante, oni ne  izvlekali.
|ti  dobrye  lyudi  sudili  miss  Ameliyu  vovse ne  tak, kak ostal'nye. Kogda
chelovek vo vsem inoj, kak ona, i kogda grehov u nego nakopilos' stol'ko, chto
vse zaraz i ne upomnit', - takoj chelovek i suda drugogo trebuet, eto zh yasno.
Pripominali oni, chto miss Ameliya rodilas' temnen'koj i lichikom strannoj, chto
rastil ee  otec bez  materi, sam  zhe byl nelyudimom, a  ona  v  rannej yunosti
vymahala rostom azh pod shest'  futov dva dyujma, chto  dlya zhenshchiny samo po sebe
nepravil'no. Da i privychki ee, i  manery  uzh  bol'no chudnye, chtoby o nih tut
rassuzhdat'. No ohotnee  vsego  pripominali ee  zagadochnoe zamuzhestvo - samyj
bestolkovyj skandal, chto za vsyu istoriyu v etom gorodke sluchilsya.
     I  vot,  znachit, eti  dobrye lyudi  dazhe  kak-to  po-svoemu  zhaleli miss
Ameliyu. Kogda ona vyezzhala po  delam  svoim dikim - naprimer,  v dom  k komu
vorvat'sya i za dolgi shvejnuyu  mashinku ottuda vytashchit' - ili dovodila sebya do
belogo kaleniya  iz-za kakoj-nibud' neuryadicy s zakonom, oni ispytyvali k nej
strannuyu smes' razdrazheniya, smeshnoj malen'koj shchekotki v dushe  i -  glubokoj,
neiz®yasnimoj grusti. No - hvatit uzhe o  dobryh lyudyah, poskol'ku v  gorode ih
zhilo vsego troe; ostal'nye zhe obitateli ustroili sebe iz etogo voobrazhaemogo
prestupleniya prazdnik na ves' den'.
     Sama miss Ameliya,  stranno skazat', kazalos',  nichego etogo ne  vedala.
Bol'shuyu chast' dnya provela u sebya naverhu. Kogda zhe spuskalas' v lavku, mirno
brodila  po  vsej komnate, zasunuv ruki poglubzhe  v karmany  roby i nakloniv
golovu  tak  nizko,  chto podborodok utopal v vorotnike rubashki.  Ni  edinogo
pyatnyshka krovi na  nej. CHasto ona  ostanavlivalas'  i  prosto stoyala, mrachno
ustavyas' na shcheli v polu, pokruchivaya vybivshuyusya pryadku korotkih volos i shepcha
chto-to sebe pod nos. No v osnovnom - naverhu sidela.
     Nastala t'ma. Dozhd' v tot  den' ostudil vozduh, poetomu vecher byl tuskl
i  mrachen,  pryamo kak  zimoj.  Zvezd na nebe  ne  bylo,  zaryadila  melen'kaya
l'distaya  moros'.  Lampy v  domah,  esli  smotret' na  nih  s ulicy,  migali
fitil'kami  ugryumo  i skorbno. Podnyalsya veter - no ne  s bolot, a s holodnyh
chernyh sosnyakov k severu.
     Gorodskie chasy  probili  vosem'. I  po-prezhnemu  - nichego. Bezradostnaya
noch'  posle gnetushchih  dnevnyh peresudov  na nekotoryh nagnala strahu, i  oni
ostalis' doma  zhat'sya k  svoim ochagam.  Drugie sbivalis'  v  kuchki.  CHelovek
vosem'-desyat' sgrudilis' na verande lavki miss Amelii. Oni bezmolvstvovali -
prosto zhdali, na samom dele. Oni  i sami ne znali, chego podzhidayut, no tak uzh
sluchaetsya:  stoit  vremeni napryach'sya, stoit neotvratimo podstupit' kakomu-to
velikomu dejstvu, muzhchiny sobirayutsya vmeste i  zhdut  vot tak vot. I  nemnogo
pogodya nachinayut  dejstvovat'  -  vse razom,  ne po zamyslu ili vole  kogo-to
odnogo, no kak esli by vse ih instinkty slilis' voedino, i reshenie by prinyal
ne  kto-to  odin,  a  vse  vmeste.  V  takie  vremena  nikto  poodinochke  ne
kolebletsya. I uladitsya li delo mirom ili zhe etot sovmestnyj poryv vyl'etsya v
pogrom, nasilie i  zlodeyanie  - zavisit uzhe ot  sud'by. Vot muzhchiny  i zhdali
trezvomyslenno na verande  lavki, i ni  odin  ne  soznaval, chto  oni  stanut
delat', no vtajne vse  znali, chto dolzhny prosto zhdat' i  chto  chas  uzhe pochti
probil.
     I vot  dver'  v lavku  otvorilas'.  Vnutri vse bylo yarko i  kak obychno.
Nalevo  -  prilavok,  na kotorom hranilis' gorbyli belogo  myasa,  ledencov i
tabaka. Za nim - polki s  soloninoj i proviantom. S pravoj zhe storony  lavki
derzhali po  bol'shej  chasti sel'skohozyajstvennuyu utvar'  i tomu  podobnoe.  V
glubine, nalevo, imelas'  dver' na lestnicu, i ona byla otkryta. A v dal'nem
pravom uglu - eshche odna dver', v komnatku, kotoruyu miss Ameliya nazyvala svoej
kontoroj. I ona teper' tozhe byla otkryta. I v vosem' chasov  togo vechera miss
Ameliya sidela  tam za  svoej kontorkoj  s  avtoruchkoj i  schitala  chto-to  na
listkah bumagi.
     V  kontore  gorel  veselyj  svet, i  miss Ameliya,  kazalos',  vovse  ne
zamechala delegaciyu, stolpivshuyusya u nee na verande. Vse vokrug nee - v polnom
poryadke,  kak obychno.  Kontora  eta  byla  znamenita na vsyu okrugu do  zhuti.
Otsyuda miss Ameliya vela vse svoi dela. Na stole stoyala pod akkuratnym chehlom
pishushchaya  mashinka - miss Ameliya znala, kak s neyu upravlyat'sya, no pol'zovalas'
tol'ko  dlya  ochen' vazhnyh dokumentov.  Po yashchikam razlozheny  bukval'no tysyachi
bumag,  i  vse  -  v  papkah po  alfavitu. Zdes' zhe  miss  Ameliya  prinimala
neduzhnyh, ibo lechit'  lyudej ej nravilos',  i postavila na nogi  ona  mnogih.
Celyh  dve  polki  byli  zastavleny raznymi  puzyr'kami, sklyankami  i prochej
trihomudriej. U  steny - skamejka, na kotoruyu sadilis' pacienty. Miss Ameliya
mogla tak zalatat' prokalennoj igolkoj ranu, chto ta potom ne zelenela. Ozhogi
pol'zovala prohladnym sladkim  siropom.  Esli zh nedug byl neponyaten, to  ona
poila lyudej raznoobraznymi snadob'yami, kotorye sama zhe i varila po nevedomym
receptam.  ZHeludki oni  vyvorachivali bud' zdorov,  no  detishkam davat' ih ne
stoilo,  poskol'ku shli ot  nih gadkie sudorogi; detok ona  potchevala  sovsem
drugim pit'em, pomyagche  i poslashche. Da, chto  uzh  tam govorit' -  miss  Ameliyu
schitali nedurnym lekarem. Hot' ruki u nee krupnye i kostlyavye, no  kasanie v
nih  legkoe, a vydumki s zapasom hvatalo na  sotni samyh  raznyh sredstv.  I
pered  samym  opasnym i  neobychnym  lecheniem  ona ne kolebalas',  i ni  odna
hvoroba, skol' by strashnoj  ni kazalas',  ne mogla  otvratit' miss Ameliyu ot
popytki  ee  vylechit'.  Za  odnim lish' isklyucheniem.  Esli prihodili k nej  s
zhalobami po zhenskoj  chasti, ona nichego  ne mogla sdelat'. Ot odnogo prostogo
upominaniya takih  slov lico ee medlenno temnelo  stydom, i zastyvala  ona na
meste, nelovko  potirayas' sheej o vorotnik rubahi ili pereminayas' v  bolotnyh
bahilah  s  nogi na  nogu - sushchee ditya, bol'shoe,  posramlennoe, s otnyavshimsya
yazykom. V drugih zhe delah  lyudi ej doveryali. Nikakoj platy za lechenie ona ne
brala, i bol'nyh u nee vsegda byla ujma.
     Mnogo napisala v tot vecher miss Ameliya svoej avtoruchkoj. No dazhe tak ne
mogla  ne obratit'  vnimaniya na kuchku  lyudej,  chto tolpilis' u nee na temnoj
verande  i nablyudali za nej.  Vremya ot vremeni podnimala golovu i pristal'no
na nih  smotrela. No orat' - ne orala, ne trebovala u  nih otveta, mol, chego
eto  oni  otirayutsya  na ee  nedvizhimosti,  tochno  zhalkie  kumushki.  Lico  ee
ostavalos' gordym i nepristupnym - kak vsegda, kogda  ona sidela za stolom v
svoej kontore. CHerez nekotoroe vremya,  tem ne menee, glyadelki eti,  kazhetsya,
stali ej  dosazhdat', ona  vyterla  shcheku  krasnym platkom, vstala  i  zakryla
dver'.
     I dlya gruppy na verande dvizhenie  eto posluzhilo signalom. Vremya prishlo.
Dolgo  prostoyali oni tam,  otvernuvshis' ot  promozgloj i  gnetushchej  nochi  na
ulice.  Dolgo  oni zhdali, i vot  instinkt  dejstvovat' snizoshel  na nih. Vse
razom,  kak  po ukazke edinoj voli, shagnuli  oni v  lavku. I v etot  mig vse
vosem'  muzhchin  stali sovershenno odinakovymi -  v sinih  robah, pochti u vseh
volosy  belesye, vse blednye, a v glazah  - nezdeshnyaya  reshimost'. Kto znaet,
chto sdelali by oni dal'she. No v tot zhe samyj mig s verhushki lestnicy donessya
do  nih kakoj-to shum. Muzhchiny podnyali  golovy  - i onemeli.  To byl  gorbun,
kotorogo  oni myslenno uzhe pohoronili. I, k  tomu zhe, ne pohodil on vovse na
to  sushchestvo,  chto oni  sebe  narisovali  -  ne  zhalkij  gryaznyj boltunishka,
obnishchavshij  i odinokij v celom mire. Ne pohozh on  byl voobshche ni na kogo - ne
spodobilsya  nikto iz nih  v zhizni  uvidet' nichego pohozhego.  Budto smert'  v
komnate povisla.
     Gorbun spuskalsya po lestnice gordo, tochno vse doski pola pod nogami emu
prinadlezhali. Za  poslednie  dni on sil'no  izmenilsya. Vo-pervyh -  chist byl
tak, chto slovami ne  opishesh'.  Pal'teco po-prezhnemu viselo  na  nem,  no ego
vychistili  shchetkoj  i  horoshen'ko  zashtopali.  Pod  nim  -  svezhaya  rubaha  v
cherno-krasnuyu kletku, chto prinadlezhala miss Amelii. Bryuk na nem ne bylo - to
est', takih, chto obychnym muzhchinam prednaznacheny, - zato ego obtyagivali uzkie
bridzhi  po koleno. Na  huden'kih nozhkah - chernye chulki, a bashmaki - kakie-to
osobye,  strannoj formy,  s  zavyazkami  na shchikolotkah,  chistye i  nadraennye
voskom.  Vokrug shei  - tak, chto zakryvalo dazhe bol'shie  blednye  ushi, -  byl
obmotan  zheltovato-zelenyj  platok,  bahroma kotorogo edva  ne  dostavala do
polu.
     Gorbun  proshel  po  vsej  lavke  svoej  nelovkoj  zhestkoj  pohodochkoj i
ostanovilsya v centre pronikshej vnutr' gruppy. Te rasstupilis' i vytarashchilis'
na  nego,  bezvol'no uroniv  ruki.  Gorbun zhe  povel sebya ves'ma prichudlivo.
Kazhdomu on pristal'no posmotrel glaza  s vysoty svoego rosta  - a prihodilsya
on obychnym muzhchinam primerno po poyas.  Potom,  s narochitoj pronicatel'nost'yu
osmotrel u kazhdogo nizhnie chasti - ot  remnej do podmetok. Udovletvoriv takim
obrazom svoe lyubopytstvo, on na  mgnovenie zakryl glaza i  pokachal  golovoj,
slovno tomu, chto on uvidel, krasnaya cena byla - grosh. Zatem uverenno, prosto
chtoby lishnij raz udostoverit'sya, zadral golovu i obvel  ves' nimb lic vokrug
odnim dolgim  vzglyadom. Sleva v lavke stoyal  polupustoj meshok guano, i kogda
gorbun takim vot  makarom  osvoilsya, to  uselsya  pryamo na  nego. Ustroivshis'
poudobnee i skrestiv nogi, on vytashchil iz karmana pal'to nekij predmet.
     A u muzhchin v lavke prijti v sebya poluchilos' ne srazu. Pervym rot otkryl
Merli Rajan - tot, s  trehdnevnoj lihoradkoj, kto pervym i pustil v tot den'
sluh.  On  prismotrelsya  k  predmetu,  kotoryj  vertel  v  rukah  gorbun,  i
poluzadushenno pointeresovalsya:
     - A chego eto u tebya tam takoe?
     Vse muzhchiny  prekrasno  znali,  chto  u  gorbuna v  rukah. Ibo  to  byla
tabakerka, i prinadlezhala ona otcu miss Amelii. Iz goluboj  emali,  s tonkim
uzorom  iz zolotoj  provoloki  na  kryshke.  Lyudi  v  lavke znali eto i  divu
davalis'. Oni  ukradkoj poglyadyvali na dver' v kontoru i slyshali, kak za neyu
miss Ameliya tihon'ko chto-to nasvistyvaet.
     - Da, chego eto u tebya, SHibzdik?
     Gorbun bystro podnyal golovu i navostril rot, prezhde chem otvetit':
     - A, tak eto u menya kapkan takoj - lyubopytnyh za nos lovit'.
     On  sunul v  tabakerku koryavye pal'chiki  i  polozhil chto-to v  rot -  no
okruzhayushchim poprobovat' ne  predlozhil. Ne shchepot' tabaku vovse vzyal on ottuda,
a  smes'  kakao  s  saharom.  No vytashchil ee  tochno  nastoyashchij tabak, zapihal
komochek pod nizhnyuyu  gubu  i prinyalsya lizat' ego,  mel'tesha  vo rtu  yazychkom,
otchego po licu ego chasto zabegala grimasa.
     - U  menya sami zuby  vo rtu na  vkus skisayut, - kak  by ob®yasnil on.  -
Potomu i zhuyu. Kak sladkij tabak.
     Muzhchiny vse eshche tolpilis' vokrug, sami sebe neotesannye i oshelomlennye.
Oshchushchenie eto tak nikogda  i ne vyvetrilos',  no  ego  vskore umerilo  drugoe
chuvstvo - budto vse  v lavke  stali  drug  drugu blizhe, i mezhdu nimi povisla
smutnaya  veselost'.  A zvali muzhchin, sobravshihsya v  tot vecher, tak: Toropyga
Meloun,  Robert Kalvert Hejl, Merli Rajan, prepodobnyj T. M.  Uillin, Rosser
Klajn,  Rip  Uellborn,  Genri Ford  Krimp  i  Hores  Uells.  Za  isklyucheniem
prepodobnogo  Uillina, vse  oni vo  mnogom byli shozhi  mezhdu soboj, kak  uzhe
govorilos', -  v tom ili drugom nahodili  udovol'stvie, po-svoemu  plakali i
stradali,  bol'shinstvo  -  pokladisty, esli ih  ne  zlit'.  Vse  rabotali na
fabrike i zhili vmeste s ostal'nymi  v dvuh-trehkomnatnyh domishkah, plata  za
kotorye  byla  desyat'-dvenadcat' dollarov v  mesyac.  Vsem  v tot den' vydali
zhalovan'e, poskol'ku byla subbota. Poetomu i schitajte ih poka odnim celym.
     Gorbun, tem ne menee,  uzhe sortiroval ih v ume.  Usevshis' poudobnee, on
nachal s kazhdym boltat', vyyasnyaya, zhenat li chelovek, skol'ko emu  let, kakoj u
nego, v srednem, nedel'nyj zarabotok i tomu podobnoe - i postepenno dobralsya
do  sovsem uzh  intimnyh podrobnostej. Vskore  gruppa  popolnilas' i  drugimi
zhitelyami  - Genri Mejsi,  bezdel'nikami,  pochuyavshimi, chto  proishodit chto-to
neobychnoe, - zheny zahodili za svoimi pripozdnivshimisya muzh'yami  i ostavalis',
dazhe  odin  besprizornyj  svetlovolosyj  mal'chishka  zashel na  cypochkah, sper
korobku galet so  zveryushkami i tak zhe potihon'ku vyshel. I vot pomeshchenie miss
Amelii vskore napolnilos' narodom, a sama ona dverej kontory eshche ne otkryla.
     Byvaet takaya raznovidnost' lyudej - v  nih est'  to, chto otlichaet ih  ot
prochih, obyknovennyh. U takogo cheloveka est' instinkt, kotoryj, kak pravilo,
viden  tol'ko v malen'kih detyah, - oni  umeyut  nemedlenno vstupat'  v  zhivuyu
svyaz' so  vsemi veshchami na svete. Gorbun,  konechno,  i byl imenno  takim.  On
prosidel  v lavke  lish' polchasa, no mezhdu  nim i  kazhdym prishedshim  srazu zhe
voznikla takaya svyaz'. Budto  prozhil on v gorodke mnogo let i  stal lichnost'yu
izvestnoj -  sidel vot tak zhe  na meshke s  guano besschetnymi  vecherami. A ot
etogo, pomimo togo, chto stoyal subbotnij  vecher, v lavke  i veyalo takim duhom
svobody  i nedozvolennoj radosti. Nu i napryag v vozduhe vital, konechno, tozhe
- otchasti  ot obshchej strannosti proishodyashchego, otchasti -  ot  togo, chto  miss
Ameliya do sih por sidela u sebya v kontore i na lyudi ne pokazyvalas'.
     Vyshla ona v  tot vecher lish' v desyat'  chasov. I te, kto ozhidal kakogo-to
dramaticheskogo  vyhoda, byli razocharovany. Ona prosto otkryla  dver' i vyshla
svoej medlennoj neuklyuzhej  pohodkoj,  chut' vraskachku.  Na  kryle  nosa u nee
razmazalos' nemnogo chernil, a krasnyj platok ona  povyazala na sheyu. Kazalos',
nichego neobychnogo ona ne  zamechaet. Serymi kosovatymi glazami  glyanula v tot
ugol, gde sidel gorbun, i na mig zaderzhalas' na nem vzglyadom. K ostal'noj zhe
tolpe otneslas' s mirnym udivleniem.
     - Kogo-nibud' obsluzhit'? - spokojno sprosila ona.
     Pokupateli nashlis' - subbota vse-taki, - i vsem ponadobilas' vypivka. A
lish' tri  dnya nazad miss Ameliya vykopala iz zemli odin vyderzhannyj bochonok i
razlila ego u vinokurni po butylkam. V tot  vecher ona  prinyala u pokupatelej
den'gi i pereschitala ih pod yarkoj lampoj. Tak obychno vse i byvalo. Neobychnym
bylo  dal'nejshee. Do  sih por  vsegda  nuzhno bylo idti vokrug doma na temnyj
zadnij  dvor, gde miss  Ameliya vydavala butylki  iz  kuhonnoj dveri. Nikakoj
radosti  v takoj  pokupke ne oshchushchalos'.  Poluchiv  svoyu  vypivku,  pokupatel'
ischezal v nochi. Ili zhe, esli doma ne razreshala zhena, mozhno bylo snova obojti
dom i  vysosat' puzyr' na verande  ili pryamo na ulice. Veranda i ulica pered
neyu, konechno, tozhe byli sobstvennost'yu  miss Amelii, uzh bud'te uvereny  - da
tol'ko sobstvennost'yu svoej  ona ih ne schitala: sobstvennost' nachinalas' dlya
nee  za  dver'yu  i  vklyuchala v sebya ves' dom iznutri.  A tam  ne razreshalos'
otkryvat'  butylki ili  vypivat' nikomu, krome nee samoj.  I vot,  vpervye v
zhizni, ona  eto pravilo  narushila. Miss Ameliya  shodila na  kuhnyu  -  gorbun
sledoval za neyu  po pyatam - i  vynesla  butylki pryamo v tepluyu, yarkuyu lavku.
Bol'she togo - stakany tozhe vynesla i otkryla dve korobki krekerov,  vylozhila
ih  gostepriimno na blyudo i  postavila na prilavok, chtoby vse, kto pozhelaet,
mogli ugostit'sya odnim besplatno.
     Ne  razgovarivala ona ni s  kem,  krome gorbuna, da  i u togo  sprosila
tol'ko, rezkovato i hriplo:
     - Bratishka Lajmon, ty tak vyp'esh', ili tebe razogret' s vodoj na pechke?
     - Esli ugodno, Ameliya, - otvetil gorbun. (A s kakih eto por otvazhivalsya
hot'  kto-nibud'  nazvat'  miss  Ameliyu  prosto   po   imeni,  ne   pribaviv
pochtitel'nogo  obrashcheniya? ZHenih  ee i  muzh  desyatidnevnyj uzh tochno  ne smel.
Fakticheski,  s samoj  smerti otca, pochemu-to  vsegda zvavshego  ee  Malyutkoj,
nikto  ne  reshalsya obrashchat'sya k nej  stol' famil'yarno.) - Esli ugodno,  ya by
vypil razogretogo.
     Vot  tak i nachalsya etot kabachok. Tak vot prosto i pryamo.  A vspomnite -
noch' stoyala  mrachnaya,  kak zimoj,  i  sidet' snaruzhi  bylo b poistine zhalkim
udovol'stviem. Vnutri zhe sobralas' horoshaya kompaniya  i  poselilos' serdechnoe
teplo. Kto-to raskochegaril  pechku  v  glubine  lavki, i kupivshie sebe vypit'
stali  nalivat' druz'yam. Bylo  tam i neskol'ko zhenshchin - oni  brali lakrichnye
zhgutiki, gazirovku, da  i  viski  glotochkami  otpivali. Gorbun  vsem byl eshche
vnove, i prisutstvie ego vseh razvlekalo. Iz kontory vynesli  skamejku i eshche
neskol'ko stul'ev. Prochie opiralis' na prilavok ili ustraivalis' na bochonkah
i meshkah kto kak mog. Kogda butylki  v  dome otkryli, nikto ne stal po etomu
povodu baragozit',  neprilichno hihikat' ili  voobshche sebya kak-to  nepravil'no
vesti. Naoborot - obshchestvo bylo vezhlivo chut' li ne do robosti, ibo obitateli
gorodka ne privykli eshche v to vremya sobirat'sya vmeste  udovol'stviya radi. Oni
vstrechalis' i shli  rabotat' na fabriku. Ili zhe po  voskresen'yam vyezzhali  na
ves'  den' i  stanovilis' lagerem -  i hotya delali  eto  v radost',  smyslom
podobnogo  predpriyatiya  skoree  bylo  yavit'  publike kartiny  Preispodnej  i
vselit'  ej v serdca  glubokij strah pered Gospodom Bogom.  Duh kabachka zhe -
delo  sovershenno drugoe. Samaya bogataya, samaya zhadnaya svoloch' budet pristojno
sebya vesti v nastoyashchem kabachke i oskorblyat' nikogo ne stanet. A bednyaki  tam
lish'  blagodarno ozirayutsya i sol' berut kak lakomstvo - izyashchnymi i skromnymi
shchepotkami. Poskol'ku v prilichnom kabachke vse eto v vozduhe razlito - chuvstvo
tovarishchestva, udovletvorenie zheludka, nekaya veselost' i uchtivost' povedeniya.
V  tot  vecher sobravshimsya v lavke miss  Amelii nikto vsego etogo ne govoril.
Oni  eto znali sami - hotya, konechno, do teh por nikakih kabachkov v gorodishke
nikogda ne bylo.
     A sama  vinovnica  vsego,  miss Ameliya, prostoyala  pochti  ves'  vecher v
dveryah  kuhni.  Vneshne,  kazalos',  nichego  v nej ne  izmenilos'. No  mnogie
zametili ee lico.  Ona  nablyudala  za vsem, chto proishodilo vokrug, no glaza
ee, po  bol'shej chasti, tomitel'no ceplyalis' za gorbuna. A tot rashazhival  po
lavke, el iz  tabakerki  i vel sebya  odnovremenno  yazvitel'no  i pokladisto.
Tuda, gde  stoyala miss  Ameliya,  iz shchelej pechki padali  otsvety  plameni,  i
smugloe vytyanutoe lico ee neskol'ko osveshchalos'. Kazalos', ona smotrit vglub'
sebya.  I videlis'  v ee vyrazhenii  bol', nedoumenie i  kakaya-to  neuverennaya
radost'.  Guby  u  nee  byli  ne tak  stisnuty,  kak  obychno,  i  ona  chasto
sglatyvala. Kozha ee poblednela, a krupnye pustye ladoni pokrylis' isparinoj.
V tot vecher, v obshchem, vid u nee byl, kak u toskuyushchej vlyublennoj.
     Otkrytie kabachka zavershilos' k polunochi. Vse so vsemi poproshchalis' ochen'
druzhelyubno. Miss Ameliya zaperla perednyuyu dver', no na zasov zalozhit' zabyla.
A vskore vs£ -  glavnaya  ulochka s  tremya  ee lavkami, fabrika, domishki, ves'
gorod, na samom dele, - pogruzilos' vo t'mu i bezmolvie. Tak zakonchilis' tri
dnya i tri nochi, za kotorye sluchilis'  prihod  gorbuna, nechestivyj prazdnik i
otkrytie kabachka.


     Vot i  vremya  dolzhno projti. Ibo posleduyushchie  chetyre goda ochen'  pohozhi
odin na  drugoj. Bol'shie peremeny  sluchilis', no proishodili oni potihon'ku,
prostymi shazhkami i sami soboj kazhutsya neznachitel'nymi. Gorbun prodolzhal sebe
zhit'  s  miss Ameliej.  Kabachok  postepenno  rasshiryalsya. Miss  Ameliya nachala
torgovat' vypivkoj vrazliv,  i v lavku postavili stoliki. Kazhdyj vecher  tuda
zahodili  posetiteli, a  po subbotam sobiralas'  bol'shaya tolpa. Miss  Ameliya
nachala  podavat' na uzhin zharenogo  somika - po pyatnadcat' centov za tarelku.
Gorbun ulomal ee kupit' otlichnoe mehanicheskoe pianino. Za dva goda eto mesto
perestalo  byt' lavkoj, prevratilos' v nastoyashchij  kabachok, chto  otkryvalsya v
shest' i rabotal do dvenadcati.
     Kazhdyj vecher gorbun  spuskalsya po lestnice s  vidom  cheloveka, znayushchego
sebe cenu. Ot nego vechno popahivalo botvoj repy, ibo po utram i vecheram miss
Ameliya  natirala  ego  otvarom,  chtoby  sil  pribavilos'.   Sverh  mery  ego
izbalovala, da tol'ko  ne  v konya korm: ot edy gorb  ego i golova, kazalos',
stanovilis' vse bol'she i bol'she, a ostal'noe tel'ce usyhalo  i kosobochilos'.
Sama  miss  Ameliya  vneshne ne  menyalas'. Vsyu nedelyu  nosila robu i  bolotnye
bahily, a  po  voskresen'yam nadevala  temno-krasnoe plat'e, visevshee  na nej
ves'ma prichudlivym  obrazom. Manery  ee,  vmeste  s tem,  i sam  obraz zhizni
izmenilis' sil'no. Svirepuyu  tyazhbu v  sude lyubila po-prezhnemu,  no uzh ne tak
provorno  durachila  svoih sobrat'ev  i vynuzhdala ih na nepravednye  platezhi.
Poskol'ku gorbun byl obshchitelen,  ona  dazhe  nachala  vyhodit'  iz  domu  - na
cerkovnye bdeniya, na pohorony i tomu podobnoe. Vrachevala vse tak zhe uspeshno,
a vypivka stala eshche  luchshe,  esli  eto voobshche vozmozhno. Sam kabachok okazalsya
predpriyatiem  vygodnym i stal edinstvennym mestom razvlechenij na  mnogo mil'
vokrug.
     Posmotrim zhe na eti gody  naugad i v besporyadke. Vot gorbun shagaet miss
Amelii  sled v  sled  - krasnym zimnim  utrom  oni otpravilis' v sosnyaki  na
ohotu.  Vot rabotayut vmeste na ee uchastke:  Bratishka Lajmon  stoit  ryadom  i
sovershenno nichego ne  delaet,  no bystro  podmechaet, esli  lenyatsya  batraki.
Osennimi  dnyami sidyat na  zadnem kryl'ce i rubyat saharnyj trostnik. Slepyashchee
leto provodyat na topyah, gde bolotnyj kiparis  ischerna-zelen, a pod sputannoj
vlazhnoj  rastitel'nost'yu  lezhit  sonnyj  polumrak.  Vot  tropa zavodit  ih v
tryasinu  ili k chistoj  vode, i  miss Ameliya  nagibaetsya,  a  Bratishka Lajmon
karabkaetsya ej na zakorki - i idet ona vbrod, a gorbun ustroilsya na plechah i
derzhitsya za ushi ili za ee shirokij lob. Vremya ot vremeni miss Ameliya zavodila
"ford",  kuplennyj  kogda-to davno,  i  vozila Bratishku  Lajmona  razvlech'sya
kinokartinoj v CHiho, na dal'nyuyu yarmarku ili  petushinye boi:  gorbuna zrelishcha
privodili  v  istovyj  vostorg.  Razumeetsya, byli oni  kazhdoe utro  u sebya v
kabachke  i sideli chasami  vmeste u  ochaga  v  gostinoj naverhu.  Potomu  chto
gorbunu  po nocham stanovilos' hudo,  i on boyalsya lezhat'  odin  i smotret' vo
t'mu. Strashilsya on smerti. I miss Amelii ne hotelos' ostavlyat' ego naedine s
takim mucheniem. Mozhno by dazhe sdelat' vyvod, chto i kabachok nachal rasshiryat'sya
glavnym obrazom iz-za gorbuna: ibo sobiralos' v nem obshchestvo  emu na radost'
i  pomogalo  tak skorotat' noch'.  I vot sostav'te iz takih  mgnovenij  obshchuyu
kartinu vseh etih let. I pust' nenadolgo ona ostanetsya v pamyati.


     Teper' zhe vsemu etomu povedeniyu nuzhno  dat' kakoe-to ob®yasnenie. Prishlo
vremya pogovorit' o lyubvi. Ibo miss Ameliya lyubila  Bratishku Lajmona. |to bylo
yasno vsem - ne bolee  togo. ZHili  vmeste v odnom dome, porozn' ih nikogda ne
vidali. A  sledovatel'no,  esli verit' missis Makfejl,  pronyrlivoj  tetke s
borodavkami na nosu,  kotoraya  postoyanno peredvigala svoyu ruhlyad' iz  odnogo
ugla gostinoj v drugoj, esli verit' ej i eshche nekotorym, zhila eta parochka  vo
grehe.  Bud'  oni  dazhe rodnej, poluchilas'  by  pomes' mezhdu  dvoyurodnymi  i
troyurodnymi bratom s  sestroj, da i togo  dokazat' bylo b nikak ne vozmozhno.
Miss Ameliya, konechno, - dylda eshche ta, shesti futov rostu, a Bratishka Lajmon -
gorbatyj hilyaga i dostaet ej lish' do poyasa. No tut missis Kocheryzhke  Makfejl
i  ee  kumushkam  dazhe  eshche luchshe,  ibo podobnye  im prosto upivayutsya  takimi
soyuzami, neravnymi i nichtozhnymi. Pust' sebe. Dobrye lyudi  schitali,  chto esli
eti dvoe i obreli kakoe-to telesnoe  udovletvorenie mezhdu soboj, to kasaetsya
eto lish' ih  odnih da Gospoda Boga.  Vsya zdravaya publika prihodila k edinomu
mneniyu ob etoj parochke, i otvet u nih  byl  prostoj i  nedvusmyslennyj - "ne
mozhet byt'". CHto zhe eto togda za lyubov', a?
     Pervo-napervo, lyubov' - sovmestnoe perezhivanie dvoih, no koli dazhe tak,
sovmestnoe perezhivanie ne oznachaet, chto perezhivanie u etih dvoih odinakovoe.
Est' lyubyashchij i vozlyublennyj, no oni - iz raznyh stran. Vozlyublennyj zachastuyu
- lish'  pobuzhdenie  dlya vsej lyubvi, tiho kopivshejsya v lyubyashchem ochen'  i ochen'
dolgo.  Prichem,  kazhdomu  lyubyashchemu  eto  pochemu-to  izvestno. V  dushe  svoej
chuvstvuet on, chto ego lyubov' - shtuka odinokaya. I prihodit k poznaniyu novogo,
nevedomogo odinochestva,  i  ot znaniya  etogo  stradaet. I  ostaetsya lyubyashchemu
togda tol'ko odno. On dolzhen  hranit' v  sebe etu  lyubov', kak tol'ko umeet;
sotvorit' vnutri  celyj novyj  mir,  napryazhennyj  i  strannyj, zavershennyj v
samom sebe. A dobavit' k etomu mozhno  eshche i to, chto takoj lyubyashchij, o kom  my
govorim,  ne  obyazatel'no  -  molodoj  chelovek, chto  otkladyvaet  den'gi  na
obruchal'noe  kol'co; etim  lyubyashchim mozhet  byt'  muzhchina, zhenshchina,  ditya  ili
voobshche lyuboe chelovecheskoe sozdanie na etoj zemle.
     Lyubimyj tozhe mozhet byt' kem ugodno. Samye dikovinnye lyudi  byvayut takim
pobuzhdeniem  k lyubvi. Da okazhis' ty  tryasushchimsya ot starosti pradedushkoj - no
do  sih  por budesh' lyubit'  lish' strannuyu devchonku,  kotoruyu vstretil kak-to
dnem  na ulice v CHiho dvadcat' let nazad.  I  propovednik, sluchaetsya,  lyubit
zhenshchinu  padshuyu.  Vozlyublennyj  mozhet byt' lichnost'yu verolomnoj,  s sal'nymi
volosami i durnymi privychkami. Da,  i lyubyashchij vidit vse eto tak zhe yasno, kak
i  lyuboj drugoj - no eto ni  na gran ne vliyaet na techenie  ego  lyubvi. Samaya
zauryadnaya  persona  byvaet  predmetom  lyubvi  -  neistovoj,  sumasbrodnoj  i
prekrasnoj, tochno yadovitaya bolotnaya liliya. Horoshij chelovek  vyzyvaet  k sebe
lyubov' yarostnuyu i isporchennuyu, a bezumec s penoj u rta - ukryvaet ch'yu-nibud'
dushu   prostym  i   nezhnym  pokoem.  Cennost'  i   svojstva  lyubvi,  znachit,
opredelyayutsya samim lyubyashchim i nikem bol'she.
     Vot po etoj prichine bol'shinstvo iz  nas predpochli by  lyubit' sami, a ne
byt' lyubimymi. Pochti vse zhelayut stat' lyubyashchimi. A grubaya pravda - v tom, chto
v tajne  tajn svoih byt' lyubimym dlya mnogih  nevynosimo.  Lyubimyj  boitsya  i
nenavidit  lyubyashchego  -  i  nedarom.  Ibo  lyubyashchij  vechno  pytaetsya  lyubimogo
razoblachit'.  Lyubyashchij  zhazhdet  lyuboj vozmozhnoj svyazi  so svoim lyubimym, dazhe
esli perezhivanie eto prichinyaet emu odnu lish' bol'.


     Ran'she uzhe upominalos', chto miss Ameliya byla  kogda-to  zamuzhem. Teper'
ob etom prichudlivom sobytii mozhno, pozhaluj, i  rasskazat'. Pomnite - vse eto
sluchilos'  ochen'  davno:  miss Ameliya  togda edinstvennyj raz  v  zhizni,  do
poyavleniya  u  nee gorbuna,  to est',  lichno prikosnulas' k  etomu  yavleniyu -
lyubvi.
     Gorodok togda byl tochno  takim  zhe, kak i teper', za  isklyucheniem togo,
chto imelos' v nem  dve  lavki, a ne tri, i persiki vdol'  dorogi rosli bolee
koryavye i prizemistye, chem teper'.  Miss Amelii v to vremya bylo devyatnadcat'
let, i otec ee uzhe mnogo mesyacev kak lezhal v mogile. I zhil togda v gorodishke
naladchik tkackih stankov po imeni  Marvin Mejsi. Genri Mejsi  on  prihodilsya
bratom,  no znaya ih,  ni za  chto  nel'zya bylo skazat', chto oni - rodnya.  Ibo
Marvin  Mejsi  byl zavidnejshim muzhchinoj vo  vsej okruge  - vyshe shesti futov,
krepkij,  s medlitel'nymi serymi glazami i kurchavym volosom. ZHil on neploho,
zarabatyval  horosho i imel zolotye chasy,  chto  szadi otkryvalis' kartinkoj s
vodopadom. So storony, s  mirskoj  tochki  zreniya Marvin Mejsi  byl chelovekom
udachlivym: nikomu  ne  nuzhno  klanyat'sya, ni  pered  kem ne  nado ugodnichat',
vsegda dobivaetsya,  chego  nuzhno. Odnako esli posmotret' ser'eznee i  glubzhe,
zavidovat'  tut  bylo nechemu,  ibo  Marvin  Mejsi  byl  chelovekom  nedobrym.
Reputaciya u nego  - chto u lyuboj shpany v okruge, esli ne huzhe. Mnogo let, eshche
sovsem  mal'chishkoj, taskal on s  soboyu vysushennoe i zasolennoe uho cheloveka,
kotorogo poreshil v drake na britvah. Rubil v sosnyakah belkam hvosty - tak uzh
emu ugodno bylo, a v levom karmane shtanov  nosil zapretnuyu travu marihuanu -
soblaznyat' teh, kto udruchen i kogo  k smerti  potyanulo. Nesmotrya zhe na takuyu
reputaciyu, lyubim on byl mnogimi zhenshchinami v okruge - a zhilo zdes' togda dazhe
neskol'ko moloden'kih devushek s chisto vymytymi volosami,  krotkimi  vzorami,
nezhnymi  malen'kimi  popkami  i  charuyushchimi  manerami. I  vot  kak  raz  etih
blagorodnyh baryshen' on unizhal i pozoril. Poka, nakonec, v vozraste dvadcati
dvuh  let etot  samyj Marvin  Mejsi ne  predpochel  miss  Ameliyu. Imenno etoj
zamknutoj, neuklyuzhej i strannoglazoj devushki on i dobivalsya. Prichem ne iz-za
deneg hotel ee, a edinstvenno po lyubvi.
     I lyubov' izmenila Marvina  Mejsi. Do togo, kak  polyubil on miss Ameliyu,
mozhno bylo voobshche pod somnenie stavit',  voditsya li u takogo cheloveka vnutri
dusha i  serdce. Hotya urodstvu  ego  haraktera i ob®yasnenie  imeetsya: nachinal
zhizn' v etom mire Marvin Mejsi ochen' trudno. Byl odnim iz semeryh nezhelannyh
detej, ch'ih roditelej i roditelyami-to nazvat' yazyk ne povernetsya: sami dikie
ohlamony, nravilos' im  tol'ko rybu  udit',  da po  bolotam  shastat'.  Ih zhe
sobstvennye deti - a po  odnomu novomu poyavlyalos' pochti kazhdyj god - byli im
lish'  obuzoj.  Po vecheram, vernuvshis' s fabriki, smotreli  eti  roditeli  na
svoih detej tak, tochno  ne mogli soobrazit', otkuda oni voobshche vzyalis'. Esli
deti plakali,  ih  lupcevali, a pervoe, chemu oni v etoj zhizni  nauchilis',  -
iskat' v komnate samyj temnyj ugol i pryatat'sya v nem tak, chtoby ne zametili.
Huden'kie vse byli, tochno posedevshie privideniya, i pochti ne govorili -  dazhe
mezhdu  soboj.  Nakonec  roditeli ih sovsem  brosili,  ostaviv  na  popechenie
gorodka. Trudnaya stoyala zima - fabrika zakrylas' pochti na  tri mesyaca, mnogo
nishchety povsyudu  poselilos'. No  ne takoj to byl gorodok,  gde belym sirotkam
dadut za  prosto  tak sginut' v chistom pole pryamo u tebya  na glazah. Tak ono
vse  i  vyshlo: starshen'kij, vosem' let emu  bylo,  ushel peshkom v CHiho i  tam
propal  - to li na  tovarnyak pritulilsya i uehal kuda, to  li  chto,  nikto ne
znaet. Troe sleduyushchih  stolovalis' po  vsemu gorodu:  posylali  ih iz  odnoj
kuhni v druguyu, a sklada oni  byli hrupkogo i vskore pomerli, eshche  do Pashi.
Poslednie zhe dvoe  byli Marvin Mejsi i Genri  Mejsi - ih-to  i  vzyali v dom.
ZHila togda tam  odna dobraya zhenshchina, missis Meri Hejl - vot ona  i prinyala k
sebe Marvina Mejsi i Genri Mejsi i lyubila ih, kak svoih sobstvennyh. Vyrosli
oni u nee v dome, i otnosilis' k nim horosho.
     Odnako zh serdca malen'kih detishek  - organy nezhnye. Brosish' takoe grubo
v  mir  s  samogo  nachala  - i  skryuchit  ego v  prichudlivye  formy. Serdechko
obizhennogo  rebenka  mozhet tak  ssohnut'sya,  chto  navsegda  potom  ostanetsya
zhestkim i  ryabym, tochno kostochka persika. Ili zhe naoborot - mozhet gnoit'sya i
nabuhat', poka nosit' ego v tele ne  stanet sushchej mukoj, i togda carapat'  i
ranit' ego  budut  samye zauryadnye veshchi. Tak  vot i  stalo  s Genri Mejsi  -
polnoj protivopolozhnost'yu svoemu bratu -  dobrejshim i nezhnejshim chelovekom vo
vsem  gorodke.  Otdaet vse  svoe  zhalovan'e vzajmy  tem, komu ne povezlo,  a
ran'she eshche i  za detkami  prismatrival, ch'i roditeli po  subbotam  vecherom v
kabachok hodili.  Da tol'ko  robkij on chelovek, i s  pervogo  vzglyada skazat'
mozhno - nabuhlo ego serdce, i on stradaet. Marvin Mejsi, vmeste s tem, vyros
naglym,  besstrashnym i zhestokim. Serdce ego zagrubelo,  kak roga  Satany,  i
poka ne polyubil on  miss  Ameliyu,  bratu svoemu i  dobroj  zhenshchine, chto  ego
vyrastila, ne prinosil nichego, krome pozora i hlopot.
     No lyubov' naturu Marvina Mejsi  obratila vspyat'. Dva goda lyubil on miss
Ameliyu, no chuvstv svoih ne vykazyval. Stoit, byvalo, u samyh  dverej, kartuz
v  rukah   mnet,  glaza   robkie,  tosklivye  i  dymchato-serye.   Sovershenno
ispravilsya. K bratu i  priemnoj  materi  stal  horosho otnosit'sya,  zarabotok
otkladyval,  nauchilsya  den'gi  ne  tranzhirit'.  Bol'she  togo  -   k  Gospodu
potyanulsya.  Ne valyalsya  bol'she vse voskresen'e sploshnyakom  na  polu verandy,
pesen  ne gorlanil, da na gitare ne brenchal; nachal k sluzhbe hodit' i na vseh
religioznyh sobraniyah  prisutstvovat'. Nauchilsya prilichnym maneram: vstavat',
naprimer, i svoj stul dame predlagat', perestal bozhit'sya i drat'sya, a  takzhe
svyatye imena vsue  pominat'. I  vot  dva goda sebya  on tak preobrazovyval  i
uluchshal naturu svoyu vsyacheski. A kak dva goda istekli, prishel odnazhdy vecherom
k miss Amelii s ohapkoj bolotnyh cvetov, meshochkom svinyh rubcov i serebryanym
kolechkom. V tot vecher Marvin Mejsi i ob®yavil o svoej lyubvi.
     I miss Ameliya  za nego  vyshla.  Potom vse nedoumevali, zachem. Nekotorye
utverzhdali, chto ej prosto svadebnyh podarkov sebe hotelos'. Drugie polagali,
chto ej dvoyurodnaya babka iz CHiho vse  mozgi zasurichila, a babka eta koshmarnoj
staruhoj  byla.  Kak  by  tam  ni  bylo,  proshla  ona razmashistym  shagom  po
cerkovnomu prohodu  v  svadebnom plat'e matushki-pokojnicy iz zheltogo atlasa,
kotoroe  dyujmov na dvenadcat'  ej  korotko bylo.  Stoyal zimnij  den', chistoe
solnce  siyalo  v rubinovye  steklyshki cerkovnyh okon, i  paru  pered altarem
zalivalo strannoe zarevo. Poka zachityvali svidetel'stvo o brake, miss Ameliya
strannoe dvizhenie vse  vremya povtoryala - potirala  sboku pravoj ladon'yu svoe
atlasnoe svadebnoe plat'e. Vse iskala v robe karman i,  ne nashchupav, menyalas'
v  lice - nikak ne  terpelos' ej, skuchno  i dosadno bylo. Nakonec, kogda vse
slova dochitali i molitvu skazali, miss Ameliya  skorym shagom vyshla iz cerkvi,
dazhe muzha ne vzyav za ruku, i poshla po men'shej mere na dva shaga vperedi.
     Ot  cerkvi do lavki -  rukoj  podat',  poetomu zhenih  i  nevesta  domoj
otpravilis' peshkom.  Govoryat,  po doroge  miss  Ameliya zagovorila o kakoj-to
sdelke, chto ona  zaklyuchila s  nekim fermerom  naschet  voza  shchepy.  K  zhenihu
svoemu, na samom dele, ona otnosilas' tochno tak zhe, kak k lyubomu pokupatelyu,
chto zashel by  k nej v lavku kupit' pintu vypivki. No  vse poka shlo  dovol'no
pristojno:  gorodok byl  dovolen,  poskol'ku lyudi  videli,  chto  eta  lyubov'
sovershila s Marvinom Mejsi, i nadeyalis', chto nevestu ego ona tozhe  ispravit.
Po krajnej mere,  oni rasschityvali, chto zamuzhestvo umerit norov miss Amelii,
napustit  na  nee  semejnogo zhirka  i,  v  konce koncov, prevratit v zhenshchinu
predskazuemuyu.
     Oni  oshibalis'.  Mal'chishki,  podglyadyvavshie  v  tu  noch'   ej  v  okna,
rasskazali, chto  tam  proishodilo  v  dejstvitel'nosti.  Nevesta  s  zhenihom
prevoshodno otuzhinali tem, chto prigotovil Dzheff, staryj negr, kuharivshij dlya
miss Amelii. Nevesta sebe  dobavki ot kazhdogo  blyuda  nakladyvala, a zhenih k
ede voobshche edva pritronulsya. Zatem nevesta zanyalas' svoimi obychnymi delami -
chitala gazetu, zakanchivala opis' pripasov v  lavke  i tak  dalee.  ZHenih tem
vremenem  valandalsya v  dveryah s bezvol'noj, glupoj i blazhennoj fizionomiej.
Ego  ne  zamechali. V  odinnadcat' nevesta vzyala  lampu i napravilas' naverh.
ZHenih posledoval  za nej po  pyatam.  Poka vse shlo  dostatochno  prilichno,  no
dal'she sluchilos' nechto vovse uzh nechestivoe.
     CHerez polchasa miss Ameliya progromyhala vniz po lestnice v odnih bridzhah
i  zashchitnoj  kurtke.  Lico  u nee potemnelo azh  do  chernoty.  SHvarknula  ona
kuhonnoj dver'yu, da  eshche i pnula vpridachu.  Potom tol'ko  v ruki sebya vzyala.
Ogon'  rasshevelila,  sela  i  zakinula  nogi na  pechku.  Pochitala  "Al'manah
fermera",  kofe  vypila,  da  pokurila  trubku otcovskuyu. Lico  u  nee  bylo
zhestkoe, surovoe, no  kraska s  nego  shlynula, i cveta ono stalo  obychnogo.
Inogda miss Ameliya ot "Al'manaha" otryvalas' i perepisyvala ottuda chto-to na
bumazhku. A k zare ushla k  sebe v kontoru i snyala tam chehol s pishushchej mashinki
- ona ee sovsem nedavno  priobrela i tol'ko uchilas', kak  s neyu upravlyat'sya.
Tak i prosidela vsyu svoyu pervuyu brachnuyu noch'. A kak den' zabrezzhil, vyshla na
dvor, tochno i ne bylo nichego, i  plotnichat' prinyalas' - kletku dlya  krolikov
stroit', chto nedelyu nazad nachala s namereniem gde-nibud' prodat'.
     ZHenih zhe poistine v zhalkij pereplet popadaet, koli vozlyublennuyu nevestu
svoyu  s  soboj  v  postel'  ulozhit' ne  mozhet,  da  eshche i ves' gorod ob etom
proznaet. Marvin Mejsi spustilsya v tot den' vse v tom zhe svadebnom kostyume i
s bol'nym  licom.  Bog  znaet, kak provel on etu noch'. Pootiralsya  po dvoru,
posmatrivaya na miss Ameliyu, no blizko  ne podhodil. A k poludnyu  mysl' emu v
golovu prishla, i napravilsya on v storonu Sosajeti-Siti. Vernulsya s podarkami
- kolechko s  opalom,  kukolka  iz rozovoj  emali vrode teh, chto v mode togda
byli,  serebryanyj  brasletik  s  dvumya  serdechkami,  da  korobka  sladostej,
stoivshaya dva s  polovinoj dollara. Miss Ameliya osmotrela podarki eti izyashchnye
i   korobku   sladostej  otkryla,  ibo   progolodalas'.   A  nad  ostal'nymi
porazmyslila  pronicatel'no,  da  i vylozhila na prilavok - na prodazhu.  Noch'
proveli oni v  toj zhe manere, chto i prezhde, - tol'ko miss Ameliya snesla vniz
svoyu perinu i ustroilas' u pechki. Spala ona ochen' horosho.
     Tri  dnya  vse  tak i  prodolzhalos'. Miss  Ameliya -  po  hozyajstvu,  kak
voditsya. Proznala,  chto v desyati milyah po doroge most sobirayutsya stroit',  i
sil'no etim delom zainteresovalas'. Marvin Mejsi po-prezhnemu hodil za nej po
uchastku hvostikom,  no po licu ego mozhno bylo skazat', kak on muchaetsya. A na
chetvertyj den' sotvoril veshch' ochen' beshitrostnuyu: s®ezdil  v CHiho i vernulsya
ottuda so stryapchim.  I  pryamo v  kontore miss  Amelii otpisal  ej  vse  svoe
imushchestvo - desyat' akrov lesnyh  ploshchadej, kuplennyh na vse ego  sberezheniya.
Prochla ona etu bumagu strogo, chtoby vse bez obmana, a potom  rassuditel'no v
yashchik  kontorki zaperla.  Marvin  Mejsi zhe v  tot  den'  vzyal  kvartu viski i
otpravilsya  s  neyu odin  na bolota,  eshche i solnce ne uspelo  zakatit'sya. A k
vecheru  vernulsya p'yanyj, podoshel k miss Amelii  -  glaza  naraspashku, slezoj
proshitye -  i polozhil ej ruku na plecho. Vidat', skazat' chto-to hotel,  da ne
uspel i rta otkryt'. Razvernulas' ona, dvinula emu kulakom pryamo v lico tak,
chto on k stene otletel, i zub perednij emu slomala.
     Vse ostal'noe delo  mozhno i vkratce pomyanut'. Posle etogo pervogo udara
mutuzila ego miss Ameliya, kak tol'ko  on pod ruku podvorachivalsya p'yanyj. A v
konce koncov i vovse s uchastka sognala, i vynuzhden on byl muchit'sya prilyudno.
Dnem oshivalsya vokrug  ee sobstvennosti,  a inogda so vzglyadom  poloumnym  na
osunuvshemsya  lice  prinosil ruzh'e  svoe  i  sadilsya ego chistit',  poglyadyvaya
pristal'no  na  miss Ameliyu.  Esli i boyalas'  ona, to vidu ne pokazyvala, no
licom surovela i nazem' splevyvala  chasto.  Poslednyuyu glupost' sovershil  on,
kogda vlez v  okno  ee lavki odnazhdy  noch'yu i  uselsya tam v temnote  -  bezo
vsyakoj osobennoj celi voobshche, - poka ona utrom po lestnice ne spustilas'. Za
takoe  miss Ameliya otpravilas' nemedlenno v  sud v  CHiho, ponadeyavshis',  chto
zaprut ego v ispravitel'nyj dom za narushenie vladeniya. Marvin Mejsi zhe v tot
den' ubralsya  proch'  iz goroda, i nikto ne videl, ni kak on  ushel,  ni  kuda
imenno. Pered etim  podsunul  pod  dver' miss Amelii dlinnoe  chudnoe pis'mo,
otchasti karandashom pisannoe, otchasti - chernilami. Bezumnoe  lyubovnoe  pis'mo
to bylo  - no i ugrozy  v nem tozhe chitalis', i klyalsya  on,  chto za vsyu  svoyu
zhizn' s neyu poschitaetsya. Dlilos'  ego semejnoe schast'e  desyat' dnej.  A ves'
gorodishko oshchutil to osoboe udovletvorenie,  kakoe  nastupaet, kogda  vidish',
kak s chelovekom konchayut osobenno skandal'nym i koshmarnym obrazom.
     U miss Amelii  ostalos'  vse,  chem kogda-libo  vladel Marvin  Mejsi,  -
lesnoj  uchastok,  chasy pozolochennye,  vse imushchestvo ego  do  poslednego.  Da
tol'ko kazalos',  nevelika  emu cena:  po  vesne  ona  porezala  ego balahon
klanovskij - tabachnye kustiki nakryvat'.  Vot i poluchilos' u nego  tol'ko ee
eshche  bol'she  ozolotit',  da vsyu lyubov'  svoyu ej otdat'.  No strannoe delo  -
nikogda ne pominala ona ego bez zhutkoj i zlobnoj gorechi. I po  imeni nikogda
ne zvala, a  lish' prezritel'no otzyvalas': "tot  naladchik, za kotorym ya byla
zamuzhem".
     I  pozdnee, kogda koshmarnye sluhi o Marvine Mejsi  do gorodka doleteli,
miss Ameliya byla ochen'  dovol'na. Ibo podlinnaya natura Marvina Mejsi nakonec
yavilas'  vsem na obozrenie, chut'  tol'ko izbavilsya  on  ot svoej lyubvi. Stal
zloumyshlennikom, i portrety ego s imenem vo vseh gazetah shtata  propechatali:
ograbil tri  zapravochnye  stancii i sovershil vooruzhennyj nalet na  magazin v
Sosajeti-Siti s  obrezom. Podozrevali ego  i  v  ubijstve  Raskosogo  Sema -
znamenitogo  v  svoem rode bandita. I vse  eti prestupleniya lyudi svyazyvali s
imenem  Marvina  Mejsi, tak chto  zloumyshlenie  ego izvestno  stalo po mnogim
okrugam.  I popalsya on, nakonec,  v ruki zakona, p'yanyj, na polu  hizhiny dlya
turistov,  s gitaroj  pod bokom, i v pravom botinke u  nego  bylo pyat'desyat'
sem'  dollarov.  Sudili ego, prigovor  vynesli i otpravili srok  otbyvat'  v
ispravitel'nyj dom pod Atlantoj. Miss Ameliyu eto gluboko udovletvorilo.
     Nu  vot,  a  sluchilos' vse  eto  ochen'  davno:  takova  i  byla istoriya
zamuzhestva miss Amelii. Ves' gorodok dolgo poteshalsya nad etim nelepym delom.
No hot' snaruzhi podrobnosti lyubvi  etoj i vpryam' pechal'ny  i smehotvorny, ne
sleduet   zabyvat',   chto   istinnaya   istoriya   v  dushe   samogo   lyubyashchego
razvorachivalas'.  Tak kto zh, esli ne sam Gospod' Bog, mozhet sud'ej byt' etoj
ili zhe lyuboj drugoj lyubvi? V samuyu pervuyu noch' sideli v kabachke i takie, kto
vdrug  vspomnil ob etom slomlennom zhenihe, zapertom v mrachnom ispravitel'nom
dome  za mnogo  mil' otsyuda. Ved'  za  vse proshedshie  gody Marvina  Mejsi  v
gorodke otnyud'  ne zabyvali. Imya ego nikogda ne upominalos' pri miss  Amelii
ili gorbune. No pamyat'  o strasti  ego i  ego  prestupleniyah, mysl'  o  nem,
sidyashchem pod  zamkom  v kamere,  ostavalas'  trevozhnym otzvukom  i schastlivoj
lyubvi  miss  Amelii,  i vesel'ya vsego kabachka.  Da  i  vy ne  zabud'te etogo
Marvina Mejsi - sygraet on eshche svoyu zloveshchuyu rol' v nashem rasskaze,  kotoryj
poka ne okonchen.


     Za te chetyre goda,  v kotorye  lavka  miss Amelii  sdelalas'  kabachkom,
komnaty  naverhu  sovershenno ne  izmenilis'.  |ta  chast' doma ostalas' tochno
takoj zhe,  kak miss Ameliya  privykla za vsyu  svoyu  zhizn',  takoj  zhe, kak vo
vremena  ee  otca  i, skoree  vsego,  do  nego tozhe.  Tri  komnaty, kak  uzhe
izvestno, byli bezuprechno chisty. U mel'chajshej melochi imelos' svoe mesto, vs£
kazhdoe utro protiralos'  i podmetalos' Dzheffom, slugoj miss Amelii. Perednyaya
komnata  prinadlezhala  Bratishke  Lajmonu  - eto v nej ostanavlivalsya  Marvin
Mejsi na te neskol'ko nochej, kogda emu  razreshali, a do togo komnata sluzhila
spal'nej otcu miss  Amelii. Stoyali v nej bol'shoj  shifon'er, komod,  pokrytyj
nakrahmalennoj beloj  l'nyanoj  skatert'yu  s  kruzhevom  po  krayam, i  stol  s
mramornoj stoleshnicej.  Krovat' byla ogromna - staraya, s chetyr'mya stolbikami
iz  temnogo  reznogo rozovogo dereva.  Na  nej lezhali  dve periny,  valiki i
mnozhestvo  podushek-dumochek ruchnoj raboty. Krovat' byla takoj vysokoj,  chto k
nej  vela  lesenka iz  dvuh  stupenek - nikto imi ran'she  ne pol'zovalsya, no
Bratishka Lajmon vyvolakival kazhdyj vecher i vshodil naverh s pompoj. Ryadyshkom
so  stupen'kami  pod  krovat'yu,  skrytaya  blagopristojno ot  vzorov,  stoyala
fayansovaya  nochnaya  vaza, raspisannaya rozochkami. Nikakih kovrov ne  pokryvalo
temnyh voshchenyh polov, a zanaveski  na oknah byli sdelany iz kakogo-to belogo
mater'yala, i po krayam tozhe imelis' kruzheva.
     Po druguyu storonu gostinoj byla spal'nya miss Amelii - pomen'she  i ochen'
nezatejlivaya. Krovat' - uzkaya, iz sosny. Stoyal  komod dlya ee shtanov, rubashek
i voskresnogo plat'ya, a v stenku chulana ona vbila dva gvozdya, chtoby bolotnye
bahily svoi veshat'. Ni shtor, ni kovrikov, ni ukrashenij kakih.
     Srednyaya  zhe komnata -  gostinaya  - byla  izyskanna. Divan  iz  rozovogo
dereva,  obityj  potertym zelenym  shelkom,  stoyal  pered  kaminom. Mramornye
stoliki, dve shvejnye mashinki  "Zinger", bol'shaya vaza so stepnoj travoj - vse
vyglyadelo  bogatym  i blagorodnym. No  samym  vazhnym predmetom obstanovki  v
gostinoj  byla  bol'shaya  zasteklennaya  gorka,  v  kotoroj  hranilis'  raznye
sokrovishcha i  kur'ezy. K  etoj  kollekcii sama miss Ameliya dobavila lish'  dva
eksponata - ogromnyj zhelud' ot vodyanogo duba i shkatulochku,  obituyu barhatom,
s dvumya serymi kameshkami vnutri. Vremya ot vremeni, kogda zanyat'sya bylo osobo
nechem,  miss  Ameliya brala s  polki  shkatulku  i  stanovilas'  u okna, derzha
kameshki na  ladoni i razglyadyvaya ih so smes'yu izumleniya, neyasnogo uvazheniya i
straha. Ibo byli to kamni iz pochek  samoj miss Amelii - ih izvlek  neskol'ko
let nazad vrach  v CHiho. Sushchij koshmar  perezhila  togda miss  Ameliya, s pervoj
minuty do poslednej, a ostalis' ej lish' eti dva kroshechnyh kameshka  i  bol'she
nichego; neizbezhno dolzhna ona byla libo hranit' ih kak velikuyu cennost', libo
zhe priznat',  chto sdelka togo sovershenno  ne  stoila.  Poetomu i ostavila ih
sebe,  a na vtoroj god zhizni s Bratishkoj Lajmonom vpravila  ih v cepochku dlya
chasov i  emu podarila. Vtoroj zhe predmet -  bol'shoj  zhelud' - byl  ej  ochen'
dorog, no kogda smotrela na nego ona, lico ee vsegda podergivalos' pechal'yu i
nedoumeniem.
     - Ameliya, chto zhe on oznachaet? - sprashival ee Bratishka Lajmon.
     - Da prosto zhelud', - otvechala ona. - Obychnyj zhelud'. YA podobrala ego v
tot den', kogda umer Bol'shoj Papa.
     - |to kak? - ne otstaval Bratishka Lajmon.
     -  A tak, chto prosto zhelud', ya ego na zemle nashla v tot den'. Podobrala
i v karman sunula. Sama ne znayu, zachem.
     - Kakaya svoeobraznaya prichina, - govoril Bratishka Lajmon.
     Mnogo besed veli miss Ameliya i Bratishka Lajmon v verhnih komnatah - kak
pravilo, v pervye utrennie chasy, kogda  gorbunu uzhe ne spalos'. Miss  Ameliya
obychno   derzhalas'  kak  zhenshchina  molchalivaya,  kto  ne  pozvolit  sebe  yazyk
raspuskat', chto by ni vzbrelo ej v golovu. Odnako, i takie razgovory velis',
chto byvali  ej v udovol'stvie. Bylo  v nih vseh odno  obshchee - oni nikogda ne
istoshchalis'. Ej nravilos' obsuzhdat' voprosy, nad kotorymi mozhno lomat' golovu
desyatkami  let,  no vse  ravno k resheniyu  i blizko ne podstupit'sya. Bratishka
Lajmon, naprotiv, lyubil boltat' obo vsem na svete, a treplom on byl znatnym.
I podhodili oni k etim  besedam sovershenno po-raznomu. Miss Ameliya postoyanno
priderzhivalas' samyh  shirokih,  bessvyaznyh obobshchenij, ee nizkij,  zadumchivyj
golos ne umolkal i rech' ni k chemu ne privodila; Bratishka zhe Lajmon perebival
ee  neozhidanno, shvatyval po-soroch'i kakuyu-nibud' malost', hot'  i nevazhnuyu,
no, po krajnej  mere, konkretnuyu  i kak-to svyazannuyu s delami  podruchnymi  i
prakticheskimi. Sredi  lyubimyh tem  u miss Amelii byli takie:  zvezdy, pochemu
negry - chernye, kak rak luchshe vsego  lechit' i tomu podobnoe. I ob otce svoem
lyubila razgovarivat' neskonchaemo.
     - Nu  i vot, Laj, - govorila ona  Lajmonu, -  v te  dni ya uzh spala  tak
spala. Lozhilas', srazu kak lampu zazhigali, i zasypala  -  i spala tak, tochno
menya v teploj kolesnoj mazi utopili. A den' nachinalsya, zahodil Bol'shoj Papa,
ruku  mne na  plecho klal i govoril: "Poshevelivajsya davaj, Malyutka". Vot tak,
byvalo,  i govoril. A potom  oral mne iz kuhni naverh po lestnice, kak pechku
raskochegarit. "Ovsyanka zharenaya, - oral on. - Kuryatina s podlivkoj. YAichnica s
bekonom". I ya po lestnice begom,  davaj u pechki odevat'sya, poka on u kolonki
snaruzhi umyvaetsya. A potom k vinokurne pojdem ili, mozhet...
     -  A u nas  nehoroshaya ovsyanka  segodnya utrom byla,  - govoril  Bratishka
Lajmon. - Slishkom bystro na skovorodku kinuli, prozharit'sya ne uspela.
     - A kogda Bol'shoj Papa v te dni viski otcezhival...
     I beseda tekla beskonechno, i dlinnye nogi svoi miss Ameliya pered ochagom
vytyagivala;  ibo leto li,  zima,  no ogon' v kamine vsegda gorel,  poskol'ku
Bratishka  Lajmon  po nature  byl  merzlyakoj. Sidel  naprotiv nee v nizen'kom
kreslice,  nogi  do polu ne dostavali,  sam v  odeyalo  ukutan  ili v zelenyj
sherstyanoj platok. Miss Ameliya nikomu bol'she, krome gorbuna, ob otce svoem ne
rasskazyvala.
     Takim vot putem  ona  emu lyubov'  svoyu  vykazyvala.  Doveryalas' v veshchah
samyh delikatnyh i zhiznenno vazhnyh. On odin znal, gde  u nee karta hranitsya,
na kotoroj pokazano, gde na uchastke  kakie bochonki viski zaryty. On odin mog
v ee  buhgalterskuyu knigu zaglyanut' ili klyuchik ot gorki s kur'ezami vzyat'. I
den'gi iz  kassy u  nee bral - celymi  gorstyami:  sil'no emu nravilos',  kak
gromko   oni  zvyakayut   u   nego  v  karmanah.  Vladel  on  pochti   vsej  ee
sobstvennost'yu, ibo kogda serdilsya, miss  Ameliya ryskala po uchastku, podarok
kakoj-nibud' emu iskala.  Potomu i ne ostalos' pochti  nichego,  chto eshche mozhno
bylo  by emu  podarit'. Edinstvennym v zhizni, chem ne hotelos' ej s Bratishkoj
Lajmonom delit'sya, byli  vospominaniya o zamuzhestve ee  desyatidnevnom. Marvin
Mejsi - vot o chem nikogda, ni v kakoe vremya mezhdu nimi ne govorilos'.
     Tak  puskaj  i  projdut  eti  medlennye  gody,  i podojdem  my  k  tomu
subbotnemu vecheru shest' let  spustya  posle togo, kak Bratishka Lajmon v lavke
ob®yavilsya. Avgust stoyal, i nebo nad gorodkom ves' den' pylalo,  tochno  holst
plameni.  No  uzhe  podstupali  zelenovatye sumerki,  i  povsyudu  razlivalos'
uspokoenie.  Vsyu  ulicu  ukutalo  suhoj  zolotistoj  pyl'yu  v dyujm glubinoj,
detishki  nosilis'  po nej polugolymi, chasto  chihali, poteli i  kapriznichali.
Fabrika  zakrylas' v  polden'.  Obitateli domov po glavnoj  ulice otdyhali u
sebya na  stupen'kah, zhenshchiny  list'yami pal'metto obmahivalis'. U miss Amelii
nad  verandoj vyveska  pribita  - "KAFE". Na zadnej  zhe verande prohladno  v
tenechke reshetchatom; tam i sidel Bratishka  Lajmon, vertya ruchku  morozhenicy  -
chasto razgrebal sol' so l'dom, vynimal mutovku i slizyval chutok, posmotret',
kak  morozhenoe vzbivaetsya. Dzheff  hlopotal v  kuhne. V to utro  miss  Ameliya
vyvesila na  stenu verandy ob®yavlenie: "Na uzhin kurica - segodnya po dvadcat'
centov".  Kabachok  uzhe otkrylsya, a  miss Ameliya tol'ko-tol'ko  zakonchila vse
dela u sebya  v kontore.  Vse vosem' stolikov uzhe  zanyali, a iz mehanicheskogo
pianino blyamkala muzyka.
     V uglu u  samoj dveri za stolikom sidel s rebenkom Genri Mejsi.  Pil on
viski  iz  stakana, chto  dlya  nego  nesvojstvenno,  poskol'ku  vypivka legko
udaryala emu v  golovu, i on ot nee  plakat' nachinal ili  pesni pet'. Lico  u
nego  bylo ochen' blednym, a levyj  glaz vse vremya nervno  podergivalsya - tak
obychno byvalo, kogda  on volnovalsya. Vnutr' on protisnulsya bochkom, i kogda s
nim pozdorovalis', ne  otvetil. Rebenochek byl Horesa Uellsa - ego  v to utro
ostavili u miss Amelii podlechit'sya.
     Miss Ameliya vyshla iz kontory v horoshem sostoyanii duha. Rasporyadilas' po
kuhne, i v kabachke  poyavilas' s  kurinoj guzkoj  mezhdu pal'cev - eto iz vsej
pticy u nee samyj lyubimyj kusochek byl. Oglyadela komnatu, ubedilas', chto vse,
v celom, pravil'no, i podoshla k stoliku Genri Mejsi v ugolke. Stul povernula
spinkoj,  uselas' verhom, poskol'ku  uzhinat' eshche ne hotelos', a tak  - vremya
provesti. V bokovom karmane roby lezhala u nee  butylochka "Sredstva ot Krupa"
-  takoe  lekarstvo,  delaetsya  iz  viski, ledencov i eshche  odnogo sekretnogo
komponenta. Miss Ameliya butylochku otkuporila i sunula rebenku v rot. A potom
povernulas' k Genri Mejsi,  uvidela,  kak  u togo  levyj  glaz  dergaetsya, i
sprosila:
     - Hvoraesh' chem, ili kak?
     Genri Mejsi, kazalos', sovsem uzh  byl gotov otvetit' chto-to tyazheloe, no
posmotrev dolgim vzglyadom v glaza miss Amelii, lish' sglotnul i promolchal.
     I  miss  Ameliya  vnov' povernulas' k  pacientu. U  rebenka lish'  golova
vidnelas' iz-za  stola. Lico ego sil'no raskrasnelos', glazenki poluzakryty,
rot  razzyavilsya. Na bedre u  nego  naryval  ogromnyj tverdyj chirej, i k miss
Amelii  priveli-to ego, chtoby ona naryv vskryla.  No  u miss Amelii s det'mi
vse po-osobomu bylo:  ne nravilos' ej delat'  im bol'no, ne hotela ona, chtob
oni iz ruk vyryvalis' ili boyalis'.  Potomu i ostavila u sebya rebenka na ves'
den',  chasto kormila ego lakricej  i  davala  svoe  "sredstvo",  a  k vecheru
povyazala emu na sheyu salfetku i zastavila s®est' polnuyu tarelku uzhina. Teper'
zhe  on  sidel  za  stolom,  golova  ego pokachivalas'  medlenno  iz storony v
storonu, a kogda dyshal, izo rta vyryvalis' tihon'kie ustalye stony.
     V  kabachke chto-to zashevelilos',  i miss Ameliya bystro oglyanulas'. Voshel
Bratishka  Lajmon - s vazhnym  vidom,  kak vhodil syuda kazhdyj vecher.  Dojdya do
samogo centra  komnaty, on  rezko  ostanovilsya,  hitro  oglyadel sobravshihsya,
ocenivaya kazhdogo i prikinuv bystren'ko, s kakimi dushevnymi ustremleniyami emu
segodnya  predstoit  imet'  delo.  Gorbun   byl  tem  eshche  bedokurom.  Lyubymi
ozorstvami  naslazhdalsya  - ni  slova ne skazav, mog tak  lyudej drug s drugom
stravit',  chto  vse tol'ko  divu  davalis'.  |to iz-za nego  bliznecy  Rejni
possorilis'  za skladnoj  nozh dva goda  tomu  i  s teh  por dazhe  slovom  ne
peremolvilis'.  I  pri  bol'shoj  drake  mezhdu  Ripom  Uellbornom i  Robertom
Kalvertom Hejlom on byl - kak prisutstvoval pri vseh ostal'nyh potasovkah  s
togo samogo dnya, kak v gorodke ob®yavilsya. Vezde svoj nos sunet, vse bel'ishko
u  vseh  peretryahnet, vechno  ne  v svoi dela zalezet.  No stranno skazat'  -
nesmotrya na eto, kabachok nabiral v populyarnosti  tol'ko iz-za nego. Bez nego
i vesel'e ne vesel'e. Tol'ko zajdet  v komnatu, kak  tam  napryag poselyaetsya,
poskol'ku s takim pronyroj nikogda ne skazhesh',  chto za  muha tebya ukusit ili
kakaya  kasha  zavaritsya.  Lyudyam  zhe  nikogda  tak  svobodno  ne  byvaet,  tak
bezrassudno-radostno, esli  ne zhdet ih  vperedi kakaya ni est'  sumatoha  ili
bedstvie. I vot, znachit, tol'ko  gorbun v kabachok zashel, vse  zaoglyadyvalis'
na nego, shumok podnyalsya, probki zahlopali.
     Lajmon  pomahal rukoj Kocheryzhke Makfejlu,  sidevshemu  s Merli Rajanom i
Genri Fordom Krimpom:
     -  YA,  - govorit, - na Gniloe  ozero  rybachit' segodnya hodil. I po puti
spotknulsya vrode kak  o valezhinu. Brevno perestupayu, a sam  chuyu - shevelitsya.
Glyazhu vnimatel'no  - a ya na krokodile  verhom sizhu. Dlinoj on kak otsyuda  do
kuhonnoj dveri, i zhirnyj, chto tvoj borov.
     Tak vot gorbun i molol  yazykom.  Vse  na nego  to  i delo  poglyadyvali,
nekotorye boltovnyu ego slushali, drugie - net. Byvali  i takie vremena, kogda
ne  govoril  on nichego stoyashchego, a lish' vral da  hvastalsya. Vot i segodnya ni
slova pravdy ne skazal. Ves' den' provalyalsya on v posteli  s letnej anginoj,
vstal tol'ko k zakatu - morozhenicu povertet'. Vse eto znali, odnako stoyal on
teper' posredi kabachka i zalival tak, chto ushi vyali.
     Miss Ameliya  sledila za nim  glazami, zalozhiv  ruki v karmany i skloniv
nabok golovu. Strannyj vzglyad  ee byl myagkim, i ona  slabo ulybalas' chemu-to
svoemu. Vremya ot vremeni perevodila vzglyad s gorbuna na ostal'noe obshchestvo i
vid  prinimala  gordyj, i ugroza v nem videlas', tochno govorila ona: a nu-ka
poprobujte  prizhat' ego za vse eto vran'e bessovestnoe. Dzheff nosil iz kuhni
uzhin, uzhe razlozhennyj po tarelkam, i novye elektricheskie ventilyatory priyatno
voroshili v vozduhe prohladu.
     - Usnul shpanenok, - nakonec skazal Genri Mejsi.
     Miss  Ameliya  posmotrela  na  malen'kogo  pacienta,  i  lico  ee  stalo
sosredotochennym -  pora i delo delat'. Podborodkom malec upersya  v  stol, iz
ugolka  rta puzyr'kami  vytekla  strujka  slyuny  ili  "Sredstva  ot  Krupa".
Glazenki ego sovsem  zakrylis',  na vekah mirno pristoilas' semejka moshkary.
Miss  Ameliya polozhila  emu na  golovu  ruku i vstryahnula - on ne  prosnulsya.
Poetomu ona podnyala ego iz-za stola, starayas' ne potrevozhit' bol'nuyu nogu, i
ponesla v kontoru. Genri Mejsi poshel sledom, i oni zakryli za soboj dver'.
     A Bratishke Lajmonu v tot vecher bylo skuchno. Vse idet kak idet, nesmotrya
na zharu posetiteli v kabachke  popalis' dobrodushnye. Genri Ford Krimp i Hores
Uells sideli  obnyavshis'  za  srednim stolikom  i  hihikali kakoj-to  dlinnoj
bajke,  no kogda on k nim podoshel, to nichego ne  razobral, potomu chto nachalo
vse  ravno  propustil. Pyl'naya doroga v lunnom svete stala yarche, prizemistye
persikovye derevca nepodvizhno cherneli po obochinam: vetra ne bylo. Sonnyj zud
bolotnogo komar'ya zvuchal, tochno eho bezzvuchnoj nochi. Ves' gorodok pogruzilsya
v  chernotu -  tol'ko dal'she po  doroge migala kakaya-to lampa. Gde-to vo t'me
pela zhenshchina - vysokim bezuderzhnym golosom, i  u pesni, kazalos', ne bylo ni
nachala,  ni  konca, lish' tri  noty vse  tyanulis'  i zvuchali.  Gorbun  stoyal,
oblokotivshis'  na  balyasinu  verandy, i  smotrel  na  pustuyu  dorogu,  budto
nadeyas', chto kto-to sejchas po nej pridet.
     Za spinoj u nego razdalis' shagi, potom - golos:
     - Bratishka Lajmon, tvoj uzhin - na stole.
     - Netu u menya segodnya appetita, - otvetil gorbun, pitavshijsya ves'  den'
odnoj sladkoj zhvachkoj. - Vo rtu u menya vse kislo.
     - Ty tol'ko poprobuj, - skazala miss Ameliya. - Tam  grudka, pechenka  da
serdce.
     Vmeste zashli oni v yarko osveshchennyj kabachok i seli s Genri Mejsi. Stolik
u nih byl samyj bol'shoj, i na nem v butylke iz-pod koka-koly stoyali bolotnye
lilii.  Miss Ameliya uzhe  zavershila dela  so  svoim malen'kim bol'nym  i byla
soboj dovol'na. Iz-za  dveri  kontory doneslos'  lish' sonnoe pohnykivanie, i
vse zakonchilos', ne uspel  mal'chonka prosnut'sya i ispugat'sya  po-nastoyashchemu.
Teper' rebenok  visel na  pleche  u otca, krepko  spal,  ruchonki boltalis' po
otcovskoj spine, a raspuhshee lichiko bylo  ochen' krasnym - oni uzhe sobiralis'
uhodit' domoj.
     Genri  Mejsi  po-prezhnemu ne  skazal ni  slova. On el akkuratno, glotal
bezzvuchno i  na  tret' ne tak  zhadno, kak  Bratishka  Lajmon,  zayavivshij  chto
appetita u nego netu, a  teper'  gruzivshij  sebe na tarelku odnu dobavku  za
drugoj. Vremya ot  vremeni Genri  Mejsi poglyadyval na miss Ameliyu,  no  snova
sderzhivalsya.
     Obychnyj, v obshchem, subbotnij vecher. Pozhilaya para, priehavshaya iz derevni,
pomyalas' minutku v dveryah, derzha drug druga za ruki, i nakonec reshila zajti.
Oni prozhili  vmeste  tak dolgo, eti  dvoe iz  derevni, chto pohodili drug  na
druga,  kak nastoyashchie  bliznecy.  Poburevshie,  ssohshiesya  - hodyachie zemlyanye
orehi, da i tol'ko.  Ushli  oni  rano, da i pochti  vse ostal'nye posetiteli k
polunochi razoshlis'. Tol'ko Rosser Klajn i Merli Rajan eshche igrali v shashki, da
Kocheryzhka Makfejl  sidel  za  stolikom  s butylkoj  (doma  emu  zhena pit' ne
pozvolyala) i vel sam s soboj mirnye besedy. Genri Mejsi  tozhe ne uhodil, chto
i  stranno  -  obychno on  ukladyvalsya spat' vskore posle zakata. Miss Ameliya
sonno  zevala,  no  Lajmona  bila tryasuchka,  i zakryvat'sya  na  noch' ona  ne
predlagala.
     Nakonec, v  chas nochi Genri  Mejsi perevel vzglyad v verhnij  ugol i tiho
skazal miss Amelii:
     - YA pis'mo segodnya poluchil.
     Porazit'  takim   izvestiem  miss  Ameliyu  bylo  trudno,  poskol'ku  ej
prihodila raznoobraznaya delovaya korrespondenciya i prisylali katalogi.
     - YA poluchil pis'mo ot brata, - prodolzhal Genri Mejsi.
     Gorbun, gusinym shagom razgulivavshij po kabachku, scepiv na zatylke ruki,
vdrug zamer  na meste.  Peremenu v vozduhe on bystro chuyal.  On oglyadel  lica
ostavshihsya i stal zhdat', chto budet dal'she.
