erri-strit.
YA soprikasalsya s nej ne bol'she, chem s desyatkov drugih vladel'cev d-lavok.
Ona, po-vidimomu, sama lishila sebya zhizni. YA, kak i vsyakij chestnyj
kommersant, schitayu eto ves'ma priskorbnym sobytiem. V nastoyashchij moment
prichin dlya depressii bolee chem dostatochno, delovym lyudyam eto izvestno luchshe,
chem komu by to ni bylo. Material'noe polozhenie g-zhi Suejer bylo, ochevidno,
osobenno tyazhelym".
Posle interv'yu Mekhit poehal v Kommercheskij bank. Tam on vstretil Genri
Oppera.
Utrennie gazety uzhe podnyali shum vokrug ego imeni i Opper byl, kak
vidno, ves'ma etim podavlen. On molcha vyslushal Mekhita i skazal:
- Vy ni v koem sluchae ne dolzhny sadit'sya v tyur'mu. Vinovaty vy ili ne
vinovaty, no tol'ko ne tyur'ma. Uezzhajte za granicu! Vy mozhete rukovodit'
vashim predpriyatiem ottuda. V CZT sidyat vashi druz'ya, my tozhe, esli hotite,
posledim, chtoby vse bylo v poryadke. Tol'ko sejchas zhe uezzhajte! Aaron uzhe byl
zdes'. On vne sebya.
Mekhit ushel, pogruzhennyj v glubokoe razdum'e. Goryachnost', s kakoj Opper
ugovarival ego uehat', ne ponravilas' emu. On otpravilsya na Nizhnij
Bleksmit-skver i zashel v uboguyu parikmaherskuyu. V nizkom, provonyavshem
tabachnym dymom pomeshchenii carilo bol'shoe ozhivlenie. Zdes' okolachivalas'
dobraya polovina vseh londonskih podonkov. Nigde v drugom meste nel'zya bylo
sobrat' stol'ko nuzhnyh svedenij, skol'ko zdes'.
Vse kresla byli zanyaty. Mekhit prisel na skam'yu i stal zhdat' svoej
ocheredi. Pered ozhidayushchimi stoyala bol'shaya mednaya chashka, kuda mozhno bylo
splevyvat' okurki sigar i zhevatel'nuyu rezinu.
Mekhit ne nashel ni odnogo znakomogo lica.
Malen'kij, plutovatogo vida chelovechek dovol'no gromko rasskazyval o
tamozhennoj volokite v kakom-to datskom portu.
- Oni ne zhelayut, chtoby k nim vvozili deshevku, - zhalovalsya on, - my,
melkota, ne dolzhny pokupat' sebe bril'yanty. |to zhe prosto podlost'! Ugol' i
kartoshku kuda ni shlo, a kak tol'ko nashemu bratu zahochetsya zavesti sebe
bril'yanty, nam nachinayut vstavlyat' palki v kolesa. V konce koncov ponevole
skazhesh': "Ne hotite - kak hotite!"
Mekhit obratil vnimanie na etogo cheloveka: on emu ponravilsya.
Parikmaher, besformennyj gigant s kroshechnoj golovkoj, na kotoroj byla
sooruzhena celaya vystavka parikmaherskogo iskusstva, skol'znul po Mekhitu,
kogda tot sadilsya na skam'yu, hitrym vzglyadom. On zaranee uslovilsya s
Mekhitom zagovorit' o nem; tak on i sdelal. Vsya parikmaherskaya stala sudit'
i ryadit' ob ubijstve Meri Suejer.
Vse soshlis' na tom, chto krupnyj optovik ne mozhet imet' otnoshenie k
smerti Suejer.
- Takie lyudi etim ne zanimayutsya, - s aplombom skazal kontrabandist. - U
nih est' drugie dela. Razve vy predstavlyaete sebe, chto im prihoditsya delat'
v techenie dnya? Ona emu ugrozhala? CHem ona mogla emu ugrozhat'? CHto by ona ni
skazala, ee vse ravno arestovali by za oskorblenie ee velichestva i
narushayushchuyu vse policejskie pravila glupost'.
Govoryat, chto u nego net alibi! Da, on, verno, naznachil desyat' funtov
nagrady vsyakomu, kto pokazhet, chto ne videl ego, kogda sovershalos'
prestuplenie! Net uzh, bros'te, esli na to poshlo, to on voz'met binokl' i
stanet sledit', kto rashohochetsya, kogda policiya pridet zabirat' ego.
Mekhit ne stal dozhidat'sya, poka do nego dojdet ochered'. Zazhav pod
myshkoj svoyu tolstuyu palku, on proshel peshkom dva-tri kvartala, poka ne
ochutilsya pered vethim odnoetazhnym domikom, v kotorom pomeshchalsya sklad uglya.
Na chernoj doske byli melom napisany ceny na ugol'.
Mekhit prochel: "Antracit - 23" - i poshel dal'she. Postuchav trost'yu v
dver' doma nomer dvadcat' tri, on voshel. Inogda antracit stoil dvadcat' tri,
inogda dvadcat' sem' ili dazhe dvadcat' devyat', v zavisimosti ot togo, v
dannyj moment pomeshchalas' shtab-kvartira bandy. Nastoyashchie ceny na ugol', kak
Mekhitu odnazhdy obŽyasnil O'Hapa, tozhe zaviseli ot celogo ryada obstoyatel'stv,
ne imevshim v sushchnosti, nichego obshchego s uglem. Da ugol'shchik i ne torgoval
nikakim antracitom.
Tyazhelymi shagami Mekhit proshel cherez dva dvora, obrazovannye sarayami, i,
svernuv v tretij, voshel v osveshchennuyu kontoru, raspolozhennuyu na urovne dvora.
Gruch i Fazer sideli na stolah krasnogo dereva, ustavlennyh pivnymi
butylkami, i Gruch diktoval pis'ma koketlivo odetoj yunoj osobe. V smezhnyh
pomeshcheniyah zakolachivali yashchiki.
Pri poyavlenii shefa Gruch vstal, a Fazer ne tronulsya s mesta.
- |to horosho, chto vy izredka syuda zaglyadyvaete, hozyain, - hmuro skazal
Fazer. - Tut ni cherta ne laditsya! Odno tol'ko ozorstvo i nezhelanie rabotat'.
Mekhit molcha snyal s grubo skolochennoj polki tolstyj foliant i sel na
podlokotnik kresla ampir, vidavshego luchshie dni i luchshee obshchestvo.
Oficial'naya kontora CZT pomeshchalas' v Siti. Tut byl sklad. Svyaz' mezhdu etimi
dvumya uchrezhdeniyami osushchestvlyalas' tol'ko obhodnymi putyami.
Poka Fazer vossedal na stole, Mekhit ne hotel govorit'. Poetomu Gruch
nachal dokladyvat'. Bezdel'e chrezvychajno neblagopriyatno otrazhaetsya na
sostoyanii umov. CHast' skladov eshche polna. O'Hara razreshil lyudyam rabotat' na
sobstvennyj risk, pokuda snova ne ponadobitsya tovar. No on ne dal im orudij
proizvodstva. Oni sobstvennost' firmy. A so starymi, primitivnymi
instrumentami kvalificirovannye specialisty ne hotyat ili ne mogut rabotat'.
Krome togo, neobhodimy podvody, hotya by dlya naletov na lavki. I prezhde vsego
- tochnyj plan sovmestnoj raboty. Slovom, lyudi razlagayutsya. Oni sidyat bez
dela i gryzutsya. Mekhit rassmeyalsya.
- Oni ved', kazhetsya, schitali, chto zhizn' sluzhashchego s obespechennym
zarabotkom dlya nih nedostatochno horosha. Im zahotelos' opyat' nosit'sya po
morskim volnam, byt' vol'nymi pticami, - skazal on nebrezhno. - Oni postoyanno
ropshchut i dazhe ne udivlyayutsya, kogda im udaetsya dobit'sya togo, chego oni hotyat.
Kogda ya dobivayus' togo, chto mne nuzhno, ya vsegda opasayus' nepriyatnyh
syurprizov.
- Oni by mnogogo dobilis', esli by u nih byli instrumenty, - grubo
skazal Fazer.
- Da, esli by, - nehotya otvetil Mekhit.
Fazer eshche raz pereshel v nastuplenie:
- Kuajt hochet otkupit' u nas novoe sverlo. On govorit, chto den'gi u
nego est', a, krome nego, nikto s etim sverlom ne umeet obrashchat'sya.
- YA ne prodayu instrumentov! - s dosadoj skazal Mekhit. - Kstati, stoly
u menya tozhe ne dlya togo postavleny, chtoby na nih sideli.
On vzyal plan sklada, akkuratno nacherchennyj na kartone, i kivkom udalil
iz komnaty kontorshchicu.
- Pochemu sarai do sih por nabity tovarom? My zhe reshili ochistit' vse,
krome nomera dvadcat' tret'ego.
Gruch posmotrel na Fazera, kotoryj s vorchan'em slez so stola.
- O'Hara nichego nam ne skazal, - otvetil on, ne svodya glaz s Fazera.
Mekhit nichem ne obnaruzhil svoego udivleniya. CHtoby vyigrat' vremya, on
stal perelistyvat' kakoj-to katalog. Potom on spokojno prodolzhal:
- Sarai, nachinaya s nomera dvadcat' devyatogo, dolzhny byt' ochishcheny.
Vozmozhno, chto v blizhajshie dni O'Hara pridetsya pokazat' koe-komu pustye
sklady.
- A kuda det' tovary? Tam bol'she vsego tabaku i lezvij dlya britv. Ih
neobhodimo nekotoroe vremya poderzhat' na sklade - oni eshche slishkom svezhi. I
birmingemskaya partiya tozhe tam. Gazety do sih por eshche pishut ob etoj istorii
stat'i v kilometr dlinoj. I krome togo, tam est' kozha i sherst', d-lavki v
nih zdorovo nuzhdayutsya.
- Vse nuzhno ubrat'. Iz etoj partii nichego ne dolzhno postupit' v
prodazhu. Luchshe vsego szhech' vse dochista! Sarai zastrahovany.
Gruch po-nastoyashchemu ispugalsya.
- A mozhet, rebyata sami mogli by ispol'zovat' eti veshchi? Oni uzhasno
razozlyatsya, esli dolzhny budut splavit' ih neizvestno kuda. V konce koncov,
oni vse dobyli sobstvennymi rukami.
Mekhitu stalo skuchno.
- Esli ne oshibayus', im za vse bylo zaplacheno. I za vyvoz ya tozhe budu
platit' po chasam. YA ne hochu, chtoby etot tovar popal na rynok. Puskaj oni
pokupayut sebe tabak hotya by v teh zhe d-lavkah. I vot chto eshche: vse bumagi
budet podpisyvat' moya zhena, a ne O'Hara. Vse?
On vstal i natyanul perchatki. Gruch zaderzhal ego. Hanimejker kazhdyj den'
k nam hodit. On gotov vzyat' lyubuyu rabotu. U nego ne vygorelo s sekretnym
zamkom.
- Zamok okazalsya nedostatochno sekretnym ili slishkom sekretnym?
- Zamok byl v poryadke. No fabrika obzhulila ego na patente.
Mekhit opyat' rassmeyalsya. Hanimejker byl vo vremya ono vidnoj figuroj v
svoej oblasti, pervoklassnym vzlomshchikom. Kogda on nachal sdavat' fizicheski -
v te vremena sportom eshche ne zanimalis', - on pustilsya v izobretatel'stvo i
skonstruiroval sekretnyj zamok. V eto izobretenie on vlozhil ves' svoj opyt,
opyt cheloveka, prozhivshego bol'shuyu zhizn', lyuboznatel'nogo i predpriimchivogo.
I etot chelovek v konechnom schete byl oblaposhen izvestnoj fabrikoj, kotoroj on
predlozhil svoe izobretenie.
- YA dam emu d-lavku, - skazal Mekhit i ushel uhmylyayas'.
No na dushe u nego bylo neveselo.
Resheniya ne vypolnyalis'. Aaron v lyubuyu minutu mog potrebovat', chtoby emu
pokazali sklady. Fanni, uverennaya v tom, chto oni ochishcheny, kak bylo
uslovleno, ne nashla by nuzhnym otkazat' emu, a mezhdu tem oni byli nabity
doverhu.
Vyjdya na ulicu, Mekhit minutu postoyal v nereshitel'nosti, soobrazhaya,
kuda emu pojti - k Fanni Krajsler ili k gospozhe Lekser v Tenbridzh. Segodnya
byl chetverg. On reshil, chto s Fanni on eshche uspeet pogovorit' na vokzale, gde
ona budet zhdat' ego, a v Tenbridzhe, po vsej veroyatnosti, zastanet Brauna -
Braun, kak i on, hodil tuda po chetvergam. Obychno oni tam igrali v shashki.
Obshchenie Mekhita s tenbridzhskimi damami v zavedenii gospozhi Lekser
nuzhdalos', po ego sobstvennomu mneniyu, v opravdanii: on nahodil ego v
specifike svoej professii. V etom dome on legche, chem gde by to ni bylo, mog
uznat' vse, chto emu bylo nuzhno, pro lichnuyu zhizn' chlenov bandy. |ti chisto
delovye vizity on inogda ispol'zoval i v vidah razvlecheniya, na kotoroe on,
kak holostyak, nesomnenno, imel nekotoroe pravo; chto kasaetsya etoj intimnoj
storony dela, to Mekhit, kak on sam neodnokratno povtoryal, cenil svoi
regulyarnye, otlichavshiesya pedantichnoj tochnost'yu poseshcheniya odnoj i toj zhe
tenbridzhskoj kofejni glavnym obrazom potomu, chto oni stali dlya nego
tradiciej, a uvazhenie k tradiciyam i ohrana ih, kak izvestno, yavlyayutsya edva
li ne osnovnoyu cel'yu burzhuaznogo uklada. Svoi fiziologicheskie potrebnosti
Mekhit, otdav dan' uvlecheniyam molodosti, ohotno udovletvoryal tam, gde on
imel vozmozhnost' sochetat' s nimi te ili inye radosti domashnego ili delovogo
poryadka, to est' s zhenshchinami, obladayushchimi koe-kakimi sredstvami libo
sostoyashchimi s nim, podobno Fanni, v delovyh otnosheniyah.
Mekhit soznaval, chto ego brak povredil emu v teh krugah, s kotorymi
byla svyazana ego deyatel'nost' v oblasti tovarozagotovok. Smert' Meri Suejer,
bezuslovno, proizvela durnoe, vpechatlenie na nekotoryh lyudej. Oni,
nesomnenno sideli teper' i govorili: "Mek zaelsya. On dumaet, chto mozhet uzhe
plevat' na vse".
Edva li nashlis' lyudi, kotorye mogli by zasvidetel'stvovat' pod
prisyagoj, chto on vsyu zhizn' imenovalsya Makhitom, no, s drugoj storony, nikto
ne mog by dokazat', chto on togda-to i togda-to pod tem-to i tem-to imenem
uchilsya v shkole, tam-to i tam-to byl portovym rabochim ili kontorshchikom, tam-to
i tam-to - plotnikom. Tak ili inache v lyubuyu minutu mog vozniknut' sluh, chto
on - samyj zauryadnyj obyvatel', i togda ponadobilas' by dorogostoyashchaya i
chrevataya posledstviyami krovavaya banya bol'shogo masshtaba, chtoby vosstanovit'
tot polumrak, v kotorom chelovek tol'ko i imeet vozmozhnost' obrastat' zhirkom.
A on dejstvitel'no obros zhirkom i byl sklonen preimushchestvenno k
intellektual'noj rabote.
Itak, on otpravilsya v Tenbridzh, chtoby koe-chto razuznat' i povidat'sya s
Braunom.
V nizhnie zaly on dazhe ne zaglyanul i srazu podnyalsya po skripuchej
lestnice na kuhnyu. Dve-tri devicy pili tam kofe. Tolstaya baba v pantalonah
gladila bel'e. U okna igrali v mel'nicu. Toshchaya nosataya devica shtopala goru
chulok. Vse byli poluodety, tol'ko na odnoj byl cvetastyj halat.
Kogda Mekhit voshel, ego privetstvovali druzhnym "allo". Vse uspeli
prochest' gazety. Na gladil'noj doske lezhalo interv'yu, kotoroe on dal Gonu.
Vsem imponirovalo, chto Mekhit, nesmotrya ni na chto, yavilsya syuda, blyudya svoj
chetverg.
Brauna eshche ne bylo.
Mekhitu podali kofe. Ne snimaya perchatok, on nebrezhno potyanulsya za
gazetoj.
- Segodnya vecherom ya uezzhayu, - skazal on, uglubivshis' v nee. - Mne srazu
prishlo v golovu: kak glupo, chto kak raz segodnya moj chetverg! |to uzhasno -
imet' ukorenivshiesya privychki. No ne mogu zhe ya radi policejskih ishcheek
otkazyvat'sya ot moih staryh privychek! A to ya uehal by dnem. Otchego eto Braun
ne idet?
Snizu, iz komnat, razdalsya zvonok. Tolstaya baba postavila utyug na
malen'kuyu chugunnuyu podstavku, nakinula sitcevyj pen'yuar i vyshla k gostyu.
CHerez pyat' minut ona vernulas', poslyunila palec, proverila, dostatochno li
eshche goryach utyug, i vnov' prinyalas' gladit'.
- Meri Suejer, nado dumat', ne tvoya rabota, - skazala ona, kak emu
pokazalos', prezritel'no.
- A chto? - sprosil on, vnimatel'no posmotrev na nee.
- My reshili, chto ty teper' takimi delami gnushaesh'sya.
- Kto reshil? - s interesom sprosil Mekhit.
Tolstaya baba uspokoila ego:
- Ne nado volnovat'sya, Mek. Malo li chto boltayut.
Mek obladal prevoshodnym chut'em. On pochuvstvoval, chto v vozduhe pahnet
gar'yu. Vnezapno ego ohvatilo otvrashchenie.
Sidya v gryaznoj kuhne i molcha nablyudaya za tolstoj baboj, kotoraya ne
perestavala gladit', on zadumalsya nad svoim polozheniem tak gluboko, kak
davno uzhe ne zadumyvalsya.
Pochva, na kotoroj on stol'ko let stoyal i borolsya, s nekotoryh por
nachala uskol'zat' iz-pod nog. |tot sbrod, postavlyavshij emu tovary, ne hotel
podchinyat'sya ego moral'nomu avtoritetu.
Mek vnezapno vspomnil celyj ryad harakternyh melkih chertochek, na kotorye
on na protyazhenii neskol'kih nedel' pochti ne obrashchal vnimaniya. Togda-to i
tam-to ego kategoricheskie i tshchatel'no produmannye rasporyazheniya ne byli
vypolneny s dostatochnoj tochnost'yu; a potom verhushka organizacii pytalas'
skryt' ot nego dopushchennye eyu nebrezhnosti. V chastnosti, posle prekrashcheniya
"zakupok" emu prihodilos' slyshat' - ot togo zhe Grucha - o "nedovol'stve"
vnizu. |tot sbrod ne godilsya dlya shiroko zadumannyh operacij.
A teper' eshche vdobavok vyyasnilos', chto O'Hara prosto ignoriruet
vazhnejshie rasporyazheniya.
Da i voobshche povedenie O'Hara s nekotoryh por izmenilos'. Segodnya on
potreboval, chtoby doverennost' byla vydana emu. A kogda ee poluchila Polli,
on ne ochen' nastojchivo vozrazhal. Pochemu?
Goryachaya volna nedoveriya neozhidanno zahlestnula Mekhita.
"Polli! - podumal on. - CHto u nih tam takoe, u Polli s O'Hara? Polli
poluchila doverennost'. A chto ona s nej budet delat'?" I vdrug on ponyal,
pochemu ego s samogo nachala tak muchilo to, chto proizoshlo, kogda oni
vozvrashchalis' domoj s piknika na Temze.
"ZHenshchina, pozvolyayushchaya tak s soboj obrashchat'sya pri poverhnostnom
znakomstve, - skazal on sebe s gorech'yu, - voobshche ne mozhet byt' nastoyashchej
podrugoj muzhchiny na zhiznennom puti. Ona chrezmerno chuvstvenna. A ved' eto
daet sebya znat' ne tol'ko v eroticheskoj oblasti, na v pervuyu ochered', kak
okazyvaetsya, v delovoj. CHto ona budet delat' s doverennost'yu svoego
zakonnogo supruga, esli ona ne otvechaet za sobstvennye nogi? Vot tut-to i
vyyasnyaetsya, kakoe ser'eznoe znachenie imeet vernost' zheny".
Kak bystro oba oni primirilis' s ego predstoyashchim otŽezdom! Ni nameka na
"yatakpotebebuduskuchat'". Eshche by! Ved' ona - rassuditel'naya zhenshchina. Spasibo
za takuyu rassuditel'nost'!
Okonchatel'no rasstroivshis', Mekhit vstal i poplelsya v "kancelyariyu". |to
byl ryad dovol'no prostornyh komnat s zhestkoj kontorskoj mebel'yu, malen'kimi
stolikami, na kotoryh lezhali papki, i obyknovennymi divanami; komnaty
sdavalis' i bez divana - v etom sluchae ego zamenyal stol s zelenoj
promokatel'noj bumagoj. Dom etot imel odno bol'shoe udobstvo: tut mozhno bylo
poputno zanimat'sya delovoj korrespondenciej. Devicy byli vse do odnoj
opytnye stenografistki. Dom poseshchalsya preimushchestvenno delovymi lyud'mi.
Mekhit ohotno prodiktoval" by neskol'ko pisem. No tol'ko Dzhenni byla v
kurse ego korrespondencii i znala ego privychki, - ej dostatochno bylo
dvuh-treh zametok, chtoby sostavit' dlya nego pis'mo. A Dzhenni ne bylo. Ona
uehala s Blumzberi k moryu. Po-vidimomu, zdes' vse otnosilis' blagozhelatel'no
k stol' blestyashchemu ee vozvysheniyu.
Mekhit, stoya u steny, pripodnyal zaslonku v oboyah i prislushalsya k
golosu, diktovavshemu v sosednej komnate;
- "...v silu etogo ne mozhem ponyat' vashu tochku zreniya. Libo vy sdaete
"Santos" po vosem'desyat pyat' s polovinoj frankov Antverpenu, libo vy
snizhaete naznachennuyu vami neslyhannuyu cenu ("neslyhannuyu" podcherknut'), i
togda my berem na sebya vse tamozhennye rashody".
Mekhit ugryumo vernulsya v kuhnyu i sel s tem zhe nedovol'nym vidom.
On vse eshche zhdal Brauna. Ot besedy s Braunom zaviselo, uedet on iz
Londona ili net. Vse bylo podgotovleno dlya ego begstva. Gruch budet zhdat'
-ego na vokzale - nado polagat', vmeste s Fanni. No vot proshlo eshche polchasa,
stemnelo, zazhgli gaz. Zavedenie postepenno ozhivlyalos', a Brauna vse ne bylo.
Mekhitom nikto bol'she ne interesovalsya. On unylo sidel na kuhne i kleval
nosom.
Polozhenie skladyvalos' tak, chto on ne mog uehat'.
Snachala nado vnov' pribrat' k rukam CZT, a zatem likvidirovat' ego. Nu
chto eto za obespechennoe sushchestvovanie, kogda chelovek, presleduemyj policiej,
ne mozhet dazhe spokojno uehat'!
CHto kasaetsya krupnyh del s Kommercheskim bankom, to on, okruzhennyj
splosh' nenadezhnymi lyud'mi i zhulikami, nesomnenno, mog by gorazdo luchshe
rukovodit' imi iz tyur'my, chem iz-za granicy.
Ostraya potrebnost' byt' solidnym ohvatila ego. Nekotoraya dolya chestnosti
i uvazheniya k zaklyuchennym dogovoram, nakonec - prosto vera v lyudej byli
vse-taki neobhodimy, kogda rech' shla o bolee ili menee krupnyh delah. "Razve
by chestnost' cenilas' tak vysoko, - sprashival on sebya, - esli by mozhno bylo
obojtis' bez nee? Ved', v sushchnosti govorya, ves' burzhuaznyj uklad derzhitsya na
nej.
Nuzhno snachala vyzhat' iz svoih sluzhashchih vse, chto vozmozhno, a potom
zanyat'sya chestnymi i pristojnymi delami. Esli nel'zya verit' sobstvennomu
kompan'onu, to kak sosredotochit'sya na delah?"
Nakonec, chasov okolo semi, yavilsya Braun.
|tot dom byl samym udobnym mestom dlya ih delovyh vstrech. Tut za Braunom
nikto ne sledil. Bylo by velichajshej bestaktnost'yu probrat'sya syuda vsled za
chinovnikom Skotlend-YArda! V konce koncov, ego chastnaya zhizn' nikogo ne
kasalas'!
Braun srazu zhe stal osypat' ego uprekami.
- Pochemu ty vse eshche tut? - krichal on, begaya po komnate, kak pojmannyj
tigr. - YA ved' velel peredat' tebe, chto tvoi dela ochen' plohi. Sledstvie
vedet Bicher, a Bicher - samyj nenadezhnyj iz vseh moih chinovnikov. Kogda on
napadaet na sled, ego uzhe ne uderzhat', on sovershenno zabyvaet o discipline.
On gotov arestovat' sobstvennogo partnera po kartam. Segodnya dnem sudebnye
vlasti osmatrivali trup. Bicher proiznes rech', i oni ustanovili fakt
nasil'stvennoj smerti. V osnovnom podozrenie padaet na tebya. Samoe skvernoe
v dele - shantazhnoe pis'mo etoj samoj Suejer: ona zhe pryamo ugrozhala tebe
razoblacheniyami o Nozhe. CHto ej bylo izvestno?
- Nichego, - skazal Mek; on sidel na divane i perelistyval vechernie
gazety. - Ona tol'ko dogadyvalas'.
- A etot F'yukumbi?
- Sluzhashchij moego testya, otstavnoj soldat. Sudya po vsemu, on v poslednee
vremya podobralsya k Meri Suejer.
Braun chto-to zapisal na manzhete.
- O'Hara skazal, chto u vas est' alibi, no vy ne mozhete predŽyavit' ego.
- Da. Protokol zasedaniya nablyudatel'nogo soveta. Nikto ne dolzhen znat',
chto ono sostoyalos'.
- Edinstvennoe spasenie v tom, chto dokery, vstretivshie Suejer, videli
ee bez sputnika. No tvoya zapiska, naznachayushchaya ej svidanie, - eto nechto
uzhasnoe! I ona priobshchena k delu.
Braun opyat' raskrichalsya. Mekhit dolzhen nemedlenno uehat', siyu zhe
minutu!
Mekhit ukoriznenno vzglyanul na nego.
- YA ozhidal ot tebya drugogo, Freddi, - zametil on sentimental'no. - YA
ozhidal, chto ty inache otnesesh'sya ko mne, esli ya obrashchus' k tebe v tyazheluyu
minutu, kogda vse travyat i predayut menya. Pamyatuya o nashej druzhbe, ya
rasschityval, chto ty skazhesh' mne: "Vot tebe pribezhishche, Mak. Otdohni zdes'!
Esli ty poteryal chest', to ya tebe po krajnej mere dam vozmozhnost' spasti svoe
sostoyanie".
- CHto eto znachit? - vskinulsya Braun.
Mekhit s grust'yu posmotrel na nego.
- YA ne mogu rukovodit' iz-za granicy moimi delami. Kak ty sebe eto
predstavlyaesh'? Opper govorit, chto moya reputaciya pogibla, esli ya syadu v
tyur'mu; no ya ponyal, chto oni ograbyat menya do nitki, esli ya uedu za granicu. YA
dolzhen ostat'sya na postu. YA dolzhen sest' k tebe v tyur'mu i vnov' zanyat'sya
delami. Mne, kak staroj klyache, suzhdeno umeret' v upryazhi, Freddi.
- |to nevozmozhno, - proburchal Braun, dovol'no, vprochem, nereshitel'no.
- Podumaj o tom, - napomnil emu Mek, poniziv golos, - chto mnozhestvo
malen'kih lyudej doverilo mne svoyu sud'bu. V tom chisle i ty. Tvoi sberezheniya
tozhe propadut, esli ya uedu iz Londona. Nu ty, skazhem, perenesesh' etu poteryu;
no est' drugie, dlya kotoryh ona ravnosil'na gibeli.
Braun opyat' chto-to proburchal.
- Vo vsem vinovat moj test', - pozhalovalsya Mek, - on menya terpet' ne
mozhet. YA nikogda kak sleduet ne obrashchal vnimaniya na ego kozni. |to, znaesh',
kak s bol'nym zubom. Vdrug on nachinaet davat' o sebe znat'. Ne obrashchaesh'
vnimaniya. Dumaesh' - mozhet byt', projdet. Hochetsya zabyt' o nem. I vdrug v
odno prekrasnoe utro vsyu shcheku razneslo, tochno oparu!
Okolo chasu prosideli oni vmeste, i Braun, prigoryunivshis', rasskazal
vse, chto emu bylo izvestno o vinovnike vseh bed, gospodine Picheme.
Gospodin Dzh. Dzh. Pichem dlya policii ne sluchajnyj znakomec. Ego torgovlya
muzykal'nymi instrumentami uzhe neodnokratno byvala predmetom zabot i
ser'eznyh razgovorov v policejskom upravlenii. Vpervye - eshche dvenadcat' let
nazad. Uzhe togda byla sdelana popytka likvidirovat' ego predpriyatie, ne
uvenchavshayasya uspehom. Braun rasskazal Meku, kak eto bylo.
- My imeli tochnye svedeniya o tom, chto delaetsya v ego, lavke, i on znal,
chto my gotovimsya nanesti emu udar. On yavilsya v upravlenie. On proiznes
uvertlivuyu i besstydnuyu rech' o tom, chto nishcheta imeet pravo izdavat'
zlovonie, I tomu podobnoe. My, konechno, prikazali emu ubirat'sya von i
prodolzhali dejstvovat'. Vskore my zametili, chto on tozhe zashevelilsya. V tu
poru v Uajtchepele, v odnom iz samyh gnusnyh ego kvartalov, kak raz
sobiralis' otkryt' pamyatnik kakomu-to filantropu, kotoryj zanimalsya v etom
rajone raznymi glupostyami po chasti bor'by s alkogolizmom, - esli ne
oshibayus', on razdaval darom limonad cherez nanyatyh im i tozhe kakim-to obrazom
spasennyh devic. Na otkrytii pamyatnika, ogromnoj beloj mahiny, dolzhna byla
prisutstvovat' koroleva. My koe-kak priveli etot rajon v poryadok. V svoem
estestvennom vide, v kakom on tolkal svoih obitatelej na zloupotreblenie
alkogolem, on nikak ne byl prisposoblen k priemu korolevy. Neskol'ko
gektolitrov kraski sdelali chudesa. My prevratili eto pozornoe pyatno v nekoe
podobie ozelenennoj ulicy. Na meste svalok byli razbity detskie ploshchadki,
poluobvalivshiesya doma priobreli uyutnyj vid, samye skvernye mesta my prikryli
girlyandami. Iz logovishch, gde obitali po dvenadcat', po pyatnadcat' chelovek,
svisali flagi v vosem' metrov dlinoj; ya eshche pomnyu, kak zhil'cy zhalovalis',
chto drevki flagov zanimayut slishkom mnogo mesta v ih kamorkah, - ved' eti
lyudi dazhe ne stydyatsya teh pomojnyh yam, v kotoryh oni yutyatsya! Iz odnogo
publichnogo doma my vyselili vseh ego obitatel'nic i povesili nad ego dver'yu
vyvesku: "UBEZHISHCHE DLYA PADSHIH ZHENSHCHIN"; v sushchnosti, on i byl im. Koroche
govorya, my sdelali vse, chto bylo v nashih silah, chtoby pridat' rajonu
blagoobraznyj, spokojnyj, bolee ili menee chelovecheskij vid. I vot vo vremya
predvaritel'nogo osmotra ego samim prem'erom proizoshel skandal. Iz-za
noven'kih cvetochnyh gorshkov, ukrashavshih okna svezhevykrashennyh domov,
vynyrnuli znakomye omerzitel'nye hari professional'nyh nishchih gospodina
Pichema. Ih byli sotni i tysyachi. I pokuda prem'er ehal po ulice, oni peli
nacional'nyj gimn. A detej etogo kvartala my dazhe ne pytalis' kak-nibud'
priukrasit'; tut uzh nikogo ne obmanesh': ih toshchih tel, iskrivlennyh rahitom,
ne prikryt' nikakimi barhatnymi kostyumchikami! Importirovat' zhe detej nashih
policejskih ne imelo smysla, - vse ravno v ih ryady kontrabandoj probralsya by
kakoj-nibud' mestnyj rebenok i na vopros rozovogo tolstyaka prem'era, skol'ko
emu let, otvetil by, chto emu ne pyat', kak mozhno bylo by predpolozhit' po ego
rostu, a shestnadcat'. U samogo pamyatnika stoyali nedorazvitye podrostki; iz
ih glaznyh vpadin uhmylyalis' vse poroki chelovechestva. Oni kuchkami vyhodili
iz kakogo-to kabaka, derzha v rukah vozdushnye shary i ledency. Slovom, osmotr
konchilsya oglushitel'nym provalom, i my vydali gospodinu Pichemu policejskoe
razreshenie. My sochli za luchshee bol'she s nim ne svyazyvat'sya. I etot chelovek -
tvoj test'! |to delo neshutochnoe, Mek.
Braun v samom dele byl ozabochen. On gotovilsya k tyazheloj bor'be. Braun
obladal mnozhestvom otricatel'nyh svojstv, no on byl horoshim tovarishchem. On
sluzhil vmeste s Mekom v Indii. Mek mog rasschityvat' na ego vernost'.
- Vernost', - ne raz govarival v tesnom krugu nachal'nik policii, etot
staryj rubaka, - vernost' vy najdete tol'ko sredi soldat. A pochemu? Otvet
ves'ma prost: bez vernosti, soldatu ne obojtis'. Pro vernogo cheloveka
govoryat: s nim mozhno krast' loshadej. V etom-to vse i delo! Soldat dolzhen
imet' vozmozhnost' krast' loshadej vmeste s tovarishchem. Gde ne kradut loshadej,
tam net vernosti. YAsno? Kogda cheloveka gonyat v shtykovuyu ataku - obychno bez
dostatochnyh osnovanij, - kogda cheloveka zastavlyayut rubit', kolot' i dushit',
to on dolzhen byt' uveren, chto bok o bok s nim idet vernyj tovarishch, chto ryadom
s nim - shtyk, kotoryj budet za nego kolot', rubit' i dushit'. Tol'ko v
podobnyh polozheniyah proyavlyayutsya vysshie dobrodeteli. Dlya soldata vernost'
voobshche est' sostavnaya chast' ego professii. On veren ne tol'ko odnomu
opredelennomu tovarishchu. On ved' ne mozhet sam vybirat' sebe vzvod. Poetomu on
dolzhen byt' vernym voobshche. SHtafirki etogo ne ponimayut. Oni ne ponimayut, kak
eto kakoj-nibud' general mozhet byt' vernym snachala svoemu gosudaryu, a potom
respublike, kak, naprimer, marshal Mak-Magon. Mak-Magon vsegda budet hranit'
vernost'. Esli padet respublika, on opyat' budet veren korolyu. I tak do
beskonechnosti. V etom-to i zaklyuchaetsya vernost', tol'ko v etom!
Kogda Mekhit uhodil, Braun uzhe bolee ili menee primirilsya s resheniem
svoego druga sest' v tyur'mu. S oblegcheniem otpravilsya on diktovat' pis'mo
nachal'niku tyur'my.
Oni dogovorilis', chto Mek sam yavitsya v policejskoe upravlenie. No kogda
on sadilsya v omnibus, v ego mozgu opyat' voznikli mysli o Polli, kotorye
vtajne muchili ego uzhe neskol'ko chasov. On izmenil svoe namerenie i poehal v
Nanhed.
On priehal domoj okolo vos'mi chasov. S udivleniem uvidel on, chto v
komnate Polli gorit svet. A mezhdu tem ona davno uzhe dolzhna byla nahodit'sya v
roditel'skom dome.
Pered sadikom sovershenno otkryto razgulivali dva syshchika.
Eshche v odnom okne vspyhnul svet. Polli, kak vidno, hozyajnichala na kuhne.
Stalo byt', ona sobiralas' nochevat' tut.
Mekhit reshitel'no dvinulsya k podŽezdu. U sadovoj kalitki ego zaderzhali.
On kivnul, kogda szadi na ego plecho legla ruka. Agenty razreshili emu
pogovorit' s zhenoj.
Polli dejstvitel'no stoyala u plity. Ona totchas zhe ponyala, kto takie
sputniki Meka, no byla krajne udivlena, chto on ne uehal iz Londona.
- Ty vse eshche ne u roditelej? - serdito sprosil on, stoya na poroge
kuhni.
- Net, - spokojno otvetila ona, - ya byla u Fanni Krajsler.
- Nu i? - sprosil on.
- Ona edet v SHveciyu, - skazala ona.
- A ya ne edu, - mrachno skazal on, - soberi mne bel'e. On otpravilsya v
tyur'mu, ohvachennyj strashnoj trevogoj, glavnym obrazom iz-za Polli.
Na sleduyushchee utro po porucheniyu gospodina Pichema ego posetil Uolli. On
zagovoril o razvode i dal Meku ponyat', chto v sluchae ego soglasiya mozhno bylo
by dobyt' opravdatel'nyj material.
- Na chto vam etot process? - sprosil advokat. - Vashe predpriyatie
procvetaet. Dajte razvod - i nikakogo processa ne budet. My raspolagaem
materialom, kotoryj mozhet reshit' vse. Gospodin Pichem hochet vernut' sebe doch'
- vot edinstvennoe, chto emu nuzhno.
Mekhit rezko otklonil eto predlozhenie. On podcherknul, chto ego brak -
brak po lyubvi.
GLAVA ODINNADCATAYA
Ah, oni druz'ya prilichij,
Ne meshaj im tol'ko vpred',
Kol' oni chuzhoj dobychej
Pozhelayut zavladet'.
"Pesenka nachal'nika policii"
LISTXYA ZHELTEYUT
Odnazhdy rannim utrom Polli Pichem, v zamuzhestve gospozha Mekhit,
vernulas' v otchij dom. Nesmotrya na rannij chas, ona razdobyla odnokonnyj
ekipazh. Proezzhaya mimo gorodskogo parka, ona zametila, chto listva na dubah
uzhe pozheltela.
Vnizu, v lavke, ee porazilo caryashchee tam volnenie. Ee mat', okruzhennaya
blednymi ot bessonnoj nochi shveyami, ssorilas' s Biri. Na Persika ona ele
vzglyanula. Kto-to otnes naverh ee bagazh i cherez nekotoroe vremya podal ej
utrennij kofe.
Ozhidali obyska i uzhe v techenie semi chasov pryatali vse, chto mozhno bylo
spryatat'. Nevostrebovannye beznogimi kostyli, telezhki osoboj konstrukcii s
potajnymi yashchikami dlya nog i prezhde vsego soldatskie mundiry vyvozilis' iz
lavki. Kartoteka byla perenesena v nedostupnye podval'nye pomeshcheniya.
S polunochi byli razoslany goncy: im veleno bylo peredat' nishchim, chtoby
te utrom ne vyhodili na rabotu.
Tol'ko-tol'ko uspeli perepravit' parikmaherskuyu v sosednij dom, kak v
polden' yavilas' ugolovnaya policiya.
Ona razyskivala v pervuyu ochered' soldata F'yukumbi, kotoryj utrom,
nesmotrya na vyzov, ne yavilsya v policiyu. No soldata ne nashli. Kak poyasnil
gospodin Pichem, on byl nakanune vecherom uvolen za neposlushanie.
Dom ili, vernee, tri doma napominali, po slovam Bichera, lis'yu noru; v
nih pomeshchalis' stolyarnaya i portnyazhnaya masterskie, special'no obsluzhivavshie
nishchih i porazhavshie svoimi razmerami.
F'yukumbi dejstvitel'no pereehal na neskol'ko dnej v malen'kuyu portovuyu
gostinicu. Emu zapretili vyhodit' iz komnaty, no s nim byl ego tom
"Britanskoj enciklopedii".
Sobakami zanyalas' Persik, dovol'naya tem, chto nashla sebe rabotu. Otca
ona uvidela tol'ko na sleduyushchij den'. On derzhal sebya s neyu tak, slovno ona
vovse ne uhodila iz domu.
No posle obeda yavilsya Koks, i kogda on, pogovoriv s gospodinom Pichemom,
vyshel iz kontory i stolknulsya v prihozhej s Polli, nadevavshej shlyapu, on
privetstvoval ee s glubokim chuvstvom.
- Odnako, - skazal on proniknovenno. - Persik rascvel! Vot chto znachit
yug!
On shvatil ee za obe ruki i stal umolyat', chtoby ona sygrala emu na
royale.
Pozadi nego, u obitoj zhest'yu dveri, stoyal gospodin Pichem i smotrel na
Polli takim umolyayushchim vzglyadom, chto ona, ne skazav ni slova, podnyalas' s
maklerom naverh i sygrala emu "Monastyrskie kolokola".
Kogda makler ischez i Polli uzhe sobralas' uhodit', ezha uvidela otca v
gostinoj na vtorom etazhe. On sidel ne shevelyas' i smotrel v slepoe okno.
Koks soobshchil emu, chto delo s korablyami dolzhno byt' zakoncheno v dve
nedeli.
Makler vpervye nameknul, kak on sebe predstavlyaet likvidaciyu etogo
dala. Snachala Pichem dolzhen vvesti vsyu trebuemuyu summu, a potom budet
zaklyuchen brachnyj kontrakt, kotoryj dopolnitel'no ureguliruet denezhnye
vzaimootnosheniya mezhdu Pichemom i Koksom, Takim obrazom, Pichem poluchit obratno
vse, chto on sam poteryal na etom dele, a Koks udovletvoritsya baryshom v vide
pridanogo Polli.
Snachala vnesti vsyu summu polnost'yu! |to bylo uzhasno!
Kogda gospozha Pichem, vernulas' domoj, ej prishlos' ulozhit' muzha v
postel'. On ele govoril i s velichajshim trudom podnyalsya po lestnice. Noch'yu on
sovsem uzhe sobralsya umirat'. Ego zhene prishlos' vylit' emu na grud' v oblasti
serdca polbutylki arniki. On dazhe prizadumalsya, ne pozvat' li vracha!
Na sleduyushchee utro on, ele volocha nogi, oboshel dvory, gde kazhdyj kamen'
byl im oplachen; teper' emu predstoyalo otdat' ih za razbuhshie, gnilye
derevyannye kolody, obmannym obrazom remontirovavshiesya za ego schet v dokah.
CHudovishchno vygodnoe delo dlya teh, kto ego zadumal!
S rasstoyaniya pyati shagov, zasunuv ruki v karmany, sdvinuv kotelok na
zatylok, on nevidyashchim vzglyadom smotrel na svoyu doch', kotoraya uhazhivala za
sobakami, stoya mezhdu dvumya iskalechennymi derevcami s pochti sovsem uzhe zheltoj
listvoj.
Neuzheli zhe emu tak i ne udastsya izvlech' iz nee barysh i izbezhat'
strashnogo razoreniya? Esli by emu vernuli: Polli i dali vozmozhnost'
predlozhit' ee Koksu! Tol'ko svyazannyj krepchajshimi semejnymi uzami, etot
opustivshijsya, prestupnyj, gryaznyj prodavec neschast'ya voz'met ego v dolyu.
Tol'ko omerzitel'naya pohot' takogo cheloveka sposobna tolknut' Pichema na etot
shag. Byt' mozhet!
A etot Mekhit predpochel sest' v tyur'mu i vlipnut' v skvernejshij
process, lish' by ne vypustit' svoyu dobychu!
Nichem lomal sebe golovu, kakim obrazom prinudit' ego k razvodu.
CHto, esli pojti k nemu i skazat':
"Izvestno li vam, chto vy ograbili bednogo cheloveka? Vy, veroyatno,
dumaete: bednyj - tem luchshe! S bednym mozhno delat' vse chto ugodno. No vy
zabluzhdaetes', milostivyj gosudar'! Vy nedoocenivaete mogushchestva bednyh
lyudej! Vy, mozhet byt', ne znaete, chto v nashem gosudarstve oni pol'zuyutsya
temi zhe pravami, chto i bogachi? CHto slabyj nuzhdaetsya v zashchite, potomu chto v
protivnom sluchae on popadaet pod kolesa? Podumajte horoshen'ko: u nego net
nichego, krome etogo ravnopraviya!"
CHasami pridumyval on podobnye rechi. No on ne mog najti ni odnogo
po-nastoyashchemu ubeditel'nogo argumenta. On ponimal, chto nichto, absolyutno
nichto, krome fizicheskogo nasiliya, ne mozhet zastavit' malo-mal'ski razumnogo
cheloveka otdat' to, chto on zahvatil.
Vse utro Pichem borolsya s soboj. Potom iz muki i slabosti voznikla mysl'
pribegnut' k krajnemu sredstvu - predlozhit' zyatyu den'gi.
Malen'kij zasalennyj chelovek, podpol'nyj advokat iz vostochnoj chasti
goroda, yavilsya ot ego imeni k Mekhitu.
So vtoroj frazy on pryamo predlozhil emu deneg, esli gospodin Mekhit dast
soglasie na razvod.
- Skol'ko? - sprosil Mekhit, nedoverchivo usmehayas'.
Advokat probormotal chto-to o neskol'kih sotnyah funtov.
- Peredajte moemu testyu, - promolvil Mekhit, razglyadyvaya ego, kak
interesnoe nasekomoe, - ya slishkom uvazhayu otca moej zheny, chtoby ser'ezno
otnestis' k podobnomu predlozheniyu. YA ne mogu dopustit', chto moj test' v
samom dele verit, budto ego doch' otdala ruku i serdce cheloveku, sposobnomu
prodat' ee za pyat'sot funtov.
Advokat smushchenno poklonilsya i ushel.
Spustya neskol'ko dnej gospodin Mekhit ochutilsya v takom polozhenii, v
kotorom on, pozhaluj, otnessya by vnimatel'nej k predlozheniyu podobnogo roda,
esli by nazvannaya summa byla uvelichena vdvoe.
No malen'kij zasalennyj chelovek bol'she ne poyavlyalsya. Takie predlozheniya
povtoryayutsya v zhizni ne chasto.
MYSLX SVOBODNA
Mekhita pomestili v kameru, raspolozhennuyu v pustynnom koridore. V svoe
vremya ona sluzhila palatoj dlya bol'shogo kolichestva bol'nyh i byla prostorna i
vysoka. Sveta v nej tozhe bylo dostatochno, tak kak ona imela dva nastoyashchih
okna.
Braun prikazal ustlat' pol kamery bol'shim krasnym kovrom. Na stene
visel dazhe portret korolevy Viktorii.
Mekhitu bylo razresheno vypisyvat' gazety, no on neohotno chital ih: vse
oni byli polny trogatel'nyh opisanij Meri Suejer, kotoraya prepodnosilas'
chitatelyu kak zamechatel'naya krasotka. Eshche nepriyatnej byli reporterskie
opisaniya lavki i ubogogo zhilishcha, v kotorom ona provela poslednie polgoda
svoej zhizni.
O nem samom pisali tol'ko nesolidnye listki, da i te izbegali pryamyh
obvinenij, predpochitaya tumannye nameki.
Emu bylo razresheno chitat' kakie ugodno knigi, za isklyucheniem
pornograficheskih, tak kak vremya ot vremeni ego naveshchal tyuremnyj svyashchennik.
Zato on v lyuboe vremya mog poluchit' Bibliyu.
Posetitelej bylo malo, no ne potomu, chto tyuremnoe nachal'stvo vozrazhalo
protiv svidanij. O'Hara pital glubochajshee otvrashchenie k etomu domu. On ochen'
ne lyubil vstrechat'sya so starymi znakomymi. Emu eshche predstoyalo provesti
nemalo let v podobnom zavedenii. Fanni Krajsler tozhe redko pokazyvalas'.
CHto kasaetsya deyatel'nosti bandy i polozheniya d-lavok, to Mekhit vsecelo
zavisel ot svedenij, dostavlyaemyh emu Polli. Vmeste s O'Hara ona zanimalas'
delami - preimushchestvenno po vecheram - v kabinete Meka v Nanhede. Zaklyuchenie
Meka vse zhe okazalos' ser'eznoj pomehoj dlya dela.
Sil'nej vsego Mekhita ugnetalo, chto Aaron ne podaval priznakov zhizni. V
konce koncov on byl ego kompan'onom. Mekhit lomal sebe golovu nad voprosom:
chem vyzvana nepriyazn' k nemu velikogo Aarona? Samyj fakt zaklyucheniya Meka v
sledstvennuyu tyur'mu ne mog byt' prichinoj ohlazhdeniya Aarona. V delovoj zhizni
i ne to eshche byvalo.
Postepenno on prishel k vyvodu, chto so storony Aarona i Ogaterov emu
grozyat krupnye nepriyatnosti. Process, v kotoryj on byl vtravlen testem, mog
okazat'sya prichinoj razryva mezhdu nimi. A s drugoj storony, pri pervoj
popytke predŽyavit' sledstviyu svoe alibi on razoblachil by sebya pered svoimi
kompan'onami v kachestve glavnogo zapravily "nejtral'nogo" CZT.
Tihimi nochami, lezha v svoej kamere, on iskal vyhoda. Pomysly ego vse
chashche i chashche obrashchalis' k Krestonu. Nel'zya li kak-nibud' pribrat' k rukam
Krestona ili hotya by zaklyuchit' s nim soyuz?
"Moj kompan'on Aaron, - dumal on, - ne nahodit nuzhnym navestit' menya v
stol' tyazheluyu dlya menya minutu. YA schital ego svoim drugom, - nekotorye melkie
raznoglasiya mezhdu nami, nesomnenno, byli by s techeniem vremeni ulazheny, - a
Kreston byl mne vragom. Sushchestvuet staraya istina: esli v druzhbe nastupaet
ohlazhdenie, nuzhno svoevremenno nanesti udar, chtoby okazat'sya pervym. V
bor'be nikogda ne sleduet tak uzh tverdo pomnit', kto tvoj soyuznik i kto
protivnik. Podobnaya poziciya chrevata rokovymi posledstviyami, kak i vsyakoe
predvzyatoe mnenie. Byt' mozhet, moj podlinnyj, dannyj mne prirodoj soyuznik -
Kreston, v to vremya kak Aaron - vrag? V processe razvitiya del eto mozhet, tak
skazat', obnaruzhit'sya v lyubuyu minutu. CHto mozhet byt' uzhasnej, chem eta
postoyannaya neobhodimost' prinimat' otvetstvennejshee reshenie?"
On s gorech'yu dumal o tom, chto tol'ko nevozmozhnost' zavladet' pridanym
Polli zastavila ego vstupit' na tot put', gde ego ozhidalo stol'ko zabot.
Voobrazhaemaya Polli voznikala pered nim v uglu kamery. Ne ona li
vse-taki ta krupnaya stavka, kotoraya spaset ego?
Novyj plan postepenno sozreval v golove Meka.
Polli inogda provozhala ego k sledovatelyu.
- Samoe skvernoe - eto to, - skazal on ej odnazhdy, kogda oni ehali po
tumannym ulicam v tryaskom parokonnom ekipazhe, s dvumya policejskimi za
peregorodkoj, - chto O'Hara vedet dvojnuyu igru. Nesmotrya na moj
kategoricheskij prikaz, on ne ochishchaet skladov. Ty ne znaesh', chto on zadumal?
- Net, - neskol'ko ispuganno otvetila ona.
- Mozhet byt', ty ego proshchupaesh'? - sprosil on, starayas' pri beglom
svete fonarej razglyadet' ee lico. Drugaya sovmestnaya poezdka vnov'
vspomnilas' emu. |to vospominanie bylo krajne nepriyatno, tak kak on dumal ob
O'Hara. Nepriyatno bylo i to, chto ona prosto ne otvetila na ego vopros.
Mekhit somnevalsya v ee vernosti. On snova i snova govoril sebe;
"Ona, bezuslovno, verna mne, hotya by uzhe potomu, chto beremenna. Ona na
eto ne pojdet. |to bylo by slishkom gadko i prezhde vsego neumno s ee storony.
YA ved' navernyaka dogadayus', i chto ej togda delat'? Stalo byt', ona na eto ne
pojdet, ona ne tak glupa. Ona znaet, chto ya rasshibu - vot imenno rasshibu - ee
za samyj nevinnyj prostupok. YA mogu dojti do togo, chto nazovu ee shlyuhoj.
"CHto, - skazhu ya, - ya sizhu tut, a ty ne mozhesh' poterpet' tri nedeli? Ty
shlyuha, vot i vse!" Ona vsya zadrozhit. "Ne govori etogo, - zahnychet ona, - ne
mozhet byt', chto ya takaya!" - "Net, ty shlyuha, - skazhu ya. - Ty nosish' rebenka
pod serdcem i pozvolyaesh' sebe bludit'? |to - predel! Devka iz gavani - i ta
sebe takogo ne pozvolit. Menya tryaset ot fizicheskogo otvrashcheniya, kogda ya o
tebe dumayu!" I vse eto ona dolzhna budet vyslushat'. Ni odna zhenshchina ne pojdet
na eto. Da ya i v samom dele sovershenno ser'ezna ne zhelayu, chtoby ona putalas'
s drugimi.