stroty poleta zahvatyvalo dyhanie. Odnazhdy oboih passazhirov chut' ne sneslo za bort, no, k schast'yu, davleniem vozduha ih pritisnulo k rubke. Horosho, chto rulevoj zametil eto iz svoej steklyannoj budki ya predupredil elektricheskim zvonkom svoih tovarishchej, nahodivshihsya v rubke na nosu. Totchas zhe chetyre cheloveka polzkom probralis' na kormu. Pust' te, kto plaval v buryu na korable, idushchem protiv vetra, pripomnyat svoi oshchushcheniya, i oni pojmut, kakoj strashnoj sily mozhet dostignut' vstrechnyj potok vozduha. Tol'ko teper' davlenie vozduha sozdavalos' ne vetrom, a neimovernoj skorost'yu samogo "Al'batrosa". V konce koncov prishlos' zamedlit' hod vozdushnogo korablya, chtoby pozvolit' dyadyushke Prudentu i Filu |vansu dobrat'sya do kayuty. Kak i govoril inzhener vo vremya poleta, v rubkah "Al'batrosa" sohranyalas' vpolne prigodnaya dlya dyhaniya atmosfera. Kakoj zhe prochnost'yu dolzhen byl obladat' letatel'nyj apparat, vyderzhivavshij takuyu skorost'! |to pohodilo na chudo. Grebnye vinty, pomeshchavshiesya na nosu i korme "Al'batrosa", vrashchalis' s takoj bystrotoj, chto kazalis' nepodvizhnymi. A mezhdu tem oni s neveroyatnoj siloj vrezalis' v vozduh. Poslednim gorodom, zamechennym v etih krayah s borta vozdushnogo korablya, byla Astrahan', raspolozhennaya v samoj severnoj chasti Kaspijskogo morya. Zvezda pustyni - kak nazval Astrahan', veroyatno, kakoj-nibud' russkij poet - iz svetila pervoj velichiny nyne prevratilas' v svetilo pyatoj ili dazhe shestoj velichiny. Teper' Astrahan' - vsego lish' zauryadnyj gubernskij gorod, raspolozhennyj v nizov'yah Volgi nepodaleku ot ee ust'ya, dostigayushchego dvuh kilometrov v shirinu. Pod vozdushnym korablem promel'knuli starinnye steny, uvenchannye nyne uzhe bespoleznymi zubcami, drevnie bashni, vozvyshayushchiesya v centre goroda, mecheti, sosedstvuyushchie s cerkvami, postroennymi v sovremennom stile, i, nakonec, sobor s pyat'yu pozolochennymi i useyannymi sinimi zvezdami kupolami, kazalos', vysechennymi pryamo v nebe. Nachinaya s etogo mesta polet "Al'batrosa" prevratilsya v kakuyu-to golovokruzhitel'nuyu skachku v nebesnom prostranstve; mozhno bylo podumat', chto v nego vpryazheny legendarnye gippogrify, preodolevavshie odnim vzmahom kryl'ev celoe l'e. CHasov v desyat' utra 4 iyulya vozdushnyj korabl' povernul na severo-zapad i poletel nad dolinoj Volgi. Donskie i ural'skie stepi bezhali po obeim storonam reki. Vzglyad passazhirov skol'zil po etim bezbrezhnym prostoram, edva uspevaya zametit' razbrosannye zdes' i tam goroda i selen'ya. Nakonec s nastupleniem vechera pokazalas' Moskva, i "Al'batros" proletel nad neyu, dazhe ne otdav salyuta flagu, reyavshemu nad Kremlem. Za desyat' chasov on preodolel dve tysyachi kilometrov, otdelyayushchie Astrahan' ot drevnej stolicy Rossii. Put' ot Moskvy do Peterburga zanyal vsego neskol'ko chasov, i "Al'batros", tochnosti kotorogo mog by pozavidovat' ekspress, dostig Peterburga i beregov Nevy k dvum chasam utra. Belaya noch', carivshaya na etoj vysokoj shirote, kotoruyu tak nenadolgo pokidaet iyun'skoe solnce, pozvolila puteshestvennikam okinut' beglym vzglyadom arhitekturnyj ansambl' ogromnoj russkoj stolicy. Zatem pozadi ostalis' Finskij zaliv, arhipelag Abo, Baltijskoe more, SHveciya, kotoruyu "Al'batros" peresek na shirote Stokgol'ma, i Norvegiya, nad kotoroj on proletel na shirote Hristianii [sejchas Oslo]. On "proglotil" eti dve tysyachi kilometrov vsego lish' za desyat' chasov! Pravo, mozhno bylo podumat', chto nikakim silam chelovecheskim ne ostanovit' otnyne beg "Al'batrosa": kazalos', ravnodejstvuyushchaya sily tyagi vozdushnogo korablya i sily zemnogo prityazheniya zastavlyaet ego dvigat'sya po neizmennoj traektorii vokrug zemnogo shara. I vse zhe on ostanovilsya - kak raz nad znamenitym vodopadom R'yukanfo, v Norvegii. Na zapade, tochno gigantskij pogranichnyj bar'er, kotoryj emu ne dano bylo preodolet', vysilas' gromada Gusty, vershina kotoroj gospodstvuet nad chudesnoj oblast'yu Telemark. Otsyuda "Al'batros", ne umen'shaya skorosti, napravilsya pryamo na yug. A chto delal vo vremya etogo neobychajnogo pereleta Frikollin? On molcha zabralsya v svoyu kayutu i vse vremya - ot zavtraka do obeda i ot obeda do uzhina - spal bez prosypu. Fransua Tapazh, kotoryj razdelyal s nim trapezy, chasten'ko poteshalsya nad strahami Frikollina. - |-e, moj mal'chik! - prigovarival on. - Ty, znachit, bol'she ne krichish'?!. CHego ty stesnyaesh'sya?.. Podumaesh', velikoe delo - povisel by eshche chasok-drugoj na kanate!.. Tol'ko i vsego!.. Zato pri nashej tepereshnej skorosti kakaya eto byla by prekrasnaya vozdushnaya vanna ot revmatizma! - Mne kazhetsya, chto eta shtuka vot-vot razletitsya na kuski! - prichital Frikollin. - Vse mozhet byt', moj hrabryj Fri! Odnako my mchimsya s takoj bystrotoj, chto dazhe ne smozhem upast'!.. I eto, pravo, uteshitel'no! - Vy tak dumaete? - Slovo gaskonca! Fransua Tapazh, konechno, preuvelichival. No blagodarya bystrote poleta vozdushnogo korablya vrashchenie ego pod容mnyh vintov v samom dele neskol'ko zamedlilos', i "Al'batros" skol'zil po vozduhu, tochno raketa Kongriva. - I eto eshche dolgo budet prodolzhat'sya? - ne raz sprashival Frikollin. - Dolgo?.. O net! - otzyvalsya povar. - Vsyu nashu zhizn', ne dol'she! - Oh! - gorestno vzdyhal negr i prinimalsya stonat'. - Beregis', Fri, beregis'! - vosklical togda Fransua Tapazh. - Ne to, kak govoryat v nashih krayah, tebya zhivo otpravyat na kacheli. I Frikollin, upletaya za obe shcheki vkusnuyu edu, proglatyval s neyu i svoi vzdohi. Mezhdu tem dyadyushka Prudent i Fil |vans, ne prinadlezhavshie k chislu lyudej, sklonnyh predavat'sya bessmyslennym zhalobam, prishli k opredelennomu resheniyu. Ochevidno, vsyakaya popytka bezhat' byla poka chto obrechena na neudachu. Odnako esli plenniki i ne mogli vozvratit'sya na zemlyu, to razve nel'zya hotya by postavit' v izvestnost' obitatelej zemnogo shara o tom, chto s nimi proizoshlo posle ih ischeznoveniya, kto ih pohitil i chto predstavlyal soboyu vozdushnyj korabl', na bortu kotorogo oni nahodilis'. Byt' mozhet, togda edinomyshlenniki otvazhatsya na derzkuyu popytku vyrvat' plennikov iz ruk Robura? No kakim obrazom, velikij bozhe, podat' o sebe vest'? Pis'mom?.. A kak ego otpravit'? Moryaki, terpyashchie bedstvie, zakuporivayut v butylku dokument, ukazav v nem mesto korablekrusheniya, i brosayut butylku v more. Ne postupit' li tak zhe? No v dannom sluchae morem sluzhila zemnaya atmosfera. Plavat' v nej butylka ne mozhet. Horosho eshche, esli ona svalitsya pryamo na kakogo-nibud' prohozhego - i pri etom ne prolomit emu cherep, - v protivnom sluchae ee mogut voobshche nikogda ne najti. No tak ili inache, a inogo sredstva uznikam ne ostavalos', i oni uzhe reshili bylo prinesti v zhertvu odnu iz imevshihsya na bortu butylok, kak vdrug dyadyushku Prudenta osenila novaya mysl'. CHitatel' pomnit, chto on nyuhal tabak, i etot nebol'shoj porok vpolne prostitelen, osobenno esli rech' idet ob amerikance, kotoryj mog by delat' veshchi i pohuzhe. I vot, kak vsyakij chelovek, nyuhayushchij tabak, dyadyushka Prudent ne rasstavalsya s tabakerkoj; eta alyuminievaya korobochka v to vremya byla pusta. Esli vybrosit' tabakerku za bort, ee, vozmozhno, najdet kakoj-nibud' dostopochtennyj obyvatel'; on, konechno, podberet ee i otneset v policejskij uchastok, gde i oznakomyatsya s dokumentom, soobshchayushchim o polozhenii, v kotorom okazalis' obe zhertvy Robura-Zavoevatelya. Skazano - sdelano. Zapiska byla korotkoj, no v nej bylo izlozheno vse samoe sushchestvennoe i ukazyvalsya adres Ueldonskogo uchenogo obshchestva s pros'boj pereslat' zapisku po naznacheniyu. Zatem dyadyushka Prudent vlozhil pis'mo v tabakerku, kotoruyu on obernul plotnoj sherstyanoj tryapkoj i krepko perevyazal, chtoby ona ne raskrylas' v vozduhe i ne razbilas' pri padenii na zemlyu. Teper' ostavalos' tol'ko dozhdat'sya udobnogo sluchaya. Nado skazat', chto vo vremya etogo stremitel'nogo pereleta nad Evropoj vsyakaya popytka vyjti iz rubki i propolzti po palube - da k tomu zhe eshche nezametno - byla svyazana s opasnost'yu vyvalit'sya za bort. K tomu zhe nel'zya bylo dopustit', chtoby tabakerka upala v more, zaliv, ozero ili kakuyu-nibud' reku: popadi ona v vodu, ona navsegda byla by poteryana. Odnako vse zhe ostavalas' nadezhda, chto uznikam udastsya vojti takim obrazom v snosheniya s obitaemym mirom. V dnevnye chasy osushchestvit' etot plan bylo osobenno trudno. Kuda razumnee dozhdat'sya nastupleniya nochi i vospol'zovat'sya libo umen'sheniem skorosti, libo ostanovkoj "Al'batrosa" dlya togo, chtoby vyjti iz rubki. Byt' mozhet, togda udastsya blagopoluchno dobrat'sya do borta i nezametno uronit' dragocennuyu tabakerku nad kakim-nibud' gorodom. Vprochem, esli by obstoyatel'stva i blagopriyatstvovali plennikam, im vse ravno ne udalos' by privesti svoj plan v ispolnenie - po krajnej mere v tot den'. V samom dele, ostaviv za soboj territoriyu Norvegii na shirote Gusty, "Al'batros" vzyal kurs na yug. On letel nad Evropoj vdol' nulevogo meridiana, na kotorom raspolozhen Parizh. Sleduya v etom napravlenii, on peresek Severnoe more, vyzvav vpolne ponyatnoe zameshatel'stvo na bortu mnozhestva korablej, sovershayushchih plavan'e mezhdu beregami Anglii, Gollandii, Francii i Bel'gii. Esli by broshennaya vniz tabakerka ne ugodila pryamo na palubu odnogo iz etih sudov, ona, bez vsyakogo somneniya, poshla by ko dnu. Vot pochemu nashim kollegam prishlos' dozhidat'sya bolee podhodyashchego momenta. Vprochem, kak uvidit chitatel', vskore im dolzhen byl predstavit'sya velikolepnyj sluchaj. V desyat' chasov vechera "Al'batros" priblizilsya k beregam Francii primerno nad Dyunkerkom. Noch' byla dovol'no temnaya. Na mgnoven'e elektricheskij luch s mayaka Gri-Ne, raspolozhennogo na odnom beregu proliva Pa-de-Kale, skrestilsya s ognyami duvrskogo mayaka, raspolozhennogo po druguyu storonu etogo proliva. Zatem "Al'batros" poletel nad Franciej, vse vremya derzhas' na vysote okolo tysyachi metrov. Skorost' ego niskol'ko ne umen'shilas'. On pronosilsya, slovno snaryad, nad gorodami, gorodkami i seleniyami, stol' mnogochislennymi v etih bogatyh provinciyah Severnoj Francii. To byli raspolozhennye na odnom meridiane s Parizhem Dyunkerk, zatem Dullan, Am'en, Krej, Sen-Deni. Nichto ne moglo zastavit' vozdushnyj korabl' otklonit'sya ot pryamoj linii. I k polunochi on okazalsya nad "Gorodom sveta", kotoryj vpolne zasluzhil pravo na eto nazvanie, ibo on zalit svetom dazhe togda, kogda ego obitateli spyat ili po krajnej mere dolzhny spat'! Po kakoj neob座asnimoj prichude reshil inzhener sdelat' ostanovku nad samym centrom Parizha? Trudno skazat'. No kak by to ni bylo, "Al'batros" snizilsya i paril teper' vsego lish' v neskol'kih sotnyah futov nad gorodom. Robur vyshel iz svoej kayuty, i vsled za nim ves' ekipazh vozdushnogo korablya vysypal na palubu podyshat' vozduhom nochnogo Parizha. Dyadyushka Prudent i Fil |vans tverdo reshili ne propustit' predstavivshegosya im velikolepnogo sluchaya. Vyjdya iz svoej rubki, oni otoshli podal'she ot ostal'nyh i teper' vyzhidali podhodyashchej minuty, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya. "Al'batros", napominavshij gigantskogo zhuka, plavno skol'zil nad velikim gorodom. On proletel nad liniej bul'varov, yarko osveshchennyh v eti nochnye chasy fonaryami |disona. Do paluby doletal shum ekipazhej, eshche raz容zzhavshih po ulicam, i grohot poezdov, speshivshih v Parizh po mnogochislennym zheleznodorozhnym putyam. Zatem vozdushnyj korabl' medlenno poplyl na urovne samyh vysokih sooruzhenij goroda, slovno sobirayas' kosnut'sya kupola Panteona ili kresta Doma invalidov. Minovav oba shpilya Trokadero, on priblizilsya k metallicheskoj bashne na Marsovom pole, chej moshchnyj reflektor zalival vsyu stolicu elektricheskim svetom. |ta vozdushnaya progulka, pohodivshaya na bluzhdaniya lunatika, prodolzhalas' okolo chasa. Kazalos', "Al'batros" otdyhaet pered tem, kak snova pustit'sya v dalekij put'. Ochevidno, inzhener Robur hotel dat' parizhanam vozmozhnost' nasladit'sya zrelishchem nebesnogo yavleniya, kotorogo astronomy ne predvideli, da i ne mogli predvidet'. Na "Al'batrose" zazhglis' fonari, i dva yarkih elektricheskih lucha zaskol'zili po ploshchadi, skveram, sadam, dvorcam i po krysham shestidesyati tysyach domov Parizha, otbrasyvaya ogromnye puchki sveta ot odnogo kraya gorizonta do drugogo. Na etot raz "Al'batros", bez somneniya, byl yasno viden s zemli, i parizhane ne tol'ko razglyadeli, no i uslyshali ego, ibo Tom Terner, prilozhiv k gubam svoyu trubu, oglasil nebo nad gorodom zvuchnoj ruladoj. V eto mgnovenie dyadyushka Prudent, peregnuvshis' cherez perila, razzhal ladon', i tabakerka poletela; vniz... Pochti totchas zhe "Al'batros" stremitel'no vzmyl v podnebes'e. I togda nad Parizhem razdalis' gromkie kliki "ura". |to tolpy izumlennyh lyudej, sobravshihsya na bul'varah, vostorzhenno privetstvovali neobychajnuyu letatel'nuyu mashinu. Vnezapno fonari vozdushnogo korablya pogasli, t'ma i tishina vnov' vocarilis' vokrug, i on prodolzhal svoj polet so skorost'yu dvuhsot kilometrov v chas. Vot i voe, chto udalos' uvidet' dyadyushke Prudentu i Filu |vansu iz dostoprimechatel'nostej francuzskoj stolicy. K chetyrem chasam utra "Al'batros" uzhe ostavil za soboj bol'shuyu chast' territorii Francii. Zatem, chtoby ne, tratit' vremeni na preodolenie Pireneev ili Al'p, on proletel nad prostorami Provansa vplot' do samogo mysa Antib. V devyat' chasov utra zhiteli Rima, sobravshiesya na terrase sobora sv.Petra, zastyli ot izumleniya pri vide vozdushnogo korablya, proletavshego nad Vechnym gorodom. Dvumya chasami pozdnee on uzhe mchalsya nad Neapolitanskim zalivom, na mgnovenie pogruzivshis' v dymnye kluby Vezuviya. Posle etogo "Al'batros" peresek po krivoj Sredizemnoe more i v chas popoludni byl zamechen chasovymi vblizi La-Gulett na poberezh'e Tunisa. Vsled za Amerikoj - Aziya! Vsled za Aziej - Evropa! CHudesnyj letatel'nyj apparat inzhenera Robura preodolel za dvadcat' tri dnya bolee tridcati tysyach kilometrov! I teper' on uglublyalsya v vozdushnye prostory nad uzhe izuchennymi i eshche ne izuchennymi oblastyami Afriki! Byt' mozhet, chitatel' zahochet uznat', chto stalos' so znamenitoj tabakerkoj posle ee padeniya na zemlyu. Tabakerka upala naprotiv doma nomer 210 po ulice Rivoli v to vremya, kogda ulica eta byla sovershenno bezlyudna. Nautro ee podobrala pochtennaya zhenshchina, podmetavshaya mostovuyu, i potoropilas' otnesti v policejskij uchastok. Tam tabakerku prinyali snachala za adskuyu mashinu; ee razvyazali, raspakovali i raskryli s velichajshimi predostorozhnostyami. Vnezapno poslyshalos' nechto, pohozhee na vzryv... |to oglushitel'no chihnul nachal'nik policejskogo uchastka. Zatem iz tabakerki izvlekli dokument i, ko vseobshchemu izumleniyu, oglasili vsluh sleduyushchie stroki: "Dyadyushka Prudent i Fil |vans, predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva v Filadel'fii, pohishcheny na vozdushnom korable "Al'batros" inzhenerom Roburom. Dovesti do svedeniya druzej i znakomyh. D.P. i F.|." Vot kakim obrazom zhitelyam Starogo i Novogo Sveta bylo, nakonec, ob座asneno dotole neob座asnimoe nebesnoe yavlenie. I sredi uchenyh mnogochislennyh observatorij zemnogo shara vnov' vocarilos' spokojstvie. GLAVA DVENADCATAYA, v kotoroj inzhener Robur vedet sebya tak, budto on nameren dobivat'sya premii Montiona Na etom etape krugosvetnogo puteshestviya vozdushnogo korablya vpolne umestno postavit' sleduyushchie voprosy: Kto zhe vse-taki etot Robur, o kotorom chitatel' do sih por nichego ne znaet, krome ego imeni? Provodit li on vsyu svoyu zhizn' v vozduhe? Neuzheli ego vozdushnyj korabl' nikogda ne otdyhaet? Net li u nego ubezhishcha v kakom-nibud' nedostupnom meste, gde "Al'batros", esli uzh on ne nuzhdaetsya v otdyhe, to po krajnej mere popolnyaet svoi zapasy? Bylo by ves'ma udivitel'no, esli by delo obstoyalo inache. Ved' dazhe u samyh moguchih ptic est' svoj priyut, svoe gnezdo. I chto, v chastnosti, sobiraetsya inzhener delat' so svoimi bespokojnymi uznikami? Dumaet li on bez konca derzhat' ih v plenu i obrech' na vechnye skitaniya v vozduhe? Ili zhe, promchav zlopoluchnyh vozduhoplavatelej eshche i nad prostorami Afriki, YUzhnoj Ameriki, Avstralii, Indijskogo, Atlanticheskogo i Tihogo okeanov, chtoby zastavit' ih protiv voli priznat' dostoinstva "Al'batrosa", on nameren vozvratit' im svobodu, skazav pri etom: "A teper', gospoda, nadeyus', vy budete proyavlyat' men'she nedoveriya k apparatam tyazhelee vozduha!" Otvetit' na vse eti voprosy poka nevozmozhno, |to - tajna budushchego. Byt' mozhet, v odin prekrasnyj den' ona raz座asnitsya! Vo vsyakom sluchae, krylatyj Robur, ochevidno, ne sobiralsya iskat' svoe "gnezdo" u severnyh granic Afriki. On, vidimo, reshil provesti konec dnya nad regentstvom Tunis - mezhdu mysom Bon i mysom Karfagen, - napravlyaya "Al'batros" to bystree, to medlennee, po svoemu kaprizu. Zatem on ustremilsya v glub' materika i proletel nad voshititel'noj dolinoj reki Medzherd, priderzhivayas' techeniya ee zheltovatyh vod, zateryannyh mezhdu zaroslyami kaktusov i oleandrov. Ego poyavlenie spugnulo sotni popugaev, kotorye, usevshis' na telegrafnyh provodah, kazalos', ozhidali priblizheniya depesh, chtoby podhvatit' ih i unesti na kryl'yah! S nastupleniem nochi "Al'batros" uzhe paril nad granicami oblasti krumirov, i esli tam ostavalsya v zhivyh hotya by odin krumir, to pri vide etogo gigantskogo orla on, veroyatno, pal nic, prizyvaya Allaha. Na sleduyushchee utro pered vozdushnym korablem predstali Bon i izyashchnye ochertaniya ego holmistyh okrestnostej; zatem vnizu promel'knul Filippvil', napominayushchij Alzhir v miniatyure, s novymi dugoobraznymi naberezhnymi i velikolepnymi vinogradnikami, zelenym kovrom pokryvshimi vsyu oblast', kotoraya kazhetsya perenesennoj syuda iz Burgundii ili okrestnostej Bordo. |ta pyatisotkilometrovaya progulka nad Bol'shoj i Maloj Kabiliej okonchilas' v polden' nad Kasboj v Alzhire. Kakaya nepovtorimaya kartina predstala passazhiram vozdushnogo korablya! Otkrytyj rejd mezhdu mysom Matifu i Peskadshoj kosoj, poberezh'e, ukrashennoe dvorcami, mechetyami i villami, prichudlivye doliny, ukutannye v vinogradniki, tochno v plashchi, i, nakonec, sinee Sredizemnoe more, vody kotorogo rassekali okeanskie parohody, kazavshiesya s vysoty malen'kimi katerami! Tak prodolzhalos' vplot' do Orana, i obitateli etogo zhivopisnogo goroda, gulyavshie v tot pozdnij chas v sadah gorodskoj citadeli, mogli nablyudat', kak ogni "Al'batrosa" mel'kali sredi pervyh vechernih zvezd. Ves' den' dyadyushka Prudent i Fil |vans nedoumevali, po kakomu kaprizu inzhener Robur napravil ih letayushchuyu tyur'mu nad territoriej Alzhira, kotoraya sluzhit prodolzheniem Francii po druguyu storonu morya, prozvannogo francuzskim ozerom; no chasa cherez dva posle zahoda solnca oni s polnym osnovaniem sochli, chto etot neob座asnimyj kapriz udovletvoren. Odnim povorotom rulya kormchij ustremil polet "Al'batrosa" na yugo-vostok, i nautro, preodolev goristuyu chast' oblasti Tell', vozdushnyj korabl' privetstvoval voshod dnevnogo svetila nad peskami Sahary. Vot kakov byl marshrut na sleduyushchij den', 8 iyulya. Nachalsya on s nebol'shogo gorodka ZHerivil', postroennogo, kak i Lagaut, na samoj granice pustyni, chtoby oblegchit' posleduyushchee zavoevanie Kabilii. Zatem "Al'batros" proletel cherez ushchel'e Stillen, chto bylo nelegko iz-za dovol'no sil'nogo vetra. Posle etogo on nachal polet nad pustynej, to medlenno parya nad zeleneyushchimi oazisami, kotorye mestnye zhiteli nazyvayut "ksarami", to stremitel'no pronosyas' nad peskami, so skorost'yu, prevyshavshej bystrotu poleta orlov-yagnyatnikov. Ne raz prihodilos' dazhe otkryvat' ogon' po etim groznym pticam, kotorye stayami po dvenadcat' - pyatnadcat' shtuk besstrashno nabrasyvalis' na vozdushnyj korabl' k velikomu uzhasu Frikollina. No esli orly-yagnyatniki mogli otvechat' na vystrely lish' uzhasnymi krikami da udarami klyuvov i kogtistyh lap, to ne menee dikie tuzemcy vstrechali vozdushnyj korabl' ruzhejnymi zalpami, osobenno kogda on pronosilsya nad goroyu Sel', zelenovato-fioletovyj skelet kotoroj prostupal iz-pod ee belogo odeyaniya. Teper' "Al'batros" paril nad velikoj Saharoj. Zdes' vse eshche vidnelis' ostatki bivakov Abd-el'-Kadira. Mestnost' eta po-prezhnemu opasna dlya puteshestvennika-evropejca, osobenno na zemlyah soyuza plemen Beni-Mzal'. "Al'batrosu" prishlos' na vremya podnyat'sya v verhnie sloi atmosfery, chtoby spastis' ot beshenogo samuma, kotoryj perekatyval volny krasnovatogo peska na poverhnosti zemli, podobno tomu, kak sil'nyj priliv vzdymaet volny na poverhnosti okeana. Vskore pokazalis' unylye, pokrytye temnoj lavoj ploskogor'ya SHebka, kotorye tyanutsya do svezhej i zelenoj doliny Ajn-Massen. Trudno predstavit' sebe raznoobraznyj ansambl' etih mest, kotorye s vysoty vidny byli vo vsej svoej zhivopisnosti. Holmy, porosshie derev'yami i kustarnikami, smenyalis' dlinnymi volnoobraznymi gryadami serovatogo cveta, blestyashchie izlomy kotoryh napominali ogromnye skladki arabskogo burnusa. Vdali to i delo mel'kali reki, shumnymi potokami sbegavshie po sklonam, pal'movye roshchi, malen'kie hizhiny, gruppami lepivshiesya na prigorkah vokrug mechetej; v ih chisle nahoditsya i mechet' Metliti, gde prebyvaet glava mestnogo duhovenstva - velikij marabut Sidi-shejh. Eshche do nastupleniya nochi vozdushnyj korabl' proletel neskol'ko sot kilometrov nad dovol'no rovnoj, peresechennoj bol'shimi dyunami mestnost'yu. Esli by "Al'batros" vzdumal sdelat' zdes' ostanovku, on mog by spustit'sya v nizinu oazisa Uargla, ukryvshegosya v teni ogromnoj pal'movoj roshchi. Vskore pokazalsya gorod s tremya chetko otdelennymi drug ot druga kvartalami, drevnim dvorcom sultana - svoego roda ukreplennoj Kasboj, mnogochislennymi domami, postroennymi iz kirpichej, trud obzhech' kotorye solnce vzyalo na sebya, i artezianskimi kolodcami, vyrytymi v nedrah doliny; vozdushnyj korabl' mog by vozobnovit' zdes' svoj zapas vody, no blagodarya neobychajnoj skorosti poleta dazhe teper', v samom serdce afrikanskih pustyn', baki "Al'batrosa" vse eshche byli napolneny vodoj, vzyatoj iz Gidaspa, v doline Kashmira. Byl li zamechen vozdushnyj korabl' arabami, mozambitami i negrami, mezhdu kotorymi podeleny zemli oazisa Uargla? Nesomnenno, ibo oni privetstvovali ego sotnyami ruzhejnyh vystrelov; odnako puli upali obratno na zemlyu, ne kosnuvshis' vozdushnogo korablya. Zatem spustilas' noch', ta bezmolvnaya noch' pustyni, tajny kotoroj tak poetichno vospel Felis'en David. Vskore "Al'batros" vnov' povernul na yugo-zapad i peresek dorogi |l'-Golea; odnoj iz nih v 1859 godu proshel neustrashimyj francuz Dyuver'e. Carila glubokaya t'ma. S vozdushnogo korablya nel'zya bylo razlichit' sooruzhenij stroivshejsya po proektu Dyuponshe Transsaharskoj zheleznoj dorogi: etoj dlinnoj stal'noj lente predstoyalo soedinit' Alzhir i Timbuktu cherez Laguat i Gardayu, a pozdnee - dostich' beregov Gvinejskogo zaliva. "Al'batros" vstupil k tomu vremeni v oblast', lezhashchuyu mezhdu ekvatorom i tropikom Raka. V tysyache kilometrov ot severnoj granicy Sahary on peresek put', gde major Leng nashel v 1846 godu svoyu gibel'; zatem vozdushnyj korabl' minoval karavannuyu tropu iz Marokko v Sudan, i nad toj chast'yu pustyni, gde beschinstvuyut tuaregi, passazhiry "Al'batrosa" uslyshali to, chto chasto nazyvayut "peniem peskov", - nezhnyj i zhalobnyj ropot, kotoryj kak budto donositsya iz-pod zemli. Za vse eto vremya sluchilos' lish' odno proisshestvie: celaya tucha saranchi podnyalas' v nebo i obrushilas' na palubu vozdushnogo korablya takoj tyazhest'yu, chto emu ugrozhala opasnost' "zatonut'". |tot nenuzhnyj ballast potoropilis' sprosit', no neskol'ko sot nasekomyh popali na kuhnyu k Fransua Tapazhu. I on prigotovil iz nih takoe lakomoe blyudo, chto Frikollin na vremya pozabyl vse svoi strahi. - Oni ne huzhe krevetok! - prigovarival on, oblizyvayas'. "Al'batros" nahodilsya togda na rasstoyanii tysyachi vos'misot kilometrov ot oazisa Uargla, - pochti nad severnoj granicej obshirnogo korolevstva Sudan. K dvum chasam popoludni v izluchine bol'shoj reki pokazalsya gorod. Reka eta byla Niger. Gorod - Timbuktu. Do toj pory v etoj afrikanskoj Mekke dovelos' pobyvat' lish' neskol'kim puteshestvennikam - zhitelyam Starogo Sveta, takim, kak Batuta, Kazan, |mber, Mungo Park, Adams, Leng, Kaje, Bart, Lenc; no v tot den' blagodarya prevratnostyam etogo neobychajnogo puteshestviya dva amerikanca poluchili vozmozhnost' rasskazyvat' po vozvrashchenii v Ameriku ob etom gorode de visu, de auditu i dazhe de olfactu [zdes': osnovyvayas' na sobstvennom zrenii, sluhe i obonyanii (lat.)], esli tol'ko im predstoyalo kogda-nibud' vozvratit'sya domoj. De visu - ibo ih vzglyad mog obozret' vse ugolki etogo goroda, obrazuyushchego treugol'nik ploshchad'yu v pyat'-shest' kilometrov; de auditu - ibo delo proishodilo v bazarnyj den' i na ulicah stoyal neveroyatnyj shum; de olfactu, - ibo ih obonyanie sil'no razdrazhali zapahi, podnimavshiesya s ploshchadi YUbu-Kamo, gde poblizosti ot dvorca drevnih korolej So-Mai pomeshchaetsya myasnoj rynok. Inzhener schel nuzhnym osvedomit' predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, chto na ih dolyu vypala schastlivejshaya vozmozhnost' licezret' vladyku Sudana - gorod Timbuktu, kotoryj v tu poru nahodilsya vo vlasti tuaregov iz Taganeta. - Timbuktu, gospoda! - provozglasil on tem zhe tonom, kakim dvenadcat' dnej nazad vozvestil: "Indiya, gospoda!" Zatem Robur prodolzhal: - Timbuktu nahoditsya na vosemnadcatom graduse severnoj shiroty i pyatom graduse pyat'desyat shestoj minute zapadnoj dolgoty po Parizhskomu meridianu; gorod etot raspolozhen na vysote dvuhsot soroka pyati metrov nad urovnem morya. |to vazhnyj centr s dvenadcat'yu - trinadcat'yu tysyachami zhitelej, nekogda znamenityj razvitiem nauki i iskusstva. Byt' mozhet, vy zahotite ostanovit'sya zdes' na neskol'ko dnej? Podobnoe predlozhenie inzhener mog sdelat' lish' v nasmeshku. - Odnako, - prodolzhal on, - dlya chuzhezemcev bylo by nebezopasno ochutit'sya sredi negrov, berberov, fullanov i arabov, zahvativshih etot gorod, osobenno esli imet' v vidu, chto nashe pribytie na vozdushnom korable mozhet im ves'ma ne ponravit'sya. - Sudar', - otvechal Fil |vans v tom zhe tone, - radi udovol'stviya rasstat'sya s vami my ohotno podvergnem sebya opasnosti stolknut'sya s durnym priemom so storony zdeshnih tuzemcev. Esli uzh vybirat' sebe tyur'mu, - to luchshe Timbuktu, chem "Al'batros"! - O vkusah ne sporyat, - vozrazil inzhener. - Vo vsyakom sluchae, ya ne otvazhus' na stol' riskovannoe priklyuchenie, ibo otvechayu za bezopasnost' svoih gostej, kotorye okazyvayut mne chest', puteshestvuya v moem obshchestve... - YA vizhu, inzhener Robur, - vmeshalsya dyadyushka Prudent, zadyhayas' ot negodovaniya, - vam malo byt' nashim tyuremshchikom. K pokusheniyu na nashu svobodu vy pribavlyaete eshche i oskorbleniya! - O, vsego lish' ironiyu! - Neuzheli u vas na bortu net oruzhiya? - Konechno est', celyj arsenal. - Dvuh revol'verov hvatilo by, sudar', esli by odin iz nih byl v moih rukah, a drugoj - v vashih. - Duel'! - vskrichal Robur. - Duel', kotoraya mozhet privesti k gibeli odnogo iz nas! - Kotoraya nepremenno k etomu privedet! - O net, gospodin predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva! Mne kuda priyatnee videt' vas zhivym! - CHtob byt' uverennym v tom, chto vy i sami uceleete! Da, eto ves'ma pohval'noe blagorazumie! - Pohval'noe ili net, - ob etom razreshite sudit' mne. Vy zhe vol'ny smotret' na veshchi, kak ugodno, i zhalovat'sya, komu ugodno, esli tol'ko vam eto udastsya. - Uzhe udalos', inzhener Robur! - Vot kak? - Razve tak trudno bylo brosit' vniz dokument, kogda my proletali nad gusto naselennymi stranami Evropy... - I vy posmeli? - vskrichal Robur, ohvachennyj neodolimym poryvom gneva. - A chto, esli posmeli? - Esli vy eto sdelali... vas sleduet... - CHto, gospodin inzhener? - ...Otpravit' za bort vsled za vashim dokumentom! - Tak vybrasyvajte nas! - voskliknul dyadyushka Prudent. - My eto sdelali! Robur dvinulsya k svoim uznikam. Po pervomu ego znaku podbezhali Tom Terner i neskol'ko chlenov ekipazha. Inzhenera ohvatilo yarostnoe zhelanie privesti svoyu ugrozu v ispolnenie, i iz boyazni poddat'sya gnevu on stremitel'no udalilsya k sebe v kayutu. - Otlichno! - progovoril Fil |vans. - YA ne ostanovlyus' pered tem, na chto on ne otvazhilsya, - zayavil dyadyushka Prudent. - I kogda pridet moj chered dejstvovat', ya ego sokrushu! Tem vremenem zhiteli Timbuktu tolpami sobiralis' posredi ploshchadej, na ulicah, na terrasah postroennyh amfiteatrom domov. V bogatyh kvartalah Sankor i Saraham, kak i sredi zhalkih konicheskih hizhin kvartala Ragidi, svyashchennosluzhiteli s vysoty minaretov vstrechali vozdushnoe chudovishche samymi svirepymi proklyatiyami. No eti proklyatiya byli mnogo bezobidnee ruzhejnyh vystrelov. Po vsemu Nigeru, vplot' do porta Kabara, raspolozhennogo v izluchine reki, ekipazhi tuzemnyh flotilij prishli v dvizhenie. Vzdumaj "Al'batros" spustit'sya na zemlyu, ego nesomnenno raznesli by na kuski. Na protyazhenii neskol'kih kilometrov stai kriklivyh capel', ibisov i lesnyh kuropatok soprovozhdali "Al'batros", sostyazayas' s nim v skorosti; odnako bystrohodnyj vozdushnyj korabl' vskore ostavil ih pozadi. S nastupleniem vechera vozduh napolnilsya trubnymi zvukami: vnizu, po mestnosti, kotoraya otlichaetsya voistinu chudesnym plodorodiem, prohodili mnogochislennye stada slonov i bujvolov. Za sutki vsya oblast', zaklyuchennaya mezhdu nulevym meridianom i vtorym gradusom, v izgibe reki Niger, proneslas' pered glazami passazhirov "Al'batrosa". Esli by kakoj-nibud' geograf raspolagal podobnym letatel'nym apparatom, s kakoj legkost'yu mog by on provesti topograficheskuyu s容mku mestnosti, poluchit' dannye o ee vysote nad urovnem morya, tochno opredelit' put' rek i ih pritokov, otmetit' mestopolozhenie gorodov i dereven'. Togda ne ostalos' by bol'she neizuchennyh mest na kartah Central'noj Afriki, ni rasplyvchatyh belyh pyaten, ni punktirnyh linij, ni vseh etih tumannyh oboznachenij, privodyashchih v otchayanie kartografov. Odinnadcatogo utrom "Al'batros" peresek gory Severnoj Gvinei, zazhatoj mezhdu Sudanom i zalivom, nosyashchim ee imya. Na gorizonte smutno vyrisovyvalis' gory Kong, raspolozhennye v korolevstve Dagomeya. Dyadyushka Prudent i Fil |vans otmetili, chto "Al'batros", ostaviv pozadi Timbuktu, vse vremya dvigalsya s severa na yug. Iz etogo oni zaklyuchili, chto, preodolev rasstoyanie, ravnoe shesti geograficheskim gradusam, vozdushnyj korabl' dolzhen dostich' linii ekvatora, esli tol'ko napravlenie ego poleta ne izmenitsya. Neuzheli "Al'batros" namerevalsya vnov' pokinut' prostranstvo nad materikami i ustremit'sya v vozdushnye sfery, lezhashchie na etot raz uzhe ne nad Beringovym, Kaspijskim, Severnym ili Sredizemnym morem, a nad Atlanticheskim okeanom? V takom predpolozhenii ne bylo nichego uteshitel'nogo dlya oboih kolleg, ibo togda ih shansy na pobeg svelis' by k nulyu. Mezhdu tem "Al'batros" letel ne spesha, slovno razdumyvaya, stoit li emu rasstavat'sya s afrikanskoj zemlej. Ne sobiralsya li inzhener povernut' nazad? Net! No ego vnimanie nesprosta privlekala strana, nad kotoroj v to vremya paril vozdushnyj korabl'. CHitatel' znaet, tak zhe kak eto znal Robur, chto korolevstvo Dagomeya - odno iz naibolee mogushchestvennyh na zapadnom poberezh'e Afriki. Dostatochno sil'noe, chtoby vesti bor'bu so svoim sosedom, korolevstvom Asshantis, ono tem ne menee poteryalo chast' svoej territorii i teper' naschityvaet vsego lish' sto dvadcat' l'e v dlinu i shest'desyat - v shirinu; odnako, s teh por kak Dagomeya prisoedinila k sebe prezhde nezavisimye oblasti Ardra i Uida, naselenie ee sostavlyaet ot semisot do vos'misot tysyach chelovek. Hotya korolevstvo eto i neveliko, ono zastavlyaet chasto govorit' o sebe. Dagomeya sniskala sebe mrachnuyu izvestnost' neveroyatnymi zhestokostyami, kotorymi otmechaet svoi ezhegodnye prazdnestva, chelovecheskimi zhertvoprinosheniyami, uzhasnymi gekatombami, proishodyashchimi v chest' umershego vlastelina i ego preemnika. Schitaetsya dazhe priznakom horoshego tona, kogda korol' Dagomei, prinimaya u sebya kakuyu-nibud' vysokopostavlennuyu osobu ili inozemnogo posla, delaet gostyu syurpriz, prepodnosya emu v dar dyuzhinu golov, otrublennyh v chest' ego pribytiya, - prichem otrubaet eti golovy sam dagomejskij ministr yusticii, tak nazyvaemyj "mingan", kotoryj kak nel'zya luchshe spravlyaetsya s obyazannostyami palacha. Kogda "Al'batros" proletal nad granicej Dagomei, vlastelin strany Bahadu kak raz skonchalsya, i naselenie gotovilos' prinyat' uchastie v torzhestvennoj koronacii ego preemnika. Vot pochemu vo vsej strane carilo bol'shoe ozhivlenie, kotoroe i ne ukrylos' ot Robura. Beskonechnye processii dagomejskih krest'yan tyanulis' iz dereven' k stolice korolevstva Abomej. Oni dvigalis' po horoshim dorogam, prolozhennym sredi obshirnyh ravnin, zarosshih gigantskimi travami, shli beskrajnimi polyami manioki, probiralis' skvoz' zarosli mimoz, velikolepnye apel'sinovye roshchi i lesa iz obyknovennyh i kokosovyh pal'm i mangovyh derev'ev. V yarko-zelenoj listve rezvilis' tysyachi raznocvetnyh popugaev, kotorye, kazalos', kupalis' v volnah aromata, podnimavshegosya vverh k "Al'batrosu". Robur stoyal v razdum'e, opershis' o perila, i lish' izredka obmenivalsya neskol'kimi slovami s Tomom Ternerom. Do sih por "Al'batros" ne mog pohvalit'sya tem, chto privlek k sebe vnimanie dvigavshihsya chelovecheskih tolp, po bol'shej chasti skrytyh pod nepronicaemymi kupami derev'ev. |to proishodilo, ochevidno, potomu, chto on letel na znachitel'noj vysote, za legkimi oblakami. K odinnadcati chasam utra na ravnine pokazalas' stolica, opoyasannaya stenami i zashchishchennaya rvom, dostigayushchim dvenadcati mil' v okruzhnosti; ee shirokie, pryamye ulicy vyhodyat na obshirnuyu ploshchad', severnuyu chast' kotoroj zanimaet korolevskij dvorec. Nad vsem ansamblem dvorcovyh sooruzhenij vozvyshaetsya ploshchadka, raspolozhennaya nepodaleku ot mesta, gde sovershayut zhertvoprinosheniya. V dni prazdnestv s etoj terrasy tolpe brosayut uznikov v korzinah iz ivovyh prut'ev, i trudno voobrazit', s kakoj yarost'yu ona terzaet etih neschastnyh. V odnom iz kryl'ev dvorca vladyki Dagomei zhivut chetyre tysyachi zhenshchin-voitel'nic; oni sostavlyayut odin iz hrabrejshih otryadov korolevskogo vojska. Est' li amazonki na reke togo zhe nazvaniya - eshche ne dokazano; no v Dagomee oni bessporno est'. Odni nosyat golubye rubahi, opoyasannye golubym ili krasnym sharfom, belye sharovary s golubymi polosami i beluyu shapochku, k poyasu u nih privyazana porohovnica; drugie, zanimayushchiesya ohotoj na slonov, vooruzheny tyazhelym karabinom i kinzhalom s korotkim klinkom, na golove u nih krasuyutsya roga antilopy, skreplennye zheleznym obruchem; tret'i, vhodyashchie v sostav artillerijskih otryadov, odety v golubye s krasnym tuniki i vooruzheny korotkimi ruzh'yami s chugunnym rastrubom dlya kartechi; i, nakonec, - otryad yunyh devushek v golubyh tunikah i belyh sharovarah - podlinnye vestalki, celomudrennye, kak Diana, i, kak ona, vladeyushchie lukom i strelami. Esli pribavit' k amazonkam pyat' ili shest' tysyach muzhchin v belyh shtanah i hlopchatobumazhnyh rubahah, perehvachennyh v talii shirokim materchatym kushakom, to mozhno schitat' smotr dagomejskoj armii zakonchennym. Abomeya v tot den' byla sovershenno pustynna. Korol', ego svita, muzhskoe i zhenskoe vojsko, zhiteli goroda - vse pokinuli predely stolicy i zapolnili raspolozhennuyu v neskol'kih milyah ot nee prostornuyu dolinu, okajmlennuyu gustymi lesami. Imenno zdes', v etoj doline, dolzhna byla sostoyat'sya koronaciya novogo korolya. Imenno zdes' dolzhny byli kaznit' vo slavu novogo vlastelina tysyachi plennikov, zahvachennyh vo vremya nedavnih nabegov. Bylo okolo dvuh chasov, kogda "Al'batros", dostignuv doliny, stal snizhat'sya v dymke legkih oblakov, skryvavshih ego do pory do vremeni ot vzorov dagomejcev. Syuda steklos' ne men'she shestidesyati tysyach chelovek so vseh koncov korolevstva: iz oblasti Uida, iz Kerapaya, iz Ardra, iz Tombori, iz samyh dalekih dereven'. Novyj korol' - zdorovennyj detina dvadcati pyati let, po imeni Bu-Nadi, - nahodilsya na nebol'shom holme, osenennom gruppoj gustolistvennyh derev'ev. Vokrug tesnilsya ego novyj dvor, muzhskoe vojsko, amazonki i ves' dagomejskij narod. U podnozh'ya polsotni muzykantov igrali na svoih varvarskih instrumentah - slonovyh bivnyah, izdayushchih hriplyj zvuk, barabanah, obtyanutyh shkuroj lani, vydolblennyh tykvah, gitarah, kolokol'chikah, po kotorym udaryayut zheleznymi plastinkami, i flejtah iz bambuka, pronzitel'nyj svist kotoryh pokryval shum ostal'nyh instrumentov. Kazhdoe mgnovenie razdavalis' zalpy iz ruzhej i mushketonov, strelyali pushki, lafety kotoryh podskakivali s takoj siloj, chto grozili razdavit' orudijnuyu prislugu, sostoyavshuyu iz amazonok, - slovom, vokrug carila uzhasnaya sumatoha, a dikie kriki vpolne mogli by zaglushit' raskaty groma. V storone, pod ohranoj soldat, sbilis' v kuchu plenniki, kotorym predstoyalo soprovozhdat' usopshego korolya v luchshij mir, ibo so smert'yu on ne dolzhen byl utratit' ni odnoj iz privilegij, podobayushchih ego sanu. Na pohoronah korolya Ghozo, otca Bahadu, lyubyashchij syn otpravil vsled za umershim otcom tri tysyachi chelovek. Bu-Nadi ne mog sdelat' men'she dlya svoego predshestvennika. Razve ne nuzhny mnogochislennye goncy, chtoby sobrat' ne tol'ko duhov, no i vseh obitatelej nebes, kotorym predstoit sostavit' kortezh obozhestvlennogo monarha. Celyj chas prodolzhalis' rechi, prichitaniya, voshvaleniya, cheredovavshiesya s plyaskami, v kotoryh prinimali uchastie ne tol'ko priznannye tancovshchicy, no takzhe i amazonki, vnosivshie v tanec svoeobraznuyu voinstvennuyu graciyu. Vremya gekatomby priblizhalos'. Robur, kotoromu byli izvestny krovavye obychai zhitelej Dagomei, ne teryal iz vidu plennikov - vseh etih muzhchin, zhenshchin i detej, privedennyh na uboj. Mingan stoyal u podnozh'ya holma. On razmahival svoej sablej palacha s korotkim klinkom i metallicheskoj pticej na efese, ves kotorogo pridaet bol'shuyu vernost' udaru. Na sej raz on byl ne odin. Gde emu bylo upravit'sya samomu s takim grandioznym izbieniem! Vokrug nego tesnilos' do sotni palachej, nabivshih ruku v iskusstve rubit' golovy odnim udarom. Mezhdu tem "Al'batros" malo-pomalu priblizhalsya, umen'shaya skorost' svoih grebnyh i pod容mnyh vintov. I vot, opisav krivuyu, on vynyrnul iz-za skryvavshih ego oblakov i pokazalsya nad ravninoj ne bol'she chem v sta metrah ot zemli. I togda proizoshlo nechto neozhidannoe: svirepye tuzemcy prinyali vozdushnyj korabl' za nezemnoe sushchestvo, soshedshee s nebes dlya togo, chtoby vozdat' poslednie pochesti korolyu Bahadu. Ego poyavlenie vyzvalo neopisuemyj vostorg. Strastnye prizyvy, gromoglasnye pros'by, vseobshchie molitvy vozneslis' k etomu sverh容stestvennomu gippogrifu, kotoryj, bez somneniya, yavilsya lish' zatem, chtoby vzyat' telo usopshego vladyki i voznesti ego v vysshie sfery dagomejskih nebes. I tut ot udara sabli mingana na zemlyu skatilas' pervaya golova. Vsled za tem i ostal'nyh plennikov, razdelennyh na sotni, podveli k otvratitel'nym palacham. Vdrug s "Al'batrosa" poslyshalsya ruzhejnyj vystrel. Ministr yusticii nichkom upal na zemlyu. - Metkij vystrel, Tom! - voskliknul Robur. - Pustyaki... ya bil pryamo v kuchu! - otozvalsya bocman. Ostal'nye chleny ekipazha s ruzh'yami v rukah ozhidali lish' prikaza inzhenera, chtoby otkryt' strel'bu. Nastroenie tolpy kruto peremenilos'. Lyudi ponyali: eto krylatoe chudishche - vovse ne dobryj duh, a duh, vrazhdebnyj slavnomu narodu Dagomei. Poetomu, kak tol'ko mingan upal na zemlyu, otovsyudu poslyshalis' kriki o mshchenii. I nad ravninoj totchas zhe podnyalas' ruzhejnaya pal'ba. |ti ugrozy ne ispugali "Al'batrosa", kotoryj otvazhno snizilsya do vysoty ne bolee sta pyatidesyati futov nad zemlej. Dyadyushka Prudent i Fil |vans, kakovy by ni byli ih chuvstva k Roburu, mogli lish' prisoedinit'sya k podobnomu aktu gumannosti. - Verno! Osvobodim plennikov! - vskrichali oni. - YA eto i nameren sdelat', - otvechal inzhener. Po primeru chlenov ekipazha kollegi vooruzhilis' magazinnymi ruzh'yami, i vse, kto nahodilsya na "Al'batrose", otkryli druzhnyj ogon', prichem ni odna pulya ne propala darom, nahodya sebe mishen' v tolpe, stoyavshej vnizu. Dazhe stoyavshaya na bortu "Al'batrosa" malen'kaya pushka, zherlo kotoroj opustili kak mozhno bolee otvesno, poslala naudachu neskol'ko zaryadov kartechi, i oni poseyali smyatenie v tolpe. Vospol'zovavshis' tem, chto ohranyavshie ih voiny otvechali vystrelami na ogon', otkrytyj s vozdushnogo korablya, plenniki, tak i ne ponyavshie, chto za pomoshch' prishla k nim s nebes, razorvali styagivavshie ih puty. Perednij vint "Al'batrosa" byl probit, neskol'ko drugih pul' ugodili v