     Miss Ameliya nahmurilas' i szhala pravuyu ruku v kulak.
     - Nu i na zdorov'e, - skazala ona.
     - Ego dosrochno osvobodili. On vyshel iz tyur'my.
     Lico  miss Amelii stalo ochen' temnym, i ona poezhilas', hot' noch' stoyala
teplaya.  Kocheryzhka  Makfejl i Merli  Rajan otodvinuli  v  storonu  shashki.  V
kabachke stalo ochen' tiho.
     - Kto? -  sprosil  Bratishka Lajmon. Kazalos', ego bol'shie  blednye  ushi
stali na golove eshche bol'she i navostrilis'. - CHto?
     Miss Ameliya shlepnula obeimi ladonyami po stolu.
     -  Potomu  chto Marvin Mejsi... - No  v gorle u  nee  zapershilo, i cherez
minutu ona smogla vymolvit' tol'ko:  - Po vsemu raskladu ego zhizni mesto emu
- v toj tyur'me.
     - CHto on natvoril? - sprosil Bratishka Lajmon.
     Povislo  dolgoe  molchanie,  poskol'ku  nikto  ne  znal,  kak  na  takoe
otvechat'.
     -  Tri zapravki ograbil,  -  proiznes  Kocheryzhka Makfejl. No  slova ego
prozvuchali nepolno - v nih slyshalos' mnogo drugih nenazvannyh grehov.
     Gorbunu stalo ochen' bespokojno. On terpet' ne mog, kogda ego vo  chto-to
ne posvyashchali  -  dazhe v  samoe  gor'koe gore. Imya  Marvina  Mejsi  bylo  emu
neznakomo,  no zavorazhivalo, kak lyuboe upominanie o veshchah, izvestnyh drugim,
a emu nevedomyh: vrode vsyakih  razgovorov o staroj lesopil'ne, snesennoj eshche
do togo,  kak on syuda  prishel,  sluchajnogo slova pro  Morrisa Fajnstina  ili
vospominanij   o  sobytiyah,  proishodivshih   do   nego.  Pomimo  vrozhdennogo
lyubopytstva,   gorbuna  ves'ma   interesovali   grabiteli  i   raznoobraznye
prestupleniya.  Kovylyaya  vokrug  stola, on  bormotal  sebe pod  nos "dosrochno
osvobodili"  i "tyur'ma".  No  skol' by nastojchivo  on ni  dobivalsya  otveta,
nichego ne uznal,  ibo nikto ne reshalsya rasskazyvat' o Marvine Mejsi, kogda v
kabachke sidela sama miss Ameliya.
     -  V pis'me  on nemnogo napisal, - skazal  Genri Mejsi.  - I ne skazal,
kuda poedet.
     - Hmf! - hmyknula  miss Ameliya, a  lico  ee  ostavalos' zhestkim i ochen'
temnym. - Na moyu sobstvennost' on i kopytom ne sunetsya.
     Ona  ottolknula  ot  stola  stul  i  prigotovilas'  zakryvat'  kabachok.
Navernoe,  ot izvestij  o  Marvine  Mejsi u nee v golove mysli zavorochalis',
poskol'ku vytashchila  ona  yashchik  s  den'gami  iz kassy  i  unesla v kuhnyu, gde
spryatala v potajnoe mesto. Genri Mejsi otpravilsya po temnoj doroge vosvoyasi.
A  Genri Frod Krimp i Merli Rajan na verande  zaderzhalis'. Pozzhe Merli Rajan
utverzhdal, konechno, chto v tu noch'  on predvidel, kak  vse vyjdet. No gorodok
na eto  vnimaniya ne obratil  - imenno takogo pustozvonstva ot Merli Rajana i
ozhidali. Miss Ameliya i  Bratishka Lajmon pogovorili eshche  nemnogo  v  gostinoj
naverhu.  A kogda gorbun reshil,  nakonec, chto smozhet  usnut', ona raspravila
nad ego  postel'yu setku  ot komarov  i  podozhdala, poka on  vseh  molitv  ne
dochitaet. Posle chego  nadela  svoyu dlinnuyu  nochnushku,  vykurila dve trubki i
tol'ko dolgoe vremya spustya smogla zasnut' sama.


     Schastlivym vremenem byla ta  osen'. Urozhaj v  okruge byl otmennym, i na
rynke  v  Forks-Follz ceny na tabak derzhalis' tverdye. Posle dolgogo zharkogo
leta v pervyh prohladnyh den'kah chuvstvovalas'  yarkaya chistaya sladost'. Vdol'
pyl'nyh  dorog vymahal zolotarnik, a saharnyj  trostnik vyzrel i pobagrovel.
Kazhdyj den' iz CHiho priezzhal avtobus i zabiral neskol'kih detishek pomladshe v
mezhrajonnuyu  shkolu  - chtob  obrazovanie, znachit,  tam poluchali.  V  sosnyakah
mal'chishki  ohotilis' na lisic,  na  bel'evyh verevkah  provetrivalis' zimnie
vatnye odeyala, a sladkuyu kartoshku zaryvali v solome v zemlyu, chtoby ne pobilo
morozom gryadushchej zimoj. Po vecheram iz  trub podymalis' hrupkie strujki dyma,
a luna stoyala v osennem nebe  kruglaya i  oranzhevaya. Net bol'she takogo pokoya,
kak tish'  pervyh  holodnyh  nochej oseni.  Inogda pozdno noch'yu,  esli ne bylo
vetra, donosilsya  do gorodka tonen'kij  dikij svistok poezda,  chto  prohodil
cherez Sosajeti-Siti po puti na dalekij, dalekij sever.
     Hlopotnoe  eto  bylo  vremya  dlya  miss Amelii  |vans. Rabotala  ona  ot
rassveta do  zakata. Sobrala novyj bol'shoj zmeevik dlya vinokurni i za nedelyu
vygnala stol'ko viski, chto vsyu okrugu opoit' by hvatilo. Ee staren'kogo mula
uzhe poshatyvalo ot togo, chto stol'ko  sorgo peremalyvat' prishlos', i ona sama
oshparivala banki  s  pritertymi  kryshkami, gotovya  na zimu  konservirovannye
persiki.  S neterpeniem dozhidalas' ona pervyh morozov, poskol'ku vytorgovala
sebe  treh ogromnyh hryakov i namerevalas' pustit' ih na zazharku i nagotovit'
trebuhi i kolbas.
     Za eti nedeli poyavilos' v miss Amelii  nechto takoe, chto mnogie srazu zhe
otmetili. Smeyalas' ona chasto - glubokim zvonkim smehom, a nasvistyvat' stala
nahal'no,  melodichno i  zalivisto.  I  vse vremya silu  svoyu  ispytyvala - to
tyazhesti taskaet, to prosto v  krepkie muskuly pal'cem tychet. A  odnazhdy sela
za mashinku i napisala rasskaz - istoriyu, v kotoroj inostrancy byli, potajnye
hody s lyukami i milliony dollarov. Bratishka Lajmon postoyanno ryadom otiralsya,
chut' li ne za rukav derzhalsya vse  vremya, i  kogda ona smotrela na nego, lico
ee proyasnyalos' i  smyagchalos',  a stoilo  ej nazvat'  ego  po imeni, v golose
slyshalas' lyubov'.
     Vot i pervye zamorozki udarili.  Prosnuvshis' odnazhdy utrom, miss Ameliya
uvidala na oknah moroznye cvety, a travu vo dvore pribilo ineem. Miss Ameliya
razvela v kuhonnoj pechi ogon',  tot zarevel, a ona vyshla  naruzhu posmotret',
chto  za denek  vydalsya. Vozduh  byl holoden  i rezok, nebo  - zelenovatoe  i
bezoblachnoe. Vskore i zhiteli podtyanulis' iz okrestnyh  dereven': uznat', chto
ona  dumaet  o  takoj  pogode;  miss  Ameliya reshila  zabit' samogo  bol'shogo
kabanchika, i  sluh ob etom poshel po vsej  okruge. Zabili borova, a pod ramoj
razlozhili nizkij  ogon' iz dubovyh polen'ev. Po  vsemu  zadnemu dvoru  teplo
zapahlo svinoj  krov'yu i dymom, zatopotali nogi, zazveneli v  zimnem vozduhe
golosa.  Miss  Ameliya  otdavala tut i tam rasporyazheniya,  i vskore pochti  vsyu
rabotu sdelali.
     V tot  den' imelos'  u nee odno del'ce v CHiho, poetomu, ubedivshis', chto
vse zdes' idet kak nado, zavela  ona mashinu i  prigotovilas' ehat'. Bratishku
Lajmona  ona  poprosila  poehat'  s neyu - sem' raz  poprosila, da  tol'ko ne
hotelos' emu ot  sumatohi etoj  otryvat'sya, i pozhelal on ostat'sya doma. Miss
Ameliyu eto,  kazalos', obespokoilo - ved' nravilos' ej vsegda imet' ego  pod
bokom,  poskol'ku,  uezzhaya tak daleko, nachinala ona uzhasno po  domu skuchat'.
Odnako poprosiv ego sem' raz, ne  stala bol'she domogat'sya. A  pered tem, kak
sest' v mashinu, nashla palku i ochertila glubokij  krug vokrug koptil'noj yamy,
futah v dvuh ot kraya, i  nakazala  emu ni za chto etu granicu ne perestupat'.
Ona uehala posle obeda i namerevalas' vernut'sya do temna.
     Vot, znachit, a  gruzovik  ili avtomobil' na  zdeshnih  dorogah - delo ne
takoe uzh i redkoe, ibo ezdyat postoyanno iz CHiho cherez gorodok v raznye prochie
mesta.  Kazhdyj god sborshchik  nalogov priezzhaet sporit' s  lyud'mi zazhitochnymi,
vrode miss Amelii. A esli komu iz  mestnyh, nu, Merli Rajanu,  k  primeru, v
golovu  vtemyashitsya,  chto  on  sebe mashinu  v  kredit  razdobyt'  smozhet  ili
zaplatit' tri dollara i postavit'  takoj hitryj  elektricheskij lednik, vrode
teh, chto v vitrinah CHiho rashvalivayut, to  priedet iz goroda chelovek, nachnet
s voprosami pristavat', chto da kak raznyuhivat' i, v konce  koncov, vse plany
kupit'  hot' chto-nibud'  v rassrochku pojdut prahom.  Inogda,  osobenno  esli
shosse na Forks-Follz stroyat, cherez gorodok  i gruzoviki hodyat s katorzhanami.
K tomu zhe  lyudi  na  mashinah  chasto s pravil'nogo puti  sbivayutsya i zaezzhayut
dorogu  razuznat'.  Poetomu nichego udivitel'nogo,  chto  na  ishode  dnya mimo
fabriki proehal gruzovik i ostanovilsya pryamo posredi dorogi naprotiv kabachka
miss Amelii. Iz kuzova vyprygnul chelovek, i gruzovik poehal sebe dal'she.
     A  chelovek ostalsya  stoyat'  na proezzhej chasti i  ozirat'sya.  Vysokij, s
kurchavym  kashtanovym volosom i medlennymi temno-sinimi glazami. Guby u  nego
byli  yarkimi,  krasnymi,  i ulybalsya  on  lenivo,  v polrta,  kak  ulybayutsya
hvastuny i  trepachi.  Byli na  cheloveke krasnaya  rubaha i shirokij remen'  iz
obrabotannoj  kozhi;  v rukah on  derzhal zhestyanoj chemodan i gitaru. Pervym iz
obitatelej gorodka  prishel'ca uvidel  Bratishka Lajmon -  uslyhal, kak  motor
urchit, i vyshel  naruzhu  polyubopytstvovat'. Vysunul  gorbun golovu iz-za ugla
verandy,  no ves' celikom  pokazyvat'sya  ne stal. Poglyadeli  oni s chelovekom
drug  na  druga,  no  sovsem  ne  tak, kak ocenivayut drug  druga  provornymi
vzglyadami dva  neznakomca,  chto vidyatsya vpervye  v zhizni. Osobennym vzglyadom
obmenyalis' oni mezhdu soboj - tochno dva zloumyshlennika  drug  druga priznali.
Zatem chelovek v krasnoj  rubahe pozhal levym plechom i  otvernulsya. Gorbun  zhe
poblednel  licom,  kogda chelovek po doroge proch'  zashagal, a cherez neskol'ko
sekund i sam poshel za nim, tshchatel'no derzhas' na mnogo shagov pozadi.
     Vsemu gorodishke  srazu stalo izvestno, chto Marvin Mejsi opyat' vernulsya.
Poshel  on  sperva na fabriku, lenivo opersya loktyami o  podokonnik i zaglyanul
vnutr'. Nravilos' emu  nablyudat', kak  drugie rabotayut, - vsem  prirozhdennym
lodyryam  eto  nravitsya.  Vsyu  fabriku  pri  etom  ohvatilo  nemoe  smyatenie.
Krasil'shchiki brosili svoi goryachie chany, pryadil'shchiki i tkachi zabyli o mashinah,
i  dazhe Kocheryzhka Makfejl, a on byl desyatnikom, v tochnosti ne  znal, chto emu
delat'.  Marvin  Mejsi  zhe  po-prezhnemu  skalilsya  svoej vlazhnoj  kriven'koj
ulybkoj,  da  i  kogda brata svoego  uvidel, naglovatoe vyrazhenie  s lica ne
spolzlo.  Oglyadev  vsyu fabriku, Marvin Mejsi poshel po doroge k tomu  domiku,
gde vyros,  i  ostavil gitaru svoyu  i  chemodan  na  perednej  verande. Zatem
pogulyal vokrug fabrichnogo pruda,  na cerkov' poglyadel, osmotrel tri lavki  i
ves' ostal'noj gorodishko. Gorbun tem vremenem tihon'ko tryuhal  sledom, derzha
distanciyu, ruki v karmanah, a lichiko - vse takoe zhe blednoe.
     Stanovilos' pozdno. Aloe zimnee solnce  sadilos', i nebo k zapadu stalo
temno-zolotym  i  malinovym.  Dranye  pechnye  strizhi  razletalis'  po  svoim
gnezdam; zazhigalis' lampy. Tam i tut tyanulo dymkom i  gustym teplym aromatom
kabanchika,  medlenno  zharivshegosya na rame.  Obojdya ves'  gorod, Marvin Mejsi
ostanovilsya  pered  uchastkom miss Amelii  i prochel vyvesku nad  verandoj.  A
zatem,  ni minuty  ne  koleblyas', poshel  pryamikom cherez  bokovoj  dvorik. Na
fabrike zhiden'ko  i  odinoko  dunuli v svistok - dnevnaya smena  zakonchilas'.
Vskore i pomimo Marvina Mejsi na zadnij dvor k miss Amelii narodu nabilos' -
Genri  Ford  Krimp  prishel, Merli  Rajan,  Kocheryzhka Makfejl,  deti kakie-to
sbezhalis',  zevaki snaruzhi ostanavlivalis' posmotret'. Govorili malo. Marvin
Mejsi sam po sebe stoyal po odnu storonu koptil'noj yamy, ostal'nye sgrudilis'
po druguyu.  Bratishka  Lajmon zhe  derzhalsya v storonke  i glaz s lica  Marvina
Mejsi ne svodil.
     -  Horosho  vremya  v ispravitel'nom dome provel? - sprosil Merli  Rajan,
glupovato hihiknuv.
     Marvin Mejsi emu ne otvetil. Tol'ko vytashchil iz bokovogo karmana bol'shoj
nozh, medlenno raskryl ego i prinyalsya pravit' lezvie o sedalishche shtanov. Merli
Rajan  vdrug zatih sovsem, otoshel  nazad  i vstal  pryamo za  shirokoj  spinoj
Kocheryzhki Makfejla.


     Domoj miss  Ameliya  vernulas',  kogda  uzhe pochti  sovsem stemnelo.  Oni
uslyshali, kak drebezzhit ee avtomobil', izdali; potom hlopnula dverca, chto-to
gromyhnulo, budto ona po stupen'kam verandy tashchit  kakuyu-to  tyazhest'. Solnce
uzhe  zakatilos',  i v vozduhe tlela sinyaya dymka rannih  zimnih vecherov. Miss
Ameliya spustilas' po zadnim stupen'kam medlenno, a gruppa, sobravshayasya u nee
vo dvore, zhdala ochen' tiho. Nemnogie v etom mire sumeyut vystoyat' protiv miss
Amelii, a k Marvinu Mejsi u nee imelas' osobaya gor'kaya nenavist'. Vse zhdali,
chto ona vdrug zavopit uzhasnym golosom, shvatit kakoj-nibud'  opasnyj predmet
v ruku i vyturit ego iz goroda von. No Marvina Mejsi sperva ona ne zametila,
i  po  licu  ee  bluzhdalo  to  mechtatel'noe  oblegchenie,  kakoe  byvalo   ej
svojstvenno, kogda vozvrashchalas' ona domoj izdaleka.
     Dolzhno  byt', ona  uvidela Marvina Mejsi  i  Bratishku  Lajmona v edinoe
mgnovenie.  Perevela  vzglyad  s odnogo  na  drugogo,  no ne  na  katorzhanine
nikudyshnom  zaderzhalis'  ee  glaza,  polnye  toshnotvornogo  izumleniya.  Miss
Ameliya, kak  i vse  ostal'nye, smotrela na Bratishku Lajmona - a  tam bylo na
chto vzglyanut'.
     Gorbun stoyal u kraya yamy, i blednoe lico ego  osveshchalos' myagkim  zarevom
dubovyh  uglej.  A nado skazat', chto bylo  u  Bratishki  Lajmona odno umenie,
kotorym pol'zovalsya on, kogda hotel sniskat' ch'e-nibud' raspolozhenie.  Stoyal
on  togda ochen'  tiho i,  lish'  chutochku  sosredotochivshis', shevelil  bol'shimi
blednymi ushami svoimi  s izumitel'nym provorstvom  i  legkost'yu. Ulovku  etu
puskal  on  v  hod  vsyakij raz, kogda  hotel vymanit' u  miss Amelii  chto-to
osobennoe,  i  na  nee  eto  vsegda dejstvovalo bezotkazno. I  teper'  vozle
koptil'noj yamy  ushi gorbuna  shevelilis' na golove  neistovo,  no glyadel on v
etot raz ne na miss Ameliyu. Gorbun ulybalsya Marvinu Mejsi - tak zaiskivayushche,
chto  chut'  li ne umolyal o chem-to. Snachala  Marvin Mejsi  ne obrashchal  na nego
vnimaniya, no i kogda vzglyanul, nikakoj  priznatel'nosti v ego glazah i ryadom
ne bylo.
     - CHto  eto  s Kalekoj takoe? -  sprosil on,  grubo tknuv  v ego storonu
bol'shim pal'cem.
     Nikto emu ne otvetil. A Bratishka Lajmon, vidya, chto ni k chemu ego osoboe
umenie  ne privodit,  pustil v  hod  inye  sredstva  obol'shcheniya. On zahlopal
glazami tak, chto resnicy stali kak pojmannye glazami blednye nochnye babochki.
On elozil po zemle nogami, razmahival rukami i, nakonec, chut' li ne fokstrot
zatanceval,  ne shodya s mesta. V  poslednem ugryumom svete  zimy on napominal
sirotku iz lachugi na bolotah.
     Iz  vsej  kompanii  na  odnogo  Marvina   Mejsi   eto  ne   proizvodilo
vpechatleniya.
     - U gorbatogo chto - pripadok?  -  sprosil on, a kogda i v etot raz  emu
nikto ne  otvetil,  shagnul  vpered i  legon'ko  stuknul Bratishku  Lajmona po
golove. Gorbun poshatnulsya, upal na zemlyu. Potom sel, ne svodya glaz s Marvina
Mejsi, i ushi ego  s bol'shim usiliem zhalko kolyhnulis' na  golove v poslednij
raz.
     Teper' vse povernulis' k  miss Amelii - posmotret', chto zhe  ona  stanet
delat'. Za vse eti gody nikto i volosa na golove Bratishki Lajmona tronut' ne
smel, hotya u mnogih ruki chesalis'. Esli kto hot' slovom  grubym gorbunu smel
zaiknut'sya, miss Ameliya takomu bezrassudnomu smertnomu otkazyvala v kredite,
da  i  potom  eshche  dolgo vyiskivala sposoby  ustraivat' emu  veseluyu  zhizn'.
Poetomu  esli  b teper'  miss Ameliya raskroila  Marvinu  Mejsi cherep toporom
pryamo na zadnem  kryl'ce, nikogo by eto ne udivilo. No nichego  podobnogo ona
ne sdelala.
     Byvali vremena,  kogda  miss  Ameliyu,  kazalos',  pryamo otorop'  brala.
Prichiny takogo  byli, kak pravilo horosho izvestny i ponyatny. Ibo miss Ameliya
byla horoshim vrachom:  ne molola bolotnye koreshki i drugie nevedomye snadob'ya
i ne davala ih pervomu popavshemusya pod  ruku bol'nomu; kogda by  ni izobrela
ona  novoe  zel'e,  vsegda snachala ispytyvala ego na sebe.  Glotala ogromnuyu
porciyu  i ves' sleduyushchij den'  brodila  zadumchivo  ot  kabachka  do kirpichnoj
ubornoj i  obratno. CHasten'ko, kogda sovsem uzh sil'no prihvatyvalo, zamirala
ona nepodvizhno, ustremiv strannye svoi glaza v zemlyu i plotno szhav kulaki, -
pytalas'  ponyat', na  kakoj iz vnutrennih organov  dejstvuet  i kakuyu  hvor'
mozhet novoe lekarstvo izlechit'. Vot i teper',  kogda ona smotrela na gorbuna
i  Marvina  Mejsi,  na   ee  lice  bylo  tochno  to  zhe   vyrazhenie  -  budto
prislushivaetsya napryazhenno k  kakoj-to vnutrennej  boli, hot' i ne  prinimala
ona segodnya novyh snadobij.
     - Budesh' znat', Kaleka, - skazal Marvin Mejsi.
     Genri  Mejsi  otkinul  so lba zhiden'kuyu  pryad' belesyh  volos  i nervno
kashlyanul. Kocheryzhka Makfejl  i Merli Rajan pereminalis' s nogi na nogu, a ot
detej  i chernoj publiki, sobravshejsya snaruzhi, ne doneslos' ni  zvuka. Marvin
Mejsi  slozhil nozh,  kotoryj  pravil  o  shtany,  i,  besstrashno  oglyadev  vsyu
kompaniyu, vraskachku vyshel proch' so  dvora. Ugli v yame podernulis' serovatymi
peryshkami zoly, i uzhe pochti sovsem stemnelo.
     Tak  vot i  vernulsya  Marvin Mejsi iz ispravitel'nogo  doma. Ni  edinaya
zhivaya  dusha  v gorodke  emu ne obradovalas'. Dazhe missis Meri Hejl,  zhenshchina
dobraya, vyrastivshaya ego s lyubov'yu i zabotoj, - dazhe staren'kaya priemnaya mat'
pri  vide ego vyronila iz  ruk skovorodku i zaplakala. A Marvinu  Mejsi  vse
bozh'ya  rosa. Sel na  zadnih stupen'kah  doma Hejlov, struny gitarnye  lenivo
perebiraet, a kogda uzhin sgotovilsya, rastolkal  detishek  malyh  v tom dome i
nalozhil  sebe  polnuyu  tarelku, hot' kukuruznyh lepeshek i belogo  myasa  vsem
edokam  i  tak  edva-edva  hvatalo. Poev  zhe,  ustroilsya na  samom  luchshem i
teplen'kom spal'nom meste v  paradnoj komnate, i  durnye sny ego vsyu noch' ne
muchili.
     A miss Ameliya kabachok v tot vecher otkryvat' ne stala. Zaperla vse dveri
i vse okna  ochen' tshchatel'no,  i bol'she ih s Bratishkoj  Lajmonom  ne videli -
tol'ko lampa v ee komnate vsyu noch' gorela.
     Marvin Mejsi prines s soboj zluyu udachu - s samogo nachala, kak  i  mozhno
bylo ozhidat'. Na sleduyushchij den'  pogoda  vdrug rezko  pomenyalas', obrushilas'
zhara.  Dazhe  spozaranku  muchila  lipkaya  duhota, veterok veyal  gniloj  von'yu
bolotnoj,  a ostroe pronzitel'noe komar'e oputalo ves' fabrichnyj prud. Ne po
sezonu takoe, huzhe,  chem v avguste, - mnogo ubytka eta pogoda prichinila. Ibo
vse v  okruge, u kogo  chushki byli, posledovali primeru miss  Amelii i zabili
svoih  dnem  ran'she.  A kakaya  zh kolbasa  takuyu  pogodu  vyderzhit?  I  cherez
neskol'ko dnej povsyudu vital zapashok  isporchennogo myasa, tochno duh nenuzhnogo
razoreniya.  A eshche huzhe  -  semejstvo  sobralos'  vmeste u  samogo  shosse  na
Forks-Follz, svininy poelo,  i umerli vse do edinogo. YAsno, chto  kabanchik im
zaraznyj popalsya,  no kto zh skazhet, opasno vse  ostal'noe myaso est' ili net?
Lyudi prosto razryvalis' -  tak im horoshej  svininki poprobovat' hotelos',  i
tak oni smerti boyalis'. Nastalo vremya porchi i smyateniya.
     A prichine vsemu - Marvinu Mejsi  -  i gorya malo. Ni  styda ni sovesti u
cheloveka  - povsyudu  ego vidali.  V rabochie chasy  vokrug fabriki otiralsya, v
okna zaglyadyval, a po voskresen'yam  nadeval svoyu krasnuyu rubahu i rashazhival
vzad-vpered  po doroge s gitaroj. Po-prezhnemu krasavchik - volosy kashtanovye,
guby alye, plechi shirokie da sil'nye; da tol'ko zlo v nem teper' peresilivalo
znamenitost'yu krasotu ego, i  nichego  on ne  dobilsya.  I zlo  eto ne  tol'ko
grehami,  chto  on  sovershil,  izmeryalos'. Pravda  eto  -  ograbil  on te tri
zapravki.  A do togo gubil nezhnejshih baryshen' v okruge, da eshche i smeyalsya nad
nimi.  Lyubye nechestivye delishki  mozhno  bylo  emu pred®yavit', no pomimo  teh
prestuplenij, v kotoryh byl vinoven,  lipla k nemu nekaya tajnaya  merzost'  -
tochno von' smerdyashchaya. I vot eshche chto - on nikogda ne potel, dazhe v avguste, a
eto uzhe znak, nad kotorym stoit porazmyslit'.
     Teper' obitatelyam goroda kazalos', chto stal on eshche opasnee, chem prezhde,
poskol'ku v ispravitel'nom dome v Atlante nauchilsya,  kazhetsya, chary navodit'.
CHem inache ob®yasnish', chto on na Bratishku Lajmona tak podejstvoval? Ibo tol'ko
vzor  gorbuna   upal   na  Marvina  Mejsi,  sdelalsya  on  oderzhim   kakim-to
neestestvennym duhom. Kazhduyu  minutu tol'ko odnogo emu  hotelos' - hodit' po
pyatam za etoj tyuremnoj ptashkoj, da novye glupye plany  stroit', kak  eshche ego
vnimanie  k  sebe  privlech'.  Marvin Mejsi  zhe libo  nenavist' svoyu na  nego
vylival, libo  ne zamechal vovse.  Inogda  gorbun  sdavalsya, pristraivalsya na
perila verandy, tochno bol'noj vorobyshek na telegrafnyj provod,  i sokrushalsya
prilyudno.
     -  No pochemu? -  sprashivala, byvalo, miss Ameliya, glyadya na nego  svoimi
kosen'kimi glazami i szhav do boli kulaki.
     -  Oh,  Marvin Mejsi,  - stonal v otvet gorbun, i sam zvuk etogo  imeni
sbival ego s ritma vshlipov, i on nachinal ikat'. - On v Atlante byl.
     Miss  Ameliya  tol'ko  kachala golovoj, i lico  ee  stanovilos'  temnee i
zhestche. Nachat' s togo, chto ona terpet' ne mogla nikakih puteshestvij; teh zhe,
kto ezdil v Atlantu ili za pyat'desyat mil'  ot doma azh do samogo okeana, - te
neugomonnye dushi i vovse prezirala.
     - To, chto byval on v Atlante, chesti emu nikakoj ne delaet.
     - On sidel v ispravitel'nom dome, - prodolzhal gorbun,  zhalkij ot takogo
tomleniya.
     Nu kak tut posporish' s takoj zavist'yu? V nedoumenii svoem miss Ameliya i
sama ne slishkom-to uverenno otvechala:
     - Sidel v ispravitel'nom dome,  Bratishka Lajmon? Tak puteshestviem takim
i hvastat'sya ne stoit.
     Vse eti nedeli za miss Ameliej sledili pristal'no. A ona hodila povsyudu
rasseyanno,  lico  dalekoe-dalekoe,  tochno  prihvatilo ee odnim  iz snadobij.
Pochemu-to  na  sleduyushchij den' po priezde  Marvina Mejsi zakinula ona v chulan
svoyu robu  i stala postoyanno nosit' krasnoe plat'e, chto ran'she  beregla lish'
dlya  voskresenij, pohoron i  sudebnyh  zasedanij.  SHli nedeli, i ona  nachala
predprinimat' kakie-to mery, chtoby proyasnit'  obstanovku. No  vse ee  usiliya
bylo  ochen' trudno ponyat'.  Esli ej  bol'no bylo videt', kak Bratishka Lajmon
hodit, chto prikleennyj, za Marvinom Mejsi  po vsemu gorodu, pochemu zh ona raz
i navsegda ne rasstavila vse po mestam i ne skazala gorbunu, chto koli u nego
kakie-to s Marvinom Mejsi delishki, to pust' katitsya iz ee doma na vse chetyre
storony? |to bylo by legko  i prosto, i Bratishka Lajmon  by ej pokorilsya ili
zhe  ostalsya  by  zhalkim  odin-odineshenek  na vsem  belom  svete. Tol'ko miss
Ameliya, kazalos', rasteryala vsyu  svoyu volyu; ibo vpervye v zhizni somnevalas',
kakoj dorozhkoj ej  pojti. I, podobno bol'shinstvu lyudej, okazavshihsya  v takom
neuverennom  polozhenii,  sdelala tak,  chto  huzhe  i ne  byvaet, -  poshla  po
neskol'kim dorozhkam srazu, i vse oni veli v raznye storony.
     Kabachok otkryvalsya kazhdyj vecher kak polozheno, i strannoe delo - kogda v
dveri vraskachku vvalivalsya Marvin Mejsi s gorbunom po pyatam, ona ego  von ne
vystavlyala. Dazhe nalivala emu besplatno i ulybalas' pri etom diko i krivo. A
v to zhe vremya ustroila emu na bolotah zapadnyu - takuyu uzhasnuyu, chto, popadis'
on v nee,  tochno by ubilsya. Ona pozvolyala  Bratishke Lajmonu priglashat' ego v
voskresen'e na obed, a sama podnozhki  stavila, kogda  on uzhe  po  stupen'kam
spuskalsya. Pustilas' razvlekat' Bratishku Lajmona vo vse tyazhkie - brala ego v
utomitel'nye poezdki na  raznye predstavleniya v  dalekih mestah, po tridcat'
mil'  zaraz  na avtomobile pokryvala,  chtoby  tol'ko svozit' ego  na  letnij
uchitel'skij sbor  ili v Forks-Follz,  parad  posmotret'.  Smutnoe,  v obshchem,
vremya nastalo dlya miss Amelii.  Po mneniyu bol'shinstva lyudej, chudila  ona chem
dal'she, tem bol'she, i vsem interesno bylo poglyadet', chem delo zakonchitsya.
     Snova poholodalo, na  gorodok uselas' zima,  a noch' nastavala,  eshche  ne
uspeet  poslednyaya smena  na  fabrike zakonchit'sya. Detishki  spali,  ne snimaya
odezhdy, a zhenshchiny zadirali szadi yubki, chtoby mechtatel'no pogret'sya u ochagov.
Posle dozhdya gryaz' na dorogah peremerzala  koldobinami, iz okon domishek slabo
mercali  lampy,  a persikovye  derev'ya skukozhilis'  i  obleteli.  V  temnye,
bezmolvnye  nochi zimy kabachok stanovilsya teplym serdcem  vsego gorodka - tak
yarko svetilis'  tam  ogni, chto  vidat'  ih  bylo za chetvert' mili.  Ogromnaya
zheleznaya pech' v  glubine komnaty  revela, potreskivala i nalivalas'  krasnym
zharom.  Miss  Ameliya sshila na  okna krasnye zanaveski, a u zaezzhego torgovca
kupila bol'shuyu svyazku bumazhnyh roz, kotorye smotrelis' sovsem kak nastoyashchie.
     No ne  tol'ko teplo,  ukrasheniya i  yarkij svet delali  kabachok kabachkom.
Byla i bolee glubokaya prichina, pochemu gorodishke on byl tak dorog. I prichinoj
toj  byla gordost',  ne vedomaya prezhde  etim mestam. CHtoby ponyat'  etu novuyu
gordost', sleduet derzhat' v  pamyati desheviznu chelovecheskoj  zhizni voobshche.  K
fabrike  vsegda pribivalos'  mnozhestvo lyudej - no ochen' redko  kazhdoj  sem'e
hvatalo  edy,  odezhi ili  navara na  vseh.  ZHizn' mogla prevratit'sya v  odnu
neskonchaemuyu tuskluyu svaru - lish' by dobyt' sebe malost' kakuyu, perebit'sya s
hleba  na vodu. No bol'she  vsego  s  tolku sbivalo vot chto: u vseh  poleznyh
veshchej est' svoya cena, i kupit' ih mozhno  tol'ko za den'gi - poskol'ku tak uzh
mir  ustroen.  Ty bez lishnih rassuzhdenij znaesh' cenu  kipy hlopka ili kvarty
patoki. A  na  chelovecheskuyu  zhizn' nikakogo cennika  ne  prishpilili - ona  i
daetsya nam  besplatno, i otbiraetsya neoplachennoj. CHego zh ona stoit? Oglyanis'
vokrug - splosh' i ryadom cena ee kazhetsya libo slishkom malen'koj, libo i vovse
nikakoj.  CHasto  nadryvaesh'sya, poteesh', a luchshe nichego ne stanovitsya - vot i
zakradyvaetsya v dushu chuvstvo, chto stoish' ty nemnogogo.
     Novuyu zhe gordost', kotoruyu prines v eto mesto kabachok, chuvstvovali vse,
i  dazhe detishki. Ibo dlya  togo, chtoby  v nego zajti, ne  nuzhno bylo pokupat'
sebe  obed ili porciyu vypivki. Holodnye napitki v butylkah  stoili nikel'. A
esli  dazhe etogo ne  mog sebe  pozvolit',  u miss  Amelii imelsya napitok pod
nazvaniem  "Vishnevyj  Sok"  - penni za  stakanchik,  rozovyj i ochen' sladkij.
Pochti vse, za  isklyucheniem  prepodobnogo T.  M. Uillina, zahodili v  kabachok
hotya  by raz v  nedelyu. Detishkam  zhe nravitsya spat' v chuzhih domah  i est' za
stolom  u soseda: v takih sluchayah oni prilichno sebya vedut  i polny gordosti.
Vot  i  obitateli gorodka  tak zhe  gordilis',  kogda sideli  za stolikami  v
kabachke. Pered  tem,  kak pojti  k miss  Amelii,  oni mylis' i ochen' vezhlivo
skrebli  podoshvami o porog, vhodya vnutr'. I  tam hotya by  na neskol'ko chasov
gor'koe znanie togo, chto stoish' ty v etom mire nemnogo, moglo pritihnut'.
     Osobuyu pol'zu prinosil  kabachok holostyakam, neudachnikam i chahotochnym. I
vot zdes' sleduet zametit', chto imelis'  vse  prichiny  podozrevat': Bratishka
Lajmon  bolel  chahotkoj.  Sama   yarkost'  ego  seryh   glaz,  nastojchivost',
razgovorchivost',  sam  ego  kashel' -  vse  eto byli vernye priznaki.  Pomimo
etogo,  est'  pover'e,  chto  mezhdu  gorbatoj  spinoj  i chahotkoj  sushchestvuet
kakaya-to  svyaz'.  No  stoilo  lish'  nameknut'  ob  etom miss Amelii, kak ona
vpadala  v  neistovstvo:  otricala  simptomy   s  gor'koj  yarost'yu,  a  sama
vtihomolku  potchevala  Bratishku  Lajmona  goryachimi  kompressami  na   grud',
"Sredstvom  ot Krupa" i tomu podobnym. A v tu zimu kashel' u gorbuna stal eshche
huzhe, i  vremya ot vremeni  dazhe v holodnyj den' pokryvalsya on tyazhelym potom.
Odnako i eto ne meshalo emu lipnut' k Marvinu Mejsi.
     S utra  poran'she  on uhodil iz  domu, shel k zadnej dveri domishki missis
Hejl  i  tam vse zhdal, zhdal i zhdal - Marvin Mejsi ne lyubil prosypat'sya rano.
Gorbun  stoyal  pod oknami  i  tihon'ko zval. Golosok u nego byl, kak  u  teh
detishek, chto sidyat terpelivo na kortochkah pered  krohotnymi norkami v zemle,
gde, kak oni  veryat, dolzhny  zhit' zhuki-skakuny, kovyryayutsya v nih solominkami
ot venikov i zovut - zhalobno tak:  "ZHuk-skakun,  zhuk-skakun, uletaj na nebo,
tam tvoi detki kushayut  konfetki.  ZHuchiha-skakuniha, zhuchiha-skakuniha, vyhodi
na belyj svet, dom tvoj gorit, detkam vyjti velit". Vot takim vot goloskom -
pechal'nym, l'stivym i obrechennym -  zval kazhdoe utro gorbun Marvina Mejsi po
imeni. Kogda  Marvin Mejsi nakonec vyhodil  na  belyj svet,  Bratishka Lajmon
plelsya za nim po vsemu gorodu, a inogda oni vmeste propadali na celyj den' v
bolotah.
     Miss Ameliya zhe prodolzhala delat'  samoe  hudshee v svoej zhizni - idti po
neskol'kim dorozhkam  srazu. Kogda  Bratishka Lajmon  uhodil  iz  doma, ona ne
zvala ego obratno, a  tol'ko stoyala  posredi  dorogi  i  smotrela  poteryanno
vsled,  poka on  ne  skryvalsya  iz vidu.  Pochti  kazhdyj  den'  Marvin  Mejsi
zayavlyalsya vmeste s gorbunom k obedu i el za ee stolom. Miss Ameliya otkryvala
konservirovannye  persiki  i  stol  horosho  nakryvala - vetchina ili  kurica,
bol'shie miski  zharenoj mamalygi, zimnij goroshek. |to  pravda, chto kak-to raz
miss Ameliya popytalas' Marvina Mejsi otravit' - no proizoshla oshibka, tarelki
pereputali, i otravlennoe blyudo ona s®ela sama. |to dalo o sebe znat' bystro
- eda chutochku gorchila, i v tot den' miss Ameliya obed  tak i ne doela. Tol'ko
sidela, otkinuvshis' na spinku stula, shchupala muskuly i poglyadyvala na Marvina
Mejsi.
     Kazhdyj  vecher Marvin Mejsi prihodil  v kabachok  i  usazhivalsya  za samyj
luchshij i  bol'shoj stol -  tot, chto stoyal  v centre  komnaty. Bratishka Lajmon
prinosil  emu  vypit',  za  chto tot  ne  platil ni  centa. Marvin  Mejsi  zhe
otmahivalsya ot gorbuna, kak ot gnusa bolotnogo,  i  ne  tol'ko blagodarnosti
nikakoj ne  vykazyval za podobnye  uslugi, no esli  gorbun popadalsya emu pod
nogi,  byvalo, smazyval ego tyl'noj storonoj ladoni ili govoril: "Poshel von,
Kaleka, - ya tebe volosenki-to poobshchipayu". Kogda takoe sluchalos', miss Ameliya
vyhodila  iz-za prilavka  i priblizhalas'  k Marvinu  Mejsi  ochen'  medlenno,
stisnuv kulaki, a ee strannen'koe krasnoe plat'e nelepo hlopalo po kostlyavym
kolenyam. Marvin Mejsi  togda tozhe szhimal kulaki, i hodili oni dolgo i grozno
drug  vokrug druzhki. Odnako, hot'  vse i glyadeli na nih vo vse glaza, zataiv
dyhanie, nichego iz etogo ne vyhodilo. Ibo vremya draki eshche ne sozrelo.
     I eshche  odna  prichina  est',  po kotoroj  tu  zimu  pomnyat do  sih por i
po-prezhnemu  govoryat o nej. Velikaya  veshch' sluchilas'  togda.  Prosnulis' lyudi
vtorogo  yanvarya  i  uvideli,  chto  ves' mir  vokrug sovershenno preobrazilsya.
Malen'kie deti nesmyshlenye v okna vyglyanuli i prishli v takoe zameshatel'stvo,
chto rasplakalis'.  Stariki v pamyat' zaglyadyvali, no nichego  podobnogo takomu
yavleniyu v etoj mestnosti ne pripominali. Ibo v odnu  noch'  -  sneg vypal.  V
samye temnye chasy posle  polunochi na gorodok  nachali padat' smutnye  snezhnye
hlop'ya. K zare vsyu zemlyu pokrylo, i strannym snegom  etim zaneslo  rubinovye
okna  cerkvushki  i  vybelilo  kryshi. Ot  snega  ves'  gorodok  stal kakim-to
iskazhennym i promozglym. Dvuhkomnatnye hibarki fabrichnyh okazalis' gryaznymi,
kosobokimi i voobshche, kazalos', gotovy byli ruhnut';  vs£ pochemu-to potemnelo
i s®ezhilos'. No sam sneg - v nem svetilas' takaya krasota, kotoroj lyudi zdes'
ran'she ne vidali. On  ne byl belym, kakim ego predstavlyayut sebe severyane; on
igral  myagkimi ottenkami golubogo  i  serebristogo, a nebo  kazalos'  nezhno,
serebristo serym. A sonnaya tish' padayushchego  snega -  kogda eshche  gorodok byval
tak bezmolven?
     Lyudi otozvalis' na snegopad po-raznomu. Miss Ameliya, vyglyanuv  v  okno,
zadumchivo  poshevelila  bosymi  pal'cami i  sobrala  potuzhe  na  shee vorotnik
nochnushki. Ona  postoyala u okna  kakoe-to vremya, a zatem  prinyalas' zakryvat'
stavni i  zapirat' vse okna  v  dome. Zakryla vs£, zazhgla vse lampy i surovo
uselas'  za stol  s miskoj zharenoj ovsyanki. Prichina byla ne v  tom, chto miss
Ameliya ispugalas' snegopada. Prosto ona ne mogla srazu vyskazat' svoe mnenie
ob etom  novom  sobytii, a esli  ona tochno i opredelenno ne ponimala, chto po
etomu povodu  dumaet (kak byvalo pochti vsegda), to  predpochitala ne obrashchat'
na  nego  voobshche  nikakogo  vnimaniya. Za  vsyu ee zhizn' sneg  ne padal v etih
mestah ni razu, i ona nikogda i nikak o  nem prezhde ne zadumyvalas'. No esli
by ona priznala etot  snegopad,  prishlos' by prinimat' kakoe-to reshenie, a v
te dni  smuty v  ee zhizni i tak hvatalo.  Poetomu ona mykalas'  po  mrachnomu
domu, osveshchennomu lampami,  i delala vid, chto nichego ne proishodit. Bratishka
Lajmon, naprotiv, podskakival v  dichajshem vozbuzhdenii, i kogda  miss  Ameliya
otvernulas', chtoby  polozhit'  emu v  tarelku  zavtrak,  tihon'ko vyskol'znul
naruzhu.
     A Marvin Mejsi snegopad prisvoil. On skazal, chto znaet sneg, videl  ego
v Atlante, i  po tomu, kak on rashazhival v  tot  den' po gorodku, mozhno bylo
podumat',  chto  on -  hozyain  vseh  snezhinok  do  edinoj.  On  glumilsya  nad
detishkami,  kotorye  robko  vypolzali  iz domov,  nabirali  gorstyami sneg  i
probovali ego na  vkus. Po  doroge  s  beshenym  licom  promchalsya prepodobnyj
Uillin -  on napryazhenno dumal, pytayas'  vplesti  snegopad v svoyu  voskresnuyu
propoved'.  A  bol'shinstvo  lyudej  orobeli  i  radovalis'  etomu  chudu;  oni
besedovali mezhdu soboj priglushenno i govorili "spasibo" i "pozhalujsta" chashche,
chem nuzhno. Neskol'ko slabakov, konechno, poteryali silu duha i naklyukalis', no
takih bylo nemnogo. Dlya vseh eto  byl bol'shoj povod, i mnogie schitali den'gi
i sobiralis' v tot vecher v kabachok.
     Bratishka Lajmon brodil za Marvinom Mejsi ves' den', lish' podkreplyaya ego
zayavku na sneg. On izumlyalsya, chto sneg  ne padaet,  kak  dozhd', rassmatrival
sonno  i  nezhno padavshie hlop'ya, poka u  nego ne zakruzhilas' golova, i on ne
nachal spotykat'sya. A kak  on gordilsya soboj, nezhas' v slave Marvina Mejsi, -
takova ona byla, chto mnogie ne mogli uderzhat'sya i oklikali Bratishku Lajmona:
     - "Ogo! - skazala muha na stupice kolesnicy. - Da ot nas pyl' stolbom".
     Miss Ameliya  obed podavat' v tot den' ne sobiralas'. No  kogda  v shest'
chasov na verande razdalis' shagi, perednyuyu dver' vse zhe ostorozhno priotkryla.
Tam stoyal Genri Ford Krimp, i hotya edy ne bylo, ona vpustila ego, usadila za
stol i dala vypit'. I drugie prishli.  Vecher byl  sinij, rezkij,  sneg uzhe ne
padal, no s sosnyakov dul veter i smetal s zemli hrupkie  buranchiki. Bratishka
Lajmon  vernulsya uzhe posle  temna, a s nim i Marvin Mejsi, i  v rukah u nego
byli zhestyanoj chemodan i gitara.
     - Uezzhat' sobralsya? - bystro sprosila miss Ameliya.
     Snachala Marvin Mejsi  sogrelsya u pechki.  Potom uselsya za svoj  stolik i
tshchatel'no zatochil nebol'shuyu shchepochku. Pokovyryalsya v zubah, to i delo izvlekaya
shchepochku,  razglyadyvaya ee  i  vytiraya konchik  o rubahu. Otvetit' on  dazhe  ne
pobespokoilsya.
     Gorbun  posmatrival  na  miss Ameliyu za prilavkom.  V lice ego ne  bylo
bol'she nikakoj mol'by  - naprotiv,  on  kazalsya ochen' uverennym v sebe. Ruki
zalozhil  za spinu,  ushi  na golove  torchali dovol'no samonadeyanno.  SHCHeki ego
razrumyanilis', glaza sverkali, a odezhda vymokla naskvoz'.
     - Marvin Mejsi nemnogo pogostit u nas, - skazal on.
     Miss  Ameliya  i  slova poperek  ne skazala. Lish'  vyshla  iz-za prilavka
postoyat' nad pechkoj, tochno ot  takogo  izvestiya  ej stalo ochen'  holodno. Ne
skromno  grela ona sebe  spinu, kak prilyudno  delaet  bol'shinstvo  zhenshchin  -
podnyav yubki lish' na dyujm-drugoj. Ni  grana skromnosti ne bylo v miss Amelii,
i chasto kazalos': ona zabyvaet, chto komnate - muzhchiny. Vot  i teper' krasnoe
plat'e ona poddernula dovol'no vysoko szadi, kogda stoyala i grelas', poetomu
vsem,  komu hotelos', otkrylas' chast' sil'noj  volosatoj lyazhki.  Golovu  ona
sklonila  na odnu storonu i zagovorila sama s  soboj, kivaya i morshcha lob, i v
golose ee zvuchali obvinenie i uprek, hotya slov bylo ne razobrat'. A gorbun s
Marvinom  Mejsi  tem  vremenem  otpravilis' naverh,  v  gostinuyu  so stepnoj
travoj,  s dvumya shvejnymi mashinkami, v uedinennye  komnaty, gde  miss Ameliya
prozhila vsyu svoyu zhizn'. V kabachke bylo slyshno, kak oni grohochut, raskladyvaya
veshchi Marvina Mejsi i ustraivaya ego poudobnee.
     Tak vot Marvin Mejsi i navyazalsya v dom miss  Amelii.  Snachala  Bratishka
Lajmon, ustupivshij emu svoyu komnatu, spal na divane v gostinoj. No  snegopad
ploho na nego  podejstvoval - on sil'no prostyl,  prostuda  pereshla v zimnyuyu
anginu,  poetomu miss Ameliya ulozhila  ego na svoyu krovat'. Divan v  gostinoj
okazalsya dlya nee slishkom korotok,  nogi sveshivalis' s kraya,  i ona chasten'ko
skatyvalas'  na  pol.  Navernoe,  ot  takoj nehvatki  sna  v  golove  u  nee
pomutilos' -  chto by ni zamyslivala ona protiv Marvina Mejsi, vse obrashchalos'
na nee zhe.  Popadala  v  sobstvennye  silki  i  okazyvalas' v  odnom  zhalkom
polozhenii  za  drugim.  No  Marvina Mejsi  iz domu  ne  vygonyala,  poskol'ku
boyalas', chto ostanetsya sovsem odna.  Pozhiv hot' raz s drugim chelovekom, muka
smertnaya  -  zhit' odnomu. Bezmolvie komnaty  v otsvetah ochaga,  kogda  vdrug
perestayut  tikat'  chasy, nervnye teni v  pustom  dome - uzh luchshe  pustit' na
postoj smertnogo vraga, chem etot uzhas odinokogo zhit'ya.
     Sneg proderzhalsya nedolgo. Vyshlo solnce, i za  dva dnya gorodok stal, kak
prezhde. Miss Ameliya doma ne otkryvala, poka ne stayala poslednyaya  snezhinka. A
potom  ustroila  bol'shuyu  uborku, provetrila  vse  na  solnyshke. No do etogo
pervym delom, vyjdya  snova vo dvor, privyazala  ona verevku  k samoj  tolstoj
vetke persidskoj sireni, a k koncu verevki privyazala dzhutovyj meshok, nabityj
peskom. Takuyu vot  bokserskuyu  grushu sebe sdelala i  s togo  dnya kazhdoe utro
vyhodila  vo dvor  uprazhnyat'sya. Dralas'-to  ona  i  tak otlichno  -  v  nogah
tyazhelovata, no raznye gadkie zahvaty i priemy, chto znala ona, eto pokryvali.
     V  miss Amelii, kak  uzhe  govorilos', rostu bylo shest' futov dva dyujma.
Marvin Mejsi - na dyujm koroche.  Po vesu oni byli primerno ravny  - oba okolo
sta shestidesyati funtov. Preimushchestvo Marvina Mejsi bylo v lukavstve vseh ego
dvizhenij i kreposti grudi. Na samom dele, esli snaruzhi posmotret', u nego-to
shansov, v  obshchem, bylo bol'she. Odnako pochti  vse v gorodke  stavili  na miss
Ameliyu; edva li nashelsya by chelovek, kto reshitsya posporit' na Marvina  Mejsi.
V  gorodke  pomnili  bol'shuyu  draku   mezhdu  miss  Ameliej  i  advokatom  iz
Forks-Follz, kotoryj pytalsya ee nadut'.  Zdorovennyj  roslyj parnyaga byl, no
kogda ona  s nim pokonchila,  zhiv  byl lish' na  chetvert'. I  ne tol'ko  svoim
bokserskim  talantom ona vseh porazhala  - ona  lishala  protivnika sily duha,
korcha  uzhasnye rozhi i izdavaya yarostnye vopli, tak chto dazhe u zritelej inogda
dusha v pyatki uhodila. Hrabroj byla, nastojchivo molotila po utram svoyu grushu,
da  i pravda  sejchas byla na ee storone. Poetomu lyudi v nee verili  i zhdali.
Konechno, den' boya nikto ne  naznachal. Prosto  znaki  slishkom yasnye, chtoby ih
proglyadet'.
     A gorbun v eto vremya rashazhival vezde s lichikom smorshchennym i dovol'nym.
Ved' umno i tonko eto on mezhdu nimi kashu zavaril. Postoyanno Marvina Mejsi za
shtaninu dergal,  chtoby k  sebe vnimanie privlech'. A inogda i za miss Ameliej
po  pyatam shlendal -  da  tol'ko chtoby  posmeyat'sya  nad ee neuklyuzhej pohodkoj
dlinnonogoj;  glaza k perenosice skashival, vse  dvizheniya  ee  kopiroval tak,
chtob vyglyadela  urodinoj. I nechto nastol'ko koshmarnoe vo vsem etom skvozilo,
chto dazhe samym glupym posetitelyam kabachka, Merli Rajanu, k primeru, smeyat'sya
bylo ne s ruki. Odin Marvin Mejsi levym uglom rta  skalilsya da hmykal.  Miss
Ameliya zhe, kogda takoe sluchalos', razryvalas' mezhdu dvumya chuvstvami. Glyadela
na gorbuna s bessil'nym gnetushchim uprekom - a potom povorachivalas'  k Marvinu
Mejsi, stiskivaya zuby.
     - Kishki porvesh'! - rezko govorila ona.
     A Marvin Mejsi na eto lish' gitaru svoyu bral s pola, gde ta valyalas' pod
stulom.  Golos  u nego  byl  vlazhnyj,  sklizkij,  poskol'ku  vo  rtu  vsegda
sobiralos' mnogo slyuny. I pesenki, chto pel on, skol'zili iz  gorla medlenno,
gladkimi ugryami. Sil'nymi pal'cami on perebiral struny -  izyskanno i umelo,
a chto by ni  pel - vse i soblaznyalo, i razdrazhalo. Takogo obychno miss Ameliya
vynesti uzhe ne mogla.
     - Kishki porvesh'! - povtoryala ona, sryvayas' na krik.
     Da tol'ko u Marvina Mejsi vsegda byl gotov dlya  nee otvet. On  nakryval
ladon'yu struny, drozhashchie  otzvuki prigasit', i otvechal medlenno,  uverenno i
naglo:
     - Vopi-vopi. Vse na tebya zhe i otskakivaet. Gavkaj!
     I miss  Ameliya  lish' stoyala pered nim bespomoshchno,  poskol'ku  nikto eshche
puti iz takoj lovushki ne izobrel. Ne mogla ona krikom rugat'sya tak, chtoby na
nee vse otskakivalo. Obstavil on ee, nichego tut ne podelaesh'.
     Tak vot vse i  tyanulos'. CHto po nocham mezhdu nimi  proishodilo v verhnih
komnatah - nikomu  ne vedomo. No v kabachok kazhdyj vecher vse bol'she  i bol'she
narodu  nabivalos'.  Eshche odin  stolik  prishlos'  vnesti.  Dazhe  Otshel'nik  -
poloumnyj po imeni  Rejner Smit, udarivshijsya  v bolota mnogo  let  nazad,  -
proznal chto-to  o takom polozhenii del i vyshel  kak-to noch'yu poglyadet' v okna
da porazmyslit' nad sborishchem v etom yarkom kabachke. A samoe glavnoe nastupalo
kazhdyj  vecher,  kogda  miss  Ameliya  i  Marvin  Mejsi  szhimali  kulaki,  vse
podbiralis' i drug na druga  yarostno zyrkali. Prichem ne posle ssory kakoj-to
osobennoj takoe nachinalos',  a tainstvenno nakaplivalos' samo po sebe, tochno
kazhdogo  podhlestyvalo prirodnoe chut'e. V  kabachke togda  stanovilos'  ochen'
tiho -  tak tiho,  chto  slyshno,  kak shurshit skvoznyachok v  bumazhnyh rozah.  I
kazhduyu noch' stoyali oni k drake naizgotovku chut' dol'she, chem v predydushchuyu.


     Draka   sluchilas'  na  Den'  Surka  -  a  eto  vtoroe  fevralya.  Pogoda
ustanovilas' blagopriyatnaya  -  ni dozhdya, ni solnyshka, i temperatura srednyaya.
Neskol'ko  priznakov  ukazyvali  na to, chto den'  nastal, i  k  desyati  utra
novosti raspolzlis' po  vsej  okruge. S utra  poran'she  miss Ameliya vyshla vo
dvor i srezala meshok s vetki. Marvin Mejsi sidel na zadnih stupen'kah, zazhav
v kolenyah zhestyanuyu banku svinogo sala, i akkuratno natiral sebe ruki-nogi. A
nad gorodishkom letal  yastreb s krovavoj  grud'yu i dva  kruga  nad domom miss
Amelii narezal. Stoly iz kabachka vynesli na zadnyuyu verandu, chtoby osvobodit'
vsyu bol'shuyu komnatu dlya draki. Vse  znaki shodilis'. I miss Ameliya, i Marvin
Mejsi s®eli na obed po chetyre tarelki rostbifa s krov'yu, a dnem prilegli oba
- sil nabrat'sya. Marvin Mejsi otdyhal v bol'shoj komnate naverhu, miss Ameliya
na skamejke v kontore rastyanulas'. Po belomu okostenevshemu licu vidat' bylo,
kakaya  muka ej - lezhat' nepodvizhno i nichego  ne delat',  no lezhala ona tiho,
tochno pokojnica, glaza zakryla i ruki slozhila krestom na grudi.
     A  Bratishke  Lajmonu denek  vydalsya bespokojnyj,  i vse lichiko  ego  ot
vozbuzhdeniya osunulos'. Svarganil on sebe obed i poshel surka iskat' - a cherez
chas vernulsya,  obed s®evshi, i skazal, chto surok svoyu  ten'  uvidal,  poetomu
plohoj pogody ne  izbezhat'. Potom zhe, kol' skoro miss Ameliya i Marvin  Mejsi
lezhali  i sily kopili, a  on  okazalsya  predostavlen sam sebe, prishlo emu  v
golovu pokrasit' perednyuyu verandu. Dom, mezhdu tem, ne krasili mnogo let - na
samom  dele,  bog  znaet,  krasili  li ego  voobshche  kogda-nibud'.  Potykalsya
Bratishka  Lajmon tuda-syuda i  vskorosti  vykrasil polovinu pola na verande v
veselen'kij yarko-zelenyj cvet.  Da tol'ko rabotal  on spustya rukava i tol'ko
sam ves'  kraskoj peremazalsya. No  i  tut  ne udivitel'no, chto  dazhe pol  ne
zakonchil - na stenki pereshel, pokuda hvatalo rosta, a potom yashchik podstavil i
eshche s  fut zahvatil. Kogda zhe kraska u  nego vyshla,  vsya pravaya storona pola
stala yarko-zelenoj i stenki nerovnyj kusok. Da  tak Bratishka  Lajmon  rabotu
svoyu i brosil.
     CHto-to rebyacheskoe bylo v tom, kak on  ostalsya dovolen  svoej rabotoj. I
vot  v  etom  otnoshenii sleduet upomyanut'  odnu lyubopytnuyu shtuku. Ni  edinyj
chelovek,  dazhe sama miss Ameliya,  ne znal,  stol'ko  gorbunu let.  Nekotorye
utverzhdali, chto  kogda on  v poyavilsya gorodishke,  emu bylo  let  dvenadcat',
sushchee dit£ - a drugie byli ubezhdeny, chto daleko za sorok. Glaza u  nego byli
sinie  i  tverdye,  kak  u  rebenka,  no  pod etimi  sinimi  glazami  lezhali
bledno-lilovye  teni, tochno  iz gofrirovannoj bumagi, i namekali oni na  ego
vozrast. A  o samih godah po gorbatomu tel'cu ego strannomu dogadat'sya  bylo
nevozmozhno. Dazhe  zuby ne vydavali -  vse  na  meste (lish' dva slomal, kogda
razgryzal oreh pekan), no ispachkal on ih sladkoj zhvachkoj tak, chto ne reshit',
molodye oni u  nego ili starye. Kogda zhe ego v  lob o  vozraste  sprashivali,
gorbun zayavlyal, chto nichegoshen'ki ne znaet - nikakogo,  mol, ponyatiya, skol'ko
let na zemle prozhil, desyat' ili zhe sto. Tak vozrast ego i ostalsya zagadkoj.
