i slovno zapekshayasya korka krovi otdelyala ubijcu ot ostal'nyh: oni obsuzhdali etot sluchaj i libo proshchali ubijcu v silu kakih-to prichin, libo progonyali ego v les, gde on zhil, voruya iz otdalennyh zagonov melkuyu zhivnost', tochno ranenaya lisica. Inogda ya pytalsya pomogat' izgnanniku, inogda pytalsya ne obrashchat' vnimaniya, no oni byli kovarny i verolomny. V konce koncov mne ne ostalos' nichego drugogo, kak poedat' ih. Hotya, kak pravilo, p'yanye ssory redko zakanchivalis' izgnaniem. Obychno muzhchiny gorlanili svoi derzosti, i zastol'e stanovilos' vse veselee i vse shumnee. Korol' hvalil odnogo, rugal drugogo, nikto ne obizhalsya, za isklyucheniem razve kakoj-nibud' zhenshchiny, kotoraya sama "a eto naprashivalas', i potom vse valilis' i zasypali vpovalku, drug na druge, kak yashchericy, a ya v eto vremya uvolakival korovu. No ugrozy byli ser'ezny. Skol'zya nezamechennym ot lagerya k lageryu, ya zamechal, kak izmenyalas' ih p'yanaya boltovnya. Byla pozdnyaya vesna. Edy bylo vdovol'. Kazhdaya ovca ili koza prinesla po pare bliznecov, les izobiloval dich'yu, i na sklonah holma zreli pervye urozhai. -- YA otberu ih zoloto i sozhgu ih dvorec! -- rychal kakoj-nibud' chelovek, potryasaya mechom tak, chto ostrie slovno pylalo ognem, a drugoj, s glazami kak dve bulavki, podzuzhival: . ;-- Davaj pryamo sejchas, Korov'ya Morda! YA dumayu, ty dazhe truslivee svoego otca. Lyudi hohotali. YA otstupal v temnotu, prihodya v yarost' ot durackoj neobhodimosti shpionit' za nimi, i skol'zil k sleduyushchemu lageryu, gde slyshal to zhe samoe. Zatem odnazhdy, okolo polunochi, ya nabrel na razvaliny dvorca. Korovy valyalis' v svoih zagonah, krov', bul'kaya, hlestala u nih iz nozdrej, na sheyah ziyali dyry ot kopij. Ni odna ne byla s容dena. Valyalis' storozhevye psy, slovno temnye mokrye kamni, i skalili klyki ih otrublennye golovy. Nad razrushennym dvorcom vilis' yazyki plameni i podnimalis' stolby edkogo dyma, a lyudi vnutri (nikto iz nih opyat' zhe ne byl s容den) prevratilis' v malen'kie, kak karliki, chernye i hrustyashchie goloveshki. V dyru na meste kryshi vryvalos' nebo, i derevyannye skam'i, kozlonogie stoly, podvesnye krovati, sorvannye so sten, byli razbrosany na opushke lesa i sverkali ugol'noj chernotoj. Zoloto ischezlo bessledno, valyalas' lish' oplavlennaya rukoyat' mecha. Posle etogo nachalis' vojny, voinstvennye pesni i izgotovlenie oruzhiya. Esli pesni govorili pravdu -- a ya polagayu, chto, po krajnej mere, odnoj-dvum mozhno bylo verit',-- vojny byli vsegda, a vse, chto . ya videl do etogo, bylo prosto periodom vzaimnogo istoshcheniya. S vysoty dereva ya rassmatrival dvorec, v vetvyah podo mnoj raspevali pesni nochnye pticy, lunnyj lik pryatalsya v bashne oblakov, vse zamerlo, tol'ko legkij vesennij veterok shevelil listvu da vnizu okolo svinarnika prohazhivalis' dvoe muzhchin s boevymi toporami i vertelis' sobaki. Mne bylo slyshno, kak v zale Skazitel' povestvuet o slavnyh podvigah umershih korolej -- kak oni raskalyvali ch'i-to golovy, snosili naproch' kakimi-to dragocennymi mechami vmeste s ozherel'yami,-- ego arfa podrazhala vzmaham mechej, torzhestvenno zvenela vmeste s-blagorodnymi rechami, myagko vzdyhala, vtorya mertvym geroyam. Kazhdyj raz, kogda on ostanavlivalsya, podbiraya frazy dlya togo, chto hotel skazat' dal'she, vse razom nachinali krichat', hlopali drug druga po spinam i pili za zdorov'e Skazitelya, zhelaya emu dolgih let zhizni. Pod sen'yu dvorca i vozle pristroek muzhchiny, nasvistyvaya ili mycha sebe pod nos, sideli i pravili oruzhie: prilazhivali bronzovoj lentoj nakonechniki k yasenevym drevkam kopij, smazyvali lezviya mechej zmeinym yadom, nablyudali, kak zolotyh del master ukrashaet rukoyatki boevyh toporov. (Zolotyh del mastera byli v pochete. Odnogo iz nih ya pomnyu osobenno horosho: toshchij, samodovol'nyj, vysokomernyj chelovek srednego vozrasta. On nikogda ne govoril s ostal'nymi, lish' izredka posmeivalsya: "He, he, he".) Zatem vnezapno pticy na vetvyah podo mnoj smolkali, i vdaleke za polem ya slyshal skrip kozhanoj upryazhi. Dozornye i ih sobaki ostanavlivalis' i zamirali, slovno porazhennye molniej; sobaki nachinali layat', i v sleduyushchee mgnovenie dveri s grohotom raspahivalis' i iz dvorca s bezumnym vidom, spotykayas', vybegali lyudi. Vrazheskie koni s topotom vyletali na vozdelannye uchastki, pereprygivali cherez ogrady, razgonyaya mychashchih korov i vizzhashchih svinej, i obe gruppy lyudej brosalis' v ataku. Na rasstoyanii dvadcati shagov oni stanovilis' drug protiv druga i obmenivalis' brannymi krikami. Predvoditeli storon potryasali kop'yami v vysoko podnyatyh rukah, zavyvaya vo vsyu silu legkih. Uzhasnye ugrozy, sudya po tem slovam, kotorye mne udavalos' razobrat'. CHto-to ob ih otcah i otcah otcov, chto-to o spravedlivosti, chesti i zakonnom vozmezdii -- na sheyah vzduvalis' zhily, glaza vykatyvalis' iz orbit, kak u novorozhdennyh zherebyat, pot stekal po plecham. Zatem nachinalos' srazhenie. Leteli kop'ya, zveneli mechi, strely dozhdem sypalis' na okna i steny dvorca i doletali do kraya lesa. Koni vstavali na dyby i oprokidyvalis', metalis' vorony, kak ohvachennye ognem letuchie myshi; lyudi shatalis', yarostno zhestikulirovali, vykrikivali oskorbleniya, umirali ili prikidyvalis' umirayushchimi i upolzali v storonu. Inogda napadavshih ottesnyali nazad, inogda oni brali verh i szhigali dvorec, inogda oni zahvatyvali v plen korolya okrugi i otbirali u ego lyudej oruzhie, zolotye kol'ca i korov. Vse eto bylo neponyatnym i pugayushchim, i ya nikak ne mog v etom razobrat'sya. Na dereve ya byl v bezopasnosti, i derushchiesya lyudi byli dlya menya nichem, za isklyucheniem togo, konechno, chto govorili na yazyke, pohozhem na moj, i eto oznachalo -- neveroyatno,-- chto mezhdu nami est' kakaya-to svyaz'. Esli chto i vyzyvalo u menya otvrashchenie, to eto ih rastochitel'nost': vse, chto oni ubivali,-- korov, loshadej, lyudej -- oni ostavlyali gnit' ili szhigali. YA sobiral vse, chto mog, i pytalsya delat' zapasy, no moya mat' vorchala i morshchilas' ot durnogo zapaha. Srazheniya prodolzhalis' vse leto i sleduyushchim letom nachalis' vnov', i tak zhe bylo na tret'e. Inogda te, kto ostavalsya v zhivyh posle nabega, shli ot sozhzhennogo dvorca k drugomu, bezoruzhnymi vpolzali na chuzhoj holm i, prostiraya ruki, umolyali prinyat' ih. Oni otdavali chuzhim vse oruzhie, svinej i skot, kotoryj im udavalos' spasti, i hozyaeva otvodili im hizhiny na otshibe, davali samuyu plohuyu edu i nemnogo solomy. Posle etogo obe gruppy vystupali kak soyuzniki, hotya vremya ot vremeni predavali drug druga, odin strelyal sosedu v spinu po kakoj-to prichine, ili kak-nibud' v polnoch' voroval zoloto, prinadlezhashchee drugim, ili okazyvalsya v posteli s ch'ej-to zhenoj ili docher'yu. / God za godom ya nablyudal za nimi. Byvalo, ustroivshis' na vysokom utese, ya videl mercavshie ogni srazu vseh selenij na okrestnyh holmah -- budto svechi ili otrazheniya zvezd. Kogda mne vezlo, ya videl myagkoj letnej noch'yu ne men'she treh pozharov srazu. No takoe, konechno, sluchalos' redko. I stalo sluchat'sya eshche rezhe, kogda sposob vedeniya vojny izmenilsya. Hrodgar, kotoryj ponachalu edva li byl sil'nee drugih, nachal ih operezhat'. On razrabotal teoriyu o tom, dlya chego nuzhna vojna, i posle etogo nikogda bol'she ne voeval s blizhajshimi shest'yu sosedyami. On pokazal im silu organizacii i v dal'nejshem, vmesto togo chtoby voevat', primerno kazhdye tri mesyaca posylal k nim lyudej s bol'shimi povozkami i zaplechnymi meshkami -- sobirat' dan' svoemu velichiyu. Sosedi gruzili furgony zolotom, kozhami, oruzhiem i, vstav na koleni pered poslancami Hrodgara, proiznosili dlinnye rechi, obeshchaya zashchishchat' ego ot lyubyh bezrassudnyh razbojnikov, esli te osmelyatsya napast'. Poslanniki Hrodgara otvechali zavereniyami v druzhbe i uvalili cheloveka, kotorogo tol'ko chto ograbili, slovno on sam vse eto pridumal, zatem uvyazyvali napolnennye meshki, nahlestyvali svoih volov i otpravlyalis' domoj. |to byl trudnyj put'. Uzkie lesnye tropinki tormozili dvizhenie tyazhelyh povozok, vysokaya shelkovaya trava na lugah zaputyvalas' v spicah koles i opletala volov'i kopyta; kolesa vyazli v zhirnoj chernoj zemle, na kotoroj tol'ko veter seyal i sobiral urozhaj. Voly vykatyvali glaza, bestolkovo barahtalis' i mychali. Lyudi branilis'. Oni podkladyvali pod kolesa dlinnye dubovye zherdi i hlestali zhivotnyh do teh por, poka spiny teh ne pokryvalis' set'yu krovotochashchih rubcov, a iz nozdrej ne shla rozovaya pena. Inogda vol odnim sudorozhnym usiliem obryval postromki i brosalsya v kusty. Odin iz vsadnikov skakal za nim, lomyas' cherez spleteniya hleshchushchih vetvej oreshnika i boyaryshnika, kolyuchie shipy vonzalis' v telo loshadi, i ona, shaleya ot boli, artachilas' i upryamilas'; i poroj, kogda voin nahodil vola, on vypuskal v nego neskol'ko strel i ostavlyal volkam na s容denie. A inogda, najdya vola, on prosto sadilsya pered nim, smotrel v ego glupye mutnye glaza i plakal. Byvalo, loshad', uvyaznuv po bryuho v gryazi, otkazyvalas' dvigat'sya dal'she i prosto stoyala, svesiv golovu, slovno ozhidaya smerti, a lyudi orali na nee, hlestali bichami ili molotili kulakami, shvyryali kamnyami, poka v konce koncov odin iz nih ne prihodil v sebya i ne uspokaival ostal'nyh, i togda oni, esli poluchalos', vytaskivali loshad' s pomoshch'yu verevok i koles ot povozok, libo brosali ee, libo ubivali -- predvaritel'no snyav sedlo, uzdechku i krasivo ukrashennuyu sbruyu. Sluchalos', kogda furgon beznadezhno uvyazal v bolote, lyudi shli v chertog Hrodgara za pomoshch'yu. Vozvrativshis', oni vytaskivali vse zoloto i podzhigali furgon -- inogda eto byli lyudi iz plemeni Hrodgara, hotya chashche iz drugih,-- a loshadej i volov ostavlyali podyhat'. Hrodgar sobral sovet, mnogo dnej i nochej oni pili, besedovali i molilis' strannym, vyrezannym iz dereva izobrazheniyam i nakonec prishli k resheniyu. Oni nachali prokladyvat' dorogi. Ot korolej, s kotoryh ran'she brali dan' tovarami i cennostyami, teper' potrebovali platit' lyud'mi. Zatem lyudi Hrodgara i ego sosedej, nagruzhennye, kak murav'i na dolgom marshe, shag za shagom, den' za dnem probiralis' cherez topi, torfyaniki i lesa, ukladyvaya ploskie kamni v myagkuyu zemlyu i travu, a po storonam vykladyvaya kamni pomel'che, poka, kak mne kazalos' s vysoty, ochertaniya vladenij Hrodgara ne stali pohozhi na krivobokoe koleso s kamennymi spicami. Teper', kogda vragi s otdalennyh holmov napadali na kogo-nibud' iz korolej, nazyvavshih sebya druz'yami Hrodgara, iz dvorca vyskal'zyval gonec i skakal cherez noch' k glavnomu sobiratelyu dani, i cherez polchasa, poka vrazhduyushchie otryady eshche vopili drug na druga, eshche razmahivali svoimi kop'yami i perechislyali, ka-tshe uzhasy oni uchinyat vragu,-- les napolnyalsya topotom kopyt vsadnikov Hrodgara. On pobezhdal prishel'cev: ego vojsko uvelichilos', i, poskol'ku bogatstvo Hrodgara pozvolyalo emu proyavlyat' shchedrost' v znak blagodarnosti, ego voiny brosalis' na vragov, kak shershni. Novye dorogi izvivalis', tochno zmei. Novye dvorcy platili dan'. Sokrovishchnica Hrodgara polnilas', poka ves' dvorec po samuyu kryshu ne okazalsya zabit yarko razrisovannymi shchitami, izukrashennymi mechami, kaban'egolovymi shlemami i zolotymi kol'cami, tak chto lyudyam prishlos' ostavit' ego i spat' v pristrojkah. Tem vremenem dannikam Hrodgara samim uzhe prihodilos' napadat' na dalekie holmy, chtoby sobrat' zoloto dlya nego -- i chut'-chut' utait' dlya sebya. Ego vlast' prosterlas' nad mirom ot podnozhiya moego utesa do severnogo morya i neprohodimyh lesov na yuge i na vostoke. Vokrug central'nyh chertogov oni vse dal'she po krugu vyrubali derev'ya; krest'yanskie hizhiny i skotnye zagony kak voldyri useyali zemlyu, tak chto les vskore stal pohozh na starogo psa, umirayushchego ot chesotki. Oni istreblyali dich', ubivali dlya razvlecheniya ptic, po neostorozhnosti ustraivali pozhary, kotorye pylali celymi sutkami. Ih ovcy poedali molodye pobegi, nachisto unichtozhali travu na polyanah, ih svin'i podryvali kazhdyj koren', kotoryj mog dat' rostki. Plemya Hrodgara stroilo lodki, chtoby probrat'sya dal'she na sever i na zapad. Nichto ne moglo ostanovit' prodvizhenie lyudej. Ogromnye kabany spasalis' begstvom, zaslyshav skrip povozok. Volki v dolinah s容zhivalis' ot straha, kak zhalkie lisicy, edva pochuyav mertvyashchij lyudskoj zapah. Menya perepolnyalo smutnoe, nevyrazimoe zhelanie ubivat'. Odnazhdy vecherom vo vremennyj chertog Hrodgara prishel slepoj chelovek. U nego byla s soboj arfa. YA nablyudal za nim, skryvayas' v teni korovnika, poskol'ku na etom holme ne bylo derev'ev. Strazhniki u dverej skrestili pered nim svoi alebardy. On zhdal, glupo ulybayas', poka posyl'nyj poshel vnutr'. Neskol'kimi minutami pozzhe posyl'nyj vernulsya, chto-to hryuknul slepcu, i -- ostorozhno oshchupyvaya zemlyu pered soboj bosymi stupnyami, slovno ispolnyaya strannyj ritual'nyj tanec, s glupoj ulybkoj, zastyvshej na lice,-- starik voshel. Iz sornyakov u podnozhiya holma vyskol'znul mal'chik, soprovozhdavshij arfista. Ego tozhe vpustili vnutr'. V zale stalo tiho, i cherez mgnovenie zagovoril Hrodgar, golosom razmerennym i nizkim ot nadryvnogo krika vo vremya nochnyh nabegov. Pevec chto-to otvetil, i Hrodgar zagovoril snova. YA brosil vzglyad na storozhevyh sobak. Oni po-prezhnemu sideli molcha, kak drevesnye pni, ih pasti byli zamknuty moimi charami. YA podpolz blizhe k zalu, chtoby poslushat'. Kakoe-to vremya bylo shumno, lyudi privetstvovali pevca, predlagali emu med, otpuskali shutochki, zatem opyat' zagovoril beloborodyj Hrodgar. Zal smolk. Molchanie zatyagivalos'. Lyudi pokashlivali. Iz arfy slovno sami soboj polilis' udivitel'nye zvuki, pochti slova, i v sleduyushchee mgnovenie golosom, zastavivshim vseh vzdrognut', arfist nachal pesn'. Istinno! Izdavna vedoma doblest' Donov -- vlastitelej mira i korolej ih, v bitvah slavu dobyvshih. Skal'd Osevshi* chasto gromil vrazh'i rati, s brazhnyh skamej ih sorvavshi i vvergnuv konungov v uzhas. Najdenysh, otverzhennyj -- za stradan'ya voznagradil on sebya. Pod nebom vozros on i, slavy dobivshis', vrazh'i narody sklonit'sya zastavil. Dorogoj katov iz-za morya prinudil dan' privozit' sebe. Slavnyj korol'! Tak on pel -- ili govoril naraspev pod zvuki arfy,-- svyazyvaya voedino, kak svyazyvayut verevki moryaki, obryvki i stroki luchshih staryh pesen. Lyudi pritihli. Pritihli dazhe okrestnye holmy, budto umen'shivshis' pered slovom. On znal svoe delo. On byl korolem Skazitelej, korolem vseh terebyashchih struny (mohoborodyj, vdohnovlyaemyj vetrom). Vot chto privelo ego cherez pustoshi i dikie lesa, cherez vremya i prostranstvo uzkimi tropami slepca k znamenitomu chertogu Hrodgara. On pel slavu deyaniyam Hrodgara, prevoznosil ego mudrost' i za platu pobuzhdal ego lyudej k eshche bol'shim podvigam. On rasskazyval, kak Skil'd hitrost'yu i oruzhiem vozrodil iz pepla drevnee Datskoe korolevstvo, kotoroe do ego prihoda dolgie gody ostavalos' bez vozhdya i bylo legkoj dobychej dlya lyuboj kochevoj bandy; rasskazyval, kak ukrepil i usilil moshch' korolevstva siloj svoego uma syn Skil'da, chelovek, kotoromu byli ponyatny vse lyudskie strasti -- ot pohoti do lyubvi -- i kotoryj umel ispol'zovat' svoe znanie dlya togo, chtoby skovat' korolevstvo v ogromnyj stal'noj kulak. On pel o bitvah i svad'bah, o pohoronah i kaznyah, o hnychushchih poverzhennyh vragah, o prekrasnyh ohotah i urozhayah. On pel ob ubelennom sedinami Hrodgare i o velichii ego razuma. Kogda on zakonchil, v zale nastupila grobovaya tishina. YA tozhe molchal, plotno prizhavshis' uhom k brevenchatoj stene. Dazhe mne -- neveroyatno -- ego pesn' pokazalas' ispolnennoj istiny i krasoty. Zatem podnyalsya strashnyj shum: obshchij vydoh pereros v gul golosov i zavershilsya voem, hlopkami i topotom lyudej, op'yanennyh iskusstvom. Oni byli gotovy vo imya Hrodgara pereplyt' okeany, dostich' samyh dalekih zvezd, razyskat' samye glubokie podzemnye reki! .Muzhchiny plakali, kak deti; deti sideli ocepenev. Bezumie ne utihalo -- ono pylalo uzhasnee i yarche lyubogo ognya. Navernoe, lish' odin chelovek vo vsem korolevstve vpal v unynie: chelovek, kotoryj pel pri dvore Hrodgara do togo, kak slepoj arfist pokazal svoe umenie. Byvshij pevec upolz v temnotu, ne zamechennyj ostal'nymi. On uskol'znul cherez polya i lesa, derzha svoj dragocennyj instrument pod myshkoj,-- iskat' mesta pri dvore kakogo-nibud' grabitelya pomel'che. YA tozhe upolz, golova u menya kruzhilas' ot zvenyashchih fraz,velichestvennyh, sverkayushchih, i vse oni -- neveroyatno -- byli lozh'yu. Kto on? |tot chelovek izmenil mir, vytashchil tolstye perepletennye korni proshlogo i peresozdal ego, i v pamyati vseh, kto znal pravdu, proshloe stalo ego rasskazom -- i dlya menya tozhe. Slovno v bredu, napolovinu obezumevshij, ya shel cherez torfyaniki. YA znal pravdu. Byla pozdnyaya vesna. Kazhdaya ovca ili koza prinesla po pare bliznecov. Odin chelovek govoril: "YA otberu ih zoloto i sozhgu ih dvorec!" A drugoj podzuzhival: "Davaj pryamo sejchas!" YA ne zabyl sumatoshnyh lyudej, derushchihsya drug s drugom, poka krov' ne obagrit sneg, skulyashchih ot zimnego holoda, ne zabyl pronzitel'nye kriki goryashchih lyudej i zhivotnyh, ishlestannyh volov v bolote, razbrosannye na pole bitvy i izodrannye volkami trupy, stervyatnikov, razzhirevshih ot krovi. No ya takzhe pomnil, slovno eto dejstvitel'no proizoshlo, velikogo Skil'da, ot korolevstva kotorogo tozhe ne ostalos' i sleda, i ego dal'novidnogo syna, ot eshche bol'shego korolevstva kotorogo tozhe ne ostalos' i sleda. I zvezdy kruzhili nad moej golovoj, obeshchaya Hrodgaru neob座atnuyu vlast' i vselenskij mir. Niziny, ochishchennye toporami ot derev'ev, serebrilis' v lunnom svete, i zheltye ogni krest'yanskih hizhin napominali samocvety, sverkayushchie na korolevskom plashche cveta voronova kryla. YA byl stol' perepolnen pechal'yu i nezhnost'yu, chto ne nashel v sebe sily pojmat' svin'yu! Tak ya bezhal -- nelepoe mohnatoe sozdanie, razdiraemoe poeziej,-- ele peredvigaya nogi, skulya, prolivaya potoki slez,-- bezhal cherez mir, kak zver' s dvumya golovami, kak poluyagnenok-polukozlenok za hvostom nedoumevayushchej i ravnodushnoj ovcy,-- i ya skrezhetal zubami i szhimal rukami golovu, budto pytalsya soedinit' polovinki tresnuvshego cherepa -- i ne mog. Kogda-to byl Skil'd, kotoryj pravil Danami; i byl drugoj chelovek, kotoryj pravil posle nego,-- eto bylo pravdoj. A ostal'noe? Na vershine utesa ya povernulsya i glyanul vniz, i ya uvidel vse ogni korolevstva Hrodgara i ogni drugih korolevstv, kotorye skoro budut prinadlezhat' emu, i, chtoby stryahnut' navazhdenie poezii, ya gluboko vdohnul veter i zakrichal. Zvuk -- neistovyj i yarostnyj -- doletel do kraya sveta i cherez sekundu vernulsya obratno -- rezkij i grubyj po sravneniyu s zapomnivshimisya bozhestvennymi vzdohami arfy, slovno vizg tysyachi zamuchennyh krys: net! YA zazhal ladonyami ushi, vytyanul guby i zarevel vnov': udar istiny, spazm vesel'ya pered koncom sveta. Zatem na chetveren'kah, s b'yushchimsya serdcem ya pomchalsya k dymnomu ozeru. 4 Teper' on poet, igraya na bol'shoj arfe, trevozhit struny serdca i beredit -vospominaniya. O bogatejshem korole, ch'yu dushu omrachili raskidannye kosti tanov. K koncu dnya koster dogoraet, i chernyj stolb dyma smenyaetsya beloj strujkoj. Oni znayut: eto ne poslednij pogrebal'nyj koster v godu -- i vse zhe ne sdayutsya. Solnce pyatitsya, kak rak, pokidaya mir; dni stanovyatsya koroche, a nochi -- dlinnee, temnee i opasnee. YA ulybayus' i, dosaduya na sgushchayushchiesya sumerki, pozhirayu nenasytnym vzorom chudesnejshij chertog. Ego gordost'. Svetoch korolevstv. Olen'ya palata. Skazitel' ostaetsya zdes', hotya teper' on mog by pet' pri dvorah drugih velikih korolej. On gord svoim tvoreniem. Siloj svoih pesen on vozvel etot dvorec: obychnymi slovami sozdal ego mo(ra)(gi)l'noe velichie. Vysokij i ser'eznyj yunosha vziraet na Skazitelya; dvenadcat' let proshlo s toj nochi, kogda on vpervye prokralsya syuda vsled za svoim nezryachim uchitelem. Dusheshchipatel'nyj pevec -- emu nevedomo drugoe iskusstvo, krome tragedii. I etim on obyazan isklyuchitel'no mne. Vdohnovlennyj vetrami (ili chem ugodno), starik pel o slavnom chertoge, chej svet ozarit vse ugolki isterzannogo mira. |ta mysl' pustila korni v mozgu Hrodgara. Ona rosla. On sozval vseh svoih lyudej i rasskazal im o derzkom plane. Na vysokom holme, otkuda vidno zapadnoe more, ryadom s tvoreniem velikanov -- razvalinami drevnej kreposti vremen pervoj v mire vojny -- on postroit velichestvennyj chertog, kotoryj na veki vechnye stanet oplotom pobed i simvolom slavy i spravedlivosti Danov Hrodgara. Tam budet vossedat' on sam, odaryaya druzej svoimi bogatstvami, lyubymi sokrovishchami, krome zhizni lyudskoj i zemli svoego naroda. I posle nego tak budut postupat' ego synov'ya i synov'ya ego synovej do poslednego kolena. Szhavshis' vo mrake, ya slushal, razdiraemyj somneniyami. YA znal ih, nablyudal za nimi. No slova Hrodgara okazalis' pravdoj. On poslal v otdalennye korolevstva za drovosekami, plotnikami, kuznecami i zolotyh del masterami, a takzhe vozchikami, traktirshchikami i sukonshchikami, chtoby obsluzhivat' stroitelej,-- i neskol'ko nedel' kryadu gul ih golosov ne smolkal ni dnem, ni noch'yu. YA nablyudal za ih rabotoj, skryvayas' v zaroslyah i sredi ruin gigantskoj kreposti v dvuh milyah ot chertoga. I vot sredi narodov pronessya sluh o tom, chto stroitel'stvo Hrodgarova chertoga okoncheno. On nazval ego Olen'ej palatoj. Iz sosednih knyazhestv i iz-za morya s容halis' gosti na velikoe torzhestvo. Skazitel' pel im. YA slushal i chuvstvoval, kak menya podnimaet nad zemlej. YA prekrasno ponimal, chto slova ego pesni nelepy, ona ne svet vo mrake, no lest', illyuziya, vihr', unosyashchij slushatelej iz solnechnogo sveta v peklo, bujnoe cvetenie leta, tanec pod svist serpa. I tem ne menee ya paril nad zemlej. "Nelepost'!" -- proshipel ya iz t'my lesa. Shvativ zmeyu, propolzavshuyu u menya pod nogami, ya prosheptal ej: "YA znal ego eshche kogda\" Mne zahotelos' zlobno rassmeyat'sya, no ya ne smog. Na serdce u menya bylo legko ot blagorodstva Hrodgara, i v to zhe vremya svincom davila moya sobstvennaya krovozhadnost'. YA ushel v gushchu mraka spinoj vpered -- sovsem kak rak, kotoryj otchayanno pyatitsya v svoyu podvodnuyu noru, esli pered nim stuknut' dvumya kamnyami. YA uhodil, poka ne stihli manyashchie zvuki sladkogolosoj arfy, kotoraya izdevatel'ski draznila menya. No obrazy prodolzhali terzat' moj mozg. Tany, sobravshiesya v chertoge i ogromnoj nemoj tolpoj pokryvshie ves' holm, blagodushno ulybalis', vnimaya arfistu tak, budto nikto iz nih ni razu v zhizni ne ubival soseda. "CHto zh, znachit, on izmenil ih,-- skazal ya i upal, spotknuvshis' o koren'.-- Razve net?" "Razve net?" -- shepotom otozvalsya les --ili vse-taki ne les, a chto-to bolee dalekoe, kakoj-to otgolosok inogo razuma, drevnej i uzhasnoj formy zhizni. Napryagshis', ya prislushalsya. Ni zvuka. "On pereskazyvaet mir i izmenyaet ego,--- sheptal ya, vse bol'she raspalyayas'.-- Samo ego imya svidetel'stvuet ob etom. Nezdeshnim zreniem on vidit nerazumnyj mir i prevrashchaet drova i musor v zoloto". Nemnogo poetichno, gotov priznat'. Ego manera vyrazhat'sya zarazila menya, sdelala napyshchennym. "I tem ne menee",-- serdito prosheptal ya, no ne zakonchil frazu, otchetlivo osoznav vdrug i svoj shepot, i svoyu vsegdashnyuyu pozu, i svoe vechnoe stremlenie preobrazhat' mir slovami -- nichego ne izmenyaya. YA vse eshche szhimal v kulake zmeyu. YA vypustil ee. Ona upolzla. "On beret to, chto est' pod rukoj,-- upryamo skazal ya, pytayas' nachat' snachala,-- i primenyaet eto nailuchshim obrazom, chtoby izmenit' lyudskie umy. Razve net?" No v slovah moih zvuchalo razdrazhenie, ibo ya ponimal, chto eto nepravda. On pel za platu, radi pohvaly zhenshchin -- v osobennosti odnoj iz nih -- i radi chesti, kotoruyu emu okazyval korol' svoim rukopozhatiem. Esli idei iskusstva prekrasny, to eto zasluga samogo iskusstva, a ne Skazitelya. Slepoj iskatel' blagozvuchij, pochti bezdumnyj, kak ptica. Razve lyudi ubivayut drug druga izyashchnee ottogo, chto v lesu sladko poyut pticy? I vse zhe ya nikak ne mog uspokoit'sya. Ego pal'cy, budto dvizhimye nekoj potustoronnej siloj, bezoshibochno perebirali struny, i spletalis' slova starodavnih pesen, sceny iz unylyh skazanij perepletalis', soedinyalis' v edinoe celoe, sozdavaya vymysel bez iz座ana -- obraz ego samogo i v to zhe vremya ne-ero, vne gruboj lesti zolota,-- providenie vozmozhnogo. "Razve net?" -- prosheptal ya, podavayas' vpered i izo vseh sil pytayas' razglyadet' hot' chto-nibud' za temnymi stvolami i vetvyami. Povsyudu ya oshchushchal ch'e-to nezrimoe prisutstvie, ledenyashchee dushu, kak pervoe znakomstvo so smert'yu, kak mutnye nemigayushchie glaza tysyachi zmej. Vse tiho. YA kosnulsya tolstoj skol'zkoj vetki i byl uzhe gotov v uzhase otpryanut', no eto dejstvitel'no byla vsego lish' vetka. Po-prezhnemu ni zvuka, ni sheveleniya. YA podnyalsya na nogi i, prignuvshis', ozirayas' po storonam, medlenno pobrel obratno k holmu. Ono -- chto by eto ni bylo -- sledovalo za mnoj. V etom ne bylo nikakogo somneniya, ya byl uveren v etom, kak ni v chem drugom. Zatem ono vdrug ischezlo, slovno bylo vsego-navsego porozhdeniem moego mozga. Vo dvorce smeyalis'. U osveshchennyh dverej Medovoj Palaty i na uzkih ulochkah, vedushchih k nej, stoyali muzhchiny i zhenshchiny, oni razgovarivali; na sklone holma, u ovech'ih zagonov igrali deti, oni robko derzhalis' za ruki. Neskol'ko parochek lezhali, obnimayas', na opushke lesa. Kak oni zavopyat, podumal ya, esli vnezapno pokazat'sya im; ot etoj mysli ya ulybnulsya, no sderzhalsya i povernul nazad. Oni boltali ni o chem, nesli kakuyu-to chepuhu, ih priglushennye golosa, tochno ruki, nahodili drug druga v potemkah. Ne znayu pochemu, no ya vdrug oshchutil dosadu, rastushchee bespokojstvo, napryazhenie -- i nehotya zamedlil shag. Probirayas' po krayu polyany, ya nastupil na chto-to myagkoe i srazu otskochil v storonu. |to byl chelovek. Emu pererezali gorlo. Odezhdu ukrali. Osharashennyj, ya oglyanulsya na chertog i zatryassya ot gneva. Oni vse tak zhe tiho razgovarivali, kasayas' drug druga rukami, i svet ozaryal ih lica. YA podnyal mertvoe telo i vzvalil ego na plecho. Zatem razdalis' zvuki arfy. Tolpa pritihla. Arfa vzdohnula, i starik zapel, nezhnogolosyj, kak rebenok. On pel o sotvorenii mira v nachale vremen, povestvoval o tom, kak velichajshij iz bogov sozdal zemlyu, chudesno-yarkie ravniny i burnye morya i uvenchal svoe tvorenie, pustiv po nebu solnce i lunu, ozaryayushchie carstva i daruyushchie svet zhitelyam zemli, potom rascvetil luga, sotvoriv travy i derev'ya, i vdohnul zhizn' vo vsyakuyu tvar', chto naselyaet mir. Arfa zazvuchala torzhestvennee. Skazitel' povedal o drevnej vrazhde mezhdu dvumya brat'yami, vrazhde, kotoraya raskolola ves' mir na svet i t'mu. I ya -- Grendel' -- byl porozhdeniem t'my, skazal on v konce. Potomkom merzkogo plemeni, proklyatogo Bogom. YA poveril emu. Takoj siloj obladala ego arfa! S iskazhennym ot muki licom ya stoyal, utiraya kulakami slezy, neuderzhimym potokom struivshiesya po shchekam, i iz-za etogo mne prishlos' prizhat' loktem trup, kotoryj i byl dokazatel'stvom togo, chto libo my oba proklyaty, libo ni odin iz nas; chto ne bylo nikakih brat'ev, kak ne bylo i boga, kotoryj ih sudil. "Ua-a-a!" -- vzrevel ya. O kakoe preobrazhenie! Obrashchenie v veru! YA poshatyvayas' vyshel iz chashchi i s noshej na pleche napravilsya k chertogu, stenaya: "Smilujtes'! Mir!" Arfist umolk, tolpa zavopila. (U nih na etot schet est' svoi versii, no vse bylo imenno tak.) P'yanye muzhchiny brosilis' na menya s boevymi toporami. YA ruhnul na koleni, vykrikivaya: "Drug! Drug!" Vzvyv kak sobaki, oni kinulis' na menya. YA zaslonilsya mertvym telom. Neskol'ko kopij pronzili ego, a odno zadelo menya, slegka ocarapav levuyu storonu grudi, no po zhguchej boli ya ponyal, chto ono smazano yadom, i posle pervogo potryaseniya ya osoznal, chto oni mogut ubit' menya -- i nepremenno ub'yut, esli ya predostavlyu im takuyu vozmozhnost'. Prikryvayas' trupom, kak shchitom, ya razmetal ih, i ot moego pervogo udara kogtyami dvoe upali, oblivayas' krov'yu. Ostal'nye otstupili. YA razdavil mertvoe telo v svoih ob座atiyah, shvyrnul ego v nih, povernulsya i poshel proch'. Oni ne stali menya presledovat'. YA ubezhal v glub' lesa i, zadyhayas', povalilsya na zemlyu. Moj mozg pylal. "ZHalost',-- prostonal ya,-- kakaya zhalost'!" YA plakal -- gromadnoe chudovishche s akul'imi zubami -- i s takoj siloj kolotil kulakami po zemle, chto v nej obrazovalas' treshchina dlinoj v dvenadcat' futov. "Ublyudki! -- rychal ya.-- Podonki! Sukiny deti!" Slova, kotorym ya nauchilsya u raspalennyh gnevom lyudej. YA ne sovsem ponimal, chto oni znachat, hotya ih obshchij smysl byl mne yasen: prezrenie, vyzov bogam, kotorye -- dlya menya vo vsyakom sluchae -- vsegda byli bezzhiznennymi istukanami. Vse eshche rydaya, ya razrazilsya hohotom. U nas, proklyatyh, ne bylo dalee slov, chtoby klyast' i klyast'sya! "A-A-ARR!" -- prorychal ya, no tut zhe, zazhav ushi, zatih. Durackij zvuk. Vnezapno osoznav sobstvennuyu glupost', ya uspokoilsya. Dvizhimyj kakoj-to nelepoj nadezhdoj, ya glyanul poverh derev'ev. U menya, navernoe, pomrachilsya rassudok, i ya pochti uzhe byl gotov uvidet' tam Boga, borodatogo i unylogo, kak geometriya, hmuro vzirayushchego na menya i grozyashchego mne besplotnym pal'cem. "Pochemu mne ne s kem pogovorit'?" -- sprosil ya. Zvezdy molchali, no ya pritvorilsya, chto ne zamechayu ih grubosti. "Skazitelyu est' s kem razgovarivat',-- skazal ya i szhal kulaki.-- Hrodgaru tozhe est' s kem pogovorit'". YA obdumal eto. Pozhaluj, eto nepravil'no. V sushchnosti, kol' skoro videnie dobra i mira ne pustye slova, a chast' dushi Skazitelya, togda ego nikto, dazhe Hrodgar, ne v silah ponyat'. CHto do samogo Hrod-gara s ego ideej o slave -- chto ego deti i deti ego detej budut razdarivat' sokrovishcha,-- to, esli on dejstvitel'no tak dumaet, u menya est' dlya nego syurpriz. Esli u nego budut synov'ya, oni ne uslyshat ego slov. Ih golovy budut zanyaty podschetom serebra i zolota. YA nablyudal ne odno pokolenie lyudej. I videl ih alchnye glaza. YA sognal s lica ulybku. "Vse mozhet izmenit'sya,-- skazal ya, grozya pal'cem voobrazhaemoj tolpe slushatelej.-- Vozmozhno, Skazitel' vse-taki sdelaet lyudej razumnee, umirotvorit neschastnyh Danov". No oni obrecheny. YA ponimal eto, i, ne stanu otricat', menya eto radovalo. Pust' brodyat sredi miazmov ada. * * * Spustya dve nochi ya vernulsya. Ne mog uderzhat'sya. Skazitel' vospeval slavnye podvigi pavshih v boyu. On pel o tom, kak oni srazhalis' so mnoj. Sploshnaya lozh'. Ego kovarnaya arfa, slavya smert', shelestela, kak zmeya v kamyshah. YA shvatil dozornogo i rasshib ego o derevo, no pozhirat' ne stal -- ot odnoj etoj mysli menya chut' ne vyvernulo naiznanku. "Gore tomu, kto predan zlobnoj vrazhde; adskoe plamya pozhret ego dushu! -- pel Skazitel'.-- Pust' ostavit nadezhdu: pogibel' ego neizbezhna! Schastliv lish' tot, kto posle konchiny uzrit Spasitelya, mir obretet v ob座at'yah Otca svoego!" "CHush'!" -- prosheptal ya skvoz' szhatye zuby. V kakuyu yarost' emu udavalos' menya privodit'! "Razve net? -- proshipela okruzhavshaya menya t'ma.-- Razve net? Razve net?" Draznya i terzaya, tochno smert' holodnoj rukoj szhimala mne zapyast'e. Voobrazhenie. YA znal eto. Kakoe-to zlo vnutri menya rvalos' naruzhu, v les. YA znal to, chto znayu: nerassuzhdayushchuyu, neumolimuyu zhestokost' veshchej; i kogda pesnya arfista soblaznyala menya sladkimi videniyami, mrak togo, chto est' i bylo vsegda, nastigal menya i valil s nog. I vse zhe, dolzhen priznat', ya by udivilsya, esli by nechto vo mne bylo stol' zhe holodnym, mrachnym, izvechnym, kak to nezrimoe prisutstvie, kotoroe ya oshchushchal vokrug. CHtoby prijti v sebya, ya shvatilsya za vetku. |to okazalas' zmeya. YA v uzhase otdernul ruku. CHut' pozzhe ya snova uspokoilsya. Zmeya ne ukusila menya. YA osoznal, chto ono po-prezhnemu bylo gde-to zdes', v samoj glubine nochi. YA chuvstvoval, chto, esli poddamsya, ono poglotit menya, ono uzhe vtyagivalo menya, kak vodovorot; vtyagivalo v sebya ves' mir. Bezumie, nesomnenno. YA podnyalsya, hotya oshchushchenie niskol'ko ne oslablo, i oshchup'yu pobrel obratno cherez les, zatem po skalam k ozeru, potom v svoyu peshcheru. Tam ya lezhal, prislushivayas' k smutno zvuchashchim v pamyati otgoloskam pesen Skazitelya. Mat' ponuro perebirala kuchu kostej. YA ne prines nikakoj edy. "Nelepost'",-- prosheptal ya. Ona vzglyanula na menya. |to byla hladnokrovnaya lozh', lozh', chto kakoj-to bog s lyubov'yu sozdal mir i pustil po nebu solnce i lunu, daryashchie svoj svet zhitelyam zemli, chto mezhdu brat'yami byla vrazhda i chto potomstvo odnogo bylo spaseno, a drugogo proklyato. Odnako on, starik-Skazitel', mog sdelat' eto pravdoj pri pomoshchi nezhnogolo-soj arfy i izoshchrennogo naduvatel'stva. Da, udarilo mne v golovu, ya hotel, chtob eto bylo tak! Dazhe esli ya, po zakonam ego merzkoj basni, dolzhen byt' otverzhennym i proklyatym. Mat' zanyla i poterla grud', kotoroj uzhe mnogo let ne kormila menya. ZHalkaya i gryaznaya, s ulybkoj, nerovnoj ranoj ziyayushchej pri svete ognya, ona byla nenuzhnym hlamom. - Potiraya grud', ona prodolzhala monotonno prichitat': "U-ul! U-ul!" -- muchitel'naya popytka vnov' obresti rech'. YA somknul glaza, slushaya podzemnuyu reku, i vskore zasnul. . Sudorozhno dernuvshis', ya pripodnyalsya. Ono okruzhalo menya so vseh storon, kak nadvigayushchayasya groza. "Kto tam?" -- sprosil ya. Nikakogo otveta. Temnota. Mat' spala, mertvenno-seraya ryzhevataya tusha, rasprostertaya, kak dryahlyj morskoj slon na beregu morya v letnij den'. YA vstal i besshumno vyshel iz peshchery. YA vybralsya k utesam, zatem spustilsya v porosshuyu vereskom nizinu. Vse tak zhe -- nichego. Otbrosiv vse mysli, ya kamnem poletel cherez sushu i more k drakonu. 5 CHto tolku ot groznyh krikov, rychan'ya i reva pri vstreche s etim zverem! Neob座atnaya bagryano-zolotistaya tusha, moshchnyj, zakruchennyj kol'cami hvost, lapy, zagrebayushchie grudy sokrovishch, glaza, v kotoryh net ognya -- tol'ko holod, tochno pamyat' o smerti blizkih. Ves' pol v peshchere, naskol'ko hvatalo glaz, byl zavalen ukrasheniyami iz zolota, dragocennymi kamnyami, samocvetami i serebryanymi sosudami, na vsem -- krovavyj otblesk krasnogo mercaniya drakona. Steny peshchery i svody nad ego golovoj kisheli letuchimi myshami. Drakon razmerenno dyshal, propuskaya vozduh skvoz' gromadnuyu vnutrennyuyu topku, i cheshuya ego to razgoralas', to temnela; ostrye, kak britva, klyki oslepitel'no sverkali, kak rossypi sokrovishch pod nim, slovno tozhe byli iz dragocennyh kamnej i blagorodnyh metallov. Serdce moe drognulo. Ego glaza glyadeli pryamo na menya. YA vdrug pochuvstvoval takuyu slabost' v zhivote i v kolenyah, chto opustilsya na chetveren'ki. Drakon priotkryl past'. Iz nee vyrvalis' yazyki plameni. A, Grendel'! -- skazal on.-- Ty prishel.-- Golosego byl strashen. Ne raskatistyj rev, kak mozhno bylo ozhidat', no golos, kotoryj mog by prinadlezhat' glubokomu stariku. Gromche, konechno, no nenamnogo. My zhdali tebya,-- skazal on. I nervno hihiknul, tochno skupec, zastignutyj vrasploh pri podschetah. Tyazhelye veki prikryvali ego glaza, ispeshchrennye set'yu tonkih prozhilok i okruzhennye mnozhestvom morshchin, kak u starogo lyubitelya hmel'nogo meda.-- Bud' dobr, otojdi v storonku, moj mal'chik,-- skazal on.-- YA inogda kashlyayu, a eto ves'ma nebezopasno na blizkom rasstoyanii. Ego vysokie mertvennye veki smorshchilis' eshche bol'she, i ugolki rta vzmetnulis' vverh, kogda on kovarno zasmeyalsya, pochti ne skryvaya ugrozy. YA pospeshno otskochil v storonu. -- Slavnyj mal'chik,-- skazal on. Sklonil golovu nabok i priblizil ko mne odin glaz.-- Umnyj mal'chik!Hi-hi-hi! On podnyal morshchinistuyu lapu s kogtyami v rost cheloveka i zanes nad moej golovoj, budto sobirayas' razdavit' menya, no potom legko opustil i tol'ko -- raz, dva, tri -- potrepal menya po golove. -- Nu, govori, moj mal'chik,-- proiznes on.--Skazhi: "Zdravstvujte, gospodin Drakon!" -- I zahohotal. Komok zastryal u menya v gorle, ya popytalsya vzdohnut' i zagovorit', no ne smog. Drakon ulybnulsya svoimi otvratno merzkimi gubami. Myagkie i potreskavshiesya, oni, kak u starogo psa, edva prikryvali zuby. -- Teper' ty znaesh', chto oni chuvstvuyut, kogda vidyat tebya, a? Ot straha gotovy nalozhit' v shtany! Hi-hi! -- On vzdrognul, budto ot nepriyatnoj mysli, potom pomrachnel,-- Ne znal, da? YA pokachal golovoj. -- Ladno,-- skazal on.-- Kstati, stoish'-to ty na dovol'no cennyh kameshkah. Furunkulah, gemorroyah, dubinah, slyunkah, ih-he-he... Tak. On pokrutil golovoj, budto tesnyj metallicheskij vorotnik zhal ego shelushashchuyusya sheyu, i pridal sebe ser'eznoe, kak emu kazalos', vyrazhenie, tochno staryj p'yanica, kotoryj delaet trezvoe lico pered sudom. Zatem, kak by neproizvol'no, on snova zahihikal. |to bylo otvratitel'no, otvratitel'no! Nepristojno! On ne mog ostanovit'sya. On hohotal tak sil'no, chto blestyashchaya sleza, kak ogromnyj almaz, skatilas' po ego shcheke. No vse ravno ne mog ostanovit'sya. On podnyal kogtistuyu lapu i tknul eyu v menya. Otkinuv golovu nazad, on smeyalsya, vyduvaya plamya iz pasti i nozdrej. On popytalsya chto-to skazat', no zashelsya smehom pushche prezhnego. Potom zavalilsya nabok, vytyanuv dlya ravnovesiya ogromnoe smorshchennoe krylo, odnoj lapoj prikryl glaza, a drugoj po-prezhnemu pokazyval na menya, sotryasayas' ot raskatov hohota i vzbrykivaya zadnimi lapami. YA srazu rasserdilsya, hotya pokazat' etogo ne osmelilsya. -- Kak krolik! -- vydavil on.-- I-hi-hi-hi! Kogda ty ispugan, ty... I-hi-hi-hi... (zadyhayas') pohozh na... YA nahmurilsya i soobrazil, chto sizhu s prizhatymi k grudi rukami i dejstvitel'no pohozh na krolika na zadnih lapah. YA spryatal ruki za spinu. Moj rasserzhennyj vid edva ne dokonal drakona. Uhaya, vshlipyvaya i lovya rtom vozduh, on chut' ne zadohnulsya ot smeha. Ot yarosti ya poteryal golovu. Shvatil izumrud velichinoj s kulak i zamahnulsya, chtoby shvyrnut' ego v drakona. On srazu stal ser'eznym. --: Polozhi na mesto! -- skazal on. Gluboko vzdohnuv, on povernul gromadnuyu golovu i posmotrel pryamo na menya. YA brosil izumrud i s trudom podavil podstupivshuyu k gorlu durnotu. Ne trozh',-- skazal on. Starcheskij golos teper' byl tak zhe uzhasen, kak i ego vzglyad. Slovno drakon byl mertv uzhe tysyachu let.-- Nikogda, nikogda, nikogda ne trogaj moih veshchej,-- skazal on. Vmeste so slovami iz ego pasti vyrvalos' plamya, opaliv mne volosy na zhivote i nogah. YA kivnul, ves' drozha ot straha. Vot tak,-- skazal on. Eshche na mgnovenie zaderzhal na mne vzglyad i medlenno-medlenno otvernul golovu. Zatem kak-to po-starushech'i, budto byl -- nesmotrya na zlobu -- slegka smushchen, on vzgromozdilsya obratno na grudu sokrovishch, rasplastal kryl'ya i ustroilsya poudobnee. Nastroenie u nego bylo preparshivoe. YA zasomnevalsya, chto smogu teper' chto-nibud' uznat' u nego. Horosho eshche, esli udastsya vybrat'sya otsyuda zhivym. YA vdrug podumal o tom, chto on skazal: "Teper' ty znaesh', chto oni chuvstvuyut, kogda vidyat tebya". V chem-to on byl prav. Vpred' budu derzhat'sya ot nih podal'she. Odno delo vremya ot vremeni s容dat' cheloveka -- eto-to vpolne estestvenno: izbavlyaet ih ot perenaseleniya i, vozmozhno, ot golodnoj smerti v surovuyu zimu; no sovsem drugoe -- pugat' ih, privodit' v trepet, vyzyvat' po nocham koshmary, prosto tak, razvlecheniya radi. -- Erunda,-- skazal drakon. YA morgnul. YA govoryu: erunda,-- povtoril on,-- Pochemu by ne popugat' ih? Poslushaj, malysh, ya by mog tebe rasskazat'...-- On zakatil glaza pod tyazhelye veki i izdal zvuk: "Gla-ah". Potom snova tyazhelo zadyshal ot raspiravshej ego zloby. Glupcy, glupcy, glupcy/ -- proshipel on.-- Vsya eta chertova orava. Zachem ty prishel syuda? Pochemu ty bespokoish' menya? Ne otvechaj! -- tut zhe dobavil on, ostanavlivaya menya.-- Znayu, chto u tebya na ume. YA vse znayu. Vot potomu-to ya ves' takoj bol'noj, ustalyj i staryj. Mne ochen' zhal',-- skazal ya. Molchi! -- kriknul on. Plamya metnulos' azh do samogo vhoda v peshcheru.-- Znayu, chto tebe zhal'. V dannyj moment, skazhem tak. V etot brennyj durackij problesk v beskonechnom unylom padenii vechnosti. Menya eto ne trogaet -- otnyud'! Molchi! Ego glaz rezko otkrylsya, kak dyra, zastaviv menya molchat'. YA zakryl rot. Napravlennyj na menya glaz byl uzhasen. YA pochuvstvoval, chto provalivayus' v nego -- neuderzhimo sryvayus' v bezzvuchnuyu pustotu. On ostavil menya padat' -- vse nizhe i nizhe, navstrechu chernomu solncu i paukam, hotya znal, chto ya vot-vot pogibnu. Sovershenno hladnokrovnoe sushchestvo -- zmej do konchika hvosta. No v konce koncov on zagovoril, vernee, zasmeyalsya, i vse stalo na svoi mesta. Zasmeyalsya, zagovoril i ostanovil moe padenie, no ne iz sostradaniya, a iz holodnogo udovol'stviya znat' to,