Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Dzhon Varli. V chashe



     Nikogda nichego ne pokupajte v banke poderzhannyh organov. I, raz uzh  ya
dayu vam poleznye sovety, ne snaryazhajtes' dlya puteshestviya po  Venere,  poka
na nej ne okazhetes'.
     Mne by sledovalo obozhdat'. No kogda za  neskol'ko  nedel'  do  svoego
otpuska ya delal v Koprate pokupki, to natolknulsya na etu malen'kuyu lavochku
i pozvolil ugovorit' sebya na pokupku infraglaza po ochen' neplohoj cene.  A
mne sledovalo by sprosit' sebya, kak voobshche na Marse okazalsya infraglaz?
     Podumajte ob etom. Na Marse ih nikto ne nosit. Esli vy hotite  videt'
noch'yu, gorazdo deshevle kupit' nochnoj binokl'. Togda vy smozhete snimat' etu
proklyatuyu shtuku, kogda voshodit solnce. Znachit, etot glaz  popal  tuda  ot
turista s Venery. I sovershenno neizvestno, skol'ko vremeni on prolezhal tam
v rezervuare, do teh por poka  lyubeznyj  starichok  ne  rasskazal  mne  etu
istoriyu o tom, kak tot prinadlezhal milomu staromu uchitelyu, kotoryj nikogda
ne... Nu da ladno, vy ee, navernoe, uzhe slyshali.
     Esli by tol'ko eta proklyataya shtuka otkazala na dirizhable, prezhde  chem
ya pokinul Venusburg. Nu, vy  znaete  Venusburg:  gorod  tumannyh  bolot  i
somnitel'nyh gostinic, gde vy mozhete podvergnut'sya  ogrableniyu  na  lyudnyh
ulicah, proigrat' celoe sostoyanie v kazino, kupit'  lyuboe  naslazhdenie  vo
vselennoj i poohotit'sya  na  doistoricheskih  chudovishch,  kotorye  obitayut  v
bolotistyh dzhunglyah, prosto ot容hav ot goroda na vezdehode. Znaete?  Togda
vy dolzhny znat' chto vecherom - kogda otklyuchat vse  gologrammy  i  on  snova
prevratitsya v  obyknovennuyu  kuchku  serebristyh  kupolov,  stoyashchih  tam  v
temnote, pri temperature v chetyresta gradusov i takom davlenii, chto u  vas
stanut bolet' nosovye pazuhi lish' pri mysli o nem, kogda prekrashchaetsya  vsya
turistskaya sueta - neslozhno otyskat' odno iz agentstv ryadom s kosmoportom,
chtoby vam sdelali chto-to, otnosyashcheesya k medikomehanike. Marsianskie den'gi
oni voz'mut.  Kartochka  "Solnechnyj  ekspress"  tozhe  podojdet.  Vy  tol'ko
zajdite, zhdat' ne pridetsya.
     I vse zhe...
     YA pojmal ezhednevnyj dirizhabl'  iz  Venusburga  lish'  cherez  neskol'ko
chasov posle togo, kak prizemlilsya tam. YA byl sovershenno  schastliv,  a  moj
infraglaz rabotal velikolepno. K  tomu  vremeni,  kogda  ya  prizemlilsya  v
gorodke Cuj-Cuj, poyavilis' pervye priznaki, chto s glazom  chto-to  ne  tak.
|to bylo pochti nezametno -  lish'  edva  zametnaya  dymka  na  samoj  pravoj
granice polya zreniya. YA ee proignoriroval. U menya bylo vsego lish' tri chasa,
prezhde chem dirizhabl' otpravitsya v Poslednij SHans. YA hotel osmotret' gorod.
U menya ne bylo ni malejshego  namereniya  tratit'  eto  vremya  na  poseshchenie
medicinskoj masterskoj, chtoby pochinit' glaz. Esli v Poslednem SHanse on eshche
budet kapriznichat', togda posmotrim.
     Cuj-Cuj mne ponravilsya bol'she, chem Venusburg. Zdes'  ne  bylo  takogo
oshchushcheniya zateryannosti v tolpe. Na ulicah Venusburga veroyatnost'  vstretit'
nastoyashchego cheloveka byla  primerno  odnoj  desyatoj;  ostal'nye  byli  lish'
gologrammy - dlya togo chtoby priukrasit' gorod i chtoby ulicy  ne  vyglyadeli
takimi uzh pustymi.  Mne  bystro  nadoeli  prozrachnye  figury  sutenerov  v
shikarnyh kostyumah, pytavshihsya  predlozhit'  mne  devushek  i  yunoshej  samogo
raznogo vozrasta. V chem smysl? Popytajtes' dotronut'sya do odnogo  iz  etih
krasavcev.
     V Cuj-Cue eto otnoshenie bylo primerno porovnu.  A  temoj  gologrammam
sluzhila  ne  gorodskaya  razvrashchennost',  a  surovaya  zhizn'   prigranichnogo
poselka. Ulicy byli  pokryty  ves'ma  ubeditel'noj  gryaz'yu,  a  derevyannye
fasady magazinov otdelany so vkusom. YA ne lyubitel' vos'minogih drakonov  s
rach'imi glazami na stebel'kah, kotorye slonyalis' povsyudu; no ponimayu,  chto
oni pamyatnik tomu parnyu, kotoryj  dal  nazvanie  gorodu.  Vse  nichego,  no
somnevayus', chto emu  by  ponravilos',  kak  odna  iz  etih  chertovyh  shtuk
prohodit ego naskvoz', napodobie dvenadcatitonnogo  tanka  iz  ved'movskoj
pyli.
     U menya edva hvatilo vremeni na to, chtoby "namochit'" nogi v "luzhah", a
dirizhabl'  uzhe  byl  gotov  letet'  dal'she.  I   nepriyatnosti   s   glazom
prekratilis'. Tak chto ya otpravilsya v Poslednij SHans.
     YA dolzhen byl ponyat', na chto namekaet nazvanie goroda.  Da  u  menya  i
byli vse vozmozhnosti eto  sdelat'.  Nahodyas'  tam,  ya  sovershil  poslednyuyu
pokupku iz togo, chto dolzhno bylo mne ponadobit'sya dlya svoej vylazki.  Tam,
kuda ya otpravlyalsya, na kazhdom uglu ne bylo stancij zapravki vozduhom,  tak
chto ya reshil, chto tyanuchka mne ne pomeshaet.
     Vozmozhno, vy nikogda ego ne videli. |to to, chto pridumala sovremennaya
nauka  vmesto  ryukzaka.  Ili  karavana  mulov;  vprochem,   on   napominaet
nosil'shchikov, kotorye dobrosovestno tashchatsya za  belym  Ohotnikom  v  staryh
fil'mah o safari. |ta shtuka sostoit  iz  pary  metallicheskih  nog  toj  zhe
dliny, chto i vashi, oborudovaniya na nih i  pupoviny,  kotoraya  podsoedinyaet
eto sooruzhenie k vashemu krestcu. A prednaznacheno ono dlya  togo,  chtoby  vy
mogli vyzhit' v etoj atmosfere chetyre nedeli, a ne pyat' dnej,  kotorye  vam
daet vashe venerianskoe legkoe.
     Medik, kotoryj prodal mne ego, prosto ulozhil menya na stol, i  raskryl
mne  spinu,  chtoby  podsoedinit'  trubki,  po  kotorym  vozduh   idet   ot
rezervuarov tyanuchki k moemu venerianskomu legkomu. |to  byla  velikolepnaya
vozmozhnost' poprosit' ego proverit' moj glaz. Vozmozhno, on eto by i sdelal
- poskol'ku, poka on etim zanimalsya, on obsledoval i proveril moe  legkoe,
i ne zaprosil za eto deneg. On hotel znat', gde ya ego kupil,  i  ya  skazal
emu, chto na Marse. On prishchelknul yazykom  i  skazal,  chto  ono,  pohozhe,  v
poryadke. On predupredil menya,  chtoby  ya  ne  pozvolyal  slishkom  opustit'sya
urovnyu kisloroda v legkom, i  vsegda  zaryazhat'  ego,  kogda  ya  vyhozhu  iz
germeticheskogo kupola - dazhe na neskol'ko minut. YA uveril  ego,  chto  znayu
obo  vsem  etom,  i  budu  ostorozhen.  Tak  chto  on  prisoedinil  nervy  k
metallicheskomu raz容mu v  krestce  i  podklyuchil  tyanuchku.  On  neskol'kimi
sposobami proveril ego, i ob座avil, chto rabota zakonchena.
     I ya ne poprosil ego vzglyanut' na glaz. Togda ya prosto ne dumal o nem.
YA dazhe eshche ne vyhodil na poverhnost' Venery, tak chto ne  imel  vozmozhnosti
proverit' ego v dejstvii. Nu, vyglyadelo vse  po-drugomu,  dazhe  v  vidimom
svete. Inye cveta, i malo tenej;  i  infraglaz  daval  izobrazhenie,  bolee
razmytoe, chem drugoj glaz. YA mog  prikryt'  odin  glaz,  zatem  drugoj,  i
raznica byla zametnoj. No ya ob etom ne dumal.
     Tak chto ya na sleduyushchij den' sel v dirizhabl', sovershavshij ezhenedel'nyj
rejs v Loudstoun - gorodok gornodobyvayushchej kompanii poblizosti ot  pustyni
Farengejta. Hotya dlya menya do sih por zagadka, kak oni na  Venere  sposobny
otlichit' pustynyu ot chego-to drugogo. YA prishel v yarost'  ottogo,  chto  hotya
dirizhabl' byl polupustym, s menya potrebovali dva bileta - dlya menya  i  dlya
moego tyanuchki. YA podumal, ne vzyat' li mne etu proklyatuyu shtuku  na  koleni,
no otkazalsya ot etogo posle desyatiminutnoj popytki na vokzale. U nee  bylo
mnozhestvo ostryh reber i uglov, a puteshestvie obeshchalo byt' dolgim. No etot
lishnij rashod prodelal bol'shuyu dyru v moem byudzhete.
     Posle Cuj-Cuya ostanovki  sdelalis'  bolee  chastymi,  i  bolee  trudno
dostizhimymi. Ot Venusburga do Cuj-Cuya dve tysyachi kilometrov, a  ottuda  do
Loudstouna  eshche  tysyacha.  Posle  etogo  passazhirskoe  soobshchenie   delaetsya
neregulyarnym. Vprochem, ya  ponyal,  chto  zhe  veneriancy  nazyvayut  pustynej.
Pustynya - eto mesto, gde eshche ne poselilis' lyudi. Poka ya eshche mog letet'  na
dirizhable, sleduyushchem po raspisaniyu, eto eshche ne pustynya.
     Dirizhabli dobrosili menya do  mestechka  pod  nazvaniem  Prosperiti,  s
naseleniem v sem'desyat pyat' chelovek i odnu vydru. YA  podumal,  chto  vydra,
igravshaya v bassejne na ploshchadi,  byla  gologrammoj.  Poselok  ne  vyglyadel
nastol'ko procvetayushchim, chtoby  mog  pozvolit'  sebe  nastoyashchij  bassejn  s
nastoyashchej  vodoj.  No  tot  byl  nastoyashchim.  |to  byl  vremennyj  gorodok,
snabzhavshij staratelej. Kak ya ponimayu, takoj gorodok mozhet ischeznut' za dve
nedeli, esli te dvinutsya dal'she. Lavochniki prosto vse upakuyut i uvezut.  V
prigranichnom gorodke otnoshenie illyuzornogo i  nastoyashchego  primerno  sto  k
odnomu.
     YA s  zametnym  oblegcheniem  uznal,  chto  edinstvennye  dirizhabli,  na
kotorye ya mogu sest' v Prosperiti, otpravlyayutsya tuda, otkuda ya  pribyl.  V
druguyu storonu net nichego voobshche. YA byl rad eto  uslyshat'  i  schital,  chto
problema lish' v tom, chtoby nanyat' transport, chtoby otpravit'sya v  pustynyu.
I tut moj glaz otkazal okonchatel'no.
     YA pomnyu, chto byl razdosadovan; net, bol'she chem razdosadovan -  ya  byl
po-nastoyashchemu rasserzhen. No vse eshche schital, chto eto lish'  nepriyatnost',  a
ne katastrofa. Prosto budet poteryano vremya i naprasno potracheny den'gi.
     YA bystro osoznal, chto eto ne tak. YA  sprosil  prodavca  biletov  (eto
bylo v bare-zakusochnoj-univermage: vokzala v Prosperiti net), gde  ya  mogu
najti kogo-nibud', kto prodast i ustanovit infraglaz.  On  posmeyalsya  nado
mnoj.
     - Zdes', drug, ty etogo ne najdesh', -  skazal  on.  -  Zdes'  nikogda
nichego takogo i ne bylo.  Ran'she  byla  medichka  v  |lsuorte,  eto  tret'ya
stanciya otsyuda na mestnom dirizhable, no  ona  vernulas'  v  Venusburg  god
nazad. Samoe blizhnee - eto Poslednij SHans.
     YA byl osharashen. YA znal, chto otpravlyayus' v gluhie mesta, no  mne  i  v
golovu ne prihodilo, chto gde-nibud' mozhet ne okazat'sya  kogo-to  nastol'ko
neobhodimogo, kak medik. Da  esli  net  uslug  medikomehanika,  s  tem  zhe
uspehom vy mozhete  ne  torgovat'  produktami  ili  vozduhom.  Zdes'  mozhno
bukval'no umeret'. YA zadaval sebe vopros, znaet li  pravitel'stvo  planety
ob etoj otvratitel'noj situacii.
     No znalo ono ili net, a ya ponimal, chto gnevnoe  poslanie  emu  pol'zy
mne ne prineset. YA popal v pereplet. Bystro prikinuv v ume,  ya  opredelil,
chto posle poleta do Poslednego SHansa i pokupki  novogo  glaza  u  menya  ne
ostanetsya deneg, chtoby vernut'sya v Prosperiti, a ottuda v Venusburg.  Ves'
moj otpusk propadet lish' iz-za togo, chto  ya  popytalsya  sekonomit',  kupiv
poderzhannyj glaz.
     - A v chem delo s glazom? - sprosil prodavec.
     - CHto? Nu, ya  ne  znayu.  YA  hochu  skazat',  chto  on  prosto  perestal
rabotat'. YA nichego im ne vizhu, vot v chem delo. - YA ceplyalsya za  solominku,
vidya kak on izuchaet moj glaz. - Nu, mozhet byt', vy kak-nibud' razbiraetes'
v etom?
     On pokachal golovoj i unylo ulybnulsya mne.
     - Net. Tol'ko chut'-chut'. YA dumal, chto mozhet byl',  delo  v  muskulah:
ploho sokrashchayutsya ili chto-to v etom rode...
     - Net. Ne vidno voobshche nichego.
     - Skverno. Mne kazhetsya, chto eto nerv otkazal. V takoe ya vlezat' by ne
stal: ya sposoben lish' na melochi.
     On sochuvstvenno prishchelknul yazykom.
     - Tak vam nuzhen etot bilet do Poslednego SHansa?
     V tot moment ya ne znal, chto mne nuzhno.  YA  dva  goda  planiroval  etu
poezdku. YA edva ne kupil bilet, a zatem podumal: "Kakogo cherta?" Raz uzh  ya
zdes', to sleduet osmotret'sya vokrug, prezhde chem reshat', chto delat'. Mozhet
byt', najdetsya kto-to, kto smozhet pomoch'  mne.  YA  obernulsya  k  prodavcu,
chtoby sprosit', ne znaet li on kogo-nibud', no on otvetil  ran'she,  chem  ya
zadal vopros.
     - YA ne hochu slishkom vas obnadezhivat', - skazal  on,  shirokoj  ladon'yu
potiraya podborodok. - Kak ya i skazal, eto ne navernyaka, no...
     - Da, tak chto?
     - Nu, zdes' zhivet odna malyshka,  kotoraya  pryamo  pomeshalas'  na  etih
delah. Vechno vozitsya s chem-nibud', pomogaya lyudyam po melocham; nu,  i  soboj
zanimaetsya - vy znaete takih. Slozhnost' v tom, chto ona ne slishkom nadezhna;
mozhet byt', posle takoj pochinki budet huzhe, chem ran'she.
     - Ne vizhu, chem, - skazal ya. - Raz on  ne  rabotaet  voobshche,  kak  ona
mozhet sdelat' huzhe?
     On pozhal plechami.
     - Nu, eto  vashi  pohorony.  Vy,  navernoe,  najdete  ee  nedaleko  ot
ploshchadi. Esli ee tam net, obojdite bary. Ee zovut |mber. U nee est' ruchnaya
vydra, kotoraya postoyanno s nej. Da vy ee uznaete pri vstreche.


     Najti |mber okazalos' neslozhnym - ya prosto vernulsya na  ploshchad'.  Ona
byla tam, sidela na krayu chashi fontana, boltaya  nogami  v  vode.  Ee  vydra
igrala na malen'kom vodostoke, i, pohozhe, byla ochen' dovol'na,  chto  nashla
edinstvennyj vodoem v tysyachekilometrovoj okruge.
     - Ty |mber? - sprosil ya, usazhivayas' ryadom s  nej.  Ona  vzglyanula  na
menya. Vzglyad byl pristal'nym i vyzyval nelovkost' - veneriancy  umeyut  tak
smotret' tak na prishel'cev. Prichina v tom, chto odin glaz u nih goluboj ili
karij, a drugoj - sovershenno krasnyj, tak chto belka net. YA i sam  vyglyadel
tak zhe, no mne ne prihodilos' na sebya smotret'.
     - Nu, a esli eto ya?
     Na vid ej bylo let desyat'-odinnadcat'. Intuitivno ya  chuvstvoval,  chto
eta cifra ochen' blizka k ee nastoyashchemu vozrastu. Poskol'ku predpolagalos',
chto ona razbiraetsya v medikomehanike,  ya  mog  i  oshibat'sya.  Ona  koe-chto
sdelala s soboj,  no,  konechno  zhe,  nevozmozhno  bylo  skazat',  naskol'ko
ser'eznymi eti izmeneniya  byli.  V  osnovnom,  pohozhe,  oni  otnosilis'  k
kosmetike. Na golove volos u nee ne bylo.  Ona  zamenila  ih  na  veer  iz
pavlin'ih per'ev, kotorye vse vremya padali ej na glaza. Kozha s golovy byla
peresazhena na ikry i predplech'ya, i tam  rosli  dlinnye  struyashchiesya  volosy
svetlogo cveta. Sudya po ochertaniyam ee  lica,  ya  byl  uveren,  chto  na  ee
cherepnyh kostyah byli sledy napil'nika i  podkladki  iz  kostyanoj  massy  v
mestah, gde ona hotela ego podpravit'.
     -  Mne  skazali,  chto  ty  nemnogo  razbiraesh'sya  v   medikomehanike.
Ponimaesh', etot glaz...
     Ona fyrknula.
     - YA ne znayu, kto skazal by vam takoe. YA  o  medicine  znayu  chertovski
mnogo. YA ne kakoj-nibud' zauryadnyj kustar'. Poshli, Malibu.
     Ona privstala, i vydra stala poglyadyvat' na  nas  po  ocheredi.  YA  ne
dumal, chto ej hochetsya pokinut' bassejn.
     - Podozhdi minutu. Izvini, esli ya tebya zadel. Ne znaya o tebe nichego, ya
gotov priznat', chto ty, dolzhno byt', znaesh' o nej bol'she, chem  kto-libo  v
gorode.
     Ona snova uselas', i ej, v konce koncov, prishlos' ulybnut'sya mne.
     - Znachit, vy v bezvyhodnom  polozhenii,  tak?  To  est':  ya  i  nikogo
bol'she.  Dajte,  poprobuyu  ugadat':  vy  v  otpuske,  eto  yasno.  A  iz-za
nedostatka vremeni ili deneg vy ne  mozhete  vernut'sya  v  Poslednij  SHans,
chtoby obratit'sya k professionalu.
     Ona oglyadela menya s golovy do nog.
     - YA by skazala, chto iz-za deneg.
     - V samuyu tochku. Ty mne pomozhesh'?
     - Posmotrim.
     Ona podvinulas' blizhe i zaglyanula v moj infraglaz.  Dlya  togo,  chtoby
uderzhat' moyu golovu, ona vzyala ee v ruki.  YA  mog  videt'  lish'  ee  lico.
Zametnyh shramov ne bylo; na eto po krajnej mere, ee hvatilo. Verhnie klyki
u nee byli millimetrov na pyat' dlinnee ostal'nyh zubov.
     - Ne dvigajtes'? A gde vy ego vzyali?
     - Na Marse.
     - YA tak i podumala. |to "Pronzayushchij mrak",  kompanii  "Nortern  Bio".
Deshevaya model'; ih vsuchivayut glavnym obrazom turistam. Emu, navernoe,  let
desyat'-dvenadcat'.
     - |to nerv? Paren', s kotorym ya razgovarival...
     - Net. - Ona otkinulas' nazad i snova stala shlepat' nogami po vode. -
Setchatka. Sprava  ona  otsloilas',  i  s容hala  na  dno  glaznoj  vpadiny.
Navernoe, s samogo nachala ee ne zakrepili  kak  sleduet.  Oni  delayut  eti
shtuki tak, chto te ne vyderzhivayut bol'she goda.
     YA vzdohnul i hlopnul ladonyami po  kolenyam.  Zatem  vstal  i  protyanul
ruku.
     - Nu, navernoe, tak i est'. Spasibo za pomoshch'.
     Ona udivilas'.
     - Kuda vy napravlyaetes'?
     - Vozvrashchayus' v Poslednij SHans, a zatem na Mars, gde podam v  sud  na
nekij bank organov. Naschet etogo na Marse est' zakony.
     - Zdes' tozhe. No zachem vozvrashchat'sya? YA vam ego pochinyu.


     My nahodilis' v ee masterskoj, kotoraya sluzhila ej  takzhe  spal'nej  i
kuhnej. |to byl lish' prostoj kupol bez edinoj gologrammy.  Posle  imitacij
rancho, kotorye, pohozhe, byli v Prosperiti krikom mody, glaza  otdyhali.  YA
ne hochu kazat'sya shovinistom, i ponimayu,  chto  veneriancam  nuzhny  kakie-to
zritel'nye  stimuly,  raz  uzh  oni  zhivut  v  pustyne  i  pri   postoyannoj
oblachnosti. No etot akcent na illyuziyah mni nikogda  ne  nravilsya.  Sosedom
|mber byl chelovek, zhivshij v tochnoj kopii Versal'skogo dvorca.  Ona  skazal
mne, chto kogda  tot  otklyuchaet  generator  gologramm,  vse  ego  nastoyashchee
imushchestvo pomeshchaetsya v ryukzak - vklyuchaya i generator.
     - A chto privelo vas na Veneru?
     - Turizm.
     Ona iskosa vzglyanula na menya, protiraya moe lico  tamponom,  smochennym
mestnym anestetikom. YA byl rasprostert na polu,  poskol'ku  v  komnate  ne
bylo nikakoj mebeli, krome neskol'kih rabochih stolov.
     - Horosho. No k nam v etu dal' dobiraetsya ne tak mnogo turistov.  Esli
eto ne moe delo, tak i skazhite.
     - |to ne tvoe delo.
     Ona vstala.
     - Prekrasno. Togda sami chinite svoj glaz.
     Ona zhdala, na ee lice bylo podobie ulybki. Mne, v konce koncov,  tozhe
prishlos' ulybnut'sya. Ona vernulas' k rabote, vybrav  iz  kuchi  na  kolenyah
pohozhij na lozhku instrument.
     -  YA  geolog-lyubitel'.  Na  samom-to  dele  ohotnik  za  kamnyami.   YA
kontorskij sluzhashchij, a po vyhodnym uezzhayu iz goroda i ustraivayu ekskursii.
Kamni, navernoe, predlog dlya nih.
     Ona vynula glaz iz glaznicy  i  lovko,  odnim  pal'cem,  otcepila  ot
opticheskogo nerva metallicheskoe kreplenie, zatem podnesla glaz k  svetu  i
zaglyanula v zrachok.
     - Teper' mozhete vstat'. Vlejte v glaznicu  nemnogo  etoj  zhidkosti  i
zazhmur'tes'. - YA sdelal to, chto ona skomandovala i  posledoval  za  nej  k
rabochemu stolu.
     Ona uselas' na taburet i izuchila glaz bolee pristal'no. Potom vkolola
v nego shpric i otsosala zhidkost', tak chto on stal pohozh na cherepash'e yajco,
vysohshee na solnce. Nadrezala ego i ostorozhno  stala  issledovat'  vnutri.
Dlinnye volosy na predplech'yah meshali ej, ona ostanovilas' i  podvyazala  ih
rezinovymi kolechkami.
     - Ohotnik za kamnyami, - razmyshlyala ona vsluh. - A zdes' vy, navernoe,
dlya togo, chtoby vzglyanut' na lopayushchiesya kamni.
     - Verno. Kak ya i skazal, geolog ya neser'eznyj. No ya  chital  o  nih  i
odnazhdy videl odin v yuvelirnoj lavke na Fobose. Tak chto ya nakopil deneg  i
otpravilsya na Veneru, chtoby popytat'sya najti sebe takoj zhe.
     - Truda eto sostavit' ne dolzhno. Vo vsej Vselennoj eto  samye  legkie
dlya poiska dragocennye kamni.  I  ochen'  zhal'.  Mestnye  zhiteli  nadeyalis'
razbogatet' na nih. - Ona pozhala plechami. - Ne to chtoby na nih nel'zya bylo
koe-chto zarabotat'. No ne takie sostoyaniya, na  kotorye  vse  rasschityvali.
Zabavno: oni tak zhe redki, kak v svoe vremya almazy i, chto  dazhe  luchshe,  v
otlichie ot teh, v laboratorii ih poluchit' nel'zya. Nu, navernoe, mozhno,  no
s etim slishkom uzh mnogo vozni.  -  Krohotnym  instrumentom  ona  podshivala
otstavshuyu setchatku k glaznomu dnu.
     - Prodolzhaj.
     - CHto?
     - Pochemu ih nel'zya poluchit' v laboratorii?
     Ona rassmeyalas'.
     - Vy v samom dele geolog-lyubitel'. Kak ya i skazala, eto vozmozhno,  no
oboshlos' by slishkom dorogo. V nih soedineno mnozhestvo razlichnyh elementov.
YA dumayu, poryadochno alyuminiya. Ved' iz-za nego u rubina krasnyj cvet, tak?
     - Da.
     - A takimi krasivymi ih delayut drugie primesi. I  nuzhno  ispol'zovat'
vysokoe davlenie i temperaturu, a oni nastol'ko  neustojchivy,  chto  obychno
vzryvayutsya, prezhde chem  vy  najdete  nuzhnuyu  proporciyu.  Tak  chto  deshevle
vybrat'sya syuda i sobirat' ih.
     - A edinstvennoe mesto, gde oni mogut byt', - eto  central'naya  chast'
pustyni Farengejta.
     - Verno. - Ona, pohozhe, zakonchila prishivat' setchatku.  Vypryamilas'  i
kriticheski osmotrela svoyu rabotu. Nahmurilas',  zatem  zadelala  nadrez  v
glaze i shpricem zakachala zhidkost' obratno.  Ustanovila  ego  na  shtativ  i
napravila na ego luch lazera; zatem prochla na tablo lazera kakie-to cifry i
pokachala golovoj.
     - On rabotaet, - skazala ona. - No vam podsunuli dryan'. Zrachok  ne  v
poryadke. |to ellips, s  ekscentrisitetom  primerno  0,24.  I  budet  huzhe.
Vidite korichnevuyu okrasku sleva?  |to  postepenno  razrushaetsya  muskul'naya
tkan', v nej nakaplivayutsya yady. A mesyaca cherez chetyre vas  navernyaka  zhdet
katarakta.
     YA ne mog razglyadet'  togo,  o  chem  ona  govorila,  no  sdelal  takuyu
grimasu, kak budto mog.
     - No na eto-to vremya ego hvatit?
     Ona zloradno uhmyl'nulas'.
     - Vy  chto,  zhdete  garantii  na  polgoda?  Izvinite,  no  ya  ne  chlen
Venerianskoj Medicinskoj Associacii. No esli s  yuridicheskoj  tochki  zreniya
eto ni k chemu ne obyazyvaet, ya dumayu,  s  uverennost'yu  mogu  skazat',  chto
takoe vremya on - mozhet byt' - i prosluzhit.
     - Nu, v tvoem polozhenii nuzhno byt' ostorozhnym, ved' tak?
     - |to ne lishnee. Nam, budushchim medikam, vsegda sleduet opasat'sya iskov
za nedobrosovestnuyu rabotu. Nagnites', ya vam ego vstavlyu.
     - YA zadaval sebe vot kakoj vopros: bezopasno li budet s  etim  glazom
otpravit'sya v pustynyu na chetyre nedeli?
     - Net, - tut zhe otvetila ona, i ya oshchutil gruz razocharovaniya.  -  Net,
esli vy otpravlyaetes' odin.
     - Ponimayu. No kak ty dumaesh', glaz vyderzhit?
     - Nu, konechno. No vy - net. Poetomu-to vy i sobiraetes'  prinyat'  moe
zamanchivoe predlozhenie i pozvolit' mne byt' vashim provodnikom v pustyne.
     YA fyrknul.
     - Ty tak dumaesh'? Izvini, no  eto  budet  ekspediciya  v  odinochku.  YA
planiroval tak s samogo nachala. Vot pochemu ya i stal ohotit'sya za  kamnyami:
chtoby pobyt' odnomu. - YA vyudil iz karmana elektronnuyu kreditnuyu kartochku.
- Nu a teper', skol'ko ya tebe dolzhen?
     Ona ne slushala menya,  a  sidela  s  grustnym  vidom,  podperev  rukoj
podborodok.
     - On otpravlyaetsya v puteshestvie, chtoby  pobyt'  odnomu,  ty  slyshala,
Malibu? - Vydra vzglyanula na nee so svoego mesta na polu.  -  A  vzyat',  k
primeru, menya; ya-to znayu, chto takoe byt' odnoj. Tolpy i bol'shie  goroda  -
vot chego ya zhazhdu. Tak, staryj priyatel'? - Vydra prodolzhala smotret' na nee
i, vidno, gotova byla soglasit'sya s chem ugodno.
     - Navernoe, da, - skazal ya. - Sotnya  ustroit?  -  |to  byla  primerno
polovina togo, chto vzyal by diplomirovannyj medik; no, kak ya i  govoril,  s
den'gami u menya delalos' tugovato.
     - Vy ne sobiraetes' pozvolit' mne byt' vashim  provodnikom?  |to  vashe
poslednee slovo?
     - Net. Poslednee. Poslushaj, delo ne v tebe, prosto...
     - YA znayu. Vy hotite byt' v odinochestve. Deneg ne nado. Poshli, Malibu.
- Ona vstala i napravilas' k dveri. Zatem obernulas'.
     - Uvidimsya, - skazal ona i podmignula.


     Dlya togo, chtoby ponyat' smysl etogo  podmigivaniya,  mnogo  vremeni  ne
potrebovalos'. S tret'ego ili chetvertogo raza ya sposoben ponyat' ochevidnoe.
     Delo bylo v tom, chto dlya  lyudej  v  Prosperiti  okazalos'  dostatochno
zabavnym uvidet' sredi sebya turista. Vo vsem gorode ne bylo  ni  agentstva
po prokatu, ni gostinicy. Ob etom ya podumal, no  ne  predvidel  togo,  chto
okazhetsya chereschur trudnym najti kogo-nibud', kto za  priemlemuyu  dlya  nego
cenu sdast naprokat svoj vozdushnyj velosiped. Dlya etoj celi  ya  priberegal
poryadochnuyu summu, na sluchaj vymogatel'skih zaprosov.  YA  byl  uveren,  chto
zhitelyam yavno zahochetsya obobrat' turista.
     No etogo ne proizoshlo. Pochti u kazhdogo byli velosipedy, i vse, u kogo
oni byli, ne sobiralis' sdavat' ego naprokat. V  nih  nuzhdalis'  vse,  kto
rabotal vne goroda - a eto byli vse - i razdobyt' ih bylo trudno. Gruzovye
rejsy byli takimi  zhe  sluchajnymi,  kak  i  passazhirskie.  I  vsyakij,  kto
otkazyval mne, daval poleznyj sovet. Kak ya i skazal, posle chetvertogo  ili
pyatogo takogo soveta ya snova okazalsya na ploshchadi gorodka. Ona sidela  tam,
kak i v pervyj raz, boltaya nogami  v  bassejne  fontana.  Malibu,  pohozhe,
vodostok ne nadoedal nikogda.
     - Da, - skazala ona, ne podnimaya glaz. - Tak  uzh  poluchilos',  chto  ya
mogu sdat' naprokat vozdushnyj velosiped.
     YA byl raz座aren, no prihodilos' sderzhivat'sya. Ona derzhala menya pod tem
samym dulom iz prislov'ya.
     - A ty vsegda slonyaesh'sya zdes'? - sprosil  ya.  -  Lyudi  sovetuyut  mne
pogovorit' o velosipede s toboj, i iskat' tebya zdes', kak budto tvoe imya i
fontan pishutsya cherez defis. A chem ty eshche zanimaesh'sya?
     Ona ustavilas' na menya nadmennym vzorom.
     - YA chinyu glaza glupym turistam. Krome togo, tela vsem v gorode - lish'
vdvoe dorozhe, chem eto oboshlos' by im v Poslednem  SHanse.  I  ya  delayu  eto
chertovski horosho, hotya  eti  tipy  budut  poslednimi,  kto  eto  priznaet.
Navernyaka mister Lamara iz biletnoj kassy rasskazal  vam  gnusnuyu  lozh'  o
moem umenii. Im ono nepriyatno, poskol'ku ya pol'zuyus'  tem,  chto  inache  im
prishlos' by tratit' vremya i den'gi dlya togo, chtoby dobrat'sya do Poslednego
SHansa i platit' lish' vzdutuyu cenu, a ne uzhasayushchuyu, kak mne.
     Mne prishlos' ulybnut'sya, hotya ya byl uveren, chto mne samomu  predstoit
sdelat'sya zhertvoj nekoej uzhasayushchej ceny. Del'com ona byla krutym.
     YA obnaruzhil, chto sprashivayu ee: "Skol'ko tebe let?" I chut' ne prikusil
yazyk. Poslednee, chto zahochetsya obsuzhdat' gordomu i nezavisimomu rebenku  -
eto ego vozrast. No ona udivila menya.
     - V chisto hronologicheskom smysle - odinnadcat' zemnyh let.  |to  chut'
bol'she shesti vashih. A soglasno nastoyashchemu, vnutrennemu  vremeni,  u  menya,
razumeetsya, vozrasta net.
     - Razumeetsya. Tak kak naschet velosipeda?...
     - Razumeetsya. No ya uklonilas' ot vashego predydushchego voprosa. To,  chto
ya delayu pomimo togo, chto sizhu zdes', nesushchestvenno, poskol'ku, sidya zdes',
ya sozercayu vechnost'. YA pogruzhayus' v sobstvennyj  pup  v  nadezhde  poznat',
kakova istinnaya glubina zhenskogo lona. Koroche, ya delayu uprazhneniya jogi.  -
Ona zadumchivo posmotrela na svoyu lyubimicu. - Krome togo, eto  edinstvennyj
bassejn na rasstoyanii v  tysyachu  kilometrov.  -  Ona  uhmyl'nulas'  mne  i
nyrnula v vodu. Ona prorezala ee kak  lezvie  nozha  i  pomchalas'  k  svoej
vydre, kotoraya ot  schast'ya  zalilas'  laem.  Kogda  v  seredine  bassejna,
nepodaleku ot struj i vodopadov ona vynyrnula, ya obratilsya k nej.
     - A kak naschet velosipeda?
     Ona  prilozhila  ladon'  k  uhu,  hotya  mezhdu  nami  bylo  lish'  okolo
pyatnadcati metrov.
     - YA sprosil, kak naschet velosipeda?
     - YA ne slyshu vas, - prodeklamirovala ona. -  Vam  pridetsya  dobrat'sya
syuda.
     YA voshel v vodu, vorcha pro sebya. YA ponimal, chto ee  cena  den'gami  ne
ogranichitsya.
     - YA ne umeyu plavat', - predupredil ya.
     - Ne bespokojtes', povsyudu ne namnogo glubzhe, chem zdes'. - Voda  byla
mne po grud'. YA brel po vode do teh por, poka mne ne  prishlos'  vstat'  na
cypochki, zatem shvatilsya za torchashchij zavitok fontana, podtyanulsya i  uselsya
na mokryj venerianskij mramor. Po moim nogam stekala voda.
     |mber sidela u nizhnego konca vodostoka, shlepaya nogami  po  vode.  Ona
opiralas' spinoj o gladkij kamen'. Voda,  kotoraya  rastekalas'  po  kamnyu,
obrazovyvala dugoobraznuyu strujku nad  ee  makushkoj.  Kapli  ee  padali  s
pavlin'ih per'ev na golove |mber. I snova ona  vynudila  menya  ulybnut'sya.
Esli by obayaniem mozhno bylo torgovat', ona mogla by sdelat'sya bogatoj.  No
o chem ya govoryu? Vse torguyut lish' obayaniem, v tom ili inom smysle. Mne nado
bylo vzyat' sebya v ruki, prezhde chem ona popytaetsya prodat' mne  severnyj  i
yuzhnyj polyusa.  Momental'no  ya  smog  snova  videt'  ee  korystnoj,  hitroj
malen'koj pobrodyazhkoj.
     - Milliard solnechnyh marok v chas, i ni groshom  men'she,  -  proiznesla
ona svoim milym malen'kim rtom.
     Obsuzhdat' takoe predlozhenie smysla ne bylo.
     - Ty vytashchila menya syuda, chtoby ya uslyshal eto? Nu, ya  razocharovalsya  v
tebe. YA ne dumal, chto ty lyubish' draznit'sya, sovsem ne dumal. YA dumal,  chto
my smogli by pogovorit' po-delovomu. YA...
     - Nu,  esli  eto  predlozhenie  ne  podhodit,  poprobujte  vot  takoe:
besplatno - ne schitaya kisloroda, vody i pishchi.
     Nu konechno, gde-to dolzhna byla byt' zacepka.  Vo  vzlete  intuicii  -
kosmicheskogo masshtaba, dostojnom  |jnshtejna,  ya  ponyal,  v  chem  ona.  Ona
uvidela, chto ya ponyal, i chto mne  eto  ne  ponravilos',  i  ee  zuby  snova
sverknuli. Mne ostavalos' lish' zadushit' ee ili ej ulybnut'sya. YA ulybnulsya.
YA ne znayu, kak ej eto udavalos', no ona umela zastavlyat' svoih protivnikov
ispytyvat' k nej simpatiyu dazhe togda, kogda ona ih naduvala.
     - Ty verish' v lyubov' s  pervogo  vzglyada  -  sprosil  ya  ee,  nadeyas'
zastat' vrasploh. Ne tut-to bylo.
     - V luchshem sluchae, eto sentimental'nye illyuzii, - skazala  ona.  Net,
ravnovesiya vy menya ne lishili, mister...
     - Kiku.
     - Milo. |to marsianskoe imya?
     - Navernoe, da. YA nikogda ob etom ne dumal.  YA  ne  bogat,  |mber.  -
Konechno, net. Inache vy ne popali by v moi ruki.
     - Togda pochemu tebya tak tyanet ko mne? Pochemu ty nastol'ko  stremish'sya
otpravit'sya so mnoj, hotya vse, chego ya hochu - eto  nanyat'  tvoj  velosiped?
Esli by ya byl nastol'ko ocharovatelen, to navernyaka by eto zametil.
     - Nu, ya ne znayu, proiznesla ona, podnyav brov'. - V  vas  est'  nechto,
chto ya  nahozhu  sovershenno  zavorazhivayushchim.  Dazhe  takim,  protiv  chego  ne
ustoyat'. - Ona pritvorilas', chto teryaet soznanie. - A ty ne hochesh' skazat'
mne, chto zhe eto?
     Ona pokachala golovoj.
     - Pust' eto poka chto ostanetsya moej malen'koj tajnoj.
     YA nachal podozrevat', chto privlekayut ee vo mne ochertaniya moej  shei,  -
takie, chto mozhno vonzit' zuby i vypit' krov'. YA reshil  poka  ostavit'  etu
temu. Mozhet byt', v posleduyushchie dni ona rasskazhet  mne  bol'she.  Poskol'ku
pohozhe bylo na to, chto takih sovmestno provedennyh dnej budet nemalo.
     - Kogda ty budesh' gotova otpravlyat'sya?
     - YA sobrala  veshchi  srazu,  kak  tol'ko  pochinila  vash  glaz.  Davajte
otpravlyat'sya.


     Venera pugaet. YA dumal i dumal o nej, i eto luchshij sposob ee opisat'.
     Pugaet ona otchasti tem, kak vy ee vidite. Vash pravyj glaz - tot,  chto
vosprinimaet tak nazyvaemyj vidimyj  svet  -  pozvolyaet  vam  videt'  lish'
nebol'shoj kruzhok, osveshchennyj vashim ruchnym fonarikom. Inogda vdaleke  vidno
zarevo ot rasplavlennogo metalla, no ono slishkom tusklo, chtoby  chto-nibud'
razglyadet' s ego pomoshch'yu. Vash infraglaz  pronzaet  eti  teni  i  daet  vam
razmytuyu kartinu togo, chto fonarik ne osveshchaet, no ya edva li ne  predpochel
by byt' slepym.
     CHetkogo sposoba opisat', kak eto razlichie  dejstvuet  na  vash  razum,
net. Odin glaz govorit vam, chto nachinaya s kakoj-to tochki  vse  v  teni,  a
drugoj pokazyvaet, chto zhe nahoditsya v etoj teni. |mber govorit, chto  cherez
nekotoroe vremya vash mozg mozhet soedinit' eti dve kartiny vmeste s takoj zhe
legkost'yu, kak i pri obychnom binokulyarnom zrenii. YA etogo tak i ne dostig.
Vse vremya, poka ya byl tam, ya pytalsya soglasovat' eti dve kartiny.
     Mne ne nravitsya stoyat' na dne chashi diametrom v tysyachu kilometrov: eto
to, chto vy vidite. Kak by vysoko vy ni zabralis' i kak by daleko ni  ushli,
vy vse eshche stoite na dne etoj chashi. Esli  ya  pravil'no  ponyal  |mber,  eto
kak-to ob座asnyaetsya iskrivleniem luchej sveta v plotnoj atmosfere.
     A potom eshche Solnce. Kogda ya byl tam, stoyala noch', tak chto Solnce bylo
splyushchennym ellipsom, visevshim nad samym gorizontom  na  vostoke,  gde  ono
selo davnym-davno. Ne prosite menya ob座asnit' eto. Vse, chto ya  znayu  -  eto
to, chto Solnce na Venere nikogda ne  zahodit.  Nikogda  -  gde  by  vy  ni
nahodilis'. Ono prosto szhimaetsya v vysotu i rastyagivaetsya v shirinu, do teh
por, poka ne rastekaetsya k severu ili yugu - v zavisimosti ot togo, gde  vy
nahodites' - stanovyas' ploskoj yarkoj liniej sveta do teh por,  poka  snova
ne nachinaet styagivat'sya k zapadu, gde i vzojdet cherez neskol'ko nedel'.
     |mber govorit, chto na ekvatore ono na dolyu sekundy delaetsya krugom  -
kogda okazyvaetsya bukval'no u vas  pod  nogami.  Kak  ogni  na  chudovishchnom
stadione. Vse eto proishodit  na  krayu  chashi,  v  kotoroj  vy  nahodites',
primerno desyat'yu gradusami vyshe teoreticheskogo  gorizonta.  |to  eshche  odno
sledstvie refrakcii.
     Vashim levym glazom vy  ego  ne  vidite.  Kak  ya  uzhe  skazal,  oblaka
zaderzhivayut prakticheski ves' vidimyj svet. Ono vidno vashemu pravomu glazu.
Cvet ego ya nazval by infrasinim.
     Tiho. Vam nachinaet ne hvatat' zvuka sobstvennogo dyhaniya i,  esli  vy
slishkom mnogo ob etom dumaete, to nachinaete zadavat' sebe  vopros,  pochemu
vy ne dyshite. Vy, konechno,  znaete;  za  isklyucheniem  rombovidnogo  mozga,
kotoromu eto  sovsem  ne  nravitsya.  Vashej  vegetativnoj  nervnoj  sisteme
bezrazlichno, chto vashe venerianskoe legkoe po kroham podaet kislorod  pryamo
vam v krov'; eti nervnye cepi ne prednaznacheny, chtoby  ponimat'  chto-libo;
oni primitivny i s bol'shoj opaskoj otnosyatsya  k  usovershenstvovaniyam.  Tak
chto  menya  presledovalo  chuvstvo,   chto   ya   zadyhayus';   navernoe,   eto
prodolgovatyj mozg svodil so mnoj schety.
     YA takzhe poryadkom bespokoilsya naschet temperatury i davleniya. Znayu, chto
eto glupo. Esli by na mne ne bylo  kostyuma,  Mars  ubil  by  menya  tak  zhe
uspeshno, i pritom gorazdo medlennee i boleznennee. A esli  by  moj  kostyum
otkazal zdes', ya somnevayus', chto pochuvstvoval by chto by to  ni  bylo.  |to
byla  lish'  mysl'  o  tom  neveroyatnom  davlenii,  kotoroe  uderzhivalo   v
neskol'kih millimetrah ot moej neprochnoj kozhi lish' silovoe pole, kotorogo,
fizicheski govorya, tam dazhe ne bylo. Ili  tak  govorila  mne  |mber.  Mozhet
byt', ona pytalas' vyvesti menya iz  sebya.  YA  imeyu  vvidu,  chto  magnitnye
silovye linii nel'zya potrogat', no ved' oni tam byli, razve net?
     YA gnal eti mysli proch'. So mnoj byla |mber, a ona eti veshchi znala.
     A to, chto ona ne mogla mne udovletvoritel'no ob座asnit', tak  eto  to,
pochemu u vozdushnogo velosipeda net motora. YA mnogo dumal  ob  etom,  kogda
sidel v ego sedle i izo vseh sil krutil pedali, a smotret' mne bylo ne  na
chto, krome kak na yagodicy |mber, skrytye pod serebristogo cveta kostyumom.
     Ee velosiped byl tandemom, tak chto na nem byli  chetyre  siden'ya:  dva
dlya nas i dva dlya nashih tyanuchek. YA sidel pozadi |mber, a tyanuchki  na  dvuh
siden'yah sprava ot nas.  Poskol'ku  oni  kopirovali  dvizheniya  nashih  nog,
prilagaya v tochnosti tu  zhe  silu,  chto  i  my,  u  nas  poluchalos'  chetyre
chelovecheskih sily.
     - Mne nipochem ne ponyat', - skazal ya v pervyj den' nashego puteshestviya,
- pochemu okazalos' chereschur trudnym postavit' na  etu  shtuku  dvigatel'  i
ispol'zovat' dlya nego chast' lishnej energii iz nashih ryukzakov.
     -  Nichego  trudnogo  v  etom  ne  bylo,  lentyaj,  -  skazala  ona  ne
oborachivayas'. - YA, kak budushchij medik, tebe sovetuyu: dlya tebya  tak  gorazdo
luchshe. Esli ty budesh' pol'zovat'sya svoimi muskulami, to prozhivesh'  gorazdo
dol'she. |to pomozhet tebe chuvstvovat' sebya zdorovee i izbegat'  lap  zhadnyh
medikov. Uzh ya-to znayu. Polovina moih trudov sostoit v tom,  chtoby  udalyat'
izlishki zhira s dryablyh yagodic i vykovyrivat' varikoznye veny iz nog.  Dazhe
zdes' nogi sluzhat lyudyam ne bol'she dvadcati let, a potom ih nado menyat'  na
novye. |to chistoj vody rastochitel'stvo.
     - YA dumayu, mne sledovalo ih pomenyat' pered nashim puteshestviem. YA  uzhe
pochti gotov. Mozhet byt', na segodnya hvatit?
     Ona hmyknula, no nazhala knopku, chtoby vypustit' chast'  goryachego  gaza
iz shara nad nashimi golovami. Rulevye lopasti,  nahodivshiesya  po  bokam  ot
nas, opustilis', i my nachali medlennuyu spiral' vniz.
     My prizemlilis' na dne chashi - eto bylo moe pervoe vpechatlenie  takogo
roda, potomu chto vse ostal'noe vremya ya videl Veneru s vozduha i  eto  bylo
ne tak zametno. YA stoyal, smotrel na chashu i pochesyval  golovu,  poka  |mber
vklyuchala palatku i otklyuchala shar.
     Veneriancy pochti dlya vsego ispol'zuyut nulevye polya. Vmesto togo chtoby
popytat'sya  stroit'  sooruzheniya,  kotorye  vyderzhat  ogromnye  davlenie  i
temperaturu, oni prosto okruzhayut vse nulevym polem, i vse. SHar  velosipeda
predstavlyal soboj lish' standartnoe pole krugloj formy  s  razryvom  vnizu,
gde ustanavlivalsya nagrevatel' vozduha. Korpus velosipeda  zashchishchalo  takoe
zhe pole, chto i nas s |mber - zakanchivayushcheesya na opredelennom rasstoyanii ot
poverhnosti. Pole palatki bylo polusferoj s ploskim polom.
     |to mnogoe uproshchalo. Naprimer, germetichnye tambury. My prosto voshli v
palatku. Polya nashih kostyumov ischezli, kogda ih poglotilo pole palatki. Dlya
togo, chtoby vyjti, nuzhno prosto snova projti skvoz'  stenu  i  vokrug  vas
obrazuetsya kostyum.
     YA plyuhnulsya na pol i  popytalsya  vyklyuchit'  svoj  ruchnoj  fonarik.  K
svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil, chto vyklyuchat'  ego  nechem.  |mber  vklyuchila
koster i zametila moe izumlenie.
     - Da, eto rastochitel'no, -  soglasilas'  ona.  -  V  veneriance  est'
chto-to takoe, chto on prosto ne terpit vyklyuchat' svet. Na vsej  planete  ne
najti ni odnogo vyklyuchatelya. Vy, mozhet byt', ne poverite, no neskol'ko let
nazad ya byla prosto osharashena, kogda o nih uznala. Mysl' o podobnom mne  i
v golovu ne prihodila. Vidite, naskol'ko ya provincialka?
     Slova eti sovershenno byli nepohozhi na nee. YA pytalsya prochest'  na  ee
lice prichinu, kotoraya ih vyzvala, no ne smog obnaruzhit' nichego. Ona sidela
pered kostrom s Malibu na kolenyah i perebirala svoi per'ya.
     YA  zhestom  ukazal  na  koster,  kotoryj  byl  prekrasno   vypolnennoj
gologrammoj - s potreskivayushchimi, strelyayushchimi polen'yami, pod  kotorymi  byl
skryt obogrevatel'.
     - Nu razve eto ne stranno? Pochemu ty ne zahvatila s soboj prichudlivyj
dom, vrode gorodskih?
     - Mne nravitsya ogon'. I ne nravyatsya fal'shivye doma.
     - A pochemu?
     Ona pozhala plechami. Dumala ona o chem-to drugom. YA  popytalsya  smenit'
temu.
     - A tvoya mat' ne vozrazhaet  protiv  togo,  chtoby  ty  otpravlyalas'  v
pustynyu s neznakomcami?
     Ona brosila na menya vzglyad, smysl kotorogo ya ne ponyal.
     - Otkuda ya znayu? YA s nej ne zhivu. YA emansipirovana. Dumayu, chto ona  v
Venusburge.
     Ochevidno, ya zadel bol'noe mesto, tak chto prodolzhal ya s ostorozhnost'yu.
     - Stolknovenie lichnostej?
     Ona snova pozhala plechami, ne zhelaya govorit' ob etom.
     - Net. Nu, v kakom-to smysle - da. Ona  ne  zahotela  emigrirovat'  s
Venery. YA hotela uletet', a ona - ostat'sya. Nashi  interesy  ne  sovpadali.
Tak chto my obe poshli svoej dorogoj. YA zarabatyvayu sebe na bilet.
     - I naskol'ko ty blizka k celi?
     - Blizhe, chem vy dumaete. - Pohozhe, ona  myslenno  vzveshivala  chto-to,
ocenivaya menya. Kogda ona izuchala moe  lico,  mne  kazalos',  chto  ya  slyshu
skrezhet  mehanizma  i  zvon  kolokol'chika  kassovogo  apparata.  Zatem   ya
pochuvstvoval, chto snova zarabotalo obayanie, kak budto shchelknul odin iz etih
nesushchestvuyushchih vyklyuchatelej.
     - Ponimaete, ya dostatochno blizka k tomu, chtoby pokinut' Veneru. CHerez
neskol'ko nedel' menya zdes'  uzhe  ne  budet.  Kak  tol'ko  my  vernemsya  s
neskol'kimi lopayushchimisya kamnyami. Potomu chto vy sobiraetes' udocherit' menya.
     YA dumayu, chto nachal privykat' k nej.  Potryaseniya  ya  ne  ispytal,  ibo
nichego podobnogo ne ozhidal uslyshat'. U menya byli kakie-to  mysli  ob  etih
kamnyah. Ona, kak i ya, najdet neskol'ko  shtuk,  prodast  i  kupit  bilet  s
Venery, tak, chto li?
     Konechno, eto bylo glupo. Dlya togo, chtoby dobyt' eti kamni,  ya  ej  ne
byl nuzhen. Provodnikom byla ona, a ne ya, i velosiped  byl  ee.  Ona  mogla
dobyt' stol'ko kamnej, skol'ko hotela, i, veroyatno, oni u  nee  uzhe  byli.
Tak chto v ee plane dolzhno bylo byt' chto-to  svyazannoe  so  mnoj  lichno;  v
gorode ya znal ob etom, no pozabyl. Ona chego-to hotela ot menya.
     - Togda pochemu tebe nado bylo otpravlyat'sya so mnoj?  CHto  za  rokovoe
uvlechenie? YA ne ponimayu.
     - Vash pasport. YA  vlyublena  v  vash  pasport.  V  grafe  "Grazhdanstvo"
napisano:  "Mars".  V  grafe  "Vozrast",  skazhem,   nu...   priblizitel'no
"Sem'desyat tri".
     Ona oshiblas' lish' na god, hotya vyglyazhu ya let na tridcat'.
     - Nu tak i chto?
     - A to, moj dorogoj Kiku,  chto  vy  nahodites'  na  planete,  kotoraya
nashchupyvaet dorogu v kamennyj  vek.  Srednevekovoj  planete,  mister  Kiku,
kotoraya ustanovila, chto sovershennoletie nastupaet v trinadcat' let - cifra
nelepaya i proizvol'naya,  kak  vy,  ya  uverena,  soglasites'.  Zakony  etoj
planety ukazyvayut, chto ne  dostigshie  etogo  vozrasta  lisheny  nekih  prav
svobodnyh  grazhdan.  Sredi  nih  -  svoboda,  stremlenie  k   schast'yu,   i
vozmozhnost' ubrat'sya s etoj proklyatoj planety! - Ona porazila  menya  svoej
yarost'yu, kotoraya tak ne vyazalas' s ee  obychnoj  zabavnoj  izvorotlivost'yu.
Ruki ee szhalis' v kulaki. Malibu, sidevshaya  u  nee  na  kolenyah,  pechal'no
vzglyanula na hozyajku, a zatem na menya.
     Ona bystro poveselela i rezvo prinyalas' gotovit' obed. Na moi voprosy
otvechat' ona ne zahotela. Na segodnya tema byla zakryta.


     Na sleduyushchij den' ya byl gotov povernut'  nazad.  U  vas  kogda-nibud'
namertvo ustavali nogi?  Veroyatno  net;  esli  vam  prihoditsya  zanimat'sya
takimi veshchami - tyazheloj fizicheskoj rabotoj - to vy, navernoe, odin iz etih
svihnuvshihsya na zdorov'e i podderzhivaete sebya v forme. YA v forme ne byl, i
podumal, chto umru ot etogo. V minutu paniki ya podumal, chto i v samom  dele
umirayu.
     K schast'yu, |mber eto predvidela. Ona znala, chto ya kontorskaya krysa, i
znala, kakimi zhalkimi slabakami obychno yavlyayutsya marsiane. Pomimo  sidyachego
obraza zhizni, svojstvennogo bol'shinstvu sovremennyh lyudej, u nas, marsian,
s etim eshche huzhe, potomu chto sila tyazhesti na Marse ne daet nam  vozmozhnosti
pouprazhnyat'sya, kak by my ni staralis'. Muskuly nog u menya kak  razvarennaya
lapsha.
     Ona sdelala  mne  staromodnyj  massazh  i  novoizobretennuyu  in容kciyu,
kotoraya unichtozhila vse nakopivshiesya yady. CHerez chas u menya stali poyavlyat'sya
probleski interesa k nashemu puteshestviyu. Tak chto  ona  pogruzila  menya  na
velosiped i my nachali eshche odin perelet.
     Sposoba ocenit' techenie vremeni net. Solnce menyaet formu, splyushchivayas'
po vertikali, no eto proishodit slishkom medlenno i nezametno. V  tot  den'
my v kakoj-to moment minovali pritok Reki Rejnol'dsa. Moemu pravomu  glazu
on predstavilsya yarkoj liniej sleva ot menya - pokrytoj  korkoj  i  medlenno
polzushchej, napodobie lednika.  Mne  bylo  skazano,  chto  eto  rasplavlennyj
alyuminij. Malibu znala, chto eto  takoe,  i  umolyayushche  tyavkala,  prosya  nas
sdelat' ostanovku, chtoby ona mogla pokatat'sya. |mber ne soglasilas'.
     Na Venere vy ne mozhete zabludit'sya, poka eshche chto-to vidite. Reku bylo
vidno s togo momenta, kak my pokinuli Prosperiti, hotya ya i  ne  znal,  chto
eto takoe. My vse eshche mogli razlichit'  gorod  pozadi  nas  i  gornuyu  cep'
vperedi, i dazhe pustynyu. Ona byla chut' vyshe na bokovoj stenke chashi.  |mber
skazala, chto eto znachit, chto ot nas do nee eshche okolo treh dnej  puti.  Dlya
togo, chtoby ocenivat' zdes' rasstoyaniya, neobhodim navyk. |mber  vse  vremya
pytalas' pokazat' mne, gde Venusburg, kotoryj  byl  v  neskol'kih  tysyachah
kilometrov pozadi. Ona skazala, chto  v  yasnyj  den'  eto  yasno  razlichimaya
krohotnaya tochka. Mne ego razglyadet' ne udalos'.
     Poka my krutili pedali,  to  mnogo  besedovali.  Bol'she  delat'  bylo
nechego, i, krome togo,  s  nej  bylo  zabavno  pogovorit'.  Ona  podrobnee
rasskazala o svoem plane  pokinut'  Veneru  i  zabila  mne  golovu  svoimi
naivnymi predstavleniyami o tom, na chto pohozhi drugie planety.
     |to byla nenavyazchivaya reklamnaya kampaniya. Nachala ona s zashchity  svoego
sumasshedshego  plana.  V  kakoj-to  moment  on  prevratilsya  v  samo  soboj
razumeyushchijsya. Ona predstavila delo  tak,  kak  budto  uzhe  resheno,  chto  ya
udocheryu ee i voz'mu s soboj na Mars. YA i sam napolovinu etomu veril.


     Na chetvertyj den' ya zametil, chto stena  chashi  pered  nami  stanovitsya
vyshe. YA ne znal, otchego eto, poka |mber ne skomandovala ostanovit'sya i  my
ne povisli v vozduhe. My  videli  pered  soboj  sploshnuyu  kamennuyu  stenu,
kotoraya podnimalas' vverh. Kraj ee byl metrov na pyat'desyat nad nami.
     - V chem delo? - sprosil ya, dovol'nyj vozmozhnost'yu otdohnut'.
     - Gory stali vyshe, - skazal ona  prosto.  -  My  povernem  napravo  i
popytaemsya najti prohod.
     - Vyshe? O chem ty govorish'?
     - Vyshe. Nu, bol'shej vysoty, vypirayut bol'she, chem kogda ya byla zdes' v
proshlyj raz, ih razmery slegka uvelichilis', krupnee, chem...
     - YA znayu opredelenie slova "vyshe",  -  skazal  ya.  -  No  pochemu?  Ty
uverena?
     - Konechno, uverena. Nagrevatel' vozduha  shara  rabotaet  na  predele;
vyshe nam ne podnyat'sya. Poslednij raz, kogda  ya  byla  zdes',  mne  udalos'
projti. No ne segodnya.
     - Pochemu?
     -  Kondensaciya.  Rel'ef  zdes'  mozhet  dovol'no   zametno   menyat'sya.
Nekotorye metally i gornye porody nahodyatsya na Venere v zhidkom  sostoyanii.
V zharkij den' oni kipyat, a  na  gornyh  vershinah,  gde  prohladnee,  mogut
kondensirovat'sya. Zatem, kogda tepleet,  oni  snova  plavyatsya,  i  stekayut
obratno v doliny.
     - Ty hochesh' skazat', chto pritashchila menya syuda v seredine zimy?
     Ona brosila na menya unichtozhayushchij vzglyad.
     - |to vy poyavilis' zdes' zimoj. Krome togo, sejchas noch',  eshche  net  i
polunochi. YA ne podumala, chto eshche nedelyu gory budut takimi zhe vysokimi.
     - A mozhem my ih obognut'?
     Ona kriticheski posmotrela na sklon.
     - Primerno na pyat'sot kilometrov k vostoku est' postoyannyj prohod. No
dlya etogo nam potrebovalas' by eshche nedelya. Hotite eto sdelat'?
     - A varianty?
     - Ostavit' velosiped zdes' i  idti  peshkom.  Pustynya  srazu  za  etoj
gryadoj. Esli nam povezet, pervye kamni my najdem uzhe segodnya.
     YA ponimal, chto slishkom malo znayu o Venere, chtoby  prinyat'  pravil'noe
reshenie. V konce koncov mne  prishlos'  priznat'sya  samomu  sebe,  chto  mne
povezlo, poskol'ku so mnoj |mber, kotoraya pomozhet izbezhat' nepriyatnostej.
     - Sdelaem tak, kak, po-tvoemu, luchshe vsego.
     - Horosho. Povorachivajte kruto vpravo i ustroim stoyanku.
     My  oputali  velosiped  dlinnym  kanatom  iz  vol'framovogo   splava.
Delalos' eto, kak ya uznal, dlya togo, chtoby on ne okazalsya pogrebennym  pod
sloem kondensata,  poka  nas  ne  budet.  On  plaval  na  konce  trosa,  a
nagrevatel' ego rabotal v polnuyu silu. A my otpravilis' v gory.
     Pyat'desyat metrov kazhutsya nebol'shim rasstoyaniem. I eto tak, kogda rech'
idet o ravnine. A poprobujte kak-nibud' projti ih  po  krutomu  sklonu.  K
schast'yu dlya nas, |mber prihvatila al'pinistskoe snaryazhenie. Ona tam i  syam
zabivala kostyli, i soedinila nas verevkami s blokami. YA sledoval za  nej,
ostavayas' chut' pozadi ee tyanuchki. Neponyatno bylo, kak eta shtuka sleduet za
nej, stavya svoi nogi v tochno te zhe mesta,  chto  i  ona.  Pozadi  menya  moj
tyanuchka delal to zhe samoe. I eshche byla Malibu, ona pochti bezhala,  vremenami
vozvrashchayas'  nazad,  chtoby  posmotret',  kak  my  prodvigaemsya,  a   zatem
dobiralas' do grebnya i shchebetala o tom, chto zhe uvidela na drugoj storone.
     YA ne dumayu, chto iz menya by vyshel horoshij al'pinist. Lichno ya predpochel
by s容hat' vniz po sklonu obratno i brosit' etu zateyu. YA by tak i  sdelal,
no |mber vse prodolzhala idti vpered. Ne dumayu, chto kogda-nibud' v zhizni  ya
byl takim ustalym, kak v tot moment, kogda my dobralis' do verha i stoyali,
osmatrivaya pustynyu sverhu.
     |mber ukazala vpered.
     - Vot vzorvalsya odin iz kamnej, - skazala ona.
     - Gde? - sprosil ya edva li s kakim-libo interesom. YA  nichego  ne  mog
razglyadet'.
     - Vy ne zametili ego. On tam, nizhe. Tak vysoko oni ne obrazuyutsya.  Ne
bespokojtes', po puti oni budut popadat'sya snova i snova.
     I my poshli vniz. |to bylo  ne  ochen'  tyazhelo.  |mber  podala  primer,
usevshis' na gladkoe mesto i s容zzhaya vniz. Malibu  sledovala  za  nej,  ona
podprygivala i katilas' po  skol'zkoj  poverhnosti  skaly,  povizgivaya  ot
schast'ya. YA uvidel, chto |mber stolknulas' s holmikom, vzletela v  vozduh  i
upala golovoj vniz. Ee kostyum uzhe stal  zhestkim.  Ona  prodolzhala  skakat'
dal'she vniz, sohranyaya sidyachuyu poziciyu.
     YA sledoval za nimi tem zhe sposobom. Menya ne slishkom  privlekala  ideya
takih pryzhkov,  no  medlennyj,  boleznennyj  spusk  nravilsya  eshche  men'she.
Okazalos', chto eto ne tak i ploho. Posle togo, kak vash  kostyum  stanovitsya
tverdym, perejdya v rezhim dlya  stolknovenij,  vy  chuvstvuete  nemnogoe.  On
slegka othodit ot vashej kozhi i stanovitsya tverzhe metalla, amortiziruya vse,
krome samyh sil'nyh  udarov,  kotorye  mogut  privesti  k  udaru  mozga  o
cherepnuyu korobku i vnutrennim travmam. A  dlya  etogo  my  peremeshchalis'  ne
nastol'ko bystro.
     Kogda my okazalis' na dne, i moj  kostyum  snova  stal  gibkim,  |mber
pomogla mne podnyat'sya, Ej, pohozhe, spusk dostavil udovol'stvie.  Mne  net.
Po-moemu, posle odnogo iz skachkov ya slegka ushib spinu. YA ne skazal  ej  ob
etom, a prosto tronulsya sledom, ispytyvaya bol' pri kazhdom shage.
     - A gde na Marse vy zhivete? - sprosila ona veselo.
     - A? U Koprata. |to na severnom sklone Kan'ona.
     - Da, ya znayu. Rasskazhite mne podrobnee. Gde  my  budem  zhit'?  U  vas
kvartira na poverhnosti, ili vy zastryali vnizu? YA ne mogu dozhdat'sya, kogda
uvizhu vse eto.
     Ona nachala dejstvovat' mne na nervy. Mozhet byt', prichinoj  byla  lish'
bol' v krestce.
     - A pochemu ty dumaesh', chto otpravish'sya so mnoj?
     - No vy,  konechno  zhe,  voz'mete  menya  s  soboj.  Vy  skazali,  lish'
tol'ko...
     - YA nichego podobnogo ne govoril. Esli by  u  menya  byla  zapis'  moej
rechi, ya mog by  tebe  eto  dokazat'.  Net,  nashi  razgovory  za  poslednie
neskol'ko dnej sostoyali iz monologov. Ty govorish', kakie udovol'stviya tebya
zhdut, kogda my popadem na Mars, a ya lish' chto-to burchu v otvet. |to potomu,
chto u menya net reshimosti, ili ne bylo  reshimosti  skazat'  tebe,  o  kakoj
bezumnoj zatee ty govorish'.
     YA dumayu, chto nakonec-to mne udalos' ukolot'  ee.  Vo  vsyakom  sluchae,
nekotoroe vremya ona molchala. Ona ponimala,  chto  zashla  slishkom  daleko  i
stala podschityvat' trofei, eshche ne vyigrav srazhenie.
     - A chto v nej takogo bezumnogo? - sprosila ona nakonec.
     - Poprostu govorya, vse.
     - Net, davajte, skazhite mne.
     - A pochemu ty dumaesh', chto mne hochetsya imet' doch'?
     Ona, pohozhe, ispytala oblegchenie.
     - O, ob etom ne bespokojtes'? YA vam hlopot ne dostavlyu. Kak tol'ko my
syadem na Marse, mozhete podat' bumagi na annulirovanie nashih  otnoshenij.  YA
oprotestovyvat'  ih  ne  budu.  Da  ya  mogu  podpisat'  obyazatel'stvo   ne
oprotestovyvat' nichego - dazhe do togo, kak vy menya udocherite.  |to  strogo
delovoe soglashenie, Kiku. Vam ne nado bespokoit'sya  o  tom,  chto  pridetsya
byt' mne mamashej. Mne eto ne nuzhno. YA sobirayus'...
     -  A  pochemu  ty  dumaesh',  chto  dlya  menya  eto  vsego  lish'  delovoe
soglashenie? - vzorvalsya ya. - Mozhet byt', ya staromoden. Mozhet byl', u  menya
sovsem drugie mysli. No na formal'noe udocherenie ya ne pojdu.  U  menya  uzhe
byl odin rebenok, i ya byl horoshim roditelem. YA ne udocheryu  tebya  lish'  dlya
togo, chtoby dostavit' tebya na Mars. |to moe poslednee slovo.
     Ona izuchala moe lico. Pohozhe, ona prishla k vyvodu, chto ya i vpryam' tak
reshil.
     - YA mogu predlozhit' vam dvadcat' tysyach marok.
     YA poperhnulsya.
     - A otkuda ty vzyala takie den'gi?
     - YA skazala vam, chto obirala etih slavnyh lyudej iz Prosperiti.  A  na
chto, chert voz'mi, mne zdes' ih tratit'? YA otkladyvala ih na vsyakij sluchaj,
vrode etogo. CHtoby predlozhit' beschuvstvennomu neandertal'cu  so  strannymi
myslyami o tom, chto horosho i chto ploho, kotoryj...
     - Hvatit ob etom. - Mne stydno  skazat',  chto  ya  ispytal  iskushenie.
Nepriyatno obnaruzhit', chto to, chto  vy  schitali  moral'nymi  soobrazheniyami,
vnezapno okazyvaetsya ne takim uzh vazhnym pered kuchej deneg. No mne pomogala
bol' v spine i to skvernoe nastroenie, kotoraya ona vyzyvala.
     - Ty dumaesh', chto mozhesh' kupit' menya. Nu chto zhe,  ya  ne  prodayus'.  YA
schitayu, chto delat' eto amoral'no.
     - Togda chert s toboj, Kiku, chert s toboj. - Ona sil'no topnula nogoj,
i ee tyanuchka povtoril dvizhenie. Ona sobiralas' proklinat' menya  i  dal'she,
no kogda ee noga kosnulas' poverhnosti, nas oglushil vzryv.
     Kak ya skazal, do togo bylo tiho. Tam net ni vetra,  ni  zhivotnyh,  na
Venere voobshche pochti nechemu vyzyvat' zvuki. No kogda zvuk razdaetsya, bud'te
nacheku.  |ta  plotnaya  atmosfera  ubijstvenna.  YA  dumal,  u  menya  golova
otvalitsya. Zvukovye volny udarili po nashim  kostyumam,  otchasti  sdelav  ih
zhestkimi. Edinstvennoe, chto spaslo nas ot gluhoty - eto millimetrovyj sloj
vozduha s nizkim  davleniem  mezhdu  polem  kostyuma  i  nashimi  barabannymi
pereponkami. On smyagchil udar nastol'ko, chto my otdelalis'  lish'  zvonom  v
ushah.
     - CHto eto bylo? - sprosil ya. |mber uselas'. Ona opustila  golovu,  ee
interesovalo lish' sobstvennoe razocharovanie.
     - Lopayushchijsya kamen', - skazala ona. - Von tam. - Ona ukazala rukoj, i
ya smog razlichit' tusklo svetivsheesya pyatno primerno v kilometre ot nas. Tam
byli rasseyany desyatki pyaten men'shego razmera, ot kotoryh  ishodil  svet  -
infrakrasnyj.
     - Ty hochesh' skazat', chto vyzvala eto, prosto topnuv nogoj?
     Ona pozhala plechami.
     - Oni neustojchivy. |to vse ravno  kak  esli  by  oni  byli  zapolneny
nitroglicerinom.
     - Nu chto zhe, pojdem sobirat' oblomki.
     - Davajte, idite. - Ona povisla u menya na rukah. I tak i ne tronulas'
s mesta, kak ya ee ni ugovarival. K tomu vremeni,  kogda  ya  podnyal  ee  na
nogi, mercavshie pyatna ischezli, ostynuv. Teper' nam ni za chto ih ne  najti.
Poka my prodolzhali spuskat'sya v dolinu, ona  ne  zhelala  razgovarivat'  so
mnoj. I ves' ostatok dnya nas soprovozhdali otdalennye zalpy.


     Na sleduyushchij den' my razgovarivali malo. Ona neskol'ko raz popytalas'
vozobnovit' peregovory, no ya yasno dal ponyat', chto vse uzhe reshil. YA  ukazal
ej, chto nanyal ee i ee velosiped  v  tochnosti  na  ee  usloviyah:  absolyutno
besplatno, kak skazala ona, esli ne schitat' pripasov, a za nih ya zaplatil.
Nikakogo upominaniya ob udocherenii ne bylo. A esli by bylo, uveril ya ee,  ya
by otkazal ej tochno tak zhe, kak delayu eto sejchas.  Mozhet  byt',  ya  i  sam
etomu veril.
     |to bylo v techenie togo korotkogo vremeni  na  sleduyushchee  utro  posle
nashej perebranki, kogda  kazalos',  chto  ej  sovershenno  bezrazlichno  nashe
puteshestvie. Ona prosto sidela v palatke, poka ya  gotovil  zavtrak.  Kogda
prishlo vremya dvigat'sya dal'she, ona sdelala grimasu -  i  skazala,  chto  ne
sobiraetsya iskat' kamni, chto s tem zhe uspehom ona by  ostalas'  zdes'  ili
vernulas'.
     Posle togo, kak ya ukazal ej na  nash  ustnyj  kontrakt,  ona  neohotno
podnyalas'. Ej eto ne nravilos', no slovo ona derzhala.
     Ohota   za   lopayushchimisya   kamnyami   okazalas'   dlya   menya   bol'shim
razocharovaniem. YA predstavlyal sebe, chto celymi dnyami pridetsya  prochesyvat'
mestnost'. Zatem volnuyushchij moment nahodki. "|vrika!" - zavopil  by  ya.  Na
dele ne bylo nichego podobnogo. Vot kak ih ishchut: vy sil'no  topaete  nogoj,
zhdete neskol'ko sekund, zatem topaete snova. Kogda  vy  vidite  i  slyshite
vzryv, vy prosto idete k etomu mestu i sobiraete ih. Oni rassypany vokrug,
i osveshcheny infrakrasnym svetom ot vzryva. S tem zhe uspehom nad nimi  mogli
by goret' neonovye strely. Nichego sebe priklyuchenie.
     Kogda my nahodili kamen', to podbirali ego i  klali  v  holodil'niki,
ustanovlennye  na  nashih  tyanuchkah.  Kamni  obrazovyvayutsya  pri  davlenii,
sozdavaemom  vzryvom,  no  nekotorye  ih  sostavlyayushchie   neustojchivy   pri
venerianskih temperaturah. Oni vykipayut i vam,  esli  kamni  ne  ostudit',
chasa cherez tri ostanetsya serovataya pyl'. Kogda my ih podbirali,  oni  byli
namnogo goryachee vozduha, tak chto ya dumal, chto oni tut zhe rastayut.
     |mber  skazala,  chto  na  kakoe-to   vremya   vyderzhat'   venerianskuyu
temperaturu im pozvolyayut  sily,  sozdayushchie  kristallicheskuyu  reshetku.  Pri
ogromnyh venerianskih davlenii i temperature oni vedut sebya  inache.  Kogda
oni ostyvayut, reshetka oslabevaet i oni postepenno razlagayutsya. Vot  pochemu
tak vazhno sobrat' ih  kak  mozhno  bystree  posle  vzryva,  chtoby  poluchit'
bezuprechnye dragocennosti.
     My zanimalis' etim celyj den'. K koncu  ego  my  sobrali  kilogrammov
desyat' kamnej - razmerom nachinaya ot goroshiny i konchaya neskol'kimi s yabloko
velichinoj.
     V tot vecher ya sidel u kostra i issledoval ih. Noch'yu nado  bylo  nesti
vahtu mne. CHego mne  eshche  stalo  ne  hvatat',  eto  dvadcatichetyrehchasovyh
sutok. I, raz uzh na to poshlo, lun. Menya by poryadkom priobodrilo, esli by v
tu noch' ya uvidel Dejmos ili Fobos. No  v  nebe  u  gorizonta  viselo  lish'
solnce, medlenno peremeshchayas' k severu, gotovyas' vzojti v utrennem nebe.
     Kamni byli prekrasny, eto ya dolzhen priznat'. Oni byli cveta  krasnogo
vina s korichnevatym ottenkom. No kogda na ih dolzhnym obrazom  padal  svet,
neizvestno  bylo,  chto  uvidish'.  Bol'shinstvo  neobrabotannyh  dragocennyh
kamnej  pokryty  nevyrazitel'noj   korkoj,   kotoraya   skryvaet   vse   ih
velikolepie. YA poeksperimentiroval, raskolov neskol'ko  iz  nih.  To,  chto
obnaruzhilos' posle togo, kak ya  soskreb  cheshujki  patiny,  bylo  skol'zkoj
poverhnost'yu, kotoraya sverkala dazhe pri svete svechi. |mber  pokazala  mne,
kak sleduet podveshivat' ih na nitke i udaryat' po nim. Togda oni zvenyat kak
krohotnye kolokol'chiki, a  vremya  ot  vremeni  popadalis'  takie,  kotorye
sbrasyvali vse defekty i yavlyali soboj pravil'nyj vos'migrannik.
     V tot den' ya sam gotovil sebe  edu.  Vnachale  eto  delala  |mber,  no
teper', pohozhe, ona poteryala interes k tomu, chtoby ugozhdat' mne.
     - YA nanyata provodnikom, - ukazala ona dostatochno yadovito.  -  Slovar'
Vebstera opredelyaet slovo "provodnik" kak...
     - YA znayu, chto znachit eto slovo.
     - ...i v nem ne govoritsya nichego o prigotovlenii pishchi. Vy zhenites' na
mne?
     - Net. - YA dazhe ne udivilsya.
     - Po tem zhe prichinam?
     - Da. YA tak bezzabotno ne zaklyuchu takoj soyuz. Krome togo, ty  slishkom
moloda.
     - Po zakonu dostatochno dvenadcati. CHerez nedelyu mne budet dvenadcat'.
     - |togo slishkom malo. Na Marse tebe dolzhno byt' chetyrnadcat'.
     - Nu chto za  dogmatik.  Vy  ved'  ne  shutite,  pravda?  Dejstvitel'no
chetyrnadcat'?
     |to bylo harakterno dlya ee nevezhestva o planete, na kotoruyu  ona  tak
sil'no  stremilas'  popast'.  YA  ne  znayu,  otkuda  u  nee   vzyalis'   eti
predstavleniya o Marse. V konce koncov ya reshil, chto ona celikom vzyala ih iz
svoih grez.
     My molcha s容li prigotovlennuyu mnoj edu, Po moej ocenke, u  menya  bylo
neogranennyh kamnej primerno na tysyachu marok. I mne nachala nadoedat' dikaya
priroda Venery. YA predpolagal, chto eshche odin den' my budem sobirat'  kamni,
a potom napravimsya obratno k velosipedu. |to, navernoe, budet  oblegcheniem
dlya nas oboih. |mber  smozhet  nachat'  rasstavlyat'  lovushki  na  sleduyushchego
glupogo turista, kotoryj popadet v gorod - ili dazhe napravitsya v Venusburg
i poprobuet zanyat'sya etim vser'ez.
     Kogda ya podumal ob etom, to stal zadavat' sebe vopros, pochemu zhe  ona
vse eshche zdes'. Esli u nee  byli  den'gi  dlya  togo,  chtoby  zaplatit'  etu
gromadnuyu vzyatku, kotoruyu ona  predlagala  mne,  pochemu  ona  ne  zhivet  v
gorode, gde turisty kishat kak muhi? YA sobiralsya zadat' ej etot vopros,  no
ona podoshla ko mne i uselas' sovsem ryadom.
     - A ne hoteli by vy zanyat'sya lyubov'yu? - sprosila ona.
     S menya, pozhaluj, bylo uzhe dovol'no uleshchivanij. YA fyrknul, podnyalsya  i
vyshel skvoz' stenu palatki.
     Okazavshis' snaruzhi, ya pozhalel ob etom. Spina bolela pryamo uzhasno i  ya
zapozdalo osoznal, chto moj naduvnoj  matrac  ne  udastsya  vytashchit'  skvoz'
stenu palatki. A esli ya i smogu eto sdelat', on prosto sgorit. No ya ne mog
vernut'sya posle togo, kak ushel takim obrazom. Mozhet byt', ya ne mog  zdravo
myslit' iz-za boli v spine; ne znayu. Tak ili  inache,  ya  vybral  na  zemle
mesto, kotoroe vyglyadelo myagkim i leg.
     YA by ne skazal, chto ono bylo takim uzh myagkim.


     YA prosnulsya v tumane boli. YA i ne probuya znal, chto  esli  poshevelyus',
to v spinu vonzitsya nozh. I estestvenno, ne slishkom k etomu stremilsya.
     Moya  ruka  lezhala  na  chem-to  myagkom.  YA  shevel'nul  golovoj  -  chto
podtverdilo moi podozreniya naschet nozha - i uvidel, chto eto byla |mber. Ona
spala, lezha na spine. Malibu svernulas' u nee na ruke.
     Ona  vyglyadela  poserebrennoj  kukloj  so  svoim  otkrytym   rtom   i
vyrazheniem myagkoj bezzashchitnosti na lice.  YA  pochuvstvoval,  chto  moi  guby
skladyvayutsya v ulybku, vrode teh, kotorye ona  vymanivala  u  menya  tam  v
Prosperiti. YA zadal sebe vopros: pochemu ya tak skverno s nej obrashchalsya?  Po
krajnej mere, v eto utro mne kazalos', chto ya s nej skverno obrashchalsya.  Nu,
konechno, ona ispol'zovala menya  i  obmanula  menya  i,  pohozhe,  sobiralas'
ispol'zovat' menya snova. No komu ot etogo ploho?  A  kakuyu  bol'  ispytala
ona? I kto stradaet iz-za etoj boli? YA reshil izvinit'sya pered  nej,  kogda
ona prosnetsya i popytat'sya nachat' snachala. Mozhet byt',  nam  dazhe  udastsya
prijti k kakomu-to soglasiyu v etom dele s udochereniem.
     I, raz uzh na to poshlo, ya mog by smyagchit'sya nastol'ko, chtoby poprosit'
ee vzglyanut' na moyu spinu. YA dazhe ne upominal ej ob etom, veroyatno,  chtoby
ne chuvstvovat' sebya eshche bol'she ej  obyazannym.  YA  byl  uveren,  chto  platu
den'gami ona ne voz'met. Ona predpochitala plot'.
     YA sobiralsya razbudit' ee, no sluchajno vzglyanul po druguyu  storonu  ot
sebya. Tam chto-to bylo. YA s trudom uznal, chto zhe eto takoe.
     Ono bylo v treh metrah i vyrastalo iz rasshcheliny  v  skale.  Ono  bylo
kruglym, polmetra v poperechnike, i svetilos' tusklym  krasnovatym  svetom.
Vyglyadelo ono kak myagkij zhelatin.
     |to byl lopayushchijsya kamen' - pered vzryvom.
     Mne bylo strashno zagovorit', potom ya vspomnil, chto rech' ne potrevozhit
atmosferu  vokrug  menya  i  ne  vyzovet  vzryv.  Na  gorle  u   menya   byl
radioperedatchik, a v uhe - priemnik. Vot tak razgovarivayut na  Venere:  vy
govorite vpolgolosa, a lyudi vas slyshat. Ochen' ostorozhno ya protyanul ruku  i
kosnulsya plecha |mber.
     Ona spokojno prosnulas', potyanulas', i hotela podnyat'sya.
     - Ne dvigajsya, - skazal ya ej tem, chto, ya nadeyalsya, bylo shepotom.  |to
trudno sdelat', kogda govorish' vpolgolosa, no ya hotel, chtoby  ona  ponyala,
chto chto-to ne tak.
     Ona napryaglas', no ne poshevelilas'.
     - Posmotri napravo ot sebya. Dvigajsya  ochen'  medlenno.  Ne  shurshi  po
poverhnosti, nu i tak dalee. YA ne znayu, chto delat'.
     Ona vzglyanula, i ne skazala nichego.
     - Ty ne odin, Kiku, - nakonec prosheptala ona. - YA o takom nikogda  ne
slyshala.
     - A kak eto proizoshlo?
     - Navernoe, on obrazovalsya v techenie nochi. Nikto ne  znaet,  kak  eto
proishodit i skol'ko vremeni zanimaet.  Nikto  k  nim  ne  priblizhalsya  na
rasstoyanie, men'shee pyatisot metrov. Oni vsegda vzryvayutsya, prezhde  chem  vy
okazhetes' blizhe. Dazhe vibraciya propellera  velosipeda  vyzyvaet  vzryv  do
togo, kak vy smozhete podletet' dostatochno blizko, chtoby uvidet' ih.
     - Tak chto nam delat'?
     Ona  posmotrela  na  menya.  Trudno   prochest'   vyrazhenie   na   lice
zadumavshegosya cheloveka, no ona, ya dumayu, byla napugana. YA znayu, chto sam  ya
ispugalsya.
     - YA by skazala, chto sleduet sidet' i ne shevelit'sya.
     - A naskol'ko eto opasno?
     - YA ne znayu, bratec. Budet horoshen'kij grohot, kogda  eto  strashilishche
vzorvetsya. Nashi kostyumy v osnovnom zashchityat nas. No vzryv  nas  podnimet  i
pridast ochen' bol'shoe  uskorenie,  ot  kotorogo  vnutrennie  organy  mogut
prevratit'sya v kashu. YA by skazala, chto naimen'shee - eto sotryasenie mozga.
     YA sudorozhno sglotnul.
     - Togda...
     - Poka posidite. YA dumayu.
     YA tozhe dumal. YA zastyl tam s raskalennym  nozhom  gde-to  v  spine.  YA
znal, chto kogda-nibud' mne pridetsya poshevelit'sya.
     Proklyataya shtuka dvigalas'.
     YA  morgnul,  boyas'  proteret'  glaza,  i  posmotrel  snova.  Net,  ne
dvigalas'. Vo vsyakom sluchae, v prostranstve. |to  bol'she  pohodilo  na  to
dvizhenie, kotoroe vy mozhete videt' pod mikroskopom, vnutri  zhivoj  kletki:
vnutrennie potoki, peretekanie zhidkosti tuda-syuda. YA  sledil  za  nim  kak
zagipnotizirovannyj.
     V etom kamne byli celye miry. Tam byl drevnij Barsum iz skazok  moego
detstva; Tam bylo Srednezem'e  s  zadumavshimisya  zamkami  i  odushevlennymi
lesami. Kamen' byl oknom  vo  chto-to  nevoobrazimoe,  v  to,  gde  net  ni
voprosov, ni chuvstv, a est' glubokoe  oshchushchenie  bytiya.  On  byl  temnym  i
vlazhnym, no ne tail ugrozy. On ros, i vse zhe byl stol' zhe zavershen, kak  i
v moment svoego  poyavleniya.  On  byl  bol'she  etogo  shara  goryachej  gryazi,
nazyvaemogo Veneroj, i korni ego  dohodili  do  serdca  planety.  Ne  bylo
ugolka vo vselennoj, kotorogo by on ne dostigal.
     On oshchushchal moe prisutstvie. YA chuvstvoval, kak on kasaetsya  menya  i  ne
ispytyval udivleniya. On pohodya  izuchal  menya,  no  ya  emu  byl  sovershenno
neinteresen. YA dlya nego ne predstavlyal problem - vo vseh smyslah.  On  uzhe
znal menya, i znal menya vsegda.
     YA chuvstvoval nepreodolimoe vlechenie. |ta shtuka ne prostirala na  menya
nikakogo vliyaniya; eto vlechenie sidelo gluboko vnutri  menya.  YA  tyanulsya  k
zavershennosti, kotoroj obladal kamen', i znal, chto nikogda ne pridu k nej.
Dlya menya zhizn' vsegda budet verenicej tajn. Dlya kamnya - nichego krome etogo
oshchushcheniya bytiya. Oshchushcheniya absolyutno vsego.
     YA otorval ot nego vzglyad v samyj poslednij moment,  kogda  eto  mozhno
bylo sdelat'. YA oblivalsya potom, i znal,  chto  cherez  sekundu  snova  budu
smotret' na nego. On byl samym prekrasnym iz togo, chto ya kogda-libo uvizhu.
     - Kiku, poslushaj menya.
     - CHto? - YA vspomnil ob |mber: tak, kak budto ona byla daleko-daleko.
     - Poslushaj menya. Prosnis'. Ne smotri na etu shtuku.
     - |mber, ty vidish' hot' chto-nibud'? Ty chto-nibud' chuvstvuesh'?
     - YA chto-to vizhu. YA... YA ne hochu ob etom govorit'. Prosnis',  Kiku,  i
ne oglyadyvajsya nazad.
     YA oshchushchal sebya tak, kak budto uzhe prevratilsya v solyanoj stolb, tak chto
pochemu by i ne oglyanut'sya? YA znal, chto moya  zhizn'  nikogda  uzhe  ne  budet
takoj,  kak  prezhde.  |to  bylo  nechto  vrode  vynuzhdennogo  obrashcheniya   v
religioznuyu veru, kak  budto  ya  vdrug  uznal,  chto  zhe  takoe  vselennaya.
Vselennaya byla krasivoj korobkoj s podkladkoj iz shelka,  dlya  togo,  chtoby
vystavit' na obozrenie kamen', kotoryj ya tol'ko chto uzrel.
     - Kiku,  eta  shtuka  uzhe  dolzhna  byla  vzorvat'sya.  Nam  ne  sleduet
ostavat'sya zdes'.  Kogda  ya  prosnulas',  to  poshevelilas'.  YA  popytalas'
ukradkoj vzglyanut' odnazhdy na takoj kamen' i podobralas' k nemu na pyat'sot
metrov. YA stavila nogi tak myagko, kak budto shla po vode, a  on  vzorvalsya.
Tak chto etoj shtuki zdes' byt' ne mozhet.
     - |to milo, - skazal ya. - Nu, a kak nam otnosit'sya  k  tomu,  chto  on
zdes' est'?
     - Nu, horosho, horosho, on zdes'. No, dolzhno byt', on  eshche  ne  sozrel.
Dolzhno byt', v nem eshche nedostatochno vzryvchatki dlya togo, chtoby on  lopnul.
Mozhet byt', nam udastsya ujti.
     YA snova vzglyanul na kamen', i snova otvernulsya ot nego. Pohozhe  bylo,
chto  moi  glaza  svyazany  s  nim  rezinovymi  lentami;  te   rastyagivalis'
nastol'ko, chtoby ya mog otvernut'sya, no tashchili obratno.
     - YA ne uveren, chto hochu eto sdelat'.
     - YA znayu, prosheptala ona. YA... poshli, ne oglyadyvajsya. Nam nado ujti.
     - Poslushaj, - skazal ya, usiliem voli vzglyanuv na nee. -  Mozhet  byt',
udastsya ujti odnomu iz nas. Mozhet byt', oboim. No bolee vazhno, chtoby ty ne
postradala. Esli menya ranit, ty, mozhet byt', smozhesh' menya pochinit'. A esli
tebya - to ty, navernoe, umresh'; a esli ranit oboih, to my pogibli.
     - Nu, da. Tak i chto iz etogo?
     - A to, chto ya blizhe k kamnyu. Ty mozhesh'  pervoj  nachat'  otstupat'  ot
nego, a ya posleduyu za toboj. Esli on vzorvetsya, ya prikroyu tebya  ot  samogo
hudshego. Kak eto vyglyadit?
     - Ne slishkom horosho. - No ona obdumyvala moi slova i ne  mogla  najti
oshibki v moih rassuzhdeniyah. YA dumayu,  ej  ne  slishkom  ulybalos'  byt'  ne
geroinej, a oberegaemoj. |to rebyachestvo, no estestvennoe. Ona uzhe dokazala
svoyu zrelost', sklonivshis' pered neizbezhnym.
     - Ladno. YA popytayus' otojti ot nego na  desyat'  metrov.  YA  dam  tebe
znat', kogda eto sdelayu, togda smozhesh' otojti ty. YA  dumayu,  chto  esli  my
budem v desyati metrah, to vyzhivem.
     - Dvadcat'.
     - No... nu, ladno. Dvadcat'. Udachi tebe, Kiku.  YA  dumayu,  chto  lyublyu
tebya. - Ona pomolchala. - |j, Kiku!
     - CHto? Ty dolzhna othodit'.  My  ne  znaem,  skol'ko  vremeni  on  eshche
proderzhitsya.
     - Horosho. No ya dolzhna eto skazat'. Moe predlozhenie vchera vecherom,  to
iz-za kotorogo ty tak rasserdilsya?
     - Da?
     - Nu, eto ne oznachalo vzyatku. Kak te dvadcat'  tysyach  marok,  ya  hochu
skazat'. Prosto ya... nu, ya, navernoe, eshche slishkom malo znayu ob etih veshchah.
Navernoe, eto bylo nepodhodyashchee vremya?
     - Da, no ne bespokojsya ob etom. Prosto othodi.
     I ona stala othodit', po santimetru za shag. K schast'yu,  nam  ne  bylo
neobhodimosti sderzhivat' dyhanie, a to  napryazhenie,  dumayu,  sdelalos'  by
nevynosimym.
     A ya oglyanulsya. YA ne mog uderzhat'sya ot etogo. Kogda ya uslyshal, chto ona
zovet menya, to nahodilsya v svyatilishche kosmicheskoj cerkvi. YA ne znayu,  kakoj
siloj ona vospol'zovalas', chtoby dostich' menya tam, gde ya byl. Ona plakala.
     - Kiku, pozhalujsta, uslysh' menya.
     - Da? Oj, chto eto?
     Ona oblegchenno vshlipnula.
     - Bozhe, ya oklikayu tebya uzhe chas. Pozhalujsta, idi. Syuda,  ya  dostatochno
daleko.
     Moi mysli tumanilis'.
     - Speshit' nekuda, |mber. YA hochu eshche minutku posmotret' na  nego.  Idi
dal'she.
     - Net! Esli ty siyu minutu ne  tronesh'sya  s  mesta,  ya  vozvrashchayus'  i
ottaskivayu tebya.
     - Ty ne mozhesh'... Nu, ladno, ya idu. - YA vzglyanul na nee,  stoyashchuyu  na
kolenyah. Malibu byla ryadom. Malen'kaya vydra ustavilas' v moem napravlenii.
YA vzglyanul na nee i pospeshno sdelal skol'zyashchij shag spinoj vpered. Dumat' o
spine ne prihodilos'.
     YA  otoshel  na  dva  metra,  potom  na  tri.  Nado  bylo  ostanovit'sya
peredohnut'. YA vzglyanul na kamen',  potom  snova  na  |mber.  Bylo  trudno
skazat', kto iz nih prityagival menya bol'she. Dolzhno byt',  ya  dostig  tochki
ravnovesiya i mog idti v lyubuyu storonu.
     Zatem ya uvidel, kak ko mne so vseh nog  mchitsya  malen'kaya  serebryanaya
poloska. Ona poravnyalas' so mnoj i rvanulas' dal'she.
     - Malibu! - zakrichala |mber. YA obernulsya. Vydra kazalas'  schastlivee,
chem ya kogda-libo ee videl, bol'she dazhe chem  na  vodostoke  v  gorode.  Ona
prygnula pryamo na kamen'.
     V soznanie prihodish' ochen' postepenno. CHetkoj linii razdela  ne  bylo
po dvum prichinam: ya byl gluh i slep. Tak chto ya ne mogu skazat',  kogda  iz
snov vernulsya k dejstvitel'nosti  -  ih  smes'  byla  slishkom  odnorodnoj,
zametnyh razlichij ne bylo.
     YA ne pomnyu, kogda uznal, chto ya gluh i slep. YA ne  pomnyu,  kak  uchilsya
yazyku zhestov, kotorym so mnoj razgovarivala |mber. Pervyj razumnyj epizod,
kotoryj ya mogu vspomnit', - eto  kogda  |mber  rasskazyvala  mne  o  svoih
planah: kak vernut'sya v Prosperiti.
     YA skazal  ej,  chtoby  ona  delala  to,  chto  schitaet  nailuchshim,  chto
rasporyazhaetsya vsem ona. YA byl v otchayanii, kogda  ponyal,  chto  nahozhus'  ne
tam, gde dumal. Sny moi byli o Barsume. YA dumal, chto  sdelalsya  lopayushchimsya
kamnem i v kakom-to otreshennom ekstaze zhdu momenta vzryva.
     Ona  sdelala  operaciyu  na  moem  levom  glazu   i   sumela   otchasti
vosstanovit' zrenie. YA mog neotchetlivo videt' to, chto nahodilos'  v  metre
ot moego lica. Vse ostal'noe bylo  tenyami.  Po  krajnej  mere,  ona  mogla
pisat' na bumage frazy i derzhat' ee  pered  moim  licom.  Tak  dela  poshli
bystree. YA uznal, chto ona tozhe oglohla. A Malibu byla  mertva.  Ili  mogla
byt' mertvoj. |mber polozhila ee v holodil'nik i rasschityvala,  chto  smozhet
zalatat', kogda my vernemsya. A esli ne udastsya, ona vsegda smozhet  sdelat'
eshche odnu vydru.
     YA skazal ej o svoej spine. Ee  potryaslo,  kogda  ona  uznala,  chto  ya
povredil ee, kogda my s容zzhali s gory; no u nee hvatilo zdravogo smysla ne
rugat' menya za eto. Ona skazala, chto eto vsego lish' ushib pozvonka.
     Bylo by skuchnym, esli by ya stal celikom opisyvat' nashu dorogu  nazad.
Ona byla trudnoj, poskol'ku ni odin  iz  nas  ne  znal,  chto  zhe  oznachaet
slepota. No ya sumel  prisposobit'sya  dostatochno  bystro.  Na  vtoroj  den'
nashego pod容ma v goru moj tyanuchka zabarahlil.  |mber  brosila  ego,  i  my
prodolzhali put' s ee tyanuchkoj. No eto udavalos' lish' togda, kogda ya  sidel
spokojno, potomu chto on byl sdelan dlya cheloveka  gorazdo  men'shego  rosta.
Esli ya pytalsya idti s nim, on bystro otstaval, i ya teryal ravnovesie  iz-za
ryvkov.
     Potom byla problema s tem, kak ustroit'sya na, na velosipede i krutit'
pedali. Nichego drugogo ne ostavalos'. Mne ne  hvatalo  besed,  kotorye  my
veli po puti tuda. Mne ne  hvatalo  lopayushchegosya  kamnya.  YA  dumal  o  tom,
prisposoblyus' li ya kogda-nibud' k zhizni bez nego.
     No kogda my dobralis' do Prosperiti, vospominaniya o kamne rastayali. YA
ne dumayu, chto chelovecheskij razum sposoben po-nastoyashchemu  vosprinyat'  nechto
stol' velichestvennoe. Vospominaniya postepenno  uskol'zali:  kak  son,  chto
taet  utrom.  YA  obnaruzhil,  chto  mne  trudno  vspomnit',  chto  zhe  takogo
zamechatel'nogo bylo v etom perezhivanii. Do nyneshnego dnya ya mogu govorit' o
nem lish' zagadkami. YA ostalsya s  tenyami.  YA  chuvstvuyu  sebya  kak  zemlyanoj
cherv', kotoromu pokazali zakat, i kotoromu negde sohranit' o nem pamyat'.
     V gorode dlya |mber ne sostavilo truda vosstanovit' nash  sluh.  Prosto
ona ne nosila v pohodnoj aptechke zapasnye barabannye pereponki.
     - |to byl nedosmotr, - skazala ona mne. - Kogda ya oglyadyvayus'  nazad,
kazhetsya ochevidnym, chto naibolee veroyatnaya travma ot  lopayushchegosya  kamnya  -
eto lopnuvshaya barabannaya pereponka. YA prosto ne podumala.
     - Ne bespokojsya ob etom. Ty velikolepno spravilas'.
     Ona uhmyl'nulas' mne.
     - Da. Spravilas'. Neuzhto i v samom dele?
     Zrenie bylo bol'shej problemoj. U nee ne bylo zapasnyh glaz, a nikto v
gorode ni za kakuyu cenu ne hotel  prodavat'  odin  iz  svoih.  V  kachestve
vremennoj mery ona dala mne svoj. Sebe ona ostavila  infraglaz,  a  drugoj
zakryla povyazkoj. |to pridavalo ej krovozhadnyj vid. Ona skazala mne, chto v
Venusburge mne nado budet kupit' sebe drugoj, poskol'ku gruppy krovi u nas
byli ne slishkom shozhi. Moe telo dolzhno  bylo  otvergnut'  ee  glaz  nedeli
cherez tri.
     Nastal den' ezhenedel'nogo rejsa dirizhablya  do  Poslednego  SHansa.  My
sideli po-turecki v masterskoj |mber drug naprotiv  druga,  a  mezhdu  nami
lezhala kucha lopayushchihsya kamnej.
     Vyglyadeli oni uzhasno. O, oni ne izmenilis'. My dazhe  otshlifovali  ih,
tak chto oni sverkali vtroe sil'nee, chem togda v palatke, pri  svete  ognya.
No teper' my vosprinimali ih kak pozheltevshie gnilye oblomki kostej, kakimi
oni i  byli.  My  nikomu  ne  rasskazali,  chto  zhe  my  videli  v  pustyne
Farengejta.  Poverit'  eto  nevozmozhno,  a  perezhivaniya  nashi  byli  chisto
sub容ktivny. Nichego takogo, chto vyderzhalo by nauchnyj analiz.  Veroyatno,  v
etom my tak i ostanemsya edinstvennymi. I chto my mogli rasskazat'  komu  by
to ni bylo?
     - A kak ty dumaesh', chto proizojdet? - sprosil ya.
     Ona pytlivo vzglyanula na menya.
     - YA dumayu, ty i sam uzhe znaesh'.
     - Da. - CHto by  oni  soboj  ni  predstavlyali,  kakim  by  obrazom  ni
vyzhivali i razmnozhalis', tverdo my znali odno: v radiuse sta kilometrov ot
goroda im ne vyzhit'. Kogda-to na tom  samom  meste,  gde  sidim  my,  byli
lopayushchiesya kamni. A lyudi rasselyayutsya. Eshche odno dokazatel'stvo togo, chto my
ne uznaem, chto razrushili.
     YA ne mog ostavit' kamni u sebya. YA oshchushchal sebya vurdalakom. YA popytalsya
otdat' ih |mber, no ona tozhe ot nih otkazalas'.
     - A ne sleduet li nam komu-nibud'  rasskazat'  ob  etom?  -  sprosila
|mber.
     - Nu, yasnoe delo. Rasskazhi vsem, komu hochesh'. No ne ozhidaj, chto lyudi,
do togo kak ty im chto-to dokazhesh', stanut  hodit'  na  cypochkah.  A  mozhet
byt', dazhe i posle togo.
     - Nu, pohozhe na to, chto  ya  sobirayus'  provesti  eshche  neskol'ko  let,
rashazhivaya na cypochkah. YA ponimayu,  chto  prosto  ne  mogu  zastavit'  sebya
topnut' nogoj.
     YA udivilsya.
     -  Pochemu?  Ty  zhe  budesh'  na  Marse.   Ne   dumayu,   chto   vibraciya
rasprostranyaetsya nastol'ko daleko.
     Ona ustavilas' na menya.
     - CHto eto znachit?
     Nastupilo kratkoe zameshatel'stvo; a  potom  ya  obnaruzhil,  chto  dolgo
izvinyayus' pered nej - a ona smeetsya i govorit mne, kakoj zhe ya merzavec,  a
zatem beret svoi slova obratno i govorit,  chto  tak  obmanut'  ee  ya  mogu
vsyakij raz, kogda zahochu.
     |to bylo nedorazumenie. YA chestno polagal, chto skazal ej o  tom,  chto,
poka byl slep i gluh, ya peredumal. Dolzhno byt', eto byl  son,  potomu  chto
ona ob etom ne znala i schitala, chto moj otvet -  okonchatel'noe  "net".  So
vremeni vzryva ona ni slova ne skazala ob udocherenii.
     - YA ne mogla zastavit' sebya snova nadoedat' tebe s etim  posle  togo,
chto ty dlya menya sdelal, - skazala ona, zadyhayas' ot  volneniya.  -  YA  tebe
obyazana mnogim; mozhet byt', i zhizn'yu. A kogda ty tol'ko poyavilsya zdes',  ya
bessovestno tebya ispol'zovala.
     YA otrical eto i skazal  ej,  chto  dumal:  poskol'ku  vse  samo  soboj
razumeetsya, ona i ne govorit ob etom.
     - A kogda ty peredumal? - sprosila ona.
     YA podumal.
     - Snachala ya schital, chto eto proizoshlo togda, kogda  ty  uhazhivala  za
mnoj, poka ya byl takim bespomoshchnym. A teper' ya vspominayu, kogda. |to  bylo
vskore posle togo, kak ya vyshel iz palatki, chtoby provesti noch' na zemle.
     Ej nechego bylo na eto skazat'. Ona lish'  prosiyala.  YA  nachal  dumat',
kakuyu zhe bumagu ya budu podpisyvat', kogda my doberemsya do  Venusburga:  na
udocherenie, ili brachnyj kontrakt?
     Menya  eto  ne  bespokoit.   Takaya   neopredelennost'   delaet   zhizn'
interesnoj.  My  podnyalis',  ostaviv  kuchu  kamnej  lezhat'  na   polu.   I
ostorozhnymi shagami pospeshili na dirizhabl'.
Last-modified: Tue, 11 Aug 1998 03:45:14 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321