Dzhin Vulf. Damona King - pobeditel'nica t'my
CHASTX PERVAYA. KUKOLXNYJ MASTER
Po ulice proehala mashina. Uzkij luch fary slabo otrazilsya ot kirpichnoj
steny, skol'znul, slovno oshchupyvaya, po chernomu uglu dveri i ischez.
Sem Kortvejn ostalsya nepodvizhno sidet' na kortochkah za ukrytiem, poka
shum motora ne zatih v nochi. Serdce kolotilos' nemnogo bystree, chem v tot
moment, kogda on podnyalsya iz-za bar'era pozadi musorosbornika i,
sgorbivshis', skol'znul k dveri. On ne boyalsya, no vel sebya s ostorozhnost'yu,
usilennoj vsem predydushchim opytom raboty, kotoroj on dobyval sebe na
propitanie. Pochti instinktivno on stal reagirovat' na lyuboe dvizhenie ili
podozritel'nyj shum. Sem szhalsya u steny, nedoverchivo oglyadyvaya obe storony
ulicy, oshchupyvaya tonkimi pal'cami dvernuyu ruchku.
Sem Kortvejn zamerz.
Pogoda byla prohladnoj dlya etogo vremeni goda, a polchasa nazad
vnezapnyj liven' promochil ih s Tornhillom do kostej.
Ruka Sema slegka drozhala, poka on oshchupyval gladkuyu dvernuyu ruchku i
uzkuyu shchel' avtomaticheskogo zamka s sekretom.
- Razobralsya? - sprosil za spinoj Tornhill. Golos ego zametno drozhal,
dyhanie bylo preryvistym.
Sem podavil usmeshku. Tornhill - horoshij chelovek. |to ego pervoe krupnoe
delo, hotya v budushchem on mog stat' tem, kogo Semu sleduet opasat'sya. Do sih
por Tornhill probivalsya na sigaretnyh avtomatah i sluchajnyh podrabotkah na
mojke mashin, poetomu ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto on nervnichal.
Sem eshche raz bystro vzglyanul po storonam i dostal iz karmana svyazku
klyuchej s otmychkami. Vokrug nikogo ne bylo, i Sem staralsya vyglyadet'
spokojnym.
Tri nochi podryad on zanimalsya tem, chto zondiroval okrestnosti. Sklad byl
raspolozhen v staroj industrial'noj chasti Londona. |to byla pochti pustynnaya
mestnost', gde s nastupleniem temnoty mog zabludit'sya edva li ne kazhdyj.
Blizhajshij policejskij patrul' mog dobrat'sya syuda ne ran'she, chem cherez chas.
Za eto vremya oni so svoej dobychej budut v bezopasnosti.
Tornhill vstrevozhenno shevel'nulsya. Ego kabluki tihon'ko shchelknuli po
kirpichu. Zvuk etot smeshalsya s edva slyshnymi zavyvaniyami vetra.
U Sema mel'knula mysl', chto osveshchenie, vethost' i otbrosy povsyudu
sozdayut chut' li ne zloveshchuyu atmosferu, no on otognal mysl' proch', sobrav
serditye morshchinki na lbu, vstal na koleni i vklyuchil fonarik. Batarejki
byli plohie, no tusklogo zheltogo sveta hvatilo, chtoby vybrat' nuzhnuyu
otmychku. Sem sunul ee v zamok, povernul paru raz napravo i nalevo i,
nakonec, dovol'no usmehnulsya, kogda razdalsya ele slyshnyj metallicheskij
shchelchok. Sem otstupil nazad i teatral'nym zhestom otkryl konchikami pal'cev
dver'.
- Vhodite, pozhalujsta, gospodin. Otkryto.
Tornhill neestestvenno zasmeyalsya. Sgorbivshis', on proshmygnul mimo Sema
i ischez v zdanii.
Sem v poslednij raz nedoverchivo oglyanulsya, zatem tozhe shmygnul v dver' i
zaper ee za soboj.
Vnutri bylo absolyutno temno i tiho. Vzlomshchik stoyal s otkrytymi glazami,
starayas' otdelit' estestvennye zvuki pustogo doma ot gromkogo stuka
sobstvennogo serdca. Otkuda-to donosilsya slabyj monotonnyj skrip staven'
ili nezakreplennogo kuska krovel'nogo zheleza, drozhashchego na vetru.
Sem znal eti zvuki. Pustoj dom ne dolzhen molchat'. Naprotiv, kazhdyj dom
imeet svoj harakternyj golos.
- O'kej, - skazal on gromche, chem bylo neobhodimo. - Mozhesh' zazhech' svet.
Sprava, gde stoyal Tornhill, poslyshalsya slabyj shoroh, potom na golyj pol
upal vytyanutyj kruzhok sveta ot karmannogo fonarika.
Maslyanisto pobleskivala luzha. YAshchiki i kartonki, v osnovnom razorvannye,
stoyali v uzhasnom besporyadke, a na zemlyanom polu lezhal pochti santimetrovyj
sloj pyli.
Sem udovletvorenno kivnul. Do sih por vse svedeniya osvedomitelya
podtverzhdalis'.
- Posveti-ka napravo, - probormotal on. - Gde-to tam dolzhna byt'
lestnica.
Tornhill bezmolvno povinovalsya.
Puchok sveta skol'znul po yashchikam, probezhal po kuche othodov edva li ne
metrovoj vysoty i ostanovilsya na tonkom pletenii metallicheskoj lestnicy. V
pyli shel ot nee protoptannyj sled, dokazatel'stvo togo, chto, po krajnej
mere, chast' pomeshcheniya byla zhiloj.
- Ladno, idem.
Tornhill zakolebalsya.
Sem povernulsya k nemu, no edva smog uvidet' rasplyvchatyj chernyj siluet
svoego naparnika, smutno vyrisovyvayushchijsya za fonarikom.
- CHto, - sprosil Sem, - boish'sya?
Tornhill izdal strannyj priglushennyj zvuk.
Strah, konstatiroval Sem, no v pervyj raz eto estestvenno.
- Ne boyus', - zhalobno proiznes Tornhill, - no... Sem uhmyl'nulsya v
temnote.
- Nemnogo trevozhno? - sprosil on. - Nichego, eto projdet. Krome togo,
tvoj nebol'shoj strah budet chertovski horosho oplachen. Idem. Posveti mne.
Sem povernulsya i reshitel'no poshel k lestnice, ne ozhidaya Tornhilla.
YUnosha byl eshche napolovinu rebenok, poetomu nuzhno soblyudat' terpenie.
Sem dobralsya do lestnicy i polozhil ruku na perila, potom vzglyanul
vverh. Sveta karmannogo fonarika edva hvatalo, chtoby osvetit' lestnicu,
hotya on teryalsya gde-to na polovine ee vysoty i verhnyaya chast' vidnelas'
lish' kak slabaya ten' v temnote. Sem podozhdal, poka Tornhill podojdet k
nemu, obodryayushche tknul ego v bok i bystro stal podnimat'sya po lestnice.
Tonkaya metallicheskaya konstrukciya trepetala pod ego vesom, shagi vyzyvali
strannoe eho v ogromnom pustom pomeshchenii.
- Ty uveren, chto zdes' est' chto vzyat'? - nervno sprosil Tornhill.
Sem spokojno pokachal golovoj.
- Nichut'. YA uveren lish' togda, kogda monety u menya v rukah. No do sih
por vse bylo verno. I zachem Barhanu nas obmanyvat'? V konce koncov, on
poluchit svoi dvadcat' procentov lish' togda, kogda my chto-nibud' najdem. A
esli net, - golos Sema zazvuchal ugrozhayushche, - on zarabotaet kuchu
nepriyatnostej. Emu ob etom izvestno.
Sem dobralsya do verhnej ploshchadki i ostanovilsya pered gladkoj
svezheokrashennoj nesgoraemoj dver'yu. Zamok kazalsya novym i ochen' prochnym,
no dlya takogo professional'nogo vzlomshchika, kak Kortvejn, on ne predstavlyal
ser'eznogo prepyatstviya. Sem osmotrel dver', zatem povernul ruchku i
ostorozhno otkryl ee.
Pomeshchenie za dver'yu bylo takim zhe temnym, kak i bol'shoj zal vnizu.
Sem nedoverchivo vsmatrivalsya v temnotu, zatem protyanul ruku v storonu
Tornhilla i razdrazhenno zashipel, kogda tot nedostatochno bystro podal emu
fonarik.
- Tishe! - prosheptal Sem, kogda luch fonarika skol'znul po stene. - Ni
zvuka! Bud' ryadom so mnoj. I voobshche nichego ne trogaj. Gde-to zdes' dolzhna
byt' signalizaciya.
On ostorozhno shagnul v pomeshchenie, povernulsya i nachal obsharivat' luchom
steny.
Pomeshchenie bylo bez okon, edva bol'she kladovki. Vtoraya uzkaya, krepkaya na
vid zheleznaya dver' vela vglub' zdaniya.
Nekotoroe vremya Sem molcha oglyadyvalsya, zatem pokazal na tonkie,
obrazovannye edva razlichimymi liniyami pryamougol'niki ryadom s dver'yu.
- Tam.
On vernul Tornhillu fonarik, rasstegnul kurtku i dostal celyj nabor
blestyashchih instrumentov - shchipcy, skal'pel', motok tonkoj serebryanoj
provoloki i izmeritel'nyj instrument v chernom kozhanom futlyare. Oshchupav
pal'cami pravyj ugol, Sem otyskal i otkryl zamok. Dalee nahodilsya dovol'no
novyj metallicheskij yashchik.
- A vot i ona, - udovletvorenno skazal Sem.
- Gluposti, - probormotal Tornhill, pokachav golovoj. - Signalizaciya,
ustroennaya tak, chtoby signalit', kogda kto-to podhodit k dveri iznutri?
- Net. Obychno podklyuchayut naruzhnuyu storonu dveri, no master, vidimo, ne
uspel. CHerez nedelyu zdes' budet krepost'. K sozhaleniyu, slishkom pozdno, -
uhmyl'nulsya Sem.
Ego palec s chutkost'yu hirurga skol'znul k kommutatoru signal'nogo
ustrojstva i razomknul zamok. Zatem na svet bozhij velikoj nerazberihoj
vylezla strashnaya putanica provodov, tranzistorov i malen'kih blestyashchih
plastinok.
- Ty s etim spravish'sya? - sprosil Tornhill.
- Detskie igrushki, - oskalilsya Sem. - |to ne signalizaciya, a shutka. S
takim zhe uspehom oni mogli povesit' tablichku: VHOD VOSPRESHCHEN.
Tornhill ostorozhno rassmeyalsya, no pod predosteregayushchim vzglyadom Sema
mgnovenno uspokoilsya. Nepodvizhno, ne izdavaya ni zvuka, on zhdal celuyu
vechnost', poka Sem otoshel ot korobki, i lish' potom edva slyshno vydohnul:
- Konchil?
- Konchil, - kivnul Sem. - Tol'ko mne eshche nuzhno sobrat' vse eto.
On vzyal otmychku, zakryl oba zapasnyh vyhoda i zasharil po stene, poka ne
nashel vyklyuchatel'. Pod potolkom zagorelas' neprikrytaya lampochka, razlivaya
sumerechnyj svet.
Poka Tornhill privykal k svetu, ego vzglyad upal na sosednee pomeshchenie.
Ono bylo zabito manekenami. Dolzhno byt', sotni, esli ne tysyachi muzhchin,
zhenshchin i detej stoyali dlinnymi ryadami drug za drugom ili byli svaleny drug
na druga. V odnom uglu byl stellazh s zapasnymi chastyami. Otvinchivayushchiesya
ruki i nogi, blestyashchie golovy, kisti, zastyvshie v vechnom ocepenenii, v
dvizhenii svobodnogo poleta.
Tornhill sodrognulsya. On uvidel zloveshchuyu usmeshku v glazah Sema, no
volnovalo ego vovse ne eto.
Sem kivnul golovoj i zakryl dver'.
Byl tol'ko odin uzkij prohod, kotoryj vel cherez labirint manekenov k
malen'komu zasteklennomu pomeshcheniyu, pristroennomu k yuzhnoj stene zala.
- Tam oni, nashi milochki, - vozbuzhdenno skazal Sem. - Nuzhno tol'ko ih
vzyat'.
Tornhill ne otvetil. On prislushivalsya k zvukam v pomeshchenii. CHuvstvo
chego-to nedobrogo ne ischezalo, naprotiv, s kazhdym mgnoveniem stanovilos'
vse sil'nee. I eto chuvstvo srazu podorvalo uverennost' Tornhilla v tom,
chto blestyashchie, blednye figury v chelovecheskij rost v dejstvitel'nosti vsego
lish' bezzhiznennye, iskusstvennye kukly.
Lampochka pod potolkom edva davala svet, i vse, chto nahodilos' pozadi
pervogo ryada stoyashchih nepodvizhno manekenov, kazalos', lezhalo za zanavesom
iz koleblyushchihsya tenej i neopredelennogo, vozmozhno, tol'ko voobrazhaemogo
dvizheniya. Lampochka slegka pokachivalas', slovno ee kolebal veterok. Teni
tancevali, rasklanivalis' vo vse storony. Kazalos', blednye, mertvye ruki
manekenov lovyat ih.
Sem nazhal na ruchku steklyannoj dveri kontorki. Ona byla ne zaperta.
Vladelec sklada vsecelo polagalsya na svoyu nedejstvuyushchuyu signalizaciyu.
Vojdya v kontorku, Sem molcha ukazal na nizkij sejf v uglu.
- Glyadi, - torzhestvuyushche skazal on, - tochno kak rasskazyval Barhan.
Budem nadeyat'sya, chto on bitkom nabit.
- Nabit? - neuverenno sprosil Tornhill. On zakryl za soboj dver' i
prislonilsya k holodnomu gladkomu steklu. Vnezapno on ispytal sumasshedshee
chuvstvo, chto manekeny sledyat za nim cherez steklo. On chuvstvoval ih
vzglyady, no ustoyal pered iskusheniem povernut'sya.
- Kak ty dumaesh', zachem v etoj lavochke den'gi? - sprosil on ne stol'ko
iz lyubopytstva, skol'ko iz vnezapno poyavivshejsya potrebnosti chto-to
skazat', vse ravno chto, lish' by ne molchat'.
Sem vstal na koleni pered sejfom, nekotoroe vremya rassmatrival drevnij
zamok, potom polez v kurtku za naborom blestyashchih instrumentov.
- Zachem? - povtoril on, ne glyadya na Tornhilla. - Zachem, ty dumaesh',
parnyu veleli ustanovit' takuyu doroguyu signalizaciyu? |ti manekeny stoyat
deneg.
- |ti rezinovye malyutki? - udivilsya Tornhill.
Sem yazvitel'no rassmeyalsya.
- Tri-chetyre sotni funtov sterlingov za shtuku, - skazal on. - |togo
dostatochno?
Tornhill izumlenno povernulsya. Tolpa nepodvizhno stoyashchih kukol okazyvala
takoe zhe zhutkoe vozdejstvie, kak i prezhde, no teper' on posmotrel na nih
drugimi glazami. Tam, snaruzhi, stoyalo celoe sostoyanie!
- Predpochitayu, chtoby mne ne meshali, - skazal Sem. - |ta malyutka
zaderzhit menya ne bolee, chem na desyat' minut.
Tornhill poslushno kivnul, nemnogo posledil za rabotoj Sema i, vopreki
nehoroshemu predchuvstviyu, vyshel iz kontorki. On popytalsya prizvat' sebya k
spokojstviyu, ubezhdaya, chto nahodyashchiesya zdes' figury vsego lish' nezhivye
kukly, no, kazalos', nalico situaciya, v kotoroj obychnaya logika ne pomogala
vyjti iz tyazhelogo polozheniya.
On posharil v karmanah i nashel sigaretu, dostal korobok, drozhashchimi
rukami zazheg spichku. Ogonek v mutnoj polut'me vspyhnul yarko. Tornhill
zakuril, podnes spichku ko rtu, chtoby zadut', i zamer. CHto-to v zastyvshem
oblike kukol privleklo ego vnimanie, no on ne mog by skazat', chto imenno.
On podoshel poblizhe.
Malen'koe zheltoe plamya otbrasyvalo drozhashchie svetovye bliki na
pravil'nye cherty zhenskogo lica i napolnyalo temnye glaza prizrachnoj zhizn'yu.
Tornhill vzdrognul. Spichka dogorela i obozhgla pal'cy, no on ne zametil
etogo, a otbrosiv ee, posharil v karmane kurtki i dostal fonarik.
Kukla dejstvitel'no byla isklyuchitel'no oformlena. Kto by ni modeliroval
i raskrashival eto zhenskoe lico, on yavno postaralsya. Tornhill ploho
razbiralsya v manekenah, no byl uveren, chto do sih por ne videl stol' chetko
vypolnennoj raboty. On ostorozhno protyanul ruku i dotronulsya do golovy
kukly. Belyj material na oshchup' byl holodnym i grubym, no chuvstvovalos' v
nem chto-to ot zhivogo i myagkogo. Vozmozhno, eto byl novyj material,
priblizhayushchijsya po svojstvam k chelovecheskoj kozhe. Tornhill oshchupal volosy i
opredelil, chto eto ne obychnye, pohozhie na solomu iskusstvennye zhguty, a
nastoyashchie chelovecheskie volosy. Ego pal'cy skol'znuli po pokatym plecham,
beglo oshchupali vypukluyu grud'. Nuzhno bylo nemnogo voobrazheniya, chtoby
predstavit' sebe zhivuyu moloduyu zhenshchinu.
Nuzhno zakryt' glaza i...
Tornhill ispugalsya i stremitel'no otdernul ruku, slovno obzhegsya, potom
smushchenno ulybnulsya. Esli by Sem uvidel ego, to navernyaka by podnyal na
smeh. On pospeshno obernulsya, sdelal paru shagov nazad po prohodu i uvidel
Sema, po-prezhnemu sidyashchego na kortochkah pered sejfom. Desyati minut
vse-taki ne hvatilo.
Tornhill zatyanulsya sigaretoj, vypustil oblachko dyma i skuchayushche
ustavilsya na noski svoih botinok.
Lampochka vse eshche pokachivalas' nad golovoj, a stoyashchie plechom k plechu
kukly otbrasyvali prichudlivye teni na zapylennyj pol. Tut byli siluety
golov, shirokih, massivnyh plech, vytyanutyh ruk s sognutymi pal'cami,
napominayushchimi kogti, kotorye, kazalos', chuvstvovalis' uzhe na gorle.
Tornhill ispustil priglushennyj vopl'. Na dolyu sekundy on oshchutil
mgnovennoe skol'zyashchee dvizhenie, otskochil, udarilsya o druguyu kuklu i
sdavlenno zastonal.
Iz kontorki poslyshalsya shum, v dveryah poyavilsya Sem.
- CHto sluchilos'? - vydohnul on.
- YA... ona... - Tornhill s trudom podbiral slova i, shag za shagom,
otstupal dal'she v prohod. - Odna iz kukol shevel'nulas'.
Sem na mgnovenie ocepenel. Na ego lice otrazilos' snachala udivlenie,
potom beshenstvo i, nakonec, otkrytaya nasmeshka.
- Aga! - skazal on.
- Mozhesh' schitat' menya choknutym, - probormotal Tornhill, - no ya znayu,
chto videl! Sem usmehnulsya.
- Esli chto-to eshche razok shevel'netsya, sprosi, ne mogut li kukly pomoch'
nam razobrat'sya s sejfom. - Ulybka mgnovenno ischezla s ego lica. - Vzyal
sebya v ruki, a? YA budu gotov cherez dve minuty. - On povernulsya, zahlopnul
za soboj dver' i tyazhelo shagnul k sejfu.
Tornhill posmotrel emu vsled polnymi straha glazami. Serdce besheno
kolotilos', v ushah shumela krov'.
Proklyat'e, on eshche ne soshel s uma!
Tornhill szhal kulaki, zakryl glaza i myslenno soschital do desyati. Ne
sushchestvovalo chuvstva, kotoroe sdelalo by ego eshche bolee neuverennym, chem on
byl.
Tornhill eshche raz brosil vzglyad na kontorku, gde stoyal na kolenyah pered
sejfom Sem, potom reshitel'no povernulsya i poshel vglub' zala. On uzhe raz
poteryal nad soboj kontrol', ne okazal soprotivlenie strahu, i teper'
bezhal, kak ispugannyj rebenok.
Mimo beskonechnogo ryada golyh kukol on napravilsya v dal'nyuyu chast' zala.
Vozle polok, nabityh otdel'nymi chastyami manekenov, stoyal nakrytyj kleenkoj
stol, na kotorom lezhala napolovinu gotovaya kukla. Ona lezhala v prichudlivoj
poze na sognutyh chlenah, slovno tol'ko chto napryaglas', a do etogo
pokoilas', vytyanuvshis'. Ruki lezhali vdol' tela, glaza byli zakryty, slovno
sushchestvo-maneken spalo.
Tornhill nereshitel'no podoshel. Im snova ovladelo nehoroshee chuvstvo, no
lyubopytstvo okazalos' sil'nee. Predstavshaya pered glazami kartina zastavila
ego sodrognut'sya.
|to byla zhenshchina, vernee, v budushchem eta figura dolzhna byla stat'
zhenshchinoj. Ee pravaya storona, kotoruyu on uvidel vnachale, byla pochti gotova,
no levaya polovina tela eshche ne obrabatyvalas'. Ona predstavlyala soboj
uglovatuyu, neobdelannuyu plastikovuyu zagotovku, kotoraya lish' smutno
napominala chelovecheskoe telo. Tulovishche vyglyadelo gryaznym ot prostupayushchej
korichnevoj kraski s belymi pyatnami. Neokonchennaya ruka visela, kak
bespomoshchno skryuchennaya lapa.
V grudi Tornhilla chto-to szhalos', kogda ego vzglyad upal na lico kukly.
Pravaya storona byla milovidnym zhenskim lichikom s temno-korichnevym
glazom i polovinoj chuvstvennogo rta.
Levaya predstavlyala soboj otvratitel'nuyu grimasu - uglovataya, s
nepravil'nymi formami i korichnevymi komkami, s nerovnoj dyroj dlya glaza i
polovinoj gub, iskazhennyh v zhutkoj zloradnoj usmeshke. Esli by zhenskoe lico
bylo napolovinu zalito kislotoj ili obgorelo, a potom zazhilo
otvratitel'nymi shramami, to i togda kartina vyglyadela by menee uzhasnoj,
chem ta, chto predstala vzglyadu Tornhilla.
V drugom konce pomeshcheniya razdalsya rezkij krik.
Tornhill ocepenel.
Krik povtorilsya. Na etot raz on pokazalsya kakim-to nechelovecheskim.
Zvyaknulo steklo, potom chto-to s grohotom upalo.
- Tornhill! Tornhill, pomogi! - |to byl golos Sema.
Nakonec, Tornhill ochnulsya ot ocepeneniya, povernulsya, odnim dvizheniem
vyskochil v dver' i rvanulsya vpered.
Snova razdalsya rezkij, nechelovecheskij krik, prervannyj gluhim shumom
bor'by, potom opyat' zazvenelo steklo.
Tornhill oprometchivo brosilsya vpered i natknulsya na kuklu. On zaputalsya
v nepodvizhnyh manekenah i popytalsya toroplivo vysvobodit'sya, no odezhda
kakim-to obrazom zastryala mezhdu pal'cami ili kogtyami zhutkih kukol.
Nakonec, Tornhill s siloj vyrvalsya, otshvyrnuv dve-tri figury, stoyashchie na
puti, i v slepoj yarosti udaril kulakom v iskusstvennoe lico, potom
neuverenno dvinulsya dal'she, no snova natknulsya na maneken. Tornhilla
ohvatila panika. Ostraya bol' pronzila zapyast'e. Maneken oprokinulsya
navznich' i pri etom povalil eshche shtuk pyat' blizhajshih figur. Udarivshis' ob
pol, maneken tresnul, ego golova pokatilas' po polu i ostanovilas' metrah
v treh, ulybayas'. Narisovannye glaza vylupilis' na Tornhilla v bessil'nom
beshenstve.
Molodoj vzlomshchik s trudom otorvalsya ot uzhasnogo vzglyada i, poshatyvayas',
poshel dal'she. Kriki Sema i shum bor'by stihli, no neozhidanno nastupivshaya
tishina pokazalas' Tornhillu eshche strashnej, chem shum. On osmotrelsya shiroko
raskrytymi ot straha glazami, potom napravilsya k steklyannoj peregorodke v
konce zala. Instinktivno on sdelal bol'shoj kryuk, obojdya kuklu s otlomannoj
golovoj.
Kogda on priblizilsya k byuro, pod nogami hrustnulo steklo. Tornhill
ostanovilsya, stisnul kulaki i s trudom vydohnul. CHto-to ne davalo emu
vojti v kontorku.
Vozniklo chuvstvo, chto on najdet tam nechto uzhasnoe i nevoobrazimoe. No
on ovladel soboj i, shag za shagom, nachal prodvigat'sya dal'she.
- Sem?!
Ego golos prizrachno prozvuchal v prostornom zale. Tornhill ispugalsya
sobstvennogo krika. No otveta ne posledovalo.
Tornhill protyanul ruku k dveri, pomedlil i, nakonec, reshitel'no nazhal
ruchku. Kogda dver' raspahnulas', vypalo razbitoe steklo. Oskolki upali na
pol i razletelis' vdrebezgi. Dlinnyj oskolok poranil Tornhillu ruku,
ostaviv na kozhe krovavuyu carapinu, no on etogo dazhe ne zametil. Kak
prikovannyj, Tornhill ustavilsya na Sema.
Sem vse eshche stoyal na kolenyah pered sejfom, dverca kotorogo byla
otkryta, demonstriruya tolstye pachki deneg, nahodyashchiesya vnutri.
Ryadom s Semom stoyala kukla. Ona byla obnazhennoj i nezakonchennoj, kak i
ostal'nye, no otlichalas' ot teh, kotoryh Tornhill videl snaruzhi. Ona
stoyala, naklonivshis' vpered, s opushchennoj golovoj i zloradnoj ulybkoj na
narisovannyh gubah. Ee ruki byli protyanuty i smertel'nymi stal'nymi
zazhimami lezhali na gorle Sema.
Majk nazhal nizhnyuyu knopku raspredelitel'nogo shchitka, podozhdal, poka lift
zakroetsya, i s preuvelichenno delannym stonom zastyl naprotiv oblicovannoj
derevom dveri.
- Gotovo, - burknul on. - Okonchatel'no.
- Da? - Damona nahmurila brovi. - Kak ya dolzhna ponimat' vashi slova,
velikij maestro?
Majk korotko usmehnulsya, no tut zhe vnov' sdelalsya ser'eznym.
- Vo vseh otnosheniyah, lyubimaya, - skazal on. - Vo vseh otnosheniyah.
Peregovory nachnutsya, poskol'ku ty ili ya neobhodimy dlya etogo.
On progovoril eto s nazhimom, no Damona sdelala vid, budto nichego ne
zametila, i Majk posle edva ulovimoj pauzy prodolzhal:
- Krome togo, u menya rasshatalis' nervy. I rasshatyvayutsya eshche bol'she,
kogda ya vizhu, chto ty tak dumaesh'.
Damona vzdohnula.
Lift ostanovilsya na pervom etazhe.
Damona vyglyadela korolevoj, kogda bystrymi shagami peresekla vestibyul'.
Lish' kogda oni pereshli zapolnennuyu mashinami Kind-strit i seli v svoj
ploskij krasnyj "porshe", Majk snova zagovoril.
- V poslednee vremya ty poyavlyaesh'sya ves'ma redko, - ukoriznenno skazal
on, - esli vspomnit', chto firma prinadlezhit tebe.
Damona usmehnulas', otkinulas' na myagkoe sidenie i mashinal'no nashchupala
predohranitel'nyj remen'.
- Vozmozhno, - soglasilas' ona, - no ya dolzhna dobivat'sya svoego. U menya
sejchas slishkom mnogo zabot.
Ona slegka rasserdilas', osobenno posle togo, kak Majk skazal:
- Ty schitaesh' vazhnym vse, krome menya? No v to zhe vremya Damona
chuvstvovala svoyu vinu. V sushchnosti, Majk byl prav. |to tozhe imelo znachenie.
A on uzhe v techenie mesyaca vypolnyal za nes vse osnovnye funkcii po
upravleniyu King-koncernom, i eta zadacha yavno istoshchila ego sily. On
vyglyadel blednym i utomlennym, pod glazami lezhali chernye krugi, a ruki
nervno podragivali na rule.
- YA ser'ezno obdumayu etot vopros, - cherez nekotoroe vremya skazala
Damona. - Ne dolzhny li my otdat' upravlenie koncernom v ch'i-nibud' ruki.
Po krajnej mere, na nekotoroe vremya.
- Otdat'?
- YA mogu skazat' - peredat' polnomochiya, esli tebe nravitsya eto slovo.
Romano Tocci gotov k etomu. Tak dolzhno byt' luchshe dlya vseh.
Majk vyrugalsya, dal gaz i zastavil "porshe" proskol'znut' v poslednij
moment na zheltyj svet.
- A my zapiraemsya v King-kreposti i zhdem sleduyushchego lednikovogo
perioda, ne tak li? - nasmeshlivo sprosil on. Damona razdrazhenno pokachala
golovoj.
- Edva li. No my, nakonec, dolzhny chto-to predprinyat' protiv Zangara i
ego bandy. YA ochen' zhaleyu, chto sidela i zhdala ego sleduyushchego udara. Paren'
stanovitsya opasnej den' oto dnya.
- Ty dumaesh'?
- YA znayu eto, - skazala Damona. - Zatish'e v poslednee vremya...
- Zatish'e? - peresprosil Majk.
- |to zatish'e, - kivnula Damona, - mne ne nravitsya. YA schitayu, chto on
gotovit reshitel'nyj udar. Po-nastoyashchemu sil'nyj udar. A vse, chto on delal
do etogo, sluzhilo tol'ko dlya togo, chtoby derzhat' nas v napryazhenii i
otvlekat' vnimanie.
Majk zadumchivo kivnul.
- YA uzhe vizhu pered soboj krupnye zagolovki, - probormotal on. -
"Krylatyj gangster zahvatil London!" "Angel-ubijca ovladel Bukingemskim
dvorcom i pohitil korolevu!"
Damona vzdohnula.
- YA oshibayus', - sprosila ona, - ili ty ne prinimaesh' menya vser'ez?
- Da net zhe. Ty dejstvitel'no dumaesh', budto ya hotel tebya razygrat'? -
usmehnulsya Majk. - Kak ty smotrish' na to, chtoby prodolzhit' obsuzhdenie etoj
problemy za butylkoj horoshego vina i obedom u Luidzhi?
- Soglasna, no prezhde mne by hotelos' eshche raz s容zdit' v gorod.
- Sejchas?
- Da. Poishchi gde-nibud' stoyanku i prigotov' svoyu chekovuyu knizhku. YA hochu
ustroit' orgiyu pokupok.
- S moej chekovoj knizhkoj?
- Konechno, - nevozmutimo otvetila Damona. - Neuzheli ty dumaesh' o moej?
Dlya chego ya plachu tebe ezhenedel'no zarplatu, esli ne smogu takim obrazom
vozvrashchat' svoi den'gi nazad?
Majk hotel vozrazit', no reshil, chto ne stoit, i tol'ko pozhal plechami,
sbrosil gaz i stal vysmatrivat' stoyanku.
Solnce skrylos' za oblakami.
Oni ostanovilis', i Majk, sovsem kak v starye dobrye vremena, pospeshno
oboshel mashinu i otkryl pered Damonoj dvercu.
Vnezapnyj poryv holodnogo vetra zastavil ih vzdrognut', i oni pospeshili
najti zashchitu za bar'erom teplogo vozduha bol'shogo univermaga.
Posetitelej v magazine bylo nemnogo. |to byl magazin povyshennoj
kategorii cen, a ekonomicheskij krizis, pod gnetom kotorogo iznemogala
strana, proshel mimo podobnyh magazinov bessledno.
Damona shagnula k dvuhmetrovoj doske s planom univermaga, gde krasnymi
metkami byli ukazany otdely i pokazany napravleniya dvizheniya eskalatorov.
- Tuda, naverh, moj lyubimyj.
Majk zakatil glaza v pritvornom uzhase.
- Net, - vydohnul on, - tol'ko ne eto. Ty dejstvitel'no hochesh' nakupit'
dragocennostej dlya svoego udovletvoreniya?
Nichego ne otvetiv, Damona podnyalas' naverh i, provociruya Majka, sdelala
krugovoe dvizhenie rukoj.
- Na vse eto u menya obychno ne hvataet vremeni. A dlya chego ty
zarabatyvaesh' stol'ko deneg, esli ya ne mogu ih tratit'?
- |ta shutka ne ponravilas' mne s samogo nachala, - provorchal Majk, no
poslushno posledoval za Damonoj.
Damona ostanovilas' v konce lestnicy i povernula napravo, kuda
ukazyvala bol'shaya, neobychno narisovannaya strelka. Tam nahodilis' otdely
chasov i ukrashenij, no ona ne poshla tuda, a napravilas' v drugoj otdel.
- O, net! - prostonal Majk. - Tol'ko ne meha! Net, Damona...
- No zima na nosu, - zaprotestovala Damona.
- Syuda zajdesh' potom.
Damona ne obratila vnimaniya na zamechanie Majka, kak budto nichego ne
slyshala.
- Skoro zima, - prodolzhala nastaivat' ona, - a mne ab-so-lyut-no nechego
nadet'. - Ona pokazala na gruppu ukutannyh v dorogie mehovye pal'to i
kurtki manekenov. - Smotri-ka, kakoe prelestnoe nutrievoe pal'teco. Ty ne
voshishchen im?
- Nutriya? - provorchal Majk. - Ee cenu pishut s tremya nulyami, a mozhet
byt', dazhe i s chetyr'mya. No ved' eto krysa! Ty zhe ne hochesh' nosit'
krysinuyu shkuru? Damona dolgo obdumyvala eto, zatem kivnula.
- Da, ty prav. Ocelot vyglyadit luchshe.
Ona hotela skazat' chto-to eshche, no povernulas' i podoshla k drugomu
manekenu.
- |tot krolik, - skazal Majk, - tozhe krasivyj. I sovsem ne dorogoj.
Damona pokachala golovoj.
- Menya ne interesuet kurtka, - skazala ona, vnezapno stav sovershenno
ser'eznoj. - No posmotri-ka na kuklu.
Majk posmotrel, no ne smog najti v nej nichego osobennogo.
|to byl maneken, ochen' tochno izgotovlennaya kukla, kotoraya, veroyatno,
nemalo stoila, no etogo i sledovalo ozhidat' v magazine povyshennoj
kategorii.
- Ne vizhu nichego osobennogo.
- Ne vidish'? - Damona ostorozhno protyanula ruku i dotronulas' konchikami
pal'cev do iskusstvennogo lica. - Teploe, - skazala ona.
- A?
- Ona teplaya. YA by skazala, chto u nee temperatura chelovecheskogo tela, -
povtorila Damona.
- Ne sovsem, - razdalsya golos pozadi nih. - Esli byt' tochnym - tridcat'
gradusov Cel'siya.
Damona vzdrognula i povernulas', nemnogo ispugannaya, soznavaya svoyu
vinu.
Pozadi nih stoyal lysyj korotyshka.
Damona rassmotrela cherez kraj temnyh zolotyh ochkov ego lico.
- Miss King, esli ne oshibayus'? Damona mashinal'no kivnula.
- Menya zovut Hirlet Dzhefferson T.Hirlet, miss King. Izvinite, esli
pomeshal, no ya zametil vash interes k nashemu novomu manekenu.
- |to... e-e... nichego, - smushchenno prolepetala Damona. - No otkuda vy
znaete moe imya?
Hirlet rassmeyalsya.
Damona otmetila pro sebya, chto u nego strannaya manera smeyat'sya. Holodno.
Da, holodno i kak-to fal'shivo. CHuvstvovalos', chto eto bylo
professional'nym iskrivleniem lica, natrenirovannogo za desyatiletiya i,
veroyatno, stavshego edinstvennym v svoem rode.
- No pomilujte, miss King. YA rukovozhu rabotoj etogo magazina vot uzhe
dvadcat' let, i znanie opredelennyh sloev obshchestva yavlyaetsya moej zadachej.
- Vy imeete v vidu potencial'nyh pokupatelej? - grubo sprosil Majk.
Damona brosila na nego predosteregayushchij vzglyad, no Majk ne obratil na
nego vnimaniya. Emu ne ponravilsya etot Hirlet.
Lyuboj upravlyayushchij magazina vosprinyal by grubost' Majka, kak hamstvo,
odnako zhe Hirlet prinyal eto, kak samo soboj razumeyushcheesya.
- Vy interesuetes' kukloj? - sprosil on eshche raz.
- Interesuemsya - slishkom gromko skazano, - uklonilas' ot otveta Damona.
- Ona tol'ko privlekla nashe vnimanie.
- |to menya raduet, - proiznes Hirlet, proshel mimo Damony, kosnulsya
rukoj kukly i provel pochti nezhnym dvizheniem po licu, slovno laskaya
poverhnost' manekena. - Ona nasha gordost', nastoyashchaya gordost'. My - pervyj
magazin v Londone, kotoryj imeet ih. Oni chudesny, vy ne nahodite?
Damona kivnula.
- Kak vy ih delaete? Iz kozhi?
Ona hotela opredelit' eto na oshchup', no ne ponyala.
Hirlet kivnul. V ego glazah sverknula gordost' vladel'ca.
- Novyj vid plastika, - ob座asnil on. - A tajna razgadyvaetsya legko i
prosto: nezametnym kabelem figura podklyuchena k elektricheskoj seti i
obogrevaetsya.
- A zachem eto nuzhno? - sprosil Majk, sdelav opredelennye vyvody iz
reakcii na lice Hirleta. Kazalos', on byl vinoven v koshchunstve ili chem-to
podobnom.
- Konechno, eto ne imeet nikakoj prakticheskoj pol'zy, - oskorblenno
otvetil Hirlet, - no oni krasivo vyglyadyat. S rasstoyaniya pyati shagov vy ne
otlichite etot maneken ot zhivogo cheloveka. On zhivoj, mister Gyunter, on
dejstvitel'no zhivoj.
Ne soglashayas', Majk pokrutil golovoj i potrogal lico kukly. Protiv
zhelaniya on vynuzhden byl priznat', chto lico okoldovalo ego. Maneken ne byl
ochen' krasivym, no eto kompensirovalos' ego pravdopodobiem.
- |to udivitel'no, - kivnul Majk. - No, veroyatno, i ochen' dorogo?
- Esli by, - otvetil Hirlet. - Vy by udivilis', esli by ya nazval cenu.
Edva li vyshe dvadcati procentov po sravneniyu s obychnoj kukloj. I oni
stanovyatsya eshche deshevle, esli za ih schet my bol'she prodaem.
- Otkuda oni u vas? - sprosila Damona.
Intonaciya ee golosa privlekla vnimanie Majka, Vzglyad Damony byl
nepodvizhen i ustremlen na kuklu. Devushka vyglyadela napryazhennoj i nervnoj,
hotya yavno staralas' sdelat' vid, chto nichego ne sluchilos'.
- Ochen' sozhaleyu, miss King, - rassmeyalsya Hirlet, - no etogo vam, k
sozhaleniyu, skazat' ne mogu.
- Boites', chto my otkroem konkuriruyushchee predpriyatie? - yazvitel'no
sprosil Majk. Hirlet nervno popravil ochki.
- Konechno, net, mister Gyunter, - pospeshno skazal on.
- Mne nuzhno posoveshchat'sya s moim postavshchikom. YA obeshchal, chto budu derzhat'
ego adres v tajne. No esli vy dejstvitel'no tak sil'no interesuetes', ya
mogu poprosit' ih zaklyuchit' s vami kontrakt. Uveren, chto on dast o sebe
znat'.
Majk hotel mahnut' na eto rukoj, no Damona okazalas' bystree.
- Sdelajte eto, mister Hirlet, - skazala ona, ne otryvaya vzglyada ot
figury. - |to bylo by ochen' milo s vashej storony.
Hirlet rassmeyalsya, tol'ko teper' s tipichno anglijskoj nevozmutimost'yu.
- |to dostavit mne udovol'stvie. Vy ostaetes' v Londone?
- Do konca nedeli.
Damona s yavnym usiliem otorvalas' ot kukly, eshche raz poblagodarila
Hirleta i bystro poshla k eskalatoru.
Majk snova obmenyalsya s Hirletom vzglyadom, molcha pozhal plechami i
pospeshil za Damonoj.
- CHto s toboj sluchilos'? - sprosil on Damonu posle togo, kak dognal. -
Snachala ty ne mogla otorvat'sya ot etogo korotyshki, a teper' poprostu
ubegaesh'.
Damona otmahnulas' razdrazhennym zhestom.
- Potom.
Ona stupila na eskalator, polozhila ruku na perila i pobezhala po
riflenomu zhelezu stupenek, slovno ne mogla bol'she zhdat' i nahodit'sya v
etom magazine.
Narushila ona molchanie lish' togda, kogda oni seli v avtomobil'.
- |ta kukla... - probormotala ona. - YA dolzhna vse vyyasnit'... My ne
edem v otel'.
- A kuda prikazhete?
- Eshche raz v central'noe upravlenie koncerna. U nas est' chastnyj
detektiv, kotoryj vremya ot vremeni rabotaet na nas, verno?
Majk kivnul.
- I chto?
- On dolzhen vyyasnit', otkuda berutsya eti kukly.
- A chto potom? - neterpelivo sprosil Majk. - Ty interesuesh'sya dlya dela?
Damona ser'ezno pokachala golovoj.
- |ta kukla, - s udareniem skazala ona, - ne obychnyj maneken. Ona
zhivaya!
Tornhill prosnulsya s gudyashchej golovoj i protivnym pri-vkusom vo rtu. V
pervyj moment bylo trudno vernut'sya k dejstvitel'nosti. Emu snilsya koshmar.
On znal, chto eto koshmar, i nekotoroe vremya ne mog ponyat', sushchestvoval li
etot koshmar nayavu ili vsego lish' prisnilsya. Tornhill vspomnil kakih-to
nepriglyadnyh tipov, otbrasyvayushchih protivnye dlinnye teni i ostavlyavshih
posle sebya nepriyatnoe oshchushchenie, no pohozhe, imenno oni byli vo sne.
Tornhill vstal, nebrezhno umylsya nad umyval'nikom ryadom s dver'yu i
toroplivo odelsya. On zamerz. CHerez otkrytoe okno v komnatu vpolzal holod,
no hozyajka uporno ne hotela vklyuchat' otoplenie. Tornhill nadel pulover,
dostal iz pachki sigaretu i stal obdumyvat' plan nezametnogo ischeznoveniya
iz doma.
Plata za kvartiru byla prosrochena uzhe na tri dnya, a missis Meners ne
prinimala shutok na etot schet. On nadeyalsya, chto posle vcherashnego ogrableniya
udastsya prozhit' bez zabot paru nedel'.
Mysli snova vernulis' k skladu na okraine Londona, i nechto vrode straha
kosnulos' ego dushi. Koshmar i dejstvitel'nost' smeshalis', i v kakoj-to
moment on uzhe ne znal, chto proizoshlo na samom dele, a chto on sebe
voobrazil. I ne hotel etogo znat'.
Prosto chudo, chto policiya eshche ne poyavilas' zdes', mel'knula mysl', no on
staralsya ne dumat' o policii.
Tornhill podoshel k oknu, vzglyanul na uboguyu ulicu vnizu i zazheg spichku.
Sem Kortvejn mertv. V eto mozhno bylo poverit' i ne somnevat'sya.
Tornhill vovse ne hotel znat', kak tot ubit. V strashnoj panike on kinulsya
iz zdaniya. Strah vse eshche sidel v nem. Stoilo zakryt' glaza, kak v pamyati
vstavala kartina vcherashnego ogrableniya.
Tornhill ele slyshno vzdohnul. Navernoe, on nikogda ne smozhet zabyt'
eto.
Nemnogo postoyav u okna, on povernulsya, natyanul kurtku i shagnul k dveri,
ostorozhno nasharil ruchku, vnimatel'no osmotrel koridor i tol'ko posle etogo
pokinul komnatu.
V dome stoyala tishina. Byl polden' i, krome Tornhilla, nikogo ne bylo.
On eshche raz vnimatel'no osmotrelsya, zamknul dver' i nachal tihon'ko
spuskat'sya po lestnice, no emu ne povezlo.
Pokrytaya korkoj gryazi steklyannaya dver' v prihozhej okazalas'
priotkrytoj, i kogda Tornhill kosnulsya nogoj poslednej stupen'ki,
navstrechu emu vyshla krasnoshchekaya, zakutannaya v gryaznyj halat missis Meners.
Na ee lice lezhala pechat' voinstvennosti.
Veroyatno, podumal Tornhill, staraya karga vse vremya podslushivala pod
dver'yu, chtoby podkaraulit' menya.
- Mister Tornhill, - nachala ona svoim rezkim, nepriyatnym golosom, - kak
horosho, chto ya vas vstretila. Tornhill prinuzhdenno rassmeyalsya.
- Dobroe utro, missis Meners. Prekrasnyj segodnya denek, ne pravda li?
- Vy nahodite? YA dumayu, my s vami dolzhny koe-chto obsudit'.
- Ohotno, - kivnul Tornhill, - tol'ko ne sejchas. Prostite, ya dolzhen
idti...
- |to zajmet vsego pyat' minut, - hozyajka serdito sverknula glazami i
bystrym dvizheniem pregradila dorogu, priglashayushche ukazav na otkrytuyu dver'
svoej kvartiry.
Tornhill bezzvuchno vzdohnul i pokorilsya svoej sud'be. On voshel v
krohotnuyu kuhnyu, podozhdal, poka missis Meners posleduet za nim, i
demonstrativno posmotrel na chasy.
- Segodnya tret'e, - nachala missis Meners.
- YA znayu, - pechal'no kivnul Tornhill.
- I nekotorye zhil'cy snova prosrochivayut.
- YA znayu, missis Meners, - probormotal Tornhill. - YA bylo sobralsya...
po puti... dlya togo...
- Erunda, - prervala ego missis Meners. - Oni zhivut u menya uzhe polgoda
i ne zaplatili ni razu s togo vremeni. Pora nam pogovorit'.
Ona sela na stul i podozhdala, poka Tornhill zajmet mesto po druguyu
storonu stola.
- Vse eto, - ele slyshno nachal Tornhill, - mne tozhe ochen' nepriyatno. No
moi dela v poslednee vremya idut vse huzhe i huzhe. Hotya, dumayu, v skorom
vremeni vse izmenitsya...
- Kakie dela? - neozhidanno sprosila missis Meners. - Ne schitajte menya
glupee, chem ya est', mister Tornhill. YA staruha, no u menya est' glaza i
golova na plechah. Vy ne rabotaete, a esli chto-to i delaete... Mne ne
hochetsya znat', chem vy zanimaetes'. YA sdala vam po-nastoyashchemu deshevuyu
komnatu, no ya ne prinadlezhu k blagotvoritel'nomu obshchestvu. Esli nichego ne
izmenitsya, ya budu vynuzhdena vas vyselit'.
Tornhill molcha kivnul. On i tak sobiralsya pokinut' etot gorod cherez
nekotoroe vremya. Budet bol'shaya sumatoha, esli obnaruzhat trup Kortvejna, a
ni dlya kogo ne sekret, chto oni s Semom ochen' blizko soshlis' v poslednie
nedeli.
- Sobstvenno, chto s vami sluchilos'? - sprosila posle pauzy missis
Meners. - Vy molody, zdorovy i vyglyadite tak, chto mozhete horosho
podzarabotat'. Ne hotite zhe vy skazat', chto takoj polnyj sil molodoj
chelovek ne mozhet najti sebe rabotu? - Ona pokachala golovoj, vstala i
podoshla k plite, chtoby prinesti dve chashki kofe.
Tornhill nachal otkazyvat'sya, no missis Meners molcha postavila pered nim
chashku i podarila emu takoj ehidnyj vzglyad, chto on ne risknul sporit'.
- YA davno obdumyvala, kak dolzhna s vami postupit', - prodolzhala ona. -
Po-vidimomu, samym prostym bylo by spustit' vas s lestnicy, no mozhet byt',
ya smogla by vam pomoch'.
Tornhill proglotil vmeste s kofe kolkoe zamechanie, vertevsheesya u nego
za yazyke. Esli by staraya karga znala, kak emu protivny ee povadki! No on
vzyal sebya v ruki i sdelal vid, budto by s interesom slushaet.
- Znaete, mister Tornhill, u menya est' svoyak, kotoryj derzhit malen'kuyu
avtomasterskuyu. YA mogla by pogovorit' s nim. Rabota tyazhelaya, no vy by
horosho zarabatyvali i... - Ona nastorozhilas', podalas' vpered i ukazala na
ruku Tornhilla. - CHto vy sdelali so svoej rukoj, mister Tornhill?
Tornhill prosledil za ee vzglyadom i, uvidev svoyu ruku, neproizvol'no
vzdrognul.
Ego pravaya ruka byla seroj.
On zazhmurilsya, izumlenno podnyal ruku i dlya proverki poshevelil pal'cami.
Ruka vela sebya normal'no, on mog eyu dvigat'. No ona byla seraya, kak
plastik, a nogti vyglyadeli, tochno narisovannye.
- YA... Poetomu ya i hotel srochno pojti k vrachu, - probormotal Tornhill.
Missis Meners okinula ego nedoverchivym vzglyadom i snova opustilas' na
stul. Druzhelyubie ischezlo s ee lica.
- Budem nadeyat'sya, nichego zaraznogo, - skazala ona. - YA by ne hotela
imet' v svoem dome infekcionnogo bol'nogo, mister Tornhill.
Tornhill pokachal golovoj i instinktivno spryatal ruku pod stol.
- |to ne strashno, - bystro skazal on.
- Ne strashno? - Missis Meners vstala i toroplivo poshla k dveri. - No
vyglyadit ne tak uzh bezobidno, mister Tornhill.
Tornhill tozhe podnyalsya.
- |to ne zaraznaya bolezn', missis Meners. YA... ya rabotal s himikatami.
Vrach uzhe spravlyaetsya s etim.
- Nadeyus', mister Tornhill, - holodno skazala missis Meners. - YA ne
hochu, chtoby v moem dome...
- Vy pravy, missis Meners, no vam ne nuzhno ni o chem volnovat'sya, -
perebil ee Tornhill. - CHerez paru dnej vse budet v poryadke.
- Luchshe ya poka obozhdu so svoyakom. Tornhill oblegchenno vzdohnul.
- Horosho, missis Meners. YA skazhu, kogda moya ruka pridet v polnyj
poryadok. A vopros s kvartirnoj oplatoj ya segodnya zhe vecherom ureguliruyu.
On poproshchalsya korotkim kivkom, pokinul kvartiru i cherez mgnovenie
okazalsya na ulice.
Mysli tesnilis' v strashnom besporyadke. On bystro proshel po ulice,
zavernul v podvorotnyu i lish' tam risknul vytashchit' ruku iz karmana.
Serdce boleznenno eknulo, kogda on vnimatel'no rassmotrel ee. V mutnom
polumrake podvorotni kozha slegka blestela. Tornhill zasuchil rukav,
otvernul manzhet rubashki i zanyalsya osmotrom.
Seryj ottenok protyanulsya vverh, kak oblegayushchaya perchatka, vplot' do
loktya. Kozha ne izmenilas' - kazhdaya mel'chajshaya podrobnost', kazhdyj volosok
byl takim zhe, kak i vsegda. Tol'ko cvet stal drugim.
S kolotyashchimsya serdcem Tornhill podnyal druguyu ruku i osmotrel pal'cy. Na
oshchup' oni byli holodnye i gladkie, holodnee, chem dolzhny byt'.
"Plastik", podumal Tornhill.
|ta mysl' ne osobenno ispugala ego, tak kak on nahodilsya v kakom-to
shokovom sostoyanii. On chuvstvoval tol'ko legkoe bespokojstvo.
Kozha na oshchup' napominala iskusstvennuyu. Kozha kukly...
Zazvenel telefon. Damona vzglyanula na nego, no Majk bystro mahnul
rukoj, brosil zhurnal, kotoryj prolistyval bez vsyakogo interesa, i gibkim
dvizheniem podnyalsya.
Zvyaknuv vo vtoroj raz, kogda Majk podnimal trubku, telefon umolk. Majk
otvetil paroj slov, zatem kogo-to poblagodaril i polozhil trubku.
- Nu? - sprosila Damona.
- Herkment, - ob座asnil Majk, - detektiv, kotorogo ya pristavil k
Hirletu.
- CHto on vyyasnil? - nastorozhilas' Damona.
- Nichego neozhidannogo, - skazal Majk, sadyas'. - Hirlet rukovodit
magazinom dvadcat' pyat' let i za vse eto vremya ni v chem ne provinilsya.
- |to menya ne interesuet. Otkuda berutsya kukly?
- Ni malejshej zacepki, - priznalsya Majk. - Herkment razgovarival s
bol'shinstvom sluzhashchih magazina, no nikto ne znaet o proishozhdenii kukol. -
On opyat' vzyal zhurnal, no, pomedliv sekundu, brosil. - Skazhi-ka, -
ostorozhno nachal on, - ty uverena, chto ne oshiblas'? Mne kazhetsya, Hirlet ne
zrya gorditsya svoimi manekenami, oni ved' tak sovershenny.
Damona reshitel'no pokachala golovoj.
- YA znayu, ya chuvstvuyu, chto eto byla ne kukla. Vo vsyakom sluchae, ne
obychnaya kukla. - Bessoznatel'nym dvizheniem ona shvatila chernoe "ved'mino
serdce", visevshee na serebryanoj cepochke na shee, i stala igrat' sverkayushchim
kamnem. - Mozhesh' mne ne verit', no ya chuvstvuyu, chto gde-to i kak-to v igre
zameshana magiya.
Ona zadumalas', zatem bystro vstala i podoshla k telefonu.
- Komu ty zvonish'? - sprosil Majk, kogda ona uzhe nabrala nomer.
- Benu, - otvetila Damona.
- A zachem?
Damona pozhala plechami.
- YA sama tochno ne znayu, - priznalas' ona. - |to lish' smutnaya ideya.
Mozhet, on chto-nibud' slyshal...
Ona otvleklas', kogda ej otvetil Skotland-YArd. Za neskol'ko sekund ona
soedinilas' s otdelom po rassledovaniyu ubijstv, potom podozhdala okolo pyati
minut, poka k telefonu pozvali Bena Myurreya.
- O, Damona! - radost' v golose Myurreya byla nepoddel'noj. - Kak
prekrasno, chto ty pozvonila! Ty gde? V Londone?
Damona mashinal'no kivnula.
- V otele, - podtverdila ona. - Majk tozhe zdes'. Nadeyus', my ne
pomeshali tebe v kakom-nibud' vazhnom dele?
- Nichego podobnogo, - veselo otvetil Myurrej. - CHto mozhet byt' vazhnee,
chem ty?
- Spasibo za kompliment, - rassmeyalas' Damona.
- Ne stoit blagodarnosti. CHto ya mogu dlya tebya sdelat'? Damona sekundu
pomedlila.
- Sobstvenno, u menya tol'ko odin vopros, - skazala ona, nakonec. - I
navernoe, dovol'no glupyj.
- Ty vsegda prihodish' ko mne s glupymi voprosami, - vozrazil Myurrej. -
YA uzhe privyk k etomu.
- Rech' idet o kuklah, - nachala Damona.
- O kuklah? CHto za kukly?
- |to trudno ob座asnit', - vzdohnula Damona. - Sobstvenno, ya tol'ko hochu
uznat', ne poyavlyalos' li v Londone chto-nibud' vazhnoe, chto kasalos' by etoj
temy?
Myurrej nemnogo pomolchal. Damona zhivo predstavila ozadachennoe vyrazhenie
na ego lice. Esli by druzhba mezhdu nimi ne byla stol' tesnoj, ona ne
otvazhilas' by zadat' takoj vopros.
- Stranno, chto ty, kak narochno, sprashivaesh' ob etom, - skazal Myurrej
cherez nekotoroe vremya. - Kak ty uznala?
- Znachit, - pospeshno skazala Damona, - chto-to sluchilos'?
- Ne to, chtoby sluchilos', - otvetil Myurrej. - Bylo tut odno delo.
Segodnya utrom v portu my nashli pokojnika. No mozhet byt', bylo by luchshe,
esli by my s toboj vstretilis' i pogovorili ob etom?
- Ne igraj v zagadki, - probormotala Damona. - CHto proizoshlo?
- V obshchem-to, nichego. YA tol'ko udivilsya, chto ty tak neozhidanno sprosila
o kuklah. U trupa v ruke byl palec...
- U menya ih po pyati na kazhdoj ruke, - vozrazila Damona.
Myurrej tihon'ko rassmeyalsya.
- U nego byl otorvannyj palec v ruke, takoj, kakoj mozhno najti u
manekena. CHto tebe dayut eti rassprosy?
- Mozhet, nam dejstvitel'no luchshe vstretit'sya? U tebya est' vremya?
- Net, - otvetil Myurrej, - hotya ty mozhesh' prijti, skazhem, cherez chas.
- Poryadok, i bol'shoe spasibo.
Damona povesila trubku, povernulas' i zadumchivo operlas' na telefonnyj
stolik.
- Nu? - tut zhe zadal vopros Majk. - On chto-nibud' znaet?
- Vozmozhno, - pozhala plechami Damona. - Mozhet, iz etogo nichego ne
vyjdet. Poglyadim. YA vstrechus' s nim cherez chas. Ona bystro proshla v spal'nyu
i stala kopat'sya v svoem chemodane.
- CHto ty tam ishchesh'? - kriknul Majk cherez otkrytuyu dver'.
- Tepluyu kurtku. YA ne hochu prostudit'sya pri takoj dryannoj pogode.
- No u tebya eshche celyj chas.
Damona vytashchila iz chemodana kozhanuyu kurtku, sekundu pomedlila i, prezhde
chem nadet' ee, pristegnula naplechnuyu koburu.
- YA eshche raz hotela by zaehat' k Hirletu, - skazala ona.
- Poedesh' so mnoj?
Sbityj s tolku Majk tol'ko pomorgal.
- Zachem?
- Mne kazhetsya, etot horoshij chelovek skazal nam ne vse, chto znaet. Krome
togo...
Zazvonil telefon, i Damona otvleklas' ot razgovora. Majk vstal i podnyal
trubku.
- Da?
Sekundu on pomolchal, potom udivlenno posmotrel na Damonu i protyanul ej
trubku.
- Hirlet, - prosheptal on, prikryvaya trubku rukoj. - Opyat' ty skazhesh',
chto ne mozhesh' chitat' mysli? Damona pozhala plechami, vzyala trubku i
otvetila:
- Miss King.
- |to Hirlet. Nadeyus', vy vspomnili?..
- Razumeetsya, mister Hirlet, - bystro skazala Damona.
- My vstretilis' s vami segodnya v polden' v vashem magazine.
- Pravil'no, - podtverdil Hirlet. - Vy eshche proyavili bol'shoj interes k
nashim novym kuklam, verno? Nadeyus', chto ne pomeshal vam, kogda tak zaprosto
pozvonil, no za eto vremya ya svyazalsya s postavshchikom. On budet rad, esli vy
smozhete posetit' ego i osmotret' predpriyatie.
Damona chut'-chut' pomolchala. CHto-to bespokoilo ee v slovah Hirleta, no
ona ne mogla ponyat', chto imenno. Vozmozhno, eto byla chrezmernaya
ostorozhnost' s ee storony iz-za proisshedshih za poslednie nedeli sobytij.
- Ohotno, - otvetila ona cherez neskol'ko sekund. - Kogda vam budet
udobno?
- Mozhet, segodnya vecherom? - predlozhil Hirlet. - Predpriyatie raspolozheno
v Londone, ne ochen' daleko ot Siti. YA mog by zaehat' na mashine za vami i
misterom Gyunterom, konechno, tozhe. Vas ustraivaet, skazhem, v vosem'?
Damona sekundu podumala, ved' u nee uzhe byla dogovorennost' s Benom, a
chasy pokazyvali shest'.
- V devyat' bylo by luchshe, - skazala ona, nakonec.
- Horosho, togda v devyat'. YA budu zhdat' vas i mistera Gyuntera v holle
otelya.
On srazu zhe polozhil trubku, a Damona izumlenno posmotrela na Majka.
- On priglasil nas na osmotr, - burknula ona.
- Osmotr?
- Osmotr predpriyatiya, na kotorom izgotovlyayut kukly, - ob座asnila Damona.
Edva li ona mogla ozhidat' etogo.
- Nu, i?.. - sprosil Majk. - CHto v etom osobennogo?
Damona mrachno pozhala plechami.
- Nichego. Tol'ko ya nahozhu strannym tot fakt, chto on tak vnezapno s etim
zaspeshil posle togo, kak ni razu ne nazval familiyu svoego postavshchika.
- Mozhet byt', starina pochuvstvoval pribyl'? - predpolozhil Majk. -
Nekotorye imeyut vse-taki oshibochnyj vzglyad, chto King-koncern vorochaet
bol'shimi den'gami. Ili on takim obrazom hochet vse zhe spihnut' svoyu
poddel'nuyu krysinuyu shkuru?
Damona korotko rassmeyalas', hotya sejchas yumor Majka ne osobenno
sootvetstvoval obstanovke.
S teh por, kak ona, zajdya v magazin, uvidela eti figury, u nee
poyavilos' nehoroshee oshchushchenie, i oshchushchenie eto kakim-to obrazom bylo svyazano
s Hirletom.
Ona vzdohnula, snyala kurtku i opustilas' na kushetku ryadom s Majkom.
- Mozhet, ty prav...
- V chem? YA schitayu, chto vsegda v principe prav, no k chemu otnositsya
konkretnoe utverzhdenie?
- K tvoemu zamechaniyu, chto, vozmozhno, Hirlet pochuvstvoval pribyl', -
otvetila Damona, ne ponimaya prisutstvie grubyh intonacij v golose Majka. -
Mozhet byt', on ili tot, kto izgotovlyaet kukly, nadeetsya, chto my vstupim v
ego delo.
- Pochemu ty reshila, chto rech' idet ob odnom cheloveke? - sprosil Majk,
namorshchiv lob. - Obychno takimi delami zanimaetsya firma.
No Damona prosto znala, chto prava ona, a ne Majk.
- |to odinochka, - kategoricheski zayavila ona. - Odinokij muzhchina.
Majk dolgo molchal.
- Znachit, ty v etom uverena, - nakonec, probormotal on. Damona
bezmolvno kivnula. Ona hotela eshche chto-to skazat', no vnezapno peresohlo
gorlo. Ej pochudilos', chto gde-to na ulice sobiraetsya opasnost', bezmolvnaya
ugroza, kotoraya otnositsya ne tol'ko k nej lichno, no i ko vsemu gorodu. Ona
oshchutila eto ostatkami svoego koldovskogo chuvstva, no ne mogla opredelit' i
vyyavit' opasnost'.
- CHto s toboj? - sprosil Majk yavno ozabochennym tonom. Damona otkryla
glaza i popytalas' rassmeyat'sya.
- Nichego, - skazala ona, no eto prozvuchalo neubeditel'no. - |to...
nichego. Pochemu ty sprosil?
- Ty belaya, kak mel, - ser'ezno otvetil Majk. - Ty dejstvitel'no horosho
sebya chuvstvuesh'?
Damona kivnula, no, kak v nakazanie za lozh', ee telo pronzila
mgnovennaya bol', kotoraya tut zhe ischezla, hotya i otrazilas' boleznennym
vyrazheniem na lice.
- Ty uverena, chto hochesh' vstretit'sya s Hirletom? I s Benom? - sprosil
Majk.
- Konechno, - rezko otvetila Damona. - YA byla by tebe blagodarna, esli
by ty perestal vesti sebya, kak nasedka.
Ona bystro vstala i shagnula k oknu. Nekotoroe vremya ona pristal'no
smotrela na bezzhiznennuyu, pustuyu ulicu, potom uslyshala, kak Majk
shevel'nulsya na kushetke i zazheg novuyu sigaretu. Proishodyashchee vyhodilo za
ramki standartnoj situacii, i oni oba znali eto.
V poslednee vremya mezhdu nimi proishodili melkie stychki, pravda, vse
obhodilos' bez krupnoj ssory. No melkie treniya govorili o tom, chto oni
perestali byt' toj mechtatel'noj paroj, kotoroj, byt' mozhet, byli vnachale,
hotya dlya vseh okruzhayushchih ostavalis' prezhnimi.
Damona zakryla glaza i na sekundu prizhalas' lbom k holodnomu steklu.
|to bylo slishkom, dazhe chereschur. CHelovek ne mozhet iz goda v god
borot'sya, borot'sya i borot'sya, podvergat'sya vse novym i novym opasnostyam,
chtoby odnazhdy ne slomat'sya. A ved' ona byla prosto chelovekom, hotya i s
bol'shimi talantami.
Damona povernulas', brosila na Majka priglashayushchij vzglyad i napravilas'
k dveri.
- Idem. YA ne hochu zastavlyat' Bena zhdat'.
Rezkaya muzyka pianino i gul mnogochislennyh golosov slivalis' s
drebezzhaniem stekla i grubym, to vzryvayushchimsya, to opadayushchim smehom. |to
byli tipichnye zvuki pivnoj. Oni vyrvalis' navstrechu Tornhillu, kogda tot
otodvinul zanaves i voshel v zal.
Pivnuyu horosho poseshchali, osobenno v eto vremya sutok. Pered stojkoj
tolpilis' uglovatye verzily. Vse mesta, bez isklyucheniya, byli zanyaty.
Tornhill na sekundu ostanovilsya v dveryah, poiskal znakomye lica i,
nakonec, dvinulsya k stojke.
On zakazal pivo, brosil na zasalennuyu stojku paru monet i ostorozhno
proskol'znul so stakanom cherez zal.
Vozduh byl propitan holodnym sigaretnym dymom i alkogolem.
Tornhill othlebnul pivo, opersya o stenu i nedoverchivo skol'znul
vzglyadom po sobravshejsya tolpe.
Tut bylo mnogo lyudej, kotoryh on znal. Ne ochen' horosho, no po krajnej
mere, dostatochno, chtoby byt' uverennym, chto zdes' net chuzhakov. Ne bylo
tol'ko cheloveka, kotorogo on iskal.
On zazheg sigaretu, perelozhil stakan v levuyu ruku i nezametno posmotrel
na svoi pal'cy. V krasnom sumerechnom osveshchenii pivnoj nel'zya bylo
obnaruzhit' boleznennyj ottenok kozhi. Poka nikto ne trogaet ruku, ona ne
brosaetsya v glaza.
Posle togo, kak proshel pervyj ispug, Tornhill stal ispytyvat'
bespokojstvo, no v to zhe vremya popytalsya obdumat' svoe polozhenie trezvo i
ob容ktivno. Mozhet, zaklyuchil on dejstvitel'no byl kontakt s himikatami? On
vspomnil stol v komnate, na kotorom lezhala kukla. Vozmozhno, on, ne zametiv
togo, kosnulsya kakogo-to himicheskogo preparata. Tornhill reshil, chto
podozhdet eshche nekotoroe vremya, a potom, esli boleznennyj ottenok ostanetsya,
pojdet k vrachu. No prezhde on zakonchit drugoe delo.
Tornhill oporozhnil stakan, ostorozhno, no reshitel'no protolkalsya k
stojke i hlopnul ob nee stakanom.
Barmen vzglyanul na nego, namorshchil lob i zametno vzdrognul, no tut zhe,
vzyav sebya v ruki, zanyalsya svoim delom. Ulybnuvshis', on pridvinulsya tuchnym
telom k stakanu.
- Eshche odnu, mister?.. Tornhill smushchenno morgnul.
- CHto za vzdor, Mark. YA...
Barmen ostanovil ego bystrym preduprezhdayushchim vzglyadom i naklonilsya
vpered.
- Dolzhen tebe koe-chto skazat', - prosheptal on v to vremya, kak,
kazalos', byl zanyat tem, chto vytiral stojku gryaznoj tryapkoj, - no ne
zdes'. Projdi cherez paru minut vo vnutrennyuyu komnatu, tol'ko nezametno.
- Zachem? - tak zhe tiho sprosil Tornhill.
- Povernis', no ne srazu, - shepnul Mark. - Ryadom s dver'yu sidit ishchejka.
Dlinnovolosyj tip v dzhinsah. YA sejchas ujdu, a ty nemnogo podozhdi.
On postavil pered Tornhillom novyj stakan, sgreb den'gi i povernulsya k
drugim posetitelyam.
Tornhill netoroplivo vzyal pivo, sdelal bol'shoj glotok i podcherknuto
bezrazlichno povernulsya. On srazu uvidel muzhchinu, kotorogo opisal Mark. Tot
sidel za malen'kim stolikom ryadom s dver'yu, potyagivaya koka-kolu i
kovyryayas' sigaretoj v perepolnennoj pepel'nice. Sidel on zdes',
po-vidimomu. Uzhe davno i do nekotoroj stepeni proizvodil vpechatlenie
cheloveka, kotoryj uzhasno skuchaet. Vot tol'ko glaza ego byli zhivymi. On
zamechaet kazhduyu meloch'.
Tornhill zastavil sebya nasil'no ulybnut'sya i zazheg novuyu sigaretu. Dym
byl gor'kim i nevkusnym, no on dokuril sigaretu do konca, dopil pivo i
medlenno potashchilsya k uzkoj dveri v dal'nem konce zala.
Mark uzhe zhdal ego, polnyj neterpeniya.
- On chto-nibud' zametil? - vydohnul Mark, edva Tornhill zakryl za soboj
dver'.
- Kto? Policejskij?
Mark kivnul.
- U menya budut bol'shie nepriyatnosti, esli obnaruzhat, chto ya predupredil
tebya.
Tornhill serdito dernul golovoj.
- CHto voobshche sluchilos'? - prosheptal on. - Kakogo cherta etot paren'
hochet ot menya?
- YA by tozhe hotel eto znat'. CHasa dva nazad syuda prishla celaya banda
policejskih. Oni doprashivali menya o tebe, o Seme... Sem mertv?
Tornhill vzdrognul, budto poluchil udar tokom. Sovershenno neozhidanno
pered ego glazami vstala nevynosimaya kartina proshlogo vechera. Tol'ko
bol'shim usiliem voli emu udalos' izbavit'sya ot etogo navazhdeniya.
- Da, - probormotal on. - Poetomu ya zdes'. YA... YA ishchu Barhana. Ty videl
ego segodnya?
Mark vzdrognul pri upominanii imeni Barhana, ne sil'no, no vse-taki
dostatochno zametno.
- Segodnya pered obedom, - priznalsya on posle yavnogo promedleniya. -
Stranno, chto ty pro nego sprosil.
- Pochemu?
- On sprashival pro tebya. Hotel uznat', gde ty zhivesh'.
- I chto ty emu skazal?
- Ni zvuka. Ni emu, ni ishchejkam. No chto vse zhe sluchilos' na samom dele?
Vchera vecherom chto-nibud' sorvalos'? Tornhill razrazilsya istericheskim
smehom.
- Sorvalos'? Mozhno skazat' i tak. Kak ty dumaesh', pochemu ya ishchu Barhana?
Esli on ne rasskazhet mne ob etom sklade, to pozhaleet, chto rodilsya na svet.
Sem byl chertovski horoshim tovarishchem, ty zhe znaesh'.
Mark hotel chto-to skazat', no ne uspel.
Kto-to korotko i sil'no stuknul v dver', potom ruchka opustilas', i
dver' raspahnulas' ot moshchnogo tolchka.
Tornhill povernulsya na kablukah i ustavilsya na cheloveka, grubo
vorvavshegosya v komnatu.
|to byl dlinnovolosyj tip v dzhinsah, pro kotorogo govoril Mark.
"Policejskij!" - mel'knulo u Tornhilla v golove.
Voshedshij zakryl nogoj dver' i, skrestiv ruki na grudi, ostanovilsya v
nebrezhnoj poze. Vzglyad ego temnyh vnimatel'nyh glaz neskol'ko raz
perebezhal ot Tornhilla k Marku i obratno.
- Mister Tornhill, esli ne oshibayus'? - spokojno sprosil on.
Tornhill nevol'no kivnul i tut zhe myslenno obrugal sebya za etu
otkrovennost'. Policejskij ego ne znal, i on mog by legko opravdat'sya,
nazvavshis' drugim imenem. No on upustil svoj shans.
- CHto vy hotite? - drozhashchim golosom sprosil Mark. - |to chastnoe
pomeshchenie. Posetitelyam zdes' ne...
- YA ne posetitel', i vam eto izvestno, - oborval ego policejskij, potom
snova obratilsya k Tornhillu. - Mister Tornhill, vam nechego bespokoit'sya. U
menya tol'ko para voprosov.
- Pochemu ya dolzhen otvechat' na voprosy pervogo vstrechnogo? - zaupryamilsya
Tornhill, okinul policejskogo zlobnym vzglyadom i otoshel v storonu.
Policejskij vzdohnul, pokachal golovoj i polez vo vnutrennij karman
kurtki.
Tornhill tol'ko etogo i zhdal. Bez podgotovki on prygnul vpered i udaril
pravoj v podborodok, pochti na dve golovy nizhe ego i bolee hudogo cheloveka.
No on nedoocenil vyuchku protivnika. Tot otstupil v storonu, blokiroval
udar Tornhilla i udaril v otvet korotko i sil'no. Poluchilsya osobyj
hrustyashchij zvuk, kogda kulak policejskogo vrezalsya v grudnuyu kletku
Tornhilla.
Posle udara policejskij otstupil nazad, v rasteryannosti ustavivshis' na
svoj kulak. Sustavy pal'cev byli razbity i okrovavleny, a ruka raspuhala
pryamo na glazah.
Tornhill byl udivlen ne men'she, chem policejskij. On nichego ne
pochuvstvoval ot udara, no ne srazu vospol'zovalsya svoim preimushchestvom.
Nakonec, on prygnul vpered, shvatil protivnika za otvoroty kurtki i sunul
kulakom emu v lico. Razdalsya gluhoj stuk. Telo v rukah Tornhilla obmyaklo.
CHerez sekundu v malen'koj komnate nastupila pochti neestestvennaya tishina.
Tornhill medlenno prihodil v sebya, glyadya na bezzhiznennoe telo v svoih
rukah. Spustya nekotoroe vremya on nachal soznavat', chto ubil cheloveka.
- No eto zhe... - tyazhelo vydohnul on. - On zhe... On mertv, Mark, on
mertv!
Vnezapno Tornhilla ohvatil ledenyashchij, muchitel'nyj strah. On otskochil,
pozvoliv telu upast'. On otstupal do teh por, poka ne natknulsya spinoj na
protivopolozhnuyu stenu.
- On mertv? - nedoverchivo prosheptali ego guby. Hozyain prinuzhdenno
kivnul. V mutnom osveshchenii ego lico kazalos' neestestvenno belym, nizhnyaya
guba tryaslas'.
- Ty ubil ego, - prolepetal Mark. V ego glazah chitalsya nepoddel'nyj
uzhas.
- No eto zhe nevozmozhno! - zastonal Tornhill. - YA zhe... ya udaril tol'ko
raz. Nel'zya zhe ubit' cheloveka s odnogo udara!
- Vyhodit, mozhno, Tornhill, - sdavlennym golosom skazal Mark. -
Mozhno...
Vzglyad Tornhilla otchayanno bluzhdal mezhdu bezzhiznennoj figuroj pered
dver'yu i zhirnoj tushej hozyaina. Tuda i obratno. Lish' ogromnym usiliem emu
udalos' otbrosit' muchitel'noe chuvstvo i koe-kak pustit' mysli v nuzhnom
napravlenii.
- Ty dolzhen pomoch' mne, Mark! - vydavil on. - My... My dolzhny spryatat'
ego... Mark fal'shivo rassmeyalsya.
- Ty spyatil, - uverennym i tverdym golosom otvetil on. - Ty ubil
ishchejku, Tornhill. Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya tak ustal ot etoj zhizni,
chtoby samomu lezt' v petlyu? YA zhe pervyj posle tebya na ocheredi!
Tornhill hotel bylo vzorvat'sya, no ponyal, chto barmen prav. Prosit' u
nego v takoj moment pomoshchi, znachit, podstrekat' ego k samoubijstvu.
- Ladno, - prohripel on. - No daj mne, po krajnej mere, chas, prezhde chem
vyzovesh' ishcheek.
- Desyat' minut, - skazal Mark, - i to skrepya serdce. - On, nakonec,
otorvalsya ot sozercaniya trupa, sekundu pristal'no smotrel na Tornhilla,
potom motnul golovoj na uzkuyu, poluzavalennuyu yashchikami i kartonkami dver'
za svoej spinoj.
- Mozhesh' vyjti tut, no toropis'. CHerez chetvert' chasa zdes' budet polno
policejskih.
Tornhill shagnul k dveri i eshche raz ostanovilsya.
- Mne nuzhny den'gi.
- Den'gi?
- Da! Vsego neskol'ko futov na bilet. Pozhalujsta, Mark!
Kakoe-to vremya barmen obdumyval etu pros'bu, potom kivnul s yavnym
neudovol'stviem, polez v karman perednika, dostal pachku plotno svernutyh
banknot i toroplivo otschital dvadcat' funtov.
Tornhill shvatil den'gi, blagodarno kivnul i bez lishnih slov napravilsya
k dveri.
Holodnyj, pahnushchij dozhdem veter udaril emu v lico, kogda on vyshel na
ubogij zadnij dvorik, no on pochti ne zamechal etogo. Ne oborachivayas', on
povernul napravo, proskol'znul v nizkuyu podvorotnyu i vskore vyskochil na
ulicu.
On podschital, chto v zapase u nego okolo chasa, prezhde chem policiya nachnet
presledovanie, no ne somnevalsya, chto pogonya budet besposhchadnoj.
Londonskaya policiya izvestna svoej snorovistost'yu, a kogda pogibal
policejskij, eto bylo huzhe vsego. Ved' eto schitalos' hudshim prestupleniem
v Londone.
Tornhillu prihodilos' napryagat' vse sily, vsyu volyu, chtoby v panike ne
pobezhat' po ulice. Razum vse eshche soprotivlyalsya mysli, chto on ubil
cheloveka. On ved' ne hotel etogo!..
No emu nikto ne poverit.
Tornhill zastavil sebya idti dal'she, no vse vremya lovil sebya na tom, chto
oborachivaetsya, kak zatravlennyj zver'. Esli on pospeshit, to smozhet za
polchasa dobrat'sya do Paddingtonskogo vokzala i sest' v blizhajshij poezd. No
policiya, skoree vsego, proverit poezd v puti. Tornhill yasno ponimal, chto s
dvadcat'yu funtami v karmane daleko ne ujdesh'.
On realistichno rassmatrival svoe polozhenie i videl, chto spaseniya net.
Esli Mark budet derzhat' yazyk za zubami i ne vydast ego adres, policii
ponadobitsya okolo chasa, chtoby poluchit' o nem vse svedeniya i navodnit'
gorod rozysknymi fotografiyami.
U Tornhilla mel'knula mysl', chto samym luchshim v ego polozhenii bylo by
sdat'sya blizhajshemu "bobbi", kotoryj popadetsya na doroge.
No kto emu poverit?
On ubil cheloveka edinstvennym udarom.
Tornhill ostanovilsya, podnes ruku k glazam i medlenno povernul. Seryj
ottenok ne propal, a naoborot, kazalos', usililsya. Kozha sejchas bol'she chem
kogda-libo napominala iskusstvennyj material.
"Kozha kukly?" - podumal on s vnezapnym strahom.
I srazu zhe v golovu prishla mysl', chto on ne pochuvstvoval udara
policejskogo. Tornhill toroplivo oglyadelsya, ostanovilsya mezhdu dvumya
priparkovannymi gruzovikami i drozhashchimi rukami rasstegnul rubashku.
Na grudi kozha tozhe nachala menyat'sya, no ee cvet eshche ne stal sovsem
serym. Bylo tol'ko pyatno, bol'shoe razdroblennoe pyatno, pokryvavshee grud',
kak bleklo-seraya syp'. Provedya po nej pal'cami, Tornhill pochuvstvoval
neestestvennoe holodnoe onemenie.
Gde-to vdaleke zavyla policejskaya sirena. Zvuk bystro udalyalsya, no
napomnil Tornhillu ob ego polozhenii. Poetomu on toroplivo zapravil rubashku
v bryuki, suetlivo oglyadelsya po storonam i poshel dal'she toj zhe dorogoj.
Doktor Terakis pokachal golovoj i tyazhelo opustilsya v kreslo iz
hromirovannyh trubok, zatem provel rukoj po licu. ZHest vyglyadel ustalym, a
temnye krugi pod glazami i skladki vozle gub eshche bol'she usilivali eto
vpechatlenie. Nekotoroe vremya on pristal'no smotrel pered soboj, potom
molcha ulybnulsya Benu Myurreyu i, ohnuv, naklonilsya nad stolom, chtoby vyudit'
iz pepel'nicy sigaretu.
- Vam tozhe?
Myurrej bezmolvno otkazalsya ot predlozheniya, no dal doktoru prikurit' i
terpelivo podozhdal, poka tot sdelaet paru glubokih zatyazhek.
- |to redchajshij sluchaj, kotoryj popalsya v moej sorokaletnej praktike, -
nachal, nakonec, Terakis. - A ved' ya povidal ochen' mnogoe. - On pososal
sigaretu i vypustil plotnoe, goluboe oblachko dyma. - Gde vy nashli etogo
cheloveka?
- V portu, - otvetil Myurrej, - nepodaleku otsyuda, no ubit on byl ne
tam. Kto-to pritashchil ego v port.
- Prichina smerti, kak vy skazali, udushenie. Myurrej sekundu pomedlil.
- Vo vsyakom sluchae, takovo mnenie vashih kolleg, - ostorozhno skazal on.
Mezhdu brovyami Terakisa poyavilas' vertikal'naya skladka.
- V etom oni tozhe pravy. Muzhchina byl zadushen. Sredi prochego.
- Sredi prochego? - udivlenno peresprosil Myurrej. Terakis korotko
rassmeyalsya i potushil edva raskurennuyu sigaretu.
- Na ch'ej by sovesti ni byl etot paren', - medlenno proiznes on, - tot,
kto ubil ego, dolzhen obladat' siloj King Konga. YA redko videl gortan',
kotoraya byla by tak osnovatel'no vdavlena. No ya ne tol'ko poetomu poprosil
vas prijti.
- Nu, i?.. - sprosil Myurrej, lyubopytstvo kotorogo uzhe dostiglo granic
terpeniya.
- Vasha zadacha najti ubijcu, - prodolzhal Terakis. - Tut ya ne sobirayus'
vmeshivat'sya, no poproshu soobshchit' mne, kak tol'ko vy ego zaderzhite. Kstati,
kogda vy namereny ego zaderzhat'?
Myurrej dovol'no dolgo molchal.
- Vy, navernoe, udivleny moim lyubopytstvom k etomu delu, - rassmeyalsya
Terakis. - Sejchas ya vam vse ob座asnyu. Delo v tom, chto kollegi po
patologicheskomu otdelu sovetovalis' so mnoj po etomu sluchayu. Oni ne znali,
s chego nachat', i obratilis' ko mne za pomoshch'yu. I slava bogu...
Myurrej po-prezhnemu molchal. |to byla ego pervaya vstrecha s samim
Femistoklom Terakisom, hotya on, konechno, mnogo slyshal o nem.
Terakis byl chem-to vrode pozharnoj komandy londonskih
vrachej-kriminalistov. On obladal nemyslimym chut'em i otmennoj vyderzhkoj.
Svoyu kafedru v londonskom Tornzh-institute on zanimal isklyuchitel'no dlya
soblyudeniya formy. Bol'shuyu chast' vremeni on zanimalsya issledovaniyami
neyasnyh smertel'nyh sluchaev, ubijstv, metody soversheniya kotoryh byli
maksimal'no zamaskirovany.
Nekotoroe vremya Terakis smotrel pered soboj, zatem vstal i podoshel k
stolu.
- Rassmotrite-ka povnimatel'nej etu kartinku, inspektor, - poprosil on.
Myurrej poslushno podoshel k nemu.
Terakis polozhil na stol zheltuyu plastikovuyu papku i raskryl. Poyavilos'
neskol'ko uvelichennyh cherno-belyh fotografij.
- Kortvejn, - kivnul Myurrej. On videl trup etogo cheloveka segodnya
utrom.
Vylezshie iz orbit, osteklenevshie glaza, vyrazhenie uzhasa, zastyvshee na
lice, slovno pered smert'yu on uvidel nechto takoe, chto bylo strashnee, chem
smert'.
Myurrej nevol'no sodrognulsya. On povidal uzhe mnogo smertej, ochen' mnogo,
no tak i ne smog privyknut' k nim, hotya vneshne imel tolstuyu kozhu, kotoruyu
priobrel v dopolnenie k svoej professii.
Terakis otlozhil pervuyu fotografiyu i vzyal vtoruyu.
- A teper', pozhalujsta, vzglyanite na eto. Myurrej povinovalsya, no ne
uvidel nichego neobychnogo. Vtoroj snimok byl uvelichennym fragmentom pervogo
- chast' shei Kortvejna, na kotoroj otchetlivo vydelyalis' temnye pyatna
udusheniya.
- Obychnye sledy na pervyj vzglyad, ne pravda li?
- Vy prepodnosite vse eto ochen' uvlekatel'no, doktor, - neterpelivo
skazal Myurrej. Terakis usmehnulsya.
- |to na samom dele uvlekatel'no, - skazal on. - Podozhdite. I
blagodarite sluchajnost', a takzhe nablyudatel'nost' yunogo assistenta za to,
chto my voobshche obratili na eto vnimanie. Rassmotrite vnimatel'no eti
snimki. - On vzyal v ruki tret'yu kartochku. |to byl tot zhe snimok, tol'ko
cvetnoj. - Vglyadites' v otpechatki ruki i obratite vnimanie na cvet kozhi.
Veroyatno, vy chto-to zametite.
Myurrej proklyal v dushe mnogoslovie doktora, no sdelal to, chto predlozhil
emu Terakis.
|to bylo nepriyatnoe zrelishche. Pal'cy ubijcy ostavili glubokie, nalitye
krov'yu sledy na shee Kortvejna. Myurrej, dazhe ne buduchi vrachom, ponimal,
kakuyu chudovishchnuyu silu dolzhny imet' ruki, lezhavshie na shee Kortvejna.
Nechelovecheskuyu silu, vnezapno podumal on, no nichego ne skazal.
Terakis byl uchenym - chelovekom, kotoryj ne verit v duhov, demonov ili
okkul'tnye sily. Poetomu cherez nekotoroe vremya Myurrej proiznes:
- Izvinite, doktor, no ya ne vizhu nichego osobennogo.
- Esli vy priglyadites', to uvidite malen'kie serye tochki na tele, -
skazal Terakis so snishoditel'noj ulybkoj. - A tochnee, na sledah udusheniya.
|ti tochki i yavlyayutsya tem, chto pozvolilo mne priglasit' vas syuda.
Myurrej smushchenno vglyadelsya v fotografii.
- No kakim obrazom?..
Terakis perebil ego toroplivym dvizheniem golovy.
- YA vse ob座asnyu, inspektor. Vash vrach zametil eti tochki i osnovatel'no
issledoval ih, hotya oficial'nyj osmotr trupa byl uzhe zakonchen. To, chto on
obnaruzhil... - Terakis sdelal dramaticheskuyu pauzu i vzyal iz papki
sleduyushchuyu fotografiyu, no derzhal ee tak, chtoby Myurrej nichego ne videl. -
Plastik!
- Plastik?! - glupo peresprosil Myurrej.
- Valakron, chtoby byt' tochnym, - kivnul Terakis.
- Valakron? - izumilsya Myurrej. - Skazhite, doktor, ne ta li eto shtuka,
iz kotoroj delayut obychnye manekeny?
- Sredi prochego, - kivnul Terakis. - Pri trupe nashli chast' takoj kukly,
ne tak li?
- Pravil'no... - Myurrej sekundu pomedlil. - |ta shtuka mozhet prodvinut'
nas. Po krajnej mere, pomozhet opredelit' istinnye granicy proisshestviya.
- Boyus', chto vse ne tak prosto, inspektor. Znaete, vasha mysl' vpolne
estestvenna, esli govorit' o chasticah plastika, kotorye byli vdavleny v
telo, no, k sozhaleniyu, delo obstoit po-drugomu.
- Kak imenno?
Vmesto otveta Terakis povernul fotografiyu, kotoruyu derzhal v rukah,
chtoby Myurrej mog rassmotret' ee.
- |tot snimok sdelan s pomoshch'yu elektronnogo mikroskopa, - poyasnil on. -
To est', my mozhem, a vernee skazat', ne mozhem ponyat', chto zhe obnaruzhili.
No eto dokazatel'stvo.
- Aga, - skazal Myurrej, na etot raz ostavayas' ser'eznym.
- CHto my zdes' vidim? - sprosil Terakis, soprovozhdaya vopros
podcherkivayushchim zhestom. - |to obychnaya chelovecheskaya kletka, kletka kozhi
Kortvejna. A teper' posmotrite na kletku ryadom s nej. Vy chto-nibud'
zametili?
Myurrej sosredotochenno sklonilsya nad fotografiej.
- Net, - skazal on cherez nekotoroe vremya. ~ Ne vizhu nikakogo otlichiya.
Oni vyglyadyat sovershenno odinakovo.
- Verno, - skazal Terakis. - Oni pohozhi, kak tol'ko mogut byt' pohozhi
dve kletki. I nesmotrya na eto, imeetsya razlichie, kotoroe, chestno skazat',
zastavlyaet menya nachat' somnevat'sya v svoem rassudke. Levaya kletka, kak
bylo skazano, sovsem obychnaya. I ta, ryadom s nej, tozhe vyglyadit absolyutno
normal'noj... - Posle tochno vyverennoj pauzy on zakonchil: - Tol'ko vsya ona
iz valakrona!
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Myurrej osmyslil skazannoe.
- Vy... dumaete, chto... - On ostolbenel.
- YA dumayu, - kivnul Terakis, - chto telo Kortvejna chastichno prevratilos'
v iskusstvennyj material. Ego kozha tam, gde soprikasalas' s rukami ubijcy,
prevratilas' v valakron. YA znayu, chto po nauke eto nevozmozhno, chto ya pryamym
putem idu v sumasshedshij dom, poskol'ku rasskazyvayu podobnye istorii, no
eto imenno tak. - Terakis vlozhil fotografii obratno v papku, vzdohnul i
prisel na kraj pis'mennogo stola. - Teper' vy ponimaete, pochemu ya
sprashivayu o srokah zaderzhaniya ubijcy?
Myurrej s usiliem kivnul.
- Eshche by, doktor, eshche by. Esli to, chto vy mne zdes' rasskazali i
pokazali, pravda, to...
- |to pri izvestnyh obstoyatel'stvah oznachaet opasnost', razmery kotoroj
my poka ne v silah osmyslit', - zakonchil Terakis. - Pod eto, konechno, eshche
nado podvodit' kakie-libo teorii, no to, chto skazano segodnya... - On
sodrognulsya. - Kto-to rashazhivaet po gorodu i odnim prikosnoveniem mozhet
prevratit' chelovecheskoe telo v plastik.
- Vy dumaete, chto izmenenie poshlo by dal'she, esli by Kortvejn ne umer?
- Da, - kivnul Terakis. - Vidite li, inspektor, chelovecheskoe telo zhivet
dol'she, dazhe esli nastupila klinicheskaya smert'. Kozha, naprimer, zhila eshche
chas, i po raspredeleniyu transformirovavshihsya kletok mozhno prosledit'
process razvitiya.
- No ved' on umer! - udivilsya Myurrej. - Mne kazhetsya, esli zhiznenno
vazhnye organy porazheny... Terakis yavno medlil s otvetom.
- Kletka, v opredelennom smysle, tozhe zhiznenno vazhnyj organ, -
uklonchivo skazal on. - A kletka zhivet dol'she. Teper' vy ponimaete, pochemu
ya pridayu takoe znachenie sroku poiska ubijcy?
Myurrej bezmolvno kivnul. Razumeetsya, on ponyal. Mozhet byt', dazhe bol'she,
chem dumal Terakis. Obraz cheloveka, kotoryj neuznannym gulyaet po gorodu i
odnim prikosnoveniem mozhet prevrashchat' drugih v... kukly, zastavil ego
sodrognut'sya.
- U vas uzhe est' chto-nibud'? - prerval ego razmyshleniya Terakis.
- Ni edinogo sleda, no... Damona! - vspomnil Myurrej.
- Gm?.. - Terakis namorshchil lob.
- YA dolzhen sejchas zhe pozvonit', - toroplivo skazal Myurrej. - Vozmozhno,
u nas vse-taki est' sled!
Terakis molcha ukazal na telefon i otoshel v storonu, chtoby dat' Myurreyu
mesto.
Myurrej pospeshil k telefonu, nabral nomer i podozhdal, poka na drugom
konce snimut trubku.
- Miss King? - prokrichal on. - Bystro pozovite ee!
- A kto eta miss King? - pointeresovalsya Terakis. Myurrej prikryl trubku
ladon'yu.
- Odna moya znakomaya. Boyus', chto ona v opasnosti. YA ob座asnyu vam pozzhe...
- On zamolchal, nekotoroe vremya slushal, zatem ego lico napryazhenno
vytyanulos'. - CHto znachit - ee net? - grubo skazal on. - Esli ee net v
nomere, tak razyshchite. |to ochen' vazhno! - On snova podozhdal paru sekund, v
beshenstve brosil trubku i povernulsya. - Pojdemte, doktor! My sejchas zhe
dolzhny idti. Po doroge ya vse rasskazhu. Potom mozhete schitat' menya
sumasshedshim.
Terakis posledoval za nim k dveri, snimaya na hodu rabochij halat.
- Pochemu ya budu schitat' vas sumasshedshim, inspektor? - sprosil on.
Myurrej neveselo ulybnulsya, rvanul dver' i vyskochil v koridor.
- Doktor! Prezhde chem vy vse uznaete, otvet'te na odin vopros: vy verite
v duhov?
Damona vklyuchila stekloochistitel', polozhila ruki na rul' i,
rasslabivshis', otkinulas' na spinku.
Dozhd' gluho i monotonno barabanil po kryshe mashiny, prevrashchaya dorogu v
seroe, matovo pobleskivayushchee pokrytie, v kotorom otrazhalis' idushchie vperedi
avtomobili. Tihij zummer i muzyka iz rabotayushchego radiopriemnika
ubayukivali.
- Ty dejstvitel'no schitaesh', chto neobhodimo pojti s Hirletom? - sprosil
Majk.
Damona povernula golovu, zadumchivo posmotrela na nego i ubrala ruki s
rulya.
- Revnuesh'? - sprosila ona. - Ili vnezapno ispugalsya za menya?
- Ni to, ni drugoe, - suho otvetil Majk. - No v konce koncov, ty sama
skazala, chto u tebya nehoroshee predchuvstvie.
- Tebe ne nravitsya Hirlet, verno? - vmesto pryamogo otveta sprosila
Damona.
Majk serdito namorshchil lob.
- Kakoe eto imeet otnoshenie k delu? Verno, ya ne osobenno polyubil
Hirleta, no eto dejstvitel'no ne igraet nikakoj roli. Ty znaesh' luchshe
menya, chto tvoi predchuvstviya vsegda imeyut pod soboj real'nuyu podopleku.
- Imenno poetomu menya i tyanet k nemu.
- A Ben? - goryachilsya Majk. - Ty uzhe zabyla, chto on skazal? |tot trup v
portu...
- Sluchajnost', - nebrezhno skazala Damona. - Esli by on byl kak-to
svyazan s etim, Ben velel by nam ob etom peredat'. Ty ne znaesh' Bena. On
zabotlivee materi.
- Po krajnej mere, my dolzhny soobshchit' Benu o nashej poezdke, - prodolzhal
nastaivat' Majk.
- Poprobuem, - otvetila Damona, yavno nedovol'naya ego nastojchivost'yu.
Ona otvernulas', pristal'no posmotrela cherez ulicu i zakryla glaza. Ona
ne skazala Majku vsej pravdy i ne hotela govorit', no pridetsya.
CHerez nekotoroe vremya Damona zametila idushchego po ulice Hirleta.
Holodnyj dozhd' udaril v lico, kogda ona vysunulas' iz mashiny i svistnula
sovsem ne po-zhenski, chtoby privlech' vnimanie Hirleta.
Hirlet ostanovilsya, skonfuzhenno obernulsya, zatem kivnul, uznav Damonu,
i zaspeshil cherez ulicu malen'kimi semenyashchimi shazhkami.
- Miss King, - radostno skazal on. - Nadeyus', vam ne prishlos' dolgo
zhdat'?
- Ne bol'she pyati minut, - otvetila Damona. - Vy odin? Hirlet kivnul.
- Moj... partner zhdet vas i mistera Gyuntera. YA predpochel by, chtoby vy
pereseli v moj avtomobil' - eto proshche, chem esli vy poedete za nami. Samo
soboj, moj shofer potom otvezet vas v otel'.
Damona otkazalas' dvizheniem golovy.
- Vy ochen' lyubezny, mister Hirlet, no my luchshe poedem szadi.
Hirlet ni na sekundu ne rasteryalsya.
- Doroga skol'zkaya, i vy mozhete poteryat' nas, - vozrazil on.
- Ne dumayu, - otvetila Damona. - Ostavim eto. Krome togo, - bystro
symprovizirovala ona, - nam nuzhno zaehat' eshche v odno mesto. Tak chto
poezzhajte vpered, a my - za vami.
Hirlet pomedlil, potom bez slov pozhal plechami i, poezhivshis', poshel k
svoej mashine, stoyavshej nemnogo v storone.
Damona polozhila ruki na rul' "porshe", podnyala steklo i otkinula so lba
slipshuyusya pryad' volos. Potom zavela motor i poehala za mashinoj Hirleta,
dvinuvshejsya po ulice.
Bol' prishla neozhidanno. Udar mezhdu lopatkami, pronzivshij, kak grom s
yasnogo neba, zastavil Tornhilla s krikom upast' na koleni.
Desyat'-pyatnadcat' sekund on s krikami katalsya po syroj zemle, skruchennyj
bol'yu, ne v silah o chem-libo dumat'.
Potom bol' tak zhe vnezapno proshla. Uzhasnye tolchki mezhdu lopatkami
ischezli, i snova ne ostalos' nichego, krome gluhoj paralizuyushchej tyazhesti,
kak budto nevidimyj velikan davil rukami emu na spinu.
Neskol'ko sekund Tornhill lezhal nepodvizhno v ozhidanii togo, chto
svetyashchayasya, mercayushchaya tochka pered glazami ischeznet.
On zastonal. Sobstvennyj golos prozvuchal chuzhim - tyazhelyj hrip, slovno
gortan' byla teper' ne v sostoyanii izdavat' chelovecheskie zvuki. Ruki
drozhali, kogda on s trudom pripodnyalsya, vstal na koleni, pokachalsya, a
zatem, perevedya dyhanie, sel na kortochki. CHerez nekotoroe vremya on
ostorozhno vstal. Kruzhilas' golova. Tornhill neuverenno shagnul, oblokotilsya
na stenu i snova chut' ne upal. On chuvstvoval sebya rebenkom, edva
nauchivshimsya hodit'. Sil hvatalo lish' na to, chtoby prosto stoyat',
operevshis' na stenu. Vspyshka boli, kazalos', izrashodovala vse rezervy ego
zhiznennyh sil. On s trudom podnyal ruku, slovno ona vesila okolo centnera,
i oshchupal to mesto na spine, gde vspyhnula bol'. On ne dotyanulsya do nego i
v to zhe vremya pochuvstvoval chto-to neznakomoe.
Tornhill opyat' zastonal, postoyal eshche neskol'ko sekund, prislonivshis' k
stene, zatem, shatayas', poshel dal'she. Serdce besheno kolotilos'. Sobstvenno,
emu sledovalo zamerznut' - dozhd' promochil do kostej i v botinkah pri
kazhdom shage hlyupala voda, - no on ne chuvstvoval ni tepla, ni holoda. Telo
bylo slovno chuzhim, vse oshchushcheniya kak by ubyvali, stanovyas' vse slabee i
slabee. No pri etom on ne teryal kontrolya nad muskulami.
Tornhill snova ostanovilsya, obessilenno prislonilsya k stene i oglyadelsya
vokrug polnymi slez glazami.
On nahodilsya nepodaleku ot celi. Sklad raspolagalsya shest'yu ulicami
dal'she, ne bolee, chem v desyati minutah hod'by, no vryad li on smozhet
stol'ko projti.
Telo vezde prinyalo seryj plastikovyj ottenok, i Tornhill vse sil'nee
nachinal chuvstvovat' sebya chuzhim v sobstvennom tele. Kozha stala holodnoj i
gladkoj, kak u mertveca, dozhdevaya voda stekala po nej, slovno kozha
dejstvitel'no byla iz plastika, a ne zhivoj tkan'yu.
Tornhill ottolknulsya ot steny i s trudom poshel dal'she. SHagi izdavali
strannyj zvenyashchij zvuk.
Nastroenie Majka padalo po mere togo, kak oni uglublyalis' vo vse bolee
ubogie ulochki.
Oni skoro ostavili glavnuyu magistral' i povernuli na vostok ot Siti s
ego pul'siruyushchej zhizn'yu, uglublyayas' v gorodskie rajony, kotoryh ne najti
ni na kartah, ni v turisticheskih prospektah.
Doma zdes' stoyali nizkie i dryahlye. |to byla staraya industrial'naya
chast' goroda, v kotoroj nikto ne zhil, i lish' nochnoj storozh mog udivlenno
uvidet' dva roskoshnyh avtomobilya vo vremya obhoda svoej territorii.
- Nekotorym obrazom, etot rajon podhodit dlya Hirleta, - provorchal Majk.
- Vo vsyakom sluchae, luchshe, chem ego sverharistokraticheskij magazin.
Damona vzdohnula.
- Sdelaj, pozhalujsta, odolzhenie - ne vyskazyvajsya tak yasno. V konce
koncov, etot chelovek nichego plohogo tebe ne sdelal.
- |to eshche ne osnovanie dlya togo, chtoby byt' s nim privetlivym, - skazal
Majk. - CHem by eto konchilos', esli by ya lyubil kazhdogo, kto ne sdelal mne
nichego plohogo? Togda ya byl by vse vremya zanyat.
Damona okonchatel'no sdalas'. Konechno, Majk v itoge uspokoilsya by, v
etom ona byla uverena, no sejchas ne imelo nikakogo smysla s nim
diskutirovat'.
Ona sosredotochilas' na tom, chtoby ne poteryat' iz vida idushchij vperedi
"ford". Postepenno ona nachala ponimat' Hirleta: ulica byla pochti temnoj i
neveroyatno izvilistoj, nastoyashchij labirint, v kotorom nikto nikogda ne
razobralsya by, otstan' ot soprovozhdayushchego.
Eshche minut pyat' oni prodolzhali ehat' na vostok, poka mashina Hirleta ne
svernula na bokovuyu ulochku i ostanovilas' pered vysokim kirpichnym zdaniem
bez okon.
Damona ostanovila svoyu mashinu pozadi mashiny Hirleta, nedoverchivo
oglyadelas' i podavila ohvativshuyu ee drozh'. V nekotorom smysle, zabroshennye
doma i ulicy vsegda pochemu-to kazhutsya zhutkimi, no zdes' eto vpechatlenie
eshche bolee usilivalos'.
Ona vyshla iz mashiny, protiv obyknoveniya tshchatel'no zaperla dvercu i
medlenno pereshla na storonu Hirleta, kotoryj tem vremenem tozhe vylez i,
sunuv ruku v karman pal'to, chto-to lihoradochno iskal tam.
- Vy dolzhny menya izvinit' - eto neobzhityj rajon. No moj partner osnoval
delo sovsem nedavno i ne smog najti nichego luchshego. Odnako, v skorom
vremeni vse izmenitsya, - dobavil on s korotkim smeshkom.
- Aga, - burknul Majk.
Hirlet na sekundu rasteryalsya, no nichego ne skazal. On molcha povernulsya
i poshel k uzkoj, iz容dennoj rzhavchinoj nesgoraemoj dveri, vedushchej v zdanie.
SHCHelknul zamok, dver' raspahnulas'. CHerez nekotoroe vremya pod potolkom
vspyhnula celaya batareya neonovyh lamp.
- |to vse vashe atel'e? - s somneniem sprosila Damona, vojdya v zdanie.
Hirlet nervno usmehnulsya.
- Konechno, net, - bystro skazal on. - YA uzhe govoril, chto my ne smogli
najti podhodyashchego pomeshcheniya. Naskol'ko mne izvestno, eto zdanie
ispol'zuetsya pod sklad. Nasha komnata vyshe.
- Pod sklad? - Majk podnyal levuyu brov' i osmotrelsya, pochesav smorshchennyj
nos. - Dlya musorshchikov?
Esli Hirlet i obidelsya, to ne podal vidu. Ne tratya lishnih slov, on
povel Damonu i Majka cherez nastoyashchij labirint iz nagromozhdennyh drug na
druga korobok, bochek i vsevozmozhnyh kontejnerov k uzkoj vintovoj lestnice,
vedushchej naverh.
Majk nedoverchivo osmotrel rzhavuyu metallicheskuyu konstrukciyu.
- A vy uvereny, chto ona nas vyderzhit? - sprosil on.
- Ochen' ostroumno, - s natyanutoj ulybkoj otvetil Hirlet. - U vas est'
chuvstvo yumora, mister Gyunter. |to mne po vkusu.
On vyudil iz karmana svyazku klyuchej, vybral nuzhnyj i poskakal pered nimi
vverh po lestnice. Metallicheskaya konstrukciya tryaslas' pod ego nogami.
Majk vzdohnul, brosil na Damonu pochti umolyayushchij vzglyad i posledoval za
Hirletom.
Kogda oni podnyalis' na verhnyuyu ploshchadku, Hirlet vse eshche vozilsya s
zamkom.
- Eshche chut'-chut', i my vojdem, - provorchal on, zametiv nasmeshlivyj
vzglyad Majka.
- Ne ochen'-to nadeyus' na eto, - s座azvil Majk, ne obrashchaya vnimaniya na
predosteregayushchij vzglyad Damony. - My prishli tol'ko iz chistogo lyubopytstva,
ne bolee.
Nakonec, Hirletu udalos' otkryt' dver'. Za neyu raspolagalas' malen'kaya
komnatushka, kotoraya, kazalos', mogla vmestit' ne bolee treh chelovek.
- YA blagodaren vam, mister Gyunter, - progovoril Hirlet, kachaya golovoj.
- Delovaya svyaz' s King-koncernom prishlas' by ochen' kstati, no ya,
voobshche-to, ne dumal ob etom, kogda ustraival vstrechu. Mne lish' hotelos'
okazat' lyubeznost' miss King.
On otkryl sleduyushchuyu dver', vklyuchil svet i s teatral'nym zhestom otstupil
v storonu, propuskaya gostej vpered.
Pered nimi otkrylos' pomeshchenie metrov tridcat' dlinoj i dvadcat'
shirinoj, zapolnennoe manekenami. Vplotnuyu, ryad za ryadom, stoyali figury v
chelovecheskij rost, nemye i slovno by zastyvshie vo vremya dvizheniya.
Damona podumala ob orgii, kotoraya mogla by proizojti v etom pomeshchenii,
esli by figury ozhili. Kazalos', eta bezmolvnaya armiya lish' zhdet prikaza
svoego komandira.
Majk, vidimo, tozhe nahodilsya pod vpechatleniem etogo vnushitel'nogo
zrelishcha. Ironicheskaya usmeshka ischezla s ego lica, ustupiv mesto snachala
udivleniyu, potom otrazivshemusya na lice chuvstvu opasnosti.
- Oni... proizvodyat sil'noe vpechatlenie, - ele slyshno probormotal on. -
Dolzhen priznat'sya, vy menya porazili, mister Hirlet.
Hirlet vysokomerno rassmeyalsya, kak uverennyj v svoih silah delec.
- YA dumayu, vy eshche i ne takoe skazhete. To, chto vy zdes' vidite, samye
obyknovennye figury, a special'nye modeli, vidennye vami u menya v
magazine, stoyat otdel'no i ih ochen' malo.
- Vashego partnera eshche net? - sprosila Damona posle korotkogo osmotra.
Hirlet ukazal na malen'kuyu steklyannuyu peregorodku u protivopolozhnoj
steny.
- On mozhet prijti v lyuboj moment. Podozhdem ego v byuro, no prezhde vy
mozhete osmotret' vse, chto zahotite.
Korotkaya zloradnaya usmeshka mel'knula na ego lice, kogda on proiznosil
eti slova, no Damona eshche polnost'yu nahodilas' pod vpechatleniem
otkryvshegosya ej fantasticheskogo zrelishcha i ne zametila ee.
- Ohotno, - skazala ona. - Dolzhna priznat', menya okoldovalo eto
zrelishche.
- Vy mozhete spokojno osmotret' vse. Dlya vas i mistera Gyuntera zdes' ne
sushchestvuet nikakih tajn. - Hirlet pomedlil, vzglyanul na chasy i neterpelivo
namorshchil lob. - Izvinite, ya dolzhen pokinut' vas na odnu minutu, nado
pozvonit'. Naskol'ko ya znayu svoego partnera, on dolzhen byl prijti, no,
ochevidno, nachisto zabyl ob etom. Hudozhnik! - On vzdohnul. - No k nemu,
pozhaluj, mozhno privyknut'.
Majk podozhdal, poka Hirlet vojdet v byuro, i prosheptal Damone:
- CHto ty ob etom dumaesh'?
- Porazitel'no, - otvetila Damona. - Zdes' stoit celoe sostoyanie, Majk.
- I?..
- Emu stoit prodat' lish' shtuk pyat'desyat, chtoby pozvolit' sebe prilichnoe
pomeshchenie, - razmyshlyala vsluh Damona. - YA sprashivayu sebya: pochemu on zdes'?
Podobnoe okruzhenie ne sposobstvuet delovym svyazyam.
- Krome togo, obrati vnimanie na ego spokojstvie, - zametil Majk.
Damona zadumchivo posmotrela na nego.
- Poshli, nemnogo osmotrimsya.
Oni ne spesha dvinulis' po uzkomu prohodu mezhdu kuklami.
Zdes' byli vsevozmozhnye modeli - muzhchiny, zhenshchiny, deti, stariki - i
kazhdaya vyglyadela ochen' estestvenno. Esli by oni imeli odezhdu, ih mozhno
bylo by prinyat' za zhivyh lyudej.
Interes Damony k cheloveku, sozdavshemu eti figury, vozrastal s kazhdoj
minutoj, no odnovremenno s interesom rosla i trevoga. Damona chuvstvovala
sebya vse huzhe i huzhe. Vnezapno u nee poyavilos' kakoe-to novoe oshchushchenie.
Damona ostanovilas', instinktivno nashchupala ruku Majka i osmotrelas'
vokrug nedoverchivo, esli ne ispuganno.
Svet v pomeshchenii byl takim slabym, chto horosho vidnelsya lish' pervyj ryad
kukol. Pozadi nachinalas' oblast' nereal'nyh tenej, tancuyushchih vo vseh
napravleniyah. More nemyh, matovo pobleskivayushchih golov. Iz etogo mraka
tenej vremya ot vremeni vysovyvalas' to ruka, to napolovinu szhataya kist', i
ot etogo teni kazalis' zhivymi.
Vnezapno Majk korotko i sil'no szhal ee ruku i udivlennym zhestom pokazal
na figuru, stoyavshuyu v konce ryada, nemnogo v storone ot drugih.
- Posmotri-ka tuda!
Damona prosledila za ego zhestom i tozhe vzdrognula.
- Hirlet!
Ona bystro podoshla, ostanovilas' v polumetre ot figury i izumlenno
oshchupala ee. Kukla tak pohodila na menedzhera univermaga, chto dolyu sekundy
Damona somnevalas' v svoih oshchushcheniyah. Kazhdaya mel'chajshaya podrobnost',
kazhdaya liniya kozhi, dazhe samyj malen'kij volosok nichem ne otlichalis' ot
nastoyashchego Hirleta. Damona porazhenno podnyala ruku i oshchupala lico kukly.
Ono bylo holodnoe i shershavoe. Ee snova pronzilo osoboe, neopisuemoe
slovami chuvstvo, kotoroe ona uzhe oshchutila v magazine Hirleta.
- Fantastichno, a?
Damona otpryanula i ispuganno obernulas'. Ona ne zametila, kak Hirlet
vernulsya i ostanovilsya pozadi nee.
- Sobstvenno, etim ya i hotel udivit' vas, - ulybnuvshis', skazal on. -
No, kak ya vizhu, vy i tak ee uzhe nashli. |to nasha osobaya gordost'. - On
shagnul k figure i zhestom vladel'ca polozhil ruku ej na plecho. - Dolzhen
priznat'sya, mne prishlos' investirovat' kuchu deneg i vse iskusstvo
ubezhdeniya, chtoby mozhno bylo izgotovit' etu model', hotya vyshenazvannoe ne
opravdyvaet sebya.
Damona rasteryanno kivnula.
Strannyj, chut' li ne fantasticheskij blesk poyavilsya v glazah Hirleta.
Ego golos oshchutimo zadrozhal.
- Kogda pridet vash partner? - sprosila Damona.
- CHerez paru minut. On uzhe v puti. YA zhe govoril vam, chto on nemnogo
ekscentrichen. Hudozhnik! - Hirlet zasmeyalsya, otstupil ot kukly i ukazal na
uzkuyu dver' v stene. - Nasha luchshaya model' stoit v sosednem pomeshchenii.
Mozhet, ispol'zuem vremya ozhidaniya i posmotrim poka na nee?
Vnezapno Damone ne zahotelos' bol'she videt' kukol. Kukla-Hirlet ee
bol'she ispugala, chem porazila, i, kak ona zametila, eto chuvstvo s kazhdoj
minutoj stanovilos' vse ostree.
No Hirlet ne dal ej vremya dlya razmyshlenij. On vzyal ee za ruku,
povernulsya i s porazitel'noj siloj potyanul za soboj.
Na dveri visel ogromnyj zamok. Hirlet ceremonno otper ego, shmygnul
cherez porog i nekotoroe vremya vozilsya v temnote. Vskore pod potolkom
zazhglas' slaben'kaya temno-krasnaya lampochka.
- Mozhete vojti.
Damona nehotya voshla v komnatu. Zrelishche, predstavivsheesya pered ee
vzorom, bylo eshche fantastichnee, chem v zale. V malen'koj zapylennoj kamorke
stoyalo ili sidelo mnozhestvo figur. V protivopolozhnost' tem, chto nahodilis'
v zale, eti byli odety v kostyumy i plat'ya, odin nosil formu londonskogo
bobbi, a shchegol' s dlinnymi volosami byl dazhe v forme voenno-vozdushnyh sil.
Hirlet triumfal'no ulybnulsya, uvidev vyrazhenie lica Damony.
- Nasha samaya bol'shaya gordost'. - On sdelal shirokij zhest. - Kazhdaya iz
etih figur izgotovlena po zhivomu obrazcu. Oni unikal'ny.
Damona medlenno podoshla. Vnutri u nee, kazalos', gremeli nabatnye
kolokola. Ona chuvstvovala, chto Majk ispytyvaet primerno to zhe. Ne nuzhno
obladat' sverh容stestvennym vospriyatiem koldun'i, chtoby opredelit', chto
zdes' delo nechisto.
- No ya priglasil vas syuda ne dlya togo, chtoby hvastat'sya svoej
produkciej, - prodolzhal Hirlet.
- CHto? - rasteryanno sprosil Majk.
Hirlet rassmeyalsya, no etot smeh ne pohodil na prezhnij. |to byl zloj,
strashnyj i grubyj smeh ohotnika, kotoryj zamanil svoyu zhertvu v lovushku i
gotovit poslednij vystrel.
- My rasshirim svoyu kollekciyu dvumya sleduyushchimi ekzemplyarami, - prodolzhal
on. - Miss Damona King i mister Majk Gyunter, esli byt' tochnym.
Neskol'ko sekund Majk stoyal molcha, poteryav dar rechi ot izumleniya.
- Ne dumayu, chto soglashus' s vami, - skazal on, nakonec. Hirlet
prenebrezhitel'no pozhal plechami.
- Kto sprashivaet vashego soglasiya, - ravnodushno proiznes on.
Majk poblednel, sdelal shag k Hirletu i podnyal ruku, no tut zhe
ostanovilsya, slovno naletel na stenu. V ruke Hirleta poyavilsya malen'kij
pistolet.
- Na vashem meste ya by ne stal sovershat' takoj oshibki, mister Gyunter, -
spokojno skazal menedzher. - Hotya vy molozhe menya i navernyaka bystree i
sil'nee, ya somnevayus', chto vam udastsya uvernut'sya ot puli.
- CHto eto znachit? - vydohnul Majk. - Esli eto shutka...
- Nikakih shutok, mister Gyunter. Vy mne nuzhny. I miss King tozhe.
- Poslushajte, Hirlet, - bystro progovorila Damona, - my mogli by
dogovorit'sya, esli vy hotite izgotovit' s nas modeli, no spokojno, kak
civilizovannye lyudi.
- YA spokoen, - skazal Hirlet. - I bylo by razumnym, esli by vy ne
delali gluposti i vypolnyali to, chto ya vam skazhu. - On bystro otstupil na
dva shaga ot Majka i mahnul pistoletom. - Nazad, k stene!
Damona i Majk povinovalis'.
- Po krajnej mere, ob座asnite nam, chto vse eto znachit, - potrebovala
Damona. - Esli vy hotite ubit' nas, to mogli by sdelat' eto proshche.
- Ubit'? - Hirlet rezko rassmeyalsya. - Pomilujte, miss King, - ya zhe ne
varvar. Krome togo, vy mne nuzhny.
- Dlya chego?
- |to vam eshche rano znat'. Vasha zhizn', vo vsyakom sluchae, ne nahoditsya
pod ugrozoj, esli ya mogu etim vas uspokoit'. A sejchas...
Majk bez podgotovki prygnul vpered.
Hirlet s proklyatiem povernulsya i sdelal dva vystrela, no puli
prosvisteli daleko ot Majka.
Majk shagnul vpravo i prignulsya, chtoby ujti ot tret'ej puli, potom
prygnul k dorogoj kukle, shvatil ee i izo vseh sil shvyrnul v Hirleta... Vo
vsyakom sluchae, namerevalsya eto sdelat'.
Kukla obrela zhizn' v tot moment, kogda Majk kosnulsya ee, vzdrognula,
shevel'nulas' i obvila rukami verhnyuyu chast' tulovishcha Majka.
Dom rasplyvalsya pered glazami. Bol' ne vozvrashchalas', no s kazhdoj
minutoj uvelichivalas' slabost'. Telo, kazalos', vesilo celuyu tonnu.
Tornhill, poshatyvayas', s usiliem pereshel ulicu, provel rukami po licu,
pytayas' snyat' s glaz koleblyushchuyusya pelenu.
Nesmotrya ni na chto, emu udalos' najti sklad. Pered dver'yu stoyali dve
mashiny - tyazhelyj amerikanskij "ford" i yarko-krasnyj lakirovannyj "porshe",
vyglyadevshij v etom rajone, slovno almaz v musornom vedre.
Tornhill cherez silu podoshel k mashine i provel rukoj po kapotu. On byl
eshche teplym.
Postoyav nekotoroe vremya, chtoby nabrat'sya sil dlya sleduyushchego broska, on
ottolknulsya ot mashiny i netverdo shagnul k dveri.
Dver' okazalas' nezapertoj. V sklade gorelo osveshchenie, a v pyli na polu
vidnelis' svezhie sledy, vedushchie k vintovoj lestnice.
Tornhill eshche raz sobralsya s silami i, shatayas', poshel k lestnice. On
slishkom dolgo shel, chtoby sejchas povernut' nazad. CHto by on ni vstretil
tam, naverhu, eto byla ego otvetstvennost' za to, chto sluchilos' s Semom.
Tornhill dobralsya do lestnicy, tyazhelo opersya o perila i s trudom shagnul
na stupen'ki. Metallicheskie stupen'ki byli syrye i skol'zkie, a emu bylo
chrezvychajno trudno koordinirovat' svoi dvizheniya. On poskol'znulsya,
shvatilsya v poiskah opory za perila i upustil ih. V sleduyushchee mgnovenie on
so sdavlennym krikom upal nazad, progrohotal po stupen'kam i udarilsya o
betonnyj pol.
Ozhidaemoj boli ne posledovalo. Tornhill pochuvstvoval vsyu silu udara, no
vosprinyal ego lish' kak soprotivlenie. Telo poteryalo sposobnost' oshchushchat'
bol'. Neskol'ko sekund on ocepenelo lezhal, potom s trudom perevernulsya na
zhivot i popytalsya vstat'. Ruki podlomilis' pod vesom tela, slovno on ih
peregruzil.
Tornhill vtoroj raz upal na pol. CHto-to vypalo iz rukava kurtki,
otkatilos' v storonu i ostanovilos'.
Tornhill zastonal. Pomeshchenie poplylo pered glazami, razbilos' na kuski,
prevratilos' v sumasshedshij kalejdoskop iz krasok i bessmyslennyh obrazov,
i ochen' medlenno stalo proyasnyat'sya.
Tornhill eshche raz popytalsya podnyat'sya, no snova upal i udarilsya licom.
CHto-to sluchilos' s glazami. Na kakoe-to mgnovenie on oslep, a kogda zrenie
vernulos' k nemu, ischezlo oshchushchenie cveta - okruzhayushchij mir stal
cherno-belym.
No Tornhill otmetil eto lish' poputno. Ego vzglyad, kak
zagipnotizirovannyj, byl napravlen na seryj iskrivlennyj predmet, lezhavshij
na polu v neskol'kih santimetrah ot ego lica.
|to byla chelovecheskaya ruka.
Medlenno, slovno prishlos' sobrat' vsyu silu voli, chtoby sdelat'
dvizhenie, on podnyal vverh pravuyu ruku.
Tornhill uzhe znal, chto uvidit, no nesmotrya na eto, zrelishche porazilo
ego, kak udar molnii. Tam, na polu, lezhala ruka, ego sobstvennaya ruka,
otlomivshayasya pri udare o stal'nuyu stupen'ku.
Ben Myurrej uverenno sel za rul' patrul'noj mashiny i izlishne gromko
zahlopnul dvercu.
- Slishkom pozdno, - razdrazhenno skazal on. - Oni uehali polchasa nazad.
On yarostno pokachal golovoj, nervno provel rukoj po mokrym volosam i
pomorshchilsya, kogda kapli vody upali za shivorot.
Dozhd' usililsya, neskol'ko shagov ot dverej otelya do mashiny hvatilo,
chtoby promoknut'.
- Miss King? - sprosil Terakis.
- Ona i Majk. Odin iz sluzhashchih otelya videl, kak oni uezzhali.
- No razve oni ne ostavili nikakih svedenij o sebe?
- Net. Krome togo, oni kogo-to zhdali na ulice. Terakis sekundu podumal.
- Mozhet byt', eto sovershenno bezopasno, - popytalsya on uspokoit'
Myurreya. - My zhe ne imeem dokazatel'stv, chto predchuvstviya miss King, kak vy
eto nazyvaete, dejstvitel'no svyazany s nashim delom.
Myurrej neveselo rassmeyalsya.
- YA rasskazal vam o miss King?
- Da, vy eto sdelali, - usmehnulsya Terakis. - Damona King - koldun'ya...
- YA mogu na vas obidet'sya, esli vy mne ne verite.
- O, naprotiv, ya vam veryu, inspektor. S segodnyashnego dnya ya veryu vo vse:
lyudi na Marse, vampiry, preobrazovanie kletki. Pochemu by ne ved'ma? -
Terakis snova ulybnulsya i bez vsyakogo perehoda stal ser'eznym. - No ya
prinadlezhu k lyudyam, kotorye veryat tol'ko tomu, chto smogli dokazat', -
prodolzhal on. - V svoej professii ya uznal ochen' mnogo udivitel'nogo.
Mozhet, ya i ne veryu v ved'm, no schitayu vpolne vozmozhnym, chto imeyutsya lyudi s
opredelennym talantom predchuvstviya.
- Nu, konechno, imeyutsya, - vzdohnul Myurrej. - Esli Damona skazala, chto u
nee predchuvstvie, prichem nehoroshee, okonchitsya eto, po men'shej mere,
umerennoj katastrofoj.
- Dazhe nesmotrya na to, chto my ne imeem nikakih osnovanij schitat', chto
tak ono i est' na etot raz?
Myurrej kivnul, potyanulsya k zazhiganiyu, no ubral ruku, tak kak na
pribornoj paneli zamigala lampochka. On naklonilsya i vzyal trubku
avtotelefona. Minuty tri on molcha slushal, potom polozhil trubku i snova
shvatilsya za klyuch zazhiganiya.
- Boyus', vam pridetsya i dal'she soprovozhdat' menya, - skazal on, zavel
motor i stal zhdat' prosveta v potoke mashin. - Odin patrul'nyj schitaet, chto
videl Tornhilla. YA prikazhu blizhajshej patrul'noj mashine otvezti vas v
institut.
- Tornhilla?
Myurreyu udalos' lovko vklinit'sya v nepreryvnyj potok. Ego pal'cy nervno
igrali na rule.
- |ta familiya vam nichego ne govorit, - burknul on. - On, veroyatno,
prisutstvoval pri ubijstve Kortvejna. Po krajnej mere, on znaet dostatochno
dlya togo, chtoby ohotnee sovershit' ubijstvo, chem otvetit' na nashi voprosy.
Terakis vnezapno nastorozhilsya.
- Vy dumaete, on mnogo znaet ob etom ubijstve?
- Nadeyus' na eto. No ne radujtes' slishkom rano, doktor. Vy znaete
staruyu industrial'nuyu chast' Londona?
Terakis bezmolvno pokachal golovoj i pospeshno shvatilsya za remen'
bezopasnosti, kogda Myurrej vysmotrel prosvet cherez pyat'-shest' avtomobilej
i vyshel iz kolonny, vizzha pokryshkami. YArostnyj koncert gudkov soprovozhdal
etot manevr.
- Staryj gorod - nastoyashchij labirint, - ob座asnil Myurrej. - CHistejshaya
krysinaya nora. YA ne sovsem uveren, chto my shvatim Tornhilla. Tam dyuzhiny
pustuyushchih domov. Mesta dostatochno dlya celoj armii. No my vse zhe provedem
tam osmotr. V konce koncov, policejskie tozhe inogda imeyut pravo na melkoe
schast'e.
Nekotoroe vremya Terakis pristal'no smotrel v bokovoe steklo, no,
kazalos', sovsem ne zamechal proplyvayushchuyu ulicu.
- Vozmozhno, - prosheptal on, nakonec, - vy zhelaete schast'ya ne tol'ko
sebe, inspektor, no i vsemu gorodu. YA boyus', chto ona mogla chertovski
horosho vospol'zovat'sya etim.
Na dolyu sekundy Damona byla paralizovana strahom i poteryala sposobnost'
chto-libo delat', krome kak nablyudat' fantasticheskuyu scenu.
Kukla ozhila, kogda Majk kosnulsya ee, slovno v moment fizicheskogo
kontakta cheloveka s manekenom proskochila nevidimaya iskra, kotoraya
razbudila bezzhiznennuyu do togo figuru k neobychnomu sushchestvovaniyu.
Ona medlenno povernulas', otstranila ruki Majka i polozhila ih sebe na
grud' v grotesknom ob座atii.
Majk vskriknul, kogda ego szhala neobychnaya tvar', otchayanno vyvernulsya iz
zahvata i v slepom strahe udaril chudovishche v lico. S tem zhe uspehom on mog
by udarit' betonnyj blok. Kukla-chudovishche, kazalos', sovsem ne zametila
udara.
Damona, nakonec, ochnulas' ot ocepeneniya, povernulas', sobralas' i
brosilas' s vytyanutymi rukami na Hirleta.
Tot zametil opasnost' na dolyu sekundy pozzhe, chem sledovalo, i popytalsya
primenit' oruzhie, no Damona naletela na nego, prezhde chem on uspel
ispolnit' svoe namerenie. Vcepivshis' drug v druga, oni povalilis' na pol.
Damona otchayanno shvatila zapyast'e Hirleta, vyvernula, zastaviv svoego
protivnika vypustit' pistolet. No ona nedoocenila etogo torgovca.
Hirlet ne dumal sdavat'sya. Vnezapno on vygnulsya, otbrosil Damonu i
fantasticheski bystrym dvizheniem snova okazalsya na nogah. Ego kulak bez
preduprezhdeniya rvanulsya vpered i vskol'z' proshel po visku Damony,
otshvyrnuv ee na metr.
Damona upala na spinu, neskol'ko sekund lezhala oglushennaya, no
instinktivno podnyala ruki nad golovoj, kogda nad nej navis Hirlet. S
drugogo konca pomeshcheniya do nee donosilis' zvuki bor'by, govoryashchie o tom,
chto Majk eshche ne sdalsya.
Hirlet grubo rvanul ee verh za otvorot kurtki i udaril po licu.
Damona plechom otbila udar, no vskriknula ot boli. Ej pokazalos', chto ee
udarili metallicheskim prutom.
Hirlet rezko zasmeyalsya i snova tolknul ee na pol.
Lezha na spine, Damona sognula koleni i vybrosila vpered, kogda Hirlet
brosilsya na nee.
Razdalsya gluhoj skripyashchij zvuk. Hirlet hryuknul bol'she ot izumleniya, chem
ot boli, otstupil na polshaga, no tut zhe opyat' pereshel v nastuplenie, v to
vremya kak Damona eshche ne sovsem podnyalas' na nogi.
Ego levaya ruka rvanulas' vpered i szhala zapyast'e Damony. Odnovremenno
nogoj on obvil bedro Damony, a pravoj rukoj otognul nazad verhnyuyu chast' ee
tela.
Damona zadyhalas' ot boli. Ona vsegda schitala sebya sil'noj i horosho
trenirovannoj, no ne mogla nichego protivopostavit' etomu malen'komu,
nevzrachnomu chelovechku.
Hirlet medlenno otzhimal verhnyuyu chast' ee tulovishcha vse dal'she vniz,
odnovremenno nogoj blokiruya bedro.
Bol' byla pochti neperenosimoj. Damona svobodnoj rukoj otchayanno pytalas'
popast' v glaza Hirleta, carapala emu lico, no sily vse ubyvali. Osobenno
bol'no bylo spine. Iskazhennoe zloboj lico Hirleta nachalo postepenno
ischezat'. Kazalos', Hirlet ne sobiralsya ubivat' ee, no v etom i ne bylo
neobhodimosti - Damona vot-vot dolzhna byla poteryat' soznanie. Poslednim
usiliem ona pripodnyalas', sorvala visevshij na shee "ved'min kamen'" i
udarila im v lico Hirleta.
CHernoe serdce na mgnovenie vspyhnulo prizrachnym vnutrennim ognem, no
ozhidaemogo dejstviya ne posledovalo. "Ved'mino serdce", tajnoe oruzhie,
magicheskie svojstva kotorogo uzhe ne raz spasali Damonu v razlichnyh
situaciyah, na etot raz otkazalo.
Hirlet bleyushche rassmeyalsya i nazhal sil'nee. Bol' v spine Damony
uvelichilas' do bezumiya, ruka Hirleta zazhala ej lico, perekryvaya dostup
vozduha...
Razdalsya vystrel. Pulya rvanula nazad golovu Hirleta. Hvatka ego ruk
oslabla.
Damona upala na pol i neskol'ko sekund lezhala, poluoglushennaya.
Hirlet pokachnulsya, no ustoyal.
Damona nedoverchivo ustavilas' na otverstie mezhdu ego glazami. Kraya
otverstiya byli raskoloty, set' tonkih razvetvlennyh treshchin protyanulas'
cherez lob i lico.
Tol'ko teper' Damona ponyala, chto pered nej ne Hirlet, a kukla. Vse
vremya ona borolas' s kukloj, ne zametiv etogo.
Majk vystrelil eshche raz.
Pulya ugodila v druguyu storonu golovy kukly i pryamo-taki razorvala ee.
Hirlet kachnulsya, sekundu postoyal bez dvizheniya, potom medlenno poshel s
polusognutymi rukami na Damonu.
Devushka rezko vskriknula. Vid bezglavogo torsa, medlenno
priblizhayushchegosya k nej, tochno neuklyuzhij robot iz psevdonauchnogo fil'ma,
prevyshal granicy togo, chto ona mogla vynesti. Ona popolzla nazad ot
uzhasnogo prizraka, operlas' o dver' i s usiliem podnyalas'.
Monstr priblizhalsya. Ego sognutaya ruka nahodilas' uzhe v polumetre ot
lica Damony, kogda Majk kriknul:
- Lozhis'!
Damona upala na pol. Nad nej v tretij raz shchelknuli kogti Hirleta-kukly,
a Majk nazhal spuskovoj kryuchok.
Pulya razbila nogu kukly. Mgnovenie ona stoyala nepodvizhno, potom
medlenno naklonilas' v storonu i tyazhelo udarilas' ob pol. No tainstvennaya
sila, podderzhivayushchaya zhizn' v chudovishche, eshche ne sovsem issyakla. Kukla
povorochalas', pripodnyalas' na koleni i popolzla k Damone.
Damona vskriknula i zametalas'. |to bylo chudovishchno do bezumiya.
Medlenno, chertovski medlenno, no nastojchivo, santimetr za santimetrom,
podpolzali k ee nogam ruki Hirleta.
- Damona! - sryvayushchimsya golosom zakrichal Majk. - Strelyaj zhe, nakonec!
Damona v otchayanii vzglyanula na zapasnoj vyhod, no chudovishche zagnalo ee v
ugol. Kazalos', ono zaranee chuvstvuet kazhdoe ee dvizhenie.
Damona vzdrognula, tryasushchimisya rukami polezla v kurtku i vyhvatila
pistolet. Strah byl tak silen, chto tol'ko sejchas ona vspomnila ob oruzhii.
Ona metnulas' v storonu, udarila nogoj po dveri, nazhala kurok i ne
otpuskala do teh por, poka ne opustoshila magazin. Vystrely progremeli v
malen'koj kamorke.
Damona vyronila oruzhie, perevela dyhanie i opustilas' bez sil na pol.
Sataninskaya kukla razletelas' na kuski.
- Ty v poryadke?
Majk zabotlivo sklonilsya nad nej, podhvatil i berezhno postavil na nogi.
- Nichego, uzhe vse, - probormotala ona, dolgo stoyala bez dvizheniya, potom
drozhashchimi rukami perezaryadila pistolet.
- |togo bylo v obrez, - skazal Majk. - Na moj vkus, slishkom malo. - On
vnimatel'no osmotrel komnatu, brosil nedoverchivyj vzglyad cherez otkrytuyu
dver' i snova povernulsya k Damone. - Vyglyadit tak, slovno kto-to imeet
chto-to protiv nas.
Damona popytalas' rassmeyat'sya, no eto ej ne ochen' udalos'. Ee vzglyad
skol'znul mimo Majka i na neskol'ko sekund ostanovilsya na poverzhennoj
figure, s kotoroj borolsya Majk.
- CHistaya udacha, - skazal Majk, proslediv za ee vzglyadom. - Ona tak
udarilas' ob pol, chto razbilas' na kuski, inache ya vryad li smog by pomoch'
tebe.
On eshche raz vzglyanul na razbityj tors, ostavshijsya ot kukly-Hirleta.
Oni znali, chto opasnost' eshche ne minovala. Nikto ne zabyl o vtoroj
kukle, stoyashchej v holle, i neskol'kih sotnyah drugih, kotorye, byt' mozhet,
tol'ko i zhdut, chtoby oni vyshli iz komnaty.
Majk ostorozhno podkralsya k dveri, vyglyanul i polu obernulsya.
- Kazhetsya, vse spokojno.
- |to tol'ko tak kazhetsya. My dolzhny poprobovat' vyjti zdes', - Damona
ukazala na derevyannuyu stenu i vykrashennyj v sinij svet steklyannyj potolok.
Majk molcha otoshel ot dveri. U nego tozhe ne bylo osobogo zhelaniya idti
cherez holl.
Oni obsharili kazhdyj kvadratnyj santimetr steny, no vtorogo vyhoda ne
bylo. Za prognivshim derevom skryvalas' kamennaya kladka.
- Ostaetsya potolok.
- Budem nadeyat'sya, on vyderzhit nas, - vzdohnul Majk. On zaprokinul
golovu, sekundu podumal i reshitel'nym dvizheniem vsprygnul na stol. Konchiki
ego pal'cev nahodilis' v neskol'kih santimetrah ot steklyannogo potolka.
- Stul, - poprosil on.
Damona bystro smahnula so stula stopu pyl'nyh konspektov i podala ego
Majku.
On postavil stul pered soboj, proveril ustojchivost' i vlez. Na etot raz
on dostal do steklyannogo potolka i, pomedliv paru sekund, vytashchil pistolet
i tresnul im po steklu.
Steklo lopnulo ot pervogo zhe udara. Grad bol'shih i malen'kih oskolkov
posypalsya vniz, za nimi hlynul potok ledyanogo, smeshannogo s dozhdem nochnogo
vozduha.
Majk otryahnulsya, vybral iz volos neskol'ko oskolkov i nachal vybivat' iz
ramy ostavsheesya steklo.
Damona vse vremya nervno oglyadyvalas' na dver', kazhdoe mgnovenie ozhidaya
uvidet' v dvernom proeme ocherednoe chudovishche, no ostavalas' pri etom
spokojnoj.
Ochistiv ramu, Majk ubral pistolet i podtyanulsya na rukah na tonkuyu
metallicheskuyu konstrukciyu. Potolok zadrozhal, kogda on vlez na kryshu, v
raspolozhennom ryadom okne poyavilas' dlinnaya treshchina, no konstrukciya
vyderzhala.
- Podozhdi sekundu, - skazal Majk. - Boyus', chto ves' dom razvalitsya,
esli my ego pereocenim.
On vstal, rasstavil ruki, kak kanatohodec, i ostorozhno postavil nogu na
sosednee skreshchenie ramy. Potolok snova zadrozhal.
Damona podozhdala eshche nemnogo i tozhe vlezla na stul. Kogda ona uzhe
vzobralas' na nego, v dveryah poyavilas' groznaya figura.
Damona vzdrognula, ocepenelo ustavivshis' na chudovishchnuyu kuklu. Serdce
zamerlo ot straha, i ona rvanula svoj "lyugger".
Kukla ostanovilas', posmotrela slepymi glazami i, medlenno podnyav ruku,
celeustremlenno napravilas' k Damone. Pozadi nee poyavilas' eshche odna
figura, potom eshche i eshche. Vse oni molcha protisnulis' v komnatu.
Damona tshchatel'no pricelilas' i dvazhdy vystrelila. Puli tochno popali v
cel' i otbrosili pervuyu kuklu nazad. V dveryah obrazovalas' nerazberiha iz
tel i konechnostej, kogda kukla upala na svoih sobrat'ev.
Damona podprygnula, uhvatilas' za ramu i ryvkom podtyanulas' na kryshu.
Ledyanoj vozduh nabrosilsya na nee, kak nevidimyj yarostnyj zver' s
millionom ostryh zubov. Dozhd' usililsya. Kapli vpivalis' v lico, slovno
igolki, a holod pochti mgnovenno skoval ruki i nogi. Ostraya bol' pronzila
spinu. Damona popytalas' ne obrashchat' na nee vnimaniya, nemnogo propolzla na
kolenyah, potom vstala na nogi.
- Oni prishli! - hriplo skazala ona.
Majk kivnul, lico ego pomrachnelo. Konechno, on slyshal oba vystrela.
Netrudno bylo dogadat'sya, v kogo strelyala Damona. Dvizheniem golovy on
pokazal na konek kryshi.
- My dolzhny perelezt' cherez nego. Na etoj storone net spuska. Mozhet, on
s toj?
Damona ozabochenno osmotrelas'.
Razbitoe steklo ziyalo na pologo naklonennoj, sinevato pobleskivayushchej
kryshe temnym, bezdonnym kraterom. K schast'yu, naklon kryshi byl edva oshchutim,
no i tak predstavlyalos' opasnym dlya zhizni balansirovat' na hrupkoj
metallicheskoj konstrukcii.
V otverstii pokazalas' uzkaya belaya ruka, za nej vtoraya. Potom voznikla
golova.
Damona vzdrognula, pospeshno otvernulas' i, balansiruya, poshla kak mozhno
bystree k konku kryshi. Kogda ona dostigla ego, kukla okonchatel'no vylezla
na kryshu. Vysokaya i blednaya, ona stoyala u otverstiya, pristal'no glyadya
slepymi glazami v storonu Damony i Majka. Iskusstvennaya kozha matovo
pobleskivala. V lunnom svete kukla pohodila na pokojnika.
- Poshli dal'she, - potoropil Damonu Majk. - Gde-to dolzhna byt' lestnica.
Oni nachali spuskat'sya po druguyu storonu kryshi. Slabaya reshetchataya
konstrukciya pod nogami byla syroj ot dozhdya, a potomu skol'zkoj, i ne raz
Damona s Majkom s trudom uderzhivalis' ot padeniya. Kazalos', proshla celaya
vechnost', prezhde chem oni dobralis' do konca kryshi i vstali pered
vyglyadevshej bezdonnoj propast'yu.
- Proklyat'e! - svirepo vyrugalsya Majk. - Nichego net! No ved' dolzhna
byt' lestnica! Est' zhe instrukcii! Damona protiv voli rassmeyalas'.
- Mozhet, podash' zhalobu na arhitektora, kogda vyberemsya otsyuda? Ili na
domovladel'ca? Majk zasopel.
- Mogla by vybrat' bolee podhodyashchij moment dlya shutok. Luchshe podumaj,
kak nam spustit'sya.
Damona ostorozhno povernulas' i neskol'ko sekund vsmatrivalas' v konek
kryshi.
- Sprosi ih, - udivitel'no spokojno skazala ona. Majk prosledil za ee
vzglyadom i opyat' gromko vyrugalsya. Konek podnimalsya chernoj, sovershenno
pryamoj liniej na fone pokrytogo oblakami nochnogo neba. A nad nim poyavilos'
s poldyuzhiny tusklo pobleskivayushchih kukol. Ih dvizheniya proizvodili
vpechatleniya zarzhavevshih mehanizmov, no eto ne moglo skryt', chto dvizhutsya
oni s fantasticheskoj bystrotoj i izumitel'noj ostorozhnost'yu.
Vytashchiv pistolet, Majk pristal'no poglyadel v temnyj, lezhashchij pochti na
dvadcat' metrov nizhe vnutrennij dvor i pospeshno otstupil s kraya kryshi.
- Nu, horosho, - zlo proshipel on. - V takom sluchae, kak raz poseredine.
On polozhil stvol "lyuggera" na predplech'e i tshchatel'no pricelilsya.
Vystrel hlestnul po steklu. Perednyuyu figuru slovno udaril nevidimyj
kulak, ona otletela nazad. SHum raskolotogo stekla posledoval za zvukom
gluhogo udara.
Damona i Majk pobezhali.
Kukly chut' li ne mgnovenno otreagirovali na ih dvizhenie i ustremilis'
tuda, gde oni dolzhny byli dostignut' konca kryshi.
Majk vystrelil eshche raz. Sleduyushchee chudovishche upalo vniz i proletelo
skvoz' steklyannyj potolok. Ostal'nye nevozmutimo priblizhalis'.
Forsirovannym marshem na kryshe poyavlyalis' vse novye i novye monstry.
Damona vystrelila v blizhajshego i, tyazhelo vzdohnuv, ostanovilas'.
- |to bezumie. Im nado tol'ko podozhdat', poka u nas zakonchatsya patrony,
i togda oni voz'mut nas. Majk yarostno kivnul.
- Znayu! U tebya est' ideya poluchshe?
- Nam nuzhno spustit'sya. Gde-to dolzhen byt' vyhod.
Front chudovishch priblizhalsya, no vremya eshche bylo.
- Esli spustimsya, u nas poyavitsya shans.
- S desyati metrov na beton?
Damona ne otvetila.
Majk tak zhe, kak i ona, znal, chto u nih ne ostalos' vybora, no eto ne
znachilo, chto emu nravitsya predlozhenie.
Damona molcha povernulas', ostorozhno opustilas' na koleni i udarila
rukoyatkoj "lyuggera" po steklu. Steklo zvyaknulo i razletelos'. Pod nimi
okazalsya sklad. Damona byla prava v svoih raschetah - oni nahodilis' nad
protivopolozhnym koncom pomeshcheniya metrah v pyati ot dveri. Sovershenno
sluchajno ona uslyshala shoroh i podnyala golovu.
Odna iz kukol priblizilas' na opasnoe rasstoyanie. Ee vytyanutye ruki
nahodilis' metrah v chetyreh ot Damony, no Damona ne stala strelyat', tak
kak boepripasy byli na ishode.
Prezhde chem Majk uspel vyskazat' svoe mnenie po povodu pryzhka vniz,
Damona peremahnula cherez kraj dyry i razzhala ruki.
Padenie pokazalos' beskonechnym. Damona videla nesushchijsya navstrechu
betonnyj pol i napryagla myshcy v ozhidanii udara, no vse ravno ne smogla
pogasit' silu padeniya. Ona upala, vskochila na nogi blagodarya dlitel'nym
trenirovkam, no sila inercii brosila ee vpered. Neskol'ko sekund Damona
lezhala bez dvizheniya. Gluhaya bol' bilas' v tele, a kogda ona podnyala
golovu, pered glazami vse poplylo. No golovokruzhenie tut zhe proshlo. Damona
podnyalas' na koleni i oshchupala telo. S oblegcheniem ona otmetila, chto
otdelalas' horosho, esli ne schitat' neskol'kih carapin i legkoj kontuzii.
- S toboj vse v poryadke? - donessya sverhu golos Majka. Damona sela,
kivnula i popytalas' zabyt' o sverlyashchej boli v spine.
- Da, ostal'noe projdet, - ele slyshno otvetila ona. Pozadi chto-to
zvyaknulo, potom s kryshi sprygnul Majk. On prizemlilsya na ruki i na nogi i
zavalilsya na bok, popytalsya podnyat'sya, no tut zhe otkinulsya nazad so
sdavlennym krikom.
Damona vskochila.
- CHto? - ispuganno sprosila ona.
- Noga, - pomorshchilsya Majk. - Kazhetsya, ya ee vyvihnul.
On protyanul Damone ruki i popytalsya vstat'. |to udalos', no
perekoshennoe bol'yu lico yavno govorilo, chto otdelalsya on ne tak legko, kak
Damona.
Majk opersya na ee plecho i zakovylyal k vyhodu.
Dver' byla zaperta.
I v tot moment, kogda Damona otchayanno zatryasla ruchku, pozadi nee ozhili
kukly.
Uslyshav shum, Damona s rezkim krikom obernulas'.
Odna iz kukol v perednem ryadu zashevelilas'. Ee ruka medlenno podnyalas',
opustilas' i snova podnyalas' vverh. V glazah polyhnulo zhutkoe siyanie. Ona
shevel'nulas', medlenno povernula golovu sprava nalevo i pozhala plechami,
kak chelovek, probuzhdayushchijsya posle dolgogo i glubokogo sna.
I eto proishodilo ne s odnoj kukloj. Gluhoj skrezhet i shelest, kak
nevidimaya volna, probezhal po zalu, kogda kukly nachali probuzhdat'sya k
demonicheskoj zhizni.
- Nazad! - kriknul Majk.
On grubo rvanul Damonu za plecho, kogda k nej potyanulis' ruki kukol,
vyhvatil "lyugger" i vystrelil v blizhajshee sozdanie.
Sila udara puli otshvyrnula kuklu, v padenii ona oprokinula eshche s
poldyuzhiny sobrat'ev.
Majk povernulsya, pricelilsya v zamok i trizhdy vystrelil. Puli s
rikoshetom otleteli ot metalla. Gde-to razletelos' steklo. Dver'
raspahnulas', kogda Majk brosilsya na nee.
- Bystree!
Oni ustremilis' v malen'kuyu prihozhuyu. Pomeshchenie bylo pustym. Majk stal
yarostno ozirat'sya v poiskah chego-nibud', chem mozhno bylo by
zabarrikadirovat' dver', cherez kotoruyu oni voshli, no nichego ne nashel.
Togda on brosilsya k drugoj dveri.
- Otkryto! Mne eshche nikogda ne vezlo tak, kak sejchas! Dver', cherez
kotoruyu oni popali syuda, uzhe treshchala pod moshchnymi udarami chudovishch, i Damona
chuvstvovala, chto smozhet sderzhivat' ih natisk eshche lish' neskol'ko mgnovenij.
Majk raspahnul dver', vyshel na uzkuyu galereyu i neterpelivo mahnul
rukoj.
- Bystree!
Damona eshche mgnovenie sderzhivala natisk, potom sdelala otchayannyj pryzhok
nazad.
CHudovishchnyj udar potryas dver'. Slovno sorvannaya uraganom, ona
raspahnulas' i udarilas' v stenu. V dveri pokazalas' gigantskaya blednaya
figura.
Majk besceremonno rvanul Damonu naruzhu, vypustil poslednie dve puli i
povernulsya. Ego lico blestelo ot pota, on vzdragival kazhdyj raz, kak
nastupal na povrezhdennuyu nogu, no, nesmotrya na eto, nachal bystro
spuskat'sya po uzkoj vintovoj lestnice.
Damona posledovala za nim. Na begu ona obernulas', vystrelila cherez
plecho i uvidela, kak odna iz gigantskih kukol upala i razbilas' vdrebezgi
o tverdye zheleznye stupen'ki.
No eto byla kaplya v more. Za kazhdoj figuroj, kotoruyu oni unichtozhali,
vstavali desyatki novyh.
Majk ostanovilsya tak rezko, chto Damona naletela na nego i chut' ne
svalilas' s lestnicy.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona, s trudom perevodya dyhanie.
Majk molcha ukazal vniz.
U podnozhiya lestnicy stoyala eshche odna kukla. V protivopolozhnost' tem, v
holle, ona byla odeta v potertyj kostyum i vyglyadela bolee hudoj. Tam, gde
dolzhna byla nahodit'sya ee pravaya ruka, ne bylo nichego, krome razdroblennyh
oskolkov i sypavshejsya seroj poroshkoobraznoj massy. Na lice zastylo
muchitel'noe, polnoe beskonechnogo stradaniya vyrazhenie.
Nad nimi zastuchali tyazhelye shagi.
Damona brosila vzglyad naverh.
Po lestnice spuskalis', neuklyuzhe poshatyvayas', sem'-vosem' ogromnyh
blednyh figur. A pozadi nih poyavlyalis' novye.
Damona povernulas', podnyala pistolet, pricelilas' v golovu kukly,
stoyashchej vnizu, no ne vystrelila.
- CHto sluchilos'? - sprosil Majk. - Ty hochesh' pustit' zdes' korni?
Damona medlenno pokachala golovoj.
- |to ne kukla, - tiho skazala ona. Ona proshla mimo Majka, spustilas'
na paru stupenek i ostanovilas' v dvuh metrah ot uzhasnoj figury.
CHelovek-kukla predstavlyal soboyu koshmarnoe zrelishche.
- Kto vy? - sprosila Damona. CHelovek zastonal. |to byl gluhoj, hriplyj
zvuk, ne imeyushchij nichego chelovecheskogo.
Po spine Damony probezhal oznob.
- Tornhill, - prostonal on.
Golos ego byl edva razlichim. On poshatnulsya, neuverenno shvatilsya za
perila i uderzhalsya lish' blagodarya nechelovecheskomu usiliyu.
- Proch'! - vydohnul on. - Uhodite! Damona ispuganno oglyanulas'.
Kukly priblizhalis', no ih neuklyuzhie tela kazalis' slishkom tyazhelymi,
chtoby spravit'sya s lestnicej.
- Unichtozhit'! - bormotal Tornhill. - Nuzhno unichtozhit'... vseh kukol!
On opustilsya na koleni, zatem podnyalsya i posmotrel mimo Damony na
priblizhayushchihsya monstrov.
- Oni ubili Sema, - vydavil on. - Nuzhno... razbit'... CHto-to vrode
sudorogi probezhalo po ego telu. On vskriknul, obernulsya i porazitel'nym
pryzhkom proletel mimo Damony i Majka. Sdelav eshche pyat'-shest' shagov, on v
slepoj yarosti stolknulsya s kuklami. Razdalsya gluhoj, hrustyashchij zvuk, kogda
on tresnul rukoj v grud' perednej kukly. Ona pokachnulas', upala navznich' i
razbilas' o stupen'ki. Tornhill metnulsya dal'she i snes sleduyushchie dve
figury. Zatem ego shvatili bol'shie ruki. Tornhill vskriknul i popytalsya
vyrvat'sya iz hvatki chudovishcha. Neskol'ko sekund oni molcha borolis', zatem
poteryali ravnovesie, perevalilis' cherez perila i poleteli vniz.
Damona ispuganno otvela vzglyad, ne bylo vremeni dolgo obdumyvat'
sluchivsheesya.
Majk shvatil ee za ruki i potashchil k vyhodu, a kukly prodolzhali vylezat'
na lestnicu.
Vnezapno Damona ostanovilas' i vyrvalas' iz ruk Majka.
- Podozhdi, - tyazhelo skazala ona. - My ne mozhem ujti!
- Ty soshla s uma! - proshipel Majk.
- My dolzhny unichtozhit' etih chudovishch!
- A kak, pozvolyu sebe sprosit'?
Damona beglo oglyadela shirokoe, zapolnennoe korobkami, kartonkami i
bochkami pomeshchenie. Reshitel'nym dvizheniem ona protyanula Majku svoe oruzhie i
opustilas' na koleni ryadom s polurazorvannoj korobkoj.
- Daj zazhigalku.
Majk nervno vzglyanul na lestnicu, gde chto-to gromyhnulo, i toroplivo
protyanul ej zazhigalku.
Damona eshche bol'she razorvala korobku i vyudila ottuda gorstochku suhih
drevesnyh struzhek.
Oni zagorelis' pochti mgnovenno. Malen'koe lohmatoe zheltoe plamya
rvanulos' vverh i cherez sekundu vyroslo v potreskivayushchij koster, kotoryj
bystro ohvatil suhoe derevo i karton sosednih korobok.
Damona otskochila nazad.
Stalo zharko. CHerez neskol'ko sekund vse pomeshchenie bylo ohvacheno ognem.
- Skoree! - potoropil ee Majk.
Damona podnyala glaza i zametila, chto pervye kukly dobralis' do podnozhiya
lestnicy.
Majk vystrelil, perednyaya kukla upala, no on ne mog zametno zaderzhat'
prodvizhenie adskoj armii.
Kukly dvigalis' vpered upryamo, kak mashiny, priblizhayas' k ognennomu
bar'eru. Tak zhe nevozmutimo oni vstupili v ogon'.
Damona uvidela, kak odna iz kukol srazu zhe vspyhnula, no nesmotrya na
eto, prodolzhala dvigat'sya dal'she.
V dal'nem konce pomeshcheniya chto-to vzorvalos'. Vyros yarkij stolb ognya,
okutavshij vintovuyu lestnicu i prevrativshij ee v kipyashchij ad. Ogon' pogas
tak zhe bystro, kak i voznik, no ego korotkogo raskalennogo dyhaniya bylo
dostatochno, chtoby nahodyashchiesya na lestnice kukly prevratilis' v pylayushchie
fakely.
Damona s trudom otorvalas' ot etogo uzhasnogo zrelishcha i prizhalas' k
stene ryadom s dver'yu. Majk uzhe pokinul pomeshchenie i s perekoshennym ot boli
licom sidel na kortochkah na ulice, no Damona ne speshila posledovat' za
nim.
Uzhe bol'she poloviny sklada bylo v ogne. Vse yarche razgoralos' plamya,
ohvatyvaya vse novye i novye shtabelya materiala. Na ognennom fone kukly
vyglyadeli temnymi, rasplyvchatymi prizrakami. Lestnica prevratilas' v
gigantskij koster. Goryashchie kukly osedali na stupen'ki. ZHidkij material
kapal iz ih plavyashchihsya tel na pol, a plamya uzhe lizalo otkrytuyu dver' na
verhnej ploshchadke lestnicy.
Damona prizhimalas' k stene vozle dveri. Ona hotela ubedit'sya, chto ni
odnomu chudovishchu ne udalos' izbezhat' unichtozheniya.
- Vyhodi zhe, nakonec! - toropil ee Majk drozhashchim ot ustalosti golosom.
- Nuzhno ubirat'sya, prezhde chem ves' sklad vzletit na vozduh!
Slovno by v podtverzhdenie ego slov, v dal'nem konce sklada vzorvalsya
celyj ryad bochek.
Volna zhara goryachej lapoj udarila Damonu v spinu i vygnala iz zdaniya.
Pokachnuvshis', ona shagnula na ulicu i so stonom zahlopnula za soboj dver',
metall kotoroj uzhe stal teplym. Damona zakryla glaza, prislonilas' k dveri
i s oblegcheniem vzdohnula. CHto-to carapalos' i skreblos' za dver'yu. Damone
prishlos' podavit' zhelanie brosit'sya ot dveri, i ona eshche sil'nee nalegla na
nee. CHerez nekotoroe vremya carapanie prekratilos'.
Majk s trudom podnyalsya i, opirayas' o stenu, prokovylyal k "porshe".
Damona toroplivo posledovala za nim. Drozhashchimi pal'cami ona vstavila klyuch
zazhiganiya. Dvigatel' zavelsya s tret'ej popytki. Damona vklyuchila svet, dala
gaz i pognala vizzhashchij kolesami "porshe" mimo "forda" Hirleta.
Na uglu ona uvidela telefonnuyu budku. Bylo neobhodimo pozvonit' v
Skotland-YArd Benu Myurreyu i v pozharnuyu komandu, prezhde chem ogon'
perekinetsya na sosednie zdaniya i ohvatit ves' rajon.
Vnezapno pered nimi poyavilas' mashina, kotoraya prosignalila i v
poslednij moment ustupila dorogu.
V zerkal'ce zadnego obzora Damona uvidela, kak rezko vspyhnuli
stop-signaly.
- Ben!
- CHto? - sprosil sbityj s tolku Majk. - CHto s Benom?
- |to ego mashina!
Ona zatormozila, podvela "porshe" k krayu dorogi i stala neterpelivo
nablyudat' v zerkal'ce, kak razvorachivaetsya i vozvrashchaetsya mashina Myurreya.
Majk obernulsya nazad.
- Ty uverena?
- Absolyutno! Rzhavuyu zelen' ya uznayu vsegda. Damona otkryla dvercu i
vyshla iz mashiny. Majk hotel posledovat' za nej, no ona uderzhala ego
dvizheniem ruki.
- Podumaj o svoej noge.
Mashina Myurreya ostanovilas' pozadi "porshe". Myurrej opustil bokovoe
steklo, kogda Damona podoshla k nemu.
- Damona, chto sluchilos'?
Ona neestestvenno rassmeyalas'. Vpervye s togo momenta, kak ona vybezhala
iz uzhasnoj kontorki, ej prishlo v golovu, chto ona oborvana i vyglyadit
uzhasno.
- Ochen' mnogoe, - skazala Damona. - YA ob座asnyu pozzhe. Vyzovi,
pozhalujsta, pozharnuyu komandu.
- Pozharnuyu komandu?
- Boyus', ya dejstvovala kak podzhigatel'nica, - priznalas' Damona. -
Vyzyvaj, esli ne hochesh', chtoby sgorelo polgoroda.
Myurrej zamorgal, sbityj s tolku, no sdelal to, chto prosila Damona.
- Tak, - proiznes on, polozhiv trubku. - A teper' ya byl by tebe
blagodaren, esli by ty ob座asnila, chto proizoshlo. YA polchasa gonyayu po rajonu
v trevoge za tebya, a ty igraesh' so spichkami!
- Ne sovsem tak, - popravila ego Damona. - Skoree uzh s kuklami.
Okutyvavshaya rajon nochnaya tishina byla narushena revom sireny. Pozharnaya
mashina promchalas' mimo nih cherez sem'-vosem' minut s momenta vyzova, a s
zapada priblizhalsya voj sireny sleduyushchej. Kazalos', polovina pozharnyh
komand Londona byla na puti syuda. Na drugoj storone ulicy poyavilos'
oceplenie, kotoroe Myurrej predusmotritel'no prikazal vyzvat'. S kazhdoj
minutoj poyavlyalos' vse bol'she i bol'she lyubopytnyh.
Sklad pylal, kak gigantskij koster. Plamya vyryvalos' na tridcat'-sorok
metrov vyshe kryshi. Na asfal'te pered raskalennoj dver'yu lezhala kucha
rasplavlennogo shlaka - ostatki kukol, kotorym udalos' vyskol'znut' iz
ognennogo ada. No im udalos' projti lish' neskol'ko metrov.
Myurrej pokachal golovoj, neskol'ko sekund pristal'no smotrel na plamya,
potom s gorestnym vidom vzglyanul na Damonu.
- Znaesh', ty edinstvennyj chelovek, kotoromu ya veryu v etoj sumasshedshej
istorii, - skazal on.
|to byli pervye slova, proiznesennye im s togo momenta, kogda Damona
zakonchila svoj rasskaz.
- Hotelos' by mne, chtoby vse eto okazalos' nepravdoj, - provorchala
Damona. - No, k sozhaleniyu, eto proizoshlo, i ya boyalas' i boyus', chto mnogoe
eshche mozhet proizojti.
Myurrej s somneniem posmotrel na yarko polyhayushchij sklad.
- Tut negde vyjti, esli ty dumaesh' ob etom, - ubezhdayushche skazal on. - U
etogo zdaniya tol'ko odin vyhod.
- YA ne ob etom. Est' eshche neskol'ko kukol. Myurrej zametno vzdrognul.
- Po krajnej mere, tri, - spokojno prodolzhala Damona. - My s Majkom
videli ih v magazine Hirleta, esli, konechno, on ne spryatal eshche neskol'ko.
- Pozhalujsta, ne govori, chto nam neobhodimo ehat' tuda, - podal golos
Majk.
On vytyanulsya na zadnem sidenii mashiny Myurreya i polozhil na nego
vyvihnutuyu nogu. Vopreki nastoyaniya Myurreya i Damony, Majk uporno
otkazyvalsya ehat' v bol'nicu na patrul'noj mashine, hotya yavno ispytyval
bol'.
Damona poluobernulas' i ser'ezno vzglyanula na nego.
- My volej-nevolej dolzhny chto-to predprinyat'...
- Odin vopros, - vmeshalsya Terakis. Do sih por on ne proiznes ni edinogo
slova, a tol'ko molcha slushal.
- Da?
- Vy skazali, chto borolis' s kukloj?
- Neploho borolas', - neveselo ulybnulas' Damona. - Malyutka edva ne
perelomila menya popolam. Spina budet bolet' eshche nedelyu.
- Ona vas kasalas'? - Golos vracha zvuchal ozabochenno.
- YA imeyu v vidu, ona gde-nibud' kasalas' vashej kozhi?
- Konechno, - skazala Damona, - i nemalo. Lico Terakisa pomrachnelo.
- Gde? - sprosil on.
- Gde? - Damona udivlenno posmotrela na nego. - Da vezde, na rukah, na
lice. Pochemu vy sprashivaete?
Terakis medlil s otvetom. On obmenyalsya s Myurreem ozadachennym vzglyadom,
povernulsya i vklyuchil vnutrennee osveshchenie.
Damona razdrazhenno otpryanula, kogda on kosnulsya ee lica.
- CHto eto znachit?
- Pozhalujsta, ne meshaj emu, - tiho skazal Myurrej.
- On znaet, chto delaet.
- Nadeyus' na eto, - proburchala Damona.
Terakis zametno pomrachnel, oshchupav lico Damony. CHerez nekotoroe vremya on
otkinulsya na spinku sideniya, vzglyanul na Myurreya i edva zametno kivnul.
- Vy uvereny? - mrachno sprosil Myurrej.
- Polnost'yu uverennym ya mogu byt' tol'ko posle tshchatel'nogo
issledovaniya, no boyus', zdes' to zhe samoe, chto i u Kortvejna.
Myurrej poblednel, v ego glazah poyavilos' ispugannoe, nedoverchivoe
vyrazhenie.
- Mozhet, kto-nibud' iz vas budet tak dobr i skazhet, chto vse eto znachit?
- razdrazhenno sprosila Damona. - U menya chuma ili sovershenno novaya bolezn'?
- Da, eto huzhe chumy, - nakonec, vydavil iz sebya Myurrej, ne glyadya na
Damonu. - Ty rasskazala mne o Tornhille... - Myurrej zamolchal, opustil
glaza, szhal kulaki i tyazhelo vzdohnul. - U Terakisa est' odna teoriya, -
tiho prodolzhal on. - I ya boyus', sejchas ona podtverzhdaetsya.
- I chto zhe? - sprosila Damona. - CHto glasit eta teoriya?
- Poprostu govorya, - otvetil vmesto Myurreya Terakis, - s vami sluchilos'
to zhe samoe, chto i s Tornhillom. - On tut zhe pospeshno dobavil: - Konechno,
esli my ne najdem protivoyadiya.
Damona ocepenela. V rasteryannosti ona vzglyanula na Myurreya, potom na
Terakisa.
- Vy schitaete, chto...
- Mozhet, vy sami eshche ne vidite, - spokojno skazal Terakis, - no na
vashem lice uzhe est' serye pyatnyshki. Boyus', chto kletki vashego tela uzhe
nachali transformaciyu.
V mashine nastupila ugnetennaya tishina.
Znachenie slov Terakisa nachalo medlenno dohodit' do Damony. Ona podnyala
ruki, dotronulas' konchikami pal'cev do svoego lica i snova pristal'no
vzglyanula na vracha.
- YA prevrashchus' v kuklu? - probormotala ona. - Tak zhe, kak i Tornhill?
Terakis kivnul.
- Boyus', chto tak. - On izbezhal vzglyada Damony, ustavilsya na svoi nogti
i prodolzhal izmenivshimsya golosom: - Konechno, ya ne mogu skazat' nichego
opredelennogo, prezhde chem osnovatel'no ne obsleduyu vas i mistera Gyuntera.
Bylo by luchshe, esli by sejchas zhe proehali v institut. Mozhet byt', poyavitsya
vozmozhnost' ostanovit' prevrashchenie.
Damona ne otvetila. Stranno, no ona ne chuvstvovala osobogo straha. Ona
prinyala k svedeniyu slova Terakisa. Sluchivsheesya bylo slishkom prostym dlya
togo, chtoby srazu vse pererabotat'. Reakciya dolzhna nastupit' pozzhe. Esli
dlya nee budet eto "pozzhe".
- Skol'ko u menya vremeni? - sprosila ona.
- Ne znayu, - pozhal plechami Terakis. - Dvadcat' chetyre, mozhet byt',
tridcat' shest' chasov, esli ishodit' iz togo, skol'ko eto prodolzhalos' u
Tornhilla. No eto lish' predpolozhenie. U menya ne bylo vozmozhnosti
issledovat' ego telo.
- Dvadcat' chetyre chasa, - probormotala Damona. - |togo chertovski malo.
- No mozhet hvatit'.
Damona vypryamilas', popytalas' rassmeyat'sya i kivnula na zapad.
- Poehali.
- V institut?
- Net, k Hirletu.
Myurrej reshitel'no pokachal golovoj.
- O nem pozabochus' ya. A vy s Majkom poedete s doktorom Terakisom.
- Imenno etogo my i ne sdelaem, - vozrazila Damona i povernulas' k
Terakisu. - Vashi sposobnosti obshcheizvestny, no ya boyus', u vas slishkom malo
vremeni. My dolzhny pojmat' Hirleta. Veroyatno, on edinstvennyj, kto znaet,
kak mozhno obratit' process ili, po krajnej mere, ostanovit'.
Sekundu Terakis obdumyval ee slova. Na ego lice otrazhalas' napryazhennaya
rabota mysli, a ruki proizvodili melkie bessoznatel'nye dvizheniya.
- Boyus', vy pravy. |ksperimenty zajmut slishkom mnogo vremeni.
- Edem k Hirletu! - velela Damona. Myurrej vse eshche medlil.
- Ladno, - nakonec, nedovol'no provorchal on. - No neuzheli ty dumaesh',
chto on sidit v svoem magazine i zhdet, poka my ego zaderzhim?
- YA ne uverena, no...
- Prezhde vsego nam nuzhny te tri manekena, o kotoryh rasskazyvala miss
King, - vmeshalsya Terakis. - Esli my dazhe ne zaderzhim Hirleta, figury mogut
nam pomoch'.
- Horosho, ya vyzovu podkreplenie - odnogo pozhara vpolne dostatochno, -
skazal Myurrej.
On zavel dvigatel', tronul mashinu s mesta i vzyal telefonnuyu trubku.
Mgnoveniem pozzhe oni s revushchej sirenoj mchalis' v napravlenii Siti.
Ulica pered magazinom kishela policejskimi. Dopolnitel'nye sily
blokirovali vse vozmozhnye puti bega na, dazhe s drugoj storony zdaniya
donosilis' zvuki sireny, a v vozduhe nad magazinom zavis policejskij
vertolet s migayushchimi signal'nymi ognyami.
- Otlichno, - odobritel'no kivnul Majk. Oni vyshli iz mashiny i bystro
poshli k glavnomu vhodu magazina.
- Pohozhe na to, chto mne pridetsya izmenit' bol'shuyu chast' svoih
predstavlenij o rabote policii, - na hodu skazal Majk.
Myurrej okinul ego mrachnym vzglyadom, no nichego ne otvetil. CHerez
nekotoroe vremya on skazal:
- Budem luchshe nadeyat'sya na to, chto eshche ne slishkom pozdno.
Plotnyj policejskij kordon blokiroval glavnyj vhod. Myurrej dostal
udostoverenie, otodvinul odnogo iz policejskih, kotoryj nedostatochno
bystro otoshel v storonu, zatem prognal ego s dorogi grubymi zamechaniyami.
Zatem on podoshel k massivnoj metallicheskoj setke, zagorazhivayushchej put', i
dvojnoj steklyannoj dveri, neskol'ko sekund tryas ee, potom serdito
povernulsya.
- Kto-nibud' dogadalsya vyzvat' slesarya? - proshipel on.
- Est' shvejcar, - otvetil odin iz policejskih. - On mozhet poyavit'sya v
lyuboj moment.
Myurrej proglotil kolkoe zamechanie, vertevsheesya na yazyke, i eshche raz
bezuspeshno potryas metallicheskuyu setku.
- Spokojnee, Ben, - skazala Damona. - Esli Hirlet dejstvitel'no vnutri,
emu nikuda ne det'sya. Ot pyati minut ozhidaniya uzhe nichego ne izmenitsya.
- No ved' uhodit tvoe vremya, Damona, - provorchal Myurrej. On hotel
ulybnut'sya i chto-to dobavit', no peredumal.
Damona reshitel'no pereshla ulicu, prislonilas' k vitrine i pristal'no
posmotrela cherez nee v magazin. Kazalos', ee vzglyad pronizyvaet naskvoz'
vse predmety vnutri. V dushe u nee bushevala celaya gamma chuvstv.
Prevrashchenie...
|to slovo sletelo s gub Terakisa tak bezobidno... No pered glazami
Damony vse eshche stoyala uzhasnaya kartina napolovinu prevrashchennogo Tornhilla,
telo kotorogo nachalo izmenyat'sya posle korotkogo soprikosnoveniya s
atakuyushchej sataninskoj kukloj. Myslennym vzorom Damona uvidela ego lico,
pokrytoe pyatnami. |to zhe ozhidalo ee cherez dvadcat' chetyre ili tridcat'
shest' chasov. Takoe bylo huzhe smerti.
V bessil'noj yarosti Damona szhala kulaki, povernulas' i poshla k Majku i
Terakisu, a Myurrej ostalsya nervnichat'.
V ego mashine zapishchalo radio. Myurrej pospeshil tuda i rvanul trubku,
zatem neskol'ko sekund slushal. Lico ego pomrachnelo eshche bol'she.
- Vse v poryadke, - probormotal on. - Spasibo, ostavajtes' tam. - On v
beshenstve shvyrnul trubku i razdrazhennym vzglyadom okinul okruzhayushchih.
- CHto sluchilos'? - sprosil Majk.
- To, chego ya opasalsya, - otvetil Myurrej. - Hirlet obvel nas vokrug
pal'ca. On tochno znal, chto my edem syuda.
- I?..
- CHto - "i"? - yarostno prorychal Myurrej. - My, konechno, poslali mashinu
na ego kvartiru. Oni uspeli uvidet', kak on ischez na vertolete. - On
povernulsya k odnomu iz policejskih. - Bystree osvobodite ulicu i peredajte
pilotu, chto on dolzhen prizemlit'sya.
- Zdes'? - udivlenno sprosil policejskij.
- Net, vo dvore Bukingemskogo dvorca. YA chto, neyasno vyrazilsya?
Policejskij slegka poblednel, pospeshno kozyrnul i poshel vypolnyat'
prikazanie.
- Vy ostanetes' zdes', Terakis, - prodolzhal Myurrej. - Miss King opisala
vam tri manekena. Dumayu, vy ih uznaete.
- Navernyaka, - kivnul Terakis.
- Horosho, no prezhde vsego pozabot'tes' o tom, chtoby ih nikto ne trogal.
My popytaemsya zaderzhat' Hirleta. No esli eto ne udastsya, kukly stanut
nashej poslednej nadezhdoj.
Policejskie osvobodili ulicu i prigotovili mesto dlya posadki vertoleta.
Rev vertoletnyh dvigatelej stal gromche. Mashina sdvinulas', neskol'ko
sekund visela v vozduhe, potom opustilas'.
Damona vtyanula golovu v plechi, kogda vertolet opustilsya na ulicu i
vozdushnyj vihr' udaril ej v lico.
Otkrylas' steklyannaya dverca kabiny.
Myurrej podbezhal k vertoletu, za nim posledovali Damona i Majk.
Kogda Myurrej uzhe zabralsya v kabinu, oni hoteli podnyat'sya za nim, no
pilot zamahal rukami.
- Izvinite, ser, - prokrichal on skvoz' shum vintov, - no ya ne mogu vzyat'
na bort bol'she treh chelovek!
Myurrej obizhenno nadul guby, no ne stal vozrazhat'. On sam videl, kakaya
malen'kaya kabina. Dazhe troim zdes' bylo tesnovato.
- Majk mog by ostat'sya, - predlozhila Damona. - Mozhet, Terakis
obraduetsya, esli emu pomogut. Vpolne vozmozhno, emu prigoditsya pomoshch'.
Ona ne stala zhdat' odobreniya, a bystro vlezla v kabinu i zanyala mesto
ryadom s pilotom.
Myurrej pozhal plechami i chto-to skazal, no ego slova potonuli v shume
vintov.
Po mashine probezhala legkaya drozh', vzrevel motor.
Pilot zakryl dvercu, podozhdal, poka Majk otojdet podal'she, potom dvinul
vpered drossel'nyj rychag. Damona uvidela, kak lyudi na ulice otstupili ot
malen'kogo tajfuna, vyzvannogo rabotayushchimi vintami. Mashina otorvalas' ot
zemli i medlenno podnyalas' vverh.
- Vy znaete, v kakom napravlenii uletel Hirlet? - sprosila Damona,
povernuvshis' k pilotu. Tot korotko kivnul.
- U nego net nikakih shansov, - optimisticheski zayavil on. - On na
radarnom ekrane u vozdushnoj inspekcii. Durackaya ideya - bezhat' na
vertolete! Dazhe esli etot tip uskol'znet ot nas, ego perehvatyat vozdushnye
sily, kak tol'ko on pokinet gorodskuyu chertu.
- Kakoe napravlenie on vybral? - sprosil Myurrej.
- Sever, esli potom ne izmenil kurs. - Pilot zamolchal i na neskol'ko
sekund ves' ushel vo vnimanie, slushaya pisklyavyj golos, razdavshijsya v
naushnikah. - Severo-zapad, - popravilsya on. - Napravlenie ukazyvaet na
Arlington.
- Arlington? - Damona namorshchila lob. - Tam net opornogo punkta
vozdushnyh sil?
- Da, no eto skoree vsego sluchajnost'.
Damona pozvolila sebe usomnit'sya. Ej vspomnilas' kukla v forme
voenno-vozdushnyh sil. Po mneniyu Damony, do sih por bylo slishkom uzh mnogo
sluchajnostej, no ona predpochla umolchat' ob etom.
Mezhdu tem vertolet podnyalsya vysoko nad kryshami Londona i shirokoj dugoj
povernul na severo-zapad. Gorod s容zhilsya do igrushechnyh razmerov, a mashiny
stali malen'kimi nepodvizhnymi tochkami.
- Skol'ko nuzhno vremeni, chtoby dognat' ego? - sprosila Damona.
- Ponyatiya ne imeyu, - pozhal plechami pilot. - YA ne znayu, chto u nego za
mashina. Do sih por on letel otnositel'no medlenno, no eto ne dolzhno
oznachat', chto on ne mozhet bystree. Arlington uzhe priveden v boevuyu
gotovnost'. Esli on nastol'ko glup, chtoby ubegat' v etu oblast', to my ego
voz'mem.
Vertolet podnyalsya eshche vyshe i razvil bol'shuyu skorost', kogda pilot vyzhal
do upora drossel'nyj rychag.
Majk Gyunter napravil luch karmannogo fonarika na tri manekena.
- |to oni, - tiho skazal on.
Golos ego drozhal ot volneniya. Vospominanie o tom, kak bystro eti
bezobidnye kukly mogut prevratit'sya v monstrov, bylo eshche svezho.
Terakis hotel podojti k kuklam, no Majk zhestom ostanovil ego.
- Vspomnite sobstvennye slova, doktor, - predosteregayushche skazal on. -
Nas sovsem ni k chemu, chtoby vy zarazilis'.
Majk oboshel gruppu manekenov, osveshchaya ih fonarikom. Dazhe pri slabom
osveshchenii bylo vidno, kak vpechatlyayushche pohozhi oni na zhivyh lyudej.
Terakis neterpelivo shagnul blizhe, tshchatel'no izbegaya prikosnoveniya k
kuklam.
- Fantastichno! - probormotal on. - Nikogda ne videl takoj sovershennoj
raboty. Mozhno podumat', chto eto zhivye lyudi!
- Mozhet, oni kogda-to i byli imi.
Terakis vzdrognul, posmotrel na Majka i vnov' obratil vnimanie na
manekeny. Kazalos', emu, s nauchnym skladom uma, trudno prinyat' etot fakt.
- Na stojke pozadi vas lezhat perchatki, - skazal Majk. - Naden'te ih,
prezhde chem voz'metes' za malyutok.
Terakis nadel perchatki. Oni byli nomera na tri bol'she, no doktor,
kazalos', sovsem ne zametil etogo. On podoshel k kuklam i ostorozhno oshchupal
ih lica.
- Slovno nastoyashchaya kozha, - probormotal on. - CHuvstvuetsya dazhe skvoz'
perchatki...
- Tishe, - proshipel vdrug Majk. - Zdes' kto-to est'.
Terakis ispuganno zamolchal.
Majk otstupil nazad, napryazhenno vglyadyvayas' prishchurennymi glazami v
temnotu, i posvetil fonarikom.
Oni voshli syuda odni. Ni Majk, ni Terakis ne hoteli riskovat' - smerti
Kortvejna i Tornhilla bylo vpolne dostatochno.
Na granice svetovogo kruga chto-to dvigalos'. Majk podnyal fonarik povyshe
i nashchupal rukoyatku "lyuggera".
No eto byl vsego lish' policejskij, kotoryj voshel syuda, proignorirovav
preduprezhdenie.
Majk oblegchenno vzdohnul.
- Nu, i napugali zhe vy menya, - probormotal on. Policejskij korotko
rassmeyalsya.
- Prostite, - skazal on. - No ya dumal, chto mog by byt' vam polezen.
- Vozmozhno, - kivnul Majk. Policejskij medlenno podhodil k nim.
- Najdite domopravitelya i poprosite ego vklyuchit' zdes' svet, potom
vyzovite gruzovuyu mashinu. My dolzhny uvezti otsyuda eti kukly.
Policejskij podoshel eshche blizhe i ostanovilsya pered manekenami. On
vnimatel'no poglyadel snachala na nih, potom na Majka.
- Ne trogat'! - razdalsya golos Terakisa, kogda policejskij protyanul
ruku k kuklam.
No policejskij slovno ne rasslyshal etogo preduprezhdeniya. On zasmeyalsya,
polozhil ruku na plecho perednej kukly i bystro nazhal.
V etot moment Majku prishlo v golovu, chto on uzhe videl etogo
policejskogo... na sklade. Znachit, eto tozhe kukla-monstr. Majk s hriplym
krikom prygnul vpered i ottolknul mnimogo "bobbi" ot kukol, no bylo
slishkom pozdno.
V glazah treh kukol zazhegsya odinakovyj sataninskij ogon'.
Majk yarostno otshvyrnul ot sebya policejskogo, povernulsya i vyhvatil
"lyugger". Pistolet korotko tyavknul, odna iz figur razvalilas' na chasti.
Potom chto-to udarilo ego po zatylku, i Majk vnezapno pochuvstvoval, chto
padaet v chernuyu, bezdonnuyu shahtu...
Vertolet s beshenoj skorost'yu mchalsya na severo-zapad. Pod nimi
promel'knula gorodskaya granica Londona. CHerez nekotoroe vremya oni minovali
Hichuej i uzhe s polchasa vnizu tyanulas' ploskaya, vremenami bolotistaya
mestnost'.
- Skol'ko eshche? - neterpelivo sprosil Myurrej. - Vy hotite dozhdat'sya,
poka on budet v SHotlandii?
Pilot povernulsya, odaril Myurreya nasmeshlivoj ulybkoj i pokazal na
malen'kuyu zheltuyu tochku daleko vperedi.
- |to on. CHerez polchasa my ego dogonim.
Damona, na lbu kotoroj sobralis' morshchiny, podalas' vpered i pristal'no
vglyadelas' prishchurennymi glazami cherez izognutoe perednee steklo. Dlya nee
malen'kaya tochka nichem ne otlichalas' ot beschislennyh zvezd, vremya ot
vremeni probleskivayushchih iz-za sloya oblakov. Ili u pilota bylo luchshe
zrenie, ili mnogoletnij opyt pomog emu opredelit' drugoj vertolet.
- Dostatochno vyzova v Arlington i prishlyut istrebitel', kotoryj vynudit
ego sest', - predlozhil pilot. Myurrej pospeshno pokachal golovoj.
- Ni v koem sluchae! On nam nuzhen zhivym. Vy smozhete zastavit' ego sest'
sami?
Pilot kivnul.
- |to budet ne pervaya ptashka, kotoruyu ya ubedil prizemlit'sya, -
optimisticheski zayavil on. - YA dumayu, my...
Damona ozadachenno podnyala glaza, kogda pilot zamolchal posredi frazy i
vnimatel'no posmotrel na malen'kuyu svetluyu tochku vperedi. Na ego lice
poyavilos' napryazhennoe ozhidanie.
- CHto takoe? - sprosila Damona.
- Ne znayu. YA mogu oshibit'sya, no pohozhe, chto on povorachivaet. - Pilot
paru raz shchelknul pereklyuchatelyami na pribornoj doske, potom svyazalsya s
inspekciej blizhajshej vozdushnoj bazy. - On izmenil kurs. Povorot na sto
vosem'desyat gradusov. On mchitsya pryamo navstrechu nam.
Damone tozhe pokazalos', chto svetyashchayasya tochka priblizilas', no ona ne
byla uverena v etom.
Gluhoj tresk propellerov nad golovoj izmenilsya, kogda pilot uvelichil
naklon edinstvennogo kryla, i mashina stala medlenno teryat' vysotu.
- On idet k nam i vverh, - probormotal Myurrej. - Nichego ne ponimayu...
Pilot ne otvetil, no na ego lice lezhala pechat' yavnoj trevogi, ruki
sudorozhno szhimali rychagi upravleniya. On povel mashinu eshche nizhe i sdelal
plavnyj povorot.
Vtoroj vertolet ochevidno sledil za ih dvizheniem, potomu chto sovershil
otvetnyj manevr i snova leg na vstrechnyj kurs.
- Paren', dolzhno byt', soshel s uma, - s trudom progovoril Myurrej. - Ne
dumaet li on zapugat' nas etim?
Ostal'noe proizoshlo bystro.
Malen'kaya belaya iskra pered nimi prevratilas' v yarko sverkayushchij konus
prozhektora. CHto-to bol'shoe i massivnoe vnezapno brosilos' na nih, potom
promchalos' mimo na rasstoyanii edva li dvadcati metrov. Vozdushnaya struya
bolee krupnoj i tyazheloj mashiny udarila hrupkij policejskij vertolet,
slovno gigantskij nevidimyj molot.
Razrushayushchij udar prishelsya po kabine. Zvyaknulo steklo, pogas ves' sektor
pribornogo osveshcheniya. Vertolet zakrutilsya, kak igrushka, i odnovremenno
snizilsya. Zemlya pod nogami zavertelas', ispolnyaya neistovyj tanec, potom
skol'znula vpravo. Mashina provalilas', legla na bok i mgnovenie nahodilas'
v vertikal'nom polozhenii, no tut zhe pilotu udalos' spravit'sya s nej.
Odnako, opasnost' eshche ne minovala.
Pozadi nih vnezapno poyavilas' ogromnaya ten', vyrosla s ustrashayushchej
bystrotoj i snova legla na vstrechnyj kurs.
Pilot, rugayas', rvanul rychagi i zastavil mashinu provalit'sya metrov na
tridcat'-sorok.
- Radi boga, sdelajte zhe hot' chto-nibud'! - zakrichal Myurrej.
- YA eto i pytayus'. No vzglyanite-ka povnimatel'nee na malyutku.
Damona udivilas' spokojstviyu, s kotorym govoril pilot. On v bukval'nom
smysle slova borolsya za svoyu zhizn', no golos zvuchal besstrastno, kak u
avtomata.
- |tot paren' s samogo nachala vodil nas za nos, - probormotal on. - On
mog by igrayuchi ostavit' nas pozadi. |to "Sikorski" - voennaya mashina.
Myurrej molchal neskol'ko sekund.
- |to znachit, chto on vooruzhen?
- Do zubov. On okazalsya nastoyashchim protivnikom, inspektor.
V dannyj moment Myurrej byl ne osobenno vospriimchiv k mrachnomu yumoru
pilota. On razdrazhenno vzglyanul na nego, pospeshno otvernulsya i osmotrel
nebo.
Vtoroj vertolet yavno otstaval, no oni uzhe znali, kakoj skorost'yu
obladaet eta mashina.
Nad nimi chto-to yarko sverknulo. Ochered' trassiruyushchih pul' proneslas'
skvoz' noch' menee, chem v desyatke metrov ot kabiny.
- Prizemlyajtes', - s trudom progovoril Myurrej. - Radi vsego svyatogo,
vniz!
Pilot sderzhanno oglyanulsya i pokachal golovoj, potom polozhil mashinu na
bok. V nebe snova sverknulo, opyat' roj svetyashchihsya pul' pronessya mimo.
- Esli my prizemlimsya, on nas nakroet. Vnizu otkrytoe pole. My dolzhny
otdelat'sya ot nego. Derzhites' krepche!
U Damony i Myurreya ne bylo vremeni, chtoby vypolnit' eto trebovanie. Oba
reaktivnyh dvigatelya vertoleta vzreveli. Mashina zalozhila petlyu, snova
podnyalas' chuvstvitel'nym ryvkom i po korotkoj spirali poneslas' na bol'shoj
vertolet. Na kakoj-to moment pokazalos', budto pilot hochet protaranit'
"Sikorski" v lob. Lish' v poslednij moment on rvanul mashinu v storonu,
dostatochno blizko, chtoby oni mogli uznat' maskirovochnuyu okrasku i
opoznavatel'nye znaki voennogo vertoleta.
Tot popytalsya povtorit' ih manevr, no ego mashina byla menee
povorotliva.
Odnako, etot riskovannyj manevr dal im ves'ma korotkuyu peredyshku.
Presledovatel' snizil skorost', zalozhil vokrug nih otchayannuyu dugu,
rassekaya vozduh, kak gigantskaya strekoza. Iz-pod nosa kabiny blesnulo
yarko-oranzhevym.
CHto-to udarilo v korpus policejskoj mashiny. Pleksiglasovoe steklo na
storone Damony prevratilos' v rastreskavshuyusya setku iz beschislennogo
kolichestva melkih treshchin.
Pilot vyrugalsya i zastavil mashinu provalit'sya vniz.
Vtoroj zalp prorezal vozduh tam, gde oni tol'ko chto nahodilis'.
- Letaet on chertovski zdorovo, - ozabochenno skazala Damona.
- Verno, no ne umeet strelyat', inache my davno byli by sbity.
Spokojstvie v golose pilota zvuchalo teper' ne tak pravdopodobno, kak
minutu nazad. Oni poluchili odno popadanie, a eto navernyaka bylo bol'she,
chem mogla vyderzhat' malen'kaya policejskaya mashina.
- Vyzovite Arlington, - potreboval Myurrej. - Oni dolzhny vyzvat' pomoshch'!
- Slishkom pozdno. Poka te pribudut syuda, on davno nas sob'et. My dolzhny
prizemlit'sya.
- No tol'ko chto vy govorili...
- YA znayu, chto govoryu, inspektor, - holodno ostanovil ego pilot. -
Tol'ko chto u nas ne bylo dyry v bake. Derzhites' - rezko idem vniz.
Zemlya prygnula im navstrechu. Vertolet, kak kamen', stremitel'no padal
vniz, nemnogo priostanovivshis' lish' v poslednij moment, i skoree upal, chem
prizemlilsya, s oglushitel'nym treskom. SHum dvigatelya vnezapno zatih, a
kabina mgnovenno naskvoz' provonyala zapahom goryuchego.
Damona ocepenelo nashchupala zamok svoego remnya bezopasnosti, otkryla
bokovuyu dvercu i skoree vypala, chem vylezla iz kabiny.
YArkaya tochka prygala na gorizonte vverh-vniz, gluhoj gul vertoletnyh
dvigatelej napolnyal vozduh.
Oba ego pulemeta tyavknuli suho i zhestko. Pryamoj dvojnoj ryad fontanchikov
pomchalsya k nej cherez pole i proshel mimo vsego lish' v metre. No eta dorozhka
peresekla kabinu policejskogo vertoleta. Ona mgnovenno prevratilas' v kuchu
oblomkov. Gde-to vnutri mashiny vspyhnula malen'kaya zheltaya iskorka,
razdalsya vzryv, prevrativshij vertolet v yarkoe ognennoe oblako.
Damona prizhalas' licom k zemle, zakryla rukami golovu ot vzryvnoj
volny, ognennaya lapa kotoroj kosnulas' ee spiny. Ona vskriknula, s usiliem
podnyalas' na chetveren'ki i popolzla proch' ot goryashchej mashiny. Pole
osvetilos', kak dnem.
Kto-to shvatil ee za ruku i sil'no rvanul vverh. |to byl Myurrej. Lico
ego perepachkala sazha, dyshal on tak tyazhelo, slovno pozadi ostalsya
dvadcatikilometrovyj marsh-brosok. No on kazalsya nevredimym.
- S toboj vse v poryadke?
- Da, - kivnula Damona. - CHto s pilotom?
- Normal'no, no my dolzhny nemedlenno ischeznut' otsyuda. V sleduyushchij raz
on ne promahnetsya.
Gul vertoleta uzhe priblizhalsya. Mashina neslas' k nim na breyushchem polete.
YArkie svetovye konusy ee neistovyh prozhektorov, kak blednye pal'cy
gigantskoj ruki, oshchupyvali razmytoe pole.
Myurrej sobralsya bezhat', no Damona ne sdvinulas' s mesta. Ona ponimala,
chto bezhat' bespolezno. Pole sovershenno ploskoe, a blizhajshee ukrytie
nahodilos' v kilometre ot nih. Dazhe esli by oni razdelilis', vse ravno
vertolet uspel by rasstrelyat' ih poodinochke. Ostavalsya edinstvennyj shans.
- Damona! - Otchayanno vykriknul Myurrej. - Bezhim zhe!
Damona slovno ne uslyshala ego. Ona podnyalas' i vstala nepodvizhno v
zareve goryashchego vertoleta, ocepenelo glyadya na nesushchuyusya ej navstrechu
mashinu. Ee lico zastylo nepodvizhnoj maskoj.
Vnezapno podnyalsya veter, snachala slabyj, edva oshchutimyj poryv, kotoryj v
neskol'ko sekund usililsya i yarostno vzrevel. Temnoe dozhdevoe oblako
sgustilos' v gigantskuyu chernuyu massu, v kotoroj chto-to prizrachno svetilos'
i sverkalo. Vnezapno i rezko poshel dozhd'. Kapli byli holodnymi i ochen'
kolyuchimi, oni neslis' pochti otvesno zemle, a tucha na nebe nachala kipet' i
burlit'. Vse eto proizoshlo v techenie dvuh-treh sekund.
Oba prozhektora "Sikorski" na etot raz pravil'no nashchupali cel'. Pryamoj,
kak po linejke, ryad fontanchikov mchalsya po polyu, peresek goryashchij vertolet i
napravilsya pryamo k Damone. A potom... Edinstvennaya, oslepitel'no belaya
molniya udarila iz burlyashchej tuchi v kabinu letyashchego vertoleta i na dolyu
sekundy ona nakrylas' yarkim belym siyaniem.
CHudovishchnyj udar groma prokatilsya po polyu. Prozhektora pogasli, a tam,
gde tol'ko chto nahodilsya vertolet, voznik ognennyj shar, iz kotorogo nachali
padat' na zemlyu goryashchie oblomki i temnye, besformennye predmety.
Myurrej uspel podhvatit' Damonu. Lico ee vnezapno poblednelo, kak u
pokojnika, dyhanie stalo preryvistym i aritmichnym. Myurrej berezhno opustil
ee na zemlyu, ulozhil golovu na svoi koleni i s chuvstvom nedoverchivogo
oblegcheniya posmotrel na zapad.
Nebo nad mestom padeniya osveshchalo zarevo. Dolzhno byt', ogon' byl viden
za neskol'ko mil'.
Gluhoj udar groma prokatilsya po nebu. Myurrej podnyal golovu i vzglyanul
na grozovoe oblako.
Nepogoda prekratilas' tak zhe bystro, kak i nachalas'. Vzglyad Myurreya
peremestilsya dal'she, kosnulsya goryashchih oblomkov policejskogo vertoleta i
linii vystrelov pulemetov "Sikorski". Poslednee mesto popadaniya bylo vsego
v polumetre ot Damony. Eshche by polsekundy, i...
Myurrej zakryl glaza i popytalsya osmyslit' vse do konca. Inogda on
zabyval, chto Damona byla ved'moj. A ved' tol'ko ved'ma mogla otrazit'
takoe napadenie.
CHASTX VTORAYA. KUKLA-CHUDOVISHCHE
CHelovek pytalsya vybrat'sya na bereg. Telo ego napolovinu lezhalo v
gryaznoj, maslyanisto pobleskivayushchej vode, kotoroj nachala zapolnyat'sya
voronka, obuglennye pal'cy bezostanovochno oshchupyvali razmyakshuyu zemlyu, no
snova i snova skol'zili vniz. Odezhda na nem byla izodrana v kloch'ya,
prozhzhena bol'shimi chernymi dyrami do kozhi i rasplavlena. Levoj nogi ne
bylo, nizhe kolena torchal lish' seryj obrubok, iz kotorogo sypalas' seraya
poroshkoobraznaya massa, na meste lica nahodilas' temno-seraya poverhnost',
na kotoroj dyry i treshchiny ukazyvali prezhnee mestonahozhdenie rta, nosa i
glaz. Telo rasplavilos' pri chudovishchnoj temperature vzryva.
No on zhil...
Vopreki vsem zakonam prirody, uzhasno izurodovannaya kukla zhila. Ee telo
dernulos', budto pod dejstviem moshchnoj vnutrennej sudorogi, potom
povernulos' na mokroj zemle, shvatilo obgorelymi rukami, vernee obrubkami,
gryaz' i podtyanulos'. Tulovishche millimetr za millimetrom popolzlo iz
voronki.
Damona ocepenelo ustavilas' na obgorevshuyu kuklu.
Mysli bespomoshchno kruzhilis' v golove, i, hotya vid kukly vyzyval u nee
toshnotu i omerzenie, ona byla ne v sostoyanii otvesti vzglyad ot strashnogo
zrelishcha.
Kukla, slovno bezobraznaya izurodovannaya ulitka, polzla po syroj zemle.
- Hirlet, - razdalsya golos ryadom s nej.
Damona s trudom otorvalas' ot zhutkoj kartiny, pospeshno otstupila na
dva-tri shaga i, zamerzaya, obhvatila plechi rukami.
- Ili tot, kogo vy prinyali za Hirleta, - cherez nekotoroe vremya
prodolzhil Myurrej.
Ego golos zvenel i drozhal, no eto bylo ne tol'ko ot napryazheniya i
holoda. On pokachal golovoj, nervnym dvizheniem provel rukoj po lbu i izdal
zhalobnyj vzdoh. Na lice ego trepetali otbleski plameni, vse eshche
vyryvavshegosya iz oblomkov goryashchego policejskogo vertoleta.
Nebo nad polem okrasilos' v krovavo-krasnyj cvet, a mercayushchie otbleski
koldovali nad poverhnost'yu voronki, kotoruyu obrazoval upavshij vertolet
kukly. V vozduhe pahlo gar'yu, bylo holodno. Obuglennye oblomki i malen'kie
mercayushchie ognennye tochki pokryvali pole na obshirnoj ploshchadi. Voennaya
mashina, kak bomba, vrezalas' v myagkuyu zemlyu, i to, chto ostalos' ot nee,
torchalo teper', kak gromadnyj, ugrozhayushche szhatyj kulak, iz serediny
neglubokoj krugloj voronki.
No ni Damona, ni Myurrej, ni pilot policejskogo vertoleta nichego etogo
ne zamechali. Kak ocepenelye, oni stoyali i smotreli na chudovishchnuyu kuklu,
kotoraya s uporstvom mashiny pytalas' vypolzti k nim naverh.
- Hirlet, - povtoril Myurrej. Golos ego zvuchal spokojno, no Damona yasno
pochuvstvovala, kak tyazhelo emu formulirovat' svoi mysli. - On nas nadul, my
popalis' na ego udochku. Kogda my zdes' dralis' s ego sozdaniem, on,
veroyatno, nahodilsya uzhe daleko za gorami.
Damona ne otvetila. Ona chuvstvovala sebya izmuchennoj. Groza, kotoruyu ona
vyzvala, chtoby sbit' vertolet, otnyala u nee vse sily.
- YA ne ponimayu... - zaikayas', probormotal pilot. - Kak... Kakim obrazom
on mog... No vse zhe on nikogda ne... I eta groza, molniya...
On zamolchal, rasteryanno poglyadel snachala na Myurreya, potom na Damonu i
opyat' pokachal golovoj. Ego pal'cy nervno igrali molniej kozhanoj kurtki, a
vzglyad bespokojno skol'zil po chemu-to rasplastannomu pered nim na zemle,
slovno ego rassudok otkazyvalsya ponimat' to, chto videli glaza.
- I ne nuzhno vam eto ponimat', - rezko skazal Myurrej. - Glavnoe, chtoby
vy ne rasprostranyalis' ob etom.
On gor'ko rassmeyalsya, podozhdal neskol'ko sekund i pochti spokojno
vytashchil iz karmana pal'to pistolet. Podojdya poblizhe k voronke, on
tshchatel'no pricelilsya i shest' raz podryad nazhal spuskovoj kryuchok.
Puli razbili golovu i verhnyuyu chast' kukly, ne ostaviv nichego, krome
oskolkov cherno-seroj substancii.
"Plastmassa, - smutno proneslos' v golove u Damony. - Valakron!"
Oni gnalis' za kuklami.
- No kak... - bespomoshchno progovoril pilot. - CHto eto bylo? CHto eto za
chelovek? - On zamolchal i povernulsya, nedoverchivo ustavivshis' na Damonu. -
Kto vy? - vydohnul on.
Vmesto otveta Myurrej tronul ego za plecho i s sekundu pristal'no smotrel
pryamo v glaza.
- YA vam vse ob座asnyu, - tiho skazal on. - Veroyatno, mne ne nuzhno
ukazyvat' vam, chto nichego iz togo, chto vy tol'ko chto videli, nikto ne
dolzhen znat'. Kak vas zovut?
- Mandrejk, - otvetil pilot. - Pol' Mandrejk. Lejtenant Mandrejk. YA ne
budu boltat'. - On rassmeyalsya, v ego golose chuvstvovalis' istericheskie
notki. - Dumayu, malo kto mne poverit.
- |to horosho, Mandrejk, - kivnul Myurrej, - ochen' horosho. SHtuka, kotoruyu
vy tol'ko chto videli, byla ne chelovekom, a kukloj.
Mandrejk medlenno kivnul.
- Robot, da?
- CHto-to vrode etogo, - podtverdil Myurrej. - No etogo my sami ne znaem.
YAsno, chto sushchestvovanie etoj shtuki dolzhno sohranyat'sya v tajne. YA dumayu,
my... CHto eto? - On podnyal golovu i posmotrel na sever.
Nad temnoj liniej gorizonta poyavilas' malen'kaya zheltaya tochka, a veter
dones tihoe priblizhayushcheesya gudenie.
- |to, dolzhno byt', mashina iz Arlingtona, - predpolozhil Mandrejk. -
Navernoe, oni nablyudali za vozdushnoj duel'yu na ekranah radarov i teper'
proveryayut, chto sluchilos'.
- Mne kazhetsya, slishkom pozdno, - provorchal Myurrej, eshche raz vzglyanul v
tu storonu, zatem toroplivo sunul pistolet v karman i predosteregayushche
posmotrel na Mandrejka. - Kak dogovorilis', lejtenant, ni slova. My ne
znaem, chto unichtozhilo vertolet. Pust' nad etim lomayut golovu drugie.
- A chto eto bylo na samom dele? - bystro sprosil Mandrejk.
- Groza, moj dorogoj, - uhmyl'nulsya Myurrej. - A esli vy menya sejchas
sprosite, otkuda ona vzyalas', to ya vam ob座asnyu, chto miss King - prosto
ved'ma.
Mandrejk neskol'ko sekund pomolchal, v zameshatel'stve posmotrel na
Damonu i nervno usmehnulsya.
- Horosho, inspektor. YA vse ponyal.
- YA v etom ne uveren, - burknul Myurrej tak tiho, chto pilot nichego ne
uslyshal.
SHum vinta tem vremenem prevratilsya v voyushchij rev, kotoryj zaglushil
zavyvaniya vetra i vskore sdelal nevozmozhnym lyuboj razgovor. Mashina
skol'zila k nim na breyushchem polete, dva raza obletela oba kostra i sela v
pyatidesyati metrah ot nih. Reaktivnye dvigateli vzvyli eshche raz i smolkli.
Pogasli bortovye ogni, vspyhnul yarkij poiskovyj prozhektor. Luch sveta, kak
uzkij kostlyavyj palec, oshchupal pole, skol'znul cherez goryashchij koster iz
policejskogo vertoleta i ostanovilsya na Damone, Myurree i pilote. V bortu
mokroj temno-zelenoj mashiny otkrylas' dverca. Na zemlyu byla vybroshena
korotkaya metallicheskaya lesenka, zatem poyavilsya chelovek v forme
voenno-vozdushnyh sil.
Na mgnovenie on ostanovilsya, posmotrel na obe razbitye mashiny i smeshnoj
pohodkoj napravilsya k nim, uvyazaya po shchikolotku v gryazi.
Myurrej poshel emu navstrechu.
Pribyvshij major ostanovilsya i nebrezhno otdal chest'.
- Major Pelhem, ser. YA polagayu, vy inspektor Myurrej? Myurrej ozadachenno
kivnul.
- Otkuda...
Pelhem usmehnulsya, no srazu zhe opyat' stal ser'eznym.
- My poluchili radiogrammu, v kotoroj nas prosili o pomoshchi. CHto
sluchilos'? Skotland-YArd reshil poigrat' v vojnu?
Myurrej vkratce rasskazal majoru, chto proizoshlo.
- My ponyatiya ne imeem, pochemu vertolet vnezapno vzorvalsya v vozduhe, -
zakonchil on. - No dolzhen priznat', chto my, veroyatno, byli by trupami, esli
by etogo ne sluchilos'.
Pelhem namorshchil lob.
- Prosto tak vzorvalsya v vozduhe? - V ego golose zvuchalo somnenie. -
Bez...
- Lejtenant Mandrejk provel lozhnuyu ataku, - perebil ego Myurrej. -
Vozmozhno, pilot sdelal oshibku iz straha ili chego-libo eshche.
Pelhem na sekundu zadumalsya.
- Vy dovol'no blizko podveli svoyu mashinu, ne tak li? - vnezapno sprosil
on Mandrejka. - Vy sluchajno ne zametili nomer?
Mandrejk namorshchil lob.
- Pogodite, ya podumayu. Al'fa-Bravo-sem'-chetyre...
- Devyat'-sem'-sem'-Al'fa? - zakonchil Pelhem. Mandrejk oshelomlenno
kivnul.
- Kazhetsya, tak. Pochemu vy sprashivaete?
- Potomu chto ya znayu, otkuda mashina. Ot nas. Iz Arlingtona.
- CHto? - Myurrej prishel v zameshatel'stvo. Pelhem vnezapno sdelal
neschastnyj vid.
- Mashina byla ukradena, - priznalsya on. - Bolee dvuh nedel' tomu nazad.
- Ukradena?! - ahnul Mandrejk. - Ogromnaya boevaya mashina ukradena? Vy
shutite!
- K sozhaleniyu, net. Ukradena, mozhet byt', ne sovsem to slovo. Vertolet
nahodilsya v obychnom polete, kogda vdrug prervalas' svyaz', zatem mashina
ischezla s ekranov radarov. - On ukazal na goryashchij "Sikorski". - Vot eto
pervyj sled, kotoryj nam udalos' obnaruzhit'.
- A ekipazh? - sprosila Damona.
- Ischez. Dva pilota, radist i tri strelka. My predpolagaem
prestuplenie. Boyus', chto eto imenno tak.
- A pochemu ob etom nikto ne znaet? - bystro sprosil Myurrej.
- Nu, inspektor, - vzdohnul Pelhem, - korolevskij voenno-vozdushnyj flot
v takih sluchayah beret rassledovanie na sebya. Krome togo, starayutsya
izbezhat' oglaski.
- No kto mog ukrast' vertolet? - izumilsya Mandrejk.
- O, est' dostatochno mnogo zainteresovannyh lic, - vmeshalsya Myurrej,
prezhde chem Pelhem uspel otvetit'. - Torgovcy oruzhiem, nashi druz'ya s toj
storony, prestupnyj mir. - Povernuvshis' k Pelhemu, on dobavil: - Sejchas ya
byl by ochen' rad i blagodaren vam, esli by vy smogli nas otsyuda vyvezti.
- Konechno, - pospeshno otvetil Pelhem, - ya prikazhu dostavit' vas na
bazu, no sam, k sozhaleniyu, ne smogu vas soprovozhdat'. YA ostanus' zdes' i
budu sledit' za tem, chtoby territoriyu ocepili i osmotreli. No ya dam
ukazanie, chtoby o vas pozabotilis'.
On priglashayushchim zhestom ukazal na vertolet i proshlepal pered nimi cherez
gryaznoe pole.
Damona oblegcheno vzdohnula pro sebya, kogda okazalas' v kabine i Pelhem
predostavil ej svoe mesto.
Vertolet byl men'she, chem ona predpolagala. Bol'shuyu chast' salona
zanimali zelenye i serye yashchiki, a men'shaya byla pochti polnost'yu zanyata
dvumya gromozdkimi aviacionnymi pulemetami, torchashchimi po obe storony
vertoleta.
Pelhem vykriknul paru komand, posle chego vse soldaty, krome pilota i
radista, pokinuli mashinu i razvernulis' kol'com vokrug mesta padeniya.
Kto-to pritashchil ognetushitel' i prinyalsya tushit' pozhar. Potom dverca s
gluhim stukom zahlopnulas', dvigateli nad golovoj probudilis' k treskuchej
zhizni. Mashina podnyalas' i s vozrastayushchej skorost'yu poneslas' v napravlenii
Arlingtona.
Kto-to myagko, no uporno tryas Majka za plecho i pri etom chto-to govoril.
Prikosnovenie rasprostranilos' pul'siruyushchej bol'yu i zastavilo ego
zastonat'. Majk morgnul, dotronulsya do zatylka i otdernul ruku ot sil'noj
boli.
- Ne dvigajtes', - probormotal chej-to golos. - Vrach skoro pridet.
Majk otkryl glaza, neskol'ko raz morgnul i popytalsya vspomnit', gde on
nahoditsya.
Vokrug byla temnota, polnaya skol'zyashchih tenej, golosov, narushaemaya luchom
fonarika. Myagkij, nenavyazchivyj zapah tkani, tyazhelyj duh kovrov i
fil'truemyj kondicionerom vozduh udarili emu v nos. |to byl zapah
magazina.
Majk sel, opyat' zastonal i popytalsya ne obrashchat' vnimaniya na tupuyu bol'
v zatylke.
Oshchushchenie bylo takoe, slovno ego golovu kto-to s lyubov'yu i naslazhdeniem
obrabatyvaet kuvaldoj.
- CHto sluchilos'? - nerazborchivo probormotal on.
- Vas udarili, ser, - otvetil "bobbi", stoyashchij na kolenyah ryadom s nim.
- YA uzhe velel vyzvat' vracha i...
- Vrach - erunda! - perebil ego Majk. - CHto sluchilos'? Gde Terakis?
On zamolchal, podnyalsya na nogi i obernulsya. V grudi razroslos' zhutkoe
chuvstvo, kogda Majk uvidel pustuyu tumbu, na kotoroj eshche nedavno stoyali tri
manekena.
- Gde Terakis? - sprosil on eshche raz. Policejskij grustno pozhal plechami.
- Ne znayu, ser, - priznalsya on. - My proshli k vam, kogda uslyshali shum,
no zdes' bol'she nikogo ne bylo.
Majk nemnogo pomolchal, s trudom pripominaya podrobnosti proisshedshego.
On prishel syuda s grecheskim uchenym, chtoby zabrat' tri kukly-chudovishcha,
kotorye Hirlet ostavil pri pospeshnom begstve. Oni nashli ih, a potom...
- Vy uvereny, chto nikto ne pokinul zdanie? - sprosil on. - Dazhe nikto
iz vashih?
- Nashih lyudej?
Majk neterpelivo kivnul.
- CHelovek v policejskoj forme bez furazhki, poskol'ku ya ee sbil. On,
Terakis i tri molodye zhenshchiny v mehovyh pal'to.
- Tri molodye zhenshchiny v mehovyh pal'to? - Po vyrazheniyu lica
policejskogo bylo vidno, chto on schitaet udar po golove Majka slishkom
sil'nym. - YA nikogo ne videl, - nereshitel'no prodolzhal on. - Dom okruzhen.
Oni ne mogli vyjti.
Razdalsya shchelchok, pod potolkom vspyhnuli lampy dnevnogo osveshcheniya.
Majk oboshel tumbu i naklonilsya.
Sledy bor'by byli nalico - odezhda lezhala v besporyadke na polu, a sovsem
ryadom s tumboj on obnaruzhil oskolok serogo veshchestva, oblomok manekena,
yavno povrezhdennogo pri padenii.
Neskol'ko sekund Majk zadumchivo vzveshival ego na ladoni, potom sunul v
karman pal'to i vnov' povernulsya k policejskomu.
- Prikazhite obyskat' zdanie, - skazal on. - Vse podvaly i cherdaki.
Professor Terakis pohishchen.
- Pohishchen?
- CHelovekom v policejskoj forme, - kivnul Majk. - I proinstruktirujte
svoih lyudej, chtoby oni soblyudali ostorozhnost'. |tot paren' opasen.
Policejskij ispuganno posmotrel na nego, zatem povernulsya k svoim
lyudyam.
Majk eshche postoyal v nereshitel'nosti, potom tozhe povernulsya i napravilsya
k blizhajshemu telefonu. Uslyshav dlinnyj gudok, on nabral nomer
Skotland-YArda, no otveta ne poluchil. Pochuvstvovav razdrazhenie i podumav,
chto eto nenormal'no, Majk brosil trubku na rychag i kriknul odnomu iz
policejskih:
- Pozovite mne shvejcara etogo magazina. I eshche mne nuzhno pogovorit' s
vashim komandirom.
Majk udivilsya, kak policejskie besprekoslovno vypolnyayut ego prikazy.
No, vozmozhno, oni byli rady, chto zdes' nahoditsya hot' kto-to, k komu mozhno
obratit'sya. CHto-to bylo ne tak s etim, kazavshimsya bezobidnym magazinom, i,
veroyatno, policejskie tozhe chuvstvovali eto.
U Majka vozniklo strannoe, nichem ne obosnovannoe chuvstvo, chto za nim
nablyudayut, instinktivnoe znanie, chto v etom zdanii ih podsteregaet chto-to
nemyslimo zloe i vrazhdebnoe.
Majk sodrognulsya, s usiliem otbrosil etu mysl' i stal v nereshitel'nosti
hodit' po zalu.
Sem'-vosem' policejskih v forme londonskogo patrulya obsledovali kazhdyj
metr pomeshcheniya, no Majk byl uveren, chto zdes' oni nichego ne najdut, hotya
znal, chto monstry ne mogli skryt'sya iz zdaniya nezamechennymi.
Majk uprekal sebya v tom, chto podnyalsya syuda s Terakisom. Professor ne
mog znat', kak opasny kukly. Esli s nim chto-to sluchilos', v etom vinovat
Majk. No s drugoj storony, monstr sovershil oshibku, pervuyu oshibku, pohitiv
Terakisa. Znachit, tot predstavlyal bol'shuyu opasnost' dlya chudovishch, to est',
mog raskryt' ih tajnu, a mozhet, i unichtozhit' ih.
- Mister Gyunter?
Majk otorvalsya ot razmyshlenij i vzglyanul na policejskogo, na rukave
kotorogo blesteli tri nashivki konsteblya.
- Vy hoteli so mnoj pogovorit'?
- Vy komandir gruppy?
- Konstebl' Lenden, ser. YA rukovozhu zdes' vsem, poka ne vernetsya
inspektor Myurrej. CHem mogu byt' vam polezen? Majk ob座asnil Lendenu, chto
proizoshlo.
- Pohititeli dolzhny nahodit'sya v zdanii, - zaklyuchil on. - Esli,
konechno, vashi lyudi zanyali vse vyhody.
Lenden s obizhennym vidom vyshagival ryadom s Majkom.
- Bud'te uvereny, ser, - tverdo skazal on, - chto policejskaya forma ne
mnogo dast etim molodchikam. YA otdal prikaz, chtoby nikto ne pokidal zdanie
bez moego lichnogo razresheniya. My pojmaem ih.
- Budem nadeyat'sya. - Majk ne mog polnost'yu razdelit' optimizm Lendena.
- YA posylal za upravlyayushchim. Vy ne znaete, gde on?
- On otkryl paru dverej na pervom etazhe, - otvetil Lenden. - No k
sozhaleniyu, vse glavnye klyuchi nahodilis' u Hirleta.
- Vy uzhe chto-to o nem slyshali? - Majk kivkom ukazal na peregovornoe
ustrojstvo na remne Lendena.
- K sozhaleniyu, net. Ni o nem, ni ob inspektore Myurree.
- On korotko uhmyl'nulsya. - No ne volnujtes', im ot nas ne ujti. Sluchaj
s vertoletom byl takoj glupost'yu, kakoj ya eshche ne videl...
- Da? - izumlenno sprosil Majk. - Vy tak nahodite?
Lenden ubezhdenno kivnul.
- Takoe sluchaetsya tol'ko v fil'mah o Dzhejmse Bonde, - zaveril on. - On
ne mozhet nezametno sest' v gorode, a esli vyletit za gorodskuyu chertu, ego
pojmayut radary. Krome togo, on byl pervym, kto ushel ot Myurreya. YA ne znayu,
naskol'ko vy znakomy s inspektorom, no v Skotland-YArde on pol'zuetsya
opredelennoj slavoj.
Majk mahnul rukoj.
- YA znayu inspektora dostatochno horosho. A sejchas my dolzhny najti
upravlyayushchego. Pogovorit' mozhem potom.
Lenden vinovato dernulsya i povernulsya, chtoby spustit'sya na pervyj etazh
vperedi Majka.
Oni nashli upravlyayushchego v malen'kom bare v yuzhnoj chasti zdaniya.
|to byl sedoj, vysushennyj chelovek s odnoj rukoj, a lico ego, kazalos',
sostoyalo iz odnih skladok i morshchin.
Lenden predstavil Majka i ob座asnil upravlyayushchemu, v chem delo.
- Menya interesuet plan zdaniya, - skazal Majk.
- V etom ya mogu vam pomoch'.
Upravlyayushchij neskol'ko raz kivnul, dostal svyazku klyuchej i otkryl
kancelyarskij shkaf. On vytashchil ottuda svernutyj plan magazina, razvernul na
stole i prizhal ugly ruchkami i karandashami, kotorye izvlek iz svoego
bezdonnogo portfelya.
Majk i Lenden sklonilis' nad planom.
Magazin sostoyal iz treh etazhej, devyanosto procentov kotoryh nahodilis'
v rasporyazhenii pokupatelej. Ostal'naya ploshchad' ispol'zovalas' pod byuro,
sklady, primerochnye kabinety i tualety dlya personala.
Majk ukazal na podval'nyj etazh.
- CHto nahoditsya zdes'?
- Nichego, krome otopleniya. A takzhe sklad pod yashchiki i upakovochnyj
material. Est' eshche malen'kie pomeshcheniya, kotorye pustuyut uzhe neskol'ko let.
- Pustuyut? - nastorozhilsya Majk.
- Vo vsyakom sluchae, - pozhal plechami upravlyayushchij, - ya ne znayu, chto
nahoditsya tam. Dveri zaperty, i ya ne imeyu klyuchej.
Majk i Lenden mgnovenno pereglyanulis'. Kazalos', oni podumali ob odnom
i tom zhe.
- Provodite nas tuda, - poprosil Majk. Upravlyayushchij kivnul i zakovylyal k
dveri. Lenden pozval eshche dvuh chelovek, strogo prikazal vystavit' post u
dveri, zatem brosilsya za Majkom i starikom cherez torgovyj zal.
Oni dobralis' do uzkoj, edva zametnoj potajnoj dveri, upravlyayushchij s
trudom otkryl ee. Za dver'yu nahodilas' krutaya lestnica iz neoblicovannogo
betona, kotoraya vela na tri-chetyre metra vniz, posle chego delala rezkij
povorot.
Majk ostalsya na verhnej stupen'ke, poka upravlyayushchij ne zazheg svet,
zatem dostal svoj "lyugger". Lenden udivleno posmotrel na nego, no Majk ne
otreagiroval. Na etot raz on reshil snachala strelyat', a potom dumat', tak
kak bol'she ne sobiralsya stavit' na kartu svoyu zhizn' ili zhizn' drugih
lyudej.
Poocheredno oni nachali spuskat'sya po lestnice. Torgovyj losk verhnih
pomeshchenij pomerk, kogda oni spustilis' v podval.
Zdes', vnizu, steny byli golye, holodnye - neobdelannyj beton s uzorom
opalubki, vdol' kotorogo tyanulsya, kak pestraya zmeya, tolstyj puchok
elektricheskih provodov. Golaya, zashchishchennaya lish' tonkim provolochnym karkasom
lampa osveshchala uzkij prohod, ne davaya tenej.
Majk ostanovilsya i brosil voprositel'nyj vzglyad na upravlyayushchego. Tot
podnyal dva pal'ca - vtoraya dver'.
Oni poshli dal'she.
Majk prigotovil oruzhie, zanyal poziciyu pered dver'yu i podozhdal, poka
Lenden i dvoe policejskih vstanut sprava i sleva. Potom ostorozhno vzyalsya
za ruchku dveri i nazhal. Dver' byla ne zaperta. Majk medlenno otkryl ee
vnutr'.
Svet iz koridora popal v temnoe pomeshchenie, osvetil golyj, pokrytyj
pyl'yu betonnyj pol i metra cherez tri utknulsya v protivopolozhnuyu stenu.
S kolotyashchimsya serdcem Majk nashchupal na stene vyklyuchatel'.
Komnata byla pusta. Vozduh v nej stoyal suhoj i gor'kij, a sloj pyli na
polu pokazyval, chto pomeshchenie ne ispol'zovalos' uzhe neskol'ko let.
Pozhav plechami, Majk vyshel v koridor.
- CHto za drugimi dver'mi?
- Dva pomeshcheniya, kotorye nikogda ne ispol'zovalis', - ob座asnil
upravlyayushchij. - Za etoj dver'yu podval s otopleniem, za dvumya sleduyushchimi -
sklady.
Majk na sekundu zadumalsya.
- Horosho, - skazal on, nakonec. - Snachala kochegarka, potom vse
ostal'noe.
On zakryl dver' i priglashayushche mahnul pistoletom.
Upravlyayushchij nehotya povernulsya, vybral iz svyazki ocherednoj klyuch i otkryl
kochegarku.
Vnutri gospodstvovala sumrachnaya polut'ma, v kotoroj tlela kontrol'naya
lampochka.
Majk proshel v kochegarku i shchelknul vyklyuchatelem, no svet ne zagorelsya.
- Lampochka peregorela, - ob座asnil upravlyayushchij. - YA dolzhen byl zamenit'
ee eshche nedelyu nazad, no vse vremya chto-to meshalo...
Majk nedovol'nym zhestom zastavil ego zamolchat' i ostorozhno proshel v
glubinu polutemnogo pomeshcheniya.
Ono bylo ne obshirnym. Bol'shuyu chast' zanimal otopitel'nyj kotel i chetyre
bol'shie plastikovye baka, v kotorom hranilos' zhidkoe toplivo. Zdes' negde
bylo ukryt'sya i sobake, ne govorya uzh o vzroslom cheloveke.
Pozhav plechami odnovremenno oblegchenno i razocharovanno, Majk povernulsya
bylo k dveri, no ostanovilsya.
- CHto eto? - sprosil on, ukazav na pryamougol'nyj kontur na serom betone
pola.
- SHahta, - pomedliv, otvetil upravlyayushchij.
- SHahta? CHto za shahta? Kuda ona vedet?
- V kanalizaciyu, naskol'ko mne izvestno, - probormotal upravlyayushchij. -
Ee prodelali neskol'ko mesyacev nazad. Ran'she zdes' byl prostoj vodostok,
no mister Hirlet nanyal lyudej iz stroitel'noj firmy vyryt' etu shahtu.
- Zachem? - Majk tut zhe zhivo predstavil sebe, zachem. Hirlet byl
predusmotritel'nym chelovekom i svoevremenno pozabotilsya o tom, chtoby mozhno
bylo ischeznut' v sluchae neobhodimosti. - Boyus', oni ushli ot nas, - tiho
dobavil Majk.
- Vy dumaete, oni spustilis' zdes'? - izumilsya Lenden. - V kanalizaciyu?
- Pochemu by i net? - sprosil Majk. - Esli vnizu horosho orientirovat'sya,
mozhno dobrat'sya do lyuboj tochki goroda. No u nih ne mozhet byt' slishkom
bol'shogo preimushchestva. - On reshitel'no povernulsya i opustilsya na koleni
ryadom s lyukom shahty.
|to byl tyazhelyj, pochti metrovyj pryamougol'nik iz dyujmovogo chuguna.
Majku i Lendenu prishlos' prilozhit' vse sily, chtoby podnyat' ego.
Pod nim poyavilas' mrachnaya shahta, steny kotoroj teryalis' v temnote.
Tihoe bul'kan'e tekushchej vody i pryamo-taki zahvatyvayushchaya volna zapahov
gnili i tleniya pronikli naverh.
Majk poprosil fonar'.
Odin iz policejskih protyanul karmannyj fonarik. Majk napravil ego v
glubinu. Blednyj svet otrazilsya ot tekushchej vody daleko vnizu.
Lenden s otvrashcheniem pomorshchilsya.
- Vy chto, ser'ezno hotite spustit'sya tuda? - sprosil on.
- Mozhet, u vas est' ideya poluchshe?
Majk peredal fonarik Lendenu, vzyalsya za verhnyuyu perekladinu
metallicheskoj lesenki i nachal spuskat'sya. Lenden osveshchal emu dorogu.
Spuskalsya Majk ostorozhno. Metallicheskaya lestnica byla syroj i pokrytoj
sloem slizistoj gryazi, a von', okutavshaya ego nevidimym pokryvalom, ne
davala dyshat'. Majk schital stupen'ki, poka ne dostig dna. Stupenek bylo
sorok, sledovatel'no, on nahodilsya na glubine desyati metrov. Neskol'ko
sekund Majk stoyal po shchikolotku v gryaznoj vode i smotrel vverh. Vyhod iz
shahty byl malen'kij, smutno osveshchennyj, i v nem plechi Lendena vyglyadeli
ploskoj chernoj ten'yu.
- YA vnizu, - kriknul Majk.
- Horosho. Podozhdite, ya spuskayus'.
Golos Lendena donosilsya slovno iz beskonechnoj dali.
Majk otoshel ot stvola shahty i popytalsya hot' chto-nibud' razglyadet' v
chernoj, kak smol', temnote.
SHtol'nya byla polukrugloj i v samoj vysokoj tochke dostigala pochti treh
metrov. Po seredine rvalsya shirokij, penistyj, mutnyj potok zlovonnoj vody.
Sprava i sleva ot nego tyanulas' metrovoj shiriny dorozhka iz kirpicha. Majk
stoyal v luzhe, obrazovavshejsya iz skopivshejsya v uglublenii vody, i
neterpelivo zhdal, poka Lenden spustitsya i vklyuchit fonarik.
SHtol'nya uhodila ot shahty v oboih napravleniyah. CHerez neravnomernye
promezhutki nad potokom raspolagalis' metallicheskie mostiki, a vremya ot
vremeni v glavnyj potok s obeih storon vlivalis' melkie ruchejki.
- I chto teper'? - sprosil Lenden.
Majk pozhal plechami i stupil na dorozhku. Ego nadezhda najti sled beglecov
oslabla. Dazhe s sil'noj lampoj zdes' bylo by pochti nevozmozhno obnaruzhit'
kakie-nibud' sledy.
Vnezapno Majk ostanovilsya, podnyal golovu i pristal'no poglyadel v
temnotu.
- CHto? - tiho sprosil Lenden. Majk zhestom zastavil ego zamolchat' i
ukazal vpered. Iz-za bul'kan'ya vody zvuk byl ele slyshnym: pospeshnye,
tyazhelye shagi treh-chetyreh chelovek.
- Vpered! - skomandoval Majk.
Oni brosilis' v temnotu navstrechu opasnosti, dejstvitel'nyh razmerov
kotoroj nikto iz nih ne predstavlyal.
Vertolet sel s edva zametnym tolchkom.
Damona rasstegnula remen' bezopasnosti, kogda Myurrej i Mandrejk uzhe
podnyalis' s mest.
Dverca vertoleta raspahnulas', poyavilsya polnyj lyubopytstva soldat.
- Inspektor Myurrej i miss King? - sprosil on. Myurrej kivnul i pomog
Damone vyjti.
- YA serzhant Temps, - skazal soldat. - Major Pelhem soobshchil o vashem
pribytii po racii. YA dolzhen pozabotit'sya o vas. - On ukazal na dzhip s
rabotayushchim motorom i vklyuchennymi farami, stoyashchij ryadom s prizemistoj
mashinoj. - General Dzhorger uzhe zhdet vas.
Oni poshli k mashine.
- No prezhde vy mozhete otdohnut'. Damona s Myurreem raspolozhilis' na
zadnem sidenii, a Mandrejk ustroilsya ryadom s voditelem.
- Otdyh nam ni k chemu, - skazala Damona. - My v rasporyazhenii generala.
Nadeyus', on ne zajmet u nas polovinu nochi.
Temps delano rassmeyalsya i uselsya za rul'.
- Ne bespokojtes', - skazal on. - Mashina dlya vashego vozvrashcheniya v
London uzhe gotova. General Dzhorger tol'ko zadast vam neskol'ko voprosov, i
vse. CHistaya formal'nost'. - On vzdohnul, vklyuchil chetvertuyu skorost' i
poehal k ploskim barakam na yuzhnoj storone aerodroma. - Znaete, - prodolzhal
on, - v armii absolyutno nichego ne delaetsya bez protokolov i prochego
bumazhnogo hlama. No eto budet ne slishkom dolgo. - On podnyal golovu i dolgo
smotrel na Damonu v zerkal'ce zadnego obzora. - Mozhet, vam stoit
pokazat'sya nashemu shtabnomu vrachu? Vy, navernoe, koe-chto perezhili?
- Nichego strashnogo, - otvetila Damona. - My prosto poryadochno
peretrusili, ne bolee togo.
Temps usmehnulsya, no ostalsya pri etom ser'eznym. Oni bystro peresekli
letnoe pole, proehali mimo ryada temnyh, bezmolvnyh barakov i, nakonec,
ostanovilis' pered nebol'shim, yarko osveshchennym zdaniem.
- Tol'ko etogo mne sejchas i ne hvatalo, - provorchal Myurrej, kogda Temps
okazalsya za predelami slyshimosti. - General ne poverit nashej istorii.
- Konechno, net, - otozvalas' Damona. - Kogda oni obyshchut mesto padeniya i
vmesto trupov pilotov najdut neskol'ko razbityh kukol...
Myurrej yavno ispugalsya.
Oni voshli v barak i v nereshitel'nosti ostanovilis'.
Tol'ko sejchas, kogda oni popali v teploe pomeshchenie, Damona ponyala, chto
temperatura snaruzhi ponizilas'. Ona zyabko poezhilas' i spryatala ruki pod
myshkami.
- Mozhete projti, - Temps pokazal na dver' v protivopolozhnoj storone
malen'koj priemnoj. - General Dzhorger zhdet vas. - On posmotrel na Damonu,
namorshchil lob i pokachal golovoj. - Da vy pochti okocheneli, - s uprekom
skazal on. - Oni inogda...
On brosilsya mimo Damony v druguyu komnatu i cherez sekundu vernulsya s
serym armejskim pledom, kotoryj nabrosil ej na plechi.
Damona blagodarno kivnula.
- Idemte, - skazal Temps.
Oni proshli po korotkomu, steril'no chistomu koridoru i voshli v
chrezvychajno bol'shoj kabinet.
Ogromnyj pis'mennyj stol gospodstvoval v pomeshchenii, i sidevshij za nim
chelovek vyglyadel s容zhivshimsya do minimuma. Na stenah viseli raznocvetnye
karty, ischerkannye liniyami, shtrihami i kakimi-to bessmyslennymi simvolami,
a v uglu borolas' s holodom reflektornaya lampa.
- Prisazhivajtes', - druzhelyubno skazal Dzhorger.
|to byl krupnyj, atleticheskogo slozheniya muzhchina pod shest'desyat, odin iz
teh sportivnyh, natrenirovannyh lyudej s zhestkimi sedymi volosami i
vydayushchimsya podborodkom, kotorye kazhdoe utro vstayut do voshoda solnca. Oni
ignoriruyut revmatizm i boli v kolenyah, chasami zanimayutsya jogoj i
voobrazhayut, chto eshche mogut proizvodit' vpechatlenie na zhenshchin svoej sedinoj.
Damona mel'kom vzglyanula na nego i ponyala, chto ego nevozmozhno lyubit'.
Oni seli na tri prigotovlennyh stula i zhdali, poka Dzhorger obratitsya k
nim.
General pristal'no rassmatrival ih. V ego glazah byl kolyuchij,
nepriyatnyj blesk. Nakonec, on s edva zametnoj ulybkoj obratilsya k
Mandrejku.
- Vy pilot, kotoryj vel vertolet, - opredelil on. Mandrejk kivnul.
- YA nablyudal za vashimi malen'kimi fokusami na ekrane radara, -
prodolzhal Dzhorger. - Esli vy kogda-nibud' budete iskat' nepodvlastnuyu
krizisam rabotu, molodoj chelovek, obrashchajtes' ko mne. - V ego golose
zvuchalo yavnoe odobrenie.
Mandrejk neuverenno ulybnulsya.
- Vy priglasili nas syuda dlya togo, chtoby vesti razgovory o najme na
rabotu? - nedovol'no provorchal Myurrej. Dzhorger nevozmutimo pokachal
golovoj.
- Konechno, net, inspektor. YA tol'ko hotel pozdravit' vashego pilota. YA
priznayu uspehi cheloveka, esli ih videl, no vy, konechno, pravy. - Ego ton
izmenilsya. - Vy ustali i mnogoe perezhili. YA tol'ko hochu poprosit' vas
rasskazat' ob incidente.
- Rasskazat' mozhno nemnogoe, - rezko otvetil Myurrej. - My presledovali
molodchikov, ne podozrevaya, chto vy predostavili v ih rasporyazhenie boevoj
vertolet. Kogda my zametili eto, bylo uzhe slishkom pozdno. Esli by Mandrejk
ne byl takim prevoshodnym pilotom, a strelok protivnika takim blizorukim,
my by sejchas ne sideli zdes'. Dzhorger prinyal etot vypad bez osoboj
reakcii.
- Vy schitaete, chto eto proizoshlo iz-za strelka? - sprosil on.
- YA znayu, kuda vy klonite, - otvetil vmesto Myurreya Mandrejk. - Mashina
letela s ekipazhem, kotoryj ne osobenno horosho obrashchalsya s nej. |to byli ne
vashi lyudi, esli eto vas tak interesuet, general.
- Vy uvereny?
- Da. Vashi lyudi sbili by nas, - ubezhdenno skazal Mandrejk.
Dzhorger nemnogo pomolchal, no Damona yasno videla hod ego myslej.
- Nado nadeyat'sya, vy ponimaete, dlya menya ochen' vazhno byt' uverennym,
chto moi lyudi ne imeli k etomu nikakogo otnosheniya, - skazal on, nakonec. -
Dostatochno togo, chto ischezla mashina. Sobstvenno, gde ona poyavilas'? YA
slyshal, chto gde-to nad Londonom?
- V Harrou, - otvetil Myurrej. - I eto dlya menya takaya zhe zagadka. Kak
Hirlet smog privesti ee tuda, chtoby neskol'ko sot chelovek tut zhe ne
pronyuhali ob etom? No my eto vyyasnim.
- Hirlet?
- CHelovek, kotorogo my v etom podozrevaem, - popravilsya Myurrej.
- Podozrevaete? - v glazah Dzhorgera poyavilas' nastorozhennost'. - Vy ne
uvereny, chto on byl tam?
- Mashina startovala s ego zemel'nogo uchastka, no ya ne slishkom uveren,
chto on prisutstvoval pri etom. Vozmozhno, eto byl lish' tryuk dlya togo, chtoby
napravit' nas po lozhnomu sledu. Vam chto-nibud' govorit eto imya?
- Hirlet? Net. YA znayu kazhdogo cheloveka, nesushchego sluzhbu v moem
podrazdelenii. Takzhe ya pomnyu vseh, kto nes ee v poslednie desyat' let, no
mistera Hirleta zdes' ne bylo. Konechno, ya proizvedu rozysk. Do sih por my
bluzhdali v potemkah. Vozmozhno, blagodarya etoj familii my poluchim novyj
sled.
- Ne isklyucheno, chto on nosil etu familiyu, tol'ko poka torgoval.
- |to obnaruzhitsya, - pozhal plechami Dzhorger. - My issleduem trupy
ekipazha. YA vam garantiruyu, chto my shvatim prestupnikov.
- Nadeyus' na eto, - provorchal Myurrej, otkinulsya na spinku i dostal iz
karmana polurazmokshuyu pachku sigaret.
- Sobstvenno, krome vertoleta, nichego bol'she ne propalo? - blagodushno
sprosil on.
Na etot raz po licu generala probezhala ten'.
- Net, - vydavil on. - Pochemu vy ob etom sprashivaete?
- YA tol'ko podumal, - pozhal plechami Myurrej, - dejstvitel'no li bylo
sluchajnost'yu, chto oni leteli v etom napravlenii? Vertolet pozaimstvovali u
vas, a letet' na ukradennom vertolete cherez voennuyu bazu dovol'no glupo,
esli vy pozvolite eto vyrazhenie. Hirlet zhe do sih por dejstvoval ochen'
razumno.
Dzhorger nehotya kivnul.
- YA prikazhu pereproverit' delo. Esli zdes' est' kakaya-to svyaz', my
najdem ee.
Na stole zazvonil telefon. Dzhorger, kazalos', obradovalsya pereryvu, tak
kak razgovor priobretal sovsem drugoe napravlenie, chem on predpolagal. On
vzyal trubku, predstavilsya i nekotoroe vremya molcha slushal.
- Mashina dlya vas gotova, - skazal on, polozhiv trubku.
- Mozhete letet' v London. V techenie neskol'kih dnej ya svyazhus' s vami.
Konechno, vy mozhete ostat'sya do utra. Mesta u nas hvatit, a nash vrach...
Myurrej vezhlivo otklonil eto predlozhenie i vstal.
- |to ochen' lyubezno s vashej storony, general, no ya dolzhen srochno
vernut'sya v London.
- YA ponimayu.
Dzhorger podnyalsya i provodil ih do dveri.
Snaruzhi uzhe podzhidal Temps, kotoryj otvez ih na dzhipe na vzletnuyu
polosu.
CHerez neskol'ko minut oni snova sideli v vertolete i mchalis' skvoz'
noch' v napravlenii Londona.
Pole bylo zalito sverkayushchim svetom beschislennyh prozhektorov. Voj
dizel'nyh dvigatelej i rezkie vykriki komand perekryvali shum vetra. Bolee
dyuzhiny bol'shih zeleno-korichnevyh gruzovikov obrazovali shirokij polukrug
vozle mesta padeniya, a na krayu yarko osveshchennogo uchastka torchala gromozdkaya
ten' transportnogo vertoleta, kotoryj dolzhen byl perevezti oblomki v
Arlington.
Major Pelhem, zyabko poezhivayas', zastegnul vorotnik svoej formennoj
kurtki i okochenevshimi pal'cami zazheg sigaretu. Emu ostavalos' nemnogo
podozhdat', poka pribudut lyudi i materialy s bazy.
Upominanie ob ostankah dejstvovalo, kak zaklinanie. Dzhorger posylal
kazhdogo svobodnogo cheloveka, a materialov postupalo bol'she, chem mozhno bylo
ispol'zovat'. V krugu diametrom metrov dvesti tesnilis' sotni soldat,
obyskivavshih bukval'no kazhdyj santimetr gryaznoj zemli. Podbiralsya vsyakij,
dazhe samyj malen'kij oblomok i tshchatel'no upakovyvalsya v polietilenovyj
paket. No do sih por ne popalos' nichego sushchestvennogo.
Pelhem otbrosil spichku i medlenno poshel k voronke, v centre kotoroj
lezhali ostatki "Sikorski".
- Nu, chto?
CHelovek v korichnevoj forme sapera vzglyanul naverh, uznal majora i unylo
pozhal plechami.
- Nichego, major, - udruchenno skazal on. - Ni trupov, ni ostatkov,
nichego...
Nekotoroe vremya Pelhem molchal.
- Vozmozhno, ih vybrosilo pri vzryve vertoleta, - probormotal on.
Odnako, sam on v etom ne byl uveren. On imel opyt poletov i znal -
takogo ne moglo byt'.
Saper pokachal golovoj. Na ego lice poyavilos' pechal'noe vyrazhenie.
- On ne vzorvalsya, - prozvuchal ego tihij golos. Pelhem izumlenno
morgnul.
- CHto?
- On ne vzorvalsya, ili vse, chto ya uznal za tridcat' let sluzhby -
chepuha!
Vzglyad Pelhema peremestilsya na besformennye oblomki.
- Ne vzorvalsya? - povtoril on. - A chto zhe togda?
- Rasplavilsya, - otvetil saper. - YA znayu, eto pohozhe na bred, no
oblomki vyglyadyat tak, budto v mashinu popala molniya.
- Ne melite chepuhi, uvazhaemyj! Gde vy videli takuyu molniyu, kotoraya
mogla by rasplavit' celyj vertolet?
- Vam bol'she nravitsya lazernyj luch? - spokojno sprosil saper.
Pelhem podozritel'no ustavilsya na nego.
- Skazhite-ka, vy chitaete slishkom mnogo fantastiki ili hotite menya
razygrat'?
- Ni to, ni drugoe, major. No eto edinstvennye dva ob座asneniya, kotorye
u menya est'. Sami mozhete v etom ubedit'sya.
Pelhem nemnogo pomedlil, potom reshitel'no shagnul v ledyanuyu vodu,
kotoraya postepenno zapolnyala voronku.
Uvidev oblomki vblizi, on vynuzhden byl priznat', chto emu v golovu
prishla tochno takaya zhe mysl'.
Trebovalos' obladat' bol'shoj fantaziej, chtoby v etoj spekshejsya masse
uznat' kontury vertoleta. Alyuminievaya obshivka rasplavilas', kak voshchenaya
bumaga. Mestami ona byla splyushchena, razmazana, tochno maslo, na karkas
korpusa i svisala vniz. Massivnyj metall otdel'nyh chastej korpusa byl
iskorezhen i prozhzhen, a na meste kabiny pilota ziyala obuglennaya dyra.
- Dejstvitel'no, stranno, - proiznes Pelhem. - No etomu navernyaka
imeetsya logichnoe ob座asnenie.
- |to eshche ne vse, - skazal saper. - My nashli nechto strannoe.
Posmotrite.
Po koleno v vode on proshlepal na druguyu storonu mashiny i sdelal znak
rukoj, chtoby Pelhem sledoval za nim.
V bokovoj stene korpusa ziyala pochti metrovaya zazubrennaya dyra, cherez
kotoruyu mozhno bylo zaglyanut' v kabinu pilota, vernee, v to, chto ot nee
ostalos'.
Saper vklyuchil karmannyj fonarik i napravil ego na razbituyu pribornuyu
dosku i obuglennyj karkas pilotskogo kresla.
- Vzglyanite tuda.
Lish' cherez neskol'ko sekund Pelhem ponyal, chto imel v vidu saper. K
kreslu prikleilas' cherno-seraya blestyashchaya massa, kontury kotoroj smutno
napominali formu chelovecheskogo tela. Pelhem s lyubopytstvom naklonilsya
vpered, vzyalsya rukoj za iskromsannyj kraj dyry, a drugoj oshchupal sidenie.
- Plastmassa, - oshelomlenno skazal on. - |to kakaya-to plastmassa,
dovol'no obuglennaya, no...
- V "Sikorski" net nichego plastmassovogo takih razmerov, - skazal
saper.
- No...
- Krome togo, v moment vzryva sidenie bylo prozhzheno, - nevozmutimo
prodolzhal on, - a eto znachit, chto v tot moment v kresle nahodilos' imenno
to, chto vy vidite.
- Da vy soshli s uma, - slabo skazal Pelhem.
- Hotel by ya, chtoby eto bylo imenno tak, major, no, k sozhaleniyu, fakty
govoryat za sebya. Krome togo, est' eshche koe-chto!
- CHto?
Saper molcha polez v karman kurtki i vytashchil prozrachnyj plastikovyj
komochek.
- Vot eto ya nashel v gryazi ryadom s voronkoj. Pelhem vzyal komochek v ruki.
|to byl meshochek, v kotorom nahodilsya predmet, nepriyatno napominayushchij
chelovecheskij palec, no iz plastmassy.
- Nevozmozhno, - skazal on. - To, chto ya dumayu, sovershenno nevozmozhno...
On hotel chto-to dobavit', no v etot moment s protivopolozhnogo kraya
voronki razdalsya gromkij vskrik. Pelhem povernulsya, nebrezhno sunul meshochek
v karman i toroplivo poshel vokrug oblomkov.
Poldyuzhiny soldat stolpilis' vokrug temnogo besformennogo tela,
napolovinu vysovyvayushchegosya iz vody.
Pelhem otognal lyudej v storonu i opustilsya na koleni ryadom s nahodkoj.
- Otkuda eto? - sprosil on.
- Ono lezhalo v vode, - otvetil soldat, - ryadom s beregom. Dolzhno byt',
vybrosilo pri padenii.
No Pelhem edva slyshal eti slova. On vklyuchil fonar' i napravil luch sveta
na izurodovannuyu shtuku. Uvidennoe zastavilo ego na sekundu usomnit'sya v
svoem zdravom ume. Snachala u nego vozniklo vpechatlenie, chto on stoit na
kolenyah pered pustym pal'to, kotoroe sperva kto-to osnovatel'no prozheg, a
potom nabil bumagoj i musorom, no on bystro ponyal, chto eto ne tak. V
odezhdu byli vsunuty ostanki chelovecheskogo tela, tochnee skazat', lish'
polovina ego. Golova i plechi ischezli. Ostanki nachinalis' s grudi. No
tulovishche bylo pustym. Kozha obgorela i obuglilas', byla vsya pronizana
dyrami i zazubrennymi treshchinami.
- Kukla! - izumlenno vydohnul major.
To, chto lezhalo pered nim, bylo obgorevshej chelovekoobraznoj kukloj.
Vnezapno on snova podumal o rasplavlennoj seroj masse na sidenii pilota
i pochuvstvoval, kak ledyanaya ruka kosnulas' ego shei i medlenno skol'znula
po spine.
On podnyalsya, ispuganno pomotal golovoj i instinktivno otstupil na
neskol'ko shagov ot uzhasnoj nahodki.
On ne zametil ele vidimye serye pyatna, ostavshiesya na konchikah pal'cev,
kotorymi on prikosnulsya k kukle...
Majk vnezapno ostanovilsya i predosteregayushche podnyal ruku.
- Vyklyuchite svet!
Lenden povinovalsya.
Blednyj luch fonarika pogas, i nad nimi, kak chernaya volna, somknulas'
temnota. Bul'kan'e i zhurchanie vody u nog, kazalos', stalo gromche, a s
temnotoj iz uglov i ukromnyh mestechek soznaniya vypolzli trevogi i
besprichinnye strahi. Fantaziya lzhivo uveryala shiroko raskrytye glaza v tom,
chego zdes' ne bylo, napolnyaya absolyutnuyu temnotu vperedi dvizheniem i
bestelesnoj ugrozhayushchej zhizn'yu.
Majk vnezapno pochuvstvoval, chto bol'she ne poluchaet vozduha. On slyshal,
kak ryadom s nim bespokojno shevelitsya Lenden. Ego dyhanie bylo bystrym i
nervnym - Lenden chuvstvoval to zhe samoe.
- Vperedi chto-to est', - probormotal Majk. On staralsya govorit' kak
mozhno tishe, no vypuklye kamennye steny, kazalos', podhvatyvali ego slova i
mnogokratnym otrazhennym ehom brosali cherez prohod. Vperedi razdalsya
kakoj-to zvuk - nechto vrode shagov i shoroha, slovno po zemle tashchili tyazheloe
telo.
Majk nevol'no nashchupal pistolet. Ego tyazhest' i holod metalla pridali
chuvstvo obmanchivoj uverennosti. Pal'cy natknulis' na uzkie, iz容dennye
rzhavchinoj metallicheskie perila, vedushchie pod pryamym uglom cherez kanal.
- Poshli, - prosheptal Majk. - Oni na drugoj storone.
On ostorozhno postavil nogu na uzkij, skol'zkij mostik, krepko ucepilsya
levoj rukoj za poruchen', potom celikom vstal na mostik.
Majk chuvstvoval, chto oni uzhe ochen' blizko podoshli k chudovishcham.
Proshlo nemnogo vremeni s teh por, kak oni pronikli v podzemnyj perehod,
no tvoreniya Hirleta byli zanyaty Terakisom i edva li rasschityvali, chto ih
mogut presledovat'.
SHag za shagom, Majk oshchup'yu probiralsya po mostiku i, nakonec, dostig
protivopolozhnoj storony. Metallicheskaya konstrukciya pod nogami zadrozhala,
kogda Lenden tozhe nachal perehodit' cherez kanal.
Majk terpelivo zhdal, kogda policejskij okazhetsya ryadom s nim, potom na
cypochkah dvinulsya dal'she.
Teper' shagi byli sovsem ryadom, a cherez nekotoroe vremya on uslyshal i
golos.
- Vse gotovo?
Golos pokazalsya Majku smutno znakomym, no byl tak iskazhen sbivavshej s
tolku akustikoj, chto Majk ne mog tochno skazat', gde uzhe slyshal ego.
- Konechno, - otvetil drugoj golos. Na etot raz Majk uznal govoryashchego.
|to byl fal'shivyj policejskij, kotoryj udaril ego.
- Mashina v poryadke. Vse gotovo i pogruzheno. My mozhem pokinut' gorod v
techenie chasa.
- Otlichno.
SHagi smolkli, i Majk totchas zamer, shvativ Lendena za ruku.
- Pridetsya izmenit' pervonachal'nyj plan, no eto nichego. Zaderzhka na
neskol'ko dnej, tol'ko i vsego. My... CHto eto?
Majk nevol'no vzdrognul, uslyshav poslednie slova. Vperedi vspyhnula
lampa. YArkij luch prorezal temnotu, skol'znul po syromu kamnyu k ih nogam i
zamer na lice Majka.
- Smatyvajsya!
Zashchishchayas' ot sveta, Majk podnyal ruku k glazam i otstupil. Besformennyj
chernyj siluet prygnul emu navstrechu. Majk prignulsya, ottolknul ruku
napadayushchego i odnovremenno vystrelil.
V tesnoj shtol'ne vystrel progremel kanonadoj. Figura rvanulas' ot nego,
otstupila, razmahivaya rukami, na dva-tri shaga i udarilas' o stenu.
- Nazad! - zakrichal Majk.
On razvernulsya, yarostnym dvizheniem tolknul Lendena na uzkij mostik i
eshche raz vystrelil v temnotu.
Pulya udarilas' o stenu i s vizgom otletela v storonu.
- Derzhi! - pronzitel'no zavizzhal golos. - Ih nel'zya upustit'!
Odnovremenno zazhglos' dva-tri prozhektora, zaliv shtol'nyu siyayushchim svetom.
Majk vsled za Lendenom rvanulsya po uzkomu mostiku. Pozadi stuchali shagi
presledovatelej.
Majk ostanovilsya, povernulsya i vystrelil v tot moment, kogda pervaya
kukla vorvalas' na mostik. Pulya popala ej v sheyu. Golova, kazalos',
rastvorilas' v oblake vzorvavshihsya oblomkov plastmassy, upala i, nemnogo
prokativshis' po mostiku, svalilas' v vodu. Izurodovannoe telo poletelo ej
vsled i zatonulo.
- Bozhe moj! - vydohnul Lenden. - CHto eto?
- Sprosite shchegolya, begushchego za nami, - nashel v sebe sily poshutit' Majk,
potom ser'ezno dobavil: - Rasskazhu pozzhe, esli, konechno, ostanemsya zhivy. A
sejchas bezhim!
On tolknul Lendena vpered, vystrelil eshche raz i brosilsya vsled za nim.
Vystrel nemnogo zaderzhal presledovatelej, no cherez nekotoroe vremya ih
shagi zagrohotali po mostiku. Uzhe dyuzhina seryh ubijc neslas' za nimi, a
pozadi poyavlyalis' vse novye teni. Magazin, dolzhno byt', kishel chudovishchami,
a te chetvero, kotoryh videl Majk, predstavlyali vsego lish' ih ar'ergard.
Vnezapno pered nimi poyavilas' shahta.
Majk ostanovilsya i, zadyhayas', proiznes:
- Bystro naverh! YA popytayus' zaderzhat' ih!
On vystrelil. Pulya razbila ruku perednej kukly. Ruka razletelas' do
loktya, no monstr neutomimo mchalsya dal'she, razmahivaya obrubkom, kak
dubinoj.
Majk snova vystrelil. Na etot raz sila udara otbrosila chudovishche nazad.
Na kakoj-to moment prohod prevratilsya v neveroyatnuyu "kuchu malu" iz ruk,
nog, golov i tel. Odin iz monstrov upal v vodu i potok utashchil ego v
temnotu.
Lenden bystro karabkalsya po stupen'kam. Majk eshche raz vystrelil i stal
podnimat'sya za nim.
Seraya nechelovecheskaya ruka shvatila ego za kabluk. Otchayannym usiliem
Majku udalos' vyrvat'sya, i on polez eshche bystree. Vnizu razdalsya yarostnyj
mnogogolosyj oj.
SHahta kazalas' beskonechnoj.
Lenden karabkalsya vverh kak mozhno bystree. Majk staralsya ne otstavat'
ot nego. No nesmotrya na vse usiliya, im kazalos', chto oni ne dvigayutsya s
mesta.
Glyanuv vniz, Majk udvoil usiliya. Kukly byli sovsem ryadom. Samaya verhnyaya
nahodilas' vsego lish' v polutora metrah i karabkalas' s uporstvom mashiny,
ne znayushchej ustalosti.
Nakonec, posle celoj vechnosti pod容ma, Lenden dostig kraya shahty i
podhvatil Majka pod lokot'.
Okazavshis' naverhu, zadyhayas' ot ustalosti, oni nachali zakryvat'
kryshku, ves kotoroj byl okolo centnera. Kryshka dvigalas' tomitel'no
medlenno.
Serye, kogtistye, iskrivlennye kisti ruk poyavilis' nad kraem shahty,
carapaya i krosha tverdyj beton.
- O, bozhe! - zakrichali dva policejskih, kotorye v etot moment voshli v
pomeshchenie, vne sebya ot uvidennogo. - CHto eto?
- Ne otvlekajtes'! - prorychal Majk. - Luchshe pomogite!
Policejskie uhvatilis' drozhashchimi rukami za kryshku i potyanuli izo vseh
sil.
Medlenno, millimetr za millimetrom, podnimalas' chugunnaya plita. V
pryamougol'nom otverstii shahty poyavilis' bezvolosye cherepa.
Lenden, podstegivaemyj uzhasom, izo vsej sily navalilsya na kryshku. Ta
poshla bystree, na kakoj-to mig stala vertikal'no, a zatem s chudovishchnoj
siloj poshla vniz, zahlopnuvshis' s gromovym zvukom, razdrobiv poyavivshiesya
golovy.
Iz zakrytoj shahty razdalsya smutnyj shoroh i tresk, napominavshij padenie
tyazhelyh tel. CHerez sekundu-druguyu vse stihlo.
- Bozhe moj, - prohripel Lenden, - edva uspeli. - Sglotnuv slyunu, on
obmenyalsya bespomoshchnym vzglyadom so svoimi lyud'mi, zatem povernulsya k Majku.
- CHto eto bylo?
Majk medlil s otvetom. Dyhanie bylo tyazhelym i preryvistym, serdce
stuchalo tak, chto dazhe nylo ot boli. Emu eshche bylo trudno osoznat', chto im
chudom udalos' izbezhat' uzhasnoj smerti.
- Kazhetsya, eto byli ne lyudi, - uklonchivo otvetil on.
- |to ya zametil, - pronzitel'no rassmeyalsya Lenden. - No kto zhe togda
oni? Roboty?
|to slovo bylo proizneseno tak obydenno, slovno roboty uzhe stali normoj
v povsednevnoj zhizni.
- Da, - kivnul Majk. - Hotya eto ne roboty v obychnom smysle slova, no vy
nedaleko ot istiny.
Odin iz policejskih podnyal otorvannyj palec.
- |to palec monstra?
- Kazhetsya, - snova kivnul Majk, - no ne budem teryat' vremeni. Vyjti oni
ne smogut. - On vstal, shagnul k dveri, no rezko ostanovilsya, kogda chto-to
prishlo emu v golovu. - Vy mozhete svyazat'sya so svoej kontoroj? - sprosil on
Lendena.
- YA uzhe podumyval ob etom, - kivnul konstebl'.
- Togda davajte. Nuzhno perekryt' vyhod iz kanala i spustit' vniz lyudej
s tyazhelym oruzhiem, luchshe s ognemetami.
Lenden otstegnul ot poyasa peredatchik i nazhal knopku vyzova. Na torcevoj
storone pribora zazhglas' krasnaya lampochka, no dinamik ostalsya bezmolvnym.
Lenden sdelal eshche odnu popytku, zatem pozhal plechami i povesil raciyu na
poyas.
- Veroyatno, vokrug nas slishkom mnogo metalla, - predpolozhil on. - YA ne
mogu probit'sya, no my popytaemsya svyazat'sya iz patrul'noj mashiny. - On
vstal i vzglyanul na svoih podchinennyh. - Ostanetes' zdes' ohranyat' shahtu.
No ne tesh'te sebya mysl'yu poigrat' v geroev. Esli uslyshite podozritel'nyj
shum ili chto-to eshche - podnimajte trevogu i ischezajte. YAsno?
Policejskie kivnuli i pospeshno vstali na post u zahlopnutogo lyuka
shahty. Oni vyglyadeli blednymi i, kazalos', nahodilis' ne v svoej tarelke.
- Idemte, Gyunter, - potoropil Lenden. - Podnimemsya naverh.
Oni pokinuli kotel'nuyu.
Eshche odnogo policejskogo Lenden postavil pered dver'yu i toroplivo
posledoval za Majkom k lestnice.
Dver' na dal'nem konce lestnicy byla priotkryta. Kogda Majk postavil
nogu na nizhnyuyu stupen'ku, dver' raspahnulas' i v proeme pokazalsya muzhchina
v chernom zimnem pal'to.
Majk otskochil nazad.
- Hirlet?!
- Sovershenno verno, mister Gyunter, - rassmeyalsya Hirlet. - Kak priyatno
snova uvidet' vas.
On zakryl dver' na klyuch i nachal spuskat'sya po shatayushchejsya lestnice. V
ruke on derzhal chernyj korotkostvol'nyj avtomaticheskij pistolet, dulo
kotorogo kolebalos' mezhu Majkom i Lendenom.
Majk dazhe ne proboval vyhvatit' svoj "lyugger". V uzkoj lestnichnoj shahte
Hirlet mog voobshche ne celit'sya. Dostatochno bylo by prosto strelyat'.
- Kak vy popali syuda?
- Sverhu, - spokojno otvetil Hirlet. - YA pozvolil sebe pryatat'sya vse
eto vremya.
- No vertolet...
- |to byl malen'kij iskusnyj priemchik, chtoby otdelat'sya ot vashej
ocharovatel'noj provozhatoj i dokuchlivogo inspektora. Soglasen, chto ya
nedoocenil vas, mister Gyunter. Vy ne dolzhny byli obnaruzhit' shahtu tak
bystro, no etogo uzhe ne izmenish'. - On grozno povel pistoletom i,
spustivshis', vstal pered Majkom i Lendenom, nastorozhenno glyadya na nih.
- Vam sleduet potoropit'sya, esli hotite ubrat'sya otsyuda, - spokojno
skazal Lenden. - Zdanie ocepleno i kishit moimi lyud'mi.
- Vrode by u menya est' dva nedurnyh zaderzhannyh, to est' zalozhnika, -
rassmeyalsya Hirlet. - Krome togo, u menya est' parochka soyuznikov, kotorye
pomogut mne vyjti otsyuda. A teper'...
Lenden sdelal shag v storonu, vybil oruzhie iz ruk Hirleta i odnovremenno
nanes emu rezkij udar rebrom ladoni po gorlu.
Hirlet vskriknul, otshatnulsya i opersya o stenu razbitymi pal'cami. On
zastonal, carapaya nogtyami betonnuyu stenu i medlenno spolzaya na pol.
Lenden nevozmutimo nagnulsya, podnyal pistolet i brosil na Hirleta
sumrachnyj vzglyad.
- Mozhet, nam luchshe pobesedovat' s vami na etu temu v spokojnoj
obstanovke? - sprosil on.
- YA tozhe tak dumayu, - razdalsya golos pozadi nego.
Majk i Lenden obernulis' odnovremenno.
Pozadi nih stoyal Hirlet!
I poka oni oshelomlenno rassmatrivali ego, sprava i sleva otkrylis'
dveri i v koridore poyavilis' pyat' Hirletov s pistoletami v rukah i
privetlivymi ulybkami na tolstyh gubah.
V techenie poslednih tridcati minut Myurrej to i delo poglyadyval na chasy.
Vertolet letel na vostok. Gluhoj gul rotora napolnyal kabinu, delaya
besedu pochti nevozmozhnoj. Monotonnyj shum ubayukival.
- Skol'ko eshche letet'? - so zlost'yu sprosil Myurrej. - Put' syuda kazalsya
mne koroche.
Damona razobrala tol'ko otryvki slov, no znala, o chem on dumaet. Ee
tozhe perepolnyalo neterpenie. Ona ustala, no ponimala, chto ispytaniya eshche ne
okoncheny, i ona mozhet pozvolit' sebe rasslabit'sya lish' posle togo, kak
Majk i Terakis budut ryadom.
Uzhas proishodyashchego tol'ko sejchas nachal dohodit' do nee po-nastoyashchemu.
Raz Hirlet pustil ih po lozhnomu sledu, to, estestvenno, u nego est'
opredelennaya cel'.
Smutnoe, neyasnoe predchuvstvie ohvatilo Damonu. Izognuvshis' v kresle,
naskol'ko pozvolyal predohranitel'nyj remen', ona obratilas' k Myurreyu:
- Mozhem li my otsyuda pogovorit' s gruppoj v magazine?
Myurrej pokachal golovoj:
- Neposredstvenno - net, - prorevel on. - YA mogu svyazat'sya po radio s
Toverom v Londone, kotoryj pozvonit v policiyu. No ya protiv etogo - slishkom
mnogo ushej. My skoro pribudem. YA ne znayu tol'ko odnogo - kogda etot paren'
prizemlitsya! - On motnul golovoj na kabinu pilota i rasstegnul remen'
bezopasnosti.
Kogda on vernulsya, mezhdu ego brovyami poyavilis' serditye skladki.
- |to prodlitsya eshche nekotoroe vremya, - razdrazhenno burknul on. - Po
kakoj-to prichine my ne poluchili razresheniya na posadku. Veroyatno, aerodromy
peregruzheny.
- Razreshenie s zemli? - vmeshalsya Mandrejk. - |to pilot skazal vam takuyu
chush'?
- Kak tak - chush'?
- |to voennaya mashina, inspektor, - terpelivo ob座asnil Mandrejk. - Ona
ne nuzhdaetsya v razreshenii s zemli. A obychnomu vozdushnomu soobshcheniyu my ne
prichinyaem osobyh hlopot, poetomu nam ne predostavlyayut special'nyh polej
dlya posadki. Vertolet mozhet sest' dazhe na kryshu mel'nicy, esli v etom est'
neobhodimost'.
Myurrej mgnovenie pomolchal. On byl sbit s tolku.
- Kak ya ob etom ne dogadalsya? - On hotel vskochit' s kresla, no v etot
moment v dinamike na potolke razdalsya gromkij shchelchok.
- Vy pravy, inspektor, - proiznes golos pilota. - YA ochen' udivlen, chto
vy ne doshli do etogo ran'she. A teper' ostavajtes' na mestah i zhdite, chto
budet dal'she. Myurrej chto-to provorchal i vskochil s kresla. Vertolet sdelal
skachok, leg na bok i tut zhe prinyal prezhnee polozhenie. Nogi Myurreya
podvernulis', i on bezzvuchno skatilsya na pol.
- |to bylo preduprezhdenie, - razdalsya golos iz dinamika. - V sleduyushchij
raz ya zakruchus' volchkom. Mozhete ponyat', chto s vami togda proizojdet.
Sidite spokojno!
Myurrej pospeshno vernulsya na mesto i zastegnul remen'.
- Kak tol'ko okazhemsya vnizu, ya sobstvennoruchno svernu parnyu sheyu, -
poobeshchal on.
V dinamike razdalsya klokochushchij smeh.
- YA ponimayu vashi chuvstva, inspektor, no edva li vy chego-to dob'etes'.
- CHto eto znachit? - vzorvalsya Myurrej. - YA trebuyu ob座asnenij!
Dinamik molchal.
- Hirlet, - probormotala Damona.
- Kak?
- |to edinstvennoe ob座asnenie. Nas pohitili. I ty trizhdy mog
soobrazit', kto za vsem etim stoit.
- No eto znachit, chto Arlington - ego votchina!
- Ne obyazatel'no. Para specialistov na nuzhnyh mestah... On ne sluchajno
zamanil nas imenno tuda.
Arlington byl ne prostym aeroportom. |to byl strategicheskij opornyj
punkt, osnashchennyj sovremennym oruzhiem i sredstvami massovogo unichtozheniya,
kotorymi snabzhalsya anglijskij vozdushnyj flot. I takoj punkt v rukah
bezumnogo prestupnika!
SHum vintov nad golovoj izmenilsya - mashina nachala snizhat'sya.
Poskol'ku v kabine ne bylo illyuminatorov, oni ponyatiya ne imeli, gde
nahodyatsya. No cherez pleksiglasovyj kolpak im udalos' zametit' temnuyu,
matovo pobleskivayushchuyu lentu Temzy.
- My letim gde-to v rajone porta, - zametil Myurrej, so zlost'yu glyadya na
peregorodku pilotskoj kabiny. - Kak tol'ko prizemlimsya, shvatim ego.
No im ne suzhdeno bylo eto osushchestvit'.
Mashina neozhidanno drognula i s grohotom provalilas' vniz. Myurreya,
Damonu i Mandrejka vzhalo v kresla, potom rezko brosilo na remni. CHto-to
upalo.
Damona rasstegnula remen' i s trudom podnyalas' na nogi. Pol eshche
kolebalsya nesmotrya na to, chto mashina sela i gul rotora smolk.
Raspahnulas' dver'. V mashinu vskochili chetyre temnye figury.
Myurrej vskochil i potyanulsya za pistoletom, no Damona sderzhala ego poryv.
- Ne nado, Ben. |to bessmyslenno.
Ih shvatili i vytashchili iz vertoleta. Veter i holod tut zhe paralizoval
ih. Pol pod nogami byl skol'zkim, vlazhnym i gudel pri kazhdom shage. Oni
nahodilis' na sudne - gluboko sidyashchej v vode barzhe, prishvartovannoj vozle
berega.
Vertolet prizemlilsya na zakrytye kryshki bunkera v pervoj treti sudna.
Ih bystro pognali k svetloj nadstrojke na korme, no Damona uspela
razglyadet' mestnost' vokrug barzhi.
Dolzhno byt', oni nahodilis' v staroj chasti porta, tak kak garazhi i
angary, sklady i pakgauzy vokrug byli temny i bezzhiznenny. Kamennaya
naberezhnaya, k kotoroj krepilis' lodki, poluobvalivshayasya, ispeshchrennaya
treshchinami, sluzhila prevoshodnym ubezhishchem.
Grubyj tolchok shvyrnul Damonu cherez dver' vnutri pristrojki.
Spotknuvshis' i proletev paru stupenek, ona udarilas' o stenu i oglyanulas'.
Myurrej i Mandrejk voshli tem zhe sposobom. Dver' zakrylas', oni uslyshali,
kak zadvigaetsya zasov.
Myurrej v dva pryzhka preodolel lestnicu i zadergal ruchku. Dver' podalas'
tol'ko na neskol'ko millimetrov - ona byla zablokirovana snaruzhi. Myurrej
zakolotil v nee kulakami.
- Perestan', Ben, - skazala Damona. Myurrej nanes eshche odin yarostnyj udar
i, skorchiv grimasu, spustilsya vniz.
- I chto teper'? - burknul on. Damona pozhala plechami.
- My popalis', po krajnej mere, v nastoyashchee vremya, - ravnodushno skazala
ona.
- Dejstvitel'no? - s座azvil Myurrej. - A ya-to udivlyayus', kak bystro
izmenilos' vzletnoe pole.
Gluhoj shchelchok pronik cherez zakrytuyu dver', podnyalsya v techenie
neskol'kih sekund do rezkogo svista i stih. Sudno kachnulos'.
- |to vertolet, - skazal Mandrejk. - Kazhetsya, oni chertovski speshat.
- Vo vsyakom sluchae, my ne edinstvennye, komu vypal segodnya nepriyatnyj
syurpriz, - zloradno usmehayas', skazal Myurrej. - ZHal', chto ya ne smogu
prisutstvovat' pri tom, kak etot operetochnyj general budet zanosit' vtoruyu
mashinu v spisok poter'.
Damona nachala bespokojno rashazhivat' po kroshechnoj kamere iz ugla v
ugol. Pomeshchenie bylo kvadratnym, so storonami v desyatok shagov, i takim
nizkim, chto ej prihodilos' hodit' prignuvshis', chtoby ne udarit'sya golovoj.
Na bokovoj storone nahodilas' nizkaya, okruglaya dver', no ona byla zakryta
i dazhe ne shelohnulas', kogda Damona podergala ruchku.
- Nam nuzhno kakoe-nibud' oruzhie, - provorchal Myurrej. - Rano ili pozdno
za nami pridut. Mne ochen' hochetsya vstretit' nashih hozyaev nadlezhashchim
obrazom.
- A vash pistolet? - napomnil Mandrejk.
- Razryazhen.
- Zapasnaya obojma?
- U menya net privychki taskat' s soboj arsenal, - ogryznulsya Myurrej. -
Krome togo...
On zamolchal i glyanul na nizkuyu dver' v bokovoj stene. Razdalsya tihij,
skrebushchijsya zvuk.
- Sejchas pridut, - prosheptal Myurrej.
On mgnovenno peresek pomeshchenie, vstal vozle dveri i kivnul Mandrejku,
chtoby tot zanyal mesto po druguyu storonu, zatem vytashchil pistolet i vzyal ego
za stvol.
V dveri povernulsya klyuch.
Damona zamerla, no nikto ne poyavilsya.
- |to pohodit na priglashenie, - cherez nekotoroe vremya zametil Mandrejk.
On otorvalsya ot steny, shvatil ruchku i yarostno rvanul ee vniz.
Na etot raz dver' otkrylas' bez osobogo truda. Za nej nahodilas'
bol'shaya, uyutno obstavlennaya kayuta s obshitymi derevom stenami, izognutym
belym potolkom i tolstym kovrom na polu. CHerez dva kruglyh illyuminatora v
yuzhnoj stene pronikal svet.
Mandrejk, pomedliv, voshel. Za nim posledovali Damona i Myurrej, vse eshche
sudorozhno szhimavshij pistolet. On byl yavno razocharovan, ne vstretiv
protivnika, kotorogo mozhno bylo udarit' po golove.
- Pozhalujsta, gospoda, podhodite blizhe! - razdalsya golos.
Damona ispuganno oglyanulas'. Kayuta byla pustoj, no ryadom s dver'yu ona
obnaruzhila malen'kij dinamik, a vozle nego videokameru. No ispugalas' ona
ne etogo - Damona uznala golos.
- Hirlet! - prosheptala ona.
- Sovershenno verno, miss King. Rad, chto vy ne zabyli menya. Izvinite,
pozhalujsta, za obstanovku, v kotoroj ya vynuzhden vas prinimat', no nichego
drugogo u menya net.
- CHto vy hotite ot nas?
- Ob etom vy tozhe uznaete, - nasmeshlivo skazal Hirlet. - Prisazhivajtes'
poudobnee. Zakusku najdete v malen'kom shkafchike na stene. YA o vas
pozabochus'.
Tihij shchelchok vozvestil ob okonchanii razgovora.
Damona reshitel'no otvernulas'.
Myurrej stoyal ryadom s nej i s mrachnoj minoj sledil za korotkim
razgovorom, v to vremya kak Mandrejk, yavno sklonnyj k praktike, uzhe nachal
issledovat' illyuminator.
- Bessmyslenno, - yarostno probormotal pilot. - On zaklepan.
- My mogli by ego razbit', - predlozhil Myurrej. Mandrejk rassmeyalsya.
- Vryad li, inspektor. YA uveren, chto mister Hirlet budet so spokojnoj
dushoj sledit' za nami. Krome togo, steklo santimetrov pyat' tolshchiny. - On
so vzdohom razocharovaniya opustilsya na kojku. - Podozhdem.
- Podozhdem? - vozmutilsya Myurrej. - CHego zhdat'? Pochti v tot zhe moment,
budto eti slova yavilis' signalom, dver', cherez kotoruyu oni voshli,
otkrylas' vo vtoroj raz.
Dvoe sozdanij Hirleta brosili v pomeshchenie bezzhiznennogo cheloveka i
zakryli dver', prezhde chem na nih udalos' napast'. Damona i Myurrej
opustilis' na koleni pered vnov' pribyvshim.
- Terakis! - izumlenno voskliknul Myurrej.
Luchshe ne pytajtes', - spokojno skazal Hirlet, odin iz devyati sovershenno
odinakovyh Hirletov, kotorye k tomu vremeni voshli v uzkij koridor. - K
sozhaleniyu, ya ne mogu vas ubit', mister Gyunter. Vy nam eshche nuzhny.
Majk bezvol'no opustil ruki. Soprotivlenie dejstvitel'no bylo
bessmyslennym. Dazhe odna kukla monstr sil'nee cheloveka, protiv devyati zhe
chudovishch u nih ne bylo ni edinogo shansa. On brosil na Lendena
preduprezhdayushchij vzglyad i medlenno otstupil po prohodu, obrazovannomu
monstrami.
- Nichego ne ponimayu, - probormotal Lenden.
- |togo i ne nuzhno, mister Lenden, - Hirlet, kotorogo oni vstretili na
lestnice, byl chem-to vrode oratora gruppy. - Vy budete svoevremenno
informirovany obo vsem, chto dolzhny znat'. V konce koncov, ya prosto ne
lyublyu, kogda moi sotrudniki bluzhdayut v potemkah.
- Vashi sotrudniki? - peresprosil Lenden.
- Nu, konechno zhe, mister Lenden. CHerez neskol'ko dnej vy stanete moim
vernejshim soyuznikom.
- Vy spyatili?
- Sprosite mistera Gyuntera, - skazal Hirlet. - On ob座asnit vam, chto ya
imeyu v vidu. Ili posmotrite na ego ruki, osobenno na pravuyu.
Lenden nevol'no povernul golovu i ustavilsya na ruki Majka.
V yarkom svete, padavshem s potolka, byl otchetlivo viden matovo-seryj
cvet ruk.
Majk tozhe vzglyanul na svoi ruki i sodrognulsya. Smert' uzhe sidela v nem,
kak medlenno dejstvuyushchij yad. Ego kozha nachala stanovit'sya plastmassoj. On
znal, chto nichego nel'zya podelat'. On prevrashchalsya v kuklu.
Kazalos', Hirlet prochital ego mysli.
- Samoe bol'shee, dva dnya, mister Gyunter, - druzhelyubno skazal on. - Do
teh por ya pozabochus', chtoby vy ne prichinili eshche bol'shego vreda, chem
prezhde. No vam ne stoit boyat'sya, eto bezboleznennyj process.
- Vy chudovishche! - vydohnul Lenden. V kakoj-to moment pokazalos', chto on
gotov brosit'sya na etogo monstra, no on tol'ko otstupil, szhav kulaki.
- Pochemu chudovishche? - sprosil Hirlet. - Mozhet byt', vy nepravil'no
ponyali situaciyu, mister Lenden, no ya i vpred' ne prichinyu vam ni malejshego
vreda. Vy ne umrete, esli boites' etogo. Vy budete zhit' i dal'she, budete
prodolzhat' myslit' i ostanetes' gospodinom samomu sebe, pravda, s
opredelennymi ogranicheniyami.
- No eti kukly...
- A, eto! - prezritel'no mahnul rukoj Hirlet. - |tim mozhete ne
obmanyvat'sya. Moi slugi prinadlezhat k pervomu pokoleniyu. Dolzhen
priznat'sya, mne potrebovalos' neskol'ko let, chtoby dovesti tehniku do
sovershenstva. To, chto proizojdet s vami i misterom Gyunterom, konechnyj
produkt mnogoletnih issledovanij i mnogih neudach.
- No eto zhe dejstvitel'no kukly? - nedoverchivo sprosil Majk. - Ne lyudi,
kotorye...
- Net, ne lyudi, - perebil ego Hirlet. - Po krajnej mere, ne sovsem. |ti
kukly - mashiny, esli hotite. Tol'ko upravlyayutsya oni ne cherez kakoe-to
tehnicheskoe prisposoblenie, a blagodarya logicheskim silam. No vy vse ravno
by ne ponyali etogo. Metod okazalsya slishkom zatrudnitel'nym. Vy ochen' legko
vse uznali...
Majk svirepo kivnul.
- K sozhaleniyu, my ne vseh pojmali.
- No bol'shinstvo. Dolzhen skazat', chto vy nanesli mne tyazhelyj udar,
kogda sozhgli moj sklad, hotya i ne takoj tyazhelyj, kak vy schitaete. Ostalos'
eshche dostatochno, moya armiya rastet s kazhdym mgnoveniem. I mne dlya etogo ne
nado nichego delat'.
Majk podnyal ruki i neskol'ko sekund pristal'no vsmatrivalsya v serye
pyatna na kozhe. Oni zametno uvelichilis' s teh por, kogda on videl ih v
poslednij raz.
- Vashe podozrenie pravil'no, - prodolzhal Hirlet. - Vy ne edinstvennyj.
Imeetsya uzhe dyuzhina zarazhennyh, i s kazhdym chasom ih stanovitsya vse bol'she.
Dostatochno odnogo prikosnoveniya, i nichto ne ostanovit process. Uzhe cherez
neskol'ko dnej ya budu raspolagat' nepobedimoj armiej, mister Gyunter.
- A potom? - sprosil Majk. - Vy hotite ob座avit' vojnu pravitel'stvu?
- Ne bud'te smeshnym, mister Gyunter, - fyrknul Hirlet. - My i dal'she
budem dejstvovat' v tajne - vremya dlya krupnyh akcij eshche ne nastalo, no ono
pridet. Krome togo, mozhete ne poverit', no ya principial'nyj protivnik
nasiliya, esli ego mozhno izbezhat'.
Majk poveril Hirletu. On yasno predstavil sebe plan, v kotorom sovsem ne
obyazatel'no primenyat' nasilie. Hirletu ostaetsya lish' obrabotat' lyudej na
vseh vliyatel'nyh postah.
- A teper', - skazal Hirlet, - pozhalujte za mnoj.
- Kuda?
- YA dostavlyu vas v takoe mesto, gde vy, prezhde vsego, budete v
bezopasnosti.
- V bezopasnosti? - izumilsya Lenden. - V bezopasnosti ot kogo?
Vmesto otveta Hirlet vnezapno shagnul vpered i grubo stisnul rukoj
zatylok Lendena.
Lenden vskriknul i otbil ego ruku.
- Tol'ko dlya togo, chtoby spokojno idti, - usmehnulsya Hirlet. - Teper'
idemte.
Lenden ne shevel'nulsya. On rasteryanno ustavilsya snachala na Hirleta,
potom na serye pyatna na ruke Majka i snova na Hirleta. Potom podnyal ruku,
oshchupal zatylok i osmotrel konchiki pal'cev, slovno uzhe sejchas boyalsya
zametit' kakie-nibud' izmeneniya.
Hirlet tolknul Lendena v bok i korotkim povelitel'nym zhestom podnyal
ruku.
Ego nemye dvojniki poveli Majka i Lendena po koridoru. Pered dver'yu v
kotel'nuyu oni ostanovilis'.
Majk v poiskah pomoshchi posmotrel na stoyashchih na postu policejskih, no v
ih glazah byl holod, a na gubah igrala zlaya usmeshka. Majk s beshenstvom
podumal, chto, konechno, oba policejskih prinadlezhat k tvaryam Hirleta, tak
zhe, kak, veroyatno, i upravlyayushchij.
Hirlet postavil im gigantskuyu lovushku, i oni, nichego ne podozrevaya,
popali v nee.
Oni voshli v kotel'nuyu. Kryshka lyuka byla uzhe otkryta, ryadom s neyu i
pozadi zanyala poziciyu dyuzhina seryh, nagih sushchestv-chudovishch.
Hirlet priglashayushchim zhestom ukazal na otkrytuyu shahtu.
- Pozhalujsta. Vy zhe znaete dorogu.
- Kuda vy nas vedete? - sprosil Majk.
- V bezopasnoe mesto, mister Gyunter, - neterpelivo otvetil Hirlet. -
Tam vy budete ne odni. Koe-kto, ochen' blizkij vam, uzhe zhdet vas.
- Koe-kto... - Majk uzhasnulsya. - Damona!
- Boyus', chto miss King ne smogla otkazat'sya ot moego priglasheniya, -
kivnul Hirlet. - A teper' idemte!
Majk naklonilsya, postavil nogu na verhnyuyu perekladinu i nachal medlenno
spuskat'sya v shahtu.
Uzhe zanyalos' utro, kogda major Pelhem v容hal vo glave kolonny
gruzovikov s nevyspavshimisya soldatami v shirokie vorota voennoj bazy. On
prikazal ostanovit'sya, naklonilsya cherez okno, pokazal chasovomu
udostoverenie i osobyj prikaz generala Dzhorgera.
CHasovoj tshchatel'no proveril dokumenty, hotya znal Pelhema i ego lyudej uzhe
neskol'ko let i so mnogimi druzhil. No v Arlingtone strogo gospodstvoval
ustav, osobenno s teh por, kak byl ukraden vertolet.
CHasovoj tshchatel'no osmotrel dokumenty, kolonna v容hala na dlinnoe,
blestyashchee ot dozhdya pole i raz容halas', tak kak lyudej nuzhno bylo dostavit'
k kazarmam. Ostalas' tol'ko mashina majora i dva gruzovika, v kuzovah
kotoryh pod udvoennoj i vooruzhennoj do zubov ohranoj lezhali tainstvennye
ostatki kukly i pilotskoe kreslo s "Sikorski", kotoroe Pelhem prikazal
saperam vyrezat' na skoruyu ruku. Ostov vertoleta i drugie oblomki budut
ukryty v techenie dnya kolonnoj, kotoraya smenila Pelhema i ego lyudej.
Major prikazal voditelyu pod容hat' pryamo k shtabnomu baraku. Mashina
sdelala rezkij povorot i promchalas' poperek betonnoj polosy.
Nesmotrya na rannij chas, v uzkih oknah uzhe, ili eshche, gorel svet. Dzhorger
dolzhen byl ozhidat' majora s neterpeniem, ved' eti oblomki byli pervym
sledom propavshego vertoleta.
Pelhem otkinulsya na spinku i drozhashchimi pal'cami zazheg sigaretu. Hotya on
i ne imel osobogo zhelaniya kurit', bylo neobhodimo chem-to zanyat' ruki. On
myslenno povtoril slova, kotorye prigotovil. Nekotorye podrobnosti on uzhe
soobshchil Dzhorgeru po radio, no, hotya schitalos', chto ih volna zashchishchena ot
podslushivaniya, Pelhem ne doverilsya radiosvyazi.
Dver' baraka byla otkryta, kogda oni ostanovilis'. General Dzhorger
vyshel vsled za svoim ad座utantom.
Pelhem pogasil v pepel'nice edva prikurennuyu sigaretu, otkryl dvercu
mashiny, sprygnul na zemlyu, nebrezhno kozyrnul i bez lishnih slov napravilsya
ko vtoromu gruzoviku.
- Nu, - sprosil Dzhorger, - chto vy nashli? Pelhem sdelal znak soldatam
otkinut' brezent i ubirat'sya.
- Posmotrite sami, - skazal on, zabralsya v kuzov i protyanul Dzhorgeru
ruku, predlagaya pomoshch'.
Proignorirovav predlozhenie, general podtyanulsya naverh pochti tak zhe
elegantno, kak Pelhem, i s toj zhe bystrotoj.
Major ukazal na pochernevshij, obuglennyj metallicheskij oblomok. Dazhe
specialistu bylo by trudno opredelit', chem eto yavlyalos' ran'she. No v etom
ne bylo nuzhdy. To, chto hotel skazat' Pelhem, Dzhorger uvidel s pervogo
vzglyada. Metall dolzhen byl podvergnut'sya nevoobrazimomu nagrevu. Pochti
santimetrovaya stal', dostatochno massivnaya, chtoby protivostoyat' snaryadu,
byla izognuta i prozhzhena, zastyv prichudlivymi kaplyami. Stal' na dolyu
sekundy, dolzhno byt', sdelalas' myagkoj, kak maslo.
Pelhem ne mog podavit' zloradnuyu usmeshku, kogda uvidel vyrazhenie lica
Dzhorgera. On zhivo predstavil, chto proishodit v golove generala.
Za isklyucheniem yadernogo vzryva, ne sushchestvuet oruzhiya, kotoroe moglo by
prinesti stol' uzhasnye razrusheniya, tem bolee, special'no zakalennoj stali,
iz kotoroj byl korpus.
Dzhorger molchal celuyu minutu.
- YA ponimayu, pochemu vy ne upomyanuli o podrobnostyah po radio, -
probormotal on. - Vy byli pravy, major. Est' chto-nibud' eshche?
- K sozhaleniyu, da.
Pelhem pokazal na prodolgovatyj chernyj predmet ryadom s oblomkom i
otoshel, chtoby dat' Dzhorgeru vozmozhnost' svobodno rassmotret' ego.
General, kazalos', tol'ko sejchas razglyadel, o chem idet rech'. On
opustilsya na koleni, otbrosil tonkimi pal'cami poluobgorevshie tryapki i
porazhenno zastyl, uvidev sozhzhennyj tors.
- |to...
- Kukla, - hriplym golosom zakonchil za nego Pelhem. - Vo vsyakom sluchae,
ran'she byla kukloj. - On pokazal na pilotskoe kreslo i podozhdal, poka
Dzhorger vstanet i povernetsya k tret'ej nahodke. - Zdes' sidela eshche odna. YA
predpolagayu, chto eto seroe veshchestvo - vse, chto ostalos' ot nee. No eto
dolzhny vyyasnit' parni iz laboratorii.
- Kukla? - nedoverchivo sprosil general. - Radi boga, chto vse eto
znachit?
Pelhem pechal'no pozhal plechami.
- YA dejstvitel'no ne znayu etogo, general. No my ne nashli ni malejshih
sledov ekipazha. Esli by eta mysl' ne byla stol' sumasshedshej, ya by
predpolozhil...
- Ostav'te eto, - provorchal general, - a to ya budu vynuzhden prikazat'
arestovat' vas, da i sebya, vozmozhno, tozhe. - On nervno rassmeyalsya, vstal i
otryahnul bryuki. - Ves' etot hlam pod zamok, - prikazal on. - Udvoit'
posty. Skol'ko vashih lyudej znayut ob etom?
- Boyus', chto vse. |togo nel'zya bylo izbezhat'. U lyudej est' glaza i ushi.
- Ladno, - svirepo kivnul Dzhorger. - Togda vdolbite kazhdomu v
otdel'nosti, chto ya lichno otpravlyu ego hot' na million let v katorzhnuyu
tyur'mu, esli on skazhet hot' slovo.
- Uzhe sdelano, general, - rassmeyalsya Pelhem. - CHto s Myurreem i ego
soprovozhdayushchimi? Oni eshche zdes'?
- Net, ya prikazal dostavit' ih v London. Sejchas ya svyazhus' s etim
Myurreem.
- U menya voznikla ta zhe mysl', - skazal Pelhem. - Mne kazhetsya, on
chto-to skryl ot nas. CHto by ni sbilo mashinu, tol'ko ne molniya. A fakt s
ekipazhem... My, konechno, budem iskat' dal'she, no dumayu, nichego ne najdem.
Dzhorger bezmolvno povernulsya, sprygnul vniz i podozhdal, poka Pelhem
prisoedinitsya k nemu.
Oni proshli v shtabnoj barak. Dzhorger totchas brosilsya k telefonu i nabral
nomer.
Snaruzhi poslyshalsya rev motorov - voditeli nachali razvorachivat' mashiny,
chtoby otvesti ih v special'no ohranyaemyj angar na zapadnom konce bazy.
Obychno tuda sadili samolety i voennuyu tehniku, ne prednaznachennuyu dlya glaz
shirokoj obshchestvennosti. Gruzoviki i ih neveroyatnoe soderzhimoe budut
nahodit'sya tam v bezopasnosti.
Pelhem medlenno podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. V nem snova podnyalas'
teplaya, ubayukivayushchaya volna ustalosti, i na etot raz podavit' zevok stoilo
znachitel'nyh usilij. On slyshal, kak Dzhorger pozadi nego tihim,
vozbuzhdennym golosom govoril po telefonu, no slova ne dohodili do ego
soznaniya. Pelhem polez v nagrudnyj karman i dostal pachku sigaret.
Na konchikah pal'cev vidnelis' serye pyatnyshki togo zhe ottenka, chto i
kukly. Smorshchiv lob, Pelhem poter pal'cy, no pyatnyshki ne shodili. Togda on
reshil, chto smoet ih potom rastvoritelem.
Dzhorger shvyrnul trubku na rychag.
Pelhem povernulsya i udivlenno posmotrel na generala.
- CHto-nibud' sluchilos'? Dzhorger kivnul.
- Da, - gluho skazal on. - Myurrej do sih por ne pribyl v London.
- Ne pribyl? No...
- Znayu, chto vy hotite skazat', - nedovol'no perebil ego Dzhorger. -
Mashina, kotoraya dolzhna byla otvezti ego, davno vernulas'. Zdes' chto-to ne
tak. - Neskol'ko mgnovenij on dumal, potom snova nachal nabirat' nomer. - U
menya v londonskom aeroportu est' horoshij priyatel', - skazal on. - On
soobshchit mne, sadilas' tam voennaya mashina ili net.
- Vy dumaete, ona ne priletela?
- CHepuha! YA dumayu, chto nas pytayutsya nadut'. Myurrej chto-to znaet, a
kto-to ne hochet, chtoby my s nim peregovorili. Esli ya smogu soobshchit' etim
idiotam v Skotland-YArde tochnoe vremya i mesto pribytiya Myurreya, oni ne
smogut otricat', chto on tam.
Dzhorgera svyazali s abonentom, i on zagovoril tihim, toroplivym golosom,
zatem nekotoroe vremya podozhdal i, prikryv ladon'yu mikrofon, skazal:
- Znaete, Pelhem, s samogo nachala mne v etom dele koe-chto kazalos'
nechistym. Malen'kij policejskij vertolet sbil vooruzhennyj do zubov
"Sikorski"... Ha!
- Kapral Stoun podumal o lazernom luche, kogda zametil obuglennye pyatna,
- nereshitel'no skazal Pelhem.
- A pochemu by i net? - pozhal plechami Dzhorger. - Sejchas vse vozmozhno. Po
krajnej mere, eto bylo by ob座asnenie bez vsyakoj tainstvennosti. - On
zamolchal, neskol'ko sekund vnimatel'no slushal, zatem sprosil: - Vy
absolyutno uvereny?
Ego lico pomrachnelo, kogda on vyslushal otvet. Nekotoroe vremya on
ocepenelo smotrel pered soboj, zatem vydavil ele slyshnoe: "spasibo" i
medlenno polozhil trubku na rychag.
- CHto? - sprosil Pelhem.
- Myurrej dejstvitel'no ne priletel.
- Vy uvereny? Ego mogli napravit' na drugoj aerodrom ili kuda-nibud'
eshche.
- |to my vyyasnim. - Dzhorger gromko vzdohnul, yarostno oboshel pis'mennyj
stol, progrohotal cherez kancelyariyu i rvanul dver'.
- Temps! - prorevel on. - Ko mne! Ad座utant poyavilsya v dveryah.
- Da, general?
- Gde Rensom?
- YA dumayu, v kazarme, - otvetil Temps.
- YA hochu znat' ne to, chto vy dumaete, a gde on! - proshipel Dzhorger. -
Vyzovite ego syuda vmeste s ekipazhem. ZHivo!.. Hotya pogodite, luchshe my sami
otpravimsya tuda. Mashina stoit snaruzhi?
- Tak tochno!
- Horosho, togda edem. Pelhem, pozvonite dezhurnomu i prikazhite prislat'
k baraku shest' chelovek. Bystro!
Pelhem povinovalsya, hotya smysl prikaza eshche ne doshel do ego soznaniya.
Dzhorger uzhe neterpelivo zhdal v mashine, kogda major vyskochil iz baraka.
Pelhem prygnul na sidenie ryadom s generalom, i Temps rvanul mashinu s
mesta.
- Bozhe moj, kak ya ne podumal ob etom ran'she?! - probormotal Dzhorger.
- O chem?
- O chem? - rassmeyalsya Dzhorger. - YA vse eto vremya predpolagal, no u menya
ne bylo dokazatel'stv. Te, kto ukral mashinu, dolzhny byli imet' druzej na
baze.
- Ne dumaete li vy o Rensome? - usmehnulsya Pelhem.
- A pochemu by i net? Kto luchshe vseh znakom s poletnymi grafikami i
usloviyami ohrany, chem nashi sobstvennye piloty?
- No ved' net dokazatel'stv!
- On mne solgal i izmenil poslepoletnyj doklad. Po ego slovam, on
sovershil posadku na aerodrome.
- Vy dumaete, chto, pohitiv troih, on so spokojnoj sovest'yu vernulsya by
syuda? - s somneniem sprosil Pelhem.
- |to bylo by idiotizmom v kube!
- Ne obyazatel'no. Krome togo, kazhdyj kogda-nibud' sovershaet oshibku,
dazhe mudrec.
Vizzha pokryshkami, "dzhip" svernul za ugol i ostanovilsya pered nizkim
barakom. S protivopolozhnogo konca ulochki priblizhalas' drugaya mashina,
napolnennaya soldatami, na kaskah kotoryh blesteli belye polosy voennoj
policii.
Dzhorger vyprygnul iz mashiny i prikazal vsem sledovat' za nim.
Vorvavshis' v barak, on prorevel:
- Rensom! Lejtenant Rensom!
S dal'nej kojki podnyalsya zaspannyj, odetyj v pizhamu chelovek. |to byl
Rensom.
Pelhem otmetil, chto v mutnom osveshchenii baraka kozha lejtenanta kazalas'
blednoj, pochti seroj. Vse ostal'noe proizoshlo chudovishchno bystro. Dzhorger
byl prav v svoej dogadke. Rensom dejstvitel'no prinadlezhal k protivnoj
storone.
Lejtenant ponyal, chto ego igra proigrana, uvidev pered soboj generala i
lyudej iz voennoj policii. Ne proroniv ni slova, on naklonilsya nad svoej
portupeej, vyhvatil pistolet i vsadil pulyu v grud' Dzhorgera.
Snova byla rezkaya, osleplyayushchaya bol', kotoraya podnimalas' v nej bez
preduprezhdeniya i nevidimoj rukoj szhimala vnutrennosti.
Damona zastonala: sudorozhno glotnula vozduh i skorchilas'. Na kakoe-to
mgnovenie ona oslepla. Pered glazami zaigrala gamma mercayushchih krasok,
pronizannyh krasnymi pul'siruyushchimi liniyami. Potom bol' ischezla tak zhe
vnezapno, kak i poyavilas'.
Eshche neskol'ko sekund Damona, zadyhayas', sidela na kortochkah, zatem
podnyalas', i eto dvizhenie stoilo ej gromadnyh usilij. Kazalos', korotkij
pripadok izrashodoval vse ee sily.
- Radi boga, Damona, chto sluchilos'?
Kto-to tronul ee za plecho, i ona uvidela, chto vse eto vremya Myurrej
zabotlivo podderzhival ee.
Ona podnyala glaza, popytalas' ulybnut'sya, no zamerla, uvidev uzhas na
ego lice.
- CHto takoe?
Myurrej s usiliem sglotnul komok v gorle.
- Bozhe moj, Damona, ty... Tvoe lico...
Neskol'ko mgnovenij Damona smotrela na nego neponimayushchim vzglyadom,
potom ottolknula ego ruku i nereshitel'no kosnulas' svoego lica konchikami
pal'cev.
Kozha na oshchup' kazalas' gruboj, holodnoj, nepodatlivoj i zastyvshej,
pohozhej ne na chelovecheskuyu, a...
Damona gluho vskriknula, zatravlennym, bluzhdayushchim vzglyadom obvela
komnatu i rvanulas' k illyuminatoru. V otrazhenii stekla ona razglyadela svoe
lico.
Beskonechno dolgo Damona stoyala bez dvizheniya i ocepenelo smotrela na
strashnuyu kartinu, paralizovannaya, nesposobnaya proiznesti ni slova.
Na ee lice otchetlivo prostupal otpechatok chelovecheskoj ruki, seroj,
pyatipaloj, kotoraya, kak urodlivyj pauk, proshla cherez podborodok, guby i
podnyalas' dal'she, cherez nos, glaza i lob. Otpechatok ruki Hirleta, kotoryj
s bezzhalostnoj siloj izmenyal chelovecheskuyu kozhu i tkani, prevrashchaya ih v
mertvuyu plastmassu.
Damona zastonala. Na uzhasnoe korotkoe mgnovenie ona myslenno vernulas'
nazad, k otchayannoj bor'be na sklade. Ruka Hirleta kosnulas' ee lish' na
neskol'ko sekund, i etogo mimoletnogo prikosnoveniya bylo dostatochno, chtoby
strashnoe proklyatie gluboko proniklo v ee telo.
Kto-to myagko tronul ee za plecho.
|to byl Terakis.
Damona povernulas', nekotoroe vremya smotrela emu v glaza, zatem
poprosila, chtoby on osmotrel ee lico. Kogda Terakis hotel kosnut'sya
mutirovavshej kozhi, Damona ottolknula ego ruku.
- Dumaete, na vas eto ne podejstvuet? Legkogo prikosnoveniya dostatochno,
chtoby zarazit'sya.
- Boyus', chto eta sud'ba, tak ili inache, predstoit nam vsem, - spokojno
otvetil Terakis, no vse zhe ubral ruku i otoshel.
- Vam bylo bol'no? - sprosil on.
- Da, - kivnula Damona, - no nenadolgo.
- I posle etogo nachalis' izmeneniya?
- Net, oni nachalis' eshche vchera, no ya ne dumala, chto vse proizojdet tak
bystro.
- YA tozhe ne dumal, - priznalsya Terakis. - CHestno govorya, ya nadeyalsya,
chto u nas est' eshche neskol'ko dnej. No to, kak eto vyglyadit... Esli
prevrashchenie proishodit skachkoobrazno, ya voobshche ne mogu bol'she stavit'
diagnozy. Krome etogo, ne proizoshlo nikakih telesnyh izmenenij? Damona
smutilas'.
- Ne znayu, - cherez nekotoroe vremya skazala ona.
- Ne nuzhno ispytyvat' nelovkost', miss King. YA zadayu etot vopros, kak
uchenyj.
- Da, no ya nichego ne chuvstvuyu. YA imeyu v vidu vnutrennee sostoyanie.
- Sovsem nichego? - Terakis namorshchil lob i prinyalsya rassmatrivat' ee
lico s eshche bol'shim interesom. Ego vzglyad ne ponravilsya Damone. On
napominal vzglyad cheloveka, kotoryj rassmatrivaet krolika, prezhde chem
svernut' emu sheyu. - Dejstvitel'no nichego? Ni chuvstva holoda, ni gluhoty,
ni onemeniya organov?
- Sovsem nichego, - utverditel'no skazala Damona. - Kozha kazhetsya
strannoj, esli dotronut'sya do nee, no ya nichego ne chuvstvuyu. Tol'ko
nedavnyaya bol'...
- Ona byla ran'she?
- Vchera, no ne tak sil'no.
Terakis zadumchivo zakusil gubu i prinyalsya bespokojno rashazhivat' po
kayute.
- Skachkoobrazno, - bormotal on. - Stranno, ochen' stranno.
- Pochemu zhe? - sprosila Damona.
Postepenno ona obrela samoobladanie, no v grudi vse eshche busheval vulkan
chuvstv i strahov, na kotorye ona staralas' ne obrashchat' vnimaniya.
- Potomu chto eto protivorechit moej teorii, - ob座asnil Terakis. - Vidite
li, eto sovershenno nevozmozhno s nauchnoj tochki zreniya. Process ne mozhet
idti skachkoobrazno. |to vyglyadit tak, budto chto-to v vashem organizme
protivitsya prevrashcheniyu.
Damona nevol'no kosnulas' kamennogo "ved'mina serdca", visevshego u nee
na grudi pod bluzkoj. Magicheskij talisman ne shelohnulsya, no eto nichego ne
znachilo.
Ona davno uzhe poteryala nadezhdu upravlyat' "ved'minym serdcem" ili hotya
by kak-to vozdejstvovat' na nego. Ej tak i ne udalos' raskryt' ego tajnu.
Ona tol'ko znala, chto talisman obladaet ogromnoj magicheskoj siloj, no
dejstvuet eta sila sovershenno proizvol'no.
Vozmozhno, Terakis prav. Vozmozhno, i v samom dele ee telo instinktivno,
s pomoshch'yu etoj sily boretsya so strannym prevrashcheniem, a mozhet byt',
"ved'mino serdce" pomogaet ej tak, chtoby ona etogo ne zametila. No esli
eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, znachit, proishodyashchee predstavlyaet
velichajshuyu opasnost', raz energiya "ved'minogo serdca" ne mozhet spravit'sya
s tekushchim processom.
Razmyshleniya probudili v nej smutnoe predchuvstvie. V sushchnosti, Damona
znala tol'ko odnu silu, kotoraya davnym-davno byla unichtozhena...
- Vy luchshe postarajtes' najti vyhod, doktor, - vmeshalsya Myurrej.
- Kak zhe, inspektor? - usmehnulsya Terakis. - Ne zabyvajte, chto my v
lovushke na etom korable. Konechno zhe, Hirlet ne predostavit v nashe
rasporyazhenie laboratoriyu.
Myurrej hotel otvetit' rezkost'yu, no peredumal i otvernulsya, probormotav
chto-to nevrazumitel'noe.
- Prostite, inspektor, - burknul Terakis, - ya uvleksya. YA... Prosto u
menya nervy.
- U vseh nervy, - skazala Damona. - Zabudem ob etom. Mandrejk vstal i
vzglyanul na dver'.
- Kto-to idet.
Snaruzhi poslyshalis' tyazhelye shagi. V zamke zvyaknul klyuch, dver' otkrylas'
s legkim skripom.
Damona ispuganno vskriknula, uvidev Majka v soprovozhdenii Hirleta.
Plechi Majka byli opushcheny, no kulaki yarostno szhaty. Ryadom s nim
vyshagivali dvoe roslyh lyudej v chernoj policejskoj forme, a sledom za nimi
v komnatu voshli vse ostal'nye Hirlety.
- O, Bozhe! - vydohnul Mandrejk. - No ved' eto nevozmozhno!
- Kak vidite, vse vozmozhno, - usmehayas', vozrazil Hirlet. - A teper' ya
byl by vam ochen' obyazan, esli by vy vse otoshli k stene. Hotya mne ochen'
zhal', no dolzhen skazat', chto ne doveryayu vam. - On dopolnil svoe trebovanie
dvizheniem pistoleta.
Odin iz ego dvojnikov rezko tolknul Majka v bok, zastaviv ego podojti k
stene.
- Damona!
Glaza Majka ispuganno okruglilis', kogda on uvidel, chto proizoshlo s ee
licom. On podoshel k nej, vzyal ee ruki i prizhal k svoej grudi.
- Bozhe moj, Damona, ya tak boyalsya za tebya!
- Kak trogatel'no, - uhmyl'nulsya Hirlet. - Nadeyus', vy menya prostite,
chto ya budu vynuzhden prervat' vashi privetstviya.
Majk v yarosti obernulsya, no tut zhe vzyal sebya v ruki.
Hirlet usmehnulsya, odnako, otoshel k dveri. Ego kopii zanyali mesto
sprava i sleva ot nego. |to bylo udivitel'noe zrelishche - pered plennikami
stoyali desyat' sovershenno odinakovyh sozdanij.
Terakis byl pervym, kto preodolel udivlenie.
- CHto vy hotite ot nas?
- Na eto legko otvetit', doktor - vashego sotrudnichestva. Po krajnej
mere, soglasiya na nego. Lyudi na takih otvetstvennyh postah vsegda mne
nuzhny. Vy uvidite, chto sotrudnichat' so mnoj gorazdo vygodnee, chem borot'sya
protiv menya.
- Nikogda! - zadohnulsya Myurrej. Hirlet pokachal golovoj.
- Nu, mister Myurrej, - osuzhdayushche proiznes on, - sudya po vsemu, chto o
vas smogli rasskazat' miss King i uvazhaemyj doktor, ya schital vas
rassuditel'nee. U vas net drugogo vybora, krome kak rabotat' so mnoj. Mne
dazhe ne nuzhno vas prinuzhdat'. Vse, chto dlya etogo neobhodimo - vremya. Vremya
rabotaet protiv vas. - On rassmeyalsya, vzglyanul v lico Damony i snova
posmotrel na Myurreya. - Miss King mozhet byt', nekotorym obrazom, pervoj,
kto perejdet na moyu storonu. U drugih eto prodlitsya nemnogo dol'she,
vozmozhno, dnya dva-tri. A poka ya zaderzhu vas zdes', inspektor.
- |to vam ne pomozhet! - prorychal Myurrej. No golos ego pokazal, chto on
chetko soznaet, kak bezvyhodno ih polozhenie. U nih ne bylo ni edinogo shansa
ujti s korablya. Sudno kishelo tvaryami Hirleta, a na pomoshch' izvne
rasschityvat' oni ne mogli. Konechno, byla by nachata obshirnaya poiskovaya
operaciya, kogda stanet izvestno, chto oni propali, no dazhe esli ih sumeyut
najti, budet uzhe slishkom pozdno.
- Vy zdes' v bezopasnosti, - prodolzhal Hirlet. - YA nemalo potrudilsya
pri vybore shtab-kvartiry, i teper' gotov pokazat' vam vse. Pozdnee eto
izbavit menya ot dlitel'nyh ob座asnenij. - On otoshel v storonu i sdelal
priglashayushchij zhest. - Idemte, inspektor, i vy, miss King. Doktor, vy tozhe.
YA pokazhu vam interesnye veshchi.
Myurrej nereshitel'no dvinulsya vpered, za nim posledovali Damona i
Terakis.
Damona napryaglas', kogda vstupila v stroj bezmolvno stoyashchih Hirletov. V
golove u nee rodilsya otchayannyj plan. Vozmozhno, on budet stoit' ej zhizni,
no v dannyj moment eto bylo ej sovershenno bezrazlichno, potomu chto sejchas
ona predpochitala bystruyu smert' dolgomu prevrashcheniyu v kuklu. Ee ruka
skol'znula pod bluzku i snyala s cepochki "ved'mino serdce".
Podozhdav, poka okazhetsya ryadom s Hirletom, ona otchayannym pryzhkom
rvanulas' vpered i udarila magicheskim talismanom ego po licu. Hirlet
udivlenno vskriknul i otshatnulsya.
Pozadi Damony Majk izdal torzhestvuyushchij vopl' i vmeste s Myurreem i dvumya
policejskimi brosilsya v bor'bu.
Ih soprotivlenie bylo slomleno pochti mgnovenno. Monstry podavili ego v
techenie neskol'kih sekund.
Vnezapno Damona pochuvstvovala sebya stisnutoj nechelovecheski sil'nymi
rukami i byla ottashchena ot Hirleta. Odna ruka legla ej na sheyu i sil'no
sdavila. |to bylo vsego lish' preduprezhdenie, no ego okazalos' dostatochno,
chtoby ona prekratila soprotivlyat'sya.
Hirlet s kryahteniem podnyalsya. Tonkaya krovavaya nitochka tyanulas' iz
ugolka ego rta, kuda popal kamen', lico perekosilos' ot yarosti.
- |to bylo ne ochen' umno s vashej storony, miss King, - proshipel on,
vyter rukoj gubu, vzglyanul na ispachkannuyu krov'yu ladon' i zlobnym
dvizheniem vyrval kamen' iz ruki Damony. - CHto eto? - prorychal on. - CHto-to
vrode talismana? - On rassmeyalsya. - Neploho, eto mysl'. Dejstvitel'no,
neploho! YA pokazhu vam, chto delayu s lyud'mi, kotorye idut protiv moej voli.
On povernulsya, ukazal na Mandrejka i sdelal znak dvum svoim
lyudyam-tvaryam. Kukly prishli v dvizhenie i shvatili pilota.
Mandrejk otchayanno zashchishchalsya, no byl bessilen protiv nechelovecheskoj sily
kukol. - Teper' vpered!
Sekundu Pelhem stoyal bez dvizheniya i s otkrytym rtom glyadel na dymyashcheesya
oruzhie v rukah Rensoma. Vystrel eshche zvuchal v ego ushah. Vozduh v malen'kom
barake napolnilsya zapahom poroha i tleyushchej materii.
General Dzhorger izdal protyazhnyj zhalobnyj ston i medlenno podnyal ruki. V
ego grudi poyavilas' kruglaya chernaya dyrka, malen'kaya i obmanchivo
bezvrednaya. Rana sovershenno ne krovotochila. General poshatnulsya, ispuganno
i nedoverchivo vzglyanul na Rensoma i medlenno opustilsya na koleni. Ego ruki
protyanulis' vpered i sudorozhno uhvatilis' za spinku krovati.
- Rensom, - vydohnul Pelhem, - chto vy...
Hotya on etogo ozhidal, no ne uspel sreagirovat'. Rensom povernul
pistolet i pricelilsya emu v golovu.
Pelhem otchayanno rvanulsya v storonu i brosilsya za spinku krovati. Pulya
proshila spinku, udarilas' o metallicheskuyu ramu i rikoshetom prosvistela
mimo.
- Ogon'! - zaoral Pelhem.
On uslyshal metallicheskie shchelchok, kogda lyudi iz VP peredernuli zatvory.
Tut zhe pochti odnovremenno gryanulo pyat'-shest' vystrelov. Pelhem vskochil na
nogi, obernulsya i ocepenel. V pervyj moment ego razum otkazalsya
vosprinimat' etu kartinu.
Zalp porazil Rensoma. Na takom rasstoyanii nevozmozhno ne popast' v
cheloveka. V ego obnazhennoj grudi poyavilis' pyat' chernyh rvanyh dyrok. No
Rensom ne padal. On pokachnulsya, uhvatilsya za spinku krovati i medlenno
podnimal svoe oruzhie. Na ego lice ostavalos' vse to zhe spokojnoe,
bezrazlichnoe vyrazhenie.
- Strelyajte! - zakrichal Pelhem. - Radi boga, strelyajte zhe!
U nego ne bylo nikakih ob座asnenij uzhasnoj kartine, predstavshej pered
glazami, no ob座asneniya i ne byli nuzhny. Edinstvennoe, chto on sejchas oshchushchal
- eto strah.
Snova progremel zalp.
Vystrely razvernuli Rensoma i shvyrnuli na stenu. Ego levaya ruka
razletelas' na malen'kie serye oskolki. Odna pulya popala v lico, i na etom
meste poyavilas' temnaya, pustaya dyra.
- Ostorozhno, major!
Golos voennogo policejskogo predostereg ego v poslednij moment.
Kraeshkom glaza Pelhem zametil skol'zyashchee dvizhenie, instinktivno prygnul
vpered i v vozduhe nanes udar. Vtoroj soldat - chelovek iz ekipazha Rensoma,
naskol'ko on uspel zametit' - oboshel krovat' i podkralsya k nemu szadi.
Pelhem otbil kulak etogo sumasshedshego, udaril ego po kolenu i odnovremenno
nanes pryamoj pravoj v golovu.
No, kazalos', eto ne podejstvovalo na soldata. On poshatnulsya, otstupil
na polshaga i opyat' kinulsya na Pelhema.
Pelhem ohnul, vzglyad ego vpilsya v podborodok soldata. To, chto on
uvidel, bylo nastol'ko neveroyatnym, chto emu dazhe ne prishla v golovu mysl'
o zashchite.
V tom meste, kuda popal kulak majora, podborodok soldata byl rasplyushchen
i raskolot, na gube blestela kapel'ka krovi, krovi Pelhema iz ego razbityh
pal'cev.
Vnezapno pered Pelhemom vstala kartina obgorelogo torsa, kotoryj oni
nashli v oblomkah.
Rensom i ostal'nye ne byli lyud'mi! Oni dralis' protiv kukol, robotov,
prekrasno sdelannyh dvojnikov, zanyavshih mesto lyudej!
Pelhem ochnulsya ot ocepeneniya lish' togda, kogda ruki chudovishcha shvatili
ego za gorlo. On hripel, otchayanno glotal vozduh i, prilagaya chudovishchnoe
usilie, sumel vyrvat'sya iz etogo smertel'nogo zahvata. Pozadi progremel
vystrel. Seroe telo upalo ryadom s nim i raskololos'.
Pelhem ottolknul napadavshego, uvernulsya ot moshchnogo udara i brosilsya k
malen'koj gruppke voennyh policejskih.
Lyudi otstupili k dveri i otkryli ogon', strelyaya vglub' baraka.
Postepenno Pelhem nachal ponimat', chto oni popali v d'yavol'skuyu lovushku.
Ne tol'ko Rensom i ego ekipazh byli kuklami, no i ves' lichnyj sostav etogo
baraka! Tridcat' pyat' chelovek, kotorye do sih por zhili neopoznannymi pod
maskami davno znakomyh tovarishchej.
Pelhem vyhvatil pistolet i, ne celyas', nachal strelyat' v etu
zamaskirovavshuyusya svoru.
U gruppki lyudej bylo lish' neskol'ko sekund, poka monstry ne
skoordinirovali svoi dejstviya i ne brosilis' vsej massoj na nih.
Zagraditel'nyj ogon' ih uzhe ne sderzhival.
Ob座atyj uzhasom Pelhem nablyudal, kak avtomatnaya ochered' popala v odnogo
iz monstrov. Verhnyaya chast' tulovishcha s容hala v storonu i razbilas' ob pol,
v to vremya kak nogi sdelali eshche odin nevernyj shag i tol'ko togda
ostanovilis', medlenno, kak otklyuchennaya mashina.
- Proch' otsyuda! - istoshnym golosom zavopil Pelhem. Oni brosilis' iz
baraka, presleduemye poludyuzhinoj seryh chudovishch.
Pelhem otskochil na neskol'ko shagov i vystrelil cherez plecho. Pulya popala
v perednyuyu kuklu i otshvyrnula ee nazad. Presledovanie na nekotoroe vremya
zastoporilos'.
- Zaderzhite ih! - kriknul Pelhem. - YA vyzovu podkreplenie.
On povernulsya, podbezhal k mashine i sorval trubku radiotelefona.
Vystrely ne ostalis' nezamechennymi. Vo vseh blizhajshih barakah
raspahnulis' okna i dveri, ispugannye soldaty vybezhali na ulicu.
Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem otvetil dezhurnyj oficer.
- Govorit Pelhem! - zaoral v trubku major. - Bystro pyat'desyat soldat s
tyazhelym oruzhiem k baraku tridcat' sem'!
- No zachem...
- Bez voprosov! - ryavknul Pelhem. - CHP! My podverglis' napadeniyu.
Dzhorger ubit!
On shvyrnul trubku na rychag, ne dozhidayas' otveta. Dezhurnyj otreagiruet
bez lishnih voprosov. Pelhem mog polozhit'sya na disciplinu svoih
podchinennyh.
Polozhenie v barake normalizovalos', naskol'ko eto bylo vozmozhnym.
Tri-chetyre razbitye figury lezhali na poroge - cena, kotoruyu zaplatili
chudovishcha za popytku vyjti iz zdaniya. No situaciya po-prezhnemu ostavalas'
slozhnoj. Pelhem somnevalsya, chto smozhet uderzhat' monstrov pod otkrytym
nebom s pomoshch'yu shesti chelovek.
Gde-to na drugom konce vzletnoj polosy zavyla sirena. Obernuvshis',
Pelhem uvidel gruppu malen'kih chernyh tochek, nesushchihsya poperek letnogo
polya. |to byli lyudi, kotoryh on vyzval. Dezhurnyj oficer dejstvitel'no
sreagiroval bystro.
Byl nemalyj element udachi v tom, chto monstry ne rinulis' v nastuplenie,
poka Pelhem zhdal podkrepleniya. Mysli ego neslis' po krugu. Vse proizoshlo
namnogo bystree, chem on uspel osmyslit'.
Fakticheski, posle smerti Dzhorgera on stal komendantom opornogo punkta,
po krajnej mere, do teh por, poka ne minuet krizis.
Pelhem vnezapno pochuvstvoval sebya strashno odinokim i bespomoshchnym.
Skripnuv tormozami, pozadi nego ostanovilsya "dzhip". Dyuzhina soldat
vyprygnula iz perepolnennogo kuzova i postroilas' s prigotovlennym
oruzhiem. Pozadi poyavilis' eshche neskol'ko mashin.
- Okruzhit' barak! - prikazal Pelhem. - Strelyat' v kazhdogo, kto vyjdet!
On uvidel uzhas na licah soldat i zhivo predstavil sebe, chto proishodit s
nimi.
- No, ser, - proiznes komandovavshij imi oficer, - tam, vnutri, nashi
tovarishchi!..
- Mozhet, kogda-to tak i bylo, - spokojno otvetil Pelhem. - No vy ne
budete strelyat' v vashih tovarishchej, ne bespokojtes'. Te, chto nahodyatsya
vnutri, ne yavlyayutsya anglijskimi soldatami. Ni odin chelovek.
Oficer vnimatel'no posmotrel na nego i yavno poschital za sumasshedshego.
Pelhem molcha vzyal ego za ruku i pokazal na kuchu razbityh oblomkov pered
barakom. Bol'shie kuski eshche mozhno bylo uznat': kisti, nogi i ruki, oskolki
plastikovogo tulovishcha. Oficer poblednel.
- Velikij bozhe! - prostonal on. - CHto proizoshlo s parnem?
- |togo ya ne znayu, - otvetil Pelhem. - Kto-to podmenil ih tochnymi
kopiyami. Mogu lish' nadeyat'sya, chto oni eshche zhivy. No prezhde my dolzhny
unichtozhit' monstrov. Bystro razdelite svoih lyudej, lejtenant!
Na etot raz soldaty srazu zhe podchinilis'. Vse slyshali slova Pelhema, i
kazhdyj mog videt' razbituyu figuru.
Pelhem vnimatel'no posmotrel v storonu baraka. So vremeni neudachnoj
popytki proryva v zdanii ustanovilas' pochti nenormal'naya tishina. Pelhem ni
sekundy ne somnevalsya, chto monstry gotovyat kakuyu-to chertovshchinu. Oni dolzhny
byli ponyat', chto ih maskirovka sorvana.
Vzglyad Pelhema nedoverchivo skol'znul po licam soldat sprava i sleva ot
nego.
"Skol'ko ih eshche?" - podumal on. Byli li lyudi vnutri baraka
edinstvennymi monstrami v lagere ili porazhenie kosnulos' kogo-to eshche?
Vozmozhno, zarazheno uzhe pol lagerya, vozmozhno, sejchas on komanduet gruppoj
imenno takih lyudej-kukol, kotorye budut podchinyat'sya emu rovno stol'ko,
skol'ko zahochet ih hozyain.
- Vnimanie! - kriknul odin iz soldat. Pelhem vzdrognul i sosredotochil
vnimanie na dveryah. Na sekundu tam pokazalsya chelovek, nedoverchivo vzglyanul
na nih i snova ischez. Mgnoveniem pozzhe v zadnej stene baraka razbilos'
okno. Razdalas' korotkaya avtomatnaya ochered', a potom nachalos'
svetoprestavlenie.
Vse stekla v oknah razletelis' vdrebezgi, i s dyuzhinu koshmarnyh seryh
sushchestv vyrvalis' na svobodu.
Soldaty otkryli ogon', ploshchad' pered barakom prevratilas' v haos
vzryvayushchihsya plastikovyh tel i neuznavaemyh lohmot'ev. Lish' neskol'ko
monstrov imeli oruzhie, da i te edva li uspeli vospol'zovat'sya im. Soldaty
vstretili ih yarostnoj stenoj ognya, i v pervye zhe sekundy bol'she poloviny
bezdushnyh kukol-ubijc pali pod pulyami. No ostal'nye hladnokrovno
prodvigalis' vpered. Kazhdaya imela povrezhdeniya - rvanye rany na grudi,
otkolotye ruki, - no eto byli ne lyudi, a iskusstvennye sozdaniya, ne
znayushchie ni boli, ni straha, ni ustalosti.
Sleva ot Pelhema zavyazalas' yarostnaya shvatka, kogda dva monstra
prorvalis' cherez ognevuyu zavesu. Pelhem prygnul tuda, otchayannym usiliem
otorval kuklu ot ee zhertvy i pochti v upor opustoshil obojmu svoego
pistoleta v grud' monstra. Tot otshatnulsya, udarilsya o zemlyu i raskololsya.
CHto-to vzorvalos'.
Pelhem instinktivno prignulsya, kogda nad nim pronessya roj melkih
oskolkov. Za nimi posledovala teplovaya volna, kak budto ego kosnulas'
nevidimaya goryachaya ruka. Dolzhno byt', kto-to brosil granatu. CHast' baraka
ohvatilo plamya, a pered nim lezhalo sem'-vosem' kukol. Za yarkoj ognennoj
zavesoj mozhno bylo razlichit' drugie teni, chelovecheskie siluety, ispuganno
otstupayushchie ot zhara, prodolzhaya otchayanno iskat' vozmozhnost' vyrvat'sya. S
drugoj storony baraka razdalsya poslednij vystrel, za kotorym posledoval
gluhoj udar, prozvuchavshij okonchaniem etoj strannoj stychki.
Nastupila tishina.
Boj dlilsya nedolgo, nemnogim bol'she minuty. Pelhem, tyazhelo dysha,
vypryamilsya. Vzglyanuv na lica soldat, on ponyal, chto nikto iz nih ne zabudet
uzhasa proisshedshego.
- My dolzhny obyskat' barak, - tiho probormotal on. - Mozhet, tam kto-to
ostalsya.
- Prezhde vsego nuzhno popytat'sya zapoluchit' odnu iz etih kukol
nepovrezhdennoj, - zametil kakoj-to soldat.
Pelhem obratil vnimanie na nebol'shoe zameshatel'stvo pri slove
"nepovrezhdennoj". Lyudi videli etih monstrov sobstvennymi glazami, no im s
trudom udavalos' priznavat' v nih kukol, a ne svoih tovarishchej.
- Vy pravy, - kivnul Pelhem. - Popytaemsya sdelat' eto, prezhde chem
pomeshchenie sgorit.
Tem vremenem plamya ohvatilo vsyu zadnyuyu chast' baraka. Iz rvanyh dyr
valil zhirnyj chernyj dym. Edkij smrad ot goryashchej plastmassy perehvatyval
dyhanie.
- CHetyre dobrovol'ca ko mne! - prikazal Pelhem. - Drugie ostayutsya zdes'
i ne spuskayut glaz s ognya. Sledite, chtoby on ne rasprostranilsya dal'she.
Emu prishlos' zhdat', prezhde chem vyshli chetyre cheloveka. Pelhem horosho
ponimal lyudej - oni ne byli trusami, no pri odnoj mysli o neobhodimosti
vojti v barak voznikalo chuvstvo brezglivosti i neopisuemogo straha. Lyuboj
soldat mog vypolnit' prikaz v sluchae vojny, no eti plastmassovye sozdaniya
byli ne temi vragami, kotoryh oni znali.
- Idemte, - hriplo skazal Pelhem.
Odin iz soldat protyanul emu avtomat, i oni dvinulis'. Vnutri barak byl
polon gustogo chernogo dyma i mechushchegosya plameni. Ogon' uzhe sil'no
rasprostranilsya, malen'kie yazyki plameni lizali potolochnye balki. Bol'shaya
chast' pomeshcheniya byla ohvachena ognem. Ostavalas' vsego lish' para minut,
prezhde chem plamya ohvatit vse zdanie.
Pelhem ostanovilsya v dvuh shagah ot dveri i osmotrelsya. Ego nervy byli
napryazheny do predela, palec lezhal na spuskovom kryuchke avtomata.
No eto bylo ne nuzhno. Kukly, kotorym udalos' izbezhat' pul', stali
zhertvami ognya. V dal'nem uglu baraka dva-tri monstra eshche byli zhivy, no ih
tela uzhe tleli ot zhara, i, kogda ih zametili, odin iz nih vspyhnul, kak
fakel, i ruhnul na pol.
- Nazad! - prikazal major. - Zdes' nam nechego delat'. Pyatyas', oni
otstupili k dveri. Dym i raskalennyj vozduh pochti ne davali dyshat'.
Glaza Pelhema slezilis', kogda on vyshel na svezhij vozduh, na chernom ot
sazhi lice poyavilis' krasnye puzyri ozhogov. No on ne chuvstvoval boli,
poskol'ku vse eshche byl oglushennym, nahodyashchimsya v kakom-to beskonechnom
koshmare. Vse, chto proishodilo vokrug, slova, kotorye on proiznosil,
dohodili do ego soznaniya cherez kakoj-to plotnyj zanaves, kak budto on sam
byl vsego lish' bezuchastnym svidetelem.
- A chto s generalom? - sprosil odin iz soldat. Pelhem poblednel,
neskol'ko sekund smotrel skvoz' nego, potom molcha pokachal golovoj. Dazhe
esli vystrel i ne ubil generala, to v tom adu, chto sejchas busheval v
barake, nikto i nichto ne moglo vyderzhat'.
YUzhnaya stena baraka obrushilas' s gradom iskr i pylayushchih oblomkov. Lyudi
otstupili na neskol'ko shagov. Nikto ne proronil ni zvuka. Uzhas v raznoj
stepeni ohvatil vseh prisutstvuyushchih. |to byl ne tol'ko shok ot poyavleniya
plastmassovyh lyudej. Tam, vnutri, byli ih druz'ya i tovarishchi, i, vozmozhno,
kazhdyj sejchas v tajne sprashival sebya, chto s nimi proizoshlo, gde oni i kto
mog provernut' etu absolyutno nevozmozhnuyu shtuku: uvesti s bazy tridcat'
pyat' chelovek i zamenit' ih uzhasnymi monstrami.
Pelhemu s trudom udalos' vyjti iz ocepeneniya.
- Okruzhit' eto mesto, - edva slyshno probormotal on. - Rasstavit' posty.
YA dolzhen svyazat'sya s Londonom.
On sel za rul' "dzhipa", povernul neposlushnymi pal'cami klyuch zazhiganiya i
zavel dvigatel'. Neozhidanno on obradovalsya vozmozhnosti pokinut' eto mesto.
Syuda! - Hirlet povelitel'nym zhestom ukazal na uzkuyu krasnuyu
metallicheskuyu dver'.
On provel ih po palube k lyuku na nosu barzhi, gde oni snova spustilis'
vniz.
Damone stalo yasno, chto eto spisannyj buksir. Uzkij, edva dostatochnyj
dlya cheloveka prohod vel cherez ves' korpus sudna. Sprava i sleva tyanulis'
mnogochislennye dveri. Odin raz Damone udalos' brosit' beglyj vzglyad v odno
iz pomeshchenij. To, chto ona uvidela, napominalo sovremenno oborudovannuyu
laboratoriyu. No oni slishkom bystro proshli mimo, i ona ne uspela razglyadet'
podrobnosti. Ochevidno, vse sudno bylo osnovatel'no perestroeno. Ego
dryahlaya vneshnost' yavlyalas' lish' maskirovkoj.
Myurrej nereshitel'no vzyalsya za ruchku dveri i nazhal. Dver' besshumno
otkrylas' vnutr', za nej bylo sovershenno temnoe pomeshchenie.
- Vyklyuchatel' sprava, ryadom s dver'yu, - skazal Hirlet.
Myurrej, pomedliv, voshel.
- Nu, nu, ne stesnyajtes'!
Myurrej metnul na Hirleta yarostnyj vzglyad i posle neprodolzhitel'nyh
poiskov nasharil vyklyuchatel'.
Pod potolkom vspyhnula batareya zheltyh lampochek.
Pomeshchenie bylo ogromnym - bol'she tridcati metrov v dlinu i okolo desyati
v shirinu, s vysokim iskrivlennym potolkom. Ochevidno, eto byl odin iz
prezhnih skladov barzhi, razdelennyj teper' peregorodkoj, no vse eshche
bol'shoj. Protivopolozhnaya stena tak zhe, kak i potolok, byla pokryta sloem
rzhavchiny i vyglyadela sovershenno dryahloj. SHagi otdavalis' zvonkim, zhutkim
eho.
Kogda Damona voshla v pomeshchenie, ee vzglyad prikovalo sborishche strannyh
figur, vystroennyh u steny. U nee dazhe mel'knula mysl', chto ona popala v
muzej voskovyh figur.
Vozle steny stoyalo mnozhestvo strannyh lyudej: vikingi, rimlyane,
pitekantropy, soldaty v forme vremen pervoj mirovoj vojny, a takzhe lyudi v
dlinnyh volnistyh odezhdah - ved'my i monstry.
- YA vizhu, - rassmeyalsya Hirlet, - moya malen'kaya kollekciya proizvela na
vas vpechatlenie. |to moj malen'kij kapriz, pervaya popytka, znaete li.
Damona s trudom otorvalas' ot strannogo zrelishcha.
- CHto eto znachit? - sprosila ona.
- Po sushchestvu, nichego, - pozhal plechami Hirlet. - Vo vsyakom sluchae,
nichego strashnogo. S nih vse i nachalos'. - On podoshel k figuram i vstal
mezhdu nimi. - |to pervye ob容kty moego eksperimenta. YA priobrel ih po
deshevke u odnogo vystavshchika, kotoryj prikryl svoe delo. V sushchnosti, oni
bol'she ni dlya chego ne godyatsya. Moi novye modeli funkcioniruyut luchshe, oni
sil'nee i, prezhde vsego, nezametnee. No eti inogda vse zhe byvayut
neobhodimy. Prezhde vsego, - prodolzhal on izmenivshimsya golosom, - esli rech'
idet o tom, chtoby proizvesti demonstraciyu, pokaz.
Lico ego ozhestochilos'. On pokazal na dvuh kukol, derzhavshih Mandrejka, i
bystro vykriknul kakoe-to neponyatnoe slovo.
Monstry prishli v dvizhenie i potashchili bezzashchitnogo pilota k svoemu
hozyainu. Hirlet zlobno ulybnulsya postavlennomu na koleni Mandrejku,
povernulsya k svoej kollekcii i probormotal neskol'ko slov na neznakomom
gortannom yazyke.
Neskol'ko sekund nichego ne proishodilo, potom s oboimi
voinami-vikingami sluchilos' odinakovo zloveshchee izmenenie, kakoe Damona uzhe
nablyudala na sklade. Ih glaza napolnilis' zhizn'yu. Sudorozhnoe dvizhenie
skol'znulo po ih licam, ruki shevel'nulis' snachala tyazhelo, potom legche,
slovno voiny probuzhdalis' posle glubokogo, beskonechno dolgogo sna. Oni
medlenno povernulis', posmotreli sperva na svoego hozyaina, potom na
Mandrejka i medlenno shagnuli k nemu.
Mandrejk zakrichal. On otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz ruk monstrov,
kotorye po-prezhnemu derzhali ego, no chelovecheskoj sily bylo slishkom malo.
Vikingi podoshli k nemu, shvatili za ruki i potashchili za soboj.
- CHto vy hotite sdelat'?! - zakrichal Myurrej. Hirlet prerval ego rezkim
dvizheniem.
- Uspokojtes', inspektor. S nim sdelayut to, chto ozhidaet vas vseh,
tol'ko namnogo bystree i ne tak effektno. Smotrite zhe! Kto eshche imel
kogda-libo vozmozhnost' uvidet' svoyu sobstvennuyu sud'bu?
Vikingi potashchili Mandrejka i grubo brosili na pol. Pilot ohnul, vskochil
na nogi i snova ruhnul, kogda odin iz voinov slegka kosnulsya ego spiny.
S Mandrejkom nachali proishodit' uzhasnye izmeneniya. Kozha ego poteryala
vse kraski, stala beloj, potom seroj i nachala matovo pobleskivat'.
Poslyshalsya legkij shoroh, slovno gde-to slomali tonkij ledok, i pod ego
odezhdoj nachalos' kakoe-to smutnoe dvizhenie. Potom on zasnul i nekotoroe
vremya lezhal spokojno. Ves' process zanyal ne bolee pyati sekund.
Hirlet posmotrel po ocheredi na kazhdogo, slovno hotel lichno ubedit'sya,
chto ni odin iz nih ne propustil uzhasnoe zrelishche. Proshlo dvadcat' sekund,
prezhde chem on narushil molchanie.
- Vstan'te, Mandrejk! - prikazal on.
Skryuchennoe na polu telo shevel'nulos', oderevenelymi, neuklyuzhimi
dvizheniyami podnyalos' na chetveren'ki, no snova upalo. Vtoraya popytka byla
uspeshnej. V konce koncov, sushchestvo vypryamilos', chtoby podojti k Hirletu.
Na ego lice zastylo pohozhee na masku besstrastnoe vyrazhenie.
- Ty budesh' menya slushat'sya? - sprosil Hirlet.
- YA budu vas slushat'sya, gospodin, - kivnul tot, kto nedavno byl
Mandrejkom.
Tonkaya, zlaya usmeshka zaigrala na gubah Hirleta, kogda on povernulsya k
svoim plennikam.
- Vot vidite, - torzhestvuyushche skazal on, - hotya moj metod imeet
otdel'nye nedostatki, no rabotaet bezukoriznenno.
- Vy chudovishche! - bespomoshchno probormotala Damona. Ona hotela dobavit'
chto-to eshche, kak vnezapno pochuvstvovala, chto kakaya-to sila sdavila ej
gorlo. Ona podnyala ruki, oshchupala grubye holodnye mesta na svoem lice, i ee
ohvatil bezumnyj strah. CHerez neskol'ko chasov ona budet vyglyadet' tochno
tak zhe, kak neschastnyj Mandrejk: kukla v chelovecheskij rost, marionetka,
podveshennaya na nevidimyh nityah, kotoraya dolzhna sluzhit' zhelaniyam Hirleta.
- Vpechatlyaet, ne pravda li? - zasmeyalsya Hirlet. - No, kak skazano,
metod imeet nekotorye nedostatki. Dlya vas i vashih druzej ya predusmotrel
nechto poluchshe. Polyubopytstvuete?
Ne dozhidayas' otveta, on povernulsya i semenyashchimi shagami podoshel k nizkoj
dveri na protivopolozhnom konce pomeshcheniya. Poldyuzhiny ego dvojnikov okruzhali
plennikov, vynuzhdaya ih sledovat' za Hirletom.
Oni voshli vo vtoroe, men'shee pomeshchenie, zabitoe polkami i stojkami.
Zdes' lezhalo s dyuzhinu kukol, no oni byli ne tak sovershenny, kak te,
kotoryh Damona videla do sih por. Hotya ih tela imeli chelovecheskie
proporcii, no eto byli vsego lish' zagotovki, gladkie, matovo
pobleskivayushchie kukly bez lic i ruk.
Hirlet podvel ih k dlinnomu nizkomu stolu v glubine pomeshcheniya, na
kotorom lezhali shest' nepodvizhno rasprostertyh figur.
Damona nevol'no priblizilas' k nim. Ona predchuvstvovala, chto ee
ozhidaet, no nesmotrya na eto, byla shokirovana otkryvshimsya zrelishchem.
Odna iz kukol, hotya i ne gotovaya, imela yavno zhenskie proporcii. Ee
formy byli nezhnee, chem u drugih, s shirokimi bedrami i plavno oboznachennymi
vypuklostyami tam, gde dolzhny byli nahodit'sya grudi. Kozha blestela tak zhe
matovo, kak i u ostal'nyh, no na lice nachali medlenno proyavlyat'sya
izmeneniya. CHerez podborodok, rot, nos i glaza prohodilo bolee beloe,
svetloe pyatno. Ono imelo neyasnye ochertaniya chelovecheskoj ruki. Tam, gde
plastikovaya kozha izmenilas', ona stala pohodit' na chelovecheskuyu. |to bylo
zerkal'noe otrazhenie ruki na ee lice.
Damona izdala tihij, ispugannyj vozglas, v uzhase prizhala ruku ko rtu i
otshatnulas'. Ona mgnovenno ponyala uzhasnuyu dejstvitel'nost'. Po mere ee
prevrashcheniya v plastikovuyu kuklu, eto chudovishche prevrashchalos' v ee
absolyutnogo dvojnika. Drugie kukly prednaznachalis' dlya Majka, Myurreya,
Terakisa i ostal'nyh, kotorye uzhe nashli bezmolvnuyu seruyu smert'.
Hirlet tiho rassmeyalsya.
- Vot vidite, miss King, sovershenno bessmyslenno okazyvat' dal'nejshee
soprotivlenie. |to prodlitsya ne bolee dvadcati chetyreh chasov. To zhe
proizojdet i s vashimi druz'yami. - On nemnogo pomolchal i prodolzhal
izmenivshimsya golosom: - A teper' ya predostavlyu vam dostatochno vremeni dlya
razmyshlenij. Moi sluzhashchie otvedut vas v vashu kayutu. Mne pridetsya
prostit'sya s vami, poskol'ku neobhodimo eshche mnogoe sdelat', kak vy
ponimaete, no my uvidimsya zavtra.
V komnate bylo tiho. Pelhem opustil zhalyuzi i vdobavok zadernul shtory.
Nesmotrya na eto, neyasnyj svet pronik v okno i narisoval zaputannyj uzor iz
linij i nerovnyh pyaten na belom potolke nad ego golovoj. Vozduh propitalsya
holodnym sigaretnym dymom i potom, snaruzhi donosilis' shumy opornogo
punkta: rev i zavyvanie mashin, golosa, hriplye komandy, topot nog.
Pelhem polozhil golovu na podushku, zakryl glaza i popytalsya
rasslabit'sya. |to, estestvenno, ne udalos'. Den' prines slishkom mnogo
volnenij, chtoby on mog prosto tak usnut'.
CHerez nekotoroe vremya Pelhem ponyal eto i, uslyshav rezkij rev mashiny za
oknom, ustalo sel na kraj krovati. Vzglyad skol'znul na chasy i na mgnovenie
zaderzhalsya na zelenyh svetyashchihsya cifrah. On provel dva dnya i noch' bez sna,
odnako, telo vse eshche soprotivlyalos' ustalosti.
Pelhem stal, potyanulsya i vzyal s nochnogo stolika pachku sigaret.
Pepel'nica byla perepolnena okurkami, no on vse ravno zakuril novuyu
sigaretu.
V sosednej komnate zazvonil telefon. Zvuk byl otchetlivo slyshen cherez
tonkuyu peregorodku. Pelhem vzdrognul i pochti ispuganno zhdal, chto otkroetsya
dver' i poyavitsya ad座utant, chtoby pozvat' ego k apparatu. On uzhe bol'she
dvuh chasov provel u telefona. Beskonechnye ob座asneniya, razgovory s
nachal'stvom, lyud'mi iz ministerstva i kontrrazvedki. Emu prishlos' snova i
snova govorit' ob odnom i tom zhe i pri etom chuvstvovat', chto na drugom
konce provoda ego schitayut sumasshedshim. Pelhem s uzhasom podumal, chto eto
lish' nachalo. On uedinilsya dlya togo, chtoby hot' nemnogo otdohnut', prezhde
chem na baze syadet mashina s celoj kuchej raznyh shishek. Vozmozhno, iz-za togo,
chto on soobshchil po telefonu, oni prihvatyat eshche psihiatra i smiritel'nuyu
rubashku.
On vstal, podoshel k oknu i nekotoroe vremya smotrel skvoz' uzkuyu shchel' v
zhalyuzi naruzhu. Barak, v kotorom razygralas' drama, byl otsyuda ne viden, no
Pelhem dumal, chto vse zhe smozhet zametit' ogon' i dym, i kogda zakryl
glaza, to otchetlivo uvidel serye zastyvshie lica, zhadno vytyanutye s
nechelovecheskoj siloj lapy...
Pelhem zastonal i popytalsya otognat' strashnoe videnie, no eto udalos'
lish' otchasti. Kartina poblekla, no ostalas' nevidimaya i zataivshayasya,
gotovaya v lyubuyu minutu nabrosit'sya na nego. On byl ochen' udivlen, chto
sterpel vse tak spokojno i bezuchastno, poskol'ku samogo fakta poyavleniya
podobnyh monstrov bylo dostatochno, chtoby sojti s uma. No, veroyatno, shok
byl ochen' silen.
Tihij stuk zastavil ego povernut'sya.
Neskol'ko mgnovenij Pelhem ocepenelo glyadel na zapertuyu dver', zatem
vzglyanul na budil'nik i namorshchil lob. Do pribytiya mashiny ostavalos' eshche
dva chasa, a on otdal prikaz ne bespokoit' ego. Esli Temps vse zhe sdelal
eto, to u nego, dolzhno byt', bylo kakoe-to vazhnoe soobshchenie. Vzdohnuv,
Pelhem poshel k dveri, mashinal'no razgladil izmyatuyu formu i povernul ruchku.
|to byl Temps.
- Major Pelhem, - nachal on, - prostite, esli pomeshal, no...
- Ladno, Temps, chto u vas?
- Za vorotami stoit chelovek, kotoryj zhelaet pogovorit' s vami.
- CHto za chelovek? - udivilsya Pelhem.
- On otkazyvaetsya nazvat' svoe imya, major, - s sozhaleniem otvetil
Temps, - no nastaivaet na razgovore s komendantom bazy i utverzhdaet, budto
u nego imeetsya informaciya o tom, chto zdes' segodnya proizoshlo.
Pelhem na mgnovenie zadumalsya. Sovershenno neobychnym bylo to, chto kto-to
tak, ni s togo, ni s sego, poyavilsya u vorot bazy i zahotel pogovorit' s
komendantom, k tomu zhe ne zhelaya nazvat' svoe imya. No proisshedshee segodnya
sobytie tozhe bylo iz ryada neordinarnyh. Iz fakta, chto neznakomec v kurse
proisshedshego, mozhno sdelat' vyvod, chto on pribyl iz Londona, iz
kakoj-nibud' vyshestoyashchej organizacii, mozhet byt', dazhe iz kontrrazvedki.
"Nekotorye iz etih dosuzhih Dzhejmsov Bondov, - s usmeshkoj podumal
Pelhem, - lyubyat okruzhat' sebya tainstvennost'yu!"
- Prishlite ego ko mne, - skazal on, nakonec.
Temps, kazalos', hotel chto-to skazat', no peredumal i molcha vyshel.
Pelhem vernulsya v komnatu, razdvinul shtory i podnyal zhalyuzi. YArkij
solnechnyj svet oslepil ego, i on snova pochuvstvoval, naskol'ko ustal. On
podoshel k umyval'niku, visevshemu na stene, brosil v lico neskol'ko
prigorshnej ledyanoj vody i vzyalsya za polotence. Vzglyad opyat' upal na ruku.
Serye pyatna ne ischezli. V potoke burnyh sobytij on sovershenno zabyl pro
nih, a sejchas oni stali kak budto krupnee. Pelhem vzyal kusok myla, shchetku i
popytalsya ih smyt'.
Pyatna byli strannymi. Kozha, kazalos', ne tol'ko okrasilas', no i stala
kakoj-to drugoj - holodnoj i zhestkoj.
Pelhem szhal konchiki pal'cev i poter ih drug o druga, zatem podoshel k
oknu i vnimatel'no rassmotrel ruki pri yarkom svete.
Pervye falangi vseh desyati pal'cev stali serymi, a cherez pravoe
zapyast'e tyanulas' tonkaya, budto provedennaya ostrym karandashom poloska.
Pelhem nemnogo pomedlil, zasuchil rukav eshche vyshe i uvidel, chto poloska
prohodit po predplech'yu, a na lokte rasshiryaetsya v seroe, s rvanymi krayami
pyatno.
Legkij strah ohvatil Pelhema. |to ne kraska, eto vyglyadelo, skoree, kak
zarazhenie krovi, hotya on ne chuvstvoval ni boli, ni chego drugogo. Pelhem
ostorozhno podnyal rukav eshche vyshe i povernul golovu, chtoby rassmotret' ruku.
Seryj cvet rasprostranilsya vverh ot loktya i dal'she po vsemu plechu. Bez
somneniya, s ego telom chto-to proishodilo, mozhet byt', zarazhenie. Emu
sledovalo shodit' k vrachu srazu zhe posle togo, kak on vstretitsya s
neozhidannym posetitelem.
Pelhem s bespokojstvom opustil rukav, zastegnul manzhetu i zastelil
krovat'. Vo dvore poslyshalsya shum mashiny.
Temno-seryj "belford-trajler" pokazalsya mezhdu barakami, sleduya za
"dzhipom" Tempsa i dvumya mashinami s soldatami. Oceniv eto, Pelhem
usmehnulsya. Dzhorger horosho podgotovil svoego ad座utanta.
CHelovek, kotoryj neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe voshel v barak v
soprovozhdenii Tempsa, otnyud' ne sootvetstvoval predstavleniyam Pelhema. On
byl malen'kij, prizemistyj, let pyatidesyati na vid, s lysoj golovoj,
nevyrazitel'noj figuroj s ochevidnoj sklonnost'yu k ozhireniyu, s malen'kimi
vodyanistymi glazkami i nahodyashchimisya v bezostanovochnom dvizhenii rukami. On
yavno ne byl tajnym agentom.
Pelhem izobrazil na lice podobie ulybki i protyanul posetitelyu ruku. Tot
ne obratil na etot zhest nikakogo vnimaniya i smeril majora nedoverchivym
vzglyadom.
- Vy komendant lagerya?
Pelhem proglotil zloe zamechanie, vertevsheesya u nego na yazyke.
- YA major Pelhem, - suho otvetil on. - V nastoyashchee vremya komanduyu
bazoj. CHem vam obyazan? Moj ad座utant skazal, budto by vy imeete tochnuyu
informaciyu ob incidente, proisshedshem segodnya utrom.
- |to verno, - nereshitel'no skazal chelovek, snova ocenivayushche oglyadel
Pelhema i prodolzhal hriplym golosom: - Odnako bylo by luchshe, esli by my
pogovorili s glazu na glaz.
- Poslushajte, mister... - razozlilsya Pelhem.
- Hirlet.
- Mister Hirlet, - zlobno prodolzhal Pelhem, - vy vvalilis' ko mne bog
znaet otkuda, ne udosuzhilis' pred座avit' dokumenty, stavite trebovaniya i...
Hirlet perebil ego myagkim kivkom.
- Vy pojmete menya, kogda uvidite, chto nahoditsya v moej mashine, major.
Pelhem zadumalsya. Kakoj-to moment on prosto ne znal, chto delat'.
Dzhorger by spravilsya s etoj situaciej. On by, navernoe, uzhe prikazal
vystavit' etogo strannogo Hirleta za vorota. No Pelhem chuvstvoval sebya
sovershenno ne gotovym k podobnym dejstviyam. On popytalsya vyglyanut' mimo
Hirleta za dver'.
Tyazhelyj gruzovik stoyal ryadom s barakom. CHerez tonirovannoe lobovoe
steklo vidnelsya siluet voditelya, a v kuzove okon ne byl.
- Horosho, - skazal, nakonec, Pelhem. - Idemte. Nadeyus', vy pokazhete
dejstvitel'no nechto vazhnoe. V nastoyashchij moment, znaete li, my zdes' ne
osobenno sklonny k yumoru.
On proshel mimo Hirleta i bystro dvinulsya k zadnej dveri mashiny. Hirlet
pospeshil za nim, otyskal v svyazke klyuch i vstavil ego v zamok.
On otkryl dver' neozhidanno sil'nym ryvkom, zaprygnul v kuzov i sdelal
znak Pelhemu sledovat' za nim. Potom snova zakryl dver'. Pelhem uslyshal v
temnote ego voznyu.
- Sekundochku, major, - probormotal Hirlet, - sejchas ya vklyuchu svet.
Pod potolkom vspyhnula yarkaya lampa. Pelhem udivlenno oglyadelsya.
Pomeshchenie bylo pustym, tol'ko na polu lezhali dva dlinnyh, zavernutyh v
beluyu materiyu predmeta. Pelhem izumlenno posmotrel na Hirleta, opustilsya
na koleni i styanul prostynyu s odnogo tela.
Pered nim lezhala kukla, odetaya v formu majora anglijskij VVS. Ona
vyglyadela by sovsem kak zhivaya, esli by ee lico ne bylo pustym,
besformennym pyatnom.
- CHto eto znachit? - sprosil Pelhem. Hirlet rassmeyalsya.
- Sejchas vy eto pojmete, major. - Ego golos vnezapno zazvuchal inache,
chem neskol'ko minut nazad. - YA nadeyalsya, chto mozhno budet ne pribegat' k
etomu sredstvu, no malyutki raskrylis' ran'she, chem ya dumal.
CHerez dolyu sekundy Pelhem ponyal, chto Hirlet imel v vidu. On hotel
povernut'sya i vyskochit' iz mashiny, no Hirlet chudovishchno bystrym dvizheniem
brosilsya na nego, tolknul na pol i odnovremenno zazhal rot.
Pelhem otchayanno otbivalsya. Emu ne hvatalo vozduha, a telo malen'kogo
chelovechka, kazalos', vesilo neskol'ko tonn.
V grudi Pelhema poyavilsya ledyanoj holod, sily ego issyakali s kazhdoj
sekundoj. On s trudom povernul golovu i vzglyanul na nepodvizhno lezhavshuyu
kuklu.
I prezhde, chem poteryat' soznanie, on uspel uvidet', kak na pustom meste
pod formennoj furazhkoj kukly nachali poyavlyat'sya nos, rot, glaza, kak
zashevelilas' kozha, kak sudorozhno dergalos' i medlenno, neohotno
formirovalos' chelovecheskoe lico, ego sobstvennoe lico!..
Konstebl' Lenden zhdal. Proshlo uzhe bol'she poluchasa, kak ushli Hirlet i
ego monstry, ostaviv ego odnogo. Fakticheski, on vse eshche ne ponimal, chto
proizoshlo, i, esli byt' chestnym, ne hotel ponimat'. On tol'ko znal, chto
zdes' proizoshla shtuka, kotoraya podorvala ego privychnoe mirovozzrenie, i
chto Hirlet, nevazhno kak, dolzhen byt' zaderzhan.
Stranno, ego sovsem ne ispugala mysl', chto, veroyatnee vsego, cherez
neskol'ko chasov on dolzhen budet umeret'.
S teh por, kak Hirlet zahvatil vrasploh ego i Majka v magazine i
pritashchil syuda, on slovno nahodilsya v kakom-to transe, kotoryj dejstvoval,
kak op'yanenie, i v kotorom ostavalas' lish' odna mysl' - ostanovit' Hirleta
i ego chudovishchnuyu armiyu.
Lenden vstal i v kotoryj raz nachal obsledovat' kayutu, znaya, chto eto
bessmyslenno. Zdes' byla lish' odna dver' i tri namertvo zadelannyh
illyuminatora, cherez kotorye vse ravno ne smog by protisnut'sya vzroslyj
chelovek. No on prosto ne mog sidet' i zhdat' svoej uchasti.
Ego vzglyad metalsya po pomeshcheniyu, skol'zil po starym metallicheskim
stenam i, nakonec, ostanovilsya na uzkoj polke dlya butylok, visevshej ryadom
s dver'yu. V golove u nego nachal skladyvat'sya plan. Neskol'ko sekund on
nepodvizhno smotrel na slepoj glaz illyuminatora nad dver'yu, potom podoshel k
polke i vzyal polupustuyu butylku kon'yaka.
Mozhet byt', Hirlet ili odin iz ego monstrov vse vidyat i sdelayut
pravil'nye vyvody, no u nego ne bylo drugogo vybora, krome kak pojti na
etot risk. On otvintil kryshechku, sdelal bol'shoj glotok i vylil ostatki na
pol pered dver'yu.
Obrazovalas' malen'kaya blestyashchaya luzhica, a kayuta napolnilas'
pronzitel'nym zapahom alkogolya.
Lenden pedantichno postavil butylku na mesto, udovletvorenno oglyadel
svoe proizvedenie i vstal posredi kayuty.
Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Zagremeli tyazhelye shagi, so zvonom
otkinulsya zasov, i dver' otvorilas'.
Lenden sunul ruku v karman kurtki, dostal spichki, medlenno, pochti
spokojno, vytashchil odnu spichku i prizhal ee golovku k korobku.
V dveryah poyavilis' dva Hirleta.
- Vhodite, - skazal Lenden. - YA zhdu vas. On uhmyl'nulsya. Na lice pervoj
kukly poyavilos' nedoverchivoe vyrazhenie.
- CHto vy tut sdelali? - sprosila ona.
Lenden oskalilsya, chirknul spichkoj i brosil ee pod nogi kukle.
YArkoe plamya vzmetnulos' vverh i ohvatilo figuru. Kon'yachnaya luzha
zagorelas' v dolyu sekundy, zapolyhala yarko-zheltym plamenem, i ploshchadka
pered dver'yu prevratilas' v preispodnyuyu.
Lenden ne stal zhdat', chto budet dal'she. On metnulsya k dveri i dlinnym
pryzhkom pereskochil cherez plamya.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto on prygnul v ognennuyu pech'. ZHar ob座al
ego, perehvatil dyhanie, opalil volosy i nezashchishchennuyu kozhu. Lenden upal na
pol, perekuvyrnulsya, vskochil na nogi i uvidel pered soboj figury dvuh
monstrov. Instinktivno, ne razmyshlyaya, on nanes udar. Ego kulak popal v
grud' odnomu iz chudovishch i zastavil togo otshatnut'sya. Monstr popal na
nizhnyuyu stupen'ku lestnicy i, vzmahnuv rukami, poletel vniz.
Lenden otchayanno metnulsya proch', vletel na neskol'ko stupenek k vyhodu i
zahlopnul za soboj massivnuyu stal'nuyu dver'. Gluhoj udar pokazal emu,
naskol'ko byl blizok presledovatel'. Drozhashchimi pal'cami Lenden nazhal na
zadvizhku i zamer na neskol'ko sekund, hriplo dysha.
On snaruzhi. Eshche ne v bezopasnosti, no snaruzhi!
Lenden povernulsya, prislonilsya k stal'noj dveri i nekotoroe vremya stoyal
nepodvizhno, osmatrivaya zatemnennuyu palubu barzhi.
Krome rubki, za kotoroj nahodilas' ego tyur'ma, posredi sudna vidnelis'
eshche dve nadstrojki. Za uzkimi oknami mozhno bylo razlichit' slabyj svet, i
Lenden zametil tam kakoe-to dvizhenie.
Put' vpered byl zakryt.
Pozadi v dver' zakolotili grubye kulaki, i Lenden srazu zhe ponyal vsyu
opasnost' polozheniya, kotoraya eshche ne minovala. Ved' eto ne moglo
prodolzhat'sya dolgo.
On ottolknulsya ot dveri i, prignuvshis', probralsya k bortu.
Temno-pobleskivayushchaya poverhnost' vody lezhala v pyati metrah pod nim:
gryaznaya voda, v kotoroj plavali otbrosy i musor. Do stenki naberezhnoj bylo
okolo desyati metrov. Dazhe takomu neopytnomu plovcu, kak on, bylo netrudno
preodolet' eto rasstoyanie.
No esli on sejchas uplyvet, znachit, ostavit vseh ostal'nyh na proizvol
sud'by. Ego ischeznovenie budet ochen' skoro zamecheno, i Hirlet ne stanet
teryat' ni sekundy. Ego glavnaya kvartira propadet, no ved' emu ponadobitsya
vremya, chtoby ischeznut' so svoimi monstrami.
Lenden na sekundu zadumalsya, potom stashchil s sebya kurtku i brosil na
palubu ryadom s bortom, a sam, prignuvshis', prokralsya na kormu i szhalsya v
komok v chernoj teni nadstrojki.
Spustya nekotoroe vremya na mostike otkrylas' dver' i na palubu shagnul
roslyj chelovek. Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno, oglyadyvayas' po
storonam, zatem medlenno poshel k kormovoj nadstrojke.
Serdce Lendena zabilos' bystro i nerovno. Vtorogo takogo shansa u nego
ne budet, i esli kukla ne popadetsya na ego ulovku, on pogib.
Kukla priblizilas' k dveri, podergala ruchku, potom otkryla zadvizhku.
Dver' so skripom rastvorilas'. Dym i yarkoe zheltoe plamya vyrvalis' na
palubu. Kukla ispuganno otpryanula, sekundu smotrela na eto, potom odnim
pryzhkom ischezla vnutri.
Lenden ne stal zhdat', kogda ona vernetsya. Prignuvshis', on metnulsya k
otkrytoj dveri, prygnul vnutr' i molnienosno oglyadel pomeshchenie.
|to byla malen'kaya kayuta, iz kotoroj veli tri dveri i kruto uhodivshaya
vniz lestnica. Lenden vzyalsya za poruchen', brosil poslednij vzglyad cherez
plecho i rvanulsya vniz, prygaya cherez tri stupen'ki.
My dolzhny vybrat'sya otsyuda, - reshitel'no zayavila Damona. - Bezrazlichno,
kak, no vybrat'sya!
Majk i Myurrej ne otvetili, tol'ko Terakis zasmeyalsya tiho i
neestestvenno.
- Pohval'noe namerenie, miss King. Tol'ko, k sozhaleniyu, v nastoyashchij
moment ya ne vizhu nikakoj vozmozhnosti pretvorit' ego v zhizn'.
Damona v otchayanii oglyadela malen'kuyu kayutu. Ih ne vernuli v prezhnee
pomeshchenie, a sunuli eshche glubzhe v bryuho barzhi i zaperli v malen'koj syroj
kayute, v kotoroj chut' li ne po shchikolotku stoyala voda, a steny byli pokryty
pyatnami i iz容deny rzhavchinoj.
- Interesno, pochemu nas zaperli vnizu? - probormotal Majk. - Ved'
Hirlet skazal, chtoby nas vernuli v prezhnyuyu kayutu.
- |to igraet kakuyu-nibud' rol'? - srazu zhe otreagiroval Terakis.
- Eshche by! - kivnul Majk i opersya o stenu. On sharil noskom botinka po
vode. Vse drozhali ot holoda.
Voda byla ledyanaya, a vozduh takoj holodnyj, chto izo rta vyryvalsya par.
- Vozmozhno, u nih chto-to sorvalos', - prodolzhal posle pauzy Majk.
- A chto eto daet nam?
- Vse, chto vredit Hirletu, mozhet nam prigodit'sya, - otvetil Majk. -
Krome togo, on navernyaka ne budet derzhat' nas zdes' do utra. Ne v ego
interesah, chtoby my tut zamerzli. Kogda za nami pridut, my napadem...
- I vse zhe... - probormotala Damona. Majk voprositel'no posmotrel na
nee.
- CHto ty dumaesh' po etomu povodu? - Damona pokazala na massivnyj
krasnyj vystup, torchashchij iz pola posredi kayuty. Ego forma smutno
napominala gidrant, kakoj inogda pokazyvayut v staryh fil'mah.
- Opredelenno, Hirlet sdelal pervuyu oshibku, prikazav zaperet' nas
zdes', - prodolzhala Damona. Ona opustilas' na koleni, pogruzila ruki v
vodu i oshchupala vystup. - CHto ya i predpolagala, - skazala ona cherez
nekotoroe vremya. - |to kingston.
Majk izumlenno ahnul.
- Esli ty hochesh' sdelat' to, o chem ya podumal...
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. Terakis nervno sglotnul.
- Vy hotite otkryt' ventil'? - On zaikalsya.
- Pochemu zhe net?
- No ved' eto samoubijstvo! My zhe utonem!
- Nichego podobnogo, doktor, - pokachala golovoj Damona. - |ta dver' let
tridcat' nazad, vozmozhno, i byla vodonepronicaemoj, no ne sejchas. Oni
vypustyat nas otsyuda, esli ne zahotyat, chtoby barzha zatonula. - Ona
rassmeyalas'. - YA soglasna, chto eto riskovanno, no eto nash edinstvennyj
shans. Dazhe esli eto nam ne udastsya, my prosto zatopim sudno.
- I pri etom pogubim sebya!
- Veroyatno, - skazala Damona so spokojstviem, kotorogo sama edva ne
ispugalas'. - No sejchas, sudya po vsemu, u nas est' vybor tol'ko mezhdu
vozmozhnost'yu utonut' ili stat' rabami Hirleta. CHto vy predpochitaete?
Terakis poblednel.
- Vy soshli s uma! - vydohnul on. - YA etogo ne dopushchu! Mozhete pokonchit'
s soboj, esli tak uzh etogo zhelaete, no ya hochu zhit'. Vy utonete, kak krysy,
esli otkroete kingston.
On prigotovilsya brosit'sya na Damonu, no Majk bystrym dvizheniem shvatil
ego i ottashchil nazad. Vzglyanuv na Damonu, on nezametno kivnul.
Devushka vzyalas' obeimi rukami za koleso i popytalas' ego povernut'. V
pervyj moment ono ne sdvinulos' s mesta, potom vdrug rezko podalos', i
penyashchayasya struya ledyanoj kolyuchej vody vorvalas' v kayutu.
Damona otskochila k stene. Ee vzglyad, kak zacharovannyj, zamer na dveri.
Voda pribyvala s fantasticheskoj bystrotoj i vskore dostigla dveri. Terakis
ispuganno vzvizgnul.
- Ona ne protekaet! My utonem, kak krysy!
- |togo ne proizojdet, - spokojno skazala Damona. - YA v lyuboj moment
mogu zakryt' ventil'.
- Tak zakrojte!
- Eshche rano.
Damona pokachala golovoj, dobralas' do ventilya i poprobovala ego
povernut'. On svobodno vrashchalsya v obe storony. Togda Damona reshitel'no
otkryla ego do konca. Pul'siruyushchij vodyanoj potok stal eshche sil'nee.
Terakis zavizzhal, kak pomeshannyj, i stal izvivat'sya v rukah Majka.
- CHert voz'mi, uspokojtes', Terakis! - zarychal Myurrej.
- My ne utonem. Vy zhe ponimaete, chto my namerevaemsya sdelat'! - On
podoshel k uchenomu i neskol'ko raz hlestnul ego ladon'yu po licu.
Terakis vskriknul, zhadno glotnul vozduh i obmyak. Lico ego smorshchilos',
no on zametno uspokoilsya.
- YA... Prostite. - CHerez nekotoroe vremya on vshlipnul.
- U menya sdali nervy. |to bylo uzh slishkom.
- Vse prekrasno, doktor, - provorchal Myurrej. - Takoe mozhet sluchit'sya s
kazhdym. No sejchas, pozhalujsta, ne teryajte samoobladaniya, esli vozmozhno.
Vtorogo takogo shansa my ne poluchim. - On vzdohnul, povernulsya k Damone i
voprositel'no posmotrel na nee. - Skol'ko eshche?
Damona pozhala plechami.
Voda podnyalas' uzhe pochti na polmetra. Ledyanoj, mertvennyj holod
pronizyval ih do kostej. Pri takom napore malen'kaya kayuta zapolnilas' by
vodoj za neskol'ko minut.
- |togo dolzhno hvatit', - skazala Damona. - Tot, kto otkroet sejchas
dver', poluchit nebol'shoj syurpriz.
Ona snova sklonilas' nad ventilem i povernula koleso vpravo. Ono
sdelalo dva polnyh oborota i s gromkim skrezhetom zastoporilos'. Damona na
mgnovenie zamerla.
- Zaklinilo, - rasteryanno skazala ona.
Majk otpustil ruki Terakisa i odnim pryzhkom okazalsya ryadom s nej.
Vdvoem oni izo vseh sil stali dergat' metallicheskoe koleso mahovika. Ono
tyazhelo sdvinulos' s mesta, sdelalo eshche pol oborota, potom okonchatel'no
ostanovilos'.
Damona, tyazhelo dysha, podnyalas'. Voda dohodila ej do beder.
Poverhnost' vody podnimalas' sejchas ne s takoj beshenoj skorost'yu, kak
neskol'ko minut nazad, no podnimalas' neumolimo.
Muzhchina, kotoryj vyglyadel, kak major korolevskih vojsk VVS Pelhem,
bystrym shagom dvinulsya k nizkomu samoletnomu angaru na yuzhnom konce
vzletnoj polosy. Posle poseshcheniya tainstvennogo Hirleta proshlo uzhe polchasa.
Pelhem ostavalsya v trejlere okolo desyati minut, a kogda poyavilsya snova, to
neobychajno izmenilsya, ne vneshne, a vnutrenne. Protiv svoih prezhnih
privychek on, nichego ne ob座asnyaya, prikazal vypustit' Hirleta s bazy i
podgotovit' k vyletu novyj istrebitel' "Fantom F-107".
Ego prikaz vyzval udivlenie, no lyudi podchinilis'. Posle smerti
Dzhorgera, Pelhem ostalsya na baze starshim oficerom, a sledovatel'no, znal,
chto delaet.
Bol'shie dyuralevye vorota angara, gromyhaya, raz容halis' v storony, kogda
Pelhem podoshel k zdaniyu, i odna iz strojnyh serebristyh ptic,
prikreplennaya k malen'komu elektrokaru, vyskol'znula na svobodu.
Pelhem ostanovilsya i nepodvizhno zhdal, poka mashina polnost'yu ne vyshla iz
angara i ne razvernulas'.
Ostryj, kak igla, nos ukazyval sejchas na vostok. |lektrokar otcepili,
vsya orda tehnikov i rabotnikov nazemnogo personala nabrosilas' na mashinu,
chtoby zavershit' poslednie prigotovleniya.
Pelhem vzyal tonkuyu korichnevuyu papku s dokumentami, poluchennymi ot
Hirleta, medlenno podoshel k istrebitelyu i bez lishnih slov nachal
podnimat'sya po lesenke v kabinu. Odin iz tehnikov ostanovilsya u trapa i
podmignul emu.
- Nu kak, major, nemnogo udovol'stviya v malen'kom polete?
Pelhem namorshchil lob, brosil papku na sidenie i vytashchil shlem.
- Probnyj polet, serzhant, - suho otvetil on. - V konce koncov, ya hochu
znat', chto eto za ptica, na kotoroj ya posylayu letat' svoih mal'chikov.
Ob座asnenie prozvuchalo natyanuto i nedostatochno dostoverno - Pelhem davno
uzhe ne letal sam. Dazhe esli by on byl v horoshej forme, to edva li smog by
letet' na "fantome" bez podgotovki. Istrebitel'-bombardirovshchik prinadlezhal
k novejshemu klassu boevyh mashin, kotorymi byli vooruzheny VVS. No nikto iz
tehnikov ne dumal vser'ez, chto Pelhem sobiraetsya sdelat' bol'she, nezheli
prosto sovershit' probnyj polet po krugu nad bazoj.
Nakonec, Pelhem vtisnulsya v kabinu, nadel shlem, bystro i uverenno
vklyuchil neskol'ko tumblerov. Na uzkoj pribornoj doske zamigali lampochki.
Sleduyushchaya rukoyatka - i kabina s legkim zhuzhzhaniem zakrylas'.
Tehniki pospeshno otbezhali ot mashiny, kogda s moshchnym revom zarabotali
reaktivnye dvigateli. Nikto iz nih ne videl tonkoj i zloj usmeshki,
vnezapno perekosivshej lico Pelhema.
"Fantom" pokatilsya, vyrulil na vzletnuyu polosu i vzyal razgon.
CHerez neskol'ko sekund strojnyj serebristyj snaryad mchalsya so
sverhzvukovoj skorost'yu po napravleniyu k mnogomillionnomu Londonu.
Konstebl' Lenden vzhalsya v uzkuyu nishu i, zataiv dyhanie, zhdal, poka obe
kukly projdut mimo ego ubezhishcha. Do sih por emu vezlo. Ego ischeznovenie
vyzvalo volnenie na sudne, no, po-vidimomu, nikto ne dumal, chto on na
bortu.
Za poslednie minuty mimo ego ubezhishcha probezhalo bolee dvuh dyuzhin
monstrov, sredi kotoryh bylo neskol'ko dvojnikov Hirleta, no nikto iz nih
ne udostoil i vzglyadom uzkuyu nishu.
Lenden nadeyalsya, chto monstry brosyatsya v port, chtoby presledovat'
mnimogo begleca. Esli eto proizojdet, u nego poyavitsya shans spasti
plennikov, tak kak bol'shaya chast' ekipazha pokinet sudno.
On dozhdalsya, poka shagi monstrov zatihnut na trape, ostorozhno vysunulsya
iz svoego ubezhishcha i skol'znul dal'she po koridoru.
Pod paluboj barzha byla sovershenno perestroena. Hod, po kotoromu on
dvigalsya, byl novym, chistym, i cherez otkrytuyu dver'-dyru on brosil
korotkij vzglyad na kakuyu-to laboratoriyu, v to zhe vremya napominavshuyu sklad.
No eto bylo ne to, chto on iskal. On iskal mashinnoe otdelenie.
Lenden proshel do konca koridora, otkryl nizkuyu dver' i neozhidanno
okazalsya v svodchatoj, propahshej neft'yu i syrost'yu kamorke. Uzkaya vintovaya
lestnica vela v glubinu, a cherez lyuk v polu struilsya mercayushchij,
oranzhevo-zheltyj svet. Metallicheskij list pod ego nogami vibriroval, i
kogda on stoyal sovsem tiho, to slyshal negromkij ritmichnyj shum, slovno
gluboko pod nim rabotala bol'shaya mashina.
|to bylo to, chto nuzhno.
Lenden zaper za soboj dver' i oglyadelsya v poiskah kakogo-nibud'
podhodyashchego oruzhiya. Ego vzglyad upal na gigantskij, pochti metrovoj dliny
gaechnyj klyuch. |to byla prevoshodnaya dubina. Lenden podnyal ego, ispytuyushche
vzvesil v ruke i na cypochkah skol'znul vniz po lestnice. Gul mashiny
usilivalsya po mere spuska. Odnovremenno poslyshalis' tihie golosa.
Lenden shel dal'she i, nakonec, dobralsya do dlinnogo, sumerechno
osveshchennogo pomeshcheniya, kotoroe, ochevidno, tyanulos' po vsej dline sudna i
nahodilos' nizhe vaterlinii. Bol'shuyu chast' ego zanimala gromozdkaya mashina.
Lenden oblegchenno vzdohnul. Ego nadezhdy opravdalis' - pod paluboj sudno
bylo osnovatel'no modernizirovano, no mashina ostavalas' toj zhe, kakuyu
postavili zdes' neskol'ko desyatkov let nazad pri spuske sudna na vodu,
doistoricheskaya, pitaemaya uglem mashina.
Lenden na neskol'ko sekund ostanovilsya u trapa i podozhdal, poka glaza
privyknut k polut'me. Potom prokralsya dal'she, tuda, otkuda donosilis'
golosa.
Ih bylo dvoe - vysokoroslye golye figury iz matovo-serogo plastika,
kotorye ravnomernymi mehanicheskimi dvizheniyami brosali ugol' v topku kotla
i izredka povorachivali kakoj-libo iz dyuzhiny mahovikov, pokryvavshih
perednyuyu chast' mashiny. Ogon' v kotle gorel ne ochen' sil'no, no davleniya
para hvatalo, chtoby privodit' v dvizhenie elektrogenerator sudna. Odna iz
kukol postoyanno sledila za pokazaniyami manometra, chtoby davlenie
ostavalos' v norme.
Lenden nahodilsya v ukrytii dostatochno dolgo, chtoby udostoverit'sya, chto
on razgadal princip dejstviya mashiny, po krajnej mere, priblizitel'no.
Potom on pokrepche shvatil gaechnyj klyuch i shagnul k monstram.
Oni slishkom pozdno zametili ego poyavlenie. Lenden vzmahnul klyuchom.
Tyazhelaya metallicheskaya dubinka raskolola pervuyu kuklu. Udar poluchilsya takoj
sily, chto Lenden po inercii shagnul vpered.
Vtoraya kukla otshvyrnula lopatu i, rasstaviv ruki, kinulas' na nego.
Lenden podnyal svoe oruzhie i nanes vtoroj udar. Potom on, kryahtya,
vypryamilsya i podoshel k parovoj mashine. Ego vzglyad bespomoshchno zametalsya po
zaputannomu mnogoobraziyu shkal, kolesikov i rychagov. On uzhe ne byl uveren,
sumeet li pretvorit' svoe namerenie v zhizn'. No on zashel slishkom daleko,
chtoby vse brosit'.
Lenden reshitel'no povernul odno koleso i stal napryazhenno nablyudat',
kogda sdvinetsya strelka nahodyashchegosya pered nim schetchika. On ponyatiya ne
imel, kakoj vred prichinil etim. Pered nim nahodilas' dyuzhina ventilej, i on
stal povorachivat' ih odin za drugim, pospeshno, no metodichno.
Gul mashiny, kazalos', izmenilsya, kogda on zakonchil etu proceduru.
Neskol'ko sekund on bespomoshchno stoyal pered ogromnoj pribornoj doskoj,
zatem povernulsya, podnyal svoyu dubinu i dvinulsya k vyhodu. Odna iz strelok
na pribornoj doske uzhe ugrozhayushche peresekla krasnuyu chertu.
No Lendenu ne suzhdeno bylo dobrat'sya do lestnicy. Ryadom s nim
razorvalas' paroprovodnaya truba, i struya goryachego, nahodyashchegosya pod
bol'shim davleniem para udarila v nego. Ona okutala ego, i Lenden uzhe ne
chuvstvoval, kak upal na pol...
Otfyrkivayas', Majk vysunulsya iz vody, neskol'ko mgnovenij hvatal
vozduh, zatem moshchnym grebkom podplyl k ostal'nym.
- Bessmyslenno! - prohripel on. - |tu shtuku zaelo namertvo. Nado ee
kak-nibud' zazhat'.
- A esli poprobuem vse vmeste? - ispuganno sprosil Terakis.
Voda stoyala na urovne ego grudi. Ona podnimalas' uzhe ne tak bystro, no,
nesmotrya na eto, ostavalos' lish' neskol'ko minut do togo momenta, kogda
pridetsya derzhat'sya na plavu, no dazhe eto bylo by korotkoj otsrochkoj. Kayuta
ne prevyshala dvuh metrov v vysotu, i, esli by davlenie vozduha, nakonec,
ostanovilo vodu, oni zadohnulis' by ili zamerzli v holodnoj vode.
- |to ne imeet smysla, - gromko skazal Majk. - My dolzhny vybrat'sya
otsyuda.
- Vybrat'sya? - sprosil Terakis. - A kak? Mozhet byt', vy hotite vybit'
dver'?
- Voz'mite sebya v ruki, doktor, - spokojno progovorila Damona.
Terakis podskochil, slovno ego ukusil tarantul. Ego glaza yarostno
pylali.
- V ruki?.. - On zadohnulsya. - Vy, kak nazlo, trebuete chtoby ya vzyal
sebya v ruki? - On podobralsya k Damone i ugrozhayushche podnyal kulak. - |to
iz-za vas my popali v takoe polozhenie, iz-za vas i vashih fantasticheskih
idej. I vy trebuete, chtoby ya derzhal sebya v rukah? YA ne hochu umirat'! Vy
slyshite, ne hochu!
- Zatknites', nakonec, doktor! - prikazal Myurrej. - Ni u kogo iz nas
net osobogo zhelaniya utonut', a vashi vopli ne slishkom-to pomogayut. - On
povernulsya, dobralsya do dveri i prinyalsya molotit' po nej kulakami. - Luchshe
pomogite mne. Mozhet, kto-nibud' pridet s proverkoj.
Terakis pomedlil, zatem podoshel k inspektoru i obeimi rukami nachal
kolotit' po dveri. Udary gluho otzyvalis' v korpuse sudna.
Damona somnevalas', chto eto mozhet prinesti kakuyu-nibud' pol'zu. Oni
nahodilis' na nizhnej palube, gluboko pod skladami i laboratoriyami Hirleta.
Dazhe esli by ih uslyshali, vse ravno nikto ne pobespokoitsya pojti i
vzglyanut' na nih. Nesmotrya na eto, cherez nekotoroe vremya ona tozhe podoshla
k dveri i nachala bit' po nej rukami.
Konechno, vse eto bylo bessmyslenno. Skoro oni ponyali eto i otstupili ot
dveri. Dazhe Myurrej pokachal golovoj i opustil razbitye ruki v vodu. Tol'ko
Terakis prodolzhal v bessmyslennoj yarosti kolotit' po massivnoj stal'noj
dveri.
- Bros'te, doktor, - probormotal Myurrej. - My... CHto eto?
Damona tozhe uslyshala kakoj-to shum: gluhoe, vibriruyushchee gromyhanie,
pochti potonuvshee v pleske vody i stuke Terakisa.
- Terakis, ostanovites'! - rezko prikazala Damona. - Na odnu sekundu!
Terakis zamer i tozhe prislushalsya.
SHum ne povtorilsya, no vmesto etogo zadrozhal tolstyj stal'noj list pod
nogami. Potom chto-to tresnulo, moshchnyj gluhoj vzryv potryas sudno.
- Vzryv, - probormotal Myurrej. - Takoe vpechatlenie budto chto-to
vzletelo na vozduh.
Oni, kak zacharovannye, vslushivalis' v tishinu. Desyat'-pyatnadcat' sekund
nichego ne proishodilo, potom v koridore poslyshalis' tyazhelye shagi, chto-to
prokrichal vozbuzhdennyj golos.
- Proch' ot dveri! - proshipel Myurrej. - Kto-to idet. Oni otstupili k
protivopolozhnoj stene.
- Derzhites' za chto-nibud' pokrepche, - prosheptala Damona.
Ona instinktivno nashchupala ruku Majka i uhvatilas' za nee.
V dveri povernulsya klyuch, i tut zhe ona, slovno katapul'tirovannaya,
raspahnulas' naruzhu pod davleniem skopivshejsya vody.
V pamyati Damony zapechatlelsya oblik dvuh-treh seryh figur, kotorye byli
podhvacheny penivshimsya potokom i s chudovishchnoj siloj brosheny na stenu
koridora. Potom Damonu sbilo s nog i potyanulo vpered. Ona vskriknula,
glotnula vody i otchayanno rvanulas' vverh. Boleznennyj udar prishelsya v
plecho, chto-to protashchilos' po spine, proehalos' po licu, ostaviv na spine
glubokij rvanyj shram. Potok vynes ee iz kayuty, brosil na stenu i prones
pochti po vsej dline sudna, prezhde chem sila ego okonchatel'no issyakla.
Damona upala na pol, perekatilas' i neskol'ko sekund, hripya, hvatala rtom
vozduh, lish' tol'ko potom podnyalas' i posmotrela na ostal'nyh.
Majk lezhal v neskol'kih metrah ot nee, stonal, derzhalsya za golovu, no
nahodilsya v soznanii.
Myurrej i Terakis, kazalos', instinktivno uhvatilis' drug za druga,
poetomu ih ne uneslo tak daleko, kak Damonu i Majka.
Kak raz v etot moment Myurrej podnyalsya na koleni i oshchupyval sebya, slovno
hotel ubedit'sya, chto vse kosti cely.
A Terakis...
Damona v uzhase vskriknula, uvidev grecheskogo uchenogo. Voda udarila ego
o stenu koridora. Ego pravaya ruka byla perelomlena i raspolagalas' pod
neestestvennym uglom po otnosheniyu k tulovishchu. Na lice byl vyloman
treugol'nyj kusok, za kotorym ne bylo nichego, krome pustoty.
Terakis byl kukloj!
Hirlet prikazal odnoj iz svoih tvarej postoyanno sledit' za nimi, i
nikto iz nih etogo ne zametil. Po sudnu opyat' prokatilsya gluhoj udar, i na
etot raz barzha slegka podnyalas' i legla na bok. Damonu snova sbilo s nog i
razvernulo k stene. Ona s trudom podnyalas' na nogi.
Sudno imelo uzhe zametnyj kren. Osveshchenie zamigalo, pogaslo i vnov'
zagorelos'.
- Skoree otsyuda! - kriknul Majk. - Sudno tonet! Damona nevol'no
oglyanulas' na kayutu, iz kotoroj ih vybrosilo. Voda vse eshche rvalas' iz
otkrytogo kingstona, no dazhe esli by Hirletu i kuklam udalos' by ego
zakryt', potrebovalos' by mnogo chasov, chtoby privesti sudno v poryadok. I
hotya Majk byl prav i sudno dejstvitel'no tonulo, konec dolzhen byl
nastupit' eshche ne skoro.
Damona vskochila. Majk tem vremenem tozhe podnyalsya i tyazhelo opiralsya
rukoj na stenu. Odin Myurrej, kazalos', ispytyval kakie-to zatrudneniya,
chtoby vstat' na nogi. |to prodolzhalos' nekotoroe vremya, potom Damona
ponyala, chto on otchayanno boretsya s Terakisom. Monstr obeimi rukami ucepilsya
za ego nogi i so sverhchelovecheskoj siloj tashchil nazad.
- Majk! - ispuganno kriknula Damona. - Nado pomoch' Benu!
Tol'ko sejchas Majk zametil, chto Terakis ne chelovek. Neskol'ko mgnovenij
on ocepenelo glyadel na raskolotoe lico doktora, potom s yarostnym krikom
brosilsya na pomoshch' Myurreyu.
No dazhe vtroem im edva li udalos' by usmirit' mnimogo professora.
Nakonec, otchayannym usiliem Myurrej vyrvalsya iz lap monstra i ego samogo
udarom sbil v vodu.
- Skoree otsyuda! - prohripel on.
Oni brosilis' bezhat' po koridoru. Sudno tem vremenem poluchilo eshche
bol'shij kren, i prishlos' opirat'sya o stenu, chtoby podnyat'sya po uzkoj
metallicheskoj lestnice.
Majk vyshib plechom dver' i ostanovilsya v nahodyashchemsya za nej koridore.
Emu navstrechu udarilo polyhayushchee krasnoe plamya. Vozduh byl nasyshchen zharom i
dymom.
Sudno opyat' sodrognulos' ot vzryva.
Kukla vysunulas' iz lestnichnogo proema, zamerla na sekundu i s
vytyanutymi rukami brosilas' na Majka. Majk otskochil v storonu, podstavil
monstru podnozhku i nanes smertel'nyj udar loktem v spinu. Kukla grohnulas'
na pol, udarilas' o stenu i razvalilas'.
- Dal'she! - vydohnula Damona. - My dolzhny vybrat'sya otsyuda!
Majk shvatil Damonu za ruku i besceremonno potashchil za soboj.
- Podozhdi, Majk! My dolzhny najti Hirleta!
- Ty soshla s uma! - proshipel Majk. On pomchalsya eshche bystree, tashcha Damonu
k trapu v perednem konce koridora.
- No u nego moe "ved'mino serdce"!
Damona popytalas' vydernut' ruku, no Majk neumolimo tashchil ee dal'she.
Dveri sprava i sleva ot nih raspahnulis', i v koridor vyskochilo bolee
poldyuzhiny Hirletov. Majk v uzhase otpryanul. Koridor byl blokirovan. Do
spasitel'noj lestnicy ostavalos' ne bolee dvadcati shagov, no s takim zhe
uspehom ona mogla byt' i v dvadcati tysyachah kilometrov.
- Primite moi pozdravleniya, - tiho skazal odin iz Hirletov. Golos ego
drozhal ot yarosti, kulaki byli szhaty. - Ne znayu, kak vam eto udalos', no vy
vyrvalis' na svobodu. Vtoroj raz vy unichtozhili moyu bazu. Boyus', ya vas
nedoocenil, - ugrozhayushche priznalsya on. - |to byla oshibka, vynuzhden s etim
soglasit'sya. Vidno, mne pridetsya otkazat'sya ot sotrudnichestva s vami.
Ochen' zhal'.
- Otkazhites', Hirlet, - skazal Majk. - Vy proigrali. Hirlet odaril
Majka takim vzglyadom, slovno somnevalsya v ego ume.
- Proigral? - peresprosil on. - Otkazat'sya? Net, eto vy proigrali. YA ne
budu ubivat' vas, esli vy etogo boites'. |to sovershenno ni k chemu. - On
zlobno uhmyl'nulsya i podal znak chelovekopodobnym tvaryam, kotorye okruzhali
ego. Kukly nachali medlenno otstupat' iz koridora. - |to prodlitsya eshche
neskol'ko minut, poka ne vzorvetsya parovoj kotel, - lyubezno prodolzhal
Hirlet. - Dazhe esli vy perezhivete vzryv, to v dnishche sudna budet
simpatichnaya dyrka. Konechno, mne zhal', no vy stali zhertvoj sobstvennogo
plana. Edinstvennyj put' naverh vedet po etomu trapu, no dver' ya
sobstvennoruchno zakroyu na klyuch, prezhde chem pokinu sudno. ZHelayu vam vsego
dobrogo!
Majk yarostno kriknul i brosilsya vpered. Hirlet shagnul v storonu,
vstretil ego udarom v zhivot i dobavil kolenom po licu.
- Proklyatyj durak, - proshipel on. - Dazhe esli by vam udalos' ustranit'
menya, dlya vas by nichego ne izmenilos'.
On povernulsya, i, pospeshno otstupiv za svoih monstrov, nachal
podnimat'sya po lestnice.
Gluhoj udar kachnul korpus sudna. Paluba pod trapom vzorvalas'. YArkij
yazyk plameni protyanulsya po koridoru, potom iz dyry vyrvalas' seraya,
kipyashchaya struya para i okutala lestnicu.
Skvoz' svist para prorvalsya pronzitel'nyj krik. Hirlet, shatayas', s
perekoshennym ot boli licom vyvalilsya iz burlyashchego oblaka, povernulsya
vokrug sobstvennoj osi i zamer, pokachivayas', na krayu rvanoj dyry. Potom on
medlenno oprokinulsya vniz i bezzvuchno ischez v glubine.
Damona eshche dolgo stoyala na naberezhnoj i glyadela na medlenno
pogruzhayushcheesya sudno.
Ona zamerzla. Telo ocepenelo ot holoda, a korotkij otrezok, kotoryj ona
proplyla do berega, otnyal poslednie sily. Ona by upala, esli by ne
opiralas' na Majka.
Konchikami pal'cev Damona nepreryvno oshchupyvala svoe lico. Kozha snova
stala normal'noj. So smert'yu Hirleta ne tol'ko monstry prevratilis' v
bezzhiznennye skul'ptury, no i medlennaya smert' v ee organizme poteryala
svoyu silu.
Vlast' Hirleta ischezla, no Damona ne chuvstvovala radosti i torzhestva.
Ne ee zasluga v tom, chto Hirlet byl ostanovlen. CHelovek, kotoryj ego
zaderzhal, zaplatil za eto svoej zhizn'yu. Ona znala, chto Lendena bol'she net.
Uzhe sorok minut sudno pogruzhalos' v vodu, i s kazhdoj sekundoj
pogruzhenie vse uskoryalos'. Nizhnyaya paluba prevratilas' v kipyashchij ad iz
burlyashchego para i vody, kogda oni pokidali sudno. Nikto ne mog vyjti zhiv'em
iz etogo haosa.
Majk ostorozhno kosnulsya ee plecha.
- Pojdem, Damona. My uhodim.
Damona pokachala golovoj i otstranilas' ot ego ruki.
- Podozhdi eshche. YA dolzhna uvidet', kak ono utonet.
- Ty dumaesh', chto Hirlet, kak feniks, eshche mozhet voskresnut'?
Damona nemnogo pomolchala.
- Moe "ved'mino serdce" ostalos' tam, - skazala ona vmesto otveta.
- Znayu, - kivnul Majk. - My najmem vodolaza, chtoby dostat' ego.
Navernoe, sudno tak ili inache budet podnyato. Policiya mozhet
zainteresovat'sya oblomkami.
Damona ne otvetila. Ona poteryala ne tol'ko "ved'mino serdce".
Sobstvennymi glazami ona videla konec Hirleta, no chto-to podskazyvalo ej,
chto koshmar eshche ne minoval.
Vozmozhno, podumala ona, koshmar tol'ko sejchas i nachinaetsya. Mozhet byt',
oni perezhili lish' pervyj akt dramy, a vperedi akt poslednij, v kotorom ih
zhdet smert'.
Sudno vzdrognulo, nos opustilsya, skol'znuv metra na tri-chetyre pod
vodu. Odnovremenno podnyalas' korma, tak chto stali vidny pokrytye
vodoroslyami vint i rul'. Potom, s glubokim vzdohom, sudno zavalilos' na
bok.
Damona medlenno povernulas' i poshla vmeste s Majkom v storonu temnogo
porta.
CHASTX TRETXYA. SERAYA SMERTX
CHelovek sidel v pilotskom kresle v neestestvennoj, sudorozhnoj poze. Ego
ruki lezhali na shturvale boevogo samoleta, no on, kazalos', ne hotel za
nego derzhat'sya. Lico, kotoromu vzdutyj letnyj shlem s opushchennym chernym
steklom pridaval vid kakogo-to nasekomogo, vyglyadelo napryazhennym i
blednym. Na verhnej gube pobleskivali melkie kapel'ki pota.
Istrebitel'-bombardirovshchik "fantom" s chudovishchnoj skorost'yu rvalsya na
vostok. Posle starta on preodolel zvukovoj bar'er, i za nim neslas'
treugol'naya volna reva, kotoraya zastavlyala vzdragivat' spyashchih po vsej
yuzhnoj Anglii. V pilotskoj kabine carila neestestvennaya tishina.
CHelovek stonal. Ego ruki drozhali, on hotel snyat' ih so shturvala, no na
eto ne bylo sil. Ego telo vnezapno dernulos', kak ot neozhidannoj
vnutrennej sudorogi, vygnulos' i oselo v kreslo, slovno ballon, iz
kotorogo postepenno vypustili vozduh. Lico pilota kak-to srazu stalo
vyglyadet' sonnym.
Mashina nachala kapriznichat'. Gluhoj skrezhet pronzil korpus "fantoma", na
podkovoobraznoj pribornoj doske zamigala odinokaya krasnaya lampochka. CHernyj
miniatyurnyj landshaft, pronosyashchijsya daleko vnizu pod kabinoj, oprokinulsya
vpravo, vernulsya v gorizontal'noe polozhenie i besheno zavrashchalsya.
CHelovek vypryamilsya i otchayannym usiliem popytalsya pokorit' mashinu. Na
kakoe-to vremya vrashchenie prekratilos', no lish' dlya togo, chtoby cherez
mgnovenie nachat'sya s novoj siloj.
CHelovek popytalsya zakrichat', no iz gorla vyrvalos' lish' pridushennoe
sipenie, potonuvshee v reve obtekayushchego pleksiglasovuyu kabinu vozduha.
Nos "fantoma" nezametno opustilsya vniz, a k pervoj krasnoj lampochke
dobavilis' novye, kogda komp'yuternaya tehnika boevoj mashiny stala
dokladyvat' ob opasnom otklonenii ot kursa.
No pilot byl ne v sostoyanii ostanovit' stremitel'noe padenie. Ego ruki
vnezapno oslabli, slovno opusteli rukava temno-seroj letnoj formy. Oni
okonchatel'no s容hali so shturvala i upali na bedra. Golova v shleme
svalilas' vpered, mundshtuk dyhatel'noj sistemy povis na grudi. Skrytye za
chernym steklom glaza podernulis' seroj pyl'yu.
Major Dzhordzh Pelhem uzhe ne chuvstvoval, kak "fantom" nesetsya k zemle pod
vse bolee krutym uglom i, nakonec, vrezaetsya v nee, kak gigantskoe
stal'noe kop'e.
YArkij ognennyj shar vzorvavshegosya samoleta mozhno bylo videt' na
neskol'ko mil' vokrug.
Nad rekoj dul holodnyj veter s vostoka. Voda byla seraya, gladkaya i,
kazalos', poteryala svoe svojstvo otrazhat' svet, tak chto vytyanutyj
pryamougol'nik mezhdu prichalami vyglyadel ogromnoj, zapolnennoj serym
asfal'tom yamoj. |to byla zhutkaya, proizvodyashchaya strannoe vpechatlenie
kartina.
Damona s drozh'yu otvernulas' i v poslednij raz proverila, horosho li
zakrepleny ballony s kislorodom i dyhatel'nyj pribor. Ona zamerzla, hotya
vsego lish' neskol'ko minut nazad vyshla iz mashiny i podoshla k prichalu, no
ej kazalos', chto luchshe nahodit'sya na holode noyabr'skogo dnya, chem sidet' i
zhdat', s trudom preodolevaya strah, kotoryj davno gnezdilsya u nee v dushe.
- Vy uvereny, chto hotite idti so mnoj? - sprosil Henk Segitter, kivnuv
na svincovo-seruyu vodu.
Malen'kij prizemistyj chelovechek sidel na oprokinutoj neftyanoj bochke
nepodaleku ot prichal'noj stojki i posasyval trubku. CHernyj kostyum iz
sinteticheskogo kauchuka delal ego figuru eshche strojnee, a kostlyavye plechi,
kazalos', progibalis' pod tyazhest'yu vodolaznogo snaryazheniya.
- Uverena, - otvetila Damona, hotya v dejstvitel'nosti bylo ne mnogo
takogo, chego by ona sdelala menee ohotno, chem lezt' v ledyanuyu seruyu vodu
portovoj akvatorii.
Segitter pozhal plechami, kryahtya, naklonilsya i natyanul na nogi lasty.
- Vy kogda-nibud' pogruzhalis'? - sprosil on.
- Mnogo raz, - kivnula Damona. - YA, pravda, ne ZHak Kusto v zhenskom
oblike, no dumayu, chto razbirayus' v etom. My s zhenihom pochti kazhdoe leto
nyryaem v Karibskom more.
Segitter posmotrel na nes, smorshchil lob i netoroplivo vynul izo rta
trubku.
- V Karibskom more, - provorchal on, - miloe delo, mogu sebe
predstavit'. Prozrachnaya teplaya voda, prekrasnaya vidimost', po men'shej
mere, na pyat'desyat metrov.
- I akuly, - vstavila Damona.
- I opytnyj instruktor s lodkoj pryamo nad vami, - obstoyatel'no
prodolzhal Segitter. - No zdes' vse po-drugomu, miss King. - On ukazal na
akvatoriyu. - Holodnaya luzha, takaya gryaznaya, chto v nej mozhno zastryat'. Esli
povezet, vy budete videt', primerno, na polmetra vokrug, a na dne lezhit
musora bol'she, chem na vseh svalkah Londona, vmeste vzyatyh. Esli by ya byl
na vashem meste, cherta s dva by polez tuda.
- No vy zhe ne ya, - rezche, chem bylo nuzhno, otvetila Damona.
Segitter nevozmutimo pozhal plechami.
- Konechno, net. Vy otschitali mne monety, chtoby ya pogruzhalsya s vami.
Stol'ko ya ne zarabatyvayu za celuyu nedelyu. Sledovatel'no, vy ne budete
ispytyvat' nikakih ugryzenij sovesti, esli otpustite menya odnogo.
Damona prigotovila rezkij otvet, no zatem peredumala i lish' pokachala
golovoj.
Ej porekomendovali Segittera, kak odnogo iz luchshij i opytnejshih
professional'nyh vodolazov Londona, i ona verila, chto on dejstvitel'no
imenno takoj. No ona dolzhna spustit'sya tuda, dazhe esli ochen' boitsya etogo.
- YA znayu, vy pravy, - skazala Damona, - no ya dolzhna idti s vami. To,
chto mne nuzhno, vy ne najdete.
- YA dostal by vam dazhe zubnuyu plombu, - usmehnulsya Segitter, - esli by
vy ukazali primernoe mesto, gde ona vypala.
- YA veryu vam, - otvetila Damona, - no vse zhe dolzhna idti s vami. YA ne
mogu skazat' tochno, gde lezhit etot predmet. Esli najdu mesto, to srazu zhe
uznayu, a tak...
Mezhdu brovyami Segittera poyavilas' vertikal'naya morshchina. On vynul izo
rta trubku, tshchatel'no vykolotil ee o kraj rzhavogo baka, sluzhivshego emu
sideniem, i polozhil v raskrytuyu sumku "Afganza", stoyashchuyu ryadom s nim.
- Znaete, miss King, - skazal on, - esli by ya ne znal vas, to byl by
uveren, chto vy chto-to skryvaete. Damona nezametno vzdrognula.
- Kak vy dogadalis'?
- CHut'e, esli hotite, - usmehnulsya Segitter. - V svoej rabote ya
vstretil uzhe mnogo komichnyh figur, no vsegda hochu znat', chestnye li u
cheloveka namereniya. Kogda idesh' vniz, nado byt' uverennym v partnere
stoprocentno. Esli tol'ko vnizu vy uvidite, chto vash partner poslednyaya
sobaka, to mozhete prosto ne vernut'sya, i bog poteryaet eshche odnogo horoshego
cheloveka.
- Znayu, - skazala Damona. - Poetomu ya i priglasila vas. Mne skazali,
chto vy samyj luchshij.
Segitter kivnul. |tot zhest ne vyglyadel hvastlivym ili nadmennym. On byl
chelovekom, kotoryj znal svoi sposobnosti, i davno uzhe ne imel i ne videl
neobhodimosti proyavlyat' lozhnuyu skromnost'.
Bez vsyakogo perehoda on vernulsya k prezhnej teme.
- YA ispol'zoval svoi svyazi i popytalsya chto-libo uznat', no policiya
zastavit zamolchat' lyubogo.
- YA sama tochno ne znayu, chto zhe konkretno proizoshlo, - pomedliv, skazala
Damona. - Pravda, ya byla na sudne, no ponyala tol'ko, chto chto-to
vzorvalos'. Vse proizoshlo ochen' bystro.
Segitter kivnul.
- Tochno tak, - provorchal on. - Lyudi dumayut, chto korabl' tonet medlenno,
no chashche vsego on pogruzhaetsya v schitannye sekundy. Vam povezlo, chto vy
vybralis'. - On vstal, vplotnuyu podoshel k prichal'noj stenke i neskol'ko
sekund smotrel vniz na gryazno-seruyu poverhnost' vody. - Nadeyus', vashi
druz'ya skoro pridut? - burknul on. - Uzhe pozdno, i u menya net osobogo
zhelaniya nyryat' noch'yu.
Damona nedovol'no povernulas' i posmotrela na uzkuyu, moshchenuyu bulyzhnikom
ulicu.
Majk, ostaviv ih zdes', poehal za Myurreem.
Mestnost' vokrug porta byla bezlyudnoj, i Myurrej posle togo, kak sudno
Hirleta zatonulo, prikazal ocepit' etu chast' porta.
Esli by vse zaviselo ot nee, Damona nemedlenno ushla by pod vodu. No
Segitter uporno otkazyvalsya pogruzhat'sya, ne ostaviv na beregu pomoshchnika, i
Damona ne protivilas' emu v etom voprose. V konce koncov, ona nanyala ego,
potomu chto byla uverena v ego professionalizme. Segitter byl prav, chto ee
pogruzheniya v Karibskom i Sredizemnom moryah nel'zya sravnivat' s tem, chto
ozhidaet ee zdes'.
Damona eshche raz pripomnila sobytiya trehdnevnoj davnosti. V nih shla rech'
ne o zhizni ee ili Majka. Konechno, Hirlet ne smog by zahvatit' vlast' nad
vsem mirom, tak kak mirom ne mozhet pravit' absolyutnoe zlo ili absolyutnoe
dobro. No on mog dobit'sya v etom mire chudovishchnogo vliyaniya.
Damona yasno predstavila sebe mnogomillionnyj London pod vlast'yu kukol.
No koshmar eshche ne konchilsya.
Vnizu ostalos' ee "ved'mino serdce", i Damona dolzhna vernut' amulet,
potomu chto, nahodyas' vnizu, on predstavlyaet soboj potencial'nuyu opasnost',
tak kak obladaet bol'shoj magicheskoj siloj, a Damona dazhe ne znaet prirodu
etoj sily. Kamen' mog lezhat' na dne stoletiyami, ne prichinyaya nikomu vreda,
a mog vernut' k zhizni vsyu unichtozhennuyu armiyu monstrov Hirleta. Dazhe esli
by ona reshila otkazat'sya ot talismana, u nee vse ravno ne bylo by drugogo
vyhoda, kak spustit'sya i spryatat' kamen'.
Damona bespokojno perestupila s nogi na nogu i, spasayas' ot holoda,
obhvatila rukami plechi. Potom otbrosila trevozhnye mysli, posmotrela na
ulicu i na vodonepronicaemye chasy na svoej ruke. Majk obeshchal vernut'sya
cherez desyat' minut, no etot srok davno proshel.
Stalo znachitel'no holodnee. Zadul veter, nebo zatyanulo tyazhelymi,
temno-serymi tuchami. Sobiralsya dozhd'.
- Prover'te eshche raz vashu lampu i peregovornoe ustrojstvo, - skazal
Segitter.
- YA uzhe delala eto trizhdy.
- Togda sdelajte v chetvertyj raz, - spokojno pozhal plechami Segitter. -
Esli vnizu vy obnaruzhite, chto oborudovanie ne v poryadke, eto budet
chertovski nepriyatno.
Damona vzdohnula i v ocherednoj raz dobrosovestno proverila apparaturu.
Na ee vzglyad, Segitter nemnogo peregibal so svoej punktual'nost'yu, no ona
ne videla udovol'stviya v tom, chtoby sporit' s nim. Vozmozhno, on tozhe
nervnichal i pytalsya na svoj lad skorotat' vremya prostoya, kotoroe
dejstvovalo na nervy.
|to prodolzhalos' eshche okolo desyati minut, poka v dal'nem konce ulicy ne
pokazalas' mashina Majka.
Damona s oblegcheniem vzdohnula, obodryayushche vzglyanula na Segittera i
hotela pojti navstrechu Majku, no ej totchas prishlos' ostanovit'sya, kogda
ona vspomnila, kak smeshno dolzhna vyglyadet' v lastah i s kislorodnym
ballonom.
Mashina bystro pod容hala i ostanovilas' v neskol'kih metrah ot
prichal'noj stenki.
Damona demonstrativno posmotrela na chasy, kogda Majk s Myurreem vylezli
iz mashiny i podoshli k nim.
- Da, punktual'nost' nikogda ne byla tvoim dostoinstvom, - ukoriznenno
skazala ona. Majk usmehnulsya.
- Obychno ty vceplyaesh'sya mne v gorlo i ochen' obizhaesh'sya, esli ya meshayu
tebe primeryat' novuyu veshch'. - On brosil dolgij, vnimatel'nyj vzglyad na ee
vodolaznyj kostyum. - Ty horosho vyglyadish'. Botinki mne ne nravyatsya, no vse
ostal'noe...
- |to moya vina, Damona, - pospeshno skazal Myurrej. - Majk toropilsya, no
eto nel'zya bylo sdelat' bystree.
- Zatrudneniya? Myurrej pozhal plechami.
- Kosvennye, - uklonchivo skazal on. - No boyus', vy dolzhny potoropit'sya.
YA ne mogu slishkom dolgo derzhat' lyudej v oceplenii. Pravda, ya imeyu
opredelennoe vliyanie, no v konce koncov, ya vsego lish' melkij sluzhashchij.
Oceplenie snimut rano utrom. - On pomorshchilsya. - Iz ekonomicheskih
soobrazhenij, kak eto krasivo nazyvayut.
- Krizis ne minoval i Skotland-YArd, - usmehnulsya Majk.
Myurrej, kazalos', ne nashel ego zamechanie slishkom smeshnym.
- Ty inogda napominaesh' sumasshedshego, - provorchal on. - Tam pytayutsya
sdelat' vse vozmozhnoe, a potom kakoj-nibud' mudrec podschityvaet, skol'ko
vse eto stoit. Vozmozhno, v skorom vremeni nas peresadyat na loshadej, chtoby
sekonomit' den'gi na benzin.
- Esli vy kogda-nibud' budete podyskivat' novoe zanyatie... - nachal
Majk, no tut zhe zamolchal, kogda Damona predosteregayushche posmotrela na nego.
Ona uzhe mnogo raz predlagala Myurreyu postupit' na sluzhbu v King-koncern,
no on postoyanno otkazyvalsya. Myurrej vsej dushoj byl policejskim i v drugoj
professii ne nashel by udovletvoreniya.
- CHto-nibud' slyshno o Terakise? - sprosila Damona. Lico Myurreya
poser'eznelo.
- Net, - ele slyshno otvetil on. - Nikakih sledov. I ya ne veryu, chto my
ego najdem.
- Proshlo lish' tri dnya, - vozrazil Majk.
- Tri dnya - slishkom mnogo. Terakis byl ochen' izvestnym chelovekom. Esli
by on ostalsya zhiv, to ob座avilsya by. YA uveren, chto Hirlet zamenil ego na
svoego monstra i ubral, kak namerevalsya sdelat' eto s nami. - On zapnulsya,
neskol'ko mgnovenij smotrel mimo Damony na nepodvizhnuyu poverhnost'
akvatorii, zatem s vidimym usiliem prodolzhal: - Vy uzhe gotovy?
Damona chuvstvovala, kak tyazhelo emu skryvat' svoe sostoyanie. On lyubil
Terakisa, hotya sam s etim ne soglashalsya.
Damona kivnula, obernulas' i sdelala znak Segitteru. Tot natyanul masku
i bez lishnih slov prygnul v vodu.
- Ty uverena, chto dejstvitel'no hochesh' nyrnut'? - tihon'ko sprosil
Majk. Golos ego zvuchal ozabochenno.
- Sovershenno ne hochu, - tverdo otvetila Damona, - no dolzhna. Posle
togo, chto rasskazal sejchas Ben, tem bolee. My dolzhny najti kamen' segodnya
zhe. U nas ostalos' vremeni tol'ko na dva pogruzheniya.
Ona naklonilas', podnyala s zemli masku i hotela nadet', no Majk bystrym
dvizheniem ostanovil ee.
- Razreshi mne spustit'sya pod vodu.
Damona ottolknula ego ruku i otstupila na polshaga.
- Sobstvenno, chto eto vy stali zabotit'sya obo mne? - serdito skazala
ona. - |to ne pervoe moe pogruzhenie.
- Znayu, no u menya kakoe-to nehoroshee predchuvstvie. Damona rassmeyalas',
no smeh poluchilsya neskol'ko neestestvennym.
- Ty zhe znaesh', chto ya sama dolzhna idti pod vodu. Bylo by sovershenno
bessmyslenno, esli by "ved'mino serdce" iskal ty ili kto-nibud' drugoj.
Vse nyryal'shchiki mira ne nashli by etot kameshek v podobnoj pohlebke. Tak chto
pozhelaj mne udachi i zhdi.
Majk pokachal golovoj i otoshel nazad. On znal, chto Damona prava, i
nikogda by ne dal soglasie na eto riskovannoe predpriyatie, esli by imelas'
drugaya vozmozhnost' najti kamen'. Tol'ko sverhchuvstvitel'nost' Damony mogla
pomoch' ej otyskat' svoj amulet.
Damona natyanula masku, sunula v rot mundshtuk i povernula ventil'
kislorodnogo ballona. Vozduh byl presnym, gor'kim i otdaval metallom. Ona
eshche raz provela po krayu maski, chtoby ubedit'sya, chto ta sidit plotno,
povernulas' i nelovkimi shagami poshla k prichalu.
Voda lezhala na metr nizhe prichala. Po ee poverhnosti plavali gryaz' i
pyl'nye neftyanye pyatna, i na kakoj-to mig Damona dazhe na sushe
pochuvstvovala, naskol'ko voda holodna.
Naushnik v ee pravom uhe zatreshchal i ozhil.
- Vy skoro, miss King?
Damona nevol'no podnyala vzglyad i popytalas' najti vodolaza v vode ryadom
s prichal'noj stenkoj. Golova Segittera, kak probka, torchala iz vody v
neskol'kih metrah ot nes. Ryadom s nim pokachivalsya kusok seroj,
neopredelennoj massy.
- YA gotova, - otvetila Damona.
- Togda vpered, - v golose Segittera proskol'znula notka myagkogo
upreka. - Teplee ne stanet, esli vy budete torchat' tam.
Damona kivnula, zakryla glaza i kubarem poletela v vodu. Mgnovenno ee
ohvatil holod. Ona ohnula, otchayanno glotnula vozduh i edva ne poteryala
mundshtuk, na neskol'ko sekund sovershenno utrativ orientirovku. Ona
otchayanno borolas', bila nogami i, nakonec, zadyhayas', snova ochutilas' na
poverhnosti.
- Ochen' vpechatlyayushche, - razdalsya v naushnikah golos Segittera, - no ne
slishkom umno.
- Znayu, - smushchenno priznalas' Damona.
- Tak i dolzhno byt', - ser'ezno skazal Segitter. - Nikogda ne prygajte
v vodu, ne ubedivshis', chto pod vami nahoditsya. S takim zhe uspehom vy mogli
upast' na kakoe-nibud' prepyatstvie. Idemte dal'she?
- Da, tol'ko pomedlennee. Segitter tihon'ko rassmeyalsya.
- Budet eshche holodnee, kogda my spustimsya glubzhe, no k etomu mozhno
privyknut'. Vklyuchajte lampu i idite ko mne.
Damona nashchupala uvesistyj fonar', tonkoj cepochkoj prikreplennyj k ee
poyasu, vklyuchila i ravnomernymi tolchkami last dvinulas' k Segitteru.
Holod byl svirepym. U nee poyavilos' oshchushchenie, budto ona medlenno
prevrashchaetsya v ledyshku.
- My sejchas pryamo nad oblomkami, esli vashi svedeniya verny, - skazal
Segitter. - Ostavajtes' poka ryadom so mnoj i podumajte o tom, chto mne ne
nado dokazyvat', kak horosho vy umeete nyryat'. Edinstvennoe, chego ya ot vas
trebuyu, eto chtoby vy ne zaboleli i zhivoj podnyalis' naverh. Tem bolee, chto
ya poluchil eshche ne ves' svoj gonorar, - shutya dobavil on. - A teper' vniz.
On nyrnul. Svet ego fonarya ischez pochti mgnovenno. Dazhe luch ot ee fonarya
teryalsya v neskol'kih metrah v mutno-seroj pelene.
Segitter plyl men'she chem v metre ot nee, no esli by ne ego fonar',
Damona ne uvidela by ego dazhe na takom rasstoyanii.
- Est'! Von, vnizu!
Segitter vzvolnovanno ukazal rukoj na vytyanutuyu ten', kotoraya nachala
oboznachat'sya v seroj beskonechnosti pod nimi. Golos ego zvuchal zdes',
vnizu, inache i pohodil na rezkoe kvakan'e.
- Ono lezhit na boku, - prodolzhal on, kogda oni priblizilis' i smogli
poluchshe rassmotret' sudno. - Nuzhno poluchit' solidnyj udar, chtoby tak
oprokinut'sya. Vy znaete to mesto, gde obronili svoyu veshchicu.
Damona obratila vnimanie na nezametnuyu drozh' v ego golose.
- Priblizitel'no. Gorazdo dal'she vperedi, vo vsyakom sluchae. Ono dolzhno
nahodit'sya pod odnoj iz srednih palub.
- Budem nadeyat'sya, chto techenie ne prichinilo slishkom bol'shih
besporyadkov, - provorchal Segitter.
On poplyl bystree, otstegnul fonar' i medlenno povel luchom po kursu
dvizheniya. Vskore luch upersya v korpus sudna.
Damona pochuvstvovala, kak v nej podnyalos' strannoe bespokojstvo pri
vide etih oblomkov.
Proshlo vsego tri dnya so vremeni ih geroicheskogo srazheniya s Hirletom na
etom sudne, a vyglyadelo ono tak, slovno prolezhalo zdes' bol'she stoletiya.
Luch fonarya osvetil otkrytyj lyuk. Bezdonnaya dyra byla polna tenej.
Damona nevol'no vzdrognula.
- Kak vy hotite proniknut' v sudno? - chut' zaikayas', sprosila ona.
Segitter na mgnovenie zadumalsya.
- Posmotrim, otkryt li gruzovoj lyuk, - skazal on. - U menya net osobogo
zhelaniya plyt' cherez kayuty. Tam boltaetsya slishkom mnogo hlama. Obrashchajte
vnimanie na kabeli, kanaty i raznye oblomki. I ne vpadajte v paniku, esli
zacepites'.
Oblomki sudna medlenno skol'zili pod nimi. Vremya ot vremeni svetovoj
konus fonarya vyhvatyval iz temnoty besformennye komki seroj massy,
vodorosli i gnilye otbrosy. Odin raz Damona chut' ne vskriknula ot uzhasa,
kogda techenie pritashchilo k nej nechto pohozhee na chelovecheskuyu ruku, no potom
razlichila, chto eto vsego lish' obryvok materii. Odnako, etot incident
posluzhil ej predosterezheniem. Ona dolzhna byt' gotova k samomu hudshemu,
kogda oni proniknut na sudno.
Ty, dolzhno byt', soshel s uma, - tiho skazal Sil'son. - Celikom i
polnost'yu vyjti sejchas, da?
On yarostno zatyanulsya, stryahnul pepel v priotkrytoe okno i neskol'ko
sekund molcha glyadel v temnotu za lobovym steklom. Ogonek sigarety
otrazhalsya v gryaznom stekle i ravnomerno osveshchal krasnovatyj svetom ego
lico.
- Ty dolzhen menya ponyat', - nervno skazal Derek. - YA...
- Ha! - usmehnulsya Sil'son. - Ponyat'! Uzhe tri dnya ya lomayu golovu. YA
primenil vse sredstva, i ty dumaesh', chto ya dolzhen tebya ponyat'?
Derek Dzhons neozhidanno vspotel. On bespokojno zaerzal na sidenii
"forda", nervno szhimaya ruki, i tshchetno pytalsya ustoyat' pered sverlyashchim
vzglyadom Sil'sona.
- Pit, - probormotal on, - ya...
- Poslushaj-ka, - perebil ego Sil'son, - ty hochesh' mne vse isportit' chto
li? - Na etot raz ego golos zvuchal ugrozhayushche.
Derek sglotnul.
- Ty, sobstvenno govorya, znaesh', skol'ko deneg ya uzhe vlozhil v eto
predpriyatie? - prodolzhal Sil'son. - Kak zhe ya mogu upustit' takoj sluchaj?
Takoj podarok poluchayut lish' raz v zhizni, malysh, i ya ne nameren ot nego
otkazyvat'sya. Krome togo, ya dal obeshchanie i ne mogu otstupit'. I ty tozhe.
- YA ponimayu, - tiho skazal Derek. - Prosto eto delo slishkom krupnoe dlya
menya, Pit.
- Slishkom krupnoe! - Sil'son grubo zahohotal. - Ili, mozhet, ty hochesh'
provesti ostatok zhizni, vzlamyvaya sigaretnye avtomaty i obiraya bogatyh
turistov s kontinenta?
- Vo vsyakom sluchae, ya hochu provesti ostatok zhizni ne v tyur'me! -
vzorvalsya Derek. - CHert tebya poberi, Pit, do sih por my zanimalis'
prodelkami, kotorye pod stat' glupym yuncam, no to, chto ty...
- Ty uzhe govoril, - provorchal Sil'son. - Proshlo vremya, kogda ty ros,
malysh. Polchasa raboty, i my obespecheny na sleduyushchie polmesyaca, a mozhet, i
dol'she. |tot Smit platit chertovski horosho. I on ochen' razozlitsya, esli my
ne vypolnim poruchenie.
- YAne hochu, Pit, - prodolzhal Derek, no golos ego poteryal reshitel'nost',
poetomu slova zvuchali ne tak pravdopodobno. - YA vozmeshchu tvoi ubytki, i my
zabudem eto bezumie...
- Vozmestish' moi ubytki? - yazvitel'no sprosil Sil'son. - YA poshlyu Smita
k tebe, esli on poyavitsya, tak? Derek izvorachivalsya, kak pridavlennyj
chervyak.
- Pit, vse-taki podumaj, - umolyayushche skazal on. - Ved' tam soldaty, oni
meshkat' ne budut. Krome togo, eto predatel'stvo, izmena Rodine!
Sil'son oshelomlenno ohnul. Ego nizhnyaya chelyust' otvalilas', neskol'ko
sekund on ocepenelo glyadel na svoego partnera, kak budto ser'ezno
somnevayas' v ego normal'nom dushevnom sostoyanii.
- Izmena Rodine? - rasteryanno povtoril on. - Ty ne vyvedesh' menya iz
sebya. YA ne veryu tebe, malysh. Ty boish'sya, vot i vse. A russkim i bez togo
izvesten "fantom", bud' uveren.
- Togda pochemu Smit tak horosho platit za neskol'ko oblomkov?
- Otkuda ya znayu? - pozhal plechami Sil'son. - Ladno, konec diskussii.
Pora nachinat'.
- No...
- Nikakih "no". Pust' ty nadelaesh' v shtany, no teper' zatknesh' svoyu
past' i vypolnish' to, o chem my dogovarivalis', - grubo skazal Sil'son.
On zagasil sigaretu v pepel'nice, obernulsya i vzyal s zadnego sideniya
obodrannuyu sumku. Kogda on ee podnyal, v sumke tihon'ko zvyaknulo.
Derek nereshitel'no vzyal svoyu kurtku.
- U menya nehoroshee predchuvstvie, - skazal on, no, nesmotrya na eto,
otkryl dvercu vethogo "forda", vylez i natyanul kurtku. Ego vzglyad brodil
mezhdu plotno stoyashchimi derev'yami, za kotorymi oni spryatali mashinu, i
pytalsya v temnote proniknut' na tu storonu sklona.
Derek znal vse okrestnosti. Za poslednie tri dnya oni byli zdes', po
men'shej mere, raz desyat', i v pervyj raz edva li cherez chas posle padeniya
samoleta, no vse ravno pozzhe policii i voennyh, kotorye uspeli ocepit'
goryashchie oblomki.
Katastrofa vyzvala volnenie ne tol'ko v ego rodnom municipalitete
Simervil'. Upavshij zdes' "fantom" prinadlezhal k pervomu pokoleniyu letayushchih
boevyh komp'yuterov. Esli verit' presse i radio, eto byla voobshche pervaya
mashina takogo tipa, kotoraya razbilas'. Poetomu ne bylo nichego
udivitel'nogo, chto voennye srazu zhe ocepili mesto padeniya i okutali vse
eto delo pokrovom tajny.
Derek ne ponimal tol'ko odnogo - pochemu oblomki tak dolgo ne ubirayut.
Sredi naseleniya hodili razlichnye sluhi, budto mashinu uvel russkij agent
ili chto samolet sbil NLO. No dazhe esli eto napolovinu sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti, to navernyaka bylo neblagorazumno priblizhat'sya k
oblomkam. No Derek takzhe znal, chto ne mozhet povernut' nazad, hotya sam ne
ponimal, chto tolknulo ego na etu avantyuru.
Snachala on ne prinimal etogo vser'ez, a kogda ponyal, chto Sil'son
dejstvitel'no planiruet probrat'sya k oblomkam i vzyat' paru obrazcov,
kotorye on nadeyalsya prodat' za bol'shie den'gi, bylo uzhe pozdno davat'
zadnij hod.
- Vpered, - razdalsya ryadom golos Sil'sona. Derek zastegnul "molniyu"
temno-korichnevoj kurtki, natyanul perchatki i, kraduchis', dvinulsya za nim.
Myagkaya lesnaya pochva zaglushala shagi, a temnaya odezhda delala oboih pochti
nevidimymi.
Hotya mesto padeniya bylo okruzheno sploshnoj setkoj i postoyanno
ohranyalos', im, v rezul'tate trehdnevnyh nablyudenij, udalos' ustanovit',
chto posty ne ochen' bditel'ny. Vskore posle polunochi chasovye uhodili vo
vremennyj barak vypit' kofe i perekinut'sya paroj slov. A im i ne
trebovalos' bol'she vremeni.
Svyaznoj Smita dostatochno tochno opisal mesto v oblomkah, gde oni dolzhny
iskat' nuzhnye predmety. Ot mashiny ostalos' ne slishkom mnogo, no
specialistu dazhe oplavlennaya trubka mozhet dat' bogatuyu informaciyu.
Derek popytalsya uteshit'sya mysl'yu, chto oni utashchat lish' nemnogo zheleznogo
loma.
Oni podkralis' k opushke lesa i ostanovilis' pod zashchitoj poslednih
derev'ev. Sil'son prilozhil palec k gubam, poslednij raz predosteregayushche
posmotrel na Dereka i dostal iz sumki polevoj trenozhnik. Na nego on
ustanovil binokl', pospeshno nastroil rezkost' i bol'she minuty vsmatrivalsya
v temnotu.
- Vse v poryadke, - shepnul on. - Nashi hrabrye mal'chiki sidyat v barake, i
del'ce mozhet projti. - On uhmyl'nulsya, ubral trenozhnik, podnyal sumku i
sdelal priglashayushchij zhest. - Teper' vpered.
Derek s trudom kivnul i pobezhal. Hotya rasstoyanie bylo ne bol'she
pyatidesyati metrov, emu kazalos', chto on bezhit celuyu milyu. Instrumenty v
sumke Sil'sona tak gremeli, chto etot zvuk, kazalos' by, dolzhen byl
vzbudorazhit' ves' Simervil', i kazhdoe mgnovenie Derek ozhidal, chto
raspahnutsya dveri baraka i vyskochat vooruzhennye soldaty, kricha:
"Stoj! Strelyat' budu!"
No oni besprepyatstvenno dostigli ograzhdeniya. Sil'son opustilsya na
koleni, toroplivo rasstegnul sumku i vytashchil pochti metrovyj rezak.
- Bud' vnimatelen! - proshipel on.
Derek kivnul, poluobernulsya i goryashchimi glazami ustavilsya na nizkij
zelenyj barak. V uzkih oknah gorel svet, a vremya ot vremeni on videl za
nimi smutnye siluety. Za ego spinoj razdavalos' tihoe zvyakan'e, kogda
Sil'son rezal provolochnoe ograzhdenie. Vremya slovno ostanovilos'. V zhivote
Dereka rasprostranilas' kakaya-to slabost'.
- Gotovo, - shepnul Sil'son. - Vpered!
Derek nehotya povernulsya, zastavil sebya opustit'sya na koleni i popolz za
Sil'sonom cherez dyru v setke. Vnezapno u nego poyavilos' chuvstvo, chto oni
preodoleli ne tol'ko setku, no i vtoruyu, nevidimuyu granicu.
To, chto oni delali do segodnyashnego vechera, bylo detskimi shtuchkami.
Teper' zhe delo obstoyalo sovershenno inache. Esli ih pojmayut, to blizhajshie
desyat' let oni provedut v katorzhnoj tyur'me, esli soldaty ne pristrelyat ih
srazu.
Sil'son kosnulsya ego ruki i ukazal rovnyj ilistyj krater vperedi.
"Fantom" vzorvalsya, kak bomba, i perekopal pole na bol'shom rasstoyanii
vokrug sebya. Zemlya vyglyadela obozhzhennoj, pod nogami hrusteli oblomki.
Oni ostorozhno dvinulis' dal'she i ostanovilis' v neskol'kih metrah pered
obuglennym korpusom samoleta.
Oblomki mashiny edva li imeli eshche shodstvo s pervonachal'nym ob容ktom.
Treugol'nye kryl'ya byli sorvany i smyaty, kak bumaga, a tam, gde dolzhny
nahodit'sya dvigateli, ziyala chernaya, obozhzhennaya dyra s rvanymi krayami.
Derek vzdrognul. Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto idet vojna.
S trudom otorvavshis' ot uzhasnogo zrelishcha, on vsled za Sil'sonom zabralsya v
pilotskuyu kabinu. Ego porazili malen'kie razmery kabiny. Pilot vynuzhden
tesnit'sya v nej, kak preslovutye sardiny v banke. No, v konce koncov,
kabina byla skonstruirovana ne dlya progulok.
Kabina polnost'yu sgorela. Pribornaya doska byla raskolota i napolovinu
rasplavlena, iz razorvannyh vnutrennostej mashiny torchala nerazberiha
provodov, kabelej i elektronnyh elementov.
- Odnako, vse eto lish' kucha hlama! - progovoril Derek. - Nuzhno
ubirat'sya otsyuda, Pit.
Sil'son so zlost'yu pokachal golovoj i vklyuchil karmannyj fonarik. Tonkij
zheltyj luch, drozha, oshchupal pol kabiny.
- Zatkni svoyu past', - tiho skazal on. - YA znayu, gde iskat'. Luchshe
sledi, chtoby nas nikto ne uvidel. YA sejchas!
On porylsya v sumke, vytashchil otvertku, malen'kij krasnyj rezak i nachal
lovkimi dvizheniyami kopat'sya v pribornoj doske. Kazalos', on tochno znaet,
chto ishchet.
Bespokojstvo Dereka roslo. Emu s trudom udalos' podavit' burlivshij
vnutri strah. Oni nahodilis' v oceplennoj zone lish' neskol'ko minut, no
emu kazalos', chto proshlo mnogo chasov. CHasovye mogli vernut'sya kazhdoe
mgnovenie.
Sil'son tihon'ko vyrugalsya i, ohnuv, vypryamilsya. Na ego lbu blestel
pot.
- Krepko sidit, zaraza.
- Da bros' ty ee. My...
- Ty ne prav! - zashipel v otvet Sil'son. - Za etu shtuku my poluchim
trista funtov. Ty chto, dumaesh', ya stol'kim risknul, a teper' ujdu s
pustymi rukami? Daj molotok.
Derek vzdrognul.
- Kakoj...
Sil'son ottolknul ego, polez v sumku i vytashchil molotok.
- Net! - vydohnul Derek. - Oni uslyshat!
- Edinstvennoe, chto oni mogut uslyshat', tak eto tvoe nyt'e, - yarostno
proshipel Sil'son.
On podnyal molotok i so vsej sily opustil na pribornuyu dosku. Razdalsya
rezkij zvon, kotoryj prozvuchal v ushah Dereka artillerijskim vystrelom. On
povernulsya i ustavilsya na barak ohrany, v to vremya kak Sil'son prodolzhal
stuchat' po pribornoj doske.
- Prekrati! - drozhashchim ot straha golosom skazal Derek.
"Oni mogut uslyshat'", proneslos' v golove. No soldaty ne poyavlyalis',
vse bylo tiho.
- Gotovo! Ona u nas!
Sil'son ulozhil molotok i drugie instrumenty v sumku, s oblegchennym
vzdohom vypryamilsya i osmotrelsya v kabine v poiskah chego-nibud' eshche.
- Vot eto mozhet byt' interesno. - On nagnulsya, vklyuchil fonarik i
napravil luch na poluvyrvannyj iz gnezda pribor s razbitym steklom.
- Radi boga, Pit, skoree! - vzmolilsya Derek. Sil'son posmotrel na nego.
Zlobnaya usmeshka skol'znula po ego licu.
- CHto, nalozhil polnye shtany? Derek s usiliem sglotnul.
- Da, - skazal on. - My zdes' uzhe slishkom dolgo. Ty zhe nashel, chto
iskal, teper' mozhno smatyvat'sya. CHasovye kazhdoe mgnovenie mogut vernut'sya.
Oni, v konce koncov, ne slepye.
Sil'son pokachal golovoj, odnim dvizheniem vyrval pribor i, vzdohnuv,
podnyalsya.
- CHestno govorya, ya ne znayu, pochemu vozhus' s toboj, - skazal on. - Esli
boish'sya, togda ty dolzhen... A eto chto?
On nagnulsya, pokopalsya v sloe pepla, razbitogo pleksiglasa i oblomkov
i, nakonec, dostal ploskuyu metallicheskuyu papku. Tonkij sloj kozhi, kotoryj
kogda-to ee pokryval, obuglilsya i obgorel, no papka, kazalos', ne byla
dazhe povrezhdena.
- Voz'mem ee s soboj, - skazal Sil'son. - V nej navernyaka chto-to
cennoe, sekretnye dokumenty ili chto-nibud' v etom rode. Mister Smit,
vozmozhno, zaplatit nam koe-chto eshche.
On hotel sunut' papku v ruki Dereku, no tot otstupil na shag.
- Papka ochen' tyazhelaya. U nas i tak bol'she, chem nuzhno. Pora udirat'.
Mozhet, v nej tol'ko karta mestnosti ili buterbrody pilota.
- Takoe vmestilishche ispol'zuetsya dlya vazhnyh dokumentov, - prodolzhal
nastaivat' Sil'son. - YA uzhe videl kogda-to takuyu papku. Ona nadezhna, kak
sejf, i nesgoraema. Nu-ka, beri ee. A teper' sobirajsya, budem uhodit'.
Ni odin iz nih ne podozreval, chto oni unosyat s soboj nechto hudshee, chem
smert'.
Muzhchina tshchatel'no spryatal polevoj binokl' pod kurtku i vzglyanul
prishchurennymi glazami v temnotu. Binokl' byl ne prostoj. |to byl tyazhelyj,
gromozdkij instrument s ostatochnym usilitelem i moshchnoj optikoj. Takie
obychno ispol'zuyut kosmonavty, voennye i tajnaya policiya. On ne mog
prinadlezhat' prostomu cheloveku, no etot muzhchina obladal celym naborom
special'nyh instrumentov, kotorye ves'ma by zainteresovali policiyu i
tajnuyu sluzhbu.
On povernulsya i, bez osoboj speshki projdya k opushke lesa, pochti besshumno
ischez v podleske.
Neskol'kimi sekundami pozzhe on otkryl dvercu chernogo "forda", kotoryj s
nepogashennymi farami stoyal na uzkoj lesnoj doroge.
- Nu, Tornton? - sprosil muzhchina, sidevshij za rulem.
|to byl strojnyj, temnovolosyj chelovek yuzhnogo tipa. Sil'son znal ego
pod imenem Smit, no eto imya bylo takim zhe fal'shivym, kak i Bolander,
kotorym on pol'zovalsya v SSHA, Ferdinand Krol' v Germanii, Genri Asm'er vo
Francii. V dejstvitel'nosti etot tridcatiletnij muzhchina byl luchshim agentom
KGB na Zapade i zvali ego Boris Derzhanovich.
Tornton s oblegchennym vzdohom opustilsya na sidenie i dostal remen'
bezopasnosti.
- Ona u nih, - probormotal on. - YA, pravda, ne razobral, chto oni vzyali,
no chto-to ulozhili v sumku. Krome togo, oni nashli eshche nechto pohozhee na
chemodanchik.
Smit usmehnulsya.
- Ty schitaesh', chto eto bylo by riskovanno?
- YA po-prezhnemu tak dumayu, - otvetil Tornton. Smit nagnulsya i povernul
klyuch zazhiganiya. Mashina ozhila.
- YA vsegda protiv lyubitelej - eto opasno.
Smit ravnodushno pozhal plechami i tronul mashinu.
- Inogda neobhodimo izbirat' novyj put', moj dorogoj, - nasmeshlivo
progovoril on. - YA opisal etomu Sil'sonu pribor, kotoryj nam nuzhen,
dostatochno tochno. Deshevle my by navernyaka ne poluchili ego nikogda.
Lico Torntona potemnelo.
- Ty dumaesh'? Anglijskaya tajnaya sluzhba, mozhet byt', i glupa, no ne
nastol'ko. Ne projdet i dvuh dnej, kak oni zapoluchat oboih mal'chikov.
Smit na mgnovenie zadumalsya.
Mashina poshla bystree, cherez nekotoroe vremya svernula na glavnuyu ulicu i
pomchalas', kogda Smit vyzhal pedal' do predela.
- Vozmozhno, - provorchal on, nakonec. - No my voz'mem pribor eshche
segodnya, a potom u nih ne budet bol'she sluchaya boltat'...
Stalo eshche temnee, kogda oni pronikli v oblomki sudna. Serye sumerki,
kotorye carili snaruzhi, ostalis' pozadi i ustupili mesto polnoj temnote.
Serdce Damony nevol'no zabilos' bystree, i, hotya ona soprotivlyalas',
stala chuvstvovat', kak v nej podnimaetsya panicheskij strah.
Oni obognuli oblomki i vernulis' k otkrytomu lyuku, kotoryj obnaruzhili v
samom nachale. Segitter medlil vplyvat' vnutr'. On predpochel by proniknut'
v sudno cherez bol'shee otverstie, no vse gruzovye lyuki byli zakryty, a za
pyatimetrovoj rvanoj, zazubrennoj treshchinoj, probitoj vzryvom v korpuse,
lezhal neprohodimyj labirint iz razbityh i pereputannyh oblomkov, kabelej i
provodov. |to byla smertel'naya lovushka, iz kotoroj oni by ne vybralis'.
- Gde my? - sprosila Damona.
Segitter nemnogo pomedlil. Luch ego fonarya skol'znul po stene, na
mgnovenie povis v otkrytom proeme, zatem dvinulsya po polu, kotoryj,
pravda, poskol'ku sudno lezhalo na boku, predstavlyal soboj pravuyu stenu.
- Seredina korablya, - nevnyatno probormotal on. - Vo vsyakom sluchae,
primerno. Nam nuzhno k korme, ne tak li?
Damona kivnula, hotya vryad li Segitter mog videt' ee dvizhenie.
- YA boyus', - skazala ona. Segitter tihon'ko rassmeyalsya.
- Boites'? YA vas preduprezhdal. Zalezt' v takoe zatoplennoe sudno smozhet
ne vsyakij. My eshche mozhem vernut'sya.
- Net, - vozrazila Damona. - Sejchas, pozhaluj, nemnogo trevozhno, no vse
hudshee pozadi.
Vodolaz brosil na nee korotkij vzglyad i odobritel'no kivnul. Ego lico
nel'zya bylo razobrat' za blestyashchim steklom maski.
Damona v kotoryj raz voshitilas' elegantnost'yu, s kakoj dvigalsya
Segitter. Na zemle on vyglyadel malen'kim, nevzrachnym i nemnogo nelovkim, a
pod vodoj sovershenno preobrazhalsya. On plyasal v vode, kak ryba, kazhdoe
dvizhenie govorilo o tom, chto ego rodnaya stihiya voda, a ne zemlya.
Postepenno Damona nachala ponimat', pochemu ej porekomendovali etogo
cheloveka.
- Tam lestnica, - ukazal vpered Segitter. Na kakoe-to vremya Damona
poteryala orientirovku. Sudno lezhalo na boku, i vse oprokinulos' na
devyanosto gradusov, vse vyglyadelo na redkost' chuzhdo i prichudlivo.
ZHeltyj svet fonarya Segittera oshchupal tonkuyu metallicheskuyu setku
lestnicy, vedushchej vnutr' sudna. Blednyj seryj tuman iz prygayushchih,
tancuyushchih pylinok i hlop'ev vyhvatyvalsya luchom fonarya, tak chto t'ma po
druguyu storonu lestnicy nahodilas' v postoyannom besporyadochnom dvizhenii.
- Hotel by ya znat', chto eto za mut', - prozvuchal v naushnikah golos
Segittera.
- Gde?
- Von tam - seraya gryaznaya mut'. Ona plavaet povsyudu. |to brosilos' mne
v glaza eshche snaruzhi. Ona kak budto lezet iz sudna.
Damona tozhe zametila serye, gryaznye sgustki eshche po puti k oblomkam, no
podumala, chto eto obychnaya gryaz', kotoruyu mozhno najti povsyudu v akvatorii
Londonskogo porta.
- Nichego udivitel'nogo, chto nasha reka medlenno gibnet, - prodolzhal
Segitter. - Na sudah perevozyat ogromnoe kolichestvo gryazi, i nikto ne
zabotitsya, esli gruz propadaet ili ego, nedolgo dumaya, vybrasyvayut za
bort. YA zdes', vnizu, nahodil takie veshchi... - On vzdohnul, zamolchal i
vzyalsya pravoj rukoj za poruchen' lestnicy, chtoby zalezt' po nej.
Damona sledovala za nim na nebol'shom rasstoyanii. Davyashchee chuvstvo straha
slovno usilivalos' po mere togo, kak oni prodvigalis' vniz. Voda kazalas'
eshche holodnej, chem snaruzhi. Damona tshchetno pytalas' hot' chto-nibud'
razobrat' v etom mesive, no ne razlichala nichego, krome t'my. Ona nevol'no
tryahnula golovoj, pytayas' otognat' gnetushchie mysli, no eto ne pomoglo.
Ona podplyla k lestnichnoj shahte, perebralas' cherez korotkij, useyannyj
mnozhestvom ostryh oblomkov koridor i podnyrnula pod napolovinu sorvannuyu s
petel' dver'. Svet ee fonarya vnezapno poteryalsya v temnote.
- Glavnyj koridor, - ob座asnil Segitter. - On prohodit cherez vse sudno.
Nam nuzhno nalevo. - On nemnogo pomedlil, kosnulsya ee ruki i na mgnovenie
napravil fonarik ej v lico. Damona zamorgala. - Teper' luchshe plyvite
vpered vy, - prodolzhal Segitter. - Koridor dostatochno vysokij, nikakoj
opasnosti net, chto vy gde-nibud' zastryanete. No vse-taki poostorozhnee. YA
vse vremya budu ryadom s vami.
Damona vytyanula ruku i podnyala vverh bol'shoj palec - mezhdunarodnyj zhest
nyryal'shchikov "vse v poryadke".
Segitter eshche raz ukazal v napravlenie kormy, otstupil i podozhdal, poka
ona proplyvet mimo.
Oni nahodilis' nepodaleku ot togo mesta, gde pogib Hirlet. Damona
otmetila eshche odnu strannost': za vse vremya ih puteshestviya po zatoplennomu
sudnu oni ni razu ne vstretili ostatki kukol Hirleta, hotya sudno bukval'no
kishelo imi, no sejchas ono vyglyadelo pustym. Damona videla tol'ko chernuyu
vodu, pronizannuyu seroj pushistoj massoj. Seraya sliz', kazalos', byla
povsyudu. Ona sochilas' iz-pod dverej, lilas' iz otkrytyh lyukov i bol'shimi
klubyashchimisya oblakami podnimalas' iz glubiny sudna. Slizi stanovilos' tem
bol'she, chem blizhe Damona priblizhalas' k korme.
Damona protyanula ruku i popytalas' pojmat' komochek, hotya vse v nej
protivilos' etomu. Na oshchup' komochek byl myagkim i skol'zkim, kak gryaznaya
vata, propitannaya vodoj.
- Hotel by ya znat', chto eto za gadost', - skazal eshche raz Segitter. - Vy
znaete, chto eto?
- Net.
Golos Damony prozvuchal slegka neuverenno. No esli Segitter i zametil
legkoe kolebanie, to molcha propustil mimo ushej.
Damona vybrala ego ne tol'ko kak opytnogo nyryal'shchika, no i kak
cheloveka, kotoryj umeet molchat' i ne zadaet lishnih voprosov. U nee
mel'knula mysl', otkuda poyavilas' seraya sliz', no mysl' nastol'ko
fantastichnaya, chto ona ne risknula vyskazat' ee vsluh.
Oni poplyli dal'she.
Koridor kazalsya neobychno dlinnym, no eto, skoree, zaviselo ot nervov.
Kogda oni byli zdes' v poslednij raz, shla bor'ba za zhizn', i u Damony ne
bylo vremeni rassmatrivat' okruzhayushchuyu obstanovku.
- Vperedi chto-to est', - cherez nekotoroe vremya skazala ona.
Segitter igrayuchi, odnim dvizheniem last okazalsya ryadom s nej i tozhe
napravil luch fonarya na razbituyu lestnicu. Metall byl pokorezhen i obozhzhen,
a zazubrennaya dyra vnizu vyglyadela, kak zherlo potuhshego vulkana.
Damona uzhasnulas'. Na kakoe-to vremya pered glazami vstalo lico Hirleta,
kogda on pytalsya podnyat'sya po lestnice, a vzryv smertonosnogo para sbrosil
ego vniz. |to byla ne luchshaya smert'. Hirlet yavlyalsya ee vragom, chelovekom,
kotoryj ubil by Damonu, esli by nashel takuyu vozmozhnost', i nesmotrya na
eto, ona ne ispytyvala torzhestva ili oblegcheniya. U nee poyavilos' chuvstvo,
chto Hirlet mog byt' igrushkoj v ch'ih-to rukah, tak kak chernoe imya ne v
pervyj raz uzhe prikryvalos' nevinnymi.
- CHto s vami? - sprosil Segitter.
Damona vzdrognula. Ona lish' sejchas zametila, chto stoit na krayu rvanoj
dyry i, kak zagipnotizirovannaya, smotrit v glubinu.
- Vy boites'?
Damona molcha kivnula. Kakaya-to opasnost' podsteregaet ee vnizu, eto
yavno chuvstvovalos'. |ti oblomki ne mertvy, kak kazalos'.
- Esli hotite, ya nyrnu vniz odin, - skazal Segitter. - Mozhete podozhdat'
menya zdes'. Damona pokachala golovoj.
- My uzhe govorili ob etom, - zapinayas', skazala ona.
- Uzhe nedaleko. Veshch', kotoruyu ya ishchu, dolzhna byt' vnizu.
- Zdes'? - Na etot raz v golose Segittera poslyshalos' yavnoe somnenie. -
Pod paluboj nahoditsya mashinnoj otdelenie. Sudya po tomu, kak vse eto
vyglyadit, vnizu carit strashnyj besporyadok.
Vmesto otveta Damona napravila luch fonarya v glubinu i neestestvenno
spokojno poplyla vpered.
Oblaka seryh hlop'ev podnimalis' ej navstrechu. Tusklyj luch fonarya
oshchupal lopnuvshie truby i razorvannyj bak, zateryavshis' gde-to pod nimi v
cheredovanii t'my i seroj slizi.
Kusok skol'zkoj seroj massy kosnulsya ee maski i zacepilsya za shlang
kislorodnogo ballona. Damona s otvrashcheniem otpihnula ego i pospeshno
proterla steklo. Seraya sliz' vzdrognula i zatryaslas', kak budto
napolnennaya vnutrennej moshch'yu.
Na korotkij uzhasnyj moment Damona pochti poverila, chto razlichila nechto
vrode vytyanutyh shchupalec, kak budto skol'zkaya massa izo vseh sil pytalas'
vcepit'sya v nee. No, vozmozhno, vse delo bylo tol'ko v napryazhennyh nervah.
- Kuda teper'? - doshel do ee soznaniya golos Segittera.
- Mashinnoe otdelenie chertovski bol'shoe, znaete li. Ne imeet osobogo
smysla rasschityvat' zdes' na udachu.
- |to dolzhno byt' gde-to zdes', vnizu, - zapinayas', otvetila Damona. -
Hirlet upal v etu dyru, kogda razorvalsya pol.
- I teper' vy dumaete, chto eto lezhit pryamo pod vami? - vzdohnul
Segitter.
- YA nadeyus'.
- A vy predstavlyaete, s kakoj siloj techet voda v zatonuvshih korablyah?
Iz predostorozhnosti Damona otkazalas' ot otveta. Vodolaz byl prav. V
obychnyh usloviyah takoe predpriyatie bylo lisheno vsyakogo smysla. V etom
haose nevozmozhno bylo najti veshch', razmery kotoroj ne prevyshali detskij
kulachok, no Damona rasschityvala na svoyu sverhchuvstvitel'nost'.
- ZHdite zdes', - skazala ona. - YA uverena, chto znayu, gde nuzhno iskat'.
Ona, nakonec, osvobodilas' ot sgustka slizi, pogruzilas' glubzhe i
osvetila pol luchom fonarya.
Ej otkrylos' prichudlivoe zrelishche. Damona zhdala bol'shih razrushenij, no
to, chto ej otkrylos', prevzoshlo dazhe samye hudshie ee ozhidaniya.
Mashinnoe otdelenie bylo razneseno vdrebezgi. Vzorvavshijsya parovoj kotel
vyzval cepnuyu reakciyu. Mashiny stoyali razrushennye. Provoda i truby byli
sputany v nemyslimyj klubok, a santimetrovoj tolshchiny listy razorvany i
smyaty, kak bumaga. Na polu lezhal tonkij, napominayushchij tuman sloj.
Damona proplyla nemnogo vpravo i popytalas' ustroit'sya tak, chtoby
kakoj-nibud' oblomok ne povredil kislorodnyj shlang. Ona zastavila sebya
opustit'sya nizhe, pogruzilas' do lodyzhek v seruyu sliz' i, nakonec,
kosnulas' pola.
- U vas vse v poryadke? - razdalsya golos Segittera.
- Da, - otvetila Damona. - No ya byla by vam ochen' blagodarna, esli by
vy nemnogo pomolchali. YA dolzhna sosredotochit'sya.
- Ohotno, no...
Ne dolgo dumaya, Damona vyklyuchila peregovornoe ustrojstvo. Ej byla
neobhodima tishina.
Ona zakryla glaza, nashchupala rukami nadezhnuyu oporu i popytalas'
sosredotochit'sya. V pervyj moment ona nichego ne pochuvstvovala, no potom
oshchutila prikosnovenie chego-to myagkogo, bestelesnogo, legkogo i
odnovremenno beskonechno sil'nogo. Ona vzdrognula, kak ot udara
elektricheskim tokom. Vnezapno ona ponyala, chto gluhoe, bespokojnoe chuvstvo,
kotoroe ispytyvala vse vremya, ishodit ne tol'ko ot tainstvennogo
okruzheniya, holoda i vospominanij.
Sudno ne bylo mertvo. Hirlet i ego kukly mogli umeret', no ostalos'
chto-to bestelesnoe i zloe, chto gnezdilos' zdes' i, kak terpelivyj hishchnik,
podsteregalo zhertvu.
Damona uzhasnulas'. Strah podnyalsya v nej eshche sil'nee i intensivnee, chem
prezhde. U nee poyavilos' chuvstvo, chto neobhodimo kak mozhno bystree vyplyt'
otsyuda. Ona nemnogo perezhdala i popytalas' eshche raz. Ee skrytye sily byli
uzhe ne to, chto prezhde, no ih dolzhno hvatit', chtoby otyskat' "ved'mino
serdce".
No etot raz prikosnovenie bylo drugim - ne myagkoe i oshchupyvayushchee, a
trebovatel'noe. Nevidimaya myslennaya volna, kotoraya bilas' v ee dushu i
ugrozhala unesti s soboj. CHto-to zloe i smertel'no opasnoe okruzhalo ee.
Damona tihon'ko rassmeyalas'. Na kakoj-to mig ona podumala, chto ne
smozhet ostanovit' nastuplenie chuzhih sil. Potom, tak zhe vnezapno, kak
nachalsya, pristup oborvalsya.
Damona nemnogo pomedlila, prezhde chem prodolzhat' poiski.
CHto-to kosnulos' ee plecha.
|to byl Segitter. On rezko zhestikuliroval, kachaya golovoj i pokazyvaya na
naushniki.
Damona serdito povernulas' i sdelala emu znak podozhdat' gde-nibud' v
storonke. Segitter eshche nekotoroe vremya zhestikuliroval, potom pozhal plechami
i yarostnym dvizheniem otplyl proch'.
Damona snova sosredotochilas'. Ee vzglyad oshchupyval pol, pokrytyj
oblomkami i gryaz'yu, no ona sosredotochilas' ne na opticheskih vpechatleniyah,
a na tom, chto soobshchali ee koldovskie chuvstva. Kamen' byl zdes', sovsem
ryadom, ona chuvstvovala eto. Damona sdelala ostorozhnyj shag, ostanovilas',
sdelala dva-tri shaga vpravo. Ee dvizhenie podnyalo celoe oblako seroj slizi,
i snova vozniklo chuvstvo, chto eta massa reagiruet na ee prisutstvie.
Ej stoilo bol'shogo napryazheniya otognat' eto chuvstvo i skoncentrirovat'sya
na kamne. Sejchas ona nahodilas' sovsem ryadom s nim. Damona ostorozhno
opustilas' na koleni, vytyanula ruki i akkuratno oshchupala pol.
Snova vzvilos' oblako seroj slizi, zakolebalos' na urovne ee grudi i
tonkij lipkoj plenkoj leglo na steklo ee maski.
Damona zakryla glaza, podavlyaya podstupivshuyu toshnotu, i prodolzhala
poiski. Ee pal'cy skol'znuli po chemu-to tverdomu, malen'komu, kruglomu.
|to byl kamen'!
Damona oblegchenno vzdohnula. Ee ruka shvatila "ved'mino serdce",
ostorozhno vytashchila iz spleteniya oblomkov i propoloskala v vode, chtoby
smyt' lipkij seryj nalet.
Damona eshche nemnogo posidela nepodvizhno, potom nadela na sheyu tonkuyu
cepochku, k kotoroj krepilsya talisman, i vstala. Podnyav ruku, ona vklyuchila
peregovornoe ustrojstvo i nazhala knopku vyzova.
- Prostite, chto ya byla tak nevezhliva, mister Segitter, no ya nashla to,
chto iskala. My mozhem vsplyvat'.
Otveta ona ne poluchila. V naushnikah razdavalsya lish' fon
elektromagnitnyh voln. Damona podozhdala eshche neskol'ko sekund, snova nazhala
knopku vyzova i eshche raz pozvala Segittera.
Otveta ne posledovalo i na etot raz. To li Segitter vyklyuchil
peregovornoe ustrojstvo, to li bol'she ne mog otvechat'.
Damona ozabochenno podnyala fonar' i povela luchom po pomeshcheniyu. Povsyudu
byla seraya pushistaya sliz', kotoraya myagko dvigalas' vzad-vpered, obrazuya
prichudlivye kartiny i tut zhe raspadayas'. I nikakih sledov Segittera.
Damona vzyalas' za peregovornoe ustrojstvo i izmenila chastotu.
- Majk! |to Damona! Otvechaj!
I zdes' v otvet razdalsya lish' tresk v naushnikah. Veroyatno, moshchnosti
peredatchika ne hvatalo, chtoby probit'sya skvoz' korpus sudna.
Damona povernulas', napravila fonar' vverh i popytalas' najti vyhod.
Voda byl mutnoj. Dvizheniya Damony vzbudorazhili stol'ko seroj gadosti, chto
vidimost' teryalas' uzhe v neskol'kih santimetrah. Ona eshche raz vyzvala
Segittera i ottolknulas' ot pola. Pomeshchenie pokazalos' ej vyshe, chem
neskol'ko minut nazad. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem nad ee golovoj
okazalsya potolok. Ona protyanula ruku, uhvatilas' za vypirayushchuyu
metallicheskuyu bolvanku i dvinulas' na rukah v napravlenii predpolagaemogo
vyhoda.
CHto-to bol'shoe i besformennoe vynyrnulo iz burlyashchej massy, Damona
korotko vskriknula, uznav kostyum Segittera. Vodolaz kak-to neestestvenno
plyl na nee. Ego ruki i nogi slabo kolebalis', a telo raspolagalos' pod
sovershenno nepostizhimym uglom.
Damona nehotya protyanula ruku, vzyala Segittera za kist' i potyanula k
sebe.
Telo nachalo vrashchat'sya, udarilos' o potolok i snova povernulos' ot
techeniya. Iz zadnego ventilya kislorodnogo ballona podnimalas' strujka
malen'kih puzyr'kov. Po krajnej mere, on eshche dyshal.
Damona neskol'ko raz udarila lastami, chtoby sohranit' nuzhnoe polozhenie,
shvatila Segittera za plechi i razvernula k sebe. Serdce ee prygnulo
boleznennym udarom, potom zabilos' sil'nee i yarostnej, kogda ee vzglyad
upal na masku Segittera.
Za blestyashchim steklom bylo ne lico, a tol'ko burlyashchaya seraya sliz'.
Ty ne nahodish', chto oni vnizu slishkom dolgo? - sprosil Majk.
Golos ego zvuchal ozabochenno, a vzglyad vse vremya skol'zil po
svincovo-seroj poverhnosti akvatorii, kak budto on mog razglyadet', chto
proishodit pod nej.
- Vosemnadcat' minut, - otvetil Myurrej, vzglyanuv na chasy.
Majk izumlenno ustavilsya na nego.
- Ty uveren?
- YA zametil vremya, kogda oni nachali pogruzhenie.
- Mne pokazalos', chto dol'she, - probormotal Majk.
- Mne tozhe, - posle nekotoryh kolebanij priznalsya Myurrej. - No nam
nuzhno nabrat'sya terpeniya. U nih kisloroda na poltora chasa. Vozmozhno, sredi
oblomkov dvigat'sya trudno i opasno.
- Verno, - kivnul Majk.
- Segitter znaet svoe delo. On luchshij vodolaz, kakoj tol'ko est' na
pyat'sot mil' vokrug. Ty mozhesh' ne bespokoit'sya.
Majk vzdohnul, eshche raz posmotrel na poverhnost' vody i, pokachav
golovoj, poshel obratno k mashine.
- Vse eto chistoe bezumie, - provorchal on. - YA nikogda by ne dal svoego
soglasiya.
- Ona vse ravno by nyrnula, - otozvalsya Myurrej, - i veroyatnee vsego,
odna. Togda by ty imel osnovaniya bespokoit'sya.
Majk ryvkom otkryl dvercu mashiny, kryahtya, peregnulsya cherez sidenie i
dostal iz bardachka pachku sigaret.
- YA uzhe dumal ob etom. - On shchelknul zazhigalkoj i sdelal glubokuyu
zatyazhku. - Ty budesh'?
Myurrej vzglyanul na predlozhennuyu pachku i pokachal golovoj.
- Net, spasibo. YA i tak dostatochno nervnichayu. Majk polozhil zazhigalku v
karman, smorshchil lob i pochti ukoriznenno posmotrel na Myurreya.
- YA dumayu, my mozhem ne bespokoit'sya, - peredraznil on inspektora.
- Vse zhe eto ne progulka, - ustupil Myurrej. - No ya ne tak bespokoyus' za
Damonu - ved' ona v nadezhnyh rukah, - kak menya trevozhit Terakis. On
bukval'no ischez s lica zemli.
Majk nemnogo pomolchal, zatyanulsya i zadumchivo posmotrel na nebo.
Gorizont nachal temnet', zatyagivaemyj nizkimi, gryazno-serymi tuchami. Skoro
dolzhny nastupit' sumerki.
- Proshlo vsego tri dnya, - skazal on, - a London bol'shoj.
Myurrej zasopel.
- Ty hotya by imeesh' predstavlenie, chto mozhet Skotland-YArd, esli
zahochet?
Majk vynul izo rta sigaretu i usmehnulsya.
- |to mozhno ponimat' tak - rabotat' v obychnyh usloviyah vy ne hotite!
- CHepuha! - fyrknul Myurrej. Kazalos', ego chuvstvo yumora za poslednee
vremya sil'no postradalo. - No ved' Terakis ne kto-nibud', Majk. Dlya
lichnosti ego kalibra nikakie izderzhki i zatraty ne igrayut roli. Mogu
zaverit' tebya, chto my prakticheski postavili na golovu ves' rajon. On
prosto ischez. Sovsem.
- Mozhet, on mertv?
- Edva li. Najdeny pochti vse zhertvy Hirleta. YA ne dumayu, chto on
potrudilsya imenno Terakisa dostavit' v drugoe mesto. Terakis ne mog
pokinut' gorod, esli ty eto predpolagaesh'.
- CHto, sobstvenno, v etom cheloveke takogo vazhnogo?
- CHto vazhnogo? - voskliknul Myurrej. - Ty eto ser'ezno?
- A pochemu by i net? - nevozmutimo skazal Majk.
- Potomu chto... - Myurrej oborval sebya, neskol'ko sekund sudorozhno
podyskival slova, a potom nachal vse snachala, no sderzhannym tonom: -
Terakis ne kto-nibud', Majk. S odnoj storony, on ne grazhdanin Anglii, a
lish' priglashennyj professor. S drugoj storony, u sebya na rodine on persona
velichajshego ranga. Esli on tak prosto ischeznet, to podnimetsya sumatoha,
kotoruyu ty i predstavit' sebe ne mozhesh' dazhe v samyh smelyh
predpolozheniyah.
- A s tret'ej?
- S tret'ej? Otkuda ty vzyal, chto est' tret'ya storona? Tebe ne
dostatochno pervyh dvuh?
- I vse zhe? - spokojno sprosil Majk. - YA znayu tebya nemnogo dol'she i
luchshe, chtoby ty mog vodit' menya za nos. Terakis mog byt' imperatorom
Kitaya, i ty ne poshel by na takie izderzhki, esli by ne imel eshche vazhnoj
lichnoj prichiny pogovorit' s nim. Itak, chto skazhesh'?
Myurrej nemnogo pomyalsya, potom s fatal'nym vzdohom pozhal plechami.
- Prichina - eto, pozhaluj, slishkom gromko skazano, - probormotal on. -
Skoree, predchuvstvie. YA uveren, chto on bol'she znaet o Hirlete, chem skazal
nam. YA znayu eto navernyaka, no...
- A pochemu ty dumaesh', chto so smert'yu Hirleta ne vse zakonchilos'? -
sprosil Majk.
- S chego eto ty vzyal?
Majk sdelal prenebrezhitel'nyj zhest, zatyanulsya i pomorshchilsya.
- Konchaj balagan, Ben. Dlya menya vse eto znachit ne men'she, chem dlya tebya.
Nomer, kotoryj snimal Hirlet, byl neskol'ko velikovat dlya nego. Za
poslednie tri dnya ya, znaesh' li, osnovatel'no vse obdumal. Imeetsya
neskol'ko veshchej, v kotoryh net smysla. Naprimer, napadenie na voennuyu bazu
v Arlingtone. CHto eto znachit? YAsno kak bozhij den', chto eto u nego by ne
proshlo. I potom, delo s istrebitelem "fantom", o kotorom ty rasskazyval
mne...
- CHego ya, sobstvenno, ne imel prava delat', - probormotal Myurrej.
Majk korotko usmehnulsya i nevozmutimo prodolzhal:
- YA ne mogu otdelat'sya ot chuvstva, chto Hirlet, v konce koncov, byl tozhe
ne bol'she, chem marionetka. YA pochti uveren, chto za nim kto-to stoit.
Vozmozhno, Terakis.
- Po krajnej mere, on znal, kto eto, - kivnul Myurrej.
- YA prishel k takomu zhe zaklyucheniyu i poetomu ochen' hochu uvidet'
Terakisa. To, chto on sluchajno okazalsya vazhnoj personoj, oblegchaet mne
delo. YA mogu ispol'zovat' lyubye sredstva, chtoby najti ego. - Neskol'ko
mgnovenij on zadumchivo rassmatrival noski svoih botinok, potom s
razocharovannym vidom pokachal golovoj i vytashchil iz karmana pachku sigaret.
- Nadeyus', Damona vse zhe najdet kamen', - probormotal on. - Mysli, chto
tot, kto za vse zdes' otvetstvenen, poluchit v ruki talisman, hvatit, chtoby
ya zarabotal pyat' dopolnitel'nyh yazv zheludka... - On popytalsya rassmeyat'sya,
no eto vyshlo tak natyanuto i neestestvenno, chto poluchilos' skoree
otvratitel'no, chem smeshno. - YA... - On zamolchal, sekundu pristal'no glyadel
prishchurennymi glazami na vhod porta i vynul izo rta sigaretu.
- CHto s toboj? - sprosil Majk.
Vmesto otveta Myurrej vzyal ego za ruku, vytashchil iz mashiny i molcha ukazal
na reku.
Pryamo pered vhodom v bezvetrennuyu akvatoriyu porta ostanovilas'
strojnaya, belosnezhnaya motornaya yahta iz teh, chto nikogda ne zahodyat v etu
chast' porta.
- Smotri! - udivlenno vydohnul Myurrej.
- CHto? - sprosil Majk. - Ne vizhu nichego iz ryada von vyhodyashchego, krome
etoj yahty.
- Voda!
Majk posmotrel i uvidel to, chto zametil Myurrej. Seraya poverhnost' vody
povsyudu byla nepodvizhnoj i takoj rovnoj, slovno ee polili neft'yu, i tol'ko
pod yahtoj voda kipela i burlila, budto na dne byl gigantskij kipyatil'nik.
Bol'shoj vyalyj puzyr' podnyalsya na poverhnost', bezzvuchno lopnul i obrazoval
tonkuyu dymovuyu zavesu, kotoraya, nesmotrya na poryvistyj veter, pochti
nepodvizhno visela nad yahtoj i rekoj.
- CHto eto? - ispuganno prosheptal Majk.
- Ne znayu, - otozvalsya Myurrej, - no mne eto sovershenno ne nravitsya.
On otpustil ruku Majka, vernulsya k mashine i snyal trubku radiotelefona.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil Majk.
- Prikazhu proverit', komu prinadlezhit eta yahta. Ty mozhesh' razobrat'
nazvanie?
- Ne tochno, - otvetil Majk. - No ya... - On rezko zamolchal.
Seryj tuman nad yahtoj nachal izmenyat'sya. Oblako szhalos', obrazovalo
burlyashchuyu voronku, potom formu, kotoraya udruchayushche napomnila Majku kulak i,
nakonec, rastyanutuyu v uhmylke d'yavol'skuyu rozhu.
- Bozhe moj, chto eto? - rasteryanno proiznes Myurrej.
Na yahte otkrylas' dver'. Strojnaya, smutno razlichimaya na takom
rasstoyanii figura vyshla na palubu, na mgnovenie podoshla k korme i
povernulas' k nim.
YAhta nahodilas' bolee chem v dvuhstah metrov ot prichal'noj stenki, no u
Majka poyavilos' oshchushchenie, chto za nim pristal'no nablyudayut.
CHelovek mgnovenie stoyal nepodvizhno, zatem podnyal ruku i sdelal bystryj,
reshitel'nyj zhest.
Oblako nad ego golovoj sreagirovalo na eto.
Majk v uzhase nablyudal, kak gigantskoe burlyashchee osnovanie snova
raspuhlo, szhalos' i razvalilos', chtoby sformirovat' dyuzhiny tri malen'kih
prichudlivyh obrazovanij.
Majk zametil opasnost' slishkom pozdno.
Oblako neozhidanno rvanulos' vvys', pomchalos' pod krutym uglom k
avtomobilyu i opustilos', kak roj hishchnyh ptic, pryamo na nih.
V vozduhe povislo glubokoe vibriruyushchee zhuzhzhanie, kak ot pchelinogo roya.
V poslednij moment Majk brosilsya v storonu.
Odno iz tumannyh obrazovanij promahnulos' mimo nego na santimetr,
zadelo kryshu policejskoj mashiny i svalilos' s nee. Kraska mashiny v tom
meste, gde kosnulos' ee oblako, nachala izmenyat'sya. Ona stala korichnevoj i
hrupkoj, i rvalas', slovno obgorela. Vse dlilos' ne bol'she sekundy.
- Ostorozhno! - zakrichal Majk. - |ti shtuki opasny!
Kraem glaza on zametil dvizhenie, chisto instinktivno uvernulsya, upal i
otchayannym ryvkom vskochil na nogi.
Ves' roj poluprozrachnyh tumannyh prividenij nabrosilsya na nego, no
opyat' promahnulsya na kakie-to millimetry.
Majk ispuganno otshatnulsya, uvernulsya ot sleduyushchej prizrachnoj lapy i v
otchayanii oglyadelsya. Myurrej sdelal edinstvenno pravil'noe - zahlopnul za
soboj dvercu mashiny. CHetyre-pyat' smertonosnyh oblachka prilipli, kak
meduzy, k steklu mashiny, no byli ne v sostoyanii proniknut' cherez nego.
Myurrej stal zavodit' mashinu. Motor chihnul, zarabotal i tut zhe zagloh.
Majk zigzagami pobezhal k skladu na krayu porta. Mezhdu zdaniyami on,
vozmozhno, i poluchil by kakoj-nibud' shans otdelat'sya ot etih d'yavol'skih
shtuk. Na otkrytom zhe meste bylo lish' voprosom mgnovenij, kogda ego
kosnetsya odno iz smertonosnyh oblachkov.
Pozadi nego ozhil motor mashiny Myurreya.
Majk oglyanulsya cherez plecho, prygnul vpravo, chtoby uklonit'sya ot
nesushchegosya pryamo na nego oblaka, i v poslednij moment naklonilsya, kogda
tri malen'kih provornyh obrazovaniya, dogonyaya ego, dvinulis' srazu s treh
storon.
Vzvizgnuli pokryshki policejskoj mashiny, kogda Myurrej nazhal na gaz i
rvanul mashinu mimo Majka. Ves' roj seryh obrazovanij posledoval za
avtomobilem, kak vyvodok malen'kih, alchnyh, hishchnyh rybeshek.
Myurrej zatormozil, razvernul mashinu i, rezko nazhav na tormoza,
ostanovilsya.
- Net! - ispuganno zakrichal Majk, soobraziv, chto tot sobiraetsya delat'.
No bylo slishkom pozdno.
Myurrej reshitel'no peregnulsya cherez sidenie i raspahnul dvercu.
U Majka ne bylo ni malejshego shansa dobrat'sya do mashiny. Tri-chetyre
d'yavol'skih oblaka proneslis' mimo nego, skol'znuli v shiroko raspahnutuyu
dvercu i nabrosilis' na Myurreya. Tot vskriknul i stal panicheski otbivat'sya.
No Majk etogo uzhe ne videl. ZHguchaya bol' pronzila ego telo, kogda
prizrachnoe oblachko kosnulos' ruki. On otshatnulsya, ruhnul na koleni i,
slepo zashchishchayas', podnyal ruki, kogda na nego nabrosilis' drugie
smertonosnye oblaka. Potom on chuvstvoval tol'ko bol', vozniklo oshchushchenie,
budto on parit v vozduhe, zhar, toshnota... potom ne bylo nichego.
Sil'son zahlopnul za soboj dver' na zamok, postavil portfel' i bystro
voshel v pomeshchenie.
- Podozhdi, - probormotal on, - ya vklyuchu svet. On povozilsya v temnote,
potom razdalsya tihij shchelchok, i pod potolkom zagorelas' tusklaya, pitaemaya
ot akkumulyatora lampochka.
Derek s lyubopytstvom oglyadelsya. Komnata byla bitkom nabita staroj
mebel'yu, korobkami, kartonkami i besschetnymi stopkami staryh zhurnalov.
Uzkij prohod vel ot dveri k trenogomu nizkomu stolu, ryadom s kotorym
stoyali dve kolchenogie taburetki i rzhavyj elektronagrevatel'.
- CHto eto? - sprosil on. - Lichnaya svalka?
- Nichego podobnogo, - usmehnulsya Sil'son. - Moj staryj hozyain kupil
etot saraj let desyat' nazad i hotel sdelat' iz nego nechto vrode
ohotnich'ego domika, no do etogo delo ne doshlo. S teh por on ispol'zuet ego
dlya togo, chtoby skladyvat' syuda vsevozmozhnyj hlam. No saraj prevoshodno
goditsya dlya ubezhishcha. |tu shtukovinu my mozhem spokojno hranit' zdes', poka
ne poyavitsya Smit s "kapustoj". - On opustilsya na taburetku i vyzyvayushchim
zhestom ukazal na portfel'. - Prinesi-ka etu shtuku. YA ochen' hochu znat', chto
tam u nee vnutri.
Derek vzyal portfel' i prines k stolu. Ruki ego vse eshche drozhali, on
nervnichal ne men'she, chem sredi oblomkov samoleta.
- CHto, - sprosil Sil'son, - shtany vse eshche polnye?
- Net, - solgal Derek. - U menya nehoroshee predchuvstvie. Voennye
postavyat na ushi vse okrestnosti, esli uznayut, chto kto-to kopalsya v
oblomkah.
- Esli zametyat, - spokojno skazal Sil'son. - No etogo ne proizojdet. Ty
dejstvitel'no dumaesh', chto oni zametyat ischeznovenie dvuh malen'kih veshchichek
pri tom kolichestve zheleznogo loma, kotoryj nahoditsya tam?
- No oni zametyat, chto net papki, - prodolzhal nastaivat' Derek.
Sil'son nemnogo pomolchal.
- Vozmozhno, - progovoril on potom, - no dazhe esli i tak, eto im nichego
ne dast. Zavtra vecherom eta shtuka budet uzhe gde-nibud' v Londone, ili
voobshche chert znaet gde. Nas nikto ne zapodozrit.
- Ty uveren? - sprosil Derek. Sil'son sdelal zlobnyj zhest rukoj.
- Prekrati karkat' i luchshe daj sumku s instrumentami, - yarostno skazal
on. - YA hochu otkryt' etu shtuku.
Derek ispugannymi glazami ustavilsya na ploskuyu, prodavlennuyu papku.
- Ty hochesh' vskryt' ee? - sprosil on.
- Konechno, - bystro otvetil Sil'son. - YA hochu znat', chto vnutri. Mozhet,
tam sekretnye dokumenty ili chto-to v etom rode. My vyudim u Smita bol'she,
chem smehotvornye tri sotni, esli soderzhimoe dostatochno cenno. Daj mne
molotok, doloto i kleshchi.
Derek ne poshevelilsya.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal on. - Ty zhe sam govoril, chto takie
papki ispol'zuyut tol'ko dlya vazhnyh dokumentov. |to mozhet byt' opasno.
Sil'son ozadachenno ustavilsya na nego.
- Nu, konechno, - sarkasticheski skazal on, - v nee vmontirovali atomnyj
zaryad, kotoryj podymet na vozduh vse okrestnosti, kak tol'ko my ee
vzlomaem. Davaj kleshchi. Mne chto, samomu idti za nimi?
Derek nehotya povinovalsya.
- U menya nehoroshee predchuvstvie. - On peredal Sil'sonu instrumenty. -
Davaj zabudem ob etom shtuke. Tri sotni - eto dazhe bol'she, chem mozhno
zarabotat' na takom dele.
Sil'son vyrval u nego molotok s kleshchami i vstal.
- Esli boish'sya, to mozhesh' vyjti iz dela, - proshipel on. - Tebe stoit
lish' ujti. YA ohotno ostavlyu den'gi sebe. Do sih por ty nichego ne delal.
On vstavil doloto v odin iz dvuh slozhnyh sekretnyh zamkov i s siloj
udaril molotkom. Doloto soskol'znulo, vrezalos' v stol i otkololo ot nego
shchepku.
- Zaraza! - vyrugalsya Sil'son. - |ta shtuka prochnee, chem ya dumal. Derzhi
krepche!
Derek nereshitel'no podoshel i vzyalsya za papku. Sil'son chetyre raza
podryad udaril molotkom, no ne sumel povredit' zamok. Lico ego pomrachnelo.
- Tak delo ne pojdet, - provorchal on. - Nuzhen instrument poluchshe.
Daj-ka mne lom.
Derek hotel chto-to skazat', no Sil'son ledyanym vzglyadom zastavil ego
zamolchat'. Derek poslushno naklonilsya nad sumkoj, vytashchil "fomku" i peredal
ee Sil'sonu.
- O'kej, - skazal tot. - Teper'-to uzh my otkroem etu shtuku. Derzhi-ka
kak sleduet.
- Pit, - izmuchenno skazal Derek, - ya...
On ne uspel zakonchit' frazu. Sil'son neozhidanno povernulsya, shvatil
Dereka za otvoroty pidzhaka i dernul k sebe.
- Teper' poslushaj menya, - zlobno prohripel on. - Ves' vecher ty lezesh'
ko mne so svoim nyt'em. Hvatit! Ili ty zajmesh'sya delom, ili ischeznesh' tak,
chtoby ya tebya dolgo iskal. Ty ponyal?
Derek tshchetno pytalsya vyrvat'sya iz ego hvatki. Sil'son byl namnogo
sil'nee i uzhe ne raz dokazyval eto. Poetomu Derek ne somnevalsya, chto
Sil'son mozhet zastavit' ego pomogat' nasil'no.
- Otpusti menya! - Sil'son derzhal tak krepko, chto tyazhelo bylo dyshat'. -
YA zhe pomogayu tebe!
Sil'son rassmeyalsya, tolknul Dereka v grud' tak, chto on sel, i
naklonilsya za lomikom.
- Smotri v drugoj raz, malysh, - neozhidanno myagko skazal on. - Mozhet,
soderzhimoe papki nastol'ko cenno, chto my budem obespecheny na blizhajshie
gody. Teper' pomogi mne. - I dobavil s nervnym smeshkom: - Mogu zhe ya hot'
nemnogo pozhit'!
Derek nereshitel'no podoshel. Gorlo bolelo, vse eshche chuvstvuya hvatku
Sil'sona. Derek pochuvstvoval strah pered nim, poetomu ne stal bol'she
vozrazhat', a shagnul k stolu, nagnulsya nad papkoj i szhal ee izo vseh sil,
poka Sil'son pytalsya vsunut' konec lomika mezhdu dnom i kryshkoj.
V obychnyh usloviyah takaya papka ne otkrylas' by i bolee horoshim
instrumentom, no chudovishchnaya temperatura, voznikshaya pri vzryve "fantoma",
sdelala svoe delo. Posle neskol'kih ryvkov Sil'sonu udalos' vsunut' lomik.
On navalilsya na nego vsem vesom. Metall zaskripel.
Sil'son zapyhalsya, lico pokrasnelo ot napryazheniya, pod kozhej yavstvenno
prostupili veny i suhozhiliya. On zastonal, na mgnovenie oslabil nazhim,
potom snova navalilsya na "fomku".
Papka podprygnula s gluhim shchelchkom. Sil'son poteryal ravnovesie,
otshatnulsya i udarilsya o dver'. Lomik vyskol'znul iz ruk i s rezkim zvonom
upal na pol.
- Vidish', - tyazhelo dysha, progovoril Sil'son, - ya zhe skazal, chto eto ne
opasno. Eshche ne izobreli zamok, kotoryj ya by ne otkryl. - On nervno
zasmeyalsya i poter ushiblennoe zapyast'e. - Otkroj kryshku. YA hochu posmotret'.
Derek neohotno naklonilsya i otkryl papku. Ona okazalas' pustoj. Na dne
legkoj pushistoj pelenoj lezhal sloj svetlo-serogo pepla tolshchinoj okolo dvuh
santimetrov.
- No eto... - Sil'son zaikalsya. - |to zhe...
- Sgorelo, - probormotal Derek. - To, chto nahodilos' vnutri, sgorelo
dotla. Ostalsya odin pepel.
Sil'son nereshitel'no podoshel poblizhe. Na ego lice bylo napisano
razocharovanie. On protyanul ruku, provel eyu po peplu i snova pokachal
golovoj, kak budto ne mog poverit' v to, chto uvidel.
- No eto zhe neveroyatno, - skazal on. - Ved' eta papka nesgoraemaya.
- Mozhet, ona povredilas' pri udare ili zhar byl slishkom silen, -
probormotal Derek, naklonilsya, vzyal shchepotku seroj pyli i raster ee mezhdu
pal'cami. - Takoe oshchushchenie, slovno eto ne pepel.
Sil'son, kazalos', ne slyshal ego slov. On smotrel na seroe veshchestvo,
kusal nizhnyuyu gubu i intensivno razmyshlyal.
- Pozhaluj, - probormotal on, - my vse zhe zarabotaem na etom neskol'ko
funtov.
- Kakim obrazom? - nedoverchivo sprosil Derek.
- Zakroem papku, - usmehnulsya Sil'son, - i skazhem, chto ne znaem o
soderzhimom. Smit tak zhe lyubopyten, kak i my, ya v etom uveren. On navernyaka
otdast eshche paru bumazhek.
- Sil'son zakryl papku, popravil kryshku i neskol'ko raz udaril molotkom
po zamku. - Budet derzhat'sya, - skazal on. - Ona vyglyadit, pravda, izryadno
potrepannoj, no eto moglo proizojti pri katastrofe.
- To, chto ty hochesh' sdelat', slishkom riskovanno, - skazal Derek. -
|tomu Smitu mozhet ne ponravitsya, esli ty ego obmanesh'.
- Kak obmanu? - shiroko ulybnulsya Sil'son. - YA zhe ne utverzhdayu, chto
vnutri chto-to cennoe. My prosto skazhem, budto ne smogli ee otkryt'.
- |to u tebya ne projdet, - ispuganno prodolzhal Derek.
- My...
- Tiho! - Sil'son sdelal predosteregayushchij zhest i posmotrel na dver'. -
Tam kto-to est'. Vyklyuchi svet! Bystro!
Derek sdernul zazhimy s akkumulyatora, ot kotorogo pitalas' lampochka, i
tusklyj svet pogas. On napryazhenno prislushalsya. Snachala on nichego ne
uslyshal, krome bystryh udarov sobstvennogo serdca, potom ulovil tihoe,
narastayushchee gudenie.
- Syuda edet mashina, - prosheptal on. - Oni zametili nas. Pit! Oni uzhe
znayut!
- Zakroj past'! - proshipel Sil'son. - Nikto ne zametil. A dazhe esli i
tak, oni ne mogut znat', gde my. Mozhet, eto parochka vlyublennyh ili...
On zamolchal, kogda shum motora stal gromche, a potom zatih sovsem ryadom s
domom. Otkrylas' dverca, zaskripeli po graviyu shagi.
- Pit, - zahnykal Derek, - ya...
- Zatkni past', chert tebya poberi! - prorychal Sil'son. - Tol'ko ne
vzdumaj vyt'. Mozhet, eto ne policiya.
On boyalsya tak zhe, kak i Derek, esli ne bol'she, no staralsya derzhat' sebya
v rukah.
SHagi priblizilis' k dveri i zatihli. Neskol'ko beskonechnyh sekund
nichego ne proishodilo, potom dver' medlenno otkrylas'. YArkij luch lunnogo
sveta pronik v pomeshchenie.
Derek ispuganno zatail dyhanie, zametiv prizemistuyu ten' pered dver'yu.
- Mozhete vklyuchit' svet, mister Sil'son, - razdalsya golos. - My znaem,
chto vy zdes'. Sil'son oblegchenno vzdohnul.
- Smit! - prostonal on. - Otkuda... Kak vy popali syuda?
- Obychno menya informiruyut lyudi, rabotayushchie na menya, - rassmeyalsya Smit.
- No vse-taki, pozhalujsta, vklyuchite svet.
Sil'son pomedlil, potom povernulsya i, najdya akkumulyator, vklyuchil
osveshchenie.
Smit zakryl za soboj dver', osmotrelsya s yavnym lyubopytstvom i
zasmeyalsya.
- Dejstvitel'no, so vkusom. No v kachestve ubezhishcha podhodit ne ochen'. -
On povernulsya i posmotrel na Dereka. - |to i est' vash drug, o kotorom vy
govorili? Zakazannaya veshch' u vas?
Sil'son userdno zakival, podnyal s pola sumku i vytashchil oba pribora.
- Nadeyus', eto imenno to, chto nuzhno, - skazal on. - Oni byli na tom
meste, kotoroe vy mne opisali.
Smit vzyal u nego polurazbitye pribory i vnimatel'no osmotrel. Ego lico
nichego ne vyrazhalo, kak u igroka v poker.
- Vse v poryadke, - skazal on. - Vy prodelali horoshuyu rabotu. YA ochen'
dovolen. - On ulybnulsya, sunul ruku v karman i dostal dorogoj bumazhnik iz
krokodilovoj kozhi. - YA dumayu, chto dobavlyu eshche pyat'desyat funtov, -
prodolzhal on.
- Tak skazat', v kachestve premii.
On otkryl bumazhnik, otschital neskol'ko pyatidesyatifuntovyh banknot, no
ostanovilsya, uzhe pochti peredav den'gi, kogda ego vzglyad upal na papku, vse
eshche lezhavshuyu na stole.
- CHto eto?
Sil'son pobedonosno ulybnulsya.
- Ona lezhala pod pilotskim kreslom, - ob座asnil on.
- Pod celoj grudoj musora i pepla. YA podumal, chto vy, mozhet byt',
zainteresuetes' eyu.
- Zainteresuyus'? - Smit zakryl bumazhnik, podoshel k stolu i provel
pal'cem po zamku. - Vy otkryvali ee? Sil'son i Derek obmenyalis'
molnienosnymi vzglyadami.
- Pytalis', - priznalsya Sil'son, - no eta shtuka chertovski prochnaya.
- Radujtes', chto vam povezlo, - kivnul Smit. - Inogda takie shtuki imeyut
vzryvnoj mehanizm, kotoryj avtomaticheski srabatyvaet, esli papku pytayutsya
otkryt'. Za nee ya dam vam eshche dve sotni. Soglasny?
Sil'son podavil torzhestvuyushchuyu uhmylku.
- My ne znaem, chto vnutri, - pospeshno skazal Derek. Smit posmotrel na
nego, mezhdu ego brovyami poyavilas' vertikal'naya skladka.
- Vot-vot, moj mal'chik, - skazal on. - I ya etogo tozhe ne znayu. Mozhet
byt', tam chto-to cennoe, a mozhet, nichego net. Mozhet sluchit'sya tak, chto ya
plachu dve sotni za chemodan, nabityj peplom.
- Derek ne imel v vidu nichego takogo, - pospeshno skazal Sil'son. - On
tol'ko pytalsya skazat', chto my ne hotim vas obmanut'. Mozhet, vnutri
dejstvitel'no net nichego vazhnogo, a...
- YA znayu, chto on hotel skazat', - rezko oborval ego Smit.
- Dve sotni - v samyj raz, - pospeshno zaveril ego Sil'son. - Pravda, v
samyj raz.
Smit pozhal plechami, vzyal papku i shchedrym zhestom polez v karman kurtki.
No dostal ne bumazhnik, a krupnokalibernyj pistolet.
Sil'son ohnul.
- CHto eto znachit?
- Ty v samom dele ne znaesh', moj mal'chik? - spokojno sprosil Smit. -
Neuzheli ty ser'ezno dumaesh', chto ya ostavlyu v zhivyh togo, kto horosho znaet
menya v lico?
Sil'son medlenno podnyal ruki nad golovoj i popyatilsya k dveri.
- Pozhalujsta, mister Smit, - umolyayushche skazal on, - ne delajte etogo. YA
nikomu vas ne vydam i ne skazhu, kak vy vyglyadite. YA ne hochu nikakih deneg.
Vy mozhete ostavit' sebe vse, i papku, i...
- Idiot! - tiho skazal Smit i vystrelil.
Derek ot straha upal na pol. Ego noga dernulas' i otshvyrnula
akkumulyator.
Svet pogas.
Smit sdelal eshche dva vystrela, otpustil gryaznoe rugatel'stvo na russkom
yazyke i vystrelil eshche raz. Pulya udarila v pol v metre ot lica Dereka.
- Gde ty tam? - proshipel Smit. - YA vse ravno pojmayu tebya, malysh. Luchshe
vstan' i pokazhis', togda vse konchitsya bystree.
Derek v otchayanii vzhimalsya v pol. Smit nahodilsya maksimum v dvuh metrah
ot nego, poetomu on staralsya dyshat' kak mozhno tishe. Smit dvinulsya, ego
obuv' tihon'ko zaskripela.
Derek ostorozhno protyanul ruku i posharil po polu vokrug, poka ne
pochuvstvoval chto-to myagkoe i teploe. On chut' ne zakrichal, ponyav, chto eto
takoe. On ponyal, chto oshchupyvaet lico Sil'sona, a na ruke u nego krov'.
Neskol'ko minut Derek lezhal nepodvizhno i zhdal, poka projdet toshnota.
- Sdavajsya, malysh, - sovsem ryadom proiznes Smit. - U tebya, veroyatno,
uzhe polnye shtany, a shansov nikakih. YA sohranyu tebe zhizn', esli budesh'
blagorazumnym i vylezesh'.
Derek ispustil rezkij, otchayannyj krik, vskochil i brosilsya v
napravlenii, v kotorom, primerno, nahodilsya Smit.
Pistolet razryadilsya so strashnym grohotom. Oranzhevo-krasnaya molniya
pronzila temnotu, chto-to prosvistelo mimo viska Dereka. On prygnul na
Smita, tolknul ego izo vseh sil, kotorye vozrosli ot straha, i rinulsya k
dveri.
Smit vskriknul ot boli i vystrelil emu vdogonku.
Derek pochuvstvoval grubyj tolchok v plecho, poshatnulsya i udarilsya o
dver'. Edva li on chuvstvoval bol', no levaya ruka i plecho vnezapno obmyakli
i onemeli. On otchayanno zasharil ruchku, nazhal i metnulsya iz saraya. Pozadi
razdalsya eshche odin vystrel.
- Zaderzhi ego, Tompkins! - zakrichal Smit. Derek, shatayas', nemnogo
probezhal k mashine i prygnul v storonu, kogda raspahnulas' dverca "forda" i
iz nee vyskochila chernaya ten'.
- Pristreli ego! - vopil Smit. - Ne daj emu ujti! Derek otchayanno
uvernulsya.
Tompkins dvazhdy vystrelil po nemu, potom vstal na koleno, pricelilsya i
vystrelil eshche raz.
Pulya zacepila bedro Dereka, ostaviv dlinnyj krovavyj sled. On vskriknul
ot boli i straha, slepo kachnulsya i kinulsya cherez kusty v podlesok.
Pozadi razdalos' eshche neskol'ko vystrelov. Puli zhuzhzhali sovsem ryadom,
shchelkali po kustam i derev'yam, zaryvalis' v zemlyu u samyh ego nog.
Derek sdelal kryuk, pereprygnul cherez uzkij ruchej i, zadyhayas', brosilsya
za stvol povalennogo dereva. On vzhalsya v zemlyu i zakryl glaza. Plecho
nachalo bolet'. Derek chuvstvoval, chto ruka slovno opuhaet i stanovitsya
besformennym komkom.
- Gde on? - donessya do nego golos Smita.
- Ischez, - otvetil Tompkins.
- Idiot! - zashipel Smit. - Ty dal emu ubezhat'!
- Vse proizoshlo ochen' bystro, - tiho skazal Tompkins. - On ischez v
podleske, prezhde chem ya...
- Zamolchi! - grubo perebil ego Smit. - Mozhet, on gde-to poblizosti.
Nado iskat'. Malysh ne dolzhen ujti. Serdce Dereka boleznenno podprygnulo.
- |to nevozmozhno, - skazal Tompkins. - V takoj temnote my mozhem
spotknut'sya o nego i ne zametit'. Veshchi u tebya?
- Da! - ryavknul Smit.
- Togda pust' uhodit. Edva li on videl tebya nastol'ko otchetlivo, chtoby
sostavit' tochnoe opisanie. I poka on uspeet vse eto vylozhit', my davno uzhe
budem v...
- Zatknis'! - prorychal Smit. - Eshche ukazhi emu nazvanie nashego otelya!
Oni zamolchali. Edinstvennoe, chto teper' slyshal Derek, eto trevozhnye,
nervnye shagi.
- Ladno, ty prav, - skazal, nakonec, Smit. - Paren' ne stoit zatrat.
Uhodim.
Poslyshalsya zvuk zahlopyvayushchejsya dvercy, potom zavelsya motor, i mashina
uehala.
Derek gromko vzdohnul i zaskulil ot boli.
Na sekundu Damona ocepenela ot uzhasa. Seraya massa za steklom maski
Segittera burlila i kolyhalas', i Damone vnezapno brosilos' v glaza, kakim
neobychno sonnym i vyalym kazalos' ego telo. Ona otpustila ego plecho, v
uzhase otpryanula i shiroko raskrytymi glazami smotrela, kak tonkie,
kazhushchiesya seroj krov'yu ruchejki sochatsya iz rukavov vodolaznogo kostyuma.
Lasty svalilis', no pod nimi ne okazalos' nog, a tol'ko seraya, skol'zkaya
massa, kotoraya, tochno dym, vyryvalas' iz shtanin. Sekundoj pozzhe eto
proizoshlo i s perchatkami. Telo Segittera, kazalos', osedalo, kak ballon,
iz kotorogo vypustili vozduh. Vodolaznaya maska s容hala s golovy i medlenno
opustilas' na pol.
Damona rezko vskriknula, povernulas' i v panike poplyla proch'. Telo
Segittera prodolzhalo vrashchat'sya i pokachivat'sya u nee za spinoj, podnyalo v
grotesknom umolyayushchem zheste ruku, potom okonchatel'no sniklo. Vodolaznyj
kostyum pod tyazhest'yu kislorodnogo ballona opustilsya vniz.
Damona, slepo dvigayas' dal'she, udarilas' o prepyatstvie i na kakoe-to
vremya poteryala orientirovku. Zazubrennaya dyra, cherez kotoruyu oni pronikli
syuda, na sekundu poyavilas' v pole zreniya, no tut zhe ischezla. Damona
povernulas' i moshchnym udarom last brosila svoe telo vpered. Kislorodnyj
ballon priobrel ves centnera, i ona pochuvstvovala, chto opuskaetsya glubzhe
vmesto togo, chtoby podnyat'sya. No tut luch ee fonarya skol'znul po krayu
proboiny. Ona brosilas' k nej i moshchnyj ryvkom bukval'no vorvalas' v
glavnyj koridor.
Ryadom s nej neozhidanno poyavilas' plotnaya seraya stena. Proshlo neskol'ko
sekund, prezhde chem Damona ponyala, chto eto ne ta stena, kotoraya byla zdes',
kogda oni s Segitterom spuskalis' vniz. Nyneshnyaya sostoyala iz takoj zhe
seroj massy, s kotoroj ona stolknulas' v mashinnom otdelenii.
Damona ohnula, povernulas' i vskriknula vo vtoroj raz, kogda ee vzglyad
upal vniz.
Pol gluboko pod nej, kazalos', prishel v dvizhenie. Kak lava iz kratera,
seraya massa poyavlyalas' iz proboiny i shchelej, raspolzayas' vo vse storony.
Damona vyskochila iz koridora, podplyla k lestnice i svernula na uzkij
mostik. Vse prostranstvo za ee spinoj uzhe bylo zapolneno seroj smert'yu,
bestelesnymi oblakami, kotorye neumolimo priblizhalis'.
Nakonec, posle togo, kak proshla celaya vechnost', vperedi poyavilsya
svetlyj proem vyhoda. Damona brosila poslednij vzglyad cherez plecho.
Uvidennoe zastavilo ee plyt' eshche bystree.
Smertonosnye serye oblaka priblizhalis'. Ih myagkie, lenivye dvizheniya
kazalis' medlitel'nymi, no eto bylo ne tak. Massa dvigalas' bystree
Damony, ne namnogo, no dostatochno, chtoby rasstoyanie sokrashchalos'.
Kogda, nakonec, Damona dobralas' do lyuka, pervye oshchupyvayushchie otrostki
seroj massy byli lish' v neskol'kih metrah ot nee. Damona dotyanulas' do
kraya lyuka, vcepilas' v nego i otchayannym ryvkom vybralas' na svobodu.
Kislorodnye ballony udarilis' o korpus sudna. Udar prozvuchal kolokol'nym
zvonom i bol'yu otdalsya v ushah.
Kak mozhno bystree Damona poplyla proch' ot oblomkov sudna, izredka
brosaya vzglyad cherez plecho.
Voda vne ostankov barzhi byla pochti takoj zhe zhutkoj, kak i vnutri,
poetomu kazalos', chto so svetom ne vse v poryadke. Luch fonarya migal i
teryalsya v neskol'kih metrah. Krugom stoyala kakaya-to seraya
neopredelennost'.
Damona podnyala golovu, kogda ponyala vse do konca. Nad nej, ne bolee,
chem v pyati metrah, visel plotnyj seryj potolok.
Damona ispuganno obernulas' i uvidela, chto okruzhena so vseh storon. |to
byli ne dvizhushchiesya serye snezhinki, kotorye ona videla, kogda spuskalas'
vniz, a burlyashchaya seraya stena, koleblyushchayasya i neumolimo priblizhayushchayasya.
Damona zametalas', no vezde natalkivalas' na seruyu sliz'.
Ona okazalas' v zapadne - v puzyre otnositel'no chistoj vody diametrom
okolo desyati metrov, ohvachennym so vseh storon smertonosnoj seroj massoj.
I puzyr' neuklonno szhimalsya...
Ford pochti s dvuhsotkilometrovoj skorost'yu mchalsya na vostok. Avtostrada
v eto vremya byla nastol'ko pustynna, chto voditel' edva li riskoval popast'
v pole zreniya radara ili obognat' po oshibke policejskuyu mashinu. Rasstoyanie
do Londona postepenno sokrashchalos', i svetovoj kolokol etogo ogromnogo
goroda uzhe dolgoe vremya visel nad gorizontom, kak myagkoe zheltoe mercanie.
Tompkins protyanul ruku i vklyuchil radio. Tihij ritmichnyj kantri-rok
donessya iz dinamika i zaglushil monotonnyj gul motora.
Smit smorshchil lob, brosil na svoego naparnika ukoriznennyj vzglyad i
vyklyuchil radio.
- U menya bolit golova, - ob座asnil on.
- Sil'no?
- Net, prosto nemnogo ustal, vot i vse. - On demonstrativno zevnul,
posmotrel na vmontirovannyj v pribornuyu dosku hronometr i udovletvorenno
kivnul. - CHerez dvadcat' minut budem v otele, a zavtra v eto vremya v
samolete, letyashchem v Parizh. Tovarishch Borovich ochen' obraduetsya nashemu
podarku, - usmehayas', dobavil on.
Tompkins polu obernulsya, chtoby poglyadet' na malen'kie nevzrachnye
pribory na zadnem sidenii.
- Oni hotya by pritashchili vse, chto nuzhno?
- Sil'son-to? - zasmeyalsya Smit. - O, da! Pribor teleupravleniya i chto-to
eshche, chego my do sih por ne videli. Naskol'ko ya ponyal, eto
modernizirovannyj "gorizont". Tam, estestvenno, razberutsya, druzhishche. - On
opyat' stal ser'eznym. - Inogda u menya poyavlyaetsya zhelanie vse brosit' i
vernut'sya nazad v derevnyu. Takie dni, kak segodnyashnij, dokonayut menya.
- Iz-za Sil'sona? - udivlenno sprosil Tompkins.
- On byl eshche napolovinu rebenok.
- |to tochno. No my nahodimsya kak by na vojne, a vojna bez zhertv ne
byvaet.
- A bezvinnye zhertvy? - sprosil Smit.
- Bezvinnye? - peresprosil Tompkins, kak budto eto slovo bylo
nepristojnym. - On byl grazhdaninom etoj strany, i ya schitayu, etogo
dostatochno.
- Vozmozhno, - vzdohnul Smit, - imenno poetomu vy i ne poluchite post,
ravnyj moemu, dorogoj Tompkins. Hladnokrovnyj ubijca redko delaet kar'eru.
Lico Tompkinsa pomrachnelo. Zadrozhavshie guby vydali ego volnenie, no on
vzyal sebya v ruki i molcha ustavilsya na dorogu.
- Ne obizhajtes', Tompkins, - ulybnulsya Smit. - |to ne znachit, chto ya
ploho k vam otnoshus'. Tol'ko mne dejstvuet na nervy, kogda prihoditsya
hladnokrovno ubivat' cheloveka.
- |to nuzhno, - tiho skazal Tompkins.
- Znayu, - vzdohnul Smit, - i eto eshche huzhe. - On szhal guby, eshche raz
gromko vzdohnul i pokachal golovoj. - U vas ne najdetsya sigaretki?
- Razumeetsya. - Tompkins porylsya v "bardachke", dostal sigaretu i
peredal ee Smitu. - Papka, - skazal on bol'she iz zhelaniya smenit' temu, chem
iz dejstvitel'nogo interesa. - Vy videli, chto v nej?
Smit pokachal golovoj.
- Sil'son pytalsya ee otkryt', no emu ne udalos'. YA vskroyu ee v otele. U
menya est' neobhodimye instrumenty.
Tompkins eshche raz obernulsya i vnimatel'no posmotrel na papku.
- CHto v nej mozhet byt'? - sprosil on.
- Vse, chto ugodno, nachinaya ot utrennego zavtraka pilota do sekretnyh
gosudarstvennyh dokumentov, - pozhal plechami Smit. - No ya ne dumayu, chto tam
dejstvitel'no chto-to uzhasnoe.
- Pochemu?
- Ee by ne ostavili lezhat' tri dnya v oblomkah samoleta, esli by tam
nahodilos' chto-to vazhnoe, - rassmeyalsya Smit.
Oni v tot moment ne znali, chto papka soderzhit bombu zamedlennogo
dejstviya, kotoraya, vozmozhno, opasnee atomnyh i vodorodnyh, vzyatyh vmeste
vo vsem mire. |ta bomba zatikala v tot moment, kogda Sil'son otkryl papku.
Sovsem poteryav nadezhdu, Damona, edva shevelya lastami, visela posredine
puzyrya, kotoryj umen'shilsya do pyati metrov v diametre. I eta svoeobraznaya
kamera dvigalas' v opredelennom napravlenii vmeste s Damonoj.
Uzhe v kotoryj raz Damona posmotrela na manometr kislorodnogo pribora.
Zapasa kisloroda hvatit eshche na dvadcat' minut. No ona somnevalas', chto
proderzhitsya stol'ko. S kazhdoj minutoj ej stanovilos' vse trudnee
uderzhat'sya v etom puzyre i odnovremenno sledovat' dvizheniyu svoej strannoj
tyur'my. Pochti chasovaya podvodnaya ekspediciya i pospeshnoe begstvo iz oblomkov
istoshchili ee bol'she, chem ona dumala.
Ona ponyala eto, kogda popytalas' eshche raz svyazat'sya s beregom. Ili seraya
massa pogloshchala vse radiovolny, ili na beregu chto-to sluchilos'. |ta mysl',
nesmotrya na to, chto pugala ee, kazalas' samoj logichnoj. Ne bylo somneniya,
chto oni popali v lovushku. To, chto seraya smert' ubila Segittera, a ee
ostavila v zhivyh, govorilo o tom, chto etoj seroj massoj kto-to upravlyaet,
i chto ona yavlyaetsya chem-to bol'shim, nezheli prosto bezmozglaya protoplazma.
Damona ne znala, chego ej bol'she boyat'sya.
Postepenno stalo svetlee. Luch fonarya znachitel'no potusknel - nachali
sadit'sya batarejki. No cherez seruyu stenu stal pronikat' mutnyj svet,
govoryashchij, chto oni priblizhayutsya k poverhnosti.
Poyavilas' malen'kaya yarkaya tochka, kotoraya bystro vyrosla do razmerov
solidnogo kruga - eto byla svobodnaya voda.
Dvumya-tremya sil'nymi grebkami Damona vyrvalas' na poverhnost' i
zazhmurilas'. Hotya uzhe nastupili sumerki, posle plohoj vidimosti, carivshej
pod vodoj, dazhe slabyj sumerechnyj svet pokazalsya ej oslepitel'nym.
Ona udarila po vode lastami, razvernulas' i zatravlenno oglyadelas'.
Ee vyneslo iz akvatorii porta, i ona uzhe nahodilas' v samoj reke. Pryamo
pered nej bylo sudno - belaya motornaya yahta s nizkoj nadstrojkoj i
grecheskoj nadpis'yu na bortu.
Damona povernulas' i posmotrela na prichal. Mashina, na kotoroj pribyli
Majk i Myurrej, stoyala na meste, no ni ot ee zheniha, ni ot Myurreya ne
ostalos' nikakih sledov.
Malen'kij krug, v centre kotorogo ona nahodilas', nachal medlenno
styagivat'sya. Damona tshchetno iskala put' k otstupleniyu. Edinstvennoj
vozmozhnost'yu izbezhat' soprikosnoveniya s seroj massoj bylo sudno, no Damonu
ne pokidala uverennost', chto tam ee zhdet eshche bol'shaya neozhidannost', hotya v
vode ona ne mogla ostavat'sya. Nesmotrya na otlichnoe kachestvo kostyuma, ona
nachala stradat' ot pereohlazhdeniya. Konechnosti sdelalis' zhestkimi i
okamenevshimi. Damona pochti zrimo oshchushchala, kak sily pokidayut ee.
Ona povernulas' i krolem proplyla poslednie metry do yahty.
Kogda Damona po lesenke vzobralas' na yahtu, sily pokinuli ee, i ej
prishlos' minut desyat' prosidet' na kortochkah, chtoby hot' kak-to
vosstanovit' ih.
Potom ona stashchila ballon, snyala masku, vyklyuchila bespoleznoe
peregovornoe ustrojstvo. Ee ruka nashchupala ruchku shirokogo vodolaznogo nozha.
I hotya Damona byla uverena, chto vryad li on prigoditsya, oshchushchenie oruzhiya v
ruke davalo kakoe-to uspokoenie.
Paluba yahty byla sovershenno bezlyudna. V kayute mercal neonovyj belyj
svet, a doski pod nogami drozhali v takt raboty dizelya.
Damona perelozhila nozh iz levoj ruki v pravuyu, vnimatel'no osmotrelas' i
bystrymi shagami poshla k nosu sudna.
YAhta byla nevelika i, kazalos', na ee uzkoj palube nevozmozhno ustroit'
zasadu, no nesmotrya na eto, Damona tshchatel'no osmotrela vsyu palubu, prezhde
chem vernut'sya k kayute.
Vokrug carila predatel'skaya tishina. Prezhde chem vojti v kayutu, Damona
eshche raz podoshla k bortu i vzglyanula na poverhnost' reki. Seraya massa
okruzhala sudno so vseh storon, delaya pobeg nevozmozhnym.
Damona pozhala plechami, krepche perehvatila rukoyatku nozha i vzyalas' za
ruchku dveri kayuty. Dver' okazalas' ne zapertoj. Za nej byla udivitel'no
bol'shaya, osveshchennaya edinstvennoj neonovoj lampoj kayuta. Obstanovka
kazalas' special'no podobrannoj skoree s tochki zreniya celesoobraznosti,
nezheli vkusa, no vse ravno vyglyadela ochen' dorogoj.
Vojdya, Damona zakryla za soboj dver' na shchekoldu i bystro skol'znula ko
vtoromu prohodu na protivopolozhnoj storone. On byl zakryt tyazhelym
zanavesom. Damona otkinula zanaves, vzglyanula na lezhashchee pered nej
pomeshchenie i voshla s kolotyashchimsya serdcem.
|to bylo nechto vrode spal'ni. Na obeih stenah nahodilis' potrepannye
uzkie kojki, visevshie odna nad drugoj. Zadnyuyu stenu zanimal shkaf.
Osveshchenie obespechivalos' lish' odnoj neonkoj.
Nesmotrya na tusklyj svet, Damona otchetlivo razglyadela dve nepodvizhnye
figury na nizhnih kojkah.
- Majk! - ispuganno vskriknula Damona. - Ben!
- Sovershenno verno, moya dorogaya, - razdalsya pozadi nee golos.
Damona obernulas' s bystrotoj zmei i zanesla ruku s nozhom dlya udara.
- Ne stoit, Damona, - myagko skazal Terakis. - Vy davno uzhe dolzhny byli
ponyat', chto soprotivlenie bessmyslenno.
Doma vysilis' pered nim plotnoj chernoj massoj. Ee ten' delila ulicu
vdol', kak pryamaya, provedennaya po linejke cherta, na svetluyu i temnuyu
chast'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto pered nim tyanulas' fantasticheskaya
treshchina cherez vsyu dejstvitel'nost'.
Derek stonal. Plecho nevynosimo bolelo i, kazalos', ot etoj boli on ne
mog ocenit' okruzhayushchuyu dejstvitel'nost'. On videl i slyshal vse sovershenno
inache, chem privyk, yasnye mysli davalis' s trudom. Ego lihoradilo. Rana
perestala krovotochit', no vsya levaya polovina tulovishcha tlela medlennym
ognem. Derek nikogda ne dumal, chto sushchestvuet takaya nevynosimaya bol'.
On poshatnulsya, sdelal shag k domam i upal posredi ulicy na koleni, na
kakoe-to mgnovenie edva ne poteryav soznanie. Pered glazami vse izmenilos'
i poplylo, budto on smotrel skvoz' vodyanuyu zavesu.
Pristup proshel tak zhe bystro, kak i nachalsya, no posle nego Derek
pochuvstvoval eshche bol'shuyu slabost'. Emu udalos' vstat' na nogi. V golove
caril haos paniki, boli i smyateniya. No byla odna glavnaya mysl' - domoj.
On nahodilsya ne tak uzh daleko ot doma roditelej. |tot dom byl tret'im
po schetu ot nego. Ryadom uzkaya dorozhka - sobstvenno, pochti sluchajno
voznikshaya bresh' mezhdu domami - vola vo vnutrennij dvor. Esli on doberetsya
tuda, to budet spasen. Derek znal, chto roditeli ne vydadut ego policii. On
dolzhen dobrat'sya tuda!
SHatayas' kak p'yanyj, Derek pokovylyal dal'she. Bol' v levom pleche bylo
utihla, no tut zhe vernulas' s novoj siloj. Emu kazalos', chto ruka
pul'siruet. On prislonilsya k stene i podnyal ruku k licu.
Ruka byla skryuchennaya i onemevshaya, sostoyashchaya iz odnoj boli. On ne mog
dvigat' pal'cami.
Derek pobrel dal'she. Celuyu vechnost' spustya emu udalos' dobrat'sya do
uzkogo prohoda mezhdu domami. S nim chto-to proishodilo, i on ne mog opisat'
etogo chuvstva.
|to byla ne bol', a oshchushchenie, kakogo on ne ispytyval nikogda v zhizni -
chuvstvo sil'noj laskayushchej ruki v dushe. Bol' v pleche ugasla, zato telo,
kazalos', vnezapno napolnilos' moshchnym vnutrennim napryazheniem. |to bylo
chuvstvo, slovno vnutri nahoditsya tugo skruchennaya pruzhina, chuvstvo
nastol'ko nepriyatnoe, chto on vryad li predpochel by ego boli. On popytalsya
zakrichat', no tut zhe zadohnulsya. Gorlo vnezapno napolnilos' tonkoj,
udushayushchej pyl'yu. Vnutri prodolzhalo narastat' napryazhenie.
Potom u Dereka poyavilos' chuvstvo, budto chto-to rvetsya iz nego naruzhu.
Telo sognulos', kak ot sil'noj sudorogi, ruki rvanulis' vpered i vverh. I
odna ruka vzorvalas'.
Derek rasteryanno glyadel, kak ego pravaya ruka rastvorilas' v serom
pylevom oblake. On kachnulsya i upal na bok. Nogi perestali derzhat' ego
sobstvennyj ves, no boli Derek ne chuvstvoval.
Potom pravaya noga slovno rastvorilas' i raspuhla, noski vyalo obmyakli, a
iz bryuchiny nachal struit'sya potok tonkoj seroj pyli. To zhe proizoshlo i s
levoj nogoj.
Ostal'noe sluchilos' dostatochno bystro. Telo rassypalos' v odnu sekundu.
Kostyum osel s legkim shelestom. CHerez neskol'ko mgnovenij ot Dereka Dzhonsa
ostalis' lish' rubashka i bryuki, kotorye on nosil, i stertoe seroe pyatno s
primernymi ochertaniyami chelovecheskogo tela.
Seraya smert' poluchila svoyu pervuyu iz vozmozhnyh millionov zhertv.
Professor Terakis! - prostonala Damona. Terakis sdelal nevol'noe
dvizhenie rukoj.
- Prekratite etot balagan, Damona. My zdes' odni i mozhem govorit'
otkrovenno. Vy uzhe davno podozrevali menya, ne tak li?
Damona vynuzhdenno kivnula. Myslenno ona proschitala svoi shansy brosit'sya
na greka i votknut' emu v gorlo nozh, no tut zhe otkazalas' ot etoj zatei.
Edva li Terakis derzhalsya by tak neprinuzhdenno, esli by ne byl absolyutno
uveren v svoem prevoshodstve.
- |to verno, - skazala ona. - Tol'ko ya ne mogla eto dokazat'. Hirlet
ved' ne byl nastoyashchim zapraviloj?
- Konechno, ne byl, - rassmeyalsya Terakis. - On byl malen'kim obmanutym
chelovechkom s ochevidnoj sklonnost'yu k manii velichiya. Im bylo legko
vospol'zovat'sya. No s vami on ne spravilsya. Pravda, etogo ya ne ozhidal, -
dobavil on s ottenkom yavnogo neodobreniya, - no nesmotrya na eto, svoyu
zadachu on vypolnil.
- Kukly... - nachala Damona.
- Oni byli lish' pervoj fazoj moego plana, - ravnodushno skazal Terakis.
- YA polagayu, vy zametili moego pomoshchnika?
- Seraya sliz'?
- Seraya sliz', - kivnul Terakis. - Protomateriya, kak vy ee nazyvaete,
zhizn' v svoej iznachal'noj forme. I ona podchinyaetsya moej vole.
Damona molchala. Na kakoj-to moment ona vnov' uvidela blestyashchuyu
vodolaznuyu masku Segittera i burlyashchuyu seruyu smert', sochivshuyusya iz vseh
shchelej ee vodolaznogo kostyuma.
Terakis zlobno zasmeyalsya. Emu, kazalos', ne sostavlyalo truda ugadyvat'
ee mysli.
- Zachem vy eto sdelali? - cherez nekotoroe vremya sprosila Damona. -
CHelovek s vashimi sposobnostyami... Terakis izdal rezkij zvuk.
- Vy, kazhetsya, eshche ne ponyali, chto ya ne tot, za kogo vy menya prinimaete.
Professor Terakis prekratil svoe sushchestvovanie bol'she goda po vashemu
letoischisleniyu.
- Vy ubili ego? - s uzhasom sprosila Damona.
- Net. Skazhem, ya prisvoil ego telo. Predstavitel' zhalkoj rasy byl ne v
sostoyanii chto-libo ponyat' v nauchnyh predposylkah, kotorye byli neobhodimy
dlya moego meropriyatiya. - On tiho i merzko zasmeyalsya. - YA hotel snova
uvidet' vas, Damona, no dazhe v samyh smelyh mechtah ne nadeyalsya, chto eto
proizojdet tak skoro. Vy, pravda, porabotali, chtoby lishit' menya magicheskih
sposobnostej, no, kak vidite, ya vse eshche v sostoyanii soprotivlyat'sya.
- Kto vy? - zapinayas', sprosila Damona.
- V nastoyashchij moment ya professor Terakis. I eto vyglyadit tak, chto,
pozhaluj, ya pojman v ego tele, poka on ne umret estestvennoj ili
nasil'stvennoj smert'yu. No to, chto vy vidite, tol'ko vneshnyaya obolochka. My
odnazhdy uzhe vstrechalis', miss King, na rodine cheloveka, kotorogo vy
osteregaetes'.
Damona lihoradochno razmyshlyala. Terakis kak budto soizvolil igrat' v
pryatki, no ona nachala medlenno ponimat', chto on imel v vidu.
- Vy pravy, - skazal Terakis. Ego golos vnezapno zazvuchal ne
druzhelyubno, a s ottenkom nenavisti. - YA yavlyayus' ili, vernee, dolzhen
skazat', byl murdorom.
Damona ispustila strashnyj korotkij krik i otstupila na dva-tri shaga.
Terakis tihon'ko zasmeyalsya, no smeh prozvuchal zlobno i raschetlivo.
- Ne bojtes', Damona. U menya ostalos' malo sil. Vmeste s telami my
poteryali vse nashi sposobnosti, pochti vse, vo vsyakom sluchae.
- Znachit, vy vse eshche zhivy? - porazilas' Damona.
- Nas pyatero. Mne poka ne udalos' najti drugih, no eto vopros vremeni.
Dlya togo, chtoby ih razyskat', mne ponadobitsya menee dvadcati chetyreh
chasov. - On usmehnulsya. - Vozmozhno, - prodolzhal on, - vy pochuvstvuete
udovletvorenie, uznav, chto my nachali svoe triumfal'noe shestvie ne s
pomoshch'yu magii, a s pomoshch'yu nauki, kotoraya vam, konechno, mozhet pokazat'sya
volshebstvom. Nash narod uzhe letal k zvezdam, kogda vashi predki eshche zhili na
derev'yah. To, chto vy sejchas perezhili, sovsem malen'kaya demonstraciya nashej
sily. - On zasmeyalsya, nemnogo povremenil i protyanul ruku k dveri. - Esli
vas interesuet, pochemu vy eshche zhivy, ya ohotno dam otvet.
- YA ne hochu etogo znat'.
- I vse zhe, - tiho skazal Terakis, - vy etogo hotite, Damona. Vasha rasa
vsegda byla chuzhda nam, nesmotrya na milliony let, v techenie kotoryh my za
vami nablyudaem. No s teh por, kak ya nahozhus' v tele cheloveka, ya nachal
ponimat' vashu emocional'nuyu zhizn', i poetomu hochu, chtoby vy stali
svidetel'nicej moego triumfal'nogo shestviya vo vseh podrobnostyah. I eshche ya
hochu, chtoby vy uvideli, kak umiraet vash rodnoj gorod. YA voz'mu sebe
nekotorye vashi chuvstva. ZHazhda mesti trebuet etogo. - Posle korotkoj pauzy
on prodolzhal: - Sejchas ya pokinu vas. Mozhete ustraivat'sya poudobnee. V
shkafu za vashej spinoj nahoditsya eda i napitki. Ne pytajtes' bezhat', eto
sovershenno bessmyslenno.
On ne potrudilsya dazhe zaperet' za soboj dver'.
Damona, tochno paralizovannaya, ustavilas' na etu dver'. Nesmotrya na buryu
chuvstv v dushe, ona oshchushchala sebya oglushennoj, ne sposobnoj uspokoit'sya ili
hotya by prijti k yasnosti myshleniya.
Murdory...
Ona dumala, chto koshmar bitvy na Dzhar-Morefark minoval okonchatel'no,
nesmotrya na sluchajnoe predosterezhenie, kotoroe ona poluchila. No eto bylo
ne tak. Murdory zhivy i ne stali menee opasnymi, chem ran'she.
Tihij zvuk zastavil ee otorvat'sya ot svoih myslej. Ona oglyanulas'. Majk
otkryl glaza i pripodnyalsya. Vyrazhenie ego lica vydavalo smushchenie. Damona
bystro podoshla k nemu i vzyala za ruku.
- CHto? - prosheptal Majk. - Gde ya? Kak ty popala syuda?
- Tak zhe, kak i ty. Menya druzheski priglasil odin nash obshchij znakomyj.
CHto sluchilos'?
- Sluchilos'? - Majk pokachal golovoj, proter glaza i pripodnyalsya,
naskol'ko pozvolyala uzkaya kojka. - Esli by ya tol'ko znal, - tiho skazal
on. - My byli na pirse, kogda poyavilis' eti strannye shtuki.
- CHto za shtuki?
- Ponyatiya ne imeyu, - probormotal on. - |to bylo nechto vrode oblaka.
Mozhet, gaz... V obshchem, kakaya-to seraya dryan'. My popytalis' udrat', no ne
smogli. - Vnezapno on vzdrognul, sel na krovati i bol'no udarilsya golovoj
o verhnyuyu kojku. - Kak tam Ben?
- On v poryadke, - uspokoila ego Damona. - Terakis pridaet bol'shoe
znachenie tomu, chtoby derzhat' nas u sebya nevredimymi.
- Terakis? - izumlenno peresprosil Majk. - Ty dumaesh', za vsem etim
stoit on?
- Ne dumayu, a znayu. On sam rasskazal mne obo vsem minutu nazad.
Ona otpustila ruku Majka, sela na stul i zakryla rukami lico. Potom
nachala pereskazyvat' tihim, neestestvenno spokojnym golosom to, chto
uslyshala ot Terakisa i chto perezhila sama. Kogda ona nachala opisyvat'
gibel' Segittera, samoobladanie izmenilo ej, no bol'shim usiliem voli ej
udalos' podavit' rydanie.
- O, chert poberi! - probormotal Majk, kogda ona podoshla k koncu
rasskaza. - Pohozhe, na etot raz my dejstvitel'no seli v luzhu. - On vstal,
podoshel k Myurreyu i sklonilsya nad nim. - My dolzhny ubrat'sya s yahty, -
skazal on, ne glyadya na Damonu.
Damona chut' bylo ne rassmeyalas'.
- Mozhet, ty eshche posovetuesh', kak?
Majk povernulsya, nemnogo pomolchal i unylo pozhal plechami.
- Davaj osmotrimsya snaruzhi, - predlozhil on. - Terakis ne zapreshchal tebe
pokidat' kayutu?
- Net, no eto pochti ne imeet smysla. Uplyt' nevozmozhno. A sudya po tomu,
chto ty rasskazal, ego vlast' ne ogranichivaetsya vodoj.
No ona vse ravno vstala i poshla za Majkom. Bylo uzhe dovol'no temno. Nad
akvatoriej porta lezhala tonkaya, edva zametnaya pelena tumana, i siluety
skladov oboznachalis', kak zubchataya liniya strannyh, neobychno uglovatyh gor
na fone osveshchennogo goroda.
Damona molcha pokazala na poverhnost' vody ryadom s yahtoj. Dazhe pri
tumane i plohoj vidimosti byla yasno razlichima gryazno-seraya sliz'. Voda
pul'sirovala, kak zhivoe sushchestvo, i na kakoj-to moment Damona snova
pochuvstvovala prisutstvie zlogo, vrazhdebnogo prizraka. Ona sodrognulas'.
- CHto s tvoim "ved'minym serdcem"? - sprosil Majk.
- Ty nashla ego? Damona kivnula.
- |to ni k chemu, - otvetila ona na nezadannyj vopros Majka. - On ne
pomog mne vnizu protiv etoj d'yavol'skoj dryani. YA ne veryu, chto on voobshche v
sostoyanii eto sdelat'. Ne zabyvaj, chto skazal Terakis. |to ne magiya, esli
ona i byla ran'she. |to beskonechno chuzhdaya nauka.
Majk izdal nedovol'nyj vozglas.
- Slova "nevozmozhno" dlya menya ne sushchestvuet, - zayavil on. - My najdem
vozmozhnost' popast' na bereg.
- Ty zabyl pro oblaka-ubijcy, - napomnila Damona.
- Dazhe esli eto nam udastsya, oni napadut, kak tol'ko my popytaemsya
pokinut' sudno.
Majk vzdrognul i prikosnulsya k golove. Slova Damony napomnili emu
uzhasnuyu bol', kotoruyu prichinilo prikosnovenie gazoobraznoj materii.
- Na yahte dolzhna byt' raciya, - probormotal on. - My mogli by vyzvat'
pomoshch'.
- Stavlyu nashu firmu protiv palki kolbasy, chto Terakis privel raciyu v
negodnost', - skazala Damona. - No vse-taki mozhno posmotret'.
Ona povernulas' i bystrymi, pochti toroplivymi shagami poshla v kayutu,
slovno ne mogla nahodit'sya na palube i terpet' vid pul'siruyushchej seroj
massy ryadom s yahtoj.
Oni srazu zhe nashli peredatchik, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Lico
Majka vytyanulos', kogda on ustavilsya na nechto izurodovannoe, chto kogda-to
bylo otlichnym radioperedatchikom.
- Menya udivlyaet tol'ko to, chto on ne prikleil na etih oblomkah etiketku
s nadpis'yu: "Nu chto, s容l?" - sarkasticheski progovoril on.
Damona ustalo rassmeyalas'.
- Posmotrim, kak tam Ben, - predlozhila ona, otbrosila zanaves i
otprygnula nazad s korotkim ispugannym krikom.
CHto-to malen'koe i seroe, pishcha, metnulos' mimo nee i ischezlo pod
kojkoj.
- CHto sluchilos'? - ozabochenno sprosil Majk. Damona pokachala golovoj i
smushchenno rassmeyalas'.
- Nichego. Kazhetsya, v poslednee vremya ya stala boyat'sya vsego. |to byla
lish' mysh', i nichego bol'she.
- Mysh'? - Majk zadumalsya. - Ty uverena?
- Konechno. YA uznayu mysh', kogda vizhu ee. A chto?
- Ob座asnyu tebe pozzhe, - vzvolnovanno skazal Majk. - A sejchas pomogi
razbudit' Bena. Nado budet pojmat' etu mysh'.
Tompkins, kryahtya, podnyal tyazhelyj chemodan na krovat', otkryl zamki i
otkinul kryshku. Pod nej okazalas' stopka vyglazhennyh, akkuratno slozhennyh
belyh rubashek, noski, bel'e i neproporcional'no bol'shaya gruda cvetnyh
platkov.
Na vse eto on ne obratil ni malejshego vnimaniya, vytashchil, nebrezhno
brosil na krovat' i lovkim dvizheniem perevernul chemodan.
Dno otsoedinilos' s legkim metallicheskim shchelchkom i pokazalos' nizkoe,
zapolnennoe instrumentami, oruzhiem i stopkoj fal'shivyh dokumentov i
voditel'skih prav otdelenie.
- Ne slishkom li riskovanno taskat' s soboj ves' etot vinegret? -
sprosil Smit.
Tompkins posmotrel na nego, smorshchil lob i snova naklonilsya nad
chemodanom. Ego pal'cy pochti laskovo oshchupali tshchatel'no ulozhennyj instrument
i vybrali tonkuyu, osobym obrazom izognutuyu otvertku.
- Inogda etot vinegret neobhodim, - podcherknuto skazal on. - Naprimer,
sejchas. Ili, mozhet byt', vy s etoj papkoj otpravites' k blizhajshemu
slesaryu?
- Mozhet byt', - rassmeyalsya Smit. - Vy by udivilis', kak prosto mozhno
inogda dojti do celi.
- Mogu ya zadat' odin neskromnyj vopros?
- Konechno, - skazal Smit.
- YA v vashej firme uzhe pyat' let, i za eti gody slyshal o vas nastoyashchie
chudesa.
- I sejchas razocharovany, potomu chto ne vstretili vtorogo Dzhejmsa Bonda,
- zasmeyalsya Smit.
- Da net, - skazal Tompkins. - No...
- Imenno tak govorili vse, kto rabotal so mnoj. I vsem ya dayu odin i tot
zhe sovet: esli vy v etom dele hotite zhit' dolgo, ostav'te zhelanie
chuvstvovat' sebya supermenom. Po-nastoyashchemu horoshij razvedchik nikogda ne
brosaetsya v glaza. Vy dolzhny popytat'sya stat' neprimetnym, chtoby nikto i
ne vspominal o vstrechah s vami.
- Tak prosto? - nasmeshlivo sprosil Tompkins.
- |to prosto zvuchit, - kivnul Smit, - no do sih por k moemu sovetu
prislushivalis'. A ya boyus', chto vy ne prislushaetes'. - On vzdohnul, pokachal
golovoj i pokazal na metallicheskuyu papku. - Luchshe pozabot'tes' o nej.
Pozdnee u nas eshche budet mnogo vremeni na besedy. Sejchas ya bol'she hochu
znat', chto v etoj shtuke. Vy razbiraetes' v takih ustrojstvah?
- YA znayu etu model', - kivnul Tompkins. - |to perenosnoj sejf bez
vsyakogo vzryvnogo prisposobleniya. Otkryt' ego trudno, no mozhno. - On
naklonilsya, pokovyryal otvertkoj v zamkah i pomorshchilsya. - Stranno, -
probormotal on.
- CHto imenno?
- Zamok ne zashchelknut. Pohozhe, ego pytalis' otkryt' siloj.
- Sil'son govoril mne chto-to ob etom, kogda peredaval papku, -
zadumchivo skazal Smit. - Vozmozhno, oni s nim dolgo vozilis', ne zamechaya,
chto on ne zapert.
- Tak ono i est', - podtverdil Tompkins. On polozhil otvertku, rasseyanno
posmotrel na Smita, vzyal lomik i reshitel'no vstavil ego v zamok. Razdalsya
tihij metallicheskij skrip i kryshka papki otkrylas'. Torzhestvo na lice
Tompkinsa smenilos' razocharovaniem.
- Pepel, - protyanul on. - Zdes' net nichego, krome pepla.
On otlozhil lomik i nereshitel'no protyanul ruku k seroj poroshkoobraznoj
masse na dne papki.
- Net! - Smit reshitel'no ottolknul ego ruku. - Ne trogajte!
- Pochemu?
- Vy uvereny, chto v papke tol'ko pepel? - ulybnulsya Smit.
Tompkins izumlenno promolchal. On ustavilsya na Smita, potom na raskrytuyu
papku, potom na svoyu ruku, kotoroj uspel shvatit' gorst' pepla, i
poblednel.
- Konechno, - probormotal on. - |to glupost' s moej storony. Prostite.
Smit mahnul rukoj.
- Nichego ne sluchilos'. Vozmozhno, eto i v samom dele pepel. Voz'mem
probu i opechataem papku. Prinesite probirku i pipetku.
Tompkins kivnul i poslushno povernulsya, chtoby prinesti trebuemoe.
- Potoropites', pozhalujsta, - probormotal Smit pozadi nego. - CHto-to
mne ne nravitsya eta dryan'. Luchshe by ya...
On zamolk na poluslove i izdal strannyj, pridushennyj zvuk. Tompkins
obernulsya. Smit padal emu navstrechu. Tompkins popytalsya ego podhvatit', no
ruki ne vstretili v odezhde Smita nikakogo soprotivleniya. Ona smyalas',
slovno kostyum byl pustym ili napolnennym ryhlym peskom.
Tompkins vskriknul, uvidev, chto proizoshlo. Golova i ruki Smita ischezli.
Suhaya seraya pyl' struilas' iz rukavov i vorotnika, vytekala iz petel' i
iz-pod poyasa.
Tompkins v uzhase otprygnul nazad, udarilsya o stenu i stal otchayanno
nashchupyvat' dvernuyu ruchku.
Telo Smita prodolzhalo razvalivat'sya so strashnoj skorost'yu. Odezhda
osela. Pyl' sverkayushchimi blestkami tancevala v vozduhe.
Tompkins zakashlyalsya i izo vseh sil brosilsya na zapertuyu dver'. Ona
zatreshchala, no vyderzhala. Klyuch ot dveri vse eshche nahodilsya v kurtke Smita.
Tompkins otskochil, sobralsya s silami i udaril nogoj po zamku. Botinok
sletel s nogi. Seroe oblako pyli rvanulos' vverh. Pravaya noga Tompkinsa
ischezla po samoe koleno. On vskriknul, poteryal ravnovesie i upal na pol.
Potom on vnezapno pochuvstvoval slabost' i smutnuyu, pochti blagotvornuyu
bol'. Mir stal serym, potom chernym, a zatem ne stalo bol'she nichego...
Myurrej, rugayas', podnyalsya i tyl'noj storonoj ruki poter lob. Nad pravym
glazom krasovalsya svezhij sinyak. Odezhda byla ispachkana i izmyata.
Poslednie polchasa on zanimalsya tem zhe, chem Damona i Majk - polzal po
polu i zaglyadyval pod kojki i vo vse ugly.
- Mne eto nachinaet nadoedat', - provorchal on. - Esli vy mne sejchas zhe
ne ob座asnite, chto zadumali, to ya ustroyu zabastovku.
- Perestan' bryuzzhat' i ishchi dal'she, - donessya iz-pod kojki golos Majka.
- Nam nuzhna mysh', esli hochesh' voobshche otsyuda vybrat'sya!
- Zachem? - sprosil Myurrej. - Ty hochesh' poslat' ee s soobshcheniem v
Skotland-YArd, ili kak?
Majk vypolz zadom iz-pod kojki i vstal na koleni. Lico ego bylo
izmazano, a odezhda vyglyadela tak, budto on celyj chas rylsya v kuche uglya.
- Nam nuzhno chto-nibud' zhivoe, - neterpelivo ob座asnil on. - YA hochu
koe-chto poprobovat'.
On podoshel k shkafu i nachal ostorozhno vytaskivat' yashchiki.
- No ved' zdes' tri zhivyh sushchestva, - skazala Damona.
Majk pomotal golovoj.
- My zhe reshili, kogo ispol'zovat'. Mozhet sluchitsya tak, chto on ne
perezhivet eksperimenta. - On tolknul yashchiki nazad. - YA hochu vyyasnit'
sleduyushchee. Sovershenno ochevidno, chto eta protomateriya reagiruet na nashe
prisutstvie - na menya, na tebya, Damona, i na Bena. No ya ne veryu, chto ona
nastol'ko vezhliva. Terakis ee, navernoe... - On zamolchal, nekotoroe vremya
podyskival podhodyashchee slovo, potom pozhal plechami. - Ne znayu, kak on eto
delaet, no, vozmozhno, pravil'nee budet skazat' - programmiruet. Nashi
mysli, zapah nashego tela ili chto-to eshche. Esli by takaya gadost' slepo
napadala na vse zhivoe, ona davno by pokinula akvatoriyu porta i iskala by
dlya sebya mnogoobeshchayushchie ohotnich'i ugod'ya.
- Ty dumaesh', ona pristavlena k nam troim v kachestve storozhevoj sobaki?
- probormotala Damona.
- Ty nachinaesh' potihon'ku ponimat', zolotko, - kivnul Majk. - YA hochu
vyyasnit', reagiruet li ona na drugih sushchestv. To est', ya nadeyus', chto
drugih lyudej ili zhivotnyh ona ne trogaet. Dlya etogo mne nuzhna mysh'.
- A chto nam eto dast? - sprosil Myurrej.
- Tebe i mne nichego, Ben, - rassmeyalsya Majk. - No sredi nas est'
koe-kto, kto mozhet izmenit' svoj oblik. Damona poblednela.
- Ty dumaesh'...
- Ty delala eto uzhe mnogo raz, - tiho skazal Majk.
- No... - Damona zapnulas', na ee lice poyavilsya ispug.
- No etogo ne bylo tak davno, i ya ne znayu, poluchitsya li...
- YA ponimayu, chto eto nepriyatno, Damona, - terpelivo skazal Majk, - no
eto nash edinstvennyj shans. Terakis navernyaka ne shutil, kogda skazal, chto
reshenie budet prinyato segodnya noch'yu. On planiruet kakuyu-to d'yavol'skuyu
shtuku. Ty uzhe mnogo raz prevrashchalas' v koshku. |togo dostatochno, chtoby
doplyt' do berega i otojti ot nego na neskol'ko sot metrov.
- Doplyt'? - sodrognulas' Damona. - Koshki boyatsya vody, ne zabyvaj
etogo!
- No ved' ty ne boish'sya, - usmehnulsya Majk.
- Ty ne ponimaesh', - pokachala golovoj Damona. - YA dazhe ne znayu, chto
proishodit v moem tele vo vremya prevrashcheniya, no izmenenie ne tol'ko
vneshnee. YA na samom dele stanovlyus' zhivotnym, ponimaesh'? U menya eshche
sohranyaetsya umenie myslit' i pamyat', no eto nemnogim bol'she, chem esli by ya
byla gost'ej v zhutkom chuzhom tele. Vse koshach'i refleksy i instinkty
sohranyayutsya, i mne ne vsegda udaetsya dejstvovat' tak, kak nuzhno.
- Vse ravno ty dolzhna popytat'sya, - nastaival Majk.
- Kogda ty okazhesh'sya na beregu, to pozvonish' v Skotland-YArd i poshlesh'
nam pomoshch'.
Damona ne otvetila. Beskonechno dolgo ona sidela, ustavivshis' v kakuyu-to
tochku na stene za spinoj Majka.
- Po krajnej mere, my mozhem popytat'sya, - nakonec skazala ona. Golos ee
kolebalsya.
- Sperva nam nuzhen podopytnyj krolik, - zasmeyalsya Majk, - vernee,
podopytnaya mysh'. Budem iskat' dal'she. Ona dolzhna byt' gde-to zdes'.
On hotel vstat' i prodolzhit' poiski, no Damona ostanovila ego bystrym
zhestom.
- Ostav' eto, - spokojno skazala ona. - Esli ya dolzhna eto sdelat', to
ne igraet roli, kogda. Ili ty znaesh' luchshego ohotnika za myshami, chem
koshka?
- Konechno, net, - otvetil Majk. - No ne zabyvaj, chto ona nuzhna nam
zhivaya.
Damona s usiliem rassmeyalas'.
- Voz'mu eto na zametku. - Ona vstala i rasstegnula molniyu vodolaznogo
kostyuma. - Process ochen' boleznennyj, - prodolzhala ona. - YA sohranyu svoj
oblik, poka vy budete provodit' eksperiment. Budet luchshe, esli kto-to iz
vas budet menya krepko derzhat'. Edva li ya prygnu v vodu po svoej vole.
Ona stashchila s sebya kostyum, otbrosila ego v storonu i ostalas' v odnom
kupal'nike. Lico ee bylo spokojnym, sobrannym.
V pervyj moment kazalos', chto nichego ne proishodit, no potom...
Ni Majk, ni Myurrej ne ponyali, chto proizoshlo na samom dele.
Telo molodoj zhenshchiny, kazalos', zamerlo na mgnovenie, potom stranno
skryuchilos' i izognulos'. Tam, gde dolyu sekundy nazad byla Damona,
poyavilas' sidyashchaya chernaya koshka. Myurrej otshatnulsya.
- Esli by ya etogo ne videl, to nikogda by ne poveril, - probormotal on.
- YA i sejchas ne veryu v eto.
- |to zhutko, - podtverdil Majk, naklonilsya i protyanul ruku k koshke.
Koshka fyrknula, prizhala ushi i otskochila na polmetra nazad. SHerst' na ee
spine vstala dybom.
Vnutri u Damony caril uzhasnyj besporyadok. Uzhe ne v pervyj raz ona
proizvodila prevrashchenie, no sejchas vse okazalos' inache, chem prezhde. Ee
dusha byla slovno zaperta v malen'koj komnatke. Damonu zahlestnula i
podavila volna glupyh zhivotnyh chuvstv. Koshka v nej byla gorazdo sil'nee,
chem ran'she. Damona popytalas' vzyat' verh nad soznaniem zhivotnogo, no
nichego ne poluchilos'. Ona chuvstvovala tol'ko strah i tyagostnuyu smes' iz
zhutkih, chuzhdyh ej chuvstv, i chto-to eshche, ne oformivsheesya v yasnuyu mysl'.
Zato ee zritel'nye i sluhovye sposobnosti rezko usililis'.
Ona otstupala shag za shagom ot Majka i Myurreya, izdavaya predosteregayushchee
shipenie. Kogti na ee lapkah byli vypushcheny, kak malen'kie ottochennye
lezviya. Ona znala, chto oba etih cheloveka ee druz'ya, no zver' byl v nej
namnogo sil'nee.
- Mysh', - skazal Majk. - Poprobuj najti mysh'. Damona slyshala ego slova,
no pochemu-to ne udalos', kak obychno, perevodit' ih v ponyatiya i mysli. Vse
bylo ne tak, kak ran'she. Ee soznanie ne slivalos' s soznaniem koshki, a kak
by sushchestvovalo ryadom s nim.
Damona popytalas' vyzvat' v pamyati obraz myshi. Sperva eto udavalos' s
trudom i poluchilos' ne bol'she, nezheli seroe gorbatoe pyatno s mutnymi
konturami. Potom chuzherodnoe soznanie koshki perehvatilo i molnienosno
dopolnilo etot obraz. Ona uvidela pered soboj gryzuna zhivee i yarche, chem do
etogo.
I v nej prosnulsya ohotnichij instinkt koshki. Telo Damony vnezapno
ohvatila volna krovozhadnosti i edva upravlyaemoj energii. Ona zabyla svoih
druzej, opustila vzglyad i vnimatel'no osmotrela komnatu. Ushi ee nervno
vzdragivali, otmechaya shumy i zvuki, kotorye lyudyam pokazalis' by chuzhdymi i,
vozmozhno, strashnymi.
Potom ona besshumno skol'znula v storonu i nachala ohotu.
Reka spokojno i pochti neestestvenno rovno lezhala pered yahtoj. Podnyalsya
legkij poryvistyj veterok, tak chto stena tumana pered portom vse vremya
rvalas' i, kazalos', nahodilas' v nepreryvnom pul'siruyushchem dvizhenii. Bylo
daleko za polnoch', no svet nad centrom goroda mercal eshche yarche, chem ran'she,
slovno gorod prosnulsya tol'ko sejchas.
Majk sodrognulsya. On zamerz, hotya noch' dlya etogo vremeni goda byla
neobychajno myagkoj. On podnyal vorotnik kurtki, sunul ruki poglubzhe v
karmany i peregnulsya cherez poruchen'.
Seraya merzkaya sliz' dvigalas' v vode, ogibala korpus yahty i
obrazovyvala prichudlivye figury.
Majk otoshel nazad, vzglyanul na nebo, no ne smog razobrat', byli li tam
smertonosnye oblaka Terakisa.
- YA gotov, - skazal pozadi nego Myurrej.
Majk obernulsya. Myurrej melkimi, ostorozhnymi shazhkami vyshel iz kayuty,
derzha na vytyanutoj ruke pojmannogo zver'ka.
Nesmotrya na pomoshch' Damony, potrebovalos' okolo chasa, chtoby vygnat' mysh'
iz ukrytiya i pojmat'. Majk gor'ko podumal, chto oni teryayut vremya, kotorogo
i tak net.
- Vklyuchi lampu, - skazal Myurrej.
On podoshel k poruchnyam, peregnulsya kak mozhno nizhe i opustil mysh' k samoj
vode. Zverek zapishchal i nachal ispuganno dergat' lapkami.
Majk vklyuchil perenosnyj fonar' iz vodolaznogo snaryazheniya Damony i
napravil luch na vodu.
Myurrej razzhal ruku. Mysh' proletela polmetra, shlepnulas' v vodu i
ischezla iz vidu.
Seryj tuman nad poverhnost'yu vody zaburlil, obrazovalos' malen'koe
podvodnoe techenie, kotoroe tut zhe ischezlo, a potom poyavilos' vnov'.
- Ne poluchilos', - prosheptal Myurrej. - |ta gadost' sozhrala ee, esli ona
prezhde ne zahlebnulas'.
- Tiho! - rezko proshipel Majk.
Fonar' zadrozhal. Luch sveta peredvinulsya nemnogo vpravo, ryvkom vernulsya
na mesto i zamer.
Okolo desyati beskonechno dolgih sekund nichego ne proishodilo, potom nad
vodoj poyavilas' malen'kaya seraya golovka s blestyashchimi businkami glaz.
- Poluchilos'! - voskliknul Majk. - Smotri, ona eshche zhiva! |ta chertova
dryan' reagiruet tol'ko na nas!
Mysh' otchayanno rabotala lapkami. Slyshalsya tihij ispugannyj pisk. Seraya
protomateriya burlila i bul'kala vokrug nee, no ne trogala. Zverek
neskol'ko raz povernulsya na odnom meste, zatem celeustremlenno poplyl k
beregu.
- Risknem, - skazal Majk.
Myurrej medlil. Na ego lice bylo napisano somnenie.
- U menya nehoroshee predchuvstvie, - ele slyshno skazal on, - no eto nash
poslednij shans. Esli my prozhdem do utra, to budet pozdno. I ne tol'ko dlya
nas. YA by poshel sam, esli by imel hot' malejshij shans, ty zhe znaesh'... My
mogli by popytat'sya oborvat' yakornuyu cep', - pospeshno dobavil on. - YAhtu
podhvatilo by techeniem i pribilo gde-nibud' k beregu.
Vmesto otveta Majk ukazal na motavshiesya obryvki tumana vokrug yahty.
Myurrej nemnogo pomolchal, udruchenno povernulsya i ischez v kayute. CHerez
neskol'ko sekund on vernulsya s shipevshim i bivshimsya v rukah komkom shersti.
- Ne ponimayu ya etogo, - probormotal Majk. - Sejchas ona ne takaya, kak
ran'she. Ej s trudom udaetsya spravlyat'sya so zverem.
Myurrej podoshel k poruchnyam, podnyal carapayushcheesya zhivotnoe nad vodoj i
zhdal, poka Majk vklyuchit fonar'. Koshka pochuvstvovala blizost' vody i stala
eshche yarostnee vyryvat'sya iz ruk. Ostrye kogti polosnuli Myurreya po ruke,
ostaviv glubokie krovotochashchie carapiny. Myurrej gromko vskriknul i razzhal
ruki.
Koshka zaorala i so zvonkim pleskom upala v vodu. Reka zaburlila.
Penivshiesya serye volny udarili o yahtu. Majk i Myurrej, polnye
neperedavaemogo uzhasa, nablyudali, kak seraya protomateriya probudilas' k
pul'siruyushchej zhizni.
Ogromnyj, napominayushchij mnogopaluyu ruku otrostok podnyalsya, podhvatil
koshku i okutal serym plashchom. Zverek otchayanno bil lapami, no ego dvizheniya
lish' usilivali agressivnost' protomaterii.
Vnezapno so vseh storon rvanulis' skol'zkie shchupal'ca, slovno gibkie
liany obvilis' vokrug tela koshki i sputali ej lapy. Ona prevratilas' v
besformennyj komok i kamnem poshla v glubinu.
Snachala Damona ne chuvstvovala nichego, krome straha - Smertel'noj,
neodolimoj paniki, kotoraya udushlivoj volnoj nakryla soznanie koshki. Ona ne
poluchala vozduha, a skol'zkie shchupal'ca okutali ej lapy, tak chto ona ne
mogla imi shevel'nut'.
Damona tonula. CHto-to proishodilo s ee telom, poka ona medlenno
opuskalas' na dno rechnogo lozha. Ona chuvstvovala, kak snachala sherst', potom
kozha i myshcy i, nakonec, kosti i vnutrennosti rastvorilis', soedineniya
kletok i grupp molekul raspadalis' i razlamyvalis'.
No ona ne chuvstvovala nikakoj boli.
I ona dumala...
|to dlilos' dolgo, poka ej kazalos', chto ona zhiva. Telo neumolimo
razrushalos', no dusha prodolzhala sushchestvovat', a soznanie dvigalos' po
chernomu, besprosvetnomu kosmosu, i ona pochuvstvovala, chto ne odinoka.
CHto-to bylo sovsem ryadom s nej - bol'shoe, myagkoe, pul'siruyushchee.
Vnezapno Damona podumala o chuvstvah, kotorye ispytala vnizu, v oblomkah
barzhi. Tam u nee tozhe poyavilos' chuvstvo, chto ona soprikosnulas' s bol'shim,
beskonechno vrazhdebnym duhom. Sejchas ona oshchushchala to zhe samoe, no gorazdo
sil'nee.
Damona chuvstvovala, kak chuzhdoe soznanie protyagivaet k ee dushe hishchnye,
ostorozhnye, obsharivayushchie shchupal'ca. Potom ona ponyala, chto eto byl Terakis
ili to sushchestvo, kotoroe zavladelo ego telom, sozdalo s pomoshch'yu svoej
protomaterii zhizn', polnuyu neopredelennogo soznaniya, duh kotoroj eshche ne
sovsem pereshagnul granicu soznatel'nogo myshleniya, no kotoryj zhivet,
sushchestvuet, vozmozhno, ne myslit, no v sostoyanii razobrat'sya,
proreagirovat' na vneshnie razdrazheniya, kak eto delaet zachatochnoe soznanie
rastenij.
I tak, kak rastvorilos' ee telo v smertonosnoj protomaterii, tak
rastvorilos' by i soznanie v etom organicheskom myslyashchem bolote.
Damona nachala otchayanno soprotivlyat'sya, tak kak ponyala, kakaya sud'ba ej
ugotovana. |tot gigantskij duh by ne takim pustym, kak kazalos'. Ochen'
daleko ona pochuvstvovala prisutstvie drugoj dushi, tihie, beskonechno
muchitel'nye kriki i stony kotoroj, videniya chistilishcha, zvuki, podnimavshiesya
iz samyh glubin ada, doshli do nee. To byla dusha drugoj zhertvy, kotoruyu uzhe
poglotila eta zhutkaya shtuka - Segittera, no ne tol'ko ego, a i dushi drugih,
kto popalsya v adskie seti uzhasnogo sushchestva.
Damona borolas'. Uzhe ne v pervyj raz ej prihodilos' vstupit' v duel' na
chisto duhovnoj osnove, no na etot raz poluchilos' inache. Ne bylo
protivnika, ne bylo vrazhdebnogo duha, kotoryj hotel ee pobedit' ili ubit',
a sushchestvovala lish' zhutkaya pustota, v kotoroj grozilo poteryat'sya ee
soznanie, kak gorst' pyli v mirovom prostranstve. Centr etogo, vrazhdebnogo
duha, kazalos', nahodilsya gde-to ryadom s nej, kak bol'shoe, nevidimo
b'yushcheesya serdce, no ej ne udavalos' lokalizovat' ego tochnoe
mestopolozhenie, potomu chto tam, gde ona nahodilas', ne bylo ni verha, ni
niza, nikakih izmerenij ili rasstoyanij.
Ej hotelos' zakrichat', no u nee ne bylo tela, ne bylo gorla, i dazhe to
malen'koe, chto u nee ostalos', grozilo zateryat'sya v etoj strashnoj
beskonechnosti. Ee okruzhala vrazhdebnaya, neumolimaya set', mashina iz
perepletennogo bezumiya, kotoraya myagko, no neumolimo rvala i unichtozhala ee
duhovnye bar'ery.
Damona ushla v sebya, popytalas' sosredotochit'sya i vslushat'sya v
beskonechnost'. Neyasnyj shepot i shelest napolnyal etot mogushchestvennyj pustoj
kosmos, shum, kak ot dalekogo morskogo priboya, kotoryj to stanovilsya
gromche, to snova harakterno zatihal.
Ona popytalas' uhvatit'sya za nego, nastroit' svoi mysli na prichudlivyj
ritm dushi, ponyat' ee, no tam ne bylo nikakih myslej, nikakogo "ya", tol'ko
ogromnaya besformennaya myslennaya massa, soznanie, kak u eshche ne rodivshegosya
mladenca.
Damona chut' bylo ne poteryala na mgnovenie kontrol' nad svoim myslennym
bar'erom, kogda ponyala, chto na samom dele nahoditsya pered nej. |to
gigantskoe nechto bylo ne zlym i ne dobrym. Ono zhilo, no ne obladalo
sposobnost'yu razbirat'sya ili dejstvovat' po svoej vole. Ona mogla sladit'
s nim, vlastvovat' tochno tak zhe, kak Terakis, tol'ko luchshe, bolee
neposredstvenno i neogranichenno, potomu chto ee dusha slilas' s soznaniem
ogromnogo nechto.
Predusmotritel'no, ostorozhno, gotovaya kazhduyu sekundu snova ujti v sebya,
ona ubrala svoi myslennye bar'ery i nachala ponemnogu brat' chuzhdoe sushchestvo
pod svoj kontrol'.
Vnezapno ona snova pochuvstvovala telo, no ne svoe i ne koshach'e, a
fantasticheskoe, neveroyatnoe telo, sostoyavshee, kazalos', iz milliardov
otdel'nyh chastej i, nesmotrya na eto, podchinyavsheesya ee vole. Ona ne mogla
videt', slyshat' ili chuvstvovat', zato u nee poyavilsya drugoj smysl,
polnost'yu otlichavshijsya ot vsego, chto ona kogda-libo perezhivala. Damona
srazu zhe pochuvstvovala svoe okruzhenie, yahtu, ledyanoj holod vody i vozduha,
Majka, Myurreya i Terakisa.
A potom ona ovladela etim ogromnym, bezmolvnym nechto. Vnezapno ona
ponyala, kakie fantasticheskie vozmozhnosti tait v sebe eto sobranie edva
sformirovavshejsya hishchnoj zhizni, vozmozhnosti, o kotoryh i ne podozreval
Terakis.
Ni Myurrej, ni Majk ne zametili, kak nad sudnom sobralsya sloj dvizhushchihsya
oblakov i, napravlennyj nevidimoj siloj, skol'znul na zapad, k centru
goroda.
Otel' nahodilsya v samom centre. On ne byl takim vazhnym, chtoby brosat'sya
v glaza, no i ne takim oblezlym, chtoby privlekat' vnimanie polunochnikov.
Trehetazhnoe zdanie raspolagalos' na uzkoj bokovoj ulochke, na kotoroj
sejchas, kogda nochnaya zhizn' Londona i Siti tol'ko nachinalas', nikogo ne
bylo. Okna byli temnymi, tol'ko iz malen'koj, napolovinu osteklennoj
shvejcarskoj u vhoda padal na trotuar mutnyj zheltyj svet. V zdanii bylo
neobychajno tiho. |to byla ne prosto tishina spyashchego zdaniya, a pokoi smerti,
molchanie gigantskogo sklepa. Vozduh kazalsya propitannym edva ulovimym
chuzherodnym aromatom, a na verhu krutoj lestnicy, vedushchej iz vestibyulya na
vtoroj etazh, vidnelos' myagkoe zolotistoe mercanie.
Damona ostorozhno poshla cherez pomeshchenie. Pod nogami klubilas' seraya
pyl', povisaya v nepodvizhnom vozduhe.
Ee telo bylo vozrozhdennoj, sovershennoj kopiej prezhnego. Ne vpervye ej
prihodilos' osushchestvlyat' obratnoe prevrashchenie. Gigantskoe nechto iz
protomaterii v ee rukah stalo ne bolee, chem poslushnyj instrument, kotoryj
ona mogla brat' po svoemu zhelaniyu. Mysl' o chudovishchnoj vlasti, chto ona
vnezapno priobrela, vnushala ej chut' li ne strah. Esli ona dejstvitel'no
vlastvuet nad etim sushchestvom, to dlya nee net nichego nevozmozhnogo.
Damona brosila vzglyad na stojku. Stul, na kotorom dolzhen byl sidet'
nochnoj port'e, pustoval. Na polu pered nim valyalsya raskrytyj
illyustrirovannyj zhurnal, na malen'kom stolike stoyala chashka eshche goryachego
kofe i lezhal nadkushennyj buterbrod, no ot cheloveka ne ostalos' i sleda,
byla tol'ko blestyashchaya seraya pyl', visevshaya v vozduhe i, kak legkaya
pautina, pobleskivayushchaya na oknah.
Damona ostanovilas', osmotrelas' i, nakonec, vzyala knigu zapisej
postoyal'cev.
V otele nahodilos' ne ochen' mnogo zhil'cov. Vosem' iz dvenadcati nomerov
pustovali, no na doske za stojkoj ne hvatalo tol'ko treh klyuchej.
Damona vzdohnula s oblegcheniem. Dazhe esli ona prishla slishkom pozdno i
ne smogla zaderzhat' Terakisa, ego delo eshche ne lishilo zhizni slishkom mnogo
lyudej.
Damona razvernulas' i dvinulas' po lestnice. Stertye derevyannye
stupen'ki gromko zaskripeli pod ee nogami. Skrip prizrachno raznosilsya po
vsemu zdaniyu. Damona ostanovilas', nekotoroe vremya prislushivalas', potom
na cypochkah pokralas' dal'she. Ona protyanula ruku k perilam, no totchas
otdernula, zametiv na nih zolotistuyu pautinu. Pal'cy shchipalo, bez vsyakogo
osnovaniya u ne poyavilos' oshchushchenie chego-to znakomogo, blizkogo.
Ona gromko vzdohnula, vzglyanula naverh i poshla dal'she. Uzkij koridor,
nachinayushchijsya ot lestnicy, tozhe byl pokryt tonkim, neulovimym sloem pyli.
Kazalos', budto po pustomu zdaniyu pronessya smerch i rassypal etu pyl'. Ona
ostanovilas' na lestnichnoj kletke, nereshitel'no osmotrelas' i povernula
napravo.
Bylo temno, no dver' v konce koridora okazalas' priotkrytoj. Uzkaya
poloska serebristogo lunnogo sveta padala na lestnicu.
Damona tihon'ko podoshla k dveri, ostanovilas' i prislushalas'.
Edinstvennoe, chto ona uslyshala, bylo gulkoe bienie ee sobstvennogo serdca.
Nereshitel'no, napolnennaya neopredelennym strahom, ona protyanula ruku i
raspahnula dver'.
Komnata byla pusta. CHerez bol'shoe okno na zapadnoj stene lilsya myagkij
serebristyj svet, pridavaya pomeshcheniyu udivitel'no neobychnyj vid. V komnate
povsyudu lezhala seraya pyl'.
Damona otbrosila strah i reshitel'no voshla vnutr'. Ee glaza bystro
privykli k slabomu osveshcheniyu.
Na polu u krovati stoyal polupustoj chemodan, televizor rabotal s
vyklyuchennym zvukom, pokazyvaya igru muzykantov. Krovat' byla pusta, na nej
lezhala tol'ko pizhama.
Serdce Damony, kazalos', ostanovilos', kogda ona ponyala, chto proizoshlo.
Pizhama byla ne prosto polozhena na krovat', i televizor rabotal potomu, chto
chelovek iz etoj komnaty, lezha na krovati, smotrel peredachu, no telo,
nahodivsheesya v pizhame, prevratilos' v blestyashchuyu seruyu pyl'.
Damona v uzhase otpryanula nazad. Vnezapno ona ponyala, chto oznachaet pyl',
lezhashchaya povsyudu. Pyl' byla nichem inym, kak proyavleniem adskoj materii
Terakisa, v kotoroj ona sama rastvorilas' i iz kotoroj vozrodilas' vnov'.
Pyl'...
Uzhasnoe videnie vstalo pered vnutrennim vzorom Damony. Ona videla
pustye ulicy, mertvyj gorod, goluyu ravninu, nad kotoroj veter neset seruyu
pyl', smertonosnye oblaka, kotorye vse, chego kasalis', rastvoryali i
uvelichivalis' v toj zhe mere, v kakoj izgonyali zhizn' s poverhnosti Zemli.
Damona zastonala. S bol'shim trudom ej udalos' prognat' uzhasnoe videnie,
i ona vyshla iz komnaty.
Terakis dolzhen byt' zaderzhan, sovershenno bezrazlichno, kakoj cenoj.
Myslennoe videnie nikogda ne dolzhno stat' real'nost'yu. Murdor byl
nenasyten v svoej zhazhde mesti. On ne udovol'stvovalsya by tem, chto ubil ee
ili Majka, a ugrozhal vsej chelovecheskoj rase i byl gotov ee unichtozhit'.
Damona bystro poshla k lestnice i, pereprygivaya cherez dve stupen'ki,
spustilas' vniz. Kogda ona preodolela polovinu lestnicy, to uslyshala shum -
tihie shagi, zatrudnennoe dyhanie, zvuki, kotorye izdaet chelovek,
starayushchijsya idti besshumno.
Nad nej otkrylas' dver'. V yarko-osveshchennom proeme poyavilas' bol'shaya,
yasno ocherchennaya figura.
- Damona?!
Ona uslyshala udivlenie v golose Terakisa i, hotya ego figura byla lish'
ploskoj ten'yu nad nej, pochti fizicheski oshchutila ego goryachij, nenavidyashchij
vzglyad.
- Nu, vy menya dejstvitel'no udivili, - proiznes on, edva vladeya soboj.
- Nadeyus' na eto, - otvetstvovala Damona. Vnezapno v nej podnyalsya
panicheskij strah. Ona prishla syuda dlya togo, chtoby zaderzhat' Terakisa,
ponyatiya ne imeya, kak eto sdelat'.
- Pri sluchae vy dolzhny rasskazat' mne, kak vam udalos' perehitrit' moih
strazhej, - skazal Terakis. - No eto pozdnee, sejchas ya ochen' zanyat. - Zatem
on dobavil: - Pozhaluj, vashe prisutstvie ves'ma kstati. Vy budete
svidetel'nicej nachala konca. Konca vashego mira, ponimaete? - On
rassmeyalsya, otstupil i priglashayushche kivnul golovoj. - Idemte, Damona.
Damona podavila impul's mgnovennogo dejstviya. Terakis ne byl sil'nym i,
vozmozhno, ona by dazhe spravilas' s nim, no ej ni k chemu ego ubivat'.
Murdor prosto uskol'znet v drugoe, bolee sovershennoe telo i prodolzhit svoe
chernoe delo. Net, dolzhna najtis' drugaya vozmozhnost'.
Damona spokojno proshla v dver'. |ta komnata byla bol'she toj, v kotoroj
ona tol'ko chto pobyvala. Zdes' tozhe povsyudu lezhala pyl' - legkoe,
blestyashchee pokrytie, kak tonkaya plenka, na mebeli i kovrah.
Terakis zahlopnul za nej dver' i ukazal na otkrytuyu metallicheskuyu
papku, lezhashchuyu na stole.
Ryadom so stolom valyalsya komok pustoj odezhdy - vse, chto ostalos' ot
cheloveka, zhivshego v etom nomere.
- CHudovishche, - tiho skazala Damona. - Vy... Terakis sdelal
predosteregayushchee dvizhenie golovoj.
- Ne bud'te tak oprometchivy, Damona. To, chto zdes' proizoshlo, ne moya
vina. |tot chelovek otkryl papku i umer ot togo, chto nahodilos' vnutri. YA
zhe skazal vam, chto vy budete svidetel'nicej nachala konca, ne tak li? To,
chto vy vidite, tol'ko... nu, skazhem, ishodnyj material. On davno poteryal
vsyakuyu opasnost', inache ni vas, ni tela, kotorym ya pol'zuyus', davno by ne
bylo v zhivyh. - On zasmeyalsya. - No ya raspolagayu nuzhnymi znaniyami, chtoby
snova ego aktivizirovat'. - I on dobavil so zloj usmeshkoj: - A potom on
rasprostranitsya bukval'no s bystrotoj molnii.
Damona nereshitel'no podoshla k stolu. Odezhda zashurshala, kogda ona zadela
ee nogoj. Damona sodrognulas'.
- Osmotrites' spokojno, Damona, - skazal Terakis. - Sejchas zdes' lish'
nachalo, no eto budet rasprostranyat'sya dal'she. Vozmozhno dazhe, vy sdelaete
mne i drugim odolzhenie, esli pomozhete razrushit' nashi tela. Vash mir inoj,
ne pohozhij na nash. On slishkom nauchno orientirovan, i tak kak edva li kto
zdes' verit v magiyu, to vryad li vas mozhno pobedit' s ee pomoshch'yu. No mozhno
sredstvami nauki. - On vzyal papku, perevernul i vstryahnul. - Pyl', -
usmehnulsya on. - Nichego, krome bezobidnoj pyli. I vse zhe...
- Vy ne dob'etes' uspeha, - gluho skazala Damona. - Vy ne pervyj, kto
pytaetsya unichtozhit' chelovecheskuyu rasu, no vse poterpeli neudachu.
- No ya pervyj, kto imeet vozmozhnost' sdelat' eto, - nevozmutimo skazal
Terakis. On vzyal gorst' seroj pyli i propustil ee mezhdu pal'cami. - Stoit
tol'ko proiznesti malen'koe zaklinanie, i iz bezobidnoj pyli ona... - On
zapnulsya i vzglyanul na Damonu polnymi nedoveriya glazami. - No kak vy
popali syuda? - sprosil on, slovno eto lish' sejchas prishlo emu v golovu. -
Ohrana byla zaprogrammirovana na vashi telesnye kolebaniya. Ona by nikogda
vas ne vypustila.
- Znayu, - skazala Damona. - Ona i ne vypustila. Terakis nemnogo
podumal.
- Potom... - nachal on i snova zapnulsya. - Potom vy...
- Vash ohrannik vypolnil svoe zadanie, - progovorila Damona. - No vy
nachali sovershat' smertel'nye oshibki. Vy dolzhny byli ubedit'sya, chto vashi
sozdaniya dejstvitel'no podchinyayutsya vashej vole.
Terakis poblednel. Kazalos', vnezapno on ponyal istinu, no bylo slishkom
pozdno.
Damona podnyala ruki. Iz konchikov pal'cev bryznul na seryj ot pyli kover
dozhd' svetlo-golubyh iskr. Protomateriya zaburlila. Drozh' probezhala po
pomeshcheniyu, na kakie-to mgnoveniya Damona uslyshala ston chuzherodnoj materii.
Terakis zakrichal. Murdor tshchetno pytalsya vernut' sebe vlast' nad
protomateriej, no vlast' Damony v etot moment okazalas' sil'nee. Ona
borolas' ne tol'ko svoimi duhovnymi silami, no i silami gigantskogo
sushchestva. Ona byla v nem, ee telo yavlyalos' sostavnoj chast'yu etoj
neveroyatnoj shtuki, v to vremya kak Murdor pytalsya povliyat' na nee izvne.
Seraya pyl' s容zhilas', kak pri obratnoj prokrutke fil'ma, v kotorom
kamen' padaet v vodu i obrazuyutsya krugi. Lenivye serye volny probezhali po
grecheskomu uchenomu, podkatilis' k ego golove i pokatilis' vverh.
Terakis zakrichal. Otchayannym dvizheniem on popytalsya stryahnut' pyl', no
myslennye prikazy Damony brosali na nego vse bol'she smertonosnoj materii,
poka Terakis ne okazalsya kak by v centre prichudlivogo tajfuna. On
zashatalsya. Tyazhelyj, ele slyshimyj ston vyrvalsya iz ego gorla. Slepoj ot
boli i paniki, on stal otmahivat'sya, spotknulsya, no v poslednij moment
ustoyal na nogah.
Telo ego nachalo rastvoryat'sya. U nego eshche ostavalis' nekotorye sily,
neveroyatnye sily Murdora, no ego soprotivlenie zametno oslabelo, i
protomateriya nachala svoyu razrushitel'nuyu rabotu. Kozha Terakisa poserela i
nachala treskat'sya. Tonkie yazyki pyli zastruilis' iz rukavov kurtki. On
hotel zakrichat', no izo rta vyrvalas' lish' seraya pyl'. Ego lico
razrushilos' i stalo ploskim, na kotorom vse kipelo i burlilo.
On pokachnulsya, shatayas', dvinulsya cherez komnatu i grohnulsya ob okno.
Rama zadrozhala ot udara. Vybitoe steklo zazvenelo i rassypalos'. Terakis
poteryal ravnovesie i bezzvuchno ruhnul vniz.
Kakoe-to vremya Damona stoyala, kak oglushennaya. Proshlo neskol'ko sekund.
Potom po komnate probezhalo nechto vrode nevidimoj drozhi. Vnutri u Damony
chto-to umerlo. Seraya pyl' stala lish' pyl'yu, i na korotkoe vremya Damona
oshchutila ostroe chuvstvo utraty.
Terakis byl mertv, a vmeste s nim umerla i protomateriya.
Damona s trudom stryahnula ocepenenie i podoshla k oknu. Dvor nahodilsya
na dva etazha nizhe, no s ulicy i iz sosednih domov padalo dostatochno sveta,
chtoby Damona vse rassmotrela.
Pryamo pod oknom stoyal vysokij, tolshchinoj s cheloveka dub. Terakis upal na
ego kronu, popytalsya uhvatit'sya za vetki, no sorvalsya. Ego telo lezhalo v
neobychajno svobodnoj poze u podnozhiya stvola.
Damona dolgo stoyala u okna i glyadela vniz. CHelovek, umershij tam, vnizu,
men'she vseh ih sdelal v etoj bor'be. On byl tol'ko peshkoj, bezzashchitnoj
igrushkoj v dueli, kotoraya nachalas' milliony let nazad i prodolzhaetsya do
sih por.
Murdory zhivy. Oni oslabeli, no vse eshche opasny. Vozmozhno, dazhe opasnee,
chem ran'she.
Bor'ba prodolzhaetsya.
Damona postoyala eshche neskol'ko sekund, potom povernulas' i vzyala
telefonnuyu trubku...
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:33:46 GMT