yami - Kamchatskim i Beringovym. Teper' priznaki priblizheniya zimy stali bolee zametnymi. Sneg shel uzhe chashche i inogda padal plotnymi hlop'yami. Rtut' v termometre postepenno ponizhalas'. Dnem srednyaya temperatura dostigala eshche soroka chetyreh gradusov po Farengejtu (+6,7oC), no noch'yu padala do tridcati dvuh gradusov (0oC). Solnce opisyvalo nad gorizontom chrezvychajno udlinennuyu krivuyu. V polden' ono podnimalos' vsego na neskol'ko gradusov nad gorizontom i ezhednevno ischezalo uzhe na odinnadcat' chasov iz dvadcati chetyreh. Nakonec, v noch' s 16 na 17 sentyabrya na more pokazalis' pervye priznaki l'da. To byli otdel'nye nebol'shie kristalliki, pohozhie na sneg i kazavshiesya pyatnami na prozrachnoj poverhnosti vody. |tot sneg, kak uzhe bylo ustanovleno nablyudeniyami izvestnogo moreplavatelya Skorsbi, zametno uspokaival zyb', tak zhe kak maslo, kotoroe l'yut moryaki, chtob uspokoit' volnenie okeana. L'dinki eti imeli tendenciyu plotno soedinyat'sya i, nesomnenno, soedinilis' by v spokojnoj vode, no kak tol'ko oni obrazovyvali skol'ko-nibud' znachitel'nuyu poverhnost', volny drobili i razgonyali ih. Dzhasper Gobson chrezvychajno vnimatel'no sledil za poyavleniem etogo pervogo l'da. On znal, chto za sutki ledyanaya kora, uplotnyayas' snizu, mozhet dostignut' tolshchiny ot dvuh do treh dyujmov, a etoj tolshchiny uzhe dostatochno, chtob vyderzhat' ves cheloveka. Poetomu on rasschityval, chto ostrov Viktoriya skoro budet ostanovlen v svoem dvizhenii na sever. No poka den' prodolzhal eshche unichtozhat' rabotu nochi; i esli s nastupleniem temnoty dvizhenie ostrova zaderzhivalos' otdel'nymi, bolee ustojchivymi l'dinami, to s voshodom solnca oni, rastayav ili raskolovshis', uzhe ne zamedlyali ego bystrogo blagodarya sil'nomu techeniyu drejfa. Takim obrazom, ostrov uhodil vse dal'she na sever, i etogo dvizheniya nichem nel'zya bylo ostanovit'. Nachinaya s 21 sentyabrya, dnya ravnodenstviya, prodolzhitel'nost' nochi stala postepenno uvelichivat'sya za schet dnya. Zima nastupala so vsej ochevidnost'yu, no medlenno, i ne kazalas' surovoj. K etomu vremeni ostrov Viktoriya uzhe pochti na celyj gradus pereshel za semidesyatuyu parallel', i tut v pervyj raz obnaruzhilos', chto on nachal vrashchat'sya vokrug svoej osi; Dzhasper Gobson opredelil, chto razmer etogo smeshcheniya raven chetverti ego okruzhnosti. Legko sebe predstavit', kak byl ozabochen lejtenant Gobson. Priroda grozila otkryt' dazhe samym nepronicatel'nym tajnu, kotoruyu on dotole tak tshchatel'no skryval. Dejstvitel'no, v rezul'tate etogo vrashchatel'nogo dvizheniya izmenilos' polozhenie ostrova otnositel'no stran sveta. Mys Baterst teper' byl obrashchen uzhe ne na sever, a na vostok. Solnce, luna i zvezdy vshodili i zahodili v drugoj chasti gorizonta, i kazalos' neveroyatnym, chtoby stol' nablyudatel'nye lyudi, kak Mak-Nap, Rej, Marbr i drugie, ne zametili etoj yavnoj peremeny, kotoraya dolzhna byla im vse otkryt'. No, k velikomu izumleniyu Dzhaspera Gobsona, eti chestnye soldaty kak budto nichego ne zamechali. Pravda, peremeshchenie ostrova otnositel'no stran sveta bylo neznachitel'no, i za dymkoj tumana, chasto zavolakivavshej nebo, nel'zya bylo tochno prosledit' za voshodom i zakatom svetil. Mezhdu tem eto vrashchatel'noe dvizhenie kak budto sovpalo s zametnym uskoreniem postupatel'nogo dvizheniya. Nachinaya s etogo dnya ostrov Viktoriya drejfoval so skorost'yu okolo odnoj mili v chas. Prodolzhaya dvigat'sya k bolee severnym shirotam, on udalyalsya ot vsyakoj zemli. Dzhasper Gobson staralsya ne padat' duhom, vprochem malodushie voobshche bylo emu ne svojstvenno, no on ponimal, chto gibel' priblizhaetsya, i molil o nastuplenii zimy, vernee morozov, vo chto by to ni stalo. Nakonec, temperatura eshche ponizilas'. Gustoj sneg shel ves' den' 23 i 24 sentyabrya, pokryvaya poverhnost' l'din, uzhe skovannyh holodom, i uvelichivaya ih plotnost'. Postepenno obrazovalos' neobozrimoe ledyanoe pole. Svoim dvizheniem ostrov eshche drobil ego, no soprotivlenie l'dov vozrastalo s kazhdym chasom. More zamerzalo vokrug, vsyudu - naskol'ko hvatal vzor. I vot, nakonec, nablyudenie 27 sentyabrya pokazalo, chto zatertyj ogromnym ledyanym polem ostrov Viktoriya vtoroj den' byl nedvizhim. On stoyal nepodvizhno na 177o22' dolgoty i 77o57' shiroty, bolee chem v shestistah milyah ot blizhajshego materika! 11. SOOBSHCHENIE DZHASPERA GOBSONA Vot kak obstoyali dela. Ostrov, po vyrazheniyu serzhanta Longa, "brosil yakor'". On ostanovilsya, on byl nedvizhim, kak v te vremena, kogda peresheek eshche soedinyal ego s amerikanskim kontinentom. No teper' ot obitaemoj zemli ego otdelyalo rasstoyanie v shest'sot mil', i eti shest'sot mil' predstoyalo prodelat' v sanyah po zamerzshej poverhnosti okeana, sredi nagromozhdennyh holodom ledyanyh gor, i pritom v samye surovye mesyacy polyarnoj zimy. O takom otchayannom plane strashno bylo i podumat', no inogo vyhoda ne bylo. Zima, kotoruyu tak strastno prizyval lejtenant Gobson, nakonec nastupila. Ona ostanovila rokovoe dvizhenie ostrova na sever i dolzhna byla perebrosit' mezhdu nim i blizhajshim materikom most protyazhennost'yu v shest'sot mil'. Neobhodimo bylo vospol'zovat'sya etim novym obstoyatel'stvom i perepravit' na rodinu obitatelej faktorii, zateryannoj v glubinah Arktiki. Dejstvitel'no, - i lejtenant Gobson govoril ob etom svoim druz'yam, - nel'zya bylo, dozhdavshis' vesennego dvizheniya l'dov, vnov' otdat'sya vo vlast' techenij Beringova morya. Sledovalo tol'ko vyzhdat', poka okean dostatochno zamerznet, to est' eshche tri-chetyre nedeli. Za eto vremya lejtenant Gobson rasschityval eshche raz podrobno obsledovat' okruzhavshee ostrov ledyanoe pole, chtoby ustanovit', naskol'ko ono prochno i vozmozhno li po nemu peredvizhenie v sanyah. Krome togo, nado bylo reshit', kuda luchshe napravit'sya - k poberezh'yu Azii ili k amerikanskomu kontinentu. - Razumeetsya, - dobavil Dzhasper Gobson, obsuzhdaya etot plan s missis Barnet i serzhantom Longom, - my predpochtem Novuyu Dzhordzhiyu poberezh'yu Azii i pri ravnyh shansah napravimsya k Russkoj Amerike. - I togda Kalyumah budet nam ves'ma polezna, - zametila missis Barnet, - ved' kak tuzemka ona prekrasno znaet zemli Novoj Dzhordzhii. - Da, dejstvitel'no, ona budet ves'ma polezna, - skazal lejtenant Gobson, - ee poslala nam sama sud'ba. S ee pomoshch'yu my legko doberemsya do faktorij forta Majkl v zalive Norton ili dazhe eshche yuzhnee - do goroda Novo-Arhangel'ska - i ostanovimsya tam na vsyu zimu. - Bednyj fort Nadezhdy, - progovorila missis Barnet. - Kakogo truda vam stoilo ego sozdat' i kak udachno vy ego postroili, mister Gobson! Mne budet tyazhelo pokinut' ego na etom ostrove, sredi ledyanyh polej, brosit' ego, byt' mozhet, za neprohodimymi zatorami. Kogda nam pridetsya uezzhat' i proshchat'sya s nim, serdce moe budet bukval'no razryvat'sya ot gorya! - YA budu stradat' ne men'she, sudarynya, - otvetil lejtenant Gobson, - a mozhet byt', i bol'she! Osnovanie forta Nadezhdy bylo glavnym delom moej zhizni. V sozdanie etoj faktorii s takim neudachnym nazvaniem ya vlozhil vse svoi sposobnosti, vsyu svoyu energiyu i nikogda ne uteshus', esli mne pridetsya ego pokinut'! Da i chto okazhet kompaniya, vozlozhivshaya "a menya, svoego skromnogo agenta, stol' pochetnuyu missiyu? - Ona skazhet, mister Gobson, - "vzvolnovanno voskliknula missis Barnet, - chto vy chestno ispolnili svoj dolg! Ne mozhete zhe vy nesti otvetstvennost' za kaprizy prirody, vsegda i vezde bolee mogushchestvennoj, chem ruki i um cheloveka! Ona pojmet, chto vy ne v silah byli predvidet' to, chto sluchilos', to, chto lezhit vne predvideniya chelovecheskogo! Ona uznaet, chto blagodarya vashemu blagorazumiyu i prisutstviyu duha ej ne pridetsya oplakivat' utratu ni odnogo iz doverennyh vam lyudej. - Blagodaryu vas, sudarynya, - otvetil lejtenant, pozhimaya ruku puteshestvennice, - blagodaryu za slova, podskazannye vashim serdcem, no ya nemnogo znayu lyudej, i uzh pover'te, chto preuspet' - luchshe, chem poterpet' neudachu. No da budet volya bozh'ya! ZHelaya otvlech' lejtenanta ot neveselyh myslej, serzhant Long perevel razgovor na voprosy, trebovavshie skorogo resheniya, - na predstoyashchie prigotovleniya k ot容zdu, a zatem sprosil, ne sobiraetsya li lejtenant soobshchit', nakonec, soldatam o dejstvitel'nom polozhenii ostrova Viktorii. - Podozhdem eshche, - otvetil Dzhasper Gobson. - Nashe molchanie do sih por izbavlyalo nashih bednyh tovarishchej ot lishnih trevog. Podozhdem zhe, poka den' nashego ot容zda budet okonchatel'no ustanovlen, i togda otkroem im vsyu pravdu. Tak i reshili, i eshche neskol'ko nedel' raboty v faktorii shli obychnym poryadkom. Pripomnim, v kakih usloviyah zhili obitateli forta Nadezhdy god nazad, kogda oni byli eshche schastlivy i vse vokrug ih radovalo. God nazad pervye priznaki nastupleniya zimy byli te zhe, chto i v opisyvaemoe vremya. Na poberezh'e postepenno obrazovalsya pervyj led. Ozero s bolee spokojnymi vodami, chem vody okeana, zamerzlo ran'she. Dnem temperatura derzhalas' na odnom-dvuh gradusah vyshe tochki zamerzaniya, a noch'yu ponizhalas' do treh-chetyreh gradusov nizhe ee. Po prikazaniyu lejtenanta Gobsona lyudi stali odevat'sya po-zimnemu - v meha i sherstyanoe bel'e. V dome ustanovili kondensatory i pristupili k chistke vozdushnogo rezervuara i nasosov dlya ventilyacii pomeshcheniya. Vokrug ogrady u mysa Baterst postavili zapadni, i Sebil i Marbr ne mogli naradovat'sya svoim ohotnich'im udacham. Nakonec, zakanchivalis' poslednie raboty po blagoustrojstvu glavnogo doma. I teper' - god spustya - raboty velis' tochno tak zhe. Hotya fort Nadezhdy i peremestilsya bol'she chem na dva gradusa severnee togo mesta, gde on nahodilsya v nachale proshloj zimy, eta raznica ne dolzhna byla vyzvat' znachitel'nogo izmeneniya srednemesyachnyh temperatur. Dejstvitel'no, rasstoyanie mezhdu semidesyatoj i sem'desyat vtoroj parallel'yu ne nastol'ko veliko, chtoby zametno vliyat' na srednemesyachnuyu temperaturu. I skoree dazhe kazalos', chto teper' holod byl menee oshchutim, chem god nazad. Vozmozhno, konechno, chto zimovshchiki uzhe prisposobilis' k etomu surovomu klimatu i legche perenosili stuzhu. Vprochem, nachalo zimy dejstvitel'no bylo menee holodnym, chem obychno. Pogoda stoyala syraya i pasmurnaya, nasyshchavshie vozduh tumany ezhednevno razreshalis' to dozhdem, to snegom. ZHestokogo moroza, kotoryj byl tak nuzhen lejtenantu Gobsonu, ne bylo. CHto kasaetsya okeana, to on zamerz vokrug ostrova, no neravnomerno i ne srazu. Bol'shie chernye pyatna, rasseyannye na poverhnosti molodogo l'da, ukazyvali na to, chto l'diny eshche ploho skovany mezhdu soboj. Pochti bespreryvno slyshalsya gromkij tresk, - eto razryvalsya kakoj-nibud' plast l'da, sostoyavshij iz beschislennogo mnozhestva neplotno spayannyh chastej, verhnie grani kotoryh razmyvalis' dozhdem. Eshche ne chuvstvovalos' togo moshchnogo szhatiya l'din, kotoroe nablyudaetsya obychno, kogda pod vliyaniem rezkogo holoda oni bystro obrazuyutsya i nagromozhdayutsya odna na druguyu. Ajsbergi i dazhe torosy byli redki, a ledovye zatory eshche i vovse ne poyavlyalis' na gorizonte. - Nu i zima! - chasto povtoryal serzhant Long. - Special'no dlya issledovatelej severo-zapadnogo puti i otkryvatelej Severnogo polyusa! No dlya nashih planov vozvrashcheniya domoj ona sovsem ne goditsya. Tak prodolzhalos' ves' oktyabr'. Dzhasper Gobson otmetil, chto srednyaya temperatura byla ne nizhe tridcati dvuh gradusov po Farengejtu (0oC). Mezhdu tem more, kak izvestno, zamerzaet pri temperature ne vyshe semi-vos'mi gradusov moroza, prichem takaya temperatura dolzhna proderzhat'sya neskol'ko dnej. To, chto ledyanoe pole bylo do sih por sovershenno neprigodnym dlya peredvizheniya, podtverzhdalos' eshche odnim obstoyatel'stvom, ne uskol'znuvshim ot vnimaniya missis Barnet i Dzhaspera Gobsona. Oleni, volki i razlichnye pushnye zveri, okazavshiesya na ostrove, nesomnenno ushli by v bolee yuzhnye shiroty, esli by eto bylo vozmozhno, to est' esli by more zamerzlo i moglo posluzhit' im nadezhnym putem. Mezhdu tem vokrug faktorii skopilos' mnozhestvo zhivotnyh, stremivshihsya byt' poblizhe k lyudyam. Dazhe volki podhodili na ruzhejnyj vystrel k ograde forta i pozhirali tam kunic i polyarnyh zajcev - svoyu edinstvennuyu pishchu; Lishivshis' mha i travy, golodnye oleni sobiralis' celymi stayami u mysa Baterst. Medved', bez somneniya tot samyj, u kotorogo missis Barnet i Kalyumah schitali sebya v dolgu, tozhe chasto poyavlyalsya v lesu na beregu ozera. I to, chto vse eti zveri, osobenno zhvachnye zhivotnye, kotorym nuzhna isklyuchitel'no rastitel'naya pishcha, nesmotrya na oktyabr' mesyac, eshche ostavalis' na ostrove, - oznachalo, chto oni ne mogli i ne mogut nikuda ujti. CHitatelyu uzhe izvestno, chto temperatura v srednem derzhalas' na tochke tayaniya l'da. Zaglyanuv v svoj dnevnik, Dzhasper Gobson uvidel, chto v predydushchuyu zimu v tom zhe oktyabre mesyace termometr pokazyval dvadcat' gradusov nizhe nulya po Farengejtu (-29oC). Raznica byla bol'shaya, i po nej mozhno sudit' o tom, naskol'ko prichudlivy kolebaniya temperatury v polyarnyh oblastyah! Takim obrazom, zimovshchiki poka niskol'ko ne stradali ot holoda, i im ne prihodilos' pryatat'sya po domam. No bylo ochen' syro, chasto shel dozhd', peremezhavshijsya so snegom, i ponizhenie barometra ukazyvalo na to, chto vozduh nasyshchen ispareniyami. V techenie oktyabrya Dzhasper Gobson i serzhant Long predprinyali neskol'ko ekskursij, chtoby obsledovat' sostoyanie ledyanogo polya vokrug ostrova. Odnazhdy oni otpravilis' k mysu Majkl, v drugoj raz - k mestu, gde prezhde nahodilas' Morzhovaya buhta; oni goreli neterpeniem uznat', mozhno li popytat'sya dostich' kakogo-libo kontinenta - amerikanskogo ili aziatskogo, - mozhno li uzhe naznachat' den' ot容zda? Poverhnost' ledyanogo polya byla pokryta polyn'yami i mestami rassechena treshchinami, neminuemo ostanovivshimi by dvizhenie sanej. Trudno bylo dopustit', chtoby komu-nibud' dazhe peshkom udalos' projti po etoj pustyne, gde bylo pochti stol'ko zhe vody, skol'ko l'da. Nesil'nyj i neustojchivyj holod, postoyannoe izmenenie temperatury vozduha priveli k tomu, chto led byl eshche nedostatochno prochnym; eto podtverzhdalos' i tem, chto ego poverhnost' byla useyana mnozhestvom ostryh vystupov, kristallov, prizm, vsevozmozhnyh mnogogrannikov, torchavshih, slovno narosty stalagmitov. Ledyanoe pole bylo pohozhe skoree na gletcher, i peredvizhenie po nemu bylo by nevynosimo tyazhelym, esli by dazhe ono i okazalos' vozmozhnym. Lejtenant Gobson i serzhant Long spustilis' na led i s gromadnym trudom, zatrativ mnogo vremeni, proshli odnu ili dve mili v yuzhnom napravlenii. Ubedivshis', chto neobhodimo eshche podozhdat', oni vernulis' v fort Nadezhdy krajne udruchennymi. Nastupili pervye dni noyabrya. Temperatura ponizilas', no neznachitel'no - vsego na neskol'ko gradusov. |togo bylo nedostatochno. Gustye, vlazhnye tumany okutyvali ostrov Viktoriyu. V komnatah prihodilos' ves' den' zhech' lampy, togda kak sledovalo ekonomit' osveshchenie. Dejstvitel'no, zapas masla byl ves'ma ogranichen: ved' otryad kapitana Kreventi tak i ne dostavil ego v faktoriyu; vmeste s tem ohota na morzhej prekratilas', ibo eti zhivotnye na bluzhdayushchem ostrove bol'she ne poyavlyalis'. Esli by zimovka prodlilas' v etih usloviyah, obitatelyam forta Nadezhdy, chtoby obespechit' sebya hotya by kakim-nibud' svetom, prishlos' by upotreblyat' zhivotnyj zhir ili dazhe drevesnuyu smolu. Dni, kak eto byvaet na severe v eto vremya goda, stali sovsem korotkimi, i solnce, kotoroe yavlyalo vzoru lish' blednyj disk, ne davavshij ni tepla, ni sveta, poyavlyalos' nad gorizontom vsego na neskol'ko chasov. Da! To byla nastoyashchaya zima, s tumanami, dozhdyami, snegom, - no bez morozov! Den' 11 noyabrya v forte Nadezhdy okazalsya prazdnikom - ob etom svidetel'stvovali dobavochnye blyuda, kotorye missis Dzholif podala k obedu. I v samom dele, to byl den' rozhdeniya malen'kogo Majkla Mak-Napa - emu ispolnilsya rovno god. Rebenok byl zdorov, a svetlye v'yushchiesya volosy i golubye glaza pridavali emu neobyknovennoe ocharovanie. On byl pohozh na svoego otca, starshego plotnika, i etot dostojnyj chelovek ves'ma gordilsya takim shodstvom. Za desertom malysha torzhestvenno vzvesili. Nado bylo videt', kak on vertelsya na vesah! A kak krichal! Vesil on - bez vsyakogo preuvelicheniya - tridcat' chetyre funta! |tot vnushitel'nyj ves proizvel ogromnoe vpechatlenie: rebenka privetstvovali mnogokratnym "ura", i vse pozdravlyali milejshuyu missis Mak-Nap kak prevoshodnuyu kormilicu i mat'. Neizvestno pochemu imenno, no kapral Dzholif otnes znachitel'nuyu chast' pozdravlenij na svoj schet: veroyatno, v kachestve zabotlivogo nastavnika i dyad'ki rebenka. Dostojnyj kapral stol'ko nosil na rukah, laskal i bayukal malysha, chto videl i svoyu zaslugu v tom, chto Majkl ros takim krepkim i upitannym. Na sleduyushchij den', 12 noyabrya, solnce sovsem ne poyavilos' nad gorizontom. Nachinalas' dolgaya polyarnaya noch', prichem na devyat' dnej ran'she, chem v proshluyu zimu na amerikanskom kontinente, - eto ob座asnyalos' raznicej mezhdu shirotami materika i ostrova Viktorii. Odnako ischeznovenie solnca niskol'ko ne povliyalo na sostoyanie atmosfery. Temperatura ostavalas' vse takoj zhe kapriznoj i izmenchivoj: odin den' rtut' v termometre padala, na drugoj - opyat' podnimalas'. SHel to dozhd', to sneg. Veter byl teplyj i vlazhnyj i ne imel opredelennogo napravleniya, prohodya v odin i tot zhe den' cherez vse rumby kompasa. Mezhdu tem postoyannaya syrost' etogo kraya stanovilas' opasnoj, ibo mogla vyzvat' sredi zimovshchikov zabolevanie cingoj. Izvestno, chto zapasy faktorii ne byli popolneny, kak eto bylo predusmotreno, i uzhe nachinal oshchushchat'sya nedostatok v limonnom soke i v izvestkovyh lepeshkah. Po schast'yu, sobrali obil'nyj urozhaj shchavelya i lozhechnika, i po sovetu lejtenanta Gobsona ih ezhednevno upotreblyali kak pripravu k pishche. Itak, neobhodimo bylo lyuboj cenoj pokinut' ostrov Viktoriyu. Pri takom sostoyanii ledyanogo polya na perehod do blizhajshego kontinenta ponadobilos' by, veroyatno, ne men'she treh mesyacev. Esli by zimovshchiki otvazhilis' dvinut'sya po zamerzshej poverhnosti okeana, im ugrozhala by opasnost' byt' zastignutymi vesennim peredvizheniem l'dov, prezhde chem oni stupyat na tverduyu zemlyu. Vot pochemu esli uzh trogat'sya s mesta, to nado bylo puskat'sya v put' ne pozdnee konca noyabrya. Otnositel'no samogo ot容zda ne bylo nikakih somnenij. No esli v surovuyu zimu, kotoraya prochno skrepila by vse chasti ledyanogo polya, puteshestvie samo po sebe bylo by dostatochno tyazhelym, to v etu neustojchivuyu pogodu ono stanovilos' krajne opasnym. Trinadcatogo noyabrya Dzhasper Gobson, missis Barnet i serzhant Long sobralis' vmeste, chtoby naznachit' den' ot容zda. Serzhant byl togo mneniya, chto ostrov sleduet pokinut' kak mozhno skoree. - My dolzhny, - skazal on, - predusmotret' vse zaderzhki, vozmozhnye pri perehode v shest'sot mil'. Nado dostich' materika do nastupleniya marta, inache s nachalom dvizheniya l'dov my riskuem ochutit'sya v eshche hudshem polozhenii, chem na nashem ostrove. - No, - zametila missis Barnet, - vopros v tom, vezde li okean zamerz odinakovo prochno i mozhno li budet projti. - Konechno, zamerz, - otvetil serzhant Long, - i s kazhdym dnem led stanovitsya plotnee. Da i barometr ponemnogu podnimaetsya. A eto priznak ponizheniya temperatury. K tomu vremeni, kogda my zakonchim prigotovleniya, - a eto zajmet ne men'she nedeli, - ya dumayu, zima reshitel'no povernet na moroz. - Tak ili inache, - zametil lejtenant Gobson, - no nachalo zimy plohoe, i, po pravde govorya, vse oborachivaetsya protiv nas. V etoj chasti okeana ne raz nablyudalis' strannye zimy, kogda kitobojnym sudam udavalos' zahodit' v takie shiroty, gde v drugie gody dazhe letom ne okazalos' by svobodnoj vody pod kilem. No kak by to ni bylo, ya soglasen, chto nel'zya teryat' ni odnogo dnya. ZHal' tol'ko, chto obychnye dlya etih kraev morozy ne prishli nam na pomoshch'. - Oni eshche pridut! - uspokoila ego missis Barnet. - Vo vsyakom sluchae, nado byt' gotovymi ispol'zovat' blagopriyatnye obstoyatel'stva. Na kakoe vremya predpolagaete vy naznachit' ot容zd, mister Gobson? - Samyj krajnij srok - konec noyabrya, - otvetil lejtenant, - no esli cherez nedelyu, to est' k dvadcatomu chislu etogo mesyaca, my zakonchim nashi prigotovleniya i put' po l'du stanet dostupnym, ya budu schitat' eto blagopriyatnym obstoyatel'stvom, i my dvinemsya v dorogu. - Da, - podtverdil serzhant Long. - My dolzhny gotovit'sya, ne teryaya ni minuty. - V takom sluchae, mister Gobson, - sprosila missis Barnet, - otkroete li vy nashim tovarishcham polozhenie, v kakom my okazalis'? - Da, sudarynya. Nastalo vremya govorit', ibo uzhe vremya dejstvovat'. - Kogda vy rasschityvaete soobshchit' im vse? - Nemedlenno! Serzhant Long, - dobavil Dzhasper Gobson, obrashchayas' k serzhantu, kotoryj totchas zhe stal navytyazhku, - soberite vashih lyudej v bol'shoj zale, chtoby vyslushat' moe soobshchenie. Serzhant Long kruto povernulsya na kablukah, otdal chest' i vyshel razmerennym shagom. V prodolzhenie neskol'kih minut missis Barnet i lejtenant Gobson ostavalis' odni, ne proroniv ni slova. Serzhant vskore vozvratilsya i dolozhil Dzhasperu Gobsonu, chto ego prikazanie vypolneno. Vsled za tem lejtenant i missis Barnet proshli v bol'shuyu zalu, osveshchennuyu tusklym svetom lamp, gde zastali v sbore vseh obitatelej faktorii - muzhchin i zhenshchin. Lejtenant Gobson podoshel k svoim tovarishcham i torzhestvenno proiznes: - Druz'ya moi, chtoby izbavit' vas ot lishnih volnenij, ya schital svoim dolgom do sih por skryvat' ot vas polozhenie, v kotorom nahoditsya nasha faktoriya... Zemletryasenie otorvalo nas ot materika... Mys Baterst otdelilsya ot amerikanskogo poberezh'ya... Nash poluostrov teper' ne chto inoe, kak l'dina, bluzhdayushchij ostrov... Togda Marbr vystupil vpered, podoshel k Dzhasperu Gobsonu i spokojno skazal: - My eto znali, lejtenant! 12. POPYTKA SPASENIYA Itak, eti muzhestvennye lyudi vse znali! No, chtoby ne prichinyat' lishnih ogorchenij svoemu komandiru, oni delali vid, chto im nichego ne izvestno, i gotovilis' k zimovke s prezhnim userdiem. Slezy umileniya vystupili na glazah Dzhaspera Gobsona. On ne pytalsya skryt' svoe volnenie i serdechno pozhal ruku, protyanutuyu emu ohotnikom Marbrom. Da, eti chestnye soldaty vse znali, tak kak Marbr davno uzhe obo vsem dogadalsya! Zapadnya, vdrug napolnivshayasya solenoj vodoj; tshchetnoe ozhidanie otryada iz forta Relajans; nenuzhnye na kontinente ezhednevnye opredeleniya shiroty i dolgoty i predostorozhnosti, prinimavshiesya lejtenantom Gobsonom, chtoby nikto etogo ne zametil; zhivotnye, ostavshiesya vokrug faktorii v zimnee vremya goda, i, nakonec, zamechennaya v poslednie dni peremena polozheniya mysa Baterst otnositel'no stran sveta - vse eto natolknulo obitatelej forta Nadezhdy na mysl' o sluchivshemsya. Edinstvennoe, chto im kazalos' neob座asnimym, - eto poyavlenie Kalyumah, no oni reshili, - i eto otchasti sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, - chto vo vremya buri volny po schastlivoj sluchajnosti vybrosili ee na bereg ostrova. Marbr, ubedivshis' prezhde drugih v pravil'nosti svoih dogadok, podelilsya imi s plotnikom Mak-Napom i kuznecom Reem. Spokojno obsudiv sozdavsheesya polozhenie, vse troe soshlis' na tom, chto im sleduet predupredit' ne tol'ko tovarishchej, no i svoih zhen. Odnako oni reshili skryt' ot lejtenanta, chto im vse izvestno, i, kak prezhde, besprekoslovno emu podchinyat'sya. - Vy muzhestvennye lyudi, druz'ya moi, - skazala, vyslushav Marbra, missis Barnet, gluboko rastrogannaya delikatnost'yu etih lyudej, - vy chestnye i hrabrye soldaty! - I nash lejtenant, - otvetil Mak-Nap, - mozhet na nas polozhit'sya. On vypolnil svoj dolg, my vypolnim nash. - Da, dorogie druz'ya, - skazal Dzhasper Gobson, - bog ne ostavit nas, i my pomozhem emu nas spasti! Zatem lejtenant podrobno rasskazal obo vsem, chto proizoshlo s teh por, kak vo vremya zemletryaseniya peresheek raskololsya i chast' materika, raspolozhennaya u mysa Baterst, prevratilas' v ostrov. Vesnoj more osvobodilos' oto l'da, i vnov' obrazovavshijsya ostrov byl unesen neizvestnym techeniem za dvesti mil' ot kontinenta; zatem shtorm opyat' prignal ego k beregu, i on byl uzhe blizok k zemle, no noch'yu 31 avgusta uragan snova otbrosil ego; lejtenant Gobson zakonchil svoj rasskaz tem, kak besstrashnaya Kalyumah, riskuya zhizn'yu, pytalas' spasti svoih druzej-evropejcev. On opisal izmeneniya, kotorye proizoshli na ostrove, postepenno razrushavshemsya v bolee teplyh vodah okeana, i povedal o trevogah, ispytannyh im v svyazi s tem, chto ostrov mog byt' libo otbroshen v Tihij okean, libo uvlechen Kamchatskim techeniem, i, nakonec, soobshchil svoim tovarishcham, chto 27 sentyabrya bluzhdayushchij ostrov ostanovilsya. Prinesli kartu polyarnyh morej, i Dzhasper Gobson ukazal mestonahozhdenie ostrova, kotoryj otstoyal bolee chem na shest'sot mil' ot vsyakoj zemli. Zakonchiv svoe soobshchenie, lejtenant Gobson zayavil, chto polozhenie chrezvychajno opasno, ibo vo vremya vesennego dvizheniya l'dov ostrov budet neminuemo razdavlen, i poetomu neobhodimo, ne dozhidayas' budushchego leta, kogda mozhno bylo by vospol'zovat'sya botom, eshche zimoj popytat'sya dostich' amerikanskogo kontinenta, projdya peshkom cherez ledyanoe pole. - Nam nado projti shest'sot mil' v holode i temnote. |to budet tyazhelo, druz'ya moi, no vam, kak i mne, ponyatno, chto ostavat'sya zdes' dol'she nel'zya. - Kak tol'ko vy dadite nam znak k ot容zdu, lejtenant, - otvetil Mak-Nap, - my posleduem za vami! Itak, vse bylo resheno, i s etogo dnya nachalis' speshnye prigotovleniya k opasnomu puteshestviyu. Lyudi muzhestvenno otneslis' k predstoyashchemu im trudnejshemu perehodu v shest'sot mil'. Serzhant Long rukovodil rabotami, mezhdu tem kak Dzhasper Gobson, oba ohotnika i missis Barnet izo dnya v den' obsledovali sostoyanie ledyanogo polya. Po bol'shej chasti ih soprovozhdala Kalyumah, opyt kotoroj mog okazat'sya ochen' poleznym. Nel'zya bylo teryat' ni minuty, i ot容zd, esli ne vozniknet kakih-nibud' neozhidannyh prepyatstvij, dolzhen byl sostoyat'sya 20 noyabrya. Tem vremenem podnyalsya veter; temperatura, kak i predvidel Dzhasper Gobson, nemnogo ponizilas': termometr Farengejta pokazyval dvadcat' chetyre gradusa (-4,4oC). Dozhd', shedshij v poslednie dni, smenilsya snegom, prevrashchavshimsya na zemle v led. Esli by holod proderzhalsya eshche neskol'ko dnej, peredvizhenie na sanyah stalo by vozmozhnym. Rasselina pered mysom Majkl byla zapolnena chast'yu l'dom, chast'yu snegom; odnako ne sledovalo zabyvat', chto ee bolee spokojnye vody dolzhny byli zamerznut' bystree. I dejstvitel'no, poverhnost' okeana byla v menee udovletvoritel'nom sostoyanii. |to ob座asnyalos' tem, chto pochti bespreryvno dul dovol'no rezkij veter i zyb' meshala normal'nomu obrazovaniyu i skrepleniyu l'da. Vo mnogih mestah l'diny otdelyalis' drug ot druga bol'shimi razvod'yami, i vsyakaya popytka projti po ledyanomu polyu byla obrechena na neudachu. - Pogoda bezuslovno idet na poholodanie, - skazala kak-to missis Barnet lejtenantu Gobsonu. (|to proishodilo 15 noyabrya, vo vremya predprinyatogo imi obsledovaniya ostrova, vplot' do ego yuzhnoj chasti). - Temperatura zametno ponizilas', i vse eti treshchiny skoro zamerznut. - YA tozhe tak dumayu, sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson, - no, k sozhaleniyu, samyj harakter ledyanogo pokrova meshaet nashim planam. L'diny po razmeru neveliki, i kraya ih obrazuyut utolshcheniya, kotorymi ispeshchrena vsya poverhnost' polya; poetomu esli nashi sani i budut skol'zit' po etomu uhabistomu l'du, to lish' s chrezvychajnym trudom. - Odnako, - zametila missis Barnet, - esli ne oshibayus', dostatochno dvuh-treh dnej ili dazhe neskol'kih chasov, chtoby gustoj sneg vyrovnyal vsyu etu poverhnost'. - Sovershenno verno, sudarynya, no esli idet sneg, znachit temperatura podnyalas', a esli eto poteplenie uderzhitsya, ledyanoe pole eshche bol'she razojdetsya. Slovom, eto palka o dvuh koncah, i oba b'yut po nas! - Soglasites', mister Gobson, - skazala missis Barnet, - esli zdes', gde my sejchas nahodimsya, v samom serdce Ledovitogo okeana, vmesto surovoj polyarnoj zimy my stolknemsya s umerennoj, - eto budet primer isklyuchitel'nogo nevezeniya. - Byvaet, sudarynya, byvaet! Krome togo, ya vam napomnyu, naskol'ko surova byla zima, provedennaya nami na amerikanskom kontinente. Mezhdu tem ne raz nablyudalos': dve zimy podryad, odinakovye po svoim holodam i prodolzhitel'nosti, - bol'shaya redkost', i eto prekrasno znayut kitoboi severnyh morej. Bezuslovno, sudarynya, nas presleduet osobennaya neudacha! Holodnaya zima - kogda nas udovletvorila by umerennaya, i umerennaya - kogda nam neobhodima surovaya! Da, v samom dele, do sih por nam chto-to ne vezlo. A kogda ya podumayu, chto eti shest'sot mil' nado projti s zhenshchinami, s rebenkom!.. I Dzhasper Gobson ukazal na yug, gde pered ih glazami rasstilalos' bespredel'noe prostranstvo, neob座atnaya belaya dal', pohozhaya na kruzhevnoe pokryvalo prichudlivogo risunka. Pechal'noe zrelishche yavlyalo eto ne sovsem eshche zamerzshee more, poverhnost' kotorogo izdavala zloveshchij tresk. Mutnaya luna, okutannaya vlazhnym tumanom, podnimayas' lish' na neskol'ko gradusov nad gorizontom, brosala na okruzhayushchij pejzazh svoj blednyj svet. Polumrak v soedinenii s nekotorymi yavleniyami prelomleniya luchej uvelichival razmery Predmetov. Neskol'ko ajsbergov srednej vysoty, prinyav kolossal'nye razmery, proizvodili vpechatlenie apokalipticheskih chudovishch. Nad nimi, gromko hlopaya kryl'yami, pronosilis' pticy, i blagodarya etomu opticheskomu obmanu samaya malen'kaya iz nih kazalas' krupnee kondora ili borodatogo yagnyatnika. Koe-gde mezh ledyanyh gor kak budto razverzalis' ogromnye chernye tunneli, v kotorye ne reshilsya by uglubit'sya dazhe samyj otvazhnyj chelovek. No vot na more vnezapno voznikalo kakoe-to dvizhenie - eto oprokidyvalis' v poiskah ravnovesiya ledyanye gory, podtayavshie u samogo osnovaniya, i v vozduhe razdavalsya oglushitel'nyj grohot, povtoryaemyj gulkim ehom l'dov. Kartina menyalas' na glazah, slovno dekoraciya feerii. S kakim uzhasnym chuvstvom dolzhny byli nablyudat' vse eto neschastnye zimovshchiki, kotorym predstoyalo pustit'sya v put' po ledyanym polyam! Nesmotrya na vse svoe muzhestvo i stojkost' duha, puteshestvennica chuvstvovala, kak ee ohvatyvaet nevol'nyj uzhas. On ledenil ej dushu i telo. Ej hotelos' zakryt' glaza i ushi, ne videt' i ne slyshat'. Kogda luna zavolakivalas' na mgnoven'e bolee gustym tumanom i vid etogo severnogo pejzazha stanovilsya eshche bolee zloveshchim, missis Barnet predstavlyala sebe karavan muzhchin i zhenshchin, dvizhushchijsya po etoj pustyne v buryu, v sneg, sredi padayushchih l'din, v polnom mrake polyarnoj nochi!.. Odnako ona zastavlyala sebya smotret'. Ona hotela priuchit' sebya k etomu zrelishchu, zakalit' svoyu dushu protiv chuvstva straha. I ona upryamo smotrela. No vdrug iz ee grudi vyrvalsya krik uzhasa, ruka szhala ruku lejtenanta Gobsona, i ona ukazala emu na dvigavshijsya v sta shagah ot nih ogromnyj predmet, formu kotorogo nel'zya bylo razlichit' v polumrake. To bylo kolossal'noe, bolee pyatidesyati futov rostom, chudovishche sverkayushchej belizny. Medlenno probirayas' po l'dinam, ono pereskakivalo s odnoj na druguyu ogromnymi skachkami, vskidyvaya gigantskimi lapami, kotorye mogli by srazu obhvatit' desyat' bol'shih dubov. Kazalos', chudovishche tozhe iskalo put' cherez ledyanoe pole, chtoby bezhat' s etogo zloschastnogo ostrova. Vidno bylo, kak osedali pod ego tyazhest'yu l'diny, i emu udavalos' vosstanavlivat' ravnovesie lish' posle ryada besporyadochnyh dvizhenij. CHudovishche proshlo po l'dam s chetvert' mili. Potom, ochevidno ubedivshis', chto dal'she idti nel'zya, ono vernulos' obratno i napravilos' k toj chasti poberezh'ya, gde nahodilis' lejtenant Gobson i missis Barnet. Dzhasper Gobson snyal ruzh'e, visevshee cherez plecho, i prigotovilsya strelyat'. No, pricelivshis' v zverya, on totchas zhe opustil ruku i negromko skazal: - |to medved', sudarynya, vsego lish' medved', a razmery ego chrezvychajno uvelicheny prelomleniem luchej. V samom dele, to byl polyarnyj medved', i missis Barnet, srazu ponyav, chto ona stala zhertvoj obmana zreniya, oblegchenno vzdohnula. Zatem u nee mel'knula mysl'. - Da ved' eto zhe moj medved'! - voskliknula ona. - On samootverzhen, kak nastoyashchij n'yufaundlendec! I vpolne vozmozhno - eto edinstvennyj, ostavshijsya na ostrove. No chto on zdes' delaet? - Pytaetsya bezhat', sudarynya, - otvetil lejtenant Gobson. - Pytaetsya bezhat' s etogo proklyatogo ostrova! No poka eshche on ne mozhet etogo sdelat' i pokazyvaet nam, chto put', zakrytyj dlya nego, zakryt i dlya nas. Dzhasper Gobson ne oshibsya. Sdelav popytku ujti s ostrova, chtoby dobrat'sya do kakogo-libo materika, no poterpev neudachu, plennyj zver' teper' vozvrashchalsya na ostrov. Vstryahivaya golovoj i gluho rycha, medved' proshel mimo lejtenanta i ego sputnicy ne bol'she chem v dvadcati shagah. To li ne vidya lyudej, to li ne udostaivaya ih vzglyada, on pobrel svoej tyazheloj postup'yu dal'she, po napravleniyu k mysu Majkl, i ischez za holmom. V tot den' lejtenant Gobson i missis Barnet vernulis' v fort pechal'nye i molchalivye. Mezhdu tem v faktorii prodolzhali tak deyatel'no gotovit'sya k puteshestviyu, kak budto perehod cherez ledyanoe pole byl uzhe osushchestvim. Nado bylo predusmotret' vse, chto moglo obespechit' naibol'shuyu bezopasnost' ekspedicii, i prinyat' vo vnimanie ne tol'ko trudnosti i neizbezhnye tyagoty, no i kaprizy polyarnoj prirody, tak reshitel'no ograzhdayushchej sebya ot vtorzheniya cheloveka. Predmetom osobyh zabot byli sobach'i upryazhki, Sobakam ne meshali begat' v okrestnostyah forta, chtoby etim mocionom vosstanovit' ih sily, slegka oslablennye dolgim siden'em vzaperti. V obshchem, eti zhivotnye byli v udovletvoritel'nom sostoyanii i, esli ih ne gnat' chrezmerno, mogli by prodelat' dlinnyj put'. Tshchatel'no osmotreli sani. Na uhabistoj poverhnosti ledyanogo polya ih neminuemo zhdali rezkie tolchki. Poetomu neobhodimo bylo ukrepit' ih osnovnye chasti - nizhnyuyu ramu, izognutyj peredok i prochee. |to bylo, konechno, delom Mak-Napa i ego podruchnyh, i oni postaralis' pridat' etim ekipazham severa isklyuchitel'nuyu prochnost'. Krome togo, izgotovili dvoe gruzovyh sanej bol'shogo razmera; iz nih odni byli prednaznacheny dlya perevozki provizii, drugie - dlya perevozki mehov. Ih dolzhny byli tashchit' priruchennye oleni, prekrasno dlya etogo prisposoblennye. Meha, - i s etim nel'zya ne soglasit'sya, - byli gruzom, yavlyavshimsya roskosh'yu, i, mozhet byt', bylo neblagorazumno stesnyat' sebya imi. No Dzhasper Gobson hotel, naskol'ko vozmozhno, soblyusti interesy Kompanii Gudzonova zaliva, reshiv v to zhe vremya brosit' meha po puti, esli by oni meshali dvizheniyu karavana. Vprochem, nikakogo riska v etom ne bylo, ibo ostavlennye v kladovyh faktorii eti dragocennye meha bezuslovno pogibli by. CHto kasaetsya s容stnyh pripasov, to s nimi delo obstoyalo inache. Ih nadlezhalo imet' kak mozhno bol'she i horosho upakovannymi dlya perevozki. Rasschityvat' na to, chto udastsya ohotit'sya po doroge, ne prihodilos'. Kak tol'ko put' stanet prohodimym, dich' operedit karavan i bystro dostignet yuzhnyh oblastej. Itak, myasnye konservy, solonina, pashtety iz zajca, sushenaya ryba, galety, zapas kotoryh, k sozhaleniyu, byl ves'ma ogranichen, v bol'shom kolichestve shchavel' i lozhechnik, brendi, vinnyj spirt dlya prigotovleniya goryachih napitkov - vse bylo pogruzheno v osobye gruzovye sani. Dzhasper Gobson ohotno vzyal by s soboyu drova, tak kak ne bylo nikakoj nadezhdy vstretit' po doroge hotya by odno derevo, kust ili nemnogo mha, libo natknut'sya na kakie-nibud' unesennye morem oblomki. No takoj peregruzki karavana nel'zya bylo dopustit', i ot etogo namereniya prishlos' otkazat'sya. V udobnoj teploj odezhde, po schast'yu, nedostatka ne predvidelos'. Ee bylo mnogo, i v sluchae neobhodimosti mozhno bylo popolnit' zapas iz sanej s mehami. Tomas Blek, kotoryj posle svoih zloklyuchenij ot vseh otstranilsya, izbegal svoih sputnikov, zapirayas' v komnate, i nikogda ne prinimal uchastiya v soveshchaniyah lejtenanta, serzhanta i missis Barnet, kak tol'ko den' ot容zda byl naznachen, vdrug poyavilsya. Pravda, ego zanimali isklyuchitel'no te sani, kotorye dolzhny byli vezti ego samogo, ego pribory i zapisi nablyudenij. On po-prezhnemu molchal, i ot nego nel'zya bylo dobit'sya ni slova. Kazalos', on zabyl obo vsem, dazhe o tom, chto on - uchenyj. S teh por kak Tomasa Bleka postigla neudacha s nablyudeniem "ego" zatmeniya i s razresheniem voprosa o protuberancah, astronom uzhe bol'she ne udelyal nikakogo vnimaniya nablyudeniyu takih svojstvennyh vysokim shirotam yavlenij, kak polyarnoe siyanie, krugi vokrug planet, lozhnye luny i tomu podobnoe. V poslednie dni kazhdyj rabotal s takim rveniem i provorstvom, chto k utru 18 noyabrya vse prigotovleniya k ot容zdu byli zakoncheny. K neschast'yu, ledyanoe pole vse eshche ostavalos' neprohodimym. Temperatura nemnogo ponizilas', no vse zhe ne nastol'ko, chtoby poverhnost' okeana zamerzla splosh'. Sneg, k tomu zhe ochen' melkij, padal neravnomerno i s pereryvami. Dzhasper Gobson, Marbr i Sebin ezhednevno obsledovali poberezh'e ot mysa Majkl do byvshej Morzhovoj buhty. Risknuv projti okolo polutora mil' po ledyanomu polyu, putniki vynuzhdeny byli priznat', chto vse ono pokryto treshchinami, vyboinami i razvod'yami. Po nemu ne proshli by ne tol'ko sani, no i svobodnye v svoih dvizheniyah peshehody. Vo vremya etih korotkih ekspedicij lejtenant Gobson i oba ego sputnika vybivalis' iz sil i ne raz teryali nadezhdu dojti do ostrova Viktorii po etomu izmenchivomu puti, sredi eshche podvizhnyh l'din. V samom dele, priroda kak budto ozhestochilas' protiv neschastnyh zimovshchikov. V techenie 18 i 19 noyabrya rtut' v termometre podnyalas', a barometr nachal padat'. |ta peremena v sostoyanii atmosfery grozila rokovymi posledstviyami. Odnovremenno s potepleniem nebo zavoloklo tuchami. Pri tridcati chetyreh gradusah po Farengejtu (+1,1oC) sneg smenilsya prolivnym dozhdem. Pod ego otnositel'no teplymi struyami vo mnogih mestah belyj pokrov nachal tayat'. Legko sebe predstavit' dejstvie etih nebesnyh vod na ledyanoe pole, kotoroe okonchatel'no raspadalos'. Mozhno bylo podumat', chto skoro nachnetsya dvizhenie l'dov. Na l'dinah, kak vo vremya ottepeli, byli uzhe zametny sledy tayaniya. Lejtenant Gobson, nevziraya na otvratitel'nuyu pogodu, ezhednevno obsledoval yuzhnuyu chast' ostrova i odnazhdy vozvratilsya v polnom otchayanii. Dvadcatogo noyabrya nad etoj zlopoluchnoj chast'yu Ledovitogo okeana snova razrazilsya shtorm, pohozhij po svoej sile na tot, chto busheval nad ostrovom mesyac nazad. Zimovshchiki, kak i togda, perestali vyhodit' iz domu i proveli pyat' dnej, zapershis' v forte Nadezhdy. 13. CHEREZ LEDYANOE POLE S 22 noyabrya pogoda stala, nakonec, postepenno uluchshat'sya. Neozhidanno, v techenie neskol'kih chasov, burya utihla. Podul severnyj veter, i termometr opustilsya na neskol'ko gradusov. Ischezli nekotorye pereletnye pticy, i poyavilas' nadezhda, chto temperatura stanet takoj, kakoj ona dolzhna byt' v eto vremya goda v etih severnyh shirotah. Zimovshchikam prishlos' pozhalet', chto do sih por ne bylo morozov, kak v proshluyu zimu, kogda rtut' v termometre padala do semidesyati dvuh gradusov nizhe nulya (-58oC). Dzhasper Gobson reshil bol'she ne medlit' s ot容zdom, i utrom dvadcat' vtorogo vsya nebol'shaya koloniya byla gotova pokinut' fort Nadezhdy i ostrov Viktoriyu, smerzshijsya teper' s okruzhayushchim prostranstvom i tem samym soedinivshijsya s amerikanskim kontinentom ledyanym polem protyazheniem v shest'sot mil'. V polovine dvenadcatogo utra, v pasmurnyj, no tihij den', ozarennyj velikolepnym severnym siyaniem, ohvativshim nebo ot gorizonta do zenita, lejtenant Gobson podal znak k ot容zdu. Sobaki byli zapryazheny v sani, tri pary priruchennyh olenej tyanuli gruzovye sani, i karavan molcha tronulsya s mesta po napravleniyu k mysu Majkl - tomu punktu, gde nado bylo perejti s ostrova na ledyanoe pole. Oni dvinulis' po krayu lesistogo holma, na vostok ot ozera Barnet, no prezhde, chem minovat' ego, kazhdyj obernulsya nazad, chtoby vzglyanut' v poslednij raz na pokidaemyj navsegda mys Baterst. Pri svete severnogo siyaniya na snegu vyrisovyvalis' glubokie sledy poloz'ev i dve-tri belyh cherty, po kotorym mozhno bylo uznat' ogradu faktorii. Koe-gde beleli otlivavshie serebrom pyatna okon i vilsya nad kryshej tonkij dymok, poslednee dyhanie ognya, gotovogo ugasnut' naveki. Takov byl vid forta Nadezhdy, stoivshego stol'kih trudov, stol'kih usilij, teper' uzhe naprasnyh! - Proshchaj, proshchaj, nash bednyj polyarnyj dom! - voskliknula missis Barnet, poslednij raz pomahav emu rukoj. I vse, zapechatlev v