Ambroz Birs. Nastoyashchee chudovishche
----------------------------------------------------------------------------
Iz sbornika "V gushche zhizni" (1891)
Cikl "SHtatskie"
Perevod V. Azova
OCR Bychkov M.N. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------
Poslednij chelovek, kotoryj priehal v Herdi-Gerdi, ne vyzval k sebe ni
malejshego interesa. Ego dazhe ne okrestili kakim-nibud' krasnorechivym
prozvishchem, kotorym v lageryah staratelej tak chasto privetstvuyut novichkov. Vo
vsyakom drugom lagere uzhe odno eto poslednee obstoyatel'stvo obespechilo by emu
kakuyu-nibud' klichku vrode "Besprozvannogo" ili "Nepomnyashchego". No ne tak
sluchilos' v Herdi-Gerdi.
Ego priezd ne vyzval ni malejshej zybi lyubopytstva na social'noj
poverhnosti Herdi-Gerdi, ibo k obshchekalifornijskomu prenebrezheniyu k biografii
svoih grazhdan eto mestechko prisoedinyalo eshche svoe social'noe ravnodushie.
Davno proshli te vremena, kogda kto-nibud' interesovalsya, kto priehal v
Herdi-Gerdi ili voobshche priehal li kto-nibud'. Nikto ne zhil teper' v
Herdi-Gerdi.
Dva goda nazad lager' mog pohvastat'sya deyatel'nym naseleniem iz dvuh
ili treh tysyach muzhchin i ne menee dyuzhiny zhenshchin. V techenie neskol'kih nedel'
lyudi uporno trudilis', no zolota ne obnaruzhili. Oni obnaruzhili tol'ko
isklyuchitel'nuyu igrivost' haraktera togo cheloveka, kotoryj zamanil ih syuda
svoimi pobasenkami o skrytyh budto by zdes' bogatyh zalezhah zolota.
Material'noj vygody ot etih trudov ne bylo, takim obrazom, nikakoj, no iz
etogo ne sleduet, chtoby oni dali trudivshimsya hotya by nravstvennoe
udovletvorenie. Uzhe na tretij den' sushchestvovaniya lagerya pulya iz revol'vera
odnogo obshchestvenno-nastroennogo grazhdanina navsegda izbavila fantazera ot
kakihlibo narekanij. Tem ne menee ego vymysel ne byl lishen nekotorogo
fakticheskogo osnovaniya, i mnogie iz staratelej eshche dolgo okolachivalis' v
HerdiGerdi i ego okrestnostyah. No vse eto minovalo, i teper' vse davno uzhe
razbezhalis' i raz®ehalis'.
Starateli ostavili nemalo sledov svoego prebyvaniya. Ot togo mesta, gde
Indejskij ruchej vpadaet v reku San-Haun-Smit, vdol' oboih ego beregov i
vplot' do ushchel'ya, iz kotorogo on vytekaet, tyanulsya dvojnoj ryad pokinutyh
hizhin, kotorye, kazalos', sejchas upadut drug drugu v ob®yatiya, chtoby vmeste
oplakivat' svoyu zabroshennost'; pochti takoe zhe kolichestvo postroek
vzgromozdilos' s obeih storon na otkosy; kazalos', chto, dostignuv
komanduyushchih punktov, oni naklonilis' vpered, chtoby poluchshe rassmotret' etu
chuvstvitel'nuyu scenu. Bol'shaya chast' etih postroek prevratilas', slovno ot
goloda, v kakie-to skelety domov, na kotoryh boltalis' nepriglyadnye lohmot'ya
chego-to, chto moglo pokazat'sya kozhej, no v dejstvitel'nosti bylo holstom.
Malen'kaya dolina ruch'ya, izodrannaya i raskovyrennaya kirkoj i lopatoj, imela
vid chrezvychajno nepriyatnyj; dlinnye izvilistye poloski vysyhayushchih shlyuznyh
zhelobov otdyhali koe-gde na vershinah ostrokonechnyh hrebtov i neuklyuzhe,
slovno na hodulyah, perevalivalis' vniz cherez netesanye stolby. Vse mestechko
predstavlyalo grubuyu, ottalkivayushchuyu kartinu zaderzhannogo razvitiya, kotoraya v
molodyh stranah zamenyaet velichestvennuyu krasotu razvalin, sozdavaemuyu
vremenem. Vsyudu, gde ostavalsya hot' klochok pervosozdannoj pochvy, poyavilis'
obil'nye zarosli sornoj travy i ternovnika, i lyubopytstvuyushchij posetitel' mog
by razyskat' v ih syroj, nezdorovoj chashche beschislennye suveniry blestyashchego
nekogda lagerya - odinochnyj, poteryavshij svoyu paru sapog, pokrytyj zelenoj
plesen'yu i gniyushchimi list'yami, staruyu fetrovuyu shlyapu, brennye ostanki
flanelevoj rubashki, beschelovechno izuvechennye korobki iz-pod sardin i
porazitel'noe kolichestvo chernyh butylok iz-pod roma, razbrosannyh povsyudu s
istinno velikodushnym bespristrastiem.
CHelovek, vnov' otkryvshij Herdi-Gerdi, ochevidno, ne interesovalsya ego
arheologiej, i ego ustalyj vzglyad ne smenilsya sentimental'nym vzdohom, kogda
on oglyadel pechal'nye sledy poteryannogo truda i razbityh nadezhd, udruchayushchee
znachenie kotoryh eshche podcherkivalos' ironicheskoj roskosh'yu deshevoj pozoloty,
navedennoj na razvaliny mestechka voshodyashchim solncem. On tol'ko snyal so spiny
svoego ustalogo osla v'yuk so snaryazheniem staratelya, kotoryj byl nemnogo
bol'she samogo osla, i, vynuv iz meshka topor, nemedlenno zhe napravilsya po
vysohshemu ruslu Indejskogo ruch'ya k vershine nizkogo peschanogo holma.
Pereshagnuv cherez upavshuyu izgorod' iz kustarnika i dosok, on podnyal odnu
dosku, raskolol ee na pyat' chastej i zaostril ih s odnogo konca. Zatem on
prinyalsya za poiski chego-to, postoyanno nagibayas' k zemle i chto-to vnimatel'no
rassmatrivaya. Nakonec ego terpelivoe issledovanie, po-vidimomu, uvenchalos'
uspehom: on vypryamilsya vdrug vo ves' rost, sdelal torzhestvuyushchij zhest,
proiznes slovo: "Skerri!" - i poshel dal'she dlinnymi, rovnymi shagami,
otschityvaya kazhdyj shag; zatem on ostanovilsya i vbil odin iz prigotovlennyh im
kol'ev v zemlyu. Posle etogo on vnimatel'no oglyadelsya, otschital na
porazitel'no nerovnoj pochve eshche neskol'ko shagov i vkolotil vtoroj kol.
Projdya dvojnoe rasstoyanie pod pryamym uglom k svoemu prezhnemu napravleniyu, on
vbil tretij i, povtoriv vsyu proceduru, vkolotil v zemlyu chetvertyj, a zatem i
pyatyj kol; pered tem kak vbit' pyatyj kol, on rasshchepil ego verhushku i vsunul
v shchel' staryj konvert, ispeshchrennyj kakimi-to znakami, sdelannymi karandashom.
Inache govorya, on sdelal zayavku na uchastok na sklone gory, soglasno s
mestnymi zakonami Herdi-Gerdi, i postavil obychnye metki.
Neobhodimo ob®yasnit', chto odnim iz predmestij HerdiTerdi, - eta
metropoliya vposledstvii sama stala ego predmest'em, - bylo kladbishche. V
pervuyu zhe nedelyu sushchestvovaniya mestechka komitet grazhdan predusmotritel'no
postanovil ustroit' kladbishche. Sleduyushchij den' byl otmechen sporom mezhdu dvumya
chlenami komiteta po povodu naibolee podhodyashchego mesta dlya etogo uchrezhdeniya;
a na tretij den' kladbishche bylo uzhe, tak skazat', "pochato" dvojnymi
pohoronami.
Po mere oskudeniya mestechka kladbishche razrastalos', i ono prevratilos' v
gustonaselennyj prigorod gorazdo ran'she, chem poslednij zhitel' Herdi-Gerdi,
ustoyavshij v bor'be s malyariej i skorostrel'nymi revol'verami, povernul
svoego v'yuchnogo mula hvostom k Indejskomu ruch'yu. A teper', kogda gorod vpal
v starcheskij marazm, kladbishche, hot' i postradavshee slegka ot vremeni i
obstoyatel'stv, - ne govorya uzhe o shakalah - dostatochno otvechalo skromnym
potrebnostyam svoego naseleniya. Ono zanimalo uchastok zemli v dobryh dva akra,
vybrannyj vvidu ego neprigodnosti dlya kakoj-libo drugoj ekspluatacii; na nem
rosli dva-tri skeletoobraznyh dereva (odno iz nih obladalo tolstym,
vydavavshimsya vpered sukom, na kotorom do sih por eshche krasnorechivo boltalas'
poluistlevshaya ot syrosti verevka), s polsotni peschanyh holmikov, shtuk
dvadcat' grubyh nadgrobnyh dosok, otlichavshihsya svoeobraznoj orfografiej, i
voinstvennaya koloniya kaktusov. V obshchem, eto "zhilishche Gospodne" otlichalos'
sovershenno isklyuchitel'nym zapusteniem. I vot v samom "lyudnom", esli mozhno
tak vyrazit'sya, meste etogo interesnogo uchrezhdeniya, mister Dzheferson Domen i
vbil zayavochnyj stolb i prikrepil k nemu svoyu zayavochnuyu zapisku. Esli, -
napisal on, - emu pridetsya pri proizvodstve rabot udalit' kogo-nibud' iz
mertvyh, on obespechit emu pravo na podobayushchee vtorichnoe pogrebenie.
Mister Dzheferson Domen byl rodom iz |lizabettauna, v shtate N'yu-Dzhersi,
gde shest' let nazad on ostavil svoe serdce na hranenie zlatokudroj skromnoj
osobe po imeni Meri Mett'yuz - v zalog togo, chto on vernetsya prosit' ee ruki.
- YA znayu, chto vy ne vernetes' zhivym, chto vam nikogda nichego ne udastsya.
Takim zayavleniem miss Mett'yuz illyustrirovala svoe predstavlenie o tom,
chto takoe uspeh, i poputno svoe umenie pooshchrit' cheloveka.
- Esli vy ne vernetes', - pribavila ona, - ya sama poedu k vam v
Kaliforniyu. YA budu skladyvat' monety v meshochki po mere togo, kak vy budete
vykapyvat' ih iz zemli.
|to chisto zhenskoe predstavlenie o haraktere zolotyh zalezhej ne
vstretilo otklika v mozgu muzhchiny. Mister Domen reshitel'no raskritikoval ee
namerenie, zaglushiv ee rydaniya, zakryv ej rot rukoj, zasmeyalsya ej pryamo v
glaza, stiraya ee slezy poceluyami, i s veselym klichem otpravilsya v
Kaliforniyu, chtob rabotat' dlya nee v techenie dolgih odinokih let, s tverdoj
volej, bodroj nadezhdoj i stojkoj vernost'yu. Tem vremenem miss Mett'yuz
ustupila monopoliyu na svoj skromnyj talant sobirat' monety v meshki nekoemu
igroku, misteru Dzho Simensu iz N'yu-Jorka, kotoryj ocenil eto ee kachestvo
bol'she, chem ee genial'nuyu sposobnost' sotom vynimat' den'gi iz meshkov i
nadelyat' imi svoih lyubovnikov. No v konce koncov on vyrazil svoe neodobrenie
etoj poslednej sposobnosti miss Meri reshitel'nym postupkom, kotoryj srazu
obespechil emu polozhenie kontorshchika v tyuremnoj prachechnoj v Sing-Singe, a ej -
klichku "Molli Rvanoe Uho".
Molli napisala misteru Domenu trogatel'noe pis'mo s otrecheniem; ona
vlozhila v pis'mo fotografiyu, iz kotoroj yavstvovalo, chto ona uzhe ne vprave
bol'she leleyat' mechtu stat' kogda-nibud' missis Domen, i ona tak naglyadno
izobrazila v etom pis'me svoe padenie s loshadi, chto solidnomu zherebcu, na
kotorom mister Domen poehal v "Krasnuyu Sobaku", chtoby poluchit' eto pis'mo,
prishlos' rasplachivat'sya za vinu kakoj-to nevedomoj loshadi ves' obratnyj put'
v lager'. Domen isterzal emu shporami vse boka.
|to pis'mo ne dostiglo svoej celi: vernost', kotoraya byla do sih por
dlya mistera Domena voprosom lyubvi i dolga, stala teper' dlya nego takzhe i
voprosom chesti; fotografiya, izobrazhavshaya kogda-to horoshen'koe lichiko,
pechal'no izurodovannoe teper' udarom nozha, zanyala prochnoe mesto v ego
serdce.
Uznav ob etom, miss Mett'yuz, pravdu govoryat vykazala men'she udivleniya,
chem sledovalo ozhidat', prinimaya vo vnimanie nizkuyu ocenku, kotoruyu ona
davala blagorodstvu mistera Domena: ob etom ved' svidetel'stvoval ton ee
poslednego pis'ma. Vskore posle etogo pis'ma ot nee stali rezhe, a potom i
sovsem prekratilis'.
No u mistera Domena byl eshche odin korrespondent, mister Barnej Bri iz
Herdi-Gerdi, prozhivavshij prezhde v "Krasnoj Sobake". |tot dzhentl'men, hot' on
i byl zametnoj figuroj sredi staratelej, ne prinadlezhal k ih chislu. Ego
poznaniya v remesle zolotoiskatelej zaklyuchalis' glavnym obrazom v
porazitel'nom znakomstve s ih zhargonom, kotoryj on obogashchal ot vremeni do
vremeni sobstvennymi dobavleniyami. |to proizvodilo sil'noe vpechatlenie na
naivnyh pizhonov i zastavlyali ih proniknut'sya uvazheniem k glubokim poznaniyam
mistera Bri.
Kogda on ne caril v kruzhke pochitatelej iz San-Francisko ili s Vostoka,
ego mozhno bylo vstretit' za sravnitel'no skromnym zanyatiem: on podmetal
tanceval'nye zaly i chistil v nih plevatel'nicy.
U Barneya byli dve strasti - lyubov' k Dzhefersonu Domenu, kotoryj
kogda-to okazal emu bol'shuyu uslugu, i lyubov' k viski, kotoroe, nesomnenno,
nikakih uslug emu nikogda ne okazalo. On odnim iz pervyh, kak tol'ko
razdalsya klich, ustremilsya v Herdi-Gerdi, no ne sdelal tam kar'ery i
postepenno opustilsya do polozheniya mogil'shchika. |to ne bylo postoyannoj
sluzhboj, no kazhdyj raz, kogda kakoe-nibud' malen'koe nedorazumenie za
kartochnym stolom v klube sovpadalo s ego sravnitel'nym otrezvleniem posle
prodolzhitel'nogo zapoya, Barnej bral v svoi drozhashchie ruki lopatu.
V odin prekrasnyj den' mister Domen poluchil v "Krasnoj Sobake" pis'mo s
pochtovym shtempelem "Herdi, Kaliforniya" i, zanyatyj drugimi delami, zasunul
ego v shchel' v stene, svoej hizhiny, chtoby prosmotret' ego na dosuge. Dva goda
spustya pis'mo sluchajno sdvinulos' s mesta, i on prochel ego. Pis'mo
zaklyuchalos' v sleduyushchem:
"Herdi, 6 iyunya.
Drug Dzhef, ya naskochil na nee v kostnom ogorode. Ona slepaya i vshivaya. YA
royu i sam budu mogiloj, poka ty ne svistnesh'.
Tvoj Barnej.
P. S. YA zakuporil ee Skerri".
Imeya nekotoroe predstavlenie o zhargone zolotoiskatelej i o lichnoj
sisteme peredachi myslej, svojstvennoj misteru Bri, mister Domen srazu
soobrazil iz etogo original'nogo pis'ma, chto Barnej, ispolnyaya obyazannosti
mogil'shchika, natknulsya na kvarcevuyu zhilu bez razvetvlenij, ochevidno, bogatuyu
samorodkami, i chto on soglasen vo imya druzhby sdelat' mistera Domina svoim
kompan'onom i budet molchat' ob etom otkrytii, poka ne poluchit ot nazvannogo
dzhentl'mena otveta. Iz postskriptuma bylo sovershenno yasno, chto on skryl
sokrovishche, pohoroniv nad nim brennye ostanki kakoj-to osoby po imeni Skerri.
Za dva goda, kotorye protekli mezhdu polucheniem misterom Domenom etogo
pis'ma i ego otkrytiem, proizoshli nekotorye sobytiya, o kotoryh mister Domen
uznal v "Krasnoj Sobake". Vyyasnilos', chto mister Bri prezhde, chem prinyat' etu
meru predostorozhnosti (zakuporit' svoyu nahodku telom nevedomogo ili
nevedomoj Skerri), dogadalsya vse-taki izvlech' iz zhily maluyu toliku zolota:
vo vsyakom sluchae, kak raz v eto vremya on polozhil v Herdi-Gerdi nachalo serii
popoek i kutezhej, o kotoryh do sih por eshche rasskazyvayut legendy vo vsej
oblasti reki San-Haun-Smit i pochtitel'no vspominayut dazhe v takih dalekih
krayah, kak Skala Prividenij i Odinokaya Ruka. Kogda eta seriya zakonchilas',
neskol'ko byvshih grazhdan Herdi-Gerdi, kotorym Barnej okazal poslednyuyu
druzheskuyu uslugu na kladbishche, potesnilis' i udelili emu ugolok v svoej
srede, i on obrel sredi nih vechnyj pokoj.
Zakonchiv svoyu zayavku, to est' vbiv po uglam pryamougol'nika chetyre
stolbika, mister Domen poshel nazad k ego centru i ostanovilsya na tom meste,
gde ego poiski sredi mogil vylilis' v torzhestvuyushchee vosklicanie: "Skerri!"
On snova nagnulsya nad doskoj, na kotoroj bylo napisano eto imya, i, kak by
dlya togo, chtoby proverit' pokazaniya svoego zreniya i sluha, provel po grubo
vyrezannym bukvam ukazatel'nym pal'cem. Zatem, vypryamivshis', on gromko
dobavil k etoj neslozhnoj nadpisi sobstvennuyu ustnuyu epitafiyu: "Ona byla
nastoyashchim chudovishchem!"
Esli by mistera Domena zastavili podkrepit' eto svoe utverzhdenie
dokazatel'stvami, chto vvidu ego oskorbitel'nogo haraktera, nesomnenno,
sledovalo by sdelat', on okazalsya by v zatrudnitel'nom polozhenii: nikakih
svidetelej u nego ne bylo, i emu prishlos' by skazat', chto on opiraetsya
tol'ko na sluhi.
V to vremya, kogda Skerri igrala vidnuyu rol' v zolotoiskatel'skih
lageryah i kogda ona, vyrazhayas' slovami redaktora "Herdi-Gerol'da", byla na
vershine svoego mogushchestva, mister Domen byl v umalenii i vel hlopotlivoe,
brodyazhnicheskoe sushchestvovanie odinokogo staratelya. Bol'shuyu chast' svoego
vremeni on provodil v gorah to s odnim, to s drugim kompan'onom. Ego mnenie
o Skerri sostavilos' na osnovanii vostorzhennyh rasskazov etih sluchajnyh
tovarishchej. Sam on ne udostoilsya ni somnitel'nogo udovol'stviya znakomstva s
nej, ni ee neprochnyh milostej. I kogda po okonchanii ee beznravstvennoj
kar'ery v Herdi-Gerdi on prochel v sluchajnom nomere "Gerol'da" ee nekrolog
(napisannyj mestnym yumoristom v samom vysokom stile), Domen uplatil ulybkoj
dan' ee pamyati i talantu ee istoriografa i po-rycarski zabyl o nej.
Stoya teper' u mogily etoj gornoj Messaliny, on vspomnil glavnye etapy
ee burnoj kar'ery tak, kak ona vospevalas' emu ego sobesednikami u lagernyh
kostrov.
"Ona byla nastoyashchim chudovishchem!" - povtoril on, mozhet byt'
bessoznatel'no sozdavaya sebe opravdanie, i pogruzil svoyu kirku v ee mogilu
do samoj rukoyatki. V etu minutu voron, molchalivo sidevshij na vetke issohshego
dereva nad ego golovoj, vazhno otkryl klyuv i vyrazil svoe mnenie po etomu
voprosu odobritel'nym karkan'em.
Presleduya otkrytuyu im zolotonosnuyu zhilu s ogromnym rveniem, mister
Barnej Bri vyryl neobychajno glubokuyu yamu, i solnce uspelo zajti, prezhde chem
mister Domen, rabotavshij s lenivym spokojstviem cheloveka, kotoryj igraet
navernyaka i ne boitsya, chto sopernik oprotestuet ego zayavku, dobralsya do
groba. No tut on natolknulsya na zatrudnenie, kotorogo on ne predvidel: grob
- ploskij yashchik iz ploho sohranivshihsya dosok krasnogo dereva - ne imel ruchek
i zanimal vse dno mogily. Edinstvennoe, chto on mog sdelat', - eto udlinit'
yamu nastol'ko, chtob imet' vozmozhnost' vstat' v golovah groba i, podsunuv pod
nego svoi sil'nye ruki, postavit' ego na ego uzkij konec. I za eto on i
prinyalsya.
Priblizhenie nochi zastavilo ego udvoit' usiliya. Emu ne prihodila i mysl'
o tom, chtoby otlozhit' sejchas svoyu rabotu i zakonchit' ee na drugoe utro, pri
bolee blagopriyatnyh usloviyah. Lihoradochnaya alchnost' i magnetizm straha
zheleznoj rukoj prikovyvali ego k ego zhutkoj rabote. On bol'she ne
prohlazhdalsya: on rabotaya so strashnym rveniem. S nepokrytoj golovoj, s
rubashkoj, otkrytoj u vorota i obnazhavshej grud', po kotoroj tekli izvilistye
strui pota, etot smelyj i beznakazannyj zolotoiskatel' i oskvernitel' mogil
rabotal s ispolinskoj energiej, pochti oblagorazhivavshej ego chudovishchnoe
namerenie. Kogda kajma zahodyashchego solnca dogorela na gryade holmov, i polnaya
luna vyplyla iz tumana, zastilavshego purpurnuyu ravninu, on postavil nakonec
grob stojmya, prisloniv ego k krayu otkrytoj mogily. Zatem, kogda on, stoya po
sheyu v zemle na protivopolozhnom konce yamy, vzglyanul na grob, teper' yarko
osveshchennyj lunoj, on sodrognulsya ot vnezapnogo straha, uvidev na kryshke
chernuyu chelovecheskuyu golovu - ten' svoej golovy. |to prostoe i estestvennoe
yavlenie vzvolnovalo ego na minutu. Ego pugal zvuk ego sobstvennogo
zatrudnennogo dyhaniya, i on staralsya ostanovit' ego, no ego napryazhennye
legkie ne podchinyalis' emu. Zatem on nachal s edva slyshnym i sovsem ne veselym
smehom dvigat' golovoj iz storony v storonu, chtoby zastavit' ten' povtoryat'
eti dvizheniya. On pochuvstvoval sebya bodree, dokazav sebe svoyu vlast' nad
sobstvennoj ten'yu. On staralsya vyigrat' vremya, bessoznatel'no nadeyas'
otodvinut' grozyashchuyu katastrofu. On chuyal, chto nad nim navisli nevidimye zlye
sily, i on prosil u neizbezhnogo otsrochki.
Teper' on postepenno zametil neskol'ko neobychajnyh obstoyatel'stv.
Poverhnost' groba, k kotoroj byl prikovan ego vzglyad, byla ne ploskoj: na
nej podnimalis' dva vystupa, vertikal'nyj i gorizontal'nyj. Tam, gde oni
skreshchivalis', na samom shirokom meste, nahodilas' zarzhavevshaya metallicheskaya
plastinka, na kotoroj unylym bleskom otsvechivalo siyanie luny. Vdol' naruzhnyh
kraev groba vidnelis' cherez bol'shie promezhutki rzhavye golovki gvozdej. |to
hrupkoe proizvedenie stolyarnogo iskusstva bylo opushcheno v mogilu vverh dnom!
Mozhet byt', eto byla odna iz zolotoiskatel'skih shutok - prakticheskoe
osushchestvlenie shalovlivogo nastroeniya, kotoroe nashlo sebe literaturnoe
vyrazhenie v shutovskom nekrologe, vyshedshem iz-pod pera velikogo yumorista
Herdi-Gerdi? Mozhet
byt', eto imelo kakoe-to osoboe znachenie, neponyatnoe dlya neposvyashchennyh
v mestnye tradicii? Menee nepriyatnoj gipotezoj bylo predpolozhenie, chto
perevernutoe polozhenie groba ob®yasnyalos' prosto oshibkoj mistera Barneya Bri.
Mozhet byt', sovershaya pohoronnyj obryad bez svidetelej (dlya sohraneniya v tajne
svoego otkrytiya ili iz-za obshchestvennogo ravnodushiya k pokojnice), on sdelal
oploshnost' i vposledstvii ne mog ili ne stremilsya ee ispravit'?
Kak by to ni bylo, bednaya Skerri byla, nesomnenno, opushchena v zemlyu
licom vniz.
Kogda uzhas soedinyaetsya s komizmom, vpechatlenie poluchaetsya koshmarnoe.
|tot sil'nyj duhom i smelyj chelovek, hrabro rabotavshij noch'yu sredi mogil,
pobezhdaya uzhas t'my i odinochestva, byl srazhen nelepoj neozhidannost'yu. Po telu
ego probezhala zhutkaya drozh', on ves' poholodel i peredernul massivnymi
plechami slovno dlya togo, chtob sbrosit' s sebya ledyanuyu ruku. On pochti ne
dyshal, i razbushevavshayasya krov' razlilas' goryachim potokom pod holodnoj kozhej.
Ne okislyaemaya kislorodom, ona brosilas' emu v golovu, prilivaya k mozgu. Ego
fizicheskij organizm izmenil emu i pereshel na storonu vraga: dazhe ego serdce
vosstalo protiv nego. On ne dvigalsya: on ne mog by i kriknut'. Emu
nedostavalo tol'ko groba, chtoby stat' mertvecom, - takim zhe mertvym, kak
mertvec, kotoryj stoyal pered nim, otdelennyj ot nego tol'ko dlinnoj otkrytoj
mogiloj i tolshchinoj prognivshej doski.
Zatem ego chuvstva malo-pomalu vernulis' k nemu: priliv uzhasa,
zatopivshij ego soznanie, nachal otstupat'. No, pridya v sebya, on stal
otnosit'sya k predmetu svoego straha s kakoj-to strannoj bespechnost'yu. On
videl lunu, zolotivshuyu grob, no ne videl samogo groba. Podnyav glaza i
povernuv golovu, on s udivleniem i lyubopytstvom zametil chernye vetvi
mertvogo dereva i popytalsya myslenno izmerit' dlinu verevki, kotoraya
kachalas' v ego prizrachnoj ruke. Odnoobraznyj voj dalekih shakalov pokazalsya
emu chem-to slyshannym mnogo let tomu nazad vo sne. Sova nelovko proletela nad
nim na neslyshnyh kryl'yah, i on popytalsya predskazat' napravlenie ee poleta i
kogda ona natknetsya na skalu, vershina kotoroj svetilas' na rasstoyanii mili.
Do ego sluha doshli ostorozhnye dvizheniya nasekomogo v zaroslyah kaktusa. On
sledil za vsem s obostrennoj nablyudatel'nost'yu, vse ego chuvstva obostrilis',
no on ne videl groba. Tak zhe, kak esli dolgo smotret' na solnce, ono snachala
pokazhetsya chernym i zatem ischeznet, - tak ego dusha, istoshchivshaya ves' svoj
zapas straha, uzhe ne soznavala sushchestvovaniya predmeta uzhasa. Ubijca spryatal
svoj mech v nozhny.
Vo vremya etogo zatish'ya v bor'be on pochuyal slabyj otvratitel'nyj zapah.
On snachala podumal, chto on ishodit ot gremuchej zmei, i nevol'no vzglyanul
sebe pod nogi. Oni byli pochti nevidimy vo mrake mogily. Gluhoj rokochushchij
zvuk, slovno predsmertnoe hripenie v gorle cheloveka, vnezapno razdalsya v
samom nebe, i minutu spustya ogromnaya chernaya uglovataya ten', slovno vidimoe
voploshchenie etogo zvuka, upala, izvivayas', s verhushki prizrachnogo dereva,
pokolyhalas' s sekundu pered ego licom i yarostno poletela dal'she vdol' reki.
|to byl voron. |tot incident vernul emu soznanie okruzhayushchego, i ego vzglyad
snova ustremilsya na stoyashchij grob, teper' do poloviny osveshchennyj lunoj. On
videl mercanie metallicheskoj plastinki i staralsya, ne dvigayas', razobrat'
nadpis' na nej. Zatem on nachal razglyadyvat', chto skryvaetsya za etoj doskoj.
Ego tvorcheskoe voobrazhenie narisovalo emu yarkuyu kartinu. Doska stala
prozrachnoj, i on uvidel sinevatyj trup mertvoj zhenshchiny, kotoryj stoyal v
odeyanii pokojnicy i bessmyslenno smotrel na nego lishennymi vek glaznymi
vpadinami. Nizhnyaya chelyust' opustilas', obnazhaya desnu. On zametil pyatnistyj
uzor na vpalyh shchekah - priznaki razlozheniya. V silu tainstvennogo processa
ego mysl' vpervye za etot den' obratilas' k fotografii Meri Mettyoz. On
protivopostavil ee prelest' blondinki ottalkivayushchemu licu pokojnicy - to,
chto on lyubil bol'she vsego na svete, - samomu chudovishchnomu na svete.
Ubijca opyat' priblizilsya i, obnazhiv mech, pristavil ego k gorlu zhertvy.
Drugimi slovami, chelovek nachal sperva smutno, potom vse yasnee
osoznavat' kakoe-to zhutkoe sovpadenie - svyaz', parallel' mezhdu licom na
fotografii i imenem na nadgrobnoj doske. Odno bylo izurodovano, drugoe
govorilo ob izurodovanii {"Skerri" - oboznachaet po-anglijski: "Rezannaya"
(Prim. perev.).}. |ta mysl' zavladela im i potryasla ego. Ona preobrazila
lico, kotoroe ego voobrazhenie sozdalo pod kryshkoj groba; kontrast stal
shodstvom, shodstvo prevratilos' v tozhdestvo... Vspominaya mnogochislennye
opisaniya vneshnosti Skerri, slyshannye im u lagernyh kostrov, on tshchetno
staralsya pripomnit' harakter izurodovaniya, blagodarya kotoromu zhenshchina
poluchila svoyu bezobraznuyu klichku, i to, chego nedostavalo ego pamyati,
dopolnyalo voobrazhenie. V bezumnoj popytke vspomnit' slyshannye im obryvki
istorii etoj zhenshchiny muskuly ego ruk muchitel'no napryaglis', tochno on
staralsya podnyat' ogromnuyu tyazhest'. Ego telo izvivalos' i korchilos' ot etih
usilij. ZHily na ego shee natyanulis' kak verevki, i ego dyhanie stalo rezkim i
preryvistym. Katastrofa ne mogla dol'she otkladyvat'sya, inache muki ozhidaniya
predupredili by konechnyj udar. Lico, izurodovannoe shramom, skrytoe pod
kryshkoj groba, ubilo by ego skvoz' derevo.
Dvizhenie groba uspokoilo ego. Grob pridvinulsya na odin fut k ego licu,
zametno uvelichivayas' po mere priblizheniya. Zarzhavlennaya metallicheskaya
plastinka s nadpis'yu, nerazborchivoj pri lunnom svete, blesnula emu pryamo v
glaza. Tverdo reshivshis' ne uklonyat'sya, on sdelal popytku krepche prislonit'sya
plechami k krayu mogily i chut' ne upal nazad. On ne nahodil podderzhki; on
nastupal na vraga, szhimaya v ruke tyazhelyj nozh, kotoryj on vytashchil iz-za
poyasa. Grob ne shevel'nulsya, i on s ulybkoj podumal, chto vragu nekuda ujti.
Podnyav nozh, on izo vseh sil udaril tyazheloj rukoyatkoj po metallicheskoj
plastinke. Razdalsya gromkij, zvonkij udar, i prognivshaya kryshka groba s
gluhim treskom raspalas' na kuski i otvalilas', obrushivshis' u ego nog. ZHivoj
chelovek i pokojnica stoyali licom k licu - obezumevshij krichashchij muzhchina i
zhenshchina, spokojnaya v svoem molchanii.
Ona byla nastoyashchim chudovishchem!
Neskol'ko mesyacev spustya kompaniya turistov iz San-Francisko proezzhala
mimo Herdi-Gerdi, napravlyayas' po novoj doroge v Josemitskuyu dolinu. Oni
ostanovilis' zdes' poobedat' i, poka shli prigotovleniya, stali osmatrivat'
zabroshennyj lager'. Odin iz uchastnikov poezdki zhil v HerdiGerdi v dni ego
slavy. On dazhe byl odnim iz ego vidnejshih grazhdan i soderzhal samyj
populyarnyj igornyj priton v mestechke. Teper' on byl millionerom, zanyatym
bolee krupnymi predpriyatiyami, i schital, chto eti davnishnie udachi ne stoyat
upominaniya. Ego bol'naya zhena, dama, izvestnaya v San-Francisko roskosh'yu svoih
rautov i svoej strogost'yu v otnoshenii k social'nomu polozheniyu i proshlomu
svoih gostej, uchastvovala v ekspedicii. Vo vremya progulki sredi zabroshennyh
hizhin pokinutogo lagerya mister Porfer obratil vnimanie svoej zheny i druzej
na mertvoe derevo na nizkom holme za Indejskim ruch'em.
- Kak ya vam uzhe govoril, - skazal on, - mne sluchilos' kak-to zaehat' v
etot lager' neskol'ko let tomu nazad, i mne rasskazyvali, chto na etom dereve
byli povesheny blyustitelyami poryadka v raznoe vremya ne men'she pyati chelovek.
Esli ya ne oshibayus', na nem i do sih por eshche boltaetsya verevka. Podojdem
poblizhe i osmotrim eto mesto.
Mister Porfer zabyl pribavit', chto eto, mozhet byt', byla ta samaya
verevka, rokovyh ob®yatij kotoroj s trudom izbezhala ego sobstvennaya sheya; esli
by on probyl v Herdi-Gerdi lishnij chas, petlya zahlestnula by ego.
Medlenno prodvigayas' vdol' rechki v poiskah udobnoj perepravy, kompaniya
natknulas' na dochista obglodannyj skelet zhivotnogo; mister Porfer posle
tshchatel'nogo osmotra zayavil, chto eto osel. Glavnyj otlichitel'nyj priznak osla
- ushi - ischezli, no zveri i pticy poshchadili bol'shuyu chast' nes®edobnoj golovy:
krepkaya uzdechka iz konskogo volosa tozhe ucelela, tak zhe, kak i povod iz togo
zhe materiala, soedinyavshij ee s kolom, vse eshche plotno vbitym v zemlyu.
Derevyannye i metallicheskie predmety oborudovaniya zolotoiskatelya lezhali
poblizosti. Byli sdelany obychnye zamechaniya, cinichnye so storony muzhchin,
sentimental'nye so storony damy. Nemnogo pozzhe oni uzhe stoyali u dereva na
kladbishche, i mister Porfer nastol'ko postupilsya svoim dostoinstvom, chto vstal
pod poluistlevshej verevkoj i nabrosil sebe na sheyu petlyu. |to, po-vidimomu,
dostavilo emu nekotoroe udovol'stvie, no privelo v uzhas ego zhenu: eto
predstavlenie podejstvovalo ej na nervy.
Vozglas odnogo iz uchastnikov poezdki sobral vseh vokrug otkrytoj
mogily, na dne kotoroj oni uvideli besporyadochnuyu massu chelovecheskih kostej i
ostatka slomannogo groba. Volki i sarychi ispolnili nad vsem ostal'nym
poslednij pechal'nyj obryad. Vidny byli dva cherepa, i dlya togo, chtoby
ob®yasnit' sebe eto neobychajnoe yavlenie, odin iz molodyh lyudej smelo prygnul
v mogilu i peredal cherepa drugomu. On sdelal eto tak bystro, chto missis
Porfer ne uspela dazhe vyrazit' svoe rezkoe poricanie takomu vozmutitel'nomu
postupku; vse zhe, hotya i s opozdaniem, ona ne preminula eto sdelat', i
pritom s bol'shim chuvstvom i v samyh izyskannyh vyrazheniyah. Prodolzhaya ryt'sya
sredi pechal'nyh ostankov na dne mogily, molodoj chelovek v sleduyushchuyu ochered'
peredal naverh zarzhavlennuyu nadgrobnuyu doshchechku s grubo vyrezannoj nadpis'yu.
Mister Porfer razobral ee i prochel ee vsluh, s dovol'no udachnoj popytkoj
vyzvat' dramaticheskij effekt, chto kazalos' emu podhodyashchim k sluchayu i ego
talantu oratora. Na doshchechke bylo napisano:
Rodilas' v missii San-Pedro.
Skonchalas' v H|RDI-G|RDI
v vozraste 47 l.
Takimi, kak ona, bitkom nabit ad.
Iz uvazheniya k chuvstvam chitatelya i nervam missis Porfer ne budem
kasat'sya tyazhelogo vpechatleniya, kotoroe proizvela na vseh eta neobychajnaya
nadpis'; skazhem lish', chto licedejskij i deklamacionnyj talant mistera
Porfera nikogda eshche ne vstrechal takogo bystrogo i podavlyayushchego priznaniya.
Sleduyushchee, chto popalos' pod ruku molodomu cheloveku, orudovavshemu v mogile,
byla dlinnaya, zapachkannaya glinoj pryad' chernyh volos, no eto obyknovennoe
yavlenie ne privleklo osobogo vnimaniya. Vdrug s kratkim vozglasom i
vozbuzhdennym zhestom molodoj chelovek vytashchil iz zemli kusok serovatogo kamnya
i, bystro osmotrev ego, peredal ego misteru Porferu. Kamen' zagorelsya na
solnce zheltym bleskom i okazalsya ispeshchrennym sverkayushchimi iskrami. Mister
Porfer shvatil ego, naklonilsya nad nim na odnu minutu i brosil ego v storonu
s prostym zamechaniem:
- Prostoj kolchedan - zoloto dlya durakov.
Molodoj chelovek, zanyatyj raskopkami, po-vidimomu, smutilsya.
Tem vremenem missis Porfer, buduchi ne v silah dol'she smotret' na etu
nepriyatnuyu proceduru, vernulas' k derevu i sela na ego vylezshie iz zemli
kornevishcha. Popravlyaya vybivshuyusya pryad' svoih zolotyh volos, ona zametila
nechto, chto pokazalos' ej - i dejstvitel'no bylo - ostatkami starogo pidzhaka.
Oglyanuvshis' krugom, chtoby ubedit'sya, chto nikto ne nablyudaet za etim
postupkom, nedostojnym ledi, ona prosunula ruku, unizannuyu kol'cami, v
karman pidzhaka i vytashchila iz nego zaplesnevevshij bumazhnik. V nem nahodilis':
Pachka pisem so shtempelem |lizabettauna, shtat N'yu-Dzhersi.
Kol'co belokuryh volos, perevyazannoe lentoj.
Fotografiya krasivoj devushki.
Fotografiya ee zhe, no so stranno obezobrazhennym licom.
Na oborote fotografii bylo napisano: "Dzheferson Domen".
Neskol'ko minut spustya gruppa vstrevozhennyh dzhentl'menov okruzhila
missis Porfer; ona sidela pod derevom nepodvizhno, opustiv golovu i szhimaya v
ruke izmyatuyu fotografiyu. Ee muzh pripodnyal ej golovu i uvidel
mertvenno-blednoe lico, na kotorom rozovel lish' dlinnyj, obezobrazhivayushchij
ego shram, horosho znakomyj vsem ee druz'yam, ibo ego ne moglo skryt' nikakoe
iskusstvo kosmetiki; teper' on vystupal na ee blednom lice, kak klejmo
proklyatiya. Meri Mett'yuz Porfer vozymela neschast'e skonchat'sya.
Last-modified: Thu, 13 May 2004 14:17:30 GMT