otoromu mog by pozavidovat' dazhe straus. Takovy moi
fizicheskie dannye.
Ego slushali. Samye zayadlye krikuny i te v pervoe mgnovenie otoropeli ot
etoj neozhidannoj rechi "pro facie sua" [o sebe samom (lat.)]. Kto etot
chelovek? Bezumec ili mistifikator? Kak by to ni bylo, on vnushal pochtenie i
podavlyal. V zale, gde tol'ko chto busheval uragan, teper' ne slyshalos' i
vzdoha. Zatish'e posle buri.
Sleduet zametit', chto Robur vyglyadel imenno takim, kakim on sebya
obrisoval. Na tribune stoyal chelovek srednego rosta, s sil'nym torsom,
napominavshim pravil'nuyu trapeciyu, v kotoroj bol'shim osnovaniem sluzhila
liniya plech. Nad etoj liniej vozvyshalas' moshchnaya sheya, uvenchannaya ogromnoj
sharovidnoj golovoj. Golovu kakogo zhivotnogo napomnila by ona storonniku
teorii shodstva zoologicheskih vidov? Golovu byka, no osveshchennuyu razumom.
Glaza ego pri pervom zhe vozrazhenii gotovy byli vspyhnut' yarostnym ognem,
reshitel'no sdvinutye brovi govorili o neobyknovennoj energii. Korotkie,
slegka v'yushchiesya volosy, s metallicheskim otlivom, pohodili na voroh
zheleznyh struzhek. Moguchaya grud' ravnomerno vzdymalas' i opuskalas', slovno
kuznechnye mehi. Ego bicepsy, kulaki, ikry i stupni byli pod stat'
tulovishchu.
U nego ne bylo ni usov, ni bakenbardov - lish' shirokaya borodka, kak u
moryakov, podstrizhennaya na amerikanskij lad i ne skryvavshaya ochertanij ego
chelyustej, myshcy kotoryh svidetel'stvovali ob ogromnoj sile. Kto-to
podschital - chego tol'ko ne podschityvayut! - chto davlenie chelyustej
obyknovennogo krokodila dostigaet chetyrehsot atmosfer, v to vremya kak
davlenie chelyustej krupnoj ohotnich'ej sobaki ne prevyshaet i sotni. Vyvedena
dazhe takaya kur'eznaya formula: kazhdomu kilogrammu zhivogo vesa sobaki
sootvetstvuet vosem' kilogrammov "chelyustnoj sily", a kazhdomu kilogrammu
zhivogo vesa krokodila - dvenadcat' kilogrammov etoj sily. Tak vot,
kilogrammu zhivogo vesa vyshenazvannogo Robura dolzhno bylo sootvetstvovat'
ne men'she desyati kilogrammov "chelyustnoj sily". Sledovatel'no, on zanimal
srednee polozhenie mezhdu sobakoj i krokodilom.
Iz kakoj strany poyavilsya etot primechatel'nyj chelovek - opredelit' bylo
nelegko. Vo vsyakom sluchae, on beglo iz®yasnyalsya po-anglijski, i rech' ego ne
otlichalas' tyaguchim proiznosheniem, harakternym dlya yanki - zhitelej Novoj
Anglii.
Tem vremenem Robur prodolzhal:
- A teper', dostopochtennye grazhdane, - o moem duhovnom oblike. Pered
vami inzhener, nravstvennye kachestva kotorogo ne ustupayut fizicheskim. YA
nichego i nikogo ne strashus' i obladayu sil'noj volej, kotoraya eshche ni razu
ne podchinilas' vole drugogo. Esli ya zadamsya kakoj-libo cel'yu, to dazhe
ob®edinennye usiliya vsej Ameriki, vsego mira ne pomeshayut mne dostignut'
ee. Esli mnoyu ovladevaet kakaya-nibud' ideya, ya trebuyu, chtoby vse ee
razdelyali, i ne terplyu, kogda mne prekoslovyat. YA udelyayu tak mnogo vnimaniya
vsem etim podrobnostyam, dostopochtennye grazhdane, ibo schitayu neobhodimym,
chtoby vy poluchshe poznakomilis' so mnoyu. Byt' mozhet, vy reshite, chto ya
slishkom mnogo govoryu o sebe? Menya eto malo trogaet! A teper' horoshen'ko
porazmyslite, prezhde chem preryvat' menya, ibo ya prishel vyskazat' veshchi,
kotorye, pozhaluj, pridutsya vam ne po vkusu.
Na perednih skam'yah zala voznik shum, napominavshij grohot priboya, - znak
togo, chto na more podnimaetsya volnenie.
- Prodolzhajte, pochtennyj chuzhestranec, - procedil dyadyushka Prudent,
kotoryj s trudom sderzhival sebya.
I Robur snova zagovoril, kak i prezhde nimalo ne zabotyas' o svoih
slushatelyah.
- Da, mne horosho izvestno, chto posle celogo veka ispytanij, kotorye
nichego ne dali, i popytok, kotorye ni k chemu ne priveli, vse eshche nahodyatsya
legkovesnye umy, uporstvuyushchie v tom, chto mozhno upravlyat' vozdushnymi
sharami. Oni voobrazhayut, budto kakoj-nibud' dvigatel' - elektricheskij ili
inoj - mozhet byt' prisposoblen k ih nadutym puzyryam, kotorye nahodyatsya vo
vlasti vozdushnyh techenij. Oni nadeyutsya, chto aerostat budet im poslushen,
kak poslushen svoemu kapitanu morskoj korabl'! Neuzheli zhe upravlenie
vozdushnymi apparatami legche vozduha mozhno schitat' prakticheski osushchestvimym
tol'ko potomu, chto neskol'kim izobretatelyam v bezvetrennuyu ili pochti
bezvetrennuyu pogodu udavalos' lavirovat' po vetru ili preodolevat' legkij
briz? |to, pravo, smeshno! Vas zdes' dobraya sotnya lyudej, i vse vy verite v
etu himeru i shvyryaete tysyachi dollarov ne to chto na pustyaki, a prosto na
veter. Skazhu pryamo: vy dobivaetes' nevozmozhnogo!
Strannoe delo: vyslushav podobnoe utverzhdenie, chleny Ueldonskogo uchenogo
obshchestva ostalis' nevozmutimymi. Ne ob®yasnyalos' li takoe dolgoterpenie
vnezapno porazivshej ih gluhotoj? Ili zhe oni hranili spokojstvie, zhelaya
posmotret', do chego osmelitsya dojti etot derzkij sporshchik?
Mezhdu tem Robur prodolzhal:
- Legko skazat', aerostat!.. No ved' dlya togo, chtoby podnyat' v vozduh
vsego odin kilogramm gruza, nuzhen kubicheskij metr gaza! Gospoda storonniki
aerostatov, vy samonadeyanno rasschityvaete s pomoshch'yu dvigatelya protivit'sya
sile vetra, zabyvaya o tom, chto napor svezhego briza na parusa korablya
dostigaet chetyrehsot loshadinyh sil, a uragan vo vremya neschastnogo sluchaya s
mostom na reke Tej okazyval davlenie v chetyresta sorok kilogrammov na
kazhdyj kvadratnyj metr! Vy otstaivaete ideyu aerostata, hotya priroda
nikogda eshche ne sozdavala po takomu principu ni odnogo letayushchego sushchestva -
ni s kryl'yami, kak u ptic, ni s pereponkami, kak u nekotoryh ryb i
mlekopitayushchih...
- Mlekopitayushchih?.. - vskrichal odin iz chlenov kluba.
- Vot imenno! Ved' esli mne ne izmenyaet pamyat', letuchie myshi otlichno
letayut! Kak vidno, tot, kto menya perebil, i ne podozrevaet, chto zhivotnoe
eto prinadlezhit k klassu mlekopitayushchih, ili, byt' mozhet, emu kogda-nibud'
dovodilos' prigotovlyat' omlet iz yaic letuchej myshi?
|ta otpoved' zastavila skeptika umolknut' i prekratit' dal'nejshie
popytki preryvat' oratora, a Robur prodolzhal s prezhnim pylom:
- No sleduet li iz etogo, chto chelovechestvu nado otkazat'sya ot
zavoevaniya vozdushnyh prostorov, ot stremleniya preobrazovat' obshchestvennye i
politicheskie nravy i poryadki nashego starogo mira, dazhe ne isprobovav dlya
etogo stol' sovershennoe sredstvo peredvizheniya? Nu net! I podobno tomu, kak
chelovek stal povelitelem morej snachala s pomoshch'yu vesel'nogo ili parusnogo
sudna, a zatem - kolesnogo ili vintovogo parohoda, on stanet takzhe i
povelitelem vozdushnoj stihii s pomoshch'yu apparatov tyazhelee vozduha, ibo nado
byt' tyazhelee vozduha, chtoby stat' sil'nee ego!
Na etot raz sobranie vzorvalos'. Iz vseh ust, slovno iz mnozhestva
ruzhejnyh stvolov i pushechnyh zherl, nacelennyh na Robura, vyrvalsya obshchij
krik vozmushcheniya. To byl otvet na vyzov, broshennyj vsemu lageryu storonnikov
vozdushnyh sharov, to bylo otkrytoe vozobnovlenie vojny mezhdu priverzhencami
"apparatov legche vozduha" i "tyazhelee vozduha"!
Robur i brov'yu ne povel. Skrestiv ruki na grudi, on nevozmutimo zhdal,
kogda vosstanovitsya tishina.
Dyadyushka Prudent zhestom povelel prekratit' vrazhdebnye dejstviya.
- Da, - s siloj prodolzhal Robur, - gryadushchee prinadlezhit letatel'nym
mashinam. Vozduh - dlya nih dostatochno nadezhnaya opora. Esli pridat' stolbu
etoj uprugoj materii voshodyashchee dvizhenie so skorost'yu soroka pyati metrov v
sekundu, to chelovek smozhet uderzhivat'sya na verhnem konce vozdushnogo stolba
pri uslovii, chto ploshchad' podoshv ego bashmakov sostavit ne menee odnoj
vos'moj kvadratnogo metra. A esli skorost' etogo vozdushnogo potoka
uvelichitsya do devyanosta metrov v sekundu, chelovek smozhet stupat' po
vozduhu bosikom. Zastavlyaya massu vozduha-dvigat'sya pod dejstviem lopastej
vinta s nazvannoj skorost'yu, mozhno dobit'sya togo zhe rezul'tata.
To, chto govoril v tot vecher Robur, ne raz uzhe vyskazyvali do nego
mnogie storonniki aviacii, trudy kotoryh dolzhny byli medlenno, no verno
privesti k resheniyu problemy vozduhoplavaniya. CHest' rasprostraneniya etih v
obshchem prostyh idej prinadlezhit gg. de Ponton d'Amekuru, de Lalandelyu,
Nadaru, de Lyuzi, de Luvrie, Lie, Belegiku, Moro, brat'yam Rishar, Babine,
ZHoberu, dyu Tamplyu, Salivu, Peno, de Vil'nevu, Gojyu i Tatenu, Mishelyu Lu,
|dissonu, Planavernyu i eshche mnogim, mnogim drugim! Ih idei ne raz
otvergali, no zatem k nim vnov' obrashchalis', i rano ili pozdno oni dolzhny
vostorzhestvovat'. V ih trudah uzhe byl dan otvet tem protivnikam aviacii,
kotorye utverzhdali, budto ptica derzhitsya v nebe lish' potomu, chto sogrevaet
vozduh, kotoryj vdyhaet v sebya! Razve ne dokazali oni, chto orel, vesyashchij
pyat' kilogrammov, dolzhen byl by v takom sluchae vobrat' v sebya pyat'desyat
kubicheskih metrov teplogo vozduha tol'ko dlya togo, chtoby parit' nad
zemlej?
Imenno eto Robur i izlozhil s neoproverzhimoj logikoj, ne obrashchaya
vnimaniya na dikij shum, stoyavshij v zale; i v zaklyuchenie on brosil v lico
storonnikam vozdushnyh sharov takie slova:
- So svoimi aerostatami vy nichego ne sdelaete, nichego ne dob'etes', ni
na chto ne otvazhites'! Samyj neustrashimyj iz vashih
kolleg-vozduhoplavatelej, Dzhon Uajz, hotya i sovershil uzhe vozdushnyj perelet
v tysyachu dvesti mil' nad amerikanskim kontinentom, vynuzhden byl otkazat'sya
ot namereniya pereletet' cherez Atlanticheskij okean! A s toj pory vy ne
prodvinulis' ni na shag, ni na odin shag vpered!
- Milostivyj gosudar', - vmeshalsya dyadyushka Prudent, bezuspeshno
pytavshijsya sohranit' hladnokrovie, - vy pozabyli slova bessmertnogo
Franklina, skazannye im po povodu pervogo mongol'f'era v te vremena, kogda
vozdushnyj shar tol'ko chto poyavilsya na svet: "Poka eto eshche mladenec, no on
vyrastet!" I on dejstvitel'no vyros...
- Net, pochtennyj predsedatel', net! On ne vyros!.. On prosto
rastolstel, a eto ne odno i to zhe!
To byla pryamaya ataka na proekty Ueldonskogo uchenogo obshchestva, kotoroe
odobrilo, utverdilo i subsidirovalo sooruzhenie aerostata-ispolina. Poetomu
v zale totchas zhe poslyshalis' ugrozhayushchie vozglasy:
- Doloj nagleca!
- Vyshvyrnut' ego s tribuny!..
- Dokazhem emu, chto on tyazhelee vozduha!
I vse v tom zhe duhe.
Odnako eti ugrozy poka chto ne perehodili v dejstviya. I Robur,
sohranyavshij nevozmutimost', uspel kriknut':
- Ne vozdushnym sharam, a letatel'nym mashinam prinadlezhit budushchee,
gospoda poklonniki aerostatov! Ptica letaet, a ona - ne ballon, a
mehanizm!..
- Da! Ona letaet, - voskliknul pylkij Bet T.Fajn, - no letaet ona
vopreki vsem zakonam mehaniki!
- Vot kak? - progovoril Robur, pozhimaya plechami.
Zatem on prodolzhal:
- Posle togo kak byli izucheny osobennosti poleta vsevozmozhnyh ptic i
nasekomyh, pobedila sleduyushchaya prostaya i mudraya mysl': nado lish' podrazhat'
prirode, ibo ona nikogda ne oshibaetsya. Mezhdu al'batrosom, kotoryj delaet
ne bol'she desyati vzmahov kryl'yami v minutu, i pelikanom, delayushchim
sem'desyat vzmahov...
- Sem'desyat odin! - vykriknul chej-to yazvitel'nyj golos.
- I pcheloj, kotoraya mashet krylyshkami sto devyanosto dva raza v
sekundu...
- Sto devyanosto tri!.. - nasmeshlivo popravili iz zala.
- I obyknovennoj muhoj, kotoraya delaet trista tridcat' vzmahov...
- Trista tridcat' s polovinoj!
- I moskitom, kotoryj delaet ih milliony...
- Net!.. Milliardy!
Odnako Robur, kotorogo to i delo preryvali, i ne dumal preryvat' svoego
dokazatel'stva.
- Sredi etogo razlichnogo chisla vzmahov... - prodolzhal on.
- Est' i bol'shie promahi! - podhvatil chej-to golos.
- ...i nado iskat' prakticheski primenimoe reshenie. V tot den', kogda
gospodin de Lyuzi obnaruzhil, chto zhuk-rogach, ves kotorogo ne prevyshaet dvuh
grammov, sposoben podnyat' gruz v chetyresta grammov, to est' v dvesti raz
bol'she sobstvennogo vesa, problema aviacii byla reshena. Pomimo togo, bylo
dokazano, chto otnositel'naya ploshchad' kryl'ev umen'shaetsya s uvelicheniem
razmerov i vesa ih obladatelya. S togo vremeni bylo izobreteno i postroeno
bol'she shestidesyati letatel'nyh apparatov...
- Kotorym ni razu ne udavalos' vzletet'! - voskliknul sekretar' Fil
|vans.
- Kotorye uzhe letali i budut letat', - nevozmutimo otvetil Robur. - |ti
apparaty imenuyut po-raznomu: streofory, gelikoptery, ornitoptery;
vozmozhno, v budushchem ih nazovut sredstvami aviacii ot latinskogo slova
"avis" [ptica (lat.)], podobno tomu kak nyne korabli nazyvayut sredstvami
navigacii ot latinskogo slova "navis" [korabl' (lat.)], no tak ili inache,
imenno blagodarya ih poyavleniyu, chelovek stanet vlastelinom vozdushnyh
prostorov.
- A vint! - perebil Fil |vans. - Naskol'ko mne izvestno, u pticy net
vinta!..
- Net est'! - otvechal Robur. - Kak dokazal gospodin Peno, letyashchaya ptica
v dejstvitel'nosti ne chto inoe, kak vint, i polet ee - tot zhe polet
gelikoptera. Vot pochemu dvigatel' budushchego - vint...
Ot podobnoj napasti
Sohrani nas, svyatoj vint!.. -
negromko zapel kto-to iz prisutstvuyushchih na izvestnyj motiv iz
proizvedeniya Gerol'da "Campa".
I vse horom podhvatili znakomuyu melodiyu, tak iskaziv ee, chto
francuzskij kompozitor, veroyatno, perevernulsya v grobu.
Kogda poslednie noty potonuli v uzhasayushchej kakofonii, dyadyushka Prudent,
vospol'zovavshis' mgnovennym zatish'em, schel nuzhnym zayavit':
- Grazhdanin chuzhestranec, do sih por vam ne meshali govorit', vas ne
preryvali...
Kak vidno, po mneniyu predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, nikto i
ne dumal preryvat' oratora, a vse eti izdevatel'skie vykriki, vopli i
ugrozy sledovalo rassmatrivat' lish' kak obmen argumentami.
- Odnako, - prodolzhal dyadyushka Prudent, - ya napomnyu vam, chto teoriya
aviacii zaranee osuzhdena i otvergnuta bol'shej chast'yu amerikanskih i
inostrannyh inzhenerov. Teoriya, kotoraya privela k gibeli Sarazena Volana v
Konstantinopole, monaha Voadora v Lissabone, Letyura v tysyacha vosem'sot
pyat'desyat vtorom godu, Grufa v tysyacha vosem'sot shest'desyat chetvertom godu,
pomimo drugih zhertv, o kotoryh ya pozabyl, ne govorya uzh o mifologicheskom
Ikare...
- Teoriya eta, - vozrazil Robur, - dostojna osuzhdeniya ne bol'she toj, chej
martirolog vklyuchaet imena Pilatra de Roz'e, pogibshego v Kale, gospozhi
Blanshar, razbivshejsya v Parizhe, Donal'dsona i Grimvuda, upavshih v ozero
Michigan, Sivelya i Kroche-Spinelli, |loa i mnogih drugih, zabyt' kotorye ne
tak-to prosto!
To byl mgnovennyj otpor - "vypad na vypad", kak govoryat v fehtoval'nom
iskusstve.
- K tomu zhe, - prodolzhal Robur, - na vozdushnyh sharah, kak by vy ih ni
usovershenstvovali, vam nikogda ne dostignut' skol'ko-nibud' znachitel'noj
skorosti. Vy ub'ete desyat' let na vozdushnoe puteshestvie vokrug sveta, - a
letatel'naya mashina sovershit ego za vosem' dnej.
Novye protestuyushchie vozglasy i kriki dlilis' celyh tri minuty; zatem
slovo vzyal Fil |vans.
- Gospodin aviator, - skazal on, - vy tol'ko chto krasnorechivo
rashvalivali preimushchestva aviacii, a sami-to vy kogda-nibud' letali?
- Eshche by!
- I zavoevali vozduh?
- Byt' mozhet, milostivyj gosudar'!
- Ura Roburu-Zavoevatelyu, - poslyshalsya chej-to ironicheskij vozglas.
- Robur-Zavoevatel'? CHto zh, ya prinimayu eto imya i s polnym pravom stanu
nosit' ego!
- My razreshim sebe v etom usomnit'sya! - voskliknul Dzhem Sip.
- Gospoda, - progovoril Robur, nahmuriv brovi, - kogda ya ser'ezno
obsuzhdayu ser'eznoe delo, to ne terplyu obvinenij vo lzhi, i byl by rad
uznat' imya cheloveka, prervavshego menya...
- Moe imya - Dzhem Sip... i ya vegetarianec...
- Grazhdanin Dzhem Sip, - otvechal Robur, - mne izvestno, chto u
vegetariancev kishki voobshche dlinnee, chem u prochih smertnyh, po krajnej mere
na dobryj fut. |to i tak nemalo... ne prinuzhdajte zhe menya eshche bol'she
udlinit' ih, dlya nachala rastyanuv vam ushi...
- Za dver' ego!
- Von!
- Razorvat' na chasti!
- Sudit' sudom Lincha!
- Skrutit' ego vintom!..
YArost' storonnikov vozdushnyh sharov dostigla predela. Vse povskakali s
mest i rinulis' k tribune. Robur ischez za celym lesom ruk, kotorye
raskachivalis', slovno derev'ya v buryu. Naprasno parovaya sirena predsedatelya
napolnyala zal trubnymi zvukami. V tot vecher obitateli Filadel'fii legko
mogli podumat', chto ogon' pozhiraet odin iz gorodskih kvartalov i vsej vody
Skulkill-river nedostanet, chtoby potushit' pozhar.
Vdrug lyudi, obstupivshie Robura, popyatilis'. Inzhener vytashchil ruki iz
karmanov i vybrosil ih vpered, navstrechu razgnevannym vozduhoplavatelyam.
V obeih rukah ego sverknuli kastety amerikanskogo obrazca, kotorye
odnovremenno sluzhat i revol'verami: dostatochno szhat' pal'cy, chtoby
privesti v dejstvie eti kroshechnye karmannye mitral'ezy.
I togda, vospol'zovavshis' rasteryannost'yu napadavshih i vnezapno
vocarivshejsya tishinoj, Robur voskliknul:
- Reshitel'no, ne Amerigo Vespuchchi, a Sebast'yan Kabot otkryl Novyj Svet!
I ne vam, amerikancam, puskat'sya v vozdushnye prostory! Vashe delo -
kabotazh...
I tut razdalos' neskol'ko vystrelov. Puli nikogo, ne zadeli: Robur
strelyal v vozduh. Tribuna okutalas' gustym dymom, a kogda on rasseyalsya,
inzhenera i sled prostyl. Robur-Zavoevatel' ischez, slovno kakoj-nibud'
letatel'nyj apparat umchal ego vvys'.
GLAVA CHETVERTAYA,
v kotoroj, rasskazyvaya o sluge Frikolline, avtor
stremitsya vosstanovit' dobroe imya luny
Ne raz uzhe, rashodyas' posle burnyh sporov so svoih zasedanij, chleny
Ueldonskogo uchenogo obshchestva napolnyali krikami Uolnet-strit i sosednie s
neyu ulicy. Ne raz uzhe obitateli blizhnih kvartalov spravedlivo zhalovalis'
na eti shumnye otgoloski diskussij, narushavshie pokoj i tishinu ih zhilishch. Ne
raz uzhe polismenam prihodilos' vmeshivat'sya, chtoby obespechit' bezopasnost'
prohozhih, po bol'shej chasti ves'ma ravnodushnyh k probleme vozduhoplavaniya.
No nikogda do etogo vechera ne nablyudalos' podobnoj sumatohi, nikogda eshche
zhaloby ne byli stol' obosnovannymi, a vmeshatel'stvo polismenov - stol'
svoevremennym.
I vse zhe povedenie chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva bylo v kakoj-to
mere izvinitel'no. Podumat' tol'ko! |tim oderzhimym storonnikam vozdushnyh
sharov eshche bolee oderzhimyj storonnik letatel'nyh mashin nagovoril kuchu
prenepriyatnyh veshchej. I gde? V ih sobstvennom lagere! A zatem, kogda s nim
sobiralis' postupit', kak on togo zasluzhival, naglec skrylsya!
Vse eto trebovalo otmshcheniya. Kak mogli lyudi, v ch'ih zhilah tekla
amerikanskaya krov', ostavit' podobnoe oskorblenie nenakazannym? Nazvat'
potomkov Amerigo potomkami Kabota! Takoe utverzhdenie pokazalos' tem bolee
vozmutitel'nym, chto s tochki zreniya istorii ono bylo vpolne obosnovano.
Poetomu chleny kluba rassypalis' po Uolnet-strit, a zatem melkimi
gruppami uglubilis' v sosednie ulicy i postepenno obsharili ves' kvartal.
Oni podymali zhitelej s posteli i nasil'no osmatrivali ih doma, obeshchaya
vozmestit' ubytki, nanesennye etim vtorzheniem v chastnuyu zhizn' obyvatelej,
neprikosnovennost' kotoroj tak svyato chtut anglosaksonskie narody. No ves'
etot shum i sueta ni k chemu ne priveli. Robura nigde ne nashli, ne
obnaruzhili nikakih ego sledov. Esli by dazhe on skrylsya na vozdushnom share
Ueldonskogo uchenogo obshchestva, - i togda on ne byl by bolee nedosyagaem.
Bityj chas prodolzhalis' poiski; v konce koncov chlenam kluba prishlos'
prekratit' ih i razojtis'; no predvaritel'no oni poklyalis' prodolzhat' svoi
rozyski na vsej territorii obeih chastej Ameriki, sostavlyayushchih Novyj Svet.
K odinnadcati chasam vechera tishina v kvartale malo-pomalu
vosstanovilas'. Filadel'fiya mogla, nakonec, vnov' pogruzit'sya v
blagodetel'nyj son, - zavidnaya privilegiya gorodov, kotorym poschastlivilos'
ne stat' promyshlennymi centrami. CHleny uchenogo obshchestva dumali teper' lish'
o tom, chtoby skorej vozvratit'sya domoj. My upomyanem tol'ko naibolee
znachitel'nyh iz nih. Uil'yam T.Forbs napravilsya v storonu svoej ogromnoj
tryapichno-saharnoj fabriki, gde miss Doll i miss Met davno uzhe prigotovili
emu vechernij chaj s patokoj ego sobstvennogo proizvodstva. Trak Milnor
takzhe zatoropilsya na svoyu fabriku, parovoj nasos kotoroj pyhtel den' i
noch' v samom dalekom predmest'e goroda. Kaznachej Dzhem Sip, publichno
izoblichennyj v tom, chto ego kishki na celyj fut dlinnee, chem polozheno
chelovecheskomu organizmu, vozvratilsya domoj, gde v stolovoj ego ozhidal
vegetarianskij uzhin.
I lish' dvoe samyh vydayushchihsya storonnikov vozdushnyh sharov, kazalos', i
ne pomyshlyali o vozvrashchenii vosvoyasi. Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, oni
besedovali s eshche bol'shej yazvitel'nost'yu, chem obychno. |to byli neprimirimye
dyadyushka Prudent i Fil |vans, predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo
obshchestva.
U dverej kluba sluga Frikollin ozhidal svoego gospodina, dyadyushku
Prudenta.
On dvinulsya za nim sledom, niskol'ko ne interesuyas' predmetom
razgovora, kotoryj grozil dovesti oboih kolleg do rukopashnoj.
Itak, oni "besedovali". Govorya po pravde, lish' zhelanie smyagchit'
istinnyj harakter togo, chto proishodilo mezhdu predsedatelem i sekretarem
kluba, podskazalo nam eto slovo. Na samom zhe dele oba samozabvenno i
yarostno sporili, chto ob®yasnyalos' ih davnim sopernichestvom.
- Net, milostivyj gosudar', net! - povtoryal Fil |vans. - Esli by ya imel
chest' sostoyat' predsedatelem Ueldonskogo uchenogo obshchestva, podobnogo
skandala nikogda, slyshite, nikogda, by ne proizoshlo!
- A kak by vy postupili, esli by udostoilis' etoj chesti? -
pointeresovalsya dyadyushka Prudent.
- YA zastavil by zamolchat' etogo bezzastenchivogo nagleca eshche prezhde, chem
on uspel raskryt' rot!
- YA polagayu, chto zastavit' cheloveka zamolchat' mozhno lish' posle togo,
kak on zagovorit!
- V Amerike, milostivyj gosudar', eto neobyazatel'no, vovse
neobyazatel'no!
I nepreryvno obmenivayas' ves'ma edkimi kolkostyami, oba nashih geroya
uglublyalis' v ulicy, kotorye uvodili ih vse dal'she ot doma; oni ostavlyali
za soboj kvartal za kvartalom, tak chto na obratnom puti im predstoyalo
prodelat' nemalyj kryuk.
Frikollin pokorno sledoval za nimi; no ego ves'ma trevozhilo, chto
dyadyushka Prudent shel sovershenno pustynnymi v tot pozdnij chas mestami.
Frikollinu ne po dushe byli takogo roda progulki, osobenno v polnoch'. V
samom dele, temnota vse sgushchalas', a edva narodivshijsya mesyac tol'ko nachal
svoj ezhemesyachnyj obhod.
Poetomu Frikollin to i delo oziralsya po storonam, starayas' razglyadet',
ne sleduyut li za nimi kakie-nibud' podozritel'nye lyudi. I tut, kak na
greh, on zametil pyat' ili shest' zdorovennyh molodcov, kotorye, kazalos',
ne vypuskali ih iz vidu.
Negr nevol'no nagnal svoego gospodina; no on ni za chto na svete ne
posmel by prervat' razgovora, neskol'ko otryvochnyh fraz iz kotorogo
dostigli ego ushej.
Slovom, sluchaj pozhelal, chtoby predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, sami togo ne podozrevaya, napravilis' v Fermont-park. V
pylu spora oni pereshli cherez Skulkill-river po znamenitomu metallicheskomu
mostu, na kotorom im povstrechalis' lish' neskol'ko zapozdalyh prohozhih; v
konce koncov oni dostigli ogromnogo zagorodnogo parka, gde obshirnye luga
cheredovalis' s zhivopisnymi roshchami, prevrashchayushchimi ego v krasivejshee mesto v
mire.
Tut strah s eshche bol'shej siloj ovladel Frikollinom, ibo on zametil, kak
pyat' ili shest' tenej proskol'znuli vsled za nim po mostu cherez
Skulkill-river. Zrachki ego tak rasshirilis', chto poglotili pochti vsyu
raduzhnuyu obolochku. A sam Frikollin ves' s®ezhilsya, sobralsya v komok, slovno
telo ego obladalo takoj zhe sposobnost'yu szhimat'sya, kak u mollyuskov i
nekotoryh chlenistonogih.
Delo v tom, chto sluga Frikollin otlichalsya redkoj trusost'yu.
|to byl chistokrovnyj negr iz YUzhnoj Karoliny, s ogromnoj golovoj na
tshchedushnom tele. Emu nedavno ispolnilsya dvadcat' odin god, tak chto on
nikogda ne byl rabom, dazhe po rozhdeniyu. No eto malo na nem otrazilos'.
Lomaka, slastena, izryadnyj lentyaj, Frikollin v dovershenie vsego byl eshche
otchayannym trusom. On nahodilsya v usluzhenii u dyadyushki Prudenta vsego tri
goda, a ego uzhe raz sto edva ne vystavili za dver'; esli etogo ne sdelali
do sih por, to edinstvenno iz boyazni, kak by ego preemnik ne okazalsya eshche
huzhe. Nado pomnit', chto, zhivya v dome cheloveka, vsegda gotovogo prinyat'
uchastie v samom derzkom predpriyatii, Frikollin kazhduyu minutu riskoval
popast' v takoe polozhenie, kogda ego muzhestvo moglo podvergnut'sya samomu
surovomu ispytaniyu. Zato sluzhba u dyadyushki Prudenta imela nemalo
preimushchestv: Frikollina ne slishkom branili za chrevougodie i eshche men'she -
za neradivost'. Ah, sluga Frikollin, esli by ty mog providet' gryadushchee!
I zachem tol'ko on ne ostalsya v Bostone, v usluzhenii u nekoego semejstva
Sneffel', kotoroe otkazalos' ot zadumannogo puteshestviya po SHvejcarii lish'
iz opaseniya vozmozhnyh obvalov? Takoe mesto podhodilo Frikollinu gorazdo
bol'she, chem dom dyadyushki Prudenta, gde prochno ukorenilos' bezrassudstvo.
No kak by to ni bylo, on okazalsya v etom dome, i gospodin v konce
koncov privyk k nedostatkam svoego slugi. K tomu zhe Frikollin imel odno
nemalovazhnoe dostoinstvo: hotya, kak skazano, on byl chistokrovnyj negr,
rech' ego ne pohodila na nepravil'nyj govor ego sorodichej; i etogo nel'zya
bylo ne cenit', ibo net nichego nepriyatnee uzhasnogo negrityanskogo zhargona s
beskonechnym upotrebleniem prityazhatel'nyh mestoimenij i glagolov v
neopredelennoj forme.
Itak, dostoverno ustanovleno, chto sluga Frikollin byl trus; o takih
lyudyah prinyato govorit': "Robok, kak molodaya luna".
My schitaem umestnym vystupit' protiv takogo sravneniya, ves'ma obidnogo
dlya belokuroj Febei, krotkoj Seleny, neporochnoj sestry luchezarnogo
Apollona. V samom dele, po kakomu pravu obvinyayut v robosti planetu,
kotoraya, s teh por kak voznik nash mir, vsegda smotrela zemle pryamo v lico
i ni razu ne povernulas' k nej tylom?
Tem vremenem delo priblizhalos' k polunochi, i uzkij serp "oklevetannoj
blednolikoj krasavicy" malo-pomalu ischezal na zapade, skryvayas' za
vysokimi kronami derev'ev. Luchi ee, probivayas' skvoz' vetvi, risovali
kruzhevnye uzory na zemle. I ot etogo park kazalsya ne takim mrachnym.
Svet luny pozvolil Frikollinu oglyadet'sya vokrug.
- Brrr! - proiznes on. - Oni po-prezhnemu zdes', eti moshenniki! Pravo,
oni priblizhayutsya!
On ne mog bol'she sderzhivat'sya i, dognav svoego gospodina, voskliknul:
- Mister dyadyushka!
Tak Frikollin nazyval predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, i eto
sootvetstvovalo zhelaniyu samogo dyadyushki Prudenta.
V etu minutu spor dvuh sopernikov nahodilsya v samom razgare. I tak kak
oni pri etom na vse lady chestili drug druga, to i Frikollinu krepko
dostalos'.
Mezhdu tem dyadyushka Prudent i Fil |vans, obmenivayas' "lyubeznostyami" i
ispepelyaya drug druga vzglyadami, sami togo ne zamechaya, vse bol'she
uglublyalis' v pustynnye luga Fermont-parka i udalyalis' ot Skulkill-river i
ot mosta, po kotoromu im predstoyalo vernut'sya v gorod.
Vse troe voshli pod sen' vysokih derev'ev, vershiny kotoryh kupalis' v
ugasayushchem siyanii luny. U granic etoj roshchi nachinalsya prostornyj lug
oval'noj formy, velikolepno prisposoblennyj dlya konnyh sostyazanij. Nikakie
nerovnosti pochvy ne meshali zdes' stremitel'nomu begu loshadej, nikakie
zarosli ne zakryvali ot glaz zritelej treka, protyazhennost'yu v neskol'ko
mil'.
Net somneniya, chto esli by dyadyushka Prudent i Fil |vans ne byli tak
pogruzheny v svoi spory, esli by oni vnimatel'nee smotreli vokrug, oni
uvideli by, chto polyana priobrela neobychnyj vid. Kazalos', za odin den'
zdes' vyroslo mukomol'noe zavedenie s vetryanymi mel'nicami, kryl'ya
kotoryh, v tu poru nepodvizhnye, pobleskivali v polut'me.
Odnako ni predsedatel', ni sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva ne
zametili etogo strannogo preobrazheniya pejzazha Fermont-parka. Frikollin
takzhe nichego ne uvidel. Emu kazalos', chto teni priblizhalis', vse tesnee
szhimaya krug, tochno sobiralis' sovershit' zlodeyanie. Ego ohvatil ledenyashchij
uzhas, ruki i nogi u nego onemeli, volosy vstali dybom, - slovom, Frikollin
byl smertel'no ispugan.
Tem ne menee, hotya koleni ego podgibalis', u nego dostalo sil kriknut'
v poslednij raz:
- Mister dyadyushka! Mister dyadyushka!
- |j, da chto, nakonec, s toboj priklyuchilos'? - otozvalsya dyadyushka
Prudent.
Pozhaluj, i predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva byli
by ne proch' dat' vyhod svoemu gnevu, na slavu otkolotiv neschastnogo slugu;
No sdelat' etogo oni ne uspeli; chto zhe kasaetsya Frikollina, to on ne uspel
dazhe i rta raskryt'.
Gromkij svist razorval tishinu lesa. I totchas zhe v glubine polyany
vspyhnula elektricheskaya zvezda. To byl, bez somneniya, uslovnyj znak, i
oznachal on, chto nastalo vremya privesti v ispolnenie kakoj-to zlodejskij
umysel.
V mgnovenie oka shest' chelovek odnim pryzhkom peremahnuli cherez luzhajku i
po dvoe nakinulis' na dyadyushku Prudenta, Fila |vansa i neschastnogo
Frikollina, - chto bylo uzhe vovse ni k chemu, ibo perepugannyj negr vse
ravno ne mog zashchishchat'sya.
Hotya predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva i byli
zahvacheny vrasploh, oni vse zhe pytalis' okazat' soprotivlenie. No u nih ne
hvatilo dlya etogo ni vremeni, ni sil. V neskol'ko sekund ih povalili na
zemlyu i krepko svyazali, a zatem s klyapom vo rtu i povyazkoj na glazah -
nemyh i nezryachih - bystro unesli cherez polyanu. Im ostavalos' lish' dumat',
chto oni stolknulis' s toj porodoj malo shchepetil'nyh lyudej, kotorye bez
zazreniya sovesti grabyat zapozdalyh prohozhih v lesnoj glushi. I, odnako, eto
bylo sovsem ne tak. Ih dazhe ne obyskali, hotya dyadyushka Prudent, po
obyknoveniyu, imel pri sebe neskol'ko tysyachedollarovyh bumazhek.
Ne proshlo i minuty posle etogo napadeniya, vo vremya kotorogo
zloumyshlenniki ne obmenyalis' ni edinym slovom, kak dyadyushka Prudent, Fil
|vans i Frikollin pochuvstvovali, chto ih ostorozhno opuskayut, odnako ne na
travu, a na kakoj-to pomost, zaskripevshij pod ih tyazhest'yu. Vse troe
okazalis' ryadom. Zatem do nih donessya zvuk zahlopnuvshejsya dveri, a skrezhet
klyucha v" zatvore dal im ponyat', chto oni - plenniki.
Vsled za tem poslyshalsya kakoj-to strannyj shum, "kakoj-to vibriruyushchij
zvuk "frrrr", kazalos', teryavshijsya v bezbrezhnom prostranstve. I vskore
tol'ko etot zvuk i narushal bezmyatezhnyj pokoj nochi.
Kak opisat' volnenie, vocarivsheesya na sleduyushchij den' v Filadel'fii?! S
rannego utra ves' gorod uzhe znal o tom, chto sluchilos' nakanune vo vremya
zasedaniya Ueldonskogo uchenogo obshchestva; vse govorili o poyavlenii
tainstvennogo neznakomca, nekoego inzhenera Robura, poluchivshego prozvishche
Robur-Zavoevatel', o voine, kotoruyu on, vidimo, reshil ob®yavit'
priverzhencam vozdushnyh sharov, o ego zagadochnom ischeznovenii.
No uzhe prosto nevozmozhno peredat', kakoe smyatenie ohvatilo zhitelej
Filadel'fii, kogda stalo izvestno, chto v noch' s 12 na 13 iyunya ischezli
takzhe predsedatel' i sekretar' kluba vozduhoplavatelej.
Samye tshchatel'nye rozyski byli predprinyaty v gorode i ego okrestnostyah.
No naprasno! Snachala gazety Filadel'fii, zatem periodicheskie izdaniya shtata
Pensil'vaniya i, nakonec, vsya pressa Ameriki zanyalas' etim proisshestviem i
ob®yasnyala ego na vse lady, prichem ni odno iz ob®yasnenij ne sootvetstvovalo
istine. Gazetnye ob®yavleniya i special'nye afishi sulili vnushitel'nye
nagrady ne tol'ko tomu, kto obnaruzhit pohishchennyh, no i tomu, kto dast hot'
kakie-nibud' ukazaniya, kotorye mogli by navesti na sled propavshih - vsemi
uvazhaemyh grazhdan Filadel'fii. No i eto ne pomoglo. Mozhno bylo podumat',
chto zemlya razverzlas' i poglotila predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, - tak bessledno ischezli oni s poverhnosti zemnogo shara.
V svyazi s proisshedshim pravitel'stvennye gazety potrebovali, chtoby shtaty
policii byli sil'no uvelicheny, kol' skoro mogli imet' mesto podobnye
napadeniya na vidnyh grazhdan Soedinennyh SHtatov. I eti gazety byli pravy.
S drugoj storony, gazety oppozicii potrebovali, chtoby policejskie sily
byli raspushcheny, kak bespoleznye, kol' skoro podobnye napadeniya imeli
mesto, a vinovniki dazhe ne byli obnaruzheny. Kak znat' - mozhet byt', i eti
gazety byli pravy?
V konechnom schete policiya ostalas' takoj, kakoj ona byla i kakoj ona
prebudet voveki v nashem luchshem iz mirov, kotoryj ne tol'ko ne dostig
sovershenstva, no i nikogda ego ne dostignet.
GLAVA PYATAYA,
v kotoroj predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo
obshchestva dogovarivayutsya o prekrashchenii vrazhdy
Oslepshie, nemye, nedvizhimye, s povyazkoj na glazah, klyapom vo rtu i
putami na rukah i nogah! Mozhno li predstavit' sebe polozhenie bolee
uzhasnoe, chem to, v kakoe popali dyadyushka Prudent, Fil |vans i sluga
Frikollin? V dovershenie vsego oni dazhe ne znali, ni kto vinovnik
sovershennogo nad nimi nasiliya, ni kuda ih brosili, slovno tyuki s bagazhom,
ni gde oni nahodyatsya, ni kakaya sud'ba ih ozhidaet! Vse eto moglo privesti v
beshenstvo i samyh terpelivyh zhivotnyh iz porody ovec, a ved' chitatel'
znaet, chto chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva otnyud' ne otlichalis' ovech'ej
krotost'yu. Znaya neistovyj temperament dyadyushki Prudenta, mozhno bez truda
predstavit' sebe, v kakom on byl sostoyanii!
Vo vsyakom sluchae, i predsedatelyu i sekretaryu kluba bylo sovershenno
yasno, chto im ne tak-to legko budet prinyat' uchastie v zavtrashnem vechernem
zasedanii storonnikov vozdushnyh sharov.
CHto kasaetsya frikollina, to s zavyazannymi glazami i zakrytym rtom on
byl ne v sostoyanii dumat' o chem by to ni bylo. On lezhal ni zhiv ni mertv ot
uzhasa.
Proshel chas, a polozhenie uznikov niskol'ko ne izmenilos'. Nikto ne
prishel ih provedat', nikto i ne podumal vozvratit' im svobodu dvizhenij i
rechi. Vse eto vremya oni tol'ko shumno pyhteli i chto-to mychali skvoz' klyapy,
da sudorozhno trepyhalis', tochno karpy, vytashchennye iz svoego rodnogo pruda.
Legko dogadat'sya, chto v etom proyavlyalis' ih nemoj gnev i sdavlennaya, ili,
luchshe skazat', "styanutaya verevkami", yarost'. Zatem, posle dolgih
besplodnyh usilij, oni nekotoroe vremya lezhali nepodvizhno. Oni nichego ne
videli i pytalis' hotya by ulovit' kakoj-nibud' zvuk, sposobnyj ob®yasnit'
im uzhasnoe polozhenie, v kotorom oni ochutilis'. No naprasno! Im ne
udavalos' razobrat' nichego, krome nepreryvnogo i neob®yasnimogo zvuka
"frrrr", ot kotorogo drozhalo vse vokrug.
No vot chto v konce koncov proizoshlo: dejstvuya s otmennym hladnokroviem,
Fil |vans sumel postepenno oslabit' verevku, kotoraya styagivala ego
zapyast'ya. Potom on malo-pomalu rasputal uzel, i ruki ego obreli privychnuyu
svobodu.
Sdelav neskol'ko sil'nyh dvizhenij, on vosstanovil narushennoe putami
krovoobrashchenie. Mgnovenie spustya Fil |vans uzhe sorval povyazku, zakryvavshuyu
emu glaza, vytashchil izo rta klyap i pererezal verevki na nogah ostrym
lezviem svoego "bowie-knife" [skladnoj nozh (angl.)]. Amerikanec, v karmane
kotorogo ne okazalos' by skladnogo nozha, poteryal by pravo nazyvat'sya
amerikancem!
Vprochem, esli Fil |vans vernul sebe vozmozhnost' dvigat'sya i govorit', -
to eto vse, chego on dobilsya. Glaza ego, po krajnej mere v tu minutu, ne
mogli sosluzhit' emu nikakoj sluzhby. Vokrug bylo sovershenno temno, lish'
skvoz' uzkoe okonce, prodelannoe v stene na vysote shesti ili semi futov,
prosachivalsya slabyj svet.
Otbrosiv starye schety. Fil |vans bez malejshego kolebaniya pospeshil na
pomoshch' svoemu soperniku. Neskol'ko vzmahov nozha - i puty, styagivavshie ruki
i nogi predsedatelya kluba vozduhoplavatelej, byli pererezany. Dyadyushka
Prudent, zadyhayas' ot beshenstva, stremitel'no vskochil na nogi; sorvav
povyazku i vytashchiv klyap, on hriplo progovoril:
- Spasibo!
- Net!.. Ne nado nikakoj blagodarnosti! - otvetil Fil |vans.
- Fil |vans!
- Dyadyushka Prudent!
- Otnyne zdes' net bol'she ni predsedatelya, ni sekretarya Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, net bol'she protivnikov!
- Vy pravy. Zdes' - tol'ko dva cheloveka, kotorye dolzhny otomstit'
tret'emu, ch'e povedenie zasluzhivaet samoj surovoj kary. I etot chelovek...
- Robur!..
- Robur!
V etom byvshie soperniki polnost'yu soshlis'. Na etot raz mozhno bylo ne
opasat'sya nikakih razdorov.
- A ne pora li razvyazat' i vashego slugu? - zametil Fil |vans, pokazyvaya
na Frikollina, pyhtevshego, kak tyulen'.
- Poka eshche net. On izvedet nas svoimi zhalobami, a nam sejchas nado ne
oplakivat' svoyu sud'bu, a zanyat'sya bolee ser'eznym delom.
- Kakim, dyadyushka Prudent?
- Sobstvennym spaseniem, esli tol'ko eto vozmozhno.
- I dazhe, esli eto nevozmozhno.
- Vy pravy, Fil |vans, dazhe esli eto nevozmozhno.
I predsedatel' i ego kollega byli sovershenno uvereny v tom, chto ih
pohishchenie - delo ruk tainstvennogo Robur a. Dejstvitel'no, obychnye
"dobroporyadochnye" vory, otnyav chasy, dragocennosti, bumazhniki, koshel'ki,
brosili by ograblennyh v vody Skulkill-river, poprostu vonziv im nozh v
gorlo, vmesto togo chtoby zapirat' ih... Kuda? Vopros, nado skazat',
nemalovazhnyj! I ego sledovalo razreshit' prezhde, chem pristupat' k
podgotovke pobega, esli, konechno, rasschityvat' na uspeh.
- YA polagayu, Fil |vans, - prodolzhal dyadyushka Prudent, - chto bylo by kuda
luchshe, esli by, vyjdya posle zasedaniya, my, vmesto togo chtoby obmenivat'sya
lyubeznostyami, k kotorym teper' nezachem vozvrashchat'sya, vnimatel'nee smotreli
po storonam. Esli by my ne vyshli za predely goroda, s nami by nichego
durnogo ne sluchilos'. |tot Robur, ochevidno, dogadyvalsya o tom, chto mozhet
proizojti v klube; on predvidel gnev, kotoryj dolzhno bylo vyzvat' ego
nagloe povedenie, i spryatal u dverej neskol'kih golovorezov, chtoby oni,
esli ponadobitsya, prishli emu na pomoshch'. Kak tol'ko my svernuli s
Uolnet-strit, eti podlye naemniki vysledili nas, poshli za nami i, kogda my
neostorozhno uglubilis' v allei Fermont-parka, zhivo s nami upravilis'!
- Soglasen, - otvechal Fil |vans. - Da, my dopustili ser'eznyj promah,
ne vozvrativshis' pryamo domoj.
- CHelovek vsegda neprav, kogda vedet sebya nerazumno" - zaklyuchil dyadyushka
Prudent.
V eto mgnovenie tyazhkij vzdoh donessya iz temnoty.
- |to chto eshche takoe? - sprosil Fil |vans.
- Pustyaki!.. |to bredit Frikollin.
I dyadyushka Prudent spokojno prodolzhal:
- Na to, chtoby shvatit' nas vozle polyany i zasunut' v etu dyru,
negodyayam ponadobilos' ne bol'she dvuh minut. Stalo byt', oni ne mogli
utashchit' nas za predely Fermont-parka...
- Konechno, inache my by pochuvstvovali, kak nas nesut.
- Soglasen, - otozvalsya dyadyushka Prudent. - Znachit, my, bez somneniya,
nahodimsya v kakoj-nibud' krytoj povozke, byt' mozhet, v odnom iz teh
dlinnyh furgonov, kotorye neredko vstrechayutsya v preriyah ili sluzhat zhil'em
dlya brodyachih skomorohov...
- Ochevidno! Ved' esli by nas perenesli, skazhem, na sudno, stoyashchee na
yakore u berega Skulkill-river, my by srazu ob etom dogadalis' po slabomu
pokachivaniyu ego korpusa na volnah.
- Soglasen, sovershenno soglasen, - povtoril dyadyushka Prudent, - i
polagayu, chto raz my vse eshche na polyane, to imenno teper' nam i nado
bezhat'!.. CHto kasaetsya etogo Robura, uzh my ego pozdnee razyshchem...
- I zastavim dorogoj cenoj zaplatit' za posyagatel'stvo na svobodu dvuh
grazhdan Soedinennyh SHtatov Ameriki!
- Imenno dorogoj... ves'ma dorogoj cenoj!
- Odnako chto on za chelovek?.. Otkuda vzyalsya?.. I kto on - anglichanin,
nemec ili francuz?..
- Prosto-naprosto negodyaj, i etogo s menya vpolne dostatochno, - otvetil
dyadyushka Prudent. - A teper' za delo!
I oba, vytyanuv ruki vpered i rastopyriv pal'cy, nachali tshchatel'no
issledovat' steny pomeshcheniya, starayas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' treshchinu ili
shchel'. Nichego! Zatem oni oshchupali dver'. Ona byla germeticheski zakryta, i
nechego bylo dazhe nadeyat'sya vylomat' zamok. Ostavalos' odno - prodelat'
dyru i takim sposobom bezhat'. Odnako spravyatsya li ih nozhi so stenoyu, ne
zatupyatsya i ne slomayutsya li lezviya vo vremya etoj raboty?
- No otchego proishodit eta nepreryvnaya vibraciya? - sprosil Fil |vans,
krajne udivlennyj neprekrashchayushchimsya zvukom "frrrr".
- Veter, nado polagat', - otvechal dyadyushka Prudent.
- Veter?.. No mne pomnitsya, chto do polunochi stoyala na divo tihaya
pogoda...
- I vse zhe eto bezuslovno veter. A esli net, to chto zh eto, po-vashemu,
takoe?
Vytashchiv samoe ostroe lezvie svoego nozha. Fil |vans popytalsya votknut'
ego v stenu vozle dveri. Vozmozhno, dostatochno budet prodelat' vsego odno
otverstie, chtoby prosunut' ruku i otkryt' dver' s naruzhnoj storony, - esli
ona zaperta tol'ko na zadvizhku ili klyuch torchit v zamke.
Neskol'ko minut proshlo v upornom trude, posle chego vse lezviya skladnogo
nozha okazalis' v zazubrinah, s oblomannymi koncami, slovom, prevratilis' v
malen'kie pily so mnozhestvom zubchikov.
- Ne beret, Fil |vans?
- Net!
- Neuzheli zdes' steny iz zheleza?
- Ne dumayu, dyadyushka Prudent. Kogda po nim stuchish', oni ne izdayut
metallicheskogo zvuka.
- Togda, byt' mozhet, eto zheleznoe derevo?
- Net! Ni zhelezo, ni derevo.
- Iz chego zhe oni v takom sluchae?
- Nevozmozhno op