F.Skott Ficdzheral'd. Volosy Veroniki
-----------------------------------------------------------------------
Per. - L.Bespalova.
Avt.sb. "Poslednij magnat. Rasskazy. |sse". M, "Pravda", 1990.
OCR & spellcheck by HarryFan, 17 July 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
Subbotnim vecherom, esli vzglyanut' s ploshchadki dlya gol'fa, okna
zagorodnogo kluba v sgustivshihsya sumerkah pokazhutsya zheltymi dalyami nad
kromeshno chernym vzvolnovannym okeanom. Volnami etogo, figural'no
vyrazhayas', okeana budut golovy lyubopytstvuyushchih keddi, koe-kogo iz naibolee
pronyrlivyh shoferov, gluhoj sestry klubnogo trenera; poroyu pleshchutsya tut i
otklonivshiesya, robkie volny, kotorym - pozhelaj oni togo - nichego ne meshaet
vkatit'sya vnutr'. |to galerka.
Bel'etazh pomeshchaetsya vnutri. Ego obrazuet krug pletenyh stul'ev,
okajmlyayushchih zalu - klubnuyu i bal'nuyu odnovremenno. Po subbotnim vecheram
bel'etazh zanimayut v osnovnom damy; shumnoe skopishche pochetnyh osob s
bditel'nymi glazami pod ukrytiem lornetok i ne znayushchimi poshchady serdcami
pod ukrytiem moguchih byustov. Bel'etazh vypolnyaet funkcii po preimushchestvu
kriticheskie. Voshishchenie, hot' i ves'ma neohotno, bel'etazhu vremenami
sluchaetsya vykazat', odobrenie - nikogda, ibo dam pod sorok ne provesti:
oni znayut, chto molodezh' sposobna na vse i, esli ee hot' na minutu
vypustit' iz vidu, otdel'nye parochki budut ispolnyat' po uglam dikie
varvarskie plyaski, a samyh derzkih, samyh opasnyh pokoritel'nic serdec,
togo i glyadi, stanut celovat' v limuzinah nichego ne podozrevayushchih vdovic.
Odnako etot kriticheskij kruzhok slishkom udalen ot sceny - emu ne
razglyadet' lic akterov, ne ulovit' tonchajshej mimiki. Na ego dolyu ostaetsya
hmurit'sya, vytyagivat' shej, zadavat' voprosy i delat' priblizitel'nye
vyvody, ishodya iz gotovogo nabora aksiom - vrode takoj, naprimer: za
kazhdym bogatym yuncom ohotyatsya bolee r'yano, chem za kuropatkoj. Kriticheskomu
kruzhku neponyatna slozhnaya zhizn' neugomonnogo zhestokogo mira molodyh. Net,
lozhi, parter, vedushchie aktery i hor - vse eto tam, gde kuter'ma lic i
golosov, plyvushchih pod rydayushchie afrikanskie ritmy tanceval'nogo orkestra
Dajera.
V etoj kuter'me, gde tolkutsya vse - ot shestnadcatiletnego Otisa
Ormonda, kotoromu do universiteta predstoyat eshche dva goda Hill-kolledzha, do
D.Risa Stoddarda, nad ch'im pis'mennym stolom krasuetsya diplom yuridicheskogo
fakul'teta Garvarda; ot malen'koj Madelejn Hog, kotoraya nikak ne privyknet
k vysokoj pricheske, do Bessi Makrej, kotoraya neskol'ko dolgo, pozhaluj, let
desyat' s lishkom, probyla dushoj obshchestva, - v etoj kuter'me ne tol'ko samyj
centr dejstviya, lish' otsyuda mozhno po-nastoyashchemu sledit' za proishodyashchim.
Orkestr zalihvatski obryvaet muzyku na oglushitel'noj note. Parochki
obmenivayutsya natyanuto-neprinuzhdennymi ulybkami, igrivo napevayut
"ta-ra-ri-ram-pam-pam", i nad aplodismentami vzmyvaet strekot devich'ih
golosov.
Neskol'ko kavalerov, kotoryh antrakt zastig v tot samyj moment, kogda
oni ustremlyalis' razbit' ocherednuyu parochku, razdosadovanno otstupayut na
svoi mesta vdol' sten: eti letnie tanceval'nye vechera ne takie bujnye, kak
rozhdestvenskie baly, tut veselyatsya v meru, tut i zhenatye pary pomolozhe
riskuyut pokruzhit'sya v dopotopnyh val'sah ili potoptat'sya v neuklyuzhih
fokstrotah pod snishoditel'nye usmeshki mladshih brat'ev i sester.
V chisle etih nezadachlivyh kavalerov okazalsya i Uorren Makintajr, ne
slishkom prilezhnyj student Jel'skogo universiteta; nashariv v karmane
sigaretu, on vyshel iz zaly. Na prostornoj poluosveshchennoj verande za
stolikami tam i syam sideli parochki, napolnyaya rascvechennuyu fonarikami noch'
smutnym govorom i zybkim smehom. Uorren kival tem, kto mog eshche zamechat'
okruzhayushchee, i, kogda on prohodil mimo ocherednoj parochki, v pamyati ego
vsplyvali obryvki vospominanij: gorodok byl nevelik, i kazhdyj ego zhitel'
znal nazubok proshloe lyubogo iz svoih zemlyakov. Vot, k primeru, Dzhim Strejn
i |tel' Demorest - uzhe tri goda oni neoficial'no obrucheny. Vsem izvestno,
chto, kak tol'ko Dzhima proderzhat na kakoj-libo rabote bol'she dvuh mesyacev,
oni pozhenyatsya. Odnako kak unyly ih lica i kak ustalo poglyadyvaet |tel' na
Dzhima, slovno nedoumevaya, zachem loza ee privyazannosti obvila stol' chahlyj
topol'.
Uorrenu shel dvadcatyj god, i on svysoka vziral na teh svoih priyatelej,
komu ne dovelos' uchit'sya na Vostoke. Odnako vdali ot rodnogo goroda - i v
etom on na otlichalsya ot bol'shinstva yuncov - on gordilsya svoimi znamenitymi
zemlyachkami. I bylo kem: ZHenev'eva Ormond, naprimer, ne propuskala ni
odnogo bala, vechera i futbol'nogo matcha v Prinstone, Jele, Vil'yamse ili
Kornelle, chernoglazaya Roberta Dillon sredi svoih sverstnikov byla izvestna
ne menee, chem Hajram Dzhonson ili Taj Kobb, nu a Mardzhori Harvi slavilas'
ne tol'ko svoej obol'stitel'noj krasotoj i derzkim, blestyashchim ostroumiem,
a eshche i tem, chto na poslednem balu v N'yu-Hejvene pyat' raz kryadu proshlas'
kolesom.
Uorren, kotoryj ros s Mardzhori na odnoj ulice, davno "shodil po nej s
uma". Poroj emu kazalos', chto ona otvechaet na ego poklonenie chem-to vrode
blagodarnosti, no ona uzhe proverila svoi chuvstva ispytannym metodom i
torzhestvenno ob®yavila, chto ne lyubit ego, Proverka zaklyuchalas' v sleduyushchem:
kogda ego ne bylo ryadom, Mardzhori o nem zabyvala i napropaluyu flirtovala s
drugimi. Esli uchest', chto vse leto Mardzhori provodila v raz®ezdah i pervye
dva-tri dnya po ee vozvrashchenii stol v holle byl zavalen konvertami,
podpisannymi vsevozmozhnymi muzhskimi pocherkami, Uorrenu bylo ot chego vpast'
v unynie. Malo togo, ves' avgust u nee gostila kuzina Veronika iz O-Klera,
i uvidet'sya s Mardzhori naedine bylo pochti nevozmozhno. Vechno prihodilos'
podyskivat' kogo-to, kto soglasitsya vzyat' na sebya Veroniku. Avgust
blizilsya k koncu, i zadacha eta s kazhdym dnem stanovilas' vse trudnej.
Rak Uorren ni bogotvoril Mardzhori, on vynuzhden byl priznat', chto
Veronika strashnaya presnyatina. Ona byla milovidnaya bryunetka s yarkim cvetom
lica, no uzh skuchnaya - dal'she nekuda. Kazhduyu subbotu Uorren v ugodu
Mardzhori pokorno tanceval s nej iznuritel'no dolgij tanec, i ona neizmenno
navodila na nego tosku.
- Uorren, - vtorgsya v ego mysli vkradchivyj golos.
On obernulsya i uvidel Mardzhori, raskrasnevshuyusya i, kak vsegda,
ozhivlennuyu. Ona polozhila ruku emu na plecho, i nezrimyj oreol vossiyal nad
nim.
- Uorren, - shepnula ona. - Priglasi Veroniku, nu, radi menya. Ona uzhe
bityj chas tancuet s Malyshom Otisom.
Oreol pomerk.
- ...Ladno... Pozhalujsta, - nehotya soglasilsya on.
- |to ved' ne slishkom bol'shaya zhertva s tvoej storony? A ya pozabochus',
chtoby tebe pobystree prishli na vyruchku.
- Idet.
Mardzhori ulybnulas' toj ulybkoj, chto sama po sebe sluzhila nagradoj.
- Ty prosto dushka. Ne znayu, kak i blagodarit' tebya.
Dushka so vzdohom oglyadel verandu: Otisa i Veroniki tut ne bylo. On
pobrel obratno v zalu i tam, pered damskoj komnatoj, v gruppe korchivshihsya
ot smeha molodyh lyudej uvidel Otisa. Otis razglagol'stvoval, potryasaya
nevest' otkuda vzyavshimsya obrezkom doski.
- Ona poshla popravit' prichesku, - govoril on otchayanno. - A kak vyjdet,
mne opyat' chas kryadu tancevat' s nej.
Smeh usililsya.
- I pochemu eto nikto nas ne razbivaet? - oskorblenie voproshal Otis. -
Ej navernyaka hochetsya raznoobraziya.
- CHto ty, Otis, - vozrazil priyatel'. - Ty ved' edva-edva privyk k nej.
- Zachem tebe eta shtukovina? - pointeresovalsya Uorren.
- CHto? A, ty pro dosku? |to dubinka. Pust' tol'ko ona vysunetsya ottuda,
ya raz ee po golove - i zatolknu nazad.
Uorren vzvyl i ruhnul na kushetku.
- Ne goryuj, Otis, - vygovoril on nakonec. - Na sej raz ya tebya vyruchu.
Otis izobrazil legkij obmorok i vruchil dosku Uorrenu.
- Avos' prigoditsya, starina, - siplo skazal on.
Kak by ni byla devushka horosha soboj i ostroumna, esli na tancah
kavalery ne otbivayut ee drug u druga na kazhdom shagu, ej ne pozaviduesh'.
Vozmozhno, oni kuda ohotnee provodyat vremya s nej, chem s temi pustyshkami,
kotoryh priglashayut po desyat' raz za vecher, no eto vskormlennoe dzhazom
pokolenie strashno nepostoyanno i protancevat' bol'she odnogo fokstrota s toj
zhe samoj devushkoj im neinteresno, chtoby ne skazat' nesterpimo. Esli zhe
tancevat' prihoditsya ne odin, a neskol'ko tancev, devushka mozhet ne
somnevat'sya, chto kak tol'ko kavalera izbavyat ot nee, on primet vse mery,
chtoby emu uzhe nikogda ne prishlos' otdavlivat' ee neuklyuzhie nogi.
Sleduyushchij tanec Uorren do konca protanceval s Veronikoj, posle chego,
raduyas' nastupivshemu pereryvu, otvel ee na verandu. S minutu oni
pomolchali. Veronika ne slishkom vpechatlyayushche poigryvala veerom.
- A u vas zharche, chem v O-Klere, - skazala ona.
Uorren, podaviv vzdoh, kivnul. Ochen' dazhe vozmozhno, no emu-to chto do
etogo. On prazdno razmyshlyal, potomu li s Veronikoj ne o chem razgovarivat',
chto za nej nikto ne uhazhivaet, ili za nej nikto ne uhazhivaet, potomu chto s
nej ne o chem razgovarivat'.
- Vy dolgo probudete u nas? - sprosil on i pokrasnel. CHto, esli
Veronika dogadaetsya, chem vyzvan ego vopros.
- Eshche nedelyu, - otvetila ona, glyadya emu v rot tak, budto izgotovilas'
lovit' ego slova na letu.
Uorren zaerzal. I, poddavshis' neozhidanno nakativshemusya na nego poryvu
sostradaniya, reshil isprobovat' na Veronike svoj izlyublennyj priem.
Povernuvshis', on zaglyanul ej v glaza.
- U vas zhutko chuvstvennyj rot, - nevozmutimo nachal on.
Na balah v svoem kolledzhe, osobenno esli beseda velas' v takoj vot
polut'me. Uorren poroj podpuskal devushkam podobnye komplimenty. Veronika
bukval'no podskochila. SHCHeki ee pobagroveli, ona chut' ne vyronila veer.
Takogo ej nikto eshche ne govoril.
- Nahal! - vypalila ona, no tut zhe spohvatilas' i prikusila yazyk.
Teper' uzhe pozdno delat' vid, budto ej smeshno, reshila ona, i odarila
Uorrena smyatennoj ulybkoj.
Uorren obozlilsya. Hotya emu bylo ne vnove, chto etot ego zahod ne
prinimaetsya vser'ez, vse zhe obychno emu otvechali smehom ili
prochuvstvovannoj boltovnej. I potom on mog lish' v shutku dopustit', chtoby
ego nazyvali nahalom. Blagorodnyj poryv ego migom ugas, i on perestroilsya.
- Dzhim Strejn i |tel' Demorest, kak vsegda, ne tancuyut, - zametil on.
Razgovor svernul v bolee privychnoe dlya Veroniki ruslo, i vse zhe, kogda
Uorren peremenil temu, ona ispytyvala ne tol'ko oblegchenie, no i dosadu.
Ej nikto eshche ne govoril, chto u nee chuvstvennyj rot, no ona znala, chto
drugim devushkam chto-to takoe govoryat.
- Da, da, - skazala ona i prysnula. - YA slyshala, chto oni bedny kak
cerkovnye krysy i uzhe sto let zhenihayutsya. Vot glupost'-to, pravda?
Veronika stala eshche nenavistnej Uorrenu. Dzhim Strejn druzhil s ego
bratom, k tomu zhe on pochital durnym tonom nasmehat'sya nad bednost'yu.
Odnako u Veroniki i v myslyah ne bylo nasmehat'sya. Ona prosto rasteryalas'.
2
Mardzhori i Veronika vernulis' domoj v polovine pervogo, pozhelali drug
drugu spokojnoj nochi i razoshlis' po svoim komnatam.
Mezhdu kuzinami ne bylo blizosti. K slovu skazat', u Mardzhori voobshche ne
bylo blizkih podrug: vseh zhenshchin ona schitala durami. Veronika zhe,
naprotiv, s samogo nachala etogo vizita, ustroennogo roditelyami obeih
devic, rvalas' vesti s kuzinoj zadushevnye besedy; bez takih besed,
peremezhaemyh slezami i hihikan'em, ej kazalas' nevozmozhnoj zhenskaya druzhba.
Odnako Mardzhori vstrechala ee poryvy holodno, i razgovarivat' s nej
Veronike bylo pochemu-to nichut' ne legche, chem s muzhchinami. Mardzhori nikogda
ne hihikala, ne pugalas', ne popadala vprosak i voobshche ne obladala ni
odnim iz teh prekrasnyh kachestv, kotorye, po mneniyu Veroniki, tak ukrashayut
zhenshchinu.
CHistya na noch' zuby, Veronika v kotoryj raz zadumalas' nad tem, pochemu
za nej perestayut uhazhivat', stoit ej uehat' iz domu. I hotya sem'ya ee byla
samoj bogatoj v O-Klere, hotya ee mat' ustraivala priem za priemom, pered
kazhdym balom davala dlya druzej docheri obedy, kupila ej avtomobil', -
Veronike i v golovu ne prihodilo, chto vse eto vmeste vzyatoe nemalo
sposobstvuet ee uspehu v rodnom gorode. Kak i bol'shinstvo devushek, ona
byla vzleleyana na sladkoj vodice izgotovleniya Anni Fellouz Dzhonston i na
romanah, gde geroinyu lyubili za nekuyu zagadochnuyu zhenstvennost', o kotoroj
mnogo govorilos', no kotoraya nikak sebya ne proyavlyala.
Veroniku zadevalo, chto za nej zdes' nikto ne uhazhivaet. Ona ne znala,
chto, esli b ne hlopoty Mardzhori, ej by tak i prishlos' tancevat' ves' vecher
s odnim kavalerom; odnako ona znala, chto i v O-Klere za devushkami,
ustupayushchimi ej po polozheniyu v obshchestve i gorazdo, menee horoshen'kimi,
uvivayutsya kuda sil'nee. Ona ob®yasnyala eto tem, chto oni ne slishkom
shchepetil'ny. Ih uspeh nichut' ne narushal pokoj Veroniki, a sluchis' vdrug
takoe, mat' uverila by ee, chto eti devushki ronyayut sebya i chto po-nastoyashchemu
muzhchiny uvazhayut skromnyh devushek vrode Veroniki.
Ona vyklyuchila svet v vannoj, i ee vdrug potyanulo poboltat' s tetej
ZHozefinoj - u toj v komnate eshche gorel svet. Legkie tufel'ki besshumno
pronesli Veroniku po zatyanutomu kovrom koridoru, no, uslyshav iz-za
poluprikrytoj dveri golosa, ona ostanovilas'. Ona razobrala svoe imya,
vovse ne dumaya podslushivat', vse zhe nevol'no pomedlila - i tut smysl
razgovora doshel do nee, pronziv vnezapnoj, kak udar toka, bol'yu.
- Ona prosto beznadezhna! - govorila Mardzhori. - Znayu, chto ty skazhesh'.
Tebe so vseh koncov tverdyat, kakaya ona horoshen'kaya, kakaya slavnaya i kakaya
kulinarka. Nu i chto tolku. Ochen' ej veselo? Za nej zhe nikto ne uhazhivaet.
- A mnogo li tolku v deshevom uspehe?
Golos missis Harvi zvuchal razdrazhenno.
- Kogda tebe vosemnadcat' - ochen' mnogo, - pylko voskliknula Mardzhori.
- YA iz kozhi von lezla dlya nee. YA i uleshchala kavalerov, i uprashivala ih
tancevat' s nej, no ona navodit na nih tosku, a etogo ne vynosit nikto.
Kogda ya dumayu, zachem etoj durehe takoj roskoshnyj cvet lica, i dumayu, kak
by im sumela rasporyadit'sya Marta Keri... da chto tut govorit'!
- Nynche zabyli, chto takoe podlinnaya galantnost'.
Svoim tonom missis Harvi namekala, chto otkazyvaetsya ponyat' sovremennye
nravy. V ee vremya vse molodye devushki iz horoshih semej pol'zovalis'
uspehom.
- Nu tak vot, - skazala Mardzhori, - a nynche nikto ne mozhet sebe
pozvolit' vechno nyanchit'sya s gost'ej-nedotepoj; teper' kazhdoj devushke
prezhde vsego nado dumat' o sebe. YA probovala dat' ej koe-kakie sovety po
chasti tryapok i tomu podobnogo, no ona tol'ko obozlilas' i smotrela na menya
kak-to chudno. Ona ne takaya tolstokozhaya i ponimaet, chto uspehi u nee ne
ahti, no, ruchayus', ona teshit sebya tem, chto ona takaya dobrodetel'naya, a ya
legkomyslennaya, vetrenaya i ploho konchu. Vse devushki, za kotorymi nikto ne
uhazhivaet, tak dumayut. Zelen vinograd! Sara Hopkins nazyvaet ZHenev'evu,
Robertu i menya kollekcionerkami. Ruchayus', ona pozhertvovala by desyat'yu
godami zhizni i svoim evropejskim obrazovaniem, chtoby stat' takoj vot
kollekcionerkoj, chtoby za nej hodili hvostom tri-chetyre poklonnika razom i
chtoby na tancah ee otbivali na kazhdom shagu.
- I vse-taki mne kazhetsya, - ustalo prervala ee missis Harvi, - ty
dolzhna kak-to pomoch' Veronike. YA ne otricayu, chto ej nedostaet zhivosti.
Mardzhori ispustila ston.
- ZHivosti! Gospodi bozhe ty moj! Da ty znaesh', o chem ona govorit s
kavalerami - o tom, kak u nas zharko, kak segodnya tesno v zale ili o tom,
kak na budushchij god ona poedet uchit'sya v N'yu-Jork - i ni razu, ni razu ya ne
slyshala, chtoby ona govorila o chem-nibud' drugom. Hotya net, inoj raz ona
sprashivaet, kakoj marki avtomobil' u ee sobesednika, i soobshchaet, kakoj
avtomobil' u nee. Uvlekatel'no, nechego skazat'.
Oni pomolchali, no vskore missis Harvi snova prinyalas' za svoe:
- YA znayu odno: za drugimi devushkami, i vpolovinu ne takimi slavnymi i
privlekatel'nymi, kak Veronika, uhazhivayut. Marta Keri, k primeru, i
tolstaya i kriklivaya, a mat' ee i vovse poshlaya osoba. Roberta Dillon v etom
godu tak usohla, budto yavilas' iz Arizonskoj pustyni. Ona sebya vgonit v
grob tancami.
- Da mama zhe, - neterpelivo prervala ee Mardzhori. - Marta veselaya i
bojkaya, a uzh kak umeet sebya podat'! Roberta divno tancuet. Za nej ispokon
veka vzdyhateli hodyat tolpami.
Missis Harvi zevnula.
- YA dumayu, vsemu vinoj primes' etoj indejskoj krovi v Veronike, -
prodolzhala Mardzhori. - A vdrug eto atavizm? Indianki tol'ko i znali, chto
sidet' kruzhkom i molchat'.
- Otpravlyajsya spat', durochka, - zasmeyalas' missis Harvi. - Zrya ya tebe
rasskazala pro indejskuyu krov', no ya ne dumala, chto tebe eto tak zapadet v
golovu. I voobshche, tvoi rassuzhdeniya mne predstavlyayutsya dovol'no-taki
glupymi, - sonno zaklyuchila ona.
Oni snova pomolchali, Mardzhori obdumyvala, stoit li truda pereubezhdat'
mat'. Posle soroka lyudi tak trudno poddayutsya pereubezhdeniyu. V vosemnadcat'
nashi ubezhdeniya podobny goram, s kotoryh my vziraem na mir, v sorok pyat' -
peshcheram, v kotoryh my skryvaemsya ot mira.
Pridya k takomu zaklyucheniyu, Mardzhori pozhelala materi spokojnoj nochi i
vyshla. V koridore nikogo ne bylo.
3
Na sleduyushchee utro, kogda Mardzhori dovol'no pozdno sela zavtrakat', v
stolovuyu voshla Veronika, suho pozdorovalas', sela naprotiv, vperilas' v
Mardzhori i konchikom yazyka obliznula guby.
- Ty chto eto? - ozadachenno sprosila Mardzhori.
Veronika neskol'ko vyzhdala, potom metnula svoyu granatu.
- YA slyshala, chto ty vchera govorila tete obo mne.
Mardzhori opeshila, no zameshatel'stvo svoe vydala lish' ele zametnym
rumyancem, golos zhe ee zvuchal vpolne rovno.
- Gde ty byla?
- V koridore. Vnachale ya ne sobiralas' podslushivat'.
Smeriv Veroniku prezritel'nym vzglyadom, Mardzhori opustila glaza,
prinyalas' raskachivat' kusok krekera na konchike pal'ca i, kazalos', celikom
ushla v eto zanyatie.
- Raz ya tebe v tyagost', mne, pozhaluj, luchshe vernut'sya v O-Kler. - U
Veroniki zaprygala nizhnyaya guba, ona prodolzhala sryvayushchimsya golosom: - YA
staralas' vsem ugodit', no snachala mnoyu prenebregli, a potom oskorbili. YA
sebe nikogda ne pozvolyala tak prinimat' gostej.
Mardzhori molchala.
- YA tebe meshayu, ponyatno. YA dlya tebya obuza. Tvoim druz'yam ya ne nravlyus'.
- Veronika zamolchala, no tut zhe pripomnila eshche odnu iz svoih obid. -
Razumeetsya, ya obozlilas', kogda na proshloj nedele ty pytalas' nameknut',
chto plat'e mne ne k licu. Ty chto zhe, dumaesh', ya ne umeyu odevat'sya?
- Da, - burknula Mardzhori chut' slyshno.
- CHto?
- I ni na chto ya ne namekala, - skazala Mardzhori napryamik. - Naskol'ko
pomnyu, ya skazala, chto luchshe tri raza podryad nadet' krasivoe plat'e, chem
cheredovat' ego s dvumya strashilishchami.
- Nu i kak, po-tvoemu, priyatno takoe slyshat'?
- A ya vovse ne staralas' byt' priyatnoj. - I, chut' pomolchav, dobavila: -
Kogda ty hochesh' uehat'?
U Veroniki perehvatilo dyhanie.
- Oj, - ele slyshno vyrvalos' u nee.
Mardzhori izumlenno podnyala glaza.
- Ty zhe skazala, chto uezzhaesh'.
- Da, no...
- Znachit, ty brala menya na pushku!
Oni ustavilis' drug na druga cherez stol. Tumannaya pelena zastilala
glaza Veroniki, Mardzhori zhestko glyadela na nee - takim vzglyadom ona obychno
ukroshchala podvypivshih studentov, kogda te davali volyu rukam.
- Znachit, ty brala menya na pushku, - povtorila Mardzhori tak, budto
nichego drugogo i ne ozhidala.
Veronika razrazilas' slezami, podtverdiv tem samym svoyu vinu. Glaza
Mardzhori poskuchneli.
- Ty mne sestra, - vshlipyvala Veronika. - YA u tebya goshchu-u-u. YA u tebya
dolzhna probyt' mesyac, a esli ya uedu sejchas-domoj, mama udivitsya i
sprosit...
Mardzhori vyzhdala, poka potok bessvyaznyh slov ne smenilsya chut' slyshnym
hlyupan'em.
- YA otdam tebe moi karmannye den'gi za mesyac, - skazala ona holodno, -
i ty smozhesh' provesti etu nedelyu gde tebe zablagorassuditsya. Tut
poblizosti est' vpolne prilichnyj otel'...
Veronika zahlebnulas' slezami i vyskochila iz komnaty.
CHerez chas, kogda Mardzhori uvlechenno sochinyala odno iz teh ni k chemu ne
obyazyvayushchih, voshititel'no uklonchivyh pisem, kotorye umeyut pisat' tol'ko
devushki, v biblioteku voshla Veronika - glaza u nee pokrasneli, no
derzhalas' ona narochito spokojno. Ne glyadya na Mardzhori, ona vzyala s polki
pervuyu popavshuyusya knigu i sdelala vid, chto chitaet. Mardzhori, kazalos',
vsecelo pogloshchennaya svoim delom, prodolzhala pisat'. Kogda chasy probili
polden', Veronika s treskom zahlopnula knigu.
