bud'  Amanda  nastoyashchej  zhenshchinoj,  ona  by  otvetila  "v  pyat'"  i
potrebovala by otveta na svoj vopros. No ona govorit:
   - Vam eto sovershenno neinteresno, kogda ya vstayu, gospodin  Reder!  -  I
nachinayutsya beskonechnye prepiratel'stva.
   Odnako posle dolgih razgovorov gospodin Reder uznaet  v  konce  koncov,
chto Amanda vstaet vmeste s solnyshkom, tak kak kury prosypayutsya na zare.  I
on uznaet, chto sejchas, v iyule, solnce voshodit chasa v chetyre i chto  Amanda
dolzhna byt' na rabote samoe pozdnee v pyat'.
   On nahodit, chto eto dovol'no rano, sam on  vstaet  tol'ko  v  shest',  a
inogda i pozzhe.
   - Nu da, vy... - zamechaet Amanda dovol'no prezritel'no, tak kak, govorya
po pravde, muzhchina, pribirayushchij komnaty, zasluzhivaet prezreniya. I  on  eshche
posylaet ee spat'!
   - A kuda zhe vse-taki baryshnya s  tem  gospodinom  poshla  tak  pozdno?  -
sprashivaet Amanda ves'ma yadovito. - Ej-to ved' tol'ko pyatnadcat'  i  davno
pora byt' v posteli!
   - Nu, ya ne v kurse, kogda baryshnya lozhitsya, -  govorit  Reder.  -  Kogda
kak.
   Odnako Amanda ne otstupaet.
   - A kto on, gospodin Reder? YA ego chto-to ne pomnyu.
   No lakej Reder reshil, chto svoj dolg on vypolnil. Baryshnya s lejtenantom,
navernoe, teper' uzhe v dome. Bol'shego on sdelat'  ne  v  sostoyanii,  chtoby
zashchitit', ih ot soglyadataev.
   - Vozmozhno, chto i ne pomnite, - soglashaetsya on. -  Ved'  u  nas  byvaet
ochen' mnogo gospod. Nu, spokojnoj nochi!
   I, ne dav Amande zadat' bol'she ni odnogo voprosa, on  shestvuet  dal'she.
Ona dolgo smotrit s dosadoj emu vsled i tol'ko potom reshaet  pojti  domoj.
Hot' on i ochen' hiter, etot molodchik Reder, a vse zhe ona ponyala, chto on ee
provel. I tak kak on nevest' chto o sebe voobrazhaet i obychno nikogda s  nej
ne razgovarivaet, to uzh, navernoe, ne zrya vodil on ee  za  nos!  Net,  eto
nesprosta!
   Zadumchivo idet  Amanda  dal'she.  Dvor  uzhe  pozadi,  ona  ogibaet  ugol
neosveshchennoj kontory i v nereshitel'nosti ostanavlivaetsya pod oknami svoego
druzhka.
   Sperva okna byli raspahnuty, potom  on  zakryl  ih.  Zatem,  kogda  ona
brosila beglyj vzglyad na tu storonu dvora, v okne gorel svet, a teper' tam
temno. Amanda uveryaet sebya, chto vse v poryadke, chto ee Genzeken  spit,  chto
p'yanomu nado dat' vyspat'sya - a tem bolee posle ee  ob®yasneniya  s  Gartig.
Dejstvitel'no, smysla net snova podymat' istoriyu - da ej sovsem i neohota.
Bol'she Gartig s Genzekenom ne sputaetsya - v etom Amanda tverdo uverena.
   Znachit, mozhno dat' emu vyspat'sya, mozhno lech' i samoj - ej son  tozhe  ne
povredit, ochen' dazhe ne povredit. No v pal'cah u nee tochno  zud  kakoj-to,
ona chuvstvuet sebya tak chudno, i postel' eshche sovsem ne manit, darom chto  ej
hochetsya spat'. Amanda vsegda znaet, chego ej hochetsya, no sejchas, hot' ona i
ne namerena emu meshat', ee tak i tyanet postuchat' pal'cem v steklo,  tol'ko
chtoby uslyshat' ego zloj, zaspannyj golos i znat', chto tam vse v poryadke...
Ona reshaet to tak, to etak...
   - Podumaesh'! Voz'mu da i postuchu, - nakonec govorit sebe Amanda i vdrug
vidit v komnate Genzekena malen'kij belyj krug sveta,  kak  ot  karmannogo
fonarya. Nevol'no otstupaet  ona  v  storonu,  hotya  uspela  zametit',  chto
zanaveski zadernuty. Toch'-v-toch' takoj krug sveta byl  napravlen  na  nee,
kogda oni s Gartig stoyali vozle navoznoj kuchi, nu toch'-v-toch'.
   Rasteryanno stoit ona i lomaet golovu, starayas' ponyat', zachem baryshnya  i
neznakomyj barin tak pozdno tajkom zabralis' k ee Genzekenu i chto oni  tam
ishchut s elektricheskim fonarem. Ona vidit, kak  luch  sveta  brodit,  gasnet,
snova vspyhivaet, snova brodit...
   No ne takoj ona chelovek, chtoby dolgo torchat'  bez  dela  pod  oknom  da
razdumyvat'. Bystro idet ona k vhodnoj dveri, ostorozhno  pytaetsya  otkryt'
ee. Kogda ona nazhimaet na dver' plechom, ta poddaetsya.
   Tihon'ko vhodit Amanda v temnye seni i snova zakryvaet za soboyu dver'.


   <b>5. LEJTENANT NAHODIT PISXMO</b>

   CHerez cherdak i  cherdachnuyu  lestnicu  lejtenant  pronik  v  temnye  seni
kontory. Vspyshka karmannogo fonarya pokazala emu,  chto  klyuch,  slava  bogu,
torchit v zamke vhodnoj dveri, - on otper, i Vajo vporhnula k nemu.
   Pravda,  dver'  v   kontoru   byla   zaperta,   no   uzh   tut   Violeta
orientirovalas': klyuch s dvojnoj borodkoj lezhal v zhestyanom pochtovom  yashchike,
visevshem na dveri kontory, i ona etim klyuchom  legko  otkryvalas'  -  ochen'
udobnyj dlya Mejera poryadok, tak kak emu ne nado bylo utrom vstavat', kogda
konyuh prihodil za klyuchami ot konyushni.
   Vajo i lejtenant  voshli  v  kontoru.  Zapah  stoyal  zdes'  udushayushchij  -
lejtenant osvetil oskolki butylki i skazal:
   - Hloroform ili alkogol' - nadeyus', on nichego nad  soboj  ne  sotvoril,
etot prohvost? Ostorozhno, Violeta, steklo, ne nastupi!
   Net, on nichego nad soboj ne  sotvoril.  Dostatochno  bylo  prislushat'sya,
chtoby v etom ubedit'sya po  donosivshimsya  iz  spal'ni  zvukam.  Mejer-guban
hrapel i sopel tak, chto prosto zhut' brala. Violeta vzyala svoego druga  pod
ruku i pochuvstvovala sebya  zdes',  posredi  etoj  razgromlennoj,  vonyuchej,
dushnoj komnaty, v polnoj bezopasnosti.
   Bol'she togo: ona nahodila etu nochnuyu vylazku,  eti  volneniya  iz-za  ee
pis'ma "chertovski interesnymi", a svoego Frica "udivitel'nym molodcom"! Ej
bylo pyatnadcat' let, ee appetit k zhizni byl ochen' velik, a v Nejloe zhilos'
neveroyatno skuchno. |tot lejtenant, o sushchestvovanii  kotorogo  ee  roditeli
dazhe ne podozrevali (ona sama znala ego tol'ko po imeni),  vstrechennyj  eyu
vo vremya progulok po lesu, prichem on s pervogo zhe vzglyada ej ponravilsya, -
etot vechno toropyashchijsya, inogda neponyatno rasseyannyj, a chashche vsego holodnyj
i  derzkij  chelovek,  iz  holodnosti  kotorogo  vremya  ot  vremeni  slovno
vyryvalos' pozhirayushchee  plamya,  kazalsya  ej  voploshcheniem  muzhestvennosti  i
bezmolvnogo geroizma...
   On predstavlyalsya ej sovsem drugim, chem ostal'nye znakomye muzhchiny. Hot'
on i byl oficerom, no nichem ne napominal teh oficerov  rejhsvera,  kotorye
priglashali ee tancevat' na balah v Ostade i vo Frankfurte. Oni  obrashchalis'
s nej bezukoriznenno vezhlivo, i vsegda ona  byla  dlya  nih  "frojlyajn",  s
kotoroj  oni  dobrodetel'no  i  skuchno  rassuzhdali  ob  ohote,  loshadyah  i
nepremenno - ob urozhae.
   Lejtenant  Fric  ne  obnaruzhival  po  otnosheniyu  k  nej  i  sleda  etoj
vezhlivosti. On shatalsya s nej po lesu, boltal, slovno ona pervaya popavshayasya
devchonka; odnazhdy shvatil  ee  za  lokot',  vzyal  pod  ruku,  potom  snova
otpustil, slovno  eto  s  ee  storony  nikakaya  ne  milost'.  Protyanul  ej
pokoroblennyj portsigar s takim  ravnodushnym  "pozhalujsta",  tochno  strogo
zapreshchennoe kurenie samo soboj razumelos', a zatem, kogda ona  zakurivala,
szhal ladonyami ee golovu i rasceloval... kak budto tak i nado...
   -  Da  ne  pritvoryajsya  zhe!  -  zasmeyalsya  on.  -   Devchonki,   kotorye
pritvoryayutsya, mne prosto protivny!
   A ona ne zhelala, chtoby on schital ee "prosto protivnoj".
   Mozhno predosteregat' molodoe sushchestvo ot opasnostej, mozhet byt' dazhe  -
uberech' ego. No kak byt'  s  opasnostyami,  kotorye  kazhutsya  chem-to  samym
obyknovennym,  chem-to  samo  soboj  razumeyushchimsya,  nichut'  ne  pohozhim  na
opasnosti?  V  otnoshenii  lejtenanta  Frica  u  Violety  nikogda  ne  bylo
oshchushcheniya, chto ona sovershaet chto-to zapretnoe, chto ej grozit  opasnost'.  A
kogda eto sluchilos', i v nej vse zhe prosnulos'  chuvstvo  kakogo-to  uzhasa,
instinktivnoe zhelanie zashchitit'sya, on skazal s takim iskrennim vozmushcheniem:
   - Proshu tebya, Violeta, ne lomajsya! YA ne  vynoshu  eto  nelepoe  durackoe
pritvorstvo! Ty dumaesh', ne so vsemi devushkami tak  byvaet?  Ved'  ty  dlya
etogo i sozdana! Nu, tak, pozhalujsta...
   "YA dlya etogo sozdana?" - chut' ne sprosila ona, no tut  zhe  ponyala,  chto
ona prosto dura. Ej bylo by stydno ne sdelat' togo, chego on hotel.  Imenno
potomu, chto on ni vo chto ee ne stavil, chto ego poseshcheniya byli tak sluchajny
i kratki, a vse obeshchaniya tak nenadezhny ("YA v pyatnicu hotel byt'? Ne govori
glupostej, Violeta, pravo zhe, u menya, krome tebya,  est'  zaboty"),  potomu
chto on nikogda ne byl s nej vezhliv, - imenno  poetomu  ona  otdalas'  emu,
pochti ne soprotivlyayas'.
   On ved' byl tak nepohozh na vseh! Ot nego veyalo tajnoj i  priklyucheniyami.
Vse ego nedostatki stanovilis' v ee glazah  dostoinstvami,  ottogo  chto  u
drugih etih nedostatkov ne bylo. Ego holodnost',  ego  vnezapnaya  strast',
stol' zhe bystro ugasavshaya, ego  razvyaznost'  i  prezrenie  k  uslovnostyam,
otsutstvie uvazheniya k chemu by  to  ni  bylo,  vse  eto  predstavlyalos'  ej
delovitost'yu, bezumnoj lyubov'yu, muzhestvennost'yu!
   Vse,  chto  on  delal,  bylo  horosho.  |tot  vetrenyj  molodoj  chelovek,
raz®ezzhavshij po strane s ves'ma  neopredelennym  porucheniem  -  na  vsyakij
sluchaj mobilizovat' sel'skih zhitelej, etot holodnyj  avantyurist,  kotorogo
uvlekala  ne  cel'  bor'by,  a  samaya  bor'ba,  etot  landskneht,  gotovyj
srazhat'sya za lyubuyu partiyu, lish'  by  voznik  besporyadok  -  ibo  on  lyubil
besporyadok, a poryadok nenavidel i srazu zhe ispytyval  skuku  i  chuvstvoval
svoyu nikchemnost', ne znal kuda  sebya  det',  -  etot  Gans-udalec  byl  ee
geroem! I sozhgi on vsyu vselennuyu, on dlya nee i togda ostalsya by geroem!
   To, kak on, derzha karmannyj fonar' v ruke, kotoruyu povyshe loktya  slegka
szhimayut ee drozhashchie pal'cy, osveshchaet razvorochennuyu postel', s  lezhashchim  na
nej golym chelovekom, i ravnodushno preduprezhdaet ee, nabrasyvaya na  spyashchego
odeyalo.
   - Luchshe ne smotri, Violeta! - potom rychit: - Svin'ya! - i  usazhivaet  ee
na stul vozle krovati, govorya: - Sledi, chtoby on ne prosnulsya! YA  posmotryu
v ego karmanah! - |ta ego besshabashnost', kotoraya po suti  est'  hamstvo  i
prikryvaet  zhestokost',  neuvazhenie  i  grubost',  -   ona   vse   nahodit
velikolepnym!
   Violeta sidit na stule, pochti sovsem temno, lunnyj svet edva  pronikaet
skvoz' gryazno-zheltye zanaveski. CHelovek v posteli hrapit, hripit,  stonet,
ej ne vidno ego, no on nachinaet metat'sya, slovno chuet  vo  sne  vragov.  A
tot, za ee spinoj, roetsya v veshchah i branitsya vpolgolosa:
   - Ne  tak-to  legko  s  odnim  karmannym  fonarem  najti  chto-nibud'  v
neznakomoj komnate!
   On shurshit, natykaetsya  na  stul'ya,  krug  sveta,  zaplyasav  na  okonnyh
zanaveskah, gasnet. Zatem snova slyshitsya shurshan'e...
   Konechno, ona dolzhna vecherom vovremya lozhit'sya spat'; pravda,  ee  inogda
berut s soboj na bal - do odinnadcati, nu, do dvenadcati chasov, ili v vide
osoboj milosti razreshayut ej hodit' s lesnichim i  lakeem  na  tyagu.  Vtoruyu
polovinu dnya  mat'  govorit  s  nej  -  odin  den'  po-francuzski,  drugoj
po-anglijski: "CHtoby ty ne zabyla yazyki, Vajo! Tebe potom pridetsya  igrat'
rol' v obshchestve,  ne  to,  chto  tvoej  mame,  ya  ved'  vsego-navsego  zhena
arendatora!" O, kakim chopornym, kakim izolgavshimsya  i  poshlym  kazhetsya  ej
mir,  kogda  ona  doma.  A  vot  sejchas  ona  sidit  v   vonyuchej   komnate
upravlyayushchego, i zhizn' imeet vkus krovi, hleba i gryazi. ZHizn' -  ona  vovse
ne takaya spokojnaya, laskovaya, vezhlivaya, kak uveryayut roditeli, uchitel'nicy,
pastory, ona temnaya... i eto volshebnaya temnota!..
   A iz temnoty vystupaet rot, - belye sverkayushchie zuby, ostrye klyki, guby
suhie, tonkie, derzkie... etot rot, rot muzhchiny, sozdan, chtoby celovat', a
hishchnye zuby, chtoby kusat'sya. I etot rot  vystupaet  iz  temnoty  navstrechu
ej...
   Roditeli, ded i babushka, Al'tloe i Nejloe,  Ostade  s  ego  gorizontom,
osennyaya yarmarka vo Frankfurte-na-Odere, kafe "Kancler" v Berline -  tesnyj
dopotopnyj mirok, v kotorom  vse  stoit  na  meste.  Sidish'  za  mramornym
stolikom, pered toboj sklonyaetsya ober-kel'ner, papa i mama  sporyat,  mozhno
li ih podrastayushchej dochke s®est' eshche odno  pirozhnoe  so  sbitymi  slivkami,
nahal za sosednim stolikom derzko ustavilsya na tebya, i  podrastayushchaya  doch'
otvodit glaza - dobroporyadochnyj mirok, kotorogo uzhe davno ne sushchestvuet  -
ucelevshaya razvalina! Ibo nastupila drugaya zhizn',  v  kotoroj  vse  eto  ne
imeet ceny, ona mchitsya, perelivaetsya, sverkaet  -  o,  beskonechnoe  plamya,
tainstvennye priklyucheniya, chudesnaya temnota, gde mozhesh'  byt'  nagoj  i  ne
stydit'sya! Bednaya mama, ona nikogda nichego podobnogo ne ispytyvala! Bednyj
papa - takoj staryj, s ego sedymi viskami! YA zhivu, p'yaneyu, tancuyu - dorogi
i snova dorogi (a kakuyu chuvstvuesh' legkost'!), vihrem nestis' po  nim,  po
vse novym dorogam, k novym priklyucheniyam! Glupyj i bezobraznyj Mejer-guban,
ni na chto ne godnyj, - tol'ko i dobilsya togo, chto u menya  chetvert'  chasika
murashki begali po spine - i vot ego dolzhny podvergnut' surovomu i  dolgomu
nakazaniyu!
   - Ne eto? - sprosil lejtenant i osvetil  syroj,  izmarannyj  loskut.  -
Prohvost vymochil ego v vodke!
   - O, pozhalujsta, daj mne! - vosklicaet  ona,  vdrug  ustydivshis'  svoej
zloschastnoj pisul'ki.
   - Nu uzh net, pokorno blagodaryu, detochka! - reshitel'no vozrazhaet  on.  -
CHtoby ty opyat' poteryala ego, a ya gonyajsya za nim! - Pis'mo  uzhe  u  nego  v
karmane. - I vot chto ya skazhu tebe, Violeta, ne vzdumaj eshche raz pisat' mne!
Nikogda! Ni slova!
   - YA zhe tak stoskovalas' po tebe! - vosklicaet  ona,  obviv  rukami  ego
sheyu.
   - Da, estestvenno. Ponimayu, ya  vse  ponimayu,  -  a  skazhi,  dnevnik  ty
vedesh'?
   - YA? Dnevnik? Zachem? Net, konechno, net!
   - Oj! Boyus', chto ty vresh'!  Pridetsya  mne  kak-nibud'  i  tvoyu  komnatu
obyskat'!
   - O da! Proshu, proshu, proshu tebya, Fric, prihodi ko mne v  komnatu,  eto
zamechatel'no, esli by ty pobyval v moej komnate!
   - Ladno! Ladno! Kak-nibud' ustroim! A teper' mne nado toropit'sya,  ved'
u menya sobranie; tam, naverno, uzhe rugayutsya!
   - Segodnya... ty segodnya pridesh'  ko  mne?  Posle  sobraniya?  Ah,  Fric,
prihodi!
   - Segodnya? Isklyucheno! Mne zhe pridetsya posle sobraniya eshche raz  vernut'sya
syuda -  pogovorit'  s  etim  tipom,  vyvedat',  ne  razboltal  li  on  eshche
komu-nibud' o pis'me...
   Lejtenant razmyshlyaet.
   - Da, Fric, prouchi ego horoshen'ko. Nado, chtoby on  boyalsya,  a  to  vsem
razzvonit. On takoj gadkij i poshlyj...
   - I ty eshche rekomendovala mne  ego  kak  svyaznogo!  -  Odnako  lejtenant
spohvatyvaetsya, umolkaet. Bespolezno  ukazyvat'  zhenshchinam  na  ih  oshibki,
vstupat' s nimi v spor, spor sejchas zhe stanovitsya beskonechnym.  Lejtenantu
prishla drugaya, gorazdo bolee strashnaya mysl': etot vot tip na krovati mozhet
razboltat' ne tol'ko naschet pis'ma; ved' on znaet i koe-chto  drugoe;  chto,
esli Knibush proboltalsya...
   - Da, ya nepremenno dolzhen s nim eshche pogovorit'! - povtoryaet on.
   Ona slovno ugadala ego mysli.
   - A chto ty sdelaesh' s nim, Fric, esli on predal vas?..
   Lejtenant stoit nepodvizhno. Dazhe etoj durochke  prishla  v  golovu  takaya
mysl', dazhe ona  pochuyala  opasnost',  kotoraya  vsegda  ugrozhaet  "delu"  i
kotoroj vse  boyatsya:  predatel'stvo!  Poetomu  vse  i  derzhitsya  v  tajne,
posvyashcheny tol'ko nemnogie. Pochti nikto  ne  znaet,  chto  imenno  zadumano.
Tol'ko nameki  v  samoj  obshchej  forme.  V  derevne  nakopilos'  dostatochno
nedovol'stva, nenavisti, otchayaniya. Stanok, pechatayushchij v Berline  banknoty,
kazhdoj novoj volnoj bumazhnyh deneg vyzyvaet novuyu volnu ozlobleniya, -  tut
dostatochno dvuh-treh slov, zaglushennogo bryacaniya oruzhiem pustyaka!
   No vovse ne nuzhno vse ponimat', vovse ne nuzhno znat' mnogo, dostatochno,
esli landratu shepnut: kto-to ezdit po  okruge,  podbivaya  lyudej  na  putch.
Segodnya proshel sluh, budto v derevne dazhe oruzhie schitayut...
   Lejtenant navodit fonar' na lico spyashchego - nehoroshee lico, takomu  licu
nel'zya doveryat'. Instinkt, vidno, ne obmanyval ego, kogda  on  byl  protiv
uchastiya etogo prohvosta... No tut vmeshalas' Violeta. Ona predlozhila ego, -
takoj udobnyj, nezametnyj posrednik mezhdu nimi. On odin  imeet  postoyannyj
dostup v dom rotmistra, i vsegda ego vstretish' v pole,  v  lesu...  A  pri
pervom zhe poruchenii vot chto vyshlo - i vechno eti  baby,  eti  dlinnovolosye
dury naportyat! Ni o chem oni ne sposobny dumat', krome  ih  tak  nazyvaemoj
lyubvi!
   Lejtenant rezko oborachivaetsya i govorit so zlost'yu:
   - Siyu zhe minutu otpravlyajsya spat', Violeta!
   Ona perepugana ego tonom.
   - No, Fric, ya zhe hotela tebya zdes' podozhdat'!  I  potom  mne  eshche  nado
peregovorit' s lesnichim otnositel'no kosuli...
   - Zdes' podozhdat'? Ne bud' smeshna! A chto, esli  negodyaj  prosnetsya  ili
kto-nibud' zajdet syuda?
   - No kak zhe byt', Fric? Vdrug on prosnetsya i hvatitsya svoego pis'ma, to
est' moego pis'ma, pobezhit k dedushke ili k mame i vse vylozhit...
   - Dovol'no, Violeta! Proshu tebya! YA vse ulazhu, posle sobraniya ya  zajmus'
im, i osnovatel'no, bud' uverena!
   - A esli on do togo ubezhit?
   - Ne ubezhit! On zhe p'yan!
   - Nu, a esli vse-taki ubezhit?
   - Gospodi bozhe moj, da ne ori zhe ty, Violeta! - pochti krichit on. I, sam
napugannyj, shepchet: - Proshu tebya,  bud'  blagorazumna,  zdes'  tebe  zhdat'
sovershenno nevozmozhno. Nu, esli hochesh', sledi za domom...  Primerno  cherez
chas ya vernus'.
   Oni vyhodyat vmeste. Oshchup'yu probirayutsya cherez temnuyu  komnatu  i  temnye
seni. I vot oni opyat' pered domom.
   Noch', polnaya luna, krugom vse tiho i mirno, ochen' teplo.
   - Proklyataya luna! Kazhdyj durak mozhet nas uvidet'! Idi  tuda,  v  kusty.
Znachit, cherez chas...
   - Fric! - krichit ona emu vsled. - Fric!
   - Nu chto eshche? Ty kogda-nibud' zamolchish'?
   - Fric! Ty dazhe ne poceluesh'? Ni razu?
   "O chert! O d'yavol!" - I vsluh:
   - Potom, detka, potom vse naverstaem.
   Skripit gravij. Lejtenant ushel. Violeta fon  Prakvic  stoit  v  teh  zhe
kustah, gde stoyala Amanda Baks. Kak i ta, ona smotrit  na  okna  Mejerovoj
komnaty.
   Ona slegka razocharovana i vmeste s tem gorditsya, chto stoit na strazhe.


   <b>6. LESNICHIJ KNIBUSH LOVIT BRAKONXERA</b>

   Lesnichij Knibush s perekinutoj cherez plecho trehstvolkoj medlenno brel po
nochnomu lesu. Polnaya luna stoyala uzhe  dovol'no  vysoko,  no  vnizu,  mezhdu
stvolami, ee svet  pridaval  nevernym  ochertaniyam  eshche  bol'shuyu  zybkost'.
Lesnichij znal les, kak gorozhanin - svoyu kvartiru. Vo vse chasy dnya  i  nochi
hodil on zdes'. On znal kazhdyj povorot dorogi, kazhdyj kust  mozhzhevel'nika,
kotoryj voznikal kak prizrak cheloveka to  tam,  to  zdes'  mezhdu  stvolami
sosen. Znal, chto vot eto proshurshal ezh, ohotyas' za  myshami.  No,  hotya  vse
zdes' bylo Knibushu izvestno i pereizvestno, sejchas on brel  cherez  les  ne
slishkom ohotno.
   Les-to ostalsya tem zhe, kakim byl ispokon vekov, no vremena stali inymi,
a s vremenami i lyudi. Konechno, porubshchiki i ran'she krali. No to byli prosto
temnye lichnosti, promyshlyavshie somnitel'nymi delami  i  imevshie  eshche  bolee
somnitel'nuyu reputaciyu. Ih lovili, - no chto s takogo  voz'mesh',  i  imenno
ottogo, chto vzyat' bylo nechego, sazhali v tyur'mu. Ne stoilo tratit'  na  nih
svoyu dosadu i zlost' - dosada i ubytok prihodilis' vsegda na  ih  dolyu,  v
nakazanie za vorovstvo.
   No slyhannoe li delo, chtoby celaya derevnya, chelovek za chelovekom, dom za
domom, krala les? Vot i begaesh', sledish', iz sebya vyhodish', a  pojmaesh'  v
koi veki odnogo, tak ili zhdesh', chto on tebe otomstit, ili styd beret,  chto
takoj chelovek stal vorom.
   Kogda lesnichij Knibush eshche  byl  molod,  v  pervye  gody  ego  sluzhby  v
nejloevskom  lesnichestve,  v  etih   mestah   zhil   znamenityj   brakon'er
Myuller-Tomas,   vposledstvii   povesivshijsya   v    kamere    Mejenburgskoj
ispravitel'noj tyur'my. Dolgo shla bor'ba s etim negodyaem ne na zhizn', a  na
smert': hitrost' protiv hitrosti, nasilie  protiv  nasiliya,  no  kak-nikak
bor'ba velas' odinakovymi sredstvami... A teper' eti bandity  vyhodyat  "na
promysel" celoj shajkoj s pistoletami voennogo obrazca i s karabinami.  Oni
podnimayut dich' tam, gde ee nahodyat, ne shchadya ni kotnyh zhivotnyh, ni samok s
detenyshami, strelyayut pulyami v fazanov i dazhe kuropatok! Esli by eshche  ohota
byla dlya nih tem zhe, chto dlya Myuller-Tomasa, ili hot' sredstvom dobyt' sebe
zharkoe i utolit' golod, - no oni ubivayut prosto iz zhazhdy ubijstva,  oni  -
ubijcy i razrushiteli!
   Starik nakonec vyshel iz stroevogo lesa, on idet  uzkoj  prosekoj  cherez
zakaznik. Sosenkam pyatnadcat' let, ih uzhe  dva-tri  goda  nazad  sledovalo
prochistit' - da ved'  gde  lyudej  voz'mesh'?  Tak  zakaznik  prevratilsya  v
neprolaznye zarosli, v chashchu tesno perepletennyh  vetvej  i  bureloma,  gde
dazhe dnem na tri metra vpered nichego ne vidno! A sejchas, pri lunnom svete,
vse eto stoit chernoj stenoj... Esli u tebya est' vrag i  on  dolzhen  projti
etoj dorogoj, dostatochno zasest' v zaroslyah, i ty uzh  ni  za  chto  ego  ne
upustish'!
   Naprasno lesnichij uveryaet sebya, chto nikto ne  mozhet  podzhidat'  ego  na
etoj proseke, ved' eto sovershenno  nepredvidennaya  ohotnich'ya  progulka;  a
derzhal by yazyk za zubami, tak i ee ne bylo by! Net, nikto ne  podsteregaet
ego v chashchobe!
   Vse zhe on staraetsya stupat' besshumno. On  znaet,  gde  tyanetsya  mshistaya
poloska travy, po kotoroj shagaetsya tak neslyshno. I vse zhe stoit  hrustnut'
vetochke pod nogoj,  on  ostanavlivaetsya,  nastorazhivaetsya,  i  serdce  ego
ispuganno stuchit. Trubku on davno uzhe sunul v karman, v lesu zapah  kureva
slyshen izdaleka. Kurok on derzhit na vzvode, ibo vystrelit' i  promahnut'sya
vse zhe luchshe, chem ne vystrelit' vovse.
   Lesnichij ochen' star, emu hotelos'  by  davno  ujti  na  pokoj.  No  eto
okazalos' nevozmozhnym, i vot teper' tashchis' noch'yu  cherez  etu  chashchu  tol'ko
potomu, chto glupaya devchonka ne  uberegla  svoego  serdca  i  svoih  pisem.
Bessmyslennoe puteshestvie, ne vstretit on kosulyu, a esli vstretit, tak  ne
popadet v nee! A esli dazhe  i  podstrelit  -  chto  tolku?  Ni  barynya,  ni
gospodin rotmistr - nikto ne udivitsya, esli baryshnya zayavit, chto  ohota  ne
udalas'. "Vot vidish', - samoe  bol'shee,  chto  skazhet  rotmistr:  -  Ty  by
sdelala umnee,  Vajo,  esli  by  ostalas'  v  posteli".  I  tol'ko  slegka
posmeetsya nad nej.
   Tak net, ob etom oni i ne dumayut.  Oni  poslali  ego  vzapravdu  iskat'
kosulyu, i vot teper' begaj po lesu,  poka  te  troe  ulazhivayut  istoriyu  s
okayannym Mejerom! A komu oni obyazany tem,  chto  uznali?  Ved'  tol'ko  emu
odnomu! Kto vytashchil ot starosty Gaaze vetrogona lejtenanta? Imenno  on!  I
etot nahal'nyj shchenok, zadrav nos, eshche zayavlyaet emu:
   - Vy nam zdes' ne nuzhny, Knibush.  Stupajte  i  pristrelite  kosulyu!  No
chtoby vy u menya  tut  v  kustah  ne  podslushivali!  YA  s  vami  razdelayus'
po-svoemu, sudar'!
   A frojlyajn Violeta stoyala tut zhe i slyshala kazhdoe slovo  etogo  nahala.
Mogla by, kazhetsya, hot' nemnogo byt' blagodarnoj  Knibushu,  tak  net,  ona
tol'ko skazala:
   - Da, idite, Knibush, i postarajtes',  chtob  zavtra  bylo  chto  pokazat'
pape!
   Tut uzh nichego ne ostavalos', kak otvetit':  "Slushayus',  baryshnya",  i  -
marsh v les! Tak i ne uznaesh' nikogda, chto oni tam  sdelayut  s  upravlyayushchim
Mejerom. Sam-to Mejer,  konechno,  slovechka  ne  proronit,  lakej  Reder  -
mogila, lejtenanta zavtra i  sled  prostynet,  a  baryshnya  tozhe  ne  lyubit
rasskazyvat', hot' i ochen' lyubit, chtoby ej rasskazyvali.
   CHego zhe on dostig etim stol'  tshchatel'no  obdumannym  naushnichestvom,  na
kotoroe vozlagal takie nadezhdy?  Ohotnich'ej  progulki  noch'yu  po  lesu  da
vechnoj nenavisti  korotyshki  Mejera!  A  uzh  tot  -  pryamo  gadyuka,  kogda
vzbelenitsya!
   Vzdohnuv, lesnichij Knibush ostanavlivaetsya i vytiraet lob -  emu  zharko,
ochen' zharko! No ne ot parnoj i nepodvizhnoj duhoty v  lesu  ego  brosaet  v
zhar, a ot dosady na samogo sebya. V tysyachnyj, v desyatitysyachnyj  raz  reshaet
on bol'she ne slyshat', ne videt' togo, chto ego ne kasaetsya,  ni  o  chem  ne
boltat', chto by ni  dovelos'  provedat'.  Idti  prosto  svoej  dorogoj  te
neskol'ko let, chto emu ostalos' zhit', bol'she  ne  byt'  umnym,  smetlivym,
hitrym, predusmotritel'nym - net, net!
   I slovno tochka, postavlennaya  vsled  za  etim  bespovorotnym  resheniem,
slovno  amin',  provozglashennyj  v  cerkvi,  po  lesu  gulkim  ehom  vdrug
prokatyvaetsya vystrel!
   Lesnichij vzdragivaet, ostanavlivaetsya  i  slushaet,  okamenev.  Ruzhejnyj
vystrel - rezkij, kak udar knuta. YAvno strelyal brakon'er - komu zhe  eshche  v
takoj pozdnij chas okolachivat'sya v lesu?
   I to i drugoe lesnichemu yasno, no emu ne vpolne yasno,  s  kakoj  storony
razdalsya vystrel. Vysokaya stena lesa, obstupayushchaya so vseh storon zakaznik,
perebrasyvaet zvuk  tuda  i  syuda,  slovno  myach.  Vse  zhe  lesnichij  gotov
poklyast'sya, chto vystrel donessya imenno  ottuda,  kuda  on  napravlyal  svoi
stopy: iz zaseyannogo seradelloj  uchastka  Gaaze,  kuda  zabralas'  kosulya!
Kto-to drugoj vystrelil po baryshninoj kosule!
   Lesnichij vse eshche stoit na tom zhe  meste,  gde  stoyal,  kogda  progremel
vystrel. Emu nezachem speshit', on polon nepokolebimoj reshimosti. Ved' on  -
muzhchina, on delaet tol'ko to, chto zahochet, i nichego  drugogo!  Netoroplivo
veshaet on na plecho trehstvolku, netoroplivo vytaskivaet iz karmana trubku,
nabivaet  ee  i  posle  minutnogo  kolebaniya  chirkaet   spichkoj.   Gluboko
zatyanuvshis', zazhimaet spichku mezhdu bol'shim pal'cem i ukazatel'nym, eshche raz
ostorozhno priminaet tabak, zahlopyvaet nikelevuyu kryshku trubki i puskaetsya
v put'. Vpolne soznatel'no, polnyj nepokolebimoj reshimosti, udalyaetsya  on,
shag za shagom, ot togo mesta,  gde  razdalsya  vystrel!  Moe  delo  storona.
Tochka. Amin'.
   No ved' byvaet zhe tak, chto za inym chelovekom,  dazhe  protiv  ego  voli,
novosti pryamo sledom begut, a drugoj prozhivet celuyu zhizn' i  nichego-to  ne
uslyshit. On vsegda zhuet vcherashnij hleb. Po suti dela  lesnichij  i  segodnya
ved' pal'cem ne shevel'nul, chtoby uznat' pro baryshnino pis'mo. Naprotiv, on
s omerzeniem otverg Mejerovu  klevetu,  on  i  slushat'  ne  zahotel  etogo
bahvala - i tem ne menee uznal vse pro pis'mo!
   I chto zhe, lesnichij,  blagodushno  posasyvaya  trubku  i  posmeivayas'  nad
sobstvennoj hitrost'yu, poprostu uhodil ot brakon'era, on  reshil  ne  spesha
obojti samye bezopasnye uchastki lesa,  chtoby  potom  s  polnym  osnovaniem
utverzhdat', chto kak on ni staralsya, kak ni vysmatrival, kosulya  nigde  emu
ne popalas'. I vse-taki etot otchayannyj trus voleyu sudeb podstrelil zverya -
i dazhe bez ruzh'ya!
   Novost', ot kotoroj on tak userdno udiral, neslyshno i  pospeshno  katila
na velosipede po lozhbinke mezhdu vysokimi elyami, kuda ne pronikal  ni  odin
luch mesyaca. A lesnichij shel, posasyvaya trubku, imenno po etoj lozhbinke.
   Stolknovenie bylo zhestokim. No esli stariku Knibushu byl ugotovan myagkij
pesok, dostatochno tolstyj sloj ego, chtoby  predohranit'  starye  kosti  ot
ushiba, to velosipedista podsteregal ogromnyj valun: neznakomec naletel  na
nego snachala plechom i krepko vyrugalsya, hotya v etot mig eshche ne podozreval,
chto slomal klyuchicu. Potom proehalsya shchekoj po shershavoj  poverhnosti  kamnya,
sodrav kozhu do zhivogo myasa tak, chto shcheku budto  ozhglo  ognem.  No  upavshij
velosipedist  vryad  li  eto  pochuvstvoval,  ibo  ego  visok  tut  zhe  svel
znakomstvo  s  drugim  ostrym  vystupom.   Togda   velosipedist,   uzhe   v
bespamyatstve, proiznes: "Uh!" - i zatih.
   CHestnyj lesnichij Knibush sidel na peske i rastiral sebe  lyazhku,  kotoroj
bol'she vsego dostalos' pri stolknovenii. On byl by ochen' dovolen, esli  by
upavshij snova sel na svoj velosiped i pokatil dal'she; on, Knibush, ne  stal
by pred®yavlyat' kakih-libo trebovanij ili zadavat' voprosy, ved' on  raz  i
navsegda reshil bol'she ni  vo  chto  ne  vvyazyvat'sya,  i  ego  reshenie  bylo
nepokolebimo.
   On vsmatrivalsya v temnotu, otyskivaya neznakomca. No tak  kak  v  loshchine
pod elyami bylo slishkom temno, chtoby  razglyadet'  hot'  chto-nibud'  (tol'ko
tot, kto znal les kak  svoi  pyat'  pal'cev,  mog  otvazhit'sya  proehat'  na
velosipede po etoj doroge, tonuvshej v  neproglyadnoj  t'me!),  to  lesnichij
postepenno vnushil sebe, budto vse zhe vidit chto-to. On voobrazil, chto vidit
chernuyu figuru, sidyashchuyu, podobno emu, na peske i rastirayushchuyu sebe boka.
   Poetomu lesnichij ne dvigalsya i tol'ko vglyadyvalsya v temnotu. Teper'  on
byl sovershenno ubezhden, chto i velosipedist sidit i nablyudaet za nim, sidit
i zhdet ego uhoda. Snachala lesnichij ne znal, na  chto  reshit'sya,  zatem,  po
zrelom razmyshlenii, prishel k vyvodu,  chto  neznakomec  prav.  Knibushu  kak
predstavitelyu vlasti nadlezhalo ujti pervym, tem samym dav ponyat',  chto  ot
rassledovaniya etogo sluchaya on otkazyvaetsya.
   Ne  spuskaya  glaz  s  chernogo  pyatna,  lesnichij  medlenno,  neslyshno  i
ostorozhno podnyalsya, sdelal shazhok, eshche shazhok, no  na  tret'em  snova  upal,
razumeetsya spotknuvshis' imenno ob togo, ot kogo hotel ujti. Tam,  gde  emu
primereshchilos' chernoe pyatno, nichego ne bylo; i vot  vozle  svoego  otkrytiya
lesnichij i shlepnulsya - pochti chto na nego!
   On ohotno tut zhe vskochil by na nogi i  pustilsya  nautek,  no  ugodil  v
velosipednuyu ramu i krepko v nej zastryal,  k  tomu  zhe  v  pervyj  mig  on
rasteryalsya, zaputavshis' v pedalyah, cepyah, ruzhejnyh chehlah i sumkah, uzhe ne
govorya o tom, chto on ushibsya pri stremitel'nom padenii na  tonkie  stal'nye
trubki ramy i zubcy pedali.
   Tak lesnichij i sidel,  eshche  ne  opomnivshis'  ot  ves'ma  chuvstvitel'noj
vstryaski, telesnoj i dushevnoj, no  esli  im  sperva  vladela  edinstvennaya
mysl' - "nado ubirat'sya podobru-pozdorovu", - to spustya nemnogo on vse  zhe
zametil, chto telo, v kotoroe  uperlas'  ego  ruka,  bylo  kak-to  chereschur
nepodvizhno.
   Odnako proshlo eshche nemalo  vremeni,  prezhde  chem  nepokolebimoe  reshenie
ustupilo mesto drugim resheniyam. Nakonec Knibush vse zhe prinudil sebya zazhech'
karmannyj elektricheskij fonarik. A kogda eto bylo sdelano i svetovoj konus
upal na blednoe, s obodrannoj skuloj lico lezhavshego bez  pamyati  cheloveka,
delo poshlo zhivee: i ot soznaniya, chto izvestnyj vsej okruge brodyaga  Bejmer
iz Al'tloe sam dalsya  emu  v  ruki,  bezzashchitnyj  kak  baran,  do  resheniya
upryatat' drachuna i brakon'era v kutuzku - ostavalsya uzhe odin tol'ko shag.
   Poka lesnichij s pomoshch'yu remnej i verevok uvyazyval  Bejmera  kak  paket,
iskusnej i krepche, chem  lyubaya  prodavshchica  v  universal'nom  magazine,  on
razdumyval o tom, chto etoj "poimkoj" styazhaet sebe slavu ne tol'ko v glazah
tajnogo sovetnika i rotmistra. Delo v  tom,  chto  Bejmer  byl  ot®yavlennyj
negodyaj i zabiyaka, pervyj vor  i  buyan  v  okruge,  yazva  na  tele  lyubogo
hozyajstva, o chem dostatochno naglyadno  svidetel'stvovali  i  kosulya  v  ego
ryukzake, i pristegnutyj k velosipedu karabin! No vazhnee, chem  slava,  bylo
dlya starika Knibusha soznanie togo, chto  on  bez  vsyakogo  dlya  sebya  riska
izbavitsya teper' ot opasnejshego vraga, ne raz grozivshegosya  razdelat'sya  s
lesnichim, esli tol'ko tot vzdumaet obyskat' ego tachku s drovami. CHto  etot
opasnejshij vrag, vtroe sil'nee ego, popal k nemu v ruki bezzashchitnym,  bylo
poistine milost'yu neba, eto moglo pokolebat' samoe nepokolebimoe reshenie i
dazhe  vovse  ego  otmenit'.  I  lesnichij   zatyagival   uzly   s   istinnym
udovol'stviem, slovno emu vypala neobyknovennaya udacha.
   Pravda, frojlyajn YUtta  fon  Kukgof,  navernoe,  zametila  by  po  etomu
sluchayu, chto cyplyat po oseni schitayut.


   <b>7. NA ULICE PERED IGORNYM DOMOM</b>

   Vol'fgang  Pagel'  smotrel  to  v  odin  konec  temnoj   ulichki   vozle
Vittenbergplac, to  v  drugoj.  Izredka  eshche  popadalis'  speshivshie  domoj
prohozhie. Bylo samoe nachalo pervogo. Pozadi, tam, gde v belesovatom  svete
shirilas' ploshchad',  stoyal,  prislonyas'  k  stene  doma,  kakoj-to  chelovek.
Spekulyantskaya kepka, vo rtu  sigareta,  ruki,  nesmotrya  na  letnyuyu  zharu,
zasunuty v karmany - slovom, vse kak polagaetsya.
   - Vot on, - skazal Vol'fgang i motnul golovoj. Ego  vdrug  zaznobilo  -
ved' on tak blizok k celi. Volnenie i trevoga ovladeli im.
   - Kto eto? - sprosil SHtudman dovol'no ravnodushno. Skuchnaya shtuka,  kogda
tebya, smertel'no ustavshego, tashchat noch'yu cherez ves' Berlin i  v  rezul'tate
pokazyvayut cheloveka v spekulyantskoj kepke.
   - Stremnyj, - skazal Vol'fgang bez vsyakogo sochuvstviya k ustalosti svoih
sputnikov.
   - Delaet chest' vashemu znaniyu Berlina! - serdito voskliknul rotmistr fon
Prakvic. - |to, bez somneniya, strashno interesno, chto takogo sub®ekta zovut
stremnym, - no ne budete li vy tak dobry, nakonec, ob®yasnit' nam, chto  vy,
sobstvenno govorya, zateyali?
   - Sejchas! - otozvalsya Pagel', prodolzhaya vglyadyvat'sya.
   Stremnyj svistnul i ischez v svete Vittenbergplac, a gde-to sovsem ryadom
s tremya muzhchinami skripnul klyuch v vorotah, no nikto ne poyavilsya.
   - Oni zaperli vhodnuyu dver';  dom  vse  tot  zhe,  nomer  semnadcat',  -
poyasnil Pagel'. - Von idut policejskie. Projdemsya poka vokrug ploshchadi.
   Odnako rotmistr vzbuntovalsya. On topnul nogoj i zapal'chivo voskliknul:
   - YA otkazyvayus', Pagel', uchastvovat' v etih glupostyah,  vy  dolzhny  nam
siyu zhe minutu ob®yasnit', chto vy zateyali! Esli eto chto-nibud' somnitel'noe,
togda pokorno blagodaryu! Otkrovenno govorya, ya ochen' hotel by  lech'  spat',
da i SHtudman, verno, tozhe.
   - CHto takoe stremnyj, Pagel'? - myagko sprosil SHtudman.
   - Stremnyj, - s gotovnost'yu poyasnil  Pagel',  -  eto  chelovek,  kotoryj
stoit na strazhe i sledit, ne idet li policiya, i voobshche vse li spokojno.  A
tot, kotoryj tol'ko chto zaper vhodnuyu dver',  eto  zazyvala,  on  zazyvaet
gostej naverh...
   -  Znachit,  tam  chto-to  zapreshchennoe!   -   voskliknul   rotmistr   eshche
zapal'chivee. - Ochen' blagodaren vam, uvazhaemyj gospodin Pagel', no na menya
ne rasschityvajte! YA ne zhelayu imet' delo s policiej,  tut  ya  priderzhivayus'
staromodnyh vzglyadov...
   On zamolchal, tak kak priblizhalis' dvoe policejskih.  Oni  breli  ryadom,
odin - plechistyj verzila, drugoj - nizen'kij tolstyak, pod ego  podborodkom
temnel remeshok ot kaski;  tihon'ko  zvyakali  cepochki,  na  kotoryh  viseli
rezinovye dubinki. Stuk podbityh gvozdyami bashmakov, podhvachennyj kamennymi
stenami, razdavalsya v nochi.
   - Dobryj vecher, - skazal Pagel' vpolgolosa, vezhlivo.
   Tol'ko verzila, blizhajshij k nim,  slegka  povernul  golovu.  No  on  ne
otvetil. Medlenno prosledovali mimo blyustiteli poryadka. I vot  uzhe  izdali
donessya stuk podbityh gvozdyami bashmakov, vryvayas'  v  molchanie  etih  treh
lyudej.  Zatem  policejskie  svernuli  v  Augsburgershtrasse,  i  Pagel'   s
oblegcheniem raspravil plechi.
   - Da, - skazal on, pochuvstvovav, kak serdce stalo bit'sya rovnee, ibo do
poslednej minuty boyalsya, chto vozniknet kakoe-nibud' prepyatstvie. -  Teper'
oni proshli, i my mozhem podnyat'sya naverh!
   - Edem domoj, SHtudman! - zayavil rotmistr s dosadoj.
   - A chto  tam  naverhu?  -  sprosil  SHtudman,  kivnuv  golovoj  na  okna
neosveshchennogo doma.
   - Nochnoj klub, - otvetil Pagel' i posmotrel v  storonu  Vittenbergplac.
Stremnyj snova vynyrnul iz svetovogo kvadrata ploshchadi, i vse tak zhe - ruki
v karmanah, sigareta v uglu rta, - medlenno zashagal po ulice.
   - Fu, d'yavol! - voskliknul rotmistr. - Znachit - razdetye baby,  deshevoe
shampanskoe, golye tancovshchicy, ya tak i znal! YA srazu zhe  reshil,  chto  budet
imenno eto, kogda uvidel vas. Idemte, SHtudman.
   - Nu chto  zhe,  Pagel'?  -  sprosil  SHtudman,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
rotmistra. - |to verno?
   - Nichego podobnogo, - otvechal Pagel'.  -  Ruletka!  Samaya  obyknovennaya
ruletka.
   Stremnyj ostanovilsya v  pyati  shagah,  pod  fonarem,  i,  nasvistyvaya  s
glubokomyslennym vidom "Muki, nazovi menya SHnuki!",  glyadel  vverh.  Pagel'
ponyal, chto stremnyj podslushivaet, chto on, hudshij  iz  posetitelej  igornyh
pritonov, uznan, i boyalsya, chto ego ne vpustyat.
   Razdrazhennyj zaderzhkoj, pomahival on zazhatoj v ruke pachkoj deneg.
   - Ruletka! - voskliknul rotmistr udivlenno i sdelal  shag  k  Pagelyu.  -
Razve ona razreshena?
   - Ruletka? - izumlenno povtoril  za  nim  i  SHtudman.  -  I  s  pomoshch'yu
podobnogo zhul'nichestva, Pagel', vy i pytaete sud'bu?
   - Igra vedetsya chestno, - vpolgolosa vozrazil Pagel', ne spuskaya glaz so
stremnogo.
   - Net na svete cheloveka,  kotoryj  priznal  by,  chto  ego  naduvayut,  -
otozvalsya SHtudman.
   - YA, kogda-to davno, eshche zheltorotym lejtenantom,  igral  v  ruletku,  -
mechtatel'no progovoril rotmistr. - Mozhet byt', my vse-taki zaglyanem  tuda,
SHtudman? Razumeetsya, ya ne postavlyu ni pfenniga.
   - Da uzh ne znayu, - nereshitel'no otvetil SHtudman.  -  Naverno,  vse-taki
zhul'nichestvo. I potom vsya eta mrachnaya obstanovka,  ponimaesh',  Prakvic,  -
poyasnil on s nekotorym smushcheniem, - ya, razumeetsya, vremya ot  vremeni  tozhe
igral v azartnye igry. I  mne  ne  hotelos'  by...  govoryat  -  liha  beda
nachalo... a v moem segodnyashnem sostoyanii.
   - Da, konechno, - soglasilsya rotmistr, odnako ne uhodil.
   - Znachit, idem? - sprosil svoih koleblyushchihsya sputnikov Pagel'.
   Oni voprositel'no pereglyanulis', im  i  hotelos'  i  ne  hotelos',  oni
boyalis' zhul'nichestva, a eshche bol'she boyalis' samih sebya.
   - Vy zhe mozhete prosto posmotret', gospoda! -  skazal  stremnyj,  volocha
nogi i nebrezhno sdvinuv na zatylok kepku. On podoshel  blizhe.  -  Prostite,
chto ya vmeshivayus'.
   On stoyal, podnyav k nim blednoe lico, temnye  myshinye  glazki  ispytuyushche
perebegali s odnogo na drugogo.
   - Za eto deneg ne berut. Uchtite, gospoda, ni  zaloga,  ni  veshalki,  ni
alkogolya, ni zhenshchin... tol'ko solidnaya igra...
   - Nu, ya idu naverh, - reshitel'no zayavil Pagel'. -  YA  _dolzhen_  segodnya
igrat'.
   Uzhe ne v  silah  terpet',  on  pospeshno  napravilsya  k  vhodnoj  dveri,
postuchal, ego vpustili.
   - Podozhdite zhe, Pagel'! - kriknul rotmistr emu vsled. - My tozhe idem...
   - Pravo, vam sledovalo by pojti s vashim drugom, - ubezhdal ego stremnyj.
- On-to znaet, on-to videl, v kakuyu igru tam igrayut. Ne  prohodit  vechera,
chtoby on ne unosil ottuda kuchu deneg... Ego u nas vse znayut...
   - Pagelya? - voskliknul rotmistr udivlenno.
   - Kak ego nastoyashchaya familiya, nam, konechno, ne izvestno, u nas gosti  ne
predstavlyayutsya. My nazyvaem ego prosto "Bars al'-pari", tak kak on  vsegda
stavit tol'ko na chernoe i krasnoe... No kak! On igrok do mozga kostej! Ego
u nas kazhdyj znaet. Pust' sebe idet vpered, on i v temnote dorogu  otyshchet.
A ya posvechu vam...
   - Znachit, on chasto igraet? - ostorozhno osvedomilsya fon SHtudman, tak kak
Pagel' interesoval ego vse bol'she.
   - CHasto? - peresprosil stremnyj s yavnym uvazheniem. - Da  on  ni  odnogo
vechera ne propuskaet... i vsegda slivki snimaet! Uzh i zlimsya  my  na  nego
inoj raz! Nu i hladnokroven zhe on, skazhu ya vam, takim hladnokrovnym  ya  by
ne mog byt'. Prosto divu daesh'sya, kak eto on umeet ostanovit'sya,  kogda  u
nego v karmane  dostatochno!  Ego  mne,  sobstvenno,  sovsem  ne  sledovalo
puskat' naverh! Vse tam ochen' nastroeny protiv nego. Nu da segodnya uzh  tak
i byt', raz vy s nim, gospoda...
   Fon SHtudman ot dushi rashohotalsya.
   - CHego ty smeesh'sya? - sprosil rotmistr, nedoumevaya.
   - Ah, prosti, Prakvic, - otvetil  SHtudman,  vse  eshche  smeyas'.  -  Takim
komplimentam ya vsegda rad.  Kak  ty  ne  ponimaesh':  oni  reshili  vpustit'
hitrogo, hladnokrovnogo Pagelya potomu, chto  s  nim  my  -  duralei.  Idem,
teper' i mne  zahotelos'!  Posmotrim,  smozhem  li  i  my  byt'  hitrymi  i
hladnokrovnymi.
   Vse eshche smeyas', on podhvatil rotmistra pod ruku.
   Zasmeyalsya i stremnyj.
   - Vot chto ya natvoril! Da vy ne obizhajtes', gospoda. A  tak  kak  vy  na
nego ne pohozhi, to ne dadite li vy  mne  skol'ko-nibud'?  YA,  konechno,  ne
znayu, no, sudya po vas, - s pomest'em v karmane vy otsyuda ne vyjdete.
   Stoya na ploshchadke  lestnicy,  on  lovko  osvetil  bumazhnik  Prakvica,  v
kotorom tot iskal meloch'.
   - On  dejstvitel'no  voobrazhaet,  chto  my  vyjdem  ottuda  bez  edinogo
pfenniga, - razdrazhenno skazal rotmistr. - Luchshe by ne karkal!
   - Nemnozhko ponyt' pered igroj nikogda ne meshaet, - zametil stremnyj i s
myagkoj ubeditel'nost'yu dobavil: - Eshche  odin  banknot,  gospodin  baron.  YA
vizhu, vy ne znaete nashih obychaev. YA-to vsegda, tak  skazat',  odnoj  nogoj
uzhe v policejskoj tyur'me na Alekse!
   - A ya? - chut' ne vskipel rotmistr, rasserzhennyj etim novym napominaniem
o zapretnosti togo, chto on sobiralsya delat'.
   - Vy? - otozvalsya tot sochuvstvenno. - Nu, s vami-to nichego ne sluchitsya!
Tot, kto igraet, samoe bol'shoe lishitsya svoih deneg. No tomu, kto podbivaet
na igru, ne minovat' tyur'my. YA zhe podbivayu vas, gospodin baron...
   Po lestnice spuskalas' ch'ya-to temnaya figura.
   - |j! |mil'! Vot eti dvoe gospod prishli s Barsom  al'-pari.  Provodi-ka
ih naverh, a ya poshel storozhit'. CHto-to u menya segodnya pod lozhechkoj  soset,
kak by chego ne vyshlo.
   Oni vtroem stali podnimat'sya po lestnice. Stremnyj gromkim shepotom  eshche
raz ih okliknul:
   - |j, |mil'! Poslushaj-ka!
   - Nu chto takoe? Nel'zya shumet'!
   - YA uzhe poluchil s nih! Ne vzdumaj doit' eshche raz!
   - Ah, zatknis'! Storozhi-ka luchshe!
   - Ladno, |mil'! Budu storozhit', chto by tam ni sluchilos'.
   I on ischez v temnote.


   <b>8. PAGELX PROIGRYVAET</b>

   Vol'fgang Pagel' uzhe sidel v igornom zale.
   Vest' ob ogromnoj summe, obmenennoj Barsom al'-pari na fishki,  kakim-to
obrazom uspela proniknut' iz vestibyulya  v  zal  i  dojti  do  pohozhego  na
korshuna krup'e i ego dvuh pomoshchnikov, posle chego Pagelyu totchas  osvobodili
mesto na verhnem konce stola. A Pagel' obmenyal  u  vahmistra  s  pechal'nym
licom tol'ko chetvert' svoih deneg.  Ostal'nye  banknoty  on  snova  naspeh
rassoval po karmanam i voshel v zal,  perebiraya  rukoj  lezhavshie  v  kitele
prohladnye  kostyanye  fishki.  Oni  negromko,  s  priyatnym   suhim   zvukom
postukivali.
   |tot zvuk totchas vyzval u nego predstavlenie ob igornom stole:  nerovno
natyanutoe zelenoe sukno s ploskimi,  nashitymi  na  nego  zheltymi  ciframi,
ozarennymi svetom elektrichestva, nesmotrya na vse smyatenie  vokrug,  vsegda
tak tiho i belo siyavshego nad stolom; zhuzhzhanie i postukivanie sharika; tihoe
gudenie kolesa.
   S glubokim oblegcheniem vdohnul Pagel' privychnyj vozduh etoj komnaty.
   Igornyj zal byl perepolnen. Nesmotrya na pozdnij  chas,  pozadi  sidevshih
dvumya plotnymi ryadami tolpilis' igroki. Dlya  Vol'fganga  vse  eti  blednye
napryazhennye lica slivalis' v odno.
   Pomoshchnik krup'e provodil ego na osvobozhdennyj dlya  nego  stul,  -  etoj
chesti emu eshche ni razu ne okazyvali.
   Kogda Pagel' prohodil mimo odnoj  iz  zhenshchin,  na  nego  pahnulo  pochti
oduryayushchimi duhami, - i zapah etot  pokaz