ilis'... - YAsno, im ne to nuzhno, - soglasilsya Gilligen. - No ty poglyadi na etih dvoih. - Konechno, im ne to nuzhno. |to devushki poryadochnye: oni budut materyami sleduyushchego pokoleniya. Konechno, im vovse ne to nuzhno. - No komu-to eto, vidno, nuzhno! - skazal Gilligen. Mimo proplyl doktor Geri - on tanceval plavno, umelo, vpolne blagopristojno, vidimo, poluchaya bol'shoe udovol'stvie. Ego partnersha, ochen' yunaya, v ochen' korotkom plat'ice, vidimo, tancevala s nim potomu, chto schitalos' lestnym tancevat' s doktorom Geri - tak bylo prinyato. Ona oshchushchala fizicheskuyu svobodu, svobodu svoego yunogo, ne stesnennogo korsetom tela, ploskogo, kak u mal'chishki, i, kak mal'chishka, naslazhdalas' svobodoj, dvizheniem, slovno svoboda i dvizhenie, kak voda, laskali ee telo vmeste s legkim prikosnoveniem shelka. CHerez plecho doktora Geri (ono kazalos' muzhestvennym ot oficial'nogo chernogo kostyuma) ona smotrela, kak ta para ostanovilas', ishcha narochito poteryannyj ritm. Partnersha doktora Geri, umelo sleduya za ego dvizheniyami, ne spuskala glaz s drugogo tancora, ne obrashchaya vnimaniya na ego devushku. "Esli est' Bog - ya s nim budu tancevat' sleduyushchij tanec!" - Tancevat' s vami, - skazal doktor Geri, - vse ravno, chto chitat' stihi nekoego poeta po imeni Suinbern. - Sam doktor Geri predpochital Mil'tona, on dazhe razmetil ves' tekst, kak p'esu. - Suinbern? - rasseyanno ulybnulas' ona, sledya za drugoj paroj, no ne teryaya ritma, ne portya svoego grima. Lico u nee bylo ochen' gladkoe i tak umelo nakrasheno, chto pohodilo na iskusstvennuyu orhideyu. - A razve on pisal stihi? - "Pro kogo eto on govorit: pro |llu Uilkoks ili pro Ajrin Kasl? A tot prekrasno tancuet: s Sesili inache i ne potancuesh'". - Po-moemu, Kipling - prelest', pravda? - "Kakoe strannoe plat'e na Sesili!" Gilligen, glyadya na tancuyushchih, peresprosil: - CHto? Sobesednik vstal na zashchitu doktora Geri: - On sluzhil v gospitale, vo Francii. Da, da. Goda dva ili tri. Horoshij malyj. - I tut zhe dobavil: - Hot' i tancuet po-ihnemu. Svet, dvizhenie, zvuk - vse nestojko, tekuche. Medlennyj napor, prizrachnyj i strastnyj. A za oknom vesna, kak devushka, poteryavshaya schast'e, no nesposobnaya k stradaniyam. ...Bros' ob stenku, ogo-go!.. - ...ne zabudu, kakoe u nego bylo lico, kogda on mne skazal: "Dzhek, okazyvaetsya, moya bol'na sifilisom. I ya..." raz... ...tryahni, tryahni, da ne uroni!.. V pervuyu zhe noch' v Parizhe... a potom, v drugoj raz... ... - ne uroni!.. - ...u menya revol'ver, dvadcat' zolotyh monet zashito v raz... Ah, gde zhe, gde zhe hrabryj moj sedok?.. Gilligen sprosil, gde Medden, kotoryj emu prishelsya po dushe, i emu ob®yasnili, kuda tot ushel. Von ona opyat'. Per'ya kolyshutsya na veere, kak iva pod vecher. Ee ruka na chernote vechernego kostyuma, tonkaya teplaya liniya. YUpiter skazal by: "O, skol' devstvenny bedra ee!", no Gilligen, i ne buduchi YUpiterom, tol'ko burknul: "O, chert!", dumaya: "Horosho, esli by Donal'd Megon mog byt' ee partnerom, no raz nel'zya, tak luchshe, chto on etogo ne vidit". Muzyka umolkla. Tancory ostanovilis', vyzhidaya nachala. Hozyajka, neumolchno boltaya, semenila sredi gostej, i pri ee priblizhenii oni brosalis' vrassypnuyu, kak ot chumy. Ona pojmala Gilligena, i on, utopaya v nakativshejsya na nego volne slov, pokorno terpel, sledya za parami, vyhodyashchimi s verandy na gazon. Kakie oni s vidu nezhnye, eti spinki, eti bedra, dumal on, povtoryaya: "Da, mem" i "Net, mem". Nakonec on otoshel, kogda ona s kem-to zagovorila, i na povorote uvidel Meddena s neznakomym chelovekom. - |to mister Dou, - skazal Medden, pozdorovavshis' s nim. - Kak Megon? Gilligen pozhal ruku Dou. - On sidit tam, v mashine, s missis Pauers. - Vot kak? Megon sluzhil v britanskih chastyah, - ob®yasnil Medden svoemu sputniku, - v aviacii. Tot proyavil nekotoryj interes: - v KVF? - Kak budto tak, - skazal Gilligen. - Privezli ego syuda, poslushat' muzyku. - Privezli? - On v golovu ranen. Pochti nichego ne pomnit, - ob®yasnil emu Medden. - Vy skazali, s nim missis Pauers? - sprosil on Gilligena. - Da, ona tozhe priehala. Hotite, pojdem, pogovorite s nej! Medden posmotrel na svoego sputnika. Dou perestavil protez. - Net, ne stoit, - skazal on. - Luchshe ya vas podozhdu. Medden vstal. - Pojdem s nami, - skazal Gilligen. - Ona vam budet rada. Ona nichego, vot Medden podtverdit. - Net, spasibo, ya vas podozhdu zdes'. Tol'ko vernites', ladno? Medden prochel ego nevyskazannye mysli: - Da ona eshche tancuet. YA uspeyu vernut'sya. On zakurival, kogda oni otoshli ot nego. Negr-klarnetist ostanovil svoj orkestr i na vremya uvel muzykantov; veranda opustela, tol'ko na perilah sidela vse ta zhe gruppa. Priperev ih k stenke, hozyajka doma, v novoj vspyshke optimizma, zavladela ih vnimaniem. Gilligen i Medden proshli po trave, iz sveta v ten'. - Missis Pauers, vy, naverno, pomnite mistera Meddena, - oficial'nym tonom skazal Gilligen. Nesmotrya na nevysokij rost, v Meddene bylo chto-to bol'shoe, spokojnoe, oshchushchenie soznatel'nogo bezdejstviya posle napryazhennoj deyatel'nosti. Medden uvidel ee beskrovnoe lico na temnoj obivke mashiny, chernye glaza, rot, pohozhij na ranu. Ryadom sidel Megon, nepodvizhnyj, otreshennyj, ozhidaya muzyki, hotya trudno bylo skazat', slyshit li on ee ili ne slyshit. - Dobryj vecher, mem, - skazal Medden, szhimaya ee krepkuyu, netoroplivuyu ruku, vspominaya rezkij siluet na fone neba, vopl' "Ty nas ubil!" i vystrel v upor, v lico cheloveku, v zloe, pokrasnevshee lico, osveshchennoe korotkoj vspyshkoj plameni na gor'kom rassvetnom nebe. 11  Dvazhdy, brosaya vyzov sopernikam, Dzhonsu udalos' protancevat' s nej: odin raz - shagov shest', vtoroj - shagov devyat'. V nej ne bylo gimnasticheskoj legkosti drugih devushek. Mozhet byt', potomu na nee i byl takoj spros. Tancevat' s temi - vse ravno, chto tancevat' s lovkimi mal'chikami. Vo vsyakom sluchae vse muzhchiny hoteli tancevat' s nej, kasat'sya ee. Dzhons, vo vtoroj raz otorvannyj ot nee, zhelchno soobrazhal, kakuyu taktiku primenit', i, uluchiv moment, otbil ee u lakirovannoj pricheski i smokinga. Tot nedovol'no podnyal pustoe, slovno vyglazhennoe lico, no Dzhons lovko ottesnil ee ot rezvyashchegosya stada v ugol, obrazovannyj koncom balyustrady. Zdes' ego mogli atakovat' tol'ko so spiny. - Vash drug segodnya tut. Per'ya veera legko skol'znuli po ego shee. On pytalsya prizhat' ee koleno svoim, no ona lovko izbegala prikosnoveniya, tshchetno starayas' vybrat'sya iz ugla. Kto-to, pytayas' otorvat' ee ot nego, nazojlivo vertelsya za ego spinoj, i ona s neudovol'stviem skazala: - Vy tancuete, mister Dzhons? Zdes' otlichnyj parket. Mozhet byt', poprobuem? - Vash drug Donal'd tancuet. Priglasili by ego, - skazal on, chuvstvuya pustoe prikosnovenie ee grudi, ee nervnye popytki ujti ot nego. Snova kto-to podoshel k nemu szadi, i ona podnyala svoe milovidnoe lico. Ee myagkie tonkie volosy nebrezhno pushilis' vokrug golovy, nakrashennyj rot kazalsya lilovatym na svetu. - On zdes'? Tancuet? - Da, so svoimi dvumya Niobeyami. Damu ya sam videl - znachit, i muzhchina tozhe tut. - Niobeyami? - Da, s etoj missis Pauers, ili kak ee tam. Ona otkinula golovku, chtoby videt' ego lico. - Vy lzhete! - Net, ne lgu. Oni zdes'. Ona v nedoumenii smotrela na nego. On chuvstvoval, kak veer, visevshij na ee sognutoj ruke, myagko kasalsya ego shcheki; szadi kto-to snova navyazchivo pytalsya otbit' ee. - Sidit tam, v mashine, - dobavil on. - S missis Pauers? - Da, moya dorogaya, bud'te nacheku, inache ona ego otob'et. Ona vdrug vyrvalas' ot nego: - Esli vy ne hotite tancevat'... Szadi kto-to nastojchivo i neutomimo povtoryal: - Razreshite priglasit' vashu damu? - Ah, Li? Mister Dzhons ne tancuet. - Razreshite? - fatovato bormotnul yunyj frant, uzhe obnyav ee taliyu. Dzhons, meshkovatyj, zhelchnyj, stoyal, sledya zheltym vzglyadom, kak ee veer opustilsya na smoking partnera, slovno pritihshij vsplesk vody, kak izognulas' ee sheya i ruka, siyayushchaya i teplaya, legla na chernoe plecho, kak edva namechennoe skvoz' serebro tonkoe telo, uklonyayas', ugadyvalo dvizheniya partnera, slovno obryvki snov. - Spichki est'? - otryvisto sprosil Dzhons u cheloveka, odinoko sidevshego v kachalke. On raskuril trubku i, medlitel'nyj, tolstyj, s vrazhdebnym vidom proshelsya mimo gruppy muzhchin, sidevshih, slovno stajka ptic, na perilah verandy. Negr-klarnetist vse bol'she i bol'she prishporival, razzhigal beshenye usiliya svoih orkestrantov, no med' zamerla, i priglushennye golosa veli ritm v zhalobnom minore, poka med', otdyshavshis', ne podhvatila ego snova. Zasunuv ruki v karmany, Dzhons sosal trubku, kogda tonkaya ruka vdrug skol'znula po ego tolstomu sherstyanomu rukavu. - Podozhdite menya, Li. - (Dzhojs obernulsya, uvidel ee veer, steklyannuyu hrupkost' ee plat'ya.) - Mne nado pojti k mashine, povidat' druzej. Vyglazhennoe lico yunoshi nad bezukoriznennym bel'em stalo kapriznym i nedovol'nym. - Mozhno mne s vami? - Net, net, podozhdite tut. Mister Dzhons menya provodit: ved' vy dazhe neznakomy s nimi. Potancujte, poka ya pridu. Obeshchaete? - No ved' ya... Tonkaya svetlaya ruka ostanovila ego: - Net, net, ya ochen' proshu. Obeshchaete? On obeshchal i nedovol'no smotrel, kak oni spuskayutsya po stupen'kam, mezhdu dvumya magnoliyami, v temnotu, gde ee plat'e stalo bestelesnym dvizheniem ryadom s besformennoj meshkovatost'yu sputnika... Potom on povernulsya i poshel po pusteyushchej verande. "I otkuda vzyalsya etot ham? - dumal on, prohodya mimo dvuh devushek, smotrevshih na nego so sderzhannym ozhidaniem. - Neuzhto syuda puskayut kogo popalo?" On stoyal v nereshitel'nosti, kogda poyavilas' hozyajka, ne umolkavshaya ni na mig, no on oboshel ee s privychnoj lovkost'yu. V teni za uglom odinoko sidel chelovek v kachalke. Li podoshel i eshche ne uspel nichego skazat', kak tot protyanul emu korobok spichek. - Spasibo! - skazal on, nichut' ne udivivshis' i zazhigaya sigaretu. On otoshel, a sobstvennik spichek, vertya malen'kij, lomkij korobok, mel'kom podumal: komu zhe on dast prikurit' tret'emu? 12  - Net, net, snachala pojdem k nim! Ona ostanovilas' i s trudom vysvobodila lokot'. Mimo nih probezhala parochka, i devushka, naklonivshis' k nej, shepnula: - Vy prosvechivaete naskvoz'. Ne stojte protiv sveta! Oni probezhali dal'she, i Sesili posmotrela im vsled, razglyadyvaya devushku. Vot koshka! I kakoe na nej nelepoe plat'e! I nogi smeshnye. Uzhasno smeshnye. Bednyazhka! No ej nekogda bylo zanimat'sya besstrastnymi nablyudeniyami, potomu chto ee krepko derzhal Dzhons. - Net, net, - povtoryala ona, pytayas' vydernut' u nego ruku i potyanut' ego k mashine. Missis Pauers uvidela ih cherez golovu Meddena. Dzhons otpustil hrupkie soprotivlyayushchiesya pal'cy, i ona melkimi shazhkami pobezhala po rosistoj trave. On neuklyuzhe pospeshil za nej i, vzyav ee ruki, polozhil ih na dvercu mashiny, eti nervnye uzkie ruki, v kotoryh myagko trepetal zelenyj veer. - O, zdravstvujte! A ya i ne znala, chto vy sobiraetes' syuda! Inache ya by pripasla dlya vas partnerov. Uverena, chto vy chudno tancuete. Vprochem, kak tol'ko muzhchiny vas uvidyat - ot kavalerov otboya ne budet! "CHto ej ot nego nuzhno! Sledit za mnoj: ne doveryaet mne". - CHudesnyj bal! I mister Gilligen tut! - ("CHego eto ona yavilas' tol'ko bespokoit' ego! Nebos', kogda on doma sidit, ej na nego plevat'!") - Nu, konechno, Donal'da bez mistera Gilligena dazhe predstavit' sebe trudno. Pravda, priyatno, kogda mister Gilligen tak privyazan k cheloveku? Vy ne nahodite, missis Pauers? - Ona napryazhenna vypryamila ruki, opiravshiesya na dvercu mashiny, i vsem telom gibko ya podatlivo otkinulas' nazad, - O, Rufus tozhe tut! - ("Da, ona ochen' horoshen'kaya. I glupaya. No... no horoshen'kaya".) - Brosil menya radi drugoj zhenshchiny! Da, da, ne otricajte! Znaete, missis Pauers, ya hotela zastavit' ego potancevat' so mnoj, a on ne zahotel. Mozhet byt', vam bol'she povezet? - Pripodnyatoe koleno natyanulo hrupkoe, kak steklo, serebro ee plat'ya. - Ah, ne vozrazhajte: my vse znaem, kak privlekatel'na missis Pauers. Pravda, mister Dzhons? - ("Vidno, kakoj u tebya kruglyj zadik, vse vidno, kogda ty tak stoish'. Znaet, chto delaet".) Glaza u nee stali zlye, temnye. - Zachem vy mne skazali, chto oni tancuyut? - upreknula ona Dzhonsa. - Vy zhe znaete, chto on ne mozhet tancevat', - skazala missis Pauers. - Privezli ego poslushat' muzyku. - Mister Dzhons skazal, chto vy s nim tancuete. YA i poverila. Kazhetsya, ya voobshche men'she pro nego znayu, chem nekotorye drugie. No, razumeetsya, on bolen, i ne... ne pomnit staryh druzej, kogda u nego stol'ko novyh! "Neuzheli ona zaplachet? Pohozhe na nee! Vot durochka!" - Net, vy k nemu nespravedlivy. No, mozhet byt', vy hotite posidet' s nim? Mister Medden, pozhalujsta... No mister Medden uzhe otkryl dvercu. - Net, net, esli emu hochetsya slushat' muzyku, ya emu tol'ko pomeshayu. On gorazdo ohotnee posidit s missis Pauers. "Da, sejchas zakatit scenu". - Pogodite minutochku. Ved' on vas segodnya eshche ne videl. Ona ne srazu soglasilas', potom Dzhons uvidal myagkoe dvizhenie beder, beglyj blesk chulka i poprosil spichku u Gilligena. Muzyka umolkla, a mezh dvuh odinakovyh magnolij veranda pohodila na opustevshuyu scenu. Golova negra-shofera kazalas' krugloj, kak pushechnoe yadro; mozhet byt', on spal. Ona podnyalas' v mashinu i opustilas' na siden'e ryadom s Megonom, tihim i pokornym. Missis Pauers vdrug skazala: - Vy tancuete, mister Medden? - Da, nemnozhko, - soznalsya on. I, vyjdya iz mashiny, ona obernulas', glyadya v udivlennoe, pustoe lichiko Sesili. - Mozhno, ya ostavlyu vas posidet' s Donal'dom, a sama nemnozhko potancuyu s misterom Meddenom? - Ona vzyala Meddena pod ruku. - Ne hotite li i vy projti tuda, Dzho? - Net, ne stoit, - okazal Gilligen. - Kuda mne s nimi sostyazat'sya? Vot Sesili s vozmushcheniem smotrela, kak drugaya zhenshchina uvodit odnogo iz zritelej predstavleniya. Odnako ostavalis' Gilligen i Dzhons. Dzhons bez priglasheniya tyazhelo vlez v mashinu, na svobodnoe mesto. Sesili brosila na nego serdityj vzglyad i povernulas' spinoj, chuvstvuya, kak ego lokot' prizhimaetsya k nej. - Donal'd, milyj! - skazala ona, obnimaya Megona. S etoj storony shram byl ne viden, i ona prityanula ego lico k sebe, prizhimayas' shchekoj k shcheke. CHuvstvuya prikosnovenie, slysha golosa, on poshevel'nulsya. - |to Sesili, Donal'd, - nezhno skazala ona. - Sesili, - povtoril on pokorno. - Da, eto ya. Obnimi menya, kak ran'she, Donal'd, moj lyubimyj. Ona nervno peredernulas', no lokot' Dzhonsa ne sdvinulsya, prisosavshis' k nej, slovno shchupal'ce os'minoga. Pytayas' otodvinut'sya ot nego, ona sudorozhno prizhalas' k Megonu, i tot podnyal ruku, chut' ne sbiv ochki. - Ostorozhnej, lejtenant! - toroplivo predupredil Gilligen, i tot opustil ruku. Sesili bystro pocelovala ego v shcheku, razzhala ruki, vypryamilas'. - Ah, muzyka nachalas', a ya obeshchala etot tanec! - Ona vstala v mashine, oglyadyvayas'. Kto-to s bezukoriznennym izyashchestvom skol'zil mimo s sigaretoj vo rtu. - Li! Li! - s veselym oblegcheniem zakrichala ona. - YA tut! - I, otkryv dvercu, sprygnula navstrechu bezukoriznennomu kavaleru. Dzhons, meshkovatyj, zhirnyj, vyshel za nej i ostanovilsya, obtyagivaya pidzhak na tolstyh, tyazhelyh bedrah i zhelchno vziraya na mistera Riversa. Ona vsya napryaglas' i, povernuvshis' k Gilligenu, sprosila: - A vy segodnya ne tancuete? - Net, mem! - otvetil on. - YA po-ihnemu ne mogu. V nashih krayah na takie tancy prishlos' by brat' licenziyu! Ona zasmeyalas' - v tri notki, vsya, kak derevce na vetru. Na mig iz-pod vek blesnuli glaza, mezh temno-krasnyh gub blesnuli zuby. - Kak ostroumno, pravda? Vot mister Dzhons tozhe ne tancuet, znachit, ostaetsya tol'ko Li. Li - to est' mister Rivers - stoyal v ozhidanii, i Dzhons tyazhelovesno progovoril: - |to moj tanec. - Prostite, ya obeshchala Li, - bystro vozrazila ona. - A vy potom otob'ete, pravda? Ee pal'cy mimohodom legli na ego rukav, i Dzhons, glyadya na mistera Riversa, zhelchno povtoril: - |to moj tanec. Mister Rivers poglyadel na nego i toroplivo otvel glaza: - O, proshu proshcheniya! Razve vy tancuete? - Li! - rezko skazala ona i snova kosnulas' ego rukoj. Mister Rivers opyat' skrestil vzglyady s misterom Dzhonsom. - Proshu proshcheniya! - probormotal on. - YA potom otob'yu vas. - I on ushel skol'zyashchim shagom. Sesili poglyadela emu vsled, potom, pozhav plechami, obernulas' k Dzhonsu. Na ee shee, ee pleche teplymi, myagkimi otbleskami lezhal svet. Ona vzyala Dzhonsa pod ruku. - Vot eto da! - skazal Gilligen, glyadya ej vsled. - Ee naskvoz' vidat'. - |to vse vojna, - ob®yasnil negr-shofer, tut zhe zasypaya snova. 13  Dzhons, nesmotrya na soprotivlenie, tyanul ee v ten'. Mirtovyj kust zakryl ih ot vseh. - Pustite! - skazala ona, otbivayas'. - CHto eto s vami? Ved' odin raz vy uzhe so mnoj celovalis'? - Pustite! - povtorila ona. - Radi kogo? Radi etogo neschastnogo mertveca? Kakoe emu do vas delo? On derzhal ee, poka, istoshchiv vsyu svoyu nervnuyu energiyu, ona zatihla, hrupkaya, kak pojmannaya ptica. On vglyadyvalsya v ee lico, kazavsheesya belym pyatnom; ona videla v temnote besformennuyu, tyazheluyu figuru, pahnushchuyu tabakom i sherst'yu. - Pustite! - zhalobno povtorila ona i, ochutivshis' vdrug na svobode, pobezhala po trave, chuvstvuya rosu na tufel'kah, s oblegcheniem glyadya na stajku muzhchin na perilah verandy. Otutyuzhennoe lico mistera Riversa nad bezukoriznennym bel'em vyplylo ej navstrechu, i ona shvatila ego za ruku. - Davajte tancevat', Li! - skazala ona tonkim goloskom i rezkim broskom metnulas' k nemu pod preryvistuyu podskazku saksofonov. 14  - Ogo! - Oni tolkali drug druga loktyami. - Glyadi, kogo Ruf podcepil! I poka hozyajka, rassypayas' v lyubeznostyah, stoyala ryadom s ee temnym pryamym plat'em, dvoe iz nih, posheptavshis', otveli Meddena v storonu. - Pauers? - sprosili oni, kogda on naklonilsya k nim. No on ostanovil ih: - Da, on samyj. No ob etom molchok, ponimaete? Nikomu ne govorite. - On vzglyanul na sherengu sidevshih. - Nichego horoshego ne vyjdet. - Net, kakogo cherta! - uverili oni ego. - Znachit, Pauers! No oni tancevali s nej: snachala - odin, potom - vtoroj, a potom, uvidev ee uverennuyu umeluyu postup', kazhdyj, kto kogda-nibud' tanceval, vklyuchalsya v veseloe sorevnovanie, otbivaya ee drug u druga, uhazhivaya za nej v pereryvah, a nekotorye do togo osmeleli, chto stali priglashat' drugih baryshen', s kotorymi byli kogda-to znakomy. Vskore Medden tol'ko smotrel so storony, no oba ego priyatelya proyavili neobychajnuyu nastojchivost' i neutomimost': vidya, chto ona nepodolgu tancuet s plohimi tancorami, oni neprestanno ugoshchali ee bezvkusnym punshem, dobrye, chut' bestaktnye. Ee uspeh srazu vyzval vzryv obychnyh zhenskih peresudov. Kritikovali ee plat'e, ee "nahal'stvo" - prishla na bal v budnichnom kostyume, i voobshche, zachem ona syuda yavilas'. ZHivet v odnom dome s dvumya molodymi lyud'mi, odin - sovershenno postoronnij. Drugoj zhenshchiny v dome net... krome etoj sluzhanki. A s nej tozhe chto-to proizoshlo neladnoe, pravda, neskol'ko let nazad. Odnako missis Uordl podoshla, pogovorila s nej. No ona so vsemi razgovarivaet, kto ne uspevaet ot nee sbezhat'. I Sesili Sonders v pereryvah mezhdu tancami ostanavlivalas' okolo nee, brala ee pod ruku, chto-to govorila ej gluhovatym, nervnym, toroplivym golosom, delaya glazki vsem muzhchinam, ne umolkaya ni na minutu... Negr-klarnetist snova spustil s cepi svoyu neutomimuyu svoru, i pary, somknuvshis', zapolnili verandu. Missis Pauers perehvatila vzglyad Meddena i podozvala ego. - Mne nado idti, - skazala ona. - A esli ya vyp'yu eshche hot' odin bokal etogo punsha... Oni probiralis' mezhdu tancuyushchimi parami, a za nimi, protestuya, shla verenica ee poklonnikov. No ona ne sdavalas', i oni proshchalis' s nej, zhelali ej spokojnoj nochi i krepko zhali ruku s blagodarnost'yu i sozhaleniem. - Sovsem kak v dobroe, staroe vremya, - robko skazal kto-to, i ona obvela ih vseh medlennym, neulybchivym, druzheskim vzglyadom. - Pravda? Nu, nadeyus', skoro uvidimsya. Do svidaniya, do svidaniya! Oni smotreli ej vsled, poka ee temnoe plat'e ne slilos' s ten'yu za svetlym krutom. Muzyka gremela, potom mednye instrumenty zamirali, i - Slushajte, ona vsya naskvoz' prosvechivala, - ozhivlenno soobshchil im Gilligen, kogda oni podoshli. Medden otvoril dvercu, popytalsya pomoch' ej sest'. - YA ustala, Dzho. Davajte uedem. Golova shofera negra pohodila na krugloe pushechnoe yadro, i on uzhe ne spal. Medden postoronilsya, uslyshal fyrkan'e motora, shum scepleniya, uvidel, kak mashina myagko pokatila po allee. Pauers... tot, chto metalsya po transhee sredi perepugannyh soldat ohvachennyh bessmyslennoj isterikoj. Pauers. Lico v korotkoj vspyshke vintovochnogo ognya: belyj motylek v nereshitel'nom, grustnom rassvete. 15  Dzhordzh Farr so svoim priyatelem, prodavcom iz kafe, shel pod derev'yami, i emu kazalos', chto krony ih plyvut nad nim v obratnuyu storonu, a doma kazalis' to gromadnymi, temnymi, to slabo osveshchennymi prosvetami v teni derev'ev. V domah spali lyudi, lyudi, okovannye snom, vremenno osvobozhdennye ot ploti. Drugie lyudi tancevali gde-to pod vesennim nebom: devushki tancevali s yunoshami, a drugie yunoshi, ch'ya plot' poznala vse tajny devich'ih tel, brodili po temnym ulicam, odni, odni... - Slushaj, - skazal priyatel'. - U nas eshche dobryh dva glotka ostalos'. On zhadno glotnul, chuvstvuya, kak ogon' iz gorla perehodit vnutr', napolnyaya ego zharkoj blagodarnost'yu, pochti fizicheskim muskul'nym vostorgom. (Ee telo, zaprokinutoe, nagoe, slavno uzkij vodoem rasstupaetsya, uplyvaet dvumya serebryanymi potokami iz odnogo istochnika.) Doktor Geri budet s nej tancevat', on obnimet ee za taliyu, kazhdomu mozhno prikosnut'sya k nej. (Tol'ko tebe nel'zya: ona s toboj i razgovarivat' ne zhelaet, a ved' ty videl ee, rasprostertuyu, serebryanuyu... Lunnyj svet na nej, slovno na zatihshem vodoeme, takaya mramornaya, takaya tonkaya, nezapyatnannaya dazhe ten'yu, strastnaya nezhnost' tesno somknutyh ruk, tak tesno somknutyh, chto telo ee ischezlo v temnoj, vsepogloshchayushchej zhadnosti ee rta.) "O gospodi, gospodi!.." - Slysh', pojdem-ka v kafe, prigotovim eshche butylochku togo zhe! Dzhordzh ne otvetil, i priyatel' povtoril svoe predlozhenie. - Ostav' menya v pokoe! - s yarost'yu brosil on v otvet. - CHert tebya deri, ya zhe tebe nichego ne sdelal! - kriknul tot s vpolne ponyatnoj obidoj. Oni ostanovilis' na uglu, otkuda nachinalas' drugaya ulica, uhodya pod ten' derev'ev, v temnotu, v nepriyatnoe uedinenie. "Izvini. YA durak. Izvini, chto naletel na tebya, ty zhe ni v chem ne vinovat". On nelovko povernul nazad. - Znaesh', ya luchshe pojdu domoj. CHto-to mne nehorosho. Utrom uvidimsya. Priyatel' prinyal nevyskazannoe izvinenie: - Ladno. Zavtra uvidimsya. Vse dal'she uhodila figura priyatelya, poka ne ischezla, poka ne stihli ego shagi. I Dzhordzh Farr ostalsya odin v gorode, na zemle, v mire, naedine so svoim gorem. Muzyka dohodila smutno, kak trevozhnyj ropot v vesennej nochi, smyagchennaya rasstoyaniem: toska, neutolimaya nichem. "O gospodi! O gospodi!" GLAVA SHESTAYA  1  Nakonec Dzhordzh Farr prekratil vsyakie popytki uvidet' Sesili. Snachala on zvonil ej po telefonu, nastojchivo i naprasno, tak chto v konce koncov eti telefonnye zvonki stali samocel'yu, a ne sredstvom: on dazhe zabyl, zachem on ej nazvanivaet. Nakonec on skazal sebe, chto nenavidit ee, chto uedet otsyuda; konchilos' tem, chto on stal izbegat' ee s tem zhe uporstvom s kakim ran'she dobivalsya svidaniya. Pryachas' po zakoulkam, kak prestupnik, on brodil po gorodu, izbegaya ee, chuvstvuya, kak ostanavlivaetsya serdce, kogda sluchajno mel'knet ee nepovtorimyj oblik. A po nocham on metalsya bez sna, dumaya o nej, vskakival, naspeh odevalsya, hodil mimo ee temnogo doma i v zatyazhnoj toske smotrel na okno komnaty, gde ona lezhala, teplaya, nezhnaya, v sokrovennosti sna, i, vozvratyas' domoj, zasypal, vidya ee v otryvochnyh snovideniyah. I kogda prishla ee zapiska, on ispytal oblegchenie, ostroe i gor'koe, kak bol'. Vzyav iz okoshka pochty kvadratnyj belyj konvert i uvidev ee nervnyj pocherk, oputavshij bumagu, kak pautina, on pochuvstvoval chto-to vrode oglushayushchego, bezmolvnogo sotryaseniya mozga. "Ne pojdu", - skazal on sebe, znaya, chto pojdet, vnov' i vnov' perechityvaya zapisku, ne znaya, v silah li on vynesti svidanie s nej, v silah li govorit' s nej, kasat'sya ee. Ran'she naznachennogo vremeni on uzhe sidel naverhu, skrytyj ot vzorov povorotom lestnicy, vedushchej na balkon. Lestnica zakanchivalas' shirokoj derevyannoj balyustradoj; ot ee podnozhiya dlinnym tunnelem shlo k vyhodu, k svetu, uzkoe pomeshchenie apteki-konditerskoj, vse propitannoe smeshannym zapahom karbolki i sladkih siropov, zapahov himicheskoj, iskusstvennoj chistoty. On videl, kak ona voshla, i, privstav, uvidal, chto ona snachala ostanovilas', zametiv ego, i potom, v luche sveta, padavshego szadi iz dveri na ee beloe plat'e, okruzhaya ee neglubokim nimbom, ona, slovno vo sne, poshla k nemu, postukivaya kabluchkami. On sel, ves' drozha, slushaya stuk kabluchkov po stupen'kam. Potom uvidel ee plat'e i, chuvstvuya, kak perehvatilo dyhanie, vzglyanul ej v lico, i ona, ne ostanovivshis', kak ptica s letu, upala v ego ob®yatiya. - Sesili, ah, Sesili... - prosheptal on, prinimaya ee poceluj. No tut zhe otvel guby. - Ty menya chut' ne ubila! Ona bystro prityanula ego lico k sebe, chto-to shepcha u ego shcheki. On krepche obnyal ee, i oni dolgo sideli tak, ne dvigayas'. Potom on prosheptal: - Ty vse plat'e izomnesh', naverno, tebe tak neudobno! No ona tol'ko pokachala golovoj. Nakonec ona sela kak sleduet. - |to mne? - oprosila ona, berya bokal s zamorozhennym sladkovatym pit'em, stoyavshij na stole. Drugoj stakan ona podala emu, i on vzyal ego, ne svodya s nee glaz. - Teper' nam nado pozhenit'sya, - skazal on uverenno. - Da? - Ona otpila glotok. - A kak zhe inache? - udivilsya on. - Naoborot - teper' nam uzhe nezachem zhenit'sya! - Ona, prishchurivshis', posmotrela na nego i, uvidev ego rasteryannoe lico, gromko rashohotalas' |ta grubost', proryvavshayasya v nej inogda, tak ne vyazalas' s ee bezuprechnoj, vrozhdennoj utonchennost'yu, chto Dzhordzh Farr kazhdyj raz ispytyval nelovkost'. On, kak i bol'shinstvo muzhchin, byl stydliv po prirode. S neodobreniem, molcha, posmotrel on na nee. Ona postavila stakan, prizhalas' k nemu vsej grud'yu. - Dzhordzh, chto ty? Rastayav, on snova obnyal Sesili, no ona otvela guby. I on vypustil ee, chuvstvuya po ee soprotivleniyu, chto on pobedil. - No razve ty ne pojdesh' za menya zamuzh? - Milen'kij, da ved' my uzhe pozhenilis'! Razve ty vo mne somnevaesh'sya? Ili tebe nuzhno brachnoe svidetel'stvo, chtoby ostat'sya mne vernym? - Ty znaesh', chto net. - Ne mog zhe on ej skazat', chto revnuet, chto ne verit ej. - No esli... - Esli chto? - Esli ty ne hochesh' vyjti za menya zamuzh - znachit, ty menya ne lyubish'! Ona otodvinulas' ot nego. Glaza u nee potemneli, stali sinimi. - Kak ty mozhesh'? - Ona otvernulas', ne to vzdrognuv, ne to pozhav plechami. - Vprochem, ya tak i dumala. CHto zh, vidno, sglupila. Znachit, ty... ty prosto... prosto razvlekalsya so mnoj, da? - Sesili... - On pytalsya snova obnyat' ee. Ona uklonilas', vstala. - YA tebya ne vinyu. Naverno, kazhdyj muzhchina postupil by tak na tvoem meste. Vsem muzhchinam tol'ko eto ot menya i nuzhno. Tak chto luchshe uzh ty, chem kto-nibud' drugoj... ZHal' tol'ko, Dzhordzh, chto ty mne nichego ran'she ne skazal, do... do togo. A ya-to dumala, chto ty - drugoj! - Ona povernula k nemu uzkuyu spinu. "Kakaya ona... kakaya ona malen'kaya, bespomoshchnaya! A ya ee obidel!" - podumal on s ostroj bol'yu i, vskochiv, obvil ee rukami, ne dumaya, chto ih mogut uvidet'. - Ne nado! Ne smej! - shepnula ona, bystro oborachivayas'. Glaza u nee opyat' pozeleneli. - Uvidyat! Syad' sejchas zhe! - Ne syadu, poka ne voz'mesh' svoi slova obratno! - Syad'! Syad' sejchas zhe! Proshu tebya! Dzhordzh! Pozhalujsta! - Voz'mi svoi slova obratno! Glaza u nee opyat' potemneli, on uvidal v nih uzhas i, vypustiv ee, sel na mesto. - Obeshchaj, chto ty nikogda, nikogda, nikogda bol'she ne budesh'! On tupo obeshchal, i ona sela ryadom s nim. Ee ruka skol'znula v ego ruku, i on podnyal golovu. - Pochemu ty tak obrashchaesh'sya so mnoj? - Kak "tak"? - sprosil on. - Govorish', chto ya tebya ne lyublyu. Kakie dokazatel'stva tebe eshche nuzhny? Kak ya mogu dokazat'? CHto ty schitaesh' dokazatel'stvom? Skazhi - ya vse sdelayu! - Ona posmotrela na nego s nezhnym smireniem. - Prosti menya! - unizhenno poprosil on. - YA tebya uzhe prostila. No vse zabyt' ya ne obeshchayu. YA ne somnevayus' v tebe, Dzhordzh. Inache ya by... ya by ne mogla... - Ona zamolchala i, sudorozhno szhav ego ruku, vypustila ee. Potom vstala. - Mne nado idti. On shvatil ee ruku. Ruka ne otvetila. - Mogu ya tebya videt' vecherom? - O net. Vecherom ya ne mogu. Mne nado shit'. - Bros', otlozhi vse, ne obrashchajsya so mnoj tak. YA chut' s uma ne soshel. CHest'yu klyanus', ya chut' ne spyatil. - Milyj, ne mogu. Prosto ne mogu. Razve ty ne ponimaesh', chto mne tozhe hochetsya tebya videt'? Razve ya ne prishla by, esli by mogla? - Nu, pozvol' togda prijti k tebe. - Ty, po-moemu, sumasshedshij! - skazala ona razdumchivo. - Razve ty ne znaesh', chto mne voobshche zapretili s toboj vstrechat'sya? - Togda ya pridu noch'yu. - Tishe! - shepnula ona i pobezhala vniz po lestnice. - Net, pridu! - upryamo povtoril on. Ona bystro okinula glazami zal'ce - i serdce u nee obmerlo. Vnizu, v nishe, pod samoj lestnicej, sidel tot samyj tolstyak, s nedopitym stakanom na stolike. Ee ohvatil nemyslimyj uzhas i, glyadya na ego krugluyu opushchennuyu golovu, ona chuvstvovala, kak vsya krov' othlynula ot poholodevshego serdca. Ona shvatilas' rukoj za perila, chtoby ne upast'. I vdrug strah prevratilsya v zlobu. |tot chelovek presledoval ee, kak Nemezida: kazhdyj raz, kogda oni videlis', s togo samogo zavtraka u dyadi Dzho, on izdevalsya nad nej, oskorblyal ee s d'yavol'skoj izobretatel'nost'yu. A teper', esli tol'ko on vse slyshal... Dzhordzh vstal, poshel bylo za nej, on ona otchayanno zamahala na nego rukami i, uvidev ee perepugannoe nasmert' lico, on otstupil. No ona tut zhe izmenila vyrazhenie lica, kak menyayut shlyapku, i spustilas' vniz. - S dobrym utrom, mister Dzhons! Dzhons podnyal golovu, kak vsegda flegmatichnyj i spokojnyj, potom vstal s vezhlivoj lencoj. Ona pristal'no vglyadyvalas' v nego, s obostrennoj chutkost'yu perepugannogo zver'ka, no ni licom, ni golosom on nichego ne vydal. - Dobroe utro, miss Sonders. - I vy tozhe privykli po utram pit' koka-kolu? Pochemu zhe vy ne podnyalis' naverh, ne posideli so mnoj? - Mne ostaetsya tol'ko klyast' sebya za to, chto upustil takoe udovol'stvie. No, vidite li, ya ne znal, chto vy v odinochestve! - Vzglyad ego zheltyh besstrastnyh glaz kazalsya neodushevlennym, kak zheltovataya zhidkost' v steklyannyh sharah apteki, i u nee upalo serdce. - A ya ne slyhala i ne videla, kak vy voshli, inache ya by okliknula vas. On ostalsya ravnodushnym. - Blagodaryu vas. Znachit, mne ne povezlo. Vdrug ona reshilas': - Hotite okazat' mne uslugu? Mne nado sdelat' segodnya utrom tysyachu millionov vsyakih del. Mozhet byt', pojdete so mnoj, pomozhete mne, chtoby ya nichego ne zabyla? Hotite? - V otchayanii, ona koketlivo povela glazami. Glaza Dzhonsa, po-prezhnemu bezdonnye, medlenno zhelteli. - Pochtu za chest'! - Togda dopivajte skoree. Krasivoe lico Dzhordzha Farra, iskazhennoe revnost'yu, glyadelo na nih sverhu. Ona ne podala emu znaka, no vo vsej ee poze bylo stol'ko zhalobnogo straha, chto dazhe Dzhordzh svoim revnivym, tupovatym umom ponyal, chego ona ot nego hochet. Ego lico slova skrylos' ot nih. - Net, ya bol'she pit' ne budu. Sam ne znayu, zachem ya eshche probuyu vse eti smesi. Naverno, voobrazhayu, chto p'yu koktejl'. Ona rassmeyalas' v tri notki: - Nu, na vash vkus tut, u nas, ne ugodish'. Vot v Atlante... - Da, v Atlante mozhno delat' mnogo takogo, chego tut ne sdelaesh'. Ona snova rassmeyalas' lestnym dlya nego smehom, i oni poshli k vyhodu, po antisepticheskomu tunnelyu kafe. Ona umela tak rassmeyat'sya, eto samoe nevinnoe zamechanie kak budto priobretalo dvojnoj smysl: vam srazu nachinalo kazat'sya, chto vy skazali chto-to ochen' ostroumnoe, hotya i trudno bylo vspomnit' - chto imenno. ZHeltye, kak u idola, glaza Dzhonsa zamechali kazhdoe ee dvizhenie, kazhduyu chertochku krasivogo nevernogo lica, a Dzhordzh Farr, v nemoshchnoj, tupoj yarosti, sledil, kak ih siluety plosko prostupayut v dveryah. Potom oni vnov' obreli formu, i oba - ona, hrupkaya, kak tanagrskaya figurka, i on, meshkovatyj, besformennyj, v grubom kostyume, - ischezli iz vidu. 2  - Slushajte, - skazal malen'kij Robert Sonders, - a vy tozhe soldat? Dzhons, netoroplivo naevshijsya dosyta, uzhe pokoril missis Sonders svoej tyazhelovesnoj vezhlivost'yu i pochtitel'noj besedoj. V mistere Sonderse on byl ne tak uveren, no eto emu bylo bezrazlichno. Obnaruzhiv, chto ih gost' v sushchnosti nichego ne znaet ni o vidah na urozhaj, ni o finansah ili politike, Sesili derzhalas' bezukoriznenno: milo i taktichno, ona ne meshalo emu - Nu, skazhite, - poprosil on v tretij raz, voshishchenno sledya za kazhdym dvizheniem Dzhonsa, - a vy tozhe byl soldat? - "Byli", Robert - popravila mat'. - Da, mam. Vy byl na vojne? - Robert, ostav' mistera Dzhonsa v pokoe. - Konechno, starina, - skazal Dzhons, - ya tozhe malost' povoeval. - Ah, vot chto? - skazala missis Sonders. - Kak interesno, - dobavila ona bez vsyakogo interesa. Potom sprosila: - Veroyatno, vy nikogda ne vstrechalis' s Donal'dom Megonom vo Francii? - Net. Vidite li, u menya bylo slishkom malo vremeni, gde uzh tut vstrechat'sya s lyud'mi, - vazhno otvetil Dzhons, nikogda ne videvshij statuyu Svobody, dazhe s tyla. - A chto vy tam delali? - nastaival neutomimyj Robert. - Da, vy pravy. - Missis Sonders tyazhelo vzdohnula ot sytosti i pozvonila. - Vojna takaya bol'shaya. Pojdemte? Dzhons otodvinul ee stul, no malen'kij Robert ne otstaval: - A chto vy delali na vojne? Lyudej ubivali? Starshie vyshli na verandu. Sesili kivkom golovy ukazala na dveri, Dzhons poshel za nej, a za nimi uvyazalsya Robert. Zapah sigary mistera Sondersa plyl po koridoru, pronikaya v komnatu, gde oni sideli; malen'kij Robert zatyanul bylo svoyu neskonchaemuyu volynku, no vdrug vstretilsya glazami s bezdonnym zheltym, kak u zmei, vzglyadom Dzhonsa, i u mal'chika po spine probezhala korotkaya ledyanaya drozh'. S opaskoj glyadya na Dzhonsa, on pridvinulsya poblizhe k sestre. - Begi, Bobbi. Razve ty ne vidish', chto nastoyashchie soldaty ne lyubyat rasskazyvat' o sebe? On vse ponyal. Emu vdrug zahotelos' vybezhat' na solnce. V komnate stalo holodno. Ne spuskaya glaz s Dzhojsa, on bochkom probralsya k dveri. - Ladno, - skazal on, - ya, pozhaluj, pojdu. - CHto vy s nim sdelali? - sprosila Sesili, kogda mal'chik vyshel. - YA? Nichego! Pochemu vy sprashivaete? - Vy chem-to ego napugali. Razve vy ne zametili, kak on na vas smotrel? - Net, ne zametil. - Dzhons medlenno nabival trubku. - Da, vy nichego ne zametili. No ved' vy mnogih pugaete, pravda? - Nu, uzh i mnogih. Pravda, mne ochen' mnogih hotelos' by napugat', da oni ne poddayutsya. Mnogie iz teh, kogo mne hotelos' by napugat', nikak ne poddayutsya. - Da? A zachem ih pugat'? - Inogda tol'ko etim i mozhno chego-nibud' ot nih dobit'sya. - Ah, tak... A znaete, kak eto nazyvaetsya? SHantazh - vot kak! - Ne znayu. A vy znaete? Ona pozhala plechami s delannym bezrazlichiem. - Pochemu vy menya sprashivaete? Vzglyad ego zheltyh glaz stal nevynosimym, i ona otvernulas'. Kak spokojno v sadu, v poludennom mareve. Derev'ya zatenyali dom, v komnate bylo temnovato, prohladno. Mebel' tusklymi sgustkami pobleskivala v temnote, i malen'kij Robert Sonders, v vozraste shestidesyati pyati let, smutno risovalsya v rame nad kaminom: ee dedushka. Ona myslenno zvala Dzhordzha. On dolzhen byl byt' zdes', pomoch' ej. "Hotya, chto on mog sdelat'?" - podumala ona, s tem beskonechnym snishozhdeniem, s kakim zhenshchiny otnosyatsya k svoim muzh'yam: otdavaya im sebya (inache kak uderzhat' ih, kak s nimi zhit'?), oni otlichno ponimayut, chto etot zavoevatel', etot ih vladyka v konce koncov tol'ko nelovkij, nevospitannyj mladenec. Ona vzglyanula na Dzhonsa v beznadezhnom otchayanii. Esli by tol'ko on byl ne takoj zhirnyj! Nastoyashchij chervyak! Ona povtorila: - Pochemu vy sprashivaete? - Ne znayu. No vy-to sami nikogda nikogo ne boyalis'? Ona posmotrela na nego, no nichego ne otvetila. - Naverno, vy nikogda i ne delali nichego takogo, chtob nuzhno bylo boyat'sya? Ona sela na divan, opustiv ruki ladonyami kverhu i ne svodya s nego glaz. On vnezapno vstal, i tak zhe vnezapno ischezla ee nebrezhnaya myagkost', ona vsya napryaglas', nastorozhilas'. No on tol'ko chirknul spichkoj o zheleznuyu reshetku kamina. Potom vsosal plamya v trubku, a ona sledila, kak vtyagivayutsya ego tolstye shcheki, kak pul'siruyut zolotye ogon'ki v ego glazah. On kinul spichku v kamin i snova sel. No ona byla napryazhena po-prezhnemu. - Kogda vasha svad'ba? - vdrug sprosil on. - Svad'ba? - Nu da. Ved' eto delo reshennoe? Ona pochuvstvovala, kak krov' medlenno-medlenno ostanavlivaetsya v gorle, v rukah, v ladonyah: kazalos', i krov' otschityvaet vremya, kotoromu nikogda ne budet konca. No Dzhons, sledya za igroj sveta v tonkih ee volosah, lenivyj i zheltyj, kak idol, Dzhons nakonec izbavil ee ot straha: - Ved' on etogo zhdet, sami znaete. Ee krov' snova potekla svobodnee, ostyvaya. Ona chuvstvovala kozhu na vsem tele. I skazala: - Pochemu vy tak dumaete? On slishkom tyazhelo bolen i vryad li mozhet chego-nibud' ozhidat'. - On? - Vy skazali, chto Donal'd etogo zhdet. - Dorogaya moya, ya prosto skazal... - On videl svetlyj oreol ee volos, liniyu tela, no lica razglyadet' ne mog. Ona ne poshevel'nulas', kogda on sel ryadom. Divan myagko podalsya pod tyazhest'yu ego tela, laskovo obhvatil ego. Ona ne poshevel'nulas', ee raskrytaya ladon' lezhala mezhdu nimi, no on ne zamechal ee. - Pochemu vy ne sprashivaete, chto ya slyshal? - Slyshali? Kogda? - Vsya ee poza vyrazhala nepoddel'nyj interes. On znal, chto ona izuchaet ego lico, pristal'no, spokojno i, veroyatno, s prezreniem. On hotel bylo otodvinut'sya tak, chtoby na nee padal svet, a ego lico ostavalos' v teni... Svet v ee volosah, laskovo kasaetsya ee shcheki. Ee ruka mezhdu nimi, nagaya, ladon'yu kverhu, razrastalas' do chudovishchnyh razmerov, stanovilas' simvolom ee tela. "I pust' v ego muzhskoj ruke ee ruka tihon'ko ugnezditsya..." Kazhetsya, Brouning? A den' uzhe sklonyalsya k vecheru i ustalo zolotilsya mezh list'ev, pohozhih na bezvol'nye zhenskie ladoni. Ee ruka hrupkoj ravnodushnoj pregradoj vstala mezhdu nimi. - Kazhetsya, vy slishkom mnogo znacheniya pridaete poceluyu? - skazala ona nakonec. On nakryl ee bezotvetnuyu ruku svoej, a ona prodolzhala: - |to stranno - imenno v vas. - Pochemu - vo mne? - Naverno, v vas vlyublyalos' mnogo devushek? - Pochemu vy tak reshili? - Sama ne znayu. V vas est' chto-to. Slovom, vse vashe obrashchenie... - Ona sama ne mogla tochno opredelit' ego. V nem bylo stol'ko zhenstvennogo i stol'ko koshach'ego: zhenshchina v muzhskom oblich'e, s koshach'im harakterom. - Dolzhno byt', vy pravy. Ved' vy takoj avtoritet vo vsem, chto kasaetsya vashego pola. - On vypustil ee ruku, izvinivshis': - Prostite! - i snova zazheg trubku. Ee ruka bezvol'no, ravnodushno lezhala mezhdu nimi: tak brosayut nosovoj platok. On brosil potuhshuyu spichku skvoz' reshetku kamina i skazal: - A pochemu vy reshili, chto ya pridayu slishkom mnogo znacheniya poceluyu? Svet v ee volosah pohodil na stertyj kraj serebryanoj monetki, divan spokojno obnimal ee, i luch sveta spokojno ocherchival dlinnyj izgib ee tela. Veter vorvalsya v list'ya za oknom, pribivaya ih drug k drugu. Den' prohodil. - YA hotela skazat', chto, po-vashemu, esli zhenshchina celuet muzhchinu ili chto-to emu govorit, znachit, ona pridaet etomu kakoe-to znachenie. - Nepremenno pridaet. Razumeetsya, ne to znachenie, kak dumaet etot bednyaga, no kakoe-to znachenie dlya nee v etom est'. - No togda vy ne stanete vinit' zhenshchinu, esli muzhchina pridal ee slovam to znachenie, kakogo ona i ne vkladyvala, pravda? - A pochemu by i net? Mir byl by sploshnoj putanicej, esli by nikogda nel'zya bylo rasschityvat', ch