- Pozhaluj, mne stoit kupit' bilet na poezd.
Sovsem inache dumala ona nachat' etu rech', kogda repetirovala ee u sebya v
komnate, no tak kak Mardzhori ne priderzhivalas' otvedennoj roli - ne
umolyala ee obrazumit'sya, ne prosila zabyt' eto nedorazumenie, - nichego
luchshego Veronika ne nashla.
- Podozhdi, ya konchu pis'mo, - skazala Mardzhori, ne oborachivayas'. - YA
hochu otpravit' ego so sleduyushchej pochtoj.
Eshche minutu ona delovito skripela perom, potom obernulas' k Veronike,
kak by govorya vsem svoim vidom: "YA k vashim uslugam". I snova prishlos'
nachinat' Veronike.
- Ty hochesh', chtoby ya uehala?
- Vidish' li, - prikinula Mardzhori, - raz tebe tut ploho, po-moemu,
pryamoj smysl uehat'. CHto tolku chuvstvovat' sebya neschastnoj.
- A ty ne schitaesh', chto prostaya dobrota...
- Radi boga, ne citiruj ty "Malen'kih zhenshchin"! - neterpelivo prervala
ee Mardzhori. - Oni davno ustareli.
- Ty tak dumaesh'?
- Eshche by! Kakaya sovremennaya devushka stanet zhit', kak eti pustyshki?
- Oni sluzhili primerom nashim materyam.
Mardzhori rashohotalas'.
- Kak by ne tak! I potom, nashi materi byli vpolne horoshi na svoj lad,
no chto oni mogut ponyat' v zhizni svoih docherej?
Veronika vzvilas'.
- YA proshu tebya ne govorit' tak o moej materi.
Mardzhori snova rashohotalas'.
- A ya, pomnitsya, ne govorila o nej.
Veronika pochuvstvovala, chto ee otvlekayut.
- Znachit, ty schitaesh', chto vela sebya po otnosheniyu ko mne horosho?
- YA sdelala dlya tebya vse, chto mogla, i bolee togo. Ty dovol'no tyazhkij
sluchaj.
U Veroniki nabryakli veki.
- A ty sebyalyubivaya, zlaya i, vdobavok, sovershenno ne zhenstvennaya.
- Gospodi bozhe moj! - vozopila Mardzhori. - Da ty prosto dureha! Takie
devicy, kak ty, prezhde vsego vinovaty v beschislennyh nudnyh, tusklyh
brakah, v tom, chto chudovishchnaya bestolkovost' shodit za zhenstvennost'.
Predstavlyayu, kakovo prihoditsya cheloveku, kogda, plenivshis' razodetoj
kukloj, kotoruyu on nadelil vsevozmozhnymi dobrodetelyami, on vdrug zamechaet,
chto vzyal v zheny zhalkuyu, nudnuyu, truslivuyu zhemannicu.
Veronika dazhe rot raskryla ot izumleniya.
- Vechno zhenstvennaya zhenshchina! - prodolzhala Mardzhori. - Luchshie ee gody
uhodyat na to, chtoby ponosit' devushek vrode menya, kotorye ne tratyat vremeni
popustu.
CHem bol'she voodushevlyalas' Mardzhori, tem sil'nee otvisala chelyust' u
Veroniki.
- Mozhno eshche ponyat', kogda na zhizn' plachetsya durnushka. Bud' ya
nepopravimo durna soboj, ya by nikogda ne prostila roditelyam, chto oni
proizveli menya na svet. No tebe-to zhalovat'sya ne na chto. - Mardzhori
pristuknula kulachkom. - Esli ty rasschityvaesh', chto ya budu hnykat' vmeste s
toboj, ty oshibaesh'sya. Hochesh' - uezzhaj, hochesh' - ostavajsya, delo tvoe. -
Ona sobrala pis'ma i vyshla iz komnaty.
Veronika ne spustilas' k obedu, soslavshis' na golovnuyu bol'. Posle
obeda za nimi dolzhny byli zaehat' molodye lyudi - povezti ih na utrennik,
no golovnaya bol' ne proshla, i Mardzhori prishlos' prinesti izvineniya ne
slishkom opechalennomu kavaleru. Vernuvshis' pod vecher domoj, Mardzhori
zastala u sebya v spal'ne Veroniku - na lice ee byla napisana neprivychnaya
reshimost'.
- YA podumala, - pristupila Veronika pryamo k delu, - chto ty, mozhet byt',
i prava, a mozhet byt', i net. I esli ty ob®yasnish' mne, pochemu tvoim
druz'yam... slovom, skuchno so mnoj, ya poprobuyu delat' vse, chto ty skazhesh'.
Mardzhori raspuskala volosy pered zerkalom.
- Ty eto ser'ezno?
- Da.
- I bez ogovorok? Budesh' delat' vse, chto ya skazhu?
- Nu...
- Nichego ne nu! Budesh' delat' vse, chto ya skazhu?
- V predelah razumnogo.
- Ni v kakih ne v predelah. V tvoem sluchae nichto razumnoe ne pomozhet.
- I ty hochesh' zastavit'... posovetovat' mne...
- Vot imenno. Esli ya velyu tebe brat' uroki boksa - budesh' brat'. Napishi
materi, chto ostanesh'sya u nas eshche na dve nedeli.
- Esli ty mne ob®yasnish'...
- Horosho, vot tebe neskol'ko primerov. Vo-pervyh, ty derzhish'sya slishkom
skovanno. Pochemu? Da potomu, chto ty nikogda ne byvaesh' dovol'na svoej
vneshnost'yu. Kogda znaesh', chto horosho vyglyadish' i horosho odeta, ob etom
mozhno ne dumat'. A ved' v etom sekret obayaniya. CHem svobodnee ty sebya
chuvstvuesh', tem sil'nee tvoe obayanie.
- Razve tebe ne nravitsya, kak ya vyglyazhu?
- Net. K primeru, ty nikogda ne privodish' v poryadok brovi. Oni u tebya i
chernye i blestyat, no ty ih ne priglazhivaesh', - i oni tebya portyat. A mezhdu
tem oni mogli b tebya krasit', esli b ty potratila na nih hot' maluyu toliku
togo vremeni, chto tratish' na erundu. Priglazhivaj ih tak, chtoby oni lezhali
rovno.
Veronika podnyala svoi raskritikovannye brovi.
- A razve muzhchiny obrashchayut vnimanie na brovi?
- Da, sami togo ne soznavaya. Kogda vernesh'sya domoj, zajmis' zubami. Oni
u tebya chut' nerovnye, eto pochti nezametno, i vse zhe...
- Mne kazalos', - opeshila Veronika, - chto ty preziraesh' takie melkie
zhenskie uhishchreniya.
- YA prezirayu melkie umishki, - skazala Mardzhori. - No vo vsem, chto
kasaetsya vneshnosti, melochej ne byvaet. Esli devushka horosha soboj, ona
mozhet boltat' o chem ugodno: o Rossii, ping-ponge, Lige nacij - ej vse
sojdet s ruk.
- CHto eshche?
- YA tol'ko nachala! Teper' pogovorim o tancah.
- A razve ya ploho tancuyu?
- Vot imenno, chto ploho, - ty visnesh' na kavalere, da, da, chut'-chut',
no visnesh'. YA podmetila eto vchera. I eshche ty derzhish'sya, slovno palku
proglotila, a nado slegka izognut'sya. Vozmozhno, kakaya-to staruha iz teh,
chto vechno sidyat na balah po stenam, skazala, chto u tebya gordelivaya osanka.
No tak tancevat' pozvolitel'no tol'ko pri ochen' malen'kom roste, vo vseh
ostal'nyh sluchayah eto neudobno partneru, a schitat'sya prihoditsya prezhde
vsego s nim.
- Prodolzhaj. - U Veroniki golova shla krugom.
- Tak vot, nauchis' privechat' i nezavidnyh kavalerov. Ty zhe vstrechaesh' v
shtyki vseh molodyh lyudej, krome teh, chto narashvat. Da menya na tancah
perehvatyvayut na kazhdom shagu - i hochesh' znat' kto? V bol'shinstve sluchaev
eti samye nezavidnye kavalery. Imi nel'zya prenebregat'. V lyuboj kompanii
ih bol'shinstvo. CHtoby nauchit'sya podderzhivat' razgovor, net nichego luchshe
yuncov, kotorye ot robosti teryayut dar rechi. CHtoby nauchit'sya tancevat', net
nichego luchshe neuklyuzhih partnerov. Esli ty nauchish'sya slushat'sya ih, da eshche
ne bez izyashchestva, tebe budet nipochem pereporhnut' s tankom cherez
provolochnuyu izgorod' do neba vyshinoj.
Veronika tyazhko vzdohnula, no Mardzhori eshche ne konchila lekciyu.
- Esli ty sumeesh' na tancah razvlech', skazhem, treh partnerov iz chisla
nezavidnyh, esli ty sumeesh' zanyat' ih besedoj, zastavit' zabyt', chto vas
nikto ne razbivaet, eto uzhe dostizhenie. Oni priglasyat tebya eshche raz, i so
vremenem u tebya ne budet ot nih otboya, a za nimi - ubedivshis', chto im ne
grozit chasami tancevat' s toboj, - potyanutsya kavalery poprivlekatel'nee.
- Da, - slabym golosom skazala Veronika, - kazhetsya, koe-chto nachinaet
proyasnyat'sya.
- A v konce koncov, i umenie derzhat' sebya, i obayanie pridut sami soboj.
V odno prekrasnoe utro ty prosnesh'sya i pojmesh': vot ono, prishlo, i muzhchiny
tozhe pojmut eto.
Veronika vstala.
- Spasibo tebe, tol'ko nikto eshche tak ne govoril so mnoj, i ya prosto
nikak ne pridu v sebya.
Mardzhori ne otozvalas'; ona vdumchivo razglyadyvalo svoe otrazhenie v
zerkale.
- Ochen' milo s tvoej storony, chto ty prinyala vo mne takoe uchastie, -
prodolzhala Veronika.
Mardzhori snova ne otozvalas', i Veronika podumala: uzh ne hvatila li ona
cherez kraj so svoej blagodarnost'yu.
- YA znayu, ty ne vynosish' santimentov, - skazala ona robko.
Mardzhori stremitel'no obernulas'.
- YA ne ob etom dumala. YA prikidyvala, ne stoit li tebe obrezat' volosy.
Veronika navznich' ruhnula na krovat'.
4
V sredu na sleduyushchej nedele v zagorodnom klube namechalsya obed, a posle
nego - tancy. Kogda gostej priglasili k stolu, Veronika, otyskav svoyu
kartochku, oshchutila nekotoruyu dosadu. Hotya sprava ot nee posadili D.Risa
Stoddarda, samogo zavidnogo i interesnogo iz zdeshnih kavalerov, s levoj,
chto bylo vazhnee, sidel vsego lish' CHarli Polson. CHarli sil'no nedostavalo
rosta, privlekatel'nosti i bojkosti, no v svete svoej novoj umudrennosti
Veronika sochla, chto on obladaet odnim neosporimym preimushchestvom - emu eshche
ni razu ne dovodilos' chasami tancevat' s nej. A edva unesli poslednie
supovye tarelki, razdrazhenie uleglos', i na pomoshch' prishli nastavleniya
Mardzhori. Spryatav gordost' v karman, ona nabralas' hrabrosti i povernulas'
k CHarli Polsonu.
- Kak po-vashemu, mister CHarli Polson, ne obrezat' li mne volosy?
CHarli otoropelo poglyadel na nee.
- Pochemu vy sprashivaete?
- YA kak raz podumyvayu ob etom. Net proshche i vernee sposoba obratit' na
sebya vnimanie.
CHarli vezhlivo ulybnulsya. Emu bylo nevdomek, chto ee repliki zaranee
otrepetirovany. On otvetil, chto ne slishkom-to razbiraetsya v pricheskah.
Veronika tut zhe prosvetila ego.
- Vidite li, ya hochu stat' rokovoj zhenshchinoj, - nevozmutimo zayavila ona,
a dalee soobshchila, chto korotkaya strizhka - pervyj, no neobhodimyj shag na
puti k etoj celi. I dobavila, chto obratilas' k nemu za sovetom, potomu chto
mnogo naslyshana o ego strogom vkuse.
CHarli, ponimavshemu v zhenskoj psihologii ne bol'she, chem v buddizme, ee
slova pokazalis' lestnymi.
- Tak vot, ya reshila, - prodolzhala Veronika uzhe chut' gromche, - na toj
nedele prezhde vsego idu v parikmaherskuyu otelya "Sev'e", sazhus' v pervoe
kreslo i velyu menya ostrich' pokoroche. - Ona oseklas', zametiv, chto sosedi
prervali razgovory i prislushivayutsya, no, vspomniv uroki Mardzhori, poborola
smushchenie i zavershila svoyu rech' uzhe dlya svedeniya vseh okruzhayushchih: - Plata
za vhod, razumeetsya, obyazatel'naya, no tem, kto pridet podderzhat' menya, ya
vydam kontramarki.
Poslyshalsya odobritel'nyj smeh, i pod shumok D.Ris Stoddard provorno
sklonilsya k Veronike i skazal ej na uho: "Zapisyvayus' na lozhu".
Veronika perehvatila ego vzglyad i prosiyala, budto on skazal nechto
snogsshibatel'no ostroumnoe.
- Vy tak verite v korotkuyu strizhku? - sprosil D.Ris po-prezhnemu
vpolgolosa.
- YA dumayu, chto ona podryvaet ustoi, - ser'ezno podtverdila Veronika. -
No nichego ne podelaesh': prihoditsya libo zabavlyat' lyudej, libo kormit' ih,
libo shokirovat'. - Mardzhori pozaimstvovala eto izrechenie u Oskara Uajl'da.
Muzhchiny zasmeyalis', devicy smerili ee bystrymi, nastorozhennymi vzglyadami.
No Veronika tut zhe - budto i ne govorila nichego ostroumnogo i
primechatel'nogo - povernulas' k CHarli i doveritel'no zasheptala emu na uho:
- Mne ochen' interesno uznat', chto vy koe o kom dumaete. Mne kazhetsya, vy
prekrasno razbiraetes' v lyudyah.
CHarli zatrepetal i otplatil ej tonkim komplimentom, oprokinuv ee bokal
s vodoj.
Dvumya chasami pozzhe u Uorrena Makintajra, prazdno stoyavshego v tolpe
kavalerov i gadavshego, kuda i s kem skrylas' Mardzhori, postepenno
slozhilos' vpechatlenie, ne imeyushchee nikakogo otnosheniya k predmetu ego
myslej, - on zametil, chto Veroniku, kuzinu Mardzhori, za poslednie pyat'
minut ne raz otbivali. On zazhmuril glaza i snova ih otkryl. Tol'ko chto
Veronika tancevala s kakim-to priezzhim, no eto ob®yasnyalos' legko: priezzhij
ne uspel razobrat'sya v obstanovke. A sejchas ona tancuet s drugim
partnerom, i k nej reshitel'no ustremlyaetsya CHarli Polson. Vot chudesa! CHarli
redko udavalos' smenit' za vecher bol'she treh dam. Odnako Uorren prosto ne
poveril svoim glazam, kogda CHarli nakonec otbil Veroniku i osvobozhdennym
partnerom okazalsya ne kto inoj, kak D.Ris Stoddard. I D.Ris, po vsej
vidimosti, nichut' ne radovalsya osvobozhdeniyu. V sleduyushchij raz, kogda
Veronika okazalas' poblizosti, Uorren priglyadelsya k nej. Da, ona nedurna
soboj, bezuslovno nedurna, a segodnya chado ee kazalos' k tomu zhe i
ozhivlennym. U nee byl takoj vid, kakoj ni odnoj zhenshchine, pust' dazhe samoj
iskusnoj aktrise, ni za chto ne poddelat', - Veronika yavno veselilas'
vovsyu. Uorrenu ponravilas' ee pricheska - ne ot brilliantina li tak blestyat
ee volosy? I plat'e ej shlo, ego vinno-krasnyj cvet vygodno podcherkival ee
glaza v gustyh resnicah i zharkij rumyanec. On vspomnil, chto snachala, do
togo, kak on raskusil, kakaya ona zanuda, Veronika kazalas' emu
horoshen'koj. ZHalko, chto ona takaya zanuda, net nichego nesnosnee zanud, no
horoshen'kaya - eto uzh tochno.
Mysli ego kruzhnym putem vernulis' k Mardzhori. Ona opyat' ischezla - ne v
pervyj raz i ne v poslednij. Kogda ona vernetsya, on - opyat'-taki ne v
pervyj i ne v poslednij raz - sprosit, gde ona byla i v otvet uslyshit
kategorichnoe: "Tebya eto uzh nikak ne kasaetsya". Huzhe vsego, chto ona tak v
nem uverena! Ona upivaetsya tem, chto dlya nego ne sushchestvuet nikogo, krome
nee; ona znaet, chto emu ne vlyubit'sya ni v Robertu, ni v ZHenev'evu.
Uorren vzdohnul. Put' k serdcu Mardzhori byl poistine izvilistee
labirinta. On poglyadel na tancuyushchih. Veroniku snova kruzhil priezzhij yunec.
Pochti bessoznatel'no Uorren otdelilsya ot tolpy kavalerov, shagnul bylo k
Veronike, no zakolebalsya. Uveril sebya, chto im dvizhet sostradanie.
Napravilsya k Veronike - i stolknulsya s D.Risom Stoddardom.
- Proshu proshcheniya, - skazal Uorren.
No D.Ris ne stal teryat' vremeni na izvineniya. On snova otbil Veroniku.
V chas nochi, v holle, Mardzhori, uzhe derzha ruku na vyklyuchatele,
obernulas' v poslednij raz posmotret' na siyayushchuyu Veroniku.
- Znachit, pomoglo?
- Da, Mardzhori, da! - voskliknula Veronika.
- YA videla, ty veselilas' vovsyu.
- Eshche by! Beda tol'ko, chto k polunochi ya istoshchila vse svoi razgovornye
zapasy. I prishlos' povtoryat' odno i to zhe - pravda, raznym partneram. Nado
nadeyat'sya, oni ne budut obmenivat'sya vpechatleniyami.
- U muzhchin net takoj privychki, - skazala Mardzhori, zevaya. - No na hudoj
konec oni b prosto reshili, chto ty prokaznica, kakih malo.
Ona vyklyuchila svet. Stupiv na lestnicu, Veronika s oblegcheniem
uhvatilas' za perila. Vpervye v zhizni ona natancevalas' do upadu.
- Ponimaesh', - skazala Mardzhori uzhe na ploshchadke, - stoit odnomu muzhchine
uvidet', chto tebya otbivaet drugoj, kak on dumaet: v nej navernyaka chto-to
est'. Ladno, na zavtra izobretem chto-nibud' noven'koe. Spokojnoj nochi.
- Spokojnoj nochi.
Raspuskaya volosy, Veronika perebrala v pamyati proshedshij vecher. Ona v
tochnosti vypolnila vse nastavleniya Mardzhori. Dazhe kogda k nej v vos'moj
raz podletel CHarli Polson, ona izobrazila zhivejshij vostorg i sumela
pokazat' emu, kak lestno ej ego vnimanie. Ona ne govorila s nim ni o
pogode, ni ob O-Klere, ni ob avtomobilyah, ni o svoej shkole, a strogo
priderzhivalas' odnoj temy - vy, ya, my s vami.
I tut Veroniku osenila buntarskaya mysl', mysl' eta dremotno krutilas' v
ee golove do teh por, poka ee ne odolel son: ved', v konce koncov,
uspehom-to ona obyazana prezhde vsego sebe. Ne prihoditsya otricat', Mardzhori
pridumala, chto ej govorit', no ved' i Mardzhori mnogoe iz togo, chto
govorila, pocherpnula v knigah. I krasnoe plat'e vybrala ona sama, hot' i
ne ochen' vysoko ego cenila, poka Mardzhori ne izvlekla ego iz sunduka, ona
sama proiznosila te slova, ona sama ulybalas', sama tancevala. Mardzhori
slavnaya... no uzh ochen' suetnaya... kakoj slavnyj vecher... i vse takie
slavnye... osobenno Uorren... Uorren... Uorren... Kak ego tam... Uorren...
I ona usnula.
5
Sleduyushchaya nedelya byla dlya Veroniki otkroveniem. Ona vdrug
pochuvstvovala, chto eyu lyubuyutsya, ee slushayut s udovol'stviem, a s etim
prishla i ee uverennost' v sebe.
CHto i govorit', na pervyh porah sluchalis' promahi. K primeru, ona ne
znala, chto Drejkott Dejo gotovitsya prinyat' san; ej bylo nevdomek, chto on
priglasil ee, sochtya tihoj i blagonravnoj devushkoj. Znaj ona eto, ona ne
vstretila by ego slovami: "Privet, pozhiratel' serdec!", ne stala by zatem
potchevat' rasskazom pro vannu: "Letom ya prosto uma ne prilozhu, kak
upravit'sya s volosami; oni takie gustye, poetomu ya pervym delom
prichesyvayus', pudryus' i nadevayu shlyapku, a uzh potom prinimayu vannu i
odevayus'. Verno, neploho pridumano?".
Hotya Drejkott Dejo sejchas bilsya nad voprosom o kreshchenii putem
pogruzheniya i, kazalos', mog by uzret' tut nekuyu svyaz', prihoditsya
priznat', chto on ee ne uzrel. Razgovory o zhenskom kupan'e on pochital
beznravstvennymi i prochel Veronike lekciyu o padenii nravov v sovremennom
obshchestve.
No v protivoves etomu promahu za Veronikoj chislilsya ryad blistatel'nyh
pobed. Malysh Otis Ormond prilozhil vse usiliya, chtoby otkazat'sya ot poezdki
na Vostok, i teper' povsemestno soprovozhdal Veroniku s istinno shchenyach'ej
predannost'yu k potehe vsej kompanii i k dosade D.Risa Stoddarda, ch'i
vizity on ne raz otravil nezhnymi do omerzeniya vzorami, kotorymi pozhiral
Veroniku. Malysh Otis dazhe rasskazal Veronike pro dosku i damskuyu komnatu v
dokazatel'stvo togo, kak chudovishchno oni v nej oshibalis'. Veronika
posmeyalas' nad ego vyhodkoj, no serdce u nee eknulo.
Iz vseh ee istorij naibol'shim uspehom pol'zovalsya rasskaz o tom, kak
ona obrezhet volosy.
- Veronika, kogda zhe vy obrezhete volosy?
- Skoree vsego, poslezavtra, - smeyalas' ona v otvet. Pridete poglyadet'?
Imejte v vidu, ya na vas rasschityvayu.
- Pridem li? Eshche by! Tol'ko potoropites'!
I Veronika, ch'e namerenie prinyat' postrig bylo chistoj vody
ochkovtiratel'stvom, snova zalivalas' hohotom.
- Teper' uzh skoro. Bud'te gotovy.
Odnako vsego naglyadnee, pozhaluj, znamenoval ee triumf seryj avtomobil'
etogo kritikana Uorrena Makintajra, vechno torchavshij u doma Harvi. Kogda
Uorren v pervyj raz poprosil pozvat' ne Mardzhori, a Veroniku, gornichnaya ne
poverila svoim usham, a uzhe cherez nedelyu ona opovestila kuharku, chto miss
Veronika prisushila pervogo uhazhera miss Mardzhori.
I tak ono i bylo. Ne isklyucheno, chto snachala Uorren hotel vyzvat'
revnost' Mardzhori, ne isklyucheno, chto ego privlekli znakomye, hotya i ele
ulovimye otzvuki Mardzhori v rechah Veroniki; ne isklyucheno, chto svoyu rol'
sygralo i to i drugoe, vozmozhno, chem-to ona ego i vpryam' privlekla. No tak
ili inache, a tol'ko cherez nedelyu mladshee pokolenie prishlo k obshchemu mneniyu:
samyj nadezhnyj poklonnik Mardzhori reshitel'no pereklyuchilsya na ee gost'yu i
vovsyu priudaryaet za nej. Vseh interesovalo, kak primet etu izmenu
Mardzhori. Uorren dvazhdy na dnyu zvonil Veronike, posylal ej zapiski, chasto
videli, kak oni raz®ezzhayut v ego dvuhmestnom avtomobile i pylko,
vdohnovenno vyyasnyayut zhiznenno vazhnyj vopros: ser'ezno ili net on otnositsya
k nej.
Kogda nad Mardzhori podtrunivali, ona smeyalas' v otvet. Ona, govorila
Mardzhori, tol'ko rada, chto Uorren nakonec nashel kogo-to, kto otvechaet emu
vzaimnost'yu. I, posmeyavshis' vmeste s nej, mladshee pokolenie reshilo, chto
Mardzhori, po vsej vidimosti, niskol'ko ne ogorchena izmenoj, i na tom
uspokoilos'.
Za tri dnya do ot®ezda Veronika kak-to posle obeda podzhidala Uorrena v
holle: oni ugovorilis' ehat' igrat' v bridzh. Nastroenie u nee bylo samoe
raduzhnoe, i kogda Mardzhori, kotoraya ehala tuda zhe, voznikla ryadom v
zerkale i stala nebrezhnymi dvizheniyami popravlyat' shlyapu, Veronika, ne
ozhidavshaya napadeniya, byla zahvachena vrasploh. I vot tut-to Mardzhori
bestrepetno i reshitel'no, v tri frazy, raspravilas' s nej.
- Sovetuyu tebe vykinut' Uorrena iz golovy, - skazala ona zhestko.
- CHto? - Veronika rasteryalas'.
- Sovetuyu tebe: prekrati vystavlyat' sebya na posmeshishche. Uorrena ty
nichut' ne interesuesh'.
Kakoj-to mig oni napryazhenno razglyadyvali drug druga - vysokomernaya,
otchuzhdennaya Mardzhori i rasteryannaya, razom i serditaya i napugannaya
Veronika. No tut pered domom ostanovilis' dva avtomobilya, poslyshalsya
besporyadochnyj voj klaksonov. Devushki druzhno ohnuli i bok o bok zaspeshili k
vyhodu.
Poka shla igra, Veronika tshchetno pytalas' poborot' narastavshuyu trevogu.
Ona oskorbila Mardzhori, etogo sfinksa iz sfinksov. S samymi chto ni na est'
blagovidnymi i nevinnymi namereniyami ona pohitila sobstvennost' Mardzhori.
Ona vdrug pochuvstvovala sebya strashno, nepopravimo vinovatoj.
Posle bridzha gosti seli kruzhkom, kto kuda, razgovor sdelalsya obshchim, i
vot tut-to razrazilas' burya. Vyzval ee po neosmotritel'nosti Malysh Otis
Ormond.
- Otis, ty kogda vozvrashchaesh'sya v svoj detskij sad? - sprosil kto-to.
- YA? Kogda Veronika obrezhet volosy.
- Togda schitaj, chto tvoe obrazovanie zakoncheno, - pospeshila vstavit'
Mardzhori. - |to ved' chistyj blef. YA dumala, vy ee davno raskusili.
- Pravda? - sprosil Otis, ukoriznenno glyadya na Veroniku.
U Veroniki polyhali ushi, ej hotelos' odernut' Mardzhori, no, kak nazlo,
nichego ne prihodilo v golovu. Pryamoj naskok polnost'yu ee paralizoval.
- Blefy - ne takaya uzh redkost', - vpolne mirolyubivo prodolzhala
Mardzhori, - i ty, Otis, ne tak star, chtoby etogo ne znat'.
- Dopuskayu, - skazal Otis. - Ne stanu sporit'. Tol'ko Veronike s ee
yazychkom...
- Da nu? - zevnula Mardzhori. - I kakaya, interesno znat', ee poslednyaya
ostrota?
Nikto, pohozhe, ne znal. I vpryam', s teh por, kak ona pokusilas' na
poklonnika svoej muzy, Veronika ne govorila nichego primechatel'nogo.
- A eto pravda blef? - pointeresovalas' Roberta.
Veronika kolebalas'. Ona ponimala, chto ej nepremenno nado vykrutit'sya
poostroumnee, no vzglyad kuziny, vnezapno obdavshij holodom, ne daval
sobrat'sya s myslyami.
- Kak skazat', - uklonilas' ot otveta Veronika.
- Slabo tebe? Priznajsya, - skazala Mardzhori.
Veronika zametila, chto. Uorren perestal terzat' gavajskuyu gitaru i
glyadit na nee.
- Kak skazat', - upryamo povtorila ona. SHCHeki ee plameneli.
- Slabo! - povtorila Mardzhori.
- Ne otstupajtes', Veronika, - podzuzhival Otis. - Ukazhite Mardzhori ee
mesto, pust' ne vazhnichaet.
Veronika zatravlenno oziralas', ej kazalos', glaza Uorrena neotstupno
sledyat za - nej.
- Mne nravitsya korotkaya strizhka, - bystro skazala ona, budto otvechaya
Uorrenu, - i ya reshila obrezat' volosy.
- Kogda? - osvedomilas' Mardzhori.
- Kogda ugodno.
- Ne otkladyvaj na zavtra... - nachala Roberta.
Otis sorvalsya s mesta.
- Vot i otlichno! - zavopil on. - Ustroim gruppovuyu vylazku! Vylazku v
ciryul'nyu! Vy, kazhetsya, govorili pro otel' "Sev'e"?
Vse migom povskakivali s mest. U Veroniki besheno kolotilos' serdce.
- Kak? - vydohnula ona.
Nad obshchim shumom voznessya zvonkij i prezritel'nyj golos Mardzhori:
- Ne bespokojtes', ona eshche dast zadnij hod.
- Veronika, edem, - na begu krichal ej Otis.
Dve pary glaz, Uorrena i Mardzhori, v upor smotreli na Veroniku -
brosali ej vyzov, podryvali veru v sebya.
Eshche sekundu ona muchitel'no kolebalas'.
- Nu chto zh, - skazala ona bystro. - Otchego by i ne poehat'?
Te neskol'ko beskonechno dolgih minut, kogda Uorren mchal ee po gorodu, a
vsya kompaniya katila sledom v avtomobile Roberty, Veronika chuvstvovala sebya
Mariej-Antuanettoj, vlekomoj v telege na gil'otinu. Veronika udivlyalas',
pochemu ona molchit, pochemu ne kriknet, chto vse eto nedorazumenie. Ona izo
vseh sil uderzhivalas', chtoby ne shvatit'sya za volosy rukami, ne spasti ih
ot neozhidanno obernuvshegosya takim vrazhdebnym mira. I ne delala ni togo, ni
drugogo. Dazhe mysl' o materi bol'she ne pugala ee. Ej predstoyalo dokazat'
svoyu vyderzhku, svoe pravo blistat' na zvezdnom nebosklone pokoritel'nic
serdec.
Uorren ugryumo molchal, a pered otelem ostanovilsya u obochiny i dal
Veronike znak vyhodit' pervoj. Vsya vataga s hohotom povalila iz avtomobilya
Roberty v parikmaherskuyu, naglo tarashchivshuyusya na ulicu dvumya zerkal'nymi
oknami.
Veronika stoyala na obochine i glyadela na vyvesku parikmaherskoj. I
pravda, ni dat' ni vzyat' gil'otina, a tot, blizhnij k oknu parikmaher s
papirosoj v zubah, razvyazno prislonivshijsya k kreslu, - palach. Navernyaka on
slyshal o nej, navernyaka on uzhe davno zhdet ee, kurya odnu papirosu za drugoj
u etogo gromozdkogo, obyazatel'no mel'kayushchego vo vseh razgovorah kresla.
Interesno, zavyazhut li ej glaza? Net, ne zavyazhut, tol'ko obernut sheyu beloj
prostynej, chtoby krov'... chto za chush'... volosy... ne popali na plat'e.
- Nu chto zh, Veronika, - potoropil ee Uorren.
Gordo podnyav golovu, ona peresekla trotuar, tolknula vrashchayushchuyusya dver'
i, ne glyanuv v storonu bujno veselyashchejsya kompanii, podoshla k blizhajshemu
masteru.
- YA hochu obrezat' volosy.
U mastera otvisla chelyust'. On vyronil papirosu.
- CHego?
- Obrezat' volosy!
Otrinuv dal'nejshie peregovory, Veronika vzobralas' v vysokoe kreslo.
Klient, kotorogo brili ryadom, izvernulsya i metnul na nee vzglyad, gde
izumlenie meshalos' s myl'noj penoj. Odin iz masterov dernulsya, poportiv
yunomu Villi SHunemanu ezhemesyachnuyu strizhku. V poslednem kresle hryuknul i
melodichno vyrugalsya na yazyke drevnih kel'tov mister O'Rejli - emu v shcheku
vonzilas' britva. Dva chistil'shchika sapog, vykativ glaza, rvanuli k
Veronike. Net, net, tufli chistit' ne nuzhno.
Vot uzhe kakoj-to prohozhij ustavilsya v okno; k nemu prisoedinilas'
parochka; otkuda ni voz'mis' o steklo rasplyushchilsya pyatok mal'chisheskih nosov,
letnij veterok vnosil v dver' obryvki razgovorov.
- Glyadi-ka, parnishka kakie volosishchi otrastil!
- Skazhesh' tozhe! |to borodataya tetka, ona tol'ko chto pobrilas'.
No Veronika nichego ne slyshala, nichego ne videla. Ona oshchushchala tol'ko:
vot chelovek v belom halate vynimaet pervuyu cherepahovuyu grebenku, vot -
vtoruyu; ruki ego neuklyuzhe vozyatsya s neprivychnymi shpil'kami; ee volosy, ee
chudesnye volosy - sejchas ona lishitsya ih, nikogda bol'she ne ottyanut oni
svoej roskoshnoj tyazhest'yu ee golovu, ne zastruyatsya po spine temnoj
blestyashchej rekoj. Ona bylo drognula, no tut v pole ee zreniya ochutilas'
Mardzhori - ona ironicheski ulybalas', slovno govorya: "Otstupis', poka ne
pozdno! Ty reshila potyagat'sya so mnoj. Vot ya i vyvela tebya na chistuyu vodu.
Kuda tebe do menya".
Veronika sobralas' s silami: ruki ee pod beloj prostynej szhalis' v
kulaki, a glaza - etim nablyudeniem Mardzhori mnogo spustya podelilas' s
kem-to - zloveshche suzilis'.
CHerez dvadcat' minut master povernul Veroniku licom k zerkalu, i ona
sodrognulas', uvidev razmery ponesennogo ushcherba. Volosy ee, sovershenno
pryamye, teper' bezzhiznenno povisli unylymi pryadyami po obeim storonam
vnezapno poblednevshego lica. Korotkaya strizhka sdelala ee strashnoj kak
smertnyj greh, i ved' ona znala napered, chto tak i budet. Glavnaya prelest'
ee lica zaklyuchalas' v nevinnom vyrazhenii, pridavavshem ej shodstvo s
madonnoj. Korotkaya strizhka unichtozhila eto shodstvo; teper' ona kazalas'
nichut' ne effektnoj, a skoree... uzhasno zauryadnoj i poprostu smeshnoj -
vylityj sinij chulok, tol'ko chto ochki zabyla doma.
Slezaya s kresla, Veronika popytalas' ulybnut'sya, no ulybki ne
poluchilos'. Ona uvidela, kak pereglyanulis' dve devushki, zametila, kak
krivyatsya v sderzhannoj usmeshke guby Mardzhori, kakim holodom obdayut ee glaza
Uorrena.
- Vidite, - slova ee padali v nelovkuyu tishinu. - YA ne otstupilas'.
- Da, ne otstupilas', - soglasilsya Uorren.
- Nu i kak, nravitsya vam?
V otvet poslyshalos' dva-tri ne slishkom iskrennih "Eshche by", snova
nastupila nelovkaya tishina, zatem Mardzhori po-zmeinomu stremitel'no
obernulas' k Uorrenu.
- Ty menya podvezesh'? - sprosila ona. - Mne do uzhina nepremenno nado
zabrat' plat'e iz chistki. Roberta edet pryamo domoj i razvezet ostal'nyh.
Uorren otsutstvuyushchim vzglyadom smotrel v okno. Potom glaza ego na
kakoj-to mig holodno ostanovilis' na Veronike i lish' zatem obratilas' k
Mardzhori.
- Otlichno, - skazal on s rasstanovkoj.
6
Lish' perehvativ osharashennyj vzglyad tetki pered obedom, Veronika ponyala,
v kakuyu kovarnuyu lovushku ee zamanili.
- Bog ty moj. Veronika!
- YA obrezala volosy, tetya ZHozefina!
- Da chto ty, ditya moe!
- Vam nravitsya?
- Bog ty moj, Veronika!
- Vy, navernoe, vozmushcheny!
- No chto skazhet missis Dejo? Veronika, ty by hot' povremenila, poka ne
projdut eti tancy u Dejo, - da, da, povremenila, esli dazhe tebe i bylo
nevterpezh.
- Tak uzh poluchilos', tetya ZHozefina. I potom, pri chem tut missis Dejo?
- Bog moj, ditya moe, - zaprichitala missis Harvi. - Da ved' na zasedanii
nashego kluba ona prochla doklad "O porokah molodezhi" i celyh pyatnadcat'
minut otvela korotkoj strizhke. |to predmet ee osoboj nenavisti. Podumat'
tol'ko, ved' bal ona daet v chest' tebya i Mardzhori.
- Mne ochen' zhal', tetya.
- Oh, Veronika, i chto eshche skazhet mama? Ona podumaet, chto ty eto sdelala
s moego vedoma.
- Mne ochen' zhal'.
Obed byl sploshnym mucheniem. Veronika popytalas' bylo naspeh pomoch' delu
s pomoshch'yu shchipcov, no lish' obozhgla palec i spalila ujmu volos. Tetka ne
mogla skryt' svoej dosady i ogorcheniya, a dyadya to i delo povtoryal
oskorblenie i dazhe chut' nepriyaznenno: "CHert menya poderi". Nevozmutimaya
Mardzhori vossedala, otgorodyas' ot vseh ulybkoj, ele zametnoj, no zametno
izdevatel'skoj.
Veronika koe-kak proderzhalas' vecher. Zashli tri molodyh cheloveka,
Mardzhori ischezla s odnim iz nih, a Veronika bez vsyakogo voodushevleniya
pytalas' zanyat' dvuh ostal'nyh, ne imela uspeha i, podnimayas' v polovine
odinnadcatogo k sebe, vzdohnula s oblegcheniem. Nu i denek!
Kogda ona byla uzhe v nochnoj rubashke, dver' otvorilas' i voshla Mardzhori.
- Veronika, - skazala ona. - Mne ochen' zhal', chto tak neudachno vyshlo s
etim balom u Dejo. Pover', u menya prosto vyletelo iz golovy.
- CHego tam, - burknula Veronika.
Stoya pered zerkalom, ona medlenno provela grebnem po svoim korotkim
volosam.
- Zavtra ya tebya svezu k horoshemu parikmaheru, i on navedet na tebya
krasotu. YA nikak ne dumala, chto ty reshish'sya. Mne, pravo, ochen' zhal'.
- CHego tam!
- Vprochem, raz poslezavtra tebe vse ravno uezzhat', eto, po-moemu, ne
imeet takogo uzh znacheniya.
I tut Veroniku peredernulo - Mardzhori, brosiv pyshnye belokurye volosy
na grud', stala ne spesha zapletat' ih na noch'; v kremovom pen'yuare, s
dvumya dlinnymi kosami, ona, kazalos', soshla s kartinki, izobrazhayushchej
prelestnuyu saksonskuyu princessu. Veronika zavorozhenno sledila, kak kosy
stanovyatsya vse dlinnee. Gustye, tyazhelye, oni izvivalis' v lovkih pal'cah
Mardzhori, kak rastrevozhennye zmei. Veronike zhe nichego ne ostavalos', krome
etih kucyh ostatkov prezhnej roskoshi, shchipcov dlya zavivki i lyubopytnyh
vzglyadov, ot kotoryh nikuda ne det'sya ves' zavtrashnij den'. Ona
predstavila sebe, kak D.Ris Stoddard, simpatizirovavshij ej, sklonyas' k
sosedke po stolu, izrechet v svoej vysokomernoj garvardskoj manere, chti
zrya, mol, Veroniku tak mnogo puskali v kino, eto ne poshlo ej na pol'zu;
predstavila, kak Drejkott Dejo pereglyanetsya s mater'yu, a potom budet
podcherknuto vnimatelen k nej. Vprochem, skoree vsego, zavtra missis Dejo
uzhe donesut o sluchivshemsya; ona prishlet suhuyu zapisku, v kotoroj poprosit
Veroniku ne utruzhdat' sebya i ne prihodit' k nim, i vse budut za ee spinoj
smeyat'sya, ponimaya, chto Mardzhori ostavila ee v durakah i chto ona
izurodovala sebya, potakaya revnivoj prihoti sebyalyubivoj devchonki. Ona
opustilas' na stul pered zerkalom i prikusila gubu.
- A mne nravitsya, - cherez silu skazala ona. - Po-moemu, mne pojdet
takaya pricheska.
Mardzhori usmehnulas'.
- Da vse v poryadke. I ne stradaj ty tak.
- I ne dumayu.
- Spokojnoj nochi, Veronika.
Edva za Mardzhori zakrylas' dver', kak v Veronike proizoshel kakoj-to
perelom. Ona reshitel'no vskochila, starayas' ne shumet', podbezhala k krovati
i vytashchila iz-pod nee chemodan. Pokidala tuda tualetnye prinadlezhnosti i
plat'e na smenu. Potom zanyalas' sundukom - oprostala v nego dva yashchika
komoda, polnyh bel'ya i letnih naryadov. Ona dvigalas' chetko i rastoropno;
ne proshlo i chasa, kak sunduk byl zakryt, zatyanut remnyami, a ona odeta v
elegantnyj dorozhnyj kostyum, kuplennyj po sovetu Mardzhori.
Prisev k stoliku, ona napisala korotkuyu zapisku missis Harvi, v kotoroj
vkratce izlozhila, pochemu uezzhaet. Zapechatav zapisku, nadpisala ee i
polozhila na podushku. Poglyadela na chasy. Poezd uhodil v chas, ona znala, chto
u otelya "Marboro", za dva kvartala, vsegda mozhno dostat' taksi.
Vdrug u nee perehvatilo dyhanie, a glaza reshitel'no sverknuli, -
chelovek pronicatel'nyj zametil by tut svyaz' s tem vyrazheniem reshimosti,
kotoroe poyavilos' u nee v parikmaherskoj, - vo vsyakom sluchae, nekoe ego
sledstvie. Vyrazhenie, neobychnoe dlya Veroniki i ne sulivshee nichego dobrogo.
Veronika prokralas' k komodu, vynula ottuda kakoj-to predmet, pogasila
vse lampy i postoyala nepodvizhno, poka glaza ne privykli k temnote. Potom
bezzvuchno raspahnula dver' v komnatu kuziny. Do nee doneslos' bezmyatezhnoe,
rovnoe dyhanie Mardzhori, spyashchej snom pravednicy.
I vot ona uzhe stoit u krovati, do predela sosredotochennaya i
hladnokrovnaya. Ona dejstvovala bystro i lovko. Nagnuvshis', oshchup'yu otyskala
odnu kosu, perehvatyvaya dobralas' do samogo ee osnovaniya, chut' pripustila,
chtoby ne dernut' nenarokom i ne razbudit' spyashchuyu, pristavila nozhnicy i
chiknula. Zazhav kosu v kulake, Veronika na mig zataila dyhanie. Mardzhori
chto-to probormotala vo sne. Veronika lovko otrezala vtoruyu kosu, sekundu
pomedlila, potom bystro i neslyshno vyskol'znula iz komnaty.
Vnizu ona otkryla massivnuyu paradnuyu dver', tshchatel'no pritvorila ee za
soboj i s oshchushcheniem nebyvalogo vostorga i schast'ya, pomahivaya uvesistym
chemodanom, budto sumochkoj, stupila s poroga v lunnyj svet. Bodro zashagala
k otelyu, no pochti srazu spohvatilas', chto eshche neset v levoj ruke dve
belokurye kosy. Neozhidanno rashohotalas' i pospeshno prikryla rot rukoj,
chtoby ne zavizzhat' ot radosti. Poravnyavshis' s domom Uorrena, ona,
povinuyas' vnezapnomu poryvu, opustila chemodan na zemlyu, vzmetnula kosami,
kak obryvkami verevok, razmahnulas' - i kosy s gluhim stukom upali na
derevyannoe kryl'co.
Veronika snova rassmeyalas' - teper' uzhe ne sderzhivayas'.
- Aga, poluchila! - zakatyvalas' ona. - Snyali skal'p s vrediny!
Potom podhvatila chemodan i chut' ne begom pripustilas' po zalitoj lunoyu
ulice.
1920
Last-modified: Tue, 17 Jul 2001 16:33:40 GMT