gnat'
mysl' o Elene kak neumestnuyu, tol'ko meshayushchuyu i otvlekayushchuyu ot mes'e Nikto i
rassledovaniya, a ved' s etogo momenta on dolzhen byl vesti ego lichno.
     On otkryl dver' kabineta Nikola bez stuka. Teper' eto byl ego kabinet i
on mog  tak postupit'. Morelli sidel  za pis'mennym stolom i vskochil, uvidev
Frenka  v  dveryah.  Vozniklo  nekotoroe  zameshatel'stvo. Frenk  reshil,  chto,
pozhaluj, sleduet ob®yasnit'sya i rasstavit' vse po mestam.
     -- Privet, Klod.
     -- Zdravstvuj, Frenk
     -- Slyshal novosti?
     --  Da,  Ronkaj  mne  vse  ob®yasnil.  YA  rad,  chto  budesh'   zanimat'sya
rassledovaniem, hotya i...
     -- Hotya i?
     Morelli vyglyadel tverdym, kak Gibraltarskaya skala, kogda proiznosil eti
slova.
     -- Hotya i schitayu, chto oni postupili s komissarom YUlo po-svinski.
     Frenk ulybnulsya.
     -- Hochesh' znat' pravdu, Klod? YA tozhe tak schitayu.
     Esli  poluchilsya  ekzamen, to,  pohozhe,  ego  vyderzhali  oba.  Atmosfera
zametno razryadilas'. Kogda prishlo vremya sdelat' vybor, Morelli postupil tak,
kak Frenk i ozhidal. Frenk zadumalsya,  do kakoj stepeni  mozhno  polozhit'sya na
Morelli: stoit li soobshchat' emu poslednie novosti i rasskazyvat'  o dejstviyah
Nikola. Net, luchshe poka  vse  ostavit',  kak est', ne nado  slishkom  mnogogo
prosit' u  fortuny. Morelli byl horosho podgotovlennym i opytnym policejskim,
no vse  zhe  on ostavalsya  sotrudnikom Sluzhby bezopasnosti  Knyazhestva Monako.
Stoilo  li  vovlekat'  ego v  nepriyatnosti,  esli vozniknet  vdrug  kakoe-to
oslozhnenie? |togo slavnyj Morelli yavno ne zasluzhival.
     Inspektor ukazal na paket, lezhashchij na pis'mennom stole.
     -- Prishli otchety kriminalistov.
     -- Uzhe prosmotrel?
     -- Tak, mel'kom. Vse,  chto nam uzhe izvestno. Grigorij YAcimin ubit tochno
tak zhe, kak drugie, net ni edinogo sleda. Nikto idet svoej dorogoj i vse tak
zhe ostorozhen.
     Neverno, Klod, ne sovsem tak. Est' "Ukradennaya muzyka"...</i>
     -- Poka malo chto v nashih silah. My mozhem tol'ko kontrolirovat' radio. A
eto  oznachaet,  nado  byt'   nacheku,  imet'  nagotove  komandu  special'nogo
naznacheniya, kotoruyu mozhno podnyat' po trevoge, i vse prochee. Soglasen?
     -- Konechno.
     -- U menya k tebe pros'ba, Klod.
     -- Slushayu, Frenk.
     --  Esli  ne  vozrazhaesh',  segodnya vecherom  ya  ostavil by  tebya  odnogo
dezhurit' na radio. Ne dumayu, chtoby chto-to  sluchilos'. Ubijstvo proshloj noch'yu
razryadilo batarei u nashego klienta, i  po krajnej  mere v blizhajshee vremya on
budet  vesti  sebya horosho. U  serijnyh ubijc  obychno  tak i byvaet.  YA  budu
slushat' peredachu, menya  v lyubuyu minutu mozhno najti po mobil'nomu, no segodnya
vecherom ya dolzhen byt' svoboden. Smozhesh'?
     -- Bez problem, Frenk.
     Interesno, podumal Frenk, kak vse-taki skladyvayutsya otnosheniya Morelli i
Barbary.  Emu  pokazalos',  chto simpatiya  inspektora  k  devushke  popala  na
plodorodnuyu pochvu, no  potom  sobytiya, vozmozhno, otodvinuli ih otnosheniya  na
vtoroj  plan. Morelli ne pohodil na  cheloveka,  kotoryj  sposoben prenebrech'
svoej rabotoj iz-za uvlecheniya, pust' dazhe takoj ocharovatel'noj devushkoj, kak
Barbara.
     -- Mne obeshchali mashinu. Vzglyani, pozhalujsta.
     Inspektor   udalilsya  iz  kabineta.  Frenk  ostalsya   odin.  Dostal  iz
vnutrennego  karmana  bumazhnik  i  vynul  iz  nego slozhennuyu vdvoe  zapisku.
Obryvok pis'ma generala  Parkera, kotoroe tot ostavil  u kons'erzha posle  ih
pervoj vstrechi na ploshchadi v |z-Villazhe. Tut byli nomera telefonov.
     Nekotoroe vremya  Frenk razdumyval, glyadya na nih. Nakonec reshilsya.  Vzyal
mobil'nik  i nabral  domashnij nomer. Posle  neskol'kih  gudkov on uslyshal  v
trubke golos Eleny.
     -- Allo?
     -- Privet. |to Frenk Ottobre.
     Posledovalo nekotoroe molchanie, prezhde chem prozvuchal otvet.
     -- Rada slyshat' vas.
     Frenk nikak ne prokommentiroval eti slova.
     -- Vy uzhinali uzhe?
     -- Net, net eshche.
     -- Reshili otkazat'sya ot uzhina ili mozhete vklyuchit' ego v svoi plany?
     -- Dumayu, eto vpolne vozmozhno.
     -- V takom sluchae ya mog by zaehat' za vami cherez chas, esli vam udobno.
     -- Vpolne udobno. ZHdu Vas. Pomnite, kak ehat'?
     -- Konechno. Do vstrechi.
     Frenk otklyuchil svyaz'  i  prodolzhal  smotret'  na  mobil'nik,  slovno na
displee  mozhno bylo uvidet', chto  delaet  v etot moment Elena u  sebya  doma.
Zakryvaya kryshku "Motoroly", on ne  mog ne zadat'sya voprosom,  za kakoj takoj
novoj bedoj on pognalsya.

        39

     Frenk  ostanovilsya u povorota na  korotkuyu gruntovuyu dorogu, vedushchuyu  k
domu  Eleny  Parker,  i  zaglushil  dvigatel' policejskogo  "reno-megan"  bez
opoznavatel'nyh  znakov.  Ot  obychnyh mashin  takoj marki  ego  otlichalo lish'
radio,  pozvolyavshee   svyazyvat'sya  s  upravleniem.  Morelli  ob®yasnil,   kak
pol'zovat'sya im i na kakih chastotah.
     Podnimayas' v  Bosolej k domu, snyatomu generalom,  Frenk pozvonil Elene,
chto pod®ezzhaet.
     Eshche  ran'she  on  otvez Morelli  na  "Radio Monte-Karlo", i  oni  vmeste
proverili,  vse  li  tam v  poryadke. Prezhde chem ujti, Frenk  pozval P'ero  v
storonu i proshel s nim v kabinet so steklyannymi dveryami nedaleko ot vyhoda.
     -- P'ero, ty umeesh' hranit' sekret?
     Paren' ispuganno  posmotrel na nego i soshchurilsya,  slovno razdumyvaya, po
silam li emu takoe.
     -- Sekret, eto znachit, bol'she nikto ne dolzhen znat'?
     -- Imenno tak. I potom ty ved' teper'  tozhe  policejskij, uchastvuesh'  v
rassledovanii, a policejskie nikomu ne mogu peredavat' svoi sekrety. |to <i>top
secret</i>[63], ochen' vazhnyj sekret. Ponimaesh'?
     Paren'  stal  energichno  kivat' v znak  soglasiya, i torchashchie volosy ego
zabavno razmetalis', tak i hotelos' ih prichesat'.
     -- |tot sekret budem znat' tol'ko ty i ya. Soglasen, agent P'ero?
     -- Tak tochno, ser.
     On podnes ruku ko lbu, otdavaya  chest', kak v  kakom-nibud'  telefil'me.
Frenk dostal raspechatku, sdelannuyu Gijomom.
     -- YA pokazhu tebe sejchas konvert odnoj plastinki.  Smozhesh' skazat'  mne,
est' li ona v komnate?
     On razvernul pered  P'ero stranicu.  P'ero opyat' soshchurilsya, kak vsegda,
kogda hotel sosredotochit'sya,  potom podnyal  golovu, posmotrel na Frenka,  ne
proyavlyaya nikakoj radosti, i pokachal golovoj.
     -- Net.
     Frenk skryl svoe  ogorchenie, chtoby ne rasstraivat'  P'ero.  I  spokojno
otvetil.
     -- Ochen' horosho, P'ero.  Ochen', ochen' horosho.  A teper' mozhesh' idti,  i
proshu tebya,  pomni  -- nikto  ne dolzhen  znat'  ob  etom,  ni slova  nikomu,
polnejshij sekret!
     P'ero prilozhil  k gubam  ukazatel'nye pal'cy  v znak togo, chto klyanetsya
molchat', vyshel  i napravilsya v rezhisserskuyu apparatnuyu. Frenk opustil bumagu
v karman i ushel,  ostaviv Morelli  na postu. Po  puti on vstretil  Barbaru v
kakom-to neobyknovennom chernom  plat'e,  ona  shla navstrechu inspektoru, yavno
sobirayas' chto-to skazat' emu.
     Poka  on  razdumyval  o  perezhivaniyah   Morelli,  vorota  otkrylis',  i
poyavilas' Elena. Frenk uvidel, kak ee figura medlenno voznikla iz polut'my v
rasseyannom svete far.
     Snachala  pokazalsya  legkij  siluet,  potom  razdalsya   skrip  graviya  i
poslyshalis' uverennye  shagi po nerovnoj zemle. Zatem sredi  vetvej on uvidel
ee lico  v  obramlenii  svetlyh  volos  i,  nakonec,  glaza  -- eti glaza, v
kotoryh,  kazalos', kto-to vzrashchival  pechal',  chtoby  razdat' ee potom vsemu
svetu.  Frenk  zadumalsya, chto  mozhet  tait'sya v ih  glubine, kakie stradaniya
skryvayutsya v nih, skol'ko  nevol'nogo  odinochestva, nevostrebovannoj druzhby,
nakonec,  ustalosti ottogo, chto  prihodit'sya  vyzhivat',  a  ne  prosto  zhit'
normal'no, po-chelovecheski.
     Vozmozhno, vskore on uznaet ob  etom, no, sprashival on sebya, tak li  emu
hochetsya  znat'  i  naskol'ko  on  k  etomu  gotov.  Vnezapno  on  ponyal, chto
predstavlyala  dlya nego Elena Parker. Emu nelegko bylo priznat'sya dazhe samomu
sebe, chto  on ispugan. Ispugan  tem,  chto istoriya  Garriet prevratit  ego  v
podleca.  Esli  tak,  on  mog  kolesit'  po  svetu,  vooruzhennyj  do  zubov,
arestovyvat' ili ubivat' tysyachi  lyudej, mog begom mchat'sya vsyu svoyu zhizn', no
kak by bystro ni bezhal, on nikogda bol'she ne vernetsya k sebe samomu. Esli ne
sdelaet chego-to, esli ne proizojdet chto-to, etot strah ostanetsya navsegda.
     On  vyshel  iz  mashiny, chtoby otkryt' dvercu  Elene  Parker. Na  nej byl
temnyj  bryuchnyj kostyum,  slegka  v  vostochnom  stile,  so  stoyachim  vorotom,
navernyaka ispolnennyj izvestnym kutyur'e. Ee odezhda  tem ne menee govorila ne
o bogatstve,  a lish' o  horoshem vkuse. Frenk  otmetil, chto na Elene  ne bylo
dragocennostej, a makiyazh, kak i pri pervoj vstreche, byl sovsem nezametnym.
     Eshche  prezhde,  chem ona priblizilas',  ego oveyal  ekzoticheskij  aromat ee
duhov, kotoryj, kazalos', istochala sama noch'.
     -- Zdravstvujte, Frenk. Blagodaryu, chto vy  otkryli  mne dvercu,  no  ne
schitajte sebya obyazannym delat' eto kazhdyj raz.
     Elena sela v mashinu i posmotrela na nego, poka on stoyal u ryadom.
     -- |to ne prosto vezhlivost'...
     Frenk kivkom ukazal na "megan".
     --  |to  zhe  francuzskaya   mashina.  Esli  prenebrech'  <i>savoir</i>-faire</i>[64],</i>
dvigatel' prosto ne zavedetsya.
     Elena, slegka usmehnulas', vidimo, oceniv shutku.
     -- Vy udivlyaete  menya,  mister  Ottobre. V  nashi dni, kogda  ostroumnye
muzhchiny, pohozhe, prosto perevelis'...
     Ee  ulybka  pokazalas'   Frenku   dorozhe  lyuboj  dragocennosti,   kakuyu
kogda-libo nadevala  zhenshchina. I pered etoj ulybkoj  on vnezapno pochuvstvoval
sebya odinokim i bezoruzhnym.
     On  dumal  ob etom,  poka  obhodil  mashinu, sadilsya  za rul' i  vklyuchal
starter. On  pytalsya ponyat', skol'ko  eshche budet  dlit'sya okol'nyj  razgovor,
prezhde chem oni  podojdut k  istinnoj  celi ih vstrechi. I kto  iz nih  pervym
naberetsya smelosti zagovorit' o nej.
     On  vzglyanul  na  profil'  Eleny.  Ee lico  to yarko  osveshchalos'  farami
vstrechnyh  avtomobilej, to  propadalo vo mrake,  i ej nevedomo bylo,  chto  v
myslyah  cheloveka, sidyashchego  ryadom, ona vyglyadit tochno tak zhe  -- to mrak, to
svet. Ona povernulas' k  nemu, i vzglyady ih vstretilis'. Luchik vesel'ya pogas
v ee glazah, oni snova stali pechal'nymi.
     Frenk ponyal, chto knopku zapuska nazhmet ona.
     --  YA znayu vashu istoriyu, Frenk. Prishlos' vyslushat' ot  moego otca. Vse,
chto znaet  on,  dolzhno byt' izvestno i  mne, ya vo vsem dolzhna byt' pohozha na
nego. Mne  zhal',  chto ya  chuvstvuyu sebya chuzhoj v vashej  zhizni. Oshchushchenie  ne iz
priyatnyh, pover'te.
     Frenku  vspomnilas', kak govoryat v  narode: muzhchina -- ohotnik, zhenshchina
-- dich'. U nih s  Elenoj roli opredelenno pomenyalis'. |ta zhenshchina, sama togo
ne podozrevaya, byla nastoyashchej ohotnicej, vozmozhno, potomu, chto prezhde vsegda
byvala zhertvoj.
     -- Edinstvennoe, chto ya mogu predlozhit' vam vzamen, eto  moyu sobstvennuyu
istoriyu. Ne  vizhu  drugogo opravdaniya tomu, chto  sizhu ryadom s  vami i stavlyu
ujmu voprosov, na kotorye vam, konechno zhe, trudno najti otvet.
     Frenk slushal  Elenu i  medlenno ehal  v potoke mashin,  spuskavshihsya  iz
Rokbryuna k Mentonu. Vokrug tekla obychnaya, normal'naya zhizn', proezzhavshie mimo
lyudi radovalis' teplomu vecheru i yarkim ognyam  poberezh'ya, skoree vsego iskali
vokrug kakih-nibud' legkomyslennyh udovol'stvij...
     Net ni  sokrovishch, ni  ostrovov, ni geograficheskih kart, tol'ko illyuziya,
poka  dlitsya zhizn'. I  poroj illyuziya obryvaetsya pri zvuke dvuh prostyh slov:
"YA ubivayu..."</i>
     Sam  togo  ne zametiv, Frenk vyklyuchil  radio, slovno  opasayas',  chto  s
minuty na  minutu  prozvuchit neestestvennyj golos  i  vernet ego  k  trezvoj
real'nosti. Negromkaya muzyka, zvuchavshaya fonom, umolkla.
     -- Delo ne v tom, znaete li vy moyu istoriyu ili  net. Delo v tom, chto  u
menya byla svoya. Nadeyus', vasha ne pohozha na moyu.
     -- Dumaete, esli  by moya istoriya  namnogo otlichalas' ot vashej, ya sidela
by sejchas zdes'?
     Golos Eleny vdrug sdelalsya nezhnym -- golosom zhenshchiny, zhelavshej mira.
     -- Kakoj byla vasha zhena?
     Frenk udivilsya neprinuzhdennosti, s kakoj ona zadala  etot vopros. I toj
legkosti, s kakoj on otvetil.
     -- Mne trudno skazat',  kakoj ona byla.  Kak  i v kazhdom  iz nas, v nej
byli dva cheloveka. YA mog by skazat', kakoj ona videlas'  mne, no sejchas  eto
ni k chemu.
     Frenk zamolchal, i Elena kakoe-to vremya razdelyala ego molchanie.
     -- Kak ee zvali?
     -- Garriet.
     Kazalos', ona vosprinyala eto imya kak davno znakomoe.
     --  Garriet... Hotya ya nikogda ne  videla  ee,  mne kazhetsya, znayu o  nej
glavnoe. Vy sprosite, otkuda takoe chuvstvo...
     On promolchal. Ona s gorech'yu prodolzhala.
     -- Nikto luchshe slaboj zhenshchiny ne pojmet druguyu takuyu zhe slabuyu zhenshchinu.
     Elena vzglyanula v okno. Ee puteshestvie tak ili inache zavershalos'.
     --  Moya sestra |ridzhejn  okazalas'  sil'nee menya.  Ona vse ponyala  i  s
bezhala ot nashego otca s ego bezumiem. A mozhet, ona ne nastol'ko interesovala
ego, chtoby on zaper ee v odnoj tyur'me so mnoj. YA ne mogla ubezhat'...
     -- Iz-za syna?
     Elena  zakryla lico rukami. Ee golos zvuchal iz-za  ladonej priglushenno,
slovno iz kamery pytok:
     -- |to ne moj syn.
     -- Ne vash syn?
     -- Net, eto moj brat.
     -- Vash brat? No vy zhe skazali...
     Elena  podnyala lico.  Takuyu bol'  sposoben vynosit'  lish' tot, kto  uzhe
umer.
     -- YA skazala  vam, chto  Styuart moj syn, i eto pravda.  No on eshche i  moj
brat...
     U Frenka perehvatilo dyhanie, i poka do nego  dohodil smysl skazannogo,
Elena razrydalas'. Ee  golos progremel v tesnoj mashiny tak gromko, slovno na
svobodu vyrvalsya nakonec dolgo sderzhivavshijsya otchayannyj krik.
     -- Bud' ty proklyat, Natan Parker. Goret' tebe v adu ne odnu vechnost', a
tysyachi!
     Frenk primetil mesto dlya parkovki po tu storonu dorogi, vozle  kakoj-to
strojki. Povernul tuda i vyklyuchil motor, ne pogasiv fary.
     On povernulsya k Elene. I samym estestvennym obrazom, kakoj tol'ko mozhet
byt'  na svete, ona  obrela zashchitu u nego  na grudi, utknuvshis' emu v pidzhak
mokrymi ot slez shchekami, i oblegchenno vzdohnula, kogda on pogladil ee volosy,
stol'ko  raz  skryvavshie  lico,  chto  sgoralo  ot styda pri  vospominanii  o
pozornyh nochah.
     Frenku pokazalos', budto oni neskonchaemo dolgo sideli tak, obnyavshis'.
     V  soznanii  meshalis'  tysyachi kartin, sudeb,  real'nost' soedinyalis'  s
vymyslom, nastoyashchee s proshlym, podlinnoe s lozhnym, kraski  s mrakom, aromaty
cvetov s zapahom zemli i rezkoj von'yu razlozheniya.
     On predstavil Elenu  v  dome roditelej i Natana  Parkera,  tyanushchegosya k
docheri, i  slezy  Garriet, i kinzhal,  zanesennyj  nad  privyazannym  k  stulu
Josidoj, i  sverkanie  lezviya, vstavlennogo v nozdryu emu,  Frenku, i golubye
glaza desyatiletnego mal'chika, zhivushchego sredi hishchnyh zverej, ne vedaya togo.
     V   ego    soznanii    nenavist'   obernulas'   oslepitel'nyj   svetom,
prevrativshimsya  v  bezmolvnyj vopl',  stol' gromkij,  chto  on  sposoben  byl
vzorvat'  lyubye  zerkala, v  kotoryh  otrazhalas' chelovecheskaya  zloba,  lyubye
steny,  za kotorymi  skryvalas'  podlost', lyubye  zapertye dveri,  v kotorye
tshchetno stuchali kulaki te, kto  beznadezhno prosil  vypustit' ih, ishcha pomoshchi v
sobstvennom otchayanii.
     Elena prosila tol'ko ob odnom -- zabyt' proshloe.  I Frenk tozhe nuzhdalsya
v etom  -- imenno  sejchas, zdes', v etoj mashine vozle zarosshej plyushchom steny,
obnimaya etu zhenshchinu.
     Neizvestno, kto iz  nih  pervym prishel v sebya.  Kogda  v  konce  koncov
nedoverchivo oni posmotreli drug drugu v glaza,  oba ponyali: proizoshlo chto-to
vazhnoe.
     Oni potyanulis' drug k  drugu,  i  guby slilis'  v  ih pervom  pocelue s
opaseniem,  a  ne s lyubov'yu. S  opaseniem, chto  vse eto  nepravda, chto  lish'
otchayanie  porodilo minutnuyu nezhnost',  a  odinochestvo pridalo inoj smysl  ih
slovam, i vse ne tak, kak kazhetsya.
     Oni celovalis'  dolgo, ochen'  dolgo,  prezhde  chem poverit'  drug drugu,
prezhde chem somnenie  prevratilos' v krohotnuyu nadezhdu, ved'  nikto iz nih ne
mog pozvolit' sebe takuyu roskosh', kak uverennost'.
     Potom  oni  eshche  dolgo  smotreli drug  na  druga, zataiv dyhanie. Elena
ochnulas' pervoj. Laskovo provela rukoj po ego shcheke.
     -- Skazhi chto-nibud' glupoe, proshu tebya. Glupoe, no zhivoe.
     -- Boyus', chto nash stolik v restorane uzhe zanyat.
     Elena poryvisto obnyala ego, i Frenk pochuvstvoval, kak ee radostnyj smeh
trepetnym pul'som kosnulsya ego shei.
     -- Mne stydno, Frenk Ottobre,  no ya sposobna dumat' tol'ko o tom, kakoj
zhe  ty  zamechatel'nyj.  Razverni mashinu  i  poehali  ko mne. V  holodil'nike
najdutsya eda i vino. Segodnya vecherom ya ni s kem ne hochu delit' tebya.
     Frenk  vklyuchil  motor i ustremilsya nazad  toj  zhe  dorogoj,  kakoj  oni
priehali  syuda. Kogda eto  bylo? Mozhet byt',  chas nazad,  mozhet  byt', odnoj
zhizn'yu ran'she.  On sovershenno utratil chuvstvo  vremeni  i v odnom tol'ko byl
uveren:  okazhis' pered  nim v  etu minutu general Natan Parker, on navernyaka
ubil by ego.

     VOSXMOJ KARNAVAL
      
     On lezhit, vytyanuvshis', na posteli, ukrytyj v svoem tajnom ubezhishche.
     On spit umirotvorenno, s  oshchushcheniem legkosti i  udovletvoreniya, podobno
lodke, dolgo lezhavshej na  beregu i vnov' okazavshejsya v more.  Rovnoe, tihoe,
edva  zametnoe dyhanie  lish' slegka pripodnimaet nakryvayushchuyu  ego  prostynyu,
oboznachaya  tem  samym,  chto on zhiv,  i  belaya  tkan',  lezhashchaya  na  nem,  --
pokryvalo, a ne savan.
     Ryadom  s nim, tochno tak zhe nedvizhno,  lezhit v steklyannom grobu vysohshij
trup.   On  s   dostoinstvom  neset  na   sebe   to,   chto  eshche  vchera  bylo
prozrachno-blednym licom  Grigoriya  YAcimina.  Na  etot  raz rabota  vypolnena
osobenno  iskusno --  poluchilsya istinnyj  shedevr.  Slovno  eto ne  maska  na
mumificirovannom cherepe, a nastoyashchee lico.
     On, lezhashchij na krovati, spit i vidit son.
     Ego snovideniya  neob®yasnimy, odnako obrazy, kotorye pytaetsya raspoznat'
mozg, ne narushayut ego pokoj, i on lezhit po-prezhnemu nedvizhno.
     Ponachalu emu viditsya sploshnoj  mrak. Zatem  gruntovaya doroga,  v  konce
kotoroj vidneetsya kakoe-to stroenie, osveshchennoe  myagkim svetom  polnoj luny.
Teplyj  letnij  vecher.  On  priblizhaetsya k  bol'shomu domu,  siluet  kotorogo
teryaetsya v polumrake, ottuda doletaet znakomyj  manyashchij zapah lavandy. Bosye
nogi ego oshchushchayut legkie ukoly gal'ki. Emu hochetsya projti dal'she, no strashno.
     On  slyshit  ch'e-to  priglushennoe  trevozhnoe dyhanie,  chuvstvuet  ostryj
vsplesk  smyateniya,  no totchas uspokaivaetsya, edva obnaruzhivaet, chto  dyhanie
eto -- ego sobstvennoe. Teper' on spokoen, on uzhe vo dvore doma, nad kotorym
vozvyshaetsya  poseredine kamennaya  truba  -- vozdetyj  palec,  ukazyvayushchij na
lunu.
     Dom okutan  tishinoj, budto  priglashayushchij vojti, i vdrug rastvoryaetsya vo
mrake,  a  on uzhe  vnutri i podnimaetsya  po  lestnice.  Smotrit  naverh,  na
ploshchadku,   otkuda  l'etsya   slabyj   svet,   rasseivayushchij   polumrak.   Tam
vyrisovyvaetsya siluet kakogo-to cheloveka.
     On chuvstvuet, kak smyatenie, slovno slishkom tugo styanutyj uzel galstuka,
vnov' sdavlivaet emu gorlo, zatrudnyaya dyhanie. I vse zhe medlenno podnimaetsya
naverh. On sprashivaet sebya, kto etot chelovek naverhu, i tut zhe ponimaet, chto
uzhasno boitsya eto uznat'.
     Stupen'ka.  Drugaya. Trevozhnye  pauzy, skrip  dereva pod  bosymi nogami.
Ruka na perilah postepenno osveshchaetsya l'yushchimsya sverhu svetom.
     Kogda on stupaet na poslednij marsh, chelovek na ploshchadke oborachivaetsya i
uhodit cherez dver', iz-za kotoroj l'etsya svet. On odin na lestnice.
     Projdeny  poslednie stupeni. Pered nim raspahnutaya  dver',  otkuda b'et
zhivoj,  trepetnyj svet.  On  medlenno priblizhaetsya k  porogu, perestupaet, i
svet zalivaet ego, no eto ne tol'ko svet, a eshche i shum.
     Posredi  komnaty stoit chelovek. Ego strojnoe,  sil'noe telo obnazheno, a
lico obezobrazheno  -- budto ogromnyj polip obvil ego  golovu i ster lico. Iz
chudovishchnogo  mesiva  myasistyh  narostov  s mol'boj, slovno  ishcha ego zhalosti,
smotryat glaza. Neschastnyj chelovek plachet.
     -- Kto ty?</i>
     On  slyshit vopros.  No eto ne ego  sobstvennyj golos. Odnako  eto  i ne
golos  izurodovannogo  cheloveka, stoyashchego pered nim,  potomu chto  u togo net
rta.
     -- Kto ty?</i>
     Snova povtoryaet golos, i kazhetsya, budto  on zvuchit otovsyudu, ishodit iz
okruzhayushchego ih oslepitel'nogo sveta.
     Teper' on znaet i vidit, no protiv svoej voli.
     CHelovek tyanet k nemu ruki, i eto dejstvitel'no uzhas -- to, chto on soboj
predstavlyaet, a glaza ego  po-prezhnemu molyat  stoyashchego pered nim  o zhalosti,
kak  navernoe, tshchetno  molili o nej  ves'  mir. I  vdrug svet prevrashchaetsya v
plamya, vysokoe  bushuyushchee plamya, pozhirayushchee vse  na svoem puti, -- ogon' etot
ishodit budto iz samogo ada, chtoby ochist' zemlyu.
     On prosypaetsya dazhe ne vzdrognuv, prosto otkryvaet glaza. Vspolohi ognya
teryayutsya vo mrake.
     Ego ruka tyanetsya  v  temnote k lampe na nochnom stolike. On vklyuchaet ee.
Slabyj svet zapolnyaet goluyu komnatu.
     Srazu zhe slyshen golos. Mertvym spyat vechnym snom,  i poetomu im ne nuzhen
son obychnyj.
     CHto s toboj, Vibo, ne udaetsya pospat'?</i>
     -- Net, Paso, segodnya ya horosho  otdohnul.  Prosto sejchas  mnogo del.  U
menya budet vremya otdohnut' potom...
     Myslenno on prodolzhaet: "...kogda vse budet okoncheno."</i>
     On ne pitaet  nikakih  illyuzij i prekrasno znaet,  chto rano ili  pozdno
nastupit konec. Vse chelovecheskoe imeet konec, tochno tak zhe, kak i nachalo. No
poka  on  svoboden,  nel'zya otkazat' lezhashchemu  v  grobu  v priyatnoj  nadezhde
poluchit' novoe lico, a sebe samomu -- v udovol'stvii sderzhat' obeshchanie.
     V tumannom sne ego  byli kakie-to isporchennye pesochnye  chasy, no  s teh
por vse sny pogrebeny peskom, rassypannym v pamyati. Zdes', v real'nom  mire,
eti  chasy prodolzhayut  svoj hod, i nikto nikogda  ne slomaet  ih.  Razletyatsya
vdrebezgi  illyuzii,  kak  vsegda,  no eti  neb'yushchiesya  pesochnye  chasy  budut
otschityvat' vremya do beskonechnosti, dazhe  esli na  zemle ne ostaetsya nikogo,
chtoby posmotret', chto zhe oni pokazyvayut.
     On chuvstvuet: pora. Vstaet s posteli i nachinaet odevat'sya.
     CHto ty delaesh'?</i>
     -- Mne nado idti.
     Nadolgo?</i>
     -- Ne znayu. Dumayu, na ves' den'. Mozhet byt', i zavtra tozhe budu zanyat.
     Ne ostavlyaj menya bespokoit'sya zdes', Vibo.  Ty ved'  znaesh', mne ploho,
kogda tebya net.</i>
     On  podhodit k  steklyannomu grobu  i laskovo  ulybaetsya lezhashchemu v  nem
koshmaru.
     -- Ne budu vyklyuchat' svet. YA sdelal tebe syurpriz, poka ty spal.
     On beret zerkalo i pomeshchaet ego  nad licom lezhashchego  v grobu trupa tak,
chtoby tomu bylo vidno otrazhenie.
     -- Posmotri...
     O,  no  eto   zhe   fantastika.   |to   ya?  Vibo,  no  ya   neobyknovenno
krasivKrasivee, chem ran'she.</i>
     -- Konechno, krasiv, Paso. I budesh' eshche krasivee.
     Nekotoroe  vremya oni molchat. Sove volnenie  mertvoe telo  ne umeet i ne
mozhet vyrazit' slezami.
     -- Teper' mne nado idti, Paso. |to ochen' vazhno.
     On  otvorachivaetsya ot  lezhashchego  v  grobu tela i  napravlyaetsya k dveri.
Perestupaya porog,  povtoryaet skazannoe  teper' uzhe, navernoe,  tol'ko samomu
sebe.
     -- Da, eto ochen' vazhno.
     I ohota vozobnovlyaetsya.

        40

     Nikola  YUlo   zatormozil,  svernul  vpravo  na  razvyazku  s  ukazatelem
"|ks-an-Provans". Pristroilsya  k  trejleru  s ispanskim  nomernym  znakom  i
nadpis'yu  na  polotnishche  kuzova  "Perevozki.  Fernandes",  kotoryj  medlenno
dvigalsya vniz po korotkomu spusku. Kak tol'ko oni s®ehali  -- odin za drugim
-- gruzovik ostanovilsya na parkovke sprava. Komissar  obognal ego i postavil
mashinu  pryamo  pered kabinoj  voditelya.  Potom  dostal iz karmana na  dverce
dobytuyu kartu goroda i razvernul ee na rule.
     Posmotrel plan, gde nakanune vecherom otyskal i pometil prospekt Mirabo.
Topografiya goroda byla dovol'na prosta, i nuzhnaya ulica nahodilas' v centre.
     On  vklyuchil  dvigatel'  i cherez  neskol'ko  soten  metrov  na  krugovoj
razvyazke  svernul  v  storonu centra,  sveryayas' s  ukazatelyami.  Proezzhaya po
okruzhnoj  doroge  --   sploshnye  spuski  i  pod®emy  --  a   takzhe  "lezhachie
policejskie"  na radost'  lyubitelyam  pogonyat',  --  YUlo otmetil,  chto  gorod
neobyknovenno chist  i mnogolyuden. Na ulicah polno molodezhi. On vspomnil, chto
v  |kse nahoditsya  prestizhnyj universitet,  osnovannyj v XV  veke,  a  takzhe
populyarnyj termal'nyj kurort.
     On paru raz  oshibsya  dorogoj, vnov' proezzhaya mimo zavlekatel'nyh reklam
gostinic i  restoranov razlichnyh karatov, poka ne popal  na ploshchad' Generala
de Gollya, otkuda i nachinalsya prospekt Mirabo.
     Najdya  svobodnoe mesto na  platnoj parkovke, komissar  postoyal nemnogo,
lyubuyas'  bol'shim  fontanom  v  centre  ploshchadi.  Tablichka  glasila:  "Fontan
Rotondy"[65].  Kak  byvalo  v detstve,  shum  l'yushchejsya  vody  vyzval  zhelanie
pomochit'sya.
     YUlo  prinyalsya  iskat'  vyvesku kakogo-nibud'  bara,  dumaya, kak  zhe eto
vse-taki  udivitel'no,  chto  perepolnennyj  mochevoj puzyr'  podskazyvaet  --
horosho by vypit' chashechku kofe.
     On peresek prospekt, gde ukladyvali novuyu plitku Rabochij v zheltoj kaske
opravdyvalsya, vidimo, pered prorabom, govorya, chto on zdes' ni pri  chem , vse
reshaet kakoj-to  inzhener Dyufur.  Pod platanom dvorovye  koty, podnyav  hvosty
pistoletom, izuchali drug druga,  soobrazhaya, chto luchshe -- zateyat' draku ili s
dostoinstvom  razojtis'. YUlo reshil, chto kot potemnee, -- eto on, a posvetlee
i potolshche -- Ronkaj. On voshel v  bar, ostaviv kotov s ih problemami, zakazal
kofe s goryachim molokom i napravilsya v tualet.
     Kogda vernulsya, kofe zhdal ego na stojke. Nakladyvaya v chashku  sahar, YUlo
podozval  oficianta, molodogo parnya, razgovarivavshego s devushkami, sidevshimi
za stolikom s bokalami belogo vina.
     -- Bud'te dobry, mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
     Paren'  prerval razgovor s devushkami, navernoe,  s neohotoj, no vidu ne
podal.
     -- Konechno, esli smogu.
     -- Ne znaete, est' li na prospekte Mirabo  muzykal'nyj magazin "Diski i
riski"? Ili, mozhet, byl?
     Molodoj  chelovek  so  svetlymi,  korotko strizhennymi volosami i  hudym,
blednym licom v pryshchah, na minutu zadumalsya.
     -- Net, ne slyshal takogo nazvaniya. No  ya zdes' sovsem nedavno.  Uchus' v
universitete, -- pospeshil dobavit' on.
     Paren' daval ponyat', chto ne  vsyu zhizn' budet oficiantom, i so  vremenem
ego ozhidaet sovsem drugaya sud'ba.
     -- No esli  projdete vverh po prospektu,  uvidite na  etoj  zhe  storone
gazetnyj  kiosk. Tatu nemnogo strannyj, no rabotaet tam uzhe let sorok.  Esli
kto mozhet vam pomoch', tak eto on.
     YUlo kivnul  v znak blagodarnosti i  prinyalsya za kofe.  Paren' schel sebya
svobodnym i vernulsya k  prervannomu  razgovoru s devushkami. Komissar oplatil
schet i ostavil sdachu na  stojke. Vyjdya iz bara,  on uvidel, chto kota-YUlo uzhe
net, a kot-Ronkaj spokojno sidit pod platanom, poglyadyvaya po storonam.
     Prospekt, ukrytyj ten'yu platanov, byl vylozhen kamennymi plitami. Po obe
storony ego neskonchaemo tyanulis' razlichnye kafe, magaziny i knizhnye lavki.
     Metrov cherez sto, ryadom s bukinisticheskim magazinom, on obnaruzhil kiosk
Tatu,  o kotorom govoril paren'. Na trotuare  vozle otkrytyh dverej magazina
ustroilis' na  raskladnyh stul'yah dvoe muzhchin  primerno  ego zhe  vozrasta  i
igrali v shahmaty.
     YUlo  podoshel  k kiosku i obratilsya k vzlohmachennomu  stariku  s gluboko
zapavshimi  glazami let  okolo  semidesyati, sidevshemu sredi zhurnalov, knig  i
komiksov.  Kazalos',  ego izvlekli iz kakogo-nibud'  vesterna  Dzhona  Forda,
chto-nibud' vrode "Krasnyh tenej".
     -- Zdravstvujte. Vy -- Tatu?
     -- Da, eto ya. CHem mogu byt' vam polezen?
     Nikola  zametil,   to  u  nego  ne   hvatalo   zubov.  I  golos  zvuchal
sootvetstvenno. On podumal, chto tipazh prosto idealen. ZHal',  chto sidit zdes'
v etom kioske v centre  |ks-an-Provanse, a ne v dilizhanse "Uells Fargo"[66],
napravlyayushchemsya v Toumstoun.
     --  Mne  nuzhno  koe-chto uznat'. YA  ishchu  magazin  gramplastinok, kotoryj
nazyvaetsya "Diski i riski".
     -- Togda vy opozdali. Na neskol'ko let. Magazin davno zakrylsya.
     YUlo  edva sderzhal zhest razdrazheniya. Tatu zakuril "goluaz" bez fil'tra i
zakashlyalsya.  Sudya po  vsemu,  ego  vojna s  sigaretami dlilas' uzhe  dovol'no
dolgo.  Neizvestno,  kto  vyjdet  pobeditelem, no  poka  chto starik derzhalsya
krepko. On mahnul rukoj v storonu prospekta.
     -- Na toj storone, trista metrov otsyuda. Teper' tam bistro.
     -- Ne pomnite, kak zvali vladel'ca?
     -- Net, no  hozyain bistro -- ego syn. Pogovorite s nim, i on  rasskazhet
vse, chto vas interesuet. "Kafe hudozhnikov i artistov".
     -- Spasibo, Tatu. I ne kurite slishkom mnogo.
     Udalyayas',  YUlo podumal,  chto nikogda  ne uznaet,  byl li  novyj pristup
kashlya  blagodarnost'yu za  sovet  ili  hriplym  pozhelaniem otpravlyat'sya  kuda
podal'she. Slava bogu, sled  ne oborvalsya okonchatel'no.  Hotya to, chto u  nego
bylo  v rukah,  kazalos'  skoree  sigaretnym  dymom Tatu,  nezheli  nastoyashchej
ulikoj. S pomoshch'yu Morelli YUlo mog by najti vladel'ca magazina cherez Torgovuyu
palatu, no ponadobilos' by vremya, a kak raz vremeni u nih ne bylo.
     On  podumal o Frenke, ostavshemsya na "Radio Monte-Karlo" v ozhidanii, chto
zazvonit telefon i golos iz adskoj bezdny vozvestit o novoj zhertve.
     YA ubivayu...</i>
     YUlo nevol'no  uskoril shagi i podoshel k sinim  tentam s  beloj  nadpis'yu
"Kafe  hudozhnikov i artistov". Sudya po kolichestvu  posetitelej, dela tut shli
neploho. Snaruzhi ne bylo svobodnyh stolikov.
     On proshel vnutr' i podozhdal, poka glaza  ne  privyknut  k osveshcheniyu. Za
stojkoj kipela rabota. Poskol'ku narodu bylo mnogo, barmen i dvoe parnej let
dvadcati pyati toroplivo gotovili aperitivy i legkie zakuski.
     YUlo  zakazal  aperitiv  u svetlovolosoj  devushki,  otkryvavshej  komu-to
butylku vina. Ona kivnula i cherez minutu postavila pered nim bokal s rozovym
napitkom.
     -- Mogu ya pogovorit' s hozyainom? -- sprosil on, otpiv glotok.
     -- Vot on.
     Devushka  pokazala na cheloveka let tridcati s redkimi volosami,  kotoryj
poyavilsya  v etot  moment iz-za steklyannoj dveri s nadpis'yu "postoronnim vhod
vospreshchen".  Nikola  zadumalsya,  kak  luchshe obosnovat'  svoi voprosy.  Kogda
hozyain kafe podoshel k stojke, on reshil predstat' oficial'nym licom.
     -- Prostite...
     -- Slushayu vas.
     On pokazal znachok.
     --  YA --  komissar  YUlo  iz obshchestvennoj  Sluzhby bezopasnosti Knyazhestva
Monako. YA poprosil by vas ob odnom odolzhenii, mes'e...
     -- Fransis. Rober Fransis.
     --  Delo v  tom,  mes'e  Fransis,  chto,  naskol'ko nam  izvestno, zdes'
nekogda raspolagalsya magazin gramplastinok  pod nazvaniem  "Diski  e riski",
vladel'cem kotorogo byl vash otec.
     Hozyain  rasteryanno  osmotrelsya. V  ego glazah vspyhnulo srazu mnozhestvo
voprosov.
     -- Da, no... to est' magazin uzhe neskol'ko let kak zakryt...
     YUlo ulybnulsya, uspokaivaya ego, i prodolzhil drugim tonom.
     -- Ne  volnujtes', Rober. Ni vas, ni otca ne zhdut nikakie nepriyatnosti.
Vam pokazhetsya  strannym, no spustya stol'ko let etot magazin  mozhet okazat'sya
klyuchom dlya vazhnogo rassledovaniya, kotoroe my vedem. Mne nuzhno by vstretit'sya
s vashim otcom i zadat' emu neskol'ko voprosov, esli vozmozhno.
     Robert  Fransis  uspokoilsya.  Povernulsya  k  svetlovolosoj  devushke  za
stojkoj i ukazal ej na bokal, kotoryj Nikola derzhal v ruke.
     -- Nalej mne tozhe, Lyusi.
     I snova obratilsya k komissaru..
     -- Nu, moj otec  davno  otoshel  ot del. Magazin gramplastinok  prinosil
malo... Znaete,  bol'shih deneg  otec  voobshche nikogda  ne  zarabatyval,  a  v
poslednee vremya  stalo sovsem ploho. I potom etot  upryamec, moj otec, hot' i
torgoval  redkimi  plastinkami,  kuda   chashche  ostavlyal  ih  dlya  sobstvennoj
kollekcii,  nezheli  vystavlyal  na  prodazhu.  Vot  i  poluchaetsya,  prekrasnyj
kollekcioner i nikudyshnyj kommersant...
     YUlo  pochuvstvoval  oblegchenie:  Fransis  govoril  ob  otce v  nastoyashchem
vremeni. Znachit, tot zhiv. "Esli vozmozhno" on skazal v konce razgovora na tot
neschastlivyj sluchaj, esli by ego uzhe ne okazalos' v zhivyh.
     -- Tak chto my seli odnazhdy, vse  podschitali i reshili zakryt' magazin...
A ya otkryl vot eto...
     On obvel rukoj zapolnennoe publikoj kafe.
     -- Pohozhe, peremena k luchshemu.
     -- Nu, chto vy, sovsem drugoe delo. I uveryayu vas, ustric my podaem samyh
svezhih, a ne drevnih, kak otcovskie plastinki.
     Lyusi  pododvinula bokal  svoemu hozyainu. Fransis podnyal  ego  i  uchtivo
protyanul v storonu komissara, i tot povtoril ego zhest.
     -- Za vashe rassledovanie.
     -- Za vashe zavedenie i za redkie plastinki.
     Otpili, i Fransis postavil zapotevshij bokal na stojku.
     --   Otec  sejchas,  konechno,  doma.  Vy  priehali   iz  Monte-Karlo  po
avtostrade?
     -- Da.
     -- Horosho.  Togda  sledujte po ukazatelyam.  Nedaleko  ot razvyazki,  gde
vyhod na avtostradu, stoit gostinica "Novotel'". Za nej -- dvuhetazhnaya villa
iz krasnogo kirpicha s sadikom i kustami roz. Tam i zhivet moj otec. Oshibit'sya
nevozmozhno. A mogu ya poka ugostit' vas chem-nibud'?
     YUlo s ulybkoj podnyal bokal.
     -- |togo dostatochno.
     On protyanul ruku i Fransis pozhal ee.
     --   Blagodaryu   vas  za  lyubeznost',   mes'e   Fransis.   Vy  dazhe  ne
predstavlyaete, kak pomogli nam.
     Pokidaya bistro, YUlo uvidel oficianta, zanimavshegosya ustricami i drugimi
darami morya, ryadom s nim lezhala kuchka rakovin i pancirej. On ohotno proveril
by spravedlivost' hvalebnyh slov Fransisa naschet ih svezhesti, no vremeni  na
eto u nego ne bylo.
     On  prodelal obratnyj  put'. Iz kioska Tatu  donosilsya hriplyj  kashel',
shahmatisty  uzhe ushli. Knizhnyj  magazin  zakrylsya.  I  igra, i  torgovlya byli
priostanovleny -- obedennoe vremya.
     Napravlyayas'  k mashine, on proshel  mimo bara, gde pil kofe. Pod platanom
kota-Ronkaya smenil kot-YUlo. On sidel, lenivo shevelya konchikom temnogo pyshnogo
hvosta, i oglyadyval sonnymi glazami mir vmeste s ego obitatelyami.
     YUlo podumal: pochemu by ne schitat' eto koshachij revansh dobrym znakom?

        41

     ZHan-Pol' Fransis  zavintil kryshku  plastikovogo raspylitelya i neskol'ko
raz energichno podvigal porshnem  nasosa, chtoby poluchit' neobhodimoe davlenie.
Vzyal ustrojstvo i napravilsya k kustam krasnyh roz, chto rosli vozle ogrady iz
metallicheskoj  setki v zelenoj plastikovoj opletke.  Osmotrel korotkie vetki
rozariya.   Oni   byli   splosh'   pokryty   belym    pushkom   --   mnozhestvom
nasekomyh-vreditelej.
     -- Vojna tak vojna, -- torzhestvenno proiznes on.
     Povernul  rychazhok, i iz  nosika bryznula raspylennaya struya insekticida,
smeshannogo  s vodoj. On nachal  polivat'  ot  kornya,  podnimaya struyu vverh  i
ravnomerno opryskivaya ves' kust.
     Kak   i  sledovalo  ozhidat',   insekticid   chudovishchno  vonyal.  ZHan-Pol'
poradovalsya, chto dogadalsya nadet'  zhestkuyu marlevuyu  masku, chtoby ne vdyhat'
etot  preparat,  kotoryj, kak  soobshchala  etiketka, "Mozhet byt'  toksichen pri
popadanii v zheludok. Berech' ot detej".
     CHitaya preduprezhdenie, on podumal, chto preparat, toksichnyj dlya detej,  v
ego vozraste voobshche mozhno bez vsyakogo opaseniya vkalyvat' pryamo v venu.
     Opryskivaya,  on  primetil  kraem  glaza  belyj  "pezho",  ostanovivshijsya
nedaleko ot vorot.  Mashiny  zaezzhali  syuda  nechasto --  razve  chto gostinica
okazyvalas'  perepolnena  nastol'ko,  chto ne hvatalo  mesta na parkovke.  Iz
"pezho" vyshel  vysokij  chelovek let pyatidesyati  pyati,  s prosed'yu  v  nedavno
postrizhennyh volosah, dovol'no ustalyj  s vidu. On  osmotrelsya i  reshitel'no
napravilsya k domu.
     ZHan-Pol' polozhil svoi instrumenty na zemlyu i,  ne  ozhidaya zvonka, poshel
otkryvat' vorota.
     CHelovek, okazavshijsya pered nim, ulybalsya.
     -- Vy mes'e Fransis?
     -- Sobstvennoj personoj.
     Neznakomec izvlek iz kozhanogo  bumazhnika udostoverenie.  Ego fotografiya
byla vidna na dokumente pod tverdym prozrachnym plastikom.
     -- YA -- komissar Nikola YUlo iz sysknoj policii Monako.
     -- Esli prishli arestovat' menya, to znajte: ya i tak uzhe otbyvayu katorgu,
zanimayas' etim sadom. S udovol'stviem smenyu ego na tyuremnuyu kameru.
     Komissar nevol'no rassmeyalsya.
     -- Vot  eto i nazyvaetsya ne boyat'sya zakona. Libo u vas ideal'no  chistaya
sovest' libo, naprotiv, chto vsya vasha zhizn' byla krepko svyazana s kriminalom.
     -- Vinoj vsemu  kovarnye zhenshchiny. Oni ne odnazhdy razbivali  moe serdce.
No poka ya  oplakivayu svoyu  sud'bu,  pochemu by  vam  ne  vojti?  A  to sosedi
podumayut, budto vy prishli vsuchivat' mne kakie-nibud' shchetki.
     Nikola voshel  v  sad, i Fransis-otec zakryl za nim vorota. Na  nem byli
sinie  vycvetshie  dzhinsy  i  golubaya  hlopchatobumazhnaya  rubashka.  Na  golove
krasovalas' solomennaya shlyapa, a na shee visela marlevaya maska, kotoruyu starik
opustil,  nachav  razgovor.  Iz-pod  shlyapy  vybivalis' gustye  sedye  volosy.
Golubye glaza,  osobenno  yarkie  na zagorelom lice, kazalis'  mal'chisheskimi.
Vsem svoim oblikom on vyzyval zhivejshee raspolozhenie.
     Protyanuv  emu  ruku,  Nikola  YUlo  pochuvstvoval   krepkoe  i  serdechnoe
rukopozhatie.
     -- Mogu uspokoit' vas. Arest ne  vhodit v  moi  plany.  Skazhu bol'she: ya
otnimu u vas vsego neskol'ko minut.
     ZHan-Pol'  Fransis pozhal plechami, snimaya shlyapu  i masku. Nikola podumal,
chto starik mog by stat' otlichnym dublerom |ntoni Hopkinsa[67].
     --  YA zanimayus'  sadom  ne  po prizvaniyu,  a ot  skuki.  Tol'ko i  zhdal
kakogo-nibud' predloga, chtoby prekratit' eto  zanyatie. Projdemte v  dom, tam
prohladnee.
     Oni proshli  cherez  krohotnyj  sadik,  otdelennyj ot  dverej  doma  lish'
betonnoj nashlepkoj pozheltevshej  ot vremeni i nepogody. Dom ne byl roskoshnym,
on na svetovye  gody  otstaval ot nekotoryh osobnyakov na Lazurnom beregu, no
vse  zdes' dyshalo  chistotoj  i poryadkom. Oni  podnyalis' na  tri stupen'ki  i
okazalis' v prihozhej, otkuda lestnica vela na verhnij  etazh i dve dveri -- v
protivopolozhnye storony.
     Nikola  privyk ocenivat'  pomeshcheniya s pervogo  vzglyada i emu  srazu  zhe
stalo yasno,  chto dom etot  prinadlezhit  cheloveku  nebogatomu,  no s  horoshim
vkusom.
     Mnozhestvo knig, bezdelushki  na  komode,  po  stenam neskol'ko  kartin i
posterov -- vse zdes' tak ili inache imelo otnoshenie k iskusstvu...
     No bol'she  vsego  porazhalo obilie  plastinok.  Imi  bylo  zapolneno vse
svobodnoe prostranstvo. Sprava v otkrytuyu dver' Nikola uvidel gostinuyu,  gde
srazu  brosalas'  v  glaza  moshchnaya  stereoustanovka,  vidimo,   edinstvennoe
izlishestvo, kakoe pozvolil  sebe hozyain.  Vse  steny tut,  kak i v prihozhej,
byli zastavleny shkafami s vinilovymi plastinkami i kompakt-diskami.
     -- Pohozhe, vy lyubite muzyku.
     -- YA  nikogda ne  umel delat' vybor sredi svoimi uvlecheniyami,  i potomu
prishlos' smirit'sya s tem, chto oni sami menya vybrali.
     Fransis provel YUlo v levuyu dver', i oni okazalis' v kuhne.  Ryadom vidno
bylo  pomeshchenie,  prevrashchennoe  v  kladovuyu,  a  sleva  nahodilas'  otkrytaya
terrasa, vyhodivshaya pryamo v sad.
     --  Kak vidite,  tut  net nikakoj muzyki. My v kuhne, a zemnuyu  pishchu ne
stoit smeshivat' s duhovnoj. Vyp'ete chto-nibud'? Aperitiv?
     -- Net, spasibo, menya uzhe ugoshchal vash syn.
     -- A, tak vy byli u Robera.
     -- Da, eto on poslal menya k vam.
     Fransis  vzglyanul na temnye pyatna u  sebya podmyshkami i hitro ulybnulsya,
slovno rebenok, pridumavshij novuyu igru. Vzglyanul na naruchnye chasy.
     -- Poslushajte, vy uzhe eli?
     -- Net.
     -- Horosho. Togda predlagayu vot chto. Madam Sivuar, moya ekonomka...
     On pomolchal, i s nekotorym smushcheniem zavershil frazu.
     -- Po pravde govorya, domrabotnica, no kogda ya nazyvayu ee ekonomkoj, eto
ej  ochen'  l'stit,  a  sam  ya chuvstvuyu  sebya  vazhnoj  osoboj. Madam  Sivuar,
ital'yanka i otlichnaya povariha, ostavila  mne lazan'yu s pripravoj iz tolchenyh
trav  i  pryanostej. Ee  nado  tol'ko  postavit'  v  duhovku. Pover'te,  esli
vneshnost' madam Sivuar  ostavlyaet zhelat' mnogogo, to ee lazan'ya ne  vyzyvaet
nikakih somnenij.
     Nikola opyat' ne mog ne  ulybnut'sya. |tot chelovek --  sama sila prirody.
On izluchal simpatiyu  vsem svoim  sushchestvom.  Ego zhizn'  byla  navernoe odnoj
neprestannoj radost'yu. Vo vsyakom sluchae imenno etogo hotelos' pozhelat' emu.
     -- YA ne sobiralsya  zaderzhivat'sya na obed.  No esli rech' idet o predmete
gordosti madam Sivuar...
     -- Fantastika! Poka lazan'ya zapekaetsya,  ya bystren'ko primu dush. Boyus',
chto esli podnimu ruku, iz-pod myshek  vystrelit avtomatnaya ochered'.  I  kak ya
potomu budu ob®yasnyat', otkuda v moej kuhne trup komissara?
     Frensis dostal iz holodil'nika steklyannuyu  skovorodku i  pomestil ee  v
duhovku.  Ustanovil  temperaturu i  tajmer.  Po  tomu, kak on  upravlyalsya  s
elektropriborami,  Nikola  reshil, chto Frensis libo obozhaet  kulinariyu,  libo
odinok. Vprochem odno ne isklyuchalo drugoe.
     -- Nu, vot, vse v poryadke. Desyat' minut, i budem  obedat'. Mozhet  byt',
pyatnadcat'.
     Frensis  vyshel  ih kuhni  i, prisvistyvaya, podnyalsya  po  lestnice.  YUlo
vskore uslyshal  shum dusha i  bariton ZHan-Polya Fransisa, napevavshego "The Lady
is a Tramp"[68].
     Kogda on  spustilsya  v kuhnyu,  na  nem  byli  chistye bryuki  i  rubashka.
Zachesannye nazad volosy ostavalis' vlazhnymi.
     -- Nu, vot, vse v poryadke, uznaete menya?
     Nikola rasteryanno vzglyanul na nego.
     -- Konechno.
     -- Stranno,  posle dusha ya obychno chuvstvuyu sebya sovsem drugim chelovekom.
Srazu vidno, chto vy komissar...
     YUlo opyat' rassmeyalsya. |tot chelovek obladal  zamechatel'noj  sposobnost'yu
privodit'  okruzhayushchih v horoshee nastroenie. Fransis  nakryl stol na terrase,
protyanul Nikola butylku belogo vina i shtopor.
     -- Ne otkroete li, poka dostayu edu iz duhovki?
     Nikola otkuporil butylku v tot moment, kogda ZHan  Pol' Fransis postavil
na  probkovuyu  podstavku v  centre  stola dymyashchuyusya  skovorodku s  lazan'ej,
pripravlennoj tolchenymi travami i pryanostyami.
     -- Sadites' vot syuda.
     ZHan-Pol' podal emu obil'nuyu porciyu dymyashchejsya lazan'i.
     --   Esh'te!   V   etom  dome  edinstvennye  etiketki,  kotorye  izuchayut
vnimatel'no, eto etiketki