zhish'?" On uvertyvaetsya ot
protyanutyh ruk.  U nego rasteryannoe lico,  upryamyj,  dikij vzglyad.  Guby ego
shevelyatsya:  kazhetsya,  chto on  tiho beseduet s  kakim-to prizrakom.  "Ty chto,
domoj idesh',  starina?" - "Schastlivo!" - "Pishi chashche!" Ne povorachivaya golovy,
ne  govorya  ni  slova,  soldat  ustremlyaetsya vpered,  perelezaet cherez  kuchu
kamnej,  pereprygivaet kanavu,  razdvigaet  kusty,  okajmlyayushchie pastbishche,  i
ischezaet.
     "Smotri-ka!  Lodki!" -  "Na doroge?" -  "Kak tak?" -  "|to udiraet rota
pontonerov!" - "Oni pererezali kolonnu". - "Gde?" - "I verno! Poglyadi! Lodki
na kolesah!  CHego tol'ko tut ne uvidish'!" - "Nu chto, ZHozef, pozhaluj, na etot
raz  my  razdumali  perehodit'  Rejn?"  -   "Bystree!"  -   "Marsh!"  Kolonna
vzdragivaet i trogaetsya v put'.
     CHerez sto metrov novaya ostanovka.  "CHto tam eshche?"  Na  etot raz stoyanka
zatyagivaetsya. Dorogu peresekaet zheleznodorozhnoe polotno, po kotoromu tyanutsya
beschislennye sostavy pustyh vagonov; ih volochit pyhtyashchij, dobela raskalennyj
parovoz.  ZHandarmy opuskayut nosilki v pyl'. "Kazhetsya, delo ploho, nachal'nik:
oni  otvodyat  podvizhnoj sostav  v  tyl!"  -  posmeivayas',  govorit  Marzhula.
Brigadir smotrit na  poezd  i,  ne  otvechaya,  otiraet pot  s  lica.  "Gm,  -
zuboskalit malen'kij korsikanec,  -  Marzhula sil'no poveselel s teh por, kak
my daem strekacha!  Verno,  nachal'nik?" -  "Da...  -  govorit tretij zhandarm,
atlet s  bych'ej sheej,  kotoryj,  sidya na  kuche kamnej,  zhuet kusok hleba,  -
tret'ego dnya,  kogda  my  zametili ulan,  emu  stalo sil'no ne  po  sebe..."
Marzhula  krasneet.  U  nego  bol'shoj  nos,  bol'shie serye  glaza,  grustnyj,
uklonchivyj,   no  ne  bezvol'nyj  vzglyad,  upryamyj  lob,  lico  raschetlivogo
krest'yanina.  On obrashchaetsya k brigadiru, kotoryj molcha smotrit na nego: "CHto
greha tait', nachal'nik: vojna - eto ne po mne. YA ne korsikanec, ya nikogda ne
lyubil drat'sya".
     Brigadir ne  slushaet.  On  otvernulsya i  smotrit  vpravo.  Gluhoj,  kak
barabannyj boj,  topot primeshivaetsya k  shumu poezda.  Vdol' zheleznodorozhnogo
puti rys'yu nesetsya gruppa vsadnikov.  "RazŽezd?" -  "Net,  eto iz shtaba".  -
"Mozhet, prikaz?" - "Postoronites', chert poberi!" Kavalerijskij otryad sostoit
iz  kapitana kirasir,  soprovozhdaemogo dvumya  unter-oficerami i  neskol'kimi
soldatami.   Loshadi  probirayutsya  mezhdu  povozkami  i  pehotincami,  ogibayut
nosilki,  peresekayut dorogu,  sobirayutsya vmeste po  tu  storonu ee i  mchatsya
napryamik, cherez polya, na zapad. "|tim vezet?" - "Kak by ne tak! Govoryat, chto
kavalerijskaya diviziya poluchila prikaz zajti  nam  v  tyl,  chtoby pomeshat' im
neozhidanno napast' na nas szadi!"
     Vokrug nosilok sporyat soldaty. Mezhdu otvorotami rasstegnutyh shinelej na
potnoj grudi u kazhdogo visit na chernom shnurke blyaha,  lichnyj znak, kotoryj v
sluchae  smertel'nogo raneniya  dolzhen  budet  pomoch'  opoznat'  kazhdyj  trup.
Skol'ko im let?  U vseh pomyatye, gryaznye lica, odinakovo starye. "Ostalos' u
tebya nemnogo vody?" - "Net, ni kapli!" - "Govoryu tebe, chto v noch' na sed'moe
my  videli ceppelin.  On letel nad lesom..."  -  "Tak my ne otstupaem?  Net?
Togda chego tebe eshche nado?" -  "Svyazist iz brigady slyshal, kak shtabnoj oficer
obŽyasnyal eto Stariku.  My ne otstupaem!" -  "Slyshite, vy? On govorit, chto my
ne  otstupaem!"  -  "Net!  |to nazyvaetsya strategicheskij othod.  CHtoby luchshe
podgotovit' kontrnastuplenie...  Lovkaya shtuka...  My voz'mem ih v "kleshchi". -
"Vo chto?" - "V "kleshchi". Sprosi u fel'dfebelya. Znaesh', chto eto za "kleshchi"? My
zamanim ih v zapadnyu,  ponimaesh'?  A potom -  trah!  "Kleshchi" szhimayutsya, i ih
pesenka speta!" -  "Taube!"- "Gde?" - "Tam!" - "Gde?" - "Pryamo nad skirdoj".
- "Taube!"  -  "Marsh!" -  "Taube,  gospodin fel'dfebel'!" -  "Vpered!  Vot i
bagazhnyj vagon.  |to hvost sostava". - "Pochemu ty dumaesh', chto eto taube?" -
"YAsno.  Ego obstrelivayut.  Smotri!"  Vokrug kroshechnoj blestyashchej tochki v nebe
poyavlyayutsya  malen'kie  oblachka  dyma,  kotorye  v  pervuyu  minutu  prinimayut
sharoobraznuyu  formu,   a  potom  rasseivayutsya  ot  vetra.  "Strojsya!  Marsh!"
Poslednie vagony medlenno skol'zyat po rel'sam. Pereezd svoboden.
     Davka...  O,  eti tolchki!..  Muzhajsya... Muzhajsya... V minutnom probleske
soznaniya ZHak  slyshit nad soboj tyazheloe dyhanie zhandarma,  nesushchego izgolov'e
nosilok.  Potom vse  oprokidyvaetsya:  golovokruzhenie,  toshnota,  smertel'naya
slabost'.   Muzhajsya...   Pestrye  ryady  soldat  prohodyat,   kruzhas',  slovno
derevyannye loshadki na karuselyah,  sinie i krasnye.  ZHak stonet. Tonkaya ruka,
nervnaya ruka  Mejnestrelya cherneet,  skryuchivaetsya na  glazah,  prevrashchaetsya v
obuglivshuyusya kurinuyu lapu...  Listovki!  Vse sgoreli,  pogibli... Umeret'...
Umeret'...

     Gudok avtomobilya.  ZHak podnimaet veki.  Kolonna ostanovilas' u vŽezda v
gorodok.  Avtomobil' gudit;  on idet iz tyla.  CHtoby propustit' ego, soldaty
skuchivayutsya na krayu dorogi.  Pri krike "smirno!" zhandarmskij brigadir otdaet
chest'.  |to otkrytaya mashina s flazhkom;  ona perepolnena oficerami. V glubine
pobleskivaet zolotom kepi generala.  ZHak  zakryvaet glaza.  Kartina voennogo
suda pronositsya pered ego glazami.  On stoit v  centre sudilishcha,  pered etim
generalom v  kepi s  zolotym pozumentom...  G-n Fem...  Gudok bezostanovochno
gudit.  Vse  smeshalos'...  Kogda ZHak snova otkryvaet glaza,  on  vidit rovno
podstrizhennuyu zhivuyu izgorod', luzhajki, geran', villu s polosatymi shtorami...
Mezon-Laffit...  Nad  ogradoj razvevaetsya belyj flag  s  krasnym krestom.  U
podŽezda  pustoj,  izreshechennyj pulyami  sanitarnyj  avtomobil';  vse  stekla
razbity.   Kolonna  prohodit  mimo.   Ona  shagaet  neskol'ko  minut,   zatem
ostanavlivaetsya.  Nosilki rezko udaryayutsya o  zemlyu.  Teper' na kazhdoj,  dazhe
samoj  korotkoj stoyanke bol'shinstvo soldat,  vmesto togo  chtoby  zhdat' stoya,
valyatsya na dorogu v tom samom meste,  gde ostanovilis',  ne snimaya ni meshka,
ni vintovki, slovno hotyat ischeznut' s lica zemli.
     Kolonna nahoditsya v dvuhstah metrah ot derevni.  "Pohozhe na to,  chto my
sdelaem prival u zemlyakov", - govorit brigadir.
     Sumatoha. "Marsh!" Kolonna dvigaetsya dal'she, prohodit pyat'desyat metrov i
snova ostanavlivaetsya.
     Tolchok.  CHto takoe?  Solnce eshche vysoko i zhzhet.  Skol'ko chasov,  skol'ko
dnej dlitsya etot perehod?  Emu bol'no.  Krov',  skopivshayasya vo rtu,  pridaet
slyune otvratitel'nyj vkus.  Slepni,  muhi,  kotorymi pokryty muly, vpivayutsya
emu v podborodok, zhalyat ruki.
     Derevenskij  mal'chishka  s   goryashchimi  glazami   rasskazyvaet,   smeyas',
okruzhivshim ego soldatam:  "V podvale merii... Pryamo protiv otdushiny... Troe!
Troe  plennyh ulan...  Im  nedolgo ostalos'!  Nu  toch'-v-toch'  kak  krysy...
Govoryat,  oni hvatayut vseh detej i  otrubayut im  ruki...  Odnogo iz nih dvoe
chasovyh vodili mochit'sya.  Tak by i  rasporol emu zhivot!"  Brigadir podzyvaet
mal'chugana:  "CHto,  est' eshche u vas tut vino?" -  "Kak ne byt'!" -  "Vot tebe
dvadcat' su,  pojdi  kupi  litr".  -  "Nipochem ne  vernetsya,  nachal'nik",  -
neodobritel'nym tonom predskazyvaet Marzhula. "Vpered! Marsh!" Novaya perebezhka
na  pyat'desyat metrov do perekrestka,  gde ustroil prival vzvod kavaleristov.
Sprava,  na  bol'shom uchastke,  obnesennom beloj ogradoj,  -  kak vidno,  eto
bazarnaya ploshchad',  - unter-oficery vystroili ostatki pehotnoj roty. V centre
kapitan govorit chto-to  soldatam.  Potom ryady  rasstraivayutsya.  Vozle skirdy
pohodnaya kuhnya,  -  zdes' razdayut pohlebku. Zvyakan'e kotelkov, kriki, spory,
guden'e pchelinogo roya.  Mal'chishka poyavlyaetsya snova,  zapyhavshis', razmahivaya
butylkoj. On smeetsya: "Vot vashe vino, poluchajte. Vzyali chetyrnadcat' su, - nu
i marodery!"
     ZHak otkryvaet glaza. Zapotevshaya butylka kazhetsya ledyanoj. ZHak smotrit na
nee, i ego veki vzdragivayut: odin tol'ko vid etoj butylki... Pit'... Pit'...
ZHandarmy obstupili brigadira, kotoryj derzhit butylku v ladonyah, slovno zhelaya
nasladit'sya sperva  ee  prohladoj.  On  ne  toropitsya.  Rasstaviv  nogi,  on
prinimaet udobnoe polozhenie,  podnimaet litr  protiv  solnca  i,  prezhde chem
prilozhit'sya  k  gorlyshku,   otkashlivaetsya  i  harkaet,   chtoby  kak  sleduet
prochistit' gorlo. Napivshis', on ulybaetsya i protyagivaet butylku Marzhula, kak
samomu starshemu.  Vspomnit li Marzhula o nem,  ZHake?  Net. On p'et i peredaet
butylku svoemu sosedu Paoli,  u  kotorogo nozdri razduvayutsya,  kak u loshadi.
ZHak tihon'ko opuskaet veki - chtoby ne videt'...
     Vokrug nego -  golosa.  On to otkryvaet glaza, to zakryvaet. Dragunskie
unter-oficery - te, chej vzvod dozhidaetsya na proselochnoj doroge, - pol'zuyutsya
ostanovkoj kolonny,  chtoby podojti poboltat' s  pehotincami:  "My iz brigady
legkoj kavalerii. Sed'mogo nas vveli v boj, vmeste s Sed'mym korpusom... Nam
veleno bylo dojti do Tanna,  povernut' front,  izmenit' napravlenie i projti
vdol'  Rejna,  chtoby  otrezat' mosty.  No  my  potoropilis'.  Ploho  nachali,
ponimaesh'?  Hoteli idti slishkom bystro.  Koni upiralis',  pehota vybilas' iz
sil... Prishlos' otstupat'". - "Nu i nerazberiha!" - "Zdes'-to eshche nichego! My
idem ottuda, s severa. Tam takie dela!.. Na dorogah tam ne tol'ko vojska, no
i  vse grazhdanskoe naselenie teh kraev:  u  vseh u  nih dusha ushla v  pyatki -
udirayut!" - "A my byli v avangarde, - govorit serzhant pehoty nizkim, zvuchnym
golosom.  -  K  vecheru doshli do  samogo Al'tkirha".  -  "Vos'mogo?"  -  "Da,
vos'mogo, v subbotu. Tret'ego dnya, chto li?.." - "My tozhe byli tam. Pehota ne
podkachala,  nichego ne skazhesh'. V Al'tkirhe bylo polno prussakov. Pehotincy v
dva scheta vygnali ih ottuda i  -  v  shtyki!  A  potom,  noch'yu my gnali ih do
Val'gejma".  -  "|to chto!  My doshli do samogo Teol'sgejma".  -  "I vdrug, na
sleduyushchij den',  pered nami nikogo...  Ni  dushi!  Do samogo Myuluza...  My uzh
reshili,  chto dojdem tak do Berlina!  No net, oni, svolochi, horosho znali, chto
delali,  kogda dali nam prodvinut'sya vpered. So vcherashnego dnya oni pereshli v
kontrnastuplenie.  Kazhetsya,  tam sejchas zharko". - "Nashe schast'e, chto poluchen
prikaz udirat',  a  to  ot  vseh nas nichego by  uzhe ne  ostalos'".  Pehotnyj
fel'dfebel'  i   neskol'ko  serzhantov  iz  kolonny  podhodyat  poslushat'.   U
fel'dfebelya vospalennye glaza,  krasnye pyatna na  shchekah,  preryvistyj golos:
"My  dralis'  trinadcat'  chasov,   trinadcat'  chasov  podryad!  Verno,  Rozhe?
Trinadcat' chasov!..  Ulany zaseli vperedi,  v  el'nike.  Umirat' budu  -  ne
zabudu.  Vybit' ih  ottuda bylo prosto nevozmozhno.  I  vot nashu rotu poslali
vlevo,  v obhod roshchi.  YA -  kto? Schetovod u Cimmera, v Pyuto, - tak chto, sami
ponimaete... Bol'she kilometra propolzli na bryuhe. Proshlo dva chasa, tri, - my
uzh  dumali,  chto nikogda ne  doberemsya do fermy.  Odnako dobralis'.  Hozyaeva
sideli v podvale;  zhenshchiny,  detishki plakali - zhalko bylo na nih smotret'...
Posadili ih pod zamok.  |l'zascy,  konechno,  no vse-taki... V stenah probili
bojnicy...  Podnyalis' na vtoroj etazh, okna zadelali matrasami. Pulemet u nas
byl tol'ko odin,  no patronov -  bez scheta.  I vot my proderzhalis' tam celyj
den'!  Govoryat,  polkovnik skazal,  chto nam ottuda ne vyjti.  I  vse-taki my
vernulis'!  Prosto poverit' trudno, chto inoj raz sluchaetsya perezhit'!.. No uzh
kogda byl poluchen prikaz uhodit',  my  ne zastavili povtoryat' ego dvazhdy,  -
mozhete ne  somnevat'sya.  Kogda my vyhodili iz lesu,  nas eshche bylo dvesti.  A
kogda  uhodili  s  fermy,   ostalos'  tol'ko  shest'desyat,  da  eshche  iz  etih
shestidesyati ne  men'she dvuh desyatkov ranenyh...  I  znaesh' chto -  ty,  mozhet
byt', mne ne poverish', no, v obshchem, eto ne tak uzh strashno... Ne tak strashno,
potomu chto v eto vremya i sam ne znaesh',  chto delaesh'. Ni soldaty, ni oficery
- nikto.  Nichego ne  vidish'.  Nichego ne ponimaesh'.  Pryachesh'sya za prikrytie i
dazhe ne vidish', kak padayut tovarishchi. So mnoj bylo takoe... Ryadom stoyal odin,
kotoryj menya  obryzgal svoej krov'yu.  On  skazal mne:  "Nu,  ya  gotov".  Kak
sejchas,  slyshu ego slova,  slyshu golos,  a vot kto eto byl -  ne znayu.  Mne,
naverno,  nekogda bylo obernut'sya,  chtoby vzglyanut'.  Boj idet,  ty krichish',
strelyaesh',  - i sam ne znaesh', chto s toboj tvoritsya. Verno, Rozhe?" - "Prezhde
vsego,  - govorit Rozhe, serdito oglyadyvaya svoih sobesednikov, - prezhde vsego
nado  horoshen'ko zapomnit':  prussaki  po  sravneniyu  s  nami  -  nichto".  -
"Nachal'nik! - krichit odin iz zhandarmov. - Kolonna vystupaet!" - "Nu? Togda -
marsh!" Unter-oficery begut na svoi mesta.  "Ravnyajs'!  |j, tam, ravnyajs'!" -
"Do svidaniya, schastlivyj put'!" - krichit brigadir, prohodya mimo dragun.
     Kolonna dvinulas' dal'she.  Uzhe  bez  ostanovok ona dohodit do  gorodka,
zapolniv vsyu ulicu svoimi tesnymi ryadami,  svoim topotom,  pohozhim na  topot
stada.  Temp  hod'by  zamedlilsya.  Kachanie nosilok ne  tak  boleznenno.  ZHak
smotrit. Doma... Mozhet byt', eto konec ego pytki?..
     ZHiteli kuchkami stoyat na porogah svoih domov: pozhilye muzhchiny, zhenshchiny s
malen'kimi det'mi na rukah,  rebyatishki, ceplyayushchiesya za yubki materej. Vot uzhe
dolgie chasy,  byt' mozhet,  s  samogo rassveta,  oni stoyat tak,  prislonyas' k
stene,  vytyanuv sheyu,  s  trevogoj v glazah,  osleplennye pyl'yu i solncem,  -
stoyat i smotryat,  kak techet,  zanimaya vsyu shirinu mostovoj,  etot beskonechnyj
potok  polkovyh  fur,  voennyh  obozov,  sanitarnyh otryadov,  artillerijskih
parkov,  izmuchennyh polkov  -  vsya  eta  velikolepnaya "armiya prikrytiya",  na
kotoruyu oni vzirali s nadezhdoj neskol'ko dnej nazad,  kogda ona napravlyalas'
k  granice,  i kotoraya teper' otstupaet v besporyadke,  brosaya ih na proizvol
sud'by,  na  milost'  pobeditelya...  Gorod,  zadyhayas' ot  pyli,  kuritsya na
solnce, slovno razrushaemaya postrojka. ZHuzhzhanie potrevozhennogo ul'ya napolnyaet
ulicy,  pereulki,  dvory. Lavki navodneny soldatami, kotorye hvatayut ostatki
hleba,   kolbasnyh  izdelij,   vina.  Na  cerkovnoj  ploshchadi  polno  soldat,
ostanovivshihsya povozok. Draguny, derzha loshadej pod uzdcy, stolpilis' sprava,
gde  est'  nemnogo  teni.   Batal'onnyj  komandir,   krasnyj,   razŽyarennyj,
prignuvshis' k  loshadinoj shee,  branit za  chto-to  starogo polevogo storozha v
operetochnom mundire.  Obe stvorki glavnogo vhoda v  cerkov' shiroko raskryty.
Vnutri,  na  solomennoj podstilke,  v  polumrake lezhat  ranenye;  vozle  nih
suetyatsya zhenshchiny,  sanitary,  vrachi v belyh fartukah. Snaruzhi, stoya na fure,
na  samom  solncepeke,  serzhant-kaptenarmus istoshnym golosom oret,  starayas'
perekrichat' shum:  "Pyataya rota!  Podhodi za  pajkom!.."  Kolonna dvizhetsya vse
medlennee.  Za cerkov'yu ulica suzhivaetsya i  prevrashchaetsya v  nastoyashchuyu kishku.
Ryady smeshivayutsya,  soldaty s  rugan'yu topchutsya na meste.  Starik v  kresle s
podushkami sidit na  kryl'ce svoego doma,  polozhiv ruki na  koleni,  slovno v
teatre. On sprashivaet u brigadira, kogda tot prohodit mimo: "I daleko eshche vy
budete  otstupat'?"  -  "Ne  znayu.  ZHdem  prikaza".  Starik obvodit nosilki,
zhandarmov  prozrachnymi,   kak  voda,  glazami  i  neodobritel'no  pokachivaet
golovoj:  "YA  uzhe  videl vse  eto v  tysyacha vosem'sot semidesyatom...  No  my
derzhalis' dol'she..."
     ZHak vstrechaet sostradatel'nyj vzglyad starika. Otrada...
     Kolonna prodolzhaet dvigat'sya vpered.  Teper' ona  uzhe minovala seredinu
gorodka.  "Pohozhe na  to,  chto  my  sdelaem prival voya  tam,  za  poslednimi
domami",   -   govorit  brigadir,  kotoryj  tol'ko  chto  navodil  spravki  u
zhandarmskogo lejtenanta.  "Tem  luchshe,  -  otzyvaetsya Marzhula,  -  my  budem
pervymi,  kogda  pojdem  dal'she".  Mostovaya  konchilas'.  Ulica  perehodit  v
shirokuyu,  bez  trotuarov,  dorogu,  okajmlennuyu nizkimi domami  i  sadikami.
"Stoj! Propustit' povozki!" Polkovye obozy prodolzhayut dvigat'sya vpered. "Vot
chto,  -  govorit brigadir, - pojdite poglyadite, ne idet li, sluchaem, za nami
kuhnya... Hochetsya est'... YA s Paoli ostanus' zdes' - iz-za Steklyannogo..."
     Nosilki postavleny u  obochiny dorogi,  ryadom  s  kolodcem,  k  kotoromu
soldaty  vseh   rodov  oruzhiya  podhodyat,   chtoby  napolnit'  svoi   manerki.
Vzbalamuchennaya voda perelivaetsya za kamennuyu zakrainu i strujkami stekaet po
zhelobam...  ZHak ne  v  silah otorvat' vzglyad ot etih struek.  Vo rtu u  nego
uzhasnyj vkus zheleza.  Slyuna -  slovno vlazhnaya vata...  "Ne hochesh' li popit',
synok?"  CHudo!  Belaya  chashka  blestit  v  rukah  staruhi krest'yanki.  Vokrug
skopilsya  narod.  Soldaty,  mestnye  zhiteli,  stariki  s  obvetrennoj kozhej,
mal'chishki,  zhenshchiny.  CHashka  priblizhaetsya k  gubam  ZHaka.  On  drozhit...  On
blagodarit vzglyadom -  vzglyadom sobaki. Moloko!.. On p'et s bol'yu, glotok za
glotkom. Ugolkom perednika staruha to i delo vytiraet emu podborodok.
     Mimo prohodit vrach s  tremya galunami.  On podhodit blizhe.  "Ranenyj?" -
"Tak tochno, gospodin doktor. Ne stoyashchij vnimaniya... SHpion... Bosh..." Staruha
vypryamlyaetsya,   slovno   podbroshennaya   pruzhinoj.   Rezkim   dvizheniem   ona
vypleskivaet v pyl' ostatki moloka. "SHpion... Bosh..." |ti slova perehodyat iz
ust v usta.  Kol'co vokrug ZHaka suzhivaetsya, vrazhdebnoe, ugrozhayushchee. On odin,
svyazannyj,  bezzashchitnyj.  On otvodit glaza.  I vdrug vzdragivaet ot ozhoga...
SHCHeka!  Krugom  smeyutsya.  Nad  nim  nagibaetsya  podmaster'e  v  sinej  bluze.
Mal'chishka zlobno smeetsya.  On eshche derzhit v  pal'cah goryashchij okurok.  "Ostav'
ego v  pokoe",  -  vorchit brigadir.  "Tak ved' eto zhe  shpion!"  -  vozrazhaet
podrostok.  "SHpion!  Poglyadite-ka, shpion!.." Lyudi vyhodyat iz sosednih domov,
obrazuya polnuyu  nenavisti gruppu,  kotoruyu zhandarmy s  trudom  uderzhivayut na
rasstoyanii. "CHto on sdelal?" - "Gde ego zabrali?" - "Pochemu ne prikonchili na
meste?" Kakoj-to parnishka podnimaet gorst' kameshkov i shvyryaet v ZHaka. Drugie
delayut to zhe. "Hvatit! Ostav'te nas v pokoe, chert poberi!" - krichit brigadir
serdito.  I  obrashchaetsya k  Paoli:  "Davaj perenesem ego vo  dvor.  I  zakroj
vorota".
     ZHak   chuvstvuet,   chto  ego  podnyali,   nesut.   On   zakryvaet  glaza.
Rugatel'stva, nasmeshki udalyayutsya.
     Tishina... Gde on? On reshaetsya vzglyanut'. Ego polozhili v ukromnom meste,
vo  dvore kakoj-to fermy pod navesom saraya,  gde pahnet teplym senom.  Vozle
nego staraya kolyaska vzdymaet k  nebu dva obrubka oglobel',  na  kotoryh spyat
kury. Ten' i tishina... Nikogo... Umeret' tut...

     Vnezapno zhandarmy vryvayutsya vo dvor,  i  ZHak srazu prosypaetsya.  Hlopaya
kryl'yami, kury s ispugannym kudahtan'em rassypayutsya v raznye storony.
     CHto  proishodit?  So  vseh  storon -  gromkie vozglasy,  konskij topot,
sumatoha.  Brigadir  pospeshno  napyalivaet mundir,  nadevaet  amuniciyu.  "Nu,
berite  Steklyannogo...  I  pobystree!.."  Drugoj  storonoj  dvor  vyhodit  v
pereulok,   po   kotoromu  rys'yu   proezzhaet  verenica  sanitarnyh  povozok.
"Nachal'nik,  oni uvozyat dazhe polevoj gospital'".  -  "Vizhu sam. Gde Mapzhula?
ZHivee,  Paoli!..  A  eto  chto?  Teper'  i  sapery?"  Vo  dvor  vŽezzhayut  dva
polugruzovika,  za kotorymi shagaet otryad soldat.  Soldaty pospeshno vygruzhayut
kol'ya, motki kolyuchej provoloki. "Rogatki - v tot ugol... Ostal'noe - syuda...
ZHivo!"  Vstrevozhennyj  brigadir  sprashivaet  u  serzhanta,   nablyudayushchego  za
rabotoj:  "Stalo byt',  delo uzh sovsem ploho?"  -  "Eshche by!  A my tol'ko chto
ukrepili  poziciyu...  Kazhetsya,  oni  uzhe  zanimayut  Vogezy...  spuskayutsya  k
Bel'foru...   Pogovarivayut  o  tom,  chtoby  kapitulirovat'  -  vo  izbezhanie
okkupacii..." -  "Krome shutok?  Znachit,  nam konec?" - "Poka chto sovetuyu vam
poskoree snimat'sya s yakorya...  ZHitelyam prikazano udirat'.  CHerez chas derevnya
dolzhna byt' ochishchena..."  Brigadir povorachivaetsya k  zhandarmam:  "Nu,  kak so
Steklyannym?  CHej chered?  Marzhula,  sejchas ne vremya kopat'sya!  ZHivo!" Gudenie
motorov zapolnyaet dvor.  Porozhnie gruzoviki razvorachivayutsya.  Golos kapitana
pokryvaet shum:  "Soberite vse  plugi,  vse  borony,  kakie  najdete...  dazhe
senokosilki...  Skazhite  lejtenantu,  chtoby  on  zapretil  naseleniyu uvozit'
telezhki.  Oni ponadobyatsya nam,  chtoby barrikadirovat' dorogi".  - "Nu chto zhe
ty, Marzhula?" - krichit brigadir. "YA gotov, nachal'nik".
     CHetyre ruki berutsya za nosilki.  ZHak stonet. ZHandarmy bystro vyhodyat na
dorogu, gde kolonna uzhe postroilas' i tronulas' v put'. Ryady teper' sdvinuty
tak tesno,  chto nelegko proniknut' s nosilkami v etu tolcheyu.  "ZHmi! Nam nado
vo chto by to ni stalo zanyat' tam mesto".  -  "Basta!  -  vorchit Paoli.  - Ne
mozhem zhe my, v samom dele, vechno taskat' s soboj etu padal'!"
     Tolchki... tolchki... vse mucheniya vozobnovilis'.
     V derevne - polnaya rasteryannost'. Vo dvorah, v domah - vozglasy, kriki,
prichitaniya.  Krest'yane naspeh  zapryagayut loshadej v  svoi  dvukolki.  ZHenshchiny
besporyadochno suyut tuda uzly,  chemodany,  lyul'ki, korziny s proviziej. Mnogie
sem'i  ubegayut peshkom,  smeshavshis' s  soldatami,  tolkaya pered  soboj tachki,
detskie  kolyaski,  nabitye  samymi  raznokalibernymi  predmetami.  Po  levoj
storone dorogi  s  adskim  grohotom katyatsya obozy  s  boepripasami,  tyazhelye
podvody,  kotorye  tyanut  moguchie  persherony.  Iz  vseh  pereulkov stekayutsya
telegi,  zapryazhennye oslami,  loshad'mi. Staruhi i malye rebyata sidyat na nih,
primostivshis'  na  grude  mebeli,  yashchikov,  matrasov.  Krest'yanskie  upryazhki
vklinilis' v  verenicu  polkovyh obozov,  kotorye  edut  shagom  i  zapolnyayut
seredinu shosse.  Pehotincy,  otodvinutye vpravo,  shagayut gde  pridetsya -  po
obochine,  po  kanave.  Solnce pechet.  Sgorbivshis',  sdvinuv kepi na zatylok,
prikryv sheyu platkom, nagruzhennye, kak v'yuchnye zhivotnye (nekotorye dazhe tashchat
na plechah vyazanki hvorosta), oni idut tyazhelym, no toroplivym shagom, v polnom
molchanii.  Oni otbilis' ot  svoih polkov.  Oni ne znayut,  otkuda i  kuda oni
idut.  Im vse ravno:  odnu nedelyu dlitsya vojna, a oni uzhe perestali chto-libo
ponimat'!  Oni znayut tol'ko,  chto "nado udirat'", i idut vsled za drugimi...
Ustalost',  strah,  styd i radost',  vyzvannye begstvom,  pridayut vsem licam
odno  i  to  zhe  ozhestochennoe  vyrazhenie.   Oni  ne  znayut  drug  druga,  ne
razgovarivayut drug s  drugom.  Stalkivayas',  oni obmenivayutsya rugatel'stvami
ili zlobnymi nasmeshkami.

     ZHak to otkryvaet,  to zakryvaet glaza, v zavisimosti ot tolchkov. Bol' v
nogah,  pozhaluj,  nemnogo zatihla vo  vremya etoj  korotkoj peredyshki v  teni
navesa,  no  vospalennyj rot nepreryvno,  muchitel'no bolit...  Vokrug mayachat
kakie-to figury,  vintovki.  Pyl', ispareniya etogo chelovecheskogo stada dushat
ego;  zyb' etih besporyadochno kolyshushchihsya tel  vyzyvaet v  ego pustom zheludke
toshnotu,  kak pri morskoj bolezni.  On  ne pytaetsya razmyshlyat'.  On -  veshch',
pokinutaya vsemi, dazhe im samim...
     Dvizhenie  vpered  prodolzhaetsya.  Doroga  suzhivaetsya mezh  dvuh  otkosov.
Kazhduyu minutu -  zator,  ostanovka;  i  kazhdyj raz nosilki,  postavlennye na
zemlyu,  rezko udaryayutsya o  nee;  i  kazhdyj raz ZHak otkryvaet glaza i stonet.
"Basta!  -  vorchit  malen'kij korsikanec.  -  Esli  tak  pojdem,  nachal'nik,
prussakam netrudno budet nas..." -  "Marsh! - s razdrazheniem krichit brigadir.
- Razve ne vidite, chto vse uzhe dvinulis'?" Kolonna opyat' trogaetsya, prohodit
koe-kak metrov pyat'desyat i opyat' zastrevaet. ZHandarmy vynuzhdeny ostanovit'sya
na  perekrestke proselochnoj dorogi,  gde  stoit  v  ozhidanii  pehotnaya rota,
sgrudivshis',  s  vintovkami na remne.  Oficery,  sobravshis' na otkose vokrug
kapitana,   soveshchayutsya  i   rassmatrivayut  karty.   Brigadir   obrashchaetsya  k
fel'dfebelyu, kotoryj iz lyubopytstva podoshel k nosilkam: "A vy kuda idete?" -
"Ne znayu...  Rotnyj zhdet prikaza".  - "Vidno, delo ploho?" - "Da, vidno, chto
tak...  Govoryat,  na severe videli ulan..." Odin iz oficerov vyhodit na kraj
otkosa.  On krichit:  "Na plecho!  V kolonnu po chetyre,  za mnoj!" I,  ostaviv
zagromozhdennuyu  dorogu  sleva,  uvodit  svoih  lyudej  napryamik  cherez  luga,
parallel'no doroge.  "Vot etot ne durak -  verno, nachal'nik? Uzh on navernyaka
dojdet do privala ran'she nas!" Brigadir zhuet us i ne otvechaet.
     Ostanovka   zatyagivaetsya.    Ochevidno,   probka   osnovatel'naya.   Dazhe
artillerijskie  obozy  na  levoj  storone  shosse  stoyat  nepodvizhno.   Otryad
samokatchikov,  vedya svoi mashiny, delaet popytku probrat'sya mezhdu povozok, no
i on uvyazaet v etoj gushche.
     Prohodit dvadcat' minut.  Kolonna ne  prodvinulas' i  na desyat' metrov.
Napravo  pehotnye  chasti  otstupayut  k  zapadu,  pryamo  po  polyam.  Brigadir
nervnichaet.   On  znakom  podzyvaet  zhandarmov.  Ih  golovy  sblizhayutsya  nad
nosilkami dlya konfidencial'nogo razgovora.  "CHert poberi, ne mozhem zhe my, na
samom  dele,  torchat'  zdes'  ves'  den'  i  razygryvat'  hrabrecov...  Esli
nachal'stvu ugodno,  chtoby my  shli za  kolonnoj,  pust' zastavit ee dvigat'sya
vpered...  U menya osoboe zadanie - tak ved'? K vecheru ya dolzhen dostavit' etu
padal' v  zhandarmeriyu korpusa...  Otvetstvennost' ya beru na sebya.  ZHivo!  Za
mnoj!"  Ne  teryaya  ni  sekundy,   zhandarmy  vypolnyayut  prikaz:   rastalkivaya
okruzhayushchih,  oni  hvatayut nosilki,  pereprygivayut cherez  rov,  vzbirayutsya na
otkos  i  ustremlyayutsya napryamik cherez polya,  pokinuv shosse i  paralizovannye
obozy.
     Pryzhok cherez rov, podŽem na otkos istorgayut u ZHaka dolgij hriplyj ston.
On pytaetsya povernut' sheyu,  priotkryt' raspuhshie guby... Novyj tolchok... Eshche
odin...  Nebo,  derev'ya -  vse kachaetsya... Aeroplan gorit: stupni ZHaka - dva
fakela;  smert',  zhestokaya smert' hvataet ego za nogi,  za bedra, dohodit do
serdca... On teryaet soznanie.
     Rezkij tolchok privodit ego v  chuvstvo.  Gde on?  Nosilki stoyat v trave.
Davno?  Emu  kazhetsya,  chto  eto  begstvo dlitsya uzhe mnogo dnej...  Osveshchenie
izmenilos',  solnce stoit nizhe,  den' konchaetsya...  Umeret'...  CHrezmernost'
boli prituplyaet ego oshchushcheniya,  slovno narkotik. Emu kazhetsya, chto on pogreben
pod  zemlej  na  takoj  glubine,  kuda  tolchki,  zvuki,  golosa dohodyat lish'
priglushennye,  dalekie.  Vidimo,  on spal,  videl son...  U  nego ostalas' v
pamyati roshcha akacij, gde shchipala travu belaya koza, bolotistyj lug, gde uvyazali
sapogi  zhandarmov,  zabryzgivaya ego  gryaz'yu...  On  shiroko  otkryvaet glaza,
pytayas' hot' chto-nibud' uvidet'. Marzhula, Paoli, brigadir stoyat, opustivshis'
na odno koleno.  Vperedi,  v neskol'kih metrah, kakaya-to bol'shaya shevelyashchayasya
kucha:  eto  zalegla  pehotnaya rota.  Rancy,  pristavlennye odin  k  drugomu,
obrazuyut pancir' gigantskoj cherepahi, kotoraya vzdragivaet v trave.
     Kapitan,  stoya pozadi soldat,  rassmatrivaet mestnost' v binokl'. Sleva
kosogor; na ego otlogom sklone lug; sine-krasnyj batal'on raspolozhilsya zdes'
veerom i lezhit, pohozhij na karty, razbrosannye po zelenomu suknu...
     "CHego zhe my zhdem,  nachal'nik?" -  "Prikaza".  - "A esli pridetsya bezhat'
begom, - govorit Marzhula, - kak my so Steklyannym pospeem za drugimi?"
     Kapitan podhodit k  brigadiru i  daet emu posmotret' v  binokl'.  Vdrug
sprava nesutsya galopom koni, kavalerijskij vzvod s dragunskim unter-oficerom
vo  glave.  Vsadniki privstali na  stremenah,  konskie grivy  razvevayutsya na
vetru.  Unter-oficer ostanavlivaetsya vozle kapitana.  U  nego detskoe lico s
ozhivlennym,  radostnym vyrazheniem.  Levoj,  zatyanutoj v  perchatku  rukoj  on
pokazyvaet vpravo:  "Oni  tam...  Za  etim  holmom...  V  treh kilometrah...
Prikrytie, dolzhno byt', uzhe vstupilo v boj!"
     On  skazal  eto  gromko.   ZHak  zametil  ego.  Obraz  Danielya  v  kaske
probivaetsya skvoz' ego ocepenenie.
     Metallicheskij lyazg  oglashaet  vozduh:  ne  dozhidayas'  komandy,  soldaty
poslednego  ryada,   uslyshavshie  eti  slova,  primknuli  shtyki.  Ih  dvizhenie
postepenno povtoryaetsya vsemi  -  ot  odnogo k  drugomu,  i  vdrug  iz  zemli
vyrastaet celoe pole blestyashchih steblej.  Vse golovy podnimayutsya, vse vzglyady
obrashcheny  k  zloveshchemu "holmu",  nad  kotorym  pozolochennoe solnce,  mirnoe,
chistoe nebo...  Unter-oficer delaet znaki  kavaleristam,  ch'i  loshadi topchut
sochnuyu  travu,  i  vzvod  rys'yu  mchitsya  dal'she.  Kapitan krichit emu  vsled:
"Peredajte,  chtoby nam prislali rasporyazheniya! - On obrashchaetsya k brigadiru: -
Nu,  vidali vy chto-nibud' podobnoe? Sleva - svyazi net! Sprava - tozhe! Kakogo
d'yavola mozhno sdelat' v  etoj  nerazberihe?"  On  othodit k  svoim soldatam.
"Poslushajte,  nachal'nik,  ujdem otsyuda..." -  bormochet Marzhula. "Glyadite-ka,
tam zashevelilis'!"  -  govorit Paoli.  V samom dele,  ryad za ryadom batal'on,
lezhavshij v trave,  perebezhkami vzbiraetsya na greben' kosogora i,  opyat'-taki
ryad  za  ryadom,  ischezaet na  protivopolozhnoj storone.  "Vpered!"  -  krichit
kapitan. "I my tozhe - vpered!" - govorit brigadir.
     Nosilki podnimayut,  tryasut.  ZHak stonet. Nikto ne slushaet ego, nikto ne
slyshit.  O,  pust'  ego  ostavyat...  pust'  dadut  emu  umeret' zdes'...  On
zakryvaet glaza.  O,  eti tolchki...  CHerez kazhdye pyat'-desyat' metrov nosilki
rezko padayut v travu;  zhandarmy,  opustivshis' na koleni,  s minutu perevodyat
duh i snova trogayutsya v put'.  Sprava,  sleva soldaty perebezhkami vzbirayutsya
po ocheredi na kosogor. Nakonec i zhandarmy dobirayutsya pochti do samogo grebnya,
- im ostalos' neskol'ko metrov. Kapitan zdes'. On obŽyasnyaet: "Po tu storonu,
na dne ovraga,  dolzhny byt' les i  doroga...  Dumayu,  chto lesom my projdem k
yugo-zapadu.  No  nado  budet  potoropit'sya...  Posle  grebnya my  okazhemsya na
vidu..."  Nastupila ochered'  poslednego pehotnogo vzvoda.  "Vpered!"  -  "Za
nimi!"  -  krichit brigadir.  Nosilki eshche raz otryvayutsya ot zemli i dostigayut
grebnya.  Pererezannyj kustarnikom lug  spuskaetsya  k  lesistomu  ushchel'yu,  za
kotorym  nachinaetsya les,  zagorazhivayushchij gorizont.  "Nado  kubarem skatit'sya
vniz,  napryamik,  samym korotkim putem,  i vse tut!  Vpered!" I vdrug dolgij
svist razdiraet vozduh;  skrezheshchushchij,  sverlyashchij zvuk, vse gromche, gromche...
Nosilki eshche  raz  tyazhelo padayut v  travu.  ZHandarmy rasplastalis' na  zemle,
sredi  soldat.  U  kazhdogo odna  mysl':  sdelat'sya kak  mozhno bolee ploskim,
vdavit'sya,  ujti v zemlyu,  podobno tomu kak uhodyat v pesok podoshvy nog posle
otliva. Gluhoj moshchnyj vzryv razdaetsya vperedi, po tu storonu ovraga, v lesu.
Na vseh licah vyrazhenie panicheskogo straha. "Nas nashchupali!" - "ZHivo vpered!"
- "V lesu-to nas i  pereb'yut!"  -  "V ovrag!  V ovrag!" Soldaty vskakivayut i
bol'shimi pryzhkami sbegayut po sklonu,  pol'zuyas' malejshim kustikom,  malejshej
nerovnost'yu  pochvy,  chtoby  splyushchit'sya  na  zemle  pered  novoj  perebezhkoj.
ZHandarmy begut za  nimi,  raskachivaya,  tryasya nosilki.  Oni dostigayut nakonec
opushki lesa.  ZHak  teper' -  lish' nepodvizhnaya gruda okrovavlennogo myasa.  Vo
vremya spuska vsya  tyazhest' tela davila na  ego slomannye nogi.  Remni vpilis'
emu v ruki,  v lyazhki. On uzhe nichego ne soznaet. V tu sekundu, kogda nosilki,
slovno snaryad,  probivayutsya skvoz' eli opushki, on na mig priotkryvaet glaza;
ego  hleshchut vetki,  kolyut  igly,  sdiraya kozhu  s  lica,  s  ruk.  I  vdrug -
uspokoenie.  Emu  kazhetsya,  chto  zhizn' uhodit ot  nego tak,  kak u  cheloveka
vytekaet krov',  -  teploj,  vyzyvayushchej toshnotu struej...  Golovokruzhenie...
Padenie v pustotu... Aeroplan, listovki...
     Svist granaty razdaetsya v vozduhe, priblizhaetsya, pronositsya mimo... ZHak
otkryvaet i zakryvaet glaza... Gul golosov... Ten', nepodvizhnost'...
     Nosilki lezhat pod derev'yami na zemle,  usypannoj hvoej. Vokrug kakoe-to
neopredelennoe dvizhenie... Tesno prizhatye drug k drugu, slovno slitye v odnu
sploshnuyu massu,  pehotincy,  sutulyas' v  svoej  neudobnoj odezhde,  svyazannye
vintovkami i rancami,  ceplyayushchimisya za vetki,  topchutsya na meste, ne v silah
ni dvinut'sya vpered, ni povernut' nazad. "Ne napirajte!" - "CHego my zhdem?" -
"Vyslali  dozor".  -  "Nado  proverit',  bezopasno li  v  lesu".  Oficery  i
unter-oficery vyhodyat iz  sebya,  no  nikak  ne  mogut peregruppirovat' svoih
soldat.  "Tishe!"  -  "SHestaya,  ko  mne!"  -  "Vtoraya!."  Nedaleko ot nosilok
kakoj-to soldat prislonilsya k elke,  i son vdrug smoril ego, mertvyj son. On
molod;   u   nego   vvalivshiesya  shcheki,   seroe   lico,   oderevenevshaya  ruka
bessoznatel'no prizhimaet vintovku k  bedru:  on  kak  budto vzyal na  karaul.
"Govoryat,   tretij   batal'on  otpravlen  vo   flangovoe  ohranenie,   chtoby
prikryt'..."  -   "Syuda,  rebyatki,  syuda!"  |to  krichit  kapral,  korenastyj
krest'yanin,  kotoryj vhodit v les,  vedya za soboj svoe zveno,  slovno kurica
cyplyat.
     CHerez  nosilki  pereshagivaet  lejtenant.   U   nego  tot  zanoschivyj  i
ispugannyj vid, kakoj byvaet u nachal'nika, kogda on rasteryan i gotov na vse,
lish'  by  sohranit' svoj  prestizh.  "Unter-oficery,  velite vsem  zamolchat'!
Budete vy povinovat'sya,  chert vas voz'mi!  Pervyj vzvod, strojsya!" Soldaty s
hmurym vidom  pytayutsya sdvinut'sya s  mesta;  oni  i  sami  hotyat  najti svoe
nachal'stvo,  svoih tovarishchej i  snova pochuvstvovat' sebya ryadovymi normal'noj
voinskoj  chasti.  Nekotorye smeyutsya,  naivno  uspokoennye tem,  chto  derev'ya
zamykayut gorizont:  slovno vojna ostalas' tam,  po druguyu storonu opushki,  v
otkrytom  pole.   Vremya  ot  vremeni  kakoj-nibud'  svyaznoj,   ves'  potnyj,
zapyhavshijsya,  zloj, vechno ne nahodya togo, kogo on ishchet, s rugan'yu probivaet
sebe dorogu i  skryvaetsya za kustami i lyud'mi,  serdito brosiv na hodu nomer
polka  ili  imya  polkovnika.  Novyj  svist,  bolee  gluhoj,  bolee korotkij,
razdaetsya nad derev'yami.  Vse zatihayut, plechi sŽezhivayutsya, zatylki prinikayut
k    rancam.    Na    etot    raz    vzryv    proishodit   sprava...    "|to
semidesyatipyatimillimetrovyj!"  -   "Net!  |to  semidesyati  semi!"  ZHandarmy,
obstupivshie  nosilki,  slovno  oni-to  i  pridayut  smysl  ih  sushchestvovaniyu,
obrazuyut nepodvizhnyj ostrovok, o kotoryj razbivaetsya lyudskaya volna.
     Vnezapno na opushke razdaetsya golos:  "Pricel tysyacha vosem'sot metrov!..
Liniya grebnya...  CHernaya roshchica...  Strelyat' po komande! Ogon'!" Druzhnyj zalp
sotryasaet vozduh.  Pod  derev'yami vocaryaetsya tishina.  Razdaetsya novyj  zalp.
Zatem slyshatsya razroznennye vystrely, vse bolee i bolee mnogochislennye. Vse,
kto nahodilsya bliz opushki,  obernulis' v storonu luga, i, ne ozhidaya komandy,
schastlivye, chto mogut chto-to sdelat', vskidyvayut vintovki i strelyayut naudachu
skvoz' listvu.  Molodoj soldatik,  tol'ko chto spavshij u dereva, teper' stoit
na  kolenyah  v  nogah  nosilok  i  nepreryvno,  userdno strelyaet,  pristroiv
vintovku v  razvilke dvuh  vetok.  Kazhdyj  vystrel hleshchet ZHaka,  slovno udar
knuta, no on uzhe ne v silah otkryt' glaza.
     Sprava  vdrug  razdaetsya konskij topot...  Gruppa oficerov verhom,  dva
majora,  polkovnik,  vryvayutsya v les,  s treskom lomaya kustarnik.  Vizglivyj
golos pokryvaet treskotnyu vystrelov:  "Kto otdal komandu?  Vy  chto -  s  uma
soshli?   CHto  eto  za  strel'ba?   Hotite,   chtoby  nashchupali  vsyu  brigadu?"
Unter-oficery krichat so vseh storon:  "Prekratit' ogon'! Strojsya!" SHum srazu
prekrashchaetsya.  Povinuyas' obshchemu  poryvu,  vse  eti  sbivshiesya v  kuchu  lyudi,
kazalos' zastryavshie zdes' navsegda, nahodyat v sebe silu preodolet' inerciyu i
povernut'sya v  odnu storonu.  Oni tolkayutsya,  naletayut drug na druga,  molcha
nagrazhdayut drug druga pinkami i vskore slovno staya pereletnyh ptic, medlenno
trogayutsya k  yugu,  vsled za  gruppoj starshih oficerov.  Pozvyakivanie kruzhek,
kotelkov,  manerok,  soprovozhdaemoe gluhim  topotom  soldatskih bashmakov  po
myagkoj,  tochno ustlannoj vojlokom pochve,  napolnyaet les neyasnym shumom, budto
idet stado. Smolistaya pyl' ryzhim oblakom podnimaetsya mezh elej.
     "A my,  nachal'nik?" Brigadir uzhe prinyal reshenie: "My pojdem za nimi!" -
"So Steklyannym?" -  "A kak zhe inache?  Nu!.. Za mnoj, marsh!" I, ne dozhidayas',
slovno idya v ataku, on vlivaetsya v potok, a za nim i dva svobodnyh zhandarma.
Dvoe drugih pospeshno podnimayut ZHaka.  "Gotovo,  Marzhula?" - shepchet Paoli. On
pytaetsya proskol'znut' v ryady,  no lyudskoj potok vse eshche tak ploten, chto pri
kazhdoj popytke nosilki bezzhalostno ottalkivayut nazad.  "Nado podozhdat', poka
nemnogo poredeet", - sovetuet Marzhula... "Basta! - govorit korsikanec, rezko
brosaya svoj  konec  nosilok.  -  Pojdu dogonyu nachal'nika i  skazhu,  chtoby on
podozhdal..." -  "|j,  Paoli, ne brosaj menya zdes'!" - krichit staryj zhandarm,
tozhe otpuskaya nosilki.  No  Paoli uzhe  ne  slyshit;  bystryj,  kak ugor',  on
probralsya v  tolpu,  i  ego  sinee kepi,  korotkaya zagorelaya sheya momental'no
ischezli.  "Vot tak shtuka!" -  vosklicaet Marzhula. On naklonyaetsya k ZHaku, kak
togda,  kogda daval emu pit'.  Ogonek yarosti zagoraetsya v  ego glazah.  "Vse
iz-za tebya, svoloch'!" No ZHak ne slyshit ego. On poteryal soznanie.
     ZHandarm razdvigaet vetki i  delaet popytku shvatit' za  plecho kakogo-to
pehotinca:  "Pomogi mne nesti eto!"  -  "YA ne sanitar",  -  otvechaet soldat,
rezko   ottalkivaya  ego   ruku.   ZHandarm  vidit   svetlovolosogo  tolstyaka,
dobrodushnogo na vid.  "Podsobi nemnogo,  starina!" - "Eshche chego!.." - "CHto zhe
mne  delat'  s  etoj  padal'yu?"  -  bormochet Marzhula.  On  vynimaet platok i
mashinal'no vytiraet lico.
     Vskore potok redeet.  Esli by  Paoli vernulsya,  oni by smogli dvinut'sya
vpered,  eto bessporno!  "Gospodin kapitan!" -  robko oklikaet Marzhula. Vedya
loshad' pod uzdcy,  mimo prohodit oficer; on smotrit pryamo pered soboj i dazhe
ne povorachivaet golovy...  Te,  kotorye prohodyat teper',  eto otstavshie. Oni
idut vrazbrod,  opustiv golovu,  izmuchennye, volocha nogi, obespokoennye tem,
chto nahodyatsya v hvoste,  starayas' iz poslednih sil dvigat'sya bystree. Nechego
i pytat'sya: nikto iz nih ne soglasitsya obremenyat' sebya nosilkami...
     Vdrug na  lugu,  po  druguyu storonu opushki,  razdayutsya golosa,  bystrye
shagi...  Marzhula oborachivaetsya,  ves'  pozelenev;  ego  pal'cy  instinktivno
rasstegivayut koburu,  hvatayutsya za  revol'ver.  Net!  |to  francuzskaya rech':
"Syuda!  Syuda!.." Mezhdu elkami poyavlyaetsya ranenyj.  On bezhit,  kak lunatik, u
nego povyazka na lbu,  issinya-blednoe lico.  Za nim vryvaetsya v lesok chelovek
desyat' pehotincev bez rancev,  bez vintovok:  eto tozhe legkoranenye - u kogo
ruka na perevyazi,  u  kogo zabintovano koleno.  "Skazhi,  starina,  nam syuda?
Zdes' mozhno projti?..  Oni ved' nedaleko,  znaesh'?"  -  "Ne...  nedaleko?" -
zaikayas', bormochet Marzhula.
     Vetki snova razdvigayutsya.  Poyavlyaetsya voennyj vrach:  on  pyatitsya zadom,
prokladyvaya dorogu dvum sanitaram,  kotorye na  perepletennyh rukah,  kak  v
kresle,  nesut tolstogo cheloveka s  obnazhennoj golovoj,  s mertvenno-blednym
licom, s zakrytymi glazami. Ego oficerskij mundir rasstegnut; chetyre galuna;
zhivot   vypiraet   iz-pod   ispachkannoj   krov'yu   rubashki.   "Ostorozhnej...
ostorozhnej..."  Vrach  zamechaet  zhandarma  i  ZHaka  u  ego  nog.   On  bystro
oborachivaetsya:   "Nosilki!   Kto  eto?  SHtatskij?  Ranenyj?"  Marzhula,  stoya
navytyazhku,  bormochet:  "SHpion,  gospodin voennyj vrach..."  -  "SHpion?  |togo
tol'ko nedostavalo! Nosilki nuzhny dlya majora. ZHivo! SHevelis'!"
     ZHandarm nachinaet poslushno rasstegivat' remni,  razvyazyvat' verevki. ZHak
vzdragivaet,   shevelit  rukoj,  otkryvaet  glaza...  Kepi  polkovogo  vracha?
Antuan?..  On delaet nechelovecheskoe usilie,  chtoby ponyat',  chtoby vspomnit'.
Sejchas ego  osvobodyat,  dadut emu  pit'...  No  chto  s  nim delayut?  Nosilki
podnimayutsya.  Oj!..  Tishe!  Nogi!..  Nesterpimaya bol':  nesmotrya  na  lubki,
razdroblennye  bercovye  kosti  vpivayutsya  emu  v  telo,   raskalennye  igly
pronizyvayut mozg...  Nikto ne vidit ego gub, iskrivlennyh ot boli, ego glaz,
rasshirivshihsya ot uzhasa...  Svalennyj s nosilok,  tochno musor iz oporozhnyaemoj
tachki,  on s hriplym stonom padaet nabok.  Vnezapnyj holod, holod, idushchij ot
nog, so smertel'noj medlitel'nost'yu podnimaetsya k serdcu...
     ZHandarm  ne  protestuet.  On  so  strahom oziraetsya po  storonam.  Vrach
rassmatrivaet kartu,  a  sanitary toroplivo ukladyvayut na nosilki majora,  -
glaza u nego zakryty,  a rubashka sdelalas' krasnoj.  Marzhula bormochet:  "Tak
oni nedaleko,  gospodin vrach?" Vdrug rezkij, protyazhnyj voj razdiraet vozduh,
a  vsled  za  nim,  sovsem  blizko razdaetsya vzryv,  ot  kotorogo,  kazhetsya,
sotryasaetsya mozg  v  cherepnoj korobke.  I  pochti sejchas zhe  so  storony luga
donositsya treskotnya ruzhejnyh zalpov.
     - Vpered!  -  krichit vrach.  -  My  popadem mezhdu dvuh ognej...  Esli my
ostanemsya zdes' - nam kryshka!
     V  moment vzryva Marzhula rasplastalsya na zemle,  kak i ostal'nye.  On s
trudom podnimaetsya na nogi. On vidit, kak unosyat nosilki, kak gruppa ranenyh
uglublyaetsya v les. I golosom, osipshim ot straha, on vopit: "Kak zhe tak? A ya?
A Steklyannyj?.." Staryj unter s perevyazannoj rukoj,  zamykayushchij shestvie,  ne
ostanavlivayas',  oborachivaetsya k nemu. "A ya? - umolyayushche povtoryaet Marzhula. -
Ne uhodi... CHto ya budu delat' s etoj padal'yu?" Unter - sverhsrochnik, byvalyj
soldat kolonial'nyh vojsk,  s obvetrennym licom, skladyvaet ruporom zdorovuyu
ruku:  "Da komu on nuzhen, tvoj shpion? Prikonchi ego, durak! I udiraj, esli ne
hochesh', chtoby tebya pojmali, kak krysu!"
     - D'yavol, d'yavol, d'yavol! - vopit zhandarm.
     Teper' on odin -  odin s etim polutrupom,  lezhashchim na boku, s zakrytymi
glazami.  Krugom torzhestvennaya,  neestestvennaya tishina...  "Oni  nedaleko...
Prikonchi ego..." Truslivo ozirayas', on suet ruku v koburu. On morgaet. Strah
popast' k  nemcam boretsya v  nem so strahom pered ubijstvom.  On nikogda eshche
nikogo ne ubival,  dazhe zhivotnyh... Vozmozhno, chto esli by v etu minutu glaza
ranenogo eshche  raz  priotkrylis',  esli  by  Marzhula prishlos' vyderzhat' zhivoj
vzglyad...  No  eto  mertvenno-blednoe lico,  iz  kotorogo kak budto uzhe ushla
zhizn',  etot profil',  etot visok,  kak budto postavlennyj pod... Marzhula ne
smotrit.   On  zazhmurivaetsya,   szhimaet  chelyusti  i  vytyagivaet  ruku.  Dulo
prikasaetsya k chemu-to...  K volosam?  K uhu?..  CHtoby podbodrit' sebya, chtoby
opravdat'sya pered samim soboj, on, stisnuv zuby, krichit:
     - Der'mo!
     Krik i vystrel razdayutsya odnovremenno.
     Svoboden!  ZHandarm vypryamlyaetsya i,  ne oglyadyvayas',  brosaetsya v  glub'
lesa.  Vetki hleshchut ego  po  licu,  hvorost treshchit pod  nogami.  Otstuplenie
ostavilo za soboj v  chashche dlinnyj sled,  prolozhilo put'.  Tovarishchi blizko...
Spasen!..  On  bezhit.  Bezhit ot opasnosti,  ot odino