----------------------------------------------------------------------------
Perevod A.Kravcovoj
Dzh.Konrad. Serdce t'my i drugie povesti.
SPb., Azbuka, 1999, ss. 7-136
OBSHCHIJ TEKST TEXTSHARE http://textshare.da.ru
----------------------------------------------------------------------------
YAhta "Nelli" pokachnulas' na yakore - parusa ee byli nepodvizhny - i
zastyla. Byl priliv, veter pochti stih, a tak kak ej predstoyalo spustit'sya po
reke, to nichego drugogo ne ostavalos', kak brosit' yakor' i zhdat' otliva.
Pered nami raskryvalos' ust'e Temzy, slovno vhod v beskonechnyj proliv.
V etom meste more i nebo slivalis', i na oslepitel'noj gladi podnimayushchiesya s
prilivom vverh po reke barzhi kazalis' nepodvizhnymi; grozd'ya obozhzhennyh
solncem krasnovatyh parusov, zaostrennyh vverhu, blesteli svoimi
polirovannymi shprintovami. Tuman navis nad nizkimi beregami, kotorye slovno
istaivali, sbegaya k moryu. Nad Grejvsendom legla ten', a dal'she, vglub', teni
sgushchalis' v unylyj sumrak, zastyvshij nad samym bol'shim i velikim gorodom na
zemle.
Kapitanom i vladel'cem yahty byl direktor akcionernoj kompanii. My
chetvero druzhelyubno na nego poglyadyvali, kogda on, povernuvshis' k nam spinoj,
stoyal na nosu i smotrel v storonu morya. Na vsej reke nikto tak ne pohodil na
tipichnogo moryaka, kak on. On byl pohozh na locmana, kotoryj dlya moryakov
olicetvoryaet soboyu vse, chto dostojno doveriya. Trudno bylo poverit', chto ego
professiya vlekla ego ne vpered, k etomu oslepitel'nomu ust'yu, no nazad -
tuda, gde sgustilsya mrak.
Kak ya uzhe kogda-to govoril, vse my byli svyazany uzami, kakie nalagaet
more. Podderzhivaya nashu druzhbu v techenie dolgih periodov razluki, eti uzy
pomogali nam otnosit'sya terpimo k rasskazam i dazhe ubezhdeniyam kazhdogo iz
nas. Advokat - prevoshodnyj starik - pol'zovalsya, vsledstvie preklonnogo
svoego vozrasta i mnogochislennyh dobrodetelej, edinstvennoj podushkoj,
imevshejsya na palube, i lezhal na edinstvennom nashem plede. Buhgalter uzhe
izvlek korobku s domino i zabavlyalsya, vozvodya stroeniya iz kostyanyh plitok.
Marlou sidel skrestiv nogi i prislonivshis' spinoj k bizan'-machte. U nego
byli vpalye shcheki, zheltyj cvet lica, pryamoj tors i asketicheskij vid; sidya s
opushchennymi rukami i vyvernutymi naruzhu ladonyami, on pohodil na idola.
Direktor, ubedivshis', chto yakor' horosho derzhit, vernulsya na kormu i
prisoedinilsya k nam. Lenivo obmenyalis' my neskol'kimi slovami. Zatem
molchanie spustilos' na bort yahty. Pochemu-to my ne stali igrat' v domino. My
byli zadumchivy i prebyvali v blagodushno-sozercatel'nom nastroenii. Den'
bezmyatezhno dogoral v oslepitel'nom bleske. Mirno sverkala voda; nebo, ne
zapyatnannoe ni odnim oblachkom, bylo zalito blagostnym i chistym svetom; dazhe
tuman nad bolotami |sseksa byl pohozh na siyayushchuyu i tonkuyu tkan', kotoraya,
spuskayas' s lesistyh holmov, prozrachnymi skladkami drapirovala nizmennye
berega. No na zapade, vverh po techeniyu reki, mrak sgushchalsya s kazhdoj minutoj,
kak by razdrazhennyj priblizheniem solnca.
I nakonec, nezametno svershaya svoj put', solnce kosnulos' gorizonta i iz
pylayushchego, belogo prevratilos' v tusklyj krasnyj shar, lishennyj luchej i
tepla, kak budto etot shar dolzhen byl vot-vot ugasnut', porazhennyj nasmert'
prikosnoveniem mraka, navisshego nad tolpami lyudej.
Srazu izmenilsya vid reki, blesk nachal ugasat', a tishina stala eshche
glubzhe. Staraya shirokaya reka, ne tronutaya ryab'yu, pokoilas' na sklone dnya
posle mnogih vekov vernoj sluzhby lyudyam, naselyavshim ee berega; ona
raskinulas' nevozmutimaya i velichestvennaya, slovno vodnyj put', vedushchij k
samym otdalennym ugolkam zemli. My smotreli na moguchij potok i videli ego ne
v yarkom siyanii korotkogo dnya, kotoryj zagoraetsya i ugasaet naveki, no v
torzhestvennom svete nemerknushchih vospominanij. I dejstvitel'no, cheloveku,
kotoryj s blagogoveniem i lyubov'yu, kak prinyato govorit', "otdal sebya moryu",
netrudno voskresit' v nizov'yah Temzy velikij duh proshlogo. Potok, vechno
nesushchij svoyu sluzhbu, hranit vospominaniya o lyudyah i sudah, kotorye
podnimalis' vverh po techeniyu, vozvrashchayas' domoj na otdyh, ili spuskalis' k
moryu, navstrechu bitvam. Reka sluzhila vsem lyudyam, kotorymi gorditsya naciya, -
znala vseh, nachinaya ot sera Frensisa Drejka i konchaya serom Dzhonom
Franklinom; to byli rycari, titulovannye i netitulovannye, - velikie rycari
- brodyagi morej. Po nej hodili vse suda, ch'i imena, slovno dragocennye
kamni, sverkayut v nochi vekov, - vse suda, nachinaya s "Zolotoj lani" s
kruglymi bokami, kotoraya nabita byla sokrovishchami i posle vizita korolevy
vypala iz slavnoj legendy, i konchaya "|rebom" i "Uzhasom", stremivshimisya k
inym zavoevaniyam i tak i ne prishedshimi nazad. Reka znala suda i lyudej; oni
vyhodili iz Detforda, iz Grinvicha, iz |rita - iskateli priklyuchenij i
kolonisty, voennye korabli i torgovye kapitany, admiraly, nevedomye
kontrabandisty vostochnyh morej i emissary, "generaly" Vostochnogo indijskogo
flota. Te, chto iskali zolota, i te, chto stremilis' k slave, - vse oni
spuskalis' po etoj reke, derzha mech i chasto - fakel, poslancy vlasti vnutri
strany, nositeli iskry svyashchennogo ognya.
Solnce zashlo, sumerki spustilis' na reku, i vdol' berega nachali
zagorat'sya ogni. Na tinistoj otmeli yarko svetil mayak CHepmen, podnimayushchijsya
slovno na treh lapah. Ogni sudov skol'zili po reke - velikoe peremeshchenie
ognej, kotorye priblizhalis' i udalyalis'. A dal'she, na zapade, chudovishchnyj
gorod vse eshche byl otmechen zloveshchej ten'yu na nebe - dnem otmechalo ego
sumrachnoe oblako, a noch'yu - bagrovyj otblesk pod sverkayushchimi zvezdami.
- I zdes' tozhe byl odin iz mrachnyh ugolkov zemli, - skazal vdrug
Marlou.
Iz nas on byl edinstvennym, kto vse eshche plaval po moryam. Hudshee, chto
mozhno bylo o nem skazat', eto to, chto on ne yavlyalsya tipichnym predstavitelem
svoej professii. On byl moryakom, no vmeste s tem i brodyagoj, togda kak
bol'shinstvo moryakov vedet, esli mozhno tak vyrazit'sya, osedlyj obraz zhizni.
Po nature svoej oni - domosedy, i ih dom - sudno - vsegda s nimi, a takzhe i
rodina ih - more. Vse suda pohozhi odno na drugoe, a more vsegda odno i to
zhe. Na fone okruzhayushchej obstanovki, kotoraya nikogda ne menyaetsya, chuzhie
berega, chuzhie lica, izmenchivyj lik zhizni skol'zyat mimo, zavualirovannye ne
oshchushcheniem tajny, no slegka prezritel'nym nevedeniem, ibo tainstvennym dlya
moryaka yavlyaetsya tol'ko more - ego vladyka, - more, neispovedimoe, kak sama
sud'ba. Posle rabochego dnya sluchajnaya progulka ili pirushka na beregu
otkryvaet moryaku tajnu celogo kontinenta, i obychno moryak prihodit k tomu
zaklyucheniyu, chto etu tajnu ne stoilo otkryvat'. Rasskazy moryakov otlichayutsya
prostotoj, i smysl ih kak by zaklyuchen v skorlupu oreha. No Marlou ne byl
tipichnym predstavitelem moryakov (esli isklyuchit' ego lyubov' sochinyat'
istorii), i dlya nego smysl epizoda zaklyuchalsya ne vnutri, kak yadryshko oreha,
no v teh usloviyah, kakie vskrylis' blagodarya etomu epizodu: tak blagodarya
prizrachnomu lunnomu svetu stanovyatsya inogda vidimy tumannye kol'ca.
Zamechanie ego nikomu ne pokazalos' strannym. |to bylo tak pohozhe na
Marlou. Ego vyslushali v molchanii. Nikto ne potrudilsya hotya by provorchat'
chto-nibud' v otvet. Nakonec on zagovoril ochen' medlenno:
- YA dumal o teh dalekih vremenah, kogda vpervye poyavilis' zdes'
rimlyane, tysyacha devyat'sot let nazad... vchera... Svet, skazhete vy, zagorelsya
na etoj reke vo vremena rycarej? Da, no on byl pohozh na plamya, razlivsheesya
do ravnine, na molniyu v tuchah. My zhivem pri vspyshke molnii - da ne pogasnet
ona, poka dvizhetsya po orbite nasha staraya Zemlya! No vchera zdes' byl mrak.
Predstav'te sebe nastroenie komandira krasivoj... kak oni nazyvayutsya?.. ah
da!.. triremy v Sredizemnom more, kotoryj vnezapno poluchil prikaz plyt' na
sever. On edet sushej, speshno peresekaet zemli gallov i prinimaet
komandovanie odnim iz teh sudov, kotorye, esli verit' knigam, stroilis'
sotnej legionerov v techenie odnogo-dvuh mesyacev... Kakimi lovkimi parnyami
byli, dolzhno byt', eti lyudi!.. Predstav'te sebe, chto etot komandir yavilsya
syuda, na kraj sveta... More svincovoe, nebo cveta dyma, sudno neuklyuzhee, kak
koncertino, a on podnimaetsya vverh po reke, vezet prikazy, ili tovary,
ili... chto hotite. Peschanye otmeli, bolota, lesa, dikari... ochen' malo edy,
prigodnoj dlya civilizovannogo cheloveka, i net nichego, krome vody iz Temzy,
chtoby utolit' zhazhdu. Zdes', net falernskogo vina, nel'zya sojti na bereg.
Koe-gde vidneetsya voennyj lager', zateryavshijsya v glushi kak igolka v stoge
sena. Holod, tuman, buri, bolezni, izgnanie i smert' - smert', pritaivshayasya
v vozduhe, v vode, v kustah. Dolzhno byt', zdes' lyudi umirali kak muhi. I
vse-taki on eto vynes. Vynes molodcom, ne tratya vremeni na razmyshleniya, i
tol'ko vposledstvii hvastalsya, byt' mozhet, vspominaya vse, chto prishlos' emu
perenesti. Da, to byli lyudi dostatochno muzhestvennye, chtoby zaglyanut' v lico
mraku. Pozhaluj, ego podderzhivala nadezhda vydvinut'sya, popast' vo flot v
Ravenne, esli najdutsya v Rime dobrye druz'ya i esli poshchadit ego uzhasnyj
klimat. I predstav'te sebe molodogo rimlyanina iz horoshej sem'i, oblechennogo
v togu. On, znaete li, slishkom uvlekalsya igroj v kosti i, chtoby popravit'
svoi dela, pribyl syuda v svite prefekta, sborshchika podatej ili kupca. On
vysadilsya sredi bolot, shel cherez lesa i na kakoj-nibud' stoyanke v glubine
strany pochuvstvoval, kak glush' smykaetsya vokrug nego, oshchutil bienie
tainstvennoj zhizni v lesu, v dzhunglyah, v serdcah dikarej. V eti tajny ne
moglo byt' posvyashcheniya. On obrechen zhit' v okruzhenii, nedostupnom ponimaniyu,
chto samo po sebe otvratitel'no. I est' v etom kakoe-to ocharovanie, kotoroe
daet o sebe znat'. CHaruyushchaya sila v otvratitel'nom. Predstav'te sebe ego
narastayushchee sozhalenie, zhelanie bezhat', bespomoshchnoe omerzenie, otkaz ot
bor'by, nenavist'...
Marlou umolk.
- Zamet'te... - zagovoril on snova, podnimaya ruku, obrashchennuyu k nam
ladon'yu, i pohodya v etoj poze, so skreshchennymi nogami, na propoveduyushchego
Buddu, odetogo v evropejskij kostyum i lishennogo cvetka lotosa. - Zamet'te:
nikomu iz nas eti chuvstva ne dostupny. Nas spasaet soznanie
celesoobraznosti, vernoe sluzhenie celesoobraznosti. No etim parnyam ne na chto
bylo operet'sya. Kolonizatorami oni ne byli. Boyus', chto administrativnye ih
mery byli napravleny lish' na to, chtoby pobol'she vyzhat'. Oni byli
zavoevatelyami, a dlya etogo nuzhna tol'ko grubaya sila, - hvastat'sya eyu ne
prihoditsya, ibo ona yavlyaetsya sluchajnost'yu, voznikshej kak rezul'tat slabosti
drugih lyudej. Oni zahvatyvali vse, chto mogli zahvatit', i delali eto
isklyuchitel'no radi nazhivy. To byl grabezh, nasilie i izbienie v shirokom
masshtabe, i lyudi shli na eto vslepuyu, kak i podobaet tem, chto hotyat
pomerit'sya silami s mrakom. Zavoevanie zemli - bol'shej chast'yu ono svoditsya k
tomu, chtoby otnyat' zemlyu u lyudej, kotorye imeyut drugoj cvet kozhi ili nosy
bolee ploskie, chem u nas, - cel' ne ochen'-to horoshaya, esli poblizhe k nej
prismotret'sya. Iskupaet ee tol'ko ideya, ideya, na kotoruyu ona opiraetsya, - ne
sentimental'noe pritvorstvo, no ideya. I beskorystnaya vera v ideyu - nechto
takoe, pered chem vy mozhete preklonyat'sya i prinosit' zhertvy.
Marlou prerval svoyu rech'. Ogni skol'zili po reke - malen'kie ogon'ki,
zelenye, krasnye, belye; oni presledovali drug druga, dogonyali, slivalis',
potom snova raz®edinyalis' medlenno ili toroplivo. V sgushchayushchemsya mrake
dvizhenie na bessonnoj reke ne prekrashchalos'. My smotreli i terpelivo zhdali -
bol'she nechego bylo delat', poka ne okonchitsya priliv; no posle dolgogo
molchaniya, kogda on nereshitel'no skazal: "Dumayu, vy, druz'ya, pomnite, chto
odnazhdy ya sdelalsya nenadolgo moryakom presnyh vod", - my ponyali, chto do
nachala otliva nam predstoit proslushat' odnu iz neubeditel'nyh istorij
Marlou.
- YA ne hochu nadoedat' vam podrobnostyami, kasayushchimisya togo, chto
sluchilos' so mnoj lichno, - nachal on, proyavlyaya v etom zamechanii slabost'
mnogih rasskazchikov, kotorye chasten'ko ne znayut, chego hochet ot nih
auditoriya. - No chtoby ponyat', kakoe vpechatlenie eto na menya proizvelo, vy
dolzhny znat', kak ya tuda popal, chto ya tam videl, kak podnyalsya po reke k tomu
mestu, gde vpervye vstretil bednogo parnya. To byl konechnyj punkt, kuda mozhno
bylo proehat' na parohode, i tam byla kul'minacionnaya tochka moih ispytanij;
kogda ya ee dostig, svet ozaril vse vokrug menya i pronik v moi mysli;
proisshestvie bylo dovol'no mrachnoe... i pechal'noe... nichem osobenno ne
primechatel'noe... i tumannoe. No kakim-to obrazom ono prolilo luch sveta.
Esli vy pomnite, ya togda tol'ko chto vernulsya v London posle dolgogo
plavaniya v Indijskom i Tihom okeanah i v Kitajskom more. Vostok ya prinyal v
horoshej doze - provel tam okolo shesti let. Vernuvshis', ya brodil bez dela,
meshaya vam, druz'ya moi, rabotat' i vryvayas' v vashi doma tak, slovno nebo
poruchilo mne prizvat' vas k civilizacii. Snachala mne eto ochen' nravilos', no
spustya nekotoroe vremya ya ustal otdyhat'. Togda ya nachal prismatrivat' sudno -
trudnejshaya, skazhu ya vam, rabota. No ni odno sudno dazhe smotret' na menya ne
hotelo. I eta igra mne tozhe nadoela.
Kogda ya byl mal'chishkoj, ya strastno lyubil geograficheskie karty. CHasami ya
mog smotret' na YUzhnuyu Ameriku, Afriku ili Avstraliyu, upivayas' slavoj
issledovatelya. V to vremya nemalo bylo belyh pyaten na Zemle, i, kogda
kakoj-nibud' ugolok na karte kazalsya mne osobenno privlekatel'nym (vprochem,
privlekatel'nymi byli vse gluhie ugolki), ya ukazyval na nego pal'cem i
govoril: "Vyrastu i poedu tuda". Pomnyu, odnim iz takih mest byl Severnyj
polyus. Vprochem, ya tam ne byval i teper' ne sobirayus' tuda ehat'. Ocharovanie
ischezlo. Drugie ugolki byli razbrosany u ekvatora i vo vseh shirotah oboih
polusharij. Koe-gde ya pobyval i... no ne budem ob etom govorit'. Ostalsya eshche
odin ugolok - samoe bol'shoe i samoe, esli mozhno tak vyrazit'sya, beloe pyatno,
- kuda ya stremilsya.
Pravda, teper' ego uzhe nel'zya bylo nazvat' neissledovannym: za vremya
moego otrochestva ego ispeshchrili nazvaniya rek i ozer. On perestal byt'
nevedomym prostranstvom, okutannym tajnoj, - belym pyatnom, zastavlyavshim
mal'chika mechtat' o slave. On sdelalsya ubezhishchem t'my. No byla tam odna reka,
moguchaya, bol'shaya reka, kotoruyu vy mozhete najti na karte, - ona pohozha na
ogromnuyu zmeyu, razvernuvshuyu svoi kol'ca; golova ee opushchena v more, telo
izvivaetsya po shirokoj strane, a hvost teryaetsya gde-to v glubine strany. Stoya
pered vitrinoj, ya smotrel na kartu, i reka ocharovyvala menya, kak zmeya
zacharovyvaet pticu - malen'kuyu glupen'kuyu ptichku. Potom ya vspomnil o
sushchestvovanii krupnogo kommercheskogo predpriyatiya - firmy, vedushchej torgovlyu
na etoj reke. "CHert voz'mi! - podumal ya. - Oni ne mogli by torgovat', esli b
ne bylo u nih kakih-nibud' sudov, parohodov, kotorye hodyat po etoj reke!
Pochemu by mne ne dobit'sya komandovaniya odnim iz parohodov?" YA shel po
Flit-strit i ne mog otdelat'sya ot etoj mysli. Zmeya menya zagipnotizirovala.
Da budet vam izvestno, chto eta torgovaya firma nahodilas' na kontinente,
no u menya est' mnozhestvo rodstvennikov, prozhivayushchih na kontinente, ibo zhizn'
tam, po ih slovam, desheva i menee otvratitel'na, chem prinyato dumat'.
So stydom priznayus', chto ya nachal im nadoedat'. Uzhe v etom byla dlya menya
novizna. Kak vam izvestno, takim putem ya ne privyk dejstvovat'. YA shel vsegda
svoej dorogoj, shel samostoyatel'no tuda, kuda hotel idti. Ran'she ya ne
podozreval, na chto ya sposoben, no, vidite li, teper' ya chuvstvoval, chto
dolzhen tuda popast' vo chto by to ni stalo. Itak, ya im nadoedal. Muzhchiny
govorili: "Dorogoj moj!" - i nichego ne delali. Togda - poverite li? - ya
obratilsya k zhenshchinam. YA, CHarli Marlou, zastavil zhenshchin dobyvat' dlya menya
mesto. O Gospodi! No ya byl oderzhim navyazchivoj ideej. U menya byla tetka,
slavnaya entuziastka. Ona mne napisala: "|to budet ocharovatel'no. YA gotova
dlya tebya sdelat' vse, chto ugodno. Blestyashchaya ideya. YA znakoma s zhenoj odnogo
vidnogo administratora, cheloveka, pol'zuyushchegosya bol'shim vliyaniem..." i t. d.
i t. d. Ona gotova byla perevernut' nebo i zemlyu, chtoby razdobyt' dlya menya
mesto shkipera na rechnom parohode, raz takovo moe zhelanie.
Konechno, mesto ya poluchil - i ochen' skoro. Okazyvaetsya, firmu izvestili
o tom, chto odin iz kapitanov ubit v stychke s tuzemcami. Takim obrazom, mne
predstavilsya udobnyj sluchaj, i tem sil'nee zahotelos' mne tuda poehat'. Lish'
mnogo mesyacev spustya, kogda ya sdelal popytku razyskat' ostanki ubitogo, mne
soobshchili, chto ssora voznikla iz-za kuric. Da, iz-za dvuh chernyh kuric!
Datchanin Fresleven - tak zvali kapitana - voobrazil, chto ego obschitali, i,
sojdya na bereg, nachal dubasit' palkoj starshinu derevushki. O, eto menya
niskol'ko ne udivilo, hotya, po sluham, Fresleven byl samym krotkim i smirnym
sozdaniem. Nesomnenno, tak ono i bylo; no on, znaete li, uzhe provel dva goda
v sluzhenii blagorodnoj idee i, dolzhno byt', chuvstvoval potrebnost' tak ili
inache podderzhat' svoe dostoinstvo. Poetomu on bezzhalostno kolotil starogo
negra na glazah ustrashennoj tolpy tuzemcev, poka kakoj-to paren' - kazhetsya,
syn starshiny, - dovedennyj do otchayaniya voem starika, ne popytalsya metnut'
kop'e v belogo cheloveka. Konechno, ono vonzilos' mezhdu lopatkami. Togda vse
naselenie v ozhidanii vsevozmozhnyh neschastij ustremilos' v les, a na parohode
Freslevena tozhe nachalas' panika, i parohod otchalil; naskol'ko mne izvestno,
komandovanie vzyal na sebya mehanik. Vposledstvii nikto, vidimo, ne
pozabotilsya ob ostankah Freslevena, poka ya ne yavilsya i ne zanyal ego mesta. YA
ne mog predat' delo zabveniyu, no, kogda mne predstavilsya nakonec sluchaj
povstrechat'sya s moim predshestvennikom, trava, prorosshaya mezhdu rebrami, byla
dostatochno vysoka, chtoby skryt' skelet. Vse kosti ostalis' na svoem meste.
Posle ego padeniya nikto ne prikasalsya k sverh®estestvennomu sushchestvu. I
derevnya byla pokinuta; chernye podgnivshie hizhiny pokosilis' za upavshim
chastokolom. Poistine, bedstvie postiglo derevnyu. Naselenie ischezlo.
Ohvachennye uzhasom muzhchiny, zhenshchiny i deti skrylis' v zaroslyah i tak i ne
vernulis'. Mne neizvestno, kakaya sud'ba postigla kur. Odnako ya sklonen
dumat', chto oni dostalis' sluzhitelyam progressa. Kak by to ni bylo, no
blagodarya etomu slavnomu podvigu ya poluchil mesto ran'she, chem nachal
po-nastoyashchemu nadeyat'sya na poluchenie ego.
YA metalsya kak sumasshedshij, chtoby pospet' vovremya; ne proshlo i soroka
vos'mi chasov, kak ya uzhe pereplyval kanal, chtoby yavit'sya k moim patronam i
podpisat' dogovor. CHerez neskol'ko chasov ya pribyl v gorod, kotoryj vsegda
napominaet mne grob povaplennyj. Nesomnenno, eto predubezhdenie. YA bez truda
razyskal kontoru firmy. To bylo krupnejshee predpriyatie v gorode, i vse, kogo
by ya ni vstrechal, odinakovo otzyvalis' o nem. Firma sobiralas'
ekspluatirovat' stranu, lezhashchuyu za morem, i izvlekat' iz nee sumasshedshie
den'gi.
Uzkaya i bezlyudnaya ulica, gustaya ten', vysokie doma, beschislennye okna s
zhalyuzi, mertvoe molchanie, trava, prorosshaya mezhdu kamnyami, sprava i sleva
velichestvennye vorota, ogromnye massivnye dveri, ostavlennye poluotkrytymi.
YA prolez v odnu iz etih shchelej, podnyalsya po lestnice, chisto vymetennoj, ne
zastlannoj kovrom i navodyashchej na mysl' o besplodnoj pustyne, i otkryl pervuyu
zhe dver'. Dve zhenshchiny - odna tolstaya, drugaya hudaya - sideli na stul'yah s
solomennymi siden'yami i chto-to vyazali iz chernoj shersti. Hudaya zhenshchina vstala
i, ne perestavaya vyazat', dvinulas' s opushchennymi glazami pryamo na menya; ya uzhe
hotel postoronit'sya, ustupaya ej dorogu, slovno ona byla somnambuloj, no kak
raz v etot moment ona ostanovilas' i podnyala glaza. Plat'e na nej bylo
gladkoe, kak chehol zontika; ne govorya ni slova, ona povernulas' i povela
menya v priemnuyu. YA nazval svoe imya i osmotrelsya po storonam. Poseredine
stoyal sosnovyj stol, vdol' sten vystroilis' prostye stul'ya, a v konce
komnaty visela bol'shaya karta, rascvechennaya vsemi cvetami radugi. Nemalo
mesta bylo udeleno krasnoj kraske - na nee vo vsyakoe vremya priyatno smotret',
ibo znaesh', chto v otvedennyh ej mestah lyudi delayut nastoyashchee delo, - mnogo
bylo golubyh pyaten, koe-gde vidnelis' zelenye i oranzhevye, a purpurnaya
polosa na vostochnom beregu ukazyvala, chto zdes' slavnye pionery progressa
raspivayut slavnoe martovskoe pivo. No ne v eti kraya sobiralsya ya ehat' - mne
prednaznacheno bylo zheltoe prostranstvo. V samom centre. I reka byla zdes' -
charuyushchaya, smertonosnaya, kak zmeya. Brr!..
Otkrylas' dver', pokazalas' sedovlasaya golova sekretarya. On posmotrel
na menya sochuvstvenno i kostlyavym ukazatel'nym pal'cem pomanil v svyatili shche.
Tam bylo malo sveta; posredine raspolozhilsya tyazhelyj pis'mennyj stol. Za etim
monumentom sidel kto-to blednyj i tolstyj, odetyj v syurtuk. Velikij chelovek
sobstvennoj svoej personoj! Poskol'ku ya mog sudit', rostom on byl pyat' futov
shest' dyujmov, a v kulake svoem derzhal neskol'ko millionov. Kazhetsya, my
obmenyalis' rukopozhatiem, on chto-to probormotal i ostalsya dovolen moim
francuzskim yazykom. Bon voyage {Udachnogo puteshestviya (fr.).}.
Sekund cherez sorok pyat' ya snova ochutilsya v priemnoj v obshchestve
sostradatel'nogo sekretarya, kotoryj s unylym i sochuvstvennym vidom dal mne
podpisat' kakuyu-to bumagu. Kazhetsya, ya, pomimo prochih obyazatel'stv, dal
obeshchanie ne razglashat' kommercheskih tajn. Nu chto zh, ya i ne sobirayus' eto
delat'...
YA nachal chuvstvovat' sebya nelovko. Kak vy znaete, ya ne privyk k takim
ceremoniyam, a v vozduhe bylo chto-to zloveshchee. Kazalos', menya priobshchili k
kakomu-to tajnomu i ne vpolne chestnomu zagovoru, i ya byl rad vybrat'sya
otsyuda. V pervoj komnate dve zhenshchiny lihoradochno chto-to vyazali iz chernoj
shersti. Prihodili lyudi, i mladshaya iz nih snovala vzad i vpered, pokazyvaya im
dorogu. Staruha zhe sidela na svoem stule. Ee nogi v materchatyh tuflyah
upiralis' v nozhnuyu grelku, a na kolenyah u nee lezhala koshka. Na golovu ona
nadela chto-to nakrahmalennoe, beloe, na shcheke vidnelas' borodavka, a ochki v
serebryanoj oprave spolzli na konchik nosa. Ona posmotrela na menya poverh
ochkov. |tot beglyj, ravnodushnyj, spokojnyj vzglyad smutil menya. Voshli dvoe
molodyh lyudej s glupovatymi veselymi fizionomiyami, i ona okinula ih tem zhe
besstrastnym i mudrym vzglyadom. Kazalos', ej vse izvestno i o nih, i obo
mne. YA smutilsya. V nej bylo chto-to zhutkoe, rokovoe. Vposledstvii ya chasto
vspominal etih dvuh zhenshchin, kotorye ohranyayut vrata t'my i slovno vyazhut
teplyj savan iz chernoj shersti; odna vse vremya provozhaet lyudej v nevedomoe,
drugaya ravnodushnymi starcheskimi glazami vsmatrivaetsya v veselye glupovatye
lica. Ave, staraya vyazal'shchica chernoj shersti! Morituri te salutant {Idushchie na
smert' privetstvuyut tebya (lat.).}. Nemnogie iz teh, na kogo ona smotrela,
uvideli ee eshche raz...
Ostavalos' eshche nanesti vizit doktoru. "Prostaya formal'nost'", -
uspokoil menya sekretar', kazalos' delivshij so mnoyu moi goresti. Vskore
kakoj-to molodoj chelovek, v shlyape, nadvinutoj na levuyu brov', - klerk, reshil
ya, ibo dolzhny byli byt' zdes' i klerki, hotya dom kazalsya bezmolvnym, kak
gorod mertvyh, - spustilsya s verhnego etazha i povel menya dal'she. Odet on byl
neopryatno i nebrezhno, rukava kurtki byli zapyatnany chernilami, shirokij,
pyshnyj galstuk krasovalsya pod podborodkom, kotoryj formoj svoej pohodil na
nosok starogo sapoga. Dlya vizita k doktoru bylo eshche slishkom rano, i potomu ya
predlozhil emu pojti chego-nibud' vypit'. On srazu razveselilsya. Kogda my
uselis' pered ryumkami vermuta, on nachal voshvalyat' dela firmy, a ya vyrazil
svoe udivlenie po povodu togo, chto on ne sobiraetsya tuda proehat'sya. Totchas
zhe on stal sderzhannym i holodnym.
- "YA ne tak glup, kak eto kazhetsya", skazal Platon svoim uchenikam, -
proiznes on sentenciozno, dopil s reshitel'nym vidom svoj vermut, i my
vstali.
Starik doktor poshchupal mne pul's, dumaya, vidimo, o chem-to drugom.
- Tak-tak... prekrasno, - probormotal on, a zatem, vdrug ozhivivshis',
poprosil razresheniya izmerit' moj cherep. Neskol'ko udivlennyj, ya dal svoe
soglasie; togda on izvlek kakoj-to instrument, napominavshij kalibernyj
kroncirkul', i snyal merku speredi, szadi i so vseh storon, zabotlivo otmechaya
rezul'taty izmerenij. Doktor byl nebritym malen'kim chelovechkom v ponoshennom
syurtuke, pohozhem na dlinnopolyj kaftan; na nogah u nego byli tufli, i on
proizvel na menya vpechatlenie bezobidnogo idiota.
- V interesah nauki ya vsegda proshu razresheniya izmerit' cherepa teh, kto
tuda otpravlyaetsya, - skazal on.
- I vy delaete to zhe, kogda oni vozvrashchayutsya? - sprosil ya.
- O, mne bol'she ne prihoditsya s nimi vstrechat'sya, - zametil on. - A
krome togo, peremeny proishodyat vnutri.
On ulybnulsya s takim vidom, slovno milo poshutil.
- Itak, vy tuda edete. Zamechatel'no. I ochen' interesno.
On brosil na menya ispytuyushchij vzglyad i sdelal eshche kakuyu-to otmetku.
- Byvali li sluchai pomeshatel'stva v vashej sem'e? - osvedomilsya on
delovito. YA rasserdilsya:
- |tot vopros vy tozhe zadaete v interesah nauki?
- S nauchnoj tochki zreniya, - skazal on, ne obrashchaya vnimaniya na moe
razdrazhenie, - lyubopytno bylo by nablyudat' tam, na meste, psihicheskuyu
peremenu, proishodyashchuyu v individuume, no...
- Vy psihiatr? - perebil ya.
- Kazhdyj vrach dolzhen byt' im - do izvestnoj stepeni, - nevozmutimo
otvetil etot original. - U menya est' odna teoriya, kotoruyu vy, gospoda,
otpravlyayushchiesya v eti strany, dolzhny mne pomoch' dokazat'. Moya strana pozhnet
plody, vladeya takoj prekrasnoj koloniej, i ya hochu vnesti svoyu dolyu.
Bogatstvo ya predostavlyayu drugim. Prostite mne eti voprosy, no vy - pervyj
anglichanin, kakogo mne prishlos' nablyudat'...
YA pospeshil ego zaverit', chto otnyud' ne yavlyayus' tipichnym anglichaninom.
- A to by ya ne stal s vami tak razgovarivat', - dobavil ya.
- To, chto vy govorite, dovol'no glubokomyslenno i, po vsej veroyatnosti,
neverno, - skazal on so smehom. - Razdrazheniya izbegajte eshche v bol'shej
stepeni, chem solncepeka. Proshchajte. Kak eto vy, anglichane, govorite? Goodbye.
Ax da, goodbye. Proshchajte. Na tropikah prezhde vsego nuzhno sohranyat'
spokojstvie... - On mnogoznachitel'no podnyal ukazatel'nyj palec. - Du calme,
du calme {Spokojstvie, spokojstvie (fr.).}. Proshchajte.
Teper' mne ostavalos' tol'ko poproshchat'sya s moej prevoshodnoj tetkoj.
Ona torzhestvovala. YA vypil u nee chashku chaya - to byla poslednyaya chashka
prilichnogo chaya na mnogie-mnogie dni! V komnate, kotoraya, dejstvuya
uspokoitel'no, otvechala vsem trebovaniyam, kakie vy pred®yavlyaete k gostinoj
ledi, my dolgo i mirno besedovali u kamina. Vo vremya etoj konfidencial'noj
besedy vyyasnilos' dlya menya, chto ya byl rekomendovan zhene vysokogo sanovnika
(i skol'kim eshche licam - odnomu Bogu izvestno!) kak sushchestvo isklyuchitel'no
odarennoe - schastlivaya nahodka dlya firmy! - kak odin iz teh lyudej, kotoryh
vam ne vsyakij den' prihoditsya vstrechat'. A ved' ya-to sobiralsya komandovat'
desheven'kim rechnym parohodom, ukrashennym groshovoj truboj! Vyyasnilos' takzhe,
chto ya budu odnim iz rabotnikov s propisnoj, vidite li, bukvy. CHto-to vrode
poslannika neba ili apostola v men'shem masshtabe. To bylo vremya, kogda obo
vsej etoj chepuhe rasprostranyalis' i ustno, i v pechati, a slavnaya zhenshchina,
naslushavshis' takih rechej, poteryala golovu. Ona tolkovala o "millionah
nesvedushchih lyudej i iskorenenii uzhasnyh ih obychaev", i konchilos' tem, chto ya
pochuvstvoval smushchenie. YA risknul nameknut', chto, v konce koncov, firma
postavila sebe cel'yu sobirat' baryshi.
- Vy zabyvaete, milyj CHarli, chto po rabote i zarabotok, - veselo
otozvalas' ona. Lyubopytno, do kakoj stepeni zhenshchiny daleki ot real'noj
zhizni. Oni zhivut v mire, imi zhe sozdannom, i nichego pohozhego na etot mir
nikogda ne bylo i byt' ne mozhet. On slishkom velikolepen, i, esli by oni
sdelali ego real'nym, on by ruhnul eshche do zakata solnca. Odin iz teh
zlopoluchnyh faktov, s kotorymi my, muzhchiny, mirimsya so dnya tvoreniya, dal by
o sebe znat' i razrushil vsyu postrojku.
Zatem tetka menya pocelovala, poprosila nosit' flanelevoe bel'e, pisat'
pochashche, dala eshche koe-kakie nastavleniya, i ya ushel. Na ulice ya - ne znayu
pochemu - pochuvstvoval sebya sharlatanom. Strannoe delo: prinimaya kakoe-libo
reshenie, ya privyk cherez dvadcat' chetyre chasa ehat' v lyubuyu chast' sveta,
razmyshlyaya pri etom ne bol'she, chem razmyshlyaet chelovek, sobirayushchijsya perejti
cherez ulicu, no teper' ya na sekundu, ne skazhu - pokolebalsya, no kak by
boyazlivo priostanovilsya pered etim samym obychnym puteshestviem. CHtoby
ob®yasnit' vam svoe sostoyanie, skazhu, chto sekundu-druguyu ya chuvstvoval sebya
tak, slovno ehal ne v glub' kontinenta, no sobiralsya proniknut' k centru
Zemli.
YA otplyl na francuzskom parohode, kotoryj zahodil vo vse zhalkie porty,
kakie u nih tam imeyutsya, s edinstvennoj, poskol'ku ya mog sudit', cel'yu
vysadit' v etih portah soldat i tamozhennyh chinovnikov. YA smotrel na berega.
Sozercanie beregov, mimo kotoryh proplyvaet sudno, imeet chto-to obshchee s
razmyshleniyami o tajne. Bereg tyanetsya pered vashimi glazami, ulybayushchijsya ili
nahmurennyj, vlekushchij, velichestvennyj, ili zhalkij i skuchnyj, ili dikij, no
vsegda bezmolvnyj i v to zhe vremya kak by nasheptyvayushchij: "Pridi i razgadaj!"
Zdes' bereg byl rasplyvchatyj, slovno eshche nedodelannyj, odnoobraznyj i
ugryumyj. Granica beskrajnih zaroslej - temno-zelenyh, pochti chernyh,
obramlennyh beloj penoj priboya - tyanulas' pryamo, kak po linejke, vdol'
sverkayushchego sinego morya, podernutogo polzuchim tumanom. YArostno zhglo solnce,
zemlya, kazalos', svetilas' i ispuskala par. Koe-gde za beloj polosoj priboya
vidnelis' serovato-belye pyatna i razvevayushchijsya nad nimi flag. To byli starye
poselki, osnovannye neskol'ko vekov nazad, no po sravneniyu s devstvennym
prostranstvom v glubine kontinenta byli oni s bulavochnuyu golovku.
My prodvigalis' medlenno, ostanavlivalis', vysazhivali soldat, snova
otpravlyalis' v put', vysazhivali tamozhennyh chinovnikov, kotorye dolzhny byli
vzimat' poshlinu v cinkovyh sarayah, zateryannyh v etoj glushi. Snova vysazhivali
my soldat, dolzhno byt' dlya togo, chtoby oni ohranyali tamozhen nyh chinovnikov.
YA uznal, chto neskol'ko chelovek utonulo v volnah priboya, no, kazalos', nikto
ne pridaval etomu znacheniya. My prosto vybrasyvali lyudej na bereg i shli
dal'she. Kazhdyj den' my videli vse tot zhe bereg, slovno stoyali na odnom
meste, no pozadi ostalos' nemalo portov - torgovye stancii - s takimi
nazvaniyami, kak Bol'shoj Bassam ili Malen'kij Popo; eti imena, kazalos',
vzyaty byli iz zhalkogo farsa, razygryvavshegosya na fone mrachnogo zanavesa.
Moe bezdel'e, kak passazhira, odinochestvo moe sredi vseh etih lyudej, s
kotorymi u menya ne bylo tochek soprikosnoveniya, maslyanistoe i sonnoe more,
odnoobraznyj temnyj bereg - slovno pregrazhdali mne put' k real'nosti veshchej,
zaslonyaya ee tyagostnoj i bessmyslennoj fantasmagoriej. Donosivshijsya izredka
shum priboya dostavlyal podlinnuyu radost', slovno rech' brata. |to bylo chto-to
estestvennoe, imeyushchee prichinu i smysl. Inogda lodka, otchalivshaya ot berega,
davala na sekundu vozmozhnost' soprikosnut'sya s real'nost'yu. Grebcami v nej
byli chernye parni. Izdali vy mogli videt', kak sverkali belki ih glaz. Oni
krichali, peli; pot strujkami sbegal po telu; lica ih napominali grotesknye
maski; no u nih byli kosti i muskuly, v nih chuvstvovalas' neobuzdannaya
zhiznennaya sila i napryazhennaya energiya, i eto bylo tak zhe estestvenno i
pravdivo, kak shum priboya u berega. CHtoby ob®yasnit' svoe prisutstvie, oni ne
nuzhdalis' v opravdanii. Ih vid dejstvoval uspokoitel'no. YA chuvstvoval, chto
vse eshche nahozhus' v mire neprelozhnyh faktov, no. eto oshchushchenie bylo mimoletno,
- vsegda chto-nibud' ego rasseivalo.
Pomnyu, odnazhdy my uvideli voennoe sudno, stoyavshee na yakore u berega.
Zdes' ne bylo ni odnogo shalasha, i tem ne menee s sudna obstrelivali zarosli.
Vidimo, v etih krayah francuzy veli odnu iz svoih vojn. Flag na machte obvis,
kak tryapka; nad nizkim korpusom torchali zherla dlinnyh shestidyujmovyh orudij;
maslyanistye, gryaznye volny lenivo podnimali i opuskali sudno, raskachivaya ego
tonkie machty. Vokrug ne bylo nichego, krome zemli, neba i vody, odnako
zagadochnoe sudno obstrelivalo kontinent. Bum!.. grohnulo odno iz
shestidyujmovyh orudij, mel'knulo i ischezlo malen'koe plamya, rasseyalsya belyj
dymok, slabo prosvistel malen'kij snaryad i... nichego ne sluchilos'. Nichego i
ne moglo sluchit'sya. CHto-to bezumnoe bylo vo vsej etoj procedure, chto-to
pohoronnoe i komedijnoe, i vpechatlenie eto ne rasseyalos', kogda kto-to na
bortu ser'eznejshim obrazom zaveril menya, chto gde-to zdes', skrytyj ot nashih
glaz, nahoditsya lager' tuzemcev. Ih on nazval vragami!
My peredali pis'ma na eto odinokoe sudno (ya slyshal, chto lyudi na bortu
umirali ot lihoradki - po tri cheloveka v den') i prodolzhali put'. Zaglyanuli
eshche v neskol'ko portov s nazvaniyami, zaimstvovannymi iz farsov. Tam, v
dushnom, nasyshchennom peskom vozduhe, kakim dyshat v zharkih katakombah, shla
veselaya plyaska kommercii i smerti vdol' besformennyh beregov, okajmlennyh
gibel'nymi volnami priboya, - slovno priroda staralas' pregradit' dorogu
nezvanym gostyam. To zhe proishodilo na rekah i v ih ust'yah - tam, gde berega
prevrashchalis' v gryaz', gde ilistye vody zalivali iskrivlennye mangrovye
derev'ya, kotorye, kazalos', korchilis' pered nami v bessil'nom otchayanii.
Nigde ne delali my dlitel'nyh ostanovok, i ne bylo otchetlivyh vpechatlenij,
no postepenno mnoyu ovladevalo neyasnoe i tomitel'noe udivlenie. |to pohodilo
na odnoobraznoe skitanie po strane koshmarov.
Tol'ko cherez tridcat' dnej uvidel ya ust'e bol'shoj reki. My brosili
yakor' protiv zdaniya pravitel'stvennyh uchrezhdenij. No rabota zhdala menya ne
zdes', a dal'she, na rasstoyanii dvuhsot mil' otsyuda. Vot pochemu pri pervoj zhe
vozmozhnosti ya otpravilsya v mestechko, raspolozhennoe na tridcat' mil' dal'she,
vverh po techeniyu reki.
Ehal ya na malen'kom morskom parohode. Kapitan ego, shved, znaya, chto ya
moryak, priglasil menya na mostik. |to byl molodoj chelovek s prilizannymi
volosami, hudoj, belokuryj i mrachnyj; hodil on sharkaya nogami. Kogda my
otchalili ot malen'koj, zhalkoj pristani, on prezritel'no motnul golovoj v
storonu berega.
- Pozhili zdes'? - sprosil on. YA otvechal utverditel'no.
- Nedurnoe sborishche eti chinovniki, ne pravda li? - prodolzhal on s
gorech'yu, staratel'no vygovarivaya anglijskie slova. - Lyubopytno, kakuyu rabotu
berut na sebya lyudi za neskol'ko frankov v mesyac. YA zadayu sebe vopros, kakovo
im prihoditsya, kogda oni popadayut v glub' strany.
YA skazal emu, chto v samom neprodolzhitel'nom vremeni nadeyus' eto uznat'.
- Vot kak! - voskliknul on i proshelsya po mostiku, sharkaya nogami i zorko
posmatrivaya vpered. - Ne ochen'-to bud'te uvereny... Nedavno ya vez odnogo
cheloveka, kotoryj dorogoj povesilsya. On tozhe byl shved.
- Povesilsya! Bozhe moj! No pochemu? - vskrichal ya.
Kapitan ne svodil glaz s reki.
- Kto znaet? Byt' mozhet, solnce ego odolelo... ili eta strana.
Nakonec reka stala shire. Pokazalis' nasypi u berega, skalistyj utes,
doma na holme i drugie stroeniya s zheleznymi kryshami, prilepivshiesya k sklonam
holma ili rasseyannye sredi rytvin. Nad etoj kartinoj razrusheniya stoyal
neumolchnyj shum, tak kak dal'she, vverh po techeniyu, byli na reke porogi. Lyudi,
bol'shej chast'yu chernokozhie i nagie, koposhilis', slovno murav'i. V reku
vrezalas' damba. Inogda oslepitel'nyj solnechnyj svet slovno smyval vsyu etu
kartinu.
- Vot gde pomeshchaetsya vasha firma, - skazal shved, ukazyvaya na tri
derevyannyh kazarmennogo vida stroeniya na sklone utesa. - YA otpravlyu tuda
vashi veshi. CHetyre sunduka? Otlichno. Do svidaniya.
YA natknulsya na kotel, lezhavshij v trave, potom razyskal tropinku,
kotoraya vela na holm. Ona izvivalas', ustupaya mesto kamennym glybam, a takzhe
malen'koj zheleznodorozhnoj vagonetke, perevernutoj kolesami vverh. Odnogo
kolesa ne bylo. Vagonetka kazalas' mertvoj, pohozhej na skelet kakogo-to
zhivotnogo. YA nashel otdel'nye chasti mashiny i svalennye v kuchu zarzhavlennye
rel'sy. Sleva gruppa derev'ev otbrasyvala ten', i tam kak budto dvigalis'
temnye predmety. YA priostanovilsya; tropinka byla krutaya. Sprava zatrubili v
rog, i ya uvidel begushchih chernokozhih. Razdalsya zaglushennyj gul, udar sotryas
zemlyu, oblako dyma podnyalos' nad utesom, i tem delo i konchilos'. Vid skaly
nimalo ne izmenilsya. Oni prokladyvali zheleznuyu dorogu. Utes niskol'ko im ne
meshal, no, krome etih bescel'nyh vzryvov, nikakoj raboty ne proizvodilos'.
Za moej spinoj poslyshalos' tihoe pozvyakivan'e, zastavivshee menya
oglyanut'sya. SHestero chernokozhih gus'kom podnimalis' po tropinke. Oni shli
medlenno, kazhdyj nes na golove nebol'shuyu korzinku s zemlej, a tihij zvon
sovpadal s ritmom ih shagov. CHer nye tryapki byli obmotany vokrug ih beder, a
korotkij konec tryapki boltalsya szadi, slovno hvostik. YA mog razglyadet' vse
rebra i sustavy, vydavavshiesya, kak uzly na verevke. U kazhdogo byl nadet na
shee zheleznyj oshejnik, i vse oni byli soedineny cep'yu, zven'ya kotoroj viseli
mezhdu nimi i ritmichno pozvyakivali. Novyj vzryv i gul, donesshijsya s utesa,
napomnili mne voennoe sudno, obstrelivavshee bereg. To byl takoj ZHe zloveshchij
shum, no pri samoj pylkoj fantazii nel'zya bylo nazvat' etih lyudej vragami. Ih
nazyvali prestupnikami, i oskorblennyj zakon, podobno razryvayushchimsya
snaryadam, yavilsya k nim, slovno neob®yasnimaya tajna, s morya. Tyazhelo dyshali eti
hudye grudi, trepetali razdutye nozdri, glaza tupo smotreli vverh. Oni
proshli na rasstoyanii neskol'kih dyujmov ot menya, ne glyadya v moyu storonu, s
nevozmutimym, mrachnym ravnodushiem, svojstvennym neschastnym dikaryam. Za etimi
pervobytnymi sozdaniyami unylo shestvoval odin iz obrashchennyh - produkt,
sozdannyj novymi silami. On nes ruzh'e, kotoroe derzhal za seredinu stvola. Na
formennom ego kitele ne hvatalo odnoj pugovicy. Zametiv na tropinke belogo
cheloveka, on toroplivo vskinul ruzh'e na plecho. To byla mera
predostorozhnosti: izdali vse belye pohozhi drug na druga, i on ne mog reshit',
kto ya takoj. Vskore on uspokoilsya, lukavo uhmyl'nulsya, pokazyvaya bol'shie
belye zuby, i brosil vzglyad na vverennoe emu stado, slovno obrashchaya moe
vnimanie na svoyu vysokuyu missiyu. V konce koncov, ya tozhe uchastvoval v etom
velikom dele, trebovavshem provedeniya stol' blagorodnyh i spravedlivyh mer.
Vmesto togo chtoby podnyat'sya na holm, ya svernul nalevo i stal
spuskat'sya. Mne hotelos', chtoby skrylis' iz vidu eti lyudi, kotoryh veli na
cepi.
Kak vam izvestno, menya nel'zya nazvat' osobenno myagkoserdechnym: mne
sluchalos' nanosit' udary i zashchishchat'sya. YA otrazhal napadenie, a inogda sam
napadal - chto yavlyaetsya odnim iz sposobov zashchity, - ne osobenno razmyshlyaya o
cennosti toj zhizni, na kotoruyu ya posyagal. YA videl demona nasiliya i demona
alchnosti, no, klyanus' nebom, to byli sil'nye, dyuzhie, krasnoglazye demony, a
rasporyazhalis' i komandovali oni lyud'mi - lyud'mi, govoryu vam! Teper' zhe, stoya
na sklone holma, ya ponyal, chto v etoj strane, zalitoj oslepitel'nymi luchami
solnca, mne predstoit poznakomit'sya s vyalym, licemernym, podslepovatym
demonom hishchnichestva i holodnogo bezumiya. Kakim on mog byt' kovarnym, ya uznal
lish' neskol'ko mesyacev spustya na rasstoyanii tysyachi mil' ot etogo holma.
Sekundu ya stoyal ustrashennyj, slovno mne dano bylo predosterezhenie. Nakonec ya
stal spuskat'sya s holma, napravlyayas' k gruppe derev'ev.
YA oboshel ogromnuyu yamu, vyrytuyu nevedomo dlya chego na sklone holma. |to
byla ne kamenolomnya i ne pesochnaya yama, a prosto dyra. Byt' mozhet,
sushchestvovanie ee ob®yasnyalos' filantropicheskim zhelaniem pridumat'
kakoe-nibud' zanyatie dlya prestupnikov. Zatem ya chut' ne upal v rytvinu,
uzkuyu, slovno shchel'. Tuda svaleny byli drenazhnye truby, privezennye dlya
poselka. Ne ostalos' ni odnoj truby, kotoraya ne byla by razbita.
Bessmyslennoe razrushenie! Nakonec ya priblizilsya k derev'yam, chtoby minutku
otdohnut' v teni. No ne uspel ya vojti v ten', kak mne pochudilos', chto ya
vstupil v mrachnyj krug ada. Porogi byli blizko, i neumolchnyj odnoobraznyj
stremitel'nyj shum slyshalsya v unyloj roshche, gde ni odin list ne shevelilsya;
chto-to tainstvennoe bylo v etom shume, kotoryj, kazalos', vyzvan byl
golovokruzhitel'nym poletom Zemli v prostranstve.
CHernye skorchennye tela lezhali i sideli mezhdu derev'yami, prislonyayas' k
stvolam, pripadaya k zemle, polustertye v tusklom svete; pozy ih
svidetel'stvovali o boli, beznadezhnosti i otchayanii. Snova vzorvalsya dinamit
na utese, i zemlya drognula u menya pod nogami. Rabota shla svoim cheredom.
Rabota! A syuda shli umirat' te, kto tam rabotal.
Oni umirali medlennoj smert'yu, eto bylo yasno. Oni ne byli vragami, ne
byli prestupnikami, teper' v nih ne bylo nichego zemnogo, - ostalis' lish'
chernye teni bolezni i goloda, lezhashchie v zelenovatom sumrake. Ih dostavlyali
so vsego poberezh'ya, soblyudaya vse ogovorennye kontraktom usloviya; v
neznakomoj obstanovke, poluchaya neprivychnuyu dlya nih pishchu, oni zabolevali,
teryali rabotosposobnost', i togda im pozvolyali upolzat' proch'. |ti smertniki
byli svobodny, kak vozduh, i pochti tak zhe prozrachny. V teni derev'ev ya nachal
razlichat' blesk ih glaz. Potom, posmotrev vniz, ya uvidel okolo svoej ruki
ch'e-to lico. CHernoe telo rastyanulos' vo vsyu dlinu, opirayas' odnim plechom o
stvol dereva; medlenno podnyalis' veki, i ya uvidel ogromnye tusklye
vvalivshiesya glaza; kakoj-to ogonek, slepoj, bescvetnyj, vspyhnul v nih i
medlenno ugas. |tot chelovek kazalsya molodym, pochti mal'chikom, no vy znaete,
kak trudno opredelit' ih vozrast. YA nichego inogo ne mog pridumat', kak
predlozhit' emu odin iz morskih suharej moego slavnogo shveda, - suhari byli u
menya v karmane. Pal'cy medlenno ego szhali; chelovek ne sdelal bol'she ni
odnogo dvizheniya, ne vzglyanul na menya. SHeya ego byla povyazana kakoj-to beloj
sherstinkoj. Zachem? Gde on ee dostal? Byl li eto otlichitel'nyj ego znak,
ukrashenie ili amulet? Ili nichego ne bylo s nej svyazano? Na chernoj shee ona
proizvodila zhutkoe vpechatlenie - eta belaya nitka, privezennaya iz strany,
lezhashchej za moryami.
Nepodaleku ot etogo dereva sideli, podzhav nogi, eshche dva kostlyavyh
uglovatyh sushchestva. Odin iz etih dvuh chernokozhih, s ostanovivshimsya,
nevynosimo zhutkim vzglyadom, utknulsya podborodkom v koleno; sosed ego,
pohozhij na prividenie, opustil golovu na koleni, kak by ugnetennyj velikoj
ustalost'yu. Vokrug lezhali, skorchivshis', drugie chernokozhie, slovno na
kartine, izobrazhayushchej izbienie ili chumu. Poka ya stoyal, porazhennyj uzhasom,
odin iz etih lyudej pripodnyalsya na rukah i na chetveren'kah popolz k reke,
chtoby napit'sya. On pil, zacherpyvaya vodu rukoj, potom uselsya, skrestiv nogi,
na solncepeke, i nemnogo spustya kurchavaya ego golova ponikla.
Mne uzhe ne hotelos' meshkat' v teni, i ya pospeshno napravilsya k torgovoj
stancii. Priblizivshis' k stroeniyam, ya vstretil belogo cheloveka, odetogo
stol' elegantno, chto v pervyj moment ya ego prinyal za prividenie. YA uvidel
vysokij krahmal'nyj vorotnichok, belye manzhety, legkij pidzhak iz al'paka,
belosnezhnye bryuki, svetlyj galstuk i vychishchennye botinki. SHlyapy na nem ne
bylo. Volosy, gladko zachesannye i napomazhennye, razdelyalis' poseredine
proborom. Svoej bol'shoj beloj rukoj on derzhal zontik na zelenoj podkladke.
On byl izumitelen, a za uhom u nego torchala ruchka.
YA pozhal ruku etomu chudesnomu prizraku i uznal, chto on byl glavnym
buhgalterom firmy, a vsya buhgalteriya velas' na etoj stancii. Po ego slovam,
on vyshel na minutku "podyshat' svezhim vozduhom". |to zamechanie pokazalos' mne
ochen' strannym, ibo ono navodilo na mysl' ob usidchivoj rabote za kon torkoj.
YA by ne stal upominat' o buhgaltere, esli b (zh ne byl pervym, kto nazval mne
imya cheloveka, nerazryvno svyazannogo s vospominaniyami ob etom vremeni. Krome
togo, ya chuvstvoval uvazhenie k parnyu. Da, ya uvazhal ego vorotnichki, ego
shirokie manzhety, ego akkuratnuyu prichesku. Pravda, on byl pohozh na
parikmaherskuyu kuklu, no, nesmotrya na demoralizuyushchee vliyanie strany, on
zabotilsya o svoej vneshnosti. V etom proyavlyalas' sila haraktera. Ego
nakrahmalennye vorotnichki i vyglazhennye manishki byli svoego roda
dostizheniem; vposledstvii ya ne mog uderzhat'sya, chtoby ne sprosit', kakim
obrazom udalos' emu etogo dobit'sya. On chut'-chut' pokrasnel i skromno
otvetil:
- YA vymushtroval odnu iz tuzemnyh zhenshchin na stancii. |to bylo nelegko.
Takaya rabota prishlas' ej ne po vkusu.
Takim obrazom, etot chelovek dejstvitel'no sdelal kakoe-to delo. A krome
togo, on byl predan svoim knigam, kotorye soderzhalis' v obrazcovom poryadke.
Zato na stancii nerazberiha byla polnaya - veshchi v besporyadke, besporyadok
v domah, putanica v golovah. To i delo prihodili i uhodili verenicy
zapylennyh negrov s ploskimi stupnyami. Fabrichnye tovary, skvernye bumazhnye
tkani, busy i latunnaya provoloka dostavlyalis' v carstvo t'my v obmen na
dragocennuyu slonovuyu kost'.
Na stancii mne prishlos' provesti desyat' dnej - vechnost'! YA zhil v hizhine
vo dvore, no, spasayas' ot haosa, chasten'ko zaglyadyval v kontoru buhgaltera.
|to bylo doshchatoe stroenie, a doski tak ploho byli prilazheny, chto, kogda
buhgalter sklonyalsya nad svoej vysokoj kontorkoj, na nego, ot zatylka do
kablukov, lozhilis' uzkie poloski solnechnogo sveta.
Hotya bol'shie stavni ostavalis' zakrytymi, v komnate bylo svetlo i
zharko; vrazhdebno zhuzhzhali krupnye muhi, kotorye ne zhalili, no bol'no kololi.
Obychno ya usazhivalsya na pol, a buhgalter v svoem bezuprechnom kostyume (i dazhe
slegka nadushennyj) sidel na vysokom taburete i pisal bez ustali. Inogda on
vstaval, chtoby razmyat' nogi. Kogda odnazhdy v komnatu vnesli na raskladnoj
krovati bol'nogo (kakogo-to agenta, zanemogshego i dostavlennogo syuda iz
glubiny strany), buhgalter vyrazil slaboe neudovol'stvie.
- Stony bol'nogo, - govoril on, - otvlekayut moe vnimanie. V etom
klimate ochen' trudno sosredotochit'sya i ne nadelat' oshibok.
Odnazhdy on zametil, ne podnimaya golovy:
- V glubine strany vy, nesomnenno, vstretite mistera Kurtca.
Na moj vopros, kto takoj mister Kurtc, on otvetil, chto eto odin iz
pervoklassnyh agentov, a zametiv moj razocharovannyj vid, medlenno proiznes,
kladya ruchku na stol:
- |to zamechatel'naya lichnost'.
YA stal zadavat' voprosy i vyyasnil, chto mister Kurtc zaveduet odnoj iz
ochen' vazhnyh torgovyh stancij v samom serdce strany slonovoj kosti.
- On prisylaet syuda slonovoj kosti bol'she, chem vse ostal'nye stancii,
vmeste vzyatye.
Buhgalter snova vzyalsya za pero. Bol'noj chuvstvoval sebya tak skverno,
chto dazhe ne stonal. Mirno zhuzhzhali muhi.
Vdrug poslyshalsya vse narastayushchij gul golosov i topot. Tol'ko chto prishel
karavan. Za doshchatoj stenoj gromko taratorili hriplye golosa. Vse nosil'shchiki
govorili odnovremenno, a iz etogo gula vyryvalsya zhalobnyj golos glavnogo
agenta, kotoryj - v dvadcatyj raz za etot den' - plaksivo povtoryal, chto on
umyvaet ruki... Buhgalter medlenno vstal.
- Kakoj shum! - skazal on. Tihon'ko proshel on po komnate, chtoby
vzglyanut' na bol'nogo, i, vozvrashchayas' na svoe mesto, soobshchil mne: - On ne
slyshit.
- Kak! Umer? - sprosil ya, vzdrognuv.
- Net eshche, - otvetil on s velichajshim spokojstviem i motnul golovoj,
davaya ponyat', chto shum vo dvore emu meshaet. - Kogda prihoditsya vesti
buhgalterskie knigi, dohodish' do togo, chto nachinaesh' nenavidet' etih dikarej
- smertel'no nenavidet'.
Na sekundu on zadumalsya, potom prodolzhal:
- Kogda uvidite mistera Kurtca, peredajte emu ot menya, chto zdes', - tut
on brosil vzglyad na svoyu kontorku, - vse idet prekrasno. YA ne hochu emu
pisat': davaya pis'mo nashim kur'eram, vy nikogda ne znaete, v ch'i ruki ono
popadet... na etoj Central'noj stancii. - On posmotrel na menya svoimi
krotkimi vypuklymi glazami i snova zagovoril: - O, on daleko pojdet. On
skoro budet shishkoj sredi administratorov. |ti gospoda - ya imeyu v vidu
pravlenie v Evrope - namereny ego prodvinut'.
On vernulsya k svoej rabote. SHum snaruzhi zatih. Sobirayas' ujti, ya
priostanovilsya v dveryah. V komnate, gde slyshalos' neumolchnoe zhuzhzhanie muh,
agent, kotorogo sobiralis' otpravit' na rodinu, lezhal v zharu i bez soznaniya;
buhgalter, sklonivshis' nad stolom, vnosil v svoi tochnye otchety tochnye
zapisi, a na rasstoyanii pyatidesyati futov ot dveri vidnelis' nepodvizhnye
derev'ya roshchi smerti.
Na sleduyushchij den' ya nakonec pokinul stanciyu s karavanom - s otryadom v
shest'desyat chelovek. Nam predstoyalo projti peshkom dvesti mil'.
Ne stoit rasprostranyat'sya ob etom puteshestvii. Tropinki, tropinki
povsyudu; set' tropinok, raskinuvshayasya po pustynnoj strane; tropinki v
vysokoj trave i v trave, opalennoj solncem; tropinki, probivayushchiesya skvoz'
zarosli, sbegayushchie v prohladnye ushchel'ya, podnimayushchiesya na kamenistye holmy,
raskalennye ot zhary. I bezlyud'e: ni odnogo cheloveka, ni odnoj hizhiny.
Naselenie davno razbezhalos'. Nu chto zh... esli b tolpa tainstvennyh negrov,
nositelej smertonosnogo oruzhiya, vzdumala stranstvovat' po doroge mezhdu Dilem
i Grejvsendom, hvataya za shivorot poselyan i zastavlyaya ih tashchit' tyazheluyu noshu,
ya dumayu, ponadobilos' by nemnogo vremeni, chtoby opusteli vse okrestnye fermy
i kottedzhi. No zdes' i zhilishcha tozhe ischezli. Vse-taki my proshli cherez
neskol'ko pokinutyh dereven'. Est' chto-to trogatel'no-detskoe v razvalinah
sten iz travy.
Den' prohodil za dnem; za moej spinoj razdavalsya topot shestidesyati
bosonogih negrov, i kazhdyj tashchil na sebe shestidesyatafuntovuyu noshu. Lager',
stryapnya, son; potom snova pohod. Inogda nam popadalsya nosil'shchik, umershij v
doroge i lezhavshij v vysokoj trave, a ryadom s nim valyalas' ego palka i pustoj
sosud iz tykvy. Vokrug i nad nami velikoe molchanie. CHasto v tihie nochi
slyshalsya dalekij boj barabanov, to zatihayushchij, to narastayushchij, - zvuki
zhutkie, manyashchie, prizyvnye, dikie i, byt' mozhet, ispolnennye takogo zhe
glubokogo znacheniya, kak zvon kolokolov v hristianskoj strane.
Odnazhdy nam povstrechalsya belyj chelovek v rasstegnutom formennom kitele,
raspolozhivshijsya na tropinke so svoej vooruzhennoj svitoj - toshchimi
zanzibarami, - paren' ochen' gostepriimnyj i veselyj, chtoby ne skazat' -
p'yanyj. On ob®yavil, chto sledit za remontom dorog. Ne mogu skazat', chtoby ya
videl hot' kakuyu-nibud' dorogu ili kakoj-nibud' remont, no, projdya tri mili,
ya bukval'no natknulsya na telo pozhilogo negra, ubitogo pulej, popavshej emu v
lob; byt' mozhet, eto i svidetel'stvovalo o merah, predprinyatyh dlya uluchsheniya
dorog; So mnoj byl sputnik - belyj; neplohoj paren', no slishkom zhirnyj i
obnaruzhivshij dosadnuyu privychku padat' v obmorok vsyakij raz, kogda my
podnimalis' po sklonu raskalennogo holma i neskol'ko mil' otdelyali nas ot
vody i teni. Razdrazhaet, znaete li, derzhat' na maner zontika vashu
sobstvennuyu kurtku nad golovoj cheloveka, poka on ne pridet v chuvstvo. YA ne
mog uderzhat'sya, chtoby ne sprosit' ego, dlya chego on, sobstvenno, syuda
priehal.
- Deneg zarabotat', konechno. A vy chto dumali? - skazal on prezritel'no.
Potom on zabolel lihoradkoj, i prishlos' ego nesti v gamake, podveshennom k
shestu. Tak kak vesil on bol'she dvuhsot funtov, to ya vse vremya voeval s
nosil'shchikami. Oni toptalis' na odnom meste, razbegalis', udirali po nocham...
Nastoyashchij myatezh! Kak-to vecherom ya obratilsya k nim s rech'yu na anglijskom
yazyke, soprovozhdaya ee zhestami, za kotorymi sledili shest'desyat par glaz, a na
sleduyushchee utro my otpravilis' v put', prichem chernokozhie, tashchivshie gamak, shli
vperedi. CHas spustya ya nashel v kustah vsyu poklazhu - gamak, odeyala, stonushchego
cheloveka. Tyazhelyj shest sodral bednyage kozhu s nosa. Parnyu ochen' hotelos',
chtoby ya kogo-nibud' ubil, no nigde ne vidno bylo dazhe teni nosil'shchikov. YA
vspomnil slova starogo doktora: "S nauchnoj tochki zreniya lyubopytno bylo by
nablyudat' tam, na meste, peremenu, proishodyashchuyu v individuume". YA
pochuvstvoval, chto vo mne probuzhdaetsya nauchnyj interes. Vprochem, vse eto k
Delu ne otnositsya.
Na pyatnadcatyj den' ya snova uvidel bol'shuyu reku, i my dokovylyali do
Central'noj stancii. Ona raspolozhena byla u zavodi, okruzhennoj kustarnikom i
lesom; stanciya byla obnesena s treh storon staroj izgorod'yu iz trostnika, a
s odnoj storony tyanulas' polosa vonyuchej gryazi. Vorot ne bylo - vmesto nih v
izgorodi ziyala dyra; dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': zdes'
vsem rasporyazhaetsya chahlyj demon leni. Belye lyudi s dlinnymi palkami v rukah
lenivo brodili mezhdu stroeniyami, podhodili, chtoby vzglyanut' na menya, a zatem
skryvalis' iz vidu. Odin iz nih, dyuzhij vspyl'chivyj paren' s chernymi usami,
uznav, kto ya takoj, soobshchil mne, ne zhaleya slov i pribegaya k nenuzhnym
otstupleniyam, chto parohod moi pokoitsya na dne reki. YA byl kak gromom
porazhen. CHto, kak, pochemu? O, vse "v poryadke". "Sam nachal'nik" pri etom
prisutstvoval. Vse v polnom poryadke.
- Vse derzhali sebya prevoshodno... prevoshodno! Vy dolzhny, - prodolzhal
on, volnuyas', - sejchas zhe povidat'sya s nachal'nikom. On zhdet!
Togda ya ne ponyal podlinnogo znacheniya etoj katastrofy. Dumayu, chto teper'
ya ponimayu... hotya otnyud' ne uveren. Kogda ya ob etom razmyshlyayu, proisshestvie
kazhetsya mne slishkom nelepym, chtoby byt' estestvennym... A vprochem... no v
tot moment ya k etomu otnessya prosto kak k dosadnoj pomehe. Parohod zatonul.
Dva dnya nazad oni, vnezapno vspoloshivshis', otpravilis' na parohode vverh po
reke. Nachal'nik torgovoj stancii nahodilsya na bortu, a kto-to vyzvalsya
ispolnyat' obyazannosti shkipera. Ne proshlo i treh chasov, kak oni naskochili na
kamni, sorvali dno, i parohod zatonul okolo yuzhnogo berega. YA zadaval sebe
vopros, chto mne delat' teper', kogda sudno moe pogiblo. Vyyasnilos', chto dela
u menya budet vyshe golovy, tak kak ya dolzhen byl vyudit' iz reki svoj parohod.
Za eto ya prinyalsya na sleduyushchij zhe den'. Zatem, dostaviv oblomki na stanciyu,
ya vzyalsya za pochinku, i na vse eto ushlo neskol'ko mesyacev.
Lyubopytnoj okazalas' pervaya moya vstrecha s nachal'nikom stancii. Hotya v
to utro ya proshel peshkom dvadcat' mil', on ne predlozhil mne sest'. U etogo
cheloveka byla samaya obyknovennaya fizionomiya, manery, golos. Rosta on byl
srednego, slozhen proporcional'no. Pozhaluj, v glazah ego ves'ma obychnogo
cveta bylo chto-to neobychno holodnoe, a vzglyad ego padal na vas ostryj i
tyazhelyj, kak topor. No dazhe v takie minuty ves' ego vid, kazalos',
protivorechil vpechatleniyu, kakoe proizvodil etot vzglyad. Inogda guby ego
skladyvalis' kak-to stranno - bylo v etom chto-to mimoletnoe, uskol'zayushchee:
ulybka ne ulybka, - ya ee pomnyu, no ne mogu ob®yasnit'. Ona poyavlyalas' pomimo
ego voli, cherez sekundu posle togo, kak on dogovarival frazu, poyavlyalas' v
konce ego rechi, slovno pechat', skreplyayushchaya slova i delayushchaya banal'nuyu frazu
zagadochnoj.
On byl samym obyknovennym torgovcem i s rannih let rabotal v etih
krayah. Ego slushalis', odnako on ne vnushal ni straha, ni lyubvi, ni dazhe
uvazheniya. V ego prisutstvii lyudi oshchushchali nelovkost'. Vot imenno! Ne to chtoby
nedoverie, a prosto nelovkost'. Vy ne mozhete sebe predstavit', kakoe
znachenie imeet takaya... takaya sposobnost' vyzyvat' oshchushchenie nelovkosti. On
ne umel organizovyvat', proyavlyat' iniciativu ili hotya by podderzhivat'
poryadok. |to vidno bylo po tomu, v kakom plachevnom sostoyanii nahodilas'
stanciya. U nego ne bylo ni uma, ni obrazovaniya. Pochemu zhe v takom sluchae
zanimal on etot post? Byt' mozhet, potomu, chto on nikogda ne bolel.
On sluzhil devyat' let, poluchaya otpusk cherez kazhdye tri goda. Moguchee
zdorov'e samo po sebe imeet bol'shoe znachenie tam, gde ne. vyderzhivaet samyj
krepkij chelovek. Otpravlyayas' na rodinu v otpusk, on ustraival torzhestvennoe
prazdnestvo: tak veselitsya, sojdya na bereg, matros; vprochem, shodstvo bylo
tol'ko poverhnostnoe. |to mozhno bylo ugadat' po tem slovam, kakie on brosal
v razgovore. Nichego novogo on ne sozdal: on tol'ko podderzhival rutinu - i.
etim delo ogranichivalos'. No vse-taki on byl velikim chelovekom, tak kak
nel'zya bylo ugadat', chem mozhno obuzdat' ego. |togo sekreta on tak i ne
vydal. Byt' mozhet, on rovno nichego soboj ne predstavlyal. Takoe povedenie
zastavlyalo prizadumat'sya, ibo tam ne bylo nichego, chto moglo by ego
sderzhivat'.
Odnazhdy, kogda razlichnye tropicheskie bolezni svalili s nog pochti vseh
agentov na stancii, on zayavil, chto "lyudyam, syuda priezzhayushchim, ne sledovalo by
imet' nikakih vnutrennih organov". |tu frazu on skrepil svoej ulybkoj -
slovno priotkryl na sekundu dver' v carstvo t'my, u kotoroj stoyal na strazhe.
Vam chudilos', chto vy chto-to razglyadeli, - no pechat' uzhe snova byla nalozhena.
Kogda emu nadoeli obedennye ssory, postoyanno voznikavshie mezhdu belymi iz-za
togo, komu sidet' za stolom na predsedatel'skom meste, on prikazal sdelat'
ogromnyj kruglyj stol, dlya kotorogo prishlos' vystroit' special'nyj dom. V
etom dome ustroili stolovuyu. Pervoe mesto bylo tam, gde on sidel; ostal'nye
mesta v schet ne shli. YAsno bylo, chto v etom on tverdo ubezhden. "Uchtivyj",
"neuchtivyj" - eti opredeleniya k nemu ne podhodili. On byl flegmatichen. On
razreshal svoemu "boyu" - otkormlennomu molodomu negru s poberezh'ya -
tretirovat' belyh nahal'no i derzko u nego na glazah.
Uvidev menya, on totchas zhe stal govorit'. YA slishkom zameshkalsya v puti.
On ne mog zhdat'. Prishlos' poehat' bez menya. Nuzhno bylo posetit' stancii v
verhov'yah reki. Vremeni i tak uzhe proshlo nemalo, i on ne znal, kto umer, kto
zhiv, v kakom sostoyanii nahodyatsya dela i t. d. i t. d. Na moe ob®yasnenie on
ne obratil ni malejshego vnimaniya i, igraya palochkoj surgucha, neskol'ko raz
povtoril, chto polozhenie "ochen' ser'ezno, ochen' ser'ezno". Hodyat sluhi, chto
odnoj iz vazhnejshih stancij ugrozhaet opasnost' i chto nachal'nik ee - mistery
Kurtc - bolen. On vyrazil nadezhdu, chto sluhi eti lozhny. Mister Kurtc... YA
byl utomlen i nervnichal. "CHert by pobral Kurtca!" - podumal ya i perebil ego,
zayaviv, chto o mistere Kurtce mne govorili na poberezh'e.
- A, znachit, tam o nem govoryat, - prosheptal on sebe pod nos. Potom stal
menya uveryat', chto mister Kurtc - luchshij ego agent, isklyuchitel'nyj chelovek i
cennyj rabotnik dlya firmy; takim obrazom, mne dolzhno byt' ponyatno ego
bespokojstvo. I on eshche raz povtoril, chto ochen' vzvolnovan. Dejstvitel'no,
on, vse vremya erzaya na stule, voskliknul: "Ah, mister Kurtc!" - slomal
palochku surgucha i, kazalos', byl potryasen proisshestviem s parohodom. Zatem
on pozhelal uznat', skol'ko vremeni mne ponadobitsya, chtoby...
YA snova ego perebil. YA, vidite li, byl goloden, on ne predlozhil mne
sest', i teper' zloba menya dushila.
- Kak ya mogu skazat'? - voskliknul ya. - YA dazhe ne videl zatonuvshego
sudna... neskol'ko mesyacev, dolzhno byt'.
Ves' etot razgovor kazalsya mne takim bessmyslennym.
- Neskol'ko mesyacev, - povtoril on. - Nu chto zh! Skazhem, cherez tri
mesyaca mozhno budet otpravit'sya v put'. Da, tri mesyaca... etogo dostatochno.
YA vyletel iz ego hizhiny (on odin zanimal obmazannuyu glinoj hizhinu s
verandoj), bormocha sebe pod nos svoe mnenie o nem. Boltun i idiot!
Vposledstvii ya otkazalsya ot etih slov, ibo mne prishlos' konstatirovat', chto
on s izumitel'noj tochnost'yu opredelil srok, potrebovavshijsya dlya provedeniya
rabot.
Na sleduyushchij den' ya vzyalsya za delo i povernulsya, tak skazat', spinoj k
stancii. Tol'ko takim obrazom, kazalos' mne, smogu ya sohranit' spasitel'nuyu
svyaz' s real'nymi faktami. Vse-taki inoj raz mne prihodilos' oglyadyvat'sya, i
togda ya videl etu stanciyu i etih lyudej, bescel'no brodivshih po zalitomu
solncem dvoru. Inogda ya zadaval sebe vopros, chto vse eto znachit. Oni
razgulivali so svoimi nelepymi dlinnymi palkami, slovno tolpa izmenivshih
vere piligrimov, kotorye poddalis' volshebnym charam i obrecheny ostavat'sya za
gniyushchej izgorod'yu. Slova "slonovaya kost'" zveneli v vozduhe, zvuchali v
shepote i vzdohah. Mozhno bylo podumat', chto oni obrashchayutsya k nej s molitvami.
Nad nimi, slovno zapah razlagayushchegosya trupa, vital aromat nelepogo
hishchnichestva. Ej-bogu, v etom ne bylo nichego pohozhego na real'nuyu zhizn'! A
nemaya glush', podstupivshaya k etomu raschishchennomu klochku zemli, kazalas' mne
chem-to velikim i nepobedimym, kak zlo ili istina, terpelivo ozhidayushchim konca
etogo fantasticheskogo vtorzheniya.
Ah, eti mesyacy!.. No ne budu na nih ostanavlivat'sya. Sluchalis'
razlichnye sobytiya. Kak-to vecherom solomennyj saraj, gde slozheny byli
kolenkorovye i sitcevye tkani, busy i vsyakaya vsyachina, vnezapno zagorelsya,
slovno mstitel'noe plamya vy rvalos' iz zemli, chtoby istrebit' ves' etot
hlam. YA spokojno kuril trubku, sidya okolo moego razbitogo parohoda, i videl,
kak oni, osveshchennye zarevom, prygali i vozdevali ruki k nebu. Usatyj tolstyak
spustilsya k reke, derzha v ruke zhestyanoe vedro, i stal menya uveryat', chto vse
"vedut sebya prevoshodno, prevoshodno". Zacherpnuv vody, on pomchalsya nazad. YA
zametil, chto vedro ego prodyryavleno.
Medlenno pobrel ya na stanciyu. Speshit' bylo nezachem. Saraj vspyhnul,
slovno korobka spichek, i nichego nel'zya bylo podelat'. Plamya rvanulos' k
nebu, zastaviv vseh otstupit', osvetilo vse vokrug i s®ezhilos'. Saraj
prevratilsya v kuchu yarko tleyushchih uglej. Nepodaleku bili kakogo-to negra. Po
sluham, on byl vinovnikom pozhara. Kak by to ni bylo, no on otchayanno vyl. YA
videl pozdnee, v techenie neskol'kih dnej: on sidel v teni, sovsem bol'noj, i
staralsya prijti v sebya; potom on podnyalsya i ushel, i nemye debri snova
prinyali ego v svoe lono.
Vybravshis' iz temnoty k pozharishchu, ya ochutilsya za spinami dvuh lyudej,
kotorye veli besedu. YA uslyshal imya Kurtca, zatem slova: "Vospol'zovat'sya
etim pechal'nym sluchaem". Odnim iz sobesednikov okazalsya nachal'nik stancii. YA
pozhelal emu dobrogo vechera.
- Prihodilos' li vam videt' chto-libo podobnoe, a? |to neveroyatno, -
skazal on i otoshel.
Drugoj ostalsya. |to byl agent pervogo razryada, molodoj, elegantnyj,
sderzhannyj, s malen'koj razdvoennoj borodkoj i kryuchkovatym nosom. S drugimi
agentami on derzhal sebya vysokomerno, a te, so svoej storony, utverzhdali chto
nachal'nik stancii pristavil ego za nimi shpionit'. Do etogo dnya ya ne
obmenyalsya s nim i neskol'kimi slovami. Sejchas u nas zavyazalsya razgovor, i my
otoshli ot tleyushchih razvalin.
On predlozhil mne zajti v ego komnatu, kotoraya nahodilas' v glavnom
stroenii. Kogda on zazheg spichku, ya uvidel, chto etot molodoj aristokrat ne
tol'ko pol'zuetsya tualetnymi prinadlezhnostyami v serebryanoj oprave, no i
imeet v svoem rasporyazhenii svechu - celuyu svechu. V tu poru vse schitali, chto
tol'ko nachal'nik stancii imeet pravo pol'zovat'sya svechami. Glinyanye steny
byli zatyanuty tuzemnymi cinovkami; kop'ya, assegai, shchity, nozhi byli razveshany
v vide trofeev.
Mne bylo izvestno, chto etomu cheloveku porucheno delat' kirpichi, no na
stancii vy by ne nashli ni kusochka kirpicha, a on provel zdes' bol'she goda...
v ozhidanii. Kazhetsya, dlya vydelki kirpichej emu chego-to ne hvatalo - ne znayu
chego... byt' mozhet, solomy. Vo vsyakom sluchae, etogo materiala nel'zya bylo
zdes' dostat', i vryad li ego sobiralis' prislat' iz Evropy; takim obrazom, ya
ne mog sebe uyasnit', chego, sobstvenno, on zhdet. Mozhet byt', osobogo akta
tvoreniya? Kak by to ni bylo, no vse oni chego-to zhdali - vse eti shestnadcat'
ili dvadcat' piligrimov; chestnoe slovo, eto zanyatie im nravilos', esli
sudit' po tomu, kak oni k nemu otnosilis', no, naskol'ko mne bylo izvestno,
oni do sih por ne dozhdalis' nichego, krome boleznej. Vremya oni ubivali
ssorami i samymi nelepymi intrigami. V vozduhe pahlo zagovorami, no iz
etogo, konechno, nichego ne vyshlo. Zagovory byli tak zhe nereal'ny, kak i vse
ostal'noe, - kak filantropicheskie stremleniya firmy, kak gromkie ih frazy, ih
pravlenie i rabota napokaz. Edinstvennym real'nym chuvstvom bylo zhelanie
popast' na torgovuyu stanciyu, gde mozhno razdobyt' slonovuyu kost' i,
sledovatel'no, poluchit' procenty. Vot pochemu oni intrigovali, zloslovili i
nenavideli drug druga, no nikto ne potrudilsya hotya by poshevel'nut' mizincem.
Est', v konce koncov, kakaya-to Prichina, po kotoroj lyudi pozvolyayut odnomu
ukrast' loshad', togda kak drugoj dazhe poglyadet' ne smeet na nedouzdok.
Loshad' ukradena. Nu chto zh! Vor poshel napryamik. Byt' mozhet, on umeet ezdit'
verhom. No inoj tak posmotrit na nedouzdok, chto samyj dobrodushnyj chelovek ne
vyterpit i dast pinka.
YA ponyatiya ne imel, pochemu emu vzdumalos' byt' stol' obshchitel'nym, no,
poka my boltali, mne vdrug prishlo v golovu, chto paren' chego-to dobivaetsya -
hochet iz menya chto-to vytyanut'. On vse vremya zagovarival o Evrope, o lyudyah,
kotoryh ya, po ego mneniyu, dolzhen byl tam znat', stavil navodyashchie voprosy o
gorode-grobe i t. d. Malen'kie glazki ego blesteli, kak kusochki slyudy, hotya
on i staralsya derzhat' sebya nadmenno.
Snachala ya nedoumeval, potom mne stalo lyubopytno, chto imenno hochet on ot
menya uznat'. YA ne predstavlyal sebe, chem mog ya ego tak zainteresovat', ibo v
dejstvitel'nosti nichego interesnogo vo mne ne bylo: menya lihoradilo, a
golova zabita byla myslyami ob etom zlopoluchnom proisshestvii s parohodom.
Zabavno bylo videt', kak on sam sebya sbivaet s tolku, prinimaya menya,
ochevidno, za besstydnogo pluta. Nakonec on poteryal terpenie i, chtoby skryt'
svoyu dosadu, zevnul. YA podnyalsya, i tut vzglyad moj upal na malen'kij eskiz
maslyanymi kraskami na tonkoj doske, izobrazhayushchij zakutannuyu zhenshchinu s
zavyazannymi glazami, kotoraya derzhit v ruke goryashchij fakel. Fon byl temnyj,
pochti chernyj. ZHenshchina kazalas' velichestvennoj, i chto-to zloveshchee bylo v ee
lice, osveshchennom fakelom.
YA priostanovilsya, a on vezhlivo stoyal podle menya, derzha pustuyu butylku
iz-pod shampanskogo (medicinskoe snadob'e) s votknutoj v nee svechkoj.
Na moj vopros on otvetil, chto kartina pisana misterom Kurtcem na etoj
samoj stancii bol'she goda tomu nazad, poka on zhdal okazii, chtoby dobrat'sya
do svoego posta.
- Skazhite mne, pozhalujsta, - poprosil ya, - kto takoj etot mister Kurtc?
- Nachal'nik Vnutrennej stancii, - korotko otvetil on, glyadya v storonu.
- Blagodaryu vas, - so smehom otozvalsya ya. - A vy vydelyvaete kirpichi na
Central'noj stancii. Vse eto znayut.
Minutku on pomolchal, potom proiznes:
- Kurtc - dikovinka. On poslanec miloserdiya, nauki, progressa i chert
znaet chego eshche. Dlya vedeniya dela, - nachal on vdrug deklamirovat', -
doverennogo nam Evropoj, nam nuzhen velikij um, umenie sostradat',
ustremlennost' k edinoj celi.
- Kto eto govorit? - sprosil ya.
- Ochen' mnogie, - otozvalsya on. - Inye dazhe pishut ob etom. I vot on
yavlyaetsya syuda - isklyuchitel'naya lichnost', kak vam dolzhno byt' izvestno.
- Pochemu ya dolzhen eto znat'? - s udivleniem perebil ya.
On ne obratil na menya vnimaniya.
- Da. Segodnya on stoit vo glave luchshej stancii, na sleduyushchij god on
budet pomoshchnikom nachal'nika Central'noj stancii, eshche dva goda - i... No
polagayu, vam izvestno, kem on budet cherez dva goda. Vy prinadlezhite k etoj
novoj bande - bande sluzhitelej dobrodeteli. Lyudi, kotorye prislali ego syuda,
rekomendovali takzhe i vas. O, ne otricajte. YA ne slepoj!
Teper' vse bylo yasno. Vliyatel'nye znakomye moej slavnoj tetushki
proizveli neozhidannoe vpe chatlenie na etogo molodogo cheloveka. YA chut' ne
rashohotalsya.
- Znachit, vy chitaete sekretnuyu korrespondenciyu firmy? - sprosil ya.
On ne nashelsya, chto otvetit'. |to bylo ochen' zabavno. YA surovo skazal:
- Vam pridetsya rasproshchat'sya s etoj privilegiej, kogda mister Kurtc
budet nachal'nikom vseh stancij.
Neozhidanno on zadul svechu, i my vyshli. Vzoshla luna. Vyalo brodili chernye
teni, polivaya vodoj tleyushchie ugli, posle chego razdavalos' shipenie; oblako
para podnimalos' v lunnom svete; gde-to stonal izbityj negr.
- Kak revet eta skotina! - voskliknul neutomimyj usatyj paren',
vnezapno poyavlyayas' okolo nas. - Podelom emu! Prestuplenie... nakazanie...
gotovo! Bezzhalostno, bezzhalostno, no eto edinstvennyj sposob. |to polozhit
konec vsyakim pozharam. YA tol'ko chto govoril nachal'niku... - Tut on zametil
moego sputnika i srazu orobel. - Vy eshche ne spite? - probormotal on s
rabolepnoj vezhlivost'yu. - Nu konechno! |to tak estestvenno. Da! Opasnost',
volnenie...
On skrylsya. YA poshel k reke, a tot posledoval za mnoj. U samogo moego
uha razdalsya ego zlobnyj shepot:
- Sborishche idiotov!
Vidny byli gruppy piligrimov, zhestikulirovavshih, sporivshih. Nekotorye
vse eshche derzhali v rukah svoi posohi. YA dumayu, oni i spat' lozhilis' s nimi.
Za izgorod'yu vidnelsya les, prizrachnyj v lunnom svete. Zaglushaya tihie shorohi
i zvuki, napolnyavshie zhalkij dvor, molchanie etoj strany pronikalo v samoe
serdce, - tajna strany, ee velichie i potryasayushchaya real'nost' nevidimoj ee
zhizni. Gde-to nepodaleku slabo stonal izbityj negr, a potom vzdohnul tak
gluboko, chto ya pospeshil otojti podal'she. YA pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka
skol'znula pod moyu ruku.
- Dorogoj ser, - skazal moj sputnik, - ya ne hochu byt' neponyatym vami -
vami, kotoryj uvidit mistera Kurtca gorazdo ran'she, chem budu imet' eto
udovol'stvie ya. Mne by ne hotelos', chtoby on sostavil sebe lozhnoe
predstavlenie o moem otnoshenii.
YA dal vygovorit'sya etomu Mefistofelyu iz pap'e-mashe, i mne chudilos',
chto, esli b ya poproboval protknut' ego pal'cem, vnutri u nego nichego by ne
okazalos', krome zhidkoj gryazi. On, vidite li, rasschityval sdelat'sya v skorom
vremeni pomoshchnikom tepereshnego nachal'nika, i ya ponimal, chto priezd etogo
Kurtca ochen' bespokoit ih oboih. Govoril on toroplivo, i ya ne pytalsya ego
ostanovit'. YA stoyal, prislonivshis' plechom k svoemu razbitomu parohodu,
kotoryj lezhal na beregu, slovno skelet kakogo-to ogromnogo rechnogo
zhivotnogo. Zapah gryazi - pervobytnoj gryazi! - shchekotal mne nozdri; pered
glazami moimi vstaval velichestvennyj i bezmolvnyj pervobytnyj les; blestyashchie
pyatna legli na chernuyu glad' zaliva. Luna nabrosila tonkoe serebryanoe
pokryvalo na gustuyu travu, na gryaznyj bereg, na stenu perepletennoj listvy,
podnimavshuyusya vyshe, chem steny hrama, na moguchuyu reku, - ya videl skvoz'
temnyj proryv, kak ona bezmolvno katit svoi sverkayushchie vody. Vo vsem bylo
velichie, ozhidanie, nemota, a etot chelovek bormotal chto-to o sebe. Vidya eto
spokojstvie na obrashchennom k nam like neob®yatnogo prostranstva, ya zadaval
sebe vopros: nuzhno li videt' v etom prizyv ili ugrozu? Kto my, zabravshiesya
syuda?
Smozhem li my podchinit' etu nemuyu glush', ili ona ne podchinitsya? YA
chuvstvoval velichie etoj glushi, nemoj i, byt' mozhet, lishennoj sluha" CHto
tailos' v nej? YA znal - ottuda my poluchali nemnogo slonovoj kosti, a takzhe
slyhal, chto tam obitaet mister Kurtc. O da, o nem mne prozhuzhzhali ushi! Odnako
ya ego predstavlyal sebe ne luchshe, chem esli by mne skazali, chto tam zhivet
angel ili chert. YA etomu veril tak zhe, kak vy mozhete verit', chto est' zhivye
sushchestva na Marse. YA znal odnogo shotlandca-parusnika, kotoryj byl gluboko
ubezhden, chto na Marse est' lyudi. Esli vy ego sprashivali, kakoj vid oni imeyut
ili kak oni sebya derzhat, on robel i bormotal, chto oni "hodyat na
chetveren'kah". Dostatochno vam bylo ulybnut'sya, chtoby on - shestidesyatiletnij
starik - vstupil s vami v draku.
YA eshche ne zashel tak daleko, chtoby drat'sya iz-za Kurtca, no uzhe gotov byl
radi nego pojti na lozh'. Vy znaete: lozh' ya nenavizhu, ne vynoshu ee ne potomu,
chto ya chestnee drugih lyudej, no prosto potomu, chto ona menya strashit. Vo
vsyakoj lzhi est' privkus smerti, zapah gnieniya - kak raz to, chto ya nenavizhu v
mire, o chem hotel by pozabyt'. Lozh' delaet menya neschastnym, vyzyvaet
toshnotu, slovno ya s®el chto-to gniloe. Dolzhno byt', takova uzh moya priroda. No
teper' ya gotov byl dopustit', chtoby etot molodoj idiot ostalsya pri svoem
mnenii po voprosu o tom, kakim vliyaniem pol'zuyus' ya v Evrope. V odnu sekundu
ya sdelalsya takim zhe pritvorshchikom, kak i vse eti zacharovannye piligrimy. Mne
prishlo v golovu, chto takim putem ya mogu pomoch' Kurcu, kotorogo v to vremya ya
eshche ni razu ne videl. Dlya menya on byl tol'ko imenem. CHeloveka, skryvavshegosya
za etim imenem, ya videl ne luchshe, chem vidite vy. A vidite li vy ego? Vidite
li etot rasskaz? Vidite li hot' chto-nibud'?
Mne kazhetsya, chto ya pytayus' rasskazat' vam son - delayu tshchetnuyu popytku,
ibo nel'zya peredat' slovami oshchushchenie sna, etu smes' nelepicy, udivleniya,
nedoumeniya i narastayushchego vozmushcheniya, kogda vy chuvstvuete, chto stali dobychej
neveroyatnogo, kakovoe i yavlyaetsya samoj sushchnost'yu snovideniya...
Marlou na sekundu umolk.
- ...Net. eto nevozmozhno, nevozmozhno peredat', kak chuvstvuesh' zhizn' v
kakoj-libo opredelennyj period, nevozmozhno peredat' to, chto est' istina,
smysl i cel' etoj zhizni. My zhivem i grezim v odinochestve...
On snova zadumalsya, potom dobavil:
- Konechno, vy, druz'ya, mozhete videt' sejchas bol'she, chem videl togda ya.
Vy vidite menya, kotorogo znaete...
Sumerki sgustilis', i my - slushateli - edva mogli razglyadet' drug
druga. Marlou, sidevshij v storone, davno uzhe stal dlya nas nevidimym, i my
slyshali tol'ko ego golos. Nikto ne proiznes ni slova. Ostal'nye, byt' mozhet,
spali, no ya bodrstvoval. YA slushal, slushal, podsteregaya frazu ili slovo,
kotoroe raz®yasnilo by mne smutnoe oshchushchenie bespokojstva, vyzvannoe etim
rasskazom. I slova, kazalos', ne sryvalis' s gub cheloveka, a padali iz
tyazhelogo nochnogo vozduha, navisshego nad rekoj.
- ...Da, ya ne meshal emu govorit', - snova nachal Marlou, - ne meshal
dumat' chto ugodno o vliyatel'nyh osobah, stoyavshih za moej spinoj. YA eto
sdelal! A za moej spinoj ne bylo nikogo i nichego! Nichego, krome etogo
neschastnogo, starogo, iskalechennogo parohoda, k kotoromu ya prislonilsya, poka
on plavno govoril o "neobhodimosti dlya kazhdogo cheloveka prodvinut'sya v
zhizni". "I vy ponimaete, syuda priezzhayut ne zatem, chtoby glazet' na lunu".
Mister Kurtc byl "universal'nym geniem", no dazhe geniyu legche rabotat' S
"sootvetstvuyushchimi instrumentami - umnymi lyud'mi". On - moj sobesednik - ne
vydelyval kirpichej: ne bylo materialov, kak ya sam prekrasno znayu; a esli on
vypolnyal obyazannosti sekretarya, to "razve razumnyj chelovek stanet ni s togo
ni s sego otkazyvat'sya ot znakov doveriya so storony nachal'stva?"
Ponyatno li mne eto? Ponyatno. CHego zhe mne eshche nuzhno?.. Klyanus' nebom,
mne nuzhny byli zaklepki! Zaklepki. CHtoby prodolzhat' rabotu... zatknut' dyru.
V zaklepkah ya nuzhdalsya. Na poberezh'e ya videl yashchiki s zaklepkami, yashchiki
otkrytye, razbitye. Vo dvore toj stancii na holme vy na kazhdom shagu
natykalis' na broshennuyu zaklepku. Zaklepki dokatilis' do roshchi smerti. Vam
stoilo tol'ko naklonit'sya, chtoby nabit' sebe karmany zaklepkami, - a zdes',
gde oni byli tak nuzhny, vy ne mogli najti ni odnoj zaklepki. V nashem
rasporyazhenii byli listy zheleza, no nechem bylo ih zakrepit'. Kazhduyu nedelyu
chernokozhij kur'er, vzvaliv na spinu meshok s pis'mami i vzyav v ruku palku,
otpravlyalsya s nashej stancii k ust'yu reki. I neskol'ko raz v nedelyu s
poberezh'ya prihodil karavan s tovarami: s dryannym glyancevitym kolenkorom, na
kotoryj protivno bylo smotret', so steklyannymi busami po penni za kvartu, s
otvratitel'nymi pestrymi bumazhnymi platkami. No ni odnoj zaklepki. A ved'
tri nosil'shchika mogli prinesti vse, chto trebovalos' dlya togo, chtoby spustit'
sudno na vodu.
Teper' moj sobesednik stal famil'yarnym, no, kazhetsya, moe sderzhannoe
molchanie nakonec ego razdosadovalo, ibo on schel nuzhnym menya uvedomit', chto
ne boitsya ni Boga, ni cherta, ne govorya uzhe o lyudyah. YA emu skazal, chto nimalo
v etom ne somnevayus', no chto v dannyj moment mne nuzhny zaklepki i togo zhe
pozhelal by i mister Kurtc, esli by ob etom znal. Pis'ma otpravlyayut kazhduyu
nedelyu...
- Dorogoj ser, - voskliknul on, - ya pishu to, chto mne diktuyut! YA
potreboval zaklepok. Umnyj chelovek najdet sposob...
On izmenil svoe obrashchenie: stal ochen' holoden i vdrug perevel razgovor
na gippopotama; pointeresovalsya, ne meshaet li on mne, kogda ya splyu na bortu
(ibo ya ne pokidal parohoda ni dnem ni noch'yu). U etogo starogo gippopotama
byla skvernaya privychka vylezat' noch'yu na bereg i brodit' vokrug stancii. V
takih sluchayah piligrimy vyhodili na nego tolpoj i strelyali iz vseh ruzhej,
kakie im popadalis' pod ruku. Nekotorye karaulili nochi naprolet. No vsya
energiya byla izrashodovana darom.
- U etogo zhivotnogo dolzhen byt' kakoj-to amulet, zashchishchayushchij ego, -
poyasnil on mne, - no zdes' eto mozhno skazat' tol'ko o zhivotnyh. V etoj
strane ni odin chelovek - vy menya ponimaete? - ni odin chelovek ne imeet
amuleta, ohranyayushchego ego zhizn'.
On ostanovilsya, osveshchennyj lunoj, tonkij gorbatyj nos byl slegka
iskrivlen, slyudyanye glazki pobleskivali, on vezhlivo pozhelal mne spokojnoj
nochi i udalilsya. YA videl, chto on vzvolnovan i zaintrigovan, i eto sil'no
menya obnadezhilo. Bylo velikim utesheniem, rasstavshis' s etim parnem,
povernut'sya licom k moemu vliyatel'nomu drugu - razbitomu, iskalechennomu,
prodyryavlennomu gorshku - parohodu. YA vskarabkalsya na bort. Sudno
zadrebezzhalo u menya pod nogami, slovno pustaya zhestyanka iz pod suharej Hentli
i Palmera, otbroshennaya nogoj v kanavu; vprochem, sudno bylo daleko ne tak
prochno i izyashchno, no ya stol'ko nad nim potrudilsya, chto ne mog ne privyazat'sya
k nemu. Sudno davalo mne vozmozhnost' proverit' v kakoj-to mere sebya,
ispytat' moi sily. Net, raboty ya ne lyublyu. YA predpochitayu bezdel'nichat' i
mechtat' o tom, skol'ko chudesnogo mozhno bylo by sdelat'. YA ne lyublyu raboty -
nikto ee ne lyubit, - no mne nravitsya, chto ona daet nam vozmozhnost' najti
sebya, nashe podlinnoe "ya", skrytoe ot vseh ostal'nyh, najti ego dlya sebya, ne
dlya drugih. Lyudi vidyat lish' vneshnyuyu obolochku i nikogda ne mogut skazat', chto
za nej skryvaetsya.
YA niskol'ko ne udivilsya, uvidav, chto kto-to sidit na palube, svesiv
nogi za bort. YA, vidite li, podruzhilsya s neskol'kimi mehanikami, kotorye
zhili na stancii. Ostal'nye piligrimy, konechno, ih prezirali... Dolzhno byt',
potomu, chto ih manery ostavlyali zhelat' luchshego. Na korme sidel nadsmotrshchik -
kotel'shchik po professii, - horoshij rabotnik. |to byl toshchij, kostlyavyj,
zheltolicyj chelovek s bol'shimi vnimatel'nymi glazami. Vid u nego byl
ozabochennyj, cherep golyj, kak moya ladon'; no volosy, vypadaya, kazalos',
prilipli k podborodku i prekrasno privilis' na novom meste, tak kak boroda
ego dohodila do poyasa. On byl vdovcom s shest'yu malen'kimi det'mi (chtoby
priehat' syuda, on ih ostavil na popechenie sestry) i pital strast' k golubyam.
O nih on govoril s vostorgom, kak znatok i entuziast. Posle raboty on
chasten'ko prihodil ko mne iz svoej hizhiny, chtoby potolkovat' o svoih detyah i
svoih golubyah. V rabochie chasy, kogda emu prihodilos' polzat' v gryazi pod
kilem parohoda, on obvyazyval svoyu borodu chem-to vrode beloj salfetki. K
salfetke pridelany byli petli, nadevavshiesya na ushi.
Po vecheram on, prisev na kortochki, staratel'no stiral svoyu tryapku v
zalivchike, a potom torzhestvenno veshal ee na kust dlya prosushki.
YA hlopnul ego po spine i kriknul:
- U nas budut zaklepki!
On podnyalsya na nogi, vosklicaya:
- Da chto vy! Zaklepki! - slovno ne veril svoim usham. Potom ponizil
golos: - Vy... a?
Ne znayu, pochemu my veli sebya kak sumasshedshie. YA prilozhil palec k nosu i
tainstvenno kivnul golovoj.
- Zdorovo! - zakrichal on i, podnyav odnu nogu, shchelknul pal'cami nad
golovoj. YA stal otplyasyvat' zhigu. My prygali po zheleznoj palube.
Oglushitel'no zadrebezzhalo staroe sudno, a devstvennyj les na drugom beregu
otozvalsya grohochushchim ehom, prokativshimsya nad spyashchej stanciej. Dolzhno byt',
koe-kto iz piligrimov prosnulsya v svoej hizhine. V dveryah osveshchennoj hizhiny
nachal'nika pokazalas' ch'ya-to temnaya figura; vskore ona skrylas', a zatem,
cherez sekundu, ischez i prosvet v dveryah. My ostanovilis', i tishina,
spugnutaya topotom nashih nog, snova hlynula k nam iz lesa. Vysokaya stena
rastitel'nosti, massa perepletennyh vetvej, list'ev, such'ev, stvolov,
nepodvizhnaya v luchah luny, pohodila na stremitel'nuyu lavinu nemoj zhizni, na
vzdybivshijsya, uvenchannyj grebnem zelenyj val, gotovyj ruhnut' v zalivchik i
smesti s lica zemli nas - zhalkih malen'kih chelovechkov. No stena ostavalas'
nepodvizhnoj. Izdaleka donosilsya zaglushennyj moguchij hrap i plesk, slovno
kakoj-to ihtiozavr prinimal lunnuyu vannu v velikoj reke.
- V konce koncov, - rassuditel'no skazal kotel'shchik, - pochemu by nam ne
poluchit' zaklepok?
I v samom dele! YA ne videl prichiny, pochemu my mogli by ih ne poluchit'.
- Oni pribudut cherez tri nedeli, - doverchivo skazal ya.
No oni ne pribyli. Vmesto zaklepok nas ozhidalo nashestvie, ispytanie,
kara. Otdel'nymi gruppami stali yavlyat'sya posetiteli, i eto prodolzhalos' tri
nedeli. Vperedi kazhdogo otryada shel osel, kotoryj nes na svoej spine belogo v
novom kostyume i korichnevyh botinkah, rasklanivavshegosya na obe storony s
oshelomlennymi piligrimami. Po pyatam za oslom sledovala tolpa vorchlivyh,
ugryumyh negrov s natruzhennymi nogami. Palatki, pohodnye stul'ya, cinkovye
yashchiki, belye korobki, temnye tyuki svaleny byli vo dvore, i atmosfera tajny
sgushchalas' nad bestoloch'yu stancii. Pyat' raz povtoryalis' eti vtorzheniya;
kazalos', chto lyudi besporyadochno obratilis' v begstvo, prihvativ s soboj
tovary iz beschislennyh skladov manufaktury i provianta, chtoby zdes' - v
glushi - porovnu razdelit' dobychu. |to bylo nevoobrazimoe skoplenie veshchej,
sami po sebe oni byli horoshi, no bezumie chelovecheskoe pridavalo im vid
nagrablennogo dobra.
Dostojnaya kompaniya nazyvala sebya ekspediciej dlya issledovaniya
|l'dorado, i ya dumayu, chto chleny ee byli svyazany klyatvoj hranit' tajnu.
Odnako razgovory ih napominali nepristojnuyu boltovnyu piratov, - razgovory
cinichnye, hishchnye i zhestokie, no otnyud' ne muzhestvennye ili smelye. Nikakih
ser'eznyh namerenij ili predusmotritel'nosti ne bylo ni u odnogo iz etoj
bandy, i oni, kazalos', dazhe ne podozrevali, chto eto neobhodimo dlya raboty.
Edinstvennym ih zhelaniem bylo vyrvat' sokrovishche iz nedr strany, a moral'nymi
principami oni interesovalis' ne bol'she, chem interesuetsya grabitel',
vzlamyvayushchij sejf. Kto oplachival rashody etoj pochtennoj ekspedicii - ya ne
znayu, no vo glave bandy stoyal dyadya nashego nachal'nika.
Vneshne on pohodil na myasnika iz bednogo kvartala, i glaza u nego byli
zaspannye i hitrye. S nadmennym vidom nosil on na koroten'kih nozhkah svoj
tolstyj zhivot i, poka ego shajka otravlyala vozduh stancii, ne razgovarival ni
s kem, krome svoego plemyannika. Mozhno bylo nablyudat', kak eti dvoe celymi
dnyami brodyat vmeste, pogruzhennye v neskonchaemuyu besedu.
YA perestal terzat' sebya myslyami o zaklepkah. Sposobnost' predavat'sya
takomu bezumiyu bolee ogranichena, chem vy sebe predstavlyaete. YA poslal vse k
chertu i polozhilsya na volyu sud'by. Vremeni dlya razmyshlenij u menya bylo
skol'ko ugodno, i inogda ya podumyval o Kurtce. YA ne osobenno im
interesovalsya, no vse zhe mne lyubopytno bylo uznat', dostignet li vershiny
etot chelovek, vooruzhennyj kakimi-to moral'nymi principami, i kak on togda
primetsya za delo.
Kak-to vecherom, lezha plashmya na palube svoego parohoda, ya uslyshal
priblizhayushchiesya golosa: okazyvaetsya, dyadya i plemyannik progulivalis' po
beregu. YA snova opustil golovu na ruku i chut' bylo ne zadremal, kak vdrug
kto-to skazal, slovno pod samym moim uhom:
- YA bezobiden, kak malen'kij rebenok, no ne terplyu, kogda mnoyu
komanduyut. Nachal'nik ya ili net? Mne prikazano bylo otpravit' ego tuda. |to
neveroyatno...
YA ponyal, chto eti dvoe ostanovilis' na beregu u nosa parohoda, chut'-chut'
ponizhe moej golovy. YA ne poshevel'nulsya: mne hotelos' spat'.
- Dejstvitel'no, eto nepriyatno, - provorchal dyadya.
- On prosil pravlenie prislat' ego syuda, - skazal plemyannik, - imeya v
vidu pokazat', chto on mozhet sdelat'. YA poluchil sootvetstvuyushchie instrukcii.
Podumajte tol'ko, kakim vliyaniem pol'zuetsya etot chelovek! Ne uzhasno li eto?
Sobesednik podtverdil, chto dejstvitel'no eto uzhasno. Zatem posledovalo
eshche neskol'ko strannyh zamechanij:
- Vse mozhet... odin chelovek... pravlenie... vodit za nos... - Obryvki
nelepyh fraz, kotorye rasseyali moyu dremotu. YA okonchatel'no prosnulsya, kogda
dyadya nakonec proiznes:
- Blagodarya klimatu eto zatrudnenie mozhet byt' ustraneno. On tam odin?
- Da, - otvechal nachal'nik. - On otpravil ko mne svoego pomoshchnika s
zapiskoj, sostavlennoj v takih vyrazheniyah: "Otoshlite etogo bednyagu na rodinu
i ne trudites' posylat' mne takih sub®ektov. YA predpochitayu ostat'sya odin,
chem rabotat' s temi lyud'mi, kakih vy mne mozhete dat'". |to bylo bol'she goda
nazad. Mozhete vy sebe predstavit' takuyu naglost'?
- As teh por on chto-nibud' prisylal? - provorchal dyadya.
- Slonovuyu kost', - otryvisto brosil plemyannik. - Mnogo slonovoj
kosti... pervosortnoj... chrezvychajno nepriyatno...
- A krome slonovoj kosti? - progudel dyadya.
- Nakladnuyu, - otvetil, slovno da ruzh'ya vystrelil, plemyannik.
Posledovalo molchanie. Rech' shla o Kurtce.
K tomu vremeni sna u menya ne bylo ni v odnom glazu, no, lezha v udobnoj
poze, ya ne imel namereniya menyat' ee.
- Kakim obrazom byla dostavlena syuda slonovaya kost'? - proburchal dyadya,
vidimo ochen' razdrazhennyj.
Tot ob®yasnil, chto ona pribyla s flotiliej kanoe, kotoroyu komandoval
anglijskij klerk, polukrovka, sostoyavshij pri Kurtce. Kurtc, vidimo, sam
namerevalsya ehat', tak kak v to vremya na ego stancii ne ostalos' ni tovarov,
ni provianta, no, sdelav trista mil', vdrug reshil vernut'sya nazad i
otpravilsya v obratnyj put' odin v malen'kom chelnoke s chetyr'mya grebcami,
predostaviv polukrovke otvezti slonovuyu kost'.
Kazalos', plemyannik i dyadya byli porazheny etim postupkom i ponyat' ne
mogli ego motivov. CHto zhe kasaetsya menya, to ya kak budto vpervye uvidel
Kurtca - uvidel otchetlivo: chelnok, chetyre grebca-dikarya i odinokij belyj
chelovek, vnezapno povernuvshijsya spinoj k Central'noj stancii, k myslyam ob
otdyhe, byt' mozhet - k mechtam o rodine, i obrativshij lico k dikoj glushi, k
svoej opustoshennoj i unyloj stancii. YA ne znal ego motivov. Mozhet byt', on
byl prosto slavnym parnem, kotoryj beskorystno zainteresovan delom. |ti dvoe
ni razu ne nazvali ego po imeni, oni govorili "tot chelovek". Polukrovku,
kotoryj, poskol'ku ya mog sudit', proyavil velichajshuyu osmotritel'nost' i
lovkost', ispolniv eto trudnoe poruchenie, oni nazyvali ne inache, kak "tot
negodyaj". "Negodyaj" dolozhil, chto "tot chelovek" byl tyazhelo bolen i ne sovsem
eshche opravilsya... Sobesedniki otoshli na neskol'ko shagov i stali hodit' vzad i
vpered mimo sudna. YA sly shal obryvki fraz: "Voennyj post... doktor... dvesti
mil'... sovsem odin teper'... neizbezhnoe promedlenie... devyat' mesyacev...
nikakih vestej... Strannye sluhi..."
Oni snova priblizilis' kak raz v tot moment, kogda nachal'nik govoril:
- Net nikogo, naskol'ko mne izvestno, esli ne schitat' etogo zlovrednogo
parnya - kazhetsya, stranstvuyushchego torgovca, - otbirayushchego u tuzemcev slonovuyu
kost'.
O kom eto oni teper' govorili? YA reshil, chto rech' idet o cheloveke,
kotoryj nahoditsya v okruge Kurtca i ne zasluzhivaet odobreniya nachal'nika.
- My ne izbavimsya ot nedostojnoj konkurencii do teh por, poka odnogo iz
etih parnej ne povesyat dlya ostrastki, - skazal nachal'nik.
- Pravil'no, - provorchal dyadya. - Pust' ego povesyat! Pochemu ne povesit'?
V etoj strane mozhno sdelat' vse, chto ugodno. YA tebe govoryu: zdes' - ty
ponimaesh'? - zdes' nikto tebe ne opasen. A pochemu? Potomu chto ty vynosish'
etot klimat; ty ih vseh perezhivesh'. Opasnost' v Evrope; no pered ot®ezdom ya
pozabotilsya o tom, chtoby...
Oni otoshli i zagovorili shepotom; potom plemyannik povysil golos:
- YA ne vinovat, chto proizoshla takaya zaderzhka. YA sdelal vse, chto mog.
Tolstyak vzdohnul:
- Ochen' pechal'no.
- Poslushali b vy ego nelepuyu i zlovrednuyu boltovnyu! - prodolzhal tot. -
On mne zdorovo nadoel, poka byl zdes'. "Kazhdaya stanciya dolzhna byt' kak by
mayakom na puti, kotoryj vedet k progressu; eto ne tol'ko centr torgovli, no
i centr gumannosti, usovershenstvovaniya, prosveshcheniya". Predstavlyaete sebe -
kakoj osel! I on hochet byt' nachal'nikom! Net, eto...
Tut on zahlebnulsya svoim negodovaniem, a ya chut'-chut' pripodnyal Golovu.
YA i ne podozreval, chto oni stoyat tak blizko. YA by mog plyunut' im na shlyapy.
Pogruzivshis' v razmyshleniya, oni ustavilis' v zemlyu. Nachal'nik pohlestyval
sebya prutikom po noge; pronicatel'nyj ego rodstvennik podnyal golovu i
sprosil:
- Ty ni razu ne bolel s teh por, kak priehal iz otpuska?
Tot vzdrognul:
- Kto? YA? O, ya slovno zakoldovan. No ostal'nye! Bozhe moj! Vse bol'ny. I
umirayut tak bystro, chto ya ne uspevayu otpravlyat' ih na rodinu... Prosto
neveroyatno!
- Gm... tak... - probormotal dyadya. - Ah, moj mal'chik, na eto i upovaj!
YA videl, kak on vytyanul svoyu korotkuyu, pohozhuyu na plavnik ruku i
shirokim zhestom ukazal na les. zavod', gryaz', reku, slovno predatel'ski
vzyval k pritaivshejsya smerti, skrytomu zlu, glubokoj t'me v serdce zemli,
obrashchennoj k nam svoim svetlym solnechnym likom. |to bylo tak zhutko, chto ya
vskochil i posmotrel na opushku lesa, kak budto zhdal otveta na etot mrachnyj
prizyv k upovaniyu. Vy sami znaete, kakie nelepye mysli prihodyat inogda v
golovu. No pered etimi dvumya lyud'mi vstavala velichestvennaya tishina,
ispolnennaya zloveshchego terpeniya, kak by dozhidayushchayasya konca
fantasmagoricheskogo vtorzheniya.
Oni oba gromko vyrugalis' - dolzhno byt', ot ispuga, - zatem, delaya vid,
chto menya ne zamechayut, napravilis' k stancii. Solnce stoyalo nizko; oni shli
bok o bok i slovno s trudom vtaskivali na holm svoi dve chudovishchnye teni
neravnoj dliny, kotorye medlenno volochilis' za nimi po vysokoj trave, ne
priminaya ni odnoj bylinki.
CHerez neskol'ko dnej ekspediciya |l'dorado uglubilas' v bezmolvnye
zarosli, kotorye somknulis' nad nej, kak smykaetsya more nad nyrnuvshim
plovcom. Mnogo vremeni spustya prishla vest', chto vse osly izdohli. Mne
neizvestno, kakaya sud'ba postigla menee cennyh zhivotnyh. Nesomnenno, oni,
kak i vse my, poluchili po zaslugam. Spravok ya ne navodil. V to vremya menya
volnovala nadezhda ochen' skoro uvidet' Kurtca. "Ochen' skoro" ne nuzhno
ponimat' bukval'no. Rovno cherez dva mesyaca posle togo, kak my pokinuli
buhtu, parohod pristal k beregu nizhe togo mesta, gde nahodilas' stanciya
Kurtca.
Podnimayas' po etoj reke, vy kak budto vozvrashchalis' k pervym dnyam
sushchestvovaniya mira, kogda rastitel'nost' bujstvovala na zemle i vlastelinami
byli bol'shie derev'ya. Pustynnaya reka, velikoe molchanie, nepronicaemyj les.
Vozduh byl teplyj, gustoj, tyazhelyj, sonnyj. Ne bylo radosti v bleske
solnechnogo sveta. Dlinnye polosy vody uhodili v t'mu zatenennyh prostranstv.
Na serebristyh peschanyh otmelyah gippopotamy i alligatory grelis' bok o bok
na solncepeke. Reka, rasshiryayas', protekala sredi zarosshih lesom ostrovov.
Zdes' vy mogli zabludit'sya, kak v pustyne, i v techenie celogo dnya natykat'sya
na meli, pytayas' najti protok. Kazalos' vam, budto vy zakoldovany i naveki
otrezany ot vsego, chto znali kogda-to... gde-to... byt' mozhet - v drugoj
zhizni. Byvali momenty, kogda vse proshloe vstavalo pered vami: eto sluchaetsya,
kogda net u vas ni odnoj svobodnoj minuty; no proshloe voploshchalos' v
trevozhnom sne, o kotorom vy s udivleniem vspominali sredi oshelomlyayushchej
real'nosti etogo strannogo mira rastenij, vody i molchaniya. I v tishine etoj
zhizni ne bylo nichego pohozhego na pokoj. To bylo molchanie neumolimoj sily,
sosredotchennoj na neispovedimom zamysle. CHto-to mstitel'noe bylo v etom
molchanii. Vposledstvii ya k nemu privyk i perestal obrashchat' na nego vnimanie,
- u menya ne bylo vremeni. Mne prihodilos' razyskivat' protoki, intuitivno
ugadyvat' mestonahozhdenie melej, vysmatrivat' podvodnye kamni. YA nauchilsya
stiskivat' zuby, kogda sudno prohodilo na volosok ot kakoj-nibud'
otvratitel'noj staroj koryagi, kotoraya mogla otpravit' na dno vethoe nashe
koryto so vsemi piligrimami. Dnem ya dolzhen byl vyiskivat' suhie derev'ya,
chtoby srubit' ih noch'yu i rastopit' na sleduyushchij den' kotly. Kogda cheloveku
prihoditsya udelyat' vnimanie veshcham takogo roda, melocham, real'nost' -
real'nost', govoryu vam - bleknet. Sokrovennaya istina ostaetsya skrytoj - k
schast'yu. No vse-taki ya ee oshchushchal - bezmolvnuyu i tainstvennuyu, nablyudayushchuyu za
moimi obez'yan'imi fokusami tak zhe tochno, kak nablyudaet ona za vami, druz'ya,
kogda vy krivlyaetes' - kazhdyj na svoem kanate, - radi chego? Radi deshevogo
tryuka...
- Starajtes' byt' vezhlivym, Marlou, - provorchal chej-to golos, i ya
ponyal, chto vo vsyakom sluchae eshche odin slushatel', krome menya, ne spit.
- Proshu proshcheniya. YA pozabyl, chto nagradoj yavlyaetsya serdechnaya bol'. I v
samom dele, chto nam nagrada, esli fokus udalsya? Vy prekrasno prodelyvaete
svoi fokusy, da i ya spravilsya nedurno, ibo mne udalos' ne potopit' sudna pri
pervom moem plavanii. |tomu ya i po sej den' udivlyayus'. Predstav'te sebe
cheloveka, kotoryj s zavyazannymi glazami dol zhen provesti povozku po skvernoj
doroge. Mogu vam skazat', chto ya drozhal i oblivalsya potom. V konce koncov,
dlya moryaka neprostitel'nyj greh - sorvat' dno s sudna, plavayushchego pod ego
komandoj. Mozhet, nikto ob etom ne uznaet, no vam etogo ne zabyt'. Udar v
samoe serdce. Vy o nem dumaete, on vam snitsya, vy vspominaete, prosypayas'
noch'yu, mnogo let spustya, - i vas brosaet to v zhar, to v holod.
YA ne utverzhdayu, chto moj parohod vse vremya plyl po vode. Ne raz emu
prihodilos' probirat'sya vbrod, a dvadcat' kannibalov, barahtayas' v vode,
podtalkivali ego. Dorogoj my zaverbovali etih parnej v matrosy. Slavnye
rebyata - kannibaly. S nimi mozhno bylo rabotat', i o nih ya vspominayu s
blagodarnost'yu. V konce koncov, oni ne poedali drug druga pered moim nosom.
Oni prihvatili s soboj proviziyu - myaso gippopotama, ono nachalo gnit', i
protivnyj zapah, otravivshij tainstvennye debri, shchekotal mne nozdri. Fu! YA i
teper' eshche chuvstvuyu etot aromat. Na bortu parohoda nahodilis' nachal'nik i
tri-chetyre piligrima s posohami. Inogda my podhodili k kakoj-nibud' stancii,
raspolozhennoj u samogo berega, na granice s nevedomym, i belye lyudi,
vybegavshie iz polurazvalivshegosya shalasha i zhestikulirovavshie radostno i
udivlenno, kazalis' strannymi plennikami, kotoryh uderzhivaet zdes' kakoe-to
zaklyatie. Slova "slonovaya kost'" zveneli v vozduhe, a potom my snova uhodili
v bezmolvie, sledovali za izvivami reki, mezhdu vysokimi stenami, kotorye
ehom otzyvalis' na moshchnye udary bol'shogo kolesa u kormy. Derev'ya, derev'ya,
milliony derev'ev, massivnyh, neob®yatnyh, stremyashchihsya vvys'; a u podnozhiya
ih, priderzhivayas' berega, probiralos' malen'koe zakopchennoe parovoe
sudenyshko, slovno lenivyj zhuk, polzushchij po polu mezhdu velichestvennymi
kolonnami. Vy chuvstvovali sebya ochen', malen'kim pokinutym, no eto chuvstvo ne
ugnetalo. V konce koncov, kak by ni byli vy maly, no gryaznyj zhuk polya
vpered, - a etogo vy i dobivalis'. Kuda, po mnenii? piligrimov, polz etot
zhuk, ya ne znayu. Ruchayus', chto k kakomu-to mestu, gde oni nadeyalis' chto-to
poluchit'. A dlya menya on polz k Kurtcu, i tol'ko k Kurtcu; no, kogda parovye
truby dali tech', my stali prodvigat'sya ochen' medlenno.
Les rasstupalsya pered nami i smykalsya za nashimi spinami, slovno derev'ya
lenivo vstupali v vodu, chtoby pregradit' nam put' nazad. Vse glubzhe i glubzhe
pronikali my v serdce t'my. Zdes' bylo ochen' tiho. Inogda po nocham za stenoj
derev'ev razdavalsya boj barabanov i katilsya nad rekoj. Do rassveta slyshalis'
slabye otgoloski, slovno parivshie v vozduhe nad nashimi golovami. Byl li to
prizyv k vojne, miru, molitve, - my ne mogli ugadat'. Predvozvestnikami
rassveta spuskalis' prohlada i tishina; drovoseki spali, dogorali ih kostry;
tresk suchka zastavlyal nas vzdragivat'. My byli strannikami na zemle
doistoricheskih vremen - na zemle, kotoraya imela vid nevedomoj planety. My
mogli voobrazit' sebya pervymi lyud'mi, zavladevayushchimi proklyatym nasledstvom,
za kotoroe nuzhno zaplatit' velikimi stradaniyami i neposil'nym trudom.
No inogda za povorotom reki pod tyazheloj nepodvizhnoj listvoj otkryvalsya
vid na trostnikovye steny i ostrye kryshi iz travy, slyshalis' kriki, topot,
raskachivalis' chernye tela, sverkali belki glaz, hlopali v ladoshi chernye
ruki. Parohod medlenno prodvigalsya mimo etih bezumstvuyushchih i zagadochnyh
chernyh lyudej. Doistoricheskij chelovek proklinal nas, molilsya nam, nas
privetstvoval... kto mog skazat'? Nam nedostupno bylo ponimanie okruzhayu
shchego; my skol'zili mimo, slovno prizraki, udivlennye i vtajne ispugannye,
kak ispugalsya by normal'nyj chelovek vzryva entuziazma v sumasshedshem dome. My
ne mogli ponyat', ibo my byli slishkom daleki i ne umeli vspomnit'; my
bluzhdali vo mrake pervyh vekov - teh vekov, kotorye proshli, ne ostaviv ni
sleda, ni vospominanij.
Zemlya kazalas' ne pohozhej na zemlyu. My privykli smotret' na skovannoe
cepyami, pobezhdennoe chudovishche, no zdes'... zdes' vy videli sushchestvo
chudovishchnoe i svobodnoe. Ono ne pohodilo na zemlyu, a lyudi... net, lyudi
ostalis' lyud'mi. Znaete, net nichego huzhe etogo podozreniya, chto lyudi ostayutsya
lyud'mi. Ono narastalo medlenno, postepenno. Oni vyli, prygali, korchili
strashnye grimasy; no v trepet privodila vas mysl' o tom, chto oni - takie zhe
lyudi, kak vy, - mysl' ob otdalennom vashem rodstve s etimi dikimi i
strastnymi sushchestvami. Uzhasno? Da, eto bylo uzhasno. No esli hvatit u vas
muzhestva, vy priznaetes', chto zhutkaya otkrovennost' etogo voya probuzhdaet v
vas slabyj otvetnyj otgolosok, smutnoe oshchushchenie skrytogo ego smysla -
smysla, kotoryj mozhet otkryt'sya vam, tak daleko ushedshemu ot mraka pervyh
vekov. I v samom dele, razum cheloveka na vse sposoben, ibo on vse v sebya
vklyuchaet, kak proshloe, tak i budushchee. V konce koncov, chto bylo v etom voe?
Radost', strah, skorb', predannost', doblest', beshenstvo, - kto znaet? - no
istina byla v nem, - istina, s kotoroj sorvano pokryvalo vekov.
Pust' glupec razevaet rot i trepeshchet, no muzhestvennyj chelovek znaet i
mozhet smotret' bez trepeta. I chelovecheskogo v nem dolzhno byt', vo vsyakom
sluchae, ne men'she, chem v etih lyudyah na beregu. Ih pravdu on primet, esli
est' u nego svoya pravda i vrozhdennaya sila. Principy? Principy ne pomogut.
|to - obolochka, tryapki, kotorye sletyat pri pervoj zhe vstryaske. Net, vam
nuzhna razumnaya vera. V etom bezumnom voe zvuchit prizyv. Nu chto zh! YA ego
slyshu, prinimayu, no u menya tozhe est' golos, i nel'zya zastavit' menya
umolknut'. Konechno, glupec, nadelennyj robost'yu i utonchennymi chuvstvami,
opasnosti ne podvergaetsya.
Kto tam vorchit? Vy udivlyaetes', pochemu ya ne soshel na bereg i ne prinyal
uchastiya v voe i plyaske? Da, ya etogo ne sdelal. Utonchennye chuvstva, skazhete
vy? K chertu utonchennye chuvstva! U menya ne bylo vremeni. YA dolzhen byl
vozit'sya so svincovymi belilami i polosami, otorvannymi ot sherstyanyh odeyal,
nakladyvat' povyazki na eti protekayushchie truby. YA dolzhen byl upravlyat' sudnom,
ogibat' koryagi i vo chto by to ni stalo vesti vpered nashe staroe koryto. Vo
vsem etom dostatochno bylo poverhnostnoj real'nosti, chtoby spasti cheloveka
pomudree menya. A v promezhutkah mne prihodilos' sledit' za dikarem,
ispolnyavshim obyazannosti kochegara. |to byl usovershenstvovannyj ekzemplyar: on
umel rastaplivat' kotel. A nahodilsya on vnizu, kak raz podo mnoj. Smotret'
na nego bylo tak zhe pouchitel'no, kak na razgulivayushchuyu na zadnih lapah sobaku
v shtanah i shlyape s perom. Ponadobilos' vsego neskol'ko mesyacev, chtoby
obuchit' etogo slavnogo parnya. On kosil glaza na manometr i vodomer, vsemi
silami starayas' proyavit' svoyu neustrashimost', a ved' bednyaga vse eshche nosil
na shee ozherel'e iz zubov; kurchavye volosy ego byli vybrity tak, chto cherep
byl kak by raspisan uzorami, i na kazhdoj shcheke krasovalos' po tri shrama. Emu
by sledovalo hlopat' v ladoshi i plyasat' na beregu, a vmesto etogo on rabotal
- rab, pokorivshijsya strannomu volshebstvu i nabiravshijsya spasitel'nyh zna
nij. On byl polezen, tak kak ego obuchili. A znal on vot chto: esli voda v
etom prozrachnom sosude ischeznet, to zloj duh, obitayushchij v kotle, pochuvstvuet
velikuyu zhazhdu, razgnevaetsya, i strashno budet ego mshchenie. Itak, on potel,
podbrasyval drova i s opaskoj sledil za sosudom; ekspromtom izobretennyj
amulet iz tryapok privyazan byl k ego ruke, i ploskij kusok otpolirovannoj
kosti velichinoj s karmannye chasy ukrashal ego nizhnyuyu gubu. Medlenno
proplyvali mimo lesistye berega, shumnyj poselok ostavalsya pozadi, a my
polzli po bezmolvnoj beskonechnoj reke, polzli k Kurtcu. No chasto popadalis'
koryagi, obmanchiva i melkovodna byla reka, a v kotle kak budto i v samom dele
obital ugryumyj demon, i potomu ni u kochegara, ni u menya ne bylo vremeni
predavat'sya razmyshleniyam.
V pyatidesyati milyah nizhe Vnutrennej stancii my uvideli shalash iz kamysha,
melanholicheskij shest, na kotorom razvevalos' kakoe-to tryap'e, nekogda byvshee
flagom, i akkuratno slozhennuyu kuchu drov. Dlya nas eto bylo neozhidanno. My
pristali k beregu i na drovah nashli dosku s polustertoj nadpis'yu, sdelannoj
karandashom. Rasshifrovav ee, my prochli: "Drova zagotovleny dlya vas. Speshite.
Podhodite ostorozhno".
Dalee sledovala podpis', kotoruyu my ne mogli razobrat', - vo vsyakom
sluchae, ne "Kurtc", kakoe-to bolee dlinnoe slovo. "Speshite". Kuda? K
verhov'yam reki? "Podhodite ostorozhno". My ne soblyudali ostorozhnosti. No
predosterezhenie ne moglo otnosit'sya k tem mestam, kotorye my proehali.
CHto-to neladnoe bylo vperedi. No chto? I velika li opasnost'? Vot v chem
vopros. My serdito obsuzhdali nelepost' takogo lakonichnogo stilya. Zarosli
vokrug bezmolvstvovali i prepyatstvovali nam zaglyanut' vdal'. Rvanaya
zanaveska iz krasnoj materii visela v dveryah shalasha, unylo razvevayas' pered
nashimi licami. ZHilishche bylo pokinuto, no, nesomnenno, zdes' zhil ne tak davno
belyj chelovek. V shalashe stoyal grubyj stol - doska na dvuh stolbikah, v
temnom uglu valyalas' kucha hlama, a u dveri ya podnyal knigu; ona byla bez
perepleta, listy, zahvatannye pal'cami, razmokli i zapachkalis', no byli
lyubovno proshity zanovo beloj nitkoj, eshche ne uspevshej zagryaznit'sya.
Neobychajnaya nahodka! Kniga nazyvalas' "Issledovanie nekotoryh voprosov po
navigacii" i napisana byla nekim Touerom, Tousonom ili kem-to v etom rode,
kapitanom flota ego velichestva. Dovol'no skuchnoe proizvedenie s diagrammami
i ottalkivayushchimi stolbcami cifr, izdannoe shest'desyat let nazad.
S velichajshej nezhnost'yu obrashchalsya ya s etoj lyubopytnoj drevnost'yu, boyas',
kak by ona ne rassypalas' v moih rukah. Na stranicah knigi Touson ili Touer
ves'ma ser'ezno issledoval vopros o soprotivlenii materialov dlya sudovyh
cepej i talej. Ne ochen' zanimatel'naya kniga, no dostatochno bylo odnogo
vzglyada, chtoby ocenit' ustremlennost' k celi, dobrosovestnoe staranie
pravil'no pristupit' k delu; vot pochemu eti skromnye stranicy, napisannye
stol'ko let nazad, predstavlyali ne tol'ko professional'nyj interes.
Prostodushnyj staryj moryak, tolkuyushchij o cepyah i talyah, zastavil menya pozabyt'
o zaroslyah i piligrimah i s vostorgom pochuvstvovat', chto nakonec-to popalos'
mne v ruki nechto nesomnenno real'noe. Takaya kniga byla udivitel'na sama po
sebe, no eshche porazitel'nee byli zametki na polyah, vidimo otnosivshiesya k
tekstu. YA ne veril svoim glazam: zametki byli shifrovannye! Da, eti znaki
pohodili na shifr. Predstav'te sebe cheloveka, koto ryj pritashchil takuyu knigu v
etu glush', izuchal ee, delal zametki i vdobavok pribegal k shifru! Iz ryada von
vyhodyashchaya tajna!
Mne pomeshal kakoj-to shum; podnyav glaza, ya uvidel, chto kucha drov
ischezla, a nachal'nik i vse piligrimy, stoya na beregu, horom ko mne vzyvayut.
YA sunul knigu v karman. Uveryayu vas, otorvat'sya ot knigi mne bylo tak zhe
trudno, kak rasproshchat'sya s vernym starym drugom.
YA pustil v hod iskalechennuyu mashinu.
- Dolzhno byt', zapisku ostavil etot proklyatyj torgovec, etot prolaza! -
voskliknul nachal'nik Central'noj stancii, zlobno oglyadyvayas' na pokinutyj
nami shalash.
- Byt' mozhet, on - anglichanin, - skazal ya.
- |to ego ne spaset ot bedy, esli on ne poosterezhetsya, - mrachno
probormotal nachal'nik.
S pritvornoj naivnost'yu ya zametil, chto v etom mire ni odin chelovek ne
mozhet pochitat' sebya zastrahovannym ot bedy.
Zdes', v verhov'yah, techenie bylo bystree; parohod, kazalos', nahodilsya
pri poslednem izdyhanii; lenivo razbivalo vodu kormovoe grebnoe koleso, a ya,
zataiv dyhanie, prislushivalsya, ibo, po pravde skazat', zhdal s minuty na
minutu, chto ono ostanovitsya. YA kak budto sledil za poslednimi vspyshkami
ugasayushchej zhizni. No vse-taki my polzli vpered. Inogda ya vysmatrival
kakoe-nibud' derevo vperedi, chtoby izmerit' skorost' nashego prodvizheniya
navstrechu Kurtcu, no neizmenno teryal ego iz vidu ran'she, chem my k nemu
podhodili. Terpeniya ne hvatalo tak dolgo smotret' na odin i tot zhe predmet.
Nachal'nik proyavlyal velikolepnoe spokojstvie. YA besnovalsya, kipyatilsya i
rassuzhdal sam s soboj, stoit li mne otkrovenno pogovorit' s Kurtcem. No
ran'she chem ya prishel k kakomu-libo vyvodu, menya osenila mysl', chto i slova
moi, i moe molchanie, da i lyuboj postupok ne imeyut, v sushchnosti, nikakogo
znacheniya. Ne vse li ravno, chto on znaet i chego ne znaet? Ne vse li ravno,
kto byl nachal'nikom? Byvayut inogda takie minuty prosvetleniya. Sut' dela
skryta pod poverhnost'yu, nedostupna mne, i moe vmeshatel'stvo nichego ne
izmenit.
K vecheru vtorogo dnya my, po nashim raschetam, nahodilis' v vos'mi milyah
ot stancii Kurtca. YA hotel prodolzhat' put', no nachal'nik prinyal ser'eznyj
vid i soobshchil mne, chto plavanie v etih mestah sopryazheno s opasnost'yu, i tak
kak solnce stoit nizko, to luchshe nam ostat'sya zdes' do utra. Krome togo,
esli schitat'sya s predosterezheniem, to blagorazumnee budet podojti k stancii
ne v sumerkah i ne v temnote, no pri dnevnom svete. |to bylo vpolne razumno.
CHtoby sdelat' vosem' mil', nam trebovalos' okolo treh chasov, a u povorota
reki ya mog razglyadet' podozritel'nuyu ryab'. Tem ne menee eta otsrochka ochen'
menya razdosadovala; bezrassudnaya dosada, ibo kakoe znachenie mozhet imet' odna
noch' posle stol'kih mesyacev?
Tak kak drov u nas bylo mnogo, a nachal'nik hotel soblyudat'
ostorozhnost', to ya brosil yakor' poseredine potoka. Zdes' reka byla pryamaya,
uzkaya, s beregami vysokimi, kak zheleznodorozhnye nasypi. Sumerki spustilis' k
nam zadolgo do zakata solnca. Bystro struilas' voda, no na beregah vse bylo
nepodvizhno i bezmolvno. Derev'ya, oputannye polzuchimi rasteniyami, i kusty
slovno okameneli, i okamenela kazhdaya vetochka, kazhdyj listik. |to byl ne son,
- takaya nepodvizhnost' kazalas' neestestvennoj, podobnoj transu. Ne slyshno
bylo ni edinogo zvuka. My udivlyalis' i gotovy byli zapodozrit' sebya v
gluhote; zatem vnezapno spustilas' noch' i nagradila nas takzhe i slepotoj.
Okolo treh chasov utra v reke vspoloshilas' kakaya-to bol'shaya ryba, i ot
gromkogo pleska ya podskochil, slovno uslyshal vystrel iz pushki.
Kogda vzoshlo solnce, na reke lezhal belyj tuman, ochen' teplyj, lipkij i
eshche bolee nepronicaemyj, chem mrak. On ne rasseivalsya, on stoyal vokrug, kak
prochnaya stena. CHasov v vosem' ili devyat' on podnyalsya, kak podnimaetsya shtora.
Mel'kom uvideli my vzdymayushchiesya k nebu derev'ya, neprohodimye zarosli,
malen'kij pylayushchij shar, navisshij nad lesom... vse bylo nepodvizhno... i potom
snova spustilas' belaya shtora plavno, kak po smazannym zhelobam. YA prikazal
otpustit' yakornuyu cep', kotoruyu my nachali podnimat'. Ne uspelo zamolknut'
zaglushennoe zvyakan'e, kogda razdalsya krik - gromkij krik, - ispolnennyj
bezgranichnoj toski, i medlenno pronessya v gustom tumane. Potom stih. Togda
podnyalis' zhalobnye vopli, dikie, negarmonichnye. Ot neozhidannosti volosy
zashevelilis' u menya pod furazhkoj. Ne znayu, kakoe vpechatlenie eto proizvelo
na moih sputnikov; mne kazalos', chto tuman razrazilsya voplyami, - tak
neozhidanno razdalsya etot gromkij i tosklivyj voj, donosivshijsya kak budto so
vseh storon. On dostig kul'minacionnoj tochki, perejdya v nevynosimo
pronzitel'nyj vizg, i oborvalsya vnezapno, a my zastyli v nelepyh pozah i
uporno prislushivalis' k molchaniyu, pochti takomu zhe zhutkomu, kak eti kriki.
- Bozhe moj! CHto zhe eto takoe? - prostonal pod samym moim uhom odin iz
piligrimov, malen'kij tolstyj chelovechek s pesochnymi volosami i ryzhimi
bakenbardami, oblachennyj v rozovuyu pizhamu, pantalony, zapravlennye v noski,
i shtiblety na rezinke. Ostal'nye dvoe minutu sideli razinuv rty, zatem
brosilis' v malen'kuyu kayutku i sejchas zhe vyskochili ottuda, ispuganno
ozirayas' po storonam i derzha nagotove vinchestery. My mogli razglyadet' tol'ko
parohod, ochertaniya kotorogo byli sterty, slovno on vot-vot dolzhen byl
rastayat', da tumannuyu polosu vody, futa v dva shirinoj, vokrug sudna.
Ostal'nogo mira ne bylo, ibo my ego ne videli i ne slyshali. Ego ne bylo. On
ischez, rastvorilsya, i ot nego ne ostalos' ni shepota, ni teni.
YA proshel na nos i prikazal natyanut' yakornuyu cep' tak, chtoby v sluchae
neobhodimosti mozhno bylo srazu podnyat' yakor' i tronut'sya v put'.
- Napadut li oni? - razdalsya chej-to ispugannyj golos.
- Nas pereb'yut v etom tumane! - prosheptal drugoj.
Lica podergivalis' ot volneniya, ruki slegka drozhali, glaza ne migali.
Lyubopytno bylo sravnivat' vyrazhenie lic belyh lyudej i nashih chernokozhih
matrosov, kotorye byli takimi zhe prishel'cami v verhov'yah reki, kak i my,
hotya doma ih nahodilis' na rasstoyanii kakih-nibud' vos'misot mil' otsyuda.
Belye vyglyadeli ne tol'ko vzvolnovannymi, no i oskorblennymi takim
vozmutitel'nym voem, a chernokozhie byli zainteresovany, derzhalis' nastorozhe,
no lica ih byli spokojny, i odin ili dvoe usmehalis', natyagivaya yakornuyu
cep'. Neskol'ko chelovek obmenyalis' otryvistymi frazami, kazalos'
razreshivshimi vopros ko vseobshchemu udovol'stviyu. Ih glavar', molodoj
shirokoplechij negr s razdutymi nozdryami i volosami, iskusno zavitymi v
maslyanistye kolechki, stoyal vozle menya, zadrapirovannyj v kakuyu-to
temno-sinyuyu materiyu s bahromoj.
- Vot ono chto! - skazal ya, chtoby zavyazat' razgovor.
- Pojmaj ih, - otozvalsya on, tarashcha nalitye krov'yu glaza i pobleskivaya
ostrymi zubami. - Pojmaj ih. Otdaj ih nam.
- Vam? - peresprosil ya. - A chto vy budete s nimi delat'?
- S®edim ih! - korotko otvetil on i, oblokotivshis' na poruchni, prinyal
velichestvennuyu pozu i stal zadumchivo vsmatrivat'sya v tuman. Nesomnenno, ya by
uzhasnulsya, esli b ne prishlo mne v golovu, chto on i ego priyateli, dolzhno
byt', ochen' golodny i chto v prodolzhenie poslednego mesyaca golod ih vse
usilivalsya. Oni byli nanyaty na shest' mesyacev (ne dumayu, chtoby hot' odin iz
nih imel o vremeni takoe zhe yasnoe predstavlenie, kakoe imeem my, oziraya
pozadi sebya beschislennye veka; oni vse eshche prebyvali v nachale vremen i ne
mogli rukovodstvovat'sya unasledovannym opytom). Razumeetsya, poskol'ku
kontrakt byl sostavlen v sootvetstvii s kakim-nibud' shutovskim zakonom,
pridumannym v nizov'yah reki, to nikomu i v golovu ne prihodilo porazmyslit'
o tom, kak oni budut zhit'. Pravda, oni prinesli s soboj gniloe myaso
gippopotama, no ego ne hvatilo by nadolgo, dazhe esli by piligrimy ne
vykinuli bol'shuyu ego chast' za bort, vyzvav vozmushchennyj rev chernokozhih
matrosov. |to pohodilo na derzkuyu raspravu, no v dejstvitel'nosti to byla
lish' mera samozashchity. Vy ne mozhete vdyhat' vo sne ili nayavu vo vremya edy
zapah gniyushchego gippopotama, ne riskuya rasstat'sya pri etom s zhizn'yu.
Krome togo, chernokozhie poluchali kazhduyu nedelyu po tri kuska latunnoj
provoloki - v kazhdom kuske bylo okolo devyati dyujmov; rassuzhdaya teoreticheski,
oni dolzhny byli pokupat' v pribrezhnyh derevnyah proviziyu i rasplachivat'sya
etoj hodyachej monetoj. Vy mozhete videt', kak teoriya opravdala sebya na
praktike. Ili dereven' ne bylo, ili naselenie vstrechalo nas vrazhdebno, ili
nachal'nik, kotoryj tak zhe, kak i vse my, pitalsya konservami i popadavshej
inogda v nashi ruki staroj kozlyatinoj, ne zhelal po neponyatnym motivam
ostanavlivat' parohod. Itak, mne neizvestno, kakuyu pol'zu mogli oni izvlech'
iz svoego neobychnogo zhalovan'ya, razve chto oni glotali etu provoloku ili
delali iz nee kryuchki i udili rybu. No ya dolzhen skazat', chto zhalovan'e
vyplachivalos' akkuratno i eto delalo chest' krupnoj i pochtennoj torgovoj
firme.
CHto zhe kasaetsya provizii, to ya videl u chernokozhih kakie-to strannye,
otnyud' ne s®edobnye na vid kuski gryaznovato-lilovogo cveta, pohozhie na
polusyroe testo; oni zavorachivali ego v list'ya i inogda otshchipyvali po
kusochku, no kusochki eti byli takie malen'kie, chto o nasyshchenii i rechi byt' ne
moglo. Pochemu vo imya vseh glozhushchih demonov goloda chernokozhie ne raspravilis'
s nami - ih bylo tridcat', a nas pyatero - i ne ustroili sebe hot' raz v
zhizni pirshestva, ya ne ponimayu i po sej den'. Oni byli dyuzhimi, zdorovymi
lyud'mi, nesposobnymi zadumyvat'sya o posledstviyah, muzhestvennymi i sil'nymi
dazhe teper', kogda kozha ih uzhe ne losnilas', a muskuly poteryali uprugost'. YA
reshil, chto zdes' my imeem delo s kakim-to sderzhivayushchim nachalom - s odnoj iz
teh tajn chelovecheskoj prirody, pered kotoroj pasuyut vse dogadki.
YA posmotrel na nih s lyubopytstvom, no zainteresovalo menya ne to, chto
oni v samom neprodolzhitel'nom vremeni mogli menya s®est'. Vprochem, priznayus',
v tu minutu ya kak-to po-novomu obratil vnimanie na boleznennyj vid
piligrimov, vtajne nadeyas' - da, nadeyas'! - chto sam ya vyglyazhu ne takim...
kak by eto skazat'?.. ne takim neappetitnym. |to byla vspyshka nelepogo
tshcheslaviya, vpolne garmonirovavshaya s tem dremotnym sostoyaniem, v kakom ya
prebyval vse eti dni. Pozhaluj, menya nemnogo lihoradilo. CHelovek ne mozhet
zhit', vechno sledya za svoim pul'som. Menya chasto lihoradilo, ili to byli
pristupy drugih boleznej: dikaya glush', pered tem kak perejti v ataku - chto i
sluchilos' vposledstvii, - shutlivo poglazhivala menya svoej lapoj. Da, ya
smotrel na nih s tem lyubopytstvom, s kakim prismatrivaemsya my k lyudyam; menya
interesovali ih impul'sy, motivy, sposobnosti, slabosti, podvergnutye
ispytaniyu neumolimoj fizicheskoj potrebnost'yu. Obuzdanie! Razve mogla byt'
rech' ob obuzdanii? Sderzhivalo li ih sueverie, otvrashchenie, strah, terpenie
ili kakoe-to primitivnoe ponyatie o chesti? No nikakoj strah ne mozhet
protivostoyat' golodu, nikakoe terpenie ne mozhet s nim primirit'sya, a
otvrashcheniyu ne ostaetsya mesta, esli muchit golod. CHto zhe kasaetsya sueverij i
tak nazyvaemyh principov, to oni otnyud' ne nadezhnee solominki, podhvachennoj
vihrem.
Znaete li vy muki goloda, etu nevynosimuyu pytku, znaete li chernye mysli
i narastayushchuyu yarost', kakie prinosit s soboj golod? YA eto znayu. CHeloveku
nuzhny vse ego sily, chtoby dostojno borot'sya s golodom. Legche vynesti tyazheluyu
utratu, beschest'e, gibel' sobstvennoj dushi, chem takoe dlitel'noe golodanie.
Pechal'no, no eto tak! I ved' u nih ne bylo nikakih osnovanij opasat'sya
ugryzenij sovesti. Vyderzhka! S takim zhe uspehom ya mog zhdat' vyderzhki ot
gieny, ryskayushchej sredi trupov po polyu bitvy. No fakt byl nalico - fakt
osleplyayushchij, kak pena na more, kak problesk neispovedimoj tajny, - fakt
bolee tainstvennyj, chem strannaya, neob®yasnimaya toska v etom dikom voe,
kotoryj donessya k nam s berega reki, skrytogo nepronicaemoj beloj zavesoj
tumana.
Dva piligrima shepotom sporili o tom, na kakom beregu razdalsya krik:
- Na levom.
- Net, net! CHto vy govorite? Na pravom, konechno na pravom!
- Polozhenie ser'eznoe, - razdalsya za moej spinoj golos nachal'nika. - YA
budu v otchayanii, esli chto-nibud' sluchitsya s misterom Kurtcem ran'she, chem my
pribudem na mesto.
YA posmotrel na nego i ne usomnilsya v ego iskrennosti. On byl odnim iz
teh lyudej, kotorye hotyat soblyudat' prilichiya. V etom proyavlyalas' ego
vyderzhka. No kogda on probormotal chto-to o tom, chtoby nemedlenno tronut'sya v
put', ya dazhe ne potrudilsya emu otvetit'. YA znal - i on znal, - chto eto
nevozmozhno. Esli b my podnyali yakor', my by bukval'no zabludilis' v tumane.
My by ne mogli reshit', kuda idem - vverh ili vniz po techeniyu ili zhe
peresekaem reku, poka parohod ne vrezalsya by v bereg; da i togda my by ne
znali, k kakomu beregu pristaem. Konechno, ya ne tronulsya s mesta. YA ne
nameren byl gubit' sudno. Nel'zya bylo pridumat' bolee strannogo mesta dlya
korablekrusheniya. Esli by parohod zatonul ne srazu, my by vse ravno pogibli -
tak ili inache.
- YA predlagayu vam idti na risk, - skazal on, pomolchav.
- YA otkazyvayus' riskovat', - korotko otvetil ya. |togo otveta on zhdal,
hotya moj ton mog ego udivit'.
- V takom sluchae ya dolzhen polozhit'sya na vashe suzhdenie. Vy - kapitan, -
proiznes on s podcherknutoj vezhlivost'yu.
YA povernulsya k nemu bokom i stal vsmatrivat'sya v tuman. Skol'ko vremeni
eto eshche protyanetsya? Tuman nimalo menya ne obnadezhil. Priblizhenie k Kurtcu,
dobyvayushchemu slonovuyu kost' v etih proklyatyh zaroslyah, bylo sopryazheno s
takimi opasnostyami, slovno my ehali k zacharovannoj princesse, spyashchej v
skazochnom zamke.
- Kak vy dumaete, napadut li oni? - konfidencial'no sprosil nachal'nik.
Po mnogim osnovaniyam ya schital, chto oni ne napadut. Odnim iz etih
osnovanij byl gustoj tuman. Esli oni otchalyat ot berega v svoih kanoe, oni
zabludyatsya v tumane, kak zabludilis' by i my, esli b sdvinulis' s Mesta.
Zatem zarosli po beregam reki kazalis' mne nepronicaemymi... hotya oni imeli
glaza - glaza, kotorye nas videli. Pribrezhnye kusty, nesomnenno, byli
neprohodimy, no skvoz' dzhungli, tyanuvshiesya za nimi, po-vidimomu, mozhno bylo
probrat'sya. Odnako v techenie togo korotkogo promezhutka vremeni, kogda tuman
rasseyalsya, ya ubedilsya, chto nikakih kanoe poblizosti ne vidno; vo vsyakom
sluchae, ih ne bylo okolo parohoda. Glavnaya zhe prichina, po kotoroj ya schital
napadenie nevozmozhnym, zaklyuchalas' v samom haraktere krikov. To ne byl
svirepyj voj, predveshchayushchij vrazhdebnoe nastuplenie. V etih dikih
pronzitel'nyh voplyah mne slyshalas' bezgranichnaya skorb'. Kazalos', vid
parohoda pochemu-to preispolnil dikarej bezyshodnoj toskoj. Opasnost',
ob®yasnyal ya, zaklyuchaetsya v tom, chto po sosedstvu ot nas nahodyatsya lyudi,
zahvachennye velikoj strast'yu. Dazhe skorb' Mozhet v konce koncov perejti v
yarost', hotya obychno ona perehodit v apatiyu.
Esli b vy videli, kak tarashchili glaza piligrimy! U nih ne hvatalo duhu
vysmeyat' ili hotya by obrugat' menya, no, dumayu, oni poreshili, chto ya soshel s
uma - ot straha, byl" mozhet. YA im prochel celuyu lekciyu. Druz'ya moi, chto mne
bylo delat'? Derzhat'sya nastorozhe? Nu chto zh, ya sledil za tumanom, kak koshka
sledit za mysh'yu; no teper' glaza nam byli tak zhe ne nuzhny, kak esli by my
okazalis' pogrebennymi pod goroj vaty. I tuman byl pohozh na vatu -
udushlivyj, teplyj. Krome togo, vse, chto ya skazal, bylo absolyutno pravil'no,
hotya i zvuchalo nelepo. To, o chem vposledstvii my govorili kak o napadenii,
bylo po sushchestvu lish' popytkoj otrazit' nastuplenie. Nichego vrazhdebnogo v
etoj popytke ne bylo; ona byla sdelana lyud'mi, dovedennymi do otchayaniya, i
nosila harakter oboronitel'nyj.
|to proizoshlo v polutora milyah ot stancii Kurtca, cherez dva chasa posle
togo, kak rasseyalsya tuman. My povernuli po reke, kogda ya uvidel na seredine
techeniya malen'kij ostrovok - holmik, porosshij yarko-zelenoj travoj. Kogda my
podoshli blizhe, ya razglyadel, chto ot holmika tyanetsya dlinnaya peschanaya kosa,
ili, vernee, cep' ostrovkov, bescvetnyh i edva podnimayushchihsya nad vodoj; vse
oni byli svyazany podvodnoj mel'yu, tyanuvshejsya po seredine potoka; eta mel'
vidna byla pod vodoj tak zhe, kak viden pod kozhej pozvonochnyj stolb cheloveka.
Teper' ya mog idti napravo ili nalevo otmeli. YA ne znal, kakoj prohod
izbrat'. Glubina, kazalos', byla odinakova, i berega nichem ne otlichalis'; no
tak kak menya predupredili, chto stanciya nahoditsya na zapadnom beregu, to ya,
estestvenno, povel sudno v zapadnyj proliv.
Ne uspeli my vojti v nego, kak ya zametil, chto on znachitel'no uzhe, chem ya
predpolagal. Sleva tyanulas' dlinnaya mel', a sprava vysokij krutoj bereg,
zarosshij kustami. Nad kustarnikom ryadami vzdymalis' derev'ya. Vetvi navisli
nad rekoj, i koe-gde derevo protyagivalo s berega gigantskij suk. Den'
klonilsya k vecheru, pasmurnym kazalsya les, i shirokaya polosa teni uzhe legla na
vodu. V etoj teni my ochen' medlenno prodvigalis' vpered. YA vel sudno,
priderzhivayas' berega; zdes' bylo glubzhe, kak pokazal shest dlya izmereniya
glubiny.
Odin iz moih golodnyh i terpelivyh druzej negrov izmeryal glubinu, stoya
na nosu kak raz podo mnoyu. |tot parohod pohodil na palubnoe ploskodonnoe
sudno. Na palube nahodilis' dva domika iz tikovogo dereva s dveryami i
oknami. Kotel pomeshchalsya na nosu, a mashiny - na korme. Nad vsej paluboj
tyanulas' legkaya krysha na stolbah. Truba prohodila cherez etu kryshu, a pered
truboj vozvyshalos' malen'koe doshchatoe stroenie, sluzhivshee rulevoj rubkoj.
Zdes' pomeshchalsya shturval, kushetka, dva skladnyh stula, krohotnyj stolik i
zaryazhennoe martini, prislonennoe v uglu. Dver' vyhodila na nos; sprava i
sleva byli shirokie stavni, nikogda ne zakryvavshiesya. Celye dni ya provodil na
samom konce kryshi pered dver'yu. Noch'yu spal ili pytalsya spat' na kushetke.
Atleticheskij negr iz kakogo-to beregovogo plemeni, obuchennyj bednym moim
predshestvennikom, ispolnyal obyazannosti rulevogo. On nosil mednye ser'gi i
obertyval sebe bedra kuskom goluboj materii, spuskavshimsya do lodyzhek. O sebe
on byl samogo vysokogo mneniya. YA ego schital samym vetrenym durakom, kakogo
mne kogda-libo prihodilos' videt'. Pri vas on s samonadeyannym vidom upravlyal
rulem, no stoilo vam ujti, kak on pugalsya i nash kaleka parohod mog v odnu
minutu oderzhat' nad nim verh.
YA smotrel vniz, na shest dlya izmereniya glubiny, s dosadoj otmechaya, chto
reka vse meleet, kak vdrug moj negr, ne potrudivshis' vtashchit' shest, plashmya
rastyagivaetsya na palube. Odnako shesta on iz ruk ne vypustil, i shest
volochilsya po vode. V to zhe vremya kochegar, kotorogo ya tozhe mog videt' s
kryshi, vnezapno uselsya pered svoej topkoj i vtyanul golovu v plechi. YA
udivilsya i brosil vzglyad na reku, tak kak nam predstoyalo obognut' koryagu.
Palochki, malen'kie palochki letali v vozduhe; ih bylo mnogo; oni svisteli
pered samym moim nosom, padali k moim nogam, udaryalis' o stenki rulevoj
rubki za moej spinoj. A v eto vremya na reke, na beregu v kustah bylo tiho -
polnaya tishina. YA slyshal tol'ko tyazhelye udary kolesa na korme da postukivanie
padayushchih palochek. Neuklyuzhe obognuli my koryagu. Strely, klyanus' Bogom,
strely! Nas obstrelivali! YA pospeshno voshel v rubku, chtoby zakryt' staven' so
storony berega. |tot durak rulevoj, derzha ruki na shturvale, priplyasyval i
zheval gubami, slovno vznuzdannaya loshad'. CHert by ego pobral! A my tashchilis' v
desyati futah ot berega.
Mne prishlos' vysunut'sya, chtoby zakryt' tyazhelyj staven', i ya uvidel v
listve lico na urovne s moim licom i glaza, zlobno na menya smotrevshie v
upor; i vdrug slovno kto-to snyal pelenu, zastilavshuyu mne zrenie, i ya
razglyadel v polut'me sredi perepletennyh vetvej obnazhennye torsy, ruki,
nogi, sverkayushchie glaza - v kustah kisheli chelovecheskie tela bronzovogo cveta.
Vetki drozhali, raskachivalis', treshchali, strely vyletali iz kustov. YA zakryl
staven'.
- Derzhi pryamo, - skazal ya rulevomu. Ne povorachivaya golovy, on smotrel
vpered, no glaza ego byli vytarashcheny, on potihon'ku pritopyval, i na gubah u
nego vystupila pena.
- Stoj smirno! - kriknul ya v beshenstve. No s takim zhe uspehom ya mog
prikazat' derevu ne raska chivat'sya pod vetrom. YA vyskochil iz rubki. Vnizu
lyudi begali po zheleznoj palube; slyshalis' zaglushennye vosklicaniya; kto-to
vzvizgnul:
- Nel'zya li povernut' nazad?
Vperedi ya zametil ryab' na vode. Kak! Eshche odna koryaga! Pod moimi nogami
nachalas' strel'ba. Piligrimy pustili v hod svoi vinchestery i popustu shvyryali
svinec v kusty. Podnyalos' oblako dyma i medlenno popolzlo vpered. YA
vyrugalsya. Teper' ya ne mog razglyadet' ni ryabi, ni koryagi. YA stoyal,
vyglyadyvaya iz-za dveri, a strely leteli tuchami. Byt' mozhet, eti strely byli
otravleny, no, kazalos', oni ne ubili by i koshki. V kustah podnyalsya voj.
Nashi drovoseki otvechali voinstvennym gikan'em. Ruzhejnyj vystrel razdalsya za
moej spinoj i oglushil menya. YA oglyanulsya cherez plecho; v rubke dym eshche ne
rasseyalsya, kogda ya brosilsya k shturvalu. Okazyvaetsya, negr sorvalsya s mesta,
otkryl staven' i vystrelil iz martini. Tarashcha glaza, on stoyal pered shirokim
otverstiem, a ya krichal na nego, vypryamlyaya uklonivshijsya v storonu parohod.
Zdes' negde bylo povernut', dazhe esli by ya i namerevalsya eto sdelat'; gde-to
vperedi, ochen' blizko ot nas, skryvalas' v proklyatom dymu koryaga. Vremeni
nel'zya bylo teryat', i ya podvel parohod k samomu beregu - tuda, gde, kak ya
znal, bylo gluboko.
Medlenno polzli my mimo navisshih kustov pod sypavshimisya na nas list'yami
i slomannymi vetkami. Vnizu obstrel prekratilsya. YA otkinul golovu, kogda so
svistom mel'knula strela, vletevshaya v odno okno rubki i vyletevshaya v drugoe.
Glyadya iz-za plecha etogo sumasshedshego rulevogo, kotoryj oral, potryasaya
razryazhennym ruzh'em, ya razlichil neyasnye figury lyudej; oni bezhali,
sgorbivshis', skol'zili i prygali. CHto-to bol'shoe pokazalos' pered stavnem,
ruzh'e poletelo za bort, a chelovek otstupil nazad, glyanul na menya cherez plecho
strannym glubokim vzglyadom i upal k moim nogam. Golovoj on dva raza udarilsya
o shturval, a konec kakoj-to dlinnoj trosti stuknul i oprokinul malen'kij
skladnoj stul. Pohozhe bylo na to, chto negr, vyrvav etu trost' iz ruk
cheloveka na beregu, poteryal ravnovesie i upal. Tonkij dymok rasseyalsya,
koryaga ostalas' pozadi, i, glyadya vpered, ya ubedilsya, chto cherez sotnyu yardov
mozhno budet otvesti parohod podal'she ot berega.
Vdrug ya pochuvstvoval, chto stoyu na chem-to ochen' teplom i mokrom, i
posmotrel vniz. CHelovek perevernulsya na spinu i smotrel pryamo na menya;
obeimi rukami on szhimal etu trost'. No to byla ne trost', a drevko kop'ya;
broshennoe v okno rubki, kop'e vonzilos' emu v bok pod rebrami do samogo
drevka, i na boku ziyala strashnaya rana; moi botinki byli polny krovi, pod
shturvalom vidnelas' blestyashchaya temno-krasnaya luzha. Ego glaza svetilis'
strannym luchistym svetom. Vnizu snova nachalas' ruzhejnaya strel'ba. On smotrel
na menya s trevogoj, szhimal kop'e, slovno kakuyu-to dragocennost', i kak budto
boyalsya, CHto ya popytayus' otnyat' ee u nego.
YA dolzhen byl sdelat' nad soboj usilie, chtoby otorvat' ot nego vzglyad i
sledit' za shturvalom. Odnoj rukoj ya nashchupal nad golovoj verevku i toroplivo
dal dva svistka odin za drugim. Mgnovenno smolkli zlobnye i voinstvennye
kriki, i togda iz glubiny lesov donessya protyazhnyj vibriruyushchij ston,
ispolnennyj takogo uzhasa, toski i otchayaniya, chto kazalos', poslednyaya nadezhda
pokidala zemlyu. V kustah podnyalas' sumatoha, grad strel prekratilsya, eshche
neskol'ko vystrelov - i spustilos' molchanie. YA snova otchetlivo uslyshal
medlennye udary kolesa, V tot moment, kogda ya kruto povorachival rul' napra
vo, v dveryah pokazalsya piligrim v rozovoj pizhame, vzvolnovannyj i
razgoryachennyj.
- Nachal'nik poslal menya... - nachal on oficial'nym tonom i vdrug
zapnulsya. - Bozhe moj! - voskliknul on, zametiv ranenogo.
My, dvoe belyh, stoyali nad nim, a on smotrel na nas oboih svoimi
luchistymi voproshayushchimi glazami. Uveryayu vas, on kak budto sobiralsya zadat'
nam kakoj-to vopros na neponyatnom yazyke; no on umer, ne proiznesya ni slova,
ne drognuv, ne shelohnuvshis'. Tol'ko v samuyu poslednyuyu minutu, slovno v otvet
na kakoj-to nevidimyj nam znak ili shepot, kotoryj my ne mogli uslyshat', on
sdvinul brovi i ego chernoe mertvoe lico stalo ugryumym, zadumchivym i groznym.
Luchistye voproshayushchie glaza ugasli, stali steklyannymi.
- Umeete vy pravit' rulem? - neterpelivo sprosil ya agenta. On, vidimo,
somnevalsya, no ya shvatil ego za ruku, i on srazu ponyal, chto nikakie
vozrazheniya ne pomogut. Po pravde skazat', ya gorel neterpeniem pereodet'
botinki i noski.
- On umer, - prosheptal rasstroennyj piligrim.
- Nesomnenno, - skazal ya, dergaya kak sumasshedshij shnurki botinok. - I
polagayu, chto i mistera Kurtca uzhe net v zhivyh.
V tot moment menya presledovala eta mysl'. YA byl strashno razocharovan,
kak budto mne otkrylos', chto vse eto vremya ya stremilsya k chemu-to
prizrachnomu. Bol'shego razocharovaniya ya by ne mog ispytat', esli by proshel
ves' etot put' s edinstvennoj cel'yu pogovorit' s misterom Kurtcem.
Pogovorit' s nim... YA shvyrnul botinok za bort, i tut menya osenila mysl', chto
imenno k etomu-to ya i stremilsya - k besede s Kurtcem. YA sdelal strashnoe
otkrytie: etogo cheloveka ya nikogda ne predstavlyal sebe, tak skazat',"
dejstvuyushchim, no tol'ko - razgovarivayushchim. YA ne govoril sebe: "Teper' ya
nikogda ego ne uvizhu" ili "teper' ya ne mogu pozhat' emu ruku", no - "teper' ya
nikogda ego ne uslyshu". Dumaya ob etom cheloveke, ya dumal o ego golose.
Konechno, s nim svyazany byli izvestnye postupki. Razve ne tverdili mne so
vseh storon s voshishcheniem i zavist'yu, chto on sobral, vymenyal, vymanil ili
ukral slonovoj kosti bol'she, chem vse agenty, vmeste vzyatye? No ne v etom
byla sut'. Delo v tom, chto on byl odarennym sushchestvom, i iz vseh ego
talantov podlinno real'noj byla ego sposobnost' govorit' - dar slova, dar
oshelomlyayushchij i prosvetlyayushchij, samyj vozvyshennyj i samyj prezrennyj,
pul'siruyushchaya struya sveta ili obmanchivyj potok iz serdca nepronicaemoj t'my.
Vtoroj botinok poletel v etu proklyatuyu reku. "CHert voz'mi! - podumal ya.
- Vse koncheno. My opozdali. On ischez, i dar ego ischez. On ubit kop'em,
streloj ili dubinoj. V konce koncov ya tak i ne uslyshu, kak govoril etot
paren'..." V moem otchayanii bylo chto-to pohozhee na bezgranichnuyu skorb', kakaya
slyshalas' v voe etih dikarej v kustah. YA pochuvstvoval takoe unynie i
odinochestvo, slovno u menya otnyali veru ili ya ne opravdal svoego naznacheniya v
zhizni...
Kto eto tam tak gluboko vzdyhaet? CHto vy govorite? Nelepo? Nu chto zh!
Pust' - nelepo. Bozhe moj! Neuzheli chelovek ne mozhet... Poslushajte, dajte-ka
mne tabaku.
Spustilos' glubokoe molchanie, potom vspyhnula spichka i osvetila hudoe
izmuchennoe lico Marlou, izborozhdennoe vertikal'nymi skladkami; veki byli
opushcheny, vid u nego byl vnimatel'nyj i sosredoto chennyj. On energichno
raskurival trubku. Krohotnoe plamya kolebalos', a lico to priblizhalos', to
otstupalo v noch'. Spichka potuhla.
- Nelepo! - voskliknul on. - CHto tolku rasskazyvat'!.. Zdes' u kazhdogo
iz vas imeetsya po dva adresa, vy prochno oshvartovany, slovno sudno, stoyashchee
na dvuh yakoryah; vy znaete, chto za odnim uglom nahoditsya myasnik, a za drugim
- polismen; appetit u vas prevoshodnyj i temperatura normal'naya...
Ponimaete?.. normal'naya s nachala do konca goda. A vy govorite - nelepo!.. K
chertu nelepost'! Druz'ya moi, chego zhdat' ot cheloveka, kotoryj tak nervnichaet,
chto vybrasyvaet za bort paru novyh botinok? Teper' menya udivlyaet, kak ya
togda ne prolil slez. CHestnoe slovo, ya gorzhus' svoej vyderzhkoj. Menya bol'no
zadela mysl', chto ya lishilsya velikoj privilegii poslushat' etogo odarennogo
Kurtca. Konechno, ya oshibalsya. Privilegiya zhdala menya. O da! YA uslyhal bol'she,
chem bylo nuzhno. I ya byl prav, dumaya o ego golose. Golos - vot samoe
sushchestvennoe, chto u nego ostalos'. I ya uslyshal ego - etot golos - i drugie
golosa; a vospominanie ob etom vremeni vitaet vokrug menya, neosyazaemoe, kak
zamirayushchij otgolosok boltovni glupoj, zhestokoj, nepristojnoj, dikoj ili
prosto podloj i lishennoj kakogo by to ni bylo smysla. Golosa, golosa... i
dazhe sama devushka...
Marlou dolgo molchal.
- Prizrak ya zaklyal v konce koncov lozh'yu, - nachal on vnezapno. -
Devushka! Kak? YA upomyanul o devushke? O, ona v etom ne uchastvuet. Oni -
zhenshchiny, hochu ya skazat', - stoyat v storone i dolzhny stoyat' v storone. My
dolzhny pomoch' im v ih prekrasnom mire, chtoby nash mir ne sdelalsya eshche huzhe. O
da, ej suzhdeno bylo ostat'sya v storone. Esli b vy slyshali, kak mister Kurtc
- etot vyrytyj iz zemli trup - govoril: "Moya narechennaya". Togda vy by
ponyali, chto ej net mesta v ego mire. Vysokij lob mistera Kurtca! Govoryat,
volosy inogda prodolzhayut rasti posle smerti, no etot... gm... sub®ekt byl
porazitel'no lys. Dikaya glush' pogladila ego po golove, i - smotrite! -
golova ego upodobilas' sharu - sharu iz slonovoj kosti. Glush' ego prilaskala,
i - o chudo! - on zachah. Ona ego prinyala, polyubila, pronikla v ego veny, v
ego plot', nalozhila svoyu pechat' na ego dushu, prodelala nad nim kakie-to
d'yavol'skie ceremonii posvyashcheniya. On byl ee izbalovannym i iznezhennym
favoritom. Slonovaya kost'? Nu eshche by! Grudy slonovoj kosti. Staraya hizhina iz
gliny byla bitkom nabita. Mozhno bylo podumat', chto vo vsej strane ne
ostalos' ni odnogo bivnya v zemle i na zemle. "Vse bol'she iskopaemye", -
prezritel'no zametil nachal'nik. No s takim zhe uspehom mozhno i menya schitat'
iskopaemym. Iskopaemoj oni nazyvali slonovuyu kost', vyrytuyu iz zemli.
Okazyvaetsya, eti negry inogda zaryvayut bivni v zemlyu, no, vidimo, im ne
udalos' zaryt' ih dostatochno gluboko, chtoby spasti odarennogo mistera Kurtca
ot ego sud'by.
My pogruzili bivni na parohod, i celaya gora lezhala na palube. Takim
obrazom, Kurtc mog smotret' i naslazhdat'sya, tak kak sposobnost' ocenki ne
pokidala ego do poslednej minuty. Slyhali b vy, kak on govoril: "Moya
slonovaya kost'!" O, ya ego slyshal! "Moya narechennaya, moya slonovaya kost', moya
stanciya, moya reka, moe..." Vse prinadlezhalo emu. Zataiv dyhanie, ya zhdal, chto
glush' razrazitsya zhutkim raskati stym smehom, ot kotorogo zvezdy sodrognutsya
na nebe. Vse prinadlezhalo emu, no sut' byla ne v etom. Vazhno bylo znat',
komu prinadlezhal on, kakie sily t'my pred®yavlyali na nego svoi prava. Ot etih
razmyshlenij murashki probegali po spine. Nevozmozhno - i opasno - bylo
vyvodit' zaklyuchenie. On zanimal vysokij post sredi demonov toj strany - ya
govoryu ne inoskazatel'no.
Vy ne mozhete eto ponyat'. Da i kak vam ponyat'? Pod vashimi nogami prochnaya
mostovaya, vy okruzheny dobrymi sosedyami, kotorye gotovy vas razveselit' ili,
delikatno proskol'znuv mezhdu myasnikom i polismenom, nabrosit'sya na vas,
ohvachennye svyashchennym uzhasom pered skandalom, viselicej i sumasshedshim domom.
Kak zhe mozhete vy sebe predstavit', v kakuyu t'mu pervobytnyh vekov zabredet
svobodnyj chelovek, vstupivshij na put' odinochestva - polnogo odinochestva, bez
polismena, - na put' molchaniya, polnogo molchaniya, kogda ne slyshno
predosteregayushchego golosa dobrogo soseda, kotoryj nasheptyvaet vam ob
obshchestvennom mnenii? Vse eti melochi i sostavlyayut velikuyu raznicu. Kogda ih
net, vy dolzhny opirat'sya na samogo sebya, na svoyu sobstvennuyu silu i
sposobnost' soblyudat' vernost'. Konechno, vy mozhete okazat'sya slishkom glupym,
chtoby sbit'sya s puti, slishkom tupym, chtoby zametit' obrushivshiesya na vas sily
t'my. YA schitayu, chto nikogda ni odin glupec ne prodaval svoej dushi chertu:
libo glupec okazalsya slishkom glupym, libo v cherte bylo slishkom mnogo
chertovshchiny.
Ili, byt' mozhet, vy otnosites' k kategorii teh ekzal'tirovannyh
sozdanij, kotorye gluhi i slepy ko vsemu, krome nebesnyh znamenij i zvukov.
Togda zemlya dlya vas - lish' sluchajnoe pristanishche, i ya ne berus' skazat',
vyigryvaete li vy ot etogo ili proigryvaete. No k bol'shinstvu iz nas vse eti
opredeleniya ne podhodyat. Dlya nas zemlya - mesto, gde my zhivem, gde my dolzhny
mirit'sya so vsemi zvukami, obrazami i zapahami. Da, chert voz'mi, my dolzhny
vdyhat' zapah gniyushchego gippopotama i ne poddavat'sya zaraze. I togda na scenu
vystupaet nasha vynoslivost', vera v nashu sposobnost' zakopat' eto gniyushchee
telo i nasha predannost' - predannost' ne sebe, no neposil'nomu temnomu delu.
I eto ne ochen'-to legko.
Pojmite, ya ne pytayus' chto-libo izmenit' ili ob®yasnit' - ya hochu ponyat',
ponyat' mistera Kurtca ili ten' mistera Kurtca. |tot posvyashchennyj v tainstva
prizrak iz Niotkuda, pered tem kak okonchatel'no ischeznut', udostoil menya
porazitel'nymi priznaniyami. Ob®yasnyaetsya eto tem, chto on mog govorit' so mnoj
po-anglijski. Obrazovanie Kurtc poluchil glavnym obrazom v Anglii, i - kak on
sam soizvolil skazat' - eta strana dostojna ego privyazannosti. Ego mat' byla
napolovinu anglichankoj, otec - napolovinu francuzom. Vsya Evropa uchastvovala
v sozdanii Kurtca. Kak ya so vremenem uznal, "Mezhdunarodnoe obshchestvo po
prosveshcheniyu dikarej" poruchilo emu napisat' otchet, kakovym mozhno bylo by
rukovodstvovat'sya v dal'nejshej rabote. I on etot otchet napisal. YA ego videl,
chital. Otchet krasnorechivyj, no, skazal by ya, napisannyj na vysokih notah. On
nashel vremya ispisat' melkim pocherkom semnadcat' stranic! No dolzhno byt', eto
bylo im napisano do togo, kak... nu, skazhem, nervy ego rashodilis' i
pobudili mistera Kurtca predsedatel'stvovat' vo vremya polunoshchnoj plyaski,
zakonchivshejsya neveroyatnymi ceremonial'nymi obryadami. Vposledstvii ya, k
dosade svoej, razuznal, chto obryady eti sovershalis' v chest' ego... vy
ponimaete? v chest' samogo mistera Kurtca.
No stat'ya byla prekrasnaya. Vprochem, teper', kogda svedeniya moi
popolnilis', vstuplenie k stat'e kazhetsya mne zloveshchim. Kurtc razvival tu
mysl', chto my, belye, dostigshie izvestnoj stepeni razvitiya, "dolzhny kazat'sya
im (dikaryam) sushchestvami sverh®estestvennymi. My k nim prihodim
mogushchestvennymi, slovno bogi" - i tak dalee i tak dalee. "Treniruya nashu
volyu, my mozhem dobit'sya vlasti neogranichennoj i blagotvornoj..." Nachinaya s
etogo mesta on vosparil i prihvatil menya s soboj. Zaklyuchitel'nye frazy byli
velikolepny, no trudno poddavalis' zapominaniyu. U nas sohranilos'
vpechatlenie o mire ekzoticheskom, neob®yatnom, upravlyaemom mogushchestvennoj
blagoj siloj. YA preispolnilsya entuziazma. Takova neogranichennaya vlast'
krasnorechiya - plamennyh, blagorodnyh slov.
Nikakie prakticheskie ukazaniya ne vryvalis' v magicheskij potok fraz, i
tol'ko v konce poslednej stranicy - vidimo, spustya bol'shoj promezhutok
vremeni - byla nacarapana netverdoj rukoj zametka, kotoruyu mozhno
rassmatrivat' kak izlozhenie metoda. Ona ochen' prosta, i, posle trogatel'nogo
prizyva ko vsem al'truisticheskim chuvstvam, ona vas osleplyaet i ustrashaet,
kak vspyshka molnii v yasnom nebe: "Istreblyajte vseh skotov!" Lyubopytno to,
chto on, vidimo, pozabyl ob etom mnogoznachitel'nom postskriptume, ibo
pozdnee, pridya, tak skazat', v sebya, nastojchivo umolyal menya hranit'
"pamflet" (tak nazyval on svoyu stat'yu), kotoryj dolzhen byl blagopriyatno
otrazit'sya na ego kar'ere. Obo vsem etom u menya imelis' tochnye svedeniya, a v
budushchem mne prishlos' pozabotit'sya i o ego dobrom imeni. YA dostatochno ob etom
pozabotilsya - i potomu, esli by zahotel, imel polnoe pravo brosit' etot
pamflet v musornuyu kuchu progressa - tuda, gde, figural'no vyrazhayas',
pokoyatsya vse dohlye koshki civilizacii. No, vidite li, u menya ne bylo vybora.
Mistera Kurtca nel'zya bylo zabyt', tak kak on, vo vsyakom sluchae, chelovek
nezauryadnyj. On imel vlast' charovat' ili ustrashat' pervobytnye dushi dikarej,
kotorye v ego chest' sovershali koldovskuyu plyasku; on umel vselit' zlobnye
opaseniya v malen'kie dushonki piligrimov; on priobrel, vo vsyakom sluchae,
odnogo predannogo druga, i on zavoeval odnu dushu v mire, otnyud' ne
pervobytnuyu i ne zarazhennuyu samoanalizom.
Da, ya ne mogu ego zabyt', hotya i ne sobirayus' utverzhdat', chto on stoil
togo cheloveka, kotorogo my poteryali, chtoby do nego dobrat'sya. Mne ne hvatalo
moego pogibshego rulevogo; ya ostro oshchushchal ego otsutstvie dazhe v tot moment,
kogda telo ego eshche lezhalo v rulevoj rubke. Pozhaluj, vam pokazhetsya strannym
eto sozhalenie o dikare, kotoryj imel ne bol'she znacheniya, chem peschinka v
chernoj Sahare. No pojmite, on chto-to delal, on pravil rulem. V techenie
mnogih dnej on stoyal za moej spinoj - moj pomoshchnik, moe orudie. |to bylo
svoego roda tovarishchestvo. On pravil za menya - ya sledil za nim. Menya
trevozhili ego nedostatki, i vot protyanulas' mezhdu nami tonkaya nit', kotoruyu
ya zametil lish' togda, kogda ona vnezapno oborvalas'. A glubokij zadushevnyj
vzglyad, kakoj on na menya brosil, kogda emu nanesli udar... ya pomnyu po sej
den' kak utverzhdenie dalekogo rodstva.
Bednyaga! Esli b tol'ko on ne trogal etogo stavnya! U nego ne bylo
vyderzhki - kak ne bylo ee u Kurtca... Derevo, raskachivaemoe vetrom... Nadev
suhie tufli, ya vytashchil ego iz rubki. Predvaritel'no ya vyrval u nego iz boka
kop'e, prichem, priznayus', etu operaciyu ya proizvel s zakrytymi glazami. Ego
pyat ki ochutilis' za porogom; plechi ego ya prizhimal k svoej grudi. YA obnyal ego
szadi i tashchil. O, kakim on byl tyazhelym! Mne on kazalsya tyazhelee lyubogo
cheloveka na zemle. Zatem, ne teryaya vremeni, ya spustil ego za bort. Techenie
ego podhvatilo, slovno on byl puchok travy; ya videl, kak telo dva raza
perevernulos' i skrylos' naveki.
Vse piligrimy i nachal'nik sobralis' na verhnej palube okolo rulevoj
rubki i treshchali, slovno staya vzvolnovannyh sorok; vozmushchennym shepotom
otozvalis' oni na moj besserdechnyj postupok. Zachem bylo im ostavlyat' zdes'
eto telo - ya ne mogu dogadat'sya. Byt' mozhet, oni sobiralis' ego
nabal'zamirovat'. No s nizhnej paluby donessya do menya shepot - zloveshchij shepot.
Moi druz'ya drovoseki takzhe byli skandalizovany, i ne bez prichiny, no,
priznayus', ih raschety kazalis' mne nedopustimymi. YA reshil, chto esli moemu
pokojnomu rulevomu suzhdeno byt' s®edennym, to pust' ego s®edyat odni ryby.
Pri zhizni on byl posredstvennym rulevym, a posle smerti mog sdelat'sya
pervoklassnym iskusitelem i, pozhaluj, vyzvat' ser'eznoe volnenie. Krome
togo, ya hotel poskoree zanyat' mesto u shturvala, tak kak paren' v rozovoj
pizhame okazalsya beznadezhnym idiotom.
Pokonchiv s neslozhnymi pohoronami, ya pospeshil ego smenit'. My shli tihim
hodom, priderzhivayas' serediny reki, i ya prislushivalsya k razgovoram, kakie
velis' vokrug menya. Piligrimy poteryali nadezhdu uvidet' Kurtca, uvidet'
stanciyu. Kurtc umer, stanciya sozhzhena. Ryzhevolosyj piligrim radovalsya, chto
bednyaga Kurtc vo vsyakom sluchae otomshchen.
- Poslushajte, ved' my ih zdorovo otdelali, kogda strelyali po kustam? A?
Kak vy dumaete? Skazhite?
On bukval'no priplyasyval - etot krovozhadnyj ryzhij chelovechek! A ved' on
edva ne upal v obmorok, uvidev ranenogo. YA ne vyderzhal i skazal:
- Vo vsyakom sluchae, dymu vy mnogo napustili. YA videl po tomu, kak
shelesteli verhushki kustov, chto vse puli leteli slishkom vysoko. - Nuzhno
pricelivat'sya i derzhat' ruzh'e u plecha, a eti parni derzhali ruzh'ya u bedra i
strelyali zazhmurivshis'. Otstuplenie, utverzhdal ya - i ne oshibalsya, - bylo
vyzvano pronzitel'nym svistkom parohoda. Tut oni pozabyli o Kurtce i
negoduyushche zaprotestovali.
Nachal'nik stoyal u shturvala i konfidencial'no sheptal mne, chto do
nastupleniya temnoty my dolzhny spustit'sya po reke i ubrat'sya podal'she ot etih
mest. Vdrug ya uvidel vdali proseku na beregu reki i kontury kakogo-to
stroeniya.
- CHto eto? - sprosil ya.
Izumlennyj, on zahlopal v ladoshi i kriknul:
- Stanciya!
Ne pribavlyaya hodu, ya totchas zhe povernul k beregu.
V binokl' ya uvidel otdel'nye derev'ya na sklone holma, ochishchennogo ot
kustarnika. Dlinnoe razvalivayushcheesya stroenie na vershine bylo pochti skryto
vysokoj travoj; izdali vidny byli bol'shie chernye dyry, ziyavshie v
ostrokonechnoj kryshe. Fonom sluzhili zarosli i les. YA ne zametil nikakoj
izgorodi, no, ochevidno, ran'she ona zdes' byla, tak kak pered domom
vytyanulis' v ryad shest' tonkih stolbov, grubo obstrugannyh i ukrashennyh
kruglymi sharami. Perekladin mezhdu nimi ne bylo. Konechno, les obstupal
proseku. Bereg byl raschishchen, i u samoj vody ya uvidel belogo cheloveka v
shlyape, pohozhej na koleso, kotoryj nastojchivo mahal nam rukoj. Vglyadyvayas' v
opushku lesa, ya pochti s uverennost'yu mog skazat', chto tam mel'kali kakie-to
chelovecheskie figury. YA ostorozhno provel parohod dal'she, zatem ostanovil
mashiny; sudno slegka otneslo techeniem nazad. CHelovek na beregu nachal
krichat', predlagaya nam pristat' k beregu.
- Na nas bylo napadenie! - zavopil nachal'nik.
- Znayu, znayu. Vse v poryadke! - bezzabotno zaoral v otvet chelovek s
berega. - Prichalivajte. Vse v poryadke. YA ochen' rad.
Glyadya na nego, ya stal pripominat' chto-to ochen' zabavnoe, gde-to mnoyu
vidennoe. Manevriruya, chtoby podojti k beregu, ya zadaval sebe vopros: "Na
kogo pohozh etot paren'?" I vdrug vspomnil: on byl pohozh na arlekina. Ego
kostyum - kazhetsya, iz nebelenogo holsta - byl splosh' pokryt zaplatami, yarkimi
zaplatami - sinimi, krasnymi i zheltymi; zaplaty krasovalis' speredi, szadi,
na loktyah, na kolenyah; cvetnaya polosa opoyasyvala kurtku, aloj materiej byl
obshit niz bryuk. Osveshchennyj solncem, on kazalsya udivitel'no pestrym i v to zhe
vremya ochen' opryatnym, tak kak vy mogli razglyadet', s kakoj akkuratnost'yu
nashity vse eti zaplaty. Belokuryj; bezborodoe mal'chisheskoe lico; ni odnoj
rezkoj cherty; malen'kie golubye glazki; nos, s kotorogo pochti oblupilas'
kozha; ulybki i grimasy, gonyavshiesya drug za drugom po otkrytomu licu, kak
gonyayutsya solnechnye bliki i teni po ravnine, obvevaemoj vetrom.
- Ostorozhnee, kapitan! - kriknul on. - Zdes' zatonula proshloj noch'yu
koryaga.
Kak? Eshche odna koryaga! Priznayus', ya nepristojno vyrugalsya. K koncu
nashego voshititel'nogo puteshestviya ya edva ne prodyryavil svoe iskalechennoe
sudno. Arlekin, stoyavshij na beregu, povernul ko mne svoj priplyusnutyj nosik.
- Vy anglichanin? - kriknul on, rasplyvayas' v ulybke.
- A vy? - otkliknulsya ya, stoya u shturvala. Ulybka sbezhala s ego lica, i
on pokachal golovoj, kak by ogorchennyj moim razocharovaniem; potom snova
prosiyal.
- Nu nichego! - obodryayushche kriknul on.
- Ne opozdali my? - sprosil ya.
- On tam, naverhu, - otvetil tot, motnuv golovoj v storonu holma i
vnezapno pogruzhayas' v unynie. Ego lico napominalo osennee nebo - to
pasmurnoe, to zalitoe solnechnym svetom.
Kogda nachal'nik v soprovozhdenii vooruzhennyh do zubov piligrimov soshel
na bereg i napravilsya k domu, arlekin yavilsya ko mne na bort.
- Poslushajte, mne eto ne nravitsya, - skazal ya, - tuzemcy brodyat tam v
kustah.
On torzhestvenno menya uveril, chto vse obstoit blagopoluchno, a zatem
dobavil:
- Oni - lyudi prostye. YA rad, chto vy priehali. Nelegko mne bylo s nimi
spravit'sya.
- No vy govorite, chto vse obstoit blagopoluchno! - voskliknul ya.
- O, u nih ne bylo zlogo umysla, - skazal on, a kogda ya vytarashchil
glaza, on popravilsya: - Da, v sushchnosti, ne bylo. - Potom bystro dobavil: -
Ah, Bozhe moj, vashu rulevuyu rubku ne meshaet pochistit'!
CHerez sekundu on uzhe sovetoval mne podderzhivat' par v kotle, chtoby v
sluchae trevogi dat' svistok.
- Odin svistok proizvedet bol'shee vpechatlenie, chem vse vashi ruzh'ya. Oni
- lyudi prostye, - povtoril on.
On govoril tak bystro, chto sovershenno menya oshelomil. Kazalos', on hotel
naverstat' poteryannoe vremya, i tak ono i bylo, - on sam so smehom na eto
nameknul.
- Razve vy ne razgovarivaete s misterom Kurtcem? - sprosil ya.
- S etim chelovekom ne razgovarivayut - ego slushayut! - voskliknul on
vostorzhenno i strogo. - No teper'...
On mahnul rukoj i mgnovenno pogruzilsya v samuyu bezdnu otchayaniya. CHerez
sekundu on uzhe ottuda vykarabkalsya, zavladel obeimi moimi rukami i. ne
perestavaya ih tryasti, zabormotal:
- Brat moryak... chest'... udovol'stvie... naslazhdenie... razreshite
predstavit'sya... russkij... syn arhiereya... Tambovskoj gubernii... CHto?
Tabak! Anglijskij tabak! Prevoshodnyj anglijskij tabak! Vot eto po-bratski.
Kuryu li? Gde vy najdete moryaka, kotoryj ne kurit?
Trubka ego uspokoila, i vskore ya uznal, chto on ubezhal iz shkoly, ushel v
more na russkom sudne, snova ubezhal, odno vremya sluzhil na anglijskih sudah i
teper' primirilsya s arhiereem. |tot punkt on podcherknul.
- No kogda chelovek molod, on dolzhen videt' mir, nabirat'sya novyh
vpechatlenij, idej, rasshiryat' svoi krugozor...
- Zdes'! - perebil ya.
- Kak mozhno znat' zaranee? Zdes' ya vstretil mistera Kurtca, - skazal on
ukoriznenno i s yunosheskoj torzhestvennost'yu.
YA prikusil yazyk. Vyyasnilos', chto on ubedil predstavitelya odnoj
gollandskoj firmy na poberezh'e snabdit' ego tovarami i proviantom i potom
otpravilsya v glub' strany s legkim serdcem i kak mladenec, ne vedaya togo,
chto zhdet ego vperedi. Okolo" dvuh let on stranstvoval po beregam etoj reki,
odinokij, otrezannyj ot vsego i ot vseh.
- YA ne tak molod, kak kazhetsya. Mne dvadcat' pyat' let, - skazal on. -
Snachala starik Van-SH'yuten hotel poslat' menya k chertu, - rasskazyval on, ot
dushi zabavlyayas', - no ya k nemu pristal i govoril, govoril bez konca, tak chto
on nakonec ispugalsya, kak by ya ne zagovoril zuby ego lyubimoj sobake. Togda
on mne dal deshevyh tovarov i neskol'ko ruzhej i vyrazil nadezhdu, chto nikogda
bol'she ne uvidit moej fizionomii. Slavnyj starik gollandec etot Van-SH'yuten.
God nazad ya emu poslal nemnogo slonovoj kosti, tak chto on ne smozhet nazvat'
menya vorom, kogda ya vernus'. Nadeyus', on ee poluchil. A bol'she ya ni o chem ne
bespokoyus'. YA zagotovil dlya vas drov. Tam bylo moe staroe zhilishche. Vy videli?
YA peredal emu knigu Tousona. Kazalos', on hotel menya pocelovat', no
uderzhalsya.
- Edinstvennaya kniga, kotoruyu ya ostavil. A ya-to dumal, chto poteryal ee,
- skazal on, smotrya na nee slovno v ekstaze. - Stol'ko, znaete li,
proisshestvij sluchaetsya s chelovekom, kotoryj puteshestvuet v odinochestve!
Inogda kanoe perevorachivayutsya, a inogda prihoditsya poskorej udirat', esli
tuzemcy rasserdyatsya.
On perelistyval knigu.
- Vy delali zametki na russkom yazyke? - sprosil ya. On kivnul golovoj.
- YA dumal, chto eto kakoj-to shifr, - skazal ya. On rassmeyalsya, potom
srazu sdelalsya ser'eznym i progovoril:
- Vy ne znaete, kak mne bylo trudno spravit'sya s tuzemcami.
- Oni hoteli vas ubit'? - sprosil ya.
- O net! - voskliknul on i umolk.
- Pochemu oni na nas napali? - prodolzhal ya. On zamyalsya, potom
skonfuzhenno skazal:
- Oni ne hotyat, chtoby on uehal.
- Ne hotyat? - s lyubopytstvom peresprosil ya. On kivnul tainstvenno i
mnogoznachitel'no.
- Govoryu vam, etot chelovek rasshiril moj krugozor! - voskliknul on i
shiroko raskinul ruki, glyadya na menya svoimi kruglymi golubymi glazkami.
YA smotrel na nego s izumleniem. On stoyal peredo mnoj v svoem pestrom
kostyume, vostorzhennyj, fantasticheskij, slovno udral iz truppy mimov. Samoe
ego sushchestvovanie kazalos' neveroyatnym, neob®yasnimym, sbivayushchim s tolku. On
byl zagadkoj, ne poddayushchejsya razresheniyu. Neponyatno, chem on zhil, kak udalos'
emu zabrat'sya tak daleko, kak uhitrilsya on ostat'sya zdes' i pochemu ne pogib.
- YA otpravilsya v put', - skazal on, - zabiralsya ponemnogu vse dal'she i
dal'she i nakonec zashel tak daleko, chto ne znayu, kak ya vernus' nazad. Nu
nichego! Vremeni mnogo. Vyzhivu. A vy uvezite Kurtca. I poskorej, poskorej,
govoryu vam.
YUnosheskaya sila chuvstvovalas' v etom cheloveke v pestryh lohmot'yah,
nishchem, pokinutom, odinokom v ego besplodnyh iskaniyah. V techenie mnogih
mesyacev, v techenie neskol'kih let zhizn' ego visela na voloske, no on
prodolzhal zhit', bezumnyj i, po-vidimomu, bessmertnyj, blagodarya svoej
molodosti i bezrassudnoj smelosti. YA pochuvstvoval chto-to pohozhee na
voshishchenie i zavist'. CHary uvlekali ego vpered, spasali ot gibeli. Ot dikoj
glushi on ne treboval nichego, krome vozmozhnosti dyshat' i probivat'sya dal'she.
Emu nuzhno bylo zhit' i idti vpered, podvergaya sebya velichajshemu risku i
lisheniyam. Esli chistyj, beskorystnyj, nepraktichnyj duh avantyurizma upravlyal
kogda-libo kakim-nibud' chelovekom, to, nesomnenno, etim chelovekom byl moj
zaplatannyj yunec. YA gotov byl pozavidovat' emu, gorevshemu etim skromnym i
yasnym plamenem. Kazalos', plamya poglotilo vsyakuyu sebyalyubivuyu mysl', i, kogda
on govoril, vy zabyvali, chto on sam, stoyashchij pered vami, proshel cherez vse
eti ispytaniya. Odnako ya ne zavidoval ego predannosti Kurtcu. O nej on ne
razmyshlyal - on ee prinyal s kakim-to strastnym fatalizmom. Dolzhen skazat',
mne eta predannost' kazalas' znachitel'no opasnee vsego togo, cherez chto on
uzhe proshel.
Vstrecha ih byla neizbezhna, kak vstrecha dvuh sudov, vmeste zastignutyh
shtilem i nakonec soprikosnuvshihsya bortami. Dumayu, Kurtc nuzhdalsya v
slushatele, ibo sluchilos' tak, chto, raspolozhivshis' lagerem v lesu, oni
besedovali vsyu noch', ili - vernee - govoril odin Kurtc.
- My govorili obo vsem, - s vostorgom soobshchil mne molodoj chelovek. - YA
pozabyl o sne. Noch' proletela, kak odin chas. Obo vsem! Obo vsem!.. I o
lyubvi.
- A, on govoril s vami o lyubvi! - skazal ya, ot dushi zabavlyayas'.
- Ne o toj lyubvi, o kakoj vy dumaete! - strastno voskliknul on. - O
lyubvi voobshche. On pokazal mne mir - mir!
On vozdel ruki k nebu. V tot moment my nahodilis' na palube, i starshina
moih drovosekov, brodivshij poblizosti, posmotrel na nego svoimi mrachnymi
sverkayushchimi glazami. YA oglyadelsya po storonam, i - uveryayu vas - nikogda eshche
ne kazalis' mne eta strana, eta reka, zarosli, oslepitel'nyj kupol neba
takimi beznadezhnymi i sumrachnymi, nepronicaemymi dlya chelovecheskoj mysli i
bezzhalostnymi k chelovecheskoj slabosti.
- I s teh por vy, konechno, vsegda byli s nim? - sprosil ya.
YA oshibalsya. Okazyvaetsya, oni po mnogim prichinam ochen' chasto
razluchalis'. Moj sobesednik s gordost'yu soobshchil, chto emu udalos' vyhodit'
Kurtca, kogda tot dva raza byl bolen (kazalos', svoj postupok on schital
kakim-to riskovannym podvigom), no obychno Kurtc skitalsya odin, zabirayas' v
samye debri lesov.
- Ochen' chasto ya yavlyalsya na stanciyu i dolzhen byl neskol'ko dnej zhdat'
ego vozvrashcheniya, - skazal on. - Ah, etogo stoilo zhdat'... inogda.
- CHto zhe on delal? Issledoval stranu? - sprosil ya.
- O da, konechno.
Vyyasnilos', chto Kurtc nashel mnogo dereven', a takzhe ozero, no
sobesednik moj ne znal, gde imenno raspolozheno eto ozero: riskovanno bylo
zadavat' Kurtcu slishkom mnogo voprosov; no obychno cel'yu ego ekspedicij byla
dobycha slonovoj kosti.
- No ved' k tomu vremeni u nego ne ostalos' tovarov dlya obmena, -
vozrazil ya.
- Na stancii i sejchas eshche est' mnogo patronov, - otvetil on, glyadya v
storonu.
- Inymi slovami, on sovershal nabegi, - skazal ya.
Tot kivnul.
- No ne odin zhe!
On probormotal chto-to o derevnyah bliz ozera.
- Kurtc dobilsya togo, chtoby plemya za nim sledovalo, ne tak li? -
podskazal ya. On zamyalsya, potom otvetil:
- Oni ego bogotvorili.
Ton ego pokazalsya mne takim strannym, chto ya zorko na nego posmotrel.
Lyubopytno bylo, chto emu strastno hotelos' govorit' o Kurtce i v to zhe vremya
chto-to ego uderzhivalo. |tot chelovek zapolnil ego zhizn', zanimal ego mysli,
podchinil vse ego emocii.
Nakonec on ne vyderzhal:
- CHego vy hotite? On prishel k nim i prines s soboyu grom i molniyu...
Nichego pohozhego na eto oni ran'she ne videli. I on byl strashen. On umeet byt'
strashnym. Nel'zya sudit' o mistere Kurtce, kak vy stali by sudit' o zauryadnom
cheloveke. Net, net! CHtoby vy yasnee ego sebe predstavili, ya mogu skazat', chto
on i menya hotel odnazhdy pristrelit'... no ya ego ne osuzhdayu.
- Vas pristrelit'! - voskliknul ya. - Za chto?
- Vidite li, u menya bylo nemnogo slonovoj kosti, kotoruyu mne dal vozhd'
odnoj derevushki nepodaleku ot moego zhilishcha. YA, byvalo, strelyal dlya nih dich'.
Kurtc potreboval, chtoby ya ee otdal emu, i slushat' ne hotel nikakih
vozrazhenij. On zayavil, chto pristrelit menya, esli ya emu ne otdam slonovoj
kosti i ne uberus' iz etih kraev. On mog menya pristrelit', i nichto na zemle
ne pomeshalo by emu ubit' togo, kogo emu vzdumaetsya. |to byla pravda. YA emu
otdal slonovuyu kost'. Ne vse li mne bylo ravno? No ne uehal, net. YA ne mog
ego ostavit'. Konechno, mne prihodilos' byt' ochen' ostorozhnym, poka my snova
ne podruzhilis' - na vremya. Togda on zabolel vtorichno. A potom ya staralsya ne
popadat'sya emu na puti; no ya ne serdilsya. Bol'shuyu chast' vremeni on provodil
v etih derevnyah u ozera. Kogda on spuskalsya k reke, on inogda byval laskov
so mnoj, a inogda ya dolzhen byl ego osteregat'sya. |tot chelovek slishkom mnogo
stradal. Vse eto on nenavidel, no pochemu-to ne mog otsyuda ujti. Kogda
predstavlyalsya udobnyj sluchaj, ya umolyal ego uehat', poka ne pozdno, ya
predlagal vernut'sya vmeste s nim. On soglashalsya, a potom ostavalsya; snova
ohotilsya za slonovoj kost'yu; propadal po celym nedelyam; zabyval o sebe sredi
etih lyudej. Vy ponimaete - zabyval o sebe.
- Da ved' on sumasshedshij! - voskliknul ya.
Moj sobesednik negoduyushche zaprotestoval. Mister Kurtc ne mog byt'
sumasshedshim. Esli by ya slyshal, kak on razgovarival vsego dva dnya nazad, ya by
i zaiknut'sya ne posmel o chem-libo podobnom...
Poka my besedovali, ya smotrel v binokl' na bereg i les, podstupivshij k
domu sprava, sleva i szadi. YA byl nespokoen, znaya, chto v zaroslyah pritailis'
lyudi, bezmolvnye, nepodvizhnye - takie zhe bezmolvnye i nepodvizhnye, kak etot
razrushennyj dom na holme. Glyadya na lik prirody, ya ne nahodil podtverzhdeniya
etoj izumitel'noj povesti, kotoraya ne stol'ko byla rasskazana, skol'ko
vnushena mne unylymi vosklicaniyami, pozhimaniem plech, oborvannymi frazami,
namekami, perehodivshimi v glubokie vzdohi. Les kazalsya nepodvizhnym, kak
maska, tyazhelym, kak zapertaya tyuremnaya dver'; on slovno skryval svoyu tajnu -
terpelivyj, vyzhidayushchij, nepristupno-molchalivyj.
Russkij soobshchil mne, chto sovsem nedavno mister Kurtc vernulsya k reke,
vedya za soboj vseh voinov priozernogo plemeni. V otsutstvii on probyl
neskol'ko mesyacev - dolzhno byt', sobiral dan' pochitaniya - i yavilsya
neozhidanno, vidimo namerevayas' vtorgnut'sya v seleniya na drugom beregu reki
ili nizhe po techeniyu. Ochevidno, strast' k slonovoj kosti oderzhala verh nad
inymi... kak by eto skazat'?.. menee materialisticheskimi pobuzhdeniyami. No
vnezapno on pochuvstvoval sebya znachitel'no huzhe.
- YA uslyshal, chto on lezhit bespomoshchnyj... Vot ya i prishel, vospol'zovalsya
sluchaem, - skazal russkij. - O, emu ploho, ochen' ploho.
YA napravil binokl' na dom. Tam ne zametno bylo priznakov zhizni;
vidnelas' razrushennaya krysha, dlinnaya stena iz gliny, podnimayushchayasya nad
travoj, tri malen'kih chetyrehugol'nyh dyry vmesto okon; binokl' vse eto ko
mne priblizil, i ya, kazalos', mog rukoj prikosnut'sya k domu. Zatem ya rezko
povernulsya, i odin iz ucelevshih stolbov izgorodi popal v pole zreniya. Vy
pomnite, ya vam govoril, chto eshche izdali udivilsya etoj popytke ukrasit'
stolby, togda kak dom imel takoj zapushchennyj vid. Teper' ya vsmotrelsya i
otpryanul, slovno mne nanesli udar. Potom stal navodit' binokl' na vse stolby
po ocheredi i okonchatel'no ubedilsya v svoej oshibke. |ti kruglye shary byli ne
ukrasheniem, no simvolom, vyrazitel'nym, zagadochnym i volnuyushchim, pishchej dlya
razmyshleniya, a takzhe - dlya korshunov, esli by takovye parili v nebe; i, vo
vsyakom sluchae, oni sluzhili pishchej dlya murav'ev, ne polenivshihsya podnyat'sya na
stolb. Eshche bol'shee vpechatlenie proizvodili by eti golovy na kol'yah, esli by
lica ih ne byli obrashcheny k domu. Tol'ko pervaya golova, kakuyu ya razglyadel,
byla povernuta licom v moyu storonu. Vozmushchen ya byl ne tak sil'no, kak, byt'
mozhet, dumaete. YA otshatnulsya potomu, chto byl izumlen: ya rasschityval uvidet'
derevyannyj shar. Spokojno navel ya binokl' na pervuyu zamechennuyu mnoyu golovu.
CHernaya, vysohshaya, s zakrytymi vekami, ona kak budto spala na verhushke
stolba; smorshchennye suhie guby slegka raz dvinulis', obnazhaya uzkuyu beluyu
polosku zubov; eto lico ulybalos', ulybalos' vechnoj ulybkoj kakomu-to
neskonchaemomu i veselomu snovideniyu.
YA ne razoblachayu sekretov torgovoj firmy. Kak skazal vposledstvii
nachal'nik - metod mistera Kurtca povredil rabote v etih krayah. Svoego mneniya
po etomu voprosu ya ne imeyu, no ya hochu vam ob®yasnit', chto nikakoj vygody
nel'zya bylo izvlech' iz etih golov, nasazhennyh na kol'ya. Oni lish'
svidetel'stvovali o tom, chto mister Kurtc, potvorstvovavshij raznoobraznym
svoim strastyam, nuzhdalsya v vyderzhke, chto chego-to emu ne hvatalo, kakoj-to
melochi v kriticheskij moment, nesmotrya na velikolepnoe ego krasnorechie. Znal
li on ob etom svoem nedostatke, ya ne mogu skazat'. Dumayu, chto glaza ego
otkrylis' v poslednyuyu minutu. No dikaya glush' rano ego otmetila i zhestoko emu
otomstila za fanaticheskoe vtorzhenie. Dumayu, ona shepotom rasskazala emu o nem
samom to, chego on ne znal, o chem ne imel predstavleniya, poka ne prislushalsya
k svoemu odinochestvu, i etot shepot zacharoval ego i gulkim ehom otdavalsya v
nem, ibo v glubine ego byla pustota... YA opustil binokl', i golova,
torchavshaya tak blizko, chto, kazalos', s nej mozhno zagovorit', srazu otskochila
vdal'.
Poklonnik mistera Kurtca priunyl. Toroplivo, nevnyatno nachal on menya
uveryat', chto ne posmel snyat' so stolbov eti, skazhem, simvoly. Tuzemcev on ne
boyalsya; oni ne dvinutsya s mesta do teh por, poka mister Kurtc ne otdast
rasporyazheniya: ego vliyanie bezgranichno. |ti lyudi raspolozhilis' lagerem vokrug
stancii, i vozhdi kazhdyj den' ego naveshchali. Oni presmykalis'...
- YA znat' ne zhelayu o teh ceremoniyah, s kakimi priblizhalis' k misteru
Kurtcu! - kriknul ya. Lyubopytno, chto takie detali ottalkivali menya sil'nee,
chem eti golovy, sushivshiesya na kol'yah pod oknami mistera Kurtca. V
konce koncov, to bylo lish' varvarskoe zrelishche, togda kak ya odnim pryzhkom
perenessya v temnuyu stranu uzhasov, gde uspokoitel'no dejstvovalo na vas
chistoe, neprikrytoe varvarstvo, vidimo imeyushchee pravo sushchestvovat' pod
solncem. Molodoj chelovek posmotrel na menya s udivleniem. Dumayu, emu ne
prishlo v golovu, chto mister Kurtc ne byl moim idolom. On pozabyl o tom, chto
ya ne slyhal velikolepnyh monologov Kurtca... o chem? o lyubvi, spravedlivosti,
povedenii v zhizni. Uzh esli rech' zashla o presmykanii pered misterom Kurtcem,
to on presmykalsya ne huzhe lyubogo iz dikarej. Po ego slovam, ya ponyatiya ne
imel o zdeshnih usloviyah; eti golovy byli golovami myatezhnikov. Uslyshav moj
smeh, on byl vozmushchen. Myatezhniki! Kakoe eshche opredelenie predstoyalo mne
uslyhat'? YA slyhal o vragah, prestupnikah, rabotnikah, a zdes' byli
myatezhniki. |ti myatezhnye golovy kazalis' mne ochen' pokornymi na svoih kol'yah.
- Vy ne znaete, kak eta zhizn' ispytyvaet terpenie takogo cheloveka, kak
Kurtc! - voskliknul poslednij uchenik Kurtca.
- AO sebe chto vy skazhete? - osvedomilsya ya.
- YA! YA! YA - chelovek prostoj. U menya net velikih zamyslov. Mne nichego ni
ot kogo ne nuzhno. Kak mozhete vy sravnivat' menya s?..
On ne v silah byl vyrazit' svoi chuvstva, pal duhom i prostonal:
- Ne ponimayu... YA delal vse, chtoby sohranit' emu zhizn', i etogo
dostatochno. V ego delah ya ne uchastvoval. U menya net nikakih sposobnostej.
Zdes' v techenie neskol'kih mesyacev ne bylo ni kapli lekarstva, ni kuska
pishchi, kakuyu mozhno dat' bol'nomu. Ego pozorno pokinuli. Takogo cheloveka! S
takimi ideyami! Pozor! Pozor! YA ne spal poslednie desyat' dnej...
Golos ego zamer, rastvorilsya v vechernej tishine. Poka my razgovarivali,
dlinnye teni lesa skol'znuli vniz po holmu, protyanulis' nizhe razrushennoj
hizhiny i simvolicheskogo ryada kol'ev. I dom i kol'ya byli okutany sumerkami, a
my vnizu stoyali osveshchennye solncem, i polosa reki u proseki sverkala
oslepitel'nym bleskom, no vyshe po techeniyu i nizhe u povorota spuskalis'
temnye teni. Ni dushi ne bylo na beregu. V kustah ne slyshno bylo shoroha.
Vdrug iz-za ugla doma vyshla gruppa lyudej, slovno vynyrnuvshih iz-pod
zemli. Oni shli po poyas v trave i nesli samodel'nye nosilki. I vnezapno
vyrvalsya pronzitel'nyj krik, kotoryj prorezal nepodvizhnyj vozduh, slovno
ostraya strela, napravlennaya v samoe serdce zemli. Mgnovenno, kak po
volshebstvu, potok lyudej - obnazhennyh lyudej s kop'yami, lukami, mechami, lyudej,
brosayushchih dikie vzglyady, - hlynul na proseku temnolikogo i zadumchivogo lesa.
Zatrepetali kusty, zavolnovalas' trava - potom vse zastylo nastorozhenno.
- Teper', esli on ne skazhet im nuzhnogo slova, vse my pogibli, -
probormotal russkij.
Gruppa lyudej s nosilkami, slovno okamenev, ostanovilas' na polputi k
parohodu. YA videl, kak hudoj chelovek na nosilkah sel i podnyal ruku,
vozvyshayas' nad plechami nosil'shchikov.
- Budem nadeyat'sya, chto chelovek, kotoryj tak horosho umeet govorit' o
lyubvi voobshche, najdet osnovanie poshchadit' nas na etot raz, - skazal ya. S
gorech'yu dumal ya o grozivshej nam nelepoj opasnosti, slovno schital beschest'em
polagat'sya na milost' etogo zhestokogo prizraka. YA ne mog rasslyshat' ni
odnogo zvuka, no v binokl' ya videl povelitel'no prostertuyu huduyu ruku,
videl, kak dvigalas' ego nizhnyaya chelyust', mrachno sverkali zapavshie glaza i
chudovishchno raskachivalas' kostistaya golova. Kurtc... Kurtc... kazhetsya,
po-nemecki eto znachit - korotkij? Nu chto zh! V familii etogo cheloveka bylo
stol'ko zhe pravdy, skol'ko v ego zhizni i... smerti. On byl ne men'she semi
futov rostom. Ego odeyalo otkinulos', i obnazhilos' telo, slovno osvobozhdennoe
ot savana, strashnoe i zhalkoe. YA videl, kak dvigalis' vse ego rebra, kak on
razmahival kostlyavoj rukoj. Kazalos', odushevlennaya statuya smerti, vyrezannaya
iz staroj slonovoj kosti, potryasala rukoj, ugrozhaya nepodvizhnoj tolpe lyudej
iz temnoj sverkayushchej bronzy. YA videl, kak on shiroko raskryl rot... v etot
moment on vyglyadel prozhorlivym i strashnym, slovno hotel proglotit' vozduh i
vseh lyudej, stoyavshih pered nim. Do menya slabo donosilsya nizkij golos. Dolzhno
byt', on krichal. Vdrug on otkinulsya nazad. Drognuli nosilki, kogda
nosil'shchiki snova zashagali vpered, i pochti v tot zhe moment ya obratil
vnimanie, chto tolpa dikarej nezametno ischezla, kak budto les, vybrosivshij
vnezapno etih lyudej, snova vtyanul ih v sebya, kak legkie vtyagivayut vozduh.
Piligrimy, shedshie za nosilkami, nesli ego oruzhie - dva karabina,
vintovka, revol'ver - gromovye strely etogo zhalkogo YUpitera. Nachal'nik,
shagavshij u izgolov'ya nosilok, naklonilsya, shepcha emu chto-to na uho. Oni
polozhili ego v odnoj iz malen'kih kayut, gde edva mogla pomestit'sya kojka da
odin-dva skladnyh stula. My prinesli emu ego zapozdavshie pis'ma; razorvannye
konverty i ispisannye listki useyali postel'. Slaboj rukoj on ih perebiral.
Menya porazili ego goryashchie glaza i ustaloe spokojnoe lico. Ne tol'ko bolezn'
ego istoshchila. Kazalos', boli on ne chuvstvoval. |ta ten' vyglyadela pre
syshchennoi i spokojnoj, slovno v dannyj moment vse strasti ee byli
udovletvoreny.
On perelistal odno iz pisem i, glyadya pryamo mne v lico, skazal:
- YA rad.
Kto-to pisal emu obo mne. Snova dali o sebe znat' eti osobye
rekomendacii. Menya udivil ego gromkij golos; a ved' govoril on bez vsyakih
usilij - edva shevelya gubami. Golos! Golos! Torzhestvennyj, glubokij,
vibriruyushchij - togda kak pri vide etogo cheloveka ne verilos', chto on smozhet
govorit' hotya by shepotom. Odnako u nego, kak vy sejchas uslyshite, hvatilo sil
- iskusstvenno vozbuzhdennyh, nesomnenno - edva ne pokonchit' so vsemi nami.
V dveryah pokazalsya nachal'nik. YA totchas zhe vyshel, a on zadernul za mnoj
zanavesku. Russkij, za kotorym s lyubopytstvom nablyudali piligrimy,
pristal'no smotrel na bereg. YA prosledil za ego vzglyadom.
Vdali vidnelis' temnye siluety lyudej, skol'zivshie na mrachnom fone lesa,
a u reki dve osveshchennye solncem bronzovye figury v fantasticheskih golovnyh
uborah iz pyatnistyh zverinyh shkur stoyali, opirayas' na dlinnye kop'ya, -
voinstvennye i nepodvizhnye figury, pohozhie na statui. Po zalitomu solnechnym
svetom beregu skol'zil sprava nalevo chudovishchnyj i velikolepnyj prizrak
zhenshchiny.
Ona shla razmerennymi shagami, zakutannaya v polosatuyu, obshituyu bahromoj
odezhdu, gordo stupaya po zemle. Zveneli i sverkali varvarskie ukrasheniya. Ona
vysoko nesla golovu; pricheska ee napominala shlem. Mednye nabedrenniki
zakryvali nogi do kolen; provolochnye latnye rukavicy podnimalis' do loktya;
krasnye pyatna goreli na ee korichnevyh shchekah; beschislennye ozherel'ya iz
steklyannyh busin ukrashali sheyu. Strannye amulety - podarki shamanov - sverkali
na ee odezhde. Dolzhno byt', nemalo slonovyh bivnej stoili ee ukrasheniya. Ona
byla velikolepnoj dikarkoj s plamennymi glazami; chto-to zloveshchee i
velichestvennoe bylo v ee spokojnoj postupi. I v tishine, vnezapno
spustivshejsya na skorbnuyu stranu, neob®yatnaya glush', plodorodnaya tainstvennaya
zhizn', kazalos', smotrela na nee zadumchivo, slovno v nej videla voploshchennoj
svoyu mrachnuyu i strastnuyu dushu.
Ona poravnyalas' s parohodom, ostanovilas' i povernulas' k nam licom.
Dlinnaya ee ten' protyanulas' k samoj vode. Ee lico, tragicheskoe i zhestokoe,
bylo otmecheno pechat'yu dikoj skorbi, nemoj muki i straha pered kakim-to eshche
ne oformivshimsya resheniem. Ona stoyala nepodvizhno, smotrela na nas i slovno
razmyshlyala nad neispovedimoj tajnoj. Proshla minuta. Ona sdelala shag vpered.
Poslyshalos' tihoe pozvyakivanie, blesnul zheltyj metall, vzmetnulas' obshitaya
bahromoj odezhda, i zhenshchina ostanovilas', slovno muzhestvo ej izmenilo.
Russkij, stoyavshij podle menya, chto-to provorchal. Piligrimy peresheptyvalis' za
moej spinoj. Ona smotrela na nas, slovno zhizn' ee zavisela ot etogo
pristal'nogo, nemigayushchego vzglyada. Vdrug ona vsplesnula obnazhennymi rukami i
podnyala ih nad golovoj, kazalos' oburevaemaya bezumnym zhelaniem kosnut'sya
neba... i v etot moment bystrye teni skol'znuli po zemle, legli na reku i
temnym kol'com somknulis' vokrug parohoda. Navislo groznoe molchanie.
Medlenno ona povernulas', proshla vdol' berega i vstupila v zarosli.
- Vzdumaj ona podnyat'sya na bort, ya by, kazhetsya, popytalsya ee
pristrelit', - nervnichaya, skazal chelovek s zaplatami. - V techenie poslednih
dvuh nedel' ya kazhdyj den' riskoval zhizn'yu, ne pozvolyaya etoj zhenshchine vojti v
dom. Odnazhdy ona probralas' i podnyala shum iz-za etih zhalkih lohmot'ev,
kotorye ya dostal iz chulana, chtoby pochinit' svoj kostyum. Vid u menya byl
nepristojnyj. A ona, dolzhno byt', iz-za etogo vzbesilas' i, kak furiya, celyj
chas govorila chto-to Kurtcu, to i delo ukazyvaya na menya. YA ne ponimayu narechiya
etogo plemeni. Na moe schast'e, Kurtc v tot den' chuvstvoval sebya ochen' ploho,
a ne to byt' bede. Ne ponimayu... Da, eto prevyshaet moe ponimanie. No teper'
vse koncheno.
V etu minutu ya uslyshal glubokij golos Kurtca za zanaveskoj:
- Spasti menya! Spasti slonovuyu kost', hotite vy skazat'. Ne ubezhdajte
menya. Spasti menya! Da ved' mne prishlos' spasat' vas. A teper' vy mne
meshaete. Bolen! Bolen! Ne tak sil'no bolen, kak vam hochetsya dumat'. Nichego!
YA eshche provedu svoi plany. YA vernus' i pokazhu vam, chto mozhet byt' sdelano. Vy
s vashimi ideyami melkih torgashej - vy mne meshaete. YA vernus'. YA...
Na palubu vyshel nachal'nik. On udostoil vzyat' menya pod ruku i otvesti v
storonu.
- Ploh, ochen' ploh, - skazal on i schel nuzhnym vzdohnut', odnako ne
staralsya sohranit' skorbnyj vid. - My dlya nego sdelali vse, chto mogli, ne
tak li? No chto tolku skryvat'? Firme mister Kurtc prines bol'she vreda, chem
pol'zy. On ne ponimal, chto vremya dlya energichnyh vystuplenij eshche ne prishlo.
Osmotritel'nost', osmotritel'nost' - vot moj princip! My dolzhny dejstvovat'
ostorozhno. Teper' etot okrug vremenno dlya nas zakryt. Pechal'no! |to povredit
torgovle. YA ne otricayu, chto na stancii imeyutsya kolossal'nye zapasy slonovoj
kosti - glavnym obrazom, iskopaemoj. My dolzhny ee spasti vo chto by to ni
stalo... No posmotrite, kakoe sozdalos' opasnoe polozhenie. A pochemu? Potomu
chto metod ego neracionalen.
- Vy eto nazyvaete "neracional'nym metodom"? - sprosil ya, glyadya na
bereg.
- Konechno! - voskliknul on s zharom. - A vy?..
- Nikakogo metoda ne bylo, - probormotal ya, pomolchav.
- Sovershenno verno, - obradovalsya on. - YA eto predvidel. On proyavil
polnuyu nesposobnost' soobrazhat'. Moj dolg - soobshchit' ob etom kuda sleduet.
- O, - skazal ya, - etot paren'... kak ego zovut?.. kirpichnik sostavit
dlya vas otchet, dostojnyj togo, chtoby ego prochitali.
Nachal'nik byl, vidimo, sbit s tolku. Mne zhe kazalos', chto nikogda eshche ya
ne dyshal takim otravlennym vozduhom, i myslenno ya obratilsya k Kurtcu, ishcha
uspokoeniya... da, uspokoeniya.
- I tem ne menee ya schitayu, chto mister Kurtc - zamechatel'nyj chelovek, -
skazal ya vnushitel'no.
On vzdrognul, posmotrel na menya holodnym tyazhelym vzglyadom i skazal
ochen' spokojno:
- Byl zamechatel'nym chelovekom, - i povernulsya ko mne spinoj.
CHas nemilosti probil: ya byl otnesen v odnu rubriku s Kurtcem kak
storonnik metodov, dlya kotoryh vremya eshche ne prishlo; ya ne znal o racional'nyh
metodah! No vse-taki ya mog hotya by delat' vybor iz koshmarov.
Sobstvenno govorya, v poiskah uspokoeniya ya obratilsya k dikoj glushi, a ne
k misteru Kurtcu, kotoryj - protiv etogo ya ne mog protestovat' - byl vse
ravno chto pohoronen. I mne pochudilos', budto ya tozhe pogreben v mogile,
polnoj neob®yasnimyh tajn. YA chuvstvoval nevynosimuyu tyazhest', navalivshuyusya mne
na grud', vdyhal zapah syroj zemli, oshchushchal vlast' gnieniya i t'mu
nepronicaemoj nochi... Russkij tronul menya za plecho. YA slyshal, kak on
bormotal:
- Brat moryak... ne mog utait'... svedeniya, kotorye povredyat reputacii
mistera Kurtca...
YA zhdal. Vidimo, dlya nego mister Kurtc eshche ne lezhal v mogile. YA
podozreval, chto on schitaet mistera Kurtca odnim iz bessmertnyh.
- Nu chto zh! - skazal ya nakonec. - Govorite nachistotu. Vyhodit, chto ya -
drug mistera Kurtca... do izvestnoj stepeni.
Ves'ma oficial'no on mne soobshchil, chto, ne zanimajsya ya odnoj s nim
"professiej", on sohranil by vse v tajne, ne zabotyas' o posledstviyah. On
podozreval, chto k nemu nedobrozhelatel'no otnosyatsya eti belye, kotorye...
- Vy pravy, - perebil ya, pripominaya podslushannyj mnoyu razgovor. -
Nachal'nik schitaet, chto vas sledovalo by povesit'.
On vstrevozhilsya, i eto menya snachala pozabavilo.
- Luchshe mne potihon'ku ubrat'sya s dorogi, - skazal on zadumchivo. - Dlya
Kurtca ya bol'she nichego ne mogu sdelat', a oni vsegda sumeyut najti predlog.
CHto mozhet ih ostanovit'? Voennyj post nahoditsya na rasstoyanii trehsot mil'
otsyuda.
- Da, - otozvalsya ya, - pozhaluj, luchshe vam ujti, esli est' u vas druz'ya
sredi etih dikarej.
- Druzej mnogo. Oni - lyudi prostye, a mne, vy znaete, nichego ne
nuzhno...
On stoyal, pokusyvaya guby, potom dobavil:
- YA ne hochu, chtoby kakaya-nibud' beda sluchilas' s etimi belymi. Konechno,
ya dumal o reputacii mistera Kurtca, no vy - brat moryak, i...
- Ladno, - skazal ya, pomolchav. - YA pozabochus' o reputacii mistera
Kurtca.
Togda ya ne znal, skol'ko pravdy bylo v moih slovah.
Poniziv golos, russkij soobshchil mne, chto eto Kurtc otdal rasporyazhenie
napast' na parohod.
- Inogda emu nevynosimo bylo dumat', chto ego uvezut... a potom snova...
No ya takih veshchej ne ponimayu. YA chelovek prostoj. On dumal, chto eto vas
ispugaet - vy reshite, chto on umer, i povernete nazad. YA ne mog ego
ugovorit'. O, ya naterpelsya za etot poslednij mesyac!
- Ladno, - skazal ya, - teper' vse v poryadke.
- D-a-a, - protyanul on, vidimo ne sovsem uspokoennyj.
- Blagodaryu vas, - skazal ya. - YA budu derzhat'sya nastorozhe.
- No vy budete molchat'? - s trevogoj sprosil on. - Podumajte, kak
postradaet ego reputaciya, esli kto-nibud'...
Torzhestvenno ya obeshchal emu hranit' tajnu.
- Tut nepodaleku menya zhdet kanoe s tremya chernokozhimi. YA uezzhayu. Ne
mozhete li vy dat' mne neskol'ko patronov dlya martini?
YA ispolnil ego pros'bu. Podmignuv mne, on vzyal prigorshnyu moego tabaku.
- Brat'ya moryaki... slavnyj anglijskij tabak. V dveryah rubki on
priostanovilsya.
- Poslushajte, net li u vas lishnej pary botinok? Smotrite! - On podnyal
nogu. Podoshvy byli privyazany verevkami k bosoj noge, kak sandalii. YA
razyskal starye botinki. On posmotrel na nih s vostorgom i sunul pod levuyu
ruku. Odin iz karmanov ego kurtki (yarko-krasnyj) byl nabit patronami, iz
drugogo (temno-sinego) torchala knizhka Tousona. Kazalos', on schital sebya
prevoshodno ekipirovannym dlya novoj vstrechi s dikoj glush'yu.
- Ah! Drugogo takogo cheloveka ya nikogda ne vstrechu! Esli by vy slyshali,
kak on deklamiroval stihi! Stihi sobstvennogo svoego sochineniya! - On zakatil
glaza, upivayas' svoimi vospominaniyami. - O, on rasshiril moj krugozor.
- Proshchajte, - skazal ya.
On pozhal mne ruku i skrylsya vo mrake. Inogda ya zadayu sebe vopros,
dejstvitel'no li ya ego videl, mozhno li vstretit' na zemle takoj fenomen!..
Kogda ya prosnulsya vskore posle polunochi, mne vspomnilos' ego
predosterezhenie, ego nameki na grozivshuyu nam opasnost', i teper', v zvezdnoj
nochi, eta opasnost' pokazalas' mne nastol'ko real'noj. chto ya reshil vstat' i
posmotret', vse li spokojno. Na holme pylal bol'shoj koster, otbrasyvaya
trepeshchushchie otbleski na osevshij ugol stancionnogo zdaniya. Odin iz agentov s
vooruzhennym otryadom nashih chernokozhih ohranyal slonovuyu kost'; no v glubine
lesa, mezhdu chernymi, pohozhimi na kolonny stvolami derev'ev mel'kali, to
opuskayas', to podnimayas' nad zemlej, krasnye ogon'ki, tochno opredelyavshie
mestopolozhenie lagerya, gde bodrstvovali vstrevozhennye priverzhency mistera
Kurtca. Slyshalsya monotonnyj boj barabana, i vozduh napolnen byl zamirayushchimi
vibraciyami i zaglushennym stukom. Protyazhnyj gul, v kotoryj slivalis' golosa
mnogih lyudej, poyushchih kakoe-to zhutkoe zaklyatie, vyryvalsya iz-za chernoj steny
lesov, kak vyryvaetsya zhuzhzhanie pchel iz ul'ya; eto penie stranno, slovno
narkoz, podejstvovalo na moj mozg, eshche okutannyj dremotoj. Kazhetsya, ya snova
zadremal, prislonivshis' k poruchnyam, poka ne razbudili menya rezkie,
oglushitel'nye kriki - vzryv neponyatnogo bezumiya, kotoryj privel menya v
nedoumenie. Kriki srazu oborvalis', i opyat' poslyshalos' tihoe gudenie,
dejstvovavshee uspokoitel'no, kak molchanie. YA zaglyanul v kayutu. Tam gorel
svet, no mistera Kurtca v kayute ne bylo.
Dumayu, ya podnyal by krik, esli b srazu poveril svoim glazam. No snachala
ya ne poveril - eto pokazalos' mne neveroyatnym. Delo v tom, chto menya ohvatil
bezgranichnyj strah, kakoj-to abstraktnyj uzhas, ne svyazannyj s myslyami o
fizicheskoj opasnosti. |ta emociya vyzvana byla dushevnym potryaseniem, slovno ya
neozhidanno natknulsya na chto-to chudovishchnoe, neob®yasnimoe i otvratitel'noe.
Takoe sostoyanie dlilos' ne bol'she sekundy, a zatem smenilos' mysl'yu o
grozivshej nam smertel'noj opasnosti, o vozmozhnosti napadeniya i rezni. |ta
mysl' dejstvovala umirotvoryayushche, i ya ee privetstvoval. Ona nastol'ko menya
uspokoila, chto ya reshil ne podnimat' trevogi.
V treh shagah ot menya spal, sidya na stule, agent, zakutannyj v
zastegnutyj doverhu ul'ster. Kriki ego ne razbudili, on tihon'ko pohrapyval.
YA ne narushil ego sna i prygnul na bereg. YA ne predal mistera Kurtca...
Kazalos', bylo predopredeleno, chto ya nikogda ego ne predam i ostanus' vernym
izbrannomu mnoyu koshmaru. YA gorel zhelaniem vstretit'sya naedine s etoj ten'yu.
I po sej den' ya ne znayu, pochemu mne tak ne hotelos' razdelit' s kem-nibud'
predstoyavshee mne mrachnoe ispytanie.
Edva stupiv na bereg, ya uvidel sled - shirokij sled v trave. Pomnyu, s
kakim torzhestvom ya skazal sebe: "On ne mozhet idti... polzet na
chetveren'kah... ya ego pojmal". Trava byla mokraya ot rosy. Szhimaya kulaki, ya
shel bystro. Kazhetsya, ya hotel naletet' na nego i pribit'. Ne znayu. Mne
prihodili v golovu nelepye mysli. Vspomnilas' staruha s koshkoj i s vyazan'em,
- personazh sovsem nepodhodyashchij dlya uchastiya vo vsem etom dele. Mel'knuli
piligrimy, oni opryskivali vozduh svincom iz vinchesterov, derzha ruzh'e u
bedra. YA dumal, chto nikogda ne smogu vernut'sya na parohod, budu zhit' v etih
lesah, odinokij i bezoruzhnyj, do samoj starosti. Vy znaete, kakie glupye
mysli prihodyat inogda v golovu. Pomnyu, ya smeshal boj barabana s bieniem moego
serdca i ostalsya dovolen svoim rovnym pul'som.
No vse vremya ya shel po sledu; potom ostanovilsya i prislushalsya. Noch' byla
yasnaya; v temno-sinem prostranstve, zalitom zvezdnym svetom, sverkala rosa i
nepodvizhno zastyli chernye teni. Mne pochudilos', chto kto-to dvizhetsya vperedi.
V tu noch' ya vosprinimal vse osobenno ostro. YA svernul v storonu i opisal
shirokij polukrug (kazhetsya, ya bezhal, posmeivayas' pro sebya), chtoby operedit'
etot dvizhushchijsya predmet, esli tol'ko on mne ne pochudilsya. Slovno uchastvuya v
mal'chisheskoj igre, ya staralsya perehitrit' Kurtca.
YA naletel na nego, i, ne uslysh' on moih shagov, ya by na nego upal, no on
vovremya uspel vstat'. On podnyalsya, netverdo derzhas' na nogah, - dlinnyj,
blednyj, neyasnyj, kak tuman, podnimayushchijsya nad zemlej, i molcha stoyal peredo
mnoj, slegka pokachivayas', a za moej spinoj mercali ogni mezhdu derev'yami, i
donosilsya iz lesa gul golosov. YA lovko pererezal emu put', no, kogda my
ochutilis' licom k licu, ya kak budto opomnilsya i osoznal opasnost' vo vsem ee
neprikrashennom vide. Ona eshche otnyud' ne minovala. CHto, esli b on nachal
krichat'?
Hotya on edva mog stoyat', no dlya krika u nego hvatilo by sily.
- Uhodite, spryach'tes'! - skazal on svoim nizkim golosom.
|to bylo strashno. YA oglyanulsya. Tridcat' yardov otdelyali nas ot
blizhajshego kostra. YA videl, kak podnyalas' chernaya figura, shiroko razdvinula
dlinnye chernye nogi, prosterla chernye ruki nad kostrom. Na golove ee byli
kakie-to roga - kazhetsya, roga antilopy. Nesomnenno, to byl koldun, shaman,
ochen' pohodivshij na cherta.
- Znaete li vy, chto vy delaete? - prosheptal ya.
- Znayu, - otvetil on, povyshaya golos, chtoby proiznesti eto odno slovo.
Ono prozvuchalo zaglushenno i v to zhe vremya gromko - slovno okrik, vyrvavshijsya
iz rupora.
"Esli on podnimet shum, my pogibli", - podumal ya. Sejchas ne vremya bylo
puskat' v hod kulaki, ne govorya uzhe o tom, chto mne, estestvenno, ne hotelos'
bit' etu ten' - eto skitayushcheesya i izmuchennoe sushchestvo.
- Vy pogibnete, - skazal ya, - okonchatel'no pogibnete.
Inogda byvayut, znaete li, takie probleski vdohnoveniya. YA skazal kak raz
to, chto nuzhno bylo skazat', hotya on mog schitat' sebya pogibshim i teper' - v
tot moment, kogda zalozhena byla osnova nashej blizosti, ne oborvavshejsya do
samogo konca i dazhe... posle.
- U menya byli grandioznye plany, - probormotal on nereshitel'no.
- Da, - skazal ya, - no, esli vy vzdumaete krichat', ya vam razmozzhu
golovu... - Poblizosti ne vidno bylo ni palki, ni kamnya... - YA vas zadushu, -
popravilsya ya.
- YA stoyal u poroga velikih del, - vzmolilsya on s takoj toskoj, chto
krov' zastyla u menya v zhilah. - A teper' iz-za negodyaya i duraka...
- Vash uspeh v Evrope vo vsyakom sluchae obespechen, - tverdo skazal ya.
Mne, vidite li, ne hotelos' ego dushit', da i vryad li eto prineslo by hot'
kakuyu-nibud' pol'zu. YA staralsya razrushit' chary - tyazhelye nemye chary glushi,
kotoraya, kazalos', vlekla ego bezzhalostno k sebe, probuzhdaya zabytye i
zverskie instinkty i vospominaniya ob udovletvorennyh i chudovishchnyh strastyah.
YA byl ubezhden, chto tol'ko eto i pobudilo ego pritashchit'sya k opushke lesa, k
zaroslyam, k otblesku kostrov, k boyu barabanov, k tyaguchemu peniyu zaklyatij;
tol'ko eto i uvleklo ego prestupnuyu dushu za predely dozvolennyh stremlenij.
I vidite li, uzhas polozheniya zaklyuchalsya ne v vozmozhnosti poluchit' udar po
golove - hotya ya zhivo chuvstvoval i etu opasnost', - no v tom, chto ya imel delo
s chelovekom, kotoryj nichego ne priznaval. Podobno negram, ya dolzhen byl
vzyvat' k nemu samomu, k etomu vostorzhennomu i beskonechno pavshemu sushchestvu.
Ne bylo nichego vyshe ili nizhe ego - i ya eto znal. On otorvalsya ot zemli. Bud'
on proklyat! On ostalsya odin, i ya, smotrya na nego, ne znal, stoyu li ya na
zemle ili paryu v vozduhe.
YA vam rasskazal, o chem my s nim govorili, povtoril frazy, kakimi my
obmenyalis'... no chto tolku? To byli banal'nye, povsednevnye slova, znakomye
neyasnye zvuki, kakie mozhno uslyshat' v lyuboj den'. No ne v etom delo. Mne oni
napominali otzvuk zhutkih slov, kakie slyshish' vo sne, otzvuk fraz,
presleduyushchih vo vremya koshmara. Dusha! Esli prihodilos' komu-nibud' vesti
bor'bu dushoj, to takim chelovekom byl ya. I ved' ya imel delo ne s sumasshedshim.
Ver'te mne ili ne ver'te, no um u nego byl yasnyj, hotya vse ego pomysly
uporno sosredotochivalis' na nem samom. Da, um ego byl yasen, i eto byl
edinstvennyj moj shans, ne schitaya, konechno, vozmozhnosti ego ubit', no takoj
ishod ne prines by mne pol'zy, tak kak neizbezhno dolzhen byl vyzvat' shum. A
dusha ego byla oderzhima bezumiem. Zabroshennaya v dikuyu glush', ona zaglyanula v
sebya i - klyanus' nebom! - obezumela. Mne prishlos' - dolzhno byt', v nakazanie
za moi grehi - podvergnut'sya ispytaniyu i samomu zaglyanut' v ego dushu.
Nikakie krasnorechivye dovody ne mogli by do takoj stepeni potryasti veru v
cheloveka, kak eta poslednyaya ego vspyshka otkrovennosti. On tozhe borolsya s
soboj. YA eto videl, slyshal. YA videl nepostizhimuyu tajnu dushi, kotoraya ne
znaet ni uderzhu, ni very, ni straha i, odnako, boretsya vslepuyu sama s soboj.
YA sohranil prisutstvie duha; no, kogda mne udalos' ulozhit' ego na kushetku, ya
vyter pot so lba, a nogi moi drozhali, slovno ya, spuskayas' s togo holma,
tashchil na svoej spine gruz v poltonny vesom. A ved' ya tol'ko ego podderzhival,
kogda on svoej kostlyavoj rukoj obnimal menya za sheyu. On byl nemnogim tyazhelee
rebenka.
Kogda na sleduyushchij den', v polden', my snyalis' s yakorya, tolpa lyudej -
vse vremya ya ostro oshchushchal ee prisutstvie za stenoj derev'ev - snova vyshla iz
lesa i rassypalas' po proseke; sklon holma byl pokryt obnazhennymi
trepeshchushchimi bronzovymi telami. YA provel parohod vverh po techeniyu, zatem
povernul ego; dve tysyachi glaz sledili za pleskavshimsya i stuchavshim yarostnym
demonom reki, kotoryj razbival vodu chudovishchnym svoim hvostom i vydyhal v
nebo chernyj dym. Pered tolpoj u samoj reki tri cheloveka, s golovy do nog
obleplennye krasnoj glinoj, bespokojno shagali vzad i vpered. Kogda sudno
snova poravnyalos' s prosekoj, oni povernulis' licom k reke, topaya, kivaya
rogatymi golovami; raskachivalis' ih krasnye tela; oni potryasali vsled
yarostnomu demonu reki puchkom chernyh per'ev, oblezshej shkuroj s hvostom i
kakim-to predmetom, pohodivshim na vysohshuyu tykvu; oni vykrikivali kakie-to
udivitel'nye slova, nichego obshchego ne imeyushchie so zvukami chelovecheskoj rechi, a
tolpa gluhim rokotom otvechala na eti zaklyat'ya, kak by uchastvuya v sataninskoj
litanii.
My perenesli Kurtca v rulevuyu rubku: tam bylo bol'she vozduha. Lezha na
kushetke, on smotrel v otverstie, zamenyavshee okno. Vdrug tolpa zavolnovalas',
i zhenshchina s pricheskoj, napominavshej shlem, so smuglymi shchekami, podbezhala k
samoj vode. Ona prosterla ruki, vykriknula kakie-to slova, i vsya massa
dikarej horom bystro i chlenorazdel'no povtorila ee frazu.
- Vy eto ponimaete? - sprosil ya. On smotrel mimo menya goryashchimi
tosklivymi glazami; vzglyad ego byl sosredotochennyj i zlobnyj. On nichego ne
otvetil, no ya videl, kak ulybka, strannaya ulybka poyavilas' na bescvetnyh
gubah; potom guby ego sudorozhno iskrivilis'.
- Ponimayu li ya? - progovoril on medlenno, zadyhayas', slovno kakaya-to
sverh®estestvennaya sila vyrvala u nego eti slova.
YA dernul verevku svistka; sdelal ya eto potomu, chto videl, kak
piligrimy, reshiv pozabavit'sya, vyshli na palubu s ruzh'yami. Kogda razdalsya
pronzitel'nyj svistok, uzhas ohvatil etu sgrudivshuyusya tolpu.
- Ne nado! Ne nado! Vy ih spugnete! - dosadlivo kriknul kto-to na
palube. Snova ya neskol'ko raz dernul verevku. Lyudi brosilis', polzli,
pripadaya k zemle, starayas' uskol'znut' ot strashnyh zvukov. Tri obmazannyh
krasnoj glinoj parnya, slovno podstrelennye, upali nichkom. I tol'ko
velichestvennaya dikarka ne shevel'nulas' i tragicheski prosterla k mrachnoj i
sverkayushchej reke svoi obnazhennye ruki.
Togda tolpa idiotov na palube nachala zabavlyat'sya, i ya nichego ne mog
razglyadet' skvoz' zavesu dyma.
Temnyj potok, vyryvayas' iz serdca t'my, unosil nas k moryu; teper' my
shli v dva raza bystree, chem ran'she; a zhizn' Kurtca. tak zhe bystro ugasala,
otlivaya ot ego serdca, chtoby vlit'sya v more neumolimogo vremeni. Nachal'nik
byl nastroen blagodushno; teper' emu ne o chem bylo bespokoit'sya, i oboih nas
on okidyval vzglyadom ponimayushchim i udovletvorennym: "delo" oboshlos'
prekrasno, i luchshego ishoda nel'zya bylo pozhelat'. YA ponimal, chto blizitsya
vremya, kogda ya ostanus' edinstvennym storonnikom "neracional'nogo metoda".
Piligrimy posmatrivali na menya neblagosklonno. YA byl, tak skazat', otnesen v
odnu rubriku s mertvecom. Stranno, chto ya prinyal eto nezhdannoe tovarishchestvo,
etot koshmar, navyazannyj mne v strane mraka, kuda vtorglis' podlye i zhadnye
prizraki.
Kurtc razglagol'stvoval. Ah, etot golos! |tot golos! Do poslednej
minuty on sohranil svoyu silu. On perezhil sposobnost' Kurtca skryvat' v
velikolepnyh skladkah krasnorechiya temnoe i besplodnoe ego serdce. Kurtc
borolsya. O, kak on borolsya! Ego ustalyj mozg byl slovno oderzhim tumannymi
videniyami - prizrakami bogatstva i slavy, rabolepno sklonyayushchimisya pered ego
neugasimym darom rastochat' blagorodnye i vysokoparnye frazy. Moya narechennaya,
moya stanciya, moya kar'era, moi idei - vot chto sluzhilo predlogom dlya
proyavleniya vozvyshennyh chuvstv. Ten' podlinnogo Kurtca poyavlyalas' u lozha
mistifikatora, kotoromu suzhdeno bylo byt' pogrebennym v pervobytnoj zemle.
No d'yavol'skaya lyu bov' i uzhasnaya nenavist' k tajnam, kakie on otkryl,
borolis' za obladanie etoj dushoj, presyshchennoj primitivnymi emociyami,
zhazhdushchej lzhivoj slavy, fal'shivyh otlichij i vseh vidimostej uspeha i vlasti.
Inogda on byval vozmutitel'no rebyachliv. On zhelal, chtoby koroli
vstrechali ego na stanciyah, - ego, vozvrashchayushchegosya iz kakoj-to prizrachnoj
strany, gde on namerevalsya sovershit' velikie dela.
- Nuzhno tol'ko im pokazat', chto vy dejstvitel'no sposobny prinesti
pol'zu, i togda vas zhdet polnoe priznanie, - govoril on. - Konechno, ne
sleduet zabyvat' o motivah... motivy dolzhny byt' chestnye.
Za povorotami, vsegda pohozhimi odin na drugoj, otkryvalsya vse tot zhe
vid na odnoobraznuyu reku; parohod proplyval mimo vekovyh derev'ev, kotorye
terpelivo smotreli vsled etomu gryaznomu oskolku drugogo mira, predvestniku
peremen, pobed, torgovli, izbienij i vsyakih blag. YA smotrel vpered i vel
sudno.
- Zakrojte staven', - neozhidanno skazal odnazhdy Kurtc. - YA ne mogu
etogo videt'.
YA ispolnil ego pros'bu. Posledovalo molchanie.
- O, no ya eshche vyrvu u tebya serdce! - kriknul on nevidimoj glushi.
Proizoshla polomka, - ya etogo zhdal, - i nam prishlos' pristat' k ostrovu
i zanyat'sya remontom. |ta zaderzhka gibel'no povliyala na uverennost' Kurtca.
Kak-to utrom on mne vruchil svyazku bumag i fotograficheskuyu kartochku; paket
byl perevyazan shnurkom ot botinka.
- Spryach'te, - skazal on. - |tot zlovrednyj durak (on imel v vidu
nachal'nika) sposoben ryt'sya v moih sundukah, kogda ya ne smotryu.
Posle poludnya ya zaglyanul k nemu. On lezhal na spine s zakrytymi glazami,
i ya hotel ujti, no on zabormotal:
- ZHit' chestno, umeret', umeret'...
YA prislushalsya. Bol'she on ne skazal ni slova. Proiznosil li on rech' vo
sne, ili to byl otryvok frazy dlya kakoj-nibud' gazetnoj stat'i? On kogda-to
rabotal v gazetah i dumal snova zanyat'sya etim delom, "chtoby rasprostranyat'
moi idei. |to - dolg".
Ego okutyval nepronicaemyj mrak. YA na nego smotrel, kak smotryat na
cheloveka, lezhashchego na dne propasti, kuda nikogda ne pronikaet luch solnca. No
ya ne mog emu udelyat' mnogo vremeni, tak kak pomogal mehaniku razbirat' na
chasti protekayushchie cilindry, vypryamlyat' sognutyj shatun, proizvodit' remont. YA
zhil okruzhennyj gajkami, opilkami, rzhavchinoj, boltami, klyuchami dlya
otvertyvaniya gaek, molotkami - predmetami mne nenavistnymi, ibo ya ne umel s
nimi ladit'. YA sledil za malen'koj kuznicej, po schast'yu okazavshejsya na
bortu, ya ustalo rylsya v kuche oblomkov, poka pristup lihoradki ne zastavlyal
menya lech'.
Kak-to vecherom, vojdya so svechoj v rubku, ya ispugalsya, uslyshav ego
drozhashchij golos:
- YA lezhu zdes', v temnote, i zhdu smerti. Svet byl na rasstoyanii futa ot
ego glaz. YA s trudom prosheptal:
- O, vzdor! - i trevozhno sklonilsya nad nim.
YA ne predstavlyal sebe, chtoby moglo tak sil'no izmenit'sya lico cheloveka,
i - nadeyus' - nikogda bol'she etogo ne uvizhu. O, zhalosti ya ne chuvstvoval! YA
byl zacharovan, slovno peredo mnoj razorvali pelenu. Lico, cveta slonovoj
kosti, dyshalo mrachnoj gordost'yu; bezgranichnaya vlastnost', bezumnyj uzhas,
napryazhennoe i beznadezhnoe otchayanie - etim bylo otmecheno ego lico. Vspominal
li on v etu poslednyuyu minutu prosvetleniya vsyu svoyu zhizn', svoi zhelaniya,
iskusheniya i porazhenie? On prosheptal, slovno obrashchayas' k kakomu-to videniyu...
on popytalsya kriknut', no etot krik prozvuchal kak vzdoh:
- Uzhas! Uzhas!
YA zadul svechu i vyshel iz rubki. Piligrimy obedali v kayut-kompanii, i ya
zanyal svoe mesto za stolom protiv nachal'nika. Tot podnyal glaza i posmotrel
na menya voprositel'no, no ya ignoriroval etot vzglyad. On nevozmutimo
otkinulsya na spinku stula, ulybayas' strannoj svoej ulybkoj, slovno
zapechatyvavshej podluyu ego dushonku. Moshki kruzhilis' roem vokrug lampy,
polzali po skaterti, po nashim rukam i licam. Vdrug sluga nachal'nika prosunul
v kayutu svoyu chernuyu golovu i skazal s unichtozhayushchim prezreniem:
- Mister Kurtc... umer.
Vse piligrimy vybezhali, chtoby posmotret' na nego. YA odin ostalsya za
stolom i prodolzhal obedat'. Dumayu, menya sochli beschuvstvennoj skotinoj.
Odnako el ya nemnogo. Zdes' gorela lampa, bylo, znaete li, svetlo... a tam,
snaruzhi, navisla t'ma. Bol'she ya ne podhodil k zamechatel'nomu cheloveku,
kotoryj proiznes prigovor nad pohozhdeniyami svoej dushi na zemle. Golos ugas.
CHto bylo u nego, krome golosa? No mne izvestno, chto na sleduyushchij den'
piligrimy chto-to pohoronili v gryaznoj yame.
A potom oni edva ne pohoronili menya.
Odnako ya, kak vidite, ne posledoval v tu poru za Kurtcem. Da, ya
ostalsya, chtoby perezhit' koshmar do konca i eshche raz proyavit' svoyu vernost'
Kurtcu. Sud'ba. Moya sud'ba! Zabavnaya shtuka zhizn', tainstvennaya, s
bezzhalostnoj logikoj presleduyushchaya nichtozhnye celi. Samoe bol'shee, chto mozhet
poluchit' ot nee chelovek, - eto poznanie sebya samogo, kotoroe prihodit
slishkom pozdno i prinosit vechnye sozhaleniya.
YA borolsya so smert'yu. |to samaya skuchnaya bor'ba, kakuyu tol'ko mozhno sebe
predstavit'. Ona proishodit v seroj pustote, kogda net opory pod nogami, net
nichego vokrug, net zritelej, net bleska i slavy; net strastnogo zhelaniya
oderzhat' pobedu, net velikogo straha pered porazheniem; vy boretes' v
nezdorovoj atmosfere umerennogo skepticizma, vy ne uvereny v svoej pravote i
eshche men'she verite v pravotu svoego protivnika. Esli takova vysshaya mudrost',
to zhizn' - zagadka bolee ser'eznaya, chem prinyato dumat'. YA byl na volosok ot
poslednej vozmozhnosti proiznesti nad soboj prigovor, i so stydom ya
obnaruzhil, chto, byt' mozhet, mne nechego budet skazat'. Vot pochemu ya
utverzhdayu, chto Kurtc byl zamechatel'nym chelovekom. Emu bylo chto skazat'. On
eto skazal. S teh por kak ya sam poglyadel za gran', mne ponyaten stal vzglyad
ego glaz, ne videvshih plameni svechi, no sozercavshih vselennuyu i dostatochno
zorkih, chtoby razglyadet' vse serdca, chto b'yutsya vo t'me. On podvel itog i
vynes prigovor: "Uzhas!" On byl zamechatel'nym chelovekom. V konce koncov, v
etom slove byla, kakaya-to vera, pryamota, ubezhdennost'; v shepote slyshalas'
vibriruyushchaya notka vozmushcheniya, strannoe sliyanie nenavisti i zhelaniya, - eto
slovo otrazhalo strannyj lik pravdy. I luchshe vsego zapomnil ya ne te minuty
moi, kotorye kazalis' mne poslednimi, - ne seroe besformennoe prostranstvo,
zapolnennoe fizicheskoj bol'yu i ravnodushnym prezreniem k efemernosti vsego,
dazhe samoj boli. Net! Ego poslednie minuty ya, kazalos', perezhil i zapomnil.
Pravda, on sdelal poslednij shag, on shagnul za gran', togda kak mne razresheno
bylo otstupit'. Byt' mozhet, v etom-to i zaklyuchaetsya raznica; byt' mozhet, vsya
mudrost', vsya pravda, vsya iskrennost' szhaty v etom odnom neulovimom momente,
kogda my perestupaem porog smerti. Byt' mozhet! Mne hochetsya dumat', chto,
podvedya itog, ya ne broshu slova ravnodushnogo prezreniya. Uzh luchshe ego krik -
gorazdo luchshe. V nem bylo utverzhdenie, moral'naya pobeda, oplachennaya
beschislennymi porazheniyami, gnusnymi uzhasami i gnusnym udovletvoreniem. No
eto pobeda! Vot pochemu ya ostalsya vernym Kurtcu do konca - i dazhe posle ego
smerti, kogda mnogo vremeni spustya ya snova uslyshal - ne ego golos, no eho
ego velikolepnogo krasnorechiya, otrazhennogo dushoj takoj zhe prozrachnoj i
chistoj, kak kristall.
Net, menya oni ne pohoronili, no byl period, o kotorom ya vspominayu
smutno, s sodroganiem, slovno o prebyvanii v kakom-to nepostizhimom mire, gde
net ni nadezhd, ni zhelanij. Snova popal ya v gorod, pohozhij na grob
povaplennyj, i s dosadoj smotrel na lyudej, kotorye suetilis', chtoby vymanit'
drug u druga deneg, sozhrat' svoyu dryannuyu pishchu, vlit' v sebya skvernoe pivo, a
noch'yu videt' bessmyslennye i nelepye sny. |ti lyudi vtorgalis' v moi mysli.
Ih znanie zhizni kazalos' mne dosadnym pritvorstvom, ibo ya byl uveren, chto
oni ne mogut znat' teh faktov, kakie izvestny mne. Ih osanka - osanka
zauryadnyh lyudej, uverennyh v polnoj bezopasnosti i zanimayushchihsya svoim delom,
- oskorblyala menya, kak nagloe chvanstvo glupca pered licom opasnosti,
nedostupnoj ego ponimaniyu. U menya ne bylo osobogo zhelaniya ih prosveshchat', no
ya s trudom uderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya pri vide ih
glupo-samouverennyh lic.
Pozhaluj, v to vremya ya byl ne sovsem zdorov. YA brodil po ulicam - mne
nuzhno bylo uladit' koe-kakie dela - i gor'ko usmehalsya, vstrechaya pochtennyh
lyudej. Dopuskayu, chto ya vel sebya nepozvolitel'no, no v te dni moya temperatura
redko byvala normal'noj. Vse usiliya slavnoj moej tetushki "vosstanovit' moi
sily" ne dostigali svoej celi. Ne sily moi nuzhdalis' v vosstanovlenii, no
mozg zhazhdal uspokoeniya. YA hranil pachku bumag, vruchennyh mne Kurtcem, i ne
znal, chto s nimi delat'. Ego mat' nedavno umerla; mne skazali, chto uhazhivala
za nej ego "narechennaya". Odnazhdy zaglyanul ko mne gladko vybrityj chelovek,
derzhavshij sebya oficial'no i nosivshij ochki v zolotoj oprave. Snachala okol'nym
putem, a zatem s vkradchivoj nastojchivost'yu on stal rassprashivat' o tom, chto
emu ugodno bylo nazyvat' "dokumentami". YA ne udivilsya, ibo uspel dvazhdy
possorit'sya iz-za etogo s nachal'nikom. YA otkazalsya dat' emu hotya by odin
listok; tak zhe ya derzhal sebya i s etim chelovekom v ochkah. Nakonec on stal
mrachno ugrozhat' i s zharom dokazyvat', chto firma imeet pravo trebovat' vse,
kasayushcheesya ee "territorii". Po ego slovam, "mister Kurtc dolzhen byl obladat'
obshirnymi i svoeobraznymi svedeniyami o neissledovannyh oblastyah, ibo etot
vydayushchijsya i odarennyj chelovek popal v isklyuchitel'nuyu obstanovku, a
potomu...".
YA uveril ego, chto mister Kurtc - kakimi by svedeniyami on ni obladal -
problem kommercheskih ili administrativnyh ne kasalsya. Togda on zagovoril ob
interese nauchnom: "Poterya budet velika, esli..." i t. d. i t. d. YA emu
predlozhil stat'yu "Iskorenenie obychaev dikarej", otorvav predvaritel'no
postskriptum. On zhadno ee shvatil, no potom prezritel'no fyrknul.
- |to ne to, na chto my imeli pravo nadeyat'sya, - zametil on.
- Ne nadejtes', - skazal ya. - U menya ostayutsya tol'ko ego chastnye
pis'ma.
On udalilsya, prigroziv sudebnym presledovaniem, i bol'she ya ego ne
videl. No dva dnya spustya yavilsya eshche odin sub®ekt, nazvavshij sebya kuzenom
Kurtca: emu hotelos' uznat' o poslednih minutah dorogogo rodstvennika. Zatem
on dal mne ponyat', chto Kurtc byl velikim muzykantom. "On mog by imet'
kolossal'nyj uspeh", - skazal moj posetitel', byvshij, kazhetsya, organistom.
Ego zhidkie sedye volosy spuskalis' na zasalennyj vorotnik pidzhaka. U menya ne
bylo osnovanij somnevat'sya v ego slovah. I po sej den' ya ne mogu skazat',
kakova byla professiya mistera Kurtca - esli byla u nego takovaya - i kakoj iz
ego talantov mozhno nazvat' velichajshim. YA ego schital hudozhnikom, kotoryj
pisal v gazetah, ili zhurnalistom, umevshim risovat', no dazhe kuzen ego
(kotoryj nyuhal tabak v prodolzhenie nashej besedy) ne mog mne skazat', kem on,
sobstvenno, byl, Kurtc byl universal'nym geniem... YA soglasilsya so starikom,
kotoryj shumno vysmorkalsya v bol'shoj bumazhnyj platok i, vzvolnovannyj,
udalilsya, unosya s soboj kakie-to ne imeyushchie znacheniya semejnye pis'ma.
Nakonec, posetil menya zhurnalist, gorevshij zhelaniem uznat' o sud'be
svoego "dorogogo kollegi". |tot posetitel' soobshchil, chto Kurtcu sledovalo by
izbrat' politicheskuyu kar'eru. U zhurnalista byli kosmatye pryamye brovi,
torchavshie, kak shchetina, korotko ostrizhennye volosy i monokl' na shirokoj
lente. Razgovorivshis', on zayavil, chto Kurtc, po ego mneniyu, pisat' ne umel,
no "kak etot chelovek govoril! On mog naelektrizovat' tolpu. U nego byla vera
- ponimaete? - vera. On mog sebya ubedit' v chem ugodno... v chem ugodno. Iz
nego vyshel by blestyashchij lider kakoj-nibud' krajnej partii".
- Kakoj partii? - sprosil ya.
- Lyuboj! - otvetil tot. - On... on byl... ekstremist. Ne tak li?
YA soglasilsya. On polyubopytstvoval, ne izvestno li mne, chto pobudilo ego
poehat' tuda.
- Izvestno, - skazal ya i vruchil emu znamenituyu stat'yu dlya
opublikovaniya, esli on najdet ee prigodnoj.
On toroplivo ee prosmotrel, bormocha sebe chto-to pod nos, zatem
proiznes:
- Prigoditsya, - i ushel so svoej dobychej. Itak, ya ostalsya so svyazkoj
pisem i portretom devushki. Ona byla krasiva... YA hochu skazat', chto vyrazhenie
ee lica kazalos' mne prekrasnym. YA znayu, chto dazhe solnechnyj svet mozhet
lgat', no nikakoe osveshchenie i nikakie pozy ne mogli pridat' ee licu takoe
vyrazhenie, vnushavshee polnoe doverie. Kazalos', ona umela slushat' s otkrytoj
dushoj, ne pitaya nikakih podozrenij, ne dumaya o sebe. YA reshil lichno vernut'
ej ee kartochku i pis'ma. Lyubopytstvo? Da; i, byt' mozhet, eshche kakoe-to
chuvstvo. Vse, chto prinadlezhalo Kurtcu, ot menya uskol'zalo: ego dusha, ego
telo, ego stanciya, ego plany, ego slonovaya kost', ego kar'era. Ostalos'
tol'ko vospominanie o nem i ego "narechennaya"; ya hotel i eto otdat' proshlomu,
hotel ustupit' vse, chto u menya ot nego ostalos', zabveniyu - poslednemu slovu
obshchej nashej sud'by. YA ne zashchishchayus': togda ya neyasno sebe predstavlyal, chego
imenno ya hochu. Byt' mozhet, to byl poryv bessoznatel'noj vernosti... ili
zavershenie odnoj iz teh ironicheskih neizbezhnostej, kotorye tayatsya v
chelovecheskom bytii. Ne znayu. Ne mogu skazat'. No ya otpravilsya k nej.
YA dumal, chto vospominanie o nem, podobno vospominaniyam o drugih
umershih, kotorye nakaplivayutsya v zhizni kazhdogo cheloveka, - otpechatok v nashem
mozgu uhodyashchih ot nas tenej. No pered vysokoj i massivnoj dver'yu, mezhdu
vysokimi domami, na ulice, takoj zhe tihoj i naryadnoj, kak alleya kladbishcha,
mne predstalo videnie: ya uvidel ego na nosilkah; on prozhorlivo otkryval rot,
slovno hotel proglotit' vsyu zemlyu i vseh lyudej. On zhil, zhil tak, kak i
ran'she, - nenasytnyj prizrak, stremivshijsya k blestyashchej vidimosti i strashnoj
real'nosti; prizrak bolee temnyj, chem teni nochi, i blagorodno
zadrapirovannyj v skladki velikolepnogo krasnorechiya. Videnie, kazalos',
voshlo v dom vmeste so mnoj: nosilki, prizraki nosil'shchikov, dikaya tolpa
poslushnyh pochitatelej, mrak lesov, blesk reki, boj barabana, rovnyj i
priglushennyj, kak bienie serdca - serdca t'my-pobeditel'nicy. To byl moment
triumfa dlya dikoj glushi, mstitel'nyj ee nabeg, kotoromu, kazalos' mne, ya
odin dolzhen byl protivostoyat', chtoby spasti druguyu dushu. I vospominanie o
tom, chto ya ot nego slyshal tam, pod sen'yu terpelivyh lesov, kogda za moej
spinoj dvigalis' rogatye teni i pylali kostry, - eto vospominanie snova
vsplylo, ya vnov' uslyshal otryvistye frazy, zloveshchie i strashnye v svoej
prostote. YA vspomnil gnusnye ego mol'by i gnusnye ugrozy, gigantskij razmah
nechistyh ego strastej, nizost', muku, burnoe otchayanie ego dushi. A potom ya
uslyshal, kak on odnazhdy skazal sderzhanno i vyalo:
- Vsya eta slonovaya kost', v sushchnosti, prinadlezhit mne. Firma za nee ne
platila. YA sam ee sobral, riskuya zhizn'yu. Vse-taki ya boyus', kak by oni ne
pred®yavili prava na nee... Gm... Polozhenie zatrudnitel'noe. Kak vy dumaete,
chto mne delat'? Borot'sya, a? YA hochu tol'ko spravedlivosti... - On hotel
tol'ko spravedlivosti.
Vo vtorom etazhe ya pozvonil u dveri iz krasnogo dereva, a poka ya zhdal,
on, kazalos', smotrel na menya s blestyashchej filenki, smotrel svoim glubokim
vzglyadom, obnimayushchim, osuzhdayushchim, proklinayushchim vselennuyu. YA snova slyshal
shepot: "Uzhas! Uzhas!"
Spuskalis' sumerki. Mne prishlos' podozhdat' v vysokoj gostinoj, gde tri
uzkih okna podnimalis' ot pola k potolku, slovno svetyashchiesya i
zadrapirovannye kolonny. Blesteli izognutye i pozolochennye nozhki i spinki
mebeli. Holodnym i monumental'nym kazalsya vysokij belyj mramornyj kamin. V
uglu stoyal bol'shoj royal'; otbleski probegali po temnoj ego poverhnosti,
slovno po mrachnomu polirovannomu sarkofagu. Vysokaya dver' otkrylas' i snova
zakrylas'. YA vstal.
V sumerechnom svete ona shla ko mne vsya v chernom, s blednym licom. Ona
byla v traure. Bol'she goda proshlo s teh por, kak on umer, bol'she goda s teh
por, kak ona poluchila izvestie. Kazalos', ona budet pomnit' i oplakivat'
vechno. Ona vzyala obe moi ruki v svoi i prosheptala:
- YA slyshala, chto vy priehali.
YA zametil, chto ona ne ochen' moloda, - vo vsyakom sluchae, uzhe ne
moloden'kaya devushka. Ona sozrela dlya vernosti, stradaniya i very. V komnate,
kazalos', potemnelo, slovno grustnyj svet pasmurnogo vechera sosredotochilsya
na ee lice. |ti belokurye volosy, eto blednoe lico i chistyj lob byli kak by
okruzheny pepel'nym oreolom. Temnye glaza smotreli na menya. Vzglyad byl
nevinnyj, glubokij, doverchivyj i vnushayushchij doverie. Ona derzhala svoyu
skorbnuyu golovu tak, slovno gordilas' etoj skorb'yu, slovno hotela skazat':
ya, ya odna umeyu grustit' po nem tak, kak on togo zasluzhivaet. No kogda my
pozhimali drug drugu ruki, na lice ee otrazilos' takoe beznadezhnoe otchayanie,
chto ya ponyal: ona byla iz teh, kogo ne nazovesh' igrushkoj vremeni. Dlya nee on
umer tol'ko vchera. I - klyanus' nebom! - eto vpechatlenie bylo nastol'ko
sil'nym, chto i dlya menya on tozhe, kazalos', umer tol'ko vchera... Net, sejchas,
siyu minutu. YA uvidel ego i ee vmeste - ego smert' i ee skorb'... YA videl ee
skorb' v samyj moment ego smerti. Ponyatno li vam? YA videl ih oboih i slyshal
ih oboih. Ona skazala preryvayushchimsya golosom:
- YA vyzhila... - A moj napryazhennyj sluh ulovil poslednij ego shepot
vechnogo proklyatiya, slivshijsya s ee pechal'nym vozglasom. S ispugom ya sprosil
sebya, chto ya zdes' delayu, slovno mne priotkrylas' zhestokaya i nelepaya tajna,
kotoruyu cheloveku ne podobaet znat'. Ona predlozhila mne sest'. YA ostorozhno
polozhil paket na malen'kij stolik, a ona opustila na nego ruku.
- Vy ego znali horosho, - prosheptala ona, pomolchav.
- V teh krayah blizost' voznikaet bystro, - skazal ya. - YA ego znal tak,
kak tol'ko mozhet odin chelovek znat' drugogo.
- I vy im voshishchalis', - progovorila ona. - Uznav ego, nel'zya im ne
voshishchat'sya, ne pravda li?
- On byl zamechatel'nym chelovekom, - skazal ya netverdym golosom. Vidya ee
napryazhennyj, umolyayushchij vzglyad, kak budto sledivshij, ne sorvutsya li s moih
gub eshche kakie-nibud' slova, ya prodolzhal:
- Nel'zya bylo ne...
- ...lyubit' ego, - zakonchila ona s zharom, a ya v uzhase onemel. - O, kak
eto verno! No podumajte, ved' nikto ego ne znal tak horosho, kak znala ya! On
mne vse doveryal. YA ego znala luchshe, chem kto by to ni bylo!
- Vy ego znali luchshe, chem kto by to ni bylo, - povtoril ya. Byt' mozhet,
ona byla prava. No s kazhdym proiznesennym slovom v komnate stanovilos' vse
temnee, i tol'ko lob ee, chistyj i belyj, kazalos', byl ozaren neugasimym
svetom very i lyubvi.
- Vy byli ego drugom, - prodolzhala ona. - Ego drugom! - povtorila ona
gromche. - Da, konechno, raz on dal vam eto i prislal vas ko mne. YA chuvstvuyu,
chto mogu govorit' s vami... i... o! ya dolzhna govorit'. YA hochu, chtoby vy -
chelovek, slyshavshij poslednie ego slova, - znali, chto ya byla dostojna ego...
|to ne gordost'... Da! YA gorzhus' soznaniem, chto ponyala ego luchshe, chem kto by
to ni bylo na zemle. On sam mne eto skazal. A s teh por, kak umerla ego
mat', u menya ne bylo nikogo... nikogo... kto by...
YA slushal. T'ma sgushchalas'. YA dazhe ne uveren byl v tom, kakuyu svyazku
bumag on mne dal. Podozrevayu, chto on hotel mne doverit' drugie dokumenty,
kotorye nachal'nik posle ego smerti prosmatrival pri svete lampy. A devushka
govorila, oblegchaya svoyu skorb', uverennaya v moej simpatii; ona govorila tak,
kak p'yut zhazhdushchie. YA uznal, chto ee rodnye ne odobryali ee pomolvki s Kurtcem.
On byl nedostatochno bogat ili chto-to v etom rode. I pravo zhe, ya ne znayu, ne
byl li on vsyu svoyu zhizn' nishchim. On dal mne osnovanie predpolagat', chto
nedostatok sredstv zagnal ego v te kraya.
- ...Razve tot, kto ego slyshal, mog ne stat' ego drugom? - govorila
ona. - On privlekal k sebe lyudej, obrashchayas' k tomu, chto est' v nih horoshego.
- Ona pristal'no smotrela na menya. - |to dar velikogo cheloveka...
Tihomu ee golosu, kazalos', akkompanirovali te, inye zvuki, ispolnennye
tajny, otchayaniya i skorbi, kakie dovelos' mne slyshat'; zhurchanie reki, shelest
derev'ev, raskachivaemyh vetrom, rokot tolpy, slabyj otzvuk neponyatnyh slov,
shepot cheloveka, govoryashchego iz-za poroga vechnoj t'my.
- No vy ego slyshali! Vy znaete! - voskliknula ona.
- Da, znayu, - skazal ya chut' li ne s otchayaniem v serdce, no sklonyaya
golovu pered ee veroj, pered velikoj i spasitel'noj illyuziej, svetivshej
nezemnym svetom vo t'me, v torzhestvuyushchej t'me, ot kotoroj ya ne mog ee
zashchitit', ot kotoroj ya ne mog zashchitit' dazhe sebya samogo.
- Kakaya utrata dlya menya... dlya nas! - velikodushno popravilas' ona i
shepotom dobavila: - Dlya mira.
V ugasayushchem svete ya videl, kak blesteli ee glaza, polnye slez, - slez,
kotorym ne suzhdeno bylo prolit'sya.
- YA byla ochen' schastliva i ochen' gorda, - prodolzhala ona. - Slishkom
schastliva. |to prodolzhalos' nedolgo. A teper' ya neschastna... na vsyu zhizn'.
Ona vstala; ee belokurye volosy, otsvechivaya zolotom, kazalos', lovili
poslednie probleski sveta. YA tozhe vstal.
- I ot vsego etogo, - prodolzhala ona s toskoj, - ot vseh ego obeshchanij,
ego velichiya, ego dobroj dushi i blagorodnogo serdca ne ostalos' nichego...
nichego, krome vospominaniya. Vy i ya...
- My vsegda budem ego pomnit', - potoropilsya ya skazat'.
- Net! - voskliknula ona. - Nemyslimo, chtoby vse eto pogiblo, chtoby ot
zhizni ego, prinesennoj v zhertvu, ne ostalos' nichego, krome skorbi. Vy
znaete, kakie grandioznye u nego byli plany.
YA tozhe o nih znala. Byt' mozhet, ya ne mogla ponyat', no o nih znali i
drugie lyudi. CHto-to dolzhno ostat'sya. Ego slova, vo vsyakom sluchae, ne umrut.
- Ego slova ostanutsya, - skazal ya.
- I ego primer, - prosheptala ona slovno pro sebya. - Lyudi smotreli na
nego snizu vverh... dobrota ego svetilas' v kazhdom postupke. Ego primer...
- Pravil'no, - skazal ya, - i ego primer. Da, ego primer. Ob etom ya
pozabyl.
- No ya pomnyu. YA ne mogu, ne mogu poverit'... Ne mogu poverit', chto
nikogda bol'she ego ne uvizhu... chto nikto ego bol'she ne uvidit nikogda,
nikogda, nikogda...
Ona prosterla ruki, slovno vsled otstupayushchemu cheloveku; blednye ruki s
perepletennymi pal'cami vidnelis' na fone ugasayushchej uzkoj polosy okna.
Nikogda ego ne uvidit! V tu minutu ya ego videl dostatochno yasno. Do konca
zhizni ya budu videt' etot krasnorechivyj prizrak, a takzhe i ee - tragicheskuyu
ten', pohodivshuyu v etoj poze na druguyu, tozhe tragicheskuyu zhenshchinu, kotoraya
byla uveshana bessil'nymi amuletami i prostirala obnazhennye smuglye ruki k
sverkayushchemu adskomu potoku, k potoku t'my. Vdrug ona skazala ochen' tiho:
- On umer tak zhe, kak i zhil.
Tupaya zloba shevel'nulas' vo mne.
- Ego konec byl vo vseh otnosheniyah dostoin ego zhizni, - skazal ya.
- A menya s nim ne bylo, - prosheptala ona. Zloba ustupila mesto
beskonechnoj zhalosti.
- Vse, chto mozhno bylo sdelat'... - probormotal ya.
- Da, no ya v nego verila bol'she, chem kto by to ni bylo na zemle...
bol'she, chem ego rodnaya mat', bol'she, chem... on sam. YA byla emu nuzhna! YA! YA
by sberegla kazhdoe ego slovo, kazhdyj vzdoh, kazhdyj zhest, kazhdyj ego vzglyad.
YA pochuvstvoval, kak holodnaya ruka szhala mne serdce.
- Ne nado! - skazal ya sdavlennym golosom.
- Prostite menya. YA tak dolgo toskovala molcha... molcha... Vy byli s
nim... do konca? YA dumayu o ego odinochestve. Podle nego ne bylo nikogo, kto
by mog ego ponyat' tak, kak ponyala by ya. Byt' mozhet, nikto ne slyshal...
- YA byl s nim do konca, - skazal ya drozhashchim golosom. - YA slyshal ego
poslednie slova... - I v ispuge ya umolk.
- Povtorite, - prosheptala ona nadryvayushchim serdce golosom. - Mne
nuzhno... mne nuzhno chto-nibud'... chto-nibud'... chtoby s etim zhit'.
YA chut' bylo ne kriknul: "Da razve vy ne slyshite?" Sumerki vokrug nas
povtoryali eto slovo nastojchivym shepotom, - shepotom ugrozhayushchim, kak pervoe
dyhanie nadvigayushchegosya shkvala: "Uzhas! Uzhas!"
- Poslednee slovo... chtoby zhit' s nim, - nastaivala ona. - Pojmite, ya
ego lyubila, lyubila, lyubila!
YA vzyal sebya v ruki i medlenno progovoril:
- Poslednee slovo, kakoe on proiznes, bylo vashe imya.
YA uslyshal tihij vzdoh, a potom serdce moe zamerlo, perestalo bit'sya,
kogda razdalsya likuyushchij i strashnyj krik, krik velikogo torzhestva i
beskonechnoj boli.
- YA eto znala... byla uverena!..
Ona znala. Ona byla uverena. YA slyshal, kak ona plakala. Ona zakryla
lico rukami. Kazalos' mne, chto dom ruhnet ran'she, chem ya uspeyu vybezhat',
kazalos', chto nebesa obrushatsya na moyu golovu. No nichego ne sluchilos'. Nebesa
iz-za takih pustyakov ne rushatsya. Interesno, obrushilis' by oni, esli by ya byl
spravedliv i otdal dolzhnoe Kurtcu? Razve ne govoril on, chto trebuet tol'ko
spravedlivosti? No ya ne mog. Ne mog ej skazat'. Togda stalo by slishkom
temno... slishkom temno...
Marlou umolk. Neyasnyj i molchalivyj, on sidel v storone v poze Buddy,
pogruzhennogo v sozercanie. Nikto ne shelohnulsya.
- My prozevali nachalo otliva, - neozhidanno skazal direktor.
YA podnyal golovu. CHernaya gryada oblakov peresekala ust'e, i spokojnyj
potok, vedushchij slovno k koncu zemli, struilsya mrachnyj pod oblachnym nebom -
kazalos', on uvodil v serdce neob®yatnoj t'my.
Last-modified: Mon, 22 Jul 2002 14:44:42 GMT