Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Timothy Zahn. "Heir to the Empire". (Star Wars)
     Perevod I. Veselovoj.
     Izdatel'stvo "Azbuka", Sankt-Peterburg 1996.
     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     Spellcheck: Vladislav Prodan
---------------------------------------------------------------






     -  Kapitan  Peleon?  -  Golos  po vnutrennej svyazi ele  probilsya skvoz'
gomon,  carivshij  v  ekipazhnom   otseke,  -  Soobshchenie  patrul'noj   sluzhby:
korabli-razvedchiki tol'ko chto proshli svetovoj bar'er.
     Kazalos',  chto  kapitan,  sklonivshijsya vmeste s tehnikom  nad monitorom
bortovogo  komp'yutera  "Himery",  propustil  vazhnoe  soobshchenie mimo ushej. Ne
otryvayas'  ot ekrana,  on  tknul svetyashchimsya karandashom  v shemu na displee i
prikazal:
     - Vyvedite dlya menya etot kanal.
     - Ser?.. - Inzhener nedoumenno vskinul brovi.
     - YA vse slyshal, - otvetil Peleon. - Vypolnyajte prikaz, lejtenant.
     - Da, ser, - pospeshno kivnul tot i prinyalsya bystro nastraivat' kanal.
     -  Kapitan  Peleon.  -  Na  etot  raz golos  prozvuchal uzhe  v otseke  -
dezhurnyj, ne  dozhdavshis'  otveta  po  interkomu,  yavilsya lichno.  Vse eshche  ne
otryvayas'  ot  ekrana,  Peleon  dozhdalsya,  poka  shagi  priblizyatsya.  Zatem s
netoroplivost'yu, na kotoruyu imel pravo posle pyatidesyati let sluzhby  vo flote
Imperij, raspravil plechi i povernulsya.
     Molodoj dezhurnyj  oficer  bravym stroevym  shagom protopal  k  Peleonu i
zamer na polozhennoj distancii.
     - Ser... - nachal bylo on, no, vstretivshis' vzglyadom s kapitanom, umolk.
     Peleon vyderzhal pauzu, dostatochnuyu dlya togo, chtoby  oficerik vspotel ot
volneniya.
     - Zdes' vam  ne shaum-hajskij  bazar,  lejtenant  SHell, - spokojno, no s
ledyanoj intonaciej proiznes kapitan, - vy na bortu imperskogo razrushitelya, i
nezachem o tekushchih delah orat' kak v lesu. YAsno?!
     - Da, ser. - SHell otsalyutoval.
     Peleon holodno oglyadel oficerika, zatem chut' kivnul.
     - Da, ser. -  SHell eshche raz kozyrnul. - My tol'ko chto poluchili soobshchenie
s  patrul'nyh  korablej,  ser.  Razvedchiki  vernulis' iz  rejda  po  sisteme
Obroa-skaj.
     - Horosho, - hmyknul Peleon. - U nih byli nepriyatnosti?
     -  Nemnogo,  ser.  Aborigeny,  ochevidno,  sdelali dlya  nih isklyuchenie -
perevernuli vverh dnom tol'ko central'nuyu  informacionnuyu sistemu. Brigadnyj
komandir soobshchil, chto  vragi pytalis'  presledovat',  no razvedchiki ushli  ot
pogoni.
     - Nadeyus', oni sumeli otorvat'sya ot hvosta, - zhestko otchekanil kapitan.
     Sistema Obroa-skaj zanimala strategicheski vazhnuyu poziciyu  v pogranichnyh
rajonah,  i  dannye   razvedki  pokazyvali,  chto  Novaya  Respublika   sil'no
zainteresovana  v ee podderzhke. Esli  u  aborigenov  imelis' boevye korabli,
togda... Pridetsya potom uznat'-taki vse podrobnosti.
     -  Kak  tol'ko  pribudut  razvedchiki,  dostav'te  mne  v  rubku  raport
brigadnogo komandira, - prikazal on  SHellu.  - I vyvedite patrul'nyj kanal v
rezhim trevogi. Vy svobodny.
     - Da, ser. - Bojko povernuvshis' krugom,  lejtenant napravilsya v storonu
otseka svyazi.
     |tot mal'chishka...  kotoryj tol'ko chto... - Peleon podumal o sovershennoj
lejtenantom  oploshnosti  s  zapozdalym  razdrazheniem.  Vo  vremena  rascveta
Imperii nel'zya bylo  dazhe pomyslit', chtob takoj yunec,  kak SHell, mog sluzhit'
oficerom  v  rubke  "Himery".  A teper'... Kapitan  vzglyanul  na eshche  odnogo
"voyaku", sklonivshegosya nad  upravlyayushchim monitorom. Teper'  na bortu "Himery"
trudno vstretit' kogo-nibud' starshe dvadcati.
     Peleon medlenno  obvel  vzglyadom rubku. V  glubine dushi  vnov'  zakipel
priutihshij bylo  gnev. Vspyshka yarosti otdalas' bol'yu v zheludke. Kapitan znal
nemalo  oficerov flota, schitavshih,  chto Imperator  pri pomoshchi  Zvezdy Smerti
pytalsya vzyat' pod  kontrol' voennye sily Imperii, tak  zhe kak  eto  im  bylo
sdelano  s  vlast'yu politicheskoj.  Tot  fakt,  chto  on  proignoriroval  vsem
dokazannuyu  uyazvimost'  voennoj bazy,  poteryal ee i poshel  vpered so  vtoroj
Zvezdoj Smerti, tol'ko usilival eto podozrenie.
     V  vysshem eshelone  komandovaniya  edva  li  nashlos'  neskol'ko  chelovek,
kotorye dejstvitel'no sozhaleli ob etoj potere, esli by v predsmertnoj agonii
on ne pogubil by eshche i superrazrushitel' "Palach".
     Dazhe cherez pyat'  let posle  sluchivshegosya  Peleon ne mog  bez sodroganiya
vspominat',  kak poteryavshij upravlenie  "Palach"  stolknulsya s  nedostroennoj
Zvezdoj  Smerti i zatem razletelsya na kuski v vihre chudovishchnogo vzryva. Sama
po sebe poterya korablya byla by ne tak strashna, esli  b eto  byl ne "Palach" -
lichnyj korabl' Darta Vejdera.
     Nesmotrya  na  legendarnoe  i  vsegda smertel'noe  nepostoyanstvo Temnogo
Vladyki, rabota na korable byla garantiej bystrogo prodvizheniya po sluzhbe.
     Vmeste s "Palachom" pogiblo mnozhestvo  luchshih molodyh oficerov. Flot tak
i ne smog opravit'sya ot  etoj poteri. Bez doblestnoj komandy "Palacha"  - eto
uzhe drugaya vojna. A uchityvaya, chto sgorelo eshche neskol'ko razrushitelej, prikaz
otstupat' byl prinyat okonchatel'no. CHto zhe kasaetsya Peleona, to  posle gibeli
prezhnego  kapitana  "Himery"  on  vzyal  komandovanie  na  sebya  i delal  vse
vozmozhnoe, chtoby byt' v kurse vsego, chto  proishodit na korable. No nesmotrya
na vse ego staraniya, poka u impercev ne hvatalo sil, chtoby oderzhat' pobedu v
bor'be s Povstancami. Prihodilos' beskonechno otbivat'sya, otbivat'sya...
     Zdes', v byvshem  imperskom zaholust'e, pod fakticheskim  kontrolem flota
ostavalos'  edva  li  bol'she  chetverti  sistem.  Vot  ved'  pakost'!  Sud'ba
rasporyadilas' tak,  chto  groznym  boevym  korablem teper'  upravlyayut  horosho
vymushtrovannye,  no  chertovski  neopytnye  soplyaki.  Bol'shuyu  chast'  iz  nih
privolokli  s  rodnyh  planet  na  sluzhbu  siloj,  pod  ugrozoj  nemedlennoj
raspravy.
     Nado  ved'  takomu  sluchit'sya  -  armiya  neobstrelyannyh  sosunkov   pod
komandoj, vozmozhno,  velichajshego iz voennyh geniev, kotoryh kogda-libo znala
Imperiya. Ulybka tronula usta kapitana. No ottogo chto guby byli plotno szhaty,
ulybka vyshla svirepoj. On eshche raz oglyadel  rubku. Net, konec Imperii eshche  ne
nastal.   Najti  by   tol'ko   uyazvimoe   mesto  etoj  proklyatoj  samozvanoj
Respubliki...
     Peleon  glyanul  na panel'  tajmera. Dva chasa pyatnadcat'  minut. Admiral
Traun, dolzhno byt', sejchas meditiruet v  svoej rubke...  no, esli  Ustav  ne
terpit balagana  na mostike, to eshche  bolee neodobritel'no otnositsya k  tomu,
chtoby otryvat' Admirala ot meditacii. Odnako esli ne dolozhit' lichno,  to  uzh
luchshe pomalkivat' sovsem...
     - Prodolzhajte sledit' za kanalom, - prikazal Peleon inzheneru za pul'tom
upravleniya. - YA skoro vernus'.
     Novaya rubka Admirala raspolagalas' dvumya etazhami vyshe. V etom pomeshchenii
ran'she  ustraivali  roskoshnye  zvanye  vechera  dlya oficerov.  Vtoroj  mostik
schitalsya  zalom dlya  meditacij,  no  byl, navernoe, chem-to  bol'shim,  nezheli
obychnyj korabel'nyj otsek. Na bortu "Himery"  ni dlya kogo ne  bylo sekretom:
posle poslednego remonta korablya Admiral prakticheski vse svoe vremya provodil
na  vtorom  mostike. Neponyatnym  yavlyalos'  drugoe: chto on tam  delal dolgimi
chasami?
     Podojdya k dveri, Peleon odernul kitel' i sosredotochilsya.
     - Kapitan Peleon pribyl dlya vstrechi, s Admiralom Traunom, - ob®yavil on.
- YA doklady...
     Dver'  skol'znula  vbok prezhde, chem kapitan uspel dogovorit'. Vnutrenne
podgotoviv  sebya ko  vstreche,  Peleon  shagnul  v  tusklo osveshchennyj  tambur.
Oglyadelsya  i, ne  zametiv nichego interesnogo, dvinulsya v storonu zala. Vdrug
kapitan pochuvstvoval szadi ch'e-to prisutstvie.
     - Kapitan Peleon... -  Glubokij, vkradchivyj golos  promurlykal pryamo  v
uho.
     Peleon otpryanul i  razvernulsya. Proklyat'e! Men'she chem v metre  ot  nego
stoyalo nevysokoe, zhilistoe sushchestvo.
     - CHert voz'mi, Rukh, - ogryznulsya kapitan, - chto ty zdes' delaesh'?
     Kazalos', celuyu  vechnost' Rukh vnimatel'no smotrel na  kapitana. Peleon
pochuvstvoval, kak  po spine skatilas'  holodnaya kaplya pota. Ogromnye  chernye
glaza, vystupayushchaya  chelyust'  i  sverkayushchie  ostrye zuby strazha proizvodili v
temnote eshche bolee koshmarnoe vpechatlenie, chem pri svete. Tem bolee chto Peleon
znal, kakuyu rabotu u Trauna vypolnyal Rukh.
     -  YA delayu  svoe  delo,  - nakonec  proiznes  Rukh.  On proster  ruku v
napravlenii dveri, i Peleon mel'kom  uvidel otblesk sveta na  tonkom klinke,
kotoryj tut zhe ischez v rukave.  Nogri szhal i razzhal pal'cy, bylo vidno,  kak
pod temno-seroj kozhej perekatyvayutsya stal'nye muskuly... - Mozhete vhodit'.
     - Spasibo, - provorchal Peleon. On eshche raz opravil mundir i voshel.
     Ne uspel kapitan sdelat' i  paru shagov, kak zastyl v udivlenii. Steny i
svod   rubki   byli  uveshany  zhivopisnymi  polotnami   i  grafikoj,   chast'yu
chelovecheskogo,   no  v   osnovnom  inoplanetnogo   proishozhdeniya.   Na  polu
rasstavleny vsevozmozhnye skul'ptury.  V centre zala - dvojnoj krug displeev,
vneshnij -  nemnogo vyshe vnutrennego. Odnako komp'yutery, naskol'ko mog videt'
Peleon, vosproizvodili vse te zhe raznocvetnye risunki, chto ukrashali steny.
     V centre dvojnogo kruga, v kresle,  kotoroe  bylo kopiej  admiral'skogo
kresla na kapitanskom mostike, vossedal Traun.
     On sidel nepodvizhno, issinya-chernye volosy pobleskivali v tusklom svete,
bledno-golubaya kozha kazalas' holodnoj i  bezzhiznennoj. Oblikom Admiral nichem
ne  otlichalsya ot obychnogo  cheloveka, tol'ko kozha vydavala  ego  inoplanetnoe
proishozhdenie. Admiral otkinulsya na  spinku.  Glaza zakryty.  Tol'ko mercayut
otbleski krasnogo plameni na vekah.
     Peleon obliznul peresohshie guby,  vnezapno  usomnivshis' v neobhodimosti
vryvat'sya v svyataya svyatyh. Vdrug Admiral reshit, chto ego naprasno bespokoyat?
     -  Vhodite,  kapitan,  -  progovoril Traun,  chekanya  kazhdoe  slovo.  Ne
otkryvaya glaz, on obvel rukoj zal. - CHto vy obo vsem etom dumaete?
     -  Ochen'  interesno,  ser, - koe-kak  vydavil  iz sebya Peleon,  podhodya
poblizhe.
     - K sozhaleniyu,  vsego  lish'  golografii, -  priznalsya  Traun,  i Peleon
ulovil  notku razocharovaniya v golose  Admirala, - I skul'ptury,  i  polotna.
Nekotorye iz nih  uzhe bezvozvratno  uteryany, drugie  - na  planetah, zanyatyh
Povstancami.
     - Da, ser, - kivnul Peleon. - Ser, ya podumal, chto mne sleduet dolozhit':
korabli-razvedchiki  vernulis'  iz  rejda  po  sisteme  Obroa-skaj. Brigadnyj
komandir budet gotov k raportu cherez neskol'ko minut.
     - Oni uzhe priveli v poryadok svoyu sistemu informacii?  - sprosil v otvet
Traun.
     - U  nih  proizoshla  bol'shaya  putanica, - soobshchil Peleon. - YA tochno  ne
znayu, udalos' li im razobrat'sya do konca. Za nimi byla pogonya,  no brigadnyj
komandir schitaet, chto im udalos' ujti ot presledovatelej.
     Traun nemnogo pomolchal. Potom zametil:
     -  Net.  Vryad  li  za  nimi  gnalis'.  Vo vsyakom  sluchae, eto  byli  ne
Povstancy. - Gluboko vzdohnuv, on vypryamilsya v kresle i  v pervyj  raz s teh
por, kak Peleon voshel, otkryl svoi svetyashchiesya glaza.
     Peleon vyderzhal vzglyad Admirala bez vnutrennej drozhi, chuvstvuya ot etogo
udovletvorenie i  gordost'.  Mnogim iz vysshih komandirov stanovilos'  ne  po
sebe ot etogo vzglyada, da i voobshche ot vstrech s Admiralom.  Vozmozhno, poetomu
Traun i provel  bol'shuyu chast' svoej zhizni v  otdalennyh  rajonah, stremyas' k
tomu,  chtoby  okrainnye  sektora  galaktiki  popali  pod  kontrol'  Imperii.
Blestyashchimi boevymi  operaciyami  on chestno zasluzhil  pravo nosit' beluyu formu
Admirala - pervyj i edinstvennyj ne-chelovek, kotoryj kogda-libo udostaivalsya
takoj chesti ot Imperatora.
     Novoe  zvanie  tol'ko pribavilo  Traunu  otvetstvennosti v  pogranichnyh
kampaniyah. Peleona ne ostavlyala mysl', kak zakonchilas' by  bitva pri |ndore,
esli by Traun, a ne Vejder komandoval togda "Palachom".
     -  Da,  ser.  YA  prikazal  perevesti kanal  slezheniya  v rezhim  "zheltoj"
trevogi. Mozhet, pora uzhe perejti na "krasnuyu"?
     -  Ne stoit, - otvetil Traun. - U nas est' eshche nemnogo vremeni. Skazhite
mne, kapitan, horosho li vy znaete iskusstvo?
     -  |... ne ochen'. - Peleon byl sbit s  tolku neozhidannoj peremenoj temy
razgovora.  - Po  bol'shomu schetu, u menya  nikogda ne hvatalo  vremeni, chtoby
zanyat'sya ego izucheniem.
     - Nado bylo poiskat'...  - Traun ukazal na displej vo vnutrennem kruge.
-  ZHivopis'  Saffa,  -  opredelil  on,  -  priblizitel'no  1550- 2200  goda,
doimperskij  period. Zamet'te,  kak zdes' izmenyaetsya  stil' -  posle pervogo
kontakta  s  Tenndoroj. A tut, - on  povernulsya k levoj  stene, -  pamyatniki
iskusstva Paonnidov.  Otchetlivo vidno shodstvo s rannimi  rabotami Saffa i s
ploskostnymi figurami Vaatri serediny vosemnadcatogo stoletiya.
     - Da,  da, -  neuverenno probormotal kapitan. -  Admiral,  ne  stoit li
nam...
     Rezkij zvonok prerval ego.
     -  Admiralu  Traunu  dokladyvayut  s  mostika.   -  Vzvolnovannyj  golos
lejtenanta SHella perekryval shum pomeh. - Ser, nas atakuyut.
     - Govorit Traun, - vklyuchiv peredatchik, otozvalsya Admiral. - Perehodim v
rezhim "krasnoj" trevogi. Dolozhite mne situaciyu, esli mozhno, pospokojnee.
     -  Slushayus',  ser!  -  Vspyhnuli  datchiki  trevogi,  i   Peleon  ulovil
donosivshiesya iz-za pereborki zvuki sireny. - Radary  zasekli  chetyre fregata
Novoj Respubliki, - prodolzhil SHell napryazhenno, no  zametno sderzhivaya sebya, -
plyus  tri  ryada  krestokrylov.   Oni   dvigayutsya  klinom   po  kursu   nashih
korablej-razvedchikov.
     Peleon chertyhnulsya pro  sebya. Odin razrushitel' s ogromnoj, no neopytnoj
komandoj protiv chetyreh fregatov i soprovozhdayushchih ih istrebitelej.
     - Vklyuchit' dvigateli na polnuyu moshchnost', - brosil kapitan v peredatchik,
- prigotovit'sya k preodoleniyu svetovogo bar'era! - On sdelal shag k dveri.
     -  Otmenite  prikaz o  preodolenii  svetovogo  bar'era,  -  nevozmutimo
progovoril Traun. - |kipazham  istrebitelej zanyat'  boevye pozicii,  vklyuchit'
shchity otkloneniya.
     Peleon rezko povernulsya k nemu:
     - Admiral...
     Traun zhestom ostanovil kapitana.
     - Podojdite syuda, - prikazal Admiral. - Davajte snachala razberemsya, chto
proishodit.
     On  kosnulsya  klavish  na  pul'te: i vdrug  vse  proizvedeniya  iskusstva
ischezli;  Vmesto muzeya  komnata  prevratilas'  v  mostik  v miniatyure:  uzel
upravleniya,   proekcii   dvigatelej  i  vooruzheniya  na   displeyah.  Otkrytoe
prostranstvo stalo golograficheskim ekranom takticheskoj razvertki. V odnom iz
uglov   mercayushchaya   sfera  vydelila   napadayushchih.  Blizhajshij  displej  daval
operativnuyu svodku za dvenadcat' minut.
     -  K schast'yu, korabli-razvedchiki obladayut dostatochnym zapasom moshchnosti,
chtoby  ih  vosprinyali vser'ez,  -  prokommentiroval  Traun.  - Tak.  Davajte
posmotrim,  s kem  v dejstvitel'nosti my imeem delo. Mostik,  prikazhite trem
blizhajshim patrul'nym korablyam atakovat'.
     CHerez ves' zal  proneslis' tri golubye tochki, vyrvavshis'  iz patrul'noj
cepochki  na liniyu  perehvata. Kraem glaza Peleon zametil,  kak Traun podalsya
vpered v kresle, kogda fregaty i soprovozhdavshie ih istrebiteli prigotovilis'
k otvetnomu udaru. Odna iz golubyh tochek zamigala.
     -  Otlichno. - Traun vernulsya v svoe  prezhnee polozhenie.  - Vse sdelano,
lejtenant.  Vozvrashchajte ostavshiesya  korabli  nazad  i  prikazhite  chetvertomu
sektoru uhodit' s kursa protivnika.
     - Da, ser, - otvetil SHell drognuvshim golosom.
     Peleon horosho ponimal prichinu etogo volneniya.
     - Mozhet, nam vse-taki obratit'sya za pomoshch'yu, -  predlozhil on, chuvstvuya,
kak  sil'nee zastuchalo serdce, - "Mertvaya  Golova" mozhet pribyt' syuda  cherez
dvadcat'  standartnyh minut, bol'shaya chast' ostal'nyh  sil  - menee chem cherez
chas.
     -  Neprostitel'naya glupost'  - styanut'  syuda nashi  korabli,  kapitan, -
proiznes Traun  i chut' zametno  usmehnulsya.  -  V  konce koncov, vragi mogut
uskol'znut'. Zachem pokazyvat' Povstancam nashi korabli? Budem borot'sya sami.
     On opyat' povernulsya k pul'tu:
     - Mostik, ya prikazyvayu otklonit'sya ot kursa na dvadcat' gradusov, vyjti
na  traektoriyu protivnika i razvernut' superstrukturu! I poka oni na orbite,
pust' chetvertyj sektor perestroitsya szadi, i zaglushite vse peredatchiki.
     - Est', ser. No?..
     - Ot vas  ne trebuyut ponimaniya prikazov, - perebil Traun ledyanym tonom,
- a tol'ko ih ispolneniya.
     - Est', ser.
     Zataiv  dyhanie, Peleon  sledil,  kak na ekrane  poyavilos'  izobrazhenie
poslushno razvorachivayushchejsya "Himery".
     - Mozhet, ya chego-to ne ponimayu, Admiral, - skazal on, - no razvorachivat'
nashu superstrukturu za nimi...
     I opyat' Traun prerval ego, podnyav ruku
     -  Smotrite  i uchites',  kapitan. Horosho, mostik, ostanovite vrashchenie i
lozhites'  na kurs.  Prigotov'te stykovochnye uzly  shchitov otkloneniya,  usil'te
podachu  energii   na  ostal'nye.  |skadril'e  istrebitelej   startovat'   po
gotovnosti. Golovnoj mashine  otojti  ot "Himery" na dva kilometra, ostal'nym
dvigat'sya gruppoj i otkryt' ogon' na porazhenie.
     On poluchil ocherednuyu svodku i posmotrel na Peleona:
     - Teper' ponimaete, kapitan? Peleon prikusil gubu
     - Boyus', chto net, - priznalsya  on.  -  YA  tol'ko vizhu, chto vy povernuli
korabl'  dlya togo, chtoby obespechit' istrebitelyam  prikrytie  pri vyhode. A v
ostal'nom eto ne chto inoe, kak obyknovennyj manevr "Marga Sabl". Oni vryad li
popadutsya v etu lovushku.
     - Kak  raz  naoborot,  -  spokojno  zametil  Traun.  -  Oni  ne  tol'ko
popadutsya, no budut polnost'yu unichtozheny. Smotrite, kapitan, i uchites'.
     Istrebiteli bystro udalyalis' ot "Himery" Zatem, rezko povernuv,  vzmyli
vverh, kak strui fontana. Korabli napadavshih, otstrelivayas', izmenili kurs.
     - Vo imya Imperii, chto zhe oni delayut? - ostolbenel Peleon.
     - Oni ispol'zuyut edinstvennyj izvestnyj variant zashchity ot "Marga Sabl",
-  s  yavnym  udovol'stviem  otvetil  Traun.  - Vernee, edinstvennyj  variant
zashchity, kotoryj psihologicheski oni mogli ispol'zovat'. - On kivnul v storonu
mercayushchego  shara:  -  Vidite li, kapitan, ih  korablyami komanduet |lom, i on
prosto ne  mozhet  spravit'sya  so  strannoj atakoj, po  vidu  tak  pohozhej na
ideal'no ispolnennyj manevr "Marga Sabl".
     Peleon nablyudal  za  protivnikom,  vse  eshche  predprinimavshim sovershenno
bespoleznye  popytki  zashchitit'sya...  i  postepenno nachinal ponimat',  chto zhe
zadumal Traun.
     -  Patrul'naya  ataka neskol'ko  minut nazad,  - progovoril on, - po  ee
rezul'tatam vy sdelali vyvod, chto eto korabli |loma?
     - Izuchajte iskusstvo, kapitan, - mechtatel'no otvetil Traun. -  Kogda vy
nachnete ponimat' tolk v iskusstve, vy smozhete sami delat' podobnye vyvody.
     On sel v kresle poudobnee:
     -   Mostik,   perehodim   na   flankiruyushchuyu   skorost'.   Prigotov'tes'
prisoedinit'sya k atake. Eshche chas spustya s protivnikom bylo pokoncheno.


     Dver' admiral'skogo  zala zakrylas' za brigadnym  komandirom,  i Peleon
vnov' sklonilsya nad kartoj.
     - Pohozhe, sistema Obroa-skaj - mesto gniloe, - s sozhaleniem otmetil on,
-  trudnovato  zdes'  budet   sberech'  komandu,  dorogo  nam  obojdetsya  eto
mirotvorchestvo.
     - Poka, da, - soglasilsya Traun, - no tol'ko poka.
     Peleon nedoverchivo posmotrel na Admirala. Traun derzhal v ruke doneseniya
razvedchikov i  s otsutstvuyushchim  vidom perebiral  ih,  ustavivshis' v  ekran s
kartoj zvezdnogo neba. Strannaya ulybka igrala na gubah u komanduyushchego.
     -  Admiral?  -   tiho  pozval   Peleon.  Traun  obernulsya,  ego  vzglyad
ostanovilsya na kapitane, glaza blesteli.
     -Vot vtoraya chast'  golovolomki, - negromko progovoril  Traun, pripodnyav
listy  s  doneseniyami,  -  chast',  kotoruyu  ya  iskal bol'she  goda. On  rezko
povernulsya k  peredatchiku: -  Mostik,  eto  Admiral  Traun.  Podajte  signal
"Mertvoj  Golove", peredajte  kapitanu  Harbardu, chto  my  vremenno pokidaem
flot.  On  dolzhen  prodolzhit'  takticheskij  analiz  blizlezhashchih  sistem,  po
vozmozhnosti  sobiraya  poleznuyu  informaciyu.  Potom pust' lozhitsya  na kurs  k
planete  Mirkar  -  v   navigacionnom  komp'yutere   zalozheny  dannye   o  ee
raspolozhenii.  -  Na  mostike  prinyali  prikaz,  i Traun opyat'  obratilsya  k
Peleonu:  -  U vas rasteryannyj vid. Kapitan, mne kazhetsya, chto vy v  zhizni ne
slyshali o Mirkare?
     Peleon pokachal golovoj, pytayas' po vyrazheniyu  glaz ponyat', o chem dumaet
Admiral:
     - YA obyazan eto znat'?
     -  Mozhet  byt',  i  net. Kto  uzh tochno znaet - tak  eto kontrabandisty.
Nedovol'nye nyneshnim  rezhimom gromily, vsevozmozhnye  otbrosy galaktiki. - On
zamolchal, chtoby glotnut' iz stoyavshej ryadom kruzhki - sudya po zapahu, krepkogo
forvishskogo piva. Peleon sdelal usilie, chtoby sohranit' podobayushchuyu tishinu.
     CHto by ni hotel  rasskazat' emu sejchas Admiral,  on znaet, kak i  kogda
eto luchshe sdelat'.
     -  Sem' let  nazad  mne sluchajno  popalos' na glaza  upominanie ob etoj
planete, - prodolzhil Traun, - moe vnimanie privlek  tot  fakt, chto, nesmotrya
na trehsotletnyuyu civilizaciyu na Mirkare, etu  planetu ne zamechali  ni Staraya
Respublika,  ni Dzhedai. - On provel pal'cem po  issinya-chernoj brovi. - Kakoj
vyvod vy mogli by sdelat' iz etogo, kapitan?
     - |to pogranichnaya planeta, nahodyashchayasya tak daleko,  chto  nikomu net  do
nee dela, - pozhal plechami Peleon.
     -  Otlichno, kapitan.  Snachala i ya podumal  tak zhe...  no  eto ne tak. V
dejstvitel'nosti  Mirkar raspolozhen na  rasstoyanii ne bolee  sta  pyatidesyati
svetovyh  let  otsyuda,  okolo  granicy  s territoriej Povstancev, v predelah
Staroj Respubliki.  - Traun vzglyanul na dannye v  donesenii, kotoroe vse eshche
derzhal  v ruke. -  Net, nastoyashchee ob®yasnenie gorazdo  interesnee  i  namnogo
poleznee.
     Peleon tozhe zaglyanul v listy:
     - |to ob®yasnenie i stalo pervoj chast'yu vashej golovolomki?
     -  Vy opyat' pravy, kapitan, - ulybnulsya  Traun. - Da, Mirkar, a vernee,
odin iz ego obitatelej, yavlyaetsya pervoj chast'yu golovolomki. Vtoraya - planeta
Vejlend. - On perelistnul donesenie. - Planeta, raspolozhenie kotoroj ya uznal
blagodarya obram.
     - YA pozdravlyayu vas, - otvetil Peleon, vnezapno ustav ot etoj igry. - No
mogu ya pointeresovat'sya, v chem vse-taki smysl zagadki?
     Traun ulybnulsya, i ot  etoj  ulybki po spine Peleona  proshla  nastoyashchaya
drozh'.




     - Lyuk!
     Prizyv donosilsya  slabo, no nastojchivo.  Znakomyj golos.  Kogda-to  Lyuk
slyshal ego na prostorah Tattuina. Kto zhe eto zovet? Lyuk Skajvoker oglyadelsya.
Nekaya ten' zastyla ryadom, slovno nablyudaya za nim.
     -   Privet,   Ben,   -  progovoril   Skajvoker.   Slova  budto   obreli
veshchestvennost'  -  tyaguchuyu,  vyazkuyu,  slovno  nagretyj cellofan. -  Davno ne
videlis'.
     - Dejstvitel'no, - ser'ezno otvetil Obi van Kenobi. - Dumayu, vstretimsya
teper' ne skoro. YA prishel, chtoby poproshchat'sya, Lyuk.
     Kazalos', chto vse  vokrug  zadrozhalo i poplylo. I vdrug kakoj-to chast'yu
podsoznaniya. Lyuk vspomnil, chto spit.  Spit v svoej  komnate  v Imperatorskom
Dvorce, i emu snitsya Ben Kenobi.
     - Net, ya otnyud' ne porozhdenie  sna, - uveril ego Ben, slovno otvechaya na
mysl' Lyuka, - no rasstoyanie,  razdelyayushchee nas, nastol'ko  ogromno, chto ya  ne
mogu  predstat'  pered  toboj v  drugom vide. Sejchas podobnyj put' mne blizhe
vsego.
     -  Net, -  Lyuk uslyshal svoj sobstvennyj  golos, - ty ne dolzhen pokidat'
nas. Ty nam nuzhen.
     Brovi Bena pripodnyalis'. Slabaya starcheskaya ulybka kosnulas' gub.
     - YA ne nuzhen tebe. Lyuk. Ty - Dzhedaj, u tebya Sila.
     Ulybka propala, i nekotoroe vremya kazalos', chto  van Kenobi  pristal'no
rassmatrivaet  chto-to,  chego Lyuk ne mog videt'.  - V lyubom sluchae, ne mne  ,
reshat'. YA  zdes' i tak zaderzhalsya, nel'zya  nadolgo ottyagivat'  svoj uhod  iz
etoj zhizni na tu storonu.
     V pamyati vsplyla  kartina: Joda na smertnom odre. Lyuk, umolyayushchij ego ne
umirat'. "YA silen v bitve, - skazal togda Master, - sejchas zhe ya bessilen".
     - Smysl  vsej zhizni - ne stoyat' na meste,  -  napomnil  Ben.  - Ty tozhe
kogda-nibud' sovershish' eto puteshestvie.
     Opyat' ego vnimanie rasseyalos', no on tut zhe vnov' sosredotochilsya.
     - Sila teper' u tebya, a esli budesh' nastojchiv i stanesh' krepko  derzhat'
sebya v rukah, sdelaesh'sya eshche sil'nee.
     Ego vzglyad pomrachnel.
     - No ty ne dolzhen teryat' ostorozhnosti. Imperator  pogib, no Temnaya Sila
eshche mogushchestvenna. Ne zabyvaj etogo.
     - Ne zabudu, - poobeshchal Lyuk. Vyrazhenie lica Bena smyagchilos', i on opyat'
ulybnulsya.
     - Na  svoem  puti ty eshche vstretish'  mnogo trudnostej,  - zametil on,  -
odnako najdesh' novyh soyuznikov tam, gde i ne nadeyalsya ih obresti.
     - Novyh soyuznikov, - povtoril Lyuk. - Kto oni?
     Prizrak umolk, budto by razdumyvaya, i medlenno stal ischezat'.
     - A teper' proshchaj. - Ben kak budto ne rasslyshal voprosa. - YA lyubil tebya
kak syna, kak uchenika i kak druga.  Poka  my ne vstretimsya snova, pust' Sila
prebudet s toboj.
     - Ben...
     No  van  Kenobi  otvernulsya,  i  videnie  rasseyalos'...  I  vo sne  Lyuk
chuvstvoval, chto Ben  pokinul ego. "Znachit, ya odin, -  skazal  on sebe. - YA -
poslednij iz Dzhedaev".
     Emu  pokazalos',  chto  on eshche slyshit golos  Bena, slabo  i neotchetlivo,
slovno na bol'shom rasstoyanii.
     - Poslednij iz staryh Dzhedaev, no pervyj iz novyh.
     Golos propal, i nastupila tishina... Lyuk prosnulsya.
     Neskol'ko  minut on  prosto lezhal, nablyudaya za tusklymi ognyami Velikogo
Goroda.  Ih svet probivalsya  skvoz'  dremotu. Nevynosimaya toska ostroj bol'yu
napolnila vse  estestvo Skajvokera. Snachala pogibli  dyadya  Ouen i tetya Beru;
potom Dart  Vejder,  ego  podlinnyj otec,  pozhertvoval  zhizn'yu radi  Lyuka, a
teper' dazhe Ben Kenobi ostavil ego.
     Tretij raz v zhizni on chuvstvoval sebya odinokim.
     Tyazhelo vzdohnuv, Lyuk vyskol'znul iz-pod odeyala i nakinul  halat.  V ego
komnate  imelas' malen'kaya  kuhon'ka, i, chtoby prigotovit' sebe popit', Lyuku
hvatilo pary minut.  On sdelal ekzoticheskij napitok, recept kotorogo povedal
emu  Lando, kogda poslednij  raz  zaglyadyval na Koruskant. Potom, mashinal'no
sunuv blaster v karman halata, Lyuk podnyalsya na kryshu.
     On ne hotel, chtoby centr  Novoj Respubliki perenesli  na Koruskant, eshche
bol'she on protestoval protiv razmeshcheniya tol'ko chto sozdannogo  pravitel'stva
v  starom Dvorce.  S ego tochki zreniya, simvoly  ne  stoyat  vnimaniya i odnogo
cheloveka, a tut celoe gosudarstvo udelyaet tak mnogo vnimaniya simvolam...
     No   nesmotrya   na  mrachnye   mysli.  Lyuk  dolzhen  byl  priznat':  vid,
otkryvavshijsya s vershiny Dvorca, velikolepen.
     Neskol'ko  minut  on stoyal  na  krayu  kryshi,  sklonivshis'  nad  tyazheloj
kamennoj ogradoj,  pozvolyaya  slabomu  nochnomu  brizu  voroshit' volosy.  Dazhe
glubokoj noch'yu Gorod  prodolzhal  burnuyu zhizn'. Svet fonarej, bliki  reklamy,
goryashchie   zrachki   letyashchih   mashin,   smeshivayas',   sozdavali   svoeobraznoe
proizvedenie  iskusstva. Nad golovoj v  svete gorodskih  ognej  tyanulis' ele
zametnye mnogoslojnye  oblaka,  ischezaya v  beskonechnosti,  kak  i sam Gorod.
Daleko na yuge  Lyuk  mog razlichit' gory Manarai.  Ih pokrytye  snegom vershiny
sverkali podobno oblakam.
     On eshche lyubovalsya gorami, kogda tiho otvorilas' dver', vedushchaya na kryshu.
     Skajvoker privychno  szhal rukoyatku  blastera, no tut zhe rasslabilsya.  Iz
dveri vyglyanulo otnyud' ne chudovishche i ne svirepyj bandyuga.
     - YA zdes', Tripio, - otkliknulsya Lyuk. On povernulsya, chtoby  posmotret',
kak  drojd  neuverenno  kovylyaet  po kryshe. Na bronzovom  lice  - vsegdashnee
vyrazhenie legkogo udivleniya.
     - Zdravstvujte, Master Lyuk, - prostrekotal Tripio, mimohodom zaglyadyvaya
v chashku Skajvokera. - Mne ochen' zhal', chto pobespokoil vas.
     -  Nichego,  - uspokoil  ego Lyuk,  -  ya  tol'ko  vyshel  podyshat'  svezhim
vozduhom, vot i vse.
     - Vy uvereny? - sprosil Tripio. - Vprochem, ya ne  sobirayus' sovat' nos v
chuzhie dela.
     Nesmotrya na parshivoe nastroenie. Lyuk ne mog ne ulybnut'sya.
     Popytki drojda byt' odnovremenno poleznym, lyubopytnym i vezhlivym vpolne
udavalis'. V lyubom sluchae vyglyadel on dostatochno smeshno.
     -  U  menya  plohoe  nastroenie,  -  zametil  on  drojdu  i  opyat'  stal
vglyadyvat'sya v panoramu nochnogo Goroda.
     - Okazyvaetsya, sobrat' nastoyashchee, rabotosposobnoe pravitel'stvo gorazdo
slozhnee, chem ya polagal. I dazhe slozhnee, chem rasschityvali chleny  Soveta. - On
zamyalsya. - Bol'she vsego ya skuchayu sejchas po Benu.
     Nekotoroe vremya Tripio molchal.
     -  On byl  vsegda ochen' dobr  ko mne, - progudel  drojd.  -  I k  Artu,
konechno, tozhe.
     Lyuk poskoree podnes chashku k gubam, chtoby skryt' ulybku.
     -U tebya original'nyj vzglyad na mir, Tripio.
     Ugolkom  glaz on  zametil,  kak  zamigali  kruglye glazki drojda.  |to,
navernoe, dolzhno oznachat' smushchenie.
     - Nadeyus', ya vas ne obidel, Master, - propishchal drojd. - YA ne hotel.
     - Ty ne obidel menya, - uveril ego Lyuk. - Ty prepodal mne poslednij urok
Bena.
     - Vy prostite menya?
     Lyuk sdelal neskol'ko malen'kih glotkov iz chashki.
     - Pravitel'stva,  soyuzy i prochee  - veshchi, konechno, neobhodimye, Tripio.
No esli razobrat'sya, to vsyu rabotu delayut obyknovennye lyudi.
     Poluchilas' korotkaya pauza.
     - Tr-ar, - prosignalil drojd. CHto-to vrode soglasiya i voshishcheniya.
     - Drugimi  slovami,  -  prodolzhil  Lyuk, -  Dzhedaj ne mozhet  reshat' dela
obshchegalakticheskogo znacheniya  tak,  chtoby  oni ne  peresekalis' s  interesami
otdel'nyh  lyudej.  - On vzglyanul na  Tripio  i  ulybnulsya. -  Ili  otdel'nyh
drojdov.
     - YA ponyal. Master. - Tripio naklonil golovu, chtoby eshche raz posmotret' v
kruzhku Lyuka. - Prostite, mogu li ya uznat', chto vy tut p'ete?
     -  |to?  - Lyuk  brosil, bystryj, vzglyad  na chashku. - Lando  nauchil menya
delat' prevoshodnyj koktejl'.
     -  Lando?   -   peresprosil   Tripio  s  neodobritel'nym  drebezzhaniem.
Zaprogrammirovannaya  vezhlivost' u nego  ili  net, no drojd ran'she nikogda ne
interesovalsya Lando.
     I neudivitel'no, uchityvaya obstoyatel'stva ih pervoj vstrechi.
     -  Da,  no,  nesmotrya  na stol'  temnoe proishozhdenie,  eto  dostatochno
vkusno, - usmehnulsya Lyuk. - Nazyvaetsya goryachij shokolad.
     -  YAsno. -  Drojd  vypryamilsya.  - Nu, esli  u vas vse  v  poryadke,  mne
kazhetsya, ya mogu idti.
     - Konechno. Kstati, chto zastavilo tebya prijti ko mne?
     - Menya  poslala  princessa  Leya,  konechno,  -  prozhuzhzhal  Tripio,  yavno
udivlennyj voprosom Skajvokera. - Ona skazala, chto vy ne v duhe.
     Lyuk  ulybnulsya  i  pokachal  golovoj.  On  predostavil  Lee  vozmozhnost'
zabotit'sya o nem, kogda on v etom budet nuzhdat'sya.
     - ZHemanstvo, - tiho progovoril on.
     - Prostite, Master? Lyuk mahnul rukoj:
     - Leya pokazyvaet svoe  umenie, kak Dzhedaya,  vot i vse.  Dokazyvaet, chto
dazhe posredi nochi mozhet ispravit' moe nastroenie.
     Tripio naklonil golovu:
     -Mne pokazalos', chto ona dejstvitel'no bespokoilas' o vas, Master.
     -  Znayu, - skazal Lyuk. - YA vsego lish'  shuchu. Tripio nadolgo  zadumalsya,
potom progudel:
     - Togda ya ej skazhu, chto u vas vse horosho.
     - Konechno.  -  Lyuk kivnul, - I skazhi ej, chtob ne bespokoilas' obo mne i
popytalas' zasnut'. Ej byvaet ploho po utram, kogda ona ne vysylaetsya,
     - YA peredam, - skazal Tripio.
     -I skazhi, - dobavil Lyuk tiho, - chto ya lyublyu ee.
     - Horosho. Spokojnoj nochi, Master Lyuk.
     - Spokojnoj nochi, Tripio.
     On posmotrel, kak drojd topaet obratno, i vnov' komok gorechi podkatil k
gorlu. ZHelezyaka Tripio, konechno, ne pojmet.  Kak i ne ponyal Skajvokera nikto
v Sovete Povstancev. Leya  na tret'em  mesyace beremennosti i provodit bol'shuyu
chast' vremeni zdes'... Po ego telu probezhala drozh', no ne ot svezhego nochnogo
vozduha. |to  mesto  propitano  Temnoj  Siloj.  Joda imel v vidu  peshcheru  na
Dagobahe -peshcheru, gde Lyuk srazhalsya s Dartom Vejderom. Togda neskol'ko nedel'
vospominaniya o yavnom  preimushchestve i blizosti Temnoj Sily zanimali vse mysli
Skajvokera; gorazdo pozzhe on nakonec  dogadalsya, chto osnovnaya cel' zanyatij -
pokazat', kak mnogo emu eshche nuzhno sdelat'.
     Lyuk chasto zadavalsya voprosom, kakim strannym obrazom  svershilas'  togda
ego sud'ba. Mozhet byt', tam proizoshlo nechto sverh®estestvennoe?
     Imperator kogda-to zhil vo Dvorce...
     Lyuk opyat'  sodrognulsya. No samoe strashnoe sostoyalo v tom, chto on ne mog
pochuvstvovat' prisutstvie Temnyh Sil vo Dvorce. Sovet sprashival ego ob etom,
kogda oni sobiralis' pereezzhat' syuda, v Velikij Gorod. Emu prishlos', vopreki
svoej vole, skazat', chto posle Imperatora vo Dvorce nichego ne ostalos'.
     No  eto sluchilos' lish' potomu, chto Lyuk nichego ne pochuvstvoval. Na samom
zhe dele vse moglo byt' i po-drugomu.
     On vstryahnul  golovoj.  "Perestan'!"  -  prikazal  on  sebe. Pryachas' za
ch'ej-nibud'  spinoj,  mozhno  zaprosto stat'  paranoikom.  Nochnye  koshmary  i
bessonnica  - sledstvie togo,  chto Leya i  drugie pytayutsya sdelat' iz voennyh
myatezhnikov   grazhdanskoe  pravitel'stvo.   Konechno,   Leya  nikogda   by   ne
priblizilas'  k  Dvorcu,  esli by u nee byli kakie-nibud'  somneniya na  etot
schet.
     Leya.  Lyuku  stoilo  bol'shih  usilij vybrosit'  iz  golovy  vse mysli  i
rasslabit'sya.  V verhnej  chasti Dvorca on chuvstvoval  prisutstvie Lei, ee  i
bliznecov,  kotoryh ona nosila. Skajvokera udivilo eto  oshchushchenie prisutstviya
eshche ne rodivshihsya detej. CHast' Sily Dzhedaev byla tam; imenno ob etom govoril
tot fakt, chto Lyuk oshchushchal ih na rasstoyanii.
     On prinyal eto kak dolzhnoe. Kogda-nibud' on sprosit ob etom Bena.
     No teper' uzhe pozdno. Ben ushel.
     Ostanoviv  vnezapno  podstupivshie  slezy, Lyuk prikazal  sebe  dumat'  o
drugom. CHashka s shokoladom ostyla, dopiv ee, on poslednij  raz  glyanul  cherez
parapet- gorod, oblaka, zvezdy nad golovoj. Zvezdy, vokrug kotoryh vrashchayutsya
planety, a na planetah zhivut lyudi. Mnogie iz nih vse eshche nadeyutsya na svobodu
i na dostojnuyu zhizn', kotoruyu im poobeshchala Novaya Respublika.
     On zakryl glaza ot yarkogo sveta i takih zhe yarkih nadezhd. "Net eshche takoj
sily, - podumal on, - kotoraya smozhet vse izmenit' k luchshemu".
     Dazhe Dzhedaj ne mozhet etogo.


     SHarkaya,  Tripio  vyshel  iz  komnaty,  i  Leya  Organa  Solo  so  vzdohom
opustilas'   na  podushku.  "Pobeda  napolovinu  luchshe,   chem  porazhenie",  -
vspomnilas' ej staraya poslovica.
     Ona ran'she  nikogda ne  verila etomu. Na ee vzglyad, pobeda napolovinu -
eto napolovinu porazhenie.
     Leya opyat'  vzdohnula, chuvstvuya nezrimoe prisutstvie  Lyuka. Ej hotelos',
chtoby pri vstreche s Tripio nastroenie brata uluchshilos'; no kogda drojd ushel,
toska po-prezhnemu terzala Skajvokera.
     Mozhet  byt', ej  nuzhno  pojti  tuda samoj, uznat',  chto  bespokoit  ego
poslednie neskol'ko nedel'? V zhivote shevel'nulis' malyshi.
     - |to normal'no, - uspokoila ona sebya, nezhno provodya rukoj po zhivotu. -
YA bespokoyus' o tebe, dyadya Lyuk, vot i vse.
     Bol' postepenno proshla.  S  nochnogo stolika Leya  vzyala stakan i vypila,
pytayas'  ne  skorchit'  grimasu.  Teploe moloko stoyalo na  poslednem  meste v
spiske ee  lyubimyh napitkov, no im  legche vsego bylo uspokoit' chastye boli v
zhivote.  Doktora govorili,  chto s kazhdym  dnem  boli  budut oslabevat'.  Ona
strastno hotela, chtob eto bylo imenno tak.
     Iz sosednej komnaty poslyshalsya zvuk tihih shagov. Leya odnoj rukoj bystro
postavila stakan na mesto, a drugoj natyanula  na sebya odeyalo. Nochnik vse eshche
gorel, i ona poprobovala s pomoshch'yu Sily vyklyuchit' ego.
     Lampa dazhe  ne mignula.  Szhav zuby. Leya  poprobovala opyat': i  snova ne
srabotalo. Ochevidno, ona  ne slishkom horosho kontroliruet svoi dejstviya, esli
ne  mozhet  spravit'sya s  takoj  meloch'yu, kak vyklyuchatel'. Vyskol'znuv iz-pod
odeyala, Leya hotela stuknut' po lampe, no ne uspela.
     Na  protivopolozhnom  konce  komnaty otkrylas'  bokovaya  dver', i  voshla
vysokaya zhenshchina v halate.
     - Vashe Vysochestvo?  - pointeresovalas'  ona, popravlyaya  svoi  blestyashchie
belye volosy. - S vami vse v poryadke?
     Leya vzdohnula i ostavila bezuspeshnuyu popytku pogasit' svet.
     - Vhodi, Vinter. Dolgo ty podslushivala za dver'yu?
     - YA ne podslushivala, - skazala Vinter, golos ee zvuchal tak zhalobno, chto
Leya ne mogla bol'she ni v chem ee obvinyat'. - YA uvidela svet v vashej komnate i
podumala, ne nuzhno li vam chego.
     - Vse horosho, -  uverila  ee Leya.  Ej zahotelos' uznat', kogda  zhe  eta
zhenshchina  perestanet  udivlyat'  ee.  Podnyataya posredi  nochi, odetaya  v staryj
halat, s raspushchennymi volosami. Vinter vyglyadela gorazdo velichestvennee, chem
Leya v svoi  luchshie dni.  Ona uzhe tochno ne mogla skazat',  skol'ko raz, kogda
oni  byli  det'mi,  kakoj-nibud'  posetitel'  Al'teraanskogo Dvora  prinimal
Vinter za Princessu.
     Vinter,  konechno,  so  scheta ne  sbilas'.  Ta,  kotoraya mozhet  doslovno
povtorit' vse razgovory,  mozhet vspomnit' i skol'ko raz ee oshibochno nazyvali
Princessoj.
     Lee  vsegda  hotelos' uznat', chto skazhut chleny Soveta, esli uznayut, chto
sekretar', sidyashchij ryadom s nej na oficial'nyh vstrechah i stoyashchij pozadi  pri
neoficial'nyh   razgovorah,   zapisyvaet   kazhdoe   skazannoe   slovo.   Ona
predpolagala, chto nekotorym eto sovsem ne ponravitsya.
     -  Vam  ne  prinesti eshche  moloka. Vashe Vysochestvo?  -  pointeresovalas'
Vinter. - Ili pechen'ya?
     - Net,  spasibo,  -  pokachala  golovoj  Leya. -  ZHivot  menya  sejchas  ne
bespokoit. Ne v etom prichina... Ty znaesh', chto Lyuk...
     Vinter kivnula:
     - To zhe samoe, chto i poslednie devyat' nedel'?
     - YA ne znala, chto  eto prodolzhaetsya tak dolgo.  -  Leya  sdvinula brovi.
Vinter pozhala plechami.
     - Vy byli zanyaty, - zametila ona so svojstvennoj ej diplomatichnost'yu.
     -  Rasskazhi  popodrobnee, -  poprosila  Leya  suho. - YA nichego  ne znayu,
sovsem nichego. Tripio on skazal, chto skuchaet po Benu Kenobi, no ya dumayu, chto
eto eshche ne vse.
     - Vozmozhno, eto svyazano s vashej beremennost'yu, - predpolozhila Vinter. -
U vas vse dolzhno bylo naladit'sya eshche devyat' nedel' nazad.
     - Da, ya znayu, - soglasilas' Leya. - No imenno togda Mon Motma i  admiral
Akbar  reshili  perenesti  pravitel'stvo  na  Koruskant.  I  v  eto  zhe vremya
postupili  svedeniya  s  pogranichnyh  territorij  o kakom-to  voennom  genii,
vzyavshem  na  sebya komandovanie imperskim flotom. - Ona razvela rukami. - Kak
ty dumaesh', chto imenno bespokoit Lyuka?
     -  Mne  kazhetsya,  vam  pridetsya podozhdat', poka on sam ne  rasskazhet, -
zaklyuchila  Vinter.  -  Vozmozhno,  kogda  kapitan  Solo vernetsya,  on  smozhet
vytyanut' iz nego hot' chto-nibud'.
     Leya szhala  bol'shoj  i  ukazatel'nyj pal'cy,  volna  uzhe  ostochertevshego
odinochestva nakatila na nee. Henu kazhdyj  raz prihoditsya poseshchat' eti glupye
kontaktnye missii, ostavlyaya ee odnu...
     Vspyshka  gneva pogasla, perejdya v oshchushchenie viny.  Da, Hen opyat' uletel,
no dazhe kogda on byval doma, kazalos',  chto oni s trudom vynosyat drug druga.
Tak kak raboty s kazhdym dnem  stanovilos' vse  bol'she,  vremeni  Lee hvatalo
tol'ko na to, chtoby poest', no nikak ne na to, chtoby uvidet'sya s muzhem.
     "|to  moya professiya", - napomnila ona  sebe.  V  otlichie  ot  ostal'nyh
chlenov  Soveta, u nee  bylo  gorazdo bol'she teoreticheskogo  i  prakticheskogo
opyta   vo  vseh  aspektah   politiki.  Ona  vyrosla  v  Korolevskom  Dvorce
Al'teraana,  gde  pod  rukovodstvom  otca  obuchilas'  vsemu,  chto  svyazano s
upravleniem sistemoj, i vyuchila  eto nastol'ko horosho, chto v  trinadcat' let
predstavlyala otca v Senate. Teper' bez ee uchastiya vse moglo provalit'sya, tem
bolee na rannem etape  razvitiya  Novoj Respubliki. Eshche  neskol'ko mesyacev  -
vsego-to  nichego  -  i  Leya by  mogla  nemnogo  rasslabit'sya.  Togda by  ona
pomirilas' s Henom.
     CHuvstvo viny ischezlo, no odinochestvo ostalos'.
     -  Mozhet byt',  -  skazala ona  Vinter,  - my vse-taki  nemnogo pospim.
Zavtra budet tyazhelyj den'.
     Vinter nahmurila brovi.
     - Vot tak, da? - sprosila ona s ottenkom bezrazlichiya.
     -  Nu,  nu, - predupredila ee Leya  chut' nasmeshlivo,  -  ty eshche  slishkom
moloda, chtoby byt' cinichnoj. YA prosto predlagayu pospat'.
     - Vy uvereny, chto nichego ne nuzhno?
     - Uverena. Ty mozhesh' ujti.
     - Horosho. Spokojnoj nochi. Vashe Vysochestvo. Ona vyshla, zakryv  za  soboj
dver'. Rastyanuvshis'  na krovati. Leya popravila  odeyalo i  polozhila poudobnee
podushki.
     -  Vam dvoim tozhe spokojnoj nochi, -  skazala  ona  svoim malysham, nezhno
pogladiv sebya po zhivotu. Hen schital, chto razgovarivat' s sobstvennym zhivotom
mogut  tol'ko nenormal'nye. No ej  kazalos', chto vtajne  Solo priderzhivaetsya
mneniya, chto kazhdyj chelovek otchasti nenormal'nyj.
     Leya uzhasno skuchala po muzhu.
     So vzdohom  ona  dotyanulas'  do stolika,  vyklyuchila  svet i momental'no
zasnula.


     Na  rasstoyanii  v  chetvert'  galaktiki  ot  Velikogo  Goroda  Hen  Solo
prihlebyval iz  kruzhki i hmuro  licezrel polnyj  kavardak,  carivshij vokrug.
"Vyberemsya my kogda-nibud' otsyuda?" - sprashival on sebya.
     Odnako priyatno soznavat', chto v  beskonechnom haose  Vselennoj nekotorye
veshchi  ostayutsya neizmennymi. Smenilsya  orkestr, igrayushchij v uglu, obstanovka v
kabinkah stala menee  komfortnoj, chem prezhde, no nezavisimo ot etogo taverna
"Mos |shli" vyglyadela, kak i vsegda. Tak zhe, kak v tot den', kogda Hen pervyj
raz vstretil Lyuka i Obi van Kenobi.
     Takaya zhe ona byla i sotnyu let nazad.
     Za spinoj Hena gluho prorychal CHubakka.
     - Ne bespokojsya, on pridet. Ty zhe znaesh' Drevisa.  Za vsyu zhizn' on vryad
li hotya by raz ne opozdal.
     Hen medlenno obvel vzglyadom tolpu. Net, koe-chto vse-taki izmenilos': ne
vidno  prakticheski  ni  odnogo  krutogo parnya, kotoryh  ran'she  zdes' byvalo
polno.  Znachit,  tepereshnij  preemnik  Dzhabby  ne  krutit  svoi  delishki  na
Tattuine.  Solo v ocherednoj raz posmotrel na vhodnuyu  dver' taverny,  sdelav
sebe zametku rassprosit' Drevisa o rebyatah Dzhabby.
     I tut na stol upala ch'ya-to ten'.
     - Privet, Solo.
     Hen vyderzhal pauzu v tri sekundy, potom spokojno povernulsya.
     -  Nu,  zdravstvuj,   Drevis.  Davno  ne  videlis',   -  On  kivnul.  -
Prisazhivajsya.
     - Samo  soboj, - progovoril Drevis s usmeshkoj. - Ne videlis' s teh por,
kak ty i CHuvi zabrosili nashe remeslo.
     Hen hmuro glyanul na starogo priyatelya.
     -  Nu, nu.  - Hen postuchal pal'cami po  kruzhke.  - Dumaesh', ya priglasil
tebya syuda, chtoby pristrelit'? Ne zabud', my ved' byvshie podel'niki!
     - Da,  konechno. - Drevis brosil na  CHubakku ocenivayushchij  vzglyad.  -  Po
krajnej  mere,  byli   ran'she.   No   ya  slyshal,  ty   teper'  zadelalsya   v
dobroporyadochnye.
     Hen mnogoznachitel'no pozhal plechami:
     - Dobroporyadochnyj... Kakoe mnogoznachnoe ponyatie.
     Drevis nahmurilsya.
     - Horosho, budu  govorit' konkretno, - skazal on, sardonicheski ulybayas'.
-  YA slyshal, chto ty prisoedinilsya  k Povstancam, stal generalom,  zhenilsya na
Al'teraanskoj Princesse i u tebya skoro rodyatsya bliznyashki.
     Hen protestuyushche mahnul rukoj:
     - Ot general'skogo china ya otkazalsya neskol'ko mesyacev nazad.
     Drevis fyrknul:
     - Nu izvini! K chemu ty eto govorish'? |to preduprezhdenie?
     Hen udivlenno podnyal brovi:
     - Ne ponyal...
     -  Ne  prikidyvajsya.  Solo.  -  Vse  napusknoe dobrodushie Drevisa  vmig
uletuchilos'. - Novaya Respublika zamenit Imperiyu! ZHizn' stanet udovol'stviem!
No  ty znaesh' tak zhe horosho,  kak i ya, chto kontrabandistam  eto bezrazlichno.
Tak  chto esli  ty  pripersya  s  predlozheniem prikryt'  lavochku, to ya  tol'ko
posmeyus' i ujdu otsyuda. - On nachal bylo vstavat'.
     - Net, delo sovsem ne v etom, - zametil emu Hen. - Voobshche-to ya nadeyalsya
privlech' tebya na nashu storonu.
     Drevis tak i zastyl v nelepoj poze, napolovinu podnyavshis' iz-za stola.
     - CHto? - ostorozhno peresprosil on.
     -  Ty ne oslyshalsya,  - skazal Hen. -  My  sobiraemsya  predlozhit' parnyam
rabotu.
     Drevis medlenno opustilsya na mesto.
     - |to kak-to svyazano s vojnoj? - pointeresovalsya on. - Esli tak, to...
     -  Net, nikak ne svyazano, -  uveril  ego Hen.  - Ob  etom slishkom mnogo
boltayut, no vse svoditsya k tomu, chto Respublike ne  hvataet na dannyj moment
gruzovyh korablej. Uzhe ne govorya ob opytnyh pilotah. Esli ty hochesh' bystro i
chestno zarabotat' nemnogo deneg, to sejchas samoe vremya dlya etogo.
     - Oh. - Drevis opustilsya na stul, opersya rukoj o spinku i podozritel'no
posmotrel na Hena. - A kak naschet levogo tovara?
     - Nikakoj kontrabandy. - Hen  otricatel'no pokachal golovoj. - Nam nuzhny
korabli i piloty, chtoby naladit' mezhplanetnuyu torgovlyu.  Ty horoshij pilot, u
tebya est' korabl'. |to vse, chto nuzhno.
     Drevis zadumalsya.
     -  S kakoj  stati  ya dolzhen vkalyvat' na vas, da eshche za zhalkie groshi? -
pointeresovalsya on. - Pochemu my  ne mozhem zapolnit' svobodnoe mesto v tryumah
horoshimi veshchichkami i zarabotat' gorazdo bol'she?
     -  Ty  by  mog  eto  sdelat',  -  ustupil  Hen, - no tol'ko  esli  tvoi
pokupateli budut platit' po tarifu,  chtoby dlya nas  naem  otchayannyh rebyat ne
okazalsya ubytochnym. Imenno poetomu, - on  ulybnulsya, - u vas vse projdet bez
problem.
     Drevis zlobno oshcherilsya:
     - Polegche  na povorotah,  Solo!  Hochesh' ubedit' menya v  tom,  chto novoe
pravitel'stvo, nuzhdayushcheesya v den'gah, ne budet zavyshat' tarify?
     - Mozhesh' verit'  chemu hochesh',  - otvetil  Solo,  pytayas' derzhat' sebya v
rukah. - Topaj i podumaj. No kogda reshish', svyazhis' so mnoj.
     Drevis obliznul guby, ego glaza ne otryvayas' smotreli pryamo na Hena.
     - Ty znaesh'.  Solo, - progovoril on zadumchivo, - ya by nikogda ne prishel
syuda, esli b ne  doveryal tebe. Vozmozhno, ya slishkom lyubopyten,  chtoby zaranee
ponyat', kuda  ty  sobiraesh'sya  menya  vtyanut'. Krasivuyu  skazku  rasskazal...
Pryam-taki  hochetsya brosit' vse  i rvanut' s toboj! No dolzhen  tebe zametit',
vryad li kto-nibud' iz nashih reshitsya na eto.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ty stal zakonoposlushnym, tol'ko poetomu. Ne smotri na menya
tak, vse ochen' prosto: ty slishkom davno soskochil, chtoby s hodu  zakleit' vse
nashi ponyatiya. Nazhiva - vot chto dvizhet parnyami. Nazhiva i azart.
     - Nu  i  chto  ty  sobiraesh'sya delat'?  Provodit' operacii na territorii
Imperii? -  Hen pytalsya vspomnit'  vse uroki diplomatii, kotorye  davala emu
Leya.
     Drevis pozhal plechami.
     - |to vygodno, - skazal on prosto.
     - Do pory do vremeni, -  napomnil Hen, -  no  ih territoriya sokrashchaetsya
bez  malogo  pyat' let,  i  tak budet prodolzhat'sya. Vooruzhenie u  nas  s nimi
primerno na odinakovom urovne - eto ty znaesh'. No nashi bojcy sil'nee duhom i
luchshe podgotovleny.
     -  Mozhet, i tak, - otozvalsya Drevis, - a mozhet, i net. Hodyat sluhi, chto
kakoj-to novyj pahan tyanet u nih odeyalo  na  sebya.  I uspel  vrezat' vam  po
soplyam,  naprimer v  sisteme Obroa-skaj. YA slyshal, ne tak davno  vy poteryali
tam takticheskuyu gruppu |loma. Ochen' nekstati...
     Hen razozlilsya:
     -  Zarubi sebe na  nosu: tot, kto navredit nam, navredit i sebe! I esli
ty dumaesh', chto  Novoj  Respublike  ne hvataet deneg,  to  podumaj, kak  oni
sejchas nuzhny Imperii.
     - Konechno, eto riskovannoe predpriyatie, - soglasilsya Drevis, vstavaya. -
YA ochen' rad byl uvidet' tebya snova,  Solo, no mne  pora.  Peredaj  privet ot
menya svoej Princesse.
     Hen vzdohnul:
     - Postarajsya vse zhe rastolkovat' rebyatam moe predlozhenie, horosho?
     -  Da, konechno. Mozhet,  i syshchutsya sorvigolovy.  No prikazat' im  ty  ne
smozhesh'.
     Hen kivnul. Ot etoj vstrechi poluchit' bol'shego on i ne nadeyalsya.
     - Eshche odno, Drevis. Kto sejchas samaya krupnaya ryba v prudu, posle smerti
Dzhabby?
     Drevis zadumchivo posmotrel na nego.
     - Ladno... Nevelika, v konce koncov,  tajna, - provorchal on. - Zapomni,
chto  poka takih  net, no esli  b ya  derzhal pari, to  postavil by  na Tejlona
Karrda.
     Hen nahmurilsya. Konechno, on  slyshal o Karrde, no  ran'she  ego  shajka ne
vhodila dazhe  v desyatku sil'nejshih,  a sejchas  neozhidanno vybilas' v lidery.
Libo  Drevis  ne  prav,  libo  Karrd iz togo  tipa  lyudej, kotorye ne  lyubyat
vysovyvat'sya ran'she vremeni vpered.
     - Gde ya mogu najti ego? Drevis lukavo ulybnulsya:
     -  Tebe ochen'  nuzhno  eto znat',  ne  tak  li? Vozmozhno,  ya tebe  skazhu
kak-nibud'.
     - Drevis...
     - Proshchaj. Uvidimsya, CHuvi.
     On uzhe dvinulsya bylo, no priostanovilsya:
     -  Kstati,  peredaj svoemu lopouhomu priyatelyu, chto  on pridumal  plohoj
predlog dlya nastoyashchego muzhchiny, chtoby vyzvat' menya syuda.
     Eshche raz usmehnuvshis', on razvernulsya i popytalsya smeshat'sya s tolpoj.
     Na  lice Hena poyavilas'  grimasa.  On pristal'no nablyudal  za Drevisom.
Byvalyj kosmicheskij  volk shel  nastorozhenno,  vremya  ot vremeni oglyadyvayas'.
Mnogie  parni, s kotorymi Henu prihodilos'  obshchat'sya,  teper'  dazhe blizko k
sebe ne podpuskali! Hot' kakoj-to progress.
     Za spinoj CHubakka prorychal chto-to oskorbitel'noe.
     -  CHto ty rasschityvaesh'  poluchit' ot  admirala Akbara v Sovete?  -  Hen
pozhal plechami. - Kalamari byli professional'nymi kontrabandistami zadolgo do
nachala vojny, eto vse znayut. Ne bespokojsya, oni soglasyatsya. Po krajnej mere,
nekotorye iz nih. Drevis mozhet boltat'  chto ugodno  o nazhive i azarte, no my
daem im vozmozhnost', ne riskuya zhizn'yu, prilichno zarabotat'. Nikakih poborov,
kak eto delal  Dzhabba.  Nikto ne  budet lupit'  v  nih  iz blasterov. Dumayu,
rebyata vse-taki zainteresuyutsya. Nu davaj pojdem otsyuda.
     Hen vybralsya  iz kabinki  i napravilsya k stojke nedaleko  ot vyhoda. Na
polputi  on ostanovilsya u  odnoj  iz  kabinok i  posmotrel na  ee  odinokogo
posetitelya.
     - Mne nuzhno tebe koe-chto  skazat',  -  proiznes  Solo. -  Drevis prosil
peredat',  chto dlya  nastoyashchego  muzhchiny  ty  vybral dryannoj  predlog,  chtoby
ustroit' nashu vstrechu.
     Vidzh Antiles vzglyanul na Hena i podnyalsya iz-za stola.
     - Mne kazalos', vse byli togda u Dzhabby, - otvetil on, nervno prigladiv
svoi temnye volosy.
     - Drevis - net.
     Tut Hen pokrivil dushoj. Ved' on lichno rasskazal, chto Drevis popal togda
k  Dzhabbe vmeste s nimi. Ponyatno, chto Vidzh ne budet vysovyvat'sya, kak  shishka
na  rovnom  meste,  tol'ko  sidya  v  kabine  krestokryla,  prevrashchaya v  pyl'
vrazheskie shturmoviki.
     - A gde Pejdzh? - pointeresovalsya Solo.
     - YA zdes', ser, - poslyshalsya szadi bescvetnyj golos.
     Hen obernulsya. Ryadom stoyal  chelovek srednego vesa, srednego rosta, malo
chem  primetnoj  vneshnosti  i  voobshche  trudno  poddayushchijsya  opisaniyu.  Parnej
podobnogo tipa malo kto zamechaet, oni mogut uzhit'sya v lyuboj kompanii.
     Vidzh pribyl v tavernu vmeste s Solo.
     - Ty videl chto-nibud' podozritel'noe? - sprosil Hen.
     Pejdzh podnyal golovu:
     -  Boevikov s nim ne bylo, oruzhiya  s soboj on tozhe  ne  pritashchil. Krome
blastera, razumeetsya. |tot paren', dolzhno byt', ochen' doveryal vam.
     - Da, eto progress. - Hen poslednij  raz oglyadelsya. - Pojdem.  My i tak
uzhe opazdyvaem na Koruskant.  Po puti ya eshche hochu malen'ko posharit' v sisteme
Obroa-skaj.
     - |to tam, gde propala takticheskaya gruppa |loma?
     -  Da, - hmuro otvetil Hen, - posmotryu, mozhet, udastsya raznyuhat', chto s
nej priklyuchilos'.  Esli  dogadki  podtverdyatsya,  to  my  najdem  vinovnika i
nachistim emu rylo!




     Skladnoj stol byl uzhe nakryt, eda gotova. Tejlon Karrd kak raz razlival
vino, kogda iz-za  dveri poslyshalsya slabyj shum. Kak vsegda, Karrd  rasschital
vse tochno.
     - Mara? - okliknul on.
     -  Da,  -  poslyshalsya  v  otvet molodoj  zhenskij  golos. -  Vy  prosili
sostavit' vam kompaniyu za obedom.
     - Da, da! Vhodi!
     Dver' plavno otvorilas', i Mara SHejd izyashchno, kak koshka, proskol'znula v
komnatu.
     - Vy ne govorili,  chto... - ee glaza zabegali po iskusno servirovannomu
stolu, - chto vy konkretno imeete v vidu, - zakonchila ona, chut'  izmeniv ton.
Tejlon pojmal ee spokojnyj i rovnyj vzglyad.
     -  Dal'she zakuski  delo ne zajdet,  bud' uverena, -  usmehnulsya Karrd i
predlozhil sest' naprotiv. - Delovoj obed, tol'ko i vsego.
     Iz-za pis'mennogo stola v dal'nem  uglu komnaty vdrug razdalsya strannyj
zvuk - nechto srednee mezhdu kudahtan'em i murlykan'em.
     -  Imenno tak, Dreng, delovoj obed,  -  skazal Karrd,  oborachivayas'  na
istochnik zvuka. - A ty ubirajsya.
     Vonskr vybralsya iz-pod stola.  Perednie  lapy uroda ceplyayutsya za kover,
morda prizhata k polu, slovno na ohote.
     - YA skazal, ubirajsya! -  povtoril Karrd  tverdo, ukazyvaya  na  otkrytuyu
dver' za spinoj Mary. - Tvoya eda na kuhne.  Starm uzhe podsuetilsya, i ya pochti
uveren, chto on sozhral tvoyu porciyu.
     Neohotno, kraduchis', vonskr s zhalobnym kudahtan'em pobrel k dveri.
     -  Ne smotri na menya tak  neschastno, - vzdohnul  Karrd, vzyav s  tarelki
kusok tushenogo myasa. - Na, utesh'sya!
     On  kinul  kusok  vonskru. Vsya  vyalost'  Drenga migom  uletuchilas', kak
tol'ko on nabil past'.
     - Nu, - kriknul emu vsled Karrd. - Teper' topaj, nasladis' uzhinom.
     Vonskr pospeshil udalit'sya.
     - Otlichno,  -  progovoril Karrd, vozvrashchayas' k razgovoru.  - Na  chem my
zakonchili?
     - Vy soobshchili mne, chto eto delovoj obed,  - otvetila  Mara, peresev  na
drugoj stul i s udovol'stviem  oglyadyvaya ugoshchenie. -  Bezuslovno, eto  samaya
prekrasnaya delovaya vstrecha, v kotoroj ya kogda-libo uchastvovala.
     - Teper'  o dele. -  Karrd  podvinul k sebe podnos. - Mne kazhetsya, chto,
dazhe buduchi kontrabandistom, ne stoit stanovit'sya zhlobom.
     Mara prigubila iz fuzhera i kivnula:
     -  Dumayu, bol'shinstvo vashih rebyat budut vam ochen' blagodarny  za  takoe
napominanie.
     Karrd ulybnulsya. Prilozheno dostatochno usilij, chtoby vyvesti krasotku iz
sebya! K tomu  zhe zatyanuvshayasya prelyudiya,  da eshche  tak obstavlennaya,  vryad  li
podejstvuet na Maru.
     -  Horoshaya  servirovka i k mestu prishedshayasya  mysl' chasto  delayut vecher
interesnym,  -  soglasilsya  on.  -   Osobenno  kogda  obsuzhdaetsya  ocherednoe
proizvodstvo v chin.
     V glazah ee blesnula alchnaya iskorka, no tut zhe pogasla.
     - Proizvodstvo v chin? - sprosila zhenshchina ostorozhno.
     - Da,  - podtverdil  Karrd, stavya podnos s ugoshcheniem poblizhe k Mare.  -
Esli konkretnee, to tvoe.
     Krasotka napustila na sebya samyj nevozmutimyj vid:
     - Vy zhe znaete, chto ya byla s gruppoj tol'ko shest' mesyacev.
     - Tochnee,  pyat' s  polovinoj, - popravil  boss. -  No vremya nikogda  ne
igraet takoj roli, kak umenie i rezul'tat... i to i drugoe u tebya na vysote.
     Mara vypryamilas', ee oranzhevo-zolotistye volosy krasivo rassypalis' pri
etom dvizhenii.
     - Sud'ba byla na moej storone, - zametila ona.
     - Da,  udacha  ne ostavila tebya,  - soglasilsya  Tejlon. - No,  s  drugoj
storony, ya davno ponyal:
     obychno  lyudi nazyvayut udachej  nerazvityj talant, soedinennyj  s umeniem
ispol'zovat' situaciyu sebe na pol'zu.
     Boss nagnulsya k blyudu s salatom i polozhil nemnogo sebe na tarelku.
     - U tebya est' opyt v upravlenii korablem, ty umeesh' davat' i  ispolnyat'
prikazy...  - Tejlon ulybnulsya. -  Tebya dostatochno trudno zastat'  vrasploh.
Vse eto cenno dlya kontrabandista.
     On  zamolchal, no Mara ne narushila  vocarivshejsya tishiny.  Navernoe,  uzhe
davnym-davno  ona nauchilas' ne  zadavat' lishnih  voprosov. Eshche odin poleznyj
talant.
     - Delo  v tom, Mara,  chto  skoro ty nam  budesh'  ochen'  nuzhna. Ne stoit
sejchas  torchat' den'-den'skoj v gruppe podderzhki ili vkalyvat' operatorom na
linii,  - zaklyuchil boss. - Pervoe,  chto ya sobirayus'  sdelat',  tak eto vzyat'
tebya sebe v pomoshchniki.
     Net somneniya,  podobnyj  rasklad dlya  nee  -  polnejshaya  neozhidannost'.
Snachala glaza ee shiroko raskrylis', no vdrug snova suzilis'.
     - V chem budet sostoyat' moya rabota? - sprosila Mara.
     - V osnovnom tebe nuzhno budet letat' so mnoj, - otvetil Tejlon, glotnuv
vina.  -  Posmotrish',  kak  ya   provorachivayu   dela,  vstretish'sya  s  nashimi
postoyannymi klientami, k tebe privyknut... V obshchem, vse v takom rode!
     Srazu vidno -  devchonka ne  doveryaet  ni na jotu!  Ej  ne tak-to prosto
zapudrit' mozgi! Navernyaka smeknula, chto  vsya eta boltovnya -  lish' prikrytie
dlya kakoj-to bolee lichnoj pros'by ili trebovaniya.
     -  Ty  mozhesh'  ne  otvechat'  sejchas, -  progovoril  Karrd.  -  Podumaj,
posovetujsya s temi, kto  rabotaet zdes' podol'she. - On pristal'no  posmotrel
zhenshchine v glaza. - Oni skazhut tebe, chto so svoimi ya vedu otkrytuyu igru.
     Ona chut' skrivila guby.
     - YA eto uzhe slyshala.  - Golos ee prozvuchal besstrastno. - Esli mne dayut
shans, ya starayus' vospol'zovat'sya...
     Ona ne dogovorila, potomu chto kto-to vyshel na vnutrennyuyu svyaz'.
     - Da. - Karrd vklyuchil peredatchik.
     - |to Avis, -  poslyshalos'  v dinamike.  - Boss, vam,  navernoe,  budet
interesno  uznat', chto u nas ob®yavilsya sosed: imperskij razrushitel' vyshel na
nashu orbitu.
     Karrd podnyalsya.
     - Vy  chto-nibud' uzhe predprinimali? - sprosil on, brosiv salfetku ryadom
s tarelkoj i vstav poblizhe k zasvetivshemusya ekranu.
     - Poslednee vremya signaly transliruyutsya  s pomehami. - Avis na monitore
tryahnul golovoj. - Nadpis'  na korpuse trudno prochitat' na takom rasstoyanii,
no Torv polagaet, chto eto "Himera".
     - Interesno, - progovoril Karrd. Znachit, Admiral Traun pozhaloval. - Oni
probovali svyazat'sya s vami?
     -  My  nichego  ne  poluchali  -  podozhdite  minutku.  Pohozhe... da,  oni
zapuskayut  shattl.  Dazhe  dva. Priblizitel'noe  mesto posadki...  -  Avis  na
sekundu otvernulsya ot ekrana. - Oni prizemlyatsya gde-to zdes' v lesu.
     Kraem glaza Karrd videl, kak napryaglas' Mara.
     - Oni tochno ne napravlyayutsya k kakomu-nibud' gorodu? - sprosil on Avisa.
     - Net, opredelenno, v lesu. Syadut kilometrah v pyatidesyati otsyuda.
     Karrd  poter podborodok,  obdumyvaya,  kakie vozmozhnosti sulit nezhdannyj
vizit impercev.
     - Vsego dva shattla?
     - Poka da. - Avis nachinal nervnichat'. - Podat' signal trevogi?
     - Naoborot. Mozhet, im ponadobitsya pomoshch'. Osvobodi dlya menya kanal.
     Avis raskryl bylo rot, no tut zhe oseksya.
     - Horosho.  -  On tyazhelo vzdohnul i udaril neskol'ko  raz po  klavisham u
ekrana. - Kanal svoboden.
     - Spasibo. Imperskij razrushitel' "Himera", govorit Tejlon Karrd. Mogu ya
vam chem-nibud' pomoch'?
     - Ne otvechayut,  - probormotal Avis. - Vozmozhno, oni ne hotyat,  chtoby ih
zametili.
     - Esli ty ne hochesh', chtoby tebya  zametili, ne sadis'  na razrushitel', -
usmehnulsya  Karrd. - Skoree vsego, oni ishchut moe  imya v  korabel'nyh spiskah.
Interesno budet  kak-nibud' posmotret', chto  tam  u  nih est' na menya.  Esli
est', konechno... - On otkashlyalsya. - Razrushitel' "Himera", govorit...
     Vnezapno na  ekrane poyavilos'  lico  cheloveka  srednih  let. Neznakomec
nosil nashivki kapitana.
     - Kapitan  Peleon s  "Himery", -  rezko progovoril oficer.  -  CHto  vam
nuzhno?
     -  My zasekli dva vashih shattla, - otvetil Karrd, - i po-sosedski reshili
sprosit', ne nuzhdaetes' li vy ili Admiral Traun v pomoshchi.
     Lico oficera na ekrane prevratilos' v zastyvshuyu masku.
     - Kto?
     - A, - kivnul Karrd, slegka ulybnuvshis'. - Konechno. YA nikogda ne slyshal
ob Admirale Traune. Ne vstupal  v svyaz' s  "Himeroj".  I tem bolee nichego ne
znayu o nebol'shoj zavarushke v sisteme Obroa-skaj.
     Peleon prishchurilsya.
     - Vy ochen' horosho osvedomleny, mister Karrd, - govoril Peleon myagko, no
v  ego  golose  slyshalas'   ugroza.  -  Mozhno  pointeresovat'sya,   otkuda  u
kontrabandista takogo nevysokogo urovnya stol' cennye svedeniya?
     Karrd pozhal plechami:
     -   Moim   parnyam   prihoditsya  byvat'  v  raznyh  krayah,   vyslushivat'
vsevozmozhnye  spletni.  YA  sobirayu  sluhi  i  sostavlyayu  celostnuyu  kartinu.
Polagayu, chto pochti tak zhe dejstvuyut i vashi informatory. Esli shattly sluchajno
prizemlyatsya  v  lesu,  to  predupredite  ih  ob opasnosti.  V  lesu  obitayut
nekotorye  hishchnye  tvari,  a  vysokoe soderzhanie  metallov v  rastitel'nosti
vyvodit iz stroya pribory.
     - Spasibo za sovet, - otozvalsya Peleon holodno. - Oni ne sobirayutsya tam
zaderzhivat'sya.
     -  O.  - Karrd kivnul, prodolzhaya v  ume lihoradochno prikidyvat':  zachem
yavilis' syuda impercy? K schast'yu, ih bylo nemnogo. - Reshili poohotit'sya, tak,
chto li?
     Peleon nagradil ego snishoditel'noj ulybkoj:
     -  Informaciya  v  aktivah Imperii stoit dorogo.  YA dumayu,  chto  chelovek
vashego roda zanyatij dolzhen eto znat'.
     - Dejstvitel'no, - priznal Karrd, pristal'no glyadya na sobesednika. - No
v nashi kraya prosto tak nikto ne zabiraetsya... Ishchete isalamiri?
     Ledyanaya ulybka ne shodila s gub oficera.
     - Ne  budem zaklyuchat'  nikakih  sdelok, Karrd,  -  progovoril on  posle
korotkoj pauzy, golos ego byl spokoen. - Dorogo - znachit, dorogo.
     - |to pravda, - zametil Karrd. - Esli, konechno, v obmen ne predlagaetsya
chto-nibud'  ravnocennoe.   Nadeyus',  vam  izvestny   unikal'nye  osobennosti
isalamiri - inache by vas zdes' ne bylo. Mogu takzhe predpolozhit': vy v kurse,
chto so znaniyami izotermii mozhno svobodno vymanit' isalamiri s derev'ev?
     Peleon slushal kontrabandista,  i  besstrastnoe  vyrazhenie lica  imperca
stalo chut' ozadachennym.
     - Mne izvestno lish'  odno: isalamiri ne bol'she pyatidesyati santimetrov v
dlinu, i oni ne hishchniki.
     -  Togda  ya ne  poruchus' za  vashu bezopasnost', kapitan,  - uhmyl'nulsya
Karrd.  -  K tomu zhe vy ne  smozhete  vymanit' zmeek iz zaroslej. Isalamiri v
etot period vremeni nepodvizhny - ih kogti vyrosli nastol'ko, chto vonzilis' v
vetvi prakticheski namertvo.
     - A vy, razumeetsya, znaete, kak eto sdelat'.
     - Nekotorye iz moih parnej  znayut, - otvetil Karrd. - Esli vy hotite, ya
mogu  poslat'  kogo-nibud' vam na podmogu. Sposob  ne  slishkom  slozhnyj,  no
slovami eto ne ob®yasnit'.
     - Horosho, - soglasilsya imperec. - I voznagrazhdeniem za eto...
     - Nikakih gonorarov.  Kak ya uzhe skazal, mne nuzhny  tol'ko druzhestvennye
otnosheniya s vami.
     Peleon slegka naklonil golovu:
     - My ne zabudem vashu shchedrost'.
     Nekotoroe vremya on vyderzhival vzglyad  Karrda i,  nesomnenno,  smysl ego
slov byl  neodnoznachen. Esli  by Tejlon zadumal  predatel'stvo, eto  by tozhe
zapomnilos'.
     - YA peredam na shattly, chtoby oni prinyali vashih ekspertov.
     - Oni budut tam. Do svidaniya, kapitan.
     Peleon ischez s ekrana, vmesto nego vnov' poyavilsya Avis.
     - Ty ponyal? - sprosil Karrd. Avis kivnul:
     - Dankin i CHin uzhe razogrevayut dvigateli u odnogo iz skipreev.
     - Otlichno. Vyvedi  ih na otkrytuyu svyaz', pust'  srazu zhe  soedinyatsya so
mnoj, kak tol'ko zakonchat delo.
     - Slushayus', boss!
     Displej pogas.
     Karrd podoshel k  stolu,  vzglyanul  na Maru  i  vnov' uselsya na  prezhnee
mesto.
     - Izvini, chto prerval tebya, - progovoril Tejlon, nalivaya sebe vina.
     Kazalos', myslenno Mara nahoditsya sejchas v drugom meste.
     -  Vy dejstvitel'no ne sobiraetes' brat'  s nih deneg?  - sprosila ona,
neuverenno  potyanuvshis'  za svoim  fuzherom. -  Oni by  tochno  zastavili  vas
zaplatit',  esli b vam  chto-nibud'  ponadobilos'. Edinstvennoe, chego  sejchas
nedostaet Imperii, tak eto deneg.
     Karrd pozhal plechami:
     - Nashi lyudi budut nablyudat' za impercami  s momenta posadki  do vremeni
otleta. Po-moemu, eto luchshij gonorar.
     Mara pokachala golovoj:
     - Vy  ved'  ne dumaete,  chto oni prileteli syuda tol'ko dlya togo,  chtoby
dostat' isalamiri?
     - Konechno net. - Karrd otpravil v rot lozhku salata. - V konce koncov, u
kazhdoj  veshchi est' svoe naznachenie, dazhe esli my o  nem ne  znaem. Preodolet'
stol' dolgij  put'  dlya  togo, chtoby najti isalamiri?  Net, eto tol'ko malaya
chast' grandioznogo plana po poimke Dzhedaya.
     Mara zadumalas'.
     - Mozhet, oni ohotyatsya ne  Skajvokera?  -  predpolozhila ona. - Oni mogli
obnaruzhit' eshche kogo-nibud' iz Dzhedaev.
     - Ne  pohozhe,  -  skazal  Karrd, vnimatel'nee prismatrivayas' k zhenshchine.
Strannaya intonaciya prozvuchala  v  ee  golose, kogda  zhenshchina  proiznesla imya
Skajvokera...
     - Vrode  by Imperator razdelalsya  s nimi eshche vo  vremena Novogo Ordena.
Esli  tol'ko...  -  dobavil Tejlon, i novaya mysl'  prishla  emu v  golovu:  -
Vozmozhno, oni nashli Darta Vejdera.
     -  Vejder  pogib  na  Zvezde  Smerti, -  napomnila  Mara.  -  Vmeste  s
Imperatorom.
     - Vsyakoe boltayut...
     - On pogib, - otrezala Mara, ee golos stal neozhidanno rezkim.
     - Konechno, - soglasilsya Karrd.
     On  potratil  pyat'  mesyacev,  no  v  rezul'tate  nashel  neskol'ko  tem,
uderzhivayushchih etu zhenshchinu ot grubosti. K primeru, Imperator. Imya  Skajvokera,
naoborot, vydavalo u zhenshchiny priliv nenavisti.
     - No... - prodolzhil Tejlon zadumchivo.  - Esli Admiral dumaet, chto mozhet
vzyat' na bort vseh  isalamiri, to my s takim zhe  uspehom mozhem prosledit' za
nimi.
     - A na koj chert vam eto? - pointeresovalas' ona.
     - Zachem zhe tak grubo? Prostaya predostorozhnost'.
     Tejlon nablyudal, kak na lice zhenshchiny otrazilas' celaya gamma chuvstv.
     -  Po-moemu, eto pustaya trata vremeni, - skazala  ona. - Traun pytaetsya
zamesti sledy.  V lyubom sluchae,  nevozmozhno  dostavit' isalamiri zhivymi,  ne
zahvativ hotya by neskol'ko derev'ev.
     -  YA uveren, chto Traun znaet, kak eto sdelat'. A Dankin i CHin raznyuhayut
vse v detalyah.
     - Da, - probormotala ona, smutivshis'. - Konechno, oni raznyuhayut...
     -  A  poka,  - Karrd  sdelal vid, chto nichego ne  zamechaet, -  my dolzhny
obsudit' koe-chto.  Esli  ya  ne oshibayus',  ty sobiralas' perechislit' kakie-to
novshestva, kotorye hochesh' vvesti v organizacii.
     - Da. - Mara sdelala glubokij vdoh i zakryla glaza...  Kogda zhe otkryla
ih, to pochuvstvovala sebya gorazdo luchshe. - Da. Horosho - Snachala neohotno, no
potom  so  vse  vozrastayushchim  entuziazmom, ona vo  vseh  detalyah  obrisovala
nedostatki  svoej  gruppy.  Zanyavshis'  uzhinom, Karrd  vnimatel'no slushal ee,
postoyanno voshishchayas' skrytymi talantami etoj zhenshchiny. Kogda-nibud', poobeshchal
on sam sebe, ya dokopayus' do  ee proshlogo, kotoroe ona tak tshchatel'no pytaetsya
skryt'. Uznayu, otkuda ona vzyalas' i kem byla do nashej pervoj vstrechi.
     Interesno,  chto  sdelal  ej  Lyuk  Skajvoker,  chto ona  ego  tak yarostno
nenavidit?




     Dazhe  pustiv  dvigateli  na  chetvertuyu  krejserskuyu skorost',  "Himere"
ponadobilos' okolo pyati dnej, chtoby preodolet' rasstoyanie v trista pyat'desyat
svetovyh  let  ot  Mirkara  do  Vejlenda.  |togo  vremeni  kak  raz  hvatilo
inzheneram, chtoby sobrat' portativnuyu kletku dlya isalamiri.
     -  Ne  ochen'-to  menya vpechatlyaet  eta  shtukovina, -  provorchal  Peleon,
nedovol'no  posmatrivaya  na  izognutye truby i privyazannyh  k  nim  lohmatyh
yashcheric.  Truby  i  kletka  vyglyadeli  po-urodski,  i  von'  ot  vsego  etogo
sooruzheniya stoyala nevynosimaya. - Esli vy dumaete, chto Hranitel' postavlen na
Vejlende samim Imperatorom, to s nim, ya dumayu, u nas ne budet problem.
     -  Schitajte  eto  meroj  predostorozhnosti,  kapitan,  - zametil  Traun,
usazhivayas' v shattl na  mesto vtorogo pilota i zakreplyaya remni. - YAsno, chto u
nas byli  by problemy, poka  emu ob®yasnyali  by, kto my takie i sluzhim li eshche
Imperii. - On probezhal glazami po displeyam i kivnul pilotu: - Vzletaj.
     Poslyshalsya  gluhoj  shum, s legkim tolchkom shattl otorvalsya  ot startovoj
ploshchadki "Himery".
     -  Razgovor byl  by  korotkim,  esli  b my  shli v soprovozhdenii eskadry
shturmovikov, - burknul Peleon, oborachivayas' na displej zadnego obzora.
     -  Tak  my by vyzvali podozrenie,  - spokojno zametil  Traun.  - Temnyh
Dzhedaev nel'zya zahvatit' vrasploh. Krome togo... - on oglyanulsya,  - est' eshche
Rukh.  Te, kto byl tesno  svyazan s Imperatorom,  dolzhny pomnit',  kakuyu rol'
igrali nogri na protyazhenii vseh etih let.
     Peleon posmotrel na koshmarnuyu figuru, sidyashchuyu posredi prohoda:
     - Vy polnost'yu uvereny, ser, chto Namestnik okazhetsya Temnym Dzhedaem?
     - Kogo zhe eshche mog  postavit' Imperator, chtoby ohranyat' svoyu sobstvennuyu
bazu? -  sprosil Traun.  -  Otryad gvardejcev, snabzhennyh sistemoj  zashchity  i
samym sovremennym oruzhiem, vy opredelili by s orbity s zakrytymi glazami.
     Peleon usmehnulsya. Ob etom ne stoilo bespokoit'sya: skanery  "Himery" ne
obnaruzhili nikakih voennyh baz na poverhnosti Vejlenda.
     -  Interesno, a  ne mog li Imperator zabrat' ego s Vejlenda na bor'bu s
Povstancami?
     Traun pozhal plechami:
     - Skoro uznaem.
     SHum za  bortom stanovilsya vse  sil'nee, korabl'  vhodil  v atmosferu, i
vskore  na  displee uzhe  poyavilis'  detali  rel'efa planety.  Bol'shaya  chast'
prostranstva, lezhashchego neposredstvenno pod dnishchem shattla, zanimali lesa. Oni
bol'shimi  zelenymi  pyatnami  pokryvali  vsyu  ravninu. Vperedi  iz-za  peleny
oblakov poyavilas' gora, odinoko vozvyshavshayasya posredi ravniny.
     - |to Gora Tantiss? - sprosil kapitan u pilota.
     - Da, ser, - podtverdil tot. - Skoro pokazhetsya gorod.
     Nezametno on protyanul ruku  k pravomu bedru i  proveril  blaster. Traun
mog byt'  sovershenno uveren  v sebe,  i s tochki  zreniya  isalamiri, vzyatyh s
soboj, i so svoej sobstvennoj tochki  zreniya. Peleon  prosto hotel ubedit'sya,
chto ih shattl horosho vooruzhen.
     Gorod priyutilsya u yugo-zapadnogo sklona gory,  teper' on kazalsya gorazdo
bol'she,  chem  s orbity, prizemistye doma prostiralis' na  bol'shoe rasstoyanie
pod kronami derev'ev.
     Traun  prikazal  pilotu  sdelat'  dva   kruga   nad  gorodom,  a  potom
prizemlit'sya v centre togo, chto nazyvalos' glavnoj ploshchad'yu, pered ogromnym,
na pervyj vzglyad pochti korolevskim zdaniem.
     - Interesno, - skazal Traun, poglyadyvaya v illyuminator,  v to vremya  kak
zabrasyval ryukzak s isalamiri za  plechi. -  Zdes'  ya vizhu tri  arhitekturnyh
stilya  -   chelovecheskij  i  dva  inorodnyh.  Ne   chasto  vstrechaetsya   takoe
raznoobrazie v odnom planetarnom regione,  da eshche v  odnom  gorode.  Dvorec,
tot, chto pered nami, vobral v sebya vse tri stilya.
     -  Da,  -  soglasilsya Peleon,  posmotrev  v illyuminator. V etot  moment
zdaniya ne  tak interesovali ego,  kak  lyudi  v nih. -  Kak vy  dumaete,  eti
inorodcy vrazhdebno otnosyatsya k neznakomcam?
     - Vozmozhno,  - otvetil Traun,  stupaya na trap, gde ih uzhe zhdal Rukh.  -
Samye dikie iz nih - da. My idem?
     Trap  opustilsya  s shipeniem vypuskaemogo gaza.  Skripya  zubami,  Peleon
prisoedinilsya k nim. S Rukhom vo glave oni posledovali vniz.
     Nikto ne strelyal  po  nim, poka  oni  spuskalis'  na zemlyu i shli pervye
neskol'ko shagov ot shattla. Nikto ne zval ih i ne poyavlyalsya.
     -  Oni  nereshitel'ny,   -  progovoril  Peleon,  vcepivshis'  v  rukoyatku
blastera.
     - |to ob®yasnimo, - skazal Traun, vytaskivaya  iz-za poyasa disk megafona.
- Nu chto zh, poprobuem vynudit' ih obratit' na nas vnimanie.
     Derzha disk v ruke, on podnes ego k gubam.
     -  YA ishchu  Hranitelya Gory.  - Ego golos zagremel  po  prostoru  ploshchadi,
otzyvayas' ehom ot blizlezhashchih domov. - Kto provodit menya k nemu?
     Poslednij  slog ne  povtorilsya ehom, a kak budto  ischez.  Traun opustil
disk i stal dozhidat'sya; no otveta tak i ne posledovalo.
     - Mozhet, oni ne ponimayut na interlingve? - predpolozhil Peleon.
     -  Ponimayut, - otvetil holodno Traun, - kazhdyj chelovek dolzhen znat' ee.
Vozmozhno, im nuzhen povod posushchestvennee.
     On podnyal megafon.
     -  Mne  nuzhen  Hranitel' Gory,  - povtoril on. - Esli nikto ne provodit
menya k nemu, ya obeshchayu: vy pozhaleete ob etom.
     Ne  uspel on eto skazat',  kak bez vsyakogo  preduprezhdeniya  po nim byla
pushchena strela. Ona  klyunula Trauna  v pravyj bok, edva  ne popav v ryukzak  s
isalamiri,  visevshij  u  nego  za  spinoj,  i  otskochila ot  bronezhileta pod
uniformoj.
     - Ostorozhno, - skazal Traun,  v  to vremya kak Rukh  prikryl  ego, derzha
blaster nagotove. - Ty ponyal, gde oni?
     - Da, - otvetil Rukh  i vystrelil  po dvuhetazhnomu zdaniyu,  stoyashchemu  v
chetverti puti ot dvorca.
     - Horosho.  - Traun opyat'  podnyal megafon. - Kto-to iz  vashih strelyal po
nam. CHego vy dobilis'? - On opustil disk i kivnul Rukhu: - Davaj!
     So sderzhannoj uhmylkoj Rukh prodolzhil - bystro, akkuratno i obdumanno -
razrushat' zdanie.
     Snachala  on vybil okna  i  dveri, vypuskaya do  dvenadcati  vystrelov po
kazhdomu,  chtoby  isklyuchit'  sleduyushchie  ataki,  zatem napravil  luch  na steny
pervogo  etazha.  Posle  dvadcatogo  vystrela  u  zdaniya  stal  razvalivat'sya
fundament. Eshche neskol'ko vystrelov po verhnemu etazhu i parochku po pervomu...
     Gromopodobnyj tresk - i dom prevratilsya v ruiny.
     Traun podozhdal, poka shum stihnet, potom opyat' vzyal megafon.
     - |to potomu, chto vy prenebregaete moimi slovami, - skazal on. - YA  eshche
raz sprashivayu: kto pokazhet mne, gde nahoditsya Hranitel'?
     - YA, - poslyshalsya golos sleva.
     Peleon posmotrel vokrug. CHelovek,  stoyashchij pered dvorcom, byl  vysok  i
hud, s  sedymi neprichesannymi volosami  i  borodoj po grud'.  Odet on  byl v
zastegnutye  na  goleni  sandalii i v staruyu korichnevuyu rubashku s  blestyashchim
medal'onom,  chast' kotorogo byla  zakryta borodoj. Lico u nego bylo  temnoe,
vse v morshchinah, no velichestvennoe. Kogda on  vysokomerno smeril ih vzglyadom,
v glazah u nego bylo zametno lyubopytstvo i odnovremenno prezrenie.
     - Vy chuzhie zdes', - skazal on vse s tem zhe smesheniem chuvstv v golose. -
CHuzhie... -  On  vzglyanul na shattl, vozvyshayushchijsya  nad  nimi. - Vy  prishli iz
drugogo mira.
     - Da, eto tak, - podtverdil Traun. - A vy?
     Starik posmotrel na dymyashchiesya ruiny, kotorye eshche nedavno byli domom.
     - Vy razrushili odno iz  moih stroenij,  -  skazal on. - V etom ne  bylo
nuzhdy.
     -  Nas  atakovali,  -   skazal  Traun  spokojno.  -  Vy  vladeete  etoj
territoriej?
     Peleonu  pokazalos',  chto  glaza  neznakomca  sverknuli,  no  na  takom
rasstoyanii on mog i oshibit'sya.
     -  YA  pravitel', - skazal on tiho,  no  so skrytoj ugrozoj.  - Vse, chto
zdes' est', - moe.
     Na  neskol'ko  mgnovenij  Peleon prikryl  glaza.  Traun pervym  narushil
molchanie.
     - YA - Admiral Traun, komanduyushchij vojskami Imperii, sluga Imperatora.  YA
ishchu Hranitelya Gory.
     Starik slegka naklonil golovu:
     - YA provozhu vas k nemu.
     Razvernuvshis', on poshel ko dvorcu.
     - Ne rashodites', - prosheptal Traun sputnikam, sleduya za provodnikom. -
Smotrite, chtoby my ne popali v lovushku.
     Ni odna strela bol'she ne proletela, poka oni shli cherez ploshchad' k reznoj
kamennoj arke u vhoda vo dvorec.
     - YA dumal, Hranitel' zhivet na Gore, - skazal Traun, v to vremya  kak ego
provodnik  otkryl  dveri.  Oni  voshli.  Peleon  reshil,  chto  starik  gorazdo
mogushchestvennee, chem kazhetsya.
     -  On  zhil  tam kogda-to, -  otvetil  tot. -  Kogda  ya  tol'ko  nachinal
pravlenie, narod Vejlenda postroil etot dvorec dlya nego.  - On ostanovilsya v
centre ukrashennogo  ornamentom zala,  ne dohodya  chut'-chut' do sleduyushchej pary
dverej. - Ostav'te nas, - prikazal on.
     Peleon sperva podumal, chto starik govorit eto emu. On tol'ko hotel bylo
vozrazit', kak  otkrylis' dve sekcii  v stene  i  dva toshchih cheloveka soshli s
zamaskirovannyh ohrannyh postov. Molcha vzglyanuv  na  predstavitelej Imperii,
oni povesili  na plecho arbalety i vyshli iz zdaniya. Starik podozhdal, poka oni
vyjdut, potom otkryl dveri.
     - Vhodite, - skazal on, pokazyvaya na dver', ego glaza stranno blesteli.
- Sluga Imperatora zhdet vas.
     Dveri tiho  otvorilis', svet soten  svechej  zalival  ogromnuyu  komnatu.
Peleon posmotrel na starika, ostavshegosya za  dver'mi; strah ne ostavlyal ego.
Gluboko vzdohnuv, on posledoval za Traunom i Rukhom vnutr'.
     V sklep.
     |to  bylo  nesomnenno.  V  komnate  nichego   ne  bylo,  krome  bol'shogo
pryamougol'nogo sarkofaga iz temnogo kamnya, stoyavshego poseredine.
     - YAsno, - progovoril Traun. - On mertv.
     - Da,  on mertv,  - podtverdil starik. - Vy  vidite  eti svechi. Admiral
Traun?
     - Da, vizhu, - kivnul Traun. - Navernoe, lyudi lyubili ego?
     -  Lyubili? -  usmehnulsya starik. - Vryad li. |ti svechi oboznachayut mogily
teh chuzhakov, kotorye poyavlyalis' zdes' posle ego smerti.
     Peleon obernulsya, odnovremenno nashchupyvaya ruchku blastera. Traun podozhdal
eshche neskol'ko sekund, potom povernulsya.
     - Kak oni pogibli? - sprosil on. Starik slegka ulybnulsya:
     - Konechno, eto  ya ubil ih. Tak zhe, kak ya ubil Namestnika. - On protyanul
ruki vpered ladonyami vverh. - Tak zhe, kak ub'yu sejchas vas.
     Bez   vsyakogo   preduprezhdeniya   iz   ego   pal'cev  vyrvalis'   potoki
elektricheskogo izlucheniya.
     I bessledno ischezli v metre ot kazhdogo iz nih.
     Vse proizoshlo nastol'ko bystro, chto Peleon dazhe ne  uspel sreagirovat'.
S  opozdaniem   on   vyhvatil   blaster;  obzhigayushche  goryachij   vozduh  posle
elektrorazryadov obduval ego ruku.
     - Ne goryachites', -  skazal Traun spokojno. - Vy vidite,  Hranitel', chto
my ne prosto chuzhestrancy.
     - Hranitel'  mertv,  -  perebil ego starik,  poslednee  slovo slilos' s
shumom  sleduyushchego  razryada.  Opyat' zhe  luchi  ushli  v  nikuda, ne  uspev dazhe
priblizit'sya k nim.
     - Da, Hranitel' mertv, -  soglasilsya Traun, govorya ochen' gromko,  chtoby
byt' uslyshannym v  elektricheskom treske. - Hranitel'  teper' vy. I vy dolzhny
ohranyat' Goru Imperatora.
     - YA ne sluzhu  Imperatoru, -  vozrazil starik, vypuskaya tret'yu absolyutno
bespoleznuyu ochered' razryadov. - YA sluzhu lish' sebe.
     Ataka zakonchilas' tak zhe neozhidanno, kak i nachalas'. Starik  pristal'no
posmotrel na Trauna, ruki ego vse eshche byli podnyaty, nedoumenie i razdrazhenie
pokazalis' na ego lice.
     - Vy ne Dzhedaj. No kak vy mozhete delat' eto?
     - Prisoedinyajtes' k nam, i vy nauchites', - predlozhil Traun.
     Tot vytyanulsya v polnyj rost.
     - YA Master Dzhedaj, - skazal on. - YA ne dolzhen ni k komu prisoedinyat'sya.
     - YAsno, - kivnul Traun. - V takom sluchae razreshite nam prisoedinit'sya k
vam. - Ego glaza neotryvno smotreli v  lico starika. - I razreshite nam takzhe
pokazat'  vam, kak priobresti eshche bol'she mogushchestva  po sravneniyu s  tem,  o
kotorom vy kogda-libo mechtali. Dazhe bol'she, chem hotel by imet' Master.
     Starik  dolgo  rassmatrival  Trauna,  dyuzhina  raznyh  vyrazhenij  bystro
smenilas' na ego lice.
     - Horosho, - nakonec skazal on. -Pojdemte pogovorim.
     - Spasibo, - skazal Traun, slegka skloniv golovu. - Mogu li ya uznat', s
kem imeyu chest'?
     - Konechno.  -  Lico starika mgnovenno stalo velichestvennym, i, kogda on
govoril, ego golos  dazhe zvenel v tishine  sklepa.  - YA Master Dzhedaj  Joruus
K'baot.
     Peleon sdelal glubokij vdoh, murashki probezhali po ego spine.
     - Jorus K'baot? - tiho peresprosil on. -  No... On ostanovilsya.  K'baot
posmotrel  na nego tak, kak  sam Peleon smotrel na mladshih oficerov, kotorye
obrashchalis' k nemu vne ocheredi.
     - Pojdemte, - povtoril on, obrashchayas' k Traunu. - Pogovorim.
     Oni vyshli iz  temnogo sklepa na solnce. Neskol'ko nebol'shih grupp lyudej
sobralis' na ploshchadi  tam, gde oni ran'she stoyali. Oni smotreli  to na shattl,
to na sklep i nervno peresheptyvalis' mezhdu soboj.
     S  odnim isklyucheniem. V neskol'kih  metrah ot  nih  stoyal  odin iz dvuh
ohrannikov,  kotorym K'baot  prikazal vyjti iz sklepa.  U  nego na lice bylo
zametno  vyrazhenie ploho  prikrytoj yarosti. V rukah nagotove on szhimal  svoj
arbalet.
     -  Vy  razrushili ego dom, - ob®yasnil K'baot. -  Bez somneniya, on  hochet
otomstit'.
     Tol'ko  on uspel eto  skazat',  kak ohrannik vnezapno  vzvel arbalet  i
vystrelil. Peleon instinktivno prignulsya i vyhvatil blaster.
     Nedoletev treh metrov ot impercev, strela zavisla v vozduhe.
     Peleon dolgo smotrel na kusok dereva s zheleznym nakonechnikom, paryashchij v
vozduhe, i nikak ne mog ponyat', chto vse-taki proizoshlo.
     - |to nashi gosti, - skazal K'baot ohranniku, no tak, chtoby eto uslyshali
vse na ploshchadi. - Oni dolzhny byt' prinyaty sootvetstvenno ih polozheniyu.
     S  treskom arbaletnaya  strela slomalas', i  shchepki  razbrosalo v  raznye
storony. Ohrannik  medlenno  opustil  arbalet,  v ego glazah vse  eshche gorela
nenavist'. Traun dal emu eshche neskol'ko sekund, chtoby postoyat'  tak, a  potom
podal signal Rukhu. Nogri podnyal blaster i vystrelil.
     Kakoe-to dvizhushcheesya pyatno priblizhalos'  k nim, eto byl ploskij  kamen',
otdelivshijsya  ot zemli  i napravivshijsya  navstrechu vystrelu. On rassypalsya v
pyl'.
     Traun  povernulsya   i  posmotrel  na  K'baota,  lico  starika  vyrazhalo
udivlenie i zlost'.
     - K'baot!..
     - |to moi lyudi, Admiral Traun, -  oborval ego tot zheleznym tonom. -  Ne
vashi, a moi. Esli oni zasluzhivayut nakazaniya, to eto sdelayu ya.
     Neskol'ko sekund oba stoyali  s zakrytymi  glazami. Potom Traun  s yavnym
usiliem prodolzhil svoyu rech'.
     - Konechno, Master K'baot, - skazal on. - Izvinite menya.
     K'baot kivnul:
     -  Tak-to  luchshe. Gorazdo  luchshe. - On  posmotrel  mimo Trauna i zhestom
otpustil ohrannika. - Tak pojdemte pogovorim.


     -  Teper' skazhite  mne, - skazal K'baot, zhestom priglashaya ih ustroit'sya
na podushkah, - kak vy otrazili moyu ataku?
     - Snachala ya hochu izlozhit' vam moe predlozhenie,  - skazal Traun,  brosaya
beglyj vzglyad na  obstanovku  komnaty, tol'ko potom on opustilsya na odnu  iz
podushek,   Peleonu  pokazalos',  chto  Admiral   rassmatrivaet   proizvedeniya
iskusstva, razveshannye po stenam. - Ono dolzhno vam...
     - Vy mne rasskazhite, kak vy otrazili moyu ataku, - povtoril K'baot.
     Legkaya ulybka, mgnovenno podavlennaya, poyavilas' na gubah Trauna.
     - Na samom dele eto  neslozhno. - On  posmotrel na isalamiri, obvivayushchuyu
ego plechi, i myagko postuchal pal'cem po  ee dlinnoj shee. - |ti tvari, kotoryh
vy vidite u nas za plechami, nazyvayutsya  isalamiri. Oni zhivut sredi  derev'ev
na  dalekoj,  tret'erazryadnoj planete,  i u  nih  est' ochen'  interesnaya  i,
vozmozhno, unikal'naya osobennost' - oni nejtralizuyut Silu Dzhedaev.
     K'baot vzdrognul:
     - CHto vy imeete v vidu, oni podavlyayut ee?
     - Oni ottalkivayut ee proyavleniya ot sebya, - ob®yasnil Traun. - Tak zhe kak
puzyr', sostoyashchij iz vozduha, vytalkivaetsya  iz vody. Odna  isalamiri  mozhet
sdelat' takoj puzyr' v desyat' metrov v diametre. A esli  ih budet neskol'ko,
to on budet eshche bol'she.
     - YA nikogda ne slyshal ob etom, - skazal K'baot, razglyadyvaya isalamiri s
detskim lyubopytstvom. - Kak takoe sushchestvo moglo urodit'sya?
     -  YA v tochnosti ne znayu, - priznalsya Traun. - YA dumayu, chto  dlya kazhdogo
talanta est' svoya zhiznennaya  neobhodimost', no chto eto konkretno,  ya ne mogu
voobrazit'. - On  pripodnyal  brovi. -  Na dannyj moment  dlya menya vazhna lish'
sama eta osobennost'.
     Lico K'baota pomrachnelo.
     - Vasha cel' v tom, chtoby podavit' moyu moshch'?
     Traun pozhal plechami:
     -  My nadeyalis' zdes' najti slugu Imperatora. YA  dolzhen byl  ubedit'sya,
chto  on  pozvolit  nam  predstavit'sya i ob®yasnit'  nashu zadachu.  - On  opyat'
postuchal po shee  isalamiri. - Tak sluchilos',  chto, zashchishchaya nas ot Hranitelya,
oni  eshche  raz pokazali,  na  chto  sposobny.  No u  menya  est'  gorazdo bolee
interesnyj plan po primeneniyu etih sushchestv.
     - Znachit?.. Traun ulybnulsya:
     -  Vse  v svoe  vremya. Master  K'baot.  I tol'ko  posle  togo,  kak  my
obsleduem imperatorskie sklady na gore Tantiss.
     Guby K'baota iskrivilis'.
     - Tak vam nuzhna tol'ko Gora?
     - Konechno,  mne  nuzhna Gora,  - poyasnil  Traun. -  A tochnee, to, chto  ya
nadeyus' tam najti.
     - I eto?..
     Traun nekotoroe vremya vnimatel'no izuchal ego.
     - Hodili  sluhi,  kak raz  pered bitvoj pri  |ndore, chto  imperatorskie
uchenye razrabotali  genial'nyj  Nezrimyj  SHCHit. YA  hochu dostat' ego. I eshche, -
dobavil on, - hotya by namek na sposob ego izgotovleniya.
     - I vy nadeetes' razdobyt' odin iz etih shchitov na Gore?
     - YA rasschityvayu najti ili uzhe rabotayushchuyu model', ili,  na hudoj  konec,
polnyj komplekt shem, - skazal Traun. - Odna iz prichin, po kotoroj Imperator
reshil razmestit' zdes' sklad,  sostoit v tom, chtoby  original'naya i poleznaya
tehnologiya ne ischezla.
     -  A krome  togo, eshche  dlya  sohraneniya beschislennyh napominanij  o  ego
velikih  zavoevaniyah,  -  usmehnulsya  K'baot.  -   Tam  vse  komnaty  zabity
razlichnogo roda pozdravleniyami samomu sebe.
     Peleon nemnogo vypryamilsya.
     - Vy byli vnutri? - sprosil on. On polagal, chto  sklad zakryt na tysyachi
zamkov i ogorozhen. K'baot spokojno vzglyanul na nego:
     - Konechno,  ya byl vnutri. Ne zabyvajte, ya zhe ubil Hranitelya. - On opyat'
povernulsya k Traunu: - Itak, vy hotite zapoluchit' igrushki Imperatora. Teper'
vy sami mozhete pojti tuda, s moej ili bez moej pomoshchi. Pochemu vy eshche zdes'?
     - Potomu chto Gora - tol'ko chast' togo,  chto mne nuzhno, - otvetil Traun.
- YA takzhe hochu zaruchit'sya podderzhkoj Mastera Dzhedaya, to est' vashej.
     K'baot opustilsya obratno na podushki. Cinichnaya ulybka zaigrala u nego na
lice.
     - Nakonec-to  vy doshli do glavnogo. YA dumayu, teper'  vy  mne predlozhite
Silu, o kotoroj tol'ko mozhet mechtat' Dzhedaj.
     Traun ulybnulsya:
     -   Imenno  tak.  Skazhite,   Master  K'baot,  vy   znakomy  s  istoriej
sokrushitel'nogo  porazheniya  imperskogo  flota  v bitve  pri  |ndore pyat' let
nazad?
     - YA nemnogo slyshal  ob etom. Odin iz chuzhezemcev, kotoryj priletal syuda,
rasskazyval mne ob  etom. - K'baot posmotrel v okno na Dvorec-sklep, kotoryj
byl viden na drugoj storone ploshchadi. - No on govoril ochen' kratko.
     Peleon podavilsya  slyunoj. Traun ne zametil dvojnogo smysla v  poslednih
slovah starika.
     - Navernoe,  vy  zadavalis'  voprosom, kak  dyuzhina korablej  Povstancev
mogla razbit' imperskij flot, v desyat' raz prevoshodyashchij ih po chislennosti?
     - YA nikogda ne dumal ob etom, - suho otvetil tot. - Mne prosto kazhetsya,
chto Povstancy professional'nee.
     -  V  kakoj-to  stepeni  vy  pravy,  - soglasilsya  Traun.  -  Povstancy
dejstvitel'no srazhalis'  luchshe,  no ne iz-za kakih-to osobennyh sposobnostej
ili trenirovok. Oni dralis' luchshe, potomu chto Imperator byl mertv.
     On obratilsya k Peleonu:
     - Vy byli tam,  kapitan,  vy dolzhny byli  zametit' eto. Vnezapno piloty
stali  teryat'  upravlenie korablyami,  poteryali  boesposobnost' i disciplinu.
Poteryali, nakonec,  to abstraktnoe  kachestvo, kotoroe my  nazyvaem  voinskim
duhom.
     - Da, byla nebol'shaya nerazberiha, - skazal Peleon.  On  pytalsya ponyat',
chto zhe, v konce koncov, nuzhno Traunu. -  No nichego takogo, chto ne mozhet byt'
ob®yasneno napryazheniem pri bitve, ne bylo.
     Issinya-chernaya brov' Admirala pripodnyalas'.
     - Razve? Poterya  "Palacha", i  razlazhennost'  v  dejstviyah istrebitelya v
poslednyuyu minutu, chto povleklo za soboj razrushenie Zvezdy Smerti, poterya eshche
shesti  razrushitelej  v  takih  boyah,   iz   kotoryh   ran'she   oni  vyhodili
pobeditelyami. I eto vy ob®yasnyaete lish' napryazheniem v boyu?
     - Imperator ne rukovodil  dejstviyami flota. - Peleon vspyhnul. - Nikoim
obrazom. YA byl tam, Admiral, i znayu.
     - Da, kapitan,  vy  byli  tam, - skazal  Traun, v golose  ego zazvuchala
stal'.  - V  eto vremya vy perestali slepo  doveryat' vsemu  i  stolknulis'  s
real'nost'yu,  kak by  muchitel'no eto vam ni  kazalos'.  U  vas uzhe  ne  bylo
boevogo duha -  vy  nichego ne  sdelali  lichno  dlya  imperskogo  flota.  Volya
Imperatora upravlyala  vami;  razum Imperatora pridaval vam sily,  smelosti i
energii. Vy tak zhe zaviseli ot ego prisutstviya, kak esli by vy byli vnedreny
v boevoj komp'yuter.
     -  Vy ne pravy, - vypalil Peleon, v ego zheludke chto-to zanylo. -  |togo
ne mozhet byt'. My srazhalis' i posle smerti Imperatora.
     - Da, - skazal Traun prenebrezhitel'no. - Vy srazhalis'. Kak yuncy.
     K'baot usmehnulsya.
     -  |to vse,  dlya  chego  ya  vam  nuzhen.  Admiral  Traun?  -  sprosil  on
nasmeshlivo. - Sdelat' iz vashego flota marionetok?
     -  Ne sovsem tak.  Master K'baot, - skazal emu  Traun,  ego  golos stal
opyat'  spokojnym.  -  Analogiyu  s  boevym komp'yuterom  ya  privel  nesprosta.
Osnovnaya oshibka Imperatora sostoyala v tom,  chto on hotel imet' polnyj lichnyj
kontrol'  nad  flotom. V rezul'tate eto  i  stalo prichinoj  vseh bedstvij. YA
hochu, chtoby vy usilivali vzaimosvyaz' mezhdu  osnovnymi silami  i special'nymi
otryadami v samye trudnye momenty i tol'ko v horosho produmannyh situaciyah.
     K'baot brosil vzglyad na Peleona.
     - S kakoj cel'yu? - pointeresovalsya on.
     - S cel'yu, kotoruyu my tol'ko chto obsudili, - skazal Traun. - Sila.
     - Sila kakogo roda?
     Pervyj raz s momenta prizemleniya Traun byl zahvachen vrasploh.
     -  Zavoevanie  galaktik,  konechno.  Okonchatel'nyj  razgrom  Povstancev.
Vosstanovlenie toj slavy, kotoruyu imel kogda-to imperskij Novyj Orden.
     K'baot pokachal golovoj:
     -  Vy  ne  ponimaete,  v chem  zaklyuchaetsya  Sila, Admiral  Traun. Zahvat
galaktik, kotorye vy, mozhet,  nikogda bol'she ne posetite, -  eto ne Sila. To
zhe samoe s razrusheniem korablej, ubijstvom  lyudej  i  Povstancev, kotoryh vy
dazhe v glaza ne videli. - On obvel rukoj vokrug sebya, v ego glazah zagorelsya
ogon'. -  Sila pered vami, Admiral Traun.  |tot gorod  - eta  planeta -  eti
lyudi. Kazhdyj chelovek, kotoryj zhivet zdes', prinadlezhit mne. Mne! - On  opyat'
posmotrel na okno sklepa.  - YA  uchu ih. YA komanduyu  imi. YA nakazyvayu ih.  Ih
zhizn' i smert' v moih rukah.
     - Kak raz eto ya vam i predlagayu, - skazal  Traun.  - Milliony  zhiznej -
billiony, esli hotite. Vy mozhete s nimi delat' vse, chto pozhelaete.
     -  |to ne to, - skazal K'baot s obrazcovym terpeniem v golose. - U menya
net zhelaniya upravlyat' temi, kogo ya ne vizhu.
     - Esli hotite, u vas budet odin gorod, - predlozhil Traun. - Bol'shoj ili
malen'kij, po vashemu usmotreniyu.
     - YA i sejchas upravlyayu gorodom.
     Traun prishchuril glaza:
     - Mne nuzhna vasha pomoshch', Master K'baot. Nazovite vashu cenu.
     K'baot ulybnulsya.
     -  Moyu  cenu? Cenu za uslugu? -  Ulybka momental'no ischezla. - YA Master
Dzhedaj, Admiral!  -  V ego golose chuvstvovalos'  prezrenie.  - YA ne  naemnyj
ubijca, kak vash nogri.
     On prenebrezhitel'no posmotrel na Rukha.
     -  Da,  nogri,  ya  znayu,  chto  ty  soboj  predstavlyaesh'.  Lichnye  bojcy
Imperatora,  ubivayushchie i umirayushchie po prihoti  takih chestolyubivyh lyudej, kak
Dart Vejder i Admiral.
     - Lord Vejder sluzhil Imperatoru i Imperii, -  proiznes Rukh, ego temnye
glaza ostanovilis' na K'baote. - Tak zhe kak i my.
     -  Vozmozhno. - K'baot  povernulsya k Traunu. - U  menya  est' vse, chego ya
hochu i v chem nuzhdayus'. Proshu vas pokinut' Vejlend.
     Traun ne poshevelilsya.
     - Mne  nuzhna vasha pomoshch', Master K'baot, - povtoril on. - I  ya  dob'yus'
etogo.
     - Inache chto vy sdelaete? -  usmehnulsya K'baot. -  Nogri poprobuet  menya
ubit'?  Ochen' uvlekatel'noe zrelishche poluchitsya. - On posmotrel na Peleona:  -
Ili besstrashnyj kapitan razrushitelya razbombit moj gorod s orbity? Pravda, vy
ne hotite razrushit' Goru, ne tak li?
     - Moi artilleristy mogut  steret' s lica zemli  etot gorod, ne zadev  i
travinki na Gore, - vozrazil Peleon. - Esli vy hotite ubedit'sya...
     -   Spokojno,  kapitan,  -  prerval  ego  Traun.  -   Vy  predpochitaete
vlastvovat' nad temi, kogo mozhete videt'. Master  K'baot. Da, ya ponimayu vas.
Nikakih problem s etim net. Konechno, - dobavil on zadumchivo, glyadya v okno, -
mozhet,  eto  vse,  chto   vam  nuzhno.   Dazhe  Mastera   perestayut  s   godami
interesovat'sya chem-libo, krome mesta pod solncem.
     Lico K'baota potemnelo.
     - Vybirajte vyrazheniya, Admiral Traun, -  predupredil on.  - Ili ya primu
eto kak vyzov.
     - Dlya cheloveka takogo masterstva i sily eto ne sostavit truda, - skazal
Traun,  pozhav  plechami.  -  No, mozhet,  pod  vashim  nachalom zdes'  est'  eshche
kto-nibud' iz Dzhedaev?
     K'baot vzdrognul, osharashennyj takim oborotom dela.
     - Drugoj Dzhedaj? - povtoril on.
     -  Konechno. Po-moemu,  vpolne  normal'no, chto  Master  imeet  pri  sebe
pomoshchnika. Dzhedaya, kotorogo vy uchite, komanduete im i nakazyvaete.
     Ten' legla na lico K'baota.
     - Zdes'  ne ostalos' ni odnogo Dzhedaya,  - probormotal on. - Imperator i
Vejder dolgo ohotilis' za nimi i vseh unichtozhili.
     - Ne  vseh,  - popravil ego  Traun.  -  Eshche dvoe  Dzhedaev  poyavilis' za
poslednie pyat' let: Lyuk Skajvoker i ego sestra. Leya Organa Solo.
     - A mne chto ot etogo?
     - YA mogu dostavit' ih k vam.
     Nekotoroe vremya  K'baot pristal'no  smotrel na nih, nedoverie i soblazn
borolis' v ego dushe. Soblazn pobedil.
     - Oboih?
     - Oboih, -  kivnul  Traun.  -  Predstav'te, chto  s vashim iskusstvom  vy
sdelaete s novymi Dzhedayami. Formirujte  ih,  izmenyajte, sozdavajte ih zanovo
tak,  kak vy zahotite.  - Traun poter lob. - A s ih prihodom poyavyatsya i eshche,
tak kak Leya Organa Solo beremenna. U nee budet dvojnya.
     K'baot gluboko vzdohnul.
     - Bliznecy Dzhedai? - prosheptal on.
     -  U nih  est' potencial Sily, esli moi istochniki ne vrut, -  ulybnulsya
Traun. - Kem oni v konechnom schete stanut - zavisit ot vas.
     K'baot ustremil vzglyad na Peleona, potom na Trauna.
     - Otlichno, Admiral Traun, - skazal on. - Radi  vosstanovleniya Dzhedaev ya
budu pomogat' vam. Provodite menya na vash korabl'.
     - V svoe vremya. Master K'baot, - skazal Traun, podnimayas'. - Snachala my
dolzhny  shodit' na Goru. |ta  sdelka sostoitsya, tol'ko esli ya najdu  to, chto
ishchu.
     -  Konechno. - Glaza K'baota vspyhnuli.  - Budem  nadeyat'sya, - skazal on
ostorozhno, - chto tak i budet.


     Ponadobilos'  neskol'ko  chasov   poiskov  kreposti  na   Gore,  kotoraya
okazalas' gorazdo bol'she, chem  polagal Peleon. No v konce  koncov im udalos'
razyskat' to sokrovishche, o kotorom mechtal Traun. Nezrimyj SHCHit... i sekret ego
tehnologii.


     Dver'  v  komandnuyu  rubku  Admirala  plavno  otvorilas', Peleon  voshel
vnutr'.
     - Mozhno vas na minutku, Admiral?
     -  Konechno,  kapitan,  - skazal  Traun,  sidya  poseredine  komnaty,  po
okruzhnosti   zastavlennoj   dvumya   ryadami  displeev.  -   Prohodite.   Est'
kakie-nibud' novosti iz Imperatorskogo Dvorca?
     -  Net, ser, nikakih  so  vcherashnego dnya, - skazal  Peleon, podojdya  ko
vneshnemu krugu displeev, pro  sebya povtoryaya  uzhe prigotovlennuyu rech'. - Esli
hotite, ya mogu poslat' zapros.
     -  Vozmozhno, etogo ne ponadobitsya. - Traun podnyal golovu. - Pohozhe, chto
detali poleta  na  Bimmisaari  nachinayut  proyasnyat'sya.  Vse,  chto  my  dolzhny
sdelat',  eto  podnyat' po  trevoge odnu iz desantnyh  grupp  - skoree vsego,
Vos'muyu Komandu, - i togda Dzhedai nashi.
     - Da, ser. - Peleon priobodrilsya. - Admiral...  ya  hotel skazat', chto ya
ne uveren, chto ispol'zovanie K'baota bylo horoshej ideej. Otkrovenno  govorya,
mne kazhetsya, on ne sovsem normal'nyj.
     Traun provel rukoj po brovi:
     - Konechno, on nenormal'nyj. I k tomu zhe on vovse ne Jorus K'baot.
     Peleon pochuvstvoval, chto u nego otkrylsya rot.
     - CHto?
     - Jorus K'baot mertv, - skazal Traun. - On byl odnim iz shesti Masterov,
uchastvovavshih v proekte Staroj Respubliki po vyletam za predely galaktiki. YA
ne uveren,  chto vy nahodilis'  na  dostatochno vysokom postu,  chtoby znat' ob
etom.
     -  Do menya  dohodili  sluhi.  - Peleon nahmurilsya.  -  |to byla popytka
ustanovit'  vliyanie  Staroj  Respubliki  za predely galaktiki.  Naskol'ko  ya
pomnyu, predprinyataya kak raz pered Vojnami Klonnerov. Bol'she ya ob etom nichego
ne slyshal.
     - Potomu  chto bol'she  nichego ne nuzhno  bylo slyshat',  - skazal spokojno
Traun.  - Ih  korabli byli  perehvacheny  special'nymi otryadami za  predelami
Staroj Respubliki i unichtozheny.
     Peleon vnimatel'no posmotrel na nego, moroz probezhal u nego po kozhe.
     - Otkuda vy znaete? Traun podnyal glaza:
     - YA komandoval  etimi  otryadami.  Eshche togda  Imperator  ponyal, chto  vse
Dzhedai dolzhny  byt' istrebleny. SHest' Masterov na odnom korable byli slishkom
horoshej dobychej, chtoby upustit' ee.
     Peleon oblizal guby:
     - No potom?
     - Kogo my dostavili na bort "Himery"? -  Traun zakonchil voprosom samomu
sebe. -  Mne kazhetsya  eto ochevidnym. Jorus  K'baot, -  obratite  vnimanie na
nepravil'noe proiznoshenie  lzhe-K'baotom imeni "Joruus" - klonner. A tochnee -
robot.
     Peleon ustavilsya na nego:
     - Klonner-robot?
     -  Konechno,  - skazal Traun.  - Sdelannyj iz psevdotkani  za  nekotoroe
vremya do smerti nastoyashchego K'baota.
     - Drugimi slovami, v nachale vojny, - skazal Peleon, tyazhelo dysha. Roboty
pervogo pokoleniya - te, s kotorymi imel delo flot, - byli nepredskazuemy kak
umstvenno, tak i emocional'no.  Inogda  tak zahvatyvayushche... - I vy umyshlenno
pritashchili na bort moego korablya takoe? - pointeresovalsya on.
     - Vy by bol'she obradovalis', esli by my  priveli syuda sformirovavshegosya
Temnogo Dzhedaya? -  holodno sprosil Traun. - Vozmozhno, vtorogo Darta Vejdera,
s ambiciyami i Siloj, pozvolivshej by emu spokojno podchinit' sebe vash korabl'?
Schitajte eto blagom, kapitan.
     - Temnyj Dzhedai dolzhen byt' predskazuem, - skazal Peleon.
     - K'baot dostatochno predskazuem, - uveril  ego Traun. - No kogda net, -
on  mahnul  rukoj  v  storonu ekrana,  na  kotorom  svetilis'  shest' kletok,
okruzhavshih mostik, - dlya etogo sushchestvuyut isalamiri.
     Peleon sostroil grimasu:
     - Vse-taki mne eto ne nravitsya. Admiral. My ne mozhem oberegat'  korabl'
ot nego, odnovremenno doveryaya emu koordinaciyu atak flota.
     - Konechno, eto sopryazheno s riskom, - soglasilsya Traun. - No risk vsegda
byl neot®emlemoj chast'yu vojny. Poetomu potencial'naya vygoda stoit opasnosti.
     Neohotno Peleon  soglasilsya. Emu ne nravilos' eto  - i  nikogda  by  ne
ponravilos', - no bylo yasno, chto Traun vse proschital.
     - Da, ser,  -  probormotal on. -  Vy upominali  o  poslanii  k  Vos'moj
Komande. Vy hotite, chtoby ya peredal ego?
     -  Net,  ya  sam  sdelayu  eto.  - Traun  sardonicheski usmehnulsya.  -  Ih
znamenityj lider i vse takoe - vy zhe znaete nogri. Est' li eshche chto-to?..
     Bylo yasno, chto pora udalyat'sya.
     - Net, ser, - skazal Peleon. - Esli chto-to potrebuetsya, ya na mostike. -
Od povernulsya, chtoby vyjti.
     -  Pobeda budet  za  mnoj,  kapitan, -  skazal  Admiral  emu  vsled.  -
Uspokojtes' i sosredotoch'tes' na etom.
     "Esli my vse ne pogibnem", - podumal Peleon.
     - Da, ser, - skazal on gromko i vyshel iz komnaty.




     Hen zakonchil svoj otchet i zhdal, poka kto-nibud' nachnet kritikovat' ego.
ZHdat' prishlos' ne dolgo.
     - Opyat' tvoi druz'ya kontrabandisty otkazyvayutsya hot'  chto-to delat' dlya
nas,   -  skazal  admiral  Akbar,   govorya  eto  bolee  chem  s  otvrashcheniem.
Kupoloobraznaya golova raskachivalas'  to  tuda to syuda v manere kalamari, ego
bol'shie glaza morgali sinhronno s dvizheniyami golovy. - Ty pomnish', chto ya byl
polnost'yu ne soglasen  s etoj  ideej,  - dobavil on, razmahivaya pereponchatoj
rukoj nad otchetom Hena.
     Hen cherez stol posmotrel na Leyu.
     - Delo ne v tom, chto eto my, admiral, - skazal on. -Prichina  v tom, chto
mnogie iz nih ne vidyat nikakogo smysla brosat' vse dela i zanimat'sya chestnoj
rabotoj.
     - Oni  doveryayut  nam ne  polnost'yu, - vmeshalsya  melodichnyj  postoronnij
golos. - Mozhet, poetomu?
     Hen nahmurilsya prezhde, chem smog ostanovit' sebya.
     - Vozmozhno, - skazal on, vzglyanuv na Borsk Fej'lia.
     -  Vozmozhno? - Fioletovye glaza  Fej'lia  rasshirilis', kremovogo  cveta
sherst', pokryvavshaya vse ego telo,  slegka  shevelilas' pri dvizhenii. |to  byl
znak  vezhlivogo  udivleniya,   chasto  ispol'zuemyj  Fej'lia.  -  Vy   skazali
"vozmozhno", kapitan Solo?
     Hen vzdohnul i ustupil.  Fej'lia hotel, chtoby  on skazal eto kak-nibud'
po-drugomu.
     - Nekotorye iz teh, s kem ya govoril, ne doveryayut nam,  - soglasilsya on.
- Oni dumayut, chto eto ulovka, chtoby vyvesti ih na chistuyu vodu.
     - |to, konechno, iz-za menya, - prorychal Akbar, ego oranzhevo-rozovyj cvet
stal  temnee.  -  Vy  eshche  ne ustali zahvatyvat'  odnu  i  tu zhe territoriyu,
Sovetnik Fej'lia?
     Glaza Fej'lia opyat' rasshirilis' i nekotoroe vremya on pristal'no smotrel
na Akbara, napryazhenie vokrug stola bystro vozroslo do urovnya testa, gotovogo
perelit'sya cherez kraj. Hen znal,  chto oni nikogda ne nravilis' drug drugu, s
teh nor kak Fej'lia privel v Sovet znachitel'noe kolichestvo svoih storonnikov
posle  bitvy pri YAvine.  S  samogo nachala Fej'lia  pytalsya obmanom zahvatit'
vysokij post i  vlast', sryvaya sdelki, kogda i gde eto tol'ko bylo vozmozhno,
i ob®yasnyaya  vsem,  chto on  poluchil vysokuyu  dolzhnost'  v  nedavno  sozdannoj
politicheskoj sisteme  Mon Motmy.  Akbar  schital,  chto takie ambicii - pustaya
trata  vremeni  i  sil  i  imenno  iz-za  nih  nastali  trudnye  vremena. So
svojstvennoj emu  prostotoj Akbar  dazhe ne pytalsya sohranit' pri  sebe  svoe
mnenie.
     Za v obshchem-to neplohuyu vnachale  reputaciyu i nekotorye uspehi (Hen pochti
ne  somnevalsya  v  etom)  Fej'lia  v  konechnom schete  dali  by  kakuyu-nibud'
neznachitel'nuyu  dolzhnost' v  pravitel'stve  Novoj  Respubliki... esli by  ne
sluchilos'  tak, chto shpiony, kotorye  raskryli  sushchestvovanie i  raspolozhenie
novoj imperskoj Zvezdy Smerti, ne byli iz gruppy botanov Fej'lia.
     Zagruzhennyj v to vremya bolee  vazhnymi  delami, Hen tak i ne razobralsya,
kakim obrazom  Fej'lia  umudrilsya poluchit'  takoj status v  Sovete.  No esli
chestno, on i ne hotel etogo znat'.
     -  YA  tol'ko  starayus'  ob®yasnit'  samomu  sebe situaciyu. -  progovoril
Fej'lia v  grobovoj tishine. - Vryad li imeet  smysl posylat'  takogo stoyashchego
cheloveka,  kak  kapitan Solo, na  eti kontaktnye missii, esli kazhdaya  iz nih
obrechena na proval.
     -  Oni ne  obrecheny,  - perebil Hen. Kraem  glaza  on  uvidel,  chto Leya
preduprezhdayushche  posmotrela na  nego,  no  ne  obratil  na  eto  vnimaniya.  -
Kontrabandisty, kotoryh my ishchem, - ochen' konservativnye delovye  lyudi, - oni
ne kinutsya na novoe delo,  prezhde vse horoshen'ko ne obdumav. Oni primut nashe
predlozhenie.
     Fej'lia pozhal plechami, sherst' na nem opyat' zashevelilas'.
     - My uzhe potratili na  eto  mnogo vremeni  i sil, no  pohvastat'sya poka
nichem ne mozhem.
     - Poslushajte, vy  ne mozhete  sozdat'...  Tihij,  pochti  neslyshnyj  stuk
molotkom o kryshku stola ne dal emu dogovorit'.
     - CHego kontrabandisty zhdut?  - tiho sprosila Mon Motma, okinuv vzglyadom
vseh  sobravshihsya  za stolom. - Togo  zhe,  chego  vse  ostal'nye v galaktike:
oficial'nogo vosstanovleniya principov i zakonov  Staroj Respubliki. |to nasha
pervoocherednaya cel', gospoda. Stat' Novoj Respublikoj ne tol'ko po nazvaniyu,
no i po delam.
     Hen pojmal vzglyad  Lei,  i teper' uzhe on poslal  ej preduprezhdenie. Ona
slegka kivnula, no ne skazala ni slova.
     Mon Motma pomolchala paru  minut, chtoby  vse uspokoilis'. Hen pristal'no
vglyadyvalsya  v  nee: uglublyayushchiesya morshchiny, probleski  sedyh  volos,  skoree
hudaya, chem prosto  tonkaya  sheya.  Ona sil'no  postarela so vremeni ih  pervoj
vstrechi; eto  bylo kak  raz  v to  vremya,  kogda Al'yans pytalsya  otbit'sya ot
vtoroj Zvezdy Smerti. S teh por Mon Motma byla v centre vseh  del, svyazannyh
s sozdaniem zhiznesposobnogo  pravitel'stva,  i  takoe napryazhenie ne moglo ne
skazat'sya na ee zdorov'e.
     No, nesmotrya na to, chto gody delali s  ee licom,  v  ee  glazah polyhal
ogon'. Kak i prezhde,  eto byl  tot  ogon',  kotoryj,  po  rasskazam, vpervye
zazhegsya  posle  ee  istoricheskogo  razryva  s   imperskim  Novym  Ordenom  i
prisoedineniya k  Al'yansu  Povstancev. Ona byla  pronicatel'na, nastojchiva  i
horosho rukovodila lyud'mi.
     Ee vzglyad ostanovilsya na Hene.
     - Kapitan  Solo,  my blagodarim  vas  za  otchet i za staranie.  Na etom
zasedanie zakryvaetsya.
     Ona opyat' postuchala molotochkom i vstala. Hen zakryl papku s otchetom i v
podnyavshemsya besporyadke probralsya na druguyu storonu stola.
     - Nu, - tiho  skazal on, ostanovivshis' pered Leej, v  to vremya  kak ona
sobirala svoi bumagi. - Pojdem otsyuda?
     - CHem  bystree,  tem luchshe, - progovorila ona v otvet. - YA tol'ko otdam
eto Vinter. Hen oglyanulsya i na ton ponizil golos:
     - Navernoe, glavnoe proizoshlo do togo, kak priglasili menya?
     -  Ne  bol'she, chem obychno,  -  otvetila  ona. -  U  Fej'lia  s  Akbarom
zavyazalas' perepalka, na etot  raz po povodu porazheniya  v Obroa-skaj: poterya
flota |loma - nameki  na to, chto Akbaru ne  po silam dolzhnost' komanduyushchego.
Potom, konechno, i Mon Motma...
     - Mozhno  tebya  na paru  slov.  Leya?  - poslyshalsya golos Mon Motmy iz-za
spiny Hena.
     Hen obernulsya i  pryamo-taki  kozhej  pochuvstvoval,  kak Leya napryaglas' i
podobralas'.
     - Da?
     -  YA  zabyla  sprosit' tebya,  ty  govorila s Lyukom po povodu  missii  v
Bimmisaari? - sprosila Mon Motma. - On soglasilsya?
     - Da,  - kivnula  Leya,  pristal'no posmotrev  na Hena. - Izvini, Hen; u
menya ne bylo vremeni soobshchit' tebe. Bimmy prislali vchera pros'bu, chtoby my s
Lyukom pribyli k nim na peregovory.
     - Da?  - God nazad  on by  vzbesilsya, uslyshav, chto zaranee  produmannyj
plan v poslednyuyu minutu menyaetsya,  kak teper'. Navernoe, diplomatichnost' Lei
nachala dejstvovat' i na nego.
     A mozhet, sam Hen stanovilsya myagche.
     - Oni ob®yasnili zachem?
     - Bimmy ser'ezno nastroeny, - skazala Mon Motma, prezhde  chem Leya uspela
otvetit' - Princessa iskala vzglyad Hena. ZHenshchina pytalas' ponyat',  naskol'ko
sil'no Solo rasserdilsya iz-za etogo neozhidannogo izvestiya. - I  zaslugi Lyuka
v bitve pri |ndore im horosho izvestny.
     - YA slyshal ob etom, - skazal Hen, pytayas' ne byt' slishkom sarkastichnym.
V  principe,  on  nikogda ne  osparival  mesto  Lyuka v  Kogorte  Slavy Novoj
Respubliki - bezuslovno. Lyuk zasluzhil tam svoe mesto.  Pohvastat'sya nalichiem
Dzhedaya  v svoih ryadah dlya Mon Motmy bylo  nastol'ko vazhno, chto ona pozvolila
Lee  dazhe  trenirovat'sya  na  Dzhedaya, vmesto togo chtoby  navalit' na nee eshche
kakuyu-nibud' diplomaticheskuyu rabotu.
     Leya  nashchupala  ruku  Hena i  szhala  ee.  On  tozhe  vzyal ee ruku,  chtoby
pokazat', chto ne serditsya. Hotya ona, navernoe, uzhe i sama ponyala.
     - My  luchshe pojdem, - skazala ona Moi  Motme. Vzyav Hena  pod ruku,  ona
vytashchila ego iz-za stola. - My dolzhny eshche podgotovit' drojdov.
     - Vsego horoshego vam, - skazala Mon Motma. - Udachi.
     -  Drojdy  uzhe na  "Sokole",  - skazal  Hen,  kogda oni  prohodili mimo
Sovetnikov. - CHuvi dostavil ih na bort, poka ya byl zdes'.
     - YA znayu, - progovorila Leya.
     - Otlichno, - skazal Hen i na etom ostanovilsya.
     Ona opyat' szhala ego ruku:
     - Vse budet v poryadke, Hen. Ty, ya i Lyuk snova vmeste - kak i ran'she.
     -  Konechno,  -  otvetil  Hen.  Oni  prisoedinilis'  k  tolpe napolovinu
mohnatyh, nebol'shogo rosta chuzhakov, kotorym  Tripio ochen'  punktual'no celyj
den' ob®yasnyal, po neskol'ku raz povtoryaya odno i to zhe, chto im nuzhno sdelat',
chtoby prisoedinit'sya k Novoj Respublike.
     - Konechno, - povtoril on so vzdohom. - Snova vmeste...




     Nevedomoj porody derev'ya razdvinulis' volnami, kak gigantskie shchupal'ca,
i Hen myagko posadil "Sokola" na nerovnuyu zemlyu.
     - Nu vot my i na meste, - skazal on,  ne obrashchayas' konkretno ni k komu.
- Bimmisaari. Specializaciya - meh i rasteniya.
     - Ne govori tak, - predupredila ego Leya, otstegivayas' ot siden'ya za nim
i rasslablyayas'  po  tehnike  Dzhedaev,  kotoroj obuchil  ee  Lyuk. Politicheskie
diskussii s lyud'mi byli dlya nee paroj pustyakov. No v diplomaticheskuyu  missiyu
k neznakomym rasam ona popala vpervye.
     - U tebya vse poluchitsya, - skazal Lyuk, vzyav sestru za ruku.
     Hen napolovinu povernulsya k nim.
     - YA  dumal, vy vse-taki poluchshe podgotovites' k  vstreche, - pozhalovalsya
Hen.  - A  to  nablyudat'  vashi  dzhedajskie  fokusy -  vse  ravno chto slushat'
razgovor cherez slovo.
     -  Izvini.  - Lyuk vybralsya  iz kresla i stal rassmatrivat' pejzazh cherez
steklo kabiny. - Vyglyadit tak, kak budto priletela nasha priemnaya komissiya. YA
pojdu skazhu Tripio, chtoby on prigotovilsya.
     - My podojdem cherez minutu, - kriknula emu vsled Leya. - Ty gotov, Hen?
     -  Da,  -  otvetil  tot,  proveryaya  blaster  v kobure. - Poslednij shans
izmenit' tvoj obraz myslej, CHuvi.
     Leya napryagla sluh:  CHubakka  kratko  prorychal chto-to v  otvet.  Dazhe za
neskol'ko let ona ne nauchilas' ponimat', chto on govorit. Kak eto  mozhet Hen?
Kakaya-to neulovimaya gran' byla  v tembre  golosa vuki, kotoruyu ona ne  mogla
ulovit'.
     Odnako, nesmotrya  na  to chto slova  byli bolee chem  neyasny, obshchij smysl
mozhno bylo razobrat'.
     - Nu pojdem, - potoraplival Hen. - Tebya uzhe nagradili odnazhdy. Pomnish',
chto ty poluchil po vozvrashchenii na  bazu YAvin. Togda ya chto-to ne  slyshal tvoih
zhalob.
     - Vse normal'no,  Hen, - vstavila Leya, starayas' perekrichat'  CHubakku. -
Esli  on  hochet ostat'sya  na bortu s Artu  i zanyat'sya stabilizatorami, pust'
ostaetsya. Bimmy ne obidyatsya.
     Hen posmotrel cherez lobovoe steklo na priblizhayushchuyusya delegaciyu.
     - YA  i ne dumal o  tom, chto oni obidyatsya. YA prosto hotel, chtoby u  menya
byla podderzhka. Na vsyakij sluchaj.
     Leya ulybnulas' i pogladila ego po ruke.
     - Bimmy  - ochen' druzhelyubnyj narod,  -  uverila ona.  - S nimi ne budet
nikakih trudnostej.
     - YA uzhe eto  slyshal, - suho skazal Hen, dostavaya mikrofon iz nebol'shogo
yashchichka  za  siden'em.  On  stal prikreplyat' ego  k  poyasu, potom peredumal i
prikrepil na vorotnik.
     - Vyglyadit neploho, - skazala Leya. - Mozhet, ty svoi starye general'skie
znaki otlichiya nacepish'?
     Hen surovo posmotrel na nee:
     - Ochen' smeshno! S  mikrofonom mne budet nuzhno tol'ko vklyuchit'  ego, i ya
smogu nezametno svyazat'sya s CHuvi.
     -A, -  kivnula  Leya. -  Pridumano neploho.  Pohozhe,  ty  slishkom  mnogo
vremeni provodish' s lejtenantom Pejdzhem i ego naemnikami.
     - YA provel slishkom  mnogo vremeni sidya  v  Sovete,  -  skazal on, potom
vybralsya  iz  kresla  i  vstal. -  Posle  chetyreh  let politicheskih  batalij
ponimaesh' cenu hitrosti. Pojdem, CHuvi, zakroesh' za nami.
     Lyuk s Tripio zhdali u vyhoda.
     - Gotovy? - sprosil Lyuk.
     -  Gotovy,  -  otvetila  Leya.  S  shipeniem  stvory  shlyuza  otkrylis', i
puteshestvenniki soshli po skatu vniz.
     Ih ozhidali odetye v zheltoe napolovinu zarosshie sozdaniya.
     Ceremoniya  privetstviya byla korotkoj i  bol'shej chast'yu neponyatnoj, hotya
Tripio  ochen'   staralsya   delat'  sinhronnyj   perevod.   Pesnya-privetstvie
zakonchilas',  i dvoe bimmov vystupili  vpered. Odin iz nih  prodolzhal igrat'
melodiyu, drugoj derzhal malen'koe elektronnoe poslanie.
     - On privetstvuet pochetnogo gostya Leyu Organa Solo, - skazal Tripio, - i
nadeetsya, chto vashi diskussii s Sovetom  Starejshin budut plodotvornymi. Takzhe
on prosit kapitana Solo otnesti na bort lichnoe oruzhie.
     Drojd tak bystro otchekanil eto, chto smysl skazannogo doshel ne srazu.
     - CHto ty skazal poslednee?
     -  Kapitan  Solo dolzhen otnesti  svoe  oruzhie  na  korabl',  - povtoril
Tripio. - V gorode ne razreshaetsya nosit' oruzhie. I nikakih isklyuchenij.
     - Uzhasno - progovoril Hen na uho Lee. - Ty mne ne govorila ob etom.
     - YA  ne znala ob  etom, -  skazala  spokojno Leya privetlivo ulybnuvshis'
dvum bimmam. - Ne delaj vid, chto my koleblemsya.
     - Diplomatiya, - provorchal  Hen, proiznosya  eto kak proklyatie. Otstegnuv
remen',  on zavernul v  nego  koburu  s blasterom i kinul  svertok v  lyuk. -
Dovol'na?
     - YA vsegda dovol'na. - Leya kivnula Tripio. - Peredaj im, chto my gotovy.
     Drojd perevel. Otojdya nazad, dvoe bimmov ukazali napravlenie, v kotorom
nado bylo idti.
     Oni byli  uzhe  v dvadcati metrah ot "Sokola" i slyshali, kak zakryvaetsya
vyhodnoj shlyuz, kogda Leya vnezapno vspomnila chto-to.
     - Lyuk? - prosheptala ona.
     -  Da,  ya  znayu,  -  otvetil  on.  -  Navernoe,  oni  dumayut,  chto  eto
neot®emlemaya chast' snaryazheniya Dzhedaya.
     -  Ili ih detektory  oruzhiya ne reagiruyut na Ognennye  Mechi,  - vmeshalsya
Hen. - V lyubom sluchae, to, o chem oni znayut, ne prineset im vreda.
     -  Nadeyus', - skazala Leya, zastaviv sebya ne dumat' ob intuicii. Esli do
sih  por  bimmy ne obratili  vnimaniya  na Mech,  to...  - O  nebo! Vy  tol'ko
vzglyanite na etu tolpu.
     Oni byli tam, gde tropinka vyhodila iz-za derev'ev. Sotni bimmov stoyali
po obe storony dorogi, i  vse  byli odety v zheltoe. Vstrechavshie ih u korablya
cepochkoj nachali probirat'sya vniz.
     Priobodrivshis', Leya posledovala za nimi.
     Stranno,  no ona  oshchushchala sebya ochen' komfortno. Kazhdyj bimm  protyagival
ruku, kogda  ona prohodila. Oni  siyali, kogda  im  udavalos'  dotronut'sya ee
plecha, golovy, ruki ili spiny. Vse proishodilo v  polnoj tishine i obrazcovom
poryadke, chto proizvodilo vpechatlenie vpolne civilizovannogo dejstva.
     Ona byla rada, chto CHubakka reshil ostat'sya. On terpet' ne mog, kogda ego
trogali. Oni proshli skvoz' tolpu, i stoyashchij ryadom s Leej bimm chto-to zapel.
     - On govorit, chto Bashnya Zakonov kak raz pered vami, - perevel Tripio. -
Zdes' razmeshchaetsya Sovet Planety.
     Leya  posmotrela  cherez golovy vperedi  stoyashchih. Dejstvitel'no, tam byla
Bashnya Zakonov. A za nej...
     - Tripio, sprosi, chto takoe nahoditsya ryadom, - poprosila ona  drojda. -
Trehetazhnoe velichestvennoe zdanie so stenami, no pochti bez kryshi.
     Drojd perevel, bimm otvetil.
     - |to glavnyj rynok  goroda, - ob®yasnil Tripio. - On govorit, chto u nih
predpochitayut po vozmozhnosti svezhij vozduh.
     - Krysha, navernoe, zakryvaet  tol'ko karkas  doma pri plohoj pogode,  -
dobavil Hen iz-za ee spiny. - YA videl takoj dizajn eshche v nekotoryh mestah.
     -  On govorit,  chto,  mozhet byt', vy  sovershite  ekskursiyu, prezhde  chem
uletite, - skazal Tripio.
     - Zvuchit  zamanchivo,  -  skazal Hen. -  Horoshee mesto dlya  priobreteniya
suvenirov.
     - Uspokojsya,  - predupredila Leya. -  Ili mozhesh' podozhdat' na "Sokole" s
CHuvi.
     Dvuhetazhnoe  zdanie bimmisaarskoj  Bashni Zakonov bylo ochen' skromnym po
sravneniyu s trehetazhnym rynkom, stoyashchim po sosedstvu.
     Oni voshli  vnutr', i ih provodili  v  bol'shoj zal na pervom  etazhe. Ego
steny  byli  ukrasheny  gobelenami,  tam ih  uzhe  zhdala  gruppa  bimmov.  Pri
poyavlenii Lei troe bimmov vstali i zapeli.
     - Oni prisoedinyayutsya  k privetstviyam, kotorye  vy slyshali na posadochnoj
ploshchadke, Princessa Leya, -  perevel Tripio.  - Oni prinosyat  svoi izvineniya,
chto peregovory  ne mogut nachat'sya siyu  zhe minutu. Tol'ko chto vyyasnilos', chto
lico, otvetstvennoe za peregovory, zabolelo.
     - O, -  proiznesla  Leya, podavshis' nemnogo nazad. - Pozhalujsta,  vyrazi
nashe sozhalenie i sprosi, ne nuzhna li im nasha pomoshch'.
     -  Oni  blagodaryat  vas,  -   skazal  Tripio  posle  ocherednogo  obmena
replikami. - Oni uveryayut, chto v  tom  net neobhodimosti. Opasnosti dlya  nego
net, prosto on  ploho sebya pochuvstvoval. - Drojd zamyalsya. -  YA ne dumayu, chto
vam sleduet  dal'she  interesovat'sya  etim,  Vashe Vysochestvo,  -  pribavil on
delikatno. - Razgovor priobretaet slishkom lichnyj harakter.
     -  YA ponimayu,  - skazala  Leya,  ulybnuvshis' slishkom oficial'nomu golosu
drojda. - Tak chto nam, navernoe, pridetsya vernut'sya na "Sokol", poka  on  ne
popravitsya.
     Drojd perevel, odin iz bimmov vyshel i propel chto-to v otvet.
     - On predlagaet vam al'ternativu, Vashe Vysochestvo: on ustroit ekskursiyu
po rynku, poka vy zhdete.
     Leya posmotrela na Hena i Lyuka.
     - Est' vozrazheniya?
     Bimm eshche chto-to progovoril.
     - Takzhe  on govorit, chto Master Lyuk i kapitan Solo mogut najti dlya sebya
nechto interesnoe na verhnih  etazhah Bashni, - peredal Tripio. - Tam nahodyatsya
relikvii, datirovannye seredinoj ery Staroj Respubliki.
     Leya nastorozhilas'. Mozhet, bimmy hotyat ih razdelit'?
     - Hen i Lyuk tozhe pojdut na rynok, - predupreditel'no skazala ona.
     Posledoval ocherednoj obmen ariyami.
     - Govoryat, chto im eto vskore naskuchit, -  skazal Tripio.  - Esli eto to
zhe samoe, chto ya videl ran'she...
     - Mne nravyatsya rynki, - grubo prerval ego Hen, v ego golose poslyshalos'
nedoverie. - Mne oni ochen' nravyatsya!
     Leya posmotrela na brata:
     - A ty chto dumaesh'?
     Lyuk brosil na bimmov ocenivayushchij vzglyad, so vsej pronicatel'nost'yu,  na
kotoruyu sposoben Dzhedaj.
     - YA ne vizhu  zdes'  nikakoj  opasnosti, -  medlenno  skazal  on, - i ne
oshchushchayu ih dvulichnosti. Nichego, krome obychnoj politiki.
     Leya kivnula, ee napryazhenie nemnogo spalo. Obychnaya politika... Vozmozhno,
bimm hotel vsego  lish' peregovorit' s nej  lichno po  nekotorym  voprosam  do
nachala osnovnyh peregovorov.
     - Ladno,  - skazala  ona,  povorachivayas' k nemu, -  my  prinimaem  vashe
predlozhenie.
     - Rynok stoit zdes'  uzhe bolee  dvuhsot  let, - perevodil Tripio, kogda
Leya  i Hen  posledovali za provodnikom  po  otlogomu  spusku  mezhdu vtorym i
tret'im etazhami. - Hotya, konechno, on sejchas sil'no perestroen. Bashnyu Zakonov
postroili zdes', potomu chto na etom meste bylo peresechenie dorog.
     - A chto perestroeno? - pointeresovalsya Hen, krepko prizhimaya k sebe Leyu,
chtoby ee ne  snesla  vniz reshitel'naya tolpa  pokupatelej. On hodil po mnogim
rynkam na raznyh planetah, no takoj mnogolyudnyj videl vpervye.
     Tolpu sostavlyali ne tol'ko mestnye zhiteli. Sredi odetyh v zheltoe bimmov
(oni hot' kogda-nibud' nosili  chto-to drugoe?) mozhno bylo  videt' neskol'kih
lyudej,  parochku  baradov,   gruppu  yukiolov  i  nechto,  smutno  napominayushchee
paonnida.
     - Teper'  ty ponimaesh',  pochemu  my  dolzhny prisoedinit'  etot region k
Novoj Respublike? - progovorila Leya.
     - Dogadyvayus',  -  skazal Hen,  podhodya k  kiosku s  vystavlennymi  tam
metallicheskimi izdeliyami. Vladelec-prodavec chto-to  propel emu, ukazyvaya  na
nabor nozhej dlya rez'by po derevu.
     -  Net,  spasibo,   -  otvetil  Hen,  othodya.  Bimm  prodolzhal   chto-to
taratorit', ego zhesty stanovilis' rezche.
     - Tripio, peredaj  provodniku,  chtoby on  uspokoil  ego, -  kriknul  on
drojdu. Otveta ne posledovalo.
     - Tripio? -povtoril on, oglyadyvayas'.  Tripio  vnimatel'no vglyadyvalsya v
tolpu.
     - |j, Zlatoshkuryj, - krichal on. - YA s vami govoryu.
     Tripio vernulsya.
     - YA uzhasno sozhaleyu, - izvinilsya on. - No, kazhetsya, nash provodnik ischez.
     - To est' kak ischez? - ne ponyal Hen, posmotrev vokrug.
     On zapomnil, chto u ih bimma na plechah bylo neskol'ko blestyashchih shpor.
     SHpor, kotoryh nigde ne bylo vidno.
     - Kak on uspel ischeznut'? Leya szhala emu ruku.
     -  U  menya  plohoe  predchuvstvie,  - skazala  ona  napryazhenno. -  Davaj
vernemsya v Bashnyu.
     - Davaj, -  soglasilsya Hen. - Pojdem, Tripio.  Ne poteryajsya. -  Vzyav za
ruku Leyu, on razvernulsya.
     I  zastyl. V  neskol'kih  metrah ot  nih,  kak ostrova v  more zheltogo,
stoyali tri chuzhezemca i nablyudali  za nimi. Malen'kogo rosta, ne, bol'she, chem
sami bimmy, serokozhie, s bol'shimi temnymi glazami i vydayushchejsya chelyust'yu.
     V rukah nagotove oni derzhali gazovye dubinki.
     -  U nas  problemy, - prosheptal on na uho Lee,  medlenno  osmatrivayas',
nadeyas', chto ih tol'ko troe.
     No eto bylo  ne tak. Po krajnej mere eshche vosem' chelovek  okruzhalo ih na
rasstoyanii desyati metrov. Krug, i v centre ego - Hen, Leya i Tripio.
     - Hen, - progovorila Leya.
     - YA vizhu, - otvetil on. - My v opasnosti, dorogaya.
     On chuvstvoval, chto ona smotrit na nih.
     - Kto oni? - sprosila ona.
     - YA ne znayu, nichego pohozhego ya ran'she ne videl. No ujti my  ot nih vryad
li smozhem. |ti  shtuchki,  u  nih v rukah, nazyvayutsya "gazovye  dubinki" - oni
sposobny sozdavat' gazovoe oblako  na  rasstoyanii  dvuhsot  metrov,  i etogo
hvataet, chtoby ubit' zdorovennogo yashchera.
     Hen  zametil,  chto  oni  s  Leej   otodvigayutsya  ot  blizhajshej   gruppy
chuzhezemcev. On posmotrel cherez plecho.
     -  Oni  vylovyat nas u nizhnego  spuska,  -  skazal on  ej.  -  Oni hotyat
shvatit' nas, poka my ne smeshalis' s tolpoj.
     - My obrecheny, - prostonal Tripio. Leya shvatila Hena za ruku:
     - CHto nam delat'?
     -  Posmotrim,  naskol'ko  oni vnimatel'no  sledyat  za  nami.  - Pytayas'
derzhat'  v  pole  zreniya  srazu  vseh, Hen svobodnoj  rukoj  vzyal  mikrofon,
pristegnutyj k vorotniku.
     Blizhajshij  protivnik  napravil na  nih  svoe  oruzhie. Hen ostanovilsya i
medlenno opustil ruku.
     - Na  etot  raz hvatit, -  probormotal  on.  -  Mne kazhetsya,  ceremoniya
privetstviya eshche ne zakonchilas'. Luchshe vyzovi Lyuka.
     -  On ne smozhet nam pomoch'.  Hen  pristal'no posmotrel na  nee:  na  ee
potusknevshie glaza i iskazhennoe lico.
     - Pochemu net? - sprosil on, holodeya. Ona tyazhelo vzdohnula:
     - Oni shvatili i ego.




     Skoree chuvstvom, a ne sluhom Lyuk yasno ulovil prizyv o pomoshchi.
     On  oglyadelsya. Starinnyj gobelen,  kotoryj oj tol'ko  chto rassmatrival,
byl zabyt, razum Dzhedaya prishel v polnuyu boevuyu gotovnost'. Vokrug nego,  kak
i  minutu   nazad,  byl  bol'shoj  muzejnyj  zal   Bashni:   neskol'ko  bimmov
progulivalis'  okolo  gobelenov  i  yashchikov   s  relikviyami.   Opasnosti   ne
predvidelos', po krajnej mere mgnovennoj. "V chem delo?" - sprosil on u Lei.
     CHerez ee  soznanie on uvidel nepodvizhnye figury chuzhezemcev i ponyal, chto
druz'ya popali v lovushku. "Derzhites',  -  peredal  on ej.  - YA idu". Begom on
brosilsya v dver' zala, vyhodyashchego  na lestnicu, zacepilsya za kosyak, chtoby ne
zaneslo na povorote... i vnezapno ostanovilsya.
     Lestnicu  v polnom molchanii  zagorazhival  polukrug iz semeryh serokozhih
neznakomcev.
     Lyuk ostanovilsya kak  vkopannyj, avtomaticheski ucepivshis' rukoj za dver'
poblizhe k  Ognennomu Mechu na poyase. U nego ne bylo  nikakogo predstavleniya o
tom, chto za dubinki byli napravleny v ego storonu protivnikom, i on nikak ne
mog ponyat', kak vyputat'sya iz etoj situacii.
     - CHto vam nuzhno? - gromko sprosil on.
     CHuzhezemec, stoyashchij  v centre  polukruga,  -  glavar',  kak  ponyal  Lyuk,
dubinkoj ukazal na dver', iz kotoroj on tol'ko chto vybezhal.
     -  Vy hotite, chtoby ya  vernulsya? - sprosil on.  Glavar' snova ukazal na
dver'... i v tot zhe mig Lyuk zametil eto. Neznachitel'nuyu takticheskuyu oshibku.
     - Horosho, -  skazal on kak mozhno  spokojnee.  - Pozhalujsta. - Ne otvodya
glaz ot chuzhezemcev i ubrav, ruku s Mecha, on otstupil.
     Oni pognali ego cherez  ves' zal  obratno k arke pered komnatoj, kotoruyu
on ran'she ne zametil.
     - Mozhet, vy skazhete, chto vam ot menya nuzhno, togda by my dogovorilis', -
predlozhil Lyuk. Po gluhim, sharkayushchim zvukam on ponyal, chto  vokrug  eshche  mnogo
bimmov, poetomu chuzhezemcy ne napadayut.
     - YA dumayu,  my  v konce  koncov dogovorimsya. Net nikakih prichin,  chtoby
prichinit' vred komu-nibud' iz vas.
     Refleksivno  bol'shoj  palec  na  levoj  ruke  glavarya  poshevelilsya. Ele
zametno, no Lyuk chuvstvoval kazhdoe ego dvizhenie.
     -  Esli u vas  est' kakoe-to delo  ko mne, davajte obsudim, - prodolzhil
on. - Kak ya ponyal, vam ne nuzhny moi druz'ya, kotorye hodyat po rynku.
     On byl kak raz pod arkoj. Ostavalos' projti eshche paru shagov. Esli oni do
sih por ne strelyayut v nego...
     - Teper' kuda? - sprosil on, rasslablyaya myshcy.
     Opyat' glavar' ukazal dubinkoj... no na  odno mgnovenie on povernul ee k
svoim sputnikam.
     Privedya  v  dejstvie  Silu  Dzhedaya,  Lyuk reshil  izmenit'  hod  sobytij.
Poslyshalos' gromkoe i  rezkoe shipenie, palec serokozhego,  sam togo ne zhelaya,
rezko poshel vniz, i iz dubinki vyrvalas' moshchnaya struya gaza.
     Lyuk  ne  stal dozhidat'sya  ego  dejstviya. U  nego  bylo  vsego neskol'ko
sekund,  kotorye  nuzhno bylo ispol'zovat'.  Brosivshis' nazad i v storonu, on
okazalsya v zadnej komnate i popytalsya otkryt' dvernoe ustrojstvo.
     On  edva uspel eto sdelat'. Dazhe kogda on bezhal  cherez arku,  on slyshal
besporyadochnye zalpy, a  teper', obernuvshis', uvidel,  chto ves' dvernoj kosyak
zabryzgan tonkimi liniyami iz stranno razryazhennogo, poluprozrachnogo veshchestva.
Kogda on uzhe otbezhal  ot dveri, eshche odna  strujka dyma zazmeilas' po  polu i
prevratilas' snachala v zhidkuyu, a zatem v tverduyu poluprozrachnuyu substanciyu.
     Ognennyj  Mech vyletel iz nozhen i, shchelknuv, zazhegsya. Lyuk znal, chto cherez
mig protivniki poyavyatsya  v  prohode  i vse ego usiliya, napravlennye  na  to,
chtoby perehitrit' ih, okazhutsya tshchetnymi. I kogda oni poyavilis'...
     On  stisnul   zuby.  Vdrug  pered  glazami  vstala   kartina  korotkogo
stolknoveniya s Boboj  Fittom.  Obmotannyj  togda ohotnich'imi verevkami,  Lyuk
vyzhil tol'ko  iz-za  togo, chto perebil kabel'  slabeyushchim luchom  blastera. No
sejchas u nego ne bylo blastera.
     Lyuk sil'no  somnevalsya v tom, chto Mech mozhet spravit'sya s gazom. |to vse
ravno, chto obrubat' beskonechnyj kanat.
     Tochnee, sem' takih kanatov.
     On uzhe slyshal zvuki shagov. Vragi  podbezhali k  dveri  so sledami krivyh
polosok,  uhodyashchimi v zal,  i  priostanovilis', daby  ubedit'sya,  chto zhertva
dostatochno daleko. Lyuk reshil  neozhidanno napast'  na nih. Standartnye boevye
priemy, vypolnennye s bezukoriznennoj chetkost'yu i bystrotoj, pokazyvali, chto
on imeet delo s professionalami.
     Lyuk podnyal Mech i mel'kom glyanul po storonam. Kak i  prochie, eta komnata
ukrashena tol'ko gobelenami i eshche kakimi-to relikviyami - spryatat'sya negde. On
obvel vzorom  steny v poiskah vyhoda, kotoryj,  po  idee,  dolzhen  byl  byt'
gde-to zdes'. No vse  eto na samom dele bespolezno! Gde by  ni byl vyhod, on
vse ravno slishkom daleko, chtoby pomoch' emu!
     Vystrely  prekratilis'. Lyuk  povernulsya  kak raz  v  tot  moment, kogda
chuzhaki vhodili v komnatu. Oni  zametili ego, okruzhili  i  napravili na  nego
dubinki...
     Siloj Dzhedaya Lyuk sorval odin iz gobelenov so steny i shvyrnul na vragov.
     |tot tryuk mog  prodelat' tol'ko Dzhedaj, i on dolzhen byl  srabotat'. Vse
semero  nahodilis' v komnate, i, kogda kover upal,  vse semero okazalis' pod
nim. Na polu obrazovalas' ogromnaya svalka.
     Iz-pod  gobelena poslyshalis' gromkie hlopki. Lyuk sharahalsya ot nih, poka
ne ponyal, chto ni  odin  ne  popadaet dazhe ryadom s nim. Strui gaza  leteli  v
steny i na uzhe upavshij kover.
     Snachala  on  reshil,  chto  kto-to  vyronil  gazovuyu  dubinku,  poka  oni
vybiralis'  iz-pod  gobelena,  no  chut'  pozzhe  ponyal,  chto  eto  bylo:  oni
zakreplyali ostal'nye gobeleny na stenah, chtoby on ne povtoril takoj zhe fokus
eshche raz. Emu  eto stalo yasno,  kogda on sobralsya ukryt' ih sleduyushchim kovrom,
no   okazalos',   chto  vse  oni  namertvo  privareny   k  stenam.   Strel'ba
prekratilas', i  ch'ya-to golova ostorozhno vysunulas' iz-pod gobelena... Lyuk s
grust'yu  osoznal,  chto  u  nego net  bol'she vyhoda.  Ostavalas'  tol'ko odna
nadezhda, - esli Leya i Hen spasutsya i pomogut emu.
     Lyuk vyklyuchil Ognennyj Mech i pozvolil  sebe rasslabit'sya. V to zhe  vremya
on napravil ves' razum Dzhedaya na to, chtoby sozdat' pered, glazami obraz etih
semeryh. CHuzhak, nablyudavshij za nim, opustil svoe oruzhie.
     Razvernuvshis' cherez levoe  plecho, Lyuk so vsej sily metnul Ognennyj Mech.
Lezvie pomchalos'  vpered, rassekaya vozduh,  kak klyuv  nevidannogo  ognennogo
zverya.
     CHuzhak, uvidev letyashchij Mech, momental'no ischez pod gobelenom...
     No ego eto ne spaslo. Mech popal v kover i razrubil bandita na chasti.
     Ostal'nye, dolzhno byt', ponyali, chto na ego meste mog okazat'sya lyuboj iz
nih, no ne otstupili.
     So  strashnym voem  oni  brosilis'  vpered: dvoe  po flangam,  ostal'nye
pryamo. Lyuku bylo uzhe vse ravno. Mech, upravlyaemyj  Siloj,  letal, kromsaya vse
na svoem puti. Stroj protivnikov bystro redel.
     CHerez neskol'ko sekund vse bylo zakoncheno.
     Lyuk  s oblegcheniem  vzdohnul.  U  nego vse poluchilos'. Ne  tak, kak  on
Hotel, no  poluchilos'. On tol'ko  nadeyalsya, chto  sdelal eto  vovremya. Vernuv
sebe  Ognennyj  Mech  posle kruga  smerti, Skajvoker  stal  probirat'sya cherez
mertvye tela i opyat' prizval Silu.
     "Leya?"


     Dekorativnye  kolonny  pervogo etazha byli  ele vidny za ocherednym ryadom
kioskov. Hen pochuvstvoval, chto Leya dergaet ego za rukav.
     - On svoboden, - skazala ona. - Idet syuda.
     - Velikolepno,  - probormotal Hen. - Budem nadeyat'sya, chto nashi "druz'ya"
ne obnaruzhat nas, poka on ne pridet.
     Edva  on  skazal  eto,  kak  poyavilas'  gruppa  serokozhih  s  podnyatymi
dubinkami. Oni bystro shli skvoz' tolpu bimmov.
     - Pozdno, - proiznes Hen. - Oni uzhe zdes'. Leya szhala ego ruku:
     - Mozhet mne poprobovat' otobrat' u nih oruzhie?
     -  U vseh vmeste ne  poluchitsya, -  otvetil Hen, lihoradochno  razyskivaya
vyhod iz sozdavshegosya polozheniya.
     Ego vzglyad  ostanovilsya na  stolike nepodaleku, zavalennom korobkami  s
dragocennostyami... On nashel!
     - Leya, vidish' dragocennosti? Prihvati nemnogo i daj mne.
     On pochuvstvoval, kak ona ispuganno posmotrela na nego.
     - CHto?..
     -  Delaj  chto govoryat, - zhestko skazal on,  nablyudaya za priblizhavshimisya
chuzhakami. - Voz'mi i bros' mne.
     Kraem  glaza  on  videl,  kak  Leya  shvatila odnu  iz  samyh  malen'kih
korobochek. Potom po krivoj ona poletela k nemu,  udarilas' o ego ruki,  i iz
nee na pol posypalis' cepochki, prezhde chem on uspel pojmat' ostavsheesya.
     Vnezapno gul rynka prorezal pronzitel'nyj krik. Hen povernulsya i uvidel
pered soboj raz®yarennogo vladel'ca ukradennogo tovara.
     - Hen! - poslyshalsya golos Lei.
     - Sejchas bezhim!  - kriknul on  v  otvet. Ego  bukval'no sbivala  s  nog
zheltaya volna privedennyh v yarost' bimmov, zhelavshih povalit' vora na  zemlyu i
rastoptat'.
     Narod obrazoval zhivoj  bar'er i otdelil ih  ot serokozhih. Hen  vybrosil
dragocennosti i shvatil mikrofon.
     - CHuvi! - zaoral on chto bylo mochi skvoz' shum.
     Lyuk slyshal eti kriki dazhe na verhnem etazhe bashni; v golove Lei tvorilsya
kakoj-to sumbur. Iz etogo Lyuk ponyal, chto vovremya uzhe ne uspeet.
     On  ostanovilsya,  chtoby  vse obdumat'.  Okno  na  drugoj  storone  zaly
vyhodilo na  otkrytuyu chast' zdaniya;  no pyat' etazhej, dazhe  dlya Dzhedaya, - eto
slishkom vysoko, chtoby  udachno prizemlit'sya. On  osmotrel komnatu, iz kotoroj
tol'ko chto vyshel, i uvidel dubinku, valyavshuyusya pod  arkoj. |to  bylo kak raz
to, chto nuzhno. S  pomoshch'yu Sily on prityanul  ee k sebe i, poka bezhal k  oknu,
uzhe  uspel  izuchit' ee  ustrojstvo.  Vse  bylo dostatochno  prosto:  gaz  pod
davleniem plyus vyklyuchatel'. On ustanovil  samuyu tonkuyu struyu i samoe vysokoe
davlenie,  vstal  sboku  ot  okna,  napravil dubinku  na  kryshu  rynka  -  i
vystrelil.
     Otdacha okazalas' gorazdo sil'nee, chem obychno byvaet pri vystrele gazom.
Zato  rezul'tat  vpechatlyayushchij.  Konec  izgibayushchejsya  gazovoj strui udaril  v
kryshu, prilip, i vsya ona stala bystro tverdet', spressovyvayas' ot  vse novyh
i novyh porcij, vyhodyashchih iz dubinki.  Lyuk doschital do  pyati i vyklyuchil gaz.
Potom  on  skoncentriroval  Silu  na  blizhnem  konce  strui,  chtoby  ona  ne
otorvalas' ot dubinki. Skajvoker podozhdal, poka vsya struya zatverdeet, prezhde
chem kosnulsya ee pal'cem. Potom ubedilsya, chto ona prochno zakrepilas' na kryshe
rynka. Gluboko vzdohnuv, Lyuk shvatilsya obeimi rukami za  samodel'nyj kanat i
prygnul.
     Poka  on letel vniz, uragannyj veter sduval  ego, rval volosy i odezhdu.
Pod verhnim etazhom rynka on uvidel tolpu odetyh  v zheltoe bimmov i neskol'ko
seryh figur, probivavshihsya k  Henu i Lee. Posledovala vspyshka sveta - i odin
iz  bimmov  upal  na  pol.  Oglushennyj ili  mertvyj,  Lyuk  ne  ponyal.  Zemlya
priblizhalas', on prigotovilsya k prizemleniyu.
     S  grohotom,  ot kotorogo  zadrebezzhali  stekla  v  blizlezhashchih  domah,
"Sokol" proletel nad ego golovoj.
     Udarnaya volna isportila vse prizemlenie. Lyuk rastyanulsya na polu ryadom s
dvumya bimmami.  Vstav na  nogi,  on podumal,  chto CHubakka  poyavilsya  kak raz
vovremya. V desyati  metrah ot nego  stoyali dvoe serokozhih. Zaprokinuv  golovy
vverh, oni zhdali  vozvrashcheniya "Sokola". Vytashchiv iz-za  poyasa  Ognennyj Mech i
pereprygnuv cherez ryadom stoyashchih bimmov, Lyuk ubil  oboih eshche do togo, kak oni
uspeli obratit' na nego vnimanie.
     Sverhu opyat'  poslyshalsya rev dvigatelej; na  etot raz CHubakka ne prosto
tak proletal nad rynkom.  Napraviv  lazery  dvigatelya  vpered,  on  zavis  v
vozduhe. Iz dnishcha korablya vysunulos' dulo blastera, povernulos' v storonu ih
osazhdennyh druzej, i CHuvi otkryl ogon'.
     Bimmy byli ne duraki. Kak by ni staralis' Hen i Leya ustroit' sumatohu v
etom  osinom gnezde,  sami  ego obitateli nikak ne  hoteli strel'by s  neba.
Nekotoroe  vremya  razdrazhennaya zheltaya  tolpa  ostavalas'  v nereshitel'nosti,
nakonec  bimmy  reshilis' ostavit'  vse  razborki  na  potom, chtoby  izbezhat'
terrora  so  storony  "Sokola".  Probirayas'  skvoz'  tolpu,  po  vozmozhnosti
ispol'zuya bimmov dlya zashchity. Lyuk podoshel k krugu napadavshih. Pobyv nekotoroe
vremya mezhdu Ognennym Mechom i blasterom, vse chuzhaki bystro ischezli.


     -  S  toboj, - skazal  Lyuk,  tryahnuv  golovoj, -  postoyanno popadaesh' v
nepriyatnosti.
     - Izvinite, Master Lyuk,  - poprosil  proshchenie  Tripio, ego golos zvuchal
nevnyatno, tak  kak vsyu  verhnyuyu chast' tela  pokryvala tyazhelaya plenka. Tripio
napominal  zavernutyj  v bumagu podarok. - Kazhetsya, ya  - prichina  vseh vashih
bed.
     - Ty zhe znaesh',  chto eto ne tak, - uspokoil ego Lyuk, rassmatrivaya nabor
rastvoritelej, rasstavlennyh  na stole v  kayute  "Sokola". Ni odin iz nih ne
dejstvoval protiv etoj dryani.  - Ty mnogo let byl nam oporoj. Vidat', prishla
pora proshchat'sya.
     Artu chto-to propishchal.
     - Net, kapitan Solo ne prikazyval mne uhodit', - ob®yasnil Tripio  Artu.
- On skazal: "Sejchas bezhim!" YA dumayu, raznica est'.
     Artu  propishchal chto-to  v  otvet. Tripio pochemu-to  ne  obratil na  nego
vnimaniya.
     - Tak, davaj poprobuem  eto, - predlozhil Lyuk, vzyav  ocherednoj puzyrek s
rastvoritelem. Kogda v komnatu otdyha voshla  Leya,  on iskal chistuyu  tryapku v
kuche s otbrosami.
     - Kak on? - sprosila ona, oglyadyvaya Tripio so vseh storon.
     -  Vse  s nim  budet  normal'no,  - zaveril Lyuk. - No v  takom vide emu
pridetsya ostat'sya do Koruskanta. Hen  rasskazal mne, chto eti gazovye dubinki
ispol'zuyutsya ohotnikami  s otdalennyh planet, a gaz imeet slozhnuyu strukturu.
- On pokazal na uzhe oprobovannye rastvoriteli.
     -  Mozhet,  sprosit' u bimmov,  - posovetovala Leya, prochitav nazvanie na
odnom iz puzyr'kov. - My sprosim, kogda spustimsya vniz.
     Lyuk koso posmotrel na nee:
     - My budem spuskat'sya?
     Leya tozhe zyrknula na brata:
     - My  dolzhny! |to  zhe diplomaticheskaya missiya, a ne kruiz! Nespravedlivo
otstaivat'  svoi  prava, kogda  odin iz nashih korablej  tol'ko chto obstrelyal
glavnyj rynok.
     - YA  dumayu, pust'  raduyutsya,  chto nikto iz  nih ne postradal, - zametil
Lyuk. - Otchasti oni tozhe vinovaty v etom.
     - Ty  ne mozhesh' osudit' celyj narod za dejstviya  neskol'kih  chelovek, -
skazala  dovol'no  surovo  Leya.  -  Osobenno kogda odin iz  politikov sdelal
nepravil'nyj vybor.
     - Nepravil'nyj vybor? - fyrknul Lyuk. - Tak ty eto nazyvaesh'?
     - Da, tak, - kivnula Leya. - Po-vidimomu, bimma, kotoryj soprovozhdal nas
na rynke, podkupili. Hotya on ne znal, chto dolzhno proizojti.
     -  YA  polagayu,  on   takzhe  ponyatiya  ne  imel,  kakuyu  dryan'   podsunul
otvetstvennomu za peregovory.
     Leya pozhala plechami.
     - U nas  net  dostovernyh  svedenij, chto on ili  kto-to drugoj otpravil
posrednika, -  skazala ona. - No, sudya po vsemu sluchivshemusya, oni  dopuskayut
eto.
     Lyuk nahmurilsya:
     - Ochen' blagorodno  s  ih storony. A chto dumaet Hen  po povodu  vtorogo
spuska?
     - U Hena net vybora, - tverdo skazala Leya. - |to moya missiya, a ne ego.
     - |to  tak,  -  skazal  Hen, vhodya v  komnatu otdyha.  - Missiya tvoya, a
korabl' moj.
     Leya nedoverchivo posmotrela na nego.
     - Ty ne sdelal etogo! - proiznesla ona.
     - Sdelal, - spokojno  skazal on, ustroivshis'  v odnom iz kresel. -  Dve
minuty nazad my preodoleli svetovoj bar'er. Sleduyushchaya ostanovka - Koruskant.
     -  Hen! - vspylila  ona. Takoj zloj Lyuk ee eshche  ne videl.  - YA  skazala
bimmam, chto my vernemsya.
     -  A ya skazal, chto my nemnogo zaderzhimsya, - vozrazil Hen. - V sleduyushchij
raz vernemsya v soprovozhdenii krestokrylov ili tyazhelogo krejsera.
     - A chto, esli ty obidel ih? - vypalila Leya. - U tebya est' hot' malejshee
predstavlenie o suti nashej missii?!
     - Da, est' koe-kakoe,  - skazal Hen, golos ego stal  tverzhe.  -  U menya
vstrechnyj  vopros.  CHto by  proizoshlo,  esli by  nashi  tovarishchi  s  gazovymi
dubinkami byli ne odni?
     Leya dolgo smotrela na nego,  i Lyuk  chuvstvoval,  kak ee zlost' nachinaet
utihat'.
     -  Vse ravno  ty  ne dolzhen byl uletat', ne posovetovavshis' so mnoj,  -
skazala ona.
     - Ty prava, - proiznes Hen. - No ya  ne hotel teryat' vremeni. Esli u nih
byli soobshchniki, to, navernoe, byl i korabl'. - On poproboval ulybnut'sya. - U
menya ne bylo vremeni sozyvat' po etomu povodu Sovet.
     -  YA - ne  Sovet, - otrezala Leya. Na  etoj fraze  kratkovremennaya  burya
stihla,  i napryazhenie  ischezlo.  Lyuk dal sebe  slovo obyazatel'no sprosit'  u
sestry ili Hena, ne nadoelo li im ogryzat'sya drug na druga?
     - Teper'  pogovorim o nashih serokozhih druz'yah,  - skazal on. - Nikto iz
vas ne sprashival bimmov, kto oni takie?
     -  Bimmy  ne znayut, -  otvetila Leya, podnimaya  golovu. -  YA nikogda  ne
videla nichego pohozhego.
     - My  mozhem poiskat'  v arhivah Imperii, kogda vernemsya na Koruskant, -
skazal Hen, chuvstvuya, chto na shcheke u nego poyavlyaetsya sinyak. - Tam dolzhny byt'
dannye o nih.
     - Esli tol'ko, - tiho skazala Leya, - eto ne to, chto obnaruzhila  Imperiya
v Neissledovannyh Rajonah.
     Lyuk posmotrel na nee;
     - Ty dumaesh', oni eshche prinadlezhali im?
     - No togda otkuda eshche oni mogut byt'? - skazala ona. - Prochemu?
     - Pochemu da otchego! Pridetsya ih razocharovat', - skazal Hen. - YA pojdu v
kabinu, poprobuyu zaputat' sledy. Nikogda ne stoit nadeyat'sya na sluchaj.
     Lyuku vspomnilsya sleduyushchij  epizod: Hen  na  "Sokole", petlyayushchem v samoj
serdcevine  pervoj Zvezdy Smerti, uhodit ot presledovaniya istrebitelej Darta
Vejdera.
     - Stranno slyshat' ot Hena Solo, chto on ne nadeetsya na sluchaj, - zametil
on. Hen tknul v nego pal'cem:
     -  Ty ne naglej, vspomni,  chto ya starayus'  zashchitit' tebya,  tvoyu sestru,
tvoyu plemyannicu i plemyannika. |to ved' sovsem drugoe delo?
     Lyuk ulybnulsya.
     - Nu, davaj, - dopustil on, vzmahnuv voobrazhaemym Ognennym Mechom.
     - I eshche odno, - dobavil  Hen. - Ne pora li Lee  obzavestis' sobstvennym
Mechom?
     Lyuk pozhal plechami.
     - YA  mogu  ego  sdelat' v  lyuboe vremya, -  skazal  on, brosiv vzglyad na
sestru. - Leya?
     Leya somnevalas'.
     -  YA ne znayu, -  priznalas'  ona. -  YA ne ochen'  horosho sebya chuvstvuyu s
podobnymi veshchami. - Ona posmotrela na Hena. -  No  mne kazhetsya,  poprobovat'
nuzhno.
     - Mne tozhe tak kazhetsya, - soglasilsya Lyuk. - U tebya est' talant vo vsem,
no  ty dolzhna znat' osnovy.  Naskol'ko ya znayu, vse Dzhedai Staroj  Respubliki
nosili Ognennye Mechi, dazhe ucheniki.
     Leya kivnula.
     - Horosho, - skazala ona. - Kak tol'ko nemnogo razberus' s rabotoj.
     - Ne "kak tol'ko", a do togo, - nastaival Hen. - Vot chto ya imeyu v vidu.
Vse  tvoe  diplomaticheskoe iskusstvo ni  k  chemu ne privedet,  esli  impercy
zaprut tebya gde-nibud' v komnate dlya doprosov.
     Leya opyat' kivnula:
     - YA  dumayu,  ty  prav. Kogda my vernemsya, ya skazhu Mon  Motme, chtoby ona
umen'shila  moyu   nagruzku.  -  Ona  ulybnulas'  Lyuku.  -  Kazhetsya,  kanikuly
zakoncheny. Master.
     - Dumayu, da, - skazal Lyuk, skryvaya vnezapno podstupivshij k gorlu komok.
     Leya vse ravno zametila ego, no nepravil'no istolkovala.
     - Nu ladno,  - s  ukorom skazala ona. -  YA ne takaya  uzh plohaya uchenica.
Smotri na eto kak na praktiku. Ved' kogda-nibud' tebe pridetsya obuchat' vsemu
etomu bliznecov.
     - YA znayu, - myagko skazal Lyuk.
     - Otlichno, - vmeshalsya  Hen. - S etim pokoncheno. YA ostavlyu vas, uvidimsya
pozzhe.
     - Poka,  -  skazala Leya.  - Teper'...  -  Ona kriticheski  vzglyanula  na
Tripio. - Teper' posmotrim, chto mozhno sdelat' s etim.
     Opustivshis'  v  kreslo, Lyuk nablyudal,  kak ona  b'etsya nad  otyazhelevshej
tkan'yu, - gluhaya znakomaya bol' rasprostranyalas' v nem.
     "YA  vzyalsya,  - skazal  Ben  pro Darta Vejdera, -  trenirovat'  ego, kak
Dzhedaya. YA dumal, chto smogu nauchit' ego ne huzhe Jody. YA oshibalsya".
     |ti slova ne vyhodili iz golovy Lyuka do samogo Koruskanta.




     Admiral  Traun  dolgo  sidel  v  kresle,  okruzhennyj   golograficheskimi
proekciyami proizvedenij iskusstva, ne proiznosya ni slova. Peleon vnimatel'no
sledil za nim,  rassmatrivaya nichego ne vyrazhayushchee lico, sverkayushchie  glaza, i
staralsya  ne dumat'  o sud'be kur'erov,  prinosivshih plohie novosti, kotorye
postoyanno stradali ot ruk Darta Vejdera.
     - Vse pogibli, krome koordinatora? - sprosil nakonec Traun.
     - Da, ser, - podtverdil Peleon. On okinul vzglyadom komnatu,  gde K'baot
rassmatrival odin iz nastennyh displeev, i na ton sbavil golos. - My tak  do
sih por i ne znaem, chto oni sdelali ne tak.
     - Peredajte generalu, chtoby ustroil koordinatoru doskonal'nyj dopros, -
rasporyadilsya Traun. - Kakie novosti s Vejlenda?
     Peleonu  kazalos', chto oni govorili tiho i K'baot  ih ne slyshit. No eto
bylo ne tak.
     -  Est' chto-nibud'? - pointeresovalsya K'baot, otvorachivayas' ot displeev
i podhodya k kreslu komanduyushchego. - U nogri  nichego  ne vyshlo! Vashi  dejstviya
dadut kogda-nibud' rezul'tat? Vy obeshchali mne Dzhedaev, Admiral Traun.
     Traun spokojno posmotrel na nego.
     - YA obeshchal  vam Dzhedaev, -  poyasnil  on. - I dam vam ih.  - On medlenno
povernulsya k Peleonu. - Tak kakie novosti s Vejlenda? - povtoril on.
     U Peleona vstal komok  v gorle. On postaralsya uspokoit' sebya tem, chto v
komnate, nabitoj isalamiri, K'baot bezvreden. Po krajnej mere, na vremya.
     - Inzhenernaya gruppa zakanchivaet analiz dannyh, ser, - skazal on Traunu.
- Oni soobshchayut, chto shemy Nezrimogo SHCHita vrode by v polnom poryadke, no chtoby
postroit'  hotya  by odin,  nuzhno  vremya.  I eto  budet stoit' priblizitel'no
stol'ko, vo skol'ko obojdetsya postrojka korablya tipa "Himery".
     - Nu, my obsudim  problemu  ceny chut' pozzhe, - skazal Traun, protyagivaya
Peleonu svodku dannyh. - Vot to, chto nam neobhodimo na Sluis-Vane.
     - Stoyanki dlya  korablej? - peresprosil Peleon, prochitav svodku. Admiral
obychno  ne rasprostranyalsya po  povodu  svoih celej  i  strategii predstoyashchej
ataki.
     - Da. Eshche  mne nuzhny usovershenstvovannye burovye  mashiny - "kroty", tak
oni  neoficial'no  nazyvayutsya.  Pust'  razvedka   soberet  svedeniya  o  nih;
ponadobyatsya, po men'shej mere, sorok.
     - Da, ser. - Peleon sdelal zametku u sebya v bloknote.  -  I eshche, ser. -
On  bystro  vzglyanul  na K'baota.  - Inzhenery soobshchayut,  chto  priblizitel'no
vosem'desyat  procentov  cilindrov  Spaarti  ili  v  rabochem  sostoyanii,  ili
podlezhat vosstanovleniyu.
     -Cilindry Spaarti? -nahmurilsya K'baot, - CHto eto takoe?
     -Ta chast' tehnologii, kotoruyu ya iskal v Gore,  -  uspokoil  ego  Traun,
predosteregayushche  posmotrev  v  storonu  Peleona.  |to  predosterezhenie  bylo
izlishne. Peleon i tak  ponyal, chto obsuzhdat' s K'baotom cilindry  Spaarti  ne
stoit. - Itak,  vosem'desyat procentov! Otlichno, kapitan! Otlichno! - Strannyj
otblesk  poyavilsya  v ego  glazah.  -  Kak  mudro bylo so storony  Imperatora
ostavit'  nam takoe oborudovanie, chtoby  vossozdat' Imperiyu. Uzh ne govorya  o
moshchi Gory i sistemah zashchity.
     - Kstati, tozhe dejstvuyushchih, - skazal Peleon. - Tri  reaktora iz chetyreh
uzhe oprobovany. Kazhetsya, neskol'ko izotermicheskih sistem porazheny, no, chtoby
zashchitit' sklad, hvatit i ostavshihsya.
     - Prevoshodno, -  kivnul  Traun. Minutnaya vspyshka emocij ischezla, i ego
ton  opyat'  stal  spokojno-delovym.  - Peredajte im, chtoby priveli ballony v
polnyj   poryadok.   "Mertvaya   Golova"  vernetsya  cherez  neskol'ko  dnej  so
specialistami  i  dvumyastami isalamiri  na  bortu.  Poetomu...  -  on  slabo
ulybnulsya,  -  nam  nuzhno  ser'ezno  podgotovit'sya  k  operacii.  Nachnem  so
stroitel'stva ploshchadok na Sluis-Vane.
     -  Da,  ser.  - Peleon opyat' vnimatel'no posmotrel na K'baota. -  A chto
naschet Skajvokera i ego sestry?
     - My  ispol'zuem CHetvertuyu  Komandu,  -  skazal Admiral. - Peredaj  im,
chtoby snimalis' s tekushchih pozicij i zhdali dal'nejshih ukazanij.
     - Vy  hotite, chtoby ya peredal vashe poslanie, ser? - sprosil Peleon. - YA
ne obsuzhdayu prikaz, - toroplivo dobavil on. - Prosto ran'she vy svyazyvalis' s
nimi sami.
     Brovi Trauna slegka pripodnyalis'.
     -  Vos'maya  Komanda  razocharovala menya, - myagko skazal on.  -  Esli  vy
poshlete im moj prikaz, to oni pojmut, naskol'ko ya imi nedovolen.
     -  A kogda i CHetvertaya Komanda, razocharuet vas?  - vstavil K'baot.  - YA
uveren, tak ono i budet. Vy budete imi tol'ko nedovol'ny? Vy dopuskaete, chto
vashi professional'nye killery ne smogut pojmat' Dzhedaya?
     - Eshche  ne bylo takih, kogo by oni ne smogli  pojmat'. Master  K'baot, -
spokojno skazal tot. - Kakaya-nibud' iz grupp dob'etsya uspeha. A poka... - On
pozhal plechami. - Neskol'kimi nogri bol'she ili men'she, v  konce koncov, kakaya
raznica.
     Peleon vzdrognul i bystro posmotrel na  dver'. On nadeyalsya, chto Rukh ne
uslyshit o takom otnoshenii Trauna k ego sorodicham.
     - S drugoj storony.  Admiral, eshche odna  popytka pokazhet im, s  kem  oni
imeyut delo, - zametil on.
     - On prav, - skazal K'baot, ukazav  pal'cem na Peleona. - Vy ne smozhete
dvazhdy obvesti Dzhedaya vokrug pal'ca odnim i tem zhe tryukom.
     -  Vozmozhno,  - vezhlivo  skazal  Traun,  no  v  ego golose  poslyshalos'
nesoglasie. - CHto predlagaete vy? CHtoby my sosredotochili vnimanie na sestre,
a ego ostavili?
     -  Imenno tak, -  soglasilsya  K'baot.  - YA  hochu imet' delo s  molodymi
Dzhedayami.
     Opyat' brovi Trauna pripodnyalis'.
     - I kak zhe vy sobiraetes' eto sdelat'?
     K'baot ulybnulsya:
     - My Dzhedai; ya pozovu, on pridet.
     Traun dolgoe vremya smotrel na nego.
     -  Vy  nuzhny  flotu,  - nakonec  skazal on. -  Prigotovleniya  k  shturmu
povstancheskih dokov na  Sluis-Vane uzhe  nachalis'.  Nekotorye punkty  trebuyut
koordinacii Mastera.
     K'baot vypryamilsya:
     - YA obeshchal pomogat' vam, tol'ko esli vy dostavite mne Dzhedaev. YA poluchu
ih, Admiral Traun?
     Traun posmotrel pryamo v glaza K'baota:
     -  Master  otkazyvaetsya  ot  svoih  slov?  Vy  znaete,  chtoby zahvatit'
Skajvokera, ponadobitsya vremya.
     - Tem bol'she prichin, chtoby nachat' pryamo sejchas, - vypalil K'baot.
     - No pochemu my ne mozhem sotrudnichat'? - vstavil Peleon.
     Oba vzglyanuli na nego.
     - Ob®yasnite,  kapitan,  -  prikazal  Traun, v ego tone  pochuvstvovalas'
ugroza.
     Peleon zaskripel zubami, no bylo slishkom pozdno otstupat'.
     - My nachnem rasprostranyat' sluhi o vashem prisutstvii gde-nibud', Master
K'baot,  - skazal  on.  -  Na  malonaselennoj  planete,  naprimer,  gde  vy,
vozmozhno, zhili neskol'ko let, nikem ne zamechennyj.  Sluhi takogo roda dojdut
do  Novoj Respu... k Povstancam,  -  ispravilsya  on, poglyadev  na  Trauna. -
Osobenno esli budet upomyanuto imya Jorus K'baot.
     K'baot usmehnulsya:
     -  I  vy  dumaete, chto,  poveriv  pustym  sluham,  Skajvoker  primchitsya
razyskivat' menya?
     - Pozvol'te emu samomu eto reshat', - zadumchivo progovoril Traun, zlost'
ego proshla. - Esli on poverit, to sam ubedit v  vashem sushchestvovanii polovinu
Povstancev. Ot vas v lyubom sluchae nichego ne potrebuetsya.
     Peleon kivnul:
     -  A poka  my  budem  podyskivat' podhodyashchuyu planetu  i  rasprostranyat'
sluhi,  vy  mozhete  ostat'sya  zdes'  i rukovodit'  podgotovkoj  operacii  na
Sluis-Vane.  Vse ravno Skajvoker budet proveryat'  pravdivost' etih  istorij,
poka ne zakonchitsya operaciya na Sluis-Vane.
     - A esli tam nichego ne vyjdet, - dobavil Traun, - my budem znat',  kuda
on napravitsya, i vsegda vy okazhetes' na meste ran'she ego.
     -  Gm, - probormotal K'baot, pochesyvaya  borodu, vzglyad ego ustremilsya v
beskonechnost'.  Peleon zatail  dyhanie... Posle  minutnogo  razdum'ya  K'baot
soglasilsya. -  Ladno, - skazal on.  - Plan horoshij.  Teper'  ya pojdu k sebe,
Admiral, posmotryu, s kakoj planety nachat'. - Slegka kivnuv oboim, on vyshel.
     - Pozdravlyayu, kapitan, - skazal Traun, glyadya  na Peleona. - Vasha  ideya,
pohozhe, prishlas' po vkusu Masteru.
     Peleon postaralsya vstretit' ego vzglyad.
     - Izvinite, Admiral, chto perebil vas. Traun chut' ulybnulsya:
     - Vy  slishkom dolgo nahodilis'  pod gnetom Lorda Vejdera. YA  nikogda ne
otkazyvayus'  ot horoshej idei tol'ko potomu, chto ona prinadlezhit ne  mne. Moe
lichnoe mnenie - otnyud' ne edinstvenno vernoe.
     "Isklyuchaya,  vozmozhno,  otnoshenij  s  K'baotom..."  -  podumal pro  sebya
kapitan.
     -  Da,  ser,  - vsluh skazal Peleon. - S  vashego pozvoleniya. Admiral, ya
pojdu prigotovlyu poslaniya na Vejlend i komande nogri.
     - Kak vam ugodno, kapitan. Prodolzhajte zanimat'sya  podgotovkoj operacii
na Sluis-Vane. - Vzglyad  Trauna ostanovilsya na nem. - Izuchite vse poluchshe. S
Gory Tantiss i Sluis-Vana  nachnetsya nash put' k pobede. S  K'baotom  ili dazhe
bez nego.


     Teoreticheski, stolknoveniya na zasedaniyah Vnutrennego Soveta dolzhny byli
prohodit' spokojnee, chem vo Vremennom Sovete. Po lichnomu opytu Hen znal, chto
voprosy budut samye durackie.
     Nastol'ko, naskol'ko sil'no voodushevitsya bol'shinstvo.
     -  Ob®yasnite mne, pozhalujsta,  vot  chto,  kapitan Solo, -  kak  obychno,
vezhlivo skazal Borsk Fej'lia. - Pochemu vy odin, ne  posovetovavshis' ni s kem
iz oficial'nyh lic, reshili prervat' Bimmisaarskuyu missiyu.
     - YA  uzhe vse rasskazal,  -  ob®yasnil Hen. On chuvstvoval, chto  kak budto
prosit  botana  udelit' emu pobol'she  vnimaniya.  - YA  takzhe  uzhe izlozhil vse
prichiny etogo.
     - Na moj vzglyad, dejstviya kapitana Solo vpolne obosnovanny. - Stepennyj
golos  admirala  Akbara  podderzhal  Hena. -  Ego  obyazannost' v  slozhivshejsya
situacii  vpolne  opredelenna  -  on  dolzhen  zashchitit'  poslov  i  vernut'sya
nevredimym, chtoby predupredit' nas.
     -  Predupredit'  o chem? - pointeresovalsya Fej'lia. - Prostite, admiral,
no ya nikak ne pojmu, chto nam ugrozhaet. Kto by ni byli eti serokozhie, oni vse
ravno  ne  stoyat  togo,  chtoby  dazhe Staryj  Sovet prinyal  ih  vo  vnimanie.
Somnevayus', chtoby takaya malochislennaya narodnost' osmelilas' napast' na nas.
     -  YA  ne  dumayu, chto  ih  ne  vnesli  v imperskuyu kartoteku  po prichine
malochislennosti, - vmeshalas' Leya. - Skoree - ot kakogo-to nedosmotra.
     - Ili eto byl obdumannyj plan, - skazal Lyuk.
     SHerst' na Fej'lia pripodnyalas'. |to oznachalo vezhlivoe nedoverie.
     - A pochemu imperskomu  Senatu  potrebovalos'  unichtozhit'  informaciyu  o
sushchestvuyushchih rasah?
     - YA ne govoril, chto  eto nepremenno ideya Senata, - skazal Lyuk. - Mozhet,
sami serokozhie sterli zapisi o sebe.
     Fej'lia fyrknul:
     - Maloveroyatno. No  dazhe esli eto vozmozhno, neuzheli  kazhdyj  mozhet  eto
sdelat'?
     -  Vozmozhno,  Sovetnik  Organa  Solo otvetit  na  etot  vopros,  - tiho
zametila  Mon Motma,  glyadya  na  Leyu. -  Vy luchshe znakomy  s  informacionnoj
sistemoj imperskogo Soveta, chem ya. Takie manipulyacii vozmozhny?
     -  YA ne znayu, - skazala Leya,  podnimaya golovu. - YA nikogda ne vnikala v
sut'  dejstviya  mehanizma  zapisi. Tam vse  dolzhno  byt' v poryadke, hotya,  ya
dumayu, vryad  li mozhno sozdat' zashchitnuyu sistemu, kotoraya byla by zastrahovana
ot vzloma, Osobenno, esli rabotayut specialisty.
     -  Tut  poyavlyaetsya  eshche  odin  vopros:  razve  eti  serokozhie nastol'ko
obrazovany? - usmehnulsya Fej'lia.
     -   Mozhet,   pri  razvale  Staroj  Respubliki,  -  progovorila   Leya  s
razdrazheniem,  -  oni reshili  unichtozhit'  vse upominaniya o sebe  i  o  svoej
planete, chtoby rascvetayushchaya Imperiya ne zametila ih.
     Fej'lia byl soobrazitelen, - Hen ne mog otkazat' emu v etom.
     - V  takom  sluchae,  -  nachal uverenno  botan,. - vozmozhno, strah  byt'
obnaruzhennymi zastavil ih napast' na vas. - On posmotrel na Akbara. -  Togda
ya ne vizhu prichin posylat' celuyu voennuyu eskadru protiv nih. Popytka ponizit'
nashi luchshie sily do urovnya soprovozhdayushchih lic -  eto oskorblenie ih muzhestva
i boevogo duha.
     - Vy by mogli ne govorit' etogo, Sovetnik,  - progremel golos Akbara. -
Zdes' net nikogo iz nashih "luchshih sil", kotorye byli by podavleny imi.
     - YA  skazal  tol'ko  to,  chto  dumayu, -  progovoril  Fej'lia s chuvstvom
oskorblennogo samolyubiya, kotoroe on horosho umel izobrazhat'.
     Vzglyad Akbara ostanovilsya na Fej'lia.
     - Interesno, -  bystro progovorila Leya, - my vernemsya k  pervonachal'noj
teme?  YA  polagayu, ni ot  kogo  ne uskol'znul tot fakt,  chto  nezavisimo  ot
motivov chuzhezemcy byli  gotovy k  nashemu priletu i  dozhidalis',  poka my  ne
prizemlimsya na Bimmisaari.
     - My dolzhny obespechit' usilennuyu  ohranu takih missij, - reshil Akbar. -
V lyubom sluchae, atakuyushchie podkupili kogo-to iz mestnyh chinovnikov.
     -  No  eto  potrebuet gorazdo  bol'shego vremeni  i  sil,  - probormotal
Fej'lia, sherst' na nem opyat' vstala dybom.
     -  CHto  zhe  delat',  - tverdo skazala  Mon  Motma. - Esli my  ne  budem
zashchishchat'  nashih  posrednikov,  Novaya  Respublika  perestanet  razvivat'sya  i
uvyanet.  Sootvetstvenno, -  ona  vzglyanula na Akbara, -  vy  dolzhny  usilit'
soprovozhdenie Sovetnika Organa Solo zavtra na obratnom puti s Bimmisaari.
     Zavtra?  Hen bystro povernulsya k Lee, i v otvet poluchil lish' udivlennyj
vzglyad.
     - Izvinite, - skazal on, podnyav palec. - Zavtra?
     Mon Motma posmotrela na nego s ne men'shim udivleniem:
     - Da, zavtra. Bimmy vse eshche zhdut, kapitan.
     - YA znayu, no...
     -  Hen  hochet  skazat', -  vstupilas' Leya,  -  chto  na  etoj vstreche  ya
sobiralas' poprosit' vas na vremya snyat' s menya obyazannosti diplomata.
     - Boyus',  eto nevozmozhno, - skazala Mon Motma, slegka vzdohnuv. - U nas
slishkom mnogo raboty.
     -  My  govorim  ne  ob  otdyhe,   -  skazal   ej  Hen,  vspominaya  svoi
diplomaticheskie   manery,  -  Leya  dolzhna  skoncentrirovat'sya   na  obuchenii
iskusstvu Dzhedaev.
     Mon Motma zakusila gubu, smotrya to na Akbara, to na Fej'lia.
     - Izvinite,  -  skazala  ona,  vstryahnuv  golovoj.  -  Dumayu,  so  mnoj
solidaren ves' narod - dlya  nas ochen' vazhno  poyavlenie novyh  Dzhedaev. No na
dannyj moment u nas slishkom mnogo  neotlozhnyh del. - Ona opyat' posmotrela na
Fej'lia, kak  budto  ozhidaya ego odobreniya.  - V sleduyushchem  godu, mozhet, dazhe
ran'she, -  dobavila ona, mnogoznachitel'no poglyadev  na zhivot Lei,  -  u  nas
budet  bol'she opytnyh  diplomatov,  i  Leya  smozhet  udelyat'  bol'she  vremeni
zanyatiyam. A sejchas, boyus', ona nuzhna zdes'.
     Neskol'ko minut v komnate carila tishina. Akbar zagovoril pervym:
     -  Prostite,   ya  pojdu  otdam   rasporyazhenie   o  podgotovke  korablej
soprovozhdeniya.
     - Konechno, - kivnula Mon Motma. - Hotya ne vse voprosy resheny, zasedanie
ob®yavlyayu zakrytym.
     Na etom  zakonchili.  Stisnuv zuby,  Hen  stal  sobirat'  informacionnye
listy.
     - S toboj vse normal'no? - tiho sprosila Leya.
     - Znaesh', kogda my vstretilis'  licom  k licu s  impercami, eto gorazdo
legche bylo perenesti. - On  posmotrel na stol na drugoj  storone komnaty, za
kotorym  sidel Fej'lia.  -  Togda,  po  krajnej  mere,  my  znali, kto  nashi
protivniki.
     Leya szhala ego ruku:
     - Vstavaj. Pojdem posmotrim, ochistili Tripio ili net.




     CHekanya shag, oficer stupil na komandnyj mostik "Himery".
     - Vse podrazdeleniya gotovy. Admiral!
     -  Otlichno, - s ledenyashchim spokojstviem proiznes Traun.  - Gotov'tes'  k
perehodu svetovogo bar'era.
     Peleon mel'kom vzglyanul na Admirala i vnov'  prinyalsya lomat' golovu nad
taktikoj predstoyashchego  boya - problem bylo slishkom mnogo. On obratil vnimanie
na  temnotu za  bortom,  poglotivshuyu  pyat' korablej  takticheskoj  gruppy. Na
rasstoyanii  treh tysyach svetovyh  let  ot  nih zvezda sistemy Bfassh kazalas'
lish' tochkoj, nichem ne otlichavshejsya ot drugih sverkayushchih vokrug zvezd. Teoriya
vedeniya  vojn  v kosmose  rascenivala  perenos dejstvij  iz osnovnoj sistemy
kuda-to eshche  kak proisshestvie  iz  ryada von vyhodyashchee -  ved' odin ili  dazhe
neskol'ko korablej mogut legko poteryat'sya  po puti na mesto  sbora;  plyus  k
tomu ochen' slozhno sdelat' pryzhok cherez  giperprostranstvo na  takoe korotkoe
rasstoyanie.  Hotya,  s  drugoj  storony, Peleon  ponimal  Trauna -  ego tonko
vystroennuyu  shemu  ataki  cherez giperprostranstvo. Teper', posle goda novoj
vojny,  podobnye operacii stali proishodit'  dazhe  slishkom  chasto.  Praktika
obgonyala teoriyu.
     Peleon  uzhe  ne  proklinal  v  dushe  molodoe  pokolenie "Himery",  dazhe
nesmotrya na svojstvennoe molodnyaku chastoe prenebrezhenie ustavom.
     - Kapitan? Flagmanskij korabl' gotov?
     Peleon vnov'  vernulsya  k svoim pryamym obyazannostyam. Vsya sistema zashchity
korablya gotova; shturmoviki v dokah zhdut prikaza k atake.
     - "Himera" polnost'yu v vashem rasporyazhenii,  Admiral. - Vopros i  otvet,
prozvuchavshie  soglasno po ustavu, napomnili Peleonu te vremena, kogda tochnoe
i strogoe ispolnenie ustava bylo edinstvennoj istinoj v galaktike.
     - Prevoshodno. - Traun obernulsya na  nepodvizhnuyu figuru, sidyashchuyu u nego
za  spinoj.  - Master  K'baot,  - kivnul on. - Eshche  dve  takticheskie  gruppy
gotovy?
     - Da, - ser'ezno otvetil tot. - Oni tol'ko zhdut moej komandy.
     Po telu  Peleona probezhala  drozh',  i on  eshche raz posmotrel na  Trauna.
Odnako pohozhe, chto Admiral propustil eti slova mimo ushej.
     - Togda otdavajte prikaz, - skazal  on i otbrosil  v storonu isalamiri,
kotoraya  vylezla iz kletki i  podpolzla k  ego kreslu.  - Kapitan, nachinajte
otschet.
     -  Da,  ser.  -  Peleon  sel za  svoj pul't  upravleniya i  nazhal knopku
tajmera. Razbrosannye  vokrug flagmana  korabli prinyali etot signal,  otschet
poshel sinhronno.


     Tajmer  doschital  do  nulya,  za  illyuminatorom  mel'knuli  slivshiesya  v
gigantskuyu sferu zvezdy, i "Himera" poshla za svetovoj bar'er.
     Zvezdy na ekrane stali raspadat'sya na sotni ognennyh potokov.
     - Tret'ya  skorost', - soobshchil  shturman,  schityvaya  pokazaniya  bortovogo
komp'yutera.
     - Prinyato. - Peleon szhal pal'cy v kulak. On dumal o predstoyashchem  boe  i
vnimatel'no  sledil  za   tajmerom:  sem'desyat  sekund,  sem'desyat   chetyre,
sem'desyat pyat', sem'desyat shest'...
     Svetyashchiesya zvezdnye  potoki vspyhnuli v poslednij raz i  prevratilis' v
obychnye tochki: "Himera" prishla k celi.
     - Vsem  shturmovikam, vpered!  -  prikazal  Peleon, vzglyanuv  na strochku
takticheskih  soobshchenij, polzushchuyu po ekranu.  Oni vyshli  iz giperprostranstva
tochno  po   planu  -  v  rajone  dvojki  planet  Bfassh  i  slozhnoj  sistemy
estestvennyh sputnikov.
     - Kakaya reakciya? - sprosil on u oficera.
     -  Ot  tret'ego sputnika vypushcheny  istrebiteli zashchity, - dolozhil tot. -
Poka nichego opasnogo.
     - Uznajte  raspolozhenie ih bazy, - podal komandu  Traun, - peredajte na
"Neumolimyj", chtoby on razrushil ee.
     - Da, ser.
     Peleon uzhe videl vrazheskie istrebiteli. Oni priblizhalis', kak tucha zlyh
nasekomyh.  Po  pravomu  bortu  "Himery" v  storonu  bazy  istrebitelej  shel
razrushitel'  "Neumolimyj"; soprovozhdavshij  ego  shturmovik vstupil  v  boj  s
protivnikom.
     -  Izmeni  kurs  k  dal'nej  iz  planet-bliznecov,  -  prikazal kapitan
shturmanu.  - Istrebitelyam obespechit' prikrytie.  "Mstitel'" pust' voz'met na
sebya  vtoruyu  planetu.  - On posmotrel na  Trauna. -  Kakie-nibud' ukazaniya.
Admiral?
     Traun vnimatel'no razglyadyval na ekrane ochertaniya planet-bliznecov.
     - Sledujte planu, kapitan.  Sobrannaya ranee informaciya  podtverzhdaetsya.
Sami  vybirajte  sebe  celi.  Tol'ko rasporyadites',  chtoby vashi  podchinennye
znali: nasha zadacha - lish' pripugnut' vragov, a ne stirat' ih s lica zemli.
     -  Peredajte  eto  vsem,  -  skazal Peleon  stancii  svyazi.  - Osobenno
shturmovikam.
     Kraem glaza kapitan uvidel, kak Traun povernulsya.
     - Master K'Baot? Kak obstoyat dela v dvuh drugih sistemah?
     - Tam uzhe vse nachalos'.
     Vzdrognuv,  Peleon   oglyanulsya.  Golos  u  Mastera   takoj  hriplyj   i
neestestvennyj, chto pochti ne uznat'!
     Ochevidno, nastala ego ochered'.
     Peleon dolgo  i  pristal'no vglyadyvalsya v temnuyu figuru. K'baot sidel s
zakrytymi   glazami,  neestestvenno  vypryamivshis'.  Rukami  on   vcepilsya  v
podlokotniki kresla, guby tak plotno szhaty, chto prostupili zhily na shee.
     - S vami vse v poryadke. Master K'baot? - sprosil Peleon.
     - Zanimajtes' svoim  delom,  kapitan,  -  ledyanym golosom  oborval  ego
Traun. - On delaet to,  chto emu nravitsya bol'she vsego  na svete, - upravlyaet
lyud'mi.
     Dzhedaj   izdal  zvuk,  napominavshij   nechto  srednee   mezhdu  kashlem  i
ironicheskoj usmeshkoj,
     - YA kak-to govoril vam, Admiral Traun, chto Sila otnyud' ne v etom.
     -  Da,  vy  govorili,  -   priznal  Traun.  -  Skazhite,  tam  okazyvayut
kakoe-nibud' soprotivlenie?
     K'baot eshche bol'she napryagsya.
     - Opredelenno,  net. No nesmotrya na eto, vojska v opasnosti. YA chuvstvuyu
nekoe bespokojstvo v ih soznanii.
     - Horosho.  Pust'  "Mstitel'" otojdet ot ostal'nyh, napravitsya k sektoru
sbora i zhdet nas tam.
     Peleon udivlenno posmotrel na Admirala:
     - Ser?..
     Traun obernulsya i preduprezhdayushche vzglyanul na nego:
     - U vas est' chem zanyat'sya, kapitan...
     Neozhidanno  Peleon  ponyal,  chto vsya  eto dolgo otrabatyvavshayasya ataka -
tol'ko  podgotovka  k rejdu na Sluis-Van.  Svoego  roda ispytanie.  Proverka
vozmozhnostej K'baota i test na sposobnost' vojsk prinimat' ego prikazy.
     - Est', Admiral, - probormotal Peleon i povernulsya k monitoram.
     "Himera"  voshla v  sferu  planety.  Kak  tol'ko byli vklyucheny  ogromnye
impul'snye dvigateli  korablya,  na  takticheskom  displee poyavilis' malen'kie
iskorki. Vspyhnuli tochki stancij svyazi, zazhglis' promyshlennye ob®ekty, potom
ischezli v temnote i  opyat'  poyavilis', kogda byli  vklyucheny dvigateli vtoroj
stupeni. Para ustarevshih krejserov  klassa  "karrak" proneslas'  po  pravomu
bortu;  shturmovik "Himery" obespechival prikrytie. Na nekotorom rasstoyanii ot
nih sverkali batarei  "Drakona", nedaleko ot orbital'noj zashchitnoj platformy.
Na glazah Peleona ona prevratilas' v pyl'. Kazalos', bitva prohodit uspeshno.
     V samom dele, prosto prevoshodno...
     Nepriyatnoe predchuvstvie  v  dushe Peleona postepenno smenilos' radost'yu,
osobenno  kogda on proveril svodku na  etot chas.  Imperskie  vojska poteryali
vsego  tri  shturmovika,  razrushiteli  povrezhdeny  neznachitel'no.  Nepriyatel'
poteryal vosem'  linejnyh korablej  i  vosemnadcat'  istrebitelej.  Ochevidno,
zashchita Bfassha razgromlena. No vse-taki...
     Neohotno  Peleon  podoshel k  svoemu pul'tu. Dve nedeli  nazad on sdelal
statisticheskoe sravnenie vseh bitv, v kotoryh  prinimala uchastie "Himera" za
poslednij god. On vyzval etu programmu i nalozhil ee na tekushchij analiz.
     Tak  i est'!  Po vsem  stat'yam: skorost', koordinaciya,  boesposobnost',
tochnost' - "Himera" i ee komanda uluchshili rezul'taty na sorok procentov.
     On  obernulsya  i uvidel napryazhennoe lico  K'baota. Murashki  probezhali u
kapitana  po spine. On ne veril v teoriyu  Trauna, ob®yasnyavshuyu,  kak i pochemu
flot poterpel  porazhenie  v  bitve  pri |ndore. On  nikogda ne hotel  v  nee
verit'. No sejchas  napryazhenie na  lice i vo vsej figure K'Baota bylo  luchshim
argumentom, dokazyvayushchim obratnoe.
     V eto vremya K'baot  obratil vse svoe vnimanie i  Silu na telepaticheskuyu
svyaz'  s dvumya takticheskimi gruppami,  nahodyashchimisya  na  rasstoyanii  chetyreh
svetovyh let ot Bfassha. Tam mnogoe eshche nuzhno bylo sdelat'.
     Za  te neskol'ko  minut, poka Peleon sopostavlyal fakty  i  nablyudal  za
K'baotom,  prezritel'noe  otnoshenie k stariku smenilos' v  ego dushe  esli ne
blagogoveniem i pochteniem, to hotya by ponimaniem togo, chto tot  zasluzhenno i
po pravu nosit zvanie "Master".
     - Polucheny novye soobshcheniya,  -  peredal oficer  svyazi. - K nam dvizhetsya
eshche odna gruppa orbital'nyh vrazheskih krejserov srednej dal'nosti.
     - Pust' "Drakon" idet napererez, - prikazal Traun.
     -  Da,  ser.  My takzhe  obnaruzhili  polozhenie  ih  peredayushchej  stancii,
Admiral.
     Zabyv  na  vremya o  svoih perezhivaniyah, Peleon  posmotrel na ekran.  Na
samom dal'nem iz sputnikov sistemy poyavilsya mercayushchij kruzhok.
     - Prikaz CHetvertoj |skadre - unichtozhit' vraga, - ryavknul kapitan.
     - Otmenit' prikaz, - prozvuchal golos Trauna. - My ujdem prezhde, chem oni
uspeyut  razvernut'sya. V konce  koncov  u  Povstancev dolzhno  zhe  hot' chto-to
ostat'sya  dlya prodolzheniya  vojny. Poetomu, - Admiral posmotrel na tajmer,  -
po-moemu,  samoe  vremya  uhodit'.  Prikazhite  istrebitelyam  vozvrashchat'sya  na
korabli; kak tol'ko oni  budut na  meste,  vsem  sudam  perejti na  svetovuyu
skorost'.
     Peleon  nazhal  neskol'ko klavish  na  pul'te.  "Himera"  voshla  v  rezhim
podgotovki   k   pryzhku   cherez  svetovoj  bar'er.   Voennyj  genij   Trauna
vostorzhestvoval  i v  etot raz.  V  Staroj Imperii nikogda  ne  ispol'zovali
razrushiteli  v  otkrytom  boyu, otvodya im  rol' stacionarnyh baz.  Traun stal
pervym, kto narushil nepisanoe pravilo i vvel razrushiteli v otkrytyj boj.
     Protivniki takoj taktiki vedeniya boya  potomu i ostavalis' protivnikami,
chto  ni  razu  ne  imeli  schastlivoj vozmozhnosti,  kakaya  vypala u  Peleona,
uvidet',  kak  blistatel'no  ona  pretvoryaetsya  v  zhizn'  pod  komandovaniem
Admirala Trauna.
     - Prikazhite  svoim gruppam prekratit'  ataku, - brosil Traun K'baotu. -
Nadeyus', vy dostatochno kontroliruete ih?
     -  Vy slishkom  chasto menya  ob  etom sprashivaete, Admiral, - otkliknulsya
K'Baot, ego golos stal eshche bolee hriplym, chem ran'she. - Slishkom chasto.
     - YA sprashivayu tol'ko to,  chto mne do sih  por ne yasno, - zametil Traun,
oglyadyvayas' vokrug. - Pust' othodyat v sektor sbora.
     - Kak ugodno, - prosipel tot.
     Peleon  pristal'no posmotrel  na  K'baota. Proverka  ego vozmozhnostej v
usloviyah boya •- eto, konechno, horosho. Odnako tak i do bedy nedaleko...
     - On dolzhen ponyat', kto  zdes' glavnyj, - shepnul Traun, kak budto chitaya
mysli Peleona.
     -Da, ser, - soglasilsya kapitan, starayas' pridat' golosu tverdost'.
     Traun  sverilsya  s  grafikom  eshche  raz.  Peleonu ochen' hotelos' ponyat',
osoznaet li  Admiral, kakuyu  silu  oni  probudili  vo  vremya  prebyvaniya  na
Vejlende.
     Traun kivnul:
     - Horosho. Vy dali ukazanie po povodu burovyh mashin?
     -  |...  net, ser.  - Eshche god nazad  Traun obnaruzhil kakuyu-to  strannuyu
privychku  govorit' o  maloznachitel'nyh delah  v samom  razgare bitvy.  -  Po
krajnej mere, ih eshche krajne malo. Dumayu,  nuzhno poiskat' ostal'nye v sisteme
Atega. No tol'ko... esli my spravimsya  s  chudovishchnoj  aktivnost'yu  tamoshnego
solnca.
     - S etim problem ne budet, - uverenno zayavil Traun. - Esli  my perejdem
cherez  svetovoj bar'er  dostatochno tochno, to "Mstitel'"  popadet  pod pryamye
luchi  vsego  na  neskol'ko  minut.  Ego  obshivka  vyderzhit i ne  takoe.  Nam
ponadobitsya  vsego  neskol'ko dnej, chtoby zadelat' illyuminatory  i perenesti
naruzhnye datchiki i oborudovanie svyazi na novoe mesto.
     Vyslushav  ego  poslednie slova,  Peleon kivnul.  Konechno, poka K'baot s
nimi - samye bol'shie trudnosti mogut pokazat'sya erundoj.
     - Admiral Traun? Traun obernulsya:
     - Da, Master K'baot.
     - Gde moi Dzhedai, Admiral? Vy obeshchali, chto vashi nogri dostavyat mne ih.
     Peleon zametil, kak Rukh poshevelilsya.
     -  Spokojstvie, Master  K'baot. Nam nuzhno  bylo kakoe-to  vremya,  chtoby
podgotovit' operaciyu. Teper' uzhe vse gotovo, i nogri tol'ko zhdut podhodyashchego
momenta, chtoby nachat' dejstvovat'.
     - CHem  bystree oni nachnut, tem  luchshe, - predupredil K'baot, - mne  uzhe
nadoelo zhdat'.
     Traun posmotrel na  Peleona, v ego svetyashchihsya glazah polyhnul  nedobryj
ogon'.
     - Mne tozhe, - spokojno otvetil Admiral.


     Na  bol'shom  rasstoyanii  ot  gruzovogo  korablya  "Varvar"  u  odnogo iz
imperskih  razrushitelej, ele  vidnyh  v  obzornyj  ekran  kabiny,  vspyhnuli
dvigateli pri zapuske, i razrushitel' ischez.
     - Oni othodyat, - progovorila Mara.
     - CHto, uzhe? - otozvalsya Karrd u nee iz-za spiny.
     -  Uzhe,  -  podtverdila  ona  i  nazhala  neskol'ko  knopok  na  glavnom
komp'yutere.  - Odin  iz  razrushitelej  pereshel bar'er, ostal'nye  prekratili
ataku i sobirayutsya posledovat' za nim.
     - Interesno, - probormotal Karrd, vyglyadyvaya u  nee iz-za  plecha, chtoby
posmotret'   v  illyuminator.  -  Takaya   stremitel'naya  ataka...   eshche  i  s
razrushitelyami.
     - YA  slyshal,  to zhe samoe  bylo  v sisteme  Drokiz mesyaca dva  nazad, -
vmeshalsya  vtoroj  pilot,  gruznyj  muzhchina  po  imeni  Lashton.  -  Takaya  zhe
stremitel'naya ataka. Tol'ko tam byl vsego odin razrushitel'.
     -  Dumayu,  pered  nami primer  togo, kak  Admiral Traun  menyaet voennuyu
strategiyu  Imperii, -  skazal zadumchivo Karrd s chut' ulovimoj dolej ironii v
golose. - Hotya stranno. On sil'no riskuet, hotya osoboj vygody  ot riska ya ne
vizhu. Interesno, chto by eto moglo oznachat'?
     - CHto by eto ni oznachalo, eto slishkom  slozhno dlya nas, - fyrknula Mara.
Metallicheskie  notki  prozvuchali  v ee golose. - Traun nikogda ne  dejstvuet
naobum. Dazhe  kogda Imperiya sledila za takticheskim stilem atak, on vydelyalsya
na obshchem fone.
     - Estestvenno, vy ne mozhete  pozvolit'  sebe neobdumannyh shagov,  kogda
vasha  territoriya   postepenno  umen'shaetsya.  -   Karrd  pomolchal,   i   Mara
pochuvstvovala, chto on  nablyudaet  za  nej. - Ty, kazhetsya,  znaesh' koe-chto ob
Admirale?
     - YA mnogo  chego  znayu, - zametila ona.  - Po-moemu,  imenno poetomu  vy
sobiraetes' proizvesti menya v chin lejtenanta.
     - Mozhet, i poetomu...  - otvetil Karrd.  Mara posmotrela v illyuminator.
Tretij razrushitel' pereshel na skorost' sveta.
     -  My  pojdem  za  nimi?  -  sprosila Mara.  - Poslednij ischeznet cherez
minutu.
     -  Net,  podozhdem, - otvetil  Tejlon, -  YA  podumal,  chto budet polezno
posmotret' na srazhenie, koli my okazalis' zdes' v nuzhnyj moment.
     Mara ocepenela.
     - Vy hotite skazat', my ne poletim sejchas? No oni rasschityvayut na nas.
     - Da, konechno,  - soglasilsya  Karrd. - No, k sozhaleniyu, v sisteme  zhdut
poyavleniya  korablej Novoj Respubliki. Vryad  li  stoit  v  podobnoj  situacii
vysovyvat' nos, kogda pod zavyazku nagruzhen kontrabandoj.
     - Pochemu vy tak uvereny, chto  oni poyavyatsya? - pointeresovalas'  Mara. -
Vse ravno uzhe slishkom pozdno, chtoby chto-libo predprinimat'.
     -  Net,  oni pribudut  ne  za  etim,  - skazal  Karrd.  - Oni  priletyat
zavoevyvat' politicheskij  avtoritet. Pust'  dazhe  i ne  uchastvuya  v  voennoj
operacii, vse ravno vystavit'  svoi vojska  v  luchshem svete.  Ili, v krajnem
sluchae, chtoby ubedit' mestnyh zhitelej, chto podobnoe bol'she ne povtoritsya.
     - I obeshchaya kompensirovat' vse posledstviya naleta, - dobavil Lashton.
     - |to samo soboj, - suho soglasilsya Karrd. -  V obshchem, sejchas  ne samyj
podhodyashchij moment dlya poleta. So sleduyushchej stoyanki my peredadim kompan'onam,
chto popytaemsya dostavit' tovar v techenie nedeli.
     -  Mne vse eto  ne nravitsya, - nastaivala Mara. - Raz obeshchali - znachit,
dolzhny sdelat'. My obeshchali.
     Na minutu ustanovilas' tishina.
     - Obychnoe  delo,  - progovoril  Karrd;  ottenok  lyubopytstva, postoyanno
skryvaemyj pod vezhlivym spokojstviem, poslyshalsya v ego golose. - Uveren, dlya
nih dazhe vygodnej, chtob my zaderzhalis', chem poteryali ves' gruz.
     S  usiliem  Mara  otognala  ot  sebya  potok  nahlynuvshih  vospominanij.
Obeshchaniya...
     - YA soglasna, - ustupila ona,  vernuvshis' k pul'tu upravleniya. Poka oni
razgovarivali,  poslednij  razrushitel' umchalsya  s  mesta  srazheniya,  ostaviv
yarostnyh,  no  bessil'nyh zashchitnikov i  goryashchie  oblomki  korablej.  V  etom
bedlame dolzhny budut razobrat'sya Povstancy.
     ZHenshchina dolgo i vnimatel'no  razglyadyvala otdalennye planety, razmyshlyaya
- okazhetsya  li  Skajvoker sredi teh,  kogo  Novaya  Respublika napravit  syuda
razgrebat' posledstviya naleta impercev.
     - Ty gotova, Mara?
     Ona s trudom otbrosila postoronnie mysli.
     - Da, ser.
     "Eshche net, - progovorila ona pro sebya. - Eshche net. No skoro. Ochen', ochen'
skoro".


     SHar  pripodnyalsya;   priostanovilsya;   eshche  raz   pripodnyalsya;  i  opyat'
ostanovilsya; v poslednij raz povis v vozduhe i vspyhnul. Leya vzmahnula svoim
novym Ognennym Mechom, opisala dugu, no slishkom medlenno.
     - Ty  ploho  kontroliruesh' Silu, -  zametil Lyuk. - Ty dolzhna... Podozhdi
minutku.
     On usiliem voli ostanovil trenirovochnyj shar i vdrug yavstvenno pripomnil
svoe   pervoe  prakticheskoe  zanyatie  na  "Sokole".   Togda  on  dolzhen  byl
skoncentrirovat' vnimanie na  instrukciyah  van  Kenobi  i v  to zhe  vremya ne
otryvat'sya  ot predmeta,  za  kotorym sledil.  Delat'  eto odnovremenno bylo
neprosto.
     No  takova  osnovnaya taktika  obucheniya. Vozmozhno, urok,  projdennyj pod
davleniem, usvaivaetsya luchshe.
     - YA kontroliruyu kak tol'ko mogu, - vzdohnula Leya, potiraya ruku tam, gde
upravlyavshijsya na distancii Mech obzheg  ee. - U menya prosto ne hvataet umeniya,
- Ona glyanula na Skajvokera: - Ili ya voobshche ne sozdana dlya etih del.
     -  Ty nauchish'sya,  - tverdo skazal Lyuk. -YA  zhe nauchilsya, hotya nikogda ne
znal priemov samozashchity, kakim tebya obuchali na Al'teraane.
     - Mozhet, v etom i problema, -pozhala plechami Leya. -Navernoe, srabatyvayut
starye zashchitnye refleksy. Oni i meshayut mne.
     - Mozhet byt'. - Lyuk postaralsya ubedit' sebya, chto on i  sam tak dumal. -
CHem skoree ty otuchish'sya ot nih, tem luchshe.
     Otkrylas' dver'.
     - |to Hen. - Leya pogasila Mech. - Vhodi, - pozvala ona.
     - Privet! - Hen voshel  v komnatu,  posmotrel  snachala na Leyu, potom  na
Lyuka. - Kak uspehi v zanyatiyah?
     - Neploho, - otvetil Lyuk.
     -  Luchshe ne sprashivaj, - vozrazila Leya, vglyadyvayas' v lico muzha.  - CHto
sluchilos'?
     -  Impercy.  Oni tol'ko chto  vtorglis'  v treh  napravleniyah  v sektore
Sluis.  Gde-to  na  tak nazyvaemom  Bfasshe, i eshche  dva  nazvaniya ya  ne mogu
vygovorit'.
     Lyuk prisvistnul:
     - V treh mestah srazu... Po-moemu, oni stanovyatsya vse nahal'nee.
     - Dlya nih eto  normal'no.  -  Leya  tryahnula  golovoj, zrachki  suzilis',
vzglyad stal  zhestche. - Oni  chto-to zadumali,  Hen,  - ya chuvstvuyu eto. CHto-to
ochen' masshtabnoe i opasnoe. - Ona bespomoshchno vzmahnula  rukami. - No ya nikak
ne mogu vyrazit' eto tochnee.
     - Da, Akbar skazal to zhe samoe,  - kivnul Hen. - Problema v tom, chto on
nichem  ne  mozhet  eto  dokazat'.  Tol'ko  tem,  chto  stil' i  taktika  ataki
napominayut napadenie  dvuhletnej  davnosti,  kogda impercy nas snachala dolgo
izmatyvali, a potom prishli so vsem flotom. No eto kak-to neubeditel'no.
     -  Sama znayu, -  ogryznulas'  Leya. -  Ne  dumajte, chto  Akbar nedostoin
svoego  posta, u nego otlichnaya  voennaya  intuiciya.  Nezavisimo ot  togo, chto
govoryat lyudi.
     Hen pochesal zatylok:
     - Dorogaya, ya na tvoej storone. Ona vinovato ulybnulas':
     - Prosti. Poteri bol'shie? Hen pozhal plechami:
     - Vse  ne  tak  ploho, kak  moglo byt'. Osobenno esli  uchest',, chto.  v
kazhduyu sistemu  oni poslali  po chetyre razrushitelya.  No  vse  ravno vse  tri
sistemy perevernuty vverh dnom.
     -  Mogu sebe  predstavit',  -  vzdohnula  Leya. - A  teper'  ya  poprobuyu
dogadat'sya, s chem ty yavilsya ot  Mon Motmy. Ona hochet,  chtoby  ya  otpravilas'
tuda i uverila ih, chto u Novoj Respubliki est' zhelanie i sily zashchitit' ih.
     - Kak ty dogadalas'? - provorchal Hen. - CHuvi uzhe podgotovil "Sokol".
     - Uzh  ne  sobiraesh'sya  li  ty  tuda  odna?  -  udivilsya  Lyuk.  -  Posle
Bimmisaari..
     - O, ne  bespokojsya. - Hen  slegka ulybnulsya. - My ne  budem  sidet' na
meste vse eto vremya. Ih budet soprovozhdat' konvoj iz dvadcati korablej  plyus
eskadril'ya Vidzha. Budet bezopasno.
     - O Bimmisaari govorili to zhe  samoe, - zametil Lyuk. - YA luchshe polechu s
nimi.
     Hen posmotrel na Leyu:
     - Ty ne smozhesh' etogo sdelat'.
     Lyuk zamer.
     - Pochemu?
     - Na Bfasshe ne lyubyat Dzhedaev.
     Hen podzhal guby.
     - |to potomu chto  nekotorye Dzhedai ploho veli sebya tam  po  vremya Vojny
Klonnerov. Iz-za nih  polozhenie del  uhudshilos' eshche  do okonchaniya vojny. Tak
govorit Mon Motma.
     -  Ona prava, - kivnula  Leya. - Kogda  ya  rabotala v Senate Imperii, my
poluchali podobnye svedeniya. Pravda, eto sluchilos' ne na samom Bfasshe, no, v
lyubom sluchae,  kakoj-to Temnyj  Dzhedaj spassya,  i  ot  etogo  postradal ves'
sektor Sluis.  On dazhe umudrilsya  dobrat'sya  do  Dagobaha,  prezhde  chem  ego
pojmali.
     Lyuk vzdrognul. Dagobah?
     - Kogda eto bylo? - sprosil on kak mozhno nebrezhnee.
     -  Tridcat'  - tridcat' pyat' let nazad. -Leya  vzglyanula Lyuku v  lico  i
nahmurilas'. - A chto?
     Lyuk  tryahnul  golovoj.  Joda  nikogda  ne   govoril,  chto  na  Dagobahe
kogda-libo byl Temnyj Dzhedaj.
     - Tak, nichego, - probormotal on.
     - Pojdem, ob istorii pogovorim popozzhe, - vmeshalsya Hen. - CHem ran'she my
tam okazhemsya, tem bystree zakonchim.
     - Pravil'no. - Leya pristegnula Ognennyj Mech k  poyasu  i  napravilas'  k
dveri.  -  YA voz'mu  dorozhnuyu  sumku  i dam  ukazaniya Vinter. Vstretimsya  na
korable.
     Lyuk podozhdal, poka Leya udalit'sya, i povernulsya k Henu,
     - Mne eto ne nravitsya!
     - Ne bespokojsya - nichego s nej ne sluchitsya. YA vizhu, kak ty zabotish'sya o
nej, osobenno v poslednee vremya. No ne mozhet zhe ona postoyanno nahodit'sya pod
opekoj starshego brata.
     - CHestno govorya, my tak i ne vyyasnili, kto iz nas starshe, - probormotal
Lyuk. Hen ne stal vdavat'sya v podrobnosti.
     -  Samoe luchshee, chto ty  mozhesh' sdelat'  dlya  nee, ty uzhe  delaesh'. Ona
stanovitsya Dzhedaem i  cherez nekotoroe vremya  smozhet protivostoyat' vsemu, chto
napravit protiv nee Imperiya.
     U Lyuka vse szhalos' vnutri.
     -Budem nadeyat'sya.
     - A poka my s CHuvi budem  priglyadyvat' za nej. - Hen podoshel k dveri. -
Uvidimsya po vozvrashchenii.
     - Bud'te ostorozhny, - kriknul vsled Lyuk.
     Solo obernulsya, na gubah ego zaigrala nevinnaya ulybka.
     - Slushaj, v konce koncov ona zhe letit so mnoj!
     Lyuk ostalsya odin.
     On  dolgo  hodil  po  komnate,  myslenno  pytayas'  snyat'  s  sebya  gruz
otvetstvennosti, kotoruyu,  kak emu kazalos',  on vzvalil na  sebya. Riskovat'
svoej zhizn'yu - eto odno,  no kogda  ot nego zavisit  budushchee  Lei  -  sovsem
drugoe.
     - YA ne Uchitel', - gromko proiznes on v pustoj komnate.
     Otvetom  bylo  legkoe  dvizhenie zavisshego  v vozduhe  shara,  na kotorom
uprazhnyalas'  Leya.  S vnezapno  prosnuvshimsya  entuziazmom  Lyuk  vklyuchil  ego,
vyhvatil iz-za poyasa Mech i prigotovilsya k atake. Kak vzbesivsheesya nasekomoe,
shar  vypustil dvenadcat' obzhigayushchih  luchej. Bez truda Lyuk otrazil  ih vse po
ocheredi,   opisyvaya  Mechom  svetyashchiesya  dugi.   |to  zanyatie  poglotilo  ego
polnost'yu.  Bezuderzhnyj vostorg ovladel im. |to byla bor'ba  - ne prizrachnye
himery, glupye  domysly i  strahi,  a nechto  real'noe i osyazaemoe.  Trenazher
prodolzhal  atakovat'. Vse  ego luchi, ne prinosya  nikakogo vreda, otrazhal Mech
Dzhedaya...
     Neozhidanno zvyaknuv, shar ostanovilsya.  Lyuk zadumalsya - chto  s nim  moglo
sluchit'sya?..
     I vnezapno soobrazil, chto pryamo-taki valitsya s nog ot ustalosti, tyazhelo
dysha  i  oblivayas'  potom.  U trenazhera dvadcatiminutnyj zapas,  i vremya uzhe
isteklo.
     Lyuk pogasil Mech, spryatal za poyas i pochuvstvoval, chto  vpadaet v mrachnoe
ocepenenie. Ne vpervye on teryal kontrol' nad vremenem, no ran'she eto  vsegda
proishodilo v  meditacii. Edinstvennyj raz, kogda eto sluchilos'  v boyu,  tak
eto po vozvrashchenii na Dagobah i pod nablyudeniem Jody.
     Na Dagobahe...
     Vytiraya pot s lica  rukavom, Lyuk podoshel k  komandnomu pul'tu  v uglu i
udaril po klavisham:
     - |to Skajvoker. Prigotov'te krestokryl k vyletu cherez chas.
     - Da,  ser, - otvetil dezhurnyj oficer. - Vy  ne  mogli by pered vyletom
zajti k nam i vzyat' navigacionnoe oborudovanie?
     - Horosho.
     Lyuk otkazalsya ot ezhemesyachnyh proverok  bortovogo komp'yutera, potomu chto
v rezul'tate  on v skorom vremeni mog by prevratit'sya  lish' v zhalkoe podobie
takoj  unikal'noj   lichnosti,  kak  Artu.  Vdobavok  mezhdu   nimi  mogla  by
razladit'sya  svyaz'. Odnako  v otkaze  proveryat' komp'yuter byl i svoj  minus.
Komp'yuter  s techeniem  vremeni  poteryal  sposobnost'  podderzhivat'  svyaz'  s
sistemoj obsluzhivaniya bazy.
     - YA pridu za nim cherez paru minut.
     - Da, ser.
     Lyuk vyklyuchil pul't i vypryamilsya. On sam sebe ne mog ob®yasnit', zachem on
stremitsya  na Dagobah. Konechno, tam teper' net Jody. S nim ne pogovorish', ne
rassprosish'.
     No, mozhet, vse-taki tam kto-to budet?




     - Sam vidish',  kakoj zdes'  bardak, - progovoril  Vidzh Antiles. Ton ego
byl daleko ne oficialen.
     - |to uzh tochno, -  soglasilas' Leya. Ej stalo  kak-to  ne po sebe, kogda
ona zaglyanula v  zasypannuyu oskolkami voronku. Eshche neskol'ko  respublikancev
iz otryada  brodili  ryadom,  tiho  peregovarivayas'  s  provodnikami  Bfassha.
Nekotorye izredka ostanavlivalis', chtoby podobrat' to, chto  eshche nedavno bylo
gromadnoj  silovoj ustanovkoj. Pod  nogami hrustelo  plastikovo-keramicheskoe
pokrytie.  -  Skol'ko chelovek pogiblo? - sprosila  Leya,  hotya  ponimala, chto
vovse ne zhelaet uslyshat' otvet.
     - V etoj sisteme-  neskol'ko soten, - otvetil Vidzh, sverivshis' s listom
dannyh. - Ne tak uzh mnogo.
     -  Da. -  Nevol'no  Leya posmotrela na glubokoe  sine-zelenoe  nebo  nad
golovoj. V samom dele, ne  tak mnogo.  Esli  uchest', chto  ne men'she  chetyreh
razrushitelej polivali gorod ognem. - Hotya razvorotili prilichno.
     - Moglo byt' gorazdo bol'she.
     - Interesno, zachem im eto bylo nuzhno, - probormotal Hen.
     - |to vsem interesno, -  otvetil  Vidzh. - |to  vtoroj iz dvuh voprosov,
kotorymi vse zadayutsya sejchas.
     - A kakov pervyj? - sprosila Leya.
     - YA,  navernoe, znayu, -vstavil  Hen, prezhde chem Vidzh uspel  Otvetit'. -
Pervyj -pochemu oni nanesli udar imenno po Bfasshu?
     - Tochno, -  kivnul  Vidzh.  -  Ne  pohozhe, chtoby eto byl ih edinstvennyj
variant. Ved' na  baze Sluis-Vana v lyuboe vremya do sotni korablej! Ne schitaya
unikal'nyh  kommunikacij,  vsego v tridcati svetovyh godah  otsyuda.  Stanciya
svyazi  na Presitline - v shestidesyati. CHetyre ili pyat' centrov  torgovli -  v
sta.  Vsego  odin  lishnij  den'  puti,  esli  idti  na  obychnoj  krejserskoj
skorosti... Tak pochemu zhe Bfassh?
     Leya zadumalas'. Horoshen'kaya zadachka!
     - Sluis-Van slishkom horosho zashchishchen,  -  zametila ona. - Lyuboj imperskij
strateg,  obladayushchij  hot'  chastichkoj  razuma, dvazhdy podumaet,  prezhde  chem
sunut'sya  mezhdu nashimi  krejserami  i postoyannymi  boevymi stanciyami Sluisa.
Potom,  vse  ostal'nye  sistemy  nahodyatsya  gorazdo  blizhe  k  centru  Novoj
Respubliki. Mozhet byt', oni ne hoteli ispytyvat' sud'bu?
     - I tem vremenem  pod prikrytiem boya  ispytali  novuyu sistemu  peredachi
informacii, - mrachno predpolozhil Hen.
     - My eshche tochno ne znaem, est' li u nih novaya sistema, - predupredil ego
Vidzh, -Soglasovannye ataki byvali i prezhde.
     - Net.  - Hen  podnyal golovu i oglyadelsya. - Oni pridumali chto-to novoe.
Takoj tip signala, kotoryj prohodit cherez  shchity otrazheniya i razvaliny, ya eshche
ne vstrechal.
     - YA tak ne dumayu, -  otozvalas' Leya. No moroz poshel  u nee po  kozhe,  i
chto-to  stalo pokalyvat' vnutri, - Nikto v treh sistemah ne  pojmal ni odnoj
peredachi.
     Hen vnimatel'no posmotrel na nee:
     -S toboj vse v poryadke?
     -  Da,  - progovorila  ona  i opyat' zadrozhala. - YA vspomnila,  kogda...
kogda Dart Vejder derzhal nas na Vesnine, Lyuk chuvstvoval ego, gde by on togda
ni nahodilsya. Govorili, budto Imperator i Dart Vejder tozhe mogli eto.
     - Da, no oni oba mertvy, - napomnil Hen. -Tak skazal Lyuk.
     -  YA  znayu. - Predchuvstvie Lei stanovilos' vse sil'nee... - A chto, esli
impercy nashli eshche odnogo Temnogo Dzhedaya?
     Vidzh ushel vpered, no kogda uslyshal poslednyuyu frazu - obernulsya.
     - Vy govorite o K'baote?
     - O kom? - zamerla Leya.
     - Jorus K'baot,  - utochnil Vidzh.  -  Mne pokazalos', vy  upomyanuli  pro
Dzhedaya.
     - Da, da. No kto eto?
     - On  byl odnim iz glavnyh Uchitelej Dzhedaev eshche do obrazovaniya Imperii,
-  poyasnil Vidzh.  - Schitaetsya, chto  on propal  kak  raz pered nachalom  Vojny
Klonnerov. Dva dnya  nazad  do menya  doshli sluhi,  chto  on opyat'  ob®yavilsya i
uchredil kakoj-to Orden na maloj planete pod nazvaniem Jomark.
     -  Zamechatel'no!  - fyrknul Hen. -  A  vo vremya Vosstaniya on chto, sidel
slozha ruki?
     Antiles pozhal plechami:
     - YA govoryu tol'ko to, chto slyshal, general. Nichego ne vydumyvayu.
     - Sprosim u Lyuka, - predlozhila Leya. - Mozhet byt', on chto-to znaet?.. Nu
chto, gotovy?
     - Konechno, -skazal Vidzh. -Skorostnye mashiny uzhe zdes'...
     V odnu sekundu slaboe predchuvstvie Lei pereshlo v uverennost'.
     - Hen, Vidzh - begite!
     Na krayu voronki poyavilis' neskol'ko nebezyzvestnyh serokozhih.
     - Prikrojte! - kriknul Hen nahodivshimsya v voronke respublikancam, kogda
serokozhie   otkryli  ogon'.  Potyanuv  Leyu   za   zapyast'e,  on  brosilsya  za
besformennuyu metallicheskuyu plitu,  kotoraya sluchajno okazalas' na puti i byla
napolovinu zaryta  v zemlyu.  Vidzh ele uspel i vdobavok  stolknulsya  s  Leej,
kogda upal ryadom.
     -  Izvinyayus',  - progovoril on,  dostal blaster  i  ostorozhno  osmotrel
ukrytie. On tol'ko odin  raz obvel vzglyadom shchit, kak luch  blastera rasplavil
metall kak raz vozle ego golovy. Vidzh otpryanul i prizhalsya k plite  spinoj. -
Mozhet, eto  i ne tak, - progovoril on.  - No u  menya takoe  chuvstvo,  chto my
vlipli.
     - Po-moemu, ty prav, - soglasilsya Hen. Leya obernulas' i posmotrela, kak
Solo,  s  blasterom  v  odnoj  ruke,  drugoj   rukoj  perestavlyaet  mikrofon
peredatchika nazad, na remen'. - Oni, kazhetsya, nauchilis' rabotat'. Sejchas nas
voz'mut v kol'co.
     Teper' Lee pokazalos',  chto ona absolyutno okochenela. Vylezat'  otsyuda -
sovershenno bespolezno, no i  ostavat'sya - nevozmozhno.  Na etot raz u nih net
ni malejshej nadezhdy na pomoshch'. Pravoj rukoj Leya mashinal'no provela po zhivotu
i nashchupala Ognennyj Mech. Ona vytashchila ego. Reshitel'nost' prevoshodila strah.
Dzhedaj ona ili net, mnogo  u nee  opyta ili malo,  kak by to ni bylo, ona ne
sobiraetsya sdavat'sya bez boya.
     - Pohozhe, vy  i ran'she vstrechalis' s etimi rebyatami, - zametil Vidzh, na
sekundu  vyglyadyvaya  iz-za  shchita,  chtoby  vslepuyu sdelat' paru  vystrelov  v
storonu napadavshih.
     - Da, my  s nimi  uzhe vstrechalis', - vydavil iz sebya Hen, zanimaya bolee
udobnuyu  poziciyu  dlya strel'by. - Hotya do sih por ne ponyali, chto  im ot  nas
nuzhno.
     Leya  polnost'yu ovladela  Siloj Mecha, hotya i  ne byla uverena v tom, chto
smozhet  otbit'  im  vse  vystrely blastera...  i  prislushalas'.  Skvoz'  shum
strel'by i metallicheskij  skrezhet probivalsya kakoj-to  novyj zvuk. No  ochen'
znakomyj...
     - Hen!
     - YA slyshu, - otozvalsya Hen. - Syuda, CHuvi!
     - CHto? - peresprosil Vidzh.
     - SHum,  kotoryj  ty  slyshish', - eto "Sokol", - poyasnil Hen,  vyglyadyvaya
iz-za prikrytiya. - Navernoe, CHuvi uznal, chto  my okruzheny. A dal'she netrudno
dogadat'sya, chto nuzhno delat'. YA ego vizhu.
     Nad  golovoj poslyshalsya privychnyj gul  dvigatelej  "Sokola". On  sdelal
krug i prizemlilsya na nerovnuyu poverhnost' mezhdu pojmannym v lovushku otryadom
i protivnikom.  Ostorozhno vysunuvshis'  iz-za  bar'era,  Leya  uvidela, kak iz
korablya opuskaetsya trap.
     - Prevoshodno, - voskliknul Hen, vyglyanuv u nee iz-za  plecha. - YA pojdu
pervym i budu prikryvat' vas so storony  trapa. Leya, ty sleduyushchaya; ty, Vidzh,
zashchishchaesh' tyl. Bud'te ostorozhny, oni mogut poprobovat' okruzhit' nas.
     - Ponyal, - kivnul Antiles. - Skazhi, kak budesh' gotov.
     - Horosho. - Hen bystro podnyalsya.
     - Podozhdite minutku, - vdrug progovorila Leya, hvataya muzha za ruku.
     - Pravil'no - nam snachala nuzhno vyzvat' ogon' na sebya, - vstavil Vidzh.
     - YA ser'ezno, - vypalila Leya. - CHto-to zdes' ne tak.
     -  CHto imenno? - Hen nastorozhilsya.  - Nu, ladno,  Leya, ne mozhem  zhe  my
torchat' zdes' ves' den'.
     Leya  szhala  zuby,  pytayas'  ob®yasnit' sebe chuvstvo, kotoroe  ona sejchas
ispytyvala. Snachala ono bylo neyasno... no potom ona vnezapno ponyala.
     - Vse  delo v CHuvi, - poyasnila ona. -  YA ne oshchushchayu  ego prisutstviya  na
korable.
     - Mozhet, on  gde-nibud'  u dvigatelya, - predpolozhil Vidzh, v ego  golose
yavstvenno zvuchala trevoga. - Potoropites', a to on uletit bez nas.
     -  Podozhdi  minutku,  -  provorchal  Hen.  - Kak-to  on  slishkom vovremya
priletel... U nih tol'ko ruchnye blastery.  Esli nam budet trudno dobezhat', v
lyubom sluchae on mozhet zadejstvovat'...
     Hen oseksya i stranno posmotrel na Leyu. Sekundoj pozzhe Leya tozhe  ponyala,
v chem delo.
     - Bortovoj blaster, - vzdohnula ona. - Pochemu on im ne pol'zuetsya?
     -  Horoshij vopros,  - progovoril  Hen. On vysunulsya iz-za plity  i stal
pristal'no vglyadyvat'sya v storonu korablya... Kogda on vernulsya pod shit, lico
ego bylo mrachnee tuchi. - |to ne "Sokol".
     - CHto? - U Vidzha otvisla chelyust'.
     -  Fal'shivka,  - ob®yasnil Hen.  -  YA ne mogu  poverit', chto eti  rebyata
dostali eshche odin rabotayushchij korabl' tipa IT-1300.
     Vidzh prisvistnul:
     - Pohozhe, im dejstvitel'no ot vas chto-to nuzhno.
     - U menya tozhe  nachinaet skladyvat'sya takoe vpechatlenie, - skazal Hen. -
U vas est' kakie-nibud' predlozheniya?
     Vidzh vyglyanul iz-za ukrytiya:
     - Ne dumayu, chto stoit bezhat' tuda.
     - Tem  bolee kogda serokozhie  sidyat nepodaleku i zhdut, kogda  nas mozhno
budet shvatit', - dobavila Leya.
     -  Da,  -  soglasilsya  Hen. - No kak  tol'ko  oni  pojmut,  chto  my  ne
sobiraemsya lezt' v myshelovku, nam stanet ploho.
     - My mozhem kak-nibud' vyvesti iz stroya  etot korabl'? - sprosila Leya. -
Nel'zya dopustit', chtoby on vzletel i prikonchil vseh nas.
     - Isportit'-to ego mozhno,  -  provorchal Hen.  - Problema v tom, chto dlya
etogo kto-nibud'  dolzhen nahodit'sya vnutri. Vneshnee pokrytie u nego ne osobo
moshchnoe, no ot blasterov ono predohranyaet.
     - A ot Ognennogo Mecha?
     Hen udivlenno posmotrel na zhenu:
     - Ty zhe ne sobiraesh'sya?..
     - Ne dumayu, chto u nas est' vybor, - brosila Leya. - YA prava?
     - Dumayu, da. - Solo nahmurilsya. - Horosho, no pojdu ya.
     Leya pokachala golovoj:
     - My pojdem vmeste! Kto-to iz nas nuzhen im zhivym, inache oni by perebili
nas s vozduha. Esli my pojdem  vmeste, oni  ne stanut strelyat'. Sdelaem vid,
budto sobiraemsya  podnyat'sya  na  bort, no  v  poslednij moment razdelimsya  i
spryachemsya  za trapom. My s Vidzhem budem strelyat'  vverh  i  vnutr', chtoby ne
dat' nikomu sunut'sya, a ty v eto vremya vyvedesh' iz stroya korabl'.
     - Ne znayu... - probormotal Hen. - Navernoe, nam luchshe idti s Vidzhem.
     - Net,  my dolzhny byt' vmeste, - nastaivala Leya. - Tol'ko tak oni tochno
ne otkroyut ogon'. Hen vzglyanul na Vidzha:
     - CHto dumaesh'?
     - Dumayu, eto luchshij  shans, kotoryj mozhet u nas byt'. Esli my sobiraemsya
ego ispol'zovat', eto nado delat' pobystree.
     - Soglasen. - Hen gluboko vzdohnul i otdal  Lee svoj  blaster. -Horosho.
Daj mne Mech. Nu vse, vpered!
     Prigibayas', chtoby  ne  popast' pod perekrestnyj  obstrel,  Hen vylez iz
ukrytiya i napravilsya k korablyu.
     Ostal'nye  respublikancy,   kak  zametila  Leya,  kogda  oni  s   Vidzhem
posledovali za Solo, ne  davali  pokoya  serokozhim. Na  korable  bylo zametno
kakoe-to dvizhenie, i  Leya krepche szhala rukoyatku blastera. CHerez dolyu sekundy
Solo dobezhal do trapa, vnezapno svernul i nyrnul pod korpus korablya.
     Serokozhie  soobrazili,  chto  ih  plan  ruhnul. Kak  tol'ko Leya  i  Vidzh
razdelilis' i nachali obhodit' trap  s raznyh storon, ih vstretili vystrelami
iz otkrytogo lyuka.  Prizhimayas' k  zemle, Leya  postaralas'  kak mozhno  dal'she
otkatit'sya pod trap, besporyadochno strelyaya na hodu. Po druguyu storonu Antiles
tozhe otstrelivalsya.  Gde-to szadi Leya uslyshala legkoe carapan'e po zemle,  -
eto Hen prinimal udobnuyu poziciyu,  chtoby sovershit'  zadumannoe. Luch blastera
sverknul  ryadom  i chut'  ne  zadel  plecho. Leya  popytalas' zalezt' podal'she.
Skvoz'  shum pal'by poslyshalsya znakomyj  zvuk  - Hen zazheg Mech. Stisnuv zuby,
Leya poprobovala priobodrit' sebya, ne znaya tochno dlya chego...
     Vspyhnuli dvigateli, i udarnoj volnoj Leyu otshvyrnulo v storonu. Korabl'
podnyalsya i zavis v metre nad zemlej, potom ruhnul vniz.
     Skvoz' zvon v  ushah do Lei donessya chej-to boevoj klich.  Pal'ba vnezapno
prekratilas',  i v tishine ona uslyshala svistyashchij gul, donosivshijsya otkuda-to
speredi. Ostorozhno Leya vybralas' iz-pod trapa i otpolzla chut' vbok.
     Ona nadeyalas' uvidet'  kluby dyma, tam,  gde  Hen prodelal dyru. Vmesto
etogo  uvidela moshchnuyu struyu belogo gaza, kotoraya neslas'  v nebo, kak vybros
dejstvuyushchego vulkana.
     - Kak tebe eto nravitsya? - sprosil Solo, poyavlyayas' u nee iz-za spiny, v
polnom voshishchenii ot svoej raboty.
     -  Pohozhe,  chto  korabl'  sejchas vzorvetsya, -  zametila  Leya. -  CHto ty
sdelal?
     - YA  prorezal  truby  ohlazhdeniya  i  dobralsya do  osnovnoj  sistemy.  -
Ob®yasnyaya, on zabral  u Lei svoj  blaster i vernul ej Mech. - Ves' ohlazhdayushchij
gaz uletuchilsya.
     - YA ran'she dumala, chto on opasen dlya zhizni, - progovorila Leya, opaslivo
pokosivshis' na stolb belogo para.
     - Tak i est'.  No gaz legche vozduha, tak chto, lezha vnizu, my mozhem byt'
spokojny. Vot vnutri korablya - drugoe delo. Nadeyus'.
     Vdrug Lee pokazalas' strannoj vnezapno nastupivshaya tishina.
     - Oni prekratili strel'bu. Hen prislushalsya:
     - Ty prava. Vnutri tozhe tiho.
     - Interesno, chto oni zadumali? - probormotala Leya, krepche szhav Mech.
     CHerez sekundu  zagadka razreshilas'. Razdalsya  strashnyj vzryv. Leya opyat'
okazalas'  na  zemle,  sbitaya  vzryvnoj  volnoj.  Snachala ona podumala,  chto
serokozhie ustanovili na  korable sistemu  samounichtozheniya; no grom  stih,  a
trap tak i ostalsya stoyat'.
     - CHto eto bylo?
     - |to, dorogaya, - progovoril Hen, podnimayas', - sharahnul ispol'zovannyj
kontejner, -  Solo ostorozhno  vybralsya  iz-pod  trapa  i glyanul na  nebo.  -
Vozmozhno, modificirovannyj dlya primeneniya v atmosfere. Nikogda ne dumal, chto
mozhet tak gremet'.
     - Oni zhe  obychno  otdelyayutsya  v bezvozdushnom  prostranstve, - napomnila
Leya, tozhe vstav na nogi. - Nu, chto teper'?
     -  Teper', - nachal  Hen, - my dozhdemsya nashih  soprovozhdayushchih i uberemsya
otsyuda.
     - Nashih soprovozhdayushchih? - Leya zamerla. - Kakih sopr...
     Ee  vopros  byl  prervan  gulom  dvigatelej. V  vozduhe  poyavilis'  tri
krestokryla.   Kryl'ya  v  boevoj  pozicii,  uzhe   podgotovlennye  na  sluchaj
neozhidannogo napadeniya. Leya posmotrela na  belyj stolb isparyayushchegosya gaza...
i neozhidanno ponyala.
     - Ty special'no sdelal eto, da?
     - Konechno,  -  skromno  otvetil Hen.  -  Zachem  prosto tak  razvalivat'
korabl',  esli  odnovremenno  mozhno  peredat'  signal  o  bedstvii?  -  Solo
posmotrel na oblako. - Ty znaesh', - zadumchivo skazal on, - inogda ya sam sebe
udivlyayus'.


     -  Mogu uverit'  vas, kapitan Solo,  -poslyshalsya iz  peredatchika  golos
admirala  Akbara, - my delaem vse vozmozhnoe, chtoby  vyyasnit', kak eto  moglo
proizojti.
     - To  zhe  samoe  vy govorili chetyre  dnya  nazad, -  napomnil  emu  Hen,
starayas'  ostavat'sya spokojnym. |to bylo  nelegko.  On davno privyk vyzyvat'
ogon'  na  sebya, no kogda zhizn' Lei  podvergalas'  opasnosti -  etogo on  ne
proshchal nikomu. - .Vspomnite, ved' ne tak uzh mnogo narodu znalo o tom, chto my
letim na Bfassh.
     -  Vy mozhete udivit'sya, -  otozvalsya  Akbar.  - Krome chlenov Soveta, ih
zamestitelej,   komandy   obsluzhivaniya  korablej,  razlichnyh   ohrannikov  i
personala  podderzhki,  eshche primerno  dvesti  chelovek  imeli  pryamoj dostup k
vashemu marshrutu. Uzh ne govorya o druz'yah  i kollegah teh  dvuhsot, do kotoryh
doshli nekotorye sluhi. CHtoby proverit' kazhdogo, nuzhno mnogo vremeni.
     Hen nahmurilsya:
     - Otlichno. Mogu ya vas sprosit', chto nam teper' delat'?
     - U vas est' soprovozhdenie.
     - CHetyre dnya  nazad ono tozhe bylo, - zametil Hen. -  No pol'zy ot etogo
poka malo. Komandir "|skadril'i Brodyag" Antiles  nezamenim v obychnom boyu, no
dlya  vypolneniya takogo roda zadach  on  ne  ochen' podhodit. Vy  ne  mogli  by
poslat' k nam lejtenanta Pejdzha s desantnikami?
     - K  sozhaleniyu, oni vse na  zadanii. Mne kazhetsya, budet luchshe,  esli vy
dostavite Leyu Organu Solo nazad. U nas ona budet pod nadezhnoj zashchitoj.
     - Mne  by ochen'  etogo hotelos', - skazal Hen. - No vopros v tom, budet
li ona tam luchshe zashchishchena, chem zdes'.
     Posleduyushchie neskol'ko  sekund proshli v molchanii,  Hen predstavlyal sebe,
kak begayut bol'shie glaza Akbara tuda-syuda.
     - Mne ne nravitsya vash ton, kapitan.
     - Mne on  tozhe  ne nravitsya, admiral, - otrezal Hen.  - No soglasites',
esli impercy tak legko  poluchayut informaciyu iz Dvorca, to im nichego ne stoit
napravit' tuda svoih agentov.
     - YA dumayu, eto nevozmozhno, - progovoril Akbar ledyanym tonom. - Ohrannye
podrazdeleniya razbrosany po vsemu  Koruskantu; oni ne  dadut impercam i nosa
sunut'.
     - YA v etom ne somnevayus', - vzdohnul Hen. - Hotel tol'ko skazat'...
     -  My  dadim  vam znat',  kogda poyavitsya novaya informaciya,  kapitan,  -
perebil  ego  Akbar. -• Poka delajte to,  chto  poschitaete  nuzhnym. Koruskant
otpadaet.
     Slabyj gul peredatchika stih.
     - Horosho, - probormotal Hen. - Bfassh tozhe.
     S minutu on prosidel v kabinete "Sokola", razdumyvaya o  politike voobshche
i ob  Akbare v chastnosti. Displej  pered nim,  obychno  pokazyvavshij  tekushchee
sostoyanie korablya, daval,  kartinku  blizhajshih  okrestnostej,  osobo vydelyaya
ploshchadi, kotorye nahodilis' v neposredstvennoj blizosti ot korablya. Bortovoj
blaster byl  podgotovlen k boyu, shchity prelomleniya - polnost'yu aktivizirovany,
dazhe nesmotrya na to chto oni ne sovsem effektivny v atmosfere.
     Hen podnyal golovu, v dushe ego obida meshalas' s otvrashcheniem. "Kto by mog
podumat', -  udivlyalsya  on samomu  sebe,  - chto pridet den', kogda  ya  stanu
paranoikom".
     Poslyshalis' myagkie shagi. Hen obernulsya, ruka avtomaticheski potyanulas' k
oruzhiyu...
     - |to vsego lish' ya, -  skazala Leya, vhodya i vsmatrivayas' v displei. Ona
vyglyadela ustaloj. - Ty uzhe pogovoril s Akbarom?
     - |to nel'zya nazvat' razgovorom... -  kislo otozvalsya Hen. - YA sprosil,
kak  oni  sobirayutsya   nakryt'  parnya,  kotoryj  nastuchal  nashim  druz'yam  s
blasterami,  chto  my letim  syuda.  On  uveril  menya,  budto  oni delayut  vse
vozmozhnoe! YA  poproboval prizhat' ego,  on razozlilsya i prerval svyaz'.  Ochen'
pohozhe na obychnoe povedenie Akbara!
     Leya slegka usmehnulas':
     - Tebe nuzhno uchit'sya obrashchat'sya s lyud'mi.
     - V etot raz ya ni v chem ne  vinovat,  - vozrazil  Hen.  -  YA vsego lish'
predpolozhil,  chto ohrana  ne v  sostoyanii  derzhat'  lazutchikov  podal'she  ot
Dvorca. A on ne sderzhalsya.
     - YA znayu, - kivnula Leya, opuskayas' v  kreslo vtorogo pilota. - Nesmotrya
na voennyj genij, u  Akbara net dara politika. Osobenno, kogda Borsk Fej'lia
nastupaet emu  na pyatki... - Ona  ustroilas' poudobnee. - On tol'ko zashchishchaet
svoyu territoriyu. .
     - Esli on hochet otstranit' Fej'lia ot voennyh  del, emu nuzhno postupat'
po-drugomu, -  provorchal Hen.  -  Polovina  Sovetnikov ubezhdena, chto Fej'lia
Imenno tot chelovek, k mneniyu kotorogo mozhno prislushivat'sya.
     - K  sozhaleniyu,  tak  ono  i est', -  soglasilas' Leya.  -  Miloserdie i
ambicii. Opasnoe sochetanie.
     Hen zamer. V golose zheny prozvuchalo chto-to...
     - V kakom smysle opasnoe?
     - Tak,  nichego.  - Leya  vinovato  glyanula na muzha. - Izvini,  ya  govoryu
nevpopad.
     - Leya, esli ty chto-to znaesh'...
     - Nichego ya ne znayu! - brosila Leya  takim tonom, chto Hen ponyal, etu temu
luchshe  ostavit'. -  Vsego lish' chuvstvo.  Mne  kazhetsya, chto Fej'lia metit  ne
tol'ko na post glavnokomanduyushchego. No povtoryayu, eto tol'ko chuvstvo.
     A  eshche  ona  chuvstvovala,  chto   Respublika  stoit  na  poroge  chego-to
znachitel'nogo.
     - Nu horosho, - uspokaivayushche progovoril Hen. -  YA  ponimayu. Ty zakonchila
svoi dela?
     -  Vse   sdelano.  -  Ustalost'   opyat'  poyavilas'   v   ee  golose.  -
Vosstanovitel'nye   raboty   zajmut   mnogo   vremeni,  rukovodstvo   dolzhno
osushchestvlyat'sya iz Koruskanta... - Ona rastyanulas' v kresle  i zakryla glaza.
-  Gruzoviki s  oborudovaniem,  konsul'tanty, dopolnitel'naya rabochaya sila...
vse eto pridetsya organizovat'.
     - Da, - skazal Hen.  -  I  ty boish'sya, chto  v konce koncov my  pridem k
tomu, s chego kogda-to nachinali?
     Ona otkryla glaza i s lyubopytstvom posmotrela na Solo:
     - Ty tak govorish', budto sam ob etom ne dumaesh'.
     Hen vnimatel'no izuchal monitory.
     -  Ladno, vse uvereny,  chto ty imenno tak  i postupish', - zametil on. -
Tak chto, navernoe, my. dolzhny sdelat' chto-nibud' drugoe.
     - CHto?
     - YA ne znayu.  Nu davaj najdem takoe mesto, gde tebya nikto i ne podumaet
iskat'.
     - A potom?.. - sprosila ona ugrozhayushche. Nevol'no Hen priobodrilsya:
     - Ostanesh'sya tam na nekotoroe vremya.
     - Ty zhe znaesh', chto  ya ne mogu.  - Ee ton stal primerno takim, na kakoj
rasschityval Hen. - U menya est' dela v Koruskante.
     - Ty vse voz'mesh' s soboj, - skazal Hen. - Dazhe bliznecov.
     Ona posmotrela na nego:
     - |to nechestno.
     - Razve?
     Leya otvernulas'.
     - YA ne mogu  zhit' v glushi, Hen, -  tiho  progovorila ona.  -  Prosto ne
mogu. Slishkom mnogo zdes' vsego proishodit, chtoby prosto tak ischeznut'.
     Han stisnul zuby.
     - Horosho, esli  vse, chto tebe nuzhno, -eto podderzhivat'  svyaz' s vneshnim
mirom, pochemu by nam ne  ostanovit'sya poblizosti ot diplomaticheskoj stancii?
U tebya budet vozmozhnost' poluchat' oficial'nye novosti iz Koruskanta.
     -  A ty uveren,  chto mestnyj upravlyayushchij  ne vydast nas? -  Leya podnyala
golovu. - CHto ya takoe govoryu? - probormotala ona. - Kak budto my opyat' vsego
lish' myatezhniki, a ne zakonnye praviteli.
     - A kto govorit, chto upravlyayushchij dolzhen znat' o tebe? Na "Sokole"  est'
diplomaticheskij peredatchik - tak chto my sami mozhem peredavat' soobshcheniya.
     -  Esli  tol'ko  dostanem  shemu  kodov,  -  napomnila  Leya,  -  sumeem
sovmestit' ee s peredatchikom. A eto neprosto.
     - Vyhod vsegda najdetsya, - prodolzhal nastaivat' Hen, - V konce  koncov,
eto  dast  Akbaru   dopolnitel'noe  vremya,  chtoby  otsledit',  kto  peredaet
informaciyu.
     -  Da, verno, -  soglasilas' Leya, medlenno podnimaya golovu. - Ne  znayu.
Sistemu kodov Novoj Respubliki pochti nevozmozhno preodolet'.
     Solo usmehnulsya:
     - Ne hochu tebya razocharovyvat', dorogaya, no est' takie lichnosti, kotorye
postoyanno  ishchut, v kakuyu by dyru im zalezt', i vse eti  tvoi kody  dlya nih -
vse ravno chto proglotit' zavtrak. Nam nuzhno najti odnogo iz nih.
     - I zaplatit' emu beshenye den'gi? - suho sprosila Leya.
     - Skoree vsego, -  podumav,  soglasilsya  Hen. - No, s  drugoj  storony,
izredka oni okazyvayut nekotorym lyudyam uslugi besplatno.
     - O?  - Leya iskosa posmotrela na nego. -  YA  somnevayus', chto  ty znaesh'
hot' kogo-nibud' iz nih.
     -  A vot kak  raz  i  znayu! - Hen  szhal  guby.  -  Ploho, esli  impercy
predusmotreli eto. Vozmozhno, oni uzhe postavili kogo-nibud' sledit' za nim.
     - V smysle?..
     - V smysle, nam nuzhno najti  togo, u kogo  est' svyazi s etimi lyud'mi. -
On dotyanulsya do pul'ta i vklyuchil peredatchik. - Antiles, eto Solo. Ty zdes'?
     - Zdes', general.
     -  My  pokidaem Bfassh. |to poka mezhdu nami, ostal'nye dolzhny uznat' ne
ran'she, chem my budem v otkrytom kosmose.
     -   YA  ponyal,  -  otozvalsya  Vidzh.  -  Vy  hotite,  chtoby  ya  dal   vam
soprovozhdenie, ili vy sobiraetes'  uskol'znut'  nezametno? U  menya  est' dva
cheloveka, kotorym ya polnost'yu doveryayu.
     Hen ulybnulsya Lee. Vidzh vse ponyal pravil'no.
     -  Spasibo,  ne   stoit  ostavlyat'  bez  prikrytiya   ostavshihsya  chlenov
delegacii.
     - CHto by vy  ni  zadumali, ya s vami. Rasschityvajte  na menya. Uvidimsya v
Koruskante.
     - Horosho.  - Hen vyklyuchil vneshnyuyu  svyaz'. - Nakonec-to,  - dobavil  on,
potom vzdohnul i vklyuchil vnutrennij peredatchik. - CHuvi? My gotovy k startu?
     Vuki utverditel'no prorychal.
     - Otlichno. Ubedis',  chto  vse zakryto. I pozovi syuda Tripio - nam nuzhno
budet peregovorit' so Sluzhboj Kontrolya Bfassha pri vylete.
     - YA mogu uznat', kuda my sobiraemsya? -  pointeresovalas' Leya, kogda Hen
nachal gotovit'sya k startu.
     - YA  uzhe  skazal tebe, - otvetil  Hen. - Nam nuzhno najti togo,  komu my
mozhem doveryat' i u kogo est' sobstvennyj spisok nelegalov.
     Ee glaza udivlenno sverknuli.
     - Uzh ne imeesh' li ty v vidu... Lando?
     - A  kogo zhe eshche? - nevinno sprosil  Hen. - Vydayushchayasya lichnost', byvshij
geroj vojny,  chestnyj  predprinimatel'.  Estestvenno, u nego  est'  svyaz'  s
golovastymi parnyami.
     Leya vskinula glaza k nebu.
     -  Pochemu zhe togda, - progovorila  ona, - u menya plohoe predchuvstvie na
etot schet?




     - Derzhis', Artu! - kriknul Lyuk, kogda pervye poryvy atmosfernogo  vihrya
zakruzhili krestokryl. - My voshli. Skanery v poryadke?
     Iz  peredatchika doneslas' utverditel'naya chechetka, perevod tut zhe poplyl
po ekranu komp'yutera.
     -  Horosho.  -  Lyuk  sosredotochil  vse  vnimanie  na  ukutannoj oblakami
planete, stremitel'no podnimavshejsya  navstrechu.  "Stranno,  -  podumal on, -
pochemu  v tu  pervuyu ekspediciyu  na Dagobah sensory  polnost'yu  otkazali pri
priblizhenii?"
     Ili ne tak uzh strashno?  Vozmozhno, Joda namerenno zaglushil ego  datchiki,
chtoby nezametno podvesti uchenika k vernomu mestu posadki.
     A teper' Jody net...
     Lyuk reshitel'no vybrosil  etu mysl' iz golovy. Vpolne umestno i soglasno
s  pravilami  chesti  oplakivat'  poteryu  Uchitelya i  druga.  Odnako besplodno
razmyshlyat' ob  etoj utrate - znachit, davat' proshlomu  slishkom bol'shuyu vlast'
nad nastoyashchim.
     Krestokryl  provalilsya v nizhnie  sloi atmosfery,  i cherez  sekundu  ego
polnost'yu poglotili gustye belye oblaka. Lyuk  sledil za priborami, otlazhivaya
medlennuyu spokojnuyu posadku. V poslednij raz, kogda on navedyvalsya syuda, kak
raz pered |ndorskoj  bitvoj, prizemlenie oboshlos' bez nepriyatnostej, no  tem
ne menee Lyuk ne sobiralsya riskovat'. On nastroil datchiki na staroe obitalishche
Jody.
     -  Artu! - okliknul  Lyuk.  - Najdi  mne  horoshuyu rovnuyu ploshchadku,  bud'
umnicej!
     V otvet na perednem ekrane vspyhnul krasnyj pryamougol'nik, k vostoku ot
doma, na rasstoyanii peshego hoda.
     -  Spasibo!  -poblagodaril  Lyuk  drojda,   vhodya  v  cikl  prizemleniya.
Mgnoveniem pozzhe korabl' opustilsya na zemlyu, v svistyashchem uragane razbrasyvaya
vokrug tolstye vetvi derev'ev.
     Sorvav s golovy shlem, Lyuk otkinulsya na spinku kresla. Nasyshchennyj aromat
bolot Dagobaha nahlynul na  nego, neobychnoe sochetanie  sladosti  i uvyadaniya,
probudil v nem tysyachi vospominanij. Vot podergivayutsya konchiki ushej Jody, vot
prichudlivoe,  vkusnoe zharkoe, kotorym on ugoshchal uchenika, zhestkie volosy Jody
shchekochut Lyuku sheyu, kogda Uchitel' zalezaet emu na spinu vo  vremya trenirovki..
I sami trenirovki: chas za chasom, dushevnaya i fizicheskaya ustalost', postepenno
narastayushchee oshchushchenie Sily,  uverennosti,  peshchera i  temnye  obrazy v  nej...
Peshchera!
     Lyuk rezko  ostanovilsya, ruka instinktivno  nashchupyvala Mech,  poka  glaza
privykali k tumanu. Neuzhto on posadil krestokryl pryamo vozle peshchery?
     Tak ono i  est'. Von tam,  v pyatidesyati metrah ot nego, derevo, chto kak
raz zatenyalo opasnoe  mesto. Ogromnyj chernyj siluet velikana vysitsya posredi
okruzhayushchej  ego  roshchi.  Vnizu, sredi  koryavyh  kornej,  prostupayushchih  dazhe v
tusklom svete  sredi  nizkoj rastitel'nosti. Lyuk uvidel  temnyj  vhod v samu
peshcheru.
     - Zamechatel'no! - probormotal on. - Prosto potryasayushche!
     Szadi doneslis' zhalobnye gudki.
     -  Vse  v poryadke, Artu, - podbodril  Lyuk  drojda, otbrasyvaya  shlem  na
siden'e. - Vse v polnom poryadke. Pobud' tut, a ya...
     Mashina slegka vzdrognula, i  Lyuk,  oglyanuvshis', obnaruzhil, chto Artu uzhe
vysvobodilsya iz svoej nishi i neuklyuzhe probiraetsya vpered.
     - Ladno, esli tebe ohota, prisoedinyajsya, - provorchal Skajvoker.
     Artu progudel  vnov' - ne slishkom zhizneradostno,  po pravde govorya, no,
po krajnej mere, s oblegcheniem. Malen'kij drojd ne vynosil odinochestva.
     - Derzhis'! - prikazal Lyuk. - Sejchas ya vyjdu i pomogu tebe.
     On  sprygnul na  zemlyu, pochva oshchutimo kolebalas' pod. nogami, no vpolne
mogla  vyderzhat'  ves  krestokryla.  Uspokoivshis', Lyuk  napravil Silu, chtoby
podhvatit' Artu i opustit' na zemlyu.
     - Op-lya! - voskliknul Dzhedaj.
     Izdaleka  donessya  gromkij  pronzitel'nyj  plach   kakoj-to  pticy.  Lyuk
prislushalsya k zabiravshemu vse vyshe vereshchaniyu, odnovremenno obsleduya vzglyadom
prostiravshiesya vokrug bolota i gadaya, zachem, v samom dele, on vernulsya. Tam,
na Koruskante, eto kazalos' vazhnym, dazhe neobhodimym. No vot on stoit zdes',
i vse kazhetsya smutnym... i bolee chem glupym.
     Ryadom poslyshalsya voprositel'nyj skrezhet  Artu. Lyuk s  trudom stryahnul s
sebya razdum'e.
     -  YA podumal, vdrug Joda  chto-to ostavil, - poyasnil  on drojdu, vybiraya
naibolee  razumnuyu iz  vseh versij.  - Dom...  -  tut  on  vnov'  oglyadelsya,
pripominaya, - dom gde-to tam. Poshli.
     Rasstoyanie kazalos'  nebol'shim, no put'  zanyal  bol'she  vremeni, nezheli
rasschityval Lyuk. Otchasti vinoj  tomu  byli zarosli i koryagi - on  uzhe zabyl,
kak  trudno  dobrat'sya  kuda-libo  po  bolotam  Dagobaha. No imelas'  i inaya
prichina:  legkoe,  no   postoyannoe  napryazhenie   gde-to   v  zatylke.  Nechto
protiskivalos' v razum, zatemnyaya, lishaya sposobnosti myslit'...
     Nakonec oni prishli... i uvideli, chto doma uzhe net.
     Pokazalos',  minuta   rastyanulas'  na  chas.   Lyuk   stoyal   nepodvizhno,
ustavivshis' v  zarosli na toj samoj ploshchadke, gde  prezhde  stoyal dom.  Vnov'
ohvatilo  chuvstvo nevozvratimoj  utraty, k  kotoromu primeshivalos' vse bolee
yasnoe soznanie  sobstvennoj  gluposti.  Lyuk vyros v  pustynyah Tattuina,  gde
zabroshennoe stroenie moglo  prosushchestvovat'  polstoletiya, i emu v golovu  ne
prishlo  prikinut',  chto  proizojdet  za  pyat' let s opustevshim domom posredi
bolot.
     Ryadom progudel Artu.
     - YA dumal, Joda  ostavil  zdes' knigi  ili  plenki,  - povtoril  Lyuk, -
chto-nibud', chto pomozhet mne bol'she  razuznat'  o metodah podgotovki Dzhedaev.
Odnako, pohozhe, tut nichego ne ucelelo, a?
     V otvet Artu pripodnyal sensornuyu plastinku.
     - Vse ravno, - proiznes Lyuk, vnov' ustremlyayas' vpered, - raz uzh my tut,
nado vse osmotret'.
     Za schitannye minuty Lyuk prorubil Mechom tropinku sredi kustov i dobralsya
do ostatkov naruzhnoj  steny doma. Po bol'shej chasti stena  uzhe prevratilas' v
razvaliny,  dostigavshie lish'  do  poyasa  v samom  vysokom meste. Ruiny  byli
pokryty  setkoj tonkogo  plyushcha.  Vnutri  rastitel'nost'  cvela  eshche  pyshnee,
napolzaya na staryj kamennyj ochag, a mestami uzhe i pronikaya vovnutr'. Drevnie
zheleznye gorshki Jody napolovinu utonuli v gryazi i pokrylis' dikovinnym mhom.
     Artu tihon'ko prisvistnul.
     - Da,  pohozhe, nichego sushchestvennogo my tut  ne  najdem,  - priznal Lyuk,
naklonyayas'  i izvlekaya iz  luzhi  gorshok.  Kogda  on podnyal  sosud, malen'kaya
yashcherka vyskol'znula iz-pod nego  i ischezla v  rzhavoj trave. - Prover', Artu,
mozhet byt',  ty obnaruzhish' gde-nibud' elektroniku? YA v zhizni ne videl, chtoby
on pol'zovalsya chem-to podobnym, odnako... - Ne dogovoriv, on pozhal plechami.
     Drojd pokorno pripodnyal  svoyu sensornuyu plastinku. Lyuk sledil,  kak ona
raskachivalas' vzad-vpered - i vdrug zamerla.
     -  CHto-to  zametil?  -  udivilsya   Lyuk.  Artu  vzvolnovanno  zabul'kal,
povorachivaya kotelok nazad, v tu storonu, otkuda oni prishli.
     - Szadi? - nahmurilsya Lyuk. On vnov' osmotrel obstupivshie ego zarosli. -
Ne zdes'?
     Artu eshche razok progudel i  napravilsya v obratnyj put', s trudom  katyas'
po  nerovnoj poverhnosti. Priostanovivshis', on  kachnul golovoj v napravlenii
Lyuka, izdav celyj ryad zvukov, kotorye, nesomnenno, oznachali vopros.
     -  Idu-idu,  - podtverdil Lyuk,  pytayas'  podavit' vnezapnyj, sovershenno
neumestnyj ispug.
     Solnechnye luchi,  probivavshiesya  skvoz'  listvennyj pokrov nad  golovoj,
zametno poblekli k tomu vremeni, kogda oni podoshli k krestokrylu.
     -  Tak  kak zhe?  -pointeresovalsya Lyuk. -Nadeyus',  ty ne sobiraesh'sya mne
dolozhit', budto vse, chto tebe udalos' zasech', - eto nash sobstvennyj korabl'?
     Artu  zavertel kotelkom  i  negoduyushche  proshchebetal  v  otvet.  Sensornaya
plastinka slegka povernulas'-
     Povernulas', ukazyvaya na peshcheru. Lyuk s trudom sglotnul:
     - Ty uveren?
     Drojd zaskrezhetal - na etot raz on pytalsya skazat' "da".
     - Uveren, znachit, - vzdohnul Lyuk.
     S  minutu  on rasteryanno vglyadyvalsya  v tuman, skryvavshij  peshcheru, mozg
napryazhenno pul'siroval,  pytayas' prinyat' reshenie. Na samom dele net  nikakoj
neobhodimosti lezt' v  peshcheru - uzh eto-to Skajvoker znal. CHto by tam Artu ni
obnaruzhil, eto  ne mozhet  byt' podarkom  ot Jody, - gde  ugodno, tol'ko ne v
etom meste.
     No chto  zhe tam takoe? Leya govorila,  chto  syuda zahodil Temnyj  Dzhedaj s
Bfassha. Neuzheli tam ostalos' nechto emu prinadlezhashchee?
     Lyuk stisnul zuby.
     - Ostavajsya tut, Artu, - prikazal on drojdu, shagnuv vpered, k peshchere. -
YA postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree.
     Strah i  yarost' - raby Temnoj Storony, - mnogo raz osteregal  ego Joda.
Interesno, kakoj storone sluzhit lyubopytstvo?
     Derev'ya,  karabkavshiesya  vverh  po obryvu k peshchere,  vyglyadeli stol' zhe
ottalkivayushche, kak  i pomnilos' Lyuku: temnye, iskorezhennye, ugrozhayushchie, budto
v nih  samih obitala  Temnaya Sila.  Mozhet byt', tak  ono i  bylo. Lyuk ne mog
utverzhdat'  eto  s  uverennost'yu  sejchas,  kogda  moshchnye   ispareniya  peshchery
pomrachali rassudok. Imenno oni, konechno zhe, vyzyvali to davlenie, kotoroe on
oshchushchal  s momenta  pribytiya  na Dagobah. Odnako  na  odin  mig Lyuk udivilsya,
pochemu prezhde etot effekt ne kazalsya emu stol' sil'nym.
     Veroyatno, potomu, chto  prezhde  bok o bok s nim shel  Joda i  prisutstvie
Uchitelya oberegalo Lyuka ot polnovesnogo natiska taivshejsya v peshchere Sily.
     No teper' Jody net... Lyuk dolzhen odin vojti v peshcheru.
     On gluboko vdohnul. "YA - Dzhedaj",  - napomnil on samomu sebe. Otstegnuv
peredatchik ot poyasa, on legon'ko poshchelkal po nemu:
     - Artu? Zapisyvaesh'?
     Peredatchik obnadezhivayushche zagudel.
     -  Prekrasno.  Togda ya vhozhu. Podaj signal, kogda ya priblizhus'  k tomu,
chto ty tam ulavlivaesh'.
     Vnov' poslyshalsya gudok-podtverzhdenie. Lyuk spryatal peredatchik v karmashek
na poyase i zazheg  Mech. Eshche raz gluboko vdohnul,  nyrnul  pod perepletavshiesya
korni i okazalsya v peshchere.
     On ne  oshibsya  - tut  tak zhe merzko, kak  i  prezhde. Temno, syro, polno
shchelkayushchih nasekomyh i skol'zkih rastenij, samoe nepriyatnoe mestechko, v kakom
Lyuku  tol'ko dovodilos' byvat'. Pochva sdelalas' sovsem nenadezhnoj, na pervyh
zhe desyati shagah Lyuk dvazhdy edva ne upal licom vniz, kogda zemlya podalas' pod
nogami - ne  slishkom rezko, no  dostatochno, chtoby sbit'sya  s ritma. Vperedi,
posredi syrogo oblaka, on  razglyadel  horosho znakomoe pyatno  i  krepche  szhal
rukoyat' Ognennogo  Mecha. Tam on srazhalsya v koshmarnoj bitve s prizrakom Darta
Vejdera...
     Dojdya  do   etoj  ploshchadki,  Lyuk  ostanovilsya  i  postaralsya   otognat'
vospominaniya. Na etot raz, k ego radosti, nichego ne proizoshlo. Iz temnoty ne
razdavalos'  shipyashchego  dyhaniya,  Temnyj  Vladyka  ne polz navstrechu,  brosaya
vyzov. Pusto.
     Lyuk  obliznul  guby i  vytyanul  iz-za  poyasa  peregovornoe  ustrojstvo.
Razumeetsya, zdes' emu nichego i ne dolzhno vstretit'sya. On uzhe  odin raz stoyal
licom  k licu  s  etim uzhasom -  srazilsya  s nim i pobedil. Vejder  poterpel
porazhenie i ischez, peshchera uzhe  ne grozit nichem, krome smutnyh strahov.  Nado
lish' ne dopustit', chtoby oni ovladeli ego rassudkom. Sledovalo  ponyat' eto s
samogo nachala.
     - Artu! - pozval Lyuk. - Ty menya slyshish'?
     Malen'kij drojd vzvolnovanno zazhuzhzhal.
     -  Prekrasno, - pohvalil ego Skajvoker i vnov' shagnul vpered. - Skol'ko
eshche do...
     On  ne uspel  dogovorit' - na poluslove, na  polushage tuman, okruzhavshij
ego, vnezapno vspyhnul sverkayushchim, nereal'nym videniem...
     Lyuk okazalsya na bortu nebol'shogo vozdushnogo sudna, zavisshego nad chem-to
vrode  glubokoj  yamy.  On ne  mog  v  tochnosti  razglyadet'  zemlyu  vnizu, no
chuvstvoval,  kak ot nee podnimaetsya nesterpimyj zhar. CHto-to s  siloj udarilo
Skajvokera   v   spinu,  vytolknuv   vpered  na   uzkuyu  dosku,  vystupavshuyu
gorizontal'no vpered iz borta korablya...
     Lyuk  zaderzhal  dyhanie, scena postepenno  proyasnyalas'. On  vernulsya  na
skuter Dzhabby Hatta, i ego zhdala kazn' v Bol'shoj YAme Karkuna...
     Vperedi  on  razlichal  ochertaniya parusnika  Dzhabby,  podplyvavshego  vse
blizhe.  Pridvornye  tesnilis'  na   nem,  davya  drug  druga,  chtoby  poluchshe
razglyadet' obeshchannoe zrelishche. Skvoz' tumannuyu  zavesu  Lyuk razglyadel ne  vse
podrobnosti, no otchetlivo  uvidel  malen'kuyu  kruglogolovuyu figurku  Artu na
nosu korablya. On zhdal signala...
     - YA ne stanu igrat' v eti igry! -  kriknul Lyuk, otgonyaya videniya.  -  Ne
stanu!  YA  uzhe vstrechalsya licom k licu  i s etim koshmarom tozhe,  i ya pobedil
ego!
     No  slova Lyuka  ne podejstvovali dazhe na ego sobstvennyj sluh... V  tot
samyj  moment, kogda on proiznosil  ih,  on  pochuvstvoval,  kak  tknulos'  v
pozvonochnik kop'e strazha. I Skajvoker poletel vniz. V vozduhe  Lyuk  prodelal
sal'to, uhvatilsya. za bort i vzmyl vysoko nad golovami strazhej...,
     On  vsprygnul na palubu i razvernulsya licom k parusniku, protyanuv  ruku
za Ognennym Mechom, kotoryj Artu uzhe brosil emu.
     Oruzhie  tak i ne doletelo do Lyuka. On stoyal, ozhidaya ego, no Mech, smeniv
napravlenie, otklonilsya k korme. Lyuk v otchayanii potyanulsya k nemu  Siloj,  no
vse naprasno.  Mech  prodolzhal koldovskoj polet, poka rukoyat' ne okazalas'  v
ruke izyashchnoj zhenshchiny, odinoko stoyavshej na bortu korablya.
     Lyuk ustavilsya na nee, uzhas razryval ego  iznutri. Skvoz' pelenu, protiv
svetivshego v glaza solnca, Skajvoker ne videl ee  lica.  Odnako to, kak ona,
gordyas' svoim  trofeem,  pripodnyala  Ognennyj Mech, vse  ob®yasnyalo -  zhenshchina
vladela Siloj. |to ona osudila Skajvokera i ego druzej na smert'.
     Kop'ya vnov' utknulis'  v spinu Lyuka, tolkaya ego vpered, na uzkuyu dosku.
I skvoz' tuman on otchetlivo rasslyshal izdevatel'skij smeh zhenshchiny.


     - Net!  -  vskriknul Lyuk,  i  videnie pomerklo  stol' zhe vnezapno,  kak
poyavilos'.  On  vnov' stoyal v  peshchere Dagobaha, po  licu stekali kapli pota.
rubashka  promokla  naskvoz',  iz  peredatchika,  zazhatogo  v ruke,  donosilsya
otchayannyj pisk.
     Lyuk  vzdrognul vsem telom,  nabral pobol'she  vozduha v  legkie i  rezko
vzmahnul  Mechom,  proveryaya,   na   samom  li  dele  ego  oruzhie  po-prezhnemu
prinadlezhit emu.
     - Vse... - popytalsya smochit' slyunoj  peresohshee gorlo i povtoril: - Vse
otlichno, Artu. - Nado zhe  uspokoit' drojda. -YA v  poryadke. Oh!  - On zamolk,
pytayas' sorientirovat'sya i ponyat', chto on zdes' delaet. - Ty vse eshche slyshish'
elektronnyj signal?
     Artu utverditel'no progudel.
     - Po-prezhnemu vperedi? Vnov' gudok-podtverzhdenie.
     - Otlichno!  - povtoril Lyuk.  Uterev s lica  pot, on ostorozhno  dvinulsya
vpered,  povodya krepko  zazhatym v ruke Mechom i pytayas' odnovremenno usledit'
za dvizheniem v kazhdom uglu.
     Odnako peshchera vrode by uzhe izrashodovala  svoi fokusy. Prizraki  bol'she
ne podnimalis'  navstrechu Lyuku, v to vremya  kak on prodvigalsya vse  glubzhe i
glubzhe. Poka Artu ne prosignalil, chto Skajvoker uzhe dostig celi.
     Pribor, vyuzhennyj nakonec iz  gryazi i mha, vyzval u Lyuka razocharovanie:
malen'kij,  slegka  splyushchennyj   cilindr  nemnogim  shire   ladoni.  S  pyat'yu
treugol'nymi prorzhavevshimi klyuchami na  odnoj storone  i vitievatoj nevnyatnoj
nadpis'yu na drugoj.
     - I vse? -  utochnil Lyuk, serdyas', chto  emu prishlos' prodelat' ves' etot
put' radi takogo hlama. - Bol'she nichego?
     Artu   otkliknulsya  bikan'em  i  zasvistel,  yavno  Pytayas'  rassprosit'
hozyaina.
     -  YA  ne znayu, chto eto, - soobshchil Lyuk drojdu, - mozhet byt',  ty sumeesh'
opoznat' etu shtuku. Pogodi, ya uzhe vozvrashchayus'.
     Obratnyj  put',   hot'  i  malopriyatnyj,  oboshelsya  bez   proisshestvij.
Neskol'kimi  minutami  spustya  Lyuk  vynyrnul iz-pod  drevesnyh  kornej  i  s
oblegcheniem vdohnul sravnitel'no svezhij vozduh.
     Poka on torchal  v peshchere, uspelo stemnet', i Lyuk  s izumleniem otmetil,
chto putanye  videniya proshlogo prodlilis'  dol'she, chem dumalos'. Artu vklyuchil
posadochnye ogni krestokryla, tuman prevratil svet far  v  dva gorizontal'nyh
stolba. Probirayas' skvoz' gustye zarosli. Lyuk pospeshil k korablyu.
     Artu podzhidal ego, chto-to tihon'ko murlykaya. Kogda Lyuk vstupil v polosu
sveta, zhuzhzhanie  smenilos'  svistom,  vyrazhavshim  radost'.  Malen'kij  drojd
zakachalsya vzad i vpered, tochno perevolnovavshijsya rebenok.
     -  Uspokojsya,  Artu,  so  mnoj  vse  v  poryadke,  -  zaveril  ego  Lyuk,
plyuhnuvshis' na zemlyu i dostavaya iz  bokovogo karmana ploskij cilindr.  - CHto
ty ob etom skazhesh'?
     Drojd  paru raz  zadumchivo  shchelknul,  zavertel  kotelkom,  rassmatrivaya
strannyj  ob®ekt  s  raznyh  storon.  Zatem  vnezapno  shchelkan'e  pereshlo  vo
vzvolnovannoe elektronnoe strekotanie.
     - CHto? - peresprosil Lyuk, pytayas' razobrat'sya v potoke zvukov i serdito
nedoumevaya, pochemu Tripio vsegda net pod rukoj imenno togda, kogda on nuzhen.
     - Ugomonis', Artu. YA ne  mogu.. A, vse ravno! - oborval on samogo sebya,
podnimayas' na nogi i oglyadyvayas' cherez plecho na nadvigavshuyusya  t'mu.  -  Net
nikakih prichin torchat' tut dol'she.
     On  eshche  raz  posmotrel  v  storonu   peshchery,  kotoruyu  uzhe   poglotila
sgustivshayasya  ten',  i  vzdrognul.  Net,  medlit'  ne  stoit...  Davno  pora
ubirat'sya proch'.  Itak, nichego interesnogo on tut ne  nashel. Sledovalo znat'
eto zaranee.
     - Poshli!  -  prikazal Lyuk drojdu. - Pora podklyuchit' tebya k  apparature.
Rasskazhesh' mne vse po doroge domoj.
     Odnako soobshchenie Artu po povodu cilindra okazalos' na redkost'  kratkim
i neinformativnym.  Malen'kij  drojd  ne ponimal  etoj konstrukcii,  ne  mog
opredelit' ee naznacheniya  po dannym svoih  skanerov  i dazhe ne  uznaval yazyk
nadpisi, ukrashavshej cilindr, ne  govorya uzh o tom, chtoby ee rasshifrovat'. Lyuk
ne  dogadyvalsya, iz-za  chego drojd sperva tak razvolnovalsya, poka  po ekranu
komp'yutera ne popolzla poslednyaya strochka.
     - Lando?  - Lyuk, hmuryas', perechital  etu frazu. - YA nikogda ne  videl u
Lando nichego podobnogo.
     Otvet drojda vnov' vspyhnul na displee.
     - Da, ponimayu,  ya byl togda ochen' zanyat, - priznal Lyuk,  bessoznatel'no
szhimaya i razzhimaya pal'cy proteza. - Privykal k novoj ruke, sovershenno verno.
Tak on peredal etu shtuku generalu Medinu i tol'ko pokazal ee emu?
     Novoe soobshchenie.
     -  YAsno,  yasno,  -podbodril Lyuk drojda, -  konechno, ty  tozhe  byl togda
zanyat.
     On  poglyadel  na  zadnij  ekran:  polumesyac  Dagobaha  tayal vdali.  Lyuk
namerevalsya letet' pryamikom na Koruskant i tam zhdat' Leyu i Hena, poka oni ne
vernut'sya s  Bfassha. Odnako,  sudya po tomu, chto  on slyshal,  ih  ekspediciya
mozhet prodlit'sya  paru  nedel', a  to  i dol'she, v to  vremya  kak  Lando uzhe
neskol'ko raz  priglashal Lyuka v gosti na shahtu po dobyche redkih  iskopaemyh,
kotoruyu on nedavno oborudoval na sverhzharkoj planete Nkllon.
     - Plany menyayutsya, - predupredil Skajvoker, nabiraya dannye novogo kursa.
- My  zaglyanem v sistemu Atega i  navestim Lando. Mozhet stat'sya, on ob®yasnit
nam, dlya chego prednaznachena eta igrushka.
     A po doroge budet vremya podumat' o trevozhnom sne  ili videnii, -kotoroe
Lyuk perezhil v peshchere. Nado ugovorit' sebya, chto eto byl vsego-navsego son.




     Net,  u menya net  tranzitnoj  vizy na Nkllon, - terpelivo povtoril Hen,
sklonivshis' k peredatchiku "Sokola" i sledya za kruzhivshim  vokrug  ego korablya
modernizovannym glajderom. - I bankovskogo scheta u menya tut tozhe net. YA hochu
povidat' Lando-kalrissita.
     S sosednego kresla donessya zvuk, pohozhij na priglushennyj smeh.
     - V chem delo? - brosil Hen cherez plecho.
     -  Nichego,  -  nevinnym  golosom  vymolvila  Leya,  - prosto  pripomnila
koe-chto.
     - Horosho, - provorchal Hen. On tozhe mog koe-chto pripomnit', i  Bespin ne
otnosilsya k luchshim  ego vospominaniyam.  - Poslushajte,  vy mozhete svyazat'sya s
Lando? - zaprosil on glajder.  - Skazhite, chto zdes' ego staryj drug, kotoryj
hochet perekinut'sya s nim  v kartishki. Za ego schet, razumeetsya. Lando pojmet,
o chem rech'.
     -  CHego ty dobivaesh'sya?.. - peresprosila  Leya, peregibayas' cherez spinku
kresla i udivlenno zaglyadyvaya v lico muzhu.
     Hen priglushil peredatchik.
     - U Imperii mogut najtis' shpiony i zdes', - predupredil on ee, - v etom
sluchae ne  stoit nazyvat' svoi imena, chtoby vsya sistema Atega uznala, kto my
takie.
     -  Tvoya  vzyala, -  nehotya  priznala  Leya, - odnako soobshchenie  i  vpryam'
strannoe.
     - Ne dlya Lando, - zaveril ee Hen. - On pojmet, chto ya zdes'. Esli tol'ko
etot ublyudochnyj knopochnik soizvolit otvalit' ot nas i peredat' moj tekst.
     CHubakka  ryadom  s   nim  zavorchal,  preduprezhdaya:   po   pravomu  bortu
priblizhalos' chto-to podozritel'no bol'shoe.
     -  |to  eshche chto?  -  burknul Solo,  vyvorachivaya  sheyu, chtoby  razglyadet'
neponyatnyj ob®ekt.
     Peredatchik ozhil prezhde, chem vuki uspeli dat' otvet,
     -  Vnimanie, na  korable! General Lando  podpisal dlya  vas  special'nuyu
tranzitnuyu   vizu,  -  neskol'ko  razocharovannym  golosom  soobshchil  glajder.
Veroyatno,  on uzhe  oblizyvalsya, predvkushaya,  kak pinkami vyshibet  nezhelannyh
gostej   za  predely   svoej  sistemy.  -  |skort  dvizhetsya  vam  navstrechu.
Ostavajtes' na meste do ego pribytiya.
     - YAsno, - otkliknulsya Hen, ne zhelaya blagodarit' etogo strazha.
     - |skort? - trevozhno peresprosila Leya. - Zachem nam ponadobilsya eskort?
     - Vot chto byvaet, kogda s golovoj uhodish' v politiku i pokidaesh' rodnye
mesta, - poddraznil ee Hen, povernuvshis' k zhene vpoloborota. - Tebya ne bylo,
kogda  Lando  prizemlilsya  vozle   Dvorca.  Nkllon  -  sverhzharkaya  planeta,
raspolozhennaya  chereschur blizko  k solncu.  Potomu ni odin  korabl'  ne mozhet
podobrat'sya k nej bez togo, chtoby bronya ne rasplavilas'. A znachit, nam nuzhen
eskort. - I on mahnul rukoj, privlekaya  vnimanie Lei k ob®ektu, poyavivshemusya
sprava.
     Sputniki Hena rezko vtyanuli v sebya vozduh,  i  sam kapitan, privykshij k
fokusam  Lando,  vynuzhden  byl  priznat'  -  zrelishche  i vpryam'  potryasayushchee.
Korabl'-eskort bolee vsego smahival na gigantskij zontik ili vognutoe blyudo,
vsego vdvoe men'she v poperechnike, chem imperskaya Zvezda Smerti. Nizhnyuyu  chast'
"blyudca" ukrashali  truby i  cisterny,  dlya hraneniya i  perekachki ohlazhdayushchej
zhidkosti, spasavshej sudno ot zhary vo vremya puteshestviya k Nkllonu. Tam, gde u
normal'nogo  zontika ruchka,  torchal  tolstyj  cilindricheskij stolb  dlinoj v
polradiusa  etogo  zontika.  Na  krayu  stolba  razduvalis'  zhabry  ogromnogo
zhidkostnogo  radiatora.  Posredi "ruchki"  vidnelsya korabl', kotoryj tashchil na
sebe  vse  eto  sooruzhenie,  - vyglyadel  on  tak, slovno ego, spohvativshis',
prilyapali v poslednij moment.
     - O nebesa! - potryasenie vzdohnula Leya. - I ono umeet letat'?
     -  Da, tol'ko medlenno, - zaveril ee Hen, s nekotoroj trevogoj sledya za
tem, kak chudovishche  vplotnuyu priblizhaetsya  k-"Sokolu".  Sovsem  neobyazatel'no
podhodit' tak  blizko,  ved'  "Sokol" namnogo  men'she  gruzovogo transporta,
kotoryj obychno prihoditsya soprovozhdat' korablyu-eskortu. - Lando govoril mne,
chto im prishlos' nemalo povozit'sya, poka oni sozdali etu mahinu, i eshche dol'she
prishlos' uchit' lyudej upravlyat' takim korablem.
     - Nado dumat', - kivnula Leya. Peredatchik shchelknul.
     - Postoronnee sudno! Govorit eskort "nomer devyat'". Gotov podklyuchit'sya,
soobshchite mne kod vashego privoda.
     -  Tak, - provorchal Hen, nazhimaya  peregovornuyu knopku.  - |skort "nomer
devyat'", u  nas net  privoda.  Prosto  soobshchite mne kurs, i my  posleduem za
vami.
     Na mig vocarilos' molchanie.
     -  Ladno,  postoronnee sudno, - otozvalsya nakonec  golos  (nehotya,  kak
pokazalos' Henu). - Ustanovite kurs dva-vosem'-chetyre, skorost' 0,6 skorosti
sveta.
     Ne ozhidaya podtverzhdeniya, ogromnyj zontik otchalil.
     -  Sleduj za  nim,  CHuvi,  - prikazal  Hen  svoemu  naparniku.  Nikakoj
problemy eto ne sostavlyalo: "Sokol" byl bystree i gorazdo  manevrennee,  chem
lyuboe sudno podobnyh razmerov. - |skort "nomer devyat'", nazovite nash kod dlya
Nkllona.
     - Vy toropites', postoronnee sudno?
     - Zachem  nam  toropit'sya pri takom prekrasnom  pejzazhe? - sarkasticheski
probormotal Hen, okidyvaya  vzglyadom nizhnyuyu storonu diska, zaslonivshego pochti
vse nebo. - Razumeetsya, my speshim.
     - Ochen' zhal', - vozrazil ego sobesednik. - Vidite li, esli by u vas byl
privod,  my  mogli  by  bystren'ko  sovershit'  giperprostranstvennyj  pryzhok
vovnutr'  i cherez chas okazalis' by na Nkllone. A  takim sposobom  - pozhaluj,
ponadobitsya chasikov desyat'.
     Hen skorchil grimasu:
     - Ochen' milo!
     -  My mogli  by ustanovit' vremennyj privod, - vmeshalas' Leya. -  Tripio
dostatochno razbiraetsya v komp'yutere "Sokola", chtoby eto sdelat'.
     CHubakka  poluobernulsya k  Lee  i  prorychal stol' surovo,  chto  otpadala
vsyakaya ohota sporit', dazhe esli by u Hena imelis'  somneniya - a u nego ih ne
bylo.
     -  CHuvi prav, -  serdito otvetil on Lee,  - my ne  sobiraemsya ni k chemu
privyazyvat' nash korabl'. Nikogda. Ponyal, eskort?
     -  Mne vse  ravno, postoronnee  sudno, -  otkliknulsya  tot. Vse  oni  s
kakim-to sadistskim naslazhdeniem ispol'zovali etu frazu. - K tomu zhe  u menya
pochasovaya oplata.
     - Prekrasno, - reshil Hen, - togda poehali.
     - Poehali.
     Svyaz' oborvalas'. Solo opustil obe  ruki na pribornuyu dosku. Zontik vse
eshche drejfoval, pochti ne dvigayas'.
     - CHuvi, on  vklyuchil nakonec  svoj dvizhok? Vuki otricatel'no  zavorchal v
otvet.
     - V chem delo? - naklonilas' vpered Leya.
     -  Ne znayu, - ozirayas' po storonam, probormotal Hen. Zontik zagorazhival
emu obzor. - Mne eto ne nravitsya. - On  snova vklyuchil peregovornik. - |skort
"nomer devyat'", pochemu stoim?
     - Ne volnujtes', postoronnee sudno,  - uspokaivayushche prozhuzhzhal golos, -k
nam podgrebaet eshche odin korabl' bez privoda, tak chto my podhvatim vas oboih.
Net smysla posylat' dva eskorta, verno?
     Volosy na zatylke u Hena slegka zashevelilis'. Eshche odno sudno sleduet na
Nkllon ih marshrutom?
     - Vam izvestno, chto eto za korabl'? - pointeresovalsya on.
     S eskorta fyrknuli:
     - Poslushajte, druzhok, nam ved' neizvestno, kto VY!
     - Mnogo ot tebya  tolku, -  burknul Hen, vyklyuchaya peredatchik. - CHuvi, ty
uzhe obnaruzhil togo parnya?
     Otvet vuki prozvuchal korotko i rezko. On vnushal trevogu.
     - Hitro, - prorychal Hen, - ochen' hitro.
     - Ne ponimayu, - pozhalovalas' Leya, zaglyadyvaya muzhu cherez plecho.
     - On  podbiraetsya  s  dal'nej  storony eskorta, - ugryumo poyasnil  Solo,
ukazyvaya  na punktirnuyu liniyu pomeh vdol' ekrana skanera. - Ostavlyaet eskort
mezhdu soboj i nami, chtoby my ne mogli ego razglyadet'.
     - Narochno?
     -  Veroyatno, -  kivnul  Hen,  starayas'  podavit'  trevogu.  -  Primi-ka
upravlenie, CHuvi! YA privedu v boevuyu gotovnost' orudiya.
     On promchalsya po bokovomu  koridoru v centr korablya i vskarabkalsya vverh
po lestnice.
     -  Kapitan  Solo!  - pozval metallicheskij  golos so  storony paluby.  -
CHto-to sluchilos'?
     - Vpolne vozmozhno, Tripio, - kriknul Hen, - luchshe prigotovit'sya.
     On vyshel naverh, probralsya skvoz' dejstvuyushchij pod pryamym uglom razryv v
gravitacionnom  pole k  priboru  upravleniya  orudiyami  i opustilsya v kreslo.
Kontrol'nyj  ekran  zagorelsya  s obnadezhivayushchej bystrotoj.  Odnoj rukoj  Hen
vklyuchil energiyu, vtoroj aktiviziroval sistemu ognya.
     - Kakie-nibud' novosti, CHuvi? - pozval on v mikrofon,
     Vtoroj pilot otricatel'no zavorchal: priblizhayushchijsya  korabl' po-prezhnemu
polnost'yu  skryvalsya  za  "ruchkoj zontika".  Odnako signal pomeh  na skanere
pozvolyal provesti priblizitel'nuyu ocenku, i  vuki  uzhe vychislil maksimal'nye
razmery ekipazha - ne slishkom mnogochislennogo.
     - Uzhe chto-to, - pohvalil Hen, myslenno perebiraya tipy zvezdnyh korablej
i pytayas' ugadat', kakoe zhe sudno podobnyh razmerov mogla vyslat' protiv nih
Imperiya. Veroyatno, kakuyu-nibud' modifikaciyu shturmovika.
     - Sledi vnimatel'no - eto mozhet byt', lovushka.
     Punktirnaya liniya drognula; neopoznannoe sudno nachalo  obhodit' "ruchku".
Hen podobralsya, pal'cy slegka kosnulis' klavish podachi zaryadov...
     I tut,  s  udivivshej ego vnezapnost'yu, sudno vorvalos'  v polosu sveta,
tugoj  spiral'yu   razvernuvshis'  vokrug  kolonny  eskorta.  Korabl'   slegka
pritormozil.
     -  |to  krestokryl,  -   s  ogromnym   oblegcheniem  vydohnula  Leya,   -
opoznavatel'nye znaki Respubliki.
     - Privet, neznakomcy! - zatreshchal v ushah Hena golos Lyuka.  - Rad  videt'
vas.
     -  Uh-uh... - vydohnul Solo, podavlyaya impul'sivnoe zhelanie nazvat' Lyuka
po imeni. Teoreticheski, vse oni obshchalis'  na zasekrechennoj  chastote,  odnako
lyuboj, komu by etogo ochen' zahotelos',  sumel by obojti eti  hitrosti. - CHto
ty zdes' delaesh'?
     - Reshil povidat' Lando, - poyasnil Lyuk,  -  prosti,  esli napugal. Kogda
oni  predupredili menya,  chto  predstoit vstrecha s  neopoznannym korablem, -ya
reshil, chto ugodil v lovushku. I tol'ko minutu nazad, ponyal, chto eto vy.
     - Aga,  - otozvalsya Hen,  sledya,  kak vtoroj korabl' pristraivaetsya  na
parallel'nyj kurs. Vse verno, eto krestokryl Lyuka. Po krajnej mere, vyglyadit
pohozhe...
     -  Tak,  - s delannoj  nebrezhnost'yu protyanul Hen,  nacelivaya  pushku  na
prishel'ca.   Uchityvaya,  kak  raspolozhilsya   krestokryl,  emu   prishlos'   by
razvernut'sya  na devyanosto gradusov, prezhde  chem  on  sumel by vystrelit'  v
"Sokola". Esli tol'ko etot korabl' ne pereoborudovali.
     - Prosto v gosti zahotelos' ili kak?
     - Da net. YA nashel odnu veshchicu, kotoraya... v obshchem, ya podumal, chto Lando
sumeet ee opoznat'. - Lyuk zamyalsya. - Ne dumayu, chto nam sleduet obsuzhdat' eto
v otkrytom efire. A ty zachem?
     -  YA tozhe  dumayu, ne sleduet eto sejchas  obsuzhdat',  - podtverdil  Hen.
Golos; pohozhe, prinadlezhal Lyuku, no posle  edva ne pogubivshej  ih lovushki na
Bfasshe  Solo  ne sobiralsya  nichego prinimat' na veru. Kakim-to obrazom nado
srochno provesti identifikaciyu.
     On nazhal knopku, otklyuchiv peregovornoe ustrojstvo.
     - Leya, ty sumeesh' opredelit', kto tam - Lyuk ili net?
     - Dumayu, tam moj brat, - medlenno proiznesla ona, - ya pochti uverena.
     - "Pochti" nam ne goditsya, dorogaya, - predupredil Hen.
     - YA znayu, - otozvalas' Leya, - pogodi, u menya est' ideya.
     Hen snova vklyuchil svyaz'.
     - ...Esli b u menya byl privod, oni by dostavili menya gorazdo bystree, -
donessya  golos  Lyuka,  -  giperpryzhok  pochti  pryamikom na Nkllon,  naskol'ko
pozvolyaet gravitaciya, a zatem vsego neskol'ko minut poleta, i ya  by okazalsya
na orbite planety. I sumel by dobrat'sya sam.
     - Odnako krestokryly ne osnashchayutsya privodami? - utochnil Hen.
     -Verno, - suhovato  podtverdil Lyuk, - kakoj-to nedosmotr v konstrukcij,
nado polagat'.
     - Nado polagat', - ehom  podhvatil Solo,  slegka vspotev. CHtoby tam Leya
ni pridumala, nado osushchestvlyat' eto kak mozhno skoree.
     - Sobstvenno,  ya rada,  chto u tebya net privoda,  - vstupila, v razgovor
Leya.  -  CHuvstvuesh' sebya v bezopasnosti, kogda puteshestvuesh' s konvoem takim
sposobom. Da, poka ya ne zabyla, tut kto-to eshche hochet pozdorovat'sya,
     - Artu? - trevozhno prosipel Tripio. - Ty tut?
     Trubka v rukah Hena vzorvalas' kaskadom elektronnyh gudkov i shchelchkov.
     -  Ne znayu, gde eshche ty mog by byt', - choporno  vygovoril Tripio, -  kak
pokazyvaet nedavnij opyt, ty  to i delo popadaesh' v raznye nepriyatnosti. Tem
bolee kogda menya net ryadom, chtoby vse za tebya uladit'.
     Trubka izdala zvuk, podozritel'no napominavshij elektronnoe fyrkan'e.
     - Da,  ty  vsegda byl v  etom  uveren,  -  eshche bolee choporno  pariroval
Tripio, - polagayu, tebe uzhe ne izbavit'sya ot sboev v programme.
     Artu  fyrknul eshche  raz. Tihon'ko ulybayas'  samomu  sebe,  Hen  otklyuchil
pribory upravleniya  ognem  i vnov' dezaktiviroval pushku. V te vremena, kogda
on promyshlyal kontrabandoj, emu neredko  sluchalos' vstrechat' muzhchin,  kotoryh
vryad li ustroila by zhena, soobrazhayushchaya bystree muzha.
     CHto  zhe kasaetsya ego samogo, Hen davno ponyal,  chto  emu nravyatsya imenno
takie otnosheniya.
     Pilot konvojnogo sudna  ne preuvelichival:  proshlo pochti  desyat'  chasov,
prezhde  chem on posignalil, chto oni mogut dal'she dobirat'sya  sami, vypalil na
proshchanie eshche paru nelyubeznyh fraz i otodvinulsya v storonku, ustupaya dorogu.
     Vid byl ne  slishkom  interesen,  no  Solo.  ponimal, chto nochnaya storona
nezaselennoj planety  i ne mozhet  okazat'sya  chereschur zhivopisnoj. Na blizhnem
Holme  vspyhnul  signal'nyj  mayak, i Hen. netoroplivo potyanulsya v  ukazannom
napravlenii.
     Pozadi razdalis' legkie shagi.
     - CHto proishodit? -  pointeresovalas' Leya,  zevaya i opuskayas' v  kreslo
vtorogo pilota.
     -  My voshli v  ten',  Nkllona, - poyasnil Hen, kivkom ukazyvaya v storonu
temnoj massy, nadvigavshejsya pryamo na nih, - YA podklyuchilsya k sisteme svyazi na
shahtah Lando. Pohozhe, nam ostalos' desyat' ili pyatnadcat' minut.
     - Otlichno,  - Leya poglyadela v storonu,  na mchavshiesya  mimo nih bortovye
ogni krestokryla. - Ty davno govoril s Lyukom?
     -  Paru chasov nazad. On skazal,  chto  poprobuet nemnogo pospat'. Dumayu,
sejchas sudno vedet Artu.
     - Da,  eto on,  - kivnula Leya.  Golos ee  zvuchal  chut' otstranenie, kak
byvalo, kogda ona  puskala  v hod nedavno obretennye  sposobnosti  Dzhedaya. -
Odnako Lyuk spit bespokojno. CHto-to trevozhit ego.
     -  Ego chto-to  trevozhit  vot  uzhe  dva mesyaca,  -  napomnil Hen,  -  on
spravitsya s etim.
     - Net, na  etot raz nechto drugoe, - pokachala golovoj Leya. -  YA  ne mogu
ponyat'... nechto ochen' vazhnoe. - Ona povernulas' i zaglyanula  muzhu  v lico. -
Vinter dumala, chto emu sleduet pogovorit' ob etom s toboj.
     - Poka on etogo ne  sdelal!  -  vozrazil Hen. - Poslushaj,  Leya, ne nado
dergat'sya! Kogda pridet vremya. Lyuk sam vse rasskazhet.
     - Da, navernoe, - Leya smotrela skvoz' zashchitnoe steklo na priblizhavshijsya
k  nim  kraj planety.  - Neveroyatno. Ty  hot'  ponimaesh', chto  otsyuda  mozhno
razglyadet' chast' solnechnoj korony?
     -  Razumeetsya!  Tol'ko  ne  prosi  menya  podobrat'sya  blizhe,  chtoby  ty
nasladilas' pejzazhem, - provorchal Solo, - ty zhe  znaesh', eskort posylayut  ne
prosto tak. Snaruzhi solnechnogo sveta hvatit  s  izbytkom, chtoby za neskol'ko
sekund perezhech'  vse  nashi  datchiki,  a  eshche cherez minutku  izzharit'  i ves'
"Sokol".
     Leya izumlenno pokachala golovoj:
     - Sperva Bespin, teper'  Nkllon. Ty mozhesh' pripomnit',  chtoby  Lando ne
zanimalsya kakim-nibud' bezumnym proektom?
     - Da uzh,  chto-to ne pripomnyu, - priznal  Hen, - hotya na  Bespine on, po
krajnej  mere, primenyal  razrabotannuyu tehnologiyu. Gorod-oblako  sushchestvoval
uzhe mnogo let, prezhde chem on ego ispol'zoval. A eto,  - on tknul  pal'cem  v
storonu planety, - im prishlos' pridumyvat' zanovo.
     Leya naklonilas' vpered:
     - Kazhetsya, ya vizhu gorod - von to skoplenie ognej.
     Hen prosledil za ee vzglyadom.
     - Malovato, - vozrazil on, - skoree, eto naruzhnye vyhody shaht. Nedavno,
ya  slyhal.  Lando  pustil v  hod bol'she  sotni  novyh  burovyh  mashin, chtoby
raskovyryat' zemlyu.
     -  |to  te  asteroidnye  kombajny, kotorye  my  pomogli  emu  kupit'  u
"Stounhill Indastriz"?
     - Net, eti on ispol'zuet v naruzhnoj  sisteme  kak barzhi,  - popravil ee
Hen, - a zdes' rabotayut nebol'shie mashinki na dvuh chelovek, pohozhie na konusy
so srezannym verhom. U nih celyj nabor sverl s  plazmennymi soplami, kotorye
kol'com okruzhayut  ploshchadku, namechennuyu dlya bureniya. Poprostu prizemlyaesh'sya v
tom meste,  gde  reshili  prorubit'  shahtu, vklyuchaesh'  na  paru  minut motor,
vgryzaesh'sya v pochvu, a potom pogruzhaesh'sya vse nizhe i vybrasyvaesh' odin kusok
zemli za drugim.
     - Da, teper'  pripominayu, - soglasilas' Leya.  - Pervonachal'no  oni tozhe
prednaznachalis' dlya asteroidov, verno?
     - Pohozhaya model'. Kogda Lando nashel eti  mashiny, oni uzhe ispol'zovalis'
na pererabatyvayushchih kombinatah. Vmesto togo  chtoby prosto ubrat'  plazmennye
sopla, vladel'cy otklyuchali ih i derzhali mashiny na konvejere.
     - Kak zhe Lando udalos' poluchit' ih?
     - Luchshe nam etogo ne znat'.
     Peredatchik ozhil.
     - Postoronnee  sudno,  govorit  Kontrol'  Goroda-Kochevnika,  -  ob®yavil
oficial'nyj  golos, - vam  osvobodili dlya  posadki platformy  pyat'  i shest'.
Sledujte za signalom mayaka i beregites' uhabov.
     -  YAsno, -  podtverdil  priem Hen.  "Sokol"  uzhe  skol'zil  nad zemlej,
ukazatel' vysoty  zastyl  na  pyatidesyati  metrah. Vperedi  nevysokaya  polosa
podnimalas' im  navstrechu,  Hen vypustil  shassi, pricelivayas', - pryamo pered
nim voznik Gorod-Kochevnik.
     - Rasskazhi-ka mne  eshche o Lando i ego  bezumnyh proektah, -  poprosil on
Leyu.
     Ona  bez  slov  pokachala  golovoj,  i  dazhe  Hen,  kotoryj  bolee-menee
dogadyvalsya,  chto ih ozhidaet,  byl  potryasen  otkryvshimsya  vidom.  Ogromnyj,
gorbatyj, siyavshij  vo t'me  nochi tysyach'yu ognej, kompleks  rudnyh  razrabotok
predstal  pered nimi.  On byl pohozh  na ogromnuyu  nevedomuyu  tvar',  kotoraya
propolzla  po  zemle, sokrushiv  vse prizemistye  holmy,  cherez  kotorye  ona
perebiralas'. Luchi prozhektorov peresekali mestnost'  vo  vseh  napravleniyah,
gorstka  nebol'shih  korablej zhuzhzhala nepodaleku,  slovno  roj  muh  na spine
chudovishcha, i, kak stajka bloh, podprygivala na zemle u ego nog.
     Mozg Hena zatratil neskol'ko sekund, prezhde chem sumel razlozhit' giganta
na  sostavnye chasti: staryj Drednout  naverhu,  sorok zahvachennyh u impercev
platform, podderzhivayushchih ego  v  vozduhe, a  vokrug  i  speredi  -  shattly i
pilotiruemye korabli.
     No  dazhe ponimaya, iz  chego eta konstrukciya sostoit, Hen ne izbavilsya ot
moshchnogo potryaseniya.
     Peregovornoe ustrojstvo ozhilo vnov'.
     -  Postoronnee  sudno,  -  proiznes  horosho  znakomyj  golos.  -  Dobro
pozhalovat' v Gorod-Kochevnik. Perekinemsya v kartishki?
     Hen shiroko uhmyl'nulsya:
     - Privet, Lando. My kak raz govorili o tebe.
     -  Ne  inache,  obsuzhdali  moyu  delovuyu hvatku  i  izobretatel'nost'?  -
suhovato utochnil Lando.
     - CHto-to  v etom rode, -  priznalsya Hen. - Trudno prizemlit'sya  na etoj
ploshchadke?
     - Nichego osobennogo, - zaveril  ego sobesednik, - prosto sbav' skorost'
do  pary kilometrov v chas.  Na  krestokryle k  nam  ne inache  kak  Skajvoker
pozhaloval?
     - Da, eto ya, - vstupil v razgovor Lyuk. - Potryasayushchee mestechko, Lando.
     - Pogodi, poka  ne osmotrish'  ego  iznutri. CHestno govorya,  ya davno uzhe
podzhidayu gostej Vrode vas. Leya i CHuvi s vami?
     - My vse tut, - otozvalas' Leya.
     - |to ne prosto druzheskij vizit, - predupredil Hen. -Nam nuzhna pomoshch'.
     - Razumeetsya,  - chut' pokolebavshis', poobeshchal Lando. - Vse, chto v  moih
silah. Slushajte, ya sejchas  v  Centre, slezhu, kak prohodyat trudnuyu  shahtu.  YA
prishlyu kogo-nibud' vstretit' vas na ploshchadke  i podvezti syuda. Ne  zabud'te,
tut  net atmosfery,  nado podozhdat', poka k vam podsoedinyat shlyuzovuyu  trubu,
prezhde chem vylezat' iz korablya.
     - Horosho,  - soglasilsya Hen,  -  prosledi,  chtoby  vstrechayushchij  byl  iz
nadezhnyh lyudej.
     Snova nebol'shaya zaminka.
     - Da? - nebrezhno peresprosil Lando, -Est' problemy?
     SHkval  elektronnyh  signalov,  donesshihsya iz  peregovornogo ustrojstva,
vnezapno oborval ego rech'.
     - CHto eto? - vydohnula Leya.
     - Kto-to nas glushit, - provorchal  Hen, otklyuchaya radio. Tresk oborvalsya,
no v ushah vse eshche nepriyatno zvenelo, kogda Hen burknul v mikrofon vnutrennej
svyazi:
     - CHuvi,  u nas  nepriyatnosti, podnimis' naverh.  Uslyshav podtverzhdenie,
Hen vernulsya k peregovornomu ustrojstvu.
     - Proskaniruj okrestnosti,  - prikazal on. -  Kto-nibud' priblizhaetsya k
nam?
     -  Sejchas. -  Leya  uzhe  poslushno  nazhimala  nuzhnye  knopki.  -  CHto  ty
sobiraesh'sya delat'?
     -  Nado najti svobodnuyu  chastotu. - On izmenil kurs "Sokola", ubedilsya,
chto so vseh storon prostiraetsya svobodnoe prostranstvo, zatem  vnov' vklyuchil
radio,  priglushiv  zvuk.  V  prezhnie  vremena  protiv takogo roda  pomeh  on
ispol'zoval pereklyuchatel' chastot i mikshirovanie. Ves' vopros  v  tom, hvatit
li na etot raz vremeni, chtoby pustit' v hod znakomye ulovki.
     Vnezapno,  gorazdo  ran'she,  chem   Solo  etogo  ozhidal,  skvoz'  pomehi
prorvalsya golos:
     - Povtoryayu: vsem korablyam, kotorye slyshat menya, nemedlenno otozvat'sya.
     - Lando, eto ya, - kriknul Hen, - chto proishodit?
     -  Poka  ne znayu,  -  pochti  spokojno  otvetil  Lando,  -  byt'  mozhet,
vsego-navsego solnechnaya  vspyshka narushila svyaz', takoe tut sluchaetsya. No to,
chto proishodit, kazhetsya ne vpolne.
     Goloe propal.
     - CHto - "ne vpolne"?! - treboval otveta  Hen. Iz mikrofona donessya edva
slyshnyj svist, kto-to rezko vtyanul v sebya vozduh.
     - Imperskij  razrushitel',  - negromko proiznes Lando, - bystro vhodit v
ten' planety.
     Hen poglyadel na Leyu, uvidel, kak okamenelo obrashchennoe k nemu lico zheny.
     - Oni nas nashli, - prosheptala devushka.




     -  Vizhu,  Artu,  vizhu,  -  podbodril  drojda Lyuk, -  ya sam  razberus' s
razrushitelem, a ty postarajsya probit'sya skvoz' pomehi.
     Malen'kij  drojd nervno zasviristel v otvet i vnov' prinyalsya za rabotu.
Vperedi "Sokol" otvernul ot  porta i, sudya  po kursu, napravilsya na perehvat
priblizhayushchegosya korablya. Nadeyas', chto Hen ponimaet, na chto idet. Lyuk perevel
krestokryl v rezhim ataki i posledoval za "Sokolom".
     "Leya!"-myslenno okliknul on.
     Otvet  sestry  sostoyal  ne   iz  slov.  Odnako   Skaj-voker   otchetlivo
pochuvstvoval ee razocharovanie, gnev i priglushennyj uzhas.
     "Derzhis', ya s toboj!"  - telepaticheski  peredal Lyuk, vkladyvaya vsyu svoyu
uverennost' v etu mysl'.
     Lyuk  priznalsya  sebe,  chto  sam  podobnoj  uverennosti  ne  ispytyvaet.
Odinochnyj  razrushitel'  ne  tak  uzh  pugal  ego:  esli  Lando  verno  ocenil
intensivnost' solnechnyh  luchej, ogromnyj  korabl'  sdelalsya uzhe bespomoshchnym,
ego datchiki i bol'shaya chast' vooruzheniya poprostu isparilas'.
     Odnako hranivshiesya  v  ego  chreve  istrebiteli  ne  ispytali  podobnogo
vozdejstviya, i, kak tol'ko razrushitel'  vojdet  v ten' Nkllona,  istrebiteli
vyrvutsya naruzhu.
     Vnezapno svyaz' vosstanovilas'.
     - Lyuk!
     - Zdes'! - podtverdil Lyuk. - Kakov nash plan?
     - YA nadeyalsya, plan est' u tebya, -  suhovato otkliknulsya  Hen. - Pohozhe,
my v men'shinstve.
     - U Lando imeyutsya boevye korabli?
     -  On naskrebet vse,  chto  smozhet,  no oni nuzhny emu  tam, vnizu, chtoby
zashchishchat' shahty. Boyus', ego ekipazhi ne slishkom gotovy k boyu.
     -  Stalo byt', my na perednej linii, - podytozhil Lyuk. V soznanii vsplyl
obryvok  vospominanij: kak pyat' let tomu nazad on voshel vo  Dvorec Dzhabby na
Tattuine, ispol'zovav Silu, chtoby paralizovat' strazhej.
     -  Poprobuem  tak,  - predlozhil Lyuk,  -  ya  pojdu  vpered i  postarayus'
narushit' ili zamedlit' ih hod, naskol'ko  smogu. Vy sleduete pryamo za mnoj i
beretes' za nih.
     -  Luchshee,  chto  nam  ostaetsya, -  provorchal  Hen.  - Derzhis' poblizhe k
poverhnosti, esli povezet, my zamanim ih na te nizkie holmy.
     - No ne slishkom nizko,  -  osteregla  ego  Leya, -  ved' ty  ne  smozhesh'
polnost'yu skoncentrirovat'sya na upravlenii poletom.
     - YA spravlyus' i s tem i s drugim,  - zaveril sestru Lyuk, poslednij  raz
proveryaya  vse  pribory.   Pervaya   kosmicheskaya  bitva   v  kachestve  Dzhedaya,
zakonchivshego kurs obucheniya.  Emu  sdelalos'  lyubopytno, tak li veli podobnye
bitvy Dzhedai Staroj Respubliki i voobshche - na chto byli pohozhi ih srazheniya.
     - Von  oni,  - predupredil  Hen.  - Vyletayut naruzhu  i pryamikom k  nam.
Kazhetsya... kazhetsya tol'ko odna eskadra. CHereschur samonadeyanny.
     - Mozhet byt'. - Lyuk,  hmuryas', sledil  za  ekranom.  - CHto  za  korabli
soprovozhdayut ih?
     - Ne znayu,  -  medlenno proiznes  Hen; -  Dovol'no zdorovye.  Vozmozhno,
transport s soldatami.
     - Tol'ko  by  ne  eto! - Neuzheli  eto  popytka zavoevaniya,  a ne prosto
ataka, kak na Bfasshe? - Soobshchi Lando.
     - Leya soobshchit. Ty gotov?
     Lyuk gluboko  vdohnul.  Istrebiteli  postroilis' v tri  gruppy po chetyre
korablya i poshli na nego pryamo v lob.
     - Gotov, - podtverdil Skajvoker.
     - Otlichno! Togda za delo.
     Pervaya gruppa  stremitel'no  priblizhalas'.  Poluprikryv glaza,  doveriv
upravlenie korablya refleksam, Lyuk potyanulsya navstrechu vragam Siloj.
     Strannoe   oshchushchenie.  Strannoe   i  dovol'no  protivnoe.  Odno  delo  -
soprikasat'sya s chuzhim  mozgom v processe obshcheniya, no  kogda kasaesh'sya chuzhogo
soznaniya s namereniem povredit' ego vospriyatie - eto sovsem drugoe.
     Tak chuvstvoval  sebya Lyuk i  u Dzhabby,  kogda  raspravlyalsya  so strazhej.
Odnako  togda on  reshil, chto nervnoe  vozbuzhdenie vyzvano  trevogoj za Hena.
Teper' on  ponyal,  chto  delo ne tol'ko v etom.  Veroyatno, podobnyj postupok,
pust'  dazhe   sovershayushchijsya  isklyuchitel'no  v  celyah   samooborony,   opasno
priblizhaetsya   k  granice  Temnoj  Storony,  cherez  kotoruyu  Dzhedayam  prohod
zapreshchen.
     Skajvoker  podivilsya,  pochemu  ni  Joda,   ni  Ben  Kenobi  nikogda  ne
zagovarivali s nim ob etom.  Skol'ko  eshche zagadok predstoit  emu razgadat' v
odinochku?
     "Lyuk!"
     Lyuk smutno oshchutil, kak davyat emu na plechi  remni bezopasnosti, - on sam
otklonil krestokryl v storonu. Golos, shepchushchij gde-to v glubine soznaniya...
     - Ben? - vsluh otkliknulsya on. Na  Ben Kenobi, pohozhe... No esli eto ne
on, to kto zhe?
     "Pridi ko mne. Lyuk, - povtoril golos,  -Ty dolzhen prijti ko mne. YA  zhdu
tebya"...
     "Kto  ty? -  sprosil Skajvoker,  napravlyaya  na  kontakt  pochti vse svoe
vnimanie,  naskol'ko eto bylo  vozmozhno  bez riska  sovershit' avariyu. Odnako
chuzhoj razum uskol'zal, legon'ko otprygival v storonu, slovno puzyrek vozduha
v uragane. - Kto ty i gde?"
     "Ty najdesh'  menya. - Lyuk napryagsya, no svyaz' uzhe oborvalas'. -Ty najdesh'
menya, i Dzhedai vosstanut. Do teh por - proshchaj".
     "Pogodi!" -  Zov  Lyuka rastvorilsya  v pustote. Skajvoker stisnul  zuby,
sosredotochilsya i postepenno uslyshal, kak oklikaet  ego inoj, bolee  znakomyj
golos.
     - Leya? -prohripel on v otvet peresohshej glotkoj.
     "S toboj vse v poryadke. Lyuk?" - trevozhilas' sestra.
     - Konechno, - podtverdil  on. Na etot raz ego golos prozvuchal uverennej.
- Vse prekrasno. CHto sluchilos'?
     - CHto-to sluchilos' s toboj,  - vmeshalsya Hen. - Sobiraesh'sya presledovat'
ih do samoj bazy?
     Lyuk  smorgnul, izumlenno  ozirayas'  po storonam.  ZHuzhzhashchie  istrebiteli
ischezli, ot nih ostalis' lish' dymyashchiesya oblomki, ukrashavshie soboj pejzazh. Na
ekrane  Lyuk  uvidel, chto razrushitel'  uzhe pokinul ten'  Nkllona  i  pospeshno
udalyaetsya   ot   planety   k   toj   tochke,  iz  kotoroj   mozhno   sovershit'
giperprostranstvennyj pryzhok: Snizu priblizhalis' dva  miniatyurnyh solnyshka -
dva konvojnyh sudna Lando, zapozdavshie i teper' sobiravshiesya prinyat' uchastie
v bitve.
     - Vse uzhe pozadi? - v rasteryannosti peresprosil Lyuk.
     -  Vse pozadi, - zaverila ego Leya, -  my raskoloshmatili dva istrebitelya
prezhde, chem ostal'nye rassypalis' i otstupili.
     - A kak zhe voennyj transport?
     - Oni  otpravili vseh  soldat  nazad, -  podhvatil Hen.  -My  tak  i ne
ponyali, zachem  oni  yavilis',  vo  vremya boya my poteryali  ih iz vidu. Odnako,
pohozhe, oni dazhe ne pytalis' priblizit'sya k gorodu.
     Lyuk  tyazhelo  vzdohnul i  posmotrel  na hronometr  krestokryla. Kakim-to
obrazom on  prospal polchasa,  polchasa,  kotorye  ostalis'  nezamechennymi ego
bioritmom. Neuzheli strannye peregovory s tem Dzhedaem prodolzhalis' tak dolgo?
     S etim nado razobrat'sya - ochen' tshchatel'no.
     "Mstitel'",  kazavshijsya  malen'kim  svetlym pyatnyshkom  na  fone temnogo
silueta Nkllona, gotovilsya k pryzhku cherez svetovoj bar'er.


     - Oni otstali, Admiral, - vozvestil Peleon, podnimaya glaza na Trauna.
     - Prekrasno.  -  Admiral  budto  by  rasseyanno  skol'znul  vzglyadom  po
displeyam, hotya, vernuvshis' v  sistemu Atega,  volnovat'sya  bylo osobenno  ne
iz-za chego;
     - Tak, - proiznes on, razvorachivaya kreslo, - Master K'baot!
     - Oni vypolnili zadanie, - proiznes  K'baot, odnako napryazhenie tak i ne
soshlo s  ego lica. - Oni zahvatili pyat'desyat odnu iz  teh  burovyh mashin, za
kotorymi vy ih posylali.
     -   Pyat'desyat  odnu,  -  povtoril  Traun  s  ochevidnym  oblegcheniem;  -
Zamechatel'no. U vas byli problemy, kogda  vy vvodili tuda korabli i vyvodili
ih obratno?
     K'baot ustavilsya v lico Traunu.
     - Oni  vypolnili zadanie, - povtoril on. - Skol'ko  raz vy  sobiraetes'
zadavat' mne odin i tot zhe vopros?
     - Do teh por, poka ne poluchu tochnyj otvet, - holodno otpariroval Traun.
- Sudya po vashemu licu, u vas est' problemy.
     - Nikakih problem, Admiral, - legko vozrazil K'baot. - U menya sostoyalsya
razgovor s Lyukom Skajvokerom, - dobavil on posle pauzy, slegka ulybnuvshis'.
     - O chem vy govorite?! - fyrknul Peleon. - Po poslednim dannym razvedki,
Skajvoker nahoditsya...
     Rezkij zhest Admirala prerval ego.
     - Ob®yasnites', - potreboval Traun. K'baot kivkom ukazal na displej:
     - On sejchas tam. Pribyl na Nkllon nezadolgo do nas.
     Sverkayushchie glaza Trauna soshchurilis'.
     - Skajvoker na Nkllone? - Tihij golos zvuchal ugrozhayushche.
     -  V samom centre  srazheniya, - podtverdil K'baot, ochevidno  naslazhdayas'
trevogoj Admirala.
     - I vy menya ne predupredili? - ugrozhayushchim golosom prodolzhal Traun.
     Usmeshka ischezla s gub Temnogo Dzhedaya.
     - YA uzhe govoril vam, Admiral: ostav'te Skajvokera v pokoe. YA zajmus' im
- kogda sochtu nuzhnym. Vse, chto ot vas trebuetsya, - vypolnite svoe obeshchanie i
dostav'te menya na Jomark.
     Nekotoroe  vremya Traun sozercal Uchitelya Dzhedaev. Krasnye glaza Admirala
sverkali, lico prevratilos' v nepronicaemuyu masku. Peleon perestal dyshat'...
     - Ne budem speshit', - reshil nakonec Traun.
     - Pochemu?! - fyrknul  K'baot. - Moi sposobnosti  kazhutsya  vam nastol'ko
poleznymi, chto vy ne zhelaete so mnoj rasstavat'sya?
     - Vovse  net, -  ledyanym golosom vozrazil  Traun,  -  eto prosto vopros
effektivnosti. Sluhi  o  vashem prisutstvii ne  uspeli  eshche rasprostranit'sya.
Poka my ne uvereny v reakcii Skajvokera, vy prosto zrya poteryaete vremya.
     Strannoe mechtatel'noe vyrazhenie preobrazilo fizionomiyu K'baota.
     -  On otkliknetsya, -  tiho  proiznes  on. -Pover'te mne.  Admiral.  Lyuk
otvetit.
     - YA vsegda gotov verit' vam, - sardonicheski podhvatil Traun. On laskovo
pogladil  isalamiri,  lezhavshuyu na  kresle glavnokomanduyushchego,  slovno zhestom
napominaya Dzhedayu, do kakoj stepeni on  doveryaet emu. -  V  lyubom sluchae,  vy
vprave rasporyazhat'sya soboj. Kapitan Peleon, skol'ko vremeni  ujdet na remont
korablya?
     -  Po men'shej  mere  neskol'ko  dnej, Admiral, - soobshchil  Peleon.  -  V
zavisimosti ot povrezhdenij, eto mozhet zanyat' dazhe dve ili tri nedeli.
     -  Ladno. My  doberemsya do mesta vstrechi, probudem tam podol'she,  chtoby
ubedit'sya, chto remont idet polnym hodom, a zatem dostavim Mastera K'baota na
Jomark. Polagayu, vas eto ustroit? - zaklyuchil on, oglyanuvshis' na K'baota.
     - Da, - K'baot akkuratno podnyalsya s kresla  i vstal  na nogi. -Teper' ya
pojdu otdohnut', Admiral. Predupredite, esli ponadobitsya moya pomoshch'.
     - Nepremenno.
     Traun nablyudal, kak ego sputnik probiraetsya  po koridoru, i, kak tol'ko
dveri plotno  somknulis' za ego spinoj, Admiral obernulsya k Peleonu. Kapitan
podobralsya, starayas' ne drozhat'.
     -  Mne nuzhen marshrut Skajvokera, kapitan,  -  rovnym, holodnym  golosom
ob®yavil  Traun, - Samyj  pryamoj  kurs ot Nkllona do Jomarka  na maksimal'noj
skorosti, kotoruyu mozhet razvit' krestokryl, oborudovannyj giperdvigatelem.
     -  Slushayus',  Admiral, - Peleon  peredal  komandu  navigatoru,  kotoryj
kivnul v otvet i pogruzilsya v rabotu. - Polagaete, K'baot prav i Skajvoker v
samom dele boltaetsya nepodaleku?
     Traun pozhal plechami:
     - Dzhedai umeyut vozdejstvovat' na lyudej dazhe na znachitel'nom rasstoyanii.
Vpolne vozmozhno,  chto  dazhe otsyuda on  sumel  priblizit'sya k  Skajvokeru  na
dostatochnoe rasstoyanie, chtoby peredat' svoe predlozhenie. Srabotaet li eto po
otnosheniyu k Dzhedayu... - On vnov' pozhal plechami. - Pozhivem - uvidim.
     - Da,  ser.  -  Na  displee Peleona uzhe  vspyhnuli cifry;  -  Dazhe esli
Skajvoker pokinet Nkllon nemedlenno, ostaetsya vozmozhnost' zabrosit'  K'baota
na Jomark prezhde, chem Lyuk popadet tuda.
     - |to mne i  tak yasno, kapitan, - oborval ego Traun. - Ot vas trebuetsya
gorazdo bol'she:  my dostavim K'baota  na Jomark,  a zatem dvinemsya navstrechu
Skajvokeru i  perehvatim ego  na  rasstoyanii primerno dvadcati svetovyh  let
otsyuda.
     Peleon nahmurilsya.  On  vsmotrelsya v  lico  Admirala,  i  holodnyj  pot
vystupil u kapitana na lbu.
     - YA ne sovsem ponyal, ser, - trevozhno probormotal, on.
     Krasnye glaza sosredotochenno izuchali ego.
     -  Vse ochen' prosto, kapitan. YA  sobirayus'  izbavit'  nashego velikogo i
slavnogo Uchitelya ot izlishnej uverennosti v tom,: chto bez nego  my bessil'ny.
Teper' Peleon dogadalsya:
     - Znachit, my dolzhny podsterech' Skajvokera na puti  k Jomarku i ustroit'
zasadu ?
     - Vot  imenno,  - kivkom golovy podtverdil Traun.  -  I togda my reshim,
dostavit' ego zhivym K'baotu ili, - vzglyad sdelalsya eshche zhestche, - ili  prosto
ubit'.
     Peleon ustavilsya na Admirala, chelyust' u nego otvisla.
     - Vy obeshchali K'baotu, - napomnil on.
     - YA peresmotrel usloviya sdelki, - holodno vozrazil Admiral. - Skajvoker
okazalsya slishkom opasnym i  vyderzhal po krajnej mere odnu popytku peremanit'
ego.  K'baotu  skoree udalos' by podchinit' svoej vole sestru Skajvokera i ee
bliznecov.
     Peleon oglyanulsya na zakrytuyu dver', ugovarivaya  sebya, chto K'baot nichego
ne  sumeet uslyshat',  poskol'ku  povsyudu  na  bortu  "Himery" rassredotocheny
isalamiri.
     -  Veroyatno,  emu  nravitsya  podobnoe  priklyuchenie,  ser,  -  ostorozhno
predpolozhil kapitan.
     - U  nego  budet eshche mnogo  priklyuchenij vperedi, poka my ne vosstanovim
Imperiyu. Pust'  poberezhet svoi sposobnosti i ulovki dlya etogo. - Traun vnov'
obernulsya k monitoru. - V  lyubom sluchae, on i dumat'  zabudet o. Skajvokere,
esli poluchit ego sestru.  Polagayu,, vkusy i zhelaniya nashego  Uchitelya stol' zhe
izmenchivy, kak i ego nastroenie.
     Peleon  zadumalsya.  CHto  kasaetsya  Skajvokera,  stremlenie  K'baota ego
zapoluchit' kazalos' na redkost' ustojchivym.
     -  So  vsem  pochteniem,  Admiral, osmelyus' predlozhit' vse zhe popytat'sya
zahvatit' Skaj-vokera zhivym. - Vdohnovenie vnezapno ohvatilo  Peleona. - Tem
bolee chto ego gibel' pobudit K'baota pokinut' Jomark i vernut'sya na Vejlend.
     Traun obernulsya, zhutkie glaza ego polyhnuli.
     -  Interesnaya mysl', kapitan, - negromko progovoril on, -  v samom dele
ochen' interesnaya. Razumeetsya,  vy pravy. My vsemi sredstvami dolzhny uderzhat'
ego  ot  vozvrashcheniya  na  Vejlend. Po  krajnej  mere  do  teh por,  poka  ne
zavershitsya rabota nad cilindrami Spaarti i my ne soberem tam vseh isalamiri,
kotorye nam  ponadobyatsya. - Admiral skupo  ulybnulsya. - Ego reakciya na  nashi
dejstviya mozhet okazat'sya ne slishkom druzhelyubnoj.
     - I  mne  tak kazhetsya, ser, - podhvatil Peleon.  Traun  dernul ugolkami
gub:
     - Prekrasno, kapitan, - ya prinimayu  vashe predlozhenie. - On otkinulsya na
spinku kresla. - Pora v put'. Podgotov'te "Himeru" k pryzhku.
     Peleon vernulsya k ekranu:
     - Slushayus', ser. Pryamoj kurs k mestu svidaniya.
     -  Sperva  my nemnogo svernem  s marshruta.  YA  hochu, chtoby vy podoshli k
sisteme kommercheskih sputnikov vozle gavani korablej-eskortov i ostavili tam
neskol'ko  datchikov dlya  nablyudeniya za poletom Skajvokera.  - Admiral brosil
poslednij  vzglyad v storonu  Nkllona.  - Kto znaet?  Za Skajvokerom  neredko
sleduet "Sokol".
     - I togda my zahvatim vseh razom!




     - Pyat'desyat odna!  - prostonal Lando-kalrissit,  brosaya gnevnye vzglyady
na Leyu  i  Hena  i zigzagami laviruya posredi nizkih kresel, rasstavlennyh  v
gostinoj. - Pyat'desyat  odna  iz moih  luchshih modificirovannyh burovyh mashin!
Pochti polovina! Vy ponimaete eto?! Polovina moih mashin!
     On ruhnul v kreslo, v tot zhe mig vnov' vskochil na  nogi i promchalsya  po
komnate.  CHernyj  plashch ne pospeval  za nim i  razduvalsya,  tochno  ukroshchennaya
grozovaya  tucha. Leya priotkryla bylo rot,  sobirayas'  posochuvstvovat', no Hen
uspel  uderzhat'  ee,  krepko  shvativ za ruku. Po vsej  vidimosti. Solo  uzhe
sluchalos' videt' Lando v podobnom sostoyanii. Popriderzhav prosivshiesya na yazyk
slova, Leya nablyudala, kak ih hozyain mechetsya, tochno plennoe zhivotnoe.
     I vdrug, bez preduprezhdeniya, burya zavershilas'.
     - Izvini!  - voskliknul Lando, ostanavlivayas' pered Leej i sklonyayas'  k
ee ruke. - YA pozabyl o pravilah gostepriimstva, ne  tak li? Dobro pozhalovat'
na Nkllon! - On podnes ee ruku k gubam, zapechatlel poceluj i svobodnoj rukoj
mahnul v storonu okna. - Kak vam ponravilos' moe malen'koe predpriyatie?
     - |to potryasayushche! - iskrenne voskliknula Leya. - Kak vam tol'ko v golovu
prishla podobnaya mysl'?
     - O, ya  uzhe mnogie gody  prikidyval chto-to v etom  rode.  - Lando pozhal
plechami,  ostorozhno  pomog  Lee  podnyat'sya na  nogi  i  podvel  ee  k  oknu,
neozhidanno  priobnyav  zhenshchinu  szadi.  S  teh  por  kak  Princessa  s  Henom
pozhenilis',   Leya  postoyanno  otmechala  vnezapnyj   vsplesk  podobnogo  roda
lyubeznosti  so  storony  Lando, -  lyubeznosti,  napominavshej  ob  ih  pervom
svidanii  v Oblachnom Gorode.  Nekotoroe vremya Leya  udivlyalas' etomu, poka ne
obratila vnimanie, chto uhazhivanie Lando zlit Hena.
     Vo  vsyakom sluchae, obychno  on  razdrazhalsya, odnako na etot raz  dazhe ne
obratil vnimaniya.
     - V  fajlah  Oblachnogo Goroda ya  obnaruzhil podobnyj  proekt, eshche  s teh
vremen, kogda Lord |kklessis Fikk osnoval gorod, - prodolzhal .Lando, vse eshche
ukazyvaya rukoj  v  storonu  okna.  Gorod  medlenno dvigalsya,  pejzazh po  obe
storony smenyalsya. Dvizhenie  i otkryvayushchijsya vid napominali Lee o puteshestvii
na bortu parusnika, - Metall, kotoryj oni ispol'zovali, v osnovnom dobyvalsya
na  Mizere  -  ochen' goryachej  planete vnutrennej  orbity. I hotya ugnoty  tam
delali  samuyu tyazheluyu rabotu, eto trebovalo strashnyh  usilij. Fikku prishlo v
golovu postroit' shagayushchij gornodobyvayushchij zavod,  kotoryj  mog  by postoyanno
uhodit' ot pryamyh solnechnyh luchej na temnuyu storonu planety. Odnako togda iz
proekta nichego ne vyshlo,
     - Nepraktichno, - podhvatil Hen iz-za spiny  Lei. - Pochva Mizera slishkom
nerovnaya, na kolesah tam peredvigat'sya chereschur tyazhelo.
     Lando udivlenno oglyanulsya na svoego gostya:
     - Otkuda ty znaesh'?
     Hen rasseyanno  pokachal golovoj,  razglyadyvaya pejzazh i raskinuvsheesya nad
planetoj zvezdnoe nebo.
     - YA kak-to raz posharil v fajlah imperskogo arhiva, eshche togda,  kogda ty
ugovarival Mon Motmu vlozhit'  den'gi v eti razrabotki.  Hotel ubedit'sya, chto
nikto eshche  ne proboval chego-to v etom rode, i  ubedilsya, chto iz etogo nichego
ne vyhodit.
     - Spasibo za zabotu, - Lando vzdernul odnu brov'. -I chto teper'?
     - Podozhdem, poka Lyuk pribudet, togda i pogovorim, - negromko predlozhila
Leya.
     Lando   vzglyanul  na  Hena  tak,  kak  budto  tol'ko  teper'  obnaruzhil
otsutstvie Skajvokera.
     - A gde zhe on?
     -  On  hotel bystren'ko prinyat' dush i pereodet'sya, -  Hen  sosredotochil
vnimanie na  malen'kom  gruzhennom  rudoj  shattle, zahodivshem  na posadku,  -
Krestokryly ne slishkom komfortno oborudovany.
     - Osobenno dlya dolgogo puteshestviya. - Lando prosledil za vzglyadom Hena.
- Mne vsegda  kazalos', chto ustanavlivat'  giperdvigatel' na takoe sudenyshko
ne slishkom razumno.
     - Nado proverit', chego on kopaetsya, -  vnezapno reshil Hen. - Zdes' est'
peregovornoe ustrojstvo?
     -  Von  tam. - Lando  tknul  pal'cem  v  storonu  okruglogo derevyannogo
stolika v dal'nem konce gostinoj. - Vyzovi Centr, a oni najdut Lyuka.
     - Spasibo, - cherez plecho otozvalsya Solo.
     - Plohi dela, verno? - probormotal Lando, ustavivshis' emu v spinu.
     - Plohi, - podtverdila Leya, - Pohozhe,  chto  razrushitel' yavilsya  syuda za
mnoj.
     Lando na mig onemel.
     - Vy ishchete pomoshchi. - Ego intonaciya vovse ne kazalas' voprositel'noj.
     - Da.
     Lando gluboko vzdohnul:
     - Nu chto zh... vse, chto v moih silah, razumeetsya.
     - Spasibo.
     - Vsegda  rad,  -  povtoril  Lando, odnako  ego  vzglyad,  minovav Hena,
ustremilsya k  burnoj  deyatel'nosti  za  oknom,  i  lico  kalrissita zastylo.
Veroyatno, on pripomnil tot sluchaj, kogda Hen i Leya  v pervyj raz obratilis',
k nemu za pomoshch'yu - i kak dorogo emu eto oboshlos'.
     Lando molcha vyslushal vsyu povest' i pokachal golovoj.
     - Net,  - reshitel'no ob®yavil  on, -  utechka informacii proishodit ne na
Nkllone,
     - Otkuda ty znaesh'? - usomnilas' Leya.
     -  Za vas  ne predlagali  nikakoj  nagrady, -  poyasnil  Lando.  - U nas
hvataet merzavcev,  no  ih  interesuet tol'ko pribyl'. Nikto  ne vydast  vas
Imperii prosto radi udovol'stviya. I potom, esli b impercy yavilis' za vami, k
chemu im krast' moi mashiny?
     - Otvlekayushchij  manevr,  -  predpolozhil Hen, - sam  posudi, zachem voobshche
krast' mashiny?
     -Tut  ty menya  pojmal, - priznal Lando, - mozhet byt', oni hotyat okazat'
davlenie  na kogo-nibud'  iz  moih  klientov  ili prosto  lishit'  Respubliku
postavok syr'ya.  V  lyubom  sluchae, eto k delu  ne  otnositsya. Oni  zahvatili
mashiny, a vas ne tronuli.
     -  Ty  uveren,  chto  za  nas  ne predlagali  nagradu? - razdalsya  golos
Skajvokera.
     Lyuk proskol'znul  v komnatu i ustroilsya v  kresle sprava. Leya otmetila,
chto brat so svoim
     Mechom kak by pregradil put'  k edinstvennoj dveri. Pohozhe, ee  brat  ne
chuvstvoval sebya v bezopasnosti, kak, vprochem, i sama Leya.
     - Potomu chto  ne slyshal ob etom. - Na etot raz otvet prozvuchal ne stol'
ubeditel'no. -  Hot'  ya  i  pochtennyj  predprinimatel', starye  svyazi u menya
ostalis'.
     - Govoril ya, chto  u nego est' osvedomiteli, - s ugryumym udovletvoreniem
probormotal Hen. - Na kogo iz nih ty mozhesh' polozhit'sya. Lando?
     -  Nu. - Tut  kalrissit prervalsya, poskol'ku  braslet  na  ego zapyast'e
izdal  korotkij  gudok.  -  Proshu  proshcheniya.  -  On  shchelknul  pereklyuchatelem
mini-peredatchika. - Slushayu!
     Ottuda, gde  sidela Leya,  bylo  ne razobrat',  chto  govorit  sobesednik
Lando.
     -   Peredatchik  kakogo  tipa?   -  hmuryas',  peresprosil  Lando.  Golos
probormotal chto-to eshche. - Ladno, s etim ya razberus'. Prodolzhajte nablyudenie.
     On otklyuchil svyaz' i vdvinul peregovornoe ustrojstvo v braslet.
     - |to otdel  kommunikacij.  Oni  obnaruzhili peredatchik  malogo  radiusa
dejstviya s krajne neobychnoj chastotoj... pohozhe, chto on rabotaet v etoj samoj
komnate. .
     Leya pochuvstvovala, kak napryagsya sidevshij ryadom s nej Hen.
     - CHto za peredatchik? - trebovatel'no sprosil on.
     - Byt' mozhet, etot, - predpolozhil Lyuk. Podnyavshis' na nogi, on izvlek iz
rubashki splyushchennyj  cilindr i  protyanul  ego  Lando.  -  YA nadeyalsya,  chto ty
smozhesh' rasskazat' mne, chto eto takoe.
     Lando vzyal cilindr i vzvesil ego na ladoni.
     -  Zabavno,  -  probormotal on,  vnimatel'no  vsmatrivayas' v nadpis' na
poverhnosti  pribora.  - Uzhe  mnogo  let  ya ne vstrechal nichego podobnogo. Vo
vsyakom sluchae, ne v takom stile. Gde ty ego nashel?
     -  V  gryazi  posredi  bolota.  Artu  zasek  ego  izdali,  no  ne  sumel
opredelit', chto eto za shtuka.
     - |to nash peredatchik, - podtverdil Lando, -  stranno, chto on do sih por
rabotaet.
     - I chto on peredaet? - pointeresovalsya  Hen, vsmatrivayas' v pribor tak,
slovno pered nim byla gremuchaya zmeya.
     - |to signal'shchik, -  poyasnil Lando, - ochen' malen'kij  radius dejstviya,
men'she planetarnogo. Ego nel'zya ispol'zovat', chtoby vysledit' Lyuka, esli eto
tebya bespokoit.
     - Znachit, ty znaesh', chto eto takoe?
     - Razumeetsya. - Lando protyanul pribor obratno Skajvokeru. - |to  staryj
mayak. Sudya po vneshnemu vidu, eshche so vremen pered Vojnoj Klonnerov.
     - Mayak? - Lyuk, nahmurivshis', vzvesil cilindr  na ladoni. - Ty imeesh'  v
vidu - dlya vyzova korablya?
     -  Vrode togo, - kivnul  kalrissit,  -  tol'ko  eto ustrojstvo  namnogo
hitree.  Esli u  korablya est' sistema  avtomaticheskogo  privoda,  dostatochno
odnazhdy poslat' vyzov, i korabl' napravitsya pryamikom  k  tebe, avtomaticheski
obhodya  po doroge vse prepyatstviya. Nekotorye korabli dazhe  vstupayut  v boj s
temi,  kto  pytaetsya  im  pomeshat',  i  pri  etom  neploho  manevriruyut.   -
Pripominaya,  Lando pokachal  golovoj.  - Inogda eta shtuka  okazyvalas'  ochen'
poleznoj.
     Hen negromko fyrknul:
     - Vzyat' hotya by flot Katany.
     - Razumeetsya, prihoditsya ustanavlivat' sistemu zashchity, - priznal Lando;
-  odnako  raspredelyat' osnovnye funkcii  korablya  mezhdu  dyuzhinami,  a  to i
sotnyami  drojdov  -   tozhe  hlopot  ne  oberesh'sya.  My  pol'zuemsya  privodom
ogranichennogo dejstviya, kogda soedinyaem transportnye sudna s eskortom, i eto
vpolne bezopasno.
     - U vas byl takoj privod i  v Oblachnom Gorode? - pointeresovalsya Lyuk. -
Artu  skazal, chto videl etu shtuku u tebya v rukah kak raz posle  togo, kak my
vybralis' ottuda.
     - Na  moem korable byl polnyj avtomaticheskij privod,  ya hotel, chtoby on
byl pod rukoj, na vsyakij sluchaj. - Verhnyaya guba ego rezko dernulas'.  - Lyudi
Vejdera mogli  natknutsya na nego, kogda  iskali  tebya,  i otklyuchit'  signal.
Poskol'ku  kogda ya vyzyval  korabl',  on ne  prishel. Ty  govorish', chto nashel
pribor v bolote?
     - Da! - Lyuk brosil bystryj vzglyad na Leyu. - Na Dagobahe.
     Leya ustavilas' na nego.
     -  Dagobah?  -peresprosila ona.  - Planeta, kuda  bezhal Temnyj Dzhedaj s
Bfassaha?
     Lyuk kivnul:
     -  To,  samoe  mesto. - On  pokrutil v  rukah mayak, strannoe  vyrazhenie
poyavilos' u Skajvokera na lice. - Dolzhno byt', eto ego shtuka.
     - Ego mog davnym-davno poteryat' kto-nibud' eshche, -  predpolozhil Lando, -
oskolki Vojny Klonnerov eshche sotnyu det budut davat' o sebe znat'.
     - Net. - Lyuk medlenno pokachal golovoj. - |to ego mayak, tochno. Peshchera, v
kotoroj  ya nashel  etu  shtukovinu,  polnost'yu soobshchaetsya  s Temnoj  Storonoj.
Dumayu, imenno tam on i umer.
     Nekotoroe  vremya  vse  sideli  molcha.  Leya .pristal'no  izuchala  brata,
chuvstvuya, kak  rastet napryazhenie na samoj  poverhnosti ego  soznaniya. S  nim
sluchilos'  na Dagobahe chto-to  eshche. Delo  ne  v najdennom mayake. Nechto,  chto
mozhet  ob®yasnit' to strannoe bespokojstvo,  kotoroe  ona oshchushchala  po  puti k
Nkllonu...
     Lyuk rezko vzdernul golovu, slovno prochital mysli Lei.
     - My govorili o kontrabandistah -  priyatelyah Lando, - Leya ponyala sejchas
ne vremya rassprashivat' brata.
     -  Verno, - pospeshno podhvatil Hen. Ochevidno, on uzhe ulovil  namek, - YA
hochu znat', komu iz tvoih polulegal'nyh druzej mozhno doveryat'.
     Lando pozhal plechami: .
     - |to zavisit ot togo, chto ty sobiraesh'sya im poruchit'.
     - ZHizn' Lei.
     CHubakka,  ustroivshijsya  po  druguyu  ruku  ot   Hena,  izdal  ispugannoe
vorchanie. U Lando slegka otvisla chelyust':
     - Ty shutish'!
     Hen pomotal golovoj, pristal'no glyadya na Lando.
     - Ty  zhe vidish',  impercy uzhe dyshat  nam v zatylok. Nado spryatat'  Leyu,
poka  Akbar razberetsya, kakim obrazom  vragi dobyvayut informaciyu. Leya dolzhna
ostavat'sya  v kurse togo, chto  proishodit na Koruskante,  sledovatel'no, nam
nuzhno  najti  diplomaticheskuyu  sluzhbu, v kotoruyu my  mogli by postuchat'sya  s
zadnego hoda.
     - Diplomaticheskaya sluzhba - eto znachit tajnye kody, - podhvatil Lando, -
a chtoby potihon'ku vojti v tajnye kody, nuzhen predatel'.
     - Predatel', kotoromu ty doveryaesh'.
     Lando tihon'ko svistnul skvoz' zuby i otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Mne ochen'  zhal', Hen, no u menya net pod rukoj zasluzhivayushchih  doveriya
predatelej.
     -  Mozhet  byt',  u  kogo-to  iz  kontrabandistov  najdetsya  chelovek  na
zhalovan'e?
     -  Kotoromu  ya mog  by  verit'? -  utochnil  Lando.  -  Pravo  zhe,  net.
Edinstvennyj, s kem  mozhno svyazat'sya, -  eto  glavar'  shajki kontrabandistov
Tejlon Karrd - vse, s kem ya govoril, podtverzhdayut, chto on na redkost' chesten
v delah.
     - Ty s nim znakom? - peresprosil Lyuk.
     -   Videl  odnazhdy.  On  pokazalsya  mne  chrezvychajno  hladnokrovnym   i
raschetlivym. YAvno svoego ne upustit.
     -  YA slyshal  pro  Karrda, - otkliknulsya  Hen. -  CHestno govorya,  ya  uzhe
neskol'ko mesyacev pytayus' ustanovit' s nim svyaz'. Drevis - pomnish' Drevisa -
govoril mne, chto na segodnya banda Karrda samaya krupnaya.
     - Vozmozhno.  - Lando pomotal golovoj. - V otlichie  ot Dzhabby, Karrd  ne
pohvalyaetsya svoej vlast'yu i vliyaniem.  YA dazhe ne  vyyasnil, gde ego  baza, ne
govorya uzh o tom, komu on sluzhit.
     - Esli on  voobshche komu-nibud' sluzhit, - provorchal Hen,  i Leya  prochla v
ego glazah  vospominanie o vseh  besplodnyh  popytkah  ustanovit' kontakt  s
kontrabandistami, kotorye predpochli soblyudat' nejtralitet.
     -  Professional'nye  problemy.  -  Lando  poter podborodok,  ozabochenno
namorshchil lob. - Ne znayu, Hen. YA gotov  prinyat' vas oboih zdes', no u nas net
zashchity  protiv  po-nastoyashchemu moshchnogo  napadeniya.  - On  hmuro  ustavilsya  v
prostranstvo. - Razve chto... kakaya-nibud' hitrost'.
     - Naprimer?
     - Naprimer,  vzyat' shattl  ili dom-modul' i  zaryt' v zemlyu, - predlozhil
Lando,  i glaza ego zablesteli. - Ustroim vse eto na  granice dnya i  nochi, i
cherez neskol'ko chasov vy okazhetes' na samom solncepeke. Tam impercy vas dazhe
najti ne smogut, ne govorya uzh o tom, chtoby dostat' ottuda.
     Hen pomotal golovoj:
     - Slishkom opasno. Esli chto-to sluchitsya, nikto ne smozhet prijti k nam na
pomoshch'.
     CHubakka potyanul ego  za  rukav, negromko zavorchal, i Solo  povernulsya k
vuki.
     -  Po. bol'shomu  schetu, eto  ne takoe  uzh riskovannoe predpriyatie,  kak
kazhetsya  s  pervogo vzglyada, - obratilsya Lando k Lee.  -  My  sdelaem modul'
bezopasnym;  s  pomoshch'yu  special'nyh instrumentov my dazhe  ne  povredim  ego
obshivku.
     - Kakoj period vrashcheniya u Nkllona? - sprosila Leya.
     CHubakka nastojchivo pytalsya vstavit' slovo v  razgovor, no slishkom tiho,
chtoby Leya ostavila vse i prislushalas'.
     - Okolo devyanosta dnej.
     - Znachit;  my budem otorvany ot Koruskanta kak minimum sorok pyat' dnej,
esli, konechno, u vas net peredatchika na solnechnoj storone.
     Lando pokachal golovoj:
     - Samyj nadezhnyj iz nih sgorel by tam v schitannye minuty.
     -  V  takom  sluchae,  boyus'...  -  Leya  oseklas',  tak  kak  Hen  szadi
preduprezhdayushche kashlyanul.
     -U  CHuvi  est'  predlozhenie, -  progovoril  Solo  ne  sovsem  uverennym
golosom. Vse obernulis'.
     Hen obliznul guby:
     - On  govorit, chto, esli ty  ne protiv,  on mozhet vzyat' tebya s soboj na
Kashuuk.
     Leya posmotrela  snachala  na muzha,  zatem na  CHubakku. ZHenshchina vyglyadela
tak, budto na nee vylili vedro holodnoj vody.
     - YA  vsegda dumala, - ostorozhno nachala ona,  - chto vuki ne privetstvuyut
poyavlenie lyudej na svoej planete.
     CHubakka zameshkalsya s otvetom, no otvet posledoval nedvusmyslennyj.
     -  Vuki  byli  druzhelyubny  k  lyudyam, do teh por  poka ih ne  porabotili
impercy,  -  perevel  Hen.  -  Vo  vsyakom  sluchae, eto  poseshchenie  mozhno  ne
afishirovat'. O nem budete znat' ty, CHuvi, koe-kto v Sovete i neskol'ko vuki.
     - Da, no opyat' informirovat' obo vsem Sovet? - vozrazila Leya.
     - No my soobshchim tol'ko predstavitelyu vuki, chtoby on vzyal tebya pod  svoyu
personal'nuyu otvetstvennost'.
     Leya vnimatel'no posmotrela na Hena:
     -  Zvuchit  dovol'no  zamanchivo. Odnako tebya  chto-to  ne ustraivaet. Hen
stisnul zuby.
     - Delo v tom,  chto Kashuuk - ne samoe  bezopasnoe  mesto v  galaktike, -
mrachno progovoril on. - Osobenno dlya  lyudej. Tebe pridetsya zhit' na derev'yah,
v sotnyah metrah nad zemlej...
     - No ved' ya budu s CHuvi, - napomnila Leya, podaviv vnutrennyuyu drozh'. Ona
slyshala istorii o smertel'no opasnyh obitatelyah Kashuuka. - Ty ved' chasten'ko
doveryaesh' emu svoyu zhizn'.
     Hen pozhal plechami:
     - Nu, ya drugoe delo.
     - Pochemu by tebe ne poletet' s nimi? - predlozhil Lyuk, - Togda ona budet
pod dvojnoj zashchitoj.
     - Da, - pechal'no soglasilsya Solo, - ya  tak i sobiralsya sdelat', no CHuvi
schitaet, chto my vyigraem vremya, esli razdelimsya s Leej. On otpravitsya vmeste
s nej na Kashuuk,  a ya  poletayu vokrug,  izobrazhaya, chto ona vse  eshche so mnoj.
CHto-to v etom rode.
     - Po-moemu, eto razumno, - kivnul Lando. Leya vzglyanula na brata, i s ee
gub chut' ne sorvalos' predlozhenie... no ona vovremya  ostanovilas'. CHto-to  v
vyrazhenii ego lica govorilo ej, chto ne nado prosit' ego ehat' vmeste s neyu.
     - Nam s CHuvi budet horosho, - progovorila ona i pozhala ladon' Hena. - Ne
volnujsya.
     - Nu tak resheno, - vzdohnul Lando. - Ty mozhesh' vzyat' moj korabl', CHuvi.
Na samom  dele,  -  on  zadumchivo posmotrel na Hena, -  esli hochesh',  ya mogu
poletet' s toboj.
     Hen opyat'  pozhal  plechami,  ves'  srazu kak-to  ponikshij  ot  prinyatogo
resheniya.
     - Konechno, esli ty hochesh'...
     - Zamechatel'no! Mozhet  byt',  my  sletaem  vmeste v  odno mestechko  - ya
zadumal delovuyu poezdku nedel'ki na dve. Kak tol'ko my projdem zashchitnoe pole
planety, CHuvi s Leej voz'mut moj korabl' i mogut otpravlyat'sya.
     - Zatem Hen poshlet soobshchenie, na Koruskant,  chto Leya s vami na bortu? -
sprosil Skajvoker.
     - YA pridumal eshche luchshe. Tripio vse eshche s toboj?
     - On pomogaet Artu proveryat' povrezhdeniya "Sokola". A chto?
     - Uvidish'. - Lando vstal;- |to zajmet nemnogo vremeni, no ovchinka stoit
vydelki. Pojdemte, nuzhno peregovorit' s moim glavnym programmistom.
     Glavnyj   programmist  okazalsya  nevysokim  muzhchinoj   s  mechtatel'nymi
golubymi glazami, volosy u nego stoyali dybom, slovno seraya raduga nado lbom.
Lyuk slyshal,  kak Lando ob'yasnyal emu harakteristiki  novoj programmy.  On eshche
nekotoroe  vremya ponablyudal za proishodyashchim i sel za komp'yuter, kotoryj  emu
prigotovili v otdel'noj kabine.
     Skajvoker provel celyj chas za  beskonechnoj cheredoj smenyayushchih drug druga
zvezdnyh kart, poka ego ne nashla Leya.
     - Vot ty gde. - Ona voshla  i vzglyanula na kartinku na displee. - My uzhe
nachali volnovat'sya, kuda ty podevalsya.
     - Mne nuzhno proverit' koe-chto. A ty uzhe zakonchila?
     -  Svoyu  chast'  -  da. - Leya  podvinula k  nemu kreslo  i  sela.  - Oni
prorabatyvayut izmeneniya v programme. Posle etogo nastupit ochered' Tripio.
     Lyuk pokachal golovoj:
     - Slishkom uzh vse slozhno.
     - Da, kak okazalos'. Ochen' slozhno izmenit' programmu golosa Tripio tak,
chtoby ne vyzvat' ser'eznyh izmenenij ego  lichnosti. - Ona snova vzglyanula na
ekran. - YA  hotela sprosit' tebya, ne  dumaesh' li  ty prokatit'sya so  mnoyu na
Kashuuk? - Ona postaralas' zadat' vopros kak mozhno bolee neprinuzhdenno. -  No
u menya takoe vpechatlenie, chto u tebya svoi plany.
     Lyuk vzdrognul.
     - Leya, ya ne brosayu tebya, - progovoril on, pytayas' ubedit' v etom samogo
sebya. - Dejstvitel'no net. To, chto ya sobirayus' sdelat',  mozhet  znachit'  dlya
tebya i dlya bliznecov bol'she, chem moya poezdka s toboj na Kashuuk.
     -  Ladno, - otvetila sestra, spokojno prinimaya otkaz. - No, mozhet byt',
ty togda rasskazhesh', chto sobiraesh'sya delat'?
     -  Da  ya sam eshche  tolkom ne znayu, - smutilsya on.  -  Mne nuzhno otyskat'
koe-kogo, no  ya  dazhe ne  znayu,  s  chego  nachat'.  -  Lyuk  pomedlil  minutu,
predstaviv, kak stranno zvuchat ego slova. No kogda-to emu vse ravno pridetsya
skazat'... - YA ishchu eshche odnogo Dzhedaya.
     Leya ustavilas' na nego:
     - Ty shutish'?
     -  Net,  - nahmurilsya  on.  Reakciya sestry pokazalas' emu  strannoj.  -
Galaktika velika!
     -  Galaktika,  v  kotoroj,  kak  izvestno,  ty  - poslednij  Dzhedaj,  -
vozrazila Leya. - Ved' tak govoril Joda pered smert'yu?
     - Da, - kivnul Lyuk. - No mne nachinaet kazat'sya, chto Uchitel' oshibsya.
     Leya podnyala brovi:
     - Oshibsya? Master Joda?
     Vospominaniya vspyhnuli v soznanii Lyuka ochen' otchetlivo: Obi van posredi
bolota  na  Dagobahe pytaetsya ob®yasnit' svoi sobstvennye prezhnie rasskazy  o
Darte Vejdere.  -  Dzhedaj inogda zabluzhdayutsya, ved'  dazhe Master  Dzhedaj  ne
vsevedushch.
     On pomolchal  i posmotrel na sestru, zadumavshis': stoit :li govorit' ej?
Imperiya eshche daleka ot porazheniya, i zhizn' tainstvennogo Dzhedaya mozhet zaviset'
ot sohraneniya tajny. Leya molcha ozhidala prodolzheniya.
     - Ty dolzhna budesh' derzhat' eto pri sebe, - nakonec progovoril Lyuk. - To
est'  dejstvitel'no pri sebe. YA ne hochu, chtoby ty rasskazyvala ob  etom dazhe
Hanu ili Lando,  esli  dlya etogo ne budet  krajnej  neobhodimosti. U nih net
takoj soprotivlyaemosti doprosam, kak u tebya.
     Leya vnutrenne sodrognulas', no glaza ee ostavalis' yasnymi.
     - YA ponyala.
     -  Horosho.  Ty nikogda ne  zadumyvalas', pochemu Masteru  Jode udavalos'
skryvat'sya ot Imperatora ili Darta Vejdera vse eti gody?
     Leya pozhala plechami:
     - YA prosto dumala, chto oni ne znali o ego sushchestvovanii.
     -  Da, no oni mogli znat' ob etom, -  prodolzhal  Lyuk. - Oni zhe znali  o
moem sushchestvovanii po izlucheniyu Sily. Pochemu zhe oni ne chuvstvovali Jodu?
     - CHto-to vrode myslennogo zashchitnogo polya?
     -  Vozmozhno.  No  ya dumayu,  chto,  skoree  vsego, eto zaviselo ot mesta,
kotoroe on vybral dlya zhizni ili, tochnee, kotoroe emu prishlos' vybrat'.
     Legkaya ulybka kosnulas' gub Lei.
     - |to tam, gde raspolagalsya  tvoj sekretnyj uchebnyj centr i gde ya nashla
tebya?
     -  YA  ne hotel by, chtoby  o nem znal eshche  kto-nibud'. On byl tak horosho
spryatan  -  no  dazhe posle  smerti Imperatora ya  boyus',  chto Imperiya  smozhet
kak-to...
     On oseksya.
     -  Vo  vsyakom sluchae,  eto  sejchas ne vazhno. Dom Jody byl na  Dagobahe.
Ryadom s temnoj peshcheroj, gde ya: oshchutil signal mayaka.
     Glaza Lei raspahnulis' ot udivleniya, a udivlenie smenilos' ponimaniem.
     - Dagobah, - probormotala ona, medlenno pokachivaya golovoj. - Mke vsegda
bylo lyubopytno, kak udalos' pobedit' poslednego Temnogo Dzhedaya. Dolzhno byt',
eto Joda...
     - Ostanovil ego, - vmesto nee zakonchil Lyuk, i drozh' probezhala u nego po
spine. Ego shvatka s Dartom  Vejderom byla ozhestochennoj,  bor'ba zhe v polnuyu
silu mezhdu Masterami mogla byt' neveroyatno napryazhennoj.  -  I, skoree vsego,
emu prishlos' dejstvovat' ochen' bystro.
     - Raz  u  nezvanogo  gostya  byl mayak, - napomnila Leya,  -  on byl gotov
vyzvat' svoj korabl'.
     Lyuk kivnul:
     -  Vse eto  ob®yasnyaet,  pochemu v  peshchere tak tyazhelo  nahodit'sya. No  ne
ob®yasnyaet, pochemu Joda ostalsya tam.
     Lyuk pomolchal, pristal'no rassmatrivaya Leyu.
     Vdrug zhenshchinu osenilo.
     - Peshchera  ohranyala  ego, - vydohnula  Leya. - Tak zhe,  kak polozhitel'nyj
zaryad  nejtralizuet otricatel'nyj, - tak zhe i tut polozhitel'naya energiya byla
nejtralizovana otricatel'noj. Snaruzhi nichego ne bylo zametno.
     - Navernoe, tak i est', - kivnul  Lyuk.  - I esli Uchitel' znal eto, to i
lyuboj drugoj Dzhedaj mozhet vospol'zovat'sya etim znaniem.
     - Konechno mozhet,  - soglasilas' s nim  Leya,  - No mne kazalos', chto eti
sluhi o K'baote sovershenno nelepy.
     Lyuk namorshchil lob:
     - Kakie sluhi?
     Tut nastupila ochered' Lei udivlyat'sya:
     - Nu, istoriya  pro to, chto  Master  K'baot  poyavilsya otkuda-to,  gde on
provel poslednie desyatiletiya. Ty chto, ne slyshal ob etom?
     - Net, - pokachal on golovoj.
     - No togda kak?..
     - Kto-to pozval menya, Leya, segodnya  vo  vremya bitvy.  Tak mozhet pozvat'
tol'ko Dzhedaj.
     Oni, ne otryvayas', smotreli drug na druga.
     -  Ne  mogu v eto poverit',  -  proiznesla  Leya. - Prosto  ne mogu. Kak
K'baot, s ego Siloj i istoriej, mog gde-to spryatat'sya? I pochemu?
     -Pochemu - ya ne znayu, - razmyshlyal vsluh Lyuk, - A vot chto kasaetsya gde...
-On kivnul  na displej. - Vot eto-to  ya i pytayus' ponyat'. Opredelit'  mesto,
gde kogda-to umer Temnyj Dzhedaj... - On snova posmotrel na Leyu. - A sluhi ne
govoryat, gde by mog materializovat'sya K'baot?
     - |to vpolne mozhet  byt' imperskaya  lovushka,  - predupredila Leya  vdrug
sorvavshimsya golosom. - CHelovek,  kotoryj pozval tebya, mozhet okazat'sya Temnym
Dzhedaem,  kak i Vejder. A sluhi pro K'baota special'no raspustili, chtoby oni
doshli  do tebya.  Ne  zabyvaj,  chto  Joda ne  prinyal ih  togda  v raschet - ni
Vejdera, ni  Imperatora. Oni eshche byli zhivy,  kogda  Uchitel'  govoril, chto ty
poslednij iz Dzhedaev.
     - Mozhet, i tak, - skazal Lyuk. - A esli net...
     On umolk, i molchanie povislo v vozduhe. Neuverennost', otrazivshayasya  na
lice Lei, ob®yasnyalas'  strahom  za  zhizn' brata. On zametil eto. No sama ona
dostatochno uspeshno borolas' so svoimi chuvstvami. Obuchenie poshlo ej vprok.
     - On  na Jomarke, - v konce  koncov progovorila Leya, - po krajnej mere,
tak skazal Vidzh.
     Lyuk povernulsya k komp'yuteru i vyzval dannye po Jomarku. Dannyh  bylo ne
mnogo.
     - Malonaselennaya planeta, - prochital on. - Menee treh millionov chelovek
na moment sostavleniya bazy dannyh, - On proveril  datu publikacii. - Pohozhe,
chto nikto ne interesovalsya  etoj  planetoj v poslednie  pyatnadcat' let. - On
opyat'  obernulsya  k Lee.  - Odno iz  teh mest, kotoroe  vpolne  mog  vybrat'
Dzhedaj, chtoby spryatat'sya ot impercev.
     - Ty otpravlyaesh'sya pryamo sejchas? On smotrel na nee:
     -  Net,  ya podozhdu,  poka  vy s  CHuvi ne budete  gotovy.  Togda  ya mogu
vyletet' vmeste so vsemi. I obespechit' vam hot' nebol'shoe prikrytie.
     - Spasibo. -  S  tyazhelym vzdohom Leya vstala. - Nadeyus', ty otdaesh' sebe
otchet v tom, chto delaesh'.
     - Nadeyus',  chto tak,  - otvetil on. - No kak  by to  ni bylo,  ya dolzhen
popytat'sya najti ego!
     - Dumayu, chto mne pridetsya ochen' starat'sya, chtoby chuvstvovat' tebya.
     -  Ne bespokojsya. A  sejchas pojdem posmotrim,  chto  oni  tam  sdelali s
Tripio.


     -  Nakonec! -  proskripel  Tripio, kogda  Lyuk  i Leya voshli v komnatu. -
Gospodin Lyuk! Pozhalujsta,  pozhalujsta, skazhite generalu  Lando:  to, chto  on
zadumal, - ser'eznoe vmeshatel'stvo v moyu osnovnuyu programmu.
     - Vse  budet normal'no,  -uveril ego Lyuk i podoshel k drojdu. Snachala on
nichego ne zametil, no, podojdya poblizhe, uvidel mnozhestvo provodkov ot golovy
Tripio  k  komp'yuteru  za nim;-  Lando i  ego programmisty sdelayut vse ochen'
akkuratno. - On posmotrel na kalrissita.
     - No Master Lyuk...
     -  Konechno,  Tripio,  - vstavil svoe  veskoe slovo Lando, -  my  tol'ko
usovershenstvuem tvoyu osnovnuyu programmu, chtoby drojd-perevodchik mog govorit'
tak zhe, kak i lico, kotoroe on perevodit.
     -  YA  drojd  dlya peregovorov po  protokolu,  -  progremel  Tripio takim
ledyanym  tonom, na kotoryj tol'ko  byl sposoben.  - I povtoryayu eshche raz,  chto
takie veshi ne trebuyutsya dlya protokolov.
     Programmist vyglyanul iz-za komp'yutera i kivnul.
     - My gotovy,  -  ob®yavil Lando.  -  Sekundu...  tak. Skazhi  chto-nibud',
Tripio.
     - O, dorogoj, - proshelestel drojd, ideal'no symitirovav golos Lei. Artu
tihon'ko bul'knul.
     -  Vot  tak. - dovol'no  progovoril Lando.  - Prekrasnaya imitaciya, - on
povernul golovu v storonu Lei, - dlya prekrasnoj damy.
     - |to - ochen' stranno, - zadumchivo prodolzhil Tripio golosom Lei.
     - Zvuchit horosho, - ob®yavil Hen. - Teper' my gotovy?
     - Daj mne chas, - poprosil  Lando, napravlyayas' k dveri. - YA proveryu nashe
zashchitnoe pole.
     - My zhdem tebya  na korable - kriknul emu vsled Solo. On podoshel k Lee i
vzyal ee za ruku - Pojdem, nam luchshe vernut'sya na "Sokol".
     Leya derzhala ego ruku v svoej i ulybalas' emu:
     - Vse budet horosho, Hen. CHuvi i drugie vuki pozabotyatsya obo mne.
     -  Nu  ladao,   -  provorchal  Han.  Programmist  otsoedinil,  poslednij
komp'yuternyj kabel' ot Tripio. -- Pojdem, Tripio. Mne ochen'  hochetsya uznat',
chto dumaet CHuvi o tvoem novom golose.
     - O, dorogoj, - provorkoval drojd. - O, dorogoj...
     Leya pokachala golovoj v izumlenii i poshla za nimi.
     - Neuzheli, - sprosila ona vsluh, - ya dejstvitel'no tak govoryu?




     Hen  byl  gotov k tomu, chto  na  nih  mogut napast', poka  oni obletayut
vokrug  Nkllona.  No,  k schast'yu,  opaseniya  ne opravdalis'. Vse tri korablya
dostigli vneshnej orbity  bez priklyuchenij  i sovershili pryzhok  cherez svetovoj
bar'er  odnovremenno. Vyjdya za predely  sistemy Atega, CHubakka i Leya pereshli
na legkij polupassazhirskij korabl' "Gospozha Udacha"  i otpravilis' na Kashuuk.
Lyuk  podozhdal, poka oni otletyat na  bezopasnoe  rasstoyanie, i  otpravilsya po
svoim tainstvennym delam. Hen ostalsya na "Sokole" vmeste s Lando i Tripio.
     - S nej vse budet  horosho,  - uveril  Hena Lando, vklyuchaya navigacionnyj
komp'yuter. - Ona teper' v bezopasnosti. Ne perezhivaj.
     Hen s trudom otorvalsya ot panoramy zvezdnogo neba. Teper' tam ne na chto
bylo smotret', - "Gospozha Udacha" skrylas' iz vidu.
     - Pomnit'sya, ty to zhe samoe govoril i na Burdi, - mrachno napomnil on. -
Ty govoril: "Vse budet prekrasno, ne bespokojsya";
     Lando prishchelknul yazykom:
     - No v etot raz ya dejstvitel'no tak schitayu.
     - Ochen' horosho. CHto ty zadumal?
     -  Vo-pervyh,  nuzhno, chtoby  Tripio peredal kakoe-nibud'  soobshchenie  na
Koruskant, -nachal Lando, - chtoby sozdat' vpechatlenie prebyvaniya
     Lei vmeste  s nami, i pust' impercy slushayut rastopyriv  ushi. Potom nado
by poyavit'sya eshche v parochke  sistem  i poslat' soobshcheniya ottuda, A  vot posle
etogo, - on  vzglyanul  na Hena ispodlob'ya, - my, smozhem osmotret'  nekotorye
dostoprimechatel'nosti v okrestnostyah...
     - Dostoprimechatel'nosti?  -  podozritel'no peresprosil  Hen.  Kalrissit
posmotrel na Solo s takim nevinnym vidom, kotoryj on napuskal na sebya tol'ko
togda, kogda hotel  vovlech' kogo-nibud'  v  avantyuru.  - Ty imeesh'  v vidu -
poletat' po galaktike i poiskat' tvoi ukradennye burovye mashiny?
     -Hen! -voskliknul  Lando. - Neuzheli ty dumaesh',  chto ya pal  tak nizko i
pytayus' prosit' tebya pomoch' mne v biznese?
     -O,  izvini.  -  Govorya  eto,  Hen  sobral ves'  sarkazm,  na kakoj byl
sposoben.  -  YA  zabyl,  ty  teper'  respektabel'nyj  delec.  Tak  kakie  zhe
dostoprimechatel'nosti my budem osmatrivat'?
     - Nu,  -  Lando  neprinuzhdenno  otkinulsya  v kresle  i slozhil  ruki  za
golovoj,  - ty  kak-to  ran'she  upominal,  chto pytalsya svyazat'sya s Tejlo-nom
Karrdom. YA dumayu, mozhet, nam stoit povtorit' etu popytku.
     Hen namorshchil lob:
     - Ty eto ser'ezno?
     - Pochemu by i net? Tebe  nuzhny  gruzovye korabli, i tebe nuzhno ukrytie.
Karrd mozhet dat' i to i drugoe.
     - Teper'  mne  naplevat'  na ukrytie. Leya uzhe v bezopasnosti. Ne ty  li
tol'ko chto govoril ob etom?
     - Konechno, no tol'ko poka kto-nibud' ne pronyuhaet, -vozrazil Lando. - YA
ne  govoryu,  chto  vuki  mogut  nastuchat' impercam.  No  na Kashuuk  priletayut
torgovcy  otovsyudu.  Esli  kto-nibud'  uznaet  Leyu, nam  nuzhno budet  bystro
zabirat' ee  ottuda. -  Lando prishchurilsya. - Krome togo, Karrd mozhet  koe-chto
znat' o zagadochnom Admirale impercev. On, nesomnenno, imeet pryamoe otnoshenie
ko vsem pokusheniyam na Leyu.
     - A u tebya est' vyhody na Karrda?
     - Ne napryamuyu, no ya znayu neskol'ko chelovek  iz ego komandy. Krome togo,
s Tripio i ego  nemyslimym  kolichestvom raznyh  yazykov my  navernyaka  najdem
novyh partnerov;
     - No eto neizvestno skol'ko protyanetsya.
     - Ne tak uzh i mnogo. Novye partnery, krome togo, mogut pomoch' i v tvoih
delah, i v moih.
     Hen  skrivilsya, no  kalrissit byl prav. Poka Leya  bolee-menee spryatana,
oni mogut zanyat'sya svoimi delami.
     - Ladno, - soglasilsya on s neohotoj.  -  Odnako edinstvennoe, na chto ne
hochetsya natknut'sya u Karrda, tak eto na polchishcha impercev.  Nepriyatnostej nam
i tak hvataet. -  Hen vklyuchil  vnutrennee peregovornoe ustrojstvo. - Tripio?
Ty gde?
     - YA zdes', -otvetil emu golos Lei.
     - Idi syuda. Sejchas budet tvoe debyutnoe vystuplenie.


     Komandnyj zal  Trauna  byl  na  etot raz ustavlen  skul'pturami,  a  ne
kartinami: okolo sotni ih vystroilos' vdol' sten  v nishah dlya golografij ili
na polu  na  p'edestalah.  Raznoobrazie,  dazhe  dlya  podgotovlennogo vzglyada
Peleona, bylo  porazitel'nym:  ot  prostyh  kamnej,  obrabotannyh lyud'mi, do
skul'ptur, pohozhih skoree na  zastyvshie zhivye sushchestva,  chem na proizvedeniya
iskusstva. Kazhdaya  podsvechivalas' tak,  chtoby  sozdavalsya  yarkij kontrast  s
temnotoj ostal'nogo prostranstva zala.
     - Admiral? - neuverenno pozval Peleon, vsmatrivayas' v polumrak.
     - Vhodite,  kapitan,  - pozval ego spokojnyj i  rovnyj  golos Trauna. V
kresle   komanduyushchego   nad   siyayushchim  beliznoj   mundirom   sverknuli   dva
krovavo-krasnyh glaza. - U vas chto-to noven'koe?
     - Da, ser,  - otchekanil  Peleon, podhodya k pul'tu s dokladom v ruke,  -
Odin iz datchikov na vneshnej  orbite  sistemy Atega zafiksiroval Skajvokera i
ego priyatelej.
     -  I  ego priyatelej,  -  zadumchivo  povtoril  Traun. On  vzyal  listki s
dokladom  i  minutu  molcha  izuchal  ih.  -  Interesno, -  probormotal on.  -
Dejstvitel'no, - probormotal  on. - A  chto eto  za  tretij  korabl'  -  tot,
kotoryj prisoedinilsya k "Sokolu"?
     -  Predpolozhitel'no  my  opredelili ego kak "Gospozhu  Udachu",  -otvetil
Peleon.  - |to  lichnyj korabl' upravlyayushchego - Lando-kalrissita.  My poluchili
odno  iz soobshchenij,  gde utverzhdaetsya,  chto  kalrissit  byl  na  Nkllone  po
torgovym delam.
     - Vy znaete, chto na samom dele on tam delal?
     - |... net, ser, tochno ne znayu. No my mozhem dat' eshche odin zapros.
     - Ne  nuzhno,  - progovoril Traun.  -  Nashi vragi  uzhe  minovali  stadiyu
detskih  igr. - Traun  posmotrel na ekran, gde "Sokol" i "Gospozha Udacha" uzhe
soedinilis'. - Ponablyudajte,  kapitan, za ih  manevrom. Hen Solo  s zhenoj  i
vuki  CHubakkoj  seli na  svoj korabl' na Nkllone, a kalrissit na  svoj.  Oni
dobralis' do vneshnej orbity sistemy Atega i pomenyalis'.
     Peleon nahmurilsya:
     - No my...
     - Tiho, - ostanovil  ego Traun, ne  otryvayas' ot  ekrana.  Peleon  tozhe
posmotrel tuda. Poka nichego ne proishodilo. No cherez neskol'ko minut korabli
rasstykovalis' i poleteli v raznye storony.
     - Otlichno, - progovoril Traun. - CHetyre  minuty  pyat'desyat tri sekundy.
Oni  speshat...  chto  znachit...  -  On  sosredotochenno  namorshchil lob.  -  Tri
cheloveka,  -  prodolzhil  on  s  udovletvoreniem.  -  Troe  kakim-to  obrazom
peregruppirovalis'.
     - Da,  ser, - kivnul  Peleon,  nedoumevaya, kak  Admiral prishel k takomu
vyvodu, - vo  vsyakom sluchae, my znaem, chto Leya Organa  Solo  sejchas na bortu
"Sokola".
     - Neuzheli? - sprosil Traun vezhlivo, no s lencoj. - Dejstvitel'no znaem?
     - YA  polagayu, chto da, ser, - nastaival  na svoem Peleon. Admiral eshche ne
znaet vsego. - Kak tol'ko "Gospozha Udacha" i krestokryl Skajvokera otdelilis'
ot "Sokola", my perehvatili peredachu s koroblya Solo.
     Traun pozhal plechami.
     - Zapis', - bezogovorochno  zayavil on. -  Net, oni poumneli. Skoree, oni
pereprogrammirovali    drojda    -    navernoe,    TriPiO    Skajvokera    -
drojda-perevodchika. Leya Organa Solo uletela na "Udache".
     - YA ne ponimayu. - Peleon vzglyanul na ekran.
     - Proschitaem vozmozhnye varianty, - nachal Traun, otkinuvshis' v  kresle i
skrestiv pered  soboyu  ruki. - Troe startovali na bortu "Sokola"  i odin  na
bortu  "Udachi". Zatem oni  pomenyalis'. No i  Solo, i kalriseit iz teh lyudej,
kotorye  ne  doveryat upravlenie korablem  komp'yuteru ili drojdu.  Znachit, na
kazhdom iz sudov est' po krajnej mere po odnomu cheloveku. Vy ponimaete?
     - Da, ser, - otvetil  Peleon. -  No my  ne mozhem znat',  kto iz  nih na
kakom.
     - Terpenie,  kapitan, - prerval ego  Traun.  - Minutu terpeniya. Kak  vy
skazali, teper' nam nado razobrat'sya, kto iz nih gde. Ostaetsya dve vozmozhnye
kombinacii. Ili Solo  s Princessoj vmeste na bortu "Udachi", ili Leya vmeste s
vuki.
     - Esli tol'ko odin iz peremestivshihsya ne drojd.
     - Ne pohozhe  na to, - pokachal golovoj Traun.  - Tak slozhilos', chto Solo
nikogda ne lyubil  drojdov i ne  pozvolit im puteshestvovat' na svoem korable,
esli  tol'ko  ne  chrezvychajnye   obstoyatel'stva.  Drojd  Skajvokera   i  ego
bezgolosyj  priyatel'  -  redkie isklyucheniya. Blagodarya  vashemu  perehvatu  my
teper' znaem, chto drojd tochno na "Sokole".
     - Da, ser. - Peleon reshil, chto sporit' bespolezno, i smirilsya. -  Nuzhno
li atakovat' "Gospozhu Udachu"?
     - Takoj neobhodimosti sejchas net,  -  otvetil Admiral. -  YA  sovershenno
tochno znayu, kuda napravlyaetsya Leya Organa.
     Peleon posmotrel na nego s nedoveriem:
     - Vy shutite, ser.
     - YA sovershenno ser'ezno, kapitan, - vozrazil Traun. - Porazmyslite. CHto
vyigrayut Solo  i Leya ot  peresadki  na "Udachu"- ved' "Sokol"  bystrohodnee i
gorazdo luchshe zashchishchen. Sledovatel'no, Leya Organa na "Udache" vmeste s vuki. -
Traun ulybnulsya. - Znachit, logicheski est' tol'ko odno mesto, kuda oni vmeste
mogut otpravit'sya.
     Peleon posmotrel na ekran:
     - Kashuuk?
     - Kashuuk, - podtverdil Traun. - Oni znayut, chto im  ne skryt'sya ot nashih
nogri, oni reshili okruzhit' ee vuki. |to nailuchshij variant dlya nih.
     U Peleona  peresohli guby.  V svoe  vremya  on byl  na bortu  odnogo  iz
korablej,  kotorye  byli  poslany  na  Kashuuk,  chtoby  zahvatit'   vuki  dlya
rabotorgovcev Imperii.
     - |kologiya na Kashuuke smertel'naya. A vuki ves'ma otvazhnye bojcy.
     - Nogri  ne  huzhe, - holodno vozrazil  Traun.  -  Teper'  chto  kasaetsya
Skajvokera...
     -  Ego kurs sovpadaet  s napravleniem  na Jomark, -  soobshchil Peleon.  -
Konechno, on zaprosto mozhet izmenit' ego, on vne dosyagaemosti nashih radarov,
     - Net, on napravlyaetsya  tuda. - Guby Trauna  tronula tonkaya  usmeshka. -
Ved' tak  i govoril nash Master  Dzhedaj? -  Admiral posmotrel  na  chasy. - My
otpravlyaemsya na Jomark nemedlenno. Skol'ko u nas v zapase vremeni?
     -   Kak   minimum   chetyre   dnya,   esli   kreetokryl   Skajvokera   ne
usovershenstvovali  za  poslednee vremya.  |to  takzhe  zavisit ottogo, skol'ko
ostanovok on sdelaet po puti.
     - On ne  budet ostanavlivat'sya, - zametil Traun.  - Dzhedai  perehodyat v
giperprostranstvo dlya dlitel'nyh  puteshestvij. No  dlya  nashih  celej chetyreh
dnej vpolne dostatochno.
     On  vypryamilsya  i dotyanulsya do vyklyuchatelya. Zal  v  odno mgnovenie  byl
zalit svetom, i golograficheskie skul'ptury ischezli.
     -  Nam  potrebuetsya  eshche  dva korablya,  - progovoril  Traun. - Krejser,
kotoryj  smozhet  otkryt'  ogon'  na porazhenie,  chtoby vyvesti  Skajvokera iz
giperprostranstvennogo  peremeshcheniya, i  kakoj-nibud' gruzovoj korabl'. Luchshe
tot, kotoryj ne zhalko.
     - Ne zhalko? - Peleon morgnul ot neozhidannosti.
     - Imenno  ne zhalko, kapitan. Nam nuzhno sdelat' vid,  chto eto napadenie-
sovershennaya sluchajnost'. Naprimer,  vo  vremya  obsledovaniya  podozritel'nogo
korablya iz flota  Povstancev. - Takim  obrazom, u nas ostanetsya  vozmozhnost'
vernut' Skajvokera  K'baotu, esli my reshim eto  sdelat'. Pri  etom Skajvoker
dazhe ne zapodozrit, chto ego podstavili.
     -  Ponyatno, ser, -  otchekanil Peleon.  -  S  vashego  razresheniya, ya  idu
gotovit' "Himeru" k poletu. -On povernulsya, chtoby vyjti.
     I  ostanovilsya.  Gde-to  poseredine  komnaty  ostalas'  skul'ptura,  ne
ischeznuvshaya vmeste s ostal'nymi. Odinoko svetyashchayasya v sfericheskom  luche, ona
byla pohozha na volnu prichudlivogo chuzhezemnogo okeana.
     - Da, - progovoril Traun szadi. - Ona - nastoyashchaya.
     - Ona ves'ma  interesna, - vydavil iz sebya  Peleon. Skul'ptura strannym
obrazom prityagivala ego.
     - Ne pravda li? - soglasilsya  Traun, v ego  golose prozvuchali tosklivye
notki.  - |to bylo moe lichnoe porazhenie -  edinstvennyj raz, kogda ponimanie
iskusstva rasy ne pomoglo  mne proniknut' v ee psihiku. Teper' nakonec,  mne
kazhetsya, ya nachinayu ponimat' ih.
     - Nadeyus', eto pomozhet vam v budushchem, - diplomatichno zametil Peleon.
     -  Somnevayus',  - progovoril  Traun takim  zhe tosklivym  golosom,  -  ya
razrushil etu planetu.
     Peleon oseksya.
     -  Da,  ser, -  proiznes  on i poshel  k dveri.  Kogda on prohodil  mimo
skul'ptury, ego nemnogo shatnulo v storonu.




     Gipernacionnyj  trans  Dzhedaya ne imel  nichego obshchego  so snom.  Nikakih
snovidenij, soznanie  polnost'yu otklyucheno, oborvany vse  svyazi  s okruzhayushchim
mirom... Slovom,  ves'ma  pohozhe  na komu, za  isklyucheniem  razve chto  odnoj
nemalovazhnoj osobennosti:  nesmotrya na vyklyuchennoe soznanie, razvitoe v Lyuke
chuvstvo  vremeni kakim-to  obrazom  prodolzhalo  vypolnyat'  svoi  kontrol'nye
funkcii.  Razumeetsya, mozg Skajvokera ne prinimal v etom uchastiya. Prosto eto
byla  nekaya gluboko  ukorenivshayasya  v podsoznanii  sposobnost', kotoruyu  Lyuk
nauchilsya raspoznavat' v sebe i ispol'zovat' v svoih interesah.
     Slovom,  imenno eto  chuvstvo  vremeni vkupe s  otchayannym piskom  Artu i
podskazalo Lyuku: proishodit chto-to neladnoe.
     - Vse v poryadke, Artu, ya prosypayus', - uspokoil on drojda  i sdelal vse
neobhodimoe,  chtoby  prijti v  soznanie.  Morgaya  slipayushchimisya  glazami,  on
vklyuchil kontrol'nye  datchiki. Pokazaniya priborov lish' podtverdili to,  o chem
emu  uzhe  prosignalizirovalo chuvstvo vremeni:  krestokryl na skorosti  okolo
dvadcati svetovyh let vyshel iz giperprostranstva. Indikator rasstoyaniya zasek
dva  korablya prakticheski pryamo po kursu i tretij - v storone i chut' poodal'.
Vse eshche ne pridya v sebya, Lyuk vskinul golovu, chtoby luchshe videt'.
     Rezkij vybros adrenalina v mgnovenie oka  vernul emu predel'nuyu ostrotu
vospriyatiya.  Pryamo  pered nim vidnelos'  nechto pohozhee  na  legkij  gruzovoj
zvezdolet so  sledami  pozhara  v  mashinnom  otdelenii  i  s  poluoplavlennoj
obshivkoj korpusa. A  pozadi izurodovannogo  gruzovika  mrachnym  utesom navis
razrushitel'.
     "Strah, zloba, agressiya - vot chto yavlyaetsya oborotnoj storonoj Sily".
     Usiliem  voli Lyuk  podavil ohvativshij  ego  strah. Gruzovoj korabl' byl
mezhdu nim i razrushitelem. CHto, esli v  pogone  za vygodnoj dobychej imperskij
hishchnik ne zametit priblizheniya krestokryla?
     - Nado nam otsyuda smyvat'sya, Artu, - progovoril Lyuk, perehodya na ruchnoe
upravlenie i  razvorachivaya mashinu. Dvigatel' ekstremal'noj  sistemy otchayanno
vzvyl, protestuya protiv stol' grubogo obrashcheniya.
     - Neizvestnyj istrebitel'! -  surovo  progremel golos iz megafona. -  S
vami govorit  imperskij  razrushitel' "Himera".  Soobshchite vash opoznavatel'nyj
kod i cel' poleta.
     Naprasno Lyuk nadeyalsya ostat'sya nezamechennym.  Lish'  teper' emu  udalos'
razglyadet', komu on byl obyazan  stol' vnezapnym ryvkom iz giperprostranstva:
tretij kosmicheskij  korabl' okazalsya krejserom  tipa  "ohotnik", izlyublennym
sredstvom Imperii po zaderzhaniyu korablej, idushchih  na sverhsvetovoj skorosti.
Ochevidno,  "ohotnik"  zatailsya  zdes',  podzhidaya  gruzovik, i nado  zhe  bylo
sluchit'sya takomu nevezeniyu, chto imenno  on. Lyuk, naporolsya na zagraditel'nyj
luchevoj bar'er i tem samym okazalsya vybroshen iz giperprostranstva.
     Zakryv  glaza, chtoby luchshe  sosredotochit'sya, Skajvoker dal  volyu  svoej
Sile,   pytayas'   opredelit',  prinadlezhal   li   etot  kosmicheskij  korabl'
Respublike,  byl  li  nejtral'nym  zvezdoletom  ili  zhe  piratskim   sudnom,
zahvachennym   "Himeroj".  Odnako  na  gruzovike  ne  oshchushchalos'  ni  malejshih
priznakov  zhizni. Libo  ekipazhu udalos'  spastis',  libo on v polnom sostave
zaderzhan.
     Kak by to ni bylo, v dannyj moment Lyuk byl bessilen im pomoch'.
     -  Artu,   opredeli  mne   blizhajshuyu   granicu  gravitacionnogo  konusa
"ohotnika", - rasporyadilsya on, brosaya krestokryl v stol'  golovokruzhitel'nyj
virazh, chto edva ne otkazala ustanovka uskoritelya. Esli udastsya zanyat'  takuyu
poziciyu,  chtoby gruzovik popal kak raz mezhdu krestokrylom i "ohotnikom", to,
mozhet, on sumeet vyrvat'sya iz zony gravitacionnogo zahvata, prezhde chem  vrag
pojmaet ego izluchatelem.
     - Neizvestnyj istrebitel'! - V golose vibrirovali gnevnye intonacii.  -
Povtoryayu  prikaz:  soobshchite svoj opoznavatel'nyj kod ili  budete  nemedlenno
unichtozheny!
     -  Stoilo  by  prihvatit'  s soboj  odin  iz fal'shivyh  kodov  Hena,  -
probormotal Lyuk. - Artu! Gde trebuemyj raschet?
     Drojd pisknul, i na ekrane komp'yutera poyavilas' diagramma.
     -  Uh ty, tak daleko?!  - razdosadovanno  ahnul Lyuk. - Ladno, nichego ne
podelaesh'. Derzhis' krepche!
     - Neizvestnyj istrebitel'!..
     Ostal'nye slova  potonuli  v  reve  dvigatelej, zapushchennyh  na  forsazh.
Poslednee, chto udalos' rasslyshat' Lyuku, byl. nedoumennyj trezvon Artu.
     - YA hochu,  chtoby  deflektor zaslonil  nas  snizu,  - prokrichal v  otvet
Skajvoker. - My perejdem na ekstra-skorost'...
     On ne dobavil, chto, esli razrushitel' vser'ez namerevaetsya obratit' ih v
par, nalichie ili otsutstvie zaslona tut malo chto izmenit. No Artu, veroyatno,
ponyal eto i bez nego.
     No  dazhe  esli  impercy  ne  sobirayutsya  obrashchat'  ego  v  par,  to  uzh
uskol'znut' emu oni i podavno  ne pozvolyat.  Apparatura  kormovogo  slezheniya
pozvolyala videt', kak razrushitel'  obhodit  povrezhdennyj gruzovik,  starayas'
raschistit' sebe pole dejstviya.
     Lyuk metnul bystryj vzglyad na  indikator rasstoyaniya. Poka chto on vse eshche
nahodilsya v sfere dejstviya krejserskogo izluchatelya, a ih tepereshnie skorosti
otnositel'no  drug  druga ostanutsya neizmennymi v blizhajshie neskol'ko minut.
Trebovalos'  vo chtoby  to ni stalo  otvlech' vnimanie presledovatelej ili zhe,
oslepiv, uskol'znut' iz ih polya zreniya...
     - Artu, mne srochno nuzhna zamknutaya programma odnoj iz protonnyh torped,
- skazal Lyuk. -  YA hochu zapustit'  ee na "zero-del'ta-fau". Zatem pust'  ona
obletit vokrug  i napravitsya pryamo  k korme gruzovika.  Nikakih  datchikov  i
komand na  vozvrashchenie.  YA hochu,  chtoby torpeda ushla  gluhoj. Mozhesh' ty  eto
sdelat'?
     V otvet razdalos' odobritel'noe gudenie.
     - Horosho. Kak tol'ko budesh' gotov, predupredi menya i vypuskaj torpedu.
     Lyuk  vnov' sosredotochil  vnimanie  na  apparature  kormovogo  slezheniya,
korrektiruya kurs  krestokryla.  S datchikami  upravleniya,  zadejstvovannymi v
obychnom  rezhime,  torpeda  byla  by  perehvachena  zagraditel'nymi  sistemami
razrushitelya!  Vypushchennuyu zhe so slepoj apparaturoj, ee uzhe trudno rasstrelyat'
lazernymi pushkami.  Ves'  fokus  sostoyal  v  tom, chto,  esli  pricelit'sya ne
slishkom  tshchatel'no,  torpeda projdet mimo celi, ne prichiniv nikomu  nikakogo
vreda, tol'ko napugaet. A eto i nuzhno.
     Artu  podal  signal, i  torpeda,  slegka nakrenyas', poshla  k celi.  Lyuk
sledil za nej, starayas' s pomoshch'yu Sily pridat' snaryadu nuzhnoe napravlenie...
     Sekundoj  pozzhe   pod  effektnye  vspyshki   cepnyh  detonacii  gruzovik
vzorvalsya.
     Myslenno  zaklinaya  udachu, Lyuk vzglyanul  na  indikator rasstoyaniya.  Oni
pochti vyrvalis'  za predely dosyagaemosti razrushitelya. Esli oblomki gruzovika
hot'  na  neskol'ko  sekund  zaslonyat krestokryl  ot  vozdejstviya vrazheskogo
izluchatelya, oni budut spaseny.
     Artu podal  signal preduprezhdeniya. Lyuk glyanul na  retranslyator, zatem -
na ekran dal'nego obzora, i serdce u nego eknulo. Artu zastrekotal snova, na
sej raz bolee nastojchivo.
     -  YA vizhu,  Artu, -  provorchal Skajvoker.  Korabli Imperii, konechno zhe,
pribegli k otvetnoj taktike.  Teper', kogda gruzovik bol'she  ne  predstavlyal
nikakogo interesa,  "ohotnik"  smenil  poziciyu,  stremyas'  nacelit'  zahvaty
svoego  moshchnogo   gravitacionnogo  polya  na  uskol'zayushchij   krestokryl.  Lyuk
nablyudal, kak konusoobraznaya gravitacionnaya voronka naplyvaet na ekran...
     - Derzhis' krepche, Artu! - kriknul on i predel'no rezko, tak chto silovye
ustanovki chut' ne pereklinilo, razvernul krestokryl na devyanosto gradusov ot
pervonachal'nogo kursa.
     Pozadi razdalis' zvuki, pohozhie na kriki uzhasa.
     - Spokojno, Artu! - brosil Lyuk. - YA znayu, chto delayu.
     Teper' sprava po bortu  razrushitel'  s vynuzhdennym opozdaniem  prinyalsya
razvorachivat'sya vsem  svoim gromozdkim korpusom, povtoryaya  manevr Lyuka, i...
vpervye  za  vse  vremya  stolknoveniya  vspyshki  lazernogo  oruzhiya  prorezali
prostranstvo mezhdu korablyami.
     Lyuk  mgnovenno  prinyal reshenie.  Teper' uzhe  skorost' sama  po  sebe ne
spasala  ih,  i  lyubaya promashka mogla polozhit' konec  protivoborstvu  imenno
zdes' i sejchas.
     -  Gotov' deflektory,  Artu,  - proinstruktiroval  on  drojda,  celikom
sosredotochivshis'  na  vypolnenii  svoego  koronnogo  manevra.  -  Sledi   za
optimal'nym sootnosheniem mezhdu siloj polya i skorost'yu.
     Artu tren'knul v znak soglasiya, i dvigatel' gluho zagudel po mere togo,
kak  sila  polya  stala  narastat'. Krestokryl poshel  medlennee, odnako  risk
kazalsya  opravdannym.  Sbityj s tolku  ulovkoj Lyuka, kruto  izmenivshego kurs
mashiny,  "ohotnik" v  dannyj  moment  dvigalsya v  nevernom  napravlenii, ego
gravitacionnyj  izluchatel' peresekal pervonachal'nyj kurs  Lyuka,  vmesto togo
chtoby sledovat'  nyneshnim  ego napravleniem. Komandir yavno pytalsya ispravit'
oshibku, no inerciya otkloneniya moshchnyh  gravitacionnyh generatorov  vrazheskogo
korablya  rabotala na Lyuka.  Esli krestokrylu  v  blizhajshie  sekundy  udastsya
vyrvat'sya  iz  zony  vozdejstviya  razrushitelya,   mozhno   budet   skryt'sya  v
giperprostranstvo.
     - Gotov' perehod na sverhsvetovuyu skorost'! - skomandoval Lyuk drojdu. -
Napravlenie  pust' tebya  ne trevozhit:  my  mozhem sdelat'  korotkij  obmannyj
skachok, i tam razberemsya, kak tol'ko okazhemsya v svobodnom giperprostranstve.
     Artu podtverdil  svoyu  gotovnost' vypolnit' komandu, i tut vdrug Lyuka s
siloj shvyrnulo vpered, prizhav k pribornoj paneli...
     Izluchatel' razrushitelya nastig ih.
     Artu  vskriknul  ot uzhasa,  no  Lyuku nekogda  bylo  uspokaivat' drojda.
Pryamolinejnyj  kurs  krestokryla vdrug smenilsya  dugoobraznym,  yavlyaya  soboj
svoego  roda  psevdoorbitu  s  razrushitelem v  roli  planety.  V otlichie  ot
istinnoj orbity eta  ne  byla  stabil'noj,  i, kak  tol'ko  korabli  Imperii
napravili  na   krestokryl   eshche  odin  luch,   kurs  istrebitelya   mgnovenno
preobrazovalsya  v   tugo   zakruchennuyu   spiral',  konechnoj   tochkoj   svoej
napravlennuyu na angarnyj vystup razrushitelya.
     Lyuk sbrosil skorost', zatem snova skoncentriroval vsyu  svoyu Silu, chtoby
kinut'  korabl'   vpered,  slishkom  horosho   ponimaya,  chto  eto  vsego  lish'
maloeffektivnaya  popytka.  I  on okazalsya  prav:  na  kakuyu-to dolyu  sekundy
gravitacionnyj luch vrode  by drognul, utrativ  ustojchivost', no vskore snova
nastig  krestokryl.  Stol'  neznachitel'nogo  izmeneniya   skorosti  okazalos'
nedostatochno dlya togo, chtoby  dezorientirovat'  sistemu slezheniya  vrazheskogo
izluchatelya.
     Vot  esli  by  udalos'   najti  sposob  bolee  sushchestvennogo  izmeneniya
skorosti...
     - Neizvestnyj istrebitel'! - vnov' razdalsya grubyj golos, v  kotorom na
sej  raz  yavno slyshalis'  likuyushchie notki,  - U vas  net ni  malejshih  shansov
uliznut'.  Dal'nejshie  usiliya   privedut  k  tomu,  chto  vy  prosto-naprosto
dolomaete   svoyu   "kolymagu.   Vam  prikazano   zastoporit'   dvigateli   i
prigotovit'sya k vyhodu.
     Lyuk  stisnul zuby. Delo  prinimalo ugrozhayushchij  oborot,  a  on,  pohozhe,
ischerpal  svoi  vozmozhnosti.  On slovno by slyshal,  kak  vposledstvii stanut
pereskazyvat' etu istoriyu o stolknovenii istrebitelya s korablyami Imperii...
     - Artu, poprobuem-ka eshche odin tryuk, - obratilsya on k drojdu. - Po moemu
signalu  pereklyuchi  ustanovku  uskoritelya  na  reversnyj  hod  - srazu  i do
predela, na polnuyu moshch', i ne dumaj, vyderzhit li obshivka.
     Na kontrol'noj paneli chto-to tren'knulo, i Lyuk metnul bystryj vzglyad na
opticheskie pribory. Izognutaya duga vynesla ego  pryamo k krayu gravitacionnogo
polya "ohotnika".
     - Artu, davaj!
     Na  stol'  besceremonnoe  obrashchenie elektronnye  pribory  otreagirovali
pronzitel'nym vizgom, i krestokryl na mig zamer, prekrativ dvizhenie.
     Lyuk dazhe  ne uspel soobrazit', kakaya imenno apparatura na bortu korablya
sposobna izdavat' stol' uzhasnye zvuki, kak ego vnov'  shvyrnulo - na  sej raz
bolee  rezkim  tolchkom -  na  pribornuyu dosku.  On  s  siloj nazhal na knopki
vystrelivayushchego  ustrojstva, puskaya vpered po  hodu paru protonnyh torped. V
to zhe mgnovenie  krestokryl,  povinuyas' vole Lyuka,  kruto vzmyl  vverh.  Luch
razrushitelya, otslezhivayushchij  cel' lish' po traektorii poleta,  na mig  poteryal
ee,  zahvachennyj  vrasploh  stol'   vnezapnym  manevrom.   Esli  komp'yutery,
napravlyayushchie  oruzhie,  otreagiruyut  dolzhnym obrazom, luch  vmesto krestokryla
zahvatit protonnye torpedy.
     I vot torpedy vyrvalis' na svobodu. SHlejf sgoraemogo topliva pokazyval,
chto  oni  legli na pravil'nyj  kurs. Riskovannyj  tryuk  udalsya:  razrushitel'
stanet teper' presledovat' mnimuyu cel'.
     - Ura, svoboda! - prokrichal Lyuk,  obrashchayas' k Artu, i vklyuchil dvigatel'
na polnuyu moshchnost'. - Gotov' perehod na sverhsvetovuyu skorost'.
     Drojd  tren'knul,  podavaya   kakoj-to  signal,  no  Lyuku  nekogda  bylo
vzglyanut' na  ekran komp'yutera, chtoby  rasshifrovat' soobshchenie.  Osoznav svoj
promah  i  ponimaya,  chto u  nih net  vremeni,  chtoby vnov'  navesti  luchevoe
slezhenie,  korabli  Imperii,   po-vidimomu,   prinyali   reshenie   unichtozhit'
nepokornyj istrebitel'. Pohozhe,  zarabotali vse orudiya razrushitelya, i teper'
Lyuk byl postavlen pered neobhodimost'yu uklonyat'sya ot lazernogo ognya, shkvalom
obrushivshegosya  na  krestokryl.  Rasslabyas',  on  pozvolil   vnutrennej  Sile
vysvobodit'sya  i predostavil ej  upravlyat'  ego  rukami,  vyvodya istrebitel'
iz-pod obstrela. Korabl' podskochil  ot detonacii; bokovym zreniem Lyuk ulovil
sprava lazernuyu vspyshku, utonuvshuyu v oblake  raskalennoj plazmy. Zaryad, edva
ne nakryvshij cel',  oplavil obshivku mashiny, drugim popadaniem.bodee blizkim,
prozhglo skvoznuyu shchel' v zashchitnom ekrane deflektora.
     Ocherednoj signal privlek vnimanie Lyuka k pribornoj  doske: oni vyhodili
iz gravitacionnoj seti "ohotnika".
     - Poddaj zharu! - kriknul Lyuk drojdu.
     I  odnovremenno s b'yushchim po nervam vizgom  elektronnyh sistem za spinoj
Skajvokera nebo vdrug peremestilos' vpravo.
     Oni svershili chudo: vyrvalis' na svobodu!


     Kazalos', proshla vechnost' s togo momenta, kak Traun prinik k periskopu,
pristal'no vglyadyvayas' v to mesto, gde dolzhen byl byt' unichtozhen krestokryl.
Peleon  ispodtishka  nablyudal  za  Admiralom,  napryazhenno  ozhidaya,  kogda  zhe
proizojdet reshayushchij vzryv. Vpoluha  on slyshal signaly priborov, soobshchivshih o
povrezhdenii  chetvertogo izluchatelya, no ne dal  sebe truda vniknut' v prichiny
proisshedshego. Vyhod iz stroya odnogo  iz desyati izluchatelej "Himery" ne stol'
uzh bol'shaya poterya. Skajvokeru vse ravno ne ujti, a eto glavnoe.
     Otorvavshis' ot pribora,  Traun oglyadelsya  po storonam.  Peleon nevol'no
podtyanulsya.
     -  Sledujte  za  mnoj,  kapitan,  -  rovnym  tonom   proiznes  Admiral,
razmashistym shagom napravlyayas' k kapitanskomu mostiku.
     - Slushayus', ser, -  probormotal Peleon,  sleduya za komanduyushchim; mysl' o
tom, kak  zhestoko  poplatilsya Dart  Vejder  za  neznachitel'noe,  v sushchnosti,
upushchenie, vdrug nepriyatno kol'nula ego.
     Na  kapitanskom mostike carila napryazhennaya  tishina, kogda Traun shagal k
kormovomu  trapu  i spuskalsya  cherez  pravye  bortovye  otseki. On  shel mimo
ekipazha, zastyvshego v bokovyh kreslah, minoval oficerov,  vytyanuvshihsya pered
nim po  stojke  "smirno",  i  nakonec  dostig  rubki upravleniya izluchatelyami
pravogo borta.
     - Vashe imya? - proiznes Traun s ubijstvennym spokojstviem v golose.
     -  Kris  Pitersen,  ser,  - otvetil  sidyashchij v podvesnom bokovom kresle
molodoj chelovek; glaza ego smotreli nastorozhenno.
     -  Vy upravlyali  izluchatelem  vo vremya  stolknoveniya s istrebitelem.  -
Fraza prozvuchala ne kak vopros, a kak utverzhdenie.
     - Da, ser, no v tom, chto proizoshlo, net moej viny.
     Brovi Trauna vzmetnulis' vverh.
     - Potrudites' ob®yasnit'.
     CHut' zametno pozhav plechami, Pitersen glubokomyslenno izrek:
     - Cel'  prodelala chto-to so svoej ustanovkoj uskoreniya,  blagodarya chemu
byl pogashen vektor skorosti.
     - Fakty mne izvestny, - oborval ego Traun. -  YA  zhelayu uslyshat', pochemu
net vashej viny v tom, chto cel' uskol'znula ot nas.
     - U menya net opyta raboty v podobnyh situaciyah, ser, - skazal Pitersen,
i  ten'  prenebrezheniya  mel'knula  v ego vzglyade. - Komp'yuter upustil  cel',
hotya,  kazalos',  emu  udalos'  snova  pojmat' ee.  YA  ne  imel  vozmozhnosti
ubedit'sya, dejstvitel'no li on zahvatil ee do togo samogo momenta poka...
     - Poka protonnye torpedy ne vyveli iz stroya izluchatel'?
     - Da, ser. - Pitersen zastavil sebya smotret' pryamo.
     S minutu Traun vnimatel'no izuchal ego.
     - Kto vash oficer? - nakonec pointeresovalsya on.
     Vzglyad Pitersena skol'znul vpravo:
     - Michman Kolklez'yu, ser.
     Traun ne  spesha povernulsya k  vysokomu  oficeru,  zastyvshemu  po stojke
"smirno":
     - Znachit, etot chelovek nahoditsya v vashem podchinenii?
     - Da, ser, - proiznes on.
     - Ego obuchenie prohodilo takzhe pod vashim nachalom?
     -Da, ser, - snova povtoril tot.
     - Skazhite, a v hode obucheniya razygryvalis' varianty, analogichnye  tomu,
chto proizoshel segodnya?
     -  YA...  ya  ne pomnyu, ser, - upavshim golosom  probormotal  Kolklez'yu. -
Standartnaya programma podgotovki  vklyuchaet v sebya razrabotku situacij, kogda
poteryana cel', s posleduyushchim ee povtornym zahvatom.
     Traun metnul korotkij vzglyad na Pitersena:
     - Vy sami otobrali ego v komandu?
     - Net, ser. On naznachen prikazom.
     - Oznachaet  li eto,  chto vo  vremya podgotovki  vy  udelyali  emu  men'she
vnimaniya, chem drugim chlenam vashej komandy?
     - Net, ser. - Vzglyad Kolklez'yu skol'znul po  licu Pitersena. - YA vsegda
staralsya udelyat' ravnoe vnimanie kazhdomu iz podchinennyh.
     - YA  vizhu. -  Traun na  mgnovenie  zadumalsya,  zatem,  poluobernuvshis',
brosil cherez plecho: - Rukh!
     Peleon vzdrognul,  kogda  Rukh molcha proshmygnul  mimo nego;  on dazhe ne
zametil, chto nogri  prosledoval za  nimi  syuda.  Vyzhdav, poka  Rukh  vstanet
ryadom, Traun snova obratilsya k Kolklez'yu:
     - Izvestna li vam raznica mezhdu zabluzhdeniem i oshibkoj, michman?
     V rubke vocarilas' mertvaya tishina.  Lico Kolklez'yu poblednelo, on snova
sudorozhno Sglotnul, prezhde chem zagovorit':
     - Net, ser.
     - Kazhdyj mozhet vpast' v zabluzhdenie. No ono ne dolzhno perejti v oshibku,
kotoruyu  uzhe nevozmozhno ispravit'. -  On  podnyal  palec...  Zatem nebrezhnym,
pochti lenivym zhestom podal znak.
     Peleon   ne  ulovil  molnienosnogo  dvizheniya  Rukha.  Bednyaga  Pitersen
bezmolvno snik.
     Iz  glubiny  otseka  donessya strannyj  zvuk:  pohozhe,  kto-to stoicheski
pytalsya poborot'  toshnotu. Traun  sdelal znak komu-to  za spinoj  Peleona, i
tishinu narushili shagi dvuh gvardejcev, proshedshih vpered.
     -  Ubrat'!   -  rasporyadilsya   Admiral,  ukazyvaya  na  skryuchennyj  trup
Pitersena, i pronzil Kolklez'yu vzglyadom. - Oshibka, michman, - myagko  proiznes
on, - sejchas byla ispravlena. Podyskivajte zamenu i pristupajte k obucheniyu.
     On vyderzhal pauzu, ne spuskaya s Kolklez'yu pronizyvayushchih glaz i napolnyaya
dushu oficera strahom.
     Zatem,  ne  obrashchaya vnimaniya  na  vseobshchee  napryazhenie  i  skovannost',
obratilsya k Peleonu:
     -   Mne  nuzhna  polnaya  taktiko-tehnicheskaya  informaciya  i  rasshifrovka
poslednih sekund  poedinka, kapitan. - Golos Admirala snova zvuchal spokojno,
po-delovomu.  -  V  osobennosti  menya interesuet  vektor  ego  sverhsvetovoj
skorosti.
     -  Zdes' vse  neobhodimoe, ser, - robko  progovoril  lejtenant,  vruchaya
papku Admiralu.
     -  Blagodaryu. - Traun beglo probezhal  zapisi i peredal ih Peleonu. - My
voz'mem ego, kapitan, - skazal on, povorachivaya k vyhodu. - Shvatim ego ochen'
skoro.
     -  Da,  ser, -  ostorozhno poddaknul Peleon,  sleduya  za Admiralom,  - YA
ubezhden, chto eto vsego lish' vopros vremeni.
     Traun vskinul brovi.
     - Vy menya nepravil'no ponyali, - myagko proiznes on. - YA vkladyval v svoi
slova bukval'nyj smysl.  Ved' krestokryl nedaleko ushel, k tomu zhe, - Admiral
ehidno usmehnulsya, - on sovershenno bespomoshchen.
     - Ne ponimayu, ser, - nahmurilsya Peleon.
     -  Manevr, k  kotoromu  pribegnul  nash  protivnik,  imeet  odin  ves'ma
lyubopytnyj  pobochnyj  effekt,  i Skajvoker,  podozrevayu,  o nem ne  znaet. -
Admiral  schel  nuzhnym  poyasnit':  -  Razrushayushchie  manipulyacii  s uskoritelem
pagubnym  obrazom  vliyayut  na ego podsoedinenie  k giperenergii. CHerez  odin
svetovoj god - ne bolee - on okonchatel'no pridet v negodnost'. Edinstvennoe,
chto  ot  nas trebuetsya, - eto  otyskat' vektor. I krestokryl v nashih  rukah.
Ulavlivaete moyu mysl'?
     - Da, ser, - otvetil Peleon. - Podklyuchit' k operacii ostal'noj flot?
     Traun pokachal golovoj:
     -  Glavnaya  zadacha  flota  na  dannyj  moment  -  podgotovka  udara  po
Sluis-Vanu. Net, ya dumayu,  my peredoverim eto  delo drugim. YA hochu, chtoby vy
peredali soobshchenie glavaryam  vseh krupnyh shaek kontrabandistov,  oruduyushchih v
dannom rajone:  Brasku,  Karrdu,  Partag.  Vospol'zujtes'  ih  personal'nymi
chastotami  i  tajnymi kodami: legkij namek  na  to, chto o kazhdom iz  nih nam
izvestna vsya podnogotnaya, navernyaka podtolknet ih k sotrudnichestvu. Soobshchite
im vektor giperprostranstva  Skajvokera i posulite tridcat' tysyach  v nagradu
za poimku.
     - Slushayus', ser.  - Peleon  obvel vzglyadom  rubku upravleniya, gde vnov'
zakipela privychnaya rabota. - Ser... no esli vy znali, chto Skajvokeru udalos'
lish' vremenno uskol'znut' ot nas?..
     - Imperiya v sostoyanii  vojny, kapitan, - holodno proiznes Admiral. - My
ne  mozhem  pozvolit'  sebe  roskosh'  derzhat'   na  sluzhbe   lyudej  so  stol'
ogranichennymi  umstvennymi sposobnostyami, chto  oni ne v silah  spravit'sya  s
situaciej.
     Brosiv mimoletnyj vyrazitel'nyj vzglyad  na Rukha,  Traun ostanovil svoi
sverkayushchie krasnye glaza na Peleone:
     - Vypolnyajte  prikaz,  kapitan. Skajvokera  my  voz'mem.  ZHivym...  ili
kak-to inache.




     Na  ekranah  displeev  pered  Lyukom  svetilis'  soobshcheniya  o  sostoyanii
razlichnyh  bortovyh  sistem. Bol'shaya  chast' nadpisej -  v krasnyh  avarijnyh
ramkah.  Za displeyami cherez nosovoj illyuminator  byl viden  nos krestokryla,
otsvechivayushchij v tusklom zvezdnom siyanii.
     Sami zvezdy okruzhali korabl'  so vseh storon ledyanymi siyayushchimi tochkami.
I bol'she nichego. Ni planet, ni asteroidov, ni komet. Ni voennyh korablej, ni
transportnyh, ni sputnikov, nichego. Oni s Artu, mozhno skazat',  nahodilis' v
seredine pustoty.
     Na displee komp'yutera poyavilis' okonchatel'nye rezul'taty proverki.
     - Artu, - pozval Lyuk, - nu kak?
     Pozadi razdalas' pechal'naya trel', i otvet drojda vysvetilsya na ekrane.
     - Neuzheli tak ploho?
     Artu  opyat'  prosignalil,  i diagnoz komp'yutera  smenilsya  rezul'tatami
analiza, kotoryj provel drojd.
     Oni  byli  neuteshitel'ny.  Zaklinivshij  klapan  kompensatora  uskoreniya
vyzval   nepredvidennyj   skachok   moshchnosti   v   sisteme   pitaniya    oboih
giperdvigatelej - nedostatochno bol'shoj, chtoby rasplavit' ih, no dostatochnyj,
chtoby razrushit' vsyu sistemu pitaniya. Korabl' nahodilsya v  chetvertom sektore,
chto  ravnyalos' primerno  polovine svetovogo goda.  Ochevidno, tot  zhe  skachok
moshchnosti privel k kristallizacii kosmicheskoj radioantenny.
     -  Drugimi  slovami,  - podvel  itog Lyuk, - my  ne mozhem dvigat'sya i ne
mozhem pozvat' na pomoshch'. Ne tak li?
     Artu podal utverditel'nyj signal.
     -  Takzhe  my ne  mozhem  ostavat'sya  zdes', vo  vsyakom  sluchae  nadolgo,
poskol'ku  nas  mogut  najti.  -  Lyuk provel  rukoj  po podborodku,  pytayas'
spravit'sya so strahom, zakravshimsya v  dushu. No v strahe teryaetsya sposobnost'
dumat', a v nyneshnej situacii podumat' bylo by polezno.
     - Ladno, -  medlenno nachal on, - poprobuem  vot chto.  My razberem  uzly
oboih  dvigatelej i posmotrim,  ne naberetsya li tam godnyh  detalej na  odin
rabotayushchij.. Esli naberetsya, to smontiruem ego gde-nibud'  poseredine kormy,
kuda blizhe taskat' uzly. |to vozmozhno?
     Artu zadumchivo zabormotal.
     - YA  ne sprashivayu tebya, legko li eto. Mne vazhno, mozhno li eto sdelat' v
principe.
     Eshche odna trel', i eshche odin pessimisticheskij otvet.
     - Horosho, no poprobovat' vse-taki stoit,  - progovoril Lyuk,  otstegivaya
krepleniya i vybirayas' iz kresla. Esli emu udastsya perebrat'sya cherez zapasnoe
kreslo, on popadetv gruzovoj otsek, gde hranitsya instrument.
     Artu chto-to prosignalil.
     -  Ne bespokojsya, ya ne sobirayus' tam zastrevat', - uveril ego  - Lyuk, i
vdrug peredumal.  On dobralsya do kresla, vtorogo pilota i dostal hranivshiesya
tam perchatki i shlem ot skafandra. Posle etogo napravilsya k gruzovomu otseku,
a  cherez nego k  vneshnemu lyuku. - Esli hochesh' pomoch',  to  prover' sostoyanie
sistem  svyazi i  podumaj, kak  iz nih  sostavit'  chto-nibud'  rabotayushchee.  I
vzbodris'. A to hnychesh', kak Tripio.
     Artu  chto-to  prodolzhal  taratorit' po  povodu  poslednej  frazy,  poka
nakonec  Lyuk ne nadel shlem i ne perestal ego slyshat'. No  ton drojda stal ne
takim ispugannym.
     Skajvoker  provozilsya  bol'she  dvuh  chasov,  rasputyvaya  kabeli,  chtoby
vytashchit'  uskoritel' iz  gnezda.  No kogda  on  ego  dostal, stalo yasno, chto
pessimizm Artu imel pod soboj vse osnovaniya.
     - On  rassypalsya na kuski, - mrachno  soobshchil  Lyuk drojdu, vertya v rukah
korobku. -  Magnitnoe pole povrezhdeno. Ostalis' tol'ko kakie-to provoda.  Ty
mozhesh' potom posmotret'.
     Artu  prokommentiroval sluchivsheesya. I  hotya  Lyuk  ne osobo razbiralsya v
ustrojstve  krestokryla,   on   ponyal:  bez  dejstvuyushchego   magnitnogo  polya
uskoritel' - ne bol'she chem korobka s pobryakushkami.
     -  Podozhdi, esli vtoroj uskoritel' dejstvuet, to  u  nas eshche  est'  chem
zanyat'sya.
     Sobrav  instrumenty,  chuvstvuya  sebya  ochen' neuklyuzhe v  skafandre,  Lyuk
napravilsya  k  dvigatelyu  po  pravomu bortu. Potrebovalos'  vsego  neskol'ko
minut,  chtoby  snyat'  zashchitnuyu  kryshku  i  otvesti neskol'ko  soedinitel'nyh
kabelej. Akkuratno vskryv korobku uskoritelya, Lyuk zaglyanul vnutr'.
     Odnogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby ponyat', chto dal'she uzhe mozhno
ne prodolzhat'.
     Lyuk raspryamilsya  i  zadumalsya.  Vo imya Sily!  CHto zhe teper' delat'? Ego
krestokryl, takoj nadezhnyj i  bezopasnyj v samyh zhestokih shvatkah, okazalsya
tak neveroyatno hrupok! I ot etogo teper' zavisit zhizn'.
     On  oglyanulsya vokrug - tol'ko pustota i dalekie zvezdy -  i  oshchutil to,
chto obychno  darit  nevesomost', - chuvstvo poteryannosti i  legkosti. V pamyati
vsplylo: on visit  pod Oblachnym  Gorodom, oslabevshij ot straha i shoka  posle
poteri pravoj  ruki, dumayushchij tol'ko ob  odnom: skol'ko u nego est' eshche sil,
chtoby proviset' zdes'.
     "Leya,  - tiho pozval  on,  vkladyvaya vsyu moshch' Dzhedaya v etot zov, - Leya,
pomogi mne! Otvet' mne!"
     Nikakogo otveta, krome eha v ego sobstvennoj golove, ne posledovalo. Da
on  i ne  nadeyalsya  na otvet. Leya  slishkom  daleko,  na Kashuuke, pod zashchitoj
CHubakki i vsej planety vuki.
     "Interesno, - podumal Lyuk, - ona kogda-nibud' uznaet o tom, chto so mnoj
proizoshlo?.."
     "Dzhedaj dolzhen hranit' pokoj",  - vspomnilos'  emu. Lyuk sdelal glubokij
vdoh,  otgonyaya   chernye  mysli.   Net,  on   ne  sdastsya!   Raz  ne  udalos'
otremontirovat' uskoriteli... togda, mozhet byt', udastsya chto-nibud' drugoe.
     -  YA vozvrashchayus', Artu,  - skazal  on  v peredatchik, postavil  na mesto
kryshku paneli i sobral instrumenty. - Poka ty zhdesh', proschitaj, chto my mozhem
sdelat', chtoby ustanovit' kosmicheskuyu radioantennu.
     K  tomu  vremeni  kak  Lyuk  probralsya  v  svoyu pilotskuyu  kabinu,  Artu
podgotovil  vse  svedeniya  i  raschety:  dlya  ustanovki  antenny  neobhodimoj
moshchnosti, - izognutoj v forme bukvy "V", trebovalos' okolo desyati kilometrov
sverhtolstoj provoloki s superprovodnikom.
     Po  mneniyu  Artu,  izgotovit'  podobnoe nereal'no. No, v konce  koncov,
Skajvoker byl ne obychnym pilotom.
     - Ladno, poprobuem  eto, - ne spesha  progovoril  on. - Provoloka  nashej
antenny  sovershenno neprigodna,  no vot sam  sterzhen', pohozhe, ne povrezhden.
Esli   udastsya   otyskat'   gde-nibud'   na   korable    desyat'   kilometrov
sverhprovodnikovoj provoloki ili chto-nibud' pohozhee na  nee, to  my soorudim
novuyu antennu svoimi rukami. Tak?
     Artu podumal nekotoroe vremya i propishchal chto-to.
     - Podozhdi. Ty hochesh'  skazat',  chto ne smozhesh' sdelat'  to, chto obychnaya
remontnaya mashina delaet kazhdyj den'?
     Artu eshche raz podumal i soglasilsya s Lyukom.
     -  Prekrasno.  No u nas  malo kisloroda i  edy,  poetomu tebe  pridetsya
sobrat' vsyu provoloku samomu, poka ya ujdu na vremya v giperneticheskij trans.
     Drojd eshche raz chto-to prosignalil.
     - Ne bojsya, ya budu prihodit' v sebya kazhdye  neskol'ko dnej, mne zhe nado
chto-to est'  i  pit'. V  lyubom sluchae, nikakih drugih  variantov  u nas net.
Prosledi  tol'ko,  chtoby ya sdelal  eto  ne bolee  dvenadcati raz, zapomnish'?
Teper' zajmemsya delom i proverim raschety.
     No zapasov provoloki  nikak ne hvatalo na desyat'  kilometrov. Artu  eshche
raz vse  proschital i  prishel  k  vyvodu, chto dlya sooruzheniya antenny dal'nego
radiusa dejstviya  dostatochno  budet i vos'mi kilometrov. Odnako, predupredil
on, pri etom on ne ruchaetsya za rezul'tat.
     Eshche  chas potrebovalsya na  to,  chtoby Lyuk sobral  peredatchik  i  antennu
snaruzhi, snyav ostatki razorvannoj provoloki, i peredvinul vse eto sooruzhenie
na kormu, tak chtoby Artu  mog dotyanut'sya do nego svoimi priborami. Ustanovka
antenny na korme i raspredelenie provodov takim obrazom, chtoby oni  sluchajno
ne zacepilis' za chto-nibud', zanyali eshche  chas raboty. Polchasa Lyuk reguliroval
manipulyatory  vnutri  korablya,  tak chtoby antennoj  mozhno bylo upravlyat'  ne
vylezaya naruzhu. Posle etogo ostavalos' lish' terpelivo zhdat'...
     - A  teper' zapomni. - Lyuk nachal  poudobnee  ustraivat'sya  v  pilotskom
kresle.  - Esli chto-nibud'  sluchitsya  ili ty tol'ko  podumaesh',  chto  chto-to
sluchitsya, tut zhe budi menya. Horosho?
     Artu utverditel'no progudel.
     - Prekrasno, - progovoril  Lyuk,  obrashchayas' skoree k samomu sebe, chem  k
drojdu. - V takom sluchae, vse.
     On gluboko vzdohnul, v poslednij raz obvel vzglyadom zvezdnoe nebo. Esli
eto ne srabotaet... No poka nechego volnovat'sya. Na tot moment on sdelal vse,
chto  mog.  Teper' mozhno  pogruzit'sya  v svoj vnutrennij  mir, vveriv  sud'bu
manipulyatoram Artu.
     Artu... i Sile.
     On eshche raz gluboko vzdohnul. "Leya", - pozval  on, uzhe bessmyslenno  i v
poslednij raz. Zatem obratil mysli  i soznanie vnutr' sebya i  stal zamedlyat'
rabotu serdca.
     Poslednee, chto on eshche chuvstvoval, pered tem kak pogruzit'sya v  temnotu,
bylo  strannoe  oshchushchenie  togo,  chto  kto-to  gde-to  vse-taki  uslyshal  ego
poslednij zov


     Leya vnezapno prosnulas'.
     -  Lyuk?  - pozvala  ona, pripodnimayas' na  odnom lokte i vsmatrivayas' v
polumrak, okruzhavshij  ee. Ona mogla  poklyast'sya, chto  slyshala  golos  brata.
Golos ili zov soznaniya.
     Vokrug  nikogo ne bylo.  Tol'ko  tesnoe  prostranstvo  glavnogo  otseka
"Gospozhi Udachi" i bienie sobstvennogo serdca. Nu, eshche privychnyj gul letyashchego
kosmicheskogo  korablya.  Krome  togo,  ona  bezoshibochno  chuvstvovala  blizkoe
prisutstvie CHubakki  v  pilotskoj  kabine. Ona prishla  v  sebya  posle  sna i
vspomnila, chto Lyuk byl v sotnyah svetovyh let otsyuda.
     Navernoe, eto son.
     So vzdohom ona legla opyat'. No v etot moment uslyshala,  kak gul nemnogo
izmenilsya  i  pochuvstvovalas'  nebol'shaya  vibraciya, -  veroyatno,  otklyuchilsya
uskoritel' i zarabotal spuskovoj mehanizm. Prislushavshis', Leya ulovila legkoe
shurshanie vozduha po korpusu korablya.
     Neskol'ko operezhaya raspisanie, oni prizemlyalis' na Kashuuk.
     Leya vstala s posteli i nashla svoyu  odezhdu. Odevayas', ona s novoj  siloj
pochuvstvovala  pristup  bespokojstva.  Hen  i  CHubakka  mogli govorit'  ej v
uteshenie  chto ugodno, no ona svoimi glazami chitala diplomaticheskie otchety  i
horosho  znala. kakoe  sil'noe chuvstvo  obidy ispytyvayut  vuki k  lyudyam. Bylo
otnyud' ne yasno, oblegchit li zhizn' ee status Sovetnika Novoj Respubliki.
     Ne govorya uzhe o tom, chto ona ni slova ne ponimala na ih yazyke.
     Leya pozhalela  i  o tom,  chto  s  nej  net  Tripio  s ego zapasom v sem'
millionov yazykov.
     "Gospozha Udacha"  davno uzhe  dvigalas'  v atmosfere,  kogda Leya voshla  v
pilotskuyu kabinu. Korabl'  skol'zil  po poverhnosti udivitel'no rovnogo polya
oblakov s torchashchimi to tam, to zdes' verhushkami derev'ev. Leya vspomnila, kak
vpervye prochitala o  tom,  kakogo  razmera  dostigayut derev'ya na  Kashuuke, i
sporila  togda  s  bibliotekarem  Senata, chto  eto navernyaka  fantasticheskie
preuvelicheniya i vydumki. I chto davno pora  proverit'  eti dannye,  chtoby  ne
hranit' v  pravitel'stvennoj biblioteke stol' ochevidno absurdnye veshchi.  Dazhe
teper', kogda  vot oni - stoyat  pered glazami,  vypiraya iz  oblakov, hochetsya
smorgnut', chtoby proverit', ne gallyucinaciya li eto.
     - |to obychnyj razmer derev'ev vroshir?
     CHubakka otricatel'no pokachal golovoj. "Te, kotorye vidny nad  oblakami,
dolzhny byt' primerno na polkilometra vyshe srednih", - podumala Leya.
     - Znachit, eto derev'ya, na kotorye vy nadevaete obruchi? - vnov' sprosila
Leya.
     CHubakka  vzglyanul  na  nee. I hotya ona  vsegda s trudom mogla razobrat'
vyrazhenie lica vuki, tut ego udivlenie bylo sovershenno yavnym.
     - Ne udivlyajsya, - progovorila Leya  s ulybkoj, - nekotorye  lyudi koe-chto
znayut o kul'ture vuki. My vovse ne takie uzh nelyuboznatel'nye dikari.
     Eshche nekotoroe  vremya  on  smotrel  na nee,  a  zatem  rassmeyalsya  svoim
osobennym smehom i opyat' povernulsya k pul'tu upravleniya.
     Vperedi sprava pokazalas' gruppa ochen' vysokih vroshir. CHubakka povernul
"Udachu"  po napravleniyu k nim, i  cherez minutu derev'ya okazalis' tak blizko,
chto mozhno bylo razobrat' perepleteniya tolstyh trosov ili vetok tam, gde nado
bylo nachat' prizemlenie. CHubakka obletel vokrug i zatem, probormotav chto-to,
rezko poshel vniz.
     Leya  nedovol'no peredernulas'.  Ona nikogda  ne lyubila letat' vslepuyu v
oblakah,  tem bolee  kogda vokrug torchat stvoly neveroyatnyh derev'ev.  No ne
uspela "Gospozha  Udacha" celikom pogruzit'sya v beloe  gustoe oblako, kak nebo
opyat' raschistilos' i pryamo pod nimi okazalsya eshche odin oblachnyj sloj. CHubakka
nyrnul v nego i vynyrnul v chistom nebe.
     Leya ahnula. Zanimaya obshirnoe prostranstvo  mezhdu derev'yami, vnizu visel
celyj  gorod.  I eto bylo  ne  prosto skopishche primitivnyh hizhin, kak derevni
evokov  sredi  derev'ev |ndory. |to byl  nastoyashchij  gorod,  raskinuvshijsya na
neskol'kih kvadratnyh kilometrah. Eshche izdali Leya uvidela zdaniya zamyslovatoj
arhitektury, nekotorye  dazhe v  dva ili tri etazha. Ulicy mezhdu nimi pryamye i
akkuratno  prolozheny.  Ogromnye  stvoly vozvyshalis'  v nekotoryh  mestah kak
gigantskie korichnevye  kolonny, podderzhivayushchie oblachnyj  svod. Snaruzhi gorod
osveshchali luchi prozhektorov kakogo-to strannogo cveta.
     Stoyavshij ryadom CHubakka proburchal nekuyu frazu, yavno oznachayushchuyu vopros.
     -  Net, ya  nikogda ran'she  ne  videla dazhe risunkov  poselenij vuki,  -
vydohnula zhenshchina. - K sozhaleniyu.
     Podletev  poblizhe,  ona ponyala,  chto  ran'she voobshche  ne  videla  nichego
podobnogo.
     "A  eshche  neponyatno, kakim obrazom on  derzhitsya v vozduhe. Na  vozdushnyh
podushkah?" - podumala Leya.
     "Gospozha  Udacha"  slegka otklonilas'  vlevo:  pryamo pered nimi, na krayu
goroda pokazalas' nebol'shaya kruglaya  platforma, osveshchennaya nazemnymi ognyami.
Platforma kak by vyrastala iz kakogo-to dereva. Tol'ko cherez neskol'ko minut
Leya dogadalas', chto eto byl srezannyj nedaleko ot stvola suk.
     "Nestandartnoe  dizajnerskoe reshenie, - podumala Leya. -  Tol'ko vot chto
oni sdelali so srublennoj vetkoj?"
     Kazalos',  platforma  byla slishkom  mala, chtoby prinyat'  korabl'  takih
razmerov, kak  "Udacha".  No, vzglyanuv na  gorod.  Leya ponyala, chto  postrojki
kazalis'  men'she  iz-za  neproporcional'no  ogromnyh  derev'ev  vokrug.  Tem
vremenem CHubakka  posadil korabl' na poverhnost' chernogo, kak ugol', dereva,
i stalo yasno, chto na platformu spokojno vlezet ne tol'ko "Gospozha Udacha", no
i celyj passazhirskij lajner.
     "Ili dazhe imperskij shturmovik", - reshila Leya, no ne stala uglublyat'sya v
razmyshleniya ob osobennostyah konstrukcii posadochnoj platformy.
     Ona  ne ozhidala, chto vuki  prishlyut delegaciyu dlya  vstrechi, i  okazalas'
napolovinu prava.  Tol'ko dva ogromnyh  vuki podzhidali ee  ryadom s korablem.
CHubakka  opustil  vhodnoj   pandus,  i  ot   pristal'nogo  vnimaniya  Lei  ne
uskol'znulo  to,  chto aborigeny  raznogo  rosta i imeyut razlichnye  perevyazi.
Perevyazi peresekali korichnevyj meh ot plech do beder. Tot, chto byl povyshe i s
pozolochennoj perevyaz'yu, podoshev k Lee. Ona dvinulas' emu navstrechu, starayas'
izo vseh sil  uspokoit'sya, prizyvaya na  pomoshch' sposobnosti  Dzhedaya i molyas',
chtoby  vse  bylo  horosho.  Ej s  trudom udavalos' ponimat'. CHubakku, kotoryj
prozhil sredi lyudej  okolo desyati let. No nastoyashchie vuki, govoryashchie  na svoem
rodnom yazyke, budut polnoj lingvisticheskoj zagadkoj.
     Vysokij vuki nemnogo naklonil golovu i otkryl rot.
     Leya podalas' vpered.
     - YA r-rad pr-rivetstvovat' vas, Leya Or-r-r-gana Solo, -  prorokotal on.
- Dobro pozhalovat' v Rvukrorro.
     Leya byla porazhena i ne srazu nashlas' chto otvetit'.
     - O, blagodaryu vas, - progovorila ona nakonec. - Dlya menya bol'shaya chest'
okazat'sya zdes'.
     - |to dlya nas bol'shaya chest' pr-rinimat' vas, - vezhlivo prorychal vuki. -
Menya zovut Ralrrahin. No vy mozhete zvat' menya pr-rosto Ralrra...
     - Ochen' priyatno, - kivnula Leya.  Krome izlishnego rychaniya i obiliya bukvy
"R", rech' vuki v ustah Ralrra byla bolee chem ponyatna. Leya pochuvstvovala, chto
lico ee zalivaet kraska. CHubakka ponyal pochemu.
     - Podozhdi,  - suho  obratilas' ona  k nemu, - ty chto, tozhe zaikalsya vse
eto vremya, a ya tak ni razu i ne zametila?
     CHubakka zahohotal.
     -  R-rech' CHubakki  pochti ideal'na, - skazal  ej Ralrra. -  |to  u menya,
skoree, tr-r-udnosti s pr-r-oiznosheniem. Str-r-anno, no etot nedostatok lyudi
zamechayut v per-r-vuyu ocher-r-ed'.
     - Da  uzh, - progovorila  Leya, tak eshche i ne  razobravshis', v  chem imenno
delo. - Vy, v takom sluchae, posol?
     Vdrug atmosfera vokrug zhenshchiny sgustilas'.
     - YA byl r-r-abom v Imper-r-ii, - tiho  prorychal Ralrra. - Tak zhe, kak i
CHubakka, do  togo, kak Hen Solo osvobodil  ego.  Moj hozyain ispol'zoval menya
dlya per-r-egovorov mezhdu nim i dr-r-ugimi r-r-abami vuki.
     Leya sovsem zardelas'.
     - Prostite, - vse, chto ona mogla proiznesti.
     - Da ne za  chto, - otvetil on. - V silu svoej dolzhnosti ya r-r-aspolagal
nekotoroj infor-r-maciej  o voennoj moshchi Imperii. |to sil'no pomoglo,  kogda
vy osvobozhdali nas.
     Vdrug Leya ponyala,  chto  CHubakka kuda-to delsya. K ee krajnemu izumleniyu,
on  byl  podhvachen  v  ob®yatiya  drugim  vuki,  prichem  ego  luchevoj  arbalet
bessmyslenno boltalsya v chuzhoj ogromnoj lape.
     - CHuvi! - vskriknula zhenshchina, hvatayas' za blaster na poyase.
     No ne uepela ona dotyanut'sya do  oruzhiya, kak  zheleznaya ruka Ralrra legla
poverh ee ladoni.
     -  Ne meshajte im, - spokojno skazal vuki, - CHubakka i Salporin - druz'ya
detstva, oni ne videli drug druga mnogie gody. Ne nado preryvat' ih vstrechu.
     - Izvinite, - probormotala  Leya, opustiv ruku  i chuvstvuya  sebya  polnoj
duroj.
     - V svoem soobshchenii CHubakka skazal, chto vy ishchete  ubezhishche,  - prodolzhil
Ralrra, zametiv ee zameshatel'stvo.  - Pojdemte. YA pokazhu vam, chto my dlya vas
prigotovili.
     Leya oglyanulas' na  CHubakku i Salporina, vse  eshche szhimayushchih drug druga v
ob®yatiyah.
     - Mozhet byt', nam podozhdat' ih - neuverenno predlozhila ona.
     - Ne bojtes'. -  Ralrra raspravil plechi.  - Leya Organa  Solo, vy dolzhny
ponyat', chto bez vas i vashih lyudej mnogie iz  nas tak i ostalis' by r-ra-bami
v Imperii. Ili  voobshche umer-r-li by. Vam  i  vashej  R-r-espublike my obyazany
svoim spaseniem.
     - Spasibo, -  tiho progovorila Leya, i napryazhennost'  mezhdu  nimi  stala
izchezat'.  Kul'tura  i  psihologiya vuki  vo  mnogom  ostavalis'  dlya nee eshche
neponyatnymi, no chto takoe blagodarnost' za spasenie, ona ponimala prekrasno.
Ralrra oficial'no predlozhil ej zashchitu, ruchayas' za bezopasnost' chest'yu, volej
i siloj vuki.
     -  Pojdemte,  -  prorychal  Ralrra,  pokazyvaya  na  otkrytuyu  mashinu  na
vozdushnoj podushke u kraya platformy. - My poedem v gorod.
     - Konechno, - skazala Leya. - YA vspomnila, chto hotela u  vas sprosit', na
chem derzhitsya gorod. Vy ispol'zuete vozdushnuyu podushku?
     - Pojdemte, - otvetil Ralrra, - ya vam vse pokazhu.
     Net,  gorod  derzhalsya   ne  na  vozdushnoj  podushke,  a  na  oporah  ili
kakih-nibud'  drugih  hitryh   izobreteniyah  sovremennoj   tehnologii.   Leya
porazmyslila  i  reshila,  chto,  ochevidno, sposob  vuki  izoshchrennee,  chem vse
ostal'nye.
     Poselenie derzhalos' na vetkah.
     - Bylo dostatochno slozhno postroit' gorod  takih razmerov, - rasskazyval
Ralrra,  obvodya rukoj  vokrug.  - Znachitel'noe  chislo vetok na  etom  urovne
prishlos' srezat', chtoby ostavshiesya rosli bystree i stanovilis' krepche.
     - |to pohozhe na gigantskuyu  pautinu, -  otkliknulas' Leya, rassmatrivaya,
po mere togo kak oni spuskalis', podushku iz vetok pod gorodom i starayas'  ne
dumat', chto dal'she vniz shli mnogie kilometry  pustoty. - Kak vam udalos' tak
pereplesti ih?
     - |to ne my. Oni sami sr-rastalis'.
     - Izvinite? - ne ponyala Leya.
     - Nu pr-rosto srastalis', -  poyasnil Ralrra, - Kogda  dve vetki vroshira
vstrechayutsya, oni soedinyayutsya v odnu, I prodolzhayut rasti vmeste, puskaya novye
vetki v raznye storony.
     On  eshche  chto-to  progovoril  pro   sebya,  to  li  slovo,  to  li  celoe
predlozhenie, no ego Leya ne smogla perevesti.
     - |to zhivoe  napominanie o edinstve i  sile naroda vuki, -  dobavil on,
skoree obrashchayas' k sebe, chem k Lee.
     Leya  tiho kivnula. Pro  sebya ona podumala, chto odnovremenno eto priznak
togo, chto  derev'ya vroshir v etom  meste predstavlyayut  soboj  odno gigantskoe
rastenie  s edinoj ili, vernee,  srosshejsya voedino  kronoj. Ponimali li  eto
sami  vuki?  Ili  ih blagogovejnoe otnoshenie k  derev'yam otvergalo  podobnye
mysli i izyskaniya?
     Ona  posmotrela v  tumannuyu mglu  pod pod®emnikom. Gde-to tam vidnelis'
derev'ya vroshir  ponizhe  i sotni drugih vidov, obrazuyushchih  beskrajnie dzhungli
Kashuuka. Bylo izvestno  eshche  neskol'ko drevesnyh  ekosistem, sushchestvuyushchih  v
podobnyh neprohodimyh dzhunglyah. |ti dzhungli delilis' na urovni, i chem dal'she
vniz, tem oni stanovilis' vse bolee i bolee neobitaemymi.
     Leya  ne  znala,  opuskalsya li kto-nibud'  iz vuki kogda-nibud' do samoj
poverhnosti,   no   byla   pochti  uverena,   chto  nikto   ne   provodil  tam
sistematicheskih botanicheskih issledovanij.
     -  Oni  nazyvayutsya   kroji,  -  skazal   Ralrra.   Leya   vzdrognula  ot
neozhidannosti. No edva ona otkryla rot, chtoby peresprosit', o chem idet rech',
kak zametila dvojnoj klin letyashchih po nebu ptic.
     - |to pticy? - sprosila ona.
     - Da.  Kogda-to  oni sluzhili prazdnichnym lakomstvom.  Sejchas dazhe samye
bednye  mogut  prigotovit'  krojev  na   uzhin.  -  Ralrra  pokazal  na  luchi
prozhektorov, shedshie ot kraya goroda, kotorye oni zametili eshche sverhu. - Kroji
letyat pryamo na svet, - poyasnil on. - Tam ih podzhidayut ohotniki.
     Leya ponimayushche  kivnula.. Ona vstrechalas' so svetovymi primankami raznyh
urovnej izobretatel'nosti i na drugih planetah.
     - A ne meshaet ohotnikam postoyannaya oblachnost'?
     -  Naoborot, oblaka rasseivayut  svet,  kotoryj  kroji zamechayut na ochen'
bol'shom rasstoyanii.
     Poka  oni razgovarivali, ptichij  klin rezko vzmyl  vverh, napravlyayas' k
oblakam i otrazhayushchemusya ot nih svetu prozhektorov.
     - Vot vidite! Vecherom, mozhet byt', my ne ploho zakusim.
     - Interesno, - otvetila Leya. - YA pomnyu, CHuvi rasskazyval, chto eto ochen'
vkusno.
     - Teper' my dolzhny vozvrashchat'sya v gor-rod, - skazal Ralrra,  nazhimaya na
pul't  pod®emnika. So  skrezhetom  tros  stal  podnimat'sya.  -  My  nadeyalis'
predlozhit'  vam  odin iz samyh roskoshnyh nashih domov,  - proronil  on, -  no
CHubakka ne pozvolil nam sdelat' etogo.
     Ralrra protyanul ruku,  i v  pervyj raz  Leya zametila doma,  postroennye
pryamo  na  dereve.  Nekotorye  iz  nih byli  mnogoetazhnymi  i ochen'  iskusno
otdelannymi. No bol'shinstvo iz nih vyhodili pryamo v pustotu.
     - CHubakka  znaet moj  vkus, - otvetila ona,  podaviv drozh'. - A  pochemu
pod®emnik raspolozhen tak daleko ot samogo goroda?
     - Pod®emnik  ispol'zuetsya tol'ko dlya  perevozki  gruzov ili bol'nyh,  -
otvetil Ralrra. - V osnovnom vuki predpochitayut lazit' po derev'yam.
     On protyanul  ej  ruku i  raskryl  ladon'. Muskuly  pod kozhej  i sherst'yu
napryaglis', i on vypustil kogti, do etogo spryatannye v podushechkah pal'cev.
     Leya, v kotoryj raz za poslednee vremya, byla udivlena.
     - YA  nikogda ne dumala, chto  u vuki takie moshchnye  kogti, -  progovorila
ona, - hotya mozhno bylo predstavit', ved' vy drevesnye zhiteli.
     -  Konechno,  zhit' sredi derev'ev bez  kogtej nevozmozhno,  -  soglasilsya
Ralrra. On ubral kogti. - Dazhe puteshestvie po lianam bez nih zatrudnitel'no.
     -  Po lianam?  - peresprosila Leya, oglyadyvayas' vokrug. Ona ne  zametila
nikakih  lian  na  derev'yah. Vdrug  ona  kraem  glaza uvidela tros,  kotoryj
tyanulsya ot pod®emnika k list'yam i vetkam naverh...
     Temno-zelenyj tros.
     - |to tros? - neuverenno peresprosila ona. - Ili liana?
     - Liana kashuu, - ob®yasnil ej Ralrr, - ne bespokojtes' za ee nadezhnost',
ona  krepche,  chem  trosy  iz  kompozitnyh  materialov,  i,  krome  togo,  ee
nevozmozhno rassech' blasterom. I eshche ona samovosstanavlivaetsya.
     -  Da,  -  probormotala  Leya  upavshim  golosom i  postaralas'  podavit'
vnezapno ohvativshuyu ee paniku. Ona obletela vsyu galaktiku na sotne razlichnyh
apparatov i nikogda ne boyalas' vysoty. No tut, povisnuv na krayu pustoty, bez
privychnyh sten pilotskoj kabiny, ona nakonec uznala eto chuvstvo.
     Priyatnoe chuvstvo  bezopasnosti, kotoroe ona oshchutila  v pervyj moment na
Kashuuke, stalo uletuchivat'sya.
     - Byvaet li, chto eti liany rvutsya? - sprosila ona budto nevznachaj.
     - Da, r-ran'she  takoe sluchalos',  - skazal  Ralrra, - Raznye nasekomye,
parazity i plesen'  raz®edali ih. Teper' u nas  est' strahovka,  kotoroj  ne
bylo  u  nashih  predkov.  Takie pod®emniki, kak  etot,  snabzheny sistemoj na
vozdushnoj podushke.
     - A,  - oblegchenno vzdohnula  Leya i snova  pochuvstvovala, chto  na samom
dede ona trusiha i ne samyj luchshij diplomat. Kak ona mogla zabyt', chto vuki,
nesmotrya  na  svoyu  ves'ma  zhutkovatuyu  vneshnost',  ochen'  horosho znakomy  s
novejshimi tehnologiyami? Pod®emnik nakonec  doshel do urovnya goroda. CHubakka i
Salporin zhdali  ih.  Ralrra ostanovil pod®emnik u  kraya ploshchadki, i Salporin
podoshel podat' Lee ruku.
     - My reshili, chto vy s CHubakkoj ostanovites' v dome Salporina, - soobshchil
Ralrra,  kogda oni stupili na tverduyu pochvu. - |to nedaleko. No mozhno,  esli
hotite, vospol'zovat'sya transportom.
     Leya poglyadela vokrug na blizhajshie doma. Ej  ochen' hotelos' progulyat'sya,
poskoree okazat'sya sredi  vuki  i  nachat' chuvstvovat' eto mesto. No  ona tak
pereboyalas' za eto vremya, chto sejchas ej bylo stydno krasovat'sya pered nimi.
     - Luchshe poedem.
     CHubakka chto-to vorchal, kogda oni podoshli k nemu.
     - Ona hotela posmotret' ustrojstvo goroda, - skazal Ralrra. - Teper' my
gotovy ehat'.
     CHubakka opyat'  nedovol'no  povorchal, no  vskinul  arbalet  na  plecho  i
napravilsya bez dal'nejshih  prerekanij k  apparatu,  kotoryj stoyal na obochine
dorogi  v  dvadcati  metrah  ot  nih. Ralrra s Leej  poshli sledom,  Salporin
zamykal  processiyu.  Doma i  eshche  kakie-to  stroeniya nachalis' za  pervymi zhe
vetkami.  Kak ran'she  zametila Leya,  oni ne byli svyazany mezhdu soboj, tol'ko
liany  perebrosheny nad propast'yu. Ralrra ob®yasnil, chto doma, prikreplennye k
derev'yam, schitayutsya samymi prestizhnymi.  Vpolne  vozmozhno, chto eti, na krayu,
prinadlezhat  verhushke  srednego  klassa. Leya  posmotrela  na okna blizhajshego
doma. Vdrug iz teni ej pochudilsya chej-to pristal'nyj vzglyad.
     Ona priglyadelas'.
     -  CHuvi!  -  vskriknula  ona.  No  ne uspela  kosnut'sya  blastera,  kak
zamechennaya  rozha ischezla.  Ona ne mogla oshibit'sya, eto byli  te  zhe  gluboko
posazhennye  glaza, vystupayushchaya chelyust' i kozha stal'nogo serogo  cveta, chto i
ran'she.
     CHubakka podskochil momental'no, s arbaletom napereves.
     -  Tam  odin iz teh, kto napal  na  nas na  Bimmisaari,  - skazala Leya,
vzyvaya k svoim sposobnostyam Dzhedaya. - V etom okne, - pokazala ona blasterom.
- On tol'ko chto byl tam.
     CHubakka zaslonil ee ot doma sobstvennym telom i stal medlenno otstupat'
vmeste s nej pod ukrytie. Ralrra i Salporin uzhe byli u doma,  kazhdyj s paroj
tonkih ostryh  nozhej,  neizvestno  otkuda  poyavivshihsya.  Oni zamerli po  obe
storony ot vhodnoj dveri, a CHubakka metkim vystrelom raznes ee vdrebezgi.
     Gde-to v centre  seleniya razdalsya  rev  - protyazhnyj  krik  vuki,  to li
yarostnyj, to li trevozhnyj. Rev stal narastat', kak grohot snezhnoj laviny, ot
doma  k domu, ot dereva k derevu. Eshche do togo, kak Ralrra i Salporin ischezli
v dome, kazalos', chto polgoroda ohvacheno etim krikom. Leya plotno prizhalas' k
spine CHubakki. Ona smorshchilas' ot nevynosimogo grohota, vspomniv shum, kotoryj
podnyalsya  na  rynochnoj  ploshchadi  Bimmisaari,  kogda   oni   s  Henom  ukrali
dragocennosti.
     No togda vokrug byli malen'kie smeshnye bimmy, odetye  vo vse  zheltoe, a
sejchas ogromnye i sil'nye vuki.
     Vokrug stala sobirat'sya  bol'shaya tolpa, kotoruyu,  kazalos', ne zamechali
ni  CHubakka,  derzhashchij na pricele  dver' podozritel'nogo doma,  ni  Ralrra s
Salporinom, obsleduyushchie ego vnutri. Oni  vyshli naruzhu, osmotreli dom s obeih
storon  i  poyavilis'  cherez  neskol'ko  sekund   s  takim  vidom,  s   kakim
vozvrashchayutsya ohotniki posle neudachnoj ohoty.
     - No on byl tam, -  nastaivala na svoem Leya. Ona povernulas' k CHubakke:
- YA videla ego.
     -  Veroyatno,  vy  dejstvitel'no kogo-to zametili, -  progovoril Ralrra,
vsovyvaya   nozhi  v  nozhny,  spryatannye  pod  perevyaz'yu.  Salporin,  vse  eshche
vnimatel'no  izuchavshij dom, derzhal svoi  nagotove. - No my  ne nashli nikakih
sledov.
     Leya obliznula guby i obvela  vzglyadom  blizlezhashchee prostranstvo. Vokrug
ne bylo ni odnogo mesta,  kuda  serokozhij mog  proskol'znut' nezamechennym. S
etoj storony ne bylo nikakih postroek, a s drugoj selenie zakanchivalos'.
     - On  ushel vniz,  - vdrug skazala ona. - Spustilsya gde-nibud' v dome  i
sejchas udiraet otsyuda pod nami po lianam ili kak-to eshche.
     - |to nelegko, - progovoril Ralrra, - no vozmozhno. YA pojdu k pod®emniku
i proveryu vse vnizu.
     CHubakka kosnulsya ego ruki, otricatel'no pokachav golovoj.
     -  Voobshche-to,  ty prav,  - soglasilsya  Ralrra. - Glavnoe  sejchas - vasha
bezopasnost', Leya  Organa Solo. Snachala my obespechim vam  real'nuyu zashchitu, a
zatem razuznaem vse o chuzhake.
     Bezopasnost'... Leya vzglyanula na dom, i drozh' probezhala u nee po spine.
"A sushchestvuet li dlya menya, - podumala Leya, - takoe slovo, kak bezopasnost'?"




     Otkuda-to doletela pul'siruyushchaya  elektronnaya trel'. Ona  vyvela Lyuka iz
sonnogo sostoyaniya.
     - Da, Artu, ya prosypayus', - neuverenno progovoril Skajvoker i popytalsya
proteret' glaza. Pal'cy  natknulis' na  plastik letnogo shlema. V  golove eshche
stoyal  kakoj-to  neyasnyj  tuman.  Lyuk  nikak  ne  mog  vspomnit',  kogda  on
pogruzilsya v giperneticheskij  trans, no dostatochno  otchetlivo  ponimal,  chto
Artu budit ego slishkom rano.
     - CHto-to sluchilos'? - sprosil on, prihodya v sebya.
     Trel'  smenilas'  vzvolnovannymi  gudkami. Lyuku  vse eshche  ne  udavalos'
sosredotochit'  vzglyad,  no   on  vse-taki  posmotrel  na  komp'yuter.  K  ego
udivleniyu, ekran  okazalsya temnym. Kak  i  vse ostal'noe  oborudovanie.  Lyuk
zastryal  v  glubokom  kosmose  s  otklyuchivshejsya set'yu  pitaniya  vseh  sistem
krestokryla. Ostalas' tol'ko energiya, na kotoroj rabotal Artu, i minimal'nyj
zhiznennyj zapas dlya samogo Skajvokera.
     Artu, pohozhe, ustanovil novuyu  radioantennu. Eshche ne sovsem prosnuvshis',
Lyuk povernulsya k drojdu, zhelaya uznat', chto zhe vse-taki proizoshlo.
     Vdrug son kak rukoj snyalo. K nim bystro priblizhalsya korabl'.
     Lyuk momental'no  razvernulsya i sam  nazhal vse nuzhnye klavishi na  pul'te
upravleniya. No eti vyuchennye  naizust' dvizheniya okazalis' neumestnymi.  Dazhe
esli  by  dvigateli rabotali, chtoby vyvesti ih  iz  rezhima polnoj ostanovki,
potrebovalos' by  pyatnadcat' minut... Vse! Esli eto nevest' otkuda vzyavshijsya
korabl' impercev...
     Na  inercii  ot raboty  avarijnogo  dvigatelya  Lyuk  medlenno  razvernul
krestokryl nosom k priblizhayushchemusya korablyu. Vklyuchivshiesya datchiki i komp'yuter
nachali  postepenno davat' informaciyu:  sluchajnyj gost' byl srednego razmera,
dostatochnogo  potrepannogo   vneshnego  vida  gruzovym  korablem  Korelliany.
Podobnyj tip korablej obychno  ne ispol'zovalsya  impercami, i na ego bortu ne
bylo imperskih opoznavatel'nyh znakov.
     No v takoj  medvezhij  ugol galaktiki vryad li  zabredet  dobroporyadochnyj
gruzovik.  Mozhet,  eto  piraty?  Lyuk  prizval Silu, chtoby  pojmat'  chuvstvo,
ishodyashchee ot ih ekipazha...
     Posle signala Artu on vzglyanul na ekran:
     - Da, ya tozhe eto zametil. Obychnyj gruzovoj korabl' ispol'zuet takoj tip
tormozheniya, tol'ko esli  tryumy pusty. Ne mozhesh' li ty bystro provesti analiz
pokazanij datchika i vyyasnit', est' li u nih na bortu orudiya?
     Artu prinyal zapros, a Lyuk stal proveryat' rabotu drugih sistem.
     Vdrug vspyhnul datchik priema radiosignala. Lyuk brosilsya k peredatchiku.
     - ...Nuzhdaetes'  v  pomoshchi?  - poslyshalsya  holodnyj  zhenskij  golos.  -
Povtoryayu: neizvestnyj korabl', eto gruzovoj  korabl' "Varvar". Vy nuzhdaetes'
v pomoshchi?
     -  "Varvar", govorit  krestokryl Novoj Respubliki, - nazval sebya Lyuk. -
Da, my nuzhdaemsya v pomoshchi.
     - Vas ponyal,  krestokryl,  - otvetili emu. -  V  chem, po vashemu mneniyu,
osnovnaya problema?
     - V uskoritele, - soobshchil Lyuk, nablyudaya za korablem. Za minutu do etogo
on razvernulsya  nosom  k gruzoviku. Pilot  gruzovogo korablya otvetil na  eto
nebol'shim otkloneniem, tak chtoby  "Varvar" vyshel iz-pod vozmozhnoj linii ognya
lazerov krestokryla.
     Mozhet, eto bylo sluchajnoe otklonenie, no i obratnyj variant tozhe vpolne
realen.
     -  U menya  vyshli iz  stroya  oba dvigatelya,  tresnula  korobka  reaktora
magnitnogo  polya, ne isklyucheny i  drugie polomki. Net li u  vas kakih-nibud'
zapasnyh uzlov?
     -  Podhodyashchih  dlya  takogo  tipa  mashin, kak vasha,  net.  - Posledovala
korotkaya pauza. - Mne poruchili soobshchit' vam, chto vy mozhete perejti k nam  na
bort, i my dostavim vas do porta naznacheniya.
     Lyuk snova vozzval  k Sile, starayas'  opredelit' chuvstvo, kotoroe stoyalo
za  etim predlozheniem.  No  dazhe esli  tam  zameshan  obman,  emu  ne udalos'
opredelit' ego dolyu. Tak chto prihoditsya riskovat'.
     - Ochen'  zamanchivoe predlozhenie, - progovoril on. - Pozvolite li vy mne
vzyat' s soboj korabl'?
     - Somnevayus', chto my smozhem razmestit' ego, - suho progovorila zhenshchina.
-  YA posovetuyus'  s kapitanom,  no  osobenno  ne  rasschityvajte.  Nashi tryumy
zapolneny do predela.
     Lyuk udivilsya. Zagruzhennyj pod  zavyazku korabl'  ne smozhet vypolnit' tot
tip tormozheniya, na kotoryj sovsem nedavno obratil vnimanie Artu.
     Tak   chto   gosti  ili  bessovestno  lgut,   ili  ih  korabl'   osnashchen
ul'trasovremennym oborudovaniem.
     V etom sluchae "Varvar" vpolne mozhet okazat'sya korablem kontrabandistov,
piratov ili zamaskirovannym voennym razvedchikom.
     Pilot prodolzhal vesti seans svyazi.
     - Esli vy  zakrepites' v svoej tochke, krestokryl, my podojdem k vam kak
mozhno  blizhe, chtoby  perekinut' stykovochnyj  modul',  -  otchetlivo  proiznes
zhenskij golos. - Esli, konechno, vy ne hotite vyhodit' naruzhu v skafandre.
     - S modulem, konechno, bystree. - Lyuk reshil zakinut'  eshche odnu udochku. -
Ne dumayu,  chto  vas  privelo  syuda  prostoe  lyubopytstvo. Kakim  vetrom  vas
zaneslo?
     - My mozhem prinyat' tol'ko  ogranichennoe kolichestvo gruza,  - otozvalas'
zhenshchina,  ne  zametiv voprosa.  -  Pohozhe, vy  hotite vzyat' s  soboj  svoego
navigacionnogo drojda?
     "|to uzhe slishkom!"
     - Da, mne by etogo ochen' hotelos'.
     - Horosho, zakreplyajtes'. Kstati, kapitan tol'ko chto soobshchil, chto arenda
nashego transporta budet stoit' vam pyat' tysyach.
     - Vas ponyal, - skazal Lyuk, vstavaya  s  kresla. On vzyal shlem, a perchatki
zasunul v  nagrudnye karmany, na vsyakij sluchaj. Silovoj stykovochnyj modul' -
vpolne nadezhnaya  shtuka, no vsyakoe byvalo. Tem  bolee esli  komanda "Varvara"
namerevaetsya  ovladet'   svobodnym   krestokrylom.  Otorvut  ego  poseredine
perehoda i uberut s glaz doloj.
     Komanda... Lyuk zadumalsya, nastraivaya  svoi chuvstva  na komandu korablya.
Nichego ne poluchalos': on chto-to chuvstvoval, no ne mog pojmat' volnu.
     Artu zavolnovalsya.
     - Net, ona tak i ne  otvetila na vopros, -  skazal Lyuk. - Vryad li u nih
est'  kakoe-nibud' normal'noe ob®yasnenie,  chego  radi oni zabralis'  v takuyu
glush'. Kak ty dumaesh'?
     Drojd pisknul.
     - Tak-to, - kivnul Lyuk. - No otkazyvat'sya ot ih predlozheniya bylo by eshche
bol'shim bezumiem. U nas zhe net drugogo vyhoda. Budem nagotove.
     Lyuk  zakinul  na  plecho meshok, proveril zaryad u blastera i sunul  ego v
karman letnogo  kostyuma. Peredatchik on polozhil v drugoj karman, hotya vryad li
mozhno  budet  im  vospol'zovat'sya na bortu "Varvara".  Spasatel'nyj paket on
obvyazal vokrug talii. I nakonec, osmotrev Mech, povesil ego na poyas.
     - Vse v poryadke, krestokryl, my ustanovili  modul',  - donessya golos iz
peredatchika. - Kak tol'ko vy budete gotovy, my podklyuchim ego.
     Stykovochnyj  uzel "Varvara" razmestilsya  kak raz pod  nim,  vneshnij lyuk
gostepriimno  raspahnulsya. Lyuk proveril  eshche raz snaryazhenie,  udostoverilsya,
chto  mezhdu  korablyami  dejstvitel'no  protyanut vozdushnyj koridor, i  gluboko
vdohnul.
     - Poshli, Artu, - brosil  on i otkryl lyuk. Struya  vozduha  iz rabotayushchih
kompressorov obdala  ego lico.  Skajvoker  vybralsya  iz tambura  i skol'znul
naruzhu. V tot zhe moment on zametil, chto Artu vyskochil iz svoego gnezda i ego
poneslo pod korpus krestokryla. Drojd  izdaval zhalostlivye  vopli  i  vertel
kolesikami.
     - Sejchas ya tebya pojmayu! - Lyuk sobral Silu i potyanul drojda k sebe.
     On dostig konca  vozdushnogo  koridora na  neskol'ko  sekund ran'she, chem
drojd, shvatilsya za vystupayushchie skoby i podtyanul ih oboih k shlyuzu "Varvara".
Kto-to, nesomnenno, sledil za ih peremeshcheniem,  tak  kak v tot moment, kogda
oni zalezli vnutr', shlyuz zahlopnulsya. Sila prityazheniya vernulas', i Skajvoker
vstal na nogi. Tut zhe ot®ehala v storonu vnutrennyaya dver'.
     Za nej ozhidal molodoj muzhchina v kombinezone neizvestnogo Lyuku pokroya.
     -  Dobro  pozhalovat' na bort "Varvara", - vezhlivo progovoril on. - Esli
vy posleduete za mnoj, to vstretites' s nashim kapitanom.
     Ne ozhidaya otveta, on razvernulsya i poshel po koridoru.
     - Idem, Artu,  - probormotal  Lyuk, posledovav za  molodym  chelovekom  i
odnovremenno  s pomoshch'yu  Sily izuchaya korabl'. Krome ih  sputnika,  Skajvoker
oshchutil  prisutstvie  eshche  chetyreh chelovek na bortu v perednih sekciyah. A vot
szadi, na korme...
     Lyuk potryas golovoj, slovno zhelaya razognat' tuman, carivshij  v nej.  |to
ne  pomoglo: otseki na  korme tak  i  ostalis'  nedostupnymi  ego  soznaniyu.
"Navernoe,  posledstviya  dlitel'noj  gipernacii", -  podumal  Lyuk. Vo vsyakom
sluchae,  tam ne  bylo drugih chlenov komandy i drojdov, a etoj informacii emu
na dannyj moment dostatochno.
     Provodnik propustil ih v otkryvshuyusya dver'.
     - Kapitan Karrd zhdet vas, - ob®yavil on pered dver'yu.
     - Spasibo, - kivnul Lyuk i voshel v komnatu. Artu semenil za nim sledom.
     |to  byl  obychnyj  kabinet,  steny kotorogo zanyaty  priborami  svyazi  i
upravleniya korablya. V centre  pomeshchalsya  bol'shoj pul't, za  kotorym sidel  i
sledil za dvizheniyami Lyuka suhoshchavyj muzhchina s uzkim licom, korotkimi temnymi
volosami i bledno-golubymi glazami.
     - Dobryj vecher, - privetstvoval on Lyuka  horosho postavlennym golosom. -
Menya zovut Tejlon Karrd. - Ego vzglyad smeril Lyuka  s  golovy do nog. - A vy,
kak ya polagayu, komandir Lyuk Skajvoker.
     Lyuk ustavilsya na nego. Radi vsego svyatogo, otkuda?..
     -  Luchshe  prosto - Lyuk  Skajvoker. YA prohodil  voennuyu komissiyu  chto-to
okolo chetyreh let nazad.
     Usmeshka tronula guby Karrda.
     - Dalekovato vy ot nee spryatalis'.
     -  YA  stolknulsya s imperskim  razrushitelem  v  polovine svetovogo  goda
otsyuda.
     -  Da,  - otkliknulsya Karrd bez  ozhidaemogo  Lyukom udivleniya. - Impercy
aktivizirovalis' v etoj chasti galaktiki. Osobenno v poslednee vremya. - Karrd
kivnul v  storonu, ne spuskaya glaz  s  lica  Lyuka. - No  vy  uzhe uspeli  eto
zametit'.  Sovershenno sluchajno okazalos',  chto  my mozhem vzyat' vash korabl' s
soboj. U menya obnaruzhilsya zapas avarijnyh trosov.
     - Blagodaryu  vas,  -  otvetil  Lyuk. On pochuvstvoval, kak na  shee u nego
vystupili kapli  pota.  Bud'  Karrd  piratom  ili  kontrabandistom,  ego  by
navernyaka vzvolnovalo  soobshchenie o prisutstvii poblizosti razrushitelya. Esli,
konechno,  on   ne  sotrudnichaet  s  impercami...   -  Pozvol'te  mne   takzhe
poblagodarit'  za nashe spasenie,  - prodolzhil  Skajvoker.  - Artu i ya  ochen'
rady, chto vstretili vas.
     - Artu? Kto eto? A, nu da, vash drojd. - Golubye glaza blesnuli. - A vy,
dolzhno byt',  groznyj  sopernik,  Skajvoker. Vy  dostavlyaete  impercam mnogo
nepriyatnostej.
     - YA davno ne uchastvoval v boevyh dejstviyah, - otkliknulsya Lyuk. - Vy tak
i ne skazali  mne, kakim vetrom vas syuda zaneslo, kapitan. A takzhe -  otkuda
vy znaete, kto ya takoj?
     Karrd ulybnulsya.
     - Kogda u cheloveka visit na poyase Ognennyj Mech? - peresprosil on. - |to
mozhet  byt' ili,  Lyuk Skajvoker,  Dzhedaj,  ili kto-to eshche so  sklonnost'yu  k
starine i nevynosimo vysokim mneniem o svoih sposobnostyah fehtoval'shchika - On
opyat' smeril Lyuka vzglyadom. - A  vy ne takoj  kakim  ya vas sebe predstavlyal.
Skazaniya o Dzhedayah obrosli  mifami i nebylicami, tak chto trudno raspoznat' v
nih kakuyu-to dolyu istiny.
     Pervye predupreditel'nye signaly zazvuchali v soznanii Lyuka.
     -  Pohozhe, chto vy ozhidali  vstretit' menya zdes', - zametil on. Telo ego
napryaglos', mozg stal rabotat' s udvoennoj energiej. Vse pyat' chlenov ekipazha
sejchas nahodyatsya  primerno tam,  gde i  byli neskol'ko  minut nazad.  Nikto,
krome samogo Karrda, ne predstavlyaet dlya nego neposredstvennoj opasnosti.
     - Na samom  dele, da, - spokojno  soglasilsya Karrd.  -  No  eto ne  moya
zasluga,  a odnoj iz  moih  kolleg -  Mary SHejd. -  On kivnul  vpravo. - Ona
sejchas na mostike.
     On pomolchal, ozhidaya. |to mogla byt' ulovka, no samo  predpolozhenie, chto
kto-to  chuvstvuet  prisutstvie  Dzhedaya na  rasstoyanii  v svetovye gody, bylo
intriguyushchim.  Potihon'ku  Lyuk  nastroil  soznanie  na  mostik "Varvara".  Za
pul'tom  upravleniya stoyala molodaya  zhenshchina, s kotoroj  Lyuk vel  peregovory.
Ryadom s nej muzhchina srednih let provodil  kakie-to raschety na komp'yutere.  A
za nim...
     Vstryaska  ot  stolknoveniya  s etim  chuzhakom  byla  dlya Lyuka  neozhidanno
sil'noj.
     - Vot tak,  -  prodolzhil Karrd. - Ona horosho skryvaet  svoi chuvstva. No
skryt'  ih ot  Dzhedaya  nevozmozhno. YA potragil  neskol'ko mesyacev tshchatel'nogo
nablyudeniya, chtoby vychislit', chto eto imenno vy vyzyvaete u nee takie emocii.
     Lyuk poteryal  dar rechi Nikogda  ran'she,  ni ot  Imperatora,  ni  ot kogo
drugogo, on ne oshchushchal takoj chernoj i zhguchej nenavisti.
     - Voobshche-to... ya s nej ne znakom, - nakonec vydavil on.
     - Net? -  pozhal plechami v nedoumenii  Karrd. - ZHal', YA-to dumal, chto vy
mne rasskazhete,  pochemu  ona vas tak ne  vynosit. Horosho.  - On podnyalsya.  -
Polagayu, chto  nam  bol'she  ne  o  chem  govorit'  na  dannyj moment... ves'ma
sozhaleyu, chto vse tak poluchilos'...
     Instinktivno Lyuk shvatilsya za Mech. No on ne uspel eshche podnyat' ruku, kak
byl oglushen sil'nym razryadom. U Dzhedaev byl  osobyj priem protiv oglushayushchego
oruzhiya. No dlya etogo trebovalas' hotya by dolya sekundy na podgotovku, no dazhe
doli   sekundy  u  Lyuka   ne  bylo.   Uzhe  v  bessoznatel'nom  sostoyanij  on
pochuvstvoval,  chto  padaet,  i uslyshal  donosivshijsya  do  nego  vopl'  Artu.
Poslednee, o chem on podumal: "Kak eto Karrdu udalos' obojti Silu?"




     Soznanie medlenno i tyazhelo vozvrashchalos'.  Poka chto  udavalos'  osoznat'
tol'ko dve veshchi: vo-pervyh -  on lezhit na  spine i,  vo-vtoryh,  - chertovski
gnusno sebya chuvstvuet.
     Postepenno k nemu vernulis' i drugie oshchushcheniya. On pochuvstvoval teplyj i
vlazhnyj  vozduh  vokrug, svet, razlityj povsyudu,  i  veter, donosyashchij  izvne
neznakomye zapahi. Poverhnost', na kotoroj on lezhal, kazalas' obychnoj myagkoj
krovat'yu, a kozhej on chuvstvoval, chto prospal neskol'ko dnej.
     Vse  eti  oshchushcheniya  gasil  plotnyj  tuman,  oputyvayushchij  ego  soznanie.
Posledstviya oglushayushchego udara obychno prohodyat cherez chas, maksimum cherez dva.
Znachit, ego eshche i usypili.
     On ulybnulsya pro  sebya. Karrd, navernoe, dumal, chto eto nadolgo vyvedet
ego  iz  stroya.  CHto  zh,  pridetsya  udivit'  Karrda.  Sosredotochivshis',  Lyuk
vospol'zovalsya  special'noj tehnikoj Dzhedaev dlya ochishcheniya organizma ot yadov.
CHerez neskol'ko minut tyazhelyj tuman v golove dolzhen byl rasseyat'sya.
     No etogo ne proizoshlo.
     I on  snova  okunulsya  vo  t'mu.  Kogda  Lyuk  vnov'  obrel  sposobnost'
chuvstvovat',  soznanie bylo  chistym  kak  steklyshko.  Soshchurivshis' ot  yarkogo
sveta, b'yushchego pryamo v lico, Lyuk otkryl glaza i pripodnyal golovu.
     On lezhal na  krovati v malen'koj, no  uyutno obstavlennoj komnate. Pryamo
naprotiv  bylo raspahnuto  okno, v  kotoroe zaletal  veter,  polnyj aromatov
ulicy. V okno byl viden kraj lesa v  polusotne  shagov i yarkoe ognenno-zheltoe
solnce - to li na zakate, to li  na voshode, - ponyat' Lyuk ne mog. Obstanovka
komnaty nichem ne napominala tyuremnuyu kameru...
     - Nu chto, ochnulsya? - donessya zhenskij golos otkuda-to sboku.
     Pripodnyavshis', Lyuk povernulsya. Pervaya mysl' byla -  posmotret', kto eshche
mozhet byt' v komnate. Zatem prishla drugaya: eto smeshno, golos, navernoe, idet
iz peredatchika.
     Povernuvshis', on ponyal, chto pervaya dogadka okazalos' vernoj.
     ZHenshchina   sidela   v   kresle  s  vysokoj  spinkoj,  polozhiv   ruki  na
podlokotniki, i vsya ee poza byla strannoj. ZHenshchina  - primerno ego vozrasta,
strojnaya, s  siyayushchimi  zolotistymi  volosami  i takimi  zhe siyayushchimi zelenymi
glazami. Odna noga neprinuzhdenno zakinuta na  druguyu, na kolenyah - nebol'shoj
blaster.
     Nastoyashchij zhivoj chelovek... kotorogo on, neponyatno pochemu, ne chuvstvuet.
     Nedoumenie, veroyatno, pokazalas' u nego na lice.
     - Vot tak, - proiznesla ona s ulybkoj. No  ne s druzhelyubnoj ili hotya by
lyubeznoj  ulybkoj,  a so  smeshannym  chuvstvom gorechi i  zloradstva.  - Dobro
pozhalovat' v mir obychnyh smertnyh.
     ...S  hlynuvshim  v   krov'  adrenalinom   Lyuk   ponyal,  chto   ne  mozhet
pochuvstvovat' ne tol'ko ee, no voobshche  nichego. Ni lyudej, ni drojdov, ni dazhe
les, kotoryj stoyal za oknom.
     On vdrug slovno oslep.
     - Ne nravitsya? - nasmeshlivo  sprosila zhenshchina. - Ne  ochen' legko  vdrug
poteryat' vse, chto delalo tebya takim isklyuchitel'nym?
     Lyuk  ostorozhno  spustil  nogi s  krovati  i sel, chtoby  posmotret', kak
povedet  sebya  telo.  ZHenshchina  pristal'no   nablyudala  za  nim,  i  ruka  ee
soskol'znula na blaster.
     -   Esli  ty   hochesh'   porazit'  menya   svoej   chudesnoj  sposobnost'yu
vosstanavlivat' sily, to ne utruzhdaj sebya.
     - Nichego podobnogo. - Lyuk tyazhelo dyshal. - YA prosto hochu podnyat'sya. - On
posmotrel ej  v  glaza. Ona ne otvela vzglyada.  - Minutku, ya dogadayus'. Vy -
Mara SHejd.
     - Net  nichego udivitel'nogo v tvoej  dogadlivosti,  -  holodno otrezala
ona. - Karrd skazal mne, chto soobshchil tebe moe imya.
     Lyuk kivnul:
     - Eshche on skazal, chto imenno vy nashli moj krestokryl. Spasibo.
     Ee glaza nedobro sverknuli.
     - Priberegi svoyu blagodarnost' dlya kogo-nibud' drugogo,  - brosila ona.
- Naskol'ko ya ponimayu, sejchas nam  nuzhno reshit' - to li sdat' tebya impercam,
to li pristrelit' samim.
     Ona rezko vstala:
     -  Pojdem.  Karrd  hochet  videt'  tebya.  -  Ona  krasnorechivo  pokachala
blasterom v ruke.
     Lyuk podnyalsya i, vstavaya, zametil, chto Mara pristegnula ego Mech k poyasu.
Neuzheli  ona  tozhe  Dzhedaj?  Nastol'ko  sil'nyj,  chto  mozhet  podavit'   ego
sposobnosti?
     - Nel'zya skazat', chto oba varianta menya ustraivayut, - zametil on.
     - Ili i to i drugoe! - Ona podoshla k nemu tak blizko, chto Skajvoker mog
dotronut'sya do  nee rukoj, i podnyala blaster k ego licu: - Esli  popytaesh'sya
bezhat', ya ub'yu tebya tut zhe.
     Na sekundu on zamer na meste. ZHguchaya nenavist' gorela v ee glazah... no
krome zlosti v nih bylo chto-to eshche. Mozhet, glubokaya zastarelaya bol'?
     - Idem! Karrd zhdet!


     Komnata Lyuka raspolagalas' v konce dlinnogo koridora, kuda cherez ravnye
promezhutki s obeih storon  vyhodili sovershenno odinakovye  dveri. "Pohozhe na
barak", - reshil Lyuk,  kogda  oni vyshli  i dvinulis' cherez  zelenuyu polyanu  k
bol'shomu zdaniyu s vysokoj kryshej. Vokrug bylo eshche neskol'ko postroek.
     Odin  iz barakov  byl  prisposoblen  pod remontnyj  angar;  vokrug nego
stoyalo okolo  dyuzhiny  korablej.  Dva iz nih -  v  tochnosti takie zhe gruzovye
krejsery, kak "Varvar",  i  neskol'ko  apparatov pomen'she. Nekotorye korabli
zadvinuty  podal'she  v les,  kotoryj  okruzhal lager' so vseh  storon.  Iz-za
korpusa odnogo iz krejserov torchal nos krestokryla Skajvokera.
     On reshil  sprosit' Maru,  chto  oni sdelali s Artu. No potom peredumal -
luchshe priberech' etot vopros dlya Karrda.
     Oni podoshli k bol'shomu zdaniyu, i Mara nazhala na knopku vozle dveri.
     -  Karrd  v  bol'shom zale, - skazala  ona.  Dvernaya  panel' ot®ehala  v
storonu. - Idi vpered!
     Oni proshli po dlinnomu hollu mimo dvuh srednego razmera komnat, odna iz
kotoryh  byla stolovoj, a drugaya - komnatoj  otdyha. Vperedi  v konce  holla
otkrylas' bol'shaya dver'. Mara vpustila Lyuka vnutr'.
     I Lyuk  popal  pryamo v zal  iz  starinnyh  legend. Rassmatrivaya ego,  on
ostanovilsya v  dveryah. Komnata dejstvitel'no okazalas' bol'shoj i prostornoj.
Vysokij prozrachnyj potolok derzhalsya na izyskanno perepletennyh balkah. Steny
pokryty panelyami iz temno-korichnevogo dereva, promezhutki mezhdu nimi svetyatsya
rovnym  golubym  cvetom.  Nebol'shaya  skul'ptura  -   proizvedenie  iskusstva
neizvestnogo Lyuku naroda  -  stoit  u  steny.  Stul'ya i  kresla obrazovyvayut
udobnyj dlya vedeniya besedy krug, vnosya vo vsyu atmosferu duh neprinuzhdennosti
i pokoya.
     No po sravneniyu s glavnoj osobennost'yu etogo zala vse ostal'nye merkli.
V pervyj zhe moment vnimanie Lyuka privleklo derevo, rosshee pryamo poseredine.
     I  eto  bylo  otnyud'  ne  miniatyurnoe derevce, napodobie  teh,  kotorye
ukrashayut  koridory  Imperatorskogo Dvorca.  Stvoch  etogo ekzemplyara  imel  v
osnovanii bol'she metra i uhodil kuda-to v vyshinu, pod potolochnye perekrytiya.
Vetki nachinalis'  metrah  v  dvuh ot pola i  v nekotoryh  mestah dohodili do
sten.
     -  A,  Skajvoker,  -  uslyshal  Lyuk.  On  s  trudom  otorval  vzglyad  ot
dikovinnogo rasteniya i  uvidel  Karrda,  sidyashchego  nepodaleku  v  prostornom
kresle.
     Po obeim  storonam  ego  raspolagalis' kakie-to  dlinnonogie storozhevye
tvari. Oni navostrili ushi i vytyanuli svoi sobach'i mordy v storonu Lyuka.
     - Vhodite i prisoedinyajtes', - skazal Karrd.
     Lyuk napravilsya k nemu. On  s detstva pomnil istorii o krepostyah, skvoz'
kotorye prorastayut derev'ya. Strashnye istorii,  polnye opasnosti, priklyuchenij
i uzhasov. I v kazhdoj iz nih kreposti okazyvalis' pristanishchem d'yavola.
     - Dobro pozhalovat' na greshnuyu zemlyu! - Karrd  vzyal s nizen'kogo stolika
serebryanyj kuvshin i nalil v paru chashek krasnovatuyu zhidkost'.
     -  YA  dolzhen izvinit'sya za to, chto proderzhal vas tak dolgo vo sne. No ya
dumal, vy pojmete, chto u kazhdogo mogut vozniknut' nekotorye slozhnosti s tem,
chtoby skryt' mesto svoego prebyvaniya. Osobenno esli vash podopechnyj - Dzhedaj.
     - Da,  konechno, -  otvetil Lyuk.  Vse  ego  vnimanie  bylo  zanyato dvumya
hishchnikami  okolo   kresla  Karrda.   Oni   smotreli  na  Lyuka   so  strannoj
nastojchivost'yu.  - Esli vy izvinyaetes' iskrenne, to eto tol'ko oblegchit nashe
vzaimoponimanie.
     Ehidnaya usmeshka iskrivila guby Karrda.
     - Mozhet, iskrenne, a mozhet, i net.  - On ukazal na odno iz kresel pered
soboj: - Pozhalujsta, sadites'.
     Lyuk  sdelal shag,  no v tot  zhe  moment  odin  iz  zverej  u nog  Karrda
izognulsya i izdal zhutkovatoe rychanie.
     - Tiho, Starm! - kriknul Karrd. - |tot chelovek - nash gost'.
     No  chudishche ne obratilo vnimanie na eti slova, celikom  sosredotochivshis'
na Lyuke.
     -  Pohozhe, on vam ne  osobenno poveril,  -  spokojno progovoril Lyuk.  V
otvet vtoroj zver' tozhe zarychal.
     -  Navernoe,  net.  -U Karrda v rukah byli  legkie  povodki. On oglyadel
komnatu. - CHin!  - pozval on odnogo  iz treh muzhchin, beseduyushchih v uglu. - Ty
ne zaberesh' ih otsyuda? A?
     -  Konechno. -  Muzhchina srednih let podoshel k nim i vzyal povodki  iz ruk
Karrda. - Pojdemte, priyateli, -  provorchal on i potyanul ih za  soboj. -  Vam
nado progulyat'sya.
     - Tysyachu  izvinenij, Skajvoker. - Karrd slegka nahmurilsya. - Obychno oni
prilichnee vedut sebya pri gostyah. Teper', pozhalujsta, prisazhivajtes'.
     Lyuk sel i vzyal iz ruk Karrda chashku. Mara vstala ryadom s shefom, v ruke u
nee nedvusmyslenno pokachivalsya blaster.
     - |to toniziruyushchij napitok. - Karrd kivnul na chashku Lyuka.  - On pomozhet
prijti v sebya. - Karrd sdelal glotok i postavil chashku na stol.
     Lyuk poproboval. Na vkus vrode by nichego. Vo vsyakom  sluchae,  esli Karrd
opyat' hochet napoit' ego snotvornym, nezachem dlya etogo razygryvat' spektakl'.
     - Ne skazhite li vy mne, chto s moim drojdom?
     - O, s nim vse v poryadke. On v odnom iz skladskih barakov.
     - Mne by hotelos' uvidet' ego, esli eto vozmozhno.
     - Dumayu, chto udovletvorit' vashu pros'bu ne sostavit nikakogo truda.  No
chut'  popozzhe. - Karrd otkinulsya v kresle. - |to budet vozmozhno tol'ko posle
togo, kak my reshim, chto delat' s vami. .
     Lyuk vzglyanul na Maru:
     - Koe-kto mne  uzhe rasskazal  o vashih planah.  No ya schitayu, chto u  menya
est'  eshche  neskol'ko   variantov  razvitiya  sobytij,  kotorye  ya  hochu   vam
predlozhit'.
     - Naprimer, otpravit' vas domoj? - Karrd ulybnulsya.
     - Za voznagrazhdenie, konechno, - pribavil Lyuk. - Skazhite chestno, skol'ko
vy sobiraetes' poluchit' za menya ot impercev?
     -  Vy ochen' legko rasporyazhaetes' chuzhimi  den'gami, -  suho  otkliknulsya
Karrd. - No  problema, k  sozhaleniyu, upiraetsya ne tol'ko v den'gi,  no  i  v
politiku. My vedem dela ne tol'ko v sektorah, podkontrol'nyh Imperii, no i v
Novoj Respublike. I  esli impercy uznayut, chto my otdali vas  Povstancam, oni
budut ochen' nedovol'ny.
     - No  v obratnom sluchae vami budet  nedovol'na Respublika,  - pariroval
Lyuk.
     - Verno. No iz-za povrezhdeniya antenny respublikancy  ponyatiya  ne imeyut,
chto s vami sluchilos', a vot impercy, k sozhaleniyu, ochen' horosho osvedomleny.
     - Oni uzhe naznachili voznagrazhdenie za vashu poimku,  - vstavila Mara,  -
tridcat' tysyach.
     Lyuk priotkryl rot:
     - YA i ne dumal, chto tak dorogo stoyu.
     - Vasha poimka - eto horoshij shans uluchshit' dela  dlya teh, kto rabotaet v
pogranichnyh rajonah.  - Karrd  pomrachnel.  -  Sejchas  uzhe,  navernoe, dyuzhina
korablej izmenila svoi  kursy; brosheny vse dela, chtoby nachat' ohotu za vami.
- On usmehnulsya. - Pravda, eti rebyata i ne predstavlyayut sebe, kak oni smogut
uderzhat' Dzhedaya, dazhe esli im udastsya ego pojmat'.
     - Nu, vam eto kakim-to obrazom udalos', - otozvalsya Lyuk. - Vy navernyaka
ne hotite podelit'sya so mnoj, kak imenno.
     Karrd snova ulybnulsya:
     -  Sekret  etogo  mogushchestva  dorogo  stoit.  Est'  li u  vas  v  obmen
kakoj-nibud' sekret za tu zhe cenu?
     -  Navernoe,  net,  -  neuverenno skazal  Lyuk, - No ya  povtoryayu.  Novaya
Respublika mogla by zaplatit' za menya neplohie den'gi.
     Karrd prigubil napitok, rassmatrivaya Lyuka poverh chashki.
     - YA  predlagayu vam sdelku, - proiznes on,  stavya  chashku na stol.  -  Vy
govorite  mne, pochemu  eto  vdrug  Imperiya  tak  zainteresovalas' vami, a  ya
rasskazhu, pochemu ne dejstvuet vasha Sila Dzhedaya.
     - Pochemu by vam ne sprosit' u samih impercev?
     Usmeshka opyat' zaigrala na gubah Karrda.
     - Net,  blagodaryu, ya  ne zhelayu pokazyvat'  im svoyu  zainteresovannost'.
Osobenno posle togo, kak my ne prisoedinilis' k obshchej ohote za vami.
     Lyuk nedoumenno posmotrel na nego:
     - Tak vy ne iskali menya?
     -  Net. |to  odna  iz  teh  shutok, kotorye podbrasyvaet nam sud'ba.  My
prosto vozvrashchalis' iz  delovoj  poezdki, kogda vdrug Mara  vytashchila nas  iz
giperprostranstva i stala obsledovat' blizhajshie okrestnosti.
     Lyuk vzglyanul v kamennoe lico Mary:
     - Vam sil'no povezlo.
     - Navernoe, - otvetil Karrd. -  Sudya po karte, my  nahodilis'  v  samom
centre poiskovogo rajona, chego po bol'shomu schetu ya by hotel izbezhat'.
     Lyuk razvel rukami:
     - Nu  tak  otpustite  menya na  vse  chetyre storony, i sdelaem vid,  chto
nichego ne proizoshlo. Dayu slovo, chto ya  sohranyu v  tajne vashe uchastie  v moem
spasenii.
     - Impercy  vse  ravno vse uznayut,  - pokachal golovoj  Karrd. - Ih novyj
komanduyushchij umeet skladyvat'  na udivlenie slozhnye golovolomki. Net,  sejchas
nam oboim luchshe vsego pojti na kompromiss. Kak-nibud' tak, chtoby i otpustit'
vas, i otdat' impercam. - On  naklonil  golovu. -  Tak chto  vernemsya k moemu
pervonachal'nomu voprosu;
     -  |to  ne  izmenit  moj pervonachal'nyj  otvet,  -  proiznes  Lyuk. -  YA
dejstvitel'no ne  znayu,  chego hotyat ot menya  impercy. - On pomedlil, no  Leya
byla vne dosyagaemosti. - Skoree vsego, delo ne tol'ko vo mne. Bylo soversheno
dva pokusheniya na moyu sestru Leyu.
     - Oni hoteli ee ubit'?
     Lyuk pomedlil s otvetom:
     - Net, vernee nazvat' eto popytkoj pohitit' ee.
     - Lyubopytno, - probormotal Karrd. - Leya Organa  Solo. Ona - Dzhedaj, kak
i ee brat. |to mozhet ob®yasnit' koe-kakie iz poslednih akcij impercev...
     Lyuk  podozhdal,  no sekundu  spustya stalo yasno, chto Karrd  ne sobiraetsya
nichego predlagat'.
     - Vy govorili o kompromisse, - napomnil emu Lyuk.
     Karrd otvleksya ot svoih razmyshlenij:
     - Da. Polagayu, chto impercev zainteresuet vashe vysokoe polozhenie v Novoj
Respublike. Oni hotyat poluchit' informaciyu  o polozhenii del v Sovete. V takom
sluchae  my mozhem postupit' tak: my otpustim vas, a  vashego drojda otdadim im
dlya doprosov.
     Lyuk pochuvstvoval, chto ego zhivot szhalsya v komok.
     - On nichem ne pomozhet im,  - vydavil  Lyuk.  Mysl' o tom, chtoby  prodat'
cenoj  svoego osvobozhdeniya Artu  v rabstvo...  - Drojd  nikogda ne  byval na
zasedaniyah Soveta.
     - Zato on horosho osvedomlen lichno o vas, - vozrazil  Karrd. - A takzhe o
vashej sestre, ee muzhe i drugih vysokopostavlennyh personah Novoj Respubliki.
- On pozhal plechami. - No eto eshche neyasnyj vopros. Vnimanie impercev prikovano
k Dzhedayu- Povstancu. A znachit, ih volnuet ne prosto kakaya-to informaciya. Gde
byli soversheny eti dva napadeniya?
     - Pervoe na Bimmisaari, vtoroe - na Bfasshe.
     Karrd kivnul:
     - U nas est'  svyazi na Bfasshe, no  my mogli by otkazat'sya  ot nih radi
impercev.  No poka... boyus',  chto vy vprave  napomnit' mne, chto vy  zdes' na
pravah gostya.
     |ti slova byli kak by signalom dlya okonchaniya vstrechi.
     - Pozvol'te  mne obratit' vashe  vnimanie  eshche  na odno  obstoyatel'stvo,
prezhde chem ya ujdu, - nachal Lyuk. - Nezavisimo ot togo, chto proizojdet so mnoj
i Leej,  glavnoe,  chto  Imperiya  na izdyhanii.  Uzhe  sejchas  planet v  Novoj
Respublike bol'she, chem pod vlast'yu Imperii, i ih chislo S kazhdym dnem rastet.
My pobedim, potomu chto nas bol'she.
     - Pomnitsya... eto byl lyubimyj argument Imperatora pri obsuzhdenii bor'by
s Povstancami, - suho zametil Karrd. -  Imperiya uspeet  sil'no poportit' mne
krov', esli ya ne sdam vas do togo, kak Novaya Respublika okonchatel'no pobedit
v etoj gonke.
     -  Esli  tol'ko  oni s  sestroj  budut podderzhivat' Mon Motmu, -  opyat'
vstavila Mara. - V protivnom sluchae...
     -  Okonchatel'nyj rezul'tat  predugadat'  poka nevozmozhno, -  soglasilsya
Tejloya.  - Vo vsyakom  sluchae, ya blagodaryu vas za provedennoe so mnoj  vremya,
Skajvoker. Nadeyus', chto my najdem reshenie, ne otkladyvaya ego v dolgij yashchik.
     -  Za  menya mozhete  ne bespokoit'sya, -  otvetil  Lyuk. - Mne budet  dazhe
priyatno provesti zdes' neskol'ko dnej.
     - |ta planeta ne tol'ko priyatna, no i opasna, - predupredil Karrd.  - U
moih ruchnyh vonskrov mnogo dikih rodstvennikov v lesu.
     - YA ponyal, - otozvalsya Lyuk. "Zato, s drugoj  storony, - podumal on  pro
sebya,  -  ya mogu vybrat'sya iz  lagerya  Karrda  i vyyasnit',  chto  za strannoe
navazhdenie ohvatilo menya".
     - I ne  rasschityvajte, chto vashi sposobnosti pomogut  vam zashchitit'sya,  -
dobavil Karrd kak budto cherez silu.  - Vy budete v lesu eshche bezzashchitnee, chem
v lagere. - On podnyal glaza vverh. - Tam na vetkah mnozhestvo isalamiri.
     - Isalamiri? -Lyuk posledoval po napravleniyu vzglyada Karrda... i zametil
uzkoe  sero-korichnevoe  sushchestvo, visyashchee na vetke pryamo  nad ego golovoj. -
CHto eto takoe?
     - |to osnovnaya  prichina  togo,  chto vy ostaetes'  tam,  gde  nam  etogo
hotelos', - poyasnil  Karrd. - Oni obladayut  udivitel'noj sposobnost'yu gasit'
Silu, sozdavaya nepronicaemyj dlya Sily puzyr'.
     - YA nikogda ran'she ne slyshal ob etom. -  Lyuku bylo vazhno sejchas ponyat',
ne vret li Karrd. Sovershenno tochno, chto ni Joda, ni Ben nikogda ne upominali
ob etih sushchestvah.
     -  Ne  vy  odin, -  soglasilsya Karrd.  -  A  ran'she  byli lyudi, kotorye
izvlekali  iz etogo  znaniya  vygodu.  Dzhedai  Staroj  Respubliki po ponyatnym
prichinam izbegali etu planetu, tak chto na nej sozdali svoi  podpol'nye  bazy
kontrabandisty.  Posle  togo  kak Imperator razbil  Dzhedaev,  kontrabandisty
perebralis'  poblizhe  k potencial'nym rynkam  sbyta.  Teper',  kogda  Dzhedai
vozvrashchayutsya,  -  on vezhlivo  kivnul  Lyuku,  -  vozmozhno, nekotorye  iz  nih
vernutsya na staroe mesto.
     Lyuk  osmotrel  derevo.  Teper'  on  zametil  eshche  neskol'ko  isalamiri,
pricepivshihsya k raznym vetkam.
     -  Otkuda  vy   uznali,  chto  imenno  isalamiri  obladayut  sposobnost'yu
sozdavat' shchit ot Sily?
     - Otchasti  iz  mestnyh legend,  -  otvetil Karrd. - No  v  osnovnom eto
podtverzhdaetsya  tem faktom, chto  vy  zdes'  razgovarivaete so  mnoj. Kak eshche
mozhno ob®yasnit', chto za  vami po korablyu shel  chelovek s oglushayushchim oruzhiem i
Dzhedaj ne pochuvstvoval etogo?
     Lyuk ustavilsya na nego. Vot teper' mozaika slozhilas' celikom.
     - Na bortu "Varvara" byli isalamiri?
     - Tochno, - otvetil Karrd. -  Sovershenno sluchajno, konechno. Hotya... - On
posmotrel na Maru. - Mozhet byt', i ne sluchajno.
     Lyuk posmotrel na isalamiri nad golovoj Karrda:
     - I kakov radius ih dejstviya?
     -  YA ne znayu tochno, -  priznalsya  Karrd. - Legenda  govorit, chto kazhdaya
otdel'naya  zmejka  sozdaet shchit  primerno s  radiusom  v  desyat'  metrov,  no
neskol'ko zmeek vmeste  imeyut  gorazdo bol'shij radius dejstviya. CHto-to vrode
effekta nalozheniya i  vozrastaniya energii. Mozhet byt', vy soglasites' prinyat'
uchastie v neskol'kih eksperimentah, do togo kak pokinete nas?
     - Mozhet byt', - otvetil Lyuk. - |to budet zaviset', naprimer, ot togo, v
kakuyu storonu ya sejchas napravlyus'.
     - Horosho, - soglasilsya Tejlon. -  Polagayu, chto vam by hotelos' umyt'sya,
-  vy  prospali  v letnom kostyume neskol'ko dnej.  U  vas est'  kakaya-nibud'
zapasnaya odezhda s soboj?
     - V nebol'shom chemodane v gruzovom, otseke na krestokryle, - skazal Lyuk.
- Spasibo, chto hot' privezli ego syuda.
     - YA starayus'  ne  upuskat'  sluchaya  byt'  komu-to  poleznym, -  lyubezno
zametil Karrd. -  Vashi veshchi prinesut, kak  tol'ko odin iz moih kolleg shodit
za  nimi  i  proverit, net li v  nih oruzhiya. - On edva  zametno ulybnulsya. -
Somnevayus',  odnako,  chto  Dzhedaj prodelyvaet takie  fokusy. Dobrogo vechera,
Skajvoker.
     Mara vskinula blaster.
     - Pojdem, - progovorila ona, ukazyvaya blasterom na dver'.
     Lyuk eshche nemnogo postoyal.
     - Pozvol'te predlozhit' vam eshche odin variant, - obratilsya on k Karrdu. -
Esli vam trudno budet vybrat', chto zhe delat', vy mozhete vernut' menya s  Artu
tuda, otkuda vy nas vzyali. YA popytayu schast'ya s drugimi iskatelyami.
     - Vklyuchaya impercev?
     - Dazhe vklyuchaya impercev.
     Ulybka opyat' skol'znula po gubam Karrda:
     - Mozhet, vy i udivites', no ya primu k svedeniyu eto predlozhenie.


     Solnce skrylos' za lesom, nebo znachitel'no potemnelo, kogda oni s Maroj
vozvrashchalis' ot Karrda.
     -  YA ne propustil obed?  - Sprosil Lyuk,  kogda  oni  spuskalis' vniz po
koridoru k ego komnate.
     -  CHto-nibud'  s®edobnoe prinesut,  - otvetila Mara chut'  menee  rezkim
golosom.
     - Spasibo.  - Lyuk perevel dyhanie. - YA ne  znayu, za chto vy menya tak  ne
lyubite...
     - Zamolchi, - prervala ona. - Sejchas zhe...
     Lyuk  sostroil  nedoumennuyu grimasu.  Oni doshli  do  komnaty,  i zhenshchina
vpustila ego vnutr'.
     -  U  nas  net  reshetok  na  oknah,  -  soobshchila  ona,  -  no  oni  pod
signalizaciej. Esli  ty popytaesh'sya bezhat', to po vole sluchaya ili popadesh' v
past' vonskrov, ili pod moj  vystrel.  -  Ona sladko  ulybnulas'. - Esli  ne
verish', mozhesh' popytat' sud'bu.
     Lyuk osmotrel okno, zatem oglyanulsya na Maru:
     - Net, spasibo, ne budu.
     Bez lishnih slov Mara vyshla  iz komnaty, zakryv za soboj dver'.  SHCHelknul
elektronnyj zamok, i vokrug povisla tishina.
     Lyuk podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu.  V drugih barakah svetilis' okna,
no v  svoem  zdanij  on  ne  zametil  ni odnogo ogon'ka. Znachit, chto  by  ni
predprinyal  Karrd, sdal li ego Imperii ili vernul v Novuyu  Respubliku, on ne
hochet, chtoby ego tovarishchi, krome samyh blizkih, znali ob etom.
     Dazhe esli Karrd posleduet sovetu Mary i ub'et ego.
     Lyuk  otoshel  ot  okna  i napravilsya  k krovati. Gde-to  gluboko  v dushe
zastryala ledyanaya zanoza obyknovennogo  straha. Ni razu so vremeni vstrechi  s
Imperatorom on ne chuvstvoval sebya tak parshivo.
     I samoe glavnoe - on bespomoshchen.
     Lyuk sdelal glubokij vdoh.  Dlya Dzhedaya ne sushchestvuet emocij, est' tol'ko
pokoj. Kak by to ni bylo, iz lyuboj tyur'my est' vyhod.
     Dlya togo, chtoby ego najti, nuzhno ostat'sya v zhivyh.




     - Net zhe, ya uveryayu tebya, vse horosho, - skazal Tripio golosom  Lei. Esli
by  drojd  obladal  chelovecheskoj mimikoj,  vid  u nego  byl  by sejchas samyj
neschastnyj. - My s  Henom  reshili,  chto, raz uzh soshli  s etogo kursa, zaodno
osmotrim sistemu Abregado.
     - YA ponimayu.  Vashe Vysochestvo, - donessya iz  peredatchika golos  Vinter.
Hen otmetil, chto golos  u zhenshchiny  ustalyj, dazhe slishkom. - V takom sluchae ya
by posovetovala vam ne zaderzhivat'sya nadolgo.
     Tripio bespomoshchno vzglyanul na Hena.
     - My skoro vernemsya, - prosheptal Hen v svoj mikrofon,
     - My skoro vernemsya, - povtoril Tripio v peredatchik.
     - YA tol'ko hochu proverit'...
     - YA tol'ko hochu proverit'...
     - v Gado...
     - v Gado...
     - razvitie proizvodstva.
     - razvitie proizvodstva.
     - Da, Vashe  Vysochestvo, - otvetila Vinter, - ya peredam  etu  informaciyu
Sovetu. Polagayu, chto  im budet priyatno uslyshat' podobnoe. - Ona sdelala edva
zametnuyu pauzu. - Hotelos' by znat', mogu ya peregovorit' s kapitanom Solo?
     Lando vyglyanul iz kabiny pilota s izmenivshimsya licom i tiho prosheptal:
     - Ona vse znaet.
     -  Nichego  podobnogo,  - otvetil  Hen  tak zhe shepotom. On posmotrel  na
Tripio i kivnul emu.
     -  Konechno,  -  skazal  drojd, sadyas' v kreslo s yavnyy  oblegcheniem.  -
Hen?..
     Hen podklyuchil svoj mikrofon:
     - YA zdes', Vinter. Kak dela?
     - YA hotela by znat', kogda vy s Princessoj  Leej sobiraetes' vernut'sya?
- skazala ona. - Admiral Akbar osobenno interesovalsya toboj.
     Hen  nahmurilsya.  S teh  por,  kak  on  otkazalsya prinimat'  uchastie  v
zasedaniyah Soveta neskol'ko mesyacev nazad,  Akbar edva  li  skazal  emu paru
slov, krome sugubo oficial'nyh razgovorov.
     -  Poblagodari Admirala  za interes, kotoryj  on  proyavlyaet  ko mne,  -
poprosil on Vinter, tshchatel'no podbiraya  slova.  -  YA nadeyus', chto u nego vse
horosho?
     - Vse kak vsegda, - otvetila Vinter,  - u nego tol'ko kakie-to problemy
v sem'e, to est' process vospitaniya idet polnym hodom.
     - CHto-nibud' mezhdu det'mi? - predpolozhil Hen.
     - Sporyat, kogda im nuzhno idti spat', - rasskazyvala  Vinter.  - Slozhnee
vsego  s samym  malen'kim, kotoryj  kategoricheski  otkazyvaetsya  lozhit'sya  v
postel' i chitaet do polunochi. Nu, v obshchem, ty ponimaesh'.
     - Da uzh, - otvetil Hen, - ya znayu detej dostatochno horosho. A kak sosedi?
On vse eshche ne v ladah s nimi?
     - YA tochno ne znayu, - posle nebol'shoj pauzy progovorila Vinter. - On mne
nichego o nih ne rasskazyval. No esli hochesh', ya mogu sprosit'.
     - |to ne tak vazhno, glavnoe, chtoe sem'ej vse v poryadke.
     - Nu da. Vo vsyakom sluchae, on hochet, chtoby ty pomnil o nem.
     - Spasibo  za informaciyu.  - On brosil vzglyad na Lando. - Peredaj  emu,
chto  my ne budem nadolgo  zaderzhivat'sya. My  sojdem na Abregado, mozhet byt',
posmotrim eshche parochku planet i srazu vernemsya.
     - Horosho, - otvetila Vinter. - CHto-nibud' eshche?
     -  Net...  to est' da,  - popravilsya on.  - Kakie  novosti po programme
vosstanovleniya Bfassha?
     - A, eto te tri sistemy Imperii?
     -  Da. -  Tam oni  s Leej  vo vtoroj raz  vstretilis' s  serokozhimi, no
rasskazyvat' ob etom ne hotelos'.
     - Podozhdi, ya  najdu  nuzhnyj fajl,  - poprosila Vinter.  -  ...Vse  idet
vpolne udachno. Pravda, tam snachala byli problemy s postavshchikami oborudovaniya
- ne hvatalo transportnyh korablej, no sejchas vse normal'no.
     - Interesno, kak eto Akbaru udalos'? On chto, raskopal  kakoj-to zabytyj
gruzovoj korabl'? - provorchal Hen.
     - Kak vsegda,  on sdelal vse  po-svoemu,  - suho otvetila Vinter.  - On
vzyal  i  sokratil do  minimuma komandy  dvuh boevyh  korablej -  krejsera  i
fregata,  dopolnil nedostayushchih  chlenov  ekipazha  drojdami  i sdelal  iz  nih
gruzovye korabli.
     Hen izmenilsya v lice:
     -  Nadeyus', on hotya by  dal  im  horoshuyu ohranu?  Bezoruzhnyj  krejser -
slishkom zhirnyj kusok dlya impercev.
     - YA  uverena, chto on  pozabotilsya  ob  etom, -  popytalas' ubedit'  ego
Vinter,  - i ves' put',  i posadochnaya ploshchadka  na Sluis-Vane  ochen'  horosho
zashchishcheny.
     - Ne dumayu, chto sejchas  u nas sushchestvuet hot' chto-to, chto dejstvitel'no
horosho zashchishcheno, - s®yazvil Hen, - tem bolee kogda imperskie  korabli shlyayutsya
gde hotyat. Horosho! Nam pora otpravlyat'sya. Prodolzhim v sleduyushchij raz.
     - Udachi! Vashe Vysochestvo, do svidaniya!
     Lando shchelknul pal'cem po Tripio.
     - Do svidaniya, Vinter, - skazal drojd golosom Princessy.
     Hen provel ladon'yu po gorlu, i vse ponyali, chto on hotel etim skazat'.
     Lando otklyuchil peredatchik.
     - Esli na krejserah eshche sushchestvuet pravil'nyj nabor rekrutov, ne stoilo
ih  nagruzhat' drojdami,  chtoby  sdelat'  iz  nih gruzovye korabli, - nevinno
zavershil on.
     -  Aga, - kivnul Hen;  ot  napryazheniya on  edva ponimal, chto skazal  emu
Lando.
     - Pojdem,  nam  nado bystro sdelat' dela i vernut'sya. - Lando uselsya na
svoe mesto v kabine pilota i proveril blaster.
     - V Koruskante opyat' chto-to zavarilos', - skazal Hen.
     -  Ty imeesh' v  vidu eti  razborki v sem'e  Akbara?  -  sprosil  Lando,
vstavaya.
     -  Imenno, - skazal Hen, napravlyayas' k lyuku. - Esli  ya  pravil'no ponyal
Vinter, pohozhe, chto Fej'lia nachal ser'eznoe nastuplenie na Akbara. Idi syuda,
Tripio, zakroj za nami.
     -   Kapitan   Solo,   ya   vynuzhden   eshche  raz  vozmutit'sya  vsem   etim
predstavleniem, -  razmerenno  progovoril  drojd,  pospeshaya za  Henom.  -  YA
chuvstvuyu, chto izobrazhat' Princessu Leyu...
     - Horosho, horosho,  - ostanovil ego  Solo. - Kak  tol'ko my  vernemsya, ya
poproshu Lando unichtozhit' etu programmu.
     -  Vse  koncheno?  -   pointeresovalsya  kalrissit,  operezhaya  Tripio   i
prisoedinyayas' k Henu. - YA dumal, ty skazal Vinter...
     - YA razygral vse eto, chtoby proshchupat' pochvu, -  otvetil on, - Poskol'ku
my rabotaem sejchas po  etim kanalam, to namerevaemsya vernut'sya.  Mozhet byt',
tol'ko ostanovimsya na Kashuuke i zaberem ottuda Leyu.
     Lando negromko svistnul:
     - |to ser'ezno?
     -  Trudno  skazat',  -  otozvalsya Hen i  shchelknul  vyklyuchatelem.  Pandus
medlenno opustilsya v pyl'nuyu pochvu. - YA nikak ne  mogu ponyat',  chto by moglo
znachit' eto: "otkazyvaetsya lozhit'sya v postel' i chitaet  do polunochi". Mozhet,
Akbar i  Mon Motma razrabatyvayut razvedyvatel'nuyu operaciyu? No gorazdo huzhe,
esli fejliaty namereny sorvat' ves' bank v odinochku.
     - Vam s Vinter stoit pridumat' bolee legkij shifr, - skazal Lando, kogda
oni nachali spuskat'sya.
     -  Da,  nam stoilo by pridumat' takoj shifr, -  ogryznulsya Hen, - no eto
znachit - prosidet' s nej i Leej eshche tri goda. I ne zaikajsya ob etom!
     -  Mozhet,   psihoanaliz  pomozhet,  -   predpolozhil  Lando,   osmatrivaya
stykovochnyj uzel. - Naskol'ko mne izvestno, on podhodit  dlya analiza sluhov.
Mozhet, i s shifrom pomozhet? A te sosedi, kotoryh ty upominal, eto Imperiya?
     - Ugu. Vinter znala by chto-nibud' ob etom, esli by u Akbara byla utechka
informacii.
     - Slushaj, a ne opasno nam vozvrashchat'sya obratno?
     - Opasno, - soglasilsya Hen,  chuvstvuya, chto u nego peresohli guby,  - no
my risknem. Bez Lei, kotoraya vsegda primiryaet vseh, Fej'lia sumeet ugovorit'
ili zapugat' Sovet i poluchit vse, chto emu trebuetsya.
     - M-m...  -  promychal Lando, ostanovilsya  na krayu pandusa  stykovochnogo
uzla i vyglyanul, - budem nadeyat'sya, chto eto poslednij kontakt.
     - Budem nadeyat'sya, chto pervyj, s  kotorogo vse nakonec pojdet kak nado,
- pereinachil Hen i vyshel naruzhu.
     Kosmodrom  v Abregado-rae imel uzhasnuyu reputaciyu u pilotov, s  kotorymi
rabotal Hen,  kogda  byl kontrabandistom. On  kotirovalsya tak  zhe nizko, kak
port v Mos |shli  na Tattuine. Tem bol'shej neozhidannost'yu iz razryada priyatnyh
neozhidannostej  bylo obnaruzhit'  siyayushchij  chistotoj gorod, vstretivshij ih pri
vyhode.
     -  Nedurno, nedurno,  - bormotal  Lando, - neuzhto  civilizaciya  nakonec
dobralas' i syuda?
     -  Strannye  veshchi  tvoryatsya,  -  podtverdil Hen, oglyadyvayas'.  - Vokrug
bezuprechno chisto, a v vozduhe - zapah bol'shogo gruzovogo porta, kotoryj ni s
chem nel'zya sputat', nemnogo shal'noj i manyashchij...
     -  O-ho-ho,  - tiho  skazal Lando, zaglyadyvaya za plecho Hena,  - pohozhe,
kto-to slishkom mnogogo zahotel.
     Hen  obernulsya.  V  pyatidesyati  metrah  vniz  po  ulice,  idushchej  vdol'
kosmodroma, u odnogo  iz vhodov sobralas'  gruppa  muzhchin v forme,  v legkih
bronirovannyh zhiletah  i s blasterami.  Hen zametil, chto chast' iz nih proshla
vnutr', ostal'nye ostalis' snaruzhi.
     - Da uzh tochno, -  soglasilsya Hen, vytyagivaya sheyu, chtoby najti vhod nomer
shest'desyat tri. - Budem nadeyat'sya, chto nash partner ne vlipnet. Gde my dolzhny
s nim vstretit'sya?
     - Sovsem ryadom. - Lando ukazal na nebol'shoe zdanie bez okon mezhdu dvumya
bolee  starymi postrojkami.  Reznaya derevyannaya  doska  s  odnim-edinstvennym
slovom "Labuda" visela nad dver'yu. - My dogovorilis' zanyat' odin iz stolikov
okolo stojki v kazino i podozhdat' ego tam. On sam najdet nas.
     Vnutri  "Labuda" okazalas'  gorazdo  bolee prostornym  zavedeniem,  chem
mozhno bylo sudit' po fasadu. Srazu u vhoda - nizen'kie uyutnye stoliki, zatem
- nebol'shoj, horosho oborudovannyj tanceval'nyj zal, v tot moment polupustoj,
iz   kotorogo   donosilas'  neplohaya  muzyka.   U   zadnej   steny  tanczala
raspolozhilis' neskol'ko  chastnyh  kabin, pravda  slishkom  temnyh,  chtoby tam
mozhno  bylo chto-libo razglyadet'. Srazu nalevo i neskol'kimi stupenyami  vyshe,
otdelennoe ot zala  prozrachnoj gravirovannoj  plastikovoj  stenoj, svetilos'
kazino.
     -  Po-moemu,  ya  vizhu tam i bar, -  prosheptal Lando, - davaj  syadem  za
stolik sleva. Mozhet byt', on uzhe zhdet nas?
     - Ty byval  zdes' ran'she? -  brosil  cherez plecho Hen, kogda  oni proshli
mimo stolikov i podnyalis' po stupen'kam.
     - Net. Poslednij raz ya byl na Abregado neskol'ko let nazad.  Zdes' bylo
eshche huzhe, chem v "Mos |shli", i ya togda ne mog ostavat'sya tut nadolgo. - Lando
kachnul golovoj. - Kakie by  ni  byli u nas problemy  s novym pravitel'stvom,
stoit priznat', chto oni horosho potrudilis', chtoby ochistit' planetu.
     - Da  ladno. Kakie by ni  byli  u nas  problemy s novym pravitel'stvom,
starajsya, chtoby vse bylo tiho, pravda?
     - Kak skazhesh', -  ulybnulsya Lando. Sveta  v bare  bylo  men'she,  chem  v
kazino, no  ne nastol'ko, chtoby nichego ne videt'. Vybrav stolik  nedaleko ot
igrovyh   stolov,   oni    uselis'.   Gologramma   s   izobrazheniem   ves'ma
privlekatel'noj devushki poyavilas' v centre stola.
     - Dobryj den', dzhentl'meny,  - proiznesla ona na interlingve s priyatnym
akcentom. - CHem mogu sluzhit'?
     - U vas est' kakoj-nibud' sort "Nekr'igot Omik"? - sprosil Lando.
     - Da, konechno: 47 gradusov, 49, 50 i 52.
     - Podajte nam polgrafina 49-gradusnogo, - poprosil Lando.
     - Spasibo, dzhentl'meny, - skazala ona, i izobrazhenie ischezlo.
     - |to byl parol'? - pristal'no izuchaya kazino, sprosil Hen.
     Byl tol'ko  polden', no  na polovine stolov igrali. V  bare,  naoborot,
bylo pochti" pusto, esli ne schitat' neskol'kih lyudej i inoplanetyan, sidyashchih u
stojki.  P'yanstvo, veroyatno, zanimalo ne pervuyu  poziciyu v  perechne porokov,
populyarnyh na Gado, azartnye igry stoyali blizhe k nachalu.
     -  On nichego ne  skazal naschet togo, chto zakazyvat', - otvetil Lando, -
no mne togda eshche ponravilos' eto vino.
     - Osobenno s teh por, kak ego zapretili na Koruskante?
     - Mozhet, i tak.
     Zakazannoe vino poyavilos'  na  podnose iz otkryvshegosya poseredine stola
lyuka.
     - CHto-nibud' eshche, dzhentl'meny?  - Izobrazhenie devushki opyat'  vozniklo v
vozduhe.
     Lando pozhal plechami, snimaya s podnosa grafin i dva bokala:
     - Net; poka nichego. Spasibo.
     - Spasibo vam! -I podnos, i devushka ischezli.
     - Itak,  - proiznes Lando, razlivaya, vino po bokalam,  -  my prodolzhaem
zhdat'.
     - Kak vsegda, poka  zhdesh'  ih, mozhno uspet' sdelat' eshche polsotni del, -
provorchal  Hen.  - Smotri, za  tret'im igrovym stolom  - pyat'  muzhchin i odna
zhenshchina. Von tot paren', vtoroj sprava - ne tot, kogo my dozhidaemsya?
     Lando pripodnyal bokal i stal rassmatrivat' ego  na svet, povernuvshis' v
storonu stola:
     - Pohozhe, eto Flinn Torv.
     -  Po-moemu, tozhe, - soglasilsya Hen. - No ty, kazhetsya, vstrechalsya s nim
rezhe, chem ya.
     - Net,  poslednij raz my videli ego vmeste, posle  poleta na  Kessel, -
Lando  pripodnyal  brov', - i  kak  raz  pered toj bol'shoj igroj  v sebek,  -
dobavil on suho.
     Hen obizhenno vzglyanul na nego:
     - Ty vse eshche oplakivaesh' "Sokol"?
     - Sejchas... - zadumalsya Lando. - Net, navernoe, net. Nikakih sozhalenij,
raz ya produl ego takomu diletantu, kak ty.
     - Diletantu?
     - ...No pervoe vremya ya nochami obdumyval plany mesti.  Horosho, chto  ya ne
privel v ispolnenie ni odin.
     Hen opyat' oglyanulsya na stol s sebek:
     - Esli eto pomozhet tebe... podumaj, esli by ty ne proigral mne "Sokol",
my  by  ne sideli  sejchas  zdes'.  Pervaya  imperskaya Zvezda  Smerti  snachala
unichtozhila by YAvin, a potom odnu za drugoj vse planety Al'yansa.
     Lando pozhal plechami:
     - Mozhet byt', a mozhet, i net. S lyud'mi tipa Akbara i Lei...
     - Leya byla by mertva, - prerval  ego Hen, - ona  uzhe byla prigovorena k
kazni, kogda Lyuk, CHuvi i ya vytashchili  ee so  Zvezdy Smerti. - Drozh' probezhala
po ego telu pri vospominanii ob etom. On chut' ne poteryal ee togda. I nikogda
by ne uznal, chto imenno on poteryal.
     Sejchas on znaet, chto imenno... i vse tak zhe mozhet poteryat' ee.
     -  Vse budet normal'no, Hen,  - tiho skazal Lando. - Ne volnujsya.  - On
shvatilsya za golovu. - YA tol'ko hochu znat', chto nuzhno ot nee impercam?
     - YA znayu, chego im nuzhno, - priznalsya Hen. - Oni hotyat dvojnyu.
     Lando ustavilsya na nego, vid u nego byl osharashennyj:
     - Ty uveren?
     - Kak ni v chem drugom, - otvetil tot. - CHem eshche mozhno ob®yasnit' to, chto
oni ne primenili oglushayushchie snaryady pri  toj  zasade  na Bfasshe. Potomu chto
byla by slishkom bol'shaya veroyatnost' vykidysha, imenno poetomu.
     - Pohozhe na pravdu, - mrachno otkliknulsya Lando. - Leya znala eto?
     - Otkuda mne znat'. Navernoe.
     On posmotrel  na  igrovye stoly, i  milaya  ran'she obstanovka  azarta  i
poroka  vdrug  isportila emu  nastroenie. Esli  Torv dejstvitel'no posyl'nyj
Karrda, to pust' drugie razbirayutsya s nim. U nego est' bolee vazhnye dela.
     On perevel vzglyad s kazino na bar... i ostanovilsya. Tam,  v glubine, za
stolikom v teni sideli troe.
     I kak  kazhdyj pilot  ni  s chem ne sputaet atmosferu  bol'shogo gruzovogo
porta,  sostoyashchuyu iz  osobyh zvukov,  zapahov i dvizhenij,  tak  zhe ni s  chem
nel'zya   sputat'   atmosferu,  okutyvayushchuyu  oficerov   mezhplanetnoj   sluzhby
bezopasnosti.
     - Da uzh, - probormotal on.
     - CHto? - sprosil Lando, tozhe osmatrivaya  pomeshchenie. On  zametil stol  v
glubine. - Da, -  podtverdil  on, mgnovenno trezveya. - Teper'  yasno,  pochemu
Torv pryachetsya za igrovym stolom.
     - I pravil'no  delaet, chto  ne zamechaet  nas, - skazal Hen, nablyudaya za
agentami bezopasnosti kraem  glaza i pytayas' opredelit' ob®ekt  ih vnimaniya.
Esli oni sledyat za vsemi nimi, to  on prakticheski  ne smozhet nichego sdelat'.
Edinstvennoe, chto  ostalos'  by, -  dostat' udostoverenie  razvedyvatel'nogo
otdela Novoj Respubliki i  nadavit' na nih svoim  zvaniem. Mozhet, pomozhet, a
mozhet, net; v otvet tochno budet vzbuchka ot Fej'lia.
     Ili  oni presleduyut  tol'ko Torva, mozhet byt', v  ramkah  togo  rejda u
vhoda v kosmodrom, kotoryj oni nablyudali s Lando po doroge syuda?
     CHtoby  proyasnit'  situaciyu,  Stoilo  sygrat'. Hen protyanul ruku i nazhal
knopku v centre stola:
     - Oficiant?
     - Da, dzhentl'meny? - tut zhe poyavilos' izobrazhenie.
     - Dajte, pozhalujsta, dvadcat' fishek dlya sebek.
     - Minutku, - proiznesla devushka i ischezla.
     - Ne stoit li nam svalit' otsyuda? - predlozhil Lando, v to vremya kak Hen
osushil svoj bokal.
     -  Eshche est'  kakie-nibud'  soobrazheniya?  - ogryznulsya Hen, proveriv pod
stolom blaster. - Esli eto nash partner, to ne stoit ego upuskat'.
     Lando smirilsya, no vse zhe sprosil:
     - A stoit igra svech? CHto mne prikazhesh' delat' sejchas?
     - Bud' gotov k begu s prepyatstviyami. - Lyuk v centre stola otkrylsya, i v
nem poyavilis' fishki, slozhennye v akkuratnyj stolbik. - Izdaleka kazhetsya, chto
oni  nablyudayut  tol'ko  za  nim.  Mozhet,  nam  udastsya vymanit'  ego  otsyuda
nezametno...
     - A esli net?
     -  Togda  ya  popytayus'  otvlech'  ih vnimanie,  i  vstretimsya  na  bortu
"Sokola". - On sobral fishki i vstal.
     - Horosho. Udachi.
     Kak raz naprotiv Torva za igrovym stolom bylo dva  pustuyushchih mesta. Hen
vybral odno iz nih i uselsya, vysypav so zvonom fishki na stol:
     - Sdajte mne karty.
     Vse obernulis' na  nego -  odni s  udivleniem,  drugie vozmushchayas'. Torv
tozhe posmotrel na nego. Hen podmignul emu:
     - Ty sdaesh', priyatel'? Sdaj-ka i mne.
     - Ah net, sejchas  ne moya ochered', -otozvalsya Torv i ukazal  vzglyadom na
tolstyaka sprava ot nego.
     -  My  uzhe  nachali,  - neprivetlivo  otrezal  tolstyak.  -  Podozhdite do
sleduyushchej igry.
     -  Kak?  No vy ved'  eshche ne sdelali stavki, - vozrazil  Hen i ukazal na
gorstku fishek u igrokov. Stavka u krup'e  byla ochen' neploha - igra  obeshchala
byt' dolgoj, po krajnej mere chasa na dva. Vozmozhno, edinstvennaya prichina, po
kotoroj krup'e ne hotel novogo igroka, - poyavlenie eshche odnogo pretendenta na
vyigrysh. -  Podojdite  i  dajte  mne  moi  karty,  - prikazal  on  tolstyaku,
pridvinuv fishki k obshchej kuche.
     Medlenno,  s  molchalivoj  yarost'yu krup'e sdvinul  verhnie  dve  karty i
otshvyrnul ih.
     - Tak-to luchshe,  - odobritel'no progovoril Hen, - v svoe vremya ya sryval
neplohie stavki s ochen' neplohih parnej.
     Torv bystro vzglyanul na nego, ego lico okamenelo.
     -  Tvoj  hod, - otkliknulsya  on s  narochitoj  neprinuzhdennost'yu,  -  no
znaesh',  vse-taki  zdes'  igrayut ne  deti, boyus', oni otuchat tebya  ot durnyh
privychek.
     - YA ved' tol'ko lyubitel', - bezzabotno pariroval Hen. On  vspomnil, kak
soldaty  i na kosmodrome  proveryali vyhod nomer 63, -  ...ya vyigral e-e-e...
shest'desyat tri igry za poslednij mesyac.
     Eshche raz chto-to promel'knulo v lice Torva. Znachit, eto byl ego vyhod!
     -  Da,  mnogovato, -  probormotal  on, opuskaya odnu ruku pod stol.  Hen
nastorozhilsya,  no ruka vernulas' na mesto pustoj, Torv probezhal glazami zal,
posmotrel na stol, za kotorym  sidel Lando, i opyat' povernulsya k  Henu: - Ty
hochesh' ostavit' svoi den'gi vmeste so svoim nahal'stvom?
     - Tol'ko vmeste s tvoimi.
     - Posmotrim, ch'ya voz'met, - upryamo naklonil golovu Torv.
     - Vse eto ochen' uvlekatel'no, nesomnenno. No nekotorye iz nas sobralis'
zdes', chtoby poigrat' v karty, - vmeshalsya odin iz igrokov.
     Torv podnyal glaza na Hena:
     - Stavka na chetverku.
     Hen vzglyanul na svoi karty: hozyajka i chetverka monet.
     -  Prekrasno, - otvetil on,  otschityvaya shest' fishek iz  svoej  stopki i
opuskaya ih v hendpot. - U menya est' chetverka, i ya povyshayu stavku. - Vdrug on
pochuvstvoval pozadi kakoe-to dvizhenie.
     - SHuler! - kto-to gromkim golosom prokrichal emu pryamo v uho.
     Hen popytalsya razvernut'sya, instinktivno hvatayas' za blaster, no v  eto
vremya ogromnaya ruchishcha poyavilas' iz-za plecha i vyhvatila karty.
     - Vy shuler, ser, - snova progrohotal golos.
     - YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - skazal Hen.
     Uvidev  svoego  sobesednika, on  priunyl.  Szadi  vozvyshalsya  borodatyj
gromila  metra  pod dva. Gromila  pozhiral  ego  glazami, goryashchimi fanatichnoj
nenavist'yu.
     - Vy  prekrasno ponimaete, o chem ya govoryu, - otvetil tot, chekanya kazhdoe
slovo. - |ta karta, - on pomahal kartoj Hena, - kraplenaya.
     Hen zamorgal.
     - Da net zhe, - zaprotestoval on. Vokrug stola  bystro  sobralas' tolpa:
ohrana kazino, sluzhashchie, zevaki - vse ozhidali draki,  - |to  ta samaya karta,
kotoruyu mne sdali.
     - Neuzheli? - Muzhchina podnes kartu k  samomu nosu Hena i  tronul pal'cem
ugol karty.
     "Hozyajka" prevratilas' v "shesterku sabel'".  Muzhchina eshche  raz provel po
uglu  rukoj, i karta  stala "spokojnym  licom",  zatem  "vos'merkoj flyag"...
zatem "licom idiota"... zatem "komandirom monet"...
     - |to ta samaya  karta, kotoruyu mne sdali, - povtoril Hen, chuvstvuya, kak
pod vorotnichkom sheya pokryvaetsya isparinoj. Vot uzh  stoit zadumat'sya, a stoit
li igra takih svech. - Esli ona i kraplenaya, to ya v etom ne vinovat.
     Nevysokij muzhchina s krasnym licom otodvinul borodatogo loktem.
     - Ruki na stol, -  prikazal on Henu golosom, kotoryj sootvetstvoval ego
licu, - Otojdi v storonu, Reverend, - my obyshchem ego.
     Reverend? Hen oglyanulsya na  negoduyushchego gromilu i tut zhe zametil chernuyu
blestyashchuyu povyazku u nego na shee.
     - Reverend? - proiznes on ele slyshno. |to byla izvestnaya vsej galaktike
religioznaya ekstremistskaya  sekta, glavnoj  cel'yu kotoroj  bylo  unichtozhenie
vseh form azartnyh igr i zaodno igrokov.
     - YA skazal, ruki na stol, - povtoril  sek'yuriti i  vzyal  podozritel'nuyu
kartu iz ruk Reverenda. Poshchupav ee, on kivnul. -  Zamechatel'nyj ekzemplyar, -
obratilsya on k Henu.
     - On dolzhen byl spryatat' kartu, kotoruyu  emu sdali, - vstavil Reverend.
On uzhe ne mog dotyanut'sya do Hena so svoego mesta. - Gde ona, shuler?
     -  Karta, kotoruyu mne  sdali, v rukah  u tvoego  priyatelya, - ogryznulsya
Hen,  -  mne ne nuzhny kraplenye karty, chtoby vyigryvat' v  sebek.  Esli  ona
okazalas' u menya, znachit, mne ee podsunuli.
     -  Ty tak  dumaesh'?  - Reverend rezko  povernulsya k  tolstyaku,  kotoryj
sdaval karty. On vse eshche sidel za stolom, sovershenno nezametnyj v okruzhivshej
stol  tolpe.  - Vashi karty, ser, esli vy ne hotite nepriyatnostej! - Reverend
pokazal kulak.
     U tolstyaka otpala chelyust':
     -  O  chem vy govorite? Zachem by ya  sdaval  komu-to kraplenye karty? Vse
karty v igre...
     - No proverit' vse-taki stoit -  ne tak li? - otvetil Reverend, sgrebaya
kolodu.  - A  potom vy i  vy, - on ukazal pal'cem na krup'e i Hena, - budete
obyskany, chtoby najti, kto spryatal lishnyuyu kartu. YA osmelivayus' predpolozhit',
chto u vas est' pribor, Kempl? - dobavil on, obrashchayas' k ohranniku.
     - Ne uchi nas, chto delat', Reverend, -  provorchal Kempl. - Pokuri  poka.
Prinesite syuda skanner!
     Skanner  byl  nebol'shoj, on pomeshchalsya  v ladon' i byl  prednaznachen dlya
tajnyh proverok.
     - Ty pervyj, - Kempl ukazal na Hena.
     -  Pravil'no. - Eshche odin  ohrannik  oboshel Hena  vmeste  s  priborom. -
Nichego.
     V   pervyj   raz  po  svirepoj   fizionomii   Kempla   probezhala   ten'
neuverennosti:
     - Poprobuj eshche raz.
     Ohrannik oboshel Hena:
     -  Net  nichego.  U  nego  est'  blaster,   peregovornoe   ustrojstvo  i
udostoverenie razvedyvatel'nogo otdela.
     Kempl  ne  otvodil ot  Hena  glaz,  zatem  s yavnoj neohotoj obratilsya k
krup'e.
     -  YA protestuyu, - zabespokoilsya tot, vskakivaya  s  mesta. - YA grazhdanin
klassa  "A-2"  -  vy  ne  imeete  nikakogo  prava  podvergat'  menya  takomu,
sovershenno neobosnovannomu, nakazaniyu.
     -  My sdelaem eto zdes'  ili vnizu, na stancii?!  -  ugrozhayushche prorychal
Kempl. - Vy mozhete vybirat'.
     Krup'e brosil na Hena vzglyad, polnyj prezreniya, no molcha snes proceduru
obyska.
     - |tot tozhe chist, - dolozhil ohrannik s nedoumeniem.
     Prover'te pol, - prikazal Kempl. - Mozhet, kto-to spryatal kartu tam.
     - I pereschitajte karty v kolode, - posovetoval Reverend.
     Kempl povernulsya k nemu licom:
     - V poslednij raz preduprezhdayu...
     - Potomu chto, esli v kolode lezhat polozhennye shest'desyat sem' kart, - ne
dal dogovorit' emu Reverend - togda, vozmozhno, my imeem delo s podtasovannoj
kolodoj.
     Kempl podskochil, kak budto ego uzhalili:
     - My zdes' ne podtasovyvaem kolody.
     - Net? - nastaival Reverend. - Dazhe esli igrayut special'nye lyudi? Lyudi,
kotorye mogut vospol'zovat'sya special'noj kartoj, esli ona pridet.
     -  |to prosto  smeshno,  - shagnul k nemu  Kempl, - "Labuda"- uvazhaemoe i
vpolne legal'noe zavedenie. Nikto iz etih igrokov ne svyazan...
     - |j! -  vdrug voskliknul tolstyak. -  A  gde tot paren',  kotoryj sidel
ryadom so mnoj?
     - Itak, nikto iz nih ne svyazan s vami? - fyrknul Reverend.
     Kto-to chertyhnulsya i stal probirat'sya skvoz' tolpu k vyhodu  -  eto byl
odin  iz teh  tipov  iz mezhplanetnoj sluzhby  bezopasnosti, kotorye sideli za
stolom. Kempl prosledil za nim, gluboko vzdohnul i povernulsya k Henu:
     - Ty skazhesh' mne imya svoego naparnika?
     - |to  ne moj naparnik, - skazal Hen. - I ya ne zhul'nichal. Vam stoilo by
oformit'  sootvetstvuyushchee obvinenie. Otvedite menya na stanciyu i oformite vse
tam.  A esli ne  hotite,  -  on vstal  na nogi, sobiraya  so stola ostavshiesya
fishki, - togda ya poshel.
     Nekotoroe vremya  on zhdal,  chto Kempl pojmet,  chto  on blefuet. No Kempl
medlil. V  konce koncov, u nego byli dela povazhnee, chem opravdyvat'sya v etom
neznachitel'nom po suti proisshestvii.
     - A,  k chertu, -  nakonec proiznes Kempl, - provalivaj  otsyuda, i chtoby
bol'she ya tebya zdes' ne videl!
     - Ne bespokojsya, - otvetil Hen,
     Tolpa nachala rashodit'sya, i Hen bez truda dobralsya  do  svoego stolika.
Kak  on i ozhidal,  Lando uzhe ushel. No vot  chto bylo udivitel'no - on oplatil
schet.
     -  Ty bystro  vernulsya,  -  privetstvoval  ego Lando,  stoya u  vhoda na
"Sokol", - ne dumal, chto oni vypustyat tebya ran'she, chem cherez chas.
     - U nih ne bylo nikakih dokazatel'stv, - otvetil Hen, podnimayas' naverh
i nazhimaya knopku lyuka. - Nadeyus', Torv ne sbezhal ot tebya.
     - On  zhdet  tebya v  kresle. - Lando kivnul  golovoj. - I schitaet, chto v
dolgu pered toboj.
     - |to horosho, - otvetil Hen, napravlyayas' vpered po koridoru.
     Torv sidel v kresle, oblozhennyj nebol'shimi podushkami.
     - Rad snova uvidet' tebya, Torv - proiznes Hen, vhodya v komnatu.
     - YA  tozhe. Solo,  -  otvetil tot, vskakivaya i  protyagivaya ruku. - YA uzhe
poblagodaril  kalrissita,  no   hochu   povtorit'  eto  tebe.  Spasibo  i  za
preduprezhdenie,  i  za pomoshch'.  Bez  tebya  ya by ne  vybralsya ottuda.  YA tvoj
dolzhnik.
     -  Net problem. - Hen  propustil "spasibo"  mimo ushej. - YA polagayu, eto
tvoj korabl' stoit na vyhode nomer shest'desyat tri?
     -  Korabl'  moego nanimatelya, - s  grimasoj  sozhaleniya otvetil Torv.  -
Horosho  eshche,  chto  tam  ne  bylo  kontrabandy  v  tot moment.  YA  uzhe  uspel
razgruzit'sya. Oni yavno podozrevayut menya...
     - Kakoj  tovar  ty vozish'? -  sprosil  Lando, stanovyas' pozadi  Hena. -
Esli, konechno, eto ne sekret?
     - Net, ne sekret, no vy vse ravno ne poverite. YA provozhu produkty.
     - Ty prav, - skazal Lando. - YA tebe ne veryu.
     Torv otvel v storonu glaza:
     -  YA  tozhe ne veril snachala. No  za yuzhnymi holmami zhivet celaya koloniya,
kotoraya ne v bol'shom vostorge ot novogo pravitel'stva.
     - Povstancy?
     -  Net,  v  tom-to vse  i  delo, - prodolzhal  Torv. -  Oni  nikogda  ne
vosstavali, ne prichinyali nikomu nikakogo vreda, ne iskali mestechko poteplee.
Oni prostye  lyudi,  kotorye  hotyat zhit'  otdel'no i idti  svoim  sobstvennym
putem.  A pravitel'stvo  reshilo  prouchit' ih,  chtoby  drugim bylo nepovadno.
Pomimo vsego prochego,  im prekratili postavku edy i medikamentov do teh por,
poka oni ne nachnut zhit' kak vse.
     - Da, eto pohozhe  na zdeshnee pravitel'stvo,  - priznal Lando. - Nikakih
avtonomij, ni pod kakim vidom.
     - Nu vot, my kontrabandoj provozim im edu, -  zaklyuchil Torv. - Bezumnoe
zanyatie. Tem ne  menee  ya rad videt' vseh vas snova. Priyatno, chto vy vse eshche
vmeste. Za poslednee vremya stol'ko komand raspalos', osobenno s teh por, kak
Dzhabba poshel ko dnu.
     Hen posmotrel na Lando:
     -  Da, pohozhe, chto my snova  vmeste.  Kak  soperniki, kotorye na  vremya
vojny zaklyuchili peremirie. S teh por...
     - S teh por, kak  ya  chut'  ne ubil ego, - poyasnil Lando,  -  Prichina-to
nevazhnaya.
     - Ponyatno, - ostorozhno skazal Torv, oglyadyvayas' nazad i stanovyas' mezhdu
nimi.  -  Dajte-ka  mne dogadat'sya: iz-za "Sokola",  da?  Pomnitsya,  do menya
dohodili kakie-to sluhi, chto ty ukral ego?
     Hen vzglyanul na Lando shiroko raskrytymi glazami:
     - Ukral?
     -Kak ya uzhe gde-to skazal, ya togda prosto  soshel s uma, - pozhal  plechami
Lando. -  |to  ne  byla  krazha  v  pryamom  smysle.  U  menya  byla  nebol'shaya
polulegal'naya  stoyanka dlya ispol'zovannyh korablej,  ya proigral Henu v sebek
vse  den'gi i zatem predlozhil emu vybrat'  odin  iz moih  korablej, esli  on
vyigraet. - YArostnaya grimasa pokazalas' na lice Lando. - YA dumal, on voz'met
odnu iz drevnih hromo-platinovyh yaht, kotorye sobirali pyl' na vidnom meste,
no uzh nikak ne gruzovoj korabl' s moej stoyanki.
     - Ty tozhe poluchil ot etogo - CHuvi i ya nabrali komandu i pereoborudovali
korabl'.
     - Prekrasno, - probormotal Lando, -.  v  sleduyushchij raz ya postarayus' ego
otygrat'.
     - Navernyaka ty znal vse i ran'she, - Hen povernulsya k Torvu.
     - Bez somnenij, -  ulybnulsya  Torv, - no  ya  lyublyu, prezhde chem nachinat'
dela,  uznat'  poblizhe svoih  partnerov - chtoby ubedit'sya, chto oni igrayut so
mnoj po pravilam. Lyudi, kotorye vrut o svoem proshlom, obychno obmanyvayut  i v
biznese.
     - Nadeyus', my proshli etot test?
     - Kak po maslu, - kivnul  Torv,  vse eshche ulybayas'. - Tak chem vam  mozhet
byt' polezen Tejlon Karrd?
     Hen perevel duh. Nakonec-to! Sejchas  glavnoe - uznat', chestno li igraet
etot paren'.
     -  YA  hochu predlozhit' Karrdu sdelku: vozmozhnost'  napryamuyu  rabotat'  s
Novoj Respublikoj.
     Torv kivnul:
     -  YA  slyshal,  chto  vy   uzhe  predlagali  etu   shemu  drugim   gruppam
kontrabandistov. Obshchee mnenie takovo, chto vy nachinaete eto delo, chtoby sbit'
s Akbara spes'.
     -  Da  net,  -  uveril ego  Hen. - Akbar ne osobenno v vostorge ot etoj
idei, no prinyal ee. Nam neobhodimo bol'she korablej lyuboj cenoj. Obratit'sya k
kontrabandistam - edinstvennyj vyhod.
     - Zvuchit zamanchivo, no ya ne vprave prinimat'  resheniya podobnogo roda, -
zagovoril Torv.
     -  Tak svedi  nas s  Karrdom,  - predlozhil Lando. - Pust' Hen  napryamuyu
peregovorit s nim.
     - Izvinite, no on  sejchas na  glavnoj baze. - skazal Torv, otricatel'no
pokachav golovoj. - YA ne mogu vas vzyat' tuda.
     - Pochemu net?
     -  Potomu chto my  nikomu ne pozvolyaem popustu  letat' tuda, - terpelivo
otvetil Torv. - My ne soderzhim takoj shtat ohrany, kak Dzhabba na Tattuine.
     - No my ne... - nachal bylo Lando. Hen zhestom ostanovil ego:
     - Togda ladno. - On obratilsya k Torvu: - Kak  ty sobiraesh'sya vybirat'sya
otsyuda?
     Torv bylo otkryl rot, zatem zakryl ego na sekundu.
     - YA dumal, mne udastsya zapoluchit' moj korabl' iz-pod ohrany.
     - |to zajmet vremya, - zametil Hen. - Krome togo, ty uzhe izvesten zdes'.
S drugoj  storony, kto-nibud' s sootvetstvuyushchimi dokumentami  mozhet svobodno
podnyat' ego prezhde, chem zametyat proisshedshee.
     - Naprimer, ty? - pripodnyal brov' Torv.
     - YA  mog  by,  - pozhal  plechami Hen. -  Pravda,  posle  etogo  sluchaya v
"Labude" ya tozhe ne v osoboj druzhbe s zakonom... No ya uveren, chto smog by eto
sdelat'.
     - "YA uveren", - s ironiej povtoril Torv. - A esli lovushka?
     - Nikakih  lovushek,  - skazal Hen. - Vse, chto mne nuzhno, - eto chtoby ty
podbrosil nas do svoej bazy, i pyatnadcat' minut razgovora s Karrdom,
     Torv ustavilsya na nego, szhav guby.
     - U menya budut nepriyatnosti, - prosheptal on. - |to tochno.
     -  No my zhe  ne  sluchajnye  prohodimcy, - napomnil  emu Lando.  - Karrd
vstrechalsya so  mnoj kak-to, Hen i ya derzhali za zubami vazhnye voennye sekrety
Al'yansa godami. U nas est' celyj spisok lyudej, gotovyh poruchit'sya za nas.
     Torv posmotrel na Lando, zatem na Hana.
     - U menya budut nepriyatnosti, -  tiho povtoril on. - No dumayu, chto smogu
vam pomoch'. S edinstvennym  usloviem:  ya navedu vsyu navigacionnuyu sistemu na
zadannyj   kurs,  zashifruyu  ego  i  avtomaticheski   unichtozhu   posle  vashego
vozvrashcheniya. Esli vy soglasny, to ya povezu vas.
     -  Normal'no,  - prinyal  uslovie Hen.  -  Maniya presledovaniya - obychnoe
zabolevanie   u  kontrabandistov.  Vo  vsyakom  sluchae,   menya  ne   osobenno
interesuet, gde Karrd ustroil svoj magazin. Kogda my otpravlyaemsya?
     - Kak tol'ko vy budete gotovy. - Torv kivnul na Hena, vse eshche derzhashchego
v  ruke fishki dlya sebek. - Esli ty  ne hochesh' vernut'sya,  chtoby spustit' eti
shtuchki,
     Hen uzhe zabyl o ih sushchestvovanii.
     - A, sovsem zabyl, -  provorchal on i razzhal kulak. Fishki upali na stol.
- YA starayus' ne igrat' v karty, kogda v spinu mne dyshit fanatik.
     - Da,  Reverend razygral nedurnoj spektakl', ne pravda  li? - poddaknul
Torv. - CHto by my bez nego delali...
     - Minutku, - vstavil Lando. - Ty znaesh' ego?
     - Konechno, - ulybnulsya Torv. -  On moj  partner  po  delam  s lyud'mi za
holmami. On by ne ustroil  vsej etoj sumatohi, esli by ne uvidel noven'kogo,
kotorogo mozhno poshchekotat'...
     - Podozhdi,  tak, znachit, eta chertova... - Hen szhal  zuby,  -  eta karta
byla ego?
     - Konechno, - Torv nevinno posmotrel na nego, - chego ty bespokoish'sya? Ty
dobilsya svoego - ya dostavlyu tebya k Karrdu. Verno?
     Hen podumal: konechno, Torv prav, no vse-taki...
     - Ladno, - smirilsya on. - Stol'ko geroizma...
     Torv vezhlivo fyrknul:
     - Rasskazhesh' mne, chto tam  u  vas bylo.  A sejchas  pojdem,  pokazhi  mne
komp'yuter, i ya nachnu shifrovat' navigacionnuyu sistemu.




     Mara voshla v komnatu shefa s neterpelivym zhelaniem uznat', iz-za chego ee
tak  vnezapno vyzvali. Karrd  ne  skazal,  no v ego golose  bylo  nechto, chto
razbudilo  v nej  instinkt  samosohraneniya. Proveriv  nebol'shoj  blaster  na
rukave, ona otkryla dver'.
     V komnate ona  ozhidala uvidet' po  krajnej mere dvuh  chelovek: Karrda i
dezhurnogo oficera, plyus, mozhet byt', eshche kogo-nibud', vyzvannogo po  tomu zhe
povodu. K ee udivleniyu, Karrd byl odin.
     - Vhodi, Mara, -  priglasil  on, otryvayas' ot komp'yutera. -  Prikroj za
soboj dver'.
     - CHto-to sluchilos'? - zakryv dver', sprosila ona.
     - Nebol'shaya problema, - otvetil on. - Bespokojstvo dazhe, mozhno skazat'.
Flinn  Torv tol'ko  chto peredal  mne, chto on  na puti obratno...  vmeste  so
svoimi  gostyami,  byvshimi generalami Novoj Respubliki,  Lando-kalrissitom  i
Henom Solo.
     Mara pochuvstvovala, kak vnutri chto-to szhalos'.
     - CHego oni hotyat?
     - Tol'ko pogovorit' so mnoj. - Karrd bespokojno pozhal plechami.
     Mara myslenno pereneslas' k baraku na drugom konce  forta, v  odnoj  iz
komnat kotorogo byl zapert  Skajvoker.  No v Novoj Respublike nikak ne mogli
uznat' o  tom, chto on zdes'. Bol'shaya chast'  blizkih Karrdu lyudej dazhe zdes',
na Mirkare, ne dogadyvalis' ob etom.
     - Oni na svoem korable? - sprosila Mara.
     - Oni vse letyat na odnom korable, Torv vmeste s nimi, - kivnul Karrd.
     Mara vzglyanula na pul't pered nim:
     - V kachestve zalozhnika? Karrd pokachal golovoj:
     - Ne dumayu. On skazal vse paroli pravil'no. "Nebesnyj put'"  vse eshche na
Abregado  - on arestovan mestnoj  vlast'yu. Vidimo,  kalrissit i Solo pomogli
Torvu izbezhat' etoj uchasti.
     - Togda nado poblagodarit' ih, kogda oni vypustyat Torva, i prikazat' im
ubirat'sya s planety, - skazala ona. - Ih syuda nikto ne priglashal.
     - Verno, -  soglasilsya Karrd, pristal'no glyadya  na nee. - No,  s drugoj
storony, Torv chuvstvuet sebya obyazannym im.
     - Pust' blagodarit ih v drugom meste i v drugoe vremya.
     Vzglyad Tejlona stal zhestkim.
     - Torv  - odin  iz moih partnerov, - skazal on ledyanym golosom.  -  Ego
dolgi - eto dolgi organizacii. Zapomni eto.
     Vdrug u Mary szhalo gorlo, i uzhasnaya mysl' prishla: ej v golovu:
     - Ne sobiraesh'sya li ty otdat' im Skajvokera?
     - ZHivym, ty imeesh'  v vidu?  -  otvetil Karrd. Nekotoroe vremya Mara  ne
otryvayas' smotrela na nego: legkaya usmeshka, svedennye brovi  i vse vyrazhenie
lica izobrazhalo polnoe  ravnodushie Karrda.  No eto bylo pokaznoe ravnodushie.
On hotel znat' prichinu, pochemu  ona  tak nenavidit Skajvokera, i eto zhelanie
bylo obychnym dlya lyubogo muzhchiny.
     -  Tebe ne  prihodilo v golovu,  - otchekanila  ona, -  chto Solo i Lando
mogli podstroit' vse eto, vklyuchaya arest "Nebesnogo, puti", chtoby uznat' put'
k baze?
     - Prihodilo, - otvetil Karrd, - no potom mne pokazalos', chto... chto eto
budet slishkom.
     -  Konechno, - s  ironiej otozvalas' Mara, - velikij  i blagorodnyj  Hen
Solo ne sposoben na stol' nizkij podlog? Ty ne otvetil na moj vopros.
     -  Naschet Skajvokera? YA reshil, chto  tebe i tak yasno. Mara, on ostanetsya
zdes' do teh por, poka ya ne uznayu, pochemu im tak interesuetsya Admiral Traun.
V konce koncov, my dolzhny uznat', chego on  stoit, chtoby ne progadat' v cene.
U menya est' nekotorye nametki, proverim ih cherez neskol'ko dnej.
     - A mezhdu tem ego priyateli budut zdes' cherez neskol'ko minut.
     -Da, - soglasilsya Karrd i  podzhal guby. - Skajvokera stoit  peremestit'
kuda-nibud'  podal'she - nam  ne stoit riskovat'. Solo i Lando mogut sluchajno
natknut'sya na nego. Perevedi ego v chetvertyj gruzovoj saraj.
     - A kuda det' drojda? - napomnila Mara.
     -  V sarae dve  komnaty: pomesti ego vo vtoruyu. -  Karrd  ukazal na  ee
poyas:  - I ne  zabud' snyat' eto  do priezda gostej.  YA dumayu,  oni mogli  by
uznat' ego.
     Mara posmotrela na Ognennyj Mech Skajvokera, visyashchij u nee na poyase:
     -  Ne  bespokojsya.  Esli  ty  ne vozrazhaesh', ya ne budu provodit' s nimi
mnogo vremeni.
     - YA i  ne nadeyalsya na eto, - uveril ee Karrd. - Ty poprivetstvuesh' ih i
pobudesh' s nami nekotoroe vremya za obedom. Vot i vse tvoi obyazannosti.
     - Oni zaderzhatsya zdes' na celyj den'?
     -  I,  vozmozhno,  na  noch'.  -  On  posmotrel  na  nee.  - |to  pravilo
gostepriimstva  dlya lyubogo hozyaina i horoshij povod pokazat' Respublike,  chto
Skajvokera u nas nikogda ne bylo.
     |to ne lisheno smysla. No ej eto ne ponravilos'.
     - Ty pobespokoilsya, chtoby ostal'naya komanda "Varvara" pomalkivala?
     - YA sdelal dazhe luchshe togo,  - otvetil Karrd, kivaya v storonu pul'ta. -
YA poslal  kazhdogo,  kto znal o Skajvokere, gotovit' "Zvezdolom".  Posle togo
kak ty  perevedesh'  Skajvokera,  mne  by  hotelos',  chtoby  ty otognala  ego
krestokryl podal'she za derev'ya. Ne bol'she  chem za  polkilometra. YA ne  hochu,
chtoby  ty  dolgo  prodiralas'  po lesu  i  ochen'  ustala.  Umeesh'  letat' na
krestokryle?
     - YA umeyu letat' na vsem.
     -  Horosho, -  otvetil on,  slegka ulybayas'. -Tebe  luchshe  idti. "Sokol"
budet zdes' cherez dvadcat' minut.
     Mara vzdohnula.
     - Horosho, - skazala ona, povernulas' i vyshla iz komnaty.
     Po  puti k barakam nikogo  ne  bylo vidno. Po Prikazu  Karrda snyali vsyu
vnutrennyuyu ohranu, chtoby Mara nezametno provela Skajvokera v gruzovoj saraj.
Dojdya do ego komnaty, ona otkryla zamok i otodvinula dver'.
     Lyuk stoyal u okna, odetyj v tu  samuyu kurtku  oblegayushchie bryuki i vysokie
botinki, v kotoryh on byl v svoe vremya vo Dvorce Dzhabby.
     Togda  ona molcha stoyala  i nablyudala...  i pozvolila emu  razrushit'  ee
zhizn'.
     - Voz'mi  svoi veshchi i pojdem, - progovorila ona, poigryvaya blasterom  v
ruke. - Prishla pora novosel'ya.
     On  ne otryvayas' smotrel na nee, poka shel k krovati. Ne na blaster v ee
ruke, a na nee samu.
     - Karrd prinyal reshenie? - sprosil on spokojno, poka sobiral kejs.
     Nekotoroe vremya ona borolas' s iskusheniem skazat' emu, chto net, chto vse
proishodit  po ee zhelaniyu, chtoby  posmotret',  kak  eto priznanie pokoleblet
spokojstvie  chertova  Dzhedaya. No  esli  on  i  tak dumaet, chto ego  vedut na
smert', to ne stoit usugublyat' ego mrachnoe nastroenie...
     - Tebya perevodyat v odin iz gruppovyh saraev, - skazala ona. - Priezzhaet
odna  veselaya kompaniya,  a u  nas,  k  sozhaleniyu,  net drugih  apartamentov.
Pojdem, dvigajsya.
     Ona  provela ego cherez central'noe  zdanie  v chetvertyj saraj. Blok  iz
dvuh  komnat byl vybran podal'she ot osnovnyh putej. Komnata  sleva,  kotoraya
obychno ispol'zovalas'  dlya hraneniya chuvstvitel'nogo i opasnogo oborudovaniya,
byla edinstvennoj  zapiraemoj  komnatoj  v barake.  Imenno poetomu  ona byla
vybrana Karrdom  dlya roli  improvizirovannoj tyur'my. Kosyas'  na  Skajvokera,
Mara  otkryla dver',  razmyshlyaya,  zablokiroval  li  Karrd vnutrennij  zamok.
Bystryj vzglyad na ot®ehavshuyu dver' pokazal, chto net.
     Ladno, eto legko ispravit'.
     -  Syuda, - prikazala  ona, vklyuchila  svet vnutri  i zhestom  podtverdila
prikaz. On podchinilsya.
     -  Uyutno na pervyj vzglyad. - On osmatrival komnatu bez okon, napolovinu
zastavlennuyu korobkami ot letnogo oborudovaniya. - I, navernoe, tiho.
     - Ideal'noe mesto  dlya  meditacij  Dzhedaya, -  otrezala ona,  podhodya  k
korobke  s markoj "Vzryvnye diski"  i zaglyadyvaya vnutr'. Vse  normal'no:  ta
byla  zapolnena  zapasnymi  kombinezonami.  Ona  bystro  proverila marki  na
ostal'nyh korobkah, chtoby v nih ne  bylo nichego,  chto mozhno ispol'zovat' dlya
pobega.  - My  postavim syuda krovat' ili chto-nibud' pohozhee pozzhe, - skazala
ona, podhodya k dveri. - I edu...
     - Sejchas mne nichego ne nado.
     - Sprosi menya, esli  chto-nibud'  ponadobit'sya.  -  Mehanizm vnutrennego
zamka byl za tonkoj  metallicheskoj plastinoj. Dvumya  vystrelami blaetera ona
razorvala plastinu i otvernula ee v storonu, tret'im  - rasplavila kontakty.
- Naslazhdajeya spokojstviem, - skazala ona, vyhodya.
     Dver' zakrylas' za nej, i zamok shchelknul... Lyuk opyat' ostalsya odin.
     On osmotrelsya. Kucha korobok, okon net, dver' zakryta, chert-te chto!
     - Nu ladno,  bylo i pohuzhe,  - probormotal on.  - V konce koncov, zdes'
net Karkuna.
     Na  mgnovenie on  zadumalsya nad  strannoj  associaciej.  Pochemu  imenno
Karkun iz  Bol'shoj  YAmy u Dzhabby prishel na um? No eta  mysl' derzhalas' vsego
sekundu.  Novaya tyur'ma podgotovlena  iz ruk  von  ploho,  oborudovana i togo
huzhe, znachit, pereezd proizoshel v speshke, vozmozhno, iz-za  vnezapnyh gostej,
o kotoryh upominala Mara. A esli eto tak, to v sumasshedshej speshke oni vpolne
mogli chto-nibud' zabyt'.
     On podoshel k dveri,  potrogal eshche tepluyu poverhnost' plastiny i prisel,
chtoby poluchshe  rassmotret'  mehanizm.  Hen  provel  kak-to  neskol'ko chasov,
pytayas'  ob®yasnit' emu ustrojstvo zamkov s goryachimi kontaktami,  i esli Mara
vystrelom  ne  okonchatel'no  isportila  ego, to byl shans vyjti naruzhu. Zamok
vyglyadel  prakticheski  beznadezhno. Sluchajno  ili  umyshlenno, Mara  vystrelom
razdvinula  kontakty  vnutrennej  kontrol'noj  sistemy  snabzheniya  energiej,
priplaviv  ih  k  izolyacionnoj  trube  v  stene,  tak  chto ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti  vzyat'sya za nih. No esli by  emu udalos'  najti  druguyu  sistemu
snabzheniya...
     Skajvoker  vstal,   otryahnul  koleni  i  napravilsya  k  korobkam.  Mara
vzglyanula na vse etiketki, a proverila  soderzhimoe tol'ko v odnoj. Vozmozhno,
v drugih  najdetsya chto-nibud' poleznoe. K  sozhaleniyu, osmotr  korobok  zanyal
men'she  vremeni, chem  osmotr zamka: bol'shuyu ih chast' Lyuk  ne mog otkryt' bez
special'nogo instrumenta, ostal'nye byli  zabity nevinnym gruzom: odezhdoj  i
smennymi modulyami dlya oborudovaniya.
     "Ladno, - podumal on, sidya na odnoj iz korobok i oglyadyvaya komnatu. - YA
ne mogu  otkryt' dver'.  Zdes' net okon.  No zdes',  v sarae, est' eshche  odno
pomeshchenie". -  On zametil vtoruyu dver', poka Mara otkryvala pervuyu.  A vdrug
mezhdu nimi est' prohod, spryatannyj ot lishnih glaz za korobkami?
     Konechno, eto ne pohozhe na Maru - ne uchityvat' takie  melochi. No  u nego
kucha  svobodnogo vremeni. Vskochiv so  svoego  mesta, on prinyalsya ottaskivat'
korobki ot  steny.  Ne uspel on nachat', kak tut  zhe  nashel hod. |to  byla ne
dver',  dazhe  luchshe:   mnogognezdovyj  energeticheskij  vyhod,  ustanovlennyj
nevysoko ot pola.
     Vot ona, oshibka Tejlona i Mary!  Metallicheskaya plastina,  spressovannaya
Maroj, dolzhna legko poddat'sya. Skajvoker sognul ee i stal  raskachivat', poka
iskorezhennyj metallicheskij  treugol'nik ne  okazalsya u nego v ruke.  On  byl
slishkom myagok dlya togo, chtoby otkryt' korobki s oborudovaniem, no dostatochno
tverdym dlya togo, chtoby snyat' kryshku s obychnogo vyhoda energeticheskoj seti.
     Lyuk  vernulsya k  energeticheskoj  sisteme  i leg  v  uzkom prohode mezhdu
stenoj  i  korobkami. Tol'ko on  sobiralsya vstavit'  svoyu  improvizirovannuyu
otvertku v pervyj bolt, kak uslyshal tihij signal.
     On zamer,  vslushivayas'.  Signal  donessya  snova,  chereduyas' s takimi zhe
negromkimi trelyami. Treli byli ochen' znakomymi...
     - Artu? - pozval on. - |to  ty? Neskol'ko mgnovenij  v sosednej komnate
carila  tishina. Potom  neozhidanno stena sodrognulas' ot elektronnogo treska.
|to, bez somnenij, byl Artu
     -  Spokojno,  Artu,  -  otozvalsya  Lyuk.  -  YA  pytayus'  otkryt'  kryshku
energeticheskoj  seti. S tvoej storony dolzhna byt' takaya zhe  - ty  ne mozhesh',
otkryt' ee? - V otvet razdalos' vozmushchennoe bul'kan'e.  - Ne mozhesh'? Horosho,
togda derzhis'.
     Slomannyj   metallicheskij  treugol'nik  ne  samyj  luchshij   instrument,
osobenno v takoj tesnote, Lyuku potrebovalas' para minut,  chtoby snyat' kryshku
i vytashchit' provoloku iz gnezda. Nagnuvshis', on smog uvidet' takoj zhe vyhod v
komnate Artu.
     -  Ne  dumayu,  chto  mne  udastsya otkryt'  kryshku tvoego vyhoda  s  etoj
storony, - obratilsya on k drojdu. - Tvoya komnata zaperta?
     Posledoval otricatel'nyj  signal, soprovozhdaemyj strannym  skripom, kak
budto Artu pokrutil kolesami.
     -  Sderzhivayushchij  bolt?  -  sprosil  Lyuk, i skrip donessya  snova.  - Ili
sderzhivayushchij homut?
     Polozhitel'nyj  signal  s razdrazhennoj intonaciej. V  obshchem, poluchalos',
chto  sderzhivayushchij bolt  mozhno i  snyat',  no homut  na  nizhnej  chasti  drojda
pozvolyaet emu tol'ko vholostuyu krutit' kolesami.
     - Ne volnujsya, - uspokoil ego Lyuk. - Esli  zdes' dostatochno  provoloki,
chtoby dostat' do dveri, ya otkroyu ee i my smozhem s toboyu vybrat'sya otsyuda.
     Ostorozhno, pomnya o shoke ot vysokogo napryazheniya, on nashel nuzhnyj kontakt
i stal potihon'ku vytyagivat' ego iz gnezda. Provoloki okazalos' bol'she,  chem
on ozhidal: na polu ona vytyanulas' primerno na poltora metra.
     Bol'she, chem on ozhidal,  no  znachitel'no men'she neobhodimoj dliny. Dver'
byla  v  dobryh  chetyreh  metrah  po  pryamoj, a emu  eshche nuzhen zapas,  chtoby
protyanut' provoloku k mehanizmu zamka.
     - |to zajmet neskol'ko minut,  - progovoril on Artu, pytayas' chto-nibud'
pridumat'. Provoloka dlinoj poltora metra,  znachit, trebuetsya eshche dve takih,
chtoby,  soediniv ih, poluchit'  to,  chto  nado. Ostavalos' tol'ko  najti, chem
perepilit' provoda tak, chtoby ne ubilo tokom.
     -  Esli  by mne na minutu  Mech,  - probormotal  Lyuk,  proveryaya  ostrotu
otvertki. Ona byla ne slishkom ostroj,  no i  kontakty v seti byli ne slishkom
tolstymi.
     Eshche  neskol'ko minut potrebovalos',  chtoby vytyanut' provoloku kak mozhno
dal'she iz gnezda. Vstav, on snyal kurtku, otorval odin rukav i dvazhdy obernul
im provod. Posle etogo prinyalsya ee perepilivat'.
     Lyuk uzhe napolovinu perepilil  pervuyu provoloku,  kak ruka soskol'znula,
otodvinuv izolyacionnuyu tkan', i on kosnulsya otkrytogo kontakta. Instinktivno
on otskochil nazad i opersya rukoj o stenu, no myslenno ostanovil sebya.
     - Da-a, - provorchal on, glyadya na napolovinu perepilennyj provod.
     Iz sosednej komnaty razdalsya voprositel'nyj signal.
     - YA kosnulsya rukoj odnogo iz kontaktov, - otvetil Skajvoker drojdu. - I
menya ne udarilo.
     Artu prisvistnul.  Lyuk nastupil  na  provoloku... dotronulsya do  nee...
poderzhal na nej palec...
     Itak, Karrd i Mara ne oshiblis'. Oni prosto otklyuchili podachu energii.
     Na  mgnovenie on ostanovilsya, poderzhal v rukah provoloku i podumal, chto
zhe emu delat' dal'she. CHto  emu  delat' sovsemi etimi provodami bez  energii,
kotoruyu  mozhno k nim podvesti. Na  samom dele zdes' dolzhno hranit'sya  nemalo
nebol'shih   istochnikov  energii,  vstroennyh  v  zapasnoe  oborudovanie,   v
korobkah. No on ne mog dostat' ih. Mozhet, poprobovat' ispol'zovat' provoloku
kak nozh?
     On szhal provoloku i rastyanul ee, ispytyvaya na prochnost'. CHtoby potyanut'
sil'nee, on obmotal ee vokrug pravoj kisti...
     I   ostanovilsya,  vnezapno  pronzennyj  Dogadkoj.  Ego  pravaya  ruka...
Iskusstvennaya pravaya ruka.
     - Artu, ty chto-nibud' znaesh' o kiberneticheskih  mehanizmah? - pozval on
drojda, rassmatrivaya perepletenie provodkov i uzlov v ustrojstve svoej ruki.
On uzhe zabyl, naskol'ko ono slozhno.
     Posle korotkoj pauzy prozvuchal nedoumevayushchij tresk.
     - YA poprobuyu  poluchit' ottuda  nekotoroe kolichestvo energii. Ty smog by
mne pomoch' v etoj procedure?
     Na etot raz pauza byla koroche i otvet polozhitel'nyj.
     - Prekrasno, - skazal Lyuk, - togda nachnem.




     Hen perechislil vse predlozheniya respublikancev i vnov' uselsya v kreslo.
     - Interesno, - proiznes Karrd. Pod etim nichego ne znachashchim slovom Karrd
privyk skryvat'  svoi istinnye  mysli. - Dejstvitel'no interesno. YA polagayu,
chto Vremennyj Sovet zahochet zakrepit' na bumage oficial'nye garantii sdelki.
     - My mozhem  garantirovat' tol'ko to,  chto mozhem, - otvetil  Hen. - Vashu
zashchitu,  zakonnost'  operacij  i  tak   dalee.   Estestvenno,  my  ne  mozhem
garantirovat' vygodnuyu raznicu mezhdu cenami pokupki  i prodazhi ili  chto-libo
podobnoe.
     - Estestvenno, - soglasilsya Karrd i perevel vzglyad  na Lando. - General
Lando, vy byli vpolne obespechennym chelovekom. Zachem vam vse eto nado?
     -  YA drug, - otvetil Lando. - Tot, kto znaet, kak vesti delo s vami,  i
kto mozhet poruchit'sya za chestnost' i poryadochnost' Hena.
     Legkaya usmeshka kosnulas' gub Karrda.
     - CHestnost'  i poryadochnost', - povtoril on. - Interesnaya harakteristika
kapitana  Solo...  Osobenno zabavno uslyshat' ee  ot cheloveka,  kotoryj  imel
sluchaj ubedit'sya v obratnom.
     Hen  sostroil  rozhu,  lyubopytstvuya,  kakoj imenno sluchaj  imeet v  vidu
Karrd. Sporit' sejchas i chto-to dokazyvat' smysla ne bylo!
     - Nu, vse eto v proshlom, - proiznes Solo vsluh.
     - Konechno, - priznal Karrd. - Vashe predlozhenie zamanchivo, kak ya skazal,
no, ya dumayu, ne dlya nashej organizacii.
     - Mogu ya sprosit', pochemu? - pointeresovalsya Hen.
     -  Ochen' prosto:  potomu chto eto  budet proyavleniem simpatii k odnoj iz
storon, -  poyasnil Karrd, otpivaya iz chashki.  - Masshtaby operacij i rajony, v
kotoryh   oni   sovershayutsya,  ne  dolzhny   byt'   svyazany   s  politicheskimi
pristrastiyami:
     - YA  ponimayu,  -  kivnul  Hen, - no mozhno izbezhat'  oglaski etoj sdelki
sredi drugih vashih klientov.
     Karrd snova ulybnulsya.
     -  YA  polagayu,  chto  vy nedoocenivaete vozmozhnosti imperskoj  razvedki,
kapitan  Solo,  -  skazal  on.  -  Oni  znayut  gorazdo  bol'she  o  dejstviyah
Respubliki, chem vy dumaete.
     - Neuzheli? - skorchil grimasu Hen i vzglyanul na Lando. - Kstati, ya hotel
eshche  sprosit' vas.  Lando skazal,  chto  vy  mozhete znat'  imya  togo deyatelya,
kotoryj umudrilsya vyvesti iz stroya diplomaticheskie shifry.
     - Karrd slegka naklonil golovu.
     - Ves'ma lyubopytnyj vopros, -  otmetil  on. - Osobenno iz ust cheloveka,
kotoryj  imeet dostup k etim  shifram. Sredi vysshej ierarhii Novoj Respubliki
intrigany nachali plesti seti?
     Henu   pripomnilsya   poslednij  razgovor   s  Vinter   i   ee   skrytye
preduprezhdeniya.
     - |to isklyuchitel'no  lichnye  dela, -  uveril  on  Karrda.  - V osnovnom
lichnye.
     -  A...  -  progovoril  tot. -  V  takom sluchae,  odin  iz  luchshih moih
partnerov budet v polden' ni obede. Vy prisoedinites' k nam?
     Hen  udivlenno posmotrel na  chasy. Nebol'shaya pyatnadcatiminutnaya beseda,
kotoruyu im obeshchal Torv, pererastala v dvuhchasovuyu...
     - Nam ne hotelos' by zloupotreblyat' vashim vremenem...
     - Nikakogo zloupotrebleniya, - vozrazil Karrd, stavya chashku i podnimayas'.
-  Iz-za del  my chashche vsego propuskaem, lanch;  chtoby kompensirovat' eto,  my
peredvinuli vechernij obed poblizhe k poludnyu...
     -  YA  pomnyu  etot chudesnyj  rezhim  kontrabandistov, - poddaknul  Hen, i
vospominaniya  proneslis'  u  nego  v golove.  -  Takim  obrazom, vam udaetsya
perekusit' vsego dva raza...
     - Konechno, - soglasilsya Karrd. - Vy posleduete za mnoj?..
     Glavnoe zdanie, kak uspel zametit'  Hen po puti  syuda, sostoyalo iz treh
ili  chetyreh  kruglyh zon  s  centrom  v  bol'shom  zale i strannym  derevom,
rastushchim iz nego. Komnata, v kotoruyu privel ih Karrd, byla na  uroven' nizhe,
chem  zal,  i zanimala  okolo  chetverti  okruzhnosti.  V nej byli  ustanovleny
kruglye stoly, chast' iz kotoryh byla zanyata.
     -  |to,  konechno, ne  oficial'nyj obed, - skazal Karrd,  napravlyayas'  k
stolu v centre komnaty. CHetyre  cheloveka  uzhe sideli  za nim: troe  muzhchin i
zhenshchina.
     Karrd ukazal im na tri svobodnyh mesta.
     - Vsem dobryj vecher, - privetstvoval on sidyashchih za stolom. - YA hochu vam
predstavit' Lando i  Solo, kotorye obedayut s nami segodnya. - On povernulsya k
muzhchinam. - Troe moih kolleg: Vejdevan,  CHin  i  Gent.  Gent  -  partner,  o
kotorom  ya govoril, - ochevidno,  samyj  udachlivyj v delah.  -  On  ukazal na
zhenshchinu: - Konechno, vy uzhe vstrechalis' s Maroj SHejd.
     - Da,  - soglasilsya Hen, zdorovayas' s nej i zanimaya  svoe mesto; legkaya
drozh'  probezhala  u  nego  po  spine.   Mara  byla  s  Karrdom.,   kogda  on
privetstvoval  ih v tronnom zale. Ona ne ostalas' nadolgo, vse  vremya mrachno
smotrela na nih nedoverchivymi zelenymi glazami.
     Tochno tak zhe ona smotrela na nih i sejchas.
     - Tak vy i est' kapitan Solo, - veselo  skazal Gent. - YA mnogo slyshal o
vas. Vse vremya hotel vstretit'sya s vami.
     Hen  pereklyuchil vnimanie s Mary  na Genta. On byl ne bol'she rebenka, nu
sovsem eshche podrostok.
     - Priyatno  byt' znamenitym, - otvetil emu Hen. - No chashche vsego vse, chto
o tebe govoryat, okazyvaetsya sluhami. I sluhi rastut, kak snezhnyj kom.
     - Vy slishkom skromny, - vmeshalsya Karrd, delaya  znak v storonu, V  otvet
drojd iz obslugi podkatilsya k nim s podnosom chego-to, pohozhego na skruchennye
list'ya. - Trudno priukrasit' tot sluchaj s rabotorgovcem-zigeriancem.
     Lando vyglyanul iz-za podnosa drojda.
     -   Rabotorgovec  iz  Zigeriana?  -  otozvalsya  on.  -  Ty  nikogda  ne
rasskazyval mne.
     -  |to ne osobo  interesno, - otvetil Hen,  podmigivaya Gentu, chtoby tot
peremenil temu.
     K neschast'yu, Gent ili ne zametil etogo preduprezhdeniya,  ili byl slishkom
molod, chtoby ponyat' ego.
     -  On s CHubakkoj atakoval  zigerianskogo rabotorgovca, - strastno nachal
rasskazyvat' yunosha. -  Vdvoem  oni  tak napugali zigeriancev,  chto te  sdali
korabl'.
     - Oni byli bol'she pohozhi na piratov,  chem na rabotorgovcev, - otozvalsya
Hen. -  I oni  ispugalis'  ne menya.  Oni ostavili Korabl', potomu  chto ya  im
skazal, chto so mnoj dvadcat' otryadov  gvardejcev i my napravlyaemsya proverit'
ih licenziyu.
     Lando v udivlenii pripodnyal brovi:
     - I oni kupilis' na eto?
     Hen pozhal plechami:
     - U menya byl peredatchik imperskogo otdela razvedki v to vremya.
     -  Znaete, chto on sdelal dal'she? - vmeshalsya Gent. - On  peredal korabl'
rabam,  kotoryh oni obnaruzhili v tryume.  Peredal im korabl'  vmeste  so vsem
gruzom!
     - Pochemu, priyatel'? - usmehnulsya Lando i vzyal nebol'shoj kusochek list'ev
s podnosa. - Pochemu ty nikogda ne rasskazyval mne ob etom?
     S usiliem Hen ostalsya spokojnym.
     - Gruz byl nagrablen piratami, - provorchal on, - Koe-chto iz soderzhimogo
tryumov  davno  razyskivalos'.  My byli v predelah Dzhandoral Mizer - a u  nih
strannyj mestnyj zakon, po  kotoromu  zhertvy  rabotorgovcev  i piratov imeyut
pravo na dolyu vyruchki, esli pirat pojman ili ubit.
     - I etot zakon do  sih por  v sile, naskol'ko mne izvestno,. -  vstavil
Karrd.
     - Vozmozhno. Kak by to ni bylo, CHuvi byl so mnoj, a ty  znaesh' otnoshenie
CHuvi k rabotorgovcam.
     -  Da,  -  suho otvetil Lando,  - u nih bylo  by bol'she  shansov vyzhit',
napadi na nih dvadcat' otryadov gvardejcev.
     - I esli by ya ne otdal korabl'... - Tihij signal prerval ego.
     - Izvinite menya,  - skazal Tejlon,  snimaya peredatchik  s poyasa. - Karrd
slushaet...
     Hen  ne mog slyshat',  chto  bylo  skazano...  no  vnezapno lico u Karrda
izmenilos':
     - YA budu tam cherez neskol'ko minut.
     On podnyalsya, pristegivaya obratno peredatchik.
     - Eshche raz izvinite, - skazal on. - Nebol'shoe neotlozhnoe delo.
     - CHto-to sluchilos'? - sprosil Hen.
     - Nadeyus', chto net. - Karrd posmotrel cherez stol na Maru i ta vstala. -
Nadeyus', eto zajmet ne mnogo vremeni. Pozhalujsta, poprobujte nashu edu.
     Lando kivnul,  provozhaya vzglyadom Maru i Karrda, vyhodivshego so strannym
vyrazheniem lica.
     - YA gde-to videl ee, -  provorchal on. - Ne pomnyu gde, no tochno videl...
ne dumayu, chtoby ona byla kontrabandistkoj.
     Hen  oglyadelsya.  V  glazah  okruzhayushchih  chitalos' bespokojstvo,  sidyashchie
peregovarivalis' mezhdu soboj.  Dazhe Gent  pochuvstvoval neladnoe i  zamolchal,
predavshis' zdorovomu appetitu.
     - Nu, priyatel', bud' gotov delat' nogi, - progovoril Hen.
     - Da ya uzh podumyvayu ob etom, - provorchal Lando. - CHto nam delat'?
     Eshche odin drojd podoshel k nim s supnicej.
     - Poka nam stoit poest', - otvetil Hen.


     -  Oni  soshli  so  skorosti  sveta okolo  desyati  minut  nazad,  ser, -
sderzhanno dolozhil Avis,  sledya za pokazaniyami datchikov na displee. - Kapitan
Peleon podal signal dve minuty nazad. Sprashival lichno vas.
     Karrd provel pal'cem po nizhnej gube:
     - Byli kakie-nibud' signaly o posadke korablya ili istrebitelej?
     - Poka  net, - Avis  pokachal golovoj, - no, sudya po ego intonacii,  oni
mogut prizemlit'sya gde-nibud' nedaleko.
     Karrd v zadumchivosti kivnul. Vybrali vremya, chtoby nanosit' vizity!
     - Gde my postavili "Sokol"?
     - Na vos'moj ploshchadke, - soobshchil Avis.
     - Postav'te ego podal'she v les.  Vysokoe soderzhanie metalla  v derev'yah
Mirkara sozdast zashchitnyj ekran ot datchikov "Himery".
     - Voz'mite dvoih sebe v podderzhku i perestav'te ego, - prikazal  on.  -
Berezhenogo  Bog berezhet.  I delajte vse  tiho - nam nezachem bespokoit' nashih
gostej.
     - Horosho. - Avis nadel shlem i vyshel bystroj pohodkoj.
     Karrd posmotrel na Maru:
     - Udivitel'no, kak oni umudrilis' tak podgadat' vremya.
     Ona posmotrela emu v glaza bez straha:
     -  Esli  eto  kosvennyj  vopros  o tom,  vyzyvala  ya  ih  ili  net,  ne
bespokojsya. YA ih ne vyzyvala.
     - Dejstvitel'no, ya neskol'ko udivlen, - pokachal on golovoj.
     - YA tozhe, - otvetila Mara. -  Sledovalo podumat' ob etom ran'she. -  Ona
ukazala na peredatchik: - Ty sobiraesh'sya s nimi razgovarivat'?
     - Ne dumayu, chto  u menya est' vybor. - Myslenno  sobravshis', Karrd sel v
kreslo i povernul vyklyuchatel'.
     - Kapitan  Peleon, eto Tejlon Karrd,  - predstavilsya  on. - Izvinite za
zaderzhku, chem mogu sluzhit' vam?
     Dalekij obraz "Himery" rastvorilsya, poyavivshijsya chelovek  byl ne kapitan
Peleon. |to  lico  bylo  yavleniem iz  nochnogo  koshmara: dlinnoe  i uzkoe,  s
bledno-goluboj kozhej i sverkayushchimi, kak ugol'ki, glazami.
     -  Kapitan  Karrd,  -  otvetil tot,  i golos  u  nego byl  otchetlivyj i
vezhlivyj. - YA Admiral Traun.
     - Dobryj den', Admiral, - privetstvoval ego Karrd neprinuzhdenno.  - Vash
vizit - neozhidannaya chest' dlya nas. Mogu ya polyubopytstvovat', chem on vyzvan?
     - Otchasti vy  uzhe  znaete chem,  - otvetil  Traun,  - u nas  sokratilis'
zapasy isalamiri, i my prosim vashego razresheniya sobrat' novyj urozhaj.
     - Konechno, - otvetil Karrd, v golove vrode by nemnogo polegchalo. CHto-to
strannoe,  odnako,  bylo v  pros'be Trauna sobrat' urozhaj isalamiri.  -  Vam
tyazhelo soderzhat' ih zhivymi?
     Traun pripodnyal brovi v vezhlivom nedoumenii:
     - Oni ne umerli, ih prosto net.
     - Ah, - skazal Karrd, - ya ponyal...
     - Somnevayus'. No ne vazhno, raz uzh my zdes', nam stoit pogovorit'.
     - O chem?
     - YA uveren, chto u nas najdutsya temy dlya vzaimnogo obsuzhdeniya, - otvetil
Traun. - Naprimer, o prodazhe novyh voennyh korablej.
     Karrd  prakticheski  nikogda ne  pozvolyal  sebe  proyavlyat' svoi istinnye
chuvstva vo vremya delovoj besedy. No v etot raz on byl blizok k etomu.
     - Voennyh korablej? - peresprosil on.
     -Da, -podtverdil s ulybkoj Traun. - Ne bespokojtes'. YA ne govoryu, chto v
vashih angarah  stoyat krepkie zvezdnye  korabli. No chelovek  s vashimi svyazyami
mozhet pomoch' najti ih.
     -  YA somnevayus', chto  moi  svyazi nastol'ko  mogushchestvenny,  Admiral,  -
proiznes Karrd,  pytayas' chto-nibud' prochitat' na etom ne sovsem chelovecheskom
lice. Neuzheli on znaet? Ili etot vopros - lish' rezul'tat sluchajnogo stecheniya
obstoyatel'stv. - YA ne dumayu, chto smogu pomoch' vam.
     Vyrazhenie lica Trauna ne izmenilos'... no v  ego ulybke pochudilas' ten'
ugrozy:
     - Vo vsyakom sluchae,  postarajtes'. I potom, est'  eshche  vopros  o  vashem
otkaze pomoch' nam v poiskah Lyuka Skajvokera.
     U  Karrda,  konechno,  oshchushchalas'  nebol'shaya  nehvatka ob®ektivnyh prichin
otkaza, no eto byla zashchishchennaya territoriya.
     -  Sozhaleyu, chto  ne smog vam  pomoch',  Admiral. No ya uzhe ob®yasnil vashim
predstavitelyam, chto u nas byl ochen' napryazhennyj grafik, poetomu my ne smogli
dat' vam svoi korabli dlya poiskov v to vremya.
     Traun slegka pripodnyal.brov':
     - V to vremya, govorite? No ego poiski eshche ne zavershilis', kapitan.
     V tishine Karrd pochuvstvoval, chto nemnogo pereborshchil.
     -  Vse  eshche prodolzhayutsya? -  nahmurivshis',  otozvalsya  on.  -  No  vashi
predstaviteli   soobshchili  mne,   chto  Skajvoker   kuda-to  uletel  na  svoem
krestokryle. Esli vy do sih por ne nashli ego, to sistema zhizneobespecheniya na
ego korable uzhe otklyuchilas'.
     -  A... - protyanul Traun, kivaya  golovoj,  - ya vizhu, vy ne ponimaete. V
normal'noj situacii vy, konechno,  byli  by pravy,  no Skajvoker  - Dzhedaj. I
sredi  tryukov  Dzhedaev  est'  sposobnost'  vhodit'  v sostoyanie  komy. -  On
zamolchal, i izobrazhenie na  ekrane na sekundu pogaslo, - Tak chto u  vas  eshche
est' vremya prisoedinit'sya k nam.
     - YA ponyal, - otozvalsya Karrd. - Interesno. Dumayu, chto obychnye lyudi i ne
dogadyvayutsya o takih sposobnostyah Dzhedaev.
     -  Vozmozhno,  u nas  budet  vremya  obsudit'  podobnye voprosy, kogda  ya
pribudu na Mirkar, - soobshchil Traun.
     Karrd  zastyl,  i  uzhas  pronzil ego kak  elektricheskij udar. |to yarkoe
mercanie izobrazheniya Trauna...
     Vzglyad na pokazaniya vspomogatel'nogo datchika na  ekrane podtverdil: tri
shattla  klassa  "lyambda" i  polnyj  eskort  istrebitelej pokinuli  "Himeru",
napravlyayas' k planete.
     -  Boyus', my  ne smozhem prinyat'  vas podobayushchim obrazom,  -  progovoril
Karrd. - Vy ne predupredili nas zaranee...
     -  Ne nado nikakogo  osobogo priema,  - prerval ego Traun.  - Kak ya uzhe
skazal,  ya  prosto hochu pogovorit' s  vami. Korotkaya  beseda. YA znayu, chto vy
ochen' zanyatoj chelovek.
     - YA  cenyu vashe  doverie, - otvetil Karrd. - Izvinite menya, Admiral, mne
nuzhno nachat' podgotovku k vstreche.
     - Skoro uvidimsya,  - poproshchalsya Traun.  Ego lico  ischezlo, i  na ekrane
opyat' poyavilsya dal'nij plan "Himery".
     Nekotoroe  vremya Karrd ne dvigalsya s mesta, vozmozhnye posledstviya etogo
vizita  s  ogromnoj  skorost'yu  pronosilis' pered  ego  myslennym  vzorom. -
Svyazhis'  s  CHinom,  -  prikazal on  Mare.  -  Pust' prigotovitsya  k  vstreche
imperskih gostej  po  vsem pravilam. Potom shodi k vos'momu vyhodu i prikazhi
Avisu peredvinut'  "Sokol" eshche  glubzhe v  les. Shodi tuda  sama. "Himera"  i
shattly mogut proslushivat' nashi peredatchiki.
     - Kak naschet Solo i kalrissita?
     Karrd priotkryl guby:
     - Po-horoshemu, nado by ih otpravit' podal'she. Peremestit' ih podal'she v
les, mozhet byt', poblizhe k ih korablyu. Budet luchshe, esli ya sdelayu eto sam.
     - Pochemu by ne peredat' ih Traunu?
     On posmotrel  na nee. V  ee goryashchie  glaza,  v nepodvizhnoe,  bez mimiki
lico...
     - V kachestve podarka? - pointeresovalsya on. - Polagayas' na  velikodushie
so storony Admirala?
     - |to zhe ne vzyatka, - mrachno otvetila Mara.
     - YA tozhe  tak dumayu, - vozrazil on ledyanym golosom. - YA schitayu, chto oni
nashi gosti. Oni sideli s nami za  stolom  i eli nashe ugoshchenie... i  nravitsya
tebe ili net, no eto znachit, chto oni pod nashej zashchitoj.
     Mara szhala guby:
     -  |ti pravila  gostepriimstva rasprostranyayutsya i na  Skajvokera?  - so
zlost'yu sprosila ona.
     - Ty  znaesh', chto net, - otvetil on.  - No sejchas ne  mesto i  ne vremya
otdavat'  ego Imperii, dazhe  esli eto pomozhet reshit'  nekotorye problemy. Ty
ponyala?
     - Net, - provorchala ona, -  ne ponyala. Karrd posmotrel ej v glaza, i na
yazyke u nego vertelos', chto ona dolzhna ne ponimat', a ispolnyat' prikazy.
     -  Delo v  tom, chto vse  vzaimosvyazano, - vmesto etogo ob®yasnil  on.  -
Zdes', na planete s razrushitelem, vrashchayushchimsya nad  golovoj,  my budem lisheny
vozmozhnosti  ustraivat'  svoi  sdelki. YA  ne  smogu  vesti  delo  pri  takih
obstoyatel'stvah,  dazhe  esli  by  Traun  byl  samym   zasluzhivayushchim  doveriya
partnerom vo vsej galaktike. A on takovym ne yavlyaetsya. Teper' ty ponimaesh'?
     Ona gluboko vzdohnula.
     - YA ne soglasna, - proskrezhetala ona. - No ya prinimayu tvoe reshenie.
     -  Spasibo.  Vozmozhno,  posle  togo  kak  impercy  uletyat,  ty  smozhesh'
rassprosit' kalrissita o vseh  slozhnostyah torgovli,  kogda gvardejcy  v'yutsya
nad  tvoej  territoriej. -  Karrd  vzglyanul na  ekran.  -  Itak, "Sokol"  my
peredvinem,  Solo i  Lando na  mne, Skajvoker i  drojd  spokojno  probudut v
chetvertom  sarae.  On   skroet  ih  ot  vsego,  za  isklyucheniem  tshchatel'nogo
rassledovaniya.
     - A esli Traun nachnet eto rassledovanie?
     - Togda u nas budut bol'shie problemy, - spokojno otvetil Karrd. - No, s
drugoj  storony,  ya  somnevayus',  chto  Traun  lichno prizemlitsya, esli  u nih
planiruetsya  kakaya-nibud'  zavarushka.  Vysshie  voennye  chiny  ne   dlya  togo
dostigayut svoego polozheniya, chtoby  bez neobhodimosti riskovat' zhizn'yu. -  On
pokazal  na dver'. - Dostatochno razgovorov, u  tebya est' svoya rabota, u menya
svoya. Davaj zajmemsya imi.
     Ona kivnula i povernulas' k dveri. Kak tol'ko ona otvernulas', eshche odna
mysl' prishla emu v golovu.
     - A kuda ty dela Mech Skajvokera? - sprosil on.
     - On v moej komnate, - otvetila ona, povernuvshis' k nemu, - A chto?
     - Luchshe perepryach' ego. Klinok Dzhedaya fonit ne ochen' sil'no, no luchshe ne
riskovat'. Polozhi  ego vnutr'  rezonatora,  v tret'em sklade,  tam on  budet
zashchishchen ot datchikov.
     - Horosho. - Ona v zadumchivosti posmotrela na nego. - Kak naschet prodazhi
im voennyh korablej?
     - Ty slyshala vse, chto bylo skazano.
     - YA znayu, ya govoryu o tvoem reshenii.
     On ulybnulsya pro sebya:
     - Ne dumayu, chto eta sdelka sostoitsya.
     - Ne dumaesh'? - Ona prodolzhala stoyat'.
     - Pogovorim ob etom  pozzhe. Sejchas u  nas  est'  zaboty povazhnee.  - On
podzhal guby.
     Eshche sekundu ona izuchala ego, zatem bez slov kivnula i vyshla.
     Perevedya  dyhanie, Karrd vstal.  Pervym  delom  emu  nado  vernut'sya  v
stolovuyu i soobshchit' gostyam ob izmenenii planov. Posle etogo  prigotovit'sya k
vstreche licom k licu  s samym opasnym chelovekom v Imperii.  Osnovnymi temami
ih besedy budut Skajvoker i zapasnye voennye korabli.
     Den' obeshchal byt' interesnym.


     - Otlichno, Artu, - pozval Lyuk, soediniv  poslednie  kontakty.  - Dumayu,
chto teper' my mozhem poprobovat'. Perekrestis'.
     Iz sosednej  komnaty doneslos'  elektronnoe bormotanie. Navernoe, reshil
Lyuk, drojd napomnil emu, chto u nego net pal'cev, chtoby perekrestit'sya.
     Pal'cy.  Na  mgnovenie Lyuk posmotrel  vniz na svoyu pravuyu  ruku, sognul
pal'cy i oshchutil nepriyatnoe pokalyvanie v onemevshih konchikah. Vpervye za pyat'
let on  vspomnil, chto ego ruka -  iskusnyj  mehanizm. Kak ni stranno, teper'
eto posluzhit spaseniyu.
     Artu neterpelivo prosignalil.
     -  Ty prav,  -  soglasilsya  Lyuk,  pereklyuchaya  vnimanie  s ruki na konec
provoloki,  kotoruyu  on podvel  k  nuzhnoj, po  ego  mneniyu,  tochke kontakta,
Vnezapno on ponyal,  chto esli v ruke vsego  odin istochnik energii, to  on  ne
smozhet eyu pol'zovat'sya. On reshilsya.
     - Poehali, - progovoril on, dotragivayas' do kontakta.
     Ni shuma, ni boli ne posledovalo; dver' tiho ot®ehala v storonu.
     - Vot tak, - prisvistnul Lyuk. Ostorozhno, chtoby ne otpustit' neobhodimyj
kontakt, on  naklonilsya i vyglyanul  naruzhu. Solnce uzhe  prosvechivalo  skvoz'
list'ya derev'ev, brosaya dlinnye teni na  komandnyj  zal. So svoego mesta Lyuk
mog videt' lish' nebol'shuyu ploshchad', no ona byla sovershenno pustynna. Vstav na
nogi, on otpustil kontakt i vyskol'znul na svobodu.
     Kak tol'ko kontakt byl otsoedinen, dver' zahlopnulas', edva ne pridaviv
emu lodyzhku.  On nagnulsya i perekatilsya v ukrytie. Zataivshis',  on nablyudal,
ne privlechet li stuk dveri ch'ego-libo postoronnego vnimaniya. Bylo vse tak zhe
tiho, i spustya neskol'ko sekund on perebezhal k sleduyushchej dveri baraka.
     Artu prav: eta polovina baraka ne  zapiralas'. Lyuk oglyadelsya i yurknul v
komnatu. Drojd izdal radostnyj  vizg i popytalsya dvinut'sya emu navstrechu. No
homut,  special'noe  metallicheskoe  prisposoblenie,  sderzhivalo  ego  nogi i
kolesa.
     -  Tishe, Artu,  -  predupredil ego  Lyuk,  opuskayas'  na  koleni,  chtoby
rassmotret' ustrojstvo homuta. - Stoj spokojno.
     On opasalsya, chto homut  mozhet byt' vpayan v sistemu peremeshcheniya Artu, no
prisposoblenie  okazalos'  proshche  prostogo: svoim  vesom  ono  lishalo drojda
malejshej sposobnosti  dvigat'sya. Lyuk rasstegnul  dve  styagivayushchie pryazhki,  i
Artu osvobodilsya.
     - Pojdem, -  skazal on i dvinulsya  k  dveri.  Naskol'ko on  mog videt',
komandnyj korpus byl pust.
     -  Korabli  stoyat  za  etim  zdaniem,   -  prosheptal  on,  ukazyvaya  na
central'nyj korpus,  - Pohozhe, luchshe vsego  budet  obojti ego sleva, derzhas'
poglubzhe v derev'yah. - Ty mozhesh' zafiksirovat' mestnost'?
     Artu podnyal skaner i otvetil polozhitel'no.
     - Horosho, teper' sledi za lyubym peremeshcheniem v zdaniyah.
     Oni voshli v  zarosli i proshli  pochti:  chetvert' puti, kogda  Artu izdal
preduprezhdayushchij signal.
     - Zamri, - prosheptal Lyuk, ostanavlivayas' za stvolom ogromnogo .dereva i
molyas', chtoby ih dostatochno,  prikryvala ten'. Ego sobstvennaya chernaya odezhda
slivalas' s fonom lesa, no blestyashchaya belaya i golubaya poverhnost' Artu sil'no
vydelyalas' na temnom fone.
     K schast'yu,  troe  muzhchin,  kotorye vyshli  iz  central'nogo  zdaniya,  ne
smotreli v ih storonu, a napravlyalis' k kromke lesa.
     Oni shli bystrym; celenapravlennym shagom, i,  prezhde chem dostigli  lesa,
vse troe dostali svoi blastery.
     Artu negromko prostonal.
     - Mne tozhe eto ne nravitsya,  -  otvetil emu Lyuk. - Budem nadeyat'sya, chto
oni ne poslany za nami.
     Oni dvinulis' snova. Lyuk  staralsya  derzhat'  v pole zreniya les, pomnya o
namekah Mary na mnogochislennuyu ohranu. |to mogla byt' i lozh', chtoby zapugat'
ego nevozmozhnost'yu pobega. Imenno  poetomu on  tak i ne osmelilsya proverit',
dejstvitel'no li okno v ego predydushchej komnate bylo pod signalizaciej.
     Artu snova podal znak trevogi. Lyuk obernulsya... i zastyl na meste.
     Mara vyhodila iz central'nogo zdaniya.
     Ona  ostanovilas'  na  poroge i dostatochno dolgo  rasseyanno  smotrela v
nebo. Lyuk neotryvno sledil za nej, ne osmelivayas' dazhe  opustit' vzor, chtoby
ocenit', dostatochno li  nadezhno ukryt  Artu. Esli  ona vdrug  posmotrit v ih
storonu ili pojdet v barak i uznaet, chto oni ubezhali...
     Vdrug ona snova posmotrela vniz, lico  ee snova prinyalo sosredotochennoe
vyrazhenie. Ona povernulas' ko vtoromu baraku i pospeshila tuda.
     Lyuk  perevel   dyhanie.  Govorit'   o  tom,  chto   oni  byli  v  polnoj
bezopasnosti, ne prihodilos' - stoilo Mare  na devyanosto gradusov  povernut'
golovu  vlevo,  kak ona  tut zhe natknetsya  na  nih. No  chto-to v  ee  manere
pokazyvalo, chto vse ee vnimanie i mysli sosredotocheny ne na nih.
     Sozdavalos' vpechatlenie, chto ona prinyala nelegkoe reshenie.
     Ona voshla v barak, i Lyuk bystro smenil plany.
     - Pojdem, Artu, - probormotal on. - Zdes' stanovitsya slishkom lyudno.  My
zaberemsya podal'she v les i vyjdem k korablyam szadi.
     Na schast'e, do obsluzhivayushchego korpusa i gruppy korablej, priparkovannyh
ryadom s  nim, bylo nedaleko. No oni prishli cherez neskol'ko minut posle togo,
kak ih krestokryl peregnali na novoe mesto.
     -  Net, ya ne  znayu, kuda  oni  deli ego,  -  progovoril Lyuk,  oglyadyvaya
ploshchadku iz ukrytiya. - Tvoi datchiki ne mogut pomoch'?
     Artu prostrekotal nekoe podobie otricaniya, pribaviv k etomu prostrannoe
ob®yasnenie, kotoroe Lyuku ne hotelos' vyslushivat'.
     -  Ladno,  eto  ne vazhno,  -  ostanovil on  drojda,  -  Nam nado  najti
chto-nibud'   s   dvigatelem  posil'nee.  Nado  tol'ko  vzletet'  i  skryt'sya
pobystree.
     On eshche  raz oglyadelsya, nadeyas' najti "Z-95",  ili istrebiteli, ili  eshche
chto-nibud',  no  edinstvennym  korablem,  kotoryj   on  uznal,   byl  korvet
korelliancev,  kotoryj  po  vidu byl zabit do otkaza gruzom.  -U  tebya  est'
predlozheniya?
     Drojd ukazal datchikom na paru ploskih korablej: primerno vdvoe dlinnee,
chem krestokryl Lyuka. |to, nesomnenno, byli istrebiteli, no ne pohozhie na te,
kotorye ispol'zovalis' Al'yansom.
     Artu prosignalil vtoroj raz s neterpeniem.
     - Verno, vremya nas podzhimaet, - soglasilsya s nim Lyuk.
     Bez  priklyuchenij  oni dobralis'  do  odnogo iz  korablej. V otlichie  ot
krestokrylov zdes'  byl vhodnoj  lyuk,  otkidyvayushchijsya na sharnirah  naruzhu, -
mozhet byt',  poetomu Artu i vybral imenno ih, podumal  Skajvoker,  vtaskivaya
drojda na rukah vnutr'.  Kabina  pilota okazalas' ne bol'she,  chem na korable
Lyuka, no pozadi bylo tri siden'ya za  tehnopul'tom. Siden'ya, estestvenno,  ne
byli  prisposobleny  dlya  drojdov,  no  s  nebol'shimi  usiliyami  so  storony
Skajvokera Artu pomestilsya mezhdu dvumya iz nih.
     - Pohozhe, vse v poryadke, - osmotrelsya Lyuk, proveriv dannye na pul'te. -
Informaciya zdes'. Bystren'ko  posmotri vse, poka ya pristegnus'. Eshche  nemnogo
udachi, i my vyletim otsyuda do togo, kak kto-to zapodozrit nashu propazhu.


     Ona  poslala  otkrytoe  soobshchenie  CHinu  i tajnoe Avisu  s kompaniej na
"Sokol".  I,  napravlyayas'  k  angaru  nomer  tri,  ona snova  podumala,  chto
nenavidit etot mir.
     Ona nashla  Skajvokera odna,  bez pomoshchnikov. I nikto dazhe ne sprashivaet
ee  mneniya. A ved'  ona, a ie Karrd, dolzhna  skazat'  reshayushchee  slovo  v ego
sud'be.
     "YA  dolzhna vyprovodit'  ego  otsyuda, -  ubezhdala  ona  sebya, stupaya  po
vytoptannoj zemle. - Pust'  on umret v ledyanom  kosmicheskom  holode". Ona na
minutu ostanovilas'. Ved' esli  on  umret ne zdes',  a gde-to v odinochestve,
ona ne smozhet byt' uverennoj, chto on dejstvitel'no mertv.
     I ona lishit sebya udovol'stviya otomstit' i ubit' ego svoimi rukami.
     Mara posmotrela  na Ognennyj Mech,  kotoryj szhimala  v  ruke.  Solnechnye
bliki igrali na serebristom metalle. Ona oshchutila ego tyazhest'. Ona smozhet eto
sdelat', ona byla uverena.  Smozhet pojti tuda pod predlogom proverki i potom
ubedit' vseh, chto on nakinulsya  na  nee i ona zashchishchalas'.  Ona spravitsya bez
postoronnej  pomoshchi,  ved'  on  neslozhnaya mishchen'  dazhe  dlya  nee, kotoraya ne
osobenno uvlekalas' boem na Ognennyh Mechah. Vse budet sdelano legko,  chisto,
ochen' bystro.
     Ona nichem ne obyazana Karrdu, nesmotrya na ochen' horoshee otnoshenie k nej.
Ona imeet pravo.
     I vse zhe...
     Mara uzhe podhodila k chetvertomu baraku, kogda  uslyshala neyasnye signaly
s radara slezheniya.
     Ona zakinula  golovu, zashchishchayas'  rukoj  ot yarkogo  solnechnogo  sveta, i
popytalas' obnaruzhit' prizemlyayushchijsya korabl'. No nichego ne bylo vidno... voj
narastal.  Vdrug ona ponyala, chto  eto byl voj odnoj  iz ih mashin. Mara rezko
povernulas' i vzglyanula na vspomogatel'nyj angar...
     V  eto samoe  vremya  odin  iz  ih torgovo-voennyh  korablej  vzmyl  nad
verhushkami derev'ev.
     Eshche  neskol'ko sekund  ona  ne svodila s nego vzglyada,  nedoumevaya, chto
zamyslil Karrd. Poslat' eskort ili pilota-locmana dlya impercev?
     Vdrug ee  slovno  udarilo  molniej:  ona  razvernulas'  i  pomchalas'  k
chetvertomu  sarayu,  na  hodu  vynimaya  blaster iz  kobury.  Zamok  nikak  ne
otkryvalsya, ona dernula ego dvazhdy, a potom polosnula po nemu blasterom.
     Skajvoker sbezhal.
     Mara chertyhnulas'  i vybezhala  k komandnomu punktu. Korabl'-beglec  uzhe
vyshel na pryamuyu i skrylsya za derev'yami na zapade. Zapihnuv blaster obratno v
koburu, ona shvatilas' za peredatchik na poyase...
     I opyat' vyrugalas'.  Impercy budut  zdes' s minuty  na minutu, i  lyuboe
upominanie o prisutstvii Skajvokera mozhet sozdat' ochen' bol'shie problemy.
     Ostavalsya tol'ko odin vyhod.
     Mara dobralas' do  ostavshegosya  korablya  za  sekundu, i  uzhe dve minuty
spustya ona byla v vozduhe. Teper' Skajvoker nikuda ot nee ne denetsya.
     Vklyuchiv polnuyu moshchnost', Mara brosilas' v pogonyu.




     Oni poyavilis' na ekrane prakticheski odnovremenno: vtoroj iz karrdovskih
korablej, presleduyushchij ego szadi, i imperskij razrushitel' vysoko na orbite.
     - Polagayu, - Lyuk okinul Artu, - chto my vser'ez vlipli.
     Drojd  pessimisticheski  provorchal  chto-to  skvoz'  grohot, podnyavshijsya,
kogda Lyuk perevel dvigatel' na samuyu vysokuyu skorost', na kotoruyu osmelilsya.
Upravlenie  etim  strannym  torgovo-voennym  korablem   dazhe   otdalenno  ne
napominalo obychnye dlya nego ustrojstva. Lish' slegka on byl  pohozh na snezhnye
uskoriteli,  kotorye  Al'yans  primenyal  na Hote, -  s  zamedlennoj  reakciej
vsledstvie bol'shogo gruza  i  tehnicheskogo oborudovaniya.  No so  vremenem on
vpolne spravitsya i s etim.
     A vremeni katastroficheski ne hvataet.
     Lyuk  reshilsya  oglyanut'sya  na  ekran  slezheniya.  Presledovatel'  nagonyal
bystro, on byl  vsego v odnoj-dvuh minutah ot nego. Sovershenno ochevidno, chto
pilot byl znachitel'no opytnee  Lyuka.  Ili opyt, ili yarostnoe zhelanie nagnat'
dvigaet im.
     Znachit, eto Mara SHejd.
     Istrebitel' nyrnul chut' glubzhe, chem nuzhno, i poskreb puzom po verhushkam
derev'ev. Artu vyrazil neudovol'stvie po etomu povodu.
     - Izvini, - otvetil Lyuk, On ostorozhno  popravil uroven'  vysoty... Esli
govorit' o zdravom smysle, to... No sejchas u  nego bylo edinstvennoe reshenie
-  derzhat'sya ponizhe.  Les po kakim-to neponyatnym prichinam  imel rasseivayushchee
dejstvie na skanery, kak na zashchitnyj, tak i  na navigacionnyj. Derzhas' nizhe,
on zastavlyal i protivnika derzhat'sya nizhe, chtoby on poteryal ego izobrazhenie s
ekranov na fone izluchayushchego pomehi lesa i otchasti dlya togo, chtoby spryatat'sya
ot radarov razrushitelya.
     Lyuk vzglyanul na izobrazhenie na  ekrane, i u nego svelo zhivot. Teper' on
znal, o kakoj kompanii govorila Mara. Pohozhe, on uspel ubezhat' vovremya.
     S  drugoj storony, perevod  ego v skladskoj  saraj pokazyval, chto Karrd
reshil ne prodavat' ego impercam. Stoit sprosit'  kak-nibud' ob etom Tejlona.
No sejchas predpochtitel'nee okazat'sya podal'she otsyuda.
     Vdrug Artu  szadi podnyal trevogu. Lyuk  pripodnyalsya v  kresle,  probezhal
glazami dannye  na pul'te v  poiskah  istochnika  trevogi, obernulsya...  Tam,
pryamo  u nego  na  hvoste,  na rasstoyanii  men'she  chem  dlina  korablya,  shel
istrebitel'-presledovatel'.
     -   Derzhis',  -  prorychal  Lyuk  Artu  skvoz'  zuby.  U  nego  ostavalsya
edinstvennyj shans-primenit'  povorot-padenie  Kojograna: zastyt' na sekundu,
potom vojti v petlyu-povorot i rezko lech' na  drugoj  kurs. Povorachivaya rychag
kontrolya odnoj rukoj i szhimaya regulyator kursa drugoj...
     Vdrug  kabina pilota  vzorvalas' tremya perepletayushchimisya  vetkami.  Lyuka
otbrosilo nazad, nesmotrya  na krepezhi bezopasnosti, i istrebitel' zavertelsya
volchkom,  vyjdya iz-pod  kontrolya. Poslednee, chto  on uslyshal,  pered tem kak
pogruzit'sya v temnotu, - istoshnyj pisk Artu.


     Tri   shattla   prizemlilis'  absolyutno   odnovremenno,   soprovozhdaemye
bezuprechno pravil'nym eskortom istrebitelej.
     -   Paradnye   tradicii   impercev   ne   narushayutsya   ni   pri   kakih
obstoyatel'stvah, - probormotal Avis.
     -  Verno, - otvetil  Karrd, nablyudaya za tem, kak  opuskayutsya pod®emniki
shattlov. Central'nyj, bez vsyakih somnenij, - Trauna.
     Promarshirovav  s blasterami poperek grudi soglasno ceremonialu, sherengi
gvardejcev vystroilis' pod kazhdym iz  shattlov. Sledom  za  nimi  iz krajnego
sprava,  a ne iz central'nogo  poyavilas' nebol'shaya  gruppa oficerov. Za nimi
vyshlo nevysokoe, neizvestnoj  rasy sushchestvo s temno-seroj kozhej, vystupayushchej
chelyust'yu,  sverkayushchimi  glazami i povadkami telohranitelya.  Zamykal  shestvie
Admiral Traun.
     Itak, podumal Karrd, dlya nego prodelali polnyj ceremonial'nyj vyhod. Ob
etom stoit podumat' v budushchem.
     CHuvstvuya  pozadi  podderzhku  pomoshchnikov,  vyshedshih   dlya  torzhestvennoj
vstrechi, Karrd  dvinulsya k  predstavitel'noj  gruppe impercev,  starayas'  ne
obrashchat' vnimaniya na pristal'nye vzglyady gvardejcev.
     - Admiral  Traun,  - on  kivnul golovoj  v  znak  privetstviya.  - Dobro
pozhalovat' v nash ugolok Mirkara. Menya zovut Tejlon Karrd.
     - Rad videt' vas, kapitan, - skazal Traun,  slegka naklonyaya golovu. Ego
sverkayushchie glaza, reshil Karrd, eshche bolee vpechatlyayushchi, chem na ekrane. I bolee
ustrashayushchie.
     - Proshu izvinit' nas za  nash bolee chem neoficial'nyj priem, - prodolzhil
Karrd, ukazyvaya na svoih  lyudej, - My ne chasto prinimaem u sebya lyudej vashego
ranga.
     Traun pripodnyal issinya-chernuyu brov':
     - Neuzheli? YA  dumal,  chto  chelovek  s  takimi svyazyami privyk obshchat'sya e
elitoj,   osobenno   s   vysokimi    chinovnikami   mezhplanetnyh   soobshchenij,
sotrudnichestva s kotorymi vy postoyanno ishchete.
     Ulybka edva kosnulas' gub Karrda:
     - My imeem delo s elitoj. No ne zdes'. Zdes' nahoditsya, ili nahodilas',
- popravilsya on, glyadya na sherengi gvardejcev, - nasha chastnaya baza.
     -  Konechno - pospeshil s otvetom Traun.  - Interesnaya drama  razygralas'
neskol'ko minut nazad na zapade otsyuda. Rasskazhite, chto sluchilos'?
     Usiliem voli Karrd sohranil spokojstvie.  On  nadeyalsya, chto  pomehi  ot
derev'ev Mirkara skryli ot Trauna  gonki na korablyah sistemy  "skat". Teper'
ochevidno, chto ne skryli.
     - Prosto nebol'shie vnutrennie problemy, - uveril on Admirala. - Odin iz
uvolennyh  i  nedovol'nyh sud'boj  vskryl  skladskoj saraj,  ukral  tovar  i
popytalsya udrat'. Drugoj iz nashih lyudej pytaetsya ego dognat'.
     - Pytalsya, kapitan, - lenivo popravil ego Traun, v to vremya kak glazami
prozheg ego naskvoz'. - Ili vy ne videli, chto oni oba ruhnuli?
     Karrd ustavilsya na nego.
     - YA ne  znal etogo, - proiznes on. -  Metall v  sostave  list'ev  nashih
derev'ev meshaet peredache signalov.
     -U nas bolee shirokij ugol zreniya, - otvetil Traun. - Pohozhe, chto pervyj
korabl'  spryatalsya  za  derev'yami  i  presledovatel'  ugodil  v  lovushku,  -
zadumchivo soobshchil on Karrdu, - U menya slozhilos' mnenie, chto presledovatel' -
znatok svoego dela.
     -  Vse moi kollegi znatoki  svoego dela,  -  otvetil  Karrd s  kamennym
licom.  On vzyalsya  za  peredatchik.  - Izvinite menya.  Mne  neobhodimo otdat'
rasporyazhenie ob organizacii poiskovoj-komandy.
     Traun sdelal shirokij shag i dotronulsya dvumya bledno-golubymi pal'cami do
kryshki peredatchika.
     - Razreshite mne, - vezhlivo poprosil on. - Vojskovoj komandir?
     Odin iz gvardejcev vyshel iz stroya vpered:
     - Ser?
     - Tshchatel'no prover'te ves' rajon avarii, - prikazal Traun,  vse  eshche ne
spuskaya glaz  s Karrda. -  Pereberite  vse  oblomki i prinesite ostavshihsya v
zhivyh  ili ostanki, a takzhe  to, chto, po vashemu  mneniyu, ne vhodit v obychnyj
komplekt voenno-torgovogo "skata".
     -  Da,  ser,  -  oficer  otdal  chest',  i  odna  iz  kolonn  gvardejcev
razvernulas' i otpravilas' k pod®emniku levogo shattla.
     -  YA cenyu  vashe  uchastie.  Admiral,  -  skazal  Karrd, vo  rtu  u  nego
peresohlo. - No na samom dele etogo ne nuzhno bylo delat'.
     - Naoborot, kapitan, - spokojno otvetil Traun. - Vashe soglasie dat' nam
isalamiri derzhit nas v dolgu pered vami. Kakim obrazom luchshe  rasschitat'sya s
vami?
     - Luchshe?  -  probormotal  Karrd.  Pod®emnik  zakrylsya, i  s  voem shattl
podnyalsya v  vozduh. Karty  sdany, i teper'  on uzhe  nichego ne mozhet sdelat'.
Edinstvennaya ego nadezhda - eto Mara.
     Esli by tam byl kto-to  drugoj, vse by uzhe bylo koncheno, no s  Maroj...
eshche ostavalis' shansy.
     -  A  teper',  -  Predlozhil  Traun,  -   ya  nadeyus',  vy  pokazhete  mne
okrestnosti.
     - Nepremenno, - kivnul Karrd. - Pozhalujsta, syuda.


     -   Pohozhe,  chto  gvardejcy  uletayut,  -  tiho  proiznes  Hen,   navodya
makrobinokulyary na  rezkost'. - CHast' ih, vo vsyakom sluchae. Gruzyatsya obratno
v odin iz shattlov.
     - Daj mne posmotret', - poprosil Lando s drugoj storony dereva.
     Starayas'   dvigat'sya   medlenno   i   nezametno,   Hen   protyanul   emu
makrobinokulyary. Nechego i govorit', kakaya u impercev v  rasporyazhenii tehnika
na  shattlah i  istrebitelyah,  i  Hen  ne byl uveren,  chto  etot  razgovor ne
zasekut, nesmotrya na pomehi ot lesa.
     - Da, kazhetsya, odin iz shattlov uletel, - soglasilsya Lando.
     Hen povernulsya, i kolyuchee,  pohozhee na  bol'shuyu travu rastenie  vonzilo
shipy emu v rubashku.
     -  CHasto  vy tut  prinimaete  posetitelej iz Imperii?  -  trebovatel'no
sprosil Hen Genta.
     - Ne zdes'.  - Gent nervno pokachal golovoj i szhal zuby ot napryazheniya. -
Odin ili dva raza oni priletali,  chtoby sobrat'  v lesu isalamiri, no oni ne
zahodili na bazu. Po krajnej mere, v moe prisutstvie,
     - Isalamiri? - peresprosil Lando. - CHto eto takoe?
     - Nebol'shie mohnatye yashcherki, - povedal Gent. - YA ne  znayu, zachem oni im
nuzhny. Slushajte, ne  vernut'sya  li nam teper' na korabl'? Karrd prikazal mne
derzhat' vas tam, tak kak eto bezopasnee.
     Hen propustil eto predlozhenie mimo ushej.
     - CHto ty predlozhish'? - sprosil on u Lando. Tot pozhal plechami:
     - Nado by razuznat' chto-nibud' o tom "skate", kotoryj vzmyl otsyuda, kak
tol'ko Karrd otoslal nas podal'she.
     -  |to byl svoego roda zaklyuchennyj, - otkliknulsya  Gent. - Karrd i SHejd
skryvali ego - vozmozhno, eto on ubezhal. Teper', ne  budete li vy tak lyubezny
vernut'sya na?..
     - Zaklyuchennyj?  -  opyat' peresprosil  Lando,  nahmurenno  posmotrev  na
mal'chishku. - S kakih eto por Karrd imeet zaklyuchennyh?
     - Mozhet byt', s teh  por,  kak on  svyazalsya  s  pohititelyami  lyudej,  -
provorchal Hen prezhde, chem Gent uspel otvetit'.
     - My ne rabotaem s pohititelyami lyudej, - vozrazil tot.
     - Konechno, no v dannyj moment vy imeete delo s odnim iz nih, - ob®yasnil
emu Hen, kivaya v  storonu impercev.  - Von  tot seryj paren' -  on  odin  iz
inoplanetyan, kotorye pytalis' ukrast' nas s Leej.
     - CHto? - Lando snova ustavilsya v makrobinokulyary. - Ty uveren?
     - On odin iz nih. My propustili, kak zovut zaklyuchennogo?
     -  Ne znayu. - Gent  pokachal  golovoj.  - Oni priveli  ego  s  "Varvara"
neskol'ko  dnej nazad  i  pomestili  v odin iz skladskih saraev. Dumayu,  oni
sdelali eto kak raz pered vizitom impercev.
     - Kak on vyglyadel?
     -  YA ne  znayu, - proshipel Gent, ego spokojstvie  medlenno pokidalo ego.
Gvardejcy, sidyashchie v zasadah i  proveryayushchie vse i vsya, byli ne toj oblast'yu,
v kotoroj ekspert-kontrabandist chuvstvoval  sebya asom. -  Nikomu iz  nas  ne
pozvolyalos' podhodit' k nemu blizko i zadavat' voprosy.
     Lando pojmal vzglyad Hena:
     - Bylo chto-to, chego ne sledovalo znat' o nem?
     Hen obliznul guby:
     -  Menya  bol'she volnuet,  zachem oni ego vypustili iz baraka?  Gvardejcy
najdut ego cherez nekotoroe vremya.
     - Karrd nichego ne govoril ob etom, - priznalsya Gent.
     - Karrd mog  i  ne znat' ob etom,  - suho skazal Lando. - Pover' mne, ya
odnazhdy  imel nebol'shoe delo s gvardejcami. - On protyanul makrobinokulyary. -
Pohozhe, oni poshli progulyat'sya.
     Dejstvitel'no,  oni proshli vo  dvor.  Hen nablyudal za  vsej processiej:
Karrd i golubokozhij imperskij oficer vperedi, zatem pochetnye soprovozhdayushchie,
sledom dvojnaya kolonna gvardejcev zavershala parad.
     -  U tebya est' soobrazheniya,  kto  etot  paren'  s  krasnymi glazami?  -
pointeresovalsya on u Genta.
     - YA dumayu, chto eto ili Admiral, ili chto-to v etom rode, - otvetil on. -
On uspeshno provel poslednie voennye  kampanii Imperii. YA  ne znayu,  kak  ego
zovut.
     Hen vzglyanul na Lando, i tot ponimayushche kivnul emu v otvet.
     - Admiral? - ostorozhno peresprosil on.
     - Ah. Smotrite, oni uzhe ushli - zdes' uzhe nechego delat'. Ne budete li vy
tak lyubezny...
     -   Davajte   vernemsya   na  "Sokol",   -  provorchal   Hen,   ukladyvaya
makrobinokulyary  v  special'nyj karman  na  poyase.  Obhvativ stvol rukami  i
nogami,  on  nachal  spuskat'sya s  dereva  vniz. Admiral. A on i ne znal, kak
vyglyadit tot, s kem Novaya Respublika boretsya za kosmicheskoe prostranstvo.
     -  Ne dumayu, chto u nas na "Sokole" est' chto-to ob Admirale, - otozvalsya
Lando, spuskayas' ryadom s nim.
     - Net, - otvetil Hen, - no nam stoit soobshchit' o nem na Koruskant.
     - Zamechatel'no, - skazal Lando, no ego slova zaglushal shum travy, skvoz'
kotoruyu oni probiralis', - Budem nadeyat'sya,  chto my dozhivem do togo momenta,
kogda smozhem peredat' im snogsshibatel'nye novosti.
     - Pridetsya,  - mrachno  poobeshchal Hen. - My tak  dolgo  hodili vokrug  da
okolo, chtoby vyvedat', v kakih vorotah igraet Karrd. Teper' nam vo chto by to
ni stalo nuzhno vyrvat'sya otsyuda.


     Samym neozhidannym dlya Lyuka, kogda on nachal  prihodit'  v sebya, bylo to,
chto on ne poluchil ni odnoj carapiny pri avarii.
     On  ochnulsya  celym  i  nevredimym,  v  to  vremya kak vid  vykorchevannyh
derev'ev  skvoz'  sdvinuvshuyusya  ot  padeniya  kryshku lyuka  i obshchee  sostoyanie
istrebitelya davali povod posomnevat'sya v vozmozhnosti vyzhit'. Vokrug valyalis'
sorvannye  krepleniya  i  upavshie  ballony,  nepodaleku  lezhalo chto-to  bolee
massivnoe - pohozhee na avarijnyj kompensator uskoreniya.
     Za spinoj poslyshalos' drebezzhanie.
     - Ty v poryadke, Artu? - okliknul Skajvoker drojda, vybirayas' iz  kresla
na naklonivshijsya pol. - Derzhis', ya idu.
     U   drojda   zaklinilo   blok   vozvrata   informacii  i  vybilo   paru
predohranitelej, no v celom on vyglyadel snosno.
     - Nam  stoit  pospeshit'  otsyuda, - govoril  on  Artu, vytaskivaya ego iz
kreplenij. - Presledovateli mogut vernut'sya s podkrepleniem.
     Potrudivshis',   on   vytyanul   Artu    k   vyhodu.    Dver'   podnyalas'
besprepyatstvenno, Lyuk sprygnul vniz i oglyadelsya.
     Vtoroj  korabl'  ne smozhet vernut'sya  obratno s podkrepleniem.  On tozhe
lezhal zdes', v eshche hudshem sostoyanii.
     Iz shlyuzovogo proema razdalos' otchetlivoe bormotanie Artu. Lyuk posmotrel
na  razvaliny  svoego  korablya.  Sudya  po  spasatel'nomu  oborudovaniyu  etih
istrebitelej, kotoroe on ispytal na sebe, ne pohozhe, chto Mara mozhet ser'ezno
postradat'. To, chto ona prodolzhit pogonyu, neizbezhno, ona-to sumeet vybrat'sya
otsyuda,
     No vse-taki...
     - Podozhdi zdes', Artu, - skazal on. - YA bystren'ko zaglyanu vovnutr'.
     Snaruzhi  istrebitel' byl  v bolee plachevnom sostoyanii, chem vnutri.  Pod
nogami   u   Lyuka  s   treskom   lopalis'   oskolki,   poka  on   shel  cherez
voenno-tehnicheskij  otsek  k pul'tu. Iz-za  spinki kresla  szadi  byla vidna
tol'ko  golova  pilota. No dlya togo  chtoby  ponyat', chto presledovatel'nica -
Mara  SHejd,  vpolne  dostatochno  bylo uvidet'  ee  blestyashchie zolotisto-ryzhie
volosy.
     Neskol'ko  mgnovenij  Skajvoker  kolebalsya  mezhdu  stremleniem  sbezhat'
otsyuda  i  vnutrennim eticheskim dolgom. YAsnee yasnogo, chto  im s  Artu  nuzhno
ubirat'sya otsyuda. No ujti, dazhe ne proveriv, v kakom ona sostoyanii...
     On myslenno vernulsya na Koruskant  v  tot den', kogda k nemu yavilsya Ben
Kenobi i  proiznes poslednee  naputstvie.  Drugimi  slovami, skazal on potom
Tripio na kryshe, Dzhedaj ne dolzhen vybirat' interesy galaktiki, esli pri etom
stradaet hot'  odin  chelovek. |ti  razmyshleniya zanyali  sekundu.  On voshel  v
kabinku i  zaglyanul  za spinku  kresla...  Pryamo  v shiroko otkrytye  zelenye
glaza, Glaza, kotorye smotreli na nego cherez pricel blastera.
     - Tak i dumala, chto ty pridesh', - skazala ona,  i v ee golose slyshalas'
dovol'naya usmeshka. - A teper' nazad.
     On otoshel, kak bylo prikazano.
     - Ty ne postradala?
     - Ne tvoe delo, - ogryznulas' ona i vylezla iz kresla, dostav nebol'shoj
kejs iz-pod siden'ya. Lyuk zametil, kak chto-to sverknulo u nee na poyase, - ona
tak i nosila  ego  Ognennyj  Mech. - Tam est'  eshche  odin v otdelenii  ryadom s
vyhodom, - skazala ona. - Voz'mi ego.
     On  pochuvstvoval  nebol'shoe  oblegchenie  i  otkryl  kryshku.  Tam  lezhal
metallicheskij  kejs   s  neznakomoj  nadpis'yu,   ochen'  pohozhij  na  obychnye
spasatel'nye nabory.
     - Nadeyus', my ne sobiraemsya  vozvrashchat'sya obratno,  -  prokommentiroval
on, vynimaya ego i sprygivaya vniz.
     - YA net. - Ona nekotoroe vremya somnevalas', prygat' li ej vsled za nim.
- A vot pojdesh' li ty obratno - eto otdel'nyj vopros.
     Lyuk ustavilsya na nee.
     - Ty hochesh' zavershit'  to, chto nachala vot  etim? - sprosil on, kivaya na
ostatki istrebitelej.
     -  Poslushaj-ka, mal'chik,  - fyrknula ona. -  |to  ty svalilsya  vniz, ne
spravivshis'  s  upravleniem,  a  ne  ya. Moya oshibka byla  v  tom, chto  ya, kak
idiotka,  zavisla slishkom  blizko ot  tvoego hvosta. Bros'  sumku  i  spusti
drojda.
     Lyuk  vypolnil   prikaz.  Kogda  on  spustil  Artu,  ona   uzhe   otkryla
spasatel'nyj nabor i iskala chto-to vnutri.
     - Stojte tam i derzhite ruki tak, chtoby ya mogla ih videt'.
     Mara  zamolchala  i  naklonila golovu, prislushivayas' k chemu-to.  Sekundu
spustya Lyuk ulovil gul priblizhayushchegosya korablya.
     - Pohozhe, nashe vozvrashchenie ne  za gorami, - progovorila Mara. - YA hochu,
chtoby ty i drojd...
     Ona ostanovilas' na seredine frazy, ee glaza stranno rasshirilis', gorlo
sdavilo ot napryazheniya. Lyuk prislushalsya, pytayas' ponyat', chto proizoshlo.
     Neozhidanno Mara shvatila spasatel'nyj nabor i zakinula ego za plecho.
     - Vpered! - prikazala ona, ukazyvaya v storonu ot razbityh istrebitelej.
V odnoj ruke ona szhimala blaster,  v drugoj  - kejs.  - K  derev'yam,  oba. YA
skazala, bystro!
     V ee  golose  chuvstvovalos' chto-to -  to li prikaz,  to li sila,  - chto
zastavlyalo besprekoslovno podchinyat'sya. V odnu sekundu Lyuk  i  Artu okazalis'
pod blizhajshimi derev'yami.
     - Dal'she, -  prikazala ona. - Bystree vpered! S zapozdaniem Lyuku prishla
v Golovu  mysl', chto vse eto  mozhet byt' prosto d'yavol'skoj shutkoj, - chto na
samom dele Mara hochet vystrelit' emu v spinu, chtoby potom  ob®yavit', chto ona
ubila ego pri popytke k begstvu. No ona shla pryamo za nim, tak blizko, chto on
slyshal ee dyhanie i vremenami chuvstvoval, kak dulo blastera  utykaetsya emu v
spinu. Oni  proshli eshche  desyatok metrov, i Lyuk naklonilsya, chtoby pomoch'  Artu
perebrat'sya cherez moshchnyj koren'...
     - Dostatochno, - prosheptala Mara emu v uho. - Spryach' drojda i prisyad'.
     Lyuk spryatal Artu  pod  koren' za  derevom... zatem  opustilsya na  zemlyu
ryadom s Maroj i vnezapno ponyal. Nad mestom avarii zavis medlenno vrashchayushchijsya
shattl, kak korshun, vysmatrivayushchij dobychu.
     Legkaya usmeshka mel'knula v  ugolkah  glaz Mary. Lyuk obernulsya pryamo  na
stvol blastera.
     - Ne dvigajsya, -prosheptala ona. - Stoj tiho.
     Lyuk pochuvstvoval ee dyhanie u sebya na shcheke.
     -  On  ponimayushche  kivnul  i  povernulsya ponablyudat'  za  shattlom.  Mara
shvatila Lyuka za plechi i pristavila blaster k ego visku.
     SHattl zavershil  krug i prizemlilsya kak  raz mezhdu dvuh  korablej. Kak i
ran'she, iz nego opustilsya pandus, po kotoromu stali spuskat'sya gvardejcy.
     Lyuk  videl,  kak  oni  razdelilis'  na  gruppy  i  nachali  obsledovanie
ruhnuvshih  korablej. Vse  eto pohodilo na scenu iz  teatra  absurda.  Zdes',
menee chem v dvadcati metrah ot nih, u Mary byla prekrasnaya vozmozhnost' sdat'
ego impercam... vmesto etogo oni s nej lezhat, spryatavshis' pod kornem dereva,
i starayutsya ne slishkom gromko dyshat'. Neuzheli ona izmenila sebe?
     Ili ona prosto ne hotela ubivat' ego pri svidetelyah?
     V etom sluchae, vdrug podumal  Lyuk, emu bylo by luchshe popytat'sya sdat'sya
impercam samomu. Vdaleke ot etoj planety, vnov' obretya Silu, u nego eshche byli
by shansy  prodolzhit'  bor'bu. Esli  emu udastsya otvlech' Maru i  otbrosit' ee
blaster podal'she.
     Lezha vplotnuyu k Lyuku, Mara pochuvstvovala, kak pod ee rukoj na ego spine
napryaglis' muskuly.
     - CHto by ty ni zadumal, i  ne pytajsya, - prosheptala ona emu na uho, eshche
sil'nee prizhimaya blaster k ego visku.
     Lyuk ponyal - polozhenie beznadezhno, ostavalos' tol'ko zhdat'.
     Dolgo  zhdat'  ne  prishlos'.   Dve  gruppy  gvardejcev  skrylis'  vnutri
istrebitelej; v eto  vremya ostal'nye osmatrivali okrestnosti i proveryali lee
datchikami. CHerez  neskol'ko minut otryad bojcov vyshel iz shattla i sobralsya na
panduse. Po bezzvuchnoj komande vneshnee kol'co soldat prisoedinilos' k voinam
na shattle, i oni vsej tolpoj vernulis'  na korabl'. Pandus podnyalsya, i shattl
ischez v  vyshine, ostaviv za soboj tol'ko rokot dvigatelej. Minutu spustya vse
stihlo.
     Lyuk opersya na ruki i stal podnimat'sya.
     - Horosho...
     Ego otbrosilo udarom blastera.
     - Tiho, - prosheptala Mara. - Oni ostavili za soboj datchiki slezheniya, na
sluchaj, esli kto-nibud' vernetsya.
     - Otkuda ty znaesh'? - nahmurilsya Lyuk.
     -  Potomu  chto  eto  obychnyj priem  gvardejcev  v  takih  situaciyah,  -
provorchala ona. - Teper' tiho podnimaemsya i otpolzaem podal'she. Sledi, chtoby
drojd osobo ne shumel.
     Oni  uzhe  poteryali  iz  vidu  razbitye  istrebiteli  i  proshli primerno
pyat'desyat metrov, prezhde chem Mara prikazala ostanovit'sya.
     - CHto teper'? - sprosil Lyuk.
     - My sadimsya, - otvetila ona. Lyuk kivnul i prisel na zemlyu.
     - Spasibo, chto ne sdala menya gvardejcam.
     - Ne za chto, - otrezala ona, prisazhivayas' i  kladya blaster ryadom. -  Ne
obol'shchajsya, ya delala eto ne iz chelovekolyubiya. Priletevshie na  bazu  impercy,
navernoe,  zametili  nas  sverhu  i  prislali  gruppu,  chtoby   rassledovat'
proisshedshee.  Karrd dolzhen byl sochinit'  im kakuyu-nibud'  skazochku po  etomu
povodu, i mne  ne stoit  sovat'sya k  impercam prezhde, chem ya uznayu soderzhanie
etoj skazki. - Ona postavila na koleni nebol'shuyu ploskuyu korobochku i otkryla
ee.
     - Ty mogla by peregovorit' s nim, - napomnil Lyuk.
     -  YA  mogla  by  napryamuyu peregovorit'  s  impercami  v takom sluchae  i
poprosit' pomoshch', - otvetila  ona. - Ili ty dumaesh', u nih net oborudovaniya,
chtoby proslushivat' vse kanaly svyazi  v okruge?  A sejchas zamolkni. Mne nuzhno
koe-chto poschitat'.
     Neskol'ko minut oni trudilas' nad korobochkoj v molchanii. Mara  podavala
signaly s kroshechnogo pul'ta i hmurilas' nad chem-to, chego Lyuk so svoego mesta
ne videl. Vremya ot vremeni ona poglyadyvala na nego, proveryaya, ne zatevaet li
on chego. Lyuk zhdal; nakonec ona otorvalas' ot pul'ta s udovletvoreniem.
     - Tri dnya, - skazala ona vsluh, zahlopyvaya kryshku.
     - Tri dnya do chego? - sprosil Lyuk.
     - Do konca lesa,  - proiznesla ona i posmotrela na nego ne morgaya. - Do
civilizacii. Do Hiliyard-Siti, kotoryj blizhe vsegok nam.
     - I kto iz nas pojdet tuda? - spokojno sprosil Lyuk.
     - Vot  eto vopros, - podtverdila ona. - Mozhesh' li ty soobshchit' mne  hotya
by odnu prichinu, po kotoroj tebe stoit idti so mnoj?
     - Konechno, - Lyuk povernul golovu, - Artu.
     -  Ne  bud' durakom.  -  Ona mel'kom vzglyanula  na drojda.  - CHto by ni
sluchilos', drojd ostanetsya zdes'. V vide oblomkov.
     - V vide oblomkov? - ustavilsya na nee Lyuk.
     - Ty sovsem nichego ne  soobrazhaesh'? - vozmushchenno sprosila  ona. - Drojd
slishkom mnogo znaet. My ne mozhem ostavit' ego zdes' dlya gvardejcev.
     - O chem slishkom mnogo znaet?
     - O tebe, naprimer. O tebe, Karrde, obo mne - obo vsej etoj chertovshchine.
     Artu tiho prostrekotal.
     - On nichego ne rasskazhet, - nastaival Lyuk.
     - Konechno, esli on prevratitsya v oblomki, - soglasilas' Mara.
     Lyuk prikazal  sebe  uspokoit'sya.  ZHenshchinu  mozhno  bylo  ubedit'  tol'ko
logikoj, a ne pylkimi uvereniyami.
     - On  neobhodim nam, - progovoril Skajvoker. - Ty sama skazala mne, chto
les ochen'  opasen.  U  Artu est'  datchiki,  kotorye mogut ulovit'  opasnost'
zadolgo do togo, kak my stolknemsya s neyu licom k licu.
     - Mozhet, tak, a mozhet, i net, - vozrazila ona. - Zdeshnyaya rastitel'nost'
snizhaet uroven' chuvstvitel'nosti datchikov pochti do nulya.
     - No imet' datchiki luchshe, chem ne imet', -  nastaival na svoem Lyuk. - On
smozhet nesti vahtu, poka my budem spat'.
     U Mary pripodnyalas' brov':
     - My?
     - My, - skazal Lyuk. - Ne dumayu, chto on stanet zashchishchat' tebya,  esli menya
ne budet s toboj. Mara pokachala golovoj:
     - Nichego ne poluchitsya. - Ona vzyala svoj blaster. -  YA smogu dobrat'sya i
bez nego, a ty mne tochno ne ponadobish'sya.
     U Lyuka perehvatilo gorlo:
     - Mozhet, ty ostavish' emocii i obratish'sya k zdravomu smyslu?
     On ne dumal, chto vyrazhenie ee  glaz mozhet stat' eshche bolee bezzhalostnym,
chem ono bylo do sih por. On oshibalsya.
     - Poslushaj menya, Skajvoker, - proiznesla ona na udivlenie spokojno. - YA
dolgoe vremya hotela ubit' tebya. YA mechtala o tvoej smerti kazhduyu noch' vot uzhe
bol'she goda.  YA voobrazhala  i produmyvala tysyachi  scenariev, chtoby vychislit'
nailuchshij sposob sdelat' eto. I posle  etogo  ty prizyvaesh' menya k  zdravomu
smyslu? Da ya voploshchennyj zdravyj smysl, ya sama raschetlivost'!
     Lyuk  opyat'  zaglyanul v  puchinu ee glaz,  i oni  potryasli ego do glubiny
dushi.
     - CHto ya sdelal tebe? - prosheptal on.
     - Ty razbil  moyu zhizn',  - s gorech'yu, skazala  ona. - |to  edinstvennaya
prichina, po kotoroj ya razbivayu tvoyu.
     - Ubiv menya, ty dumaesh' vernut' prezhnee?
     - Ty sam znaesh' otvet na etot vopros. - Ee golos  nemnogo drozhal. - |to
edinstvennoe, chto mne ostaetsya. Dlya menya samoj, dlya... - ona ostanovilas'.
     - A kak zhe Karrd? - sprosil Lyuk.
     - CHto Karrd?
     - YA polagal, chto on vse eshche hochet ostavit' menya v zhivyh.
     Ona usmehnulas':
     - Vse my hotim togo, chego ne mozhem imet'.
     Na sekundu v ee glazah skvoz' nenavist'  promel'knulo chto-to  eshche... No
chto by eto takoe ni bylo, ego bylo slishkom malo.
     - YA prosto hochu pokonchit' so  vsem  etim, -  spokojno  progovorila ona,
dostavaya blaster. - Hvatit teryat' vremya.
     Lyuk ne otryvayas' smotrel v chernyj zev  dula. Mysli sudorozhno metalis' v
poiskah vyhoda.
     - Minutu, - vdrug skazal  on. - Ty skazala, chto tebe nado  uznat',  chto
sochinil Karrd dlya impercev.  A  chto, esli ya predostavlyu tebe sekretnyj kanal
svyazi?
     Dulo drognulo.
     - Kakim obrazom? - s somneniem pointeresovalas' Mara.
     Lyuk kivnul v storonu ee spasatel'nogo nabora:
     - |tot peredatchik obladaet dostatochnoj moshchnost'yu, chtoby peredat' signal
na bazu, minuya sputniki ili radary?
     Ona vse eshche podozritel'no smotrela na nego:
     -  Tut  est'  zond, pozvolyayushchij  ustanovit' dostatochno vysokuyu antennu,
chtoby  peredat'  signa,l cherez  les.  No signal  ne uzko  napravlen, poetomu
impercy ili lyuboj drugoj zhelayushchij smogut proslushat' ego.
     - |to nevazhno, - otvetil Lyuk. - YA zashifruyu ego takim obrazom, chto nikto
drugoj ne smozhet ponyat', o chem idet rech'. Vernee, eto sdelaet Artu.
     Mara ehidno usmehnulas':
     - Prekrasno.  Za  isklyucheniem  odnoj  malen'koj  detali: esli shifr  tak
horosh, to kak Karrd rasshifruet soobshchenie?
     -  Emu ne nado budet etogo  delat', - ob®yasnil Lyuk, -  komp'yuter v moem
istrebitele sdelaet eto avtomaticheski.
     Ulybka ischezla s lica Mary.
     - Ty zabluzhdaesh'sya, - vozrazila ona,  - ty ne smozhesh' soglasovat' shifry
mezhdu astromehanicheskim drojdom i korabel'nym komp'yuterom.
     - Pochemu?  Artu - edinstvennyj drojd, kotoryj  prorabotal s komp'yuterom
bolee  pyati let, pochti tri tysyachi  chasov letnogo vremeni. On pochti srossya  s
komp'yuterom.  Nazemnye  sluzhby  chasto   pol'zuyutsya   uslugami   Artu,  chtoby
smodelirovat' komp'yuternye programmy.
     - Naskol'ko ya znayu, pravila predpisyvayut  sbrasyvat' i zanovo zagruzhat'
pamyat'   drojda   kazhdye  shest'  mesyacev,   chtoby  izbezhat'  peregruzki,   -
uporstvovala Mara.
     -  YA  predostavlyayu  Artu vozmozhnost' samomu  vybirat'  rezhim  raboty, -
otvetil Lyuk. - I on s krestokrylom spravlyaetsya luchshe lyubogo drojda.
     - Naskol'ko luchshe?
     Lyuk  napryagsya. Tehnicheskaya  sluzhba  testirovala  Artu neskol'ko mesyacev
nazad.
     -  YA  ne  pomnyu  tochno,  no primerno na tridcat' procentov bystree, chem
obychnyj nabor drojdov i komp'yuterov na istrebitelyah. Mozhet byt', na tridcat'
pyat'.
     Mara posmotrela na Artu.
     -  |to  ochen' neplohaya  skorost'  obrabotki  informacii,  - s  neohotoj
priznala ona. - No impercy vse ravno rasshifruyut ee.
     - Mozhet byt'. No  im dlya etogo  potrebuetsya special'noe oborudovanie. A
ty sama skazala, chto my vyberemsya otsyuda cherez tri dnya.
     Mara ostanovila  vzglyad na  Lyuke. Ee  chelyusti byli  plotno  szhaty, lico
otrazhalo vnutrennyuyu  bor'bu chuvstv: sozhaleniya, nenavisti, strastnogo zhelaniya
spastis'...  i  chego-to eshche. |to chto-to, kak  Lyuk  nadeyalsya, bylo  malen'koj
krohoj doveriya.
     - Tvoj  istrebitel' stoit otdel'no  ot  vseh korablej daleko v lesu,  -
nakonec provorchala ona. - Kak ty dash' znat' Karrdu o soobshchenii v komp'yutere?
     - Nado  sdelat' tak, chtoby oni poshli proverit' korabl', - ob®yasnil Lyuk.
- Nam nado by dat' lozhnyj  signal na sklad, chtoby oni brosilis'  osmatrivat'
korabli. Ved' u vas est' sistema signalizacii?
     - Konechno. - Mara  ne otryvayas' smotrela na nego. - CHudesno,  ne pravda
li, kak etot plan nevznachaj ostavlyaet vas oboih v zhivyh na kakoe-to vremya?
     Lyuk  promolchal i  vyderzhal  ee bezzhalostnyj vzglyad... posle etogo vdrug
vnutrennyaya bor'ba Mary zavershilas'.
     -  A  kak  zhe  drojd? -  trebovatel'no sprosila  ona.  - Ved' on  budet
vechnost' probirat'sya cherez etot burelom.
     -  Artu uzhe  ne  raz  prihodilos' prohodit'  skvoz' chashchoby.  Na  vsyakij
sluchaj,  - Lyuk  oglyadelsya i  vybral derevo  s dvumya nizhnimi vetkami  nuzhnogo
razmera,  -  ya by soorudil  dlya  nego  chto-nibud'  vrode  drevnej  indijskoj
povozki. - On privstal. - Esli ty dash' mne na minutu  moj Mech, ya  srezhu paru
vetok.
     - Sidi, - skazala ona, vstavaya. - YA sama.
     -  Von  te  dve, -  pokazal Lyuk i  pro  sebya  podumal:  "Sumeet li  ona
spravit'sya s oruzhiem?" - Tol'ko ostorozhnee. Ognennyj Mech - ne blaster.
     - Tvoya  zabota obo mne ochen' trogatel'na, - s izdevkoj  proiznesla ona,
potom otstegnula Mech i podoshla k  ukazannomu derevu, kraem glaza nablyudaya za
Lyukom. Mara razmahnulas', primerilas'...
     Neskol'ko tochnyh  i  bystryh udarov  -  i kak  britvoj srezannye  vetki
okazalis' na zemle.
     Mara pogasila Mech i lovkim dvizheniem pristegnula k poyasu.
     - S ostal'nym spravish'sya sam, - skazala ona, othodya v storonu.
     -  Da,  -  mehanicheski otozvalsya  Lyuk;  on  eshche stoyal, raskryv  rot  ot
izumleniya, potom poshel sobirat' vetki. Kak lovko u nee eto vyshlo!
     - Ty rabotala ran'she s Ognennym Mechom... Mara holodno oglyadela ego:
     -  Teper'  ty znaesh', chto ya  umeyu spravlyat'sya  s nim, - na sluchaj, esli
tebe  pridet  v golovu otobrat'  u  menya blaster. -  Ona  zakinula golovu  i
posmotrela na temneyushchee  nebo.  - Idi  i  zajmis' nosilkami. Nam nado  najti
kakuyu-nibud'  opushku,  chtoby  ustanovit' zond.  Hotelos' by  sdelat'  eto do
nastupleniya temnoty.




     -  YA dolzhen  prinesti  vam  svoi izvineniya za to,  chto Tak besceremonno
vyprovodil vas, - nachal Karrd, napravlyayas' s  Henom k central'nomu zdaniyu. -
Tem bolee vo vremya obeda. |to ne v obychayah nashego gostepriimstva.
     - Net problem, - otvetil Hen, pytayas' v nastupayushchih sumerkah razglyadet'
lico svoego sobesednika. Svet,  idushchij iz zdaniya,  brosal na  Karrda neyarkij
otblesk;  vremenami  Henu udavalos' ulovit' vyrazhenie  ego  lica.  -  CHto zhe
proizoshlo?
     - Nichego vazhnogo, -  neprinuzhdenno otkliknulsya Karrd. - Nekotorye lyudi,
s kotorymi ya vedu dela, reshili priehat' i poznakomit'sya s okrestnostyami.
     - A, - protyanul Hen. - Tak vy vedete sejchas dela napryamuyu s Imperiej?
     Lico Karrda neskol'ko  peredernulos'. Hen ozhidal, chto on, tut zhe nachnet
otkazyvat'sya, no vmesto etogo Karrd ostanovilsya, povernulsya k Lando i Gentu,
sleduyushchimi za nimi.
     - Gent? - spokojno pozval on.
     - Prostite, ser, -  otvetil mal'chik s neschastnym vidom. - Oni  nastoyali
na tom, chtoby posmotret', chto zhe proishodit.
     - Vizhu. - Karrd obratilsya k Henu:  - Konechno,  nichego ne  sluchilos', no
blagorazumnee bylo by ne riskovat' soboj.
     - YA privyk riskovat', - otvetil Hen. - Vy ne otvetili na moj vopros.
     Prodolzhaya idti, Karrd ob®yasnil:
     - YA ne  zainteresovan  rabotat'  na Respubliku. I  tochno tak  zhe  ya  ne
zainteresovan v tom, chtoby rabotat' na  Imperiyu. Impercy priletayut syuda  uzhe
kotoryj raz za poslednie tri nedeli, chtoby  sobrat' isalamiri - etih sidyachih
sozdanij, vrode teh, chto visyat na dereve v bol'shom zale. YA predlozhil im svoyu
pomoshch' v transportirovke isalamiri s derev'ev na korabli.
     - CHto zhe vy poluchili vzamen?
     - Privilegiyu nablyudat' za tem, kak  oni rabotayut, - otvetil  Karrd. - A
takzhe dopolnitel'nye svedeniya o tom, dlya chego oni ispol'zuyut isalamiri.
     - I chto zhe?
     Karrd vyrazitel'no posmotrel na Hena:
     - Informaciya stoit  zdes' deneg.  Solo. Na samom dele, po-chestnomu,  my
sami ne znaem, zachem oni im nuzhny. My prosto rabotaem na nih.
     - Ponyatno. No vy znaete ih komandira lichno.
     - |to opyat' informaciya, - slegka ulybnulsya Karrd.
     Hena nachala utomlyat' eta beseda.
     - Bud' po-vashemu. Skol'ko zhe stoit imya Admirala?
     -  Minutku, imya ne prodaetsya, - otvetil Karrd.  - My  pogovorim ob etom
pozzhe.
     - Blagodaryu, no  ne uveren,  chto u nas budet vozmozhnost' obsudit'  eto,
-provorchal  Hen, ostanavlivayas'. -  Esli vy  ne vozrazhaete,  my  poproshchaemsya
zdes' i vernemsya da svoj korabl'.
     Karrd povernulsya k nemu v udivlenii:
     - Vy ne hotite zavershit' nash obed? Vryad li vam stoit vzletat' sejchas.
     Hen ustavilsya pryamo emu v glaza.
     -  Mne ne  nravitsya sidet'  na zemle i  rabotat'  uchebnoj  mishen'yu  dlya
gvardejcev, kotorye v'yutsya nepodaleku, - mrachno otvetil on.
     Lico u Karrda zastylo.
     - V dannyj moment bezopasnee sidet' na zemle, a ne mel'kat'  v vozduhe,
- holodno posovetoval on,  - razrushitel'  eshche  ne  ushel  s orbity.  Vzletat'
sejchas - eto vse ravno chto priglasit' ih poohotit'sya za soboj.
     - "Sokol" obgonit razrushitelya, -  vozrazil Hen. No  Karrd  byl  otchasti
prav... i  fakt,  chto on ne  sdal  ih oboih Impercam, mozhet  znachit', chto on
hochet, chtoby emu doveryali.
     S drugoj storony, esli oni ostanutsya...
     - Ladno,  polagayu, chto nam  ne povredit,  esli my  zaderzhimsya  tut  eshche
nenadolgo, - zavershil on. - My ostaemsya, chtoby zakonchit' obed.
     -  Prekrasno, -  otvetil Karrd. - CHerez  neskol'ko  minut vse soberutsya
snova.
     - A vy vseh razognali?
     - My ubrali vse, chto moglo dat' ponyat', chto u nas est' gosti, - soobshchil
Karrd.  -  Admiral ochen' nablyudatelen,  ya ne  hotel  by  dopustit', chtoby on
uznal, skol'ko moih kolleg nahoditsya zdes' v dannyj moment.
     - Horosho, poka u vas tut  vse gotovitsya,  -  skazal Hen,  - ya hotel  by
vernut'sya na korabl' i koe-chto proverit'. Karrd prishchurilsya:
     - No vy vernetes'?
     - Pover'te mne, - poobeshchal Hen s obezoruzhivayushchej ulybkoj.
     Karrd vnimatel'no posmotrel na nego i pozhal plechami:
     - Konechno. Bud'te ostorozhny. Zdeshnie hishchniki obychno ne podhodyat  blizko
k lageryu, no byvali sluchai.
     -  My  budem  vnimatel'ny,  -  uveril  ego  Hen.  -  Pojdem, Lando. Oni
napravilis' k lesu.
     -  Tak chto zhe ty zabyl  na  "Sokole"? - tiho sprosil Lando,  kogda  oni
doshli do derev'ev.
     - Nichego,  - probormotal Hen v otvet.  -  YA  prosto podumal,  chto v eto
vremya my smozhem proverit' sklady Karrda. V osobennosti tot, v  kotorom mozhet
byt' plennik.
     Oni proshli metrov pyat'  po lesu, potom povernuli  v  storonu komandnogo
punkta. Na chetverti puti ot nego oni obnaruzhili gruppu simpatichnyh domikov.
     -  Ishchem tot,  v kotorom est'  zamki, -  predlozhil Lando, kogda  oni shli
sredi zdanij, - ili postoyannye, ili vremennye.
     -  Verno,  - skazal Hen,  vglyadyvayas' v  temnotu.  -  Vot etot  s dvumya
dver'mi.
     - Davaj, - soglasilsya Lando, - osmotrim ego povnimatel'nee.
     V levoj dveri, nesomnenno, byl zamok. Pravil'nee skazat', kogda-to byl.
     - On byl vybit vystrelom, - provel po nemu pal'cem Lando. - Stranno.
     - Mozhet byt', u plennika byli druz'ya? - predpolozhil Hen, oglyadyvayas'. V
pole ego zreniya nikogo ne bylo vidno. - Davaj vojdem vnutr'.
     Oni otveli dver' v storonu i voshli vnutr',  zakryli  ee i zazhgli svet v
sarae... Komnata  byla  menee  chem  napolovinu zapolnena.  Korobki,  vopreki
pravilam, byli slozheny u pravoj steny.
     Hen tshchatel'no osmatrival pomeshchenie.
     - Tak, tak, - progovoril on, uvidev vynutyj blok iz energeticheskoj seti
i provoloku, protyanutuyu po polu. - Kto-to ne teryal zdes' vremya zrya.
     -  I,  vidimo,  ne teryaet ego  i  sejchas, - prodolzhil Lando  pozadi.  -
Podojdi-ka syuda.
     Lando  prisel  okolo  dveri,  rassmatrivaya  vstroennyj zamok.  Polovina
zashchitnoj kryshki byla rasplavlena.
     - Nedurnoj vystrel, - nahmurilsya Hen, podhodya poblizhe.
     - I ne odin vystrel, -  Lando  pokachal golovoj. - Kontakty vnutri takzhe
narusheny. - On otodvinul kryshku i dotronulsya  do elektronnogo  ustrojstva. -
Pohozhe, chto u nashego plennika bylo koe-kakoe oborudovanie.
     - Interesno, kak emu udalos'  otkryt' dver'. - Hen zaglyanul cherez plecho
kalrissita. - YA  pojdu  posmotryu sleduyushchuyu  dver', - soobshchil on  i popytalsya
otkryt' dver'.
     Dver' ne otkryvalas'.
     - Oh, - on poproboval snova.
     - Minutku, ya vizhu,  v chem delo, - predupredil Lando, popravlyaya chto-to v
zamke. - Kontakty, podayushchie energiyu, spayalis' vo vremya raboty.
     Vdrug dver' ot®ehala.
     - Sejchas vernus', - skazal Hen i vyskol'znul naruzhu.
     Komnata  s pravoj storony ne  osobenno otlichalas'  ot predydushchej. Krome
odnogo:  v centre ee, na prostranstve, special'no osvobozhdennom  ot korobok,
valyalsya  sderzhivayushchij drojda  homut. , Hen prismotrelsya. Homut ne byl prosto
snyat  i snova  zapert  -  tak  by  postupil vsyakij v organizacii Karrda, kto
zabotitsya  ob  imushchestve  kompanii.  V  centre homuta byli grubo  razdvinuty
pryazhki,  a  slomannye  zastezhki  valyalis'  ryadom. Zastezhki  byli  sterty  ot
probuksovki, kogda drojd pytalsya dvigat'sya ili osvobodit'sya.
     Vdrug pozadi skripnula dver'. Hen vskochil s blasterom v ruke...
     - Pohozhe, chto vy zabludilis', - spokojno skazal Karrd. On obvel glazami
komnatu. - I poteryali generala Lando po doroge,
     Hen opustil blaster.
     -  Vam nuzhno  by  nauchit' vashih lyudej ubirat' za  soboj  igrushki. -  On
kivnul na ostavlennyj homut. - Vy derzhali zdes' v zaklyuchenii drojda?
     Karrd slegka ulybnulsya:
     - Kak ya  vizhu, Gent  opyat' progovorilsya. Udivitel'no, kak eti eksperty,
znatoki vseh melochej  v komp'yuterah i  drojdah, sovershenno  ne umeyut derzhat'
yazyk za zubami.
     - Eshche bolee  udivitel'no, chto  takie  asy-kontrabandisty  ne  umeyut  ne
ostavlyat' za  soboj  sledov, - pariroval Hen.  - Tak  chem  vy  zanimaetes' s
Admiralom? Rabotorgovlej, ili sluchajnym pohishcheniem detej?
     Karrd vspyhnul:
     - YA nikogda ne imel delo s  rabotorgovcami,  Solo. A pohishcheniem detej -
tem bolee. Nikogda.
     - A eto chto v takom sluchae?
     -  YA ne prosil ego  vmeshivat'sya v  moyu zhizn',  -  nastaival Karrd.  - YA
sovershenno ne hotel videt' ego zdes'.
     - Ty lzhesh', Tejlon. On chto, svalilsya s neba pryamo na golovu?
     - Po pravde govorya, vse primerno tak i sluchilos', - opravdyvalsya Karrd.
     -  Nu da, i  eto  zamechatel'nyj  povod,  chtoby zapirat'  kogo-nibud', -
s®ehidnichal Hen, - Kto eto byl?
     - |ta informaciya ne prodaetsya.
     -  Veroyatno, nam i ne  nuzhno ee pokupat', - iz-za plecha  Karrda  skazal
Lando. Karrd povernulsya.
     - A-a... - protyanul on, vidya,  kak Lando  vhodit v komnatu. -  |to  ty.
Issledoval vtoruyu polovinu baraka?
     -  Da, my ne slishkom dolgo bluzhdali, - otvetil Hen. - CHto ty obnaruzhil.
Lando?
     -  Vot eto.  -  Lando protyanul  emu  kroshechnyj krasnyj  cilindr s dvumya
provolokami s kazhdogo konca. - |to mikroblok pitaniya - etot tip ispol'zuetsya
dlya ustrojstv maloj moshchnosti. Nash plennik vstavil ego  v  zamok dveri, posle
togo kak kontakty  pitaniya byli rasplavleny, - poetomu on  i smog  vybrat'sya
naruzhu, - on protyanul blok poblizhe, - klejmo malen'koe, no chitaemoe. Uznaesh'
ego?
     Hen  prismotrelsya  vnimatel'nee.  Nadpis'  byla  inoplanetnaya,  no   on
kogda-to vstrechal ee.
     - YA videl ee, tochno, no ne mogu vspomnit' gde...
     - Ty videl takie nadpisi na  vojne,  -  skazal Lando, ne spuskaya glaz s
Karrda. - |to klejmo Sibha Habadit.
     Hen  ustavilsya  na  cilindrik,  i  smutnaya dogadka posetila  ego. Sibha
Habadit byl osnovnym postavshchikom mikrooborudovaniya. Ego special'noj oblast'yu
bylo...
     - |to bioelektronnyj blok pitaniya?
     - Sovershenno verno, - mrachno podtverdil Lando,  - takoj,  kotoryj mozhet
byt' implantirovan, naprimer, v iskusstvennuyu ruku.
     Stvol blastera Hena medlenno podnyalsya k zhivotu Karrda.
     -  A  zdes'  byl drojd, - podelilsya  Hen  s  Lando  svoimi nahodkami. -
Markirovka na boltah,  valyavshihsya na polu, sootvetstvuet modeli "R2".  -  On
podnyal glaza. - Pora by i tebe, Karrd, prisoedinit'sya k besede.
     Karrd  vzdohnul,  i na  ego  lice  otobrazilas' smes'  rasteryannosti  i
smireniya,
     - CHto vy hotite? CHtoby ya skazal - chto Lyuk Skajvoker byl zaklyuchen zdes'?
Horosho, schitajte, chto ya skazal eto.
     Hen szhal zuby. I on, i Lando byli ryadom. I nichego ne podozrevali...
     - Gde on teper'? - potreboval on otveta.
     - YA dumal, chto Gent rasskazal vam vse,  - ugryumo provorchal Karrd.  - On
sbezhal  na odnom iz moih  boevyh "skatov", - ego guby peresohli, -i poterpel
krushenie.
     - CHto s nim?
     - S nim vse v poryadke, - uveril ego  Karrd, -  ili,  tochnee, bylo vse v
poryadke neskol'ko  chasov nazad. Gvardejcy byli tam  s razvedkoj i  soobshchili,
chto razbivshiesya korabli  pusty. -  Vrode  by  ego glaza perestali begat'.  -
Nadeyus', eto znachit, chto oni vmeste vybirayutsya iz lesa.
     - Ty ne slishkom uveren v svoih slovah, - zametil Hen.
     Karrd reshilsya:
     -  Delo  v  tom,  chto ego presledovala  Mara SHejd. A  u  nee bylo yavnoe
namerenie... k chertu slova, v obshchem, ona ochen' hotela ubit' ego.
     Hen osharashenno ustavilsya na nego:
     - Pochemu?
     Na mgnovenie v komnate vocarilos' molchanie.
     - Kak on okazalsya zdes'? - sprosil Landj.
     - Kak ya uzhe skazal, sovershenno sluchajno, - nachal Karrd. - Hotya na samom
dele  eto  ne bylo  sluchajnost'yu dlya Mary - ona  privela nas pryamikom k  ego
razbitomu korablyu.
     - Kak?
     - Opyat' zhe,  etogo  ya ne  znayu, -  On  kivnul Henu: - Preduprezhdaya tvoj
vopros,  skazhu,  chto  my  nichego ne  mogli  podelat' s povrezhdeniyami na  ego
istrebitele. Imperskij razrushitel' podbil emu oba superskorostnyh dvigatelya.
Esli by my ne podobrali ego, on tochno byl by mertv sejchas,
     -  Vmesto etogo on skitaetsya  po  lesu  s kem-to,  kto strastno  zhelaet
otpravit' ego na tot svet, - otozvalsya Hen. - Da, ty nastoyashchij geroj.
     Karrd stal eshche surovee:
     - Impercy hotyat zapoluchit' Skajvokera, Solo. CHego by to im ni stoilo. I
zamet', ya ne otdal im ego.
     - Potomu chto on uspel ubezhat'.
     - On ubezhal, potomu  chto byl v etom barake,  - soprotivlyalsya Karrd. - A
byl on zdes', potomu  chto ya  ne hotel,  chtoby impercy natknulis' na nego  vo
vremyasvoego neozhidannogo poseshcheniya.
     On pomolchal.
     - Ty takzhe mozhesh' zametit', - spokojno dobavil on, - chto ya ne sdal  vas
impercam.
     Medlenno Hen opustil  svoj blaster. Vse,  chto  Karrd govoril pod dulom,
bylo,  konechno,  ves'ma podozritel'no; no tot fakt,  chto on dejstvitel'no ne
sdal ih impercam, byl ser'eznym argumentom v ego pol'zu.
     Vernee, on ih eshche ne sdal. Vse eshche mozhet trista raz izmenit'sya.
     - YA hochu posmotret' na istrebitel' Lyuka.
     - Konechno, -  otvetil Karrd. - YA by, pravda, posovetoval ne hodit' tuda
do zavtrashnego utra. My peredvinuli ego podal'she v les za vash korabl', a tam
v temnote mogut ryskat' hishchniki.
     Hen  pokolebalsya, no zatem  kivnul.  Esli  Karrd posylal podchinennyh na
korabl', to on  navernyaka ster  ili izmenil svedeniya v  komp'yuternoj pamyati.
Neskol'kimi chasami ran'she ili pozzhe ubedit'sya v etom bylo uzhe ne vazhno.
     - CHto my mozhem predprinyat' dlya poiskov Lyuka?
     Karrd pokachal golovoj i rasteryanno posmotrel pered soboj.
     - Segodnya vecherom my nichego ne smozhem dlya nih sdelat'.  Iz-za vonskrov,
vyshedshih  na  nochnuyu ohotu  v  lesu,  i iz-za Admirala, kotoryj  vse eshche  na
orbite...  Nam  stoit  obsudit',   kogda  my   tuda   pojdem.  -  On   snova
sosredotochilsya, i vdrug usmeshka zaigrala u nego  na gubah. - Mezhdu  tem obed
uzhe, navernoe, gotov. Pojdemte so mnoj...


     Myagko osveshchennaya  golograficheskaya  hudozhestvennaya  galereya na  etot raz
prevratilas'  v  kollekciyu  zamechatel'nyh,  pul'siruyushchih  yazykami plameni  i
menyayushchihsya   skul'ptur,  mezhdu  kotorymi   ostorozhno  dvigalsya   Peleon.  On
staratel'no izuchal ih, razmyshlyaya, otkuda by oni mogli proishodit'.
     - Vy nashli ih,  kapitan? - pointeresovalsya  Traun, kogda  Peleon dostig
dvojnogo kruga displeev. Peleon vzyal sebya v ruki:
     - Boyus', chto net, ser.  My nadeyalis', chto smozhem s nastupleniem temnoty
ulovit' ih s  pomoshch'yu datchikov infrakrasnogo izlucheniya. No,  vidimo, pribory
ne mogut preodolet' zashchitnogo sloya, sozdavaemogo derev'yami.
     Traun kivnul:
     - A kak naschet peredachi, kotoruyu my pojmali srazu posle zahoda solnca?
     - My mozhem tochno skazat', chto  ona  byla peredana  iz  rajona avarii, -
soobshchil Peleon. - No ona byla slishkom korotkoj, i my ne uspeli zapelengovat'
mesto.  U  nee strannyj  shifr  - klyuch dolzhen  byt'  izvesten  poluchatelyu. My
prodolzhaem rabotat' nad nim.
     - My dolzhny poprobovat' vse izvestnye shifry povstancev, ya polagayu.
     - Da, ser, kak prikazhete.
     Traun zadumchivo kivnul:
     -  Pohozhe,  chto my  popali v  tupik, kapitan. V  konce koncov, oni zhe v
lesu. Vy mozhete proschitat', gde oni primerno mogut vyjti?
     - Prakticheski edinstvennyj vyhod... - skazal Peleon, pro  sebya podumav:
pochemu  vokrug etogo  podnyalas' takaya sueta? - |to gorod, kotoryj nazyvaetsya
Hiliyard-Siti, on  raspolozhen  na  vyhode  iz lesa  pryamo  po  ih kursu.  |to
edinstvennyj  naselennyj  punkt  v  radiuse sotni  kilometrov,  U  nih  odin
spasatel'nyj paket na dvoih, chtoby vyjti ottuda.
     -  Prekrasno,  - kivnul Traun. - YA  hochu,  chtoby vy  poslali  tuda  tri
komandy gvardejcev, pust'  ustanovyat posty nablyudeniya.  Soberite i otprav'te
korabli nemedlenno.
     - Gvardejcev, ser? - peresprosil Peleon.
     -  Gvardejcev, -  povtoril Traun, pereklyuchaya  vnimanie na  pul'siruyushchuyu
skul'pturu. - Po-horoshemu, pribav'te eshche pol-otdeleniya motorazvedchikov i tri
legkovooruzhennyh ekipazha "kolesnic".
     - Slushayu, ser, - neuverenno skazal Peleon.  U soldat  bylo mnogo raboty
za poslednie  dni. I ispol'zovat' ih  dlya takoj  erundy,  kak razborki mezhdu
kontrabandistami...
     - Karrd lzhet  nam, kapitan, - prodolzhil Traun,  budto by  prochitav  ego
mysli.  -  CHem by ni byla eta dnevnaya  drama,  eto. ne obychnoe presledovanie
obychnogo vora. YA hochu znat', chem na samom dele ona byla.
     - YA... ne sovsem ponimayu, ser.
     -  Vse  ochen'  prosto, kapitan, -  skazal Traun  takim tonom, kakim  on
vsegda  ob®yasnyal  sovershenno,  po  ego   mneniyu,  ochevidnye  veshchi.  -  Pilot
korablya-presledovatelya  ni  razu ne soobshchil na  bazu o hode presledovaniya. I
nikto s  bazy Karrda ne svyazyvalsya s nim.  Oni znali to, chto  my  perehvatim
lyubuyu  peredachu. I  nikakih  raportov,  nikakih zaprosov  o  pomoshchi - polnaya
radiotishina, - on vzglyanul na Peleona. - Vashi vyvody, kapitan?
     - CHto by tam ni bylo, - medlenno nachal  Peleon, - oni ne  hoteli, chtoby
my znali  ob etom. Iz etogo... - on pokachal golovoj. - YA ne znayu, ser. U nih
mozhet byt' ujma tajn ot chuzhih. Oni zhe vse-taki kontrabandisty.
     - Soglasen. - U Trauna zasverkali glaza. - No teper' osmyslite eshche odin
fakt. Karrd  otkazalsya prisoedinit'sya  k nashim  poiskam Skajvokera... i  tot
fakt, chto  on reshil, chto poiski uzhe zavershilis'. - On pripodnyal brov'. - CHto
vy na eto skazhete, kapitan?
     Peleon pochuvstvoval, chto u nego neproizvol'no opustilas' chelyust':
     - Vy imeete v vidu... chto Skajvoker byl v skipree?
     - Interesnye vyvody,  ne  pravda li? - podtverdil Traun. - |to  eshche  ne
dokazano, no stoit togo, chtoby etim zanyat'sya.
     - Da, ser. - Peleon vzglyanul na hronometr i bystro podschital: - Esli my
ostanemsya zdes' eshche na odin ili dva dnya, nam pridetsya otlozhit' nashu ataku na
Sluis-Van.
     -  My  ne otlozhim  Sluis-Van, -  s  goryachnost'yu  otvetil  Traun. - Nasha
total'naya pobedonosnaya  kampaniya protiv Povstancev nachnetsya  ottuda, i ya  ne
zhelayu  otkladyvat' stol' slozhnyj  i daleko idushchij plan. Ni iz-za Skajvokera,
ni  iz-za kogo-nibud' drugogo,  -  on kivnul na ognennye  statui, okruzhayushchie
ego. -  Iskusstvo sluissi predstavlyaet soboj obrazec dvuhletnej ciklichnosti.
YA hochu poprobovat' etot rezhim. My poletim navstrechu  "Neumolimomu" strogo po
grafiku.  Vklyuchajte proverku  maskirovochnogo ekrana,  kak  tol'ko  gvardejcy
prizemlyatsya.  Tri otdeleniya  vpolne dostatochno, chtoby zaderzhat'  Skajvokera,
esli  on na samom dele  zdes'. I  pojmat' Karrda,  -  dobavil on, -  esli on
okazalsya predatelem.


     Poslednie probleski temno-golubogo  neba skvoz' krony derev'ev  nakonec
slilis' s list'yami, i glubokaya  temen' obstupila ih. Mara posvetila vniz i s
radost'yu  obnaruzhila bol'shoj pen'. Ee pravoe koleno, povrezhdennoe pri avarii
skip-reev, snova  stalo  bolet', i  bylo ochen' kstati nakonec  opustit'sya na
chto-nibud'.
     Skajvoker  pristroilsya v dvuh  metrah ot nee na tunike, a vernyj  drojd
vstal ryadom.  Mara podumala: ne dogadalsya li  on o  ee kolene? - i otbrosila
durackij vopros. Bylo by eshche huzhe, esli by ona ne plelas' za nimi.
     - Napominaet mne |ndor, - spokojno progovoril Skajvoker, v to vremya kak
Mara polozhila luch-prozhektor i blaster na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - V lesu
zhizn' ne zatihaet i noch'yu.
     - Konechno, ne zatihaet, - provorchala Mara.  - Mnogie zdes' vedut nochnoj
obraz zhizni. Vklyuchaya, kstati, i vonskrov.
     - Stranno, - probormotal Lyuk, - ruchnye vonskry Karrda spyat do poludnya.
     Ona posmotrela na nego i udivilas', chto on zametil eto.
     - U dikih  zhivotnyh neskol'ko inoj rasporyadok dnya, -  skazala ona.  - YA
nazvala ih nochnymi, potomu chto oni vyhodyat na ohotu noch'yu.
     Skajvoker mgnovenie obdumyval skazannoe.
     - Togda, mozhet  byt', nam stoit peredvigat'sya noch'yu, - predlozhil  on. -
Oni  vse ravno  budut napadat' na  nas  - no my budem bodrstvovat', poka oni
ishchut dobychu.
     Mara pokachala golovoj:
     - Ot etogo ne budet nikakogo tolku.  Nam nuzhno videt' opasnost',  chtoby
chto-to uspet' sdelat'. Krome togo, v lesu vpolne hvataet polyan.
     -  Na  kotoryh  budet viden po  nocham luch  nashego  prozhektora  s orbity
korablya, - zavershil  on.  -  Pravil'no. Vidno, chto  ty mnogo znaesh' ob  etih
mestah.
     -  Ne bol'she, chem lyuboj nablyudatel'nyj pilot,  hot' raz proletevshij nad
etim lesom, - otvetila ona nehotya.
     No na samom  dele Lyuk  byl prav. Mara otkinulas' k  gruboj kore dereva.
"Znat' svoyu territoriyu" - bylo ee pervym pravilom... i pervym delom, kotorym
ona zanyalas', okazavshis' v organizacii Karrda. Ona izuchila karty mestnosti i
lesov, ona predprinimala  dlitel'nye pohody dnem i noch'yu, chtoby privyknut' k
zvukam i vidam lesa, ona vysledila i ubila svoimi rukami neskol'kih vonskrov
i drugih hishchnikov, chtoby  uznat',  kak s nimi  legche  spravit'sya;  ona  dazhe
zastavila  odnogo  iz lyudej Karrda  sdelat' biotest  mestnoj rastitel'nosti,
chtoby vyyasnit',  chto  tut s®edobnoe,  a chto net.  Krome  lesa,  ona  izuchila
zdeshnie  poseleniya,  ponyala  vnutrennyuyu  politiku  planety  i dazhe  perevela
nebol'shuyu, no  dostatochnuyu chast'  svoego  zarabotka v  takoe mesto, gde  ona
mogla by v sluchae neobhodimosti vospol'zovat'sya im.
     Kak nikto drugoj  v organizacii Karrda, ona  byla gotova k vyzhivaniyu za
predelami lagerya. Otchego zhe ona tak rvalas' vernut'sya tuda?
     Otnyud'  ne  radi spaseniya Karrda - v etom ona byla uverena. Vse, chto on
dal  ej,  -  ee  rabotu,  ee  polozhenie  i ee  prodvizhenie  -  ona  oplatila
napryazhennym trudom  i horoshej sluzhboj. Ona nichego ne dolzhna emu,  to est' ne
bol'she, chem on ej. Kakuyu by istoriyu on ni  sostryapal  segodnya dnem o "skate"
Traunu,  eto bylo sdelano, chtoby  spasti  svoyu sheyu, a ne ee;  i  esli  by on
zametil, chto Admiral ne osobo poveril etoj basne, on by  sovershenno spokojno
snyalsya so vsej svoej gruppoj s  Mirkara i ischez na kakoj-nibud' drugoj baze,
kotorye razbrosany po vsej galaktike.
     Drugoj  variant prakticheski isklyuchen: on ne budet sidet' zdes', posylaya
na poiski odnu spasatel'nuyu partiyu za drugoj, i zhdat', poka Mara vernetsya iz
lesa. Dazhe esli ona ne vernetsya.
     Dazhe esli on budet ispytyvat' etim terpenie Trauna.
     Mara  szhala  zuby,  predstaviv,  kak   Karrda   v   kamere  doprashivaet
special'nyj  drojd. Potomu chto ona znala Trauna -  znala uporstvo Admirala i
granicy  ego terpeniya. On  budet  zhdat'  i  nablyudat' ili poshlet kogo-nibud'
sledit' za proishodyashchim i vrode by poverit' istorii Karrda.
     I esli ni ona, ni Skajvoker ne poyavyatsya iz lesa, on pridet k pechal'nomu
vyvodu. V etom sluchae on otdast Karrda  professionalam imperskoj razvedki i,
skoree vsego, vyyasnit, kto zhe byl ubezhavshij plennik.
     A zatem uberet Karrda s dorogi.
     Drojd povernul kolpak v storonu i izdal predupreditel'nyj signal.
     - Kazhetsya, Artu pochuyal chto-to, -  progovoril Skajvoker, pripodymayas' na
loktyah.
     - Ne dergajsya, - prikazala  Mara, dostavaya  prozhektor i napravlyaya ego v
ten', otkuda chto-to priblizhalos' k nim. Ona vklyuchila svet.
     Vonskr stoyal,  osleplennyj luchom  sveta, ego  kogti vrylis' v  zemlyu, a
hvost, pohozhij na hlyst, medlenno raskachivalsya vverh-vniz. Nesmotrya na svet,
on prodolzhal dvizhenie v storonu Skajvokera.
     Mara pozvolila emu sdelat' eshche dva shaga i vystrelila pryamo v golovu.
     Zver'  ruhnul na zemlyu,  hvost  eshche  raz  v agonii hlestnul po  zemle i
zatih. Mara posvetila vokrug prozhektorom i vyklyuchila ego.
     -  CHertovski poleznaya veshch' - eti datchiki  tvoego  drojda,  - s glubokim
sarkazmom progovorila ona v temnote.
     - No esli by ne on,  my voobshche by nichego ne zametili, - otvetil  Lyuk. -
Blagodaryu tebya.
     - Ne za chto, - probormotala ona.
     - Ruchnye vonskry Karrda - drugoj raznovidnosti? - posle nebol'shoj pauzy
sprosil Skajvoker. - Ili on prosto otrezaet im hvosty?
     Mara s mrachnym vidom vsmatrivalas' v temnotu. Sama  togo  ne zhelaya, ona
opyat' byla udivlena ego nablyudatel'nost'yu. CHelovek, tol'ko chto  posmotrevshij
v past' chudovishchu, zametil takuyu meloch'!
     -  Da, - skazala ona, -  hvosty ispol'zuyut dlya pletok - ih  udary ochen'
boleznenny,  krome  togo,  v  nih v nebol'shih kolichestvah soderzhitsya  yad. No
Karrd  ne hochet, chtoby ego lyudi hodili vse pogolovno  s pletkami. Vo-vtoryh,
my   zametili,   chto  s  otrezannymi   hvostami  vonskry  stanovyatsya   menee
agressivnymi.
     -  Da,  oni  kazalis'  sovsem  ruchnymi,  -   podtverdil   Lyuk,  -  dazhe
druzhelyubnymi.
     Tol'ko  oni  ne byli raspolozheny k Skajvokeru, pripomnila Mara. I zdes'
vonskr, ne zamechaya ee, shel pryamo k nemu. Sovpadenie?
     -  Da, -  vsluh skazala  ona.  -  Karrd dazhe podumyval predlozhit' ih na
prodazhu kak storozhevyh zhivotnyh. No eshche ne izuchil spros na rynke.
     -  Horosho, mozhesh' peredat'  emu moi rekomendacii, - suho skazal  on.  -
Vzglyanuv emu pryamo v past', ya mogu podtverdit', chto ni odin zloumyshlennik ne
zahochet povtorit' eto udovol'stvie.
     Mara skrivila guby.
     - Pridetsya  privykat', - posovetovala ona.  - Do konca lesa  eshche  ochen'
daleko.
     - YA znayu, - Skajvoker opyat' ulegsya. - K schast'yu, ty otlichnyj strelok.
     On zamolchal. Ochevidno,  on gotov usnut'... i, veroyatno, dumaet, chto ona
tozhe sobiraetsya otklyuchit'sya.
     "Razmechtalsya!"  - podumala  Mara. Ona  zasunula ruku v karman i dostala
tyubik  s  toniziruyushchimi  tabletkami.  Kucha  veshchej  mozhet razrushit'  cheloveku
zdorov'e, no spat' v pyati metrah ot svoego vraga - eto chereschur.
     Ona  pomedlila s  tyubikom  v  ruke i posmotrela na  Skajvokera: na  ego
zakrytye glaza i spokojnoe, sovershenno nevozmutimoe lico.  |to bylo stranno,
potomu chto esli u kogo i  byli prichiny dlya  bespokojstva,  tak eto  u  nego.
Lishennyj svoej hvalenoj Sily  Dzhedaj,  na  planete isalamiri, zabroshennyj  v
lesu, ch'ego  nazvaniya  i  mestoraspolozheniya on ne znaet, s nej,  impercami i
dazhe vonskrami, sopernichayushchimi za pravo ubit' ego, - on dolzhen  bodrstvovat'
s shiroko otkrytymi glazami i s beshenym vydeleniem adrenalina v krov'.
     Mozhet byt', on  usnul, reshiv, chto  ona  neplohoj  storozh? V slozhivshihsya
obstoyatel'stvah ona vypolnit i etu rol'.
     Ona  szhala guby,  ruka  sama potyanulas' k Ognennomu  Mechu,  visyashchemu na
poyase. CHto by ni bylo v konce - uzhasnom, neozhidannom ili  razrushayushchem zhizn',
- ego ne spasut dzhedajskie tryuki. Bylo nechto bol'shee. Nechto, chto ona poluchit
ot nego pred tem, kak emu nastupit konec.
     Ona  vyzhala  tabletku  mz  tyubika  i proglotila ee,  novye  sily slovno
vlilis' v ee zhily. Net, ne vonskram dostanetsya Lyuk Skajvoker. I ne impercam.
Kogda  pridet vremya, ona sama ub'et ego.  |to ee pravo,  ee  privilegiya i ee
dolg.
     Ustroivshis' poudobnee okolo dereva, ona stala perezhidat' noch'.


     Zvuki nochnogo lesa edva donosilis' izdaleka,  k nim primeshivalis' zvuki
civilizacii u nego  za  spinoj. Karrd othlebnul  iz  chashki,  vsmatrivayas'  v
temnotu i oshchushchaya vnutri utomlyayushchee nyt'e, kotoroe on redko oshchushchal ran'she.
     Odin-edinstvennyj den', i vsya ego zhizn' perevernulas'.
     Sboku Dreng pripodnyal golovu i povernul ee vpravo.
     -  |to oni?  -  sprosil Karrd,  povorachivayas' v tu zhe  storonu.  Temnye
figury, ploho razlichimye v svete zvezd, priblizhalis' k nemu.
     - Karrd? - razdalsya ostorozhnyj golos Avisa.
     - YA zdes', - otvetil Karrd. - Shodi za stulom i prisoedinyajsya.
     - Da ya tak, - skazal Avis, vyhodya iz-za  spiny  i prisazhivayas' pryamo na
pol. - Mne vse ravno nuzhno poskoree vernut'sya v Central'nyj.
     - Tainstvennoe soobshchenie?
     - Da... I o chem tam dumaet Mara?
     - Tochno ne znayu, - otozvalsya Karrd, - o chem-to umnom.
     - Vozmozhno, -  zaklyuchil Avis. -  YA nadeyus', chto  my okazhemsya dostatochno
umnymi, chtoby rasshifrovat' eto.
     Karrd kivnul golovoj:
     - Solo i kalrissit uzhe legli spat'?
     - Oni vernulis' na svoj korabl'. Ne dumayu, chto oni doveryayut nam.
     - Pri  takih obstoyatel'stvah my  vryad li vprave  obvinyat'  ih.  - Karrd
naklonilsya  pochesat'  golovu  Drenga.  -  Mozhet  byt',  kogda  oni  proveryat
komp'yuter Skajvokera, oni pojmut, chto my na ih storone?
     - Da, a my na ih storone? Karrd skrivil guby:
     - U nas bol'she net vybora, Avis. Oni nashi gosti.
     - Admiralu, dolzhno byt', eto ne ponravitsya.
     Karrd pozhal plechami.
     - Oni nashi  gosti, - povtoril on. V temnote  on pochuvstvoval, chto  Avis
molcha soglasilsya. Avis ponyal obyazannost' i dolg gostepriimstva, v otlichie ot
Mary, kotoraya hotela, chtoby Karrd otpravil "Sokol" proch'.
     Sejchas on byl by ne protiv poslushat'sya ee.
     - YA  hochu, chtoby  ty organizoval poiskovuyu partiyu zavtra  utrom. Mozhet,
eto i naprasno, sudya po vsemu. No nado poprobovat'.
     - Horosho.  Nuzhno  li  nam radi prilichiya  svyazat'sya  s  impercami? Karrd
skrivilsya:
     - YA  somnevayus',  chto oni sobirayutsya prodolzhat'  poiski.  Tot  korabl',
kotoryj  vyletel s razrushitelya  chas  nazad,  podozritel'no pohozh  na  shattl.
Polagayu, chto oni prizemlyatsya v Hiliyard-Siti i  budut podzhidat', kogda Mara i
Skajvoker vyjdut na nih.
     - Pohozhe  na  pravdu, - predpolozhil  Avis.  - A chto, esli my  najdem ih
pervymi?
     -  My  spryachem  ih podal'she  ot gvardejcev. Kak ty  dumaesh', ty smozhesh'
sobrat' dlya etogo komandu?
     - Legche sdelat', chem otvetit', - akkuratno nachal Avis. - Posle togo kak
vy  sdelali  ob®yavlenie, ya poslushal paru besed. Mogu  skazat', chto chuvstva v
lagere dostatochno  surovye.  Geroj Povstancev -  i, s drugoj storony, mnogie
nashi chuvstvuyut sebya obyazannymi emu  za to, chto on vytyanul ih iz zaklyucheniya u
Dzhabby Hatta.
     -  YA v  kurse, - mrachno otvetil Karrd. -  I ves'  etot  entuziazm mozhet
oslozhnit'  delo.  Potomu  chto, esli  my ne  smozhem  spryatat'  Skajvokera  ot
impercev... my ne smozhem otdat' ego im zhivym.
     V temnote vocarilos' molchanie.
     - YA dumayu, - nakonec skazal Avis ochen' tiho, - eto vse ravno ne pomozhet
otvesti podozreniya Trauna.
     - Podozrenie  luchshe,  chem  neoproverzhimoe  dokazatel'stvo,  -  napomnil
Karrd. -  Esli  my ne smozhem otyskat'  ih v lesu, eto  luchshee, chto my smozhem
sdelat'.
     Avis pokachal golovoj:
     - Mne eto ne nravitsya.
     - Mne tozhe. No nam nado produmat' vse varianty.
     - Ponyal. - Eshche minutu Avis sidel v  temnote. Potom s  rasteryannym vidom
vstal. - YA luchshe pojdu posmotryu, kak tam dela u Genta s soobshcheniem Mary.
     - A posle  etogo pospi nemnogo, - skazal Karrd. - Zavtra  budet trudnyj
den'.
     - Vy pravy. Spokojnoj nochi.
     Avis  ushel, i snova legkaya smes' nochnyh zvukov lesa,  napolnila vozduh.
Smes',  kotoraya  mnogoe znachila dlya sushchestv,  obitayushchih v  nem, i nichego  ne
govorila emu.
     Bessmyslennye zvuki...
     On  ustalo  pokachal golovoj. CHto  zhe Mara sdelala s soobshcheniem? Skol'ko
potrebuetsya vremeni na to, chtoby on ili kto-to drugoj smog rasshifrovat' ego?
     Ili ledi, kotoraya vsegda igrala v sebek, krepko prizhimaya karty k grudi,
perehitrila sama sebya?
     Vdaleke vonskr izdal voj. Ryadom s kreslom Dreng pripodnyal mordu.
     - Priyatel'? - myagko  pointeresovalsya Karrd i uslyshal, kak drugoj vonskr
otozvalsya na  zov.  Starm i  Dreng byli  takimi  zhe dikimi,  do  togo kak ih
priruchili.
     Tak zhe kak i  Mara, kogda on  vpervye uvidel ee. On podumal, stanet  li
ona kogda-nibud' myagche.
     I eshche  podumal, ne razreshit  li  ona  ves'  konflikt,  ubiv  Skajvokera
pervoj.
     Voj vonskra razdalsya na etot raz blizhe.
     - Pojdem, Dreng, - skazal on vonskru, vstavaya, - pora v dom.
     On  zaderzhalsya na  poroge, v poslednij raz oglyadyvayas' na  les. Pristup
melanholii i chuvstvo,  pohozhee na  strah, ohvatili ego. Net, Admiralu eto ne
dolzhno ponravit'sya. Emu ne ponravitsya vse eto.
     Tak ili inache, Karrd znal, chto zdes' emu dolgo ne proderzhat'sya,




     V komnate bylo temno i tiho. Ele slyshnyj gul nochnogo  Rvukrorro doletal
skvoz' raspahnutoe  okno  vmeste  s  prohladnym nochnym  veterkom.  Sledya  za
zanaveskami. Leya szhimala blaster vspotevshej rukoj i soobrazhala, chto zhe moglo
ee razbudit'.
     Ona polezhala  neskol'ko minut  s sil'no b'yushchimsya serdcem. No  nichego ne
proishodilo.  Ni  zvukov,  ni dvizhenij. Nichego, krome  nazojlivogo chuvstva v
glubine soznaniya, chto zdes' ona bol'she ne v bezopasnosti.
     Ona  perevela  duh, prodolzhaya  vslushivat'sya v  tishinu. I  eto  ne  vina
hozyaev, ona nikogo ne mogla  ni v  chem upreknut'.  Rukovoditeli goroda  byli
sil'no vstrevozheny v pervye dni i dali ej ohranu iz dyuzhiny vuki. V eto vremya
dobrovol'cy,  kak  byvalye  imperskie ishchejki, prochesyvali  gorod, razyskivaya
chuzhakov,  kotoryh Leya zametila v pervyj den'. Vse bylo  organizovano s takoj
bystrotoj  i  chetkost'yu,   kakie  redko  vstrechalis'  dazhe  u  vysshih  chinov
Povstancev.
     Proshlo vremya,  no dazhe  sledov chuzhestrancev  ne bylo  najdeno.  Trevoga
uleglas'. K tomu vremeni  plohie  novosti  stali postupat' iz drugih gorodov
Kashuuka, dobrovol'cev ostalas' lish' nebol'shaya gruppa, a ohrana sokratilas' s
dyuzhiny do treh.
     Sejchas ushli i  te troe.  Ee ostavili s CHubakkoj, Ralrroj  i Salporinom,
kotorye ohranyali ee den' i noch'.
     |to  byl klassicheskij  sluchaj. Lezha  v  temnote i  pozhinaya  plody svoej
nepredusmotritel'nosti,  ona postepenno ponyala  eto.  Razumnye sushchestva, chto
lyudi,  chto   vuki,  ne  mogut   ostavat'sya  v   sostoyanii  napryazheniya  posle
ischeznoveniya vidimogo vraga. S etimi nastroeniyami ona borolas' v Al'yanse.
     Tam takzhe prihodilos' dushit' smertel'no  opasnuyu inertnost', porazhayushchuyu
lichnost', kotoraya slishkom dolgo ostaetsya na meste.
     Leya vzdrognula ot vospominanij o nedavnej tragedii v ledyanom mire Hota,
Ej  s  CHubakkoj  nado bylo davno  pokinut' Rvukrorro,  a mozhet  byt', voobshche
uletet'  s Kashuuka. |to mesto  stalo slishkom uyutnym, slishkom znakomym  -  ee
soznanie uzhe ne reagirovalo na vse proishodyashchee vokrug. Koe-chto ona vse-taki
zamechala,  ostal'noe  dopolnyala  pamyat'.  |toj osobogo  roda psihologicheskoj
ustalost'yu  umnyj  vrag  ne  preminet  vospol'zovat'sya,  kak  tol'ko  najdet
vozmozhnost' vojti v privychnoe techenie ee zhizni.
     Znachit, prishlo vremya narushit' eto techenie.
     Leya  vzglyanula  na  chasy,  stoyashchie  okolo  posteli,   i  bystro   stala
prikidyvat' v ume. Primerno chas nazad vse legli. Pryamo za oknom priparkovany
sani na  vozdushnoj  podushke; esli  oni s CHubakkoj vyletyat  sejchas, to smogut
podnyat' "Gospozhu Udachu" vskore posle  rassveta. Privstav,  ona  povernulas',
polozhila blaster na nochnoj stolik i potyanulas' za svoim peredatchikom.
     Vdrug  iz  temnoty  vysunulas'  muskulistaya  ruka  i  shvatila  Leyu  za
zapyast'e.
     Vremeni  na razmyshleniya ne bylo;  chetvert'  sekundy ona nichego ne mogla
ponyat'.  Soznanie  vyklyuchilos', i tol'ko staryj refleks samozashchity srabotal.
Leya metnulas' v storonu, ot napadavshego, perevernulas' cherez bedro, operlas'
na pravuyu nogu i so vsej sily udarila ego.
     Konchikom  stupni ona pochuvstvovala, chto vybila chto-to tverdoe, veroyatno
oruzhie, svobodnoj  rukoj dotyanulas' do  kraya  podushki i  shvyrnula ee v seroe
pyatno na meste golovy neznakomca.
     Pod podushkoj byl Ognennyj Mech.
     Skoree  vsego, on  ne  zametil, otkuda  shel udar, i  tryas eshche  golovoj,
pytayas' osvobodit'sya ot rassypavshejsya podushki, v to vremya, kak luch Ognennogo
Mecha rassek komnatu. Leya  uvidela tol'ko ogromnye chernye glaza i vystupayushchuyu
chelyust' - i pochti napopolam razrubila ego.
     Ona  srazu oslabela.  Prizhimaya  k grudi Mech, ona skatilas'  s  krovati,
vstala i snova zazhgla oruzhie, chtoby osmotret'sya...
     Vnezapnym udarom po zapyast'yu  u nee  vybili  iz  ruk Mech. Klinok Dzhedaya
otletel v ugol i pogas. Komnata opyat' pogruzilas' vo mrak.
     Leya prinyala boevuyu poziciyu,  no na etot raz vse okazalos'  bespoleznym.
Pervyj, stavshij bessmyslennoj zhertvoj sobstvennoj gluposti, zastavil vtorogo
sdelat' nadlezhashchie vyvody. Ona ne uspela dazhe povernut'sya, kak ee shvatili i
vykrutili ruki za spinu. CH'ya-to ruka zatknula  ej rot, nogi okazalis' krepko
zazhaty  mezhdu  kolen  neznakomca, tak  chto bessmyslenno  bylo dazhe  pytat'sya
osvobodit'sya i  nanesti udar. No vse ravno ona yarostno  otbivalas' svobodnoj
rukoj, pytayas' popast' emu v lico. Ego dyhanie obzhigalo  ej sheyu, ona oshchushchala
ostrye  zuby  pod  ego kozhej...  i  vdrug telo chuzhaka  stranno  otverdelo...
Vnezapno ona okazalas' svobodnoj.
     Leya  podprygnula,  pytayas'  okazat'sya  licom k neznakomcu  i  sohranit'
ravnovesie, v  to zhe vremya obdumyvaya, chto  za novuyu igru on  zadumal., Glaza
napryazhenno  sharili v temnote, otyskivaya oruzhie,  kotoroe on navernyaka sejchas
primenit...
     No  udara  ne  posledovalo. CHuzhak stoyal u dveri, vytyanuv  ruki,  slovno
zagorazhivalsya ot kogo-to.
     - Mal-aru-uh, - shipel on tihim i nizkim golosom. Leya otstupila k oknu v
nadezhde vyprygnut' iz nego prezhde, chem on snova napadet na nee.
     Napadeniya ne proizoshlo. Za spinoj chuzhaka raspahnulas'  dver', i CHubakka
s revom vorvalsya v komnatu.
     Napadavshij i ne povernulsya.  On dazhe ne poshevelilsya, kogda vuki prygnul
vpered i ogromnymi rukami dotyanulsya do ego shei...
     - Ne ubivaj  ego! -  vskriknula Leya. |tot krik napugal i CHubakku i Leyu.
No  reakciya vuki  okazalas' bolee  adekvatnoj. On  razzhal  pal'cy  na  gorle
chuzhezemca i chto est' sily vmazal emu v chelyust'.
     Tot otletel k protivopolozhnoj stene i spolz po nej vniz.
     - Poshli skorej,  - skazala Leya,  sharya po krovati  v  poiskah  Ognennogo
Mecha. - Ih zdes', navernoe, bol'she.
     - Ne bol'she, -  razdalos' rychanie, i  Leya, oglyanuvshis', uvidela Ralrra,
prislonivshegosya k dvernomu Kosyaku. - S ostal'nymi tremya my uzhe spravilis'.
     - Ty uveren? -  brosila Leya, shagnuv k  nemu.  On  eshche sil'nee vzhalsya  v
kosyak... I vdrug tyazhelo osel na pol. Do Lei nakonec doshlo.
     -  Ty  ranen! - voskliknula ona, potom vklyuchila  svet i oglyadela ego so
vseh storon. Nikakih vidimyh sledov ne nashlos'. - Blaster?
     - Oglushayushchee oruzhie,  - popravil on. - Tihoe oruzhie,  no slishkom slaboe
dlya vuki. |to ne ser-r-r'ezno. A vot CHubakku dejstvitel'no ranili.
     V  ispuge  Leya oglyanulas' na  CHubakku... i  zametila  klok  sputavshejsya
korichnevoj shersti u nego na. zhivote.
     - CHuvi! - prosheptala zhenshchina i brosilas' k vuki.
     On otodvinul ee v storonu neterpelivym dvizheniem.
     - On pr-rav, - poddaknul Ralrra. - Nam nuzhno ubir-r-rat'sya otsyuda, poka
ne nachalas' sleduyushchaya ataka.
     Otkuda-to szadi poslyshalsya signal trevogi.
     - Vtoroj ataki ne budet, - skazala Leya. - Oni ih zametili i s minuty na
minutu soberutsya zdes'.
     - Ne  zdes', -  prorychal Ralrra  stranno mrachnym golosom. - Tam gor-ryat
chetyr-r-re doma.
     Leya ustavilas' yaa nego, i holodok probezhal u nee po spine.
     - Tochno, -  probormotala  ona. - Oni  special'no podozhgli  doma,  chtoby
nikto ne zametil, esli my podymem trevogu.
     CHubakka provorchal utverditel'no.
     - Nam  nuzhno pobystr-ree  uhodit' otsyuda,  - povtoril Ralrra, ostorozhno
podymayas'.
     Leya  posmotrela  skvoz' dvernoj proem v  temnyj koridor. Strashnaya mysl'
prishla ej v golovu. Ved' v dome s nej bylo troe vuki.
     - Gde Salporin?
     Ralrra zameshkalsya, i ee podozreniya pererosli v uverennost'.
     -  On ne perezhil  napadeniya,  -  skazal vuki,  ej  pokazalos',  slishkom
spokojno.
     -  Mne  ochen' zhal', -  i svoi  slova  pokazalis'  ej  bessmyslennymi  i
kakimi-to ne temi...
     - Nam tozhe. No sejchas ne vr-remya gor-revat'.
     Leya kivnula, sterla s  glaz  slezy  i povernulas'  k oknu. Ona poteryala
mnogih druzej i tovarishchej za eti  gody i znala, chto Ralrra prav. No  nikakaya
logika vselennoj ne pomogala spravit'sya s gorem.
     Snaruzhi nikogo ne bylo vidno. No oni gde-to zdes' - ona byla sovershenno
uverena v etom. Vo vseh predydushchih  stychkah napadavshih  bylo bol'she  pyati. S
kakoj  stati im  menyat' svoyu  taktiku na etot  raz? Lyubaya popytka  vybrat'sya
naruzhu obrechena na neminuemoe stolknovenie.
     Ona vzglyanula  na goryashchee zdanie  i pochuvstvovala, chto  vinovata  pered
temi vuki, kotorye zhili tam. No prishlos' spryatat' podal'she svoi chuvstva. Tut
ona uzhe ne mogla nichego podelat'.
     - CHuzhaki, pohozhe, hotyat zapoluchit' menya zhiv'em.  - Ona  otpustila konec
zanaveski i povernulas' k CHubakke i Ralrre. -  Esli nam udastsya  vzletet' na
sanyah, to, navernoe, oni ne budut strelyat' po nam.
     - Ty  uver-r-rena  v  sanyah? -  sprosil Ralrra. Leya  ostanovilas' i  ot
dosady prikusila gubu.  Net, konechno, ona ne uverena v sanyah, - pervym delom
chuzhezemcy dolzhny byli vyvesti  iz stroya vse sredstva peredvizheniya v predelah
dosyagaemosti. Vyvesti iz stroya ili, togo huzhe, zaprogrammirovat' ih na polet
pryamo k nim v ruki.
     Oni ne  mogut ostavat'sya  zdes',  oni ne  mogut vyjti,  i  oni ne mogut
vzletet'. Ostaetsya tol'ko odno napravlenie.
     - Nam nuzhna  verevka,  -  skazala  ona, sobiraya odezhdu  i  odevayas'.  -
Dostatochno prochnaya, chtoby vyderzhat' moj ves.  I stol'ko, skol'ko  vy smozhete
dostat'.
     Oni bystro pereglyanulis'.
     - Ty  shutish', - ne poveril Ralrra.  - Opasnost' budet slishkom bol'shoj i
dlya vuki. Dlya cheloveka - eto prosto samoubijstvo.
     - YA tak ne dumayu.  - Leya pozhala  plechami  i stala natyagivat' butsy. - YA
videla snizu, kak  tesno  pereplelis'  vetki derev'ev. My polezem po nim,  s
odnoj na druguyu.
     - Ty nikogda ne smozhesh' dobrat'sya do posadochnoj platformy v odinochku, -
ob®yasnil Ralrra. - My pojdem s toboj.
     - Vy  ne v  forme, chtoby puteshestvovat' vniz, ya spushchus' odna, -  mrachno
vozrazila  Leya.  Ona podobrala blaster, proverila  ego i podoshla k  dveri. -
Otojdite s dorogi, pozhalujsta.
     Ralrra ne poshevelilsya.
     - Ne delaj iz nas durakov,  Leya Or-rgana Solo, ty dumaesh', chto, esli my
ostanemsya zdes', pr-r-rotivniki pojdut za toboj i ostavyat nas v pokoe?
     Leya sostroila grimasu. Nu prosto potok reki samopozhertvovaniya!
     - Zachem eta samootverzhennost'? Oni hotyat zapoluchit' menya, i  zapoluchit'
menya zhivuyu.
     - Sejchas ne vr-remya spor-rit', - otvetil Ralrra. - My ostanemsya vmeste.
Zdes' ili vnizu pod gorodom.
     Leya gluboko vzdohnula. Ej eto bylo ne po dushe, no sovershenno  ochevidno,
chto sejchas ih ne otgovorit'.
     - Ladno, vy pobedili, - sdalas' ona.
     CHuzhak, kotorogo CHubakka oglushil, vse eshche byl bez soznaniya. Na mgnovenie
ona pokolebalas',  stoit li tratit'  vremya  i svyazyvat'  ego.  No  sledovalo
potoraplivat'sya. - Davajte najdem verevku i nachnem.
     V glubine dushi pul'siroval  komochek straha - dazhe esli ona pojdet odna,
chuzhaki mogut napast' na dom, i luchshe by ne ostavlyat' za soboj svidetelej.


     Rovnoe,  poristoe veshchestvo,  obrazuyushchee "zemlyu" Rvukrorro, bylo  men'she
metra tolshchinoj. Svetovoj Mech Lei prorubil i ego, i pol doma s legkost'yu. Ona
vyrezala nerovnyj kvadrat  mezhdu perepletennymi vetvyami,  vnizu  otkryvalas'
bezdonnaya temnaya pustota.
     - YA pojdu pervym, - skazal Ralrra i sdelal pervyj shag  vniz tak bystro,
chto nikto ne  uspel vozrazit'. Odnako prodolzhil spusk on gorazdo  medlennee,
poka  nakonec snizu  ne  donessya  snogsshibatel'nyj vyzyvayushchij golovokruzhenie
zapah.
     Leya  vzglyanula   na   CHubakku,  kotoryj  podoshel  k  nej  nakinut'   na
plechiverevku dlya oruzhiya Ralrry.
     - Poslednij shans peredumat' dlya vas, - predupredila ona.
     Ego otvet byl kratkim i nezamedlitel'nym. Snizu razdalsya golos Ralrry:
     - Vse spokojno. - Oni uzhe byli gotovy k spusku.
     S krepko privyazannoj k nemu zhenshchinoj CHubakka legko spustilsya v dyru.
     Leya  prekrasno ponimala, chto ih  predpriyatie budet ne iz legkih, no ona
predstavit'  sebe ne mogla, chto ono okazhetsya eshche  i nastol'ko strashnym. Vuki
ne perepolzali  po  vetkam, kak to  sobiralas'  delat'  ona.  Naprotiv,  oni
prygali  po  nim, ceplyayas' kogtyami, pri  etom ispol'zuya vse  chetyre  lapy. V
obshchem, oni puteshestvovali.
     Lico Lei bylo prizhato k mohnatoj grudi CHubakki.  Ona krepko szhala zuby,
chtoby oni ne stuchali ot pryzhkov i eshche chtoby sderzhat' gotovyj vyrvat'sya vopl'
uzhasa.  |to  bylo  chto-to  vrode boyazni kuvyrkov,  kotoruyu ona  ispytyvala v
spuskovyh  apparatah, tol'ko v tysyachu raz  sil'nee. Ved'  tak mala  pregrada
mezhdu nej  i propast'yu; tol'ko kogti vuki i tolstaya verevka podderzhivali ih,
kogda oni  pereletali s vetki na vetku. Ona hotela poprosit' ih ostanovit'sya
i prikrepit' verevku  k  chemu-nibud' pokrepche  - no  boyalas' proiznesti hot'
slovo,  chtoby  ne  otvlech'  CHubakku.  Ego  dyhanie  bylo  kak  vodopad,  Leya
chuvstvovala, kak ego krov' propityvaet tolstyj material ee tuniki. Naskol'ko
ser'ezno on ranen? Prizhavshis' k nemu, prislushivayas' k bieniyu ego serdca, ona
ne osmelivalas' sprosit'.
     Vdrug on ostanovilsya.
     Leya otkryla glaza, kotorye ne zametila, kogda zakryla.
     - CHto sluchilos'? -sprosila ona drozhashchim golosom.
     - Vr-ragi obnar-ruzhili nas, - prorychal tiho Ralrra gde-to ryadom s nej.
     Leya  povernula  golovu  naskol'ko  smogla  i  pristal'no  vglyadelas'  v
poserevshuyu predrassvetnuyu temen' szadi. Tak  i est' - nebol'shoe  pyatno bolee
temnogo cveta nepodvizhno viselo naprotiv.  Skorostnoj apparat  na otrazhayushchem
pod®emnike stoyal na rasstoyanii vystrela.
     -  Mozhet byt', eto spasatel'nyj korabl' vuki, -  s nadezhdoj progovorila
ona.
     CHubakka provorchal, chto u apparata net opoznavatel'nyh ognej.
     - Znachit, oni ne hotyat, chtoby ih zametili, - prodolzhil Ralrra.
     - No oni hotyat  menya zhivuyu, - skazala Leya, ne tol'ko chtoby napomnit' ob
etom im,  no  i chtoby uverit' v etom  samu sebya. - Oni ne budut sbivat' nas.
-Ona oglyadelas' v poiskah: mesta, kuda mozhno bylo by spryatat'sya i kak-nibud'
raspravit'sya s presledovatelyami.
     I nashla ego.
     -  Mne  nuzhen ostatok verevki, - skazala ona Ralrre, izmeryaya rasstoyanie
do apparata, - davaj ee vsyu.
     Perevedya  duh,  zhenshchina vysvobodilas'  iz  svoej  upryazhi,  vzyala  konec
verevki, kotoryj Ralrra protyanul  ej, i prikrepila  ego k nebol'shoj,  gibkoj
vetke. CHubakka protestuyushche zavorchal.
     - Da net, ya  ne prikreplyayu nas,  - uverila Leya. - Ne rychi, u menya  est'
plan. Horosho, poshli.
     I  oni  snova  nachali  peredvizhenie, mozhet byt'  nemnogo  bystree,  chem
ran'she. Podprygivaya na CHubakke, Leya s udivleniem obnaruzhila, chto esli  ona i
napugana  sejchas, to  ne do takogo  cepeneyushchego sostoyaniya,  v  kotorom  byla
ran'she. Vozmozhno, potomu chto ona bol'she ne byla bessmyslennym gruzom. Sud'ba
ee bol'she  ne zavisela celikom ot vuki, serokozhih  chuzhakov ili sily tyazhesti.
Teper' ona v sostoyanii povliyat' na situaciyu.
     Oni  prodolzhali  dvigat'sya  vpered.  Leya  razmatyvala  verevku.  Temnyj
apparat bez ognej sledoval za nimi, derzhas' na nekotorom rasstoyanii. Ona eshche
raz  oglyanulas', primerivayas'. Teper' glavnoe - pravil'no rasschitat' vremya i
rasstoyanie.
     V motke ostalos' okolo treh metrov  verevki. Leya bystro sdelala petlyu i
posmotrela nazad na presledovatelej.
     - Bud' gotov, - skazala zhenshchina CHubakke. - Teper'... stoj.
     CHubakka  zamer. Myslenno  vzmolivshis' vsem silam Velikogo  Kosmosa, Leya
vytashchila Ognennyj Mech, zakrepila ego v petle, zazhgla i brosila vniz.
     Slovno nezatuhayushchij fakel, on  letel tuda, gde byla zakreplena verevka,
-  slovno ogromnyj  mayatnik. Dostignuv  samoj  nizkoj  tochki,  on prodolzhil,
dvizhenie v drugom napravlenii...
     Pryamo pod letatel'nyj apparat.
     Ot udara  Ognennogo  Mecha  v obshivku dvigatelya  proizoshla  vpechatlyayushchaya
vspyshka. Mgnovenie spustya skorostnoj apparat ruhnul vniz. Po obe ego storony
polyhalo  plamya. Apparat  provalivalsya  v dymku,  i cherez minutu  dva  yazyka
plameni slilis'  v odno, a zatem vse  prevratilos' v ele zametnuyu svetyashchuyusya
tochku. Teper' ostavalos' tol'ko podnyat' na verevke Ognennyj Mech.
     Leya vzdohnula.
     - Davaj dostanem Mech, -skazala ona CHubakke. - Posle etogo my, navernoe,
smozhem vernut'sya obratno. YA somnevayus', chto zdes' eshche kto-nibud' ostalsya.
     - A zatem pryamo na tvoj korabl'?
     Leya zadumalas'. Ona vspomnila  togo chuzhezemca, kotorogo  oni ostavili v
ee  komnate.  Pered neyu  vstalo ego lico,  na kotorom  otrazilas'  vsya gamma
chuvstv  -uzhasa, otkrytiya i straha. Ona dazhe ne zametila,  kak  CHubakka vylez
naruzhu.
     - Na korabl', - otvetila ona na vopros Ralrry, - no ne srazu.


     CHuzhak nepodvizhno sidel v policii na nizkom sidenii  v malen'koj komnate
dlya  doprosov, s nebol'shoj povyazkoj na golove - edinstvennym zametnym sledom
ot udara  CHubakki. Ego ruki spokojno  lezhali na kolenyah, pal'cy byli prizhaty
drug k drugu. S  nego snyali vsyu odezhdu  i snaryazhenie, vzamen dali robu vuki.
Na kom-nibud' drugom eta odezhda  smotrelas' by  ochen' zabavno,  tol'ko ne na
nem.  V  smeshnom  odeyanii,  sovershenno  spokojnyj,  on   vse  ravno  istochal
smertel'nuyu ugrozu,  kotoraya, kazalos', prirosla k nemu, kak vtoraya kozha. On
byl  - i,  veroyatno, vsegda  budet -  chlenom  opasnoj gruppy natrenirovannyh
mashin dlya ubijstva.
     On osobo prosil o vstreche, s Leej. Lichnoj vstreche.
     Vozvyshayas' nad nej, kak skala, CHubakka privodil svoi poslednie dovody.
     - Mne eto tozhe ne nravitsya, - priznala Leya, rassmatrivaya kakoj-to  kran
i sobiraya po kroham vse  svoe muzhestvo. - No on otpustil menya pered tem, kak
vy voshli. YA hochu znat' - ya dolzhna uznat', chto eto znachit.
     Vnezapno u nee  v golove promel'knula  scena razgovora s Lyukom nakanune
bitvy na |ndore. Ego reshimost' i ee strahi pered vstrechej s Dartom Vejderom.
|ta reshimost' chut' ne ubila brata... no v konce koncov prinesla pobedu.
     Lyuk chuvstvoval, chto v glubine dushi u Vejdera sohranilis' ostatki dobra.
Neuzheli  i  Leya  chuvstvuet  nechto  podobnoe  v etom chuzhake-ubijce?  Ili  eto
proyavlenie patologicheskoj lyuboznatel'nosti?
     Ili blagodarnost'?
     - Ty mozhesh' sledit' i slushat' otsyuda, - skazala ona CHubakke, vruchaya emu
svoj blaster i shagaya v storonu dveri. Ognennyj Mech  ona ostavila na poyase. -
Ne vhodi bez osoboj nadobnosti. - Ona otkryla dver' i vklyuchila signalizaciyu.
     Kogda dver' ot®ehala v storonu, chuzhak podnyal glaza. Lee pokazalos', chto
on  vypryamilsya na svoem  siden'e. Dver' zahlopnulas' za nej, i oni nekotoroe
vremya prosto smotreli drug na druga.
     -  YA  -  Leya Organa  Solo,  - nakonec  progovorila  ona.  -  Vy  hoteli
pogovorit' so mnoj?
     On ne spuskal s nee glaz. Zatem medlenno podnyalsya i protyanul ej ruku.
     - Vashu ruku. -  Ego golos byl  nizkij i so strannym akcentom. -  Mogu ya
poprosit' vas?
     Leya  sdelala shag  navstrechu i dala emu ruku,  nadeyas', chto etot  zhest -
prosto znak doveriya.  S drugoj storony,  on  vpolne mog nabrosit'sya na nee i
svernut' ej sheyu do togo, kak kto-nibud' vorvetsya syuda.
     On ne kinulsya na nee. Naklonivshis' vpered i  derzha  ee kist' uchtivejshim
obrazom, on podnes  ee k  svoej morde i  prizhal  k  dvum  ogromnym  nozdryam,
napolovinu skrytym pod klokami shersti.
     On nyuhal ee ruku.
     On  eshche  i eshche vdyhal  ee  zapah dlinnymi i glubokimi vdohami.  Leya  ne
otryvayas' smotrela na ego nozdri, v pervyj raz zametiv, kakogo oni ogromnogo
razmera  i  kakaya myagkaya  kozha na skladkah vokrug shei. Oni pohozhi  na nozdri
hishchnikov,  vyslezhivayushchih  dobychu.   Ona   vspomnila,   kak   on  derzhal  ee,
bespomoshchnuyu, v dome i tak zhe nozdryami prizhimalsya k ee shee...
     I srazu posle etogo otpustil...
     Medlenno on vypryamilsya.
     - |to  pravda, - priznal on, kak-to  nezhno  otpuskaya  ee  ruku i uroniv
svoyu.  Ogromnye  glaza raspahnulis', i v nih  svetilos' chuvstvo, kotoroe  ee
chut'e Dzhedaya smoglo ulovit'. No raspoznat' ego prirodu ne poluchalos', - YA ne
oshibsya togda.
     Vdrug on upal pered nej na koleni:
     - YA prinoshu vam svoi izvineniya, Leya Organa Solo. -  On opustil golovu k
polu i  vskinul  ruki,  kak togda v dome. - Nam ne  skazali,  kto vy, tol'ko
nazvali vashe imya.
     - YA  ponimayu,  - kivnula ona, na samom dele ne ponimaya  nichego. - Nu, a
teper' vy znaete, kto ya?
     Morda chuzhestranca sklonilas' nizhe k polu:
     -  Vy -  Mal-aru-uh, - skazal  on, - doch' i naslednica  Gospodina Darta
Vejdera. Nashego hozyaina.
     Leya smotrela vniz, chuvstvuya, chto u nee otkrylsya rot ot izumleniya. Kakim
nyuhom nado obladat', chtoby s takoj skorost'yu opredelit' ee rodstvo!
     - Vashego hozyaina? - ostorozhno peresprosila ona.
     -  Togo, kto  prishel k nam v  nashej otchayannoj nuzhde,  -  govoril chuzhake
blagogoveniem. - Kto vytashchil nas iz bezdny uzhasa i dal nam nadezhdu.
     -  Da,  - progovorila Leya.  |to uzhe perestalo pohodit' na real'nost'...
Odno  bylo  yasno.  Poza  chuzhaka  govorila o  tom,  chto on pochitaet  ee,  kak
Princessu.
     A ona znala, kak podobaet vesti sebya Princesse.
     - Mozhete vstat', - prikazala ona, chuvstvuya  v svoem golose, polozhenii i
manerah davno zabytye primety Dvora Al'teraana. - Kak vashe imya?
     - Gospodin zval menya Habaruhom,  - skazal chuzhezemec, vstavaya na nogi. -
Na  yazyke nogri eto  budet - ...  - i on  izdal dlinnyj protyazhnyj  rokochushchij
zvuk, kotoryj Leya pri vsem zhelanii nikogda by ne smogla vosproizvesti.
     - YA budu  nazyvat' vas Habaruh, - soobshchila ona. -  Vash narod nazyvaetsya
nogri?
     - Da. - I pervaya notka neuverennosti promel'knula v temnyh glazah. - No
vy - Mal-aru-uh, - dobavil on s voprosom v golose.
     -  U  moego  otca  bylo mnogo sekretov,  - mrachno  skazala ona.  -  Vy,
veroyatno, odin iz nih. Vy skazali, chto on prines vam nadezhdu. Rasskazhite mne
kak.
     - On prishel  k  nam, -  ob®yasnil nogri, - posle  strashnoj bitvy.  Posle
razrusheniya.
     - Kakoj bitvy?
     Vzor chuzhaka zatumanilsya - on vspominal.
     - Dva bol'shih zvezdnyh korablya stolknulis' pryamo nad nashim mirom. - Ego
golos  stal  eshche glushe.  - Mozhet, i bol'she, chem  dva; my ne znali tochno. Oni
bilis'  ves' den' i  vsyu noch'... i, kogda bitva zavershilas', nasha zemlya byla
opustoshena.
     Leya pochuvstvovala pristup sozhaleniya. Sozhaleniya i viny.
     - My nikogda special'no ne prinosili vreda neimperskim miram i silam, -
spokojno skazala ona. - CHto by ni sluchilos', eto byla sluchajnost'.
     Temnye glaza opyat' raspahnulis':
     -  Gospodin Vejder  ne dumal tak. On  byl uveren, chto eto  bylo sdelano
special'no, chtoby vnesti strah i uzhas v dushi vragov Imperatora.
     - Gospodin  Vejder oshibalsya, -  otvetila  Leya,  spokojno  vyderzhav  ego
goryachij vzglyad. - My bilis' s Imperatorom, a ne s ego slugami.
     - My  ne  byli slugami  Imperatora, - vozrazil on.  -  My byli prostymi
lyud'mi, kotorye hotyat spokojno zhit', ne vmeshivayas' v chuzhie dela.
     - Teper' vy sluzhite Imperii, - zametila Leya.
     -  CHtoby  vernut' nash dolg Imperatoru, -  poyasnil Habaruh, i gordelivye
notki poslyshalis'  v ego rechi. - Tol'ko on prishel k nam na pomoshch', kogda ona
nam byla zhiznenno neobhodima. My sluzhim prishedshemu emu Na smenu nasledniku -
cheloveku, kotoromu davnym-davno Gospodin Vejder poruchil nas.
     -  Mne trudno  poverit', chto Imperator  dejstvitel'no  zabotilsya o vas,
-mrachno  vozrazila Leya. - On ne  iz  takih lyudej. Vse, o chem on zabotilsya, -
eto postavit' vas na sluzhbu protiv nas.
     - Tol'ko on prishel k nam v bede, - povtoril Habaruh.
     - Potomu chto my ne znali o nej, - otvetila Leya.
     - Ty tol'ko tak govorish'.
     Leya pripodnyala brov':
     - Togda daj mne shans dokazat' svoi slova. Skazhi  mne, gde nahoditsya vash
mir?
     - |to nevozmozhno, - otstupil Habaruh na shag nazad. - Vy dob'ete  nas  i
razrushite ostavsheesya.
     - Habaruh, - prervala ego Leya. - Kto ya?
     Skladki vokrug nozdrej nogri pripodnyalis':
     - Vy Ledi Vejder. Mal-aru-uh.
     - Kogda-nibud' Gospodin Vejder lgal vam?
     - Vy govorite, chto lgal.
     -  YA  govorila,  chto  on  oshibalsya,  -  napomnila  ona  i  odnovremenno
pochuvstvovala,  chto  idet  po  krayu  lezviya.  Ee  vnov'  obretennyj   status
osnovyvalsya tol'ko na blagogovenii  nogri pered  Dartom Vejderom. Tak chto ej
pridetsya horoshen'ko podumat' pered tem, kak osparivat' slova Vejdera, - Dazhe
Gospodin  Vejder mog  byt'  vveden v  zabluzhdenie...  Imperator  byl  master
obmanyvat'.
     - Gospodin Vejder sluzhil Imperatoru, -  nastaival na svoem  Habaruh.  -
Imperator ne mog emu lgat'.
     Leya prikusila gubu. ZHeleznaya logika.
     - Vash novyj gospodin tak zhe chesten s vami?
     Habaruh zasomnevalsya:
     - YA ne znayu.
     - Konechno, ne  znaete, vy  sami skazali, chto on ne skazal vam, kogo vam
nado pojmat'.
     Neponyatnyj rev vyrvalsya iz gorla Habaruha:
     -  YA tol'ko soldat, moya Gospozha. Moj dolg  -  ispolnyat' prikazy, tol'ko
prikazy.
     Leya nahmurilas'. V tom, kak on govoril... Ona ponyala, chto dlya vzyatogo v
plen  soldata,  stolknuvshegosya so sledstviem, ostaetsya  tol'ko odin prikaz k
ispolneniyu.
     -  Teper'  vy znaete to, o chem ostal'noj vash narod i  ne podozrevaet, -
bystro skazala ona. - Vy dolzhny zhit' i donesti do nih eto soobshchenie.
     Habaruh slozhil  ladoni pered soboj,  kak budto  on sobiralsya zahlopat'.
Zatem on zamer, glyadya na nee.
     - Gospodin Vejder umel chitat'  dushi nogri, -  tiho progovoril on. - Vy,
nesomnenno, ego Mal-aru-uh.
     - Vash narod  nuzhdaetsya v vas, Habaruh, - skazala ona, - tak zhe kak i ya.
Vasha smert' teper' mozhet tol'ko navredit' im.
     On medlenno opustil ruki:
     - Zachem ya vam nuzhen?
     - CHtoby pomoch' mne chto-nibud' sdelat' dlya vashego naroda, - skazala ona,
- vy dolzhny mne skazat' koordinaty vashego mira.
     - YA ne mogu, - upryamo povtoril on. - Sdelat' eto - znachit postavit' pod
ugrozu polnogo razrusheniya nash  mir. I menya samogo, esli stanet izvestno, chto
ya soobshchil vam eti svedeniya.
     - Togda voz'mite menya s soboj.
     - YA ne mogu.
     - Pochemu?
     - YA... ne mogu.
     Ona izobrazila podobayushchij ee sanu gnev.
     - YA doch' - Mal-aru-uh - Gospodina Darta Vejdera, - upryamo nachala ona. -
Po  vashemu priznaniyu,  on byl nadezhdoj  vashej  planety. Vashi dela uluchshilis'
posle togo, kak prishel novyj nastavnik?
     - Net, - neuverenno nachal Habaruh. - On govorit nam, chto eto poka  ne v
ego i ne v ch'ih-libo drugih silah.
     - Pozvol'te mne sudit'  ob etom  samoj, - vazhno skazala  ona. - Ili vash
narod ne zahochet menya videt'?
     Habaruh byl potryasen:
     - Vy poedete odna? K sushchestvam, kotorye ohotilis' za vami?
     Leya obdumyvala  posledstviya.  Dogadki  mel'kali  u  nee  v golove.  Ona
nadeyalas', chto proyavlenie Sily napravit intuiciyu po pravil'nomu sledu.
     - YA  veryu, chto vash narod - chestnyj, - spokojno otvetila ona, - i chto on
soglasitsya vyslushat' menya.
     Leya povernulas' i shagnula k dveri:
     - Obdumajte moe predlozhenie, obsudite ego s temi, ch'i sovety vy cenite.
I esli nadumaete, vstretimsya na orbite okolo |ndora v techenie etogo mesyaca.
     - Vy budete odna? - sprosil Habaruh, slovno ne verya ej.
     Leya povernulas' i posmotrela pryamo v ego uzhasnuyu mordu.
     - YA budu odna. A vy?
     On smotrel na nee ne otryvayas':
     - Esli ya pridu, to pridu odin.
     Leya kivnula:
     - Nadeyus', my eshche uvidimsya. Proshchajte.
     - Proshchajte... Ledi Vejder.  On  smotrel,  kak ona  uhodit i kak za  nej
zahlopyvaetsya dver'.


     Malen'kij  korabl' nogri  prorvalsya  skvoz' oblaka,  bystro  ischezaya  s
ekranov  kontrolya vozdushnogo prostranstva  Rvukrorro. Sidya za Leej,  CHubakka
rasserzhenno zarychal.
     - Ne skazhu, chto ya sama v vostorge ot etoj  akcii, - ubezhdala ona ego. -
No my  ne mozhem i dal'she prenebregat' imi. Esli u nas  est' odin shans iz sta
vytyanut'  ih iz-pod  kontrolya Imperii... - Ona pozhala plechami. CHubakka snova
zarychal.
     -  YA znayu, - myagko skazala  ona  i pochuvstvovala v serdce kakuyu-to dolyu
ego gorya. - YA ne byla tak  blizka s Salporinom,  kak ty, no on tozhe byl moim
drugom.
     Vuki  otvernulsya ot ekranov i zashagal po  rubke.  Leya  sledila  za nim,
iskrenne  zhelaya oblegchit' ego bol'. No ona nichem ne mogla emu pomoch'. Bor'ba
mezhdu trebovaniyami dolga i lichnymi perezhivaniyami sugubo individual'na.
     Szadi kto-to poshevelilsya.
     -  Pr-rishlo vr-remya,  - soobshchil  Ralrra. -  Pr-rishlo vremya  pamyati.  My
dolzhny pr-risoedi-nit'sya k ostal'nym.
     CHubakka prorychal v otvet i vyshel. Leya posmotrela na Ralrra.
     -  |to  vr-remya  tol'ko dlya  vuki, -  ob®yasnil on.  - Pozzhe  ty smozhesh'
pr-r-risoedinit'sya k nam.
     - YA ponyala, -  skazala Leya. - Esli ya  ponadoblyus', ya budu na posadochnoj
platforme gotovit' "Gospozhu Udachu" k poletu.
     -  Esli  ty  i  vpryam'  reshila  ostavit' nas, - s somneniem  progovoril
Ralrra.
     - Da, -  tverdo skazala  Leya, a pro sebya podumala, chto sejchas u nee uzhe
net vybora.  U nee  est'  teper' eshche  odno imya - ot nogri, - i ej neobhodimo
vernut'sya na Koruskant, chtoby vyyasnit', kto oni takie.
     Leya kivnula, smahivaya slezy.
     - YA budu tam, - poobeshchala ona.  "Zakonchitsya li eta vojna kogda-nibud'?"
- mel'knulo u nee v golove.




     Neprohodimye zarosli lian oputali stoyashchie vperedi derev'ya, kak  pautina
gigantskogo  pauka. Szhimaya v  ruke Ognennyj  Mech  Skajvokera,  Mara  izuchala
nevoobrazimoe perepletenie vetvej, pytayas' obnaruzhit' mezhdu nimi prosvet.
     Kraem glaza ona zametila, chto Skajvoker trevozhno oglyadyvaetsya.
     - Spokojstvie, - proiznesla ona. - Tut del na paru minut.
     -  Nu chto ty togda zhdesh'? - nachal on. - U tebya zhe  Ognennyj Mech. Pokazhi
eshche raz, kak lovko ty umeesh' s nim obrashchat'sya.
     - Da, - vozrazila ona. - No my v lesu. Ty predstavlyaesh' sebe, kakoj shum
mozhet podnyat'sya, esli my vse eto vyrubim?
     - Na samom dele, ne ochen'.
     - YA tozhe. Snachala nuzhno poprobovat'. - Ona perelozhila  blaster  v levuyu
ruku  i  poudobnee vzyala  Ognennyj  Mech pravoj.  Vzmahnuv, Mara  sdelala tri
bystryh  udara.  Klubok  lian upal na zemlyu  eshche do togo,  kak  ona opustila
oruzhie. - Oni ne takie i tyazhelye vrode, da? - sprosila ona, povorachivayas'  k
Skajvokeru i ubiraya Ognennyj Mech obratno na poyas.
     Preduprezhdayushchij signal drojda razdalsya za sekundu do togo, kak vnezapno
zashurshali list'ya vverhu. Mara razvernulas'  i  bystro perebrosila blaster  v
pravuyu ruku. Vonskr prygnul na Skajvokera s vetki blizhajshego k nim dereva.
     Dazhe  cherez   dva  dnya  utomitel'noj  dorogi  reakciya  Skajvokera  byla
mgnovennoj.  Pervym  dvizheniem  on  chut' prignulsya,  a  zatem  chto est' sily
tolknul  povozku  navstrechu vonskru.  Vypushchennye  kogti  i gotovyj k moshchnomu
udaru hvost chut' ne razorvali ee v kloch'ya. Mara zhdala, poka vonskr  slezal s
povozki, povorachivalsya k namechennoj zhertve, i potom vystrelila.
     Skajvoker ostorozhno podnyalsya na nogi i oglyadelsya.
     - YA byl by ne protiv, esli by ty peredumala i vernula mne Ognennyj Mech,
- zametil on i nagnulsya podnyat' povozku. - Ty,  dolzhno byt', ustala otbivat'
menya ot vonskrov?
     - Opasaesh'sya, chto promazhu? - otvetila ona voprosom na vopros, podoshla k
vonskru i pnula ego nogoj.
     - Sdoh!
     - Ty  prekrasnyj strelok, -povtoril Lyuk, podtalkivaya  telezhku  k tol'ko
chto vyrublennomu v lianah prohodu. - No ty ne spish' uzhe dve nochi podryad.
     - Dumaj  luchshe  o  sebe, - provorchala  ona. -  Davaj dvigaj - nam nuzhno
najti dostatochno shirokuyu polyanu, chtoby ustanovit' shar s zondom.
     Skajvoker  poshel vpered i potashchil  za soboj povozku s drojdom,  kotoryj
kak ni  v  chem ne  byvalo chto-to  tihon'ko pro sebya  nasvistyval. Mara poshla
pozadi vseh,  chtoby  zabrosat'  sledy ot  povozki.  Vdrug ona ostanovilas' i
tyazhelo poglyadela v spinu Skajvokera.
     Samym otvratitel'nym bylo to, chto on prav. Odin brosok blastera s levoj
v pravuyu ruku - priem, kotoryj  ona  primenyala tysyachu raz, - edva udalsya  ej
minutu nazad. Serdce  gluho stuchalo, ne  uspokaivayas'  dazhe vo vremya otdyha,
postoyanno kruzhilas'  golova, les  plyl  - bylo  ne razlichit', gde  konchaetsya
tuman v zaroslyah i nachinaetsya v golove.
     Ran'she ona mogla derzhat'sya bez sna shest'  dnej. Teper'  uzhe  posle dvuh
sutok nachala sdavat'.
     Mara  sil'nee  szhala  zuby  i  nahmurilas'. Esli on  hochet  uvidet'  ee
razdavlennoj, to gor'ko razocharuetsya. Ee  professional'noj gordosti  hvatit,
chtoby prevozmoch' sebya.
     Vperedi Skajvoker ostupilsya, perehodya uchastok s razrytoj zemlej. Pravaya
rukoyat' povozki vyskol'znula u nego iz ruk, pri etom drojd chut' ne vyvalilsya
naruzhu i nedovol'no zavorchal.
     - Nu, kto iz nas ustal na samom dele? - ne upustila sluchaya Mara.  - |to
v tretij raz za poslednij chas.
     - Delo ne v ustalosti, a v moej ruke, - spokojno otvetil Lyuk, beryas' za
rukoyat'. - Ona segodnya vremenami nemeet.
     - Ladno, - skazala ona. Vperedi skvoz' vetki proglyanulo goluboe nebo. -
Vot i prosvet, - kivnula ona. - Postav' drojda v centre.
     Skajvoker sdelal,  kak bylo ukazano, otoshel i  sel pod  derevom na krayu
kroshechnoj polyany, Mara napolnila  geliem nebol'shoj shar s zondom  i zapustila
ego na provoloke, prikreplennoj k gnezdu na pul'te drojda.
     - Vse gotovo, - skazala ona i oglyanulas' na Skajvokera.
     Tot otkinulsya k derevu i, sudya po rovnomu dyhaniyu, zasnul.
     Mara s prezreniem fyrknula:
     -  Tozhe  mne,  Dzhedaj!  -  Skvoz'  zuby ona  procedila  chto-to eshche  - i
povernulas' k drojdu.
     - Poehali,  nachinaj, -  prikazala Mara, ostorozhno prisazhivayas' pryamo na
zemlyu. Koleno uzhe zazhivalo, no luchshe lishnij raz dat' emu otdohnut'.
     Drojd voprositel'no prosignalil, oglyadyvayas' na Skajvokera.
     - YA skazala, nachinaem, - zhestko povtorila ona.
     Drojd opyat' prosignalil, no uzhe pokorno. Kogda drojd zaprosil soobshchenie
s  komp'yutera  krestokryla, indikator peredatchika  vspyhnul,  i vspyhnul eshche
raz, kogda signal vernulsya.
     Vdrug drojd prosignalil s volneniem.
     -  CHto?  -  trebovatel'no vskriknula Mara, vytaskivaya blaster i  bystro
oglyadevshis'. Nichego neobychnogo. - CHto, neuzheli soobshchenie?
     Drojd utverditel'no propilikal i snova povernulsya k Skajvokeru.
     - Prekrasno, davaj poluchim ego, - provorchala Mara. - Nachinaj - esli tam
budet chto-to, chto emu ponadobitsya, ty povtorish' soobshchenie i dlya nego.
     Tol'ko, pribavila ona pro sebya, esli tam ne budet skazano, chto ej luchshe
vybirat'sya iz lesa v odinochku. No esli budet hot' odin namek...
     Drojd  slegka  podalsya vpered, i golograficheskaya  proekciya  voznikla na
fone matovyh list'ev.
     No ne Karrda, kak ona ozhidala, a zolotistogo drojda-perevodchika.
     - Dobryj den', - progovoril drojd drebezzhashchim goloskom,  - dobryj den',
Gospodin Lyuk. YA rad peredat' vam privet ot kapitana Karrda  i, konechno, vam,
gospozha Mara. - dobavil  on. - On i kapitan  Solo byli rady uslyshat', chto vy
oba zhivy i zdorovy posle vsego sluchivshegosya.
     Kapitan Solo? Mara ustavilas' na gologrammu, sovershenno sbitaya s tolku.
Vo imya Imperii, Karrd soobrazhaet, chto delaet? On rasskazal Solo i kalrissitu
o Skajvokere?
     -  YA uveren,  chto  ty  smozhesh'  rasshifrovat'  eto  soobshchenie,  Artu,  -
prodolzhal drojd.  -  Kapitan  Karrd predlozhil nemnogo uslozhnit' nash shifr. Po
ego dannym, imperskie gvardejcy podzhidayut vas v Hiliyard-Siti.
     Mara szhala zuby i oglyanulas' na svoego spyashchego plennika. Itak, Traun ne
durak. On znaet, chto Skajvoker zdes' i podzhidaet ih oboih.
     Usiliem  voli  ona podavila  v sebe  narastavshij val panicheskogo uzhasa.
Net, Traun ne znaet -  vo vsyakom sluchae,  navernyaka. On tol'ko dogadyvaetsya.
Esli by on byl  uveren v etom, on ne ostavil by v lagere  nikogo, kto by mog
posylat' ej teper' soobshcheniya.
     - Kapitan  Karrd  rasskazal  impercam sleduyushchuyu  istoriyu.  Budto byvshij
rabotnik  ukral  dorogoj  tovar  i pytalsya sbezhat'. V  pogonyu kinulas' SHejd.
Karrd  predpolozhil, chto tak kak on nikogda ne upominal,  chto SHejd - zhenshchina,
to vy s gospozhoj Maroj mozhete pomenyat'sya rolyami pri vyhode iz lesa.
     - Razbezhalsya,  - probormotala Mara skvoz' zuby. Esli Karrd schitaet, chto
ona s radost'yu otdast svoj blaster Skajvokeru, chtoby tot pristavil dulo k ee
spine, to pust' pridumaet chto-nibud' poluchshe.
     - Vo vsyakom sluchae, - prodolzhil drojd-perevodchik, - on  skazal, chto oni
s  kapitanom  Solo razrabatyvayut plan,  kak  perehvatit' vas do  vstrechi  so
gvardejcami. Esli on ne udastsya, oni sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby osvobodit'
vas. Boyus', chto na dannyj moment eto vse, chto ya mogu  vam soobshchit'.  Kapitan
Karrd  ogranichil  vremya svyazi  odnoj minutoj,  chtoby ne dat' impercam zasech'
mesto peredachi. On  zhelaet vam vsego nailuchshego. Zabot'sya  o Gospodine Lyuke,
Artu... i o sebe.
     Gologramma  ischezla,  i  proektor  drojda  otklyuchilsya.  Mara   vyrubila
peredatchik i stala spuskat' shar s antennoj vniz.
     - Neplohaya mysl', - progovoril Skajvoker. Mara s izumleniem obernulas'.
Ego glaza byli zakryty.
     - Tak i dumala, chto ty pritvoryaesh'sya, - ogryznulas' ona, no  uzhe ne tak
samouverenno.
     - Nikto ne pritvoryalsya, - sproson'ya popravil on. - YA to splyu, to net. I
vse-taki nedurnaya mysl'.
     -  Vybros' ee iz golovy.  My prosto projdem lishnih  paru  kilometrov na
sever,  sdelaem  nebol'shoj krug  i  vernemsya v  Hiliyard-Siti  polyami.  - Ona
vzglyanula na chasy, potom na derev'ya. Temnye tuchi za neskol'ko minut zatyanuli
goluboe nebo. |to  ne  dozhdevye oblaka, otmetila ona, no  vokrug srazu stalo
temno.
     - Ostanovimsya-ka my do  zavtra zdes', - reshila ona,  podnyavshis' i srazu
oshchutiv  bol' v  kolene. - Esli hochesh', ...a ladno. - Mara ostanovilas'. Esli
po ego dyhaniyu mozhno chto-nibud' opredelit', to on opyat' zasnul.
     CHto  avtomaticheski  oznachalo,  chto  ej  pridetsya  razbivat'   lager'  v
odinochku. Uzhasno.
     -  Stoj  zdes', -  burknula  ona drojdu  i povernulas' za  spasatel'nym
naborom.
     |lektronnyj signal  drojda zastavil  ee obernut'sya  i,  shvativshis'  za
blaster, prismotret'sya...
     Vdrug nevynosimaya tyazhest' navalilas' na  plechi,  strashnaya bol' pronzila
vse telo, i Mara licom vniz upala na zemlyu.
     Poslednej mysl'yu pered tem, kak ona provalilas' v kromeshnuyu t'mu, stalo
sozhalenie,  chto ona ne ubila Skajvokera,  kogda u nee  byla na to prekrasnaya
vozmozhnost'.
     Preduprezhdayushchij  signal Artu vyvel Lyuka iz dremoty. On otkryl  glaza  v
tot samyj moment, kogda komok muskulov i kogtej kamnem upal na .Maru.
     Kogda on vskochil na nogi, sna kak  ne byvalo. Vonskr  stoyal nad  Maroj,
upershis' perednimi  kogtyami  v  ee plechi. Mordu zver' derzhal  tak, kak budto
sobiralsya  vonzit'  klyki  v  sheyu Mary. Sama Mara  nepodvizhno  lezhala k nemu
zatylkom, tak chto opredelit',  mertva ona  ili prosto  oglushena udarom, bylo
nevozmozhno. Artu nahodilsya slishkom daleko, chtoby pospet' k  Mare vovremya, no
tem ne menee on izo vseh sil i naskol'ko emu pozvolyali ego kolesiki speshil k
nej, derzha nagotove nebol'shoj svarochnyj apparat.
     Gluboko vdohnuv, Lyuk kriknul.
     |to byl  ne prosto krik, a  dolgij,  oglushayushchij, nechelovecheskij  vopl',
kotoryj dostig blizlezhashchih holmov i otrazilsya  ot nih raskatistym  ehom. |to
byl  ledenyashchij krov'  Zov  Drakona.  S  ego  pomoshch'yu  Ben  Kenobi  otpugival
obitatelej peskov vse eti dolgie gody na Tattuine.
     No vonskr ne sil'no ispugalsya. On  byl obeskurazhen i  dazhe na nekotoroe
vremya  pozabyl  o svoej zhertve. CHudovishche popyatilos' so  spiny  Mary  nazad i
povernulos' na krik.
     Neskol'ko mgnovenij Lyuk nepodvizhno smotrel na zverya,  opasayas' narushit'
hrupkuyu  tishinu.  Esli by emu udalos' otvlech' ego, poka  Artu  podospeet  so
svoim apparatom...
     Vdrug prizhataya k zemle  Mara poshevelilas'. Lyuk, ne  dolgo dumaya, slozhil
ruki ruporom  i  snova kriknul. I opyat'  vonskr v  otvet nemnogo otstupil ot
Mary.
     S hripom Mara povernulas' v etot moment na spinu, rukami ona popytalas'
shvatit' vonskra za gorlo.
     U Lyuka ostavalsya  odin  vyhod:  v bor'be  mezhdu vonskrom  i bezzashchitnym
chelovekom u cheloveka  pochti ne bylo shansov.  Lyuk reshilsya, vyshel iz-za stvola
dereva i dvinulsya po napravleniyu k zveryu.
     No dojti emu ne udalos'. Kak tol'ko on  vyshel iz ukrytiya, hvost vonskra
udaril ego po licu i plecham. Lyuka otbrosilo na zemlyu.
     No on vstal na nogi, smutno chuvstvuya goryashchie polosy  na  shcheke i na lbu.
Kogda on  popytalsya podojti, vonskr  zashipel i vypustil kogti. V etot moment
Artu nakonec dostig mesta shvatki i  vypustil razryad v pravuyu  perednyuyu lapu
zverya: odnim  udarom  tot vybil u  drojda  apparat, razdavil ego  i razmetal
oblomki. V  tot  zhe  moment  on  dernul hvostom i  zacepil  Artu za  odno iz
peremeshchayushchih  ustrojstv.  Hvost  vzmetnulsya vverh,  a  vmeste s nim i drojd.
Vonskr  bil  hvostom  o  zemlyu  so  vsej sily,  i s  kazhdym udarom  na  Artu
ostavalos' vse men'she i men'she zhivyh mest.
     Lyuk  szhal zuby i nachal sudorozhno  iskat' vyhod.  V trenirovochnyh  boyah,
podobnyh etomu,  rekomendovalas' vyzhidatel'naya taktika. No vsego odna minuta
tut reshala - zhit'  ili ne  zhit' Mare. V lyubuyu sekundu vonskr mog otorvat' ej
ruki ili  slomat' hrebet svoim vesom.  Artu zhe s poterej svarochnogo apparata
polnost'yu utratil vse svoi voennye sposobnosti, bolee togo, vonskr lupil ego
chto bylo mochi  hvostom. "Hvost!" - dogadalsya Lyuk. - Artu! - vskriknul Lyuk. -
Kak tol'ko on priblizit k tebe hvost, postarajsya shvatit' ego.
     Artu  ponyatlivo  propilikal  i   prigotovilsya  shvatit'  hishchnika.   Lyuk
vnimatel'no sledil za nim.  Hvost  v ocherednoj  raz  hlestnul Artu,  i tot s
triumfal'nym voplem pojmal ego.
     Odnako  skoro vopl'  smenilsya  vizgom  metalla. S neoslabevayushchej  siloj
vonskr osvobodil hvost i vmeste s nim vyrval manipulyator Artu.
     Odnako  na  neskol'ko  mgnovenij vnimanie  hishchnika  bylo  otvlecheno,  a
bol'shego Lyuku i  ne  potrebovalos'. On  oboshel Artu, perekatilsya pod hvostom
vonskra i, protyanuv, ruku v storonu Mary, vyhvatil u nee Mech.
     Kogda on perekatyvalsya obratno, to chut' ne poluchil  hvostom po zatylku,
no  vovremya  uspel vykatit'sya  iz  opasnoj  zony.  Zapaliv  Mech,  on  koncom
svetyashchegosya lezviya dotyanulsya do kogtej i nosa vonskra.
     Hishchnik zavyl to li ot  zlosti,  to li ot boli i  popyatilsya ot sushchestva,
kotoroe stalo  opasnym. Lyuk otgonyal ego vse dal'she i dal'she  ot Mary,  chtbby
potom nanesti smertel'nyj udar. Rezkim dvizheniem  vonskr prizhalsya k  zemle i
prygnul pryamo na Lyuka. Tak zhe rezko Lyuk pererubil ego na dve poloviny.
     - Vovremya,  - prohripel sdavlennyj golos snizu. Lyuk posmotrel  na Maru,
ona  kak raz vybiralas' iz-pod tushi, obrushivshejsya na nee. Mara  privstala na
koleno. - CHto eto za spektakl' ty s nim razygral?
     - Kakoj  spektakl'!? YA otvodil ego podal'she, chtoby sluchajno ne otrubit'
tebe chto-nibud', -  tyazhelo dysha, progovoril Lyuk. On podoshel k nej i protyanul
ruku.
     Ona otmahnulas'.  Potom  medlenno operlas' na ruki  i s trudom  vstala.
Kogda ona povernulas' k nemu, v ruke u nee byl blaster.
     - Bros' Mech i otojdi,  - prikazala  ona i  na vsyakij  sluchaj prigrozila
oruzhiem.
     Lyuk pokachal golovoj.
     -YA  ne  ponimayu tebya, - skazal on,  otbrasyvaya Mech. Krov' udarila emu v
golovu, lico i sheya stali krasnymi ot negodovaniya. - Ty chto, ne zametila, chto
my s Artu minutu nazad spasli tebe zhizn'?
     - YA  zametila, spasibo, - ne opuskaya blaetera,  Mara podobrala Ognennyj
Mech s zemli, - Budem schitat' eto blagodarnost'yu  za to, chto ya ne pristrelila
tebya  dva dnya  nazad.  Otojdi  otsyuda i  syad' von tam,  -  Mara  pokazala na
blizhajshee derevo.
     Lyuk posmotrel na Artu, kotoryj tihon'ko postanyval.
     - Ne vozrazhaesh', esli ya snachala osmotryu Artu?
     Mara vzglyanula na drojda sverhu vniz i szhala guby.
     - Konechno. - Ona podnyala epasatel'nyj nabor i ustalo potashchilas' na kraj
polyany.
     Hudshie opaseniya Lyuka po povodu sostoyaniya Artu, k schast'yu, ne sbylis'. I
svarochnyj apparat i manipulyator s  karabinom otorvalis' tak, chto ne zacepili
osnovnye kontakty i platy,  bez  kotoryh drojd byl by polnost'yu paralizovan.
Uteshiv Artu, Lyuk kak mog zadelal povrezhdennye uchastki.
     - Vse v poryadke? - razdalsya  goloe Mary, kotoraya  ostorozhno nakladyvala
maz' na rany i carapiny ot kogtej vonskra.
     - Da, vse normal'no, - otvetil Lyuk, prisazhivayas' okolo svoego dereva. -
Byvalo i huzhe.
     - YA rada slyshat' eto,  - kislo otozvalas' ona  i vnimatel'no posmotrela
na Lyuka. - Tebe tozhe dostalos'?
     Lyuk dotronulsya do carapiny na shcheke i na lbu:
     - Projdet.
     - Konechno, projdet, - fyrknula ona. Mara opyat' zanyalas' svoimi ranami i
sarkasticheski dobavila: - YA sovsem zabyla - ved' ty zhe geroj.
     Nekotoroe  vremya  Lyuk  nablyudal za  nej, starayas' postich'  slozhnost'  i
protivorechivost' natury etoj strannoj zhenshchiny. Dazhe s rasstoyaniya v tri metra
on videl, kak drozhat ee ruki, nakladyvayushchie povyazki: ot  boli ili ustalosti.
Ili  skoree ot straha - ona byla na volosok ot gibeli, a sejchas ni za chto ne
hotela priznat'sya v etom dazhe sebe samoj.
     CHto  by  ni  tvorilos' u nee na dushe, ona ne hotela,  chtoby  i malejshij
priznak etih  chuvstv  pronik  za vozvedennuyu  eyu vokrug  sebya  nepronicaemuyu
stenu. Mara boyalas' pokazat'sya slaboj...
     Ona pochuvstvovala ego vzglyad.
     - YA uzhe skazala tebe "spasibo", - provorchala ona. - CHego tebe eshche nado,
medal'?
     Lyuk pozhal plechami:
     - YA prosto hochu ponyat', pochemu ty takaya?
     Na  mgnovenie  v zelenyh  glazah Mary  vspyhnula  staraya  nenavist'. No
tol'ko  na  mgnovenie.  Napadenie  vonskra, dva dnya tyazhelogo puti bez  sna i
pokoya probili bresh'  v stene. Zlost' propala v ee glazah, ostaviv posle sebya
tol'ko ustaloe bezrazlichie.
     - Odnazhdy  ty prishel,  - skazala ona, i v golose bylo bol'she utomleniya,
chem gorechi, - ty prishel na  gryaznuyu  desyatirazryadnuyu planetu  i razrushil moyu
zhizn'.
     - CHto?
     -  U tebya net i malejshej dogadki, kto  ya takaya? - prezritel'no sprosila
ona.
     Lyuk pokachal golovoj:
     - YA by obyazatel'no vspomnil tebya, esli by my vstrechalis' ran'she.
     - Konechno, - ehidno otozvalas' ona.  -  Velikij, vseznayushchij  Dzhedaj. On
vse  vidit,  vse  slyshit,  vse  znaet,  vse  ponimaet.  Net,  my  nikogda ne
stalkivalis' lob v lob. No ya byla tam, gde ty, esli by pripomnil horoshen'ko,
mog by menya zametit'.
     YA  byla tancovshchicej vo Dvorce u Dzhabby v tot den', kogda ty yavilsya tuda
za Solo.
     Vot ono chto. Ona rabotala u Dzhabby, i kogda on ubil Dzhabbu, on  polomal
ej vsyu zhizn'.
     Lyuk nahmurilsya. Net.  Ee strojnaya figura, ee  gibkost' i graciya  vpolne
mogli prinadlezhat' professional'noj tancovshchice.  No ee masterstvo pilota, ee
metkaya strel'ba i vladenie Ognennym Mechom - eto uzhe slishkom dlya tancovshchicy.
     Mara  zhdala,  ona  ne  otryvayas'   smotrela  na   nego  vse  s  tem  zhe
prezritel'nym vyrazheniem lica.
     -  Ty  ne  mogla  byt' tol'ko  tancovshchicej, -  skazal on, - eto  tol'ko
prikrytie.
     - Ochen'  horosho,  - Ona  vytyanula  guby. -  Vot on,  nastoyashchij  Dzhedaj.
Prodolzhaj, ty horosho nachal. CHem zhe ya na samom dele tam zanimalas'?
     Lyuk  zadumalsya.  Variantov  bylo  predostatochno:  odinokij  ohotnik  za
priklyucheniyami,   kontrabandist,  lichnyj   telohranitel'   Dzhabby,  shpion  iz
kakoj-nibud' konkuriruyushchej ugolovnoj organizacii...
     Net.  Ee  znanie Ognennogo  Mecha... I vdrug otdel'nye  kuski sami soboj
slozhilis' v yasnuyu kartinu.
     - Ty  podzhidala menya, - skazal Lyuk. -  Vejder znal,  chto ya pridu  tuda,
chtoby spasti Solo, i poslal tebya, chtoby pojmat' menya.
     - Vejder?  -  Ona  sdelala  sil'noe udarenie na etom imeni. -  Ne smeshi
menya.  Vejder  byl glup  i postoyanno nahodilsya  na grani izmeny.  Moj hozyain
poslal menya k Dzhabbe, chtoby ubit' tebya, a ne zaverbovat'.
     Lyuk ustavilsya na nee, i ledyanoj pot  vystupil u nego na spine. Ne mozhet
byt'... No kak tol'ko  on pesmotrel  na ee izmuchennoe lico, vsyakie  somneniya
ischezli.
     - I tvoim hozyainom, - tiho skazal on, - byl Imperator.
     - Da, - otvetila ona, i v ee golose emu pochudilos' shipenie zmei, - i ty
ubil ego.
     Lyuk  tyazhelo vzdohnul i  serdce  gulko  stuknulo  u nego v grudi. On  ne
ubival Imperatora - Dart  Vejder sdelal eto, - no Maru ne interesovali takie
podrobnosti.
     - Ty oshibaesh'sya, - skazal on, - on vse-taki pytalsya zaverbovat' menya.
     -  Tol'ko  potomu,  chto  ya  provalila  operaciyu,   -  progovorila  Mara
sdavlennym  golosom,  - I tol'ko kogda  Vejder postavil tebya  pered nim.  Ty
dumaesh', on ne znal, chto Vejder predlagal tebe skinut' ego s prestola?
     U Lyuka  sami  po sebe szhalis' pal'cy  pravoj  iskusstvennoj  ruki.  Da,
Vejder dejstvitel'no predlagal emu  soyuz protiv Imperatora vo vremya ih dueli
v Oblachnom Gorode.
     - YA ne dumal, chto eto ser'ezno, - probormotal on.
     - A  Imperator dumal,  - spokojno vozrazila Mara, - i dazhe znal.  A to,
chto znal on, znala i ya.
     Ee glaza zavolokla dymka vospominanij.
     - YA  byla ego tajnym oruzhiem,  Skajvoker, -  skazala  ona, - Menya tak i
zvali v ego lichnoj ohrane  - Klinok Imperatora. YA vypolnyala zadaniya, kotorye
ne mogli vypolnit' ves' imperskij flot i vse gvardejcy vmeste vzyatye. U menya
byl edinstvennyj  velikij  talant, - ya mogla uslyshat' ego zov iz lyuboj tochki
Imperii i otvetit' emu. YA otyskivala  predatelej, obezvrezhivala ego  vragov,
pomogala   emu   kontrolirovat'   bezmozgluyu   byurokratiyu.   U   menya   bylo
prevoshodstvo, vlast' i uvazhenie.
     Medlenno ona vernulas' iz proshlogo.
     - I ty lishil menya vsego. Tol'ko za eto ty zasluzhivaesh' smerti.
     - CHto zhe proizoshlo? - cherez silu sprosil Lyuk.
     - Dzhabba ne pozvolil  mne soprovozhdat' vas na  kazn'. Vot tak  -  ochen'
prosto. YA umolyala ego,  torgovalas',  shantazhirovala, -  no ne smogla ubedit'
ego.
     - Da, - ustalo skazal Lyuk, - Dzhabba byl ochen' upryam v delah, kasayushchihsya
Sily.
     No esli by ona okazalas' togda na barzhe...
     Lyuk zakryl glaza; pred ego myslennym vzorom predstalo uzhasnoe videnie v
temnoj peshchere  na  Dagobahe. Tainstvennaya zhenshchina  stoit na  verhnej  palube
Torgovoj Barzhi, hohochet nad nim i mashet vyhvachennym u nego Ognennym Mechom.
     Mnogo let  nazad  v  pervyj  raz  peshchera  ukazala emu  obraz vozmozhnogo
budushchego. Teper' ona yavila emu obraz vozmozhnogo proshlogo.
     - U tebya vse moglo poluchit'sya, - tiho proiznes on.
     Mara vskinula na nego glaza.
     -  YA  ne proshu u tebya  sochuvstviya  ili ponimaniya, - otrezala  ona. - Ty
hotel znat'. Prekrasno. Teper' ty vse znaesh'.
     Lyuk pomolchal, chtoby dat' ej vremya prijti v sebya.
     - Itak, pochemu zhe ty zdes', - sprosil on, - a ne s Imperiej?
     - Kakoj Imperiej? - peresprosila ona. - Imperiya umerla, i ty znaesh' eto
tak zhe horosho, kak i ya.
     - No ona eshche sushchestvuet...
     Mara ostanovila ego ispepelyayushchim vzglyadom.
     - K komu ya pojdu? - s vyzovom sprosila ona. - Oni ne znayut menya - nikto
ne  znaet. Vo vsyakom sluchae, kak Slugu  Imperatora. YA byla ten'yu, rabotavshej
bez  obychnyh  prikazov  i  protokolov.   Nigde  ne  bylo   zapisej  o   moej
deyatel'nosti.  Te neskol'ko  chelovek, kotorym  ya byla znakoma, schitali  menya
kem-to  iz svity,  chem-to  vrode dekoracii  iz  Dvorca  dlya ublazheniya  vzora
Imperatora.
     Ona opyat' pogruzilas' v vospominaniya.
     - Mne nekuda bylo  podat'sya posle |ndora, -  gor'ko progovorila  ona, -
nikakih svyazej,  nikakih zapasov... U menya ne  ostavalos' nikogo, krome menya
samoj.
     - Poetomu ty svyazalas' s Karrdom.
     - V konechnom schete, da. Snachala ya chetyre s polovinoj goda proshlyalas' po
zabroshennym pomojkam Imperii, delaya vse, chto umela. - Ee vzor ostanovilsya na
nem, i  sledy  prezhnej  nenavisti opyat' poyavilis' v nem. - YA mnogo rabotala,
prezhde  chem stat' tem, kto  ya sejchas, Skajvoker.  I  tebe bol'she ne  udastsya
razrushit' moyu zhizn'!
     - YA  ne  hochu  tebe nichego  plohogo,  -  skazal  Lyuk. -  YA  tol'ko hochu
vernut'sya v Novuyu Respubliku.
     -  A  ya hochu vernut' staruyu Imperiyu,  -  vozrazila ona. - My nikogda ne
poluchaem togo, chego hotim, ne tak li?
     Lyuk pozhal plechami:
     - Da. Ne poluchaem.
     Mara pomolchala. Zatem neozhidanno ona protyanula emu tyubik s maz'yu:
     - Vot - namazh' svoi carapiny etim. I lozhis' spat'. Zavtra budet tyazhelyj
den'.




     Korpus  vidavshego  vidy  gruzovogo  korablya  klassa  "A"  otdelilsya  ot
vneshnego   borta   "Himery".   Ogromnaya   kosmicheskaya   mahina,   snabzhennaya
superdvigatelem, tusklo svetilas'  v luchah prozhektorov razrushitelya.  Sidya za
komandnym pul'tom, Traun izuchal pokazaniya datchikov.
     - Vyglyadit horosho, kapitan, -  kivnul on Peleonu. - V tochnosti tak, kak
dolzhno byt'. Vy mozhete prodolzhit' test, kogda budet gotovo?
     -  CHerez  neskol'ko minut, ser, -soobshchil Peleon,  ne  otryvaya  glaz  ot
displeya. - U tehnikov est' problemy s nastrojkoj Nezrimogo SHCHita.
     On  zatail  dyhanie,  ozhidaya vygovora.  Neproverennoe zashchitnoe  pole  i
special'no  modificirovannyj  gruzovoj   korabl',  zaderzhka  kotorogo  stoit
nemalyh  deneg, a  lishnih  deneg  u Imperii net, -  eto  vpolne  zasluzhivaet
nakazaniya. Tehnicheskaya  storona operacii slishkom  peregruzhena detalyami,  chto
osobenno nekstati pered kampaniej na Sluis-Vane.
     No Admiral edva kivnul.
     - Vremya est', - spokojno skazal on. - CHto peredayut s Mirkara?
     - Poslednij  raport  prishel  dva chasa  nazad,  - soobshchil Peleon. - Poka
otricatel'nyj. Traun opyat' kivnul:
     - A poslednij raschet so Sluis-Vana?
     - |... - Peleon poiskal nuzhnyj fajl, - vsego tam sobrano sto dvenadcat'
korablej. SHest'desyat pyat' dlya perevozki gruzov, ostal'nye -  dlya patrul'nogo
soprovozhdeniya.
     -  SHest'desyat  pyat',  - povtoril  Traun.  s  yavnym  udovletvoreniem.  -
Prekrasno. Znachit, my mozhem proverit' i vybrat' luchshie.
     - Da, ser, - otvetil Peleon, no emu bylo ne po sebe.
     Traun otorvalsya ot gruzovogo korablya na ekrane i vzglyanul na Peleona.
     - Vas chto-to bespokoit, kapitan?
     Peleon ukazal na korabl':
     - Mne  ne  hotelos' by posylat'  ih  na territoriyu vraga bez kakih-libo
kanalov svyazi.
     - Po bol'shomu schetu, u nas net drugogo vybora, - suho napomnil Traun. -
Nezrimyj SHCHit pohozh na zashchitnoe pole - nikto ne vyjdet i nikto  ne  vojdet. -
On pripodnyal brov'. - Esli, konechno, on rabotaet, - s udareniem dobavil on.
     - Da, ser. No...
     - No - chto, kapitan?
     Peleon nakonec reshilsya:
     -  Mne  kazhetsya.  Admiral,  v  podobnom  sluchae my  dolzhny ispol'zovat'
K'baota.
     Vyrazhenie lica Trauna posurovelo:
     - K'baota?
     - Da, ser. On mog by dat' nam nuzhnyj kanal svyazi...
     - Nam ne  nuzhna svyaz', kapitan, - prerval ega Traun. - Glavnoe  - verno
rasschitat' vremya. |togo dostatochno.
     -  YA  soglasen,  Admiral.  V obychnyh obstoyatel'stvah,  konechno,  raschet
vremeni  provedeniya  operacii  vpolne udovletvoril  by nashim trebovaniyam. No
sejchas net vozmozhnosti ugadat', skol'ko vremeni zajmet tamozhennyj  osmotr na
Sluis-Vane.
     - Kak raz naoborot, -  holodno vozrazil Traun. - YA izuchil nravy sluissi
ochen' tshchatel'no. I mogu tochno  skazat', skol'ko vremeni zajmet  u nih osmotr
korablya.
     Peleon skripnul zubami, pytayas' dokazat' obratnoe:
     - Esli kontrolerami budut sluissi, to vse  tak i  proizojdet. No delo v
tom,  chto Povstancy propuskayut  cherez  sistemu  Sluis-Vana  tak mnogo svoego
gruza, chto vpolne mogut derzhat' svoih lyudej v sluzhbe kontrolya.
     - |to ne  vazhno,  -  skazal  Traun. -  Sluissi budut sledit'  za  hodom
kontrolya. Ih raschet vremeni i budet opredelyat' ves' hod sobytij.
     Peleon gluboko vzdohnul i priznal svoe porazhenie.
     - Da, ser, - probormotal on.
     - I eto ne bravada, kapitan, - vzglyanul emu pryamo v glaza Traun, - i ne
popytka vo chto by  to ni stalo dokazat', chto imperskij flot  mozhet  obojtis'
bez K'baota. Prosto delo v tom, chto my ne mozhem ispol'zovat' Mastera slishkom
mnogo i slishkom chasto.
     - Potomu  chto  v etom  sluchae my  stanem zaviset' ot nego, -  provorchal
Peleon, - kak esli by my vse byli podklyucheny k pohodnomu komp'yuteru.
     Traun ulybnulsya:
     - Vam vse  eto eshche ne  daet  pokoya? Ne  obrashchajte vnimaniya. Menya bol'she
bespokoit, kak by nam ne dat' slishkom mnogo vlasti gospodinu K'baotu.
     Peleon nahmurilsya:
     - On govoril, chto ne stremitsya k vlasti.
     - V  takom sluchae, on vral, - zametil Traun.  - Vse muzhchiny stremyatsya k
vlasti. I chem bol'shej vlasti oni dostigayut, tem bol'shego zhelayut.
     -  No esli on predstavlyaet  dlya nas ugrozu... - nachal  bylo  Peleon, no
oseksya, vnezapno predstaviv ostal'nyh oficerov i lyudej, rabotavshih s nimi.
     Admiral zhe prodolzhil:
     - Pochemu  by ne  podchinit' ego. |to  ochen' prosto. Potomu chto skoro nam
predstavitsya vozmozhnost' vpolne udovletvorit'  ego zhazhdu vlasti...  i,  esli
nam eto udastsya, on budet ne bolee opasen,  chem lyuboe drugoe  orudie v nashih
rukah.
     - Leya Organa Solo i ee bliznecy?
     - Tochno,  - kivnul Traun, i glaza u nego zablesteli. - Raz oni u nego v
rukah,  eti nebol'shie  progulki  s  flotom  budut  dlya  nego  ne  bolee  chem
otvlekayushchim manevrom ot ego nastoyashchej raboty.
     Peleon  zametil, chto pytaetsya  otvesti  vzglyad ot  slishkom pristal'nogo
vzora  Trauna. V  teorii  vse vyglyadelo  dostatochno  privlekatel'no,  no  na
praktike...
     - |to predpolagaet, konechno, chto nogri pojmayut ee?
     - Oni pojmayut ee, - doveritel'no soobshchil Traun. - V konce koncov u  nee
istoshchitsya zapas  vozmozhnyh tryukov. Estestvenno, do togo, kak u nas istoshchitsya
zapas nogri.
     |kran pered Peleonom opustel.
     - Vse gotovo, ser.
     Traun povernulsya k gruzovomu korablyu:
     - Dejstvujte, kapitan.
     Peleon perevel duh i vklyuchil vnutrennij peredatchik:
     - Nezrimyj SHCHit: aktivirovat'.
     Za oknom gruzovoj korabl'... ostalsya sovershenno nepodvizhnym.
     Traun  pristal'no  posmotrel na korabl', potom  vzglyanul  na  komandnyj
pul't, snova na korabl'... povernulsya k Peleonu s dovol'noj ulybkoj na lice.
     - Otlichno, kapitan. Vse v tochnosti tak, kak ya i hotel. YA pozdravlyayu vas
i vashih tehnikov.
     -  Blagodaryu,  ser,  -proiznes  Peleon   i  pochuvstvoval,  kak  u  nego
rasslabilis' neproizvol'no  napryagshiesya  muskuly. - Togda  ya dam im  zelenyj
svet.
     Admiral po-prezhnemu ulybalsya, no ton ego stal rabochim:
     - Svet zelenyj, kapitan. Privedite  neobhodimye sily  v rezhim  trevogi.
Prigotov'tes' k dvizheniyu v; tochku vstrechi.
     - Korabli Sluis-Vana nashi.


     Vidzh Antiles s nedoveriem otorvalsya ot lista dannyh:
     - Vy  oshiblis', - soobshchil  on dispetcheru. - Pochemu my  u vas oboznacheny
kak patrul'nyj konvoj?
     Tot posmotrel na nego nevinnym vzglyadom.
     - Kakaya raznica? - sprosil on. - Vashi parni na krestokrylah vse vremya v
konvoe.
     -  Nu, eto  kogda my soprovozhdaem lyudej,  - vozrazil Vidzh, - a vot byt'
storozhevymi psami na gruzovyh korablyah...
     Nevinnyj  vzdor  dispetchera  smenilsya edva  prikrytym otvrashcheniem, i  u
Vidzha slozhilos' vpechatlenie, chto on slishkom chasto pol'zuetsya  etim dovodom v
poslednee vremya.
     - Smotri,  komandir, ne vali na  menya,  -  provorchal  dispetcher. -  |to
obychnyj  fregatnyj  konvoj,  -  kakaya  raznica,  chto  na fregate  - lyudi ili
slomannyj reaktor?
     Vidzh opyat' posmotrel na  displej. Raznica  sostoyala  v professional'noj
gordosti.  -  Sluis-Van -  neblizkij konec dlya  krestokrylov, - vmesto etogo
otvetil on.
     - Da ladno, torgovyj kanal soobshchaet, chto vy ostaetes' na bortu fregata,
poka  ne  pokinete  sistemu,  -  skazal   dispetcher,  sveriv  dannye  svoego
komp'yutera s kodom Vidzha. - Vy povedete ego ottuda na Bfassh.
     Vidzh snyal dal'nejshie ukazaniya. Im pridetsya ostavat'sya tam na kosmodrome
i zhdat' ostavshuyusya chast' konvoya, chtoby vmeste soprovozhdat' gruz na Bfaseh.
     - Sudya po vsemu, my okazhemsya dalekovato ot Koruskanta, - skazal on.
     - Po mne, tak eto tol'ko  luchshe, komandir, - otvetil dispetcher, poniziv
golos. - Koe-kto zdes' uzhe nachal zavarushku. Po-moemu,  eto konsul Fej'lia so
svoimi lyud'mi gotovitsya k vystupleniyu.
     Vidzh pochuvstvoval, kak murashki pobezhali u nego po kozhe:
     - Ty imeesh' v vidu... perevorot?
     Dispetcher podskochil kak oshparennyj:
     - Net, konechno zhe, net... Ty schitaesh', chto Fej'lia...
     On ostanovilsya, ego glaza bespokojno zabegali:
     - A, chert! Ty - odin iz konservatorov Akbara! Podumaj,  komandir, Akbar
poteryal  luchshih  voennyh  v Al'yanse! Fej'lia  - edinstvennyj  v Sovete,  kto
zabotitsya o nashej bezopasnosti. -  On pokazal na list dannyh. - Vzglyani. Vsya
eta mura idet iz kontory Akbara.
     -  Ladno, Imperiya-to  hotya by na meste,  - probormotal Vidzh, nedovol'no
otmetiv, chto obvineniya v adres Akbara  postavili ego v strannye otnosheniya  s
ego sobstvennoj tochkoj zreniya na etot vopros. Mozhet byt', dejstvitel'no odin
iz vse vozrastavshego chisla priverzhencev Fej'lia.
     Da  nu ih vseh. Nebol'shoj otdyh  vdali ot  Koruskanta - ochen'  neplohaya
ideya. V konce koncov, on ustal ot politicheskoj bor'by.
     - Kogda my vyletaem?
     - Kak tol'ko voz'mete vseh svoih lyudej na  bort, - otvetil dispetcher. -
Oni uzhe zagruzhayut vashi istrebiteli.
     - Tochno.  -  Vidzh otvernulsya  ot pul'ta  i  napravilsya  po  koridoru  k
ekipazhnomu otseku. Rejs do Sluis-Vana i Bfassha  kak raz kstati. On  nemnogo
peredohnet  i  posmotrit   so  storony,  chto  zhe  proishodit  v  etoj  Novoj
Respublike, s kotoroj on, na svoyu golovu, tak mnogo svyazal v svoej zhizni.
     Dazhe  esli  impercy  tryahnut  ih  po  doroge... s  etim  on  znal,  kak
spravit'sya.




     Pervye neyasnye zvuki, prishedshie iz lesa, oni uslyshali eshche do poludnya. s
CHerez chas shum stal slyshnee, i Lyuk nakonec ponyal, chto eto takoe.
     - Motoboty!
     - Ty uveren, chto eto voennaya model'? - sprosila Mara, kogda voj motorov
dvazhdy priblizilsya i zatem snova zatih vdaleke.
     - Absolyutno, -mrachno otvetil  Skajvoker. - YA vrezalsya v derevo na odnom
iz takih na |ndore.
     Mara  ne  otkliknulas',  i  Lyuk  reshil, chto,  navernoe,  emu ne  stoilo
upominat' |ndoru.  No, vzglyanuv na Maru,  on  ponyal, chto ona  ne zlilas',  a
vnimatel'no vslushivalas'.
     - Po zvuku pohozhe, chto oni na yuge, - progovorila ona cherez minutu. -  A
na severe... YA nichego ne slyshu v toj storone.
     Lyuk prislushalsya.
     -  I  ya nichego  ne slyshu, - otvetil on. - Interesno... Artu, ty  mozhesh'
sdelat' nam audiokartu?
     Polozhitel'nyj  signal. Mgnovenie spustya goloproektor  drojda  razvernul
dvucvetnuyu kartu, paryashchuyu v pare santimetrov ot zemli.
     - YA  byla  prava,  - izuchiv ee, skazala  Mara.  - Dva  otdeleniya  pryamo
vperedi, ostal'nye na yuge, i nichego na severe.
     - CHto oznachaet, chto nam stoit idti na sever.
     Mara nahmurilas':
     - S chego by eto?
     -  Potomu chto  oni  znayut,  chto my pytaemsya vyjti  na  Hiliyard-Siti,  -
ob®yasnil on. - Oni sosredotochat poiski v etom napravlenii...
     Mara usmehnulas'.
     - Kakoj prelestnyj naivnyj Dzhedaj, - nachala ona. - Neuzheli iz togo, chto
my ne slyshim ih s toj storony, ty sdelal vyvod, chto ih tam net?
     Lyuk opustil golovu i posmotrel na kartu.
     - Predpolozhim, chto oni mogut byt' tam i podzhidat' nas, - soglasilsya on.
- No zachem?
     - O,  Skajvoker,  smotri  - eto  starinnyj, vsem  izvestnyj priem. Esli
oceplenie nevozmozhno prorvat',  to zhertva  zalegaet na dno do luchshih vremen.
Esli ty  ne  hochesh' etogo, ty  predlagaesh'  ej  vyhod, -  ona  naklonilas' i
ukazala na "tihij" sektor na karte. - V  etom sluchae  u nih dvojnoj vyigrysh:
my brosaemsya  na  sever, chtoby izbezhat' neminuemoj vstrechi s motoletami, chto
dokazyvaet, chto u nas est' povod pryatat'sya ot nih.
     Lyuk skrivil guby:
     - Esli im voobshche nuzhny kakie-nibud' dokazatel'stva.
     Mara vypryamilas' i pozhala plechami:
     -  Nekotorye  oficery  predpochitayut imet' zakonnye  osnovaniya dlya svoih
dejstvij. Vopros v drugom: chto nam teper' delat'?
     Lyuk  snova  posmotrel  na kartu.  Po podschetam  Mary,  oni nahodilis' v
chetyreh-pyati kilometrah ot  kraya lesa -  eto primerno dva chasa puti.  Esli u
impercev tam mnogo sil...
     -  Oni,  vozmozhno,  sobirayutsya okruzhit'  nas, - medlenno progovoril on.
-Napravlyaya otryady na sever i na yug, chtoby zatem soedinit'sya za nami.
     -  Esli oni uzhe ne sdelali etogo, -  otvetila Mara. - To, chto my  ih ne
slyshim, eshche ni o chem ne govorit, -  oni mogut ne znat', s kakoj skorost'yu my
peremeshchaemsya, i poetomu sdelayut okruzhnost' zahvata shire. Pri  etom oni mogut
vzyat'  eshche  ekipazhi  "kolesnic"  i poslat'  otdel'nye gruppy  razvedchikov na
motoletah,  prochesyvat'  okrestnosti.  |to  standartnoe   poiskovoe  reshenie
gvardejcev.
     Lyuk ulybnulsya. Vot uzh chego ne znayut  impercy, tak eto togo, chto odin iz
presleduemyh ochen' horosho osvedomlen ob ih priemah.
     - Tak kak zhe nam prorvat'sya?
     - My ne prorvemsya, - progovorila skvoz' zuby Mara, - dazhe esli by u nas
bylo bol'she tehniki i oruzhiya.
     Voj motorov opyat' razdalsya gde-to vperedi i zatih.
     - V takom  sluchae, - priznal Lyuk, - nam ostaetsya  idti pryamo na nih.  I
pozvat' ih eshche do togo, kak oni zametyat nas.
     - Kak prazdnye puteshestvenniki, zabludivshiesya v lesu?
     - U tebya est' predlozheniya poluchshe?
     Mara vzglyanula na nego. No v etom vzglyade ne bylo vozrazhenij.
     - Na samom dele net, - soglasilas' ona. - U menya takoe vpechatlenie, chto
tebe ne terpitsya pomenyat'sya rolyami po planu Karrda.
     - My ne mozhem siloj prorvat' ih okruzhenie, - napomnil Lyuk, - a esli  ty
prava  naschet  plana  vzyat'  nas v  kleshchi,  to  v  lyubom  sluchae  net  shansa
proskol'znut' mimo. Nam ostaetsya tol'ko blefovat', i  chem  neozhidannee budet
etot blef, tem bol'she veroyatnost' vyjti suhimi iz vody.
     Mara oblizala guby:
     - YA  tozhe tak  schitayu. - Poborov mimoletnoe somnenie, ona vytashchila blok
pitaniya iz blastera i vmeste s koburoj protyanula oruzhie Lyuku.
     On vzyal blaster i vzvesil ego na ruke.
     - Oni ved' mogut proverit', zaryazhen on ili net, - zametil on. - YA by na
ih meste proveril.
     -  Slushaj, Skajvoker, ty  slishkom  razmechtalsya!  CHtoby  ya  otdala  tebe
zaryazhennoe oruzhie...
     - A  chto, esli  kakoj-nibud' iz vonskrov najdet nas ran'she  impercev, -
spokojno ubezhdal ee Lyuk, - ty ne uspeesh' perezaryadit' ego.
     - Mozhet, ya i ne stanu perezaryazhat', - ogryznulas' ona.
     - Mozhet, i  ne stanesh', - kivnul Lyuk. Mara podnyala na nego  glaza,  i v
etom ee vzglyade opyat' ne bylo soprotivleniya. Szhav zuby, ona  protyanula emu i
blok pitaniya.
     - Spasibo, -  poblagodaril ee Lyuk,  zaryadil  blaster  i povesil ego  na
levoe plecho. - Nu, kak, Artu?
     Drojd ponimayushche otkryl odin iz trapecievidnyh sektorov verhnego kupola.
|tot sektor nichem ne otlichalsya  ot ostal'nyh chastej pokrytiya, no vnutri nego
byla dlinnaya glubokaya yachejka. Povernuvshis' k Mare, Lyuk protyanul ruku.
     Mara posmotrela na protyanutuyu ladon', zatem na yachejku.
     - Tak vot ono chto, - zadumchivo  protyanula ona, otstegivaya Ognennyj Mech.
-  Menya  vse vremya  muchil  vopros,  kak ty sumel protashchit' etu  shtukovinu  k
Dzhabbe.
     Lyuk zasunul Mech v yachejku, i Artu zahlopnul za nim kryshku.
     - Esli on mne ponadobitsya, ya vyzovu ego, - skazal on drojdu.
     -  Ne ochen'-to rasschityvaj  na eto, - predupredila Mara.  -  |ffekt  ot
isalamiri dejstvuet v  zone neskol'kih  kilometrov ot lesa, - vse eti priemy
ne srabotayut v okrestnostyah Hiliyard-Siti.
     - Ponyal, - kivnul Lyuk. - Teper', polagayu, my gotovy prodolzhat' put'?
     - Ne  sovsem, - otvetila  Mara,  rassmatrivaya  ego, - Ostalos' eshche tvoe
lico.
     Lyuk pripodnyal brov':
     - No ya ne mogu poprosit' Artu spryatat' i ego.
     - Nichego. U menya est' odna mysl'. - Mara oglyanulas' i poshla k strannomu
kustu, rosshemu v neskol'kih metrah ot nih. Podojdya k nemu, ona obernula ruku
koncom tuniki i ostorozhno sorvala neskol'ko list'ev.
     - Zasuchi-ka rukav i vytyani ruku, - skazala ona, vernuvshis' obratno.
     Lyuk tak i sdelal. Mara slegka provela po ego ruke sorvannymi list'yami.
     - Tak. Teper' posmotrim, dejstvuet li eto.
     - CHto ty imeesh' v vidu... A-a-a... - Vopros ego pereshel v krik, tak kak
zhguchaya bol' pronzila ruku.
     - Otlichno,  -  konstatirovala Mara s mrachnym udovletvoreniem, -  u tebya
takaya zhe allergicheskaya reakciya na  nih. Da uspokojsya ty! Bol' projdet  cherez
neskol'ko sekund.
     -  Bol'shoe   spasibo,  -  proskrezhetal   skvoz'  zuby  Lyuk.   No   bol'
dejstvitel'no otpustila. - Tochno. A kak naschet etogo uzhasnogo zuda?
     - On prodlitsya nemnogo dol'she, - otvetila ona, ukazyvaya na ruku. - Ne v
tom delo. Posmotri na eto.
     Lyuk stisnul zuby. Skazat', chto zud byl ne iz priyatnyh oshchushchenij, znachilo
nichego ne skazat'...
     No delo, kak  Mara i skazala,  bylo  v drugom.  Kozha  tam,  gde  po nej
proveli list'yami, vzdulas' i potemnela, pokryvshis' melkimi pryshchami.
     - Vyglyadit otvratitel'no, - priznal on.
     - Nesomnenno, - priznala ona. - Ty sdelaesh' eto sam ili hochesh', chtoby ya
pomogla?
     Lyuk eshche krepche szhal zuby. Udovol'stviya on ot etoj procedury ne poluchit,
eto tochno!
     - YA vse sdelayu sam.
     Udovol'stvie, v samom dele, bylo  nizhe srednego. K  tomu vremeni, kogda
on zakonchil hlestat' podborodok list'yami, bol' uzhe ohvatila lob.
     - Nadeyus',  chto ya ne  zadel glaza, - probormotal Lyuk, brosaya list'ya i s
trudom sderzhivaya strastnoe zhelanie  raschesat'  sebe lico nogtyami. -. Bylo by
ves'ma polezno vse-taki videt' okruzhayushchee...
     -  Po-moemu,  vse  budet  v  poryadke,  -  uverila  ego  Mara,  proveryaya
rezul'taty  prodelannogo  u  nego  na   lice.  -  Tvoya  fizionomiya  vyglyadit
ustrashayushche. Ty ne  pohozh ni na odnu iz kartinok,  kotorye oni mogli by imet'
nri sebe.
     - Rad slyshat'.  - Lyuk gluboko vzdohnul  i  sdelal neskol'ko  uprazhnenij
Dzhedaev po preodoleniyu boli. Bez Sily oni byli ne tak effektivny, no nemnogo
unyali zud. - I kak dolgo ya budu tak ustrashat'?
     - Opuhol' nachnet spadat'  cherez neskol'ko chasov. K zavtrashnemu  dnyu vse
dolzhno projti.
     - Nu horosho. Teper' my gotovy?
     - Teper' my  gotovy kak nikogda. -  Povernuvshis', Mara shvatila povozku
za rukoyatki i tolknula ee vpered.
     Vse shlo horosho, za  isklyucheniem zatyanuvshejsya boli  v vyvihnutoj lodyzhke
Mary i goryashchego  ot zuda lica  Lyuka.  No zud, po oshchushcheniyam, nachal  prohodit'
primerno cherez polchasa, ostaviv posle sebya tol'ko opuhshie rubcy.
     A vot vyvih Mary  vyzyval bol'shee bespokojstvo. Poka Lyuk shel pozadi nee
s Artu, on  yasno  videl, kak  Mara  staralas' ostorozhnee  stupat' na bol'nuyu
nogu. Pribavivshayasya tyazhest' telezhki  s Artu  ne oblegchala ej puteshestvie,  i
dvazhdy on byl gotov  predlozhit' ej snova smenit' roli, no sderzhival  sebya. U
nih byl edinstvennyj vozmozhnyj shans, i oni oba znali eto.
     Krome  togo,  Mara  byla   slishkom   gorda,  chtoby   prinyat'   podobnoe
predlozhenie.
     Oni proshli  eshche  okolo  kilometra,  slysha  vdaleke  to vozrastavshij, to
stihavshij gul motorov, poka vnezapno ne stolknulis' s nimi licom k licu.
     Ih  bylo dvoe: motorazvedchiki v blestyashchej belosnezhnoj forme naleteli na
nih i  rezko zatormozili, prakticheski  srazu posle togo, kak  Lyuk ulovil gul
dvigatelej, chto oznachalo, chto oni proleteli sovsem nemnogo ot bazy.
     Znachit,  vse  ostal'nye  zasekut ih cherez neskol'ko  minut. Kak horosho,
podumal Lyuk, chto oni pomenyalis' s Maroj mestami.
     - Stoj! -  kriknul odin iz razvedchikov, no  eto bylo sovershenno lishnim.
Oni  napravili  na  beglecov  stvoly  blasterov i  priveli  oruzhie  v boevuyu
gotovnost', - Vo imya Imperii, kto vy takie?
     Itak, spektakl' nachalsya.
     - Parni, kak ya rad, chto vy nakonec poyavilis', - otkliknulsya Lyuk so vsej
privetlivost'yu,  na  kakuyu  byl sposoben i  naskol'ko emu pozvolyali  opuhshie
shcheki. - Net li u vas svobodnogo mestechka? My uzhe valimsya s nog.
     - Nazovite sebya, - posle nekotorogo zameshatel'stva povtoril razvedchik.
     -  Menya  zovut SHejd, -  otvetil  Lyuk.  On ukazal na  Maru.  - Vot  vedu
podarochek dlya Tejlona Karrda. No vy ved' ne ego rebyata?
     Posledovala korotkaya pauza. Razvedchiki ili soveshchalis' mezhdu  soboj, ili
peregovarivalis'  s   bazoj  naschet  posleduyushchih  dejstvij.  Tot  fakt,  chto
presleduemym okazalas' zhenshchina, neskol'ko osharashil ih.
     - Sledujte za nami, - prikazal razvedchik. - Nash oficer hochet pogovorit'
s vami. Ty, zhenshchina, otpusti drojda i otojdi ot nego.
     - Nu, delo sdelano,  -  skazal  Lyuk, kogda vtoroj razvedchik na motolete
podrulil k  telezhke  s Artu.  -  No  ya  hochu, chtoby vy oba  podtverdili  dlya
protokola, chto  ya  chestno dostavil ee  k  vam. Karrd vsegda nahodit povod ne
zaplatit' gonorar. No za eto emu pridetsya zaplatit' mne obyazatel'no.
     -  Tak  ty  naemnik? -  protyanul razvedchik,  v ego  golose  poslyshalas'
prezritel'naya nota.
     -  Tak  i est', - otvetil Lyuk s vidom uyazvlennoj  gordosti. Po bol'shomu
schetu,  emu  bylo  vse  ravno, chto  o  nem  podumayut impercy. Glavnoe, chtoby
klyunuli na tu istoriyu, kotoruyu oni s Maroj sostryapali.
     Krome togo, emu samomu bylo interesno, smozhet li on ubeditel'no sygrat'
svoyu rol' ili net?
     Vtoroj razvedchik slez  s  motobota  i privyazal telezhku k zadnemu krylu.
Zatem, usevshis' poudobnee, on medlenno dvinulsya vpered.
     - Vy  dvoe sledujte  za nim, - prikazal pervyj, obernuvshis'  na nih.  -
Tol'ko snachala bros' svoj blaster na zemlyu, SHejd.
     Lyuk vypolnil  prikaz i otoshel.  Pervyj razvedchik naklonilsya  i podobral
blaster.
     Eshche chas oni dobiralis' do kraya lesa.  Dva razvedchika tak i soprovozhdali
ih  vsyu  dorogu. No poka  oni shli,  ih  chislo postepenno  uvelichivalos'. Oni
vyletali  so  vseh  storon i  prisoedinyalis' k  obshchemu stroyu,  obrazuya  cep'
vperedi i szadi i  nadezhnoe  prikrytie po bokam.  Blizhe k  koncu  lesa stali
poyavlyat'sya tyazhelovooruzhennye gvardejcy  s ruzh'yami-blasterami  napereves. Oni
stanovilis' vokrug  zaklyuchennyh. Kogda  kol'co  gvardejcev  stalo dostatochno
plotnym,  razvedchiki  vzyali pravee, obrazovav chto-to  vrode  peremeshchayushchegosya
shchita.
     K tomu vremeni kogda  oni nakonec dostigli kraya lesa, eskort sostoyal ne
menee  chem   iz  desyatka   razvedchikov  i   dvadcati  gvardejcev.  |to  byla
vnushitel'naya  demonstraciya  voennoj  moshchi...  bolee vpechatlyayushchaya,  chem  sami
poiski.  Lyuk  osoznal  vsyu  ser'eznost',  s  kotoroj  tainstvennoe   lico  v
rukovodstve  Imperii otneslos' k etomu  sluchayu. Dazhe v  svoi luchshie  vremena
impercy ne ispol'zovali gvardejcev v zauryadnyh operaciyah.
     Eshche troe  lyudej  podzhidalo  ih  na polose  svobodnoj zemli  v pyat'desyat
metrov mezhdu lesom i pervymi postrojkami Hiliyard-Siti.
     Imi  okazalis'  dvoe  gvardejcev  i  chelovek s  grubym licom  i znakami
otlichiya majora na pyl'no-korichnevoj imperskoj forme.
     - Vovremya, - probormotal on skvoz' zuby, kogda Mara i Lyuk napravilis' v
ego storonu. - Kto oni takie?
     -  Muzhchina govorit, chto ego  zovut SHejd, - dolozhil slegka  izmenivshimsya
golosom odin iz gvardejcev v pervom ryadu. - Naemnik, rabotaet na  Karrda. On
skazal, chto eta zhenshchina - ego zaklyuchennaya.
     - Byla pod ego arestom, - popravil major, vzglyanuv na  Maru. - Kak tebya
zovut, vorishka?
     -  Zenni  Kiffi, - otvetila Mara osipshim golosom. -  No ya  ne  vorishka.
Tejlon Karrd zadolzhal mne - i  zadolzhal nemalo. YA ne vzyala  bol'she, chem  mne
polagalos'.
     Major voprositel'no vzglyanul na Lyuka, i tot pozhal plechami.
     - |to dela Karrda, ya v nih ne vmeshivayus'. On prikazal mne ee vernut', ya
vernul.
     - I ukradennoe tozhe, kak ya  poglyazhu. - Major vzglyanul na  Artu, vse eshche
privyazannogo k telezhke i boltayushchegosya za motobotom. - Snimi ego  s motoleta,
- prikazal on razvedchiku. - Zdes' dostatochno rovnoj zemli. Postav' ego ryadom
s arestovannymi.
     -  Minutku,  -  zasoprotivlyalsya  Lyuk,  kogda  k nemu  podoshel  odin  iz
gvardejcev, - i menya s nimi?
     Major udivlenno pripodnyal brov'.
     - U tebya est' kakie-to vozrazheniya, naemnik? - sprosil on.
     - Da, est' nekotorye, -ogryznulsya Lyuk, - Ona arestovana, eto ya ponimayu,
no ne ya.
     - V  dannyj  moment  vy  oba  pod arestom, -  otvetil  tot.  -  Tak chto
zamolkni, - major prismotrelsya  k licu  Lyuka. -  Radi Imperii, chto  s  toboj
proizoshlo?
     Itak, on ne mog  razobrat' skvoz' raspuhshie rubcy nastoyashchie  cherty lica
Lyuka.
     - Naletel na kakoj-to kust, kogda gnalsya za  nej,  - provorchal on, poka
gvardeec, vykrutiv emu ruki za spinu, podtalkival  ego  k Mare. - Ono  eshche i
adski cheshetsya.
     Major ehidno uhmyl'nulsya.
     -  Kak tebe ne povezlo, - suho posochuvstvoval on. - K schast'yu, u nas na
baze est' kvalificirovannyj medik.  On  smozhet  bystren'ko  ubrat'  vse  eto
bezobrazie.  -  On  povernulsya  k  nachal'niku  gvardejcev:  -  Vy,  konechno,
razoruzhili ego?
     Gvardeec kivnul, i pervyj  iz razvedchikov, kotoryj ih zametil, protyanul
blaster Mary majoru.
     - Interesnyj  ekzemplyar,  - zametil major, povertev ego v rukah,  pered
tem  kak povesit'  sebe  na  poyas.  Vperedi razdalsya  negromkij shum,  i  Lyuk
posmotrel vverh na prizemlyavshijsya  apparat. SHturmovoj  korabl'  "kolesnica",
kak i predskazyvala Mara.
     - A-a... -  proiznes major, tozhe  zakidyvaya  golovu,  -  vse v poryadke,
komandir. Mozhno dvigat'sya.
     Hiliyard-Siti vo  mnogom napomnil  Lyuku  Mos |shli:  nebol'shie  domiki  i
torgovye zdaniya prilepleny drug k drugu, mezhdu nimi - uzen'kie ulochki. Otryad
peredvigalsya kol'com s  arestovannymi  v centre  po bolee ili menee  shirokoj
ulice, luchom  othodyashchej  ot  centra goroda.  Osmatrivaya  gorod, Lyuk  zametil
skvoz' nebol'shie prosvety mezhdu domami otkrytoe prostranstvo cherez neskol'ko
kvartalov.  Gorodskaya  ploshchad'  ili,  mozhet byt',  posadochnaya  ploshchadka  dlya
korablej.
     Avangard  uzhe  dostig nuzhnoj  ulicy, kogda, sohranyaya ideal'nyj poryadok,
sinhronno gvardejcy  vdrug  izmenili  stroj. Te,  kotorye  shli vo vnutrennem
kruge, eshche  blizhe pridvinulis'  k Lyuku  i  Mare, a  vneshnij  krug  razdvinul
granicy,  tak  chto vse zevaki,  prishedshie polyubopytstvovat', byli  vynuzhdeny
otodvinut'sya vglub'. Minutu spustya etot vnezapnyj manevr ob®yasnilsya: chetvero
ne ochen' opryatnyh muzhchin bystrym shagom shli  navstrechu. Oni veli kogo-to, ch'i
ruki byli skrucheny za spinoj.
     Ne  uspeli oni pokazat'sya  iz-za  ugla, kak  byli  ostanovleny  gruppoj
gvardejcev. Kratkaya i neslyshnaya beseda zavershilas'  tem, chto shedshie  s yavnym
neudovol'stviem otdali svoi blastery gvardejcam. V soprovozhdenii teper'  eshche
i gvardejcev oni priblizilis' na  takoe rasstoyanie, s  kotorogo  Lyuk nakonec
smog razglyadet' arestovannogo.
     |to byl Hen Solo.
     Gvardejcy razomknuli ryady, chtoby vpustit' ih.
     - CHto vam nado? - trebovatel'no sprosil major u odnogo iz muzhchin.
     - Menya  zovut CHin, - otvetil tot. - My pojmali etogo brodyagu v lesu, on
shlyalsya tam,  vozmozhno, v poiskah  vashej dobychi.  My  reshili,  chto vam  stoit
potolkovat' s nim.
     -  Udivitel'no blagorodnyj postupok s vashej storony, -  zametil  major,
okidyvaya  Hena bystrym, ocenivayushchim  vzglyadom  -  vy sami  prishli  k  takomu
vyvodu?
     CHin vypryamilsya.
     - Esli ya ne zhil v bol'shom gorode, eto eshche ne znachit, chto ya tup, - rezko
otvetil  on.  -  Vy  dumaete,  my ne  znaem,  chego  zhdat',  kogda  gvardejcy
razvorachivayut vremennyj garnizon v gorode?
     Major smeril ego dolgim vzglyadom:
     -  Vam  ostaetsya  tol'ko  nadeyat'sya,  chto garnizon  budet dejstvitel'no
vremennym. - On obratilsya k stoyashchemu szadi gvardejcu, kivnuv v storonu Hena:
- Obyshchi ego.
     - My uzhe, - nachal bylo CHin, no potom zamolchal.
     Obysk zanyal minutu, gvardeec vernulsya ni s chem.
     - Postav'te ego vmeste s ostal'nymi, - prikazal major. - Vse v poryadke,
CHin.  Vy  i vashi  druz'ya  mozhete  idti. Esli  on okazhetsya  stoyashchim  togo, vy
poluchite svoe.
     - Neveroyatno  blagorodnyj postupok s vashej storony, - ne uderzhalsya CHin.
- Mozhem li my poluchit' obratno svoi blastery?
     Major nahmurilsya.
     -  Vy smozhete  poluchit'  ih  v  komendature,  -  otvetil  on,  -  otel'
"Hiliyard", pryamo cherez ploshchad'. No takoj zakonoposlushnyj grazhdanin, kak. vy,
dolzhen znat', gde ona raspolagaetsya.
     Eshche mgnovenie CHin pomedlil, slovno razdumyvaya, nachat' emu spor ili net,
no,  vzglyanuv  na gvardejcev vokrug,  smirilsya. Bezmolvno  on  povernulsya  i
vmeste so svoimi sputnikami poshel cherez gorod.
     - Vpered, - prikazal major, i oni dvinulis' dal'she.
     - Zamechatel'no, - prosheptal Hen, stupaya v nogu s Lyukom. - Opyat' vmeste?
     -  Da, ya tozhe  zametil eto,  - otshutilsya Lyuk.  -  Tvoi druz'ya pospeshili
udalit'sya.
     -  Navernoe,  ne  hotyat propustit'  vecherinku,  -  otvetil  Hen. -  Oni
skinulis', chtoby otmetit' moyu poimku.
     Lyuk oglyanulsya:
     - ZHalko, chto nas ne priglasili.
     - Dejstvitel'no, obidno, - soglasilsya Hen.
     V etot moment oni svernuli  na  ulicu, vedushchuyu  k centru  goroda. Iz-za
golov gvardejcev Lyuk zametil seroe  sfericheskoe  sooruzhenie vperedi. Vytyanuv
sheyu, on razglyadel, chto  eto byla arka, vysivshayasya v  dal'nem konce gorodskoj
ploshchadi.
     Arka byla dazhe velikovata dlya goroda, raspolozhennogo vdali ot  osnovnyh
kosmicheskih  trass. Verhnyaya chast' sooruzhena  iz  podognannyh  drug  k  drugu
kamnej  raznyh porod,  a vystupayushchij  kupol napominal  nechto  srednee  mezhdu
zontikom  i shlyapkoj griba. Vnizu arka zavershalas' paroj kvadratnyh stolbov v
metr  shirinoj s kazhdoj  storony. V obshchem, ona  byla metrov desyati v vysotu i
metrov pyati v shirinu. Pered nej metrov na pyatnadcat' pustogo prostranstva.
     Ideal'noe mesto dlya zasady.
     Lyuk pochuvstvoval,  chto  myshcy  u  nego sami  soboj  napryaglis'.  Mesto,
horoshee dlya zasady... no  raz eto  ochevidno dlya nego, to eto tak zhe ochevidno
dlya gvardejcev .
     Tak  ono i est'. Kak  tol'ko avangard otryada  vyshel iz  uzkoj ulochki na
ploshchad', gvardejcy podnyali blastery  i rastyanuli vneshnyuyu storonu oborony.Oni
byli gotovy k napadeniyu. K napadeniyu imenno v etom meste.
     Lyuk sosredotochenno rassmatrival arku.
     -  Tripio  zdes'?  -  sprosil on  u  Hena. Hen  nahmurilsya, no ne  stal
zadavat' lishnih voprosov.
     - On i Lando tozhe.
     Lyuk  kivnul  i posmotrel napravo.  Ryadom s nim Artu s trudom katilsya po
uhabistoj doroge. Otshatnuvshis' v storonu. Lyuk zadel ego.
     S vizgom Artu  pereletel  cherez  podstavlennuyu  emu  nogu i s  grohotom
rastyanulsya.
     Lyuk podskochil  k nemu  i  popytalsya svyazannymi rukami postavit' ego  na
kolesa. Kraem glaza on zametil, kak  neskol'ko gvardejcev napravilos' k nim,
no uspel do ih priblizheniya shepnut':
     - Artu, svyazhis' s Tripio, skazhi emu, chtoby podozhdali atakovat', poka my
ne dojdem do arki.
     Drojd tut zhe sorientirovalsya, i ego gromkaya trel' oglushila na mgnovenie
Lyuka.  V  golove eshche zvenelo, kogda Lyuka shvatili za shivorot i postavili  na
nogi. On edva ustoyal na nogah.
     Pryamo pered nim stoyal major s perekoshennym licom:
     - CHto eto takoe?
     - On spotknulsya, - nachal ob®yasnyat' Lyuk. - YA reshil pomoch'...
     - YA govoryu o signale, - prerval ego major. - CHto on skazal?
     - Otkuda mne znat', mozhet, on rugalsya, - ogryznulsya Lyuk.
     Neskol'ko minut major pristal'no razglyadyval ego.
     - Dvigajtes',  komandir, - prikazal on gvardejcu, -  Vsem  ostavat'sya v
boevoj gotovnosti. On otvernulsya, i vse prodolzhili dvizhenie.
     - Nadeyus', - prosheptal Hen, - ty znaesh', chto delaesh'.
     Lyuk perevel duh;
     - YA tozhe, - otozvalsya on.
     CHerez neskol'ko minut, podumal on, oni oba budut znat' eto.




     - O...  - progudel Tripio, otkryv ot izumleniya  rot. - General Lando, u
menya est'...
     -  Tiho, Tripio,  -  prikazal Lando, nablyudaya  v eto vremya iz  okna  za
proishodivshej na ploshchadi sumatohoj. - Ty vidish', chto tam tvoritsya, Avis?
     Svesivshis' s podokonnika, Avis pokachal golovoj.
     - Vrode  by Skajvoker i drojd upali, - progovoril on. - Trudno skazat',
slishkom mnogo gvardejcev stolpilos' vozle nih.
     - General Lando...
     -  Tiho,  Tripio. -  Kalrissit  pristal'no  nablyudal  za tem,  kak  dva
gvardejca postavili Lyuka na nogi, a zatem Artu. - Pohozhe, chto vse normal'no.
     -  Da.  - Avis  sprygnul na pol i  proveril svoj peredatchik. - My idem.
Budem nadeyat'sya, chto vse gotovy.
     -  |tot  CHin s priyatelyami vse  eshche  bez oruzhiya,  - razdrazhenno  dobavil
Lando. Avis hmyknul:
     - Eshche by. Ne bespokojsya, gvardejcy vsegda otbirayut chuzhoe oruzhie.
     Lando  kivnul,  instinktivno popraviv  svoj blaster.  S  nim-to  on  ne
sobiralsya rasstavat'sya. Vnizu impercy opyat' Postroilis' i poshli. Tak kak oni
byli posredine ploshchadi, vdaleke ot lyubyh ukrytij...
     -  General Lando, ya dolzhen pogovorit' s, vami, -  nastaival Tripio. - U
menya est' soobshchenie ot gospodina Lyuka.
     Kalrissit zamorgal ot neozhidannosti:
     - Ot Lyuka?
     No ne  uspel  on  peresprosit', kak vspomnil  tot  elektronnyj  signal,
kotoryj izdal Artu srazu posle padeniya. Moglo li eto byt' soobshcheniem?
     - Gospodin Lyuk hochet, chtoby vy zaderzhali napadenie, - zagovoril Tripio,
naslazhdayas'  tem, chto ego nakonec slushayut. - On  prosit  vas podozhdat', poka
gvardejcy ne dojdut do arki.
     Avis rezko povernulsya:
     - CHto? Da ved' eto prosto bezumie. Oni prevoshodyat nas po chislennosti v
tri raza - pod prikrytiem u nih budet vozmozhnost' zadavit' nas, kak shchenkov.
     Lando vyglyanul  iz okna,  stisnuv zuby. Avis  prav - on dostatochno znal
taktiku nazemnogo boya, chtoby ponimat' eto. No, s drugoj storony...
     - Oni chertovski  rastyanulis' zdes', -  skazal on, - vse ravno, budet  u
nih prikrytie ili net, s nimi trudno spravit'sya, osobenno s etimi motoletami
po perimetru.
     Avie snova pokachal golovoj.
     - Net, eto bezumie, -  povtoril  on, -  ya ne sobirayus' riskovat' svoimi
lyud'mi.
     - Lyuk znaet, chto delaet, - nastaival Lando. - On ved' Dzhedaj.
     - Sejchas on  ne Dzhedaj, - fyrknul Avis. - Razve Karrd ne rasskazal tebe
ob isalamiri?
     -  Imeet  li on Silu Dzhedaya  ili net, on vse ravno  ostaetsya Dzhedaem, -
povtoril Lando. Vnezapno on ponyal, chto ego blaster  nacelen na Avisa.  No  i
Avis nacelil  svoj blaster  na Lando. - Vo vsyakom  sluchae, ego zhizn' zdes' v
bol'shej  opasnosti,  chem  tvoya,  - ty  ved'  vsegda  mozhesh'  brosit'  vse  i
spryatat'sya.
     -  Konechno,  -  provorchal  Avis, vyglyadyvaya  v okno.  Impercy  byli uzhe
posredi ploshchadi. Lando otmetil, chto ih blastery v boevoj gotovnosti. - Krome
togo, esli my ostavim kogo-nibud' iz nih v zhivyh, oni  zablokiruyut  gorod. I
kak naschet etoj "kolesnicy"?
     - CHto imenno "naschet"? - brosil v otvet Lando, - Do sih por ya ne slyshal
ot tebya nikakih del'nyh predlozhenij, kak ot nee izbavit'sya.
     - Poslushaj, - prodolzhal Avis, - esli my dadim gvardejcam dojti do arki,
"kolesnica" smozhet prizemlit'sya pered nej, kak raz mezhdu nami. Takim obrazom,
vmeste  s arkoj oni poluchat horoshee ukrytie, chtoby  iz-za  nego perestrelyat'
nas ot  nechego delat', - on provel rukoj po svoemu peredatchiku, -  vo vsyakom
sluchae slishkom  pozdno  menyat'  plany  -  my  ne  uspeem  soobshchit'  ob  etom
ostal'nym.
     -  My  i  ne sobiraemsya  soobshchat' ob  etom nikomu,  -  skazal  Lando  i
pochuvstvoval,  kak   kapli  pota  vystupili  u  nego  pod   vorotnikom.  Lyuk
rasschityval na nego. - Nikto i ne  podumaet chto-to predprinyat',  poka  ty ne
pustish' v hod svoi lovushki.
     Avis opyat' pokachal golovoj:
     - |to slishkom opasno. - On povernulsya k oknu i podnyal peredatchik.
     Imenno  v etot moment Lando  reshilsya. Prosto nuzhno  sdelat' vybor mezhdu
taktikoj i abstraktnoj logikoj...  i lyud'mi. Pripodnyav blaster, on akkuratno
pristavil ego k shee Avisa.
     - My podozhdem.
     Snachala Avis ne shelohnulsya, no vdrug  v tom, kak on potom otshatnulsya ot
dula, Lando pochuvstvoval shodstvo s ohotoj na hishchnikov.
     - YA pripomnyu tebe eto, kalrissit, - proiznes on ledyanym golosom.
     - Pozhalujsta, - spokojno  otvetil Lando. On smotrel na gvardejcev...  i
nadeyalsya, chto Lyuk na samom dele znaet, chto delaet.


     Avangard uzhe  proshel skvoz'  arku, i majoru ostavalos'  vsego neskol'ko
shagov, chtoby minovat' ee, kak vdrug chetvero gvardejcev vzorvalis'.
     Odnovremenno  vspyshki  zhelto-belogo ognya oslepili  vseh. Vzryvnaya volna
edva ne sbila Lyuka s nog.
     Grohot eshche ne umolk, kak blastery gvardejcev uzhe utknulis' emu v spinu.
-Gvardejcy  ne splohovali. Lyuk ne zametil sredi  nih ni priznakov paniki, ni
mgnovennogo ocepeneniya ot nereshitel'nosti ili udivleniya. Oni perestroilis' v
boevoj poryadok eshche  do togo,  kak  nachalas'  perestrelka  iz blasterov.  Te,
kotorye  kak  raz  byli pod  arkoj,  tesno  prizhalis'  k kamennym stolbam  i
otstrelivalis', ostal'nye  speshili  prisoedinit'sya k nim. Krome vystrelov iz
blasterov.   Lyuk   slyshal    narastayushchij   gul   motoletov,   pereshedshih   v
sverhskorostnoj  rezhim.  Nad   golovoj   on   zametil  otblesk  "kolesnicy",
kruzhashchejsya v poiskah nevidimyh napadavshih.
     Potom ruka  v forme  shvatila ego pod myshki,  i  on okazalsya pod arkoj.
Spustya eshche neskol'ko sekund ego  besceremonno  zapihnuli v uzkuyu  shchel' mezhdu
dvuh stolbov, podderzhivayushchih  severnuyu storonu arki. Mara  uzhe byla tam, eshche
cherez mgnovenie dva gvardejca privolokli k nim Hena.
     CHetvero  impercev   zanyali  oboronu  za  nimi,   ispol'zuya  stolby  kak
prikrytie, i  otkryli otvetnyj  ogon'.  Lyuk, opustivshis' na koleni, vyglyanul
naruzhu.
     V storone ot zony perestrelki malen'kij i bezzashchitnyj Artu izo vseh sil
speshil k nim, chtoby ukryt'sya ot shkval'nogo ognya iz blasterov.
     - Pohozhe,  chto my vlyapalis', - prosheptal  Lyuku v uho Hen. - Ne  v obidu
Lando budet skazano.
     - Eshche ne vse poteryano, - otvetil Lyuk. -  Derzhis'. Ty smozhesh' otvlech' ih
vnimanie?
     - Navernoe,  -  otvetil  Hen i,  k udivleniyu Lyuka, vytashchil  ruki  iz-za
spiny. Cep' s naruchnikami svobodno boltalas' na levom zapyast'e. - Trenirovka
kulakov, -  progovoril on, otryvaya polosku metalla ot otkrytogo  naruchnika i
raskryvaya  eyu zheleznye manzhety na rukah Lyuka. - Nadeyus'... -  On  nadavil na
zapyast'e Lyuka, i otkrytyj  naruchnik  upal na  zemlyu. -  Ty-to  sam gotov?  -
sprosil Hen i podnyal svobodnyj konec cepi.
     -  Minutku,  - poprosil  Lyuk, vyglyadyvaya snova. Bol'shaya chast' motoletov
uzhe byli pod arkoj i napominali stayu ogromnyh strannyh ptic, spryatavshihsya ot
nepogody  pod  skaloj. Ih lazernye  pushki veli metodichnyj obstrel okruzhavshih
ploshchad' domov. Vperedi "kolesnica" primerivalas' zahodit' na posadku. I esli
on okazhetsya na zemle...
     CH'ya-to ruka shvatila Lyuka za kist', nogti sudorozhno vpilis' v ego kozhu.
     -  CHego  by  ty  tam ni  zadumal,  dejstvuj! -  proshipela Mara. -  Esli
"kolesnica" prizemlitsya, ty nikogda ne vycarapaesh' ih iz-pod ukrytiya.
     - Znayu, - kivnul Lyuk, - na eto ya i rasschityvayu.
     "Kolesnica"   plavno  prizemlilas'  pryamo   pered   arkoj,  zakryv  dlya
napadayushchih poslednee napravlenie dlya vedeniya  boya. Vyglyanuv  iz  okna,  Avis
chertyhnulsya.
     - Vse tvoj  chertov Dzhedaj! - brosil  on. - U tebya est' eshche kakie-nibud'
genial'nye idei, kalrissit?
     Lando s trudom sterpel podobnoe.
     - My dolzhny dat' emu...
     On ne zakonchil predlozhenie. Zalp iz blastera s arki vyshib okonnuyu ramu,
i vdrug plecho  Lando pronzila bol'. Ego  otbrosilo nazad,  i vtoroj  vystrel
razorval vsyu ramu  na mel'chajshie kuski. Oni gradom posypalis' na ego grud' i
ruki.
     Lando  prizhalsya  k  polu.  Ot  boli  on  stisnul  zuby  i podnyal vzglyad
naverh...
     Avis sklonilsya nad nim.
     Lando prismotrelsya  k  etomu  licu.  "YA eshche  pripomnyu tebe  eto".  Avis
proiznes eti  slova vsego tri minuty nazad.  Vyrazhenie  ego lica govorilo  o
tom, chto on pospeshit vypolnit' svoe obeshchanie.
     - On prorvetsya, - prosheptal Lando skvoz' bol'. - On obyazatel'no...
     No chto by on ni govoril, Avis ne slushal ego... i Lando ponimal, chto  ne
mozhet vinit' ego za  eto. Lando - kalrissit, professional'nyj igrok, risknul
v pervyj raz za poslednee vremya i proigral.
     Dolg za etu igru -  poslednij v  cherede  podobnyh  dolgov - dolzhen byt'
uplachen.
     "Kolesnica" plavno  prizemlilas' pryamo  pered arkoj, i  Lyuk privstal na
kolenyah.
     - Horosho,  Hen, - prosheptal on, - idi.  Hen kivnul  i vskochil  v polnyj
rost. On kinulsya vpered pryamo pered chetyr'mya gvardejcami, ohranyavshimi ih. So
strashnym krikom  on so  vsego mahu udaril naruchnikami  po  kaske blizhajshego,
zatem zakinul cep' za sheyu sleduyushchego i styanul ih vmeste. Zatem on pobezhal ot
stolbov. Dva drugih  otreagirovali mgnovenno. Ostaviv tovarishchej vyputyvat'sya
iz cepi,  oni brosilis' za Henom. V sleduyushchee mgnovenie Lyuk byl svoboden. On
vstal i vyglyanul iz-za kolonny. Artu vse eshche byl posredine bezlyudnoj ploshchadi
i speshil v ukrytie ot shal'nyh vystrelov. On zhalobno vshlipnul, zametiv Lyuka.
     -  Artu! Sejchas! -  prokrichal Lyuk i  vytyanul  ruku,  nablyudaya za  yuzhnoj
storonoj arki. Mezhdu kamennymi stolbami i prizemlivshejsya "Kolesnicej" dolzhny
byli uzhe sobrat'sya vse gvardejcy.  Esli eshche ne sobralis', to Hen prav: Lando
i vse  ostal'nye  pogibnut. Sobrav sebya v odin komok nervov i muskulov,  Lyuk
yarostno molilsya, chtoby ego kontrnastuplenie udalos'. On povernulsya k Artu...
     V  etot  moment, sverknuv serebristym  metallom, Ognennyj  Mech leg  emu
pryamo v protyanutuyu ladon'.
     Szadi gvardejcy  uzhe spravilis' s  otchayannoj popytkoj  Hena  otvlech' ih
vnimanie.  On  stoyal na kolenyah  mezhdu  nimi.  Lyuk  provel  zelenym luchom po
sverkayushchej forme gvardejcev i odnim udarom srazil ih.
     - Vstan'te za mnoj,  - kinul  on  Henu i  Mare, vhodya  v  prohod  mezhdu
severnymi kolonnami. On sledil za sobravshejsya tolpoj  impercev mezhdu  nimi i
yuzhnymi stolbami. Vnezapno oni osoznali,  chto ih zhizn'  pod ugrozoj,  i samye
shustrye uzhe nacelivali na nego svoi blastery.
     Esli by v  ego  zhilah  byla Sila,  on spravilsya by s  nimi so  vsemi  v
odinochku. No  Mara prava:  effekt  isalamiri  dejstvoval  i na rasstoyanii ot
lesa, Sila ne vernulas' k nemu.
     No on  ne sobiralsya  borot'sya  s  gvardejcami. On  povernulsya spinoj  k
nacelennym na nego stvolam, i rubanul Mechom pryamo i vverh.
     I razrezal kamennyj stolb na dve ravnye chasti.
     Ogromnaya treshchina s gromkim treskom peresekla  vse sooruzhenie. Sleduyushchij
udar  razrubil vtoroj  stolb. SHum  bitvy  vdrug  zatih pod  uzhasnym grohotom
kamnej, obrushivshihsya vmeste s oporoj.
     Lyuk  razvernulsya  proverit',  vybezhali  li  Hen  i  Mara  iz-pod  arki.
Vyrazhenij lic  gvardejcev ne bylo vidno  pod  maskami,  no vnezapnyj uzhas na
lice majora daval  horoshee predstavlenie  ob ih  chuvstvah.  Vsya gromada arki
medlenno osedala na nih. Lyuk brosilsya proch', pererubaya po doroge  ostavshiesya
kolonny.
     So strashnym grohotom arka ruhnula.  Lyuk edva uspel vyskol'znut'  iz-pod
nee.




     Karrd  oboshel  grudu kamnej, iz kotoroj  torchal pomyatyj nos pogrebennoj
pod zavalom "kolesnicy", i vo vsej ego figure chuvstvovalos' nedoverie.
     - Odin chelovek... - probormotal on.
     - Da, no my emu nemnogo podsobili, - napomnil Avis. Sarkazm ego tona ne
mog skryt' chuvstva uvazheniya i zavisti.
     - I eto eshche bez  Sily, - prodolzhal Karrd.  On zametil, kak Avis skrivil
lico:
     - Nu, tak skazala Mara. Skajvoker vpolne mog sovrat' ej.
     -  Nepohozhe.  -  Dvizhenie  na  krayu  ploshchadi  privleklo  ego  vnimanie.
Prismotrevshis', on uvidel Solo i Skajvokera, kotorye pomogali  edva stoyashchemu
na nogah Lando dobrat'sya do skorostnyh apparatov, prizemlivshihsya na ploshchadi.
-V nego popali?
     -  On  naporolsya na moj  vystrel, - provorchal Avis. - V kakoj-to moment
mne pokazalos', chto on predal nas, - na vsyakij  sluchaj ya vystrelil, chtoby on
ne ubezhal.
     - Teper' bylo by luchshe, esli by ty ne delal etogo, - Karrd posmotrel na
nebo. On muchilsya voprosom, kak skoro impercy uznayut, chto zdes' proizoshlo.
     Avis tozhe zakinul golovu.
     - My eshche mozhem popytat'sya podstrelit' ostavshiesya  dve "kolesnicy", poka
oni ne dolozhili obo vsem, vryad li v shtabe uspeli poluchit' informaciyu.
     Karrd pokachal golovoj, i toska volnoj podstupila k gorlu, ottesniv  vse
nasushchnye zaboty. Do sih por on ne soznaval, kak  sil'no on lyubil eti mesta -
svoyu  bazu, les, samu  planetu  Mirkar. Teper' u  nego tol'ko  odin vyhod  -
ostavit' vse eto.
     - Net, - otvetil on  Avisu, -  my ne  smozhem skryt' nashu prichastnost' k
sluchivshemusya. Osobenno ot takogo cheloveka, kak Traun.
     -  Navernoe,  ty  prav,  -  soglasilsya  Avis,  v  ego  golose zazvuchali
bespokojnye  notki. On  vnezapno ponyal  vse  posledstviya etogo.  -  Togda  ya
vozvrashchayus' v lager' i nachinayu evakuaciyu?
     -  Da. I voz'mi s  soboj Maru. Tol'ko sledi, chtoby ona byla podal'she ot
"Sokola" i krestokryla Skajvokera.
     On  pochuvstvoval  na  sebe  pristal'nyj vzglyad Avisa. Pust' derzhit svoe
lyubopytstvo pri sebe.
     - Da, stupaj... uvidimsya pozzhe,
     I on pospeshil otojti. Apparat s kalrissitom na bortu uzhe vzmyl v nebo i
napravilsya  k "Sokolu",  kotorogo gotovili k poletu. Solo i Skajvoker shli ko
vtoromu apparatu. Otbrosiv somneniya, Karrd dvinulsya im navstrechu.
     Oni podoshli k apparatu odnovremenno i mgnovenie razglyadyvali drug druga
cherez nos korablya.
     - Karrd, - skazal Solo. - Za mnoj dolzhok.
     Karrd kivnul:
     - Ty o svoem obeshchanii vyzvolit' "Nebesnyj Put'"?
     - YA zhe obeshchal. Gde tebe udobnee ego poluchit'?
     -  Ostav'  na  Abregado.  Kto-nibud'  zaberet  ego.  -  On obratilsya  k
Skajvokeru: - Lyubopytnyj priem, - zametil on, kivaya golovoj  v storonu grudy
kamnej. - YA by skazal, nezauryadnoe reshenie.
     Skajvoker pozhal plechami.
     - Ono srabotalo, - prosto skazal on.
     - Dejstvitel'no, -  podtverdil Karrd, - i, k schast'yu, spaslo zhizn' moim
lyudyam.
     Skajvoker posmotrel emu pryamo v glaza:
     - Znachit li eto, chto vy prinyali reshenie?
     Karrd slegka usmehnulsya v otvet:
     -  Na  samom  dele,  ya  ne  vizhu  dlya  sebya drugogo  vyhoda. - On opyat'
povernulsya k Solo: - Polagayu, vy nemedlenno uletaete?
     - Kak tol'ko prikrepim krestokryl Lyuka k nashemu korablyu, - kivnul Solo.
- S Lando vse v poryadke, no emu nuzhen  horoshij vrach i, mozhet byt', operaciya,
a na "Sokole" net ni togo ni drugogo.
     - Moglo byt' i huzhe, - skazal Karrd.
     - Gorazdo huzhe, - zhestko dobavil Solo.
     - Vse eshche mozhno pereigrat'. - Karrd pozvolil sebe etu rezkost'. V konce
koncov, on spokojno mozhet sdat' ih troih impercam v pervom zhe portu.
     I Solo prekrasno znal eto.
     - Lando, nam pora idti.
     Karrd smotrel, kak oni podnimayutsya na letatel'nyj apparat.
     - Eshche  odno, - progovoril on,  kogda oni uzhe voshli  vnutr'. - Nam  tozhe
pridetsya ubirat'sya otsyuda, poka impercy  ne  uznali, chto zdes' proizoshlo,  a
sklady  pod  zavyazku zabity tovarom.  Net li u vas na primete  kakogo-nibud'
lishnego gruzovogo ili voennogo korablya poblizosti?
     Solo nedoumenno poglyadel na nego:
     - U  nas ne hvataet  korablej  dlya obychnyh del v  Novoj Respublike. Mne
kazhetsya, ya govoril vam ob etom.
     - Da, no togda, mozhet byt', v arendu? - nastaival Karrd. - Razoruzhennyj
krejser kalamari vpolne podojdet dlya etoj celi.
     - Eshche by,  - otozvalsya Solo  s ochevidnoj izdevkoj. -  Ladno, posmotrim,
mozhet, chto-to udastsya pridumat'.
     Vneshnij  lyuk  plavno  zakrylsya.  Karrd otstupil,  i s narastayushchim gulom
dvigatelej apparat vzletel. Opredeliv kurs, on napravilsya k lesu.
     Karrd sledil  za  nim i  razmyshlyal:  ne  slishkom  li  pozdno  on sdelal
poslednee predlozhenie. Veroyatno, net. Solo byl  iz teh lyudej, kotorye derzhat
chestnoe  slovo - etomu on,  skoree vsego, nauchilsya u svoego druga vuki. Esli
on najdet svobodnyj krejser, to prishlet ego.
     V takom sluchae, ego mozhno  budet ochistit' ot  ekipazha. Podarochek smirit
yarost' Admirala Trauna po povodu zdeshnih sobytij...
     Odnako, mozhet, i ne smirit.
     Karrd  eshche raz  oglyanulsya na ruiny  arki, i  drozh'  probezhala u nego po
telu. Net, voennyj korabl' tut uzhe ne pomozhet. Traun  poteryal  slishkom mnogo
lyudej,  chtoby  spisat'  eto  na sluchajnosti  vojny. On  vernetsya  syuda...  i
vernetsya s vozmezdiem.
     I,  navernoe, v  pervyj raz v zhizni Karrd pochuvstvoval  gadkoe  chuvstvo
zhivotnogo straha.
     Vdaleke  letatel'nyj   apparat,  unosyashchij  Lyuka  i   Solo,  ischezal  za
verhushkami derev'ev.  Karrd  povernulsya, chtoby v  poslednij raz vzglyanut' na
Hiliyard-Siti. Tak ili inache, no on znal, chto bol'she nikogda ne uvidit ego.


     Lyuk perenosil  Lando v odnu iz  kayut "Sokola", poka Hen  s  paroj lyudej
Karrda  ustanavlivali  krepleniya   dlya  transportirovki  krestokryla.  Nabor
medikamentov na "Sokole" ne  otlichalsya  bol'shim raznoobraziem, no dlya  togo,
chtoby prochistit' ranu  i  nalozhit' povyazku, ego soderzhimogo vpolne  hvatilo.
Polnyj   ozdorovitel'nyj  kurs   mozhno  bylo  provesti  tol'ko   v  lechebnom
rezervuare, no poka  nado bylo  sdelat' vse vozmozhnoe. Ostaviv  nablyudat' za
kalrissitom Artu i Tripio, nesmotrya na vse ego protesty, chto on ne nuzhdaetsya
v nyan'kah, tem bolee v  takih, kak Tripio,  Lyuk vernulsya v pilotskuyu kabinu,
kogda korabl' uzhe vzletal.
     -  Byli  kakie-to slozhnosti s krepleniem? - sprosil on i  sel  v kreslo
vtorogo pilota.
     - Da  net, - otvetil Hen,  naklonivshis' vpered i nablyudaya, kak  "Sokol"
letit  nad  derev'yami.  -  Lishnij  ves  nam  ne  pomeshaet.  Vse  dolzhno byt'
normal'no.
     - Horosho. Ty zhdesh' kogo-to?
     - Ty eshche  ne znaesh', - vspomnil Hen, pristal'no osmatrivaya nebosklon, -
Karrd  skazal,  chto  bylo  eshche  dve   "kolesnicy"  i  motoboty,  kotoryh  my
nedoschitalis'.   Kto-to   iz   nih  mozhet   reshit',  chto  luchshe,   sovershit'
samoubijstvennyj taran, chem vozvrashchat'sya i dokladyvat' obo vsem Admiralu.
     Lyuk ustavilsya na nego.
     - Admiralu? - ostorozhno peresprosil on. Hen skrivil guby:
     - Da. Tomu, kotoryj teper' zaveduet vsem balaganom Imperii.
     Holodnyj pot vystupil na spine Lyuka.
     - YA dumal, chto my rasschitalis' so vsemi Admiralami.
     - YA tozhe tak dumal. No my propustili odnogo.
     Vdrug,  slushaya  poslednie  slova  Hena,   Lyuk  pochuvstvoval,  chto  sily
vlivayutsya v ego zhily. On  budto prosypalsya posle glubokogo sna, ili vyshel iz
temnoj komnaty na solnechnuyu polyanu, ili  vdrug  ohvatil myslennym vzorom vse
mirozdanie.
     Sila vnov' byla s nim.
     On gluboko vzdohnul i poiskal glazami na pul'te  schetchik vysoty. Na nem
vysvechivalos'  bolee  dvenadcati  kilometrov.  Karrd prav  -  eti  isalamiri
obladayut neslabym polem.
     - Ty ne smog uznat' ego imya?
     - Karrd ne skazal mne ego, - otvetil Hen i prishchurilsya, glyadya na Lyuka. -
Mozhet byt', v obmen na krejser on podelitsya svoimi svedeniyami.  S toboj  vse
normal'no?
     -  Vse  prekrasno,  - uveril  ego Lyuk.  -  YA  prosto...  eto  pohozhe na
vnezapnoe iscelenie slepca. Hen prishchelknul yazykom:
     - Da, ya predstavlyayu sebe, chto eto takoe.
     - Ne somnevayus'. - Lyuk povernulsya k  nemu.  - YA vse kak-to  ne sobralsya
skazat' tebe ran'she... Spasibo, chto pomog mne.
     Hen otmahnulsya:
     -  Ne  stoit.  YA tozhe  vse  ne soberus'  tebe skazat',  chto  tvoj vidok
ostavlyaet zhelat' luchshego.
     - Da...  |to -  moya  chudnaya  maskirovka,  -  soobshchil  Lyuk, dotragivayas'
ostorozhno  do kozhi na lice. - Mara uveryala, chto ona  sojdet cherez  neskol'ko
chasov.
     - Mara? - proiznes Hen. - A vy horosho poladili s nej?
     Lyuk sostroil kisluyu rozhu.
     - Ne  obol'shchajsya,  - probormotal on.  - Tol'ko na vremya, da i to tol'ko
blagodarya obshchim vragam - lesu i impercam.
     Lyuk  predchuvstvoval,  chto  Hen  hodit vokrug  da  okolo,  chtoby  zadat'
sleduyushchij vopros, i reshil oblegchit' ego mucheniya.
     - Ona hochet ubit' menya.
     - Ty znaesh', za chto?
     Lyuk otkryl bylo rot, no, k svoemu udivleniyu, tut zhe zakryl ego. Ne bylo
nikakih osobennyh prichin ne  rasskazyvat'  Henu o  proshlom Mary  - vo vsyakom
sluchae, on ne mog  predstavit' sebe takoj prichiny. No vse zhe on pochuvstvoval
strannoe  vnutrennee  soprotivlenie,  kogda  tol'ko  podumal  o  tom,  chtoby
rasskazat' emu o nej.
     - |to chto-to lichnoe, - v konce koncov progovoril on.
     Hen stranno posmotrel na nego:
     - Lichnoe? |to chto zhe takoe lichnoe, za chto nuzhno ubivat' cheloveka?
     Hen zaderzhal na Lyuke vzglyad, zatem povernulsya k pul'tu i vzdohnul.
     "Sokol" vyshel iz atmosfernogo sloya i letel v otkrytyj kosmos. Otsyuda, s
vysoty, reshil Lyuk, les vyglyadit gorazdo privlekatel'nee.
     - Ty znaesh', ya tak i ne ponyal, chto eto za planeta, - zametil on.
     -  Ona  nazyvaetsya Mirkar,  - otvetil  Hen,  - ya  sam  uznal eto tol'ko
segodnya utrom. Karrd, navernoe,  reshil pokinut' eti mesta. Eshche pered bitvoj,
kogda my syuda leteli, nashe mestonahozhdenie bylo strogo zasekrecheno.
     CHerez neskol'ko minut  na pul'te  vspyhnul svetovoj signal,  glasivshij,
chto "Sokol"  nahoditsya vne vliyaniya prityazheniya Mirkara  i mozhet zadejstvovat'
giperdvigatel'.
     - Horosho, - kivnul Hen, - Kurs uzhe zaprogrammirovan, davajte vybirat'sya
otsyuda.  - On tverdoj  rukoj szhal central'nyj  rychag i rvanul ego na sebya: s
revom sverhdvigatelya oni poneslis' vpered.
     - Kuda my napravlyaemsya? - sprosil Lyuk, kogda dvizhenie stalo rovnym i za
nosovym illyuminatorom vocarilsya privychnyj zvezdno-krapchatyj pejzazh.
     -  Dlya  nachala  - nebol'shoe puteshestvie, -  skazal  Hen. -  YA  hotel by
zaletet'  na  kosmodrom  Sluis-Vana,  chtoby  podpravit'  tam  Lando  i  tvoj
krestokryl.
     Lyuk pokosilsya na nego:
     - I, mozhet byt', najti krejser dlya Karrda?
     - Mozhet byt', - otvetil Hen,  slegka  smutivshis'.  - YA  dumayu, u Akbara
celoe stado  pereoborudovannyh  voennyh  korablej,  zanimayushchihsya  perevozkoj
personala v sektor Sluisa. Nikto i ne zametit,  esli my pozaimstvuem odin na
paru dnej.
     - Mozhet,  i ne zametyat, - otozvalsya  Hen. On naslazhdalsya tem, chto mozhno
otkinut'sya  v kresle i nichego ne delat'.  - Dumayu,  na Korruskante obojdutsya
bez nas eshche neskol'ko dnej?
     - Nadeyus', - skazal  Hen, i ego lico vdrug  pomrachnelo. - No tam chto-to
nazrevaet. Esli eshche nichego ne proizoshlo za poslednie dni.
     Ego predchuvstviya byli tak zhe mrachny, kak i lico.
     - Togda davaj ostavim etot Sluis-Van, - predlozhil Lyuk v otvet.  - Lando
ranen, no ne smertel'no zhe.
     Hen pokachal golovoj:
     - Net, ya hochu, chtoby o nem horoshen'ko  pozabotilis'.  I tebe, priyatel',
nuzhno nemnogo  prijti v sebya,  - dobavil  on, oglyadev Lyuka. - YA prosto hochu,
chtoby  ty  znal,  chto,  kogda  my  doberemsya  do  Koruskanta,  tam  pridetsya
porabotat'.  Tak chto naslazhdajsya  Sluis-Vanom,  poka  mozhesh'.  Kazhetsya,  eto
poslednee tihoe mestechko vo vsej vselennoj.


     V  polnom  mrake  glubokogo kosmosa, v  treh  tysyachah  svetovyh let  ot
kosmodroma Sluis-Vana boevye korabli sobiralis' dlya bitvy.
     - "Mstitel'"  tol'ko chto  dolozhil,  kapitan, - oficer svyazi  podoshel  k
Peleonu, - oni gotovy i zaprashivayut novye prikazaniya.
     -  Soobshchite kapitanu Brandeyu,  chto vse idet  bez  izmenenij, -  otvetil
Peleon, stoyavshij na mostike i nablyudavshij za korablyami, sobiravshimisya vokrug
"Himery". Na  samom dele  v temnote byli vidny tol'ko smutnye ih ochertaniya i
signal'nye ogni. Sily, sobrannye dlya predstoyavshej operacii, byli vnushitel'ny
i  po masshtabam  proshedshih  vremen: pyat'  razrushitelej, dvenadcat' krejserov
klassa  "strajk",  dvadcat' dva  staryh  legkih  krejsera  klassa "karrak" i
tridcat' polnyh eskadrilij istrebitelej" gotovyh k vyletu iz svoih angarov.
     I posredi vsej etoj ustrashayushchej voennoj moshchi,  slovno ch'ya-to neumestnaya
shutka, krasovalas' pobitaya staraya gromadina gruzovogo korablya klassa "A".
     Glavnoe zveno vsej operacii.
     - Sostoyanie del, kapitan? - iz-za spiny razdalsya golos Trauna.
     Peleon povernulsya licom k Admiralu.
     -  Vse korabli na ishodnyh poziciyah, ser, - dolozhil on, - zashchitnoe pole
gruzovogo korablya provereno, korabl' zapravlen. Vse istrebiteli podgotovleny
i ukomplektovany ekipazhami. Polagayu, ser, chto my gotovy.
     Traun kivnul,  ego  svetyashchiesya glaza otrazili more signal'nyh  ognej na
pul'te.
     - Prekrasno, - progovoril on. - Kakie novosti s Mirkara?
     |tim voprosom on poverg Peleona s vysot dostizhenij i uspehov  poslednih
dnej - tot i dumat' zabyl o Mirkare.
     - YA ne  znayu, Admiral, - priznalsya Peleon, glyadya poverh plecha Trauna na
oficera  svyazi. - Lejtenant  - poslednij raport  ot  komandy, ostavlennoj na
Mirkare?
     Oficer zaglyanul v svoi zapisi.
     - |to byl tipichnyj raport, ser, - skazal tot, - vremennoj promezhutok...
chetyrnadcat' chasov desyat' minut.
     Traun povernulsya k nemu.
     -  CHetyrnadcat'  chasov?  -  povtoril  on,  i  ego golos  vnezapno  stal
ugrozhayushche tihim. - YA prikazyval im dokladyvat' kazhdye dvenadcat' chasov.
     -  Da,  Admiral, -  otvetil  oficer,  nervnichaya,  -  u menya  stoit  vash
kontrol'nyj promezhutok v ih fajle. Dolzhno  byt'... -  On  oseksya, bespomoshchno
vzglyanuv na Peleona.
     Dolzhno byt', oni zabyli poslat' raport, bylo pervoj spasitel'noj mysl'yu
Peleona. No ona  byla otvergnuta  tut zhe. Gvardejcy ne zabyvayut takih veshchej.
Nikogda.
     - Vozmozhno,  u nih chto-to sluchilos' s raciej? - neuverenno  predpolozhil
on.
     Neskol'ko napryazhennyh mgnovenij Traun stoyal molcha.
     -  Net, - nakonec  proiznes  on,  - s nimi chto-to proizoshlo. Skajvoker,
nesomnenno, byl tam.
     Peleon pokachal golovoj.
     -  Ne  mogu  poverit'  v eto, ser,  -  otvetil on.  - Skajvoker ne  mog
spravit'sya so vsemi. Tem bolee chto isalamiri lishili ego Sily Dzhedaev.
     Traun perevel vzglyad na Peleona.
     -  Soglasen, -  skazal  on  holodno,  -  v  takom sluchae, u  nego  byli
pomoshchniki.
     Peleon s trudom vyderzhal etot vzglyad:
     - Karrd?
     - A kto eshche mog tam byt'? - voprosom na vopros otvetil Traun, - Vot vam
i vse ego zayavleniya o nejtralitete.
     Peleon posmotrel na list dannyh:
     -  My mozhem poslat' tuda kogo-nibud'  na razvedku. Naprimer, krejser iz
"strajkov": mozhet, dazhe "Drakon".
     Traun gluboko vzdohnul.
     -  Net, - proiznes  on, i ego golos opyat'  stal  rovnym i  spokojnym, -
operaciya na Sluis-Vane - nasha pervaya zadacha na dannyj moment - a bitva mozhet
byt'  proigrana ot nalichiya ili  otsutstviya odnogo korablya.  Karrd  so  svoim
predatel'stvom nemnogo podozhdet.
     On povernulsya k oficeru svyazi:
     - Poshlite signal na gruzovoj  korabl', - prikazal on,  - pust' vklyuchayut
Nezrimyj SHCHit.
     - Est', ser.
     Peleon  snova  obratilsya  k  nablyudeniyu  s  mostika.  Gruzovoj  korabl'
svetilsya v luchah "Himery" i vyglyadel ochen' bezobidno.
     - Nezrimyj SHCHit vklyuchen, Admiral, - soobshchil oficer.
     Traun kivnul:
     - Prikazhite im prodolzhat' po planu.
     -  Da,  ser.  -  Gruzovoj  korabl'  medlenno   otvernul   ot  "Himery",
sorientirovalsya po kursu dal'nego  solnca  v sisteme Sluis-Vana i pereshel na
skorost' sveta.
     - Otmetit' vremya, - prikazal Traun.
     - Vremya otmecheno, - otkliknulsya odin iz dezhurnyh oficerov.
     Traun posmotrel na Peleona.
     - Gotovnost'  moego flagmanskogo korablya, kapitan? - po  ustavu sprosil
on.
     - "Himera"  v vashem rasporyazhenii,  Admiral,  - takzhe po  ustavu otvetil
Peleon.
     - Horosho.  My posleduem  za  gruzovym korablem  rovno cherez shest' chasov
dvenadcat' minut. YA hotel by v poslednij raz proverit' vse korabli... I eshche.
YA hotel by, chtoby vy napomnili im, chto nasha zadacha  - zapoluchit' i podchinit'
sebe  sredstva  zashchity  sistemy.  Poetomu  ne   nuzhno  izlishnego  gerojstva.
Horoshen'ko ob®yasnite im,  kapitan, chto nasha zadacha -  poluchit' korabli, a ne
poteryat' ih.
     - Da, ser. - Peleon napravilsya k komandnomu pul'tu.
     - I, kapitan...
     - Da, Admiral?
     Tonkaya ulybka zaigrala na gubah Trauna.
     - Napomnite im takzhe,  -  myagko  dobavil on,  - chto  nasha okonchatel'naya
pobeda nad Povstancami nachnetsya otsyuda.




     |fion  - kapitan  fregata  "Vesel'chak",  razvalyas' v pilotskom  kresle,
pokachal golovoj i, edva skryvaya prezrenie, glyanul na Vidzha.
     -  U vashih letunov  sovsem krysha s®ehala, -  provorchal on. -  Davno uzhe
pora zanyat'sya kakim-nibud' delom - vam ne kazhetsya?
     Vidzh pozhal plechami, starayas' ne zavodit'sya, |to, konechno, nelegko! No v
poslednie dni u nego poyavilos'  oshchushchenie, chto on mozhet privyknut'  ko vsemu.
|fionu, konechno, nelegko. No raz uzh on startoval s Koruskanta s takoj noshej,
na svoyu golovu,  s  kotoroj  emu  prishlos'  nyanchit'sya vsyu dorogu,  to  pust'
donyanchitsya ds konca.
     S  nablyudatel'nogo  punkta  horosho  prosmatrivalos'   ogromnoe  skopishche
korablej na rejde orbity Sluis-Vana.  Stanovilas' ponyatnoj razdrazhitel'nost'
|fiona.
     - Nam ved' tozhe nesladko prihoditsya, - napomnil Vidzh kapitanu.
     Tot fyrknul:
     - Nu  da,  stradal'cy.  Vy dva  dnya slonyalis' po korablyu, kak poslednie
bezdel'niki. Potom boltalis' gde-to v techenie dvuh chasov, poka ya v pote lica
zagonyal  etu shtukovinu  v dok  dlya musorosborshchikov. Posle etogo vernulis'  i
opyat' shlyaetes' bez dela. Vy ne opravdyvaete den'gi, kotorye na vas tratyat!
     Vidzh zaskrezhetal  zubami i s dosady  glotnul pobol'she  chaya. So  starshim
oficerom  luchshe  ne  sporit', dazhe  esli  tot  potihon'ku  vyzhivaet iz  uma.
Navernoe,  vpervye  s  teh  por,  kak  prinyal komandovanie  nad "|skadril'ej
Brodyag", Vidzh  pozhalel, chto otkazalsya ot dal'nejshego prodvizheniya po  sluzhbe.
Zvanie povyshe pozvolilo by emu vyskazat' |fionu vse, chto on o nem dumaet.
     Vidzh  sdelal  eshche  odin  glotok  i nachal  s  interesom  vglyadyvat'sya  v
raskinuvsheesya  pered  nim prostranstvo.  Net, emu horosho na svoem meste  - i
niskol'ko  ne zhal'  byt'  tol'ko  komandirom eskadril'i  istrebitelej. Inache
vpolne mozhno  bylo  by  ugodit' na  mesto  |fiona,  kotoryj  vedet  korabl',
rasschitannyj  na devyat'sot dvadcat' chelovek  ekipazha, vsego s pyatnadcat'yu, i
eshche s voennym gruzom na bortu. I  laetsya s rassevshimisya na mostike pilotami,
kotoryh,  hot'  kol  na  golove  teshi, ne zastavish'  delat'  to, chto  im  ne
prikazano nachal'stvom.
     Vidzh nezametno ulybnulsya. "Bud'  ya na meste |fiona, ya by vel  sebya  eshche
huzhe. YA by povesil na nego vseh dohlyh sobak, kotorye nakopilis' za rejs,  a
potom  poslal by ego podal'she so vsem ego millionom opravdanij, chto on, mol,
krestokryl'shchik, i  ne  dolzhen...  No, v  konce  koncov,  esli verit'  Sluzhbe
Kontrolya  Sluisa,  ih  vylet uzhe naznachen.. "Vesel'chak" nakonec-to  vyrvetsya
otsyuda  i dvinet pryamikom na  Bfassh. Vot togda |fion  zajmetsya  upravleniem
korablya i zahlopnet past'".
     Othlebnuv   chajku,   Vidzh   vyglyanul   naruzhu.   Dva  pereoborudovannyh
passazhirskih lajnera soshli  s Kontrolya v  soprovozhdenii  chetyreh  storozhevyh
korablej Korelliany. Za nimi, edva zametnyj v tusklom svete signal'nyh ognej
orbital'nogo farvatera, dvigalsya  yajcepodobnyj transportnyj korabl', kotoryj
ispol'zovalsya  v  eskortah vo  vremya proshloj  vojny, s  dvumya  krestokrylami
soprovozhdeniya.
     V  storone,  parallel'no ih kursu vzleta,  napravlyalsya k  doku gruzovoj
korabl' klassa "A".
     Bez kakogo-libo soprovozhdeniya.
     Vidzh  prosledil za ego peremeshcheniem, i  ulybka  spolzla u nego  s  gub.
Otchego-to  poyavilos'  horosho  znakomoe chuvstvo opasnosti... Razvernuvshis'  v
kresle, Vidzh dotyanulsya do pul'ta i nazhal knopku sensornogo datchika.
     Kartinka   vpolne  nevinnaya.   Staryj  gruzovoj   korabl'  -  peredelka
pervonachal'nogo  proekta  korelliancev "4-j  Udar". Po vneshnemu  vidu nel'zya
bylo    opredelit'    nichego.    Korabl'    mog    byt'    vidavshim     vidy
gruzovikom-transportnikom,  ne odnu sotnyu  let provozivshim  iz odnogo  Bogom
zabytogo   ugla   galaktiki  v  drugoj   kakie-nibud'   smennye  moduli  dlya
akkumulyatornyh  stancij,  i v  to zhe  vremya vpolne  mog  okazat'sya piratskoj
posudinoj, kotoruyu  ne tak davno  ochen' horosho potrepali. Gruzovoj  otsek na
indikatore  vyglyadel sovershenno  pustym,  i nikakih  priznakov oruzhiya datchik
tozhe ne ustanovil.
     Sovershenno pustoj gruzovoj korabl'. Davnen'ko Vidzh ne vstrechal takogo.
     - CHto-to ne tak?
     Vidzh udivlenno posmotrel  na kapitana, chej gnev  bessledno ischez. Pered
nim  byl  sobrannyj,  sderzhannyj  i  gotovyj  k  dejstviyam  chelovek.  Mozhet,
mel'knulo v golove Vidzha, on ne tak uzh i ploh.
     - Da etot voshedshij gruzovoj korabl'... - podelilsya on s kapitanom. Vidzh
postavil chashku na kraj pul'ta i vklyuchil kanal svyazi. - CHto-to v nem ne to.
     Kapitan  posmotrel na  korabl' so smotrovoj ploshchadki, zatem vzglyanul na
pokazaniya datchika.
     - YA nichego ne vizhu, - otvetil on.
     - YA tozhe, - priznalsya Vidzh. - No chto-to... Proklyat'e...
     - CHto?
     -  Kontrol'naya Sluzhba ne daet dannyh, - otvetil Vidzh, otklyuchaya kanal, -
govoryat, chto slishkom zanyaty dvizheniem korablej v cikle.
     -  Razreshite mne. - |fion povernulsya  k  svoemu pul'tu. Korabl' izmenil
kurs takim medlennym i akkuratnym manevrom, kotoryj obychno byvaet tol'ko pri
polnoj zagruzke. No, po dannym na ekrane, ego gruzovoj otsek byl pust.
     - Itak,  - udovletvorenno progovoril |fion, povorachivayas'  k Vidzhu, - ya
pronik  v  ih komp'yuternuyu sistemu. Neslozhnyj  priem,  kotoryj  vy  vryad  li
znaete, letaya na svoih istrebitelyah. Posmotrim... Gruzovoj korabl' "Narciss"
iz Nellak Kram.  U nih byla stychka  s  piratami,  iz  kotoroj oni  vyshli bez
glavnogo dvigatelya i bez gruza. Oni nadeyutsya sdelat' zdes' nebol'shoj remont:
Kontrol' Sluisa prikazal im vstat' v ochered'.
     - YA dumal, zdes' strogij kontrol' za informaciej, - nahmurilsya Vidzh.
     -  Teoreticheski, da. No na praktike, - otozvalsya  |fion,  -  so sluissi
vsegda mozhno dogovorit'sya. Glavnoe - znat', kak sformulirovat' pros'bu.
     Vidzh  kivnul.  Na  samom  dele   vse   eto  pohozhe  na  pravdu.  Pustoj
transportnik  s  povrezhdennym  dvigatelem  manevriruet  kak  tyazhelogruzhennyj
obychnyj. I datchiki pokazyvayut, chto gruza net...
     No bespokojstvo ne prohodilo.
     Neozhidanno Vidzh snyal s poyasa peredatchik:
     - "|skadril'ya Brodyag", govorit komandir, - obratilsya on. - Vsem na svoi
korabli.
     On poluchal otvety, glyadya v glaza |fionu.
     - Vy tak i ne uspokoilis'? - sprosil tot.
     Vidzh skrivil lico, brosiv poslednij vzglyad na gruzovik.
     -  Mozhet  byt', ya i ne prav. No stoit  proverit', Vo vsyakom sluchae,  ne
mogut zhe moi piloty celymi dnyami gonyat' zdes' chai. - On povernulsya i vyshel s
mostika.
     Kogda Vidzh  doshel  do vyhodnogo otseka  "Vesel'chaka",  vse  odinnadcat'
"brodyag" uzhe byli na svoih mestah. Spustya tri minuty oni vyleteli.
     Korabl' daleko ne otoshel, otmetil  pro sebya Vidzh. Istrebiteli  vyleteli
iz korpusa "Vesel'chaka" i sobralis'  snaruzhi v svobodnom  patrul'nom  stroyu.
Stranno,  bol'shuyu  chast'  puti ot "Vesel'chaka" do  dvuh  krejserov  kalamari
gruzovik prodelal v gorizontal'nom polozhenii.
     -  Raspredelites',  -  prikazal  Vidzh  pilotam. - Projdemsya  i  sdelaem
nebol'shoj, no tshchatel'nyj osmotr proishodyashchego.
     Piloty  podtverdili  prikaz.  Vidzh  posmotrel  na  svoyu voennuyu  kartu,
proveril skorost' i eshche raz obernulsya...
     I za neskol'ko sekund vse perevernulos' vverh dnom.
     Gruzovik  vzorvalsya. Ves'  celikom,  bez  kakih-libo  predupreditel'nyh
signalov ot datchikov, bez  kakih-libo priznakov avarii, on prosto razvalilsya
na chasti.
     Instinktivno Vidzh vklyuchil kanal svyazi.
     -  Avariya!  -  ryavknul  on.  -  Vzryv  korablya  okolo  doka  na  orbite
U-chetyresta sem'desyat pyat'. Vyshlite spasatel'nuyu komandu.
     CHerez  mgnovenie,  kogda  oblomki  gruzovika  opali,  Vidzh  vzglyanul  v
pustotu, kotoraya  dolzhna byla okazat'sya na  ego meste, i ponyal,  chto  ona ne
pusta.
     Tam chto-to bylo. Odin iz pilotov ahnul. Nechto  ochen' plotno upakovannoe
bylo  vnutri,  celikom  zapolnyavshee  prostranstvo,  kotoroe,  po  pokazaniyam
datchikov,  bylo  svobodno.  CHto-to ne  postradavshee  ot  vzryva  i  izdaleka
napominavshee osinoe gnezdo, roilos' nad grudoj metalla.
     Besformennaya  massa v  schitannye sekundy prevratilas' v vystroivshijsya v
boevom poryadke front istrebitelej.
     - Perestroit'sya! - skomandoval  Vidzh svoej eskadril'e i rezko  povernul
istrebitel',  chtoby  otojti  s  puti  nastupavshej  mahiny.  -  Soberites'  i
pereformirujtes': S-zashchita - razvernut'sya v atakuyushchuyu poziciyu.
     Oni postroilis' licom k napadavshim. Vidzh podumal, chto kapitan |fion byl
vse-taki ne prav: "Brodyagi" otrabotayut segodnya svoe zhalovan'e.
     Bitva za Sluis-Van nachalas'.


     Im udalos' projti vneshnyuyu set' sistemy zashchity i chinovnich'yu nerazberihu,
kotoraya  carila  na Kontrole  Sluis-Vana  v  poslednie  dni, i  Hen  nakonec
priparkoval  korabl'  v  shchel',  kotoruyu  emu  ukazali.  V  etot samyj moment
razdalsya avarijnyj signal.
     - Lyuk! - Hen kriknul vniz v koridor. - Poluchen signal o vzryve korablya,
ya sobirayus' proverit', chto tam. - On vzglyanul na kartu dokov na  planetarnoj
orbite, chtoby najti U-475, i slegka povernul korabl' na nuzhnyj kurs.
     Ego otkinulo nazad v kreslo, kogda sorvalos' pervoe  lazernoe kreplenie
na korme.
     On uspel perevesti korabl' na vzletnuyu skorost' eshche do togo, kak vtoroe
kreplenie proskrezhetalo po obshivke rubki. Skvoz' rev dvigatelej
     Hen uslyshal  chertyhanie  Lyuka;  tret'e  kreplenie  sorvalos',  sudya  po
datchikam na korme.
     Luchshe  by Hen tuda ne smotrel.  Pryamo za nimi, na  granice  s  voennymi
stanciyami Sluis-Vana zavis imperskij razrushitel'.
     Hen proklyal pro sebya vse na svete i pribavil moshchnosti dvigatelyam. Ryadom
s nim Lyuk, pytayas' poborot' silu uskoreniya, probiralsya k svoemu kreslu.
     - CHto proishodit? - sprosil on.
     - My popali pryamo v imperskuyu ataku, -  provorchal Hen, proveryaya  boevoj
pul't na korable.
     - Razrushitel' visit na hvoste,  eshche  odin  - okolo zvezdnoj stancii,  -
pohozhe, u nih est' horoshaya zashchita.
     - Oni  sobirayutsya  zakuporit'  vsyu sistemu, - predpolozhil Lyuk. Do etogo
eshche daleko, vybiralis' zhe oni iz peredelok i pohuzhe, naprimer na Tattuine.
     - YA spravlyalsya i s pyat'yu razrushitelyami! Tak chto ne privykat'!
     -  Teper'  hotya by  ponyatno,  zachem oni tak yarostno  atakovali Bfassh i
drugie  planety.  Hoteli  sobrat'  pobol'she  korablej,  chtoby  zrelishche  bylo
povnushitel'nee.
     Ne uspel on zakryt' rot, kak avarijnyj kanal svyazi snova ozhil:
     -  Trevoga!  Imperskie  istrebiteli  na  orbite!  Vsem korablyam prinyat'
boevuyu gotovnost'!
     Lyuk prislushalsya.
     - Pohozhe, eto Vidzh, - skazal on, vklyuchaya peredatchik. - Vidzh? |to ty?
     - Lyuk? - peresprosil tot. - My vlipli - tut okolo soroka istrebitelej i
polsotni apparatov v forme usechennogo konusa, kotoryh ya ran'she ne vstrechal.
     Pri povorote razdalsya skrezhet, i Vidzh prodolzhil:
     - YA nadeyus', istrebiteli s toboj? A to nam zdes' budet nelegko.
     Lyuk posmotrel na Hena:
     - K sozhaleniyu, my tol'ko vdvoem s Henom  na "Sokole". No my idem vam na
pomoshch'.
     - Davajte skoree.
     Lyuk otklyuchil kanal.
     - YA mogu popast' v svoj istrebitel'?
     - Nemnogo pogodya, - otvetil Hen, - snachala ego nado otkrepit'.
     Lyuk kivnul, vstavaya s kresla:
     -  YA pojdu proveryu krepleniya u Lando i  drojdov i podymus'  v oruzhejnyj
otsek.
     - Zajmi pervuyu bashnyu, - kriknul emu vsled Hen.
     "Verhnee   zashchitnoe   pole  sil'nee,   i  Lyuk  tam  budet   v   bol'shej
bezopasnosti", - podumal Hen.
     Esli  voobshche  mozhno  govorit'  o  bezopasnosti  pri  vstreche  s  soroka
istrebitelyami i pyat'yudesyat'yu usechennymi konusami neizvestnoj prirody.
     Na mgnovenie  Hen nahmurilsya, strannaya mysl' voznikla u nego v  golove,
no net. |to ne mogli  byt' ukradennye burovye mashiny Lando. Esli  Admiral ne
sovsem sumasshedshij, on ne stanet primenyat' nichego podobnogo v bitve.
     Pribaviv moshchnosti na perednih  otrazhatelyah,  Hen perevel duh  i  rvanul
vpered.


     - Vsem korablyam nachat' ataku, - prikazal  Peleon. - Vse dejstviya strogo
po  programme.  -  On  poluchil podtverzhdeniya  ot  komandirov i povernulsya  k
Traunu: -Vse korabli v dejstvii, ser.
     No Admiral ne slyshal ego.  On  stoyal  na  mostike,  glyadya, kak  korabli
Povstancev  vystraivayutsya  v  boevye  poryadki.  On napryazhenno  szhal ruki  za
spinoj.
     - Admiral? - peresprosil Peleon.
     -  |to  byli  oni, kapitan, - skazal Traun, - etot  korabl' pryamo pered
nami. |to "Sokol". K nemu prikreplen krestokryl.
     Peleon posmotrel v ukazannuyu storonu. Svechenie dvigatelya edva vidno, no
sverkayushchie lazernye krepleniya horosho zametny. CHto kasaetsya  modeli apparata,
to tut vryad li mozhno bylo skazat' chto-to opredelennoe.
     Da,  ser, - proiznes Peleon  ne slishkom  uverenno. -  S Nezrimogo  SHCHita
dolozhili ob uspeshnom proryve. Oni pereshli v nastuplenie po  vsemu sektoru Im
okazyvaet soprotivlenie ohrana Kontrol'noj Sluzhby i eskadril'ya istrebitelej,
no v celom zashchita u nih slabaya i razbrosannaya.
     Traun gluboko vzdohnul i otvernulsya ot korablej na ekrane.
     - Vse  eshche  mozhet  peremenit'sya, - skazal on  Peleonu, -  napomnite im,
chtoby ne slishkom  daleko otdalyalis'  ot prikrytiya i ne tratili mnogo vremeni
na  vybor  celi.  Vojskam buril'shchikov mineralov osoboe vnimanie  obratit' na
krejser ka-lamari - na  nem bol'she vsego voennogo gruza. I soobshchite im,  chto
tuda zhe idet "Sokol".
     -  Da, ser, - otvetil Peleon. On opyat' posmotrel s mostika na skoplenie
korablej. Prikreplennyj krestokryl?.. - Vy dumaete, eto... Skajvoker?
     Lico Trauna posurovelo.
     -  My skoro  vse uznaem,  - spokojno skazal  on,  - i esli  eto tak, to
Tejlon Karrd dorogo zaplatit za svoe predatel'stvo.


     - Vnimanie, Pyatyj, - predupredil Vidzh, zametiv vspyshku lazera otkuda-to
szadi, snaryad proletel mimo i srezal krylo odnogo  iz perednih istrebitelej.
- Pridetsya uskorit' dvizhenie.
     - Da, ya tozhe tak dumayu, - otvetil Vtoroj. - Dvojnoj zahvat?
     - Tochno, - podtverdil Vidzh, v eto vremya sleduyushchij snaryad  proshel  mimo.
Pryamo po kursu  respublikanskij  krejser  kalamari  medlenno razvorachivalsya,
chtoby vyjti iz rajona obstrela.  Kak raz udachnoe prikrytie dlya manevra. On i
Pyatyj vmeste nyrnuli pod nego.
     Vidzh vsem telom naleg na  pnevmorul'  i rezko otklonilsya  vpravo. Pyatyj
ushel vlevo. Presleduyushchij ih istrebitel' na mgnovenie zameshkalsya, vybiraya, za
kem dvigat'sya  dal'she: i kak tol'ko on  povernul, chtoby nastich' Vidzha, Pyatyj
podstrelil ego.
     -  Prekrasnyj  udar,  -  skazal Vidzh  i probezhal  glazami  po razvertke
sobytij. Kazalos',  istrebiteli  byli vsyudu, no na  samom  dele  ni odin  ne
priblizhalsya na rasstoyanie vystrela.
     Pyatyj tozhe zametil etu strannost':
     - Oni derzhatsya podal'she ot nas, kapitan.
     - Da, chto-to ne  slishkom blizko, - otozvalsya Vidzh, no ego vnimanie bylo
prikovano k krejseru, za kotorym oni skryvalis' minutu nazad. On razvernulsya
i nachal opyat' priblizhat'sya k zone boevyh dejstvij.
     On   proshelsya   vzglyadom  po   bortu  krejsera   i  zametil   malen'kij
konusoobraznyj Predmet, prilipshij k korpusu.
     Vidzh vytyanul  sheyu, chtoby  poluchshe razglyadet',  chto by eto moglo byt'; v
etot moment  prozvuchal  vystrel.  |to  byl  nebol'shoj  apparat iz  teh,  chto
vyletali vmeste s  istrebitelyami iz razorvavshegosya gruzovika. On tak  plotno
prilip k mostiku krejsera, kak budto byl pripayan k nemu.
     Vokrug  shla bitva, v kotoroj srazhalis' ego lyudi  i v kotoroj  oni mogli
pogibnut'. No  chto-to  vnutri govorilo  Vidzhu,  chto eta  shtuchka  byla  zdes'
nesprosta i na nee stoit potratit' vremya.
     - Zavisni na minutu, - prikazal on Pyatomu, - ya proveryu, chto eto takoe.
     On  napravil  krestokryl  k nosu  krejsera, obognul  korabl'  speredi i
prizhalsya poblizhe k vintovomu spusku...
     Vdrug s  bashni krejsera razdalsya lazernyj zalp, i krestokryl  zatryaslo,
kak ispugannoe zhivotnoe. Respublikanskij krejser strelyaet po svoim?!
     Vidzh ulovil v naushnikah otdel'nye slova, donosivshiesya ot Pyatogo.
     -  Nazad, - zakrichal Antiles, spravlyayas' s poterej moshchnosti i  proveryaya
dvigateli, - menya zadelo, no ne sil'no.
     - Oni strelyali po tebe!
     - Da, ya zametil, - otvetil Vidzh.  On pytalsya vyvesti krestokryl  iz-pod
obstrela  na toj nebol'shoj moshchnosti, kotoraya  ostavalas'. K schast'yu, sistema
nachala vospolnyat' avarijnuyu utechku, i ego kompleks "R2" bystro perestroilsya.
K eshche bol'shej radosti, krejser ne povtoryal svoih popytok podstrelit' ego.
     No pochemu on vystrelil v pervyj raz?
     Esli tol'ko...
     Ego sobstvennaya  sistema  byla slishkom  peregruzhena  vosstanovitel'nymi
funkciyami, chtoby pytat'sya sdelat' eshche chto-nibud'.
     -  Pyatyj, mne nuzhen  srochnyj rasklad  datchikov,  - obratilsya on.  - Gde
nahodyatsya ostal'nye konusy?
     -Minutku,  ya proveryu, - otvetil  tot,  - na  plane ne  vidno...  ya mogu
obnaruzhit' tol'ko shtuk  pyatnadcat'. Blizhajshij - v desyati kilometrah otsyuda -
s otmetkoj odin-odin-vosem'.
     Vidzh   zhivotom  pochuyal   neladnoe.  Vsego   pyatnadcat'  iz   polusotni,
vyvalivshihsya iz gruzovika. Kuda zhe togda delis' ostal'nye?
     - Davaj sletaem posmotrim, - progovoril on, perekladyvaya  krestokryl na
kurs perehvata blizhajshego konusa.
     Konus napravlyalsya k fregatu ohrany, pohozhemu na "Vesel'chaka". Pered nim
leteli chetyre  istrebitelya na perehvat fregata. Na samom dele perehvat u nih
vryad li by udalsya, esli by na fregate bylo stol'ko zhe vooruzheniya, skol'ko na
"Vesel'chake".
     - Sledi, chtoby my mogli ih sbit' do togo, kak nas zametyat, - peredal on
Pyatomu, podhodya poblizhe.
     Vnezapno  vse chetyre istrebitelya  razletelis'  v raznyestorony i oboshli
fregat. K nedoumeniyu Vidzha.
     - Voz'mi na sebya teh dvoih sprava, Pyatyj. A ya etih.
     - Ponyal.
     Vidzh vyzhdal  sekundu, vystrelil  po  pervomu  i  povernul nazad,  chtoby
izbezhat'  stolknoveniya  so  vtorym.  Tot  pronessya  pod ego  krestokrylom, i
korabl'  sodrognulsya   ot   udara.  Vidzh  rezko  razvernulsya,  zametiv,  chto
istrebitel' pognalsya za nim.
     No vdrug istrebitel'  vzorvalsya  i  razletelsya  na mnozhestvo sverkayushchih
oskolkov.  Vidzh  uspel  razvernut'sya  kak raz  v  tot  moment,  kogda  Pyatyj
raspravilsya so svoimi dvumya.
     - Vokrug chisto,  Vidzh, - znakomyj golos  prozvuchal  v ego naushnikah.  -
Tebya zadeli?
     - So mnoj vse v poryadke. Lyuk, - otvetil Antiles. - Spasibo.
     - Smotri-ka,  vot i oni,  - vklyuchilsya Hen, - kak raz pod  fregatom. |to
odin iz buril'shchikov Lando.
     -YA vizhu, - otozvalsya Lyuk. - CHego eto oni zdes' delayut?
     - A  ya videl takoj zhe na  krejsere,  - skazal  emu Vidzh, lozhas' na kurs
fregata. -  Pohozhe,  etot tozhe sobiraetsya prikleit'sya k korpusu korablya. Sam
ne znayu, zachem eto emu.
     - CHto by on tam ni delal, ego nuzhno ostanovit'.
     - Tochno.
     Oni  pospeshili k fregatu, no  bylo yasno, chto  slishkom pozdno. Konus uzhe
uspel povernut'sya shirokim osnovaniem k korpusu fregata i nachal stykovat'sya s
nim.
     I  eshche do  togo,  kak on  kosnulsya  poverhnosti  korablya,  ih  oslepila
belosnezhnaya vspyshka sveta.
     - |to eshche chto takoe?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Vidzh, soshchurivshis' ot yarkogo sveta. - |to
uzh slishkom oslepitel'no dlya lazernogo ognya.
     - |to  byla plazmennaya svarka, - probormotal Hen, kogda "Sokol" podoshel
poblizhe. -  Kak raz na verhushke avarijnogo mostika, chtoby zablokirovat' lyuk.
Vot dlya chego  i  nuzhny byli  burovye mashiny. CHtoby proniknut' skvoz'  korpus
korablya.
     On zamolchal i cherez mgnovenie chertyhnulsya.
     - Lyuk, oni ne sobirayutsya razbivat' flot.
     - Oni sobirayutsya ego pohitit'.


     Nekotoroe  vremya  Lyuk  ne otryvayas' smotrel na  fregat... i zatem kuski
golovolomki   vstali   na  svoi  mesta  i  snuyushchie  vmeste  s  istrebitelyami
buril'shchiki, i neukomplektovannye i nezashchishchennye korabli Novoj  Respubliki, i
imperskij flot, kotoryj bez osobyh, usilij pronik skvoz' sistemu zashchity... i
krejser respublikancev, kotoryj vdrug vystrelil v krestokryl Vidzha...
     Lyuk  vzglyanul  na  razvertku  blizhajshih  okrestnostej.   Na  neprivychno
medlennoj  skorosti  bol'shaya chast'  voennyh korablej othodila iz zony boevyh
dejstvij.
     - Nam nuzhno ostanovit' ih, - skazal on ostal'nym.
     - Prekrasnaya mysl', - soglasilsya Hen. - Kakim obrazom?
     - Mozhet, nam udastsya vytashchit' ih ottuda svoimi silami? -  sprosil Lyuk.-
Lando govoril, chto eti konusy rasschitany  na dvoih. Impercy pri vsem zhelanii
ne mogli zasunut' tuda bol'she, chem chetyre-pyat' gvardejcev v kazhdyj.
     -  Pri  tom,  kak  sejchas  ukomplektovany  nashi  korabli, etogo  vpolne
dostatochno, - otmetil Vidzh.
     - No ya mogu s nimi spravit'sya, - prodolzhal Lyuk.
     - Na vseh  pyatidesyati korablyah?  - vozrazil emu Hen.  - Krome togo, tam
otkryt lyuk v vakuum  i zablokirovany vse vhody,  tak chto ty  vryad li smozhesh'
dobrat'sya dazhe do mostika.
     Lyuk szhal zuby, no tem ne menee Hen byl prav.
     - Togda my dolzhny obezvredit' ih, - skazal on. - Vyrubit' ih dvigateli,
ili sistemy kontrolya, ili eshche chto-to. Esli oni vyvedut korabli na orbitu pod
prikrytie razrushitelya, my ih uzhe nikogda ne uvidim.
     - O, my eshche uvidim, kak  oni pomashut nam hvostikami, - provorchal Hen. -
Ty, konechno, prav. Edinstvennoe, chto nam ostaetsya, - vyvesti ih iz stroya. No
my ne smozhem vyvesti iz stroya vse pyat'desyat korablej.
     -  Nu,  poka  nam  ne  nuzhny  vse  pyat'desyat,  -  ostanovil ih Vidzh.  -
Dvenadcat' minerov eshche ne dostigli svoih celej.
     - Horosho...  horosho,  tuda my i napravimsya. - "Sokol" razvernulsya i leg
na  novyj  kurs. -  Lyuk, podklyuchi kanal  svyazi  i  soobshchi na Sluis-Van,  chto
proizoshlo, - dobavil on. - Skazhi im, chtoby ne pozvolyali korablyam vyhodit' za
predely dokov.
     -  Ladno.  - Lyuk vklyuchil kanal  svyazi  i,  kak tol'ko  on  eto  sdelal,
pochuvstvoval strannoe izmenenie  v pilotskoj  kabine "Sokola".  -  Hen? Ty v
poryadke?
     - Konechno. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - Ne znayu, no mne pokazalos', chto chto-to izmenilos'.
     -  Menya posetila odna idejka, - skazal Hen. - Da ladno.  Idi svyazhis' so
sluissi. Tol'ko vozvrashchajsya pobystree k orudijnoj ustanovke.
     On uspel peregovorit' so Sluzhboj Kontrolya Sluis-Vana do togo,  kak  oni
nastigli obnaruzhennyj konus.
     - Oni blagodaryat nas  za  informaciyu, - dolozhil Lyuk ostal'nym. - No oni
ne mogut nichem nam pomoch' v dannyj moment.
     -  Konechno, -  soglasilsya Hen.  - O  kej,  ya  vizhu  dva  istrebitelya  v
soprovozhdenii. Tak, Vidzh i Pyatyj, otvlekite ih, poka my podorvem buril'shchika.
     - Ponyal, - prinyal signal Antiles. Dva krestokryla proneslis' nad kryshej
Lyuka i razdelilis', chtoby idti na  perehvat otryada istrebitelej. Te smeknuli
chto-to i povernulis' flangom, chtoby vstretit' ataku.
     -  Lyuk, podbivaj  ih  poakkuratnee, ne vdrebezgi, - posovetoval Hen.  -
Nado by vyyasnit', skol'ko chelovek v komande.
     -  Ponyal,  -  otvetil  Lyuk.  I,  sbaviv  moshchnost'  ognya,  vystrelil  po
priblizivshemusya konusu.
     CHerez probituyu snaryadom bresh'  nachal vytekat' svetyashchijsya  gaz. V  celom
korabl' byl nevredim.  Lyuk eshche  raz  pricelilsya, i  tut vdrug kryshka  konusa
otskochila.
     Skvoz' nee stalo vylezat' chudovishche, pohozhee na robota
     - CHto eto?
     - |to spejser, - otozvalsya Hen, - gvardeec v skafandre "O". Smotri.
     On povernul "Sokol" v storonu  ot  spejsera,  no  do  togo, kak vspyshka
poyavilas' na vershine etogo samogo konusa, - i korpus vokrug Lyuka sodrognulsya
ot strashnogo  udara, Hen eshche raz povernul  korabl' i zakryl Lyuku vid. V etot
moment vtoroj udar sotryas korabl'.
     Oni stali othodit' vse dal'she i dal'she, no muchitel'no medlenno.
     Lyuk gadal pro sebya, kakoj iz uzlov povrezhden?
     - Hen,  Lyuk - s vami vse v  poryadke?  - prozvuchal  vzvolnovannyj  golos
Vidzha.
     - Poka da, - otvetil Hen. - Ty dostal istrebiteli?
     - Da. No vot konusy eshche vnizu.
     -  Ladno,  togda  sbivaj  ih,  - skazal Hen.  -  Ne  izoshchryajsya,  prosto
razdolbaj ih na chasti. Tol'ko smotri  za spejserom - on ispol'zuet protonnye
mini-torpedy ili chto-to v etom rode. YA popytayus' otvlech' ego.
     - Vryad  li tebe  eto  udastsya, -  mrachno zametil Vidzh.  -  On stoit  na
vershine konusa. I napravlyaetsya pryamo k passazhirskomu lajneru.
     Hen chertyhnulsya pro sebya.
     -  Navernoe,  tam  zaseli  eshche i  obychnye gvardejcy.  Horosho, poprobuem
vyyasnit' eto opytnym putem;
     Derzhis' pokrepche. Lyuk, - my idem na taran.
     - My... chto?
     No vopros Lyuka ne byl uslyshan za revom motorov. Hen rezko kinul korabl'
vpered, a zatem razvernul ego.  Konus i gvardeec opyat' popali  v pole zreniya
Lyuka.
     Vidzh oshibalsya. Spejser  ne stoyal na verhushke razbitogo konusa, a bystro
udalyalsya ot nego. Dvojnoj vystup za ego  skafandrom snova vspyhnul,  i cherez
paru sekund "Sokol" byl atakovan protonnymi torpedami.
     - Gotov'sya! - kriknul Hen.
     Lyuk sobralsya i postaralsya  ne  dumat', chto budet, esli odna  iz  torped
sneset ego bashnyu, ili chto budet, esli Hen dejstvitel'no protaranit gvardejca
i vrezhetsya v stoyashchij pryamo za nim passazhirskij lajner.
     Ne reagiruya na protonovye vzryvy, "Sokol" nabiral skorost'.
     I vdrug, bez preduprezhdeniya, Hen  brosil korabl'  vniz, na  liniyu  ognya
gvardejca.
     - Vidzh, poshel!
     Vynyrnuvshij iz-za "Sokola" krestokryl  rvanul vpered so shkval'nym ognem
iz lazernyh pushek.
     I gvardeec prevratilsya v oblako sverkayushchej pyli.
     - Prekrasnyj  udar,  -  s udovletvoreniem  proiznes Hen,  proletev  pod
lajnerom,  pri  etom  chut' ne sorvav  ob  nego  radar  "Sokola".  -  Proshchaj,
imperskij kamikadze, - ostyn' nemnogo.
     Oblako pyli rasseyalos'.
     - On proslushival nash kanal svyazi, - progovoril Lyuk. - Ty prosto zamanil
ego podal'she ot konusa.
     - Nu da, -  skazal Han.  -  On podklyuchilsya k nam, ved' impercy ne mogut
upustit' shans podslushat'...
     CHto-to zatreshchalo.
     - CHto eto?
     - Ne znayu, - medlenno progovoril  Hen. - CHto-to  sluchilos'  posle togo,
kak nas sharahnulo, no ya ne predstavlyayu  sebe, chto imenno. Ne vazhno. Glavnoe,
gvardeec nashel svoj poslednij priyut - i nado by zanyat'sya ostal'nymi.


     Horosho vse-taki, podumal Peleon, chto  oni zdes' tol'ko dlya  togo, chtoby
sderzhivat' vraga. Sluissi i Povstancy zavyazali neshutochnyj boj.
     Na ego bortovom ekrane sekciya zashchitnogo polya "Himery" zazhglas' krasnymi
ognyami.
     - Vosstanovit' dejstvie zashchitnogo polya po pravomu bortu, - prikazal on,
rassmotrev  proishodyashchee na displee. Poldyuzhiny  boevyh korablej strelyali kak
sumasshedshie po ih boevoj stancii. Esli datchiki im pokazhut, chto zashchitnoe pole
"Himery" oslabelo...
     - Bortovye turbolazery:  sosredotochit' ves'  ogon' na fregate  tridcat'
dva-sorok, - spokojno prikazal Traun. - Obstrelivat' tol'ko pravyj bort.
     Orudijnaya  komanda  "Himery" otvetila  na  prikaz  shkvalom  pricel'nogo
lazernogo ognya. Fregat popytalsya otklonit'sya, no, kak tol'ko on razvernulsya,
ves' ego  pravyj bort vspyhnul rasplavlennym metallom. I vse orudiya, kotorye
neumolchno bili vse eto vremya, vnezapno smolkli.
     - Prekrasno! - skazal  Traun. - Abordazhnaya komanda: zablokirujte  ego i
podgonite  blizhe. Starajtes' derzhat' ego mezhdu povrezhdennym zashchitnym polem i
protivnikom.  Sledite, chtoby k  nam on vsegda byl povernut  pravym bortom, s
drugoj storony u nego mogut sohranit'sya dejstvuyushchie orudiya i komanda.
     Prodolzhaya  soprotivlyat'sya, fregat  nachal dvizhenie k stykovochnomu portu.
Peleon sledil  za nim  nekotoroe vremya,  potom obratilsya  k  prodolzhayushchemusya
srazheniyu. On ne somnevalsya, chto abordazhnaya komanda spravitsya s zadaniem: eti
rebyata prekrasno znali svoe delo.
     -   |skadril'ya  istrebitelej,   derzhites'   gruppy,   derzhites'  gruppy
glajderov,  - prodolzhil otdavat'  prikazy Peleon. - Ionnye  pushki: napravit'
ogon' na central'nuyu komandu. - On posmotrel na  Trauna: - Kakie-nibud'  eshche
prikazy, Admiral?
     Traun pokachal golovoj:
     - Net, bitva, kazhetsya, razvivaetsya po planu.  -  On obratil  sverkayushchij
vzglyad na Peleona. - Kakie soobshcheniya ot komanduyushchego atakoj?
     Peleon  proveril  sootvetstvuyushchij   fajl.  -   -  Istrebiteli  dostigli
prakticheski  vseh  korablej  soprovozhdeniya,  -  dokladyval on.  - Sorok  tri
buril'shchika  soedinilis'  s  namechennymi  celyami.  Iz nih  tridcat'  devyat' v
bezopasnosti i vyvedeny na  perimetr. Na chetyreh eshche  okazyvayut ozhestochennoe
soprotivlenie, no nasha pobeda neminuema.
     - A chto s ostal'nymi vosem'yu?
     - Oni razbity, - skazal Peleon. - Vmeste s temi dvumya, na bortu kotoryh
byli gvardejcy. Odnomu iz nih udalos' ustanovit' svyaz', i on pogib  vmeste s
apparatom,   drugoj   eshche  funkcioniruet.   Komandir   ataki  prikazal   emu
prisoedinit'sya k shturmu, korablej soprovozhdeniya.
     -  Otmenite  etot  prikaz,  - skazal Traun. - YA  uveren,  chto gvardejcy
samostoyatel'no  spravyatsya  s  namechennoj zadachej, a snaryazhenie gvardejcev ne
podhodit dlya  bitvy v  glubokom kosmose. Takzhe  poprosite komandira  vyvesti
ostavshegosya  pod ohranoj istrebitelya. Krome togo, soobshchite emu,  chtoby  on i
sam vyhodil na vneshnij perimetr.
     Peleon nahmurilsya:
     - Vy imeete v vidu sejchas, ser?
     - Konechno, sejchas. - Traun posmotrel s mostika na pole boya. - Pervye iz
nashih novyh korablej budut vyvedeny  cherez pyatnadcat' minut.  Kak tol'ko oni
budut s nami, boevaya zadacha budet schitat'sya vypolnennoj.
     - No...
     -  Sily Povstancev  vnutri perimetra  uzhe ne budut  interesovat' nas, -
progovoril   Traun  dovol'nym  golosom.  -  Zahvachennye  korabli  pojdut  po
zadannomu kursu. Budut ih soprovozhdat' istrebiteli ili net, no Povstancy uzhe
nichego ne smogut sdelat', chtoby vernut' ih.


     Hen podvel "Sokol" kak  mozhno blizhe k dvigatelyam fregata, no tak, chtoby
ne popast' pod obratnyj potok  otrabotannogo gaza. Ot togo, chto Lyuk vtorichno
obstrelyal  dvigateli,  pochti  nichego  ne izmenilos',  tol'ko  nemnogo  upala
moshchnost' i korpus fregata nemnogo zadrozhal.
     - Nu kak? - sprosil Hen, kogda oni obleteli korabl' s drugoj storony.
     - Bezrezul'tatno,  - soobshchil  Lyuk. - Slishkom bol'shoj bronirovannyj sloj
nad vsemi vazhnymi uzlami.
     Hen prosledil  vzglyadom  kurs,  po  kotoromu  dvigalsya  fregat,  i  ele
sderzhalsya, chtoby ne  rugnut'sya kak sleduet. Samoe nepriyatnoe bylo v tom, chto
rasstoyanie ot fregata do vneshnego perimetra neuklonno sokrashchalos'.
     - |tot ne  dolzhen  ujti ot nas.  Ved' sushchestvuet zhe kakoj-nibud' sposob
zaderzhat' krupnyj boevoj korabl'.
     - Dlya etogo est' drugie boevye korabli, - vstavil Vidzh. - No sejchas eto
nereal'no.
     Hen obliznul guby.
     - Artu! - pozval on.
     Iz  koridora, vedushchego k pilotskoj  kabine, poslyshalas'  otvetnaya trel'
drojda.
     - Nu-ka, projdis'  eshche  raz  po  vsej  sheme, - prikazal Hen. -  Mozhet,
vse-taki najdesh' kakoe-nibud' slaboe mesto?
     Artu  prinyal  zapros,  no  ego  otvetnyj  signal  prozvuchal  otnyud'  ne
optimisticheski.
     - On  nichego ne  najdet, Hen,  - skazal Lyuk.  I  eto  ne  protivorechilo
intuicii Hena. - Dumayu, u nas ostalsya tol'ko odin vyhod, YA zaberus' naverh s
Ognennym Mechom.
     -  |to chistoj vody bezumie, i ty eto prekrasno znaesh', - provorchal Hen.
- Bez special'nogo skafandra, kogda rabotayut dvigateli...
     - A chto, esli ispol'zovat' odnogo iz drojdov? - predlozhil Vidzh.
     - |to nevozmozhno, - otvetil Lyuk. - U Artu net manipulyatorov, a Tripio ya
ne doveryu oruzhie. Osobenno  kogda my manevriruem na  vysokoj  skorosti,  kak
sejchas.
     -  Nam  nuzhna  iskusstvennaya manipulyacionnaya sistema,  kotoroj  mog  by
vospol'zovat'sya Lyuk...
     Hen umolk. Vdrug ego osenilo. Nakonec  mysl', kotoraya sverlila u nego v
mozgu s samogo nachala bitvy, otchetlivo vykristallizovalas'.
     - Lando! - kriknul on v peredatchik. - Lando! Vstavaj!
     - YA prikrepil ego k krovati, - napomnil Lyuk.
     - Horosho, togda idi, otkrepi ego i privedi syuda. Sejchas zhe!
     Lyuk ne stal teryat' vremya na lishnie voprosy.
     - Horosho.
     - CHto ty pridumal? - pointeresovalsya Vidzh.
     Hen stisnul zuby.
     - Kogda my byli na Nkllone, impercy ukrali u Lando  ego burovye mashiny.
- vot eti chertovy konusy. Nam prishlos' togda perestraivat' kanal svyazi iz-za
glusheniya.
     - Tak. I chto?
     - Oni glushili nas togda. No zachem? - sprosil u samogo sebya Hen. - CHtoby
my ne pozvali na pomoshch'? No kogo  nam bylo tam zvat'  na pomoshch'? A zdes' oni
nas ne glushat, kak ty sam zametil.
     - YA-to zametil.  - Vidzh nachal bylo kipyatit'sya  po povodu  stol'  dolgoj
tirady Hena. - Nu i chto iz etogo?
     - Potomu chto bol'shinstvo buril'shchikov s Nkllona upravlyalos' distancionno
po radio, - razdalsya ustalyj golos kalrissita, ostorozhno idushchego k pilotskoj
kabinke. Lyuk podderzhival ego pod lokot'.
     - Ty vse slyshal? - sprosil ego Hen.
     - Vse, chto bolee ili  menee vazhno, -  otvetil Lando, opuskayas' v kreslo
vtorogo  pilota.  -  YA proklinayu sebya za  to,  chto ne  smog predvidet' etogo
ran'she.
     - YA tozhe. Ty pomnish' kody kakih-nibud' komand?
     - Mnogie. CHto imenno tebe nuzhno?
     -  U nas uzhe  net  vremeni na hitroumnye hody.  - Hen kivnul v  storonu
fregata, prohodyashchego  mimo nih. - Buril'shchiki prikrepilis' k korablyam. Prosto
zastav' ih progryzat'sya vglub'.
     Lando posmotrel na nego v nedoumenii.
     - Progryzat'sya vglub'? - peresprosil on.
     -  Da,  da,  - podtverdil  Hen,  -  po  nashim  raschetam,  oni  vmeste s
gvardejcami  privarilis' k mostikam ili osnovnym  uzlam  korablej. Esli  pri
dal'nejshem prodvizhenii vpered oni isportyat pobol'she oborudovaniya i provodki,
to navernyaka vyvedut korabli iz stroya.
     Lando  tyazhelo vzdohnul i  otvernulsya  so  znakomym  vyrazheniem  vidimoj
pokornosti.
     - Hozyain - barin, - proiznes on, i ego pal'cy potyanulis' k peredatchiku.
- Nadeyus' tol'ko, ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto delaesh'. Gotovo?
     Hen podalsya vpered:
     - Nachinaj!
     Lando vvel poslednij znak koda... i fregat pod nimi dernulsya.
     Ne  to chtoby  eto byl bol'shoj tolchok.  I ne srazu,  no  cherez neskol'ko
sekund  stalo  sovershenno  ochevidno, chto  vnizu  tvoritsya  chto-to  neladnoe.
Glavnye dvigateli neskol'ko raz vspyhnuli i  zamerli, pri etom zapasnye dali
neskol'ko vyhlopov, no ne zarabotali. Dvizhenie fregata k vneshnemu  perimetru
prekratilos', a zatem korabl' zametalsya v raznye storony.  On  eshche neskol'ko
raz dernulsya i zatih.
     I vdrug  s obratnoj storony fregata, naprotiv togo  mesta,  gde vnachale
byl prikreplen konus, razdalsya vzryv.
     -  On proshil korabl' naskvoz', - probormotal Lando, prichem  po ego tonu
trudno bylo dogadat'sya, gorditsya li on sobstvennym rezul'tatom ili sozhaleet.
Istrebitel',  napravlyavshijsya  k  korablyu  v  otvet  na  signal  bedstviya  ot
nahodivshihsya  tam  gvardejcev,  ne  uspel  vyvernut'sya  i  ugodil  v   potok
raskalennoj plazmy. V tot  zhe  mig ego solnechnye batarei,  ob®yatye plamenem,
razletelis' na melkie kuski.
     - Srabotalo, -  progovoril  Vidzh  s kakim-to  blagogovejnym  uzhasom.  -
Smotrite - srabotalo!
     Hen  posmotrel  za  fregat. Povsyudu vokrug,  po  vsej  vneshnej  orbite,
korabli,  kotorye tol'ko chto uhodili v otkrytyj kosmos, vnezapno zakruzhilis'
na meste, slovno strannye metallicheskie zhivotnye v predsmertnoj agonii.
     Vse oni byli ob®yaty yazykami plameni, vyryvavshegosya u nih iznutri.


     Traun  sidel  v  polnoj  tishine,  ne  otryvaya vzglyada  ot prostranstva,
ohvachennogo bitvoj. Peleon zatail dyhanie,  ozhidaya pristupa yarosti. Pro sebya
on gadal, vo chto zhe etot pristup mozhet vylit'sya.
     Vnezapno Admiral otvel glaza ot panoramy.
     - Kapitan, vse istrebiteli sluzhby prikrytiya vernulis' na svoi korabli?
     - Da ser, - otvetil Peleon, vse eshche ozhidaya vzryva negodovaniya.
     Traun kivnul:
     - Togda prikazhite nachat' otstuplenie.
     - Otstuplenie? - rasteryanno peresprosil Peleon. Takogo prikaza on nikak
ne ozhidal.
     Traun posmotrel na nego, i slabaya usmeshka kosnulas' ego gub.
     - Veroyatno, vy ozhidali, chto ya prikazhu nachat' novuyu ataku? - sprosil on.
-  CHto  ya  popytayus'  ispravit' neudachu za  schet  lozhnogo  i  bessmyslennogo
geroizma?
     - Net, - zaprotestoval Peleon.  No v glubine dushi  on znal, chto Admiral
ugadal ego mysli.
     Ulybka Trauna stala ledyanoj.
     - My ne poterpeli porazhenie, kapitan, - skazal on spokojno. - Neskol'ko
zamedlilsya nash plan,  no ne bolee  togo. U nas  est'  Vejlend, i my  vladeem
sokrovishchami Imperatorskoj kladovoj.  Sluis-Van byl vsego lish' vstupleniem ko
vsej  operacii, no ne operaciej kak takovoj.  Poka u nas est' Gora  Tantiss,
nasha okonchatel'naya pobeda nesomnenna.
     On posmotrel v glubokoj zadumchivosti na panoramu bitvy.
     -  My  poteryali zdes'  dopolnitel'nyj priz,  kapitan.  Vot  i vsya  nasha
poterya.  YA  ne budu  teryat' korabli i  lyudej,  chtoby  izmenit'  to, chto  uzhe
nevozmozhno  izmenit'.  U  nas eshche mnozhestvo  sposobov  poluchit'  neobhodimye
korabli. Otdavajte prikazy, kapitan.
     - Da, Admiral, - otvetil Peleon,  povernuvshis'  k  pul'tu upravleniya, i
mysli  nakatili na nego  volnoj. On ponyal, chto ni vzryva yarosti, ni pristupa
otchayaniya ne moglo byt'. Traun  ne byl  prostym voyakoj, podobnym tem, kotorym
ran'she  sluzhil Peleon.  On  byl nastoyashchim  polkovodcem,  sosredotochennym  na
konechnoj celi, a ne na zavoevanii lichnoj slavy.
     V  poslednij raz  okinuv  vzglyadom  prostranstvo  bitvy,  Peleon  otdal
prikazy. I  snova emu v golovu prishla mysl':  chto bylo by, esli by srazheniem
na |ndore komandoval Traun?




     Posle othoda  osnovnyh sil imperskogo flota potrebovalos' eshche  kakoe-to
vremya na zavershenie bitvy. No kogda i  razrushitel'  pokinul pole boya,  ishod
srazheniya ne vyzyval somnenij. Raspravit'sya s obychnymi gvardejcami bylo legche
vsego. Bol'shinstvo iz nih pogibli, kogda po komande Lando buril'shchiki probili
korpusa korablej i razgermetizirovali ih. A vot s gvardejcami, ch'i skafandry
byli prisposobleny dlya vedeniya boya v otkrytom  kosmose, prishlos' povozit'sya.
Oni ne  otreagirovali na prikaz ob otstuplenii  i napravilis' na  kosmodrom,
chtoby razrushit' tam vse,  chto mozhno bylo razrushit'. SHesteryh iz  nih  sbili,
dvoe  ostavshihsya voshli  v rezhim samounichtozheniya, pri  etom uspev  razgromit'
odin iz korablej soprovozhdeniya.
     V konce koncov pole bitvy stalo pohozhe  na  svalku izurodovannyh boevyh
korablej.
     - Trudno nazvat'  eto bezogovorochnoj  pobedoj, - vorchal  kapitan |fion,
osmatrivaya to, chto ran'she bylo mostikom  "Vesel'chaka", i akkuratno privodya v
poryadok formu. - Na vosstanovlenie tol'ko osnovnoj sistemy energosnabzheniya u
nas ujdet bol'she dvuh mesyacev raboty.
     - A vy by predpochli, chtoby ee vypolnili impercy? - pointeresovalsya Hen,
sam eshche ne razobravshijsya v svoih chuvstvah po povodu proisshedshego.
     -  Konechno, net, - spokojno otvetil |fion.  - Vy  sdelali  vse  i  dazhe
bol'she togo, chto bylo v vashih silah. YA tol'ko govoryu o tom, chto nam pridetsya
uslyshat' ot nachal'stva. CHto, mol, razrushenie vseh korablej - ne samoe luchshee
reshenie.
     Hen podmignul Lyuku.
     - Vy govorite tochno, kak Sovetnik Fej'lia, - brosil on |fionu.
     - Mozhet byt', - otvetil |fion.
     - Da, no, k schast'yu, Fej'lia - eto tol'ko odin golos, - skazal Lyuk.
     - Zato samyj gromkij, - grustno progovoril Hen.
     - Krome togo, k nemu  prislushivayutsya  ochen' mnogie, - prodolzhil Vidzh. -
Vklyuchaya samyh vazhnyh voennyh chinov.
     - On-to uzh najdet sposob ispol'zovat' etot sluchaj dlya svoih sobstvennyh
politicheskih celej, - otvetil |fion, - vot posmotrite.
     Hen   hotel  bylo  prodolzhit'   razgovor,  no   ego   ostanovil  signal
peredatchika. |fion podoshel i vklyuchil svyaz'.
     - Govorit |fion.
     - Kanal svyazi Sluzhby  Kontrolya Sluis-Vana, -  otvetili emu. - Koruskant
prosit svyazi s kapitanom Solo. On u vas?
     - Da,  zdes', -  otvetil  Hen, podhodya k  pul'tu. Posledovala nebol'shaya
pauza, a zatem znakomyj i takoj dorogoj golos prozvuchal.
     - Hen? |to Leya.
     -  Leya! - progovoril  Hen i pochuvstvoval, kak nevol'naya i, navernoe, so
storony glupovataya ulybka popolzla u  nego po fizionomii. Eshche cherez  sekundu
do nego doshlo.
     - Podozhdi. CHto ty delaesh' na Koruskante?
     - YA dumayu,  tak budet  luchshe dlya nas, - otvetila Leya.  On eshche po  samym
pervym zvukam ee golosa zametil,  kakoj  on ustavshij i  vzvolnovannyj.  - Po
krajnej mere, sejchas.
     Hen nahmurilsya i posmotrel na Lyuka.
     - Ty dumaesh'?
     - Slushaj, sejchas ne do vyyasneniya otnoshenij, - nastaivala ona. - Vot chto
dejstvitel'no vazhno, tak eto chtoby ty poskoree vozvrashchalsya syuda.
     CHto-to  tyazheloe i holodnoe  szhalos'  u Hena vnutri.  CHtoby Leya byla tak
rasstroena...
     - CHto sluchilos'?
     On uslyshal ee tyazhelyj vzdoh:
     - Admiral Akbar  arestovan i  otstranen ot rukovodstva. Po  obvineniyu v
predatel'stve.
     V komnate  povisla  oglushitel'naya tishina. Hen vzglyanul na Lyuka, |fiona,
Vidzha. No slov ni u kogo ne nahodilos'.
     - YA budu tak  skoro, kak smogu, - skazal on Lee. - Lyuk tozhe zdes', - ty
hochesh', chtoby ya zahvatil ego s soboj?
     - Da. esli on mozhet,  -  otvetila ona. - Akbaru sejchas  potrebuyutsya vse
ego druz'ya.
     - Ladno,  peredavaj  vse novosti mne  na  "Sokol".  My  vyletaem  pryamo
sejchas.
     - Do skorogo svidaniya. YA lyublyu tebya, Hen.
     - YA tebya tozhe.
     On otklyuchil svyaz' i povernulsya k ostal'nym.
     - Tak, - progovoril  on, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Dela... Ty
letish', Lyuk?
     Lyuk obratilsya k Vidzhu:
     - Tvoi lyudi smogli chto-nibud' sdelat' s moim krestokrylom?
     -  Eshche  net,  - pokachal  golovoj Vidzh. -  No ego  remontiruyut v  pervuyu
ochered'. On budet gotov k poletu cherez  dva chasa. Dazhe esli mne pridetsya dlya
etogo snyat' dvigateli so svoego sobstvennogo krestokryla.
     Lyuk kivnul:
     - Togda  ya  polechu na  Koruskant na svoem. YA pojdu s  toboj i  zaberu s
"Sokola" Artu.
     - Horosho.
     - Udachi vam, - ot dushi pozhelal im |fion.
     Hen i Lyuk toropilis' ko vhodu, u kotorogo  stoyal "Sokol". Mashina pushchena
v hod, dumal  Hen. I esli Fej'lia i ego partiya razgonyat ee na vsyu katushku, a
Fej'lia razgonit ee obyazatel'no...
     -  My okazhemsya na  krayu propasti grazhdanskoj vojny, - probormotal  Lyuk,
otvechaya na ego mysli.
     - Da, no my ne  dolzhny  etogo dopustit', - otozvalsya Solo.  - My ne dlya
togo borolis', chtoby ch'i-to ambicii pogubili vseh.
     - No kak nam ostanovit' ego? Hen pomorshchilsya:
     - CHto-nibud' pridumaem.


Last-modified: Thu, 25 Jan 2001 21:16:39 GMT

Ocenite etot tekst: