Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------------------
     Perevod s francuzskogo M. Tajmanovoj.
     Sobranie sochinenij v pyatidesyati tomah, M.: MMP "Dajdzhest". 1997. - 464 str.
     ISBN 5-86149-004-X (t.33)
     OCR Kudryavcev G.G.
---------------------------------------------------------------------------

 
        ^TGLAVA PERVAYA^U 
 
     ZHilo-bylo odnazhdy semejstvo krys,  sostoyashchee  iz  otca  Ratona,  materi
Ratonny, docheri ih Ratiny i ee dvoyurodnogo  brata  Rate.  Slugami  ih  byli:
povar Rata i nyan'ka Ratana. S etimi  pochtennymi  gryzunami  proizoshli  takie
udivitel'nye priklyucheniya, chto ya ne mogu ustoyat' protiv zhelaniya rasskazat' ih
vam.
     Delo proishodilo vo vremena fej i volshebnikov, v te vremena, kogda  vse
zhivotnye umeli govorit' chelovecheskim yazykom, i hotya zhivotnyh prinyato schitat'
tvaryami nerazumnymi, oni, pravo, govorili glupostej nichut'  ne  bol'she,  chem
togdashnie lyudi, a pozhaluj dazhe, chem govoryat ih i nyneshnie! Itak, slushajte, ya
nachinayu.
 
 
        ^TGLAVA VTORAYA^U 
 
     V odnom iz samyh krasivyh gorodov togo vremeni i v samom krasivom  dome
etogo goroda zhila dobraya feya. Imya etoj fei bylo Firmenta. Ona delala stol'ko
dobra, skol'ko feya v sostoyanii sdelat', i vse ee ochen' lyubili. V eti dalekie
vremena volshebnikov, kak govoryat, vse zhivye sushchestva byli  podchineny  zakonu
metampsihozy. Ne pugajtes' etogo slova: eto oznachaet, chto sushchestvovala massa
stupenej  tvoreniya,  kotorye  nuzhno  bylo  projti   posledovatel'no,   chtoby
dostignut' verhnej i  zanyat'  mesto  v  ryadah  chelovecheskih  sushchestv.  Takim
obrazom, kto-nibud' rodilsya mollyuskom, potom prevrashchalsya  v  rybu,  zatem  v
pticu, zatem v chetveronogoe i, nakonec, stanovilsya chelovekom. Kak vidite, iz
sostoyaniya samogo prostogo organizma nado bylo postepenno podnyat'sya do samogo
sovershennogo. Odnako moglo  sluchit'sya  i  tak,  chto  kakomu-nibud'  sushchestvu
prihodilos' snova spustit'sya  po  lestnice  vniz,  blagodarya  zlomu  vliyaniyu
kakogo-nibud'  volshebnika.  I  togda   -   kakoe   zhalkoe   predstoyalo   emu
sushchestvovanie! Predstav'te sebe, naprimer, kakovo  bylo  iz  cheloveka  snova
obratit'sya v kakuyu-nibud' ustricu? K schast'yu, v nashi dni nichego podobnogo ne
vstrechaetsya, - po krajnej mere hot' vneshne.
     Znajte  takzhe,  chto  vse  eti  razlichnye  prevrashcheniya  proishodili  pri
posredstve raznyh duhov. Dobrye duhi zastavlyali sushchestvo podnimat'sya, zlye -
opuskat'sya i, esli eti poslednie zloupotreblyali svoej vlast'yu, Tvorec mog ih
lishit' ee na izvestnoe vremya. Samo soboj razumeetsya, chto feya  Firmenta  byla
dobrym duhom i nikomu nikogda ne prishlos' pozhalovat'sya na nee.
     Odnazhdy  utrom  ona  sidela  v   stolovoj   svoego   dvorca,   ubrannoj
velikolepnymi vyshivkami i roskoshnymi cvetami. Luchi solnca vlivalis' v  okno,
brosaya koe-gde yarkie bliki na farfor i serebro,  ukrashavshie  stol.  Sluzhanka
tol'ko chto dolozhila svoej  hozyajke,  chto  zavtrak  podan,  -  ocharovatel'nyj
zavtrak iz teh, kakie fei  imeyut  pravo  zakazyvat'  sebe,  ne  riskuya  byt'
obvinennymi v zhadnosti. No  edva  uspela  feya  sest'  za  stol,  kak  kto-to
postuchalsya v dveri dvorca.
     Sluzhanka sejchas zhe poshla otvorit' dver'; minutu spustya ona dolozhila fee
Firmente, chto prekrasnyj yunosha zhelaet pogovorit' s nej.
     - Poprosi etogo prekrasnogo molodogo cheloveka syuda, - rasporyadilas' feya
Firmenta.
     On dejstvitel'no byl ochen' krasiv: rosta vyshe srednego, s dobrym i v to
zhe  vremya  smelym  licom.  Emu  kazalos'  na  vid  goda  dvadcat'  dva.   On
predstavilsya ochen' prosto, no s bol'shoj graciej. S pervogo  zhe  vzglyada  feya
sostavila nailuchshee mnenie o nem. Ona podumala,  chto  on,  podobno  stol'kim
drugim, prishel prosit' u  nee  kakoj-nibud'  uslugi,  i  chuvstvovala  polnuyu
gotovnost' pomoch' emu.
     - CHto vam ugodno  ot  menya,  molodoj  chelovek?  -  sprosila  ona  samym
lyubeznym tonom.
     - Dobraya feya, - otvetil on, - ya chuvstvuyu sebya ochen' neschastnym,  i  vsya
moya nadezhda na vas!
     Vidya, chto on ne reshaetsya prodolzhat', Firmenta poprosila:
     - Ob®yasnite mne, v chem delo. Prezhde vsego, kak vas zovut?
     - Imya moe Ratin, - otvetil on. - YA nebogat no, odnako, prishel prosit' u
vas ne bogatstva, net; ya prishel u vas prosit' schast'ya.
     - Neuzheli zhe vy dumaete, chto odno vozmozhno bez drugogo? - sprosila  feya
s ulybkoj.
     - Da, ya tak dumayu.
     - I vy pravy. Prodolzhajte, molodoj chelovek.
     - Neskol'ko vremeni  tomu  nazad,  -  nachal  on,  -  prezhde  chem  stat'
chelovekom,  ya  byl  krysoj  i  v  etom  obraze  byl   prekrasno   prinyat   v
voshititel'noj sem'e, s kotoroj mechtal soedinit'sya samymi tesnymi  uzami.  YA
nravilsya otcu - neobychajno umnoj kryse. Byt' mozhet, mat'  smotrela  na  menya
menee blagopriyatno, potomu chto ya nebogat. Zato doch' ih,  Ratina,  otnosilas'
ko mne ochen' horosho!.. V konce koncov moe  predlozhenie,  navernoe,  bylo  by
prinyato, kogda bol'shoe neschast'e razrushilo vse moi nadezhdy.
     - CHto zhe sluchilos'? - sprosila feya s zhivejshim interesom.
     - Prezhde vsego, ya stal  chelovekom,  v  to  vremya  kak  Ratina  ostalas'
krysoj!
     - Tak chto zhe, - otvetila  Firmenta,  -  podozhdite,  poka  ee  poslednee
prevrashchenie ne sdelaet iz nee moloduyu devushku...
     - Konechno, ya gotov zhdat',  dobraya  feya!  K  neschast'yu,  Ratinu  zametil
moguchij vel'mozha, kotoryj mog by byt' dazhe synom korolya. Privyknuv ispolnyat'
vse svoi prihoti, on  ne  terpit  ni  malejshego  soprotivleniya.  Vse  dolzhno
sklonyat'sya pered ego zhelaniyami.
     - Kto zhe byl etot vel'mozha? - sprosila feya.
     - Princ Kissador. On predlozhil moej dorogoj Ratine otvesti  ee  v  svoj
dvorec, gde ona dolzhna byla, po ego mneniyu, stat' samoj schastlivoj iz  krys.
Ona  otkazalas',  hotya  mat'  ee,  Ratonna,  byla  ochen'  pol'shchena  podobnym
predlozheniem. Princ togda popytalsya kupit' ee vysokoj cenoj; no otec  Raton,
znavshij, kak sil'no lyubit menya ego doch', i chto  ya  umru  s  gorya,  esli  nas
razluchat, ne zahotel dat' svoego soglasiya na ih  brak.  Otkazyvayus'  opisat'
vam yarost' princa Kissadora. Vidya, chto Ratina tak prekrasna v obraze  krysy,
on govoril sebe, chto ona budet eshche prekrasnej v obraze molodoj devushki!  Da,
dobraya feya, ona budet eshche prekrasnej! I on zhenitsya na nej! CHto bylo  otlichno
pridumano dlya nego, - velikoe neschast'e dlya nas.
     - Konechno, - soglasilas' feya. - No raz uzhe princu otkazali, chego zhe  vy
eshche mozhete opasat'sya?
     - Vsego! - voskliknul Ratin, - potomu chto, chtoby legche dostignut' svoej
celi, on obratilsya k Gordafuru.
     - K etomu volshebniku? - voskliknula Firmenta, -  k  etomu  zlomu  duhu,
kotoryj lyubit delat' odno tol'ko  zlo  i  s  kotorym  ya  nahozhus'  v  vechnoj
bor'be?..
     - K etomu samomu, dobraya feya!
     -  K  tomu   Gordafuru,   strashnoe   mogushchestvo   kotorogo   napravleno
isklyuchitel'no k tomu, chtoby  snova  sbrosit'  na  nizhnyuyu  stupen'  sushchestva,
kotorym udalos' malo-pomalu dobrat'sya do vershiny lestnicy?
     - Vot imenno!
     - K  schast'yu,  Gordafur,  zloupotrebivshij  svoej  vlast'yu,  tol'ko  chto
lishilsya ee na nekotoroe vremya.
     - |to pravda, - otvetil Ratin, - no v tu minutu, kogda princ  pribegnul
k nemu, on eshche obladal eyu. Soblaznennyj obeshchaniyami etogo vel'mozhi i v to  zhe
vremya ispugannyj ego  ugrozami,  on  obeshchal  otomstit'  semejstvu  Raton  za
prenebrezhenie, okazannoe emu!
     - I on eto sdelal?
     - Da, on eto sdelal, dobraya feya!
     - Kakim zhe obrazom?
     - On podverg etih dobryh krys prevrashcheniyu!  On  obratil  ih  v  ustric.
Teper' oni prozyabayut na otmeli Samobriv, gde eti  myagkotelye,  kotorye  tam,
nado pravdu skazat', otlichayutsya pervorazryadnymi kachestvami, stoyat tri franka
za dyuzhinu, chto vpolne estestvenno, tak kak mezhdu  nimi  nahoditsya  semejstvo
Raton! Teper' vy vidite vsyu glubinu moego neschast'ya, dobraya feya.
     Firmenta slushala s zhalost'yu i blagosklonnost'yu  etot  rasskaz  molodogo
Ratina. Ona, vprochem, vsegda ohotno sochuvstvovala chelovecheskim gorestyam.
     - CHto ya mogu sdelat' dlya vas? - sprosila ona.
     - Dobraya feya, - otvetil Ratin, -  esli  uzh  moya  Ratina  prikreplena  k
otmeli Samobriv, obratite i menya tozhe v ustricu, chtoby ya imel uteshenie  zhit'
vozle nee!
     |to bylo skazano takim pechal'nym tonom, chto feya Firmenta  pochuvstvovala
sebya gluboko tronutoj i, vzyav  za  ruku  molodogo  cheloveka,  prinyalas'  ego
ugovarivat'.
     - Ratin, - nachala ona, - esli by  dazhe  ya  soglasilas'  ispolnit'  vashu
pros'bu, ya byla by ne v sostoyanii etogo sdelat'. Vy  ved'  znaete,  chto  mne
zapreshcheno zastavlyat'  chelovecheskie  sushchestva  spuskat'sya  vniz  po  lestnice
prevrashchenij. Odnako, esli ya ne mogu obratit' vas v sushchestvo samoe nizshee  na
stupeni zhivyh sushchestv, ya mogu zastavit' Ratinu snova podnyat'sya.
     - Ah, sdelajte zhe eto, dobraya feya, sdelajte, pozhalujsta!
     - No nuzhno, chtoby ona snova proshla vse posleduyushchie stupeni, prezhde  chem
sdelat'sya  opyat'  toj  ocharovatel'noj  krysoj,  kotoroj   predstoyalo   skoro
obratit'sya v prekrasnuyu moloduyu devushku. Itak, bud'te terpelivy! Podchinites'
zakonam prirody. Imejte takzhe doverie...
     - K vam, dobraya feya?..
     - Da, ko mne! YA sdelayu vse, chtoby pomoch' vam. Ne zabyvajte, odnako, chto
nam pridetsya vyderzhat' tyazheluyu bor'bu.  Vy  imeete  sil'nogo  vraga  v  lice
princa Kissadora, hotya on i samyj glupyj iz princev. I esli  Gordafur  snova
priobretet svoyu vlast', prezhde chem vy  uspeete  sdelat'sya  muzhem  prekrasnoj
Ratiny, - mne budet nelegko pobedit' ego, potomu chto on  snova  budet  raven
mne po silam!
     Feya Firmenta i Ratin doshli do etogo mesta svoego razgovora, kogda vdrug
razdalsya tonen'kij golosok.
     Otkuda shel etot golosok? |to kazalos' ochen' trudno opredelit'.
     Golosok etot govoril:
     - Ratin!.. Bednyj moj Ratin... ya tebya lyublyu!..
     - |to golos Ratiny, - zakrichal prekrasnyj molodoj chelovek. - Ah, dobraya
feya, dobraya feya, pozhalejte ee!
     Ratin prosto obezumel.  On  begal  po  komnate,  smotrel  pod  mebel'yu,
otkryval shkafy  i  yashchiki,  dumaya,  chto,  mozhet  byt',  Ratina  spryatalas'  v
kakoj-nibud' iz nih, no nigde ne nahodil ee!
     Feya ostanovila ego dvizheniem ruki.
     Togda-to, deti moi, i proizoshlo krajne strannoe yavlenie. Sredi stola na
serebryanom blyude lezhalo poldyuzhiny ustric,  vylovlennyh  kak  raz  na  otmeli
Samobriv. Posredine lezhala samaya horoshen'kaya  iz  nih,  s  ochen'  blestyashchej,
izyashchno izognutoj  po  krayam  rakovinoj.  I  vot  ona  nachala  uvelichivat'sya,
stanovit'sya vse shire i shire, i, nakonec, raskryla svoi stvorki.  Iz  skladok
ee kozhi vydelilas' vdrug ocharovatel'naya  golovka,  s  belokurymi,  kak  len,
volosami, s paroj samyh  ocharovatel'nyh  v  mire  glaz,  malen'kim  ideal'no
pravil'nym nosikom i voshititel'nym rotikom, kotoryj prodolzhal povtoryat':
     - Ratin! Dorogoj moj Ratin!
     - |to ona! - voskliknul prekrasnyj yunosha.
     |to dejstvitel'no  byla  Ratina,  kotoruyu  on  srazu  uznal.  Nado  vam
skazat', dorogie moi deti, chto v eto schastlivoe  vremya  vsevozmozhnyh  char  i
volshebstva  sushchestva  imeli  uzhe  chelovecheskoe  lico,   dazhe   ran'she,   chem
stanovilis' lyud'mi.
     I kak krasiva byla Ratina pod perlamutrovoj kryshkoj svoej  rakoviny,  -
tochno dragocennyj kamen' v izyashchnom futlyare.
     Ona prodolzhala govorit':
     - Ratin, dorogoj moj Ratin! YA slyshala vse, chto ty  tol'ko  chto  govoril
nashej dobroj pokrovitel'nice, a takzhe, chto dobraya feya soblagovolila obeshchat',
chto ispravit zlo, prichinennoe nam etim zlym  Gordafurom.  Ah,  ne  pokidajte
menya, potomu chto on obratil menya v ustricu tol'ko dlya togo, chtoby  ya  nikuda
ne mogla ubezhat'! Princ Kissador pridet, chtoby otorvat' menya  ot  otmeli,  k
kotoroj prikreplena vsya moya sem'ya; on uneset menya; on posadit v svoj  sadok;
on budet zhdat', poka  ya  obrashchus'  v  moloduyu  devushku...  YA  budu  navsegda
poteryana dlya moego bednogo, dorogogo Ratina!
     Ona govorila takim zhalobnym golosom, chto gluboko  rastrogannyj  molodoj
chelovek edva imel silu otvechat'...
     - Ah, moya Ratina! - prosheptal on.
     I v poryve nezhnosti on protyanul k nej  ruku,  no  feya  ostanovila  ego.
Zatem,  ostorozhno  vynuv  velikolepnuyu  zhemchuzhinu,  kotoraya  obrazovalas'  v
glubine rakoviny, ona skazala:
     - Voz'mi etu zhemchuzhinu.
     - |tu zhemchuzhinu, dobraya feya?
     -  Da,  ona  stoit  celoe  sostoyanie.  |to   mozhet   prigodit'sya   tebe
vposledstvii. Teper' my snova otnesem Ratinu na otmel'  Samobriv,  i  tam  ya
zastavlyu ee podnyat'sya na odnu stupen'.
     - No tol'ko ne menya odnu, dobraya feya, -  progovorila  Ratina  umolyayushchim
golosom. - Podumajte o moem dobrom otce Ratone, o moej miloj materi Ratonne,
o moem kuzene Rate! Podumajte o nashih vernyh slugah Rata i Ratane!..
     No poka  ona  vse  eto  govorila,  obe  stvorki  ee  rakoviny  medlenno
zatvorilis' i snova prinyali svoj obychnyj razmer.
     - Ratina! - zakrichal molodoj chelovek.
     - Unesi ee! - prikazala feya.
     Vzyav ee v ruki, Ratin prizhal rakovinu k gubam.  Ved'  ona  soderzhala  v
sebe to, chto bylo dlya nego dorozhe vsego na svete.
 
 
        ^TGLAVA TRETXYA^U 
 
     More stoit nizko. Otliv tiho pleshchet u podnozhiya otmeli  Samobriv.  Mezhdu
skalami  blestyat  bol'shie  luzhi  morskoj  vody.   Gremit,   blestit,   tochno
polirovannoe chernoe  derevo.  Hodit'  prihoditsya  po  slizistym  vodoroslyam,
puzyr'ki  kotoryh  lopayutsya  pod  nogami,   vybrasyvaya   malen'kie   strujki
prozrachnogo soka. Nado byt' ostorozhnym, inache legko  upast'  i  ushibit'sya  o
kamni.
     Kakoe ogromnoe kolichestvo raznyh  mollyuskov  mozhno  vstretit'  na  etoj
otmeli! Tut beskonechnoe raznoobrazie vsevozmozhnyh rakovin  i  v  osobennosti
ustric.
     Poldyuzhiny samyh prekrasnyh iz nih spryatalis' pod  morskimi  rasteniyami.
Vprochem, vinovat, ya oshibsya: zdes' ih vsego pyat'. SHestoe mesto pusto!
     Vot teper' eti ustricy raskryvayutsya pod luchami solnca,  chtoby  podyshat'
svezhim morskim veterkom. V to zhe vremya razdaetsya zvuk zhalobnoj pesni,  tochno
pokayannyj stih.
     Stvorki mollyuskov medlenno raskrylis'.  Sredi  ih  prozrachnyh  bahromok
obrisovyvaetsya neskol'ko lic,  kotorye  ochen'  legko  uznat'.  Odno  iz  nih
prinadlezhit Ratonu, otcu, filosofu, mudrecu, umeyushchemu mirit'sya s  zhizn'yu  vo
vseh ee raznoobraznyh vidah.
     "Konechno, - dumaet on, - pozhivshi v obraze  krysy,  snova  obratit'sya  v
myagkoteloe - ne osobenno priyatno! No nado byt' blagorazumnym i  smotret'  na
vse filosofski!"
     Vo vtoroj rakovine grimasnichaet nedovol'noe lico, glaza kotorogo  mechut
molnii. Tshchetno pytaetsya ono vyskochit'  iz  svoej  skorlupy.  |to  -  gospozha
Ratonna, i ona govorit:
     - Byt' zapertoj v etoj perlamutrovoj  tyur'me,  mne,  zanimavshej  pervoe
mesto v nashem gorode Ratopolis! Mne, kotoraya dojdya do fazy cheloveka, byla by
znatnoj damoj, mozhet byt', princessoj!.. Ah, etot negodyaj Gordafur!
     V tret'ej rakovine vidnelos' glupovatoe lico kuzena Rate,  dobrodushnogo
durachka, nemnogo truslivogo, kotoryj nastorazhivaet ushi  pri  malejshem  shume,
tochno zayac. Nado vam skazat', chto on  userdno  uhazhival  za  svoej  kuzinoj.
Odnako, kak izvestno, Ratina lyubila drugogo i Rate bezumno revnoval k  etomu
drugomu.
     - Ah! - stonal on, - kakaya gor'ka uchast'! Kogda  ya  byl  krysoj,  ya  po
krajnej mere mog begat', udirat', pryatat'sya, izbegat'  koshek  i  krysolovok!
Zdes' zhe dostatochno, chtoby menya vylovili vmeste s dyuzhinoj podobnyh mne, -  i
zhestokij nozh grubo raskroet menya, zatem mne pridetsya  krasovat'sya  na  stole
kakogo-nibud' bogacha... Menya proglotyat, byt' mozhet, dazhe zhiv'em!..
     V chetvertoj rakovine prebyval povar Rata, gospodin,  ochen'  gordivshijsya
svoimi kulinarnymi talantami, ochen' chvanivshijsya svoim umeniem.
     - Negodnyj Gordafur! - krichal  on.  -  Esli  mne  kogda-nibud'  udastsya
zahvatit' ego v odnu ruku, - ya svernu  emu  sheyu  drugoj!  YA,  Rata,  kotoryj
prigotovlyal takie prekrasnye blyuda, chto nekotorye dazhe  zapomnili  moe  imya,
dolzhen teper' torchat' zdes', vkleennym mezhdu dvumya skorlupkami! A  moya  zhena
Ratanna...
     - YA zdes'! - otvetil golos iz  pyatoj  rakoviny,  -  Ne  ogorchajsya,  moj
bednyj Rata! Esli ya ne mogu priblizit'sya k tebe, - ya  vse  zhe  zdes',  vozle
tebya! A kogda ty snova podnimesh'sya po stupenyam sovershenstva, - my podnimemsya
vmeste!
     Dobraya Ratanna! Tolstaya  pyshka,  ochen'  prostodushnaya,  ochen'  skromnaya,
nezhno lyubyashchaya svoego muzha i, podobno emu, iskrenno predannaya svoim hozyaevam.
     Zatem  pechal'naya  pesnya  zazvuchala  snova,  tochno  pohoronnaya   zhaloba.
Neskol'ko soten neschastnyh  ustric,  takzhe  ozhidavshih  svoego  osvobozhdeniya,
prisoedinilis' k etomu zhalobnomu koncertu. |to moglo nadorvat' lyuboe serdce.
I naskol'ko usililos' by gore Ratona-otca, i  Ratonny-materi,  esli  by  oni
uznali, chto ih docheri uzhe ne bylo vozle nih!
     Vnezapno vse stihlo. Stvorki rakovin snova zatvorilis'.
     Na beregu poyavilsya Gordafur, odetyj v svoj dlinnyj plashch  volshebnika,  s
golovoj, pokrytoj tradicionnym kolpakom, so zlym  licom.  Ryadom  s  nim  shel
pyshno razodetyj princ Kissador. Trudno predstavit', do  kakoj  stepeni  etot
gospodin byl vlyublen v samogo sebya i kak on zabavno lomalsya, chtoby  kazat'sya
bolee interesnym.
     - Gde my? - sprosil on.
     - Na otmeli Samobriv, moj princ, - otvetil l'stivo Gordafur.
     - A eta sem'ya Raton?..
     - Vse na tom zhe meste, kuda ya ee posadil, chtoby ugodit' vam!
     - Ah, Gordafur! - otvetil princ, zakruchivaya usy, - kakaya krasavica  eta
malyutka Ratina! YA polozhitel'no ocharovan eyu! Neobhodimo, chtoby ona stala moej
zhenoj. YA plachu tebe shchedro za tvoi uslugi, i esli ty ne sumeesh' usluzhit' mne,
- beregis'!..
     - Princ, - otvetil Gordafur, - esli ya sumel prevratit'  vsyu  etu  sem'yu
krys v mollyuskov, prezhde chem u menya otnyali moyu vlast', ya ne mog  by  sdelat'
iz nih lyudej, - vy eto otlichno znaete!
     - Da, znayu, Gordafur; eto-to i besit menya!..
     Oba vyshli  na  otmel'  v  tu  samuyu  minutu,  kogda  eshche  dva  cheloveka
pokazalis' na protivopolozhnom konce ee. |to  byli  feya  Firmenta  i  molodoj
Ratin. |tot poslednij prizhal k serdcu dvustvorchatuyu rakovinu, skryvavshuyu ego
nevestu.
     Vnezapno oni zametili princa i volshebnika.
     - Gordafur, - skazala feya, - zachem ty prishel  syuda?  Ty  snova  zadumal
kakoj-nibud' prestupnyj plan?
     - Feya Firmenta, - vozrazil princ Kissador, - ty znaesh', chto ya  bez  uma
ot etoj  voshititel'noj  Ratiny,  hotya  ona  nastol'ko  neblagorazumna,  chto
ottalkivaet cheloveka s takoj naruzhnost'yu i polozheniem, kak ya,  i  kotoryj  s
takim neterpeniem zhdet chasa, kogda ty obratish' ee v moloduyu devushku...
     - Kogda ya obrashchu ee v moloduyu devushku, - eto budet dlya togo, chtoby  ona
mogla sdelat'sya zhenoj togo, kogo ona predpochitaet, - otvetila Firmenta.
     - |togo nevezhi, - vozrazil princ, - etogo Ratina, iz kotorogo Gordafuru
netrudno budet sdelat' osla, posle togo kak ya vytyanu emu horoshen'ko ushi!
     Pri etom oskorblenii  molodoj  chelovek  vzdrognul  ot  yarosti;  on  uzhe
sobiralsya brosit'sya na princa i nakazat' ego za derzost', kogda feya shvatila
ego za ruku.
     - Sderzhi svoj gnev, - prikazala  ona.  -  Teper'  ne  vremya  mstit',  a
oskorbleniya princa v odin prekrasnyj den' obratyatsya protiv nego  zhe.  Sdelaj
to, chto tebe nado sdelat', i ujdem otsyuda.
     Ratin povinovalsya  i,  prizhav  v  poslednij  raz  k  gubam  dragocennuyu
ustricu, polozhil ee sredi ostal'nyh chlenov ee sem'i. Pochti sejchas zhe nachalsya
priliv, volny postepenno stali zakryvat'  otmel'  Samobriv,  voda  doshla  do
vysokih pribrezhnyh skal, - i vse ischezlo  pod  poverhnost'yu  shirokogo  morya,
slivavshegosya na gorizonte s nebom.
     Odnako sprava  neskol'ko  skal  ostalis'  otkrytymi.  Priliv  ne  mozhet
dostignut' ih vershiny, dazhe kogda burya gonit volny na bereg.
     V etom meste  nashli  sebe  ubezhishche  princ  i  volshebnik.  Kogda  otmel'
obnazhitsya vo vremya novogo otliva, -  oni  pojdut  za  dragocennoj  ustricej,
zaklyuchayushchej v svoih stvorkah Ratinu,  i  unesut  ee  k  sebe.  Princ  pylaet
gnevom. Kak by ni byli sil'ny princy i dazhe koroli, - oni v te  dalekie  dni
byli bessil'ny protiv fej, i,  esli  by  my  kogda-nibud'  vernulis'  k  toj
schastlivoj epohe, snova proizoshlo by to zhe samoe.
     I dejstvitel'no, Firmenta skoro skazala molodomu cheloveku:
     - Teper', kogda more stoit vysoko, Raton i ego sem'ya podnimutsya na odnu
stupen' blizhe k chelovecheskomu sostoyaniyu. YA sejchas obrashchu ih v ryb, i v  etom
obraze im uzhe nechego budet boyat'sya svoih vragov.
     - Dazhe esli ih vylovyat?.. - sprosil s nekotorym somneniem Ratin.
     - Bud' pokoen, ya budu ohranyat' ih.
     K neschast'yu, Gordafur uslyshal, chto govorila feya, i sejchas  zhe  pridumal
plan; v soprovozhdenii princa on napravilsya k zemle.
     Togda feya protyanula svoyu palochku k skrytoj pod vodoj  otmeli  Samobriv.
Stvorki rakovin sem'i Raton rastvorilis', i iz  nih  vyplyli  raznye  rybki,
ochen' dovol'nye etim novym prevrashcheniem.
     Raton-otec -  chestnyj  i  polnyj  dostoinstva  paltus,  s  shipikami  na
korichnevatyh bokah; ne bud' u nego chelovecheskogo lica, on smotrel by na  vas
svoimi bol'shimi glazami, raspolozhennymi na levoj storone.
     Madam Ratonna -  petrova  ryba,  s  sil'nymi  kolyuchkami  na  plavnikah,
raspolozhennymi u zhabr i na pervom spinnom plavnike, ochen' krasivaya so svoimi
perelivayushchimisya cvetami.
     Mademuazel' Ratina - horoshen'kaya i elegantnaya kitajskaya  dorada,  pochti
prozrachnaya i ochen' privlekatel'naya v svoej cheshujke, sostavlennoj iz chernogo,
krasnogo i lazorevogo cveta.
     Rata - svirepaya morskaya shchuka, s udlinennym korpusom, s  prorezannym  do
glaz rtom, zlobnaya, tochno miniatyurnaya akula, i porazitel'no prozhorlivaya.
     Ratana - tolstaya laksforel', so svoimi prodolgovatymi pyatnami puncovogo
cveta, s dvumya polumesyacami, narisovannymi na ee serebristoj cheshue,  kotoraya
s effektom mogla by poyavit'sya na stole lyubogo gastronoma.
     Nakonec, kuzen  Rate  -  merlan,  s  zelenovato-seroj  spinoj.  No,  po
strannoj prihoti prirody, on okazalsya  ryboj  lish'  napolovinu!  Da,  vmesto
togo, chtoby okonchit'sya hvostom, konechnost' ego  tela  byla  zashchemlena  mezhdu
dvumya stvorkami ustrichnoj skorlupy! Nu, ne smeshno li eto? Bednyj kuzen!
     Mezhdu tem petrova  ryba,  laksforel',  shchuka,  dorada,  merlan,  paltus,
sobravshis' v ryad pod prozrachnoj vodoj u podnozhiya skaly, na kotoroj  Firmenta
potryasala svoej palochkoj, kazalos', govorili:
     "Blagodarim vas, dobraya feya, blagodarim".
 
 
        ^TGLAVA PYATAYA^U 
 
     V etu  minutu  kakaya-to  temnaya  massa,  plyvushchaya  iz  otkrytogo  morya,
obrisovyvaetsya  yasnee.  |to  -  shlyupka,  s  vysokoj,  krasnovatoj  machtoj  i
razvevayushchimsya po vetru parusom. Ona plyvet pryamo v buhtu, podgonyaemaya svezhim
veterkom. V nej sidyat princ i volshebnik, i  im-to  ekipazh  obyazalsya  prodat'
ves' svoj ulov.
     Set' zakinuta v more.  V  etot  ogromnyj  karman,  kotoryj  tashchilsya  po
peschanomu  dnu,   popadayutsya   sotnyami   vsevozmozhnye   ryby,   mollyuski   i
rakoobraznye: kraby, krevetki, omary, kambaly, soli, skaty, dorady, paltusy,
sultanki, krasnoborodki, sel'di i raznye drugie!
     Kakaya strashnaya opasnost' grozit  sem'e  Raton,  edva  osvobozhdennoj  iz
svoej perlamutrovoj tyur'my! Esli, po neschastnoj sluchajnosti,  set'  zahvatit
ee, ona uzhe ne v silah budet vyrvat'sya! Togda paltus,  petrova  ryba,  shchuka,
laksforel', merlan, shvachennye gruboj rukoj matrosa, budut brosheny v korzinu
rybotorgovcev,  poslany  v  kakoj-nibud'  bol'shoj  gorod,   razlozheny,   eshche
vzdragivayushchie, na mramornye stoly rybnyh  lavok,  v  to  vremya  kak  dorada,
unesennaya princem, budet navsegda poteryana dlya svoego zheniha Ratina!
     No vdrug pogoda menyaetsya. More stanovitsya burnym. Veter svistit.  Groza
razrazhaetsya. |to shtorm, eto burya!
     Volny besheno kachayut lodku. Rybolovam net vremeni vytashchit' set', kotoraya
rvetsya na chasti i, nesmotrya na usilie rulevogo, lodku otbrasyvaet k  beregu,
gde ona razbivaetsya o pribrezhnye skaly. Princu Kissadoru  i  Gordafuru  edva
udaetsya spastis' ot gibeli blagodarya samootverzhennosti rybolovov.
     Dobraya feya poslala etu buryu, chtoby spasti semejstvo Raton, kak vy  uzhe,
navernoe, dogadalis'. Ona prodolzhala  stoyat'  na  tom  zhe  meste,  vmeste  s
prekrasnym yunoshej, derzha v ruke volshebnuyu palochku.
     Togda Raton i ego sem'ya nachinayut radostno pleskat'sya  v  vode,  kotoraya
postepenno perestaet volnovat'sya. Paltus perevorachivaetsya  s  boku  na  bok,
petrova ryba koketlivo plavaet, shchuka otkryvaet  i  zakryvaet  svoi  strashnye
chelyusti, v kotorye zaplyvayut melkie rybki. Laksforel' zhemanno podnimaetsya  i
opuskaetsya, a merlan, kotorogo stesnyaet ego rakovina, neuklyuzhe  dvigaetsya  s
mesta na mesto. CHto kasaetsya horoshen'koj  dorady,  ona  tochno  ozhidaet,  chto
Ratin brositsya k nej!..
     Da, on dejstvitel'no hotel by eto sdelat', no feya ego uderzhivaet.
     - Net, - skazala ona, - ty budesh' s Ratinoj ne  ran'she  chem  ona  snova
primet obraz, pod kotorym vpervye ocharovala tebya!
 
 
        ^TGLAVA SHESTAYA^U 
 
     A pravo, horoshen'kij gorod Ratopolis! On raspolozhen v gosudarstve,  imya
kotorogo ya zabyl i kotoroe ne nahoditsya ni v Evrope, ni v Azii, ni v Afrike,
ni v Amerike, ni v Avstralii, esli voobshche gde-nibud' nahoditsya.
     Vo  vsyakom  sluchae,  pejzazh   vokrug   Ratopolisa   sil'no   napominaet
gollandskij pejzazh. Zdes' vse svezho, vse zeleno, vse  chisto,  s  prozrachnymi
ruchejkami, s tenistymi roshchami, polnymi cvetushchih derev'ev, s pyshnymi  lugami,
na kotoryh pasutsya samye schastlivye v mire stada.
     Kak vo vseh gorodah, v Ratopolise est' ulicy, ploshchadi, bul'vary, no eti
bul'vary, eti ploshchadi,  eti  ulicy  okajmleny  velikolepnymi  syrami  vmesto
domov; tut est' shvejcarskie, gollandskie, bakshtejny, limburgskie, chestery  i
eshche mnozhestvo drugih sortov. Vnutri oni vydolbleny v vide  etazhej,  kvartir,
komnat. Zdes'  zhivet  mnogochislennoe  naselenie  krys,  mudryh,  skromnyh  i
predusmotritel'nyh.
     Moglo byt' chasov  sem'  vechera  voskresnogo  dnya.  Krysy  progulivalis'
celymi sem'yami, chtoby  podyshat'  svezhim  vozduhom.  Prorabotav  userdno  vsyu
nedelyu, chtoby zagotovit' sebe zapas provizii, oni otdyhali v sed'moj den'.
     V etot den' v Ratopolise nahodilsya i princ  Kissador,  v  soprovozhdenii
svoego neizmennogo Gordafura. Uznav, chto sem'ya Raton, probyv nekotoroe vremya
v obraze ryb, snova obratilas' v krys, oni zanimalis'  podgotovleniem  novyh
planov dlya ih poimki.
     -  YA  beshus',  kak  tol'ko  podumayu,  chto  oni  obyazany   svoim   novym
prevrashcheniem opyat'-taki etoj negodnoj fee! - zlilsya princ.
     - CHto zh, tem luchshe! - uteshal ego Gordafur. - Teper' budet gorazdo legche
pojmat' ih! Ryby slishkom legko uskol'zayut. V nastoyashchuyu minutu oni - krysy, i
my otlichno sumeem ovladet' imi; a raz oni budut v nashej  vlasti,  -  dobavil
volshebnik, - krasavica Ratina v konce koncov nepremenno polyubit  do  bezumiya
vashe vysochestvo!
     Pri   etih   l'stivyh   rechah   glupyj   fatishka   priosanilsya,    stal
prihorashivat'sya i nezhno poglyadyvat' na vseh progulivayushchihsya molodyh krys.
     - Gordafur, - sprosil on, - vse gotovo?
     - Vse, moj princ, i Ratina  ne  izbegnet  rasstavlennoj  mnoyu  dlya  nee
lovushki!
     I Gordafur ukazal na elegantnuyu, obvituyu cvetushchimi rasteniyami  besedku,
raspolozhennuyu v ugolke ploshchadi.
     - V etoj besedke skryta zapadnya, - skazal on, - i ya obeshchayu vam, chto eshche
segodnya nasha krasavica budet vo dvorce vashego vysochestva, gde ona ne budet v
sostoyanii ustoyat' protiv izyashchestva vashego uma i char vashej vneshnosti.
     Glupyj princ s radost'yu vyslushal grubuyu lest' hitrogo volshebnika.
     - Vot ona, - skazal vdrug Gordafur. - Ujdemte, moj princ, nuzhno,  chtoby
ona ne podozrevala o nashem prisutstvii zdes'.
     Oba zagovorshchika skrylis' v sosednej ulice.
     |to dejstvitel'no byla Ratina, no Ratin provozhal ee  domoj.  Kakaya  ona
byla ocharovatel'naya so svoim horoshen'kim lichikom  yunoj  blondinki  i  gibkoj
figurkoj krysy! Molodoj chelovek govoril ej:
     - Ah, dorogaya moya Ratina, pochemu ty eshche ne molodaya  devushka!  Esli  by,
chtoby imet' pravo zhenit'sya na tebe sejchas zhe, ya mog by snova stat' krysoj, -
ya ne zadumalsya by ni na mig! No, uvy, eto nevozmozhno!
     - CHto zhe, moj dorogoj Ratin, - nado podozhdat'...
     - ZHdat'! Vechno zhdat'!
     - CHto zhe iz etogo, raz ty znaesh', chto ya nikogda ne vyjdu  zamuzh  ni  za
kogo drugogo! Krome togo, dobraya feya pokrovitel'stvuet  nam,  i  nam  bol'she
nechego boyat'sya ni zlogo Gordafura, ni princa Kissadora...
     - |togo nahala, kotorogo ya nepremenno prouchu! - voskliknul Ratin.
     -  Net,  moj  Ratin,  net;  ne  nachinaj  s  nim  ssory!  U  nego   est'
telohraniteli, kotorye zashchityat ego... Imej terpenie, raz eto  neobhodimo,  i
veru v budushchee!..
     Poka Ratina tak milo ugovarivala ego, molodoj  chelovek  prizhimal  ee  k
serdcu i celoval ee malen'kie lapki.
     A tak kak ona slegka ustala posle progulki, ona vdrug zametila:
     - Ratin, vot besedka, v kotoroj ya obyknovenno otdyhayu.  Shodi  domoj  i
predupredi moego otca i mat', chto oni najdut menya zdes' i chto ya  budu  zhdat'
ih, chtoby otpravit'sya na prazdnik.
     I Ratina skol'znula v besedku.
     Vnezapno  razdalsya  suhoj  tresk,  tochno  kakaya-nibud'  pruzhina   srazu
shchelknula...
     Pod listvoj skryvalas' kovarnaya krysolovka, i Ratina,  ne  predvidevshaya
zdes' nikakoj opasnosti, zadela ee pruzhinu. Reshetchataya dverka bystro zakryla
vhod v besedku, i bednyazhka ochutilas' v plenu!
     Ratin izdal gnevnyj krik, na kotoryj otvetil  krik  otchayaniya  Ratiny  i
krik torzhestva, vyrvavshijsya  u  Gordafura,  pribezhavshego  vmeste  s  princem
Kissadorom.
     Tshchetno tryas molodoj chelovek  prut'ya  reshetki,  starayas'  razlomat'  ih!
Tshchetno pytalsya on brosit'sya na princa.
     Samoe luchshee bylo - otpravit'sya za pomoshch'yu,  chtoby  vyrvat'  neschastnuyu
Ratinu u ee pohititelya; Ratin tak i  sdelal,  brosivshis'  na  bol'shuyu  ulicu
Ratopolisa.
     V eto vremya Ratinu uspeli vytashchit'  iz  krysolovki,  i  princ  Kissador
govoril ej samym galantnym tonom:
     - Teper' ty u menya v rukah, prekrasnaya malyutka. Bol'she ty  ot  menya  ne
ubezhish'!
 
 
        ^TGLAVA SEDXMAYA^U 
 
     Semejstvo Raton zhilo v odnom iz samyh elegantnyh domov Ratopolisa  -  v
velikolepnom gollandskom syre. Gostinaya, stolovaya, spal'ni, vse  neobhodimye
dlya prislugi komnaty i  pomeshcheniya  byli  raspredeleny  s  bol'shim  vkusom  i
komfortom. Raton i ego sem'ya  schitalis'  odnimi  iz  samyh  znatnyh  zhitelej
goroda i pol'zovalis' vseobshchim uvazheniem.
     |to vozvrashchenie k prezhnemu polozheniyu nichut' ne  zastavilo  vozgordit'sya
dostojnogo filosofa. Kakim on  byl  ran'she,  takim  dolzhen  byl  ostat'sya  i
vpred', to est' skromnym v zhelaniyah, ne  chestolyubivym,  nastoyashchim  mudrecom,
kotorogo Lafonten ne  preminul  by  sdelat'  prezidentom  krysinogo  soveta.
Vsyakij, kto poslushalsya by ego  sovetov,  postupil  by  vpolne  blagorazumno.
Edinstvennym otlichiem bylo to, chto u nego razvilas' podagra, i on  hodil  na
kostylyah, poka bolezn' eta ne prikovyvala ego okonchatel'no  k  ego  bol'shomu
kreslu. On pripisyval podobnoe sostoyanie svoego zdorov'ya syrosti  na  otmeli
Samobriv, gde oni prozyabali v techenie neskol'kih mesyacev. Hotya on  ezdil  na
samye  proslavlennye  kurorty,  on  vernulsya  domoj,  stradaya  eshche   sil'nee
prezhnego. |to bylo tem priskorbnee dlya  nego,  chto,  -  krajne  original'noe
yavlenie,  -  eta  podagra  delala  ego  nesposobnym  ko  vsyakoj   dal'nejshej
metamorfoze. I dejstvitel'no, metampsihoza ne mogla  proizojti  u  zhivotnyh,
zabolevshih etoj bolezn'yu bogachej. Itak, Raton dolzhen  byl  ostat'sya  krysoj,
poka bolezn' ego ne projdet.
     No  Ratonna  vovse  ne  byla  filosofom.  Predstav'te  sebe  tol'ko  ee
polozhenie, kogda, obrativshis' v damu i dazhe  v  znatnuyu  damu,  ej  pridetsya
ostat'sya zhenoj prostoj krysy, da eshche krysy,  bol'noj  podagroj.  Ved'  etogo
bylo  dostatochno,  chtoby  umeret'   ot   styda!   Itak,   ona   byla   bolee
razdrazhitel'na, bolee svarliva, chem kogda-libo, vechno vorchala na  supruga  i
branila slug po povodu ploho ispolnennyh prikazanij (hotya oni byli ispolneny
ploho tol'ko potomu, chto byli ploho peredany) i voobshche portila  zhizn'  vsemu
domu.
     - Nuzhno zhe, odnako, vylechit'sya, milostivyj gosudar', - govorila ona,  -
i ya sumeyu zastavit' vas eto sdelat'!
     - YA byl by ochen' rad etomu, dorogaya moya, - otvetil Raton, - no ya boyus',
chto eto nevozmozhno,  i  chto  mne  pridetsya  primirit'sya  s  moim  polozheniem
krysy...
     - Krysy! I ya... ya budu zhenoj krysy! da na chto ya budu  pohozha!..  A  tut
eshche, vdobavok ko vsemu, doch' nasha polyubila mal'chishku, u  kotorogo  za  dushoj
net ni grosha!.. Kakoj pozor! Predstav'te sebe, chto v odin prekrasnyj den'  ya
budu princessoj; ved' i Ratina takzhe budet princessoj...
     - Tak, znachit, ya budu  princem!  -  zametil  Raton  ne  bez  nekotorogo
ehidstva.
     - Vy? princem? S hvostom i lapami? Vot tak princ, nechego skazat'!
     Takie razgovory i zhaloby slyshalis' ot Ratonny po celym dnyam; chashche vsego
ona staralas' sorvat' svoyu zlobu na kuzene Rate. Pravdu skazat',  neschastnyj
kuzen sam podaval povod dlya vechnogo izdevatel'stva nad soboj.
     I na etot raz proisshedshaya s nim metamorfoza  byla  ne  polnoj.  On  byl
krysoj lish' napolovinu, - krysoj speredi, no ryboj szadi, s hvostom merlana,
chto delalo ego v vysshej stepeni zabavnym. Poprobujte-ka ponravit'sya v  takom
vide prekrasnoj Ratine ili dazhe drugim krysam Ratopolisa!
     - No  chto  zhe  ya,  nakonec,  sdelal  prirode,  chtoby  ona  tak  zhestoko
obrashchalas' so mnoj! - vzdyhal on. - CHto ya takoe sdelal?
     - Spryach', pozhalujsta, etot protivnyj hvost! - govorila Ratonna.
     - Ne mogu, tetya!
     - Tak otrezh' ego, bolvan; otrezh' ego!
     I povar Rata  predlagal  emu  pristupit'  k  podobnoj  operacii,  zatem
prigotovit' etot rybij hvost s kakim-to osobennym sousom. Kakoe by eto  bylo
voshititel'noe ugoshchenie dlya prazdnichnogo dnya vrode segodnyashnego!
     Prazdnichnyj den' v Ratopolise?  Da,  moi  dorogie!  Vsya  sem'ya  Ratonov
gotovilas' prinyat'  uchastie  v  obshchestvennyh  razvlecheniyah.  Ozhidali  tol'ko
Ratinu, chtoby otpravit'sya v put'.
 
                                   * * * 
 
     V etu samuyu minutu u dverej doma ostanovilas' kareta. Iz nee vyshla  feya
Firmenta,  v  plat'e,  sotkannom   iz   zolota.   Ona   priehala   navestit'
pokrovitel'stvuemuyu eyu sem'yu.
     Esli ona i smeyalas'  podchas  nad  smeshnymi  prityazaniyami  Ratonny,  nad
zabavnoj boltovnej Rata, nad glupost'yu Ratany, nad zhalobami kuzena  Rate,  -
ona ochen' vysoko cenila blagorazumie Ratona, obozhala  horoshen'kuyu  Ratinu  i
izo vseh sil sodejstvovala ee budushchemu braku s  Ratinom.  V  ee  prisutstvii
madam Ratonna ne smela uzhe uprekat' molodogo cheloveka tem, chto  on  dazhe  ne
byl princem.
     Itak, feyu prinyali s vostorgom, osypaya ee blagodarnostyami  za  vse,  chto
ona uzhe sdelala i eshche sdelaet vposledstvii.
     - Potomu chto my ochen' nuzhdaemsya v vas, gospozha feya! - skazala  Ratonna.
- Ah, kogda zhe ya, nakonec, stanu damoj?
     - Terpenie, terpenie! - uspokaivala ee Firmenta. -  Nuzhno  predostavit'
prirode dejstvovat', a na eto nuzhno izvestnoe vremya.
     - No pochemu zhe ona hochet, chtoby u  menya  byl  rybij  hvost,  hotya  ya  i
obratilsya v krysu? - zhalovalsya kuzen, stroya zhalobnuyu grimasu. - Gospozha feya,
nel'zya li bylo by menya kak-nibud' izbavit' ot nego?
     - Uvy, net, - otvetila Firmenta, - i, nado  soznat'sya,  vam  sil'no  ne
vezet! |to, veroyatno, proishodit ot vashego  imeni  -  Rate!  Budem,  odnako,
nadeyat'sya, chto u vas ne budet krysinogo hvosta, kogda vy obratites' v pticu!
     - O, -  voskliknula  gospozha  Ratonna,  -  kak  by  mne  hotelos'  byt'
korolevoj ptich'ego pavil'ona!
     - A mne - horoshej zhirnoj  indejkoj,  s  tryufelyami,  -  naivno  zametila
dobraya Ratana.
     - A mne - korolem ptich'ego dvora! - dobavil Rate.
     - Vy budete tem, chem budete, - vozrazil  otec  Raton.  -  CHto  kasaetsya
menya, ya - krysa, i ya ostanus' krysoj blagodarya  moej  podagre;  i,  v  konce
koncov, luchshe byt' eyu, chem nahohlivat' per'ya, kak  mnogie  iz  znakomyh  mne
ptic!
     V etu minutu dver' raskrylas', i na poroge pokazalsya Ratin,  blednyj  i
rasstroennyj. V neskol'kih slovah on rasskazal vsyu istoriyu krysolovki, i kak
Ratina popala v zapadnyu hitrogo Gordafura.
     - Ah, tak vot kak! - otvetila  feya.  -  Tak  ty  eshche  mozhesh'  borot'sya,
zlobnyj koldun! Horosho zhe! Posmotrim, kto iz nas sil'nee.
 
 
        ^TGLAVA VOSXMAYA^U 
 
     Da, dorogie moi, ves' Ratopolis imel prazdnichnyj vid, i  vas  by  ochen'
pozabavilo, esli by vy mogli pobyvat' tam!..
     Posudite sami! Vezde  stoyali  shirokie  arki,  s  transparantami  tysyachi
raznyh ottenkov; drugie arki, iz zelenoj listvy, vzdymalis' nad  vymoshchennymi
ulicami,  okajmlennymi  zadrapirovannymi  raznocvetnymi  materiyami   domami:
rakety i buraki s shipeniem i treskom perekreshchivalis' v  vozduhe;  na  kazhdom
perekrestke igralo orkestry -  a  smeyu  vas  uverit',  krysy  v  muzykal'nom
otnoshenii mogli by nauchit' koe-chemu ne odnogo iz nashih virtuozov.  U  nih  -
malen'kie garmonichnye golosa - golosa flejt, polnye neopisuemogo ocharovaniya.
A kak oni peredayut tvoreniya svoih kompozitorov: Krissini, Krisnera, Krissene
i massy drugih muzykal'nyh svetil!
     No chto privelo by vas v osobennoe  voshishchenie,  tak  eto  shestvie  krys
vsego mira i vseh teh, kto, ne buduchi v bukval'nom smysle krysami, vse zhe po
pravu zasluzhili eto mnogoznachitel'noe imya.
     Zdes' mozhno bylo vstretit' krys, pohozhih na skryag,  kotorye  nesli  pod
lapkoj svoi dragocennye shkatulki s zolotom; lohmatyh krys - staryh vorchunov,
iz kotoryh vojna sozdala geroev i kotorye gotovy v lyubuyu  minutu  peredushit'
vse  chelovechestvo,  chtoby  priobresti   lishnij   znak   otlichiya;   krysy   s
hobotomnastoyashchim hvostom na  nosu,  kakie  umeyut  nastavlyat'  drugim  raznye
shutniki; cerkovnye krysy - smirennye i skromnye; podval'nye krysy, privykshie
zapuskat' zuby v tovary na schet pravitel'stva; i v  osobennosti  neslyhannoe
mnozhestvo horoshen'kih teatral'nyh krysenyat, kotorye ispolnyayut raznye  pa  vo
vremya opernogo baleta.
     Skvoz' eto stechenie izyashchnogo obshchestva probiralos' semejstvo  Raton  pod
predvoditel'stvom fei. No nikto iz nih ne videl nichego iz  etogo  blestyashchego
zrelishcha. Vse dumali isklyuchitel'no o Ratine, o neschastnoj Ratine,  pohishchennoj
u lyubyashchego otca i materi tak zhe, kak u lyubyashchego zheniha.
     Takim obrazom vse dobralis' do  bol'shoj  ploshchadi.  Krysolovka  vse  eshche
stoyala v besedke, no Ratiny v nej uzhe ne bylo.
     - Otdajte mne moyu doch'! - krichala Ratonna,  vse  chestolyubie  kotoroj  v
dannuyu minutu zaklyuchalos' lish' v tom, chtoby snova najti  svoego  rebenka;  v
golose ee slyshalos' takoe  otchayan'e,  chto  u  slyshivshih  nevol'no  szhimalos'
serdce.
     Feya tshchetno pytalas' skryt' svoyu zlobu  protiv  Gordafura,  -  ona  yasno
chitalas' na ee plotno szhatyh gubah, v glazah, poteryavshih  obychnoe  vyrazhenie
dobroty.
     Vdrug iz glubiny ploshchadi podnyalsya nevoobrazimyj shum. |to  bylo  shestvie
princev, gercogov, markizov - slovom, samyh  bogatyh  i  znatnyh  vel'mozh  v
velikolepnyh kostyumah, predshestvuemyh mnogochislennymi vojskami vsevozmozhnogo
roda oruzhiya.
     Vo glave glavnoj gruppy vidnelsya princ Kissador,  rastochavshij  lyubeznye
ulybki, pokrovitel'stvennye kivki vsem etim  melkim  lyudishkam,  sostavlyavshim
ego dvor.
     Zatem, sledom za nim, sredi slug tashchilas'  bednaya,  horoshen'kaya  krysa.
|to byla Ratina, tak tesno okruzhennaya i tak  zorko  ohranyaemaya,  chto  ej  ne
mogla dazhe i v golovu prijti mysl' o begstve. Ee krotkie, polnye slez  glaza
govorili bol'shee, chem ya sumeyu rasskazat' vam. Gordafur, idushchij ryadom s  neyu,
ne spuskal s nee glaz. Da, na etot raz ona dejstvitel'no byla v ego rukah!
     - Ratina... doch' moya!.. Ratina... moya  nevesta!  -  krichali  Ratonna  i
Ratin, tshchetno pytavshiesya dobrat'sya do nee.
     Nado  bylo  slyshat'  ehidnyj  smeh,  kotorym   Kissador   privetstvoval
semejstvo Raton,  i  videt'  vyzyvayushchij  vzglyad,  broshennyj  Gordafurom  fee
Firmente. Hot' on i byl lishen svoego mogushchestva volshebnika, on  oderzhal  nad
nej pobedu pri  pomoshchi  prostoj  krysolovki.  V  eto  zhe  vremya  vse  princy
pozdravlyali Kissadora s ego novoj pobedoj. Kak chvanno prinimal  on  vse  eti
privetstviya!
     Vdrug feya protyagivaet ruku, potryasaet palochkoj, i sejchas zhe sovershaetsya
novaya metamorfoza.
     Esli otec Raton i ostaetsya krysoj, zato gospozha Ratonna prevrashchaetsya  v
popugaya, Rata - v pavlina, Ratana v gusynyu, a  kuzen  Rate  -  v  caplyu.  No
neudachi prodolzhayut  presledovat'  neschastnogo  Rate,  i  vmesto  prekrasnogo
ptich'ego hvosta iz-pod ego per'ev trepletsya tonen'kij krysinyj hvostik!
     V tu  zhe  sekundu  iz  gruppy  vel'mozh  legko  vyletaet  prehoroshen'kaya
gorlinka. |to - Ratina.
     Predstav'te sebe porazhenie princa Kissadora, yarost' Gordafura! Vel'mozhi
i  slugi,  vse  srazu  brosilis'  presledovat'  Ratinu,  kotoraya  uletala  s
bystrotoj strely.
     No vsya dekoraciya izmenilas'. Krugom uzhe ne bol'shaya ploshchad'  Ratopolisa,
a voshititel'nyj pejzazh v ramke iz ogromnyh derev'ev. S raznyh storon  neba,
bystro vzmahivaya kryl'yami, letyat tysyachi  ptic,  spesha  privetstvovat'  svoih
novyh vozdushnyh sobrat'ev.
     Togda  gospozha  Ratonna,  gordyas'  yarkost'yu  svoih  per'ev  i  upivayas'
sobstvennoj boltovnej, graciozno prihorashivaetsya i pereparhivaet  s  vetochki
na vetochku, v to vremya kak sovershenno smushchennaya,  dobraya  Ratana  ne  znaet,
kuda spryatat' svoi gusinye lapy.
     So svoej storony  Rata,  don  Rata,  ne  vo  gnev  vam  budet  skazano,
raspuskaet svoj roskoshnyj hvost, tochno vsyu zhizn' byl pavlinom,  v  to  vremya
kak bednyj kuzen shepchet sebe pod nos:
     - Eshche odna neudacha!.. Vechnaya neudacha!
     No vot izdali bystro priblizhaetsya gorlinka,  izdavaya  legkie  radostnye
kriki, opisyvaet neskol'ko izyashchnyh krugov  i  veselo  usazhivaetsya  na  plecho
prekrasnogo molodogo cheloveka.
     |to prelestnaya Ratina, i mozhno  rasslyshat',  kak  ona  vorkuet  na  uho
svoemu zhenihu, pomahivaya krylyshkami:
     - YA tebya lyublyu, moj Ratin, ya lyublyu tebya!
 
 
        ^TGLAVA DEVYATAYA^U 
 
     Na chem my ostanovilis', dorogie moi? Ah da, my vse eshche v odnoj  iz  teh
stran, kotoryh ya ne znayu i imeni kotoroj ya ne mog by vam nazvat'! No  dannaya
strana - eto strana obshirnyh pejzazhej, okajmlennyh  tropicheskimi  derev'yami,
strana hramov, neskol'ko  rezko  obrisovyvayushchihsya  na  slishkom  yarko-golubom
nebe, ochen' pohozha na Indiyu, a zhiteli ee na indusov.
     Zajdem v etot karavan-saraj -  rod  ogromnoj  gostinicy,  otkrytoj  dlya
vseh. Zdes' sobralas' sem'ya Raton v polnom  svoem  sostave.  Po  sovetu  fei
Firmenty, ona uzhe davno otpravilas' v put'. Dejstvitel'no, samoe  bezopasnoe
bylo pokinut' Ratopolis, chtoby izbezhat' mshcheniya princa,  poka  ne  vse  budut
dostatochno sil'nymi, chtoby zashchitit'sya protiv ego  koznej.  Ratonna,  Ratana,
Rata i Rate vse eshche - prostye bezzashchitnye pticy. Pust' oni tol'ko  obratyatsya
v hishchnyh zverej, i s nimi trudnee budet spravit'sya.
     Da, vse oni prostye pticy, i iz nih men'she vseh poschastlivilos' Ratane.
Ona teper' progulivaetsya sovershenno odna po dvoru karavan-saraya.
     - Uvy! Uvy! - vosklicaet ona.  -  Prosushchestvovav  v  obraze  elegantnoj
foreli, zatem krysy,  umevshej  ponravit'sya  komu  sleduet,  i  obratit'sya  v
gusynyu, v prostuyu domashnyuyu gusynyu, v odnu iz etih neschastnyh zhirnyh  gusyn',
kotoruyu lyuboj povar sumeet nafarshirovat' kashtanami!
     Pri etom ona vzdyhala, dobavlyaya pechal'no:
     - Kto mozhet poruchit'sya, chto eta mysl' ne pridet  v  golovu  dazhe  moemu
muzhu! Ved' v nastoyashchee vremya on otnositsya ko mne  s  polnym  prenebrezheniem!
Mozhet li byt', chtoby takoj velichestvennyj  pavlin  otnosilsya  skol'ko-nibud'
pochtitel'no k takoj vul'garnoj gusyne! Bud' ya hotya by indejkoj!  No  net!  I
Rata nahodit, chto ya teper' vovse ne v ego vkuse!
     |to dejstvitel'no, bylo uzh ochen' zametno, kogda tshcheslavnyj  Rata  voshel
vo dvor. No, nado soznat'sya, on dejstvitel'no byl velikolepnym pavlinom!  On
vzmahival svoim legkim i  podvizhnym  hoholkom,  raskrashennym  samymi  yarkimi
cvetami. On nahohlival svoi per'ya, kotorye kazhutsya vyshitymi cvetnymi shelkami
i usypannymi dragocennymi kamen'yami. On shiroko raspuskal velichestvennyj veer
svoego hvosta. Kak  mozhet  voshititel'nyj  predstavitel'  pernatogo  carstva
opustit'sya do  etoj  gusyni,  takoj  nevzrachnoj  pod  svoim  serym  puhom  i
korichnevatym opereniem?!..
     - Dorogoj moj Rata! - govorit ona.
     - Kto smeet proiznosit' moe imya? - otzyvaetsya pavlin.
     - YA!
     - Gusynya! Kto takaya eta gusynya?
     - YA vasha Ratana!
     - Ah, fi! kakoj uzhas! Idite svoej dorogoj, proshu vas.
     Pravo, tshcheslavie chasto zastavlyaet govorit' gluposti!
     Delo v tom, chto etot gordec  bral  primery  svyshe!  Razve  ego  hozyajka
Ratonna vykazyvala bol'she blagorazumiya? Razve ona  ne  obrashchalas'  stol'  zhe
prenebrezhitel'no s sobstvennym muzhem?
     Vot kak raz idet i ona, v soprovozhdenii muzha, docheri, Ratina i Rate.
     Ratina  ocharovatel'na  v  vide  gorlinki,  so  svoim   sero-golubovatym
opereniem,  s  nizhnej  chast'yu  shejki   zolotisto-zelenogo   ottenka,   nezhno
perelivayushchegosya iz odnoj teni v druguyu, i nezhnym belym pyatnyshkom, otmechayushchim
kazhdoe krylo.
     I kak melodichno vorkuet ona, porhaya vokrug prekrasnogo yunoshi!
     Otec Raton, opirayas' na kostyl', s vostorgom  lyubuetsya  svoej  docher'yu.
Kakoj krasivoj ona emu kazhetsya! No mozhno byt' vpolne uverennym, chto  gospozha
Ratonna nahodit, chto sama ona eshche prekrasnej svoej docheri!
     Ah, kak horosho sdelala priroda, obrativ  ee  v  popugaya!  Ona  boltala,
boltala bez konca! Ona raspuskala hvost tak pyshno, chto sam  don  Rata  gotov
byl ej pozavidovat'. Esli by vy  ee  videli,  kogda  ona  raspolagalas'  pod
solnechnym luchom, chtoby zastavit' yarche blestet' zheltyj pushok shei,  kogda  ona
nahohlivala  svoi  zelenye  per'ya  i   golubovatye   melkie   peryshki!   Ona
dejstvitel'no byla odnim iz luchshih ekzemplyarov vostochnogo popugaya.
     - Nu chto, ty dovol'na svoej sud'boj, dushechka? - sprosil u nee Raton.
     - Zdes' dlya vas net nikakoj dushechki! - otvetila ona suho. -  Proshu  vas
byt' ostorozhnee v vyrazheniyah i ne zabyvat' rasstoyaniya, sushchestvuyushchego  teper'
mezhdu nami.
     - Mezhdu nami! Mezhdu muzhem i zhenoj?
     - Krysa i popugaj - muzh i zhena! Da vy s uma soshli, dorogoj moj!
     I  gospozha  Ratonna  nachala  ohorashivat'sya,  v  to   vremya   kak   Rata
velichestvenno vystupal vozle nee.
     Raton togda druzhestvenno posmotrel na svoyu sluzhanku, kotoraya nichut'  ne
poteryala v ego glazah. Potom on skazal sam sebe:
     - Ah, zhenshchiny, zhenshchiny! CHto tol'ko s  nimi  delaetsya,  kogda  tshcheslavie
kruzhit im golovu... i dazhe, kogda ono im ee ne kruzhit! No  budem  otnosit'sya
ko vsemu filosofski!
     No chto zhe delal vo vremya etoj semejnoj sceny kuzen Rate s pridatkom, ne
prinadlezhashchim  dazhe  vidu  zhivotnyh,  k   kotorym   on   teper'   otnosilsya!
Prosushchestvovat' v obraze krysy s ryb'im hvostom, obratit'sya zatem v caplyu  s
hvostom krysy! No esli vse budet prodolzhat'sya tak, po mere togo kak on budet
podnimat'sya  vverh  po  lestnice  tvoreniya,  -  budet   pryamo-taki   uzhasno!
Pogruzhennyj v podobnoe razdum'e, on skryvalsya v ugol dvora,  stoya  na  odnoj
lape, kak obyknovenno delayut pogruzhennye v razdum'e capli, vytyagivaya  grud',
belizna kotoroj ottenyalas' malen'kimi chertochkami, svoi  pepel'nye  per'ya,  i
hoholok, pechal'no otkinutyj nazad.
     V  eto  vremya  voznik  vopros  o  prodolzhenii   puteshestviya   s   cel'yu
polyubovat'sya stranoj vo vsem ee velikolepii.
     No gospozha Ratonna lyubovalas' tol'ko sobstvennoj osoboj, i don  Rata  -
tozhe sobstvennoj. Ni tot, ni  drugaya  ne  smotreli  na  voshititel'nye  vidy
prirody, razvertyvavshiesya vokrug nih, predpochitaya im goroda i mestechki,  gde
oni mogli najti, pered kem pochvanit'sya.
     Kak by to ni bylo, etot vopros obsuzhdalsya, kogda novoe lico  pokazalos'
u dverej karavan-saraya.
     |to byl odin iz tuzemcev-provodnikov, odetyj po indusskoj mode, kotoryj
prishel predlozhit' svoi uslugi puteshestvennikam.
     - Drug  moj,  -  sprosil  u  nego  Raton,  -  chto  zdes'  mozhno  videt'
interesnogo?
     - Zdes' mozhno videt' nesravnennoe chudo, - otvetil provodnik, - eto chudo
- velikij sfinks pustyni.
     - Pustyni! - prezritel'no protyanula gospozha Ratonna.
     - My priehali syuda vovse ne dlya togo, chtoby poseshchat' pustyni! - dobavil
don Rata.
     - O! -  otvetil  provodnik,  -  eta  pustynya  segodnya  vovse  ne  budet
pustynej, tak kak segodnya prazdnik sfinksa,  i  lyudi  stekayutsya  k  nemu  na
poklonenie so vseh koncov zemli!
     |tih slov bylo  vpolne  dostatochno,  chtoby  pobudit'  nashih  tshcheslavnyh
pernatyh posetit' sfinksa. Ratine i  ee  zhenihu,  vprochem,  bylo  sovershenno
bezrazlichno, kuda by ih ni poveli,  lish'  by  ih  tuda  poveli  vmeste!  CHto
kasaetsya kuzena Rate i dobroj Ratany, - eti dvoe imenno i hoteli by skryt'sya
v glubine kakoj-nibud' pustyni.
     - V put'! - skazala gospozha Ratonna.
     - V put'! - povtoril provodnik.
     Minutu  spustya  vse  oni  uzhe  pokinuli  karavan-saraj,  niskol'ko   ne
podozrevaya, chto etot provodnik byl volshebnik Gordafur, neuznavaemyj v  svoem
novom kostyume i uvlekayushchij ih v novuyu lovushku.
 
 
        ^TGLAVA DESYATAYA^U 
 
     Kak velikolepen byl etot sfinks! On  byl  gorazdo  krasivej  egipetskih
sfinksov, styazhavshih, odnako, takuyu  gromkuyu  slavu.  |tot  sfinks  nazyvalsya
sfinksom Romiradura i predstavlyal soboj vos'moe chudo sveta.
     Sem'ya Raton dobralas' do opushki  shirokoj  ravniny,  okruzhennoj  gustymi
lesami, nad kotorymi s  protivopolozhnoj  storony  gospodstvovala  cep'  gor,
pokrytyh vechnymi snegami.
     Predstav'te sebe sredi etoj ravniny zhivotnoe,  vysechennoe  iz  mramora.
Ono lezhit na trave, derzha golovu  sovershenno  pryamo,  skrestiv  pered  soboj
perednie lapy, s dlinnym telom, pohozhim na  nebol'shoj  holm.  Ono  imeet  po
krajnej mere  pyat'sot  futov  dliny  na  sto  futov  shiriny,  i  golova  ego
podnimaetsya na vosem'desyat futov nad zemlej.
     |tot sfinks imeet tot zhe zagadochnyj vid,  kotoryj  otlichaet  vseh,  emu
podobnyh. Nikomu ne vydaval on tajny, kotoruyu hranit uzhe tysyachi stoletij. I,
odnako, ego obshirnyj mozg raskryt dlya vsyakogo, kto tol'ko pozhelaet osmotret'
ego. K nemu mozhno proniknut' cherez dver', prodelannuyu  mezhdu  dvumya  lapami.
Vnutrennie lestnicy dayut dostup k ego glazam, usham, nosu, k ego rtu i dazhe k
lesu volos, vzdymayushchihsya nad ego lbom.
     Dlya togo chtoby  vy  legche  mogli  sudit'  ob  ogromnyh  razmerah  etogo
chudovishcha, znajte, chto desyat' chelovek mogut svobodno pomestit'sya v orbite ego
glaz, tridcat' - v uglublenii ego uha, sorok - mezhdu nozdryami, shest'desyat  -
vo rtu, gde mozhno bylo by dat' bal, i sotnya - v  ego  volosah,  gustyh,  kak
devstvennyj les tropicheskoj Ameriki. Puteshestvenniki stekayutsya  otovsyudu  ne
dlya togo, chtoby posovetovat'sya s nim, potomu chto on ne hochet otvechat' ni  na
kakie voprosy, boyas' oshibit'sya, no prosto posetit' ego, kak poseshchayut  statuyu
svyatogo Karla na odnom iz ostrovov ozera Lagomadzhiore.
     Vy, nadeyus', pozvolite mne, dorogie deti, ne ostanavlivat'sya dol'she  na
opisanii etogo chuda, kotoroe delaet chest' chelovecheskomu geniyu. Ni egipetskie
piramidy, ni visyachie sady Vavilona, ni koloss rodosskij, ni  aleksandrijskij
mayak, ni |jfeleva bashnya ne mogut sravnyat'sya s nim. Kogda geografy,  nakonec,
ustanovyat, v kakoj strane nahoditsya  bol'shoj  sfinks  Romiradura,  ya  tverdo
rasschityvayu, chto vy otpravites' posmotret' na nego vo vremya kanikul.
     No Gordafur otlichno znal, gde nahoditsya etot sfinks, i vel  tuda  sem'yu
Raton. No skazav Ratonam, chto v pustyne budet ogromnoe stechenie  naroda,  on
bessovestno obmanul vseh. Vot obman, kotoryj, navernoe,  sil'no  razdosaduet
popugaya i pavlina! Krasota sfinksa imela ves'ma malo interesa dlya nih!
     Kak vy, navernoe, uzhe ugadali, volshebnik i  princ  Kissador  uzhe  davno
sostavili plan dejstvij. Princ uzhe nahodilsya na  opushke  sosednego  lesa,  s
sotnej  svoih  telohranitelej.  Kak  tol'ko   sem'ya   Raton   proniknet   vo
vnutrennost' sfinksa, ee dolzhny byli pojmat' tam, tochno v  krysolovke.  Esli
sotne chelovek ne udastsya ovladet' pyat'yu  pticami,  odnoj  krysoj  i  molodym
chelovekom, - znachit, im  pokrovitel'stvuet  kakaya-nibud'  sverh®estestvennaya
sila.
     Podzhidaya ih, princ brodit vzad i vpered.  On  vykazyvaet  vse  priznaki
zhivejshego neterpeniya. Byt' pobezhdennym pri vseh popytkah ovladet' prekrasnoj
Ratinoj! |ta mysl' strashno besila ego. Ah, esli by Gordafur  snova  priobrel
byluyu vlast', kak strashno otomstil by on vsej etoj sem'e! No  volshebnik  eshche
na neskol'ko nedel' byl lishen vlasti.
     Odnako vse mery predostorozhnosti byli tak  tshchatel'no  prinyaty  na  etot
raz, chto, kazalos' sovershenno neveroyatnym, chtoby Ratina ili kto-nibud' iz ee
blizkih mogli by izbezhat' koznej svoih presledovatelej.
     V etu minutu pokazalsya Gordafur vo glave svoego malen'kogo karavana,  i
princ, okruzhennyj svoimi telohranitelyami, prigotovilsya vmeshat'sya v delo.
 
 
        ^TGLAVA ODINNADCATAYA^U 
 
     Otec Raton shel dovol'no bystro, nesmotrya  na  svoyu  podagru.  Gorlinka,
opisyvaya shirokie krugi v prostranstve, vremya  ot  vremeni  prisazhivalas'  na
plecho Ratina. Popugaj, pereletaya s dereva na  derevo,  staralsya  rassmotret'
obeshchannuyu tolpu. Pavlin derzhal svoj  hvost  tshchatel'no  slozhennym,  chtoby  ne
izorvat' ego o pridorozhnye kolyuchki, v to vremya kak Ratana perevalivalas'  na
svoih shirokih lapah. Za nimi  caplya,  s  unylo  opushchennoj  golovoj,  yarostno
bichevala vozduh svoim krysinym hvostom. Ona, pravda, pytalas' zasunut' ego v
karman, - ya hochu skazat' - pod krylo, no  dolzhna  byla  otkazat'sya  ot  etoj
mysli, tak kak hvost byl slishkom korotok.
     Nakonec, puteshestvenniki dobralis' do podnozhiya sfinksa. Ni razu v zhizni
ne videli oni bolee prekrasnogo proizvedeniya iskusstva.
     Odnako gospozha Ratonna i don Rata prinyalis' rassprashivat' provodnika:
     - A gde zhe ogromnoe stechenie naroda, kotoroe vy nam obeshchali?
     - Kak tol'ko vy dostignete golovy chudovishcha, - otvetil volshebnik,  -  vy
budete gospodstvovat' nad tolpoj, i vas budut videt' na  neskol'ko  verst  v
okruzhnosti!
     - V takom sluchae vojdem skoree!
     - Vojdem.
     Vse pronikli vnutr' sfinksa, ne podozrevaya nikakogo predatel'stva. Nashi
puteshestvenniki dazhe ne zametili, chto ih provodnik ostalsya snaruzhi,  prikryv
za nimi dver', prodelannuyu mezhdu lapami ogromnogo zhivotnogo.
     Vnutri gospodstvoval polumrak. Svet pronikal skvoz' otverstiya, probitye
v lice sfinksa, i razlivalsya sverhu vniz po vnutrennim lestnicam.  Neskol'ko
mgnovenij spustya mozhno bylo videt'  Ratona,  progulivayushchegosya  mezhdu  gubami
sfinksa; gospozhu Ratonnu, porhayushchuyu na konce nosa i samym koketlivym obrazom
vertyashchuyu golovkoj i pomahivayushchuyu kryl'yami; dona Rata,  raspustivshego  veerom
hvost, sposobnyj zatmit' svoim bleskom solnce.
     Ratin i Ratina pomestilis' v rakovine pravogo uha.
     V levom uhe stoyala  Ratana,  skromnyj  cvet  per'ev  kotoroj  delal  ee
sovershenno pechal'noj; v levom  glazu  stoyal  kuzen  Rate,  pozornogo  hvosta
kotorogo nel'zya bylo zametit' na takom rasstoyanii.
     V etih razlichnyh chastyah lica  sfinksa  sem'ya  Raton  pomestilas'  ochen'
udachno, chtoby rassmotret'  velikolepnuyu  panoramu,  razvertyvayushchuyusya  u  nih
pered glazami do samyh dal'nih predelov gorizonta.
     Pogoda stoyala velikolepnaya. Na nebe ne vidnelos' ni odnogo oblachka,  na
poverhnosti zemli - ni klochka tumana.
     Vnezapno  kakaya-to  massa  obrisovyvaetsya  na  opushke  lesa.  Ona   vse
priblizhaetsya. Ne tolpa li eto obozhatelej sfinksa Romiradura?
     Net, eto lyudi, vooruzhennye kop'yami, mechami, lukami, arbaletami,  idushchie
tesnym stroem. U nih, navernoe, mogut byt' lish' zlye namereniya.
     I dejstvitel'no, vo glave ih vidneetsya princ Kissador  v  soprovozhdenii
volshebnika, kotoryj sbrosil s sebya kostyum provodnika. Sem'ya Raton  chuvstvuet
sebya pogibshej, esli tol'ko te iz ee chlenov, u kogo est'  kryl'ya,  ne  sumeyut
spastis', pereletev cherez pustynyu.
     - Begi, moya dorogaya Ratina, - krichit ej ee zhenih. - Begi! - ostav' menya
v rukah u etih negodyaev!
     - Pokinut' tebya?.. Nikogda! - otvechaet Ratina. Krome togo, letet'  tozhe
bylo by krajne opasno.
     Strela mogla by nagnat' dazhe bystruyu gorlinku, ne govorya uzh o  popugae,
pavline, gusyne i caple. Luchshe uzh bylo spryatat'sya v glubine  sfinksa.  Mozhet
byt', pri nastuplenii nochi i  udastsya  kak-nibud'  ubezhat',  skryt'sya  cherez
kakoj-nibud' potajnoj vyhod, ne opasayas' strelkov princa.
     Ah, kak zhal', chto feya Firmenta ne soprovozhdala svoih lyubimcev vo  vremya
etogo puteshestviya!
     Odnako molodomu Ratinu prishla v golovu mysl'; ona byla prosta, kak  vse
horoshie mysli: on reshil, chto dver' sleduet zabarrikadirovat' iznutri, chto  i
bylo nemedlenno ispolneno.
     Sdelano eto bylo kak raz vovremya, potomu chto princ Kissador, Gordafur i
telohraniteli, ostanovivshiesya v  neskol'kih  shagah  ot  sfinksa,  predlagali
plennikam sdat'sya.
     Ochen' reshitel'no proiznesennoe "net!",  vyrvavsheesya  iz  ust  chudovishcha,
bylo edinstvennym otvetom, kotorogo im udalos' dozhdat'sya.
     Togda telohraniteli brosilis' na dveri i, tak kak oni  napali  na  nih,
vooruzhivshis' ogromnymi kamnyami, bylo ochevidno, chto dveri dolgo ne vyderzhat.
     No vdrug legkaya dymka tumana okutyvaet volosy sfinksa, i  feya  Firmenta
poyavlyaetsya na golove Romiradura.
     Pri  etom  chudesnom  poyavlenii  telohraniteli  v  uzhase  otstupayut.  No
Gordafuru udaetsya snova povesti ih na  pristup,  i  stvorki  dveri  nachinayut
treshchat' pod ih udarami.
     V eto mgnovenie feya opuskaet k zemle palochku, kotoraya drozhit  u  nee  v
rukah...
     Kakaya neozhidannaya razvyazka!
     Tigrica, medved', pantera brosayutsya na telohranitelej.  Tigrica  -  eto
Ratonna, so svoej polosatoj shkurkoj. Medved' - Rata; u nego sherst' podnyalas'
na hrebte ot yarosti i kogti grozno  vypushcheny.  Pantera  -  Ratana,  delayushchaya
uzhasnye skachki. |ta  poslednyaya  metamorfoza  prevratila  bezobidnyh  ptic  v
hishchnyh, svirepyh zhivotnyh.
     V to zhe vremya Ratina prevratilas' v elegantnuyu  gazel',  a  kuzen  Rate
prinyal obraz osla, krichashchego uzhasnym golosom.  No,  obratite  vnimanie,  kak
bednyage ne vezet! On sohranil hvost capli, i  etot  ptichij  hvost  visit  na
konce ego krupa. Polozhitel'no nel'zya ujti ot svoej sud'by!
     Odnako pri vide treh strashnyh hishchnikov telohraniteli ni  na  minutu  ne
zadumalis': oni vse prinyalis' udirat', tochno ogon' presledoval ih po  pyatam.
Nichto ne moglo by uderzhat' ih, tem  bolee  chto  princ  Kissador  i  Gordafur
pervye zhe pokazali im primer. Kak vidno, mysl' byt' zazhivo s®edennymi  vovse
im ne ulybalas'.
     No, hotya princu i volshebniku i udalos' dostignut' lesa, ne vsem  vypala
na dolyu podobnaya udacha. Tigrice, medvedyu i pantere udalos'  pregradit'  put'
nekotorym iz beglecov. Togda bednyagam ostalos' lish'  iskat'  ubezhishcha  vnutri
sfinksa, i vskore mozhno bylo uvidet', kak oni v polnom otchayan'e brodili vzad
i vpered mezhdu ego gubami.
     |to byla krajne neudachnaya mysl', i, kogda oni v  etom  ubedilis',  bylo
uzhe slishkom pozdno.
     Dejstvitel'no, feya Firmenta snova protyagivaet svoyu palochku, i  strashnyj
rev raskatyvaetsya po pustyne, tochno sil'nye raskaty groma.
     Sfinks mgnovenno obratilsya v l'va! I  v  kakogo  eshche  l'va!  Griva  ego
vzdymaetsya, glaza mechut plamya, ego chudovishchnye skuly otkryvayutsya, zakryvayutsya
i nachinayut zhevat'... Ne proshlo i minuty, kak telohraniteli princa  Kissadora
byli razdavleny zubami ogromnogo zhivotnogo.
     Togda feya Firmenta legko sprygivaet na zemlyu. K  ee  nogam  podpolzayut,
laskayas', tigrica, medved' i pantera, kak podpolzayut hishchnye zhivotnye k nogam
ukrotitel'nicy, gipnotiziruyushchej ih svoim vzglyadom.
 
 
        ^TGLAVA DVENADCATAYA^U 
 
     Proshlo eshche nekotoroe vremya.  Sem'ya  Raton  uzhe  okonchatel'no  priobrela
chelovecheskij obraz, krome, odnako, otca, kotoryj, -  vse  eshche  nastol'ko  zhe
podagrik, naskol'ko i  filosof,  -  ostalsya  krysoj.  Na  ego  meste  drugie
vozmutilis' by, stali  by  krichat'  o  nespravedlivosti  sud'by,  proklinat'
sobstvennuyu zhizn'. On zhe prodolzhal spokojno ulybat'sya, dovol'nyj, kak on sam
govoril, chto ne prihodilos' menyat' staryh privychek.
     Kak by to ni  bylo,  on,  hotya  i  ostavalsya  krysoj,  vse  zhe  zanimal
polozhenie bogatogo i znatnogo vel'mozhi. Tak  kak  zhena  ego  ni  za  chto  ne
soglasilas' by prodolzhat' zhit' v svoem starom syre v  Ratopolise,  on  zanyal
velikolepnyj dvorec v bol'shom gorode, stolice eshche neizvestnogo  gosudarstva,
hotya ot etogo ne stal bolee gordym.  Gordost',  ili,  vernee,  tshcheslavie  on
predostavil gospozhe Ratonne, sdelavshejsya gercoginej. Nado bylo  videt',  kak
ona progulivalas' po svoim apartamentam, zerkala  kotoryh,  navernoe,  skoro
iznosyatsya, - tak chasto smotritsya ona v nih.
     Vprochem, v tot den', o kotorom my rasskazyvaem, Raton prigladil  sherst'
shchetkoj s samoj bol'shoj tshchatel'nost'yu i sdelal ves'  tualet,  kotoryj  tol'ko
mozhno bylo ozhidat' ot nego. CHto kasaetsya gercogini, - ona razodelas' v  svoj
samyj roskoshnyj kostyum: plat'e s razvodami,  otdelannoe  tisnenym  barhatom,
syura, plyushem, atlasom i parchoj; korsazh v stile Genriha  II;  shlejf,  vyshityj
granatami, rubinami i zhemchugom, dlinoyu  v  neskol'ko  arshin,  zamenyavshij  ej
razlichnye hvosty, kotorye  ukrashali  ee,  prezhde  chem  ona  stala  zhenshchinoj;
brillianty, brosayushchie raznocvetnye ogni; tonkie kruzheva; shlyapa  "Rembrandt",
na kotoroj krasovalsya celyj cvetnik; nakonec,  vse,  chto  sushchestvuet  samogo
modnogo.
     No sprosite vy menya, k chemu ej takoj roskoshnyj naryad? Delo vot v chem.
     Segodnya budet otprazdnovana v  chasovne  dvorca  svad'ba  ocharovatel'noj
Ratiny s princem Ratinom.  Da,  prekrasnyj  yunosha  sdelalsya  princem,  chtoby
ugodit' svoej budushchej teshche. Kakim  obrazom?  Da  poprostu  kupiv  knyazhestvo.
Otlichno! No ved' knyazhestva, hotya oni teper' i upali v cene,  vse  zhe  dolzhny
stoit' dovol'no dorogo?..  Konechno!  Ratinu  prishlos'  pozhertvovat'  na  etu
pokupku chast' stoimosti zhemchuzhiny, - ved' vy ne zabyli znamenitoj zhemchuzhiny,
najdennoj v rakovine Ratiny, kotoraya stoit neskol'ko millionov!
     Itak, on byl bogat. Odnako ne dumajte, chto bogatstvo izmenilo ego vkusy
ili ego nevesty, kotoraya sdelaetsya princessoj, vyjdya  za  nego  zamuzh.  Net!
Hotya ee mat'  i  stala  gercoginej,  Ratina  prodolzhaet  ostavat'sya  toj  zhe
skromnoj devushkoj, kotoruyu vy znali ran'she, i princ Ratin lyubit  ee  bol'she,
chem  kogda-libo.  Kak  ona  prekrasna  v  svoem  belom  podvenechnom  plat'e,
ukrashennom girlyandami flerdoranzha!
     Samo soboj ponyatno, chto feya  Firmenta  prisutstvuet  na  etoj  svad'be,
kotoraya otchasti - delo ee ruk.
     Itak, eto velikij den' dlya vsej sem'i. Konechno, i don Rata velikolepen.
V kachestve byvshego povara on stal zanimat'sya politikoj. Nichto ne mozhet  byt'
roskoshnee ego kostyuma pera, kotoryj, navernoe, stoil emu poryadochnuyu summu.
     Ratana, k svoemu ogromnomu udovol'stviyu, uzhe ne gusynya, - eto  otlichnaya
statsdama. Ee muzh vyprosil sebe u nee proshchenie za  byloe  prenebrezhenie.  On
vsecelo vernulsya k nej.
     CHto kasaetsya kuzena Rate... No on sejchas  vojdet,  i  vy  budete  imet'
vozmozhnost' lyubovat'sya im, skol'ko vam ugodno.
     Vse priglashennye sobralis' v bol'shoj gostinoj, siyayushchej  mnogochislennymi
ognyami, nadushennoj aromatami raznyh  cvetov,  ukrashennoj  samoj  dragocennoj
mebel'yu, zadrapirovannoj tkanyami takogo velikolepiya, kakogo v nashi  dni  uzhe
ne vstretish'.
     Vse, kak blizhnie, tak i dal'nie sosedi s®ehalis', chtoby  prisutstvovat'
na svad'be princa  Ratina.  Znatnye  vel'mozhi,  znatnye  damy  vse  pozhelali
prinyat' uchastie v svadebnom poezde  etoj  ocharovatel'noj  parochki.  Mazhordom
ob®yavlyaet, chto vse gotovo dlya ceremonii. Togda nachinaetsya samoe velikolepnoe
shestvie, kotoroe kogda-libo mozhno bylo videt' v svete;  ono  napravlyaetsya  k
chasovne, pod zvuki voshititel'noj muzyki.
     Na shestvie etih vazhnyh osob ponadobilos' ne  men'she  chasa.  Nakonec,  v
odnoj iz poslednih grupp pokazalsya i kuzen Rate.
     On, pravo, ochen' krasivyj molodoj kavaler, odetyj  po  samoj  poslednej
mode; pridvornyj plashch,  shlyapa,  ukrashennaya  takim  dlinnym  perom,  chto  ono
podmetaet zemlyu pri kazhdom poklone.
     Kuzen-markiz, - ne vo gnev bud' vam skazano, - on  ne  portit  prestizha
vsej sem'i. On  ochen'  interesen  i  graciozno  vystupaet  v  svoem  naryade.
Blagodarya vsemu etomu emu vypadaet na dolyu nemalo komplimentov,  kotorye  on
prinimaet s podobayushchej skromnost'yu. Odnako na lice  ego  vse  zhe  zamechaetsya
nekotoraya grust'; v ego manerah vidno nekotoroe smushchenie. On opuskaet  glaza
i otvodit vzglyad ot teh, kto priblizhayutsya k  nemu.  V  chem  kroetsya  prichina
podobnoj zastenchivosti? Razve on ne chelovek teper'? Razve on ne raven lyubomu
gercogu ili princu pri dvore?
     Itak, vot i on priblizhaetsya k svoemu mestu v shestvii, vystupaya  mernym,
ceremonial'nym shagom, i dojdya do ugla salona, on povorachivaetsya, chtoby  idti
dal'she... O uzhas!
     Mezhdu polami ego fraka,  iz-pod  ego  pridvornogo  plashcha  visit  hvost,
nastoyashchij oslinyj hvost! Tshchetno staraetsya on skryt' etot  postydnyj  ostatok
ego predydushchej formy!.. Emu suzhdeno navsegda ostat'sya s nim!
     Zamet'te, moi dorogie, vsegda tak byvaet: kogda ploho nachinaesh'  zhizn',
ochen' trudno snova vernut'sya na dobryj put'. Teper' uzhe kuzen - chelovek.  On
dostig poslednej stupeni tvoreniya. On uzhe ne  mozhet  rasschityvat'  na  novoe
prevrashchenie, kotoroe osvobodilo  by  ego  ot  hvosta.  On  sohranit  ego  do
poslednego vzdoha...
     Bednyj kuzen Rate!
 
 
        ^TGLAVA TRINADCATAYA^U 
 
     Takim-to obrazom byla otprazdnovana svad'ba princa Ratina  i  princessy
Ratiny; velikolepie brachnoj ceremonii bylo vpolne dostojno etogo prekrasnogo
yunoshi i etoj ocharovatel'noj molodoj devushki, tochno sozdannyh drug dlya druga!
     Iz chasovni shestvie vernulos' v tom zhe poryadke, vse s toj zhe izyashchnost'yu,
velikosvetskost'yu i korrektnost'yu v malejshih podrobnostyah -  slovom,  s  tem
blagorodstvom, kotoroe, kak govoryat, prisushche isklyuchitel'no vysshim klassam.
     Esli, odnako, kto-nibud'  vozrazit  mne,  chto  vse  eti  vel'mozhi  lish'
vyskochki, chto v silu zakonov metampsihozy, oni proshli cherez  samye  skromnye
fazy; chto oni byli mollyuskami, ne  imeyushchimi  razuma,  pticami,  ne  imeyushchimi
mozgov, chetveronogimi, ne imeyushchimi rassudka, ya  otvetil  by,  chto  nikto  by
etogo ne zapodozril, vidya ih takimi korrektnymi.  Vprochem,  izyashchnym  maneram
mozhno nauchit'sya, kak istorii ili geografii. A vse zhe, dumaya  o  tom,  chto  u
nego bylo v proshlom, cheloveku  sledovalo  by  byt'  bolee  skromnym,  i  vse
chelovechestvo ot etogo vyigralo by.
     Posle brachnoj ceremonii v bol'shom zale  dvorca  sostoyalsya  velikolepnyj
obed. Esli by dazhe kto-nibud' skazal, chto tam eli  ambroziyu,  prigotovlennuyu
luchshimi povarami veka, chto  tam  pili  nektar,  vzyatyj  iz  luchshih  pogrebov
Olimpa, - to i togo bylo by nedostatochno.
     Nakonec, prazdnik zakonchilsya balom, na kotorom  gracioznye  tancovshchicy,
odetye v  vostochnye  kostyumy,  oslepili  svoej  krasotoj  i  izyashchestvom  vse
blagorodnoe sobranie.
     Kak i podobaet, princ Ratin otkryl bal s princessoj Ratinoj v  kadrili,
v kotoroj gercoginya Ratonna figurirovala v pare s princem korolevskoj krovi.
Don Rata tanceval s poslannicej, a Ratana  byla  izbrana  damoj  sobstvennym
plemyannikom Velikogo |lektora.
     CHto kasaetsya Rate, to on dovol'no dolgo kolebalsya,  -  sleduet  li  emu
prinyat' uchastie v tancah ili  net.  Hotya  emu  i  tyazhelo  bylo  derzhat'sya  v
storone, on ne otvazhivalsya priglasit' na tancy kogo-nibud' iz ocharovatel'nyh
dam, kotorym on s takoj radost'yu predlozhil by ruku, hotya by  i  bez  serdca.
Nakonec, on reshilsya protancevat'  s  ocharovatel'noj  grafinej,  otlichavshejsya
neobychajnym  izyashchestvom.  |ta  lyubeznaya  dama  soglasilas'...  byt'   mozhet,
neskol'ko legkomyslenno, i vot novaya  para  zavertelas'  pod  zvuki  modnogo
val'sa.
     Bozhe! kakoj effekt! Vse zriteli  ne  znali,  kuda  devat'sya,  chtoby  ne
rassmeyat'sya tancuyushchim pryamo v lico! Tshchetno pytalsya kuzen Rate podobrat'  pod
myshku svoj oslinyj hvost, kak delayut damy so svoimi  shlejfami.  Hvost  etot,
uvlekaemyj centrobezhnoj siloj, vyryvalsya u nego.  Vot  on  vytyanulsya,  tochno
remen', hleshchet gruppy tancuyushchih, obvivaetsya vokrug ih nog i v  konce  koncov
zastavlyaet upast' samogo kuzena Rate...
     |tot komichnyj epizod zakonchil prazdnik, i vse stali rashodit'sya,  v  to
vremya kak ogromnyj buket  fejerverka  razvertyval  svoj  oslepitel'nyj  snop
sredi nochnogo mraka.
 
 
        ^TGLAVA CHETYRNADCATAYA^U 
 
     Komnaty  princa  Ratina  i  princessy  Ratiny,  gde  oni  dolzhny   byli
poselit'sya, nesomnenno odni iz samyh prekrasnyh komnat dvorca.
     No prezhde chem oni doshli do svoih apartamentov, dva cheloveka uzhe  uspeli
nezametno proniknut' v pervuyu komnatu.
     Vy, konechno, uzhe dogadalis', chto eti dva cheloveka byli princ Kissador i
volshebnik Gordafur.
     Vot slova, kotorymi oni obmenivayutsya:
     - Ty pomnish', chto ty mne obeshchal, Gordafur?
     - Da, moj princ, i na etot raz nichto ne  mozhet  pomeshat'  mne  pohitit'
Ratinu dlya vashego vysochestva.
     - A kogda ona sdelaetsya princessoj  Kissador,  ya  dumayu,  ona  vryad  li
pozhaleet o tom, chto my ee pohitili!
     - YA gluboko uveren v etom! - otvetil l'stec Gordafur.
     - A ty uveren, chto tebe segodnya udastsya  vypolnit'  svoe  namerenie?  -
sprosil princ.
     - Sudite sami! - otvetil Gordafur, vytaskivaya chasy. - CHerez tri  minuty
srok, na kotoryj ya byl lishen svoej  volshebnoj  vlasti,  istechet.  CHerez  tri
minuty palochka moya budet ravna po sile palochke fei Firmenty.  Esli  Firmenta
smogla podnyat' chlenov etoj sem'i Raton do stupeni chelovecheskih sushchestv, -  ya
so svoej storony mogu  zastavit'  ih  spustit'sya  do  stupeni  samyh  nizshih
zhivotnyh!
     - A skol'ko eshche ostalos' minut do sroka?
     - Dve minuty!..
     - Vot oni! - voskliknul princ.
     - YA spryachus' vot v etom chulane, - otvetil Gordafur, - i  vyjdu  ottuda,
kak tol'ko nastanet vremya. Vy zhe, moj princ, udalites' otsyuda, no ostanetes'
za etoj bol'shoj dver'yu i ne otkryvajte ee do togo momenta,  kak  ya  zakrichu:
"Teper' ty, Ratin!"
     - Resheno i, smotri, ne shchadi moego sopernika!
     - Budete dovol'ny!
     Iz etogo vidno, kakaya opasnost' eshche grozila  etoj  chestnoj  sem'e,  uzhe
ispytavshej stol'ko gorya, i kotoraya nikak ne mozhet podozrevat', chto  princ  i
volshebnik nahodyatsya tak blizko!
 
 
        ^TGLAVA PYATNADCATAYA^U 
 
     Ratin i Ratina tol'ko chto torzhestvenno voshli k sebe. Gercog i gercoginya
Raton soprovozhdayut ih  vmeste  s  feej  Firmentoj,  ne  pozhelavshej  pokinut'
prekrasnogo  yunoshu  i  ocharovatel'nuyu  devushku,  kotorym   ona   vse   vremya
pokrovitel'stvovala. Im, odnako, nechego bol'she boyat'sya ni princa  Kissadora,
ni volshebnika Gordafura, kotoryh nikto nikogda ne videl v etoj strane. I vse
zhe  feya  ispytyvaet  izvestnuyu  trevogu...  kakoe-to   tajnoe   predchuvstvie
opasnosti. Ona znaet, chto Gordafur v samom skorom vremeni  snova  priobretet
svoyu vlast' volshebnika, i eto nevol'no zastavlyaet ee chego-to opasat'sya.
     Samo soboj ponyatno, chto  i  Ratana  zdes',  i  predlagaet  svoi  uslugi
molodoj hozyajke tak zhe, kak don Rata, kotoryj bol'she ni na shag  ne  pokidaet
svoej suprugi; kuzen Rate tozhe prisutstvuet.
     Odnako  feya  Firmenta,  vse  eshche  vstrevozhennaya,   toropitsya   poskoree
ubedit'sya, ne spryatalsya li gde-nibud' Gordafur, za kakoj-nibud'  zanaveskoj,
pod kakoj-nibud' mebel'yu... Ona smotrit vezde... Nikogo!..
     I vdrug bokovaya dverv neozhidanno raskryvaetsya v tu samuyu minutu,  kogda
feya govorit molodoj pare:
     - Bud'te schastlivy!
     - Poka eshche net! - gremit uzhasnyj golos.
     Na  poroge  poyavlyaetsya  Gordafur,  v  ruke  kotorogo  drozhit  volshebnaya
palochka. Firmenta teper' uzhe bessil'na pomoch' neschastnomu semejstvu!
     Strah paralizoval vseh  prisutstvuyushchih.  Sperva  oni  neskol'ko  sekund
stoyat tochno okamenelye, potom otstupayut vse vmeste, tolpyas' vozle fei, chtoby
najti zashchitu ot uzhasnogo Gordafura.
     - Dobraya feya, - povtoryayut oni, - razve vy nas pokinete!..  Dobraya  feya,
zashchitite nas!
     - Firmenta, - govorit Gordafur, - ty istoshchila svoyu vlast', chtoby spasti
ih, ya zhe snova priobrel vse moe mogushchestvo, chtoby ih pogubit'!  Teper'  tvoya
palochka uzhe nichego ne mozhet sdelat' dlya nih, togda kak moya...
     Govorya eto, Gordafur potryasaet palochkoj; ona opisyvaet  bystrye  kruti,
svistit v vozduhe, tochno odarennaya sverh®estestvennoj zhizn'yu.
     Raton i ego blizkie ponyali, chto feya obezoruzhena, tak  kak  ona  uzhe  ne
mozhet zashchitit' ih pri pomoshchi prevrashcheniya v bolee vysshie sushchestva.
     - Feya Firmenta! - ob®yavlyaet Gordafur, - ty sdelala iz nih lyudej! Teper'
ya sdelayu iz nih skotov!
     - Poshchadite, poshchadite! - shepchet Ratina,  protyagivaya  s  mol'boyu  ruki  k
volshebniku.
     - Nikakoj poshchady! - otvechaet Gordafur. - Pervyj  iz  vas,  do  kotorogo
dotronetsya moya palochka, budet obrashchen v obez'yanu!
     Skazav eto, Gordafur idet k gruppe neschastnyh, kotoraya rasseivaetsya pri
ego priblizhenii.
     Esli by vy videli, kak oni begali  po  komnate,  otkuda  oni  ne  mogut
vybrat'sya, tak kak vse dveri zatvoreny.  Ratin  zashchishchaet  Ratinu,  vovse  ne
dumaya ob opasnosti, ugrozhayushchej lichno emu.
     Da! - opasnost' grozit emu samomu,  potomu  chto  volshebnik  tol'ko  chto
voskliknul:
     - CHto kasaetsya tebya, prekrasnyj yunosha,  -  Ratina  vskore  ne  budet  v
sostoyanii smotret' na tebya bez otvrashcheniya!
     Pri etih slovah Ratina padaet bez chuvstv  v  ob®yatiya  svoej  materi,  a
Ratin bezhit po  napravleniyu  k  glavnoj  dveri,  v  to  vremya  kak  Gordafur
brosaetsya k nemu.
     - Teper' ty, Ratin! - vosklicaet on.
     I on izo vseh sil nanosit emu udar  palochkoj,  tochno  u  nego  v  rukah
mech...
     V  eto  zhe  samoe  mgnovenie  glavnaya  dver'  raskryvaetsya,  na  poroge
poyavlyaetsya princ... prednaznachennyj Ratinu udar zadevaet ego...
     Volshebnaya palochka kosnulas'  princa  Kissadora...  teper'  eto  uzhe  ne
princ, a uzhasnyj shimpanze!
     Kakaya yarost' ovladevaet im! On, tak  gordivshijsya  svoej  krasotoj,  on,
polnyj samouverennosti i  tshcheslaviya,  teper'  -  otvratitel'naya  obez'yana  s
grimasnichayushchej mordoj, s dlinnymi ushami,  s  vydayushchejsya  past'yu,  s  rukami,
dohodyashchimi  do  kolen,  s  rasplyushchennym  nosom  i  zheltoj  kozhej,   pokrytoj
shchetinistoj sherst'yu.
     Na odnoj iz sten komnaty visit zerkalo! On smotritsya v nego!.. I u nego
vyryvaetsya  uzhasnyj  krik!..  On   brosaetsya   na   Gordafura,   porazhennogo
sobstvennoj nelovkost'yu!.. On hvataet ego za sheyu i  nachinaet  dushit'  svoimi
sil'nymi obez'yan'imi rukami.
     Togda pol raskryvaetsya, kak po tradicii sluchaetsya vo  vseh  feeriyah,  -
ottuda vyryvayutsya kluby  para,  i  zloj  Gordafur  ischezaet  sredi  ognennyh
yazykov.
     Zatem princ Kissador raskryvaet okno, odnim skachkom vyletaet v  nego  i
otpravlyaetsya v sosednij les k svoim sobrat'yam.
 
 
        ^TGLAVA SHESTNADCATAYA^U 
 
     Teper', konechno, ya nikogo ne  udivlyu,  rasskazav,  chto  vse  okonchilos'
apofeozom, sredi oslepitel'noj  dekoracii,  sposobnoj  vpolne  udovletvorit'
zrenie, sluh, obonyanie  i  dazhe  vkus..  Glaz  lyubuetsya  samymi  prekrasnymi
pejzazhami pod vostochnym solncem.  Sluh  laskayut  rajskie  melodii.  Obonyanie
uslazhdaetsya op'yanyayushchimi aromatami,  l'yushchimisya  iz  milliardov  cvetov.  Usta
oshchushchayut vozduh, nasyshchennyj zapahom samyh udivitel'nyh plodov.
     Odnim slovom, vse schastlivoe semejstvo v vostorge do takoj stepeni, chto
Raton, sam otec Raton, ne chuvstvuet  bol'she  svoej  podagry.  On  izlechen  i
shvyryaet v storonu svoj kostyl'!
     - A-a! - vosklicaet gercoginya Ratonna, - tak vy uzhe ne bol'ny podagroj,
drug moj?
     - Po-vidimomu, - otvechaet Raton, - vot ya i izbavlen...
     - Otec moj! - raduetsya princessa Ratina.
     - Ah, gospodin Raton!.. - dobavlyayut Rata i Ratana. V eto  zhe  mgnovenie
podhodit feya Firmenta so slovami:
     - Dejstvitel'no, Raton, teper' isklyuchitel'no ot vas  zavisit  sdelat'sya
li chelovekom, i, esli vy hotite, ya mogu...
     - CHelovekom, gospozha feya?..
     - Nu konechno! - otvechaet gercoginya Ratonna,chelovekom  i  gercogom,  tak
zhe, kak ya - gercoginya i zhenshchina!..
     - Nu, net; ochen' vam blagodaren! - otvetil nash  filosof-krysa.  -  YA  -
krysa i ostanus' krysoj. Po-moemu, eto gorazdo luchshe  i,  kak  skazal  mnogo
stoletij nazad Menandr: "Sobaka, loshad', byk, osel, - vse luchshe,  chem  "byt'
chelovekom", ne vo gnev vam bud' skazano".
 
 
        ^TGLAVA SEMNADCATAYA^U 
 
     Vot, dorogie moi, kakova razvyazka vsej etoj skazki. Sem'e Raton  vpred'
uzhe nechego boyat'sya ni Gordafura, zadushennogo princem Kissadorom,  ni  princa
Kissadora, kotoryj uzhe ne imeet vozmozhnosti vostorgat'sya sobstvennoj osoboj.
     Iz etogo  sleduet,  chto  teper'  oni  budut  ochen'  schastlivy  i  budut
ispytyvat' to, chto nazyvaetsya polnym blazhenstvom.
     Krome togo, feya Firmenta iskrenne privyazana k nim  i  budet  prodolzhat'
osypat' ih svoimi milostyami.
     Odin tol'ko kuzen Rate imeet nekotoroe pravo zhalovat'sya na sud'bu,  tak
kak on ne dostig polnoj metamorfozy. On nikak ne mozhet primirit'sya so  svoim
polozheniem, i ego oslinyj hvost privodit ego  v  otchayanie.  Tshchetno  pytaetsya
Rate skryt' ego: hvost vysovyvaetsya otovsyudu.
     CHto kasaetsya chestnogo Ratona, -  on  ostanetsya  krysoj  do  konca  dnej
svoih, k velikoj yarosti gercogini Ratonny, kotoraya  vechno  uprekaet  ego  za
neprilichnyj otkaz podnyat'sya do stupeni cheloveka.
     CHto kasaetsya princa  Ratina  i  princessy  Ratiny,  -  oni  byli  ochen'
schastlivy i imeli mnogo detej.
     Tak obyknovenno konchayutsya vse volshebnye skazki, i ya tozhe  priderzhivayus'
etoj manery, potomu chto ona - nailuchshaya.
 
       

Last-modified: Sun, 28 Dec 2003 16:29:50 GMT

Ocenite etot tekst: