lenaya lenta;
temnyj sosnovyj les pod neyu kazalsya chernym.
   Sedlovina, k kotoroj my  spuskalis',  predstavlyala  soboj  sovsem  inoe
zrelishche:  beskrajnie  shirokolistvennye  lesa,  gde  vysokie,  v   tridcat'
kubitov, derev'ya tyanulis' chahlymi kronami k umirayushchemu solncu. Ih pogibshie
sobrat'ya, podderzhivaemye  zhivymi,  stoyali  pryamo,  zavernutye  v  lianovye
savany. U ruchejka, gde my ostanovilis' na nochleg, rastitel'nost' imela  ne
stol'  boleznennyj  vid  i  pyshnost'yu  napominala  dolinu.  My  podoshli  k
sedlovine dostatochno blizko, i mal'chik mog horosho  ee  rassmotret'.  Kogda
neobhodimost' idti i  karabkat'sya  po  kamnyam  uzhe  ne  otnimala  vse  ego
vnimanie i  sily,  on  sprosil,  ukazyvaya  vniz,  budem  li  my  eshche  tuda
spuskat'sya.
   - Budem, no zavtra, - otvetil ya. - Skoro stemneet,  a  po  etim  debryam
luchshe hodit' dnem.
   Pri slove "debri" ego glaza rasshirilis'.
   - |to opasno?
   - Tochno ne znayu. Kogda ya zhil  v  Trakse,  ya  slyhal,  chto  nasekomye  v
zdeshnih lesah ne  opasnej  teh,  chto  obitayut  v  nizinah,  da  i  letuchie
myshi-krovososy nas ne potrevozhat - odna takaya mysh'  ukusila  moego  druga:
nichego priyatnogo v etom net. No  zdes'  vodyatsya  bol'shie  obez'yany,  dikie
koshki i prochie zveri.
   - I volki.
   - Da, i volki tozhe. Volki est' i tam, eshche vyshe. Na takoj zhe vysote, kak
tvoj dom, i dazhe dal'she.
   YA srazu pozhalel, chto obmolvilsya o ego dome: stoilo mne  proiznesti  eto
slovo, s ego lica ischezla  radost'  zhizni,  kotoraya  tol'ko-tol'ko  nachala
vozvrashchat'sya k nemu. Na mig on, kazalos',  pogruzilsya  v  razdum'e,  potom
sprosil:
   - Kogda eti lyudi...
   - Zoantropy. On kivnul.
   - Kogda zoantropy prishli i napali na mamu, ty srazu pobezhal na pomoshch'?
   - Da. YA pobezhal srazu, kak tol'ko smog. V  nekotorom  smysle  eto  byla
pravda, no ona vyzyvala boleznennoe neudobstvo.
   - |to horosho, - vzdohnul on. YA rasstelil odeyalo, i on  leg.  YA  obernul
odeyalo vokrug nego. - Zvezdy stali yarche; pravda? Oni  vsegda  yarche,  kogda
solnce uhodit.
   YA leg ryadom s nim i vzglyanul vverh.
   - Ono na samom dele ne uhodit. Prosto Urs otvorachivaet  ot  nego  lico,
vot my i dumaem, chto ego net. Ved' esli ty na menya  ne  smotrish',  eto  ne
znachit, chto ya ushel, hot' ty menya i ne vidish'.
   - No esli solnce tam, pochemu zvezdy goryat sil'nee? Sudya po  golosu,  on
byl gord svoej rassuditel'nost'yu, da i mne ona nravilas'; ya  vdrug  ponyal,
pochemu master Palaemon s takim udovol'stviem besedoval so  mnoj,  kogda  ya
byl rebenkom.
   - Plamya svechi pri yarkom solnechnom svete pochti nezametno, - poyasnil ya, -
tak gasnut i zvezdy - ved'  oni  na  samom  dele  tozhe  solnca.  Glyadya  na
kartiny, napisannye v drevnosti, kogda solnce svetilo yarche, my uznaem, chto
v te vremena zvezd ne bylo vidno vplot'  do  nastupleniya  sumerek.  Starye
legendy - v moej tashke est' korichnevaya kniga, v nej ih  mnogo  zapisano  -
kishat volshebnymi sushchestvami, kotorye umeyut  medlenno  ischezat'  i  tak  zhe
medlenno poyavlyat'sya. Vse eti istorii voznikli,  nesomnenno,  togda,  kogda
lyudi obratili vnimanie na zvezdy.
   On vytyanul ruku.
   - Von Gidra.
   - Verno, - skazal ya. - A kakie eshche ty znaesh'? On pokazal  mne  Krest  i
Bol'shogo Tel'ca, a ya emu - Amfisbenu i eshche neskol'ko sozvezdij.
   - A vot i Volk - von on, nad Edinorogom. Gde-to  dolzhen  byt'  i  Malyj
Volk, tol'ko ya nikak ne najdu  ego.  My  otyskali  ego  vmeste  nad  samym
gorizontom.
   - Oni - kak my, pravda? Bol'shoj Volk i  Malyj  Volk.  A  my  -  bol'shoj
Sever'yan i malen'kij Sever'yan.
   YA soglasilsya, i on nadolgo ustavilsya  v  nebo,  zhuya  kusok  vysushennogo
myasa, chto ya emu dal. Potom skazal:
   - A gde knizhka so skazkami? YA pokazal emu.
   - U nas tozhe byla knizhka, i mama vsegda chitala ee nam s Severoj.
   - Severa byla tvoej sestroj?
   - My byli bliznecami, - kivnul on. - Poslushaj, bol'shoj  Sever'yan,  a  u
tebya byla sestra?
   - Ne znayu. U menya net sem'i - vse umerli. Davno,  ya  togda  byl  sovsem
malen'kij. A kakuyu skazku ty hochesh'?
   On poprosil  menya  pokazat'  knigu,  i  ya  protyanul  ee  emu.  Polistav
stranicy, on vernul knigu mne.
   - U nas byla ne takaya.
   - YA i ne somnevalsya.
   - Togda poishchi skazku pro mal'chika,  u  kotorogo  est'  bol'shoj  drug  i
bliznec. I chtoby pro volkov tozhe bylo.
   YA vybral legendu i nachal chitat'. CHital  ya  bystro,  starayas'  operedit'
nastuplenie temnoty.



        19. SKAZKA O MALXCHIKE PO PROZVISHCHU LYAGUSHONOK

   <b>CHast' pervaya. YUnoe Leto i ee syn</b>

   Za tridevyat' zemel' na vershine gory  zhila-byla  prekrasnaya  zhenshchina  po
imeni YUnoe Leto. Ona byla korolevoj toj strany, no  korol',  muzh  ee,  byl
sil'nym i bezzhalostnym chelovekom. On mstil  ej  revnost'yu  za  revnost'  i
ubival lyubogo, kogo podozreval v svyazi s neyu.
   Odnazhdy  YUnoe  Leto  gulyala  v  sadu  i  uvidala  neizvestnyj   cvetok,
prekrasnej kotorogo nikogda ne vstrechala. On byl  alee  i  dushistee  lyuboj
rozy, no stebel' byl gladkij, kak slonovaya kost', i  sovsem  bez  kolyuchek.
Ona sorvala ego  i  unesla  v  ukromnoe  mesto,  no  kogda,  lyubuyas',  ona
sklonilas' nad nim, on pokazalsya ej vovse ne cvetkom, no  vozlyublennym,  o
kotorom ona davno mechtala, - moguchim i nezhnym, kak poceluj. Soki  rasteniya
voshli v nee, i ona ponesla. Odnako korolyu ona skazala, chto rebenok -  ego,
i, poskol'ku ohrana pri nej byla nadezhnaya, korol' ej poveril.
   Vskore rodilsya mal'chik,  i  narekli  ego,  po  zhelaniyu  materi,  Veshnim
Vetrom. Kogda on poyavilsya na svet,  vse  zvezdochety  gory  yavilis',  chtoby
sostavit'  ego  goroskop;  sobralis'  dazhe  velichajshie  magi  Ursa.  Dolgo
trudilis' oni, vse rasschityvali da chertili karty; devyat' raz shodilis' oni
na svyashchennyj sovet i nakonec ob®yavili, chto v bitvah Veshnij Veter ne  budet
znat' ravnyh i vse  ego  deti  dozhivut  do  zrelyh  let.  |ti  prorochestva
prishlis' korolyu ves'ma po dushe.
   Veshnij Veter podrastal, i mat' ego  s  tajnoj  radost'yu  zamechala,  chto
serdcem syn bol'she tyanetsya k polyam, cvetam i plodam. Vsyakoe rastenie pyshno
raspuskalos' ot ego prikosnoveniya, i on ohotnee bralsya za sadovyj nozh, chem
za mech. No kogda on vyros, razrazilas' vojna, i prishlos' emu vzyat' kop'e i
shchit. Poskol'ku  nrava  on  byl  krotkogo  i  vo  vsem  povinovalsya  korolyu
(kotorogo pochital svoim otcom i kotoryj sam schital sebya  takovym),  mnogie
polagali, chto prorochestvo ne sbudetsya. No oni oshibalis'.  V  samyj  razgar
srazheniya on ostavalsya hladnokroven, i otvaga ego byla tshchatel'no  vyverena,
a  ostorozhnost'  blagorazumna.  Nikto  iz  generalov  ne  izobretal  takih
hitrostej i ulovok, nikto iz oficerov ne ispolnyal poruchenij tak revnostno.
Soldaty, kotoryh on vel na vragov korolya, byli  tak  horosho  vymushtrovany,
chto kazalis' vykovannymi iz zakalennoj bronzy, ih predannost' emu ne znala
granic: oni byli gotovy sledovat' za nim v Carstvo Tenej -  samuyu  dalekuyu
ot solnca stranu. I lyudi govorili, chto Veshnij Veter rushit ih bashni i topit
ih korabli, hotya YUnoe Leto sovsem ne togo hotela.
   S teh por voennye pohody chasto privodili Veshnij Veter na Urs, i tam  on
spoznalsya s dvumya brat'yami-korolyami. U starshego rosli synov'ya, u  mladshego
zhe byla edinstvennaya doch', i zvali devochku Lesnaya  Ptichka.  Kogda  devochka
povzroslela, ee otca  ubili,  a  dyadya,  ne  zhelavshij,  chtoby  ona  rozhdala
synovej,   naslednikov   dedova   prestola,   vnes   ee   imya   v   svitok
zhric-devstvennic. Veshnij Veter opechalilsya, ibo princessa siyala krasotoj, a
ee otec byl ego drugom. Odnazhdy on yavilsya na Urs odin  i  u  ruch'ya  uvidel
spyashchuyu Lesnuyu Ptichku, i ona probudilas' ot ego poceluev.
   Ot ih soyuza rodilis' dvoe synovej-bliznecov, no hotya  zhricy  ee  Ordena
pomogali Lesnoj  Ptichke  skryvat'  beremennost'  ot  dyadi-korolya,  pryatat'
mladencev oni uzhe ne mogli. Ne uspela Lesnaya Ptichka uvidet'  svoih  detej,
zhricy ulozhili ih v korzinu dlya zerna na puhovye odeyal'ca, unesli na  bereg
togo samogo ruch'ya, gde Veshnij Veter zastal ee vrasploh,  spustili  korzinu
na vodu i ushli.


   <b>CHast' vtoraya. Lyagushonok nahodit novuyu mat'</b>

   Dolgo plyla korzina - plyla po solenym vodam  i  presnym.  Drugie  deti
davno by umerli, no synov'ya Veshnego Vetra umeret' ne  mogli,  ibo  eshche  ne
dostigli zrelosti. Zakovannye v cheshujchatuyu bronyu vodyanye chudishcha pleskalis'
vokrug korziny, i obez'yany brosalis' v nee palkami i orehami,  a  ona  vse
plyla i plyla, poka ne pribilo ee k beregu, gde dve bednye  zhenshchiny-sestry
stirali odezhdu. Dobrye zhenshchiny uvideli  korzinu  i  zakrichali,  odnako  ot
etogo bylo malo proku; togda oni podotknuli yubki, voshli v vodu i  vytashchili
korzinu na bereg.
   Poskol'ku mal'chikov nashli v reke, ih nazvali Rybka i Lyagushonok;  sestry
pokazali ih svoim muzh'yam,  i  kogda  te  uvideli,  chto  mladency  nadeleny
zamechatel'noj krasotoj i siloj, kazhdaya vzyala sebe odnogo. Ta, chto  vybrala
Rybku, byla zhenoj pastuha, a ta, chto vybrala Lyagushonka, - zhenoj lesoruba.
   ZHenshchina okruzhila Lyagushonka laskoj i zabotoj, derzhala ego u svoej grudi,
ibo nedavno poteryala sobstvennoe ditya. Kogda zhe muzh uhodil v dikie lesa za
drovami, ona privyazyvala rebenka na spinu  platkom,  i  potomu  skaziteli,
pevcy Drevnej mudrosti, nazyvali ee sil'nejshej iz  vseh  zhenshchin,  ved'  za
spinoj ona derzhala celuyu imperiyu.
   Minoval god. Lyagushonok  nauchilsya  stoyat'  i  dazhe  delal  pervye  shagi.
Odnazhdy vecherom lesorub i ego zhena sideli u kostra na polyane sredi  dikogo
lesa. Poka zhenshchina gotovila uzhin, golen'kij  Lyagushonok  podoshel  k  kostru
pogret'sya i ostanovilsya sovsem ryadom. Lesorub, prostoj i  dobryj  chelovek,
sprosil:
   - Nu kak, nravitsya?
   Lyagushonok kivnul i, hotya prezhde nikto  ne  slyhal  ot  nego  ni  slova,
promolvil:
   - Alyj cvetok.
   Govoryat, pri etih slovah  YUnoe  Leto  zametalas'  v  svoej  posteli  za
tridevyat' zemel' na vershine gory.
   Lesorub i ego zhena zastyli v izumlenii, no ne uspeli ni podelit'sya drug
s drugom uslyshannym, ni poprosit' Lyagushonka  skazat'  eshche  chto-nibud',  ni
dazhe reshit', chto rasskazhut pri vstreche pastuhu i ego zhene. Potomu chto  vse
vokrug vnezapno zagudelo - znayushchie lyudi govoryat,  chto  nichego  uzhasnej  na
Urse ne slyhali. Te nemnogie, do kogo on donessya, ne mogli  podobrat'  dlya
nego nazvaniya; on pohodil na gul pchelinogo roya, na koshachij voj,  kak  esli
by koshka byla razmerom s korovu, i na zvuk, kotoryj izdaet glashataj, kogda
tol'ko uchitsya svoemu remeslu, - monotonnoe gorlovoe penie, razdayushcheesya  so
vseh  storon  odnovremenno.  |to  byl  ohotnichij  klich  smilodona,  blizko
podkravshegosya k dobyche, vopl', povergayushchij v smyatenie dazhe mastodontov,  i
oni, byvaet, brosayutsya proch', ne razbiraya dorogi, i poluchayut udar klykov v
spinu.
   Voistinu, Pankreatoru vedomy vse tajny. Sama vselennaya  nasha  est'  ego
dolgoe slovo, i lish' malaya tolika proishodyashchego ostaetsya vne etogo  slova.
I znachit, takova byla ego volya, chto nedaleko ot  kostra  vozvyshalsya  holm,
gde  v  dalekie  vremena  nahodilsya  sklep;  lesorub  i  ego  zhena  i   ne
podozrevali, chto dvoe volkov  ustroili  tam  sebe  zhilishche,  dom  s  nizkim
potolkom i tolstymi stenami, s osveshchennymi gnilushkami galereyami, uhodyashchimi
vniz mezhdu obvetshavshih nadgrobij i  razbityh  urn,  -  imenno  takoj,  chto
nravitsya volkam.  Tam  lezhal  volk  i  gryz  bedrennuyu  kost'  korifodona;
volchica, ego zhena,  kormila  shchenkov  molokom.  Oni  uslyhali  vblizi  klich
smilodona i proklyali ego na svoem volch'em Mrachnom  Narechii,  ibo  ni  odin
pochitayushchij  zakon  zver'  ne  stanet  ohotit'sya   podle   zhilishcha   drugogo
zverya-ohotnika, a volki druzhny s onoj.  Kogda  proklyatie  bylo  zaversheno,
volchica skazala:
   -  Kakuyu  dobychu  mog  otyskat'  Myasnik,  etot  bezmozglyj   pozhiratel'
begemotov, esli ty, o moj suprug, ty, sposobnyj uchuyat'  yashcheric,  shnyryayushchih
mezhdu kamnej v gorah za predelami Ursa, ostaesh'sya spokoen i bezmyatezhen?
   - Kakoe mne delo do padali? - ogryznulsya volk.  -  CHervej  iz  utrennej
travy ya tozhe ne vytaskivayu, i na lyagushek na melkovod'e ne ohochus'.
   - No ved' i Myasnik  ne  stal  by  radi  nih  pet'  ohotnich'yu  pesn',  -
vozrazila volchica.
   Volk podnyalsya i ponyuhal vozduh.
   - On ohotitsya na syna Meshii i doch' Meshiany; ot takoj dobychi dobra  ne
zhdi.
   Volchica kivnula, ibo znala, chto synov'ya Meshii - edinstvennye iz  zhivyh
tvarej, kto istreblyaet vseh i vsya, esli hot' odin iz ih  roda  okazyvaetsya
ubit. Potomu chto Pankreator otdal im Urs, a oni otvergli dar.
   Ohotnich'ya pesn' smolkla, i Myasnik  izdal  takoj  rev,  chto  s  derev'ev
posypalis' list'ya; a vsled za tem razdalsya  ego  krik,  ibo  ispokon  veku
proklyatiya volkov byli sil'ny.
   - Ot chego on postradal? - osvedomilas' volchica, vylizyvaya lico odnoj iz
docherej. Volk snova ponyuhal vozduh.
   - Pahnet gorelym myasom! On prygnul i popal v koster. Volk  i  ego  zhena
rassmeyalis' - bezzvuchno, kak smeyutsya volki, obnazhiv zuby;  ushi  ih  stoyali
torchkom, podobno shatram kochevnikov  v  pustyne:  oni  prislushivalis',  kak
probiralsya skvoz' chashchu Myasnik v poiskah dobychi.
   Vhod v volch'e logovo byl otkryt, ibo, esli hotya  by  odin  iz  vzroslyh
volkov nahodilsya doma, mozhno bylo ne bespokoit'sya, chto kto-nibud'  vojdet:
vybiralos' vsegda men'shee. Luna yarko osveshchala ego -  ona  vsegda  zhelannyj
gost' v zhilishche volka, - no vnezapno stalo temno. U  vhoda  stoyal  rebenok.
Temnota, dolzhno byt', pugala ego, no on chuvstvoval sil'nyj zapah moloka  i
ne uhodil. Volk oskalilsya, odnako volchica laskovo zagovorila:
   - Vhodi, ditya Meshii. Zdes' tebya  zhdet  eda,  teplo  i  uyut.  Zdes'  ty
najdesh' luchshih na svete tovarishchej dlya igr - yasnoglazyh i bystronogih.
   Zaslyshav  takie  rechi,  mal'chik  voshel,  i  volchica,   potesniv   svoih
nasytivshihsya detej, pustila ego k svoim soscam.
   -  Kakoj  nam  prok  ot  etogo  sozdaniya?  -  udivilsya  volk.   Volchica
rassmeyalas'.
   - Gryzesh' staruyu kost' i eshche sprashivaesh'! Razve ty zabyl  vremya,  kogda
vokrug bushevala vojna i armii princa  Veshnego  Vetra  prochesyvali  polya  i
lesa? Togda synov'ya Meshii ne ohotilis' na nas -  oni  ohotilis'  drug  na
druga. A posle srazhenij vyhodili my - ty, ya, i ves' Volchij Sovet,  i  dazhe
Myasnik, i Tot Kto Smeetsya, i CHernyj Ubijca,  -  ryskali  sredi  mertvyh  i
umirayushchih i vdovol' lakomilis' chem hoteli.
   - |to pravda, - otvetil  volk,  -  princ  Veshnij  Veter  na  slavu  nam
udruzhil. No to byl princ, a eto prosto shchenok Meshii.
   Volchica ulybnulas'.
   - Ego shkura i sherst' na golove pahnut dymom srazhenij. (To  byl  dym  ot
Alogo Cvetka.) Kogda pervye kolonny voinov vyjdut iz vorot ego goroda,  my
s toboj davno budem prahom, no  oni  proizvedut  na  svet  tysyachi  drugih,
kotorye posluzhat pishchej nashim detyam i detyam nashih detej.
   Volk kivnul, on ponimal, chto zhena mudree ego, chto, hotya ego nyuhu i bylo
dostupno vse lezhavshee za predelami Ursa, ona umela  videt'  skvoz'  pelenu
gryadushchih let.
   - YA budu zvat' ego Lyagushonkom, - reshila volchica. - Potomu chto, kak ty i
skazal, o moj suprug. Myasnik i vpryam' ohotilsya na lyagushek.
   Ej  hotelos'  pol'stit'  svoemu  muzhu,  ibo  on  vsegda  s  gotovnost'yu
otklikalsya na ee prihoti; na samom zhe dele v zhilah Lyagushonka  tekla  krov'
lyudej, chto zhili na vershine gory za predelami Ursa,  lyudej,  ch'i  imena  ne
mogut dolgo hranit'sya v tajne.
   Snaruzhi razdalsya neistovyj hohot. |to byl golos Togo Kto Smeetsya:
   - On tam, gospodin! On tam, tam, tam! Vot sledy, vot, vot oni! On voshel
v etu dver'.
   - Vidish', chto poluchaetsya, kogda nazyvaesh' zlo po imeni, - zametil volk.
- Legok na pomine. Takov zakon.
   On vynul mech i poshchupal ostrie.
   V dveryah snova potemnelo. Dver' byla uzkoj, no lish' v hramah i v  domah
glupcov dveri delayut shirokimi, a volki glupcami ne byli,  v  nee  svobodno
prohodil tol'ko Lyagushonok. Myasnik zhe zanyal  soboyu  ves'  prohod;  nakloniv
golovu i vorochaya plechami, on protiskivalsya vnutr'.  Steny  doma  byli  tak
tolsty, chto dvernoj prohod napominal koridor.
   - CHto tebe nuzhno? - sprosil volk, vylizyvaya lezvie mecha.
   - To, chto prinadlezhit mne i tol'ko mne, -  otvechal  Myasnik.  V  shvatke
smilodony pol'zuyutsya dvumya krivymi nozhami - po odnomu v kazhdoj ruke, -  da
i krupnee oni volkov, odnako Myasnik ne osmelivalsya vstupat' v boj s volkom
na stol' tesnom prostranstve.
   - On ne tvoj i nikogda tvoim ne byl, - zarychala volchica.  Ona  posadila
Lyagushonka na pol i podoshla k neproshenomu gostyu pochti vplotnuyu - on mog  by
udarit' ee, esli b posmel. Ee glaza metali molnii.  -  Ty  ne  imel  prava
ohotit'sya, i dich' tvoya protivozakonna. A  teper'  ya  nakormila  ego  svoim
molokom, i on navsegda stal volkom, luna tomu svidetel'.
   - CHto zh, ya i mertvyh volkov videl, - usmehnulsya Myasnik.
   - Da, i zhral  ih  trupy,  kogda  imi  dazhe  muhi  gnushalis'.  Vozmozhno,
kogda-nibud' ty i moj sozhresh', esli menya pridavit upavshee derevo.
   - Tak ty govorish', on volk? Togda ego nado predstavit' Sovetu. - Myasnik
obliznul guby, no yazyk ego byl suh. V pole on eshche, pozhaluj,  i  vstretilsya
by s volkom, no stolknut'sya s oboimi srazu ne reshalsya; k tomu zhe on  znal,
chto, stoit emu  perekryt'  dver',  oni  shvatyat  Lyagushonka  i  otstupyat  v
podzemel'e, v labirint mezhdu povalennymi kamnyami mogil'nika,  gde  volchica
ochen' skoro obojdet ego i udarit so spiny.
   - A tebe-to chto za pol'za ot Soveta Volkov? - ryavknula volchica.
   - Mozhet, ne men'shaya, chem emu, - provorchal Myasnik i poshel  iskat'  bolee
legkoj dobychi.


   <b>CHast' tret'ya. Zoloto CHernogo Ubijcy</b>

   Sovet Volkov sobiraetsya kazhdoe polnolunie. YAvlyayutsya vse,  kto  v  silah
hodit', ibo vsyakij uklonivshijsya schitaetsya predatelem; na nego mozhet  past'
podozrenie, chto on nanyalsya za ob®edki sterech' skot synovej  Meshii.  Volk,
propustivshij dva  Soveta,  obyazan  predstat'  pered  sudom,  i,  esli  sud
priznaet ego vinovnym, volchicy ubivayut ego.
   Volchata takzhe dolzhny byt' pokazany Sovetu, i lyuboj vzroslyj volk,  esli
pozhelaet, mozhet osmotret' ih, daby ubedit'sya, chto ih otec  istinnyj  volk.
(Sluchaetsya, chto volchica po zlobe lozhitsya s  psom,  no,  hotya  shchenki  chasto
pohozhi na volchat, na nih vsegda mozhno otyskat' beloe  pyatnyshko,  poskol'ku
belyj byl cvetom Meshii, hranivshego v pamyati  chistoe  siyanie  Pankreatora;
ego  synov'ya  po  sej  den'  ostavlyayut  beluyu  metku  na  vsem,   k   chemu
prikasayutsya.)
   I vot v polnolunie volchica  predstala  pered  Sovetom  Volkov;  volchata
rezvilis' u ee nog, a Lyagushonok -  i  vpryam'  pohozhij  na  lyagushonka,  ibo
livshijsya v okna lunnyj svet okrashival  ego  kozhu  zelen'yu  -  zhalsya  k  ee
mehovoj yubke. Vozhak Stai vossedal na samom vysokom meste;  esli  poyavlenie
na Sovete syna Meshii i  udivilo  ego,  u  nego  i  uho  ne  drognulo.  On
obratilsya k Stae:

   Smotrite, volki! Vot ih pyat',
   I kazhdyj volkom hochet stat'.
   Svideteli puskaj pridut,
   I pravednyj svershitsya su-u-ud!

   Na Sovete roditeli ne imeyut prava zashchishchat' svoih detej,  bude  kto-libo
brosit im vyzov; no v drugoe vremya  vsyakaya  obida,  prichinennaya  volchatam,
priravnivaetsya k ubijstvu.
   "I pravednyj svershitsya su-u-ud!" - otzyvalis' steny, i v doline synov'ya
Meshii pozakryvali na zasovy dveri svoih zhilishch, a docheri  Meshiany  krepche
prizhali k grudi detej.
   Togda iz-za poslednego volka podnyalsya Myasnik i vystupil vpered.
   - Tut i dumat' nechego! - zarevel on. - Uma u menya, konechno, malovato, ya
slishkom silen, chtoby byt'  umnym,  eto  ponyatno,  no  zdes',  pered  vami,
chetvero volchat, a pyatyj ne volchonok vovse, a moya dobycha.
   - A po kakomu pravu on podal golos? - vozmutilsya volk-otec. - Sam-to on
uzh tochno ne volk.
   -  Vystupit'  na  Sovete  mozhet  vsyakij,  esli  volki   potrebuyut   ego
svidetel'stva, - razdalis' protestuyushchie golosa. - Govori, Myasnik!
   Togda volchica vyhvatila  iz  nozhen  mech  i  prigotovilas'  k  poslednej
shvatke, esli delo dojdet do draki. Glaza  ee  zloveshche  sverkali  -  sushchij
demon, ibo angel chasto okazyvaetsya lish' demonom,  vstayushchim  mezhdu  nami  i
nashim protivnikom.
   - Ne volk, govorish'? - prodolzhal Myasnik. - |to tochno, ne volk.  Vse  my
znaem volchij zapah, i oblik, i povadki. |ta volchica vydaet syna Meshii  za
svoego, no vsem izvestno, chto esli u kogo mat' volchica, tot eshche ne volk.
   - Volk tot, u kogo otec i mat' volki! - voskliknul volk. -  YA  priznayu,
chto etot detenysh moj syn!
   Vse zahohotali, a kogda hohot  unyalsya,  chej-to  chuzhoj  smeh  eshche  dolgo
razdavalsya sredi prisutstvuyushchih.  |to  byl  Tot  Kto  Smeetsya,  on  yavilsya
podskazyvat' Myasniku, kak otvechat' pered Sovetom Volkov.
   - Mnogie govorili tak! - vnushal on. - Tol'ko posle ih shchenki dostavalis'
na obed Stae! Ho-ho-ho!
   - Ih ubivali za beluyu sherst', - skazal Myasnik, - a u etogo shchenka  i  ee
net, tol'ko shkura, na kotoroj sherst'  rastet.  Kak  on  mozhet  ostat'sya  v
zhivyh? Otdajte ego mne!
   - Za detenysha dolzhny zastupit'sya dvoe, - ob®yavil Vozhak,  -  tak  glasit
zakon. Kto iz vas zashchitit ego? On syn Meshii, no vprave li my nazvat'  ego
takzhe i volkom? Pomimo roditelej za nego dolzhny zastupit'sya dvoe.
   I  vot  podnyalsya  Nagoj;  ego  pochitali  chlenom  Soveta,  ibo  on   byl
nastavnikom yunyh volkov.
   - Mne nikogda ne prihodilos' uchit' syna Meshii, - skazal  on.  -  Mozhet
byt', ya i sam uznayu chto-nibud' novoe. YA vstupayus' za nego.
   - Nuzhen eshche golos, - skazal  Vozhak.  -  Kto  eshche  vyskazhetsya  v  pol'zu
detenysha?
   Vocarilos' molchanie. I togda iz glubiny zala  vystupil  CHernyj  Ubijca.
Vse trepetali pered  nim,  ibo,  hotya  ego  meh  byl  nezhnee  meha  samogo
malen'kogo volchonka, glaza ego grozno sverkali vo mrake nochi.
   - Do menya zdes' govorili dvoe, i oni ne byli volkami, -  molvil  on.  -
Pochemu by i mne ne skazat' svoe slovo? U menya est' zoloto.
   On pokazal koshel'.
   - Govori! Govori! - zakrichali vse.
   - Zakon takzhe glasit, chto zhizn' detenysha mozhno kupit', - skazal  CHernyj
Ubijca i vysypal zoloto v ladon'; i tak byla vykuplena imperiya.


   <b>CHast' chetvertaya. Rybkina borozda</b>

   Esli pereskazat' vse priklyucheniya Lyagushonka - kak on zhil  sredi  volkov,
uchilsya iskusstvu ohoty i boya, - eto zajmet mnozhestvo knig. No te,  v  ch'ih
zhilah techet krov' lyudej, - chto zhivut na vershine gory za predelami Ursa,  v
konce koncov slyshat golos etoj krovi. V odin prekrasnyj den' on prines  na
Sovet Volkov ogon' i molvil: "Vot Alyj Cvetok.  Ego  imenem  ya  vshozhu  na
carstvo". I nikto emu ne vozrazil, i on povel volkov za soboj i nazval  ih
svoim narodom; prihodili k nemu i lyudi, i volki, sam  zhe  on,  buduchi  eshche
otrokom, kazalsya vyshe muzhchin svoego okruzheniya, ibo krov' YUnogo Leta  tekla
v ego zhilah.
   Odnazhdy noch'yu, v chas, kogda zacvetaet shipovnik, ona yavilas' k  nemu  vo
sne i povedala o materi, Lesnoj Ptichke, o ee otce i dyade, i o tom,  chto  u
nego est' brat. On razyskal brata - tot stal  pastuhom,  -  i  vdvoem  oni
otpravilis' k korolyu trebovat' nasledstva, a  s  nimi  shli  volki,  CHernyj
Ubijca i mnogo lyudej.  Korol'  uzhe  sostarilsya,  ego  synov'ya  umerli,  ne
ostaviv potomstva, poetomu on otdal brat'yam vse; Rybka zabral sebe gorod i
ugod'ya, a Lyagushonok - porosshie devstvennymi lesami holmy.
   Odnako chislo lyudej, posledovavshih  za  nim,  vse  roslo.  Oni  vorovali
zhenshchin iz okrestnyh  selenij,  u  nih  rozhdalis'  deti,  i  kogda  stavshie
nenuzhnymi volki ushli v lesa, Lyagushonok reshil,  chto  ego  narodu  trebuetsya
gorod s domami, gde lyudi mogli  by  zhit',  i  krepostnoj  stenoj,  kotoraya
zashchishchala by ih ot vragov v voennoe vremya. On poshel k stadam Rybki,  vybral
beluyu korovu i belogo byka, zapryag ih v plug  i  propahal  borozdu,  vdol'
kotoroj namerevalsya vystroit' stenu. Kogda  zhe  Rybka  yavilsya  s  pros'boj
vernut' emu skot, vse uzhe bylo gotovo k stroitel'stvu.  Uvidev  borozdu  i
uznav, chto eto budushchaya stena, on rassmeyalsya i pereprygnul cherez nee;  lyudi
zhe Lyagushonka, reshiv, chto nasmeshka nad  zamyslom  gubit  delo  v  zarodyshe,
ubili  ego.  Ved'  on  k  tomu  vremeni  uzhe  dostig   zrelosti,   poetomu
predskazanie, sdelannoe pri rozhdenii Veshnego Vetra, sbylos'.
   Kogda Lyagushonok uvidel mertvogo brata, on pohoronil ego v borozde, daby
zemlya obil'nej plodonosila. Ibo tak uchil ego Nagoj, kotoryj  zvalsya  takzhe
ZHestokim.



        20. KOLDOVSKOJ KRUG

   S pervym utrennim luchom my voshli v zarosli gornogo lesa, slovno v  dom.
Pozadi nas v trave, na vetvyah kustov i na kamnyah igrali solnechnye zajchiki;
my probralis' skvoz' zanaves iz perepletennyh lian, takoj gustoj, chto  mne
prishlos' razrubat' ego mechom, i uvideli pered soboj lish' kolonny stvolov v
polumrake. Ne slyshno bylo ni ptich'ej  treli,  ni  zhuzhzhaniya  nasekomyh.  Ni
edinyj poryv vetra ne narushal molchalivogo pokoya. Golaya  pochva  pod  nogami
byla ponachalu stol' zhe kamenistoj, kak i sklony gor, no  ne  proshli  my  i
ligi, kak ona stala myagche, i nakonec my  nabreli  na  nevysokuyu  lestnicu,
stupeni kotoroj byli, nesomnenno, prorubleny lopatoj.
   - Posmotri tuda! - Mal'chik tykal pal'cem vo chto-to  krasnoe  neponyatnoj
formy, torchavshee iz samoj verhnej stupeni.
   YA ostanovilsya i priglyadelsya. |to byla petushinaya golova; iz ptich'ih glaz
vysovyvalis' spicy iz kakogo-to temnogo  metalla,  a  v  klyuv  byla  vdeta
sbroshennaya zmeinaya kozha.
   - CHto eto? - prosheptal mal'chik, shiroko raskryv glaza.
   - Navernoe, kakaya-to vorozhba.
   - Ved'mina? A chto ona znachit?
   YA zadumalsya, pripominaya to nemnogoe, chto znal o chernoj magii. U Tekly v
detstve byla  kormilica,  kotoraya  zavyazyvala  i  raspuskala  uzly,  chtoby
uskorit' rody, i utverzhdala, chto v polnoch' videla lico budushchego muzha Tekly
(uzh ne moe li?) v blyude iz-pod svadebnogo piroga.
   - Petuh vozveshchaet nastuplenie budushchego dnya, - ob®yasnil ya mal'chiku, -  i
kolduny veryat, chto ego krik na zare vyzyvaet solnce. Ego oslepili,  dumayu,
dlya togo, chtoby on ne znal, kogda  nastupit  zarya.  Esli  zmeya  sbrasyvaet
kozhu, eto schitaetsya simvolom ochishcheniya ili novoj yunosti. Osleplennyj  petuh
uderzhivaet staruyu kozhu.
   - I chto eto znachit? - povtoril mal'chik.
   YA otvetil, chto ne znayu, no v glubine  dushi  ne  somnevalsya,  chto  zdes'
vorozhili protiv prishestviya Novogo Solnca. U menya zashchemilo  serdce:  kto-to
pytalsya pomeshat' obnovleniyu, na kotoroe ya  tak  nadeyalsya  v  detstve  i  v
kotoroe sejchas veril s trudom. V to zhe vremya menya  ne  ostavlyala  mysl'  o
tom, chto ya hranitel' Kogtya. Vragi Novogo Solnca nepremenno unichtozhat  ego,
popadi on k nim v ruki.
   Ne proshli my i sotni shagov, kak uvidali svisayushchie  s  derev'ev  poloski
krasnoj materii: inogda prostoj, no poroj ispeshchrennoj chernymi  pis'menami,
razobrat' kotorye ya ne smog; skoree vsego eto byli simvoly  i  ideogrammy,
kotorymi osobenno lyubyat pol'zovat'sya sharlatany, podrazhaya yazyku astronomov,
daby pripisat' sebe bol'she znanij, chem oni imeyut na samom dele.
   - Nam luchshe vernut'sya, - shepnul ya, - libo pojti v obhod.
   Ne uspel ya proiznesti  eti  slova,  kak  pozadi  poslyshalsya  shoroh.  Na
mgnovenie mne pokazalos', chto sushchestva na tropinke -  demony  s  ogromnymi
glazami i cherno-belo-krasnymi polosami; no  potom  ya  razglyadel,  chto  eto
vsego lish' lyudi s  razrisovannymi  telami.  Oni  vytyanuli  vpered  ruki  s
zheleznymi kogtyami. YA obnazhil "Terminus |st".
   - My tebya ne tronem, - skazal odin iz nih. - Uhodi.  Ostav'  nas,  esli
hochesh'.
   Mne pokazalos', chto pod kraskoj u nego byla belaya kozha i svetlye volosy
yuzhanina.
   - Tol'ko poprobujte menya tronut'. U menya dlinnyj  mech,  i  ya  ub'yu  vas
oboih, prezhde chem vy sdelaete hot' shag.
   - Togda uhodi,  -  skazal  svetlovolosyj.  -  Esli,  konechno,  soglasen
ostavit' rebenka u nas.
   YA oglyanulsya, ishcha vzglyadom Sever'yana. On ischez.
   - Odnako, esli hochesh', chtoby ego tebe vozvratili, otdaj mne svoj mech  i
sleduj za nami.
   Bez teni straha raskrashennyj chelovek priblizilsya ko mne i protyanul  obe
ruki. Stal'nye kogti mel'knuli mezhdu  pal'cami:  oni  byli  prikrepleny  k
uzkim zheleznym plastinam na ladonyah.
   - YA ne stanu prosit' dvazhdy.
   YA vlozhil mech v nozhny, rasstegnul perevyaz' i otdal vse emu.
   On zakryl glaza. Veki byli pokryty chernymi tochkami,  podobno  raskraske
nekotoryh gusenic, iz-za kotoroj pticy prinimayut ih za zmej.
   - Vypil mnogo krovi.
   - |to pravda, - otvetil ya.
   On otkryl glaza i  ustremil  na  menya  dolgij  nemigayushchij  vzglyad.  Ego
razrisovannoe  lico,  kak  i  lico   drugogo,   stoyavshego   pozadi,   bylo
besstrastno, slovno maska.
   - Novyj mech byl by zdes' bessilen, no etot mozhet prinesti bedu.
   - Nadeyus', on budet mne vozvrashchen, kogda ya i moj syn pokinem  vas.  CHto
vy sdelali s mal'chikom?
   Otveta ne posledovalo. Lyudi oboshli menya s dvuh storon  i  dvinulis'  po
tropinke v tom zhe napravlenii, v kakom shli  my  s  Sever'yanom.  YA  nemnogo
pomedlil i otpravilsya sledom za nimi.


   Mesto, kuda menya priveli, mozhno bylo nazvat' derevnej, no ne v  obychnom
smysle - ono ne pohodilo  ni  na  Sal'tus,  ni  dazhe  na  skopleniya  lachug
avtohtonov, kotorye inogda narekayut derevnyami. Derev'ya zdes' byli bol'she i
stoyali drug ot druga dal'she, chem v lesah, vidennyh mnoyu ranee, a krony  ih
spletalis' v neskol'kih sotnyah kubitov nad golovoj, obrazuya  nepronicaemuyu
kryshu. Poistine derev'ya eti byli stol' ogromny, chto kazalos',  ih  vozrast
ischislyalsya vekami; v stvole odnogo iz nih byli probity  okna,  a  k  dveri
vela lestnica. Na vetvyah drugogo vidnelos' zhilishche v  neskol'ko  etazhej;  k
such'yam tret'ego bylo podvesheno nechto napominavshee gromadnoe gnezdo ivolgi.
Otverstiya-lyuki pod nogami ne ostavlyali somnenii v nalichii podzemnyh hodov.
   Menya podveli k odnomu iz lyukov i veleli spustit'sya v temnotu  po  grubo
skolochennoj lestnice. Na mig vo mne vskolyhnulsya nevedomo otkuda vzyavshijsya
strah; kazalos', lestnica uhodit ochen'  gluboko,  v  podzemel'ya,  podobnye
tem, chto skryvalis' pod mrachnoj sokrovishchnicej obez'yanolyudej. No ya  oshibsya.
Spustivshis'  na  glubinu  ne  bolee  moego  sobstvennogo  rosta,   vzyatogo
chetyrehkratno, i probravshis' skvoz' kakie-to rvanye cinovki, ya ochutilsya  v
podzemnoj komnate.
   Lyuk nad moej golovoj zahlopnulsya, i vse pogruzilos' v temnotu. YA oshchup'yu
obsledoval komnatu i obnaruzhil, chto ona vsego tri shaga v dlinu i chetyre  -
v shirinu. Pol i steny byli zemlyanymi, a potolok slozhen  iz  neobstrugannyh
breven. Nikakoj mebeli ne bylo i v pomine.
   Kogda my popali v plen, blizilsya polden'. CHerez sem' strazhej  stemneet.
Ne isklyucheno, chto  k  tomu  vremeni  menya  uzhe  provodyat  k  kakomu-nibud'
predstavitelyu zdeshnej vlasti. V etom sluchae ya sdelayu vse vozmozhnoe,  chtoby
ubedit' ego v nashej bezobidnosti, i uproshu  otpustit'  menya  i  rebenka  s
mirom. Esli zhe net, ya vzberus' po lestnice  naverh  i  popytayus'  vysadit'
lyuk. YA uselsya na zemlyu i stal zhdat'.
   Uveren, chto ya ne spal; no ya pustil v hod  vse  svoe  umenie  voskreshat'
proshloe, i mne udalos' hotya by v voobrazhenii pokinut' eto zloveshchee  mesto.
Nekotoroe vremya ya, kak v detstve, nablyudal za  zhivotnymi  v  nekropole  za
krepostnoj stenoj  Citadeli.  Vot  v  nebesah  karavany  gusej;  vot  lisa
presleduet zajca; vot  oni  snova  mchatsya  peredo  mnoj  v  trave,  a  vot
otpechatki ih lap na snegu. Za  Medvezh'ej  Bashnej  na  kuche  othodov  lezhit
Triskel' - kak budto mertvyj; ya  priblizhayus'  k  nemu,  on  vzdragivaet  i
podnimaet golovu, chtoby liznut' mne ruku. Vot ya sizhu ryadom s Tekloj  v  ee
tesnoj  kamere;  my  chitaem  drug  drugu  i  preryvaemsya,  chtoby  obsudit'
prochitannoe.
   "Mir  stremitsya  k  koncu,  slovno  voda  v  chasah",  -  govorit   ona.
"Predvechnyj mertv, kto zhe voskresit ego? Kto smozhet?"  -  "CHasy  neminuemo
ostanavlivayutsya, kogda umiraet ih vladelec". - "|to tol'ko  predrassudok".
Ona otnimaet u menya knigu i beret moi ruki v svoi. Ee dlinnye pal'cy ochen'
holodny. "Kogda ih vladelec lezhit na smertnom odre, nekomu  nalit'  svezhej
vody. On umiraet, i sidelki smotryat na ciferblat,  chtoby  zametit'  vremya.
Potom chasy nahodyat ostanovivshimisya, a vremya na nih -  neizmennym".  -  "Ty
govorish', chto  chasy  umirayut  ran'she  ih  vladel'ca;  sledovatel'no,  esli
vselennaya stremitsya k koncu, eto ne  znachit,  chto  Predvechnyj  mertv;  eto
znachit, chto on nikogda ne  sushchestvoval".  -  "No  on  zhe  bolen.  Oglyanis'
vokrug. Posmotri na eti bashni nad golovoj. A  znaesh',  Sever'yan,  ved'  ty
nikogda ih ne videl!" -  "No  ved'  on  eshche  mozhet  poprosit'  kogo-nibud'
napolnit' mehanizm vodoj", - predpolagayu ya i, osoznav  smysl  svoih  slov,
zalivayus' kraskoj. Tekla smeetsya.
   "S teh por kak ya vpervye snyala pered toboj odezhdy, ne zamechala za toboj
etogo. YA polozhila tvoi ladoni sebe na grud', i ty pokrasnel,  kak  yagodka.
Pomnish'? Znachit, govorish', on mozhet kogo-to poprosit'? I gde zhe  nash  yunyj
ateist?"
   YA kladu ruku ej na bedro.
   "Smushchen, kak i v tot raz, v prisutstvii bozhestva". "Znachit, ty i v menya
ne verish'? Pozhaluj, ty prav. Dolzhno byt', o  takoj,  kak  ya,  mechtayut  vse
molodye palachi -  o  prekrasnoj  uznice,  eshche  ne  izurodovannoj  pytkami,
prizyvayushchej vas nasytit' tomlenie ee ploti". YA  starayus'  byt'  galantnym.
"Moya mechta ne v silah vosparit' tak  vysoko".  "Nepravda.  Ved'  ya  sejchas
celikom v tvoej vlasti". V kamere, krome nas, byl  eshche  kto-to.  YA  okinul
vzglyadom zabrannuyu reshetkoj dver', fonar' Tekly s serebryanym  otrazhatelem,
potom vse ugly. V kamere potemnelo, Tekla i dazhe  ya  sam  rastvorilis'  vo
mrake, odnako to, chto vtorglos' v moyu pamyat', ne ischezalo.
   - Kto ty, - sprosil ya, - i chto hochesh' sdelat' s nami?
   - Ty horosho znaesh', kto my, a my znaem, kto ty, - otvetil  besstrastnyj
golos, samyj vlastnyj iz vseh, chto mne prihodilos' slyshat'. Sam Avtarh tak
ne govoril.
   - I kto zhe ya?
   - Sever'yan iz Nessusa, liktor Traksa.
   - Da, ya Sever'yan iz Nessusa, - podtverdil ya, - no ya  bol'she  ne  liktor
Traksa.
   - Dopustim.
   Golos umolk, i postepenno ya dogadalsya, chto moj  sobesednik  ne  nameren
menya rassprashivat': skoree on prinudit menya, esli ya zhelayu svobody,  samomu
otkryt'sya pered nim. U menya ruki chesalis' shvatit' ego - on yavno nahodilsya
ne dal'she neskol'kih kubitov ot menya, - no ya znal,  chto  on,  vne  vsyakogo
somneniya, vooruzhen temi stal'nymi kogtyami,  kakie  mne  prodemonstrirovala
ego ohrana. Mne takzhe hotelos', kak ne raz  prezhde,  dostat'  iz  kozhanogo
meshochka Kogot', hotya nichego glupee v etot moment nel'zya bylo pridumat'.  YA
skazal:
   - Arhon Traksa prikazal mne ubit' odnu zhenshchinu. Vmesto etogo ya pozvolil
ej bezhat' i byl vynuzhden pokinut' gorod.
   - Minovav ohranu s pomoshch'yu magii.
   YA vsegda schital vseh samozvanyh chudotvorcev sharlatanami;  teper'  zhe  ya
ulovil v golose moego sobesednika nechto takoe, chto navelo  menya  na  novuyu
mysl': pytayas' obmanut' drugih, oni v pervuyu ochered'  obmanyvali  sebya.  V
golose zvuchala nasmeshka, no ne nad magiej, a nado mnoj.
   - Mozhet, i tak, - otvetil ya. - CHto tebe izvestno o moej vlasti?
   - CHto ona nedostatochna, chtoby ty mog osvobodit'sya.
   -  YA  ne  pytalsya  osvobodit'sya  i  tem  ne  menee  byl  svoboden.   On
zabespokoilsya.
   - Ty ne byl svoboden. Ty prosto vyzval duh etoj zhenshchiny!
   YA vzdohnul, starayas', chtoby on etogo ne uslyshal. Kak-to raz v vestibyule
Obiteli Absolyuta odna devochka prinyala menya za vysokuyu zhenshchinu - eto  Tekla
na vremya zamenila soboj moyu lichnost'. Teper'  zhe,  po-vidimomu,  Tekla,  o
kotoroj ya vspominal, govorila moimi ustami.
   - V takom sluchae ya nekromant i povelevayu dushami usopshih, ibo ta zhenshchina
mertva.
   - Ty skazal, chto osvobodil ee.
   - Ne ee, a druguyu, lish' otchasti napomnivshuyu mne ee. CHto  vy  sdelali  s
moim synom?
   - On ne nazyvaet tebya otcom.
   - On kapriznyj mal'chik.
   Otveta ne posledovalo. Podozhdav nemnogo, ya vstal i eshche raz oshchupal steny
svoej podzemnoj tyur'my; kak i prezhde, ya natknulsya na syruyu  pochvu.  Vokrug
ne bylo ni iskorki sveta, ni edinyj zvuk ne doletal do  moih  ushej,  no  ya
dopuskal, chto lyuk mozhno nakryt'  kakim-nibud'  perenosnym  sooruzheniem,  a
esli kryshka eshche i masterski sdelana, ona  mogla  podnimat'sya  besshumno.  YA
stupil na nizhnyuyu perekladinu lestnicy. Ona zaskripela.
   YA podnyalsya na sleduyushchuyu perekladinu, potom eshche na odnu,  i  kazhdyj  raz
razdavalsya skrip. YA poproboval stupit' na chetvertuyu, no pochuvstvoval,  kak
chto-to ostroe, pohozhee na lezvie kinzhala, vpilos' mne v  golovu  i  plechi.
Strujka krovi iz pravogo uha potekla na sheyu.
   Otstupiv na tret'yu perekladinu, ya podnyal ruku.  To,  chto  ya  prinyal  za
rvanuyu cinovku,  kogda  spuskalsya  v  podzemel'e,  okazalos'  paroj  dyuzhin
bambukovyh shchepok, ostriyami vniz zakreplennyh na stenkah lyuka. Spustilsya  ya
bez truda, potomu chto otklonil ih v storonu svoim  telom;  no  teper'  oni
meshali mne podnyat'sya, podobno tomu kak zazubriny na  garpune  meshayut  rybe
uskol'znut'. Vzyavshis' za odnu iz nih, ya poproboval slomat' ee, no tam, gde
trebovalis' usiliya obeih ruk, odna okazalas' bespomoshchna. Bud' u menya vremya
i dostatochno sveta, ya by, vozmozhno, sumel preodolet' pregradu; svet ya  eshche
mog dobyt', no riskovat' byl ne vprave. YA sprygnul na pol.
   YA obsledoval komnatu eshche raz, no nichego novogo  ne  obnaruzhil.  Tem  ne
menee mne kazalos' sovershenno neveroyatnym, chtoby moj sobesednik  soshel  po
lestnice, ne izdav ni zvuka, hotya ya i dopuskal, chto on mog  projti  skvoz'
bambuk, obladaya  special'nymi  znaniyami.  Opustivshis'  na  chetveren'ki,  ya
oshchupal pol. Nichego.
   YA poproboval sdvinut' lestnicu, no ona byla prochno zakreplena na  svoem
meste; togda ya vstal v blizhajshij k lyuku ugol, podprygnul kak mozhno vyshe  i
provel rukoj po stene.  Potom  otstupil  na  polshaga  v  storonu  i  snova
podprygnul. Kogda ya okazalsya primerno naprotiv  togo  mesta,  gde  nedavno
sidel, ya nashel to, chto iskal: pryamougol'nyj laz, v  kubit  vysotoj  i  dva
kubita shirinoj, raspolozhennyj  chut'  vyshe  moej  golovy.  Moj  sobesednik,
veroyatno, tihon'ko vylez iz nego po verevke i vernulsya  tem  zhe  sposobom;
odnako bolee pravdopodobnym mne pokazalos' predpolozhenie,  chto  on  prosto
prosunul v laz golovu i plechi, chtoby ego golos zvuchal tak,  budto  on  sam
nahoditsya so mnoyu v komnate. YA pokrepche uhvatilsya za kraya laza, podprygnul
i vtyanul sebya vnutr'.



        21. POEDINOK MAGOV

   Komnata, v kotoruyu ya popal, spasayas'  iz  zatocheniya,  ochen'  napominala
predydushchuyu, hotya  i  nahodilas'  vyshe.  Razumeetsya,  v  nej  takzhe  carila
neproglyadnaya t'ma; odnako teper' ya byl uveren, chto za mnoj ne nablyudayut. YA
dostal iz meshochka Kogot', i on ozaril pomeshchenie neyarkim  svetom,  kotorogo
tem ne menee bylo dostatochno, chtoby osmotret'sya.
   Lestnicy v komnate ne bylo, no imelas'  uzkaya  dver',  vedushchaya,  kak  ya
predlozhil, v tret'e podzemnoe pomeshchenie. Spryatav Kogot', ya voshel v nee, no
okazalsya v tesnom, ne shire dvernogo proema, tonnele, stol' zaputannom, chto
ya uspel svernut' dvazhdy, ne projdya i shesti shagov.  Snachala  ya  reshil,  chto
tonnel' predstavlyaet soboyu  prosto  pregradu  dlya  sveta  -  chtoby  skryt'
otverstie v stene komnaty, kuda menya pomestili. Odnako v etom sluchae  treh
povorotov bylo by dostatochno. Tonnel',  kazalos',  to  uhodil  vglub',  to
razvetvlyalsya, i povsyudu byl kromeshnyj mrak. YA snova dostal Kogot'.
   Svet ego pokazalsya  mne  neskol'ko  yarche,  no,  navernoe,  potomu,  chto
prostranstvo bylo temnym; odnako vse, chto mne udalos'  razglyadet',  ya  uzhe
znal na oshchup'. Vokrug - ni dushi. YA stoyal v labirinte s zemlyanymi stenami i
potolkom iz neobstrugannyh polen'ev (navisavshim teper' pryamo nad golovoj),
ego chastye povoroty bystro ubivali svet.
   YA hotel spryatat' Kogot', no v etot mig pochuvstvoval  rezkij  vrazhdebnyj
zapah. Mne bylo daleko do chut'ya  volka  iz  skazki  -  po  pravde  govorya,
ostrotoj obonyaniya ya ustupayu i mnogim lyudyam. Zapah pokazalsya mne  znakomym,
no lish' nekotoroe vremya spustya ya vspomnil, chto  tochno  takoj  zhe  stoyal  v
vestibyule v utro nashego pobega, kogda ya vernulsya za Ionoj posle  razgovora
s devochkoj. Ona skazala, chto kto-to  chuzhoj  ryskal  sredi  zaklyuchennyh;  a
potom ya obnaruzhil na polu i na  stenah  ryadom  s  lezhashchim  Ionoj  kakoe-to
lipkoe veshchestvo.
   Kogot' ya ubirat'  ne  stal;  bluzhdaya  po  labirintu,  ya  neskol'ko  raz
natykalsya na zlovonnyj sled, no vstretit' sushchestvo, kotoroe ego  ostavilo,
mne tak i  ne  prishlos'.  Celuyu  strazhu,  esli  ne  bol'she,  ya  plutal  po
zaputannym perehodam i nakonec vyshel k lestnice, vyvodivshej  v  neglubokuyu
otkrytuyu shahtu. V kvadratnoe otverstie naverhu lilsya dnevnoj svet, kotoryj
oslepil menya i neskazanno obradoval. Kakoe-to vremya ya prosto stoyal pod ego
struej, ne toropyas' postavit' nogu na  pervuyu  perekladinu.  Ved'  esli  ya
podnimus', menya, navernoe, tut zhe shvatyat, i vse  zhe  golod  i  zhazhda  tak
istomili menya, chto uderzhat'sya ya ne mog,  a  pri  mysli  o  merzkoj  tvari,
kotoraya ryskala v poiskah menya, - ya ne somnevalsya, chto eto  byla  odna  iz
zveryushek Gefora, - mne srazu zahotelos' rinut'sya naverh.
   Nakonec ya so vsemi predostorozhnostyami  vskarabkalsya  i  vysunul  golovu
naruzhu. YA dumal, chto okazhus' v  derevne,  no  oshibsya:  podzemnyj  labirint
privel menya k potajnomu vyhodu za ee predelami. Vysokij bezmolvnyj les byl
zdes'  gorazdo  gushche,  a  svet,  pokazavshijsya  mne  iz  podzemel'ya   stol'
oslepitel'nym,  na  samom  dele  obernulsya  zelenym  perelivom  listvy.  YA
vybralsya i obnaruzhil ostavlennuyu za soboj noru, stol' lovko  upryatannuyu  v
kornyah, chto ya mog by projti ot nee v dvuh shagah i  ne  zametit'.  YA  by  s
udovol'stviem  zavalil  ee  chem-nibud'  tyazhelym,  chtoby  pregradit'  vyhod
presledovavshemu menya chudovishchu, no poblizosti ne bylo ni kamnya, ni  drugogo
podhodyashchego predmeta.
   Sleduya staroj ispytannoj privychke iskat' podhodyashchij sklon i vsegda idti
pod goru, ya vskore obnaruzhil rucheek. Nad nim v listve vidnelsya prosvet,  i
ya smog priblizitel'no opredelit',  chto  provel  pod  zemlej  vosem'-devyat'
strazh. Ishodya iz posylki, chto poselenie ne mozhet raspolagat'sya  daleko  ot
istochnika presnoj vody, ya otpravilsya vdol' ruch'ya i vskore  vyshel  k  samoj
derevne.  Ostavayas'  v  kromeshnoj  t'me  lesa,   ya   zavernulsya   v   svoj
ugol'no-chernyj plashch i nekotoroe vremya vnimatel'no osmat