i chasam pochti sovsem stemnelo, i obsledovanie prishlos' prervat'. K etomu vremeni bylo projdeno okolo dvuh mil' po krajne zagromozhdennoj i maloprohodimoj loshchine, izviliny kotoroj meshali tochno opredelit' dlinu projdennogo puti. Dzhasper Gobson podal znak ostanovit'sya. Za polchasa, vooruzhivshis' snezhnymi nozhami, Marbr i Sebin vyryli v ledyanom massive peshcheru, kuda i zabilsya ves' nebol'shoj otryad; lyudi pouzhinali i, utomlennye, pochti totchas zhe usnuli. Na sleduyushchij den' v vosem' chasov vse uzhe byli na nogah i proshli eshche odnu milyu po toj zhe loshchine, - neobhodimo bylo uznat', peresekala li ona ledovyj bar'er vo vsyu ego shirinu? Sudya po polozheniyu solnca, rasshchelina shla uzhe ne na severo-vostok, a povorachivala k yugo-vostoku. V odinnadcat' chasov lejtenant Gobson i ego sputniki vyshli na druguyu, protivopolozhnuyu storonu zatora. Somnenij ne bylo - prohod sushchestvoval. Vsya eta vostochnaya storona ledyanogo polya byla v takom zhe haoticheskom sostoyanii, kak i zapadnaya. To zhe skoplenie l'dov, to zhe nagromozhdenie glyb. Vperedi lezhalo neobozrimoe prostranstvo, na kotorom vysilis' ledyanye gory i torosy, koe-gde razdelennye rovnymi, no uzkimi ledyanymi polyami, peresechennymi mnozhestvom treshchin s uzhe tayushchimi krayami. Zdes' carila ta zhe zabroshennost', to zhe molchanie pustyni. Ni zverya, ni pticy. Missis Barnet, podnyavshis' na vershinu ledyanogo holma, prostoyala tak celyj chas, sozercaya pechal'nyj polyarnyj landshaft. Ona nevol'no vspomnila o toj popytke dvinut'sya v put', kotoruyu oni sovershili pyat' mesyacev nazad. Ona predstavila sebe vseh obitatelej faktorii, ves' etot zhalkij karavan, zateryannyj vo t'me polyarnoj pustyni, pytayushchijsya dobrat'sya do amerikanskogo materika, preodolevaya stol'ko prepyatstvij i podvergayas' stol'kim opasnostyam. Lejtenant Gobson vyvel ee, nakonec, iz glubokoj zadumchivosti. - Sudarynya, - skazal on, - proshlo uzhe dvadcat' chetyre chasa s teh por, kak my ushli iz forta. SHirina ledovogo zatora nami vyyasnena, i, tak kak my obeshchali vernut'sya ne pozzhe chem cherez dvoe sutok, ya dumayu, pora vozvrashchat'sya. Missis Barnet soglasilas'. Cel' razvedki byla dostignuta. Zator okazalsya srednej shiriny i dolzhen byl v skorom budushchem razrushit'sya, dav vozmozhnost' sudnu Mak-Napa projti sejchas zhe vsled za dvinuvshimisya l'dami. Itak, nado bylo vozvrashchat'sya, k tomu zhe pogoda mogla peremenit'sya, a snezhnaya burya sdelala by loshchinu trudnoprohodimoj. Pozavtrakali i okolo chasa dnya pustilis' v obratnyj put'. V pyat' chasov, kak i nakanune, sdelali prival v ledyanoj hizhine. Noch' proshla spokojno, i na sleduyushchij den', 9 marta, lejtenant Gobson v vosem' chasov utra podal znak k vystupleniyu. Pogoda byla prekrasnaya. Solnce uzhe podnyalos' nad ledovym bar'erom, i v loshchinu pronikali ego luchi. Dzhasper Gobson i ego sputniki, napravlyayas' na zapad, shli spinoj k solncu, no v glaza im bilo siyanie ego luchej, otrazhennoe skreshchivayushchimisya pered nimi ledyanymi granyami. Missis Barnet i Kalyumah, nemnogo otstav, beseduya, shli po uzkomu prohodu, ukazannomu Marbrom i Sebinom. K dvenadcati chasam putniki nadeyalis' snova peresech' zator i projti ne bol'she chem za dva chasa tri mili, otdelyavshie ih ot ostrova Viktorii. Takim obrazom, uchastniki ekspedicii mogli by vozvratit'sya v fort s zahodom solnca, opozdav vsego na neskol'ko chasov, i eto opozdanie ne slishkom obespokoilo by ih tovarishchej. Oni rasschityvali tak, ne podozrevaya o proisshestvii, kotorogo, nesomnenno, nikakaya chelovecheskaya pronicatel'nost' predusmotret' ne mogla. Bylo okolo desyati chasov, kak vdrug Marbr i Sebin, ushedshie shagov na dvadcat' vpered, ostanovilis'. Kazalos', oni o chem-to sporili. Dognav ih, lejtenant, missis Barnet i Kalyumah uvideli, chto Sebin, derzha v ruke bussol', ukazyval na nee svoemu sputniku, a tot s udivleniem smotrel na strelku. - Strannoe delo! - voskliknul on, obrashchayas' k Dzhasperu Gobsonu. - Ne skazhete li vy, lejtenant, v kakoj storone po otnosheniyu k zatoru lezhit nash ostrov? Na zapade ili na vostoke? - Konechno, na zapade, - otvetil Dzhasper Gobson, kotorogo etot vopros ochen' udivil, - i vy sami, Marbr, eto prekrasno znaete. - YA-to znayu!.. Prekrasno znayu... - otvetil Marbr, kivnuv golovoj. - No esli ostrov lezhit na zapade, my, stalo byt', idem ne tuda i udalyaemsya ot nego! - Kak! My udalyaemsya ot ostrova? - vskrichal lejtenant, ozadachennyj uverennym tonom ohotnika. - Vne vsyakogo somneniya, lejtenant! - otvetil Marbr. - Vzglyanite na kompas: ili ya nichego ne ponimayu, ili on ukazyvaet, chto my idem na vostok, a ne na zapad! - No etogo byt' ne mozhet! - voskliknula puteshestvennica. - Vzglyanite sami, sudarynya, - otvetil Sebin. I v samom dele, magnitnaya strelka ukazyvala na sever, v napravlenii, sovershenno protivopolozhnom tomu, na kotoroe oni rasschityvali. Dzhasper Gobson molcha dumal. - Veroyatno, my oshiblis' segodnya utrom, vyjdya iz ledyanogo doma, - skazal Sebin. - Dolzhno byt', povernuli nalevo, vmesto togo chtoby pojti napravo. - Net, - voskliknula missis Barnet, - etogo ne mozhet byt'! My ne mogli oshibit'sya! - Odnako... - skazal Marbr. - Odnako, - podhvatila missis Barnet, - posmotrite na solnce! Razve ono otnyne bol'she ne voshodit na vostoke? A raz my s utra shli k nemu spinoj i prodolzhaem idti tak zhe, eto dokazyvaet, chto my idem na zapad. Itak, poskol'ku ostrov nahoditsya na zapade, my uvidim ego, vyjdya iz loshchiny k zapadnoj chasti zatora. Marbr, srazhennyj etim neoproverzhimym dovodom, na kotoryj emu nechego bylo vozrazit', molcha skrestil ruki. - Pust' tak, - skazal Sebin, - no togda vyhodit, chto bussol' i solnce razoshlis' drug s drugom? - Da, po krajnej mere sejchas, - otvetil Dzhasper Gobson, - i vot otchego eto zavisit: v etih vysokih severnyh shirotah i v oblastyah, sosednih s magnitnym polyusom, sluchaetsya inogda, chto magnitnaya strelka kompasa vnezapno otklonyaetsya i daet sovershenno lozhnye pokazaniya. - Ladno, - skazal Marbr, - znachit, nado tak i idti, povernuvshis' spinoyu k solncu? - Bezuslovno, - otvetil lejtenant. - Mne kazhetsya, chto, vybiraya mezhdu solncem i kompasom, kolebat'sya ne sleduet. Ved' solnce ne otklonyaetsya. Putniki dvinulis' dal'she, ostavlyaya solnce pozadi. Vse ponimali, chto dovody Dzhaspera Gobsona, osnovannye na polozhenii luchezarnogo svetila, osparivat' ne prihoditsya. Otryad shel loshchinoj, no znachitel'no dol'she, chem ozhidali. Dzhasper Gobson rasschityval peresech' zator eshche do poludnya, mezhdu tem bylo uzhe dva chasa, kogda oni okazalis', nakonec, u vyhoda iz uzkogo koridora. |ta, vprochem, ves'ma strannaya zaderzhka ne obespokoila lejtenanta, no kakovo bylo izumlenie i ego samogo i ego sputnikov, kogda, stupiv na ledyanoe pole u osnovaniya zatora, oni ne obnaruzhili ostrova Viktorii, kotoryj dolzhen byl nahodit'sya naprotiv. Da! Ostrova ne bylo, hotya po derev'yam, venchayushchim mys Majkl, ego legko bylo by uznat' s etoj storony. Vmesto etogo pered nimi prostiralos' beskonechnoe ledyanoe pole, vse zalitoe solnechnymi luchami, padavshimi na nego poverh ledovogo bar'era. Lejtenant Gobson, missis Barnet, Kalyumah i oba ohotnika oglyadelis' po storonam i pereglyanulis'. - Ostrov dolzhen byl nahodit'sya tam! - voskliknul Sebin. - A ego tam bol'she net! - otvetil Marbr. - Kuda zhe on podevalsya, gospodin lejtenant? Oshelomlennaya missis Barnet ne nahodila slov. Dzhasper Gobson molchal. No tut k lejtenantu Gobsonu podoshla Kalyumah i, dotronuvshis' do ego ruki, skazala: - My zabludilis' v loshchine, my poshli vverh po nej vmesto togo, chtoby spustit'sya vniz, i teper' my v tom zhe meste, gde byli vchera, kogda prohodili v pervyj raz cherez zator. Idite syuda! Idite! Dzhasper Gobson, missis Barnet, Marbr, Sebin, tak skazat', mashinal'no, doveryaya instinktu eskimoski, dali sebya uvesti i opyat' uglubilis' v uzkij prohod, chtoby vozvratit'sya nazad. Mezhdu tem, sudya po polozheniyu solnca, vse priznaki byli protiv Kalyumah. No devushka, nichego ne ob®yasnyaya i ne ostanavlivayas', povtoryala: - Idem! Skorej! Skorej! Lejtenant, puteshestvennica i ih sputniki byli v polnom iznemozhenii i edva peredvigali nogi. Uzhe nastupila noch', kogda, nakonec, posle treh chasov puti oni okazalis' po druguyu storonu ledovogo zatora. Temnota meshala im srazu uvidet', tam li nahoditsya ostrov, no eta neizvestnost' prodolzhalas' nedolgo. Dejstvitel'no, v neskol'kih sotnyah shagov ot nih na ledyanom pole vo vseh napravleniyah goreli smolyanye fakely i razdavalis' ruzhejnye vystrely. |to zvali ih. Otryad otvetil na prizyv, i vskore k nemu uzhe prisoedinilis' serzhant Long, Tomas Blek, kotorogo trevoga za druzej vyvela, nakonec, iz obychnogo ocepeneniya, i drugie zimovshchiki, vyshedshie im navstrechu. Neschastnye lyudi byli v samom dele krajne vstrevozheny, reshiv, chto Dzhasper Gobson i ego sputniki, vozvrashchayas' na ostrov, zabludilis', chto, vprochem, vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. No kakie byli osnovaniya dlya takogo predpolozheniya u lyudej, ostavshihsya v forte Nadezhdy? Pochemu mogli oni dumat', chto lejtenant, vozvrashchayas' obratno so svoim malen'kim otryadom, zabludilsya? Delo bylo v tom, chto dvadcat' chetyre chasa nazad ogromnoe ledyanoe pole, a vmeste s nim i ostrov peremestilis', sdelav poluoborot vokrug svoej osi. I v rezul'tate etogo peremeshcheniya bluzhdayushchij ostrov nado bylo iskat' ne k zapadu, a k vostoku ot ledovogo bar'era! 16. DVIZHENIE LXDOV Dva chasa spustya vse byli uzhe v forte Nadezhdy. Na sleduyushchij den', 10 marta, solnce ozarilo prezhde vsego tu storonu poberezh'ya, kotoraya ran'she byla zapadnoj chast'yu ostrova. Teper' mys Baterst byl obrashchen svoim ostrym koncom ne na sever, a na yug. Kalyumah, kotoroj podobnye yavleniya byli horosho znakomy, okazalas' prava, i esli ne oshiblos' solnce, to nel'zya bylo obvinyat' i bussol'! Takim obrazom, polozhenie ostrova Viktorii otnositel'no stran sveta izmenilos' eshche raz i teper' gorazdo zametnee. S teh por kak ostrov otdelilsya ot amerikanskogo kontinenta, on povernulsya vokrug svoej osi na sto vosem'desyat gradusov, i povernulsya ne tol'ko samyj ostrov, no i ogromnoe ledyanoe pole, kotoroe okruzhalo ego. |to vrashchatel'noe dvizhenie ukazyvalo na to, chto ledyanoe pole uzhe ne soedineno s materikom, chto ono otoshlo ot poberezh'ya, i, sledovatel'no, vskore nachnetsya peredvizhenie l'dov. - Vo vsyakom sluchae, - skazal lejtenant Gobson puteshestvennice, - eta peremena fronta pojdet nam tol'ko na pol'zu. Mys Baterst i fort Nadezhdy povernulis' k yugo-vostoku, to est' v napravlenii kontinenta, i teper' ledovyj zator, ostavlyavshij nashemu sudnu lish' ochen' uzkij i trudnyj prohod, uzhe ne zagorazhivaet-nam put' k Amerike. - Znachit, vse k luchshemu? - sprosila s ulybkoj missis Barnet. - Vse k luchshemu, sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson, pravil'no ocenivshij posledstviya etoj peremeny polozheniya ostrova Viktorii. S 10 po 21 marta nikakih sobytij ne proizoshlo, no uzhe chuvstvovalos' priblizhenie vesny. Temperatura derzhalas' mezhdu soroka tremya i pyat'yudesyat'yu gradusami po Farengejtu (ot +6o do +10oC), i eta ottepel' mogla vyzvat' vnezapnyj razlom i dvizhenie l'dov. Na ledyanom pole poyavilis' novye treshchiny i razvod'ya. Po metkomu vyrazheniyu kitoboev, treshchiny eti byli "krovotochashchimi ranami" ledyanyh polej. Tresk lomayushchihsya l'din razdavalsya podobno artillerijskim zalpam. Teplyj dozhd', prodolzhavshijsya neskol'ko dnej podryad, uskoril tayanie ledyanoj poverhnosti morya. Pticy, pokinuvshie plavuchij ostrov v nachale zimy, vozvrashchalis' teper' ogromnymi stayami. To byli belye mezhnyaki, kajry, tupiki, dikie utki i prochie. Marbr i Sebin nastrelyali ih nemalo. Sredi ubityh okazalos' neskol'ko ptic s temi zapiskami na shee, kotorye neskol'ko mesyacev nazad byli sostavleny lejtenantom Gobsonom i puteshestvennicej. Oglashaya vozduh gromkim klekotom, pronosilis' stai belyh lebedej. CHto kasaetsya chetveronogih - gryzunov i hishchnikov, - to oni po staroj privychke poseshchali okrestnosti faktorii i veli sebya kak nastoyashchie domashnie zhivotnye. Pochti ezhednevno, kogda eto bylo vozmozhno po sostoyaniyu neba, lejtenant Gobson opredelyal geograficheskoe polozhenie ostrova. Inogda emu v etom pomogala ili dazhe zamenyala ego missis Barnet, prekrasno nauchivshayasya obrashchat'sya s sekstanom. Dejstvitel'no, tshchatel'noe nablyudenie za malejshim izmeneniem polozheniya ostrova, v smysle dolgoty i shiroty, bylo krajne neobhodimo. Ser'eznyj vopros o vliyanii na ostrov odnogo iz dvuh protivopolozhnyh techenij do sih por ne byl reshen, i lejtenanta Gobsona i puteshestvennicu bol'she vsego bespokoila mysl', v kakom napravlenii - na sever ili na yug - dvinetsya ostrov, kogda more osvoboditsya ot l'dov. Nado skazat', chto missis Barnet, obladavshaya smelym i muzhestvennym harakterom, vsegda i vo vsem proyavlyala neobychnuyu dlya zhenshchiny energiyu. Obitateli forta Nadezhdy ezhednevno nablyudali, kak ona, nevziraya na ustalost' i durnuyu pogodu, v dozhd' i sneg otpravlyalas' libo na razvedku v kakuyu-nibud' chast' ostrova, libo na ledyanoe pole, uzhe napolovinu pokrytoe treshchinami i razvod'yami. Vozvrashchayas' domoj, ona srazu zhe vhodila vo vnutrennyuyu zhizn' faktorii i zabotilas' o blagopoluchii svoih tovarishchej, pomogaya im sovetom i delom. Vernaya Medzh ne otstavala v etom ot svoej gospozhi. Missis Barnet smelo smotrela v budushchee i nichem ne vydavala ni somnenij, inogda protiv voli ohvatyvavshih ee, ni predchuvstvij, kotoryh ne mog pobedit' ee zdravyj um. Vse videli v nej zhenshchinu, ispolnennuyu tverdoj uverennosti i vsegda gotovuyu okazat' podderzhku drugomu. Ona vsegda byla v rovnom nastroenii, i nikto ne podozreval o toj muchitel'noj trevoge, kotoruyu ona ne mogla v sebe poborot'. Dzhasper Gobson gluboko voshishchalsya eyu. K Kalyumah lejtenant Gobson tozhe chuvstvoval polnoe doverie i chasto polagalsya na prirodnyj instinkt molodoj eskimoski, podobno tomu kak ohotnik polagaetsya na instinkt svoego vernogo druga - sobaki. Umnaya Kalyumah byla k tomu zhe horosho znakoma s osobennostyami polyarnoj prirody i svyazannymi s nej sluchajnostyami. |ta yunaya eskimoska smelo mogla by zamenit' na bortu kitobojnogo sudna tak nazyvaemogo "ice-master" - ledovogo locmana, kotoromu poruchaetsya vozhdenie sudna vo vremya plavaniya sredi l'dov. Kalyumah ezhednevno otpravlyalas' na ledyanoe pole proverit' ego sostoyanie i po odnomu tol'ko donosivshemusya izdaleka tresku ajsbergov ugadyvala, kak idet razlom l'da. Nikogda eshche bolee smelaya noga ne stupala po l'dinam. Kalyumah instinktivno chuvstvovala, kakaya iz "podgnivshih" l'din mozhet eshche vyderzhat' ee legkoe prikosnovenie, i besstrashno nosilas' po ispeshchrennoj treshchinami ledyanoj poverhnosti okeana. Nachavshayasya ranee ottepel' s 20 po 30 marta eshche usililas', a obil'nye dozhdi uskorili tayanie. Poyavilas' nadezhda, chto ledyanoe pole vskore samo raspadetsya i cherez kakih-nibud' dve nedeli lejtenant Gobson, vospol'zovavshis' shirokimi razvod'yami, spustit svoe sudno na vodu, i obitateli forta dvinutsya skvoz' plavuchie l'dy. Dzhasper Gobson byl chelovek reshitel'nyj i ne stal by kolebat'sya, tem bolee kogda grozila opasnost', chto Kamchatskoe techenie voz'met verh nad techeniem Beringova proliva i ostrov Viktoriya budet unesen na sever. - |togo ne nado boyat'sya, - uporno tverdila Kalyumah, - ved' l'dy ne podnimayutsya k severu, a, naoborot, spuskayutsya k yugu. I vot eto-to i opasno! - povtoryala ona, ukazyvaya na yug, gde prostiralis' neobozrimye vody Tihogo okeana. YUnaya eskimoska byla sovershenno uverena v etom. Lejtenantu Gobsonu bylo izvestno ee mnenie, i on uspokoilsya, tak kak schital, chto gibel' ostrova v Tihom okeane eshche ne oznachaet gibeli lyudej. Ved' ves' personal faktorii zablagovremenno perejdet na sudno, kotoroe dostavit ego na blizhajshij bereg togo ili drugogo kontinenta, ibo Beringov proliv yavlyaetsya nastoyashchej voronkoj mezhdu mysom Vostochnym na aziatskom poberezh'e i mysom Princa Uel'skogo na amerikanskom. Itak, mozhno ponyat', s kakim vnimaniem nado bylo sledit' za malejshim peremeshcheniem ostrova. Observacii proizvodilis' vsyakij raz, kogda eto pozvolyalo sostoyanie neba, i nachinaya s etogo vremeni lejtenant Gobson i ego tovarishchi prinimali vse nuzhnye mery v predvidenii blizkoj i, byt' mozhet, neozhidannoj posadki na bot. Nechego i govorit', chto obychnye dlya faktorii raboty - ohota i ustanovka kapkanov i lovushek - byli teper' polnost'yu zabrosheny. Sklady i tak byli perepolneny mehami, bol'shaya chast' kotoryh dolzhna byla neizbezhno pogibnut'. Ohotniki i zverolovy ostalis' bez dela. CHto kasaetsya starshego plotnika i ego podruchnyh, to oni zakonchili postrojku sudna i, v ozhidanii togo vremeni, kogda more ochistitsya ot l'dov i bot mozhno budet spustit' na vodu, zanyalis' ukrepleniem glavnogo doma forta. |to bylo razumno, tak kak v period dvizheniya l'dov dom mog podvergnut'sya sil'nomu szhatiyu so storony ottayavshego vdol' poberezh'ya pripaya, esli by mys Baterst ne okazal l'dam dostatochnogo soprotivleniya. Poetomu derevyannye steny doma ukrepili tolstymi podporami. V komnatah ustanovili vertikal'nye stolby, posluzhivshie novymi tochkami opory dlya potolochnyh balok. Krovlya doma, stropila kotoroj byli v svoyu ochered' usileny podporkami i zheleznymi prut'yami, napominala teper' svod kazemata i mogla vyderzhat' bol'shuyu nagruzku. Vse eti raboty byli zakoncheny v pervyh chislah aprelya, i vskore prishlos' ubedit'sya ne tol'ko v ih poleznosti, no i v svoevremennosti. Mezhdu tem s kazhdym dnem poyavlyalis' vse novye priznaki blizkoj vesny. Vesna byla udivitel'no rannyaya, i nastupila ona posle na redkost' myagkoj dlya severnyh oblastej zimy. Na derev'yah raspustilis' pervye pochki. Kora berez, iv, toloknyanki nabuhala pod vliyaniem sogretyh teplom sokov. Nezhno-zelenogo cveta mhi pokryli sklony holmov, otkrytye lucham solnca, i gryzuny, kotorymi kisheli okrestnosti forta, izgolodavshis' za zimu, s zhadnost'yu nabrasyvalis' na moloduyu zelen', edva ona poyavlyalas' na poverhnosti zemli. No kto chuvstvoval sebya v te dni dejstvitel'no neschastnym, tak eto pochtennyj kapral. CHitatel' uzhe znaet, chto suprugu missis Dzholif byl poruchen nadzor za ogorodnymi uchastkami, zaseyannymi ego zhenoj. Pri drugih obstoyatel'stvah emu prishlos' by ohranyat' urozhaj shchavelya i lozhechnika ot posyagatel'stv odnih lish' pernatyh grabitelej - chistikov i tupikov. Dlya ustrasheniya etih prozhorlivyh ptic dostatochno bylo by pugala, a uzh tem bolee samogo kaprala! Odnako na etot raz k pticam prisoedinilis' i gryzuny, a takzhe zhvachnye zhivotnye polyarnoj fauny. Zima tak i ne zastavila ih ujti, i, chuya instinktom opasnost', oni derzhalis' vblizi faktorii. Ni severnye oleni, ni polyarnye zajcy, ni muskusnye krysy, ni zemlerojki i kunicy ne boyalis' ugroz kaprala. Bednyaga ne mog s nimi spravit'sya: poka on ohranyal odin kraj dolya, oni opustoshali drugoj. S faktoriej vskore predstoyalo rasstat'sya, i, konechno, samym blagorazumnym bylo by ustupit' etim mnogochislennym chetveronogim vragam urozhaj, kotorym vse ravno ne prishlos' by vospol'zovat'sya. Missis Barnet tak i sovetovala postupit' upryamomu kapralu, dokuchavshemu ej dvadcat' raz na dnyu svoimi zhalobami, no Dzholif i slyshat' ob etom ne hotel. - Pomilujte, sudarynya, ved' zatracheno stol'ko truda, - otvechal on. - Rasstat'sya s faktoriej, kogda ona vstupaet na put' procvetaniya! Pozhertvovat' semenami, kotorye missis Dzholif i ya s takoj zabotlivost'yu seyali!.. Ah, sudarynya, u menya inogda yavlyaetsya zhelanie otpustit' vseh, vas i ostal'nyh, i ostat'sya zdes' vdvoem s zhenoyu. Uveren, chto kompaniya soglasilas' by otdat' nam ostrov v polnuyu sobstvennost'... Missis Barnet ne mogla uderzhat'sya ot smeha, slushaya eti nelepye rassuzhdeniya, i otsylala kaprala k ego zhene, davno uzhe mahnuvshej rukoj na svoj shchavel', lozhechnik i drugie, teper' uzhe nenuzhnye, protivocingotnye sredstva. Nado skazat', chto zdorov'e zimovshchikov, kak muzhchin, tak i zhenshchin, bylo v prevoshodnom sostoyanii. Odni tol'ko bolezni i shchadili ih. Rebenok sovershenno popravilsya i, greyas' v pervyh luchah vesennego solnca, ros vsem na radost'. V techenie 2, 3 i 4 aprelya prodolzhalo usilenno tayat'. Zametno poteplelo, no pogoda byla pasmurnaya. CHasto shel dozhd', padavshij krupnymi kaplyami. Dul yugo-zapadnyj veter, nasyshchennyj teplymi ispareniyami, podnimavshimisya s kontinenta. Skvoz' gustuyu zavesu ne vidno bylo ni solnca, ni luny, ni zvezd; observaciya stanovilas' nevozmozhnoj v etoj tumannoj atmosfere, chto bylo ves'ma dosadno, tak kak nablyudat' za malejshim peremeshcheniem ostrova bylo krajne vazhno. V noch' s 7 na 8 aprelya nachalos' nastoyashchee dvizhenie l'dov. Vzojdya utrom na vershinu mysa Baterst, lejtenant Gobson, missis Barnet, Kalyumah i serzhant Long ustanovili, chto ledyanoj zator prinyal neskol'ko inoj vid. |tot ogromnyj ledovyj bar'er, razdelivshis' pochti popolam, predstavlyal teper' dva otdel'nyh kryla, i kazalos', chto ego bolee vysokaya chast' dvigalas' k severu. Bylo li eto vliyanie Kamchatskogo techeniya? I dolzhen li byl bluzhdayushchij ostrov sledovat' v tom zhe napravlenii? Legko ponyat', kakaya trevoga podnyalas' v dushe lejtenanta i ego tovarishchej. Ih dal'nejshaya sud'ba mogla reshit'sya v techenie neskol'kih chasov. Esli by rokovoe stechenie obstoyatel'stv otbrosilo ih eshche na neskol'ko sot mil' dal'she k severu, dobrat'sya do materika na takom malen'kom sudne, kak bot, bylo by pochti nevozmozhno. Po neschast'yu, zimovshchiki ne mogli opredelit' silu i harakter proishodivshego peremeshcheniya l'dov. Tem ne menee dvizhenie ledovogo bar'era bylo vpolne oshchutimo, i mozhno bylo ustanovit', chto ostrov, po krajnej mere po otnosheniyu k zatoru, ne peremeshchaetsya. Takim obrazom, kazalos' veroyatnym, chto chast' ledyanogo polya otdelilas' i podnimaetsya k severu, togda kak okruzhayushchie ostrov l'dy vse eshche ostayutsya nepodvizhnymi. Neozhidannoe peremeshchenie ogromnogo ledovogo massiva niskol'ko, odnako, ne izmenilo mneniya Kalyumah. Ona prodolzhala utverzhdat', chto l'dy pojdut na yug i vliyanie Beringova techeniya vskore skazhetsya i na samom ledovom bar'ere. CHtoby ee luchshe ponyali, ona vzyala shchepku i, izobraziv na peske, gde i kak raspolozhen proliv, nachertila napravlenie techeniya i pokazala, chto, sleduya emu, ostrov priblizitsya k beregam Ameriki. Nikakie vozrazheniya ne mogli pokolebat' ee na etot schet, i zimovshchiki pochti uspokoilis', slushaya, s kakoj uverennost'yu otstaivala smyshlenaya devushka svoyu pravotu. Odnako 8, 9 i 10 aprelya sostoyanie ledovogo bar'era kak budto oprovergalo dovody Kalyumah. Severnaya chast' ego vse bol'she i bol'she otodvigalas' k severu. Moshchnoe dvizhenie l'dov soprovozhdalos' neveroyatnym gulom. Vo vseh tochkah poberezh'ya s uzhasayushchim treskom vzlamyvalsya led, i razgovarivat' iz-za shuma mozhno bylo lish' v dome. Besprestanno razdavalsya grohot, podobnyj neprekrashchayushchejsya kanonade. V polumile ot berega, v toj chasti poberezh'ya, nad kotoroj vysilsya mys Baterst, led uzhe nachinal torosit'sya. Ledovyj massiv raspadalsya na mnozhestvo otdel'nyh ledyanyh gor, kotorye uplyvali na sever. Takim po krajnej mere kazalos' napravlenie ih peremeshcheniya. Kak ni staralsya lejtenant Gobson skryt' svoyu trevogu, ona vse vozrastala, i nastojchivye dovody Kalyumah uzhe ne mogli ego uspokoit'. On vozrazhal ej, no eskimoska uporno stoyala na svoem. Nakonec, odnazhdy - eto bylo utrom 11 aprelya - Dzhasper Gobson ukazal Kalyumah na poslednie ledyanye gory, kotorye, skryvayas' na severe, uzhe ischezali iz vidu, i soslalsya na eto, kazalos', osnovannoe na fakte i tem samym neoproverzhimoe dokazatel'stvo. - Da net zhe, net! - otvetila Kalyumah bolee, chem kogda-libo, ubezhdennym tonom. - Net! Ne ledovyj zator podnimaetsya na sever, a nash ostrov spuskaetsya k yugu! Ee otvet chrezvychajno porazil Dzhaspera Gobsona. A chto, esli Kalyumah prava? V samom dele, razve dvizhenie zatora na sever ne moglo byt' tol'ko kazhushchimsya, a v dejstvitel'nosti - eto uvlekaemyj ledyanym polem ostrov Viktoriya peremeshchalsya k prolivu? No zimovshchiki ne mogli ustanovit' ni fakta samogo dvizheniya, ni ego skorosti, ni mestopolozheniya drejfuyushchego ostrova. Mezhdu tem pogoda ne tol'ko ne proyasnyalas', chto meshalo nablyudeniyam, no eshche odno svojstvennoe polyarnym stranam yavlenie, k neschast'yu, sovsem zatemnilo atmosferu i znachitel'no ogranichilo vidimost'. Kak raz k nachalu dvizheniya l'dov temperatura ponizilas' na neskol'ko gradusov, i vskore vsyu etu chast' okeana okutal kakoj-to strannyj tuman. Vse vokrug pokrylos' osoboj, ne pohozhej na obychnyj inej, beloj korkoj, kotoraya obrazovalas' iz zamerzshih posle svoego osazhdeniya vodyanyh isparenij. CHrezvychajno tonkie chasticy etogo zamerzshego tumana prileplyalis' k derev'yam, kustarnikam, stenam forta, ko vsem vystupam i vskore obrazovali na nih tolstyj sloj, ispeshchrennyj prozhilkami prizmaticheskoj ili piramidal'noj formy, verhushki kotoryh otklonyalis' v napravlenii vetra. Dzhasper Gobson uznal eto atmosfernoe yavlenie, kotoroe kitoboi i zimovshchiki neredko nablyudayut vesnoj v polyarnyh stranah. - |to vovse ne tuman, - skazal on svoim tovarishcham, - eto rod ineya, izmorozi, eto sgustivshiesya ispareniya, ostayushchiesya v sostoyanii polnogo zamerzaniya. No byl li to tuman ili izmoroz', - takoe atmosfernoe yavlenie bylo odinakovo nezhelatel'no, - eta zavesa, podnimavshayasya po men'shej mere na vysotu sta futov nad urovnem morya, obladala takoj gustotoj i plotnost'yu, chto lyudi ne videli drug druga na rasstoyanii treh shagov. Nadezhdy zimovshchikov byli obmanuty. Nevzgody sledovali za nevzgodami, i, kazalos', priroda ni v chem ne hotela poshchadit' ih. Kak raz vo vremya dvizheniya l'dov, kogda bluzhdayushchij ostrov dolzhen byl osvobodit'sya ot szhimavshih ego v prodolzhenie stol'kih mesyacev okov, kogda nado bylo osobenno zorko sledit' za ego peredvizheniem, spustilsya etot meshavshij vsyakomu nablyudeniyu tuman! Tak prodolzhalos' chetyre dnya! Tuman rasseyalsya tol'ko 15 aprelya; poduvshij s utra rezkij yuzhnyj veter prorval i razognal ego pelenu. Zasiyalo solnce. Lejtenant Gobson brosilsya k svoim priboram. On proizvel izmerenie vysoty, i v rezul'tate vychislenij byli opredeleny koordinaty ostrova na tot den': shirota - 69o57', dolgota - 179o33'. Kalyumah byla prava. Ostrov Viktoriya, unosimyj Beringovym techeniem, drejfoval k yugu. 17. OBVAL Itak, zimovshchiki priblizilis', nakonec, k menee pustynnoj chasti Beringova morya. Teper' im uzhe ne prihodilos' opasat'sya, chto ostrov budet otnesen k severu, i ostavalos' tol'ko nablyudat' za ego peremeshcheniem i opredelyat' skorost' dvizheniya, kotoraya menyalas' v zavisimosti ot vstrechavshihsya na puti prepyatstvij. Imenno etim i zanyalsya Dzhasper Gobson, proizvedya poocheredno samye tshchatel'nye vychisleniya vysoty solnca i zvezd. Na sleduyushchij zhe den', 16 aprelya, vychisleniya pokazali, chto esli skorost' dvizheniya ostanetsya neizmennoj, to k nachalu maya ostrov Viktoriya dostignet Polyarnogo kruga, ot kotorogo ego otdelyalo ne bolee chetyreh gradusov shiroty. Mozhno bylo predpolozhit', chto ostrov, okazavshis' v uzkoj chasti proliva, ostanovitsya v svoem dvizhenii i ostanetsya nepodvizhnym do teh por, poka more ne ochistitsya oto l'dov. Togda zimovshchiki spustyat na vodu svoj bot i poplyvut, raspustiv parusa, k amerikanskomu kontinentu. CHitatel' znaet, chto vse bylo predusmotreno i gotovo k nemedlennomu otplytiyu. Obitateli ostrova zapaslis' teper' eshche bol'shim terpeniem, a glavnoe - stali bol'she nadeyat'sya na svoe spasenie. |tim neschastnym, stol'ko perezhivshim lyudyam kazalos', chto nedalek chas izbavleniya i chto oni ochutyatsya vskore tak blizko ot togo ili drugogo poberezh'ya, chto nichto ne pomeshaet im prichalit' cherez neskol'ko dnej k zemle. |ta nadezhda vozvratila zimovshchikam muzhestvo i podnyala ih upavshij bylo duh. K nim snova vernulas' prirozhdennaya zhivost', davno uzhe utrachennaya v tyazhelyh ispytaniyah. Za stolom opyat' stalo veselo, tem bolee chto v s®estnyh pripasah nedostatka ne bylo, a v svyazi s novymi perspektivami uzhe ne prihodilos' ih ekonomit'. Skoree naoborot! Krome togo, uzhe chuvstvovalos' veyanie vesny, i vse s upoeniem vdyhali teplyj veterok, kotoryj ona nesla s soboyu. V posleduyushchie dni bylo predprinyato neskol'ko ekskursij vglub' ostrova i vdol' poberezh'ya. Ni pushnye zveri, ni zhvachnye zhivotnye, ni hishchniki i dumat' ne mogli o tom, chtoby pokinut' ostrov, tak kak ledyanoe pole, derzhavshee ih v zatochenii i raz®edinyavshee s amerikanskim kontinentom, - chto podtverzhdalos' peremeshcheniem l'dov, - ne dalo by im vozmozhnosti dobrat'sya do materika. Ni mys |skimosov, ni mys Majkl, nikakaya drugaya chast' poberezh'ya ostrova ne podverglis' kakim-libo izmeneniyam. Nichto ne izmenilos' ni v centre ostrova, ni v lesnoj porosli, ni na beregah ozera. Bol'shaya rasselina, obrazovavshayasya vblizi mysa Majkl vo vremya buri, za zimu zakrylas', i nikakih drugih treshchin na poverhnosti zemli ne poyavlyalos'. Vo vremya ekskursii zimovshchiki vstrechali ne odnu stayu volkov, ryskavshih po ostrovu. Tol'ko eti hishchniki iz vsej fauny ostrova Viktorii, nesmotrya na obshchuyu s chelovekom opasnost', ne stali ruchnymi. Neskol'ko raz videli zimovshchiki i spasitelya Kalyumah: blagorodnyj zver' pechal'no brodil po pustynnym ravninam; kogda mimo prohodili lyudi, on ostanavlivalsya. CHuvstvuya, chto emu nechego boyat'sya etih dobrodushnyh lyudej, ne imevshih namereniya prichinit' emu zlo, medved' inogda provozhal ih do samogo forta. Dvadcatogo aprelya lejtenant Gobson ustanovil, chto bluzhdayushchij ostrov prodolzhaet prodvigat'sya k yugu. Ostatki ledovogo zatora - ledyanye gory yuzhnogo kryla - sledovali za ostrovom; no izmenenie ego mestopolozheniya, za otsutstviem orientirov, mozhno bylo opredelit' lish' putem astronomicheskih nablyudenij. Po rasporyazheniyu Dzhaspera Gobsona, zhelavshego vyyasnit' tolshchinu l'diny, podderzhivavshej zemlyanoj pokrov ostrova, v neskol'kih mestah, a imenno u podnozh'ya mysa Majkl i na beregah ozera, proizvodilos' neskol'ko raz burenie pochvy. Bylo ustanovleno, chto tolshchina l'diny ne uvelichilas', kak ne uvelichilas' i vysota ostrova nad urovnem morya. Na osnovanii etogo bylo resheno kak mozhno skoree pokinut' etot nenadezhnyj ostrov, kotoryj, popav v bolee teplye vody Tihogo okeana, neminuemo rastayal by. K etomu vremeni, 25 aprelya, polozhenie ostrova v otnoshenii stran sveta eshche raz izmenilos'. Ledyanoe pole obernulos' vokrug svoej osi, s vostoka na zapad, na tri vos'myh svoej okruzhnosti. Vershina mysa Baterst byla teper' obrashchena na severo-zapad, i poslednie ostatki ledovogo zatora zakryli severnyj gorizont. |to bylo dokazatel'stvom togo, chto ledyanoe pole svobodno peremeshchalos' v prolive i eshche ne soedinilos' ni s kakoj zemlej. Priblizhalsya reshitel'nyj moment. Dnevnye i nochnye nablyudeniya tochno ustanavlivali mestopolozhenie ostrova, a sledovatel'no, i mestopolozhenie ledyanogo polya. 30 aprelya vsya eta massa l'dov drejfovala mimo zaliva Kocebu - bol'shoj treugol'noj vyemki, gluboko vrezayushchejsya v amerikanskij bereg. Mys Princa Uel'skogo, vydayushchijsya vpered v yuzhnoj chasti zaliva, mog by zaderzhat' bluzhdayushchij ostrov, otklonis' on tol'ko ot samoj serediny uzkogo prohoda. Pogoda stoyala dovol'no horoshaya, i termometr neredko pokazyval pyat'desyat gradusov po Farengejtu (+10oC). Uzhe neskol'ko nedel', kak zimovshchiki rasstalis' so svoej zimnej odezhdoj. Oni v lyuboj mig gotovy byli k otplytiyu, i Tomas Blek uzhe perenes svoyu poklazhu uchenogo - astronomicheskie pribory i knigi - v stoyavshij na stapele bot. Pogruzili takzhe chast' provizii i naibolee cennye meha. Vtorogo maya ves'ma tshchatel'noe nablyudenie pokazalo, chto ostrov Viktoriya otklonyaetsya k vostoku, priblizhayas' tem samym k amerikanskomu materiku. To bylo chrezvychajno blagopriyatnoe obstoyatel'stvo: ved' Kamchatskoe techenie, kak izvestno, prohodit vdol' Aziatskogo poberezh'ya, i bol'she ne prihodilos' opasat'sya, chto ono vnov' zahvatit ostrov v svoi vody. V pervyj raz zimovshchikam ulybnulos' schast'e! - Mne dumaetsya, my, nakonec, utomili vrazhdebnuyu nam sud'bu, sudarynya, - skazal serzhant Long, obrashchayas' k missis Barnet. - Ochevidno, neschast'ya nashi podhodyat k koncu, i ya schitayu, chto nam bol'she nechego opasat'sya. - Da, ya togo zhe mneniya, serzhant Long, - otvetila missis Barnet, - kakoe schast'e, chto neskol'ko mesyacev nazad nam prishlos' otkazat'sya ot etogo puteshestviya cherez ledyanoe pole. ZHelaya nas spasti, providenie sdelalo ego neprohodimym! Govorya tak, missis Barnet byla bezuslovno prava. V samom dele, skol'ko opasnostej, skol'ko prepyatstvij ozhidalo ih na etom puti, skol'ko trudnostej prishlos' by im perenesti dlya togo, chtoby zimoj, v dolguyu polyarnuyu noch', preodolet' shest'sot mil', otdelyavshih ih ot materika. Pyatogo maya Dzhasper Gobson ob®yavil svoim tovarishcham, chto ostrov peresek Polyarnyj krug. Nakonec, on snova popadal v tu zonu zemnogo sferoida, kotoruyu solnce ne pokidaet dazhe v period svoego naibol'shego skloneniya k yugu. I etim dostojnym lyudyam kazalos', chto oni opyat' vozvrashchayutsya v obitaemyj mir. V tot den' izryadno vypili, "sprysnuv" Polyarnyj krug, podobno tomu, kak "spryskivayut" ekvator na bortu peresekayushchego ego vpervye korablya. Teper' ostavalos' lish' zhdat', kogda raspavshiesya i podtayavshie l'dy otkroyut prohod botu, kotoryj uvezet vseh obitatelej faktorii. Dnem 7 maya polozhenie ostrova otnositel'no stran sveta snova izmenilos', na etot raz na chetvert' okruzhnosti. Mys Baterst byl teper' obrashchen na sever, i nad nim navisali vse ostavshiesya ot zatora ledyanye massy. Takim obrazom, on pochti vernulsya k polozheniyu, kotoroe zanimal na geograficheskih kartah v te vremena, kogda on sostavlyal eshche odno celoe s amerikanskim materikom. Ostrov sdelal polnyj oborot vokrug svoej osi, i v poslednie mesyacy voshodyashchee solnce privetstvovalo po ocheredi vse tochki ego poberezh'ya. Nablyudenie 8 maya pokazalo, chto ostrov stoit nepodvizhno priblizitel'no v seredine Beringova proliva, men'she chem v soroka milyah ot mysa Princa Uel'skogo. Itak, zemlya byla na sravnitel'no nebol'shom rasstoyanii ot nih, i spasenie zimovshchikov bylo, kazalos', obespecheno. Vecherom torzhestvenno pouzhinali v bol'shoj zale i provozglasili tosty v chest' missis Barnet i lejtenanta Gobsona. V tot zhe vecher lejtenant reshil razvedat', kakie izmeneniya mogli proizojti v yuzhnoj chasti ledyanogo polya, i ustanovit', ne obnaruzhitsya li tam prohodimyj dlya sudna put'. Missis Barnet vyrazila zhelanie soprovozhdat' Dzhaspera Gobsona, no on ugovoril ee otdohnut' i ushel, vzyav s soboyu tol'ko serzhanta Longa. Ustupiv nastoyatel'noj pros'be lejtenanta, missis Barnet ushla vmeste s Medzh i Kalyumah v glavnyj dom. Soldaty i ih zheny takzhe raspolozhilis' na nochleg v otvedennoj im pristrojke. Byla chudesnaya noch'. Luna ne poyavlyalas', i zvezdy siyali osobenno yarko. Rasstilavshayasya vperedi dal' byla osveshchena neyasnym svetom, otrazhavshimsya ledyanym polem. Lejtenant Gobson i serzhant Long, vyjdya iz forta v devyat' chasov vechera, napravilis' k chasti poberezh'ya, raspolozhennoj mezhdu ischeznuvshim portom Barnet i mysom Majkl. Oba putnika proshli vdol' berega dve-tri mili. No kakoe zrelishche yavlyalo soboyu eto ledyanoe pole! Kakie razrusheniya! Kakoj haos! Gigantskaya gruda kristallov prichudlivoj formy - tochno more, vnezapno zastyvshee v samyj razgar shtorma! Vse vokrug bylo eshche zabito l'dami, i sudno ne moglo by projti. Dzhasper Gobson i serzhant Long zaderzhalis' na poberezh'e do polunochi, nablyudaya i beseduya mezhdu soboj. Ubedivshis', chto vse ostalos' v prezhnem sostoyanii, oni reshili vozvratit'sya v fort i nemnogo otdohnut' do utra. Projdya sotnyu shagov, oni okazalis' u vysohshego rusla reki Poliny. No vdrug ih ostanovil neozhidannyj shum. To byl kakoj-to otdalennyj gul, donosivshijsya s severnoj chasti ledyanogo polya. SHum vse usilivalsya i vskore sovsem oglushil ih. Tam, nesomnenno, sovershalos' kakoe-to moguchee stihijnoe yavlenie! Lejtenantu Gobsonu pokazalos', chto pochva drognula u nego pod nogami, i eto vstrevozhilo ego bol'she vsego. - SHum donositsya so storony ledovogo zatora! - skazal serzhant Long. - CHto tam sluchilos'?.. Dzhasper Gobson nichego ne otvetil i, do poslednej stepeni vzvolnovannyj, uvlek svoego sputnika k poberezh'yu. - K fortu! K fortu! - zakrichal lejtenant Gobson. - Veroyatno, led razoshelsya, i mozhno budet spustit' bot v more! I oba vo ves' duh brosilis' kratchajshim putem k fortu Nadezhdy. Mnozhestvo myslej pronosilos' v ih golove. Kakaya novaya katastrofa proizvela etot neozhidannyj shum? Znayut li o proishodyashchem usnuvshie obitateli forta? Da, bezuslovno! Ved' bespreryvno usilivavshijsya grohot mog by, kak govoritsya, "razbudit' i mertvogo"! Za dvadcat' minut Dzhasper Gobson i serzhant Long probezhali dve mili, otdelyavshie ih ot forta Nadezhdy. No, eshche ne dojdya do ogrady, oni uslyshali otchayannye kriki i uvideli svoih tovarishchej, besporyadochno razbegavshihsya v smyatenii i uzhase. Plotnik Mak-Nap podoshel k lejtenantu, derzha na rukah svoego malysha. - Posmotrite, mister Gobson, - skazal on, uvlekaya lejtenanta na prigorok, vozvyshavshijsya v neskol'kih shagah za ogradoj faktorii. I vot chto otkrylos' vzoru Dzhaspera Gobsona! Ostatki ledovogo bar'era, nahodivshiesya do uhoda lejtenanta v dvuh milyah ot ostrova, vnezapno ustremilis' na poberezh'e. Mysa Baterst bol'she ne sushchestvovalo, i gigantskaya gruda zemli i peska, smetennaya ledyanymi gorami, obrushilas' na faktoriyu. Glavnyj dom i prilegavshie k nemu s severnoj storony stroeniya ischezli pod ogromnym obvalom. L'diny so strashnym shumom gromozdilis' drug na druga i snova rushilis', nizvergaya vse na svoem puti. Kazalos', ledyanye glyby poshli v nastuplenie na ostrov. CHto kasaetsya sudna, stoyavshego u podnozh'ya mysa, to ono bylo unichtozheno!.. Ischezla poslednyaya nadezhda neschastnyh zimovshchikov! V etu minutu stroenie, gde nedavno nahodilis' i otkuda vovremya uspeli vyskochit' soldaty i zhenshchiny, ruhnulo pod tyazhest'yu upavshej na nego ogromnoj ledyanoj glyby. Razdalsya otchayannyj vopl' neschastnyh lyudej. - A ostal'nye nashi tovarishchi?! - voskliknul lejtenant, i v golose ego poslyshalsya nevyrazimyj uzhas. - Tam, - otvetil Mak-Nap, ukazyvaya na grudu peska, zemli i l'da, pod kotoroj ischez glavnyj dom faktorii. Da, pod etoj lavinoj byli pogrebeny zastignutye vo vremya sna missis Barnet i vmeste s neyu Medzh, Kalyumah i Tomas Blek! 18. VSE ZA RABOTOJ Proizoshla strashnaya katastrofa. Ledovyj bar'er nadvinulsya na bluzhdayushchij ostrov! Gluboko pogruzhennyj v vody okeana, tak chto nad poverhnost'yu vystupala lish' pyataya chast' ego, etot ogromnyj ledovyj massiv ne mog protivit'sya podvodnym techeniyam. Prolozhiv sebe put' sredi razoshedshihsya l'dov, on vsej tyazhest'yu obrushilsya na ostrov Viktoriyu, kotoryj pod etim moshchnym udarom dvinulsya k yugu. Zaslyshav grohot obvala, pridavivshego psarnyu, olen'i stojla i glavnyj dom faktorii, Mak-Nap i ego tovarishchi uspeli vyskochit' iz fligelya, kotoromu ugrozhala ta zhe opasnost'. CHerez minutu i eto stroenie ruhnulo. Vokrug ne ostalos' i sleda chelovecheskogo zhil'ya! A ostrov mezhdu tem unosil svoih obitatelej vglub' okeana! No, byt' mozhet, zavalennye lavinoj Polina Barnet, Medzh, yunaya eskimoska i astronom vse zhe uceleli? Nado bylo pospeshit' k nim na pomoshch' i izvlech' ih na poverhnost' - zhivymi ili mertvymi. Lejtenant Gobson v pervoe mgnovenie ostolbenel, no totchas zhe obrel svoe obychnoe hladnokrovie i voskliknul: - Vse za kirki i lopaty! Dom postroen prochno! On mog ustoyat'! Za rabotu! V instrumentah nedostatka ne bylo. No priblizit'sya k ograde okazalos' nevozmozhnym. Ona byla zavalena l'dinami - otkolovshimisya pikami ajsbergov; nekotorye iz etih obezglavlennyh gor, ostatkov torosistogo bar'era, vse eshche vozvyshalis' futov na dvesti nad poverhnost'yu ostrova Viktorii. Po odnomu etomu legko bylo sebe predstavit' razrushitel'nuyu silu etih prishedshih v dvizhenie ledyanyh gromad, kotorye, kazalos', zapolnili vsyu severnuyu storonu gorizonta. CHast' poberezh'ya mezhdu ischeznuvshim mysom Baterst i mysom |skimosov byla splosh' pokryta, bukval'no useyana dvizhushchimisya glybami. Neuderzhimo stremyas' vpered, gigantskie torosy uzhe prodvinulis' na chetvert' mili vglub' ostrova. Kazhduyu minutu sotryasenie pochvy i oglushitel'nyj grohot vozveshchali, chto gde-to obrushilsya ajsberg. No uzhasnee vsego bylo to, chto pridavlennyj etim neveroyatnym gruzom ostrov mog pojti ko dnu. Rel'ef mestnosti zametno izmenilsya, i stalo ochevidnym, chto severnaya chast' poberezh'ya malo-pomalu pogruzhaetsya: vody okeana uzhe podstupali k samomu ozeru. Polozhenie zimovshchikov bylo uzhasnym; ne imeya vozmozhnosti chto-libo predprinyat' dlya spaseniya tovarishchej, otbroshennye ot ogrady naporom ledyanoj laviny, ne v silah otrazit' ee groznoe v