     Pokrasku  Bratishka  Lajmon  zakonchil  v  polovine  shestogo vechera. Dnem
poholodalo, u vozduha poyavilsya vlazhnyj  privkus. S  sosnyakov veter naletel -
hlopal  ramami,  staruyu  gazetu po  ulice  motylyal,  poka  za  ternovnik  ne
zacepilas'. So  vsej  okrugi  stal s®ezzhat'sya narod: v avtomobili  nabivshis'
tak, chto detskie golovenki naruzhu torchali,  na furah, kotorye  tashchili starye
muly,  poluzakryv  ustalye  glaza i kak by  ulybayas' utomlenno i  mrachno. Iz
Sosajeti-Siti priehali troe mal'chishek. Na vseh zheltye rubahi  iz  viskozy  i
kepki  zadom napered  - vylitye trojnyashki,  ih  vstrechali na  vseh petushinyh
boyah,  vo vseh letnih lageryah. V shest' chasov  na fabrike svistkom okonchilas'
dnevnaya smena - vsya publika  sobralas'. Konechno, i  shvali vsyakoj ponabezhalo,
lichnostej kakih-to temnyh i tak dalee - no dazhe tak sobranie velo sebya tiho.
Ves' gorodok  ohvatilo tish'yu,  i lica  u  lyudej byli  strannymi v zamirayushchem
svete.  Myagko   podstupala   t'ma;   na  mgnovenie  nebo   stalo  zheltym   i
bledno-chistym,  i  dvuskatnye kryshi  cerkvushki vystupili  temnym  i  strogim
siluetom, a potom ono medlenno pogaslo, i temnota sgustilas' noch'yu.
     Sem' - chislo znamenitoe, a osobenno lyubila ego miss Ameliya. Ot  ikoty -
sem' glotkov vody, sheyu potyanesh' - sem'  raz vokrug fabrichnogo pruda probegi,
glisty  vyvesti - sem' lozhek "CHudo-Vyvoditelya Amelii": vsyakoe  lechenie u nee
pochti  vsegda  na etom  chisle derzhalos'. |to chislo smeshannyh vozmozhnostej, i
vse,  kto verit  v chudesa i chary, ochen' im  dorozhat.  Vot i boj naznachili na
sem' chasov.  Vse ob etom proznali - ne po ob®yavleniyu, ne slovami, no ponyali,
ne sprashivaya, kak dozhdik ponimayut, kak von' bolotnuyu. Poetomu  sobralis' vse
surovo k semi chasam vokrug doma miss Amelii. Samye umnye-to v  kabachke vdol'
stenok vystroilis', a  prochie sgrudilis' na verande ili  ostalis' stoyat'  vo
dvore.
     Miss  Ameliya s  Marvinom Mejsi ne pokazyvalis'.  Prolezhav ves' den'  na
skamejke v kontore, miss  Ameliya  podnyalas'  naverh.  Bratishka zhe Lajmon pod
nogami krutilsya v  tolpe, pal'cami prishchelkival nervno, glazami hlopal. A bez
odnoj minuty sem' v kabachok protisnulsya i zalez na prilavok. Vse stihlo.
     Dolzhno byt',  ugovorilis' kak-to zaranee. Ibo  tol'ko sem' probilo,  na
verhu  lestnicy  poyavilas' miss  Ameliya. I  v tot zhe  mig Marvin Mejsi pered
kabachkom ob®yavilsya, i  tolpa pered nim  rasstupilas' bezmolvno.  I poshli oni
drug k drugu netoroplivo, kulaki szhav naizgotovku, i glaza u nih byli, kak u
sonnyh. Miss Ameliya smenila  krasnoe plat'e na staruyu robu, shtaniny do kolen
zakatala. Ostalas'  bosikom, a na pravom  zapyast'e - zheleznyj brasletik, dlya
sily. Marvin Mejsi tozhe  bryuki podvernul; on byl gol do poyasa i ves' namazan
zhirom. Na nem  byli tyazhelye bashmaki, chto vydali emu,  kogda vyshel na svobodu
iz ispravitel'nogo doma. Kocheryzhka Makfejl vystupil iz tolpy, vse karmany im
obhlopal ladon'yu, chtoby, znachit, nigde nozhej ne pryatali. I ostalis' oni odni
posredi pustogo yarkogo kabachka.
     Signala nikto ne podaval, odnako  udarili oni odnovremenno. I oba udara
prishlis' v podborodki, tak chto golovy miss  Amelii i Marvina Mejsi otskochili
nazad,  i  obaldeli oni  oba slegka.  Neskol'ko sekund  posle  pervyh udarov
prosto sharkali nogami drug vokrug druga po golomu polu, primeryalis' k raznym
stojkam, da kulakami zamahivalis'. A potom, tochno dikie koshki, kinulis' drug
na druga. Udary  zastuchali,  zadyshali oni nerovno, po polu zatopali.  Da tak
bystro vse  stalo,  chto i  ne razberesh', chto  proishodit - no odin  raz miss
Ameliyu tak nazad otshvyrnulo, chto na nogah edva uderzhalas' i chut' ne upala, a
v drugoj raz Marvin Mejsi udar  predplech'em slovil i zakruzhilsya kubarem. Tak
i  prodolzhalas'  eta  draka,  neistovo  i  zhestoko,  i  ni s  kakoj  storony
poslableniya ne nablyudalos'.
     Vo vremya  takoj bor'by, kogda  nedrugi  sil'ny i krepki, kak eti  dvoe,
stoit inogda  ot  sumyaticy boya  otvernut'sya  i posmotret' na samih zritelej.
Lyudi-to v stenki kak mozhno blizhe povzhimalis' - Kocheryzhka Makfejl prignulsya v
uglu,  kulaki  ot  sochuvstviya szhal, da tol'ko  stranno pohryukival.  Bedolaga
Merli Rajan tak rot razzyavil, chto tuda  muha zaletela, i proglotil ee Merli,
tak i ne soobraziv,  chto zhe s nim proizoshlo.  A vot Bratishka  Lajmon - o, na
nego stoilo poglyadet'.  Gorbun vse tak zhe stoyal na  prilavke, vozvyshayas' nad
vsem  kabachkom. Ruki v boki, golovoyu vpered, a nozhonki tak svoi sognul,  chto
koleni naruzhu  torchali.  Ot  vozbuzhdeniya ves'  poshel  pyatnami -  tol'ko guby
blednye krivyatsya.
     S  polchasa,  navernoe,  proshlo, poka hod  boya  ne pomenyalsya. Uzh sotnyami
udarov oni  obmenyalis',  a vse  ravno  nikak.  Vdrug Marvinu  Mejsi  udalos'
stisnut' miss  Amelii levuyu  ruku i za spinu  ej  zavesti. Ona  vyrvalas'  i
umudrilas'  ego  za  poyas  perehvatit'; tut-to  nastoyashchaya bitva i  nachalas'.
Borot'sya pri drake v  mestah etih svojstvenno: na kulakah drat'sya - chereschur
bystro,  tut nuzhno mnogo dumat'  i  sosredotachivat'sya.  A teper', kogda miss
Ameliya s Marvinom Mejsi scepilis'  vplotnuyu, tolpa iz otoropi svoej  vyshla i
sgrudilas' tesnee. Nekotoroe  vremya borcy tol'ko muskuly drug drugu szhimali,
kostyami  beder  spletyas'. Vpered  da nazad, iz storony v storonu - tak oni i
pokachivalis'. Marvin  Mejsi ne vspotel ni kapli,  a na miss  Amelii vsya roba
vymokla,  i stol'ko  pota lilos' po ee  nogam, chto na polu ostavalis' mokrye
otpechatki.  Vot  i  nastalo  im  ispytanie  - i v  takie  mgnoveniya uzhasnogo
napryazheniya sil  miss  Ameliya byla  sil'nee. Marvin  Mejsi-to  v  sale  ves',
uhvatit'  ego  - delo  hitroe,  no ona - sil'nee. I peregnula ego postepenno
nazad, i dyujm za dyujmom vse blizhe i blizhe k polu prizhimala. Strashno smotret'
na takoe  -  lish' ih  hrip v kabachke razdavalsya. I povalila ona  ego na pol,
nakonec, i sama verhom na nego sela. I bol'shie sil'nye ruki u  nego na gorle
somknulis'.
     No  v to  zhe mgnovenie, tol'ko shvatka  vsya reshilas', v  kabachke  vdrug
razdalsya  krik,  ot kotorogo yarkaya pronzitel'naya  drozh' probezhala u vseh  po
spinam. I chto tam dal'she  proizoshlo  -  do sih por dlya  vseh  zagadka.  Ves'
gorodishko tam sobralsya, vse  podtverdit' mogut - da tol'ko  vse  eti lyudi ne
poverili svoim glazam. Poskol'ku prilavok, na kotorom stoyal Bratishka Lajmon,
- futah v dvenadcati byl  ot  borcov, posredi kabachka shvativshihsya. No v tot
samyj mig, kogda miss Ameliya stisnula glotku Marvinu Mejsi, podskochil gorbun
i  po vozduhu poletel, tochno uspel otrastit' sebe yastrebinye  kryl'ya. Pripal
na  shirokuyu  sil'nuyu  spinu miss Amelii  i  sheyu ej sdavil svoimi  kogtistymi
ruchonkami.
     Ostal'noe - splosh' sumatoha. Pobili miss Ameliyu, ne uspela  publika i v
sebya prijti. Iz-za  gorbuna boj vyigral Marvin Mejsi,  a miss Ameliya v konce
na polu rasprosterlas', ruki po storonam raskinuv bez dvizheniya. Marvin Mejsi
stoyal  nad  neyu,  chut' vypuchiv glaza,  no  po-staromu uhmylyalsya  v polrta. A
gorbun  zhe - gorbun vdrug kuda-to podevalsya. Mozhet, ispugalsya togo, chto  sam
natvoril,  a  mozhet i obradovalsya  tak,  chto  zahotelos'  emu  otprazdnovat'
naedine s soboj. Kak by to ni bylo, on vyskol'znul tihon'ko iz kabachka i pod
stupen'ki  zadnej verandy zapolz. Miss Ameliyu kakaya-to dobraya dusha obryzgala
vodichkoj, i  cherez  nekotoroe  vremya podnyalas' ona  medlenno na  nogi  i  do
kontory svoej dokovylyala. I v  otkrytuyu dver'  publika videla, kak ona sidit
za svoim  stolom, uroniv golovu v izluchinu  ruki, i vshlipyvaet iz poslednih
sil svoego sorvannogo  izmuchennogo  dyhaniya. Odin raz tol'ko sobrala kulak i
stuknula  im tri  raza  po  kontorskomu stolu, a  potom ruka vyalo razzhalas',
upala ladon'yu kverhu i bol'she  uzhe  ne dvigalas'. Kocheryzhka Makfejl vystupil
vpered i zakryl dver'.
     Tiho stoyala tolpa, i odin za  drugim lyudi nachali  vyhodit' iz  kabachka.
Budili  da otvyazyvali mulov, zavodili  rychagami avtomobili, a troe mal'chishek
iz Sosajeti-Siti peshkom po doroge proch' poshli. Nad takoj drakoj ne sil'no-to
i pozuboskalish' potom, takim boem ne ochen' pohvalish'sya; lyudishki razoshlis' po
domam, da odeyala na golovy ponatyagivali. Ves' gorodok pogryaz vo t'me, tol'ko
v dome miss Amelii svet goret'  ostalsya  - i  osveshchali lampy ego komnaty vsyu
noch' naprolet.
     Marvin  Mejsi  s gorbunom  iz  gorodka  ushli, dolzhno  byt',  za chas  do
rassveta - ili okolo togo. A prezhde, chem ujti, vot chto oni sovershili:
     Oni otkryli gorku ee lichnuyu i vse kur'ezy ottuda vytashchili.
     Oni slomali mehanicheskoe pianino.
     Oni vse stoly v kabachke zhutkimi slovami izrezali.
     Oni nashli chasy, chto szadi na kartinku s vodopadom  otkryvalis',  i tozhe
zabrali s soboj.
     Oni  razlili  po  vsemu  kuhonnomu  polu  gallon  sorgovogo  siropa   i
porazbivali vse banki s konservami.
     Oni na boloto poshli i razgromili tam vinokurnyu  - bol'shoj novyj zmeevik
s ohladitelem raskurochili, a samu hizhinu podozhgli.
     Oni prigotovili tarelku lyubimoj edy miss Amelii  - ovsyanku, zharennuyu  s
kolbasoj,  -  i  stol'ko yadu v nee, kak pripravy,  nasypali, chto vsyu  okrugu
poubivat' by hvatilo, a tarelku vystavili soblaznitel'no na prilavok.
     Oni, v obshchem, vsyakij razor uchinili, kotoryj tol'ko mogli pridumat' - no
tak, chtoby v samu  kontoru  ne vlamyvat'sya, gde miss Ameliya noch' korotala. A
potom - ushli vdvoem. Odin i drugoj.


     Vot tak i ostalas' miss Ameliya odna v gorodishke. Lyudi-to pomogli by ej,
koli znali  by, kak, poskol'ku byli  b oni dobree, esli by im sluchaj  pochashche
vypadal. Neskol'ko kumushek s  venikami sunulis'  bylo k nej v dom, predlagaya
vychistit'  ves' razor,  da miss Ameliya  tol'ko glyanula na  nih obessilennymi
kosen'kimi  glazami i  pokachala golovoj.  Kocheryzhka  Makfejl na  tretij den'
zaglyanul  kupit'  briket tabaku "Korolevna", i miss Ameliya skazala, chto cena
emu - odin  dollar. V kabachke vdrug vse do odnogo dollara  v cene podnyalos'.
CHto  zh  eto za kabachok togda,  sprashivaetsya? Da i vrachevat' ona chudno stala.
Vse eti gody byla miss Ameliya gorazdo znamenitee doktora  v CHiho. Nikogda ne
valyala duraka s dushoj hvorogo, ne zapreshchala ni vypivki, ni tabaka, ni drugih
pervyh nadobnostej. Lish' redko-redko mogla ostorozhno predupredit' bol'nogo -
tebe, mol, zharenyh arbuzov  est' nel'zya,  ili drugogo kakogo blyuda,  kotoroe
cheloveku i  v golovu ne vzbredet probovat'. Teper' vsemu mudromu  vrachevaniyu
nastal konec. Polovine  bol'nyh svoih zayavlyala ona srazu,  chto oni pomrut, a
drugoj polovine propisyvala snadob'ya takie neestestvennye i muchitel'nye, chto
ni  odin  v  zdravom  ume i pri  pamyati  pol'zovat'sya  imi ni  minuty  by ne
pomyslil.
     I  kosmy sebe  miss Ameliya otpustila, da  i sedet' oni  stali.  Lico ee
vytyanulos',  sil'nye   muskuly  tela  ssohlis',   pokuda  ona   ne  ishudala
okonchatel'no  -  kak toshchayut starye devy, kogda  lishayutsya razuma. A eti serye
glaza ee  - medlenno,  den' oto dnya vse sil'nee oni shodilis' v odnu  tochku,
budto iskali  drug druga,  chtoby  obmenyat'sya hot'  odnim  korotkim  vzglyadom
goresti i odinokogo  priznaniya.  I  slushat'  ee  stalo  nepriyatno  -  yazychok
navostrilsya bud' zdorov.
     Stoilo komu-nibud' pri nej gorbuna pomyanut', govorila ona tol'ko:
     -  Ho! Da popadis' on mne  pod ruku - ya  b  emu  glotku-to vyrvala,  da
koshkam skormila!
     No ne  stol'ko sami slova zvuchali  uzhasno, skol'ko  golos,  kotorym oni
proiznosilis'.  Rasteryal  golos vsyu svoyu prezhnyuyu silu; uzh  ne zvenela  v nem
mest', kak ran'she byvalo, kogda  ona vspominala "togo  naladchika, za kotorym
zamuzhem byla", ili inogo nedruga. Slomalsya ee golos, utuh i zvuchal pechal'no,
siplo, tochno hnykala cerkovnaya fisgarmoniya.
     Tri goda ona sadilas'  po vecheram na stupen'ki  svoej verandy, smotrela
na dorogu  i  zhdala. Da tol'ko gorbun tak  i  ne vernulsya.  Sluh  poshel, chto
Marvin Mejsi zastavlyal ego cherez fortochki v  doma zabirat'sya i tam krast', a
drugie sudachili, chto prodal ego brodyachemu balaganu. Tol'ko  oba eti izvestiya
ot Merli  Rajana  poshli - a  ot  nego  ni krupicy  pravdy  nikto  nikogda ne
slyhival. Na  chetvertyj  zhe god miss  Ameliya nanyala  v CHiho plotnika, i  tot
zabil ves' dom doskami, i  ostalas' ona v zakrytyh komnatah svoih naverhu po
siyu poru odna.


     Da, bezradosten gorodishko. Avgustovskim poludnem  doroga pusta, bela ot
pyli, a nebo  nad  neyu  yarkoe, kak  steklo.  Nichego  ne  poshelohnetsya - dazhe
detskih  golosov  ne  slyshno, tol'ko fabrika znaj sebe gudit. S kazhdym letom
persikovye derev'ya, kazhetsya, lish' bol'she i bol'she  skryuchivaet, a listochki na
nih - seren'kie i hrupkie, tochno  chahotochnye. Dom miss Amelii teper' uzhe tak
napravo  perekosilo,  chto  ne  roven chas sovsem  ruhnet,  i  lyudi  po  dvoru
starayutsya  ne  razgulivat'.  Horoshej vypivki v gorodke  bol'she ne  kupish'  -
blizhajshaya vinokurnya v vos'mi  milyah, da i pojlo tam takogo  svojstva, chto ot
nego vyrastayut v pechenke  borodavki s zemlyanoj oreh, a otvedavshim ego snyatsya
takie  strasti  nutryanogo  mira,  chto prosti  gospodi. Zanyat'sya v  gorodishke
sovershenno nechem.  Razve chto vokrug fabrichnogo pruda  projtis',  postoyat' da
pen' sgnivshij nogoyu popinat', prikinut', kuda mozhno pristroit' staroe koleso
ot fury, chto valyaetsya ryadom s cerkov'yu na obochine. Dusha ot skuki gniet. Hot'
na shosse k Forks-Follz idi i slushaj, kak katorzhane kandalami zvenyat.




     SHosse na Forks-Follz -  v treh milyah ot  gorodka. Na nem i  rabotayut  v
cepyah  katorzhane.  Sama  doroga  pokryta  shchebenkoj, da  vlasti okruga reshili
bueraki  zarovnyat'  i  v  odnom  opasnom  meste  rasshirit'.  Kandal'nikov  -
dvenadcat' chelovek, vse  - v cherno-belyh polosatyh robah arestantov, lodyzhki
u vseh  skovany  odnoj cep'yu. S  nimi ohrannik  s  vintovkoj -  ne  glaza, a
krasnye shchelochki,  vspuhli  ot zharkogo  sveta. Katorzhane rabotayut ves'  den'.
CHut' svetaet, ih gruzyat v tyuremnuyu povozku i  dostavlyayut na mesto, a v seryh
avgustovskih sumerkah uvozyat obratno. I celyj den' kolotyat o glinistuyu zemlyu
kajly,  zhestko solnce palit,  neset ot nih potom. I kazhdyj  den'  zvuchit tam
pesnya.  Odin  temnyj  golos nachinaet,  polu-naraspev,  tochno  sprashivaet.  A
mgnovenie spustya  k  nemu drugoj golos pristraivaetsya, i vskore vsya cep' uzhe
poet. Golosa v zolotom mareve - temnye, a pesnya spletaetsya hitro, i mrachnaya,
i radostnaya. I nabuhaet ona  vskorosti, poka, nakonec, ne nachinaet kazat'sya,
chto ne ot dvenadcati muzhchin v odnoj cepi zvuk ishodit, a ot samoj  zemli ili
ot neba beskrajnego. Ot nee, ot muzyki etoj, serdce shiritsya, a uslyshavshij ee
holodeet ot  vostorga i uzhasa.  Potom zhe medlenno pesnya v zemlyu vpityvaetsya,
poka ne ostaetsya  v konce odinokij golos, edinoe hriploe dyhanie, solnce, da
lish' kajly stuchat v molchanii.
     I chto  zh  eto  za katorzhniki, chto  na takuyu  muzyku sposobny? Da prosto
dyuzhina smertnyh, semero  - chernye, pyatero - belye. Parnishki iz etogo okruga.
Prosto dyuzhina smertnyh v odnoj cepi.




Last-modified: Sat, 21 Sep 2002 13:53:32 GMT

Ocenite etot tekst: