Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Komp'yuternyj nabor - Sergej Petrov
---------------------------------------------------------------




     Monah i doch' palacha. Perevod I. Bernshtejn
     Pastuh Gaita. Perevod L. Motyleva
     Ledi s priiska "Krasnaya Loshad'". Perevod I. Arhangel'skoj
     Dolina prizrakov. Perevod T. Gringol'c
     Doroga pri lunnom svete. Perevod I. SHevchenko
     Po tu storonu. Perevod D. Vedenyapina
     Tri plyus odin - odin. Perevod L. Motyleva
     Smert' Helpina Frejzera. Perevod L. Motyleva
     Malyutka-skitalec. Perevod D. Vedenyapina
     Propavshij bez vesti. Perevod M. Markisha
     Vozvrashchenie. Perevod L. Motyleva
     Hozyain Moksona. Perevod N. Volzhinoj
     CHelovek i zmeya. Perevod N. Rahmanovoj
     Prositel'. Perevod YU. ZHukovoj
     CHasy Dzhona Bartajna. Perevod L. Motyleva
     Svidetel' poveshen'ya. Perevod L. Motyleva
     Besprovolochnaya svyaz'. Perevod L. Motyleva
     Korablekrushenie. Perevod T. Gringol'c
     U stariny |kkerta. Perevod V. Kulaginoj-YArcevoj
     Dom s privideniyami. Perevod V Kulaginoj-YArcevoj
     ZHitel' Karkozy. Perevod N. Rahmanovoj
     Arest. Perevod L. Motyleva
     Gallyucinaciya Stali Fleminga. Perevod L. Motyleva
     Srednij palec pravoj nogi. Perevod D. Vedenyapina
     Poprobuj-ka perejdi pole. Perevod L. Motyleva
     Odnazhdy letnej noch'yu. Perevod L. Motyleva
     Diagnoz smerti. Perevod O. Holmskoj
     V oblasti nereal'nogo. Perevod D. Vedenyapina
     "U Mertveca". Perevod D. Vedenyapina
     Kuvshin siropa. Perevod T. Gringol'c
     Kak chistili korovu. Perevod L. Motyleva
     Gipnotizer. Perevod L. Motyleva
     Neizvestnyj. Perevod L. Motyleva
     Prichudlivye pritchi. Perevod I. Bernshtejn





     Perelozhenie s nemeckogo



     V pervyj den' mesyaca maya v god blagoslovennogo  Gospoda  nashego  tysyacha
shest'sot  vos'midesyatyj  franciskanskie  monahi  |gidij,  Roman  i  Ambrozij
otpravilis', po slovu svoego nastoyatelya, iz hristianskogo  goroda  Passau  v
monastyr' Berhtesgaden bliz Zal'cburga. YA, Ambrozij, byl iz vseh troih samyj
krepkij i molodoj, edva dostignuv dvadcati odnogo goda.
     Monastyr' Berhtesgaden raspolagalsya,  kak  my  znali,  v  dikoj  gornoj
mestnosti sredi mrachnyh lesov, pod sen'yu kotoryh  vodilis'  medvedi  i  zlye
duhi; i serdca nashi sokrushala pechal' pri mysli o tom, kakie opasnosti,  byt'
mozhet, ugotovany nam v teh uzhasnyh mestah. No poskol'ku dolg  hristianina  -
podchinyat'sya veleniyam  cerkvi,  my  ne  roptali,  a  dazhe  radovalis'  sluchayu
ispolnit' volyu nashego vozlyublennogo i pochitaemogo nastoyatelya.
     Blagoslovyas' i pomolivshis' v poslednij raz v cerkvi nashego Svyatogo,  my
podpoyasali ryasy, obuli nogi v novye sandalii i vyshli  na  dorogu,  a  bratiya
vosled osenyala nas krestnym znameniem. Kak ni dolog i opasen lezhal pred nami
put', my ne ostavlyali nadezhdy, ved' nadezhda - ne tol'ko nachalo i konec Very,
no takzhe sila YUnosti i opora Starosti. I potomu serdca  nashi  vskore  zabyli
grust' rasstavaniya  i  stali  radovat'sya  novym  prekrasnym  vidam,  kotorye
smenyalis' u nas pered glazami, otkryvaya nam krasotu  mira,  kak  ego  sozdal
Gospod'. Vozduh siyal i  perelivalsya,  podobnyj  rizam  Svyatoj  Devy;  solnce
rdelo, budto Zolotoe Serdce Spasitelya nashego, istochayushchee svet  i  zhizn'  dlya
vsego roda chelovecheskogo; sinij svod nebes byl  kak  ogromnyj  i  prekrasnyj
molitvennyj dom,  v  koem  vsyakaya  bylinka,  vsyakij  cvetok  i  tvar'  zhivaya
vossylayut hvalu Gospodu.
     Prohodya lezhashchie na puti nashem mnogochislennye hutora, derevni i  goroda,
my, bednye monahi, videli tysyachi lyudej za vsevozmozhnymi zanyatiyami, i zrelishche
eto, nam prezhde neznakomoe, napolnyalo serdca nashi izumleniem i vostorgom.  A
skol'ko  hramov  popadalos'   nam,   s   kakim   radushiem   i   blagochestiem
privetstvovali nas, putnikov, prihozhane, kak userdno i radostno speshili  oni
udovletvorit' nashi nuzhdy! Blagodarnost' i dovol'stvo  greli  nam  dushu.  Vse
uchrezhdeniya cerkvi blagodenstvovali i procvetali, a  eto  oznachalo,  chto  oni
ugodny Bogu, Koemu my sluzhim. Sady i ogorody pri monastyryah i  obitelyah  vse
soderzhalis' v poryadke, dokazyvaya zabotu i trudolyubie bogoboyaznennyh krest'yan
i svyatoj bratii. I  otradno  bylo  slyshat',  kak  perezvanivalis'  cerkovnye
kolokola, otbivaya chas za chasom; kazalos', samyj vozduh  napolnen  sladostnoj
muzykoj, slovno golosami angelov, poyushchimi hvalu Tvorcu.
     Vsyudu, kuda my ni prihodili, my privetstvovali zhitelej imenem  Svyatogo,
nashego patrona. I oni klanyalis' i vyrazhali radost'; zhenshchiny i deti tesnilis'
vdol' obochin, spesha pocelovat' nam ruki i isprosit' blagoslovenie, slovno by
my - ne bednye sluzhiteli Boga  i  lyudej,  a  sami  gospoda  i  hozyaeva  etoj
prekrasnoj zemli. Ne  budem,  odnako,  pitat'  gordynyu  v  serdce  svoem,  a
sohranim krotost', blyudya pravila nashego svyatogo ordena  i  ne  gresha  protiv
ucheniya nashego Patrona.
     YA, brat Ambrozij, so stydom i raskayaniem priznayus', chto pojmal sebya  na
ves'ma zemnyh i grehovnyh myslyah. Mne predstavilos', budto zhenshchiny  celovali
ruki mne s gorazdo bol'shej ohotoj, chem oboim moim tovarishcham, - chto, konechno,
bylo zabluzhdeniem, ved' ya ne svyatee ih; i, pritom,  molozhe  godami  i  menee
opyten v strahe Bozhiem i v soblyudenii  zapovedej  Ego.  Zametiv  etu  oshibku
zhenshchin i oshchutiv na sebe upornye vzory dev,  ya  ispugalsya,  usomnivshis',  chto
sumeyu protivostoyat' soblaznu, bude on predstavitsya. Net, dumal ya, trepeshcha  i
sodrogayas', chtoby dostich' svyatosti, malo obetov, molitv  i  pokayaniya;  nuzhno
imet' takoe chistoe serdce, koemu iskushenie nevedomo. O, ya nedostojnyj!
     Nochevali my vsyakij raz v  kakom-nibud'  monastyre,  neizmenno  vstrechaya
radushnyj priem. Dlya nas shchedro vystavlyali na stol  edu  i  pit'e,  i  monahi,
stolpivshis' vokrug, rassprashivali nas o bol'shom i prekrasnom mire; s kotorym
nam vypalo na dolyu tak blizko poznakomit'sya. Kogda uznavali o  meste  nashego
naznacheniya, nas zhaleli, ved' nam  predstoyalo  poselit'sya  sredi  dikih  gor.
Skol'ko my naslyshalis' rasskazov o lednikah, snezhnyh  vershinah  i  skalistyh
obryvah, o grohochushchih vodopadah, peshcherah, temnyh lesah; i eshche nam rasskazali
ob ozere, takom tainstvennom i zhutkom, chto drugogo podobnogo emu net v celom
svete. Oboroni nas, Gospodi!
     Na pyatyj  den'  puti,  uzhe  nepodaleku  ot  Zal'cburga,  nam  predstalo
strannoe i zloveshchee  zrelishche.  Pryamo  pered  nami,  nad  gorizontom,  stenoj
gromozdilas' temnaya gryada grozovyh tuch so svetlymi kak by bashnyami i  temnymi
nishami, a vyshe,  mezh  neyu  i  golubymi  nebesami,  vidnelas'  vtoraya  stena,
oslepitel'no  belogo  cveta.  My  izumilis'  i  vstrevozhilis'.  Tuchi  stoyali
nedvizhno, my sledili  v  prodolzhenie  neskol'kih  chasov  i  ne  zametili  ni
malejshej peremeny. K  vecheru,  kogda  solnce  sklonilos'  k  zakatu,  temnye
bastiony zalilo ognennym svetom. Divno blistali  oni  i  luchilis'  i  podchas
kazalis' ohvachennymi pozharom.
     Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda my ponyali, chto pered nami ne tuchi,
a pochva i kamni! To byli gory, o kotoryh my  stol'ko  naslyshalis',  a  belaya
stena za nimi  -  eto  gryada  snezhnyh  vershin,  kotorye  lyuterane,  esli  ih
poslushat', mogut sdvigat' svoej veroj, v chem ya ves'ma somnevayus'.



     U povorota na dorogu, uvodyashchuyu  v  gory,  my  ostanovilis'  so  shchemyashchim
serdcem, slovno pered vratami ada. Pozadi lezhala prekrasnaya  zemlya,  kotoruyu
my peresekli, iduchi syuda, i teper' dolzhny byli navsegda ostavit'; a  vperedi
hmuro vysilis'  neprivetlivye  gory  s  ziyayushchimi  provalami  i  ved'movskimi
lesami, ottalkivayushchie vzglyad i grozyashchie gibel'yu telu i  dushe.  No  ukrepivshi
serdca nashi molitvoj i prosheptav zaklyatiya ot zlyh duhov, my s imenem Gospoda
stupili na uzkuyu tropu, uvodyashchuyu v gory, ispolnivshis' gotovnost'yu preterpet'
vse, chto vypadet na nashu dolyu.
     My podnimalis' s ostorozhnost'yu. Moguchie stvoly derev'ev pregrazhdali nam
put', gustaya listva zatmevala svet dnya, vnizu caril mrak i holod. Zvuk nashih
shagov - i golosov, kogda my reshalis' chto-to skazat', - otdavalsya ot otvesnyh
skal, vysyashchihsya sprava i sleva, povtoryayas' tak otchetlivo i mnogokratno,  chto
kazalos': nas soprovozhdaet  celaya  armiya  nevidimyh  peresmeshnikov,  kotorye
peredraznivayut nas i poteshayutsya nad nashimi strahami. S vershin nas  provozhali
zlobnye vzglyady ogromnyh hishchnyh  ptic,  potrevozhennyh  shumom  voshozhdeniya  i
pokinuvshih gnezda na derev'yah i krutyh obryvah. Hriplo i svirepo karkali nad
golovoj stervyatniki vorony, tak  chto  ot  uzhasa  styla  krov'  v  zhilah.  Ni
molitvy, ni psalmy ne prinosili uspokoeniya, a lish' budili novye stai ptic  i
gulkim ehom usugublyali adskij gomon. K svoemu udivleniyu, my  videli  lezhashchie
na sklonah vekovye derev'ya, kotorye vyrvala s kornem iz pochvy  nekaya  moshchnaya
zloveshchaya sila. Put' nash  podchas  prohodil  po  samomu  krayu  grozno  ziyayushchih
bezdonnyh obryvov: skosish' vzglyad, i zamiraet  serdce.  Razrazilas'  burya  -
nebesnoe plamya oslepilo ochi, a oglushitel'nye gromy grohotali s takoj  siloj,
chto podobnogo my eshche ne slyshali nikogda v zhizni. Strahi nashi razygralis', my
uzhe byli gotovy k tomu, chto vot sejchas, s  minuty  na  minutu,  iz-za  skaly
vyprygnet kakoj-nibud' bes, ischad'e ada, ili iz chashchi vyjdet uzhasnyj  medved'
i peregorodit nam put'. No nikto strashnee olenya ili  lisy  ne  poyavlyalsya,  i
vidya, chto nash Svyatoj Patron v gorah stol' zhe mogushchestven, kak i na  ravnine,
my ponemnogu osmeleli.
     Nakonec my vyshli na bereg  reki,  ch'i  serebristye  strui  tak  otradno
osvezhali vzor. V hrustal'noj glubine mezh kamnej mozhno bylo razlichit' zolotuyu
forel' razmerami s zerkal'nogo karpa, kotorogo razvodili v prudu  pri  nashem
monastyre. Dazhe i v etih dikih mestah Nebesa pozabotilis', chtoby u  veruyushchih
bylo vdovol' postnoj pishchi.
     Pod  tenistymi  sosnami  i  u  obomshelyh  valunov  cveli  divnye  cvety
temno-sinego i zolotisto-zheltogo cveta. Brat |gidij, stol' zhe uchenyj,  skol'
i blagochestivyj, znal ih po svoim gerbariyam i soobshchil nam ih nazvaniya. Posle
grozy vylezli iz ukrytij na svet Bozhij pestrye zhuki i yarkokrylye babochki,  i
my, zabyv pro strahi i molitvy, pro medvedej i nechistuyu silu, rvali cvety  i
gonyalis' za krasivymi nasekomymi, raduyas' zhizni.
     Mnogo chasov my ne videli lyudej i  chelovecheskogo  zhil'ya.  Vse  dal'she  i
dal'she uhodil nash put' v gory; trudnee  i  trudnee  stanovilos'  idti  cherez
lesnye zarosli i ushchel'ya,  snova  nas  obstupili  ispytannye  v  nachale  puti
strahi, no oni uzhe ne ugnetali dushu,  ved'  my  teper'  udostoverilis',  chto
Gospod' sberegaet nas dlya dal'nejshego sluzheniya svyatoj  Ego  vole.  Dojdya  do
odnogo iz rukavov serebristoj reki, my byli  rady  obnaruzhit',  chto  poperek
nego prolozhen nekazistyj, no prochnyj most.  Odnako  prezhde  chem  stupit'  na
nego, ya vzglyanul cherez reku, i ot togo, chto ya tam uvidel, u menya  zaholonulo
serdce. Na tom beregu zelenel pologij lug, usypannyj  cvetami,  a  posredine
luga vozvyshalas' viselica, i s nee svisalo telo kaznennogo! Lico poveshennogo
bylo   obrashcheno   k   nam,   iskazhennoe   i   pochernevshee,   no   neosporimo
svidetel'stvovavshee o tom, chto smert' nastupila ne dalee kak segodnya.
     YA uzhe hotel bylo privlech' vnimanie moih tovarishchej k  uzhasnomu  zrelishchu,
kak vdrug proizoshlo nechto udivitel'noe: na lugu poyavilas' devushka v venke iz
yarkih cvetov na raspushchennyh zolotistyh volosah. Na nej bylo aloe  plat'e,  i
ono slovno ognem osveshchalo vse vokrug. Nichto v ee povadke ne vydavalo  straha
pered mertvecom na viselice; naoborot, ona ustremilas' k nemu, plavno stupaya
bosikom po trave i pri etom zvonko  pela  chto-to  melodichnoe  i  razmahivala
rukami, starayas' razognat' stervyatnikov, kotorye s hriplymi  krikami  vilis'
vokrug,  gromko  hlopali  kryl'yami  i  shchelkali  klyuvami.   Vspugnutye,   oni
razletalis' - vse, krome odnoj pticy, eta uselas' na perekladine i slovno by
s vyzovom i ugrozoj poglyadyvala sverhu na  devushku.  No  devushka  podbezhala,
tancuya, kricha i podprygivaya, i vse-taki sognala merzkuyu tvar', ptica razver-
nula kryl'ya i tyazhelo poletela  proch'.  A  devushka  ostanovilas'  i,  zakinuv
golovu, ustremila zadumchivyj vzglyad na raskachivayushcheesya telo poveshennogo.
     Pesnya ee privlekla vnimanie moih sputnikov, teper' my vse  troe  stoyali
na mostu i smotreli na eto strannoe ditya i na vse, chto  ee  okruzhalo,  ne  v
silah ot udivleniya vymolvit' ni slova.
     Pri etom ya oshchutil, kak po spine u menya probezhala  legkaya  otorop'.  |to
schitaetsya vernym znakom, chto ch'ya-to noga  stupila  na  mesto  tvoej  budushchej
mogily. Menya zhe, kak ni stranno, probral holod  v  tot  mig,  kogda  devushka
vstala pod viselicej. I eto  lish'  dokazyvaet,  chto  u  cheloveka  pravil'nye
mneniya byvayut poroj peremeshany s glupymi predrassudkami - ved' ne  mozhet  zhe
togo byt', chtoby vernomu posledovatelyu Svyatogo Franciska lezhat' v  mogile  u
podnozh'ya viselicy.
     - Pospeshim tuda, - pozval ya moih  tovarishchej,  -  i  pomolimsya  za  dushu
neschastnogo.
     My podoshli k viselice i prochitali  molitvy,  ne  podnimaya  glaz,  no  s
bol'shim pylom - v osobennosti ya, tak kak moe serdce ispolnilos' sostradaniem
k visyashchemu nad nami bednomu  greshniku.  YA  vspomnil  slova  Gospoda  nashego,
skazavshego: "Mne otmshchenie", ved' On prostil razbojnika, raspyatogo na  kreste
ryadom s Nim, i kto znaet, byt' mozhet, i etomu neschastnomu, ispustivshemu  duh
na viselice, ugotovano miloserdie i proshchenie?
     Devushka pri vide nas otoshla v storonu  i  s  nedoumeniem  nablyudala  za
nami. No  vdrug  posredi  molitvy  ya  uslyshal  ee  nezhnyj  zvonkij  golosok:
"Stervyatnik! Stervyatnik!"  -  prozvuchavshij  s  neskazannym  ispugom.  Podnyal
golovu - ogromnaya seraya ptica krugami spuskalas' tuda, gde stoyali my, nichut'
ne smushchayas' ni nashim  prisutstviem,  ni  Bozheskim  nashim  chinom,  ni  svyatoj
molitvoj. Odnako brat'ya voznegodovali  na  to,  chto  devichij  golos  prerval
molenie, i razbranili ee.
     - Umershij, verno, byl ej rodnej,  -  vozrazil  ya  im.  -  I  podumajte,
brat'ya, kakovo ej videt', kak stervyatnik saditsya na ego  trup,  chtoby  rvat'
lico i ruki i pitat'sya ego myasom. Kak zhe ej bylo ne vskriknut'?
     Odin iz brat'ev skazal:
     - Stupaj k nej, Ambrozij, i veli molchat' i ne otvlekat'  nas  ot  dela,
chtoby my mogli besprepyatstvenno molit'sya za upokoj dushi etogo greshnika.
     YA poshel po sladko  pahnushchim  cvetam  k  devushke,  kotoraya  po-prezhnemu,
zadrav golovu, smotrela, kak stervyatnik kruzhit, snizhayas'  nad  viselicej.  U
nee za spinoj belel osypannyj serebristym cvetom kust, sluzha vygodnym  fonom
dlya ee prekrasnyh ochertanij - chto ya, nedostojnyj, ne preminul zametit'.
     Navstrechu mne, zastyv v molchanii, ona  ustremila  vzor  bol'shih  temnyh
glaz, i v nem ya razglyadel zataivshijsya ispug, slovno  ona  opasalas',  chto  ya
prichinyu ej zlo. Dazhe kogda ya priblizilsya,  ona  ne  dvinulas'  s  mesta,  ne
shagnula, kak drugie zhenshchiny i deti,  mne  navstrechu,  chtoby  pocelovat'  mne
ruku.
     - Kto ty? - sprosil ya. - I chto delaesh' odna na etom uzhasnom meste?
     Ona ne otvetila i ne poshevelilas'; ya povtoril vopros:
     - Skazhi mne, ditya, chto ty zdes' delaesh'?
     - Otgonyayu stervyatnikov, - otozvalas' ona tihim, melodichnym,  neskazanno
priyatnym golosom.
     - Pokojnik - rodnya tebe? - sprosil ya.
     Ona pokachala golovoj.
     - Ty znala ego i sostradaesh' ego nehristianskoj smerti?
     No ona opyat' promolchala, i mne prishlos' zadat' ej drugie voprosy:
     - Kak ego imya, i za chto on byl kaznen? Kakoe prestuplenie on sovershil?
     - Ego  imya  -  Nataniel'  Al'finger,  on  ubil  muzhchinu  i  zhenshchinu,  -
progovorila devushka otchetlivo i sovershenno  nevozmutimo,  budto  ubijstvo  i
kazn' na viselice - veshch' samaya obyknovennaya i ne predstavlyayushchaya ni malejshego
interesa. Porazhennyj, ya pristal'no  posmotrel  na  nee,  no  ona  ostavalas'
spokojnoj i ravnodushnoj.
     - Ty byla znakoma s Natanielem Al'fingerom?
     - Net.
     - I odnako zhe prishla syuda ohranyat' ego trup ot voron'ya?
     - Da.
     - Pochemu zhe takaya zabota o tom, kogo ty dazhe ne znala?
     - YA vsegda tak delayu.
     - To est', kak?..
     - Vsyakij raz, kogda kogo-nibud' veshayut, ya prihozhu i otgonyayu ptic, chtoby
oni nashli sebe druguyu pishchu. Von, von eshche odin stervyatnik!
     Ona izdala gromkij, pronzitel'nyj vozglas i, vskinuv ruki nad  golovoj,
pobezhala po lugu, slovno bezumnaya. Ogromnaya ptica ispugalas'  i  uletela,  a
devushka vozvratilas' tuda, gde stoyal ya.  Ona  prizhimala  k  grudi  zagorelye
ladoni i gluboko dyshala, starayas' otdyshat'sya. YA kak mog laskovo sprosil ee:
     - Kak tebya zovut?
     - Benedikta.
     - A kto tvoi roditeli?
     - Moya mat' umerla.
     - A otec? Gde on?
     Ona promolchala. YA stal nastaivat', chtoby ona skazala mne, gde  ee  dom,
tak kak hotel otvesti bednoe ditya k otcu i  posovetovat'  emu,  chtoby  luchshe
smotrel za docher'yu i ne puskal bol'she razgulivat' po takim strashnym mestam.
     - Tak gde zhe ty zhivesh', Benedikta? Proshu tebya, otvet'.
     - Zdes'.
     - CHto? Zdes'! Ah, ditya moe, ved' tut nichego net, krome viselicy.
     No ona ukazala na sosny. Sleduya vzglyadom za ee rukoj, ya  razglyadel  pod
derev'yami zhalkuyu hizhinu, bolee  podhodyashchuyu  sluzhit'  obitalishchem  zveryu,  chem
cheloveku. I ya ponyal yasnee, chem esli by mne  skazali  slovami,  ch'ej  docher'yu
byla eta devushka.
     Kogda ya vernulsya k svoim tovarishcham i oni sprosili, kto ona, ya otvetil:
     - Doch' palacha.


     Poruchiv  dushu  poveshennogo  zastupnichestvu  Presvyatoj  Devy  i   Svyatyh
Pravednikov, my pokinuli proklyatoe mesto, no, uhodya, ya eshche raz oglyanulsya  na
prelestnoe ditya palacha. Ona stoyala tam, gde ya ee  ostavil,  i  smotrela  nam
vsled. Ee nezhnyj belyj lob po-prezhnemu venchala diadema iz zolotistyh primul,
pridavavshaya osoboe ocharovanie ee prelestnomu licu, a  bol'shie  temnye  glaza
luchilis', podobno zvezdam v zimnyuyu polnoch'. Moi sputniki, dlya kotoryh  "doch'
palacha" oznachalo nechto bezbozhnoe i  ottalkivayushchee,  stali  ukoryat'  menya  za
vykazannyj k nej interes;  mne  zhe  grustno  bylo  dumat',  chto  eto  miloe,
krasivoe ditya vyzyvaet u lyudej prezrenie i brezglivost', nichem  ne  zasluzhiv
ih. Pochemu ona dolzhna stradat' iz-za uzhasnoj professii svoego otca? I  razve
ne chisto hristianskoe miloserdie pobuzhdaet nevinnuyu devushku otgonyat' voron'e
ot trupa cheloveka, kotorogo ona sovsem ne znala  pri  zhizni  i  kotoryj  byl
sochten nedostojnym sushchestvovat'  na  zemle?  YA  nahodil  ee  postupok  bolee
hristianskim, chem dazhe milostynya, kotoruyu razdayut bednym  samye  chto  ni  na
est' hristianskie blagotvoriteli. YA vyskazal eti mneniya moim tovarishcham, no s
sokrusheniem ubedilsya, chto oni ih ne razdelyayut; naprotiv togo, ya  byl  nazvan
imi mechtatelem i  glupcom,  zhelayushchim  nisprovergnut'  vekovechnye  i  zdravye
narodnye  obychai.  Takih  lyudej,  kak  palach  i  ego  rodnye,   vse   dolzhny
storonit'sya, nastaivali oni,  inache  i  na  nih  rasprostranitsya  proklyat'e.
Odnako u menya hvatilo tverdosti duha ne otstupit'sya  ot  svoih  vzglyadov.  YA
krotko voproshal, spravedlivo li obrashchat'sya kak  s  prestupnikami  s  lyud'mi,
kotorye sluzhat sostavnoj chast'yu sudebnogo  mehanizma,  prednaznachennogo  kak
raz dlya togo, chtoby karat' prestupnikov? Hotya v hrame  palachu  i  ego  sem'e
vydelyayut otdel'nyj, samyj temnyj ugol, no razve  ne  obyazany  my  kak  slugi
Gospodni propovedovat' evangelie spravedlivosti i  miloserdiya  i  pokazyvat'
primer hristianskoj lyubvi i sostradaniya? No brat'ya razgnevalis' na  menya,  i
bezlyudnaya mestnost' oglasilas' ih gromkimi vozglasami, tak  chto  ya  v  konce
koncov oshchutil sebya vinovnym, hotya i ne ponimal, v chem. Ostavalos'  nadeyat'sya
na to, chto Nebesa okazhutsya miloserdnee k nam,  chem  my  drug  k  drugu.  Pri
vospominanii o  docheri  palacha  mne  bylo  otradno  dumat',  chto  imya  ee  -
Benedikta, "blagoslovennaya" po-latyni. Naverno, roditeli izbrali ego,  chtoby
dat' blagoslovenie toj, kotoruyu v zhizni nikto bol'she ne blagoslovit.
     No  ya  dolzhen  opisat'  udivitel'nye  vidy,  sredi  kotoryh  my  teper'
probiralis'. Ne znaj my tverdo, chto ves' mir - Gospoden', ibo Im sozdan,  my
by, pozhaluj, sochli etu dikuyu mestnost' carstvom nechistogo duha.
     Daleko vnizu rokotala reka i penilas' na perekatah, tesnimaya  uhodyashchimi
vvys' skalistymi pikami. Sleva ot nas temnel chernyj sosnovyj les, a  vperedi
podnimalas' grandioznaya vershina. Kak ni grozno ona vysilas', no v ee  oblike
bylo i chto-to smeshnoe - gladkaya  i  konicheskaya,  ona  pohodila  na  durackij
kolpak, kazalos', kakoj-to muzhlan nadel uglom na golovu meshok iz-pod muki. V
sushchnosti ved' nichego strashnogo, eto  vsego  tol'ko  sneg.  Sneg  v  seredine
solnechnogo maya! Voistinu divny dela Gospodni, tak chto dazhe ne  veritsya.  Mne
podumalos', chto vzdumaj  eta  staraya  gora  pokachat'  golovoj,  to-to  snegu
nasypletsya vokrug!
     K nemalomu  nashemu  udivleniyu,  tam  i  syam  vdol'  dorogi  zemlya  byla
raschishchena ot lesa, tak chto hvatalo mesta postavit'  hizhinu  i  razbit'  sad.
Inye iz etih prostyh zhilishch otkryvalis' vzglyadu na kruchah, gde  v  poru  bylo
razve chto orlam svit' gnezdo; no ne sushchestvuet, vidno, mest, nedostupnyh dlya
cheloveka, on tyanet ruku vsyudu, ne boyas' ugodit' pal'cem v nebo.
     Nakonec, my dostigli mesta nashego naznacheniya, i serdca nashi napolnilis'
blagochestivoj  radost'yu  pri  vide  hrama  i  zhilishcha,  vozvedennyh  vo   imya
vozlyublennogo nashego Svyatogo  Patrona  v  etoj  dikoj  mestnosti.  Na  gore,
porosshej sosnami, byli vystroeny hizhiny i doma, a sredi nih stoyal monastyr',
slovno pastyr' v okruzhenii  stada.  Cerkov'  i  monastyr'  byli  slozheny  iz
rublenogo kamnya, imeli krasivyj vid i blagorodnye prostornye proporcii.
     Isprosiv blagosloveniya miloserdnogo Gospoda, stupili my v svyatye mesta.



     Teper' ya uzhe neskol'ko nedel' prozhil v etom dikom krayu, i zdes' s  nami
Gospod'. Zdorov'e moe prevoshodno, a  etot  dom,  posvyashchennyj  vozlyublennomu
nashemu Svyatomu Patronu, - voistinu oplot very,  tverdynya  pokoya,  priyut  dlya
vsyakogo, kto bezhit  ot  nechistoj  sily,  ubezhishche  nesushchih  bremya  stradaniya.
Pravda, ko mne samomu eto vse zhe ne otnositsya. YA molod, i  hotya  na  dushe  u
menya pokojno, odnako opyta obshcheniya s mirom i ego obychayami ya pochti ne imeyu  i
poetomu legko mogu, mne kazhetsya, sovershit' oshibku i vpast' v greh. ZHizn' moya
techet  podobno  ruch'yu,  kotoryj  tyanetsya  serebryanoj  nit'yu,   bezzvuchno   i
bezmyatezhno, cherez privetlivye polya i cvetushchie luga, no znaet pro  sebya,  chto
stoit razrazit'sya bure i vypast' dozhdyam - i on prevratitsya v burnyj potok, s
siloj i neobuzdannost'yu strasti nesushchij k moryu mut' i oblomki.
     Ne gore i  ne  otchayanie  pobudili  menya  udalit'sya  ot  mira  i  iskat'
pribezhishche u Svyatoj Cerkvi, a lish' goryachee zhelanie sluzhit' Bogu. YA  stremlyus'
k odnomu: posvyatit' sebya vozlyublennomu  nashemu  Svyatomu,  ispolnit'  veleniya
Cerkvi i, kak nadlezhit sluge Gospoda, byt' miloserdnym ko vsem lyudyam, ibo  ya
vseh ih dushevno lyublyu. V sushchnosti. Cerkov' mne rodnaya mat',  ibo,  v  rannem
detstve ostavshis' sirotoj, ya by tozhe pogib bez priglyada vsled za roditelyami,
esli by Cerkov' ne pozhalela menya i ne vzrastila kak svoe  rodnoe  ditya,  dav
mne pishchu, odezhdu i krov. A kakoe blazhenstvo ugotovano mne, kogda  ya,  bednyj
monah, poluchu blagoslovenie i budu vozveden v svyashchennicheskij  san!  YA  chasto
dumayu i mechtayu o tom, kak eto proizojdet,  i  starayus'  prigotovit'  dushu  k
prinyatiyu vysokih Svyatyh Darov. Znayu, chto vsegda  ostanus'  nedostoin  takogo
blazhenstva,  no  vse  zhe  upovayu,  chto  smogu  stat'  chestnym  i   iskrennim
svyashchennosluzhitelem i budu sluzhit' Bogu i cheloveku  v  soglasii  s  zavetami,
poluchennymi svyshe. Molyu Nebesa ob ispytanii soblaznom,  daby  ya  mog  projti
skvoz' plamya, ne obzhegshis', a lish' ochistivshis' mysl'yu i dushoj. No  poka  chto
na dushe u menya  mir  i  blagodat',  duh  moj,  ubayukannyj,  dremlet,  i  vse
ispytaniya i soblazny zhizni gde-to daleko-daleko, kak daleki  ugrozy  morskoj
stihii ot togo, komu edva slyshny udary priboya.


     Nash nastoyatel' otec Andreas - myagkij i bogoboyaznennyj  chelovek.  Bratiya
zhivet v mire i  soglasii,  no  ne  prazdno,  bez  suetnosti  i  vysokomeriya.
Soblyudayut umerennost', ne slishkom predavayas' radostyam zastol'ya -  pohval'noe
samoogranichenie, ved' monastyryu tut prinadlezhat,  kuda  ni  posmotrish',  vse
okrestnye zemli i  ugod'ya,  holmy  i  doliny,  reka  i  les.  V  lesu  polno
raznoobraznoj dichi, iz koej vse luchshee prinositsya k nashemu stolu, i my  edim
ee s bol'shim udovol'stviem. A pit'e u nas v  monastyre  varyat  iz  soloda  i
yachmenya i poluchayut krepkij, gor'kij napitok, horosho osvezhayushchij pri ustalosti,
no, na moj vkus, ne osobenno priyatnyj.
     Samoj primechatel'noj osobennost'yu zdeshnih kraev yavlyayutsya solyanye  kopi.
Govoryat, gory vnutri sostoyat iz odnoj soli - do chego  zhe  divny  dela  Tvoi,
Gospodi! Radi dobychi etogo minerala  chelovek  pronikaet  s  pomoshch'yu  shaht  i
shtolen v samoe chrevo zemli i izvlekaet na solnechnyj svet gor'koe  soderzhimoe
holmov. YA svoimi glazami videl sol' v  kristallah  krasnogo,  korichnevogo  i
zheltogo cveta. Na solyanyh kopyah zanyaty nashi krest'yane i ih synov'ya,  i  dazhe
nekotorye rabotniki iz chuzhih stran; i nad vsemi  glavenstvuet  rasporyaditel'
rabot,  kotoryj  nazyvaetsya  zdes'  -  zal'cmejster.  |to  surovyj  chelovek,
pol'zuyushchijsya bol'shoj vlast'yu. Nash nastoyatel' i vsya bratiya nahodyat  dlya  nego
ne mnogo horoshih slov, i ne po  nedostatku  hristianskogo  chelovekolyubiya,  a
potomu chto u nego durnoj nrav. U  zal'cmejstera  est'  edinstvennyj  syn  po
imeni Rohus, krasivyj, no bujnyj i porochnyj yunosha.


     Lyudi v zdeshnih mestah zhivut gordye i upryamye. V  odnoj  staroj  hronike
govoritsya, tak ya slyshal, chto oni - potomki  rimlyan,  kotorye  v  svoe  vremya
prolozhili v gorah nemalo shtolen radi dobychi dragocennoj soli; inye  iz  etih
shtolen sushchestvuyut po sej den'. Iz okonca moej kel'i  mne  vidny  ispolinskie
vershiny i venchayushchie ih temnye ostroverhie lesa, kotorye k nochi vspyhivayut  v
zakatnyh luchah, slovno ohvachennye nebesnym pozharom. Praotcy zdeshnih  zhitelej
(posle rimlyan) tozhe byli,  govoryat,  zhestokovyjny  i  dolgo  uporstvovali  v
idolopoklonstve, kogda okrestnye plemena uzhe vse prinyali krest Spasitelya. No
teper' oni tozhe sklonilis' pered etim svyatym simvolom i smyagchennymi serdcami
prinyali zhivotvornuyu istinu. Moguchie telom, duhom oni krotki i pokorny  slovu
Bozhiyu. Nigde s takim pylom ne celovali mne ruku, kak v etih mestah, a ved' ya
ne svyashchennosluzhitel'! Vot dokazatel'stvo vlasti i  torzhestva  nashej  slavnoj
very.
     Lyudi zdes' krepkogo slozheniya  i  prekrasny  licom  i  stat'yu,  osobenno
molodye muzhchiny; da i starye tozhe derzhatsya ochen' pryamo i gordo, budto  cari.
U zhenshchin dlinnye belokurye volosy,  oni  ih  zapletayut  i  krasivo  obvivayut
vokrug golovy, a takzhe lyubyat ukrashat' sebya samocvetami. U inyh glaza  takie,
chto vsegda zatmyat  temnym  bleskom  igru  dragocennyh  rubinov  i  granatov,
kotorye oni nosyat podveshennymi vokrug shei. Govoryat, molodye  muzhchiny  b'yutsya
drug s drugom za zhenshchin, kak oleni za lan'.  Uvy,  kakie  grehovnye  strasti
kipyat v muzhskih serdcah! Odnako sam ya nichego takogo ne  znayu  i  nikogda  ne
budu ispytyvat' podobnyh bezbozhnyh chuvstv, tak chto ne mne sudit' i  vynosit'
prigovor.
     Kakoe schast'e, o Gospodi, - blagodatnyj pokoj, koim Ty napolnyaesh'  dushi
posvyashchennyh Tebe! Vzglyani, u menya v grudi ne  kipyat  strasti,  v  nej  carit
bezmyatezhnost', kak u dityati, zovushchego: "Avva, Otche!". I da budet tak vsegda.


     YA snova videl prekrasnuyu doch' palacha. Na kolokol'ne zvonili k obedne, a
ona stoyala pered papert'yu monastyrskoj cerkvi.  YA  kak  raz  vozvrashchalsya  ot
posteli umirayushchego, i mysli moi byli mrachny, tak chto ya obradovalsya pri  vide
ee i hotel bylo podojti i pozdorovat'sya, no vzor ee byl potuplen, i ona menya
ne zametila. Ploshchad' pered cerkov'yu byla zapolnena narodom: muzhchiny i  yunoshi
- po odnu storonu, zhenshchiny i devicy - po  druguyu,  vse  v  vysokih  golovnyh
uborah i s zolotymi cepochkami na shee. Lyudi stoyali  plotnoj  tolpoj,  no  pri
priblizhenii docheri palacha rasstupalis' i sharahalis' nazad, peresheptyvayas'  i
glyadya ispodlob'ya, budto ona prokazhennaya, ot kotoroj oni strashatsya podhvatit'
zarazu.
     Sostradanie napolnilo mne grud', ya poshel sledom za bednyazhkoj i,  nagnav
ee, skazal gromkim golosom:
     - Zdravstvuj vo Gospode, Benedikta.
     Ona otshatnulas' slovno v ispuge, no, vzglyanuv, uznala menya, kak  vidno,
udivilas', zalilas' volnami yarkogo  rumyanca,  a  potom  snova  potupilas'  i
nichego ne otvetila.
     - Razve ty boish'sya razgovarivat' so mnoyu? - sprosil ya.
     Ona molchala. YA snova zagovoril:
     - Delaj dobro, bud'  poslushna  Bogu  i  nikogo  ne  bojsya  -  togda  ty
spasesh'sya.
     Togda ona nabrala v grud'  vozduha  i  progovorila  ele  slyshno,  pochti
shepotom:
     - Blagodaryu tebya, gospodin moj.
     - YA ne gospodin, Benedikta, - vozrazil ya, - ya lish' bednyj sluga Gospoda
nashego, kotoryj vsem Svoim detyam lyubogo sosloviya laskovyj i milostivyj Otec.
Molis' Emu, kogda u tebya tyazhelo na serdce, i On budet s toboyu.
     YA govoril ej eto, a  ona,  podnyav  golovu,  smotrela  na  menya,  slovno
pechal'noe ditya, uteshaemoe mater'yu. Ohvachennyj zhalost'yu, ot kotoroj szhimalos'
moe serdce, ya so slovami utesheniya vvel ee v cerkov' vperedi vseh.
     Prosti  mne,  Svyatoj  Francisk,  greh,  kotoryj  ya  sovershil  vo  vremya
bogosluzheniya! Poka otec Andreas proiznosil vozvyshennye  slova  messy,  glaza
moi to i delo ustremlyalis'  tuda,  gde  bednaya  devushka,  odinokaya  i  vsemi
preziraemaya, otdel'no stoyala na kolenyah v temnom uglu hrama, prednaznachennom
dlya nee i ee otca. Ona molilas' samozabvenno i istovo, ya  znayu,  ty,  Svyatoj
Patron nashego ordena, osvetil ee luchom svoego  blagovoleniya,  ved'  ty  stal
velikim svyatym cherez lyubov' k rodu chelovecheskomu, slozhiv u  Nebesnogo  Trona
svoe  bol'shoe  serdce,  krovotochashchee  za  grehi  vsego  mira.  I  razve   ya,
nichtozhnejshij iz tvoih posledovatelej, ne  dolzhen,  podrazhaya  tebe,  pozhalet'
bednuyu otverzhennicu, stradayushchuyu za greh, ne eyu sodeyannyj? YA ispytyvayu k  nej
osobuyu nezhnost', kotoruyu sam ponimayu kak  velenie  Nebes  smotret'  za  nej,
oberegat' ee i v konce koncov spasti ot pogibeli ee dushu.


     Nastoyatel' prizval menya k sebe i ukoril za  to,  chto  ya  vyzval  durnye
chuvstva u bratii i prihozhan. Kakoj bes, sprosil on,  poputal  menya  vojti  v
hram vmeste s docher'yu palacha?
     Mog li ya dat' emu inoj otvet, krome togo, chto ya pozhalel bednuyu  devushku
i ne mog postupit' inache?
     - Za chto ty pozhalel ee? - sprosil nastoyatel'.
     - Za to, chto vse lyudi ee storonyatsya, kak smertnogo greha, - otvetil  ya,
- togda kak ona ni v chem ne vinovata. Ved' ne ee greh, chto otec ee -  palach,
da i ne ego tozhe, ibo, uvy, lyudi ne mogut obojtis' bez palachej.
     Ah,  vozlyublennyj  Svyatoj  Francisk!  Kak   razbranil   otec-nastoyatel'
nichtozhnogo slugu za eti derzkie slova!
     - Raskaivaesh'sya  teper'?  -  voprosil  on,  izliv  na  moyu  golovu  vse
ukorizny.
     No kak  ya  mog  raskayat'sya  v  svoem  sostradanii,  kotoroe,  ya  veril,
nisposlal mne nash Svyatoj Patron?
     Vidya, chto ya uporstvuyu, otec-nastoyatel' ochen' ogorchilsya. On prochital mne
dlinnoe pouchenie i  naznachil  surovuyu  epitim'yu.  YA  prinyal  karu  krotko  i
bezmolvno i teper'  sizhu  pod  zamkom  v  svoej  kel'e,  ochishchayas'  postom  i
bichevaniem. Pri etom ya ni v maloj  mere  ne  shchazhu  sebya,  ibo  mne  radostno
stradat' za stol' nepravedno obizhennoe bednoe bezzashchitnoe ditya.
     YA stoyu u zareshechennogo okoshka i smotryu na  tainstvennye  vysokie  gory,
temneyushchie na fone zakatnogo neba. Vecher tihij i pogozhij.  YA  raspahnul  okno
moej kletki, chtoby vpustit' svezhego vozduha i chtoby yasnee slyshat', kak  poet
gornaya rechka vnizu s takim bozhestvennym uchastiem, nezhno i uteshitel'no.
     Ne pomnyu, ob®yasnyal li ya uzhe, chto monastyr' postroen na  otvesnoj  skale
vysoko nad rekoj. Pryamo pod oknami nashih kelij - krutoj kamennyj  obryv,  po
kotoromu vzobrat'sya znachit riskovat' zhizn'yu. Predstav'te zhe  moe  izumlenie,
kogda ya razglyadel  chelovecheskuyu  figurku,  karabkayushchuyusya  vverh  iz  ziyayushchej
propasti. Vot ona perelezla cherez kraj obryva i vypryamilas' na uzkom ustupe!
V sumerkah ya ne mog  razglyadet'  zagadochnoe  sushchestvo  i  predpolozhil,  chto,
skoree vsego, eto nechistyj duh, yavivshijsya smushchat'  menya  soblaznom.  Potomu,
perekrestivshis', ya prochital molitvu. No vzmetnulas' ruka, i  chto-to  vletelo
ko mne v okno, chut' ne zadev moyu golovu, i lezhit na kamennom  polu,  luchas',
kak belaya zvezda. YA naklonilsya, podnyal  -  eto  puchok  cvetov,  kakih  ya  ne
vidyval nikogda v zhizni, bezlistnyh, belosnezhnyh, myagkih,  tochno  barhat,  i
lishennyh aromata.  Vozvrativshis'  k  oknu,  chtoby  rassmotret'  udivitel'nye
cvety, ya perevozhu vzglyad na chelovecheskuyu figurku, stoyashchuyu nad  propast'yu,  i
vdrug slyshu negromkij, nezhnyj golos: "|to ya, Benedikta, spasibo tebe!".
     O, Bozhe! Miloe ditya, chtoby poslat' mne  privet  v  moem  odinochestve  i
zatochenii, ona, prenebregshi smertel'noj opasnost'yu, vzobralas' po  kamennomu
obryvu. Stalo byt', ona znaet o moem nakazanii i chto ya  pones  ego  za  nee.
Znaet dazhe, v kotoroj kel'e ya sizhu. Svyatoj Patron!  Otkuda  zhe  ej  vse  eto
mozhet byt' izvestno,  esli  ne  ot  tebya?  Kak  zhe  ya  mog,  tochno  yazychnik,
usomnit'sya v tom, chto moj vnutrennij  golos  peredaet  mne  povelenie  svyshe
spasti ee!
     Na mig ya uvidel, kak ona naklonilas' nad propast'yu, oglyanulas', mahnula
mne rukoj - i ischezla. YA nevol'no vskriknul: neuzheli ona sorvalas' s ustupa?
Vcepivshis' v prut'ya reshetki, ya dernul izo vseh sil. No reshetka ne poddalas'.
Togda v otchayanii ya brosilsya na pol, placha i  molya  vseh  Svyatyh,  chtoby  oni
hranili miloe ditya v ee opasnom spuske - esli ona zhiva, i zastupilis' za  ee
ne pokayavshuyusya dushu - esli upala. YA eshche ne podnyalsya s kolen, kogda Benedikta
podala mne znak, chto blagopoluchno spustilas', - to byl zvonkij  klich,  kakim
obmenivayutsya v zdeshnih krayah zhiznelyubivye gorcy, no tol'ko  golos  Benedikty
doletel ko mne  snizu,  iz  tesniny,  soprovozhdaemyj  mnogokratnym  ehom,  i
prozvuchal tak divno, nezdeshne, chto ya zaplakal, i  slezy  moi  orosili  puchok
dikih cvetov u menya v ruke.


     Kak posledovatelyu Svyatogo Franciska  mne  zapreshcheno  vladet'  tem,  chto
dorogo moemu serdcu, poetomu ya otdal  svoe  samoe  dragocennoe  sokrovishche  -
podarennyj Benediktoj buketik neobyknovennyh cvetov -  vozlyublennomu  nashemu
Svyatomu Patronu. Imi teper' ubrano ego izobrazhenie v hrame,  ego  obnazhennoe
krovotochashchee serdce - simvol stradanij za chelovechestvo.
     YA uznal nazvanie etih cvetov: za beliznu i osobuyu nezhnost' ih  nazyvayut
edel'vejsy - blagorodno-belye. Rastut oni v sovershennoj svoej krasote tol'ko
na samyh vysokih i nedostupnyh kruchah, nad  golovokruzhitel'nymi  obryvami  i
glubochajshimi propastyami, gde odin nevernyj shag - i  ty,  ne  sorvav  cvetok,
rasstalsya s zhizn'yu.
     |ti prekrasnye cvety i est' na samom dele zlye duhi zdeshnero kraya, ved'
oni manyat i gubyat mertvyh. Brat'ya monahi rasskazali mne, chto god ne prohodit
bez togo, chtoby kakoj-nibud' pastuh, ohotnik ili  prosto  otchayannyj  paren',
karabkayas' za divnym cvetkom, ne pogib, sorvavshis' so skaly.
     Da smilostivitsya Bog nad ih dushami!


     Naverno, ya pobelel, kak mel, kogda odin iz brat'ev za vechernej trapezoj
rasskazal, chto pod ikonoj Svyatogo  Franciska  poyavilsya  buketik  edel'vejsov
neobyknovennoj krasoty, takie  rastut  tol'ko  na  verhu  odnoj-edinstvennoj
skaly v tysyachu futov vysotoj, kotoraya navisaet nad mrachnym ozerom.  Ob  etom
ozere rasskazyvayut zhutkie istorii - ono ochen' burnoe i  glubokoe,  i  v  ego
vodah obitayut chudovishchnye privideniya, ih videli skol'zyashchimi vdol' ureza  vody
ili vstayushchimi iz chernyh glubin.
     Tak chto dar  Benedikty  vozbudil  tolki  sredi  bratii,  ved'  dazhe  iz
otvazhnejshih ohotnikov malo kto risknet vzobrat'sya na tu skalu nad  proklyatym
ozerom. I podumat' tol'ko, chto eto  smogla  sdelat'  nezhnaya  devushka!  Odna,
bezzashchitnaya, ona podnyalas' po pochti otvesnoj skale tuda, gde  rastut  cvety,
kotorye ej vzdumalos' narvat' dlya menya. Ne inache, kak samo Nebo  hranilo  ee
na etom opasnom pod®eme, chtoby ya poluchil zrimyj znak togo, chto mne  porucheno
spasenie ee dushi.
     Ah, bednoe bezgreshnoe ditya, proklyatoe  v  glazah  lyudej.  Bog  dal  mne
ponyat', chto zabotitsya o tebe, i ya uzhe predchuvstvuyu v serdce svoem to budushchee
poklonenie, kotoroe dostanetsya tebe po pravu, kogda On v znak tvoej  chistoty
i svyatosti osenit  tvoi  ostanki  Svoej  milost'yu  i  Cerkov'  dolzhna  budet
prichislit' tebya k liku blazhennyh!
     Uznal ya i  eshche  odnu  veshch',  o  kotoroj  napishu  zdes'.  V  etih  krayah
edel'vejsy  schitayutsya  simvolom  vernoj  lyubvi,   parni   daryat   ih   svoim
vozlyublennym, a devicy  ukrashayut  imi  shlyapy  izbrannikov.  Mne  yasno,  chto,
vyrazhaya blagodarnost' skromnomu sluge  Cerkvi,  Benedikta  byla  pobuzhdaema,
byt' mozhet, sama togo ne vedaya, lyubov'yu k Cerkvi, hotya poka eshche, uvy, u  nee
malo dlya togo prichin.
     Teper' ya celymi dnyami brozhu po okrestnostyam,  i  mne  uzhe  znakomy  vse
tropinki v lesu, i na sklonah gor, i na oblachnyh perevalah.
     Menya chasto posylayut v hizhiny krest'yan, ohotnikov i pastuhov -  peredat'
lekarstvo bolyashchim ili prinesti uteshenie pechaluyushchimsya. Prepodobnyj nastoyatel'
obeshchaet, chto, kogda  ya  poluchu  svyashchennicheskij  san,  na  moyu  dolyu  vypadet
raznosit' poslednee prichastie umirayushchim, tak kak ya - samyj krepkij i molodoj
izo vsej bratii. V zdeshnih gorah byvaet, chto ohotnik ili pastuh  sorvetsya  s
kruchi i ego nahodyat  po  proshestvii  neskol'kih  dnej  eshche  zhivogo.  I  dolg
svyashchennika - ispolnit' nad stradal'cem  svyatoj  obryad  nashej  religii,  daby
Vseblagoj Spasitel' prinyal ego otletayushchuyu dushu.
     Radi togo,  chtoby  ya  byl  dostoin  takoj  blagoj  doli,  kak  oberezhet
vozlyublennyj nash Svyatoj Patron moyu dushu ot vsyacheskih strastej i zhelanij!


     V monastyre spravili bol'shoj prazdnik, i ya sejchas rasskazhu, chto na  nem
proizoshlo.
     Za mnogo dnej do naznachennogo sroka  bratiya  zanyalas'  prigotovleniyami.
Vetvyami sosen  i  berez  i  cvetami  izukrasili  cerkov'.  Nekotorye  monahi
otpravilis' s derevenskimi v gory i narvali tam prekrasnyh  al'pijskih  roz,
kotorye letom cvetut v izobilii. V kanun prazdnika vse sideli v monastyrskom
dvore i pleli venki i girlyandy; dazhe sam prepodobnyj nastoyatel'  so  svyatymi
otcami razdelili nashe veselie - rashazhivali pod sen'yu  derev'ev,  predavayas'
priyatnoj besede i pooshchryaya brata kelarya  shchedree  puskat'  v  delo  soderzhimoe
svodchatyh pogrebov.
     Utro nachalos' s torzhestvennogo shestviya. |to  bylo  prekrasnoe  zrelishche,
umnozhayushchee  slavu  Svyatoj  Cerkvi.  Vperedi  shel  nastoyatel'   pod   lilovym
baldahinom, okruzhennyj  otcami-svyashchennikami,  i  derzhal  v  rukah  svyashchennyj
simvol raspyatiya  Spasitelya  nashego.  Za  nim  sledovali  my,  monahi,  nesli
zazhzhennye svechi i peli psalmy. A szadi mnogolyudnoj  tolpoj  tesnilsya  narod,
razodetyj po-prazdnichnomu.
     Vperedi  gordo  vystupali  rudokopy  i   soledobytchiki   vo   glave   s
zal'cmejsterom na kone pod  bogato  shitoj  poponoj.  Byl  on  chelovek  soboj
vazhnyj, vysokolobyj, s bol'shim mechom na boku i v shirokopoloj shlyape s  perom.
Za nim ehal ego syn Rohus. Poka my sobiralis' i stroilis' pered vorotami,  ya
uspel vnimatel'no rassmotret'  ego.  Po-moemu,  eto  derzkij  i  svoenravnyj
yunosha. Iz-pod shapki, nadetoj nabekren', on brosal plotoyadnye vzory na zhenshchin
i dev. A na nas, monahov, posmatrival s prezreniem.  Boyus',  chto  on  plohoj
hristianin. No vot krasavca takogo ya eshche nikogda v zhizni ne videl:  vysokij,
strojnyj, kak molodaya sosna, glaza svetlo-karie i zolotistye kudri.
     Zal'cmejster v zdeshnih krayah - lico takoe zhe  vliyatel'noe,  kak  i  nash
nastoyatel'. Ego naznachaet sam gercog i oblachaet vlast'yu vo vseh  delah.  Emu
prinadlezhit dazhe pravo milovat' i kaznit' teh, kto obvinyaetsya v ubijstve ili
inyh uzhasnyh prestupleniyah. No Gospod', po schast'yu, odaril ego  umerennost'yu
i zdravomysliem.
     SHestvie dvinulos' cherez derevnyu  v  dolinu  i  spustilos'  ko  vhodu  v
bol'shuyu solyanuyu  shahtu.  Zdes'  byl  ustanovlen  altar',  i  nash  nastoyatel'
otsluzhil torzhestvennuyu messu, a vse lyudi, skol'ko ih  sobralos',  stoyali  na
kolenyah. YA zametil, chto zal'cmejster i ego  syn  ochen'  neohotno  preklonili
koleni i golovy, i eto nablyudenie ogorchilo  menya.  Kogda  sluzhba  konchilas',
shestvie  potyanulos'  na  goru,  kotoruyu  zdes'   nazyvayut   Kal'variya,   ona
vozvyshaetsya nad monastyrem, i s nee otkryvaetsya shirokij vid na lezhashchie vnizu
zemli. Zdes' nastoyatel' vozdel kverhu svyatoe raspyatie, daby izgnat' nechistyh
duhov,  tayashchihsya  sredi  kruch,  a  takzhe  prochital  molitvy  i  provozglasil
proklyatie demonam, obitayushchim v dolinah. Trezvonili kolokola,  voznosya  hvalu
Bogu, kazalos', nebesnoe  penie  raznositsya  po  okruge.  I  vo  vsem  takaya
chistota, takoe blagolepie.
     YA poiskal vzglyadom, zdes' li ditya palacha? No ee nigde ne bylo vidno,  i
ya ne znal, radovat'sya li tomu, chto ona sejchas nedostupna dlya oskorblenij  ot
uchastvuyushchih v shestvii, ili zhe ogorchat'sya, chto ne mogu cherpat' duhovnuyu  silu
ot licezreniya ee nebesnoj krasoty.
     Posle sluzhby byl pir. Na lugu v teni derev'ev stoyali stoly, i za  etimi
stolami vse, duhovnye lica i miryane, sam prepodobnyj  nastoyatel'  i  velikij
zal'cmejster, eli pishchu, kotoruyu gotovili i podnosili im yunoshi.  Oni  razveli
bol'shie kostry iz sosnovyh i klenovyh polen'ev,  klali  na  ugol'ya  ogromnye
kuski myasa na derevyannyh vertelah i perevorachivali,  poka  ne  zapekutsya,  a
togda raskladyvali po stolam. Krome togo, varili v bol'shih kotlah  forel'  i
karpov. Pshenichnye hleba lezhali v gromadnyh korzinah, chto zhe do pit'ya, to  uzh
v nem-to i podavno ne bylo nedostatka, tak kak  zal'cmejster  i  nastoyatel',
oba postavili po bochke  piva.  Puzatye  bochki  lezhali  na  boku  na  doshchatyh
podstavkah pod drevnim  dubom.  Molodye  prisluzhniki  i  lyudi  zal'cmejstera
napolnyali kruzhki pivom soledobytchikov,  a  monastyrskoe  nalivali  sam  brat
kelar' i koe-kto iz monahov  pomolozhe.  K  chesti  Svyatogo  Franciska  dolzhen
zametit' zdes', chto bochka cerkovnikov  namnogo  prevoshodila  razmerami  tu,
kotoruyu postavil zal'cmejster.
     Dlya  nastoyatelya  i  svyatyh  otcov  stol  byl  otdel'nyj,  kak   i   dlya
zal'cmejstera s ego priblizhennymi. Nastoyatel'  i  zal'cmejster  vossedali  v
kreslah, ustanovlennyh na krasivyh kovrah, i sverhu ih zaslonyali  ot  solnca
l'nyanye  baldahiny.  Na  piru  bylo  nemalo  rycarej,  pribyvshih  iz   svoih
otdalennyh zamkov dlya uchastiya v prazdnike, i s nimi krasavicy zheny i docheri.
YA pomogal prisluzhivat' za stolom.  Raznosil  blyuda,  napolnyal  kubki  i  mog
nablyudat', kakoj prekrasnyj appetit u zdeshnej publiki  i  kak  po  vkusu  ej
korichnevyj gor'kij napitok. I eshche ya videl, kak lyubovno poglyadyval na dam syn
zal'cmejstera, i eto menya ochen' vozmushchalo, tak kak ne mog zhe on zhenit'sya  na
vseh, tem bolee chto inye byli uzhe zamuzhem.
     Muzyka u nas tozhe byla.  Vovsyu  igrali  derevenskie  parni,  kotorye  v
svobodnye ot rabot minuty navostrilis' v igre na raznyh instrumentah. Kak zhe
gudeli i vzvizgivali ih svireli i dudki, kak prygali po strunam  i  pilikali
skripichnye smychki! Ne somnevayus', chto muzyka byla otmenno horosha, da  tol'ko
Nebesam ugodno bylo lishit' menya muzykal'nogo sluha.
     Uveren, chto nash Svyatoj Patron radovalsya, glyadya na to, kak stol' bol'shoe
sborishche lyudej napivaetsya i naedaetsya do otvala. Skol'ko  zhe  oni  pogloshchali.
Bozhe pravyj! Prosto nechelovecheskie  kolichestva  pishchi!  No  eto  eshche  chto!  A
skol'ko pili! Pravo, ya dumayu, esli by kazhdyj zhitel'  zdeshnih  gor  privez  s
soboj po bochke, i togda by oni byli osusheny,  vse  do  odnoj.  No  zhenshchinam,
pohozhe, pivo ne nravilos', a devushkam - v osobennosti. Po  mestnomu  obychayu,
paren', prezhde chem vypit', peredaval svoj kubok odnoj  iz  devushek,  a  ona,
chut' prigubiv, morshchilas' i otvorachivalas'. YA ploho znakom s zhenskim nravom i
ne  mogu  s  uverennost'yu  utverzhdat'  na  etom  osnovanii,  chto  stol'   zhe
vozderzhanny oni i v drugih otnosheniyah.
     Posle pira parni zateyali igry, v kotoryh  vykazyvali  svoyu  lovkost'  i
silu. Svyatoj Francisk! Kakie u nih moshchnye ruki, nogi, shei! Kak oni  prygali,
kak borolis' mezhdu soboj! Nu pryamo medvezh'i boi! Ot odnogo etogo  vida  menya
ohvatyval strah. Mne kazalos', chto  oni  vot-vot  razdavyat  drug  druga.  No
devushki nablyudali za igrishchami spokojno, bez straha i volneniya,  to  raduyas',
to pryskaya so smehu. Divno mne bylo takzhe slyshat', kakie  golosa  u  molodyh
gorcev: zaprokinet on golovu da kak zagogochet,  i  eho  otdastsya  ot  gornyh
sklonov i zagudit v tesninah, slovno vyrvalos' iz glotok tysyachi demonov.
     Pervym izo vseh neizmenno okazyvalsya syn zal'cmejstera. On  prygal  kak
olen', dralsya kak bes i revel kak dikij byk. On byl nastoyashchij korol' molodyh
gorcev. YA videl, chto mnogie iz nih zaviduyut ego  sile  i  krasote  i  vtajne
nenavidyat ego; no  obhodilis'  oni  s  nim  pochtitel'no.  Glaz  nel'zya  bylo
otvesti, kogda on izgibal strojnyj stan v pryzhke ili v bege, kogda,  stoya  v
okruzhenii drugih, vskidyval golovu, tochno nastorozhennyj olen', i  glaza  ego
sverkali, shcheki rdeli, gustye kudri zolotilis'.  Priskorbno,  chto  gordynya  i
strast' nashli priyut v takom prekrasnom tele,  sozdannom,  kazalos'  by,  dlya
proslavleniya svoego Sozdatelya.
     K vecheru nastoyatel', zal'cmejster, prepodobnye otcy i gosti iz naibolee
imenityh uehali vosvoyasi, ostaviv molodezh' pit' i tancevat'. Mne dolg  velel
zaderzhat'sya i pomoch' bratu  kelaryu  razlivat'  iz  bol'shoj  bochki  pivo  dlya
razgulyavshejsya publiki. Molodoj Rohus tozhe  ostalsya.  Ne  znayu  uzh,  kak  eto
sluchilos', no vdrug vizhu,  on  stoit  peredo  mnoj.  Vid  nadmennyj,  vzglyad
nedobryj.
     - |to ty, - sprashivaet, - tot samyj monah,  chto  oskorbil  davecha  ves'
prihod?
     YA osvedomilsya krotko - hotya pod monasheskoj  ryasoj  i  oshchutil  grehovnyj
gnev:
     - O chem eto ty?
     - Budto ne znaesh'! - progovoril on vysokomerno. - Zapomni, chto  ya  tebe
skazhu. Esli ty eshche budesh' vodit'sya s toj devchonkoj, ya tebya tak  prouchu,  chto
ty ne skoro zabudesh' moj urok. Vy, monahi, sklonny vydavat' svoyu derzost' za
dobrodetel'. Znayu ya vas, menya ne provedesh'.  Uchti  eto,  molodoj  ryasonosec,
yunoe lico i bol'shie glaza pod kapyushonom ne posluzhat tebe zashchitoj.
     I povernuvshis' ko mne spinoj, udalilsya.  No  ya  slyshal  v  sgustivshejsya
temnote sredi krikov i pesen ego zvuchnyj golos. Menya ochen' vstrevozhilo,  chto
etomu naglecu priglyanulas' milovidnaya doch' palacha. Uzh, konechno, ego  interes
k nej byl beschestnym, inache by on ne razozlilsya na menya za to, chto ya  byl  k
nej dobr, a, naoborot, poblagodaril by. Mne stalo strashno za bednoe ditya,  i
ya snova poklyalsya pered Svyatym nashim Patronom, chto budu neustanno oberegat' i
zashchishchat' ee, ved' nedarom zhe on sovershil dlya menya chudo, zaroniv mne  v  dushu
vostorzhennuyu k nej zhalost'. Podvignutyj etim divnym chuvstvom, mogu li  ya  ne
vypolnit' vozlozhennogo na menya dolga  i  ne  spasti  tvoyu  dushu  i  telo,  o
Benedikta?


     Prodolzhayu moj rasskaz.
     Parni navalili na koster hvorosta, tak chto  plamya  vzmetnulos'  vysoko,
osvetiv lug i okrasiv alym stvoly derev'ev.  Tancory  rashvatali  devushek  i
stali izgibat'sya i kruzhit'sya parami. Svyatye ugodniki! Kak  oni  topotali,  i
vilis' volchkom, podbrasyvaya shlyapy i  vysoko  vzbrykivaya  nogami,  i  kruzhili
svoih dam, otorvav ot zemli, budto eto ne uvesistye  derevenskie  devahi,  a
legchajshie peryshki! Kak gikali i gogotali, slovno v nih vselilis' vse  demony
zdeshnih mest, ya uzh podumal, hot' by  poyavilos'  stado  svinej,  chtoby  cherti
vyshli iz dvunogih zhivotnyh i pereselilis' v chetveronogih. Vse upilis' temnym
pivom, kotoroe  po  sile  i  gorechi  mozhet  schitat'sya  voistinu  d'yavol'skim
napitkom.
     Vskore ih ohvatilo p'yanoe bezumie, zavyazalis'  draki,  parni  brosalis'
odin na drugogo s kulakami, a to i s nozhami; v  vozduhe  zapahlo  ubijstvom.
Togda syn zal'cmejstera, stoyavshij v storone,  vdrug  prygnul  v  samuyu  gushchu
derushchihsya, uhvatil za volosy dvoih i s  takoj  siloj  udaril  drug  o  druga
golovami, chto u nih hlynula krov' iz nosa, i ya uzhe reshil, ne  inache  kak  on
prolomil im cherepa, budto yaichnuyu skorlupu; no,  vidno,  golovy  u  nih  byli
neprobivaemye, potomu chto lish' tol'ko on  ih  otpustil,  oni  tut  zhe  snova
vzyalis' za staroe, i hot' by chto. No skol'ko oni vse ni shumeli i  ni  orali,
Rohus vse zhe v konce koncov zastavil ih utihomirit'sya, i eto pokazalos' mne,
zhalkomu  chervyu,  geroicheskim  podvigom.  Snova  gryanula  muzyka,  zapilikali
skripki, vzvyli svireli, i parni v izodrannoj odezhde  s  razbitymi  v  krov'
licami pustilis' v plyas kak ni v chem ne byvalo. Nu i narod! Ne  izbezhat'  im
lap Bramarbasa i Oloferna.
     Ne uspel ya eshche tolkom prijti v sebya  ot  straha,  kotoryj  vnushila  mne
ugroza Rohusa, kak mne prishlos' ispytat' strah eshche bol'shij. Rohus otplyasyval
s vysokoj krasivoj devushkoj sebe podstat' - nastoyashchie derevenskie  korol'  s
korolevoj. Oni vydelyvali takie pryzhki i povoroty, i pritom s takoj graciej,
chto vse  imi  lyubovalis'  i  divilis'.  Na  smuglom  lice  ego  damy  igrala
chuvstvennaya ulybka, glaza  glyadeli  bojko,  slovno  by  govorya:  "Vidite?  YA
pokorila ego serdce!". I vdrug Rohus ottolknul ee, slovno by s  otvrashcheniem,
vyshel iz kruga tancuyushchih i kriknul priyatelyam:
     - Pojdu privedu krasotku sebe po vkusu. Kto so mnoj?
     Oskorblennaya partnersha posmotrela na nego s beshenstvom, chernye, ee  ochi
polyhali, kak yazychki adskogo plameni. No ee yarost' tol'ko rassmeshila  p'yanyh
parnej, i razdalsya gromkij hohot.
     Rohus vyhvatil iz kostra goryashchuyu vetku i, razmahivaya  eyu  nad  golovoj,
tak chto iskry sypalis' dozhdem, kriknul snova:
     - Nu, kto so mnoj?
     I poshel, ne oglyadyvayas', pod sen' sosnovogo  bora.  Drugie  parni  tozhe
pohvatali goryashchie vetki i dvinulis' vsled za nim. Temnyj  bor  poglotil  ih,
tol'ko izdaleka slyshny byli ih pereklikayushchiesya golosa. YA stoyal i  smotrel  v
tu storonu, kuda oni skrylis'. Vdrug ko  mne  podoshla  vysokaya  smuglyanka  i
zashipela na uho, tak chto goryachee dyhan'e obozhglo mne shcheku:
     - Esli tebe doroga doch' palacha, potoropis' i spasi ee ot etogo  p'yanogo
negodyaya. Ni odna zhenshchina pered nim ne ustoit!
     Bozhe! Do chego uzhasnuli menya ee slova! YA, ne koleblyas', poveril ej,  no,
strashas' za sud'bu bednoj Benedikty, tol'ko prolepetal:
     - Kak ya mogu ee spasti?
     - Pospeshi i predupredi ee, monah, - otvetila ta. - Ona tebya poslushaet.
     - No oni doberutsya do nee ran'she menya.
     - Oni p'yanye i pojdut nebystro. K tomu zhe ya znayu  kratchajshuyu  tropinku,
kotoraya vyvodit pryamo k hizhine palacha.
     - Togda skoree pokazhi mne ee! - voskliknul ya.
     Ona skol'znula proch', sdelav  mne  znak  sledovat'  za  nej.  Skoro  my
ochutilis' v lesnyh zaroslyah, gde bylo tak temno, chto  ya  s  trudom  razlichal
vperedi zhenskuyu figuru. Smuglyanka shagala tak bystro i uverenno,  slovno  pri
svete dnya. Gde-to vyshe po sklonu mezhdu stvolami mel'kali fakely - parni  shli
kruzhnoj dorogoj. YA slyshal ih gogot, i serdce  moe  szhimalos'  ot  straha  za
bednoe ditya. Kogda my v molchanii otoshli uzhe dovol'no daleko, ostaviv  parnej
pozadi, moya provodnica prinyalas' chto-to bormotat' sebe pod nos. Snachala ya ne
razbiral, chto ona govorit, no ochen' skoro uzhe  otchetlivo  slyshal  kazhdoe  ee
strastno vygovorennoe slovo:
     - On ee ne poluchit! D'yavol zaberi palachovo otrod'e! Ee vse prezirayut  i
plyuyut pri vide nee. Na nego eto pohozhe - ne obrashchat' vnimaniya  na  mneniya  i
slova  drugih  lyudej.  CHto  vse  nenavidyat,  on  lyubit.  Lichiko-to   u   nee
horoshen'koe. Nu, ya ej tak ego razukrashu! Krov'yu raspishu! Da bud' ona  dochkoj
hot' samogo d'yavola, on vse ravno ne uspokoitsya, poka ne ovladeet eyu. Tol'ko
nichego u nego ne vyjdet!
     Ona vskinula ruki nad golovoj i diko rashohotalas'.  YA  sodrognulsya.  I
podumal o temnyh silah, kotorye tayatsya v chelovecheskom  serdce.  Slava  Bogu,
chto mne samomu oni vedomy ne bol'she, chem kakomu-nibud' mladencu.
     Nakonec my dobralis' do  gory  Gal'genberg,  na  kotoroj  stoit  hizhina
palacha, vskarabkalis' vverh po sklonu i ochutilis' pryamo u poroga.
     - Vot zdes' ona zhivet, - skazala smuglaya devushka, ukazyvaya na hizhinu, v
oknah kotoroj mercal zheltyj svet  svechi.  -  Stupaj,  predupredi  ee.  Palach
hvoraet i ne smozhet zashchitit' svoyu doch', dazhe esli  by  osmelilsya.  Ty  luchshe
uvedi ee otsyuda v Al'pfel'd na gore Gell', tam u moego otca est'  domik.  Im
ne pridet v golovu tam ee iskat'.
     S etimi slovami ona menya ostavila i skrylas' vo t'me.


     YA zaglyanul v okno hizhiny i uvidel starogo palacha, sidyashchego v kresle,  i
ego doch', kotoraya stoyala ryadom, polozhiv ladon'  emu  na  plecho.  Mne  slyshno
bylo, kak on kashlyaet i  stonet,  i  ona,  vidno,  staralas'  uteshit'  ego  v
stradanii. Celyj mir lyubvi i sochuvstviya zhil  v  ee  lice,  i  ono  bylo  eshche
prekrasnee, chem kogda-libo prezhde.
     Ne ukrylis' ot moego vzglyada i chistota i poryadok v gornice.  Na  ubogoj
lachuge slovno pokoilos' blagoslovenie Bozhie.  I  etih  bezvinnyh  lyudej  vse
storonyatsya kak proklyatyh i nenavidyat pushche  smertnogo  greha!  Menya  osobenno
poradoval obraz Svyatoj Devy  na  stene  nasuprotiv  okoshka.  Ramku  ukrashali
polevye cvety, k pokrovu Materi Bozhiej byli prikoloty edel'vejsy.
     YA postuchalsya u dveri, govorya pri etom:
     - Ne bojtes', eto ya, brat Ambrozij.
     Mne pokazalos',  chto  pri  zvukah  moego  golosa  i  moego  imeni  lico
Benedikty osvetila vnezapnaya radost', no,  vozmozhno,  eto  bylo  vsego  lish'
udivlenie - da uberegut menya Svyatye Otcy ot greha gordyni. Benedikta podoshla
k porogu i otkryla dver'.
     - Benedikta, - progovoril ya, vpopyhah otvetiv na ee privetstvie, - syuda
idut parni, p'yanye i bujnye, oni hotyat uvesti tebya na tancy. S  nimi  Rohus,
on skazal, chto zastavit tebya plyasat' v pare s nim. YA pospeshil syuda, operediv
ih, chtoby pomoch' tebe spastis' begstvom.
     Pri imeni Rohusa shcheki ee zalil alyj rumyanec, i vse ee lichiko vspyhnulo.
Uvy, ya ubedilsya v pravote moej revnivoj provodnicy: dejstvitel'no,  ni  odna
devushka ne v silah  protivostoyat'  takomu  krasavcu,  dazhe  eto  nabozhnoe  i
nevinnoe ditya. Otec ee, urazumev, o chem ya govoryu, vstal s kresla i  raskinul
nemoshchnye ruki, slovno by ograzhdaya ee ot zla, no ya znal, chto kak ni tverd ego
duh, telom on bessilen. YA skazal emu:
     - Pozvol' mne uvesti ee; parni, kotorye idut syuda, p'yany i sposobny  na
vse. Tvoe protivodejstvie tol'ko razzadorit ih, i oni mogut  prichinit'  vred
vam oboim. Von, von, vzglyanite! Uzhe mel'kayut ih fakely. I slyshen ih  gromkij
gogot! Potoropis' zhe, Benedikta, skoree! Skoree!
     Benedikta brosilas' k plachushchemu stariku otcu  i  nezhno  obnyala  ego.  A
zatem, pokryv poceluyami mne ruki, vybezhala von i skrylas'  v  nochi,  privedya
menya v glubokoe nedoumenie. Neskol'ko minut ya eshche stoyal na  poroge,  ozhidaya,
chto ona vernetsya, no potom vozvratilsya v hizhinu, reshivshis' zashchishchat' ee  otca
ot razbushevavshejsya  tolpy,  kotoraya,  kak  ya  polagal,  nepremenno  vzdumaet
sorvat' na nem dosadu.
     No oni tak i ne poyavilis'. YA zhdal, prislushivalsya -  naprasno.  Vdrug  -
vzryv radostnyh vozglasov.  YA  zadrozhal  i  prochel  molitvu  Svyatomu  nashemu
Patronu. Odnako gomon ponemnogu smolk  v  otdalenii,  i  ya  ponyal,  chto  oni
povernuli nazad pod goru na polyanu, gde  polyhayut  kostry.  My  so  starikom
obmenyalis'  slovami  o  chude,  zastavivshem  ih   peremenit'   namerenie,   i
vozblagodarili Gospoda. YA poshel obratno toj zhe dorogoj, chto shel syuda. Vot  i
polyana. SHum ottuda  donosilsya  eshche  oglushitel'nee  i  beshenee  prezhnego,  za
stvolami derev'ev svetilis' novye vysokie  kostry,  mel'kali  teni  plyashushchih
parnej i neskol'kih devushek, rastrepannyh, s nepokrytymi golovami  -  volosy
razvevayutsya po plecham, odezhda v besporyadke, dvizheniya neistovy. Oni kruzhili v
horovodah, viyas' mezhdu kostrov, to cherneya, to aleya - v zavisimosti ot  togo,
kak  padal  svet,  ni  dat'  ni  vzyat'  demony  v  preispodnej,  prazdnuyushchie
kakuyu-nibud' nechestivuyu godovshchinu ili novuyu muku  dlya  obrechennyh.  I  sredi
nih, o  Spasitel'!  v  kruge  sveta,  v  samom  centre,  kuda  ne  zastupali
ostal'nye, upoenno i samozabvenno plyasali ruka ob ruku Rohus i Benedikta!



     Svyataya Mater' Bozh'ya! Mozhet li chto-nibud' byt' plachevnee padeniya angela?
YA uvidel - i ponyal, chto, ostaviv  otca  i  menya,  Benedikta  po  svoej  vole
ustremilas' navstrechu toj samoj sud'be, ot kotoroj ya izo vseh sil pytalsya ee
spasti!
     - Slyubilas' s Rohusom, proklyataya devka, - razdalos' u menya nad uhom.  YA
obernulsya i uvidel rosluyu smuglyanku, kotoraya posluzhila mne provodnicej. Lico
ee iskazhala grimasa nenavisti. - Zachem tol'ko ya svoimi rukami ee ne ubila! A
ty, kak zhe ty dopustil ee sygrat' s  nami  oboimi  takuyu  shtuku,  glupyj  ty
monah?
     YA ottolknul ee i, zabyv sebya, pobezhal k plyashushchej pare.  No  chto  ya  mog
sdelat'? Ne uspel ya priblizit'sya, kak p'yanye vesel'chaki, slovno  nazlo  mne,
no v dejstvitel'nosti prosto ne  zamechaya  moego  prisutstviya,  obstupili  ih
kol'com i stali odobritel'no gikat' i v takt hlopat' v ladoshi.
     A te plyasali, i nel'zya bylo otvesti ot nih glaz. On, vysokij,  strojnyj
i gibkij, byl podoben  yazycheskomu  bogu  grekov;  a  Benedikta  pohodila  na
malen'kuyu feyu. Ee tonkaya letuchaya izvivayushchayasya figurka metalas'  sredi  dymov
po polyane, slovno  ukrytaya  kisejnym  zolotisto-bagrovym  pokryvalom.  Glaza
stydlivo opushcheny, dvizhen'ya bystry,  no  legki  i  graciozny,  a  shcheki  goryat
rumyancem. Kazhetsya, vse  ee  sushchestvo  vovlecheno  v  plyasku.  Bednoe,  miloe,
zabludshee ditya! YA gotov byl zaplakat', glyadya na nee. No nado  li  sudit'  ee
tak strogo? ZHizn' ee bedna i bezradostna, udivitel'no li, chto  ona  s  takim
upoeniem otdaetsya tancu? Nebesa da blagoslovyat ee! A vot Rohus - eto  drugoe
delo, prosti ego Gospod'.
     YA nablyudal za proishodyashchim i razmyshlyal nad  tem,  kak  velit  mne  dolg
postupit', a revnivaya devica - ee zvali Amula  -  stoyala  ryadom,  shipela  ot
zlosti i  izrygala  svyatotatstvennye  proklyatiya.  Kogda  zriteli  hlopali  v
ladoshi, odobryaya plyasku Benedikty, ona norovila prorvat'sya k plyashushchim,  chtoby
zadushit' ee svoimi rukami, ya s trudom uderzhival ee, a sam vystupil vpered  i
pozval:
     - Benedikta!
     Benedikta vzdrognula pri zvuke moego golosa, eshche nizhe potupilas', no ne
prervala plyaski. Tut Amula, sovsem oshalev ot yarosti, s  voplem  brosilas'  k
nim, starayas' prorvat'sya v krug. P'yanye parni ne davali ej dorogi,  draznili
ee i poteshalis', a ona eshche bol'she besilas'  i  rvalas'  k  svoej  zhertve.  S
gogotom, proklyat'yami i smehom ee otognali proch'. Svyatoj Francisk, moli  Boga
za nas! YA prochel zhguchuyu nenavist' v glazah Amuly, i holod probezhal u menya po
spine. Bog svidetel', eta furiya sposobna  rasterzat'  bednoe  ditya,  da  eshche
budet pohvalyat'sya svoim postupkom!
     Mne uzhe davno pora bylo domoj. No ya ne uhodil.  YA  opasalsya  togo,  chto
mozhet proizojti, kogda okonchatsya tancy, ya slyshal, chto  posle  tancev  kazhdyj
paren' provozhaet podrugu domoj, i menya uzhasala mysl'  o  tom,  kak  Rohus  i
Benedikta ostanutsya naedine sredi nochnogo lesa.
     Kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda  Benedikta  vdrug  podnyala  golovu,
ostanovilas' i, laskovo glyadya na Rohusa, promolvila nezhnym,  kak  serebryanyj
kolokol'chik, golosom:
     - Blagodaryu vas, gospodin moj, za to, chto vy stol' lyubezno izbrali menya
svoej damoj v tance.
     Poklonivshis' synu zal'cmejstera, ona vyskol'znula iz kruga i, ne  uspel
eshche nikto opomnit'sya, skrylas'  pod  chernymi  svodami  lesa.  Rohus  snachala
posmotrel  pered  soboj  rasteryanno  i  nedoumenno,  no  potom,  ponyav,  chto
Benedikta sbezhala, prishel v beshenstvo. On krichal: "Benedikta!" On nazyval ee
nezhnymi imenami. No  bespolezno  -  ona  ischezla.  Togda  on  brosilsya  bylo
vdogonku, sobiralsya s fakelami obsharit' les. Priyateli ego  otgovorili.  Tut,
zametiv menya sredi prisutstvuyushchih, on obrushil gnev na menya; ya dumayu, esli by
osmelilsya, on by menya udaril.
     - Nu, ty u  menya  eshche  poplatish'sya  za  eto!  -  krichal  on.  -  ZHalkij
ryasonosec!
     No ya ego ne boyus'. Hvala Bogu! Benedikta nevinna, ya mogu  otnosit'sya  k
nej  s  prezhnim  pochteniem.  No  strashno  podumat',  skol'ko  opasnostej  ee
podsteregaet. Ona bezzashchitna i pered zloboj Amuly, i pered  pohot'yu  Rohusa.
O, esli by ya mog postoyanno nahodit'sya pri nej, storozhit' i zashchishchat' ee! No ya
poruchayu ee Tebe, Gospodi: ne naprasno zhe upovaet na Tebya bednaya sirotka.


     Uvy! Zloschastnyj moj zhrebij! YA snova pones nakazanie i snova ne znayu, v
chem moya vina.
     Amula  stala  raspuskat'  sluhi  pro  Benediktu  i  Rohusa.   Smuglyanka
perehodila ot doma k domu i rasskazyvala lyudyam, chto budto by Rohus hodil  za
svoej damoj k viselice. I chto budto by Benedikta derzhalas' s p'yanymi parnyami
samym besstydnym obrazom. Kogda ob  etom  govorili  so  mnoj,  ya  oprovergal
lzhivye rasskazy, polagaya svoim dolgom uvedomlyat' lyudej o tom, kak  vse  bylo
na samom dele.
     No svoimi raz®yasneniyami,  protivorecha  toj,  kotoraya  narushila  Devyatuyu
Zapoved'  o  lzhesvidetel'stve  protiv   blizhnego,   ya   pochemu-to   oskorbil
nastoyatelya. On prizval menya k sebe i ukoril v tom, chto  zastupayus'  za  doch'
palacha vopreki pokazaniyam chestnoj hristianki. YA krotko sprosil, kak  zhe  mne
sledovalo postupit': ne dozvolyat' zhe, chtoby vozvodilas' kleveta na  tu,  chto
nevinna i bezzashchitna?
     - A kakoe tebe delo,- byl ya sproshen, - do  docheri  palacha?  K  tomu  zhe
izvestno, chto ona poshla s p'yanymi parnyami po svoej dobroj vole.
     Na chto ya otvetil:
     - Ona poshla s nimi iz  lyubvi  k  svoemu  otcu,  ved'  esli  by  oni  ne
obnaruzhili ee v hizhine, oni by sorvali p'yanuyu zlobu na starike, a ona  lyubit
svoego roditelya, bol'nogo i nemoshchnogo. Tak vse eto bylo na samom dele,  i  ya
tak i svidetel'stvoval.
     No ego prepodobie vse ravno osudil menya i naznachil surovuyu epitim'yu.  YA
prinyal nakazanie vsej dushoj, raduyas', chto stradayu za miloe ditya. I ne  ropshchu
protiv prepodobnogo nastoyatelya, ved' on - moj gospodin i  vosstavat'  protiv
nego, dazhe v pomyslah, - greh. Razve poslushanie  -  ne  pervejshaya  zapoved',
dannaya Svyatym  nashim  Patronom  uchenikam  ego?  O,  kak  ya  neterpelivo  zhdu
rukopolozheniya i svyatogo pomazaniya! Togda obretu ya  dushevnyj  pokoj  i  smogu
luchshe, samootverzhennee sluzhit' Nebu.
     YA ozabochen myslyami o Benedikte. Ne bud' ya zatochen v  kel'yu,  otpravilsya
by na Gal'genberg i, byt' mozhet, vstretil ee. YA  goryuyu  po  nej,  budto  ona
sestra mne.
     YA prinadlezhu Gospodu i ne vprave lyubit' nikogo, krome  Nego,  otdavshego
zhizn' na kreste vo iskuplenie nashih grehov; vsyakaya prochaya lyubov'  -  zlo.  O
svyatye sily nebesnye! CHto esli eto chuvstvo,  kotoroe  ya  prinimayu  kak  znak
prednaznacheniya, kak ukazanie svyshe, chto ya dolzhen spasti  dushu  Benedikty,  a
vdrug na samom dele eto - zemnaya lyubov'? Molis' za menya, o milyj Francisk, i
daruj mne svet, daby ya ne stupil na tu dorogu, chto vedet v ad. Svet i  silu,
o vozlyublennyj Svyatoj, chtoby mne videt'  vernyj  put'  i  ne  sojti  s  nego
nikogda!


     YA stoyu u okna moej kel'i. Solnce saditsya, i na toj storone  ushchel'ya  vse
vyshe  vzbirayutsya  po  sklonu  vechernie  teni.  Ushchel'e  napolnyaet  tuman,  on
kolyshetsya, tochno poverhnost' glubokogo ozera. YA dumayu o tom,  kak  Benedikta
ne poboyalas'  vzobrat'sya  po  etomu  strashnomu  obryvu,  chtoby  brosit'  mne
edel'vejsy. YA prislushivayus', ne proshurshat li  kameshki  iz-pod  ee  otchayannyh
nozhek, skatyvayas' v ziyayushchuyu propast'. No prohodit noch' za noch'yu. Mne slyshno,
kak stonet v sosnah veter; kak revet vodopad pod  goroj;  kak  poet  vdaleke
solovej. No ee golos ne razdaetsya.
     Kazhdyj vecher tuman podnimaetsya  iz  ushchel'ya.  Plyvet  volnami,  vihritsya
krugami, raspolzaetsya kloch'yami, a oni vshodyat k nebu, razrastayas' i  temneya,
i prevrashchayutsya v tuchi. Tuchami ukryvayutsya gory  i  doliny,  moguchie  sosny  i
snezhnye piki. I gasnut poslednie otbleski dnya  na  lednikah,  ustupaya  zemlyu
nochi. Uvy, v dushe moej tozhe noch' - neproglyadnaya, bezzvezdnaya, bezrassvetnaya.
     Segodnya voskresen'e. Benedikty v cerkvi ne bylo, "temnyj ugol"  ostalsya
pust. YA ne mog sosredotochit'sya na sluzhbe i za etot greh s  ohotoj  podvergnu
sebya dopolnitel'noj kare. Byla Amula v  tolpe  devushek,  hotya  Rohusa  ya  ne
videl. Mne podumalos', chto ee zorkie  chernye  glaza  -  nadezhnaya  ohrana  ot
sopernic, v ee revnosti Benedikta smozhet najti zashchitu. Po  vole  Boga  samye
nizmennye strasti  mogut  sluzhit'  blagorodnoj  celi.  |ta  mysl'  dala  mne
uteshenie, no ono, uvy, okazalos' nedolgim.
     Po okonchanii  sluzhby  svyatye  otcy  i  bratiya  medlitel'noj  processiej
potyanulis' iz cerkvi cherez bokovoj pridel, mezh tem kak prihozhane vyhodili iz
glavnogo portala. S dlinnoj krytoj galerei vidna vsya central'naya derevenskaya
ploshchad'. I kak raz kogda po galeree vsled za svyatymi  otcami  prohodili  my,
monahi, ya okazalsya svidetelem  togo,  chto  do  samogo  smertnogo  chasa  budu
schitat' nepravednym delom, kotoroe Nebesa dopustili, mne nevedomo dlya  kakoj
celi. Dolzhno byt', svyatye otcy znali o tom,  chto  gotovitsya:  oni  zamedlili
hod, chtoby my uspeli uvidet' s galerei svershayushcheesya na ploshchadi.
     Stali slyshny kakie-to vozglasy. Postepenno shum priblizhalsya,  rev  tolpy
byl podoben vizgu chertej v preispodnej. YA shel u steny  i  ne  videl  ploshchadi
pered cerkov'yu, poetomu ya sprosil odnogo brata, shedshego s krayu,  v  chem  tam
delo.
     - Vedut zhenshchinu k pozornomu stolbu, - otvetil on.
     - Kto ona?
     - Kakaya-to moloden'kaya.
     - Za chto ee?
     - Ne zadavaj glupyh voprosov. Dlya chego prednaznacheny  pozornye  stolby,
kak ne dlya bichevaniya padshih zhenshchin?
     Zavyvayushchaya tolpa proshla dal'she, i mne otkrylas'  seredina  ploshchadi.  Na
perednem  plane  skakali,  krivlyalis'   i   raspevali   nepristojnye   pesni
derevenskie mal'chishki. Oni slovno obezumeli  ot  vesel'ya  i  utratili  oblik
chelovecheskij, nablyudaya pozor i stradaniya blizhnego.  No  i  devy  ot  nih  ne
otstavali.
     - T'fu na nee, nedostojnuyu! - krichali oni. - Smotrite vse,  chto  znachit
byt' greshnicej! My-to, slava Bogu, dobrodetel'nye.
     A pozadi besnuyushchihsya mal'chishek, v kol'ce branyashchihsya zhenshchin i devushek  -
O Gospodi! Kak napishu ya eto! Kak peredam ves' uzhas takogo zrelishcha?  -  Sredi
besnovaniya - ona, prelestnaya, milaya, chistaya Benedikta!
     O Spasitel' moj! Kak moglo stat'sya, chto ya zhiv posle togo, chto videl,  i
teper' vedu rasskaz? YA byl blizok k smerti. Galereya,  ploshchad',  lyudi  -  vse
zakruzhilos'; pol  ushel  izpod  nog;  i  kak  ni  staralsya  ya  derzhat'  glaza
otkrytymi, nastupila t'ma. No dolzhno byt', lish' na  mgnovenie;  ya  prishel  v
sebya i, vzglyanuv na ploshchad', snova uvidel ee.
     Ee odeli v dlinnyj seryj balahon, perepoyasannyj verevkoj. Golovu obvili
solomennym vencom, a na shnurke vokrug ee shei,  spuskayas'  na  grud',  visela
chernaya doska s nadpis'yu melom: "SHlyuha".
     Ee vel na verevke kakoj-to muzhchina. YA  priglyadelsya:  o,  vseblagij  Syn
Bozhij, prishedshij spasat' podobnyh skotov i zverej! |to byl ee otec!  Bednogo
starika zastavili vo ispolnenie dolzhnosti vesti k  pozornomu  stolbu  rodnoe
ditya! Potom ya uznal, chto on na kolenyah molil nastoyatelya ne vozlagat' na nego
stol' uzhasnuyu obyazannost', no - tshchetno.
     Nikogda ne zabyt' mne  etogo  zrelishcha.  Palach  ne  otvodil  vzglyada  ot
dochernego lica, a ona to i delo ulybalas' otcu i kivala. Sily Nebesnye, ditya
ulybalos'!
     A tolpa ponosila ee, obzyvala chernymi slovami i plevala  ej  pod  nogi.
Malo togo, vidya, chto ona ne obrashchaet na nih vnimaniya, oni  stali  shvyryat'  v
nee travoj i gryaz'yu. |togo neschastnyj otec uzhe ne smog perenesti i s  tihim,
nevnyatnym stonom ruhnul na zemlyu bez pamyati.
     O, bezzhalostnye skoty! Oni hoteli bylo podnyat' ego na  nogi,  chtoby  on
dovershil  svoe  delo,  no  tut  Benedikta  umolyayushche  protyanula  ruku,  i  na
prelestnom ee lice vyrazilos' stol'ko neskazannoj nezhnosti, chto dazhe  grubaya
tolpa podchinilas' ej i otpryanula ot lezhashchego  na  zemle  starika.  Benedikta
opustilas' ryadom, polozhila ego golovu sebe na koleni.  SHeptala  emu  na  uho
slova utesheniya i lyubvi. Gladila ego sedye  volosy,  celovala  blednye  guby,
pokuda on ne  ochnulsya  i  otkryl  glaza.  Benedikta,  trizhdy  blagoslovennaya
Benedikta, uzh konechno ty rozhdena  dlya  svyatosti,  ved'  ty  vykazala  to  zhe
bozhestvennoe dolgoterpenie, chto i Spasitel' nash, kogda nes krest  Svoj  i  s
nim - vse grehi etogo mira!
     Ona pomogla otcu podnyat'sya, ulybkoj  podbadrivaya  ego,  kachayushchegosya  na
slabyh nogah. Otryahnula pyl' s ego  odezhdy  i,  ne  perestavaya  ulybat'sya  i
bormotat' slova podderzhki, protyanula emu konec verevki. Pod  gogot  i  pesni
mal'chishek, pod proklyatiya zhenshchin neschastnyj starik povel svoe nevinnoe ditya k
mestu publichnogo pozora.


     Snova ochutivshis' v svoej kel'e,  ya  brosilsya  na  golye  kamni  pola  i
vozopil ko Gospodu protiv nespravedlivosti i mucheniya, svidetelem koih byl, i
protiv eshche gorshej muki, ot zrelishcha kotoroj byl izbavlen. Myslenno  ya  videl,
kak staryj otec privyazyvaet doch'  k  pozornomu  stolbu.  Kak  plyashet  vokrug
grubaya publika v zverinom vostorge. Kak plyuet porochnaya Amula v chistoe  lico.
I ya dolgo, sosredotochenno  molilsya  o  tom,  chtoby  bednoj  stradalice  byla
darovana tverdost' v tyazhkom ispytanii.
     A zatem sel i prinyalsya zhdat'. YA zhdal, chtoby zashlo solnce, tak  kak,  po
obychayu, posle solnechnogo zahoda zhertvu otvyazyvayut. Minuty  kazalis'  chasami,
chasy - vechnostyami. Solnce ne dvigalos'; dnyu styda bylo otkazano v nochi.
     Naprasny ostalis' vse moi staraniya ponyat'. YA  byl  potryasen,  osharashen.
Pochemu Rohus dopustil, chtoby Benediktu podvergli takomu izdevatel'stvu?  Ili
on dumaet, chto, chem  sil'nee  ona  budet  opozorena,  tem  stanet  dlya  nego
dostupnee? Ne znayu, da i ne stremlyus' razobrat'sya v ego pobuzhdeniyah. No, Bog
da pomozhet mne, ee pozor ya oshchushchayu vsej dushoj...
     Gospodi, Gospodi! Kakoj svet vdrug osenil mysli slugi  Tvoego!  Podobno
otkroveniyu s Neba, mne prishlo ponimanie, chto  moe  chuvstvo  k  Benedikte  na
samom dele i bol'she i men'she, chem ya do sih por dumal. Ono -  zemnaya  lyubov',
lyubov' muzhchiny k zhenshchine. Edva ya osoznal eto, kak  dyhanie  moe  uchastilos',
stalo trudnym, mne pokazalos', chto ya zadyhayus'. No tak zaderevenelo serdce u
menya v grudi ot zrelishcha uzhasnoj nespravedlivosti pri popustitel'stve  Nebes,
chto ya dazhe ne vpolne raskayalsya. Otkrytie oslepilo menya,  i  mne  ploho  byli
vidny razmery moego greha. Dushevnoe volnenie ne bylo  lisheno  priyatnosti;  ya
vynuzhden byl priznat'sya sebe, chto ne uklonilsya by  ot  nego,  dazhe  esli  by
ponimal, naskol'ko ono durno.  Da  zastupitsya  za  menya  miloserdnaya  Mater'
Bozhiya!
     Dazhe teper' ya ne mogu poverit', chto, polagaya sebya postavlennym Nebesami
spasti dushu Benedikty i tem podgotovit'  ee  k  svyatoj  zhizni,  ya  polnost'yu
zabluzhdalsya. A drugoe, zemnoe, zhelanie - mozhet byt', i ono  ot  Boga?  Razve
ono - ne radi blaga toj, na kogo ustremleno? A  kakoe  blago  vyshe  spaseniya
dushi? - i svyatoj zhizni na zemle? - i vechnogo blazhenstva na Nebe v nagradu?
     Tak li uzh raznyatsya dve lyubvi, duhovnaya i plotskaya,  kak  menya  priuchili
dumat'? Mozhet byt', odna dopolnyaet druguyu, i obe vyrazhayut  odno.  O,  Svyatoj
Francisk, sredi etogo sveta, izlivshegosya  vokrug  menya,  molyu,  naprav'  moi
shagi.  Ukazhi  moemu  osleplennomu  vzoru  pryamuyu,  vernuyu  dorogu  ko  blagu
Benedikty!
     No  vot,  nakonec,  solnce  skrylos'  pozadi  monastyrya.  Na  gorizonte
sobralis' oblachka, iz ushchel'ya podnyalsya tuman, i  po  tu  storonu,  po  sklonu
ogromnoj gory popolzli kverhu lilovye teni i  pogasili  poslednij  solnechnyj
otblesk na snezhnoj vershine. Slava, o slava Tebe, Bozhe, ona svobodna!


     YA byl ochen' tyazhelo bolen, no dobroj zabotoj bratii uzhe dovol'no okrep i
mogu pokinut' moe lozhe. Vidno, uzh takova volya Gospoda, chtoby ya ostalsya  zhit'
i sluzhit' Emu, ved' ya vovse nedostoin etogo vyzdorovleniya. I  ya  vsej  dushoj
stremlyus' posvyatit' bez ostatka moyu bednuyu zhizn'  Bogu.  Pril'nut'  k  Nemu,
utonut' v Ego lyubvi - ob etom odnom teper'  vse  moi  pomysly.  Lish'  tol'ko
pomazhut svyashchennym eleem moe chelo, tak, upovayu ya, i budet, i ya,  ochistivshijsya
ot beznadezhnoj zemnoj strasti  k  Benedikte,  podnimus'  k  novoj,  duhovnoj
zhizni. Mozhet byt', togda ya smogu, ne oskorblyaya Neba i  ne  hulya  svoyu  dushu,
luchshe sterech' i oberegat' Benediktu, chem teper', kogda ya nichtozhnyj monah.
     YA sovsem oslab. Nogi moi, bessil'nye, kak u mladenca,  podognulis'  pod
tyazhest'yu tela. Brat'ya vynesli menya v sad. S kakoj zhe blagodarnost'yu ya  vnov'
uvidel nad soboyu sinee nebo! Kak vostorzhenno lyubovalsya belymi pikami  gor  i
temnymi lesami na ih  sklonah!  Kazhdaya  otdel'naya  travinka  privlekala  moj
vzglyad, kazhduyu bukashku ya privetstvoval kak davnyuyu znakomuyu.
     Glaza moi obratilis' na yug, gde nahoditsya  gora  Gal'genberg,  mysli  o
bednoj docheri palacha neotstupno so mnoj. CHto s neyu stalos'?  Vyzhila  li  ona
posle togo uzhasa na derevenskoj ploshchadi? CHto podelyvaet? Bud' tol'ko u  menya
sily otpravit'sya na Gal'genberg! No mne zapreshcheno pokidat' steny  monastyrya,
i net zdes' nikogo, u kogo ya by osmelilsya spravit'sya  o  ee  sud'be.  Monahi
smotryat na menya stranno, budto ne schitayut menya svoim bratom. S chego by? YA ih
lyublyu i stremlyus' zhit' s nimi v soglasii. Oni dobry i  vnimatel'ny,  no  kak
budto by izbegayut menya. CHto eto vse oznachaet?


     Menya prizval k sebe nash prepodobnejshij nastoyatel' otec Andreas.
     - Tvoe vyzdorovlenie bylo chudom, - skazal on mne. - YA  hochu,  chtoby  ty
byl dostoin etoj milosti Bozhiej i mog podgotovit' svoyu dushu k ozhidayushchej tebya
velikoj blagodati. Potomu, syn moj, ya rasporyadilsya, chtoby ty ostavil nas  na
vremya i pozhil v odinochestve sredi gor, eto budet  sposobstvovat'  ukrepleniyu
tvoego zdorov'ya i odnovremenno pomozhet tebe poglubzhe zaglyanut' v svoyu  dushu.
Tam, vdali ot postoronnih zabot, vglyadis' v nee popristal'nee, i ya veryu,  ty
pojmesh', skol' velika tvoya oshibka. Moli Boga, chtoby nebesnyj svet izlilsya na
tvoyu dorogu, daby ty mog idti po nej  tverdym  shagom  slugi  i  propovednika
Gospodnya, nedostupnogo nizmennym strastyam i zemnym zhelaniyam.
     U menya nedostalo derzosti otvechat'. Bez malejshego ropota  podchinyayus'  ya
vole ego prepodobiya, ibo poslushanie -  pravilo  nashego  ordena.  I  zhizn'  v
bezlyudnoj mestnosti menya ne strashit, hot' ya i slyshal, chto tam vodyatsya  dikie
zveri i zlye duhi. Nastoyatel' prav:  zhizn'  v  odinochestve  budet  dlya  menya
vremenem ispytaniya, ochishcheniya i vyzdorovleniya, stol' dlya menya neobhodimyh. Do
sih por ya prodvinulsya tol'ko v grehe; na ispovedi ya o mnogom umolchal. Ne  iz
straha pered nakazaniem, a potomu, chto ne mogu proiznesti  nekoego  zhenskogo
imeni ni pered kem, krome svyatogo i blagoslovennogo Franciska, kotoryj  odin
tol'ko menya ponimaet. On laskovo glyadit na menya s neba, slyshit moyu  bedu,  i
esli i est' chto-to grehovnoe v moem sochuvstvii  nevinnomu  gonimomu  dityati,
proshchaet mne radi Iskupitelya nashego, Kotoryj tozhe stradal ot nespravedlivosti
i znal gore.
     Na gorah mne porucheno vykapyvat' nekie koreshki i otsylat' v  monastyr'.
Iz etih koreshkov svyatye otcy gonyat napitok, slava  o  kotorom  razoshlas'  vo
vsemu krayu i dazhe dostigla, kak ya slyshal, velikogo goroda  Myunhena.  On  tak
krepok i pryan, chto kto sdelaet  odin  glotok,  u  togo  gorlo  gorit,  budto
hlebnul adskogo plameni, odnako zhe cenitsya povsemestno za celebnye svojstva,
horosho pomogaya ot mnogih boleznej i nedomoganij; i dushu  on,  govoryat,  tozhe
iscelyaet, vprochem, ya polagayu, chto gde ne  dostat'  etogo  napitka,  togo  zhe
rezul'tata mozhno dobit'sya prosto pravednoj zhizn'yu. No kak  by  to  ni  bylo,
prodazha napitka sostavlyaet osnovnoj istochnik monastyrskih dohodov.
     Koren', iz kotorogo ego izgotovlyayut, prinadlezhit al'pijskomu  rasteniyu,
nazyvaemomu  zheltoj  gorechavkoj;  ono  rastet  na  sklonah  gor  v   bol'shih
kolichestvah. V iyule i avguste monahi vykapyvayut ego, sushat u ognya v kamennyh
hizhinah, a potom nabivayut meshki i otsylayut v monastyr'. Monaham  prinadlezhit
isklyuchitel'noe  pravo  dobychi  etogo  kornya,  i  recept  izgotovleniya  pit'ya
tshchatel'no oberegaetsya.
     Poskol'ku teper' mne predstoit kakoe-to vremya zhit' na gorah, nastoyatel'
velel mne ponemnogu, naskol'ko pozvolyat  sily,  zanyat'sya  dobychej  kornya.  K
mestu moego otshel'nichestva menya provodit mal'chik,  monastyrskij  sluzhka,  on
doneset moyu proviziyu i srazu zhe otpravitsya nazad. Vposledstvii mal'chik budet
prihodit' raz v nedelyu, dostavlyat' mne pishchu i unosit' zagotovlennyj koren'.
     S moim otpravleniem k mestu ssylki ne stali medlit'.  Nynche  vecherom  ya
poklonilsya nastoyatelyu i, vernuvshis' v svoyu  kel'yu,  ulozhil  v  meshok  svyatye
knigi - molitvennik i zhitie  Svyatogo  Franciska,  ne  zabyl  takzhe  per'ya  i
bumagu, chtoby prodolzhat' moj dnevnik. Zavershiv  prigotovleniya,  ya  podkrepil
dushu molitvoj i teper' gotov ko vsemu, chto ni ugotovila mne sud'ba,  dazhe  k
vstreche s dikimi zveryami i demonami.
     Vozlyublennyj Svyatoj, prosti mne bol', kotoruyu ya ispytyvayu,  ottogo  chto
dolzhen pokinut' eti mesta, ne povidav Benediktu i dazhe ne znaya,  chto  s  nej
stalos' posle togo uzhasnogo dnya! Ty vedaesh', o slavnyj,  da  i  ya  priznayus'
pokorno, kak ya byl by rad, esli by mog pobezhat'  na  Gal'genberg  i  brosit'
hotya by odin vzglyad na izbushku, gde zhivet luchshaya i  prekrasnejshaya  izo  vseh
svoih sester! Ne sudi menya slishkom surovo,  molyu  tebya,  za  slabost'  moego
zabludshego greshnogo serdca.


     Kogda ya so svoim yunym provodnikom pokidal monastyr', vse bylo  spokojno
v ego stenah; svyataya bratiya spala mirnym snom, kotorogo ya uzhe davno lishilsya.
Tol'ko-tol'ko zazhglas' zarya,  i,  nachinaya  pod®em,  my  videli,  kak  kromki
oblakov na nebe s vostochnoj storony razgoralis' zolotym  i  alym.  Provodnik
moj, s meshkom na pleche, shagal vperedi, ya sledoval  za  nim,  otvernuv  nazad
poly  svoej  ryasy  i  pomogaya  sebe  krepkim  posohom  s   ostrym   zheleznym
nakonechnikom - kak raz budet kstati, esli vstretyatsya dikie zveri.
     Moj provodnik  byl  svetlovolosyj  goluboglazyj  podrostok  s  veselym,
privetlivym licom. Emu, kak vidno, v radost' bylo karabkat'sya v rodnye vysi,
kuda lezhal nash put'. Tyazhest' noshi on slovno  ne  chuvstvoval,  a  shagal  sebe
legko i uverenno, tverdo stavya nogu i vzbegaya  po  krucham  i  utesam,  tochno
gornyj kozlik.
     On vozbuzhdenno rasskazyval mne na hodu  raznye  neobyknovennye  istorii
pro prizrakov i duhov, ved'm i fej. Osobenno blizko on,  kazhetsya,  znakom  s
feyami. Oni, po ego slovam, poyavlyayutsya v blestyashchih  odezhdah,  svetlye  volosy
raspushcheny,  za  spinoj  -   raznocvetnye   kryl'ya.   |to   opisanie   blizko
sootvetstvuet tomu, chto napisano o nih v nekotoryh knigah svyatyh otcov.  Kto
im priglyanetsya, rasskazyval mal'chik, togo oni mogut  nadolgo  zacharovat',  i
nikomu ne pod silu razrushit' ih chary, dazhe Svyatoj Deve. YA  zhe  polagayu,  chto
eto verno tol'ko kasatel'no prebyvayushchih vo grehe, a chistye serdcem ne dolzhny
ih opasat'sya.
     My shli  v  goru  i  pod  goru,  peresekaya  lesa  i  cvetushchie  polyany  i
preodolevaya, rasseliny.  Po  sklonam  struilis'  govorlivye  gornye  potoki,
toropyas' v doliny i bormocha na begu o chudesnyh vidah i divnyh  priklyucheniyah.
Luga i roshchi zveneli raznogolosym horom prirody, gulko i shepotom, vzdohami  i
raspevami vossylaya k nebu  hvaly  Vsevyshnemu.  Poroj  nash  put'  lezhal  mimo
gorskoj hizhiny, gde u poroga rezvilis' neumytye zheltovolosye rebyatishki.  Pri
poyavlenii chuzhakov oni ubegali. A zhenshchiny, naoborot, vyhodili k nam navstrechu
s mladencami na rukah i prosili blagosloveniya. Nam predlagali moloko, maslo,
zelenyj syr, chernyj  hleb.  Videli  my  i  muzhchin,  sidevshih  u  vhoda,  oni
zanimalis' rez'boj po derevu, masterili bol'shej chast'yu figurki Spasitelya  na
kreste. Gotovye, ih otpravlyayut v gorod  Myunhen  i  prodayut,  ya  slyshal,  oni
prinosyat svoim nabozhnym sozdatelyam nemalye summy i mnogo chesti.
     Potom my vyshli na bereg ozera, kotoroe skryval ot vzglyada gustoj tuman.
Otyskali privyazannuyu utluyu lodchonku; provodnik velel  mne  vojti  v  nee,  i
skoro my uzhe skol'zili slovno by po nebu sredi klubyashchihsya oblakov. YA nikogda
prezhde ne plaval v lodke i boyalsya, kak by my ne perevernulis' i ne  utonuli.
Bylo tiho-tiho, lish' zhurchala voda u bortov. To tut, to tam  v  tumane  vdrug
proglyadyvalo nevdaleke chto-to temnoe, no tak zhe  vnezapno  propadalo,  i  my
skol'zili  dal'she  v  tainstvennoj  pustote.  No  inogda  tuman  na   minutu
raspolzalsya, i togda stanovilis' vidny vystupayushchie iz vody  chernye  skaly  i
lezhashchie pod beregom poluzatoplennye drevesnye stvoly s raskinutymi  vetvyami,
pohozhie na ogromnye skelety. Zloveshchaya kartina. Dazhe veselyj parenek priumolk
i  nastorozhenno  vglyadyvalsya  v  mlechnuyu  zavesu,  chtoby  ne  naskochit'   na
prepyatstvie.
     Po vsem etim priznakam ya ponyal, chto my pereplyvaem uzhasnoe  ozero,  gde
obitayut  demony  i  privideniya,  i  ya  poruchil  svoyu  dushu   Bogu.   Gospod'
mogushchestvennee vsyakogo zla. Ne uspel ya dochitat' molitvu o spasenii ot  duhov
t'my, kak vdrug zavesa tumana razodralas', zasiyalo solnce, podobnoe bol'shomu
plamennomu cvetku, i mir odelsya v zolotye i pestrye cveta!
     Pred oslepitel'nym Bozh'im okom bezhala t'ma i rastayala bez sleda. Kloch'ya
gustogo tumana zacepilis' bylo  za  gornye  sklony,  no  bystro  poredeli  i
propali, ostavshis' tol'ko  v  chernyh  rasselinah.  Ozero  zablistalo,  tochno
zhidkoe serebro; gory stali zolotymi, i na nih budto ognem zanyalis'  sosnovye
lesa. Serdce moe napolnilos' izumleniem i blagodarnost'yu.
     My plyli potihon'ku, i ya rassmotrel,  chto  ozero  raspolozheno  v  uzkoj
prodolgovatoj chashche. Sprava vysoko vzdymalis' krutye  utesy,  lish'  na  samom
verhu porosshie lesom, sleva zhe i vperedi bereg byl ravninnyj i  privetlivyj,
i na nem stoyalo bol'shoe stroenie. To byla obitel' Svyatogo Varfolomeya, letnyaya
rezidenciya prepodobnogo Andreasa, nashego nastoyatelya.
     Vokrug nee byl cvetushchij sad, vyhodyashchij na ozero, a s treh drugih storon
stesnennyj skalami v tysyachu futov vysotoj. I  na  etoj  otvesnoj  stene,  na
vysokom ustupe, zelenel nebol'shoj luzhok, tochno zelenyj izumrud, prikolotyj k
seromu plashchu gory. Mal'chik ukazal naverh i ob®yasnil, chto eto -  edinstvennoe
mesto na vsyu okrugu, gde rastut edel'vejsy. Tak vot  gde  narvala  dlya  menya
prelestnye cvety Benedikta,  kogda  ya  otbyval  zaklyuchenie  v  svoej  kel'e.
Zaprokinuv  golovu,  ya  razglyadyval  etot  zhivopisnyj,  no  strashnyj  ustup,
ohvachennyj chuvstvami, kotoryh  ne  mogu  peredat'  slovami.  Mal'chik,  snova
poveselevshij ot ulybki prirody, smeyalsya i pel, a u menya na glaza navernulis'
goryachie slezy, zastruilis' po shchekam, i ya spryatal lico pod kapyushonom.


     Vyjdya iz lodki, my stali podymat'sya na goru. Milostivyj Bozhe, vse,  chto
ishodit iz Tvoej ruki, imeet svoe poleznoe prednaznachenie, no k chemu  vozvel
Ty eti gory i usypal ih v takom kolichestve kamnyami - dlya menya  tajna,  ya  ne
vizhu ot kamnej pol'zy ni dlya zverya, ni dlya cheloveka.
     Karabkalis' my dolgo, neskol'ko chasov, pokuda ne vyshli k  istochniku,  i
zdes' ya opustilsya na zemlyu, obessilennyj, zadyhayushchijsya, s natertymi  nogami.
Oglyadevshis', ya  ubedilsya  v  pravdivosti  togo,  chto  slyshal  ot  lyudej  pro
bezlyudnye vysokogornye kraya. Vokrug, kuda ni  brosish'  vzglyad,  odni  tol'ko
golye serye skaly v krasnyh, zheltyh i buryh prozhilkah. Ni bylinki ne  rastet
v rossypyah mertvyh kamnej, vniz uhodyat uzhasnye propasti, napolnennye l'dami,
i  prostirayutsya  kverhu,  chut'   ne   soprikasayas'   s   nebom,   iskristye,
oslepitel'nye snezhinki.
     Vprochem,  ya  nashel  sredi  kamnej  neskol'ko  cvetkov.  Kak  budto  sam
Sozdatel' etoj dikoj i mrachnoj pustyni posmotrel  na  nee  i  uzhasnulsya,  i,
nabrav vnizu, v doline, nemnogo cvetov, razbrosal ih na  golyh  vershinah.  I
cvety eti, otobrannye Bozhestvennoj  rukoj,  rascveli  nesravnennoj  krasotoj
nebesnoj. Mal'chik pokazal mne  to  rastenie,  korni  kotorogo  mne  nadlezhit
vykapyvat', a zaodno i koe-kakie travy, poleznye i  celebnye  dlya  cheloveka,
sredi prochih - zolotistuyu arniku.
     Otdohnuv chas, my prodolzhili put' i shli eshche dolgo, tak chto  ya  uzhe  edva
peredvigal nogi. Nakonec, ochutilis' na pustynnoj progaline, so  vseh  storon
okruzhennoj vysokimi chernymi skalami. Posredi progaliny stoyala zhalkaya hizhina,
slozhennaya iz dikih kamnej, v bokovoj stene ee ziyalo nizkoe otverstie - vhod.
Vot, ob®yasnil mne mal'chik, otnyne moe obitalishche. My voshli, i serdce  u  menya
szhalos'. Vnutri bylo pusto - tol'ko stoyala shirokaya skam'ya, prisypannaya senom
iz al'pijskih trav, prednaznachennaya sluzhit'  mne  lozhem.  V  uglu  nahodilsya
ochag, pered nim slozheno  neskol'ko  polen'ev  i  gorkoj  sostavlena  prostaya
kuhonnaya utvar'.
     Provodnik moj shvatil kotelok i ubezhal,  a  ya,  rastyanuvshis'  na  zemle
pered hizhinoj, prinyalsya sozercat' dikuyu i groznuyu prirodu etogo  mesta,  gde
mne  predstoyalo  prigotovit'  dushu   k   prinyatii/duhovnogo   sana.   Vskore
vozvratilsya i on, nesya kotelok obeimi rukami, i privetstvoval menya radostnym
vozglasom,  kotoryj  otrazilsya  ot  okruzhayushchih  skal  tysyachej   raznogolosyh
bormotanii. Dazhe posle kratkogo odinochestva ya  byl  tak  rad  snova  uvidet'
chelovecheskoe lico, chto chut' bylo  ne  otozvalsya  na  ego  vozglas  stol'  zhe
nepodobayushchim krikom. Kak zhe ya smogu zhit' nedelyami odin v etom bezlyud'e?
     Mal'chik postavil kotelok peredo mnoj  na  zemlyu  -  on  okazalsya  polon
moloka. Potom dostal iz-za pazuhi lepeshku zheltogo masla, krasivo obleplennuyu
al'pijskimi cvetkami, i belosnezhnyj syr, zavernutyj v aromatnye travy.
     Vid etot voshitil menya, i ya sprosil ego v shutku:
     - Tak stalo byt', maslo i syr proizrastayut zdes' sredi kamnej,  i  tebe
poschastlivilos' najti istochnik, tekushchij molokom?
     - Ty, mozhet byt', i sposoben sovershit' takoe chudo, - otvetil mal'chik, -
a ya prosto spustilsya k CHernomu ozeru i poprosil  dlya  tebya  pishchi  u  molodyh
zhenshchin, kotorye tam zhivut.
     On dostal muku iz podobiya kladovki pri hizhine, razvel ogon' v  ochage  i
prinyalsya mesit' testo.
     - Znachit, my ne odni v etoj pustyne? - sprosil ya. -  Ob®yasni  mne,  gde
nahoditsya ozero, na beregu kotorogo zhivut takie shchedrye lyudi?
     - CHernoe ozero, - otvetil on, shchuryas' ot dyma, - von za toj vershinoj,  i
na obryve nad nim stoit molochnoe hozyajstvo. No mesto tam durnoe. Ozero takoe
glubokoe, chto dohodit do samogo ada, cherez treshchiny v skalah slyshno gudenie i
tresk plameni i vopli greshnyh dush.  A  uzh  svirepyh  zlyh  duhov  tam  takoe
mnozhestvo, kak nigde v celom  svete.  Smotri,  osteregis'.  Pri  vsej  tvoej
svyatosti, kak by tebya tam ne prihvatili hvori: za molokom,  maslom  i  syrom
mozhno hodit' i k Zelenomu ozeru, dal'she vniz.  No  ya  skazhu  etim  zhenshchinam,
chtoby prisylali tebe proviziyu syuda, oni budut rady usluzhit'; a esli  ty  eshche
po voskresen'yam soglasish'sya chitat' u nih propoved', oni za tebya dazhe  samomu
chertu glaza vyrvut.
     Kak tol'ko my poeli - a ya v zhizni ne proboval pishchi vkusnee,  -  mal'chik
brosilsya na zemlyu i tut zhe na solncepeke usnul, podnyav takoj  zhizneradostnyj
hrap, chto ya pri vsem zhelanii dolgo ne mog posledovat' ego primeru.


     YA prosnulsya. Solnce uzhe spryatalos' za pikami  okruzhayushchih  gor.  Snachala
mne pokazalos', budto eto vse eshche son, no skoro  ya  ochnulsya  i  osoznal  vsyu
bezmernost' moego odinochestva, kogda uslyshal  v  otdalenii  bodrye  vozglasy
uhodyashchego mal'chika. On, kak  vidno,  pozhalel  menya  budit'  i  otpravilsya  v
obratnyj put', ne poproshchavshis', tak kak emu bylo vazhno spustit'sya k Zelenomu
ozeru do nastupleniya temnoty.
     YA voshel v hizhinu. Tam vovsyu polyhal ogon' v ochage, i ryadom byli slozheny
zagotovlennye drova. YUnyj sluzhka pozabotilsya i o moem uzhine, vystaviv k ognyu
moloka i hleba. A takzhe vzbil solomu na zhestkoj  skam'e  i  postelil  sverhu
kusok sherstyanoj tkani, za chto ya emu ochen' blagodaren.
     Osvezhennyj prodolzhitel'nym snom, ya dopozdna zaderzhalsya snaruzhi u  vhoda
v hizhinu. Prochital molitvy, obratyas' licom k serym skalam pod nochnym  nebom,
gde na chernom barhate veselo mercali zvezdochki.  Zdes',  naverhu,  oni  kuda
yarche, chem v doline, kazhetsya, vstan' na samuyu vysokuyu vershinu, protyani ruku -
dostanesh'.
     Pod etim nochnym nebom, izzolochennym zvezdami, ya  provel  bol'shuyu  chast'
nochi, zaglyadyvaya v svoe serdce i prislushivayas' k svoej sovesti, kak budto  ya
v cerkvi stoyu kolenopreklonennyj pred  altarem  i  chuyu  uzhasnoe  prisutstvie
Gospoda. Nakonec dusha moya napolnilas' bozhestvennym pokoem, i kak prizhimaetsya
ditya k materinskoj grudi, tak i ya preklonil golovu k tvoej grudi, o Priroda,
nasha vseobshchaya mat'!


     Nikogda eshche ya ne  videl  takogo  velikolepnogo  rassveta!  Gornye  piki
zardelis'    rumyancem    i    slovno    prosvechivali    naskvoz'.    Vozduh,
serebristo-prozrachnyj, byl tak svezh i chist, chto kazalos', s  kazhdym  glotkom
ego vdyhaesh' novuyu zhizn'. Tyazhelye,  belye  kapli  vlagi,  kak  posle  dozhdya,
viseli na redkih travinkah i stekali s kamennyh granej.
     V to vremya kak ya chital utrennie  molitvy,  dovelos'  mne  volej-nevolej
poznakomit'sya s moimi sosedyami. V prodolzhenie vsej nochi, meshaya spat', gromko
vereshchali surki, teper' zhe, pri svete dnya, oni skakali vokrug,  tochno  zajcy.
Nad golovoj kruzhili korichnevye korshuny, priglyadyvayas' k porhayushchim  v  kustah
ptashkam i k lesnym mysham, shnyryayushchim mezhdu kamnyami.  Po  vremenam  nepodaleku
pronosilis' stajkoj legkonogie serny, speshashchie  na  travyanistye  ustupy  nad
propastyami, a v vyshine nado vsemi paril odinokij orel, voznosyas' vse vyshe  i
vyshe v nebo, kak dusha, ochistivshayasya ot greha.
     YA eshche ne vstal s kolen, kogda  tishinu  prorezali  golosa.  Oglyadelsya  -
nigde nikogo, hotya ya otchetlivo slyshal aukan'e i obryvki pesen. Oni slovno by
donosilis' iznutri gory, i ya, vspomniv pro obitayushchih zdes' zlyh duhov, vnov'
sotvoril molitvu protiv nechistoj sily i stal zhdat', chto budet dal'she.
     Vot snova razdalos' penie, ono ishodilo iz glubokogo ushchel'ya. A vskore ya
uvidel podnimayushchiesya iz etogo  ushchel'ya  tri  zhenskie  figury.  Zametiv  menya,
zhenshchiny perestali  pet'  i  pronzitel'no  zavizzhali.  Po  etomu  priznaku  ya
opredelil v nih docherej zemli i, vozmozhno, iz hristianskogo plemeni  i  stal
dozhidat'sya ih priblizheniya.
     Oni   okazalis'    roslymi,    prigozhimi    devushkami,    smuglolicymi,
pyshnovolosymi, s chernymi, kak ugol'ya, glazami. Na golovah oni nesli korziny.
Priblizivshis' ko mne, oni postavili svoi noshi na zemlyu,  nizko  poklonilis',
pocelovali mne ruku, a zatem otkryli korziny i pokazali  svoi  prinosheniya  -
moloko, slivki, syr, maslo i pirogi.
     Usevshis' na zemlyu, oni rasskazali mne, chto zhivut  u  Zelenogo  ozera  i
ochen' rady, chto v zdeshnih mestah opyat',  poselilsya  "gornyj  brat",  da  eshche
takoj molodoj i krasivyj. Pri etih rechah v chernyh ih glazah sverkali veselye
iskorki i na alyh gubah igrali ulybki, chto prishlos' mne ochen' po serdcu.
     YA sprosil, ne strashno li im zhit' v  etom  dikom  krae,  no  oni  tol'ko
rassmeyalis', obnazhiv belosnezhnye zuby. U  nih  est'  doma  ohotnich'e  ruzh'e,
chtoby otpugivat' medvedej, skazali  oni.  I  oni  znayut  raznye  zagovory  i
molitvy ot demonov. Da oni i ne vsegda tut v odinochestve, ob®yasnili devushki,
ved' po subbotam syuda podnimayutsya parni iz doliny, oni ohotyatsya na zverej, a
potom byvayut tancy. Ot devushek ya uznal, chto vysokogornye luga i hizhiny sredi
kamnej, gde zhivut v letnyuyu  poru  pastuhi  i  pastushki,  nahodyatsya  v  obshchem
vladenii. Samye zhe horoshie zemli, skazali oni, prinadlezhat monastyryu,  i  do
nih tozhe nedaleko.
     Priyatnaya boltovnya devushek razveselila menya, odinochestvo uzhe ne kazalos'
mne takim gnetushchim. Poluchiv blagoslovenie i pocelovav mne ruku, oni ushli tem
zhe putem, kakim prishli, smeyas', pereklikayas' i  raspevaya  pesni  ot  izbytka
molodosti i zdorov'ya. YA uzhe uspel zametit', chto lyudi v gorah zhivut pravednee
i schastlivee, chem obitateli syryh i glubokih dolin.  Oni  chishche  pomyslami  i
serdcem, - potomu naverno, chto obitayut u samogo Neba, kotoroe zdes',  kak  ya
slyshal ot svyatyh brat'ev, gorazdo blizhe k zemle,  chem  eshche  gde-libo,  krome
Rima.


     Devushki ushli, a ya ubral prinesennuyu imi proviziyu i, prihvativ  meshok  i
korotkuyu uzkuyu lopatu, otpravilsya iskat' koren'  gorechavki.  Okazalos',  chto
ona rastet zdes' v bol'shom izobilii, u menya vskore zabolela  spina,  stol'ko
prihodilos' ee gnut' i napryagat', otkapyvaya korni. No ya  ne  brosal  raboty,
mne hotelos' otoslat' v monastyr' kak mozhno bol'she,  chtoby  tam  videli  moe
poslushanie i userdie. YA i ne zametil, kak otoshel ot hizhiny dovol'no  daleko,
sam ne znaya, v kakuyu storonu, i vdrug  uvidel  pered  soboyu  takuyu  uzhasnuyu,
takuyu glubokuyu propast', chto vskriknul ot straha i otpryanul  nazad.  Na  dne
propasti, tak daleko, chto golova kruzhilas' zaglyadyvat',  blestelo  nebol'shoe
krugloe ozerko, tochno nedobryj vrazhij glaz.  A  na  beregu  ego  -  izbushka,
krovlya pridavlena kamnyami, nad nej v'etsya zhidkij goluboj  dymok.  Vokrug  na
uzkom, bednom lugu shchiplyut hudosochnuyu travku neskol'ko korov  i  ovec.  Kakoe
mrachnoe chelovecheskoe obitalishche!
     YA so strahom smotrel vniz, i  vdrug  ispytal  eshche  odno  potryasenie:  ya
uslyshal otchetlivo nazvannoe imya. Golos prozvuchal pozadi  menya,  i  imya  bylo
proizneseno tak laskovo, tak melodichno, chto ya pospeshil osenit' sebya krestom,
vspomniv pro kovarnyh fej i ih koldovskie chary. Potom golos razdalsya  snova,
i ya chut' ne zadohnulsya, tak besheno zakolotilos' moe  serdce;  to  byl  golos
Benedikty! Benedikta v etoj pustyne, i ya naedine s neyu! Voistinu v  tot  mig
ya, kak nikogda, nuzhdalsya v tvoem nastavlenii, Svyatoj  Francisk,  daby  stopy
moi ne soshli s puti, prednachertannogo Bozhestvennym promyslom.
     YA obernulsya. I uvidel ee. Ona shla, pereprygivaya s  kamnya  na  kamen'  i
oglyadyvayas' cherez plecho,  zvala  kogo-to  neznakomym  mne  imenem.  Kogda  ya
posmotrel na nee, ona zamerla na  meste.  YA  podoshel,  pozdorovalsya  vo  imya
Svyatoj Devy, hotya sam, da  prostit  mne  Bog!  edva  vygovoril  Bozhestvennyj
titul, tak veliko bylo vo mne smyatenie chuvstv.
     Ah, kak ona peremenilas', bednoe ditya! Prelestnoe  lico  stalo  blednee
mramora; ogromnye glaza vvalilis',  ispolnennye  nevyrazimoj  pechal'yu.  Odni
tol'ko prekrasnye volosy po-prezhnemu nispadali zolotymi nityami ej na  plechi.
My stoyali s neyu licom k licu, ne  v  silah  ot  neozhidannosti  vymolvit'  ni
slova. Nakonec, ya skazal:
     - Tak znachit, ty, Benedikta, zhivesh' v toj izbushki u CHernogo ozera - nad
samymi vodami podzemnogo carstva?
     Ona ne otvetila, no nezhnye ee guby  drognuli,  kak  u  malogo  rebenka,
kogda on staraetsya uderzhat'sya ot slez. YA sprosil eshche:
     - A otec tvoj - s toboyu?
     Ona otvetila ele slyshno - ne rech', a tihij vzdoh:
     - Moj otec umer.
     Mne kak  igloj  pronzilo  serdce.  Perepolnennyj  zhalost'yu,  ya  molchal.
Benedikta otvorotila lichiko, pryacha slezy, ee hrupkie plechi sotryaslo rydanie.
YA bol'she ne vladel soboj - ya shagnul k nej,  vzyal  ee  za  ruku  i,  starayas'
spryatat' gluboko v serdce svoi chelovecheskie  chuvstva,  obratilsya  k  nej  so
slovami religioznogo utesheniya:
     - Ditya moe - milaya Benedikta, - tvoj otec  pokinul  tebya,  no  s  toboj
ostalsya drugoj Otec, kotoryj stanet hranit' tebya izo dnya v den' vsyu zhizn'. I
ya tozhe, esli budet na to Bozh'ya volya, o  prekrasnaya  i  dobrodetel'naya  deva,
postarayus' byt' tebe oporoj v tvoej velikoj nuzhde. Tot, kogo ty oplakivaesh',
ne pogib; on otpravilsya k tronu miloserdnogo Gospoda, kotoryj primet  ego  s
lyubov'yu.
     No moi slova tol'ko razbudili ee zadremavshee gore. Ona upala na zemlyu i
dala volyu slezam, rydaya tak gromko, chto  rastrevozhila  mne  dushu.  O  Mater'
Bozh'ya, Zastupnica! YA i sejchas ne v silah spokojno vspominat', kakuyu  muku  ya
ispytal, vidya stol' sil'noe gore etogo  prekrasnogo  nevinnogo  sozdaniya.  YA
sklonilsya nad  neyu,  moi  slezy  upali  na  ee  zolotistuyu  golovku.  Serdce
pobuzhdalo menya podnyat' ee s zemli, no ruki viseli  bessil'no  i  nepodvizhno.
Nakonec, ona nemnogo  ovladela  soboj  i  zagovorila,  no  tak  tiho,  budto
obrashchalas' ne ko mne, a k sebe samoj:
     - O, otec moj, moj bednyj stradalec-otec! Da, ego uzhe net - ego ubili -
on umer ot gorya. Moya krasivaya mat' tozhe umerla ot gorya - ot gorya i raskayaniya
v kakom-to grehe, ne znayu kakom, a ved' on prostil ee. Razve on  mog  inache,
takoj zhalostlivyj, takoj dobryj? S takim chuvstvitel'nym, kak u nego, serdcem
chervyaka ne razdavish', a ego zastavlyali ubivat' lyudej. Ego otec, a do togo  -
otec ego otca zhili i umerli v Gal'genberge. I vse  oni  byli  palachami.  |to
strashnoe nasledstvo dostalos' emu, on nichego ne mog podelat', zhestokie  lyudi
ne  otpuskali  ego.  YA  slyshala  ot  nego,  chto  on  ne  raz  zadumyvalsya  o
samoubijstve, i esli by ne ya, ego, ya uverena, uzhe davno by ne bylo v  zhivyh.
On ne mog ostavit' menya odnu, obrechennuyu pogibnut' ot goloda,  no  prinuzhden
byl videt', kak menya  ponosyat,  a  pod  konec,  o  Svyataya  Deva!  podvergayut
publichnomu pozoru za to, v chem ya nepovinna.
     Pri upominanii o perezhitoj eyu strashnoj  nespravedlivosti  blednye  shcheki
Benedikty zardelis' ot styda, kotoryj v tot strashnyj  den'  ej,  radi  otca,
udalos' skryt'.
     Rasskazyvaya mne ob  otce,  ona  ponemnogu  pripodnyalas'  s  zemli  i  s
doveriem obratila ko  mne  prekrasnoe  lico,  no  s  poslednim  vosklicaniem
spryatala ego pod zavesoj volos i hotela uzhe bylo sovsem  otvernut'sya,  no  ya
laskovo uspokoil ee neskol'kimi blagochestivymi slovami, hotya, vidit  Bog,  u
samogo menya serdce tak i razryvalos' ot  sostradaniya.  Pomolchav,  ona  vnov'
zagovorila:
     - Uvy, moj bednyj otec! On byl neschastliv vo vsem. Krestit' rodnoe ditya
- dazhe etoj  radosti  on  byl  lishen.  YA  doch'  palacha,  moim  roditelyam  ne
dozvolyalos' podnesti svoego  rebenka  k  krestil'noj  kupeli.  I  svyashchennika
takogo ne syskalos', kotoryj soglasilsya by blagoslovit' menya vo  imya  Svyatoj
Troicy. Poetomu otec s mater'yu narekli menya Benediktoj. Benedikta znachit  po
latyni "Blagoslovennaya" i oni blagoslovlyali menya sami po mnogu raz na dnyu.
     Moya krasavica mat' umerla,  kogda  ya  byla  eshche  sovsem  malen'koj.  Ee
pohoronili vne kladbishchenskoj ogrady. Ona ne mogla popast' v gornie chertogi k
Nebesnomu Otcu, ee udel - plamya preispodnej. Poka  ona  lezhala  na  smertnom
odre,  otec  brosilsya  k  prepodobnomu  nastoyatelyu,  zaklinaya  ego  prislat'
svyashchennika so svyatymi darami. No emu v  etom  bylo  otkazano.  Svyashchennik  ne
prishel, i bednyj otec svoej rukoj zakryl ej glaza, sam osleplennyj  potokami
slez ot mysli ob ozhidayushchih ee adskih mukah.
     Odin on i mogilu vykopal. V ego rasporyazhenii byl  tol'ko  uchastok  bliz
viselicy, gde emu ne raz sluchalos' zakapyvat' proklyatyh i  kaznennyh.  I  on
svoimi rukami polozhil ee v etu nechistuyu zemlyu, i dazhe zaupokojnaya molitva ne
byla prochitana po ee stradal'cheskoj dushe.
     Mne li ne pomnit', kak moj dobryj otec  podvel  menya  k  obrazu  Svyatoj
Devy, velel vstat' na koleni, soedinil moi  ladoshki  i  nauchil  molit'sya  za
bednuyu mamu, za kotoruyu nekomu zastupit'sya pered groznym Sudiej mertvyh. I ya
molilas' za nee s toj pory kazhdoe utro i kazhdyj vecher, a  teper'  molyus'  za
nih oboih; ibo otec tozhe umer, ne poluchiv otpushcheniya, i dusha ego ne u Boga, a
gorit v vechnom plameni.
     Kogda on umiral, ya pobezhala k nastoyatelyu, kak on begal dlya moej materi.
YA molila na kolenyah. Umolyala, plakala, obnimala ego stopy, hotela  ruku  emu
pocelovat', da on otdernul. I velel mne ujti.
     Rasskazyvaya, Benedikta postepenno smelela. Ona vstala, raspryamila spinu
i, zaprokinuv svoyu prekrasnuyu golovu, obrashchala gorestnuyu  povest'  perezhityh
obid  pryamo  k  nebu,  angelam  Bozh'im  i  svyatym  apostolam.  Ona  s  takoj
neprinuzhdennoj siloj i graciej vybrasyvala pered soboj obnazhennye ruki,  chto
ya ne perestaval udivlyat'sya, i slova, sletavshie  s  ee  gub,  byli  ispolneny
bezyskusnogo krasnorechiya, kotorogo ya za nej nikak ne podozreval. Ne osmelyus'
utverzhdat', chto ona byla vdohnovlena svyshe, ibo, pomiluj nas Gospodi, kazhdoe
ee slovo bylo neosoznannym uprekom Emu i Ego Svyatoj Cerkvi; no uzh,  konechno,
smertnye, ch'ih ust ne kosnulsya tleyushchij ugl' s Ego altarya,  ne  sposobny  tak
govorit'! Ryadom s etim udivitel'nym, odarennym sozdaniem ya osobenno naglyadno
oshchutil sobstvennoe nichtozhestvo i gotov uzhe byl, kak pered svyatoj, preklonit'
pered neyu koleni, no ona vdrug zakonchila rech' s takim chuvstvom, chto istorgla
u menya slezy iz glaz.
     - ZHestokie lyudi ubili ego, - proiznesla ona s drozh'yu rydaniya  v  kazhdom
slove. - Oni shvatili menya, kotoruyu on tak lyubil. Obvinili  menya  oblyzhno  v
postydnom prestuplenii. Nadeli na  menya  odezhdy  beschestiya  i  vodruzili  na
golovu solomennuyu koronu, a na  grud'  povesili  chernuyu  dosku  s  ponosnymi
slovami. Oni oplevyvali menya i zabrasyvali gryaz'yu i prinudili  ego  podvesti
menya k pozornomu stolbu, gde ya stoyala, privyazannaya  i  pobivaemaya  bichami  i
kamen'yami. |togo ne  smoglo  vyderzhat'  ego  dobroe,  blagorodnoe  serdce  i
razorvalos'. On umer, i ya ostalas' odna na svete.


     Benedikta konchila govorit', a ya stoyal i molchal, ibo chto  mozhet  skazat'
chelovek pered licom  stol'  gor'kogo  otchayaniya?  Dlya  takih  ran  u  religii
isceleniya net. I  pri  mysli  o  zhestokih  obidah,  vypavshih  na  dolyu  etoj
skromnoj, ni v chem ne povinnoj sem'i, ya vzbuntovalsya  v  dushe  protiv  vsego
mira, protiv cerkvi, protiv samogo Boga! Nespravedlivy, zhestoko,  zlodejski,
d'yavol'ski nespravedlivy i Bog, i Cerkov' Ego, i ves' mir.
     Sama priroda vokrug nas  -  golaya,  bezzhiznennaya  pustynya,  s  groznymi
propastyami i bezdushnymi vechnymi l'dami -  kazalas'  naglyadnym  simvolom  toj
strashnoj  zhizni,  na  kotoruyu  ot  rozhden'ya  obrechena  eta  devushka;  ya   ne
preuvelichivayu, ved' posle smerti otca ona lishilas' dazhe takogo zhalkogo doma,
kak izbushka palacha, i gor'kaya nuzhda zagnala ee naverh, v etot  kraj  vechnogo
bezlyud'ya, hotya vnizu pod  nami  raspolozheny  uyutnye  selen'ya,  tuchnye  polya,
zelenye sady, gde kruglyj god carit mir i dostatok.
     Kogda  Benedikta  nemnogo  uspokoilas',  ya  sprosil,  net  li   u   nee
kogo-nibud', k komu ona mogla by obratit'sya za pokrovitel'stvom.
     - U menya nikogo net, - otvetila ona. I vidya moe ogorchenie, skazala: - YA
vsegda zhila v bezlyudnyh, proklyatyh mestah; mne eto ne v novinku. S teh  por,
kak umer  otec,  ne  ostalos'  nikogo  na  svete,  komu  interesno  hotya  by
pogovorit' so mnoj, i nikogo, s kem mne interesno pogovorit',  -  ne  schitaya
tebya. - Ona zamyalas' i dobavila: - Pravda, est' odin chelovek, kotoryj  gotov
naveshchat' menya, no on...
     Tut ona oborvala frazu, i ya ne stal nastaivat',  opasayas'  ee  smutit'.
Ona zagovorila snova:
     - Vchera, kogda ty podnyalsya  syuda,  ya  srazu  ob  etom  uznala.  Ko  mne
prihodil mal'chik za molokom i maslom dlya tebya. Esli  by  ty  ne  byl  svyatym
bratom, on by ne poprosil u menya dlya tebya pishchi. A tebe nechego  boyat'sya  togo
zla, chto ishodit ot menya i vsego, chto  moe.  No  ty  uveren,  chto  ne  zabyl
perekrestit' vchera pishchu?
     - Znaj ya, chto ona  ot  tebya,  Benedikta,  ya  by  ne  pribegnul  k  etoj
predostorozhnosti, - otvetil ya.
     Ona vzglyanula na menya luchashchimisya glazami.
     - O, gospodin moj! Milyj brat!
     |tot vzglyad i eti slova prinesli mne velichajshuyu radost' -  kak  i  vse,
chto govorit i delaet eto nebesnoe sozdanie.
     YA pointeresovalsya, chto privelo ee syuda naverh i kto tot  chelovek,  kogo
ona zvala, pereprygivaya so skaly na skalu?
     - |to ne chelovek, - ulybnulas' Benedikta, -  a  vsego-navsego  kozochka.
Ona zabludilas', i ya iskala ee sredi skal.
     Ona kivkom prostilas' so mnoj i povernulas', chtoby ujti, no ya ostanovil
ee i skazal, chto pomogu ej v poiskah.
     My skoro nashli poteryavsheesya zhivotnoe v rasshcheline, i Benedikta byla  tak
rada svoej chetveronogoj podruzhke, chto opustilas' ryadom na koleni, obnyala  ee
za sheyu i nazyvala nezhnymi imenami. Mne eto pokazalos' ochen' trogatel'nym,  i
ya glyadel na nih, ne pryacha voshishcheniya. Benedikta ob®yasnila:
     - Ee mat' upala s obryva i slomala sheyu. YA vzyala  ee  sovsem  malen'koj,
vskormila iz rozhka. Ona ko mne ochen' privyazana. A kto  zhivet  odin,  kak  ya,
nauchaetsya cenit' lyubov' predannogo zhivotnogo.
     Kogda  devushka  vstala,  chtoby  prostit'sya,  ya  nabralsya  hrabrosti   i
zagovoril o tom, chto davno uzhe trevozhilo mne dushu.
     - Ved' pravda zhe, Benedikta, - sprosil ya ee, - chto v tu noch', kogda byl
prazdnik, ty vyshla navstrechu p'yanym parnyam dlya togo, chtoby otvesti  bedu  ot
otca?
     Ona udivlenno vzglyanula na menya.
     - Zachem zhe eshche, ty dumal, mne bylo k nim idti?
     - A ya i ne dumal nichego drugogo, - smushchenno otvetil ya.
     - Proshchaj zhe, brat.
     Ona kivnula i poshla proch'.
     - Benedikta! - pozval ya.
     Ona ostanovilas'. Oglyanulas' cherez plecho.
     - V budushchee voskresen'e ya dolzhen govorit' propoved' skotnicam,  kotorye
zhivut u Zelenogo ozera. Mozhet byt', i ty pridesh'?
     - Da net, milyj brat, - zamyavshis', tiho otvetila ona.
     - Ne pridesh'?
     - YA by rada. No moe prisutstvie raspugaet skotnic i drugih  slushatelej,
kogo ni soberet tam tvoya dobrota. Proshu tebya, primi moyu blagodarnost', no  ya
prijti ne smogu.
     - Togda ya pridu k tebe.
     - Smotri, bud' ostorozhen, zaklinayu tebya!
     - YA pridu.


     Sluzhka ob®yasnil mne, kak pech' pirogi. YA znal, kakie dlya etogo  potrebny
produkty i v kakih sootnosheniyah. No kogda ya popytalsya  primenit'  obretennye
znaniya na dele, nichego ne poluchilos'. Vyshla kakaya-to gorelaya,  lipkaya  kasha,
kotoraya esli i godilas' v pishchu, to razve chto nechistomu satane, no  nikak  ne
nabozhnomu synu cerkvi i posledovatelyu Svyatogo  Franciska.  Neudacha  ogorchila
menya, no ne umerila moego goloda; i  ya,  razmochiv  v  kislom  moloke  lomot'
cherstvogo hleba, uzhe prigotovilsya bylo obrech' na zasluzhennye  stradaniya  moj
mnogogreshnyj  zheludok,  kak  vdrug  prishla  Benedikta  s  polnoj   korzinkoj
voshititel'nyh ugoshchenij. Miloe ditya! Boyus',  chto  v  to  utro  ya  ne  tol'ko
serdcem blagoslovil ee prihod.
     Uvidya u menya na skovorode goreluyu massu, ona ulybnulas' i vybrosila vse
pticam  (kotoryh  da  hranyat  Nebesa),  a  potom  shodila  k  ruch'yu,  vymyla
skovorodu, i, snova razvedya v ochage ogon', zateyala novyj pirog - vysypala  v
glinyanuyu misku dve prigorshni muki,  sverhu  nalila  chashku  slivok,  dobavila
shchepotku soli i svoimi tonkimi, nezhnymi rukami mesila do teh por,  pokuda  ne
poluchilos' pyshnoe, legkoe  testo.  Posle  etogo  obil'no  smazala  skovorodu
zheltym maslom, vyvalila v nee testo i postavila  na  ogon'.  Kogda  ot  zhara
testo vspuchilos' i podnyalos' nad krayami skovorody, ona lovko protknula ego v
neskol'kih mestah, chtoby ne lopnulo, a kogda pirog kak  sleduet  propeksya  i
posmuglel, dostala ego iz ochaga i  postavila  peredo  mnoj,  nedostojnym.  YA
priglasil ee razdelit' so mnoj trapezu, no  ona  otkazalas'.  I  nastaivala,
chtoby ya nepremenno vsyakij raz osenyal sebya krestnym znameniem, kogda  el  to,
chto ona prigotovila ili prinesla, inache na menya perejdet zlo ot lezhashchego  na
nej proklyat'ya. No ya ne soglasilsya. Poka ya el, ona narvala cvetov sredi skal,
splela venok i povesila na kreste u vhoda v moyu hizhinu, a kogda ya nasytilsya,
zanyalas' tem, chto perechistila vsyu posudu i privela vse vnutri  v  nadlezhashchij
poryadok, tak chto ya, ozirayas' vokrug,  pochuvstvoval  neprivychnoe  dovol'stvo.
Nakonec, vse dela byli peredelany, i sovest'  ne  pozvolyala  mne  izobretat'
novye predlogi, chtoby dol'she zaderzhivat' ee. Ona ushla. I  o  Bozhe!  Kak  vse
vokrug srazu stalo besprosvetno i mrachno  posle  ee  uhoda!  Ah,  Benedikta,
Benedikta, chto ty  so  mnoj  sdelala?  Sluzhenie  Gospodu,  edinstvennoe  moe
prednaznachenie, kazhetsya mne teper' menee radostnym i bogougodnym, chem  zhizn'
prostogo pastuha v gorah vmeste s toboj!


     ZHit' zdes' naverhu okazalos' gorazdo priyatnee, chem ya dumal.  I  mrachnoe
odinochestvo uzhe ne predstavlyaetsya mne takim  mrachnym  i  besprosvetnym.  |ti
golye gory, ponachalu vnushavshie holodnyj uzhas, den'  oto  dnya  otkryvayut  mne
svoe ocharovanie. YA vizhu, kak oni velichestvenny i prekrasny toj krasotoj, chto
ochishchaet i vozvyshaet dushu. V ih ochertaniyah, kak  na  stranicah  knigi,  mozhno
chitat' hvalu Sozdatelyu. Kazhdyj den' ya vykapyvayu korni  zheltoj  gorechavki,  a
sam prislushivayus' k golosu tishiny, i  on  izgonyaet  melochnye  trevolneniya  i
daruet mne dushevnyj pokoj.
     Pticy v etih mestah ne poyut. Oni tol'ko  izdayut  rezkie,  pronzitel'nye
kriki. I cvety zdes' ne imeyut aromata, zato udivitel'no krasivy,  zolotye  i
ognennye, kak zvezdy. YA videl zdes'  gornye  sklony,  na  kotorye  bessporno
nikogda ne stupala noga  cheloveka.  Svyatye  mesta,  oni  kak  vyshli  iz  ruk
Sozdatelya, tak i hranyat na sebe sledy Ego prikosnovenij.
     Dich' zdes' voditsya v izobilii. CHasto mimo pronosyatsya stada sern,  takie
mnogochislennye, chto kazhetsya, dvizhetsya  celyj  gornyj  sklon.  Est'  zdes'  i
voinstvennye kamennye kozly, a vot medvedej mne  do  sih  por,  blagodarenie
Bogu, videt' ne dovelos'. Surki  rezvyatsya  vokrug,  budto  kotyata;  i  orly,
carstvennye obitateli zdeshnih podnebesnyh oblastej, v'yut gnezda na vershinah,
poblizhe k nebu. Ustav, ya valyus'  pryamo  v  al'pijskuyu  travu,  pahuchuyu,  kak
dragocennye blagovoniya. S zakrytymi glazami ya slushayu, kak shelestit  veter  v
vysokih steblyah, i serdce moe preispolnyaetsya pokoem. Blagoslovi Gospod'!


     Kazhdoe utro ko mne podnimayutsya s  Zelenogo  ozera,  ih  veselye  golosa
otdayutsya ot skal i raznosyatsya  po  holmam.  ZHenshchiny  dostavlyayut  mne  svezhee
moloko, maslo i syr, posudachat nemnozhko i uhodyat. Kazhdyj den' ya uznayu ot nih
kakuyu-nibud' novost' o tom, chto sluchaetsya v gorah i kakie vesti prihodyat  iz
dereven'  v  dolinah.  Oni  vesely,  zhizneradostny  i   s   vostorgom   zhdut
voskresen'ya, kogda u nih s utra budet sluzhba, a vecherom tancy.
     Uvy, eti bezzabotnye selyanki  ne  svobodny  ot  greha  lzhesvidetel'stva
protiv blizhnih. Oni govorili so mnoj o Benedikte i nazyvali ee  rasputnicej,
palachovym otrod'em i  (moe  serdce  vosstaet  protiv  etih  slov)  Rohusovoj
milkoj! Takim, kak ona, i mesto u pozornogo stolba, utverzhdali oni.
     Slushaya ih zlye i nespravedlivye rechi o toj, kogo oni tak ploho znayut, ya
ele sderzhal negodovanie. Iz sostradaniya k ih nevezhestvu ya lish'  upreknul  ih
ochen'-ochen' myagko i snishoditel'no. Greh, skazal ya,  osuzhdat'  blizhnego,  ne
vyslushav ego opravdanij. I ne po-hristianski - porochit' kogo by to ni bylo.
     No oni ne ponimayut. Kak ya mogu zastupat'sya  za  takuyu,  kak  Benedikta,
udivlyayutsya oni, ved' ona byla publichno opozorena i  nikto  na  svete  ee  ne
lyubit?


     Nynche s utra ya pobyval u CHernogo ozera. I  vpravdu  uzhasnoe,  proklyatoe
eto mesto, tam tol'ko i zhit' chto pogibshim dusham. I eto -  obitalishche  bednoj,
vsemi ostavlennoj nevinnoj devushki!
     Podhodya k hizhine, ya uvidel, chto v ochage gorit ogon' i nad  ognem  visit
kotelok. A Benedikta sidit na skameechke  i  glyadit  v  plamya.  Alye  otsvety
padayut ej na lico, i vidno, kak po ee shchekam polzut bol'shie, medlennye slezy.
     YA  ne  hotel  podglyadyvat'  za  ee  tajnoj  pechal'yu,  poetomu  pospeshil
opovestit' o svoem prihode i laskovo okliknul ee. Ona vzdrognula, no, uvidev
menya, ulybnulas' i pokrasnela.  Ona  podnyalas'  so  skameechki  i  poshla  mne
navstrechu, a ya zagovoril s nej nevest' o chem, prosto tak, chtoby tol'ko  dat'
ej vremya prijti v sebya. YA govoril, kak brat s sestroj, teplo, no s trevogoj,
ibo serdce moe szhimalos' ot sostradaniya:
     - O Benedikta, ya znayu tvoe serdce, v nem bol'she lyubvi k molodomu gulyake
Rohusu, chem k nashemu blagoslovennomu Spasitelyu. YA znayu, ty s legkim  serdcem
snesla styd i pozor, tebya  podderzhivalo  soznanie,  chto  emu  izvestna  tvoya
nevinovnost'. U menya i v myslyah net osuzhdat' tebya, ibo chto  na  svete  mozhet
byt' svyatee i chishche, chem lyubov' yunoj  devy?  YA  tol'ko  hochu  predosterech'  i
zashchitit' tebya, ibo predmet ty izbrala nedostojnyj.
     Ona slushala, ponuryas', i molchala, ya tol'ko slyshal ee tyazhkie  vzdohi.  I
videl, chto ona drozhit. YA prodolzhal:
     - Benedikta, strast', napolnyayushchaya tvoe  serdce,  mozhet  stat'  prichinoj
tvoej pogibeli v etoj i v budushchej zhizni. Molodoj Rohus ne sdelaet tebya svoej
zhenoj pered Bogom i lyud'mi. Pochemu on ne vystupil vpered i ne zastupilsya  za
tebya, kogda tebya oblyzhno obvinili?
     - Ego tam ne bylo, - vozrazila ona, podnyav golovu. - Oni s otcom uehali
v Zal'cburg. I on nichego ne znal, poka ne uslyshal ot lyudej.
     Da prostit menya Bog za to, chto ya ne  obradovalsya  opravdaniyu  blizhnego,
obvinennogo  mnoyu  zhe  v  tyazhkom  grehe.  YA  postoyal  minutu,   ponuryas'   v
nereshitel'nosti. Potom prodolzhal:
     - No, Benedikta, razve voz'met on v zheny tu, ch'e imya oporocheno v glazah
ego rodnyh i blizkih? Net, ne s chestnymi namereniyami on presleduet tebya.  O,
Benedikta, priznajsya mne, ved' ya prav?
     No ona molchala, ya ne smog vytyanut' iz  nee  ni  slova.  Ona  kak  budto
onemela i tol'ko vzdyhala, ohvachennaya trepetom. YA ponyal, chto ona po slabosti
svoej ne sposobna protivostoyat' soblaznu lyubvi k molodomu Rohusu;  ya  videl,
chto ona uzhe vsem serdcem privyazana k nemu, i dusha moya napolnilas' zhalost'yu i
pechal'yu - zhalost'yu k nej i pechal'yu o sebe samom, ibo ya ne chuvstvoval v  sebe
dostatochno sil dlya vypolneniya vozlozhennoj na  menya  zadachi.  Sokrushenie  moe
bylo tak veliko, chto ya edva ne zarydal.
     YA ushel ot nee, no k sebe v hizhinu ne vernulsya, a mnogo chasov  bescel'no
bluzhdal po beregu CHernogo ozera.
     V  gor'kom  soznanii  svoego  porazheniya  ya  vzyval  ko  Gospodu,   molya
blagoslovit' menya i ukrepit' moi sily, i mne otkrylos':  razve  ya  dostojnyj
uchenik Spasitelya nashego, razve vernyj syn  Ego  Cerkvi?  YA  otchetlivo  ponyal
zemnuyu prirodu moej lyubvi k Benedikte i grehovnost' takogo chuvstva.  Net,  ya
ne otdal vse svoe serdce Bogu, ya derzhalsya za mimoletnoe i chelovecheskoe.  Mne
stalo yasno, chto ya dolzhen preobrazit' moyu lyubov' k etoj miloj devushke,  chtoby
ostalas'  tol'ko  duhovnaya  privyazannost',  ochishchennaya  ot  mutnyh   primesej
strasti, inache mne nikogda ne poluchit' san svyashchennika i  pridetsya  do  konca
vlachit' svoi dni monahom i greshnikom. Mysli eti  prichinili  mne  nevyrazimuyu
muku, i ya, v otchayanii brosivshis'  nazem',  gromko  voskliknul,  v  etot  mig
ispytaniya pripadaya ko Krestu: "Spasi  menya,  Gospodi!  YA  tonu,  pogloshchaemyj
velikoj strast'yu, - spasi, o spasi menya, inache ya naveki pogib!".
     Vsyu tu noch' ya molilsya, borolsya, soprotivlyalsya v dushe svoej protiv  zlyh
duhov, kotorye tolkali menya na predatel'stvo vozlyublennoj Cerkvi, ch'im synom
ya vsegda byl.
     "U Cerkvi, - nasheptyvali mne oni, - i bez tebya dovol'no slug. A ty ved'
eshche ne daval okonchatel'no obeta bezbrachiya. Ty mozhesh' poluchit' razreshenie  ot
monasheskih klyatv i ostat'sya  zhit'  miryaninom  v  zdeshnih  gorah.  Ty  mozhesh'
obuchit'sya pastusheskomu ili  ohotnich'emu  delu  i  postoyanno  nahodit'sya  pri
Benedikte, oberegat' i napravlyat' ee - a so vremenem, byt' mozhet,  otvoevat'
ee lyubov' u molodogo Rohusa i sdelat' ee svoej zhenoj".
     |tomu iskusu ya protivopostavlyal vse moi slabye sily,  podderzhivaemyj  v
chas ispytaniya blazhennym Svyatym Franciskom. Bor'ba byla muchitel'noj i dolgoj,
i ne raz v pustynnom mrake,  oglashaemom  moimi  voplyami,  ya  uzhe  byl  gotov
sdat'sya. No na rassvete novogo dnya burya v dushe moej utihla  i  v  nee  vnov'
snizoshel pokoj - tak zoloto solnechnogo sveta zalivaet gornye obryvy, kotorye
tol'ko chto odeval nochnoj tuman. YA podumal  o  Spasitele,  prinyavshem  muki  i
smert' radi izbavleniya mira,  i  stal  goryacho,  kak  eshche  nikogda  v  zhizni,
molit'sya, chtoby Nebesa spodobili i menya velikogo  schast'ya  umeret'  tak  zhe,
hotya i skromnee, radi spaseniya vsego odnoj strazhdushchej dushi - radi Benedikty.
     Da uslyshit Gospod' moyu molitvu!


     Vsyu noch' pod voskresen'e,  kogda  ya  dolzhen  byl  sluzhit'  Bozhestvennuyu
trebu, na okrestnyh vershinah zhgli kostry  -  znak  parnyam  v  doline,  chtoby
podnimalis' na goru k molochnym hutoram. I parni  shli.  Ih  bylo  mnogo.  Oni
gogotali i  pereklikalis',  a  rabotnicy  vstrechali  ih  pesnyami  i  vizgom,
razmahivaya goryashchimi fakelami, brosayushchimi otsvety i ogromnye teni na skaly  i
obryvy. Krasivoe zrelishche. Poistine, oni schastlivye lyudi.
     Vmeste s drugimi prishel i monastyrskij sluzhka. On probudet  zdes'  ves'
voskresnyj den' i, uhodya, zaberet s soboj nakoplennye mnoyu korni. On  prines
mnogo  novostej.  Prepodobnyj  nastoyatel'  prozhivaet   v   obiteli   Svyatogo
Varfolomeya, ohotitsya i  udit  rybu.  Drugoe  izvestie,  vozbudivshee  u  menya
bol'shuyu trevogu, eto chto syn zal'cmejstera molodoj Rohus poselilsya v  gorah,
nepodaleku ot CHernogo ozera. U nego tut ohotnichij domik na vershine skaly nad
ozerom, i ottuda tropa spuskaetsya k samoj vode. Sluzhka, rasskazyvaya mne eto,
ne zametil, kak ya vzdrognul. O, esli by angel s ognennym mechom stoyal na  toj
trope, pregrazhdaya Rohusu put' k ozeru i k Benedikte!
     Pesni i kriki razdavalis' vsyu noch'. Ot etogo, a takzhe ot volneniya ya  do
utra ne mog somknut' glaz. Utrom so vseh  storon  stali  podhodit'  parni  i
devushki. Devushki krasivo obvyazali golovy shelkovymi kosynkami i ukrasili sebya
i svoih kavalerov dikimi cvetami.
     Ne buduchi posvyashchen v duhovnyj san, ya byl ne vprave ni  sluzhit'  obednyu,
ni chitat' propoved', no ya prosto pomolilsya vmeste s nimi i  govoril  s  nimi
obo vsem, o  chem  bolelo  moe  serdce.  O  nashej  grehovnosti  i  o  velikom
miloserdii Bozh'em; o tom, kak my zhestoki drug k drugu i kak lyubit  nas  vseh
Spasitel'; i o ego bezmernom sostradanii. YA govoril, i slova moi  otdavalis'
ehom ot propastej i vershin, a mne kazalos', budto ya voznoshus' nad etim mirom
greha i boli i  na  angel'skih  kryl'yah  podnimayus'  v  chertogi  sveta  vyshe
nebesnyh  sfer!  To  byla  torzhestvennaya  sluzhba,  i  nemnogochislennye   moi
slushateli proniklis' strahom Bozh'im i blagogoveli, kak budto stoyali v Svyataya
Svyatyh.
     My konchili molit'sya, ya blagoslovil ih, i oni tiho poshli proch'.  Pravda,
ne uspev daleko otojti, parni snova prinyalis' zychno i  veselo  gogotat',  no
eto menya ne ogorchilo. Pochemu by im i ne veselit'sya? Razve radost' - ne samaya
chistaya hvala, kakuyu sposobno voznesti Tvorcu chelovecheskoe serdce?
     Blizhe k vecheru ya spustilsya k hizhine Benedikty. Ee ya  zastal  u  poroga,
ona plela venok iz edel'vejsov dlya obraza Presvyatoj
     Devy, vpletaya v nego vmeste s belosnezhnymi eshche  kakie-to  gusto-krasnye
cvetki, kotorye na rasstoyanii kazalis' kaplyami krovi.
     YA uselsya ryadom i stal bezmolvno lyubovat'sya ee rabotoj, hotya  v  dushe  u
menya bushevala burya chuvstv i razdavalsya tajnyj golos: "Benedikta, lyubov' moya,
serdce moe, ya lyublyu tebya bol'she zhizni! YA lyublyu tebya bol'she vsego, chto ni  na
est' na zemle i v Nebesah!".


     Nastoyatel' prislal za  mnoj,  i  ya  so  strannym  durnym  predchuvstviem
posledoval za ego poslancem. My spustilis' po trudnoj doroge k ozeru i  seli
v lodku. Ohvachennyj mrachnymi myslyami i hudymi ozhidaniyami, ya  i  ne  zametil,
kak my otchalili, a uzh veselye golosa s berega privetstvovali nashe pribytie k
Svyatomu Varfolomeyu. Na cvetushchem lugu, posredi kotorogo stoyal dom nastoyatelya,
sobralos' mnogo narodu: svyashchenniki, monahi, gorcy,  ohotniki.  Inye  pribyli
izdaleka v soprovozhdenii  slug  i  priblizhennyh.  Vnutri  doma  vse  bylo  v
dvizhenii - tolcheya, sueta, begotnya, kak na yarmarke.  Dveri  naraspashku,  odni
vbegayut, drugie vybegayut, zvenyat golosa. Gromko layut i  skulyat  sobaki.  Pod
starym dubom na doshchatom pomoste - ogromnaya pivnaya bochka,  vokrug  stolpilis'
lyudi i pili iz bol'shih kruzhek. Pili takzhe i v dome - ya videl u  okon  mnogih
gostej s kruzhkami v rukah. Vojdya, ya uvidel polchishcha slug, begom raznosyashchih na
podnosah rybu i dich'. YA spravilsya u odnogo, kogda ya mogu uvidet' nastoyatelya.
On otvetil, chto ego prepodobie spustitsya srazu po  okonchanii  trapezy,  i  ya
reshil podozhdat' zdes' zhe, vnizu. Steny vokrug menya byli  uveshany  kartinami,
izobrazhayushchimi naibolee krupnyh ryb, v raznoe vremya vylovlennyh iz ozera. Pod
kazhdoj bol'shimi bukvami oboznacheny ves zhivotnogo, data ego poimki,  a  takzhe
imya  udachlivogo  udil'shchika.  Mne  ponevole  prishlo  v  golovu,  byt'  mozhet,
nespravedlivo, chto eti nadpisi podobny epitafiyam,  prizyvayushchim  vseh  dobryh
hristian molit'sya za upokoj dushi nazvannyh v nih lyudej.
     Proshlo bolee chasa, i nastoyatel' spustilsya po lestnice v zalu.  YA  vyshel
vpered i nizko, kak podobaet moemu  zvaniyu,  poklonilsya.  On  kivnul,  zorko
vzglyanul na menya i rasporyadilsya, chtoby ya, otuzhinav, nezamedlitel'no yavilsya v
ego pokoi, YA tak vse i ispolnil.
     - Nu, chto tvoya dusha, syn  moj  Ambrozij?  -  zadal  on  mne  vopros.  -
Spodobilsya li ty Bozh'ej blagodati? Vyderzhal li ispytanie?
     Sokrushenno ponuriv golovu, ya otvetil:
     - Dostochtimyj otec, tam, v pustyne, Bog podaril mne znanie.
     - Znanie chego? Tvoej viny?
     YA otvetil utverditel'no.
     - Slava  Bogu!  -  voskliknul  nastoyatel'.  -  YA  znal,  syn  moj,  chto
odinochestvo vozzovet k tvoej dushe angel'skim yazykom. U menya dlya tebya  dobrye
vesti. YA napisal o tebe episkopu Zal'cburgskomu. I on prizyvaet tebya k  sebe
v episkopskij dvorec. On sam posvyatit tebya i vozvedet v svyashchennicheskij  san,
i ty ostanesh'sya u nego v gorode. Bud' zhe gotov cherez tri dnya nas pokinut'.
     I on snova zorko vzglyanul mne v lico, no ya  ne  dal  emu  prozret'  moe
serdce. Isprosiv ego blagosloveniya, ya poklonilsya i ushel.  Tak  vot,  znachit,
radi chego on menya  prizval!  Mne  predstoit  navsegda  pokinut'  eti  mesta.
Ostavit' zdes' samuyu zhizn' moyu; otrech'sya ot  pokrovitel'stva  i  bdeniya  nad
Benediktoj. Gospod' da smiluetsya nad neyu i nado mnoyu!


     YA opyat' v moej gornoj hizhine, no zavtra poutru  ya  ee  naveki  ostavlyu.
Pochemu zhe mne grustno? Ved' menya ozhidaet velikoe schast'e. Razve ya  vsyu  svoyu
zhizn' ne zhdal s zamirayushchim serdcem togo mgnoveniya,  kogda  budu  posvyashchen  v
duhovnyj san, ne upoval na eto kak na vysshij mig moego zhiznennogo  sluzheniya?
I vot on pochti nastal. A mne tak nevyrazimo grustno.
     Smogu  li  ya  priblizit'sya  k  altaryu  s  lozh'yu  na  ustah?  Smogu  li,
pritvorshchik, prinyat' svyatoe  prichastie?  Svyatoe  mirro  u  menya  na  chele  ne
obernetsya li plamenem, ne prozhzhet mne kost' i ne ostavit li vechnoe klejmo?
     Mozhet byt', mne luchshe upast'  pered  episkopom  na  koleni  i  skazat':
"Izgonite menya, ibo dvizhet mnoyu ne lyubov' ko Hristu  i  cennostyam  svyatym  i
nebesnym, no lyubov' k sokrovishcham zemnym".
     Esli ya tak skazhu, mne budet naznacheno nakazanie, no ya bezropotno  primu
eto.
     Konechno, bud' ya bezgreshen i primi ya posvyashchenie s  chistym  serdcem,  eto
moglo by  pojti  na  pol'zu  bednyazhke  Benedikte.  Skol'ko  blagoslovenij  i
uteshenij mogla by ona ot menya poluchat'! YA mog by ispovedat' ee  i  otpustit'
ej greh, a sluchis' mne perezhit' ee - ot  chego  Bozhe  menya  upasi!  -  svoimi
molitvami ya mog by dazhe vyzvolit' ee dushu iz chistilishcha. Mog by  molit'sya  za
upokoj dushi ee pokojnyh roditelej, goryashchih v plameni preispodnej.
     A glavnoe, esli  by  tol'ko  udalos'  uberech'  ee  ot  togo  strashnogo,
gibel'nogo greha, k kotoromu ona vtajne sklonyaetsya; esli by ya mog uvezti  ee
i poselit' pod svoej zashchitoj, o Presvyataya Deva! To-to bylo by schast'e!
     No gde takoe ubezhishche, v kotorom mozhet ukryt'sya doch' palacha?  YA  slishkom
horosho znayu: kak tol'ko ya uedu, nechistyj  duh  v  tom  obayatel'nom  oblichij,
kotoroe on prinyal, vostorzhestvuet, i togda ona pogibla nyne i vovek.


     YA hodil k Benedikte.
     - Benedikta, - skazal ya ej. - YA pokidayu eti mesta,  eti  gory,  pokidayu
tebya.
     Ona poblednela, no ne proiznesla ni slova. Da i ya ne srazu spravilsya  s
volneniem; u menya perehvatilo dyhanie, slova ne shli  s  yazyka.  No  potom  ya
prodolzhal:
     - Bednoe ditya, chto stanetsya s toboj? YA znayu silu tvoej lyubvi k  Rohusu,
ved' lyubov' - eto neostanovimyj potok. Tvoe edinstvennoe spasenie - v Svyatom
Kreste nashego Spasitelya. Obeshchaj mne, chto budesh' derzhat'sya za  Nego,  ne  daj
mne ujti otsyuda v gore, Benedikta.
     - Neuzhto ya takaya plohaya, - promolvila ona, ne podnimaya glaz, - chto  mne
nel'zya doveryat'?
     - Ah, Benedikta, ved' vrag chelovecheskij silen, i vnutri tvoej  kreposti
zatailsya  predatel',  gotovyj  otkryt'  emu  vorota.  Tvoe  serdce,   bednaya
Benedikta, rano ili pozdno predast tebya.
     - On menya ne obidit, - tiho skazala ona.  -  Ty  nespravedliv  k  nemu,
gospodin moj, uveryayu tebya.
     No ya to znal, chto suzhu spravedlivo, i tol'ko eshche bol'she opasalsya volka,
ottogo chto on pribegaet k lis'im ulovkam. On do sih por ne  derznul  otkryt'
pered ee svyatoj nevinnost'yu svoi nizmennye strasti. No ya  znal,  chto  blizok
chas, kogda ej ponadobyatsya vse ee sily, i vse ravno ih ne hvatit.  YA  shvatil
ee za lokot' i potreboval,  chtoby  ona  poklyalas'  luchshe  brosit'sya  v  vody
CHernogo ozera, chem v ob®yatiya Rohusa. Ona molchala. Molchala, glyadya mne v glaza
s ukorom i pechal'yu, ot kotoryh v golove u menya poyavilis'  samye  bezotradnye
mysli. YA povernulsya i poshel proch'.


     Gospodi, Spasitel' moj, kuda Ty menya privel? YA  zaklyuchen  v  bashnyu  kak
prestupnik, sovershivshij ubijstvo, i zavtra na zare menya otvedut k viselice i
povesyat! Ibo kto ub'et cheloveka, i sam dolzhen byt' ubit, takov zakon Bozhij i
chelovecheskij.
     A nyne, v svoj poslednij den', ya isprosil pozvoleniya pisat', i ono  mne
bylo dano. Teper', vo imya Gospoda i v soglasii s istinoj, ya opishu, kak  bylo
delo.
     Prostyas' s Benediktoj, ya vernulsya v svoyu hizhinu, slozhil pozhitki i  stal
zhdat' sluzhku. No on vse ne shel; mne predstoyalo provesti  v  gorah  eshche  odnu
noch'. Razdrazhennyj besplodnym ozhidaniem, ya  ne  nahodil  sebe  mesta.  Steny
tesnoj hizhiny davili menya, vozduh kazalsya slishkom dushen i goryach dlya dyhaniya.
YA vyshel naruzhu, leg na kamen' i stal smotret' v nebo,  takoe  chernoe  i  tak
gusto osypannoe blestkami zvezd. No  dusha  moya  ne  letela  k  nebesam,  ona
stremilas' vniz k izbushke na beregu CHernogo ozera.
     I vdrug ya uslyshal slabyj, otdalennyj vskrik, kak budto by  chelovecheskij
golos. YA sel, prislushalsya - vse tiho. Naverno to byla nochnaya ptica,  podumal
ya. Hotel bylo snova ulech'sya, no  vskrik  povtorilsya,  tol'ko  na  etot  raz,
pochudilos' mne, s drugoj storony. To  byl  golos  Benedikty!  V  tretij  raz
prozvuchal on, teper' slovno by iz vozduha - slovno by pryamo s neba nado mnoyu
- i ya otchetlivo uslyshal svoe imya. No, Presvyataya  Mater'  Bozh'ya,  kakaya  muka
byla v tom golose!
     YA vskochil.
     - Benedikta! Benedikta! - pozval ya. Molchanie.  -  Benedikta!  YA  idu  k
tebe, ditya!
     I ya brosilsya vo mrake begom po trope, spuskayushchejsya k CHernomu  ozeru.  YA
bezhal slomya golovu, spotykayas' o kamni i korni derev'ev. Ssadiny ot  padenij
pokryli moe telo, v  kloch'ya  izodralas'  odezhda,  no  chto  mne  za  delo?  S
Benediktoj beda, i ya odin mogu spasti i zashchitit' ee. Vot  nakonec  i  CHernoe
ozero. No v izbushke vse bylo tiho - ni ognya, ni golosa. Krugom mir i tishina,
kak v Bozh'em hrame.
     YA posidel, podozhdal i ushel ottuda. Golos, kotoryj  zval  menya,  ne  mog
prinadlezhat' Benedikte; dolzhno byt', eto zlye duhi  reshili  poteshit'sya  nado
mnoyu v neschastii. YA dumal podnyat'sya obratno v svoyu hizhinu, no nevidimaya ruka
napravila menya vo t'me v druguyu storonu; i hotya ona privela menya  tuda,  gde
menya zhdet smert', ya veryu, to byla ruka Gospoda.
     YA shel, sam ne znaya kuda, ne razbiraya  dorogi,  i  ochutilsya  u  podnozh'ya
vysokogo obryva. Po nemu, zmeyas', podnimalas'  uzkaya  tropinka,  i  ya  nachal
voshozhdenie. Vzojdya do poloviny, ya zaprokinul  golovu,  posmotrel  naverh  i
uvidel ten'yu na zvezdnom nebe kakoj-to dom u samogo obryva. U menya srazu  zhe
blesnula mysl', chto eto - ohotnichij domik, prinadlezhashchij synu zal'cmejstera,
i ya stoyu na trope, po kotoroj on spuskaetsya, naveshchaya Benediktu.  Miloserdnyj
Otec Nebesnyj! Nu, konechno zhe, Rohus hodit etoj dorogoj,  drugogo-to  spuska
tuda net. I zdes' ya ego dozhdus'.
     YA zabilsya pod vystup skaly i stal zhdat', dumaya o tom, chto ya emu  skazhu,
i molya Boga smyagchit' ego serdce i otvratit' ego ot zlogo dela.
     V skorom vremeni ya i vpravdu uslyshal, kak on spuskaetsya. Kamni, zadetye
ego nogoj, katilis' po krutomu sklonu i gulko leteli vniz, s pleskom padaya v
ozero. I togda ya stal molit' Boga,  esli  mne  ne  udastsya  smyagchit'  serdce
molodogo ohotnika, pust' on ostupitsya i sam,  kak  eti  kamni,  pokatitsya  v
propast', ibo luchshe  emu  prinyat'  vnezapnuyu  smert'  bez  pokayaniya  i  byt'
osuzhdennym na vechnye muki, chem ostat'sya v zhivyh i pogubit' nevinnuyu dushu.
     Vot on vyshel iz-za skaly i ochutilsya pryamo peredo mnoyu. YA vstal  u  nego
na doroge v slabom svete molodogo mesyaca. On totchas zhe menya uznal i sprosil,
chego mne nado.
     YA otvetil krotko, ob®yasnil emu, zachem pregrazhdayu emu put', i umolyal ego
povernut' nazad. No on oskorbitel'no posmeyalsya nado mnoyu.
     - Ty, zhalkij ryasonosec, - skazal  on.  -  Perestanesh'  ty  kogda-nibud'
sovat' nos v moi dela? Glupye zdeshnie devchonki  raskudahtalis',  kakie-de  u
tebya belye zuby i prekrasnye chernye glaza, a ty voz'mi i voobrazi, budto  ty
ne monah, a muzhchina. Da ty dlya zhenshchin vse ravno chto kozel!
     Naprasno ya prosil ego zamolchat' i vyslushat' menya, naprasno  na  kolenyah
molil, chtoby on, pust' i preziraya menya i moe  nichtozhnoe,  hotya  i  svyashchennoe
zvanie, zato pochital by Benediktu i ne trogal ee. On otpihnul menya  nogoj  v
grud'. I togda, uzh bolee ne vladeya soboj, ya vskochil i obozval ego ubijcej  i
negodyaem.
     Tut on vyhvatil iz-za poyasa nozh i prorychal:
     - Sejchas ya otpravlyu tebya  v  preispodnyuyu!  No  ya  bystro,  kak  molniya,
perehvatil ego ruku, sdaviv zapyast'e, vyrval u nego nozh i, otbrosiv sebe  za
spinu, kriknul:
     - Net, bezoruzhnye i ravnye, my budem borot'sya na smert', i Gospod'  nas
rassudit!
     My brosilis' drug na druga, kak dikie zveri, i  krepko  obhvatili  odin
drugogo. My borolis', to pyatyas', to nastupaya, na uzkoj gornoj trope,  sprava
otvesno  podymalas'  kamennaya  stena,  a  sleva  ziyala  propast',  i   vnizu
pleskalis' vody CHernogo ozera! YA napryagal vse sily, no  Gospod'  byl  protiv
menya. On pozvolil moemu vragu vzyat' nado mnoyu verh i povalit' menya u  samogo
obryva. YA byl v rukah sil'nejshego protivnika, ego glaza, tochno ugli, tleli u
samogo moego lica, koleno davilo mne na  grud'.  A  golova  moya  visela  nad
propast'yu. YA byl v polnoj ego vlasti. YA zhdal, chto on spihnet menya  vniz.  No
on etogo ne sdelal. Neskol'ko strashnyh mgnovenij  on  proderzhal  menya  mezhdu
zhizn'yu i smert'yu, a zatem proshipel mne na uho:  "Vidish',  monah,  mne  stoit
tol'ko dvinut' rukoj, i ty kamnem poletish'  v  propast'.  No  ya  ne  nameren
lishat' tebya zhizni, potomu chto  ty  mne  ne  pomeha.  Devushka  -  moya,  i  ty
otstupish'sya ot nee, ponyal?
     S etimi slovami on otpustil menya, podnyalsya i  poshel  po  trope  vniz  k
ozeru. SHagi ego davno smolkli, a ya vse eshche lezhal, ne v silah  shevel'nut'  ni
nogoj, ni rukoj. Velikij Bozhe! Razve ya zasluzhil takoe unizitel'noe porazhenie
i vsyu etu bol'? YA zhe hotel vsego lish' spasti chelovecheskuyu dushu, a nado mnoj,
s popushcheniya Nebes, vostorzhestvoval ee pogubitel'.
     Nakonec, prevozmogaya bol', ya  podnyalsya  na  nogi.  Vse  telo  moe  bylo
razbito, ya eshche chuvstvoval nazhim Rohusova kolena na grudi i ego pal'cev -  na
gorle. S trudom poshel ya vniz po trope. Izbityj, izranennyj, ya hotel  yavit'sya
pered Benediktoj i svoim telom zagorodit' ee ot zla. Pravda, ya shel medlenno,
s chastymi ostanovkami, no lish' kogda zanyalas' zarya, a ya vse  eshche  ne  dostig
izbushki, mne stalo yasno, chto ya opozdal i ne smogu okazat' bednyazhke Benedikte
poslednyuyu melkuyu uslugu - otdat', zashchishchaya ee, ostatok svoej zhizni.
     Vskore ya uslyshal, chto Rohus  vozvrashchaetsya,  napevaya  veseluyu  pesnyu.  YA
spryatalsya za skaloj, hotya i ne iz straha, i on proshel mimo, ne zametiv menya.
     Goru v tom meste  rassekala  sverhu  donizu  glubokaya  treshchina,  slovno
prorublennaya mechom titana. Na dne ee valyalis' kamni, ros kolyuchij kustarnik i
bezhal rucheek, pitaemyj  taloj  vodoj  s  vysokih  gornyh  lednikov.  V  etoj
rasseline  ya  pryatalsya  tri  dnya  i  dve  nochi.  Slyshal,   kak   zval   menya
mal'chik-sluzhka, razyskivavshij menya po vsemu sklonu.  No  ya  molchal.  Za  vse
vremya ya ni razu ne utolil ognennoj zhazhdy iz ruch'ya i  ne  s®el  dazhe  gorstki
ezheviki, v izobilii chernevshej na kustah.  YA  umershchvlyal  takim  obrazom  svoyu
greshnuyu plot', podavlyal buntuyushchuyu prirodu  i  smiryal  dushu  pered  Gospodom,
poka, nakonec, ne pochuvstvoval, chto sovershenno ochistilsya ot zla, osvobodilsya
ot put zemnoj lyubvi i gotov otdat' zhizn' svoyu i dushu odnoj tol'ko zhenshchine  -
Tebe, Presvyataya Mater' Bozh'ya!
     Posle togo kak Gospod' svershil eto chudo, na dushe u menya stalo svetlo  i
legko, slovno kryl'ya vyrosli i vlekut menya k nebesam. I ya stal radostno,  vo
ves' golos voshvalyat' Gospoda, tak  chto  zveneli  vokrug  vysokie  skaly.  YA
krichal: "Osanna! Osanna!" Teper' ya  byl  gotov  predstat'  pered  altarem  i
prinyat' svyatoe miropomazanie.  YA  uzhe  byl  ne  ya.  Bednyj  zabludshij  monah
Ambrozij umer; ya zhe byl v desnice  Bozhiej  lish'  orudie  dlya  sversheniya  Ego
svyatoj voli. YA  pomolilsya  o  spasenii  dushi  prekrasnoj  devy,  i  kogda  ya
proiznosil molitvu, vdrug pered ochami moimi v  siyanii  i  slave  yavilsya  Sam
Gospod', okruzhennyj neschetnymi  angel'skimi  silami,  zapolnivshimi  polneba!
Vostorg ohvatil menya, ot schast'ya ya onemel. S ulybkoj dobroty neizrechennoj na
ustah Gospod' tak obratilsya ko mne:
     - Ty ne obmanul doveriya i vyderzhal vse  poslannye  tebe  ispytaniya,  ne
drognuv,  a  potomu  na  tebya  teper'  celikom  vozlagaetsya  spasenie   dushi
bezgreshnoj devy.
     - Ty zhe znaesh', o Gospodi, - otvetil ya, - chto ya ne imeyu vozmozhnosti eto
vypolnit', da i ne znayu, kak.
     Gospod'  prikazal  mne  vstat'  i  idti,  i  ya,  otvernuvshis'  ot   Ego
oslepitel'nogo lika,  istochavshego  svet  v  samye  nedra  rassevshejsya  gory,
poslushno pokinul  mesto  moego  prozreniya.  Otyskav  staruyu  tropu,  ya  stal
podnimat'sya po krutomu skalistomu sklonu. YA shel naverh v oslepitel'nyh luchah
zakata, otrazhennyh bagrovymi oblakami.
     Vdrug chto-to pobudilo menya posmotret' pod nogi:  na  trope,  v  krasnyh
zakatnyh otsvetah, slovno v pyatnah krovi,  lezhal  ostryj  nozh  Rohusa.  I  ya
ponyal, dlya chego Gospod' popustil etomu durnomu cheloveku odolet' menya, no  ne
dal menya ubit'. YA byl ostavlen v zhivyh radi inoj, eshche bolee  velikoj  svyatoj
celi. I vot v ruki mne  vlozheno  orudie  dlya  ee  dostizheniya.  Ah,  Gospod',
Gospod' moj, kak tainstvenny puti Tvoi!


     "Devushka - moya, i ty otstupish'sya ot nee!" Tak skazal  mne  etot  durnoj
chelovek, kogda derzhal menya za gorlo nad propast'yu. On sohranil mne zhizn'  ne
iz hristianskogo miloserdiya, no iz glubokogo prezreniya, dlya nego  moya  zhizn'
byla pustyak, kotoryj i otnimat' ne stoit. On znal, chto zhelannaya  dobycha  vse
ravno dostanetsya emu, zhiv ya  ili  net.  "Ty  otstupish'sya.  Ona  -  moya".  O,
zanoschivyj glupec! Razve ty ne znaesh', chto Bog  prostiraet  dlan'  Svoyu  nad
polevymi cvetami i nad ptencami v gnezde? Ustupit' Benediktu tebe, otdat' na
pogibel' ee telo i dushu? Ty eshche uvidish' prostertuyu dlya ee zashchity i  spaseniya
dlan' Bozh'yu. Eshche est' vremya - dusha ee eshche neporochna  i  nezapyatnana.  Vpered
zhe, i da ispolnitsya velenie Vsemogushchego Boga!
     YA opustilsya na koleni v tom meste, gde Bog podal mne orudie ee  zashchity.
Vsya dusha moya byla ustremlena k vozlozhennomu na  menya  delu.  YA  byl  ohvachen
vostorgom,  i   pered   moim   vzorom,   tochno   videnie,   stoyala   kartina
prednachertannogo mne torzhestva.
     Zatem, podnyavshis' s kolen i zapryatav nozh v skladki odezhdy,  ya  povernul
nazad i stal spuskat'sya k CHernomu ozeru.  Molodoj  mesyac,  kak  bozhestvennaya
rana, ziyal u menya nad golovoj, budto ch'ya-to ruka  vsporola  nozhom  svyashchennuyu
grud' Neba.
     Dver' izbushki byla priotkryta, i  ya  dolgo  stoyal,  lyubuyas'  prelestnym
zrelishchem. Komnatu osveshchal ogon', polyhayushchij  v  ochage.  Pered  ognem  sidela
Benedikta i raschesyvala svoi dlinnye zolotistye volosy. V proshlyj raz, kogda
ya smotrel na nee snaruzhi, ona byla pechal'na; teper' zhe lico ee svetilos'  ot
schast'ya, ya dazhe ne predstavlyal sebe, chto ona mozhet tak  siyat'.  Ne  razzhimaya
gub, izognutyh v chuvstvennoj usmeshke, ona tiho i nezhno napevala motiv  odnoj
iz zdeshnih lyubovnyh pesen. Ah, kak ona byla prekrasna, nebesnaya  nevesta!  I
vse zhe ee angel'skij golos vyzval u menya gnev, i ya kriknul ej cherez porog:
     - CHto eto ty delaesh', Benedikta, v stol'  pozdnij  nochnoj  chas?  Poesh',
slovno v ozhidanii milogo, i ubiraesh' volosy, budto sobralas' na tancy. Vsego
tri dnya nazad, ya, tvoj brat i edinstvennyj drug,  ostavil  tebya  v  toske  i
gore. A sejchas ty vesela kak novobrachnaya.
     Benedikta vskochila, obradovannaya moim prihodom,  i  brosilas'  ko  mne,
chtoby pocelovat' mne  ruku.  No  edva  tol'ko  vzglyanuv  na  moe  lico,  ona
vskriknula i otshatnulas' v uzhase, kak budto eto byl ne ya, a  sam  d'yavol  iz
preispodnej.
     Odnako ya k nej priblizilsya i sprosil:
     - Tak pochemu zhe ty prichesyvaesh'sya, kogda uzhe noch' na dvore? Pochemu tebe
tak veselo? Neuzhto etih treh  dnej  tebe  hvatilo,  chtoby  past'?  Ty  stala
lyubovnicej Rohusa?
     Ona stoyala nepodvizhno i smotrela na menya s uzhasom.
     - Gde ty byl? - sprosila  ona.  -  I  zachem  prishel?  Ty  bolen.  Syad',
gospodin moj, proshu tebya, posidi i otdohni. Ty bleden, ty drozhish' ot holoda.
YA prigotovlyu tebe goryachee pit'e, i tebe stanet luchshe.
     No vstretiv moj groznyj vzor, ona zamolchala.
     - YA prishel ne radi otdyha i tvoej  zaboty,  -  proiznes  ya.  -  A  radi
poveleniya Gospodnya. Otvechaj, pochemu ty pela?
     Ona podnyala na menya glaza, polnye mladencheskoj nevinnosti, i otvetila:
     - Potomu chto zabyla na minutku  o  tvoem  predstoyashchem  ot®ezde  i  byla
schastliva.
     - Schastliva?
     - Da. On prihodil syuda.
     - Kto? Rohus?
     Ona kivnula.
     - On byl tak dobr, - progovorila ona. - On poprosit u  otca  pozvoleniya
privesti menya k nemu, i mozhet byt', zal'cmejster voz'met menya v svoj bol'shoj
dom i ugovorit ego prepodobie nastoyatelya snyat' s menya proklyat'e. Nu razve ne
prekrasno budet? No togda, - ona vdrug snova snikla i potupila glaza, -  ty,
naverno, zabudesh' menya. Ty ved' zabotish'sya obo mne, potomu chto ya bednaya i  u
menya nikogo net.
     - CHto? On ugovorit otca prinyat' tebya v ih dom? Vzyat' pod svoyu  opeku  -
tebya, doch' palacha! Nerazumnyj  yunec,  on  vystupaet  protiv  Boga  i  Bozh'ih
sluzhitelej i nadeetsya povliyat' na Bozh'yu Cerkov'! Vse eto lozh',  lozh',  lozh'!
O, Benedikta, zabludshaya, obmanutaya Benedikta! YA  vizhu  po  tvoim  ulybkam  i
slezam, chto ty poverila lzhivym posulam etogo prezrennogo negodyaya.
     - Da, - otvetila ona i sklonila golovu, tochno proiznosila  simvol  very
pered cerkovnym altarem. - YA veryu.
     - Tak na koleni, neschastnaya! - voskliknul ya. - I blagodari Boga, chto On
poslal tebe odnogo iz izbrannyh Svoih, chtoby dusha tvoya  ne  pogibla  nyne  i
navechno!
     Ob®yataya strahom, ona zatrepetala.
     - CHego ty ot menya hochesh'?
     - CHtoby ty molilas' ob otpushchenii svoih grehov.
     Menya vdrug pronzila vostorzhennaya mysl'.
     - YA - svyashchennosluzhitel'! - voskliknul ya. - Miropomazannyj i posvyashchennyj
v san Samim Bogom, i vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha ya  proshchayu  tebe  tvoj
edinstvennyj greh - tvoyu lyubov' i dayu tebe otpushchenie bez pokayaniya. YA  snimayu
s tvoej dushi pyatno greha, a ty zaplatish' za eto svoej krov'yu i zhizn'yu.
     S etimi slovami ya shvatil ee i nasil'no zastavil opustit'sya na  koleni.
No ona hotela zhit'. Ona plakala i rydala. Obhvativ moi nogi,  ona  molila  i
zaklinala menya Bogom i Presvyatoj Devoj. Potom vdrug  vskochila  i  popytalas'
bezhat'. YA pojmal ee, no ona vyrvalas' iz moih ruk i, podbezhav k  raspahnutoj
dveri, stala zvat' na pomoshch':
     - Rohus! Rohus! Spasi menya, o spasi menya!
     YA brosilsya za nej, vcepilsya ej v plecho i, poluobernuv ee k sebe, vonzil
nozh v ee grud'.
     A potom krepko obnyal i prizhal k serdcu, chuvstvuya svoim telom ee goryachuyu
krov'. Ona otkryla glaza, posmotrela na menya s ukoriznoj, kak  budto  zhizn',
kotoruyu ya otnyal, byla sladka i prekrasna. Zatem tiho opustila veki. Gluboko,
sudorozhno vzdohnula. Naklonila golovu k plechu i tak umerla.
     YA obernul prekrasnoe telo v beluyu prostynyu, ostaviv  lico  otkrytym,  i
ulozhil ee na pol. No krov' prosochilas' na polotno, i togda  ya  raspustil  ee
dlinnye zolotye volosy i prikryl imi alye rozy u nee na grudi.  Kak  neveste
nebesnoj ya polozhil ej na  golovu  venok  edel'vejsov,  kotorym  ona  nedavno
ukrasila obraz Presvyatoj Devy, i mne  vspomnilis'  te  edel'vejsy,  chto  ona
kogda-to brosila mne v kel'yu, chtoby uteshit' menya v moem zatochenii.
     Pokonchiv s etim, ya razvel ogon' v ochage, tak chto na zapelenutoe telo  i
prekrasnoe lico upali bagrovye  otsvety,  slovno  luchi  slavy  Gospodnej.  I
zardelis' zolotye pryadi na ee grudi, kak yazyki krasnogo plameni.
     Tak ya i ostavil ee.


     YA shel vniz krutymi tropami, no Gospod' napravlyal moi shagi, tak chto ya ne
spotknulsya i ne upal v  propast'.  Na  rassvete  ya  dobralsya  do  monastyrya,
pozvonil v kolokol i podozhdal, kogda mne otkroyut.  Brat  privratnik,  dolzhno
byt', prinyal menya za  demona,  on  podnyal  takoj  krik,  chto  sbezhalsya  ves'
monastyr'. No ya proshel  pryamo  v  pokoi  nastoyatelya  i,  stoya  pered  nim  v
okrovavlennoj ryase, povedal emu, dlya kakogo  dela  izbral  menya  Gospod',  i
ob®yavil, chto ya teper' posvyashchen v duhovnyj san. I vot togda-to menya shvatili,
zatochili v bashnyu, a zatem sudili i prigovorili k smerti, kak esli by  ya  byl
ubijcej. O, glupcy, bednye, bezmozglye bolvany!
     I lish' odin chelovek posetil menya nynche v  temnice  -  eto  byla  Amula,
smuglyanka, ona upala peredo mnoj na koleni, celovala mne ruki  i  voshvalyala
menya kak izbrannika Bozhiya i Ego orudie. Ej odnoj otkrylos', kakoe velikoe  i
slavnoe delo ya sovershil.
     YA prosil Amulu otgonyat' stervyatnikov ot moego tela, ved'  Benedikta  na
Nebe. I ya skoro budu s neyu. Hvala Bogu! Osanna! Amin'.

     (K starinnomu manuskriptu dobavleno neskol'ko strochek drugim  pocherkom:
"V pyatnadcatyj den' mesyaca oktyabrya v  god  Gospoda  nashego  tysyacha  shest'sot
vos'midesyatyj brat Ambrozij byl zdes' poveshen, i na sleduyushchij den' telo  ego
zaryto pod viselicej nepodaleku ot devicy Benedikty,  im  ubitoj.  Skazannaya
Benedikta, hot' i schitalas' docher'yu palacha, byla na samom  dele  (kak  stalo
izvestno ot molodogo Rohusa) nezakonnoj docher'yu zal'cmejstera i zheny palacha.
Tot zhe istochnik dostoverno svidetel'stvoval, chto siya  devica  pitala  tajnuyu
zapretnuyu lyubov' k tomu, kto ee ubil, ne vedaya o ee strasti. Vo vsem  prochem
brat Ambrozij byl vernym slugoj Gospoda. Pomolimsya za dushu ego!")




     V serdce Gaity yunosheskaya naivnost' ne byla eshche  pobezhdena  vozrastom  i
zhiznennym opytom. Mysli ego byli chisty i priyatny, ibo zhil on prosto  i  dusha
ego byla svobodna ot chestolyubiya. On vstaval vmeste s solncem i  toropilsya  k
altaryu Hastura, pastush'ego boga, kotoryj slyshal ego molitvy i  byl  dovolen.
Ispolniv blagochestivyj dolg, Gaita otpiral vorota zagona i bezzabotno shel so
svoim stadom na pastbishche, zhuya ovechij syr i ovsyanuyu  lepeshku  i  po  vremenam
ostanavlivayas' sorvat' neskol'ko yagod, prohladnyh ot rosy, ili utolit' zhazhdu
iz ruchejka, sbegavshego s holmov k reke, chto, rassekaya dolinu  nadvoe,  nesla
svoi vody nevedomo kuda.
     Ves' dolgij letnij den', poka ovcy shchipali sochnuyu travu, kotoraya vyrosla
dlya nih voleyu bogov, ili lezhali, podobrav  pod  sebya  perednie  nogi  i  zhuya
zhvachku, Gaita, prislonivshis' k stvolu tenistogo dereva ili sidya na  kamushke,
znaj sebe igral na trostnikovoj dudochke takie priyatnye  melodii,  chto  poroj
kraem glaza zamechal melkih lesnyh bozhkov, vybiravshihsya iz kustov  poslushat';
a vzglyanesh' na takogo v upor - ego  i  sled  prostyl.  Otsyuda  Gaita  sdelal
vazhnyj vyvod - ved' on  dolzhen  byl  vse-taki  shevelit'  mozgami,  chtoby  ne
prevratit'sya v ovcu iz svoego zhe stada, - chto schast'e  mozhet  prijti  tol'ko
nechayanno,  a  esli  ego  ishchesh',  to   nikogda   ne   najdesh';   ved'   posle
blagosklonnosti Hastura, kotoryj nikogda nikomu ne  yavlyalsya,  Gaita  prevyshe
vsego cenil dobroe  vnimanie  blizkih  sosedej  -  zastenchivyh  bessmertnyh,
naselyavshih lesa i vody. Vecherom on prigonyal stado obratno,  nadezhno  zapiral
za nim vorota i zabiralsya v svoyu peshcheru podkrepit'sya i vyspat'sya.
     Tak tekla ego zhizn', i vse dni pohodili odin na drugoj, esli tol'ko Bog
ne gnevalsya i ne nasylal na lyudej buryu. Togda Gaita zabivalsya v dal'nij ugol
peshchery, zakryval rukami lico i molilsya o tom, chtoby  on  odin  postradal  za
svoi grehi, a ostal'noj mir byl poshchazhen i izbavlen ot unichtozheniya. Kogda shli
bol'shie dozhdi i reka vyhodila  iz  beregov,  zastavlyaya  ego  s  perepugannym
stadom zabirat'sya  vyshe,  on  uprashival  nebesnye  sily  ne  karat'  zhitelej
gorodov, kotorye, kak on slyshal, lezhat na ravnine za dvumya golubymi holmami,
zamykayushchimi ego rodnuyu dolinu.
     - Ty milostiv ko mne, o Hastur, - molilsya on, - ty dal mne gory, i  oni
spasayut menya i moe stado ot zhestokih navodnenij; no  ob  ostal'nom  mire  ty
dolzhen, uzh ne znayu kak, pozabotit'sya sam, ili ya perestanu tebya chtit'.
     I Hastur, vidya, chto Gaita kak skazal, tak i  sdelaet,  shchadil  goroda  i
napravlyal potoki v more.
     Tak zhil Gaita s teh por, kak sebya pomnil. Emu trudno  bylo  predstavit'
sebe inoe sushchestvovanie. Svyatoj otshel'nik, kotoryj obital  v  dal'nem  konce
doliny, v chase hod'by ot zhil'ya Gaity, i rasskazyval emu o  bol'shih  gorodah,
gde ni u kogo - vot neschastnye! - ne bylo ni edinoj ovcy, nichego ne  govoril
pastuhu o tom davnem vremeni, kogda Gaita, kak on sam dogadyvalsya,  byl  tak
zhe mal i bespomoshchen, kak novorozhdennyj yagnenok.
     Razmyshleniya o velikih tajnah i ob uzhasnom prevrashchenii, o perehode v mir
bezmolviya i raspada, kotoryj, on chuvstvoval, emu predstoit, kak i ovcam  ego
stada i vsem prochim zhivym sushchestvam, krome ptic, - eti  razmyshleniya  priveli
Gaitu k zaklyucheniyu, chto dolya ego tyazhela i gor'ka.
     "Kak zhe mne zhit', - dumal on, - esli ya ne znayu, otkuda  ya  poyavilsya  na
svet? Kak mogu ya vypolnyat' svoj dolg, esli ya  ne  vedayu  tolkom,  v  chem  on
sostoit i kakov ego istochnik? I kak mogu ya byt' spokoen, ne znaya,  dolgo  li
vse eto prodlitsya? Byt' mozhet, solnce ne uspeet eshche raz vzojti, kak so  mnoj
sluchitsya prevrashchenie, i chto togda budet so stadom? I chem ya sam togda stanu?"
     Ot etih myslej Gaita sdelalsya hmur i mrachen. On perestal  obrashchat'sya  k
ovcam s dobrym slovom, perestal rezvo begat'  k  altaryu  Hastura.  V  kazhdom
dunovenii vetra emu slyshalis' shepoty zlyh duhov, o sushchestvovanii kotoryh  on
ran'she i ne dogadyvalsya. Kazhdoe  oblako  predveshchalo  nenast'e,  nochnaya  t'ma
stala  istochnikom  neischislimyh  strahov.  Kogda   on   podnosil   k   gubam
trostnikovuyu dudochku, vmesto priyatnoj melodii  teper'  razdavalsya  zaunyvnyj
voj; lesnye i  rechnye  bozhki  bol'she  ne  vysovyvalis'  iz  zaroslej,  chtoby
poslushat', no bezhali ot etih zvukov proch', o chem on dogadyvalsya po  primyatym
list'yam i sklonennym cvetam. On perestal sledit' za stadom,  i  mnogie  ovcy
propali, zabludivshis' v holmah. Te, chto ostalis',  nachali  hudet'  i  bolet'
iz-za plohogo korma, ibo on ne iskal teper' horoshih pastbishch, a den' za  dnem
vodil ih na odno i to zhe mesto  -  prosto  po  rasseyannosti;  vse  ego  dumy
vertelis' vokrug zhizni i smerti, a o bessmertii on ne znal.
     No odnazhdy, vnezapno prervav svoi razdum'ya,  on  vskochil  s  kamnya,  na
kotorom sidel, reshitel'no vzmahnul pravoj rukoj i voskliknul:
     - Ne budu ya bol'she molit' bogov o znanii, kotorogo  oni  ne  hotyat  mne
darovat'! Pust' sami sledyat, chtoby ne vyshlo dlya menya  huda.  Budu  vypolnyat'
svoi dolg, kak ya ego razumeyu, a oshibus' - oni zhe i budut vinovaty!
     Ne uspel on proiznesti eti slova, kak  vokrug  nego  razlilos'  velikoe
siyanie, i on posmotrel vverh, reshiv, chto skvoz' oblaka proglyanulo solnce; no
nebo  bylo  bezoblachno.  Na  rasstoyanii  protyanutoj  ruki  ot  nego   stoyala
prekrasnaya devushka. Tak sovershenna byla ee  krasota,  chto  cvety  u  ee  nog
zakryvalis' i sklonyali golovki, priznavaya ee prevoshodstvo;  takoj  sladosti
byl ispolnen  ee  vid,  chto  u  glaz  ee  vilis'  ptichki  kolibri,  chut'  ne
dotragivayas' do nih zhazhdushchimi klyuvami, a k gubam sletalis' dikie  pchely.  Ot
nee shel svet takoj sily, chto ot vseh  predmetov  protyanulis'  dlinnye  teni,
peremeshchavshiesya pri kazhdom ee dvizhenii.
     Gaita byl porazhen. V voshishchenii preklonil on pered nej  koleni,  i  ona
polozhila ruku emu na golovu.
     - Ne nado, - skazala ona golosom, v kotorom bylo bol'she muzyki, chem  vo
vseh kolokol'chikah ego stada, - ty ne dolzhen mne molit'sya, ved' ya ne boginya;
no esli ty budesh' nadezhen i veren, ya ostanus' s toboj.
     Gaita vzyal ee ruku i ne nashel  slov,  chtoby  vyrazit'  svoyu  radost'  i
blagodarnost', i tak oni stoyali, derzhas' za ruki i ulybayas' drug  drugu.  On
ne mog otvesti ot nee vostorzhennyh glaz. Nakonec, on vymolvil:
     - Molyu tebya, prekrasnoe sozdanie, skazhi mne imya tvoe i skazhi, otkuda  i
dlya chego ty yavilas'.
     Uslyshav eti slova, ona predosteregayushche prilozhila palec k gubam i nachala
otdalyat'sya. Prekrasnyj oblik ee na glazah menyalsya, i po  telu  Gaity  proshla
drozh' - on ne ponimal, pochemu, ved' ona vse eshche byla prekrasna.  Vse  krugom
potemnelo, slovno ogromnaya hishchnaya  ptica  prosterla  nad  dolinoj  kryla.  V
sumrake figura  devushki  sdelalas'  smutnoj  i  neotchetlivoj,  i  kogda  ona
zagovorila,  golos  ee,  ispolnennyj  pechali  i  ukora,  kazalos',   donessya
izdaleka:
     - Samonadeyannyj i neblagodarnyj yunosha!  Kak  skoro  prishlos'  mne  tebya
pokinut'. Ne nashel ty nichego luchshego, kak srazu zhe narushit' vechnoe soglasie.
     Nevyrazimo opechalennyj, Gaita pal na koleni i molil ee ostat'sya,  potom
vskochil i iskal ee v gusteyushchej mgle, begal krugami, gromko vzyvaya k  nej,  -
no vse tshchetno. Ona skrylas' iz vidu sovsem, i tol'ko golos ee  prozvuchal  iz
t'my:
     - Net, poiskami ty nichego ne dob'esh'sya. Idi delaj svoe delo, verolomnyj
pastuh, ili my nikogda bol'she ne vstretimsya.
     Nastala noch'; volki na holmah podnyali voj, ispugannye  ovcy  sgrudilis'
vokrug Gaity. Ohvachennyj zabotoj, on zabyl o  gor'koj  potere  i  postaralsya
dovesti stado  do  zagona,  posle  chego  otpravilsya  k  svyatilishchu  i  goryacho
poblagodaril Hastura za pomoshch' v spasenii ovec; zatem vernulsya v svoyu peshcheru
i usnul.
     Prosnuvshis', Gaita uvidel, chto solnce podnyalos' vysoko i svetit pryamo v
peshcheru, ozaryaya ee torzhestvennym siyaniem. I eshche on uvidel sidyashchuyu podle  nego
devushku. Ona ulybnulas'  emu  tak,  chto  v  ulybke  ozhili  vse  melodii  ego
trostnikovoj dudochki. On ne smel otkryt' rta, boyas' obidet' ee  snova  i  ne
znaya na chto reshit'sya.
     - Ty  horosho  pozabotilsya  o  stade,  -  skazala  ona,  -  i  ne  zabyl
poblagodarit' Hastura za to, chto on  ne  pozvolil  volkam  peregryzt'  ovec;
poetomu ya prishla k tebe snova. Primesh' menya?
     - Tebya lyuboj navsegda by prinyal, - otvetil Gaita. - Ah! Ne pokidaj menya
bol'she, poka... poka ya... ne peremenyus' i ne stanu bezmolvnym i nepodvizhnym.
     Gaita ne znal slova "smert'".
     - YA by hotel, - prodolzhal on, - chtoby ty byla odnogo so mnoj pola i  my
mogli borot'sya i begat' naperegonki i nikogda ne nadoedali drug drugu.
     Uslyshav eti slova,  devushka  vstala  i  pokinula  peshcheru;  togda  Gaita
vskochil so svoego lozha iz dushistyh vetvej, chtoby dognat' i ostanovit' ee,  -
no uvidel, k svoemu izumleniyu, chto vovsyu hleshchet liven' i  chto  reka  posredi
doliny vyshla  iz  beregov.  Perepugannye  ovcy  gromko  bleyali  -  voda  uzhe
podstupila k ograde zagona. Neznakomym gorodam na  dal'nej  ravnine  grozila
smertel'naya opasnost'.
     Proshlo mnogo dnej, prezhde chem Gaita vnov' uvidel  devushku.  Odnazhdy  on
vozvrashchalsya iz  dal'nego  konca  doliny,  ot  svyatogo  otshel'nika,  kotoromu
otnosil ovech'e moloko, ovsyanuyu lepeshku i yagody, - starec byl uzhe ochen'  slab
i ne mog sam zabotit'sya o svoem propitanii.
     - Vot neschastnyj! - podumal vsluh Gaita, vozvrashchayas'  domoj.  -  Zavtra
pojdu, posazhu ego na  zakorki,  otnesu  k  sebe  v  peshcheru  i  budu  za  nim
uhazhivat'. Teper' mne yasno, dlya chego Hastur rastil i vospityval menya vse eti
gody, dlya chego on dal mne zdorov'e i silu.
     Tol'ko skazal, kak na trope poyavilas' devushka -  v  sverkayushchih  odezhdah
ona shestvovala emu navstrechu, ulybayas' tak, chto u pastuha zanyalos' dyhanie.
     - YA prishla k tebe snova, - skazala ona, - i hochu zhit' s toboj, esli  ty
voz'mesh' menya, ibo vse menya otvergayut. Byt' mozhet,  ty  stal  teper'  umnee,
primesh' menya takoj, kakaya ya est', i ne budesh' domogat'sya znaniya.
     Gaita brosilsya k ee nogam.
     - Prekrasnoe sozdanie! - voskliknul on. - Esli ty snizojdesh' ko  mne  i
ne otvergnesh' pokloneniya serdca moego i dushi moej - posle togo, kak ya  otdam
dan' Hasturu, - to ya tvoi naveki. No uvy! Ty svoenravna i  nepostoyanna.  Kak
mne uderzhat' tebya hot' do zavtrashnego dnya? Obeshchaj,  umolyayu  tebya,  chto  dazhe
esli po nevedeniyu ya obizhu tebya,  ty  prostish'  menya  i  ostanesh'sya  so  mnoj
navsegda.
     Edva on umolk, kak s holma spustilis' medvedi i poshli na nego,  razinuv
zharkie pasti i svirepo na nego glyadya. Devushka snova ischezla, i  on  pustilsya
nautek, spasaya svoyu zhizn'. Ne  ostanavlivayas',  bezhal  on  do  samoj  hizhiny
otshel'nika, otkuda sovsem nedavno ushel. On pospeshno zaper ot medvedej dver',
kinulsya na zemlyu i gor'ko zaplakal.
     - Syn moj, - promolvil otshel'nik  so  svoego  lozha  iz  svezhej  solomy,
kotoroe Gaita zanovo ustroil emu v to samoe utro, - ne dumayu, chto ty stal by
plakat'  iz-za  kakih-to  medvedej.  Povedaj  mne,  kakaya   beda   s   toboj
priklyuchilas', chtoby ya mog izlechit' rany yunosti tvoej bal'zamom mudrosti, chto
kopitsya u starikov dolgie gody.
     I Gaita rasskazal emu vse: kak trizhdy vstrechal on luchezarnuyu devushku  i
kak trizhdy ona ego pokidala. On ne upustil nichego, chto proizoshlo mezhdu nimi,
i doslovno povtoril vse, chto bylo skazano.
     Kogda on konchil, svyatoj otshel'nik, nemnogo pomolchav, skazal:
     - Syn moj, ya vyslushal tvoj rasskaz, i ya etu devushku znayu. YA  videl  ee,
kak videli mnogie. Ob imeni svoem ona zapretila tebe sprashivat'; imya  eto  -
Schast'e. Spravedlivo skazal ty ej, chto  ona  svoenravna,  ved'  ona  trebuet
takogo, chto ne pod silu cheloveku, i  karaet  uhodom  lyubuyu  oploshnost'.  Ona
poyavlyaetsya, kogda ee ne ishchesh', i ne dopuskaet nikakih voprosov. CHut'  tol'ko
zametit problesk lyubopytstva, priznak somneniya, opaski - i ee uzhe  net!  Kak
dolgo ona prebyvala s toboj?
     - Kazhdyj raz tol'ko kratkij mig, -  otvetil  Gaita,  zalivshis'  kraskoj
styda. - Minuta, i ya teryal ee.
     - Neschastnyj yunosha! - voskliknul otshel'nik. - Bud' ty poosmotritel'nej,
mog by uderzhat' ee na celyh dve minuty!




     Koronado, 20 iyunya.
     YA vse bol'she i bol'she uvlekayus' im. I ne potomu, chto  on...  mozhet,  ty
podskazhesh'  mne  tochnoe  slovo?  Kak-to  ne  hochetsya  govorit'   o   muzhchine
"krasivyj". On, konechno, krasiv, kto sporit, kogda on v polnom bleske - a on
vsegda v polnom bleske, - ya by dazhe tebya ne reshilas' ostavit' s nim naedine,
hot' ty i samaya vernaya zhena na svete. I derzhitsya on ochen' lyubezno. No  ne  v
etom sut'. Ty zhe znaesh', sila podlinnogo iskusstva - nerazgadannaya tajna. No
my s toboj, dorogaya Ajrin,  -  ne  baryshni-debyutantki,  nad  nami  iskusstvo
lyubeznogo obhozhdeniya ne tak uzh i vlastno. Mne kazhetsya, ya vizhu vse ulovki,  k
kotorym on pribegaet, i mogla by, pozhaluj, sama emu eshche koe-chto  podskazat'.
Hotya voobshche-to, konechno,  manery  u  nego  samye  obvorozhitel'nye.  No  menya
privlekaet ego um. Ni s kem mne ne bylo tak interesno razgovarivat',  kak  s
nim. Takoe vpechatlenie, chto on znaet vse na svete, eshche by,  ved'  on  prochel
ujmu knig, ob®ehal, kazhetsya, ves'  mir  i  tak  mnogo  vsego  povidal,  dazhe
chereschur, mozhet byt'. I vodit znakomstvo s udivitel'nymi lyud'mi. A  kakoj  u
nego golos, Ajrin! Kogda ya ego slyshu, mne chuditsya, budto ya v teatre  i  nado
bylo zaplatit' za vhod, dazhe esli na samom dele on sidit u menya v gostyah.

     3 iyulya.
     Predstavlyayu, skol'ko glupostej ya ponapisala tebe  v  proshlom  pis'me  o
doktore Barritce, inache ty ne otvetila by mne v takom legkomyslennom - chtoby
ne skazat', neuvazhitel'nom - tone. Uveryayu tebya, dorogaya, v nem  kuda  bol'she
dostoinstva i ser'eznosti (chto sovsem ne isklyuchaet veselosti i obayaniya), chem
v lyubom iz nashih  obshchih  znakomyh.  Vot  i  molodoj  Rejnor  -  pomnish',  ty
poznakomilas' s nim v Monteree? - govorit, chto doktor  Barritc  nravitsya  ne
tol'ko zhenshchinam, no i muzhchinam, i vse otnosyatsya k  nemu  s  pochteniem.  Malo
togo, v ego zhizni  est'  kakaya-to  tajna  -  kazhetsya,  on  svyazan  s  lyud'mi
Blavatskoj v Severnoj Indii. V podrobnosti Rejnor to li ne hochet, to  li  ne
mozhet vdavat'sya. Po-moemu, - tol'ko ne smejsya, pozhalujsta, - doktor  Barritc
- chto-to vrode maga. Nu razve ne zdorovo? Obyknovennaya, zauryadnaya  tajna  ne
cenitsya v obshchestve tak vysoko, kak spletnya, no tajna, voshodyashchaya k  uzhasnym,
temnym delam, k potustoronnim silam, -  chto  mozhet  byt'  pikantnee?  Vot  i
ob®yasnenie ego zagadochnoj vlasti nado mnoyu: chernaya magiya. V nej  sekret  ego
obayaniya. Net, ser'ezno - ya vsya drozhu,  kogda  on  ustremlyaet  na  tebya  svoj
bezdonnyj vzor (kotoryj ya uzhe pytalas' - bezuspeshno - tebe zhivopisat').
     CHto esli on obladaet vlast'yu vlyublyat' v sebya? ZHit'! Ty ne znaesh', kak s
etim u prispeshnikov Blavatskoj? Ili ih sila dejstvuet tol'ko v Indii?

     16 iyulya.
     Strannaya istoriya! Vchera vecherom moya tetushka otpravilas' na tancy - baly
ustraivayut v gostinice dovol'no chasto,  a  ya  ih  ne  perenoshu,  -  i  vdrug
yavlyaetsya mister Barritc. Bylo nepozvolitel'no pozdno, ya dumayu, on  pogovoril
s tetushkoj v bal'noj zale i uznal ot nee, chto ya odna. A ya kak raz ves' vecher
lomala golovu, kakim by obrazom vyvedat'  u  nego  pravdu  o  ego  svyazyah  s
sipajskimi ubijcami i voobshche so vsem etim chernym delom, no edva on ostanovil
na mne vzglyad  (ibo,  mne  ochen'  stydno,  no  ya  ego  vpustila...),  kak  ya
pochuvstvovala sebya sovershenno bespomoshchnoj.  Pokrasnela,  zatrepetala  -  ah,
Ajrin, Ajrin, ya bezumno v nego vlyublena, a ty po sebe znaesh', chto eto takoe.
     Ty tol'ko predstav', ya, gadkij utenok s priiska "Krasnaya Loshad'",  doch'
Bedolagi Dzhima (tak vo vsyakom sluchae govoryat, no uzh tochno - ego naslednica),
s edinstvennoj rodstvennicej na vsem belom svete - staroj  vzdornoj  tetkoj,
kotoraya baluet menya, kak tol'ko mozhet, ya, u kogo nichego net, krome  milliona
dollarov da mechty uehat' v Parizh, - ya osmelilas'  vlyubit'sya  v  Bozhestvo!  YA
gotova rvat' volosy ot styda - u tebya, konechno, dorogaya.
     On dogadyvaetsya o moih chuvstvah, ya  v  etom  ubezhdena,  potomu  chto  on
probyl vsego neskol'ko minut, nichego osobennogo ne skazal i,  soslavshis'  na
neotlozhnoe delo, ushel. A segodnya ya uznala (ptichka na hvoste prinesla, ptichka
s zolotymi pugovicami), chto ot menya on pryamikom otpravilsya spat'. Nu chto  ty
na eto skazhesh'? Ne pravda li, primernoe povedenie?

     17 iyulya.
     Vchera yavilsya balabolka Rejnor i stol'ko vsego naboltal, chto  ya  chut'  s
uma ne soshla. Pravo, on neistoshchim na zloslovie -  ne  uspev  raspushit'  odnu
zhertvu, tut zhe prinimaetsya za druguyu; (Mezhdu prochim, on rassprashival o tebe,
i tut, po-moemu, interes ego byl vpolne iskrennim.) Dlya mistera  Rejnora  ne
sushchestvuet nikakih pravil igry; podobno samoj Smerti (kotoraya pozhinala by  s
ego pomoshch'yu shchedruyu zhatvu, bud' zloj yazyk sposoben ubivat'), on ne  razbiraet
prazdnikov i budnej. No ya ego lyublyu  -  my  ved'  rosli  vmeste  na  priiske
"Krasnaya Loshad'".
     Ego tak i zvali v tu poru - Balabolka, a menya... ah, Ajrin, prostish' li
ty mne eto? - u menya bylo prozvishche  Deryuzhka.  Bog  znaet,  pochemu  menya  tak
prozvali. Mozhet byt', potomu chto ya  nosila  peredniki  iz  meshkoviny.  My  s
Balabolkoj byli nerazluchnye  druz'ya,  starateli  tak  pro  nas  i  govorili:
Balabolka s Deryuzhkoj.
     Potom k nam  prisoedinilsya  tretij  pasynok  Sud'by.  Podobno  velikomu
Garriku, kotorogo nikak ne mogli podelit' mezhdu soboj Tragediya i Komediya, on
byl predmetom neskonchaemogo razdora mezhdu Holodom i Golodom. ZHizn' ego chasto
visela,  mozhno  skazat',  na  voloske,  na  odnoj  lyamke,  kak  ego   shtany,
podderzhivaemaya lish' sluchajnym kuskom, ne nasyshchavshim, no ne davavshim  umeret'
s golodu. Skudnoe propitanie dlya sebya i svoej prestareloj mamashi on dobyval,
royas' na kuche otvalov, -  starateli  dozvolyali  emu  podbirat'  kuski  rudy,
kotorye uskol'znuli ot ih vnimaniya. On skladyval ih  v  meshok  i  sdaval  na
drobilku Sindikata. Nasha  firma  stala  imenovat'sya  "Deryuzhka,  Balabolka  i
Oborvysh", ya zhe sama ego i priglasila, ved' ya  vsyu  zhizn'  preklonyayus'  pered
muzhskoj doblest'yu i snorovkoj,  a  on  proyavil  eti  kachestva,  otstaivaya  v
poedinke  s  Balabolkoj  iskonnoe   pravo   sil'nogo   obizhat'   bezzashchitnuyu
neznakomku, to est' menya zhe. Potom staryj Bedolaga  Dzhim  napal  na  zolotuyu
zhilu, i ya nadela bashmaki i poshla v shkolu, Balabolka, chtoby ne otstat', nachal
umyvat'sya po utram i so vremenem prevratilsya v  Dzheka  Rejnora  iz  kompanii
"Uells, Fargo i K'", staraya missis Bart otpravilas' k  praotcam,  a  Oborvysh
uehal v San-Huan-Smit, ustroilsya vozchikom dilizhansa i byl ubit na doroge pri
napadenii banditov. Nu i tak dalee.
     Pochemu ya rasskazyvayu tebe vse eto? Potomu chto na dushe  u  menya  tyazhelo.
Potomu chto ya bredu Dolinoj Unichizheniya. Potomu chto ezhesekundno zastavlyayu sebya
soznavat', chto nedostojna razvyazat' shnurki  na  botinkah  doktora  Barritca.
Potomu chto, predstav' sebe, v nashej gostinice ostanovilsya kuzen Oborvysha!  YA
s nim eshche ne razgovarivala, da my  pochti  i  ne  byli  znakomy.  No  kak  ty
dumaesh', vdrug on menya uznal? Umolyayu, napishi otkrovenno, kak ty schitaesh'? On
ved' ne mog menya uznat', pravda? Ili po-tvoemu, emu i bez togo vse  obo  mne
izvestno, potomu on i ushel vchera, uvidev, kak ya vsya drozhu i krasneyu pod  ego
vzglyadom? No ne mogu zhe ya kupit' vseh gazetchikov, i pust' menya vyshvyrnut  iz
horoshego obshchestva pryamo v more, ya ne otrekus' ot  staryh  znakomyh,  kotorye
byli dobry k Deryuzhke  na  priiske  "Krasnaya  Loshad'".  Kak  vidish',  proshloe
net-net da i postuchitsya v moyu dver'. Ty znaesh', prezhde ono  menya  nichut'  ne
bespokoilo, no teper'...  teper'  vse  inache.  Dzhek  Rejnor  emu  nichego  ne
rasskazhet, v etom ya uverena. On, pohozhe, pitaet k nemu takoe  pochtenie,  chto
slovo vymolvit' boitsya, kak, vprochem, i ya sama. Ah, dorogaya, pochemu  u  menya
nichego net, krome milliona dollarov?! Bud' Dzhek na tri dyujma vyshe rostom, ya,
ne razdumyvaya, vyshla by za nego, vernulas' v "Krasnuyu Loshad'" i hodila by  v
deryuge do skonchaniya moih gorestnyh dnej.

     25 iyulya.
     Vchera byl udivitel'no krasivyj zakat, no rasskazhu tebe vse po  poryadku.
YA ubezhala ot tetushki i oto vseh i v odinochestve gulyala po  beregu.  Nadeyus',
ty poverish' mne, nasmeshnica, chto ya ne vyglyadyvala ego  ukradkoj  na  beregu,
prezhde chem vyjti samoj. Kak skromnaya i poryadochnaya zhenshchina  ty  ne  mozhesh'  v
etom usomnit'sya. Pogulyav nemnogo, ya sela na pesok, raskryla zontik  i  stala
lyubovat'sya morem, i v eto vremya podoshel on. Byl otliv, i on  shagal  u  samoj
kromki vody po mokromu pesku - nastupit, a pesok u  nego  pod  nogoj  tak  i
svetitsya, chestnoe slovo. Priblizivshis' ko  mne,  on  ostanovilsya,  pripodnyal
shlyapu i skazal:
     - Miss Dement, vy pozvolite mne sest'  ryadom  s  vami,  ili  my  vmeste
prodolzhim progulku?
     Mysl' o tom, chto menya mozhet ne prel'stit' ni to,  ni  drugoe,  dazhe  ne
prishla emu v golovu. Predstavlyaesh', kakaya samouverennost'.  Samouverennost'?
Dorogaya moya, prosto nahal'stvo, i bol'she nichego!  I  dumaesh',  prostushka  iz
"Krasnoj Loshadi" oskorbilas'? Nichut'. Zapinayas', s  kolotyashchimsya  serdcem,  ya
otvetila:
     - Kak... kak vam budet ugodno...
     Nu chto mozhet byt' nelepee, verno? Boyus', dorogaya  podruga,  chto  drugoj
takoj durishchi ne syshchetsya na vsem belom svete. On s ulybkoj protyanul mne ruku,
ya, ne koleblyas', dayu emu svoyu, ego pal'cy somknulis' na moem zapyast'e, i  ya,
pochuvstvovav, chto ruka u menya drozhit, zardelas' yarche zakatnogo neba.  Odnako
zhe vstala s ego pomoshch'yu i poprobovala bylo ruku  u  nego  otnyat'.  A  on  ne
puskaet. Derzhit krepko, nichego  ne  govorit  i  zaglyadyvaet  mne  v  lico  s
kakoj-to strannoj  ulybkoj,  to  li  nezhnoj,  to  li  nasmeshlivoj,  ili  eshche
kakoj-nibud', ne znayu, ya ved' ne podnimala glaz. A  kak  on  byl  krasiv!  V
glubine ego vzglyada rdeli zakatnye otbleski. Ty ne  znaesh',  dorogaya,  mozhet
byt', u etih dushitelej i fakirov pri Blavatskoj voobshche glaza svetyatsya?
     Ah, videla by ty, do chego on byl velikolepen, kogda  stoyal,  vozvyshayas'
nado mnoyu i skloniv ko mne golovu podobno snishoditel'nomu bozhestvu! No  vsyu
etu krasotu ya tut zhe narushila, tak kak stala osedat' na pesok. Emu nichego ne
ostavalos', krome kak podhvatit' menya, chto on i sdelal: obnyal menya za  taliyu
i sprashivaet:
     - Vam durno, miss Dement?
     Ne voskliknul, ne vstrevozhilsya,  ne  ispugalsya.  A  prosto  osvedomilsya
svetskim tonom, potomu chto tak v podobnoj situacii polagaetsya. YA vozmutilas'
i chut' ne sgorela  so  styda,  ved'  ya  ispytyvala  nepoddel'nye  stradaniya.
Vyrvala ruku, ottolknula ego i... plyuhnulas' na pesok. Sizhu, shlyapa s  golovy
svalilas', volosy rastrepalis' i upali na lico i plechi. Styd i sram.
     - Ujdite ot menya,  -  govoryu  emu  sdavlennym  golosom.  -  Proshu  vas,
ostav'te menya! Vy... vy dushitel', ubijca! Kak vy smeete eto govorit'?  YA  zhe
otsidela nogu!
     |timi samymi slovami, Ajrin! Bukval'no. I  zaplakala  navzryd.  Ot  ego
nadmennosti ne ostalos' i sleda - mne bylo vidno skvoz' pal'cy i volosy.  On
opustilsya ryadom so mnoj na koleno, ubral volosy s lica i  nezhnejshim  golosom
proiznes:
     - Bednaya moya devochka, vidit Bog, ya ne hotel tebya obidet'! Kak ty  mogla
podumat'? Ved' ya lyublyu tebya... lyublyu stol'ko let!
     On otnyal u menya ot lica mokrye ot  slez  ladoni  i  stal  pokryvat'  ih
poceluyami. SHCHeki moi byli tochno dva raskalennyh uglya, lico pylalo  tak,  chto,
kazhetsya, dazhe par ot nego shel. Prishlos' mne ego spryatat' u nego na  pleche  -
bol'she-to negde bylo. A po noge - igolki i murashki.  I  uzhasno  hotelos'  ee
vypryamit'.
     Tak my sideli dovol'no dolgo. On snova obnyal menya, a ya dostala  platok,
vysmorkalas', vyterla glaza i tol'ko togda podnyala s ego plecha  golovu,  kak
on ni staralsya chut'-chut' otstranit'sya i  posmotret'  mne  v  lico.  Nakonec,
kogda ya nemnozhko prishla v sebya i vokrug uzhe nachalo smerkat'sya, ya sela pryamo,
vzglyanula emu v glaza i ulybnulas' - ulybnulas' samoj neotrazimoj  iz  svoih
ulybok, kak ty ponimaesh', dorogaya Ajrin.
     - CHto znachit: "lyublyu stol'ko let"? - sprosila ya.
     - Milaya! Razve ty ne dogadyvaesh'sya?  -  otozvalsya  on  tak  ser'ezno  i
prochuvstvovanno. - Konechno, shcheki  u  menya  teper'  ne  vpalye,  i  glaza  ne
vvalilis', i volosy ne kak per'ya, i hozhu ne noga za nogu, i sam ne v tryap'e,
i uzhe davno ne rebenok - no kak zhe ty menya ne uznaesh'? Deryuzhka, ya - Oborvysh!
     V odno mgnoven'e ya vskochila na nogi,  vskochil  i  on.  YA  ucepilas'  za
lackany ego pidzhaka i v sgushchayushchihsya sumerkah vpilas' vzglyadom  emu  v  lico.
Dyhanie u menya perehvatilo.
     - Tak ty ne umer? - sprosila ya, sama ne soobrazhaya, chto govoryu.
     - Razve chto umru ot lyubvi, dorogaya moya. Ot banditskoj puli ya opravilsya,
no lyubov' porazhaet nasmert'.
     - A kak zhe Dzhek? To est' mister Rejnor? Znaesh', ved' on...
     - Mne stydno priznat'sya, dorogaya, no  eto  on,  hitrec,  nadoumil  menya
priehat' syuda iz Veny.
     Ah, Ajrin, lovko oni oblozhili krugom tvoyu podrugu!
     P.S. Da, a tajny v etoj istorii nikakoj net, vot  obidno!  Vse  sochinil
Dzhek Rejnor, chtoby  razzhech'  moe  lyubopytstvo.  Dzhejms  ne  imeet  k  sipayam
nikakogo otnosheniya. On klyanetsya, chto hotya i mnogo stranstvoval, no  v  Indii
nikogda ne byval.




     1. Kak rubyat derev'ya v Kitae
     V polumile k severu ot zhilishcha Dzho  Danfera,  kak  ehat'  ot  Hattona  k
Meksikanskomu holmu, doroga  nyryaet  v  temnoe  ushchel'e.  Ono  priotkryvaetsya
slovno nehotya, tochno  hranit  tajnu,  kotoruyu  rasskazhet  vo  blagovremen'e.
V®ezzhaya v nego, ya vsegda osmatrivalsya: a vdrug eto vremya uzhe prishlo, i ya vse
uznayu. I esli ya nichego ne videl, razocharovaniya ne chuvstvoval. Znachit, eshche ne
vremya, i na to nesomnenno est' svoi prichiny. Rano  ili  pozdno  tajna  budet
otkryta - v etom ya byl uveren, tak zhe, kak i v sushchestvovanii  Dzho,  na  ch'ej
zemle eto ushchel'e nahodilos'.
     YA slyhal, chto ponachalu Dzho zadumal postroit' sebe dom v  dal'nem  konce
ushchel'ya, no potom otkazalsya ot etoj zatei i vozvel  svoe  nyneshnee  dvuedinoe
obitalishche - pomes' zhilogo doma s salunom - na drugom  krayu  svoih  vladenij.
Kazalos',  on  hotel  podcherknut',  naskol'ko  radikal'no   izmenilis'   ego
namereniya.
     |tot samyj Dzho Danfer - ili, kak vse ego  nazyvali,  Dzho  Viski  -  byl
zametnoj figuroj v nashih  mestah.  Lohmatyj  dolgovyazyj  detina,  let  okolo
soroka, on ves' poros volosami. Lico  zhilistoe,  ruki  moslastye,  a  pal'cy
uzlovatye, slovno tyuremnye klyuchi. Hodil on  vsegda  prignuvshis',  kak  budto
vot-vot prygnet i razorvet vas na kuski.
     Pomimo toj osobennosti, kotoroj on byl obyazan svoim prozvishchem,  mistera
Danfera otlichala eshche glubokaya nepriyazn' k kitajcam. Odnazhdy ya videl, kak  on
prishel v polnoe neistovstvo, kogda odin iz ego pogonshchikov pozvolil kakomu-to
somlevshemu ot zhary aziatu napit'sya iz loshadinoj poilki,  nahodyashchejsya  v  toj
storone doma, gde byl  vhod  v  salun.  YA  risknul  bylo  upreknut'  Dzho  za
nehristianskoe povedenie, na chto on burknul, chto,  mol,  naschet  kitajcev  v
Novom Zavete nichego ne skazano, i uhodya,  vymestil  yarost'  na  sobake,  ibo
sobaki v Pisanii tozhe ne upominayutsya.
     Spustya paru dnej ya zashel  k  nemu  v  salun  i  zastal  ego  odnogo.  YA
ostorozhno kosnulsya v razgovore ego nelyubvi k kitajcam. K  moemu  velichajshemu
oblegcheniyu, ego obychnaya svirepost'  kuda-to  uletuchilas',  i,  kazalos',  on
neskol'ko smyagchilsya.
     - Vy, yuncy s Vostoka, - vysokomerno skazal on, - slishkom uzh horoshi  dlya
etih mest. Vy prosto ne ponimaete, chto k  chemu.  Lyudi,  kotorye  chilijca  ot
kanaka otlichit'  ne  mogut,  gorazdy  boltat'  o  vsyakih  tam  svobodah  dlya
kitajskih immigrantov, no esli  nuzhno  drat'sya  za  kusok  hleba  so  svoroj
poganyh kitaez, to delikatnichat' ne budesh'.
     I etot dlinnyj bezdel'nik, kotoryj navernyaka i dnya  v  svoej  zhizni  ne
prorabotal, otkryl kryshku  kitajskoj  tabakerki  i  bol'shim  i  ukazatel'nym
pal'cami zahvatil ponyushku tabaku  razmerom  so  stozhok  sena.  Usiliv  takim
obrazom svoyu ognevuyu moshch', on vypalil s vozrosshej uverennost'yu:
     - |to ne lyudi, a polchishcha zhadnoj saranchi, i  oni  eshche  sozhrut  vse,  chto
rastet v nashej blagoslovennoj strane, vot uvidish'.
     Tut on vvel v boj svoj rezerv i, kogda prochistil  glotku,  prodolzhil  s
voodushevleniem:
     - Byl u menya odin zdes' na rancho let edak pyat' tomu nazad. Ty poslushaj,
mozhet, chego pojmesh'. YA togda zhil ploho.  Pil  slishkom  mnogo  i  prenebregal
svoim dolgom grazhdanina i patriota. V obshchem, vzyal ya etogo nehristya v povara.
No kogda ya uveroval i menya sobralis' vybrat' v kongress shtata,  tut-to  ya  i
prozrel. Sprashivaetsya, chto bylo s nim delat'? Vygnat'? Togda  by  ego  nanyal
kakoj-nibud' drugoj, i, mozhet byt', stal by s nim ploho  obrashchat'sya.  Kak  ya
dolzhen  byl  postupit'?  Kak  by  postupil  na  moem  meste  vsyakij   dobryj
hristianin, osobenno, ezheli on novichok v etom dele i pod zavyazku  nagruzilsya
propovedyami o tom, chto vse lyudi brat'ya, a Bog nam vsem otec?
     Tut Dzho umolk v ozhidanii otveta, no samodovol'stvo, napisannoe  na  ego
lice,  bylo  kakim-to  delannym  -  kak  budto  chelovek  reshil  zadachu,   no
somnitel'nym sposobom. Potom on vstal i zalpom  vypil  stakan  viski,  naliv
sebe iz nepochatoj butylki, stoyavshej na stojke. Zatem prodolzhal:
     - A krome togo, nikchemnyj on byl, ne umel nichego, da i hamil  vdobavok.
Vse oni odnim mirom mazany. Uzh uchil ya ego, uchil, da vse bez tolku.  I  posle
togo, kak ya podstavil emu druguyu shcheku semizhdy i sem'  raz,  ya  ustroil  tak,
chtoby ego zdes' bol'she ne bylo. I chertovski rad, chto u menya na  eto  hvatilo
mozgov.
     Svoyu  chertovskuyu  radost',   chestno   govorya,   ne   pokazavshuyusya   mne
ubeditel'noj, Dzho tut zhe pobedno otmetil ocherednym glotkom.
     - Okolo pyati let nazad ya reshil postroit' sebe hibaru. Eshche do togo,  kak
etu postroil, tol'ko na drugom meste. I poslal O Vi  s  Goferom,  rabotal  u
menya takoj chudnoj korotyshka, valit' les. Konechno, ya i ne dumal, chto ot O  Vi
budet mnogo proku - s ego-to siyayushchej, chto tvoj majskij den', rozhej i chernymi
glazishchami. Prosto d'yavol'skie glazishchi u nego  byli,  takih  v  nashej  chashchobe
bol'she i ne vstretish'.
     I Dzho stal rasseyanno  rassmatrivat'  dyrku  v  peregorodke,  otdelyayushchuyu
salun ot gostinoj, kak budto ona i byla odnim iz teh glaz, chej razmer i cvet
delali ego slugu neprigodnym k vypolneniyu svoih obyazannostej.
     - Vy, slyuntyai s Vostoka, nichemu ne verite naschet etih zheltyh chertej!  -
vypalil  on  vnezapno,  opyat'  nachinaya  zlit'sya,  no   kak-to   ne   slishkom
ubeditel'no. - A ya tebe skazhu, chto etot kitaeza byl samoj upryamoj skotinoj v
okrestnostyah San-Francisko.  |ta  zhalkaya  zheltaya  dryan'  so  svoej  kosichkoj
podrubala molodoe derevce so vseh storon, kak  chervyak  obgladyvaet  redisku.
Govoril ya emu, chto tak nel'zya, terpelivo  ob®yasnyal,  kak  pravil'no  rubit',
chtoby potom valit' v nuzhnuyu storonu, no chut' otvernus', - tut on  otvernulsya
ot menya, podkrepiv demonstraciyu eshche odnim  glotkom,  -  on  opyat'  za  svoe.
Predstavlyaesh'?! Poka smotryu na nego - vot tak, -  i  on  ustavilsya  na  menya
mutnym vzorom, v glazah u nego, ochevidno, uzhe dvoilos', - etot zheltyj d'yavol
rabotaet kak nado, stoit otvernut'sya, -  Dzho  vstal  i  opyat'  prilozhilsya  k
butylke, - on snova za svoe. YA na nego smotryu s ukoriznoj - vot tak, - a emu
hot' by hny.
     Nesomnenno, mister Danfer i na menya hotel poglyadet' prosto s ukoriznoj,
ne bolee, no vzglyad, kotoryj on na menya ustremil,  u  lyubogo  nevooruzhennogo
cheloveka vyzval by ser'eznejshie  opaseniya.  Poteryav  vsyakij  interes  k  ego
bessvyaznomu i beskonechnomu povestvovaniyu, ya vstal, chtoby otklanyat'sya. No  ne
uspel ya sdelat' i shaga, kak on povernulsya k stojke i s nevnyatnym  "vot  tak"
prikonchil butylku odnim glotkom.
     Gospodi, kak on vzrevel! Slovno pogibayushchij titan!  A  potom  otkachnulsya
nazad, kak pushka otkatyvaetsya posle vystrela, i ruhnul na stul,  budto  ego,
kak byka, oglushili udarom obuha po temeni.  Sidit  i  s  uzhasom  kositsya  na
stenu. Proslediv za ego vzglyadom, ya uvidel, chto  dyrka  v  stene  i  vpravdu
prevratilas' v chelovecheskij glaz, bol'shoj chernyj  glaz,  vzirayushchij  na  menya
bezo vsyakogo vyrazheniya, chto bylo strashnee samoj sataninskoj yarosti. Kazhetsya,
ya zakryl lico rukami, chtoby ne videt' etogo navazhdeniya, da i  navazhdenie  li
eto bylo? Tut poyavilsya sluga, nebol'shogo rostochka belyj, vypolnyavshij  u  Dzho
vsyu rabotu po domu, - i chary rasseyalis'. YA vyshel ot Dzho,  vser'ez  opasayas',
ne zarazilsya li ya beloj goryachkoj. Kon' moj byl privyazan k poilke dlya  skota,
ya otvyazal ego, sel v sedlo i dal emu volyu. Na  dushe  u  menya  bylo  do  togo
pogano, chto ya ne zametil, kuda on menya pones.
     YA ne znal, chto  i  dumat',  i  kak  vsyakij,  ne  znayushchij,  chto  dumat',
razmyshlyal dolgo i  bezrezul'tatno.  Edinstvennym  uteshitel'nym  soobrazheniem
bylo to, chto nautro mne nado uezzhat', i, skoree vsego,  bol'she  ya  syuda  uzhe
nikogda ne vernus'.
     Vnezapno dohnulo holodom, ya kak budto ochnulsya i, podnyav golovu, uvidel,
chto v®ehal v polumrak  ushchel'ya.  Den'  byl  udushayushche  zharkij,  i  perehod  ot
nemiloserdnogo, vidimogo glazu znoya, podnimayushchegosya ot  vyzhzhennyh  polej,  k
prohladnomu sumraku, napoennomu zapahom kedrov, napolnennomu ptich'im shchebetom
v chashche vetvej, izumitel'no menya osvezhil. YA poprezhnemu mechtal razgadat' tajnu
ushchel'ya, no, ne uvidev s ego storony zhelaniya pojti mne  navstrechu,  speshilsya,
otvel konya v podlesok i krepko privyazal k  molodomu  derevu.  Potom  sel  na
kamen' i zadumalsya.
     YA smelo nachal s analiza prichin svoego predubezhdeniya protiv etogo mesta.
Razbiv ego na sostavlyayushchie elementy, ya  sgruppiroval  ih  v  polki  i  roty,
potom,  sobrav  ognevuyu  moshch'  logiki,  obrushilsya  na  nih   s   ukreplennyh
neoproverzhimyh pozicij pod grom neotrazimyh vyvodov i  oglushitel'nyj  grohot
obshchego  intellektual'nogo  shturma.  No  kogda  moya  myslitel'naya  artilleriya
podavila vsyakoe soprotivlenie protivnika i uzhe ele slyshno  pogromyhivala  na
gorizonte chistyh abstrakcij, poverzhennyj vrag opravilsya ot porazheniya,  molcha
vystroilsya v moshchnuyu falangu i, napav s tyla, zahvatil menya v plen  so  vsemi
potrohami. Neponyatno otchego, mne stalo strashno. YA podnyalsya, chtoby  stryahnut'
s sebya eto oshchushchenie, i poshel po zarosshej uzkoj  trope,  chto  vilas'  po  dnu
ushchel'ya vmesto ruchejka, o  kotorom  priroda  ne  sochla  nuzhnym  pozabotit'sya.
Derev'ya po  obe  storony  tropy  byli  obychnymi,  nichem  ne  primechatel'nymi
rasteniyami, s neskol'ko iskrivlennymi stvolami  i  prichudlivo  izgibayushchimisya
vetvyami, no  nichego  sverh®estestvennogo  v  nih  ne  bylo.  Posredi  dorogi
valyalos' neskol'ko kamnej, pokinuvshih svoi pozicii na stenah  ushchel'ya,  chtoby
perejti na nezavisimoe  sushchestvovanie  na  ego  dne.  Vprochem,  ih  kamennoe
spokojstvie ne imelo nichego obshchego s nepodvizhnost'yu smerti. Pravda, v tishine
ushchel'ya tailos' nechto grobovoe, i  vershiny  derev'ev  tainstvenno  sheptalis',
koleblemye vetrom, - no i tol'ko.
     YA ne dumal kak-to svyazyvat' p'yanye otkroveniya Dzho Danfera  s  tem,  chto
sejchas iskal, i tol'ko kogda ya  vyshel  na  vyrubku  i  nachal  natykat'sya  na
povalennye derevca, menya osenilo. Vot gde  Dzho  zateyal  stroitel'stvo  svoej
"hibary"! |to podtverzhdalos' i tem, chto nekotorye derev'ya byli podrubleny so
vseh storon yavno nikudyshnym drovosekom. Drugie  zhe  byli  povaleny  po  vsem
pravilam, i u sootvetstvuyushchih pnej byla grubaya  klinovidnaya  forma  -  zdes'
porabotal nastoyashchij master.
     Raschishchennaya polyanka byla  ne  bolee  tridcati  shagov  v  shirinu.  Sboku
vidnelos' nebol'shoe vozvyshenie - estestvennyj kruglyj holmik. Kustov na  nem
ne bylo, i ves' on zaros bujnoj travoj, a iz travy torchal mogil'nyj kamen'.
     Pomnitsya, ya niskol'ko ne udivilsya etoj nahodke. YA glyadel na nee  s  tem
zhe chuvstvom, s kakim Kolumb, dolzhno byt', vziral na  gory  i  doliny  Novogo
Sveta. Prezhde chem podojti k nej, ya netoroplivo zakonchil obzor  okrestnostej.
Dazhe chasy dostal i staratel'no zavel, nesmotrya na neurochnoe vremya.
     Mogila,  dovol'no  korotkaya  i  yavno  davnishnyaya,  okazalas'  v   luchshem
sostoyanii, chem mozhno bylo ozhidat' v etom medvezh'em uglu;  ya  dazhe  priotkryl
rot ot udivleniya, uvidev klumbu s sadovymi cvetami, nosivshimi sledy nedavnej
polivki.  Kamen'  v  svoe  vremya  opredelenno  sluzhil  v  kachestve   dvernoj
stupen'ki. Na  nem  byla  vysechena  ili,  skoree,  vydolblena  nadpis'.  Ona
glasila:

     O Vi - kitaec.
     Vozrast neizvesten. Rabotal u Dzho Danfera.
     |tot kamen' postavlen Dzho Danferom
     na vechnuyu pamyat' kitaeze. I pust' on
     posluzhit predosterezheniem vsem zheltym,
     chtoby hamili pomen'she.
     CHert by ih pobral.
     Slavnaya byla devchonka.

     Ne mogu vyrazit', kak ya byl porazhen etoj neobychnoj epitafiej. Suhoe, no
vpolne tochnoe  opredelenie  usopshego,  bespardonnoe  priznanie  svoej  viny,
koshchunstvennoe proklyatie, nelepoe izmenenie pola i obshchego tona - vse govorilo
o tom, chto avtor byl  stol'  zhe  bezumen,  skol'  i  udruchen  etoj  smert'yu.
Razgadku ya nashel, raskapyvat' dal'she mne ne hotelos', i,  bessoznatel'no  ne
zhelaya portit' dramaticheskij effekt, ya kruto povernulsya i poshel proch'.  Bolee
chetyreh let ya ne vozvrashchalsya v eti mesta.

     2. Tot, kto pravit zdorovymi bykami,
     dolzhen byt' sam v zdravom ume

     - Nno... Poshel, hurda-murda.
     Takim strannym obrazom ko mne obratilsya chudnoj chelovechek, kotoryj sidel
na  telege  s  drovami,  zapryazhennoj  paroj  bykov.  Byki  tyanuli  telegu  s
legkost'yu, simuliruya, odnako, strashnoe napryazhenie,  ne  sposobnoe,  vprochem,
obmanut' ih gospodina i povelitelya. Poskol'ku voznica vziral pri etom  pryamo
na menya, a ya stoyal na obochine, bylo ne sovsem ponyatno, k komu sobstvenno  on
obrashchaetsya: ko mne ili k nim. Trudno bylo takzhe skazat', v samom li dele  ih
zvali Hurda s Murdoyu i im li prednaznachalsya prikaz: "Poshel". Tak ili  inache,
nikto iz  nas  komandy  ne  poslushalsya.  Otvedya  ot  menya  vzglyad,  strannyj
chelovechek vytyanul Hurdu s Murdoyu po spine dlinnoj palkoj i  spokojno,  no  s
chuvstvom skazal: "U, shkura chertova", - kak budto u nih byla  odna  shkura  na
dvoih. Uvidev, chto on ostalsya gluh k moej pros'be podvezti menya i  medlenno,
no verno proezzhaet mimo, ya postavil nogu iznutri na obod  kolesa.  Vrashchayas',
ono podnyalo menya na uroven' stupicy, i  uzhe  ottuda,  otrinuv  ceremonii,  ya
zalez na telegu i, probravshis' vpered, sel ryadom  s  voznicej.  On,  odnako,
dazhe  ne  posmotrel  v  moyu  storonu,  a  opyat'  hlestnul   svoyu   skotinku,
prisovokupiv sleduyushchij  sovet:  "Pozhivej,  durach'e  poganoe".  Zatem  hozyain
upryazhki, vernee, byvshij hozyain - mne nachinalo kazat'sya, chto teper' zdes' vse
- moe, - obratil  na  menya  svoi  bol'shie  chernye  glaza,  pokazavshiesya  mne
pochemu-to nepriyatno znakomymi, otlozhil palku, kotoraya, vopreki ozhidaniyam, ne
rascvela i ne prevratilas' v zmeyu, skrestil ruki na grudi i mrachno voprosil:
     - CHto ty sdelal s Viski?
     Naprashivalsya otvet: "Vypil". Odnako v voprose oshchushchalsya  skrytyj  smysl.
Da i v samom chelovechke bylo  chto-to  takoe,  chto  otnyud'  ne  raspolagalo  k
shutkam. Poskol'ku ya ne znal, chto otvechat', to poprostu promolchal,  chuvstvuya,
chto ostayus' pod podozreniem, a molchaniem kak by priznayu svoyu vinu. Tut  shcheki
moej kosnulas' prohladnaya ten', ya podnyal golovu. My spuskalis' v ushchel'e!
     Ne mogu opisat' nahlynuvshie na menya chuvstva. YA ne byl zdes' s teh  por,
kak chetyre goda nazad ono otkrylo mne svoyu tajnu, slovno drug priznalsya  mne
v davnishnem prestuplenii, a ya ego podlo pokinul.  Mne  otchetlivo  vspomnilsya
Dzho  Danfer,  ego  otryvochnye  priznaniya  i   malovrazumitel'naya   epitafiya.
Interesno, chto zhe s nim stalos'? YA rezko  povernulsya  i  zadal  etot  vopros
voznice. Ne otvodya vzglyada ot bykov, on burknul:
     - SHevelis', cherepash'e semya! On pohoronen ryadom s O  Vi,  na  tom  konce
ushchel'ya. Hochesh' posmotret'? Vas vsegda tyanet na to samoe mesto...  tak-chto  ya
tebya zhdal. Tpr-u-u.
     Pri etom vozglase Hurda s  Murdoyu,  cherepash'e  semya,  ostanovilos'  kak
vkopannoe. I ne uspel zvuk "u" zaglohnut' v konce ushchel'ya, kak ono uzhe lezhalo
na pyl'noj doroge, podvernuv pod sebya vse svoi  vosem'  nog,  sovershenno  ne
zabotyas' o tom, kak eto otrazitsya na ego "chertovoj shkure". CHudnoj  chelovechek
soskol'znul na zemlyu i zashagal vniz po ushchel'yu, ne soblagovoliv obernut'sya  i
posmotret', idu ya za nim ili net. YA shel.
     Bylo primerno to zhe samoe vremya goda i pochti tot zhe samyj  chas,  chto  i
togda, kogda ya byl tut  v  poslednij  raz.  Oglushitel'no  treshchali  sojki,  i
derev'ya sheptalis' tak zhe tiho i tainstvenno. V sochetanii etih dvuh zvukov  ya
ulovil prichudlivoe shodstvo s otkrytym bahval'stvom Dzho  i  ego  zagadochnymi
nedomolvkami. Tak zhe prichudlivo  soedinyalis'  grubost'  i  nezhnost'  v  ego,
edinstvennom literaturnom proizvedenii - epitafii.
     V ushchel'e vse vrode by ostavalos' po-prezhnemu, krome  tropinki,  kotoraya
pochti polnost'yu zarosla travoj. Odnako, kogda my vyshli  na  polyanu,  peremen
okazalos' predostatochno. Sledy "kitajskoj" rubki uzhe nichem ne otlichalis'  ot
"melikanskih". Kak budto  varvarstvo  Starogo  Sveta  i  civilizaciya  Novogo
razreshili svoi protivorechiya, pridya v obshchij upadok. Vprochem, takov udel  vseh
civilizacij. Holmik eshche  sushchestvoval,  no  ves'  poros  kumanikoj,  kotoraya,
podobno gunnam, podavila i zaglushila  iznezhennuyu  travu,  a  gordaya  sadovaya
fialka libo sdalas' pod natiskom svoej lesnoj plebejki-sestry,  libo  prosto
vyrodilas'. Novaya mogila byla gorazdo bol'she i dlinnee staroj. Ryadom  s  nej
ta kazalas' eshche koroche. Staryj mogil'nyj kamen' pohililsya  i  zavalilsya  pod
sen'yu novogo. Neobychnuyu nadpis' stalo nevozmozhno prochest' -  ee  skryl  sloj
list'ev i zemli. Novaya  epitafiya  ne  obladala  literaturnymi  dostoinstvami
staroj. Ona byla dazhe nepriyatna v svoej grubosti i kratkosti:

     "Danfer Dzho sdoh".

     YA  ravnodushno  otvernulsya  i  schistil   list'ya   s   mogily   yazychnika.
Izdevatel'skie slova, yavivshiesya  na  svet  posle  dolgogo  zabveniya,  obreli
teper' nekij dramatizm. Moj provozhatyj, stoyashchij ryadom so mnoj, slovno by eshche
posurovel. Mne dazhe pomereshchilos' v ego oblike nechto pohozhee  na  muzhestvo  i
gordost'. Vprochem, kogda on uvidel, chto ya na  nego  smotryu,  on  snova  stal
samim soboj, i v  lice  ego  proyavilis'  cherty  nechelovecheskie  i  neulovimo
znakomye, ottalkivayushchie i  manyashchie.  YA  reshilsya  polozhit'  konec  vsem  etim
tajnam.
     - Druzhishche, - sprosil ya, pokazyvaya na men'shuyu mogilu,  -  etogo  kitajca
uhlopal Dzho Danfer?
     CHelovechek stoyal, prislonyas' k  derevu,  i  smotrel  to  li  na  zelenye
verhushki, to li na goluboe nebo  nad  nimi.  Ne  opuskaya  vzglyada,  dazhe  ne
izmeniv pozy, on medlenno otvetil:
     - Ser, eto bylo ubijstvo pri smyagchayushchih obstoyatel'stvah.
     - Znachit, on vse-taki ubil ego.
     - Ubil, eshche by. Kto zh etogo ne znaet? Razve on sam v sude ne priznalsya?
Razve  prigovor  ne  glasil:  "Smert'  vsledstvie  zdorovogo   hristianskogo
chuvstva, vospylavshego v grudi belogo  cheloveka"?  I  razve  ego  za  eto  ne
otluchili ot cerkvi? A nashi nezavisimye izbirateli  ne  sdelali  ego  mirovym
sud'ej v piku svyatosham?
     - A pravda, chto Dzho ubil kitajca za to, chto tot ne umel  ili  ne  hotel
valit' derev'ya, kak prinyato u belyh?
     - Istinnaya pravda. Koli uzh i sudebnyj protokol eto podtverdil  -  stalo
byt', pravda. A to, chto ya eshche koe-chto znayu, sudu eto ni k chemu. Ne menya  tut
horonili, ne ya i rech' nad mogiloj  govoril.  A  delo-to  v  tom,  chto  Viski
revnoval ko mne.
     Tut bednyaga nadulsya, kak indyuk, i stal popravlyat' voobrazhaemyj galstuk,
glyadyas', kak v zerkalo, v sobstvennuyu otstavlennuyu ladon'.
     - Viski revnoval k tebe? - povtoril ya s nevezhlivym izumleniem.
     - Imenno chto tak. A chem ya ploh?
     On priosanilsya, prinyal  izyashchnuyu  pozu  i  razgladil  skladki  na  svoej
potrepannoj kurtke. Zatem, vnezapno poniziv golos, on ochen' tiho i zadushevno
prodolzhil:
     - Uzh kak Viski zhalel etogo kitaezu, i skazat' nel'zya. YA odin znal,  kak
on k nemu prisoh. CHasa bez nego, podleca, prozhit' ne mog. Kak-to  prishel  on
na polyanu, a my s kitaezoj baklushi b'em - on spit, a ya vrode ryadom lezhu i  u
nego iz rukava tarantula vytaskivayu. Nu, Viski - za topor  i  na  nas.  YA-to
uvernulsya, a O Vi krepko dostalos' - toporom pryamo v bok.  On  i  pokatilsya.
Viski - na menya, glyad'- a u menya na pal'ce tarantul povis. Tut-to on  ponyal,
kakogo duraka svalyal. Otshvyrnul topor, upal na koleni ryadom s O  Vi,  a  tot
dernulsya v poslednij raz, otkryl glaza - glaza u nego  toch'-v-toch'  kak  moi
byli, -  obhvatil  rukami  Viskinu  bashku,  prityanul  k  sebe  i  zamer.  Da
nenadolgo. Po telu u nego probezhala drozh', ohnul on i pomer.
     Po hodu povestvovaniya rasskazchik sovershenno  preobrazilsya.  Komicheskie,
vernee, sarkasticheskie notki pri opisanii etoj sceny polnost'yu ischezli, i  ya
s trudom podavlyal volnenie. |tot prirozhdennyj akter tak menya zavorozhil,  chto
vse moi simpatii byli na ego storone. YA shagnul  k  nemu,  chtoby  pozhat'  emu
ruku, no tut on shiroko uhmyl'nulsya i zaklyuchil uzhe so smeshkom:
     - Kogda  Viski  bashku-to  podnyal  -  bylo  na  chto  posmotret':  volosy
vsklokocheny, rozha belaya, kak polotno, odezhu - hot'  vykidyvaj,  a  on  togda
shchegolem hodil. Poglyadel na menya i otvernulsya: chto, mol, s  toboj  schitat'sya.
Tut palec moj ukushennyj strashno zabolel. Udarilo  mne  v  golovu,  i  ruhnul
Gofer bez pamyati. Potomu i na doznanii ne byl.
     - A chego zhe ty potom derzhal yazyk za zubami? - sprosil ya.
     - Uzh takoj u menya yazyk, - otvetil on. I bol'she na etu temu ne skazal ni
slova. - S teh por Viski pristrastilsya k vypivke i  vse  sil'nee  i  sil'nee
nenavidel zheltyh, no ya ne dumayu, chto on stal schastlivee, ubiv  O  Vi.  I  ne
bol'no-to ob etom razglagol'stvoval, kogda so mnoyu byl. On  raspuskal  yazyk,
tol'ko ezheli nahodil blagodarnogo slushatelya  vrode  tebya,  poganca  etakogo.
Postavil on kamen' i vybil na nem nadpis' po svoemu  razumeniyu.  Tri  nedeli
vybival - to tak, to edak - v promezhutkah mezhdu vypivkami. YA  svoyu  za  odin
den' vybil.
     - Kogda Dzho umer? - sprosil ya ne slishkom zainteresovanno.
     Ego otvet menya sovershenno potryas:
     - A srazu posle togo, kak ya v dyrku v  stene  posmotrel,  glyazhu,  a  ty
chto-to syplesh' emu v stakan, otravitel' proklyatyj.
     Opomnyas' ot porazitel'nogo obvineniya, ya byl gotov zadushit' nagleca, kak
vdrug menya osenilo. YA vse ponyal. Ustremiv  na  nego  pristal'nyj  vzglyad,  ya
sprosil kak mozhno spokojnee:
     - Skazhi, a davno ty soshel s uma?
     - Vot uzhe devyat' let, - vzvizgnul on, vybrosiv vpered szhatye kulaki.  -
Devyat' let, kak etot skot ubil zhenshchinu, kotoraya lyubila ego bol'she, chem menya,
a ved' ya sledoval za nej iz samogo San-Francisko. On vyigral ee tam v poker.
YA zabotilsya o nej, kogda etot podlec, kotoromu  ona  prinadlezhala,  stydilsya
priznat' ee i durno s nej obrashchalsya. A potom radi nee ya  hranil  ego  tajnu,
pokuda on sam eyu ne podavilsya. I  kogda  ty  otravil  ego,  ya  vypolnil  ego
poslednyuyu volyu - pohoronil ryadom s nej i kamen' v golovah postavil. I bol'she
nikogda ne priezzhal na ee mogilu - ne hotel ego zdes' vstretit'.
     - Gofer, bednyaga, on uzhe umer.
     - Potomu-to ya ego i boyus'.
     YA dovel ego obratno do bykov i pozhal emu ruku na proshchanie. Vecherelo.  YA
stoyal na obochine v sgushchayushchihsya sumerkah i glyadel vsled  udalyayushchejsya  telege.
Vechernij veter dones do menya zvuki palochnyh udarov i krik:
     - Nno! Poshel! Bozh'i oduvanchiki!





     Svidetel'stvo Dzhoela Hetmena, mladshego
     YA neschastnejshij iz smertnyh. U menya est' vse - bogatstvo,  polozhenie  v
obshchestve,  prilichnoe  obrazovanie,   otmennoe   zdorov'e   i   mnogie   inye
preimushchestva, ves'ma cenimye temi, komu oni dany, i vozhdelennye dlya teh, kto
imi obdelen, odnako ya inoj raz dumayu, chto  byl  by  schastlivee,  ne  imej  ya
nichego etogo - togda by mne ne prishlos' postoyanno muchit'sya ot nesootvetstviya
mezhdu moim vneshnim i vnutrennim sostoyaniem. Trud i lisheniya otvlekli by  menya
ot mrachnoj tajny, kotoraya neotstupno budorazhit um, no ne poddaetsya razgadke.
     YA  edinstvennyj  rebenok  Dzhoela  i  Dzhulii  Hetmen.   Otec   moj   byl
sostoyatel'nyj plantator; k matushke, kotoraya otlichalas' ne tol'ko umom, no  i
krasotoj, on pital strastnuyu i trebovatel'nuyu privyazannost' i postoyanno, kak
ya teper' ponimayu, revnoval ee. Dom  nash  nahodilsya  v  neskol'kih  milyah  ot
Neshvilla, shtat Tennessi, i yavlyal soboj gromadnoe,  besporyadochno  vystroennoe
sooruzhenie, chuzhdoe kakomu-libo arhitekturnomu stilyu. Stoyal  on  nedaleko  ot
dorogi, v parke, sredi derev'ev i kustarnikov.
     V to vremya, o kotorom ya pishu, mne ispolnilos' devyatnadcat' let i ya  byl
studentom Jel'skogo universiteta. Odnazhdy ya poluchil ot  otca  telegrammu,  v
kotoroj on, nichego ne ob®yasnyaya, nastoyatel'no treboval, chtoby ya totchas vyehal
domoj. Dal'nij rodstvennik, vstrechavshij menya na  zheleznodorozhnoj  stancii  v
Neshville, ob®yasnil prichinu stol' pospeshnogo vyzova:  moya  matushka  varvarski
ubita  -  kem  i  pochemu,   ostaetsya   tol'ko   gadat'   -   pri   sleduyushchih
obstoyatel'stvah.
     Otec uehal v Neshvill, poobeshchav vernut'sya na sleduyushchij  den'  popoludni.
Odnako obstoyatel'stva ego peremenilis' i on vernulsya na ishode toj zhe  nochi.
Kak ob®yasnil on koroneru, u nego ne okazalos' pri sebe klyucha,  i,  ne  zhelaya
budit' prislugu, on poshel na vsyakij sluchaj  k  chernomu  vhodu.  Povernuv  za
ugol, uslyshal, kak tiho zatvorilas'  dver',  i  smutno  razlichil  v  temnote
muzhskuyu ten', metnuvshuyusya za derev'ya. On pognalsya bylo za neznakomcem, potom
obyskal sad, no tshchetno. Reshiv, chto eto tajnyj obozhatel' odnoj  iz  sluzhanok,
on voshel v dom  -  dver'  okazalas'  nezapertoj  -  i  stal  podnimat'sya  po
lestnice. Dver' matushkinoj spal'ni byla otvorena, i on stupil v neproglyadnuyu
t'mu, no tut zhe upal nichkom,  spotknuvshis'  obo  chto-to  tyazheloe.  Ne  stanu
vdavat'sya v podrobnosti; eto  bylo  telo  moej  bednoj  matushki,  zadushennoj
neizvestnym zlodeem.
     Iz doma nichego ne ukrali, slugi ne slyshali ni zvuka, i, ne  chitaya  etih
strashnyh otmetin u nee na shee, - o Gospodi! pomogi mne zabyt' ih! -  nikakih
sledov ubijcy najdeno ne bylo.
     YA brosil svoi zanyatiya  v  universitete  i  ostalsya  s  otcom,  kotoryj,
razumeetsya, ochen' peremenilsya. Obychno stepennyj i nemnogoslovnyj, teper'  on
vpal v glubochajshee unynie; byl ko vsemu bezuchasten, no vdrug, ni s togo,  ni
s sego, ot kakogo-to shuma - dver'  li  zahlopnetsya,  shagi  li  razdadutsya  -
zabespokoitsya,  perepoloshitsya  -  ispugaetsya,  pozhaluj,  skazal  by  kto-to.
Vzdrognet, byvalo, ves' pobledneet,  a  potom  snova  pogruzitsya  v  mrachnuyu
apatiyu, eshche glubzhe prezhnego. CHto do menya, to ya togda byl molod, i  etim  vse
skazano. YUnost'  -  blagoslovennaya  zemlya  Galaad(1),  svoim  bal'zamom  ona
vrachuet vse rany. Ah, esli by mne snova vernut'sya v etu volshebnuyu stranu! Do
toj pory ne vedavshij stradanij, ya ne umel ponyat', naskol'ko tyazhela postigshaya
menya utrata, ne mog verno ocenit' vsej sily nanesennogo mne udara.
     Odnazhdy noch'yu, neskol'ko mesyacev spustya posle etogo uzhasnogo neschast'ya,
my s otcom vozvrashchalis' iz goroda domoj.
     Polnaya luna uzhe tri chasa kak vzoshla na  vostoke;  torzhestvennyj  nochnoj
pokoj skoval vse vokrug; tol'ko nashi shagi da strekot cikad narushali  tishinu.
CHernye teni derev'ev koso padali  na  vybelennuyu  lunnym  svetom  prizrachnuyu
dorogu. My uzhe podoshli k tonuvshim v glubokoj teni  vorotam  nashego  doma,  v
kotorom ne svetilos' ni edinogo ogon'ka, kak vdrug otec stisnul mne  ruku  i
sdavlenno prosheptal:
     - Bozhe moj! CHto eto?
     - YA nichego ne slyshu, - otvechal ya.
     - No ty vidish'... vidish'? - On ukazal na dorogu pryamo pered soboj.
     - Nichego ne vizhu, - skazal ya. - Pojdem zhe, otec... tebe nezdorovitsya.
     On vypustil moyu ruku i  ostanovilsya,  kak  vkopannyj,  posredi  zalitoj
lunnym svetom dorogi, vperil vzor v pustotu i  okamenel.  Lico  ego,  beloe,
skovannoe uzhasom, porazilo menya. YA tihon'ko potyanul ego  za  rukav,  no  on,
kazhetsya, zabyl o moem sushchestvovanii.  I  vdrug  on  nachal  pyatit'sya,  ni  na
sekundu ne otryvaya vzora ot togo, chto videl, ili dumal, chto vidit.  YA  hotel
bylo idti za nim, no v nereshitel'nosti ostanovilsya. Pomnyu, do etoj minuty  ya
sovsem ne chuvstvoval straha, no tut vnezapno  menya  probrala  drozh'.  Slovno
mogil'nyj holod dohnul mne v lico, ohvatil vse telo, probezhal po volosam...
     V etot mig vnimanie moe otvlek svet,  vnezapno  vspyhnuvshij  v  verhnem
okne:  odna  iz  sluzhanok,  razbuzhennaya  zloveshchim  predchuvstviem,  povinuyas'
bezotchetnomu poryvu, zasvetila lampu. YA obernulsya k otcu, smotryu, a ego net,
i za vse eti gody nikakih izvestij o ego sud'be ne  prosochilos'  ko  mne  iz
predelov strany Nevedomogo.
     ------------------------
     (1) Galaad - oblast' v  Palestine,  vostochnee  reki  Iordan.  "Pojdi  v
Galaad i voz'mi bal'zama, deva, doch' Egipta" - Kniga  Proroka  Ieremii,  46,
II.


     Svidetel'stvo Kaspara Grattana
     Segodnya ya eshche kak by zhiv, a zavtra zdes', v etoj  komnate  najdut  lish'
brennoe telo, kotoroe stol' dolgo bylo mnoyu. Razve chto v ugodu  boleznennomu
lyubopytstvu ktoto otkinet pokrov s moego lica. Ili dazhe sprosit: "Kto  eto?"
Vot edinstvennyj otvet, kotoryj ya umeyu dat': Kaspar  Grattan.  Pravo,  etogo
dostatochno. Imya eto skromno sluzhilo mne bolee dvadcati let moej, kto  znaet,
skol'ko dlyashchejsya, zhizni. YA, pravda, sam ego sebe prisvoil, no ved' u menya ne
bylo drugogo. Vo izbezhanie putanicy v etom mire  kazhdyj  dolzhen  imet'  imya,
dazhe esli ono ne udostoveryaet lichnosti  vladel'ca.  Inye,  sluchaetsya,  nosyat
nomer, da ved' po nemu tozhe vsego ne raspoznaesh'.
     Odnazhdy, naprimer, idu ya po ulice v nekoem gorode, ochen' daleko otsyuda.
Navstrechu dvoe v forme. Odin umolkaet na poluslove, nacelivaet  mne  v  lico
udivlennyj vzglyad i govorit svoemu sputniku: "Da ved'  eto,  kazhetsya,  767".
Nechto znakomoe i pugayushchee slyshitsya mne v etih cifrah. Pobuzhdaemyj neodolimoj
siloj, ya brosayus' v pereulok, begu, begu i nakonec padayu  v  iznemozhenii  na
proselochnoj doroge.
     Nikogda  ne  zabyt'  mne  etot  nomer  -   on   prihodit   na   pamyat',
soprovozhdaemyj bessmyslennymi rugatel'stvami,  raskatami  neveselogo  smeha,
lyazgom zheleznyh dverej. Uveren, imya, pust' dazhe samozvannoe, vse  zhe  luchshe,
chem nomer. Skoro v ubogoj kladbishchenskoj knige  ya  obretu  i  to,  i  drugoe.
Kakovo bogatstvo!
     Dlya teh, kto  prochtet  eti  zapiski,  pozvolyu  sebe  sdelat'  malen'kuyu
ogovorku. Ne ishchite zdes' povesti o moej zhizni - ee ya  ne  znayu.  Pered  vami
lish' razroznennye, ne svyazannye mezhdu soboyu vospominaniya; nekotorye  iz  nih
otchetlivy, tochno nanizannye na nitku  sverkayushchie  businy,  drugie  smutny  i
stranny -  purpurnye  sny  s  pustymi  chernymi  provalami,  mertvoe  pylanie
bagryanyh ognej svyatogo |l'ma sredi velikogo bezmolviya.
     Stoya na beregu vechnosti, ya oglyadyvayus' nazad, na projdennyj mnoyu  put',
zapyatnannyj krov'yu moih izranennyh nog i rastyanuvshijsya na dvadcat' let.  Oni
vlekutsya skvoz' nuzhdu i stradaniya, eti petlyayushchie i netverdye sledy  putnika,
sogbennogo tyazhkim bremenem.

     "Vdali ot vseh, bredet on, sogbennyj, ustalo"(1)

     O, eti veshchie stroki, oni prorochat moyu sud'bu - porazitel'no i zhutko!
     Otkuda  nachinaetsya  siya  via  dolorosa(2),  eta  poema  stradanij,   so
vstavnymi epizodami greha, ya ne vedayu, - tam vse podernuto dymkoj. Moj  vzor
ohvatyvaet tol'ko dvadcat' let, a ved' ya starik!
     Nikomu ne dano pomnit' svoe rozhdenie - o nem uznayut ponaslyshke. U  menya
vse inache; zhizn' yavilas' mne vdrug, v gotovom vide, i srazu  nadelila  vsem,
chto obychno daetsya lyudyam lish' v zrelosti. O prezhnem sushchestvovanii ya  znayu  ne
bolee, chem drugie, - ved' u  kazhdogo  hranyatsya  v  pamyati  kakie-to  smutnye
nameki - to li sny, to li yav'. Znayu tol'ko, chto  vpervye  sebya  osoznal  uzhe
sovsem vzroslym, vzroslym i dushoyu i telom, i prinyal eto kak dolzhnoe. YA  brel
po lesu, poluodetyj, so stertymi nogami,  neopisuemo  ustavshij  i  golodnyj.
Uvidev fermerskij dom, ya podoshel i poprosil hleba. Menya nakormili i sprosili
moe imya. YA ego ne znal, hotya ponimal, chto kazhdyj dolzhen  imet'  imya.  Krajne
smushchennyj, ya ukrylsya v lesu; kogda prishla noch', ya leg pod derevo i usnul.
     Na sleduyushchij den' ya prishel v bol'shoj gorod; ne stanu ego nazyvat',  kak
ne  stanu  izlagat'  i  posleduyushchie  sobytiya  moej  zhizni,  kotoraya  vot-vot
oborvetsya, zhizni skital'ca, presleduemogo odnoj  neotvyaznoj  mysl'yu:  karat'
zlo - prestuplenie, no karat'  prestuplenie  -  zlo  eshche  bol'shee.  Poprobuyu
poyasnit' etu mysl' na primere.
     Pomnitsya mne, budto ya zhil  odnazhdy  nepodaleku  ot  krupnogo  goroda  -
preuspevayushchij plantator, zhenatyj na zhenshchine, kotoruyu lyubil, no podozreval  v
nevernosti. I budto by u nas byl rebenok, odarennyj, mnogoobeshchayushchij yunosha. YA
vizhu ego smutno - razmytyj siluet, chasto i vovse uhodyashchij za ramki kartiny.
     V odin zlopoluchnyj vecher mne vzbrelo na um ispytat' vernost' zheny samym
izbitym sposobom, ne raz opisannym v poshlyh romanah.  YA  sobralsya  v  gorod,
preduprediv zhenu, chto budu obratno ne ran'she, chem zavtra  popoludni.  A  sam
vernulsya na ishode nochi, oboshel dom, chtoby vojti cherez zadnyuyu  dver':  zamok
ee ne zashchelkivalsya, o chem ya pozabotilsya zaranee. Podhodya k dveri, ya uslyshal,
kak ona tiho otvorilas'  i  snova  zatvorilas',  i  uvidel,  kak  mimo  menya
skol'znul muzhchina i rastvorilsya vo mrake. Ub'yu, podumal  ya,  i  brosilsya  za
nim, no on ischez. Emu povezlo - ya ego  ne  uznal.  Teper'  inogda  ya  gadayu:
chelovek li to byl?
     ------------------------------
     (1) Stroka iz poemy "Putnik" O. Goldsmita (1764).
     (2) Doroga stradanii (lat.).

     Obezumev ot revnosti i gneva, v slepoj zhivotnoj yarosti ya vbezhal v dom i
rinulsya po lestnice k spal'ne zheny. Dver' byla zakryta, no tozhe nezaperta, ya
raspahnul ee i v polnoj temnote brosilsya k krovati. Oshchupal  -  postel'  byla
smyata, no pusta.
     "Ona vnizu, - podumal ya, - Temno, i ya upustil ee".
     Hotel bylo vyskochit', no vpot'mah tknulsya ne v tu  storonu...  a,  net,
imenno v tu! YA bukval'no spotknulsya ob nee - ona sidela, zabivshis'  v  ugol.
Eshche mig, i ya sdavil ej gorlo, ne davaya  kriknut',  kolenyami  upersya  v  nee,
chtoby ne vyrvalas', i v kromeshnoj t'me, molcha, ya vse szhimal i szhimal pal'cy,
poka telo ee ne obmyaklo...
     Na etom son konchaetsya. YA vedu rasskaz v proshedshem vremeni,  hotya  bolee
podoshlo by nastoyashchee, ibo  snova  i  snova  v  moem  soznanii  razygryvaetsya
strashnaya  drama  -  snova  i  snova  obdumyvayu  plan,  utverzhdayus'  v  svoih
podozreniyah, karayu zlo. Potom - pustota; dozhdi barabanyat po  gryaznym  oknam,
snega padayut na moyu zhalkuyu odezhdu, kolesa gromyhayut po ubogim ulicam, gde  v
nishchete i nizmennyh zanyatiyah prohodit moya zhizn'. Solnce ne svetit mne bol'she.
Pticy ne poyut.
     Vot drugoe videnie, eshche odin nochnoj koshmar. YA stoyu  v  teni  i  zalitoj
lunnym svetom doroge. CHuvstvuyu ryadom ch'e-to prisutstvie, no ch'e - ne znayu. V
teni bol'shogo doma mne viditsya mel'kanie belyh odezhd; vot pryamo peredo  mnoyu
na doroge poyavlyaetsya zhenskaya figura - moya neschastnaya zhena! V ee lice  pechat'
smerti, na shee - strashnye otmetiny.  Ona  ostanavlivaet  na  mne  beskonechno
pechal'nyj vzglyad, v kotorom net ni upreka, ni nenavisti, ni  ugrozy,  v  nem
tol'ko uznavanie. YA otstupayu v uzhase... uzhas vladeet mnoyu i sejchas, kogda  ya
pishu. Ne mogu bol'she nachertat' ni slova. Vidite? Kakie oni...
     Nu vot, teper' ya spokoen, no, pravo, dobavit' mne nechego - sluchaj etot,
vsplyv iz bezdny mraka i somnenij, snova kanul tuda.
     Da, ya vnov' vladeyu soboj - "ya - kapitan moej dushi"(1). No eto ne konec,
eto inaya stupen' na puti iskupleniya. Moe pokayanie neizbyvno, ono lish' menyaet
formu. Inogda ono prinimaet vid spokojstviya.  V  konechnom  schete  ya  nakazan
vsego lish' pozhiznenno. "Prigovoren k  mukam  ada  do  konca  zhizni".  Glupo:
prestupnik sam naznachaet sebe srok. Moj srok istekaet segodnya.
     Mir vsem i kazhdomu, mir, kotorogo ya byl lishen.
     --------------------
     (1) Strochka iz stihotvoreniya "Invictus" anglijskogo poeta U.  |.  Henli
(1849-1903).


     Svidetel'stvo  pokojnoj  Dzhulii  Hetmen,   poluchennoe   cherez   mediuma
Benroulza
     YA legla rano i pochti totchas pogruzilas' v spokojnyj  son,  ot  kotorogo
ochnulas' s bezotchetnym chuvstvom straha, stol'  neredkim,  pomnitsya,  v  toj,
prezhnej zhizni. YA ne mogla otdelat'sya ot etogo chuvstva, hotya ponimala vsyu ego
bessmyslennost'. Moj muzh, Dzhoel Hetmen, byl v ot®ezde; slugi spali v  drugoj
polovine doma. Vprochem, nichego neobychnogo v tom ne bylo, i prezhde ya  nikogda
ne boyalas'. Tem ne menee sejchas strah moj sdelalsya  stol'  nevynosimym,  chto
pereborol ocepenenie. YA sela i zasvetila lampu. Protiv ozhidaniya,  legche  mne
ne stalo; svet tol'ko usilil trevogu. Mne prishlo v golovu, chto poloska sveta
pod dver'yu ukazhet moe  ubezhishche  tomu  bezymyannomu  zloveshchemu  sushchestvu,  chto
taitsya snaruzhi. Vy, vse eshche oblechennye v svoi  tela  i  podvlastnye  uzhasam,
rozhdennym vashim voobrazheniem, mozhete  predstavit',  kak  dolzhen  byt'  velik
strah, kotoryj vynuzhdaet iskat' spaseniya  ot  uzhasov  nochi  -  vo  t'me!  Ot
otchayaniya brosat'sya v ob®yatiya nevidimogo vraga!
     Potushiv lampu, ya natyanula na golovu odeyalo i pritailas',  drozha,  ne  v
silah pozvat' na  pomoshch',  utrativ  sposobnost'  molit'sya.  V  takom  zhalkom
sostoyanii ya probyla, dolzhno byt', ne odin, kak vy govorite, chas  -  dlya  nas
vremeni ne sushchestvuet.
     Nakonec, vot ono  -  tihie,  kovylyayushchie  shagi  na  lestnice!  Medlennye
neuverennye shagi, tochno ono ne vidit,  kuda  stupaet;  moj  smyatennyj  razum
uzhasalsya priblizheniyu etoj  bezmozgloj,  bezglazoj  sily,  k  kotoroj  tshchetno
vzyvat' o poshchade. Mne vdrug pokazalos', chto ya ostavila na lestnice zazhzhennuyu
lampu, i raz ono probiraetsya oshchup'yu, znachit, eto ne vedayushchee  sveta  ischad'e
nochi. Kak glupo, ved' ya sama tol'ko chto pogasila  svet  v  komnate.  No  chto
podelaesh'? Strah  ne  rassuzhdaet.  On  lishen  razuma.  On  rozhdaet  zloveshchie
kartiny, on nasheptyvaet truslivye sovety, kotorye ne vyazhutsya mezhdu soboj. My
eto slishkom horosho znaem, my - eto te,  kto  stupil  v  carstvo  uzhasa,  kto
tomitsya v vechnom sumrake sredi prizrakov proshloj zhizni; odinokie i nevidimye
dazhe dlya samih sebya i drug dlya druga, i tem ne menee  osuzhdennye  skryvat'sya
oto vseh, my zhazhdem govorit' s lyubimymi  sushchestvami,  no  my  nemy  i  polny
straha pered nimi, kak i oni pered nami. Inogda  stena  rushitsya,  neumolimyj
zakon otstupaet: bessmertnaya lyubov' ili nenavist'  snimayut  zaklyatie,  i  my
stanovimsya zrimy dlya teh, kogo prizvany osterech', uteshit'  ili  pokarat'.  V
kakom oblich'e my yavlyaemsya im, nam nevedomo, no my povergaem v uzhas dazhe teh,
komu tshchimsya darovat' pokoj i uteshenie i ot kogo strastno zhdem sostradaniya.
     Umolyayu, prostite za eto neumestnoe otstuplenie  tu,  chto  nekogda  byla
zhenshchinoj. Vam, kotorye voproshayut nas stol' nesovershennym sposobom, vam... ne
dano nas ponyat'. Vy zadaete pustye voprosy  o  tom,  chto  nam  nevedomo  ili
zapretno. Nam mnogoe otkryto, no my bessil'ny peredat' vam svoe znanie -  na
vashem yazyke ono lisheno smysla. My vynuzhdeny govorit' s vami na zhalkom  yazyke
rassudka, ved' eto  vse,  chto  vy  sposobny  ponyat'.  Vam  kazhetsya,  chto  my
prinadlezhim inomu miru. Net, nam znakom lish' odin mir - vash, no dlya  nas  on
lishen solnechnogo sveta i tepla, muzyki  i  smeha,  peniya  ptic  i  dushevnogo
obshcheniya. O Bozhe! CHto za uchast'  byt'  prizrakom,  trepetnym  i  puglivym,  v
otchayanii mechushchimsya v etom neuznavaemom mire!
     Net, ya ne umerla ot straha: nevedomoe nechto otstupilo i stalo udalyat'sya
proch'. YA slyshala, kak ono uhodit, spuskaetsya  po  lestnice,  speshit,  slovno
samo chego-to boitsya. Togda  ya  podnyalas',  chtoby  pozvat'  na  pomoshch'.  Edva
kosnulas' drozhashchej rukoj dvernoj ruchki, kak - Bozhe milostivyj!  -  uslyshala,
chto ono vozvrashchaetsya. Podnimaetsya po lestnice bystrymi, tyazhelymi shagami,  ot
kotoryh sodrogaetsya ves' dom. YA zabivayus' v  ugol,  vzhimayus'  v  pol.  SHepchu
molitvu. Myslenno zovu moego dorogogo muzha.  Vot  slyshu,  dver'  otvoryaetsya.
Potom - bespamyatstvo. Ochnulas' i  chuvstvuyu,  kak  ch'i-to  ruki  sdavili  mne
gorlo... kak ya  slabo  otbivayus',  a  ono  prizhimaet  menya  k  polu...  yazyk
vyvalivaetsya u menya izo rta... I vot ya vstupayu v inoe sushchestvovanie.
     Net, ya ne znayu, kto eto byl. Nam ne dano znat' o  proshlom  bolee  togo,
chto znali my v moment smerti. Nam otkryto to,  chto  sovershaetsya  sejchas,  no
nashi predstavleniya o proshlom ne menyayutsya - vse,  chto  nam  izvestno  o  nem,
nachertano v nashej pamyati. My ne vedaem toj istiny,  s  vysot  kotoroj  mozhno
vzirat' na haotichnyj pejzazh strany bylogo. My vse eshche  obretaemsya  v  Doline
Tenej, taimsya v pustynnyh mestah, vsmatrivaemsya skvoz' lesnye  chashchoby  v  ee
bezumnyh  i  zlobnyh  obitatelej.  CHto  mozhem  uznat'  my  novogo  ob   etom
uskol'zayushchem proshlom?
     To, o chem ya vam rasskazhu, sluchilos' noch'yu. My  razlichaem  prihod  nochi,
ibo togda vy udalyaetes' v svoi zhilishcha, i my pokidaem  svoi  tajnye  ubezhishcha,
bezboyaznenno priblizhaemsya k nashim prezhnim domam, zaglyadyvaem v okna  i  dazhe
pronikaem vnutr' i glyadim v vashi spyashchie  lica.  YA  podolgu  medlila  u  togo
mesta, gde so mnoj proizoshla eta zhestokaya peremena - my chasto tak postupaem,
poka zhivy te, kogo my lyubim ili nenavidim. Tshchetno iskala ya, kak dat' o  sebe
znat', kak ob®yasnit' muzhu i synu, chto ya sushchestvuyu, chto po-prezhnemu lyublyu  ih
i muchitel'no im sostradayu. Esli ya sklonyalas' nad spyashchimi, oni  probuzhdalis'.
Esli yavlyalas' k nim, kogda oni bodrstvuyut,  oni  obrashchali  ko  mne  strashnyj
vzglyad svoih zhivyh glaz, i ya nemela ot uzhasa...
     V tu noch' ya tshchetno ih iskala... i boyalas' najti. Ih ne bylo ni v  dome,
ni na zalitoj lunnym svetom luzhajke. Hotya solnce dlya nas  uteryano  navsegda,
lunu, i polnuyu, i ushcherbnuyu, my vidim vse vremya. Ona siyaet nam noch'yu, a poroyu
i dnem, ona voshodit i saditsya, kak v toj, prezhnej, zhizni.
     YA pokinula luzhajku i,  ohvachennaya  pechal'yu,  bescel'no  zaskol'zila  po
doroge skvoz' lunnyj svet i bezmolvie. Vdrug poslyshalsya golos moego  bednogo
muzha,  ispolnennyj  ispuga  i  udivleniya,  i  golos   syna,   uspokaivayushchij,
razubezhdayushchij; oni stoyali v teni derev'ev... blizko, sovsem ryadom!  Ih  lica
byli obrashcheny ko mne, glaza muzha  ustremleny  pryamo  na  menya.  On  vidit...
nakonec, nakonec-to on menya vidit! Kogda ya ponyala eto, moj strah  rasseyalsya,
kak durnoj son. Smertel'noe zaklyatie snyato: lyubov'  pobedila!  Vne  sebya  ot
vostorga ya vskriknula... dolzhno  byt',  vskriknula:  "Vidit!  Nakonec-to  on
vidit! Teper' on vse pojmet!" S trudom sderzhivaya sebya, ya priblizhalas' k nim,
krasivaya i ulybayushchayasya. Sejchas on zaklyuchit menya  v  svoi  ob®yatiya,  ya  stanu
laskovo uteshat' ego, voz'mu  za  ruku  moego  syna.  I  my  budem  govorit',
govorit', i ruhnet pregrada mezhdu zhivymi i mertvymi.
     Uvy! Uvy! Ego lico pobelelo ot uzhasa, a glaza stali  kak  u  zagnannogo
zverya. On vse pyatilsya ot menya, a potom brosilsya bezhat' i ischez v lesu... Gde
on?.. Mne ne dano etogo znat'.
     Moj bednyj mal'chik, on ostalsya sovsem odin. YA  bessil'na  vnushit'  emu,
chto ya zdes', ryadom s nim. Skoro i on dolzhen perejti v mir  nevidimogo.  I  ya
poteryayu ego. Navsegda.




     Mnogo let nazad po puti iz Gonkonga v N'yu-Jork ya na nedelyu  ostanovilsya
v SanFrancisko. Za dolgie gody, provedennye vdali ot rodnogo goroda, ya  stal
preuspevayushchim biznesmenom  -  moi  dohody  v  Azii  prevzoshli  samye  smelye
ozhidaniya; ya byl bogat i mog pozvolit' sebe  vnov'  posetit'  svoyu  stranu  i
vosstanovit' druzhbu s temi iz tovarishchej moej yunosti, kto byl eshche zhiv i - kak
ya nadeyalsya - vse eshche pital ko mne teplye chuvstva. Prezhde vsego mne  hotelos'
povidat' Mona Demp'era, moego starogo shkol'nogo druga,  s  kotorym  my  dazhe
kogda-to perepisyvalis', no - kak eto obychno i byvaet u muzhchin  -  perepiska
davno  oborvalas'.  Vy,   navernoe,   zamechali,   chto   nezhelanie   napisat'
neoficial'noe pis'mo tem sil'nee, chem bol'shee chislo  mil'  otdelyaet  vas  ot
vashego korrespondenta. |to zakon.
     YA pomnil Demp'era krasivym sil'nym yunoshej s yavnoj sklonnost'yu k  nauke,
eshche  bolee  yavnoj  nesklonnost'yu  k  rabote   i   pryamo-taki   porazitel'nym
ravnodushiem  k  raznogo  roda  mirskim  uteham,  vklyuchaya  bogatstvo,  koego,
vprochem, on unasledoval dostatochno, chtoby ni v chem  ne  nuzhdat'sya.  To,  chto
nikto  iz  ego  aristokraticheskih  rodstvennikov  nikogda  ne  zanimalsya  ni
torgovlej, ni politikoj, ravno kak ne stradal  pod  tyazhkim  bremenem  slavy,
sostavlyalo predmet ego osoboj gordosti.  Mon  byl  nemnogo  sentimentalen  i
slegka sueveren, chem, po-vidimomu, i  ob®yasnyaetsya  ego  interes  k  izucheniyu
okkul'tizma,  no  zdorovaya  psihika  vsegda  nadezhno  predohranyala  ego   ot
fantasticheskih i opasnyh vozzrenij. Vremya ot vremeni on sovershal besstrashnye
vylazki v oblast' nereal'nogo,  ni  na  mig  ne  zabyvaya,  odnako,  chto  ego
podlinnoj rodinoj byla i ostaetsya inaya strana, pust'  chastichno,  no  vse  zhe
issledovannaya i nanesennaya na  kartu,  -  ta  oblast',  kotoruyu  my  imenuem
ob®ektivnoj real'nost'yu.
     Vecher moego vizita k nemu vydalsya grozovym. Stoyala kalifornijskaya zima,
i dozhd' bez peredyshki hlestal po opustevshim ulicam,  a  poroj,  podhvachennyj
vnezapnymi poryvami vetra, yarostno kidalsya na  doma.  YA  vzyal  izvozchika,  i
posle dolgih bluzhdanij on otyskal, nakonec, nuzhnoe  mesto  v  malonaselennom
rajone na okeanskom poberezh'e. Dom, priznat'sya,  dovol'no  urodlivyj,  stoyal
poseredine uchastka, na kotorom - naskol'ko mne udalos' razglyadet' v  temnote
- ne roslo ni travy, ni cvetov. Tri-chetyre derevca korchilis' i  stonali  pod
vetrom i livnem. Kazalos', oni iz poslednih sil starayutsya vyrvat'sya iz  etoj
zhutkoj obstanovki, chtoby brosit'sya v more  v  nadezhde  na  luchshuyu.  Dom  byl
dvuhetazhnym kirpichnym sooruzheniem s uglovoj  bashnej,  vozvyshayushchejsya  eshche  na
odin etazh. V ee-to okne i gorel edinstvennyj vidimyj svet. CHto-to  v  oblike
etogo  doma  zastavilo  menya  vzdrognut',  chemu,   vprochem,   vpolne   mogla
sposobstvovat' i strujka vody, pronikshaya mne za shivorot,  poka  ya  bezhal  ot
proletki k dveri. V  otvet  na  moyu  zapisku,  izveshchavshuyu  o  namerenii  ego
navestit', Demp'er napisal: "Ne zvoni, dver'  otkryta,  podnimajsya  naverh",
chto ya  i  sdelal.  Na  lestnice  bylo  pochti  sovsem  temno  -  edinstvennym
istochnikom osveshcheniya sluzhila odinokaya gazovaya gorelka, zakreplennaya na samom
verhu. Tem ne menee ya, iskusno izbezhav neschastnogo sluchaya,  sumel  dobrat'sya
do ploshchadki tret'ego etazha i cherez  raspahnutuyu  dver'  voshel  v  kvadratnuyu
komnatu bashni. Demp'er v halate i domashnih tuflyah  podnyalsya  mne  navstrechu,
teplo menya privetstvuya, i, esli vnachale ya i podumal bylo,  chto  emu  vse  zhe
sledovalo vstretit' menya vnizu u vhoda,  odnako  vzglyada  na  nego  hvatilo,
chtoby vse mysli o negostepriimstve tut zhe razveyalis'.
     On strashno izmenilsya. Emu edva  perevalilo  za  sorok,  a  on  uzhe  byl
sovershenno  sedoj,  sgorblennyj,  vysohshij.   Na   mertvenno-blednom   lice,
izrezannom glubokimi morshchinami, goreli neestestvenno bol'shie glaza. Ih blesk
byl pochti pugayushchim.
     Predlozhiv mne sest' i pododvinuv  ko  mne  korobku  s  sigarami,  on  s
bezuslovnoj iskrennost'yu uveril menya v udovol'stvii, dostavlennom  emu  moim
vizitom. Kakoe-to vremya my poboltali  o  tom  o  sem,  no  ya  nikak  ne  mog
otdelat'sya ot tyagostnogo vpechatleniya, proizvedennogo na menya  sluchivshejsya  s
nim peremenoj. Dolzhno byt', on eto pochuvstvoval,  tak  kak  vdrug  proiznes,
usmehayas':
     - YA vizhu, ty neskol'ko razocharovan vo mne - non sum qualis eram(1).
     YA nashelsya ne srazu, no potom vse-taki vydavil:
     - Da net, pochemu? Tvoj latinskij vse tot zhe.
     On snova usmehnulsya.
     - Net, buduchi mertvym yazykom, on podhodit mne vse bol'she i  bol'she.  No
ne speshi! Pozhalujsta, nemnogo terpeniya! Tam, kuda ya  otpravlyayus',  navernoe,
govoryat na eshche bolee sovershennom narechii. Ty by hotel poluchit'  vestochku  na
tom yazyke?
     Ulybka  sbezhala  s  ego  lica,  i,  kogda  on  dogovoril,  ego  vzglyad,
napravlennyj pryamo na menya, vyrazhal takuyu ser'eznost', chto mne stalo  ne  po
sebe. Odnako ya ne sobiralsya poddavat'sya ego  nastroeniyu  i  pokazyvat',  kak
sil'no podejstvovali na menya ego slova o blizkoj smerti.
     ---------------------------
     (1) YA ne tot, chto byl (lat.).

     - Polagayu, - skazal ya, - chelovecheskij  yazyk  ne  skoro  eshche  perestanet
sluzhit' nashim nuzhdam; nu a potom v etoj sluzhbe ne budet nuzhdy.
     On nichego ne otvetil, i ya tozhe umolk, ne znaya, kak  vyvesti  besedu  iz
tupika,  v  kotoryj  ona  zashla.  Vdrug,  kogda  burya  za  oknom   nenadolgo
uspokoilas', v mertvoj tishine, pokazavshejsya  mne  zloveshchej  posle  nedavnego
dikogo voya, razdalos' negromkoe postukivanie v stenu za spinkoj moego stula.
V dver' obychno stuchat ne tak. Bol'she vsego eto bylo pohozhe na uslovnyj znak,
podtverzhdenie ch'ego-to prisutstviya v komnate za stenoj.  Navernoe,  pochti  u
kazhdogo iz nas est' opyt podobnogo obshcheniya, hotya my i ne slishkom lyubim o nem
rasprostranyat'sya. YA vzglyanul na Demp'era, vozmozhno, nemnogo  ozadachenno,  no
on etogo yavno ne zametil. Zabyv obo vsem na svete, on  smotrel  na  stenu  s
vyrazheniem, kotoroe ya zatrudnyayus' opredelit', hotya pamyat' o nem zhiva vo  mne
i ponyne. Polozhenie stanovilos' nelovkim.  YA  podnyalsya,  chtoby  otklanyat'sya.
Vdrug on kak budto ochnulsya.
     - Proshu tebya, syad', - probormotal on, - eto prosto... tam nikogo net.
     No postukivanie povtorilos' s  toj  zhe  myagkoj  nastojchivost'yu,  chto  i
prezhde.
     - Prosti, - skazal ya, - uzhe pozdno. YA zajdu zavtra, dogovorilis'?
     On ulybnulsya neskol'ko mashinal'no, kak mne pokazalos'.
     - Ves'ma delikatno s tvoej storony, tol'ko vse eto ni k chemu. Pover', v
bashne net drugih komnat. Tam nikogo net. Po krajnej mere...
     Ne dogovoriv, on vstal i raspahnul okno,  edinstvennoe  okno  v  stene,
otkuda, kazalos', i donosilos' postukivanie.
     - Smotri.
     Ne vpolne ponimaya, kak sleduet postupit', ya podoshel k oknu i  vyglyanul.
Hotya dozhd' opyat' lil, kak iz vedra, v svete stoyashchego nepodaleku fonarya  bylo
dovol'no otchetlivo vidno, chto  tam  dejstvitel'no  "nikogo  net".  Nikogo  i
nichego, tol'ko gladkaya stena bashni.
     Demp'er zakryl okno i, ukazav mne na stul, uselsya na prezhnee mesto.
     Samo  po  sebe  eto  proisshestvie  ne  otlichalos',  navernoe,   bol'shoj
tainstvennost'yu. Moglo byt' mnozhestvo  pravdopodobnyh  ob®yasnenij  (hotya  ni
odno iz nih do sih por ne prihodit  mne  v  golovu),  i  vse  zhe  ya  ispytal
kakoe-to strannoe chuvstvo. Ne poslednyuyu rol' tut sygrala i ta goryachnost',  s
kakoj moj drug pytalsya uverit' menya, chto nichego ne proishodit.  |ti  popytki
pridavali sluchivshemusya osobuyu znachimost'. Demp'er dejstvitel'no dokazal, chto
tam nikogo net, no ved' v etom-to i zaklyuchalas' zagadka, a nikakoj  razgadki
on ne predlozhil. Ego molchanie nachalo dejstvovat' mne na nervy.
     - Drug moj, - skazal ya,  boyus',  ne  bez  izdevki  v  golose,  -  ya  ne
sobirayus' osparivat' tvoe pravo derzhat' v dome skol'ko  ugodno  prizrakov  i
vodit' s nimi druzhbu; menya eto ne kasaetsya. No lichno mne kak cheloveku sugubo
prakticheskogo sklada, isklyuchitel'no "ot mira sego", pokojnej  i  uyutnej  bez
prividenij. YA vozvrashchayus' v gostinicu k tem, kto poka eshche vo ploti.
     CHto i govorit', eto byla ne ochen'-to uchtivaya tirada, no  moj  priyatel',
pohozhe, niskol'ko ne obidelsya.
     - Ostan'sya, - skazal on, - ya uzhasno blagodaren tebe za tvoj prihod. To,
chto ty slyshal segodnya, ya sam slyshal do etogo dvazhdy. Teper' ya znayu, chto  eto
ne gallyucinaciya. |to ochen' vazhno dlya  menya,  ty  dazhe  predstavit'  sebe  ne
mozhesh', naskol'ko. Voz'mi sigaru i  zapasis'  terpeniem.  YA  hochu  tebe  vse
rasskazat'.
     Dozhd' yavno zaryadil nadolgo; ego nevnyatnyj monotonnyj gul  lish'  izredka
preryvalsya nadsadnymi zavyvaniyami vetra i zhalobnym treskom such'ev. Bylo  uzhe
sovsem pozdno, no zhalost' i lyubopytstvo  prevratili  menya  vo  vnimatel'nogo
slushatelya. YA ne prerval rasskaz moego druga ni edinym slovom.
     - Desyat' let nazad, - nachal on, - ya snimal kvartiru na pervom  etazhe  v
odnom iz domov, chto pochti ne  otlichayutsya  drug  ot  druga,  na  Rinkon-Hill.
Kogda-to etot rajon byl iz luchshih v San-Francisko, no k tomu vremeni, kak  ya
tuda  perebralsya,  prishel  v  upadok  i  zapustenie  chastichno  iz-za   svoej
primitivnoj  arhitektury,  ne  sootvetstvuyushchej  utonchivshimsya  vkusam   nashih
bogatyh  sograzhdan,  a  chastichno  iz-za  neutomimoj  deyatel'nosti  gorodskih
vlastej. Tot ryad domov, v odnom iz kotoryh ya zhil, stoyal  nemnogo  v  glubine
kvartala. Pered kazhdym domom  byl  razbit  malen'kij  sadik,  otdelennyj  ot
sosednego nizkim zheleznym zaborchikom. Ot vorot  do  vhodnoj  dveri  tyanulas'
posypannaya graviem dorozhka,  s  matematicheskoj  tochnost'yu  delivshaya  uchastok
rovno popolam.
     Odnazhdy utrom, vyjdya iz doma, ya uvidel devushku,  vhodivshuyu  v  sosednij
sad sleva. Stoyal teplyj iyun'skij den', i na nej bylo legkoe beloe  plat'e  i
shirokopolaya  solomennaya  shlyapa,  shchedro  ukrashennaya  cvetami  i  lentami   po
togdashnej mode. No ya nedolgo lyubovalsya izyskannoj prostotoj ee naryada,  ibo,
uvidev ee lico, ne mog uzhe dumat' ni o chem zemnom. Ne bojsya, ya ne  sobirayus'
oskvernyat'  ee  udivitel'nuyu  prelest'  svoimi  neuklyuzhimi   slovami.   Ves'
imeyushchijsya u menya opyt licezreniya
     Prekrasnogo, vse moi mechty o Krasote byli yavleny v etoj zhivoj  kartine,
sozdannoj Nebesnym Hudozhnikom. YA byl nastol'ko  potryasen,  chto,  ne  otdavaya
sebe otcheta v neumestnosti podobnyh dejstvij, obnazhil golovu - podobno tomu,
kak bogoboyaznennyj katolik ili blagochestivyj protestant snimaet shlyapu  pered
obrazom Bozh'ej  Materi.  Devushka  ne  vyrazila  neudovol'stviya;  ona  prosto
posmotrela na menya  chudesnymi  temnymi  glazami  -  ot  ee  vzglyada  u  menya
perehvatilo dyhanie - i molcha prosledovala  v  dom.  YA  ostalsya  stoyat'  kak
vkopannyj, so shlyapoj v ruke, boleznenno  soznavaya  vsyu  bestaktnost'  svoego
povedeniya,  odnako  nahodyas'  pod  takim  vpechatleniem  ot   etogo   videniya
nesravnennoj krasoty, chto chuvstvo raskayaniya bylo, priznayus',  menee  ostrym,
chem sledovalo. Potom ya otpravilsya po svoim delam,  no  moe  serdce  ostalos'
tam, u sadovoj ogrady. Ne sluchis' etoj vstrechi, ya edva li vernulsya by  domoj
ran'she pozdnego vechera, no tut zhe k seredine dnya ya snova stoyal v svoem sadu,
delaya vid, chto menya ochen' zanimayut  kakie-to  nevzrachnye  cvetochki,  kotoryh
ran'she ya voobshche nikogda ne zamechal. Uvy, ona tak i ne poyavilas'.
     Noch'yu ya pochti ne spal, potom nastal den', polnyj tomitel'nogo ozhidaniya,
kotoromu takzhe ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Zato  na  sleduyushchij  den',  kogda  ya
bescel'no brodil vokrug svoego doma, ya opyat' uvidel  ee.  Razumeetsya,  ya  ne
stal povtoryat' svoego bezrassudstva so  snimaniem  shlyapy,  ne  risknul  dazhe
slishkom nadolgo zaderzhat' na nej vzglyad, hotya moe serdce chut' ne  vyprygnulo
iz grudi ot volneniya. YA nevol'no vzdrognul i pokrasnel, kogda  ona  obratila
na menya svoi ogromnye chernye glaza. Ona yavno menya  uznala,  pri  etom  v  ee
vzore ne bylo ni teni derzosti ili koketstva.
     Ne stanu utomlyat' tebya nenuzhnymi  podrobnostyami;  s  teh  por  ya  chasto
vstrechal devushku, no ni razu ne  zagovoril  s  nej,  ni  razu  ne  popytalsya
privlech' k sebe ee vnimanie. Navernoe, tebe ne prosto ponyat' prichiny  takogo
samootrecheniya, potrebovavshego poistine nechelovecheskih usilij. Razumeetsya,  ya
byl vlyublen po ushi, no sebya ne peredelaesh'.
     Kak ty znaesh', ya obladal  tem,  chem  odni  glupcy  tak  voshishchayutsya,  a
drugie, eshche bol'shie, tak gordyatsya, to est' aristokraticheskim proishozhdeniem.
Nu  a  devushka,  nesmotrya  na  vsyu  ee  krasotu,  izyashchestvo  i   ocharovanie,
prinadlezhala k drugomu klassu. YA uznal ee imya,  kotoroe  net  smysla  teper'
nazyvat',  i  vyyasnil  koe-chto  o  ee  sem'e.  Ona  byla   sirotoj,   bednoj
rodstvennicej chudovishchno tolstoj staruhi - hozyajki  meblirovannyh  komnat,  v
odnoj iz kotoryh i zhila. YA raspolagal ves'ma  skromnym  dohodom  i  ne  imel
predraspolozheniya k zhenit'be; tut, po-vidimomu, trebuetsya osobyj dar. Esli by
ya porodnilsya s etim semejstvom, mne nevol'no prishlos' by  prinyat'  ih  obraz
zhizni, rasstat'sya s moimi knigami i nauchnymi zanyatiyami, a v social'nom plane
perejti  v  razryad  prostolyudinov.   Legko,   konechno,   osuzhdat'   podobnye
soobrazheniya, i ya sam sebe ne advokat. Navernoe, ya zasluzhivayu  obvinitel'nogo
prigovora, no po spravedlivosti vse moi predki tozhe dolzhny byli by predstat'
pered sudom. Razve ne yavlyaetsya smyagchayushchim  obstoyatel'stvom  neoborimaya  sila
nasledstvennosti? Krov' moih predkov yarostno protivilas' takomu  mezal'yansu.
Moi  vkusy,  privychki,  instinkt,  nakonec,  ostatki  zdravomysliya   -   vse
vosstavalo protiv etogo soyuza. Krome togo, buduchi neispravimo sentimentalen,
ya  nahodil  osobuyu  prelest'   imenno   v   etih   nelichnyh,   isklyuchitel'no
platonicheskih otnosheniyah. Znakomstvo moglo by ih oposhlit', a  brak  razrushil
by navernyaka. Takoj zhenshchiny, rassuzhdal ya,  kakoj  kazhetsya  eto  udivitel'noe
sozdanie, prosto ne mozhet byt'. Tak zachem  zhe  mne  samomu  razveivat'  svoi
grezy?
     Prakticheskie vygody iz vseh  etih  soobrazhenij  byli  ochevidny.  CHest',
gordost', blagorazumie, vernost' usvoennym idealam  -  vse  trebovalo  moego
nezamedlitel'nogo ot®ezda, no na eto u menya ne hvatalo voli. Samoe  bol'shee,
na chto ya byl sposoben, - eto polozhit' konec nashim kak by sluchajnym vstrecham.
YA dazhe iz doma stal vyhodit' ne ran'she, chem - kak mne bylo  izvestno  -  ona
uhodila na uroki muzyki, a vozvrashchalsya noch'yu. No  nichego  ne  pomogalo,  vse
ravno ya byl, kak v transe; menya presledovali voshititel'nye videniya, vsya moya
intellektual'naya zhizn' byla podchinena odnojedinstvennoj mechte. O, drug  moj,
edva li tebe, cheloveku, postupki kotorogo napryamuyu  sootnosyatsya  so  zdravym
smyslom, vedom tot raj bezumcev, v kotorom ya togda zhil!
     Odnazhdy   po   d'yavol'skomu   naushcheniyu   ya   vpal   v   neprostitel'nuyu
slovoohotlivost' i slovno by nevznachaj vyvedal  u  svoej  spletnicy-hozyajki,
chto spal'nya devushki primykaet k moej.  Nas  razdelyala  lish'  protivopozharnaya
stena. Poddavshis'  bestaktnomu  pobuzhdeniyu,  ya  tihon'ko  po  nej  postuchal.
Estestvenno, nikto  ne  otozvalsya.  YA  byl  kak  v  bredu,  i  povtoril  etu
nepristojnuyu vyhodku, no opyat' bez vsyakogo rezul'tata. Lish' togda ya nashel  v
sebe sily ostanovit'sya.
     Proshlo okolo chasa. YA sidel, pogruzhennyj v  svoi  infernal'nye  zanyatiya,
kak vdrug uslyshal, a mozhet byt', mne eto tol'ko pokazalos', otvetnyj stuk. S
besheno kolotyashchimsya serdcem, sbrosiv knigi na pol,  ya  podskochil  k  stene  i
negromko s ravnymi promezhutkami trizhdy postuchal po nej. Na  etot  raz  otvet
byl  yavnym,  ne  ostavlyayushchim  nikakih  somnenij:  raz,  dva,  tri  -  tochnoe
povtorenie moego signala. Vot vse, chego ya dobilsya, no i etogo bylo bolee chem
dostatochno.
     Na sleduyushchij vecher i mnogo raz  s  teh  por  eto  bezumie  povtoryalos',
prichem "poslednee slovo" vsegda bylo za mnoj. YA byl na verhu blazhenstva,  no
iz durackogo upryamstva uporno prodolzhal izbegat' vstrech. V  konce  koncov  -
kak i sledovalo  ozhidat'  -  otvety  prekratilis'.  Navernoe,  dumal  ya,  ee
vozmushchaet moya nereshitel'nost', i vot ya reshil uvidet'sya s nej,  predstavit'sya
i - chto? CHto dal'she? YA ne znal i do sih por ne znayu, chto moglo by  iz  etogo
vyjti. Odno mne izvestno: dni naprolet ya iskal vstrechi s nej, no ee bylo  ne
vidno i ne slyshno. YA brodil po tem ulicam, gde kogda-to videl ee, - uvy, ona
ne poyavlyalas'. Iz moego okna byl  viden  ee  sad  -  ona  ne  vhodila  i  ne
vyhodila. Menya ohvatilo  otchayan'e.  YA  reshil,  chto  ona  uehala.  Sprashivat'
hozyajku mne ne hotelos': odnazhdy ona pozvolila sebe vyskazat'sya o devushke  s
men'shim blagogoveniem, chem ta, po moemu mneniyu, zasluzhivala, i s teh  por  ya
ispytyval k nej nepreodolimoe otvrashchenie.
     I vot nastala rokovaya noch'. Bezumno izmuchennyj svoimi  perezhivaniyami  i
toskoj, ya leg rano i vskore usnul, vernee, zadremal, ibo  normal'nym  son  v
moem sostoyanii byl uzhe nevozmozhen. Sredi  nochi  kakaya-to  d'yavol'skaya  sila,
voznamerivshayasya navsegda razrushit' moj dushevnyj pokoj, vynudila menya otkryt'
glaza, sest' i prislushat'sya. K chemu? YA i sam ne znal. Vdrug mne  pokazalos',
chto ya razlichil slabyj stuk, kak  by  otzvuk  znakomogo  signala.  Vskore  on
povtorilsya: raz,  dva,  tri,  takoj  zhe  tihij,  kak  prezhde,  no  stol'  zhe
nesomnennyj. Oshibit'sya ya ne mog - vse moi chuvstva byli napryazheny do predela.
YA uzhe sobralsya otvetit', no tut  vrag  roda  chelovecheskogo  ostanovil  menya,
nasheptyvaya: otomsti! Ona dolgo i  zhestoko  ne  zamechala  tebya,  teper'  tvoya
ochered'. CHudovishchnaya podlost'! Strashnoe bezrassudstvo,  da  prostit  mne  ego
Gospod'! Ostatok nochi ya provel bez sna, opravdyvaya svoe besserdechie  raznymi
besstydnymi otgovorkami i... prislushivayas'.
     Na sleduyushchee utro, vyhodya iz doma, ya vstretil svoyu kvartirnuyu hozyajku.
     - Dobroe utro, mister Demp'er, - zataratorila ona. - Slyshali novost'?
     YA otvetil, chto nichego ne slyshal, vsem svoim  vidom  davaya  ponyat',  chto
nikakie novosti menya ne interesuyut.  No  ona  ne  obratila  na  moj  vid  ni
malejshego vnimaniya.
     - Da vot, bol'naya-to devushka iz sosednego doma... Kak? Vy ne znali?  Da
ved' ona uzh davno bolela. A teper'... YA prygnul na nee, kak tigr.
     - A teper', - vskrichal ya, - chto teper'?
     - Pomerla.
     No eto eshche ne vse. Kak ya uznal pozdnee, v tu  noch'  bol'naya,  ochnuvshis'
posle nedeli bespamyatstva, poprosila - eto byli ee poslednie slova, -  chtoby
ee krovat' peredvinuli k protivopolozhnoj  stene.  Te,  kto  nahodilsya  togda
ryadom  s  neyu,  podumali,  chto  eta  pros'ba  -  sledstvie  goryachki,  odnako
podchinilis'. I vot uzhe  pokidayushchaya  nash  mir  dusha  popytalas'  vosstanovit'
prervannoe obshchenie, snova svyazat'  zolotoj  nit'yu  iskrennego  chuvstva  svoyu
chistotu i celomudrie s podlost'yu i bezrazlichiem cheloveka,  priznayushchego  lish'
odin zakon - Zakon Sebyalyubiya.
     Kak ya mog iskupit' svoyu vinu pered nej? Gde  te  messy,  kotorye  mozhno
bylo by otsluzhit' za upokoj bezdomnyh dush, nosimyh slepymi vetrami, osobenno
v takie nepogozhie nochi, kak nyneshnyaya, - teh besplotnyh duhov, chto stuchatsya k
nam iz grozovoj t'my, napominaya o proshlom i proricaya gryadushchee?
     |to uzhe tret'e poseshchenie. V pervyj  raz  ya  otnessya  k  proisshedshemu  s
nedoveriem  i  poproboval  razobrat'sya  vo  vsem,  ne  vyhodya   za   predely
estestvenno-nauchnyh predstavlenij;  vo  vtoroj,  posle  togo,  kak  uslovnyj
signal byl povtoren neskol'ko raz, ya otvetil,  no  sam  otveta  ne  poluchil.
Segodnyashnij sluchaj zavershaet "rokovuyu triadu",  o  kotoroj  pisal  Parapelij
Nekromant. Dobavit' nechego.
     Demp'er umolk. YA ne znal, chto emu skazat'. Zadavat' kakie by to ni bylo
voprosy predstavlyalos' mne sovershenno nevozmozhnym. Podnyavshis', ya pozhelal emu
spokojnoj nochi, starayas', kak umel, vyrazit' emu svoe serdechnoe  sochuvstvie,
kotoroe on molcha, s blagodarnost'yu prinyal, pozhav mne ruku.  V  tu  zhe  noch',
odin so svoim raskayan'em i toskoj, on pereshel v Nevedomoe.




     V 1861 godu Berr Lassiter, molodoj chelovek dvadcati  dvuh  let,  zhil  s
roditelyami i starshej sestroj poblizosti ot Kartejdzha, shtat  Tennessi.  Sem'ya
zhila nebogato, obrabatyvaya svoj malen'kij i ne ochen'-to plodorodnyj  uchastok
zemli. Ne imeya rabov, oni ne chislilis' sredi "luchshih lyudej" okrugi;  no  oni
byli  lyudi  obrazovannye,  chestnye  i  horosho  vospitannye,  i  ih   uvazhali
nastol'ko, naskol'ko mogli v teh krayah uvazhat' sem'yu, ne  nadelennuyu  lichnoj
vlast'yu  nad  synov'yami  i  docher'mi  Hama.  Lassiter-starshij  v   povedenii
otlichalsya toj surovost'yu, kotoraya obychno govorit o beskompromissnoj vernosti
dolgu i chasto skryvaet chuvstvitel'noe i lyubyashchee serdce. On  byl  vykovan  iz
toj zhe stali, iz kotoroj kuyutsya geroi i mucheniki; no v potaennoj glubine ego
sushchestva  ugadyvalsya  bolee  blagorodnyj  metall,  plavyashchijsya  pri   men'shej
temperature,  no  nesposobnyj  okrasit'  ili  smyagchit'   tverduyu   obolochku.
Blagodarya nasledstvennosti i vospitaniyu etot  nesgibaemyj  harakter  nalozhil
otpechatok i na drugih chlenov sem'i; poetomu dom Lassiterov, hot' i ne chuzhdyj
lyubvi i privyazannosti, byl nastoyashchej tverdynej dolga, a  dolg  -  uvy,  dolg
poroj byvaet zhestok, kak smert'!
     Kogda razrazilas' vojna, ona razdelila etu sem'yu, kak  mnogie  sem'i  v
tom  shtate,  na  dve  chasti:  molodoj  chelovek  ostalsya  veren  federal'nomu
pravitel'stvu, prochie stoyali za  konfederaciyu.  |to  zlopoluchnoe  razdelenie
porodilo v dome nevynosimyj razdor, i kogda nepokornyj syn  i  brat  pokinul
rodnye steny, otkryto zayaviv, chto sobiraetsya vstupit' v  federal'nuyu  armiyu,
ni odna ruka ne podnyalas' dlya rukopozhatiya, ni odnogo slova proshchaniya ne  bylo
proizneseno, ni odnogo dobrogo naputstviya ne prozvuchalo vsled yunoshe, tverdym
shagom uhodivshemu navstrechu sud'be.
     Dvigayas' k Neshvillu, uzhe zanyatomu vojskami generala B'yuella, on vstupil
v pervuyu zhe voinskuyu chast', kakaya popalas' emu na  puti  -  v  Kentukkijskij
kavalerijskij  polk,  -  i  so  vremenem  prevratilsya   iz   neobstrelyannogo
novobranca v byvalogo voina. Da, voinom on byl doblestnym, hotya v ego ustnom
rasskaze, posluzhivshem pervoistochnikom etoj istorii, upominanij o podvigah ne
bylo - o nih avtor uznal ot ego ostavshihsya v zhivyh odnopolchan.  Ibo  ryadovoj
Lassiter, ne koleblyas', otvetil "YA!", kogda ego vykliknul serzhant  po  imeni
Smert'.
     CHerez dva goda posle ego vstupleniya v armiyu Kentukkijskij polk prohodil
cherez ego rodnye mesta. |tot kraj zhestoko  postradal  ot  voennyh  dejstvii,
poperemenno (a to i  odnovremenno)  okazyvayas'  v  rukah  protivoborstvuyushchih
storon; odno iz  krovoprolitnejshih  srazhenij  proizoshlo  v  neposredstvennoj
blizosti ot semejnogo gnezda Lassiterov. No ob etom molodoj soldat ne znal.
     Kogda  vojska  vstali  lagerem  nedaleko  ot  ego  doma,   on   ispytal
estestvennoe stremlenie povidat' roditelej i sestru, nadeyas',  chto  vremya  i
razluka smyagchili v nih, kak v nem, beschelovechnoe ozhestochenie vojny.  Poluchiv
uvol'nitel'nuyu, on vyshel iz lagerya pozdnim letnim vecherom i pri svete polnoj
luny napravilsya po usypannoj graviem dorozhke k zhilishchu, gde rodilsya i vyros.
     Soldaty na vojne bystro  vzrosleyut;  k  tomu  zhe,  v  yunosti  dva  goda
sostavlyayut celuyu vechnost'. Berr Lassiter oshchushchal sebya edva li ne  starikom  i
byl gotov uvidet' rodnoj dom razrushennym, a okrugu -  opustoshennoj.  No  vse
kak budto ostalos' poprezhnemu. Vid kazhdogo znakomogo predmeta trogal ego  do
slez. Serdce gromko stuchalo v grudi, on zadyhalsya, k gorlu podstupil  komok.
Bessoznatel'no on vse uskoryal i uskoryal  shag  i  pod  konec  pochti  bezhal  v
soprovozhdenii dlinnyushchej teni, nemyslimo korchivshejsya v otchayannyh  usiliyah  ne
otstat'.
     V dome ogni  byli  pogasheny,  dver'  ne  zaperta.  On  medlil,  pytayas'
ovladet' soboj; vdrug iz doma vyshel ego otec i vstal u poroga v lunnom svete
s nepokrytoj golovoj.
     - Otec! - voskliknul yunosha, rvanuvshis' vpered i protyanuv k nemu ruki. -
Otec!
     Pozhiloj chelovek surovo posmotrel emu v lico, postoyal sekundu nepodvizhno
i, ne  skazav  ni  slova,  udalilsya  v  dom.  Obeskurazhennyj,  uyazvlennyj  i
unizhennyj, soldat v gor'kom unynii ruhnul na  derevyannuyu  skam'yu  i  spryatal
lico v drozhashchih ladonyah. No ostanovit' ego bylo ne tak-to prosto  -  on  byl
slishkom horoshim soldatom, chtoby srazu  smirit'sya  s  porazheniem.  On  vstal,
voshel v dom i napravilsya pryamo v gostinuyu.
     Ona byla  slabo  osveshchena  lunnym  svetom,  l'yushchimsya  v  nezanaveshennoe
vostochnoe okno. U kamina na nizen'koj  taburetke  -  krome  nee,  v  komnate
nikakoj mebeli ne bylo - sidela ego mat', neotryvno glyadya na holodnyj  pepel
i pochernevshie ugli. On zagovoril s nej - robko, neuverenno, v voprositel'nom
tone, -  no  ona  ne  otvetila,  ne  poshevelilas'  i  ne  vykazala  nikakogo
udivleniya. Konechno, u otca bylo dostatochno vremeni,  chtoby  izvestit'  ee  o
vozvrashchenii nepokornogo syna. On  podoshel  k  nej  blizhe  i  uzhe  gotov  byl
dotronut'sya do ee ruki, kak vdrug  iz  sosednej  komnaty  v  gostinuyu  voshla
sestra, vzglyanula emu pryamo  v  lico  nevidyashchimi  glazami  i,  projdya  mimo,
udalilas' cherez protivopolozhnuyu dver'.  Povernuv  golovu,  on  posmotrel  ej
vsled, a potom vnov' obratil vzor k materi. No ee v komnate uzhe ne bylo.
     Berr Lassiter napravilsya k vyhodu tem zhe  putem,  kakim  voshel.  Lunnyj
svet  na  luzhajke  drobilsya  i  trepetal,  budto  trava  byla  ne  trava,  a
poverhnost' morya, tronutaya ryab'yu. Derev'ya i  ih  chernye  teni  pokachivalis',
slovno ot vetra. Kraya dorozhki, usypannoj graviem, byli slovno  razmyty,  ona
kazalas' nevernoj i opasnoj. No molodoj  soldat  ponimal,  kakoj  opticheskij
effekt mogut proizvesti slezy. On chuvstvoval, kak oni katyatsya po ego  shchekam,
i videl, kak oni pobleskivayut na grudi  ego  armejskogo  mundira.  On  poshel
proch' ot doma, k svoemu lageryu.
     No na sleduyushchij den' on vnov' napravilsya k rodnym mestam  -  bez  yasnoj
celi, so smushchennoj dushoj. V polumile ot doma on povstrechal Bushroda  Olbro  -
druga detstva i shkol'nogo tovarishcha, i tot serdechno s nim pozdorovalsya.
     - Hochu domoj zaglyanut', - skazal soldat.
     Bushrod brosil na nego bystryj vzglyad, no promolchal.
     - YA znayu, - prodolzhal Lassiter, - chto moi rodnye kakimi byli, takimi  i
ostalis', no vse zhe...
     - Tut malo chto ostalos', kak bylo, -  perebil  ego  Olbro.  -  Esli  ne
vozrazhaesh', ya pojdu s toboj. Po doroge pogovorim.
     Oni poshli, no staryj drug ne proronil bol'she ni slova.
     Na meste doma vidnelsya tol'ko potemnevshij ot ognya  kamennyj  fundament;
zemlya vokrug byla chernoj ot slezhavshegosya i razmytogo dozhdyami pepla.
     Lassiter byl oshelomlen.
     - Hotel tebya predupredit' i ne znal, kak podstupit'sya, - skazal  Olbro.
- God nazad tut shel boj i v dom popal snaryad federal'nyh vojsk.
     - A sem'ya moya - gde oni?
     - Nadeyus', na nebesah. Vseh v dome nakrylo.





     Ibo peremena, tvorimaya smert'yu, kuda bol'she, chem bylo pokazano. I  hotya
chashche vozvrashchaetsya vspyat' dusha usopshego, yavlyayas' vzoram zhivushchih  i  dlya  togo
prinimaya oblik pokinutogo eyu tela, est' dostovernye svidetel'stva, chto telo,
ostavlennoe dushoj, hodilo sredi lyudej.  I  te,  kto  povstrechalsya  s  nim  i
ostavalsya zhiv, utverzhdali, chto podobnyj hodyachij trup lishen vseh estestvennyh
privyazannostej i dazhe vospominanij  o  nih  -  u  nego  ostaetsya  odna  lish'
nenavist'. Izvestno takzhe, chto poroj dusha, byvshaya v  brennoj  zhizni  dobroj,
stanovitsya zloj po smerti.
     Gali

     Odnazhdy temnoj noch'yu posredi leta chelovek, spavshij v lesu glubokim snom
bez snovidenii, vnezapno  prosnulsya,  podnyal  golovu  s  zemli  i,  poglyadev
neskol'ko mgnovenij v obstupavshuyu ego chernotu, proiznes: "Ketrin  Laryu".  On
ne dobavil k etomu nichego, i emu bylo sovershenno nevdomek, otkuda eti  slova
vzyalis' u nego na yazyke.
     CHeloveka zvali Helpin Frejzer. On prozhival  v  Sent-Helene,  a  gde  on
prozhivaet nyne - bol'shoj vopros, ibo on umer. Esli ty zaprosto ukladyvaesh'sya
spat' v lesu, ne imeya pod soboj nichego, krome suhih list'ev i syroj zemli, a
nad soboj - nichego, krome vetvej, s kotoryh upali list'ya, i nebes, s kotoryh
nizverglas'  zemlya,  to  ty  vryad  li  mozhesh'  rasschityvat'   na   osobennoe
dolgoletie; a Frejzeru uzhe ispolnilos' tridcat' dva. V etom mire est'  lyudi,
milliony lyudej, i edva li ne samyh  luchshih,  kotorye  schitayut  etot  vozrast
ves'ma preklonnym.  YA  govoryu  o  detyah.  Tomu,  kto  smotrit  na  zhiznennuyu
perepravu s pristani otpravleniya, lyuboj  parom,  kotoryj  otplyl  dostatochno
daleko, kazhetsya pochti dostigshim protivopolozhnogo berega. Vprochem,  ya  otnyud'
ne utverzhdayu, chto Helpin Frejzer umer ot prostudy.
     Ves' den' on provel v holmah v zapadnoj chasti doliny Napy,  ohotyas'  na
golubej i prochuyu melkuyu dich'. Pod vecher sdelalos' pasmurno, i v sumerkah  on
poteryal orientirovku; i hotya on znal, chto vsegda nado idti pod uklon  -  eto
luchshij sposob vybrat'sya, esli zabludilsya, - on tak i  ne  uspel  do  temnoty
najti tropu, i noch' zastala ego v lesu. Ne v silah prodrat'sya skvoz' zarosli
toloknyanki i drugih kustov, udruchennyj i do predela ustavshij, on  ulegsya  na
zemlyu pod bol'shim zemlyanichnym derevom i usnul kak  ubityj.  CHerez  neskol'ko
chasov, v samoj  seredine  nochi,  odin  iz  tainstvennyh  poslancev  Gospoda,
skol'zya na zapad vmeste s pervym probleskom rassveta vo  glave  neischislimoj
rati svoih spodvizhnikov, shepnul budorazhashchee slovo na  uho  spyashchemu,  kotoryj
sel i proiznes, sam ne ponimaya pochemu, imya, kotorogo ne znal.
     Hzlpin Frejzer ne byl ni filosofom, ni uchenym. To obstoyatel'stvo,  chto,
probudivshis' noch'yu  ot  glubokogo  sna  posredi  dremuchego  lesa,  on  vsluh
proiznes imya, kotorogo ne bylo u nego v pamyati i kotoroe  edva  li  uhvatilo
ego soznanie, ne vyzvalo v nem pytlivogo zhelaniya issledovat'  etot  fenomen.
On prosto podumal, chto tut chto-to ne tak, i po  ego  telu  probezhala  legkaya
drozh', vpolne ob®yasnimaya nochnoj prohladoj; posle etogo on opyat' leg i usnul.
No teper' uzhe on videl son.
     Emu snilos', chto on idet po pyl'noj doroge, kotoraya otsvechivaet belym v
gusteyushchih letnih sumerkah. Otkuda, kuda i zachem on  idet  po  nej  -  nichego
etogo on ne znal, hotya proishodyashchee kazalos' emu prostym i estestvennym, kak
obychno byvaet vo sne, - ved' v Strane Zakrytyh  Glaz  net  mesta  trevozhnomu
udivleniyu i kriticheskij razum otdyhaet. Vskore on priblizilsya k razvilke; ot
proezzhego puti otvetvlyalas' menee tornaya doroga, po kotoroj, pokazalos' emu,
davno nikto ne hodil, ibo idushchego podsteregala kakaya-to  beda;  nesmotrya  na
eto, on svernul na nee bez kolebanij, vlekomyj vlastnoj neobhodimost'yu.
     Dvigayas' vpered, on pochuvstvoval, chto v  puti  ego  soprovozhdayut  nekie
nevidimye sushchestva,  prirodu  kotoryh  on  nikak  ne  mog  razgadat'.  Iz-za
derev'ev po obe storony  dorogi  do  nego  doletali  preryvistye,  nevnyatnye
shepotki  na  chuzhom  narechii,  kotoroe,  vprochem,  on  otchasti  ponimal.  Emu
kazalos', chto on ulavlivaet obryvki chudovishchnogo zagovora protiv ego  tela  i
dushi.
     Uzhe davno nastupila noch', no beskonechnyj les, skvoz'  kotoryj  on  shel,
byl pronizan blednym siyaniem, ne imeyushchim vidimogo istochnika, - nichto v  etom
tainstvennom svete ne otbrasyvalo teni. Luzhica v  staroj  kolee  -  v  takih
vsegda skaplivaetsya dozhdevaya voda - blesnula alym. On naklonilsya i  pogruzil
v nee ruku. Pal'cy ego okrasilis' - to byla krov'! I tut on uvidel, chto  ona
razlita povsyudu. SHirokie list'ya trav, bujno  razrosshihsya  po  krayam  dorogi,
byli pokryty pyatnami.
     Suhuyu pyl' mezhdu koleyami ispeshchryali krasnye yamki,  kak  posle  krovavogo
dozhdya. Na stvolah derev'ev vidnelis' bol'shie  alye  poteki,  i  krov'  rosoj
kapala s ih vetvej.
     On smotrel na vse eto so strahom,  kotoryj  vpolne  uzhivalsya  v  nem  s
chuvstvom zakonomernosti proishodyashchego. Emu kazalos', chto on terpit nakazanie
za nekoe prestuplenie, sut' kotorogo, nesmotrya na soznanie viny, on nikak ne
mog pripomnit'. Muki sovesti usilivali okruzhavshij ego uzhas. Tshchetno listal on
v pamyati stranicy zhizni v obratnuyu storonu,  silyas'  dobrat'sya  do  rokovogo
pregresheniya; sobytiya i obrazy tesnilis' v ego mozgu,  odna  kartina  smenyala
druguyu ili perepletalas' s nej, rozhdaya nevnyaticu i haos, -  no  to,  chto  on
iskal, uskol'zalo ot nego. Ot soznaniya  neudachi  strah  ego  vozrastal:  emu
chudilos', chto on ubil cheloveka vo t'me- neizvestno kogo,  neizvestno  zachem.
Polozhenie ego bylo uzhasno: bezzvuchno razlivavshijsya tainstvennyj svet tail  v
sebe nevyrazimuyu ugrozu; yadovitye rasteniya i  derev'ya  teh  porod,  chto,  po
narodnym pover'yam, vrazhdebny cheloveku, obstupali  ego,  ne  tayas';  so  vseh
storon donosilis' zloveshchie shepoty i vzdohi  sushchestv  ne  nashego  mira  -  i,
nakonec, ne v silah bolee terpet', v strastnom zhelanii rasseyat' tyazhkie chary,
skovyvavshie ego i prinuzhdavshie k molchaniyu i bezdejstviyu, on zakrichal vo  vsyu
silu svoih legkih! Golos  ego  slovno  rassypalsya  na  besschetnoe  mnozhestvo
dikovinnyh golosov, kotorye, bormocha i  zaikayas',  unosilis'  vse  dal'she  i
dal'she i, nakonec, zamerli v lesnoj glushi; vse vokrug ostalos'  po-prezhnemu.
No popytka soprotivleniya voodushevila ego. On skazal vsluh:
     - YA ne hochu sginut' bessledno. Po etoj proklyatoj doroge mogut projti  i
dobrye sily. YA ostavlyu im poslanie i vest' o sebe. YA  rasskazhu  im  o  svoih
obidah i goneniyah - ya, neschastnyj smertnyj,  raskayavshijsya  greshnik,  krotkij
poet!
     Helpin Frejzer, nado skazat', byl poetom, kak i raskayavshimsya greshnikom,
tol'ko vo sne.
     Vynuv iz karmana krasnyj  kozhanyj  bumazhnik,  odno  otdelenie  kotorogo
soderzhalo chistye listy bumagi, on obnaruzhil, chto u nego  net  karandasha.  On
otlomil ot kusta vetochku, obmaknul v luzhu krovi i sudorozhno prinyalsya pisat'.
No edva on kosnulsya bumagi konchikom vetki, kak iz zapredel'nyh dalej do nego
donessya dikij, nechelovecheskij smeh; on  slovno  priblizhalsya,  stanovyas'  vse
gromche i gromche, - holodnyj, bezdushnyj, bezradostnyj hohot,  podobnyj  kriku
odinokoj gagary u polnochnogo ozera; vot on usililsya do  neimovernogo  voplya,
istochnik kotorogo byl, kazalos', sovsem blizko, - i malo-pomalu zatih, budto
izdavavshee ego zlovrednoe sushchestvo udalilos' obratno za gran'  nashego  mira.
No Helpin chuvstvoval, chto eto ne tak, - ono  ne  dvigalos',  ostavayas'  tut,
ryadom.
     Dushoyu i telom ego stalo ovladevat' strannoe oshchushchenie.  On  ne  smog  by
skazat', kakoe iz ego chuvstv bylo  zatronuto  -  k  byli  li  oni  zatronuty
voobshche; skoree, eto  pohodilo  na  neposredstvennoe  znanie  -  neob®yasnimuyu
uverennost'   v   ch'em-to   vlastnom   prisutstvii,   v    blizosti    nekoj
sverh®estestvennoj zloj sily inoj prirody, nezheli roivshiesya vokrug nevidimye
sushchestva, i bolee mogushchestvennoj, chem oni. Emu bylo yasno, chto otvratitel'nyj
hohot ishodil imenno ot nee. I teper' on chuvstvoval, chto ona priblizhaetsya  k
nemu; s kakoj storony, on ne znal - ne smel vyyasnyat'. Vse ego prezhnie strahi
pomerkli  ili,  vernee,  byli  pogloshcheny  gigantskim  uzhasom,  vsecelo   ego
ohvativshim. Tol'ko odna mysl' eshche bilas' v nem - mysl' o tom, chto  emu  nado
zakonchit' poslanie dobrym silam, kotorye, proletaya skvoz' zakoldovannyj les,
mogut kogda-nibud' vyzvolit' ego, esli emu ne budet darovano  blagoslovennoe
unichtozhenie. On pisal s lihoradochnoj bystrotoj, vetochka v  ego  pal'cah  vse
istochala i istochala krov',  no  vdrug  posredi  frazy  ruki  ego  otkazalis'
sluzhit' i povisli plet'mi, bumazhnik upal na zemlyu; i ne v silah dvinut'sya  i
dazhe kriknut', on yavstvenno uvidel pered soboj  beloe  lico  i  bezzhiznennye
glaza materi, nepodvizhno stoyashchej v mogil'nom oblachenii!


     V detstve i yunosti Helpin Frejzer zhil s  roditelyami  v  Neshville,  shtat
Tennessi. Frejzery byli lyudi zazhitochnye i  zanimali  dostojnoe  polozhenie  v
obshchestve - vernee, v teh ego oskolkah, chto perezhili  katastrofu  grazhdanskoj
vojny. Ih deti poluchili samoe luchshee vospitanie i obrazovanie, kakoe  tol'ko
mozhno bylo  poluchit'  v  to  vremya  i  v  teh  krayah,  i  blagodarya  usiliyam
nastavnikov otlichalis' i horoshimi manerami,  i  razvitym  umom.  No  Helpin,
kotoryj byl mladshim v sem'e i ne mog pohvastat'sya zheleznym  zdorov'em,  byl,
pozhaluj,  slegka  izbalovan.  |tomu  sposobstvovali  kak  chrezmernaya  zabota
materi,  tak  i  nebrezhenie  otca.  Frejzer-otec,  kak  vsyakij   yuzhanin   so
sredstvami, byl zavzyatym politikom. Dela gosudarstvennye  -  tochnee  govorya,
dela ego shtata i okruga -  pogloshchali  ego  vnimanie  pochti  bezrazdel'no,  i
golosa chlenov sem'i redko dostigali ego ushej,  oglushennyh  gromom  slovesnyh
batalij, k kotoromu on neredko prisoedinyal i svoj golos.
     YUnyj  Helpin  otlichalsya  mechtatel'nym,  romanticheskim  harakterom,  byl
sklonen k prazdnoj sozercatel'nosti i  lyubil  literaturu  kuda  bol'she,  chem
pravo, kotoroe dolzhno bylo stat' ego professiej. Te  iz  ego  rodstvennikov,
kto veril v novomodnuyu teoriyu  nasledstvennosti,  prihodili  k  vyvodu,  chto
cherty Majrona Bejna, ego pradeda po materinskoj  linii,  vnov'  predstali  v
Helpine vzoram luny - togo samogo svetila, vliyaniyu  kotorogo  Bzjn  byl  pri
zhizni  stol'  sil'no  podverzhen,  chto  vydvinulsya  v   pervyj   ryad   poetov
kolonial'noj epohi. Primechatel'no, no, kazhetsya, nikem eshche ne podmecheno, chto,
hotya edva li ne kazhdyj iz Frejzerov byl gordym obladatelem  roskoshnogo  toma
"poeticheskih trudov" predka (izdanie, vyshedshee na semejnyj schet,  davno  uzhe
ischezlo iz  negostepriimnoj  knigotorgovli),  nikto,  strannym  obrazom,  ne
speshil otdat' dan' velikomu usopshemu  v  lice  ego  duhovnogo  preemnika.  K
Helpinu, skoree, otnosilis' kak k  intellektual'noj  beloj  vorone,  kotoraya
togo i glyadi opozorit stayu, nachavshi karkat' v rifmu. Tennessijskie  Frejzery
byli narod praktichnyj - ne v tom  ves'ma  rasprostranennom  smysle,  chto  ih
zanimali lish' gryaznye delishki, a v smysle zdorovogo prezreniya ko vsemu,  chto
otvlekaet muzhchinu ot estestvennogo politicheskogo poprishcha.
     Spravedlivosti radi nado skazat', chto, hotya  v  yunom  Helpine  dovol'no
tochno otrazilis' harakter i temperament znamenitogo dorevolyucionnogo  barda,
kak ih opisyvayut istoriya i semejnye  predaniya,  o  tom,  unasledoval  li  on
bozhestvennyj dar, mozhno bylo tol'ko gadat'. Po pravde govorya, on ni razu  ne
byl zamechen v uhazhivan'yah za muzoj - bolee togo, on i dvuh strochek  v  rifmu
ne smog by  napisat',  ne  naklikav  na  svoyu  golovu  ubijstvennogo  smeha.
Vprochem, nikto ne mog poruchit'sya, chto v odin prekrasnyj mig dremlyushchij v  nem
dar ne probuditsya i ruka ego ne udarit po strunam liry.
     Tak ili inache, Helpin  byl  dovol'no  strannyj  yunosha.  S  mater'yu  ego
svyazyvali ves'ma prochnye uzy,  ibo  vtajne  eta  zhenshchina  sama  byla  vernoj
poklonnicej velikogo Majrona Bejna, hotya  takt,  stol'  mnogimi  spravedlivo
pripisyvaemyj  ee  polu  (chto  by  tam  ni  govorili  zlostnye   klevetniki,
utverzhdayushchie, chto eto ne chto inoe, kak  lukavstvo),  zastavlyal  ee  skryvat'
svoyu slabost' oto vseh, krome  dorogogo  ee  serdcu  edinomyshlennika.  Obshchaya
tajna svyazyvala ih eshche bol'she. Da, mat' izbalovala yunogo Helpina, no  i  on,
bez somneniya, sdelal vse, chtoby ej v etom pomoch'. S priblizheniem toj stepeni
zrelosti, kakoj sposoben dostich'  yuzhanin,  ne  interesuyushchijsya  predvybornymi
shvatkami, otnosheniya mezhdu nim i ego krasavicej mater'yu, kotoruyu  s  rannego
detstva on nazyval Keti, stanovilis' vse bolee blizkimi i  nezhnymi.  V  etih
dvuh romanticheskih  naturah  s  neobychajnoj  yarkost'yu  proyavilos'  svojstvo,
prirodu kotorogo obychno ne ponimayut, - preobladanie eroticheskogo  nachala  vo
vseh privyazannostyah  zhizni,  sposobnoe  pridat'  bol'shuyu  silu,  myagkost'  i
krasotu dazhe estestvennoj blizosti krovnyh rodstvennikov. Mat'  i  syn  byli
nerazluchnoj paroj,  i  neznakomye  lyudi  chasto  oshibalis',  prinimaya  ih  za
vlyublennyh.
     V odin prekrasnyj  den'  Helpin  Frejzer  voshel  k  materi  v  spal'nyu,
poceloval ee v lob, poigral ee chernym lokonom, vybivshimsya iz-pod shpil'ki,  i
sprosil s ploho skrytym volneniem:
     - Ty ne budesh' protiv, Keti, esli ya na neskol'ko nedel' s®ezzhu po delam
v Kaliforniyu?
     Keti nezachem bylo otvechat' slovami - na  vopros  syna  pomimo  ee  voli
otvetili poblednevshie shcheki. Razumeetsya, ona budet ochen' dazhe protiv;  slezy,
vystupivshie  v  ee  bol'shih   karih   glazah,   dali   tomu   dopolnitel'noe
podtverzhdenie.
     - Ah, synok, - skazala  ona,  zaglyadyvaya  emu  v  glaza  s  beskonechnoj
nezhnost'yu, - mne sledovalo znat' zaranee. Ne zrya vsyu vtoruyu polovinu nochi  ya
lezhala i plakala, potomu chto v pervuyu polovinu mne prisnilsya dedushka Majron;
on stoyal u svoego portreta - takoj zhe molodoj i krasivyj, kak na  nem,  -  i
ukazyval na tvoj portret, visyashchij ryadom. YA vzglyanula i ne smogla  razglyadet'
tvoego lica - tebya narisovali s pokrytym  licom,  kak  mertvogo.  Tvoj  otec
tol'ko posmeyalsya, no my-to s toboj znaem, moj milyj, chto podobnoe tak prosto
ne snitsya. I pod kraem tkani ya uvidela u tebya na shee sledy ch'ih-to pal'cev -
prosti menya, no ne v nashih s toboj pravilah  skryvat'  takie  veshchi  drug  ot
druga. Mozhet byt', ty dash' etomu snu drugoe tolkovanie? Mozhet  byt',  on  ne
oznachaet, chto ty poedesh' v Kaliforniyu? A esli poedesh', mozhet  byt',  menya  s
soboj voz'mesh'?
     Sleduet priznat', chto eto ostroumnoe tolkovanie sna v svete tol'ko  chto
otkryvshihsya  ulik  ne  pokazalos'  synu,  kotoryj  myslil  neskol'ko   bolee
logicheski,  vpolne  udovletvoritel'nym;  v  tu  minutu  u   nego   sozdalos'
vpechatlenie, chto son predveshchaet nechto bolee prostoe i oshchutimoe, hot' i menee
tragicheskoe, nezheli poezdka k Tihomu  okeanu.  Helpin  Frejzer  byl  sklonen
ponimat' ego v tom smysle, chto emu grozit udushenie na rodnoj zemle.
     - Net li v Kalifornii kakih-nibud' celebnyh  istochnikov?  -  prodolzhila
missis Frejzer prezhde,  chem  on  uspel  otkryt'  rot,  chtoby  izlozhit'  svoe
tolkovanie sna. - YA polechilas' by  ot  revmatizma  i  nevralgii.  Poglyadi  -
pal'cy menya sovsem ne slushayutsya; pohozhe, chto oni bespokoili menya vo sne.
     Ona protyanula emu ruku, chtoby on ubedilsya sam.  Kakoj  diagnoz  molodoj
chelovek  postavil  i  schel  za  luchshee  s  ulybkoj  skryt',   povestvovatelyu
neizvestno; odnako so svoej storony on chuvstvuet sebya obyazannym skazat', chto
pal'cev bolee gibkih i menee sposobnyh prichinyat' po nocham stradaniya  eshche  ne
pred®yavlyal dlya medicinskogo osmotra ni odin  pacient,  zhazhdushchij,  chtoby  emu
propisali smenu obstanovki.
     V  itoge  eti  dvoe  strannyh   lyudej,   imeyushchih   odinakovo   strannye
predstavleniya o dolge, rasproshchalis': odin  poehal  v  Kaliforniyu,  kak  togo
trebovali interesy klienta, drugaya ostalas' doma v sootvetstvii  s  zhelaniem
muzha, kotoroe tot esli i ispytyval, to vryad li udosuzhilsya vnyatno vyskazat'.
     Odnazhdy  temnoj  noch'yu,  progulivayas'  poblizosti  ot  san-francisskogo
porta, Helpin Frejzer  neozhidanno,  k  nemaloj  svoej  dosade  i  udivleniyu,
zadelalsya matrosom. Ego, kak govoritsya, "umyknuli" na bort odnogo  ves'ma  i
ves'ma lihogo parusnika, kotoryj tut zhe otplyl  v  dal'nie  morya.  Neschastiya
Frejzera dlilis' dol'she, chem samo puteshestvie; korabl'  vybrosilo  na  bereg
neobitaemogo ostrova na yuge Tihogo okeana, i proshlo dolgih shest' let, prezhde
chem spasshihsya moryakov  vzyala  na  bort  i  dostavila  v  San-Francisko  odna
predpriimchivaya torgovaya shhuna.
     Hotya koshelek u Frejzera byl toshchee nekuda, dushoyu on ostalsya tak zhe gord,
kak v te gody, kotorye uzhe  kazalis'  emu  sedoj  starinoj.  On  ne  pozhelal
prinyat' vspomoshchestvovanie ot chuzhih lyudej i v ozhidanii novostej  i  deneg  iz
doma poselilsya vmeste s tovarishchem po  neschast'yu  i  spaseniyu  poblizosti  ot
gorodka Sent-Helena; v odin iz etih dnej on i otpravilsya v les poohotit'sya i
pomechtat'.


     Videnie, predstavshee pered mechtatelem v zakoldovannom lesu, - sushchestvo,
stol' pohozhee i stol' nepohozhee na ego mat', - bylo voistinu uzhasno! Ono  ne
probudilo v ego serdce ni nameka na lyubov' i tosku po rodnomu domu;  emu  ne
soputstvovali  ni  trogatel'nye  vospominaniya  o   blazhennom   proshlom,   ni
kakie-libo polozhitel'nye chuvstva - vsepogloshchayushchij strah  prosto  ne  ostavil
dlya nih mesta. On rvanulsya bylo proch', no nogi ego slovno nalilis'  svincom,
stupni  prirosli  k  zemle.  Ruki  povisli,  kak  pleti;  lish'   glaza   eshche
povinovalis' emu, da i ih on ne osmelivalsya otvesti ot bezzhiznennyh  glaznic
prizraka, kotoryj, on znal, byl ne dushoyu, lishennoj tela, no  samym  strashnym
iz sushchestv, kotorymi kishel etot koldovskoj  les,  -  telom  bez  dushi!  |tot
pustoj vzglyad ne vyrazhal ni lyubvi, ni zhalosti, ni ponimaniya  -  nichego,  chto
davalo by malejshuyu nadezhdu na poshchadu. "Apellyaciya ne projdet", - prozvuchala v
golove  Helpina  neumestnaya  fraza  na  professional'nom   zhargone,   tol'ko
usilivshaya uzhas etoj sceny; tak uzhasaet grobnica,  vnezapno  ozarennaya  ognem
sigary.
     Beskonechno dolgo - tak dolgo, chto mir, kazalos', posedel ot starosti  i
greha i zakoldovannyj les, istorgshij  iz  sebya  strashnyj  prizrak  i  slovno
ispolnivshij tem samym svoe prednaznachenie, ischez iz ego  soznaniya  so  vsemi
svoimi obrazami i zvukami - videnie stoyalo v shage ot  nego,  vperiv  v  nego
bessmyslenno-zhestokij vzglyad hishchnika; i vdrug ono vskinulo ruki i  brosilos'
na nego  s  bezumnoj  yarost'yu!  Napadenie  vysvobodilo  v  Helpine  telesnuyu
energiyu, hotya volya ostavalas' skovannoj, kak i byla; duh ego po-prezhnemu byl
zavorozhen, no sil'noe i lovkoe telo, nadelennoe sobstvennoj zhizn'yu, slepoj i
nerassuzhdayushchej, soprotivlyalos' otchayanno i iskusno. Kakoe-to vremya on, kak vo
sne,  nablyudal  so  storony  za  etim  dikovinnym  poedinkom  mezhdu  mertvym
rassudkom i mashinoj iz ploti i krovi; zatem vernulsya  v  svoe  telo,  slovno
vprygnuv v nego, i boryushchijsya mehanizm  obrel  napravlyayushchuyu  volyu,  stol'  zhe
bditel'nuyu i yarostnuyu, kak i volya ego otvratitel'nogo sopernika.
     No pod silu  li  smertnomu  odolet'  sushchestvo  iz  ego  zhe  snovideniya?
Voobrazhenie, sotvorivshee vraga, uzhe  tem  samym  pobezhdeno;  ishod  srazheniya
opredelyaetsya ego prichinoj. Vse usiliya byli naprasny;  snorovka  i  uporstvo,
kazalos', rastochalis' v pustote;  on  uzhe  chuvstvoval,  kak  ledyanye  pal'cy
smykayutsya na ego gorle. Prizhatyj spinoyu k zemle,  on  uvidel  nad  soboj  na
rasstoyanii ladoni mertvoe perekoshennoe lico - i vse pokrylos' mrakom.  Zvuk,
podobnyj dal'nej barabannoj drobi,- gomon nevnyatnyh golosov  -  rezkij  krik
vdaleke, razom  obrubivshij  vse  zvuki,  -  i  Helpinu  Frejzeru  prisnilas'
sobstvennaya smert'.


     Teplaya yasnaya noch' smenilas' syrym tumannym  utrom.  Nakanune,  blizhe  k
vecheru, u zapadnogo sklona gory Sent-Helena, okolo  samoj  ee  vershiny,  gde
gromozdyatsya kamenistye kruchi, mozhno bylo uvidet' nebol'shoe skoplenie vodyanyh
parov - vsego lish' legkoe uplotnenie atmosfery, ne oblako, a, skoree,  namek
na oblako. |to bylo nechto stol' zybkoe, stol' efemernoe,  stol'  pohozhee  na
son, chto tak i hotelos' skazat': "Glyadi skorej! CHerez minutu uzhe  nichego  ne
budet".
     CHerez minutu oblako  zametno  uvelichilos'  i  sgustilos'.  Odnim  kraem
kasayas' vershiny, ono prostiralo protivopolozhnyj kraj vse dal'she i dal'she nad
gornym sklonom. Ono shirilos' kak k severu,  tak  i  k  yugu,  vbiraya  v  sebya
malen'kie oblachka,  zavisshie  nad  goroj  na  tom  zhe  urovne,  kazalos',  s
edinstvennoj cel'yu - byt' pogloshchennymi. Ono vse roslo i roslo, i vot uzhe  iz
doliny perestala byt' vidna makushka gory,  i  vot  uzhe  vsya  dolina  nakryta
shirokim nepronicaemo-serym polotnishchem. V  Kalistoge,  kotoraya  nahoditsya  na
krayu doliny u samogo podnozh'ya gory, noch'  vydalas'  bezzvezdnaya,  a  utro  -
pasmurnoe. Tuman opustilsya na dno doliny i popolz  na  yug,  zahvatyvaya  odno
rancho za drugim, i, nakonec, zatopil gorod  Sent-Helena,  lezhashchij  v  devyati
milyah ot gory. Dorozhnuyu pyl'  slovno  dozhdem  pribilo;  s  drevesnoj  listvy
kapala vlaga; pticy pritailis' v svoih gnezdah; utrennij svet byl tusklym  i
prizrachnym - vse lishilos' i cveta, i bleska.
     Na rassvete dvoe muzhchin vyshli  iz  goroda  Sent-Helena  i  dvinulis'  v
napravlenii  Kalistogi.  Za  plechami  u  nih  viseli  ruzh'ya,   no   cheloveku
malo-mal'ski ponimayushchemu srazu stalo by yasno, chto eto ne ohotniki na zverya i
pticu. |to byli Holker, pomoshchnik sherifa iz Napy, i  Dzheralson,  detektiv  iz
San-Francisko. Oni otpravilis' poohotit'sya na dvunoguyu i beskryluyu dich'.
     - Daleko eshche? - sprosil Holker; na uvlazhnennoj  poverhnosti  dorogi  za
nimi tyanulis' svetlye suhie sledy.
     - Belaya molel'nya? S polmili vsego, - otvetil ego sputnik. -  Kstati,  -
dobavil on, - eto i ne molel'nya, i ne belaya. |to  byvshaya  shkola,  davno  uzhe
seraya ot starosti i zapushchennosti. Kogda-to, kogda ona byla  eshche  belaya,  tam
inogda  sobiralis'  veruyushchie,  i  ryadom  vy  uvidite  ves'ma   romanticheskoe
kladbishche. No ugadajte, zachem ya vas vyzval, da eshche vooruzhennogo?
     - YA nikogda ne dokuchal vam  lishnimi  voprosami  i  ne  sobirayus'  etogo
delat'. Kogda najdete nuzhnym, sami skazhete. Vprochem, osmelyus'  predpolozhit',
chto nam predstoit arestovat' odnogo iz pokojnikov na kladbishche.
     - Pomnite Branskoma? - sprosil Dzheralson, proyaviv k ostroumiyu  sputnika
to bezrazlichie, kotorogo ono vpolne zasluzhivalo.
     - |togo parnya, kotoryj pererezal gorlo sobstvennoj zhene? Eshche by. Nedelya
raboty psu pod  hvost  i  nemalye  traty.  Za  ego  poimku  obeshchali  pyat'sot
dollarov, no ishchi vetra v pole. Vy chto, hotite skazat'...
     - Vot imenno. Vse eto vremya on krutilsya u vas pod nosom.  Po  nocham  on
prihodit k Beloj molel'ne na staroe kladbishche.
     - CHert voz'mi! Ved' tam mogila ego zheny.
     - I vy s vashimi lyud'mi dolzhny byli dogadat'sya, chto rano ili  pozdno  on
tuda yavitsya.
     - Kazalos' by, tuda-to on kak raz ne dolzhen byl sovat'sya.
     - No vse drugie mesta vy uzhe obnyuhali kak sleduet. Tak chto  mne  nichego
ne ostavalos', kak ustroit' zasadu tam.
     - I vy obnaruzhili ego?
     - Kak by ne tak, eto on menya obnaruzhil! Merzavec zastal menya  vrasploh,
ya nogi edva unes. Horosho ne proporol menya naskvoz'. Da, on paren' ne promah;
i esli vy nuzhdaetes'  v  den'gah,  to  poloviny  voznagrazhdeniya  mne  vpolne
hvatit.
     Holker dobrodushno rassmeyalsya i zametil, chto kak raz sejchas on v  dolgu,
kak v shelku.
     - Dlya nachala ya prosto pokazhu  vam  mesto,  i  my  razrabotaem  plan,  -
poyasnil detektiv. - No ya reshil, chto oruzhie nam ne pomeshaet dazhe pri  dnevnom
svete.
     - Kak pit' dat', on psih, - skazal pomoshchnik  sherifa.  -  Voznagrazhdenie
obeshchano za ego poimku i vodvorenie v tyur'mu. A psihov v tyur'mu ne sazhayut.
     Holkera tak sil'no vzvolnovala eta vozmozhnaya nespravedlivost',  chto  on
neproizvol'no ostanovilsya posredi dorogi, a kogda dvinulsya dal'she, to uzhe ne
takoj energichnoj pohodkoj.
     - Pohozhe na pravdu, - soglasilsya  Dzheralson.  -  Dolzhen  priznat',  chto
takih nebrityh, nestrizhenyh, neryashlivyh, i prochee, i prochee tipov ya vstrechal
razve tol'ko sredi chlenov drevnego i dostoslavnogo ordena brodyag. No raz  uzh
ya v  eto  delo  vvyazalsya,  ya  ne  mogu  tak  vse  brosit'.  Na  hudoj  konec
udovol'stvuemsya slavoj. Krome nas, ni odna  zhivaya  dusha  ne  znaet,  chto  on
nahoditsya po etu storonu Lunnyh gor.
     - Ladno, - skazal Holker, - davajte uzh osmotrim mesto, - i on  pribavil
nekogda populyarnoe izrechenie, kotoroe vybivali na mogil'nyh kamnyah: -  "Kuda
i vy lyazhete v svoj chered", i lyazhete ochen' skoro, esli  starina  Branskom  ne
zahochet terpet' stol' nagloe vtorzhenie. Kstati, ya slyhal, chto nastoyashchaya  ego
familiya drugaya.
     - Kakaya zhe?
     - Ne pomnyu. YA poteryal k merzavcu vsyakij interes, i ona vyletela u  menya
iz golovy - chto-to vrode Pardi. ZHenshchina, ch'e gorlo  on  imel  neostorozhnost'
pererezat', byla vdovoj, kogda on ee vstretil. Priehala v Kaliforniyu  iskat'
kakih-to rodstvennikov - inogda prihoditsya eto delat'. No  vse  eto,  dumayu,
vam izvestno.
     - Eshche by.
     - No kakim chudom vy, ne znaya nastoyashchego  imeni,  nashli  nuzhnuyu  mogilu?
CHelovek, ot kotorogo ya ego uslyshal, govoril, chto ono vyrezano na  izgolovnoj
doske.
     - Mne neizvestno, kakaya iz mogil - ee. - Dzheralson s zametnoj  neohotoj
priznal otsutstvie v svoem plane stol' vazhnogo zvena. - YA osmatrival mesto v
celom. Odnoj iz nashih zadach segodnya budet  otyskat'  etu  mogilu.  Vot  ona.
Belaya molel'nya.
     Doroga, kotoraya dolgo shla sredi polej, teper' levym kraem  prizhalas'  k
lesu, sostoyashchemu iz dubov, zemlyanichnyh  derev'ev  i  gigantskih  elej,  -  v
tumane smutno i prizrachno temneli tol'ko  nizhnie  chasti  stvolov.  Podlesok,
mestami dovol'no gustoj, vsyudu  byl  prohodim.  Ponachalu  Holker  ne  uvidel
nikakoj molel'ni, no, kogda oni svernuli v les, skvoz' tuman  proglyanuli  ee
neyasnye serye ochertaniya; ona kazalas' ochen' bol'shoj i  dalekoj.  No,  projdya
vsego neskol'ko shagov, oni neozhidanno uvideli ee sovsem blizko - potemnevshuyu
ot syrosti postrojku ves'ma  skromnyh  razmerov.  Kak  bol'shinstvo  sel'skih
shkol, ona byla vyderzhana v yashchichno-korobochnom arhitekturnom stile;  fundament
byl slozhen iz kamnej, krysha porosla mhom, okna bez stekol i perepletov ziyali
pustotoj. |to byla ruina, lishennaya vsyakoj zhivopisnosti, ruinam svojstvennoj,
-  tipichno  kalifornijskij  surrogat  togo,  chto  evropejskie   putevoditeli
predstavlyayut kak "pamyatniki  stariny".  Edva  udostoiv  vzglyada  eto  unyloe
stroenie, Dzheralson dvinulsya dal'she skvoz' propitannyj vlagoj podlesok.
     - Sejchas pokazhu, gde on menya zasek, - skazal on. - Vot i kladbishche.
     Tam i syam sredi kustov stali popadat'sya ogradki, poroj  vsego  s  odnoj
mogiloj vnutri. Ponyat', chto eto imenno  mogily,  mozhno  bylo  po  bescvetnym
kamnyam ili dognivayushchim doskam  v  izgolov'e  i  iznozh'e,  nakrenivshimsya  pod
vsevozmozhnymi uglami ili upavshim na zemlyu, po ostatkam shtaketnika, a neredko
- tol'ko po osevshim holmikam, pokrytym paloj listvoj. Inoj  raz  mesto,  gde
lezhali ostanki kakogo-nibud' neschastnogo smertnogo, kotoryj, pokinuv "tesnyj
krug skorbyashchih druzej", byl, v svoj chered,  imi  pokinut,  -  eto  mesto  ne
oboznachalos' nichem, razve chto nebol'shim  uglubleniem  v  zemle,  okazavshimsya
bolee dolgovechnym, chem sled v dushah "bezuteshnyh" blizkih. Dorozhki, esli  oni
kogda-nibud' tut i byli, zarosli travoj; na nekotoryh mogilah  uzhe  vymahali
derev'ya vnushitel'nyh razmerov,  kornyami  i  vetvyami  ottesnivshie  v  storonu
mogil'nye ogrady. Povsyudu byl razlit duh gnilosti i zapusteniya, kotoryj  kak
nel'zya bolee umesten i polon znacheniya imenno v seleniyah zabytyh mertvecov.
     Dvoe  sputnikov  -  pervym  Dzheralson,  za  nim  Holker  -   reshitel'no
prokladyvali  sebe  put'  skvoz'  moloduyu  porosl',  no  vdrug  syshchik  rezko
ostanovilsya,  izdal  tihij  predosteregayushchij  vozglas,  vzyal   drobovik   na
izgotovku  i  zastyl,  kak  vkopannyj,  pristal'no  vsmatrivayas'  vo  chto-to
vperedi. Ego  naparnik,  hotya  i  ne  videl  nichego,  postaralsya,  naskol'ko
pozvolyali  zarosli,  prinyat'  takuyu  zhe  pozu  i  zamer,  gotovyj  k   lyubym
neozhidannostyam. Sekundu spustya Dzheralson ostorozhno dvinulsya vpered, Holker -
za nim.
     Pod ogromnoj razlapistoj el'yu lezhal trup muzhchiny. Molcha vstav nad  nim,
oni prinyalis' razglyadyvat' to, chto vsegda pervym brosaetsya v glaza, -  lico,
polozhenie tela,  odezhdu,  -  v  poiskah  yasnogo  i  nemedlennogo  otveta  na
nevyskazannyj vopros, rozhdennyj sochuvstvennym lyubopytstvom.
     Mertvec lezhal na spine, nogi ego byli shiroko raskinuty. Odna ruka  byla
vybroshena vverh, drugaya otvedena v  storonu  i  sognuta  v  lokte,  tak  chto
kostyashki pal'cev edva ne kasalis' shei. Oba kulaka byli krepko stisnuty.  Vsya
poza govorila ob otchayannom, no bezuspeshnom soprotivlenii - tol'ko  vot  komu
ili chemu?
     Ryadom lezhali drobovik i ohotnich'ya sumka, skvoz' setku kotoroj vidnelis'
per'ya ubityh ptic. Povsyudu byli zametny priznaki yarostnoj  shvatki:  molodye
pobegi sumaha  byli  sognuty  i  obodrany;  po  obe  storony  ot  nog  trupa
proshlogodnie list'ya byli razmetany ch'imi-to, yavno ne ego, nogami; u beder  v
zemle vidnelis' dve vmyatiny ot chelovecheskih kolen.
     CHto eto byla za shvatka, im stalo yasno pri vzglyade  na  kozhu  mertveca.
Esli grud' i kisti ruk u nego byli belye, to lico i  sheya  -  temno-bagrovye,
pochti chernye. Plechi trupa lezhali na nebol'shom vozvyshenii, sheya byla vyvernuta
pod nevozmozhnym uglom, vylezshie iz  orbit  glaza  slepo  smotreli  vverh,  v
napravlenii ot nog. Sredi peny, napolnyavshej razinutyj rot, chernel  raspuhshij
yazyk. SHeya byla strashno obezobrazhena -  na  nej  vidnelis'  ne  prosto  sledy
chelovecheskih pal'cev, no vmyatiny i krovopodteki ot dvuh moguchih ruk, gluboko
vdavivshihsya v podatlivuyu plot' i ne oslablyavshih svirepoj hvatki dolgoe vremya
posle smerti neschastnogo.  Grud',  sheya  i  lico  byli  mokrye,  odezhda  byla
propitana vlagoj; volosy useyali kapel'ki rosy.
     Vse eto sputniki uvideli i ponyali bez slov, pochti mgnovenno.  Pomolchav,
Holker proiznes:
     - Bednyaga! Hudo emu prishlos'.
     Dzheralson tshchatel'no osmatrival blizlezhashchij les, derzha  drobovik  obeimi
rukami, palec - na vzvedennom kurke.
     - CHuvstvuetsya ruka  man'yaka,  -  skazal  on,  sharya  glazami  po  lesnym
zaroslyam. - Branskom Pardi porabotal.
     Vdrug  Holker  zametil  sredi  razbrosannyh  po  zemle  list'ev  chto-to
krasnoe. |to byl kozhanyj bumazhnik. On podnyal ego  i  otkryl.  Tam  okazalis'
listy beloj bumagi dlya zametok, i na pervom stoyalo imya "Helpin Frejzer".  Na
neskol'kih posleduyushchih listah chem-to krasnym  byli  v  speshke  nacarapany  s
trudom chitaemye stroki,  kotorye  Holker  stal  razbirat'  vsluh,  poka  ego
naparnik prodolzhal vsmatrivat'sya v smutnye serye ochertaniya  obstupivshego  ih
tesnogo mirka, vzdragivaya ot zvuka kapel', to i delo padavshih s  otyagoshchennyh
rosoj vetvej:

     Les charodejnyj nado mnoj navis,
     Razlito v nem polnochnoe svechen'e,
     Tut s mirtom vetv' spletaet kiparis
     V zloveshchem bratstve, v temnom edinen'e.

     Durman i belena cvetut u nog,
     Kovarnaya toporshchitsya krapiva,
     Pletet bessmertnik traurnyj venok,
     I v tri pogibeli sognulas' iva.

     Ne klichet ptica, ne gudit pchela,
     I svezhij veter list'ev ne kolyshet,
     Zdes' Tishina na zemlyu nalegla,
     Zdes' lish' ona odna zhivet i dyshit.

     Mne slyshatsya neyasnye slova,
     CHto shepchut prizraki o tajnah groba,
     Krov' kapaet s derev'ev, i listva
     Vo t'me nedobroj svetitsya bagrovo.

     Krichu ya! - No iznemogaet plot',
     Tomitsya serdce, duh i volya stynut,
     Gromadu zla ne v silah poborot',
     Stoyu pred nej, poteryan i pokinut.

     No vot nezrimo...

     Holker umolk - chitat' bylo bol'she nechego.  Tekst  obryvalsya  poseredine
stroki.
     - Pohozhe na  Bejna,  -  skazal  Dzheralson,  kotoryj  slyl  svoego  roda
vseznajkoj. On stoyal, rassmatrivaya telo, teper' uzhe ne stol' nastorozhennyj.
     - Kto takoj Bejn? - sprosil Holker bez osobogo lyubopytstva.
     - Majron Bejn, im zachityvalis' na zare nashej istorii,  bol'she  sta  let
nazad.  Strashno  mrachnyj;  u  menya  est'  ego  sobranie   sochinenij.   |togo
stihotvoreniya tam net - dolzhno byt', zabyli vklyuchit'.
     - Holodno, - skazal Holker. - Poshli otsyuda; nado  vyzvat'  koronera  iz
Napy.
     Dzheralson,  promolchav,  poslushno  dvinulsya  sledom.  Obhodya   nebol'shoe
vozvyshenie, na kotorom  lezhali  golova  i  plechi  ubitogo,  on  zadel  nogoj
kakoj-to tverdyj predmet, skrytyj pod  gniyushchimi  list'yami,  i  ne  polenilsya
vytolknut' ego na svet Bozhij. |to  byla  upavshaya  izgolovnaya  doska  s  edva
razlichimoj nadpis'yu "Ketrin Laryu".
     - Laryu, nu konechno! - voskliknul Holker, vnezapno pridya v  vozbuzhdenie.
- Da ved' eto zhe nastoyashchaya familiya Branskoma, on Laryu, a nikakoj ne Pardi. I
razrazi menya grom - na menya tochno prosvetlenie kakoe nashlo - familiya  ubitoj
zhenshchiny byla Frejzer!
     - Tut kakaya-to merzkaya tajna, - skazal detektiv Dzheralson.- Terpet'  ne
mogu podobnyh shtuchek.
     Vdrug iz tumana, slovno iz beskonechnoj dali,  do  nih  donessya  smeh  -
nizkij, narochityj, bezdushnyj  smeh,  ne  bolee  radostnyj,  chem  laj  gieny,
probirayushchejsya po nochnoj pustyne; zvuk postepenno usilivalsya,  stanovyas'  vse
gromche i yasnee, vse otchetlivee i uzhasnee, poka im ne  pochudilos',  chto  smeh
ishodit  pochti  ot  samoj  granicy  uzkogo  kruga  vidimosti  -  smeh  stol'
neestestvennyj, nechelovecheskij, adskij, chto dushi vidavshih vidy ohotnikov  za
lyud'mi preispolnilis' nevyrazimogo straha. Oni ne sdernuli s  plech  ruzh'ya  i
dazhe ne vspomnili o nih - ot takoj ugrozy oruzhiem ne zashchitit'sya. Hohot nachal
stihat', oslabevaya tak zhe medlenno, kak  narastal  vnachale;  dostignuv  sily
oglushitel'nogo voplya, ot kotorogo chut' ne lopalis' ih barabannye  pereponki,
on   teper'   slovno   otdalyalsya,    poka    nakonec    zamirayushchie    zvuki,
mehanicheskibezradostnye  do  samogo  konca,  ne   kanuli   v   bezmolvie   i
bespredel'nost'.




     Zrelishche, kotoroe yavlyal soboj malen'kij Dzho, stoya pod  prolivnym  dozhdem
na uglu pustynnoj ulicy, edva li komu-nibud' prishlos' by po vkusu. Navernoe,
eto byl samyj obyknovennyj osennij liven', no voda, padavshaya na Dzho (kotoryj
byl eshche slishkom mal, chtoby schitat'sya pravym ili vinovatym i,  sledovatel'no,
ne byl podvlasten vseobshchemu zakonu,  glasyashchemu,  chto  kazhdomu  vozdaetsya  po
zaslugam), kazalos', obladala  osobennym  svojstvom  -  ona  byla  temnoj  i
lipkoj. Vprochem, takoe edva li bylo vozmozhno dazhe v Blekburge, povidavshem na
svoem veku nemalo chudes.
     Naprimer, desyat'  ili  dvenadcat'  let  nazad  tut  prolilsya  dozhd'  iz
lyagushat,  chto  dostoverno  zasvidetel'stvovano  sootvetstvuyushchej  zapis'yu   v
hronike, zapis'yu, kotoruyu istorik zaklyuchil ne  vpolne  umestnym  zamechaniem,
chto dannoe prirodnoe yavlenie, veroyatno, prishlos' by po vkusu francuzam.
     A neskol'ko let spustya na Blekburg vypal krasnyj  sneg;  zimoj  v  etih
krayah holodno i obil'nye snegopady sovsem ne redkost'.  Tut  ne  mozhet  byt'
nikakih somnenij: sneg  dejstvitel'no  byl  krovavo-krasnogo  cveta,  kak  i
obrazovavshayasya ot ego tayan'ya. voda, esli eto voobshche byla voda, a  ne  krov'.
Sobytie eto nadelalo v obshchestve nemalo shuma; ob®yasnenij bylo rovno  stol'ko,
skol'ko predlozhivshih ih uchenyh, kotorye, vprochem, tak ni v chem tolkom  i  ne
razobralis'. No u grazhdan Blekburga, mnogo let zhivshih imenno tam, gde  vypal
krasnyj sneg, imelos' na sej schet sobstvennoe  mnenie.  Pokachivaya  golovami,
oni utverzhdali, chto vse eto ne k dobru.
     Tak  i  okazalos',   ibo   sleduyushchee   leto   oznamenovalos'   vspyshkoj
tainstvennoj bolezni, kakoj-to zarazy,  epidemii  ili  eshche  Bog  znaet  chego
(vrachi ne znali), kotoraya unesla dobruyu  polovinu  zhitelej.  Ostal'nye  sami
pokinuli gorod pochti v polnom sostave i dolgo  ne  vozvrashchalis'.  Potom  oni
vse-taki vernulis' i vnov' prinyalis' plodit'sya i razmnozhat'sya, no Blekburg s
teh por nikogda uzhe ne byl takim, kak prezhde.
     Proisshestviem sovsem inogo roda, hotya stol' zhe nezauryadnym, byl  sluchaj
s prizrakom  Hetti  Parlou.  Devich'ya  familiya  Hetti  byla  Braunon,  a  dlya
Blekburga eto ne pustoj zvuk.
     Sem'ya Braunonov s nezapamyatnyh vremen - mozhno skazat', s samogo  nachala
kolonizacii - schitalas' pervoj v gorode. |to byl  samyj  bogatyj  i  znatnyj
rod, i vsyakij v Blekburge otdal by poslednyuyu kaplyu svoej  plebejskoj  krovi,
zashchishchaya chestnoe imya Braunonov. Tak kak lish' neskol'ko  predstavitelej  etogo
roda postoyanno zhili  za  predelami  Blekburga  -  hotya  mnogie  predpochitali
poluchat' obrazovanie v drugih mestah i pochti  vse  mnogo  puteshestvovali,  -
Braunonov v gorode bylo nemalo. Muzhchiny zanimali vysshie posty v  bol'shinstve
municipal'nyh uchrezhdenij,  zhenshchiny  tozhe  byli  na  vedushchih  rolyah  vo  vseh
bogougodnyh nachinaniyah. Hetti byla  vseobshchej  lyubimicej  po  prichine  svoego
veselogo nrava, bezuprechnoj reputacii i isklyuchitel'noj  krasoty.  Ona  vyshla
zamuzh v Bostone za molodogo povesu po familii  Parlou  i,  vernaya  tradiciyam
svoej sem'i, srazu zhe privezla muzha v Blekburg, gde  blagodarya  ej  on  stal
chelovekom i  chlenom  municipal'nogo  soveta.  U  suprugov  rodilsya  mal'chik,
kotorogo oni nazvali Dzhozefom i goryacho lyubili -  v  teh  krayah  roditel'skaya
lyubov' togda eshche byla v mode. Kogda Dzhozefu ispolnilsya god,  Hetti  s  muzhem
umerli ot upomyanutoj zagadochnoj bolezni. Rebenok stupil na stezyu sirotstva.
     K neschast'yu dlya Dzhozefa, bolezn', srazivshaya ego roditelej, na  etom  ne
ostanovilas' i prodolzhalas' do teh por, poka ne istrebila  prakticheski  vseh
Braunonov i chlenov ih semej. Uehavshie ne vernulis'. Tradiciya byla  narushena,
vladeniya Braunonov ushli v chuzhie ruki, a ih byvshie hozyaeva  -  pod  zemlyu  na
kladbishche Ouk Hill. Tam ih zaleglo stol'ko, chto oni  bez  truda  otrazili  by
napadenie okrestnyh plemen,  ne  otdav  im  ni  pyadi  svoej  territorii.  No
vernemsya k prizraku.
     Odnazhdy noch'yu, primerno cherez  tri  goda  posle  smerti  Hetti  Parlou,
kompaniya molodyh lyudej iz Blekburga proezzhala mimo kladbishcha Ouk  Hill.  Tot,
kto byval v etih mestah, navernoe pomnit,  chto  doroga  v  Grinton  prohodit
vdol' yuzhnoj okonechnosti kladbishcha. Oni vozvrashchalis' s  majskogo  prazdnika  v
Grintone - eta podrobnost' pozvolyaet ustanovit' tochnuyu datu. Bylo ih chelovek
dvenadcat', vse v chrezvychajno veselom  raspolozhenii  duha  -  naskol'ko  eto
voobshche bylo vozmozhna posle nedavnih otnyud' ne  veselyh  sobytij.  Kogda  oni
proezzhali  mimo  kladbishcha,  voznica  vnezapno  osadil  loshadej  s  vozglasom
udivleniya. Da i mudreno bylo by ne  udivit'sya  -  vperedi  za  kladbishchenskoj
ogradoj, pochti u samoj dorogi stoyal prizrak Hetti Parlou. Oshibki tut byt' ne
moglo: ee znali v lico vse molodye lyudi Blekburga. Na to, chto eto byl imenno
prizrak, ukazyvali takie obychnye  atributy,  kak  savan,  dlinnye  sputannye
volosy, "vzor, obrashchennyj v nikuda", i prochee  v  tom  zhe  rode.  Prividenie
prostiralo ruki k zapadu, slovno tyanulos' za  vechernej  zvezdoj  -  ob®ektom
bezuslovno  prityagatel'nym,  no  edva  li  dostizhimym.   Rasskazyvayut,   chto
vozvrashchavshiesya s pirushki ocepeneli - da, nado otmetit', chto pili oni  tol'ko
kofe i limonad, - i v nastupivshej tishine yasno uslyshali, kak  prizrak  zovet:
"Dzho! Dzho!" Spustya mgnovenie videnie ischezlo. Razumeetsya, verit' etomu nikto
ne obyazan.
     Kak bylo ustanovleno pozdnee, v tot  samyj  mig  Dzho  brel  v  zaroslyah
polyni na drugoj storone kontinenta v okrestnostyah Uinnemakki, chto  v  shtate
Nevada.  Syuda  privezli  ego  dal'nie  rodstvenniki  otca,  lyudi  horoshie  i
dobroporyadochnye. Oni usynovili rebenka i nezhno o nem zabotilis'.  No  v  tot
vecher bednyazhka, gulyaya, otoshel slishkom daleko ot doma i zabludilsya.
     Ego posleduyushchaya istoriya pokryta mrakom, o mnogom mozhno  tol'ko  gadat'.
Izvestno,  chto  ego  podobrala  sem'ya  indejcev  pajyut,  i  nekotoroe  vremya
nezadachlivoe ditya provelo s nimi, poka ego ne prodali - bukval'no prodali za
den'gi - odnoj zhenshchine na  zheleznodorozhnoj  stancii.  |ta  zhenshchina  ehala  v
poezde na vostok, stanciya nahodilas' za mnogo mil'  ot  Uinnemakki.  ZHenshchina
uveryala, chto ona delala zaprosy i navodila spravki, gde tol'ko vozmozhno,  no
otveta ne  poluchila,  i  v  konce  koncov,  sama  buduchi  bezdetnoj  vdovoj,
usynovila rebenka. Na dannom etape zhiznennogo  puti  Dzho  roditelej  u  nego
imelos' v preizbytke - tak chto gor'kaya sirotskaya dolya emu yavno ne ugrozhala.
     Ego poslednyaya priemnaya mat' missis Darnell zhila v  Klivlende,  v  shtate
Ogajo, no u nee Dzho probyl nedolgo. Odnazhdy policejskij -  novichok  na  etom
uchastke - zametil odinoko topayushchego kuda-to  malysha.  Na  vopros,  kuda  tot
napravlyaetsya, rebenok prolepetal: "Domoj", hotya - kak potom vyyasnilos' - vse
dal'she i dal'she uhodil ot doma svoej  priemnoj  materi.  Po-vidimomu,  chast'
puti on proehal na poezde, tak kak uzhe cherez tri dnya ochutilsya v Uajtville  -
gorode, nahodyashchemsya, kak izvestno, sovsem nedaleko ot Blekburga. Odet on byl
eshche dovol'no prilichno, no chumaz do chrezvychajnosti.  Buduchi  ne  v  sostoyanii
ob®yasnit', kak on tut okazalsya, on byl zaderzhan za brodyazhnichestvo i vodvoren
v detskij priyut. Tam ego vymyli.
     Vskore Dzho ottuda sbezhal - prosto v odin prekrasnyj den' ushel v les,  i
bol'she ego v priyute ne videli.
     I vot my snova nahodim ego ili,  vernee,  vnov'  vozvrashchaemsya  k  nemu,
odinoko stoyashchemu pod holodnym osennim dozhdem na okraine  Blekburga.  Teper',
navernoe, samoe vremya utochnit', chto temnymi i lipkimi byli ne strui dozhdya, a
ego lico i ruki, s kotorymi dozhd' prosto ne mog  nichego  podelat'.  Dzho  byl
ustrashayushche, prosto kak-to nevoobrazimo gryazen -  kak  budto  ego  razmaleval
hudozhnik. Botinok na nem uzhe ne bylo, bosye stupni  raspuhli  i  pokrasneli.
Pri hod'be on hromal na obe nogi.
     CHto kasaetsya odezhdy, to edva li vam  udalos'  by  ustanovit',  iz  chego
imenno ona sostoit i kakim chudom eshche derzhitsya. To, chto on prodrog  do  mozga
kostej, ne podlezhit ni malejshemu somneniyu; on sam eto  otlichno  znal.  Da  i
lyuboj prodrog by na ego meste, okazhis' on na ulice v takuyu pogodu -  vidimo,
poetomu tam nikogo i ne bylo.  CHto  on  sam  tut  delaet,  Dzho  ne  smog  by
ob®yasnit' ni pri kakih  obstoyatel'stvah,  dazhe  esli  by  obladal  slovarem,
prevyshayushchim sto slov. Sudya po tomu, s kakim poteryannym vidom on oziralsya  po
storonam, on byl v polnom zameshatel'stve.
     Odnako glupee prochih  on  tozhe  ne  byl.  Ispytyvaya  strashnyj  golod  i
chuvstvuya, chto zamerzaet, Dzho - poka v silah - potashchilsya, sil'no sgibaya  nogi
v kolenyah i starayas' stupat' na cypochki, k odnomu iz domov,  s  vidu  takomu
teplomu i gostepriimnomu. No tol'ko on sobralsya vojti,  kak  iz  doma  vyshla
ogromnaya  sobaka  i  eto  ego  pravo  na  vhod  yarostno   osporila.   Uzhasno
perepugavshis' i predpolozhiv (ne bez  osnovaniya),  chto  zverstvo  snaruzhi  ne
mozhet ne predveshchat' zverstva vnutri, on zakovylyal proch'. I sprava i sleva ot
nego tyanulis' serye, mokrye polya. On  pochti  nichego  ne  videl  iz-za  steny
dozhdya, sploshnoj peleny tumana i sgushchayushchejsya nochnoj t'my. Doroga, na  kotoroj
on okazalsya, vedet v Grinton  -  vedet,  vprochem,  lish'  teh,  komu  udaetsya
minovat' kladbishche Ouk Hill. A udaetsya eto daleko ne kazhdomu.
     Dzho ne povezlo.
     Ego nashli na sleduyushchee  utro  mokrogo,  holodnogo,  no  goloda  uzhe  ne
chuvstvovavshego. Ochevidno, on voshel v kladbishchenskie vorota, polagaya, chto  oni
privedut ego k domu, v kotorom ne derzhat sobak, i potom dolgo oshchup'yu  brodil
sredi mogil, navernyaka mnogo raz spotykayas' i padaya,  poka  okonchatel'no  ne
iznemog i ne sdalsya. Malen'koe tel'ce lezhalo na boku - odna  gryaznaya  ladon'
byla podlozhena pod gryaznuyu shcheku, drugaya - v poiskah tepla -  zasunuta  mezhdu
lohmot'yami. SHCHeka, obrashchennaya k nebu, byla  nakonec  otmyta  nachisto,  slovno
podstavlennaya dlya poceluya angelu Bozhiyu. Zametili, - pravda, ne pridav  etomu
znacheniya, trup eshche ne byl opoznan, -  chto  rebenok  lezhit  na  mogile  Hetti
Parlou. Odnako mogila ne razverzlas', daby prinyat'  ego,  o  chem  -  dazhe  s
riskom pokazat'sya cinichnym - nevozmozhno ne pozhalet'.




     Okonchiv negromkij  razgovor  s  gruppoj  oficerov,  ryadovoj  povernulsya
krugom, i,  minuya  liniyu  naskoro  sooruzhennyh  ukreplenij,  ischez  v  lesu.
Ryadovogo zvali Dzherom Siring;  on  nes  sluzhbu  v  armii  generala  SHermana,
kotoraya v te dni protivostoyala nepriyatelyu  v  rajone  vysoty  Konneso,  shtat
Dzhordzhiya. Nikto ne okliknul ego, i on nikogo ne otmetil dazhe legkim  kivkom,
no kazhdomu bylo yasno: etot hrabryj soldat poluchil  otvetstvennoe  i  opasnoe
boevoe zadanie. Siring hot' i byl ryadovym, no  sluzhbu  nes  osobuyu,  chislyas'
ordinarcem pri shtabe divizii. Ordinarec - universal'naya dolzhnost'. Ordinarec
byvaet posyl'nym, pisarem, oficerskim denshchikom - kem ugodno. Lyuboe delo,  ne
ogovorennoe v  ustavnyh  polozheniyah  i  rukovodstvah,  mozhet  byt'  porucheno
ordinarcu, smotrya po ego  sposobnostyam,  po  otnosheniyam  s  nachal'stvom  ili
prosto po obstoyatel'stvam. Ryadovoj Siring,  prevoshodnyj  strelok,  molodoj,
krepkij, smetlivyj i neznakomyj so strahom, byl razvedchikom.
     Dazhe dejstvuya v sostave bolee krupnyh soedinenij, komanduyushchij  diviziej
schital nevozmozhnym podchinyat'sya prikazaniyam vslepuyu, ne raspolagaya dannymi  o
protivnike. Ne udovletvoryali ego i obshcheprinyatye istochniki svedenij: on hotel
znat' bol'she, chem soobshchal emu shtab korpusa, chem mogli dat' vylazki i stychki.
A raz tak - delo za Dzheromom Siringom s ego  besstrashnym  serdcem,  povadkoj
sledopyta, primetlivym vzglyadom i bezyskusnym  yazykom.  Segodnya  ego  zadacha
byla predel'no prostoj: podobrat'sya kak mozhno blizhe k vrazheskim  poziciyam  i
razuznat' kak mozhno bol'she.
     Vot on uzhe vyshel k linii boevogo ohraneniya, gde iz  neglubokih  okopov,
tshchatel'no zamaskirovannyh zelenymi vetvyami, vydavalis' vpered tol'ko  stvoly
vintovok. Net ni prosveta, ni progaliny mezhdu derev'yami;  ne  verilos',  chto
etot gluhoj i chinnyj les skryvaet vooruzhennyh, chutkih i bditel'nyh lyudej,  -
les, chrevatyj  boem.  Zameshkavshis'  vozle  okopa,  chtoby  soobshchit'  o  svoih
namereniyah, Siring besshumno popolz vpered i  skoro  ischez  v  gustoj  zeleni
podleska.
     - Tam emu i konec, - skazal odin karaul'nyj drugomu. - Luchshe by ostavil
vintovku: te rebyata poportyat eyu kogo-nibud' iz nashih.
     A Siring polz vpered i vpered, pripadaya za  kazhdym  kustom,  pryachas'  v
kazhdoj loshchinke. Glaza ego  videli  vse,  ushi  slyshali  kazhdyj  zvuk.  Stoilo
hrustnut' suchku, kak on zamiral, priniknuv k syroj zemle i  zataiv  dyhanie.
Delo shlo medlenno, no skuchnym ne kazalos': opasnost' pridavala emu  interes,
hotya Siring i ne  proyavlyal  priznakov  volneniya.  Serdce  rabotalo  rovno  i
spokojno, kak na ohote za melkoj dich'yu.
     "Uzhe skol'ko polzu, - podumal on, - a vse eshche  zhiv.  Znachit,  ne  uspel
daleko ujti".
     Usmehnuvshis' svoemu sposobu ocenki rasstoyanij, on popolz  bylo  dal'she,
no vdrug zamer, rasplastavshis'. Minuta shla za  minutoj  -  on  ne  dvigalsya:
vperedi,  mezhdu  kustami,  on  zametil  zheltuyu   glinu   vrazheskogo   okopa.
Medlenno-medlenno  podnyal  on  golovu,  pripodnyalsya,   opirayas'   na   ruki,
napryazhenno vglyadyvayas' v glinyanyj otval. A potom vstal i s vintovkoj v  ruke
zashagal vpered, pochti uzhe ne pryachas'.  Po  odnim  emu  vedomym  primetam  on
sdelal vernyj vyvod: protivnik ostavil poziciyu.
     Reshiv udostoverit'sya v stol' vazhnom otkrytii pered tem, kak soobshchat'  s
nem nachal'stvu, Siring peresek ostavlennuyu poziciyu i dvinulsya  v  redkoles'e
perebezhkami,  vnimatel'no  glyadya  krugom  v  ozhidanii  vstrechi  so  sluchajno
otstavshim protivnikom. Vskore les  konchilsya.  Pered  nim  lezhala  razorennaya
ferma, zhalkaya i neschastnaya,  kakih  nemalo  bylo  v  poslednie  gody  vojny:
izgorodi povaleny, polya zarosli ezhevikoj,  dveri  i  okna  vybity.  Perezhdav
nemnogo pod prikrytiem molodyh  sosen  i  vnimatel'no  osmotrevshis'  krugom,
Siring, ne toropyas',  pobezhal  cherez  pole  i  sad  k  nebol'shomu  stroeniyu,
stoyashchemu otdel'no ot drugih na nekotorom vozvyshenii. On rasschityval poluchit'
ottuda dostatochno shirokij sektor obzora v tom napravlenii, kotoroe,  po  ego
mneniyu, bylo izbrano  otstupavshimi  nepriyatel'skimi  chastyami.  Stroenie  eto
nekogda predstavlyalo soboyu klet' na  chetyreh  stolbah,  futah  v  desyati  ot
zemli, no sejchas ot nego po sushchestvu ostalas' odna krysha.  Pol  obrushilsya  i
gromozdilsya kuchej vnizu, a doski obshivki i balki  svisali  vkriv'  i  vkos',
derzhas' odnim koncom. Nesushchie stolby pokosilis'. Kazalos', tol'ko tron'  ego
pal'cem, vse sooruzhenie totchas ruhnet.
     Pryachas' za grudoj  balok  i  dosok,  Siring  osmotrel  otkryvshuyusya  emu
mestnost' vplot' do otroga gory Kenneso gde-to v polumile vperedi. Po doroge
v goru na pereval, sverkaya na utrennem solnce stvolami orudij, shli vojska  -
ar'ergard otstupavshego protivnika.
     Siring uznal vse,  chto  tol'ko  vozmozhno.  Teper'  on  obyazan  byl  bez
promedleniya vozvratit'sya i dolozhit' komandovaniyu  ob  uvidennom.  No  seraya,
polzushchaya v goru kolonna konfederatov vyglyadela  slishkom  uzh  soblaznitel'no.
Tak spodruchno bylo ugostit' ih svistyashchej porciej svinca iz vintovki  obychnoj
sistemy "Springfild", no so snajperskoj mushkoj i myagkim spuskom. Hotya na hod
vojny eto vryad li povliyalo by, no ved'  dlya  soldata  pervejshaya  obyazannost'
ubivat'. A dlya horoshego soldata - k tomu zhe eshche  i  privychka.  Siring  vzvel
kurok i osvobodil predohranitel'.
     No ot nachala vremen predustanovleno bylo  ryadovomu  Siringu  nikogo  ne
lishit' zhizni v to yasnoe letnee utro i ne dolozhit' nachal'stvu ob  otstuplenii
nepriyatelya. Ego namereniya prishli v nesootvetstvie s  garmoniej  mnogovekovoj
mozaiki sobytij, nekaya chast' kotoroj izvestna nam pod nazvaniem  istorii.  I
za dvadcat' pyat' let do opisyvaemogo sluchaya  ruka  Ispolnitelya  grandioznogo
plana prinyala neobhodimye mery, vyzvav k  zhizni  nekoego  mladenca  muzhskogo
pola v dalekoj derevushke u podnozh'ya Karpatskih gor, sohraniv ego v detstve i
v yunosti, svyazav ego interesy s voennym iskusstvom i k dolzhnomu sroku sdelav
ego artillerijskim  oficerom.  Blagodarya  stecheniyu  beschislennogo  mnozhestva
sodejstvuyushchih  obstoyatel'stv  i  preobladaniyu   poslednih   nad   besschetnym
mnozhestvom  obstoyatel'stv  protivodejstvuyushchih,  upomyanutyj  oficer  okazalsya
narushitelem voinskoj discipliny i bezhal s rodiny, spasayas' ot nakazaniya.  Ta
zhe ruka napravila ego v Novyj Orlean (a ne v N'yu-Jork), gde na  prichale  uzhe
zhdal ego verbovshchik. On byl prinyat v armiyu, poluchil prodvizhenie po sluzhbe,  i
tak vse bylo podgadano, chto on komandoval batareej  yuzhan  v  dvuh  milyah  po
frontu ot toj tochki, gde  gotovilsya  k  vystrelu  razvedchik  severyan  Dzherom
Siring. Vse bylo prinyato v raschet; kazhdyj shag  nedolgih  zhiznej  etih  dvoih
soldat,  kak,  vprochem,  i  zhiznej  ih  sovremennikov  i  predkov,  a  takzhe
sovremennikov ih predkov, vel k zhelaemomu ishodu. Okazhis' chto-libo upushchennym
v etoj neoglyadnoj cepi sobytij, ryadovoj Siring v to utro vypustil  by  zaryad
po otstupayushchim konfederatam i navernoe ne promahnulsya by. No sluchilos'  tak,
chto odin artillerijskij kapitan, ozhidavshij komandy snimat'sya s  pozicii,  ot
nechego delat' navel orudie na  dalekij  greben'  holma,  gde  emu  pochemu-to
prividelis' nepriyatel'skie oficery, i vystrelil, dav perelet.
     V  to  vremya  kak  Siring  vzvodil  kurok  i  vsmatrivalsya  v   kolonnu
konfederatov, vybiraya sebe cel' s tem raschetom, chtoby pulya  ego  ne  propala
zrya, a navernyaka proizvela na svet vdovu ili sirotu, ili bezuteshnuyu mat' - a
mozhet byt', i vseh troih zaraz, ibo ryadovoj Siring hot' i otkazyvalsya ne raz
ot povysheniya, no ne byl lishen chestolyubiya v nekotorom  rode,  -  on  vnezapno
uslyshal v vozduhe neyasnyj zvuk, slovno yastreb  padal  s  vysoty  na  dobychu.
Narastaya bystree, chem dostupno chuvstvu, zvuk pereshel v  hriplyj  i  yarostnyj
rev, i yadro, vozniknuv iz lazuri, s oglushayushchim treskom  vrezalos'  v  stolb,
razneslo ego v shchepki, i v tyazhelom grohote  i  klubah  slepyashchej  pyli  shatkaya
konstrukciya u nego nad golovoyu okonchila svoi dni.
     Kogda Siring prishel v sebya, on ne srazu ponyal, chto proizoshlo. Nekotoroe
vremya on dazhe ne otkryval glaz. On dumal, chto ego ubili i zakopali v  zemlyu,
i pytalsya pripomnit' chto-nibud' iz pogrebal'noj sluzhby.  Emu  kazalos',  chto
ego zhena stoit na kolenyah u nego na mogile, dobavlyaya tyazhest' emu  na  grud'.
Budto by oni vdvoem - vdova i zemlya -  prolomili  ego  grob.  Esli  deti  ne
uvedut ee domoj, neponyatno, kak on budet dyshat'. Emu stalo zhalko sebya. "YA ne
mogu ej nichego skazat', - dumal on, - mertvye ne govoryat. Stoit mne  otkryt'
glaza, kak v nih totchas nab'etsya zemlya".
     On otkryl glaza. Neob®yatnyj kupol golubogo  neba  nad  vershinami  lesa.
Pered glazami, zaslonyaya soboyu derev'ya, vysitsya temnaya, uglovataya kucha, vsya v
zamyslovatom, besporyadochnom peresechenii pryamyh linij. I  vse  eto  nastol'ko
daleko, chto oshchushchenie dali utomilo ego, i  on  snova  zakryl  glaza.  V  etot
moment on pochuvstvoval neperenosimo yarkij svet. V ushah  voznik  shum,  slovno
ritmichnyj rokot dalekih voln, odna za drugoyu katyashchihsya na bereg,  i  v  etom
shume, ili, mozhet byt', skvoz' nego, iz neprestannogo nizkogo gula  slozhilis'
slova: "Dzherom Siring, ty propal, ty popal kak zver' v kapkan, v  kapkan,  v
kapkan".
     I vdrug tishina, i  t'ma,  i  polnyj  pokoj,  i  Dzherom  Siring,  vpolne
otdayushchij sebe otchet v svoem polozhenii zverya v kapkane, bez paniki i v polnom
soznanii snova  otkryl  glaza,  chtoby  razvedat'  obstanovku,  ocenit'  sily
protivnika i vyrabotat' plan dejstvij.
     Siring polulezhal, prizhatyj spinoyu  k  tolstomu  brevnu.  Drugoe  brevno
navalilos' sverhu, no emu udalos' chut'-chut' podvinut'sya, chtoby ono ne davilo
na grud'. Vbitaya v nego skoba zashchemila levuyu ruku. Nogi,  rovno  lezhashchie  na
zemle, po koleno zasypany grudoj oblomkov. Golova zazhata, slovno  v  tiskah:
dvigalis' lish' glaza da nizhnyaya chelyust'. Odna tol'ko  pravaya  ruka  sohranila
nekotoruyu svobodu. "Na tebya vsya nadezhda", - skazal  on  ruke.  No  nikak  ne
poluchalos' ni vysvobodit' ee iz-pod brevna na grudi, ni  sdvinut'  lokot'  v
bok.
     Siring ne byl ranen i ne ispytyval boli. Soznanie on  poteryal  lish'  na
mgnovenie, ot udara  v  golovu  otletevshim  oblomkom  stolba  i  vnezapnosti
sluchivshegosya. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak on opravilsya ot  potryaseniya
i posledovavshih strannyh videnij: pyl' eshche klubilas' v  vozduhe,  a  on  uzhe
nachal iskat' vyhod iz polozheniya.
     Prezhde vsego on predprinyal popytku uhvatit'sya pravoj rukoj  za  brevno,
lezhavshee, hot' i ne vplotnuyu, poperek  grudi.  No  nichego  ne  vyhodilo:  ne
udavalos' vyprostat' lokot' iz-pod  brevna.  Vpravo  loktyu  ne  davala  hodu
skoba, torchavshaya iz brevna vniz i nazad; v prosvet zhe mezhdu skoboyu  i  telom
ruka nikak ne mogla projti. Ochevidno bylo, chto emu ne vzyat'sya za brevno ni s
toj, ni s drugoj storony: on dazhe ne mog kosnut'sya ego  ladon'yu.  Dostoverno
ubedivshis' v besplodnosti svoih popytok, Siring ostavil ih  i  stal  dumat',
nel'zya li kak-nibud' osvobodit' nogi.
     Rassmatrivaya s etoj cel'yu zasypavshuyu ih grudu  oblomkov,  on  obnaruzhil
nechto pohozhee na metallicheskij obodok. Obodok byl  chut'  bolee  poludyujma  v
diametre i soderzhal vnutri kakuyu-to sovershenno chernuyu massu.  Emu  prishlo  v
golovu, chto chernota - eto, mozhet byt', prosto temnota, i  chto  pered  nim  -
stvol ego sobstvennoj vintovki,  torchashchej  iz  oblomkov.  I,  dejstvitel'no,
Siring okazalsya prav (hot' i ne ispytal ot togo bol'shoj  radosti):  zakryvaya
poocheredno odin i drugoj glaz, on  mog  videt'  stvol  s  obeih  storon  pod
odinakovym uglom, vo vsyu dlinu, do samoj kuchi. Esli smotret' pravym  glazom,
kazalos', chto vintovka napravlena levee ego, esli levym - to pravee.  Sverhu
emu stvol ne byl viden, zato nemnogo vidno bylo cev'e. Inache govorya,  oruzhie
bylo naceleno emu pryamo v seredinu lba.
     Obnaruzhiv  takoe  obstoyatel'stvo  i  vspomniv,  chto  za  mgnovenie   do
dosadnogo  sluchaya,  rezul'tatom  kotorogo  yavilos'  ego  nyneshnee  neudobnoe
polozhenie, on postavil kurok na boevoj vzvod, tak chto legkoe nazhatie  dolzhno
bylo vyzvat' vystrel, ryadovoj Siring pochuvstvoval bespokojstvo. Ono,  odnako
zhe, ne imelo nichego obshchego so strahom: buduchi hrabrym soldatom,  on  ne  raz
videl ruzh'ya s takoj tochki zreniya, - kak, vprochem, i pushki. Siring vspomnil s
nekotorym dazhe udovol'stviem sluchaj vo vremya  shturma  Missionerskogo  Kryazha.
Togda emu vdrug pokazalos', chto orudie,  u  nego  na  glazah  ryad  za  ryadom
kosivshee lyudej kartech'yu, vdrug ischezlo:  v  otverstii  ambrazury  byl  viden
tol'ko blestyashchij obod. CHto eto byl za obod, on soobrazil kak raz vovremya,  i
podalsya v storonu v tu samuyu sekundu, kogda chugunnyj grad snova obrushilsya na
atakuyushchuyu pehotu.
     Soldatu ne privykat' k navedennomu na nego zherlu, i k zrachku,  goryashchemu
nenavist'yu v prorezi pricela. Na to on i soldat. No vse zhe udovol'stvie  eto
ne slishkom bol'shoe, i ryadovoj Siring otvel glaza v storonu.
     Otchayavshis'  vysvobodit'  pravuyu  ruku,  on  poproboval  levuyu  -   tozhe
bezuspeshno. Popytalsya bylo vyrvat' golovu iz derzhashchih ee tiskov, nevidimyh i
tem bolee dosadnyh. Potom vzyalsya vytaskivat'  nogi,  no,  napryagaya  muskuly,
soobrazil, chto esli kucha pridet v dvizhenie, vintovka mozhet vystrelit':  hot'
on i ne predstavlyal sebe, kakim obrazom ona perenesla  vse  proisshedshee,  no
pomnil ryad shodnyh sluchaev iz sobstvennogo opyta. Odnazhdy, naprimer,  buduchi
v sostoyanii  nekoego  rasseyaniya  i  uhvativ  vintovku  za  stvol,  on  vyshib
prikladom mozgi kakomu-to gospodinu; vposledstvii  zhe  vyyasnilos',  chto  ego
oruzhie, kotorym on stol' uvlechenno razmahival, imelo v sebe zaryad, kapsyul' i
vzvedennyj kurok,  chto,  nesomnenno,  voodushevilo  by  protivnuyu  storonu  k
upornejshemu soprotivleniyu, uznaj ona o tom vovremya.  |tot  kur'eznyj  epizod
soldatskoj yunosti Siringa neizmenno vyzyval u nego  ulybku,  no  sejchas  emu
bylo ne do smeha. Snova brosiv vzglyad na srez stvola, on  pochuvstvoval,  chto
tot kak budto by stal blizhe.
     Teper' on stal smotret' na dalekie verhushki  derev'ev.  Prezhde  emu  ne
prihodilos' obrashchat' vnimanie ni na ih  azhurnuyu  legkost',  ni  na  glubokuyu
sinevu neba: esli listva neskol'ko razbavlyala ee svoeyu zelen'yu, to v  zenite
ona pryamo-taki dohodila do chernoty. "ZHarkovato mne budet, -  podumal  on,  -
kogda solnce podnimetsya povyshe. Interesno, gde tut u nas sever?"
     Te nemnogie teni, kotorye byli emu vidny, ubedili  ego,  chto  on  lezhit
licom kak raz na sever. Znachit, po krajnej  mere  solnce  ne  budet  bit'  v
glaza, da i krome togo sever - eto tam, gde zhena i deti.
     - Odnako! - proiznes on vsluh, - oni-to zdes' pri chem?
     Zakryv glaza, on podumal: "Raz samomu mne otsyuda ne vybrat'sya, ne luchshe
li vzdremnut'. Myatezhniki ushli, i kto-nibud'  iz  nashih  nepremenno  zabredet
syuda na furazhirovku. Togda menya i najdut".
     No zasnut' emu ne prishlos'. Malo-pomalu on oshchutil bol'  vo  lbu,  tupuyu
bol', sperva pochti nezametnuyu, no dosazhdavshuyu emu  vse  bolee  i  bolee.  On
otkryl glaza - i bol' ischezla, zakryl - vernulas' snova. "Satana", -  skazal
on nevpopad, i snova stal smotret' v nebo. Do nego  donosilos'  penie  ptic,
metallicheskij golos zhavoronka, budto zvon drozhashchego klinka. ( On  pogruzilsya
v sladkie vospominaniya detstva, igral, kak  nekogda,  s  bratom  i  sestroyu,
nosilsya s krikom  po  polyam,  vspugivaya  zataivshihsya  zhavoronkov,  vhodil  v
dal'nij sumrachnyj les, robkimi shagami po edva zametnoj trope  priblizhalsya  k
Zavorozhennym skalam, i stoyal v nereshitel'nosti pered tainstvennoj i strashnoj
Mertveckoj peshcheroj, slushaya udary sobstvennogo serdca. Prezhde on  ne  zamechal
metallicheskogo obodka vokrug ee zloveshchego otverstiya. Tut vse ischezlo,  i  on
snova ochutilsya odin na odin  so  svoej  vintovkoj.  No  teper'  ona  uzhe  ne
priblizhalas' k nemu, a, naoborot,  uhodila  kuda-to  v  beskonechnuyu  dal'  i
smotrela ottuda eshche  bolee  grozno.  Siring  zakrichal  i,  uslyshav  vdrug  v
sobstvennom krike notu straha, solgal samomu sebe: "Nado ved' podat'  golos,
a to, glyadish', menya i vpravdu ne najdut".
     On bol'she uzhe ne pytalsya uklonit'sya ot chernogo oka vintovki. Stoilo emu
otvesti na mgnovenie glaza v nadezhde uvidet' svoih, kak, podchinyayas' vlastnoj
tyage, oni totchas  vozvrashchalis'  v  prezhnee  polozhenie.  Stoilo  opustit'  ot
ustalosti veki, kak muchitel'naya bol' - ugroza i predvestnica puli  -  totchas
zastavlyala podnyat' ih.
     Neperenosimoe  napryazhenie  nervov  i  soznaniya  oslablyalos'   periodami
beschuvstviya. V kakoj-to moment ego obozhgla  rezkaya  bol'  v  pravoj  ladoni;
poterev palec o  palec,  on  pochuvstvoval  na  nih  horosho  znakomuyu  lipkuyu
zhidkost' - krov'. Ochevidno, v bespamyatstve on rassadil  i  zanozil  ruku  ob
ostrye oblomki dosok. Togda on podumal, chto nado by  muzhestvennee  vstretit'
sud'bu. Konechno, on prostoj soldat, v Boga ne veruet, filosofii ne znaet,  i
ne sposoben prinyat' smert' kak  istinnyj  geroj,  s  poslednimi  slovami  na
pamyat' potomkam, dazhe esli by tut  bylo  komu  ego  uslyshat'.  No  pogibnut'
smert'yu hrabryh - eto v ego silah. Na tom on i poreshil:  tol'ko  vot  uznat'
by, kogda ona vse-taki vystrelit!
     Krysy, naselyavshie razrushennyj saraj, shnyryali  vokrug  nego.  Vot  krysa
vzobralas' na grudu musora; za nej vtoraya, tret'ya.  Siring  smotrel  na  nih
snachala s bezrazlichiem, potom s druzheskim interesom, no kogda emu  prishlo  v
golovu, chto oni mogut zadet' spusk vintovki, stal klyast' ih i gnat' proch':
     - Nechego vam tut delat'! - krichal on.
     Krysy ushli. Pozzhe oni vernutsya,  stanut  terzat'  lico,  otglozhut  nos,
peregryzut glotku, - on znal ob etom, no nadeyalsya umeret' do togo.
     Teper' uzhe nichto ne moglo otorvat' ego vzglyada ot metallicheskogo obodka
s chernoj serdcevinoj. V seredine lba neprestanno  sverlila  bol',  glubzhe  i
glubzhe pogruzhayas' v mozg. Nakonec, uperlas' v derevo u nego pod  zatylkom  i
vdrug usililas' do takoj neperedavaemoj stepeni, chto izranennoj rukoj  svoej
on stal sudorozhno kolotit' po zazubrennym oblomkam - tol'ko by najti ej hot'
kakoe-to protivodejstvie. Bol'  pul'sirovala  medlenno  i  ritmichno,  kazhdyj
novyj pristup strashnej i yarostnej prezhnego, i po vremenam on vskrikival, uzhe
oshchushchaya, kazalos' emu, smertonosnyj svinec. Pamyat' pogasla: dom, zhena,  deti,
rodina, slava, - vse eto ischezlo iz soznaniya. Ves' mir propal: ne ostalos' i
sleda. Vsya Vselennaya - zdes', v kuche dosok i  breven.  Zdes'  i  bessmertie:
kazhdyj pristup boli - beskonechnaya zhizn', vechnost' za vechnost'yu.
     Dzherom Siring, groznyj voin, hrabryj boec, sil'nyj  i  opytnyj  soldat,
stal bleden, kak polotno. CHelyust' otvisla,  glaza  vypucheny,  kazhdyj  sustav
drozhit, po vsemu telu - holodnyj pot, na ustah - bessvyaznyj krik. Net, on ne
v bredu: on v uzhase.
     SHarya naugad okrovavlennoj  pravoj  rukoj,  on  vdrug  nashchupal  kakuyu-to
rejku, lezhavshuyu vdol' ego  tela,  potyanul  -  ona  poddalas'.  Sgibaya  ruku,
naskol'ko hvatalo mesta, on vytyanul ee iz-pod grudy dosok. Rodilas' nadezhda:
mozhet byt', udastsya zavesti ee za golovu, podnyat' povyshe svobodnyj  konec  i
ottolknut' im vintovku. Ili,  esli  ona  zazhata  slishkom  krepko,  perekryt'
rejkoj dulo i otklonit' vystrel. S  etoj  cel'yu  on  nachal  dyujm  za  dyujmom
otvodit' rejku nazad, starayas' ne  dyshat',  chtoby  kak-nibud'  ne  isportit'
delo, a sam, tochno zavorozhennyj, ne svodil glaz s vintovki,  slovno  ozhidaya,
chto ona pospeshit vospol'zovat'sya uskol'zavshej vozmozhnost'yu. Po krajnej  mere
chego-to on uzhe dostig: pogloshchennyj  svoej  popytkoj  samozashchity,  on  men'she
stradal ot boli. No strah ne ostavlyal ego, i zuby stuchali, tochno kastan'ety.
     Mezhdu tem rejka, dotole poslushnaya ego ruke, zastryala i dal'she  ne  shla.
On tyanul ee kak mog, povorachival iz storony v storonu, no  ona  uperlas'  vo
chto-to u nego za golovoj, a konec ee eshche daleko  ne  dostaval  do  dula.  On
dohodil kak raz do spuskovoj skoby, torchavshej iz  musora  i  smutno  vidimoj
pravym glazom. Slomat' rejku tozhe ne udalos'  -  ne  bylo  upora.  Porazhenie
vernulo Siringa v prezhnee sostoyanie  uzhasa,  mnogokratno  usilennoe.  CHernoe
zherlo ustavilos' na nego, grozya  v  nakazanie  za  bunt  smert'yu  tem  bolee
uzhasnoj i neotvratimoj. Golova, proshitaya trassoj puli, prichinyala nevyrazimuyu
muku. On snova nachal drozhat'.
     Vnezapno on uspokoilsya. Drozh' prekratilas'. On szhal zuby i  nahmurilsya.
Ne vse eshche sredstva k oborone byli ischerpany; novyj plan  sozrel  u  nego  v
golove, novyj manevr. Podnimaya svobodnyj konec rejki, on ostorozhno dvinul ee
vpered, skvoz' oblomki, poka ona ne uperlas' v spuskovuyu skobu,  posle  chego
stal medlenno povorachivat' rejku vbok, poka,  nakonec,  ne  prosunul  ee  za
skobu. Togda, zakryv glaza, on izo vseh sil nazhal na spusk. Tishina. Vintovka
vystrelila eshche togda, kogda ruhnuli balki, i ona vypala u Siringa iz ruk. No
delo svoe ona sdelala lish' teper'.
     Lejtenant Adrian Siring,  komandir  boevogo  ohraneniya,  cherez  pozicii
kotorogo proshel ego brat Dzherom po  puti  na  zadanie,  sidel  v  ukrytii  i
slushal. Ni malejshij zvuk - bud' to svist pticy, strekotan'e belki, shum vetra
v vershinah sosen - ne uskol'zal ot ego napryazhennogo vnimaniya.  Vdrug  gde-to
vperedi on uslyshal neyasnyj  grohot,  slovno  priglushennyj  rasstoyaniem  stuk
obrushivshihsya  breven:  Lejtenant  mashinal'no  posmotrel   na   chasy:   shest'
vosemnadcat'. V tot zhe moment pered nim poyavilsya peshij oficer, otdal chest' i
dolozhil:
     -  Polkovnik  prikazyvaet  vam  dvigat'sya  vpered  i   po   vozmozhnosti
obnaruzhit'  protivnika.  Esli  protivnik  ne  budet  obnaruzhen,  prodolzhajte
dvizhenie  vplot'  do  polucheniya   prikaza   ostanovit'sya.   Est'   osnovaniya
predpolagat', chto protivnik otstupil.
     Lejtenant molcha kivnul; oficer ushel. I vot uzhe serzhanty tihimi golosami
otdayut rasporyazhenie, soldaty vybirayutsya iz okopov  i  so  szhatymi  zubami  i
b'yushchimisya serdcami v boevom poryadke dvigayutsya vpered.
     Po doroge k podnozhiyu  gory  otryad  minuet  zabroshennuyu  fermu.  Soldaty
obhodyat razvaliny saraya, nichego ne  zametiv.  Pozadi  idet  komandir.  On  s
lyubopytstvom razglyadyvaet grudu breven i vidit sredi nih mertvoe  telo.  Ono
gusto prisypano pyl'yu; kazhetsya, chto na nem seraya forma konfederatskoj armii.
Lico izzhelta belo, shcheki zapali, viski provaleny, i rezkie skladki bezobrazno
suzhayut lob. Pripodnyataya verhnyaya guba  otkryvaet  belye,  namertvo  stisnutye
zuby. Volosy i lico vlazhnye,  kak  pokrytaya  rosoyu  trava  krugom.  Vintovka
lejtenantu ne vidna: navernoe, parnya pridavil ruhnuvshij saraj.
     - S nedelyu kak trup, - kratko podvel itog lejtenant i  zashagal  vpered,
na hodu dostavaya chasy, budto hotel udostoverit'sya v svoem  zaklyuchenii.  CHasy
pokazyvali shest' sorok.





     Parad kak forma privetstviya
     Letnej  noch'yu  na  vershine  nevysokogo  holma,  pered  kotorym   shiroko
rasstilalis'  polya  s  pereleskami,  stoyal  chelovek.  Na  zapade  nizko  nad
gorizontom visela polnaya luna, i tol'ko po ee polozheniyu on mog  ponyat',  chto
blizitsya rassvet. Po zemle, zavolakivaya niziny,  stlalsya  legkij  tuman,  no
bol'shie derev'ya chetko vyrisovyvalis' na fone bezoblachnogo neba. Skvoz' dymku
vidnelis' dva-tri fermerskih doma, no ni v odnom iz okon, konechno,  svet  ne
gorel. Nichto vo vsej okruge ne podavalo priznakov  zhizni,  esli  ne  schitat'
otdalennogo laya sobaki, kotoryj svoej mehanicheskoj ravnomernost'yu eshche bol'she
usilival oshchushchenie odinochestva.
     CHelovek pytlivo vsmatrivalsya v pejzazh, povorachivayas' to tuda, to syuda -
on slovno chto-to uznaval v nem, no ne mog ponyat', gde tochno nahoditsya i  kak
vpisyvaetsya v techenie sobytij. Tak, naverno, budem vyglyadet' my vse,  kogda,
vstav iz mogil, primemsya bespomoshchno ozirat'sya v ozhidanii Strashnogo Suda.
     V sta shagah ot nego  v  lunnom  svete  belela  pryamaya  doroga.  Pytayas'
"opredelit'",  kak  skazal  by  moreplavatel'  ili  topograf,  on   medlenno
perevodil vdol' nee vzglyad i v chetverti mili k  yugu  ot  sebya  vdrug  uvidel
otryad vsadnikov, kotorye dvigalis' na sever, smutno  temneya  v  predutrennem
tumane. Za nimi pokazalas'  kolonna  pehoty;  za  plechami  u  soldat  tusklo
pobleskivali vintovki. Oni  peremeshchalis'  medlenno  i  besshumno.  Potom  eshche
konnica, i eshche pehota, i eshche, i eshche - vse  blizhe  k  odinokomu  nablyudatelyu,
mimo nego i  vdal'.  Prosledovala  artillerijskaya  batareya;  na  peredkah  i
zaryadnyh yashchikah, skrestiv ruki na grudi, sideli  kanoniry.  Vse  tyanulas'  i
tyanulas' neskonchaemaya verenica, vyhodya iz mraka  na  yuge  i  rastvoryayas'  vo
mrake na severe, v polnoj tishine - ni govora, ni stuka  podkovy,  ni  skripa
kolesa.
     Nablyudatel' byl yavno sbit s tolku - ogloh on, chto li? On  proiznes  eti
slova vsluh i uslyshal svoj golos, kotoryj, pravda, pokazalsya emu  chuzhim;  on
ne uznaval ni tona, ni tembra. No vo vsyakom sluchae sluha on ne lishilsya -  na
sej schet on mog byt' spokoen.
     Potom on vspomnil, chto v prirode vstrechaetsya yavlenie, kotoroe  poluchilo
nazvanie "akusticheskaya ten'". Esli  ty  nahodish'sya  v  takoj  teni,  imeetsya
napravlenie, otkuda do tebya  ne  doletaet  ni  zvuka.  Vo  vremya  bitvy  pri
Gejns-Mill, odnogo iz  ozhestochennejshih  srazhenij  grazhdanskoj  vojny,  kogda
palili iz dobroj sotni pushek, na drugoj storone doliny CHikagomini,  to  est'
na rasstoyanii vsego polutora mil', ne bylo  slyshno  nichego,  hotya  vse  yasno
vidno. Bombardirovka Port-Rojala, kotoruyu slyshali i oshchushchali v SentOgastine -
v  sta  pyatidesyati  milyah  k  yugu  pri  polnom   bezvetrii   sovershenno   ne
chuvstvovalas' v dvuh milyah k severu. Za neskol'ko dnej  do  kapitulyacii  pod
Appomattoksom zharkij boj mezhdu chastyami SHeridana i Pikketta proshel sovershenno
nezamechennym dlya Pikketta, nahodivshegosya vsego v mile ot peredovoj.
     |ti sluchai ne byli izvestny nashemu  geroyu,  hotya  ot  ego  vnimaniya  ne
ukrylis' drugie primery podobnogo roda, ne stol', mozhet byt',  vpechatlyayushchie.
On byl gluboko vstrevozhen, no po inoj  prichine,  nezheli  neveroyatnaya  tishina
etogo nochnogo marsha.
     - Bozhe pravyj! - skazal on vsluh, i snova emu pochudilos', chto  za  nego
govorit kto-to drugoj. - Esli ya ne oboznalsya, to my  proigrali  srazhenie,  i
teper' oni idut na Neshvill!
     Potom prishla mysl' o sebe -  opasenie,  vyrosshee  do  ostrogo  oshchushcheniya
blizkoj ugrozy, kotoroe my v inom sluchae nazvali  by  strahom.  On  pospeshno
otstupil v ten' dereva. A bezmolvnye batal'ony vse polzli skvoz' tuman.
     Prohladnoe dunovenie v zatylok zastavilo ego obernut'sya, i v  vostochnoj
chasti nebosklona on uvidel slabyj seryj svet - pervyj  priznak  nastupayushchego
dnya. Ego trevoga usililas'.
     "Nado uhodit', - podumal on, - a to menya zametyat i shvatyat".
     On vyshel iz teni i bystro zashagal k  sereyushchemu  vostoku.  Pod  nadezhnoj
zashchitoj kedrovoj roshchi on oglyanulsya. Kolonna skrylas' iz vidu;  belaya  pryamaya
doroga byla v lunnom svete sovershenno pusta i bezzhiznenna!
     Esli ran'she on byl ozadachen, to teper' - oshelomlen. Kuda  vdrug  delas'
armiya, kotoraya dvigalas' tak medlenno? |to bylo vyshe ego  razumeniya.  Minuta
shla za minutoj, a on vse stoyal; on  poteryal  oshchushchenie  vremeni.  V  strashnom
napryazhenii iskal on razgadku i ne mog najti. Kogda  nakonec  on  stryahnul  s
sebya zadumchivost', nad holmami uzhe pokazalsya  kraeshek  solnca;  no  v  yasnom
svete dnya na dushe u nego ne proyasnilos' - mysl'  ego  byla  okutana  toj  zhe
mgloj, chto i prezhde.
     Vo vse storony ot nego lezhali vozdelannye polya, i nigde ne  bylo  vidno
sledov vojny i razoreniya. Na fermah iz trub tyanulis' strujki golubogo  dyma,
vozveshchavshie nachalo novogo dnya s  ego  mirnymi  trudami.  Storozhevaya  sobaka,
zavershiv svoj izvechnyj monolog, obrashchennyj k lune, krutilas'  pod  nogami  u
negra, kotoryj, zapryagaya mulov, v plug, chto-to murlykal sebe  pod  nos.  Nash
geroj tupo ustavilsya na etu pastoral'nuyu  kartinu,  kak  budto  v  zhizni  ne
vidyval nichego  podobnogo;  potom  podnyal  ruku,  provel  eyu  po  volosam  i
vnimatel'no rassmotrel ladon' - voistinu strannoe  povedenie.  Slovno  by  v
chem-to ubedivshis', on tverdo zashagal po napravleniyu k doroge.


     Lishilsya zhizni - obratis' k vrachu
     Doktor Stilling Molson iz Merfrisboro naveshchal pacienta, zhivshego v shesti
ili semi milyah ot nego na Neshvillskoj doroge, i zaderzhalsya tam na vsyu  noch'.
Na rassvete on otpravilsya domoj verhom, chto bylo vpolne  obychno  dlya  vrachej
togo vremeni i toj mestnosti. On kak raz proezzhal  mimo  polya,  gde  nekogda
razygralos' srazhenie u Stoun-River,  kogda  s  obochiny  k  nemu  priblizilsya
chelovek i po-voennomu otdal chest', prilozhiv pravuyu  ruku  k  krayu  golovnogo
ubora. No golovnoj ubor u nego byl shtatskij, kak i  vsya  odezhda,  i  voennoj
vypravkoj on ne otlichalsya. Vrach dobrozhelatel'no kivnul, i u  nego  mel'knula
mysl', chto strannoe privetstvie chuzhaka mozhet byt' prosto znakom  uvazheniya  k
istoricheskomu mestu. Tak kak vstrechnyj yavno hotel k  nemu  obratit'sya,  vrach
vezhlivo priderzhal loshad' i stal zhdat'.
     -  Ser,  -  skazal  neznakomec,  -  vy,  hot'  i  shtatskij,   vozmozhno,
prinadlezhite k nepriyatel'skomu lageryu.
     - YA vrach, - otvetil Molson uklonchivo.
     - Blagodaryu, - otozvalsya vstrechnyj, - YA  lejtenant  iz  shtaba  generala
Hejzena. - Na mgnovenie on zapnulsya, posmotrel sobesedniku pryamo v  glaza  i
dobavil: - Federal'noj armii.
     Vrach ogranichilsya kivkom.
     - Ne mogli by vy soobshchit' mne,  -  prodolzhal  vstrechnyj,  -  chto  zdes'
proizoshlo? Gde nahodyatsya armii? Kto vyigral boj?
     Vrach, prishchurivshis', s lyubopytstvom rassmatrival  sobesednika.  Zaderzhav
na nem cepkij vzglyad professionala, skol'ko pozvolyali prilichiya, on, nakonec,
skazal:
     - Proshu proshcheniya, no kto zadaet voprosy, sam dolzhen ohotno otvechat'.  -
I sprosil s ulybkoj: - Vy raneny?
     - Da... no, kazhetsya,  ne  ochen'  ser'ezno.  Neznakomec  snyal  civil'nuyu
shlyapu, provel rukoj po volosam i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' ladon'.
     - Menya kontuzilo, i ya poteryal soznanie. No pulya, pohozhe, tol'ko  slegka
menya zadela. Krovi sovsem net, boli nikakoj.
     Tak chto ya ne proshu u vas medicinskoj pomoshchi, tol'ko  skazhite,  kak  mne
dobrat'sya do moego polka - ili hot' do kakoj-nibud' iz  nashih  chastej  -  ne
znaete?
     I vnov' vrach ne otvetil srazu -  on  pripominal  glavy  iz  medicinskih
knig, gde govorilos' o potere pamyati  i  o  vozvrashchenii  ee,  kogda  chelovek
popadaet v znakomye mesta. Nakonec, on vzglyanul na sobesednika, ulybnulsya  i
proiznes:
     - Lejtenant, na vas net ni formy, ni znakov otlichiya.
     Tot opustil golovu, oglyadel svoj shtatskij kostyum, potom podnyal glaza  i
skazal s nedoumeniem:
     - Pravda. YA... YA ne sovsem ponimayu...
     Po-prezhnemu glyadya na nego pristal'no, no ne bez simpatii, uchenyj  medik
korotko sprosil:
     - Skol'ko vam let?
     - Dvadcat' tri - no pri chem tut eto?
     - Vyglyadite vy gorazdo starshe. Dvadcat' tri vam nikak nel'zya dat'.
     Neznakomec stal teryat' terpenie.
     - Sejchas nekogda eto obsuzhdat'. Menya interesuet armiya.  Dvuh  chasov  ne
proshlo, kak po etoj doroge v severnom napravlenii proshla kolonna  vojsk.  Vy
dolzhny byli ih vstretit'. V temnote ya ne mog razlichit' cvet  ih  formy,  tak
chto bud'te dobry skazat', kakaya ona byla, i bol'she  mne  ot  vas  nichego  ne
nuzhno.
     - A vy uvereny, chto videli ih?
     - Uveren? Da ya soschitat' ih mog!
     - Vot kak? - otozvalsya vrach, zabavlyayas'  svoim  shodstvom  s  boltlivym
ciryul'nikom iz "Tysyachi i odnoj nochi". - Ochen' interesno. YA nikakih vojsk  ne
vstretil.
     Sobesednik vzglyanul na nego holodno, slovno i emu prishlo na um shodstvo
s ciryul'nikom.
     - YA vizhu, - skazal on, - chto pomoch' mne vy ne  hotite.  Togda  sdelajte
odolzhenie, provalivajte k chertu!
     On povernulsya i naobum zashagal  po  rosistomu  polyu,  a  ego  muchitel',
oshchutivshij ukol raskayaniya, molcha nablyudal za nim s vysoty sedla, poka  on  ne
skrylsya za kraem roshchi.


     Kak opasno zaglyadyvat' v vodu
     Kogda nash geroj soshel s dorogi, shagi  ego  zamedlilis',  pohodka  stala
nevernoj, i on s trudom peredvigal nogi, chuvstvuya sil'nuyu ustalost'.  Ponyat'
ee prichinu on ne mog, hotya proshche vsego bylo predpolozhit',  chto  ego  utomila
boltovnya  sel'skogo  eskulapa.  Prisev  otdohnut'  na  kamen',  on  sluchajno
vzglyanul na svoyu ruku, lezhashchuyu u nego na  kolene  ladon'yu  vniz.  Ruka  byla
hudaya, vysohshaya. On prinyalsya  oshchupyvat'  sebe  lico.  Ono  bylo  izborozhdeno
morshchinami - pal'cy eto yasno chuvstvovali. Kak stranno! Ne  mozhet  zhe  prostaya
kontuziya s kratkovremennoj poterej  soznaniya  prevratit'  cheloveka  v  takuyu
razvalinu.
     - YA, naverno, dolgo prolezhal v gospitale,  -  skazal  on  vsluh.  -  Nu
konechno, nado zhe byt' takim idiotom! Boj byl v dekabre, a teper'-to leto!  -
On rassmeyalsya. - |tot dyadya, pohozhe, podumal, chto ya  sbezhal  iz  sumasshedshego
doma. A ya vsego lish' iz gospitalya sbezhal.
     Poblizosti ot nego vidnelsya klochok zemli, okruzhennyj kamennoj  ogradoj.
Bez vidimoj prichiny on vstal i podoshel  k  nej.  Vnutri  okazalsya  massivnyj
pryamougol'nyj monument iz obtesannyh, kamnej. On potemnel  ot  vremeni,  byl
koe-gde vyshcherblen po uglam i pokryt pyatnami mha i lishajnika. Iz shchelej  mezhdu
kamnyami probivalas' trava, i korni ee rasshatyvali kladku. Prinyav vyzov etogo
gordogo sooruzheniya, vremya nalozhilo na nego svoyu tyazhkuyu dlan', i  vskore  emu
suzhdeno bylo stat' "tem, chem stali Tir i Nineviya".  V  nadpisi,  vybitoj  na
odnoj iz granej monumenta, vdrug mel'knulo znakomoe nashemu geroyu imya.  Drozha
ot volneniya, on peregnulsya cherez ogradu i prochital:


     voinam, pavshim v boyu pri Stoun-River.
     31 dekabrya 1862 goda.

     Pochuvstvovav vnezapnuyu slabost' i golovokruzhenie, on osel na  zemlyu.  V
shage ot sebya on uvidel nebol'shoe uglublenie, prevrativsheesya posle  nedavnego
dozhdya v luzhicu s prozrachnoj vodoj.  On  podpolz  k  nej,  chtoby  osvezhit'sya,
pripodnyalsya na drozhashchih rukah, vytyanul sheyu i uvidel svoe lico,  otrazivsheesya
v vode, kak v zerkale. Iz grudi vyrvalsya krik. Ruki podlomilis'. On ruhnul v
vodu licom vniz i rasstalsya s zhizn'yu, zaklyuchivshej v sebe druguyu zhizn'.




     - Neuzheli vy eto ser'ezno? Vy v samom dele verite, chto mashina dumaet?
     YA ne srazu poluchil otvet: Mokson, kazalos', byl vsecelo pogloshchen uglyami
v kamine, on lovko orudoval kochergoj, poka ugli, pol'shchennye  ego  vnimaniem,
ne zapylali yarche. Vot uzhe neskol'ko nedel' ya nablyudal, kak razvivaetsya v nem
privychka tyanut' s otvetom na samye neslozhnye, pustyachnye voprosy. Odnako  vid
u nego byl rasseyannyj, slovno on ne obdumyvaet  otvet,  a  pogruzhen  v  svoi
sobstvennye mysli, slovno chto-to gvozdem zaselo u nego v golove.
     Nakonec on progovoril:
     -  CHto  takoe  "mashina"?  Ponyatie  eto   opredelyayut   po-raznomu.   Vot
poslushajte, chto skazano v odnom populyarnom slovare: "Orudie  ili  ustrojstvo
dlya prilozheniya i uvelicheniya sily ili dlya dostizheniya  zhelaemogo  rezul'tata".
No v takom sluchae razve chelovek ne mashina? A soglasites', chto chelovek dumaet
ili zhe dumaet, chto dumaet.
     - Nu, esli vy ne zhelaete otvetit' na moj vopros, - vozrazil ya  dovol'no
razdrazhenno, -  tak  pryamo  i  skazhite.  Vashi  slova  poprostu  uvertka.  Vy
prekrasno ponimaete, chto pod "mashinoj" ya podrazumevayu ne cheloveka,  a  nechto
sozdannoe i upravlyaemoe chelovekom.
     - Esli tol'ko eto "nechto" ne upravlyaet chelovekom, - skazal on, vnezapno
vstavaya i podhodya k oknu, za  kotorym  vse  tonulo  v  predgrozovoj  chernote
nenastnogo vechera. Minutu spustya on povernulsya ko mne i, ulybayas', skazal:
     - Proshu izvineniya, ya i ne dumal uvertyvat'sya. YA  prosto  schel  umestnym
privesti eto opredelenie i  sdelat'  sozdatelya  slovarya  kak  by  uchastnikom
nashego spora. Mne legko otvetit' na vash vopros pryamo: da, ya veryu, chto mashina
dumaet o toj rabote, kotoruyu ona delaet.
     Nu chto zh, eto byl dostatochno pryamoj otvet. Odnako nel'zya  skazat',  chto
slova Moksona menya poradovali, oni, skoree, ukrepili  pechal'noe  podozrenie,
chto  uvlechenie,  s  kakim  on  predavalsya  zanyatiyam  v  svoej   mehanicheskoj
masterskoj, ne prineslo emu  pol'zy.  YA  znal,  naprimer,  chto  on  stradaet
bessonnicej, a eto nedug ne iz legkih. Neuzheli Mskson povredilsya v rassudke?
Ego otvet ubezhdal togda, chto tak ono i est'. Byt' mozhet, teper' ya otnessya by
k etomu inache. No togda ya byl molod, a k chislu blag, v kotoryh  ne  otkazano
yunosti,  prinadlezhit  nevezhestvo.  Podstrekaemyj  etim  moguchim  stimulom  k
protivorechiyu, ya skazal:
     - A chem ona, pozvol'te, dumaet? Mozga-to u nee net.
     Otvet,  posledovavshij  s  men'shim,  chem  obychno,  zapozdaniem,   prinyal
izlyublennuyu im formu kontrvoprosa.
     - A chem dumaet rastenie? U nego ved' tozhe net mozga.
     - Ah tak, rasteniya, znachit, tozhe prinadlezhat k  razryadu  myslitelej?  YA
byl by schastliv uznat' nekotorye iz ih filosofskih vyvodov - posylki  mozhete
opustit'.
     - Veroyatno, ob etih vyvodah mozhno sudit' po ih povedeniyu, - otvetil on,
nichut' ne zadetyj moej  glupoj  ironiej.  -  Ne  stanu  privodit'  v  primer
chuvstvitel'nuyu mimozu, nekotorye nasekomoyadnye  rasteniya  i  te  cvety,  ch'i
tychinki sklonyayutsya i stryahivayut pyl'cu na zabravshuyusya v chashechku  pchelu,  dlya
togo chtoby ta mogla oplodotvorit' ih dalekih suprug, -  vse  eto  dostatochno
izvestno. No porazmyslite vot nad chem. YA posadil u sebya v sadu  na  otkrytom
meste vinogradnuyu lozu. Edva tol'ko ona prorosla, ya votknul v dvuh shagah  ot
nee kolyshek. Loza totchas ustremilas' k nemu, no kogda cherez  neskol'ko  dnej
ona uzhe pochti dotyanulas' do kolyshka, ya perenes ego nemnogo v  storonu.  Loza
nemedlenno  sdelala  rezkij  povorot  i  opyat'  potyanulas'  k   kolyshku.   YA
mnogokratno povtoryal etot manevr, i nakonec, loza, slovno poteryav  terpenie,
brosila pogonyu i, prezrev dal'nejshie popytki sbit' ee s tolku, napravilas' k
nevysokomu derevu, rosshemu nemnogo poodal', i obvilas' vokrug nego. A  korni
evkalipta? Vy ne poverite, do kakoj stepeni oni mogut vytyagivat'sya v poiskah
vlagi.  Izvestnyj  sadovod  rasskazyvaet,  chto  odnazhdy  koren'   pronik   v
zabroshennuyu drenazhnuyu trubu i puteshestvoval po nej,  poka  ne  natknulsya  na
kamennuyu stenu, kotoraya pregrazhdala  trube  put'.  Koren'  pokinul  trubu  i
popolz vverh po stene, v odnom meste  vypal  kamen',  i  obrazovalas'  dyra,
koren' prolez v  dyru  i,  spustivshis'  po  drugoj  storone  steny,  otyskal
prodolzhenie truby i posledoval po nej dal'she.
     - Tak k chemu vy klonite?
     - Razve vy ne ponimaete znacheniya etogo sluchaya? On govorit  o  tom,  chto
rasteniya nadeleny soznaniem. Dokazyvaet, chto oni dumayut.
     - Dazhe esli i tak, to chto iz etogo sleduet? My govorili ne o rasteniyah,
a o mashinah. Oni, pravda, libo chast'yu izgotovleny iz metalla,  a  chast'yu  iz
dereva, no dereva, uzhe perestavshego byt' zhivym, libo celikom iz metalla. Ili
zhe, po-vashemu, neorganicheskaya priroda tozhe sposobna myslit'?
     - A kak zhe inache vy ob®yasnyaete, k primeru, yavlenie kristallizacii?
     - Nikak ne ob®yasnyayu.
     - Da i ne smozhete ob®yasnit', ne  priznav  togo,  chto  vam  tak  hochetsya
otricat', a imenno: razumnogo  sotrudnichestva  mezhdu  sostavnymi  elementami
kristallov. Kogda soldaty vystraivayutsya v sherengu ili kare,  vy  govorite  o
razumnom dejstvii. Kogda dikie gusi letyat treugol'nikom, vy  rassuzhdaete  ob
instinkte. A kogda odnorodnye atomy  minerala,  svobodno  peredvigayushchiesya  v
rastvore, organizuyutsya v matematicheski sovershennye figury, ili kogda chasticy
zamerzshej vlagi obrazuyut simmetrichnye  i  prekrasnye  snezhinki,  vam  nechego
skazat'. Vy dazhe ne sumeli pridumat' nikakogo uchenogo slova, chtoby  prikryt'
vashe voinstvuyushchee nevezhestvo.
     Mokson govoril s neobychnym dlya nego voodushevleniem i goryachnost'yu. V tot
moment, kogda on zamolchal,  iz  sosednej  komnaty,  imenuemoj  "mehanicheskoj
masterskoj", dostup v kotoruyu  byl  zakryt  dlya  vseh,  krome  nego  samogo,
doneslis' kakie-to zvuki, slovno kto-to  shlepal  ladon'yu  po  stolu.  Mokson
uslyhal stuk odnovremenno so mnoj i, yavno  vstrevozhivshis',  vstal  i  bystro
proshel v tu komnatu, otkuda on slyshalsya. Mne pokazalos'  neveroyatnym,  chtoby
tam nahodilsya kto-to postoronnij; interes k drugu,  nesomnenno,  s  primes'yu
nepozvolitel'nogo lyubopytstva, zastavil  menya  napryazhenno  prislushat'sya,  no
vse-taki s gordost'yu zayavlyayu - ya ne prikladyval  uha  k  zamochnoj  skvazhine.
Razdalsya kakoj-to besporyadochnyj shum ne to bor'by, ne to draki, pol zadrozhal.
YA sovershenno  yavstvenno  razlichil  zatrudnennoe  dyhanie  i  hriplyj  shepot:
"Proklyatyj!" Zatem vse stihlo, i vskore poyavilsya Mokson s vinovatoj  ulybkoj
na lice.
     - Prostite, chto ya vas brosil.  U  menya  tam  mashina  vyshla  iz  sebya  i
vzbuntovalas'.
     Glyadya v upor na ego  levuyu  shcheku,  kotoruyu  peresekli  chetyre  krovavye
ssadiny, ya skazal:
     - A ne nado li podrezat' ej nogti?
     Moya nasmeshka propala darom: on ne obratil  na  nee  nikakogo  vnimaniya,
uselsya na stul, na kotorom sidel ran'she, i prodolzhal prervannyj monolog, kak
budto nichego rovnym schetom ne proizoshlo:
     - Vy, razumeetsya, ne soglasny s temi (mne  nezachem  nazyvat'  ih  imena
cheloveku s vashej erudiciej), kto uchit, chto vsya materiya nadelena razumom, chto
kazhdyj atom est' zhivoe,  chuvstvuyushchee,  myslyashchee  sushchestvo.  No  ya-to  na  ih
storone. Ne  sushchestvuet  materii  mertvoj,  inertnoj:  ona  vsya  zhivaya,  ona
ispolnena sily, aktivnoj i potencial'noj, chuvstvitel'na k  tem  zhe  silam  v
okruzhayushchej srede i podverzhena vozdejstviyu sil eshche bolee  slozhnyh  i  tonkih,
zaklyuchennyh v organizmah vysshego poryadka, s kotorymi materiya mozhet prijti  v
soprikosnovenie, naprimer v cheloveke, kogda on podchinyaet materiyu  sebe.  Ona
vbiraet v sebya chto-to ot ego intellekta i voli - i vbiraet tem  bol'she,  chem
sovershennee mashina i chem slozhnee vypolnyaemaya eyu rabota. Pomnite, kak Gerbert
Spenser  opredelyaet  ponyatie  "zhizn'"?  YA  chital  ego  tridcat'  let  nazad.
Vozmozhno, vposledstvii on sam chto-nibud' pereinachil, uzh ne znayu, no mne v to
vremya kazalos', chto v ego formulirovke nel'zya ni perestavit', ni  pribavit',
ni ubavit' ni odnogo  slova.  Opredelenie  Spensera  predstavlyaetsya  mne  ne
tol'ko luchshim, no edinstvenno vozmozhnym. "ZHizn', - govorit on, - est'  nekoe
sochetanie raznorodnyh  izmenenij,  sovershayushchihsya  kak  odnovremenno,  tak  i
posledovatel'no v sootvetstvii s vneshnimi usloviyami".
     - |to opredelyaet yavlenie, -  zametil  ya,  -  no  ne  ukazyvaet  na  ego
prichinu.
     - No takova sut' lyubogo opredeleniya, - vozrazil on.  -  Kak  utverzhdaet
Mill',  my  nichego  ne  znaem  o  prichine,  krome  togo,  chto  ona   chemu-to
predshestvuet; nichego ne znaem o sledstvii, krome togo,  chto  ono  za  chem-to
sleduet. Est' yavleniya, kotorye ne sushchestvuyut odno bez  drugogo,  hotya  mezhdu
soboj  raznorodny:  pervye  vo  vremeni  my  imenuem  prichinoj,   vtorye   -
sledstviem. Tot, kto videl  mnogo  raz  krolika,  presleduemogo  sobakoj,  i
nikogda ne videl krolikov i sobak  porozn',  budet  schitat',  chto  krolik  -
prichina sobaki.
     Boyus', odnako, - dobavil on, rassmeyavshis' samym estestvennym obrazom, -
chto,  pognavshis'  za  etim  krolikom,  ya  poteryal   sled   zverya,   kotorogo
presledoval, - ya uvleksya ohotoj radi nee samoj. Mezhdu tem  ya  hochu  obratit'
vashe vnimanie na to, chto opredelenie Gerbertom Spenserom  zhizni  kasaetsya  i
deyatel'nosti mashiny: tam, sobstvenno, net nichego, chto bylo by ne primenimo k
mashine.  Prodolzhaya  mysl'  etogo  tonchajshego  nablyudatelya   i   glubochajshego
myslitelya, - chelovek zhivet, poka dejstvuet, - ya skazhu, chto  i  mashina  mozhet
schitat'sya  zhivoj,  poka  ona  nahoditsya  v  dejstvii.  Utverzhdayu   eto   kak
izobretatel' i konstruktor mashin.
     Mokson  dlitel'noe  vremya  molchal,  rasseyanno  ustavivshis'   v   kamin.
Stanovilos' pozdno, i ya uzhe podumyval o tom, chto pora idti domoj,  no  nikak
ne mog reshit'sya ostavit' Moksona v etom uedinennom dome  sovershenno  odnogo,
esli ne schitat' kakogo-to sushchestva,  otnositel'no  prirody  kotorogo  ya  mog
tol'ko dogadyvat'sya i kotoroe, naskol'ko ya ponimal,  nastroeno  nedruzhelyubno
ili dazhe vrazhdebno. Naklonivshis' vpered i pristal'no glyadya priyatelyu v glaza,
ya skazal, pokazav rukoj na dver' masterskoj:
     - Mokson, kto u vas tam?
     K moemu udivleniyu,  on  neprinuzhdenno  zasmeyalsya  i  otvetil  bez  teni
zameshatel'stva:
     - Nikogo net. Proisshestvie, kotoroe vy  imeete  v  vidu,  vyzvano  moej
neostorozhnost'yu: ya ostavil mashinu v dejstvii, kogda delat' ej bylo nechego, a
sam v eto vremya vzyalsya prosveshchat' vas. Znaete li vy, kstati, chto Razum  est'
detishche Ritma?
     - Ah, da provalis' oni oba! - otvetil ya, podnimayas' i beryas' za pal'to.
- ZHelayu vam dobroj nochi.  Nadeyus',  chto,  kogda  v  drugoj  raz  ponadobitsya
ukroshchat' mashinu, kotoruyu vy po bespechnosti ostavite vklyuchennoj, ona budet  v
perchatkah.
     I, dazhe ne proveriv, popala li moya strela v cel', ya povernulsya i vyshel.
     SHel dozhd',  vokrug  byla  nepronicaemaya  t'ma.  Vdali,  nad  holmom,  k
kotoromu ya probiralsya  po  shatkim  doshchatym  trotuaram  i  gryaznym  nemoshchenym
ulicam, stoyalo slaboe zarevo ot gorodskih ognej, no pozadi  menya  nichego  ne
bylo vidno, krome odinokogo okna v dome Moksona. V tom, kak  ono  svetilos',
mne chudilos' chto-to tainstvennoe i zloveshchee. YA znal,  chto  eto  nezaveshennoe
okno v masterskoj moego druga, i nimalo ne somnevalsya,  chto  on  vernulsya  k
svoim zanyatiyam, kotorye prerval, zhelaya prosvetit' menya po  chasti  razumnosti
mashin i roditel'skih prav Ritma... Hotya ego  ubezhdeniya  kazalis'  mne  v  to
vremya strannymi i dazhe smehotvornymi, vse zhe ya ne mog  polnost'yu  otdelat'sya
ot oshchushcheniya, chto oni kakim-to obrazom tragicheski svyazany s  ego  sobstvennoj
zhizn'yu i harakterom, a byt' mozhet, i s ego uchast'yu, i uzh vo vsyakom sluchae  ya
bol'she ne prinimal ih za prichudy bol'nogo rassudka. Kak by ni  otnosit'sya  k
ego ideyam, logichnost', s kakoj on  ih  razvival,  ne  ostavlyala  somnenij  v
zdravosti ego uma. Snova i  snova  mne  vspominalis'  ego  poslednie  slova:
"Razum est' detishche Ritma". Pust' utverzhdenie eto bylo chereschur pryamolinejnym
i obnazhennym, mne ono teper' predstavlyalos' beskonechno zamanchivym. S  kazhdoj
minutoj ono priobretalo v moih glazah vse bol'she smysla i  glubiny.  CHto  zh,
dumal ya, na etom. pozhaluj, mozhno postroit' celuyu filosofskuyu  sistemu.  Esli
Razum - detishche Ritma, v takom sluchae vse sushchee razumno, ibo vse nahoditsya  v
dvizhenii, a vsyakoe dvizhenie  ritmichno.  Menya  zanimalo,  soznaet  li  Mokson
znachenie i razmah svoej idei, ves' masshtab etogo vazhnejshego  obobshcheniya.  Ili
zhe on prishel k svoemu filosofskomu  vyvodu  izvilistym  i  nenadezhnym  putem
opyta?
     Filosofiya eta byla nastol'ko neozhidannoj, chto  raz®yasneniya  Moksona  ne
obratili menya srazu v ego veru. No sejchas slovno yarkij svet razlilsya  vokrug
menya, podobno tomu svetu, kotoryj ozaril Savla  iz  Tarsa(1),  i,  shagaya  vo
mrake i bezlyudii etoj  nepogozhej  nochi,  ya  ispytal  to,  chto  L'yuis  nazval
"bespredel'noj mnogogrannost'yu i volneniem filosofskoj  mysli".  YA  upivalsya
neizvedannym soznaniem mudrosti, neizvedannym torzhestvom  razuma.  Nogi  moi
edva kasalis' zemli, menya  slovno  podnyali  i  nesli  po  vozduhu  nevidimye
kryl'ya.
     Povinuyas' pobuzhdeniyu vnov' obratit'sya za  raz®yasneniyami  k  tomu,  kogo
otnyne ya schital svoim nastavnikom i  povodyrem,  ya  bessoznatel'no  povernul
nazad i, prezhde chem uspel opomnit'sya, uzhe stoyal pered  dver'yu  moksonovskogo
doma. YA promok pod dozhdem naskvoz', no dazhe ne zamechal etogo. Ot volneniya  ya
nikak ne mog nashchupat' zvonok i mashinal'no nazhal na ruchku. Ona povernulas', ya
voshel i podnyalsya naverh, v komnatu, kotoruyu tak nedavno  pokinul.  Tam  bylo
temno  i  tiho;  Mokson,  ochevidno,  nahodilsya  v  sosednej  komnate   -   v
"masterskoj". Oshchup'yu, derzhas' za stenu, ya dobralsya do dveri v  masterskuyu  i
neskol'ko raz gromko postuchal, no  otveta  ne  uslyshal,  chto  pripisal  shumu
snaruzhi - na ulice besnovalsya veter i shvyryal struyami dozhdya  v  tonkie  steny
doma. V etoj komnate, gde ne bylo potolochnyh  perekrytij,  drobnyj  stuk  po
krovle zvuchal gromko i nepreryvno.
     YA ni razu ne byval v masterskoj, bolee  togo  -  dostup  tuda  byl  mne
zapreshchen, kak i vsem prochim, za  isklyucheniem  odnogo  cheloveka  -  iskusnogo
slesarya, o kotorom bylo izvestno tol'ko to, chto zovut ego  Hejli  i  chto  on
krajne nerazgovorchiv. No ya nahodilsya v takom sostoyanii duhovnoj ekzal'tacii,
chto pozabyl pro blagovospitannost' i delikatnost' i otvoril dver'. To, chto ya
uvidel, razom vyshiblo iz menya vse moi glubokomyslennye soobrazheniya.
     Mokson sidel licom ko mne za  nebol'shim  stolikom,  na  kotorom  gorela
odnaedinstvennaya svecha, tusklo osveshchavshaya komnatu. Naprotiv nego, spinoj  ko
mne, sidel nekij sub®ekt. Mezhdu nimi na stole lezhala shahmatnaya doska. Na nej
bylo malo figur, i dazhe mne, sovsem ne shahmatistu,  srazu  stalo  yasno,  chto
igra podhodit k koncu. Mokson byl sovershenno pogloshchen, no  ne  stol'ko,  kak
mne pokazalos', igroj, skol'ko svoim partnerom,  na  kotorogo  on  glyadel  s
takoj sosredotochennost'yu, chto ne zametil menya, hotya ya stoyal kak  raz  protiv
nego. Lico ego bylo mertvenno-bledno, glaza  sverkali,  kak  almazy.  Vtoroj
igrok byl mne viden tol'ko so spiny, no i etogo s menya  bylo  dostatochno:  u
menya propala vsyakaya ohota videt' ego lico.
     ----------------
     (1) Savl - imya apostola Pavla do obrashcheniya ego v hristianstvo.

     V nem bylo, veroyatno, ne  bol'she  pyati  futov  rostu,  i  slozheniem  on
napominal  gorillu:  shirochennye  plechi,  korotkaya  tolstaya   sheya,   ogromnaya
kvadratnaya golova s nahlobuchennoj malinovoj feskoj, iz-pod  kotoroj  torchali
gustye chernye kosmy. Malinovogo zhe cveta kurtku tugo styagival poyas,  nog  ne
bylo vidno - shahmatist  sidel  na  yashchike.  Levaya  ruka,  vidimo,  lezhala  na
kolenyah, on peredvigal figury pravoj rukoj,  kotoraya  kazalas'  nesorazmerno
dlinnoj.
     YA otstupil nazad i stal sboku ot dveri, v teni. Esli by Mokson  otorval
vzglyad  ot  lica  svoego  protivnika,  on  zametil  by  tol'ko,  chto   dver'
priotvorena, - i bol'she nichego. YA pochemu-to ne reshalsya ni perestupit'  porog
komnaty, ni ujti sovsem. U menya bylo oshchushchenie  (ne  znayu  dazhe,  otkuda  ono
vzyalos'), chto vot-vot na moih glazah razygraetsya tragediya i  ya  spasu  moego
druga, esli ostanus', i,  ne  slishkom  muchayas'  sovest'yu  iz-za  sobstvennoj
neskromnosti, ya ostalsya.
     Igra shla bystro. Mokson pochti  ne  smotrel  na  dosku,  pered  tem  kak
sdelat' hod, i mne, neiskushennomu  v  igre,  kazalos',  chto  on  peredvigaet
pervye popavshiesya figury - nastol'ko zhesty  ego  byli  rezki,  nervny,  malo
osmyslenny.  Protivnik  tozhe,  ne  zaderzhivayas',  delal  otvetnye  hody,  no
dvizheniya ego ruki byli do togo plavnymi, odnoobraznymi, avtomatichnymi  i,  ya
by dazhe skazal, teatral'nymi, chto terpenie moe podverglos' dovol'no  tyazhkomu
ispytaniyu. Vo vsej obstanovke bylo chto-to  nereal'noe,  menya  dazhe  probrala
drozh'. Pravda i to, chto ya promok do nitki i okochenel.
     Raza dva-tri, peredvinuv figuru, neznakomec slegka naklonyal  golovu,  i
kazhdyj raz Mokson perestavlyal  svoego  korolya.  Mne  vdrug  podumalos',  chto
neznakomec nem. A vsled za etim, chto  eto  prosto  mashina  -  avtomaticheskij
shahmatnyj igrok! YA pripomnil, kak Mokson odnazhdy govoril mne  o  vozmozhnosti
sozdaniya takogo mehanizma, no ya reshil, chto on tol'ko pridumal ego, no eshche ne
skonstruiroval. Ne byl li togda ves' razgovor o soznanii i intellekte  mashin
vsego-navsego prelyudiej k zaklyuchitel'noj demonstracii  izobreteniya,  prostoj
ulovkoj dlya togo, chtoby oshelomit' menya, nevezhdu v etih delah, podobnym chudom
mehaniki?..
     Horoshee zhe zavershenie vseh  umozritel'nyh  vostorgov,  moego  lyubovaniya
"bespredel'noj mnogogrannost'yu i volneniem filosofskoj mysli"! Razozlivshis',
ya uzhe hotel ujti, no tut moe lyubopytstvo vnov' bylo podstegnuto: ya  zametil,
chto avtomat dosadlivo peredernul shirokimi plechami, i dvizhenie eto bylo takim
estestvennym, do takoj stepeni chelovecheskim, chto v tom novom svete, v  kakom
ya teper' vse videl, ono menya ispugalo. No etim delo ne ogranichilos':  minutu
spustya on rezko udaril po stolu kulakom. Mokson byl porazhen,  po-moemu,  eshche
bol'she, chem ya, i slovno v trevoge otodvinulsya vmeste so stulom nazad.
     Nemnogo pogodya Mokson, kogda prishla  ego  ochered'  sdelat'  hod,  vdrug
podnyal vysoko nad doskoj ruku, shvativ odnu  iz  figur  so  stremitel'nost'yu
upavshego na dobychu yastreba, voskliknul: "SHah i mat!" - i, vskochiv so  stula,
bystro otstupil za spinku. Avtomat sidel nepodvizhno.
     Veter zatih, no teper' vse chashche i gromche razdavalis' grohochushchie raskaty
groma. V promezhutkah mezhdu nimi slyshalos'  kakoe-to  gudenie  ili  zhuzhzhanie,
kotoroe, kak i grom, s kazhdoj minutoj stanovilos' gromche i yavstvennee.  I  ya
ponyal, chto eto s gulom vrashchayutsya shesterni v tele avtomata. Gul etot  navodil
na  mysl'  o  vyshedshem  iz  stroya  mehanizme,  kotoryj   uskol'znul   iz-pod
usmiryayushchego   i   uporyadochivayushchego    nachala    kakogonibud'    kontrol'nogo
prisposobleniya, - tak byvaet, esli vydernut' sobachku iz zub'ev hrapovika. YA,
odnako, nedolgo predavalsya dogadkam otnositel'no  prirody  etogo  shuma,  ibo
vnimanie moe privleklo  neponyatnoe  povedenie  avtomata.  Ego  bila  melkaya,
nepreryvnaya drozh'. Telo i golova tryaslis', tochno u paralitika  ili  bol'nogo
lihoradkoj, konvul'sii vse  uchashchalis',  poka  nakonec  ves'  on  ne  zahodil
hodunom.  Vnezapno  on  vskochil,  vsem  telom  peregnulsya   cherez   stol   i
molnienosnym dvizheniem,  slovno  nyryal'shchik,  vybrosil  vpered  ruki.  Mokson
otkinulsya nazad, popytalsya uvernut'sya, no bylo  uzhe  pozdno:  ruki  chudovishcha
somknulis' na ego gorle, Mokson vcepilsya v nih, pytayas' otorvat' ot sebya.  V
sleduyushchij mig stol perevernulsya, svecha  upala  na  pol  i  potuhla,  komnata
pogruzilas'  vo  mrak.  No  shum  bor'by  donosilsya  do  menya   s   uzhasayushchej
otchetlivost'yu, i vsego strashnee byli hriplye, zahlebyvayushchiesya zvuki, kotorye
izdaval bednyaga, pytayas' glotnut'  vozduha.  YA  brosilsya  na  pomoshch'  svoemu
drugu, tuda, gde razdavalsya adskij grohot, no ne uspel sdelat' v  temnote  i
neskol'kih shagov, kak v komnate sverknul slepyashche  belyj  svet,  on  navsegda
vyzheg v moem mozgu, v serdce, v pamyati kartinu shvatki: na  polu  boryushchiesya,
Mokson vnizu, gorlo ego po-prezhnemu v zheleznyh tiskah,  golova  zaprokinuta,
glaza vylezayut iz orbit, rot shiroko  raskryt,  yazyk  vyvalilsya  naruzhu  i  -
zhutkij  kontrast!  -  vyrazhenie  spokojstviya   i   glubokogo   razdum'ya   na
narisovannom lice ego protivnika, slovno pogruzhennogo  v  reshenie  shahmatnoj
zadachi! YA uvidel vse eto, a potom nadvinulis' mrak i tishina.
     Tri dnya spustya ya ochnulsya v bol'nice.  Vospominaniya  o  toj  tragicheskoj
nochi medlenno vsplyli v moem zatumanennom mozgu, i tut ya uznal  v  tom,  kto
hodil za mnoj, doverennogo pomoshchnika Moksona Hejli. V otvet  na  moj  vzglyad
on, ulybayas', podoshel ko mne.
     - Rasskazhite, - s trudom vygovoril ya slabym golosom, - rasskazhite vse.
     - Ohotno, - otvetil on. - Vas v bessoznatel'nom  sostoyanii  vynesli  iz
goryashchego doma Moksona. Nikto ne znaet, kak vy tuda  popali.  Vam  uzh  samomu
pridetsya eto ob®yasnit'. Prichina pozhara  tozhe  ne  sovsem  yasna.  Moe  mnenie
takovo, chto v dom udarila molniya.
     - A Mokson?
     - Vchera pohoronili to, chto ot nego ostalos'. Kak vidno, etot molchalivyj
chelovek pri sluchae byl sposoben razgovorit'sya. Soobshchaya bol'nomu etu strashnuyu
novost', on dazhe proyavil  kakuyu-to  myagkost'.  Posle  dolgih  i  muchitel'nyh
kolebanii ya otvazhilsya nakonec zadat' eshche odin vopros:
     - A kto menya spas?
     - Nu, esli vam tak interesno, - ya.
     - Blagodaryu vas, mister Heili, blagoslovi vas Bog za eto. A  spasli  li
vy  takzhe  nesravnennoe  proizvedenie  vashego   iskusstva,   avtomaticheskogo
shahmatista, ubivshego svoego izobretatelya?
     Sobesednik moi dolgo molchal, glyadya v storonu. Nakonec on posmotrel  mne
v lico i mrachno sprosil:
     - Tak vy znaete?
     - Da, - skazal ya, - ya videl, kak on ubival.
     Vse eto bylo davnym-davno. Esli by menya sprosili segodnya, ya by ne  smog
otvetit' s takoj uverennost'yu.





     Dopodlinno izvestno i sie podtverzhdeno takzhe  mnogimi  svidetel'stvami,
protivu koih ne stanut sporit' ni mudrecy, ni muzhi nauki, chto glazu zmeinomu
prisushch magnetizm i bude kto,  vlekomyj  protivu  voli  svoej,  podpadet  pod
dejstvie onogo magnetizma, tot pogibnet zhalkoyu smert'yu,  buduchi  ukushen  sim
gadom...

     Rastyanuvshis' na divane v halate  i  komnatnyh  tuflyah,  Harker  Brajton
ulybalsya, chitaya vysheprivedennoe mesto v "CHudesah nauki" starika Morristera.
     "Edinstvennoe chudo zaklyuchaetsya zdes' v tom, -  podumal  on,  -  chto  vo
vremena Morristera mudrecy i muzhi nauki mogli verit' v takuyu chepuhu, kotoruyu
v nashi dni otvergayut dazhe kruglye nevezhdy".
     Tut mysli ego potekli drug za druzhkoj - Brajton byl chelovek myslyashchij, -
i on mashinal'no opustil knigu, ne  menyaya  napravleniya  vzglyada.  Kak  tol'ko
kniga ischezla  iz  polya  zreniya  Brajtona,  kakaya-to  veshch',  nahodivshayasya  v
polutemnom uglu komnaty, probudila ego vnimanie k okruzhayushchej  obstanovke.  V
temnote, pod krovat'yu, on uvidel dve svetyashchiesya tochki na rasstoyanii primerno
dyujma odna ot drugoj. Vozmozhno, chto gazovyj rozhok u nego nad golovoj  brosal
otblesk na shlyapki gvozdej; on ne stal zadumyvat'sya nad etim i  snova  vzyalsya
za knigu.  CHerez  sekundu,  povinuyas'  kakomu-to  impul'su,  v  rassmotrenie
kotorogo Brajton ne stal vdavat'sya, on snova opustil knigu i poiskal glazami
to mesto. Svetyashchiesya tochki byli vse tam zhe.  Oni  kak  budto  stali  yarche  i
svetilis' zelenovatym ognem, chego on  snachala  ne  zametil.  Emu  pokazalos'
takzhe, budto oni nemnogo sdvinulis' s mesta, slovno priblizilis'  k  divanu.
Odnako ten' vse eshche nastol'ko skryvala ih, chto ego nevnimatel'nyj vzglyad  ne
mog opredelit' ni proishozhdenie, ni prirodu etih  tochek,  i  on  snova  stal
chitat'.
     No vot  chto-to  v  samom  tekste  navelo  Brajtona  na  mysl',  kotoraya
zastavila ego vzdrognut' i v tretij raz opustit'  knigu  na  divan,  otkuda,
vyskol'znuv u nego iz ruki, ona upala na pol oblozhkoj kverhu. Pripodnyavshis',
Brajton pristal'no vglyadyvalsya v temnotu pod krovat'yu, gde  blestyashchie  tochki
goreli, kak emu  teper'  kazalos',  eshche  bolee  yarkim  ognem.  Ego  vnimanie
okonchatel'no probudilos', vzglyad stal  napryazhennym,  nastojchivym.  I  vzglyad
etot obnaruzhil pod krovat'yu, v ee  iznozh'e,  svernuvshuyusya  kol'cami  bol'shuyu
zmeyu - svetyashchiesya tochki byli ee glaza. Omerzitel'naya ploskaya  golova  lezhala
ot vnutrennego kol'ca k vneshnemu i byla obrashchena pryamo k Brajtonu. Ochertanie
nizhnej chelyusti - shirokoj i  gruboj  -  i  degenerativnyj,  priplyusnutyj  lob
pozvolyali opredelit' napravlenie zlobnogo vzglyada. Glaza zmei  byli  uzhe  ne
prosto svetyashchimisya tochkami; oni smotreli v ego glaza vzglyadom osmyslennym  i
polnym nenavisti.


     Poyavlenie  zmei  v  spal'noj  komnate   sovremennogo   komfortabel'nogo
gorodskogo doma, k schast'yu, ne  takoj  uzh  zauryadnyj  sluchaj,  chtoby  vsyakie
raz®yasneniya pokazalis' zdes' izlishnimi. Harker Brajton -  tridcatipyatiletnij
holostyak, bol'shoj erudit, chelovek  zavidnogo  zdorov'ya,  prazdnyj,  bogatyj,
sportsmen-lyubitel' i lichnost' ves'ma populyarnaya  v  obshchestve  -  vernulsya  v
San-Francisko iz puteshestviya po stranam otdalennym i maloizvestnym.  Lisheniya
poslednih let sdelali vkusy Brajtona - vsegda neskol'ko priveredlivye -  eshche
bolee izyskannymi,  i  tak  kak  dazhe  otel'  "Zamok"  byl  ne  v  sostoyanii
udovletvorit' ih polnost'yu, on ohotno vospol'zovalsya gostepriimstvom  svoego
priyatelya, izvestnogo uchenogo, doktora Druringa. Osobnyak doktora  Druringa  -
bol'shoj, staromodnyj, postroennyj v  toj  chasti  goroda,  kotoraya  schitaetsya
teper' nefeshenebel'noj, - hranil v svoem vneshnem oblike vyrazhenie gordelivoj
otchuzhdennosti.  On  slovno  ne  zhelal  imet'  nichego  obshchego   s   sosedyami,
izmenivshimi ego okruzhenie, i obzavelsya prichudami -  sledstvie  obosoblennogo
obraza zhizni. Odnoj iz etih prichud bylo "krylo", brosayushcheesya v  glaza  svoej
nesoobraznost'yu s tochki zreniya arhitektury i ves'ma  original'noe  v  smysle
ispol'zovaniya  ego,  tak  kak  "krylo"  sluzhilo  odnovremenno  laboratoriej,
zverincem  i  muzeem.  Zdes'-to  doktor  i  daval  prostor   svoim   nauchnym
stremleniyam, izuchaya te formy zhivotnogo  carstva,  kotorye  vyzyvali  u  nego
interes i sootvetstvovali ego vkusam, sklonyayushchimsya, nado priznat', skoree  k
nizshim  organizmam.  Dlya  togo  chtoby  zavoevat'  ego  vzyskatel'nuyu   dushu,
predstaviteli  vysshih  tipov  dolzhny  byli  sohranit'  hotya   by   nekotorye
rudimentarnye  osobennosti,  rodnyashchie  ih  s  takimi  "chudishchami  pervobytnyh
debrej", kak zhaby i zmei. Vrozhdennye sklonnosti yavno vlekli ego k reptiliyam;
on lyubil vul'garnyh detishch prirody i nazyval sebya "Zolya ot zoologii".
     ZHena  i  docheri  doktora  Druringa,  ne  razdelyayushchie  ego  prosveshchennoj
lyuboznatel'nosti k zhizni i povadkam nashih zloschastnyh sobrat'ev, s  nenuzhnoj
surovost'yu izgonyalis' iz pomeshcheniya, kotorye doktor nazyval  "zmeevnikom",  i
byli vynuzhdeny dovol'stvovat'sya obshchestvom sebe podobnyh; vprochem, smyagchaya ih
tyazhkuyu uchast', Druring udelyal im iz svoego  nemalogo  sostoyaniya  dostatochno,
chtoby  oni  mogli  prevzojti  presmykayushchihsya  pyshnost'yu  zhilishcha  i  blistat'
nedosyagaemym dlya teh velikolepiem.
     V  otnoshenii  arhitektury  i  obstanovki  zmeevnik  otlichalsya   surovoj
prostotoj, sootvetstvuyushchej podnevol'nomu obrazu zhizni ego obitatelej, mnogim
iz  kotoryh  nel'zya  bylo  predostavit'  svobodu,  neobhodimuyu  dlya  polnogo
naslazhdeniya roskosh'yu, tak kak obitateli  eti  imeli  odnu  ves'ma  neudobnuyu
osobennost', a imenno - byli zhivymi sushchestvami. Vprochem, v  svoem  lice  oni
chuvstvovali  stesnenie  v  svobode  lish'  nastol'ko,  naskol'ko   eto   bylo
neizbezhno, chtoby zashchitit' ih zhe samih ot  pagubnoj  privychki  pozhirat'  drug
druga; i, kak predusmotritel'no soobshchili Brajtonu, v  dome  uzhe  privykli  k
tomu, chto nekotoryh obitatelej zmeevnika ne raz obnaruzhivali v takih  mestah
usad'by, gde oni sami zatrudnilis' by ob®yasnit' svoe poyavlenie. Nesmotrya  na
sosedstvo zmeevnika i svyazannye s nim mrachnye associacii, v sushchnosti govorya,
malo trogavshie Brajtona, zhizn' v osobnyake Druringa byla emu vpolne po dushe.


     Esli  ne  schitat'  krajnego  udivleniya  i  drozhi,  vyzvannoj   chuvstvom
gadlivosti, mister Brajton ne tak uzh vzvolnovalsya. Ego  pervoj  mysl'yu  bylo
pozvonit' i vyzvat' prislugu, no hotya sonetka visela sovsem  blizko,  on  ne
protyanul k nej ruki; emu. prishlo v golovu, chto  takoj  postupok  otdaval  by
malodushiem, a on ved', razumeetsya, nikakogo straha ne  ispytyval.  Nelepost'
sozdavshegosya polozheniya kazalas' emu kuda huzhe, chem  opasnost',  kotoroj  ono
grozilo; polozhenie bylo prenepriyatnoe, no pri etom absurdnoe.
     Presmykayushcheesya prinadlezhalo k kakomu-to neizvestnomu Brajtonu  vidu.  O
dline ego on  mog  tol'ko  dogadyvat'sya;  tulovishche,  v  toj  chasti,  kotoraya
vidnelas' iz-pod krovati, bylo tolshchinoj s ego ruku.  CHem  eta  zmeya  opasna,
esli  ona  voobshche  opasna?  Mozhet  byt',  ona  yadovita?  Mozhet   byt',   eto
konstriktor? Zapas znanij Brajtona o predupreditel'nyh signalah, imeyushchihsya v
rasporyazhenii prirody, ne daval emu  otveta;  on  nikogda  eshche  ne  zanimalsya
rasshifrovkoj ee koda...
     Pust' eta tvar' bezvredna, vid ee vo vsyakom  sluchae  otvratitelen.  Ona
byla de trop - chem-to nesuraznym, naglym. |tomu sokrovishchu  zdes'  ne  mesto.
Dazhe varvarskij vkus nashego vremeni i  nashej  strany,  zagromozdivshij  steny
komnaty kartinami, pol - mebel'yu, a mebel' - vsyakogo roda  bezdelushkami,  ne
predusmatrival  poyavleniya  zdes'  vyhodcev  iz  dzhunglej.   Krome   togo   -
nevynosimaya mysl'! - dyhanie etoj tvari rasprostranyalos' v vozduhe,  kotorym
dyshal on sam.
     Mysli eti s bol'shej ili men'shej chetkost'yu voznikali v mozgu Brajtona  i
pobuzhdali ego k dejstviyu.  |tot  process  imenuetsya  u  nas  razmyshleniem  i
prinyatiem togo ili inogo resheniya. V rezul'tate my  okazyvaemsya  razumny  ili
nerazumny. Tak i uvyadshij list, podhvachennyj  osennim  vetrom,  proyavlyaet  po
sravneniyu so svoimi sobrat'yami bol'shuyu ili men'shuyu soobrazitel'nost',  padaya
na zemlyu ili zhe v ozero. Sekret chelovecheskih  dejstvij  -  sekret  otkrytyj:
chto-to zastavlyaet nashi muskuly sokrashchat'sya. I tak li uzh vazhen tot fakt,  chto
podgotovitel'nye molekulyarnye izmeneniya v nih my nazyvaem volej?
     Brajton vstal s namereniem  nezametno  podat'sya  nazad,  ne  potrevozhiv
zmeyu, i, esli udastsya, vyjti v dver'. Tak lyudi otstupayut pered velichiem, ibo
vsyakoe velichie vlastno, a vo vsyakoj vlasti  taitsya  nechto  groznoe.  Brajton
znal, chto on i pyatyas' najdet  dver'.  Pust'  chudovishche  posleduet  za  nim  -
hozyaeva, v ugodu svoemu vkusu uveshavshie steny kartinami,  pozabotilis'  i  o
polke so smertonosnym vostochnym oruzhiem, otkuda mozhno budet shvatit' to, chto
okazhetsya podhodyashchim. Tem vremenem besposhchadnaya  zloba  vse  bol'she  i  bol'she
razgoralas' v glazah zmei.
     Brajton podnyal pravuyu nogu, chtoby shagnut' nazad.  V  tu  zhe  minutu  on
pochuvstvoval, chto ne v sostoyanii sdelat' eto.
     "Menya schitayut chelovekom otvazhnym, - podumal on, - znachit, otvaga ne chto
inoe, kak gordost'? Neuzheli ya sposoben otstupit' tol'ko potomu, chto nikto ne
uvidit moego pozora?"
     On opiralsya pravoj rukoj o spinku stula, tak i ne opustiv nogu na pol.
     - Gluposti! - skazal  on  vsluh,  -  ne  takoj  uzh  ya  trus,  chtoby  ne
priznat'sya samomu sebe, chto mne strashno.
     On podnyal nogu chut' vyshe, slegka  sognuv  koleno,  i  rezkim  dvizheniem
postavil na pol - na vershok  vperedi  levoj!  On  ne  mog  ponyat',  kak  eto
sluchilos'. Takoj zhe rezul'tat dala popytka  sdelat'  shag  levoj  nogoj;  ona
ochutilas'  vperedi  pravoj.  Pal'cy,  lezhavshie  na  spinke,  szhalis';   ruka
vytyanulas' nazad, ne vypuskaya stula. Mozhno bylo podumat', chto Brajton ni  za
chto ne hochet rasstat'sya so svoej oporoj. Svirepaya zmeinaya golova  poprezhnemu
lezhala ot vnutrennego kol'ca k vneshnemu.
     Zmeya ne dvinulas', no glaza ee byli teper' slovno elektricheskie  iskry,
drobivshiesya na mnozhestvo svetyashchihsya igl.
     Lico cheloveka poserelo. On  snova  sdelal  shag  vpered,  zatem  vtoroj,
volocha za soboj stul, i nakonec  so  stukom  povalil  ego  na  pol.  CHelovek
zastonal; zmeya ne izdala ni zvuka, ne shevel'nulas', no glaza ee byli  slovno
dva oslepitel'nyh solnca. I iz-za etih solnc samogo presmykayushchegosya ne  bylo
vidno. Raduzhnye krugi rashodilis' ot  nih  i,  dostignuv  predela,  odin  za
drugim lopalis', slovno myl'nye puzyri; kazalos',  krugi  eti  kasayutsya  ego
lica i totchas zhe uplyvayut v  neizmerimuyu  dal'.  Gde-to  gluho  bil  bol'shoj
baraban, i skvoz' barabannuyu drob' izredka probivalas'  muzyka,  neiz®yasnimo
nezhnaya, slovno zvuki eolovoj arfy. On uznal melodiyu,  kotoraya  razdaetsya  na
rassvete u statui Memnona, i emu pochudilos', chto on stoit  v  trostnikah  na
beregu Nila i slushaet skvoz' bezmolvie stoletij etot bessmertnyj gimn.
     Muzyka smolkla; vernee, ona malo-pomalu, nezametno dlya sluha, pereshla v
otdalennyj gul uhodyashchej grozy. Pered nim rasstilalas' ravnina, sverkayushchaya  v
solnechnyh luchah  i  dozhdevyh  kaplyah,  ravnina  v  polukruzh'e  oslepitel'noj
radugi, kotoraya zamykala v svoej gigantskoj arke mnozhestvo gorodov. V  samom
centre etoj ravniny gromadnaya zmeya, uvenchannaya koronoj, podnimala golovu  iz
klubka kolec i smotrela na Brajtona glazami ego pokojnoj materi. I vdrug eta
volshebnaya kartina vzvilas' kverhu, kak teatral'naya dekoraciya,  i  ischezla  v
mgnovenie oka. CHto-to s siloj udarilo ego v lico i grud'. |to  on  povalilsya
na pol; iz perelomannogo nosa i rassechennyh gub  hlestala  krov'.  Neskol'ko
minut on lezhal oglushennyj, s zakrytymi  glazami,  utknuvshis'  licom  v  pol.
Potom ochnulsya i ponyal, chto padenie, peremestiv  ego  vzglyad,  narushilo  silu
zmeinyh char. Vot teper', otvodya glaza v  storonu,  on  sumeet  vybrat'sya  iz
komnaty. No mysl' o zmee, lezhashchej v neskol'kih futah ot ego golovy i,  mozhet
byt', gotovoj k pryzhku, gotovoj obvit' ego sheyu svoimi kol'cami, - mysl'  eta
byla nevynosima! On podnyal golovu, snova vzglyanul v  eti  strashnye  glaza  i
snova popal v rabstvo.
     Zmeya  ne  dvigalas';  teper'  ona,  kazalos',  teryala  vlast'  nad  ego
voobrazheniem;  velichestvennoe  zrelishche,  voznikshee   pered   nim   neskol'ko
mgnovenij nazad, bol'she ne poyavlyalos'. CHernye pugovicy glaz, kak i prezhde, s
nevyrazimoj zloboj pobleskivali izpod idioticheski nizkogo lba. Slovno tvar',
uverennaya v sobstvennom torzhestve, reshila ostavit' svoi gibel'nye chary.
     I tut proizoshlo nechto strashnoe. CHelovek, rasprostertyj  na  polu  vsego
lish' v dvuh shagah ot svoego vraga, pripodnyalsya na loktyah, zaprokinul golovu,
vytyanul nogi. Lico ego v pyatnah krovi bylo mertvenno-bledno; shiroko otkrytye
glaza vystupali iz orbit. Na gubah poyavilas' pena; ona kloch'yami  spadala  na
pol. Po telu ego probegala sudoroga, ono izvivalos' pozmeinomu. On.  prognul
poyasnicu, peredvigaya nogi iz storonu v storonu. Kazhdoe dvizhenie vse bol'she i
bol'she priblizhalo ego k zmee. On vytyanul ruki, starayas' ottolknut'sya  nazad,
i vse-taki ne perestaval podtyagivat'sya na loktyah vse vpered i vpered.


     Doktor Druring i ego zhena sideli v biblioteke. Uchenyj byl  na  redkost'
horosho nastroen.
     - YA tol'ko chto vymenyal u odnogo  kollekcionera  velikolepnyj  ekzemplyar
ophiophagus'a, - skazal on.
     - A chto eto takoe? - dovol'no vyalo osvedomilas' ego supruga.
     - Bozhe milostivyj, kakoe glubochajshee nevezhestvo! Dorogaya moya,  chelovek,
obnaruzhivshij posle zhenit'by, chto ego zhena ne znaet grecheskogo  yazyka,  imeet
pravo trebovat' razvoda. Ophiophagus - eto zmeya, pozhirayushchaya drugih zmej.
     - Budem nadeyat'sya, chto ona pozhret vseh tvoih, - skazala zhena, rasseyanno
perestavlyaya lampu. - No kak ej eto udaetsya? Ona ocharovyvaet ih?
     - Kak eto na  tebya  pohozhe,  dorogaya,  -  skazal  doktor  s  pritvornym
vozmushcheniem. - Ty zhe prekrasno znaesh', chto menya razdrazhaet malejshij namek na
eti nelepye bredni o gipnoticheskoj sile zmej.
     Razgovor ih byl prervan dusherazdirayushchim voplem,  razdavshimsya  v  tishine
doma, slovno golos demona, vozopivshego v mogile. On povtorilsya eshche i eshche raz
s uzhasayushchej yasnost'yu. Doktor i ego zhena vskochili na nogi, on -  ozadachennyj,
ona - blednaya, onemevshaya ot uzhasa. Otgolosok poslednego voplya eshche  ne  uspel
zatihnut', kak doktor vybezhal  iz  komnaty  i  kinulsya  vverh  po  lestnice,
pereskakivaya srazu cherez dve stupen'ki. V koridore pered  komnatoj  Brajtona
on stolknulsya so slugami, pribezhavshimi s  verhnego  etazha.  Vse  vmeste,  ne
postuchavshis', oni vorvalis' v komnatu. Dver' byla  ne  zaperta  i  srazu  zhe
raspahnulas'. Brajton lezhal nichkom na  polu,  mertvyj.  Ego  golova  i  ruki
pryatalis' pod iznozh'em krovati. Oni ottashchili telo nazad i perevernuli ego na
spinu. Lico mertveca bylo perepachkano krov'yu i penoj, shiroko raskrytye glaza
pochti vyshli iz orbit. Uzhasnoe zrelishche!
     - Razryv serdca, - skazal uchenyj, opuskayas' na koleni  i  kladya  ladon'
mertvecu na grud'. Pri etom on sluchajno vzglyanul pod  krovat'.  -  Bog  moj!
Kakim obrazom eto syuda popalo?
     On protyanul ruku, vytashchil iz-pod krovati zmeyu i otshvyrnul ee,  vse  eshche
svernuvshuyusya kol'cami, na seredinu komnaty, otkuda  ona  s  rezkim  shurshashchim
zvukom proletela po parketu do steny i tak i ostalas' lezhat' tam.  |to  bylo
zmeinoe chuchelo; vmesto glaz v golove u nego sideli dve bashmachnye pugovicy. ;





     Otvazhno prokladyvaya sebe put' v napadavshem za  noch'  glubokom  snegu  i
raduyas' veselomu smehu  mladshej  sestrenki,  kotoraya  dvigalas'  za  nim  po
protoptannomu sledu, krepen'kij mal'chugan let vos'mi - syn  imenitejshego  iz
zhitelej Grejvillya - vdrug spotknulsya  o  kakoj-to  predmet,  hotya  nichto  na
rovnoj snezhnoj poverhnosti ne ukazyvalo, chto on pod nej lezhit. Otkuda on tam
vzyalsya, budet ob®yasneno v etom rasskaze.
     Esli vam dovodilos' proezzhat' Grejvill' dnem, vy nepremenno dolzhny byli
zametit' bol'shoe kamennoe zdanie, chto stoit na prigorke k severu ot  vokzala
i sprava po hodu poezda, esli ehat' v  storonu  Grejt-Mobri.  Zdanie  ves'ma
unyloe, postroeno v stile rannego upadka, prichem arhitektor, sudya po  vsemu,
churalsya slavy, i hotya emu ne udalos' vovse skryt' svoe tvorenie  ot  lyudskih
glaz, - bolee togo, on byl vynuzhden postavit' ego na vidu, tak chto vse vzory
nevol'no obrashchayutsya k domu, odnako  on  ne  pozhalel  trudov  i  dobilsya-taki
svoego: poglyadev raz na etot shedevr, vy  nikogda  uzhe  bol'she  ne  povernete
golovy v ego storonu. Itak, vneshnij vid priyuta dlya prestarelyh  v  Grejville
chrezvychajno neprivlekatelen i neprivetliv. No razmery ego veliki, osnovavshij
priyut blagotvoritel' vlozhil v ego stroitel'stvo nemaluyu  toliku  dohodov  ot
prodazhi chaya, shelkov i pryanostej, gruzy kotoryh dostavlyali iz-za  okeana  ego
korabli, kogda on derzhal torgovlyu v Bostone. Vdobavok on  naznachil  denezhnyj
fond na soderzhanie priyuta. Obrushiv na sograzhdan stol' neobuzdannuyu shchedrost',
legkomyslennyj blagodetel' ograbil svoih zakonnyh naslednikov  ni  mnogo  ni
malo na polmilliona dollarov. Veroyatno, ne zhelaya, chtoby sej  ogromnyj  nemoj
svidetel' ego rastochitel'nosti vechno mozolil emu glaza, on v skorom  vremeni
prodal vsyu ostavshuyusya u nego v Grejville sobstvennost', sel na odin iz svoih
korablej i uplyl za more. Vprochem,  kumushki,  kotorym  vsegda  vse  izvestno
luchshe, chem samomu Gospodu Bogu, ob®yavili, chto on otpravilsya na poiski  zheny,
chemu, odnako, protivorechit versiya gorodskogo ostroumca,  utverzhdavshego,  chto
vse do  edinoj  mestnye  devicy  na  vydan'e  bukval'no  ne  davali  prohodu
holostyaku-filantropu, potomu-to on i ostavil siyu yudol', to  bish'  Grejvill'.
Kto iz nih prav - my ne znaem, odnako v gorod on bol'she ne vernulsya, i  hotya
poroj do zhitelej doletali obryvochnye sluhi, chto on puteshestvuet po nevedomym
stranam, nichego dostovernogo nikto ne znal, i dlya sleduyushchego pokoleniya  etot
chelovek stal vsego lish' imenem. No imya krichalo kamennymi bukvami s  frontona
doma dlya prestarelyh.
     Nesmotrya na negostepriimnyj  vid,  dom  etot  yavlyaet  soboj  dostatochno
nadezhnoe ubezhishche ot nevzgod, kakie vypadayut na dolyu prestarelyh,  kogda  oni
bedny.  Vo  vremena,  k  kotorym  otnositsya  nasha  korotkaya  povest',  zdes'
prozhivalo  okolo  dvenadcati  starikov,  do  togo  svarlivyh,   vzdornyh   i
neblagodarnyh, chto nepriyatnostej ot nih bylo ne men'she, chem ot sotni; tak vo
vsyakom sluchae schital direktor priyuta mister Sajlas Tilbodi.  Mister  Tilbodi
byl nepokolebimo ubezhden, chto vsyakij raz, kogda kto-to  iz  obitatelej  doma
pereselyalsya  v  inoj,  Luchshij  Dom,  i  sovet   popechitelej   prinimaet   na
osvobodivsheesya mesto novogo zhil'ca,  eto  delaetsya  s  isklyuchitel'noj  cel'yu
ispytat'  ego,  direktorskoe,  terpenie  i  narushit'  dushevnyj  pokoj.  Esli
govorit' pravdu, to chem dol'she mister Tilbodi stoyal  vo  glave  bogougodnogo
zavedeniya, tem tverzhe ukreplyalsya v mysli, chto voobshche nalichie ubogih starikov
v ego stenah narushaet pervonachal'nyj zamysel blagotvoritelya.  Voobrazhenie  u
direktora bylo kucee, no po mere sil i vozmozhnostej ono risovalo emu  vmesto
bogadel'ni nekij skazochnyj zamok, gde sam on,  v  roli  smotritelya,  radushno
prinimaet i razvlekaet bogatyh loshchenyh  dzhentl'menov  srednih  let,  kotorye
umeyut vesti izyskanno ostroumnye besedy i gotovy shchedro platit' za pansion  i
stol. V etom preobrazhennom  variante  filantropicheskoj  idei  popechitel'skij
sovet, kotoromu mister Tilbodi  byl  obyazan  svoim  mestom  i,  estestvenno,
podotcheten, ne figuriroval vovse. Ibo popechiteli, kak utverzhdal vse  tot  zhe
gorodskoj ostroumec, poluchiv v svoe rasporyazhenie takoj bogatyj kusok  nich'ej
sobstvennosti, byli  nezainteresovany  ego  razbazarivat'  i  yavlyali  chudesa
berezhlivosti. Na chto tut namek - ne nashego uma delo; stariki  zhe,  obitateli
priyuta,  kotoryh  eto  moglo  by  kasat'sya   neposredstvenno,   pomalkivali.
Akkuratno  vpisannye  v  knigi  bogadel'ni,  oni  dozhivali  v  nej   ostatok
otpushchennyh im dnej, ispravno shodili odin za drugim v mogilu, i na ih  mesto
postupali drugie stariki, na  radost'  vraga  roda  chelovecheskogo  nichem  ne
otlichavshiesya ot predshestvennikov. Esli zhizn' v priyute byla rasplatoj za greh
rastochitel'stva,  to  uporstvo,  s  kakim  rvalis'  tuda  starye   greshniki,
svidetel'stvovalo o glubine ih raskayaniya. Odnogo  iz  takih  kayushchihsya  my  i
hotim predstavit' vnimaniyu chitatelya.
     U teh, kto rukovodstvuetsya pravilom vstrechat' po odezhde,  nashego  geroya
vryad li zhdal serdechnyj priem. Bud' sejchas ne razgar  zimy,  a  lyuboe  drugoe
vremya goda, ravnodushnyj prohozhij pri  vide  ego  vspomnil  by  o  hitroumnyh
ulovkah fermerov, ne  zhelayushchih  delit'sya  plodami  trudov  svoih  s  pticami
nebesnymi, kotorye ne seyut i ne pashut, - i vspomnil by sovsem ne k mestu, no
zabluzhdenie mog rasseyat' lish' pristal'nyj, vnimatel'nyj vzglyad,  kakogo  nash
geroj vrode by i ne zasluzhival: on i  vpravdu  kovylyal  v  sumerkah  zimnego
vechera  k  priyutu  dlya  prestarelyh  s  bystrotoj  molodogo,   zdorovogo   i
neugomonnogo ogorodnogo pugala. Plat'e ego sovershenno istrepalos', odnako  v
etih lohmot'yah byla svoya umestnost'  i  sootvetstvie  celi,  ibo  nesomnenno
pered nami byl prositel',  zhazhdushchij  priyuta  v  dome  dlya  prestarelyh,  gde
nepremennym usloviem priema pochitaetsya nishcheta. V armii nishchih forma -  staroe
rvan'e, po nemu otlichayut ryadovyh ot verbovshchikov.
     Starik voshel v vorota bogadel'ni i poplelsya po shirokoj allee, beloj  ot
gusto padayushchego snega; vremya ot vremeni on slabym dvizheniem stryahival ego  s
sebya, kogda skaplivalos' slishkom mnogo;  vot  on  vstupil  v  svet  bol'shogo
kruglogo fonarya, kotoryj vsegda gorel noch'yu v vysokom  central'nom  portale.
Slovno storonyas' ego besposhchadnyh  luchej,  starik  svernul  vlevo  i,  projdya
dovol'no  bol'shoe  rasstoyanie  vdol'  fasada,  pozvonil  u  dveri  ponizhe  s
veeroobraznym  oknom  naverhu,  cherez  kotoroe   sochilsya   iznutri   tusklyj
bezrazlichnyj svet.  Dver'  otkryl  sam  vsemogushchij  mister  Tilbodi.  Uvidev
posetitelya, kotoryj totchas obnazhil golovu i eshche nizhe sognul svoyu i bez  togo
sgorblennuyu spinu, vlastitel'naya osoba ne  vyrazila  ni  malejshih  priznakov
udivleniya ili dosady.  Delo  v  tom,  chto  mister  Tilbodi  nahodilsya  v  ne
svojstvennom  emu   prevoshodnom   raspolozhenii   duha,   chto,   nesomnenno,
ob®yasnyalos' priblizheniem svetlogo prazdnika, ibo byl kanun Rozhdestva,  kogda
dobrye hristiane sovershayut podvigi  beskorystnogo  miloserdiya  i  veselyatsya.
Sootvetstvenno dusha mistera Tilbodi byla preispolnena blagost'yu, ego tolstoe
lico i kroshechnye bleklo-golubye glazki, blagodarya  kotorym  tol'ko  i  mozhno
bylo dogadat'sya,  chto  eto  lico,  a  ne  perezrelaya  tykva,  siyali  naivnym
dovol'stvom - tak, kazhetsya, i leg by i nezhilsya v luchah  upoeniya  sobstvennoj
osoboj. Na nem byli shlyapa, sapogi,  zimnee  pal'to,  v  rukah  zont,  kak  i
prilichestvuet cheloveku, kotoryj  prigotovilsya  okunut'sya  v  nochnoj  mrak  i
metel' radi  sversheniya  deyanij  chelovekolyubiya:  mister  Tilbodi  tol'ko  chto
poproshchalsya s zhenoj i det'mi i sobralsya idti v "centr", daby kupit'  tam  vse
neobhodimoe dlya podderzhaniya vran'ya o puzatom svyatom, kotoryj yakoby priletaet
ezhegodno s podarkami cherez trubu k poslushnym, a glavnoe - nikogda ne  vrushchim
detyam. Poetomu on ne priglasil starika vojti, a zhizneradostno pozdorovalsya s
nim u poroga:
     - Dobryj vecher, dobryj vecher! Kak raz vovremya - eshche  minuta,  i  vy  by
menya ne zastali. YA ochen' speshu, projdemtes' nemnogo vmeste.
     - Spasibo, - otvetil starik; v svete,  padayushchem  iz  otvorennoj  dveri,
bylo vidno,  chto  na  ego  blednom,  hudom,  no  dovol'no  blagorodnom  lice
vyrazilos' nekotoroe razocharovanie. - Skazhite, a chto popechitel'skij sovet...
chto moya pros'ba?
     - Popechitel'skij sovet, - proiznes mister Tilbodi, zakryvaya dveri v dom
i v svoyu dushu, tak chto srazu pomerk  svet  rozhdestvenskogo  blagovoleniya,  -
popechitel'skij  sovet  sklonilsya  k  mneniyu,  chto  vashu   pros'bu   nadlezhit
otklonit'.
     Est' chuvstva, dlya rozhdestvenskih  dnej  nikak  ne  prilichestvuyushchie,  no
ironiya, podobno smerti, ne razbiraet prilichij.
     - Bozhe miloserdnyj! - vozzval  starik  slabym,  nadtresnutym  i  sovsem
nevyrazitel'nym golosom, tak chto iz dvoih, slyshavshih ego,  po  krajnej  mere
odin schel etot vozglas prosto neumestnym, nu, a Drugoj  -  no  tut  ne  nam,
prostym smertnym, sudit'.
     - Da, - prodolzhal mister Tilbodi,  prinoravlivaya  svoj  shag  k  pohodke
sputnika, kotoryj mashinal'no staralsya idti po sobstvennomu sledu,  no  to  i
delo ostupalsya, - sovet reshil, chto pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah -  ves'ma
i  ves'ma  neobychnyh,  vy  sami  eto  ponimaete,  -  prinyat'  vas  bylo   by
necelesoobrazno. Moj dolg kak direktora priyuta dlya prestarelyh  i  sekretarya
ex officio(1)  vysokochtimogo  soveta  (ot  perechisleniya  stol'  vnushitel'nyh
titulov bol'shoe zdanie za pelenoj krutyashchegosya snega slovno by umen'shilos'  v
razmerah), tak vot, moj dolg ukazat' vam, chto,  kak  vyrazilsya  predsedatel'
soveta d'yakon Bajram, vashe prisutstvie  v  dome  dlya  prestarelyh  v  dannyh
obstoyatel'stvah privelo  by  k  bol'shoj  nelovkosti.  YA  schel  svoim  dolgom
soobshchit' vysokochtimomu sovetu vse, chto vy rasskazali mne  nakanune  o  vashih
zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah, o  poshatnuvshemsya  zdorov'e,  o  trudnostyah,
kotorye vam, po vole Provideniya, prishlos' preodolet',  chtoby  izlozhit'  vashu
pros'bu  lichno,  chto,  razumeetsya,   mozhno   tol'ko   odobrit',   no   posle
tshchatel'nejshego, ya by dazhe skazal blagogovejnotrepetnogo  ee  rassmotreniya  v
duhe  miloserdiya,  k  koemu  pobuzhdaet  nas  nastupayushchij  velikij   prazdnik
Rozhdestva, sovet prishel k vyvodu,  chto  bylo  by  nepravil'no  nanesti  uron
bogougodnomu zavedeniyu, vverennomu volej Provideniya nashemu popechitel'stvu.
     ------------------------------
     (1) Po dolzhnosti, po polozheniyu (lat.).

     Oni vyshli iz vorot; fonar' slabo svetil skvoz' zavesu snezhnyh  hlop'ev.
Sledy starika zamelo, i on zamedlil shag, slovno ne znaya, kuda  idti.  Mister
Tilbodi uzhe znachitel'no ego obognal, odnako ostanovilsya  i  obernulsya,  yavno
zhelaya ischerpat' predmet razgovora.
     - Tak chto v dannyh obstoyatel'stvah,  -  prodolzhal  on  svoyu  tiradu,  -
reshenie soveta...
     No starik byl uzhe nedostupen ego velerechivomu pustosloviyu;  on  pereshel
cherez ulicu i, petlyaya, pobrel po pustyryu kuda glaza glyadyat, a poskol'ku idti
emu bylo reshitel'no nekuda, v takom ego povedenii dazhe byla svoya logika.
     Vot kak  sluchilos',  chto  utrom  sleduyushchego  dnya,  kogda  grejvill'skie
kolokola zalivalis' osobenno veselo i  zvonko  v  chest'  velikogo  prazdnika
Rozhdestva, krepen'kij mal'chugan let vos'mi, syn d'yakona Bajrama, prokladyvaya
sebe v glubokom snegu put' k cerkvi, spotknulsya ob  okochenevshij  trup  Amazy
Abersasha, blagotvoritelya.




     Istoriya, rasskazannaya vrachom
     - Tochnoe vremya? Gospodi, da na chto ono vam sdalos'? Sejchas  primerno...
Da bros'te, ekaya vazhnost'. YAsno, chto vremya pozdnee - chego vam eshche?  Vprochem,
esli vam nado postavit' chasy, voz'mite i posmotrite sami.
     S etimi slovami on snyal svoi tyazhelennye  starinnye  chasy  s  cepochki  i
podal mne, posle chego povernulsya, proshel cherez vsyu komnatu k knizhnym  polkam
i vperil vzglyad v koreshki. Ego mrachnaya  nervoznost'  udivila  menya  -  ya  ne
nahodil dlya nee prichiny. Postaviv po ego chasam svoi,  ya  podoshel  k  nemu  i
poblagodaril.
     Kogda on bral u menya chasy i vnov' prikreplyal k  cepochke,  ruki  u  nego
hodunom hodili. Gordyas' svoim taktom i nahodchivost'yu, ya  nebrezhnoj  pohodkoj
napravilsya  k  bufetu,  plesnul  sebe  brendi  i  razbavil   vodoj;   zatem,
izvinivshis' za nevnimanie k gostyu, ya predlozhil emu posledovat' moemu primeru
i vernulsya  v  svoe  kreslo  u  kamina,  predostaviv  emu  obsluzhivat'  sebya
samostoyatel'no, kak bylo u nas s  nim  prinyato.  Napolniv  svoj  stakan,  on
uselsya ryadom so mnoj u ognya - spokojnyj, kak ni v chem ne byvalo.
     |tot strannyj sluchaj proizoshel u menya doma, gde my s  Dzhonom  Bartajnom
korotali vecher. My pouzhinali vmeste v klube,  posle  chego  nanyali  ekipazh  i
poehali ko mne - slovom, vse shlo svoim cheredom; poetomu ya nikak ne mog vzyat'
v tolk, chego radi Dzhon narushil obychnyj zavedennyj poryadok  veshchej  i  ustroil
predstavlenie, demonstriruya kakie-to neponyatnye perezhivaniya.  CHem  dol'she  ya
razdumyval ob etom, vpoluha slushaya ego blestyashchie  rassuzhdeniya,  tem  sil'nee
razbiralo menya lyubopytstvo; i,  razumeetsya,  mne  ne  stoilo  osobogo  truda
ubedit' sebya v tom, chto lyubopytstvo moe est'  ne  chto  inoe,  kak  druzheskaya
zabota. Lyubopytstvo ochen' chasto nadevaet etu  lichinu,  chtoby  ne  vozbuzhdat'
razdrazheniya. Nakonec, ya besceremonno  prerval  odin  iz  samyh  velikolepnyh
passazhej ego propadavshego vtune monologa.
     - Dzhon Bartajn, - skazal ya, - prostite menya, esli ya nespravedliv, no  ya
ne znayu nichego, chto davalo by  vam  pravo  bezumstvovat',  uslyshav  nevinnyj
vopros o tochnom vremeni. YA ne  mogu  odobrit'  povedenie  cheloveka,  kotoryj
vykazyvaet neob®yasnimoe nezhelanie vzglyanut' na ciferblat sobstvennyh chasov i
predaetsya v moem prisutstvii tyazhkim  perezhivaniyam,  smysl  kotoryh  ot  menya
skryt i do kotoryh mne net nikakogo dela.
     Bartajn ne srazu otvetil na eto shutlivoe zamechanie - kakoe-to vremya  on
sidel, mrachno glyadya v kamin. YA ispugalsya, chto obidel ego, i  uzhe  gotov  byl
izvinit'sya i vzyat' svoi slova obratno, kak vdrug on  vzglyanul  mne  pryamo  v
glaza i proiznes:
     - Drug moj, neprinuzhdennost' vashego tona otnyud' ne skrashivaet  vopiyushchej
naglosti etogo vypada; no, k schast'yu, ya vse ravno uzhe reshil  rasskazat'  vam
to, chto vy zhazhdete uznat', i,  hot'  vy  i  pokazali,  chto  nedostojny  moej
otkrovennosti, namereniya moego eto ne izmenit. Soblagovolite vyslushat' menya,
i vse vashi nedoumeniya rasseyutsya.
     |ti chasy do menya prinadlezhali trem pokoleniyam nashej  sem'i.  Pervym  ih
hozyainom, dlya kotorogo ih izgotovili, byl moj praded Bromvell Olkott Bartajn
- bogatyj virginskij plantator vremen revolyucii  i  ubezhdennejshij  storonnik
starogo rezhima iz vseh, chto prolezhivali nochi bez sna, razmyshlyaya, kak by  eshche
nasolit' misteru Vashingtonu i spospeshestvovat' dobromu korolyu Georgu. Kak-to
raz etot dostojnyj dzhentl'men imel neostorozhnost' okazat' britanskoj  korone
neocenimuyu uslugu, kotoruyu te, kto oshchutil  ee  neblagopriyatnye  posledstviya,
sochli narusheniem zakona. V chem ona sostoyala - ne tak uzh vazhno, no  odnim  iz
ee pobochnyh sledstvij stal v odnu prekrasnuyu noch' arest moego  dostoslavnogo
predka v ego sobstvennom dome otryadom myatezhnikov Vashingtona.
     Pozvoliv emu poproshchat'sya s rydayushchim  semejstvom,  ego  uveli  vo  t'mu,
kotoraya poglotila ego naveki. Ni malejshego sleda  ego  s  teh  por  ne  bylo
obnaruzheno. Posle vojny ni dolgie rozyski, ni obeshchaniya  krupnoj  nagrady  ne
pomogli najti hot' kogonibud' iz arestovavshego ego otryada ili  prolit'  hot'
kakoj-nibud' svet na ego sud'bu. Propal - i koncy v vodu.
     CHto-to v rasskaze Bartajna - ne v slovah, a  v  tone  -  pobudilo  menya
sprosit':
     - A kak vy sami schitaete - spravedlivo s nim postupili ili net?
     - YA  schitayu,  -  stuknul  on  kulakom  po  stolu,  slovno  davaya  otpor
traktirnomu otreb'yu, s kotorym on sel igrat' v kosti, - ya  schitayu,  chto  eto
bylo  obyknovennoe  merzkoe  ubijstvo,  kakih  mnogo  na   schetu   izmennika
Vashingtona i podlogo sbroda, kotoryj on postavil pod ruzh'e!
     S minutu  my  pomolchali.  Podozhdav,  poka  gnev  Bartajna  ulyazhetsya,  ya
sprosil:
     - |tim vse konchilos'?
     - Pochti. CHerez neskol'ko nedel' posle aresta pradeda  na  kryl'ce  doma
Bartajnov nashli ego chasy. Oni byli vlozheny v konvert, na kotorom stoyalo  imya
Ruperta Bartajna - eto byl ego edinstvennyj syn i moj ded. Teper' chasy  noshu
ya.
     Bartajn umolk. Ego obychno bespokojnye chernye  glaza  sejchas  nepodvizhno
smotreli v kamin i otlivali krasnym,  otrazhaya  tleyushchie  ugli.  Kazalos',  on
zabyl o moem sushchestvovanii. Vnezapnyj shoroh  drevesnyh  vetvej  za  oknom  i
pochti srazu zastuchavshij po steklu  dozhd'  vernuli  ego  k  dejstvitel'nosti.
Poryv vetra vozvestil nachalo neshutochnogo nenast'ya;  cherez  neskol'ko  sekund
stalo slyshno, kak po trotuaru hleshchut strui vody. Sam ne znayu, pochemu ya  schel
eto obstoyatel'stvo dostojnym upominaniya; i vse zhe tut  est'  nekij  smysl  i
nekaya znachitel'nost', ne poddayushchiesya dlya menya opredeleniyu. Vo vsyakom sluchae,
burya sdelala nash razgovor eshche bolee ser'eznym, pochti torzhestvennym.  Bartajn
prodolzhal:
     - K etim chasam ya pitayu osoboe chuvstvo, rod privyazannosti.  Mne  priyatno
imet' ih ryadom, hotya ya redko noshu  ih  s  soboj  -  otchasti  iz-za  tyazhesti,
otchasti po drugoj prichine, o kotoroj  ya  sejchas  rasskazhu.  Prichina  takova:
kazhdyj vecher, kogda chasy nahodyatsya pri mne, ya ispytyvayu bezotchetnoe  zhelanie
otkryt' ih  i  posmotret'  na  ciferblat,  dazhe  esli  mne  vovse  ne  nuzhno
spravlyat'sya o vremeni. No esli ya etomu zhelaniyu poddayus', to v tot samyj mig,
kogda moj vzglyad padaet na  strelki,  menya  napolnyaet  neob®yasnimyj  uzhas  -
predchuvstvie neminuemoj bedy. I oshchushchenie eto delaetsya tem bolee nevynosimym,
chem blizhe odinnadcat' chasov - odinnadcat' po etim chasam, nezavisimo ot togo,
skol'ko vremeni na samom dele. Kogda strelki minuyut odinnadcat',  navyazchivaya
tyaga vzglyanut' na chasy propadaet polnost'yu - ya stanovlyus' k  nim  sovershenno
ravnodushen. I ya  mogu  teper'  smotret'  na  nih,  skol'ko  mne  vzdumaetsya,
ispytyvaya ne bol'she volnenij, chem ispytyvaete vy, glyadya na svoi  sobstvennye
chasy. Vpolne estestvenno, chto ya priuchil sebya ni v koem sluchae ne smotret' na
ciferblat vecherom do  odinnadcati  -  nichto  ne  mozhet  zastavit'  menya  eto
sdelat'. Vasha segodnyashnyaya nastojchivost' prichinila mne bol'. Predstav'te sebe
kuril'shchika opiuma, kotorogo podtalkivayut eshche raz vojti v svoj lichnyj, osobyj
ad.
     Takova moya istoriya, kotoruyu ya rasskazal vam radi vashej durackoj  nauki;
i esli eshche raz vecherom vy uvidite, chto eti chertovy chasy u menya s soboj, i  u
vas hvatit  uma  sprosit'  vremya,  ya  budu  vynuzhden  podvergnut'  vas  vsem
nevygodam, kotorye ispytyvaet chelovek s raskvashennym nosom.
     SHutka ego menya ne ochen'-to pozabavila.  YA  videl,  chto,  rasskazyvaya  o
svoih strahah, on vnov' razberedil sebe dushu. Ulybka, s kotoroj on  zakonchil
rasskaz, vyshla pryamo stradal'cheskoj,  i  glaza  ego  byli  kuda  bespokojnee
obychnogo - on sharil imi po vsej komnate,  i  poroj  v  nih  mel'kalo  dikoe,
bezumnoe vyrazhenie. CHto by tam ni bylo na samom dele, ya prishel k mysli,  chto
moj drug stradaet ves'ma interesnoj  i  redkoj  formoj  monomanii.  Sohranyaya
zabotlivoe sochuvstvie, kotoroe ya po-druzheski k nemu pital, ya reshil vzglyanut'
na nego eshche i kak na pacienta, dayushchego  bogatyj  material  dlya  izucheniya.  A
pochemu by i net? Razve  on  sam  ne  skazal,  chto  opisyvaet  svoyu  maniyu  v
interesah nauki? Bednyaga pomogal nauke dazhe bol'she, chem dumal: ne tol'ko ego
rasskaz, no i on sam mog posluzhit' istochnikom cennyh svedenij. Razumeetsya, ya
sobiralsya sdelat' vse, chtoby  vylechit'  ego,  no  dlya  nachala  mne  hotelos'
postavit' malen'kij psihologicheskij opyt; da i sam etot  opyt  obeshchal  stat'
pervym shagom k ego isceleniyu.
     - YA ves'ma tronut vashej druzheskoj otkrovennost'yu, Bartajn, -  skazal  ya
serdechno, - i gord vashim doveriem. Konechno,  vse  eto  chrezvychajno  stranna.
Nel'zya li eshche raz vzglyanut' na chasy?
     On dostal ih vmeste s cepochkoj iz zhiletnogo karmana  i,  ne  govorya  ni
slova, protyanul mne. Massivnyj krepkij korpus s neobychnoj gravirovkoj byl iz
chistogo zolota. Vnimatel'no osmotrev ciferblat i ubedivshis', chto  uzhe  pochti
dvenadcat', ya otkryl zadnyuyu dvercu i s interesom obnaruzhil portret-miniatyuru
na slonovoj kosti, napisannyj v tonkoj  i  izyskannoj  manere,  svojstvennoj
skoree vosemnadcatomu stoletiyu.
     - Nu i nu! - voskliknul ya, vostorgayas' prekrasnoj rabotoj. - Kak eto vy
uhitrilis' najti  takogo  mastera?  YA  dumal,  chto  iskusstvo  miniatyury  na
slonovoj kosti davno utracheno.
     - |to ne ya, - skazal on s  mrachnoj  ulybkoj.  -  |to  moj  dostoslavnyj
praded - pokojnyj Bromvell Olkott Bartajn, -  eskvajr,  rodom  iz  Virginii.
Togda on byl eshche molod - pozhaluj, primerno moego  vozrasta.  Govoryat,  ya  na
nego pohozh. Kak vy polagaete?
     - Pohozh? Myagko skazano! Esli ne schitat' kostyuma, kotoryj, kak ya  dumal,
hudozhnik izobrazil radi vernosti zhanru  -  tak  skazat',  radi  stilya,  -  i
otsutstviya usov, eto vsecelo vash portret, kak po obshchemu vyrazheniyu lica,  tak
i po kazhdoj otdel'noj chertochke.
     Razgovor vydohsya. Bartajn vzyal so stola  knigu  i  prinyalsya  chitat'.  S
ulicy  donosilsya  neumolchnyj  shum  dozhdya.  Vremya  ot   vremeni   razdavalis'
toroplivye  shagi  prohozhih;  odin  raz  mne   poslyshalas'   bolee   tyazhelaya,
razmerennaya postup' - kto-to ostanovilsya u moej dveri, - vidimo, policejskij
reshil perezhdat'  dozhd'  pod  navesom.  Vetvi  derev'ev  stuchali  po  okonnym
steklam, slovno umolyali vpustit' ih v dom. Hotya s teh por proshli gody i gody
bolee ser'eznoj i blagorazumnoj zhizni, ya pomnyu etot vecher ochen' otchetlivo.
     Nezametnym dvizheniem ya vzyal starinnyj klyuchik, visevshij  na  cepochke,  i
bystro perevel strelki rovno na chas nazad; zatem, zakryv  zadnyuyu  dvercu,  ya
protyanul chasy Bartajnu, kotoryj polozhil ih v karman.
     - Pomnitsya, vy utverzhdali, - skazal ya s napusknoj bespechnost'yu,  -  chto
posle odinnadcati spokojno mozhete smotret' na ciferblat. Tak kak teper'  uzhe
pochti dvenadcat', - tut ya sverilsya so svoimi chasami, -  mozhet  byt',  vy  ne
otkazhetes' mne eto prodemonstrirovat'.
     On dobrodushno ulybnulsya, vnov' vynul chasy, otkryl ih  -  i  vskochil  na
nogi s voplem, kotoryj, nesmotrya na vse moi mol'by, Gospod' do  sih  por  ne
dal mne zabyt'. Ego glaza, chernota  kotoryh  delala  eshche  bolee  razitel'noj
blednost' ego lica, byli prikovany k ciferblatu chasov, kotorye on  sudorozhno
szhimal obeimi rukami. Nekotoroe vremya on ostavalsya  v  takom  polozhenii,  ne
izdavaya ni zvuka, zatem vskrichal golosom, iskazhennym do neuznavaemosti:
     - Proklyat'e! Bez dvuh minut odinnadcat'!
     YA byl otchasti podgotovlen k podobnomu vsplesku chuvstv i, ne  vstavaya  s
mesta, spokojno skazal:
     - Tysyacha izvinenij. Dolzhno byt', ya oboznalsya,  kogda  stavil  po  vashim
chasam svoi.
     On s rezkim shchelchkom zahlopnul kryshku i polozhil chasy v karman.  Vzglyanuv
na menya, on popytalsya ulybnut'sya, no nizhnyaya guba u nego zadrozhala, i on ne v
silah byl zakryt' rot. Ruki u nego tozhe  tryaslis',  i,  stisnuv  kulaki,  on
zasunul ih v karmany pidzhaka. U menya na glazah otvazhnyj duh pytalsya usmirit'
truslivuyu plot'. No usilie okazalos' nepomernym; on zashatalsya, slovno u nego
zakruzhilas' golova, i prezhde, chem ya uspel vstat' i  prijti  emu  na  pomoshch',
koleni u nego podognulis', i on upal, neuklyuzhe utknuvshis'  licom  v  pol.  YA
podskochil, chtoby pomoch' emu podnyat'sya,  -  no  Dzhon  Bartajn  podnimetsya  ne
ran'she, chem podnimemsya iz mogil my vse.
     Vskrytie ne obnaruzhilo rovno nichego; vse  organy  tela  byli  v  polnom
poryadke. No kogda trup gotovili  k  pogrebeniyu,  vokrug  shei  zametili  edva
razlichimoe temnoe kol'co; po krajnej mere, tak govorili  neskol'ko  chelovek,
kotorye byli na pohoronah, no lichno ya  ne  mogu  ni  podtverdit'  etogo,  ni
oprovergnut'.
     Tochno tak  zhe  ne  mogu  ya  skazat',  gde  konchaetsya  dejstvie  zakonov
nasledstvennosti.  Otnyud'  ne  dokazano,  chto  v  oblasti  duha   ispytannoe
chelovekom chuvstvo ne  mozhet  okazat'sya  bolee  dolgovechnym,  chem  serdce,  v
kotorom ono zarodilos', i iskat' pristanishcha v rodstvennom  serdce,  b'yushchemsya
mnogo let spustya. I esli by menya sprosili, chto ya dumayu  o  sud'be  Bromvella
Olkotta Bartajna, ya osmelilsya by  vydvinut'  dogadku,  chto  ego  povesili  v
odinnadcat'  chasov  vechera,  a  pered  tem  dali  neskol'ko   chasov,   chtoby
prigotovit'sya k perehodu v mir inoj.
     CHto zhe kasaetsya Dzhona  Bartajna,  moego  druga,  na  pyat'  minut  moego
pacienta i da prostit mne Bog - naveki moej  zhertvy  to  o  nem  ya  ne  mogu
skazat' bolee nichego. Ego pohoronili, i chasy legli v mogilu vmeste s  nim  -
ob etom ya pozabotilsya. Da prebudet  dusha  ego  v  Rayu  vmeste  s  dushoj  ego
virginskogo predka esli, konechno, eto dve dushi, a ne odna.




     Sosedi starika po imeni Deniel Bejker, zhivshego poblizosti ot  Lebanona,
shtat Ajova, podozrevali ego v ubijstve torgovca-raznoschika, kotoryj  nocheval
v ego dome. |to proizoshlo v  1853  godu,  kogda  torgovlya  vraznos  byla  na
Srednem Zapade bolee obychnym  delom,  chem  nyne,  i  pritom  delom  dovol'no
opasnym.  Raznoschik  so  svoim  meshkom  puteshestvoval  glavnym  obrazom   po
pustynnym dorogam i vynuzhden  byl  iskat'  nochlega  u  sel'skih  zhitelej.  A
hozyaeva popadalis' vsyakie, inye iz korysti ne brezgovali dazhe ubijstvom.  Ne
raz byvalo, chto put' raznoschika s pohudevshim meshkom i potolstevshim koshel'kom
proslezhivalsya do odinokogo zhilishcha kakogo-nibud' bobylya, i na etom sledy  ego
teryalis'. Tak bylo i v sluchae so "starikom Bejkerom", kak ego  vse  nazyvali
(podobnoe  prozvishche  na  Zapade   vsegda   imeet   unichizhitel'nyj   ottenok;
neodobrenie k samomu cheloveku usilivaetsya  prezritel'nym  otnosheniem  k  ego
godam). Raznoschik voshel v ego dom, a vyjti ne vyshel - vot i  vse,  chto  bylo
izvestno.
     Sem'yu godami pozzhe prepodobnyj mister Kammings, horosho izvestnyj v  teh
krayah baptistskij pastor, proezzhal noch'yu mimo fermy Bejkera. Bylo ne tak  uzh
temno; skvoz' navisshij nad  zemlej  legkij  tuman  probivalsya  lunnyj  svet.
Mister Kammings, chelovek ves'ma zhizneradostnyj, nasvistyval kakoj-to  motiv,
lish' izredka preryvayas' dlya togo, chtoby podbodrit' loshadku laskovym  slovom.
Pod®ehav k mostiku cherez suhoj ovrag, on vdrug uvidel na nem figuru cheloveka
- ona chetko vyrisovyvalas' na serom fone tumannogo lesa. Na spine neznakomec
nes  meshok  s  poklazhej,  v  ruke  derzhal  bol'shuyu  palku  -  on  yavno   byl
stranstvuyushchim torgovcem. V ego poze proglyadyvala nekaya otreshennost',  kak  u
lunatika. Poravnyavshis' s nim, mister Kammings priderzhal  loshad',  druzhelyubno
privetstvoval ego i predlozhil podvezti - mol, milosti  proshu,  esli  vam  so
mnoj po doroge. Neznakomec podnyal golovu, vzglyanul emu pryamo v lico,  no  ne
proronil ni slova i ne dvinulsya s mesta. S dobrodushnoj nastojchivost'yu pastor
povtoril priglashenie. Tut korobejnik vybrosil vpered pravuyu  ruku  i  ukazal
kuda-to vniz, za kraj mosta, na  kotorom  stoyal.  Sleduya  napravleniyu  ruki,
mister Kammings opustil vzglyad v ovrag i, ne uvidev tam  nichego  osobennogo,
vnov' posmotrel tuda, gde stoyal neznakomec. Ego uzhe ne bylo. Loshad', kotoraya
vse eto vremya vela sebya bespokojno, v uzhase vshrapnula i ponesla. Prezhde chem
pastor sumel s nej sovladat', oni uspeli proehat' shagov sto i  byli  uzhe  na
vershine holma. On oglyanulsya - prezhnyaya figura opyat' stoyala na tom zhe meste  i
v  tom  zhe  polozhenii.  Tut   tol'ko   dushi   ego   kosnulsya   strah   pered
sverh®estestvennym, i on poehal domoj  so  vsej  bystrotoj,  na  kakuyu  byla
sposobna ego napugannaya loshad'.
     On rasskazal domashnim o svoem priklyuchenii i rano utrom v  soprovozhdenii
dvoih sosedej - Dzhona Uajta Korvella i |bnera Rejzera - vernulsya  k  ovragu.
Tam on uvidel trup starika Bejkera, visevshij na verevke, privyazannoj k odnoj
iz balok mosta v tochnosti pod tem mestom, gde noch'yu stoyala strannaya  figura.
Nastil mosta byl pokryt tolstym sloem pyli, slegka uvlazhnennoj nochnoj rosoj,
no nikakih sledov, krome kak ot povozki i loshadi mistera Kammingsa,  na  nem
vidno ne bylo.
     Kogda oni, stoya na sklone ovraga, snimali telo, ryhlaya zemlya u nih  pod
nogami nachala osypat'sya, i glazam ih otkrylis' chelovecheskie ostanki, kotorye
blagodarya vozdejstviyu talyh vod lezhali  uzhe  pochti  na  poverhnosti.  V  nih
opoznali trup propavshego bez vesti torgovca. V hode  dvojnogo  rassledovaniya
kollegiya prisyazhnyh pri koronere postanovila, chto Deniel  Bejker  pokonchil  s
soboj vsledstvie vnezapnogo pomeshatel'stva, a Semyuel Morric byl  ubit  licom
ili licami, sudu ne izvestnymi.




     Letom 1896 goda Uil'yam Holt,  bogatyj  fabrikant  iz  CHikago,  vremenno
prozhival v centre shtata N'yu-Jork  v  malen'kom  gorodke,  nazvanie  kotorogo
pishushchij eti stroki ne zapomnil. Godom ran'she  Holt  raz®ehalsya  s  zhenoj,  s
kotoroj u nego vyshli nelady. Bylo li eto prosto  neshodstvo  harakterov  ili
nechto bolee ser'eznoe, znaet sejchas, veroyatno, odin Holt, a on  ne  stradaet
porokom izlishnej  otkrovennosti.  No  to,  o  chem  pojdet  rech'  dal'she,  on
rasskazal po krajnej mere odnomu cheloveku, ne vzyav s nego  obeshchaniya  derzhat'
yazyk za zubami. Sejchas Holt zhivet v Evrope.
     Odnazhdy vecherom on vyshel iz doma svoego brata, gde gostil, i otpravilsya
na progulku. Mozhno predpolozhit' - hotya trudno skazat',  sushchestvenno  li  eto
dlya ponimaniya sluchivshegosya, - chto on byl pogruzhen v tyagostnye razmyshleniya  o
svoih domashnih neuryadicah i o tom plachevnom polozhenii, v kakoe on iz-za  nih
popal. CHem by ni byli zanyaty  ego  mysli,  on  tak  gluboko  zadumalsya,  chto
poteryal predstavlenie o vremeni, o tom, gde on nahoditsya  i  kuda  idet;  on
tol'ko chuvstvoval, chto gorodok ostalsya daleko pozadi i chto doroga, sovsem ne
pohozhaya na tu, po kotoroj on shel vnachale, zavela ego v sovershenno  bezlyudnye
mesta. Slovom, on zabludilsya.
     Ponyav svoyu oploshnost', on ulybnulsya - ved' central'nuyu chast' shtata N'yu-
Jork  ne  nazovesh'  kraem  golovorezov,  da  i  zabludit'sya  vser'ez   zdes'
nevozmozhno. On povernul i dvinulsya vspyat' toj zhe dorogoj.  Spustya  nekotoroe
vremya on obnaruzhil,  chto  emu  stalo  legche  razlichat'  detali  landshafta  -
stanovilos' svetlee. Povsyudu razlivalos' myagkoe krasnovatoe svechenie,  i  na
doroge vperedi sebya on uvidel sobstvennuyu ten'. "Luna voshodit", - reshil on.
No potom vspomnil, chto kak raz nastalo  novolunie  i  chto  esli  svoenravnoe
svetilo uzhe voshlo v odin  iz  periodov  vidimosti,  ono  davno  dolzhno  bylo
spryatat'sya za gorizont. On ostanovilsya i obernulsya, pytayas'  najti  istochnik
bystro  usilivavshegosya  svecheniya.  No  ten'  peremestilas'  i,  kak  prezhde,
rasplastalas' na doroge u nego pered glazami. Svet snova  shel  iz-za  spiny.
|to bylo ochen' stranno - on nedoumeval. On povorachivalsya  tuda  i  syuda,  no
ten' vse vremya dvigalas', ostavayas' vperedi, a svet lilsya szadi  -  "rovnyj,
zloveshchij bagryanec".
     Holt byl oshelomlen - "osharashen", kak on sam vyrazilsya,  -  no  vse  zhe,
vidno, sohranil nekoe issledovatel'skoe lyubopytstvo. On  vynul  chasy,  zhelaya
proverit', budet li viden ciferblat, i  tem  samym  ocenit'  silu  svecheniya,
prirodu i  istochnik  kotorogo  on  ne  mog  opredelit'.  Cifry  byli  horosho
razlichimy i strelki pokazyvali odinnadcat' chasov dvadcat' pyat' minut. V  tot
zhe mig tainstvennyj svet vnezapno usililsya do  neimovernogo,  oslepitel'nogo
siyaniya, zatopivshego vse nebo i pogasivshego na nem zvezdy; ten' Holta vyrosla
do chudovishchnyh razmerov i protyanulas' chut' ne do samogo gorizonta. I  v  etom
potustoronnem osveshchenii on uvidel vperedi i vyshe sebya figuru zheny  v  nochnoj
sorochke i ih rebenka, kotorogo ona prizhimala k  grudi.  Ona  smotrela  Holtu
pryamo v glaza, i, rasskazyvaya ob etom,  on  ne  mog  podobrat'  slov,  chtoby
opisat' vyrazhenie ee lica, - skazal tol'ko, chto ono bylo "nezdeshnee".
     Vspyshka byla ochen' kratkoj i smenilas' kromeshnoj t'moj,  sredi  kotoroj
belela vse ta zhe  nepodvizhnaya  figura;  postepenno  ona  stala  bleknut'  i,
nakonec, propala sovsem, podobno svetlomu pyatnu, chto stoit  nekotoroe  vremya
pered glazami, kogda  ih  zakroesh'.  Videnie  imelo  eshche  odnu  osobennost',
kotoruyu on ponachalu ne prinyal vo vnimanie,  no  potom  vspomnil:  pokazalas'
tol'ko verhnyaya chast' zhenskoj figury, vyshe talii.
     Nastupivshaya  t'ma  byla  ne  absolyutnoj,  a  otnositel'noj,   poskol'ku
ochertaniya mestnosti postepenno stali vnov' vidny.
     Na rassvete Holt, nakonec, dobralsya  do  gorodka,  prichem  so  storony,
protivopolozhnoj toj, otkuda vyhodil. Brat s  trudom  ego  uznal.  Glaza  ego
bluzhdali, lico osunulos' i bylo beskrovno. Putayas' i zapinayas',  on  povedal
bratu o nochnom proisshestvii.
     - Lyag, otdohni poka, bednyj ty moj, - skazal tot. - Podozhdem. Skoro vse
vyyasnitsya.
     Predchuvstvie ego opravdalos' - cherez chas prishla telegramma. Dom Holta v
prigorode CHikago byl unichtozhen pozharom.  Ogon'  otrezal  zhene  vyhod,  i  ee
videli v okne verhnego etazha s rebenkom na rukah. Ona stoyala  nepodvizhno  i,
kazalos', prebyvala v zabyt'i. Uzhe priehala pozharnaya komanda s lestnicej, no
tut pol pod nimi provalilsya i oni sginuli v plameni.
     |to sluchilos' v odinnadcat' chasov dvadcat' pyat' minut po  n'yu-jorkskomu
vremeni.




     Letom 1874 goda ya zaehal v Liverpul' po delam  n'yu-jorkskogo  torgovogo
doma "Bronson i Dzharrett". Uil'yam Dzharrett-  eto  ya.  Moim  kompan'onom  byl
Zenas Bronson. On umer, ibo ne smog perezhit' obrushivshuyusya  na  nego  nishchetu,
kogda v proshlom godu firma obankrotilas'.
     Pokonchiv s delami i chuvstvuya ustalost' i opustoshennost', ya  reshil,  chto
prodolzhitel'noe morskoe puteshestvie budet  dlya  menya  tem  samym  sochetaniem
priyatnogo s poleznym,  poetomu  vmesto  togo,  chtoby  otplyt'  na  odnom  iz
mnogochislennyh prekrasnyh parohodov, ya vzyal bilet do N'yu-Jorka  na  parusnik
"Utrennyaya zarya", na kotorom plyli i zakuplennye mnoyu tovary. "Utrennyaya zarya"
byla anglijskim sudnom s minimumom udobstv dlya passazhirov, koimi byli tol'ko
ya sam i yunaya devica so  sluzhankojnegrityankoj  srednih  let.  Mne  pokazalos'
strannym, chto molodaya anglichanka nuzhdaetsya v podobnom  prismotre,  no  pozzhe
ona rasskazala, chto negrityanka dostalas' ee  sem'e  v  nasledstvo  ot  odnoj
supruzheskoj pary iz YUzhnoj Karoliny. Suprugi umerli v odin den' v  dome  otca
devushki v Devonshire - obstoyatel'stvo samo po sebe dostatochno primechatel'noe,
chtoby zapechatlet'sya v moej pamyati, dazhe esli by v razgovore i ne vyyasnilos',
chto muzha zvali Uil'yam Dzharrett - tak zhe, kak menya. YA  znal,  chto  kto-to  iz
moih rodstvennikov osel v YUzhnoj Karoline, no nichego ne znal ob ih sud'be.
     "Utrennyaya zarya" vyshla iz zaliva Mersi pyatnadcatogo  iyunya,  i  neskol'ko
nedel' pogoda nam blagopriyatstvovala - na nebe ne bylo ni oblachka. Kapitan -
prekrasnyj moryak, no ne bolee togo, nechasto udostaival nas svoim  obshchestvom,
za isklyucheniem  zavtraka,  obeda  i  uzhina.  S  devushkoj  my  stali  dobrymi
druz'yami.  Ee  zvali  Dzhanet  Harford.  Po  pravde  govorya,  my   pochti   ne
rasstavalis', i ya chasto pytalsya proanalizirovat' to chuvstvo, kotoroe ona mne
vnushala - nezhnoe, skrytoe, no  vlastnoe  prityazhenie,  postoyanno  pobuzhdavshee
menya iskat' ee  obshchestva;  no  popytki  ostavalis'  tshchetny.  Odno  mne  bylo
ponyatno: eto ne lyubov'. Ubedivshis' v etom i vidya, chto i ona otnositsya ko mne
spokojno, kak-to, kogda my sideli na palube (kazhetsya, eto sluchilos' tret'ego
iyulya), ya risknul kak by v shutku poprosit' ee razreshit'  moe  psihologicheskoe
nedoumen'e. YA chuvstvoval, chto ona so mnoj vpolne iskrenna.
     Na mgnoven'e ona smolkla i otvernulas'. YA ispugalsya,  chto  byl  grub  i
nedelikaten, no ona snova posmotrela mne pryamo v  glaza,  i  vzglyad  ee  byl
ser'ezen. I tut menya pronzilo samoe udivitel'noe i  strannoe  oshchushchenie.  Mne
pokazalos', budto eto ne ee vzglyad obrashchen na menya, a kak by cherez ee  glaza
drugie lyudi - muzhchiny, zhenshchiny, deti, ch'i lica slovno by mne chem-to znakomy,
- tesnyatsya, boryutsya za pravo vzglyanut' na menya. Parusnik, okean, nebo -  vse
ischezlo. Predo mnoyu bylo lish' eto  strannoe  fantasticheskoe  videnie.  Zatem
nastupila temnota, postepenno, kak byvaet, kogda privyknesh',  iz  glubin  ee
snova stali prostupat' znakomye ochertaniya  paluby,  machty  i  snastej.  Miss
Harford sidela, otkinuvshis',  s  zakrytymi  glazami,  povidimomu,  zadremav.
Kniga, kotoruyu ona chitala, lezhala raskrytoj u nee na kolenyah. Ne  znayu,  chto
podtolknulo menya - no ya vzglyanul na stranicu: eto okazalas'  udivitel'naya  i
lyubopytnaya kniga  -  "Razmyshleniya"  Dennekera.  Ukazatel'nyj  palec  devushki
zaderzhalsya na fraze:
     "...Inym dano na vremya pokidat' svoe telo  i,  podobno  tomu,  kak  pri
peresechenii dvuh potokov bolee moshchnyj  uvlekaet  slabejshij,  tak  zhe  i  pri
vstreche dvuh rodstvennyh dush oni slivayutsya voedino, v  to  vremya  kak  tela,
sami ne vedaya togo, prodolzhayut kazhdoe svoj naznachennyj put'".
     Miss Harford vzdrognula i vstala; solnce opustilos' za gorizont, no eshche
ne poholodalo. Ni veterka  v  vozduhe,  ni  tuchki  v  nebe,  zvezdy  eshche  ne
zazhglis'. S paluby poslyshalis' toroplivye shagi. Vyzvannyj iz  kayuty  kapitan
prisoedinilsya k starshemu pomoshchniku, izuchavshemu  pokazaniya  barometra.  "Bozhe
milostivyj!" - uslyhal ya ego vosklicanie.
     CHerez chas vodovorot na meste zatonuvshego sudna vyrval  u  menya  iz  ruk
Dzhanet Harford, i ya, oslepshij ot temnoty i morskih bryzg, poteryal  soznanie,
opletennyj snastyami plavayushchej machty, k kotoroj sam sebya privyazal.
     Ochnulsya ya pri svete lampy. YA lezhal na kojke  v  kayute  sredi  znakomogo
okruzheniya. Na divane naprotiv sidel polurazdetyj chelovek i  chital  knigu.  YA
uznal svoego druga Gordona Dojla, s kotorym v  den'  otplytiya  vstretilsya  v
Liverpule, - on sobiralsya sest' na parohod "Praga"  i  eshche  ugovarival  menya
sostavit' emu kompaniyu.
     YA okliknul ego. V otvet on proiznes:  "Da",  -  i,  ne  podnimaya  glaz,
perevernul stranicu.
     - Dojl, - povtoril ya, - ee spasli?
     Nakonec on soblagovolil vzglyanut' na menya i  usmehnulsya,  kak  budto  ya
skazal chtoto smeshnoe. Ochevidno, on dumal, chto ya eshche ne sovsem prishel v sebya.
     - Ee? O kom eto ty?
     - O Dzhanet Harford.
     Ego  lico  vyrazilo  izumlenie.  On  pristal'no  smotrel  na  menya,  ne
proiznosya ni slova.
     - No ty ved' mne skazhesh', - progovoril ya, - skazhesh' potom.
     CHut' pogodya ya sprosil:
     - A chto eto za sudno?
     Dojl vzdernul brovi:
     - Parohod "Praga", sleduyushchij rejsom Liverpul'  -  N'yu-Jork  i  uzhe  tri
nedeli boltayushchijsya so slomannym valom, passazhiry  -  mister  Gordon  Dojl  i
nekij  sumasshedshij  po   imeni   Uil'yam   Dzharrett.   |ti   dva   vydayushchihsya
puteshestvennika  vmeste  pogruzilis'  na  parohod,  no  teper'   im   grozit
rasstavanie v svyazi s tverdym namereniem pervogo vybrosit' vtorogo za bort.
     YA vypryamilsya:
     - Ne hochesh' li ty skazat', chto ya uzhe tri nedeli plyvu na etom parohode?
     - Da vrode togo. Esli segodnya tret'e iyulya.
     - YA chto, byl bolen?
     - Zdorovee nekuda. I k tomu zhe ves'ma punktualen v prieme pishchi.
     - Gospodi! Dojl, za etim kroetsya kakaya-to tajna.  Radi  vsego  svyatogo,
bud' poser'eznej. Razve "Utrennyaya zarya" ne poterpela krusheniya?
     Dojl izmenilsya v lice, podoshel i vzyal menya za ruku.
     - CHto ty znaesh' o Dzhanet Harford? - preuvelichenno spokojno sprosil on.
     - Snachala skazhi, chto ty znaesh' o nej!
     Dojl nekotoroe vremya pristal'no razglyadyval menya, budto razdumyval, chto
delat' dal'she, a potom, snova usevshis' na divan, skazal:
     - V konce koncov, pochemu by i net?  YA  obruchen  s  Dzhanet  Harford.  My
poznakomilis' v proshlom godu v Londone. Sem'ya ee - odna iz samyh  bogatyh  v
Devonshire - byla protiv, i my sbezhali, vernee, sejchas bezhim, ibo v tot den',
kogda my s toboj, progulyavshis' po prichalu, sadilis'  na  etot  parohod,  ona
proshla mimo nas so svoej chernoj sluzhankoj i sela na "Utrennyuyu zaryu". Ona  ne
soglasilas' plyt' so mnoj na odnom sudne. My reshili, chto budet  luchshe,  esli
ona poplyvet na parusnike, gde malo lishnih glaz i mozhno ne opasat'sya, chto ee
vysledyat. Teper' boyus', kak  by  eta  treklyataya  polomka  ne  zaderzhala  nas
nastol'ko, chto "Utrennyaya zarya" pridet v N'yu-Jork pervoj, ved' bednaya devushka
ne znaet dazhe, k komu tam obratit'sya.
     YA lezhal na kojke, ne shevelyas' i pochti ne dysha. No, vidimo, Dojlu ne byl
nepriyaten etot razgovor, i posle pauzy on prodolzhil:
     - Kstati, ona tol'ko priemnaya doch' Harfordov. Mat' ee umerla  u  nih  v
dome, posle togo kak ee sbrosila loshad' na ohote. Otec, sojdya s uma ot gorya,
v tot zhe den' pokonchil s soboj.  Na  rebenka  nikto  ne  pred®yavil  prav,  i
nekotoroe vremya spustya Harfordy udocherili ee. Devushka vyrosla v uverennosti,
chto ona ih rodnaya doch'.
     - Dojl, a chto eto u tebya za kniga?
     - "Razmyshleniya" Dennekera. Zabavnaya veshch'  -  Dzhanet  dala  mne.  U  nee
okazalos' dva ekzemplyara. Hochesh' vzglyanut'?
     On perebrosil mne tomik, raskryvshijsya pri padenii.  Na  odnoj  stranice
byl otcherknut abzac:
     "...Inym dano na vremya pokidat' svoe telo  i,  podobno  tomu,  kak  pri
peresechenii dvuh potokov bolee moshchnyj  uvlekaet  slabejshij,  tak  zhe  i  pri
vstreche dvuh rodstvennyh dush oni slivayutsya voedino, v  to  vremya  kak  tela,
sami ne vedaya togo, prodolzhayut kazhdoe svoj naznachennyj put'".
     - U nee byl... YA hochu skazat', u nee svoeobraznyj vkus, - vydavil  ya  v
volnenii.
     - Da, a teper', pozhalujsta,  priznajsya,  otkuda  ty  znaesh'  ee  imya  i
nazvanie sudna?
     - Ty govoril o nej vo sne, - otvetil ya.
     CHerez nedelyu locmanskij kater provel  nas  na  buksire  v  n'yu-jorkskij
port.
     CHto stalos' s "Utrennej zarej", tak nikto nikogda i ne uznal.




     Filip |kkert mnogo let prozhil v starom derevyannom, issechennom nepogodoj
dome milyah v chetyreh ot Meriona, nebol'shogo gorodka v Vermonte. Dolzhno byt',
mnogie eshche vspominayut ego, ya  nadeyus',  dobrom,  i  v  kakoj-to  mere  znayut
istoriyu, kotoruyu ya sobirayus' rasskazat'.
     Starina |kkert, kak ego obychno nazyvali, zhil bobylem  i  obshchitel'nost'yu
ne otlichalsya. Poskol'ku on nikogda ne rasskazyval o sebe, nikto  iz  sosedej
ne znal nichego ni o ego  proshlom,  ni  o  ego  rodstvennikah,  esli  takovye
sushchestvovali. On ne byl ni rezok, ni grub v obhozhdenii, no kakim-to  obrazom
umel izbegat' nazojlivogo lyubopytstva  i  pri  etom  ne  pol'zovalsya  durnoj
slavoj, chto neredko sluchaetsya  s  chelovekom  skrytnym;  nikto  v  gorode  ne
govoril, chto mister |kkert - raskayavshijsya ubijca ili staryj pirat na otdyhe.
Sushchestvoval on na to, chto davala nebol'shaya i ne slishkom plodorodnaya ferma.
     Odnazhdy |kkert ischez, i dlitel'nye poiski,  predprinyatye  sosedyami,  ne
uvenchalis' uspehom i ne prolili sveta na to, kuda on propal i pochemu.  Nichto
ne svidetel'stvovalo o tom, chto on sobiralsya pokinut' dom: pohozhe bylo,  chto
on prosto vyshel prinesti vedro vody. V techenie neskol'kih  nedel'  v  okruge
tol'ko ob etom i govorili; no i potom starina |kkert ostalsya geroem legendy,
kotoruyu rasskazyvali zaezzhim lyudyam. Ne znayu, kak v konce koncov  oboshlis'  s
ego sobstvennost'yu, - bez somneniya, v sootvetstvii s zakonom.  Let  dvadcat'
spustya, kogda ya v poslednij raz  slyshal  etu  istoriyu,  dom  vse  eshche  stoyal
nezhiloj i sovershenno pustoj.
     Konechno zhe, poshli sluhi, chto v nem vodyatsya privideniya, rasprostranilis'
obychnye rasskazy o bluzhdayushchih ognyah, skorbnyh stonah i zhutkih  prizrakah.  A
let edak cherez pyat' posle ischeznoveniya stariny |kkerta tainstvennyh  istorij
razvelos' takoe mnozhestvo i kolichestvo ochevidcev pridalo im takoj  ves,  chto
neskol'ko  samyh   uvazhaemyh   grazhdan   Meriona   sochli   nuzhnym   provesti
rassledovanie i s  etoj  cel'yu  perenochevat'  v  dome  |kkerta.  Uchastnikami
zadumannogo predpriyatiya byli Dzhon Houlkom, aptekar'; Uilson Merl',  advokat,
i |ndrus S. Palmer, shkol'nyj uchitel', -  lyudi  izvestnye  i  vliyatel'nye.  V
uslovlennyj den' v vosem' vechera oni dolzhny byli vstretit'sya  u  Houlkoma  i
vmeste otpravit'sya na  nochnoe  dezhurstvo  v  dom,  v  kotorom  zaranee  byli
provedeny nekotorye prigotovleniya, zapaseno toplivo i prochee, poskol'ku delo
proishodilo zimoyu.
     Palmer, narushiv ugovor, ne yavilsya, i, prozhdav  ego  polchasa,  ostal'nye
dvoe poshli v dom |kkerta bez nego.  Oni  raspolozhilis'  v  gostinoj  u  yarko
goryashchego kamina i, ne zazhigaya sveta, stali zhdat'. Oni zaranee ugovorilis' po
vozmozhnosti ne  proiznosit'  ni  slova,  poetomu  dazhe  perestali  obsuzhdat'
otsutstvie Palmera, sostavlyavshee edinstvennyj predmet ih razgovora po doroge
k "domu s privideniyami".
     Proshlo, navernoe, okolo chasa. Vdrug oni uslyshali (ne bez volneniya, nado
polagat'), kak otkrylas' dver' chernogo  hoda  n  razdalis'  shagi  v  komnate
ryadom. Issledovateli vskochili, no ostalis' na meste, gotovye ko  vsemu,  chto
by ni sluchilos'. Nastupila dolgaya tishina - skol'ko ona dlilas', ni  tot,  ni
drugoj ne  mog  vposledstvii  vspomnit'.  Zatem  dver'  iz  smezhnoj  komnaty
otvorilas', i voshel chelovek.
     |to byl Palmer. Po licu ego razlivalas' blednost' sil'nogo volneniya - i
u ego tovarishchej tozhe krov' otlila ot shchek. On byl slovno v  bespamyatstve:  ne
otvetil na privetstviya, dazhe ne vzglyanul  na  svoih  tovarishchej,  a  medlenno
peresek komnatu pri slabom svete  progorevshego  kamina,  raspahnul  paradnuyu
dver' i shagnul v temnotu.
     Pervaya mysl' oboih byla, chto Palmer smertel'no napugan,  chto  v  zadnej
komnate on uvidel, uslyshal ili voobrazil sebe nechto, naproch' otnyavshee u nego
vsyakij razum. Dvizhimye druzheskimi chuvstvami, oni vybezhali za nim v  otkrytuyu
dver'. No ni oni, ni kto drugoj  nikogda  bol'she  ne  videli  i  ne  slyshali
|ndrusa Palmera!
     Na sleduyushchee utro ego ischeznovenie podtverdilos'. Poka Houlkom i  Merl'
nahodilis' v "dome s privideniyami",  byl  snegopad,  i  sloj  svezhevypavshego
snega dostig neskol'kih dyujmov. Sledy Palmera otchetlivo  vidnelis'  na  vsem
puti ot ego zhilishcha do zadnej dveri doma |kkerta. No tam oni  obryvalis':  ot
paradnoj dveri veli tol'ko dva ryada sledov ego tovarishchej, kotorye  klyatvenno
svidetel'stvovali, chto vybezhali za Palmerom. Palmer propal tak zhe bessledno,
kak i sam starina |kkert. Kstati, izdatel' mestnoj  gazety  vydvinul  protiv
|kkerta ves'ma svoeobraznoe obvinenie: budto by tot "dobralsya do  Palmera  i
uvolok ego".




     Na dvadcatoj mile dorogi iz Manchestera v  Bunvil',  v  vostochnoj  chasti
shtata Kentukki, stoyal v 1862 godu  derevyannyj  plantatorskij  dom,  pobogache
vidom, chem bol'shinstvo zdanij v etih krayah. Na sleduyushchij god  dom  sgorel  -
vozmozhno, ne bez pomoshchi soldat, otstavshih ot  kolonny  generala  Dzhordzha  U.
Morgana, kogda general Kerbi Smit gnal  ego  ot  Kamberlendskogo  ushchel'ya  do
samoj reki Ogajo. Pered pozharom dom prostoyal pustym  chetyre  ili  pyat'  let.
Polya  vokrug  nego  porosli  ezhevikoj,   izgorodi   ruhnuli,   dazhe   hizhiny
nemnogochislennyh negrov  i  prochie  hozyajstvennye  postrojki,  zapushchennye  i
razgrablennye, prishli v upadok; dlya okrestnyh negrov i bednyakov-belyh i samo
zdanie  i  zabory  okazalis'  bogatejshim  istochnikom  topliva,  kotorym  oni
pol'zovalis' prespokojno, otkryto, sred' bela dnya. Tol'ko sred' bela dnya.  S
nastupleniem temnoty ni odin chelovek, krome proezzhavshih  mimo  putnikov,  ne
priblizhalsya k etomu mestu.
     Stroenie, o kotorom ya vedu rech', bylo izvestno kak dom s  privideniyami.
Tam obitali zlye duhi, vidimye, slyshimye  i  dosazhdayushchie  lyudyam,  -  v  etom
mestnye  zhiteli  somnevalis'  ne  bolee,  chem  v  tom,  chto  im  vnushal   po
voskresen'yam stranstvuyushchij propovednik. Uznat' mnenie vladel'ca doma na  sej
schet ne predstavlyalos' vozmozhnym; on sam i ego sem'ya odnazhdy  noch'yu  ischezli
bessledno. Oni ostavili vse: utvar', odezhdu, proviziyu,  loshadej  v  konyushne,
korov na pastbishche, negrov v nadvornyh postrojkah - vse bylo na svoem  meste,
nichego  ne  propalo,  krome  muzhchiny,  zhenshchiny,  treh  devushek,  mal'chika  i
mladenca! Udivitel'no li, chto usad'ba, gde sem' chelovek  vdrug  kak  v  vodu
kanuli, kazalas' podozritel'noj.

     Iyun'skim vecherom 1859 goda dva  zhitelya  Frankforta,  polkovnik  Dzh.  S.
Makardl', advokat, i sud'ya Majron Vej iz mestnogo  opolcheniya,  sledovali  iz
Bunvilya v Manchester. Delo, po kotoromu oni ehali, ne terpelo  otlagatel'stv,
i oni gnali  vpered,  nesmotrya  na  sgushchavshiesya  sumerki  i  gluhie  raskaty
priblizhayushchejsya grozy, kotoraya i razrazilas' nad ih golovami kak  raz  v  tot
moment,  kogda  oni  ochutilis'  u  "doma  s  privideniyami".  Vspyshki  molnij
sledovali odna za drugoj, putniki bez truda obnaruzhili vorota i pod®ehali  k
navesu, gde raspryagli  i  postavili  loshadej.  Zatem  pod  prolivnym  dozhdem
dobezhali do doma i prinyalis' stuchat'sya  v  dveri,  no  ne  poluchili  otveta.
Reshiv, chto ih ne slyshat iz-za nepreryvnogo groma, oni tolknulis' v  odnu  iz
dverej, i ona podalas'. Bez dal'nejshih ceremonii oni voshli, a dver' za soboj
zakryli. I okazalis' v temnote i v polnoj tishine. Ni skvoz' okna, ni  skvoz'
shcheli ne bylo vidno vspyshek molnii, ne donosilsya  shum  nepogody.  Slovno  oba
vdrug  oslepli  i  oglohli,  a  Makardl'  vposledstvii   priznavalsya,   chto,
perestupiv porog, na sekundu podumal, chto ubit  udarom  molnii.  Prodolzhenie
istorii s takim zhe uspehom mozhet byt' izlozheno ego sobstvennymi slovami, kak
oni byli opublikovany vo frankfortskom "Pravovede" 6 avgusta 1876 goda:
     "Kogda ya, oshelomlennyj vnezapnoj tishinoj, neskol'ko prishel v sebya, moim
pervym pobuzhdeniem bylo snova otvorit' dver', kotoruyu ya tol'ko chto zakryl  i
krugluyu ruchku kotoroj eshche ne uspel vypustit'. Mne hotelos', opyat' ochutivshis'
pod livnem, proverit', ne lishilsya li ya vpravdu zreniya i  sluha?  YA  povernul
ruchku, otkryl dver'. Ona vela v druguyu komnatu!
     Komnata  byla  zalita  idushchim  neizvestno  otkuda  zelenovatym  svetom,
pozvolyavshim razglyadet' vse, hotya i ne ochen' otchetlivo. YA skazal "vse", no  v
pomeshchenii  s  golymi  kamennymi  stenami  ne  bylo  nichego,  krome   mertvyh
chelovecheskih tel. CHislom ne to vosem', ne to  desyat',  -  razumeetsya,  ya  ne
schital, - oboego pola i razlichnogo  vozrasta,  vernee,  razmera,  nachinaya  s
mladenca. Vse oni byli rasprosterty na polu, krome odnogo -  trupa  molodoj,
naskol'ko ya mog sudit', zhenshchiny, kotoraya sidela v uglu, prislonyas' k  stene.
Drugaya zhenshchina, postarshe, derzhala na rukah mladenca. Poperek nog  borodatogo
muzhchiny licom vniz lezhal podrostok. Odin ili dva trupa byli pochti  obnazheny,
a ruka molodoj devushki szhimala kraj  razodrannoj  na  grudi  rubashki.  Trupy
podverglis' v toj ili inoj mere razlozheniyu, lica i tela ssohlis'. Inye pochti
prevratilis' v skelety.
     YA stoyal, zastyv ot uzhasa pri vide etogo chudovishchnogo zrelishcha i oshchushchaya  v
ladoni krugluyu dvernuyu ruchku;  vnimanie  moe  pochemu-to  sosredotochilos'  na
melochah i detalyah. Veroyatno,  razum,  podchinyayas'  instinktu  samosohraneniya,
iskal v nih razryadku ot ubijstvennogo napryazheniya. Sredi prochego  ya  zametil,
chto dver', kotoruyu ya derzhu otkrytoj, sdelana iz sklepannyh tyazhelyh  stal'nyh
plit. Na skoshchennom torce ee, na ravnom rasstoyanii odin ot drugogo i ot verha
i niza, torchali tri moshchnyh sterzhnya. YA povernul ruchku, i oni ubralis'  vnutr'
dveri; otpustil i oni vydvinulis' snova. |to byl pruzhinnyj zamok. Vnutrennyaya
storona dveri predstavlyala soboyu  gladkuyu  metallicheskuyu  poverhnost'  -  ni
vystupa, ni ruchki.
     YA stoyal i razglyadyval vse eto s interesom i vnimaniem, ko torye sejchas,
kogda ya vspominayu, kazhutsya mne udivitel'nymi, kak vdrug sud'ya Vej, o kotorom
ya, potryasennyj i rasteryannyj, sovsem bylo pozabyl, ottolknul menya i  vstupil
v komnatu.
     - Boga radi, - voskliknul ya, - ne hodite tuda! Ujdem iz  etogo  zhutkogo
mesta!
     On ostavil bez vnimaniya moj vozglas i s besstrashiem  istinnogo  yuzhanina
bystro proshel v centr komnaty i, opustivshis' na koleni nad odnim iz  trupov,
myagko pripodnyal pochernevshuyu i ssohshuyusya golovu. Rasprostranilos'  sil'nejshee
zlovonie. Soznanie moe pomutilos', pol ushel iz-pod nog; ya oshchutil, chto padayu,
i, chtoby ustoyat', shvatilsya za dver', a ona, shchelknuv, zahlopnulas'!
     Bol'she ne pomnyu nichego: shest' nedel' spustya  ya  ochnulsya  v  bol'nice  v
Manchestere, kuda menya dostavili na sleduyushchij den' proezzhavshie mimo lyudi. Vse
eto vremya ya provalyalsya v goryachke, soprovozhdavshejsya bredom.  Menya  obnaruzhili
lezhashchim na doroge v neskol'kih milyah ot usad'by, no kak ya vybralsya iz doma i
popal tuda, ne znayu. Kak tol'ko ya prishel v  sebya,  ili  kak  tol'ko  doktora
pozvolili  mne  govorit',  ya  sprosil  o  sud'be  sud'i  Veya.  Mne  soobshchili
(teper'-to ya znayu, chtoby uspokoit' menya), chto on doma i vpolne zdorov.
     Nikto ne veril ni odnomu moemu slovu, i mozhno li  etomu  udivlyat'sya?  I
mozhno li voobrazit' sebe moe gore, kogda, vernuvshis' cherez dva mesyaca domoj,
ya uznal, chto o sud'e Vee s toj nochi nikto nichego  ne  slyshal?  Vot  togda  ya
pozhalel, chto v pervye zhe dni po vyzdorovlenii gordost' pomeshala mne snova  i
snova povtoryat' etu neveroyatnuyu istoriyu i nastaivat' na ee pravdivosti.
     To, chto proizoshlo potom: kak osmatrivali dom i ne  obnaruzhili  komnaty,
sootvetstvuyushchej moemu opisaniyu; kak menya pytalis'  ob®yavit'  dushevnobol'nym,
no ya oderzhal pobedu nad nedobrozhelatelyami - vse eto uzhe  izvestno  chitatelyam
"Pravoveda". Dazhe sejchas, spustya gody, ya uveren, chto raskopki, na kotorye  u
menya net ni zakonnogo prava, ni dostatochnyh sredstv, mogli by raskryt' tajnu
ischeznoveniya  moego  bednogo  druga  i,  vozmozhno,  prezhnih   obitatelej   i
vladel'cev opustevshego i  teper'  uzhe  sgorevshego  doma.  YA  po-prezhnemu  ne
otkazalsya ot mysli predprinyat' takoj rozysk i krajne ogorchen  tem,  chto  mne
prepyatstvuyut v etom nezasluzhennaya vrazhdebnost' i bezosnovatel'noe  nedoverie
rodnyh i blizkih pokojnogo".
     Polkovnik Makardl' skonchalsya vo Frankforte 13 dekabrya 1879 goda.




     Ibo sushchestvuyut raznye vidy smerti: takie, kogda telo ostaetsya  vidimym,
i takie, kogda ono ischezaet bessledno vmeste s otletevshej  dushoj.  Poslednee
obychno svershaetsya vdali ot lyudskih glaz  (takova  na  to  volya  Gospoda),  i
togda, ne buduchi ochevidcami konchiny cheloveka, my govorim,  chto  tot  chelovek
propal ili chto on otpravilsya v dal'nij put' - i tak ono i est'. No poroj,  i
tomu nemalo  svidetel'stv,  ischeznovenie  proishodit  v  prisutstvii  mnogih
lyudej. Est' takzhe rod smerti, pri kotoroj umiraet dusha, a telo perezhivaet ee
na dolgie gody. Ustanovleno s dostovernost'yu, chto inogda dusha umiraet v odno
vremya s telom, no spustya kakoj-to srok snova poyavlyaetsya na zemle, i vsegda v
teh mestah, gde pogrebeno telo.

     YA razmyshlyal nad etimi slovami, prinadlezhashchimi Hali(1)  (upokoj  Gospod'
ego dushu), pytayas' do konca postich' ih smysl, kak  chelovek,  kotoryj  uloviv
znachenie skazannogo, voproshaet  sebya,  net  li  tut  eshche  drugogo,  skrytogo
smysla. Razmyshlyaya tak, ya ne zamechal, kuda bredu, poka  vnezapno  hlestnuvshij
mne v lico holodnyj veter ne vernul menya k dejstvitel'nosti. Oglyadevshis',  ya
s  udivleniem  zametil,  chto  vse  vokrug  mne  neznakomo.  Po  obe  storony
prostiralas'  otkrytaya  bezlyudnaya  ravnina,  porosshaya  vysokoj,   davno   ne
koshennoj, suhoj travoj, kotoraya shurshala i vzdyhala pod osennim vetrom, - Bog
znaet kakoe tainstvennoe i trevozhnoe znachenie zaklyuchalos' v etih vzdohah. Na
bol'shom  rasstoyanii  drug  ot  druga  vozvyshalis'  temnye  kamennye  gromady
prichudlivyh ochertanij; kazalos', est' mezhdu nimi kakoe-to tajnoe soglasie  i
oni obmenivayutsya  mnogoznachitel'nymi  zloveshchimi  vzglyadami,  vytyagivaya  shei,
chtoby ne propustit' kakogo-to  dolgozhdannogo  sobytiya.  Tut  i  tam  torchali
issohshie   derev'ya,   slovno   predvoditeli   etih   zlobnyh   zagovorshchikov,
pritaivshihsya v molchalivom ozhidanii.
     ----------------------
     (1) Hali - psevdonim indijskogo pisatelya Altafa Husejna (1837-1914).

     Bylo, dolzhno byt', daleko za polden',  no  solnce  ne  pokazyvalos'.  YA
otdaval sebe otchet v tom, chto vozduh syroj i promozglyj, no oshchushchal  eto  kak
by umstvenno, a ne fizicheski - holoda ya ne chuvstvoval. Nad unylym  pejzazhem,
slovno zrimoe proklyatie, navisali pologom nizkie  svincovye  tuchi.  Vo  vsem
prisutstvovala  ugroza,  nedobrye  predznamenovaniya  -  vestniki  zlodeyaniya,
priznaki obrechennosti. Krugom ni ptic, ni zverej, ni nasekomyh. Veter stonal
v golyh such'yah mertvyh derev'ev, seraya trava, sklonyayas' k zemle, sheptala  ej
svoyu strashnuyu tajnu. I bol'she ni odin zvuk, ni  odno  dvizhenie  ne  narushali
mrachnogo pokoya bezotradnoj ravniny.
     YA uvidel  v  trave  mnozhestvo  razrushennyh  nepogodoj  kamnej,  nekogda
obtesannyh rukoj cheloveka. Kamni rastreskalis', pokrylis'  mhom,  napolovinu
ushli v zemlyu. Nekotorye lezhali plashmya, drugie torchali v raznye  storony,  ni
odin ne stoyal pryamo. Ochevidno, eto byli nadgrob'ya, no  sami  mogily  uzhe  ne
sushchestvovali, ot nih ne ostalos' ni holmikov, ni  vpadin  -  vremya  srovnyalo
vse.  Koe-gde  cherneli  bolee  krupnye  kamennye  glyby:  tam   kakaya-nibud'
samonadeyannaya  usypal'nica,  kakoj-nibud'  chestolyubivyj   pamyatnik   brosali
tshchetnyj vyzov zabveniyu. Takimi drevnimi kazalis' eti  razvaliny,  eti  sledy
lyudskogo tshcheslaviya, znaki privyazannosti  i  blagochestiya,  takimi  istertymi,
razbitymi i zapyatnannymi, i do togo pustynnoj, zabroshennoj i vsemi pozabytoj
byla eta mestnost', chto ya nevol'no voobrazil sebya pervootkryvatelem kladbishcha
kakogo-to doistoricheskogo plemeni, ot kotorogo ne sohranilos' dazhe nazvaniya.
     Uglublennyj v eti mysli,  ya  sovsem  zabyl  obo  vseh  predshestvovavshih
sobytiyah i vdrug podumal: "Kak ya syuda popal?"
     Minutnoe razmyshlenie - i ya nashel razgadku (hotya ves'ma udruchayushchuyu)  toj
tainstvennosti, kakoj oblekla moya fantaziya vse, chto ya zdes' videl i  slyshal.
YA byl bolen. YA vspomnil, kak menya  terzala  zhestokaya  lihoradka  i  kak,  po
rasskazam moej sem'i, v bredu ya  besprestanno  treboval  svobody  i  svezhego
vozduha i rodnye nasil'no uderzhivali menya v posteli,  ne  davaya  ubezhat'  iz
doma. No ya vse-taki obmanul bditel'nost' vrachej i blizkih i teper'  ochutilsya
- no gde zhe? |togo ya ne znal. YAsno bylo, chto  ya  zashel  dovol'no  daleko  ot
rodnogo goroda - starinnogo proslavlennogo goroda Karkozy.
     Nichto ne ukazyvalo na prisutstvie zdes' cheloveka; ne vidno  bylo  dyma,
ne slyshno sobach'ego laya, mychaniya korov, golosov  igrayushchih  detej  -  nichego,
krome tosklivogo kladbishcha, okutannogo tajnoj  i  uzhasom,  porozhdennymi  moim
bol'nym voobrazheniem. Neuzheli u menya snova nachinaetsya goryachka i ne  ot  kogo
zhdat' pomoshchi? Ne bylo li vse okruzhayushchee igroj  bol'nogo  uma?  YA  vykrikival
imena zheny i detej, ya iskal ih nevidimye  ruki,  probirayas'  sredi  oblomkov
kamnej po uvyadshej, omertveloj trave.
     SHum pozadi zastavil menya obernut'sya. Ko mne priblizhalsya hishchnyj zver'  -
rys'.
     "Esli ya snova svalyus' v lihoradke zdes',  v  etoj  pustyne,  rys'  menya
rasterzaet!" - proneslos' u menya v golove.
     YA brosilsya k nej s gromkimi voplyami. Rys' nevozmutimo probezhala mimo na
rasstoyanii vytyanutoj ruki i skrylas' za  odnim  iz  valunov.  Minutu  spustya
nevdaleke, slovno iz-pod zemli, vynyrnula golova cheloveka, -  on  podnimalsya
po sklonu nizkogo holma, vershina kotorogo edva  vozvyshalas'  nad  okruzhayushchej
ravninoj. Skoro i  vsya  ego  figura  vyrosla  na  fone  serogo  oblaka.  Ego
obnazhennoe telo prikryvala odezhda iz shkur. Nechesanye volosy viseli  kosmami,
dlinnaya boroda svalyalas'. V odnoj ruke on derzhal luk i strely,  v  drugoj  -
pylayushchij fakel, za  kotorym  tyanulsya  hvost  chernogo  dyma.  CHelovek  stupal
medlenno i ostorozhno, slovno boyas' provalit'sya v mogilu, skrytuyu  v  vysokoj
trave. Strannoe videnie udivilo menya, no ne napugalo,  i,  napravivshis'  emu
napererez, ya privetstvoval ego:
     - Da hranit tebya Bog!
     Kak budto ne slysha, on prodolzhal svoj put', dazhe ne zamedliv shaga.
     - Dobryj neznakomec, - prodolzhal ya, - ya bolen, zabludilsya. Proshu  tebya,
ukazhi mne dorogu v Karkozu.
     CHelovek proshel mimo i, udalyayas', zagorlanil dikuyu pesnyu  na  neznakomom
mne yazyke. S vetki polusgnivshego dereva zloveshche prokrichala sova, v otdalenii
otkliknulas' drugaya. Poglyadev vverh, ya uvidel v razryve oblakov Al'debaran i
Giady. Vse ukazyvalo na to, chto nastupila noch':  rys',  chelovek  s  fakelom,
sova. Odnako ya videl ih yasno, kak dnem, - videl dazhe zvezdy,  hotya  ne  bylo
vokrug nochnogo mraka! Da, ya videl, no sam byl  nevidim  i  neslyshim.  Kakimi
uzhasnymi charami byl ya zakoldovan?
     YA prisel na korni  vysokogo  dereva,  chtoby  obdumat'  svoe  polozhenie.
Teper' ya ubedilsya, chto bezumen, i vse zhe v ubezhdenii moem  ostavalos'  mesto
dlya somneniya. YA ne chuvstvoval nikakih priznakov  lihoradki.  Bolee  togo,  ya
ispytyval nevedomyj mne dotole priliv  sil  i  bodrosti,  nekoe  duhovnoe  i
fizicheskoe vozbuzhdenie. Vse moi  chuvstva  byli  neobyknovenno  obostreny:  ya
oshchushchal plotnost' vozduha, ya slyshal tishinu.
     Obnazhennye korni moguchego dereva,  k  stvolu  kotorogo  ya  prislonilsya,
szhimali v svoih ob®yat'yah granitnuyu plitu, uhodivshuyu odnim koncom pod derevo.
Plita, takim obrazom, byla  neskol'ko  zashchishchena  ot  dozhdej  i  vetrov,  no,
nesmotrya na eto, izryadno postradala. Grani ee zatupilis', ugly byli  otbity,
poverhnost' izborozhdena glubokimi treshchinami  i  vyboinami.  Vozle  plity  na
zemle  blesteli  cheshujki  slyudy  -  sledstvie  razrusheniya.  Plita   kogda-to
pokryvala mogilu, iz kotoroj mnogo vekov nazad vyroslo derevo. ZHadnye  korni
davno opustoshili mogilu i vzyali plitu v plen.
     Vnezapnyj veter sdul s nee suhie list'ya  i  such'ya:  ya  uvidel  vypukluyu
nadpis' i nagnulsya, chtoby prochitat' ee. Bozhe miloserdnyj!  Moe  polnoe  imya!
Data moego rozhdeniya! Data moej smerti!
     Gorizontal'nyj luch purpurnogo sveta upal na stvol dereva v tot  moment,
kogda, ohvachennyj uzhasom, ya vskochil na nogi. Na vostoke vstavalo  solnce.  YA
stoyal mezhdu derevom i ogromnym bagrovym solnechnym diskom - no na  stvole  ne
bylo moej teni!
     Zaunyvnyj volchij hor  privetstvoval  utrennyuyu  zaryu.  Volki  sideli  na
mogil'nyh holmah i  kurganah  poodinochke  i  nebol'shimi  stayami;  do  samogo
gorizonta ya videl pered soboyu volkov. I tut ya ponyal, chto stoyu na  razvalinah
starinnogo i proslavlennogo goroda Karkozy!
     Takovy  fakty,  peredannye  mediumu  Bejroulzu  duhom  Hosejba   Allara
Robardina.




     Orrinu  Braueru  iz  Kentukki,  ubivshemu  svoego  shurina,  udalos'-taki
vyrvat'sya iz  ruk  pravosudiya.  On  bezhal  noch'yu  iz  okruzhnoj  tyur'my,  gde
nahodilsya v ozhidanii suda, oglushiv ohrannika  zheleznym  prutom  ot  reshetki,
vzyav u nego klyuchi  i  otperev  imi  vhodnuyu  dver'.  Tak  kak  ohrannik  byl
bezoruzhen, Braueru nechem bylo zashchishchat' vnov' obretennuyu  svobodu.  Vyjdya  iz
goroda, on imel glupost' uglubit'sya v les; delo proishodilo mnogo let nazad,
kogda mesta tam byli bolee gluhie, chem sejchas.
     Noch' nastala dovol'no temnaya, bezlunnaya i  bezzvezdnaya,  i,  ne  buduchi
mestnym  zhitelem  i  ne  znaya  okrestnostej,  Brauer,  konechno   zhe,   migom
zabludilsya. On ne znal, udalyaetsya on ot goroda ili priblizhaetsya k nemu, -  a
ved' eto bylo dlya Orrina Brauera nemalovazhno. On ponimal, chto v lyubom sluchae
tolpa gorozhan so svoroj ishcheek skoro napadet na  ego  sled  i  chto  shansy  na
spasenie neveliki; no pomogat' presledovatelyam on ne  hotel.  Kazhdyj  lishnij
chas svobody chto-nibud' da znachil.
     Vdrug vperedi nego pokazalas' zabroshennaya doroga, i, vyjdya na  nee,  on
uvidel poodal' smutnuyu figuru cheloveka, nepodvizhno stoyashchego vo mrake. Bezhat'
bylo pozdno; Braueru bylo yasno, chto, sdelaj on dvizhenie v storonu lesa,  ego
by, kak on sam potom vyrazilsya, "nafarshirovali svincom".  Dvoe  stoyali  drug
protiv druga, slovno vrosli v zemlyu; u Brauera serdce gotovo bylo vyprygnut'
iz grudi, u drugogo - chto kasaetsya drugogo, ego chuvstva nam neizvestny.
     Sekundu spustya - a, mozhet, chas spustya - iz-za tuchi  vynyrnula  luna,  i
beglec uvidel, kak stoyashchee pered nim zrimoe voploshchenie Zakona, podnyav  ruku,
vlastno ukazyvaet pal'cem emu za spinu. On ponyal. Povernuvshis',  on  pokorno
poshel v  ukazannom  napravlenii,  ne  glyadya  ni  vpravo,  ni  vlevo  i  edva
osmelivayas' dyshat'; spina ego, ozhidavshaya svinca, tak i nyla.
     Brauer byl odin iz samyh derzkih prestupnikov, chto kogda-libo boltalis'
na verevke;  ob  etom  svidetel'stvuet  hotya  by  to,  s  kakim  riskom  dlya
sobstvennoj zhizni i kak hladnokrovno ubil on shurina. Zdes' ne mesto ob  etom
rasskazyvat', poskol'ku vse obstoyatel'stva ubijstva podrobno razbiralis'  na
sude; zametim lish', chto ego spokojstvie pered  licom  smertel'noj  opasnosti
smyagchilo serdca nekotoryh prisyazhnyh i edva ne spaslo ego ot  petli.  No  chto
podelaesh'? Kogda hrabryj chelovek pobezhden, on pokoryaetsya.
     Tak i shli oni cherez les po zabroshennoj doroge,  priblizhayas'  k  tyur'me.
Tol'ko raz reshilsya Brauer obernut'sya  -  v  etot  mig  sam  on  nahodilsya  v
glubokoj teni, a drugoj, on znal, byl osveshchen lunoj. I on uvidel, chto za nim
idet Berton Daff, tyuremnyj ohrannik, blednyj kak smert' i s temnym rubcom ot
zheleznogo pruta cherez ves' lob. Bol'she Orrin Brauer nazad ne glyadel.
     Nakonec oni voshli v gorod, ulicy kotorogo byli  pusty,  hotya  vse  okna
goreli; v nem ostalis' tol'ko  zhenshchiny  i  deti,  a  oni  sideli  po  domam.
Prestupnik napravilsya pryamo v tyur'mu. On podoshel k ee glavnomu vhodu, vzyalsya
za ruchku massivnoj zheleznoj dveri, tolknul, ne dozhidayas' prikaza, i,  vojdya,
okazalsya v okruzhenii poludyuzhiny vooruzhennyh lyudej. Tut on  oglyanulsya.  Szadi
nikogo ne bylo.
     Na stole v tyuremnom koridore lezhalo mertvoe telo Bertona Daffa.




     Iz dvoih sobesednikov odin byl pacient, drugoj - vrach.
     - Hot' ya i poslal za vami, doktor, - skazal pacient, - mne ne  ochen'-to
veritsya, chto vy v sostoyanii mne  pomoch'.  Mozhet  byt',  vy  znaete  horoshego
psihiatra? Pohozhe, ya slegka togo.
     - Po vashemu vidu ne skazhesh', - zametil vrach.
     - No posudite sami: menya  presleduyut  gallyucinacii.  Noch'  za  noch'yu  ya
prosypayus' i vizhu v svoej komnate bol'shogo  chernogo  n'yufaundlenda  s  beloj
perednej lapoj. Sidit i glaz s menya ne svodit.
     - Vy govorite,  prosypaetes'.  A  vy  uvereny?  Za  gallyucinacii  chasto
prinimayut obychnye snovideniya.
     - Da net, bezuslovno, prosypayus'. Potom lezhu, inoj raz dolgo, i  smotryu
na sobaku v upor, kak ona na menya, - ya vsegda ostavlyayu goryashchij nochnik. Kogda
terpenie moe konchaetsya, ya sazhus' v posteli - i sobaki kak ne byvalo!
     - Hm, hm. A kak ona na vas smotrit?
     - Zlobno. Razumeetsya, ya znayu, chto u zhivotnogo v nepodvizhnom  sostoyanii,
esli ono nastoyashchee, a ne narisovannoe, vyrazhenie glaz vsegda odno i  to  zhe.
No ved' eto ne  zhivotnoe,  a  vydumka,  himera.  Soglasites',  n'yufaundlendy
vyglyadyat dovol'no dobrodushno. A etot yavno ne takoj, kak vse.
     - Ot moego diagnoza pol'zy bylo by malo. YA ne veterinar.
     Vrach zasmeyalsya nad svoj  sobstvennoj  shutkoj,  no,  smeyas',  nepreryvno
kosil glaz na pacienta. Vdrug on skazal:
     - Fleming, sobaka, kak  vy  ee  opisali,  napominaet  sobaku  pokojnogo
Otuella Bartona.
     Fleming pripodnyalsya  v  kresle,  potom  snova  sel,  pytayas'  sohranit'
ravnodushnyj vid.
     - YA znal Bartona, - skazal  on.  -  Pripominaetsya...  Gazety,  kazhetsya,
pisali... Ne bylo li v ego smerti chego-nibud' podozritel'nogo?
     Vrach teper' ispytuyushche smotrel pacientu pryamo v glaza. On otvetil:
     - Tri goda nazad telo Otuella Bartona,  vashego  starogo  nedruga,  bylo
najdeno v lesu nepodaleku ot ego doma - i ot vashego tozhe.  On  byl  zakolot.
Nikakih ulik ne obnaruzhili i nikogo ne arestovali. U raznyh lyudej  voznikali
raznye versii. Byli i u menya koe-kakie dogadki. A u vas?
     - U menya? Bog s vami, da chto ya mog ob etom znat'? Vy zhe pomnite,  pochti
srazu posle smerti ya uehal v Evropu - net, pozhaluj, ya uehal  chut'  pogodya  i
vernulsya vsego neskol'ko nedel' nazad - otkuda u menya voz'mutsya dogadki?  Po
pravde govorya, u menya vse eto iz golovy vyletelo. Tak chto zhe naschet sobaki?
     - Ona pervaya otyskala telo. I sdohla ot goloda na ego mogile.
     My  ne  znaem,  chto  za   neprelozhnyj   zakon   upravlyaet   "sluchajnymi
sovpadeniyami". I Steli  Fleming  ne  znal,  inache  on  ne  vskochil  by,  kak
oshparennyj, kogda cherez otkrytoe okno s vechernim dunoveniem do nego  donessya
dalekij zaunyvnyj  von  sobaki.  Pod  pristal'nym  vzglyadom  vracha  on  stal
rashazhivat' vzad i vpered po komnate; vdrug, rezko ostanovivshis' pryamo pered
nim, on chut' li ne zakrichal:
     - Kakoe vse eto imeet otnoshenie k moej bolezni,  doktor  Holdermen?  Vy
chto, zabyli, zachem priglasheny?
     Vrach vstal, polozhil ruku pacientu na plecho i myagko skazal:
     - Prostite menya. YA ne mogu postavit' diagnoz srazu  -  nadeyus',  zavtra
vse proyasnitsya. Lozhites'-ka spat', da ostav'te dver'  nezapertoj.  YA  posizhu
tut noch', polistayu vashi knigi. Vy smozhete v sluchae  chego  pozvat'  menya,  ne
vstavaya?
     - Da, tut est' elektricheskij zvonok. - Prekrasno. Esli  chto-nibud'  vas
potrevozhit, nazhmite knopku, no ne sadites'. Spokojnoj nochi.
     Uyutno ustroivshis' v kresle, doktor  vperil  vzglyad  v  tleyushchie  ugli  i
gluboko, nadolgo  zadumalsya;  vprochem,  nichego  sushchestvennogo  on,  po  vsej
vidimosti, ne nadumal, ibo to i delo vstaval,  otkryval  dver',  vedushchuyu  na
lestnicu, vnimatel'no vslushivalsya i zatem  vnov'  usazhivalsya  v  kreslo.  No
spustya nekotoroe vremya ego smoril son, i ochnulsya on uzhe posle  polunochi.  On
povoroshil ugli v kamine, vzyal so stola knigu, posmotrel nazvanie.  |to  byli
"Razmyshleniya" Dennekera. On otkryl tom naudachu i prochel sleduyushchee:
     "Poeliku voleyu Bozhiej vsyakaya  plot'  zaklyuchaet  v  sebe  duh  i  posemu
obladaet duhovnoj siloj, takzhe i duh nadelen plotskoyu siloj, dazhe  kogda  on
pokinul plot'  i  obitaet  naosobicu,  dokazatel'stvom  chemu  sluzhat  mnogie
zlodejstva, sovershaemye privideniyami i lemurami.  Inye  polagayut  dazhe,  chto
zloj duh ne v odnom chelovecheskom, no i  v  zverinom  oblike  obitat'  mozhet,
i..."
     CHtenie prerval gromkij udar, potryasshij ves' dom,  slovno  upalo  chto-to
tyazheloe. Vrach otbrosil knigu, vybezhal iz komnaty i rinulsya vverh po lestnice
v spal'nyu Fleminga. On tolknul dver', no ona,  vopreki  ego  ukazaniyu,  byla
zaperta. On naleg na nee plechom s takoj siloj, chto ona raspahnulas'. Na polu
ryadom s izmyatoj  postel'yu  v  nochnoj  pizhame  lezhal  Fleming  i  korchilsya  v
poslednih sudorogah.
     Doktor pripodnyal golovu umirayushchego i uvidel ranu na shee. - YA obyazan byl
eto predvidet', - skazal on vsluh, polagaya,  chto  Fleming  nalozhil  na  sebya
ruki.
     Posmertnoe zhe obsledovanie obnaruzhilo yavstvennye sledy zverinyh klykov,
razorvavshih yaremnuyu venu.
     No zverya-to nikakogo ne bylo...





     Ni dlya kogo ne sekret, chto v starom dome Mentona vodyatsya  prizraki.  Ni
odin nepredvzyatyj chelovek, zhivet li on v sosednem selenii ili dazhe v  gorode
Marshalle, udalennom  ot  doma  na  celuyu  milyu,  ne  pozvolit  sebe  v  etom
usomnit'sya. Nedoverie - udel lish' teh upryamcev, kotoryh obyazatel'no okrestyat
"sumasbrodami",   kak   tol'ko    eto    metkoe    slovco    proniknet    na
vysokointellektual'nye stranicy marshallskoj "|dvans".  O  tom,  chto  v  dome
obitayut privideniya, svidetel'stvuyut,  vo-pervyh,  bespristrastnye  ochevidcy,
vo-vtoryh, i, mozhet byt', krasnorechivee  vsego  -  sam  dom.  Svidetel'stvom
pervyh, razumeetsya,  mozhno  prenebrech'  po  odnoj  iz  tysyachi  raznoobraznyh
prichin, na kotorye tak skor nash izobretatel'nyj razum, no  s  tem,  chto  tak
zrimo i material'no, ne posporish'.
     Edva li rassuditel'nye lyudi reshatsya otricat', naprimer, tot  fakt,  chto
vot uzhe desyat' let v dome Mentona ne zhivet ni edinaya zhivaya dusha,  vsledstvie
chego i glavnoe zdanie, i sluzhebnye postrojki medlenno, no neuklonno prihodyat
v upadok. Dom stoit na vyrubke nemnogo v storone ot dorogi mezhdu Marshallom i
Harristonom, v samoj gluhoj ee chasti. Kogda-to  zdes'  byla  ferma,  na  chto
ukazyvayut dognivayushchie oblomki zabora. Davno  ne  vedavshaya  pluga  kamenistaya
zemlya zarosla kumanikoj. Dom eshche v sravnitel'no  prilichnom  sostoyanii,  hotya
izryadno razukrashen nepogodoj i krajne  nuzhdaetsya  v  uslugah  stekol'shchika  -
podrastayushchee  muzhskoe  pokolenie  takim   svoeobraznym   sposobom   vyrazilo
neodobrenie etomu zhilishchu bez zhil'cov. Dom - dvuhetazhnyj,  pochti  kvadratnyj,
edinstvennyj vhod - s fasada. Po obeim storonam ot  vhodnoj  dveri  -  okna,
zabitye doskami do samogo verha. Nad nimi  eshche  dva  tochno  takih  zhe  okna,
tol'ko uzhe nichem ne zashchishchennye i sluzhashchie lish' dlya  togo,  chtoby  propuskat'
svet i dozhd' v  komnaty  vtorogo  etazha.  Povsyudu  bujnye  zarosli  travy  i
bur'yana; neskol'ko derev'ev, posazhennyh kogda-to dlya zashchity ot solnca, iz-za
postoyannyh vetrov vyrosli krivobokimi - kazhetsya, chto oni pytayutsya ubezhat'. V
obshchem, kak sostrili kak-to  v  "|dvans",  "predpolozhenie,  chto  dom  Mentona
naselen privideniyami - edinstvennyj logichnyj vyvod, kotoryj mozhno  postroit'
na dannom fundamente". To obstoyatel'stvo, chto  imenno  zdes'  odnazhdy  noch'yu
okolo desyati let nazad mister Menton schel nuzhnym pererezat' gorlo svoej zhene
i dvum malen'kim detyam, - posle chego  pospeshno  perebralsya  v  drugoj  konec
strany, - nesomnenno, takzhe sposobstvovalo formirovaniyu  u  mestnyh  zhitelej
predstavleniya o tom, chto eto mesto kak  nel'zya  luchshe  podhodit  dlya  vsyakih
tainstvennyh yavlenij.
     Vot k etomu-to domu i pod®ehali odnazhdy letnim vecherom chetvero muzhchin v
ekipazhe. Troe  bystro  vylezli,  i  tot,  kto  pravil,  privyazal  loshadej  k
edinstvennomu ucelevshemu stolbu zabora. CHetvertyj ne sdvinulsya s mesta.
     - Idemte, - pozval odin iz ego sputnikov, podhodya k nemu,  v  to  vremya
kak dvoe drugih uzhe shagali k domu, - priehali.
     Tot, k komu obratilis', dazhe ne shevel'nulsya.
     - Proklyat'e, - hriplo progovoril on nakonec, -  vse  eto,  konechno,  ne
sluchajnost', i, sdaetsya, vy tozhe prilozhili k etomu ruku.
     - Mozhet, i tak, -  otvechal  provozhatyj,  glyadya  emu  pryamo  v  glaza  s
neskryvaemym prezreniem. - No, kak vy pomnite,  vybor  mesta  byl  s  vashego
soglasiya  ostavlen  za  drugoj  storonoj.  Razumeetsya,   esli   vy   boites'
prividenij...
     - YA nichego ne  boyus',  -  rezko  oborval  muzhchina,  snova  vyrugalsya  i
sprygnul na zemlyu.
     Vskore oni dognali ostal'nyh. K etomu momentu odin iz  teh  dvoih,  chto
podoshli k domu pervymi, uzhe otper vhodnuyu dver'. |to bylo otnyud' ne prosto -
i zamok, i petli osnovatel'no prorzhaveli.  Vse  voshli.  Vnutri  bylo  sovsem
temno, no tot, kto otkryl dver', dostal iz karmana svechu i chirknul  spichkoj.
Zatem on raspahnul dver', raspolozhennuyu sprava ot vhoda, i oni  okazalis'  v
bol'shoj kvadratnoj komnate. CHtoby osvetit' ee, odnoj  svechi  bylo,  konechno,
nedostatochno. Tolstyj sloj pyli, pokryvayushchij pol, zaglushal shagi. So sten i s
potolka svisala pautina, pohozhaya na gniyushchee kruzhevo. Ot dvizheniya  i  dyhaniya
voshedshih ona prishla v volnoobraznoe kolebanie. Na  smezhnyh  stenah  bylo  po
oknu, no nichego, krome vnutrennej shershavoj poverhnosti dosok, nahodyashchihsya  v
neskol'kih dyujmah ot stekol, razglyadet' v nih bylo nevozmozhno. V komnate  ne
bylo ni kamina, ni mebeli - nichego, krome  pautiny  i  pyli.  Voshedshie  byli
edinstvennymi  ob®ektami,  ne  schitaya  sten,  perekrytij  i  prochih  nesushchih
konstrukcij.
     V tusklom mercanii svechi vse  chetvero  vyglyadeli  dovol'no  prichudlivo.
Osobenno vydelyalsya tot, kto vylez poslednim i  s  neskryvaemoj  neohotoj,  -
pozhaluj, ego vneshnost' mozhno bylo by dazhe nazvat'  neobyknovennoj.  |to  byl
krepko slozhennyj chelovek srednih let, s shirokoj grud'yu  i  moshchnymi  plechami.
Beglogo vzglyada na ego figuru bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto sila u nego
ispolinskaya, a poglyadev na ego lico, nel'zya bylo ne zapodozrit', chto  on  ne
stesnyaetsya puskat' ee v hod. Ni borody, ni usov u nego ne bylo, sedye volosy
postrizheny "ezhikom". Nizkij lob peresekali  morshchiny,  nad  glazami  lezhavshie
gorizontal'no, nad nosom - vertikal'no. Gustye chernye brovi  sledovali  tomu
zhe zakonu, lish' v poslednij moment zagibayas' vverh - v protivnom  sluchae  ih
vstrecha byla by neizbezhnoj. Gluboko posazhennye  glaza  byli  neopredelennogo
cveta,  no  opredelenno  ochen'  malen'kie.  Vyrazhenie  ih  bylo  ne  slishkom
priyatnym, chto lish' usugublyalos' zhestokim rtom i tyazheloj nizhnej chelyust'yu. Nos
byl kak nos, da i chto mozhno zhdat' ot nosa? No obshchee vpechatlenie  sozdavalos'
ottalkivayushchee  i  dazhe  zloveshchee,  chemu  sposobstvovala   i   neestestvennaya
blednost'.
     Troe drugih vyglyadeli vpolne zauryadno - takie  lica  vidish'  i  tut  zhe
zabyvaesh'. Oni byli yavno molozhe togo, ch'yu vneshnost' my tol'ko  chto  opisali.
Otnosheniya mezhdu nim i samym starshim iz etih troih (on stoyal nemnogo poodal')
byli yavno ne samye dobrye. Oni dazhe izbegali smotret' drug na druga.
     - Dzhentl'meny, - narushil molchanie chelovek, derzhavshij svechu i klyuch, -  ya
polagayu, mozhno nachinat'. Vy gotovy, mister Rosser?
     Tot, kto stoyal chut' v storone, kivnul i ulybnulsya.
     - A vy, mister Grossmit?
     Velikan kivnul i nahmurilsya.
     - Izvol'te snyat' verhnyuyu odezhdu.
     Vskore ih shlyapy, syurtuki, zhilety i galstuki poleteli v koridor. CHelovek
so svechoj dal znak, i tot, kto predlagal Grossmitu pokinut'  ekipazh,  izvlek
iz karmana, a zatem i iz  kozhanyh  nozhen  dva  ohotnich'ih  nozha,  dlinnyh  i
smertonosnyh na vid.
     - Oni sovershenno odinakovy, - skazal on, prodemonstrirovav  nozhi  oboim
duelyantam; k etomu momentu i samyj nedogadlivyj  nablyudatel',  navernoe,  ne
somnevalsya by v haraktere opisyvaemoj vstrechi.  S  minuty  na  minutu  zdes'
dolzhna byla sostoyat'sya duel' "nasmert'".
     Kazhdyj iz sopernikov vzyal nozh, kriticheski osmotrel ego, podnesya poblizhe
k sveche, a zatem proveril prochnost' lezviya  i  rukoyati  o  podnyatoe  koleno.
Potom ih obyskali;, kazhdogo - sekundant ego protivnika.
     - Mister  Grossmit,  -  skazal  chelovek,  derzhashchij  svechu,  -  esli  ne
vozrazhaete, vy stanete v tot ugol.
     On ukazal na dal'nij ot dveri ugol  komnaty,  kuda  i  otoshel  Grossmit
posle togo, kak  on  i  ego  sekundant  obmenyalis'  rukopozhatiem,  lishennym,
vprochem, vsyakoj teploty. Blizhnij ot dveri ugol zanyal mister Rosser, i  posle
korotkih   peregovorov   shepotom   ego   sekundant   takzhe   pokinul    ego,
prisoedinivshis' k tomu, kto uzhe nekotoroe vremya zhdal u otkrytoj  dveri.  Tut
svecha pogasla, i vse pogruzilos' vo t'mu. Mozhet byt',  plamya  prosto  zadulo
skvoznyakom, no, kak by tam ni bylo, effekt poluchilsya dramaticheskij.
     - Dzhentl'meny, - proiznes golos, prozvuchavshij v izmenivshejsya obstanovke
sovsem po-inomu, - dzhentl'meny, vy ne dolzhny dvigat'sya,  poka  ne  uslyshite,
kak za nami zakroetsya vhodnaya dver'.
     Razdalis' shagi, zatem zahlopnulas' dver' v komnatu, a zatem  i  vhodnaya
dver' - s grohotom, sotryasshim ves' dom.
     Neskol'ko minut spustya zaderzhavshijsya gde-to mal'chishka s sosednej  fermy
povstrechal legkij ekipazh, stremitel'no mchashchijsya po napravleniyu  k  Marshallu.
Parenek utverzhdal, chto za spinami dvoih, sidevshih na perednem siden'e, stoyal
tretij, polozhiv ruki im na  plechi,  a  sidevshie  budto  by  tshchetno  pytalis'
vysvobodit'sya. Stoyavshij byl odet vo chto-to  beloe  i  nesomnenno  vskochil  v
ekipazh vozle doma Mentona. Poskol'ku mal'chishka, zhivya poblizosti, uzhe ne  raz
stalkivalsya s  potustoronnimi  yavleniyami,  ego  slovo  pochitalos'  za  slovo
eksperta i imelo sootvetstvuyushchij ves.  |ta  istoriya  (v  svyazi  s  tem,  chto
proizoshlo  na  sleduyushchij  den')  poyavilas'  v  "|dvans"  s   neznachitel'nymi
literaturnymi prikrasami i s prizyvom k  upomyanutym  gospodam  vystupit'  na
stranicah  gazety  s   izlozheniem   sobstvennoj   versii   nochnyh   sobytij.
Vozmozhnost'yu etoj, odnako, tak nikto i ne vospol'zovalsya.


     Obstoyatel'stva, privedshie k "dueli v temnote", na pervyj vzglyad  ves'ma
prozaichny. Odnazhdy vecherom  troe  molodyh  lyudej  sideli  na  tihoj  verande
nebol'shoj marshallskoj gostinicy. Oni kurili i obsuzhdali to, chto,  po  mneniyu
treh obrazovannyh molodyh lyudej iz yuzhnogo gorodka, dostojno  obsuzhdeniya.  Ih
zvali King, Sencher i Rosser. Nepodaleku - tak  chto  on  mog  slyshat'  kazhdoe
proiznesennoe slovo, - odnako, ne prinimaya  nikakogo  uchastiya  v  razgovore,
sidel chetvertyj. Nikto iz prisutstvuyushchih ego ne znal. Izvestno bylo lish' to,
chto on nedavno pribyl v dilizhanse  i  zaregistrirovalsya  pod  imenem  Robert
Grossmit. Ne obshchalsya on  ni  s  kem,  krome  gostinichnogo  registratora,  i,
pohozhe, takoe polozhenie veshchej ego vpolne ustraivalo. Kak  napisali  potom  v
"|dvans": "Ego prityagivalo durnoe obshchestvo". No v  zashchitu  neznakomca  nuzhno
skazat', chto gazetchiki - narod po prirode svoej slishkom obshchitel'nyj  i  edva
li sposobny ob®ektivno sudit' togo, kto ustroen inache, tem bolee chto  v  tot
den' oni poluchili otpor pri popytke "vzyat' interv'yu".
     - YA s bol'shoj opaskoj otnoshus' k lyubomu  vidu  urodstva  u  zhenshchiny,  -
zayavil King, - vrozhdennomu  ili  priobretennomu.  Po  moej  teorii,  vsyakomu
fizicheskomu iz®yanu sootvetstvuet iz®yan intellektual'nyj ili nravstvennyj.
     - Iz etogo sleduet, - vazhno otozvalsya Rosser, - chto dama, ne obladayushchaya
takim nravstvennym preimushchestvom, kak nalichie nosa, i vse-taki vstupayushchaya  v
bor'bu  za  pravo  imenovat'sya  missis  King,  stolknulas'  by  s   nemalymi
trudnostyami.
     - Smejtes', smejtes', - pariroval King, - a ved' ya odnazhdy v samom dele
brosil ocharovatel'nuyu devushku, sluchajno uznav, chto ona  perenesla  amputaciyu
pal'ca na noge. Mozhet byt', ya postupil zhestoko, no pover'te, esli by ya togda
zhenilsya na nej, my oba byli by neschastny.
     - Togda kak, vyjdya zamuzh  za  dzhentl'mena  bolee  shirokih  vzglyadov,  -
usmehnulsya Sencher, - ona otdelalas' pererezannym gorlom.
     - A, tak vy znaete, kogo ya imeyu v  vidu.  Da,  ona  vyshla  za  Mzntona.
Naschet shiroty ego vzglyadov ya somnevayus', no ne isklyuchayu, chto on pererezal ej
gorlo imenno togda, kogda  obnaruzhil  nehvatku  etogo  bescennogo  ukrasheniya
vsyakoj zhenshchiny - srednego pal'ca na noge.
     - Poglyadite-ka na  etogo  tipa!  -  vdrug  prosheptal  Rosser,  ukazyvaya
glazami na neznakomca.
     "|tot tip", pohozhe, napryazhenno prislushivalsya k ih razgovoru.
     - Kakaya naglost'! - provorchal King. - Nuzhno chto-to sdelat', no chto?
     - A vot chto, - otvetil Rosser, podnimayas'. -  Ser,  -  obratilsya  on  k
neznakomcu, - ya dumayu, vsem bylo by luchshe, esli by vy perestavili svoj  stul
na drugoj konec verandy. Obshchestvo dzhentl'menov vam, kazhetsya, vnove.
     Neznakomec vskochil i, blednyj ot gneva,  so  szhatymi  kulakami  rinulsya
vpered. Teper' vse byli na nogah. Sencher vstal mezhdu zabiyakami.
     - Vy vspyl'chivy i nespravedlivy, -  zayavil  on  Rosseru,  -  dzhentl'men
nichem ne zasluzhil takogo obrashcheniya.
     Odnako Rosser ne vzyal svoih  slov  obratno.  Obychaj  teh  mest  i  togo
vremeni dopuskal lish' odin vyhod iz sozdavshegosya polozheniya.
     - YA kak dzhentl'men trebuyu satisfakcii, -  zayavil  neizvestnyj,  nemnogo
uspokoivshis'. - U menya net zdes' ni odnogo znakomogo, poetomu,  mozhet  byt',
vy, ser, - kivnul on Sencheru, - vzyalis' by predstavlyat' menya v etom dele.
     Sencher soglasilsya, hotya i bez bol'shoj ohoty - ni vneshnost',  ni  manery
neznakomca emu vovse ne nravilis'. King, kotoryj za vse vremya peregovorov ne
proronil ni slova,  vnimatel'no  izuchaya  lico  neizvestnogo,  kivkom  golovy
vyrazil svoyu gotovnost' predstavlyat' Rossera, i  duelyanty  razoshlis',  chtoby
vstretit'sya vnov' vecherom sleduyushchego dnya. Forma dueli vam uzhe izvestna:  boj
na nozhah v temnoj komnate. Podobnye poedinki byli togda v poryadke  veshchej  na
YUgo-Zapade. Skol'ko v  takom  kodekse  chesti  bylo  pokaznogo  rycarstva,  a
skol'ko skryvayushchejsya za nim zverinoj zhestokosti, my eshche uvidim.


     V oslepitel'nom siyanii iyul'skogo poldnya  dom  Mentona  sdelalsya  prosto
neuznavaemym. V  ego  oblike  ne  ostalos'  nichego  tainstvennogo.  Laskovyj
solnechnyj svet ochevidno ne prinimal v raschet ego  durnoj  reputacii.  Trava,
zeleneyushchaya vdol' vsego fasada,  vovse  ne  kazalas'  teper'  neumestnoj,  a,
naprotiv, plenyala svoej zhizneradostnoj  pyshnost'yu;  sornyaki  cveli  ne  huzhe
sadovyh cvetov. Polnye charuyushchih solnechnyh  blikov  derev'ya  uzhe  ne  rvalis'
proch', a blagogovejno klonilis' pod  schastlivym  bremenem  solnca  i  pesen,
raspevaemyh sotnyami naselyayushchih ih ptic. Dazhe razbitye okna vtorogo  etazha  -
blagodarya  zatopivshemu  vse   poludennomu   svetu   -   glyadeli   veselo   i
umirotvorenno. Nad zabroshennymi polyami, mercaya, tancevali zhivye volny  znoya,
v kotoryh ne bylo nichego ot tyazhesti, yavlyayushchejsya, kak  izvestno,  nepremennym
atributom sverh®estestvennogo.
     Vot takim eto mesto predstalo sherifu Adamsu i dvum drugim dzhentl'menam,
priehavshim vmeste s nim iz Marshalla. |to byli pomoshchnik sherifa mister King  i
brat pokojnoj missis Menton mister Bryuer. Po chelovekolyubivomu  zakonu  shtata
oficial'nym hranitelem imushchestva, ostavlennogo prezhnim vladel'cem  -  v  tom
sluchae, esli mestonahozhdenie poslednego nevozmozhno ustanovit', -  stanovilsya
sherif, pod ch'yu yurisdikciyu i  pereshel  dom  Mentona  s  prilegayushchimi  k  nemu
vladeniyami. Nyneshnij inspekcionnyj vizit yavlyalsya neobhodimym zvenom sudebnoj
procedury, svyazannoj s iskom mistera Bryuera, zhelavshego vstupit' vo  vladenie
sobstvennost'yu kak zakonnyj naslednik svoej pokojnoj sestry.  To,  chto  etot
vizit byl nanesen na sleduyushchij den' posle togo, kak pomoshchnik  sherifa  mister
King otper dver' doma sovsem dlya drugih celej, - prostoe sovpadenie.  Mister
King priehal syuda ne po sobstvennoj vole - on  poluchil  prikaz  soprovozhdat'
nachal'stvo i ne nashel nichego blagorazumnee, chem izobrazit' sluzhebnoe rvenie.
     Ni o chem ne podozrevayushchij sherif raspahnul vhodnuyu dver', kotoraya, k ego
nemalomu  udivleniyu,  okazalas'  nezapertoj,  i  s  eshche  bol'shim  udivleniem
obnaruzhil na polu v koridore voroh ch'ej-to odezhdy.  Osmotr  pokazal  nalichie
dvuh shlyap, takoe zhe kolichestvo syurtukov, zhiletov i galstukov -  vse  veshchi  v
horoshej sohrannosti, hotya i perepachkannye v pyli, v kotoroj  lezhali.  Mister
Bryuer byl porazhen ne men'she sherifa, o chuvstvah mistera Kinga ne  soobshchaetsya.
SHerif otodvinul zadvizhku na dveri sprava ot vhoda, i vse voshli. Komnata byla
sovershenno pusta - net, kogda ih glaza privykli k polumraku,  oni  razlichili
nechto v dal'nem uglu. Vskore stalo yasno, chto eto chelovek. CHtoto v  ego  poze
zastavilo voshedshih ostanovit'sya, edva oni perestupili porog. CHelovek  stoyal,
opustivshis' na odno koleno, vzhavshis' spinoj v ugol, golova  ushla  gluboko  v
plechi, ruki on derzhal pered soboj ladonyami  naruzhu,  slovno  zaslonyaya  lico;
pal'cy byli rastopyreny i skryucheny,  slovno  kogti;  sovershenno  beloe  lico
zadrano  vverh  s  vyrazheniem  neopisuemogo  uzhasa,  rot  poluotkryt,  glaza
vypucheny. On byl mertv. Odnako, krome ohotnich'ego nozha,  kotoryj,  ochevidno,
on sam zhe i vyronil, v komnate nichego ne bylo.
     V pyli pered dver'yu vidnelis' ch'i-to sledy. Ryad  sledov  tyanulsya  vdol'
steny - ih, ochevidno, ostavil pogibshij, kogda shel  ot  dveri  v  ugol.  Troe
voshedshih instinktivno poshli k  telu  po  etoj  protoptannoj  dorozhke.  SHerif
dotronulsya do ruki mertveca -  ona  byla  tverda,  kak  kamen'.  Ot  legkogo
prikosnoveniya pokachnulos' vse  telo,  no  poza  ne  izmenilas'.  Blednyj  ot
volneniya Bryuer pristal'no vglyadyvalsya v perekoshennoe lico trupa.
     - Bozhe milostivyj, - vskrichal on vdrug. - |to zhe Menton!
     - Da, - skazal King, izo vseh sil starayas' kazat'sya spokojnym. - YA znal
Mentona. V te gody on nosil borodu i dlinnye volosy, no vy pravy, eto on.
     On mog by dobavit': "YA uznal ego eshche togda, kogda on vyzval Rossera,  i
skazal ob etom Rosseru i Sencheru. Vot pochemu my i reshili sygrat' s nim  svoyu
zluyu shutku. Vse eto vremya, v tom chisle i togda, kogda Rosser vyskochil otsyuda
sledom za nami, ot volneniya zabyv o svoej odezhde i uehav v odnoj sorochke, my
znali, s kem imeem delo: s ubijcej i trusom, vot s kem!"
     Nichego etogo, odnako, mister King ne skazal. On lomal  golovu,  pytayas'
proniknut' v tajnu gibeli  etogo  cheloveka.  Bylo  sovershenno  ponyatno,  chto
Menton, kak vstal v svoj ugol, tak uzhe nikuda ottuda ne dvinulsya;  on  i  ne
napadal, i ne oboronyalsya, a prosto vyronil oruzhie i,  po  vsej  veroyatnosti,
umer ot straha, chto-to uvidev, - vse eti soobrazheniya, k sozhaleniyu, nichego ne
proyasnili.
     Probirayas' oshchup'yu v labirinte nedoumenii,  mister  King  opustil  glaza
vniz, kak chasto postupayut, obdumyvaya chto-to dejstvitel'no  vazhnoe,  i  vdrug
zametil to, chto dazhe pri svete dnya i  v  prisutstvii  zhivyh  lyudej,  stoyashchih
ryadom, zastavilo ego poholodet' ot uzhasa. V gustom  mnogoletnem  sloe  pyli,
nachinayas' u dveri i obryvayas' v yarde ot trupa  Mentona,  cherez  vsyu  komnatu
tyanulis' parallel'nye linii sledov,  legkie,  odnako  sovershenno  otchetlivye
otpechatki bosyh nog, po bokam - detskih stupnej, v seredine -  zhenskih.  Vse
oni veli v odnom napravlenii. Obratnyh sledov ne bylo. Bryuer,  blednyj,  kak
polotno, ves' podavshis' vpered, tozhe pristal'no vglyadyvalsya v sledy.
     - Smotrite! - voskliknul on, obeimi rukami ukazyvaya na otpechatok pravoj
zhenskoj stupni. - Zdes' ne hvataet srednego pal'ca! |to byla Gertruda!
     Gertrudoj zvali pokojnuyu missis Menton, sestru mistera Bryuera.




     Iyul'skim utrom 1854 goda plantator po familii Uil'yamson, kotoryj zhil  v
shesti milyah ot Selmy, shtat Alabama, sidel s  zhenoj  i  rebenkom  na  verande
svoego doma. Pered domom byla luzhajka shirinoj  shagov  v  pyat'desyat;  za  nej
prolegala obshchestvennaya doroga, ili, kak ee  nazyvali,  "trakt".  Za  dorogoj
nachinalos' izryadno vytoptannoe  pastbishche  akrov  v  desyat',  ploskoe  i  bez
edinogo  dereva,  kamnya  ili  kakogo-libo  drugogo  vozvyshennogo   predmeta,
estestvennogo ili iskusstvennogo. V tot moment tam dazhe  ne  vidno  bylo  ni
odnogo zhivotnogo. V pole, kotoroe lezhalo eshche dal'she, trudilis' dyuzhina  rabov
pod nablyudeniem nadsmotrshchika.
     Brosiv v pepel'nicu okurok sigary, plantator vstal i proiznes:
     - Zabyl skazat' |ndryu naschet loshadej.
     |ndryu zvali nadsmotrshchika.
     Uil'yamson vrazvalochku proshel po usypannoj graviem  dorozhke,  sorvav  po
puti cvetok; zatem peresek dorogu i  vyshel  na  pastbishche,  ostanovivshis'  na
mgnovenie u kalitki, kotoraya vela tuda, chtoby pozdorovat'sya s proezzhavshim po
doroge sosedomplantatorom Armorom Renom. Mister Ren ehal v otkrytom  ekipazhe
s trinadcatiletnim synom Dzhejmsom. Ot®ehav ot mesta  vstrechi  shagov  dvesti,
mister Ren zametil:
     - Zabyl skazat' misteru Uil'yamsonu naschet loshadej.
     Mister Ren nedavno prodal misteru  Uil'yamsonu  neskol'kih  loshadej,  za
kotorymi, kak bylo uslovleno, v tot den' kak raz dolzhny byli priehat'; no po
kakoj-to prichine, kotoraya sejchas uzhe zabylas', udobnee  bylo  otdat'  ih  na
sleduyushchee utro. Kucheru bylo prikazano razvernut'sya, i kogda on  eto  sdelal,
vse  tri  sedoka  uvideli  mistera  Uil'yamsona,  vrazvalochku  idushchego  cherez
pastbishche. Tut odna iz loshadej v upryazhke spotknulas' i chut'  ne  upala.  Edva
ona vypravila shag, kak Dzhejms Ren voskliknul:
     - Papa, chto sluchilos' s misterom Uil'yamsonom?
     Nastoyashchee povestvovanie ne stavit pered soboj zadachu otvetit'  na  etot
vopros.
     Nizhe privodyatsya strannye pokazaniya mistera Rena, dannye im pod prisyagoj
v hode sudebnyh slushanij kasatel'no imushchestva Uil'yamsona.

     "Vosklicanie syna pobudilo menya vzglyanut' tuda,  gde  mgnovenie  ran'she
nahodilsya pokojnyj [sic], no teper' ego tam ne bylo, i voobshche ego  nigde  ne
bylo vidno. Ne mogu skazat', chto ego otsutstvie oshelomilo  menya  ili  chto  ya
srazu osoznal ser'eznost' sluchivshegosya; hotya, konechno,  eto  pokazalos'  mne
strannym. Moj syn, naprotiv, byl osharashen i vse  povtoryal  i  povtoryal  svoj
vopros, poka my ne pod®ehali k kalitke pastbishcha. Moj chernyj  kucher  Sem  byl
porazhen tak zhe sil'no, esli ne bol'she, no ya  dumayu,  na  nego  podejstvovalo
skoree volnenie moego  syna,  chem  to,  chto  on  videl  sam.  (|ta  fraza  v
pokazaniyah byla vycherknuta.) Kogda my soshli s ekipazha u kalitki i  Sem  stal
podveshivat' [sic] upryazhku k zaboru, k  nam  po  dorozhke  v  bol'shoj  trevoge
podbezhali missis Uil'yamson s rebenkom na rukah i neskol'ko slug, kricha:  "On
propal, propal! Gospodi! Kakoj uzhas!" i tomu podobnoe;  ne  mogu  pripomnit'
vse doslovno. Mne pokazalos', chto oni imeli v vidu ne tol'ko ischeznovenie ee
muzha, hot' by dazhe i proizoshedshee pryamo u nes na glazah, no  i  chto-to  eshche.
Ona  byla  vzbudorazhena,   no   v   predelah   estestvennoyu   pri   podobnyh
obstoyatel'stvah U menya net prichin dumat', chto ona poteryala rassudok.  S  teh
por ya bol'she ne videl mistera Uil'yamsona i ne slyshal o nem".
     |ti pokazaniya, kak i sledovalo ozhidat', byli pochti vo  vseh  chastnostyah
podtverzhdeny edinstvennym drugim svidetelem (esli  tol'ko  eto  slovo  zdes'
primenimo)  -  yunym  Dzhejmsom.  Missis  Uil'yamson   lishilas'   rassudka,   a
svidetel'stva slug, razumeetsya, v raschet ne prinimayutsya. Ponachalu Dzhejms Ren
zayavil, chto videl, kak mister Uil'yamson ischez, no  v  pokazaniyah,  dannyh  v
zale suda, etogo utverzhdeniya ne soderzhitsya. Nikto iz rabotavshih v pole, kuda
napravlyalsya Uil'yamson, ne videl ego vovse, i samyj  tshchatel'nyj  osmotr  vsej
plantacii i prilegayushchej k nej mestnosti ne dal  nikakih  rezul'tatov.  Mnogo
let potom v etoj chasti shtata hodili samye  chudovishchnye  i  dikovinnye  sluhi,
rozhdennye v negrityanskoj srede; inye iz nih, vozmozhno, bytuyut i po sej den'.
No  izlozhennym  zdes'  ischerpyvaetsya  to,  chto  izvestno  ob   etom   sluchae
dopodlinno. Sud postanovil  schitat'  Uil'yamsona  umershim,  i  ego  imushchestvo
otoshlo zakonnym naslednikam...




     Hotya Genri Armstrong ponimal, chto ego pohoronili, on ne  speshil  delat'
vyvod, chto on mertv, - etogo cheloveka vsegda nelegko bylo  ubedit'.  O  tom,
chto on dejstvitel'no pokoitsya v mogile, neosporimo svidetel'stvovali vse ego
oshchushcheniya. Ego poza (on lezhal  na  spine  so  slozhennymi  na  zhivote  rukami,
spelenutymi kakoj-to materiej, kotoruyu on  bez  truda,  no  i  bez  zametnoj
pol'zy dlya sebya razorval), tesnota, kromeshnyj mrak i glubochajshee bezmolvie -
vse eto sostavilo stol'  veskij  nabor  dokazatel'stv,  chto  somnevat'sya  ne
prihodilos'.
     No mertv - net uzh, dudki; on prosto ochen',  ochen'  bolen.  Vdobavok  ko
vsemu bolezn' povergla ego v tyazhkuyu apatiyu, vsledstvie chego  on  ne  slishkom
obespokoilsya po povodu svoego neobychnogo polozheniya. Ne podumajte, chto on byl
filosof - net, obychnyj, zauryadnyj chelovek, tol'ko vpavshij  v  patologicheskoe
bezrazlichie; ta chast' mozga, v kotoroj mog vozniknut'  strah,  byla  u  nego
otklyuchena. I, ne zadumyvayas' nad svoim blizhajshim budushchim,  on  pogruzilsya  v
son, i  nikakaya  trevoga  ne  vozmushchala  pokoya,  v  kotorom  prebyval  Genri
Armstrong.
     A vot nad nim pokoya ne  bylo.  Stoyala  temnaya  letnyaya  noch',  vremya  ot
vremeni ozaryaemaya bezzvuchnymi probleskami molnii daleko na zapade,  gde  nad
gorizontom, predveshchaya grozu, visela bol'shaya tucha. Kratkie sudorozhnye vspyshki
s prizrachnoj yasnost'yu vyhvatyvali iz  mraka  pamyatniki  i  nadgrobnye  kamni
kladbishcha - v eti mgnoveniya  oni  slovno  puskalis'  v  plyas.  V  takuyu  noch'
dobroporyadochnym lyudyam na kladbishche vovse  uzh  nechego  delat',  tak  chto  troe
muzhchin, raskapyvavshih mogilu Genri Armstronga, ne opasalis', chto ih uvidyat.
     Dvoe iz nih  byli  studenty  medicinskogo  kolledzha,  raspolozhennogo  v
neskol'kih milyah ot kladbishcha; tretij byl verzila-negr po imeni Dzhess.  Mnogo
let Dzhess obretalsya pri kladbishche, ispolnyaya tam lyubuyu rabotu, i, kak  on  sam
govarival, zhil s pokojnikami "dushu v dushu". Naschet dush  skazat'  trudno,  no
vot tel na kladbishche, sudya po  zanyatiyu  Dzhessa  v  tu  noch',  bylo,  po  vsej
veroyatnosti, namnogo men'she, chem nadgrobij.
     Za kladbishchenskoj stenoj, s toj storony, chto  dal'she  ot  dorogi,  zhdala
zapryazhennaya v legkuyu povozku loshad'.
     Kopat' bylo netrudno - mogilu zasypali vsego neskol'ko chasov  nazad,  i
zemlya byla eshche ochen' ryhlaya. Podnyat' grob na poverhnost' okazalos' neskol'ko
trudnee, no Dzhessu eto bylo ne vpervoj; vytashchiv ego, on akkuratno otvintil i
polozhil v storonku kryshku, pod kotoroj obnaruzhilos' telo v chernyh  bryukah  i
beloj rubashke. V etot  mig  nebo  vosplamenilos',  onemevshuyu  okrugu  potryas
oglushitel'nyj udar groma, i Genri Armstrong medlenno sel na  svoem  lozhe.  S
bezumnymi krikami oskverniteli mogily razbezhalis' v raznye storony. Dvoe  iz
nih ne soglasilis' by vernut'sya nazad ni za kakie sokrovishcha. No Dzhess byl ne
iz takovskih.
     V serom svete utra molodye lyudi, blednye i osunuvshiesya ot  perezhivanij,
s tryasushchimisya podzhilkami, vstretilis' u dverej medicinskogo kolledzha.
     - Ty videl? - voskliknul odin.
     - Gospodi! Eshche by - chto nam teper' delat'?
     Oni obognuli zdanie kolledzha i u dverej anatomicheskogo  klassa  uvideli
povozku s loshad'yu, privyazannoj k stolbu vorot. Ne pomnya sebya,  oni  voshli  v
pomeshchenie. So skamejki v uglu  im  navstrechu  podnyalsya  negr  Dzhess,  blestya
belkami glaz i shiroko uhmylyayas'.
     - Gde oni, moi denezhki? - sprosil on.
     Na dlinnom stole lezhalo obnazhennoe telo Genri Armstronga,  golova  -  v
krovi i gline ot udara lopatoj.




     - YA ne tak sueveren, kak vy, vrachi, - lyudi nauki, kak  vy  lyubite  sebya
nazyvat', - skazal Houver, otvechaya na nevyskazannoe obvinenie. - Koe-kto  iz
vas - pravda, nemnogie - verit v bessmertie dushi  i  v  to,  chto  nam  mogut
yavlyat'sya  videniya,  kotorye  u  vas  ne  hvataet  chestnosti  nazvat'  prosto
privideniyami. YA zhe tol'ko utverzhdayu, chto zhivyh inogda mozhno videt' tam,  gde
ih sejchas net, no gde oni ran'she byli, - gde oni zhili tak dolgo i tak, ya  by
skazal, intensivno, chto ostavili otpechatok  na  vsem,  chto  ih  okruzhalo.  YA
dostoverno  znayu:  lichnost'  cheloveka  mozhet   nastol'ko   zapechatlet'sya   v
okruzhayushchem, chto dazhe dolgo spustya ego obraz podchas predstaet glazam  drugogo
cheloveka.  No,  konechno,  eto  dolzhny  byt':  lichnost',  sposobnaya  ostavit'
otpechatok, i glaza, sposobnye ego vosprinyat', - naprimer, moi.
     -  Da,  glaza,  sposobnye  vosprinyat',  i  mozg,  sposobnyj   prevratno
istolkovat' vosprinyatoe, - s ulybkoj skazal doktor Frejli.
     - Blagodaryu vas. Vsegda priyatno, kogda tvoi ozhidaniya sbyvayutsya, - a eto
kak raz ta stepen' lyubeznosti, kotoruyu ya mog ozhidat' ot vas.
     - Proshu proshchen'ya. No vy utverzhdali, chto znaete dostoverno.  Takih  slov
na  veter  ne  brosayut.  Mozhet  byt',  vy  rasskazhete,  otkuda  u  vas   eta
uverennost'?
     - Vy eto nazovete gallyucinaciej, - skazal Houver, - no vse ravno.
     I on nachal svoj rasskaz:
     -  Proshlym  letom  ya,  kak  vy  znaete,  poehal  v  gorodok   Meridian,
namerevayas' provesti tam samuyu zharkuyu poru. Moj rodstvennik,  u  kotorogo  ya
dumal ostanovit'sya, zahvoral, i mne prishlos' iskat' sebe drugoe  pristanishche.
Posle dolgih poiskov ya nakonec nashel svobodnoe pomeshchenie -  dom,  v  kotorom
nekogda zhil chudakovatyj doktor po familii Mannering; potom on uehal, kuda  -
nikto ne znal, dazhe tot, kto, po ego porucheniyu, prismatrival za domom.
     Mannering sam postroil etot dom i prozhil v nem pochti desyat' let  vdvoem
so staroj sluzhankoj. Praktika u nego vsegda byla nebol'shaya, a vskore  on  ee
sovsem brosil. Malo togo, on sovershenno udalilsya ot obshchestva i zhil nastoyashchim
anahoretom. Derevenskij vrach, edinstvennyj, s kem  on  podderzhival  obshchenie,
rasskazyval  mne,  chto  eti  gody  otshel'nichestva   on   posvyatil   nauchnomu
issledovaniyu i dazhe napisal celuyu knigu, no trud etot ne zasluzhil  odobreniya
so storony ego sobrat'ev po professii. Oni schitali,  chto  Mannering  nemnogo
pomeshan.  Sam  ya  ne  videl  etoj  knigi  i  sejchas  ne  pomnyu  ee  dovol'no
original'nuyu teoriyu. On utverzhdal, chto v nekotoryh sluchayah  byvaet  vozmozhno
predskazat' zaranee smert' cheloveka, hotya by tot sejchas pol'zovalsya cvetushchim
zdorov'em, i srok etot mozhno ischislit' s bol'shoj tochnost'yu. Samyj dlitel'nyj
srok dlya takogo predskazaniya on, kazhetsya, opredelyal v vosemnadcat'  mesyacev.
Hraniteli  mestnyh  predanij  rasskazyvali,  chto  on  ne  raz  stavil  takie
prognozy, ili, mozhet byt', pravil'nee skazat', diagnozy, i utverzhdali, chto v
kazhdom sluchae to lico, ch'ih blizkih on predupredil, umiralo v ukazannyj den'
i pritom bez vsyakoj vidimoj prichiny. Vse eto, vprochem, ne imeet otnosheniya  k
tomu, o chem ya hochu rasskazat'; ya prosto podumal, chto vas kak vracha eto mozhet
pozabavit'.
     Dom   sdavalsya   s   obstanovkoj,   kotoraya   sohranilas'   v    polnoj
neprikosnovennosti eshche s teh dnej, kogda tam zhil doktor. |to bylo,  pozhaluj,
slishkom mrachnoe zhilishche dlya cheloveka, ne sklonnogo ni k otshel'nichestvu, ni  k
nauchnym trudam, i mne kazhetsya, chto duh etogo  doma,  ili,  vernee,  duh  ego
prezhnego obitatelya, okazal vliyanie i na menya, ibo, kogda  ya  tam  nahodilsya,
mnoyu neizmenno ovladevala melanholiya, vovse mne ne svojstvennaya.  Ne  dumayu,
chtoby ee mozhno bylo ob®yasnit' prosto odinochestvom: pravda, noch'yu ya ostavalsya
sovsem odin - prisluga spala ne v dome, - no ya nikogda ne skuchayu  naedine  s
samim soboj, tak kak chtenie sostavlyaet moe lyubimoe  zanyatie.  Odnim  slovom,
kakovy by ni byli prichiny,  a  rezul'tatom  byla  podavlennost'  i  kakoe-to
chuvstvo neotvratimoj  bedy;  osobenno  tyazhkim  ono  stanovilos'  v  kabinete
doktora Manneringa, hotya eto byla samaya svetlaya i veselaya  komnata  v  dome.
Zdes' visel portret doktora Manneringa  maslyanymi  kraskami,  v  natural'nuyu
velichinu, i vse  v  komnate,  kazalos',  sosredotochivalos'  vokrug  nego.  V
portrete ne bylo nichego neobychajnogo;  na  nem  byl  izobrazhen  chelovek  let
pyatidesyati, dovol'no priyatnoj vneshnosti, s britym licom i temnymi glazami, s
prosed'yu v chernyh volosah. No pochemu-to portret prityagival k sebe,  ot  nego
trudno bylo otorvat'sya. Lico cheloveka na portrete ne  pokidalo  menya,  mozhno
skazat', chto ono menya presledovalo.
     Odnazhdy vecherom ya prohodil cherez etu komnatu, napravlyayas' v spal'nyu,  s
lampoj v rukah, - v Meridiane ne bylo  gazovogo  osveshcheniya.  Kak  vsegda,  ya
ostanovilsya pered portretom: pri svete lampy on, kazalos', priobrel kakoe-to
novoe vyrazhenie, -  trudno  skazat',  kakoe  imenno,  no  vo  vsyakom  sluchae
tainstvennoe. |to vozbudilo moe lyubopytstvo, ne vnushiv, odnako,  trevogi.  YA
stal dvigat' lampoj iz storony v  storonu,  nablyudaya  razlichnye  effekty  ot
peremeny osveshcheniya. Pogloshchennyj etim zanyatiem, ya vdrug pochuvstvoval  zhelanie
oglyanut'sya.
     YA eto sdelal i uvidel, chto po komnate pryamo ko mne idet chelovek.  Kogda
on priblizilsya nastol'ko, chto svet ot lampy ozaril ego lico, ya  uvidel,  chto
eto sam doktor Mannering. Kak budto portret soshel so steny!
     - Prostite, - skazal ya  s  nekotoroj  holodnost'yu.  -  Ochevidno,  ya  ne
slyshal, kak vy postuchali.
     On proshel mimo na  rasstoyanii  dvuh  shagov,  podnyal  palec,  kak  budto
predosteregaya menya, i, ne promolviv ni slova, vyshel iz komnaty - kuda i kak,
mne ne udalos' zametit', tak zhe kak ya ne zametil ego prihoda.
     Mne, konechno, nezachem ob®yasnyat' vam, chto proisshedshee bylo  to,  chto  vy
nazyvaete gallyucinaciej, a ya - videniem. Dverej v komnate bylo  tol'ko  dve:
odna byla zaperta na klyuch, a vtoraya vela v spal'nyu, kotoraya ne imela drugogo
vyhoda. CHto ya pochuvstvoval, kogda eto soobrazil, ne otnositsya k delu.
     Vy, nado polagat',  sochtete  eto  banal'noj  istoriej  s  privideniyami,
postroennoj po pravilam, ustanovlennym klassikami etogo zhanra. Bud' eto tak,
ya ne stal by rasskazyvat', dazhe esli by ona sluchilas' so mnoj na samom dele.
No chelovek etot ne byl prizrakom; on  -  zhiv.  YA  vstretil  ego  segodnya  na
YUnion-strit. On proshel mimo menya v tolpe.
     Houver konchil svoj rasskaz. Neskol'ko minut  oba  sobesednika  molchali.
Doktor Frejli rasseyanno barabanil pal'cami po stolu.
     - On segodnya chto-nibud' skazal? - sprosil on. -  CHto-nibud'  takoe,  iz
chego mozhno bylo zaklyuchit', chto on ne mertv?
     Houver ustavilsya na doktora i nichego ne otvetil.
     - Mozhet byt', on sdelal kakoj-nibud' znak? - prodolzhal Frejli. - Kakoj-
nibud' zhest? Mozhet byt', podnyal palec? U nego byla takaya privychka, kogda  on
sobiralsya skazat' chto-nibud' vazhnoe, - naprimer, kogda on stavil diagnoz.
     - Da, on podnyal palec, - sovershenno tak, kak togda moe videnie. - No  -
Bozhe moj! - vy, stalo byt', ego znali?
     Houver, vidimo, nachinal volnovat'sya.
     - YA znal ego. I ya prochital ego knigu  -  kogda-nibud'  kazhdyj  vrach  ee
prochitaet. Ego porazitel'noe otkrytie - eto pervostepennoj vazhnosti vklad  v
medicinskuyu nauku. Da, ya ego znal.  YA  lechil  ego  vo  vremya  ego  poslednej
bolezni tri goda nazad. On umer.
     Houver vskochil so  stula;  vidno  bylo,  chto  on  s  trudom  sderzhivaet
volnenie. On proshelsya vzad i vpered  po  komnate,  potom  ostanovilsya  pered
svoim drugom i netverdym golosom sprosil:
     - Frejli, vy nichego ne imeete skazat' mne kak vrach?
     - CHto vy, Houver! Vy samyj zdorovyj chelovek iz vseh, kogo ya znayu. No  ya
dam vam sovet kak drug. Pojdite k sebe v komnatu; vy igraete na skripke, kak
angel, - sygrajte chto-nibud'. CHto-nibud'  veseloe  i  bodroe.  Vybros'te  iz
golovy mrachnye mysli.
     Na drugoj den' Houvera nashli u nego  v  komnate  mertvym.  On  prizhimal
skripku podborodkom, smychok pokoilsya  na  strunah,  pered  nim  byl  raskryt
"Traurnyj marsh" SHopena.




     1
     CHast' puti mezhdu N'yukaslom i Oburnom prohodit po  dnu  ushchel'ya.  Doroga,
tyanushchayasya snachala po levomu, a zatem po pravomu beregu reki, v  odnom  meste
vyrublena pryamo v krutom gornom sklone, v  drugom  -  vylozhena  iz  valunov,
podnyatyh s rechnogo lozha staratelyami. Gory porosli lesom, ushchel'e  izvilistoe.
V temnote nuzhno byt' ochen'  vnimatel'nym,  chtoby  ne  s®ehat'  v  vodu.  Tot
pamyatnyj mne vecher byl bezlunnym; reka,  vzduvshayasya  posle  nedavnej  grozy,
prevratilas' v burnyj potok. YA vyehal iz N'yukasla i byl uzhe primerno v  mile
ot Oburna v samoj uzkoj i temnoj chasti ushchel'ya. Ne otryvayas', glyadel ya vpered
na trudno razlichimuyu vo mgle dorogu, kak vdrug pochti pod samym nosom  loshadi
zametil chelovecheskuyu figuru. YA osadil tak rezko, chto chut' ne  podnyal  loshad'
na dyby.
     - Prostite, ne zametil vas, ser, - probormotal ya.
     - |to neudivitel'no, -  vezhlivo  otozvalsya  prohozhij,  podhodya  k  moej
proletke. - A ya iz-za shuma reki ne uslyshal vas.
     Hotya s teh por proshlo pyat'  let,  ya  srazu  zhe  uznal  etot  golos.  I,
priznat'sya, ne slishkom obradovalsya.
     - Doktor Dorrimor?
     -  Sovershenno  verno.  A  vy  -  moj  dobryj  znakomyj  mister  Manrich.
CHrezvychajno  rad  nashej  vstreche.  CHrezvychajnost',  -   on   rassmeyalsya,   -
ob®yasnyaetsya  tem,  chto  ya  napravlyayus'  tuda  zhe,  kuda  i  vy,  i   teper',
estestvenno, ozhidayu vashego predlozheniya menya podvezti.
     - Budu iskrenne rad.
     |to bylo ne sovsem pravdoj.
     Doktor Dorrimor poblagodaril menya,  uselsya  ryadom,  i  ya  snova  tronul
povod'ya. Nesomnenno, vse eto tol'ko igra voobrazheniya, no  mne  vspominaetsya,
chto ostavshijsya  put'  prishlos'  preodolevat'  v  ledyanom  tumane;  ya  uzhasno
prodrog; doroga slovno by sdelalas' dlinnee,  a  gorod,  kogda  my  v  nego,
nakonec, v®ehali, pokazalsya mne ugryumym, mrachnym i obezlyudevshim. Byl  tol'ko
rannij vecher, no ya ne pripomnyu ni odnogo goryashchego okna, ni edinoj zhivoj dushi
na ulicah. Dorrimor podrobno rasskazal mne, kak i pochemu on tut  okazalsya  i
gde uspel pobyvat' za te gody, chto my ne videlis'. YA otchetlivo zapomnil  sam
fakt rasskaza, no ne smog by privesti ni odnogo iz rasskazannyh  faktov.  On
puteshestvoval po raznym stranam i vernulsya - vot vse, chto sohranilos' v moej
pamyati. A eto mne i prezhde bylo izvestno. V odnom ya uveren:  obshchestvo  etogo
cheloveka tak ugnetalo menya i vselyalo takoe  sil'noe  chuvstvo  trevogi,  chto,
ostanoviv, nakonec, proletku pod fonarem "Patnem Hausa", ya ispytal nastoyashchee
oblegchenie, slovno izbezhal kakoj-to merzkoj i daleko  ne  shutochnoj  duhovnoj
opasnosti.
     Uvy,  moya  radost'  byla  omrachena  otkrytiem,  chto   doktor   Dorrimor
ostanovilsya v toj zhe gostinice.

     2
     CHtoby hot'  kak-to  ob®yasnit'  svoi  chuvstva  po  otnosheniyu  k  doktoru
Dorrimoru,  mne  pridetsya  kratko  ostanovit'sya  na  obstoyatel'stvah  nashego
znakomstva. Odnazhdy vecherom neskol'ko chelovek, v  chisle  kotoryh  byl  i  ya,
sideli v biblioteke Bogemskogo  kluba  v  San-Francisko.  Razgovor  kosnulsya
iskusstva illyuzionistov - v mestnom teatre kak raz  vystupal  odin  priezzhij
mag.
     - |ti gospoda - vdvojne obmanshchiki, - zametil kto-to iz nashej  kompanii.
- Oni ne sposobny ni na odin nastoyashchij  fokus,  takoj,  chtoby  dejstvitel'no
hotelos' obmanut'sya. Samyj zahudalyj indijskij fakir bez truda prevratil  by
ih v bezvol'nyh lunatikov.
     - Kakim zhe eto obrazom? - sprosil drugoj, zakurivaya sigaru.
     - Kakim  obrazom?  Da  samymi  obychnymi  tryukami.  Nu,  hotya  by  kogda
podbrasyvayut v vozduh predmety, a oni obratno ne padayut, ili prosyat zritelej
ukazat' mesto, i tam u nih poyavlyaetsya zelenyj rostok, tyanetsya  kverhu,  daet
pobegi, rascvetaet, ili sazhayut cheloveka v pletenuyu korzinu i  protykayut  ego
mechom  -  kriki,  krov',  -  a  kogda  korzinu  otkryvayut,  tam  pusto,  ili
podkidyvayut v vozduh shelkovuyu lestnicu, zalezayut po nej i ischezayut...
     - Kakaya chepuha! - voskliknul ya, boyus', dovol'no bestaktno. -  Ne  mozhet
byt', chtoby vy vpravdu vo vse eto verili!
     - Razumeetsya, net! YA slishkom chasto eto videl.
     - A ya veryu! -  zayavil  ves'ma  populyarnyj  mestnyj  reporter,  slyvushchij
talantlivym. - YA tak mnogo ob etom  pisal,  chto  razubedit'  menya  moglo  by
tol'ko neposredstvennoe nablyudenie. Dolzhen zhe ya hotya by sam sebe  verit'  na
slovo.
     Nikto ne zasmeyalsya - vse vzglyady ustremilis'  na  chto-to,  voznikshee  u
menya za spinoj. Obernuvshis', ya uvidel cheloveka v vechernem kostyume. Veroyatno,
on tol'ko chto voshel. CHelovek etot byl neobychno smugl, pochti temen, s  tonkim
licom, zarosshim gustoj chernoj borodoj  i  s  kopnoj  chernyh  zhestkih  volos,
krupnym  nosom  i  pronzitel'nym,  bezdushnym   vzglyadom   kobry.   Odin   iz
prisutstvuyushchih, podnyavshis', otrekomendoval  ego  kak  doktora  Dorrimora  iz
Kal'kutty. Kogda zatem emu  po  ocheredi  predstavlyali  kazhdogo  iz  nas,  on
otvetstvoval  nizkim  poklonom  na  vostochnyj  maner,  sovershenno  lishennym,
vprochem, vostochnoj pochtitel'nosti. Ego  ulybka  pokazalas'  mne  cinichnoj  i
neskol'ko prezritel'noj. V celom proizvodimoe im  vpechatlenie  ya  by  nazval
ottalkivayushche-privlekatel'nym.
     Ego prisutstvie napravilo besedu v inoe ruslo. Sam on govoril malo -  ya
prakticheski nichego ne zapomnil. Ego golos, kotoryj byl neobychajno  glubok  i
melodichen, proizvel na menya to zhe vpechatlenie,  chto  ego  vzglyad  i  ulybka.
Vskore ya sobralsya uhodit'. Dorrimor tozhe vstal i nadel pal'to.
     - Mister Manrich, - skazal on. - Nam po puti.
     "Ah, ty chert, - podumal ya. - Da otkuda ty znaesh', kuda ya idu?"
     Vsluh ya skazal:
     - Budu ochen' rad, esli vy sostavite mne kompaniyu.
     My vmeste vyshli na ulicu. Ni odnogo keba, ni odnoj proletki - vse davno
uzhe  spali.  V  nebe  siyala  polnaya  luna,  prohladnyj  nochnoj  vozduh   byl
voshititelen.  My  dvinulis'  vverh   po   Kaliforniya-strit.   Vybiraya   eto
napravlenie, ya nadeyalsya, chto emu nuzhno v protivopolozhnuyu storonu -  k  odnoj
iz gostinic.
     - Stalo byt', vy ne verite tomu, chto rasskazyvayut ob indusskih fakirah,
- vnezapno skazal on.
     - Otkuda vam eto izvestno? - udivilsya ya.
     Vmesto otveta on odnoj rukoj slegka dotronulsya mne do plecha,  a  drugoj
ukazal na trotuar. Tam pochti u samyh nashih nog lezhal trup muzhchiny. V  lunnom
svete ego zaprokinutoe lico bylo mramorno-belym. V grudi torchal mech, rukoyat'
kotorogo sverkala dragocennymi kamnyami. Trotuar byl obagren krov'yu.
     YA byl potryasen - ne tol'ko  tem,  chto  uvidel,  no  i  tem,  pri  kakih
obstoyatel'stvah  ya  eto  uvidel.  Ved'  poka  my  podnimalis'  v   goru   po
Kaliforniya-strit, ya neskol'ko raz oglyadel vsyu ee iz konca v konec. Kak ya mog
ne zametit' etot zhutkij i takoj zametnyj teper'  predmet?  Nemnogo  pridya  v
sebya, ya razglyadel, chto na ubitom - vechernij kostyum; raspahnuvsheesya na  grudi
pal'to obnazhilo frak, belyj galstuk i krahmal'nuyu manishku, prorvannuyu mechom.
I - o uzhas, lico, ne  schitaya  pokryvshej  ego  blednosti,  bylo  licom  moego
sputnika! |to byl s tochnost'yu do mel'chajshih detalej i  v  chertah  lica  i  v
odezhde sam doktor Dorrimor.  Osharashennyj,  ya  oglyanulsya  v  nadezhde  uvidet'
zhivogo Dorrimora. On ischez. YA poholodel i, povernuvshis', bystro poshel nazad,
no ne uspel sdelat' i neskol'kih shagov, kak kto-to s siloj shvatil  menya  za
plecho. YA edva ne zakrichal ot uzhasa - ubityj stoyal  pryamo  peredo  mnoj,  mech
poprezhnemu torchal u nego iz grudi. Vyrvav mech, mertvec otbrosil ego ot sebya;
lunnyj svet blesnul na inkrustirovannom efese  i  stal'nom  lezvii.  Mech  so
zvonom upal na trotuar i... propal! Dorrimor, smuglyj, kak prezhde,  otpustil
moe plecho i vzglyanul na menya s tem zhe  nasmeshlivym  vyrazheniem,  chto  i  pri
znakomstve. Net, mertvecy tak ne vyglyadyat -  eto  menya  neskol'ko  obodrilo.
Oglyanuvshis', ya uvidel rovnuyu poverhnost'  trotuara.  Ulica  byla  sovershenno
pusta.
     - Da chto zhe eto za d'yavol'shchina takaya? - voskliknul ya dovol'no  svirepo,
hotya vse eshche chuvstvuya slabost' i drozh' v kolenkah.
     - Nekotorye nazyvayut eto fokusami, - otvechal Dorrimor s  izdevatel'skim
smeshkom.
     On svernul na Dyupont-strit, i  s  teh  por  my  ne  videlis',  poka  ne
stolknulis' vnov' v Oburnskom ushchel'e.

     3
     Na sleduyushchij den' posle  nashej  vstrechi  Dorrimor  ne  pokazyvalsya.  Po
slovam registratora "Patnem Hausa", on  slegka  pribolel  i  ne  vyhodil  iz
nomera. Vecherom togo zhe dnya, k bol'shomu moemu udivleniyu i  udovol'stviyu,  iz
Oklenda pribyla miss Margaret Korrej s mamen'koj.
     Moj rasskaz - ne o lyubvi, kakoj ya rasskazchik, tem bolee chto lyubov'  kak
ona est' i ne mozhet byt'  izobrazhena  v  literature,  raz®edaemoj  hanzheskim
diktatom, opredelyayushchim imenem YUnoj  Devy  chto  i  kak  sleduet  pisat'.  Pod
gubitel'noj vlast'yu  etoj  YUnoj  Devy,  a  vernee  skazat',  psevdocenzorov,
ob®yavivshih sebya ee edinstvennymi vernymi slugami, Lyubov' skryvaet  svyashchennyj
ogon'

     "...v teni svoej vuali,
     Ne ostavlyaya mesta dlya Morali",

     i  umiraet  ot  goloda,  posazhennaya   na   otfil'trovannuyu   kashicu   i
distillirovannuyu vodichku puritanskoj diety.
     Skazhu tol'ko, chto my s miss  Korrej  byli  pomolvleny.  Ona  s  mater'yu
ostanovilas' v toj zhe gostinice, gde  i  ya,  i  v  techenie  dvuh  nedel'  my
videlis' ezhednevno. Nuzhno li govorit', chto ya byl na  verhu  blazhenstva!  |to
byli zolotye  dni;  edinstvennym  temnym  pyatnom  bylo  prisutstvie  doktora
Dorrimora, kotorogo ya schel svoim dolgom predstavit' damam.
     On yavno sniskal ih raspolozhenie. A chto ya mog  sdelat'?  YA  ne  znal  ni
odnogo fakta, kotoryj mog by brosit' ten'  na  ego  reputaciyu.  Derzhalsya  on
uchtivo i obhoditel'no, a, kak izvestno, dlya zhenshchin manery  cheloveka  i  est'
sam chelovek. Neskol'ko raz zamechaya, chto miss Korrej s nim  progulivaetsya,  ya
prihodil v yarost' i odnazhdy dazhe  imel  neostorozhnost'  protestovat'.  Kogda
menya sprosili o prichinah, ya ne sumel privesti ni odnoj,  i  mne  pokazalos',
chto  v  ee  vzglyade  mel'knulo  prezrenie  k  poteryavshemu  golovu  revnivcu.
Postepenno ya zamknulsya v sebe, sdelalsya narochito nevnimatel'nym  i  v  konce
koncov prinyal bezumnoe reshenie vernut'sya v San-Francisko. Ob etom,  vprochem,
ya nikomu ne skazal dazhe nakanune predpolagaemogo ot®ezda.

     4
     V Oburne est'  staroe,  zabroshennoe  kladbishche.  I  hotya  nahoditsya  ono
prakticheski  v  samom  centre  goroda,  trudno  voobrazit'  bolee  zhutkoe  i
bezotradnoe mesto. Ogrady na bol'shinstve uchastkov povaleny, podgnili, a to i
vovse otsutstvuyut. Odni mogily provalilis', na drugih rastut krepkie  sosny,
ch'i korni, nesomnenno, sovershili gnusnoe svyatotatstvo. Nadgrob'ya  razbity  i
zarosli kumanikoj, zabor,  kogda-to  okruzhavshij  kladbishche,  sloman,  poetomu
korovy i svin'i razgulivayut,  gde  hotyat.  Koroche  govorya,  eto  mesto  bylo
pozorom dlya zhivyh, prestupleniem protiv mertvyh i grehom pered Bogom.
     Vecher togo dnya, kogda ya prinyal svoe sumasshedshee  reshenie  ostavit'  tu,
kogo lyubil bol'she vsego v  zhizni,  zastal  menya  v  etom  podhodyashchem  meste.
Prizrachnyj svet polumesyaca, probivayas' skvoz'  list'ya,  pyatnami  lozhilsya  na
zemlyu, obnazhaya urodlivye podrobnosti kladbishchenskogo pejzazha;  mrachnye  teni,
kazalos', skryvayut kakuyu-to tajnu, eshche bolee temnuyu, chem oni sami. SHagaya  po
ele zametnoj usypannoj graviem dorozhke, ya vdrug zametil vyrosshuyu iz  temnoty
figuru doktora Dorrimora. YA zamer v teni, szhav kulaki i boryas' s  iskusheniem
nemedlenno kinut'sya i zadushit' ego. Mgnovenie spustya k  nemu  prisoedinilas'
drugaya figura i povisla u nego na ruke. |to byla Margaret Korrej!
     CHto proizoshlo dal'she - ya ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto ya brosilsya  vpered,
chtoby ubit' ego; znayu, chto v seryh utrennih sumerkah kakie-to prohozhie nashli
menya okrovavlennogo, so sledami ot pal'cev na gorle. Menya privezli v "Patnem
Haus", gde ya neskol'ko dnej prolezhal v goryachke.  Vse  eto  mne  izvestno  iz
rasskazov drugih. No ya horosho pomnyu, chto, pridya v sebya, ya srazu zhe poslal za
koridornym.
     - Missis Korrej s docher'yu eshche ne uehali? - sprosil ya.
     - Prostite, kak vy skazali?
     - Korrej.
     - V nashej gostinice takih net i ne bylo.
     - Ne obmanyvajte menya! - voskliknul ya s razdrazheniem. - Vy  zhe  vidite,
chto ya popravilsya; proshu vas, skazhite mne pravdu.
     - YA dayu vam chestnoe slovo, - otvechal koridornyj, i vidno bylo,  chto  ne
lzhet. - U nas ne bylo takih postoyal'cev.
     Oshelomlennyj, neskol'ko minut ya prolezhal molcha, potom sprosil:
     - Gde doktor Dorrimor?
     - On uehal na sleduyushchee utro posle vashej draki i s teh  por  bol'she  ne
pokazyvalsya. Da, grubo on s vami oboshelsya.

     5
     Takovy fakty. Sejchas Margaret Korrej - moya zhena. Ona nikogda ne  byvala
v Oburne, i te dni, istoriyu kotoryh - kak ona slozhilas' u menya v golove -  ya
popytalsya izlozhit', provela v svoem dome v  Oklende,  nedoumevaya,  kuda  mog
podevat'sya ee vozlyublennyj i pochemu on ne  pishet.  Na  dnyah  ya  natknulsya  v
"Baltimor San" na sleduyushchuyu zametku:
     "Vchera sostoyalas' lekciya izvestnogo  gipnotizera  professora  Valentina
Dorrimora. Lektor, bol'shuyu chast' zhizni provedshij v Indii,  prodemonstriroval
vpechatlyayushchuyu vlast' nad publikoj, odnim tol'ko vzglyadom gipnotiziruya lyubogo,
pozhelavshego  prinyat'  uchastie  v  predlagaemyh  eksperimentah.   Dvazhdy   on
zagipnotiziroval vseh prisutstvuyushchih (krome reporterov), pogruziv ih v samye
neveroyatnye videniya. Sleduet osobo otmetit' tot fakt,  chto  na  lekcii  byla
raskryta  tehnika  indusskih  fakirov,  o  ch'ih  vystupleniyah  my  znaem  iz
rasskazov puteshestvennikov. Po slovam professora, eti udivitel'nye magi, ch'e
iskusstvo on izuchal u ih nog,  prosto  vvodyat  svoih  zritelej  v  sostoyanie
gipnoza, v kotorom zagipnotizirovannyj vidit i  slyshit  to,  chto  predlagaet
gipnotizer. Utverzhdenie, chto cheloveka s vysokoj stepen'yu  vnushaemosti  mozhno
uderzhivat' v  oblasti  nereal'nogo  nedeli,  mesyacy  i  dazhe  gody,  vselyaet
nekotoroe bespokojstvo".



     (Istoriya, kotoroj ne bylo)

     Noch' byla pronzitel'no yasnoj,  kak  serdcevina  almaza.  V  takie  nochi
nevozmozhno spryatat'sya ot holoda. V temnote ego inoj raz slovno ne zamechaesh',
no tut  -  ostaetsya  tol'ko  stradat'.  |ta  noch'  zhalila,  kak  zmeya.  Luna
tainstvenno siyala za gigantskimi sosnami,  venchayushchimi  YUzhnuyu  goru,  vybivaya
holodnye iskry iz snega, pokrytogo ledyanoj  korkoj;  na  fone  chernogo  neba
prizrachno  vyrisovyvalis'  otrogi  Beregovogo  hrebta,  za  kotorymi   lezhal
nevidimyj  Tihij  okean.  Na  otkrytyh  prostranstvah  na  dne  doliny  sneg
obrazoval nechto vrode dlinnyh morskih valov, okutannyh mercayushchej serebristoj
vzves'yu - to byl solnechnyj svet, otrazivshijsya dvazhdy: snachala ot luny, potom
ot snega.
     Sneg po kryshi zavalil pustuyushchie  hibary  broshennogo  lagerya  staratelej
(moryak  skazal  by,  chto  oni  zatonuli),  a  koe-gde  i   opory,   kogda-to
podderzhivayushchie mestnuyu rechushku, imenuemuyu zdes'  kanalom  -  razumeetsya,  ot
latinskogo canalis. Prava iz®yasnyat'sya na antichnyj  maner  zolotoiskatelya  ne
mogut lishit' dazhe gory. Ob umershem  tut  govoryat:  "On  ushel  k  verhov'yam".
Soglasites', eto zvuchit ne huzhe,  chem:  "Ego  zhizn'  vernulas'  k  Istochniku
ZHizni".
     Spryatavshis'  pod  nadezhnoj  bronej  naledi  ot  atak  vetra,  sneg   ne
prenebregal ni odnoj vygodnoj poziciej, sovsem  kak  otstupayushchaya  armiya.  Na
otkrytyh uchastkah on stroilsya ryadami i kolonnami;  tam,  gde  predstavlyalas'
vozmozhnost' zanyat' vazhnyj placdarm i zakrepit'sya, ostanavlivalsya; a tam, gde
na ego puti popadalos' ukrytie, nemedlenno zalegal.  Celye  batal'ony  snega
ukryvalis', naprimer, za  torchashchim  oblomkom  steny.  Sneg  polnost'yu  zanyal
staruyu gornuyu dorogu. Beschislennye eskadrony,  tesnyas'  i  napiraya  drug  na
druga, otstupali  po  nej  -  i  vdrug  presledovanie  prekratilos'.  Trudno
predstavit' sebe mesto bolee gluhoe i bezotradnoe,  chem  ushchel'e  Mertveca  v
zimnyuyu polnoch'. Odnako Hajrem Bison obosnovalsya imenno tam. Prichem v  polnom
odinochestve.
     Ego brevenchataya hizhina prilepilas'  k  sklonu  Severnoj  gory;  dlinnyj
uzkij  luch  sveta,  tyanuvshijsya  iz  ee  edinstvennogo  okoshka,  pridaval  ej
nesomnennoe shodstvo  s  chernym  zhukom,  nakolotym  na  noven'kuyu  blestyashchuyu
bulavku. V hizhine pered vorchashchimi v ogne polen'yami sidel sam  mister  Bison,
ustavyas' v zharkoe nutro ochaga tak, slovno v zhizni ne videl nichego podobnogo.
Nado pryamo skazat', krasavcem on ne byl - sovershenno sedoj, s  neestestvenno
yarko goryashchimi glazami na izmozhdennom blednom lice, odetyj v kakie-to gryaznye
lohmot'ya. Esli by vy poprobovali ugadat' ego vozrast, to, navernoe, dali emu
let sorok sem', potom - priglyadevshis' popristal'nej - sem'desyat  chetyre.  Na
samom dele emu bylo dvadcat' vosem'. On  byl  uzhasayushche  hud,  naskol'ko  eto
mozhno  bylo  sebe  pozvolit',  obretayas'   nepodaleku   ot   izgolodavshegosya
grobovshchika v Bentli i neutomimogo sledovatelya v  Sonore,  gotovogo  v  lyuboj
moment proizvesti doznanie istinnyh prichin smerti. Nishcheta i sluzhebnoe rvenie
sut' molot i nakoval'nya. Okazat'sya tret'im v  podobnom  sendviche  ne  vpolne
bezopasno.
     Mister Bison sidel, utverdiv protertye lokti  na  protertyh  kolenyah  i
podperev vvalivshiesya shcheki kostlyavymi ladonyami. Lozhit'sya on, po-vidimomu,  ne
sobiralsya. Kazalos', stoit emu poshevelit'sya - i on razvalitsya na kusochki.  A
mezhdu tem za poslednij chas on morgnul nikak ne men'she treh raz.
     V dver' gromko postuchali. Stuk v dver' v takoj chas  i  v  takuyu  pogodu
udivil by lyubogo,  tem  bolee  togo,  kto  uzhe  dva  goda  prozhil  v  polnom
odinochestve i prekrasno znaet,  chto  mestnost'  neprohodima,  odnako  mister
Bison dazhe ne otvel vzglyada ot uglej. I kogda dver' raspahnulas' nastezh', on
tol'ko eshche  sil'nee  s®ezhilsya,  kak  chelovek,  predpochitayushchij  "ne  videt'".
Pohozhee dvizhenie mozhno nablyudat' u zhenshchin v chasovne, kogda po prohodu pozadi
nih pronosyat grob.
     No kogda v komnatu molcha voshel vysokij starik v nelepom pal'to,  sshitom
iz odeyala, obmotannyj platkom i sharfom, v zelenyh zashchitnyh ochkah i s licom -
tam, gde ego mozhno bylo razglyadet' - oslepitel'noj belizny i polozhil tyazheluyu
ruku v  perchatke  na  plecho  mistera  Bisona,  tot  nastol'ko  zabylsya,  chto
nedoumenno poglyadel vverh na voshedshego.  Ochevidno,  on  rasschityval  uvidet'
kogo-to drugogo. Kak by tam ni bylo, poyavlenie nezhdannogo  gostya  vyzvalo  v
mistere Bisone sleduyushchie dushevnye dvizheniya: on priyatno udivilsya  i  serdechno
obradovalsya. Podnyavshis', on snyal uzlovatuyu ruku so svoego plecha i  energichno
potryas  ee  s  sovershenno  neob®yasnimym  zharom,  ibo  vid   starika   skoree
ottalkival, nezheli privlekal. Privlekatel'nost', vprochem, prisushcha  vsemu  na
svete, ne isklyuchaya i samogo otvratitel'nogo. Naibolee privlekatel'naya veshch' v
mire - eto chelovecheskoe lico, kotoroe my instinktivno  zakryvaem  prostynej.
Kogda zhe ono stanovitsya ne prosto privlekatel'nym, a nevyrazimo  prekrasnym,
nasypaem sverhu sem' futov zemli.
     - Ser, - progovoril mister Bison, vypustiv ruku  starika,  kotoraya  pri
etom bezzhiznenno upala na bedro s negromkim stukom, - segodnya uzhasnaya  noch'.
Proshu vas, sadites'. YA iskrenne rad vashemu prihodu.
     Rech' mistera Bisona byla rech'yu horosho vospitannogo cheloveka, chego  edva
li mozhno bylo ozhidat', prinimaya vo vnimanie vse vysheizlozhennoe.  Razitel'nyj
kontrast mezhdu vneshnost'yu  i  manerami  cheloveka  byl  odnim  iz  obychnejshih
yavlenij na priiskah. Starik  shagnul  poblizhe  k  ochagu  -  plamya  drozhalo  v
glubokih peshcherah ego zelenyh ochkov.
     - Mozhete stavit' tri k odnomu, ya rad!
     V svoej  rafinirovannosti  mister  Bison  poshel  na  izvestnye  ustupki
mestnym vkusam. Umolknuv, on skol'znul vzglyadom s zamotannoj  sharfom  golovy
gostya na ryad tusklyh pugovic, ukrashavshih ego pal'to, i zelenovatye sapogi iz
volov'ej kozhi, prisypannye snegom, kotoryj uzhe nachal tayat' i rastekat'sya  po
polu tonen'kimi ruchejkami. Po-vidimomu, on ostalsya dovolen - da inache i byt'
ne moglo! - i prodolzhal:
     - K sozhaleniyu, vse, chto ya mogu vam predlozhit', - eto  provesti  noch'  v
moej halupe. Vy okazhete mne bol'shuyu  chest',  esli  ostanetes'  zdes',  a  ne
otpravites' iskat' luchshego v dolinu Bentli.
     Iz  izyskanno-samounichizhitel'nyh  slov  mistera  Bisona  vyhodilo,  chto
provesti noch' v ego teplom  dome  -  ispytanie  nesravnenno  bolee  tyazheloe,
nezheli bresti chetyrnadcat' mil' po gorlo v snegu, zatyanutomu rezhushchej ledyanoj
korkoj. Kak by v otvet na eto lyubeznoe predlozhenie gost' rasstegnul  pal'to.
Hozyain podbrosil drov v ochag, podmel sor volch'im hvostom i dobavil:
     - Hotya ya by vam posovetoval smyt'sya.
     Starik uselsya u ognya, obrativ k zharu shirokie podoshvy svoih sapog. SHlyapu
on ne snyal. Na priiskah shlyapu snimayut redko,  kak  pravilo,  odnovremenno  s
obuv'yu. Ne govorya ni slova, mister  Bison  tozhe  sel.  Siden'em  emu  sluzhil
staryj bochonok, v znachitel'noj mere sohranivshij  svoj  pervozdannyj  vid  i,
kazalos', prednaznachennyj dlya togo, chtoby prinyat' prah mistera Bisona,  esli
by tomu  vzdumalos'  rassypat'sya.  Na  mgnovenie  vocarilas'  tishina,  zatem
otkuda-to iz-za sosen doletel zlobnyj voj kojota, i v tot  zhe  mig  drognula
vhodnaya dver'. Hotya svyazi mezhdu  etimi  dvumya  sobytiyami  ne  bylo  nikakoj,
prosto kojoty ne lyubyat buranov,  a  veter  opyat'  usililsya,  misteru  Bisonu
pochudilos', budto oni v sverh®estestvennom tajnom sgovore, i on vzdrognul ot
kakogo-to zhutkogo predchuvstviya, no uzhe cherez  mig  prishel  v  sebya  i  vnov'
obratilsya k gostyu:
     - Zdes' tvoryatsya strannye veshchi. YA vam obo  vsem  rasskazhu  i,  esli  vy
zahotite ujti, nepremenno provozhu vas, po krajnej mere, do togo mesta  -  vy
ego navernyaka znaete, - gde Boldi Piterson ubil Bena Hajka.
     Starik vyrazitel'no kivnul, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto emu ono  ne
prosto, a otlichno izvestno.
     - Dva goda nazad, - nachal svoj rasskaz mister Bison, - ya  zanimal  etot
dom s dvumya kompan'onami. Kogda vse brosilis' v dolinu, my tozhe ushli. Ushchel'e
opustelo za kakie-nibud' desyat' chasov. Odnako v tot zhe vecher ya  spohvatilsya,
chto ostavil zdes' cennyj pistolet (vot etot) i vernulsya. Tu noch' - kak i vse
posleduyushchie - ya provel zdes' odin. Da, nuzhno skazat', chto za neskol'ko  dnej
do togo, kak vse my ushli otsyuda, nash sluga kitaec  prikazal  dolgo  zhit',  a
zemlya tak promerzla, chto nevozmozhno bylo vykopat' normal'nuyu mogilu. Poetomu
kak raz v den' nashego pospeshnogo uhoda my prosto prorubili dyrku  v  polu  i
pohoronili ego, kak  smogli.  No  pered  tem,  kak  opustit'  telo,  ya  imel
bestaktnost' otrezat' ego kosicu i pribit' ee nad telom von k toj balke, gde
ona nahoditsya i ponyne. Vy mozhete vzglyanut' na nee pryamo sejchas - ili luchshe,
kogda sogreetes' i u vas poyavitsya vremya i zhelanie oglyadet'sya po storonam.
     YA yasno  vyrazilsya  -  ne  pravda  li?  -  kitaec  umer  svoej  smert'yu.
Razumeetsya, ya ne imel k etomu  ni  malejshego  otnosheniya  i  vernulsya  ne  po
prichine  kakogo-to  nepreodolimogo  vlecheniya  ili  nezdorovogo  interesa,  a
isklyuchitel'no potomu, chto zabyl pistolet. YA nadeyus', ser, vy menya  pravil'no
ponimaete.
     Gost' hmuro kivnul. Pohozhe, on byl ne  slishkom-to  razgovorchiv.  Mister
Bison prodolzhal:
     - Soglasno kitajskim pover'yam, chelovek podoben  bumazhnomu  zmeyu  -  bez
hvosta on ne mozhet popast'  na  nebo.  V  obshchem,  opuskaya  podrobnosti  etoj
malopriyatnoj istorii, kotoruyu ya schel svoim dolgom vam rasskazat', toj noch'yu,
kogda ya, lezha zdes' v odinochestve, dumal o chem  ugodno,  tol'ko  ne  o  nem,
kitaec vernulsya za kosicej... I ne poluchil ee.
     Tut mister Bison snova umolk.  Mozhet  byt',  on  ustal  ot  sobstvennoj
neprivychnoj slovoohotlivosti, mozhet byt', byl slishkom zahvachen  nahlynuvshimi
vospominaniyami. Veter naletal teper' so vseh storon, sosny  na  sklone  gory
peli gromko i otchetlivo. Rasskazchik prodolzhal:
     - Po-vashemu, tut ne iz-za chego bespokoit'sya. YA tozhe tak  dumayu.  No  on
vse prihodit.
     Opyat' vocarilos' molchanie. Oba, ne shevelyas', smotreli na  plamya.  Vdrug
mister Bison vzorvalsya i,  obrativ  yarostnyj  vzglyad  na  besstrastnoe  lico
svoego slushatelya, zakrichal:
     - Otdat'? V etom voprose, ser, ya nikogo ne hotel by utruzhdat'  pros'boj
o sovete. YA uveren, chto vy pojmete i prostite menya, - tut ton mistera Bisona
sdelalsya osobenno ubeditel'nym, - pribiv etu kosicu,  pust'  dazhe  neskol'ko
legkomyslenno, no ya vzyal na sebya nelegkuyu obyazannost' ohranyat'  ee.  Poetomu
absolyutno  nevozmozhnym  predstavlyaetsya  tot  vyhod,  kotoryj  vy  mne  stol'
zabotlivo predlagaete... CHto ya, po-vashemu, indeec?
     Nichego bolee rezkogo on skazat' ne mog.  |to  bylo  kak  udar  po  licu
zheleznoj perchatkoj.  Protest  i  vyzov  -  odnovremenno.  Byt'  nezasluzhenno
prinyatym za trusa, byt' prinyatym za indejca - fakticheski eto odno i  to  zhe.
Inogda vmesto "indeec", govoryat "kitaec". "Dumal, ya kitaec?" -  takuyu  frazu
chasto proiznosyat nad tem, kto umer vnezapnoj smert'yu.
     Vypad mistera  Bisona,  odnako,  ne  proizvel  na  gostya  ni  malejshego
vpechatleniya, i posle nebol'shoj pauzy, vo  vremya  kotoroj  veter  grohotal  v
dymohode, slovno kom'ya gliny - o kryshku groba, on prodolzhil:
     - Vy nahodite, chto eto menya  izmatyvaet.  Da,  ya  chuvstvuyu,  chto  zhizn'
poslednih dvuh let byla oshibkoj, i  eta  oshibka  sama  sebya  ispravlyaet.  Vy
vidite, kak. Mogila?  Net,  ee  nekomu  vykopat'.  Da  i  zemlya  po-prezhnemu
promorozhena naskvoz'. No vse ravno, vash prihod kak nel'zya kstati. Vy  mozhete
obo vsem rasskazat' v doline Bentli, no eto uzhe ne vazhno. Ee bylo  ochen'  ne
prosto otrezat'. Oni vpletayut v volosy shelk. Hyr-r-r...
     Mister Bison govoril s zakrytymi  glazami,  govoril,  kak  v  bredu,  a
naposledok razrazilsya hrapom. Vdrug on gluboko vzdohnul, s  trudom  razlepil
veki, opyat' chto-to probormotal i snova zahrapel. Vot chto on skazal:
     - Oni ukradut moj prah!
     Starik, kotoryj tak i  ne  proronil  ni  edinogo  slova,  podnyalsya,  ne
toropyas' snyal verhnyuyu odezhdu  i  ostalsya  vo  flanelevom  bel'e,  v  kotorom
hudoboj i uglovatost'yu  sdelalsya  pohozh  na  pokojnuyu  sin'orinu  Festorazi,
irlandku, vesivshuyu pyat'desyat shest' funtov pri roste v shest'  futov.  V  svoe
vremya ona v odnoj nochnoj rubashke demonstrirovala sebya zhitelyam San-Francisko.
Zatem on leg, vzyal s polki pistolet i polozhil  ego  pod  rukoj  -  kak  togo
treboval mestnyj obychaj. |to byl  tot  samyj  pistolet,  za  kotorym  mister
Bison, soglasno ego sobstvennomu rasskazu, vernulsya syuda dva goda nazad.
     Vskore mister Bison prosnulsya i, uvidev, chto gost' uzhe leg,  posledoval
ego primeru. No sperva on  podoshel  k  dlinnoj,  zapletennoj  v  kosu  pryadi
yazycheskih volos i podergal, chtoby  ubedit'sya,  chto  ona  derzhitsya  prochno  i
nadezhno. Krovati, vernee skazat',  prostye  topchany,  pokrytye  gryaznovatymi
odeyalami, stoyali drug protiv druga u protivopolozhnyh sten komnaty, nebol'shaya
kvadratnaya kryshka lyuka, v kotorom pokoilos' telo kitajca, nahodilas' kak raz
mezhdu nimi. Kryshka byla utykana gvozdyami. V  svoej  bitve  s  potustoronnimi
silami mister Bison ne churalsya i vpolne material'nyh sredstv.
     Ogon' v ochage gorel uzhe ne tak yarko, nizkie golubovatye  yazyki  plameni
nervno podergivalis', otbrasyvaya na steny prichudlivye teni, to  slivayushchiesya,
to snova razbegayushchiesya. Ten' ot kosicy  ugryumo  temnela  v  odinochestve  pod
samoj kryshej v dal'nem uglu komnaty, kak vosklicatel'nyj znak.  Penie  sosen
dostiglo teper' velichestvennosti pobednogo gimna. Kogda zhe ono  na  kakie-to
sekundy obryvalos', nastupala zloveshchaya tishina.
     Kak raz v odnu iz takih pauz kryshka  lyuka  nachala  pripodnimat'sya.  Ona
podnimalas'  medlenno  i  neuklonno,  vmeste  s  nej  medlenno  i  neuklonno
podnimalas' i obmotannaya platkom golova starika, ne svodivshego s  nee  glaz.
Nakonec, s grohotom, sotryasshim  ves'  dom,  kryshka  otkinulas',  nepriglyadno
oshchetinivshis'  dvojnymi  ryadami  gvozdej.  Mister  Bison  prosnulsya   i,   ne
podnimayas', nadavil pal'cami na glaza. On  ves'  drozhal,  bylo  slyshno,  kak
klacayut ego zuby. Starik privstal na lokti, ego zashchitnye  ochki  goreli,  kak
lampy.
     Vdrug veter s revom rinulsya vniz po dymohodu, i  komnatu  okutali  tuchi
dyma i pepla, na mgnovenie vse pogruzilos' vo  mglu.  Kogda  dym  rasseyalsya,
stalo vidno, chto na krayu taburetki u ochaga sidit malen'kij smuglyj chelovechek
priyatnoj naruzhnosti. Odet on byl bezukoriznenno. S  druzhelyubnoj  ulybkoj  on
kival stariku. "Navernoe, iz SanFrancisko", - podumal mister Bison,  nemnogo
pridya v sebya i oshchup'yu dvigayas' k razgadke zagadochnyh proisshestvij etoj nochi.
     No vot na scene poyavilsya novyj akter. Iz kvadratnoj chernoj dyry v  polu
pokazalas' golova usopshego kitajca. Ego uzkie raskosye glaza byli  prikovany
k kosice. V ostanovivshemsya mutnom vzore chitalis' toska i vozhdelenie.  Mister
Bison zastonal i snova  zakryl  lico  rukami.  V  komnate  zapahlo  opiumom.
Prizrak v steganom sinem  kitele,  pokrytom  mogil'noj  plesen'yu,  prodolzhal
medlenno  podnimat'sya,  slovno  podtalkivaemyj   snizu   slaboj   spiral'noj
pruzhinoj. Kogda ego  koleni  poravnyalis'  s  polom,  on  vdrug  stremitel'no
dernulsya vverh, bezmolvnyj, kak yazychok plameni, i shvatilsya obeimi rukami za
kosicu.  Podtyanuvshis',  on  vcepilsya  v  nee  bezobraznymi  zheltymi  zubami.
Otvratitel'no grimasnichaya, on raskachivalsya iz storony  v  storonu,  starayas'
otorvat' svoyu sobstvennost' ot balki, ne izdavaya pri etom ni  zvuka.  Bol'she
vsego   on   napominal   gal'vanizirovannyj   trup.   Kontrast   mezhdu   ego
sverhchelovecheskoj lovkost'yu i molchaniem byl uzhasen.
     Mister Bison s®ezhilsya na svoem topchane.  Malen'kij  smuglyj  dzhentl'men
neterpelivo otbival takt noskom botinka, to i delo poglyadyvaya  na  massivnye
zolotye chasy. Starik sel i vzyal v ruku pistolet.
     Bah!
     Slovno telo, srezannoe s viselicy, kitaec s kosicej v zubah poletel pod
pol. Kryshka lyuka podnyalas' i s grohotom  legla  na  prezhnee  mesto.  Smuglyj
chelovechek iz SanFrancisko  sprygnul  s  taburetki,  vzmahnul  shlyapoj,  lovko
pojmav chto-to v vozduhe, - tak mal'chik lovit na letu babochku, -  i  ischez  v
dymohode, kak budto ego zatyanula tuda nevedomaya sila.
     Otkuda-to iz vneshnej t'my cherez otkrytuyu dver'  doletel  dalekij  krik,
protyazhnyj  i  zahlebyvayushchijsya,  tochno  tam  dushili  rebenka  ili  vrag  roda
chelovecheskogo unosil ch'yu-to pogibshuyu dushu. A mozhet byt', eto vyl kojot.

     V nachale vesny otryad staratelej na puti k novym priiskam prohodil cherez
ushchel'e. V odnoj iz broshennyh hizhin obnaruzhili trup Hajrema Bisona. On  lezhal
na topchane. V serdce zastryala pulya. Ochevidno,  strelyali  ot  protivopolozhnoj
steny; pulya ugodila v suchok na  odnoj  iz  dubovyh  balok  pod  kryshej  (tam
ostalas' golubovataya vmyatina) i rikoshetom - v grud' svoej zhertvy. Na toj  zhe
balke zametili chto-to vrode kuska verevki iz konskogo volosa.  Ucelela  lish'
malaya chast' u samogo osnovaniya, ostal'noe  bylo,  ochevidno,  srezano  pulej.
Bol'she nichego primechatel'nogo najdeno ne bylo, krome razve chto voroha vethoj
odezhdy. Zasluzhivayushchie vsyacheskogo doveriya svideteli, opoznav otdel'nye  veshchi,
zayavili, chto v nih byli pohoroneny nekotorye  mestnye  zhiteli,  skonchavshiesya
neskol'ko let nazad. Kak takoe mozhet byt' - ponyat' nelegko,  esli,  konechno,
sama Smert' ne vospol'zovalas' etoj  odezhdoj  v  kachestve  maskirovki,  chto,
soglasimsya, prakticheski neveroyatno.




     |to povestvovanie nachinaetsya so dnya smerti glavnogo geroya. Sajlas Dimer
skonchalsya shestnadcatogo iyulya 1863 goda, a ego brennye ostanki predali  zemle
dvumya dnyami pozzhe. I, poskol'ku  v  poselke  ego  znali  absolyutno  vse,  to
pohorony, po slovam mestnoj gazety, "privlekli shirokoe vnimanie". Po  obychayu
togo vremeni, grob stoyal otkrytym u razverstoj mogily,  a  druz'ya  i  sosedi
shestvovali mimo, chtoby brosit' poslednij vzglyad na lico pokojnogo.  I  zatem
na glazah u vseh  telo  Sajlasa  Dimera  predali  zemle.  U  nekotoryh  vzor
zatumanilsya, no v celom  mozhno  otmetit',  chto  vse  formal'nosti  po  chasti
pochteniya i vnimaniya k usopshim byli soblyudeny. Sajlas byl mertvee mertvogo, i
nikto by ne smog ukazat' na  kakuyu-libo  oploshnost'  v  soblyudenii  rituala,
kotoraya  opravdala  by  vosstanie  ego  iz  groba.  Tem   ne   menee,   esli
svidetel'skie pokazaniya  chego-nibud'  stoyat  (a  ved'  imenno  blagodarya  im
udalos' iskorenit' ved'movstvo v Saleme), on vosstal.
     Zabyl skazat', chto smert' i  pohorony  Sajlasa  Dimera  imeli  mesto  v
gorodke Hillbruk, gde on i zhil poslednie tridcat' let. On byl "kommersantom"
- tak nazyvayut lavochnikov na YUge nashej  svobodnoj  strany,  to  est'  derzhal
melochnoj magazinchik, gde prodaval vsyakuyu vsyachinu, kotoroj obychno i torguyut v
podobnyh zavedeniyah. V chestnosti ego, naskol'ko izvestno, nikto  nikogda  ne
somnevalsya, i on pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem. Esli uzh ochen'  pridirat'sya,
to upreknut' ego  mozhno  bylo  razve  chto  za  izlishnyuyu  predannost'  delam.
Vprochem, eto emu v vinu ne stavilos'. Hotya drugim za tot zhe greh dostavalos'
izryadno.
     Delo,  kotoromu  s  takim  pylom  otdavalsya  Sajlas  Dimer,  bylo   ego
sobstvennym - vot i vsya raznica.
     Na  pohoronah  nikto  ne  smog  pripomnit'  ni   edinogo   dnya,   krome
voskresenij, kogda by ego ne videli v lavke, - i tak vse dvadcat'  pyat'  let
so dnya ee otkrytiya. U nego bylo nesokrushimoe zdorov'e, i on znat' nichego  ne
zhelal, krome svoego  prilavka,  -  nikakoj  siloj  nel'zya  bylo  Sajlasa  ot
prilavka otorvat'. Govorili, chto kogda ego odnazhdy vyzvali  v  okruzhnoj  sud
kak svidetelya po vazhnomu  delu,  a  on  ne  yavilsya,  advokat  imel  naglost'
hodatajstvovat' o tom, chtoby Sajlasu vynesli poricanie. Sud vyrazil advokatu
svoe "izumlenie" po etomu povodu. Izumlenie suda -  ne  sovsem  to  chuvstvo,
kotoroe  zhazhdut  vyzvat'  advokaty.  Hodatajstvo   bystro   otozvali.   Bylo
dostignuto soglashenie s protivnoj storonoj po voprosu o tom, chto  skazal  by
Sajlas Dimer,  prisutstvuj  on  na  sude,  i  eti  gipoteticheskie  pokazaniya
protivnaya storona sumela istolkovat' v svoyu pol'zu.
     Koroche govorya, schitalos', chto Sajlas Dimer byl edinstvennoj  nezyblemoj
tverdynej vo vsem Hillbruke, i  ego  peremeshchenie  v  prostranstve  moglo  by
vyzvat' ser'eznejshie potryaseniya v obshchestve ili dazhe kataklizmy.
     Missis Dimer so vzroslymi docher'mi zanimali etazh  nad  lavkoj.  No  vse
znali, chto Sajlas nigde, krome kak na kushetke za prilavkom, ne  spit.  Zdes'
zhe kak-to vecherom po chistoj sluchajnosti i nashli ego uzhe pri smerti.  K  utru
on otdal Bogu dushu - kak raz pered tem, kak nastupilo vremya snimat'  stavni.
Umer on v soznanii, hotya govorit' uzhe ne mog, i blizkie schitali, chto esli by
s konchinoj delo, na bedu, zatyanulos' i otkrytie lavki prishlos' otlozhit',  on
by ochen' rasstroilsya.
     Takov byl Sajlas Dimer. I  stol'  neizmennymi  byli  vsya  ego  zhizn'  i
privychki, chto mestnyj  ostryak  (on  v  svoe  vremya  dazhe  v  kolledzh  hodil)
rastrogalsya i podaril emu prozvishche Stolp, a v gazete, vyshedshej posle  smerti
starika, ob®yasnil bezo vsyakoj nasmeshki,  chto  Sajlas,  mol,  na  denek  vzyal
otpusk. Vprochem, on vzyal ego bol'she, chem na denek, no, kak glasit  letopis',
menee, chem cherez mesyac, mister Dimer yasno dal ponyat', chto  lezhat'  v  mogile
emu nedosug.
     Odnim iz naibolee dostojnyh grazhdan Hillbruka byl bankir Alvan Krid. On
zhil v samom luchshem dome, derzhal sobstvennyj vyezd, i vse k nemu otnosilis' s
pochteniem. Priznavaya pol'zu puteshestvij, on neodnokratno byval v Bostone  i,
govoryat, odin raz dazhe dobralsya do N'yu-Jorka, hotya sam on skromno otrical za
soboj etot vydayushchijsya podvig. Vot kakoj chelovek byl mister Krid. My ob  etom
upominaem, prosto chtoby pokazat', skol'  on  byl  prosveshchen,  esli  hotya  by
izredka priobshchalsya k  stolichnoj  kul'ture,  i  skol'  pravdiv,  esli  nichego
podobnogo ne bylo.
     Primerno v desyat' chasov vechera prelestnym iyun'skim vecherom mister  Krid
zakryl za soboj kalitku. Po zasypannoj graviem dorozhke,  beleyushchej  v  lunnom
svete, on prosledoval k svoemu velikolepnomu  domu,  stupil  na  kryl'co  i,
sekundu pomedliv, vsunul klyuch  v  zamochnuyu  skvazhinu.  Priotkryv  dver',  on
uvidel zhenu, kotoraya  napravlyalas'  iz  gostinoj  v  biblioteku.  Ona  nezhno
privetstvovala ego i priderzhala dver', chtoby  emu  bylo  udobnee  vojti.  No
vmesto togo chtoby vojti, on povernulsya, nedoumenno glyadya sebe pod nogi.
     - Kakogo cherta? - voprosil on. - Gde kuvshin?
     - Kakoj kuvshin, Alvan? - ravnodushno otozvalas' zhena.
     - Kuvshin klenovogo siropa. YA prines ego iz lavki i postavil  u  poroga,
chtoby otkryt' dver'. Kakogo...
     - Nu-nu, Alvan, pozhalujsta, ne vyrazhajsya, - prervala ego supruga.
     Hillbruk, mezhdu prochim, ne edinstvennoe mesto  vo  vsem  civilizovannom
mire, gde nezhelatel'no pominat' vsue imya vraga roda chelovecheskogo.
     Kuvshin klenovogo siropa, kotoryj, po sel'skoj prostote, naibolee vidnyj
grazhdanin Hillbruka lichno prines domoj, etot samyj kuvshin  siropa  bessledno
ischez.
     - A ty uveren, chto kupil ego, Alvan?
     - Dorogaya moya, ty chto, polagaesh', chto  mozhno  ne  zametit',  nesesh'  ty
kuvshin ili net? YA kupil etot sirop u Dimera, kogda prohodil  mimo  lavki,  i
sam Dimer nacedil mne ego i odolzhil kuvshin, a ya...
     |ta  fraza  ostalas'  neokonchennoj  i  po  sej   den'.   Mister   Krid,
poshatyvayas', voshel v dom, vvalilsya  v  gostinuyu  i,  ves'  drozha,  ruhnul  v
kreslo. On vdrug spohvatilsya, chto ved' Sajlas Dimer vot uzhe tri  nedeli  kak
lezhit v zemle. Missis Krid podoshla k  muzhu,  glyadya  na  nego  s  trevogoj  i
udivleniem.
     - Radi Boga, skazhi, chto s toboj?
     No poskol'ku Bog ne imel nikakogo  otnosheniya  k  tomu,  chto  bespokoilo
mistera Krida, to on ne vnyal  zheninoj  mol'be  i  ne  schel  nuzhnym  chto-libo
ob®yasnyat'. On molcha sidel i smotrel v odnu tochku.  Molchanie  dlilos'  dolgo,
preryvaemoe lish' mernym tikan'em chasov,  kotorye,  kazalos',  shli  medlennee
obychnogo, milostivo davaya suprugam vremya prijti v sebya.
     - Vot chto, Dzhejn, ya,  dolzhno  byt',  spyatil,  -  nevnyatno  i  toroplivo
zagovoril on. - CHto zh ty mne ran'she  ob  etom  ne  skazala?  Ved'  byli  zhe,
naverno, kakie-to priznaki. A teper' eto proyavilos' tak yavno, chto  ya  i  sam
zametil. Mne pokazalos', chto ya prohodil mimo lavki Dimera. Ona byla otkryta,
i svet gorel. Pochudilos', konechno, ona ved' teper' vsegda zakryta.  A  Dimer
stoyal u kontorki za prilavkom. Gospodi, Dzhejn,  ya  videl  ego  tak  zhe,  kak
sejchas tebya. YA vspomnil, chto ty prosila menya kupit' klenovogo siropa,  zashel
v lavku i kupil - kupil dve kvarty - dve kvarty klenovogo siropa  u  Sajlasa
Dimera. A ved' on umer, i tem ne menee on nacedil  mne  iz  bochki  klenovogo
siropa i podal ego v kuvshine. On byl kak vsegda ugryum, ugryumee, chem  obychno,
no ya ne mogu vspomnit' ni edinogo ego slova. Dzhejn,  ya  videl  ego,  klyanus'
Bogom, videl i dazhe razgovarival s nim - s pokojnikom!  Tak  chto  ya  spyatil,
Dzhejn, tochno spyatil - a ty ot menya skryvala.
     Stol' dlinnaya rech' dala ego supruge vozmozhnost' sobrat'sya s myslyami.
     -  Alvan,  klyanus',  ya  ne  zamechala  v  tebe  ni  malejshih   priznakov
sumasshestviya. Tebe opredelenno chto-to primereshchilos' - i ne somnevajsya. A  to
ved'  eto  zhe  prosto  uzhas  kakoj-to.  Ty  sovershenno  normal'nyj,   prosto
pereutomilsya u sebya v banke. I zachem ty segodnya ostalsya na  pravlenie?  YAsno
zhe, chelovek zabolel. YA tak i znala, chto byt' bede.
     Mozhet,  suprugu  i  pokazalos',  chto  dannoe   predskazanie   neskol'ko
zapozdalo, no on  promolchal,  poskol'ku  byl  slishkom  ozabochen  sobstvennym
sostoyaniem.
     - Nesomnenno, - skazal on, nelepym obrazom perehodya na nauchnyj  zhargon,
- eto byl sub®ektivnyj fenomen. YAvlenie prizrakov i dazhe ih materializaciya -
priznannyj fakt, no yavlenie i materializaciya  glinyanogo  kuvshina  ob®emom  v
polgallona  -  predmeta  gruboj  kuhonnoj  utvari,  predstavlyaetsya  vryad  li
vozmozhnym.
     Kogda on zakonchil veshchat', v komnatu vbezhala ih malen'kaya dochka v nochnoj
rubashke. Kinuvshis' k otcu na sheyu, ona skazala:
     - Papka, protivnyj, chto  zhe  ty  zabyl  pocelovat'  menya  na  noch'?  My
slyshali, kak ty prishel i otkryval kalitku, i vyglyanuli.  Pap,  kstati,  |ddi
sprashivaet, mozhno emu vzyat' etot kuvshinchik, kogda on budet pustoj?
     Kogda polnyj smysl etogo voprosa doshel  do  Alvana  Krida,  on  zametno
vzdrognul, potomu chto  rebenok  ne  mog  slyshat'  ni  slova  iz  predydushchego
razgovora.
     Dusheprikazchik Sajlasa Dimera schel za blago likvidirovat' ego  "delo"  -
lavku  zakryli  srazu  zhe  posle  Sajlasovoj  smerti.  Tovary  uvez   drugoj
"kommersant", kotoryj zakupil ih optom. V komnatah naverhu nikto  ne  zhil  -
vdova i docheri pokojnogo pereehali v drugoj gorod.
     V tot zhe vecher, srazu zhe posle proisshestviya s Alvanom Kridom  (kakim-to
obrazom vest'  o  nem  rasprostranilas'  po  vsemu  gorodu)  naprotiv  lavki
sobralas' tolpa muzhchin, zhenshchin i detej. Teper' kazhdyj znal, chto dannoe mesto
poseshchaet duh Sajlasa Dimera, hotya mnogie delali vid, budto etomu  ne  veryat.
Samye nedoverchivye, oni zhe i samye  yunye,  stali  kidat'  kamni  v  fasad  -
edinstvenno dostupnuyu chast' zdaniya, tshchatel'no, vprochem, sledya za tem,  chtoby
ne popast' v nezakrytye stavnyami okna. Skepticizm v ozloblenie  ne  pereros.
Neskol'ko hrabrecov vsego tol'ko pereshli cherez ulicu i stali gromko  stuchat'
v  dver'.  Nekotorye  zazhigali  spichki  i,  zaglyadyvaya  v   okna,   pytalis'
rassmotret' vnutrennost' lavki. Koe-kto staralsya privlech' k  sebe  vnimanie,
izoshchryayas' v ostroumii: krichal, uhal i vyzyval prizrak pobegat' naperegonki.
     Posle togo kak ennoe kolichestvo vremeni proshlo vpustuyu i  tolpa  nachala
rassasyvat'sya, ostavshiesya  zametili,  chto  lavka  ozarilas'  tusklym  zheltym
svetom. Vse vyhodki tut  zhe  prekratilis'.  Smel'chaki,  stoyavshie  u  okon  i
dverej, brosilis' na druguyu storonu ulicy i zateryalis'  v  tolpe.  Mal'chishki
perestali brosat' kamni. Vse vozbuzhdenno  peresheptyvalis'.  Skol'ko  vremeni
proshlo s teh por, kak poyavilsya svet, nikto  ne  zametil,  no  on  delalsya  s
kazhdoj minutoj vse yarche, i vskore  stalo  mozhno  rassmotret'  vse  pomeshchenie
lavki. Za kontorkoj u prilavka stoyal Sajlas Dimer.
     Na tolpu eto proizvelo potryasayushchee vpechatlenie. Ona nachala bystro tayat'
s oboih koncov. Kto-to  udiral  so  vseh  nog,  kto-to  udalyalsya  s  bol'shim
dostoinstvom, vremya ot vremeni oborachivayas' nazad. V konce  koncov  ostalos'
chelovek dvadcat', v osnovnom muzhchiny. Oni stoyali molcha,  kak  vkopannye,  i,
vypuchiv glaza, nablyudali za vsem proishodyashchim. Prizrak ne obrashchal na nih  ni
malejshego vnimaniya, s golovoj ujdya v svoyu buhgalteriyu.
     Nakonec ot tolpy otdelilos' troe muzhchin i, kak  budto  ih  odnovremenno
chto-to podtolknulo, pereshli ulicu. Odin iz nih, zdorovennyj detina, sobralsya
bylo navalit'sya na dver' plechom, kak vdrug  ona  otvorilas',  yavno  sama  po
sebe.  Lyuboznatel'nye  hrabrecy  potyanulis'  vnutr'.  No   ne   uspeli   oni
perestupit'  porog,  kak  zriteli,  trepeshchushchie  ot  blagogovejnogo   straha,
uvideli, chto smel'chaki vedut sebya ochen' stranno. Vytyanuv ruki,  oni  brodili
po magazinu, natykayas' na prilavok, korobki i tyuki, lezhashchie na polu, i  drug
na druga. Oni besporyadochno bluzhdali  i,  pohozhe,  pytalis'  otyskat'  dorogu
obratno, odnako tshchetno - vyhod oni najti ne mogli.
     Prizrak Sajlasa Dimera ne proyavlyal k nim  ni  malejshego  interesa,  kak
budto ego eto sovershenno ne kasalos'.
     Pochemu vdrug  srazu  vse  -  muzhchiny,  zhenshchiny,  deti,  dazhe  sobaki  -
odnovremenno rvanulis' k dveryam lavki,  nikto  potom  ne  pomnil.  V  dveryah
voznikla davka - kazhdyj hotel byt' pervym, no v konce koncov oni vystroilis'
v ochered' i shag za shagom prodvigalis' vpered. Blagodarya kakomu-to  duhovnomu
ili fizicheskomu chudu zevaki prevratilis' v dejstvuyushchih  lic,  zriteli  stali
uchastnikami spektaklya, scenu zapolonila publika.
     I vse eto proishodilo  pri  yarkom  svete,  na  glazah  u  edinstvennogo
cheloveka, ostavshegosya na drugoj storone ulicy, - na glazah u bankira  Alvana
Krida. On yasno videl vse strannosti, kotorye tam tvorilis', dlya teh zhe,  kto
nahodilsya vnutri, vokrug caril kromeshnyj  mrak.  Kazhdyj,  kto  okazyvalsya  v
lavke, slovno vnezapno lishalsya  zreniya  i  rassudka.  Lyudi  kruzhili  naugad,
pytayas' probit'sya naruzhu cherez tolpu sebe podobnyh. Oni suetilis',  pihalis'
loktyami, inogda dazhe puskali v hod kulaki, padali, ih toptali nogami, a  oni
podnimalis' i, v svoyu ochered', toptali drugih. Oni  hvatali  drug  druga  za
odezhdu, za volosy i borody - veli sebya  sovershenno  po-skotski.  Razdavalis'
rugatel'stva i proklyatiya, lyudi osypali drug druga nepristojnoj bran'yu. Kogda
Alvan Krid  uvidel,  chto  poslednij  chelovek  perestupil  porog,  sdelavshis'
uchastnikom etogo koshmarnogo dejstva, svet na scene  vnezapno  pogas,  i  dlya
Alvana Krida vse stalo takim zhe chernym, kak i dlya teh, kto byl vnutri. Togda
on povernulsya i ushel.
     Nautro novaya tolpa zevak sobralas' u lavki. CHast'yu ona sostoyala iz teh,
kto sbezhal noch'yu, no pri solnechnom svete opyat' osmelel, a chast'yu iz teh, kto
s rannego utra zarabatyvaet sebe na hleb  nasushchnyj.  Lavka  byla  otkryta  i
pusta, no na polu, stenah, mebeli ostavalis' kloch'ya odezhdy  i  puchki  volos.
Hillbrukskoe voinstvo kakim-to obrazom  vybralos'  naruzhu  i  razbrelos'  po
domam. Bojcy prinyalis' zalechivat' rany. Kazhdyj klyalsya, chto vsyu  noch'  provel
doma, v posteli. Na pyl'noj kontorke lezhala schetnaya kniga. Zapisi, sdelannye
dimerovskim  pocherkom,  okanchivalis'  shestnadcatym  iyulya.   Kuvshin   siropa,
prodannyj Alvanu Kridu, v nej ne znachilsya.
     Vot i vsya istoriya. Pravda, kogda strasti uleglis' i razum  snova  obrel
svoi neot®emlemye prava, zhiteli Hillbruka priznali,  chto  vvidu  chestnogo  i
mirnogo haraktera pervoj zhe sdelki, sovershennoj v  novom  kachestve,  Sajlasu
Dimeru, pokojniku, vpolne mozhno bylo dozvolit' torgovlyu na  starom  meste  i
obojtis' bez ulichnyh besporyadkov. K kakovomu mneniyu  mestnyj  letopisec,  iz
ch'ih  neopublikovannyh  trudov  my  i  pocherpnuli   eti   fakty,   polnost'yu
prisoedinyaetsya.




     U moej teti Pejshens, kotoraya zhila na malen'koj ferme v  shtate  Michigan,
byla lyubimaya korova. Pol'zy ot etogo sushchestva bylo malo,  ibo  vmesto  togo,
chtoby hot' v malom kolichestve darit' lyudyam moloko i  telyatinu,  ona  vsecelo
sosredotochilas'  na  iskusstve  brykaniya.  Ona  brykalas'  celymi  dnyami   i
podnimalas' sredi nochi, chtoby lishnij raz vzbryknut'. Ona vzbrykivala na  vse
podryad: na kur, svinej,  stolby,  kamni,  na  proletayushchih  ptic  i  na  ryb,
vyprygivayushchih iz  vody;  dlya  etoj  demokratichnoj  i  lishennoj  predpochtenij
skotiny vse byli ravny i vse odinakovo dostojny vzbuchki. Korova teti Pejshens
byla podobna biblejskomu  Timofeyu(1),  kotoryj  "nemalo  smertnyh  v  nebesa
voznes"; hotya, kak vyrazilsya poet bolee pozdnego  vremeni,  nezheli  Drajden,
ona delala eto "nemnogo chashche i kuda sil'nej". Lyubo-dorogo bylo smotret', kak
ona raschishchaet sebe dorogu cherez gustonaselennyj  skotnyj  dvor.  Molnienosno
chereduya udary zadnej pravoj i zadnej levoj, ona poroj dobivalas' togo, chto v
vozduhe nahodilos' srazu neskol'ko edinic domashnej zhivnosti.
     Porazhalo ne tol'ko kolichestvo, no i kachestvo ee udarov. Kuda tam prochim
korovam-diletantkam, dlya kotoryh iskusstvo brykaniya ne stalo delom  zhizni  i
kotorye brykayutsya, tak skazat', "na glazok". Raz ya  videl,  kak  ona  stoyala
posredi dorogi, budto by pogruzivshis' v glubokij son,  i  mashinal'no  zhevala
svoyu zhvachku, kak mozhno zhevat'  zhvachku  tol'ko  dremotnym  voskresnym  utrom.
Ryadom,  v  blazhennom  nevedenii  o  nadvigayushchejsya  ugroze,   pogruzhennyj   v
sladostnye mysli o prekrasnoj vozlyublennoj, ryl zemlyu ogromnyj chernyj borov,
razmerami i vneshnim vidom napominavshij godovalogo nosoroga. I vdrug  v  odno
mgnovenie, bez vsyakogo zametnogo dvizheniya so storony  korovy  -  telo  i  ne
kolyhnulos' dazhe; chelyusti prodolzhali razmerenno dvigat'sya - borov skrylsya iz
vidu, kak i ne bylo ego. Tol'ko na blednom nebosklone oboznachilos' malen'koe
pyatnyshko, unosivsheesya v zaoblachnye vysi so skorost'yu komety  i  v  odin  mig
bessledno ischeznuvshee za dal'nimi holmami. |to, nado polagat', nash  borov  i
byl.
     ------------------------
     (1) Timofej - geroj poemy  anglijskogo  klassika  Dzhona  Drajdena  "Pir
Aleksandra", iskusnyj muzykant.

     CHistku korov ne nazovesh' obychnym zanyatiem fermera, dazhe v Michigane; no,
tak kak etu burenku otrodyas'  ne  doili,  ee,  konechno,  sledovalo  donimat'
kakim-to inym  obrazom,  i  samym  tyazhkim  iz  proyavlenii  nezhnoj  hozyajskoj
privyazannosti okazalas' pytka skrebnicej. Pravda, pytkoj schitala eto  tol'ko
sama korova; hozyajka, naprotiv, iskrenne  polagala,  chto  chistka  sostavlyaet
besspornoe blago ee podopechnoj. Vo vsyakom sluchae,  nanimaya  rabotnika,  tetya
vmenyala emu v obyazannost' chistit'  korovu  kazhdoe  utro;  no,  sdelav  rovno
stol'ko popytok, skol'ko nuzhno, chtoby ubedit'sya, chto povedenie korovy  -  ne
sluchajnaya prihot', a proyavlenie tverdoj zakonomernosti, rabotnik yasno  daval
ponyat', chto nameren uvolit'sya - daval ponyat' tem, chto  izbival  zhivotnoe  do
polusmerti pervym popavshimsya pod ruku predmetom, posle chego kovylyal na  svoyu
kojku. YA ne podschityval, skol'kih rabotnikov tetya lishilas' podobnym obrazom,
no, sudya po chislu hromyh v toj mestnosti, takovyh  bylo  nemalo,  hotya  inoj
raz, vozmozhno, hromota byla peredana nasledstvennym  putem,  a  inoj  raz  -
putem zarazheniya.
     Prihoditsya priznat', chto tetya izbrala ne luchshij sposob  hozyajstvovaniya.
Pravda, naemnye rabotniki ne stoili ej rovno nichego,  poskol'ku  uvol'nyalis'
eshche do pervogo zhalovan'ya; no, tak kak  molva  o  korove  bystro  pereshagnula
granicy shtata, u teti voznikli bol'shie trudnosti s rabochej siloj, i,  pomimo
vsego prochego, ee lyubimicu ne chistili dolzhnym obrazom. Zlye yazyki  govorili,
chto korova raskoloshmatila vsyu fermu - eto  figural'noe  vyrazhenie  oznachalo,
chto iz-za nee i zemlya obrabatyvalas' koe-kak, i vethie  nadvornye  postrojki
ne remontirovalis'.
     Sporit' s tetej bylo bespolezno: ona soglashalas' so  vsemi  dovodami  i
postupala po-svoemu. Ee pokojnyj muzh dolgo pytalsya popravit' delo  ugovorami
i v konce koncov dosporilsya do prezhdevremennoj mogily; pohorony ego otlozhili
na den', poskol'ku v srochnom poryadke  prishlos'  vyzvat'  novogo  pohoronnogo
agenta - pervyj vybyl iz stroya, legkomyslenno popytavshis'  pochistit'  korovu
po pros'be vdovy.
     SHlo vremya, no tetya  Pejshens  ne  toropilas'  vystavit'  sebya  na  rynke
nevest: vsepogloshchayushchaya lyubov' k korove ne ostavila v  ee  serdce  mesta  dlya
inoj, bolee estestvennoj i vygodnoj, privyazannosti.  No  polya  ee  perestali
zasevat'sya, urozhai nachali gnit' na kornyu, zabory utonuli v dikom kustarnike,
luga zarosli velichestvennym chertopolohom; i nakonec  ona  stala  podumyvat',
chto ferma nuzhdaetsya v novom hozyaine.
     Sluhi o tom, chto tetya Pejshens ishchet, komu vruchit' ruku i serdce, vyzvali
vseobshchee volnenie. Vse vzroslye holostye muzhchiny  migom  pochuvstvovali  sebya
zhenihami. Bezuchastnaya statistika pokazyvaet,  chto  v  tot  god  v  Barsuch'em
okruge bylo zaklyucheno bol'she brakov, chem za lyuboe proshedshee ili  posleduyushchee
desyatiletie. No tetya v chislo brachuyushchihsya  ne  popala.  Muzhchiny  zhenilis'  na
kuharkah, prachkah,  materyah  svoih  pokojnyh  zhen,  sestrah  svoih  zaklyatyh
vragov; koroche - zhenilis' na kom pridetsya; esli cheloveku ne udavalos' nikogo
ugovorit', on shel k mirovomu sud'e i zayavlyal pod prisyagoj, chto u  nego  est'
odna ili neskol'ko zhen v shtate Indiana. Nikomu ne ulybalos' zhiv'em okazat'sya
v muzh'yah u moej tetushki.
     Kak chitatel' uzhe mog ubedit'sya, v serdechnyh delah tetya Pejshens ne znala
serediny.  Kogda  pronesshayasya  nad  okrugom  brachnaya  epidemiya  unesla  vseh
holostyh muzhchin, krome odnogo, ona otdala  svoe  serdcu  etomu  odnomu;  ona
poehala za nim v povozke i  privezla  na  svoyu  fermu.  |to  byl  dolgovyazyj
metodistskij pastor po familii Haggins.
     Prepodobnyj Berozus Haggins, pri vsem  ego  nepomernom  roste,  byl,  v
sushchnosti, slavnyj paren' i sebe na ume. |to byl, veroyatno,  samyj  urodlivyj
smertnyj na vsyu Severnuyu Ameriku -  toshchij,  uglovatyj,  mertvenno-blednyj  i
ispolnennyj nepokolebimoj torzhestvennosti. On neizmenno  nosil  priplyusnutuyu
chernuyu shlyapu, nahlobuchivaya ee tak nizko, chto polya edva ne zastili emu vzor i
polnost'yu skryvali ot postoronnih glaz pyshnoe velikolepie ego  ushej.  Pomimo
shlyapy i pary potreskavshihsya kozhanyh botinok, primenitel'no, k kotorym  slovo
"vaksa"  zvuchalo  by  kak  bessmyslennyj  oskolok  davno   umershego   yazyka,
edinstvennoj vidimoj chast'yu ego odezhdy byl uzkij  chernyj  syurtuk  nemyslimoj
dliny, poly kotorogo, dohodivshie emu do  pyat,  vechno  byli  mokry  ot  rosy.
Syurtuk  vsegda  byl  sverhu  donizu  nagluho  zastegnut.  Slovom,  nastoyashchee
prividenie Stol' malo bylo v ego vneshnosti  ot  estestvennogo  chelovecheskogo
oblika, chto, stoilo emu vyjti v kukuruznoe pole, kak hishchnye vorony,  ostaviv
vse prochie dela, tuchami sletalis' k nemu, srazhayas' za luchshee mesto  i  spesha
vyrazit' prezrenie k tomu, chto oni schitali primitivnoj ulovkoj nezadachlivogo
fermera.
     Na sleduyushchij den' posle  svad'by  tetya  Pejshens  prizvala  prepodobnogo
Berozusa pred svoi svetlye ochi i ob®yasnila emu svoyu volyu:
     - Nu vot, milyj Haggi, slushaj, chem tebe tut nado zanyat'sya. Pervym delom
pochini vse zabory, vypoli  sornyaki  i  tverdoj  rukoj  vykorchuj  ves'  dikij
kustarnik. Potom raspravish'sya s  chertopolohom,  pochinish'  furgon,  soorudish'
odnu-dve borony i voobshche navedesh' na  ferme  poryadok.  Na  paru  let  raboty
hvatit. Razumeetsya, pastorskuyu sluzhbu poka pridetsya ostavit'. Kak  tol'ko  s
etim upravish'sya... Da chto zhe eto ya! Zabyla pro bednuyu Fibi. Ona...
     - Missis Haggins,  -  torzhestvenno  vmeshalsya  muzh.  -  Esli  Providenie
izbralo  menya  dlya  togo,  chtoby  privesti   na   etoj   ferme   neobhodimye
usovershenstvovaniya, ya nadeyus' stat' v ego rukah  nadezhnym  orudiem.  No  chto
kasaetsya sestry Fibi, kotoruyu  vy  upomyanuli  (ya  uveren,  chto  eto  zhenshchina
dostojnaya), imeyu li ya chest' byt' s nej znakomym? Imya ya, bezuslovno, slyshu ne
pervyj raz, no...
     - Ne znat' Fibi! - voskliknula tetya v nepritvornom izumlenii. - YA  byla
uverena, chto ves' okrug ee  znaet.  Tak  vot,  kazhdoe  utro  tvoego  zemnogo
sushchestvovaniya ty dolzhen budesh' skresti ej nogi!
     - Zaveryayu vas, madam, - otozvalsya prepodobnyj Berozus s dostoinstvom, -
chto ya sochtu svoim svyashchennym dolgom udovletvoryat' duhovnye potrebnosti sestry
Fibi v meru moih slabyh sposobnostej;  no  dolzhen  zametit',  chto  tu  chisto
svetskuyu obyazannost', o kotoroj vy upomyanuli, sledovalo by preporuchit' bolee
umelym i, osmelyus' predpolozhit', zhenskim rukam.
     - U-u-u, sta-a-aryj dura-a-ak! -  vzvilas'  tetushka,  vylupiv  glaza  v
bezgranichnom izumlenii. - Fibi - eto korova!
     - V takom sluchae, - skazal suprug, sohranyaya nerushimoe spokojstvie, - ya,
bezuslovno, pozabochus' o ee telesnom blagopoluchii i budu schastliv udelit' ee
nogam stol'ko sil, skol'ko mozhno budet, ne sovershaya greha, otvlech'  ot  moej
bor'by s d'yavolom i chertopolohom.
     S etimi slovami prepodobnyj mister Haggins nadvinul shlyapu  chut'  ne  do
plech, kratko blagoslovil zhenu i otpravilsya na skotnyj dvor.
     Teper' kak raz nastalo vremya skazat', chto on s samogo nachala znal,  kto
takaya Fibi, i byl naslyshan ot lyudej o ee zlovrednyh povadkah. Bolee togo, on
uzhe uspel nanesti ej vizit i provel bolee chasa poblizosti  ot  nee,  no  vne
predelov dosyagaemosti, i dal ej vozmozhnost' obozret' sebya  so  vseh  storon.
Koroche govorya, oni s Fibi  prismotrelis'  drug  k  drugu  i  byli  gotovy  k
reshitel'nym dejstviyam.
     V chisle hozyajstvennyh prisposoblenij i predmetov roskoshi,  sostavivshih,
tak skazat', "pridanoe" nashego pastora i uzhe perevezennyh ego zhenoj  k  sebe
na fermu, byl patentovannyj chugunnyj nasos futov v sem' vysotoj. Predpolagaya
ukrepit' ego na doskah nad kolodeznoj yamoj, chto posredi skotnogo dvora,  ego
vremenno postavili s nej ryadom. Podojdya k nasosu, mister  Haggins  ustanovil
ego na mesto i krepko-nakrepko prikrutil k doskam  boltami.  Zatem  on  snyal
dolgopolyj syurtuk i shlyapu; syurtuk on napyalil na nasos  i  zastegnul  na  vse
pugovicy, pochti polnost'yu ego zakryv, a  shlyapu  vodruzil  sverhu.  Opushchennaya
rukoyatka nasosa, vygibayas'  dugoj,  torchala  mezh  polami  syurtuka  napodobie
hvosta, no nablyudatel', upustivshij  iz  vidu  stol'  neznachitel'nuyu  detal',
vpolne mog prinyat' eto sooruzhenie za mistera Hagginsa, raspravivshego grud' i
bravogo, kak nikogda.
     Pokonchiv s prigotovleniyami, nash geroj  zakryl  vorota  skotnogo  dvora,
znaya, chto Fibi, hozyajnichayushchaya na  ogorode,  zametit,  chto  ot  nee  pytayutsya
otgorodit'sya, i primchitsya  navesti  poryadok.  Tak  i  sluchilos'.  Mezhdu  tem
hozyain, lishivshijsya razom i syurtuka, i shlyapy,  zaleg  nepodaleku  za  doshchatym
zaborom, gde provel vremya v svoe udovol'stvie, drozha ot holoda i nablyudaya za
razvitiem sobytij skvoz' dyrku ot suchka.
     Ponachalu korova pritvoryalas',  budto  ne  vidit  vozvyshayushchuyusya  posredi
dvora figuru. Vojdya na skotnyj dvor, ona  dazhe  povernulas'  k  nej  spinoj,
izobrazhaya legkuyu dremotu. Odnako, obnaruzhiv, chto  eta  taktika  ne  prinosit
zhelaemogo uspeha, ona otkazalas'  ot  nee  i  neskol'ko  minut  prostoyala  v
nereshitel'nosti, vpolsily zhuya zhvachku i usilenno raskidyvaya  mozgami.  Potom,
nagnuv golovu,  nachala  obnyuhivat'  zemlyu,  slovno  byla  vsecelo  pogloshchena
poiskami  kakoj-to  poteryannoj  veshchi;  ryskaya  to  vpravo,  to  vlevo,   ona
potihon'ku priblizhalas' k predmetu svoego zlovrednogo  vnimaniya.  Podojdya  k
fal'shivoj figure na rasstoyanie druzheskogo razgovora, ona  postoyala  kakoe-to
vremya nepodvizhno, zatem vytyanula sheyu, slovno predlagaya sebya pogladit' i vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto laska i zabava dlya  nee  dorozhe,  chem  bogatstvo,
vlast' i ovacii tolpy, chto  ona  s  mladyh  nogtej  dorozhit  etimi  prostymi
radostyami i bez nih ne  predstavlyaet  sebe  zhizni.  Potom  pridvinulas'  eshche
blizhe, slovno dlya rukopozhatiya, hranya umil'nuyu minu i kak by koketnichaya, - to
poklonitsya, to ulybnetsya, to glazkom povedet. I  vdrug  molnienosnyj  oborot
krugom, i figure v chernom nanesen strashnyj udar - udar neimovernyj po sile i
yarosti, nu prosto apopleksicheskij!
     |ffekt vyshel neopisuemyj. Korovy, nado skazat', brykayutsya ne  nazad,  a
vbok, i udar,  prednaznachennyj  naproch'  vyshibit'  duh  iz  duhovnogo  lica,
voistinu vyshel  korove  bokom;  ot  boli  ee  bukval'no  volchkom  zakruzhilo.
Skorost' vrashcheniya byla tak velika, chto ona prevratilas'  v  sploshnoj  mutnyj
razmazannyj korovij  krug,  obvedennyj  kol'com  napodobie  planety  Saturn;
kol'co eto narisovala v vozduhe belaya  kistochka  na  konce  ee  stremitel'no
nesushchegosya hvosta! Kogda vrashchenie zamedlilos' i centrobezhnaya sila  poshla  na
ubyl',  Fibi  zakachalas',  zavihlyalas'  iz  storony  v  storonu  i  nakonec,
zavalivshis' na bok, konvul'sivno perekatilas' na spinu  da  tak  i  zastyla,
vytyanuv vverh vse chetyre  konechnosti  i  prostodushno  polagaya,  chto  na  nee
kakim-to  obrazom  navalilsya  ves'  mir  i  ona  dolzhna  derzhat'  ego  cenoj
neveroyatnogo samopozhertvovaniya. Potom ona lishilas' chuvstv.
     Skol'ko ona tak prolezhala, ej, razumeetsya, bylo nevdomek,  no  v  konce
koncov ona razlepila glaza, uvidela otkrytuyu dver' svoego stojla -  a  ved',
kak skazal poet, "net zrelishcha priyatnej  i  milej",  -  s  trudom  podnyalas',
netverdo vstav na tri nogi, i oshelomlenno zamorgala,  ploho  soobrazhaya,  gde
nahoditsya.  Natknuvshis'  glazami  na  zheleznogo   svyashchennosluzhitelya,   stol'
nezyblemogo v svoej vere, ona brosila na nego vzglyad, ispolnennyj  gorestnoj
ukorizny, i udruchenno zakovylyala v svoe ubogoe zhilishche - smirnoe,  slomlennoe
sozdanie.
     Neskol'ko nedel' opuhshaya pravaya zadnyaya noga Fibi  porazhala  vseh  svoej
velichinoj, no tshchatel'nyj uhod v konce koncov  sdelal  svoe  delo,  i  korova
"oklemalas'", kak skazala stol' zhe zabotlivaya, skol' i ozadachennaya  hozyajka,
ili "vyzdorovela", kak predpochel vyrazit'sya sderzhannyj sluzhitel' Gospoda. "V
svoih povadkah i besedah" (slova Hagginsa) ona stala  poslushnoj  i  krotkoj,
kak maloe ditya. Novyj hozyain bez opaski bayukal ee bol'nuyu  nogu  u  sebya  na
kolenyah i mog by dazhe polozhit' ee sebe v rot, esli by zahotel. Ee  povedenie
stol' razitel'no izmenilos',  chto  v  odin  prekrasnyj  den'  tetya  Pejshens,
kotoraya, pri vsej svoej nezhnoj lyubvi k Fibi, nikogda dosele ne otvazhivalas',
tak skazat', dotronut'sya do kraya ee odezhd,  doverchivo  priblizilas'  k  nej,
zhelaya pobalovat' ee repoj. Bozhe pravyj! Kak rovno  ona  razmazala  pochtennuyu
damu po kirpichnoj stenke! Lyuboj shtukatur by pozavidoval.




     Te iz moih  druzej,  komu  izvestno,  chto  ya  inogda  razvlecheniya  radi
zanimayus' gipnozom, chteniem myslej i tomu podobnym, chasto  sprashivayut  menya,
imeyu li ya yasnoe ponyatie o suti etih  yavlenij.  Na  takie  voprosy  ya  vsegda
otvechayu, chto ne imeyu i ne zhelayu imet'. YA ne  lazutchik,  prinikayushchij  uhom  k
zamochnoj skvazhine masterskoj, gde truditsya priroda, i  pytayushchijsya  v  poshlom
svoem lyubopytstve vyvedat' sekrety ee remesla. Interesy nauki  tak  zhe  malo
dlya menya znachat, kak dlya nauki - moi interesy.
     Nesomnenno, yavleniya, o kotoryh idet rech', dostatochno prostye  i  otnyud'
ne prevoshodyat nashe razumenie - nado tol'ko najti klyuch k  razgadke;  no  chto
kasaetsya menya, ya predpochitayu ego ne iskat', ibo, buduchi romantikom do  mozga
kostej, ya poluchayu ot tajny kuda bol'she udovol'stviya, chem ot znaniya. Kogda  ya
byl rebenkom, obo mne govorili,  chto  moi  bol'shie  golubye  glaza  dany  ne
stol'ko mne dlya glyadeniya, skol'ko drugim dlya lyubovaniya, - tak velika byla ih
sonnaya krasota i v chastye  moi  periody  zadumchivosti  tak  veliko  bylo  ih
bezrazlichie ko vsemu proishodyashchemu. |timi  svoimi  osobennostyami  oni,  smeyu
predpolozhit', byli shodny s kroyushchejsya  za  nimi  dushoj,  dlya  kotoroj  milye
fantazii, rozhdennye eyu iz samoj sebya, vsegda byli vazhnee, chem zakony prirody
i okruzhayushchaya material'naya zhizn'. Vse eto mozhet pokazat'sya ne idushchim  k  delu
samolyubovaniem, no mne neobhodimo bylo ob®yasnit', pochemu ya sposoben  prolit'
tak malo sveta na predmet, kotoromu udelil v svoej zhizni stol'ko vnimaniya  i
kotoryj povsemestno  vozbuzhdaet  stol'  ostroe  lyubopytstvo.  Obladaya  moimi
sposobnostyami, chelovek inogo sklada, nesomnenno, smog by rastolkovat' mnogoe
iz togo, chto ya prosto privozhu bez ob®yasnenij.
     O  svoem  neobychnom  darovanii  ya  vpervye  uznal  eshche  shkol'nikom,  na
chetyrnadcatom godu zhizni. Sluchilos' tak, chto ya zabyl vzyat' v shkolu  zavtrak;
poblizosti ot menya sobiralas' perekusit' odna devochka, i ya ne  mog  otorvat'
ot provizii  zavistlivyh  glaz.  Podnyav  golovu,  ona  vstretilas'  so  mnoj
vzglyadom i ne smogla ego otvesti. Sekunda kolebaniya -  i  ona  s  otreshennym
vidom podhodit ko mne, molcha protyagivaet mne korzinku s  ee  soblaznitel'nym
soderzhimym, povorachivaetsya i uhodit proch'. Nevyrazimo  dovol'nyj,  ya  utolil
golod i vykinul korzinku. S teh por  ya  i  vovse  perestal  nosit'  v  shkolu
zavtrak - devochka stala moim ezhednevnym postavshchikom;  neredko,  udovletvoryaya
prirodnuyu  potrebnost'  ee  skromnymi  pripasami,  ya  sovmeshchal  priyatnoe   s
poleznym, prinuzhdaya ee prisutstvovat' na trapeze i  pritvorno  predlagaya  ej
razdelit' ee so mnoj; na samom zhe dele ya upletal vse do poslednego  kusochka.
Devochka  ostavalas'  v  polnoj  uverennosti,  chto  s®ela  zavtrak  sama;  na
posleduyushchih urokah ee sleznye zhaloby na golod udivlyali uchitelya  i  zabavlyali
uchenikov,  kotorye  prozvali  ee  "Nenasytnoe  bryuho",  ya  zhe  preispolnyalsya
neob®yasnimogo udovletvoreniya.
     Nedostatkom etogo, v drugih otnosheniyah ves'ma udobnogo polozheniya veshchej,
byla neobhodimost' tait'sya:  peredacha  zavtraka  k  primeru,  proishodila  v
roshchice, vdali, tak skazat', ot suetnoj  tolpy,  i  ya  krasneyu,  vspominaya  o
prochih nedostojnyh ulovkah, na kotorye ya vynuzhden byl idti. Tak kak ya byl (i
yavlyayus') po nature chelovekom pryamym i otkrytym, oni stanovilis' dlya menya vse
bolee i bolee tyagostnymi, i esli by  moi  roditeli  pozhelali  otkazat'sya  ot
novovvedeniya, kotoroe vpolne ih ustraivalo, ya ohotno vernulsya by  k  prezhnim
poryadkam. Plan, kotoryj  ya  v  konce  koncov  izbral,  chtoby  izbavit'sya  ot
posledstvij svoej gipnoticheskoj sily, vozbudil v svoe vremya shirokoe i ostroe
lyubopytstvo, i ta ego  chast',  kotoraya  byla  svyazana  so  smert'yu  devochki,
podverglas' surovomu osuzhdeniyu; no eto  ne  imeet  kasatel'stva  k  predmetu
nastoyashchego povestvovaniya.
     V  techenie  neskol'kih  posleduyushchih  let  ya  byl  pochti  sovsem   lishen
vozmozhnosti zanimat'sya gipnozom; nebol'shie opyty, na kotorye ya  otvazhivalsya,
obychno zakanchivalis' prebyvaniem v karcere na hlebno-vodyanoj diete, a  poroj
ne prinosili mne nichego luchshego, chem pletka.  Edinstvennyj  raz  ya  sovershil
nechto vpechatlyayushchee, i sluchilos' eto v tot samyj den', kogda ya pokidal mesto,
prinesshee mne eti malen'kie razocharovaniya.
     Menya vyzvali v komnatu nadziratelya,  gde  snabdili  civil'nym  plat'em,
nichtozhnoj summoj deneg  i  izryadnym  kolichestvom  sovetov,  kotorye,  dolzhen
skazat',  byli  gorazdo  luchshego  kachestva,  chem  plat'e.  Vyhodya  iz  vorot
navstrechu svobode, ya neozhidanno obernulsya, pristal'no posmotrel  nadziratelyu
v glaza - i mgnovenie spustya on uzhe byl v moej vlasti.
     - Vy straus, - skazal ya.
     Vskrytie pokazalo, chto zheludok umershego  soderzhal  ogromnoe  kolichestvo
nes®edobnyh   predmetov,   v   osnovnom    derevyannyh    i    metallicheskih.
Neposredstvennoj  prichinoj  smerti,  po  zaklyucheniyu   ekspertov,   posluzhila
zastryavshaya v pishchevode dvernaya ruchka.
     Po prirode svoej ya byl horoshim i lyubyashchim synom, no, vernuvshis'  v  mir,
ot kotorogo tak dolgo byl otgorozhen, ya ne mog izbavit'sya ot mysli,  chto  vse
moi zloklyucheniya proishodyat iz odnogo istochnika  -  iz  melochnoj  skarednosti
moih roditelej, reshivshih sekonomit' na shkol'nyh zavtrakah; i u menya ne  bylo
prichiny polagat', chto eti lyudi izmenilis' k luchshemu.
     Po doroge mezhdu Mamalyzhnym Holmom  i  YUzhnoj  Asfiksiej  est'  nebol'shoe
pole, posredi kotorogo ran'she stoyala hizhina, izvestnaya pod nazvaniem  Logovo
Pita Gilstrapa; sej dzhentl'men dobyval svoj hleb tem, chto  ubival  i  grabil
proezzhih. Skonchalsya Gilstrap priblizitel'no togda zhe, kogda  lyudi  perestali
ezdit' po toj doroge, i gde tut prichina, a gde sledstvie, ustanovit' po  siyu
poru ne udalos'. Kak by to ni bylo, pole  davno  zaroslo  sornoj  travoj,  a
Logovo sgorelo. I vot idu ya peshkom v YUzhnuyu Asfiksiyu, gde proshlo moe detstvo,
i vdrug vizhu svoih roditelej, sdelavshih ostanovku na puti k Holmu.  Privyazav
loshadej, oni zakusyvali pod dubom, chto ros posredi polya.  Vid  etoj  trapezy
probudil vo mne gor'kie vospominaniya o shkol'nyh dnyah, i lev, spavshij v  moej
grudi, prosnulsya. Priblizivshis'  k  nedostojnoj  chete,  kotoraya  srazu  menya
uznala, ya vyrazil gotovnost' vospol'zovat'sya ih gostepriimstvom.
     - |tih pripasov, syn moj, - otvetil tot,  kto  proizvel  menya  na  svet
Bozhij, s harakternoj vysprennost'yu, kotoruyu gody otnyud' ne umerili, - hvatit
tol'ko dlya dvoih. Bezuslovno, ya ne mog ne zametit' golodnyj  blesk  v  tvoih
glazah, no...
     Moemu otcu tak i ne dovelos' zakonchit' frazu;  to,  chto  on  prinyal  za
golodnyj blesk, bylo gipnoticheskim  svecheniem.  Neskol'kih  sekund  hvatilo,
chtoby podchinit' otca moej vole. Eshche neskol'ko ushlo na  madam;  nakonec-to  ya
mog dat' volyu moemu spravedlivomu gnevu.
     - Moj byvshij otec, - skazal ya, - nadeyus', vam izvestno, chto  vy  i  eta
dama bol'she ne yavlyaetes' tem, chem byli prezhde?
     - Nebol'shie izmeneniya, konechno, nablyudayutsya, -  s  somneniem  otozvalsya
sej pozhiloj gospodin. - Vozrast, dolzhno byt'.
     - Esli by tol'ko vozrast, - vozrazil ya. - Izmenilis' vidovye  priznaki.
Vy i eta ledi, po pravde govorya, teper' ne lyudi, a mustangi  -  dikie  koni,
prichem strashno zadiristye.
     - Dzhon, - voskliknula moya dorogaya mamasha, - ved' ty ne hochesh'  skazat',
chto ya...
     - Sudarynya, - prerval ya ee surovo, vnov' ustremiv na nee  vzglyad,  -  ya
hochu skazat' imenno eto.
     Edva eti slova sleteli s moih gub,  kak  ona  ruhnula  na  chetveren'ki;
zatem, pyatyas', priblizilas' k svoemu pochtennomu suprugu, diko  vzvizgnula  i
so vsej sily lyagnula ego pod kolenku! Mgnovenie spustya on tozhe vstal v  pozu
chetveronogogo i zakovylyal proch', otbivayas' ot nee nogami -  to  poperemenno,
to obeimi vmeste. Ustupaya emu v bystrote dvizhenij iz-za dlinnogo plat'ya, ona
ne ustupala v uporstve  i  prodolzhala  atakovat'.  Nogi  ih  skreshchivalis'  i
perepletalis'  v  vozduhe  samym  prihotlivym,   obrazom;   neredko   stupnya
stalkivalas' so stupnej vo vstrechnom dvizhenii, otchego oba  padali  na  zemlyu
nichkom  i  na  mgnovenie  okazyvalis'  bespomoshchnymi.  No,  pridya   v   sebya,
vozobnovlyali bitvu s udvoennym rveniem,  oglashaya  okrugu  nechlenorazdel'nymi
zvukami, slovno i vpryam' perevoplotilis' v svirepyh zhivotnyh. Srazhayas',  oni
opisyvali krug za krugom,  pinki  sypalis',  "kak  molnii  iz  gornyh  tuch".
Shlestnuvshis' licom k licu, oni na mig rasceplyalis', pyatyas'  na  kolenyah,  i
vnov'  v  dikoj  zlobe  brosalis'  vpered,  nanosili  drug  drugu   nelovkie
nishodyashchie udary dvumya kulakami razom, zatem padali  na  ruki,  ne  v  silah
derzhat'sya vertikal'no. Vo vse storony leteli kamni i kloch'ya  travy;  odezhda,
volosy,  lica  -  vse  bylo  ispachkano  pyl'yu  i  krov'yu,  obezobrazheno   do
neuznavaemosti. Nanosyashchij udar  izdaval  nechelovecheskij  rev,  poluchayushchij  -
stonal i hripel. Ni Gettisberg, ni Vaterloo  ne  vidyvali  podobnoj  otvagi;
doblest' moih dorogih roditelej v zharkom boyu  navsegda  ostanetsya  dlya  menya
istochnikom gordosti i  udovletvoreniya.  V  konce  koncov  dva  izmochalennyh,
oborvannyh, okrovavlennyh i  iskoverkannyh  simvola  brennosti  chelovecheskoj
udostoverili tot pechal'nyj fakt, chto chelovek, po  ch'ej  vole  proizoshla  eta
shvatka, sdelalsya kruglym sirotoj.
     Za narushenie obshchestvennogo poryadka ya byl arestovan, i moe delo peredali
v Sud Nyuansov i Otsrochek, gde ono nahoditsya po siyu  poru;  posle  pyatnadcati
let razbiratel'stva moj advokat prilagaet titanicheskie usiliya k tomu,  chtoby
delo peredali v Sud Dosledovanij i Peresmotrov.
     Takovy nekotorye iz samyh vpechatlyayushchih moih opytov  po  primeneniyu  toj
tainstvennoj sily, kotoraya nazyvaetsya gipnoticheskim vnusheniem. Mozhet li  ona
byt' ispol'zovana nedobrym chelovekom vo vred drugim lyudyam, sudit' ne mne.




     Iz t'my, chto okruzhala malen'kuyu ploshchadku, osveshchennuyu  nashim  dogorayushchim
kostrom, vystupil chelovek i sel na kamen'.
     - Ne dumajte, chto vy  pervye  v  etih  mestah,  -  skazal  on  vazhno  i
netoroplivo.
     Vozrazit'  na  eto  bylo  nechego  -   on   sam   vpolne   mog   sluzhit'
dokazatel'stvom svoej pravoty, poskol'ku ne prinadlezhal  k  nashej  arteli  i
navernyaka byl gde-to  ryadom,  kogda  my  vstali  tut  lagerem.  Bolee  togo,
nepodaleku yavno dolzhny byli nahodit'sya  ego  sputniki  -  v  etih  krayah  ne
puteshestvuyut v odinochku Uzhe nedelyu s  lishnim  my  ne  vstrechali  ni  edinogo
zhivogo sushchestva, krome yashcheric i gremuchih zmej. V  pustyne  Arizony  cheloveku
mnogo chego nuzhno: v'yuchnye zhivotnye, proviant, oruzhie -  slovom,  ekipirovka.
I, yasnoe delo, ne obojtis' bez tovarishchej. Malo li, kem mogli  byt'  tovarishchi
etogo besceremonnogo neznakomca, i k tomu zhe pervye slova ego pokazalis' nam
ne slishkom druzhelyubnymi; tak chto  kazhdyj  iz  nashej  shesterki  "dzhentl'menov
udachi"  prinyal  sidyachee  polozhenie  i  nashchupal  rukoj  oruzhie   -   nelishnyaya
predostorozhnost' v to vremya i v teh mestah. Neznakomec  ne  obratil  na  eto
nikakogo vnimaniya i prodolzhal govorit' tak zhe,  kak  nachal,  -  monotonno  i
besstrastno.
     - Tridcat' let nazad Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh  Kent  i  Berri
Devis, vse iz Tusona, perevalili cherez hrebet Santa-Katalina i dvinulis'  na
zapad,  priderzhivayas'  izbrannogo  napravleniya,  naskol'ko  pozvolyal  rel'ef
mestnosti. My iskali zoloto i namerevalis', esli nichego ne najdem, vybrat'sya
na bereg Hily v rajone Big-Benda, gde, po nashim svedeniyam, byl  poselok.  My
obzavelis' horoshim snaryazheniem, no shli  bez  provodnika  -  Ramon  Gal'egos,
Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent, Berri Devis.
     Rasskazchik nazyval eti  imena  otchetlivo  i  razdel'no,  kak  by  zhelaya
vpechatat' ih v pamyat'  slushatelej,  kotorye,  v  svoyu  ochered',  vnimatel'no
smotreli na nego i uzhe ne tak opasalis', chto vo t'me, okruzhivshej nas stenoj,
zatailis' ego tovarishchi; povedenie etogo istoriografa-lyubitelya  okazalos'  ne
stol' uzh vrazhdebnym i ne  predveshchalo  opasnosti.  On  byl  bol'she  pohozh  na
bezobidnogo sumasshedshego, chem na  vraga.  My  dostatochno  horosho  znali  eti
mesta, chtoby ponimat', chto u zhitelej zdeshnih  ravnin  ot  odinochestva  chasto
razvivayutsya strannosti haraktera  i  povedeniya,  kotorye  legko  prinyat'  za
pomeshatel'stvo. Ved' chelovek podoben derevu; v lesu, sredi sebe podobnyh, on
rastet pryamo, naskol'ko pozvolyayut rodovye i individual'nye  osobennosti;  na
golom  zhe  meste  grubye  vozdejstviya,  kotorym  on   postoyanno   podverzhen,
bezzhalostno gnut ego i korezhat. Podobnye mysli mel'kali  u  menya  v  golove,
poka ya rassmatrival neznakomca iz-pod shirokopoloj  shlyapy,  kotoruyu  nadvinul
nizko na lob, chtoby ne slepilo plamya kostra. Bez somneniya,  on  ne  v  svoem
ume, no chto zhe on delaet tut, v samom serdce pustyni?
     Raz uzh ya pustilsya rasskazyvat' etu istoriyu, mne, konechno, sledovalo  by
opisat' naruzhnost' nashego gostya. No beda v tom, chto ya, k  udivleniyu  svoemu,
ne v sostoyanii sdelat' eto hot' s kakoj-to dolej  uverennosti.  Vposledstvii
sredi nas ne okazalos' i dvuh chelovek, kotorye soglasilis' by drug s  drugom
po povodu ego  odezhdy  i  oblika;  a  pytayas'  obrisovat'  svoi  sobstvennye
vpechatleniya,  ya  obnaruzhivayu,  chto  oni  ot  menya   uskol'zayut.   Rasskazat'
kakuyu-nibud' istoriyu mozhet vsyakij -  sposobnost'  k  izlozheniyu  faktov  dana
cheloveku ot prirody. No chtoby opisat' nechto, potreben talant.
     Vse molchali, i neznakomec snova zagovoril:
     - Togda zdeshnie mesta byli ne takie, kak  sejchas.  Ot  Hily  do  samogo
zaliva - ni edinogo rancho. V gorah vodilas'  koe-kakaya  dich',  okolo  redkih
istochnikov rosla chahlaya trava, kotoroj kak raz hvatalo, chtoby nashi loshadi ne
pali s golodu. Ne vstret' my indejcev, my imeli by  shans  probit'sya.  No  ne
proshlo i nedeli, kak my ponyali, chto  nam  v  poru  ne  iskat'  sokrovishcha,  a
spasat' shkuru. My zashli slishkom daleko, chtoby  vozvrashchat'sya,  i  znali,  chto
put' nazad ne menee opasen, chem put' vpered. I my  prodolzhali  dvigat'sya  na
zapad, sovershaya perehody noch'yu, a dnem horonyas' ot  indejcev  i  nevynosimoj
zhary. Poroj, istoshchiv zapas dichi  i  oporozhniv  flyagi,  my  po  celym  sutkam
muchilis' golodom i zhazhdoj, poka ne nabredali na istochnik ili  prosto  luzhicu
na dne vysohshego ruch'ya i,  napivshis',  ne  obretali  dostatochno  sil,  chtoby
podstrelit' kakogonibud' dikogo zverya, prishedshego tuda zhe  na  vodopoj.  |to
mog byt' medved', ili antilopa, ili kojot, ili kuguar - kogo Bog  poshlet.  V
pishchu shlo lyuboe myaso.
     Odnazhdy utrom, kogda my iskali posil'nyj pereval cherez gornuyu cep',  na
nas napala celaya tolpa  apachej,  kotorye  vysledili  nas  v  ushchel'e,  -  eto
nedaleko otsyuda. Znaya, chto chislom prevoshodyat nas raz v desyat', oni ne stali
puskat'sya na svoi obychnye ulovki, a prosto poneslis' na nas galopom, gikaya i
palya izo vseh ruzhej. Srazhat'sya bylo bessmyslenno. My  vyzhali  iz  oslabevshih
loshadej vse i zabralis' po ushchel'yu  tak  vysoko,  kak  tol'ko  vozmozhno  bylo
verhom. Potom  speshilis'  i,  ostaviv  vragu  vse  snaryazhenie,  brosilis'  v
chaparal', kotorym zarosli sklony. No vintovki my  pri  sebe  sohranili,  vse
chetvero - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent, Berri Devis.
     - A, starye znakomye, - skazal  nash  artel'nyj  shutnik.  On  priehal  s
Vostochnogo poberezh'ya i eshche ne osvoil prinyatyh zdes'  pravil  obshcheniya.  Vozhak
rezkim zhestom zastavil ego zamolchat', i neznakomec prodolzhil svoj rasskaz.
     - Dikari tozhe poprygali s sedel, i chast' iz  nih  dvinulas'  po  ushchel'yu
vpered ot togo mesta, gde my brosili loshadej, -  oni  hoteli  perekryt'  nam
put' cherez pereval i zagnat' nas eshche vyshe na goru. K neschast'yu, chaparal' ros
uzkoj polosoj, i vyshe nachinalos' otkrytoe  prostranstvo.  Vyletev  tuda,  my
popali pod ogon' desyatka ruzhej; no apachi - plohie  strelki,  osobenno  kogda
toropyatsya, i Bog sudil tak, chto my vse uceleli. Dal'she po  sklonu,  shagah  v
dvadcati ot zaroslej, vozvyshalis' nepristupnye skaly, no pryamo  pered  soboj
my uvideli v nih nebol'shoj  prohod.  Vbezhav  tuda,  my  okazalis'  v  peshchere
velichinoj s komnatu. |to znachilo, chto my poluchili otsrochku: odin  chelovek  s
magazinnoj vintovkoj mog tam oboronyat'sya hot' protiv vsego  plemeni.  No  ot
goloda i zhazhdy my ne imeli zashchity. Otvaga nasha byla pri nas, no  s  nadezhdoj
prishlos' rasstat'sya.
     Ni odnogo iz indejcev my bol'she tak  i  ne  uvideli,  no  dym  i  plamya
kostrov v ushchel'e govorili nam o tom, chto den'  i  noch'  oni  so  vzvedennymi
kurkami karaulyat v kustah i chto, vzdumaj my pokinut' ubezhishche, nikomu iz  nas
i dvuh shagov ne sdelat'. Tri dnya, smenyaya drug druga, my storozhili vhod, poka
nakonec stradaniya nashi ne stali  nesterpimymi.  I  vot,  -  eto  bylo  utrom
chetvertogo dnya - Ramon Gal'egos skazal:
     - Sen'ory, ya ne znaj horosho, kto takoj  est'  Gospod'  Bog  i  chto  emu
nravitsya, a chto net. YA ne imej nikakaya vera  i  ne  ponimaj  vasha.  Izvinyaj,
sen'ory, esli ya vas obidel, no protiv igra apachej ya imej kozyr'.
     On vstal na koleni na kamennom polu peshchery  i  prilozhil  k  visku  dulo
pistoleta.
     - Madre de Dios(1), - promolvil on, - primi dushu Ramona Gal'egosa.
     ------------
     (1) Mater' Bozh'ya (isp.).

     I on pokinul nas - Uil'yama SHou, Dzhordzha Kenta i Berri Devisa.
     YA byl vozhakom, i vse zhdali moego slova.
     - On byl hrabrec, - skazal ya. - On znal, kogda umeret' i  kak  umeret'.
Glupo zhdat', poka my lishimsya rassudka ot zhazhdy i brosimsya pod indejskie puli
ili budem skal'pirovany zhiv'em - eto  otdaet  durnym  vkusom.  Posleduem  zhe
primeru Ramona Gal'egosa.
     - Tvoya pravda, - skazal Uil'yam SHou.
     - Tvoya pravda, - skazal Dzhordzh Kent.
     YA raspryamil chleny Ramona Gal'egosa i pokryl ego  lico  platkom.  Uil'yam
SHou podumal vsluh:
     - Tak vot i mne by lezhat' - hot' pervoe vremya.
     Dzhordzh Kent skazal, chto i emu hochetsya togo zhe.
     - Tak i budet, - zaveril ya ih. - Krasnokozhie cherti eshche nedelyu  syuda  ne
sunutsya. Uil'yam SHou i Dzhordzh Kent, vzvedite kurki i preklonite koleni.
     Oni povinovalis', i ya vstal pered nimi.
     - Gospodi, Otec nash vsemogushchij! - skazal ya.
     - Gospodi, Otec nash vsemogushchij, - povtoril Uil'yam SHou.
     - Gospodi, Otec nash vsemogushchij, - povtoril Dzhordzh Kent.
     - Otpusti nam nashi pregresheniya, - skazal ya.
     - Otpusti nam nashi pregresheniya, - povtorili oni.
     - I primi nashi dushi.
     - I primi nashi dushi.
     - Amin'!
     - Amin'!
     I ya polozhil ih podle Ramona Gal'egosa i pokryl ih lica.
     Po druguyu storonu ot nashego kostra vnezapno razdalsya shum. |to  odin  iz
nas vskochil na nogi, szhimaya v ruke pistolet.
     - A ty? - zavopil on. - Ty kak posmel udrat'? Pochemu  ty  zhivoj?  Pust'
menya povesyat, no ya tebya sejchas k tem troim otpravlyu, truslivyj pes!
     No nash vozhak v molnienosnom pryzhke shvatil ego za ruku.
     - A nu polegche, Sem YAnci, polegche!
     My vse povskakivali s mest, za isklyucheniem  neznakomca,  kotoryj  sidel
nepodvizhno i vyglyadel sovershenno bezuchastnym. Kto-to priderzhal  Semu  druguyu
ruku.
     - Komandir, -  skazal  ya,  -  tut  chto-to  ne  tak.  |tot  paren'  libo
sumasshedshij, libo obmanshchik - zauryadnyj obmanshchik, kotorogo  Semu  YAnci  vovse
nezachem ubivat'. Esli on dejstvitel'no iz toj kompanii,  to  tam  bylo  pyat'
chelovek, i, vyhodit, odnogo on ne nazval - sebya, ochevidno.
     - Verno, - skazal vozhak,  otpustiv  buntarya,  kotoryj  pokorno  sel  na
mesto, - tut chto-to neobychnoe. Nemalo uzh let proshlo s teh por, kak u  vyhoda
iz toj peshchery nashli chetyre skal'pirovannyh i obezobrazhennyh trupa. Tam oni i
pohoroneny. YA videl eti mogily, i vy tozhe ih zavtra uvidite.
     Neznakomec vstal; on kazalsya ochen' vysokim v svete gasnushchego kostra,  o
kotorom my pozabyli, kogda, zataiv dyhanie, slushali ego rasskaz.
     - CHetvero nas bylo, - skazal on. - Ramon Gal'egos, Uil'yam  SHou,  Dzhordzh
Kent, Berri Devis.
     Okonchiv poslednyuyu pereklichku tovarishchej, on povernulsya i ushel vo t'mu  -
bol'she my ego ne videli.
     Minutu spustya k kostru podoshel nash dozornyj,  kotoryj  derzhal  v  rukah
ruzh'e i byl izryadno vzvolnovan.
     - Komandir, - skazal on, - poslednie polchasa na tom  holme  stoyali  tri
cheloveka. - On pokazal rukoj kak raz v tu storonu, kuda tol'ko chto  udalilsya
neznakomec. - V lunnom svete ya ih ochen' horosho videl, no ruzhej  pri  nih  ne
bylo, tak chto ya vzyal ih na mushku i reshil - pust'  tol'ko  sunutsya.  Sunut'sya
oni ne sunulis', no nervy mne potrepali, chert by ih vzyal.
     - Vozvrashchajsya na post i smotri, ne vernutsya li,  -  prikazal  vozhak.  -
Ostal'nym spat', poka ya vseh v koster ne perekidal.
     Dozornyj  poslushno  udalilsya,  chertyhayas'  skvoz'   zuby.   My   nachali
ustraivat'sya na nochleg, i tut neugomonnyj YAnci sprosil:
     - Proshu proshcheniya, komandir, no kto eto, k d'yavolu, takie?
     - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou i Dzhordzh Kent.
     - A tot, znachit, Berri Devis. |h, zhal', ne ugostil ya ego svincom.
     - Nezachem. Mertvej ty b ego ne sdelal. Spite davajte.




     Nravstvennost' i Material'nyj Interes
     Nravstvennost' i Material'nyj Interes vstretilis' na uzkom mostike, gde
dvoim ne razminut'sya.
     -  Rasplastajsya  predo  mnoj,  nizkaya   tvar'!   -   grozno   prikazala
Nravstvennost'. - I ya perestuplyu cherez tebya!
     Material'nyj Interes nichego ne otvetil, tol'ko posmotrel ej v glaza.
     - Nu... e-e-e... ladno,  -  neuverenno  progovorila  Nravstvennost'.  -
Davaj potyanem zhrebij, komu kogo propustit'.
     Material'nyj Interes hranil molchanie i ne otvodil vzglyada.
     -  CHtoby   izbezhat'   nezhelatel'nogo   konflikta,   -   skazala   togda
Nravstvennost' ne bez dushevnoj muki, - ya sama rasplastayus', - i  ty  smozhesh'
projti po mne.
     Tut tol'ko Material'nyj Interes razverz usta.
     - Edva li moim nogam budet udobno po tebe stupat', - vozrazil on.  -  YA
na nogi ochen' chuvstvitel'nyj. Luchshe sojdi s mostika v vodu.
     Tem delo i konchilos'.

     Krasnaya svecha
     Muzh na poroge smerti podozval ZHenu i skazal ej:
     - S minuty na minutu ya dolzhen  budu  tebya  navsegda  pokinut';  poetomu
proshu tebya o poslednem znake tvoej lyubvi i  vernosti.  U  menya  v  stole  ty
najdesh' krasnuyu svechu. Ona byla osvyashchena  Pervosvyashchennikom  i  imeet  osobuyu
misticheskuyu silu. Poklyanis' zhe, chto, poka eta  svecha  cela,  ty  ne  vyjdesh'
vtorichno zamuzh.
     ZHenshchina poklyalas', i Muzh umer. Na  pohoronah  ona  stoyala  u  izgolov'ya
groba i derzhali v ruke goryashchuyu krasnuyu svechu. Stoyala i derzhala do  teh  por,
pokuda krasnaya svecha vsya ne istayala.

     Izobretatel'nyj Patriot
     Dobivshis' audiencii u korolya, Izobretatel'nyj Patriot dostal iz karmana
bumagu i ob®yavil:
     - S izvoleniya vashego velichestva zdes' u menya recept varki takoj  broni,
kotoruyu ne proshibet ni odna pushka. Esli admiraltejstvo voz'met etu bronyu  na
vooruzhenie,  nashi  voennye  korabli  budut  neprobivaemy  i,  sledovatel'no,
nepobedimy.  Vot,  kstati,  i  otzyvy  ministrov  vashego   velichestva,   oni
podtverzhdayut dostoinstva moego izobreteniya. Gotov ustupit' vam moe avtorskoe
pravo za odin million tumtumov.
     Korol', rassmotrev bumagi, otlozhil ih v storonu  i  poobeshchal  napravit'
lordu Verhovnomu Kaznacheyu v departament Nasil'stvennogo Iz®yatiya rasporyazhenie
o vyplate odnogo milliona tumtumov.
     - A vot zdes' u menya, - ob®yavil Izobretatel'nyj  Patriot,  dostavaya  iz
drugogo karmana druguyu bumagu, - rabochie chertezhi  izobretennoj  mnoyu  pushki,
kotoraya sposobna  probit'  vysheupomyanutuyu  bronyu.  Dostochtimyj  brat  vashego
velichestva imperator  Tarararhskij  zhazhdet  priobresti  ih,  no  predannost'
vashemu tronu i lichno vam, vashe  velichestvo,  zastavlyaet  menya  pervo-napervo
predlozhit' ih vam. Cena - odin million tumtumov.
     Zaruchivshis' obeshchaniem eshche odnogo cheka, on sunul ruku v tretij karman  i
skazal:
     - Cena neotrazimoj pushki byla by mnogo vyshe, vashe velichestvo,  esli  by
ne to, chto ispuskaemye eyu snaryady  mozhno  otklonit'  ot  celi,  nado  tol'ko
obrabotat' bronyu osobym veshchestvom, kotoroe ya...
     Korol' zhestom podozval svoego Glavnogo Verhovnogo Faktotuma.
     - Obyshchite etogo cheloveka, - prikazal on, - i dolozhite, skol'ko  u  nego
karmanov.
     - Sorok tri, sir,  -  otraportoval  Verhovnyj  Faktotum  po  zavershenii
osmotra.
     - V odnom tabak, s izvoleniya vashego velichestva!  -  vskrichal  v  ispuge
Izobretatel'nyj Patriot.
     - Podnimite ego za lodyzhki i potryasite,  -  velel  korol'.  -  A  potom
vydajte emu chek na sorok  dva  milliona  tumtumov,  posle  chego  kaznite.  I
obnarodujte ukaz, chto  izobretatel'nost'  priravnivaetsya  k  gosudarstvennoj
izmene.

     Dobrosovestnyj chinovnik
     Nachal'nik  uchastka  zheleznoj   dorogi   dobrosovestno   ispolnyal   svoi
obyazannosti: vzlamyval strelki na putyah i vstavlyal  palki  v  kolesa,  -  no
poluchil izvestie, chto  Prezident  zheleznodorozhnoj  kompanii  sobiraetsya  ego
uvolit' kak ne spravlyayushchegosya s rabotoj.
     - Bozhe Pravednyj! - voskliknul on. - No ved' na moem uchastke  sluchaetsya
bol'she avarij, chem na vsej ostal'noj linii!
     -  Prezident  ochen'  trebovatelen,  -  otvetil  tot,  kto  prines   emu
nepriyatnuyu vest'. -  On  polagaet,  chto  teh  zhe  chelovecheskih  zhertv  mozhno
dobit'sya s men'shimi material'nymi zatratami dlya Kompanii.
     - On chto zhe, hochet, chtoby ya proizvodil otstrel passazhirov cherez okna? -
vozmutilsya  chinovnik,  otvinchivaya  gajku  na  rel'se.  -  YA  zhe  ne   ubijca
kakoj-nibud'!

     Politiki
     Staryj Politik vdvoem s Molodym Politikom  breli  po  pyl'nomu  traktu,
vedushchemu cherez zhivopisnyj kraj v Gorod Skromnogo  Procvetaniya.  Razomlev  ot
cvetov i ptich'ih pesen, manyashchih na lesnye tropy i v zelenye  luga,  upoennyj
zrelishchem zolotyh kupolov i sverkayushchih vdali chertogov, Molodoj Politik skazal
Staromu:
     - Proshu tebya, davaj svernem s  etogo  bezradostnogo  trakta,  vedushchego,
kuda - tebe izvestno, a mne  net.  Davaj  prenebrezhem  dolgom  i  ustremimsya
navstrechu udovol'stviyam i preimushchestvam, kotorye  prizyvayut  nas  iz  kazhdoj
roshchi i manyat s vershiny kazhdogo holma. Vot, naprimer, prelestnaya tropinka,  i
na nej, vidish'? dorozhnyj ukazatel':  "Sverni  syuda  vsyak,  kto  ishchet  Dvorec
SHirokoj Izvestnosti".
     - Da, eto prelestnaya tropinki, syn moj, - otvetil  Staryj  Politik,  ne
sbavlyaya hoda i dazhe ne povernuv golovy. - I vedet ona v priyatnye  mesta.  No
poiski Dvorca SHirokoj Izvestnosti sopryazheny so strashnym riskom.
     - Kakim zhe? - sprosil Molodoj.
     - S riskom obresti ee, - otvetil Staryj i poshel dal'she svoej dorogoj.

     Zmeya-Hristianka
     Gremuchaya Zmeya pripolzla domoj i skazala svoemu vyvodku:
     - Deti moi, soberites' vse vozle menya, primite  poslednee  roditel'skoe
blagoslovenie i smotrite, kak umirayut po-hristianski.
     - No chto s toboj, mamasha? - sprosili Zmeenyshi.
     - Menya ukusil redaktor partijnoj gazety, - byl otvet,  soprovozhdavshijsya
smertel'nym gremuchim hripom.


     Hodatajstvo Prestupnika
     Sud'ya  prigovoril  Prestupnika  k  tyuremnomu  zaklyucheniyu,  posle   chego
pustilsya tolkovat' emu o vrede durnyh postupkov i pol'ze horoshih.
     -  Vasha  chest',  -  perebil  ego  Prestupnik,  -  bud'te   tak   dobry,
pereschitajte mne prigovor na desyat' let tyur'my bez dobavlenij.
     - Kak? - udivilsya Sud'ya. - YA zhe naznachil vam vsego tri goda!
     - Da, ya znayu, - otvetil Prestupnik. - Tri goda tyur'my i propoved'. A  ya
by hotel, esli mozhno, konvertirovat' propoved' v tyuremnyj srok.

     Otec i Syn
     - Moj mal'chik, - skazal Otec svoemu vspyl'chivomu i nepokornomu Synu,  -
goryachij nrav - eto pochva dlya budushchego sokrusheniya. Daj mne slovo v  sleduyushchij
raz,  kogda  ty  vspylish',  soschitat'  do  sta,  prezhde  chem  govorit'   ili
dejstvovat'.
     Edva lish' Syn dal slovo, kak tut zhe  poluchil  ot  roditelya  trost'yu  po
golove i uspel tol'ko doschitat' do semidesyati, a uzh papasha u nego na  glazah
sel v naemnyj ekipazh i uehal.

     Nerazumnaya ZHenshchina
     Zamuzhnyaya ZHenshchina, ot kotoroj  vzdumal  sbezhat'  raskayavshijsya  lyubovnik,
razdobyla pistolet i zastrelila begleca.
     - Pochemu vy eto sdelali, sudarynya? -  sprosil  prohodivshij  mimo  strazh
poryadka.
     - Potomu, - otvetila ZHenshchina, - chto on byl negodyaj. On  kupil  bilet  v
CHikago.
     - Sestra moya, - mrachno zametil sluchivshijsya poblizosti Sluzhitel' Cerkvi,
- strelyaj ne strelyaj, vseh chikagskih negodyaev ne pereb'esh'.

     Medved' na arkane
     Ohotnik, zaarkanivshij Medvedya, lihoradochno staralsya  kak  mozhno  skoree
otvyazat' svoj konec verevki, no uzel u nego na zapyast'e  tol'ko  zatyagivalsya
vse tuzhe i tuzhe, potomu chto Medved' vybiral  slabinu,  perehvatyvaya  lapami.
Vdrug edet mimo vladelec brodyachego cirka.
     - Skol'ko vy mne dadite, - sprosil on Cirkacha, - za moego Medvedya?
     - Mne Medved' ponadobitsya ne ran'she, chem minut cherez desyat', -  otvetil
Cirkach. - I pohozhe, za eto vremya ceny mogut upast'. YA,  pozhaluj,  podozhdu  i
poslezhu za rynochnoj kon®yunkturoj.
     - Cena na etogo zverya uzhe upala do nizhnego predela, - vozrazil Ohotnik.
- Mozhete vzyat' ego po centu funt, i v pridachu ya podkinu  eshche  odnogo,  kogda
pojmayu. No  plata  na  meste  nalichnymi,  i  obyazatel'no  samovyvoz,  pritom
nemedlenno, tak kak mne nado  osvobodit'  mesto  dlya  treh  tigrov-lyudoedov,
sobakogolovoj gorilly i ohapki gremuchih zmej.
     Odnako  Cirkach  proshestvoval  mimo,  predavayas'  neobuzdannym  devich'im
grezam, a vskorosti ego nagnal Medved', kotoryj zadumchivo kovyryal v zubah, i
mozhno bylo podumat', chto oni neznakomy.

     Derevyannye pushki
     V odnom shtate  Artillerijskij  polk  mestnogo  opolcheniya.  obratilsya  k
Gubernatoru s pros'boj vydelit' dlya uchenij derevyannye pushki.
     - Oni ved' obojdutsya deshevle nastoyashchih, - takov byl vydvinutyj dovod.
     - Nikto ne posmeet upreknut' menya, chto ya pozhertvoval boevoj podgotovkoj
radi ekonomii! - voskliknul Gubernator. - Vy poluchite nastoyashchie pushki.
     - Vot spasibo! - obradovalis' voiny. - My budem berech'  ih  kak  zenicu
oka, i v sluchae voennyh dejstvij vozvratim celehon'kimi v arsenal.

     Dobrodetel'nyj Starosta
     Stranstvuyushchij Propovednik, neskol'ko  chasov  trudivshijsya  v  vertograde
nravstvennosti, shepnul Staroste mestnoj cerkvi:
     -  Brat,  prihozhane  tebya  znayut,  poetomu  tvoya  deyatel'naya  podderzhka
prinesla  by  shchedrye  plody.  Bud'  drugom,  obojdi  ih   s   tarelkoj   dlya
pozhertvovanij - chetvert' sborov budet tvoya.
     Starosta vypolnil ego pros'bu, sobrannye den'gi polozhil k sebe v karman
i,  dozhdavshis',  kogda  prihozhane  razojdutsya,  pozhelal  Propovedniku  vsego
nailuchshego.
     - A den'gi-to, brat, den'gi, chto ty sobral,  -  napomnil  Stranstvuyushchij
Propovednik.
     - Tebe nichego ne prichitaetsya, - byl otvet. -  Vrag  roda  chelovecheskogo
ozhestochil serdca prihozhan i na tri chetverti sokratil summu ih pozhertvovanij.

     Ob iskusstve ryt' zemlyu nosom
     P'yanyj lezhal posredi dorogi, v krov' razbiv pri padenii nos. Mimo  brel
borov.
     -  Valyat'sya  v  gryazi  ty  navostrilsya  neploho,  -  takovo  bylo   ego
avtoritetnoe zaklyuchenie. - A vot ryt'  nosom  zemlyu,  moj  milyj,  tebe  eshche
uchit'sya i uchit'sya.

     Koshka i Korol'
     Koshka, pol'zuyas', po poslovice, svoim  prirodnym  pravom,  smotrela  na
Korolya.
     - Nu-s, - sprosil Korol', zametiv ee interes k svoej vencenosnoj osobe,
- kak ya tebe nravlyus'?
     - YA mogu sebe predstavit' korolya, kotoryj by nravilsya  mne  znachitel'no
men'she, - otvetila Koshka.
     - Da? Naprimer?
     - Naprimer, Myshinyj Korol'.
     Monarhu tak po vkusu prishelsya etot ostroumnyj otvet, chto on daroval  ej
razreshenie vycarapat' glaza Prem'er-Ministru.

     CHelovek, u kotorogo ne bylo vragov
     Na Bezobidnogo CHeloveka pryamo na  ulice  naletelo  Neizvestnoe  Lico  s
dubinkoj i prebol'no ego pokolotilo.
     Kogda obidchika pritashchili v sud, postradavshij skazal sud'e tak:
     - Ne znayu, pochemu on na menya napal? U menya na vsem belom svete  net  ni
odnogo vraga.
     - Vot potomu ya ego i pobil, - pokazal otvetchik.
     - Zaderzhannogo iz-pod strazhi osvobodit', - rasporyadilsya sud'ya. - Tot, u
kogo net vragov, ne imeet i druzej. Takim v sude delat' nechego.

     Angel'skaya sleza
     Nedostojnyj CHelovek, posmeyavshijsya nad  stradaniyami  Lyubimoj,  oplakival
svoj promah, oblachivshis'  v  shelkovuyu  vlasyanicu  i  posypaya  golovu  peplom
uvyadshih roz. S vysoty ego uvidel Angel Sostradaniya, kotoryj skazal:
     - Smertnyj, mne zhal' tebya. Kak zhe ty mog ne znat', chto  eto  zhestoko  -
smeyat'sya nad bedoj drugogo?
     Pri etih slovah on uronil  odnu  krupnuyu  slezu,  kotoraya,  letya  vniz,
vstretilas' s potokom holodnogo  vozduha  i  smerzlas'  v  gradinu.  Gradina
udarila Nedostojnogo po golove, i on odnoj rukoj stal potirat'  postradavshuyu
chast' svoego organizma, odnovremenno pytayas' drugoj rukoj otkryt' zont.
     Angel zhe Sostradaniya, glyadya sverhu, bezzastenchivo i zhestoko smeyalsya.

     Opossum Budushchego
     Odnazhdy Opossum, kotoryj mirno spal, zacepivshis' za samuyu verhnyuyu vetku
dereva, prosnulsya i uvidel, chto  vokrug  vetki,  blizhe  k  stvolu,  obvilas'
ogromnaya Zmeya.
     - Esli ya ostanus' viset', gde vishu,  -  skazal  on  sebe,  -  byt'  mne
proglochennym; esli zhe otpushchu vetku, to slomayu sheyu. Tut emu prishlo  v  golovu
shitrit'.
     - Moj prevoshodnyj drug,  -  progovoril  on,  -  roditel'skij  instinkt
podskazyvaet mne, chto ya vizhu v vas slavnoe  i  neoproverzhimoe  podtverzhdenie
teorii  evolyucii.  Vy  -  Opossum  Budushchego,  konechnyj  rezul'tat   processa
vyzhivaniya naibolee prisposoblennyh iz nashego vida, torzhestvo  progressivnogo
hvatatel'nogo principa - odin total'nyj hvost!
     No  Zmeya,  gordyas'  svoej  vydayushchejsya  rol'yu  v  Svyashchennoj  Istorii   i
priderzhivayas' strogo tradicionnyh vzglyadov, otvergla ego nauchnyj podhod.

     Spasateli
     K  Predsedatelyu  Gumanitarnogo  Obshchestva  Spaseniya  na  Vodah   yavilis'
sem'desyat  pyat'  chelovek  pretendentov  na  zolotuyu   medal'   za   spasenie
chelovecheskih zhiznej.
     - Da-da, konechno, - skazal Predsedatel'. - Stol'ko  doblestnyh  muzhchin,
esli horoshen'ko  postarayutsya,  sposobny  spasti  mnogih.  Skol'ko  lyudej  vy
uberegli ot smerti?
     - Sem'desyat pyat', ser, - otvetil ot ih lica odin.

     - To est' po odnomu kazhdyj, - prikinul Predsedatel'. - CHto zh,  otlichnaya
rabota, molodcy.  Vy  ne  tol'ko  poluchite  bol'shie  zolotye  medali  nashego
Obshchestva, no takzhe eshche rekomendacii na rabotu na spasatel'nye stancii  vdol'
poberezh'ya. Odnako rasskazhite, kak vam udalos' spasti stol'ko zhiznej?
     - My - policejskij otryad, i my tol'ko chto prekratili presledovanie dvuh
opasnyh prestupnikov.

     Avstralijskij kuznechik
     Vydayushchijsya Naturalist,  puteshestvuya  po  Avstralii,  uvidel  pasushchegosya
Kenguru i zapustil v  nego  kamnem.  Kenguru  nezamedlitel'no  prerval  svoe
zanyatie i, opisav v zakatnom  nebe  parabolicheskuyu  krivuyu  cherez  tridevyat'
zemel',  kanul  za  gorizont:  Vydayushchijsya  Naturalist  zainteresovalsya,   no
ponachalu ni slova ne promolvil. Potom, po  proshestvii  chasa,  on  sprosil  u
mestnogo Provodnika:
     - U vas tut, kak ya ponyal, luga ochen' shirokie?
     - Ne osobenno, - otvetil Provodnik. - Bolee ili menee takie zhe,  kak  v
Anglii ili v Amerike.
     Vydayushchijsya Naturalist opyat'  pogruzilsya  v  dolgoe  molchanie,  a  potom
skazal:
     - |to seno, chto my segodnya vecherom dolzhny kupit' dlya loshadej, v nem,  ya
dumayu, kazhdaya solominka futov pyatidesyati v dlinu? Verno?
     - Da net, - otvetil Provodnik. - Fut-dva - obychnaya vysota nashej  travy.
Otkuda vy vzyali?
     Vydayushchijsya Naturalist snova promolchal, no  pozzhe,  kogda  pod  pokrovom
nochi oni peresekali bezoglyadnye prostory Velikoj Pustyni, on vse zhe  narushil
molchanie i ob®yasnil:
     - Menya natolknuli na takoe  predpolozhenie  kolossal'nye  razmery  vashih
kuznechikov.

     Mostil'shchik
     Pisatel' uvidel na ulice Rabochego, zabivayushchego bulyzhniki v mostovuyu, i,
podojdya poblizhe, skazal:
     - Drug moj, mne kazhetsya, ty vybilsya iz sil. CHestolyubie  -  bezzhalostnyj
nadsmotrshchik.
     - YA rabotayu u mistera Dzhonsa, ser, - otvetil Rabochij.
     - Ladno, ne rasstraivajsya, - prodolzhal  svoyu  rech'  Pisatel'.  -  Slava
prihodit, kogda ee sovsem ne zhdesh'. Nyne ty nichtozhen, nishch i unyl,  a  nautro
imya tvoe mozhet progremet' po vsemu miru.
     - CHto ty pletesh'? - rasserdilsya Mostil'shchik. - Neuzheli  chestnyj  rabochij
ne mozhet spokojno delat' svoe delo, zarabatyvat' den'gi i zhit'  na  nih  bez
vsej etoj chepuhi naschet chestolyubiya i slavy?
     - A chestnyj pisatel'?

     Dva Poeta
     Dva Poeta podralis' iz-za YAbloka Razdora i Kosti  Sostyazaniya,  tak  kak
byli oba ochen' golodny.
     - Syny moi, - skazal Apollon. - YA podelyu mezh vami eti sokrovishcha. Ty,  -
obratilsya on k Pervomu Poetu, - osobenno silen iskusstvom, - poluchaj YAbloko.
- A ty, - skazal on Vtoromu, - voobrazheniem. Tebe - Kost'.
     - Za iskusstvo - pervyj priz! -  torzhestvuya,  voskliknul  Pervyj  Poet,
poproboval bylo otkusit' yabloko,  no  oblomal  vse  zuby.  YAbloko  okazalos'
iskusstvennoe.
     - |to pokazyvaet, kak nevysoko stavit nash pokrovitel' goloe  umenie,  -
zametil Vtoroj Poet s yazvitel'noj uhmylkoj.
     No kogda on sdelal popytku obglodat' kost', ego zuby  proshli  naskvoz',
ne vstretiv nichego material'nogo. Kost' byla voobrazhaemaya.

     Mudraya Krysa
     Mudraya Krysa sobralas' bylo vyjti iz nory, no  zametila  Kota,  kotoryj
podzhidal  ee  u  vhoda,  i,  vozvrativshis'  nazad,  k  svoim  soplemennicam,
priglasila Podrugu projtis' vmeste do blizhajshego suseka.
     - YA by odna shodila, - ob®yasnila ona, - no  ne  mogu  otkazat'  sebe  v
udovol'stvii sovershit' etu progulku v vashem obshchestve.
     - Ladno, - otvechaet ta. - Poshli. YA za toboj.
     - Za mnoj? - voskliknula pervaya. - Neuzheli  ya  osmelyus'  pojti  vperedi
takoj velikoj i znamenitoj krysy?! Net, mem, tol'ko posle vas.
     Podruga, obradovannaya takim pochtitel'nym obrashcheniem, dvinulas' vpered i
pervoj vyshla iz nory. Kot ee scapal i ubezhal  so  svoej  dobychej.  A  Mudraya
Krysa, zhivaya i nevredimaya, poshla po svoim delam.

     Bumbo, vlastitel' Dzhiama
     U pahadura Padagaskarskogo s gukulom Madagonskim byl  velikij  spor  za
odin ostrovok, na kotoryj oni oba  prityazali.  V  konce  koncov,  po  sovetu
Vsemirnoj Ligi Pushechnyh Del Masterov, imevshej filialy v obeih  stranah,  oni
soglasilis' pribegnut' k mezhdunarodnomu arbitrazhu i prosili bumbo Dzhiamskogo
rassudit' ih po spravedlivosti. Odnako, soglasovyvaya usloviya arbitrazha, oni,
na bedu, povzdorili i vzyalis' za  oruzhie.  Na  ishode  dolgogo  i  krovavogo
voennogo  konflikta,  kogda  obe  storony  byli  polnost'yu  obeskrovleny   i
razoreny, bumbo Dzhiamskij vystupil v zashchitu mira.
     - Moi velikie i dobrye druz'ya, - skazal on svoim vencenosnym brat'yam, -
da budet vam vedomo, chto est' voprosy, slozhnee i  opasnee  drugih,  tak  kak
soderzhat bol'she punktov, po kotorym vozmozhny  raznoglasiya.  Vashi  predki  na
protyazhenii chetyreh pokolenij veli spor za  etot  ostrovok,  ne  perehodya  na
kulachki. Osteregajtes' zhe,  govoryu  vam,  mezhdunarodnogo  arbitrazha!  Vpred'
uberech' vas ot nego ya polagayu svoim dolgom.
     S etimi slovami on anneksiroval obe strany i posle dolgogo,  mirnogo  i
schastlivogo carstvovaniya byl otravlen sobstvennym prem'er-ministrom.

     Ten' Deyatelya
     Politicheskij Deyatel' shel kak-to pogozhim solnechnym dnem i vdrug  uvidel,
chto ego Ten' otorvalas' ot nego i toroplivo ustremilas' proch'.
     - Vernis' nemedlenno, podlaya! - kriknul on Teni.
     - YA byla by podloj, esli by prodolzhala povtoryat' vse, chto delaesh' ty, -
otvetila Ten' i pripustilas' vo vsyu pryt'.

     Drug fermera
     Velikij CHelovekolyub, kotoryj primerivalsya  k  prezidentstvu  i  v  etih
vidah vnes v Kongress  zakonoproekt,  chtoby  kazhdyj  golosuyushchij  poluchal  ot
pravitel'stva besprocentnuyu ssudu lyubogo, kakogo pozhelaet razmera, - odnazhdy
rasprostranyalsya v  Voskresnoj  shkole  na  vokzale  o  svoih  zaslugah  pered
stranoj, a angel nebesnyj smotrel s vyshiny i plakal.

     - Vot, naprimer, - skazal CHelovekolyub, uvidev kapli slez v pyli, -  eti
rannie dozhdi prinesut fermeram neischislimye vygody.

     Dva Vracha
     Staryj Grehovodnik odnazhdy zabolel i pozval Vracha, tot propisal lechenie
i uehal. Togda Staryj Grehovodnik  priglasil  Vtorogo  Vracha,  o  Pervom  zhe
promolchal  i  poluchil  sovershenno  drugie  predpisaniya.   Tak   prodolzhalos'
neskol'ko nedel', vrachi poseshchali bol'nogo cherez den' i lechili kazhdyj na svoj
lad, vse vremya uvelichivaya dozy lekarstv i uzhestochaya rezhim. No odnazhdy oni po
sluchajnosti vstretilis' u posteli spyashchego bol'nogo, pravda  obnaruzhilas',  i
podnyalas' gromkaya svara.
     -  Druz'ya  moi,  -  skazal  pacient,  kogda,  razbuzhennyj  ih  krikami,
soobrazil, v chem delo, - bud'te zhe blagorazumny. Esli ya mnogo nedel'  terpel
vas oboih, neuzheli vy ne mozhete nemnozhko poterpet' drug druga? YA uzhe  desyat'
dnej kak vyzdorovel, no lezhu v posteli,  chtoby  nabrat'sya  nakonec  sil  dlya
priema vashih lekarstv, kotorye do sih por ne trogal.

     Neuchtennyj faktor
     U odnogo CHeloveka byl zamechatel'nyj  Pes,  i,  tshchatel'no  podobrav  emu
paru, hozyain poluchil prevoshodnyh shchenkov, nu tol'ko chto ne angelov;  sam  zhe
on vlyubilsya v prachku, zhenilsya na  nej  i  proizvel  na  svet  celyj  vyvodok
debilov.
     - Uvy! - voskliknul on, glyadya na rezul'tat, - esli  by,  podbiraya  paru
sebe, ya upotrebil hot' napolovinu stol'ko zhe tshchaniya, kak  pri  podbore  pary
dlya psa, ya byl by teper' schastlivym i gordym otcom.
     - |to eshche kak skazat', - vozrazil Pes, uslyshav eti zhaloby.  -  Konechno,
mezhdu tvoimi shchenkami i moimi zametnaya raznica, no ya l'shchu sebya mysl'yu, chto ne
vse tut zaviselo tol'ko ot materi. My  ved'  s  toboj  tozhe  drug  ot  druga
otlichaemsya.

     Kenguru i Zebra
     Kenguru neuklyuzhe skakal po doroge,  pryacha  v  nabryushnom  meshke  tyazheluyu
noshu, i povstrechal Zebru. On zagovoril s nej, zhelaya zavyazat' znakomstvo.
     - U tebya takoj polosatyj  kostyum,  mozhno  podumat',  chto  ty  idesh'  iz
tyuremnogo zaklyucheniya.
     - Vneshnij vid obmanchiv, - s ulybkoj prevoshodstva otvetila Zebra.  -  A
to by, glyadya  na  tvoyu  torbu,  mozhno  bylo  podumat',  chto  ty  skachesh'  iz
Kongressa.

     Principial'nyj CHelovek
     Vo vremya dozhdya Storozh  v  Zoologicheskomu  sadu  uvidel  Principial'nogo
CHeloveka,  pryachushchegosya  pod  bryuhom  u  strausa,  kotoryj  dremal,  kak  emu
polagaetsya, stoya.
     - Dorogoj ser! -  skazal  Storozh.  -  Esli  vy  opasaetes'  promoknut',
zabralis' by luchshe v sumku von k toj kengurihe  "Sal'tatriks  Makintosha",  a
straus, on ved', esli prosnetsya, ub'et vas odnim pinkom.
     - |to uzh ne moya zabota, - otvetstvoval  Principial'nyj  CHelovek.  -  On
mozhet pnut' menya i ubit', esli hochet, no, poka ya  zhiv,  on  obyazan  ukryvat'
menya ot dozhdya: on proglotil moj zont.

     |kipazh spasatel'noj shlyupki
     Doblestnye sotrudniki beregovoj  spasatel'noj  stancii  sobralis'  bylo
spustit' na vodu shlyupku, chtoby otpravit'sya v dozor  na  svoem  uchastke,  kak
vdrug razglyadeli v nekotorom otdalenii perevernuvsheesya kverhu dnom sudno i s
desyatok derzhashchihsya za nego lyudej.
     - Nam sil'no povezlo,  -  skazali  Spasateli,  -  chto  my  vovremya  eto
uvideli. Inache nasha sud'ba mogla okazat'sya stol' zhe plachevnoj.
     Oni vtashchili shlyupku obratno v lodochnyj saraj, blagodarya  chemu  smogli  i
dal'she prinosit' pol'zu otechestvu.

     Vozvrashchenie v Kaliforniyu
     Odnogo cheloveka povesili, i on rasstalsya s  zhizn'yu.  Bylo  eto  v  1893
godu.
     - Otkuda ty? - sprosil Svyatoj Petr, kogda tot predstal pered  Nebesnymi
vratami.
     - Iz Kalifornii, - otvetil stuchavshijsya.
     - Vzojdi zhe, syn moj, vzojdi; ty prines radostnye vesti.  Tot  voshel  i
zateryalsya v polyah Blazhennyh, a Svyatoj Petr vzyal  svoyu  zapisnuyu  skrizhal'  i
nachertal  na  nej  sleduyushchuyu  zapis':  "Fevralya  shestnadcatogo  1893   goda.
Kaliforniyu zaselili hristiane".

     Uzhasnoe prorochestvo
     Grobovshchik, chlen Tresta Grobovshchikov, uvidel cheloveka, oblokotivshegosya na
lopatu, i sprosil, pochemu tot ne rabotaet.
     -  A  potomu,  -  otvetil  chelovek  s  lopatoj,  -  chto   ya   vhozhu   v
Obshchenacional'noe Vymogatel'skoe Obshchestvo Mogil'shchikov, i my prinyali rezolyuciyu
sokratit' proizvodstvo mogil, s tem  chtoby  podnyat'  tarify  na  kazhduyu.  My
monopolisty v etom biznese i namereny izvlech' kak  mozhno  bol'she  vygody  iz
svoego preimushchestva.
     - Drug moj, - skazal chlen Tresta Grobovshchikov. -  Vashi  plany  vredny  i
opasny. Esli lyudi ne budut imet' garantij na priobretenie mogil, oni, boyus',
prosto perestanut umirat', i vysshie  interesy  civilizacii  postradayut,  kak
listva ot moroza.
     I, vysmorkav glaza, on so stenaniyami poshel proch'.

     Smotrya kak dokazyvat'
     Filosof uvidel, chto Durak kolotit osla, i skazal:
     - Ostanovis', syn moj, perestan', kto  pribegaet  k  sile,  ot  sily  i
postradaet.
     - Vot imenno eto, - otvechal  Durak,  ne  otvlekayas'  ot  dela,  -  i  ya
starayus' vtolkovat' Seromu, ved'. on menya bryknul.
     - Po-vidimomu, - rassudil Filosof, otpravivshis' dal'she svoej dorogoj, -
um u durakov ne glubzhe i ne vernee nashego, no, pravo zhe, mne predstavlyaetsya,
chto metod dokazatel'stva u nih bolee dohodchivyj.

     Religioznye zabluzhdeniya
     Nekij Hristianin na Vostoke uslyshal na ulice shum i osvedomilsya u svoego
Perevodchika o ego prichine. - Buddisty rezhut magometan,  -  nevozmutimo,  kak
istinnyj syn Vostoka, skazal Perevodchik.
     - Vot uzh ne dumal, - s nauchnym interesom zametil Hristianin, -  chto  ot
etogo mozhet proishodit' stol'ko shuma.
     - A magometane rezhut buddistov, - dokonchil svoe ob®yasnenie Perevodchik.
     - Nado zhe, - porazilsya Hristianin,  -  do  chego  sil'na  i  povsemestna
religioznaya vrazhda!
     S etimi slovami on pospeshil tajkom na pochtamt  i  vyzval  po  telegrafu
brigadu golovorezov dlya zashchity hristianskih interesov.

     Sfinksov hvost
     Molchalivyj Pes sdelal zamechanie svoemu Hvostu:
     - Kogda ya zol, ty oshchetinivaesh'sya; kogda dovolen, ty  vilyaesh';  a  stoit
mne nastorozhit'sya, i ty ispuganno pryachesh'sya u menya mezh nogami. Ochen'  uzh  ty
nevozderzhan i vydaesh' vse, chto u menya na dushe. A ya schitayu, chto  hvosty  dany
nam, chtoby skryvat' nashi mysli. YA hotel by postoyanno hranit' nevozmutimost',
kak Sfinks.
     - Drug moi, nel'zya idti poperek sobstvennoj prirody, - vozrazil  Hvost,
izvivayas' v soglasii s izvivami svoih rassuzhdenij, - i stremit'sya k  velichiyu
v ne svojstvennom tebe napravlenii. U Sfinksa est' ne menee  sta  pyatidesyati
veskih prichin byt' nevozmutimee tebya.
     - Kakie zhe? - sprosil Pes.
     - Sto sorok devyat' - eto stol'ko tonn peska u nego na hvoste.
     - I...?
     - I kamennyj hvost.

     Mirnoe soglashenie
     Kogda  mezhdu  Kitaem  i  Soedinennymi  SHtatami  proshli  podryad   chetyre
opustoshitel'nye vojny, vyzvannye tem, chto v etih  stranah  rezali  poddannyh
druga, gdeto godu v 1894-m vystupil odin Madagaskarskij Filosof i  predlozhil
obeim obeskrovlennym stranam takoj proekt mirnogo soglasheniya:

     "Otnyne i vpred' rezat' chuzhih poddannyh strozhajshe zapreshchaetsya;  a  bude
grazhdanin toj ili drugoj strany  narushit  dannyj  zapret,  on  obyazan  snyat'
skal'py so vseh zarezannyh i sdat'  mestnomu  predstavitelyu  vlasti,  a  tot
obyazan ih prinyat', zaregistrirovat' i  vesti  im  strogij  i  nelicepriyatnyj
uchet. Po okonchanii kazhdoj rezni ili v blizhajshij udobnyj srok posle onoj, ili
cherez  opredelennye   zaranee   soglasovannye   promezhutki   vremeni   budet
proizvodit'sya podschet skal'pov, nevziraya na pol i  vozrast;  gosudarstvo,  u
kotorogo skal'pov okazhetsya bol'she, podlezhit  shtrafu  iz  rascheta  odna  tys.
dollarov za kazhdyj  izbytochnyj  skal'p,  a  protivnoj  storone  zapisyvaetsya
prihod na takuyu zhe  summu.  Raz  v  desyat'  let  podbivaetsya  obshchij  itog  i
prichitayushchiesya summy vyplachivayutsya v meksikanskih dollarah".

     Proekt  byl  odobren,  soglashenie  podpisano,  na   obe   administracii
vozlozheno neukosnitel'noe vypolnenie vseh ego statej; Madagaskarskij Filosof
zanyal mesto v Panteone Bessmertnyh, i Mir proster nad  obeimi  naciyami  svoi
osnovatel'no perepachkannye belosnezhnye kryla.

     CHestnyj Kassir
     Kassir  odnogo  banka,  prisvoivshij  nemaluyu  summu,   buduchi   sproshen
Direktorami, na chto on upotrebil eti den'gi, otvetil tak:
     - YA ves'ma udivlen podobnym voprosom, gospoda. Uzh ne podozrevaete li vy
menya v egoizme? Net, ya napravil eti sredstva imenno na tu cel', radi kotoroj
i vzyal ih: uplatil vstupitel'nyj vznos i vpered za god ezhemesyachnye  sbory  v
Soyuz Vzaimopomoshchi Kassirov.
     - A chto eto za  organizaciya?  Kakova  ee  cel'?  -  sprosili  v  sovete
Direktorov.
     -  Kogda   na   kotorogo-nibud'   iz   chlenov   padaet   podozrenie   v
nedobrosovestnosti, - ob®yasnil Kassir, - Soyuz beret na sebya dejstviya po  ego
opravdaniyu, dlya chego pred®yavlyaet svidetel'stva, chto dannoe lico ot  rodu  ne
bylo uvazhaemym chlenom kakojlibo cerkvi i ne velo zanyatij v Voskresnoj shkole.
     Soobraziv, kak vazhna dlya banka bezuprechnaya  reputaciya  ego  rabotnikov,
Prezident lichno vypisal chek, pokryvayushchij vsyu summu rastraty,  i  Kassir  byl
vosstanovlen v dolzhnosti i vo vseobshchem dobrom mnenii.

     Vernaya Vdova
     K  Vdove,  prolivayushchej  slezy  na  mogile  muzha,  priblizilsya  Lyubeznyj
Gospodin i zaveril ee, chto davno uzhe pitaet k nej nezhnye chuvstva.
     - Negodyaj! - vskrichala Vdova. - Ostav'te menya  siyu,  zhe  minutu!  Nashli
kogda vesti razgovory o lyubvi!
     - Pover'te, madam, ya otnyud' ne namerevalsya otkryvat' vam svoi  chuvstva,
- krotko otvetil Lyubeznyj Gospodin. - No moya taktichnost' ne  vystoyala  pered
siloj vashej krasoty.
     - Vy by posmotreli na menya ne zaplakannuyu, - skazala Vdova.

     Stojkie Patrioty
     CHinovnik, kotoromu byla poruchena v novoizbrannom pravitel'stve  razdacha
gosudarstvennyh  dolzhnostej,  ob®yavil   cherez   gazety,   chto   rassmotrenie
kandidatur otkladyvaetsya vpred' do nekotoroj daty.
     - Vy podvergaete sebya ser'eznoj opasnosti, - skazal emu odin YUrist.
     - Pochemu zhe? - udivilsya tot.
     - Do naznachennoj vami daty eshche pochti dva mesyaca,  -  otvetil  YUrist.  -
Redkij Patriot sposoben prozhit' stol'ko vremeni bez edy, tak chto inym iz nih
pridetsya ustroit'sya kuda-to rabotat'. I esli oni ot etogo umrut,  vas  mogut
obvinit' v ubijstve.
     - Vy nedoocenivaete ih vynoslivost', - vozrazil CHin.
     - Kak! Po-vashemu, oni sposobny vynesti rabotu?
     - Da net, golod, - otvetil razdatchik teplyh mestechek.

     Ego Kroshechnoe Velichestvo
     Vydayushchegosya Zashchitnika respublikanskih osnov uvideli odnazhdy stoyashchim  po
koleno v okeane.
     - Pochemu vy ne vyhodite na bereg? - sprosili ego. - Dlya chego  promochili
nogi?
     - Ser,  -  tot  otvechal,  -  ozhidaetsya  pribytie  korablya,  na  kotorom
nahoditsya ego velichestvo korol' Kroshechnyh ostrovov, i ya hochu  pervym  pozhat'
koronovannuyu ruku.
     - No ved' vy v svoej znamenitoj  rechi  pered  Obshchestvom  Bor'by  protiv
Torchaniya Gvozdej iz Doshchatyh Mostovyh utverzhdali, chto  koroli  -eto  krovavye
ugnetateli i prestupnye bezdel'niki!
     - Drazhajshij ser, -  otvetstvoval  Vydayushchijsya  Zashchitnik  respublikanskih
osnov, ne otryvaya vzora ot gorizonta, - o chem rech'? YA zhe govoril o korolyah v
otvlechennom smysle.

     Starec i Uchenik
     Blagoobraznyj Starec vstretil Uchenika Voskresnoj shkoly, polozhil laskovo
ladon' emu na golovu i govorit:
     - Prislushajsya, syn moj, k slovam togo, kto umudren, i postupi po sovetu
togo, kto blagochestiv.
     - Ladno, - soglasilsya Uchenik Voskresnoj shkoly, - davaj vykladyvaj.
     - Da net, mne lichno nechego tebe posovetovat',  -  skazal  Blagoobraznyj
Starec. - Prosto uzh takov obychaj, chtoby stariki nastavlyali yunyh. Voobshche-to ya
pirat.
     Kogda  on  snyal  ruku  s  golovy  mal'chika,  u  togo  volosy  okazalis'
slipshimisya  ot  zapekshejsya  krovi.  A  Blagoobraznyj  Starec  pobrel  dal'she
nastavlyat' molodezh'.

     Utrachennoe Pravo
     Nachal'nik Meteorologicheskogo Byuro predskazal horoshuyu pogodu, i  poetomu
odin Raschetlivyj Gospodin nakupil zontov i vystavil ih dlya prodazhi pryamo  na
ulice; odnako pogoda tak i ne isportilas', v rezul'tate zontov u nego  nikto
ne pokupal. Togda Raschetlivyj Gospodin vchinil Nachal'niku  Meteorologicheskogo
Byuro isk na vsyu summu stoimosti zontov.
     - Vasha chest', - zayavil advokat otvetchika, kogda pristupili  k  slushan'yu
dela, - ya predlagayu sudu otkazat'sya ot rassmotreniya  stol'  strannogo  iska.
Malo togo, chto moj klient  v  principe  ne  otvechaet  za  ponesennye  istcom
ubytki, no on eshche nedvusmyslenno predupredil ego, chto pogoda budet  horoshaya,
a ved' imenno horoshaya pogoda posluzhila prichinoj ego ubytkov.
     - Ob etom i rech', vasha chest'! - vozrazil poverennyj istca. - Dav vernyj
prognoz pogody, on zlonamerenno vvel moego klienta  v  zabluzhdenie.  On  tak
chasto i tak bezzastenchivo vral, chto ne imel nikakogo prava govorit' pravdu.
     Istec vyigral.

     Mest'
     Strahovoj Agent ulamyval Nesgovorchivogo CHeloveka  zastrahovat'  dom.  V
prodolzhenie chasa on, ne zhaleya krasok, raspisyval Nesgovorchivomu, kak ego dom
sginet v plameni pozhara. Vyslushav vse, Nesgovorchivyj zadal vopros:
     - Vy dejstvitel'no schitaete veroyatnym, chto moj dom sgorit do  istecheniya
sroka strahovki?
     - Nu da! - otvetil Strahovoj Agent. - YA zhe bityj chas vam eto tolkuyu.
     - Togda pochemu vy tak staraetes', chtoby vasha kompaniya postavila  den'gi
na to, chto eto ne sluchitsya?
     Agent zamolchal na minutu,  podumal,  a  potom  otvel  Nesgovorchivogo  v
storonu i shepnul emu na uho:
     - Moj drug, ya otkroyu vam strashnuyu tajnu. Kogda-to eta kompaniya  podvela
moyu nevestu, garantirovav ej svad'bu. CHtoby otomstit', ya  pod  chuzhim  imenem
postupil k nim rabotat', i,, vidit Bog, oni u menya eshche poplachut!

     Optimizm
     Dve Lyagushki v zhivote u zmei obsuzhdali novye usloviya zhizni.
     - Da, ne povezlo, - skazala odna.
     - Ne speshi s vyvodami, - vozrazila drugaya. - Nad nami ne  kaplet,  est'
besplatnoe zhil'e i pishcha.
     - ZHil'e - eto da, - skazala pervaya Lyagushka. - No pishchi ya chto-to ne vizhu.
     - Kak ty mrachno na vse smotrish'.  Pishcha  -  eto  my  sami,  -  ob®yasnila
vtoraya.

     Dremlyushchij ciklon
     Negr v lodke, vylavlivaya iz reki plavnik, prinyal spyashchego alligatora  za
brevno i stal prikidyvat', skol'ko iz  nego  vyjdet  dranki  na  krovlyu  dlya
hizhiny. Vse kak sleduet soobraziv i rasschitav, on  vonzil  hishchniku  v  spinu
bagor, daby pribrat' k rukam to, chto poslala  emu  udacha.  Vodyanoe  chudovishche
ochnulos'  ot  dremoty  i,  k  velikomu  izumleniyu   svoego   Brata-CHeloveka,
plyuhnulos' s berega v vodu i poplylo, podnyav bol'shuyu volnu.
     - Vot eto ciklon tak ciklon! - voskliknul Negr, kogda  opomnilsya.  -  V
zhizni ne nablyudal podobnogo. On unes kryshu moej hizhiny.

     Optimist i Cinik
     CHelovek,  kotoryj  byl  optimistom,  ibo  fortuna  okazalas'   k   nemu
blagosklonna, vstretil znakomogo, kotoryj vsledstvie  obshcheniya  s  Optimistom
popal v Ciniki. Cinik  svernul  na  obochinu,  chtoby  Optimist  mog  svobodno
proehat' v svoej zolotoj karete.
     - Syn moj, - skazal Optimist, ostanoviv zolotuyu karetu, - ty hmur,  kak
budto vo vsem mire u tebya net ni odnogo druga.
     - Mozhet, est', a mozhet, net, otkuda  mne  znat',  -  otvetil  Cinik.  -
Mir-to prinadlezhit tebe.

     Sobaka i Vrach
     Sobaka, nablyudavshaya za tem,  kak  Vrach  prinimal  uchastie  v  pohoronah
bogatogo pacienta, sprosila:
     - A kogda ty rasschityvaesh' ego otkopat'?
     - Zachem mne ego otkapyvat'? - udivilsya Vrach.
     - Nu, ne znayu, - otvetila Sobaka. - YA, naprimer, zakapyvayu kost', chtoby
potom vyryt' i glodat'.
     - A ya snachala obgladyvayu, a potom zakapyvayu, - ob®yasnil Vrach.

     Zaklinatel' dozhdya
     Gosudarstvennyj Komissar privel v  pustynyu,  gde  desyat'  let  ne  bylo
dozhdya, bol'shoj karavan zapryazhennyh mulami vozov s vozdushnymi sharami, zmeyami,
dinamitnymi bombami i elektricheskimi priborami. Neskol'ko  mesyacev  oni  tam
ustraivalis', potrativ na podgotovku million dollarov, i vot, kogda  nakonec
vse bylo sdelano, na zemle  i  v  nebe  proizoshla  celaya  seriya  grandioznyh
vzryvov, vsled za chem na pustynyu izlilis' stol' obil'nye dozhdi,  chto  samogo
Gosudarstvennogo Komissara i vsyu apparaturu smylo s  lica  zemli,  a  serdca
zemlepashcev preispolnilis' nevyrazimym likovaniem. YAvivshijsya k mestu sobytij
Gazetnyj Reporter edva spassya,  vzobravshis'  na  vershinu  gory,  gde  uvidel
edinstvennogo ucelevshego  uchastnika  ekspedicii,  pogonshchika  mulov,  kotoryj
stoyal na kolenyah pod kolyuchim kustom i goryacho molilsya.
     - Zrya staraesh'sya,  -  skazal  Reporter.  -  Razve  tak  polozhish'  konec
bedstviyu?
     - O, tovarishch  moj  na  puti  k  Bozh'ej  Skam'e  Podsudimyh,  -  otvetil
Edinstvenno Ucelevshij, oglyanuvshis' cherez plecho,  -  ty  prebyvaesh'  vo  t'me
zabluzhdeniya. YA ne o prekrashchenii etoj blagodati molyus', eto  ya  ee,  po  vole
Provideniya, svoimi molitvami vyzval.
     - Nu i shutnik zhe ty! - zasmeyalsya  Reporter,  otfyrkivayas'  pod  struyami
livnya. - Kakaya sila molitvy u pogonshchika mulov?
     - Ditya legkomysliya i nasmeshki! - otozvalsya  tot.  -  Ty  opyat'  oshibsya,
obmanuvshis' etimi skromnymi odezhdami. YA  -  prepodobnyj  Ezekiel'  Krohobor,
propovednik slova Bozhiya, i v nastoyashchee vremya nahozhus' v mogushchestvennoj firme
"Strigi i Obdiraj", kotoraya kak raz proizvodit  eti  samye  vozdushnye  shary,
zmeev, dinamitnye bomby i elektricheskoe snaryazhenie.

     Bogatstvo i Sochinitel'
     Sochinitel' pritch, iduchi cherez les, vstretilsya s Bogatstvom i so  strahu
polez na derevo, no Bogatstvo styanulo ego za faldy  vniz  i  bezzhalostno  na
nego obrushilos'.
     -  Ty  pochemu  vzdumal  ot  menya  ubegat'?  -   sprosilo   ono,   kogda
soprotivlenie bylo okonchatel'no slomleno i smolkli vopli. - Pochemu hmurish'sya
tak negostepriimno?
     - Potomu chto ty mne neznakomo, - otvetil perepugannyj Sochinitel'.
     - YA - eto blagosostoyanie  i  pochet,  -  stalo  ob®yasnyat'  Bogatstvo,  -
krasivye doma, yahta, kazhdyj den' chistaya rubashka. YA - eto dosug, puteshestviya,
vino, losnyashchijsya cilindr i nelosnyashchijsya syurtuk. YA - eto sytyj zheludok...
     - Nu, horosho, horosho, - probormotal Sochinitel', -  tol'ko,  radi  Boga,
govori shepotom!
     - Da pochemu zhe? - udivilos' Bogatstvo.
     - CHtoby ya ne prosnulsya, - otvetil Avtor, i tihoe  blazhenstvo  razlilos'
po ego prekrasnomu licu.

     Beshrebetnyj monarh
     Odnazhdy Obez'yany svergli svoego carya, i srazu zhe u nih nachalis'  raspri
i anarhiya. Ne v silah sladit' s bedoj, oni otpravili posol'stvo  v  sosednyuyu
obez'yan'yu stayu, chtob poluchit' sovetu Starejshej i Mudrejshej Obez'yany na  Vsem
Belom Svete.
     - Deti moi, - skazala Starejshaya i  Mudrejshaya,  vyslushav  poslov,  -  vy
pravil'no  postupili,  chto  izbavilis'  ot  tiranii,  no   vasha   staya   eshche
nedostatochno razvita dlya togo, chtoby zhit' sovsem bez carya.  Zamanite  tirana
obratno fal'shivymi posulami, ubejte i  posadite  na  tron.  Na  kostyah  dazhe
samogo  neogranichennogo  despota  mozhno  vozvesti  otlichnuyu  konstitucionnuyu
monarhiyu.
     No posly ponurilis' v zameshatel'stve.
     - Uvy, eto nevozmozhno, - probormotali oni, pyatyas'. - U nashego carya  net
kostej, on byl beshrebetnyj.

     Perestanovki
     Probirayas' sredi suhogo kustarnika, Osel vstretilsya s Krolikom,  i  sej
poslednij izumlenno voskliknul:
     - Bozhe  pravednyj!  Kak  eto  tebe  udalos'  tak  sil'no  vyrasti?  Ty,
bessporno, - samyj krupnyj krol'chishche na svete.
     - Net, - vozrazil Osel, - eto ty - samyj malen'kij oslik.
     Prosporiv bez tolku na  etu  temu,  oni  poprosili  razreshit'  ih  spor
prohozhego Kojota, kotoryj byl sklonen k demagogii i, krome  togo,  ne  hotel
portit' otnosheniya ni s odnim, ni s drugim.
     - Dzhentl'meny, - provozglasil on, -  vy  oba  pravy,  kak  i  sledovalo
ozhidat'  ot  lic,  obladayushchih  stol'   sovershennymi   prisposobleniyami   dlya
vyslushivaniya mudryh sovetov. Vy,  ser,  -  obratilsya  on  k  bolee  krupnomu
sporshchiku, - yavlyaetes', kak  bylo  verno  zamecheno,  krolikom.  A  vy,  -  ko
vtoromu; - spravedlivo ob®yavleny oslom.  Perestaviv  vashi  nastoyashchie  imena,
chelovek postupil krajne glupo.
     Ego sud im tak  ponravilsya,  chto  oni  vydvinuli  Kojota  kandidatom  v
medvedigrizli; no poluchil li on etot post, istoriya umalchivaet.

     Pochtennyj Kongressmen
     Deputat  Kongressa,  poklyavshijsya  svoim  izbiratelyam  ne  vorovat',  po
okonchanii sessii privez domoj izryadnyj lomot' ot kupola Kapitoliya. Po  etomu
povodu izbirateli ustroili miting protesta i prinyali rezolyuciyu naschet  degtya
i per'ev.
     - |to krajne nespravedlivo, - vozrazil Kongressmen. -  YA  dejstvitel'no
obeshchal ne vorovat', no razve ya daval obeshchanie ne vrat'?
     Ego priznali chestnejshim chelovekom  i  pustili  v  Kongress  Soedinennyh
SHtatov neoperennym.

     Sud'ya i Istec
     Byvalyj Biznesmen sidel i dozhidalsya  resheniya  suda  po  svoemu  isku  k
zheleznodorozhnoj kompanii za prichinennye  eyu  ubytki.  Nakonec,  raspahnulis'
dveri i voshel Sud'ya.
     - Nu-s, - proiznes Sud'ya. - Segodnya ya nameren prinyat' reshenie po vashemu
isku. Esli ya reshu v vashu pol'zu, hotelos' by znat',  v  chem  vyrazitsya  vasha
blagodarnost'?
     - Ser, - otvechal Byvalyj Biznesmen, - ya ne poboyus'  vyzvat'  vash  gnev,
predlozhiv vam polovinu summy, kotoraya budet mne vyplachena.
     - YA, kazhetsya, skazal, chto sobirayus' prinyat' reshenie po vashemu  isku?  -
slovno  vdrug  ochnuvshis'  ot  dremoty,  skazal  Sud'ya.  -  Ah,  kakoj  zhe  ya
rasseyannyj! YA hotel skazat', chto reshenie uzhe  prinyato  i  zaprotokolirovano:
vam prisuzhdaetsya vsya iskovaya summa.
     - A ya, kazhetsya, skazal, chto otdam polovinu vam? -  sderzhanno  otozvalsya
Byvalyj Biznesmen. - Bog ty moj! YA po rasseyannosti chut' bylo ne postupil kak
poslednij nevezha. Pozvol'te vam skazat' serdechnoe spasibo.


     Protivoyadie
     YUnyj Straus yavilsya k mame, kryahtya ot boli i  krepko  obhvativ  kryl'yami
zhivotik.
     - CHto ty s®el? - sprosila vstrevozhennaya Mat'.
     - Nichego, tol'ko bochonok gvozdej, - byl otvet.
     - Kak! - vspoloshilas' lyubyashchaya mamasha.  -  V  tvoem  vozraste,  i  celyj
bochonok gvozdej? Da ved' etak mozhno ubit' sebya. Stupaj bystro, ditya  moe,  i
progloti gvozdoder.

     Spasitel'naya Bumazhka
     Uvazhaemyj Grazhdanin poluchil vyzov yavit'sya  v  sud,  daby  porabotat'  v
kachestve chlena kollegii prisyazhnyh, no pred®yavil spravku ot vracha, chto u nego
razmyagchenie mozgov.
     - Ot obyazannosti osvobozhdaetsya, - ob®yavil Sud'ya, vozvrashchaya spravku. - U
nego est' mozgi.

     Sud'ya i ego Obvinitel'
     Pochtennogo CHlena Verhovnogo Suda obvinili  v  tom,  chto  on  prolez  na
dolzhnost' obmanom.
     - Ne otvlekajtes', uvazhaemyj, -  skazal  CHlen  Verhovnogo  Suda  svoemu
Obvinitelyu. - Rech' ne o tom, kak ya  poluchil  vlast',  a  o  tom,  kak  ya  eyu
pol'zuyus'.
     - Soznayus', - otvetil tot, - v sravnenii s podlost'yu vashego povedeniya v
dolzhnosti podlost', na kotoruyu vy poshli, chtoby  ee  dobit'sya,  dejstvitel'no
kazhetsya sushchim pustyakom.

     Aerofob
     Proslavlennogo  Bogoslova,  dokazavshego  nalichie  oshibok  v   Svyashchennom
Pisanii, sprosili, pochemu zhe on v takom sluchae propoveduet religiyu,  kotoraya
osnovana na etih tekstah?
     - Nu, kak zhe, - otvetil on. - Kol' skoro oni ne bezoshibochny, tem nuzhnee
moi ob®yasneniya, a to mozhno zaputat'sya.
     - Sleduet li eto ponimat' tak, chto sami vy oshibit'sya ne mozhete?
     - Ponimat' sleduet tak, chto ya ne pnevmofag.

     |konomiya Sily
     Slabyj CHelovek, idushchij pod goru, povstrechal Sil'nogo,  podymayushchegosya  v
goru, i skazal:
     - YA izbral etot put'  ne  potomu,  chto  mne  syuda  nado,  a  tol'ko  po
slabosiliyu. Proshu vas, ser, pomogite mne podnyat'sya naverh.
     - S udovol'stviem, - otvetil  Sil'nyj  CHelovek,  i  lico  ego  osvetila
blestyashchaya  mysl'.  -  Svoyu   silu   ya   vsegda   schital   svyashchennym   darom,
prednaznachennym dlya sluzheniya lyudyam. YA voz'mu vas s soboj naverh. Idite szadi
i podtalkivajte.

     Lyagushka-Agressor
     Zmeya pristupila k zaglatyvaniyu Lyagushki  golovoj  vpered,  kogda  k  nej
podoshel Naturalist s palkoj.
     - Vy moj spasitel', - ele vrazumitel'no proiznesla Zmeya. -  Vy  yavilis'
kak raz vovremya; eta reptiliya, kak vy mozhete ubedit'sya, bezo vsyakogo  povoda
lezet ko mne v glotku.
     - Ser, - otvetil Naturalist, - mne nuzhna zmeinaya shkura  dlya  kollekcii,
no bez vashih ob®yasnenij ya by vas ne potrevozhil,  tak  kak  polagal,  chto  vy
zanyaty obedom.

     Razbojnik i Prohozhij
     Razbojnik vstal na puti u Prohozhego  i,  nastaviv  na  nego  revol'ver,
kriknul:
     - Den'gi ili zhizn'!
     - Moj dorogoj drug, - otvetil Prohozhij, - iz vashih uslovij sleduet, chto
moi den'gi mogut spasti mne zhizn', i naoborot, ya  mogu  cenoyu  zhizni  spasti
svoi den'gi, to est' vy pretenduete na odno iz dvuh, no ne na  to  i  drugoe
srazu. Esli ya vas verno ponyal, bud'te dobry, voz'mite moyu zhizn'.
     - Vy neverno ponyali, - vozrazil Razbojnik. - Cenoyu zhizni vy svoih deneg
ne sberezhete.
     - Togda tem bolee berite moyu zhizn', - skazal Prohozhij. -  Esli  ona  ne
stoit moih deneg, znachit, ej voobshche grosh cena.
     Razbojniku tak ponravilis' ostroumnye  rassuzhdeniya  Prohozhego,  chto  on
vzyal ego v kompan'ony, i eti dva velikolepno dopolnyayushchih drug druga  talanta
osnovali novuyu gazetu.

     Vygodnyj zyat'
     Odin Ochen' Umnyj CHelovek osnoval  sberegatel'nyj  bank  i  stal  davat'
ssudy kuzinam i tetkam. Prihodit k nemu Oborvanec i prosit ssudit'  emu  sto
tysyach dollarov.
     - A kakoe obespechenie vy  predlozhite?  -  pointeresovalsya  Ochen'  Umnyj
CHelovek.
     - Obespechenie samoe nadezhnoe, - otvetil tot doveritel'nym  tonom.  -  YA
sobirayus' stat' vashim zyatem.
     - Da, eto, konechno, cennost', - porazmysliv, soglasilsya  bankir.  -  No
kakie u vas osnovaniya pretendovat' na ruku moej docheri?
     - Kak kakie? Samye besspornye, - otvetil Oborvanec. - Ved' u menya skoro
budet sto tysyach dollarov.
     Ne sumev najti slaboe  zveno  v  cepi  dokazatel'stv  oboyudnoj  vygody,
finansist vypisal Oborvancu chek i otpravil rasporyazhenie zhene spisat' doch'  v
rashod.

     Osirotevshie Brat'ya
     Starik, vidya, chto blizka ego smert',  prizval  oboih  svoih  Synovej  i
raz®yasnil im situaciyu.
     - Deti moi, - skazal on, - vy  ne  mnogo  pochteniya  okazyvali  mne  pri
zhizni, no teper' pridetsya vam vyrazit' gore po povodu moej konchiny. Tomu  iz
vas, kto dol'she pronosit v pamyat' obo mne traurnyj krep na shlyape, dostanetsya
vse moe imushchestvo. Takoe zaveshchanie ya sostavil.
     Umer Starik, i oba yunca  nacepili  na  shlyapy  po  kusku  chernoj  kisei,
pronosili, ne snimaya, do starosti, i tol'ko  togda,  vidya,  chto  ni  tot  ni
drugoj ne nameren otstupat'sya, sgovorilis', chtoby mladshij snyal traur, a zato
starshij s nim  podelilsya  porovnu.  Odnako  kogda  starshij  brat  yavilsya  za
nasledstvom, okazalos', chto u ih otca imelsya... Dusheprikazchik!
     Tak byli po zaslugam nakazany licemerie i upryamstvo.

     Nezainteresovannyj arbitr
     Dve Sobaki dolgo i bez uspeha dlya odnoj iz storon dralis' za  kost'  i,
nakonec,  reshili  poprosit'  Barana,  chtoby  rassudil  ih.  Baran  terpelivo
vyslushal prityazaniya toj i drugoj, a potom vzyal i zabrosil kost' v prud.
     - Pochemu ty tak sdelal? - sprosili Sobaki.
     - Potomu chto ya vegetarianec, - otvetil Baran.

     Horoshij syn
     Millioner, prishedshij v bogadel'nyu provedat'  rodnogo  Otca,  vstretilsya
tam s Sosedom, kotoryj strashno udivilsya.
     - Kak! - voskliknul Sosed.  -  Neuzheli  ty  vse-taki  inogda  naveshchaesh'
svoego otca?
     - No ved' i on, ya uveren, naveshchal by menya,  esli  by  on  byl  na  moem
meste, a ya - na ego, - otvetil millioner. - Starik vsegda gordilsya  mnoyu.  K
tomu zhe, - dobavil on uzhe ne stol' gromoglasno, - mne nuzhna ego  podpis',  ya
hochu zastrahovat' ego zhizn'.

     Neudachnoe ispolnenie
     Domashnij Opossum, prinadlezhavshij Velikomu  Kritiku,  scapal  kotenka  i
sobralsya bylo ego sozhrat', no, uvidev hozyaina, daby izbegnut' kary,  spryatal
malysha k sebe v bryushnuyu sumku.
     - Nu, krasavchik, - nadmenno sprosil Velikij Kritik, - kakie  eshche  shtuki
ty nauchilsya vykidyvat'?
     Ne uspel Opossum raskryt' rot, kak iz zhivota u nego  razdalos'  gromkoe
koshach'e myaukan'e. Dozhdavshis' pauzy. Opossum otvetil,
     - Da vot, zanimayus' ponemnogu zvukopodrazhaniem i chrevoveshchaniem,  dumal,
eto vam ponravitsya, ser.
     - Stremlenie ugodit' vsegda pohval'no, - zametil Velikij Kritik ne  bez
professional'nogo vysokomeriya. - Odnako koshach'emu myaukan'yu tebe eshche  uchit'sya
i uchit'sya.

     Istukan v Bambugle
     Na vershine gory, otkuda otkryvaetsya vid na drevnij gorod Bambugl, stoit
kolossal'nyj  pamyatnik,  vozdvignutyj  na  narodnye  sredstva  dostoslavnomu
GaakaVolvolu, "dobrejshemu i mudrejshemu iz lyudej". Puteshestvennik,  pribyvshij
iz dal'nih stran, skazal cheloveku,  zanimavshemu  post  Hranitelya  Pamyatnika,
samomu VYSOKOMU licu v gosudarstve:
     - Morskie vetry, o Vysshij iz Vysshih, ne donesli do beregov moej  strany
slavu vashego velikogo grazhdanina. CHto on sdelal?
     - Nichego. Vot pochemu my i znaem o ego dobrote, - otvetil tot.
     - No ego mudrost' - chto on izrek?
     - Nichego. Vot pochemu my znaem o ego mudrosti.

     Baran i Lev
     - Vy - sushchestva voinstvennye, - skazal L'vu Baran. - I  lyudi  hodyat  na
vas s ruzh'yami. A my - storonniki nenasiliya, vot oni na nas i ne ohotyatsya.
     - A zachem im na vas ohotit'sya, - otvechal syn pustyni, - kogda oni mogut
vas razvodit'?

     Bezuteshnaya vdova
     Dama v traure plakala na mogile.
     - Utesh'tes', madam, - skazal ej Sostradatel'nyj Neznakomec. -  Nebesnoe
miloserdie bezgranichno. Na muzhe svet klinom ne  soshelsya.  Vy  eshche  vstretite
drugogo muzhchinu, sposobnogo sdelat' vas schastlivoj,
     - Uzhe vstretila, - rydaya, otvetila ona. - I vot ego mogila.

     Snishoditel'nyj Monarh
     Velikij gamdudl strany  Mup  priglasil  na  audienciyu  svoego  Voennogo
Ministra i skazal:
     - Vam, konechno, izvestno,  ser,  chto  bol'shinstvo  moih  vernopoddannyh
nastroeny reshitel'no protiv vas. Oni govoryat, chto vy - negodyaj.
     - Vashe velichestvo, - otvetil Voennyj Ministr, - eto nepravda.
     - Ochen' rad, - progovoril Gamdudl, vstavaya s trona i tem pokazyvaya, chto
audienciya okonchena. Odnako uvidev, chto Ministr ne uhodit, sprosil ego: -  Vy
hotite eshche chto-to skazat'?
     - Da, vashe velichestvo, - otvechal tot. - YA hochu vernut' vam ministerskij
portfel', ibo vsenarodnoe osuzhdenie  hotya  i  oshibochno,  no  spravedlivo.  YA
durak.
     Na eto Velikij Gamdudl izvolil milostivo ulybnut'sya.
     - Dorogoj moj, - promolvil  on,  -  vozvrashchajtes'  k  ispolneniyu  vashih
obyazannostej. YA i sam takoj.

     Tainstvennoe slovo
     SHef  batal'ona  voennyh  korrespondentov  oznakomilsya  v   rukopisi   s
opisaniem bitvy i skazal Avtoru:
     - Syn moj, tvoj ocherk nikuda ne goditsya. Ty pishesh', chto my poteryali  ne
sto chelovek, a tol'ko dvuh; chto poteri protivnika  neizvestny,  a  vovse  ne
desyat' tysyach; i pri vsem tom - chto my byli razbity i bezhali s polya boya.  Tak
pisat' nel'zya.
     - No uveryayu vas, - vozrazil dobrosovestnyj pisaka, -  moj  ocherk,  byt'
mozhet, i ostavlyaet zhelat' bol'shego po chasti chisla pavshih i ne  udovletvoryaet
nashej zhazhdy mesti protivniku, a final u  nego,  veroyatno,  i  vpravdu  mozhno
schitat' neudachej. No k nemu nel'zya pred®yavit' pretenzij, potomu chto vse  eto
- pravda.
     - Ne sovsem ponimayu, - ozadachenno burknul SHef i poskreb v zatylke.
     - Nu, pred®yavlyat' pretenzii,  eto...  -  prinyalsya  ob®yasnyat'  Avtor,  -
uprekat'... vinit'... ne soglashat'sya...
     - Da znayu ya, chto znachit "pred®yavlyat' pretenzii", - skazal SHef. - No chto
takoe "pravda"?

     Otkrovenie
     Na L'va napala staya golodnyh Volkov, oni hodili vokrug i  gromko  vyli,
no priblizit'sya ne otvazhivalsya ni odin.
     - Ochen' poleznye zhivotnye, - zametil  po  ih  povodu  Lev,  ustraivayas'
sosnut' chasok posle obeda. -  Oni  dayut  nashim  dostoinstvam  nelicepriyatnuyu
ocenku. Do sih por ya dazhe ne podozreval, chto gozhus' v pishchu.

     Vliyanie sredy
     - Obvinyaemyj, - grozno  skazal  Sud'ya,  -  vy  izoblicheny  v  ubijstve.
Otvechajte: vy vinovny ili vospityvalis' v Kentukki?

     Ot obshchego k chastnomu
     Odin Ochen' Otkrovennyj CHelovek skazal zhene:
     - YA ne mogu dopustit', chtoby ty dumala obo mne luchshe, chem  ya  est'.  Na
samom dele u menya mnogo slabostej i nedostatkov.
     - |to vpolne estestvenno, - nezhno ulybayas', otvechala zhena. -  Nikto  iz
nas nebezuprechen.
     Obodrennyj takim  velikodushiem,  on  priznalsya  zhene  vo  lzhi,  kotoruyu
odnazhdy ej skazal.
     - O, podlyj negodyaj! - vskrichala zhena i trizhdy hlopnula v ladoshi.
     YAvilsya ogromnyj rab-nubiec s yataganom. I muzhu prishel konec.

     Razocharovannyj
     Pes, uporno gonyavshijsya za  sobstvennym  hvostom,  obessilev,  prekratil
presledovanie i prileg otdohnut', svernuvshis' kalachikom. V etoj  pozicii  on
neozhidanno obnaruzhil hvost u sebya pod samym nosom i zhadno  vcepilsya  v  nego
zubami, no srazu zhe otpustil, morshchas' ot boli.
     - Prihoditsya sdelat' vyvod, -  skazal  on  sebe,  -  chto  pogonya  slashche
obladaniya.

     ZHalostlivyj Prositel'
     Novoispechennyj Prezident, progulivayas' po  bezlyudnoj  doroge,  vstretil
cheloveka, hlopotavshego o dolzhnosti, i stal gromko zvat'  na  pomoshch'.  Odnako
nikto, krome samogo Prositelya, ego ne uslyshal. A Prositel' skazal:
     -  U  menya  pri  sebe  sem'sot  pyat'desyat  rekomendacij  na   dolzhnost'
Federal'nogo Inspektora Dohlyh Sobak.
     Prezident, upav na koleni,  prinyalsya  prichitat',  chto  u  nego  zhena  i
dvadcat' devyat' malyh detushek. Prositel' ubral rekomendacii,  no  dostal  iz
drugogo karmana eshche pachku.
     - |ti dokumenty, - poyasnil on, -  notarial'no  zaverennye  otzyvy  moih
sosedej, oni  podtverzhdayut  moyu  prigodnost'  dlya  dolzhnosti,  o  kotoroj  ya
hlopochu.
     Prezident zalomil ruki i v golos zaplakal,, prigovarivaya:
     - Na moem izhdivenii vosem' pravitel'stvennyh ministrov, i pochti vse oni
- bednye sirotki.
     |tim on, nakonec, razzhalobil serdce Prositelya.
     - Nu ladno, - skazal tot. - YA otpuskayu tebya radi teh, ch'ya nuzhda  bol'she
moej. Ne nuzhna mne tvoya  dolzhnost'  Federal'nogo  Inspektora  Dohlyh  Sobak.
Pust' nikto ne skazhet, chto so mnoj nel'zya dogovorit'sya po-horoshemu.
     Prezident podnyalsya s kolen, otryahnul bryuki.
     - Razve ya mog otdat' emu etu  dolzhnost',  ne  narushiv  svoego  chestnogo
blagorodnogo slova? - skazal on sebe. - Ved' ya  uzhe  obeshchal  ee  shestnadcati
drugim zhelayushchim.

     Predel dopustimogo
     Car' Udalennyh ostrovov naznachil svoego konya prem'er-ministrom,  a  sam
osedlal cheloveka. Vidya, chto pri novom  poryadke  gosudarstvo  blagodenstvuet,
Prestarelyj Sovetnik predlozhil caryu samomu otpravit'sya pastis',  a  na  tron
posadit' byka.
     - Net - otvetil monarh, porazmysliv,  -  vsyakij  vernyj  zamysel  mozhno
dovesti do opasnogo absurda. Reforma tol'ko togda horosha, kogda ona  eshche  ne
revolyuciya.


Last-modified: Fri, 03 Nov 2000 09:22:30 GMT

Ocenite etot tekst: