udok, derznul napomnit' kikandoncam, chto ved' u nih net ni ruzhej, ni pushek, ni generalov. Emu otvetili, ugostiv ego tumakami, chto mozhno obojtis' bez generalov, pushek i ruzhej, chto soznanie svoej pravoty i lyubov' k otechestvu obespechat pobedu ih narodu. Tut vzyal slovo sam burgomistr i proiznes velikolepnuyu improvizirovannuyu rech', v kotoroj s rveniem patriota razoblachal lyudej, pod maskoj ostorozhnosti skryvayushchih svoe malodushie. Kazalos', zal vot-vot obrushitsya ot aplodismentov. Reshili progolosovat' vopros o vojne. Vse, kak odin chelovek, zavopili: - Na Virgamen! Na Virgamen! Burgomistr sam vzyalsya vesti armiyu i ot imeni goroda obeshchal ustroit' generalam, kotorye vernutsya s pobedoj, triumfal'nyj v®ezd, kak eto vodilos' v drevnem Rime. Odnako aptekar' ZHoss Lifrink byl chelovek upryamyj i, ne schitaya sebya razbitym, - hotya fakticheski i byl bit, - poproboval snova vystupit' s vozrazheniem. On napomnil, chto v Rime udostaivalis' triumfa lish' te pobediteli, kotorye iznichtozhili ne menee pyati tysyach vragov. - Nu i chto zhe? - vozbuzhdenno zakrichali slushateli. - ...A mezhdu tem v virgamenskoj obshchine chislitsya lish' tri tysyachi pyat'sot sem'desyat pyat' chelovek, i nikakomu generalu ne udastsya ukokoshit' pyat' tysyach, esli tol'ko ne ubivat' odnogo cheloveka po neskol'ku raz... No bednyage ne dali konchit'. Ego izbili do polusmerti i vyshvyrnuli za dver'. - Grazhdane, - zayavil bakalejshchik Pul'maher, - chto by tam ni boltal etot podlyj aptekar', ya samolichno berus' ubit' pyat' tysyach virgamencev, esli vam ugodno prinyat' moi uslugi. - Pyat' tysyach pyat'sot! - kriknul eshche bolee reshitel'nyj patriot. - SHest' tysyach shest'sot! - vozrazil bakalejshchik. - Sem' tysyach! - vskrichal konditer s ulicy Hemling, ZHan Orbidek, nazhivshij sebe sostoyanie na sbityh slivkah. - Prisuzhdeno Orbideku! - vozglasil burgomistr Van-Trikass, vidya, chto bol'she nikto ne nabavlyaet. Takim obrazom konditer ZHan Orbidek stal glavnokomanduyushchim kikandonskimi vojskami. GLAVA DVENADCATAYA, v kotoroj assistent Igen vyskazyvaet razumnoe mnenie, odnako otvergnutoe doktorom Oksom - Itak, uchitel'? - sprashival na drugoj den' assistent Igen, nalivaya vedrami rastvor sernoj kisloty v sosudy ogromnyh batarej. - Itak, - povtoril doktor Oks, - razve ya ne prav? - Bez somneniya, no... - No?.. - Ne dumaete li vy, chto my zashli slishkom daleko i chto ne sleduet vozbuzhdat' etih bednyag sverh mery? - Net! Net! - vskrichal doktor. - Net! YA dovedu delo do konca! - Kak vam ugodno, uchitel'! Vo vsyakom sluchae, etot opyt kazhetsya mne reshayushchim, i ya dumayu, uzhe pora... - CHto pora? - Zakryt' kran. - Vot eshche! - voskliknul doktor Oks. - Poprobujte tol'ko, i ya zadushu vas! GLAVA TRINADCATAYA, v kotoroj eshche raz dokazyvaetsya, chto s vysoty legche gospodstvovat' nad chelovecheskimi slabostyami - CHto vy govorite? - obratilsya burgomistr Van-Trikass k sovetniku Niklossu. - YA govoryu, chto vojna neobhodima, - tverdo otvetil sovetnik, - i chto prishlo vremya otomstit' za nanesennoe nam oskorblenie. - Nu, a ya, - zhelchno vozrazil emu burgomistr, - ya utverzhdayu, chto, esli zhiteli Kikandona ne sumeyut zashchitit' svoi prava, oni navlekut na sebya vechnyj pozor! - A ya vam zayavlyayu, chto my dolzhny nemedlenno zhe dvinut' armiyu na vraga. - Prekrasno, sudar', prekrasno! - otvetil Van-Trikass. - I vy eto govorite mne? - Da, vam, gospodin burgomistr, i vam pridetsya vyslushat' pravdu, hot' ona i kolet glaza! - Sperva vyslushajte pravdu vy, gospodin sovetnik, - otpariroval Van-Trikass, teryaya terpenie, - hotya vy s nej ne slishkom v ladu! Da, sudar', da, promedlenie smerti podobno! Vot uzhe devyat'sot let, kak Kikandon leleet mechtu o revanshe, i chto by vy tam ni govorili, nravitsya vam eto ili net, my vse ravno pojdem na vraga! - Ah, tak! - voskliknul v yarosti sovetnik Nikloss. - Nu, sudar', my pojdem i bez vas, esli vam neohota idti. - Mesto burgomistra v pervyh ryadah, sudar'! - Tam zhe i mesto sovetnika, sudar'! - Vy oskorblyaete menya! Vy otkazyvaetes' vypolnit' moj prikaz! - zakrichal burgomistr, kotoromu kazalos', chto ego kulaki prevratilis' v pushechnye snaryady. - |to vy oskorblyaete menya, - ved' vy somnevaetes' v moem patriotizme! - zavopil sovetnik Nikloss, zanimaya oboronitel'nuyu poziciyu. - YA vam govoryu, sudar', chto kikandonskaya armiya vystupit ne pozzhe chem cherez dva dnya! - A ya vam povtoryayu, chto i soroka vos'mi chasov ne projdet, kak my dvinemsya na vraga! Netrudno zametit' iz etogo otryvka razgovora, chto oba sobesednika zashchishchali odno i to zhe. Oba rvalis' v boj i sporili tol'ko ot izbytka vozbuzhdeniya. Nikloss ne slushal Van-Trikassa, Van-Trikass ne slushal Niklossa. Esli by oni otstaivali protivopolozhnye mneniya, edva li spor ih byl by ozhestochennee. Starye druz'ya obmenivalis' svirepymi vzglyadami. Serdce tak i prygalo v grudi, lico raskrasnelos', muskuly sudorozhno napryaglis', krik perehodil v rychanie, i vidno bylo, chto notabli gotovy brosit'sya drug na druga. K schast'yu, v etu minutu razdalsya boj bashennyh chasov. - CHas nastal? - voskliknul burgomistr. - Kakoj chas? - sprosil sovetnik. - Pora na storozhevuyu bashnyu! - Verno. I, nravitsya vam eto ili net, ya pojdu, sudar'! - YA tozhe! - Idem! - Idem! CHitatel', pozhaluj, podumaet, chto bashnya - eto mesto, vybrannoe imi dlya dueli, no delo ob®yasnyalos' proshche. Burgomistr i sovetnik, pervye notabli goroda, sobiralis' pojti v ratushu, podnyat'sya na vysokuyu bashnyu i osmotret' okrestnye polya, s tem chtoby izbrat' naibolee vygodnye pozicii dlya vojsk. Hotya, po pravde skazat', burgomistru i sovetniku bylo ne o chem sporit', po doroge oni ne perestavali ssorit'sya i osypat' drug druga oskorbleniyami. Raskaty ih golosov raznosilis' po ulice; no v takom tone teper' razgovarivali reshitel'no vse, ih vozbuzhdenie kazalos' vpolne estestvennym, i nikto ne obrashchal na nih vnimaniya. Pri takih obstoyatel'stvah na spokojnogo cheloveka posmotreli by, kak na kakoe-to chudishche. Kogda burgomistr i sovetnik priblizilis' k bashne, oni byli uzhe ne krasnymi, a smertel'no blednymi. |tot uzhasnyj spor, gde oba otstaivali odno i to zhe, dovel ih do beshenstva; izvestno, chto blednost' ukazyvaet na krajnyuyu stepen' yarosti. U podnozh'ya tesnoj lestnicy proizoshlo burnoe stolknovenie. Kto vojdet pervym? Kto pervyj podnimetsya po stupen'kam vintovoj lestnicy? Spravedlivost' trebuet skazat', chto zavyazalas' draka i sovetnik Nikloss, zabyvaya, skol' mnogim on obyazan svoemu nachal'niku, s siloj otpihnul Van-Trikassa i pervym ustremilsya vverh po temnoj lestnice. Oba podnimalis', pereprygivaya cherez chetyre stupen'ki i pri etom nagrazhdaya drug druga samymi obidnymi epitetami. Strashno bylo podumat', chto mozhet razygrat'sya na vershine bashni, vozvyshavshejsya nad mostovoj na trista pyat'desyat sem' futov. No protivniki skoro zapyhalis' i, dostignuv vos'midesyatoj stupen'ki, uzhe ele shli, tyazhelo dysha. Mozhet byt', oni utomilis'? Vo vsyakom sluchae, ih gnev uzhe bol'she ne vyrazhalsya v brannyh slovah. Teper' oni podnimalis' molcha, i, - strannoe delo, - kazalos', chto vozbuzhdenie ih snizhaetsya po mere togo, kak oni podnimayutsya vse vyshe nad gorodom. Na dushe stanovilos' spokojnee. Mysli perestali burlit' v mozgu, kipenie prekratilos', kak v kofejnike, snyatom s ognya. Pochemu by eto? Na etot vopros my ne mozhem otvetit'; no, dostignuv ploshchadki na vysote dvuhsot shestidesyati shesti futov nad urovnem goroda, protivniki uselis' i vzglyanuli drug na druga bez teni gneva. - Kak vysoko! - promolvil burgomistr, vytiraya platkom raskrasnevsheesya lico. - Uzhasno vysoko! - otvetil sovetnik. - Znaete, my sejchas nahodimsya na chetyrnadcat' futov vyshe kolokol'ni svyatogo Mihaila v Gamburge? - Znayu, - ne bez gordosti otvetil otec goroda. Peredohnuv, oni prodolzhali voshozhdenie, po vremenam brosaya lyubopytnyj vzglyad v bojnicy, prodelannye v stenah. Burgomistr teper' shel vperedi, k sovetnik pokorno sledoval za nim. Na trista chetvertoj stupen'ke Van-Trikass okonchatel'no vybilsya iz sil, i Nikloss nachal tihon'ko podtalkivat' ego v spinu. Burgomistr prinimal ego uslugi i, dobravshis', nakonec, doverhu, blagosklonno promolvil: - Spasibo vam, Nikloss. YA otblagodaryu vas za eto. U podnozh'ya bashni eto byli dikie zveri, gotovye rasterzat' drug druga, na ee vershine oni stali opyat' druz'yami. Pogoda byla prevoshodnaya. Siyal majskij den'. Na nebe ni oblachka. Vozduh byl chist i prozrachen. Vzglyad ulavlival mel'chajshie predmety na znachitel'nom rasstoyanii. Vsego v neskol'kih milyah oslepitel'no blesteli steny Virgamena, vidnelis' ego krasnye ostrokonechnye kryshi i zalitye solncem kolokol'ni. I etot gorod byl obrechen na uzhasy vojny, na pozhar i razgrom! Burgomistr i sovetnik uselis' ryadyshkom na kamennoj skam'e kak dva staryh druga. Vse eshche otduvayas', oni oglyadyvalis' po storonam. - Kakaya krasota! - voskliknul burgomistr, pomolchav neskol'ko minut. - CHudesnyj vid! - soglasilsya sovetnik. - Ne pravda li, dorogoj Van-Trikass, chelovechestvo prizvano parit' vysoko v efire? Razve ego udel - presmykat'sya vo prahe zemnom? - YA soglasen s vami, moj dobryj Nikloss, - otvetil burgomistr. - Vy gluboko pravy. Zdes' kak-to glubzhe chuvstvuesh' prirodu. Kak legko i svobodno dyshitsya! Zdes' filosof dolzhen sozercat' garmoniyu mirozdaniya! Zdes', vysoko nad zhitejskoj suetoj, dolzhny obitat' mudrecy! - Hotite, obojdem vokrug ploshchadki? - predlozhil sovetnik. - CHto zh, obojdem, - otvetil burgomistr. I druz'ya, vzyavshis' pod ruku, stali obhodit' vokrug ploshchadki. Oni shli medlenno, lenivo perebrasyvayas' frazami, to i delo ostanavlivayas', chtoby polyubovat'sya shirokim prostorom. - YA uzhe dobryh semnadcat' let ne podnimalsya na storozhevuyu bashnyu, - zametil Van-Trikass. - A ya, kazhetsya, ni razu ne podnimalsya, - otvetil sovetnik Nikloss, - i zhaleyu ob etom: otsyuda takoj zamechatel'nyj vid! Posmotrite, drug moj, kak krasivo izvivaetsya mezhdu derev'yami Vaar! - A tam vdaleke gory Svyatoj Germandad! Kak oni zhivopisny! Vzglyanite na eti roshchi, kak chudesno oni obramlyayut ravninu. Vo vsem etom chuvstvuetsya ruka prirody. Ah, priroda, priroda, Nikloss! Mozhet li chelovek sopernichat' s neyu? - |to pryamo voshititel'no, moj dobryj Drug, - otvechal sovetnik. - Posmotrite, tam, na zelenyh lugah, pasutsya byki, korovy, ovcy... - A vot i zemledel'cy napravlyayutsya na polya! Sovsem kak arkadskie pastuhi! Ne hvataet tol'ko volynki! - A nad etoj cvetushchej ravninoj chudesnoe sinee nebo, bez edinogo oblachka! Ah, Nikloss, zdes' mozhno stat' poetom! Znaete, ya, pravo, udivlyayus', kak eto svyatoj Simeon Stolpnik ne sdelalsya velichajshim poetom v mire. - Mozhet byt', ego stolp byl nedostatochno vysok, - zametil sovetnik, krotko ulybayas'. V etot moment nachalsya kikandonskij perezvon. Nezhnaya melodiya kolokolov daleko raznosilas' v prozrachnom vozduhe. Druz'ya prishli v umilenie. - Skazhite, drug Nikloss, - zadumchivo sprosil burgomistr svoim nevozmutimym golosom, - zachem eto my podnyalis' na bashnyu? - V samom dele zachem? - povtoril sovetnik. - My s vami uneslis' v mir mechtanij. - Zachem my prishli syuda? - povtoril burgomistr. - My prishli, - otvetil Nikloss, - podyshat' chistym vozduhom, kotoryj ne otravlen zemnymi strastyami. - Nu chto zh, spustimsya vniz, drug Nikloss? - Spustimsya, drug Van-Trikass. Druz'ya brosili poslednij vzglyad na roskoshnuyu panoramu, rasstilavshuyusya pered nimi; potom burgomistr, idya vperedi, nachal spuskat'sya medlennym, mernym shagom. Sovetnik sledoval za nim na nekotorom rasstoyanii. Oni doshli do ploshchadki, gde otdyhali pri voshozhdenii, i stali spuskat'sya dal'she. CHerez minutu Van-Trikass poprosil Niklossa umerit' shag; on-de chuvstvuet ego u sebya za spinoj i emu eto nepriyatno. Ochevidno, eto bylo ochen' nepriyatno, tak kak, projdya eshche dvadcat' stupenek, on prikazal sovetniku ostanovit'sya i dat' emu projti nemnogo vpered. Sovetnik otvechal, chto vovse ne nameren stoyat' na odnoj noge radi udovol'stviya burgomistra, i prodolzhal prodvigat'sya. Van-Trikass ogryznulsya na nego. Sovetnik yadovito nameknul na vozrast burgomistra i pozdravil ego s predstoyashchim emu v nedalekom budushchem vtorym brakom, k kotoromu ego obyazyvayut semejnye tradicii. Burgomistr burknul, chto eto emu darom ne projdet. Nikloss otvetil, chto vo vsyakom sluchae on vyjdet pervym; i vot na uzkoj lestnice v glubokom mrake zavyazalas' perebranka. Oni perebrasyvalis' oskorbleniyami, tol'ko i slyshalos': "Skotina, neuch!" - Posmotrim, glupaya tvar', - krichal burgomistr, - posmotrim, kakuyu rozhu vy skorchite, kogda vas pogonyat na vojnu! - Uzh konechno, ya pojdu vperedi vas, zhalkij durak! - otvechal Nikloss. Tut razdalis' pronzitel'nye kriki i shum padayushchih tel... CHto priklyuchilos'? CHem byla vyzvana takaya bystraya smena nastroenij? Pochemu eti lyudi, krotkie, kak ovechki, na vershine bashni, prevratilis' v tigrov, spustivshis' na dvesti futov? Uslyshav shum, bashennyj storozh otvoril nizhnyuyu dver' i uvidel, chto protivniki, vse v sinyakah, vypuchiv glaza, vyryvayut drug u druga volosy, - k schast'yu, iz parikov! - YA trebuyu udovletvoreniya! - krichal burgomistr, podnosya kulak k nosu protivnika. - Kogda ugodno! - prorychal sovetnik Nikloss, yarostno topaya nogoj. Storozh, nahodivshijsya takzhe v krajnem vozbuzhdenii, nichut' ne udivilsya etomu vyzovu. Ego tak i podmyvalo vvyazat'sya v ssoru, no on sderzhalsya i poshel trubit' po vsemu kvartalu, chto mezhdu burgomistrom Van-Trikassom i sovetnikom Niklossom v skorom vremeni sostoitsya duel'. GLAVA CHETYRNADCATAYA, v kotoroj delo zahodit tak daleko, chto zhiteli Kikandona, chitateli i dazhe sam avtor trebuyut nemedlennoj razvyazki Iz etogo incidenta my vidim, kak veliko bylo vozbuzhdenie, ohvativshee zhitelej Kikandona. Dva starinnyh druga, samyh krotkih na svete cheloveka, vdrug vpali v takuyu yarost'! A ved' vsego neskol'ko minut nazad, na ploshchadke bashni, oni mirno besedovali, kak i podobaet druz'yam, i predavalis' liricheskim izliyaniyam. Uznav ob etom proisshestvii, doktor Oks ne mog sderzhat' svoej radosti. On ne soglashalsya s dovodami svoego assistenta, uveryavshego, chto delo prinimaet durnoj oborot. Vprochem, oni zarazilis' obshchim nastroeniem i tozhe postoyanno ssorilis'. No v dannyj moment na pervom meste bylo delo gosudarstvennoj vazhnosti, i prihodilos' otlozhit' vse dueli, poka ne budet razreshen virgamenskij vopros. Nikto ne imel prava bezrassudno prolivat' svoyu krov', kogda ona do poslednej kapli prinadlezhala nahodivshemusya v opasnosti otechestvu. V samom dele, situaciya byla ves'ma napryazhennaya, i bylo pozdno otstupat'. Burgomistr Van-Trikass, pri vsem svoem voinstvennom pyle, schital, chto nel'zya napadat' na vraga bez preduprezhdeniya. Poetomu on napravil v Virgamen polevogo storozha Hotteringa, kotoryj ot lica burgomistra potreboval vozmeshcheniya za ushcherb, nanesennyj Kikandonu v 1135 godu. Virgamenskie vlasti sperva ne ponyali, v chem delo, i polevogo storozha, nesmotrya na ego oficial'nyj san, ves'ma vezhlivo vyprovodili iz goroda. Togda Van-Trikass poslal odnogo iz ad®yutantov generala-konditera, nekoego Hil'deverta SHumana, zanimavshegosya proizvodstvom ledencov, cheloveka volevogo i reshitel'nogo, kotoryj i pred®yavil virgamenskim vlastyam kopiyu protokola, sostavlennogo v 1135 godu burgomistrom Natalisom Van-Trikassom. Virgamenskie gradopraviteli rashohotalis' i s ad®yutantom oboshlis' tochno tak zhe, kak i s polevym storozhem. Togda burgomistr sozval gorodskih notablej. Bylo napisano pis'mo, krasnorechivoe i vnushitel'noe, soderzhashchee ul'timatum: provinivshimsya virgamencam predostavlyalos' dvadcat' chetyre chasa, chtoby zagladit' nanesennuyu kikandoncam obidu. Pis'mo otpravili, i cherez neskol'ko chasov ego prinesli nazad - ono byla izorvano na melkie klochki. Virgamency prekrasno znali, naskol'ko medlitel'ny kikandoncy, i potomu poslanie, ul'timatum i ugrozy vyzyvali tol'ko smeh. Teper' ostalos' odno: doverit'sya voennomu schast'yu, vozzvat' k bogu vojny i po primeru prussakov napast' na virgamencev, ne dav im vooruzhit'sya. Takoe reshenie bylo prinyato na torzhestvennom zasedanii, zal sotryasalsya ot yarostnyh krikov, uprekov, proklyatij. Mozhno bylo podumat', chto i tut proishodit sborishche oderzhimyh ili bujnopomeshannyh. Kak tol'ko vojna byla ob®yavlena, general ZHan Orbidek sozval svoi vojska; naselenie Kikandona, sostoyavshee iz dvuh tysyach devyatisot devyanosta treh dush, postavilo dve tysyachi devyat'sot devyanosto tri soldata. ZHenshchiny, deti i stariki prisoedinilis' k vzroslym muzhchinam. Vsyakoe orudie, tupoe ili ostroe, prevratilos' v oruzhie. Razyskali vse imevshiesya v gorode ruzh'ya. Ih okazalos' pyat', iz nih dva bez kurka; ruzh'yami vooruzhili avangard. Artilleriya sostoyala iz staroj zamkovoj kulevriny, zahvachennoj kikandoncami v 1339 godu pri shturme goroda Kenca; eto byla edva li ne pervaya pushka, upominaemaya v letopisi, i iz nee ne strelyali uzhe pyat'sot let. Snaryadov dlya kulevriny ne okazalos', k schast'yu dlya ee prislugi; no predpolagalos', chto pushka odnim svoim vidom ustrashit nepriyatelya. Holodnoe oruzhie izvlekli iz muzeya drevnostej, - kremnevye topory, shlemy, palicy, alebardy, kop'ya, berdyshi, drotiki, rapiry, - a takzhe iz chastnyh arsenalov, izvestnyh pod nazvaniem kladovyh i kuhon'. Otvaga, soznanie svoej pravoty, nenavist' k inozemcam i zhazhda mshcheniya dolzhny byli zamenit' (tak po krajnej mere nadeyalis' polkovodcy) bolee sovershennoe oruzhie, vrode pulemetov i sovremennyh pushek. Byl proizveden smotr. Gorozhane, vse kak odin, yavilis' na zov. General Orbidek ploho derzhalsya v sedle, a skakun u nego byl retivyj, - polkovodec trizhdy padal s konya na glazah u vsej armii, no vsyakij raz podnimalsya cel i nevredim, chto sochli blagopriyatnym predznamenovaniem. Burgomistr, sovetnik, grazhdanskij komissar, glavnyj sud'ya, uchitel', bankir, rektor - slovom, vse gorodskie notabli vozglavlyali vojska. Ni edinoj slezy ne bylo prolito materyami, zhenami, docher'mi. Oni ne vdohnovlyali na bitvu muzhej, otcov i brat'ev, a sami sledovali za armiej, obrazuya ar'ergard, kotorym komandovala supruga burgomistra. Gorodskoj glashataj ZHan Mistrol' oglushitel'no protrubil, - armiya vskolyhnulas' i, pokinuv ploshchad', s voinstvennymi krikami dvinulas' k Audenaardskim vorotam. V tot moment, kogda golova kolonny vstupila v gorodskie vorota, kakoj-to chelovek brosilsya navstrechu vojsku. - Ostanovites'! Ostanovites'! Sumasshedshie! - krichal on. - Otmenite pohod! Dajte mne zakryt' kran! Ved' vy ne krovopijcy! Vy dobrye, mirnye grazhdane! Esli vy prishli v takuyu yarost', to vinovat v etom moj uchitel', doktor Oks! |to tol'ko opyt! On obmanul vas: obeshchal osvetit' gorod oksigidricheskim gazom, a sam napustil... Assistent byl vne sebya; no emu ne udalos' dogovorit'. V tot mig, kogda tajna dolzhna byla sletet' s ego ust, doktor Oks v neopisuemom beshenstve rinulsya na bednyagu Igena i zatknul emu rot kulakom. Zavyazalos' formennoe srazhenie. Burgomistr, sovetnik i notabli, ostanovivshiesya pri vide Igena, ne pomnya sebya ot yarosti, nakinulis' na chuzhezemcev, ne slushaya ni togo, ni drugogo. Doktora Oksa i ego assistenta izbili do poteri soznaniya i uzhe sobiralis', po prikazaniyu Van-Trikassa, brosit' v tyur'mu, kak vdrug... GLAVA PYATNADCATAYA, v kotoroj vnezapno nastupaet razvyazka ...razdalsya chudovishchnyj vzryv. Kazalos', ves' vozduh zagorelsya. Ogromnoe, oslepitel'noe plamya vzmetnulos', kak meteor, pod nebesa. Sluchis' eto noch'yu, vspyshka byla by vidna na rasstoyanii desyati mil'. Kikandonskie voiny vse do odnogo povalilis' nazem', kak kartonnye soldatiki. K schast'yu, zhertv ne okazalos', nichego, krome sinyakov i carapin. General-konditer, po strannoj sluchajnosti ne upavshij s konya, otdelalsya tol'ko ispugom, i vdobavok u nego obgorel sultan na shleme. CHto zhe takoe proizoshlo? Kak vskore stalo izvestno, vzorvalsya gazovyj zavod. Ochevidno, v otsutstvie direktora i ego pomoshchnika byla dopushchena kakaya-to oploshnost'. Nahodivshiesya v razlichnyh rezervuarah kislorod i vodorod vnezapno soedinilis'. Poluchilas' vzryvchataya smes', kotoraya tut zhe i vosplamenilas'. |to sobytie vskore izmenilo vse. No kogda kikandonskie voyaki podnyalis' na nogi, doktora Oksa i assistenta Igena uzhe ne bylo i v pomine, - oni ischezli bessledno. GLAVA SHESTNADCATAYA, v kotoroj dogadlivyj chitatel' vidit, chto on ne oshibsya, nesmotrya na vse nedomolvki avtora Posle vzryva v Kikandone totchas zhe vodvorilis' mir i tishina, i gorod vernulsya k svoemu prezhnemu sushchestvovaniyu. Posle vzryva, kotoryj, vprochem, ne slishkom vzvolnoval naselenie, kikandoncy, sami ne znaya pochemu, mashinal'no razoshlis' po domam - burgomistr pod ruku s sovetnikom, advokat SHyut s vrachom Kustosom, Franc Nikloss so svoim sopernikom Simonom Kollertom; shagali razmerenno, besshumno, dazhe ne soznavaya, chto proizoshlo, pozabyv pro Virgamen i ostaviv mechty o revanshe. General vernulsya k svoemu varen'yu, a ego ad®yutant - k svoim ledencam. V gorode vnov' vocarilsya sonnyj pokoj, vse zazhili prezhnej zhizn'yu - lyudi, zhivotnye i rasteniya, dazhe bashnya Audenaardskih vorot, kotoraya posle vzryva, - eti vzryvy poroj dayut udivitel'nye rezul'taty! - zametno vypryamilas'. I s teh por v Kikandone nel'zya bylo uslyhat' ni edinogo vykrika i nikto ni o chem ne sporil. Proshchajte, kluby, politika, tyazhby, policejskie! Mesto komissara Passofa opyat' sdelalos' sovershenno izlishnim, i esli emu de urezali zhalovan'ya, to lish' potomu, chto burgomistr i sovetnik nikak ne mogli prinyat' resheniya po etomu voprosu. Vprochem, vremya ot vremeni komissar, sam togo ne podozrevaya, yavlyalsya v snovideniyah bezuteshnoj Tatanemans. Sopernik Franca velikodushno ustupil prelestnuyu Syuzel' ee vozlyublennomu, kotoryj i pospeshil na nej zhenit'sya - let cherez pyat' ili shest' posle opisannyh sobytij. Gospozha Van-Trikass umerla cherez desyat' let, v nadlezhashchij srok, i burgomistr zaklyuchil brak so svoej kuzinoj, devicej Pelazhi Van-Trikass, na ves'ma vygodnyh usloviyah... dlya schastlivoj osoby, kotoraya dolzhna byla ego perezhit'. GLAVA SEMNADCATAYA, v kotoroj ob®yasnyaetsya teoriya doktora Oksa CHto zhe prodelal etot tainstvennyj doktor Oks? Vsego lish' fantasticheskij opyt. Prolozhiv truby, on napolnil chistejshim kislorodom, bez edinogo atoma vodoroda, sperva obshchestvennye zdaniya, potom chastnye zhilishcha i, nakonec, vypustil ego na ulicy Kikandona. |tot gaz, sovershenno bescvetnyj, lishennyj zapaha, vdyhaemyj v bol'shom kolichestve, vyzyvaet ryad ser'eznyh narushenij v organizme. CHelovek, zhivushchij v atmosfere, perenasyshchennoj kislorodom, prihodit v krajnee vozbuzhdenie i bystro sgoraet. No vernuvshis' v obychnuyu atmosferu, on snova prihodit v normu, kak eto bylo s sovetnikom i burgomistrom, kogda oni podnyalis' na bashnyu, gde im ne prihodilos' vdyhat' kisloroda, kotoryj ostalsya v nizhnih sloyah atmosfery. CHelovek, postoyanno vdyhayushchij etot gaz, stol' gubitel'nyj dlya organizma, bystro umiraet, podobno tem bezumcam, kotorye predayutsya vsyakogo roda izlishestvam! Poetomu ostaetsya tol'ko poradovat'sya, chto blagodetel'nyj vzryv polozhil konec opasnomu opytu, unichtozhiv zavod doktora Oksa. V zaklyuchenie zadadim vopros: neuzheli zhe doblest', muzhestvo, talant, ostroumie, voobrazhenie - vse eti zamechatel'nye svojstva chelovecheskogo duha - obuslovleny tol'ko kislorodom? Takova teoriya doktora Oksa, no my vprave ne prinimat' ee, i my reshitel'no ee otvergaem so vseh tochek zreniya, vopreki fantasticheskomu opytu, kotoromu podvergsya pochtennyj gorodok Kikandon. 1872 g.