Samo soboj razumeetsya, etot razgovor proishodil ne v obshchej zale, gde soldaty i zhenshchiny sobiralis' v chasy raboty. Takie voprosy obsuzhdalis' missis Barnet v ee nebol'shoj komnate, okna kotoroj vyhodili vo dvor. Skvoz' mutnye stekla edva pronikal tusklyj svet tumannogo dnya. Za oknom, slovno katyashchayasya s gor lavina, grohotal bushuyushchij shtorm. I hotya mys Baterst v znachitel'noj mere zashchishchal dom ot beshenyh poryvov vetra, s utesa gradom sypalis' kom'ya zemli i pesok, gromko barabanya po kryshe. Mak-Napa snova stali bespokoit' pechnye truby, osobenno truba kuhonnogo ochaga, kotoryj dolzhen byl dejstvovat' besperebojno. K voyu vetra primeshivalsya groznyj shum razbivavshihsya o bereg morskih valov. SHtorm prevrashchalsya v uragan. Dnem 28 avgusta Dzhasper Gobson, nesmotrya na buryu, zahotel nepremenno podnyat'sya na mys Baterst, chtoby osmotret' gorizont i ponablyudat' za sostoyaniem morya i neba. On plotno zakutalsya v plashch, chtoby poryvistyj veter ne pronikal pod odezhdu, i reshitel'no vyshel iz doma. Projdya cherez vnutrennij dvor, Dzhasper Gobson bez osobogo truda dostig podnozh'ya mysa. Pravda, pesok i zemlya zasypali i slepili glaza, no pod zashchitoj shirokogo utesa emu ne prihodilos' po krajnej mere odin na odin borot'sya s vetrom. Trudnee vsego okazalos' podnyat'sya na samyj utes po ego sovsem otvesnomu s etoj storony sklonu. Ceplyayas' za puchki travy, lejtenant vse-taki vzobralsya na vershinu. Zdes' uragan busheval s takoj siloj, chto nevozmozhno bylo ni stoyat', ni sidet'. Prishlos', rastyanuvshis' na zhivote, perebrat'sya na druguyu storonu utesa i lech' tam, derzhas' za kusty. Takim obrazom, lejtenant podstavlyal teper' vetru tol'ko golovu. Dzhasper Gobson glyadel skvoz' vodyanuyu pyl' tumana, kotoryj navis nad nim, kak zhidkij zanaves. Vid okeana i neba byl poistine strashen. V polumile ot mysa oni slivalis' v nepronicaemoj mgle. Nad golovoj lejtenanta s uzhasayushchej bystrotoj pronosilis' nizkie, rastrepannye tuchi, v zenite klubilis' dlinnye kosmy tumana. Mgnoveniyami v vozduhe nastupala polnaya tishina, i slyshalis' lish' isstuplennyj voj priboya i gnevnye udary voln. Zatem uragan vnov' razrazhalsya s besprimernoj yarost'yu, i Dzhasper Gobson chuvstvoval, kak drozhit utes do samogo osnovaniya. Byvali minuty, kogda dozhd' lil s takoj siloj, chto ego pochti gorizontal'nye strui prevrashchalis' v tysyachi bryzzhushchih fontanov, i veter hlestal imi, tochno kartech'yu. To byl odin iz teh uraganov, kotorye voznikayut v samom zlokoznennom meste nebes. Severo-vostochnyj veter mog uderzhat'sya ochen' dolgo i dolgo eshche sposoben byl vozmushchat' atmosferu. No lejtenant Gobson na eto ne zhalovalsya. Pri drugih obstoyatel'stvah razrushitel'nye posledstviya buri dostavili by emu bol'shoe ogorchenie, no sejchas on likoval. Esli ostrov ustoit, - na chto lejtenant vse zhe nadeyalsya, - to, drejfuya pod etim vetrom, bolee sil'nym, chem techenie, on budet otbroshen na yugo-zapad, a yugo-zapad - eto kontinent, eto spasenie. Da, eto izbavlenie ot gibeli i ego samogo i ego druzej, vseh! A potomu bylo neobhodimo, chtoby burya prodolzhalas', poka ostrov ne prib'et k beregu, vse ravno k kakomu. To, chto stalo by gibel'yu dlya sudna, dlya bluzhdayushchego ostrova budet spaseniem. Dobryh chetvert' chasa lezhal tak Dzhasper Gobson, szhavshis' pod udarami uragana, ves' vymokshij pod holodnym dushem morskogo priboya i dozhdya. Vpivayas' v zemlyu so vsej energiej utopayushchego, on lovil kazhdoe dvizhenie buri, sulivshej emu schastlivyj ishod. Nakonec, on spustilsya s utesa, soskol'znul na otlogij bereg mysa i, podgonyaemyj vihrem peschanoj pyli, peresek dvor i voshel v dom. Prezhde vsego lejtenant soobshchil svoim tovarishcham, chto uragan, vidimo, eshche ne dostig polnoj svoej sily, i nado zhdat', chto on prodlitsya eshche neskol'ko dnej. Ton Dzhaspera Gobsona pokazalsya vsem ves'ma strannym: kak budto on soobshchal kakuyu-to priyatnuyu novost'. Na licah obitatelej faktorii nevol'no otrazilos' nedoumenie. Neuzheli ih nachal'nik dejstvitel'no privetstvuet etot poedinok stihij? Tridcatogo avgusta lejtenant Gobson, nevziraya na buryu, snova otpravilsya na mys Baterst; pravda, na etot raz on uzhe ne podnimalsya na ego vershinu, no doshel do samogo poberezh'ya. Tam, stoya na krutom beregu, o kotoryj bilis' ogromnye vodyanye valy, on obratil vnimanie na vybroshennye volnoj dlinnye stebli kakogo-to rasteniya, chuzhdogo flore ostrova. To byla sovsem eshche svezhaya zelen' fukusa, i eti vodorosli, nesomnenno, tol'ko nedavno byli vyrvany so dna vblizi amerikanskogo materika. Znachit, bereg uzhe nedaleko! Znachit, severo-vostochnyj veter vytolknul ostrov iz techeniya, kotoroe unosilo ego do sih por! Radost', ohvativshaya Hristofora Kolumba, kogda on uvidel plavuchie rasteniya, vozveshchavshie blizost' zemli, byla, veroyatno, ne bol'she. Lejtenant Gobson vernulsya v fort i podelilsya svoim otkrytiem s missis Barnet i Longom. V etu minutu on gorel zhelaniem vse rasskazat' i drugim svoim tovarishcham, ibo teper' bol'she ne somnevalsya v spasenii. No kakoe-to predchuvstvie uderzhalo ego, i on promolchal. Odnako v eti dni tomitel'nogo zatvornichestva obitateli forta ne sideli prazdno. Oni zanimalis' hozyajstvennymi rabotami vnutri forta. Vremya ot vremeni kto-nibud' otpravlyalsya vo dvor ryt' kanavki dlya stoka vody, kotoraya zastaivalas' mezhdu domom i skladami. Mak-Nap, prohodya s gvozdem v odnoj ruke i-molotkom v drugoj, vsegda nahodil chto-nibud' trebovavshee pochinki. Itak, dnem lyudi rabotali, pochti ne zamechaya zhestokoj buri. No kogda nastupala noch', vsem kazalos', chto uragan svirepstvuet s udvoennoj siloj. Spat' bylo nevozmozhno. Poryvy vetra obrushivalis' na dom, slovno udary tarana. Inogda mezhdu mysom i fortom voznikal kakoj-to vihr'. Kazalos', uragan, podobno smerchu, besheno kruzhilsya vokrug doma. Polovicy treshchali. Stropila grozili razojtis' po shvam, a samo zdanie - rassypat'sya v shchepy. Mak-Nap zhil v postoyannom strahe, i ego podruchnym prihodilos' vse vremya byt' nastorozhe. Mezhdu tem lejtenanta Gobsona bespokoil ne samyj dom, a pochva, na kotoroj on ego postroil. Burya stanovilas' vse yarostnee, more - vse uzhasnee, i imenno sejchas mozhno bylo opasat'sya, chto ledyanoe pole raspadetsya na kuski. Kazalos' neveroyatnym, chtoby eta ogromnaya l'dina, kotoraya stala uzhe gorazdo ton'she i postepenno razrushalas' snizu, sejchas, podvergayas' besprestannomu peremeshcheniyu iz odnoj ploskosti v druguyu, mogla dolgo proderzhat'sya. Massa ostrova byla nastol'ko znachitel'na, chto ego obitateli, konechno, ne oshchushchali etih kolebanij, no ot etogo emu dostavalos' ne men'she tolchkov. Takim obrazom, vopros svodilsya k sleduyushchemu: uceleet li ostrov do toj minuty, kogda ego otbrosit k beregu? Ne razletitsya li on vdrebezgi, prezhde chem ego prib'et k sushe? V tom, chto ostrov do sih por eshche ne raspalsya, ne bylo nikakogo somneniya, i Dzhasper Gobson nastojchivo dokazyval eto missis Barnet. Dejstvitel'no, esli by ledyanoe pole uzhe raskololos' na bolee melkie l'diny i ostrov prevratilsya v gruppu nebol'shih ostrovkov, zimovshchiki forta srazu by eto zametili, ibo tot sravnitel'no nebol'shoj oblomok, na kotorom oni ochutilis' by, uzhe ne byl by tak nechuvstvitelen k sostoyaniyu morya i dolzhen byl ispytyvat' kachku. Peremennye dvizheniya kilevoj i bokovoj kachki sotryasali by ego vmeste s temi, kto plyl na nem, kak eto byvaet vo vremya buri s passazhirami sudna. Mezhdu tem obitateli forta etogo ne oshchushchali. Lejtenant Gobson, proizvodya svoi ezhednevnye nablyudeniya, ni razu ne zametil ni dvizheniya ostrova, ni kakogo-libo kolebaniya ili sotryaseniya pochvy. Ostrov po-prezhnemu kazalsya takim nepodvizhnym i ustojchivym, kak budto peresheek vse eshche krepko svyazyval ego s amerikanskim kontinentom. No esli ostrov byl eshche cel, to eto ne znachilo, chto on ne mog raskolot'sya v lyubuyu minutu. Osobenno bespokoil Dzhaspera Gobsona vopros, priblizilsya li ostrov Viktoriya, vytolknutyj iz techeniya i teper' drejfovavshij pod vliyaniem severo-vostochnogo vetra, k kakomu-libo beregu, tak kak v etom byla edinstvennaya nadezhda na spasenie. Odnako kazhdomu ponyatno, chto, kogda net ni solnca, ni luny, ni zvezd, vse instrumenty bespolezny i, poka nebo ne proyasnitsya, ustanovit' mestonahozhdenie ostrova budet nevozmozhno. Esli dazhe oni i priblizhalis' k zemle, to mogli uznat' ob etom lish' togda, kogda ona poyavitsya; esli zhe lejtenant Gobson hotel vyyasnit' eto zaranee - do togo, kak proizojdet stolknovenie s materikom, - emu nado bylo otpravit'sya v yuzhnuyu chast' etoj opasnoj territorii. V samom dele, polozhenie ostrova Viktorii otnositel'no chetyreh stran sveta pochti ne izmenilos'. Mys Baterst vse eshche byl obrashchen svoim ostriem na sever, kak i ran'she, kogda on predstavlyal soboyu vydavavshuyusya v more chast' amerikanskogo materika. Bylo ochevidno, chto, esli ostrov podojdet k beregu, on pristanet k nemu svoej yuzhnoj storonoj, zaklyuchennoj mezhdu mysom Majkl i uglom, kotoryj kogda-to prilegal k Morzhovoj buhte. Odnim slovom, on vnov' soedinilsya by s materikom posredstvom prezhnego pereshejka. Vot pochemu nado bylo prezhde vsego i glavnym obrazom obsledovat' yuzhnuyu chast' ostrova. Itak, lejtenant Gobson, nesmotrya na strashnuyu buryu, reshil otpravit'sya k mysu Majkl. No i na etot raz on schel nuzhnym skryt' ot zimovshchikov nastoyashchie prichiny svoej otluchki. V takuyu shtormovuyu pogodu on mog reshit'sya vzyat' s soboyu lish' serzhanta Longa. V etot den', 31 avgusta, okolo chetyreh chasov popoludni, Dzhasper Gobson na vsyakij sluchaj poslal za serzhantom, i tot nemedlenno yavilsya. - Serzhant Long, - obratilsya k nemu lejtenant, - my dolzhny nemedlenno opredelit' geograficheskoe polozhenie ostrova Viktorii ili po krajnej mere uznat', ne priblizilsya li on blagodarya etomu shtormu k amerikanskomu kontinentu. YA, priznat'sya, nadeyus' na eto. - Mne kak raz i samomu kazalos' neobhodimym eto vyyasnit' - i chem skorej, tem luchshe. - No togda nado otpravit'sya v yuzhnuyu chast' ostrova. - K vashim uslugam, lejtenant! - YA znayu, chto vy vsegda gotovy ispolnit' svoj dolg, serzhant. No vy pojdete ne odin. Nam nado byt' vdvoem, chtoby, esli pokazhetsya zemlya, nemedlenno predupredit' tovarishchej. I, krome togo, ya dolzhen videt' sobstvennymi glazami... My pojdem vmeste... - Kak vam ugodno, lejtenant! Hot' sejchas, esli vy schitaete nuzhnym. - My otpravimsya segodnya vecherom, v devyat' chasov, kogda vse ulyagutsya spat'... - Ne somnevayus', chto lyuboj iz nih ohotno poshel by s nami, no im nezachem znat', chto zastavlyaet nas uhodit' tak daleko ot faktorii. - Da, da, pust' nikto i ne znaet, - podtverdil Dzhasper Gobson, - ya postarayus' do poslednej minuty izbavit' ih ot toj trevogi, kotoruyu vnushaet nashe uzhasnoe polozhenie. - Slushayus'! - Vy voz'mete s soboj ognivo i trut, na sluchaj esli pridetsya dat' signal. Naprimer, esli na yuge pokazhetsya zemlya. - Tak tochno! - Pohod budet surovyj, serzhant! - Samo soboj razumeetsya, surovyj! No eto ne vazhno! Kstati, kak s nashej puteshestvennicej, lejtenant? - YA reshil nichego ne govorit' ej: boyus', kak by ona ne pozhelala idti s nami. - Nu, eto nevozmozhno! - zayavil serzhant. - ZHenshchine ne spravit'sya s takim vetrom! Smotrite, kakoj shtorm! I v samom dele, dom tak i drozhal ot uragana. Kazalos', ego vot-vot svalit na bok. - Da, - soglasilsya Dzhasper Gobson, - etoj smeloj zhenshchine nel'zya idti s nami. No, byt' mozhet, luchshe rasskazat' ej o nashem namerenii. Nado, chtoby ona byla preduprezhdena na sluchaj, esli s nami sluchitsya v doroge kakaya-nibud' beda... - Da, lejtenant, da! - voskliknul serzhant Long. - Ne nado nichego ot nee skryvat', i ezheli my ne vernemsya... - Itak, v devyat' chasov, serzhant! - V devyat' chasov! Serzhant Long otdal chest' i vyshel. Nemnogo spustya Dzhasper Gobson, beseduya s missis Barnet, soobshchil ej o predstoyashchem pohode. Kak on i ozhidal, otvazhnaya zhenshchina zayavila o svoem zhelanii soprovozhdat' ih, chtoby vmeste s nimi brosit' vyzov zhestokoj bure. Lejtenant ne stal otgovarivat' ee, risuya vse opasnosti pohoda v podobnyh usloviyah, a ogranichilsya lish' napominaniem, naskol'ko neobhodimo ee prisutstvie v forte vo vremya ih otluchki, podcherknuv, chto ot etogo budet zaviset' ego dushevnoe spokojstvie. Esli s nimi sluchitsya neschast'e, on po krajnej mere budet uveren, chto muzhestvennaya puteshestvennica zamenit ego i pozabotitsya ob ostavshihsya zdes' lyudyah. Missis Barnet ponyala ego i bol'she ne nastaivala. No ona prosila Dzhaspera Gobsona ne riskovat' bezrassudno, pamyatuya, chto on - glava faktorii i ego zhizn' emu ne prinadlezhit: on dolzhen sohranit' ee dlya spaseniya ostal'nyh. Lejtenant obeshchal byt' ostorozhnym, naskol'ko pozvolyat obstoyatel'stva; no sejchas, dobavil on, neobhodimo, chtoby obsledovanie bylo provedeno nemedlenno, i on eto sdelaet. Na sleduyushchij den' missis Barnet dolzhna budet ob®yavit' zimovshchikam, chto lejtenant Gobson i serzhant Long otpravilis' na yug - v poslednyuyu razvedku pered nastupleniem zimy. 7. OGONX I KRIK Lejtenant Gobson i serzhant Long proveli vecher v bol'shoj zale forta Nadezhdy do chasa othoda ko snu. Zdes' sobralis' vse, krome astronoma, kotoryj vse vremya sidel, tak skazat', nagluho zapertyj i zakonopachennyj v svoej komnatke. Lyudi zanimalis' kazhdyj svoim delom: kto chistil oruzhie, kto chinil ili tochil instrument. Missis Mak-Nap, missis Rej, missis Dzholif i Medzh shili, a missis Barnet chitala vsluh. CHtenie to i delo preryvalos', i ne tol'ko shumom vetra, kotoryj slovno taranil steny doma, no i krikami rebenka. Kapralu Dzholifu, kotoromu poruchili zabavlyat' ego, prihodilos' nelegko. Ego koleni, prevrativshiesya v retivyh konej, sovsem uzhe onemeli, a neutomimomu vsadniku vse bylo malo. Rebenok tak dolgo ne unimalsya, chto kapral polozhil ego v konce koncov na bol'shoj stol, i on barahtalsya tam do teh por, poka ne usnul. V vosem' chasov prochitali, kak obychno, obshchuyu molitvu, pogasili lampy, i vskore obitateli faktorii uleglis' v svoi posteli. Kak tol'ko vse stihlo, lejtenant Gobson i serzhant Long besshumno proshli cherez pustuyu zalu v koridor. Tam oni zastali missis Barnet; ona hotela v poslednij raz pozhat' im ruku. - Do zavtra, - skazala ona lejtenantu. - Do zavtra, sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson, - da... do zavtra... nepremenno... - A esli vy zapozdaete?.. - Nado nabrat'sya terpeniya i zhdat'. Ved' mozhet sluchit'sya, chto vo vremya obsledovaniya yuzhnoj chasti gorizonta, vo t'me sredi nochi vdrug pokazhetsya ogon', naprimer, esli my uzhe priblizilis' k beregam Novoj Dzhordzhii. Togda mne nepremenno zahochetsya eshche raz opredelit' nashe mestopolozhenie pri dnevnom svete, i nasha ekspediciya mozhet prodlit'sya celye sutki. No esli nam udastsya popast' na mys Majkl ranee polunochi, my vernemsya obratno zavtra vecherom. Itak, bud'te terpelivy, sudarynya, i pover'te, chti my ne stanem naprasno podvergat' sebya opasnosti. - No esli vas ne budet ni zavtra, ni poslezavtra, ni cherez dva dnya?.. - sprosila puteshestvennica. - Znachit, my uzhe nikogda ne vernemsya! - prosto skazal lejtenant Gobson. Dver' otkrylas'. Missis Barnet zaperla ee za ushedshimi i, vzvolnovannaya tyazhelymi myslyami, vozvratilas' v svoyu komnatu, gde ee ozhidala Medzh. Lejtenant Gobson i serzhant Long peresekli vnutrennij dvor. Tam kruzhil takoj vihr', chto ih edva ne svalilo s nog. Podderzhivaya drug druga i opirayas' na palki s zheleznymi nakonechnikami, oni proshli cherez kalitku v ograde i napravilis' po doroge mezhdu holmami i beregom ozera. Ostrov byl okutan slabym sumerechnym svetom. Molodomu, tol'ko nakanune narodivshemusya mesyacu bylo eshche ne vremya vzojti nad gorizontom i ozarit' mrachnyj lik nochi; temnote ostavalos' carit' eshche neskol'ko chasov. Odnako i sejchas bylo dostatochno svetlo, chtoby ne zabludit'sya. No kakoj veter i dozhd'! Lejtenant Gobson i ego sputnik byli v nepromokaemyh sapogah i tugo styanutyh v talii kleenchatyh plashchah s kapyushonami, zakryvavshimi golovu. Po schast'yu, eta odezhda horosho zashchishchala ih ot holoda, ibo veter dul im v spinu, besposhchadno tolkaya vpered, a kogda shtorm usilivalsya, oni prodvigalis' dazhe bystree, chem im hotelos' by. Oni shli molcha. Oglushennye shumom buri, zadyhayas' ot vetra, ne slysha drug druga, oni i ne pytalis' perekinut'sya slovom. Dzhasper Gobson ne predpolagal idti vdol' poberezh'ya, tak kak ego izviliny tol'ko udlinili by perehod i podstavili by putnikov pod pryamye udary uragana, dlya kotorogo zdes', u samogo morya, ne bylo nikakih pregrad. On rasschityval, po vozmozhnosti, srezat' put' ot mysa Baterst do mysa Majkl, idya po pryamoj, i predusmotritel'no zapassya karmannoj bussol'yu, kotoraya pomogala emu kontrolirovat' napravlenie. Poetomu, chtoby dostich' namechennoj celi, im ostavalos' projti vsego desyat' - odinnadcat' mil', i lejtenant Gobson nadeyalsya zakonchit' perehod priblizitel'no k tomu vremeni, kogda sumerechnyj svet sovsem ugasnet i ostrov chasa na dva pogruzitsya vo mrak. Dzhasper Gobson i serzhant Long, sognuvshis' pod naporom vetra, vtyanuv golovu v plechi i opirayas' na palki, prodvigalis' dovol'no bystro. Poka doroga shla vostochnym beregom ozera, oni ne ispytyvali na sebe vsej sily vetra i ne slishkom stradali ot nego, - ih otchasti spasali uvenchannye derev'yami holmy. Veter s dikoj yarost'yu svistel v kronah derev'ev, grozya vyrvat' s kornem ili svalit' te, chto poslabee. No, smetaya vse na puti, on sam "razbivalsya" o pregrady. Dozhd' i tot rasseivalsya edva oshchutimoj pyl'yu. Takim obrazom, etot perehod v chetyre mili pokazalsya smelym razvedchikam menee tyazhelym, chem oni ozhidali. Dojdya do yuzhnogo kraya lesnogo massiva, gde otlogie sklony holmov, postepenno ponizhayas', perehodili v sovershenno ploskuyu ravninu, ne zashchishchennuyu zavesoj derev'ev i otkrytuyu morskim vetram, oni na mgnovenie ostanovilis'. Do mysa Majkl ostavalos' eshche shest' mil'. - Vot teper' budet, pozhaluj, trudnovato! - kriknul Dzhasper Gobson na uho serzhantu. - Da, - otvetil serzhant, - dozhd' i veter zadadut nam znatnuyu trepku. - Boyus', kak by ne prisoedinyalsya k nim vremenami i grad, - dobavil lejtenant. - Nu, on vse-taki budet ne tak smertonosen, kak kartech', - spokojno zametil serzhant. - A ved' vam, lejtenant, kak i mne, ne raz prihodilos' imet' s nej delo. Itak, vpered! - Vpered, serzhant! Bylo desyat' chasov vechera. Poslednie otbleski sumerechnogo sveta nachali ischezat', kak budto utopaya v tumane ili ugasaya pod dozhdem i vetrom. Odnako eshche brezzhil kakoj-to svet, pravda, ochen' slabyj. Lejtenant vysek ogon' i posmotrel na bussol', osvetiv ee zazhzhennym koncom truta. Zatem on plotnee zapahnul poly plashcha, krepko-nakrepko zatyanul kapyushon, ostaviv tol'ko shchelku dlya glaz, i v soprovozhdenii serzhanta ustremilsya vpered - v prostiravsheesya pered nimi temnoe prostranstvo, gde uzhe nichto ne prepyatstvovalo uraganu i ne moglo zashchitit' ot nego. V pervoe mgnovenie oboih s siloj brosilo ozem', no oni totchas zhe podnyalis' i, derzhas' drug za druga, sgorbivshis', kak stariki, brosilis' bezhat' vse bystree i bystree. Burya byla velikolepna v svoej yarosti. Ogromnye, rasterzannye kloch'ya tumana - nastoyashchie lohmot'ya, sotkannye iz vozduha i vody, - volochilis' po zemle, slovno podmetaya ravninu. Pesok i zemlya nosilis' v vozduhe podobno kartechi. Po solenomu vkusu, kotoryj oshchushchalsya na gubah, lejtenant Gobson i serzhant Long ponyali, chto morskaya voda doletala syuda za dve-tri mili ot berega - v vide sypuchej peleny. Izredka nastupalo korotkoe zatish'e, i togda oni ostanavlivalis', chtoby otdyshat'sya. Lejtenant, tshchatel'no proveryaya napravlenie, pytalsya opredelit' projdennoe rasstoyanie, i oni snova puskalis' v put'. Odnako s nastupleniem nochi burya eshche usililas'. Kazalos', dve stihii - voda i vozduh - sovershenno smeshalis'. V nizhnih sloyah atmosfery oni obrazovali odin iz teh opasnyh smerchej, kotorye razrushayut zdaniya, s kornem vyryvayut derev'ya v lesu; zashchishchayas' ot nih, suda strelyayut iz pushek. Mozhno bylo podumat', chto vyplesnutyj iz svoego lozha okean nachinal vsej svoej massoj perekatyvat'sya cherez plavuchij ostrov. Dzhasper Gobson nedarom zadaval sebe vopros, kakim obrazom podderzhivavshaya ostrov l'dina mogla ustoyat' pered etim kataklizmom i kak ona pod udarami gigantskih valov do sih por eshche ne razletelas' na chasti. Nadvigavshijsya val byl, dolzhno byt', chudovishchnym, i lejtenant Gobson uslyshal izdali ego rev. V eto mgnovenie serzhant Long, operedivshij svoego komandira na neskol'ko shagov, vnezapno ostanovilsya i vernulsya k lejtenantu, pytayas' chto-to skazat'. - Tuda nel'zya! - uslyshal Gobson. - Pochemu? - Tam - more!.. - Kak? More! No ved' my eshche ne doshli do yugo-zapadnogo poberezh'ya. - Posmotrite sami, lejtenant! Dejstvitel'no, lejtenant uvidel vperedi v temnote shirokoe vodnoe prostranstvo, i volny s siloj razbivalis' u ego nog. Dzhasper Gobson eshche raz vysek ogon', zazheg novyj kusok truta i vnimatel'no posmotrel na iglu bussoli. - Net, more lezhit levee. My eshche ne proshli bol'shoj lesnoj massiv, otdelyayushchij nas ot mysa Majkl. - No togda eto... - Treshchina na poverhnosti ostrova... - otvetil Dzhasper Gobson i tak zhe, kak ego sputnik, brosilsya na zemlyu, chtoby ukryt'sya ot vetra. - Byt' mozhet, znachitel'naya chast' ostrova otdelilas' ot nego i teper' drejfuet, a vozmozhno - eto prosto nebol'shaya rasselina i ee mozhno obojti. Vpered! Dzhasper Gobson i serzhant Long podnyalis' s zemli i poshli vpravo, vdol' obochiny, zalitoj vodoyu, kotoraya penilas' pod ih nogami. Oni shli tak minut desyat', boyas', i ne bez osnovaniya, chto soobshchenie s yuzhnoj chast'yu ostrova uzhe nevozmozhno. Vskore shum priboya, kotoryj pribavilsya k raznogolosomu shumu buri, smolk. - Net, eto prosto rasselina, - kriknul lejtenant Gobson na uho serzhantu. - Povernem obratno! I oni opyat' svernuli k yugu. No, prinyav eto reshenie, smelye lyudi podvergali sebya uzhasnoj opasnosti, i oni znali eto, hotya ni slovom ne obmolvilis' drug s drugom. Dejstvitel'no, ta chast' ostrova Viktorii, kuda oni tak smelo ustremilis', uzhe dala bol'shuyu treshchinu i mogla s minuty na minutu otdelit'sya ot nego. Esli treshchina, razmyvaemaya priboem, pojdet eshche dal'she, ih neminuemo uneset techeniem vglub' okeana. No oni ne razdumyvali i ushli vo t'mu, dazhe ne zadavayas' voprosom, budet li vozmozhnost' vernut'sya nazad. Skol'ko trevozhnyh myslej osazhdalo v eti minuty lejtenanta Gobsona!.. Mozhno li bylo nadeyat'sya, chto ostrov uceleet do zimy? Ne nachalos' li uzhe ego neizbezhnoe razrushenie? Esli veter ne prib'et ego k beregu, ne obrechen li on na skoruyu gibel', ne potonet li on, ne rastaet li? Kakoj uzhasnyj konec! I na chto mogut nadeyat'sya neschastnye obitateli etoj l'diny? Mezhdu tem izbitye, iznemogayushchie v bor'be so shtormom, no ispolnennye neissyakaemogo chuvstva dolga, eti dva stojkih cheloveka prodolzhali svoj put'. Tak doshli oni do kraya lesnogo massiva, kotoryj primykal k mysu Majkl i kotoryj im predstoyalo peresech', chtoby kak mozhno bystree dostich' poberezh'ya. Oni vstupili v les, okutannyj nepronicaemym mrakom i napolnennyj oglushitel'nym shumom vetra, svistevshego v verhushkah berez i elej. Vokrug vse treshchalo. Na kazhdom shagu ih bol'no hlestali slomannye vetvi. Im ezheminutno grozila opasnost' popast' pod udar padayushchego dereva, oni to i delo natykalis' v temnote na raskolotyj stvol. No sejchas oni uzhe ne breli naugad, ih vel skvoz' chashchu shum morskogo priboya. Oni slyshali gluhie otgoloski tyazhelogo padeniya gigantskih valov, b'yushchih o bereg, i vremenami chuvstvovali, kak vzdragival pod ih udarami samyj ostrov, stavshij, ochevidno, znachitel'no legche. Derzhas' za ruki, chtoby ne poteryat'sya v temnote, podderzhivaya i podnimaya odin drugogo, kogda kto-nibud' iz nih spotykalsya i padal, oni dobralis', nakonec, do protivopolozhnoj opushki lesa. No tam oni srazu popali v krugovorot vihrya, kotoryj, nasil'no otorvav ih drug ot druga i shvyrnuv v raznye storony, brosil na zemlyu. - Serzhant, serzhant, gde vy? - kriknul Dzhasper Gobson izo vseh sil. - YA zdes', lejtenant! - poslyshalsya hriplyj golos Longa. Oni polzkom popytalis' dobrat'sya drug do druga, no, kazalos', ch'ya-to vlastnaya ruka prigvozdila ih k mestu. Nakonec, posle neimovernyh usilij im eto udalos', i, chtoby predupredit' povtorenie takogo sluchaya, lejtenant Gobson privyazal k sebe serzhanta poyasnym remnem. Oni vskarabkalis' po pesku na nebol'shoj prigorok, gde roslo neskol'ko elej i mozhno bylo ukryt'sya ot vetra. Tam oni vyryli yamu i zabralis' v nee, ustalye, razbitye, iznemozhennye. Bylo polovina odinnadcatogo vechera. Dzhasper Gobson i serzhant Long prosideli neskol'ko minut molcha, poluzakryv glaza i ne shevelyas': imi ovladelo kakoe-to ocepenenie, kakaya-to nepreodolimaya dremota. Slovno kosti skeleta, skripeli nad ih golovami raskachivaemye shkvalom eli. Mezhdu tem oni postepenno poboroli eto sonnoe sostoyanie i, glotnuv iz flyazhki serzhanta nemnogo vodki, podbodrilis' i nachali razgovarivat'. - Tol'ko by eti derev'ya ustoyali, - progovoril lejtenant. - I nasha yama ne ushla by vmeste s nimi! - dobavil serzhant, upirayas' v osypavshijsya pod nim pesok. - Nu, raz uzh my zdes', - skazal Dzhasper Gobson, - v neskol'kih shagah ot mysa Majkl, i prishli syuda, chtob smotret', - posmotrim! Znaete, serzhant Long, u menya kakoe-to predchuvstvie, chto my nedaleko ot materika; no, konechno, eto tol'ko predchuvstvie! Ottuda, gde oni raspolozhilis', ih vzglyad mog ohvatit' dve treti yuzhnoj storony gorizonta, esli by gorizont byl viden. No v eto vremya caril polnyj mrak, i oni ponimali, chto esli tol'ko do utra ne poyavitsya ogonek, to im pridetsya dozhdat'sya rassveta, chtoby rassmotret' poberezh'e materika, v sluchae esli uragan otnes ih daleko na yug. Mezhdu tem, - i lejtenant Gobson govoril ob etom missis Poline Barnet, - rybaki neredko poseshchayut etu chast' Severnoj Ameriki, nosyashchuyu nazvanie Novoj Dzhordzhii. Na etom beregu vstrechaetsya takzhe nemalo poselkov; tuzemnoe naselenie ih zanimaetsya raskopkami v poiskah bivnej mamontov, tak kak v etih mestah sohranilos' v okamenelom sostoyanii mnogo skeletov etih gigantskih dopotopnyh zhivotnyh. Neskol'kimi gradusami yuzhnee nahoditsya Novo-Arhangel'sk - glavnyj gorod Russkoj Ameriki i ee administrativnyj centr, rasprostranyayushchij svoe vliyanie na ves' arhipelag Aleutskih ostrovov. Ohotniki teper' chashche poseshchali berega Severnogo Ledovitogo okeana, osobenno s teh por, kak Kompaniya Gudzonova zaliva arendovala ohotnich'i ugod'ya, gde nekogda promyshlyali russkie kupcy. Dzhasper Gobson, ne znaya zdeshnih mest, znal nravy agentov, priezzhavshih syuda v eto vremya goda, i byl pochti uveren, chto vstretit zdes' sootechestvennikov i dazhe kolleg po professii ili zhe, za otsutstviem ih, kakih-nibud' kochuyushchih indejcev, brodivshih obychno po poberezh'yu. No chto davalo lejtenantu Gobsonu povod nadeyat'sya, chto ostrov Viktoriya byl otbroshen k poberezh'yu materika? - Da, tysyachu raz da! - tverdil on Longu. - Vot uzhe nedelyu, kak etot severo-vostochnyj veter duet ne huzhe uragana. YA prekrasno znayu, chto za nash ochen' ploskij ostrov emu trudno zacepit'sya, no holmy i lesnye massivy, rasstavlennye zdes', kak parusa, dolzhny slegka ustupat' naporu vetra. Krome togo, more tozhe ispytyvaet vliyanie vetra, i vpolne ponyatno, chto ego bol'shie volny begut po napravleniyu k materiku. Poetomu ya schitayu, chto my dolzhny byli vyjti iz techeniya, unosivshego nas na zapad, i chto nas otbrosilo na yug. V poslednij raz my byli vsego v dvuhstah milyah ot zemli, a za eti sem' dnej... - Vse vashi rassuzhdeniya spravedlivy, lejtenant, - podderzhal serzhant Long. - Pritom esli nam pomogaet veter, to pomogaet i bog. On ne zahochet, chtoby pogiblo stol'ko neschastnyh. I na nego vozlagayu ya svoi nadezhdy. Razgovor Dzhaspera Gobsona s serzhantom preryvalsya pochti na kazhdoj fraze revom buri. Oni pytalis' proniknut' vzglyadom v gustuyu mglu, v kotoroj polzli dlinnye kosmy rastrepannogo vetrom tumana, otchego ona kazalas' eshche bolee nepronicaemoj. I v etoj mgle ne bylo vidno ni odnoj svetyashchejsya tochki. K polovine vtorogo utra uragan na neskol'ko minut utih i tol'ko strashno razbushevavsheesya more prodolzhalo revet'. Ogromnye valy, vzdymayas', yarostno nabegali drug na druga. Vdrug Dzhasper Gobson, shvativ svoego tovarishcha za ruku, kriknul: - Serzhant, vy slyshite?.. - CHto? - SHum morya! - Slyshu, lejtenant, - otvetil serzhant Long. - I uzhe neskol'ko mgnovenij mne kazhetsya, chto udary voln... - Uzhe ne te... ne pravda li, serzhant?.. Slushajte... slushajte... kak budto priboj... kak budto volny razbivayutsya o skaly!.. Lejtenant Gobson i serzhant Long napryazhenno vslushivalis'. |to i v samom dele ne byl uzhe tot gluhoj, monotonnyj shum voln, nabegayushchih odna na druguyu v otkrytom more, no zvuchnyj rokot tyazhelyh struj, udaryayushchihsya o tverdyj bereg, kotoryj rozhdal zvonkoe eho skal. Mezhdu tem na poberezh'e ostrova Viktorii ne bylo ni odnoj skaly, ono predstavlyalo soboyu prosto nevysokuyu kromku iz zemli i peska, pochti ne otrazhavshuyu zvukov. No ne oshiblis' li Dzhasper Gobson i ego sputnik? Serzhant privstal bylo, chtoby luchshe prislushat'sya, no ego tut zhe svalil neozhidannyj poryv uragana, vozobnovivshegosya s novoj siloj. Zatish'ya kak ne byvalo, pronzitel'nyj svist vetra priglushal rev morya, a vmeste s nim to osobennoe zvuchanie, kotoroe porazilo sluh lejtenanta. Sudite sami, kakoe volnenie ohvatilo etih lyudej! Oni snova zalezli v svoyu noru i, chuvstvuya, kak pod nimi osypaetsya pesok, vidya, kak eli sklonyayutsya do samoj zemli, gadali, ne luchshe li im ujti iz etogo ubezhishcha, poka ne pozdno. V to zhe vremya oba, ne otryvayas', smotreli v storonu yuga. V etom vzglyade sosredotochilas' vsya ih zhizn'; pristal'no vglyadyvalis' oni v gustuyu mglu, kotoraya dolzhna byla rasseyat'sya s pervymi luchami zari. Vdrug okolo poloviny tret'ego utra serzhant Long kriknul: - Vizhu! - CHto? - Ogon'! - Ogon'? - Da!.. Von v toj storone!.. I on ukazal na yugo-zapad. No ne oshibsya li on? Net! Dzhasper Gobson, vzglyanuv v tu storonu, tozhe razlichil kakoj-to robkij svet. - Da! - vskrichal on. - Da, serzhant! Ogon'! |to zemlya! - Ili ogni korablya! - Korabl' v takuyu pogodu! Nevozmozhno! - vskrichal lejtenant. - Net, net, tam susha, govoryu vam, vsego v neskol'kih milyah ot nas! - Nu, tak dadim signal! - Da, serzhant, v otvet na etot ogonek s kontinenta zazhzhem ogon' na nashem ostrove! Ni u lejtenanta Gobsona, ni u serzhanta ne bylo fakela, no uragan sgibal nad nimi do zemli smolistye eli. - Vashe ognivo, serzhant! - kriknul Dzhasper Gobson. Long vysek ogon' i zazheg trut. Potom polzkom dobralsya do roshchicy. Lejtenant posledoval za nim. Zdes' bylo mnogo valezhnika. Oni slozhili ego u samyh kornej derev'ev, zazhgli, i razduvaemoe vetrom plamya ohvatilo vsyu roshchicu. - Nu, esli my uvideli ih, znachit i oni nas uvidyat! Eli goreli sinevatym plamenem i koptili, kak gigantskij fakel. Smola treshchala v staryh stvolah, i oni bystro sgorali. Vskore razdalsya poslednij slabyj tresk, i vse pogaslo. Dzhasper Gobson i serzhant Long smotreli, ne otvetit li im novyj ogonek... No net!.. Minut desyat' oni uporno vglyadyvalis' vdal', nadeyas' vnov' najti tu svetyashchuyusya tochku, kotoraya blesnula im na mig, i uzhe otchayalis' dozhdat'sya kakogo-nibud' signala, kak vdrug poslyshalsya krik, vnyatnyj krik, otchayannyj zov s morya. V strashnoj trevoge Dzhasper Gobson i serzhant Long brosilis' k beregu, skol'zya na hodu. Krik ne povtorilsya. Mezhdu tem uzhe razgoralas' zarya. S poyavleniem solnca yarost' buri, kazalos', nachala utihat'. Vskore stalo dostatochno svetlo, chtoby zorkij glaz mog oglyadet' dalekoe prostranstvo... Zemli nigde ne bylo. Na gorizonte nebo i more slivalis', kak i prezhde, v odnu sploshnuyu liniyu. 8. PROGULKA MISSIS POLINY BARNET Vse utro Dzhasper Gobson i serzhant Long bluzhdali v etoj chasti poberezh'ya. Pogoda zametno izmenilas'. Dozhd' pochti prekratilsya, a veter, bushevavshij vse s toj zhe siloj, vnezapno izmenil napravlenie i dul teper' s yugo-vostoka. |to dosadnoe obstoyatel'stvo eshche bolee uhudshilo polozhenie i usililo trevogu lejtenanta Gobsona. On uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu, chto ostrov priblizitsya k zemle. V samom dele, yugo-vostochnyj veter mog tol'ko otdalit' ostrov ot amerikanskogo kontinenta i snova brosit' ego v zonu teh opasnyh techenij, kotorye ustremlyalis' v severnuyu chast' Ledovitogo okeana. No mozhno li bylo utverzhdat', chto v etu uzhasnuyu noch' ostrov dejstvitel'no priblizilsya k beregam materika? Ili to bylo lish' predchuvstvie lejtenanta Gobsona, predchuvstvie, kotoroe ne opravdalos'? Noch' byla dovol'no yasnaya, i vzglyad mog ohvatit' prostranstvo radiusom v neskol'ko mil', a mezhdu tem nigde ne bylo zametno i priznaka zemli. Ne sledovalo li poetomu vozvratit'sya k predpolozheniyu serzhanta i dopustit', chto noch'yu v vidu ostrova proshlo sudno, na bortu kotorogo poyavilsya i tut zhe ischez ogon'; ottuda zhe donessya otchayannyj krik matrosa, ibo razve vo vremya takogo shtorma sudno ne moglo terpet' bedstvie? No kak by to ni bylo, ni na more, ni na beregu ne bylo vidno oblomkov razbitogo sudna. Mezhdu tem okean, raz®yarennyj vetrom s materika, vzdymalsya takimi ogromnymi valami, protiv kotoryh trudno bylo by ustoyat' lyubomu korablyu. - Itak, lejtenant, - skazal serzhant Long, - nado prinyat' kakoe-to reshenie! - Da, nado, serzhant, - otvetil Dzhasper Gobson, provodya rukoj po lbu, - nado ostavat'sya na ostrove i zhdat' zimy! Tol'ko ona i mozhet nas spasti! Byl uzhe polden', i tak kak Dzhasper Gobson hotel vernut'sya v fort Nadezhdy do nastupleniya vechera, on i ego sputnik, podgonyaemye vetrom, kotoryj snova dul im v spinu, nemedlya napravilis' k mysu Baterst. Oni sil'no opasalis', chto noch'yu vo vremya bor'by dvuh stihij ostrov mog raskolot'sya popolam. Esli by rasselina, kotoruyu oni videli nakanune, protyanulas' vo vsyu shirinu ostrova, oni okazalis' by otrezannymi ot svoih druzej. Vskore putniki podoshli k lesu, cherez kotoryj prohodili nakanune. Zemlya byla pokryta svezhim valezhnikom, u odnih derev'ev byl rasshcheplen stvol, drugie byli vyrvany s kornem iz tonkogo rastitel'nogo sloya zemli, gde oni derzhalis' nedostatochno prochno. Poryvistyj veter gromko shelestel obletevshimi list'yami, kotorye, smorshchivshis', prinyali kakie-to strannye ochertaniya. Otojdya mili na dve ot etogo opustoshennogo lesa, lejtenant Gobson i serzhant Long priblizilis' k krayu rasseliny, razmerov kotoroj oni v temnote opredelit' ne mogli. Teper' zhe oni tshchatel'no ee obsledovali. Treshchina byla shirinoj futov v pyat'desyat i peresekala poberezh'e priblizitel'no na polputi mezhdu mysom Majkl i mestom, gde nekogda nahodilsya port Barnet. Ona predstavlyala soboyu nechto vrode limana, vdavavshegosya bol'she chem na poltory mili vglub' ostrova. Esli by novaya burya vyzvala dal'nejshee vtorzhenie morya, shchel' rasshirilas' by eshche bol'she. Podojdya k beregu, lejtenant Gobson uvidel, kak ogromnaya l'dina vnezapno otdelilas' ot ostrova i poshla bluzhdat' v otkrytom more. - Vot chto opasno! - probormotal serzhant Long. Oni bystro povernuli na zapad i, obojdya rasselinu, napravilis' pryamo k fortu Nadezhdy. Na vsem ostal'nom puti ni lejtenant Gobson, ni serzhant ne zametili nikakih drugih izmenenij, i v chetyre chasa oni byli uzhe v faktorii, gde nashli vseh svoih tovarishchej za obychnymi delami. Dzhasper Gobson skazal svoim lyudyam, chto on hotel v poslednij raz pered nastupleniem zimy poiskat', net li gde sledov otryada, obeshchannogo kapitanom Kreventi, no ego poiski nichego ne dali. - CHto zh, lejtenant, - skazal Marbr, - mne dumaetsya, chto na etot god vo vsyakom sluchae nado zabyt' o tom, chto my zhdali k sebe nashih tovarishchej iz forta Relajans. - YA tozhe tak dumayu, Marbr, - prosto otvetil Dzhasper Gobson i vernulsya v obshchuyu zalu. Najdya tam missis Barnet i Medzh, on soobshchil im, chto vo vremya ekspedicii oni zametili vdali ogon' i slyshali krik s morya. Dzhasper Gobson uveryal, chto i on i serzhant dejstvitel'no videli ogon' i slyshali krik i chto eto ne igra ih voobrazheniya. Po zrelom razmyshlenii vse prishli k odnomu i tomu zhe vyvodu: noch'yu mimo ostrova prohodil poterpevshij bedstvie korabl', no sam ostrov niskol'ko ne priblizilsya k amerikanskomu materiku. Mezhdu tem yugo-vostochnyj veter vskore ochistil nebo i razognal tuman. Dzhasper Gobson mog teper' s polnym pravom nadeyat'sya, chto na sleduyushchij den' mozhno budet opredelit' koordinaty ostrova. V samom dele, noch'yu sil'no poholodalo i vypal nebol'shoj sneg, pokryvshij vsyu territoriyu ostrova. Prosnuvshis' utrom, Dzhasper Gobson privetstvoval etot pervyj priznak nastupleniya zimy. Bylo 2 sentyabrya. Nebo postepenno ochistilos' ot zavolakivavshego ego tumana. Pokazalos' solnce. Ego-to i zhdal lejtenant Gobson. V polden' on sdelal udachnoe opredelenie shiroty, a okolo dvuh chasov proizvel vychislenie chasovogo ugla i nashel dolgotu. Rezul'tat nablyudenij byl sleduyushchij: shirota - 70o57', dolgota - 170o30'. Takim obrazom, nesmotrya na zhestokij uragan, ostrov uderzhivalsya priblizitel'no na toj zhe paralleli, tol'ko techenie otneslo ego eshche dal'she na zapad. V eto vremya on prohodil cherez meridian Beringova proliva, no byl po men'shej mere v chetyrehstah milyah severnee mysa Vostochnogo i mysa Princa Uel'skogo, raspolozhennyh v samoj uzkoj chasti proliva. Novoe mestopolozhenie ostrova bylo eshche opasnee. S kazhdym dnem on priblizhalsya k moshchnomu Kamchatskomu techeniyu, kotoroe, zahvativ ego v svoi stremitel'nye vody, moglo uvlech' ostrov na sever. Vskore dolzhna byla, ochevidno, reshit'sya ego sud'ba: libo on ostanovitsya mezhdu dvumya protivopolozhnymi techeniyami, poka vokrug nego ne zamerznet okean, libo ujdet dal'she na sever i zateryaetsya v polyarnyh pustynyah. Dzhasper Gobson byl krajne udruchen i, zhelaya skryt' svoyu trevogu, ushel k sebe i ves' den' ne poyavlyalsya. Razlozhiv na stole pered soboyu podrobnuyu kartu territorii, on prizval na pomoshch' vsyu svoyu nahodchivost', ves' svoj prakticheskij opyt i fantaziyu, starayas' najti kakoj-nibud' vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. V etot den' "temperatura ponizilas' eshche na neskol'ko gradusov, i gustoj tuman, kotoryj podnyalsya k vecheru nad yugo-vostochnoj storonoj gorizonta, noch'yu smenilsya snegom. Nautro, 3 sentyabrya, tolshchina snezhnogo pokrova dostigla dvuh futov. Zima, nakonec, nastupala. V tot zhe den' missis Barnet reshila obsledovat' neskol'ko mil' toj chasti poberezh'ya, kotoraya prostiralas' ot mysa Baterst do mysa |skimosov. Puteshestvennice hotelos' uznat', kakie izmeneniya mogla proizvesti burya za poslednie dni. Esli by missis Barnet predlozhila Dzhasperu Gobsonu soprovozhdat' ee, on by, nesomnenno, soglasilsya. No, ne zhelaya otryvat' lejtenanta ot ego del, ona reshila otpravit'sya bez nego i vzyat' s soboyu Medzh. K tomu zhe im ne ugrozhala nikakaya opasnost'. Edinstvennymi dejstvitel'no strashnymi hishchnikami byli v zdeshnih mestah medvedi, no, po-vidimomu, vse oni pokinuli ostrov eshche vo vremya zemletryaseniya. Takim obrazom, dve zhenshchiny smelo mogli provesti v okrestnostyah mysa neskol'ko chasov. Medzh, ne razdumyvaya, prinyala predlozhenie missis Barnet; i v vosem' chasov utra, vooruzhivshis' snezhnym nozhom, s flyagoj i sumkoj dlya provizii cherez plecho, oni, nikogo ne preduprediv, vyshli iz doma, spustilis' po otkosu mysa Baterst i svernuli na zapad. Solnce ustalo polzlo po nebosvodu. Teper' dazhe v polden', v moment prohozhdeniya cherez meridian, ono podnimalos' vsego lish' na neskol'ko gradusov. No tonkij sloj snega v teh mestah, kuda padali ego hotya i kosye, no yarkie i pronizyvayushchie luchi, vse eshche tayal. Pticy - belye mezhnyaki, chistiki, tupiki, dikie gusi, utki raznyh porod - nosilis' celymi stayami i, oglashaya vozduh gromkimi krikami, ozhivlyali poberezh'e. V zavisimosti ot togo, kakaya voda - presnaya ili solenaya - ih privlekala, oni besprestanno pereletali ot ozera k moryu. Missis Barnet teper' sama ubedilas', kak mnogo pushnyh zverej vodilos' v okrestnostyah forta Nadezhdy. Zdes' byli kunicy, gornostai, muskusnye krysy, lisicy. Faktoriya mogla by napolnit' svoi sklady bez malejshego truda. No k chemu eto bylo teper'? |ti bezobidnye zveri, vidno, ponimali, chto uzhe nikto ne stanet na nih ohotit'sya, i, brodya u samoj ogrady, privykali k lyudyam i stanovilis' vse bolee ruchnymi. Instinkt, nesomnenno, podskazyval im, chto na etom ostrove oni takie zhe plenniki, kak i chelovek, i chto obshchaya uchast' ih sblizhaet. No samym strannym - i missis Barnet prekrasno eto zametila - bylo to, chto Marbr i Sebin, dva strastnyh ohotnika, besprekoslovno podchinyalis' prikazu lejtenanta ne ohotit'sya na pushnyh zverej i, kazalos', ne ispytyvali ni malejshego zhelaniya strelyat' v etu dragocennuyu dich'. Pravda, lisicy i drugie pushnye zveri eshche ne odelis' v svoj zimnij naryad, chto znachitel'no ih obescenivalo, no odnim etim trudno bylo ob®yasnit' chrezvychajnoe ravnodushie k nim so storo