Dzhon Golsuorsi. Pylayushchee kop'e
----------------------------------------------------------------------------
Perevod A. Sergeeva
Dzhon Golsuorsi. Sobranie sochinenij v shestnadcati tomah. T. 16.
Biblioteka "Ogonek".
M., "Pravda", 1962
OCR Bychkov M.N. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------
S serdcem, polnym dikih grez,
V vymysle poslushnom
Mchus' s pylayushchim kop'em
Na kone vozdushnom.
Proskakat' vo imya dolga
Skvoz' zloveshchij mrak
Dvadcat' mil' za kraem sveta -
Dlya menya pustyak.
Tom Bedlam.
GEROJ
V 19... godu na Hempsted Hit zhil nevysokij i huden'kij dzhentl'men let
pyatidesyati vos'mi, obladatel' krotkogo nrava i skromnyh sredstv, rassudok
kotorogo otchasti pomutilsya ot chrezmernogo chteniya pisanij i rechej razlichnyh
obshchestvennyh deyatelej. Kak i vse anglichane, on lyubil povtoryat' "moj dom -
moya krepost'" i obital v kreposti, kotoraya utopala v kustah sireni i
rakitnika i sosedstvovala s drugoj krepost'yu, kotoraya iz chisto britanskoj
nelyubvi k odnoobraziyu utopala v kustah akacii i kaliny. Do mirovoj vojny nash
dzhentl'men, imya kotorogo Dzhon Levender, zhil tak, kak zhivut nemnogie: on
nikomu ne prichinyal zla. YUrist po obrazovaniyu, on, podobno bol'shinstvu lyudej
s yuridicheskim obrazovaniem, advokatom ne stal i vse svoe vremya provodil
sredi domashnih zhivotnyh i antichnoj mudrosti. K nachalu izobrazhaemyh sobytij u
nego byla moloden'kaya ovcharka Blink, ch'i prekrasnye glaza ele proglyadyvali
skvoz' gustuyu sherst'; geroj nash pol'zovalsya uslugami hudoshchavoj energichnoj
ekonomki, nekoej Marian Petti, kotoraya, po ego mneniyu, byla vyshe vseh
chelovecheskih slabostej, a takzhe uslugami ee muzha Dzho, kotoryj sluzhil u nego
shoferom.
Podobno vsem obshchestvennym deyatelyam, nash geroj zhazhdal byt' rycarem bez
straha i upreka. On ne pil, izbegal zhenskoj lyubvi i obychno govoril pravdu.
Ego hudoshchavoe lico so vpalymi shchekami ne lisheno bylo priyatnosti, nesmotrya na
to, chto odna iz brovej imela obyknovenie podergivat'sya; svetlye karie glaza,
vsegda smotrevshie v lico sobesedniku, ne umeli chitat' tajnyh myslej. Usy ego
byli eshche temny, no gustye v'yushchiesya volosy davno posedeli, ibo kabinet ego s
pola do potolka byl zavalen knigami, broshyurami, zhurnalami i stenogrammami
rechej velikih oratorov. On byl neprihotliv, el chto podayut, a kogda ego
sprashivali, chto by on hotel k obedu, on neizmenno govoril: "A chto u nas
est'?" - i nikogda ne prislushivalsya k otvetu. Delo v tom, chto za edoyu on
vsegda chital tvoreniya velikih muzhej.
- Dzho, - govarival on svoemu shoferu, kotoryj otlichalsya legkoj hromotoj,
zelenovatymi begayushchimi glazkami i krasnym licom s dovol'no krivym i krasnym
nosom, - Dzho, vam sleduet prochest' vot eto.
Na chto Dzho obyknovenno otvechal:
- A kto eto, ser?
- Zuddington; velikij chelovek, Dzho.
- Da, bashkovityj paren', nichego ne skazhesh', ser.
- On tak mnogo sdelal dlya nashej strany. Vot poslushajte.
I mister Levender chital chto-nibud' vrode:
- "Bud' u menya pyat'desyat synovej, ya by otdal ih vseh. Bud' u menya sorok
docherej, ya by poslal ih uhazhivat' za ranenymi, myt' poly, polot' ogorody i
nachinyat' snaryady. Bud' u menya tridcat' vill, ya by vse ih otdal pod
gospitali; bud' u menya dvadcat' vechnyh ruchek, ya by pisal imi s utra do nochi;
bud' u menya desyat' golosov, oni nikogda ne ustavali by vdohnovlyat' moyu
stranu na podvigi i pomogat' ej v trudnyj chas".
- A bud' u nego devyat' zhiznej, - dovol'no neozhidanno preryval ego Dzho,
- on by vse ih ostavil sebe.
Mister Levender opuskal gazetu.
- YA ne vynoshu cinizma, Dzho; on nikak ne podobaet dzhentl'menu.
- My s etim parnem ved' i ne lezem v dzhentl'meny, ser.
- Vy neispravimy, Dzho, - zaklyuchal mister Levender.
Nash dzhentl'men, kak i vse dzhentl'meny, imel schet v banke; kazhdyj raz,
chitaya prizyvy k naseleniyu nesti den'gi v bank i etim spasat' otechestvo, on
poryvalsya podvesti balans v svoej bankovskoj knizhke v nadezhde obnaruzhit' na
nej neozhidanno krupnuyu summu.
Odnazhdy utrom v konce maya, ustanoviv, chto takovoj summoj on ne
obladaet, on prizval ekonomku i zayavil:
- Missis Petti, my tratim slishkom mnogo; nas opyat' prizyvayut ekonomit'.
Poslushajte: "Kazhdoe penni, ne poshedshee na nuzhdy vojny, istracheno v pol'zu
vragov roda chelovecheskogo. YA uveren, chto ni odin patriot - bud' to muzhchina
ili zhenshchina - ne istratit na sebya ni grosha, kotoryj mog by pojti na
dostizhenie blagorodnyh celej, stol' blizkih nashim serdcam. Pust' kazhdoe
mednoe penni stanet pulej, usilivayushchej nashe voennoe mogushchestvo!"
Prevoshodnaya rech'! Bez chego my mozhem obojtis'?
- Bez gazet, ser.
- Ne govorite glupostej, missis Petti. Otkuda zhe my budem cherpat'
vdohnovenie, chto uteshit nas v eti tyazhelye dni?
Missis Petti fyrknula.
- Vy ne mozhete est' men'she, chem edite, - skazala ona, - no vy mozhete ne
kormit' Blink so svoego stola - vot eto da.
- No ni odin orator do sih por ne utverzhdal, chto eto zapreshcheno, -
vozrazil mister Levender. - Kogda gercog Krikingem prizovet nas, ya pervym
posleduyu ego primeru, mozhete byt' uvereny. Otechestvo prezhde vsego.
Missis Petti pokachala golovoj i nedovol'no probormotala:
- Vy dumaete, ser, u nego est' chem pokazat' primer?
- Missis Petti, - otvetil mister Levender, - eto sovershenno nedostojno
vas. Skazhite mne ser'ezno, bez chego my mozhem obojtis'?
- YA mogu obojtis' bez Dzho, - otvetila missis Petti - on ved' teper' ne
vozit vas.
- Proshu vas, bud'te ser'ezny. Dzho - neot容mlemaya chast' moego doma,
krome togo, ya dumayu predlozhit' svoi uslugi pravitel'stvu v kachestve oratora,
i togda mne vydadut benzin.
- Vot kak! - skazala missis Petti.
- YA sobirayus' zayavit' ob etom zavtra.
- Da chto vy, ser!
- YA chuvstvuyu, chto moi sily ispol'zuyutsya ne polnost'yu.
- Neuzheli, ser?
- Mezhdu prochim, vchera ya chital porazitel'nuyu stat'yu o kartofele. My
dolzhny perekopat' nash sad. Znaete li vy, kakaya u nas podpochva?
- Nado dumat', bityj kirpich i dohlye koshki?
- M-da! Nu, skoro my eto ispravim. Kazhdyj dyujm osvoennoj zemli - eto
gvozd' v kryshku groba nashego obshchego vraga.
I, podojdya k knizhnomu shkafu, on vzyal iz ogromnoj kipy tret'yu sverhu
gazetu.
- Poslushajte! - skazal on. - "Nasha glavnaya zadacha - izvlech' iz nashej
zemli kazhduyu potencial'nuyu unciyu produktov pitaniya. My ne udovol'stvuemsya
polumerami. Kartofel'! Kartofel'! Nevazhno, gde, kogda i kak, - glavnejshaya
nacional'naya problema zaklyuchaetsya teper' v vyrashchivanii kartofelya. Vse
britancy dolzhny ob容dinit' usiliya v dele vyrashchivaniya togo rasteniya, v
kotorom zaklyuchaetsya samoe nashe spasenie".
- Vot chepuha, - probormotala missis Petti.
Mister Levender chital i chital, i glaza ego sverkali.
"A ya ved' tozhe mogu vnesti svoyu leptu v spasenie Anglii... - dumal on.
- Nuzhna lish' iskra, chtoby ispepelit' shlak etogo neprohodimogo zdravogo
smysla, kotoryj tak meshaet strane idti vpered".
- Missis Petti! - pozval on, no missis Petti uzhe ischezla.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mister Levender nikogda ne otkladyval dela v dolgij yashchik. Stoilo emu
prinyat' vnezapnoe reshenie vnesti svoyu leptu v spasenie Anglii, kak on totchas
zhe poslal zayavlenie v nuzhnuyu, kak emu kazalos', instanciyu i, ne poluchiv
otveta, sam otpravilsya v centr gosudarstvennoj zhizni. Bylo vremya bol'shih
peremen i nemalogo narodnogo trevolneniya; novye metly chisto meli, novye
uchrezhdeniya voznikali povsemestno. Mister Levender v smyatenii rashazhival
vozle bol'shih kamennyh zdanij i malen'kih derevyannyh domov, ne znaya, kuda
idti. S samogo nachala vojny on ne kupil sebe ni odnogo kostyuma, esli ne
schitat' razlichnyh form dobrovol'nyh organizacij, kotorye pravitel'stvo ot
vremeni do vremeni menyalo, veroyatno, vmeste s menyayushchejsya obstanovkoj; i ego
malen'kaya, s容zhivshayasya figurka s loktyami i kolenyami, blestevshimi na solnce,
ne mogla ne brosat'sya v glaza. Najdya nakonec na ulice to, chto, kazalos',
niskol'ko ne izmenilos', on sprosil:
- Ne skazhete li vy, gde nahoditsya ministerstvo?
Polismen snishoditel'no vzglyanul na nego.
- Kotoroe?
- V kotorom govoryat rechi ob otechestve.
- Ministerstvo propagandy? Pervyj povorot napravo, vtoraya dver' nalevo.
- Blagodaryu vas. Nasha policiya bezuprechna.
- Nichego podobnogo, - holodno vozrazil polismen.
- YA hotel skazat', chto vy bezuprechny.
- YA eto slyshal.
- No eto zhe chistaya pravda. Ne znayu, chto delala by strana bez vas. Vasha
nadezhnost', vasha neizmennaya dobrozhelatel'nost', vasha istinno britanskaya
chutkost' po otnosheniyu k...
- Projdite! - skazal polismen.
- YA lish' povtoryayu to, chto my vse govorim o vas, - ukoriznenno vozrazil
mister Levender.
- Vy slyshali, ya skazal "projdite"? - povtoril polismen. - A to ya pokazhu
vam, kak nado sebya vesti!
- Vy uzhe pokazyvaete! - zametil mister Levender s chuvstvom.
- Esli vy budete oskorblyat' menya, - skazal polismen oficial'nym tonom,
- ya otvedu vas v uchastok. - I on ustremilsya v gushchu mashin, skopivshihsya na
ulice.
Udivlennyj ego nedruzhelyubiem, mister Levender vozobnovil poiski i,
najdya ukazannuyu dver', voshel. Temnyj, pyl'nyj, pustynnyj koridor dolgo ne
privodil ego reshitel'no nikuda, poka on ne nabrel na dlinnovolosuyu devochku v
korichnevom plat'e.
- Ne skazhete li vy, kroshka... - nachal on, polozhiv ej ruku na golovu.
- |to vy bros'te! - skazala kroshka.
- Net-net, chto vy! - vozrazil oskorblennyj mister Levender. - YA tol'ko
hotel sprosit', gde ya mogu najti ministra.
- Vy naznacheny?
- Net, no ya emu pisal. On dolzhen menya zhdat'.
- Familiya?
- Dzhon Levender. Vot moya kartochka.
- Davajte. Obozhdite tut!
"Prevoshodno! - razmyshlyal mister Levender. - Patrioticheskie chuvstva uzhe
pronikli v serdca nashih detej! Kak eto skazal nash poet-patriot?
Gde to ditya, kotoroe v britanskom pul'se
Bieniya nuzhdy b ne uslyhalo,
Ne zhazhdalo b, chtoby sred' mirovyh konvul'sij
Otechestvo ego pocelovalo?
Takie yunye, a gotovy uzhe prinesti svoi zhizni na altar' otechestva!"
- Projdite, - skazala vnezapno poyavivshayasya kroshka. - On primet vas.
Mister Levender voshel v komnatu, ves'ma napominavshuyu priemnuyu yurista, s
toj tol'ko raznicej, chto v nej ne bylo shkafov s tolstymi tomami. Kazalos',
edinstvennoj mebel'yu v nej byl sam ministr, kotoryj sidel, polozha nogu na
nogu; na nem byli ogromnye ochki v cherepahovoj oprave, kotorye, odnako, ne
skryvali ego pronzitel'nogo vzglyada. |to byl chelovek s korotko
podstrizhennymi sedymi volosami, shirokim i zheltym, chisto vybritym licom i
vypuklymi serymi glazami.
- Mister Levender, - skazal on rovnym i gromkim golosom, - sadites',
pozhalujsta.
- YA pisal vam, - nachal nash geroj, - predlagaya svoi uslugi v kachestve
oratora.
- Ah tak? - skazal ministr. - Posmotrim: Levender, Levender. Vot vashe
pis'mo. - I, dostav pis'mo iz kartoteki, on prosmotrel ego, vse vremya boryas'
so svoimi cherepahovymi ochkami. - Vy hotite sovershat' agitacionnye poezdki?
Magistr iskusstv, yurist, chlen zoologicheskogo obshchestva. Vy horoshij orator?
- Dushevnyj pyl... - nachal mister Levender.
- Tak, poryadok! My boremsya za pobedu, ser.
- Sovershenno verno, - nachal mister Levender. - Moya predannost'...
- Vam potrebuetsya benzin, - skazal ministr, - my benzin ne oplachivaem.
- Da zachem zhe! - uzhasnulsya mister Levender. - YA zaplachu sam!
Ministr ustremil na nego pronicatel'nyj vzglyad.
- A kakova vasha tematika? CHto-nibud' special'noe ili patriotizm voobshche?
YA sovetoval by vam ostanovit'sya imenno na etom, no tut, znaete li, nuzhen
pafos.
- YA proshtudiroval vseh velikih oratorov etoj vojny, ser, - otvetil
mister Levender, - ya oznakomilsya takzhe s sochineniyami vseh velikih
publicistov, posvyashchennymi etoj vojne. YA budu uchit'sya u nih, i moj
entuziazm...
- Vot-vot! - skazal ministr. - Esli vam potrebuyutsya zverstva, my dadim
vam skol'ko ugodno. I nikakih faktov, nikakih cifr, tol'ko obshchaya
frazeologiya.
- YA osmelivayus'... - nachal mister Levender.
- Vsego horoshego, - skazal ministr, podnimayas'. - Kogda vy pristupite k
delu?
Mister Levender tozhe vstal.
- Zavtra zhe, - skazal on, - esli tol'ko u menya budet benzin.
Ministr nazhal knopku zvonka.
- Vy vse delaete na svoyu otvetstvennost', - skazal on. - Nikakih
faktov, narodu nuzhen tol'ko pafos. Itak, mister Dzhejms?
I, uvidev, chto ministr smotrit skvoz' svoi cherepahovye ochki na kogo-to
v dveryah, mister Levender povernulsya i vyshel. V koridore on podumal:
"Kakaya energiya! Kak eto ne pohozhe na dni, kogda Dikkens pisal svoe
"Ministerstvo Volokity". Tak!"
On oshibsya dver'yu i popal v komnatu, gde vdol' sten sideli, polozhiv
palec v rot, shest' devochek v korichnevyh plat'icah.
- Ah, - skazal on, - kazhetsya, ya zabludilsya.
Starshaya iz devochek vynula palec izo rta.
- CHego vam?
- Vyhod, - otvetil mister Levender.
- Vtoraya dver' napravo.
- Do svidaniya, - skazal mister Levender.
Devochki ne otvetili.
"|ti deti poistine prekrasny! - dumal on, vyhodya iz ministerstva, -
Kakaya predannost'! I vse zhe strana eshche ne vpolne vosstala ot sna!"
EGO SLUGA
Dzho Petti razmyshlyal ob avtomobile, kotoryj byl kuplen let pyatnadcat'
tomu nazad i na kotorom ni razu ne ezdili s nachala vojny. V volosyanyh
siden'yah pticy vili gnezda. Vnutri pahlo plesen'yu, vse skrezhetalo ot
rzhavchiny.
"Hozyain yavno rehnulsya, - dumal Dzho, - na etom starom gejzere daleko ne
uedesh'. Horosho hot', chto na dvore leto. Esli ya dokonayu mashinu, to po krajnej
mere ne dokonayu sebya remontom. Vprochem, rabotat' na pravitel'stvo - eto
luchshe, chem ryt' zemlyu ili marshirovat'. Hozyain molodec!"
Razmyshlyaya takim obrazom, on raskuril trubku i obsledoval yashchik pod
voditel'skim siden'em.
"Syuda by butylochku-druguyu, - dumal on, - na sluchaj, esli patriotizm
sob'et nas s pantalyku. Hleba batonchika by dva, gorshochek medu i dobroj
staroj vetchinki. "O vol'naya zhizn' na doroge..." I kak tol'ko oni dodumalis'
dat' emu etu rabotu!"
Ego monolog byl prervan poyavleniem zheny, kotoraya nesla sakvoyazh.
- Ne hochesh' li s nami, starushka? - bespechno progovoril on.
- Net uzh. YA schastliva izbavit'sya ot vas. Smotri, chtoby on ne promochil
nogi. CHto u tebya tam pod siden'em?
Dzho Petti zamorgal.
- I s grohotom zhe vy, naverno, poedete, - skazala missis Petti, oglyadev
avtomobil'.
- Da, - glubokomyslenno progovoril muzh, - nam ne nado nikakoj reklamy,
chtoby sobirat' narod.
I, rasseyanno vzyav za golovy dvuh podoshedshih k nim malen'kih mal'chishek,
on stolknul ih lbami.
- Ladno, - skazala missis Petgi, - mne nekogda. Vot ego zapasnye zuby.
Smotri, ne poteryaj. Ty ne zabyl svoyu zubnuyu shchetku? CHist' zuby i vedi sebya
kak sleduet. CHerkni strochku-druguyu. Da ne davaj emu slishkom kipyatit'sya. -
Ona postuchala pal'cem po lbu. - Ubirajtes' otsyuda, zhivo! - cyknula ona na
mal'chishek.
Mal'chishki, kotoryh bylo uzhe shestero, tonkimi golosami zakrichali "ura",
ibo v eto mgnovenie v vorotah poyavilsya mister Levender v seroj shirokopoloj
shlyape i polotnyanom pyl'nike. On nes takuyu ogromnuyu kipu gazet i broshyur, chto
iz-za nee vyglyadyvali lish' nogi i shlyapa.
- Otkrojte dvercu, Dzho, - skazal on, natknuvshis' na avtomobil'. Vosem'
mal'chishek, stoyavshih s drugoj storony mashiny, izdali pronzitel'noe "ura".
Prinyav eto za predznamenovanie uspeha, mister Levender snyal shlyapu i,
prosunuv golovu v okno, obratilsya k desyati mal'chishkam:
- Blagodaryu vas. YA nikogda ne zabudu vashih chuvstv. Pravitel'stvo
obleklo menya vysokoj missiej probudit' nashu stranu v dni, trebuyushchie ot nas
chrezvychajnyh usilij. YA schastliv, chto sejchas, v preddverii moej vysokoj
missii, ya mogu privetstvovat' sobranie yunyh svetlyh umov, kazhdyj iz kotoryh
v etoj demokraticheskoj strane, byt' mozhet, imeet zadatki generala ili dazhe
prem'er-ministra. Da budut vashi revnostnye staraniya...
V etu sekundu kusok shkol'nogo lastika udarilsya v lob misteru Levenderu,
i orator otpryanul v glub' mashiny.
- Vse li v poryadke, ser? - sprosil Dzho, obernuvshis', i, ne dozhidayas'
otveta, vklyuchil motor. Avtomobil' dvinulsya pod gradom kamnej, myachej i krikov
"ura", kotorymi ego osypali pyatnadcat' r'yanyh presledovatelej. Pokachivayas'
iz storony v storonu i gromyhaya kanistroj, mashina nabrala skorost' i,
svernuv za ugol, vyehala na shosse. Mister Levender, neskol'ko oshelomlennyj,
ibo lastik byl tverd, kak kamen', sidel i smotrel v zadnee okoshechko na
ostavshijsya pozadi velikij gorod. Guby ego shevelilis', bessoznatel'no vyrazhaya
chuvstva beschislennyh lord-merov:
- Velikaya stolica mira, koroleva torgovli, ya slyshu bienie tvoego
serdca, so smeshannym chuvstvom gordosti i pechali ya pokidayu tebya. S chuvstvom
velichajshej blagodarnosti k tebe ya slagayu s sebya eti obyazannosti. Inoj trud
zovet menya, on... Dzho!
- Da, ser?
- Vy vidite?
- YA vizhu tol'ko vashu golovu, ser.
- Nas soprovozhdaet oblachko pyli, kotoroe vse vremya nahoditsya na
odinakovom udalenii ot nas, kak raz posredi dorogi. Kak vy polagaete, eto ne
mozhet byt' dobrym predznamenovaniem?
- Net. Skoree, eto sobaka.
- V takom sluchae ostanovites'! - skazal mister Levender, kotoryj byl
neravnodushen k sobakam. Dzho zatormozil i vyglyanul iz okna. Oblachko pyli
bystro priblizhalos'.
- |to dejstvitel'no sobaka, - skazal mister Levender, - eto Blink.
Iz pyli voznikla pochti rasplastavshayasya na begu seraya ovcharka s beloj
mordoj i grud'yu, obezumevshaya ot volneniya i ot togo, chto sherst', padavshaya na
glaza, slepila ee; ona proneslas' mimo nih, kak molniya.
- Poehali! - zakrichal mister Levender. - Za nej, ona hochet dognat' nas!
Dzho pribavil gazu, i mashina besstrashno poneslas' vpered, raskachivayas'
kuzovom iz storony v storonu i gromyhaya kanistroj, no chem bystree oni
mchalis', tem bystree bezhala ovcharka.
- |to uzhasno! - v otchayanii bormotal mister Levender, vysovyvayas' iz
mashiny. - Blink! Blink!
Ego kriki tonuli v reve motora.
- CHertova suka! - shipel Dzho. - Pri takoj skorosti ona budet za holmom v
dva scheta. Za kogo ona nas prinimaet?
- Blink! Blink! - vopil mister Levender. - Bystree, Dzho, bystree! Ona
vse dal'she i dal'she.
- V zhizni nichego podobnogo ne videl, - skazal Dzho. - Podumat' tol'ko,
gnat'sya za tem, kto dogonyaet tebya. Nu i nu!
Podgonyaemaya ih krikami i grohotom presleduyushchego ee avtomobilya, bednaya
ovcharka chto bylo sil staralas' nagnat' svoego ischeznuvshego hozyaina; v svoyu
ochered', mister Levender, Dzho i nachavshij izdavat' samye zhalobnye zvuki i
zapahi avtomobil' tozhe staralis' izo vseh sil.
- Tak ya zagublyu mashinu, - skazal Dzho.
- Nu i pust'! - voskliknul mister Levender. - YA dolzhen dognat' sobaku!
Oni proneslis' po okraine Garden Siti.
- Derzhite ee! Derzhite ee! - vzyval mister Levender k ostavshimsya pozadi
izumlennym zhitelyam. - Dzho, eto kakoj-to koshmar!
- Strashnyj son sredi bela dnya, - podtverdil Dzho, pribavlyaya skorost';
par stolbom vyryvalsya iz radiatora.
- Esli ona dobezhit do togo holma prezhde, chem my dogonim ee, nam kryshka;
etot staryj gejzer lazit' po holmam yavno ne mozhet.
- My nagonyaem ee! - zakrichal mister Levender. - YA uzhe vizhu ee vysunutyj
yazyk.
I slovno ispugavshis' ego krika, avtomobil' rvanulsya vpered i,
sodrognuvshis' vsem korpusom, vnezapno ostanovilsya; dverca raspahnulas', i
mister Levender vyvalilsya pryamo na ovcharku.
K schast'yu, upal on kak raz tam, gde byli edinstvennye v etom krayu
zarosli krapivy, a upav v krapivu i vdobavok na sobaku, on znachitel'no
smyagchil svoe padenie. Vse zhe proshlo neskol'ko minut, prezhde chem mister
Levender polnost'yu prishel v sebya. On obnaruzhil, chto sidit na pridorozhnoj
vehe, chto ovcharka stoit pered nim na zadnih lapah i tshchatel'no vylizyvaet ego
lico i dyshit emu pryamo v rot.
- Dzho, - pozval on, - gde vy?
Golos Dzho donessya iz-pod mashiny:
- Zdes', ser. Avariya.
- Vy hotite skazat', chto my nadolgo zaderzhimsya?
- Da. Nakrepko zastryali. Vy poshli by domoj, ser. Zdes' net i dvuh mil'.
- Net, net! - skazal mister Levender. - My ved' nedavno proehali Garden
Siti, ya mogu pojti tuda i skazat' tam rech'. Dolgo vy zdes' zaderzhites'?
- Den'-dva, - otvetil Dzho.
Mister Levender vzdohnul; uslyshav etot gorestnyj vzdoh, ovcharka
prinyalas' uteshat' hozyaina s udvoennoj energiej.
"Nichto tak ne ukrashaet cheloveka, kak filosofskoe otnoshenie k zhizni, -
dumal on. - YA vsegda voshishchalsya temi velikimi deyatelyami, kotorye v minutu
velichajshej opasnosti, navisayushchej nad stranoj, sohranyayut horoshij appetit. My
nemnozhko posidim v avtomobile, ibo u menya, kazhetsya, vse bolit, i ya tem.
vremenem obdumayu svoyu rech'".
Dvizhimyj etimi myslyami, on vmeste s sobakoj vlez v mashinu i uselsya v
nej. oshchushchaya yavstvennoe bespokojstvo.
"Na kakuyu zhe temu ya budu govorit' v Garden Siti?" - dumal on. I,
vspomniv, chto zahvatil rech' odnogo episkopa o detorozhdenii, on uglubilsya v
grudu literatury i, razyskav nuzhnuyu broshyuru, nachal zubrit' ee. Ot rezkogo
udara molotkom kak raz pod tem mestom, na kotorom sidela Blink, mister
Levender na mgnovenie otorvalsya ot broshyury, a Blink vskochila i osmotrela
svoj kroshechnyj hvostik.
"Interesno, chto Dzho vsegda delaet to, chto sleduet, no ne tam, gde
sleduet, - mechtatel'no podumal mister Levender. - |to ochen' po-anglijski".
Grohot molotka prodolzhalsya, i sobaka, vspomniv o vsemogushchestve svoego
hozyaina, vlezla na siden'e i vnov' stala lizat' ego lico. Misteru Levenderu
prishlos' podchinit'sya.
- Dzho, - skazal on, vysovyvayas' i glyadya vniz, - vam eto neobhodimo?
Ochen' krasnoe lico Dzho vyglyanulo iz-pod mashiny.
- V chem delo, ser?
- YA gotovlyus' k rechi, vam ochen' neobhodimo stuchat'?
- Net, - otvetil Dzho, - mozhno i bez etogo.
- YA ne hochu, chtoby vy vpustuyu tratili vremya, - skazal mister Levender.
- Ne bespokojtes', ser, - otvetil Dzho, - tut raboty nepochatyj kraj.
- V takom sluchae ya hotel by zakonchit' prigotovleniya k rechi.
Mister Levender snova uselsya na siden'e, a Blink uleglas' vnizu,
polozhiv golovu emu na botinki. Zvuk ego golosa, podobnyj zhuzhzhaniyu bol'shoj
muhi, napolnil avtomobil'.
- Esli my hotim vyigrat' etu vojnu, my dolzhny delat' vse dlya togo,
chtoby nashe narodonaselenie neuklonno vozrastalo. V gorodah i v derevnyah, v
hizhinah i vo dvorcah, a prevyshe vsego zdes', v Garden Siti, my dolzhny
stremit'sya k tomu, chtoby u nas bylo kak mozhno bol'she detej.
V etom meste Blink, smotrevshaya na nego s obozhaniem, prygnula emu na
koleni i liznula ego v guby. Snova mister Levender vynuzhden byl otvlech'sya.
- Proch', Blink, proch'! YA govoryu eto ne tebe. Budushchee nashej strany v
rukah tol'ko chto rodivshihsya malen'kih grazhdan. Moj prizyv obrashchen glavnym
obrazom k nashim zhenshchinam. Imenno v nih my vidim...
- Ne hotite li pivka, ser?
Pered misterom Levenderom poyavilsya stakan s yantarnoj zhidkost'yu.
- Dzho, - grustno skazal on, - vy zhe znaete moi pravila...
- V vide isklyucheniya, ser.
Mister Levender vzdohnul.
- Net-net, ya dolzhen zhit' soglasno tem principam, kotorye propoveduyu. YA
skoro podnimu obshchestvennoe mnenie po voprosu ob alkogole.
- Ladno, moe schast'e, - skazal Dzho, osushaya stakan. - Ne hotite li
vetchinki?
- Vot eto mne ne povredit, - skazal mister Levender, berya iz ruk Dzho
nozh, na kotoryj byl nakolot kusok vetchiny.
- Imenno v nih my vidim, - prodolzhal on, - nadezhdu na omolozhenie
imperii, nadezhdu na vospolnenie boevyh poter'. - I on podnes nozh ko rtu.
Vetchiny na nem ne bylo, a Blink uzhe vilyala zadom i oblizyvalas'.
- Blink! - ukoriznenno skazal mister Levender. - Dzho!
- Da, ser!
- Kogda vy pozavtrakaete i otremontiruete mashinu, vy smozhete razyskat'
menya v ratushe ili na rynochnoj ploshchadi. Smotrite za sobakoj. YA privyazhu ee. U
vas est' kakaya-nibud' bechevochka?
Privyazav Blink k ruchke dvercy i starayas' ne smotret' v ee grustnye
glaza, mister Levender napravilsya v Garden Siti, szhimaya v odnoj ruke
broshyuru, a v drugoj - palku s T-obraznym nabaldashnikom. Vodvoriv vetchinu pod
siden'e, Dzho prikonchil butylku piva.
"Vot i prekrasno, - mechtatel'no razdumyval on. - Tiho, ty, suka! Budesh'
ty sidet' smirno? Kak ya smogu vzdremnut', kogda ty zateyala etu voznyu?
Lozhis'! Tak ono luchshe".
Blink utihla i prinyalas' gryzt' verevku. Ulybka na lice Dzho stanovilas'
vse shire i shire, golova slegka podalas' v storonu, rot raskrylsya, v nego
vletela muha.
"Fu ty, chert, - podumal on, vyplevyvaya ee, - sobaka vrode
utihomirilas'".
On usnul.
MISTER LEVENDER VYSTUPAET PERED TOLPOJ GUNNOV
"Narodu nuzhen pafos! - dumal mister Levender, podhodya k okrainnym
domam. - Moya pervaya zadacha tem ne menee sobrat' narod".
- Ne skazhete li vy, - obratilsya on k musorshchiku, - gde zdes' rynochnaya
ploshchad'?
- U nas ee netu.
- V takom sluchae, gde zhe ratusha?
- Tozhe netu.
- Gde zhe, nakonec, sobirayutsya lyudi? - sprosil mister Levender.
- A oni ne sobirayutsya.
- Razve zdes' ne byvaet massovyh mitingov?
- Gm! - zagadochno hmyknul musorshchik.
- YA hotel by skazat' zdes' rech' o detorozhdenii.
- Bill! Dzhentl'men hochet govorit' o detorozhdenii. Kuda by ego poslat'?
CHelovek, nesshij yashchik s instrumentami, dazhe ne obernulsya.
- Vidali? - skazal musorshchik i, stegnuv svoyu kobylu, poehal proch'.
"Kak eto neuchtivo!" - podumal mister Levender. CHto-to holodnoe i
vlazhnoe tknulos' emu v ruku, on vzdrognul i uvidel Blink, kotoraya plyasala
vokrug nego, izognuvshis', kak podkova. S shei sobaki svisal obryvok bechevki.
V gor'kij mig razocharovaniya vid predannogo sushchestva dostavil misteru
Levenderu chistuyu radost'.
- Udivitel'noe zhivotnoe! - prosheptal on.
Ovcharka otvetila emu pryzhkami i takim oglushitel'nym laem, chto dvoe
mal'chishek i devochka s kolyaskoj ostanovilis' posmotret' i poslushat'.
"Ona slovno rtut'", - podumal mister Levender, i, poskol'ku sobaka
zanyalas' ego shlyapoj, kotoruyu ona sbila nazem', izlivaya chuvstva, on pogladil
ee po golove i poshchekotal za uhom. Ovcharka prishla v sostoyanie gipnoticheskogo
transa, preryvavshegosya lish' blazhennym urchaniem.
"Samye prekrasnye glaza v mire! - dumal mister Levender, vodruzhaya shlyapu
na mesto. - Iz nih tak i luchitsya dobrota i nevinnost'!"
Ego dlinnyj polotnyanyj pyl'nik, vyvalyannaya v pyli shirokopolaya shlyapa i
trost' s T-obraznym nabaldashnikom privlekli vnimanie pyati mal'chishek,
malen'koj devochki s kolyaskoj, pochtal'ona, gornichnoj i treh prestarelyh ledi.
- Kakaya prelestnaya sobachka! - skazala odna iz prestarelyh ledi. -
CHudnaya sobachka! Skazhite, vy pastuh?
Mister Levender snyal shlyapu.
- Net, sudarynya, - skazal on, - ya orator.
- Kak eto glupo s moej storony! - skazala prestarelaya ledi.
- CHto vy, chto vy, eto moya vina. - I mister Levender poklonilsya. - YA
prishel syuda, chtoby proiznesti rech' o neobhodimosti detorozhdeniya.
Prestarelaya ledi, pronzitel'no vzglyanuv na nego, skazala chto-to na uho
svoim sputnicam, i oni otoshli podal'she.
Tem vremenem raznessya sluh, chto na Klemanso-Roud okolela loshad', i
novye mal'chishki, devochki i tri soldata v sinih gospital'nyh pizhamah s
krasnymi shnurami prisoedinilis' k okruzheniyu mistera Levendera, kotoryj schel
stol' bystroe obrazovanie auditorii za istinnyj promysel gospoden'. On
oglyadelsya, ishcha tribunu, no ne uvidel nichego, krome nizkoj kirpichnoj ogrady,
okruzhavshej villu, vozle kotoroj on nahodilsya. Poetomu on vskarabkalsya na
ogradu i vstal tam, krepko ucepivshis' za vetochku molodoj akacii, a Blink,
vstav na zadnie lapy, carapala kirpich, podvyvala i obnyuhivala hozyajskie
botinki. Vdohnovlennyj ropotom izumleniya, bystro pererastavshim v veselye
vozglasy, mister Levender obnazhil golovu i proiznes sleduyushchee:
- Brat'ya britancy, v etot kriticheskij moment v istorii nashej rodiny ya
ne stanu izvinyat'sya pered vami za to, chto obrashchayus' k neznakomym lyudyam,
sobravshimsya vokrug menya. Zdes', v kolybeli patriotizma, v samom serdce
velikih nacional'nyh dvizhenij, ya mogu s polnoj uverennost'yu polagat', chto vy
soznaete, kak nuzhny strane lyudi. V etot moment, kogda kazhdyj muzhchina
opredelennogo vozrasta i vyshe nuzhen frontu, a kazhdaya vzroslaya zhenshchina
rabotaet v gospitalyah, na zavodah, v sel'skom hozyajstve i tak dalee, my, kak
nikogda, dolzhny mobilizovat' vse ostayushchiesya sily geneticheskogo progressa dlya
uvelicheniya narodonaseleniya nashej strany. Ni odin muzhchina, ni odna zhenshchina ne
imeyut prava uklonit'sya ot ispolneniya etogo vysokogo dolga, ibo nasha cel' -
unichtozhit' nashego obshchego vraga. Bok o bok s nashimi amerikanskimi dvoyurodnymi
brat'yami, s prekrasnoj Franciej i Vladychicej Adriatiki my boremsya za
ustranenie velichajshej ugrozy, kotoraya kogda-libo navisala nad civilizaciej.
Nash zlobnyj vrag silen i besposhchaden. I poka ot menya chto-to zavisit, kazhdyj
muzhchina, kazhdaya zhenshchina otdadut sebya svyashchennomu delu pobedy; oni budut
stoyat' do poslednej kapli krovi i skoree pogibnut, chem pozvolyat nam ostavit'
nashu nivu nevspahannoj. No, ledi i dzhentl'meny, my ne dolzhny zabyvat', chto
na mesto kazhdogo pavshego na pole brani my obyazany postavit' dvoih. Vy ne
dolzhny dovol'stvovat'sya obychnymi usiliyami, ibo sejchas ne mirnoe vremya.
Nikogda eshche v istorii nashej rodiny ne bylo takoj bezotlagatel'noj
potrebnosti... v bliznecah, esli vy pozvolite mne upotrebit' eto obraznoe
slovo. Da budut ne odin, a dvoe novorozhdennyh v kazhdoj sem'e i v kazhdom
dome, gde net sem'i, ibo tol'ko tak my smozhem zalechit' rany, nanesennye
vojnoj.
V etot moment teper' uzhe mnogochislennye slushateli, dotole stoyavshie
molcha, razrazilis' krikami: "Tak-tak! Davaj eshche!" - i mister Levender,
hotevshij zhestom prizvat' k vnimaniyu, vypustil iz ruk vetku akacii i svalilsya
s ogrady v sad. Vse vremya rechi svoego hozyaina Blink podskulivala i tykalas'
nosom v ego botinki, no teper', vidya, chto hozyain ischez, ona peremahnula
cherez ogradu i ochutilas' u nego na grudi. S trudom podnyavshis' na nogi,
mister Levender predstal pered pozhilym gospodinom chrezvychajno delovitogo
vida, kotoryj tut zhe progovoril:
- Vy narushaete chastnuyu sobstvennost'!
- Da-da, ya znayu, - vezhlivo otvetil mister Levender, - ya ochen'
izvinyayus'. YA ved' popal syuda ne narochno.
- Vzdor! - skazal gospodin.
- YA svalilsya s ogrady.
- Kak vy dumaete, ch'ya eto ograda? - sprosil gospodin.
- Otkuda mne znat'? - skazal mister Levender. - YA ved' ne zdeshnij.
- Poshla proch'! - kriknul gospodin, pinaya botinkom Blink.
Glaza mistera Levendera zasverkali.
- Vy mozhete oskorblyat' menya, - progovoril on, - no esli vy budete bit'
moyu sobaku, ya dam vam poshchechinu.
- Poprobujte! - skazal gospodin.
- I poprobuyu, - otvetil mister Levender i stal rasstegivat' svoj
polotnyanyj pyl'nik.
Neizvestno, do kakih krajnostej moglo by dojti delo, esli by v eto
mgnovenie prestarelaya ledi, prinyavshaya mistera Levendera za pastuha, ne
poyavilas' na dorozhke sada. Ona postukivala sebya pal'cem po lbu.
- YAsno! - Skazal vladelec sada. - Uvedite ego otsyuda!
Prestarelaya ledi vzyala mistera Levendera pod ruku.
- Pojdemte so mnoj, ser, - skazala ona, - i voz'mem s soboj vashu
prelestnuyu sobachku.
Mister Levender, vsegda otlichavshijsya galantnost'yu, poklonilsya i,
zastegnuv pyl'nik, posledoval za prestareloj ledi k vorotam.
- On udaril moyu sobaku, - rasskazyval mister Levender. - CHto mozhet byt'
gnusnee?
- Da-da, - uteshala ego prestarelaya ledi. - Bednaya sobachka!
Uvidev mistera Levendera, tolpa, ozhidavshaya novyh razvlechenij,
razrazilas' protyazhnym gogotom.
- Postojte! - skazal mister Levender. - YA sejchas poproshu ih dat', kto
skol'ko mozhet.
- Ah, - skazala prestarelaya ledi, - bednyazhka!
- Ne znayu, chto vy imeete v vidu, sudarynya, - skazal mister Levender,
oshchutivshij priliv sil, - ya poproshu ih dat', kto skol'ko mozhet, na uvelichenie
narodonaseleniya.
S etimi slovami mister Levender vysvobodil lokot', za kotoryj derzhala
ego prestarelaya ledi, i dvinulsya v tolpu s protyanutoj shlyapoj. V to zhe
mgnovenie mal'chishka vyhvatil u nego shlyapu, nahlobuchil ee sebe na golovu i
pustilsya proch', presleduemyj Blink, pryzhki i laj kotoroj stol' r'yano
podgonyali ego, chto on bezhal tak bystro, kak nikogda dosele. Mister Levender
trusil sledom i pronzitel'no krichal:
- Blink! Blink!
Tolpa dvigalas' za misterom Levenderom, a prestarelaya ledi pospeshala za
tolpoj. |to prodolzhalos' do teh por, poka mal'chishka ne dobezhal do
obshchestvennoj luzhi i ne brosil tuda shlyapu, posle chego perelez cherez zabor i,
sdelav strategicheskij obhod, primknul k tolpe, kak ni v chem ne byvalo.
Broshennaya shlyapa, skol'znuv po poverhnosti pruda, prochno utverdilas' v nem
tul'ej vniz, otdalenno napominaya vodyanuyu liliyu; Blink zhe, vidya vo vsem etom
volyu hozyaina, stoyala na beregu i yarostno layala. Mister Levender priblizilsya
k vode, chut'-chut' operediv tolpu.
- Moya vernaya Blink! - skazal on. - Prinesi shlyapu! Vernaya Blink!
Blink vzglyanula v lico hozyainu i, s pronicatel'nost'yu, svojstvennoj ee
porode, ponyav, chto ej nadlezhit vojti v vodu, stala pyatit'sya ot pruda.
- Ona ne privykla k vode, - ob座asnil mister Levender trem soldatam v
sinih pizhamah. - Vernaya moya Blink! Prinesi zhe shlyapu!
Pyativshayasya Blink utknulas' zadom v soldat; oni shvatili ee za golovu i
za hvost, shvyrnuli v prud i stali podgonyat' kameshkami v storonu shlyapy.
Okazavshis' v vode, umnoe zhivotnoe besstrashno ustremilos' vbrod k shlyape i,
gromko laya, stalo nosom podtalkivat' ee k beregu.
- Ona dumaet, chto eto ovca, - skazal mister Levender, - porazitel'nyj
primer nasledstvennyh instinktov.
Ne v silah sovladat' so shlyapoj, - Blink stala vtaptyvat' ee v gryaz'.
- Ur-ra! - zavopila tolpa.
- Hozyain, daj shilling, ya dostanu tebe shlyapu.
- Blagodaryu tebya, ditya moe, - skazal mister Levender, dostavaya shilling.
Mal'chishka - tot samyj mal'chishka, kotoryj shvyrnul shlyapu v prud, - voshel
v vodu i napravilsya k shlyape. No stoilo emu podojti poblizhe, kak, rycha i
skalya klyki, Blink stala mezhdu nim i shlyapoj.
- A ona ne ukusit? - zavizzhal mal'chishka.
- Ona kusaet tol'ko chuzhih, - prokrichal v otvet mister Levender. -
Blink!
Vdohnovlennaya prizyvom hozyaina, Blink vcepilas' mal'chishke v kurtku;
mal'chishka rvanulsya k beregu, shlyapa zhe prodolzhala krasovat'sya v centre pruda,
kak mishen' dlya kamnej, kotorymi soldaty pytalis' podognat' ee k beregu. V
eto vremya prestarelaya ledi podospela k misteru Levenderu.
- Vasha prekrasnaya shlyapa... - probormotala ona.
- Blagodaryu vas za sochuvstvie, sudarynya, - skazal mister Levender,
ladon'yu priglazhivaya rastrepavshuyusya shevelyuru. - V podobnye minuty nel'zya ne
ocenit' glubokuyu chelovechnost' britancev. YA iskrenne veryu, chto ni v kakom
drugom narode vy ne najdete takogo vseobshchego interesa, takogo stremleniya
dostat' shlyapu iz vody. CHto by ni govorili, my velikaya naciya i pri kazhdom
udobnom sluchae demonstriruem nashi luchshie kachestva. Vy, veroyatno, pomnite
slova peredovicy: "V svedennyh sudorogoj i krovotochashchih ruinah, v kotorye
nash beschelovechnyj vrag prevratil civilizovannyj mir, my, syny slavnogo
ostrova, prodolzhaem siyat' besporochnoj luchezarnost'yu vseh teh kachestv,
kotorye otlichayut cheloveka ot raz座arennogo dikogo zverya".
- No kak vy dostanete shlyapu? - sprosila ledi.
- Togo ne vedayu, - otvetil mister Levender, vse eshche nahodivshijsya vo
vlasti chuvstv, probuzhdennyh dlinnoj citatoj. - Da bud' u menya pyatnadcat'
shlyap, ya by snyal ih vse, chtoby obnazhit' golovu pered dobrodetelyami
britanskogo naroda, kotorye ustno i pis'menno slavyat vse velikie lyudi s
samogo nachala vojny.
- Da, da, - uspokaivala ego prestarelaya ledi. - Tol'ko ya dumayu, chto
solnce segodnya ochen' pechet. Vstan'te pod moj zontik.
- Sudarynya, vy ochen' dobry, - skazal mister Levender, - no vash zontik
slishkom mal. Lishit' zhe vas hotya by dyujma teni bylo by nedostojno britanskogo
obshchestvennogo deyatelya.
I, sdelav shag nazad ot predlozhennogo zontika, on okazalsya v prudu, o
sushchestvovanii kotorogo pozabyl.
- Bozhe moj! - progovorila prestarelaya ledi. - Vy zhe promochite nogi!
- Ne strashno, - hrabro otvetil mister Levender. - I, uvidya, chto uzhe
promochil nogi, on zakatal bryuki, podobral poly plashcha i napravilsya vbrod k
shlyape, chto vyzvalo neistovyj vostorg tolpy.
"Vojna uchit nas ne pridavat' bol'shogo znacheniya melocham, - razmyshlyal on,
vyzhimaya shlyapu. - U menya mokrye nogi, no v okopah oni byli by gorazdo mokree,
esli tol'ko nogi mogut byt' mokree mokryh (hod ego myslej otlichalsya
izvestnoj tochnost'yu)". - Proch', Blink, proch'! - Ibo Blink v radostnom
volnenii brosalas' na nego, ostavlyaya na pyl'nike gryaznye otpechatki svoih
chuvstv. - "Dlya cheloveka net nichego otradnee, chem predannost' sobaki", -
dumal mister Levender; on nadel shlyapu i zashagal k beregu.
Eshche bolee razrosshayasya tolpa nablyudala za nim so vsemi priznakami
istinnogo naslazhdeniya, i misteru Levenderu pokazalos', chto sejchas samoe
vremya prodolzhit' rech'. Poetomu, ne vylezaya iz pruda, kotoryj v dannom sluchae
posluzhil emu tribunoj, on proiznes nizhesleduyushchee:
- Ne zavisyashchie ot menya obstoyatel'stva sobrali vas zdes' v kolichestve,
delayushchem chest' nacii, k kotoroj my vse prinadlezhim. V razgar velichajshej iz
vojn, kotorye kogda-libo ugrozhali principam svobody, ya raduyus' pri vide
takogo mnozhestva lyudej, sposobnyh podchinit'sya svobodnym, bezyskusstvennym
poryvam svoih dush. Ibo, pomnya o tom, chto kazhdyj chas nash prinadlezhit
otechestvu, my ne dolzhny zabyvat' i slova pesni, slozhennoj nashimi otcami:
"Nikogda anglichane ne budut rabami". Tol'ko sohraniv svobodu svoego lichnogo
soznaniya i odnovremenno vsej dushoyu otklikayas' na kazhdyj zov gosudarstva, -
tol'ko tak mozhem my rasschityvat' na okonchatel'nyj razgrom vseh zlyh umyslov
arhivragov roda chelovecheskogo.
V eto mgnovenie malen'kij kameshek bol'no udaril ego po ruke.
- Kto brosil etot kamen'? - voprosil mister Levender. - Pust' on vyjdet
vpered.
Vinovnyj - razumeetsya, ne kto inoj, kak mal'chishka, brosivshij shlyapu v
prud i ne soizvolivshij izvlech' ee ottuda dazhe za shilling, - vinovnyj, pochuyav
ugrozu, pribeg k ispytannomu sredstvu: on pronzitel'no zaoral:
- Izmennik!
I takov byl vrozhdennyj patriotizm tolpy, chto etot krik podhvatili srazu
vo mnogih mestah. Na minutu mister Levender ot izumleniya poteryal dar rechi.
- Izmennik! Izmennik! - razrastalsya krik, i Blink vzvizgnula ot kamnya,
kotoryj ugodil ej v nos; glaza mistera Levendera sverknuli.
- Gunny! - zakrichal on. - Gunny! Sejchas ya vam pokazhu!
Proiznesya etu neveroyatnuyu ugrozu, on vylez iz pruda v tu minutu, kogda
avtomobil' rassek tolpu nadvoe i znakomyj golos proiznes:
- Kuda zhe eto vy zalezli, ser?
- Dzho, - skazal mister Levender, - ne otvlekajte menya!
- Sadites' v mashinu, ser!
- Nikogda!
- Izmenniki! - orala tolpa.
- Sadites'! - povtoril Dzho.
I, shvativ mistera Levendera za vorot, on svobodnoj rukoj sbrosil
nazem' ego gryaznuyu shlyapu, vtolknul hozyaina v mashinu, zahlopnul dvercu, vlez
na svoe mesto i vklyuchil polnuyu skorost'. Blink, laya i prygaya, neslas'
vperedi.
Vyrvavshis' iz Pajav Perejd na Bottomli Lejn, Dzho gnal mashinu do teh
por, poka tolpa nakonec ne prevratilas' v vospominanie. On ostanovilsya,
chtoby uznat' samochuvstvie hozyaina. Mister Levender, vysunuvshis' v okno,
glyadel nazad i drozhal vsem telom.
- Nu, ser, - progovoril Dzho, - skazhu ya vam!
- Dzho, - proiznes mister Levender, - ih vseh sleduet arestovat'. Vse
oni, bez somneniya, gunny!
- Rech' yavno utomila vas, ser, - skazal Dzho. - No kak by to ni bylo,
delo s koncom.
S minutu mister Levender molcha smotrel na nego, zatem prizhal ladon' k
gorlu i hriplo skazal:
- Net, Dzho, ya ne dumayu, chto delo s koncom. Ni odin orator ne mog by tak
dumat'. Otvetstvennost' - neot容mlemaya chast' nashego vysokogo prizvaniya.
- Minutochku, - probormotal Dzho, nyrnuv v bezdnu pod voditel'skim
siden'em. - Glotnite-ka, ser.
Mister Levender podnes stakan ko rtu i vypil vse soderzhimoe; lish' po
kapel'kam, ostavshimsya na usah, on ponyal, chto ono pahnet romom i medom.
- Dzho, - ukoriznenno skazal on, - vy zastavili menya narushit' moi
pravila.
Dzho ulybnulsya.
- Da k chemu oni, ser? Vy zhe segodnya budete nochevat' doma.
- Ni v koem sluchae, - skazal mister Levender, - segodnya my nochuem v
Haj-Barnet; zavtra ya skazhu tam rech' o vozderzhanii v voennoe vremya.
- Kak ugodno, ser. Togda postarajtes' vzdremnut', poka my edem.
I, vtashchiv v avtomobil' mokruyu, obessilevshuyu Blink, k chernomu nosu
kotoroj pristal kakoj-to krasnyj lepestok, Dzho uselsya na svoe mesto i
vklyuchil skorost'. Mister Levender, godami ne nyuhavshij spirtnogo, koego on
tol'ko chto proglotil chut' ne polpinty, bystro vpal v zabyt'e. I on prishel v
chuvstvo, lish' prosnuvshis' sleduyushchim utrom.
...ISPYTYVAET PREVRATNOSTI OBSHCHESTVENNOJ DEYATELXNOSTI
"V kotorom chasu naznachen miting?" - |ta zybkaya mysl' voznikla v golove
mistera Levendera, kotoryj lezhal v posteli i smotrel na svet, probivavshijsya
skvoz' zhalyuzi. - Blink!
Sobaka, kotoraya lezhala ryadom s postel'yu i glodala predusmotritel'no
pritashchennuyu v komnatu kost', podnyalas' i posmotrela na hozyaina nevinnymi
glazami, otlichayushchimi ee porodu.
"V ee glazah bozhestvennoe bezumie, - podumal mister Levender, - eto
ochen' raduet menya. Ah, kak bolit golova!" - I, uvidev vozle ruki shnurok ot
zvonka, on potyanul za nego.
- Da, ser, - razdalsya golos.
- YA by hotel videt' moego slugu Dzho Petti, - skazal mister Levender. -
Zavtrak mne ne nuzhen, blagodaryu vas. Kak veliko naselenie Haj-Barneta?
- Ne znayu, o chem vy govorite, ser, - otvetil golos, kotoryj yavno
prinadlezhal ego ekonomke. - No Dzho vy ne uvidite, ya emu pokazala, gde raki
zimuyut. Podumat' tol'ko, on pozvolil vam promochit' nogi!
- CHto proishodit? - skazal mister Levender. - YA polagayu, chto vy
gornichnaya v haj-barnetskoj gostinice.
- Konechno, net, - uspokoitel'nym tonom progovorila missis Petti,
vstavlyaya emu v rot termometr. - Pokurite nemnozhko etu shtuku, ser. O!
Posmotrite tol'ko, chto eta psina pritashchila syuda! Fu! - I, shvativ kost'
dvumya pal'cami, ona vyshvyrnula ee v okno. Blink, vidya, chto ee schitayut
vinovatoj v to vremya, kak ona ni v chem ne povinna, vytyanula levuyu lapu i
polozhila golovu na pravuyu. Missis Petti sklonilas' nad hozyainom, kotoryj
lezhal, glyadya v potolok.
- YA tak i dumala, - skazala ona, vynimaya termometr, torchavshij iz-pod
usov mistera Levendera. - Sto i odna. Lezhite, ser. Oh, etot Dzho!
- Missis Petti, - golos mistera Levendera byl slab, ibo golova bolela
nevynosimo, - prinesite, pozhalujsta, utrennie gazety.
- Net, ser. Kogda u vas budet sto i desyat', termometr vzorvetsya. YA
luchshe vyzovu doktora.
Mister Levender zaprotestoval bylo, no vdrug vspomnil, chto u vseh
obshchestvennyh deyatelej est' doktora.
- Otnositel'no byulle...? - On govoril nevnyatno i proglotil okonchanie.
- CHto? Puli? - vydohnula missis Petti, lico kotoroj v etot mig
pokazalos' misteru Levenderu sostoyashchim iz skul, glaz i chernyh tenej. - Dzho
mne ne skazal ni slova o pule. Gde i kak vy uhitrilis' ee poluchit'?
- YA ne govoril pulya, ya hotel skazat' byul-le-ten'. O sostoyanii zdorov'ya.
Uslyshav etu zagadochnuyu sentenciyu, missis Petti vsplesnula rukami i,
probormotav: "Bred", - ustremilas' iz komnaty. Stoilo ej ujti, kak
pamyatlivaya Blink podnyalas' i, podojdya k oknu, polozhila perednie lapy na
podokonnik. Uvidya, chto kost' siyaet vnizu na luzhajke, ona, so svojstvennym
vsem tonkim naturam prenebrezheniem k zhitejskim posledstviyam, vyprygnula v
okno. Grohot zhalyuzi potrevozhil vpavshego v zabyt'e mistera Levendera.
"Mister Dzho Levender provel noch' spokojno, - podumal on, - odnako
sostoyanie ego ostaetsya kriticheskim". I ego rasstroennomu voobrazheniyu uzhe
predstavali narushivshie ulichnoe dvizhenie tolpy u stancij metropolitena; lyudi
stoyali s vechernimi gazetami v rukah i chitali byulleten' o sostoyanii ego
zdorov'ya. - "Tak-tak, - razmyshlyal on, - kak eto obychno byvaet? Zavtra mne
stanet luchshe, no ya ne smogu eshche vstavat' s posteli, poslezavtra nastupit
nekotoroe uhudshenie, i moe sostoyanie eshche budet vnushat' opaseniya, cherez dva
dnya... CHto eto za shum..." - Do ego sluha vnezapno donessya zvuk, podobnyj voyu
vetra v suhih kamyshah v sochetanii so skrezhetom pily. Zatem posledovalo
gromkoe carapan'e.
- Blink! - pozval mister Levender. ZHalobnyj vizg donessya iz-za dveri.
Mister Levender vstal i otkryl ee.
Sobaka s kost'yu v zubah vbezhala v komnatu, polozhila kost' u posteli i
razdelila svoe vnimanie mezhdu kost'yu i nogami hozyaina, vidnevshimisya iz-pod
nochnoj rubashki, kotoruyu on predpochital pizhame v znak uvazheniya k zavetam
velikogo Dizraeli. Dostignuv vertikal'nosti, mister Levender, razgoryachennoe
voobrazhenie kotorogo uzhe domchalos' do vremen blagopoluchnogo vyzdorovleniya,
pochuvstvoval, chto svezhij vozduh prineset emu pol'zu, i poetomu vysunulsya iz
okna, pod kotorym rosla siren'.
- Vyzdoravlivayushchij mister Dzho Levender, - bormotal on, - pered tem, kak
vernut'sya k ispolneniyu obyazannostej, otpravilsya v svoyu zagorodnuyu
rezidenciyu.
Ego vnimanie privlekla vysokaya i strojnaya yunaya ledi, rozovoshchekaya
blondinka, kotoraya polivala dushistyj goroshek v sadu sosedskoj kreposti.
Delikatnyj ot prirody, mister Levender totchas zhe stal iskat' kakuyu-nibud'
verhnyuyu odezhdu i, oblachas' v domashnyuyu kurtku s poyasom, vernulsya k oknu. Ne
proshlo i dvuh minut, kak on uvidel, chto sosedka ryhlit zemlyu na klumbe, i,
ispolnennyj voshishcheniya, on eshche dal'she vysunulsya iz okna i progovoril:
- Moya dorogaya yunaya ledi, vy delaete velikoe delo.
YUnaya ledi, obladatel'nica takih zhivyh seryh glaz, ot kotoryh nichego ne
skroetsya i kotorye oznachayut shirokuyu naturu, ne chuzhduyu veselosti, vzglyanula
na mistera Levendera i ulybnulas'.
- Ver'te mne, - prodolzhal mister Levender, - v eti dni ni odno delo ne
mozhet sravnit'sya po vazhnosti s vozdelyvaniem zemli; sejchas, kogda kazhdyj
muzhchina i kazhdyj dollar otdany frontu, kazhdaya zhenshchina i kazhdyj rebenok na
nashih ostrovah dolzhny polozhit' svoi ruki na rukoyati pluga. - Pri etih slovah
pole ego zreniya vnezapno rasshirilos' i emu pokazalos', chto on vidit ne odnu
yunuyu ledi, a mnozhestvo yunyh ledi, zapolnivshih ves' sosednij sad.
- My perezhivaem, - prodolzhal on, napryagaya golos, - psihologicheskij
moment, povorotnyj punkt v istorii nashih ostrovov. Razgrom nashego obshchego
vraga vozlagaet na nas novuyu svyashchennuyu obyazannost'; eta obyazannost' - eshche
raz nakormit' nash narod. "V takie dni potok deyanij nashih vedet nas neizmenno
k..." Ah! - ZHelaya potryasti svoih slushatel'nic do glubiny dushi, on vysunulsya
iz okna slishkom daleko i, poteryav oporu v natertom parkete spal'ni, nachal
soskal'zyvat' vniz, k kustam sireni. Ryvok szadi zaderzhal ego padenie:
Blink, vstrevozhennaya ischeznoveniem hozyaina, uspela shvatit' ego za podol
nochnoj rubashki.
- CHto s vami? - sprosila yunaya ledi.
- YA poskol'znulsya, - prohripel v otvet mister Levender, u kotorogo
krov' prilila k golove, okazavshejsya nizhe nog. - Moya sobaka, kazhetsya, derzhit
menya. Horosho by, kto-nibud' pomog ej, ya boyus', chto vse zhe padayu.
- Derzhites'! - kriknula yunaya ledi. Ona prorvalas' skvoz' nizkuyu
zhasminovuyu izgorod', razdelyavshuyu dva vladeniya, i, izdavaya gluhie bul'kayushchie
zvuki, skrylas' gde-to pod misterom Levenderom.
Mister Levender ne smel bolee vygovorit' ni slova iz opaseniya, chto
Blink mozhet otvetit' emu i takim obrazom otpustit' podol rubashki; on
prodolzhal viset', razdiraemyj bespokojstvom otnositel'no svoego kostyuma.
"Esli ona vojdet v komnatu, - razmyshlyal on, - ya umru so styda. Esli zhe
ona ne vojdet v komnatu, ya slomayu sheyu. Kakaya uzhasnaya dilemma! - I on
reshitel'no ucepilsya za naibolee krepkie vetki sireni, po-zayach'i ostro
prislushivayas', ne razdastsya li kakoj zvuk v komnate, v kotoroj on bolee
niskol'ko ne nahodilsya. I vdrug na vyruchku emu prishla mysl': a chto dolzhen
delat' obshchestvennyj deyatel', nahodyas' v takom polozhenii? - Dvum smertyam ne
byvat', - podumal on. - Luchshe smert', chem pozor pered licom yunoj ledi. - I
slova nekrologa nemedlenno zaplyasali u nego pered glazami. - "Velikij
obshchestvennyj deyatel' ne tol'ko zhizn'yu, no i smert'yu sdelavshij chest'
otchizne". - I izo vseh sil dernuvshis' nogami, on ustremil svoe telo vniz.
"Bozhe moj!" - poslyshalos' sverhu v tot moment, kogda uzhe bolee nichego ne
uderzhivalo ego ot padeniya; mister Levender svalilsya v siren', perekuvyrnulsya
i grohnulsya ozem'. On lezhal, rastyanuvshis' vo vsyu dlinu, i nichto ne
uskol'zalo ot ego vnimaniya, i prezhde vsego on videl, chto iz okna spal'ni na
nego smotryat Blink i yunaya ledi.
- Vy ne ushiblis'? - kriknula yunaya ledi.
- Net, - skazal mister Levender, - to est', da, - dobavil on s prisushchej
emu lyubov'yu k tochnosti.
- Sejchas ya spushchus' k vam, - skazala yunaya ledi. - Ne shevelites'!
S ogromnym trudom mister Levender privel v poryadok svoj kostyum i zakryl
glaza. "Kak mnogie lezhat sejchas, podobno mne, licom k golubym nebesam!" -
podumal on.
- CHem vy udarilis'? - poslyshalsya golos, i on uvidel sklonivshuyusya nad
nim yunuyu ledi.
- YA polagayu, spinoj, - skazal mister Levender. - No chto menya zastavlyaet
stradat', tak eto mysl', chto ya... chto vy...
- Nichego, nichego, - skazala yunaya ledi, - ya v dobrovol'noj pervoj
pomoshchi. Zdorovo vy poleteli! Posmotrim, mozhete li vy... - I, shvativ ego za
ruki, ona pridala emu sidyachee polozhenie. - Vse v poryadke?
- Da, - chut' slyshno otvetil on.
- Popytajtes' vstat', - skazala yunaya ledi i potashchila ego za ruki vverh.
Mister Levender popytalsya vstat' i vstal, odnako stoilo emu okazat'sya
na nogah, kak yunaya ledi pospeshno otvela glaza. Krupnye slezy katilis' po ee
shchekam, vsya ona sodrogalas'.
- Ne nado! - vskrichal ogorchennyj mister Levender. - Umolyayu, ne plach'te.
So mnoj nichego ne sluchilos', uveryayu vas!
YUnaya ledi usiliem voli oderzhala nakonec verh nad emociyami i posmotrela
na nego svoimi bol'shimi serymi glazami.
- Angel'skaya predannost' sester miloserdiya! - probormotal mister
Levender, prislonivshis' k stene doma i oshchupyvaya ushiblennuyu spinu. - Nichego
podobnogo ne vidyvali s sotvoreniya mira.
- Nikogda ne zabudu eto zrelishche, - zadyhayas', vygovorila yunaya ledi.
Mister Levender, prinimavshij ee sdavlennyj smeh za rydaniya, byl
neskazanno obespokoen.
- Prosto nevynosimo, chto vy tak ogorchaetes' iz-za menya, - skazal on. -
Mne sovsem horosho, uveryayu vas, posmotrite, ya mogu hodit'! - I on zashagal po
sadu v nochnoj rubashke, poverh kotoroj byla nadeta domashnyaya kurtka s poyasom.
Kogda on povernul nazad, to uvidel, chto yunoj ledi uzhe net, no zato v
sosednem sadu razdayutsya vzryvy bezuderzhnyh chuvstv. Dojdya do zhasminovoj
izgorodi, on zaglyanul cherez nee. YUnaya ledi, izyashchno izognuvshis', vozlezhala na
trave, zakryv lico rukami, i krupno vzdragivala. "Bednoe ditya! - podumal
mister Levender. - Bez somneniya, ee nervy rasstroeny uzhasnymi zrelishchami,
svidetel'nicej kotoryh ej suzhdeno stat'!" No v eto mgnovenie yunaya ledi
vskochila na nogi n slomya golovu brosilas' k svoej kreposti. Mister Levender
ostolbenel ot uzhasa. "Kto ne zahotel by zabolet', chtoby pit' iz chashi,
kotoruyu derzhit eta prekrasnaya ruka? - podumal on. - Mne poschastlivilos'
poluchit' rany, spasaya ee ot smushcheniya". - Proch', Blink, proch'!
Ibo vtorichno vyprygnuvshaya v okoshko sobaka predprinimala otchayannye
popytki liznut' hozyaina v lico. Uspokaivaya ee i odnovremenno oshchupyvaya sebya,
mister Levender vnezapno obnaruzhil, chto on ne odin. Na dorozhke, kotoraya vela
k kalitke, stoyala prestarelaya ledi so shlyapoj v ruke. Mister Levender
nezamedlitel'no sel i, podotknuv pod sebya podol rubashki, skazal:
- Sushchestvuyut obstoyatel'stva, sudarynya, kotorye ne sposobny predvidet'
dazhe velichajshie obshchestvennye deyateli, i ya, skromnejshij iz takovyh, umolyayu
vas prostit' menya za to, chto prinimayu vas v takom vide.
- YA prinesla vashu shlyapu, - skazala prestarelaya ledi, ozhivivshis'. - Mne
skazali, chto vy zhivete zdes', i mne ne terpelos' udostoverit'sya, chto vy i
vasha chudnaya sobachka cely i nevredimy.
- Sudarynya, - otvetil mister Levender, - ya beskonechno obyazan vam. Ne
byli by vy tak lyubezny povesit' moyu shlyapu na... gm... etu plakuchuyu ivu?
V eto mgnovenie malen'kaya belen'kaya sobachka, soprovozhdavshaya prestareluyu
ledi, nachala obnyuhivat' mistera Levendera, poetomu revnivaya Blink tut zhe
polozhila perednie lapy na plechi svoego hozyaina, otchego on upal nichkom. Kogda
emu snova udalos' sest', on ne obnaruzhil ni prestareloj ledi, ni belen'koj
sobachki, zato ego shlyapa visela na vetke lavra. "Est' chto-to rokovoe v etom
utre, - podumal on, - luchshe ya ujdu v dom, poka vse zhenshchiny Anglii ne prishli
syuda..." - I s trudom podnyavshis' na nogi, on vzyal svoyu shlyapu i, otkryvaya
dver', vdrug uvidel, chto yunaya ledi nablyudaet za nim iz verhnego okna
sosednej kreposti. ZHelaya rasseyat' ee opaseniya, on bystro progovoril:
- Moya dorogaya yunaya ledi, ya ubeditel'no proshu vas poverit' mne, chto
dosele so mnoj ne sluchalos' nichego podobnogo.
YUnaya ledi tut zhe skrylas', i, gluboko vzdohnuv, mister Levender voshel v
dom i podnyalsya po lestnice. "Ah, - dumal on, vodvoryaya v krovat' svoe
izbolevsheesya telo, - pust' moi kosti razlamyvayutsya i golova gorit, ya
sovershil postupok, dostojnyj tradicij nashej obshchestvennoj zhizni. Net nichego
bolee vozvyshayushchego, chem sluzhit' YUnosti i Krasote s riskom dlya svoej zhizni.
CHelovekolyubie i Rycarstvo vsegda byli glavnymi chertami britancev". - I,
vnov' vpadaya v zabyt'e, on gromko voskliknul:
- |tot sluchaj budet vechno vdohnovlyat' vseh teh, kto, uchastvuya v
ispolnenii nashego obshchego dolga, ne zabyvaet o prekrasnom. Ver'te mne, my ne
vlozhim mech v nozhny do teh por, poka chelovekolyubie i rycarstvo ne budut vnov'
v bezopasnosti.
Blink, kotoruyu vsegda smushchali kazavshiesya ej bessmyslennymi zvuki,
vstala na zadnie lapy i stala lizat' hozyaina v guby, chtoby ostanovit'
slovoizliyanie; telo mistera Levendera oderevenelo, i on uzhe ne mog
poshevel'nut'sya, ne ispytyvaya strashnoj boli, poetomu on lish' slabo povodil
golovoj iz storony v storonu, poka sobaka ne uspokoilas' i ne vernulas' k
izucheniyu svoej kosti. Ponyav, odnako, chto stoit emu zagovorit', kak ona tut
zhe nachinaet lizat' ego v guby, on umolk; rot ego byl raskryt, veki somknuty;
on nahodilsya v pochti bessoznatel'nom sostoyanii, iz kotorogo ego vyvel golos,
skazavshij:
- On stradaet ot otravleniya alkogolem.
CHudovishchnaya nespravedlivost' etih slov vernula emu dar rechi, i, uvidya
pered soboyu to, chto on prinyal za ogromnuyu tolpu - na samom dele eto byli Dzho
Petti, missis Petti i doktor, - on slabym, drozhashchim golosom obratilsya k nim:
- Pod vozdejstviem tyazhesti perezhivaemogo stranoyu momenta, ledi i
dzhentl'meny, sredi nas poroyu poyavlyayutsya nahal'nejshie, kriklivejshie negodyai.
YA imeyu v vidu teh, kto, prikryvayas' svoim yakoby patriotizmom, ne stesnyaetsya
vozvodit' chudovishchnye obvineniya protiv obshchestvennyh deyatelej. |ti proiski na
ruku nashim krovozhadnym vragam. Znaya, kak chista nasha lichnaya zhizn', my ne
bespokoimsya, o tom, chto pro nas govoryat, ibo my chestno ispolnyaem nash dolg
pered otechestvom. Vozderzhanie ot vsyakogo roda spirtnyh napitkov stalo
lozungom vseh nashih obshchestvennyh deyatelej s togo samogo momenta, kak nashej
strane ugrozhaet samyj chudovishchnyj iz kataklizmov, kogda-libo navisavshih nad
velikoj demokratiej. My nikogda ne ustanem propovedovat' neobhodimost'
vozderzhaniya; govoryashchie obratnoe sut' ne kto inye, kak germancy, ili zhe lica,
polnost'yu lishennye chesti i sovesti. - Skazav eto, on sbrosil s sebya odeyalo i
so stonom povalilsya na krovat'.
- Legche, legche, moj dorogoj, ser! - poslyshalsya muzhskoj golos. - Bolit
li u vas spina?
- YA skoree ispushchu poslednij vzdoh, - otvetil nash geroj, - chem primu
pomoshch' ot gunnov.
- Perevernite ego, - skazal golos, i mister Levender oshchutil, chto on uzhe
lezhit nichkom.
- Vot tak vam bol'no? - sprosil golos.
Mister Levender tiho progovoril v podushku:
- Bespolezno podvergat' menya pytkam. Ni odna germanskaya ruka ne sumeet
vyrvat' u menya ni odnogo stona.
- V ego sem'e byli dushevnobol'nye? - sprosil golos.
Uslyshav eto zhestokoe oskorblenie, poluzadohshijsya mister Levender sdelal
usilie i, otorvav rot ot podushki, vygovoril sleduyushchee:
- Tak kak v nashi dni net boga, ya prizyvayu boga moih praotcov v
svideteli togo, chto net na svete bolee zdravogo obshchestvennogo deyatelya, chem
ya.
|to bylo, odnako, ego poslednee usilie, ibo, nelovko povernuvshis', on
vyzval takuyu bol' v spine, chto oshchutil nechto vrode golovokruzheniya i vnov'
poteryal soznanie.
...UBEZHDAETSYA V POYAVLENII NOVOJ BOLEZNI
Sobravshiesya vokrug posteli mistera Levendera s minutu vzirali na nego s
razinutymi rtami; snizu tihon'ko podvyvala Blink.
- Dotron'tes' do etogo mesta, - nakonec vygovoril doktor, -
znachitel'naya opuhol', telo vospaleno, krome togo, nogi strannogo cveta. Vy
dali emu tri chetverti stakana roma - i skol'ko bylo v nem medu?
Dzho Petti, k kotoromu byl obrashchen vopros, sklonil golovu nabok i
otvetil:
- Men'she poloviny, ser.
- Gm! Zdes' nalico simptomy chego-to inogo. On ved' ne padal, verno?
- On ne padal? - prozvuchal surovyj vopros missis Petti.
- Net, - otvetil Dzho.
- Isklyuchitel'nyj sluchaj! - skazal doktor. - Perevernite ego snova, ya
hochu issledovat' ego golovu. Opuhol'; mozhet byt', iz-za nee on i govorit
takie strannye veshchi. Tak, dajte emu hinin, k nogam butylki s goryachej vodoj,
bol'noj dolzhen nahodit'sya v polnom pokoe. YA dumayu, chto my stolknulis' s
novoj bolezn'yu voennogo vremeni. Hinin ya vam prishlyu. Do svidaniya!
- Vot tak shtuka! - skazal Dzho supruge, kogda oni ostalis' odni u
nedvizhnogo tela hozyaina. - Bednyj starikan! Bdi i molis'!
- Kak ty soobrazil dat' emu eto pojlo?
- Promok snaruzhi - smochi nutro, - unylo probormotal Dzho, - ya vsegda tak
postupal. Zrya tol'ko ya dobavil medu. Kto by podumal, med, sobrannyj
bezobidnymi nasekomymi, vdrug prines takoj vred?
- CHepuha! - skazala missis Petti. - YA dumayu, vse eto ot chteniya gazet.
Bud' moya volya, ya by ih szhigala. Mogu ya doverit' tebe posledit' za nim, poka
ya nal'yu butylki?
Dzho utverditel'no morgnul svoimi zelenovatymi glazami, i ego zhena,
reshitel'no tryahnuv golovoj, vyshla iz komnaty.
"Pomogi, gospodi! - dumal Dzho, glyadya na vpavshego v zabyt'e hozyaina i
vertya v rukah svoyu trubku. - A baby kakie smeshnye! Znaj ona, chto ya hochu
pokurit' tut, ee hvatil by udar. Vprochem, ya kurnu u okna". - I, vysunuvshis'
iz okna, on zadernul szadi sebya zanaveski i raskuril trubku.
Tishinu teper' narushalo lish' postukivanie o pol kosti, kotoruyu Blink
gryzla u posteli hozyaina.
"Pinta piva mne by ne povredila", - podumal Dzho i, zametiv vnizu figuru
prihodyashchego sadovnika, tihon'ko pozval.
- Hello, Bob!
- Hello, - povtoril sadovnik.
- Kak zhizn'?
- Poryadok.
- Dozhdya ne budet?
- Esli by!
- A v chem delo?
- Horosho by dlya hlebov.
- Kak zhena?
- Nichego.
- Moya by tak.
- A chto s nej?
- Dela! - otvetil Dzho eshche tishe. - Nikogda ne zavodi zhenshchinu nadolgo, v
etom ya ubedilsya na sobstvennoj shkure.
Prihodyashchij sadovnik ne otvetil, on smotrel na kust sireni, pryamo pod
Dzho Petti. |to byl toshchij chelovek, smahivayushchij na staruyu klyachu.
- Kak ty dumaesh', my vyigraem vojnu? - opyat' nachal Dzho.
- Ponyatiya ne imeyu, - bezrazlichno otvetil sadovnik. - Vrode dela u nas
vse huzhe i huzhe.
Dzho kivnul.
- Ty popal v tochku, - skazal on. - I sdelav dvizhenie golovoj v storonu
komnaty, poyasnil: - U hozyaina eto samoe.
- CHto?
- Novaya bolezn'.
- CHto za novaya bolezn'?
- Ot nee nosyatsya po okruge i pouchayut vseh, chto delat'.
- Von chto!
- Na etom-to on i vlip. Teper' lezhit.
- Da nu!
- Plastom lezhit! - Dzho ponizil golos. - Togo glyadi, sam ot nego
podhvachu etu shtuku.
Sadovnik hmyknul.
- Koshki vsyu siren' izodrali, - otvetil on, otryvaya nadlomlennuyu vetku,
- nu, ya pojdu, nado perekusit'.
No v etot mig zvuki golosa, donesshegosya kak by iz peshchery, zastavili
sadovnika i Dzho Petti okamenet' ot izumleniya.
- CHto eto? - prosheptal nakonec Dzho.
Sadovnik kivnul v storonu okna na pervom etazhe.
- Kto-to stonet, - vygovoril on.
- Vrode golos hozyaina.
- M-da! - skazal sadovnik.
- Minutku! - I Dzho zaglyanul za shtory. Krovat' byla pusta, a dver'
raspahnuta nastezh'.
- Sledi za dver'yu! On ubezhal! - kriknul Dzho sadovniku i brosilsya po
lestnice vniz.
Delo v tom, chto slova "kak ty dumaesh', my vyigraem etu vojnu?" vyveli
mistera Levendera iz bessoznatel'nogo sostoyaniya. I mgnovenno vspomniv, chto
on ne chital utrennih gazet, on ustremilsya proch' iz posteli. Kak byl, v odnoj
rubashke, on napravilsya vniz, soprovozhdaemyj Blink. Uvidya, chto vse pyat' gazet
lezhat v prihozhej na tumbochke, on pones ih tuda, kuda obychno hodil v eto
vremya utra, i uselsya chitat'. Odnako vnov' probudivshayasya bol' v tele,
sochetayas' s sumburom v golove ot chteniya pyati peredovic, zastavila ego
vkratce izlagat' prochitannoe vsluh, prichem, kogda ego golos povyshalsya,
vydavaya chrezmernoe volnenie, Blink klala mordu emu na koleni, kak ona eto
delala, kogda zhelala, chtoby ee nakormili. Ozadachennyj Dzho Petti podoshel k
sadovniku:
- ZHena yavno dast mne nahlobuchku, - probormotal on. - A ved' dver' byla
zakryta.
Golos mistera Levendera ne umolkal ni na minutu, on podymalsya i
opuskalsya vmeste s prilivami chuvstv i boli.
- Itak, v chem segodnya sostoit nash dolg? Razve eto ne yasno i ne ponyatno?
Kazhdyj muzhchina dolzhen byt' v armii, ibo v etom zaklyuchaetsya sine qua non
{Neobhodimoe uslovie (lat.).} nashej pobedy... Nam neobhodimo znachitel'no
uvelichit' ryady nashih sudostroitelej - korabli, korabli i eshche raz korabli, -
ibo bez nih net ni malejshej nadezhdy na pobedu. Nel'zya ni na sekundu
zabyvat', chto my dolzhny videt' v detalyah i v celom velikuyu dramu
sovremennosti, razvorachivayushchuyusya pered nashimi glazami. Prestupno otryvat'
hotya by odnogo muzhchinu ot zemledeliya, ibo ot etogo zavisit samoe
sushchestvovanie nas kak nacii. Bez obiliya polnocennoj rabochej sily na polyah my
ne mozhem rasschityvat' na ustranenie ugrozy so storony piratskih dejstvij
vrazheskih podvodnyh lodok. My dolzhny byt' dal'novidny, my ne mozhem
poddavat'sya navetam teh, kto pozvolil by obeskrovit' naibolee zhiznenno
vazhnuyu otrasl' nashego hozyajstva... Proizvodstvo vooruzheniya, - zastonal
mister Levender, doshedshij do chetvertoj peredovicy, - trebuet ot nas
maksimal'nogo napryazheniya, i lish' znachitel'nyj pritok rabochej sily v voennoe
proizvodstvo pozvolit nam dobit'sya reshayushchego prevoshodstva nad protivnikom v
aviacii i artillerii. Lish' eto mozhet obespechit' nashu pobedu nad vragom...
Mister Levender nachinal pyatuyu peredovicu, golos ego perehodil v vopl'.
- Kazhdyj muzhchina do shestidesyati let dolzhen byt' mobilizovan, eto verno.
No my ne mozhem ne sdelat' pri etom samogo ser'eznogo preduprezhdeniya. V
konechnom itoge vojna budet vyigrana toj stranoj, ch'i finansy luchshe perenesut
trudnosti voennogo vremeni. Reshayushchim faktorom budet poslednyaya mednaya pulya.
Poetomu ni v koem sluchae my ne dolzhny dopustit' umaleniya nashej ekonomicheskoj
moshchi. V tekushchij moment my ne mozhem pozvolit' sebe sokratit' ryady torgovcev,
tak skazat', vykachat' samuyu krov' iz nashih zhil. My dolzhny, - stenal mister
Levender, - postoyanno izuchat' etot vopros v detalyah i v celom.
- Neschastnyj staryj gejzer, - skazal sadovnik. - Emu tochno ploho.
- Podsadi menya! - skazal Dzho. - YA vstanu na podokonnik i posmotryu,
mozhno li chto sdelat' cherez fortochku.
S pomoshch'yu sadovnika on vlez na podokonnik i prosunul ruku v fortochku.
Poslyshalsya shum vypushchennogo na volyu potoka, i skvoz' laj Blink snova donessya
golos mistera Levendera:
- Nezyblemye posredi kataklizma, omytye vodami neba i ada, da budem my
kapitanami svoih dush. Ne meshaj mne, Blink!
- Vyshel! - skazal Dzho, sprygnuv nazem'. - Nu, poka zhena ne
priperlas'!.. - I on brosilsya v dom.
Mister Levender v smyatenii rashazhival po prihozhej, derzha pered soboj
vse pyat' gazet.
- Dzho, - skazal on, uvidev shofera, - podajte poskorej avtomobil'. YA
dolzhen byt' odnovremenno v pyati mestah, ibo tol'ko tak mozhem my otvratit'
velichajshuyu iz opasnostej, kogda-libo ugrozhavshih budushchemu civilizacii.
- Poryadok, ser, - otvetil Dzho, i, vyzhdav, kogda hozyain povernetsya k
nemu spinoj, obhvatil ego za nogi, i, podnyav malen'koe suhon'koe telo,
rinulsya po lestnice vverh, v to vremya, kak mister Levender, ch'i sedye volosy
stali dybom, mahal gazetami, kak veerom, drygal nogami i staralsya povernut'
golovu, daby uvidet', chto za sila neset ego.
Na verhnej ploshchadke oni naleteli na missis Petti. Ona byla
hladnokrovna, kak istaya shotlandka, i poetomu, szhimaya v rukah butylki s
goryachej vodoj, postoronilas', chtoby dat' im projti.
Opustiv mistera Levendera na krovat' i natyanuv na nego odeyalo do samyh
glaz, Dzho Petti tyl'noj storonoj ladoni smahnul pot so svoego lba.
- Fu! - vydohnul on. - Lovkach zhe nash hozyain!
Supruga, sledovavshaya za nim po pyatam, uzhe nacelilas' na chto-to,
lezhavshee na kovre.
- |to chto takoe? - sprosila ona, vtyagivaya nozdryami vozduh.
- |to? - povtoril Dzho, podnimaya s pola trubku. - Nu, mne zhe prishlos'
begom bezhat', chtoby pojmat' ego, i ona, vidno, vypala iz karmana.
- I zazhglas', - dobavila missis Petti i, bystro nagnuvshis', podnyala
tleyushchij komochek tabaka, kotoryj uzhe prozheg v kovre krugloe otverstie. -
Molodec, nechego skazat'!
- Znaesh', ved' vsego ne predusmotrish', - skazal Dzho.
- Ty nichego ne mozhesh' predusmotret', - otvetila supruga. - Ty kak
pravitel'stvo. Nu-ka! Pripodnimi odeyala, poka ya prilozhu butylki k nogam.
Bozhe moj! Da u nego tut... - I ona vytashchila vse pyat' gazet, lezhavshih na
razlichnyh chastyah tela mistera Levendera. - Nu, Dzho Petti, ya eshche nikogda ne
videla, chtoby kto-nibud' nahodil stol' nepodhodyashchie mesta dlya veshchej.
- Gazety tozhe greyut, - skazal Dzho.
Mister Levender, kotoryj, ochutivshis' v posteli, totchas zhe vpal v
bespamyatstvo, vdrug poshevelilsya, i s gub ego sleteli slova:
- Pyat' protiv odnogo, odin protiv pyati.
- CHto eto on govorit? - sprosila missis Petti, podtykaya hozyainu odeyalo.
- |to shansy Kandelyabry na Derbi.
- Tol'ko vera, - vykriknul mister Levender, - mozhet bezgranichno
usilit'...
- Unesi eto proch'! - probormotala missis Petti i, skomkav gazety,
sunula ih Dzho.
- Vera! - povtoril mister Levender i zadremal.
- |ta novaya bolezn', - progovoril Dzho, - kak ty dumaesh', ona zaraznaya?
Mne samomu chto-to ne po sebe.
- Vzdor! - otrezala supruga. - Zaberi gazety, von tu kost' i uhodi sam,
uvedi Blink i posidi na meste. |to edinstvennoe, na chto ty sposoben. Drugogo
takogo vetrogona, kak ty, dnem s ognem ne syshchesh'.
- Nu, ya kak-to ne umeyu ni o chem zabotit'sya, - progovoril Dzho uzhe v
dveryah, - u menya eto ne poluchaetsya. Poka!
I on udalilsya, tashcha Blink za oshejnik.
Ostavshis' naedine s bol'nym, missis Petti - r'yanaya pobornica chistoty i
svezhego vozduha - opustilas' na koleni i, vybrav obuglivshiesya voloski po
krayam otverstiya v kovre, raspahnula nastezh' okno, chtoby zapah palenogo
poskoree vyvetrilsya iz komnaty.
"Esli by ne ya, ne znayu, chto s nim stalo by", - podumala ona,
vysovyvayas' iz okna.
Na rasstoyanii neskol'kih futov ot nee razdalsya golos:
- Nadeyus', emu ne huzhe? CHto govorit doktor?
Osmotrevshis' v izumlenii, missis Petti uvidela yunuyu ledi, kotoraya
vyglyadyvala iz okna naprotiv.
- Poka nichego ne mogu skazat', - dovol'no holodno otvetila missis
Petti, - vo vsyakom sluchae, nichego strashnogo.
- |to ved' ne vodoboyazn'? - sprosila yunaya ledi. - Vy znaete, on zhe
vyvalilsya iz okna.
- CHto? - sprosila missis Petti.
- Von tam, vidite, siren' polomana. YA byla by rada chem-nibud' vam
pomoch'. YA v dobrovol'noj pervoj pomoshchi.
- Blagodaryu vas, - suho vygovorila missis Petti, ibo v nej uzhe nachinalo
prosypat'sya chuvstvo revnosti, k kotoromu ona byla sklonna, - v etom net
neobhodimosti. - I ona podumala: "Dobrovol'naya, znaem my takih!"
- Bednyaga, - prodolzhala yunaya ledi. - Kak on grohnulsya! |to bylo uzhasno
smeshno. Skazhite, a on ne... - I ona kosnulas' pal'cami lba v tom meste,
vozle kotorogo veterok shevelil zavitki zolotistyh volos.
Neskazanno raz座arennaya podobnym voprosom o cheloveke, k koemu ona
ispytyvala to uvazhenie, s kakim otnosyatsya k svoej zakonnoj sobstvennosti,
missis Petti yadovito otvetila:
- O net, milochka! On gorazdo umnee nekotoryh!
- Vidite li, ya sprosila tol'ko potomu, chto on upominal o kakom-to
poslednem cheloveke i poslednem dollare, - - progovorila yunaya ledi kak by pro
sebya, - no, razumeetsya, eto eshche ne priznak pomeshatel'stva. - I ona vnezapno
razrazilas' zvonkim serebristym smehom.
CHto-to zashchekotalo levoe uho missis Petti, i, obernuvshis', ona
obnaruzhila, chto ryadom stoit ee hozyain v halate.
- Ostav'te menya, missis Petti, - progovoril on s takim dostoinstvom,
chto ona nevol'no otpryanula. - Byt' mozhet, vam pokazhetsya nedelikatnost'yu moya
popytka vnov' opravdat'sya pered vami, - prodolzhal mister Levender, obrashchayas'
k yunoj ledi, - no, buduchi obshchestvennym deyatelem, ya stradayu ot soznaniya, chto
narushil etiket, prilichestvuyushchij moemu polozheniyu.
- A ne luchshe by vam spokojno polezhat' v posteli? - uslyshala missis
Petti golos yunoj ledi.
- Moya dorogaya yunaya ledi, - otvetil mister Levender, - mysl' o posteli
privodit menya v uzhas. Razve mozhet byt' v nashi dni chto-nibud' bolee pozornoe,
chem smert' v sobstvennoj posteli?
- Da ya proshu vas zhit', a ne umirat' v posteli, - skazala yunaya ledi;
missis Petti shvatila hozyaina za polu halata.
- Proch', Blink, proch'! - otmahnulsya mister Levender, eshche bol'she
vysovyvayas' iz okna.
- Radi vsego svyatogo, - vzvizgnula yunaya ledi, - ne upadite eshche raz, ne
to ya lopnu.
- Ah, pover'te mne, - progovoril mister Levender slabeyushchim golosom, -
ni za chto na svete ya ne prichinyu vam boli.
Napryagaya vse sily, missis Petti ottashchila mistera Levendera ot okna.
- Kak vam ne stydno, ser, v halate razgovarivat' s molodymi devicami! -
skazala ona surovo.
- Missis Petti, - zagadochno progovoril mister Levender, - vse moglo by
byt' gorazdo huzhe. Mne hochetsya chayu s limonom.
Prinyav eto za priznak vozvrashchayushchegosya rassudka, missis Petti ostorozhno
dovela ego do krovati i, kogda on ulegsya, podotknula odeyalo, govorya:
- Nadeyus', ser, teper' vy ne narushite slova.
- Ni odin obshchestvennyj deyatel'... - nachal mister Levender.
- Vot gore! Obeshchajte mne, chto vy budete spokojno lezhat' v posteli, poka
ya gotovlyu chaj.
- Dayu vam slovo, - otvetil nash geroj, - ibo ya chuvstvuyu nekotoruyu
slabost'.
- Vot i horosho, - skazala missis Petti, - ya vam veryu. - I, zakryv okno
na shpingalety, ona vybezhala iz komnaty i zaperla za soboj dver'.
Mister Levender lezhal, ustavyas' v potolok, i shchelkal peresohshim yazykom.
"Bozhe, - dumal on, lish' tebya, bozhe, dolzhno vspomnit' v tot chas, kogda
otechestvo v opasnosti, hvala tebe, bozhe, za to, chto ty sozdal Krasotu! No ya
ne pozvolyu ej obezoruzhit' moyu dushu. Lish' kogda delo chelovechnosti
vostorzhestvuet, lish' kogda mechom i pulej svyashchennoj mesti my istrebim tot
prestupnyj narod, lish' togda ya pochuvstvuyu sebya vprave vpustit' Krasotu v
svoyu obitel'".
I vypiv stakan chayu, kotoryj missis Petti podnesla k ego gubam, on
mgnovenno pogruzilsya v glubokij son.
...SOVERSHAET OSHIBKU I VSTRECHAET LUNNUYU KOSHECHKU
Prestarelaya ledi po familii Sinkin, kotoraya tak zainteresovalas'
misterom Levenderom, zhila v svoej kreposti vo Frognale; s neyu tam obital
molodoj plemyannichek, mal'chik let soroka pyati, nerazluchnyj s Opekunskim
sovetom. Imenno blagodarya ee rasskazam on i poyavilsya u mistera Levendera na
sleduyushchij zhe den' i, poslav vizitnuyu kartochku, byl vveden k nashemu geroyu.
Mister Levender, blednyj, negnushchijsya, sidel v svoem kabinete i chital
ocherednuyu rech'; Blink lezhala u ego nog.
- Prostite velikodushno, chto ne mogu vstat', ser, - skazal on, - proshu
vas, sadites'.
Plemyannichek, u kotorogo bylo sonnoe, lishennoe rastitel'nosti lico s
malen'kimi raskosymi glazkami, poklonilsya i, usevshis', neskol'ko ozadachenno
posmotrel na mistera Levendera.
- YA prishel syuda, - vygovoril on nakonec, - chtoby zadat' vam neskol'ko
voprosov po porucheniyu...
- Radi boga, - skazal mister Levender, srazu soobrazivshij, chto ego
interv'yuiruyut. - YA schastliv izlozhit' vam svoi vzglyady. Proshu vas, voz'mite
sigaretu, - kazhetsya, ved' tak polagaetsya. Sam ya ne kuryu. Esli vas interesuyut
kakie-to lichnye momenty moej biografii, to vam budet nebezynteresno uznat',
chto ya brosil kurit', kogda ubedilsya, chto eto durnoe pristrastie rasshatyvaet
nervy nashih geroev, nahodyashchihsya v okopah. Podavaya primer vozderzhaniya i etim
samym vysvobozhdaya kakoe-to kolichestvo tabaka dlya soldat, ya chuvstvoval, chto
ispolnyayu svoj dolg. Vprochem, ne pishite ob etom, pozhalujsta. I poskol'ku uzh
my govorim o moej lichnoj zhizni, chto ya, razumeetsya, ne ochen' odobryayu, vy
mozhete vzglyanut' na portret moego otca - von tam, za dver'yu, i na portret
moej materi - nad kaminom. Prostite, chto ya ne mogu soprovozhdat' vas. Delo v
tom, chto - eto tozhe lyubopytnyj shtrih - ya dovol'no-taki chasto podverzhen
prostrelu. - I uvidev, chto plemyannichek Sinkin, podnyavshijsya po ego
priglasheniyu, stoit pered nim v nereshitel'nosti, on dobavil: - Byt' mozhet,
vam hotelos' by kak sleduet rassmotret' moi glaza? Poroyu v nih bleshchet pochti
sverh容stestvennoe providenie. - K izobrazhaemoj minute vsyakaya skromnost'
ostavila ego, ibo on nekotorym strannym obrazom vdrug otozhdestvil sebya s
gazetoj, ot kotoroj ego interv'yuirovali. - Mne pyat'desyat vosem', - bystro
dobavil on, - no na vid mne ne dash' moih let, hotya moi gustye v'yushchiesya
volosy prezhdevremenno posedeli, kak eto chasto byvaet s lyud'mi, privykshimi k
napryazhennoj umstvennoj rabote. Malen'kij domik, utopayushchij v zeleni, - otnyud'
ne grandioznyj dvorec, - vot fon, na kotorom dejstvuet eta isklyuchitel'no
interesnaya lichnost'. Koshki ostavlyayut sledy na luzhajkah sada, a lyubov' ego
vladel'ca k zhivotnym kak nel'zya luchshe demonstriruet ovcharka, kotoraya lezhit u
ego nog, obutyh v tureckie tufli. Vstan', Blink!
Blink, potrevozhennaya dvizheniem hozyajskoj nogi, vstala i tomno
posmotrela emu v lico.
- Vzglyanite, - skazal mister Levender, - u etoj ovcharki samye
prekrasnye glaza v mire!
Pri etom zamechanii, pokazavshemsya plemyannichku nichut' ne bolee zdravym,
chem vse ostal'nye, - stol' nevernoe predstavlenie slozhilos' u nego o mistere
Levendere - on zakryl bloknot, kotoryj bylo izvlek iz karmana, i skazal:
- Bylo li u vas v sem'e chto-nibud'... gm... zamechatel'noe?
- Bezuslovno, - otvetil mister Levender, - rozhdennyj v bednoj, no
blagorodnoj sem'e v gorode Rochestere, moj otec izbral sebe professiyu
izdatelya; moya mat' byla istinnoj docher'yu bardov, otpryskom dostoslavnogo
roda, istokami voshodyashchego k druidam; ee devich'ya familiya - Dzhons.
- Vot kak! - skazal plemyannichek Sinkin, chto-to zapisyvaya.
- Kogda ya byl malen'kim, ona neodnokratno rasskazyvala mne, chto ee
sem'ya ispokon vekov otlichalas' nekolebimym patriotizmom, - prodolzhal mister
Levender.
- A ona ne umerla ot... ot...
- Net, razumeetsya, - prerval ego mister Levender, - ona zhiva do sih
por.
- Vot kak! - skazal plemyannichek. - A vashi brat'ya i sestry?
- Odin iz moih brat'ev, - otvetil mister Levender s vpolne
prostitel'noj gordost'yu, - glavnyj redaktor "Razzhevannyh Novostej". Drugoj -
svyashchennosluzhitel'.
- Zanyatno, - rasseyanno probormotal plemyannichek, - Skazhite mne, mister
Levender, ne slishkom li pereutomlyaet vas vasha deyatel'nost'? Ona ne vliyaet
na... - I on kosnulsya pal'cem svoego temeni, pokrytogo losnyashchimisya chernymi
volosami.
Mister Levender vzdohnul.
- V epohu, podobnuyu nashej, - progovoril on, - my vse dolzhny zhertvovat'
svoim zdorov'em. Kak vam izvestno, ni odin obshchestvennyj deyatel' segodnya ne
mozhet skazat', chto ego golova prinadlezhit emu. YA by schel sebya dezertirom,
esli by ne prinyal etu istinu za... gm... istinu.
- Ne prinyal... etu... istinu, za istinu, - povtoril plemyannichek,
toroplivo zanosya vyskazyvanie v bloknot.
- On prodolzhaet, - zabormotal mister Levender, vnov' otozhdestvivshij
sebya s gazetoj, - samootverzhenno borot'sya za reshenie etoj slozhnejshej,
zaputannejshej problemy, on schastliv pri mysli, chto vse - dazhe samyj rassudok
- gotov prinesti v zhertvu na altar' dolga. Obshchestvo mozhet spat' spokojno,
ibo on ne prekratit svoej bor'by, poka ne okazhetsya na shchite. - I
podsoznatel'no uloviv, chto etimi slovami i sleduet zakonchit' interv'yu,
mister Levender umolk, prichem vid u nego byl dovol'no ispugannyj.
- Ponimayu, - skazal plemyannichek, - premnogo blagodaren. Vasha sobaka ne
kusaetsya? - sprosil on, potomu chto Blink tiho i zloveshche zarychala.
- |to - samoe dobrodushnoe sushchestvo na svete, - otvetil mister Levender,
- i k tomu zhe samoe obshchitel'noe. YA inogda dumayu, - prodolzhal on izmenivshimsya
golosom, - chto my vse soshli s uma i chto lish' zhivotnye sohranyayut
blagoslovennyj razum, kotoryj nekogda schitalsya chisto chelovecheskoj
dobrodetel'yu. Ne zapisyvajte eto, - bystro dobavil on, - u vseh byvayut
minuty slabosti. |to bylo lish' obiter dictura {Sluchajnoe zamechanie (lat.).}.
- Ne bespokojtes', - skazal plemyannichek, vstavaya, - mne eto
vyskazyvanie i ne prigodilos' by. Eshche odin vopros, mister Levender...
V eto mgnovenie Blink, kotoraya davno pochuyala, chto etot vysokij polnyj
chelovek, ot bryuk kotorogo ne pahnet sobakami, prishel syuda s durnym umyslom,
uvidela, chto on podoshel slishkom blizko, i ostorozhno kusnula ego za ikru.
Plemyannichek rvanulsya nazad.
- Ona ukusila menya, - shepotom soobshchil on.
- Bozhe moj! - voskliknul mister Levender, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya,
ibo telo ego utratilo vsyakuyu gibkost'. - Vozmozhno li eto? Naverno, na eto
est' veskaya prichina. Blink!
Blink pomahala hvostikom, tknulas' nosom v ruku hozyaina i, povernuvshis'
k gostyu, opyat' zarychala.
- Ona vpolne zdorova, uveryayu vas, - pospeshno dobavil mister Levender, -
nos u nee holodnyj.
- Ona ukusila menya, - povtoril plemyannichek, zadiraya shtaninu. - Sledov
net, no ona tochno ukusila menya.
- |to zhe sokrovishche! - progovoril mister Levender, starayas' probudit' v
goste simpatiyu k sobake. - Vy zametili, kakie temnye u nee zrachki i kakie
belye belki? Ona prevoshodno vospitana. Blink!
Ponimaya, chto o nej govoryat, Blink razryvalas' mezhdu zhelaniem pomahat'
hvostikom i zarychat'. Ne pridya ni k kakomu resheniyu, ona tyazhelo vzdohnula i
uleglas' na bok u nog hozyaina.
- A kakaya eto prekrasnaya ovcharka, - prodolzhal mister Levender, - to
est' ona by zamechatel'no steregla ovec, esli by ej pozvolit'. Posmotreli by
vy, kak ona stroga s ovcami. Oni ee prosto ne perenosyat.
- YA eshche zaglyanu k vam, - kislo skazal plemyannichek.
- Blagodaryu vas, - otvetil mister Levender, - ya byl by schastliv
prochitat' granki; tak, mne kazhetsya, budet nadezhnee.
- Do svidaniya, - skazal plemyannichek.
Tol'ko Blink usmotrela zloveshchij smysl v slovah gostya i, uvidev, chto on
napravlyaetsya k dveri, stala gromko layat' i zabegat' to sleva, to sprava, kak
budto gost' byl stadom ovec.
- Zaberite ee! - vzvolnovalsya plemyannichek. - Zaberite ee! YA ne hochu,
chtoby ona opyat' ukusila menya.
- Blink! - so stradaniem v golose pozval mister Levender.
Blink, otlichavshayasya neobychajnoj poslushnost'yu, totchas vozvratilas', i
mister Levender polozhil ej ruku na oshejnik. Ona rychala do teh por, poka shagi
plemyannichka ne zamerli v otdalenii.
"Nikak ne mogu ponyat', - razmyshlyal mister Levender, - pochemu ona tak
stranno otneslas' k etomu bezuprechnomu zhurnalistu. Byt' mozhet, on kak-to ne
tak pahnet? Kto znaet!"
I, prizhav ee usatuyu mordu k svoemu podborodku, mister Levender stal
iskat' raz座asneniya v nevinnom i zhivom mrake sobach'ih glaz.
Ostaviv mistera Levendera, plemyannichek nezamedlitel'no vozvratilsya vo
Frognal'skuyu krepost' i pospeshil k tetushke.
- Tetya Rozi, on sovershenno nenormal'nyj, a ego sobaka ukusila menya.
- |ta milaya sobachka?
- Ot sobak luchshe podal'she.
- Ty vsegda kak-to stranno otnosilsya k sobakam, druzhok, - uteshila ego
tetushka. - Vot smotri, dazhe nasha Sili nedolyublivaet tebya. - Ona prizvala
svoyu malen'kuyu belen'kuyu sobachku, na kotoruyu plemyannichek ne obratil nikakogo
vnimaniya.
- Ty ne zametil, kak on odet? V pervyj raz ya prinyala ego za pastuha, vo
vtoroj... Kak ty dumaesh', chto nado sdelat'?
- Za nim nuzhen prismotr, - skazal plemyannichek. - Nel'zya, chtoby
sumasshedshie svobodno razgulivali po Hempstedu.
- No, Uilfrid, - vozrazila prestarelaya ledi, - hvatit li v Anglii
muzhchin dlya togo, chtoby sledit' drug za drugom? Voobshche govorya, ya sama mogla
by prismotret' za nim. YA tak polyubila ego ocharovatel'nuyu sobachku!
- Postarayus' pomoch', - skazal plemyannichek.
- Net, ne nado. YA zajdu k ego sosedyam. |to semejstvo Skarlet. Oni, bez
somneniya, znayut ego. Snachala nado vse obdumat'.
Plemyannichek, vorcha i oshchupyvaya ukushennuyu ikru, udalilsya v svoj kabinet.
A prestarelaya ledi, nadev shlyapu, mirno otpravilas' v put', na sej raz bez
malen'koj belen'koj sobachki.
Pribyv k kreposti, kotoraya utopala v kustah akacii i kaliny, ona
sprosila u gornichnoj, otkryvshej dver':
- Mogu ya videt' missis Skarlet?
- Net, - ravnodushno otvetila gornichnaya, - ona umerla.
- A mistera Skarleta?
- Net, - otvetila gornichnaya, - on major.
- O bozhe! - voskliknula prestarelaya ledi.
- Doma miss Izabel, - skazala gornichnaya, kotoraya, podobno bol'shinstvu
lyudej v voennoe vremya, okazalas' prostodushnoj i otkrovennoj. - Ona v sadu. -
I vypustila prestareluyu ledi v sad cherez steklyannuyu dver'.
V dal'nem konce sada pod akaciej missis Sinkin uvidela yunuyu ledi v
golubom, kotoraya s sigaretoj vo rtu i zheltoj knizhkoj v rukah lezhala v
gamake. Ona priblizilas' k nej, dumaya:
"Bozhe moj, kak ona udobno ustroilas', i eto v takoe vremya!"
I, skloniv golovu nabok, ona progovorila s ulybkoj:
- Moya familiya Sinkin. Nadeyus', ya ne potrevozhila vas?
YUnaya ledi poryvisto podnyalas'.
- O net! Niskol'ko.
- YA iskrenne voshishchayus' lyud'mi, u kotoryh na vse hvataet vremeni, -
skazala prestarelaya ledi.
YUnaya ledi blazhenno potyanulas'.
- Otdyhayu pered tem, kak otpravit'sya na rabotu v ocherednoj gospital'.
Sadites', - skazala ona, ukazyvaya na gamak. - Tut udobno. Hotite sigaretu?
- Boyus', chto ya slishkom stara i dlya gamaka i dlya sigarety, - skazala
prestarelaya ledi, - vprochem, mne chasten'ko kazalos', chto oni udivitel'no
uspokaivayut. YA hotela by pogovorit' s vami o vashem sosede.
YUnaya ledi shiroko raskryla svoi bol'shie serye glaza.
- Ah! - skazala ona. - On ocharovatelen.
- YA znayu, - skazala prestarelaya ledi, - i u nego eshche takaya chudnaya
sobachka. Moj plemyannik ochen' interesuetsya imi. Byt' mozhet, vy slyshali o nem
- Uilfrid Sinkin, chrezvychajno umnyj chelovek, chlen mnogih komitetov.
- Neuzheli? - skazala yunaya ledi.
- Da, da! U nego takaya golova, chto ego ne mozhet smutit' nichto na svete,
eto tak cenno v nashe vremya.
- A kakoe u nego serdce? - sprosila yunaya ledi, vypuskaya kolechko dyma.
- Stol' zhe blagorazumnoe. Veroyatno, mne ne sledovalo by etogo govorit',
no on pryamo-taki sovershenstvo.
- |to potomu, chto on ne vrach! Vy sebe predstavit' ne mozhete, kak eti
vrachi dejstvuyut na nervy. So mnogimi ya chut' ne dralas'. V konce koncov oni
menya zaklejmili.
- Ne mozhet byt'! V kakoe mesto? YA do sih por dumala, chto klejmyat tol'ko
loshadok. Kak vy prelestno smeetes'! Znaete li, v nashi dni tak otradno
uslyshat' smeh.
- A po-moemu, vse tol'ko i delayut, chto smeyutsya! YA hochu skazat', chto na
moem meste nichego drugogo i ne pridumaesh' - hot' pomiraj!
- Veroyatno, vy chereschur mrachno smotrite na veshchi, - uspokoila ee
prestarelaya ledi. - No vernemsya k vashemu sosedu. Kak ego familiya?
- Levender. No ya zovu ego don Pikvihot.
- CHto vy govorite! Veroyatno, vy zamechali, on byvaet dovol'no
ekscentrichen.
- |to zavisit ot togo, kak ponimat' ekscentrichnost'. Skazhem, gulyanie v
nochnoj rubashke? Ponimaete, ya ne znayu, chto vy schitaete normoj.
Prestarelaya ledi uzhe bylo otvetila ej, no vdrug iz sosednego sada
donessya golos:
- Blink! Ne trogaj etu miluyu lunnuyu koshechku!
- Ts! - shepnula yunaya ledi i, shvativ gost'yu za ruku, energichno potyanula
ee pod akaciyu. Skrytye tonkimi gustolistvennymi vetvyami, oni skvoz' shcheli v
zhivoj izgorodi iz zhasmina uvideli malen'kuyu serebristuyu koshechku, gotovuyu
vskorosti prinesti kotyat, kotoraya podavala lapku sovsem po-sobach'i i
smotrela svoimi svetlymi glazkami na mistera Levendera, stoyavshego posredi
luzhajki so svoej Blink.
- Esli uvidite, chto ya sejchas ne vyderzhu i rashohochus', ushchipnite menya
posil'nee, - prosheptala yunaya ledi.
- O lunnaya koshechka, - povtoril mister Levender, - skazhi, otkuda ty? I
chego ty zhelaesh', protyagivaya mne svoyu lunnuyu lapochku? I kak stranno zvuchit
tvoj golos, utochka ty moya.
Zvuki, izdavaemye koshechkoj, dejstvitel'no otdalenno napominali tihoe
kryakan'e. Ona priblizilas' k misteru Levenderu, oboshla vokrug ego botinok i
poterlas' o Blink, provedya svoim zadrannym serebristym hvostom po ee nosu.
- |to neobyknovenno, - uslyshali oni golos mistera Levendera. - YA by
pogladil ee, esli by mne ne bylo gak trudno nagnut'sya. Kak eto milo, o
lunnaya koshechka, chto ty podruzhilas' s moej igrun'ej! Razve est' chto-nibud' na
svete milee, chem druzhba koshki i sobaki!
Prestarelaya ledi, strastnaya lyubitel'nica zhivotnyh, byla tak rastrogana
etimi slovami, chto po oshibke ushchipnula yunuyu ledi v bok.
- Poka eshche rano! - zadyhayas', prosheptala ta. - Slushajte!
- O lunnaya koshechka, - prodolzhal mister Levender, - v tvoih zolotyh
glazah svetitsya schastlivaya Arkadiya. YA veryu, ty prishla k nam dlya togo, chtoby
pokazat', kak daleki my ot nee. - I, ne v sostoyanii naklonit'sya k koshechke,
chtoby pogladit' ee, mister Levender stal potihon'ku opuskat'sya na travu. -
Bog Pan umer, - skazal on, usevshis' i polozhiv nogu na nogu, - i Hrista tozhe
net v zhivyh. O lunnaya koshechka!
Koshechka polozhila golovu emu na ladon', a Blink tknulas' emu nosom v
guby.
- Oj, ya sejchas chihnu, - zasheptala stranno rastrogannaya prestarelaya
ledi.
- Potyanite sebya za verhnyuyu gubu posil'nee, poka ona ne stanet kak u
germanskoj imperatricy, i schitajte do devyati - probormotala v otvet yunaya
ledi.
Poka prestarelaya ledi tyanula sebya za gubu, mister Levender snova
zagovoril:
- ZHizn' v nashe vremya - eto cep' vzryvov. Blagovospitannost' ischezla,
krasota stala nedosyagaemoj mechtoj. Kogda u tebya budut kotyata, o lunnaya
koshechka, vospitaj v nih dobruyu volyu, nauchi ih lyubit' moloko, sobachek i
solnce.
Lunnaya koshechka, kotoraya sidela uzhe u nego na pleche, provela konchikom
hvosta po ego podergivayushchejsya pravoj brovi, a revnivaya Blink totchas zhadno
liznula hozyaina v levuyu skulu. Odnoj rukoj mister Levender gladil koshechku po
golove, drugoj igral zavitkami, spadayushchimi na lob Blink; i nashi
nablyudatel'nicy mogli videt' ego siyayushchie glaza i vz容roshennye volosy.
- Kak eto divno! - probormotala prestarelaya ledi.
- Ushchipnite menya, - prosheptala yunaya, - ponizhe, posil'nee! O-o!
- O lunnaya koshechka, - prodolzhal mister Levender, - pridi k nam i bud' s
nami! Prinesi nam kotyat v vannoj komnate i pozabud' etot krovavyj zheleznyj
vek.
I yunaya i prestarelaya ledi vytirali slezy, vystupivshie u nih na glazah,
no vdrug sil'no izmenivshijsya golos mistera Levendera zastavil ih udvoit'
vnimanie. Ego lico vnezapno stalo napryazhennym i obespokoennym.
- Nikogda, - progovoril on, - nikogda my ne primem doktriny nashih obshchih
vragov. Sila ne est' pravo, dzhentl'meny. Podnyavshij mech ot mecha i pogibnet.
ZHelezom i krov'yu my istrebim eto vredonosnoe plemya. V ih strane ne ostanetsya
kamnya na kamne, ni odnogo mirno spyashchego rebenka. My vosstanovim zakony
chelovekolyubiya i dlya etogo, esli nuzhno, projdem cherez krovavye reki i
zheleznye gory.
- Kogo eto on nazyvaet dzhentl'menami? - prosheptala prestarelaya ledi.
No Blink, vzvolnovanno liznuv mistera Levendera v guby, ustanovila
stol' polnuyu tishinu, chto yunaya ledi ne otvazhilas' otvetit'. Pauzu prervalo
murlykan'e.
- Proch', Blink, proch'! - skazal mister Levender. - Posmotri, kakie
prekrasnye manery u etoj lunnoj koshechki! My vse mozhem pouchit'sya u nee, kak
sebya vesti. Vidish', kak krasivo prosvechivayut ee ushki?
Zametiv pticu, koshechka sprygnula s plecha mistera Levendera, zamerla i
stala sledit' za nej; shevelilsya lish' konchik ee hvosta.
- Ona by hotela polakomit'sya ptichkoj, - skazal mister Levender,
vstavaya, - no my luchshe pojdem domoj i dadim ej molochka...
- YA dumayu, on sovershenno normalen, - prosheptala prestarelaya ledi, -
razve chto po vremenam na nego nahodit... kak vy polagaete?
- Prekrasnejshaya pechat'! - vnezapno voskliknul mister Levender: na glaza
emu popalas' lezhashchaya v otdalenii gazeta, kotoraya vypala u nego iz karmana. -
Prekrasnejshaya pechat'! YA mogu prochest' dazhe otsyuda: "Kogda vrag roda
chelovecheskogo govorit "Bog", on bogohul'stvuet! Kak eto ne pohozhe na nas!" -
I, otorvav vzglyad ot gazety, on ustremil ego, kak pokazalos' vzvolnovannym
slushatel'nicam, na derevo, pod kotorym oni skryvalis'. - Da! Te nevidimye
sushchestva, kotorym otkryty sokrovennye pomysly nashih serdec, znayut, chto dazhe
samyj otpetyj dzhingoist mozhet s polnym pravom skazat': "YA luchshe ih". O
lunnaya koshechka, pojdem zhe!
I on napravilsya k domu, bormocha i shchelkaya yazykom, Blink soprovozhdala
ego.
- On chto, imel v vidu nas? - trevozhno sprosila prestarelaya ledi.
- Net, eto kak raz na nego nashlo. On ved' ne sovsem sumasshedshij, on
tol'ko tak, pomeshannyj.
- Razve est' kakaya-nibud' raznica, dorogaya moya?
- Nu, znaete li, my vse pomeshany na chem-nibud', vsya shtuka tol'ko v tom,
na chem imenno.
- Na chem zhe on pomeshan?
- On, vidite li, poluchil soobshchenie. Po vozduhu. Nikogda v zhizni ne
poluchala soobshchenij po vozduhu, - skazala prestarelaya ledi. - Veroyatno, eto
potomu, chto ya vse vremya provozhu u sebya doma, razve chto hozhu sobirat'
lekarstvennyj moh.
- |to nichego. Eshche poluchite.
- Nu horosho. YA rasskazhu plemyanniku obo vsem, chto zdes' uvidela, -
skazala prestarelaya ledi. - Do svidaniya.
- Do svidaniya, - otvetila yunaya ledi, i, podnyav s travy zheltuyu knizhku,
ona opyat' udobno ustroilas' v gamake i zazhgla pogasshuyu sigaretu.
...POSESHCHAET REDAKTORA I OTYSKIVAET KRESTXYANINA
Lish' cherez neskol'ko dnej posle padeniya iz okna telo mistera Levendera
nachalo priobretat' utrachennuyu gibkost', stol' neobhodimuyu dlya vozvrashcheniya k
obshchestvennoj zhizni. Tem ne menee on provodil vremya s pol'zoj, pogloshchaya
gazety i preispolnyayas' vdohnoveniem.
Vo vtornik utrom, vspomniv, chto emu do sih por ne prislali granok
interv'yu, i reshiv, chto on ne mozhet bolee prenebregat' stol' vazhnym delom, on
napravil stopy v redakciyu vydayushchejsya gazety, ot kotoroj kak on ponyal, ishodya
iz chisto okkul'tnyh raschetov, - i prihodil korrespondent. V kamennom
pod容zde on sprosil kakogo-to molodogo cheloveka, kak najti redaktora,
molodoj chelovek vnimatel'no posmotrel na nego i skazal:
- Ah, ser, eto vy! Redaktor vas ozhidaet! Ne podnimetes' li naverh?
Obradovannyj tem, chto ego ozhidayut, mister Levender podnyalsya po
lestnice. Molodoj chelovek provel ego cherez neskol'ko vertyashchihsya dverej v
priemnuyu, gde molodaya zhenshchina pechatala na mashinke.
- Odnu minutochku, - skazal molodoj chelovek i ischez za sleduyushchej dver'yu.
Iz-za dveri donessya priglushennyj golos, i pochti totchas mimo mistera
Levendera v kolonnu po odnomu proshagali vyshedshie ottuda chetyre raspiraemyh
smehom dzhentl'mena s bloknotami v rukah.
- Proshu vas, ser, - skazal molodoj chelovek.
Mister Levender voshel v prostornuyu komnatu s pochti roskoshnoj
obstanovkoj, gde sedovlasyj gospodin s dlinnoj verhnej guboj i tumannym
vzorom vozlezhal v kresle za pis'mennym stolom i kuril sigaru. Uvidev
posetitelya, on vstal i protyanul ruku.
- Rad vas videt', ser, - skazal on. - Sadites'. Vy kurite?
Mister Levender pokachal golovoj i prisel na konchik stula s zelenoj
kozhanoj obivkoj. Snova razvalivshis' v kresle, redaktor v znak uvazheniya k
misteru Levenderu polozhil nogu na nogu i, utknuv podborodok v grud',
zagovoril:
- Otnositel'no vashej stat'i. Edinstvennaya pomeha, razumeetsya, v tom,
chto ya sejchas iz nomera v nomer pechatayu etu shtuku ob anglichanah v plenu -
bol'shoj uspeh! Veroyatno, vy videli?
- Da, konechno, - otvetil mister Levender, - ya chitayu vas ezhednevno.
Redaktor sdelal zhest, pokazyvayushchij, chto on pol'shchen, i, eshche sil'nee
utknuv podborodok v grud', prodolzhal:
- Mozhet byt', eto budet idti eshche nedelyu, mozhet byt', konchitsya zavtra -
nichego ne predugadaesh'. No poka ya poluchayu gory pisem. Ogromnyj chitatel'skij
interes.
- Da, da, - podtverdil mister Levender, - eto ves'ma vazhno.
- Konechno, my mogli by napechatat' i eto i vashe odnovremenno. No boyus',
oni ub'yut drug druga. Vse zhe...
- YA by ne hotel... - nachal mister Levender.
- Znaete li, ya ubezhden, chto publike nado davat' tol'ko to, chego ona
hochet, - prodolzhal redaktor. - Polagayu, luchshe pogovorit' s redaktorom
poslednih izvestij, - i on podul v rozhok. - Prishlite mne mistera
Treskinsona. Vashe delo chrevychajno vazhno, ser. Dumayu, chto my nachnem pechatat'
vas s chetverga. Da-da, sleduet ozhidat', chto k tomu vremeni publike nadoedyat
anglichane v plenu.
- No ne zastavlyajte menya... - nachal mister Levender.
Vzglyad redaktora na sekundu proyasnilsya.
- Vy hotite otnesti eto kuda-nibud' eshche, esli my... Prekrasno! Itak, ya
dumayu, my budem pechatat' ih odnovremenno. Poslushajte, mister Treskinson, -
mister Levender uvidel chelovechka, pohozhego na Bethovena, kotoryj hmuro
smotrel, iz-pod ochkov, - kak po-vashemu, mozhem my pechatat' o nemeckih plennyh
odnovremenno s anglijskimi ili zhe oni ub'yut drug druga?
Izumlennyj mister Levender chut' ne upal so stula.
- Vy chto... - skazal on. - Razve eto?..
CHelovechek, pohozhij na Bethovena, iknul i hriplo vygovoril:
- Potok pisem umen'shaetsya.
- Vot ono chto, - probormotal redaktor, - polagayu, my prikroem etu shtuku
k chetvergu. Novuyu pustim so vtornika. Na vidnom meste, Treskinson. |to
podogreet chuvstva i napravit ih. Vse k luchshemu, vse k luchshemu. Mnenie
sozrelo. - Zatem on, kazalos', na mgnovenie zasomnevalsya, i ego podborodok
vnov' opustilsya na grud'. - Ne znayu, - bormotal on, - konechno, eto mozhet...
- Pozhalujsta, - nachal mister Levender, podnimayas'; chelovechek v ochkah
snova iknul. |ti dva dvizheniya, vidimo, pridali redaktoru reshimost'.
- Vse v poryadke, ser, - skazal on, tozhe podnimayas', - vse v polnom
poryadke. My govorim "chetverg", i my risknem. CHetverg, Treskinson. - I on
protyanul ruku misteru Levenderu. - Do svidaniya, ser, do svidaniya. Rad byl
videt' vas. Tak vy ne hotite pechatat' pod svoim imenem? Vprochem, eto ne
imeet znacheniya, vse ravno, tol'ko vy mogli napisat' tak. Fraza zakruchena
prevoshodno! Vas i tak uznayut. - I mister Levender v soprovozhdenii
Treskinsona okazalsya v priemnoj.
"Kak oshelomlyayushche bystro on reshil vse voprosy, - dumal on. - I pritom ne
tol'ko reshal, on vse eto vremya otdyhal! No ne proizoshlo li oshibki?"
Mister Levender hotel bylo sprosit' ob etom u svoego sputnika, no tot,
iknuv gde-to v otdalenii, ischez iz vidu. Ostavshis' v odinochestve, mister
Levender podumal, ne stoit li vnov' poprosit'sya na priem k redaktoru, no v
eto vremya chetyre dzhentl'mena s bloknotami v rukah kolonnoj po odnomu
proshagali v kabinet.
- Moya familiya Levender, - reshitel'no skazal on molodoj zhenshchine. - Zdes'
ne proizoshlo nedorazumeniya?
- Net, - otvetila ona, ne podnimaya golovy.
Mister Levender tihon'ko vyshel iz priemnoj.
"Byt' mozhet, v interv'yu ya skazal bol'she, chem sejchas pomnyu, - dumal on.
- V sleduyushchij raz ya obyazatel'no potrebuyu granki. A mozhet byt', oni prinyali
menya za kakogo-nibud' drugogo obshchestvennogo deyatelya?"
No eta mysl' byla emu nastol'ko nepriyatna, chto on postaralsya vykinut'
ee iz golovy i vyshel na ulicu.
V chetverg - eto kak raz byl den', kogda mister Levender sobiralsya
vozobnovit' svoi oratorskie poezdki - on s volneniem raskryl uzhe
upominavshuyusya vydayushchuyusya gazetu. Na pervoj zhe stranice nad tret'im stolbcom
stoyal zagolovok: "Velikij Deyatel' prizyvaet nas ispolnit' dolg". Stat'ya,
zanimavshaya odin stolbec dragocennoj gazetnoj polosy, nachinalas' prizyvom
stol' volnuyushchim, chto, ne prochitav i dvadcati strok, mister Levender
sovershenno ubedilsya v tom, chto ee avtor ne kto inoj, kak on sam; skazhi emu
kto-nibud', budto dannoe izliyanie chuvstv ne prinadlezhit emu, on totchas zhe
ob座avil by skazavshego eto lzhecom. Stat'ya brosala chitatelya v zhar i v holod i
zakanchivalas' strastnym prizyvom k anglichanam umorit' golodom vseh
germanskih voennoplennyh. Siyaya ot vostorga, mister Levender polozhil gazetu
na stol.
"Ot slov ya perejdu k delu, - podumal on, - ya nemedlenno poedu v
kakoj-libo sel'skij rajon, gde rabotayut plennye nemcy, i dob'yus', chtoby nashi
krest'yane ispolnili svoj dolg".
Ot volneniya pozabyv pozavtrakat', on sunul gazetu v karman, nadel
pyl'nik i shirokopoluyu shlyapu i vyshel k podannomu avtomobilyu, v kotorom uzhe
sidela Blink, ne uspevshaya pozabyt' pechal'nyj opyt nedavnego puteshestviya.
- My poedem v sel'skuyu mestnost', Dzho, - skazal on, vlezaya v
avtomobil'.
- Otlichno, ser, - otvetil Dzho, i, ne zamechennye naseleniem, oni
uglubilis' v marevo zharkogo iyun'skogo utra.
- CHto zhe dal'she, ser? - sprosil Dzho posle trehchasovoj ezdy. - My vrode
priehali.
Mister Levender, zavorozhennyj krasotoj smenyavshihsya pejzazhej, ochnulsya ot
grez i skazal:
- YA ishchu germanskih voennoplennyh. Dzho, kogda vy uvidite krest'yanina,
ostanovites'.
- Kakogo sorta krest'yanina? - sprosil Dzho.
- Razve oni byvayut raznyh sortov? - ulybayas', vozrazil mister Levender.
Dzho podmignul.
- Vy nikogda ne zhili v derevne, ser?
- Ne dolee, chem po neskol'ku nedel', Dzho, esli ne schitat' Rochestera.
Razumeetsya, ya prekrasno znayu Istbern.
- YA znayu Istbern naskvoz', - skazal Dzho, uklonyayas' ot temy razgovora, -
ya tam odnazhdy byl oficiantom.
- ZHizn' oficianta, veroyatno, ochen' interesna.
- Eshche by. Tol'ko terpeniem zapastis' prihodilos'. Govoryat, terpelivym
vse v zhizni daetsya. A naschet krest'yan vy uznaete mnogo neozhidannogo, ser.
- YA vsegda gotov k etomu, Dzho, ved' predstavit' v detalyah vse
raznoobrazie obshchestvennoj deyatel'nosti prosto nevozmozhno.
- YA vam sejchas rasskazhu o krest'yanah. Mne kak-to prishlos'
puteshestvovat' na svoih dvoih.
- I chem vy tol'ko ne zanimalis', Dzho!
- CHto verno, to verno, ser. YA byl moryakom, brodyachim torgovcem,
oficiantom, rabochim sceny, kochegarom, i ya ne znayu, chto iz etogo mozhno
nazvat' teplen'kim mestechkom. No opyat' zhe o krest'yanah: est' staryj
anglijskij tip, takoj hodit v plisovyh shtanah, - obhodite ego podal'she,
mozhet ukusit'. Est' sovremennyj nauchnyj fermer, no, chtoby najti takogo, nam
prishlos' by poiskat' nedel'ku. I est' zhalkij, obsharpannyj muzhichonka, ne
dumayu tol'ko, chtoby takoj mog vam prigodit'sya.
- CHto zhe mne delat'? - sprosil mister Levender.
- Zakusit', - otvetil Dzho.
Mister Levender vzdohnul: chuvstvo goloda v nem borolos' s chuvstvom
dolga.
- Mne by hotelos' snachala otyskat' krest'yanina, - skazal on.
- Ladno, ser, my pod容dem von k tem bukam, vy tam pohodite, poishchete, a
ya tem vremenem prigotovlyu zavtrak.
- |to prevoshodnaya mysl'.
- Eshche odna veshch', - skazal Dzho, kogda ego hozyain sobralsya na poiski, -
ne prinimajte kazhdyj dom za fermu. |to teper' v osnovnom kottedzhi nashej
znati, v nih zhivut odni psihi.
- YA budu ochen' ostorozhen, - zaveril mister Levender.
"O prekrasnaya zemlya! - dumal on, udalyayas' ot bukov v soprovozhdenii
Blink. - Kak radostno videt', chto pod vliyaniem voennoj neobhodimosti ty
vnov' daesh' nam obil'nye urozhai! Nash krest'yanin, bezuslovno, dolzhen
chuvstvovat' sebya schastlivym chelovekom, ibo on blagorodno truditsya na blago
otechestva, pozabyv o sobstvennom blagosostoyanii. Kak druzhno cvetut eti boby!
- razmyshlyal on, glyadya na kartofel'noe pole. - Raz uzh ya zdes', ya dolzhen
prizvat' krest'yan ne tol'ko ispolnit' dolg po otnosheniyu k plennym nemcam, no
i uvelichit' proizvodstvo produktov pitaniya". - Blink!
Blink zaderzhalas' u vorot, mimo kotoryh on uzhe proshel. Vozvrativshis' k
sobake, mister Levender uvidel, chto mudroe zhivotnoe smotrit skvoz' shtaketiny
na spinu krest'yanina, kotoryj nepodvizhno stoit na pole yardah v tridcati ot
vorot.
- Skazhite, vy ne... - zhivo nachal mister Levender. - U vas rabotayut
germanskie voennoplennye, ser?
Krest'yanin, vidimo, ne slyshal ego slov.
"|to, dolzhno byt', staryj anglijskij tip, flegmatik", - podumal mister
Levender.
Krest'yanin, kotoryj dejstvitel'no byl v kotelke i plisovyh shtanah,
prodolzhal ozirat' svoi vladeniya, dazhe ne poglyadev v storonu mistera
Levendera.
- YA hochu zadat' vam vopros, ser, - skazal mister Levender pogromche. -
No kak by patrioticheski ni uvlekal vas vid vozdelannoj vami zemli, vse zhe
net osnovanij byt' nevezhlivym.
Krest'yanin i uhom ne povel.
- Ser, - vnov' zagovoril ispolnennyj terpeniya mister Levender, - hotya ya
slyhal, chto izo vseh lyudej na svete anglijskij krest'yanin menee vsego
poddaetsya vozdejstviyu novyh idej, ya nikogda ne veril etomu; i ya ubezhden, chto
stoit vam menya vyslushat', kak vse vashi vzglyady na budushchee sel'skogo
hozyajstva Anglii v korne izmenyatsya.
Emu vnezapno prishlo v golovu, chto ne skoro eshche mozhet predstavit'sya
sluchaj skazat' pered sel'skoj auditoriej rech' ob uvelichenii proizvodstva
produktov pitaniya, ne mog zhe on upustit' takoj sluchaj. Krest'yanin tem ne
menee po-prezhnemu stoyal k nemu spinoj, udelyaya ego slovam vnimaniya ne bolee,
chem zhuzhzhaniyu muhi.
- Vy obyazany menya vyslushat', - zakrichal mister Levender, bessoznatel'no
podrazhaya nekoemu oratoru proshlogo, i, uloviv, kak emu pokazalos', zvuki
hihikan'ya, on vybrosil pravuyu ruku vpered i voskliknul:
- Trava, dzhentl'meny, trava - vot osnova osnov. My vzyalis' za rukoyati
pluga, - pri etih slovah ego voobrazhenie vzygralo, i on prodolzhal svoyu rech'
golosom, rasschitannym na ogromnuyu tolpu krest'yan, kotorye, kak emu kazalos',
stoyali k nemu spinoj, - i my ne vypustim: ih do teh por, poka kazhdyj akr
nashej rodiny ne budet raspahan. V budushchem my dolzhny prokormit' ne tol'ko
sebya, no i nashih sobak, nashih loshadej, nashih detej, my dolzhny vernut' nashej
strane ee byluyu slavu v oblasti drevnejshego truda. Ne pytajtes' vozrazhat'
mne, - prodolzhal on, ocharovatel'no ulybnuvshis', ibo vspomnil, chto, govorya s
sel'skoj publikoj, nado proyavlyat' dobrodushie, - i ne pytajtes' namazyvat'
mne hleb maslom, potomu chto v budushchem nam pridetsya podumat' i o margarine.
Odnim slovom, davajte ostavim vse predrassudki i otrinem malodushie, poka
nasha strana vnov' ne rascvetet, kak sploshnoe pshenichnoe pole s nesmetnymi
stadami korov. Gospodi, ya voobshche ne protiv tradicij, tol'ko snachala davajte
reshim stoyashchuyu pered nami problemu, ne otstupaya ni na shag ot velikih
principov Svobodnoj Torgovli, CHastnoj Sobstvennosti i Lichnoj Svobody,
kotorye prevratili nashi goroda v ogromnejshie, naselennejshie i bogatejshie
mesta pod solncem, kotoroe, kak izvestno, nikogda ne zahodit nad Britanskoj
imperiej. Nam sleduet postoyanno izuchat' etu problemu v detalyah i v celom,
tol'ko togda my dob'emsya polnogo perevorota v zhizni strany, ne pozhertvovav
ni odnim principom i ni edinym penni. Ver'te mne, dzhentl'meny, my nepremenno
dob'emsya togo, chto nashi volki budut syty i ovcy cely.
Mister Levender perevel duh, i v glazah ego zaprygali zagolovki
zavtrashnih gazet s ego rech'yu: "Krizis" - "Volki syty i ovcy cely" -
"Vazhnejshij vyvod". Veter, neskol'ko okrepshij za vremya rechi mistera
Levendera, vzdul v etot mig odezhdu krest'yanina, i ona izdala zvuk, pohozhij
na shoroh, probegayushchij po vzvolnovannoj auditorii.
- Ah! - voskliknul mister Levender. - YA vizhu, chto vzvolnoval vas,
dzhentl'meny. Klevetniki, kto nazyvaet vas ravnodushnymi! Da i razve vy ne
stanovoj hrebet otechestva, zaklyuchayushchij v sebe spinnoj mozg, po kotoromu
prohodyat soki, pitayushchie golovnoj mozg? I razve vy ne srazu zhe otkliknetes'
na prizyv, stol' prostoj i stol' zhiznenno vazhnyj? Uveryayu vas, dzhentl'meny,
zdes' nechego razdumyvat', chem men'she vy budete dumat', tem luchshe, ibo
razdum'ya lish' umen'shili by vashu reshimost' i otvlekli by vas ot postavlennoj
celi. Vash dolg - smelo idti tverdoj postup'yu vpered, idti, pylaya ochami. Lish'
tak pobedim my nashego obshchego vraga.
Vykriknuv eti slova, mister Levender vdrug ostanovilsya, kak chasy, v
kotoryh konchilsya zavod, i proter glaza.
Blink, vo vremya rechi hozyaina ryskavshaya po polyu, vstretila nevedomoe ej
chetveronogoe, nazyvaemoe krolikom, i, v uzhase brosivshis' proch' ot nego,
tknulas' v nogi krest'yaninu, otchego ego shtany upali nazem', obnazhiv palki,
na kotoryh oni derzhalis'. Uvidev eto, mister Levender gromko voskliknul:
- Ser, vy obmanuli menya. YA prinyal vas za cheloveka. Teper' ya vizhu, chto
vy samovlyublennyj avtomat, zanyatyj lish' svoimi delami i lishennyj malejshej
chasticy patrioticheskogo chuvstva. Proshchajte zhe!
...MORIT GOLODOM NEMCEV
Rasstavshis' s pugalom, golodnyj mister Levender prihodil v otchayanie ot
togo, chto ne vstretil ni odnogo plennogo nemca. I vdrug on uvidel pered
soboyu nebol'shoj kar'er i v nem treh chelovek. U etih odetyh v grubye kurtki,
naskvoz' propylennyh rabochih bylo v lice nechto stol' bezoshibochno tevtonskoe,
chto mister Levender ostanovilsya kak vkopannyj. Oni ne pridali ego poyavleniyu
nikakogo znacheniya, a mozhet, ne zametili ego sovsem, i prodolzhali mrachno i
molchalivo proseivat' shchebenku. Mister Levender uselsya naprotiv nih na
pridorozhnyj kamen', i serdce ego szhalos'.
"Kakie oni hudye i grustnye! - podumal on. - YA by ni za chto ne hotel
okazat'sya v plenu vdali ot rodiny, sredi vrazhdebnogo naroda, gde ni odna
zhenshchina ne ulybnetsya tebe i ni odna sobaka ne pomashet hvostom. Bednyagi! Hotya
i neobhodimo nenavidet' nemcev, vse zhe, mne kazhetsya, nel'zya zabyvat', chto
vse my lyudi. |to slabost', - sderzhival on sebya, - kotoroj ni odin redaktor
ne dopustit ni na sekundu. YA dolzhen borot'sya s nej, esli hochu ispolnit' svoj
dolg i ubedit' nash narod morit' ih golodom. No u nih uzhe takoj golodnyj vid,
takie vpalye shcheki! YA dolzhen byt' tverdym. Byt' mozhet, doma u nih est' zheny i
deti, kotorye sejchas dumayut o nih. No v konce koncov oni zhe gunny. Kak eto
skazal nash velikij pisatel'? "CHerv' - sushchestvo ne bolee dostojnoe sozhaleniya,
chem tigr ili krysa". Kak eto verno! I vse zhe... Blink! - Sobaka, sidevshaya
pered nim, glyadela na nego s pristal'nost'yu, izoblichavshej zhelanie poest'. -
Da, - prodolzhal mister Levender, - zhalost' - svojstvo slabyh. |tot porok byl
nekogda - shiroko rasprostranen v nashej strane; vojna proizvela v nas po
krajnej mere odnu blagodetel'nuyu peremenu - my vse bolee priblizhaemsya k
muzhestvennoj, nichego ne proshchayushchej nature tigra i krysy! Da zdravstvuet
zhestokost'! Vot edinstvennyj poleznyj urok, kotoryj nam prepodali germancy,
my ved' sovsem pozabyli iskusstvo byt' zhestokimi. O, kakoj opasnosti my
podvergalis'! Slava bogu, segodnya v nashih ryadah snova stoyat znatoki etogo
dela. - Glubokaya morshchina poyavilas' u nego mezhdu brovyami. - Da, istinnye
znatoki! Kak ya preklonyayus' pered slavnymi gazetchikami i velikoj tolpoyu
ochevidcev, kotorye prevozmogli zhalost', etot pagubnyj porok. "Gunny dolzhny
byt' sterty s lica zemli, vyrvany s kornem, unichtozheny v zarodyshe - v etom
glavnejshij dolg velikogo chelovekolyubivogo naroda Britanii. Zapisyvajtes',
ledi i dzhentl'meny, zapisyvajtes'!" Velikie mysli - velikie slova! I vse
zhe...
Lob mistera Levendera pokrylsya isparinoj; nemcy prodolzhali proseivat'
shchebenku, a Blink, ne otryvayas', glyadela na nego svoimi nemigayushchimi
blestyashchimi glazami.
"Kak uzhasno byt' chelovekom, - podumal on. - Esli by ya byl tol'ko
obshchestvennym deyatelem i mog by otrinut' vse chelovecheskoe, individual'noe,
kak legko by mne stalo! Kogda zhe ty ne tol'ko obshchestvennyj deyatel', no k
tomu zhe i chelovek, polozhenie tvoe zatrudnitel'no. U cheloveka est' chuvstva, i
eto meshaet, meshaet! Ne dolzhno byt' nikakoj svyazi mezhdu ispolneniem
grazhdanskogo dolga i chelovecheskimi chuvstvami! Nado, chtoby ty mog, ne
drognuv, umorit' golodom svoego vraga, chtoby ty, ne morgnuv, mog smotret',
kak on tonet. Koroche govorya, nado stat' nastoyashchim gunnom. My vse dolzhny
stat' gunnami. Blink, dorogaya, my vse dolzhny byt' gunnami! YA dolzhen zakalyat'
volyu!" - I mister Levender oter isparinu so lba; hotya ego i posetila velikaya
ideya, emu vse zhe ne hvatalo zverskogo geroizma osushchestvit' ee. "Moj dolg, -
podumal on, - prikazat' etim golodnym, neschastnym lyudyam sledovat' za mnoj,
chtoby oni videli, kak ya zavtrakayu. |to moj dolg. Bozhe, pridaj mne sily! Ibo
poka ya ne prinesu v zhertvu svoe myagkoserdechie, ya nedostoin nazyvat'sya
obshchestvennym deyatelem, nedostoin pechatat' svoi mysli v gazetah. En avant, de
Bracy!" {Vpered, de Brasi! (franc.).}. Prinyav eto reshenie, on podnyalsya,
Blink tozhe vstala. Perejdya cherez dorogu, on stisnul kulaki i vizglivym ot
volneniya golosom sprosil:
- Golodny li vy, druz'ya moi?
Nemcy perestali proseivat' shchebenku i vzglyanuli na nego. Odin iz nih
kivnul.
- Hotite li vy pit'?
Na etot raz vse troe zakivali golovami.
- Sledujte za mnoj, - skazal mister Levender.
I on zashagal po doroge nazad, soprovozhdaemyj Blink i tremya nemcami.
Dojdya do bukov, teni kotoryh pokazyvali, chto bylo uzhe daleko za polden',
mister Levender uvidel, chto Dzho davno uzhe razlozhil zavtrak na rovnoj polyanke
i dokanchivaet svoyu dolyu.
"CHto u nas na zavtrak? - podumal mister Levender, ispytyvaya nekij uzhas.
- U menya takoe chuvstvo, slovno ya sobirayus' est' chelovechinu". I on oglyanulsya
na troih nemcev, neuklyuzhe toptavshihsya pozadi nego.
- Proshu vas, sadites', - skazal on.
Nemcy seli.
- Dzho, - obratilsya mister Levender k udivlennomu shoferu, - podajte moj
zavtrak. Pobol'she, pobol'she, i eshche stakanchik piva. - I, stav blednee svoego
pyl'nika, on reshitel'no sel na bukovyj pen'; Blink raspolozhilas' ryadom s
nim. Poka Dzho nakladyval pashtet na tarelku i nalival stakan penyashchegosya piva,
mister Levender smotrel v upor na nemcev i ispytyval muki osuzhdennogo na
kazn'.
"YA ne sdamsya, - govoril on sebe, - esli bog pomozhet mne, ya, konechno, ne
sdamsya. Nichto ne pomeshaet mne vypolnit' moj dolg".
I glazami, vytarashchennymi, kak u zagnannogo krolika, on smotrel na
priblizhayushchegosya Dzho s tarelkoj i stakanom v rukah. Te troe tozhe sledili za
dejstviyami shofera, i, kak pokazalos' misteru Levenderu, na ih glazah
prostupili slezy.
"Smelej!" - prikazal on sebe, poddevaya vilkoj kusochek posochnee i
otpravlyaya ego v rot. Ne menee minuty on katal ego yazykom, ibo ne mog
proglotit', a nemcy, ne otryvayas', smotreli na nego, i v glazah ih poyavilos'
mrachnoe udivlenie.
"Esli by eto ya byl plennym v Germanii, - lihoradochno dumal, on. - Nu,
nu zhe! Ved' eto tol'ko pervyj kusok!" - I, sdelav nechelovecheskoe usilie, on
proglotil ego.
- Smotrite na menya! - vykriknul on, obrashchayas' k nemcam. - Smotrite na
menya! Menya... menya... menya sejchas vytoshnit! - I, otstaviv tarelku v storonu,
on, shatayas', poshel proch'. - Dzho, - bormotal on, - kormite etih bednyakov,
kormite! Pust' oni p'yut, pust' edyat! - I, vyjdya iz bukov, on izverg vse, chto
tol'ko chto proglotil, k velikoj radosti Blink. Zatem, otognav rukoj
podospevshego Dzho, terzaemyj sovest'yu, mister Levender rinulsya k zaroslyam
oreshnika i tam brosilsya nazem'. On hotel provalit'sya skvoz' zemlyu.
"Net, - dumal on, - net, ya ne sozdan dlya obshchestvennoj deyatel'nosti. YA
ne vyderzhal pervogo zhe ispytaniya. Videl li mir chto-nibud' bolee
otvratitel'noe? YA predal svoyu stranu i brosil ten' na obshchestvennuyu
deyatel'nost'. |ti nemcy teper' do otvala naelis' pashteta i naglotalis' piva.
YA nichtozhnyj trus, nedostojnyj zashnurovyvat' botinki velikim vozhdyam Anglii!
Samo solnce - svidetel' moego pozora".
On ne znal, skol'ko prolezhal tam, prizhavshis' licom k zemle, no vdrug
poslyshalsya golos Dzho:
- Vot vy gde, ser!
- Dzho, - ele slyshno otvetil mister Levender, - moe telo zdes', no duh
otletel ot nego.
- Nu da! - skazal Dzho. - Rasstroilis' malost'. Vot glotnite-ka, ser! -
I on protyanul hozyainu kolpachok ot flyazhki, napolnennyj kon'yakom.
Mister Levender vypil.
- Oni ushli? - tyazhelo dysha, vygovoril on.
- Ushli, ser, - otvetil Dzho, - ne syty, ne golodny. Otkuda vy ih
vykopali?
- Iz kar'era, - skazal mister Levender. - Nikogda ne proshchu sebe, chto
izmenil korolyu i otechestvu. YA nakormil treh nemcev. Ostav'te menya, ya
nedostoin byt' v obshchestve svoih sootechestvennikov.
- CHto vy takoe govorite, ser! - udivilsya Dzho. - Kakie nemcy?
Vzglyanuv v lico shoferu, mister Levender uvidel na nem vse priznaki
bezgranichnogo izumleniya.
- Otchego vy na menya tak smotrite? - sprosil on.
- Nemcy? - povtoril Dzho. - Kakie nemcy? |ti, tri bolvana s dorogi takie
zhe anglichane, kak my s vami. O chem vy govorite, ser?
- Kak! - voskliknul mister Levender. - Tak eto ne nemcy?
- Ih zovut Tomkins, Hobson i Braun, eto takie idioty!
- Slava tebe, gospodi! - skazal mister Levender. - Vyhodit, ya eshche mogu
nazyvat' sebya anglijskim dzhentl'menom. Dzho, ya ochen' progolodalsya. Ostalos'
li u nas chto-nibud'?
- Ni kroshki, ser, - otvetil Dzho.
- Togda otvezite menya domoj, - skazal mister Levender. - Teper' mne
nichego ne strashno, ibo moj duh vozvratilsya ko mne.
Progovoriv eto, on vstal i, podderzhivaemyj Dzho, prosledoval k
avtomobilyu, vsem serdcem blagodarya boga za to, chto tot ne dal emu opozorit'
otechestvo.
...BESEDUET S CHELOVEKOM, OTKAZYVAYUSHCHIMSYA IDTI NA VOENNUYU SLUZHBU
- M-da, - progovoril mister Levender, kogda oni ot容hali mil' dvadcat',
- moj golod stanovitsya nesterpimym. Esli nam popadetsya kakaya-nibud'
gostinica, ostanovites', Dzho.
- Poryadok, ser, - otvetil Dzho. - Pravda, gostinicy teper' ne te, chto
byli, no chto-nibud' perekusit' nam dadut. Vashi kartochki ya prihvatil.
Mister Levender, sidevshij ryadom s Dzho, v to vremya kak Blink zanimala
vse zadnee siden'e, molchal ne menee minuty, ibo ego posetila filosoficheskaya
mysl'.
- Kak vy polagaete, Dzho, - vnezapno sprosil on, - polezny li vam
zhertvy, na kotorye vas prinuzhdayut idti?
- |to polezno dlya zhazhdy, ser, - otvetil Dzho. - Nikogda v zhizni ya tak
diko ne hotel pit', kak teper', kogda pivo baluyut vodoj. Ot takogo tol'ko
rastrava. Kstati, ta butylochka, chto byla na zavtrak, - poslednyaya iz domashnih
pripasov, ser, s uma mozhno sojti! I podumat' tol'ko, eti bolvany ee
prikonchili! Kaby mne znat', chto oni nemcy, uzh ya by im ee ne ustupil!
- Proshu vas, - skazal mister Levender, - ne napominajte mne ob etom.
Inogda mne kazhetsya, - prodolzhal on nastol'ko mechtatel'no, naskol'ko pozvolyal
golod, - chto kogda cheloveka vynuzhdayut terpet' lisheniya, v nem probuzhdayutsya
samye nizmennye strasti, razumeetsya, ya govoryu kak prostoj chelovek, a ne kak
obshchestvennyj deyatel'. Kak vy dumaete, Dzho, chto proizojdet, kogda nam ne
nuzhno budet bolee zhertvovat' soboj?
- Togda my budem delat' to, chto vsegda delali: budem zhertvovat'
drugimi, - legkomyslenno otvetil Dzho.
- Bud'te ser'ezny, Dzho, - skazal mister Levender.
- Ladno, - otvetil Dzho, - ne znayu, chto budete delat' vy, ser, a ya-to uzh
gul'nu godok-drugoj.
Mister Levender vzdohnul.
- Somnevayus', chtoby ya mog posledovat' vashemu primeru, - skazal on.
Dzho vzglyanul na hozyaina, i v ego zelenovatyh glazah zasvetilos'
sochuvstvie.
- Ne goryujte, ser, - skazal on, - vse delo v tom, kto kak ustroen. Vas
by takaya zhizn' v nedelyu dokonala.
- Nedelyu! - progovoril mister Levender, zahlebyvayas' slyunoj. - Veryu,
chto ya ne smogu zabyt' svoi obyazannosti na celuyu nedelyu. Obshchestvennye deyateli
ne "gulyayut", kak vy vyrazhaetes', Dzho.
- Ostorozhno, ser, ya ne mogu vesti mashinu, ne glyadya na dorogu.
- Da i kak im "gulyat'"? - prodolzhal mister Levender. - Ved' oni, kak
atlety, dolzhny ezhednevno trenirovat'sya, chtoby pobezhdat' v svoej vechnoj
bor'be s narodom.
- Nu, - snishoditel'no otvetil Dzho, - eto tozhe p'yanstvo osobogo roda,
oni vse vremya na vzvode, nakachivayut sebya i usyplyayut drugih.
- Ne znayu, Dzho, chto vy imeete v vidu, - strogo skazal mister Levender.
- Razve vy ne zamechali, ser? Sushchestvuyut dva mira: mir, kak on est' na
samom dele, i mir, kakim on kazhetsya obshchestvennomu deyatelyu.
- Mozhet byt', eto i tak, - soglasilsya neskol'ko vzvolnovannyj mister
Levender, - no skazhite, Dzho, kotoryj iz etih mirov velichestvennee,
blagorodnee? I razve drugoj mir imeet hot' kakoe-nibud' znachenie? Konechno
zhe, ya za mir, kotoryj voznikaet v umah velikih lyudej, sushchestvuet na bumage,
k kotoroj prikasalos' ih pero, i procvetaet na slovah, s kotorymi oni
obrashchayutsya k narodu. Razve ne luchshe zhit' v mire, gde nikto ne boitsya umeret'
s golodu ili byt' ubitym, kol' skoro eto oznachaet smert' za korolya i
otechestvo? Razve etot mir ne prekrasnee togo, v kotorom lyudi hotyat zhit' i
tol'ko?
- Nu, - skazal Dzho, - my vse gotovy umeret' za otechestvo, koli nado.
Tol'ko smert' nam ne kazhetsya uveselitel'noj progulkoj, my ved' ne
obshchestvennye deyateli. Uzh ochen' vse legko u nih poluchaetsya.
- Dzho, - skazal mister Levender i dazhe na mig zatknul ushi, - eto samoe
uzhasnoe koshchunstvo, kotoroe ya kogda-libo slyshal.
- YA eshche i ne to mogu skazat', ser, - otvetil Dzho. - Kak, prodolzhat'?
- Prodolzhajte, - skazal mister Levender, stisnuv kulaki, - obshchestvennyj
deyatel' ne uklonyaetsya ni ot chego, dazhe ot vrazhdebnyh nasmeshek.
- Ladno, tak chto zhe poluchaetsya, ser? Posmotrite, chto oni govoryat i chto
est' na samom dele. Imejte v vidu, ya ne govoryu pro anglijskih ili eshche kakih
deyatelej, ya govoryu pro teh, kakih mnogo v lyuboj strane. |to chto-to vrode
tajnogo obshchestva, osnovannogo na trepotne. Poslushajte, ser. Vot odin
prosizhivaet shtany i sochinyaet chto-nibud' vysokoe. Potom vylezaet drugoj i
krichit chto-nibud' eshche bolee vysokoe, potom oni vmeste prosizhivayut shtany i
krichat do teh por, poka atmosfera ne nakalitsya tak, chto ne prodohnesh';
prichem vse eto vremya my vse hotim, chtoby nas ostavili v pokoe, i slushaem ih
tol'ko po dobrote dushevnoj. U etih tipov tol'ko dve slabosti: odna - eto
idejki, a drugaya - ih sobstvennye persony. Im nado byt' vazhnymi, a bez idej
ne povazhnichaesh', obrazuetsya porochnyj krug. Kogda ya vizhu, chto chelovek
vazhnichaet, ya govoryu sebe: "Gospodi, pomogi nam, nam eto ochen' skoro
ponadobitsya!" Ran'she ili pozzhe tak ono i vyhodit. YA skazhu vam, ser, kakoe
proklyatie tyagoteet nad mirom: lyudi nauchilis' govorit' to, chego ne chuvstvuyut.
I, gospodi, skol'ko ih takih!
- Dzho, - skazal mister Levender, u kotorogo glaza vylezali na lob, -
vashi slova - eto pohoronnyj zvon po poezii, filosofii i proze, osobenno
proze. Oni mogila istorii, kotoraya, kak vam izvestno, sostoit iz vojn i
intrig, porozhdennyh myslyami obshchestvennyh deyatelej. Esli by vashi nizkie
vzglyady sootvetstvovali dejstvitel'nosti, kto by skazal nam, uchastnikam
velikoj epicheskoj bor'by, obodryayushchie slova o tom, chto my tvorim istoriyu?
Razve byla proiznesena u nas hot' odna rech', kotoraya ne prolila by
celitel'nyj bal'zam v nashi ushi? Podumajte o tom, kakuyu podderzhku dayut eti
slova sirotam i vdovam i ranenym bojcam, kotorye lezhat pod zvezdami i
strazhdut. "Tvorit' istoriyu", "igrat' reshayushchuyu rol' v velikoj drame" - vot
lozung, vechno stoyashchij pered nami, kotoryj sluzhit utesheniem nam i oporoj im.
I vy by hoteli lishit' nas etih slov? Pozor, pozor! - povtoril mister
Levender. - Vy by hoteli razrushit' volshebstvo zhizni i unichtozhit' vse
principy.
- Dajte mne fakty, - upryamo skazal Dzho, - i zaberite moi principy.
Naschet volshebstva ne znayu, chto eto takoe, no mozhete ego tozhe vzyat' sebe. I
vot eshche chto, ser: razve vy ne zamechali, chto, kogda deyatel' kipyatitsya i
chto-nibud' govorit, eto prevrashchaet ego v kuklu? Nevazhno, chto budet posle, on
dolzhen tverdit' svoe, chtoby ne vyglyadet' durakom.
- Razumeetsya, ne zamechal, - otvetil mister Levender, - ya pochti nikogda
ne vstrechal takoj uzosti u obshchestvennyh deyatelej, i nikogda ya ne videl,
chtoby oni "vyglyadeli durakami", kak vy ves'ma grubo vyrazilis'.
- Gde zhe vashi glaza, ser? - progovoril Dzho. - Gde zhe vashi glaza? Dayu
vam chestnoe slovo, chto eto pochti vsegda tak, hotya, ya soglasen, oni lyubyat
podpustit' tumanu. No, trezvo govorya, - esli eto tol'ko vozmozhno -
obshchestvennye deyateli neplohi, esli derzhat'sya ot nih podal'she. Vy zhe sami
zateyali etot razgovor, ser, - dobavil on primiritel'no, - kstati, vot vam i
gostinica. Perekusite, i vam stanet legche.
I on zatormozil pered vyveskoj "Korolevskij Kozel".
Mister Levender, zatyanutyj v vodovorot neveroyatnyh chuvstv, kotorye
probudil v nem cinizm shofera, glyadel neponimayushchim vzorom na krasnyj
kirpichnyj dom.
- Zdes' sovsem neploho, - skazal Dzho, - kogda ya byl brodyachim torgovcem,
ya chasten'ko syuda navedyvalsya. Tam, gde sobirayutsya kommersanty, vsegda
najdetsya horoshee vinco, - dobavil on, shchelknuv sebya po gorlu. - I potom,
zdes' chudno gotovyat pikuli. Vot vashi kartochki.
Vdohnovlennyj etimi slovami, mister Levender vylez iz avtomobilya, v
soprovozhdenii Blink voshel v gostinicu i stal iskat' zakusochnuyu.
Dorodnaya sluzhanka s bystrymi krasivymi glazami vzyala u mistera
Levendera pyl'nik i kartochku i ukazala emu na stol, za kotorym uzhe sidel
blednyj intelligentnogo vida molodoj chelovek v ochkah.
- U vas ne najdetsya eshche myasa? - sprosil molodoj chelovek, ne podnimaya
glaz ot tarelki.
- Net, ser, - otvetila sluzhanka.
- Togda prinesite mne yaichnicu s vetchinoj, - dobavil on. - Vot vam
vtoroj talon, i prinesite mne eshche chego-nibud', chto u vas est'.
Mister Levender, muki kotorogo pri slove "myaso" stali neperenosimymi,
vzglyanul na obglodannuyu kost' i vzdohnul.
- Mne, pozhalujsta, tozhe vetchiny i paru yaic vkrutuyu, - skazal on.
- Vetchinu ya vam podam, - otvetila sluzhanka, - no yaic ostalos' tol'ko na
odnogo cheloveka.
- I etot chelovek - ya, - vygovoril molodoj chelovek, vpervye otryvayas' ot
tarelki.
Mister Levender mgnovenno pochuvstvoval k nemu otvrashchenie; vid u nego
byl nezdorovyj: vysokij blednyj lob, stranno bluzhdayushchie zapavshie glaza za
steklami ochkov.
- U menya net nikakogo zhelaniya lishat' vas vashih yaic, ser, - progovoril
mister Levender, - hotya ya segodnya nichego ne el.
- A ya nichego ne el polgoda, - otvetil molodoj chelovek, - i nedeli cherez
dve mne nechego budet est' celyh dva goda.
Mister Levender, kotoryj obychno govoril pravdu, posmotrel na svoego
sobesednika s nekotorym uzhasom. No molodoj chelovek snova ustremil vse svoe
vnimanie na tarelku.
"Kak obmanchiva vneshnost', - podumal mister Levender, - u nego takoe
intelligentnoe, mozhno dazhe skazat', oduhotvorennoe lico, a est on, kak
dikar', i lzhet, kak brodyaga!" I poskol'ku golod stal snova terzat' mistera
Levendera, on skazal dovol'no yadovito:
- Veroyatno, ser, vy nahodite chrezvychajno zabavnym rasskazyvat'
nepravdopodobnye istorii neznakomomu cheloveku?
Molodoj chelovek, v eto vremya uzhe raspravivshijsya so vsem, chto bylo u
nego na tarelke, pomolchal nemnogo i zatem, slabo ulybnuvshis', skazal:
- YA govoril v perenosnom smysle. YA polagayu, ser, vy nikogda ne sideli v
tyur'me?
Pri slove "tyur'ma" srazu zhe skazalas' prirodnaya dobrota mistera
Levendera.
- Prostite menya, - tiho progovoril on, - skushajte vsyu vetchinu, proshu
vas. YA prekrasno obojdus' hlebom i syrom. YA beskonechno sochuvstvuyu vashemu
polozheniyu i ni v koem sluchae ne hochu sdelat' nichego, chto moglo by pobudit'
vas eshche raz navlech' na sebya neschast'e. Esli eto vopros deneg ili chego-nibud'
v etom rode, - robko prodolzhal on, - proshu vas, raspolagajte mnoyu. YA
nenavizhu tyur'my: eto varvarstvo; cheloveka mozhno osuzhdat' lish' na muki
sovesti.
Glaza molodogo cheloveka zazhglis'.
- Menya i osudili, - skazal on, - tol'ko ne na muki sovesti, a kak raz
iz-za togo, chto ya otkazalsya idti protiv svoej sovesti.
- Vozmozhno li? - voskliknul oshelomlennyj mister Levender.
- Da, da, - podtverdil molodoj chelovek, otrezaya sebe zdorovennyj lomot'
hleba. - Inache i ne skazhesh'. Oni hoteli, chtoby ya narushil slovo, chtoby ya
predal svoi ubezhdeniya, a ya otkazalsya. CHerez dve nedeli menya opyat' posadyat, i
vot, poka ya na svobode, ya dolzhen est', uzh izvinite. Mne nado nakopit' kak
mozhno bol'she sil. - I on tak nabil sebe rot, chto ne mog nichego bolee
vygovorit'.
Mister Levender smotrel na nego v velikom smyatenii.
"Kak nespravedlivo ya sudil o nem", - dumal on, i, uvidev, chto sluzhanka
prinesla rul'ku ot okoroka, on nachal srezat' s nee to nemnogoe, chto na nej
ostavalos', i, napolniv tarelku, pridvinul ee molodomu cheloveku. Tot
poblagodaril ego i, ne vzglyanuv na svoego blagodetelya, stal bystro poedat'
vetchinu. Mister Levender smotrel na nego so slezami umileniya.
"Kak horosho, chto ya ego vstretil, - dumal on. - Bednyj yunosha!"
- Gde zhe yajca? - vnezapno sprosil molodoj chelovek.
Mister Levender podnyalsya i pozvonil v kolokol'chik.
- Prinesite, pozhalujsta, emu ostavshiesya yajca, - skazal on.
- Slushayu, ser, - skazala sluzhanka, - no chto zhe budete kushat' vy? U nas
bol'she nichego ne ostalos'.
- Vot kak! - ispugalsya mister Levender. - Togda chashku kofe i kusok
hleba, pozhalujsta, YA mogu poest' gde-nibud' eshche.
Sluzhanka udalilas', chto-to bormocha pro sebya; prinesya yajca, ona tknula
ih molodomu cheloveku, kotoryj proglotil ih v dva scheta.
- YA nameren, - skazal on, - za eti dve nedeli sdelat' vse vozmozhnoe,
chtoby nakopit' pobol'she sil. YA budu est' pochti ne perestavaya. Im ne udastsya
slomit' menya. - I, protyanuv ruku, on zabral ostatok hleba.
Mister Levender smotrel, kak ischezaet hleb, i v nem shevel'nulas'
dosada, no on totchas zhe postaralsya ee podavit'.
"S moej storony egoistichno dazhe dumat' o ede, - skazal on sebe, - v to
vremya, kak etot yunyj geroj eshche goloden".
- Vy, veroyatno, zhertva kakogo-nibud' politicheskogo ili religioznogo
zagovora? - sprosil on.
- I to i drugoe, - otvetil molodoj chelovek, otkidyvayas' na stule so
vzdohom presyshcheniya i otiraya guby. - Menya segodnya vypustili i, kak ya uzhe
govoril vam, cherez dve nedeli den' v den' menya snova budet sudit'
voenno-polevoj sud. Na etot raz mne dadut dva goda. No im ne slomit' menya.
Mister Levender vzdrognul pri slove "voenno-polevoj sud", strashnoe
somnenie stalo odolevat' ego.
- Vy, - probormotal on, - vy... vy ne uklonyaetes' ot voennoj sluzhby?
- Vot imenno, - otvetil molodoj chelovek.
Ot uzhasa mister Levender privstal.
- YA ne odobryayu, - vydavil on, - ya ni v koem sluchae ne odobryayu vashe
povedenie.
- Razumeetsya, - skazal molodoj chelovek, vdrug gordo ulybnuvshis', i
dobavil: - Nikto ne odobryaet. Esli by vy byli na moej storone, mne ne
prishlos' by tak naedat'sya, da k tomu zhe u menya ne bylo by chuvstva duhovnogo
odinochestva, kotoroe tak podderzhivaet menya. Vy smotrite na menya, kak na
otshchepenca, kak na prokazhennogo. V etom moe uteshenie, moya sila. Hotya ya i
ispytyvayu iskrennee otvrashchenie k vojne, ya prekrasno ponimayu, chto ne vyderzhal
by, esli by ne soznanie, chto ya ne mogu i ne hochu unizhat'sya do urovnya
podobnyh vam opportunistov, primknut' k stadam nichtozhnyh plebeev.
Uslyshav podobnyj otzyv o svoej persone, mister Levender pobagrovel.
- YA sluzhu principu i ne podchinyayus' nikomu, - skazal on. - Imenno moi
ubezhdeniya zastavlyayut menya smotret' na vas kak na...
- ZHalkogo trusa, - spokojno podskazal molodoj chelovek. - Prodolzhajte,
ne zhalejte slov, k nim my privykli.
- Da, - skazal mister Levender, vosplamenyayas', - vy trus. Prostite
menya. Izmennik delu Svobody, dezertir iz ryadov Gumanizma, esli pozvolite.
- Skazhite, prosto hristianin, etim vy vyrazite vse! - skazal molodoj
chelovek.
- Net, - skazal mister Levender, podnyavshis', - do etogo ya ne dojdu. Vy
ne hristianin, vy farisej. Vy mne otvratitel'ny.
- A vy mne, - vnezapno progovoril molodoj chelovek. - YA hristianskij
socialist, no ya otkazyvayus' nazyvat' vas bratom. I vot chto ya vam skazhu:
kogda-nibud', kogda blagodarya nashej bor'be vostorzhestvuet delo hristianskogo
socializma i mira, my pozabotimsya, chtoby vy, podzhigateli i dzhingoisty, ne
smogli bolee podymat' svoi yadovitye golovy i narushat' vsemirnoe bratstvo
lyudej. My unichtozhim vas. My sotrem vas s lica zemli. My, veruyushchie v lyubov',
s radost'yu podvergnem vas tomu, chemu vy, apostoly nenavisti, podvergaete
nas. My otplatim vam storiceyu, vy sami zastavlyaete nas pojti na eto.
On umolk, ibo mister Levender vytyanulsya i oderevenel, slovno sobirayas'
proiznesti rech' pered palatoj lordov.
- YA ne nahozhu zdes' nichego obshchego s presledovaniem svobody sovesti! -
voskliknul on. - Delo gorazdo proshche. Bremya oborony otechestva lozhitsya ravno
na kazhdogo grazhdanina. YA ne znayu i znat' ne hochu ni togo, chto sulili vam
sud'i, ni togo, pri kakih obstoyatel'stvah byl prinyat zakon o vseobshchej
voinskoj povinnosti. I vy libo pojdete v armiyu, libo otpravites' v tyur'mu. YA
prostoj anglichanin i vyrazhayu vzglyady moih prostyh sootechestvennikov.
Molodoj chelovek, raskachivavshijsya na stule, postuchal po stolu rukoyatkoj
nozha.
- Davaj, davaj! - probormotal on.
- I pozvol'te mne skazat' vam vot eshche chto, - prodolzhal mister Levender:
- Vy ne imeete nikakogo prava podnosit' ko rtu hotya by kusochek hleba, kol'
skoro vy ne gotovy otdat' za nego zhizn'. I esli by gunny prishli syuda zavtra,
ya pal'cem by ne poshevelil, chtoby ogradit' vas ot uchasti, kotoraya vas,
nesomnenno, postigla by.
V pylu spora golosa ih sdelalis' stol' gromkimi, chto obespokoennaya
sluzhanka otpravilas' v bar i soobshchila sobravshemusya tam obshchestvu, chto
chelovek, uklonyayushchijsya ot voinskoj povinnosti, s容l vse, chto bylo v dome, i
sejchas "bushuet" v zakusochnoj. Uslyshav eto donesenie, obshchestvo - ono sostoyalo
iz chetyreh kommivoyazherov, izryadno uzhe podvypivshih, - vooruzhilos' tem, chto
bylo pod rukoyu, a imenno chetyr'mya sifonami, postroilos' v dve sherengi i
vystupilo v napravlenii zakusochnoj. Srazu zhe ponyav po sedym volosam i
blagorodnym recham mistera Levendera, chto on ne mozhet uklonyat'sya ot voinskoj
povinnosti, oni s chetyreh storon podstupili k nichego ne podozrevavshemu
molodomu cheloveku i nachali besposhchadno opryskivat' ego sodovoj vodoj.
Osleplennyj i vymokshij, bednyj molodoj chelovek tshchetno pytalsya prorvat'
okruzhenie, no kazhdyj raz novaya struya v lico vozvrashchala ego na mesto. Vidya
ego stradaniya i slysha grubyj smeh ego polup'yanyh muchitelej, mister Levender
ispytal mgnovenie obostrennejshej bor'by mezhdu svoimi principami i prisushchim
emu blagorodstvom. Zatem, edva li soznavaya, chto delaet, on shvatil
obglodannuyu rul'ku, zamahnulsya eyu na kommivoyazherov i gromko zakrichal:
- Ostanovites'! Ne much'te etogo yunoshu! Vas chetvero, a on odin.
Perestan'te, vy nastoyashchie gunny!
Kommivoyazhery, tem ne menee, prodolzhali gogotat', i raz座arennyj mister
Levender nanes odnomu iz nih udar rul'koj po chuvstvitel'nomu mestu na lokte,
otchego udarennyj vzvyl i zavertelsya volchkom. Drugoj kommivoyazher nemedlenno
otomstil za priyatelya, napraviv struyu sodovoj v levyj glaz mistera Levendera,
otchego on v beshenstve atakoval vseh chetyreh, razmahivaya rul'koj, kak
palicej. I esli by Blink i sluzhanka ne uhvatili ego za faldy, on mog by
ser'ezno izuvechit' svoih protivnikov. Kak raz v etot moment Dzho Petti,
privlechennyj shumom i krikami, poyavilsya v dveryah i, podbezhav k hozyainu,
shvatil ego na ruki i vynes iz komnaty, prichem tot, ne perestavaya,
razmahival rul'koj i boltal nogami. Opustiv ego v mashinu, Dzho bystro uselsya
na svoe mesto i poehal proch'. Proshlo minuty dve ili tri, prezhde chem mister
Levender prishel v sebya i osoznal, chto proizoshlo. I togda, otbrosiv rul'ku,
on otkinulsya v otchayanii na spinku i utknul podborodok v grud'.
"CHto ya nadelal! - |ta mysl' ne ostavlyala ego. - CHto ya nadelal! Podnyal
kost' v zashchitu cheloveka, uklonyayushchegosya ot voennoj sluzhby; ya byl na storone
togo, kto izmenil velikoj celi! O bozhe! YA, konechno zhe, ne obshchestvennyj
deyatel'!"
Izmozhdennyj, opustoshennyj, podavlennyj, on byl vmeste s Blink, usnuvshej
u ego nog, dostavlen domoj, v Hempsted.
...VIDIT SON I VSTRECHAET PREKRASNOE VIDENIE
Obychno vozderzhannyj v ede, mister Levender etim vecherom byl tak
goloden, chto ne mog otorvat'sya ot omara, podannogo missis Petti, do teh por,
poka na tarelke pered nim ne ostalas' odna skorlupa. Poskol'ku principy ne
pozvolyali emu oblegchit' dushu nichem, krome limonada, on leg spat', ispytyvaya
izvestnuyu tyazhest', i, utomlennyj trevolneniyami dnya, vskore vpal v tyazheloe
zabyt'e, kotoroe na rassvete bylo narusheno snom isklyuchitel'noj zhivosti. On
uvidel sebya odetym v haki s pancirem iz gazet s rechami, kotorye on dolzhen
byl proiznesti pered soldatami na fronte. On mchalsya na krylatom tanke po
opustoshennym vojnoj mestnostyam, o kotoryh on tak chasto chital v ezhednevnyh
gazetah i kotorye muchitel'nyj son izobrazil gorazdo yarche, chem prekrasnejshie
slova peredovic. Vdrug tank perevernulsya, i mister Levender vyvalilsya v
boloto, kotoroe ozaryali beschislennye osvetitel'nye snaryady, to i delo
proletavshie nad golovoj. V tryasine byli sotni i tysyachi lyudej, provalivshihsya,
kak i on, po poyas i otchayanno mahavshih rukami.
"Veroyatno, eto soldaty, kotorym ya dolzhen skazat' rech'", - podumal
mister Levender i otorval ot pancirya gazetnyj list, no ne uspel on
proiznesti i slova, kak gazeta vdrug rastvorilas' v vozduhe; i on sryval s
sebya gazetu za gazetoj, nadeyas' najti rech', kotoraya okazalas' by nastol'ko
prochnoj, chto ee mozhno bylo by proiznesti. Nakonec obryvok gazety uderzhalsya v
ego ruke, i togda on gromoglasno voskliknul:
- Geroi!
No pri etom slove lyudi so stonom poshli ko dnu, i po tryasine zabul'kali
raduzhnye ot mercaniya osvetitel'nyh snaryadov puzyri. V etot moment odin iz
snaryadov, razorvavshis' nad ego golovoj, prevratilsya v bol'shuyu yarkuyu lunu, i
mister Levender s izumleniem obnaruzhil, chto puzyri byli ne puzyri, a sidyashchie
na zalitoj lunnym svetom tryasine babochki, trepetavshie bagrovymi krylami i
smotrevshie na nego tysyach'yu krohotnyh chelovecheskih lic.
- Kto vy? - zakrichal on. - Kto vy?
Babochki slozhili kryl'ya, i u kazhdoj na lice poyavilos' vyrazhenie stol'
grustnoe i vzyskuyushchee, chto slezy mistera Levendera tak i hlynuli na gazetnyj
pancir'.
- My ubitye, - Donessya do nego shepot. I vnezapno oni vzleteli stayami,
na letu udaryaya ego krylami po licu.
Mister Levender prosnulsya. On sidel na polu posredi komnaty, svet padal
na nego skvoz' shchel' v zanaveskah, a Blink slizyvala slezy, struivshiesya po
ego shchekam.
- Blink, - skazal on, - ya videl strashnyj son.
I vse eshche oshchushchaya na grudi svoej tyazhest', tyazhest' mnogih neproiznesennyh
rechej, on ne reshilsya snova lech' v postel'; koe-kak odevshis', on ostorozhno
spustilsya vniz i vyshel na ulicu. On shagal so svoej Blink navstrechu
podymavshemusya solncu, odin v serebristom svete hempstedskogo utra, gluboko
zadumavshis' o svoem neobychnom sne.
"Veroyatno, ya ne priobrel eshche togo blazhennogo spokojstviya, bez kotorogo
nemyslim uspeh oratora, - razmyshlyal on. - V etom, bez somneniya, i
zaklyuchaetsya razgadka moego sna. Tyazhest' na grudi i tshchetnye popytki sorvat' s
sebya gazety, kotorye totchas zhe rastvoryalis' v vozduhe, mozhno ob座asnit'
podsoznatel'nym priznaniem etogo moego nedostatka. Mne ne hvataet
samodovol'stva, neobhodimogo oratoru pri lyubyh obstoyatel'stvah, i toj
schastlivoj samouverennosti, kotoraya tak neotrazima v pis'mennyh i ustnyh
vyskazyvaniyah velikih lyudej. Tem ne menee moj nedostatok mozhno ispravit'
praktikoj!"
I, podojdya k krohotnomu cvetushchemu derevcu, on obratilsya k nemu s takimi
slovami:
- O derevce, bud' moej auditoriej, ibo v tvoih ozarennyh solncem vetvyah
ya vizhu obraz bezmyatezhnogo i prekrasnogo mira, kotoryj, po mneniyu vseh
otvetstvennyh lic, neizbezhno vozniknet iz nyneshnego razgula zheleza i krovi.
I derevce otvetilo emu zvonkim golosom chernogo drozda.
Serdce mistera Levendera, chutko otklikavsheesya na kazhdyj zov prirody,
totchas zhe rastayalo.
- CHto carstva zemnye, mechty gosudarstvennyh muzhej, vse kozni i
hitrospleteniya politiki v sravnenii s krasotoj etogo derevca! - govoril on.
- Ono, a byt' mozhet, eto on ili ona, vol'no dyshit v svoem prostom trepetnom
odeyanii i stremitsya lish' k tomu, chtoby lyubit' i byt' lyubimym. Ono, on, ona
daet priyut drozdu i darit blagouhanie utru, cvety ego, ee ulavlivayut kapli
dozhdya i solnca. YA vizhu v nem, v nej volshebstvo gospodne. O, esli by mne iz
ego, ee krasoty sozdat' pesn' iskupleniya!
S etimi slovami on vstal pered derevcem na koleni, i ochen' tihaya Blink,
usevshayasya ryadom s nim, kazalas' v etot mig umnee mnogih drugih sobak.
Znakomyj bul'kayushchij zvuk vyvel ego iz blagogovejnoj sosredotochennosti i,
oglyanuvshis', on uvidel na dorozhke svoyu yunuyu sosedku v forme sestry
miloserdiya.
"Ona upala s nebes, - podumal on, - ibo vse sestry sut' angely".
I, snyav shlyapu, on obratilsya k nej:
- Vy zastigli menya v moment, kotorogo ya nikoim obrazom ne styzhus': ya
prichashchalsya Krasoty. I podumat' tol'ko! So mnoyu vy, Avrora.
- Nichego sebe Avrora, - skazala yunaya ledi. - Mne tak ostochertel
gospital', chto ya reshila malost' progulyat'sya, prezhde chem snova lezt' v homut.
Esli vy idete domoj, pojdemte vmeste.
- S ogromnejshej radost'yu, - skazal mister Levender. - Odeyanie
miloserdiya ochen' idet vam.
- Vy nahodite? - otvetila yunaya ledi, shcheki kotoroj niskol'ko ne zaaleli
ot komplimenta. - Po-moemu, ono chudovishchno. Skazhite, vy vsegda molites' na to
derevo?
- K stydu svoemu, dolzhen priznat'sya, chto net, - otvetil mister
Levender. - No v budushchem ya namerevayus' delat' eto vsegda, ibo pod nim menya
posetilo takoe prekrasnoe videnie. - I on nagradil svoyu sputnicu vzglyadom,
ispolnennym takogo vostorga i blagogoveniya, chto ona postuchala sebya po gubam,
skryvaya zevok, i gluboko vzdohnula.
- Uzhasno hochu spat', - skazala ona. - Byli u vas kakie-nibud' novye
priklyucheniya, u vas i vashego Semcho?
- Semcho? - peresprosil mister Levender.
- YA tak zovu vashego shofera. On ved' ochen' pohozh na Sema Uellera i na
Sancho Pansa, ne pravda li, don Pikvihot?
- Gm! - skazal smushchennyj mister Levender. - Vy imeete v vidu Dzho?
Slavnyj malyj. V nem est' geroizm takogo roda, kotoryj ya osobenno cenyu.
- Kakoj zhe? - sprosila yunaya ledi.
- Nepobedimoe chuvstvo yumora pered licom opasnosti, kotorym tak slavyatsya
nashi soldaty.
- YA vizhu, vy sil'no verite v geroizm, don Pikvihot, - skazala yunaya
ledi.
- A chto byla by zhizn' bez nego? - otvetil mister Levender. - Vojna by
ne mogla prodlit'sya ni minuty.
- Vy pravy, - mrachno progovorila yunaya ledi.
- No vy ne mozhete zhelat' ee konca do polnogo istrebleniya nashego obshchego
vraga? - sprosil porazhennyj mister Levender.
- YA ne pacifistka, - skazala yunaya ledi, - no esli by vy videli takoe
kolichestvo bezrukih i beznogih, kakoe prihoditsya videt' mne, to, znaete li,
vasha geroika kak-to poblekla by. - I ona uskorila shag, tak chto misteru
Levenderu, kotoryj byl na chetyre dyujma nizhe ee, prishlos' chut' li ne bezhat'.
- Bud' ya soldatom, - pribavila ona, - ya, naverno, zahotela by pristrelit'
kazhdogo, kto proizneset hotya by odnu gromkuyu frazu. Da, boltovnya stala
prosto nevynosimoj.
- Avrora, - skazal mister Levender, - vy pozvolite mne, godnomu vam -
uvy! - v otcy, nazyvat' vas tak? Vy, bez somneniya, znaete, chto gromkie frazy
- eto te zhe boepripasy, chto oni imeyut znachenie otnyud' ne men'shee, chem
nastoyashchie vzryvchatye veshchestva. Voz'mite, naprimer, slovo "svoboda", razve vy
hoteli by otnyat' ego u nas?
YUnaya ledi posmotrela na nego svoimi bol'shimi serymi glazami, v kotoryh
zablistalo sil'noe chuvstvo.
- Dorogoj don Pikvihot, - skazala ona, - ya by prosto otobrala eto slovo
u vseh teh, kto ne znaet, chto ono oznachaet. I chto by togda ostalos'? Da vy
ne smogli by nakormit' basnyami odnogo-edinstvennogo municipal'nogo solov'ya!
Vas vseh ne hvatilo by na odnu peredovicu raz v god posle dozhdichka v
chetverg! Razve vy ne vidite, don Pikvihot, chto svoboda - eto osobaya forma
tiranii i chto nas bol'she vsego tiranit imenno gromoglasnaya boltovnya?
- Bozhe milostivyj! - voskliknul mister Levender. - S takih alyh gubok
sletayut takie slova!
- YA poka eshche ne pacifistka, - prodolzhala yunaya ledi, podavlyaya zevok, -
no ya nenavizhu zhestokost', nenavizhu ee tak sil'no, chto gotova sama zhestoko
raspravit'sya s neyu. Pust' gunny sami rashlebyvayut kashu, kotoruyu zavarili. YA
vovse ne zhazhdu mshcheniya, no chto zhe podelaesh'!
- Moya dorogaya yunaya ledi, - uspokaivayushche zagovoril mister Levender, - vy
ved' ne mozhete byt' mstitel'noj, ibo kazhdyj velikij publicist i orator
govorit nam, chto mstitel'nost' - chuvstvo, chuzhdoe soyuznikam, kotorye ishchut
lish' spravedlivosti.
- Vzdor!
Blink, dosele spokojno slushavshaya ih besedu, reshila, chto eto slovo
otnositsya k nej, i, vskinuv mordu, liznula yunuyu ledi v ruku stol'
neozhidanno, chto ta vzdrognula i skazala:
- Prelest'!
Mister Levender, prinyav eto slovo na svoj schet, zhestoko pokrasnel.
- Avrora, - skazal on, zadyhayas', - serdechnyj vostorg meshaet mne
vospol'zovat'sya vashim nezhnym slovom. Prostite menya, i davajte tihon'ko
razojdemsya po domam, ibo ya uvidel prekrasnoe videnie i znayu svoe mesto.
Hladnokrovie, kazalos', na mig ostavilo yunuyu ledi, ee guby chut'
drognuli, ona stisnula ruku mistera Levendera.
- Vy dejstvitel'no prelest', - skazala ona, - dumayu, chto vam sleduet
byt' v posteli. Kstati, moe imya Izabel.
- Tol'ko ne dlya menya, - skazal mister Levender. - Vy Avrora, Zarya, i
nichto ne ubedit menya v obratnom. I ya klyanus' otnyne podnimat'sya vmeste s
vami.
- CHto vy! - voskliknula yunaya ledi. - Pozhalujsta, ne voobrazhajte, chto ya
lyublyu vskakivat' ni svet ni zarya. Prosto ya sejchas idu s nochnoj smeny.
- |to ne imeet znacheniya, - progovoril mister Levender, - ya budu
predanno sledit' za kazhdoj vashej nochnoj smenoj, i eto pridast mne sily
prodolzhat' obshchestvennuyu rabotu, ibo menya vsegda budet manit' rozoperstyj
rassvet gryadushchego.
- Ladno, - probormotala yunaya ledi, - poka chto do svidaniya, i idite
spat'. Eshche net pyati. - I, pomahav svoimi rozovymi perstami, ona legko
proletela po dorozhke sada i skrylas' za dver'yu doma.
Mister Levender na mgnovenie oshchutil sebya drugim chelovekom. On poshel v
svoj sad i stoyal, glyadya na ee okno, poka nadezhda uvidet' ee tam ne ugasla
sovsem; togda on voshel k sebe v dom.
...SRYVAET PACIFISTSKIJ MITING
Za zavtrakom v to samoe utro, kogda ego posetilo prekrasnoe videnie,
mister Levender, vsegda chitavshij gazety, kak svyashchennoe pisanie, natknulsya na
ob座avlenie, chto vecherom togo zhe dnya v hollouejskoj cerkvi sostoitsya miting
"Ligi borcov za svobodu slova", kotoruyu ego gazety chasten'ko klejmili za
mirolyubie. Prochitav imena oratorov, mister Levender srazu zhe pochuvstvoval,
chto ego dolg - yavit'sya na miting.
"Tam, veroyatno, ne budet nikogo, kto mog by vyrazit' protest, - reshil
on. - V Anglii svoboda dostigla razmerov, ugrozhayushchih blagorodnym
patrioticheskim chuvstvam. Bez somneniya, eto recidiv chudovishchnogo zdravogo
smysla, iz-za kotorogo kazhdyj mog govorit', chto hochet. YA by rad ostat'sya
doma, - podumal on, - oni, veroyatno, mogut primenit' ko mne grubuyu silu;
odnako trusost' ne pristala mne, ya dolzhen byt' tam".
Ves' den' on s krajnim bespokojstvom razmyshlyal o svoem nepriyatnom dolge
po otnosheniyu k etim opasnym lichnostyam i podzubrival te peredovye iz svoih
pyati gazet, kotorye imeli hot' kakoe-nibud' otnoshenie k delu. On ne skazal
nikomu ni slova o svoih namereniyah, tak kak byl ubezhden, chto, svyazyvayas' s
pacifistami, idet na znachitel'nyj risk; odnako soznanie ispolnyaemogo dolga
ne pozvolyalo emu zhelat', chtoby kto-nibud' pomeshal osushchestvleniyu ego planov,
hotya v glubine dushi on nadeyalsya imenno na eto.
V shest' chasov on zamknul Blink v kabinete i, vooruzhivshis' tremya
peredovicami, otpravilsya v svoe riskovannoe puteshestvie. V sem' chasov on uzhe
pospeshal po mrachnovatoj doroge k hollouejskoj cerkvi, no u dverej ee
stolknulsya s nepredvidennym prepyatstviem. ... - Vash bilet! - sprosil
zdorovennyj verzila.
- U menya net bileta, - skazal rasteryavshijsya mister Levender, - no eto
ved' miting "Ligi borcov za svobodu slova", poetomu-to ya i prishel syuda.
Verzila vnimatel'no posmotrel na nego.
- Bez bileta nel'zya, - skazal on.
- YA protestuyu, - skazal mister Levender. - Kakie zhe vy v takom sluchae
borcy za svobodu slova?
Verzila ulybnulsya.
- Ladno, - skazal on, - vy slabee krolika, prohodite!
Vozmushchennyj mister Levender ochutilsya v cerkvi. Miting uzhe nachalsya, i
vysokij chelovek s unylym licom stoyal za kafedroj i chto-to govoril auditorii,
kotoraya pochti polnost'yu sostoyala iz zhenshchin i starikov, a ego kollegi sideli
pozadi nego v prezidiume s otsutstvuyushchimi licami. Mister Levender ustroilsya
na krajnem meste v odnom iz srednih ryadov i prigotovilsya slushat'.
"Kak by goryacho ni stremilsya ya ispolnit' svoj dolg, - dumal on, - mne,
poborniku spravedlivosti, sleduet snachala ustanovit', kakogo roda miting ya
sobirayus' sorvat'". Eshche v dveryah po aplodismentam, chasto preryvavshim rech'
oratora, mister Levender ponyal, chto cerkov' bitkom nabita lyud'mi. Po mere
togo kak orator prodolzhal govorit', misteru Levenderu stanovilos' vse bolee
ne po sebe. Odnako dejstvovalo na nego ne to, chto govoril orator, ibo nash
geroj byl vsecelo pogloshchen neobhodimost'yu podgotovit' dostojnuyu otpoved',
dlya chego on, otreshivshis' ot vsego, podgonyal drug k drugu dovody i slovesnye
fioritury peredovic, kotorye za etot den' vyuchil pochti naizust'. Delikatnyj
ot prirody, on terpelivo zhdal, kogda konchit orator, i togda, szhimaya v ruke
tri peredovicy, on reshitel'no napravilsya k sidyashchemu prezidiumu. Povernuvshis'
k nemu spinoj, on nachal pronzitel'nym ot volneniya golosom:
- Ledi i dzhentl'meny, nastalo vremya vam v sootvetstvii s tradiciyami
vashego obshchestva vyslushat' i menya. YA budu govorit' bez obinyakov. V nashih
ryadah eshche est' nekotorye vredonosnye tipy, podobnye tomu nebezyzvestnomu
dzhentl'menu, kotoryj doshel do takogo besstydstva, chto otcom imeet francuza -
francuza, dzhentl'meny! - ne nemca, ledi! - obratite vnimanie na etu nagluyu
maskirovku; ili podobnye tomu renegatu, lejboristskomu vozhdyu, kotoryj nikogo
nikuda ne vel, no esli by povel, to nepremenno zavel by vseh nas v volch'yu
yamu vseobshchego unichtozheniya; ili podobnye tem vysokolobym kastratam, kotorye
prinimayut svoe pedantichnoe kryuchkotvorstvo za zhemchuzhnye zerna i kotorye
gotovy beznadezhno zatemnit' yasnejshie voprosy naborom izmennicheskih
pacifistskih poshlostej. Zayavim zhe im srazu - i pust' oni eto uchtut! - chto my
ne poterpim etogo, ibo my...
Tut ego slova potonuli v shume gorazdo bolee gromkom, chem tot, kotoryj
proizvodili prezidium i osharashennaya auditoriya; mister Levender uvidel, kak
tolpa gorlastyh yuncov ottesnila verzilu, stoyavshego v dveryah, i ponesla ego
po prohodu, poka on ne okazalsya pered misterom Levenderom, prichem neschastnyj
byl k nemu spinoj i tshchetno pytalsya povernut'sya. Uvidev, chto emu ugrozhaet
opasnost', nash geroj zakrichal chto bylo, mochi:
- Svoboda slova, dzhentl'meny, svoboda slova! Vy naglyadno demonstriruete
mne, chto u vas net nikakoj svobody slova!
V otvet na eto yuncy, zaprudivshie prohod, podnyali nevoobrazimyj shum.
- Dzhentl'meny, - krichal mister Levender, razmahivaya peredovicami, -
dzhentl'meny!..
No v eto mgnovenie verzilu shvyrnuli golovoj v zhivot misteru Levenderu,
otchego oba popadali v raznye storony. Posledovavshij za etim rev lish'
otdalenno donessya do soznaniya mistera Levendera, potomu chto mnogie nogi
proshlis' po nemu. Tem ne menee on uhitrilsya otpolzti v ugolok i,
pripodnyavshis', uvidel, chto proishodit. Vtorgshiesya v cerkov' yuncy, chislom i
siloyu namnogo prevoshodivshie prezidium, verzilu i, prishedshih k nim na pomoshch'
troih-chetveryh zdorovyh slushatelej, bezzastenchivo pol'zovalis' svoim
prevoshodstvom; i serdce mistera Levendera oblilos' krov'yu, kogda on uvidel,
kak oni pobivayut svoih opponentov i izdevayutsya nad nimi. Ih beschinstva
priveli ego v takuyu yarost', chto, pozabyv vse principy, ravno kak i cel'
svoego prebyvaniya na mitinge, on vypryamilsya vo ves' rost, skrestil ruki na
grudi i vo ves' golos kriknul:
- Negodyai! Ne smejte pol'zovat'sya tem, chto vy sil'nee! Negodyai!
Zashchitiv, takim obrazom, to, chto v zdravom ume on schital zlom, on stal
spokojno ozhidat' svoej uchasti. No ego slova potonuli vo vseobshchem reve.
"Kak raz v takie minuty, - podumal mister Levender, - velikij orator i
utverzhdaet svoe prevoshodstvo, usmiryaya buryu i zastavlyaya vyslushat' svoi
slova".
I on stal muchitel'no pripominat', kak eto delaetsya.
"Dlya etogo nuzhen golos byka i shkura krokodila, - dumal on. - Uvy! Mne
reshitel'no nedostaet kachestv obshchestvennogo deyatelya!"
No tut ego samounichizhenie prekratilos', ravno kak i elektricheskoe
osveshchenie. Vslushivayas' v raznoryadicu golosov, razdavavshihsya v temnote,
mister Levender vdrug ponyal, chto po vole provideniya on poluchil vozmozhnost'
govorit' i chto teper' ego uslyshat.
- Ostanovites', druz'ya moi! - zakrichal on. - V etoj t'me my yasnee vidim
istinnye masshtaby togo velikogo voprosa, kakovym yavlyaetsya svoboda slova.
Nekotorye schitayut, chto v demokraticheskoj strane kazhdoe mnenie dolzhno byt'
vyslushano; tak polagayut lish' potomu, chto poskol'ku zdravyj smysl bol'shinstva
vsegda vedet stranu po pravil'nomu puti, to men'shinstvu dolzhna byt'
predostavlena polnaya svoboda slova, ibo ono vse ravno ne mozhet sbit' stranu
s zadannogo kursa, krome togo, takaya svoboda slova dejstvuet kak poleznejshij
predohranitel'nyj klapan. Bolee togo, govoryat, chto zapretit' men'shinstvu
vyrazhat' svoi mysli mozhno tol'ko siloj, a eto nedostojno bol'shinstva i
protivorechit tem idealam, za kotorye my boremsya v etoj vojne. No vsled za
velikimi lyud'mi, pishushchimi peredovye stat'i, ya polagayu, chto v to vremya, kogda
nad otechestvom navisla velichajshaya ugroza, nikto ne smeet govorit' chto-libo
idushchee vrazrez s mneniem bol'shinstva; ibo tol'ko takim obrazom smozhem my
sozdat' front edinstva pered licom nashego obshchego vraga. YA zayavlyayu vam, - a ya
prinadlezhu k bol'shinstvu i, znachit, vo vsem prav, - chto esli my hotim spasti
delo svobody i gumanizma, ni odin chelovek, nesoglasnyj so mnoj, ne dolzhen
vyskazyvat' kakie-libo mysli. YA osuzhdayu nasilie, no ya ispolnen reshimosti
dat' otpor lyuboj vredonosnoj chepuhe i bez kolebaniya upotreblyu vse sredstva,
kotorymi raspolagaet bol'shinstvo, vplot' do prusskih mer prinuzhdeniya, chtoby
umolk truslivyj shepot teh dezorientirovannyh i antipatrioticheski nastroennyh
lic, ch'i tak nazyvaemye principy pobuzhdayut ih zayavlyat' o prave imet' svoi
mneniya. Angliya vsegda byla svobodnoj stranoj, i svoej samovlyublennoj
boltovnej oni ne smeyut podvergat' opasnosti ee svobodu.
Mister Levender perevel duh, i v etot mig donesshijsya iz temnoty neyasnyj
zvuk, podobnyj carapan'yu myshi, privlek ego vnimanie. Polnaya tishina okrylila
ego.
"Udivitel'no, - podumal on, - ya tak prikoval ih vnimanie k svoim
slovam, chto dazhe slyshu, kak skrebetsya mysh'. Vidimo, ya proizvel bol'shoe
vpechatlenie".
I, boyas' isportit' ego dal'nejshimi slovami, on stal oshchup'yu probirat'sya
vdol' steny v nadezhde najti vyhod. No ne sdelal on i dvuh shagov, kak ego
protyanutaya ruka natknulas' na chto-to teploe, chto s vizgom otpryanulo v
storonu.
- Ah! - vskriknul mister Levender, u kotorogo po spine pobezhali
murashki. - CHto eto?
- |to ya, - otvetil sdavlennyj zhenskij golos, - a vy kto?
- Orator, sudarynya, - s neskazannym oblegcheniem otvetil mister
Levender. - Ne pugajtes', proshu vas.
- Oh! - prosheptal golos. - |to tot sumasshedshij!
- Uveryayu vas, sudarynya, - otvetil mister Levender, starayas' ne poteryat'
sobesednicu, - ya ni za chto na svete ne prichinyu vam zla. Ne skazhete li vy, v
kakom meste cerkvi my nahodimsya?
I, podavshis' vpered, on vytyanul ruki i stal sharit' vokrug sebya. Slova
ego ostalis' bez otveta; on obnaruzhil, chto stoit mezhdu dvumya ryadami stul'ev,
i, derzhas' za spinki perednih, stal bokom probirat'sya vdol' ryada, prichem
staralsya ne teryat' kontakta s zadnim ryadom. Tak v kromeshnoj t'me on minoval
pyat'-shest' stul'ev, kogda svet vdrug zazhegsya, i on obnaruzhil, chto smotrit
pryamo v glaza molodoj zhenshchine, kotoraya, tak zhe izognuvshis', probiralas'
vdol' sosednego ryada, vse vremya oglyadyvayas' na presledovatelya.
- Bozhe moj! - proiznes mister Levender, kogda oba oni s dostoinstvom
vypryamilis'. - YA ponyatiya ne imel...
Molodaya zhenshchina prikryla zatylok rukoj, bystro skol'znula vdol' ryada,
promchalas' po prohodu i ischezla. V cerkvi nikogo bol'she ne bylo. Oglyadev
gory izlomannyh stul'ev, mister Levender vyshel iz cerkvi v noch'.
"|to pohozhe na son, - dumal on, - i vse zhe ya ispolnil svoj dolg, ibo ni
odin miting nikogda ne byl sorvan bolee uspeshno. Sovest' moya chista, i ya
poryadkom progolodalsya. Mozhno idti domoj".
...USKORYAET PEREVOZKU I PRINIMAET VRACHA
Okrylennyj svoim uspehom na mitinge pacifistov, mister Levender na
sleduyushchee utro stal vyiskivat' v gazetah novoe pole deyatel'nosti; prochitav
vsego neskol'ko stranic, on natknulsya na zametku: "Segodnya vse zavisit ot
transporta, i my ne riskuem vpast' v krajnost', vsemi imeyushchimisya u nas
sredstvami prizyvaya k uskoreniyu perevozok".
"Kak eto verno!" - podumal on. I, vtoropyah zakonchiv zavtrak, on
otpravilsya s Blink pogulyat' i porazmyslit', chem on mozhet byt' polezen v etom
dele.
"YA mogu uveshchevat' kazhdogo, kto svyazan s transportom, no ne otdaet emu
vse sily, - razmyshlyal on. - |to ne ochen' priyatno, ibo, bez somneniya, mozhet
vyzvat' vrazhdebnoe otnoshenie ko mne. Tem ne menee eto ne dolzhno menya
ostanavlivat', ved' podobnye yavleniya ezhednevno soputstvuyut obshchestvennoj
zhizni, krome togo, kak govoritsya, zlye slova kostej ne lomyat, dazhe naoborot,
u nas, obshchestvennyh deyatelej, ot nih delaetsya tolshche kozha i ostree yazyki, tak
chto my mozhem pobit' vraga ego sobstvennym oruzhiem. YA predchuvstvuyu, chto eto
posluzhit skorejshemu vospitaniyu vo mne teh kachestv obshchestvennogo deyatelya,
kotoryh mne eshche nedostaet".
Kogda zhe on podumal o furgonah na hempstedskih holmah i
mal'chishkah-voznicah, serdce ego szhalos'.
"CHego im ne hvataet, - podumal on, - tak eto sposobnosti videt'
transportnuyu problemu v detalyah i v celom. YA dolzhen popytat'sya privit' etot
navyk vsem, kto imeet kakoe-libo kasatel'stvo k transportu".
Ne uspel on prijti k etomu umozaklyucheniyu, kak, svernuv za ugol, uvidel
bol'shoj furgon, zastryavshij pered vershinoj holma. Voznica stoyal, lenivo
prislonivshis' k zadnemu kolesu, i nabival trubku. Vzglyanuv na blizhnyuyu k nemu
loshad', mister Levender obratilsya k voznice:
- Znaete li vy, drug moj, chto v eti dni velikogo nacional'nogo krizisa
nam doroga kazhdaya minuta? Esli by vy, podobno mne, rassmotreli transportnuyu
problemu v detalyah i v celom, to, ya ubezhden, vy ne stoyali by sejchas tut,
raskurivaya trubku, a ponyali by, chto poluchasovaya zaderzhka gruzov mozhet
oznachat' smert' odnogo iz vashih tovarishchej na fronte.
Voznica, issohshij bezzubyj starik, vzglyanul na mistera Levendera,
otorvavshis' ot trubki, k kotoroj on tol'ko chto podnes zashchishchennuyu ladonyami
spichku. Lob ego byl ves' v morshchinah, glaza slezilis'.
- Zaveryayu vas, - prodolzhal mister Levender, - chto v eti dni nikto iz
nas ne imeet prava hotya by minutu meshkat' s chem-libo, dazhe s proizneseniem
rechej. I kogda menya poseshchaet soblazn uklonit'sya ot ispolneniya dolga, ya
totchas zhe vspominayu o nashih synov'yah i brat'yah v okopah, o tom, chto kazhdyj
snaryad, kazhdoe slovo spasaet ih zhizni, i ya totchas zhe pristupayu k delu.
Starik, uzhe raskurivshij trubku, gluboko zatyanulsya i hriplo skazal:
- Valyajte dal'she!
- Da, ya ne ostanovlyus' na etom, - otvetil mister Levender, - ya znayu,
chto mogu proizvesti nastoyashchuyu revolyuciyu v vashih vzglyadah, i vy perestanete
popustu tratit' gosudarstvennoe vremya, stoya u kolesa, no budete so rveniem
pogonyat' loshadej i sluzhit' delu pobedy.
Starik oglyadel oratora i stol' krivo i svirepo usmehnulsya, chto mister
Levender dazhe sprosil:
- Pochemu vy tak na menya smotrite?
- Tak poluchaetsya, - otvetil voznica.
- Pochemu vy prohlazhdaetes' zdes' v to vremya, kak vasha rabota ne
dovedena do konca? - prodolzhal mister Levender. - Prichinoj etomu ne krutoj
holm, vy uzhe na ego vershine, da i loshadi vashi kak budto otdohnuli.
- |to verno, - podtverdil starik, sdelav novuyu grimasu, - otdohnuli, po
krajnej mere, odna.
- Togda nichto ne mozhet zaderzhivat' vas, krome tipichno anglijskoj
nerastoropnosti, kotoraya i v obshchestvennoj zhizni tak strashno meshaet vesti
vojnu.
- Von chto! - skazal starik. - Tol'ko iz odnogo, hozyain, dvoih ne
sdelaesh'. Otojdite-ka v storonu, i vse budet eshche bolee v detalyah i v celom.
Porazhennyj etimi slovami, kotorye soprovozhdalis' podergivaniem
morshchinistyh shchek, mister Levender oboshel furgon, smotrya, ne slomalos' li chto,
i vdrug uvidel, chto pristyazhnaya loshad' lezhit na zemle s obrezannymi
postromkami. Ona lezhala na boku i ne shevelilas'.
- Bozhe! - voskliknul mister Levender i opustilsya na koleni pered
golovoj loshadi. Glaza ee bystro tuskneli.
- Ah, bednaya loshad'! - voskliknul on. - Ne umiraj! - I slezy ego ruch'em
polilis' na mordu loshadi.
Kazalos', ona vzglyanula na nego, i tut zhe glaza ee sdelalis' sovsem
steklyannymi.
- Umerla! - skazal mister Levender ispugannym shepotom. - |to uzhasno! A
kakaya toshchaya - odni kosti! - Vzglyad ego bluzhdal po torchashchim rebram okolevshej
loshadi; zhivaya loshad' v eto vremya, skloniv golovu, glyadela na svoyu okolevshuyu
podrugu, griva kotoroj razmetalas' po dorozhnoj pyli.
- YA dolzhen izvinit'sya pered etim starikom, - gromko skazal mister
Levender, - ibo, vne vsyakogo somneniya, gore ego sil'nee, chem moe.
- Nichego takogo, hozyain, - poslyshalsya otvet, i, podnyav glaza, mister
Levender uvidel, chto starik-voznica stoit ryadom, - nichego takogo: izo vseh
sobach'ih del, kotorye mne dovelos' v zhizni peredelat', tri mesyaca ezdy na
etoj klyache byli samym sobach'im delom. Vot ona otmuchilas' i teper' tam, kuda
oni vse rady popast'. YA podgonyal ee, hozyain, bereg gosudarstvennoe vremya i
gosudarstvennyj oves, ya podgonyal ee, eto vot ee i dokonalo. Staraya dobraya
kobyla, poslushnaya kobyla okolela, gonyali ee v hvost i v grivu, a kormili
koe-kak. Vot ona lezhit, i ya rad, chto lezhit. - I tyl'noj storonoj ladoni
starik oter mutnuyu vlagu, drozhavshuyu v ugolkah gub.
Mister Levender podnyalsya na nogi.
- Uzhasno! CHudovishchno! - voskliknul on. - Bednaya loshad'! Kto neset za eto
otvetstvennost'?
- Da gospoda vrode vas, - otvetil voznica, - takie, kotorye vidyat ee v
detalyah i v celom s toj storony furgona.
Potryasennyj do glubiny dushi, mister Levender zatknul ushi i pochti begom
brosilsya proch'; on ne ostanavlivalsya ni na mgnovenie, poka ne dostig svoego
spasitel'nogo kabineta, gde on brosilsya v kreslo, a Blink tut zhe uleglas' u
ego nog.
"YA kuplyu telezhku, - dumal on, - i my s Blink, soediniv sily, budem
vyruchat' bednyh loshadej. My mozhem dostavlyat' moloko i ovoshchi hotya by sebe
samim".
Tak, razmyshlyaya nad muchitel'nymi kolliziyami v zhizni obshchestva, on
prosidel okolo poluchasa; neozhidanno golos missis Petti vyvel ego iz
pechal'noj zadumchivosti.
- K vam doktor Dindon, ser.
Pri vide doktora, kotoryj nedavno lechil ego ot alkogol'nogo otravleniya,
mister Levender ispytal to smutno nepriyatnoe chuvstvo, kotoroe obychno sleduet
za neosoznannym oskorbleniem.
- Dobroe utro, ser, - skazal doktor, - ya podumal, ne meshaet mne lishnij
raz ubedit'sya, chto vy v dobrom zdravii. |to byla nepriyatnaya istoriya. Net li
u vas boli v spine?
- Net, - holodno otvetil mister Levender, a Blink zarychala.
- A v golove?
- U menya nichego net v golove, - ledyanym tonom otvetil mister Levender.
- Mne pomnitsya... - nachal doktor.
- Doktor, - s dostoinstvom otpariroval mister Levender, - vy ne mozhete
ne znat', chto u obshchestvennyh deyatelej v golove nichego byt' ne mozhet, inache
by oni ne byli tem, chem oni yavlyayutsya. Poroyu ot rechej u nih mozhet bolet'
gorlo, chto zhe kasaetsya vsego ostal'nogo, to u nih, k schast'yu, prevoshodnoe
zdorov'e.
Doktor ulybnulsya.
- A chto vy dumaete o vojne? - sprosil on samym neprinuzhdennym tonom.
- Uspokojsya, Blink, - skazal mister Levender. I potom izmenivshimsya,
dalekim golosom on pribavil: - Kakie by tuchi ni sobiralis' nad nashimi
golovami v dannyj moment, kakie by udary ni gotovila nam sud'ba, my budem
geroicheski borot'sya do teh por, poka ne dostignem nashej vysokoj celi, poka
vrag ne budet otbroshen. No my ne ostanovimsya na etom, - prodolzhal on,
vdohnovlennyj sobstvennymi slovami. - Lish' plohoj patriot mozhet ogranichit'sya
resheniem teh zadach, kotorye my stavili, vstupaya v vojnu. My, ne koleblyas',
pozhertvuem poslednimi lyud'mi, poslednimi den'gami dlya vypolneniya nashej
svyashchennoj missii - polnogo unichtozheniya vrazheskogo gosudarstva, vvergshego mir
v puchinu bedstvij. Dazhe esli vrag zahochet sdat'sya, my prodolzhim vojnu do teh
por, poka ne prodiktuem emu nashih uslovij na poroge Potsdama.
Doktor, kotoryj so strannym vnimaniem rassmatrival oratorstvovavshego
mistera Levendera, bystro opustil glaza.
- Sovershenno verno, - s chuvstvom skazal on, - sovershenno verno. Do
svidaniya! YA ved' tol'ko na minutu.
I, ostaviv okrylennogo vysokimi chuvstvami mistera Levendera, neobychnyj
gost' pokinul ego dom. Za kalitkoj on vstretil podzhidavshego ego plemyannichka
Sinkina.
- Nu kak? - sprosil plemyannichek.
- Ne bol'nee nas s vami, - skazal doktor. - Malost' pedantichen v
vyrazhenii chuvstv, no sovershenno normalen, uveryayu vas.
- Ego sobaka vas ne ukusila? - probormotal plemyannichek.
- Net, - rasseyanno progovoril doktor. - Ah, esli by kazhdyj derzhal svoi
vzglyady pri sebe! Proshchajte, ya idu po delu.
I oni rasstalis'.
A mister Levender proshelsya po komnate vzad-vpered raz shest' i snova
uselsya v kreslo, oshchushchaya v zheludke nepriyatnyj holodok, kak eto byvaet s
lyud'mi nautro posle popojki.
...GOVORIT SOLDATAM O TOM, CHTO IH ZHDET
V pogozhie dni mister Levender lyubil posle obeda posidet' na odnoj iz
skameek, krasovavshihsya na Span'yard-Roud, pogret'sya na solnyshke i
polyubovat'sya panoramoj gorodskih bashen v golubovatoj dali. I v tot den',
kogda k nemu zahodil doktor, on vyshel s Blink i, usevshis' na skamejku,
prochel peredovicu, kotoraya predpisyvala vsem i kazhdomu prinyat' zhivejshee
uchastie v sud'be invalidov vojny.
"Da, - podumal on, - bez somneniya, nash dolg zastavit' ih, nesmotrya na
vse rany i uvech'ya, prodolzhat' bor'bu i dazhe prevzojti svoj frontovoj
geroizm, stat' vyshe samih sebya". I emu pokazalos' istinnoj volej provideniya,
chto na ego skam'yu neozhidanno seli troe soldat v sinih gospital'nyh pizhamah s
krasnymi galstukami. Tak oni prosideli neskol'ko minut, razdelennye stenoj
privychnyh uslovnostej, i mister Levender lomal sebe golovu, kak by
poestestvennee zagovorit' s nimi, no vdrug na pomoshch' prishla Blink, kotoraya
vstala pered odnim iz soldat i stala glyadet' emu v glaza.
- Gospodi! - skazal soldat. - Nu i morda! A kakie usishchi! Nu,
poproshajka, chego ty tak ustavilas'?
- Moya sobaka lyubit glyadet' na vse prekrasnoe i neobychajnoe, - zagovoril
mister Levender, starayas' ne upustit' udobnyj sluchaj.
- Nu i nu, - skazal soldat, lico kotorogo bylo splosh' zabintovano, - i
ona vse eto nashla vo mne?
Pooshchryaemyj ulybkami soldat, mister Levender prodolzhal, starayas' kak
mozhno bolee neprinuzhdenno:
- YA uveren, vy prekrasno ponimaete, druz'ya moi, kakoe ogromnoe znachenie
imeet vasha dal'nejshaya sud'ba.
Tri soldata s udivleniem pereglyanulis', naskol'ko im pozvolili
zabintovannye lica, i promolchali. Mister Levender prodolzhal govorit',
nevol'no podrazhaya poeticheskomu stroyu tol'ko chto prochitannoj stat'i:
- My sejchas perezhivaem kriticheskij moment, poetomu my dolzhny, ne teryaya
ni minuty, vnushat' kazhdomu invalidu vojny, chto on vnov' dolzhen stat'
kapitanom svoej dushi. Tot, kto byl geroem na fronte, dolzhen vnov'
prodemonstrirovat' nam nahodchivost' i vynoslivost', kotorymi on zasluzhil
voshishchenie vsego chelovechestva.
Tri soldata obratili k misteru Levenderu zabintovannye lica, i, uvidev,
chto on privlek ih vnimanie, mister Levender prodolzhal svoyu rech':
- Gospital'naya apatiya i otsutstvie truda v ogromnoj stepeni
otvetstvenny za to opasnoe polozhenie, v kotorom segodnya okazyvaetsya invalid
vojny. Tol'ko my, lyudi, kotorym ne ugrozhaet takoe budushchee, mozhem ponyat',
kakim eto budushchee mozhet stat', esli invalid vojny putem napryazhennyh usilij
ne dob'etsya luchshej uchasti. Rebyata, - s goryachnost'yu skazal on, vdrug
vspomniv, chto obladavshie tesnym kontaktom s auditoriej oratory vsegda
upotreblyali eto slovo, - rebyata, delaete li vy chto-nibud' dlya etogo?
Podgotovlyaete li vy sebya duhovno? Ispol'zuete li vy svoj vynuzhdennyj dosug
dlya togo, chtoby zanyat' takoe mesto v zhizni, gde vy smozhete protivostoyat'
vsem prishel'cam?
On umolk v ozhidanii otveta.
Kak pokazalos' misteru Levenderu, na licah troih soldat izobrazilos'
chistejshee izumlenie. Pomolchav s minutu, oni zaerzali, i odin iz nih sprosil
soseda:
- Kak dumaesh', Al'f, my delaem to, chto govorit dzhentl'men?
- YA mogu sam otvetit', - obradovanno progovoril mister Levender, - ibo
po vashim gospital'nym licam ya vizhu, chto vy zhivete lish' tekushchim dnem; po
mneniyu luchshih nashih publicistov, eto tipichno anglijskaya privychka. YA uveryayu
vas, - prodolzhal on s torzhestvuyushchej ulybkoj, - chto takim obrazom budushchego vy
ne zavoyuete. Esli vy totchas zhe ne nachnete dobivat'sya nadlezhashchih mest v
velichestvennom hrame promyshlennosti, vstrechnyj potok zahlestnet vas i
vybrosit na mel'.
Pri poslednih slovah nekotoroe razdrazhenie na zabintovannyh licah
smenilos' snishoditel'nost'yu.
- Vy vse verno govorite, hozyain, - pokrovitel'stvenno skazal srednij
soldat. - Vy ne bespokojtes', my vas provodim.
- |to ya dolzhen provodit' vas, - vozrazil mister Levender, - eto skoree
dolg togo, kto ne imel schast'ya srazhat'sya za nashe otechestvo.
|ti slova okonchatel'no utverdili soldat v mnenii, chto u mistera
Levendera ne vse doma. Oni vstali.
- Pojdemte, - skazal odin iz nih, - provodim drug druga. Nam nado byt'
k pyati. Vasha sobaka ved' ne na povodke?
- Net! - skazal udivlennyj mister Levender. - YA zhe ne slepoj.
- Nichego, - uteshil ego soldat, - pojdemte-ka, ser, i pogovorim ob etom
po doroge.
Mister Levender, voshishchennyj tem, chto proizvel na soldat takoe sil'noe
vpechatlenie, podnyalsya i poshel s nimi, mashinal'no vedya ih po napravleniyu k
svoemu domu.
- Tak chto zhe vy nam posovetuete delat', hozyain? - sprosil odin iz
soldat.
- Otbros'te vse mysli o nastoyashchem, - s goryachej ubezhdennost'yu otvetil
mister Levender, - navsegda zabud'te proshloe, bezrazdel'no posvyatite sebya
budushchemu. Ne delajte nichego, chto moglo by prinesti vam nemedlennoe
udovletvorenie. Ne dumajte ni o svoih sem'yah, ni o takih prehodyashchih
yavleniyah, kak razvlecheniya, dom, zdorov'e, den'gi na propitanie; bezrazdel'no
dover'tes' tem, kto putem ser'eznyh razmyshlenij sposoben ocenit' lichnye
obstoyatel'stva kazhdogo iz vas. Ibo tol'ko prevratyas' v stado ovec, mozhete vy
pod nashim rukovodstvom prijti k tem pastbishcham, na kotoryh trava vashego
budushchego budet zelena i obil'na. I prevyshe vsego - bud'te takimi zhe geroyami,
kakimi vy stali, kogda otechestvo prizvalo vas, ibo vy ne dolzhny zabyvat',
chto otechestvo prodolzhaet prizyvat' vas!
- Vot eto verno, - skazal soldat sleva ot mistera Levendera. - Mya-au!
Vasha sobaka gonyaet koshek?
Stol' neumestnyj vopros zastavil mistera Levendera podozritel'no
posmotret' napravo i nalevo, no na zabintovannyh licah nichego ne vyrazhalos'.
- Gde vasha bol'nica? - sprosil mister Levender.
- Za holmom napravo, - otvetil soldat. - A vash?
- Uvy! YA otnyud' ne v...
- Ponimayu, - delikatno skazal soldat, - mozhete ne govorit', ne nado. My
vse brat'ya po neschast'yu. Vam chasto udaetsya vyhodit'?
- YA vsegda gulyayu posle obeda, - otvetil mister Levender, - kogda ya
svoboden ot svoej obshchestvennoj raboty. Esli vy nahodite, chto vashim tovarishcham
eto budet interesno, ya budu tol'ko schastliv prijti k vam i pogovorit' o
vashem budushchem.
- Slyshish', Al'f? - skazal soldat. - Kak ty dumaesh', budet im interesno,
a?
Soldat, k kotoromu otnosilsya vopros, prilozhil palec k nezabintovannoj
chasti gub i myauknul.
- YA by mog proizvesti revolyuciyu v ih vzglyadah, - prodolzhal nemnogo
ozadachennyj mister Levender. - Pozvol'te predlozhit' vam etu gazetu. Prochtite
ee, i vy uvidite, kak zhiznenno vazhno vse, chto ya vam govoril. I esli vy
napravite mne peticiyu, kak eto voditsya v demokraticheskoj strane, ya, mozhet
byt', smogu naveshchat' vas kazhdyj den' posle pyati. Inogda ya chuvstvuyu, - mister
Levender ostanovilsya posredi dorogi, poddavshis' vnezapnomu naplyvu chuvstv, -
chto ya ne imeyu nikakogo prava zhit', v to vremya kak vy otdaete za menya zhizn'.
- Nichego, starina, - skazal soldat sleva, - vy by sdelali to zhe samoe
za nas, bud' vy zdorovy. My na vas ne v obide.
- Rebyata, - skazal mister Leveider, - vy nastoyashchie muzhchiny. Ne mogu
vyrazit', kak ya lyublyu vas, kak voshishchayus' vami!
- Nu-nu, ne volnujtes' tak, eto mozhet vam povredit'. Poslushajte-ka!
Esli s vami budut ploho obrashchat'sya, dajte nam znat', i my pokazhem tem, kto
tam za vami smotrit.
Mister Levender ulybnulsya.
- Bednaya missis Petti! - skazal on. - No vse ravno ya ot dushi blagodaryu
vas za dobrye chuvstva. YA zhivu vot zdes', - zaklyuchil on, ostanavlivayas' u
vorot domika, utopavshego v sireni i rakitnike. - Ne hotite li chashku chayu?
Soldaty pereglyanulis'; mister Levender pripisal ih udivlenie slovu
"chaj".
- Ves'ma sozhaleyu, no ya absolyutnyj trezvennik, - skazal on.
|ti slova ukrepili soldat v slozhivshemsya u nih mnenii o mistere
Levendere i udvoili ih izumlenie, chto on zhivet v etom dome; v otvet na ego
priglashenie oni lish' pereminalis' s nogi na nogu.
Mister Levender snyal shlyapu.
- Dlya menya bylo bol'shoj chest'yu pobesedovat' s vami, - skazal on. - Do
svidaniya i da hranit vas bog!
On otkryl kalitku i so shlyapoj v ruke voshel v sad, soprovozhdaemyj Blink.
Soldaty posmotreli, kak on skrylsya za dver'yu, i zatem molcha poshli k
sebe za holm.
- CHert poberi! - vnezapno skazal odin iz nih. - U nekotoryh takih
shtatskih starikov mozgi nabekren' s samogo nachala vojny. V okopah vse proshche!
...PYTAETSYA INTERNIROVATX NEMCA
Na sed'mom nebe ot soznaniya togo, chto on pomog ranenym soldatam, mister
Levender uselsya za chaj, kotoryj byl podan emu v kabinet.
"Net nichego v zhizni, - razmyshlyal on, - chto davalo by takuyu radost', kak
lyubov' k blizhnim i umenie pomoch' im". - O lunnaya koshechka!
Ozhidavshaya kotyat lunnaya koshechka, kotoraya obitala v kreposti mistera
Levendera s togo dnya, kogda ee vpervye ugostili molokom, gromko zamurlykala
i posmotrela na hozyaina goryashchimi glazami; eto znachilo, chto ona hochet moloka.
Mister Levender podstavil ej blyudce i prodolzhil svoi razmyshleniya.
"Vse tshchetno, mir polon tenej i prizrakov, nezyblemost' est' lish' v
lyubvi k lyudyam i v murlykan'e koshechki".
- Vas sprashivaet ledi, ser.
Podnyav glaza, mister Levender uvidel missis Petti.
- Kak eto priyatno!
- Ne znayu, ser, - otvetila ekonomka s prisushchej ej reshitel'nost'yu, -
tol'ko ona hochet vas videt'. Ee familiya - Splettni.
- Splettni, - zadumchivo povtoril mister Levender, - kazhetsya, ne znayu...
Priglasite ee syuda, missis Petti, priglasite.
- Na vashu otvetstvennost', ser, - skazala missis Petti i vyshla.
Pered misterom Levenderom nemedlenno poyavilis' temno-zelenyj shelk,
dlinnaya verhnyaya guba i otvislaya nizhnyaya i napryazhennoe, neskol'ko perekoshennoe
lico, kotorye, kraduchis', priblizhalis' k nemu.
- Proshu vas, sadites', sudarynya. Ne hotite li chashku chayu?
Gost'ya sela.
- Blagodaryu vas, ya tol'ko chto pila. YA obrashchayus' k vam po rekomendacii
vashej sosedki miss Izabel Skarlet...
- CHto vy govorite! - voskliknul mister Levender, i ego serdce uchashchenno
zabilos'. - Raspolagajte mnoyu, ibo ya ves' k ee uslugam.
- YA prishla k vam, - nachala gost'ya so strannoj izvilistoj ulybkoj, - kak
k obshchestvennomu deyatelyu i patriotu.
Mister Levender poklonilsya. Gost'ya prodolzhala:
- U menya ogromnaya nepriyatnost'. Delo v tom, chto sestra muzha moej sestry
zamuzhem za nemcem.
- Vozmozhno li eto, sudarynya? - sprosil mister Levender, kladya nogu na
nogu i prikladyvaya konchiki pal'cev pravoj ruki k konchikam pal'cev levoj.
- Uvy, da, - otvetila gost'ya, - no uzhasnee vsego to, chto on do sih por
na svobode.
Mister Levender, v soznanie kotorogo nezamedlitel'no hlynul potok
znamenityh rechej, s molchalivym sochuvstviem smotrel na ee kostlyavoe lico.
- Vy smozhete predstavit' moi stradaniya i muki sovesti, ser, -
prodolzhala gost'ya, - esli ya skazhu vam, chto my byli ochen' druzhny s sestroj
muzha moej sestry i, razumeetsya, s etim nemcem. Oni ochen' druzhnaya yunaya para,
detej u nih net, i oni obozhayut drug druga. YA prishla k vam, chuvstvuya, chto moj
dolg dobit'sya ego internirovaniya.
Mister Levender, tronutyj chisto chelovecheskoj storonoj voprosa, hotel
sprosit': "No pochemu, sudarynya?", - odnako ledi prodolzhala:
- YA lichno ne slyhala, chtoby on horosho otzyvalsya o svoej rodine. No
sestra moej priyatel'nicy, kotoraya pila u nih chaj, yavstvenno slyshala, kak on
skazal, chto ko vsemu na svete mozhno podojti tak i etak i chto on ne v
sostoyanii verit' vsemu, chto govoritsya v anglijskih gazetah.
- Gospodi! - progovoril vstrevozhennyj mister Levender. - |to ochen'
ser'ezno.
- Uvy, da, - prodolzhala gost'ya, - a odnazhdy muzh moej sestry sam slyshal,
kak on skazal, chto chelovek ne mozhet ne lyubit' svoyu rodinu i ne zhelat' ej
pobedy.
- No eto zhe estestvenno... - nachal mister Levender.
- CHto?! - voskliknula gost'ya, pripodymayas'. - Ved' ego rodina -
Germaniya!
Pri slove "Germaniya" chuvstvo mery vernulos' k misteru Levenderu.
- Vy pravy, - skazal on, - vy pravy. YA zabylsya. Porazitel'no, kak
bezotvetstvenny byvayut nashi mysli! U vas est' osnovaniya schitat', chto on
opasen?
- YA polagala, chto skazannoe mnoyu moglo ubedit' vas, - ukoriznenno
otvetila gost'ya, - no ya ne hochu, chtob vy dejstvovali prezhde, chem ubedites'
sami. Konechno, vy s nim ne znakomy. Mne legko udalos' sagitirovat' teh, kto
ego znaet, no ya ne mogu ozhidat', chto postoronnij... I ya podumala, chto, esli
ya dam vam ego adres, vy smozhete sostavit' sobstvennoe mnenie.
- Da, - probormotal mister Levender, - da. V vysshej stepeni
nezhelatel'no, chtoby kakoe-libo lico germanskogo proishozhdeniya nahodilos' na
svobode i moglo vredit' nam. Delo ne v nenavisti ili patrioticheskom
fanatizme, - prodolzhal on vse bolee strannym, dalekim golosom, - obychnoe
blagorazumie obyazyvaet nas prinyat' mery.
- YA dolzhna skazat', - prervala ego posetitel'nica, - chto my vse,
razumeetsya, schitali ego poryadochnym chelovekom do samogo nachala vojny. Inache
by my s nim ne druzhili. On zubnoj vrach, - pribavila ona, - i, veroyatno, lyudi
schitayut, chto on prinosit pol'zu, a eto oslozhnyaet delo. YA dumayu, vy mogli by
shodit' k nemu, skazhem, udalit' zub.
Mister Levender sodrognulsya i mashinal'no tronul rukoj shcheku.
- Blagodaryu vas, - skazal on. - YA postarayus' najti podhodyashchij zub. |to
delo nel'zya predostavit' slepomu sluchayu. Nam, obshchestvennym deyatelyam,
sudarynya, neredko prihoditsya sovershat' zhestokie i dazhe beschelovechnye
postupki bez kakoj-libo ochevidnoj prichiny. Oporoj nam v takih sluchayah lish'
sobstvennaya sovest'. Mne rasskazyvali, chto u publiki poroj voznikaet
vpechatlenie, budto nas mozhno slomit' burnym iz座avleniem protesta. Lish' te,
kto znaet nas, ponimayut, kak neobosnovanno eto klevetnicheskoe utverzhdenie.
- Vot ego adres, - skazala gost'ya, vstavaya i vruchaya emu konvert. - YA ne
uspokoyus', poka on ne budet internirovan. Razumeetsya, ne upominajte moego
imeni. |to tragediya, kogda prihoditsya tajno dejstvovat' protiv sobstvennyh
druzej. Vasha yunaya sosedka s vostorgom govorila o vashem userdii, i ya uverena,
chto, nazvav vas, kak naibolee blizkogo mne obshchestvennogo deyatelya, ona ne
hotela vvesti menya v...
Mister Levender poklonilsya.
- Nadeyus', chto eto tak, - skromno skazal on. - YA postarayus' ispolnit'
svoj dolg.
Gost'ya eshche raz ulybnulas' strannoj izvilistoj ulybkoj i napravilas' k
dveri, ostavlyaya za soboyu slabyj zapah uksusa i sandala.
Kogda ona ushla, mister Levender prisel na konchik stula pered chajnym
podnosom i izvlek izo rta vstavnye chelyusti. Blink prinyala ih za kost', i
glaza ee zablesteli; lunnaya koshechka, ustroivshis' mezh hozyajskimi botinkami,
urchala ot presyshcheniya.
"Vse osnovano na razume, no tol'ko ne patrioticheskie chuvstva, - dumal
on, sharya pal'cem vo rtu, - v protivnom sluchae kak mogli by my istrebit'
nashego obshchego vraga do poslednego cheloveka? Nam, obshchestvennym deyatelyam,
sleduet vsegda podavat' primer. Kotorym zubom ya mogu pozhertvovat'? - On
ostanovilsya na odinokom korennom zube v nizhnej chelyusti. - Boyus', chto budet
nevynosimo bol'no; odnako, esli delat' pod narkozom, to pri razgovore budet
prisutstvovat' tret'e lico; krome togo, ves'ma veroyatno, chto posle mne
vse-taki budet ochen' bol'no i ya ne smogu sostavit' o nem nepredvzyatoe
suzhdenie. YA dolzhen sobrat'sya s duhom! Blink!"
Delo v tom, chto Blink uzhe predprinimala robkie popytki stashchit' odnu iz
chelyustej.
"Kak priyatno byt' sobakoj! - razmyshlyal mister Levender. - Nichego ne
znat' ni o nemcah, ni o zubah. YA budu chuvstvovat' sebya otvratitel'no, poka
vse eto ne konchitsya, no menya ved' rekomendovala Avrora; poetomu ya ne imeyu
prava zhalovat'sya. Naoborot, ya dolzhen schitat' sebya schastlivejshim iz
obshchestvennyh deyatelej".
I, erosha svoi volosy, pokuda oni vse ne vstali dybom, on smotrel na
lunnuyu koshechku, prichem ego pravaya brov' tak i hodila vverh i vniz.
- O lunnaya koshechka, - vdrug zagovoril on, - my vse igrushki sud'by i ne
znaem, chto ugotovano nam na zavtrashnij den'. Moj zub uzhe nachinaet bolet'.
Byt' mozhet, tak i dolzhno byt' dlya togo, chtoby ya ne zabyl, kotoryj imenno ya
dolzhen prinesti v zhertvu.
Pogruzhennyj v razdum'ya, on vstavil chelyusti i, napravyas' k knizhnomu
shkafu, stal iskat' sil i vdohnoveniya v stenogramme parlamentskih debatov o
prozhivayushchih v Anglii poddannyh vrazhdebnoj derzhavy.
Tem ne menee on ispytyval nemalyj trepet, kogda na sleduyushchij den'
yavilsya na Uelkin-strit i pozvonil u dveri doma, nomer kotorogo znachilsya na
konverte, zazhatom v ruke.
- Da, ser, doktor doma, - otvetila gornichnaya.
U mistera Levendera serdce ushlo v pyatki, no, prizvav na pomoshch' obraz
Avrory, on slabym golosom progovoril:
- Mne neobhodima ego pomoshch'.
Gornichnaya ubezhala naverh, a mister Levender ostalsya zhdat' v tesnoj
priemnoj, to snimaya, to nadevaya shlyapu, - tak veliko bylo ego duhovnoe
smyatenie.
- Doktor zhdet vas, ser.
Bystro nadev shlyapu, mister Levender podnyalsya po lestnice, prizhimaya
palec k shcheke kak raz protiv obrechennogo zuba, chtoby v poslednij moment
nichego ne pereputat'. Po mere priblizheniya k mestu mucheniya hrabrost' ego
vozrastala, i on bodro voshel vsled za gornichnoj v kabinet, ne otnimaya odnoj
ruki ot nadetoj shlyapy, a drugoj - ot shcheki, za kotoroj byl obrechennyj zub.
Pered zubovrachebnym kreslom s krasnoj barhatnoj obivkoj stoyal odetyj v belyj
halat molodoj muzhchina s kruglymi glazami i ochen' obyknovennym licom. On
sprosil na horoshem anglijskom yazyke:
- CHem ya mogu vam pomoch', dorogoj moj ser? Vas, kazhetsya, muchaet supnaya
pol'?
- Strashnaya bol', - tihon'ko progovoril mister Levender, - strashnaya
bol'. - I eto byla pravda, ibo ot nervnogo napryazheniya zdorovyj zub v samom
dele nachal bolet'.
- Sadites', ser, sadites', - skazal molodoj chelovek, - i, veroyatno,
budet luchshe, esli vy snimete svoyu shlyapu. My ne budem delat' vam pol'no, net,
net, my ne budem.
Pri etih slovah, kotorye, kazalos', podvergali somneniyu hrabrost'
mistera Levendera, on vzyal sebya v ruki. On snyal shlyapu, reshitel'no sel v
kreslo i, vzglyanuv na vracha, skazal:
- Delajte so mnoj, chto ugodno, ya ni na jotu ne uklonyus' ot povedeniya,
prilichestvuyushchego tomu, kto dolzhen podavat' primer drugim.
Skazav eto, on vynul vstavnye chelyusti i opustil ih v stakan na
vrashchayushchemsya stolike sleva, posle chego zakryl glaza i, zasunuv palec v rot,
skazal:
- Ot etot.
- Prostite menya, ser, - skazal molodoj nemec. - Vy hotite, chtoby ya
udalil vam sup?
- 'Akovo 'oe zhelanie, - skazal mister Levender, ne vynimaya pal'ca izo
rta i ne otkryvaya glaz. - 'Ot etot.
- Togda mne pridetsya pozvat' assistenta dlya anestezii.
- YA 'nayu, - otvetil mister Levender, - 'peshite. I, oshchutiv holodok
malen'kogo zerkal'ca, kotoroe nachalo issledovat' ego rot, on stisnul kulaki
i podumal:
"Vot podhodyashchij moment dokazat', chto ya tozhe mogu otdat' zhizn' za pravoe
delo. Esli ya okazhus' nesposobnym perenesti radi otechestva eto nichtozhnoe
ispytanie, ya nikogda ne smogu vzglyanut' v glaza Avrore".
Golos zubnogo vracha grubo narushil ego glubokoe smirenie:
- Prostite, kotoryj sup?
Mister Levender vnov' zasunul palec v rot i otkryl glaza.
Zubnoj vrach pokachal golovoj.
- Nevozmozhno, - skazal on, - etot sup sovershenno zdorov. Dva drugie
gnilye. Oni ne polyat?
Mister Levender pokachal golovoj i povtoril:
- 'Ot etot.
- Vy moj pervyj klient za nedelyu, ser, - sderzhanno progovoril molodoj
nemec, - no ya ne mogu udalit' vam zdorovyj sup.
Pri etih slovah mister Levender oshchutil, kak dusha ego, nahodivshayasya v
pyatkah, vozvrashchaetsya na mesto.
- Net? - sprosil on, chuvstvuya, chto dusha podnyalas' uzhe do zheludka.
- Net, - otvetil molodoj nemec. - |tot sup ne mog prichinit' vam pol'.
Mister Levender mgnovenno pochuvstvoval, chto vsya bol' proshla, i vynul
palec izo rta.
- Ser, - skazal on, - ya ubedilsya v tom, chto vy chestnyj chelovek. V vashem
otkaze udalit' mne zub est' chto-to vozvyshennoe, tem bolee, chto u vas celuyu
nedelyu ne bylo klientov.
- Ne bylo, - skazal molodoj nemec, - pravda, Sajsili?
Mister Levender vdrug uvidel, chto v kabinete nahoditsya molodaya zhenshchina,
kotoraya stoit, prislonyas' k stene, s pincetom v ruke.
- Udali emu, Otto, raz on tak hochet, - prosheptala ona.
- Net, net, - bystro progovoril mister Levender, vstavlyaya chelyusti. - YA
ni za chto na svete ne zahotel by otyagoshchat' vashu sovest'.
- Moya klienty - vse patrioty, - skazal zubnoj vrach, - moej praktike
prishel kaput. My v plohom polozhenii, ser, - dobavil on s ulybkoj, - no my
staraemsya rapotat' chestno.
Molodaya zhenshchina tak strashno vzmahnula pincetom, chto u mistera Levendera
krov' zastyla v zhilah.
- Nado zhe nam zhit', - uslyshal on ee slova.
- Sudarynya, - skazal on, - ya gluboko uvazhayu vashe stremlenie rasshirit'
praktiku vashego supruga. YA ubezhden v vashej glubochajshej chestnosti i poetomu
ne mogu ne priznat'sya vam otnositel'no moih namerenij. Moj zub dejstvitel'no
ne bolit, hotya, kogda ya delal vid, chto bolit, on dostavil mne nemalo
stradanij. YA prishel k vam, chtoby sostavit' svoe mnenie o deyatel'nosti vashego
supruga i dobit'sya ego internirovaniya.
Pri etom slove muzh i zhena stali ryadom, s izumleniem i trevogoj glyadya na
mistera Levendera, ruki ih, eshche szhimavshie zubovrachebnye instrumenty,
bessoznatel'no potyanulis' drug k drugu.
- Vam ne nado nichego opasat'sya! - voskliknul tronutyj do glubiny dushi
mister Levender. - YA vizhu, kak vy privyazany drug k drugu, i, nesmotrya na to,
chto vash muzh - nemec, on vse zhe chelovek, i nichto ne zastavit menya otnyat' ego
u vas.
- Kto vy? - ispuganno sprosila molodaya zhenshchina, obnimaya muzha za taliyu.
- Prosto obshchestvennyj deyatel', - otvetil mister Levender. - YA prishel
syuda, soznavaya svoj dolg, vot i vse, uveryayu vas.
- Kto na nas dones?
- YA ne volen soobshchit' vam eto, - skazal mister Levender, klanyayas' tak
nizko, kak tol'ko pozvolyalo emu sidyachee polozhenie. - No ver'te mne: moe
poseshchenie nichem vam ne ugrozhaet; ya nikogda ne sdelayu nichego, chto moglo by
ogorchit' zhenshchinu. I proshu vas, poluchite s menya, kak esli by zub byl udalen.
Molodoj nemec ulybnulsya i pokachal golovoj.
- Ser, - skazal on, - ya blagodaryu vas za to, chto vy prishli syuda, tak
kak eto pokazyvaet, kakaya ugroza navisla nad nami. Trudnee vsego bylo
perenosit' neopredelennost' nashego polozheniya, dogadyvayas', chto nashi znakomye
chto-to tajno zamyshlyayut protiv nas. Teper' my tochno znaem, chto eto imenno
tak, i nam legche podgotovit'sya k hudshemu. No skazhite mne, - prodolzhal on, -
kogda vy prishli syuda, vy, bez somneniya, ponimali, chto otnyat' menya u zheny -
znachit prichinit' gore i ej i mne. Teper' vy govorite, chto nikogda ne mozhete
sdelat' etogo, kak zhe togda vy prishli syuda?
- Ah, ser! - voskliknul mister Levender, erosha volosy i glyadya v
potolok. - YA tak i dumal, chto eto mozhet pokazat'sya neposledovatel'nym vashemu
logicheskomu nemeckomu umu. No na svete mnogo takogo, chego my, obshchestvennye
deyateli, nikogda ne sdelali by, esli by videli, kak eto delaetsya. K schast'yu,
kak pravilo, my etogo ne vidim. Ver'te mne, ujdya otsyuda, ya sdelayu vse, chto v
moih silah, chtoby spasti vas ot toj uchasti, kotoroj vy vpolne dostojny
izbezhat'.
I on vstal s kresla i vzyal shlyapu.
- YA ne predlagayu obmenyat'sya rukopozhatiem, - govoril on, otstupaya k
dveryam, - ibo chuvstvitel'nejshe soznayu, chto ya pered vami v nedostojnom i
neprilichnom polozhenii. YA obyazan vam zubom, i ya ne skoro eto zabudu.
Proshchajte!
On spustilsya po lestnice i vyshel na ulicu, ne v silah preodolet'
volnenie, kotoroe ispytyval pri vide molodyh lyudej, v strahe prizhavshihsya
drug k drugu. Tem ne menee on udalilsya ot doma zubnogo vracha ne na takoe uzh
bol'shoe rasstoyanie, kogda rassudok vnov' vozobladal v nem i on nachal
ponimat', chto obitoe krasnym barhatom kreslo, v kotorom on tol'ko chto sidel,
na samom dele bylo radioperedatchikom, pri pomoshchi kotorogo ustanavlivaetsya
svyaz' s Berlinom, ili po krajnej mere tajnikom dlya dinamita, chtoby vzorvat'
kakogo-nibud' korolya ili prem'er-ministra; chto zerkala, kotoryh v kabinete
bylo po men'shej mere dva, bezuslovno, prednaznacheny dlya podachi signalov
vrazheskim aeroplanam i ceppelinam. Dushevnoe smyatenie ego bylo tak veliko,
chto tol'ko sluchajno on prishel v Hempsted, a ne v Skotlend-YArd.
"Lish' v prisutstvii Avrory smogu ya osvobodit'sya ot ugryzenij sovesti,
ved' ya hodil tuda po ee porucheniyu", - podumal on. I vmesto togo, chtoby pojti
k sebe, on vstal na luzhajku pered domom i stal razmahivat' rukami, nadeyas'
privlech' vnimanie yunoj ledi. On zanimalsya etim dovol'no dolgo, k velikoj
radosti Blink, kotoraya prinyala eto za novuyu igru; no vot yunaya ledi v forme
sestry miloserdiya pokazalas' v steklyannoj dveri s zheltoj knigoj v ruke.
Mister Levender udvoil usiliya i, nakonec, privlek ee vnimanie; togda on
podoshel k zhasminovoj izgorodi i glubokim, melanholicheskim golosom
progovoril:
- Avrora, ya izmenil dolgu; vashe poruchenie, po kotoromu ya hodil, ne
vypolneno. Muzh sestry muzha sestry missis Splettni vse eshche na svobode.
- YA znala, chto tak i budet, - otvetila yunaya ledi s radostnoj ulybkoj, -
i poetomu-to ya i napravila k vam etu... shchuku!
Ne v silah ponyat' znachenie ee slov, mister Levender, stremyas' ob座asnit'
ej vse, rezko podalsya vpered nad izgorod'yu, poteryal ravnovesie i, starayas'
spasti zhasmin, grohnulsya o gorshki s geran'yu.
- Dorogoj don Pikvihot, - voskliknula yunaya ledi, pomogaya emu vstat' na
nogi, - cel li vash nos?
- Da, da, vpolne, - otvetil mister Levender, vytryahivaya iz shevelyury
zemlyu i odnovremenno pytayas' unyat' rasplyasavshuyusya Blink, - no zato uyazvlena
moya chest', ibo ya pozvolil obyknovennejshemu chuvstvu sostradaniya vzyat' verh
nad dolgom pered rodinoj!
- Ura! - zakrichala yunaya ledi. - |to prineset vam ogromnuyu pol'zu.
- Avrora! - voskliknul oshelomlennyj mister Levender, napravlyayas' za
nej. No yunaya ledi lish' zvonko rassmeyalas'.
- Prilyagte-ka v gamake! - skazala ona. - A to vy sovsem kak ten'. Vot ya
vas ukroyu pledom i pokuryu ryadom s vami, chtoby vas komary ne zaeli. Podognite
nogi, vot tak!
- Net, - otvetil mister Levender iz glubin gamaka, - pust' komary
kusayut menya, - on oshchupyval svoj nos, - ya zasluzhivayu togo, chtoby oni menya
s容li zazhivo.
- Ladno, - skazala yunaya ledi. - Tem ne menee ya sovetuyu vam vzdremnut'.
I, usevshis' na nizen'kuyu skameechku, ona raskryla knigu i zakurila
sigaretu.
Mister Levender molcha glyadel na nee glazami predannejshego slugi, on ne
mog ponyat', uzh ne grezitsya li emu vypavshee na ego dolyu redkoe schast'e.
Vskore on zadremal.
...VSTRECHAET PRUSSAKA
Mister Levender ne mog by skazat', skol'ko on prospal, kogda emu
prisnilos', chto on pojman v set', yachejki kotoroj sostoyat iz krikov
mal'chishek-gazetchikov, opoveshchayushchih o zverstvah na sushe i na more. On
prosnulsya i uvidel, chto Avrora, starayas' unyat' ego metaniya, derzhit ego za
shchikolotki.
- O gospodi! Kakoj vy toshchij! - byli pervye uslyshannye im slova. - Ne
divo, chto u vas v golove takie zavihreniya.
Mister Levender, ch'e vozvrashchayushcheesya rycarstvo borolos' s
bessoznatel'nym vostorgom, s trudom probormotal:
- Pustite menya, pustite menya, eto nevynosimo prekrasno!
- Bol'she ne budete brykat'sya? - sprosila yunaya ledi.
- Net, - otvetil mister Levender slabeyushchim golosom, - uvy!
YUnaya ledi otpustila ego shchikolotki i pomogla emu podnyat'sya s gamaka.
- Teper' ya znayu, chto s vami, - govorila ona, - vy prosto morite sebya
golodom. Vas nado ulozhit' v postel' po men'shej mere na tri mesyaca i gotovit'
vam vse na slivochnom masle.
Uspokoiv Blink, kotoraya pri sonnyh metaniyah hozyaina nachala tyazhelo
dyshat', mister Levender skazal, oshchushchaya, kak u nego tekut slyunki:
- Kazhdyj v eti dni dolzhen rabotat' vdvoe bol'she i est' vdvoe men'she,
chem obychno, lish' tak my dob'emsya razgroma nashego obshchego vraga.
YUnaya ledi skazala chto-to vrode "vzdor", no otvet ee ostalsya vtune, tak
kak ona nagnulas' za svoej zheltoj knigoj, i mister Levender, zalyubovavshis'
ee bozhestvennymi formami, nichego uzhe ne slyshal.
- Avrora, - skazal on, - ya ne znayu, chto imenno rodnit vas s boginyami,
no zastav'te menya ujti s hvaloyu na ustah za etot chas, provedennyj s vami.
I on uzhe rvanulsya za zhasminovuyu izgorod', no ona uderzhala ego za polu
pidzhaka i skazala:
- Net, don Pikvihot, vy dolzhny poobedat' s nami. YA hochu poznakomit' vas
s moim otcom. Pojdemte!
I, vzyav ego pod ruku, ona povela ego v svoyu krepost'. Misteru Levenderu
prishlos' povinovat'sya, ibo vedushchaya ego ruka byla chrezvychajno sil'noj, i on
shel s chuvstvom radosti, k kotoromu primeshivalsya uzhas ot soznaniya togo, chto
chelovek, o kotorom ona tol'ko chto upomyanula, mog licezret' vse bezumstva ego
nedavnego sna.
- Uverena, chto v vas ne bol'she sta funtov, - govorila yunaya ledi, glyadya
na nego. - Koshmar!
- Ne fizicheskim vesom i siloj my pobedim v etoj vojne, - otvechal mister
Levender, - v osnove svoej pobeda zavisit ot vernosti principam. Pravo
vsegda vostorzhestvuet, i, nesmotrya na to, chto nashi material'nye resursy
neizmerimo prevyshayut resursy protivnika, my pobedili by, esli by dazhe ot nas
ostalas' poslednyaya unciya, ibo nashe delo pravoe.
- Esli my vas ne podkormim, ot vas dejstvitel'no skoro ostanetsya
poslednyaya unciya, - skazala yunaya ledi. - Ne hotite li vymyt' ruki?
Mister Levender iz座avil gotovnost' i ostalsya odin v komnate, vystlannoj
linoleumom. Kogda zhe nakonec on okonchil mechtatel'noe omovenie i v
soprovozhdenii Blink voshel v gostinuyu, on uvidel, chto Avrora uzhe pereodelas'
v svobodnoe goluboe plat'e, kotoroe slegka prosvechivalo, otchego ona kazalas'
pronizannoj nebesnym siyaniem. I on chut' ne skazal ob etom, no vdrug zametil
dzhentl'mena v haki, kotoryj pristal'no smotrel na nego zhivymi, slegka
nalitymi krov'yu glazami.
- Don Pikvihot, - skazala yunaya ledi, - moj otec major Skarlet,
Pal'cy mistera Levendera stisnula poistine zheleznaya ruka.
- |to takaya chest', ser, poznakomit'sya s otcom moej ocharovatel'noj yunoj
sosedki! - progovoril on, morshchas' ot boli.
Golos majora byl takim zhe kolyuchim, kak i ego sedye usy ezhikom:
- Schastliv! Obed podan. Proshu!
Mister Levender zametil, chto u majora vpalye shcheki i lysaya, ideal'no
kruglaya golova s neskol'kimi voloskami; na zagorelom morshchinistom lice ego
izobrazhalas' energiya i svirepoe dobrodushie.
Privykshemu k umerennosti cheloveku pokazalos' by, chto stol, za kotoryj
oni seli, lomitsya ot cvetov, stekla i farfora. I stoilo misteru Levenderu
proglotit' lozhku goryachego navaristogo bul'ona, kak voobrazhenie ego
vosplamenilos', i on dazhe ne zametil, chto p'et iz zelenogo bokala kakuyu-to
zhidkost' yantarnogo cveta.
- U menya armejskij paek, - skazal major, protyagivaya Blink kusochek
govyazh'ego file. - Slavnaya sobaka, mister Levender.
- O da, - otvetil mister Levender, raduyas', chto ego lyubimice okazano
vnimanie, - ona angel.
- Nemnogo huda, - skazal major, - i v grudi uzkovata, no vse ravno
slavnaya. CHto vy dumaete o vojne?
Prezhde chem mister Levender uspel otvetit', on pochuvstvoval, chto Avrora
nastupila emu na nogu, i uslyshal, kak ona skazala:
- Vzglyady dona Pikvihota pridutsya tebe po serdcu, papa. On za polnoe
unichtozhenie gunnov.
- Razumeetsya! - voskliknul siyayushchij mister Levender. - |togo trebuyut
Spravedlivost' i Pravosudie. My ne ishchem nikakoj vygody dlya sebya...
- No zahvatim vse, chto vozmozhno, - dokonchil major. - Im ne vidat' svoih
kolonij. My priberem ih k rukam.
Mister Levender s minutu smotrel na nego, a zatem, vspomniv svoe
ezhednevnoe chtenie, probormotal:
- My ne stremimsya k zahvatu chuzhih territorij, no my ne dolzhny zabyvat',
chto, poka hot' odna territoriya nahoditsya v rukah nashego kovarnogo vraga,
postoyannaya ugroza navisaet nad kommunikaciyami nashej neob座atnoj imperii.
- Vot imenno, - skazal major, - takaya vozmozhnost' byvaet raz v zhizni,
my ee ne upustim.
Mister Levender dvinulsya poblizhe k sobesedniku.
- YA nikogda ne soglashus' s utverzhdeniem, budto my hotim zahvatit'
chto-to, ibo eto protivorechilo by vysokim principam, kotorye my zashchishchaem, i
nashim klyatvennym zavereniyam, chto my stremimsya k blagu vsego chelovechestva, -
skazal on, - odnako nash beschelovechnyj vrag sam vynuzhdaet nas obezvredit'
ego.
- Da, - skazal major, - my dolzhny ubivat' pobol'she nemcev i hvatat'
vse, chto mozhno, iz ih vladenij.
Mister Levender eshche blizhe pridvinulsya k majoru i okazalsya na samom
konchike stula; v ego glazah rosla trevoga.
- V konce-to koncov vojna est' vojna: my ili oni! - prodolzhal major. -
I v itoge eto dolzhny byt' my. Vse kozyri u nas.
Mister Levender vzdrognul i slabym golosom povtoril:
- My ne vlozhim mecha v nozhny do teh por, poka...
- Poka ne zaberem v svoi ruki vse, chto mozhno. Ne tot prav, kto silen,
no silen tot, kto prav, mister Levender. Ha-ha!
V pole zreniya mistera Levendera okazalsya bokal, i on v smyatenii osushil
ego. Kogda on podnyal glaza, on uzhe videl majora kak by v tumane, no
prodolzhal yavstvenno razlichat' svirepoe dobrodushie v ego golose.
- Kazhdogo nemca nado internirovat', vse ih imushchestvo konfiskovat', vse
ekipazhi ih podvodnyh lodok i ceppelinov pereveshat', s nemeckimi plennymi
nado obrashchat'sya tak, kak oni obrashchayutsya s nashimi. Ne davat' im poshchady. Dotla
razbombit' ih goroda. Mozhno poshchadit' razve chto zhenshchin. S ostal'nymi
ceremonit'sya nechego. YA by perebil ih, kak krolikov. Oni byli parazity i est'
parazity.
Vo vremya etoj tirady v mistere Levendere proizoshlo nechto stol'
udivitel'noe, chto glaza ego chut' ne vylezli iz orbit. Emu pokazalos', budto
on sidit za obedennym stolom s prussakom, i stoilo dobrodushnomu skripu
majorskogo golosa utihnut', kak mister Levender podprygnul na stule i
vykriknul:
- Smotrite, vot on, prussak, v sapozhishchah! - I, zabyv, chto on obrashchaetsya
k otcu Avrory, on prodolzhal s poistine chudovishchnoj neposledovatel'nost'yu:
- Hotya vy i pobedili nashu stranu, ser, vy nikogda ne izgonite iz moej
grudi chuvstvo svobody i velikodushie, kotorye i delayut menya anglichaninom. YA
nenavizhu vas, ibo vy zavoevatel' vselennoj, soldafon, topchushchij sapozhishchami
principy gumanizma, vrag roda chelovecheskogo, apostol nasiliya! Vy zaduli
iskry lyubvi i druzhby i etim naveki ograbili ves' mir. Prussak!
Poslednie slova on vykriknul s takim pylom, chto stul, na kraeshke
kotorogo on sidel, oprokinulsya, i mister Levender s容hal pod stol, otchego iz
polya ego zreniya ischezla voobrazhaemaya figura v serom mundire i ostrokonechnoj
nemeckoj kaske.
- Vylezajte! - poslyshalsya golos, i v to zhe mgnovenie vzvolnovannaya
Blink zabralas' pod stol k hozyainu.
- Nikogda! - otvetil mister Levender. - Bros'te menya v tyur'mu, pytajte,
delajte, chto hotite. Vy zavoevali ee telo, no nikogda ne zastavite menya
priznat', chto sumeli lishit' Britaniyu chesti i vtoptat' v gryaz' ee tonchajshuyu
kul'turu.
I, ubezhdennyj, chto ego sejchas vytashchat i posadyat v podzemel'e na hleb i
vodu, on izo vseh sil vcepilsya v nozhku stola, a Blink, so svojstvennoj ej
pronicatel'nost'yu ponyavshaya, chto s hozyainom proishodit chto-to neladnoe,
nachala vylizyvat' emu zatylok. Tak on prosidel s polminuty, napryagaya sluh,
chtoby razobrat', o chem shepchutsya naverhu, i vdrug pod stolom poyavilos' chto-to
blestyashchee - eto byla golova prussaka, prisevshego, chtoby vzglyanut' na nego.
- Ubirajsya otsyuda, lysyj! - totchas zhe vykriknul mister Levender. - YA ne
sobirayus' idti na kompromiss s vragom Spravedlivosti i Gumanizma.
- Prekrasno, moj dorogoj ser, - otvetila golova. - Ne pozvolite li moej
docheri pogovorit' s vami?
- Ne koshchunstvuj, prussak! - otvetil mister Levender, otodvigayas'
podal'she i ceplyayas' uzhe ne za nozhku stola, a za nechto zybkoe, shelkovoe, chto
nepremenno associirovalos' by s Avroroj, esli by ne vozbuzhdenie. - U tebya
net docheri, ibo ni odna zhenshchina ne mozhet byt' docher'yu togo, ch'e nenavistnoe
prisutstvie otravlyaet nashu stranu.
- Nu-nu, - skazal major. - Kak my ego ottuda vytashchim?
Uslyhav eti slova i reshiv, chto oni obrashcheny k prusskoj strazhe, mister
Levender pril'nul k zybkomu i shelkovistomu, chto totchas zhe stalo izvivat'sya i
uhodit' iz ruk; togda on podprygnul na chetveren'kah, kak krolik, i udarilsya
golovoj o lysinu majora. Zvuk udara, proklyatiya majora, stony mistera
Levendera, laj Blink i hohot Avrory proizveli takoj shum, kotoryj, navernoe,
byl slyshen dazhe v Portugalii. Napryazhennost' vozrastala do teh por, poka
mister Levender ne vylez iz-pod stola; tut on shvatil nozh, obernul levuyu
ruku salfetkoj i prigotovilsya dat' otpor germanskoj armii.
- CHert poberi, - skazal major pri vide etih prigotovlenij, - ah, chert
menya poberi!
Avrora, vse vremya derzhavshayasya za stenu, chtoby ne upast', zadyhayas' ot
smeha, podoshla k majoru i prosheptala:
- Papa, ujdi, predostav' ego mne.
- Tebe?! - voskliknul major. - |to zhe ne bezopasno!
- Sovershenno bezopasno, ty tol'ko vozbuzhdaesh' ego. Ujdi!
I, vzyav otca za ruku, ona vyvela ego iz komnaty. Zakryv za nim dver' i
prislonyas' k nej, ona laskovo skazala:
- Dorogoj don Pikvihot, opasnost' minovala. Vrag otbit, my s vami odni,
i nichto uzhe nam ne ugrozhaet. Ha-ha-ha!
Ee golos rasseyal strannuyu gallyucinaciyu mistera Levendera.
- CHto? - ele slyshno vygovoril on. - Pochemu? Kto? Gde? Kogda?
- Vy opyat' vzdremnuli. Davajte ya provozhu vas domoj i ulozhu v postel'.
I, otobrav u nego nozh i salfetku, ona otkryla steklyannuyu dver' i vyshla
na luzhajku. Mister Levender, soznanie kotorogo polnost'yu vozvratilos' k
dejstvitel'nosti, byl gotov sledovat' za neyu kuda ugodno, i on vyshel za neyu,
soprovozhdaemyj Blink i vzglyadami majora, kotoryj prosunul golovu v
priotkrytuyu dver'. K neschast'yu, hrabrost' zastavila mistera Levendera
oglyanut'sya imenno v etot moment, i, uvidya golovu vraga, on zakrichal chto bylo
mochi:
- On tam! On tam! Arhivrag roda chelovecheskogo! Pozvol'te mne pojti i
umeret' pod ego sapogom; poka ya zhiv, on ne budet vlastvovat' nad nami! - I
osleplennyj dzhentl'men, bez somneniya, brosilsya by na svoego gostepriimnogo
soseda, esli by Avrora ne uderzhala ego za shtaninu. Major skrylsya za dver'yu,
volnenie mistera Levendera utihlo, i on pozvolil provodit' sebya domoj, gde
Avrora peredala ego na popechenie missis Petti i Dzho, kotorye hlopotali
vokrug nego do teh por, poka on ne zasnul s pomoshch'yu sil'noj dozy
snotvornogo.
...BORETSYA ZA VERU
Trevolneniya, ispytannye misterom Levenderom, priveli k tomu, chto Dzho
Petti nazval "chestnym nokautom", i nashemu geroyu prishlos' provesti tri dnya
bez gazet, v posteli. Tem ne menee on rasporyadilsya, chtoby missis Petti ni v
koem sluchae ne rvala i ne teryala gazety, no skladyvala ih stopkoj v
kabinete. Ona tak i postupala; hotya ee pervoj mysl'yu bylo kazhdoe utro
rastaplivat' pech' na kuhne vsemi pyat'yu, odnako po zdravom razdumii ona
prishla k vyvodu, chto dvadcat' gazet, prochitannyh v odin prisest, proizvedut
na nego bolee usyplyayushchee dejstvie, nezheli tol'ko pyat'.
Itak, mister Levender provel eti tri dnya v polnom uedinenii,
podkarmlivaya Blink, glyadya v potolok i beseduya s Dzho. Muchitel'noe soznanie,
chto on opyat' ne sumel vozderzhat'sya ot spirtnogo, zastavlyalo ego smotret' na
zhizn' glazami skoree ezhemesyachnyh, chem ezhednevnyh izdanij, i vesti so svoim
shoferom diskussii otchasti filosoficheskogo haraktera.
- Nashe budushchee v znachitel'noj stepeni zavisit ot togo, kto upravlyaet
nashej stranoj, Dzho, - skazal mister Levender v poslednij vecher svoego
vynuzhdennogo uedineniya. - Kak vy dumaete, kto upravlyaet nami na samom dele?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Dzho, - mozhet byt', Glist?
- Ne znayu, kogo ili chto vy oboznachaete etim slovom, - otvetil mister
Levender. - YA sprashivayu, upravlyaet li nashej stranoj Narod?
- Narod! - otvetil Dzho. - Narod pohozh na togo tipa v sumasshedshem dome,
kotoromu pozvolili imet' chuvstva, no tol'ko ne vyrazhat' ih. V odin
prekrasnyj den' vse eto vyjdet naruzhu, i togda u nas budet veselaya zhizn'.
- V takom sluchae, byt' mozhet, nami pravit Obshchestvennoe Mnenie,
vyrazhaemoe Pressoj? - prodolzhal mister Levender.
- Nu net, - skazal Dzho. - Pressa bol'she vyrazhaet mnenie merov. Vy
zamechali, ser, kogda Pressa hochet podderzhat' to, chto ne nravitsya narodu, ona
otpravlyaetsya za pomoshch'yu k meram i pechataet ih obshchestvennoe mnenie v dva
stolbca?
- Mery - isklyuchitel'no cennye chleny obshchestva, - skazal mister Levender.
- Da ya nichego ne imeyu protiv nih, - otvetil Dzho, - ochen' srednyaya
publika, no oni ne Narod.
Mister Levender vzdohnul.
- Kto zhe togda Narod, Dzho?
- YA, - otvetil Dzho. - U menya net nikakih osobyh mnenij ni o chem, prosto
ya hochu zhit' spokojno: malost' pivka, tabachok, rabochaya nedelya pokoroche i
nikakih lishnih zabot.
- Esli vy sravnite eto s ustremleniyami nashih merov, vy uvidite, kak
ubogi vashi mechty, - surovo progovoril mister Levender.
- Pust' ubogi, ser, - otvetil Dzho, - tol'ko odnogo vy ne zametili.
CHtoby dobit'sya svoego, mne ne nado nikogo prinosit' v zhertvu. A pochemu? Da u
menya net nikakih osobyh ustremlenij. |to samoe cennoe. Voz'mite Pressu,
Parlament, merov - vse s uma poshodili ot ustremlenij. To Svobodnaya
Torgovlya, to Imperializm, to Svoboda dlya Evropy, to Rabstvo dlya Irlandii, to
Pozhertvuem poslednim chelovekom i poslednim dollarom. I nikogda ne znaesh',
chto u nih budet sleduyushchim nomerom. A vse eti ustremleniya vedut k tomu, chto
kogo-to drugogo radi nih prinosyat v zhertvu. Pojmite vse eto pravil'no, ser.
Nu-ka, skazhite rech', kotoraya by ne ishodila iz etogo!
- My uklonilis' ot temy, Dzho, - zametil mister Levender. - Tak kto zhe
upravlyaet nashej stranoj?
- Nevidimaya Sila, - bystro otvetil Dzho.
- To est'?
- Nu, ser, my zhe demokraticheskaya strana. Narod izbiraet Parlament.
Parlament izbiraet Pravitel'stvo. Poka vse v poryadke, no chto dal'she?
Pravitel'stvo govorit: "YA sdelayu to-to". Esli s etim soglasna Nevidimaya
Sila, vse idet gladko. A esli ne soglasna? |ta N. S. nachinaet dejstvovat'; v
sotne gazet poyavlyaetsya to, chto N. S. nazyvaet Obshchestvennym Mneniem, to est'
mneniem teh, kto soglasen s N. S. Vot v nej-to i delo, ser, upravlyaet ona, i
eto kak budto ubeditel'no. Napadki na politiku pravitel'stva, gnusnosti o
teh ministrah, kotorye neosmotritel'no govoryat to, chto dumayut, - im
pripisyvayut nemeckih roditelej i prochie tajnye grehi; i chto samoe glavnoe,
sotnya gazet nikogda ne skazhet ni slova v podderzhku pravitel'stva. |to idet
izo dnya v den', eto bespokoit parlamentskie umy, dejstvuet na nervy
pravitel'stvu, a u pravitel'stva vsegda slabye nervy, i vot ministry
govoryat: "YAvnyj neporyadok, obshchestvennoe mnenie protiv. Nas mogut vystavit',
a etogo dopustit' nel'zya, potomu chto nikakie drugie parni otechestva ne
spasut". Kabinet zasedaet, politika menyaetsya. A nastoyashchego obshchestvennogo
mneniya oni nikogda i ne slyhivali. Oni slyshali tol'ko to, chto pozvolila N.
S. Na meste pravitel'stva ya by raz i navsegda pokonchil s etoj N. S.
- Ah! - voskliknul mister Levender, u kotorogo glaza povylezali iz
orbit, tak gluboko on byl vzvolnovan etoj novoj dlya sebya mysl'yu.
- Da, - prodolzhal Dzho, - bud' ya Pravitel'stvom, kak tol'ko by takoe
sluchilos', ya by skazal: "Ladno, staraya chertovka, delaj, chto tebe
zablagorassuditsya. YA za tebya ne otvechayu. Napadaj, davi i tak dalee. My vse
ravno budem gnut' svoe!" I ya by tak i delal. I chto by poluchilos'? Ili N. S.
vyshla by za predely zakona - i togda by ya brosilsya na nee, prikryl ee gazety
i upek ee samoe v katalazhku, - ili ona sama by sdalas' i prekrasno
proglotila vse, chto ya delayu. Kak by to ni bylo, a N. S. byl by konec. Ee
cepej na mne by ne ostalos'. No ya ne pravitel'stvo, a pravitel'stvo boitsya
shchekotki. Skazhite, ser: chto tolku imet' konstituciyu i izbirat' etih parnej,
kogda oni raz v zhizni ne mogut postupit' po svoemu razumeniyu? N. S. mozhet
byt' patriotichna i pochtenna, mozhet, u nee samye luchshie namereniya i vse
takoe, no ona protivorechit Konstitucii, a, krome togo, ya ne nameren otdavat'
poslednyuyu krov' i poslednie den'gi v demokraticheskoj strane radi prihoti
kakogo-nibud' tipa ili triumvirata, ili kogo-nibud' eshche. A koli
pravitel'stvo ne znaet, chego hochet strana, to pochemu ne sprosit' ob etom kak
polagaetsya? Nechego im sudit' ponaslyshke i verit' gazetam. Vot chto ya dumayu.
Slushaya etu rech', mister Levender vzvolnovalsya do takoj stepeni, chto ego
nachalo tryasti, ibo, sam togo ne zhelaya, Dzho obnazhil pered nim ziyayushchuyu bezdnu
mezhdu ego prekloneniem pered politikami i ego lyubov'yu k Presse. I, kak
tol'ko shofer umolk, on voskliknul:
- Ostav'te menya, Dzho, ya dolzhen eto produmat'.
- Ladno, - usmehnulsya Dzho, zabral u hozyaina chajnyj podnos, postavil ego
tuda, gde on skoree vsego mog perevernut'sya, i vyshel.
"Mozhet li byt', chto ya sluzhu i Bogu i Mammone? - podumal mister
Aevender, ostavshis' odin. - No chto est' Bog i chto est' Mammona? - pribavil
on, i mysli ego zaplyasali po beschislennym recham i peredovicam, sostavlyavshim
ego duhovnuyu dietu s samogo nachala vojny. - A ne mozhet byt', chto i to i
drugoe est' Bog, ili zhe, naoborot, Mammona? Esli to, chto govorit Dzho,
pravda, i v gazetah pishut tol'ko to, chto odobryaet eta Nevidimaya Sila,
vyhodit, ya vse vremya znakomilsya s mneniyami prizrakov i tenej; da i razve sam
ya ne prizrak obshchestvennogo deyatelya? Ved' ya ne znayu nichego, krome togo, chto
pishetsya v gazetah. - I, vidya, chto samye ustoi ego very nahodyatsya pod
ugrozoj, on sbrosil s sebya odeyalo i stal rashazhivat' po komnate vzad-vpered.
- Vyhodit, chto vse my lish' rezinovye myachiki, kotorymi igraet nevidimaya ruka,
- razmyshlyal on, - sredi nas net nikogo, kto mog by, otskochiv, udarit'
zhonglera v glaz i povergnut' ego. Bozhe, kak ya neschastliv, ya ne znayu, chto
est' moj Bog i chto est' ya sam: obshchestvennyj deyatel' ili rezinovyj myachik".
I chem bol'she on dumal, tem uzhasnee kazalos' emu ego polozhenie, ibo
teper' on ponimal, chto gazety i broshyury, kotorymi kabinet byl zavalen do
potolka, veroyatno, soobshchali emu ne istinu, no ee tshchatel'no otredaktirovannye
versii.
- YA dolzhen osvobodit'sya ot etogo koshmara, - progovoril on vsluh, -
inache ya poteryayu sposobnost' pomogat' otechestvu, nad kotorym navisla ugroza.
Vnezapno ego lob pokrylsya isparinoj: on ponyal, chto dazhe ne znaet,
sushchestvuet li eta ugroza na samom dele, - tak stranno podejstvovali slova
Dzho na ego sposobnost' verit' chemu-libo.
"No, bez somneniya, eta ugroza po krajnej mere byla kogda-to, - podumal
on, hvatayas' dlya ustojchivosti za umyval'nik. - I vse zhe, kak ya mogu byt'
uverennym hotya by v etom, ved' mne ob etom tol'ko govorili; da i govorivshie
sami uznali eto ot Nevidimoj Sily, a ta mogla oshibit'sya ili iskazit' istinu
v korystnyh celyah! O, kak eto uzhasno, i gde vyhod?"
I v sudorogah, vyzvannyh pervymi somneniyami v istinnosti svoej very, on
zatryas fayansovyj taz umyval'nika.
- Kuda zhe mne pojti, chtoby uznat' istinu? - vskrichal on. - Dazhe knigi,
po-vidimomu, zavisyat ot Nevidimoj Sily i ne dostigayut moih glaz bez ee
sankcii!
I chem bol'she on dumal, tem bol'she ubezhdalsya, chto emu nichto ne pomozhet,
krome vstrechi licom k licu s samoj Nevidimoj Siloj, ibo tol'ko togda on
smozhet ubedit'sya, kto ona, Angel Istiny ili Demon, nisshedshij na zemlyu.
Stoilo etoj idee prijti emu v golovu, kak on totchas zhe osoznal, chto,
osushchestviv etot plan, on ne tol'ko uspokoit dushu i okonchatel'no utverditsya v
svoej vere - ili navsegda otrechetsya ot nee, - no i okazhet velichajshuyu uslugu
otechestvu i vsem obshchestvennym deyatelyam.
"|tim ya uvekovechu svoi trudy, - podumal on, - i posluzhu Avrore, zare
Istiny i Krasoty. Odnako, ya poka nedostoin vzyat'sya za eto vysokoe delo, ibo
ono beskonechno slozhnee i muchitel'nee vsego, za chto ya bralsya dosele. CHto
delat', chtoby podgotovit' moj razum dlya etoj vysokoj missii, prosvetlit' i
osvobodit' ego ot vseh predrassudkov, v kotoryh ya pogryaz, sam togo ne vedaya?
O, esli by ya mog hot' na mgnovenie pokinut' zemlyu, chtoby pobesedovat' s
oblakami! Mne nado pobyvat' v Hendone {Odin iz pervyh anglijskih
aerodromov.}, mozhet byt', tam kto-nibud' za voznagrazhdenie podnimet menya na
nebo, ibo na zemle ya bolee ni v chem ne uveren".
I, zavershiv svoi razmyshleniya etim vysokim planom, on ulegsya v postel',
prichem golova ego byla legche, chem zrelyj grib-dozhdevik.
...OBRASHCHAETSYA S RECHXYU K OBLAKAM
Nautro po vyzdorovlenii mister Levender ni svet ni zarya otpravilsya na
znamenityj aerodrom, nikomu ne skazav o svoem namerenii. U podnozhiya holma on
s dosadoj obnaruzhil, chto Blink, zametiv otsutstvie hozyaina, pospeshila za
nim. Poetomu emu prishlos' prodelat' ves' put' peshkom, chto sil'no otsrochilo
ego pribytie v Hendon. Odnako sud'ba blagopriyatstvovala emu, ibo on uvidel,
chto ego uzhe ozhidaet gotovyj k otletu apparat, na kotoryj sosredotochenno
smotrit molchalivyj molodoj chelovek s loshadinoj chelyust'yu i krylyshkami na
grudi.
- Gotovy, ser? - sprosil on.
- Da, - otvetil mister Levender, s nog do golovy odetyj v meh i kozhu. -
Ne budete li dobry poderzhat' moyu sobaku? - obratilsya on k mehaniku, pogladiv
Blink s takim chuvstvom, slovno naveki rasstaetsya s samym dorogim na svete
sushchestvom.
Mehanik vzyal ee za oshejnik, mistera Levendera posadili v kabinu, gde
vperedi nego uzhe sidel molodoj aviator.
- U menya mozhet byt' pristup morskoj bolezni? - sprosil mister Levender.
- Mozhet, - otvetil molodoj aviator.
- |to ne ostanovit menya, chem menee materialen ya stanu, tem luchshe.
Molodoj aviator oglyanulsya na nego, i mister Levender ulovil udivlenie v
ego zheltyh glazah.
- Derzhites', - skazal aviator, - vklyuchayu motor.
Mister Levender povinovalsya; apparat medlenno tronulsya, no v eto
mgnovenie Blink, izdav otchayannyj vopl', rinulas' vpered i, vyrvavshis' iz ruk
mehanika, vskochila v kabinu i prizhalas' k grudi mistera Levendera.
- Ostanovites'! Ostanovites'! - zakrichal on. - Moya sobaka!
- Ustrojte ee mezhdu nogami. Ona ne pervaya letit i ne poslednyaya vernetsya
na zemlyu.
Mister Levender ustroil ee kak mog.
"Esli pogibnem, Blink, tak vmeste", - podumal on.
Vernoe sozdanie, uzhe sozhalevshee o svoem postupke, ibo apparat stal
podnimat'sya i vozduh, vzglyanulo potusknevshimi glazami na mistera Levendera,
kotoryj obeimi rukami zazhimal sebe ushi, potomu chto rev motora byl
oglushitelen. On pochuvstvoval, chto v zheludke ego chto-to podymaetsya, no eto
oshchushchenie skoro proshlo i smenilos' volneniem ot mysli, chto on pokidaet zemlyu,
tak kak oni byli uzhe na vysote doma i bystro podnimalis' eshche vyshe.
"YA sovsem ne chuvstvuyu sebya ptichkoj, - dumal on, - skoree, ya slovno na
medlennom poezde, idushchem po poverhnosti morya, ili zhe na derevyannom kon'ke
karuseli. Tem ne menee ya predvizhu, chto moj duh skoro obretet svobodu, ved' ya
pokidayu zemlyu, pohozhuyu otsyuda na shahmatnuyu dosku, na kotoroj perestavlyaet
figury nevidimaya ruka!" - I, chrezmerno vytyanuv sheyu, on stuknulsya podborodkom
o spinu aviatora.
S trudom vernuv golovu v normal'noe polozhenie, on sosredotochil svoe
vnimanie na ochishchenii duha, tak kak eto i bylo glavnoj cel'yu ego vozdushnogo
puteshestviya.
"YA nahozhus' v transcendental'nom efire, - dumal on. - On dolzhen pridat'
mne takuyu porazitel'nuyu silu slov, kakoj dostigali lish' velichajshie pisateli
i oratory; i poskol'ku ya tak bystro otvlekayus' ot nizkoj real'nosti, peredo
mnoj, podobno odnoj iz teh zvezd, k kotorym my derzhim put', poyavitsya Istina,
vprochem, poka ya ee ne vizhu".
Zazhataya mezhdu kolenyami hozyaina, Blink, kotoraya do sih por ne
podozrevala, chto rasstalas' s zemlej, vylezla povyshe i, polozhiv perednie
lapy emu na grud', skorbno smotrela v groznuyu pustotu okrest. Mister
Levender sudorozhno obnyal ee. Oni bystro priblizhalis' k stadu nebesnyh
barashkov, kotorye vse rosli i rosli, poka ne obratilis' v ogromnye snezhnye
gory, razdelennye polosami sinevy.
"Neuzheli my poletim nad nimi? - podumal mister Levender. - Nadeyus', chto
net, oni takie strashnye".
Ego opaseniya vskore rasseyalis', tak kak apparat vzyal pryamoj kurs, byt'
mozhet, na tysyachu futov nizhe oblakov, i lish' legkie ih obryvki poroyu
zastilali pole zreniya mistera Levendera i uvlazhnyali ego lob.
Blink opyat' ustroilas' mezhdu hozyajskimi nogami, i vpolne estestvennyj
trepet nachal smenyat'sya v dushe mistera Levendera chuvstvami bezopasnosti i
vostorga.
"YA voznesen na kryl'yah utra nad vsemi nizmennymi strastyami i umyslami.
Skoro velikie mysli nachnut tesnit'sya v moej golove, i ya, nakonec, uvizhu
vseobshchuyu absolyutnuyu Istinu".
No velikie mysli ne prihodili, vmesto etogo im ovladela strannaya
apatiya, golova ego otkinulas', rot otkrylsya. Tak moglo by prodolzhat'sya do
prizemleniya, esli by aviator ne vyklyuchil motor. Teper' oni zadumchivo plyli
mezhdu oblakami. S prekrashcheniem shuma mysl' mistera Levendera zarabotala
vnov', i on s radost'yu uslyshal golos aviatora:
- Nu kak vy tam, ser?
- CHto kasaetsya moih oshchushchenij, to eto voshititel'no, - otvetil mister
Levender, - ibo posle pervyh mgnovenij, kogda neprivychnost' dvizheniya
prichinyaet nekotorye neudobstva, ya bystro oshchutil radost' nashego velikogo
poleta. Ustremlyat'sya k sferam, videt' zemlyu pohozhej na shahmatnuyu dosku,
oshchushchat' pod soboyu gibkoe telo aeroplana, poslushnoe kazhdomu dvizheniyu
otvazhnogo yunogo aviatora, napolnit'sya revom motora, byt' kak vol'nyj orel,
znat', chto ot malejshej oshibki besstrashnogo yunogo pilota my razletimsya na
million chastic, - znachit perezhit' nezabyvaemoe, to, chego nikogda... gm... ne
zabyt'.
- Da nu! - skazal molodoj aviator.
- Da, - prodolzhal mister Levender, kotoryj slovno chital svoyu
sobstvennuyu stat'yu v zavtrashnej gazete, - takie chuvstva dolzhna ispytyvat'
pokinuvshaya brennoe telo dusha po puti ot zemli k nebu. My uvideli na ogromnom
rasstoyanii pod nami uzkuyu lentu dorogi, po kotoroj polzli dve chernye tochki,
i ponyali, chto eto lyudi tochno takie zhe, kakih my videli, pokidaya nashe
ogromnoe obshchee obitalishche, imenuemoe Zemlej.
- M-da, - skazal molodoj aviator, poka mister Levender perevodil duh, -
u vas eto zdorovo vyhodit, ser! Gde eto poyavitsya?
- |ti ogromnye voloknistye sushchestva, izvestnye pod imenem oblakov, -
prodolzhal mister Levender, ne obrashchaya vnimaniya na vopros, - kazalos', zhdali
nashego pribytiya v utrennem bleske svoih velichestvennyh snegov, i my,
dyshavshie razrezhennym vozduhom, vdrug pochuvstvovali, chto ne mozhem molcha
proletet' mimo nih. - Mister Levender byl tak uvlechen sobstvennoj
elokvenciej, chto dejstvitel'no obratilsya k oblakam s rech'yu:
- O holodnye prizraki neba, polzushchie po beskrajnej golubizne! My,
smertnye, slabye, no neustrashimye, velikodushno privetstvuem vas. Ispolnennye
skromnosti i otvagi, my pribyli syuda, chtoby sostyazat'sya s vami i s vetrami
Urana, i sejchas my letim v luchezarnyh dorogah mezhdu vami, my nyryaem,
kruzhimsya, pryachemsya i parim na svoih lastochkinyh kryl'yah. My - malye, no
nepobedimye Duhi D-z-z-z-zemli!
|ti strannye zvuki, proiznesennye misterom Levenderom sredi potoka
velikolepnoj poezii, nastol'ko porazili ego, chto on ne smog vygovorit' bolee
ni slova.
- M-da, - skazal aviator, v golose ego slyshalas' trevoga. - Derzhites'!
- I oni stali spuskat'sya k zemle eshche bystree, chem podnimalis'.
Oni prizemlilis' na tom samom meste, s kotorogo vzleteli, i eto
pokazalos' chudom pogruzhennomu v razmyshleniya misteru Levenderu. Neskol'ko
chelovek ozhidalo ih, i kogda oni vylezli, razdalsya golos:
- Proshu prosheniya!
|to bylo skazano stol' nedruzhelyubno, chto vsya zadumchivost' mistera
Levendera srazu ischezla. U obrativshegosya k nemu dzhentl'mena byli temnye usy
i gustaya sedaya shevelyura; esli by ne monokl' i ne lishnie dyujma tri rosta, ego
polozhitel'no nel'zya bylo by otlichit' ot mistera Levendera.
- Blagodaryu vas ot dushi, - otvetil nash geroj.
- Ne za chto, - skazal dzhentl'men, - sovsem naoborot. CHert poberi, kto
vy takoj?
- Obshchestvennyj deyatel', - skazal udivlennyj mister Levender i chestno
dobavil: - Vprochem, ya ne vpolne uveren v etom.
- Itak, - skazal dzhentl'men, - vy vzyali i ukrali moj polet.
- No kto vy? - sprosil mister Levender.
- YA? - progovoril dzhentl'men, yavno ne na shutku udivlennyj tem, chto ego
ne uznayut. - YA...
No v etu sekundu vnimanie mistera Levendera pereskochilo s dzhentl'mena
na Blink, kotoraya vdrug poneslas' proch', i, gromko zakrichav "Moya sobaka", on
sbrosil s sebya meha i kozhu i so vseh nog pustilsya vdogonku, tak i ne uznav,
kto byl serdityj dzhentl'men, i ne skazav, kto on sam. Blink zhe, zapodozriv,
chto ee opyat' mogut podnyat' v vozduh, ustremilas' k vorotam aerodroma i
prygnula v otkrytuyu dvercu stoyavshego tam avtomobilya, prinyav ego za
hozyajskij. Mister Levender vorvalsya tuda sledom za nej; avtomobil' kachnulo
na ressorah, otchego dremavshij shofer prosnulsya, i, obernuvshis' k misteru
Levenderu, sprosil:
- ZHelaete nazad, ser?
- Da, - zadyhayas', otvetil mister Levender, - v London.
... VSTRECHAETSYA LICOM K LICU S ISTINOJ
"Boyus', chto ya nechayanno vospol'zovalsya poletom, kotoryj prednaznachalsya
dlya togo vydayushchegosya deyatelya s monoklem, - razmyshlyal mister Levender na puti
v London. - No nichego, zato ispytannoe ochistilo moj duh. Esli by tol'ko
znat', gde mozhno povstrechat'sya s etoj Nevidimoj Siloj - no, mozhet byt', ee
peredvizheniya zaregistrirovany v gazetah?" - I, vytashchiv iz karmana eshche ne
prochitannye utrennie gazety, on uglubilsya v nih. On byl pogloshchen chteniem do
teh por, poka avtomobil' ne ostanovilsya i shofer ne postuchal po steklu.
Soprovozhdaemyj Blink, mister Levender vylez i stal ryt'sya v karmanah, chtoby
zaplatit' shoferu, no tot vdrug voskliknul:
- CHert znaet chto! Ne togo privez!
I prezhde chem mister Levender opravilsya ot izumleniya, shofer razvernul
mashinu i pomchalsya nazad, k aerodromu.
"Kak vyshlo nelovko! - podumal mister Levender, otlichavshijsya krajnej
shchepetil'nost'yu v denezhnyh delah. - CHto zhe mne delat' teper'?" I on
osmotrelsya. O chudo! Pered nim byla redakciya velikoj gazety, ot kotoroj ego
vydayushchijsya kollega, veroyatno, i ezdil na aerodrom i k kotoroj ego vernyj
shofer po oshibke privez mistera Levendera.
Uzrev v etom perst provideniya, mister Levender voshel v zdanie.
CHitateli, vnimatel'no sledivshie za deyatel'nost'yu mistera Levendera, legko
dogadayutsya, chto vse prinimali ego za cheloveka krajne izvestnogo, i ne
udivitel'no, chto emu totchas soobshchili, chto nuzhnoe emu Vysokoe Lico tol'ko chto
otpravilos' na otkrytie gospitalya v Brajton i chto ego eshche mozhno nagnat' na
vokzale Viktoriya.
S uchashchenno b'yushchimsya serdcem on pustilsya v pogonyu na taksi i, pribyv na
vokzal, kupil bilety dlya sebya i Blink i osvedomilsya o brajtonskom poezde.
- Speshite! - skazal emu kassir. Mister Levender pobezhal vdol' poezda,
zaglyadyvaya v okna vagonov v poiskah nuzhnogo emu Lica. Razdalsya svistok;
mister Levender byl v otchayanii, no vdrug na glaza emu popalas' tablichka s
nadpis'yu "Zanyato" na kupe pervogo klassa. Zaglyanuv v okno, on uvidel tam
odnogo passazhira, bez somneniya, vysokopostavlennogo, kotoryj sidel sredi
mnozhestva gazet i kuril sigaru. Ni sekundy ne koleblyas', mister Levender
rvanul dvercu i vsled za Blink vorvalsya v kupe.
- Zdes' zanyato, ser, - progovorilo Vysokoe Lico, no poezd uzhe tronulsya.
- YA znayu, - skazal mister Levender, opustivshis' na divan naprotiv, - i
tol'ko neotlozhnost' moego dela zastavlyaet menya narushit' vashe svyashchennoe
uedinenie, ibo, ver'te mne, ser, ya obladayu esli ne privychkami, to po krajnej
mere instinktami dzhentl'mena.
Vysokoe Lico sdelalo neterpelivyj zhest, slovno zhelaya manoveniem ruki
ostanovit' poezd, no, vidimo, otkazalos' ot svoego namereniya, vodruzilo
sigaru na mesto i ustavilos' na mistera Levendera.
Nash geroj otvetil na etot mnogoznachitel'nyj vzglyad molchaniem, Blink zhe
ubralas' pod divan i prizhalas' mordoj k polu, vzvolnovannaya novym sposobom
peredvizheniya.
"Da, - dumal mister Levender, - v ego glazah pochti sverhchelovecheskaya
sila i kovarstvo. |to glaza pauka, zasevshego v centre ogromnoj pautiny. Oni
zavorazhivayut menya".
- Vy, bez somneniya, i est' Nevidimaya Sila, ser, - vnezapno zagovoril
on, - ya, kazhetsya, na poroge razresheniya tajny. Vy sami skazhete mne, kto ya:
marionetka ili obshchestvennyj deyatel'.
Vysokoe Lico yavno prishlo k vyvodu, chto imeet delo s pomeshannym, poetomu
ono polozhilo ruki na koleni, chtoby byt' gotovym k oborone; tem ne menee vo
rtu ego byla sigara, a na lice - natyanutaya ulybka.
- CHem ya mogu byt' polezen, ser? - sprosil on. - Ne hotite li sigaru?
- Net, blagodaryu vas, - otvetil mister Levender, - ochi moej dushi dolzhny
byt' yasnymi, potomu chto ya hochu sprosit' vas o samom glavnom. Vy ili ne vy
upravlyaete nashej stranoj? Ot vashego otveta zavisit vse moe budushchee. Skazhite,
kogda ya prizyvayu narod k chemu-libo, ya govoryu to, chto podskazyvaet mne moya
sovest' ili vasha? Dalee, esli ya govoryu to, chto podskazyvaet vasha sovest', to
est' li ona u vas?
Vysokoe Lico, po-vidimomu, reshilo ni v chem ne perechit' nezvanomu gostyu
i stryahnulo pepel s sigary.
- CHert poberi, ser, - skazalo ono, - ya ne znayu, kto vy takoj, no moya
sovest' tak zhe chista, kak i vasha.
- YA schastliv uznat' eto, - progovoril mister Levender so vzdohom
oblegcheniya, - ibo pravite vy stranoj ili net, vy, nesomnenno, yavlyaetes' tem
istochnikom, gde cherpayut vdohnovenie pochti vse moi sootechestvenniki i ya sam.
My pripadaem k vam i p'em. I soznanie, chto vashi vody chisty i ne zamutneny
nikakimi lichnymi soobrazheniyami i vlastolyubiem, beskonechno ukrepit nas. Mogu
li ya v takom sluchae schitat', chto vy - stoyashchaya nad strastyami i proiskami
bezlichnaya sila i chto vashi beschislennye ezhednevnye izdaniya otrazhayut lish'
ob容ktivnuyu istinu i nikoim obrazom ne iskazhayut polozheniya veshchej
predvzyatost'yu ili sub容ktivizmom?
- Da vy hotite znat' slishkom mnogo, - skazalo Vysokoe Lico, ulybayas'.
- No kak zhe mozhno znat' slishkom mnogo? - sprosil mister Levender. -
Esli vy na samom dele nevidimyj vlastelin, napravlyayushchij potoki obshchestvennoj
zhizni i povorachivayushchij ih v kakuyu ugodno storonu, to neobhodimo, chtoby my
verili v vas; odnako, prezhde chem poverit' v vas, my dolzhny uznat' o vas vse
- ne tak li?
- Izbavi bozhe, ser, - otvetilo Vysokoe Lico, - eto zhe protivno vsem
osnovam religii. Vera nikogda ne opiraetsya na znanie.
Mister Levender byl nastol'ko potryasen etim otvetom, chto na mgnovenie
umolk; brovi ego tak i hodili vverh i vniz.
- Ser, - vygovoril on nakonec, - vy podali mne novuyu ideyu. Esli vy
pravy, to ne doveryat' vam i vashim dejstviyam ili, vernee, vashim izdaniyam,
est' ne chto inoe, kak koshchunstvo.
- Nadeyus', chto da, - skazalo Vysokoe Lico, vypuskaya dlinnuyu strujku
sigarnogo dyma. - Vam eto ran'she nikogda ne prihodilo v golovu?
- Net, - prostodushno otvetil mister Levender, - ya eshche nikogda ne
somnevalsya v tom, chto pishut v gazetah.
Lico userdno zakashlyalo.
- YA vsegda otnoshus' k nim s polnym doveriem, - prodolzhal mister
Levender, - i hochu, chtoby menya schitali takim zhe: "bez straha i upreka".
Naskol'ko ya ponimayu, eto tot princip, na kotorom dzhentl'men dolzhen stroit'
svoyu zhizn', vsegda doveryaya drugim i stremyas' k tomu, chtoby drugie doveryali
emu. YA, konechno, ne govoryu o nemcah, - pospeshno dobavil on.
- Estestvenno, - otvetilo Vysokoe Lico. - Poprobujte-ka najti v nashih
gazetah chto-nibud', chto protivorechilo by etomu principu. Vse, chto oni
pechatayut, otnositsya k nemcam, esli ne pryamo, to kosvenno. Nemcy - ih idee
fixe {Navyazchivaya mysl' (franc.).}, a bez idee fixe nikakaya religiya
nevozmozhna. Vam ponyatna moya mysl'?
- Konechno! - voskliknul voshishchennyj mister Levender, dlya kotorogo vdrug
vse na svete stalo ponyatnym i, bolee togo, sovpadalo s ego sobstvennymi
predpolozheniyami, tak chto vse somneniya tut zhe otpali. - Vy, ser, to est'
Nevidimaya Sila, est' kristallizovannoe voploshchenie nacional'nyh chuvstv vo
vremya vojny; sluzha vam i provodya v zhizn' idei, sformulirovannye v vashih
gazetah, my, obshchestvennye deyateli, sluzhim vseobshchej tendencii, kotoraya, v
svoyu ochered', sluzhit slepomu i zhguchemu instinktu Pravosudiya. |to v vysshej
stepeni radostno dlya menya, ne zhelayushchego luchshej sud'by, chem sud'ba skromnogo
slugi v obshchem dome.
No tol'ko on zakonchil etu tiradu, kak emu vspomnilis' slova Dzho Petti
ob obshchestvennom mnenii, i on dobavil:
- No dejstvitel'no li vy est' vseobshchaya tendenciya, a ne tendenciya odnih
merov? Vot v chem vopros.
Vysokoe Lico, kazalos', s trudom ponimalo, o chem on govorit.
- CHto vy hotite skazat'? - sprosilo ono.
Mister Levender vz容roshil volosy.
- Vse delo v tom, kogo schitat' nositelem obshchestvennyh chuvstv i razuma,
- sprosil on. - Mery eto ili ne mery?
Vysokoe Lico ulybnulos',
- A kak vy sami dumaete? - sprosilo ono. - Vy nikogda ne slyhali, kakie
rechi govoryat mery posle uzhina? Tut prosto somnevat'sya ne v chem. Esli tol'ko
eto volnuet vas, to mozhete byt' sovershenno spokojny.
Mister Levender strashno obradovalsya dobrodushnoj uverennosti otveta.
- Blagodaryu vas, ser! - voskliknul on. - YA otpravlyus' domoj i
oprovergnu domysly etogo nizkogo nasmeshnika i razrushitelya very. YA vstretilsya
licom k licu s Istinoj i teper' polon zhelaniya prodolzhit' moyu obshchestvennuyu
deyatel'nost'. YA prinoshu vam tysyachu izvinenij i pokidayu vas, - dobavil on,
potomu chto poezd kak raz ostanovilsya v Saut Krojdone. - Blink! - I on vyshel
iz kupe v soprovozhdenii Blink.
Vysokoe Lico, kotoroe na samom dele bylo lichnym sekretarem lichnogo
sekretarya togo Lica, kotoroe mister Levender schital obladatelem Istiny,
sledilo za nim iz okna.
- Vot eto byl nomer, chert poberi, - vypuskaya struyu dyma, probormotalo
ono, kogda ego sobesednik skrylsya iz vidu.
...PODVERGAETSYA OPASNOSTYAM ULICY
V voskresen'e, posle besedy s Istinoj, mister Levender, vsegda
nahodivshij den' otdyha obremenitel'nym dlya svoej deyatel'noj natury, vyshel iz
domu posle rannego uzhina. Ves' den' shel dozhd', no sejchas proglyanulo
zahodyashchee solnce i ozarilo vershiny derev'ev gorizontal'nymi luchami,
vybivshimisya iz eshche zatyanutoj oblakami dali. On shagal s Blink po pokrytomu
luzhami pustyryu, kotoryj raspolozhen k zapadu ot Span'yard-Roud; ochen' skoro
dikaya krasota pejzazha pronikla v ego dushu, i on ostanovilsya, zalyubovavshis'
vechereyushchej shir'yu. Dymchatye oblaka tumannogo dozhdlivogo dnya eshche plyli v svete
zakata po yablochno-zelenomu nebu; mister Levender smotrel na eti oblaka, i
oni kazalis' emu simvolami vselenskoj smuty, a szadi nego stoyali pohozhie na
ved'm vysokie chernye elki, kotorye, kazalos', prislushivalis' k ego
kosmicheskim razdum'yam. On sejchas byl by sushchej nahodkoj dlya hudozhnika:
zapadnyj veter razveval ego sedye volosy, trepal temnye usy, a Blink,
operedivshaya ego na shag, smotrela vdal' i layala tak yarostno, chto ee golova
boltalas' iz storony v storonu.
"Kak prekrasna nasha zemlya, - dumal mister Levender. - i kak prosto byt'
na nej dobrym i schastlivym. I vse zhe nam prihoditsya projti dvadcat' mil' za
kraem sveta, prezhde chem my obretem spravedlivost' i svobodu. I na etom puti
nas podsteregayut temnye sily. Da, - prodolzhal on, povernuvshis' k elkam,
kotorye slegka poskripyvali na vetru, - nenavist' i ugnetenie, alchnost',
vozhdeleniya i chestolyubie! Vot vy stoite i zlobno smotrite na menya. Proch' s
dorogi, chernye, zlobnye ved'my! Bud' u menya topor, ya by poverg vas vo prah".
No bednye elki ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya i lish' poskripyvali
chut' pogromche. Mister Levender byl tak raz座aren beschuvstvennost'yu teh, v
kom, kak on ubedil sebya, voplotilis' zloveshchie temnye sily, chto uzhe hotel
brosit'sya na nih s golymi rukami, odnako neterpelivaya Blink zastavila ego
prodolzhat' progulku, i on vzobralsya k starinnomu valu, okajmlyavshemu
Span'yard-Roud.
On shagal vdol' nego, a potom spustilsya s holma; v soznanii ego
pronosilis' beschislennye teni i prizraki; v mechtah on osvobozhdal mir ot vseh
prepon, stoyashchih na puti obshchestvennyh deyatelej, poka ne nastupila temnota, i
emu prishlos' povernut' domoj. Soprovozhdaemyj prismirevshej Blink, on doshel do
stancii metropolitena i vdrug obnaruzhil v chernom voennom mrake, chto ego
presleduet zhenshchina. On razlichil tol'ko, chto ona vysoka i strojna, i pospeshil
proch' ot nee, no, ochen' skoro ubedilsya, chto ona ne otstaet i vse vremya
smotrit na nego. Ona, kazalos', manila ego rukoj v perchatke, i, mgnovenno
osoznav, chto na nego nacelen tot gubitel'nyj porok, kotoryj, po mneniyu
mnogih statej i pisem v gazetah, byl odnim iz naibolee tyazhkih posledstvij
vojny, on gotov byl brosit'sya nautek, no doroga shla v goru; i tak kak bezhat'
bylo nevozmozhno, on opyat' pochuvstvoval sebya obshchestvennym deyatelem, chej dolg
- vystoyat' v bor'be s etoj zhenshchinoj i nanesti reshitel'nyj udar kradushchemusya
za nim poroku voennogo vremeni. Tut zhe on ispytal ser'eznye zatrudneniya, ibo
vrozhdennaya delikatnost' po otnosheniyu k zhenshchinam meshala emu postupit' s
presledovatel'nicej tak, kak ona togo zasluzhivaet i kak povelevaet chuvstvo
dolga.
Donesshijsya do nego sladkij aromat duhov pridal emu uverennosti.
- Sudarynya, - skazal on, starayas' ne smotret' ej v lico, kotorogo,
kstati, v takoj t'me i ne bylo vidno, - bespolezno presledovat' togo, kto ne
tol'ko preklonyaetsya pered zhenshchinami, no i vidit v nih ugrozu dlya obshchestva vo
vremya, kogda vsya energiya strany dolzhna, byt' napravlena na razgrom nashego
obshchego vraga.
Izdav zvuk, pohozhij na smeh, zhenshchina napravilas' k nemu; mister
Levender pospeshil proch'; tak oni dvigalis' drug za drugom po pustynnoj
ulice, prichem revnivaya Blink ne otstavala ot hozyaina ni na shag.
- Znaete li vy, - skazal mister Levender, starayas' byt' kak mozhno bolee
delikatnym, - kak vredonosny dlya usilij nacii krasota i izyashchestvo, kotorye
lovyat v seti nashu slavnuyu molodezh' i rasslablyayut ee muskuly? Tainstvennaya
sila zhenskogo vzglyada v podobnye vremena dolzhna lish' prizyvat' nashih geroev
otdat' zhizn' za otechestvo. A vy, sudarynya, obladatel'nica samogo
tainstvennogo v mire vzglyada, ispol'zuete ego lish' dlya togo, chtoby, po
slovam odnogo velikogo deyatelya, oskvernyat' hram nashego... nashego...
Mister Levender ne dogovoril, potomu chto delikatnost' ne pozvolila emu
dazhe v takom reshitel'nom sluchae nazvat' telo telom. ZHenshchina podoshla tak
blizko, chto on v uzhase poshel na druguyu storonu ulicy.
- Sudarynya, - govoril on, - vy, veroyatno, uzhe ponyali, chto leta, uvy, ne
pozvolyayut mne stat' zashchitnikom rodiny, i hotya ya gotov ustupit' vam, chtoby
etim spasti ot vas hotya by odnogo molodogo geroya, ya hochu, chtoby vy yasno
osoznali, chto k etomu menya pobuzhdaet lish' chuvstvo dolga. - On s uzhasom
podnyal glaza na priblizhayushchuyusya strojnuyu figuru i, vnov' vdohnuv sladkij
aromat, pochuvstvoval, chto u nego kruzhitsya golova, i prislonilsya k fonarnomu
stolbu.
- Poshchadite menya, sudarynya, - progovoril on slabeyushchim golosom, - dlya
otechestva ya gotov na vse, no znajte, chto ya tajno obozhayu druguyu
predstavitel'nicu vashego pola, i esli vy zhenshchina, vy ne zahotite, chtoby ya
oskvernil svoe chuvstvo i postupil ne po-rycarski.
S etimi slovami on izo vseh sil obhvatil stolb i zakryl glaza, ozhidaya,
chto ego siyu minutu protiv voli vovlekut v greh. Horosho znakomyj golos,
zadyhayas', progovoril emu v uho:
- Oh, don Pikvihot, don Pikvihot, vy menya v mogilu svedete!
Ogoroshennyj mister Levender otkryl glaza, i v tusklom oranzhevom svete
zatenennogo fonarya uvidel korchashchuyusya, zadyhayushchuyusya Avroru. Nevyrazimo
potryasennyj svoej uzhasnoj oshibkoj, mister Levender vzmahnul rukami i
pobezhal; on pronessya cherez svoj sad, on ne ostanovilsya do teh por, poka ne
vbezhal k sebe v spal'nyu i ne zabilsya pod krovat' - tak veliki byli ego styd
i otchayanie. Pod krovat'yu v obshchestve Blink on provel, veroyatno, samye
muchitel'nye chasy svoej zhizni, proklinaya vseh episkopov i romanistov, kotorye
zastavili ego poverit', chto kazhdaya zhenshchina na temnoj ulice opasna dlya
gosudarstva; nikakie uveshchevaniya missis Petti i Dzho ne mogli zastavit' ego
vylezti ottuda; otchayavshis', oni pokinuli ego, i on provel vsyu noch' v
pokayanii i mukah styda, dazhe ne vynuv vstavnyh chelyustej.
...POLUCHAET OTKROVENIE
Lish' spustya nedelyu mister Levender opravilsya ot posledstvij nochi,
provedennoj pod krovat'yu, i vnov' obrel interes k obshchestvennoj zhizni. Ego
vyvela iz ocepeneniya i dala pishchu voobrazheniyu stat'ya v odnoj gazete,
posvyashchennaya Lige Nacij, iz kotoroj on ponyal, chto v nastoyashchij moment Liga -
samoe glavnoe. Akkuratno vyrezav adres obshchestva, zanimavshegosya etim delom,
on reshil nemedlenno otpravit'sya tuda i iz pervyh ust uznat', kak on mozhet
zastavit' vseh i kazhdogo podderzhat' eto blagorodnoe nachinanie. Poetomu on
zakryl vse okna, predusmotritel'no zaper Blink v kabinete, doshel do
metropolitena i poehal na CHering Kross.
Pribyv po ukazannomu adresu, on dolgo bluzhdal po liftam i koridoram,
poka na dveri s nomerom 443 ne uvidel vyvesku velikoj vsemirnoj organizacii.
Izumlenie ego bylo veliko, ibo on polagal, chto stol' obshirnaya associaciya
dolzhna zanimat' po krajnej mere celoe zdanie.
"Vprochem, vneshnost' byvaet obmanchiva, - podumal on, - ot odnogo
gorchichnogo zernyshka mogut proizrasti celye polya".
Poetomu on postuchal v dver' i, uslyshav "Vojdite", voshel v komnatu, gde
dve molodye ledi s sil'nym nasmorkom rasseyanno udaryali po klavisham pishushchih
mashinok.
- Mogu ya videt' Prezidenta? - sprosil mister Levender.
- Kodechno, do tol'ko de sejchas, - otvetila odna iz nih. - Mozhet byt',
vy obratites' k sekretaryu?
- Da-da, - otvetil mister Levender, - mne nuzhna informaciya.
Molodye ledi chto-to zasheptali drug drugu, prichem do mistera Levendera
doneslos' lish' mnogokratno povtorennoe "on".
Zatem odna iz nih skol'znula v sosednyuyu komnatu, ostaviv za soboj
sil'nyj zapah mentola. Pochti totchas zhe ona vozvratilas' i skazala:
- Projdite v kabidet.
V komnate, kuda voshel mister Levender, bylo dva cheloveka: odin sidel za
pis'mennym stolom, drugoj rashazhival vzad-vpered i chto-to govoril moguchim
basom. Pri vide mistera Levendera on umolk na sekundu, vzglyanul na nego
iz-pod navisshih brovej i opyat' stal rashazhivat' po komnate i govorit',
prichem pyl ego zametno vozros.
"Veroyatno, eto i est' on", - podumal mister Levender, prisazhivayas' i
prislushivayas': govorivshij dzhentl'men srazu zhe proizvel na nego sil'noe
vpechatlenie. U nego byli ochen' bol'shie krasnye ushi i ni volosinki na cherepe,
krupnoe borodatoe lico i vypuklye glaza, polnye sily i vdohnoveniya.
- |to ne pojdet, Titmarsh, - govoril on, - my ne pozvolim politikanam
sovat'sya v nashu zateyu. Nam nuzhny genii, kotorye mogli by siloj voobrazheniya
otvlech'sya ot konkretnyh faktov. |to ne pod silu bezmozglym politikanam. Oni
do sih por ne udelili ni krohi vnimaniya tomu, chto ya govoril vse vremya. Ih
nado gnat', Titmarsh. Dajte nam mehanizm bez mahinacij, i my peredelaem ves'
mir. |to proshche prostogo. Vzyat' po geniyu iz kazhdoj strany, i nikakogo
kryuchkotvorstva, nikakih melochnyh predrassudkov.
Vtoroj dzhentl'men, kotorogo mister Levender prinyal za sekretarya i
kotoryj dovol'no ustalo podpiral shcheku ladon'yu, dozhdavshis' pauzy, vstavil:
- Vot imenno! Kogo by vy mogli rekomendovat', krome sebya? Nu, naprimer,
vo Francii.
Pervyj dzhentl'men na sekundu ostanovilsya, pristal'no posmotrel na
mistera Levendera i snova zagovoril, kak by ne zamechaya ego.
- Vo Francii? - skazal on. - Tam net nikogo, Anatol' slishkom star...
da, nikogo net.
- Togda v Amerike, - otvazhilsya sekretar'.
- V Amerike! - povtoril pervyj dzhentl'men. - Da tam i polcheloveka ne
najdetsya. Vot est' tot paren' v Germanii - ya eshche okazal na nego sil'noe
vliyanie; vprochem, ne znayu... net, dumayu, ne podojdet.
- D'Annuncio, razumeetsya... - nachal sekretar'.
- D'Annuncio? Gospodi bozhe moj! D'Annuncio! Net! Net nikogo ni v
Italii, ni v Gollandii, - ona takoj zhe bankrot, kak Ispaniya; v Avstrii i
koshki ne syshchesh'. Rossiya, mozhet byt', dala by nam kogo-nibud', no sejchas mne
prosto nikto ne prihodit v golovu. Da, Titmarsh, eto nelegko.
Volnenie mistera Levendera vozrastalo s kazhdym uslyshannym slovom: v ego
soznanii vse otchetlivee vyrisovyvalsya grandioznyj proekt. Vnezapno on vstal.
- U menya est' mysl'.
Sekretar' vypryamilsya v kresle, slovno poluchiv gal'vanicheskij udar,
rashazhivavshij po komnate dzhentl'men rezko ostanovilsya.
- Ni cherta u vas net, ser, - skazal on.
- Net, est'! - voskliknul mister Levender. - I po svoej genial'noj
prostote eto nebyvalaya mysl'. Mne yasno, ser, chto vy sami - odin - dolzhny
byt' vseyu Ligoj Nacij. Esli ona celikom okazhetsya v vashih rukah, ne budet
nikakih provolochek. Vse roditsya samo soboj, kak Afina iz golovy Zevsa, i
velikaya blagodetel'naya peremena v sud'bah chelovechestva srazu zhe stanet
svershivshimsya faktom. Togda ne pridetsya imet' delo s nepodatlivoj
chelovecheskoj prirodoj, ne nado budet prizyvat' k terpeniyu i vozvodit' zdanie
po kirpichiku - eto vsegda razocharovyvaet lyudej i stavit pod ugrozu
osushchestvlenie velichajshih preobrazovanij. Net, ser, vy, vy sami dolzhny byt'
Ligoj Nacij, i my budem rabotat' do pobednogo konca, chtoby velichajshee deyanie
roda chelovecheskogo bylo zaversheno ne pozdnee, chem zavtra.
Vozobnovivshij hozhdenie dzhentl'men ukradkoj vzglyanul snachala na mistera
Levendera, potom na sekretarya i skazal:
- M-da! |to ideya!
- Konechno! - voskliknul mister Levender v vostorge ot togo, chto ego
velikoe predlozhenie nezamedlitel'no prinyato. - Ved' tol'ko lyudi, podobnye
vam, mogut odnovremenno vitat' v oblakah i provodit' svoi zamysly v zhizn',
i, chto samoe vazhnoe, delo nikogda ne utomit vas, i vy ne ostavite ego, ibo
vy sami - delo, a izmenit' sebya chelovek ne volen.
Pri slovah "utomit vas" dzhentl'men vdrug vzglyanul na mistera Levendera
i totchas perevel vzglyad na sekretarya, kotoryj, utknuvshis' v bumagi,
prikryval ladon'yu smeshok.
- Kto vy takoj? - rezko sprosil on.
- Vsego lish' chelovek, gotovyj otdat' vse sily delu, kotoroe oschastlivit
chelovechestvo, - otvetil mister Levender. - YA beskonechno schastliv, chto prishel
syuda segodnya utrom i nashel zdes' samuyu sut' - gorchichnoe zernyshko.
Opyat' zashagavshij po komnate dzhentl'men probormotal chto-to,
prozvuchavshee, kak "ni styda, ni sovesti", no uvlechennyj mister Levender uzhe
nichego ne slyshal.
- YA sejchas zhe pojdu i soobshchu narodu dobruyu vest': polya zaseyany, Liga
obrazovana, - skazal on. - S etoj minuty net bolee pregrad mezhdu narodami,
vechnyj mir obespechen. |to grandiozno.
Dzhentl'men hotel bylo topnut' nogoj, no peredumal i povernulsya k oknu.
Mister Levender poklonilsya ego spine i vyshel; vne sebya ot vostorga on
napravilsya pryamo na Trafal'gar-skver.
Pribyv na sej pup zemli, on uvidel, chto sud'ba emu blagopriyatstvuet:
tam uzhe shel kakoj-to miting, i chelovek sorok stolpilis' vokrug odnogo iz
l'vov. Blagodarya svoej vneshnosti mister Levender bez truda probilsya k
pamyatniku i, vzobravshis' na cokol', okazalsya ryadom s oratorom, zhenshchinoj
neopredelennogo vozrasta. On stoyal tam, ozhidaya svoej ocheredi, i gotovilsya k
rechi, v to vremya kak zhenshchina protestovala, kazhetsya, protiv posyagatel'stv na
morskoe vladychestvo Britanii. Kogda ona konchila, mister Levender shvatil
zachem-to stoyavshij u pamyatnika britanskij flag i stal im razmahivat'.
- Velikaya novost'! - voskliknul on i totchas nachal rech', kotoruyu,
nesomnenno, mozhno prichislit' k ego shedevram. - Velikaya novost', druz'ya! YA
poseyal gorchichnoe zernyshko; govorya poprostu, ya tol'ko chto so vstrechi, kotoraya
zalozhila osnovu Ligi Nacij, i moj dolg etim zhe utrom vkratce izlozhit' vam
principy, kotorye budut osnovoj politiki vseh gosudarstv. Poskol'ku my
boremsya za vseobshchee bratstvo i vechnoe carstvo mira, my dolzhny pervym delom
polnost'yu unichtozhit' nashego obshchego vraga. |ti predstaviteli roda
chelovecheskogo, kotorye svoimi zlodeyaniyami v znachitel'noj mere postavili sebya
za ego predelami, dolzhny byt' istrebleny raz i navsegda. - Gromkie kriki
odobreniya privetstvovali etu mysl', i okrylennyj mister Levender prodolzhil:
- CHto zhe v takom sluchae dolzhny delat' civilizovannye narody, kogda ih
sovest' budet chista? V pervuyu ochered' im nado pozabyt' vse melochnye
predrassudki i provincial'nye ustremleniya, ibo, hotya mir budet osnovan na
nezyblemom nacional'nom principe, chelovechestvo dolzhno dejstvovat' kak odin
velikij narod. Dorogie sootechestvenniki, v etom net nikakogo
terminologicheskogo protivorechiya: ibo, hotya kazhdyj narod, solidarnyj s
drugimi narodami, budet eshche bol'she gordit'sya soboj, eshche revnostnee oberegat'
svoe dobroe imya i suverennost', eto ne pomeshaet emu pozhertvovat' svoimi
neotchuzhdaemymi pravami na blago vsego ob容dinennogo chelovechestva. Druz'ya,
pozvol'te privesti vam prostoj primer, v kotorom, kak solnce v kaple vody,
otrazhaetsya vse nashe velikoe budushchee. My, britancy, spravedlivo gordimsya i
voshishchaemsya nashim flotom, govorya slovami poeta, "my derzhim vse vrata morej".
Neoproverzhimo yasno, chto eshche bolee ukrepivshijsya princip nacionalizma zastavit
nas uvelichit' nashe morskoe mogushchestvo, v to vremya kak princip
internacionalizma pobudit nas otkazat'sya ot nego.
Sobravshiesya, dosele slushavshie s otkrytymi rtami, zakryli ih; i kto-to
pronzitel'no kriknul:
- Koroche, hozyain! Ty chto, hochesh', chtoby my otdali Gibraltar?
|to slovo porazilo mistera Levendera v samoe serdce, i v dushe ego
vocarilos' takoe smyatenie, chto slova ego stali sovershenno neslyshnymi.
"O bozhe! - v uzhase dumal on. - Neuzheli ya ne produmal etot vopros do
konca?"
I povernuvshis' spinoj k auditorii, on so stradaniem vzglyanul na
vozvyshavshuyusya nad nim figuru Nel'sona. On byl gotov zhalobno voskliknut':
"Sootechestvenniki, ya ne znayu, chto i dumat'! Ah, kak ya neschasten!" - No
tut on ostupilsya i, zaputavshis' vo flage, upal s cokolya; dva polismena
totchas podnyali ego i otveli v tihij ugolok naprotiv Nacional'noj galerei.
V rasteryannosti stoyal on tam, okruzhennyj golubyami i pozabytyj lyud'mi, i
togda-to k nemu i snizoshlo otkrovenie.
"Stranno, - podumal on, - ya zamechayu neposledovatel'nost' v moih
postupkah i dazhe v rechah. YA - dva cheloveka, odin iz nih - ya, a drugoj - ne
ya; i tot, kotoryj ne ya, tolkaet menya v ob座atiya polismenov i vvergaet v
prochie nepriyatnosti. Tot, kotoryj ya, lyubit golubej i Blink, hochet zhit' mirno
i niskol'ko ne interesuetsya politikoj, kotoraya yavno prednaznachena dlya lyudej
inogo sklada. Otkuda zhe poyavlyaetsya tot, kotoryj ne ya? Mozhet byt', on
proishodit iz rechej i pisanij razlichnyh deyatelej i yavlyaetsya nedobrym duhom,
kotorogo nado izgonyat'? Koroche govorya, kakoe mne delo do togo, nash Gibraltar
ili ne nash, esli lyudi zhivut v druzhbe? No esli eto tak, imeyu li ya pravo
zayavit' ob etom vsluh? Ne dolzhen li ya byt' v pervuyu ochered' veren samomu
sebe i ostavit' politiku tem, u kogo gromkij golos i net svoego "ya"?
Mysl' eta byla neobyknovenno muchitel'na, potomu chto v svete ee
otkryvalas' polnaya nesostoyatel'nost' poslednih mesyacev ego zhizni.
Podavlennyj i razbityj, on hotel bylo pojti v Nacional'nuyu galereyu i najti
uteshenie v iskusstve, no na puti ego vstal ogromnyj plakat, vozveshchavshij o
hode podpiski na voennyj zaem. Novoe pole obshchestvennoj deyatel'nosti
otkrylos' by dlya nego, i dusha ego neizbezhno vosplamenilas' by, esli by odin
iz podnyavshih ego polismenov ne tronul ego za rukav.
- Kak vy sebya chuvstvuete, ser? - sprosil on.
- Blagodaryu vas, polismen, mne luchshe, - otvetil mister Levender. - Mne
ochen' zhal', chto ya dostavil vam stol'ko bespokojstva.
- Nu chto vy, ser, - otvetil polismen. - A vy zdorovo grohnulis'.
- Skazhite mne, - vdrug progovoril mister Levender, glyadya emu v lico, -
kak, po-vashemu, imeet li pravo chelovek zhit' lichnoj zhizn'yu? Moe budushchee v
znachitel'noj stepeni zavisit ot vashego otveta.
Na tyazhelom lice polismena poyavilos' udivlenie, i on medlenno proiznes:
- Obychno lichnaya zhizn' cheloveka byvaet nizhe vsyakoj kritiki, vy sami eto
znaete, ser.
- YA dovol'no davno ne zhil lichnoj zhizn'yu, - skazal mister Levender.
- Poslushajte menya, ser, i ne mechtajte vernut'sya k nej, - progovoril
polismen. - U vas zdorov'e ne to.
- Boyus', vy menya ne ponyali, - otvetil mister Levender, ch'e telo posle
padeniya izryadno pobalivalo. - Menya izmuchila kak raz moya obshchestvennaya zhizn'.
- YA by na vashem meste brosil ee, - skazal polismen.
- Pravda? - ozhivilsya mister Levender. - Brosili by?
- Konechno, - skazal polismen.
Mister Levender byl tak vzvolnovan etim podtverzhdeniem svoego
vnezapnogo zhelaniya, chto vynul iz karmana polkrony.
- Vy chrezvychajno menya obyazhete, - skazal on, - esli primete eto kak znak
moej blagodarnosti.
- Tak i byt', ser, dostavlyu vam udovol'stvie, - otvetil polismen, -
hot' mne bylo sovsem netrudno: vy legkij, kak peryshko. Vy kuda-nibud' sejchas
napravlyaetes'? - dobavil on.
- Da, - otvetil mister Levender slabym golosom, - k metropolitenu.
- Togda ya vas provozhu.
Mister Levender byl dazhe rad idti pod zashchitoj etogo verzily, ibo sily
pokinuli ego - ne stol'ko iz-za fizicheskoj boli, skol'ko iz-za poluchennogo
otkroveniya.
- Poslushajte menya, ser, - skazal polismen na proshchanie, - i ne dumajte
ni o kakoj lichnoj zhizni, na eto u vas silenok malovato.
- Blagodaryu vas, polismen, - zadumchivo progovoril mister Levender, - vy
tak dobry. Do svidaniya!
On sidel v vagone metropolitena, vozvrashchayas' v Hempsted; obostrennaya
bor'ba ego myslej ne prekrashchalas'.
"Esli ya kak obshchestvennyj deyatel' prinoshu bol'she vreda, chem pol'zy, -
razmyshlyal on, - to ya gotov radi otechestva vernut'sya k lichnoj zhizni. No
polismen skazal, chto eto dlya menya opasno. CHto zhe mne ostaetsya? Ne zhit' ni
obshchestvennoj, ni lichnoj zhizn'yu!"
|ta mysl', muchitel'naya i geroicheskaya, tak ovladela im, chto on priehal
domoj, bukval'no shodya s uma.
...I VOZNOSITSYA NA NEBESA
K sleduyushchemu utru eta mysl' okonchatel'no sozrela i priobrela takuyu
vlast', chto nikakaya sila na svete ne mogla by pomeshat' ee osushchestvleniyu; i
vsyu noch' mister Levender ne daval Blink usnut': on rashazhival po spal'ne
vzad-vpered, obdumyvaya podrobnosti takogo uhoda ot vsego, kotoryj by luchshim
obrazom sootvetstvoval ego neschast'yu. On s samogo nachala ponyal, chto otkaz ot
obeih ego zhiznej ne imel by smysla, esli by ob etom ne uznal ves' mir.
"YA smogu prepodat' urok vsem obshchestvennym deyatelyam i chastnym licam
tol'ko v tom sluchae, esli sovershu postupok stol' porazitel'nogo svojstva,
chto ego nel'zya budet ne zametit'". - I tysyachi planov, kak murav'i,
zakoposhilis' v ego mozgu.
Odnako dostojnyj plan prishel emu v golovu tol'ko s krikom pervogo
petuha.
"Osushchestvlenie etogo plana potrebuet chrezvychajnoj predusmotritel'nosti,
- dumal on, - inache mne mogut pomeshat' ili dazhe ostanovit' menya na polputi,
a eto bylo by i muchitel'no i nelepo". Ideya ego byla stol' vozvyshennoj, chto
on prolil nad neyu nemalo slez i, rashazhivaya po komnate, ne raz
ostanavlivalsya, chtoby uvlazhnennymi glazami vzglyanut' na nichego ne
podozrevavshuyu Blink. Ves' den' on brodil po domu i sadu, proshchayas' so vsem,
chto bylo tak dorogo ego serdcu; za zavtrakom, obedom i uzhinom on el i pil
dazhe men'she, chem obychno, ibo byl ves' pogloshchen pafosom gryadushchego
samootrecheniya. On reshil podgotovit'sya k svoemu poslednemu deyaniyu noch'yu,
kogda hrap Dzho pomeshaet missis Petti uslyshat' shum; za uzhinom on stal
proshchat'sya so svoej predannoj ekonomkoj, no postaralsya sdelat' eto tak tonko,
chtoby ona ne mogla dogadat'sya, v chem delo.
- Missis Petti, - skazal on, vertya v rukah lomtik syra, - bespolezno
skryvat' ot vas, chto ya skoro otpravlyus' v puteshestvie, i ya chuvstvuyu, chto ne
mogu rasstat'sya s vashimi zabotami, ne vyraziv vam svoej serdechnoj
blagodarnosti. Mne budet nedostavat' vas, krajne nedostavat', to est', esli
tam, kuda ya otpravlyus', cheloveku voobshche mozhet chego-nibud' nedostavat'.
Missis Petti, mgnovenno reshivshaya, chto rech' idet o nochnyh noskah,
otvetila:
- Ne bespokojtes', ser, ya pro nih ne zabudu. A kuda zhe eto vy
otpravlyaetes'?
- Gm, - tonko otvetil mister Levender, - poka vse eto ochen'
neopredelenno; v takoe vremya, kak sejchas, kogda zacvetaet lipa, na menya
nahodit kakoe-to bespokojstvo, i vy mozhete zametit' vo mne nekotoruyu
peremenu. No chto by ni proizoshlo, ya vveryayu moyu doroguyu Blink vashim zabotam.
Kormite ee, kak menya, i lyubite ee, kak Dzho, ved' schast'e sobaki bol'she vsego
zavisit ot edy i lyubvi.
- Bozhe milostivyj, - skazala missis Petti, - da vy nikak sobiraetes'
nadolgo? Uzh ne v Istbern li?
Uslyshav eto, mister Levender vzdohnul: k grusti proshchal'nogo vechera
pribavilos' vospominanie o meste, gde on provel stol'ko schastlivyh dnej.
- Poka ya nichego ne mogu vam skazat', delo v tom, chto ya sam eshche ne
uveren v meste svoego naznacheniya. V obshchem, ni odin ob... ob... obshchestvennyj
deyatel', - on proiznes eti slova, zapinayas', tak kak ne znal, prinadlezhit li
teper' k takovym, - ni odin obshchestvennyj deyatel' ne znaet, kuda on
napravitsya zavtra. Dovleyut dnevi plany ego.
- Horosho, ser, - prostodushno progovorila missis Petti, - no vam nel'zya
nikuda ehat' bez Dzho ili bez menya, eto-to yasno.
Mister Levender ulybnulsya.
- Dorogaya missis Petti, - probormotal on, - est' zhertvy, kotoryh nel'zya
trebovat' dazhe ot samyh vernyh druzej. Odnako, - prodolzhal on s naigrannym
legkomysliem, - ne budem dumat' ob etom po krajnej mere do poslezavtra,
potomu chto u menya eshche mnogo del.
Znaya po opytu, chto plany mistera Levendera za dva dnya neizbezhno
peremenyatsya, uspokoennaya missis Petti slegka pokachala golovoj i napravilas'
k dveryam.
- Vy vse govorite zagadkami, - zametila ona.
- YA by hotel povidat' Dzho, - skazal mister Levender, ne svodya glaz so
svoej predannoj domopravitel'nicy.
- Sejchas prishlyu vam etogo krasavchika, - probormotala ona i vyshla.
Otdav lomtik syra Blink - ej dostalsya chut' li ne ves' poslednij uzhin
hozyaina, - mister Levender posadil lunnuyu koshechku na plecho i stal nezhno
gladit' svoih lyubimic.
- Blink, - skazal on slegka drozhashchim golosom, - bud', pozhalujsta, dobra
s lunnoj koshechkoj, kogda ya uedu, i esli ya zaderzhus' dol'she, chem ty
predpolagaesh', to ne skorbi, dorogaya. Mozhet byt', kogda-nibud' ty
prisoedinish'sya ko mne, no esli dazhe nam ne suzhdeno vstretit'sya vnov', ya ne
hochu meshat' tvoemu vtoromu braku i omrachat' tvoe schast'e napominaniem o
sebe, kak eto sdelal by zhestokij suprug. Bud' bespechna, moya dorogaya, i ne
oplakivaj svoego hozyaina.
I on obnyal ee i krepko prizhal k sebe, vdyhaya zapah ee shersti, pohozhij
na zapah ovcy. V eto vremya otkrylas' dver', i voshel Dzho.
- Dzho, - reshitel'no nachal mister Levender, - sadites' i zakurite vashu
trubku. V bufete butylka dovoennogo portvejna. Dostan'te ee i vypejte za moe
zdorov'e, da i ya sam tozhe vyp'yu - eto pridast mne smelosti. My vsegda byli
dobrymi druz'yami, Dzho, - govoril on v to vremya, kak Dzho otkuporival butylku,
- u nas byli priyatnye i opasnye priklyucheniya. YA prizval vas v moment, kotoryj
kogda-nibud', veroyatno, pokazhetsya vam torzhestvennym, chtoby pozhat' vam ruku i
chtoby prodolzhit' diskussiyu ob obshchestvennyh deyatelyah, kotoruyu, kak vy
pomnite, my nachali neskol'ko dnej nazad.
- Nu da, - skazal Dzho so svoej obychnoj bezzabotnost'yu, - kogda ya skazal
vam, chto oni nagonyayut na menya tosku. Nu, i chto, ser? Razve oni napisali
chto-nibud' uzh ochen' zlovrednoe? - Vytaskivaya probku, on podnyal glaza na
mistera Levendera i, uvidev vyrazhenie ego lica, dobavil: - Ne prinimajte moi
slova blizko k serdcu, ser, delajte, chto hotite, vam-to obshchestvennym
deyatelem ne byt'!
Misteru Levenderu pokazalos', chto eti slova reshili ego sud'bu, i na
shchekah ego prostupil slabyj rumyanec.
- Net, - prodolzhal Dzho, razlivaya vino, - u vas dlya etogo ne hvataet
nahal'stva. Vy, veroyatno, zametili, ser, chto v nashe vremya gryaznye pyatna na
gosudarstve zametny, kak nikogda. Vashe zdorov'e!
- Dzho, - skazal mister Levender, torzhestvenno podnimaya bokal, - zhelayu
vam schast'ya i uspehov. Davajte vyp'em za te kachestva, kotorye delayut vas par
excellence {Po preimushchestvu (franc.).} predstavitelem velikogo, samogo
dobroserdechnogo v mire naroda, kotoryj nikogda ne zabotitsya o zavtrashnem
dne, nikogda ne schitaet sebya pobitym i redko teryaet chuvstvo yumora.
- M-da, - zagadochno otvetil Dzho, poluzakryv zelenovatye glaza i
pristavlyaya bokal k krasnovatomu nosu. Potom on zalpom proglotil soderzhimoe i
napolnil bokal opyat', mister Levender zhe uspel vypit' ne bolee kapli. - YA
nichego ne govoryu, - prodolzhal Dzho, - est' zhe obshchestvennye deyateli, kotorye
prinosyat pol'zu, tak zhe, kak malen'kie lyudi, kotorye nas vseh kormyat, ili
kak nastoyashchij anglijskij dzhentl'men, kotoryj delaet svoe delo i nikogda ne
krichit ob etom. Takomu cheloveku mozhno verit', vot potomu-to on nynche i ne v
pochete; on vospitannyj, on dobrotnyj tovar; a eti nyneshnie - syr'e,
vyskochki, prohodimcy, nevedomo otkuda vzyalis' - chtob oni tam i ostalis' so
vsemi svoimi "davaj-davaj!" i gimnami nenavisti.
- Dzho, - skazal mister Levender, - vy uvereny, chto eto u vas ne
tipichnyj anglijskij snobizm? Po-moemu, vy, sami togo ne zhelaya, preklonyaetes'
pered slovom "dzhentl'men".
- A pochemu by i net? - otvetil Dzho, oprokidyvaya vtoroj bokal. - Dlya
strany bylo by neploho, bud' my vse dzhentl'menami, chestnymi, malost'
glupovatymi i hot' izredka podumyvayushchimi o drugih. - On snova napolnil bokal
mistera Levendera. - YA opredelyayu dzhentl'mena ne po den'gam, ne po titulu,
dazhe ne po kostyumu; po-moemu, dzhentl'men - tot, kto mozhet byt' u vlasti i
pri etom ne teryat' ni golovy, ni sovesti i delat' to, chto schitaet nuzhnym, ne
slushaya gorlopanov. A vot mysli u nego dolzhny byt' pravil'nye i serdce
dobroe. Vashe zdorov'e, ser!
Pogloshchennyj myslyami svoego shofera, mister Levender uzhe vypil dva
bokala; on vstal so stula i, shvatyas' za golovu, skazal:
- Ne budu skryvat' ot vas, Dzho, ya vsegda schital, chto kazhdyj
obshchestvennyj deyatel' obladaet kak minimum imenno etimi svojstvami.
- CHerta s dva! - skazal Dzho. - Vy eto pravda, ser? Gospodi! Vam potom
ne ponadobitsya to, chto ostalos' v butylke?
- Net, Dzho, net. Mne eto bol'she nikogda ne ponadobitsya.
- V takom sluchae ya vospol'zuyus', - otvetil Dzho, vylivaya v svoj stakan
ostavsheesya vino. - Vy ne hoteli by pogovorit' eshche o chem-nibud', ser? YA
vsegda rad okazat' na vas vliyanie.
- Blagodaryu vas, Dzho, - otvetil mister Levender, - sejchas mne nuzhnee
vsego odinochestvo i vashi dobrye pozhelaniya. Uvedite, pozhalujsta, Blink i,
kogda ona pogulyaet, zaprite ee v spal'ne i ne zabud'te zakryt' okna.
Pokojnoj nochi, Dzho. Zajdite ko mne zavtra utrom, tol'ko popozzhe.
- Konechno, ser. Pokojnoj nochi, ser.
- Pokojnoj nochi, Dzho. Vashu ruku.
Kogda Dzho uvel upiravshuyusya Blink, kotoraya vse vremya oglyadyvalas' na
hozyaina, mister Levender sel za pis'mennyj stol i, dostav list bumagi,
napisal naverhu:
"Moya poslednyaya volya i zaveshchanie".
On dolgo dumal, s chego nachat', a zatem, uvlekshis' vstupitel'noj chast'yu,
polnost'yu opustil vopros o nasledovanii. Vot chto on napisal:
"YA, Dzhon Levender, nastoyashchim soobshchayu vsemu chelovechestvu, chto
predprinimaemyj mnoyu akt nosit chisto simvolicheskij harakter i nikoim obrazom
ne mozhet rassmatrivat'sya, kak sledstvie ustalosti ot zhizni ili kapitulyaciya
pered licom neudach, chto bylo by nedostojno anglijskogo obshchestvennogo
dzhentl'mena". (Mister Levender dolgo ne mog reshit', kto on, no zatem reshil,
chto luchshim vyhodom iz zatrudnitel'nogo polozheniya budet takoe ob容dinenie
"anglijskogo dzhentl'mena" i "obshchestvennogo deyatelya".) "Dolgij i nelegkij
opyt ubedil menya v tom, chto, lish' otkazavshis' ot pervogo kachestva, ya smogu
uderzhat' za soboyu poslednee i, lish' otkazavshis' ot oboih, ya dostignu
moral'noj chistoty, priverzhencami kotoroj vsegda byli moi sootechestvenniki.
Soznavaya, chto odin akt lichnogo samootrecheniya ne pokoleblet gosudarstva i ne
mozhet sbit' s puti naciyu, ya reshil tem ne menee ischeznut' v golubom plameni,
chtoby kazhdyj anglichanin mog usvoit' prepodannyj mnoj urok i uznat' na
primere moej neobychajnoj sud'by, kak spastis' ot vredonosnogo vliyaniya chuzhih
rechej. V to zhe vremya ya hochu spolna zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie vsem
velikim publicistam i oratoram nashego vremeni, kotorye okazali na menya stol'
gubitel'noe vliyanie". (Dalee sledoval v alfavitnom poryadke spisok imen ot B
do CH.) "Pri etom ya ne mogu ne zayavit' o svoem polnom nesoglasii so vzglyadami
moego shofera Dzho Petti. Rasstavayas' s zhizn'yu, ya utverzhdayu, chto ne sumel
stat' bezuprechnym obshchestvennym dzhentl'menom tol'ko iz-za osobennostej svoego
haraktera, a otnyud' ne po ubezhdeniyu, chto byt' takovym nevozmozhno voobshche, tem
bolee, chto ya vsegda iskrenne voshishchalsya vysheukazannymi velikimi lyud'mi. Esli
kto-libo zahochet posle moej smerti napisat' moj portret, to ya zhelayu, chtoby
menya izobrazili ustremlennym k Zare, ibo ya sobirayus' pokinut' mir imenno v
chas rassveta, tak zhivo napominayushchij mne o glubokom chuvstve, kotoroe ya ne
hochu sdelat' dostoyaniem molvy. Esli ot menya chto-nibud' ostanetsya, - chto
maloveroyatno, uchityvaya goryuchest' materiala, iz kotorogo budet slozhen moj
pogrebal'nyj koster, - ya byl by krajne obyazan, esli by moi ostanki bez
lishnih hlopot pogrebli v moem sadu s obychnym dlya Hempsteda nadgrobiem i
nadpis'yu:
Zdes' zhil
DZHON LEVENDER,
obshchestvennyj deyatel',
otdavshij zhizn' na blago otechestva
V zaklyuchenie ya hotel by skazat' strane, kotoruyu lyubil i kotoroj sluzhil:
"Izbegaj krajnostej! Ne ver' chuzhim slovam! Bud' verna samoj sebe! Sochetaj
silu s velikodushiem i otvagu so skromnost'yu! Lyubimaya strana, proshchaj!"
Dopisav poslednie slova, on dolgo ne mog polozhit' pero. Odnako vypityj
portvejn uzhe nachal okazyvat' svoe obychnoe dejstvie, i mister Levender
zadremal, i lish' chasov cherez pyat' svet polnoj luny razbudit ego.
"Moj chas nastal", - podumal on i, otkryv steklyannuyu dver', vyshel na
luzhajku, na kotoroj belela rosa. Predrassvetnaya svezhest', lunnoe siyanie i
vypityj portvejn priveli ego v stranno romanticheskoe raspolozhenie duha, i,
okazhis' u nego v rukah kakoj-nibud' muzykal'nyj instrument, on, ves'ma
veroyatno, zaigral by. Neskol'ko minut on rashazhival vzad i vpered po rose i,
nakonec, izbral seredinu luzhajki kak naibolee podhodyashchee mesto dlya
zadumannogo, ibo ottuda nichto ne meshalo videt' okno Avrory, na kotoroe on
hotel ustremit' svoj proshchal'nyj vzglyad. Ochertiv noskom botinka
dvenadcatifutovuyu okruzhnost' v rose, on prinyalsya v yarkom lunnom svete
sooruzhat' svoj pogrebal'nyj koster, dlya chego peretashchil iz kabineta knigu za
knigoj, gazetu za gazetoj, broshyuru za broshyuroj - vse cennosti, nakopivshiesya
za chetyre goda; i so vsem tshchaniem postroiv iz nih prochnoe i hitroumnoe
sooruzhenie, on zastonal, tak kak vdrug vspomnil o svoih bylyh obol'shcheniyah i
o slavnyh myslyah, zapechatlennyh v etoj literature. Vnizu, v samom centre
sooruzheniya, on ostavil mestechko dlya naibolee legko vosplamenyayushchihsya
materialov, sostoyashchih iz osoboj podshivki osoboj gazety; po okruzhnosti svoego
velichestvennogo konusoobraznogo kurgana on akkuratno razlozhil dvesti chetyre
voennyh vypuska odnogo ezhenedel'nika, chtoby ognennoe kol'co vosplamenilo
bolee plotnyj material, na kotorom on budet sidet'. On rabotal dva chasa v
bleknushchem svete luny i, nakonec, zavershil svoe rokovoe i geroicheskoe zdanie;
pered samoj zarej pri sveche, kotoraya prednaznachalas' dlya poslednego shtriha,
on sel sochinyat' interv'yu s samim soboj, v kotorom sobiralsya povedat' miru
znachenie svoego postupka.
"YA nashel ego, - nachal on ot imeni korrespondenta, - sidyashchim na grude
prekrasnyh list'ev chelovecheskoj mysli, kotoraya na zare novogo dnya gorela
dovol'no yarkim plamenem, slovno sama strast', tayashchayasya v etih neobychajnyh
stranicah, osveshchala skrytyj smysl proishodyashchego, ravno kak i cherty geroya, na
kotorye stradanie uzhe nalozhilo bezzhalostnyj otpechatok.
- YA by hotel, - skazal ya, priblizhayas' k nemu, naskol'ko eto bylo
vozmozhno, tak kak iskry sredizemnomorskimi svetlyakami plyasali u moih bryuk, -
ya by hotel uslyshat' iz vashih ust, kakovy prichiny, pobudivshie vas ujti iz
zhizni.
- Pozhalujsta, - otvetil on s uchtivost'yu, ne pokidavshej ego v minuty,
kotorye byli by ser'eznym ispytaniem blagovospitannosti bolee obyknovennogo
cheloveka; i s velikolepnym spokojstviem i yasnost'yu on stal opisyvat' tajnye
dvizheniya svoej dushi, v to vremya kak rassvetnye luchi vse yarche i yarche ozaryali
ego vyrazitel'noe izmozhdennoe lico, a yazyki plameni medlenno lizali ego
levyj botinok.
- Da, - skazal on, okidyvaya sebya umstvennym vzorom, - ya nakonec uvidel
etu problemu v detalyah i v celom. Imenno poetomu ya i ishchu pribezhishcha v mire
inom. CHto zhdet menya tam, ya ne znayu, hotya ochen' mnogie obshchestvennye deyateli
pytalis' mne eto raz座asnit'; no ne v moih pravilah otstupat' pered
Nevedomym, i ya gotov shagnut' za kraj sveta.
YA byl potryasen velikodushiem, s kotorym on proiznes eti slova, i tut zhe
sprosil ego, net li, po ego mneniyu, takih korennyh chert v anglijskom
haraktere, kotorye pomogli by vsem nam edinodushno otkliknut'sya na stol'
shchedruyu zhertvu i stol' blagorodnoe delo.
- CHto kasaetsya etogo, - besstrashno otvetil on, hotya pri svete
razgoravshejsya zari ya yasno videl, chto podvyazka ego pravogo noska uzhe tleet,
tak chto on ne mog ne ispytyvat' muchitel'nejshej boli, - chto kasaetsya etogo,
to kak raz sklonnost' sovremennyh anglichan k krajnostyam v vyrazhenii myslej i
pobuzhdaet menya prepodat' im naglyadnyj urok sderzhannosti i zdravomysliya. Oh!
|to kratkoe vosklicanie vyrvalos' u nego, nesmotrya na ego zheleznuyu
vyderzhku, i zapah goryashchej ploti kak nel'zya ubeditel'nee povedal mne ob
ispytyvaemyh im mukah.
- YA chuvstvuyu, - surovo prodolzhal on, - chto nevozderzhannost' v rechah i
postupkah pagubna dlya moej strany, i, ispytav eto na sebe, ya sejchas hochu
svoim ognennym primerom ukazat' sredstvo ot bolezni, kotoraya podtachivaet
organizm i ugrozhaet rassudku moih sootechestvennikov i prevrashchaet ih vo
vtorostepennuyu rasu duhovnyh alkogolikov. Oh!
Priznayus', chto v eto mgnovenie slezy vystupili u menya na glazah, ibo
redko prihodilos' mne byt' svidetelem zrelishcha bolee vozvyshennogo, nezheli
medlennoe samosozhzhenie patriota vo imya rodiny. Zrelishche eto obladalo
strannoj, ustrashayushchej privlekatel'nost'yu, i ni za chto na svete ya ne mog by
otorvat'sya ot nego. YA vpervye do konca ocenil silu voli i geroizm roda
chelovecheskogo i, osoznav eto, vozradovalsya, chto prinadlezhu k tomu zhe
slavnomu narodu, kak i etot geroj, vyleplennyj iz stol' prochnoj chelovecheskoj
gliny, chto ni odna sleza ne sbezhala po ego shchekam, daby ugasit' plamena,
podnimavshiesya vkrug nego vyshe i vyshe. Na vostoke polyhala zarya; ya znal, chto
chelovechestvo vstupaet v velikij den', i, vnimatel'no sledya za obuglivavshimsya
na moih glazah geroem, ya ot vsego serdca vozblagodaril nebesa, chto mne
suzhdeno bylo stat' svidetelem etoj minuty. I togda on gromko voskliknul:
- Prizyvayu Avroru v svideteli: ya umer ne drognuv, porazhaya pylayushchim
kop'em to zloupotreblenie doveriem, kotoroe lishilo menya rassudka! - I ya
uvidel, chto goryashchej rukoj on szhimaet pylayushchee kop'e iz svernutyh v trubku
gazet.
- Avrora! - snova voskliknul on i s etim zagadochnym slovom na ustah byl
pogloshchen vysokim stolpom alchnogo plameni.
|to bylo edva li ne samoe potryasayushchee zrelishche, kakoe ya kogda-libo
videl".
Zakonchiv interv'yu, vzvolnovavshee ego dostovernost'yu i bogatstvom zhivyh
podrobnostej, i nadpisav na nem "Srochno. Dlya pressy", mister Levender
pochuvstvoval, chto ego probiraet oznob. |to byl tot rassvetnyj chas, kogda
drozh' probegaet po vsemu miru; drozha i pochti raduyas' predstoyashchemu, mister
Levender s goryashchej svechoj v ruke prokralsya k svoemu pogrebal'nomu kostru,
podymavshemusya na vysotu pyati futov posredi tuskloj temnoj luzhajki, kotoraya
tochno nachinala zelenet' v luchah zanimavshegosya dnya. On dvazhdy oboshel vokrug
svoego sooruzheniya i ulozhil stupen'kami chetyre tolstennyh toma istorii vojny,
zatem opustilsya na koleni, naklonil svechu, rovno gorevshuyu v utrennem
zatish'e, i podzheg stat'yu v voskresnoj gazete. Sdelav eto, on gluboko
vzdohnul, vernulsya k knizhnym stupen'kam i, s trudom sohranyaya ravnovesie,
vskarabkalsya naverh, uselsya tam, svesiv nogi i ne svodya glaz s okna Avrory.
Tak on prosidel minut desyat', poka nakonec ne ponyal, chto pod nim nichego ne
proishodit; togda on slez vniz i zaglyanul v uglublenie, gde byla podozhzhennaya
gazeta. Pri yarkom uzhe svete nebes on uvidel, chto ogon' pogas na slovah:
"Scena teper' gotova dlya poslednego akta etoj kolossal'noj vsemirnoj dramy".
I reshiv, chto providenie hochet etoj obodryayushchej frazoj vernut' emu prisutstvie
duha, on podumal: "|tim utrom ya tozhe tvoryu istoriyu". I on snova podzheg
gazetu i, opustivshis' na chetveren'ki, stal muzhestvenno razduvat' ogon'.
A v eto vremya yunaya ledi iz sosednej kreposti vstala s posteli i podoshla
k oknu poglyadet', kak solnce vshodit nad Parlamentskim holmom. Pochuvstvovav
zapah goryashchej bumagi, ona poglyadela vniz i uvidela mistera Levendera za
razduvaniem ognya.
"CHto eshche vydumal etot neschastnyj? - podumala ona. - |to uzhe prosto
nevynosimo!" Ona sunula nogi v tufli, nakinula goluboj halat i, spryatavshis'
za zanaveskoj, stala zhdat', chto budet dal'she.
Mister Levender otpolz ot razgorevshegosya plameni, no prodolzhal stoyat'
na kolenyah, veroyatno, zhelaya ubedit'sya, vser'ez li ogon' zanyalsya. Potom on
vstal i, k velichajshemu izumleniyu yunoj ledi, vzobralsya na goru knig i gazet.
Snachala ona sledila za nim s zhadnym lyubopytstvom: uzh ochen' smehotvorna byla
eta figurka, uvenchannaya vz容roshennoj sedoj shevelyuroj, uzh ochen' zabavna byla
strastnaya toska na ego ishudalom skulastom lice, obrashchennom k ee spal'ne. No
skoro ona s bespokojstvom obnaruzhila, chto ogon' pod nim razgoraetsya ne na
shutku, i, vdrug reshiv, chto emu prishla v golovu bredovaya ideya poluchit' ozhogi
i etim privlech' ee vnimanie, ona brosilas' po lestnice vniz i, vybezhav s
chernogo hoda pryamo v halate, obognula svoj sad i okazalas' szadi mistera
Levendera, gotovaya ko vsemu. Ona byla v dvuh shagah ot nego, no on ne slyshal
ee shagov, tak kak vzvolnovannaya Blink, sledivshaya v zakrytoe okno spal'ni za
samosozhzheniem hozyaina, pronzitel'no skulila, i sam mister Levender,
podvyvaya, zapel chto-to strannoe i zaunyvnoe, chto vmeste s shelestom plameni,
polzushchego po ezhenedel'nikam, kotorye opoyasyvali knizhnuyu goru, proizvodilo
stol' zhutkoe vpechatlenie, chto u yunoj ledi krov' zastyla v zhilah.
- Avrora, - zhalobno pel mister Levender, - Avrora,
Unesi moe serdce s soboj -
Vse ravno ono tut ne sgorit.
Pust' i osen'yu i vesnoj
Ono v tvoem serdce stuchit!
Proshchaj naveki!
Avrora, Avrora, ah!
YA mchus' na vozdushnom kone
I sejchas prevrashchus' vo prah,
No ty vspominaj obo mne.
Avrora, Avrora!
I v to mgnovenie, kogda bezuderzhnyj smeh gotov byl ovladet' eyu, ona
uvidela, chto yazyk plameni, pozhrav slovo "Goracio", liznul pravuyu ikru
mistera Levendera.
- Oh! - otchayanno zakrichal on, vozdev ruki k nebu. - Moj chas nastal! O
sladostnye nebesa, raskrojtes' i dajte mne uvidet' ee lico! YA vizhu! YA vizhu
ee duhovnym vzorom. Dovol'no! Teper' smelee! YA dolzhen umeret' v molchanii!
I on slozhil ruki na grudi i stisnul zuby. Ogon', pozhrav poslednyuyu
strochku ezhenedel'nika (kotoryj, kstati, lezhal vverh nogami), tak yarostno
liznul mistera Levendera, chto on nevol'no drygnul nogami i, poteryav
ravnovesie, upal vniz golovoj pryamo v ob座atiya bditel'noj Avrory. Okazavshis'
v storone ot bushuyushchego plameni, on prizhalsya licom k ee shelkovistomu golubomu
halatu i ponyal, chto uzhe sgorel i pereshel iz zloveshchego mraka nochi v svetlye
ob座atiya utra, i s ego neposlushnyh gub sleteli slova:
- YA v rayu.
1919 g.
Last-modified: Mon, 13 Feb 2006 18:29:45 GMT