pamyati eto poslednee vospominanie, ohvachennye grust'yu, molcha dvinulis' v obratnyj put' na rodinu. V chas dnya, obognuv treshchinu, kotoraya iz-za nedostatochno holodnoj pogody ostalas' nezamerzshej, otryad pribyl k mysu Majkl. Do sih por dvizhenie karavana prohodilo bez osobyh trudnostej, ibo poverhnost' ostrova Viktorii byla otnositel'no rovnoj. No sovsem drugoe ozhidalo putnikov na ledyanom pole, kotoroe podverglos' sil'nomu szhatiyu ledovymi zatorami s severa. Na nem neizbezhno dolzhny byli obrazovat'sya torosy, ajsbergi, celye gory l'da, sredi kotoryh prishlos' by cenoj bol'shogo napryazheniya i ogromnyh usilij besprestanno vybirat' mesta, gde mozhno bylo projti. K vecheru togo zhe dnya bylo projdeno neskol'ko mil'. CHtoby prigotovit' nochleg, pribegli k sposobu eskimosov i severoamerikanskih indejcev i, pol'zuyas' prekrasno prisposoblennymi dlya etoj celi snezhnymi nozhami i toporami, vyryli v ledyanyh glybah "snezhnye doma". V vosem' chasov, posle uzhina, sostoyavshego iz sushenogo myasa, ves' personal faktorii zabralsya v eti peshchery, gde na samom dele gorazdo teplee, chem mozhno predpolagat'. Prezhde chem zasnut', missis Barnet sprosila u lejtenanta, mozhet li on opredelit' rasstoyanie, projdennoe imi ot forta Nadezhdy do mesta stoyanki. - Dumayu, ne bol'she desyati mil', - otvetil Dzhasper Gobson. - Desyat' iz shestisot! - voskliknula missis Barnet. - No esli ishodit' iz etogo rascheta, to, chtoby preodolet' rasstoyanie, otdelyayushchee nas ot amerikanskogo materika, ponadobitsya tri mesyaca! - Da, sudarynya, tri mesyaca, esli ne bol'she, - otvetil Dzhasper Gobson, - no my ne mozhem peredvigat'sya bystree. Ved' pered nami ne te ledyanye doliny, chto otdelyayut fort Relajans ot mysa Baterst, po kotorym my mchalis' v proshlom godu, a razdavlennoe szhatiem, deformirovannoe i pochti neprohodimoe ledyanoe pole! YA gotov ko vsem trudnostyam, svyazannym s etoj nashej popytkoj, tol'ko by nam preodolet' ih! Vo vsyakom sluchae, zadacha ne v tom, chtoby dojti bystro, a v tom, chtoby dojti blagopoluchno, i ya budu schitat' sebya schastlivejshim chelovekom, esli na pereklichke po vozvrashchenii v fort Relajans vse nashi sputniki okazhutsya nalico. Esli nam udastsya cherez tri mesyaca stupit' na zemlyu v kakom-nibud' punkte amerikanskogo kontinenta, my, sudarynya, dolzhny budem vozblagodarit' sud'bu! Noch' proshla spokojno, no Dzhasper Gobson provel ee bez sna. Emu kazalos', chto tam, gde raspolozhilsya ego otryad, slyshen kakoj-to zloveshchij tresk, ukazyvavshij na slaboe sceplenie chastej ledyanogo polya. Dlya nego bylo ochevidno, chto eto ogromnoe ledyanoe pole ne plotno spayano i na nem ostalos' mnogo treshchin. |to obstoyatel'stvo sozdavalo neuverennost' v tom, chto mozhno budet dobrat'sya do kontinenta. Vprochem, pered tem kak pustit'sya v dorogu, lejtenant obratil vnimanie, chto pushnye zveri i hishchniki prodolzhayut brodit' v okrestnostyah faktorii; raz zhivotnye ne ushli v yuzhnye oblasti s menee surovym klimatom, gde oni mogli by provesti zimu, - eto oznachalo, chto instinkt preduprezhdal ih o prepyatstviyah, kotorye oni vstretili by na svoem puti. Tem ne menee, pytayas' dostavit' malen'kuyu koloniyu na rodinu, lejtenant Gobson ustremilsya cherez ledyanoe pole i postupil razumno. Neobhodimo bylo sdelat' etu popytku ujti s ostrova do vesennego dvizheniya l'dov, dazhe riskuya Poterpet' neudachu i vozvratit'sya nazad. I, pokidaya fort, Dzhasper Gobson lish' ispolnyal svoj dolg. Na sleduyushchij den', 23 noyabrya, otryad ne mog projti i desyati mil' v vostochnom napravlenii, - tak nevynosimy stali trudnosti peredvizheniya. Ledyanoe pole bylo do togo izlomano, chto vidny byli vse ego nasloeniya - nagromozhdennye drug na druga ledyanye plasty, vtisnutye moshchnym ledovym zatorom v gigantskuyu voronku Ledovitogo okeana. Otsyuda i vozniklo eto stolknovenie l'din, eto skoplenie ajsbergov, napominavshee grudu gor, kotorye bessil'naya ruka uronila na eti prostranstva, a oni, padaya, prevratilis' v oblomki. Ponyatno, chto karavan, sostoyashchij iz sanej, zapryazhennyh sobakami i olenyami, ne mog projti po etim glybam; tem bolee nel'zya bylo prolozhit' sebe put' cherez torosy s pomoshch'yu prostogo topora ili snezhnogo nozha. Ledyanye gory byli samoj razlichnoj formy, i ih skopleniya napominali razvaliny razrushennogo goroda. Mnogie iz nih podnimalis' na trista-chetyresta futov nad urovnem ledyanogo polya, a na nih, vzgromozdivshis' odna na druguyu, kachalis' ogromnye glyby l'da, tol'ko i zhdavshie kakogo-nibud' sotryaseniya, tolchka ili dazhe prostogo kolebaniya vozduha, chtoby, poteryav ravnovesie, lavinoyu ruhnut' vniz. Poetomu, ogibaya eti ledyanye gory, nuzhno bylo proyavlyat' velichajshuyu ostorozhnost'. Bylo prikazano vo vremya etih opasnyh obhodov ne povyshat' golosa i ne podgonyat' upryazhek shchelkan'em bicha. I takie mery vovse ne byli preuvelichennymi, ibo malejshaya neostorozhnost' grozila ser'eznoj katastrofoj. Na obhod prepyatstvij, na poiski dorogi uhodilo beskonechno mnogo vremeni; lyudi iznemogali ot ustalosti i napryazheniya i pochti ne prodvigalis' vpered: delali desyat' mil' v obhod, chtoby projti odnu milyu na vostok. Vse zhe pod ih nogami poka eshche byla tverdaya poverhnost'. No dvadcat' chetvertogo voznikli novye prepyatstviya, imenno te, kotoryh Dzhasper Gobson tak opasalsya, schitaya ih nepreodolimymi. Dejstvitel'no, projdya skvoz' pervyj zator, vozvyshavshijsya priblizitel'no v dvadcati milyah ot ostrova Viktorii, otryad ochutilsya na gorazdo menee povrezhdennom ledyanom pole, otdel'nye mesta kotorogo pochti ne podverglis' szhatiyu. Ochevidno, v svyazi s napravleniem techenij na etu chast' ledyanogo polya davlenie zatora ne rasprostranilos'. No zdes' put' Dzhaspera Gobsona i ego tovarishchej okazalsya pererezannym shirokimi razvod'yami, kotorye eshche ne zamerzli. Pogoda stoyala otnositel'no teplaya, i termometr v srednem pokazyval ne men'she tridcati chetyreh gradusov po Farengejtu (+1,1oC). Solenaya voda, kak izvestno, zamerzaet trudnee, chem presnaya, i obrashchaetsya v tverdoe sostoyanie tol'ko pri neskol'kih gradusah nizhe nulya, poetomu more i ne moglo eshche polnost'yu zamerznut'. Vse l'diny, iz kotoryh sostoyali ledovyj zator i ledyanoe pole, prishli syuda iz bolee severnyh shirot, oni vzaimno podderzhivali drug druga i pitalis', tak skazat', sobstvennym holodom; yuzhnaya zhe poverhnost' Ledovitogo okeana zamerzla ne vezde odinakovo, k tomu zhe shel teplyj dozhd', vyzyvavshij tayanie l'dov. V etot den' put' otryada okazalsya reshitel'no pregrazhdennym treshchinoj, kotoraya byla napolnena burlyashchej vodoj, useyannoj nebol'shimi l'dinami; treshchina byla ne bolee sta futov shirinoj, no dlina ee, dolzhno byt', izmeryalas' neskol'kimi milyami. V techenie dvuh chasov putniki dvigalis' vdol' zapadnogo kraya rasseliny v nadezhde obojti ee i zatem snova povernut' na vostok; no treshchine, kazalos', ne bylo konca. Prishlos' ostanovit'sya. Sdelali prival i raspolozhilis' lagerem. Dzhasper Gobson, soprovozhdaemyj serzhantom Longom, proshel chetvert' mili vpered, obsleduya neskonchaemuyu treshchinu i proklinaya myagkuyu zimu, prichinyavshuyu otryadu stol'ko zla. - I vse zhe nado projti, - skazal serzhant Long, - zdes' nam ostavat'sya nel'zya. - Da, nado projti, - otvetil lejtenant Gobson, - i my projdem, libo podnyavshis' na sever, libo spustivshis' na yug. No delo v tom, chto za etoj polyn'ej budut drugie, ih tozhe pridetsya obhodit'; i tak budet vse vremya, vozmozhno, na protyazhenii soten mil', poka budet prodolzhat'sya eta koleblyushchayasya, ubijstvennaya dlya nas temperatura. - Znachit, lejtenant, prezhde chem prodolzhat' put', nado vyyasnit', chto zhdet nas vperedi, - skazal serzhant. - Da, serzhant, - reshitel'no otvetil Dzhasper Gobson, - inache my riskuem, prodelav mil' pyat'sot ili shest'sot s obhodami, ne preodolet' i poloviny rasstoyaniya, otdelyayushchego nas ot amerikanskogo berega. Da! Prezhde chem idti dal'she, nado tshchatel'no obsledovat' poverhnost' ledyanogo polya. |to ya i sdelayu! Zatem, ne pribaviv ni slova, Dzhasper Gobson snyal s sebya odezhdu i brosilsya v ledyanuyu vodu; sil'nyj plovec, on bystro doplyl do drugogo kraya (rasseliny i ischez v temnote, sredi ajsbergov. Spustya neskol'ko chasov iznemogayushchij ot ustalosti Dzhasper Gobson vozvratilsya v lager', kuda uzhe ran'she prishel serzhant. Lejtenant otvel ego v storonu i soobshchil emu i missis Barnet, chto ledyanoe pole neprohodimo. - Mozhet byt', - skazal on im, - odin chelovek, peshkom, bez sanej, bez poklazhi, i mog by popytat'sya sovershit' etot perehod, no karavanu tam ne projti! Na vostoke razvod'ev eshche bol'she, i, pravo zhe, chtoby dobrat'sya do amerikanskogo materika, sudno bylo by bolee prigodno, chem sani. - V takom sluchae, - otvetil serzhant Long, - esli odin chelovek mozhet preodolet' etot put', ne dolzhen li kto-nibud' iz nas popytat'sya otpravit'sya za pomoshch'yu? - YA dumal pojti... - skazal Dzhasper Gobson. - Vy, mister Gobson? - Vy, lejtenant? |ti dva voprosa, prozvuchavshie odnovremenno v otvet na predlozhenie Dzhaspera Gobsona; svidetel'stvovali o tom, naskol'ko ono bylo neozhidannym i nelepym. Emu, glave ekspedicii, ujti! Pokinut' teh, kogo emu doverili, pust' dazhe podvergnuv sebya groznoj opasnosti, pust' dazhe v ih interesah! Net, eto bylo nevozmozhno! I Dzhasper Gobson ne stal nastaivat'. - Da, druz'ya moi, - skazal on, - ya vse ponimayu i ne pokinu vas. No togda bespolezno i komu-nibud' iz vas pytat'sya projti etot put'! |to emu ne udastsya, on pogibnet v doroge, i, kogda rastaet ledyanoe pole, mogiloj ego stanet bezdna, razverzayushchayasya pod nashimi nogami. K tomu zhe, dobravshis' dazhe, skazhem, do Novo-Arhangel'ska, chto mozhet on sdelat', chem mozhet on nam pomoch'? Zafrahtuet korabl', chtoby pribyt' za nami? Horosho! No korabl' dvinetsya v put' tol'ko posle togo, kak projdut l'dy. A togda, kto znaet, kuda uneset ostrov Viktoriyu - v Ledovityj okean ili v Beringovo more? - Da, vy pravy, lejtenant, - zametil serzhant Long, - nado ostavat'sya vsem vmeste, i esli nashe spasenie v korable, tak ved' sudno Mak-Napa eshche tam, na myse Baterst; ego po krajnej mere ne pridetsya zhdat'! Missis Barnet slushala, ne govorya ni slova. Ona tozhe ponyala, chto raz nel'zya projti po ledyanomu polyu, im ostaetsya tol'ko odno: polozhit'sya na sudno Mak-Napa i muzhestvenno zhdat', poka more ne osvoboditsya ot l'dov. - Itak, mister Gobson, - skazala ona, - vy reshili?.. - Vernut'sya na ostrov Viktoriyu. - Tak vozvratimsya zhe, i da hranit nas bog! Byli sobrany vse zimovshchiki, i im predlozhili vernut'sya nazad. |to predlozhenie Dzhaspera Gobsona proizvelo sperva tyazheloe vpechatlenie. Neschastnye lyudi tak mechtali o blizkom vozvrashchenii na rodinu cherez ledyanoe pole, chto ih razocharovanie granichilo s otchayaniem. No oni bystro ponyali neizbezhnost' vozvrashcheniya na ostrov i soglasilis' podchinit'sya. Dzhasper Gobson ob®yavil im o rezul'tatah svoej razvedki. On skazal, chto na vostoke ih zhdet stol'ko prepyatstvij, chto karavanu fizicheski nevozmozhno projti s gruzom, sovershenno neobhodimym v puteshestvii, kotoroe dolzhno prodlit'sya neskol'ko mesyacev. - V nastoyashchee vremya, - dobavil on, - vsyakoe soobshchenie s amerikanskim poberezh'em dlya nas otrezano, i, prodolzhaya cenoyu neobychajnyh usilij prodvigat'sya na vostok, my k tomu zhe riskuem lishit'sya vozmozhnosti vernut'sya na ostrov - nashe poslednee i edinstvennoe ubezhishche. A esli vesennee dvizhenie l'dov zastanet nas na ledyanom pole, my pogibli. YA ne skryvayu ot vas pravdy, druz'ya moi, no i ne sgushchayu krasok. YA znayu, chto govoryu s lyud'mi sil'noj voln, kotorye horosho znayut, chto ya ne lyublyu otstupat'. I vse zhe povtoryayu vam: my stoil pered licom nevypolnimogo! Soldaty bezgranichno verili v svoego komandira. Oni znali ego muzhestvo, ego energiyu, i raz on skazal, chto perehod nevozmozhen, - znachit, on byl dejstvitel'no nevozmozhen. Vozvrashchenie v fort Nadezhdy bylo naznacheno na sleduyushchij den'. Ono proishodilo v samyh tyazhelyh usloviyah. Pogoda stoyala uzhasnaya. Nad ledyanym polem revel uragan. SHel prolivnoj dozhd'. Legko sebe predstavit', s kakim trudom prihodilos' prodvigat'sya v polnoj temnote, sredi labirinta ledyanyh gor! CHetyre dnya i chetyre nochi ushlo na to, chtoby preodolet' rasstoyanie, otdelyavshee karavan ot ostrova Viktorii. Neskol'ko sanej i upryazhek potonulo v razvod'yah. Vse zhe blagodarya predusmotritel'nosti i samootverzhennosti lejtenanta, ne pogib ni odin iz ego sputnikov. No skol'ko usilij prishlos' im zatratit', kakie opasnosti preterpet'! I chto sulilo budushchee etim neschastnym lyudyam, kotoryh ozhidala novaya zimovka na bluzhdayushchem ostrove?! 14. ZIMNIE MESYACY Bylo uzhe 28 noyabrya, kogda lejtenant Gobson i ego sputniki, preodolev ogromnye trudnosti, vnov' vozvratilis' v fort Nadezhdy. Teper' prihodilos' rasschityvat' tol'ko na bot, no otplyt' na nem mozhno bylo ne ran'she chem cherez shest' mesyacev, to est' kogda more osvoboditsya oto l'dov. Itak, nachalas' zimovka. Razgruzili sani; s®estnye pripasy perenesli v kladovye; odezhdu, oruzhie, instrumenty i meha - na sklady. Sobak opyat' vodvorili v psarnyu, a olenej - v stojla. Tomasu Bleku tozhe prishlos' vnov' zanyat'sya svoim ustrojstvom, - i eto poverglo ego v otchayanie. Zlopoluchnyj astronom perenes vse pribory, knigi, zapisi v svoyu komnatu i zapersya tam, bolee chem kogda-libo razdrazhennyj protiv "presledovavshego ego roka" i chuzhdyj, kak i prezhde, vsemu proishodyashchemu v faktorii. Na ustrojstvo hvatilo odnogo dnya, a zatem potekla obychnaya zhizn' zimovshchikov - sushchestvovanie, stol' bednoe sobytiyami, chto zhitelyam bol'shih gorodov ono pokazalos' by nevynosimo odnoobraznym. SHit'e, pochinka odezhdy, uhod za mehami s cel'yu spasti hotya by chast' etogo dragocennogo tovara, nablyudenie za pogodoj, obsledovanie ledyanogo polya, nakonec chtenie - takovy byli povsednevnye zanyatiya i razvlecheniya. Missis Barnet vsem rukovodila, i vo vsem chuvstvovalos' ee vliyanie. Po pervomu ee slovu prekrashchalis' nebol'shie raznoglasiya, podchas voznikavshie mezhdu soldatami; lyudi byli udrucheny nastoyashchim, ispolneny trevogi za budushchee i poroyu stanovilis' nesgovorchivymi. Puteshestvennica priobrela nad etim malen'kim mirkom ogromnuyu vlast', no ispol'zovala ee tol'ko na obshchee blago. Kalyumah privyazyvalas' k nej vse bol'she i bol'she. Vprochem, i yunuyu eskimosku, krotkuyu i usluzhlivuyu, vse okruzhayushchie tozhe lyubili. Missis Barnet vzyalas' za ee obuchenie, i delo poshlo uspeshno, ibo uchenica okazalas' sposobnoj i zhadno stremilas' k znaniyu. Puteshestvennica nauchila ee horosho govorit', a takzhe chitat' i pisat' po-anglijski. K tomu zhe celyj desyatok drugih dobrovol'nyh uchitelej osparival drug u druga udovol'stvie byt' nastavnikami Kalyumah, - vse eti soldaty vyrosli v anglijskih vladeniyah ili v samoj Anglii, i ne bylo ni odnogo, kto ne umel by chitat', pisat' i schitat'. Postrojka bota shla speshnym poryadkom: neobhodimo bylo zakonchit' obshivku i nastlat' palubu k koncu mesyaca. V temnote vechnoj nochi, pri svete goryashchej smoly Mak-Nap i ego podruchnye userdno trudilis'; v eto vremya ostal'nye rabotali v skladah faktorii, podgotovlyaya vse neobhodimoe dlya osnashcheniya sudna. Zima davno uzhe nastupila, no po-nastoyashchemu holodnaya pogoda eshche ne ustanovilas'. Morozy, poroyu ochen' rezkie, derzhalis' nedolgo, chto, ochevidno, zaviselo ot bespreryvno duvshih zapadnyh vetrov. Tak proshel ves' dekabr'. Dozhdi peremezhalis' snegom, a temperatura kolebalas' ot dvadcati shesti do tridcati chetyreh gradusov po Farengejtu (ot -3,3o do +1,1oC). Rashod topliva byl nebol'shoj, hotya drov bylo zapaseno mnogo i ne bylo nikakogo osnovaniya ih ekonomit'. No ne tak, k neschast'yu, obstoyalo s osveshcheniem. Masla ostavalos' ochen' malo, i Dzhasper Gobson byl vynuzhden rasporyadit'sya, chtoby svet zazhigali tol'ko na neskol'ko chasov v den'. Popytka ispol'zovat' dlya osveshcheniya doma olenij zhir okonchilas' neudachej - ego zapah byl nastol'ko nevynosim, chto luchshe uzh bylo sidet' vpot'mah. Raboty priostanovilis', i chasy vynuzhdennogo bezdel'ya kazalis' beskonechno dolgimi. Neskol'ko raz nad gorizontom poyavlyalos' severnoe siyanie, a v period polnoluniya - dve-tri lozhnyh luny. Tomasu Bleku predstavlyalsya prekrasnyj sluchaj, nablyudaya eti nebesnye yavleniya, proizvesti tochnye raschety, tshchatel'no izuchit' ih silu, okrasku, zavisimost' ot nasyshchennosti atmosfery elektrichestvom, ih vliyanie na magnitnuyu strelku i t.d. No astronom dazhe ne vyhodil v takie dni iz svoej komnaty. On vel sebya tochno nevmenyaemyj. Tridcatogo dekabrya vokrug vsej severnoj i vostochnoj chasti ostrova Viktorii obnaruzhilas' ori lunnom osveshchenii dlinnaya dugoobraznaya liniya ledyanyh gor, zakryvavshaya gorizont. To byl ledovyj zator, i na nem kolossal'nye glyby l'da gromozdilis' drug na druga, obrazuya vysoty v trista - chetyresta futov. |tot gigantskij ledovyj bar'er okruzhal priblizitel'no dve treti ostrova, i mozhno bylo opasat'sya, chto on ohvatit ego eshche bol'she. V pervyh chislah yanvarya stoyala yasnaya pogoda. Novyj 1861 god nachalsya s dovol'no rezkogo poholodaniya, i rtut' v termometre opustilas' do vos'mi gradusov po Farengejtu (-13,3oC). To byla samaya nizkaya temperatura, nablyudavshayasya do sih por v etu neobyknovennuyu zimu; vprochem, podobnoe ponizhenie temperatury bylo sovsem neznachitel'nym dlya takoj vysokoj shiroty. Lejtenant Gobson schel nuzhnym snova proizvesti opredeleniya shiroty i dolgoty ostrova, izmeriv vysoty zvezd, i udostoverilsya, chto nikakogo peremeshcheniya ostrova ne proizoshlo. K etomu vremeni, nesmotrya na vsyu ekonomiyu, maslo dlya osveshcheniya bylo uzhe pochti izrashodovano, mezhdu tem solnce dolzhno bylo opyat' poyavit'sya v etih shirotah ne ran'she pervyh chisel fevralya. Takim obrazom, zimovshchikam predstoyalo provesti celyj mesyac v polnoj temnote. No neozhidanno, blagodarya yunoj eskimoske, poyavilas' vozmozhnost' vozobnovit' zapas masla, neobhodimogo dlya osveshcheniya faktorii. Bylo 3 yanvarya. Kalyumah otpravilas' razvedat' sostoyanie l'dov u podnozh'ya mysa Baterst. Zdes', kak i vo vsej severnoj chasti ostrova, ledyanoe pole bylo naibolee spayannym. L'diny, iz kotoryh ono sostoyalo, plotno smerzlis', i razvod'ev mezhdu nimi ne bylo. Vsya, hotya i krajne nerovnaya, poverhnost' ledyanogo polya byla odinakovo tverdoj. |to, nesomnenno, ob®yasnyalos' tem, chto ono bylo plotno szhato mezhdu ledovym zatorom i ostrovom Viktoriej. Treshchin nigde ne bylo, no neskol'ko kruglyh otverstij, tshchatel'no vyrezannyh vo l'du, privlekli vnimanie Kalyumah - ona prekrasno znala ih naznachenie. To byli "tyulen'i nory" - otverstiya, kotorym zhivotnye, zatochennye pod tolstoj koroj l'da, ne davali zatyanut'sya: oni vyhodili cherez nih na poverhnost' podyshat' vozduhom i dobyvat' moh, skrytyj pod snegom na poberezh'e. Devushka znala, chto zimoj u etih otverstij medvedi, prisev na zadnie lapy, terpelivo zhdut, poka tyulen' ne poyavitsya iz vody; togda oni hvatayut ego, dushat i unosyat. Ona znala, chto i eskimosy, ne menee terpelivye, chem medvedi, tozhe zhdut poyavleniya etih zhivotnyh, nakidyvayut na nih arkan i lovyat bez osobogo truda. Opytnye ohotniki legko mogli prodelat' to, chto delayut medvedi i eskimosy, a raz byli otverstiya, znachit tyuleni imi pol'zovalis'. A tyuleni - eto byl zhir, eto byl svet, kotorogo togda tak nedostavalo faktorii. Pospeshno vernuvshis' v fort, Kalyumah soobshchila obo vsem Dzhasperu Gobsonu, i on tut zhe pozval ohotnikov Marbra k Sebina. Devushka rasskazala im, kakie priemy primenyayut eskimosy pri lovle tyulenej zimoj, i posovetovala imi vospol'zovat'sya. Edva vyslushav Kalyumah, Sebin prigotovil tolstuyu verevku s zatyazhnoj petlej. Lejtenant Gobson, missis Barnet, ohotniki, Kalyumah i eshche troe soldat otpravilis' k mysu Baterst. ZHenshchiny ostalis' na beregu, a muzhchiny popolzli k otverstiyam, na kotorye im ukazala Kalyumah. Kazhdyj raspolozhilsya u svoego otverstiya s verevkoj nagotove. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo. Proshel chas, no nichto ne predveshchalo poyavleniya zhivotnyh. Nakonec, v tom otverstii, za kotorym nablyudal Marbr, voda zapenilas' i poyavilas' golova s dlinnymi klykami. To byla golova morzha. Marbr lovko nakinul na morzha petlyu i bystro zatyanul. Ostal'nye pospeshili emu na pomoshch' i, nesmotrya na soprotivlenie morzha, ne bez truda vytashchili na led ogromnoe zhivotnoe. Tam ego prikonchili neskol'kimi udarami topora. |to byla udacha. Zimovshchiki forta Nadezhdy voshli vo vkus novogo vida "rybnoj lovli" i pojmali tem zhe sposobom eshche neskol'ko morzhej. Iz nih izvlekli bol'shoe kolichestvo zhira. Pravda, eto byl zhir zhivotnyj, a ne rastitel'nyj, no on poshel dlya osveshcheniya; i teper' muzhchiny i zhenshchiny, rabotavshie v obshchej zale, ne ispytyvali nedostatka v svete. Mezhdu tem poholodanie ne nastupalo. Temperatura ostavalas' umerennoj. Esli by zimovshchiki nahodilis' na tverdoj pochve materika, oni mogli by tol'ko radovat'sya podobnoj zime. K tomu zhe vysokij ledovyj bar'er zashchishchal ih ot severnyh i zapadnyh vetrov, i oni ne oshchushchali ih. YAnvar' priblizhalsya k koncu, a termometr vse eshche pokazyval lish' neskol'ko gradusov nizhe nulya. |ta teplaya pogoda dolzhna byla privesti - i dejstvitel'no privela - k nepolnomu zamerzaniyu morya vokrug ostrova Viktorii. A to, chto ledyanoe pole ne zamerzlo na vsem svoem protyazhenii i vsledstvie bolej ili menee znachitel'nyh razvod'ev ostavalos' neprohodimym, podtverzhdalos' tem, chto ni oleni, ni pushnye zveri ne ushli s ostrova. Trudno sebe predstavit', do kakoj stepeni eti chetveronogie osvoilis' i stali ruchnymi, oni prevratilis' v konce koncov kak by v sobstvennyj zverinec forta. Po rasporyazheniyu lejtenanta Gobsona zhivotnyh, kotoryh bylo nezachem istreblyat', shchadili. Olenej ubivali tol'ko, kogda nado bylo poluchit' svezhee myaso, chtoby vnesti raznoobrazie v obychnyj racion, no gornostaev, kunic, rysej, muskusnyh krys, bobrov i lisic, smelo zahodivshih v okrestnosti forta, ne trogali. Samye otvazhnye zver'ki pronikali dazhe na territoriyu forta, no nikto ne vykazyval namereniya progonyat' ih ottuda. Kunicy i lisy byli velikolepny v svoem zimnem naryade, i shubki mnogih iz nih stoili bol'shih deneg. Blagodarya myagkoj temperature eti gryzuny legko nahodili pod ryhlym i tonkim sloem snega rastitel'nuyu pishchu i otnyud' ne pitalis' za schet zapasov faktorii. Itak, ozhidaya ne bez straha okonchaniya zimy, obitateli ostrova veli krajne monotonnoe sushchestvovanie, v kotoroe missis Barnet staralas' vnesti vozmozhnoe raznoobrazie. YAnvar' byl otmechen odnim dovol'no pechal'nym sobytiem. Sed'mogo chisla u synishki plotnika Mak-Napa poyavilas' sil'naya lihoradka. Rezkie golovnye boli, zhestokaya zhazhda, perehody ot oznoba k zharu vskore priveli rebenka v plachevnoe sostoyanie. Legko sebe predstavit' otchayanie materi, samogo Mak-Napa i ih druzej! Nikto ne znal, chto predprinyat', ibo harakter bolezni eshche ne byl yasen. Po sovetu sohranivshej prisutstvie duha Medzh, neskol'ko znakomoj s takogo roda zabolevaniyami, stali primenyat' osvezhayushchie otvary i delat' priparki. Kalyumah vybivalas' iz sil, provodya dni i nochi u posteli malysha, i ne soglashalas' otdohnut' ni minuty. Na tretij den' bolezn' opredelilas' - telo rebenka pokrylos' harakternoj syp'yu. |to byla skarlatina, kotoraya neizbezhno dolzhna byla vyzvat' vnutrennee vospalenie. Redko byvaet, chtoby godovalyj rebenok zaboleval etoj opasnoj bolezn'yu, k tomu zhe v takoj sil'noj forme. Vse zhe takie sluchai vstrechayutsya. K neschast'yu, v apteke forta bylo dovol'no malo lekarstv. No Medzh, kotoroj prihodilos' ne raz uhazhivat' za bol'nymi skarlatinoj, vspomnila o blagotvornom dejstvii nastojki belladonny. Malen'komu bol'nomu nachali ezhednevno davat' po odnoj-dve kapli etoj nastojki, i byli prinyaty velichajshie predostorozhnosti, chtoby ego ne prostudit'. Rebenka pomestili v komnate otca i materi. Vskore syp' rasprostranilas' po vsemu telu, i na yazyke, gubah i dazhe na glaznom yabloke poyavilis' malen'kie krasnye tochki. Spustya dva dnya pyatna na kozhe prinyali lilovatyj ottenok, zatem pobeleli i prevratilis' v cheshujki. Imenno teper' nado bylo udvoit' ostorozhnost' i poborot' vnutrennee vospalenie, yavlyavsheesya priznakom zlokachestvennogo haraktera bolezni. Byli prinyaty vse mery, i nado skazat', chto uhod za malen'kim pacientom byl dejstvitel'no prevoshodnym. Takim obrazom, k 20 yanvarya, to est' spustya dvenadcat' dnej posle nachala zabolevaniya, poyavilas' tverdaya nadezhda na ego vyzdorovlenie. Kakaya eto byla radost' dlya faktorii! Ved' chudesnogo malysha schitali rebenkom forta, rebenkom otryada, detishchem polka! On rodilsya v etom surovom krae, v krugu etih smelyh lyudej! Oni nazvali ego Majkl - Nadezhda - i sredi stol'kih ispytanij smotreli na nego kak na nekij talisman, kotoryj sud'ba ne - dolzhna byla u nih otnyat'. CHto kasaetsya Kalyumah, to mozhno bylo poverit', chto ona ne perezhila by smerti rebenka; no malen'kij Majkl stal postepenno popravlyat'sya, i, kazalos', s ego vyzdorovleniem vnov' voskresli vse nadezhdy. Tak, v trevogah i volneniyah dozhili do 23 yanvarya. Za eto vremya polozhenie ostrova Viktorii niskol'ko ne izmenilos'. Nad Ledovitym okeanom, vse eshche prostiralas' neskonchaemaya noch'. Uzhe neskol'ko dnej shel gustoj sneg, pokryvshij poverhnost' ostrova i ledyanogo polya plotnoj pelenoyu v dva futa vysotoj. Dvadcat' sed'mogo yanvarya v fort yavilsya nezvanyj gost'. Soldaty Bel'cher i Pond, stoyavshie na chasah u vorot faktorii, uvideli utrom ispolinskogo medvedya, spokojno napravlyavshegosya k fortu. Oni voshli v obshchuyu zalu i soobshchili missis Barnet o poyavlenii opasnogo hishchnika. - Da ved' eto nash medved'! - skazala puteshestvennica Dzhasperu Gobsonu, i oba v soprovozhdenii serzhanta, Sebina i neskol'kih vooruzhennyh soldat podoshli k vorotam faktorii. Medved' byl na rasstoyanii dvuhsot shagov i shel spokojno i uverenno, kak budto dejstvoval po zaranee obdumannomu planu. - YA uznayu ego, - voskliknula missis Barnet. - Kalyumah, eto tvoj medved', tvoj spasitel'! - O, ne ubivajte moego medvedya! - vskrichala devushka. - My ego ne ub'em, - otvetil lejtenant Gobson. - Ne trogajte ego, druz'ya moi, vozmozhno, on ujdet tak zhe, kak prishel. - Nu, a esli on vzdumaet vojti... - skazal serzhant Long, malo verivshij v dobrye namereniya polyarnyh medvedej. - Vpustite ego, serzhant, - zametila missis Barnet. - |tot zver' izbavilsya ot svoej krovozhadnosti. On takoj zhe plennik, kak i my, a vy znaete, chto plenniki... - Ne napadayut drug na druga! - voskliknul Dzhasper Gobson. - |to pravda, sudarynya, no tol'ko esli oni odnoj i toj zhe porody. Slovom, my poshchadim ego po vashej pros'be i budem zashchishchat'sya lish' v tom sluchae, esli on napadet na nas. Vse zhe ya schitayu blagorazumnym vojti v dom: ne sleduet chrezmerno iskushat' etogo hishchnika. Sovet byl pravil'nyj. Vse voshli v dom. Dveri zaperli, no okonnye stavni ostalis' otkrytymi. Takim obrazom, glyadya v okna, mozhno bylo prosledit' za vsemi dejstviyami prishel'ca. Medved', podojdya k vorotam, ostavshimsya nezapertymi, ostorozhno otkryl ih, prosunul golovu vo dvor, osmotrelsya i voshel. Dojdya do serediny dvora, on prinyalsya rassmatrivat' okruzhavshie ego stroeniya, zatem napravilsya k stojlam i psarne i, na mgnovenie prislushavshis' k vorchaniyu sobak, pochuvstvovavshih ego prisutstvie, i k kriku vstrevozhennyh olenej, prodolzhal svoj osmotr, dvigayas' vdol' vnutrennej storony ogrady; potom on podoshel k glavnomu domu i utknulsya svoej ogromnoj mordoj v odno iz okon bol'shoj zaly. Nado priznat'sya, vse otstupili; soldaty shvatilis' za ruzh'ya, i Dzhasper Gobson reshil, chto shutka zashla slishkom daleko. No tut Kalyumah prizhalas' svoim nezhnym lichikom k tonkomu steklu. Medved', kak budto uznav ee, - tak po krajnej mere pokazalos' devushke, - prishel v blagodushnoe nastroenie, gromko zarychal i povernul obratno k vorotam; zatem, kak i predpolagal Dzhasper Gobson, ushel tem zhe putem, kakim prishel. Takovo bylo eto bol'she ne povtoryavsheesya proisshestvie, i vse snova poshlo svoim cheredom. Tem vremenem malysh vyzdoravlival, i v poslednih chislah mesyaca shchechki ego uzhe okruglilis' i k nemu vernulas' ego obychnaya zhivost'. Tret'ego fevralya, okolo poludnya, yuzhnaya chast' gorizonta slegka okrasilas' v blednye, menyavshiesya v prodolzhenie chasa tona. Zatem na mgnovenie pokazalsya zheltovatyj disk - luchezarnoe svetilo, poyavivsheesya v pervyj raz posle dolgoj polyarnoj nochi. 15. POSLEDNYAYA RAZVEDKA S teh por solnce stalo vshodit' kazhdyj den' i vse vyshe podnimalos' nad gorizontom. No esli nochnoj mrak uzhe preryvalsya na neskol'ko chasov, to v to zhe vremya zametno poholodalo, kak eto chasto byvaet v fevrale. Termometr Farengejta pokazyval odin gradus (-17oC). |to byla samaya nizkaya temperatura, nablyudavshayasya v tu neobyknovennuyu zimu. - Kogda nachinaetsya dvizhenie l'dov v etih moryah? - sprosila kak-to u Dzhaspera Gobsona puteshestvennica. - V obychnuyu zimu, sudarynya, - otvetil lejtenant, - led vzlamyvaetsya ne ran'she pervyh chisel maya, no eta zima byla nastol'ko teploj, chto, esli ne budet eshche novyh sil'nyh morozov, led mozhet dvinut'sya i do nachala aprelya. Tak ya po krajnej mere predpolagayu. - Znachit, nam, pozhaluj, pridetsya zhdat' eshche mesyaca dva? - sprosila missis Barnet. - Da, sudarynya, ne men'she, - otvetil Dzhasper Gobson, - i budet blagorazumnee ne riskovat' nashim botom, spustiv ego ran'she vremeni i zastaviv borot'sya so l'dami; ya dumayu, chto my dazhe vyigraem, dozhdavshis', kogda nash ostrov popadet v samuyu uzkuyu chast' Beringova proliva, gde shirina ne prevyshaet sta mil'. - Kak zhe tak, mister Gobson? - voskliknula missis Barnet, ozadachennaya otvetom lejtenanta. - Razve vy zabyli, chto nas syuda prineslo Kamchatskoe techenie, techenie severnoe, i vo vremya dvizheniya l'dov ono mozhet snova zahvatit' nas v svoi vody i otnesti eshche dal'she. - Ne dumayu, sudarynya, - otvetil lejtenant Gobson, - i dazhe osmelyus' utverzhdat', chto etogo ne budet. Led idet vsegda s severa na yug; potomu li, chto Kamchatskoe techenie menyaet svoe napravlenie, potomu li, chto l'dy dvizhutsya vmeste s Beringovym techeniem, ili po drugoj prichine, kotoruyu ya zatrudnyayus' nazvat', no ledyanye gory neizmenno plyvut k Tihomu okeanu, chtoby rastayat' tam - v bolee teplyh vodah. Sprosite u Kalyumah, ona znaet etot kraj i skazhet vam to zhe, chto i ya, - chto dvizhenie l'dov proishodit s severa na yug. Sprosili Kalyumah, i ona podtverdila slova lejtenanta. Takim obrazom, kazalos' veroyatnym, chto ostrov, podhvachennyj techeniem v pervyh chislah aprelya, budet, podobno ogromnoj l'dine, otnesen na yug, to est' v samuyu uzkuyu chast' Beringova proliva, poseshchaemuyu letom rybakami iz Novo-Arhangel'ska, moreplavatelyami i issledovatelyami poberezh'ya. Odnako, prinimaya vo vnimanie vozmozhnye zaderzhki, a takzhe vremya, neobhodimoe na to, chtoby ostrov spustilsya k yugu, nel'zya bylo rasschityvat' dostich' materika ran'she maya mesyaca. Vprochem, nesmotrya na to, chto morozy byli nebol'shie, ostrov Viktoriya, nesomnenno, stal prochnee, ibo ego ledyanaya osnova sdelalas' tolshche, i, sledovatel'no, on mog proderzhat'sya eshche neskol'ko mesyacev. Itak, zimovshchikam prihodilos' vooruzhit'sya terpeniem i zhdat', snova zhdat'! Mezhdu tem vyzdorovlenie rebenka shlo svoim cheredom. 20 fevralya, v pervyj raz posle soroka dnej bolezni, mal'chika perenesli iz komnaty roditelej v bol'shuyu zalu, gde ego osypali beskonechnymi laskami. Missis Mak-Nap, predpolagavshaya otnyat' rebenka ot grudi, kogda emu ispolnitsya god, teper', po sovetu Medzh, prodolzhala kormlenie, i materinskoe moloko, smeshivaemoe inogda s olen'im, bystro vosstanovilo sily malysha. Mal'chika ozhidalo mnozhestvo raznyh igrushek, sdelannyh vo vremya ego bolezni druz'yami-soldatami, i on chuvstvoval sebya, konechno, schastlivejshim rebenkom na svete. Poslednyaya nedelya fevralya byla neobychajno dozhdlivaya i snezhnaya. Dul sil'nyj severo-zapadnyj veter, i za neskol'ko dnej temperatura nastol'ko ponizilas', chto vypal obil'nyj sneg. No eto ne umen'shilo yarosti shtorma. So storony mysa Baterst i gryady torosov donosilsya ego oglushitel'nyj rev. Ledyanye gory, stalkivayas' drug s drugom, rushilis' s grohotom, napominavshim raskaty groma. Gonimye vetrom l'dy nagromozhdalis' na severnom poberezh'e ostrova. Mozhno bylo opasat'sya, chto i samyj mys, kotoryj v sushchnosti byl svoego roda ledyanoj goroj, obrosshej zemleyu i peskom, ruhnet. Neskol'ko krupnyh l'din, nesmotrya na ih ogromnyj ves, pribilo k samomu podnozh'yu krepostnoj ogrady. Po schast'yu, mys ustoyal i predohranil postrojki faktorii ot polnogo razrusheniya. Samo soboj razumeetsya, chto polozhenie ostrova Viktorii, nahodivshegosya u vhoda v uzkij proliv, gde skoplyalis' l'dy, bylo krajne opasnym. On mog byt' prosto smeten, esli mozhno tak vyrazit'sya, svoego roda gorizontal'noj lavinoj i, prezhde chem provalit'sya v bezdnu, okazat'sya razdavlennym l'dami, nadvigavshimisya iz samogo serdca okeana. Takim obrazom, k prezhnim opasnostyam pribavilas' eshche odna, novaya. Missis Barnet, nablyudaya chudovishchnyj napor l'dov i tu neistovuyu silu, s kakoj oni nagromozhdalis' drug na druga, ponyala, chto grozit eshche ostrovu, kogda more nachnet ochishchat'sya oto l'dov. Ona neskol'ko raz zagovarivala ob etom s lejtenantom Gobsonom, no on, ne nahodya otveta, lish' kachal golovoj. V pervyh chislah marta shtorm sovershenno utih, i togda mozhno bylo videt', naskol'ko izmenilas' kartina ledyanogo polya. Kazalos', torosistyj bar'er, kak by skol'znuv po ledyanoj poverhnosti morya, priblizilsya k ostrovu Viktorii. Mestami on otstoyal teper' ot ostrova ne bolee kak na dve mili i napominal peremeshchayushchijsya gigantskij lednik, s toj tol'ko raznicej, chto on dvigalsya po gorizontali, togda kak ledniki spuskayutsya sverhu vniz. Prostranstvo mezhdu ispolinskim ledovym bar'erom i poberezh'em ostrova bylo neuznavaemo: ledyanoe pole strashno pokorobilos', pokrylos' torosami, oblomkami ledyanyh shpilej i svalennymi v kuchi oskolkami l'da. Izrytoe vysokimi valami, podobno moryu, zastyvshemu vdrug v samyj razgar buri, ono pohodilo na razvaliny ogromnogo goroda, gde ne ucelelo ni edinogo zdaniya. Tol'ko gigantskij ledovyj bar'er, s ego konusami, sharami, fantasticheskimi zubcami i ostrymi pikami, kotorye prichudlivo vyrisovyvalis' na fone zimnego neba, stoyal prochno i velichestvenno obramlyal vse eto zhivopisnoe nagromozhdenie l'dov. K tomu vremeni postrojka sudna byla zakonchena. Bot, kak i sledovalo ozhidat', poluchilsya neskol'ko neuklyuzhij, tem ne menee on delal chest' Mak-Napu. Ego vysokaya, v podrazhanie galiotu, nosovaya chast' smelo mogla protivostoyat' natisku l'dov, i s vidu ego mozhno bylo prinyat' za odin iz teh bol'shih gollandskih botov, na kotoryh otvazhivayutsya plavat' v severnyh moryah. Osnastka ego, podobno osnastke kutera, sostoyala iz grota i klivera na odnoj machte. Parusa eti byli sshity iz grubogo holsta. Sudno moglo svobodno vmestit' vseh zimovshchikov ostrova, i, esli by - kak oni nadeyalis' - im udalos' popast' v Beringov proliv, ono legko preodolelo by dazhe samoe bol'shoe rasstoyanie, otdelyavshee ih v to vremya ot amerikanskogo poberezh'ya. Ostavalos' tol'ko dozhdat'sya vesennego dvizheniya l'dov. Togda lejtenantu Gobsonu prishla mysl' sovershit' dovol'no dlitel'nuyu ekskursiyu na yugo-vostok, chtoby razvedat' sostoyanie ledyanogo polya, uznat', net li priznakov skorogo tayaniya l'da, tshchatel'no izuchit' ledovyj bar'er i na osnovanii sostoyaniya morya ubedit'sya v tom, pregrazhden li eshche put' k amerikanskomu materiku. Nemalo sobytij i sluchajnostej ozhidalo eshche zimovshchikov, prezhde chem more osvoboditsya ot l'dov, i takaya razvedka byla neobhodimoj meroj predostorozhnosti. Itak, ekspediciya byla reshena i vystuplenie naznacheno na 7 marta. Nebol'shoj otryad sostoyal iz lejtenanta Gobsona, puteshestvennicy, Kalyumah, Marbra i Sebina. Uslovilis', chto, esli put' okazhetsya svobodnym, budet sdelana popytka probrat'sya skvoz' torosistyj bar'er, no chto vo vseh sluchayah missis Barnet i ee sputniki probudut v otsutstvii ne bolee dvuh sutok. Byla zagotovlena proviziya, i otryad, na vsyakij sluchaj horosho vooruzhennyj, vystupil utrom 7 marta iz forta Nadezhdy i napravilsya k mysu Majkl. V tot den' termometr pokazyval tridcat' dva gradusa po Farengejtu (0oC). Pogoda byla slegka pasmurnaya, no bez vetra. Solnce sovershalo svoj dnevnoj put' nad gorizontom uzhe v prodolzhenie semi ili vos'mi chasov, i ego kosye luchi prolivali dostatochno yarkij svet na ledyanoj massiv. V devyat' chasov, posle nebol'shoj ostanovki, lejtenant Gobson i ego tovarishchi spustilis' po sklonu mysa Majkl i poshli po ledyanomu polyu v yugo-vostochnom napravlenii. S etoj storony ledovyj zator nahodilsya na rasstoyanii treh mil' ot mysa. Prodvigalis', ponyatno, dovol'no medlenno. Ezheminutno prihodilos' ogibat' to glubokuyu treshchinu, to vysokij toros. Bylo ochevidno, chto nikakie sani ne proshli by po etoj uhabistoj doroge. To bylo ne chto inoe, kak nagromozhdenie ledyanyh glyb raznogo razmera i razlichnyh form, prichem nekotorye iz nih tol'ko chudom sohranyali ravnovesie. Drugie, sudya po svezhim treshchinam i ostrym, kak klinok, granyam, obrushilis' sovsem nedavno. I sredi vsego etogo haosa - ni edinogo sleda cheloveka ili zverya! Ni odnogo zhivogo sushchestva v etoj pustyne, pokinutoj dazhe pticami! Missis Barnet ne bez udivleniya sprashivala sebya, kak mogli by oni v dekabre perejti eto razvorochennoe ledyanoe pole, no lejtenant Gobson zametil, chto v dekabre u zamerzshej poverhnosti morya byl sovsem inoj vid. Togda ne bylo takogo sil'nogo szhatiya l'dov i putniki vstretili by na svoem puti otnositel'no rovnoe ledyanoe prostranstvo. V to vremya edinstvennym prepyatstviem yavlyalos' nepolnoe zamerzanie okeana. Teper' zhe ledyanoe pole dejstvitel'no bylo neprohodimym iz-za vseh etih nagromozhdenij, no v nachale zimy ih eshche ee bylo. Mezhdu tem otryad priblizhalsya k ogromnomu ledovomu bar'eru. Pochti vsegda vperedi shla Kalyumah. Bystraya i legkaya, ona stupala sredi l'dov tak zhe uverenno, kak serna sredi al'pijskih skal. Vse s voshishcheniem smotreli, kak ona smelo neslas' vpered sredi etogo labirinta ledyanyh glyb i bezoshibochno, budto instinktivno, nahodila nadezhnyj prohod. Zatem ona vozvrashchalas' k svoim sputnikam, i oni doverchivo sledovali za nej. K poludnyu, zatrativ ne menee treh chasov, chtoby projti tri mili, otryad dostig podnozh'ya grandioznogo ledovogo zatora. Velichestvennoe zrelishche predstavlyal etot ledovyj bar'er, vershiny kotorogo podnimalis' mestami bolee chem na chetyresta futov nad urovnem ledyanogo polya. Mozhno bylo otchetlivo razlichit' sostavlyavshie ego plasty. Ledyanye steny bar'era byli okrasheny v razlichnye tona udivitel'no nezhnyh ottenkov. Oni to perelivalis' vsemi cvetami radugi, to iskrilis', tochno mramor, i vse byli ispeshchreny fantasticheskimi uzorami i useyany yarkimi blestkami. Ni odin samyj prichudlivyj utes ne mog by dat' predstavleniya ob etom haoticheskom nagromozhdenii l'din - to nepronicaemyh, to prozrachnyh, i eta igra sveta i teni proizvodila samoe neobychajnoe vpechatlenie. Odnako k etim zloveshchim gromadam, ustojchivost' kotoryh byla ves'ma somnitel'na, nado bylo priblizhat'sya s bol'shoj opaskoj. Vnutri bar'era nepreryvno razdavalsya tresk. Tam shla ogromnaya razrushitel'naya rabota: puzyr'ki vozduha, soderzhavshiesya v etoj ledyanoj masse, vyzyvali ee raspad, i stanovilos' yasnym, naskol'ko hrupko bylo eto vozvedennoe holodom zdanie, kotoromu ne suzhdeno bylo perezhit' polyarnuyu zimu. Solnechnye luchi obratyat ego v vodu, sposobnuyu napitat' celye reki! Lejtenantu Gobsonu prihodilos' predosteregat' svoih tovarishchej protiv obvalov, ezheminutno razrushavshih venec bar'era, i oni shli na nekotorom rasstoyanii ot osnovaniya zatora. |ta predostorozhnost' okazalas' ne lishnej - okolo dvuh chasov dnya, vhodya v loshchinu, po kotoroj missis Barnet i ee sputnikam predstoyalo idti, oni uvideli, kak ogromnaya l'dina, vesom ne menee sta tonn, otdelilas' ot grebnya bar'era i s uzhasayushchim grohotom obrushilas' na ledyanoe pole. Ot udara pole tresnulo i vysoko vverh bryznula voda. Po schast'yu, oskolki glyby, razorvavshejsya kak bomba, nikogo ne zadeli. Ot dvuh chasov do pyati otryad shel Po uzkoj izvilistoj loshchine, uhodivshej vglub' zatora. No vsyu li ego shirinu ona peresekala, bylo neizvestno. Dvigayas' po nej, mozhno bylo issledovat' vnutrennee stroenie ledovogo bar'era. Ledyanye glyby byli zdes' raspolozheny bolee simmetrichno, chem na ego vneshnej granice. V neskol'kih mestah ledyanogo massiva vidnelis' popavshie v nego stvoly derev'ev. To byli derev'ya tropicheskih porod, veroyatno zanesennyh v polyarnye kraya teplym okeanicheskim techeniem, - oni byli zazhaty l'dami i posle tayaniya dolzhny byli vozvratit'sya v okean. Koe-gde vstrechalis' i oblomki korablekrusheniya - ostatki razbityh v shchepy korablej. K pyat