my tebe dadim  opravdatel'nye  dokumenty.  Kontora  v  Siti  rabotala
dovol'no prilichno. Ty skazhesh', chto ty tol'ko v samye poslednie mesyacy sbilsya
s puti.
     - Poka ty sidel, da?
     - Da, poka ya sidel. I ty eto delal tol'ko  po  dobrote  dushevnoj.  Tebe
bylo zhalko lavochnikov. Oni tak umolyali dat' im tovary! Ty ne mog  vyderzhat'.
Ty sam iz etoj sredy. Na kartu byli  postavleny  chelovecheskie  zhizni.  Krome
togo, tvoe chestolyubie kommersanta pobuzhdalo tebya postavlyat' deshevye  tovary.
D-lavki postavlyayut samye deshevye tovary v Londone.
     - Ah, eto ya tozhe dolzhen skazat'!
     - Ne pomeshaet.  Bud'  rassuditel'nym  i  vzglyani  na  vse  eto  delo  s
kommercheskoj tochki zreniya. Nu, reshaj, a to mne pora!
     Voshel Braun.
     Peregovory vozobnovilis'. Oni dlilis' bol'she chasa. O'Hara  krichal,  chto
Mekhit pogubil odnu iz luchshih band v Londone i vo vsem mire. Ona razveyana po
vetru. On, O'Hara, sorvet s nego masku.
     Potom on obrazumilsya. Razgovor nakonec prinyal delovoj harakter.  O'Hara
soglashalsya priznat'sya tol'ko v dvuh-treh  delah.  Soshlis'  na  pyati.  Mekhit
obyazalsya dostat' na vse prochie tovary opravdatel'nye dokumenty.
     Dogovorivshis', oni protyanuli drug drugu ruki.
     - Mozhesh' dumat' chto tebe ugodno, O, - skazal Mekhit, -  no  eto  pobeda
razuma. Ty ne mog  reshit'  inache.  Po-chelovecheski  menya  etot  ishod  krajne
ogorchaet. Ty segodnya budesh' spat' luchshe menya.
     Mekhit eshche na minutu ostalsya naedine s Braunom. On vruchil emu malen'kij
zapechatannyj konvert.
     - V pogashenie dolga, -  skazal  on  serdechno  i  dobavil  torzhestvennym
tonom: - Krome togo, ya sebe pozvolil, milyj Freddi, po  sluchayu  segodnyashnego
prazdnika prezentovat' tebe nebol'shoj podarochek.
     Braun vskryl konvert i, rastrogannyj,  obnyal  svoego  starogo  druga  i
soratnika.
     - YA prinimayu tvoj podarok, - skazal  on,  glyadya  na  Mekhita  otkrytym,
chestnym vzorom, - ya beru  ego,  potomu  chto  my  druz'ya.  Nastoyashchie  druz'ya.
Nadeyus', ty eto znaesh', Mek.
     Vyjdya vmeste s Gruchem i Polli na ulicu, Mekhit konstatiroval, chto tuman
stal eshche gushche.
 
        TUMAN
 
     V  konferenc-zale  Nacional'nogo  depozitnogo  banka  sobralis'  vosem'
chelovek.
     V odnom  uglu  stoyali  gospoda  Pichem,  Hotorn,  Miller  i  Kreston.  V
protivopolozhnom  uglu,  pod  gipsovym  byustom  princa-regenta,  stoyali   oba
rukovoditelya Kommercheskogo banka i Aaron so svoim doverennym.
     Obe gruppy izbegali smotret' drug na druga i besedovali vpolgolosa.
     Aaron rasskazyval oboim Opperam o processe.
     Kogda oni poluchili ot Hotorna priglashenie,  Aaron  men'she  vseh  prochih
udivilsya dvojnoj igre Mekhita. Kogda zhe on uznal o tom,  chto  ego  kompan'on
Mekhit odnovremenno yavlyaetsya predsedatelem vrazhdebnogo emu CZT i  davno  uzhe
rabotaet ruka ob ruku s ego konkurentami, on pokazal sebya  vo  ves'  rost  -
del'com bol'shogo masshtaba. On schital, chto vsyakie  soobrazheniya  moral'nogo  i
emocional'nogo  poryadka  zdes'  neumestny,  i  predlagal  sosredotochit'  vse
vnimanie  na  izmeneniyah,  proisshedshih  v  kon®yunkture.  CHto   zhe   kasaetsya
predstavitelej Kommercheskogo banka, to  oni  ne  tol'ko  ne  razdelyali  etoj
ob®ektivnoj tochki zreniya, no vsyacheski podcherkivali svoe nesoglasie s neyu.
     Vprochem, Aaron tozhe ne skryval, chto ego ves'ma interesuet,  kak  Mekhit
posmotrit im v glaza posle vsego, chto on sdelal.
     Voshli Mekhit i Gruch.
     Oni ostanovilis' na poroge i poklonilis'. Vse  prisutstvuyushchie  otvetili
im poklonom.
     Malen'kij chelovek s budnichnym vyrazheniem lica  otdelilsya  ot  odnoj  iz
grupp i podoshel k voshedshim.
     - Pozvol'te sprosit' vas, gospoda, - skazal on, - kto iz  vas  gospodin
Mekhit?
     Mekhit poklonilsya eshche raz.
     Pered Pichemom stoyal korenastyj sorokaletnij krepysh s  golovoj,  pohozhej
na red'ku.
     Oni skazali pochti odnovremenno:
     - Zdravstvujte! Ochen' rad poznakomit'sya.
     Posle etogo Pichem vernulsya k gruppe, stoyavshej u okna. Ego zyat' Mekhit i
Gruch ostanovilis' nepodaleku  ot  dveri.  Mekhit  predpochel  ne  vstupat'  v
razgovor s Aaronom i gospodami Opperami, kidavshimi na nego ledyanye vzglyady.
     Tak on stoyal s neschastnym vidom ryadom so svoim doverennym  Gruchem.  Oba
byli v chernom, kak i pochti vse prochie gospoda, i  na  oboih  skvoz'  matovoe
steklo gazovyh svetil'nikov padal yarkij svet.
     <I>"Oni zhdut tol'ko odnogo - kogda uzhe mozhno budet zaklyuchat' dogovory</I>, - s
otvrashcheniem podumal Mekhit. - </>Menya, byvshego ulichnogo  grabitelya,  pryamo-taki
toshnit ot etogo torgashestva. YA prinuzhden sidet' i torgovat'sya  za  procenty!
Pochemu by mne prosto ne vzyat' nozh i ne vsadit'  im  v  bryuho,  esli  oni  ne
ustupyat mne togo, chto ya ot nih trebuyu? CHto za nedostojnoe zanyatie  -  sosat'
sigary  i  sochinyat'  dogovory!  Izvol'  pridumyvat'   kaverznye   punkty   i
protaskivat' raznye ogovorki! Ne luchshe li napryamik: davaj den'gi, ne to budu
strelyat'! Stoit li podpisyvat' dogovory,  kogda  teh  zhe  rezul'tatov  mozhno
dostignut' vtykaniem igolok pod nogti? Kak eto nedostojno vechno pryatat'sya za
sud'yami i sudebnymi ispolnitelyami! |to ronyaet  cheloveka  v  ego  sobstvennyh
glazah. Pravda, na prostom, chestnom, natural'nom ulichnom grabezhe v nashi  dni
daleko ne uedesh'. Po sravneniyu s torgovoj praktikoj on primerno to zhe samoe,
chto parusnik po sravneniyu s parohodom. Da, no  dobrye  starye  vremena  byli
gumannej. Staroe, chestnoe krupnoe  zemlevladenie!  Vo  chto  ono  vyrodilos'!
Prezhde krupnyj zemlevladelec prosto bil arendatora po morde  i  sazhal  eyu  v
dolgovuyu yamu, teper' on idet v sud i so svodom zakonov  v  rukah  zastavlyaet
syna arendatora, zasedayushchego tam v kachestve sud'i, nacarapat'  emu  bumazhku,
na osnovanii kotoroj on vykinet arendatorov na ulicu. Prezhde predprinimatel'
poprostu vybrasyval rabochih i  sluzhashchih,  kogda  im  kazalos'  nedostatochnym
zhalovan'e ili emu - pribyl'. On, razumeetsya, i teper' vybrasyvaet ih;  on  i
teper' poluchaet pribyl', i, pozhaluj, dazhe bol'she, chem v bylye dni, no  kakoe
on  pri  etom   terpit   unizhenie!   On   prinuzhden   sovat'   rukovoditelyam
professional'nyh soyuzov sigary v ih nemytye ruki i vkolachivat' im  v  mozgi,
chto oni dolzhny govorit' gospodam rabochim, chtoby te vsemilostivejshe razreshili
emu  poluchat'  pribyl'.  Sobach'ya  zhizn'!  Poryadochnomu  cheloveku  v  podobnyh
usloviyah ne prihoditsya radovat'sya pribyli, kak by velika ona  ni  byla.  Ona
priobretaetsya  slishkom  dorogoj  cenoj  -   cenoj   unizheniya   chelovecheskogo
dostoinstva. To zhe samoe otnositsya  i  k  pravitel'stvu.  Konechno,  massy  i
teper' vospityvayutsya v duhe trudolyubiya i  samopozhertvovaniya,  no  pri  kakih
obstoyatel'stvah!  Pravitel'stvo  ne  stesnyaetsya  prosit'  ih,  chtoby  oni  s
izbiratel'nymi spiskami v rukah samolichno vybirali sebe  tu  samuyu  policiyu,
kotoraya potom budet zazhimat' im rot. Vseobshchaya razmagnichennost'  i  tut  daet
sebya znat'. Pust' eti  lyudi  uslyshat  ot  menya,  byvshego  prostogo  ulichnogo
grabitelya, chto ran'she, kogda ya eshche imel pravo nazyvat'sya ulichnym grabitelem,
ya nikogda ne poshel by na takoe unizhenie".</I>
     ZHdali Blumzberi iz CZT.
     On yavilsya na polchasa pozzhe, chem Mekhit, i pozhal emu obe ruki.
     - Vy opravdany, - skazal on serdechno. - Za uhod bez razresheniya  na  vas
nalozhen shtraf.
     Vmeste s nim prishla Fanni Krajsler. Ona i Polli sideli  v  direktorskom
kabinete.  Iz-za  testya  Mekhit  ne  hotel,  chtoby  ona   prisutstvovala   v
konferenc-zale.
     Sobravshiesya razmestilis' vokrug bol'shogo  kruglogo  stola,  na  kotorom
stoyali shest' stakanov, grafin s vodoj i yashchik s sigarami. Hotorn  v  kachestve
notariusa i hozyaina doma otkryl zasedanie.
     On privetstvoval sobravshihsya i totchas zhe predostavil  slovo  Mekhitu  v
sleduyushchih vyrazheniyah:
     - Gospodin Mekhit, vsem vam izvestnyj osnovatel' d-lavok, zhelaet,  esli
ya pravil'no ponyal ego pis'mo, sdelat' vam neskol'ko predlozhenij.
     Aaron podnyal myasistuyu ruku:
     - Pozvol'te mne snachala vyyasnit' odno obstoyatel'stvo. |to delo, kak nam
kazhetsya, ne terpit otlagatel'stva.  Inache  my  ne  smozhem  spokojno  slushat'
ob®yasneniya gospodina Mekhita. YA imeyu v vidu sluhi o pravonarusheniyah, imevshih
mesto v Central'nom zakupochnom tovarishchestve.
     Mekhit vstal.
     - YA mogu dat' vam ob®yasneniya po etomu povodu, - skazal on  medlenno.  -
Sluhi eti byli vyzvany arestom nekoego  gospodina  O'Hara,  snabzhavshego  moi
lavki tovarami. Arestovan on byl na osnovanii zayavleniya, sdelannogo mnoyu.  YA
usomnilsya   v   proishozhdenii   nekotoryh   tovarov.   Proizvedennoe    mnoyu
rassledovanie podtverdilo, chto oni dejstvitel'no byli dobyty putem  grabezha.
O'Hara polnost'yu soznalsya policii v sovershennyh prestupleniyah.  V  nastoyashchee
vremya on privlekaetsya k otvetstvennosti za skupku kradenogo.
     Aaron, kak vidno, ne byl osobenno porazhen. On utverditel'no  i  ne  bez
uvazheniya kivnul.
     Mekhit pereshel k svoim predlozheniyam. On  staralsya  govorit'  kak  mozhno
koroche.
     Roznichnaya torgovlya perezhivaet zhestokij krizis. Konkurenty v pylu bor'by
tak uvleklis' snizheniem cen, chto v poslednee vremya i dumat' ne prihodilos' o
kakoj by to ni bylo pribyli. Osnovnym principom magazinov s  edinymi  cenami
yavlyaetsya nailuchshee  obsluzhivanie  potrebitelya.  No,  dlya  togo  chtoby  imet'
vozmozhnost' obsluzhivat' ego ne den' i ne dva, magaziny dolzhny byt' zdorovymi
n prinosit' dohod. Sushchestvovavshaya do poslednego vremeni  sistema  bolee  ili
menee besposhchadnoj konkurencii sil'no otrazilas' na  deyatel'nosti  bankovskih
uchrezhdenij. On predlagaet  sozdat'  sindikat  AKD-lavok,  ohvatyvayushchij  ves'
kompleks lavok  Aarona,  Krestona  i  d-lavok,  izuchit'  nuzhdy  potrebitelya,
organizovat' porajonnuyu set' lavok, vyrabotat' tverdyj  plan  sbyta  i  etim
putem dobit'sya normal'nyh cen.
     Velikij Aaron smushchenno posmotrel na predstavitelya Kommercheskogo banka i
skazal, chto prekrashchenie konkurencii kazhetsya i emu zhelatel'nym.
     V zale stalo tiho, i predsedatel' Kommercheskogo banka otkashlyalsya.
     - YA pozvolyu sebe sprosit', - skazal on  suho,  -  imeli  li  uzhe  mesto
peregovory  v  ukazannom  gospodinom  Mekhitom  napravlenii?  Naskol'ko  mne
izvestno, koncern d-lavok gospodina Mekhita vhodil do nastoyashchego  momenta  v
nashu gruppu. Tem samym on svyazan nekotorymi sovmestno prinyatymi resheniyami.
     Otvechaya emu, Mekhit tshchatel'no vzveshival kazhdoe slovo.
     V silu rodstvennyh svyazej, - on sdelal zhest rukoj v  storonu  gospodina
Pichema, sidevshego naprotiv;  tot  i  glazom  ne  morgnul,  -  on,  mol,  byl
postavlen v neobhodimost' zanyat'sya delami Nacional'nogo  depozitnogo  banka,
sotrudnichayushchego s lavkami Krestona. Zaboty o gryadushchih sud'bah etogo koncerna
voznikli, tak skazat', v lone sem'i. V svyazi s etim  imeli  mesto  nekotorye
lichnye predvaritel'nye sobesedovaniya informacionnogo haraktera s  gospodinom
Krestonom.
     - I kakov byl rezul'tat etih predvaritel'nyh sobesedovanij?  -  sprosil
Aaron, ne glyadya na svoih bankirov.
     - Polnoe edinomyslie, - otvetil za Mekhita Kreston. Aaron rassmeyalsya.
     - Byl li vo vremya etih predvaritel'nyh sobesedovanij, - suho  prodolzhal
predsedatel'  Kommercheskogo  banka,  -  etih  predvaritel'nyh  sobesedovanij
informacionnogo haraktera v lone sem'i zatronut vopros o  roli  Central'nogo
zakupochnogo tovarishchestva?
     Pri etom  on  poglyadel  na  Blumzberi,  kotoryj  nichego  ne  ponimal  i
bespokojno erzal v kresle.
     Mekhit s velichajshim spokojstviem otvetil za nego.
     - Mozhete zadat' etot vopros mne, - skazal on.
     - YA zadayu ego CZT, - vozrazil ZHak Opper.
     - Znachit, mne, - spokojno podtverdil Mekhit. - CZT,  teper'  uzhe  mozhno
govorit' ob etom otkryto, s nekotoryh por svyazano so mnoj tesnymi uzami.
     - Rodstvennymi uzami? - s ledyanoj ironiej sprosil mladshij Opper.
     - Net, druzheskimi, - lyubezno otvetil Mekhit. - Blumzberi - moj drug.
     - Ochen' interesno, - skazal Genri Opper i posmotrel na Aarona.
     Vocarilos' tomitel'noe  molchanie.  Hotorn  nalil  sebe  stakan  vody  i
obratilsya k prisutstvuyushchim  s  vezhlivoj  pros'boj  po  vozmozhnosti  izbegat'
rezkostej.
     - Stalo byt', Mekhit, - rezyumiroval Aaron ne bez druzhelyubiya  i  dazhe  s
nekotoroj dolej mrachnogo yumora, - vy predsedatel' C-ZT i direktor NDB,  esli
ya vas pravil'no ponyal?
     Mekhit torzhestvenno kivnul.
     - Togda vse menyaetsya, Opper, - teper' uzhe dlya sebya rezyumiroval Aaron. -
Esli ya v dannyj moment ne obmanyvayus', a ya ne  vizhu  prichin  obmanyvat'sya  i
vpred', CZT teper' nachnet snabzhat' Krestona. Rodstvennye i delovye svyazi,  k
kotorym prisoedinyayutsya eshche i  druzheskie,  sozdayut,  chtoby  ne  byt'  rezkim,
ves'ma garmonichnuyu atmosferu dlya raboty protivnoj storony. V  svyazi  s  etim
voznikaet vopros:  dolzhno  li  i  v  dal'nejshem  sushchestvovat'  samo  ponyatie
"protivnaya storona", Opper? |tot vopros my mozhem  reshit'  zavtra,  no  mozhem
reshit' ego i segodnya. I luchshe teper' zhe,  gospoda!  Takoe  blyudo  nado  est'
goryachim. Kak vy na eto smotrite?
     - CZT, - vstavil Mekhit, - mozhet stat' chrezvychajno moshchnym predpriyatiem,
esli emu ne budut platit' chrezmerno  nizkie  ceny,  kak  eto,  k  sozhaleniyu,
neodnokratno proishodilo v poslednee vremya. Pravda, davlenie,  proizvedennoe
na lavki, ne vhodyashchie v koncern, i  vyrazivsheesya  v  snizhenii  cen,  dalo  v
poslednee vremya blagopriyatnye rezul'taty. Posledoval ryad bankrotstv. S chisto
chelovecheskoj tochki zreniya eti bankrotstva - ves'ma priskorbnoe yavlenie, no v
ozdorovlenii roznichnoj torgovli oni  sygrayut  nemaluyu  rol'.  V  progorevshih
lavkah udalos' priobresti znachitel'nye partii tovarov po samym nizkim cenam.
Bol'noj umiraet, a zdorovyj boretsya, gospoda!
     Aaron  rassmatrival  svoi  nogti.  Nikto,  po-vidimomu,  ne   ispytyval
potrebnosti vyskazat'sya. Mekhit prodolzhal:
     - Moj dorogoj Aaron, soobshchenie o tom, chto nasha reklamnaya rasprodazha  ne
mozhet sostoyat'sya, nesomnenno, proizvelo by  ves'ma  nevygodnoe  vpechatlenie.
Podumajte o tom, chto londonskij  potrebitel'  vnimatel'no  sledit  za  nashej
bor'boj. Esli by predstavlennye zdes' firmy ob®edinilis', to sindikatu  bylo
by, konechno, bezrazlichno - sostoitsya li eta  rasprodazha  ili  zhe  ona  budet
otmenena.
     - Ah tak, - skazal Aaron. - Stalo byt', vy  pri  vseh  usloviyah  reshili
ob®yavit' reklamnuyu nedelyu, dazhe esli my  ne  dogovorimsya?  A  ya  dumal,  chto
sklady CZT v dannyj moment pusty.
     - Sovershenno verno, - s gotovnost'yu otvetil  Mekhit.  -  No  ya  koe-chto
zakupil... u Krestona. Mne eti tovary oboshlis' neskol'ko dorozhe, chem v  CZT,
no, vo vsyakom sluchae, ne tak dorogo, kak na otkrytom rynke.
     - V ob®edinenii,  o  kotorom  vy  govorite,  -  zametil  Aaron,  -  vy,
poskol'ku vy odnovremenno vhodite v CZT budete pol'zovat'sya  bol'shim  vesom,
Mekhit.
     - Skazhem luchshe: budu nesti bol'shuyu otvetstvennost', -  vozrazil  Mekhit
druzhelyubnym tonom.
     - A kakovo vashe mnenie? - sprosil  Aaron  predstavitelej  Kommercheskogo
banka.
     Genri Opper posmotrel na brata i rezko otvetil:
     - Sejchas ya vam ego izlozhu. CHto  kasaetsya  menya,  to  ya  predpochitayu  ne
vstupat' s gospodinom  Mekhitom  ni  v  odin  iz  treh  perechislennyh  vidov
obshcheniya. Krome togo, ya proshu vas  nemedlenno  pokinut'  vmeste  s  nami  eto
pomeshchenie.
     On vstal.
     Aaron posmotrel na nego umolyayushchim vzorom.
     - Pochemu? - sprosil on zhalobno, ne podymayas' s mesta. - Vyslushajte  ego
snachala!
     Genri Opper v techenie sekundy glyadel na  nego  s  holodnym  prezreniem.
Potom on molcha povernulsya i, korotko kivnuv  golovoj,  vyshel  iz  komnaty  v
soprovozhdenii svoego vitayushchego v oblakah poezii brata.
     Aaron obvel vnimatel'nym vzorom vseh prisutstvuyushchih.
     - Vne vsyakogo somneniya, moi druz'ya  lisheny  chuvstva  yumora.  YA  ostalsya
potomu, chto hochu dokazat' vam, chto ono u  menya  est'.  Ne  tak  ploho  znat'
napered, chto u tvoego partnera est' chuvstvo yumora. YA ne mogu ujti, kogda moe
delo grozit vyletet' v trubu, - dobavil on svarlivo.
     Tak kak nikto nichego ne otvetil, on prodolzhal:
     - Voznikaet vopros, kotoryj pri  izvestnyh  usloviyah  mozhet  priobresti
ostrotu: mozhem li my obojtis' bez finansovoj podderzhki Kommercheskogo banka?
     Vpervye Pichem prinyal uchastie v diskussii.
     - YA dumayu, - skazal  on  suho,  -  chto  moj  zyat'  bez  nee  obojdetsya.
Vozglavlyaemaya mnoyu Kompaniya po ekspluatacii transportnyh sudov,  k  schast'yu,
ne poterpela  finansovogo  urona  v  svyazi  s  vsem  vam  izvestnym  uzhasnym
korablekrusheniem. Takim obrazom, chelovecheskie  poteri  po  krajnej  mere  ne
soprovozhdalis' poteryami material'nymi. Mogu  soobshchit'  vam  konfidencial'no,
chto my dazhe rasschityvaem  na  dal'nejshee  sotrudnichestvo  s  pravitel'stvom.
Vsledstvie etogo ya - pravda, vremenno, poka ya ne pristupil k realizacii moih
sobstvennyh shiroko zadumannyh  planov  -  imeyu  vozmozhnost'  predlozhit'  moyu
podderzhku  molodomu,  rascvetayushchemu  predpriyatiyu,  kakim  yavlyaetsya  sindikat
AKD-lavok.
     Aaron poklonilsya, ne vstavaya. Potom on pochti mechtatel'no  posmotrel  na
Mekhita i krotko skazal:
     - Kazhetsya, ya vas ponyal, Mekhit. Menya i Kommercheskij bank vy pri  pomoshchi
fantasticheski  deshevyh  tovarov  CZT  vovlekli  v  ozhestochennuyu   bor'bu   s
Krestonom, kotorogo vy  v  rezul'tate  ulozhili  na  obe  lopatki.  Kogda  on
okazalsya  pripertym  k  stene  i  stal  rasshvyrivat'  den'gi   Nacional'nogo
depozitnogo dlya togo, chtoby imet' vozmozhnost' snizit' ceny na svoi tovary do
urovnya nashih, vy zastavili Nacional'nyj zakryt' emu kredit.  A  nas,  v  tom
chisle i vashi sobstvennye lavki,  vy  v  samyj  razgar  bor'by  ostavili  bez
tovarov, postupayushchih iz CZT. Teper' vy razluchaete menya s  Kommercheskim,  kak
razluchili Krestona s Nacional'nym. |to velikolepno! My  kak-nibud'  podrobno
obsudim vse eto za butylochkoj sorok vos'mogo  goda...  Kak  vy  schitaete?  A
teper' konec delam. Kak ya vizhu, bol'shinstvo iz nas toropitsya na panihidu  po
utonuvshim geroyam. V takom sluchae nam pora. Vse ravno my  segodnya  ne  uspeem
dogovorit'sya o vseh melochah.
     Vse prisutstvuyushchie soglasilis' s nim. Sindikat  AKD-lavok,  rukovodimoj
gospodinom Mekhitom, byl osnovan.
     Polli i Fanni, ozhidavshie Mekhita  v  direktorskom  kabinete,  ozhivlenno
besedovali.
     Fanni rasskazala pro komicheskij epizod, proisshedshij v sude.
     Posle opravdatel'nogo prigovora, rasskazyvala  ona  smeyas',  v  poiskah
bankira Mekhita  prinyali  uchastie  neskol'ko  vladel'cev  d-lavok  vmeste  s
zhenami. Fanni prisoedinilas' k nim i slyshala ih razgovory. Vse oni vo chto by
to ni stalo hoteli pozhat' emu ruku i rugatel'ski rugali Uolli,  natravivshego
ih na Mekhita.
     - |tot Uolli, konechno, presledoval kakie-to gryaznye  celi,  -  govorili
oni s vozmushcheniem.
     Fanni  ob®yasnila  Polli,   chto   alibi,   vstrechennoe   imi   s   takim
udovletvoreniem ottogo, chto ono polnost'yu obelyalo Mekhita, imelo v  vidu  to
samoe zasedanie CZT, na kotorom bylo prinyato  reshenie  prekratit'  snabzhenie
lavok, to est' okonchatel'no razorit' ih vladel'cev.
     Polli ot dushi rashohotalas', i oni zagovorili ob osennih modah. K  tomu
vremeni, kogda konchilos' zasedanie, oni uzhe uspeli priglasit' drug  druga  v
gosti. Polli nemnogo nervnichala - ved' segodnya ee otec vpervye videl Meka.
     Ona uvidela muzha i otca vyhodyashchimi vmeste iz konferenc-zala. Oni  molcha
shli ryadom. Oba byli pogruzheny v razmyshleniya.
     V chetyreh karetah poehali v cerkov'. V odnoj  iz  nih  sidela  Polli  s
muzhem. Ona derzhala ego ruku v svoej. Nakonec-to. Itak,  ih  lyubov'  vse-taki
preodolela vse pregrady.
     Poka v NDB shlo zasedanie, tuman sgustilsya eshche bol'she. Karety  dvigalis'
ochen' medlenno. Na perekrestke kuchera sporili, kuda derzhat' put'.
     Vo vtoroj karete sideli Pichem, Fanni i Blumzberi. Poslednij vostorzhenno
govoril o genial'nosti svoego druga Mekhita.
     - On isklyuchitel'no trudosposobnyj chelovek, - skazal on pochtitel'no. - V
sushchnosti govorya, on rabotaet kruglye sutki. O sebe on voobshche ne  dumaet,  on
dumaet tol'ko o delah. On  pochti  ne  otdyhaet,  razve  tol'ko  v  obedennyj
pereryv perekusit chto-nibud'. Sobstvenno govorya, edinstvennyj  ego  otdyh  -
eto tyur'ma.
     Potom Fanni  zagovorila  s  gospodinom  Pichemom  ob  arendnoj  plate  v
Hempstede.
     Oni posporili, i Fanni Krajsler, posmeivayas'  i  iskosa  poglyadyvaya  na
Pichema, skazala, chto ona vsegda govorit pravdu, - emu eto izvestno.
     Pichem sdelal nad soboj usilie i ulybnulsya.
     Lico ego poserelo, i on kazalsya ochen' starym. On boyalsya. Vglyadyvayas'  v
tuman, on predstavlyal sebe smutnye tolpy lyudej s  uzhasayushchimi  plakatami,  na
kotoryh byli nachertany im zhe samim sochinennye ugrozy.
     "Horosho eshche, chto segodnya tuman,  -  dumal  on,  otkinuvshis'  na  spinku
siden'ya. - No on mozhet v lyubuyu minutu rasseyat'sya. CHto togda? Konechno, ugrozy
- eto moj hleb. No na etot raz ya hvatil cherez kraj.  Mne  eto  mozhet  stoit'
golovy.  Odna  nadezhda  na  policiyu,   no   proyavit   li   ona   dostatochnuyu
rasporyaditel'nost'? Ona ved' tozhe plutaet v tumane. Vse, kto so  mnoj  edet,
polny optimizma. Oni ne znayut, chto nad nimi navislo,  oni  ne  znayut,  kakie
plakaty dvizhutsya im navstrechu. Ah!.."
     Gruch ehal v odnoj karete s Krestonom, Aaronom i doverennym poslednego.
     Mekhit proizvel  na  Aarona  sil'noe  vpechatlenie.  On  priznalsya,  chto
dostatochno emu bylo uslyshat' v sude, chto za spinoj Central'nogo  zakupochnogo
tovarishchestva stoit Mekhit, kak on tverdo reshil predostavit' emu  rukovodyashchij
post v sindikate.
     Kuchera byli, kak vidno, ne ochen' uvereny v tom, chto oni edut kuda nado.
Oni chasto ostanavlivalis' i gromko  peregovarivalis',  ne  slezaya  s  kozel.
Vnezapno oni vse razom povernuli i poehali v obratnom napravlenii. Potom oni
opyat' prinyalis' oklikat' prohozhih, no te sami ne znali, gde nahodyatsya.
     Postovoj polismen dal im ukazaniya,  i  oni  stegnuli  loshadej  s  takim
vidom, slovno teper' uzhe znali, kuda ehat'. Mekhit neskol'ko raz  kriknul  v
okno:
     - Cerkov' Svyatoj Troicy!
     Nakonec Gruch i Aaron vylezli iz karety, doshli do trotuara i  ubedilis',
chto pered nimi pustyr', po krajnej mere po odnu storonu ulicy.
     Kuchera stali soveshchat'sya.  Oni  perechislyali  vse  rajony,  gde  po  odnu
storonu ulicy tyanutsya pustyri. Ne stolkovavshis', oni poehali dal'she.  Hotorn
nedovol'no skazal Milleru (Poltora Stoletiya ehali v poslednej karete):
     - Voobshche neponyatno, na kakom my svete!
     Posle poluchasovyh bluzhdanij Mekhit  poteryal  terpenie  i  rezko  skazal
Polli:
     - Na blizhajshem uglu my vylezem i zajdem v pervyj popavshijsya dom. Dal'she
tak plutat' ne imeet smysla!
     On dejstvitel'no vyshel iz karety, i ostal'nye posledovali ego primeru.
     Dom, k kotoromu oni podoshli, byl  obnesen  vysokoj  ogradoj  i  kazalsya
dovol'no bol'shim, hotya iz-za tumana trudno bylo bolee tochno  ustanovit'  ego
razmery. Ograda tyanulas' na bol'shom rasstoyanii; oni  dolgo  ne  mogli  najti
vorot.
     Kogda putniki nakonec nashli ih, okazalos', chto oni popali v tyur'mu  Old
Bejli.
     Smeyas', oni vernulis' na mostovuyu  i,  pereshuchivayas',  razmestilis'  po
karetam. Teper' vsem stalo yasno, chto oni okonchatel'no zabludilis'.
     Sovershenno sluchajno naehali eshche na odnogo polismena; uznav, chto gospoda
imeyut priglasitel'nye bilety na panihidu v cerkvi Svyatoj Troicy, on provodil
karety do ugla, otkuda mozhno bylo ehat' napryamik.
     Oni opozdali bol'she chem na chas.
     Na ploshchadi pered  cerkov'yu,  krome  neskol'kih  nishchih-invalidov,  pochti
nikogo ne bylo.
     Pichem vysunulsya iz  karety  i  nedoverchivo  osmotrel  papert'.  Dva-tri
desyatka ego lyudej stoyali tam, zhalkie, promokshie.
     On otvel odnogo iz nih v storonu i uznal, chto, hotya Biri slishkom pozdno
pribezhal na sbornyj punkt, demonstraciya vse ravno ne sostoyalas'. Rano  utrom
vspyhnulo nastoyashchee vosstanie. Nishchie pobrosali  plakaty  i  zayavili,  chto  v
takoj ozhivlennyj den' oni zhelayut rabotat', a ne hodit' s plakatami.
     - Svoya rubashka blizhe k telu, -  govorili  oni,  -  ne  nado  privlekat'
vnimanie policii.  Segodnya  naselenie  gotovo  udelit'  koe-kakuyu  melochishku
bednym  soldatam,  chtoby  u  nih  ne  propalo  zhelanie   zhertvovat'   svoimi
konechnostyami dlya velichiya i procvetaniya Anglii. A ot nas  trebuyut,  chtoby  my
obvinyali absolyutno chuzhih nam lyudej, zasedayushchih v pravitel'stve, v  tom,  chto
oni nas  presleduyut.  Pora  podumat'  i  o  dele!  Zavtra  soldat,  prosyashchih
podayaniya, opyat'  budut  otpravlyat'  v  policejskij  uchastok,  a  segodnya  ih
chestvuyut. Ne kazhdyj den' byvayut korablekrusheniya. Protiv lihoimstva my uspeem
protestovat' i v dni zatish'ya.
     Tak ili primerno tak rassuzhdali oni, razbegayas'.
     Oni raspredelili mezhdu soboj vse  pozicii  na  prilegayushchih  ulicah.  No
tuman sil'no prepyatstvoval ih rabote. To i delo po oshibke oni obrashchalis'  ne
k rodstvennikam  pogibshih,  davavshim  dovol'no  shchedro,  a  k  mnogochislennym
predstavitelyam pravitel'stva.
     Oblegchenno vzdohnuv, Pichem voshel v cerkov'.
     Cerkov' byla napolovinu pusta.  Vysokie  kolonny  byli  obvity  krepom.
Pered amvonom lezhali bol'shie venki.
     Panihida eshche ne nachinalas'.
     Rota soldat tozhe eshche ne pribyla. Ona  oshchup'yu  probiralas'  po  CHelsi  i
uperlas' v Temzu. Soldaty chut' ne pop_a_dali  v  vodu.  Rugayas',  oni  poshli
obratno. Oni byli naznacheny  nesti  pochetnyj  karaul  i  ohranyat'  utonuvshih
tovarishchej ot neistovstva cherni, a ne ot neistovstva vodnyh stihij.
     Nakonec  oni  dobralis'  do  cerkvi;  okazalos',  chto  eshche  ne  pribylo
duhovenstvo. V tumane ono sbilos'  s  puti  i  popalo  na  gorodskie  bojni.
Episkop, u kotorogo v karmane lezhala propoved', posvyashchennaya pamyati  pogibshih
geroev, zabludilsya v poiskah shvejcara i v polnom  otchayanii  begal  po  uzkim
prohodam, po kotorym obychno gnali na uboj skot. Storozha nashli ego v  ovech'em
zagone.
     Po pribytii duhovenstva nachalas' panihida po zhertvam katastrofy,  posle
chego dolzhno bylo sostoyat'sya chestvovanie geroev vojny.
     Vlasti uzhe s®ehalis'. Mekhit uvidel Brauna; tot sidel  ryadom  s  vazhnym
chinovnikom,  portret  kotorogo  Mekhitu  chasto  popadalsya  v  zhurnalah.   On
radovalsya, chto Braun kazhetsya publike takim nedostupnym, i gordilsya im.
     Gospodin, sidevshij ryadom s Braunom, byl Hejl. Pichem srazu zhe uznal ego.
Kareta Brauna stolknulas' v tumane s karetoj Hejla. Oni reshili,  chto  vdvoem
legche budet orientirovat'sya, i priehali v cerkov' vmeste.
     Skam'i dlya publiki byli vse  eshche  napolovinu  pusty.  Na  rodstvennikov
pogibshih ne prihodilos' osobenno rasschityvat', a sotni  lyudej,  ch'i  blizkie
nahodilis' na fronte, ne uspeli zablagovremenno dobrat'sya do cerkvi.
     Oni bluzhdali - po bol'shej chasti zheny i materi -  po  ulicam  stolicy  i
sprashivali na kazhdom uglu, a inogda i  v  domah  i  lavkah,  gde  proishodyat
panihida i chestvovanie geroev.
     Posle  muzykal'noj  uvertyury,  sozdavshej  sootvetstvennoe   nastroenie,
vystupil episkop, vse eshche drozhavshij posle priklyucheniya  na  bojne.  Propoved'
svoyu on nachal s Hristovoj pritchi o desyati funtah.
     Sperva on prochel etu pritchu iz Evangeliya ot Luki, nachinayushchuyusya slovami:
"Nekotoryj  chelovek  vysokogo  roda  otpravlyalsya  v  dal'nyuyu  stranu,  chtoby
poluchit' sebe carstvo i vozvratit'sya".
     CHelovek etot dal kazhdomu iz svoih rabov  po  mine,  to  est'  po  funtu
serebra, i skazal im, chtoby oni pustili ih v oborot, poka on ne vozvratitsya.
Kogda on vozvratilsya, pervyj rab skazal emu, chto ego  mina  prinesla  desyat'
min. CHelovek vysokogo roda dal emu v upravlenie desyat' gorodov. Vtoromu rabu
mina prinesla pyat' min, i on poluchil v upravlenie pyat' gorodov.  A  tret'emu
mina ne prinesla nichego. Togda chelovek vysokogo roda otnyal  u  nego  minu  i
otdal ee imeyushchemu desyat' min. "Vsyakomu imeyushchemu dano budet, - skazal on, - a
u neimeyushchego otnimetsya i to, chto imeet".
     Tak glasila pritcha, i episkop postroil na nej svoyu propoved'.
     - <I>Druz'ya  moi</I>,  -  nachal  on,  -  <I>uzhasnaya  gibel'  transportnogo  sudna
"Optimist" v La-Manshe podnyala v nashej strane volnu patriotizma.  Katastrofa,
potryasshaya nashu stranu, kak by otkryla ej  glaza  na  ee  vysokuyu  missiyu,  o
kotoroj ona uzhe nachala zabyvat', poka v proshlyj  chetverg  chitateli  utrennih
gazet ne nashli za zavtrakom okolo svoego pribora uzhasnuyu vest' o  neschast'e,
porazivshem Angliyu.
     CHto ya ponimayu pod slovami: "otkryla glaza"?  Druz'ya  moi,  vse  sobytiya
zhizni  -  a  ved'  zhizn'  skladyvaetsya  iz  sobytij  -  mozhno  rassmatrivat'
s_n_a_r_u_zh_i i i_z_n_u_t_r_i. U vsyakogo proisshestviya -  v  tom  chisle  i  u
nashej katastrofy - est' vidimyj smysl i smysl skrytyj. I est' lyudi,  kotorye
vidyat to, chto vperedi, no ne vidyat togo, chto pozadi. No skrytyj-to  smysl  i
est' samoe glavnoe. Tol'ko tot, kto vidit ego, vidit zhizn'.
     I vot, vozlyublennye druz'ya moi, ya  vas  sprashivayu:  v  chem  zaklyuchaetsya
s_k_r_y_t_y_j s_m_y_s_l katastrofy, postigshej nas?</I>
     Episkop otkinulsya nazad;  on  stoyal,  vozvyshayas'  nad  tolpoj.  Smelym,
otkrytym vzorom on obvel vsyu cerkov' u  svoih  nog:  predstavitelej  vlasti,
oficerov morskogo vedomstva vo  glave  s  Hejlom,  del'cov  i  rodstvennikov
frontovyh soldat.
     - <I>Druz'ya moi</I>, - prodolzhal on, zakonchiv osmotr, -  <I>gospodin,  o  kotorom
govoritsya v nashej pritche, - strogij hozyain. On  trebuet  vozvrata  ssuzhennyh
deneg s procentami i procentami na procenty.  V  etih  delah  on  shutit'  ne
lyubit. Raba, chto vozvrashchaet emu tol'ko funt serebra, on vybrasyvaet vo  t'mu
vneshnyuyu, gde plach i skrezhet zubovnyj. Da, druz'ya  moi,  Bog  -  ibo  chelovek
vysokogo roda iz pritchi i est' nash. Gospod'  -  strogij,  hozyain  i  trebuet
procentov. No, druz'ya moi, on v to zhe vremya i  spravedlivyj  hozyain.  Ne  ot
kazhdogo iz rabov svoih on trebuet odinakovyh procentov. S  odnogo  on  beret
desyat' min, ili funtov, a s drugogo i pyat'. On beret, chto emu  dayut.  Tol'ko
n_i_ch_t_o  tret'ego,  lenivogo,  neradivogo,  lukavogo  raba  on  otvergaet.
|_t_o_g_o cheloveka on uvol'nyaet. U etogo cheloveka otnimaetsya i  to,  chto  on
imeet, to est' tot funt, kotoryj vse poluchili ot hozyaina  v  vide  osnovnogo
kapitala. Glubochajshij  zhe  smysl  etoj  pritchi  zaklyuchaetsya  v  oshelomlyayushchej
istine: kazhdomu po ego dostoyaniyu.
     YA hotel by skazat',  kstati,  dva  slova  o  samom  ponyatii  "funt".  V
Svyashchennom Pisanii imeyutsya dva raznochteniya pritchi, o kotoroj my  govorili.  V
odnom meste govoritsya o funte serebra, v drugom - o  talante.  Slovo  talant
imeet dvoyakoe znachenie: vo-pervyh, ono oznachaet krupnuyu serebryanuyu monetu  v
Drevnej Grecii, a vo-vtoryh, - duhovnyj dar. Dvojnoj  smysl  etot,  kak  mne
kazhetsya, prekrasen. Duhovnyj dar - eto den'gi, trud - eto blagosostoyanie. No
eto tol'ko tak, mezhdu prochim.
     Druz'ya   moi,   na   Zemle   my   na   kazhdom   shagu   stalkivaemsya   s
n_e_r_a_v_e_n_s_t_v_o_m.  CHelovek  vstupaet  v   zhizn'   bespomoshchnym   golym
komochkom. V  etom  sostoyanii  on  nichem  ne  otlichaetsya  ot  prochih  grudnyh
mladencev. No cherez nekotoroe vremya raznica daet sebya znat'.  Odin  ostaetsya
na nizshej stupeni, drugoj prodolzhaet razvivat'sya. On umnej,  chem  okruzhayushchie
ego lyudi, prilezhnej, berezhlivej, energichnej, on operezhaet ih v svoej rabote.
I on stanovitsya bogache, mogushchestvennej,  on  bolee  uvazhaem,  chem  oni.  Tak
voznikaet neravenstvo. Kak zhe ko vsemu etomu otnositsya Gospod'?
     Rascenivaet li on lyudej v zavisimosti ot ih obshchestvennogo  polozheniya  i
sposobnostej? Lyubit li on togo, kto mnogogo dostig, bol'she,  chem  togo,  kto
mozhet pohvastat'sya lish' skromnymi uspehami? Net, druz'ya moi,  Bog  etogo  ne
delaet. On voznagrazhdaet kazhdogo v meru dostignutogo  im:  odnomu  -  desyat'
gorodov, drugomu - pyat', kto skol'ko zasluzhil, no v ostal'nom on  ne  delaet
mezhdu nimi nikakoj raznicy. V ostal'nom vse ego raby odinakovo dorogi emu. I
eto-to i est', vozlyublennye moi druz'ya, r_a_v_e_n_s_t_v_o pered Bogom.
     Druz'ya moi, pritcha o funtah ukazyvaet nam, kak my dolzhny  rassmatrivat'
zhertvu, prinesennuyu nashimi soldatami, na "Optimiste".
     Nasha  strana  imeet  velikih  grazhdan,  ch'i   zaslugi   ogromny.   Nashi
gosudarstvennye muzhi den' i noch' stoyat na komandnom mostike gosudarstvennogo
korablya. Nashi generaly, sklonyas' nad kartami, razrabatyvayut plany  srazhenij.
My, sluzhiteli Gospoda, delaem vse, chto v nashih silah, daby ukrepit'  lyudskie
serdca. A nashi soldaty vshodyat na paluby  korablej.  I  tonut,  esli  takova
neispovedimaya volya Gospodnya. My vozvrashchaem s procentom nash funt, oni - svoj.
I vse vmeste my trudimsya dlya togo, chtoby i nasha rodina,  so  svoej  storony,
postoyanno priumnozhala funt, dannyj ej Gospodom, daby my v  tot  den',  kogda
Gospod' prizovet nas k sebe, mogli, ukazav na  nee,  skazat':  "Ty  dal  nam
gosudarstvennyh muzhej, generalov, kupcov, soldat. Posmotri, Gospodi, vot chto
my s nimi sdelali".
     I esli my, druz'ya moi, budem vosprinimat' vse, chto proishodit  v  mire,
kak dobroe, tak i zloe, pod etim uglom zreniya, to my ne ogranichimsya  vidimym
smyslom togo nacional'nogo neschast'ya, kakim yavlyaetsya gibel' "Optimista", kak
eto delayut nekotorye lyudi, ch'i pomysly postoyanno prikovany  k  zemle.  Togda
tochno pelena spadet s nashih glaz, i my postignem skrytyj smysl,  i  esli  my
ego postignem, to eto budet oznachat', chto nashi soldaty i matrosy, hotya im  i
ne  dovelos'  srazit'sya  s  vragom,  pogibli  ne  naprasno.  Togda  korabl',
pogruzivshijsya v gustom, nepronicaemom tumane na  dno  morskoe,  ne  naprasno
nosil gordoe imya "Optimist", ibo cel' ego optimizma, druz'ya moi, zaklyuchalas'
v tom, chtoby gibel' ego byla pravil'no vosprinyata naciej! Togda my  izvlechem
pribyl' i iz etogo korablya, kotoromu suzhdeno bylo  pogibnut':  on  prines  i
procenty, i procenty na procenty, o Gospodi!</I>
     Posle panihidy po zhertvam katastrofy gospodin Pichem,  cheta  Mekhitov  i
gospoda iz Nacional'nogo depozitnogo banka i sindikata AKD-lavok otpravilis'
v blizlezhashchij restoran, chtoby po okonchanii obshchestvennyh del  otdat'  dolzhnoe
delam chastnym. CHeta Mekhitov ochutilas' pod perekrestnym ognem komplimentov i
pozdravlenij.
     Pervym zagovoril Aaron.
     - <I>Milostivaya gosudarynya, gospoda!</I> - skazal on. - <I>V  istorii  anglijskoj
roznichnoj torgovli perezhivaemyj nami den' yavlyaetsya  znachitel'noj  vehoj.  Vo
glave krupnogo torgovogo sindikata stanovitsya chelovek, predstavlyayushchij soboj,
kak  my  imeli  vozmozhnost'  ubedit'sya  na  protyazhenii  poslednih   mesyacev,
rukovodyashchuyu figuru v nashej oblasti. S zavtrashnego dnya on vse svoi sily,  vse
svoe velikolepnoe znanie dela, vsyu  svoyu  neukrotimuyu  energiyu  i  iskusstvo
obrashchat'sya s lyud'mi, kotorye my v nem nauchilis'  cenit',  posvyatit  sluzheniyu
nashemu obshchemu delu. Publika skoro pochuvstvuet, chto poyavilas' novaya sila. My,
kommersanty, ne budem vpred' umalyat' svoi sily vzaimnoj bor'boj, my  povedem
bor'bu  sovmestnuyu.  Vse  my   tol'ko   chto   slyshali   velikolepnye   slova
osnovopolozhnika nashej religii o funte. Novoe nashe  rukovodstvo  vo  glave  s
gospodinom Mekhitom izvlechet iz togo kapitala,  kotoryj  predstavlyaet  soboj
nasha moshchnaya organizaciya, vse, chto iz nego mozhno izvlech'.</I>
     Gospodin Pichem vospol'zovalsya predostavlennym emu slovom, chtoby sdelat'
interesnejshee predlozhenie.
     - <I>YA ne stanu vas uveryat'</I>, - skazal on, -  <I>chto  ya  s  pervoj  zhe  minuty
otnosilsya blagozhelatel'no k braku moej docheri s gospodinom Mekhitom. V  tom,
chto moya doch' sdelala pravil'nyj vybor, ya okonchatel'no ubedilsya tol'ko togda,
kogda oznakomilsya s prakticheskoj  deyatel'nost®yu  moego  zyatya.  YA  ponyal  ego
osnovnoj princip - sluzhenie nizshim  sloyam  obshchestva.  I  vo  mne  totchas  zhe
zazvuchala otvetnaya struna. My  obychno  otnosimsya  k  nizshim  sloyam  dovol'no
prenebrezhitel'no;  eto  -  glubochajshaya  oshibka!  Oni,  byt'   mozhet,   menee
obrazovanny, chem my, ih byt i nravy grubee nashih, bolee togo - eto  zhestokie
nravy. Byt' mozhet, nizshie sloi imeyut lish' smutnoe predstavlenie o  tom,  chto
vse lyudi, nezavisimo  ot  ih  social'nogo  polozheniya,  dolzhny  stremit'sya  k
g_a_r_m_o_n_i_ch_n_o_m_u s_o_s_u_shch_e_s_t_v_o_v_a_n_i_yu,  esli  oni  ne  hotyat
okonchatel'no pogruzit'sya v to zhivotnoe sostoyanie, kotoroe  -  uvy!  -  stol'
chasto im svojstvenno. No vse eto ne daet nam prava otmahivat'sya  ot  nih.  YA
hotel by sdelat' vam odno prakticheskoe predlozhenie: vy, gospoda, i  ty,  moj
milyj zyat', vy prodaete lezviya dlya britv i chasy, predmety domashnego obihoda,
i tak dalee, i tomu podobnoe. No ne tol'ko etim zhiv chelovek. Pust' on  chisto
vybrit, pust' on znaet, kotoryj chas, - eto  eshche  ne  vse.  Vy  dolzhny  pojti
dal'she. Vy dolzhny prodavat' emu o_b_r_a_z_o_v_a_n_i_e. YA imeyu v vidu knigi -
deshevye romany, takie proizvedeniya, kotorye risuyut zhizn' ne v seryh tonah, a
v bolee yarkih i bodryh kraskah, kotorye otkryvayut pered budnichnym  chelovekom
inoj, bolee vysokij mir, kotorye znakomyat ego s  bolee  utonchennymi  nravami
vysshih sloev,  s  dostojnym  podrazhaniya  bytom  lyudej,  stoyashchih  vyshe  ih  v
social'nom otnoshenii. YA umalchivayu o pribylyah, kakie sulit eto  delo  (a  oni
mogut byt' znachitel'nymi), ya govoryu tol'ko  o  chelovechestve,  kotoromu  etim
budet okazana nemalovazhnaya usluga. Koroche govorya, ya dayu vam skromnuyu ideyu.</I>
     Posle togo kak gospodin Aaron ot imeni sindikata AKD-lavok poblagodaril
gospodina Pichema za podannuyu im ideyu, podnyalsya starik Hotorn  i  v  shutlivoj
forme rasskazal nebol'shoj epizod iz nedavnego proshlogo.
     - <I>YA ne stanu skryvat' ot vas</I>, - skazal on  dobrodushno,  -  <I>chto  reshenie
Nacional'nogo depozitnogo banka vo chto by to ni stalo  dobit'sya  prekrashcheniya
bratoubijstvennoj vojny mezhdu krupnymi torgovymi  koncernami  slozhilos'  pod
vliyaniem odnogo opredelennogo, chisto zhitejskogo sluchaya.  To  bylo  poseshchenie
banka  gospozhoj  Mekhit,  sidyashchej  zdes',  sredi  nas.  Ona  ne  govorila  o
kommercheskih delah. Ona govorila tol'ko o delah chelovecheskih.  No  slova  ee
tak tronuli nas - pozhilye lyudi, tozhe ne lisheny serdca, - chto  my  prosto  ne
mogli postupit' inache i posetili ee oklevetannogo muzha, bezvinno tomivshegosya
v temnice. I vo vremya etogo poseshcheniya my dogovorilis' obo vsem, chto  privelo
nas k edineniyu.  Ne  trezvyj  delovoj  raschet,  -  i  eto  mne  hotelos'  by
podcherknut', kak by staromodno ni zvuchali moi slova, -  ne  trezvyj  delovoj
raschet pobudil nas iskat' vyhoda iz tyazhelogo polozheniya, no l_yu_b_o_v_'.</I>
     Polli tozhe vstala. Bolee chem kogda-libo napominaya  zrelyj  persik,  ona
proiznesla nizhesleduyushchuyu kratkuyu rech':
     - <I>Hotya i ne prinyato, chtoby damy proiznosili  rechi,  -  u  nas  ved'  ne
lyubyat, chtoby my vmeshivalis' v  delovuyu  zhizn',  -  ya  vse  zhe  hochu  skazat'
neskol'ko slov o toj radosti, kotoruyu ya ispytyvayu pri mysli,  chto  ya  vsegda
prislushivalas' k golosu chuvstva i nikogda ne kolebalas' v moej lyubvi k muzhu.
Ved' my, zhenshchiny, rassuzhdaem ne tak  trezvo,  kak  c_a_r_i  t_v_o_r_e_n_i_ya,
odnako po moemu primeru vy mozhete sudit', chto podlinnaya  lyubov'  tozhe  mozhet
privesti k blagopoluchnomu koncu. No dlya etogo nuzhno, chtoby ona byla sil'na i
chtoby my ne obrashchali vnimaniya na  kosye  vzglyady  lyudej.  Hitroumnye  plany,
izmyshlyaemye nashimi muzh'yami, byt' mozhet, i prinosyat pol'zu, chto  i  govorit',
no kak chasto my, zhenshchiny, pobezhdaem oruzhiem lyubvi, hot' inoj raz lyubov'  eta
i kazhetsya bezrassudnoj. Skol'ko  raz  mne  prihodilos'  byt'  svidetel'nicej
togo, kak Mek, etot holodnyj delec, otkazyvalsya ot vsego,  stavil  na  kartu
vsyu svoyu kar'eru, lish' by ne poteryat' menya, izbrannicu svoego  serdca...  Ne
pravda li, Mek?</I>
     Poslednim vystupil Mekhit:
     - <I>Dorogaya  zhena,  dorogoj  test',  druz'ya  moi!  V  obshchem  i  celom,  ya
udovletvoren  tem  soglasheniem,  k  kotoromu   my   segodnya   prishli   posle
mnogochislennyh nedorazumenij YA ne skroyu ot vas: ya proishozhu iz nizov.  YA  ne
vsegda sidel za takim stolom, v obshchestve stol' uvazhaemyh lyudej. YA nachal svoyu
deyatel'nost' sovsem malen'kim chelovekom, v sovsem drugoj srede. No, v  obshchem
i celom,  eta  moya  deyatel'nost'  ostavalas'  neizmennoj.  Obychno  udachlivuyu
kar'eru cheloveka pripisyvayut ego chestolyubiyu libo kakomu-nibud' grandioznomu,
hitro zadumannomu planu... Priznayus' otkrovenno,  takogo  plana  u  menya  ne
bylo. YA postoyanno stremilsya tol'ko k odnomu - izbezhat' nochlezhnoyu  doma.  Moj
deviz glasil: bol'noj umiraet, sil'nyj boretsya. V konechnom schete  vybivayutsya
tol'ko takie lyudi, kak ya. I tot, kto, vybivshis', otkazhetsya ot etogo  deviza,
skoro neizbezhno ochutitsya vnizu. YA derzhus' togo zhe mneniya,  chto  i  moj  drug
Aaron: ekonomika  vsegda  nuzhdalas'  v  lyudyah  moego  tipa.  Est'  lyudi,  ne
sposobnye izvlech' iz funta, dannogo im provideniem, ni malejshej  pribyli.  YA
ne hochu zanimat'sya p_r_e_d_s_k_a_z_a_n_i_ya_m_i, no  ya  dumayu,  chto  sindikat
vypolnit svoj dolg. YAsno odno: na tom nizkom urovne, na  kakom  v  nastoyashchee
vremya nahodyatsya ceny, oni bol'she ostavat'sya ne mogut. YA  zakonchu  vozglasom:
"Vse vyshe i vyshe! Per aspera ad astra" {CHerez ternii k  zvezdam  (lat.).}  i
"N_i_k_o_g_d_a n_e o_g_l_ya_d_y_v_a_j_s_ya n_a_z_a_d!".</I>
     Kogda gospodin  Mekhit  proiznosil  zaklyuchitel'nye  slova  svoej  rechi,
prisutstvuyushchie proniklis' ser'eznost'yu momenta. Vse  pochuvstvovali,  chto  on
zatronul glavnuyu problemu.
     Oni zadumchivo osushili svoi bokaly.
 
        FUNT BEDNYAKA
 
     A tem, u kogo funta netu,
     Kak tem vy prikazhete byt'?
     Lech' v zemlyu prikazhete etu,
     CHtob vy prodolzhali zhit'?
 
     Ni funta by ne bylo bolee
     Bez nih ni u kogo.
     Bez pota ih i mozolej
     Ne vyshlo b nichego!
 
              Detskaya pesenka 
 
        SON SOLDATA FXYUKUMBI
 
     Soldat F'yukumbi takzhe byl v cerkvi Svyatoj Troicy. S togo  dnya,  kak  on
ubil maklera Koksa, on poyavilsya na Old Ouk-strit odin-edinstvennyj raz. Biri
totchas zhe velel gnat' ego v sheyu.
     V cerkov' Svyatoj  Troicy  on  poshel  ottogo,  chto  nadeyalsya  kak-nibu