-----------------------------------------------------------------------
Per. - N.Daruzes.
Avt.sb. "Troe brodyag iz Trinidada". M., "Detskaya literatura", 1989.
-----------------------------------------------------------------------
Kak raz v tom meste, gde S'erra-Nevada perehodit v volnistye predgor'ya
i reki stanovyatsya ne takimi bystrymi i mutnymi, na sklone vysokoj Krasnoj
gory raspolozhilsya Smitov Karman. Esli na zakate solnca smotret' na poselok
s vedushchej k nemu krasnoj dorogi, to v krasnyh luchah i v krasnoj pyli ego
belye domiki kazhutsya gnezdami kvarca, vkraplennymi v goru. Krasnyj
dilizhans s passazhirami v krasnyh rubashkah mnogo raz propadaet iz vidu na
izvilistom spuske, neozhidanno poyavlyaetsya vnov' i sovershenno ischezaet iz
glaz v sotne shagov ot poselka. Veroyatno, blagodarya etim neozhidannym
povorotam dorogi pribytie novogo lica v Smitov Karman obychno
soprovozhdaetsya strannym obstoyatel'stvom. Vyjdya iz dilizhansa na stancii,
samonadeyannyj puteshestvennik nepremenno napravitsya v storonu ot poselka v
polnoj uverennosti, chto idet kuda sleduet. Rasskazyvayut, chto kakoj-to
staratel' vstretil odnogo iz takih samonadeyannyh passazhirov v dvuh milyah
ot poselka, s kovrovym sakvoyazhem, zontikom, zhurnalom "Harpers" i prochimi
atributami "civilizacii i kul'tury", v bezuspeshnyh poiskah Smitova Karmana
shestvuyushchego v obratnuyu storonu po toj samoj doroge, po kotoroj on tol'ko
chto priehal.
Esli puteshestvennik nablyudatelen, svoeobrazie pejzazha do nekotoroj
stepeni voznagradit ego. Glubokie rasseliny v sklone gory i opolzni
krasnoj gliny bol'she napominayut pervobytnyj haos, chem rezul'taty
chelovecheskih trudov; na polovine spuska dlinnyj i uzkij zhelob
rastopyrivaet svoi urodlivye lapy nad propast'yu, slovno gigantskij skelet
dopotopnogo iskopaemogo.
Na kazhdom shagu dorogu peresekayut kanavy pouzhe, tayashchie v svoih zheltyh
glubinah mutnye ruch'i, kotorye speshat tajno soedinit'sya s zheltoj rekoj
vnizu; koe-gde vidneyutsya razrushennye hizhiny s torchashchej truboj i ochagom,
otkrytym vetru.
Svoim proishozhdeniem Smitov Karman obyazan nekoemu Smitu, obnaruzhivshemu
Karman na tom meste, gde stoit teper' poselok. Pyat' tysyach dollarov byli
vybrany iz nego Smitom v pervye polchasa. Tri tysyachi dollarov byli
istracheny Smitom i drugimi na sooruzhenie zheloba dlya promyvki zolota i na
ryt'e shurfov. A potom okazalos', chto uchastok Smita - prosto karman,
kotoryj legko opustoshit', kak i drugie karmany. Hotya Smit dorylsya do samyh
nedr Krasnoj gory, eti pyat' tysyach byli pervoj i poslednej nagradoj za ego
trudy. Gora ne vydala svoej zolotoj tajny, a zhelob spustil v reku
poslednie den'zhonki Smita. Smit zanyalsya razrabotkoj kvarcevyh zhil, zatem
drobleniem kvarca, zatem ustanovkoj grohotov i ryt'em kanav, a tam legko
dokatilsya i do soderzhaniya saluna. Skoro stali pogovarivat', chto Smit
sil'no p'et, potom stalo izvestno, chto on gor'kij p'yanica, potom lyudi, kak
voditsya, nachali dumat', chto on srodu byl takoj. K schast'yu, poselok Smitov
Karman, kak i bol'shinstvo takih poselkov, ne zavisel ot sud'by svoego
osnovatelya, i teper' ne on, a drugie zakladyvali shurfy i nahodili karmany.
I vot Smitov Karman prevratilsya v gorodok s dvumya galanterejnymi lavkami,
dvumya gostinicami, kontoroj dilizhansov i dvumya pervymi v poselke
semejstvami. Vremya ot vremeni edinstvennaya ulica poselka, nepomerno
rastyanuvshayasya v dlinu, blagogovejno sozercala poslednie mody
San-Francisko, vypisannye s narochnym isklyuchitel'no dlya dvuh pervyh
semejstv. Togda porugannaya priroda vyglyadela eshche bolee nekazistoj, i
bol'shinstvo naseleniya, kotoromu den' subbotnij napominal ne o naryadah, a
tol'ko o neobhodimosti pomyt'sya i peremenit' bel'e, videlo v etom
frantovstve lichnoe oskorblenie. Byla v poselke i metodistskaya cerkov', a
ryadom s nej bank, nemnogo dal'she, na sklone gory, - kladbishche, a za nim -
malen'kaya shkola.
Odnazhdy vecherom "uchitel'" - pod etim imenem ego znala malen'kaya pastva
- sidel v shkole, razlozhiv pered soboj otkrytye tetradi, i staratel'no
vyvodil v nih krupnymi i tverdymi bukvami te propisi, v kotoryh, kak
prinyato dumat', vysokoe iskusstvo chistopisaniya sochetaetsya s vysokoj
nazidatel'nost'yu. On uzhe doshel do izrecheniya "Ne vse to zoloto, chto
blestit" i ukrashal sushchestvitel'noe licemernym zavitkom, vpolne
sootvetstvovavshim harakteru etoj propisi, kogda poslyshalsya legkij stuk. Na
kryshe celyj den' vozilis' dyatly, i ih stuk ne meshal emu rabotat'. No kogda
dver' otvorilas' i stuk poslyshalsya uzhe v komnate, uchitel' podnyal glaza. On
nemnogo udivilsya, uvidev pered soboj devochku-podrostka, neryashlivo i bedno
odetuyu. Odnako bol'shie chernye glaza, zhestkie, rastrepannye, chernye bez
bleska volosy, padavshie na zagoreloe lico, krasnye ruki i nogi, izmazannye
krasnoj glinoj, byli emu znakomy. |to byla Melissa Smit, vyrosshaya bez
materi dochka Smita.
"CHto ej zdes' ponadobilos'?" - podumal uchitel'.
Vse znali "Mliss", pod etim imenem ona byla izvestna v poselkah Krasnoj
gory. Vse znali, chto ona neispravima. Ee dikij, neukrotimyj nrav,
sumasbrodnye vyhodki, nepokornyj harakter voshli v pogovorku tak zhe, kak i
slabosti ee otca, i naselenie poselka otnosilos' k nim ne menee
filosofski. Ona ssorilas' i dralas' so shkol'nikami, ne ustupaya im v sile i
prevoshodya ih yazvitel'nost'yu. Ona karabkalas' po gornym tropam s lovkost'yu
nastoyashchego gorca, i uchitel' ne raz vstrechal ee v gorah, za mnogo mil' ot
poselka, bosuyu, s nepokrytoj golovoj. Zolotoiskateli v svoih lageryah
kormili ee vo vremya etih dobrovol'nyh skitanij, shchedro podavaya milostynyu.
Vprochem, kogda-to ej byla okazana i bolee sushchestvennaya pomoshch'. Prepodobnyj
Dzhoshua Mak-Snegli, "shtatnyj" propovednik poselka, ustroil ee sluzhankoj v
gostinicu, nadeyas', chto tam ona nauchitsya prilichno vesti sebya, i prinyal ee
v voskresnuyu shkolu. No ona shvyryala v hozyaina tarelkami, otvechala
derzostyami na deshevye ostroty gostej, a v voskresnoj shkole proizvela
sensaciyu, nastol'ko nesovmestimuyu s blagochestivoj i mirnoj skukoj etogo
uchrezhdeniya, chto pochtennyj propovednik, oberegaya nakrahmalennye plat'ica i
sovershennuyu neporochnost' dvuh belo-rozovyh devochek iz pervyh semejstv, s
pozorom izgnal ee ottuda. Takova byla istoriya, i takov byl harakter
devochki, stoyavshej pered uchitelem. |tot harakter ugadyvalsya po rvanomu
plat'yu, nechesanym volosam, rascarapannym v krov' nogam i vyzyval zhalost'.
On sverkal v ee chernyh besstrashnyh glazah i treboval k sebe uvazheniya.
- YA prishla syuda, - skazala ona bystro i smelo, ustremiv tverdyj vzglyad
na uchitelya, - potomu chto znala, chto vy odin. Esli b eti devchonki byli
zdes', ya by ne prishla. YA ih nenavizhu, i oni menya tozhe. Vot chto! Vy uchite v
shkole, da? Nu, tak ya hochu uchit'sya!
Esli by k zhalkoj odezhde i nepriglyadnosti sputannyh volos i gryaznogo
lica pribavilis' eshche smirennye slezy, uchitel' pochuvstvoval by tol'ko ni k
chemu ne obyazyvayushchee sozhalenie - i nichego bol'she. No tut vpolne
estestvenno, hot' i ne sovsem posledovatel'no, ee smelost' probudila v nem
to uvazhenie, kotoroe vse nezauryadnye natury nevol'no chuvstvuyut drug k
drugu, na kakoj by stupeni obshchestvennoj lestnicy oni ni stoyali. On
vnimatel'no smotrel na nee, a ona toropilas' vyskazat' vse, chto nuzhno,
derzhas' za ruchku dveri i ne svodya s uchitelya glaz:
- Menya zovut Mliss, Mliss Smit! Provalit'sya mne, esli vru! Moj otec -
starik Smit, lodyr' Smit, vot v chem delo. YA Mliss Smit, i ya budu hodit' v
shkolu!
- Nu tak chto zhe? - skazal uchitel'.
Mliss privykla k tomu, chto ej vsegda meshali i perechili, neredko
besprichinno i zhestoko, tol'ko dlya togo, chtoby prosto podraznit', i potomu
rasteryalas' vidya nevozmutimost' uchitelya. Ona zapnulas', nachala krutit' v
pal'cah pryadku volos, i zhestkaya liniya verhnej guby, zakryvavshej ostrye
zubki, smyagchilas' i slegka drognula. Potom glaza ee opustilis', i chto-to
vrode rumyanca prostupilo na shchekah skvoz' mnogoletnij zagar i bryzgi
krasnoj gliny. Vdrug devochka podbezhala k stolu i, pripav k nemu golovoj,
zarydala tak, slovno serdce u nee razryvalos', gorestno prichitaya i molya
boga porazit' ee smert'yu.
Uchitel' tihon'ko pripodnyal ee za plechi i stal zhdat', poka ona
uspokoitsya. Otvernuvshis' v storonu i rydaya, ona povtoryala, v pristupe
detskogo raskayaniya, chto ona ispravitsya, chto ona ne narochno i t.d., i tut
emu prishlo v golovu sprosit', pochemu ona brosila voskresnuyu shkolu.
Pochemu ona brosila voskresnuyu shkolu? Pochemu? Ah, vot kak! A zachem on
(Mak-Snegli) skazal, chto Mliss plohaya? A zachem on govoril, chto bog ee ne
lyubit? Esli bog ee ne lyubit, nechego ej delat' v voskresnoj shkole. Ona ne
zhelaet hodit' tuda, gde ee ne lyubyat.
- Ty tak i skazala Mak-Snegli? Da, tak i skazala.
Uchitel' zasmeyalsya. Smeh byl iskrennij, on prozvuchal tak stranno v
malen'koj shkole i tak ne vyazalsya s shumom sosen za oknom, chto uchitel'
sejchas zhe spohvatilsya i vzdohnul. Odnako i vzdoh byl tozhe iskrennij;
pomolchav minutu, on sprosil ee ob otce.
Otec? Kakoj otec? CHej otec? CHto on dlya nee sdelal? Za chto devchonki ee
nenavidyat? Podite vy, pozhalujsta! Otchego zhe lyudi govoryat, kogda ona
prohodit mimo: "Dochka starogo lodyrya Smita"? Da, da! Uzh luchshe by on pomer,
da i ona tozhe, da hot' by i vse podohli. I rydaniya razrazilis' s novoj
siloj.
Togda uchitel', naklonivshis' k devochke, stal govorit', kak tol'ko mog
ubeditel'nee, to, chto mogli by skazat' i my s vami, uslyshav ot rebenka
takie nepodhodyashchie rechi; on luchshe nas s vami znal, kak ne idet devochke
rvanoe plat'e, iscarapannye v krov' nogi i kak omrachaet ee zhizn' ten'
vechno p'yanogo otca. Potom on pomog ej vstat', zakutal v svoj pled i,
skazav, chtoby ona prihodila poran'she utrom, provodil ee po doroge. Tam on
poproshchalsya s nej. Luna yarko osveshchala uzkuyu tropinku. On dolgo stoyal i
sledil, kak s®ezhivshayasya malen'kaya figurka, spotykayas', bredet po doroge,
podozhdal, poka ona minovala kladbishche i podnyalas' na greben' holma, gde
obernulas' i postoyala minutku - pylinka chelovecheskogo gorya v siyanii
dalekih terpelivyh zvezd. Potom on vernulsya i snova sel za rabotu. No
linejki v tetradyah kazalis' emu teper' dlinnymi parallelyami beskonechnyh
tropinok, po kotorym, vshlipyvaya i placha, uhodili v temnotu detskie
figurki. SHkola kazalas' teper' eshche nepriyutnee, i on zaper dver' i ushel
domoj.
Nautro Mliss prishla v shkolu. Ee lico bylo vymyto, a zhestkie chernye
volosy nosili sledy nedavnej bor'by s grebnem, v kotoroj postradali,
ochevidno, obe storony. Inogda ee glaza sverkali po-staromu zadorno, no
derzhalas' ona bolee smirno i poslushno. Nachalis' vzaimnye ispytaniya i
ustupki so storony uchitelya i so storony uchenicy, i vzaimnoe doverie i
simpatiya mezhdu nimi krepli i rosli. Pri uchitele Mliss sidela smirno, zato
na peremenah ona prihodila v neobuzdannuyu yarost' iz-za kakoj-nibud'
voobrazhaemoj obidy, i ne odin yunyj dikar' v razorvannoj kurtke i s
carapinami na shchekah, najdya v nej ravnogo po sile protivnika, ves' v slezah
razyskival uchitelya i zhalovalsya na "etu protivnuyu Mliss". ZHiteli poselka
rezko rashodilis' vo mneniyah po etomu povodu; odni grozili, chto voz'mut
svoih detej iz takogo durnogo obshchestva, drugie stol' zhe goryacho
podderzhivali uchitelya, vzyavshego na sebya zadachu perevospitaniya Mliss. A
uchitel' s upornoj nastojchivost'yu, vposledstvii udivlyavshej ego samogo,
vytyagival Mliss iz mraka ee proshloj zhizni, i ona kak budto sama, bez chuzhoj
pomoshchi, dvigalas' vpered po uzkoj trope, na kotoruyu on vyvel ee v tu
lunnuyu noch'. Pomnya opyt fanatika Mak-Snegli, uchitel' staratel'no izbegal
togo podvodnogo kamnya, o kotoryj etot maloopytnyj locman razbil ladon'yu ee
robkoj very. I esli pri chtenii ej popalis' te nemnogie slova, kotorye
postavili mladencev vyshe vzroslyh lyudej, bolee opytnyh i blagorazumnyh,
esli ona uznala chto-nibud' o vere, simvol kotoroj - stradanie, i zadornyj
ogonek v ee glazah smyagchilsya, to eto byl uzhe ne urok. Neskol'ko prostyh
lyudej sobrali nebol'shie den'gi, chtoby oborvannaya Mliss mogla odet'sya,
soglasno trebovaniyam prilichiya i civilizacii. I neredko krepkoe rukopozhatie
i beshitrostnye slova odobreniya kakoj-nibud' korenastoj figury v krasnoj
rubashke zastavlyali molodogo uchitelya krasnet' i dumat', chto pohvala vryad li
zasluzhena im.
Proshlo tri mesyaca s teh por, kak oni vstretilis' vpervye. Pozdno
vecherom uchitel' sidel nad nazidatel'noj propis'yu, kogda v dver'
postuchalis' i pered nim snova predstala Mliss. Ona byla opryatno odeta i
umyta, i tol'ko dlinnye chernye kosy da blestyashchie chernye glaza napominali
uchitelyu prezhnyuyu Mliss.
- Vy zanyaty? - sprosila ona. - Mozhete pojti so mnoj? - I kogda on
iz®yavil polnuyu gotovnost', ona skazala po-prezhnemu svoevol'no: - Nu, togda
idem skoree!
Oni vmeste vyshli iz shkoly na temnuyu dorogu. Uzhe v gorode uchitel'
sprosil, kuda oni idut.
- K otcu, - otvetila Mliss.
V pervyj raz ona nazvala ego, kak podobaet docheri, a ne "starikom
Smitom" ili prosto "starikom". V pervyj raz za vse eti tri mesyaca ona
zagovorila o nem, - uchitel' znal, chto Mliss reshitel'no otdalilas' ot otca
s teh por, kak v ee zhizni proizoshel perelom. Ponimaya, chto rassprashivat'
Mliss o celi ih puteshestviya bespolezno, on pokorno shel za nej. Vmeste s
neyu on zahodil v samye podozritel'nye pritony, v kabachki samogo nizkogo
poshiba, v zakusochnye, v bary, v igornye i tanceval'nye zaly. Devochka
stoyala sredi sizogo dyma i gromkoj brani, trevozhno oglyadyvayas' i derzha
uchitelya za ruku, i, po-vidimomu, ni o chem no dumala, vsya pogloshchennaya svoim
poiskom. Inogda gulyaki, uznav Mliss, podzyvali ee, chtoby ona im spela i
splyasala, i, verno, zastavili by ee vypit' glotok-drugoj, esli b ne
vmeshatel'stvo uchitelya. Drugie, uznav ego, bezmolvno rasstupalis', davaya
dorogu. Tak proshel chas. Potom devochka shepnula uchitelyu na uho, chto po tu
storonu ruch'ya, cherez kotoryj perekinut dlinnyj zhelob, stoit hizhina i,
mozhet byt', ee otec tam. Tuda oni i otpravilis'. Nelegkij put' otnyal
polchasa, no poiski ih byli tshchetny. Oni uzhe vozvrashchalis' domoj vdol'
kanavy, tyanuvshejsya mimo ustoev zheloba, glyadya na ogni poselka za ruch'em,
kak vdrug v chistom nochnom vozduhe neozhidanno i rezko prozvuchal vystrel.
|ho podhvatilo vystrel i poneslo vokrug Krasnoj gory, i, uslyshav ego,
sobaki na priiskah zalayali. Na okraine poselka zadvigalis' i zaplyasali
ogni, ruchej zazhurchal bolee, vnyatno, dva-tri kamnya otdelilis' ot obryva i s
pleskom upali v vodu, poryv vetra vskolyhnul vershiny traurnyh sosen - i
posle etogo tishina slovno sgustilas', stala eshche glushe i eshche mertvennee.
Uchitel' nevol'no obernulsya k Mliss, slovno dlya togo, chtoby zashchitit' ee, no
devochka ischezla. Serdce u nego stalos' ot straha, on bystro sbezhal po
tropinke k ruch'yu i, pereprygivaya s kamnya na kamen', ochutilsya u podnozhiya
Krasnoj gory, gde nachinalsya poselok. Na seredine puti on vzglyanul vverh, i
u nego zahvatilo dyhanie: vysoko nad soboj, na uzkom zhelobe, on zametil
figurku svoej sputnicy, perebegavshuyu po zhelobu v temnote.
Vybravshis' na krutoj bereg, on poshel pryamo na ogon'ki, kotorye
dvigalis' po gore vokrug odnoj kakoj-to tochki, i skoro, sovsem
zapyhavshis', ochutilsya sredi pritihshih i opechalennyh zolotoiskatelej.
Iz tolpy vystupila devochka i, vzyav uchitelya za ruku, molcha podvela ego k
peshchere s obvalivshimisya krayami. Lico Mliss sil'no poblednelo, no ona bol'she
ne volnovalas', i ee glaza smotreli tak, slovno proizoshlo nakonec sobytie,
kotorogo ona davno ozhidala; v so vzglyade bylo chto-to pohozhee na
oblegchenie, kak pokazalos' rasteryavshemusya uchitelyu. Stepy peshchery mestami
byli podperty polusgnivshimi stojkami. Devochka pokazala na besformennuyu
grudu, kotoruyu uchitel' prinyal bylo za lohmot'ya, ostavlennye v peshchere ee
poslednim zhil'com. On podnes blizhe goryashchuyu sal'nuyu svechu i nagnulsya nad
lohmot'yami. |to byl Smit. Uzhe poholodevshij, s pistoletom v ruke i pulej v
serdce, on lezhal vozle svoego pustogo "karmana".
Mnenie, vyskazannoe Mak-Snegli otnositel'no "duhovnogo pereloma",
kotoryj, po ego slovam, perezhivala Mliss, nashlo sebe bolee obraznoe
vyrazhenie v shahtah i na priiskah. Tam govorili, chto Mliss "razrabatyvaet
novuyu zhilu". Kogda na malen'kom kladbishche pribavilas' eshche odna mogila i nad
neyu na sredstva uchitelya byla postavlena nebol'shaya nadgrobnaya plita, "Znamya
Krasnoj gory", ne pozhalev zatrat, vypustilo special'nyj nomer, kotoryj
vozdaval dolzhnoe pamyati "odnogo iz starejshih nashih pionerov", ostorozhno
namekaya na "prichinu gibeli mnogih blagorodnyh umov" i vsyacheski zatushevyvaya
neblagovidnoe proshloe "nashego dorogogo sobrata".
"Ego oplakivaet edinstvennaya doch', - pisalo "Znamya", - kotoraya za
poslednee vremya pokazala primernye uspehi v naukah blagodarya usiliyam
dostopochtennogo mistera Mak-Snegli". Dostopochtennyj Mak-Snegli
dejstvitel'no mnogo nosilsya s ideej obrashcheniya Mliss i, kosvenno obvinyaya
neschastnogo rebenka v samoubijstve otca, namekal v voskresnoj shkole na
blagotvornoe dejstvie "bezglasnoj mogily". Ot takih uteshitel'nyh rechej
deti zamirali v strahe, a belo-rozovye otpryski samyh pervyh semejstv v
gorodke razrazhalis' otchayannym revom, ne zhelaya slushat' nikakih ugovorov.
Nastupilo dolgoe zasushlivoe leto. Den' za dnem dogoral na vershinah gor
v klubah zhemchuzhno-serogo dyma, veterok naletal i rasseival nad zemlej
krasnuyu pyl', i zelenaya volna, zahlestnuvshaya rannej vesnoj mogilu Smita,
pozheltela, zavyala i vysohla. Uchitel', gulyaya po voskresen'yam na kladbishche,
inogda s udivleniem nahodil cvety iz vlazhnyh sosnovyh lesov, rassypannye
na etoj mogile, a eshche chashche - neuklyuzhie venki na malen'kom sosnovom kreste.
Pochti vse venki byli spleteny iz dushistoj travy, kakuyu deti lyubili derzhat'
v partah, i cvetushchih vetok konskogo kashtana, dikogo zhasmina i lesnyh
anemonov; sredi drugih cvetov uchitel' zametil koe-gde temno-sinie klobuchki
yadovitogo borca, ili akonita. YAdovitaya trava, popavshaya v nadgrobnyj venok,
skoree proizvodila tyazheloe vpechatlenie, chem radovala glaz.
Odnazhdy, vo vremya dolgoj progulki, podnimayas' na lesistyj gornyj sklon,
on vstretil Mliss v samoj glubine lesa. Ona sidela na povalennoj sosne,
kosmatye suhie vetvi kotoroj obrazovali chto-to vrode fantasticheskogo
trona, i, razbiraya travy i shishki, lezhavshie u nee na kolenyah, tiho napevala
negrityanskuyu pesenku, kotoroj vyuchilas' v detstve. Uznav uchitelya eshche
izdali, ona podvinulas', osvobodiv emu mesto ryadom s soboj, i gostepriimno
i pokrovitel'stvenno, chto moglo by pokazat'sya smeshnym, esli b ona vela
sebya ne tak ser'ezno, ugostila ego orehami i dikimi yablokami. Zametiv u
nee na kolenyah temnye cvety akonita, uchitel' vospol'zovalsya sluchaem i
rasskazal ej o vrednyh, yadovityh svojstvah etogo rasteniya, vzyav s nee
slovo, chto ona ne stanet ego rvat', poka uchitsya v shkole. Znaya po opytu,
chto na chestnost' devochki mozhno polozhit'sya, on poveril ej, i strannoe
chuvstvo, voznikshee u nego pri vide etih cvetov, malo-pomalu proshlo.
Iz vseh semej, predlozhivshih priyutit' Mliss pod svoim krovom posle togo,
kak stalo izvestno, chto ona "obratilas'", uchitel' vybral sem'yu missis
Morfer, zhenshchiny dobroserdechnoj, kotoraya byla urozhenkoj yugo-vostochnyh
shtatov i v devichestve nosila prozvishche "Roza Prerij". Missis Morfer byla
odnoj iz teh natur, kotorye energichno soprotivlyayutsya sobstvennym
naklonnostyam, i posle dolgoj bor'by s soboj i mnogih zhertv ona podchinila
nakonec svoj bezalabernyj harakter idee "poryadka", kotoryj schitala vmeste
s Popom "pervym zakonom nebes". No kak by zakonomerno ni bylo ee dvizhenie
po sobstvennoj orbite, ona ne v sostoyanii byla usledit' za svoimi
sputnikami, i dazhe ee Dzhim podchas stalkivalsya s nej. No istinnyj harakter
missis Morfer vozrodilsya v ee detyah. Likurg sharil v bufete do obeda,
Aristid vozvrashchalsya iz shkoly bez bashmakov, sbrosiv etu vazhnuyu chast'
tualeta na ulice radi udovol'stviya progulyat'sya bosikom po kanavam. Oktaviya
i Kassandra byli poryadochnye neryahi. I skol'ko Roza Prerij ni podstrigala i
ni holila svoyu zreluyu krasotu, ee yunye otpryski rosli diko i bujno,
naperekor materi, za odnim-edinstvennym isklyucheniem. |tim isklyucheniem byla
Klitemnestra [Bret Gart ironiziruet nad tshcheslaviem missis Morfer, kotoraya
dala svoim detyam imena geroev Drevnej Grecii i Rima] Morfer, pyatnadcati
let ot rodu. CHisten'kaya, akkuratnaya i skuchnaya, ona kak by voploshchala soboj
bezuprechnyj ideal materi.
Missis Morfer imela slabost' dumat', chto Kliti sluzhit dlya Mliss
utesheniem i primerom. Povinuyas' etoj slabosti, missis Morfer stavila svoyu
doch' v primer Mliss, kogda ta ploho sebya vela, i zastavlyala devochku
voshishchat'sya eyu v minuty raskayaniya. Poetomu uchitel' ne udivilsya, uslyshav,
kto Kliti budet hodit' v shkolu, ochevidno, iz uvazheniya k nemu i radi
primera dlya Mliss i drugih, ibo Kliti byla uzhe vzroslaya molodaya osoba. Ona
rascvela rano, unasledovav fizicheskie osobennosti svoej materi i
podchinyayas' klimaticheskim zakonam Krasnoj gory. Mestnaya molodezh', kotoroj
redko prihodilos' videt' takie pyshnye cvety, vzdyhala po nej v aprele i
tomilas' v mae. Ee vzdyhateli slonyalis' vozle shkoly v te chasy, kogda
konchalis' uroki. Nekotorye revnovali ee k uchitelyu.
Mozhet byt', imenno eto obstoyatel'stvo otkrylo uchitelyu glaza. On ne mog
ne zametit' romanticheskih sklonnostej Kliti, ne mog ne zametit', chto v
klasse ona to i delo trebovala k sebe vnimaniya, chto per'ya u nee vsegda
ploho pisali i nuzhdalis' v ochinke, chto pros'by eti obychno soprovozhdalis'
vyrazitel'nymi vzglyadami, sovershenno ne sootvetstvovavshimi harakteru
uslugi, o kotoroj ona prosila; chto inogda ona kasalas' polnym kruglym
lokotkom ruki uchitelya, vyvodivshego dlya nee propis'; chto pri etom ona
vsegda krasnela i otkidyvala nazad belokurye lokony. Ne pomnyu, govoril li
ya, chto uchitel' byl molod. Vprochem, eto ne imeet znacheniya; on uzhe proshel
surovuyu shkolu, v kotoroj Kliti brala pervyj urok, i dovol'no uspeshno
soprotivlyalsya polnym lokotkam i pritvorno laskovym vzglyadam, kak ono i
podobalo molodomu spartancu. Byt' mozhet, takomu asketizmu sposobstvovalo
nedostatochnoe pitanie. Obychno uchitel' izbegal Kliti, no odnazhdy vecherom,
kogda ona vernulas' v shkolu za kakoj-to zabytoj veshch'yu i nashla ee ne ran'she
togo, kak uchitel' sobralsya idti domoj, on provodil ee i postaralsya byt'
osobenno lyubeznym, mne kazhetsya, otchasti potomu, chto takoe povedenie
napolnyalo gorech'yu i bez togo perepolnennye serdca poklonnikov
Klitemnestry.
Na sleduyushchee utro posle etogo trogatel'nogo proisshestviya Mliss ne
prishla v shkolu. Nastupil polden', a Mliss vse ne bylo. Kogda uchitel'
sprosil o nej Kliti, okazalos', chto obe oni vyshli iz domu vmeste, no
upryamaya Mliss poshla drugoj dorogoj. Ona ne prihodila ves' den'. Vecherom on
zashel k missis Morfer, ch'e materinskoe serdce bylo ne na shutku
vstrevozheno. Mister Morfer provel celyj vecher v poiskah beglyanki, no ne
nashel nikakih sledov ee mestoprebyvaniya. Prizvali Aristida, kak vozmozhnogo
soobshchnika, no etot dobrodetel'nyj mladenec sumel uverit' domashnih v svoej
nevinovnosti. ZHivoe voobrazhenie missis Morfer podskazyvalo ej, chto devochka
utonula v kanave ili - a eto eshche uzhasnee - tak perepachkalas', chto delu
nel'zya budet pomoch' ni mylom, ni vodoj. S tyazhelym chuvstvom uchitel'
vernulsya v shkolu. Zasvetiv lampu i usevshis' za stol, on zametil pered
soboj pis'mo, napisannoe pocherkom Mliss i adresovannoe emu. Ono bylo
napisano na listke, vyrvannom iz staroj zapisnoj knizhki, i zapechatano
shest'yu starymi oblatkami, chtoby nich'i derznovennye ruki ne kosnulis' ego.
Uchitel' vskryl ego pochti s nezhnost'yu i prochel:
"Milostivyj gosudar', kogda vy prochtete eto, menya uzhe ne budet zdes'. I
ya nikogda ne vernus'. Nikogda, nikogda, nikogda! Mozhete otdat' moi busy
Meri Dzhenings, a moyu "Gordost' Ameriki" (yarko raskrashennuyu kartinku s
tabachnoj korobki) - Salli Flenders. Tol'ko ne davajte nichego Kliti Morfer.
Ne smejte davat'! Esli hotite znat', chto ya o nej dumayu, tak vot: ona
preprotivnaya devchonka. Vot i vse, i bol'she mne pisat' ne o chem.
S uvazheniem Melissa Smit".
Uchitel' sidel, razmyshlyaya nad etim strannym poslaniem, do teh por poka
svetlyj lik luny ne podnyalsya nad dal'nimi gorami i ne osvetil protoptannuyu
detskimi nogami dorozhku, kotoraya vela k shkole. Potom, neskol'ko
uspokoivshis', on razorval pis'mo na klochki i razbrosal ih po doroge.
Na sleduyushchee utro, s voshodom solnca, on uzhe prokladyval sebe put'
skvoz' pal'movidnye paporotniki i gustoj kustarnik v sosnovom lesu,
spugivaya po doroge zajcev i vyzyvaya hriplyj protest so storony besputnyh
voron, dolzhno byt' progulyavshih vsyu noch' naprolet, i nakonec dobralsya do
lesistogo gornogo sklona, gde kogda-to povstrechal Mliss. Tam on razyskal
povalennoe derevo s kosmatymi vetvyami, no tron pustoval. Kogda on podoshel
blizhe, such'ya zatreshchali, slovno pod nogami ispugannogo zver'ka, chto-to
probezhalo vverh sredi vskinutyh k nebu ruk pavshego giganta i zatailos' v
gostepriimnoj hvoe. Dobravshis' do znakomogo mesta, uchitel' uvidel, chto
gnezdyshko eshche ne ostylo; vzglyanuv vverh, on vstretil sredi perepletennyh
vetvej chernye glaza beglyanki Mliss. Oni molcha smotreli drug na druga.
Mliss pervaya narushila molchanie.
- CHto vam nuzhno? - rezko sprosila ona.
Uchitel' zaranee obdumal, kak emu derzhat'sya.
- YAblok, - skazal on smirenno.
- Nichego vy ne poluchite! Stupajte proch'. Podite poprosite u
Klitemne-e-stry. (Ej, kazalos', dostavlyalo udovol'stvie prezritel'no
rastyagivat' i bez togo dlinnoe imya etoj klassicheskoj molodoj osoby.) Kak
vam ne stydno!
- YA hochu est', Lissi. YA nichego ne el so vcherashnego obeda. Umirayu s
golodu! - I molodoj chelovek v sovershennom iznemozhenii prislonilsya k
derevu.
Serdce Melissy drognulo. Eshche s gor'kih dnej cyganskoj zhizni ej bylo
znakomo chuvstvo goloda, kotoroe tak iskusno imitiroval uchitel'.
Pobezhdennaya ego smirennym tonom, no eshche ne sovsem otbrosiv podozreniya, ona
skazala:
- Porojtes' pod derevom u kornej, tam ih mnogo; tol'ko ne govorite
nikomu. - U Mliss byla svoya kladovaya, kak u belok ili myshej.
Uchitel', konechno, ne mog nichego najti; dolzhno byt', ploho videl ot
goloda. Nakonec ona lukavo vzglyanula na nego skvoz' vetvi i sprosila:
- Esli ya slezu i dam vam yablok, vy menya ne tronete?
Uchitel' obeshchal.
- Skazhite: "Pomeret' mne na etom meste".
Uchitel' byl soglasen i na eto. Mliss soskol'znula na zemlyu. Neskol'ko
minut oba molcha gryzli orehi.
- Teper' vam luchshe? - sprosila ona zabotlivo. Uchitel' priznalsya, chto
sily ego vosstanavlivayutsya, i, ser'ezno poblagodariv ee, pustilsya v
obratnyj put'. Kak on i predvidel, Mliss okliknula ego, ne dav emu otojti.
On obernulsya. Devochka stoyala blednaya, so slezami v shiroko raskrytyh
glazah. Uchitel' pochuvstvoval, chto nastupila podhodyashchaya minuta. On podoshel
k nej, vzyal ee za ruki i, zaglyanuv ej v glaza, polnye slez, skazal
ser'eznym tonom:
- Lissi, pomnish' tot vecher, kogda ty prishla ko mne v pervyj raz?
Da, Lissi pomnila etot vecher.
- Ty skazala, chto hochesh' uchit'sya, hochesh' ispravit'sya, a ya otvetil...
- "Prihodi", - bystro dokonchila devochka.
- A chto ty otvetish', esli tvoj uchitel' skazhet, chto emu skuchno bez
malen'koj uchenicy, i poprosit tebya vernut'sya i pomoch' emu ispravit'sya?
Devochka povesila golovu i dolgo molchala.
Uchitel' terpelivo zhdal. Obmanutyj tishinoj zayac podbezhal k nim i uselsya,
podnyav barhatnye perednie lapki i glyadya na nih blestyashchimi glazami. Belka
sbezhala vniz po morshchinistoj kore povalennogo dereva i ostanovilas' na
poldoroge.
- My zhdem, Lissi, - shepotom skazal uchitel', i devochka ulybnulas'.
Naletevshij veterok zakachal verhushki derev'ev, dlinnyj tonkij luch sveta
prokralsya skvoz' sputannye vetvi i osvetil rasteryannoe lico i polnuyu
nereshimosti figurku. Vdrug Mliss so svojstvennoj ej zhivost'yu shvatila
uchitelya za ruku. CHto ona skazala, edva mozhno bylo rasslyshat', no uchitel',
otkinuv so lba Mliss chernye volosy, poceloval ee. I ruka ob ruku oni vyshli
iz-pod vlazhnyh svodov, polnyh lesnogo aromata, na otkrytuyu, osveshchennuyu
solncem dorogu.
Mliss otchasti primirilas' so vsemi shkol'nymi tovarishchami, no po-prezhnemu
derzhalas' vrazhdebno s Klitemnestroj. Byt' mozhet, revnivoe chuvstvo ne
sovsem usnulo v ee goryachem malen'kom serdechke. Byt' mozhet, kruglye lokotki
i pyshnaya figura predstavlyali bolee shirokie vozmozhnosti dlya shchipkov. No tak
kak eti vspyshki umeryalis' prisutstviem uchitelya, ee vrazhda inogda prinimala
inye formy, s kotorymi trudno bylo borot'sya.
Uchitelyu, kogda on vpervye sostavil suzhdenie o haraktere devochki, ne
moglo prijti v golovu, chto u nee est' kukla. No on, kak i drugie
professional'nye znatoki chelovecheskoj dushi, umel luchshe rassuzhdat' a
posteriori [ishodya iz opyta (lat.)], chem a priori [do opyta (lat.)]. U
Mliss byla kukla, imenno takaya, kak sledovalo ozhidat', - malen'kaya kopiya
ee samoj. Ona vlachila svoe plachevnoe sushchestvovanie vtajne do teh por, poka
ee sluchajno ne otkryla missis Morfer. Kukla byla podrugoj Mliss v ee
prezhnih skitaniyah, i na nej ostalis' yavnye sledy perezhityh nevzgod. Byloj
rumyanec smylo dozhdem i zatushevalo gryaz'yu iz kanav. Ona byla ochen' pohozha
na samoe Mliss v prezhnee vremya. Edinstvennoe plat'e iz polinyavshego sitca
bylo tak zhe gryazno i oborvano, kak ran'she u Mliss. Devochka nikogda ne
laskala svoyu kuklu, kak drugie deti, nikogda ne igrala v kukly pri drugih.
Ona obrashchalas' s nej strogo, ukladyvala ee spat' v duplo dereva,
nepodaleku ot shkoly, i gulyat' ej razreshalos' tol'ko vo vremya skitanij
samoj Mliss. Ona otnosilas' k kukle tak zhe surovo, kak k samoj sebe, i ne
balovala ee.
Missis Morfer, povinuyas' ves'ma pohval'nomu pobuzhdeniyu, kupila novuyu
kuklu i podarila ee Mliss. Devochka prinyala podarok s dostoinstvom i kak
budto zainteresovalas' im. Kak-to raz uchitelyu pokazalos', chto kruglye
rozovye shcheki i svetlye golubye glaza kukly slegka napominayut Klitemnestru.
Skoro vyyasnilos', chto i sama Mliss zametila eto shodstvo. Ostavshis' odna,
ona kolotila ee voskovoj golovkoj o kamni, a inogda, privyazav za sheyu,
tashchila v shkolu na verevochke. Ili, posadiv kuklu pered soboj na partu,
vtykala bulavki v ee terpelivoe, bezotvetnoe telo. Delalos' li eto v
otmestku za to, chto dobrodetel'nuyu Kliti, kak ona dumala, narochno stavili
ej v primer, ili ona bessoznatel'no usvoila obryady mnogih yazycheskih plemen
i, prodelyvaya etu ceremoniyu nad fetishem [neodushevlennyj predmet,
nadelennyj, po predstavleniyam veruyushchih, sverh®estestvennymi svojstvami;
predmet slepogo pokloneniya], voobrazhala, chto original ee voskovoj modeli
zachahnet i v konce koncov umret, - vopros slishkom otvlechennyj, i obsuzhdat'
ego my zdes' ne budem.
Nesmotrya na eti vyhodki, uchitel' ne mog ne zametit' v ee shkol'nyh
rabotah probleskov zhivogo, bespokojnogo i sil'nogo uma. Ona ne znala ni
kolebanij, ni somnenij, svojstvennyh detyam. Ee otvety v klasse vsegda
otlichalis' smelost'yu. Razumeetsya, ona chasto oshibalas'. No hrabrost', s
kotoroj ona otvazhno puskalas' vplav', operezhaya barahtavshihsya ryadom s nej
malen'kih plovcov, pereveshivala v ih glazah vse oshibki suzhdeniya. Mne
kazhetsya, deti v etom otnoshenii ne luchshe vzroslyh. Kogda malen'kaya krasnaya
ruchka podnimalas' nad partoj, nastupalo nastorozhennoe molchanie, i dazhe
uchitel' podchas perestaval doveryat' sobstvennomu opytu i umu.
Odnako nekotorye cherty ee haraktera, snachala zabavlyavshie uchitelya, stali
vyzyvat' u nego ser'eznuyu trevogu. On ne mog ne videt', chto Mliss derzka,
mstitel'na i upryama. V nej byla odna horoshaya cherta, estestvennaya v takoj
dikarke, - fizicheskaya vynoslivost' i samootverzhennost', i drugaya, ne
vsegda svojstvennaya dikaryam, - pravdivost'. Mliss byla besstrashna i pryama
- byt' mozhet, v primenenii k takoj nature oba eti slova znachili odno i to
zhe.
Uchitel' dolgo razdumyval nad etim i prishel k vyvodu (znakomomu vsem,
kto iskrenen sam s soboj), chto on rab sobstvennyh predrassudkov. On reshil
posovetovat'sya s prepodobnym Mak-Snegli. |to reshenie bylo dovol'no
oskorbitel'no dlya ego samolyubiya, potomu chto oni s Mak-Snegli otnyud' ne
byli druz'yami. No on podumal o Mliss, o tom vechere, kogda ona vpervye
prishla k nemu, i s suevernoj, no prostitel'noj mysl'yu, chto vryad li tol'ko
sluchaj privel upryamicu k shkole, on poborol svoyu antipatiyu k Mak-Snegli, v
glubine dushi ochen' dovol'nyj sobstvennym blagorodstvom.
Pochtennyj Mak-Snegli byl rad ego videt'; bol'she togo, zametil, chto
uchitel' teper' vyglyadit znachitel'no luchshe, i vyrazil nadezhdu, chto on
izbavilsya ot revmatizma i nevralgii. Sam Mak-Snegli s poslednego
molitvennogo sobraniya stradaet lomotoj v nogah. No on vyuchilsya
preodolevat' bolezni molitvoj.
Pomolchav s minutu, chtoby dat' uchitelyu vozmozhnost' zapechatlet' v pamyati
etot sposob lecheniya boleznej, mister Mak-Snegli pereshel k rassprosam o
"sestre Morfer".
- Ona ukrashenie hristianstva, i potomstvo u nee rastet takoe zhe, -
pribavil Mak-Snegli, - dochka u nee takaya vospitannaya, eta samaya miss
Kliti, tak prekrasno sebya vedet...
On tak voshishchalsya sovershenstvami miss Kliti, chto razglagol'stvoval o
nej bityh chetvert' chasa. Uchitel' sovsem rasteryalsya. Vo-pervyh, v pohvalah
po adresu Kliti on usmatrival nedobrozhelatel'stvo k bednoj Mliss.
Vo-vtoryh, v tone, kakim Mak-Snegli govoril o starshej docheri missis
Morfer, chuvstvovalas' nepriyatnaya famil'yarnost'. I uchitel' posle neskol'kih
besplodnyh popytok skazat' chto-nibud' podhodyashchee schel za luchshee vspomnit'
kakoe-to neotlozhnoe delo i ushel, tak i ne poprosiv soveta. Vposledstvii on
ne sovsem spravedlivo obvinyal prepodobnogo Mak-Snegli v tom, chto on
otkazalsya dat' etot sovet.
Byt' mozhet, imenno eta neudacha snova sblizila uchitelya s uchenicej.
Kazalos', devochka zametila, chto za poslednee vremya uchitel' stal derzhat'sya
s nej inache, bolee prinuzhdenno, i vo vremya odnoj iz dolgih posleobedennyh
progulok ona neozhidanno ostanovilas', vlezla na pen' i posmotrela emu
pryamo v lico svoimi bol'shimi, pytlivymi glazami.
- Vy ne serdites'? - sprosila ona, otbrosiv za spinu svoi chernye kosy.
- Net.
- I ne rasstroeny?
- Net.
- I ne golodny? (Golod, po mneniyu Mliss, byl takoj bolezn'yu, kotoraya
mogla porazit' cheloveka v lyuboe vremya.)
- Net.
- I o nej ne dumaete?
- O kom, Lissi?
- Ob etoj belobrysoj! (Poslednij epitet Mliss, ochen' smuglaya bryunetka,
izobrela dlya oboznacheniya Klitemnestry.)
- Net.
- CHestnoe slovo? (Zamena "pomeret' na etom meste", predlozhennaya
uchitelem.)
- Da.
- CHestnoe-prechestnoe?
- Da.
Mliss stremitel'no pocelovala uchitelya i, sprygnuv na zemlyu, brosilas'
bezhat'. Dnya na dva, na tri ona snizoshla do togo, chto vela sebya pochti tak
zhe, kak drugie deti, - "ispravilas'", po ee vyrazheniyu.
Proshlo dva goda s teh por, kak uchitel' priehal v poselok, i on uzhe
podumyval o peremene mesta, tak kak zhalovan'e ego bylo neveliko, a
rasschityvat' na to, chto Smitov Karman stanet v skorom vremeni stolicej
shtata, ne prihodilos'. On nameknul shkol'nomu sovetu o svoih namereniyah, no
v to vremya nelegko bylo najti obrazovannogo molodogo cheloveka s
nezapyatnannoj reputaciej, i on soglasilsya ostat'sya do konca uchebnogo goda.
Nikto ne znal planov uchitelya, krome ego edinstvennogo druga, doktora
Dyushena, molodogo vracha-kreola, kotorogo zhiteli Uingdema zvali Dyusheni. On
ne govoril o svoih planah ni missis Morfer, ni Kliti, ni komu-libo iz
uchenikov. Ego molchanie ob®yasnyalos' otchasti prirodnoj sderzhannost'yu,
otchasti zhelaniem izbezhat' rassprosov i nazojlivogo lyubopytstva, otchasti zhe
tem, chto on privyk ne doveryat' samomu sebe, poka ne vypolnit zadumannogo.
On staralsya ne dumat' o Mliss. Povinuyas', byt' mozhet, egoisticheskomu
instinktu, on schital svoe chuvstvo k devochke glupym, romanticheskim i
bezrassudnym. Emu kazalos' dazhe, chto ona budet luchshe uchit'sya pod nachalom
bolee pozhilogo i bolee strogogo uchitelya. K tomu zhe ej bylo okolo
odinnadcati let, i, po zakonam Krasnoj gory, cherez tri-chetyre goda ona uzhe
mogla schitat'sya vzrosloj devushkoj. Svoj dolg on ispolnil. Posle konchiny
Smita on napisal ego rodstvennikam i poluchil odno pis'mo ot tetki Mliss.
Vyrazhaya blagodarnost' uchitelyu, ona pisala, chto cherez neskol'ko mesyacev
sobiraetsya pereehat' s muzhem iz vostochnyh shtatov v Kaliforniyu. |to
neskol'ko menyalo arhitekturu vozdushnogo zamka, vozvedennogo uchitelem dlya
Mliss, no vse zhe netrudno bylo sebe predstavit', chto serdechnaya i lyubyashchaya
zhenshchina, k tomu zhe rodstvennica, skoree sumeet vzyat' v ruki etu
svoevol'nuyu naturu. Odnako kogda uchitel' chital Mliss eto pis'mo, devochka
slushala ravnodushno i ne stala sporit', a potom vyrezala iz nego neskol'ko
figurok, izobrazhavshih Klitemnestru, i, podpisav vo izbezhanie oshibki
"belobrysaya", nalepila ih snaruzhi na steny shkoly.
Leto bylo na ishode, v dolinah uzhe sobrali poslednyuyu zhatvu, i uchitel'
vspomnil, chto pora i emu pozhinat' plody i ustraivat' prazdnik urozhaya,
inache govorya, ekzameny. I vot uchenye dzhentl'meny i mnogoopytnye del'cy
Smitova Karmana sobralis' sozercat', kak v silu osvyashchennogo vekami obychaya
robkih detej budut zapugivat', tochno svidetelej na sude. Kak vsegda v
takih sluchayah, pochesti dostalis' tem, kto byl smelee, i men'she robel.
CHitatelyu netrudno budet predstavit' sebe, chto na etot raz Mliss i Kliti
byli vperedi drugih i privlekali vnimanie zritelej: Mliss - yasnym i
prakticheskim umom, Kliti - bezmyatezhnoj samouverennost'yu i blagochestivoj
skromnost'yu maner. Ostal'nye deti robeli i putalis'. Razumeetsya, zhivost' i
blestyashchie sposobnosti Mliss pokorili bol'shinstvo zritelej i vyzvali shumnoe
odobrenie. Istoriya Mliss budila zhivejshee sochuvstvie sredi teh slushatelej,
kotorye zhalis' k stenam, podpiraya ih moguchimi plechami, i sredi teh, ch'i
muzhestvennye borodatye lica zaglyadyvali s ulicy v okna. No populyarnost'
Mliss byla podorvana odnim nepredvidennym obstoyatel'stvom.
Mak-Snegli sam naprosilsya na ekzameny i ispytyval nemaloe udovol'stvie,
pugaya robkih shkol'nikov neponyatnymi i dvusmyslennymi voprosami, kotorye
zadaval ustrashayushchim zagrobnym golosom. Mliss otvechala po astronomii i
parila za oblakami pod muzyku sfer, rasskazyvaya o puti zemnogo shara v
prostranstve i o dvizhenii planet po orbitam, kogda Mak-Snegli vnushitel'no
podnyalsya s mesta.
- Melissa! Ty govorila o vrashchenii nashej Zemli i dvizhenii Solnca, i,
kazhetsya, ty skazala, chto ono ne ostanavlivalos' ni razu s sotvoreniya mira?
Mliss prezritel'no kivnula golovoj.
- Tak li eto? - sprosil Mak-Snegli, skrestiv ruki na grudi.
- Da! - otvetila Mliss i krepko szhala svoi krasnye guby.
Velikolepnye borodachi v oknah podalis' vpered; i odin iz nih, s
rafaelevskim blagoobraznym licom, belokuroj borodoj i krotkimi sinimi
glazami, pervyj bezdel'nik na priiskah, povernulsya k devochke i shepnul:
- Stoj na svoem, Melissa!
Pochtennyj Mak-Snegli ispustil glubokij vzdoh, sostradatel'no vzglyanul
na uchitelya, potom na detej i nakonec ostanovil svoj vzglyad na Kliti.
Molodaya osoba ne spesha podnyala polnuyu beluyu ruku. Obol'stitel'naya polnota
ee ruchki ottenyalas' massivnym brasletom iz samorodnogo zolota - podarkom
odnogo iz samyh smirennyh poklonnikov, nadetym po sluchayu ekzamenov. Na
minutu vse stihlo. Kruglye shchechki Kliti rdeli takim nezhnym rumyancem.
Bol'shie golubye glaza Kliti tak yarko blesteli. Otkrytoe muslinovoe plat'e
Kliti tak myagko oblegalo pyshnye belye plechiki. Kliti posmotrela na
uchitelya, i on kivnul. Togda Kliti skazala nezhnym golosom:
- Iisus Navin [po Biblii, pomoshchnik i preemnik Moiseya, proroka i
osnovatelya iudejskoj religii] velel Solncu ostanovit'sya, i ono
povinovalos' emu!
V klasse poslyshalsya tihij gul odobreniya, lico Mak-Snegli vyrazilo
torzhestvo, lico uchitelya omrachilos', a vo vzglyadah zritelej samym zabavnym
obrazom vyrazilos' razocharovanie. Mliss bystro perelistala uchebnik
astronomii i gromko zahlopnula knigu. Mak-Snegli zastonal, v klasse
izumlenno ahnuli, i za oknom razdalsya vopl', kogda Mliss stuknula krasnym
kulachkom po parte i torzhestvenno ob®yavila:
- Vraki! YA etomu ne veryu.
Dolgij sezon dozhdej podhodil k koncu. Priblizhenie vesny bylo zametno po
nabuhshim pochkam i burlyashchim potokam. Iz sosnovyh lesov tyanulo svezhej hvoej.
Na azaliyah uzhe nalivalis' pochki, i dzhersejskij chaj gotovil k vesne svoyu
lilovuyu livreyu. Na zelenom kovre, pokryvavshem yuzhnye sklony Krasnoj gory,
snova podnyalis' sredi lapchatyh list'ev vysokie strely volch'ego borca i
snova raspustili svoi temno-sinie kolokol'chiki. Nad mogiloj Smita snova
zakolyhalis' myagkie zelenye volny, i grebni ih podernulis' penoj
margaritok i lyutikov. Na malen'kom kladbishche za etot god poyavilis' novye
zhil'cy, i mogil'nye holmiki poparno zhalis' k nizen'koj ograde, dohodya
pochti do mogily Smita, kotoraya byla v storone ot drugih. Vse po kakomu-to
suevernomu chuvstvu izbegali etoj mogily, i mesto ryadom s neyu ostavalos'
nezanyatym.
Po gorodu byli raskleeny afishi, izveshchavshie o tom, chto v skorom vremeni
izvestnoj dramaticheskoj truppoj predstavleno budet neskol'ko "umoritel'no
veselyh farsov", a sverh togo dlya raznoobraziya dana budet melodrama i
bol'shoj divertisment [vstavnye, preimushchestvenno vokal'no-horeograficheskie,
nomera v dramaticheskih, opernyh i baletnyh spektaklyah] s peniem, tancami i
pr. |ti afishi vyzvali volnenie sredi malyshej, o nih mnogo govorili i
vozbuzhdenno sporili v shkole. Uchitel' obeshchal Mliss, dlya kotoroj takie
zrelishcha byli v dikovinku, vzyat' ee v teatr, i oba oni "prisutstvovali" na
spektakle.
Igra byla skuchnaya i posredstvennaya: melodrama byla ne tak ploha, chtoby
vyzvat' smeh, i ne tak horosha, chtoby ee mozhno bylo smotret' s uvlecheniem.
Odnako skuchayushchij uchitel', vzglyanuv na devochku, byl izumlen i dazhe
pochuvstvoval sebya v chem-to vinovatym, zametiv, kak dejstvuet predstavlenie
na ee vpechatlitel'nuyu naturu. Goryachaya kraska zalivala ee shcheki s kazhdym
bieniem serdca. Guby slegka raskrylis', i skvoz' nih vyryvalos' uchashchennoe
dyhanie. CHernye brovi izumlenno podnyalis' nad shiroko raskrytymi glazami.
Ona ne smeyalas' unylym shutkam komika; Mliss voobshche redko smeyalas'. Ona ne
prikladyvala ukradkoj k glazam ugolok belogo platochka, kak chuvstvitel'naya
Kliti, kotoraya, beseduya so svoim kavalerom, v to zhe vremya nezhno
poglyadyvala na uchitelya. No kogda spektakl' konchilsya i zelenyj zanaves
opustilsya nad malen'koj scenoj, Mliss vzdohnula glubokim, dolgim vzdohom,
ustalo potyanulas' i s vinovatoj ulybkoj obratila k uchitelyu svoe ser'eznoe
lico.
- A teper' provodite menya domoj! - skazala ona, zakryv chernye glaza,
slovno dlya togo, chtoby perezhit' eshche raz vse, chto ona videla na scene.
Po doroge k domu missis Morfer uchitel' schel nuzhnym vysmeyat'
predstavlenie. Neuzheli Mliss dumaet, chto molodaya ledi, kotoraya tak
prekrasno igrala, v samom dele lyubit etogo naryadnogo dzhentl'mena? Esli ona
ego lyubit, eto - sushchee neschast'e.
- Pochemu? - sprosila Mliss, podnimaya glaza.
- Kak zhe, ved' on ne mozhet na svoe tepereshnee zhalovan'e soderzhat' zhenu
i naryadno odevat'sya, da i platit' emu stanut men'she, esli oni pozhenyatsya.
Vprochem, - pribavil uchitel', - on, mozhet byt', zhenat na kom-nibud' drugom.
Po-moemu, muzh molodoj grafini proveryaet bilety u vhoda, podnimaet zanaves,
snimaet nagar so svechej ili delaet eshche chto-nibud' stol' zhe utonchennoe i
izyashchnoe. CHto zhe kasaetsya molodogo cheloveka v takom naryadnom kostyume, - a
kostyum etot i v samom dele ochen' naryaden i stoit dollara dva s polovinoj,
a to i vse tri, ne govorya uzh o plashche iz krasnogo plisa, ya takuyu materiyu
pokupal na zanaveski i znayu, skol'ko ona stoit, - chto do nego, Lissi, tak
on dejstvitel'no horoshij malyj, i esli zapivaet inoj raz, to nel'zya zhe,
pol'zuyas' etim, tolkat' ego v gryaz' ili nastavlyat' emu sinyaki. Kak ty
dumaesh'? Esli by on byl mne dolzhen dva s polovinoj dollara, ya ne stal by
poprekat' ego pri vseh, kak tot chelovek v Uingdeme.
Devochka shvatila uchitelya za ruku i pytalas' zaglyanut' emu v lico, no on
uporno otvorachivalsya. Mliss imela nekotoroe predstavlenie ob ironii, ona i
sama ne lishena byla edkogo yumora, kotoryj i skazyvalsya v ee slovah i
postupkah. No uchitel' prodolzhal razgovor v tom zhe duhe, poka oni ne doshli
do doma Morferov, a tam poruchil Mliss materinskim zabotam missis Morfer.
Otkloniv priglashenie missis Morfer otdohnut' i zakusit' i zaslonyayas' rukoj
ot vzglyadov goluboglazoj sireny Kliti, on izvinilsya i ushel domoj.
V techenie dvuh ili treh dnej posle priezda dramaticheskoj truppy Mliss
opazdyvala v shkolu, a v pyatnicu uchitel', ostavshis' bez svoego opytnogo
provodnika, ne smog pojti na progulku. Skladyvaya knigi i sobirayas' uhodit'
iz shkoly, on uslyshal ryadom s soboj tonen'kij golosok:
- Izvinite, ser!
Uchitel' obernulsya i uvidel Aristida Morfera.
- Nu, v chem delo, malysh? - skazal neterpelivo uchitel'. - Govori skorej!
- Izvinite, ser, my s Kergom dumaem, chto Mliss opyat' navostrila lyzhi!
- CHto takoe, ser? - skazal uchitel' s tem nespravedlivym razdrazheniem,
kakoe u nas vsegda vyzyvaet nepriyatnoe izvestie.
- Da, ser, ona sovsem ne byvaet doma, i my videli, kak ona
razgovarivala s odnim akterom. Ona i sejchas tam, a vchera, ser, ona
hvastala, budto umeet deklamirovat' ne huzhe miss Selestiny Monmoressi, i
zharila stihi pryamo naizust'.
Tut malysh zamolchal, razinuv rot.
- S kakim akterom? - sprosil uchitel'.
- A u kotorogo blestyashchaya shlyapa. I volosy. I zolotaya bulavka. I zolotaya
cepochka dlya chasov, - otvechal pravdivyj Aristid, stavya tochki vmesto
zapyatyh, chtoby perevesti dyhanie.
Uchitel' nadel shlyapu i perchatki i s nepriyatnym chuvstvom udush'ya v grudi
vyshel iz shkoly. Aristid, starayas' ne otstavat', semenil za nim korotkimi
nozhkami. Vdrug uchitel' ostanovilsya, i Aristid naskochil na nego.
- Gde oni razgovarivali? - sprosil uchitel', slovno prodolzhaya razgovor.
- V "Arkadii"! - otvetil Aristid.
Kogda oni vyshli na glavnuyu ulicu, uchitel' ostanovilsya.
- Begi domoj, - skazal on mal'chiku. - Esli Mliss tam, ty pridesh' v
"Arkadiyu" v skazhesh' mne. Esli ee tam net, ostavajsya doma. Nu, begi!
Aristid rys'yu pustilsya domoj na svoih koroten'kih nozhkah.
"Arkadiya" byla kak raz cherez dorogu - dlinnoe stroenie, v kotorom
pomeshchalis' bar, restoran i bil'yardnaya. Perehodya cherez ploshchad', molodoj
chelovek zametil, chto dvoe ili troe prohozhih obernulis' i posmotreli emu
vsled. On oglyadel svoj kostyum i, prezhde chem vojti v bar, dostal platok i
vyter lico. Kak obychno, v bare bylo neskol'ko zavsegdataev, kotorye
ustavilis' na nego, kak tol'ko on voshel. Odin iz nih smotrel tak
pristal'no i s takim strannym vyrazheniem, chto uchitel' ostanovilsya,
vzglyanul na nego eshche raz i tol'ko togda zametil, chto eto ego sobstvennoe
otrazhenie v bol'shom zerkale. Uchitel' podumal, chto on vzvolnovan, i,
zahvativ so stola "Znamya Krasnoj gory", probezhal stolbec ob®yavlenij, chtoby
dat' sebe uspokoit'sya.
Potom on proshel cherez bar i restoran v bil'yardnuyu. Devochki tam ne bylo.
V bil'yardnoj vozle odnogo iz stolov stoyal chelovek v blestyashchem cilindre s
shirokimi polyami. Uchitel' uznal v nem antreprenera dramaticheskoj truppy,
kotorogo nevzlyubil s pervoj vstrechi za maneru kak-to osobenno podstrigat'
volosy i borodu. Ubedivshis', chto toj, kotoruyu on ishchet, zdes' net, uchitel'
podoshel k cheloveku v cilindre. Tot zametil uchitelya, no popytalsya sdelat'
vid, budto ne zamechaet, chto redko udaetsya lyudyam nevospitannym. Poigryvaya
kiem, on pritvorilsya, chto celitsya v shar poseredine bil'yarda. Uchitel' stal
protiv nego i, kogda akter podnyal glaza i oni vstretilis' vzglyadami,
podoshel blizhe.
On ne hotel nachinat' scenu ili ssoru, no kak tol'ko zagovoril, chto-to
klubkom podkatilos' u nego k gorlu, i on ispugalsya sobstvennogo golosa -
tak gluho i otchuzhdenno on prozvuchal.
- Naskol'ko mne izvestno, - nachal on, - Melissa Smit, sirota i odna iz
moih uchenic, govorila vam, chto hochet stat' aktrisoj. |to pravda?
CHelovek v cilindre opersya na stol i sdelal takoj fantasticheskij vypad
kiem, chto shar zavertelsya i pomchalsya vdol' borta bil'yarda. Obojdya krugom
stola, igrok pojmal shar i vodvoril ego na mesto. Pokonchiv s etim i snova
nacelivshis', on sprosil:
- Nu tak chto zhe iz etogo?
Uchitel' snova pochuvstvoval udush'e, no sderzhalsya i, szhimaya bort bil'yarda
rukoj v perchatke, prodolzhal:
- Esli vy dzhentl'men, mne dovol'no budet skazat' vam, chto ya opekun
Melissy i otvechayu za ee budushchee. Vam ne huzhe moego izvestno, kakuyu zhizn'
vy predlagaete ej. Pervyj vstrechnyj vam skazhet, chto mne udalos' spasti ee
ot togo, chto huzhe smerti, - ot ulicy, ot gryazi, poroka. Popytayus' spasti
ee i teper'. Pogovorim, kak podobaet muzhchinam. U nee net ni otca, ni
materi, ni brat'ev, ni sester. CHto vy dadite ej vzamen?
CHelovek v cilindre osmotrel konchik kiya, potom oglyanulsya po storonam,
net li poblizosti kogo-nibud', kto mog by posmeyat'sya vmeste s nim.
- YA znayu, ona strannaya, svoevol'naya devochka, - prodolzhal uchitel', - no
teper' ona izmenilas' k luchshemu. Dumayu, chto ya eshche ne poteryal ee doveriya.
Nadeyus', chto vy, kak dzhentl'men, ne stanete bol'she vmeshivat'sya v eto delo.
YA soglasen...
No tut klubok snova podkatilsya k gorlu uchitelya, i fraza ostalas'
nedokonchennoj. CHelovek v cilindre, ne ponimaya molchaniya uchitelya, podnyal
golovu, grubo i hriplo zasmeyalsya i gromko skazal:
- Samomu ponadobilas', a? |tot nomer ne projdet, molodoj chelovek.
Oskorbitel'ny byli ne stol'ko slova, skol'ko ton, i ne stol'ko ton,
skol'ko vzglyad, i ne vse eto, vmeste vzyatoe, a skoree grubost' ego natury.
Takie skoty luchshe vsyakogo drugogo krasnorechiya ponimayut krasnorechie udara.
Uchitel' eto pochuvstvoval i, davaya vyhod nakopivshemusya razdrazheniyu, udaril
aktera pryamo v uhmylyayushcheesya lico. Cilindr poletel v odnu storonu, kij v
druguyu, i uchitel', razorvav perchatku, do krovi obodral sebe ruku. Rot u
dzhentl'mena v cilindre byl rassechen, i holenaya boroda nadolgo utratila
svoyu original'nuyu formu.
Poslyshalis' kriki, bran', gluhie udary i topot. Tolpa rasstupilas', i
odin za drugim rezko prozvuchali dva vystrela. Posle etogo tolpa snova
somknulas' vokrug aktera, a uchitel' ostalsya odin. On pomnil, chto levoj
rukoj snimal s rukava klochki dymyashchegosya pyzha. Kto-to derzhal druguyu ruku.
Vzglyanuv na etu ruku, on uvidel, chto ona vsya v krovi ot udara, a pal'cy
stiskivayut rukoyatku blestyashchego nozha. On ne mog ponyat', otkuda vzyalsya etot
nozh.
Okazalos', chto ruku ego derzhit mister Morfer. On podtalkival uchitelya k
dveryam, no tot upiralsya i, edva shevelya peresohshimi gubami, chto-to govoril
o Mliss.
- Vse v poryadke, moj milyj, - skazal mister Morfer. - Ona doma!
I oni vmeste vyshli na ulicu. Po doroge mister Morfer rasskazal, chto
Mliss pribezhala domoj neskol'ko minut nazad i potashchila ego za soboj,
kricha, chto uchitelya ubivayut v "Arkadii". Uchitelyu hotelos' ostat'sya odnomu,
i, poobeshchav misteru Morferu ne razyskivat' segodnya antreprenera, on
prostilsya s nim i otpravilsya v shkolu. Podojdya k domu, on udivilsya, uvidev,
chto dver' otkryta, i eshche bol'she udivilsya, uvidev, chto tam sidit Mliss.
My uzhe govorili, chto harakter uchitelya osnovyvalsya na egoizme, kak u
bol'shinstva chuvstvitel'nyh natur. Grubaya nasmeshka, tol'ko chto broshennaya
emu protivnikom, vse eshche zhgla ego serdce. Vozmozhno, dumal on, chto imenno
tak peretolkovyvayut ego privyazannost' k devochke, konechno, nerazumnuyu i
donkihotskuyu. Krome togo, razve ona sama skol'ko-nibud' schitaetsya s ego
avtoritetom, s ego privyazannost'yu? CHto o nej govoryat? Pochemu on odin
dolzhen idti naperekor obshchemu mneniyu, tol'ko dlya togo, chtoby nakonec
molchalivo priznat' spravedlivost' ih predskazanij? CHto on hotel dokazat'
etoj drakoj v kabake s kakim-to dikarem, dlya chego riskoval zhizn'yu? I chto
on dokazal? Rovno nichego. CHto skazhut lyudi? CHto skazhut ego druz'ya? CHto
skazhet Mak-Snegli?
V takom pokayannom nastroenii on men'she vsego hotel videt' Melissu.
Zatvoriv za soboj dver', on podoshel k svoemu stolu i holodno i rezko
skazal devochke, chto hochet ostat'sya odin. Mliss vstala; uchitel' sel na ee
mesto, opustiv golovu na ruki. Kogda on podnyal glaza, Mliss vse eshche stoyala
pered nim. Ona trevozhno smotrela emu v lico.
- Vy ego ubili? - sprosila ona.
- Net! - skazal uchitel'.
- Dlya chego zhe ya dala vam nozh? - vozrazila ona zhivo.
- Ty dala mne nozh? - v izumlenii povtoril uchitel'.
- Da, nozh! YA sidela tam pod stojkoj. Videla, kak vy ego udarili. Kak vy
oba upali. On uronil nozh. YA dala etot nozh vam. Pochemu zhe vy ego ne
pyrnuli? - bystro govorila Mliss, energichno vzmahivaya krasnoj ruchkoj i
vyrazitel'no sverkaya glazami.
Uchitel', onemev ot izumleniya, vzglyanul na nee.
- Da, - skazala Mliss, - esli b vy sprosili, ya by vam skazala, chto
uezzhayu s akterami. A pochemu ya uezzhayu s nimi? Potomu, chto vy ne hoteli
skazat' mne, chto sami uezzhaete otsyuda. YA eto znala, ya slyshala, kak vy
govorili doktoru. YA ne hochu zdes' ostavat'sya odna, s etimi Morferami.
Luchshe umeret'!
Dramaticheskim dvizheniem, kotoroe bylo vpolne v ee duhe, ona vytashchila
iz-za pazuhi gorst' uvyadshih zelenyh list'ev i, derzha ih v protyanutoj ruke,
skazala s zhivost'yu i s toj strannoj intonaciej, kotoraya vsegda
proskal'zyvala v ee rechi, kogda ona volnovalas':
- Vot on, yadovityj koren'! Vy sami skazali, chto im mozhno otravit'sya. YA
uedu s akterami ili proglochu eto i tut zhe umru. Mne vse ravno. YA zdes' ne
ostanus', vse oni menya prezirayut i nenavidyat! I vy tozhe, inache vy by menya
ne brosili.
Grud' Melissy dyshala nerovno, dve krupnye slezy povisli na resnicah, no
ona smahnula ih ugolkom fartuka, slovno eto byli osy.
- Esli vy zasadite menya v tyur'mu, chtob ya ne sbezhala s akterami, ya
otravlyus', - v ozhestochenii govorila Mliss. - Otec zastrelilsya, pochemu zhe ya
ne mogu otravit'sya? Vy skazali, chto ot gorstochki etogo kornya mozhno
umeret', i ya vsegda noshu ego s soboj. - Ona udarila sebya v grud' szhatym
kulachkom.
Uchitel' podumal o pustuyushchem meste ryadom s mogiloj Smita, podumal o
nepokornoj devochke, stoyavshej pered nim. On shvatil ee za ruki i, glyadya
pryamo v ee pravdivye glaza, sprosil:
- Lissi, poedesh' so mnoj?
Devochka obvila rukami ego sheyu i radostno otvetila:
- Da.
- Segodnya... sejchas?
- Sejchas!
I ruka ob ruku oni vyshli na dorogu, na tu uzkuyu dorogu, kotoraya privela
kogda-to ee ustalye nogi k dveryam uchitelya i na kotoruyu ona bol'she ne
vyjdet odna.
Zvezdy yarko siyali nad nimi. K dobru ili k hudu, urok byl okonchen, i
dveri shkoly na Krasnoj gore zakrylis' za nimi navsegda.
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT