ogda my ryli volch'i yamy dlya olenej, my uzhe na glubine
desyati futov pod zemlej natknulis' na led. Po etoj prichine zdes' ne
oshchushchalsya morskoj priliv, ibo v chasy priliva i otliva nash mnimyj poluostrov
podnimalsya libo opuskalsya na volnah.
- Teper' dejstvitel'no vse ponyatno, - skazala missis Barnet, - i vashi
predpolozheniya, lejtenant, byli pravil'ny. Odnako mne hotelos' by znat',
pochemu priliv teper' vovse ne zameten, a v pervoe vremya posle nashego
pribytiya na mys Baterst on vse zhe neskol'ko oshchushchalsya?
- Sovershenno verno, sudarynya, i ya ob®yasnyayu eto tem, chto, kogda my zdes'
poselilis', poluostrov byl eshche soedinen s materikom pereshejkom. Togda on
eshche okazyval prilivu nekotoroe soprotivlenie, i na ego severnom poberezh'e
uroven' vody podnimalsya priblizitel'no na dva futa protiv ordinara vmesto
dvadcati futov, kak eto obychno nablyudaetsya. No, s teh por kak vo vremya
zemletryaseniya peresheek raskololsya i poluostrov, otdelivshis' ot materika,
stal vo vremya priliva i otliva sam podnimat'sya i opuskat'sya na volnah, eto
yavlenie prohodit sovershenno nezametno dlya nas. Neskol'ko dnej nazad, vo
vremya novoluniya, my s vami ubedilis' v etom.
Nesmotrya na svoe otchayanie, Tomas Blek s napryazhennym vnimaniem slushal
ob®yasneniya Dzhaspera Gobsona. Dovody lejtenanta byli nastol'ko ubeditel'ny,
chto astronom ne mog ne soglasit'sya s nimi. No, vzbeshennyj tem, chto eto
redkoe, nepredvidennoe i, kak on vyrazilsya, "nelepoe" stechenie
obstoyatel'stv proizoshlo kak budto special'no dlya togo, chtoby pomeshat' emu
uvidet' zhelannoe zatmenie, Blek vse vremya molchal i sidel mrachnyj i
pristyzhennyj.
- Mne ochen' zhal' mistera Bleka, - skazala missis Barnet, - nado
priznat'sya, ni odin astronom na svete ne popadal eshche v takoe dosadnoe
polozhenie!
- Vo vsyakom sluchae, sudarynya, - otvetil lejtenant, - my zdes' ni pri
chem. Nikto ne mozhet upreknut' v chem-libo ni vas, ni menya. Vse eto prodelki
prirody, i ona odna vo vsem vinovata!.. Podzemnyj tolchok razorval svyaz'
poluostrova s kontinentom, i eto otnyud' ne fantaziya, chto my nesemsya na
plavuchem ostrove. |tim ob®yasnyaetsya i to, chto v okrestnostyah forta tak
mnogo pushnogo, da i vsyakogo drugogo zverya. ZHivotnye, kak i my, okazalis' v
plenu.
- I vot pochemu, - podhvatila Medzh, - nas ni razu ne posetili vashi
konkurenty, chto byli zdes' v samyj razgar ohotnich'ego sezona. YA pomnyu, kak
ih prisutstvie trevozhilo vas, mister Gobson.
- I vot pochemu, - zayavila missis Barnet, vzglyanuv na lejtenanta
Gobsona, - ya dolzhna, po krajnej mere na etot god, ostavit' vsyakuyu nadezhdu
na vozvrashchenie v Evropu.
Po tonu puteshestvennicy mozhno bylo dogadat'sya, chto ona uzhe primirilas'
so svoej uchast'yu i otneslas' k nej bolee spokojno, chem mozhno bylo ozhidat'.
Ona kak budto prinyala vnezapnoe reshenie i namerevalas' vospol'zovat'sya
etim udivitel'nym stecheniem obstoyatel'stv, chtoby provesti zdes' interesnye
nablyudeniya. Vprochem, esli by ona prishla v otchayanie, a ee sputniki vzdumali
by zhalovat'sya i obvinyat' kogo-to, nichego by ne izmenilos'. Razve mogli oni
ostanovit' dvizhenie plavuchego ostrova ili snova prikrepit' ego k
kakomu-nibud' materiku? "Net! Odin bog mog reshit' gryadushchuyu sud'bu forta
Nadezhdy, i prihodilos' pokorit'sya ego vole.
2. GDE ONI?
Nepredvidennoe obstoyatel'stvo, postavivshee sluzhashchih Kompanii Gudzonova
zaliva v sovershenno novye usloviya, trebovalo samogo tshchatel'nogo izucheniya,
i lejtenant Gobson reshil nemedlenno pristupit' k delu, imeya pered soboj
tochnuyu kartu. Sledovalo prezhde vsego opredelit' dolgotu ostrova Viktorii
(eto nazvanie tak za nim i ostalos'), kak eto bylo tol'ko chto prodelano
otnositel'no ego shiroty. No eto prishlos' otlozhit' do utra: chtoby
proizvesti vychislenie, nado bylo izmerit' vysotu solnca do i posle
poludnya, a takzhe vychislit' dva chasovyh ugla.
V dva chasa popoludni lejtenant Gobson i Tomas Blek opredelili pri
pomoshchi sekstana vysotu solnca; na sleduyushchij den' oni rasschityvali
povtorit' etu operaciyu okolo desyati chasov utra, chtoby na osnovanii
poluchennyh dannyh vychislit' dolgotu mesta, gde nahodilsya v to vremya
ostrov, plyvshij po volnam Severnogo Ledovitogo okeana.
No oni ne srazu vernulis' v fort, i beseda mezhdu Dzhasperom Gobsonom i
ego sputnikami prodolzhalas' dovol'no dolgo. Medzh sovsem ne dumala o sebe,
vsecelo predavshis' na volyu provideniya, no ee muchila mysl'-ob ispytaniyah, a
vozmozhno, i gibel'nyh opasnostyah, kotorye sud'ba gotovila ee gospozhe, ee
"docheri Poline", i ona ne mogla smotret' na nee bez volneniya. Medzh gotova
byla zhizn' otdat' za Polinu, no razve spasla by eta zhertva tu, kotoruyu ona
lyubila bol'she vsego na svete? Vprochem, Medzh znala, chto missis Barnet ne iz
teh slabyh sozdanij, kotorye pozvolyayut sebe padat' duhom. Smelaya
puteshestvennica bez straha smotrela v budushchee, i, nado skazat', u nee eshche
ne bylo nikakih osnovanij otchaivat'sya.
V samom dele, obitatelyam forta Nadezhdy vovse ne grozila neizbezhnaya
gibel'. Naoborot, vse pozvolyalo nadeyat'sya, chto rokovaya katastrofa minuet
ih. I dovody lejtenanta Gobsona na etot schet byli dostatochno ubeditel'ny.
Vdali ot amerikanskogo kontinenta plavuchemu ostrovu ugrozhali dve, vsego
lish' dve opasnosti: morskie techeniya mogli otnesti ego k krajnim polyarnym
shirotam, otkuda nikto ne vozvrashchaetsya, libo uvlech' ego na yug - naprimer,
cherez Beringov proliv - pryamo v Tihij okean.
V pervom sluchae zimovshchikam, okruzhennym l'dami, zapertym neprohodimymi
torosami i lishennym vsyakoj svyazi s lyud'mi, predstoyalo pogibnut' ot holoda
i goloda v ledyanyh pustynyah.
Vo vtorom sluchae ledyanaya opora ostrova Viktorii, otnesennogo techeniyami
v bolee teplye vody Tihogo okeana, dolzhna byla postepenno rastayat', a sam
ostrov provalit'sya pod nogami svoih obitatelej.
I v tom i v drugom sluchae neizbezhnaya gibel' ozhidala i samogo lejtenanta
Gobsona, i vseh ego sputnikov, i faktoriyu, sozdannuyu cenoyu takih trudov"
No neuzheli tot ili drugoj konec byl neizbezhen? Net! |to bylo
neveroyatno!
I v samom dele, dobraya polovina leta uzhe proshla. CHerez kakih-nibud'
dva-tri mesyaca more, skovannoe pervymi polyarnymi morozami, prevratitsya v
nepodvizhnoe ledyanoe pole i do blizhajshej zemli mozhno budet dobrat'sya na
sanyah. Esli ostrov uderzhitsya v vostochnoj chasti okeana - eta zemlya okazhetsya
Russkoj Amerikoj, esli, naoborot, ego otbrosit na zapad - poberezh'em Azii.
- Delo v tom, - dobavil Dzhasper Gobson, - chto plavuchij ostrov nam ne
podchinyaetsya. |to vam ne parusnoe sudno, i im nel'zya upravlyat'. Nam
pridetsya plyt' tuda, kuda on nas poneset.
Ob®yasneniya lejtenanta Gobsona, ochen' yasnye i tochnye, byli prinyaty bez
vozrazhenij. Bylo vpolne veroyatno, chto s nastupleniem polyarnoj zimy ostrov
Viktoriya primerznet k kakomu-nibud' bol'shomu ledyanomu polyu, i mozhno bylo
nadeyat'sya, chto ego ne otneset slishkom daleko na sever ili na yug. A perehod
v neskol'ko sot mil' po gladkomu l'du ne mog ispugat' etih smelyh i
reshitel'nyh lyudej. Vse oni privykli k polyarnomu klimatu i k dlitel'nym
puteshestviyam po oblastyam Arktiki. Pravda, pokinut' ostrov Viktoriyu znachilo
poteryat' fort Nadezhdy, kotoryj potreboval ot nih stol'ko usilij i truda, i
pravo na voznagrazhdenie za svoyu dobrosovestnuyu sluzhbu; no chto podelaesh'?
Faktoriya, osnovannaya na etoj plavuchej zemle, vse ravno okazalas' by
bespoleznoj dlya Kompanii Gudzonova zaliva. A samyj ostrov - rano ili
pozdno - dolzhen byl pojti ko dnu gde-nibud' posredi okeana. Vot pochemu im
sledovalo samim ujti otsyuda, poka ne pozdno.
Bol'she vsego lejtenanta Gobsona bespokoilo, - i on osobenno podcherkival
eto obstoyatel'stvo, - to, chto do ledostava ostavalos' eshche nedel' vosem'
ili devyat', a za eto vremya ostrov Viktoriya mog peremestit'sya slishkom
daleko na sever ili na yug. Po rasskazam zimovshchikov, takie sluchai dvizheniya
l'dov na dalekie rasstoyaniya neredki, prichem ostanovit' ih ili pomeshat' im
nel'zya.
Slovom, vse zaviselo ot kakih-to neizuchennyh techenij. Nachinalis' oni u
vhoda v Beringov proliv, i potomu neobhodimo bylo tshchatel'no prosledit' ih
napravlenie po karte Severnogo Ledovitogo okeana. U Dzhaspera Gobsona byla
takaya karta, i on predlozhil tovarishcham posledovat' za nim v fort. No,
prezhde chem pokinut' vershinu mysa Baterst, on eshche raz napomnil vsem ih
obeshchanie hranit' vse v strozhajshej tajne.
- Nashe polozhenie daleko ne beznadezhno, - dobavil lejtenant Gobson, - i,
po-moemu, ne sleduet volnovat' nashih tovarishchej i vselyat' v nih trevogu,
tem bolee chto oni, byt' mozhet, otnesutsya k etomu sobytiyu inache, chem my s
vami, i ne smogut stol' hladnokrovno vosprinyat' sluchivsheesya.
- No ne sochtete li vy blagorazumnym, - zametila missis Barnet, - uzhe
sejchas pristupit' k postrojke nebol'shogo, no vmestitel'nogo sudna, kotoroe
moglo by zabrat' nas vseh i vyderzhat' morskoe plavanie v neskol'ko sot
mil'.
- Da, eto budet dejstvitel'no razumno, - soglasilsya lejtenant Gobson, -
my tak i sdelaem. YA postarayus' najti kakoj-nibud' predlog i otdam starshemu
plotniku prikaz nezamedlitel'no pristupit' k postrojke prochnogo bota.
Odnako, po-moemu, k takomu sposobu vozvrashcheniya na kontinent sleduet
pribegnut' lish' v krajnem sluchae. Glavnoe - pokinut' ostrov do nachala
novogo dvizheniya l'dov, i nado sdelat' vse, chtoby, kak tol'ko okean
zamerznet, dobrat'sya do materika.
|to i v samom dele byl luchshij sposob dostich' materika. CHtoby postroit'
sudno vodoizmeshcheniem ot tridcati do tridcati pyati tonn, ponadobilos' by ne
men'she treh mesyacev, no kak raz v eto vremya more pokroetsya l'dom, i sudnom
uzhe nel'zya budet vospol'zovat'sya. Esli by lejtenantu Gobsonu udalos'
perepravit' svoyu malen'kuyu koloniyu na materik peshkom po l'du, eto bylo by
naibolee udachnym vyhodom iz polozheniya. Pustit'sya zhe po moryu sredi
drejfuyushchih l'dov - predpriyatie ves'ma riskovannoe, i Dzhasper Gobson vpolne
rezonno rassmatrival etot sposob kak poslednee sredstvo spaseniya. Ego
sputniki soglasilis' s nim.
Vse snova podtverdili lejtenantu svoe obeshchanie ne razglashat' tajny,
schitaya, chto emu odnomu prinadlezhit pravo reshat' etot vopros. Zatem oni
pokinuli mys Baterst i vskore uzhe raspolozhilis' v bol'shoj zale forta
Nadezhdy, gde v to vremya nikogo ne bylo, ibo rabochie i soldaty byli zanyaty
rabotoj vne doma.
Lejtenant Gobson prines velikolepnuyu kartu vozdushnyh i okeanicheskih
techenij, i vse prinyalis' vnimatel'no izuchat' chast' Severnogo Ledovitogo
okeana mezhdu mysom Baterst i Beringovym prolivom.
|ta malodostupnaya chast' Severnogo Ledovitogo okeana raspolozhena mezhdu
Polyarnym krugom i toj maloissledovannoj zonoj, kotoraya s momenta smelogo
otkrytiya Mak-Klyura nosit nazvanie "Severo-Zapadnogo prohoda". Zdes'
izvestny dva techeniya - po krajnej mere drugie v gidrograficheskih
issledovaniyah ne ukazany.
Odno iz etih techenij nosit nazvanie Kamchatskogo. Berya nachalo u beregov
odnoimennogo poluostrova, ono idet vdol' aziatskogo poberezh'ya i peresekaet
Beringov proliv, ogibaya mys Vostochnyj - vystup CHukotskogo poluostrova.
Primerno v shestistah milyah ot Beringova proliva techenie eto vnezapno
menyaet svoe osnovnoe napravlenie s yuga na sever i povorachivaet na vostok,
sleduya pochti parallel'no prohodu Mak-Klyura, slovno stremitsya sdelat' ego
dostupnym v prodolzhenie neskol'kih mesyacev teplogo perioda.
Drugoe techenie nosit nazvanie Beringova; ono neset svoi vody v
protivopolozhnom napravlenii. Prohodya s vostoka na zapad vdol' beregov
Ameriki na rasstoyanii ne bolee sta mil' ot materika, ono slovno
ustremlyaetsya navstrechu Kamchatskomu techeniyu u vhoda v Beringov proliv.
Spustivshis' zatem k yugu i podojdya k beregam Russkoj Ameriki, techenie eto v
konce koncov razbivaetsya o svoego roda volnorez Beringova morya - Aleutskie
ostrova.
Karta otrazhala samye poslednie dostizheniya morskih ekspedicij i
zasluzhivala polnogo doveriya.
Dzhasper Gobson nekotoroe vremya vnimatel'no izuchal ee, ne proiznosya ni
slova. Zatem on provel ladon'yu po lbu, kak by otgonyaya kakie-to nepriyatnye
mysli.
- Nado nadeyat'sya, druz'ya moi, - skazal on, - chto zloj rok ne zaneset
nas v eti otdalennye mesta. Nash plavuchij ostrov riskoval by navsegda
ostat'sya tam.
- Pochemu? - zhivo sprosila missis Polina Barnet.
- Vy sprashivaete, pochemu? - skazal lejtenant. - Vglyadites' horoshen'ko v
etu chast' Severnogo Ledovitogo okeana, i vy srazu pojmete. Zdes', v
protivopolozhnyh drug drugu napravleniyah, prohodyat dva opasnyh dlya nas
techeniya. V meste ih vstrechi nash ostrov mozhet byt' zatert l'dami na bol'shom
rasstoyanii ot blizhajshej zemli. Zdes' emu i pridetsya zazimovat', a s
vozobnovleniem dvizheniya l'dov libo Kamchatskoe techenie uvlechet ego na
severo-zapad, v samoe serdce zateryannyh zemel', libo on podchinitsya vliyaniyu
Beringova techeniya i uplyvet na yug, gde i pogruzitsya v glubiny Tihogo
okeana.
- Net, lejtenant, etogo ne sluchitsya, - voskliknula Medzh, i v golose ee
prozvuchala iskrennyaya vera. - Bog ne dopustit!
- Odnako, - prodolzhala missis Barnet, - ya sebe ne predstavlyayu, v kakoj
chasti Severnogo Ledovitogo okeana my sejchas nahodimsya. Na shirote mysa
Baterst ya vizhu lish' odno opasnoe Kamchatskoe techenie, kotoroe stremitsya
pryamo na severo-zapad. Ne sleduet li opasat'sya, chto ono podhvatilo nas i
neset k beregam Severnoj Dzhordzhii?
- Net, ne dumayu, - pomedliv sekundu, otvetil Dzhasper Gobson.
- A pochemu?
- Potomu, sudarynya, chto eto ochen' bystroe techenie, i esli by ono
uvlekalo nas, to nam by uzhe otkrylas' kakaya-nibud' zemlya, a etogo ne
proizoshlo.
- No vse-taki, gde my sejchas, po-vashemu, nahodimsya? - sprosila
puteshestvennica.
- Veroyatno, gde-nibud' mezhdu Kamchatskim techeniem i primorskoj polosoj,
vozmozhno v svoego roda ogromnom vodovorote, kotoryj voznikaet vblizi
beregov.
- |togo, mister Gobson, ne mozhet byt', - zhivo vozrazila missis Barnet.
- Ne mozhet byt'? - udivilsya lejtenant. - A pochemu, sudarynya?
- A vot pochemu! Esli by ostrov Viktoriya popal v vodovorot, to est' plyl
by, ne sleduj opredelennomu napravleniyu, to emu neminuemo prishlos' by
podchinit'sya kakomu-libo vrashchatel'nomu dvizheniyu. A tak kak za eti tri
mesyaca ego polozhenie po otnosheniyu k stranam sveta ne izmenilos', znachit on
na popal v vodovorot.
- Vy pravy, sudarynya! - soglasilsya Dzhasper Gobson. - Vy velikolepno
razbiraetes' v etih veshchah, i mne nechego vozrazit' vam, razve chto est' eshche
kakoe-nibud' neizvestnoe nam techenie, kotoroe poka ne naneseno na etu
kartu. Po pravde govorya, takaya neuverennost' uzhasna. YA ne dozhdus'
zavtrashnego dnya, chtoby ustanovit', nakonec, gde nahoditsya nash ostrov.
- Zavtra uzhe ne za gorami, - uteshila ego Medzh.
Ostavalos' lish' zhdat'. Vse razoshlis'. Kazhdyj vernulsya k svoim
povsednevnym zanyatiyam. Serzhant Long otpravilsya predupredit' zimovshchikov,
chto naznachennyj na sleduyushchij den' ot®ezd neskol'kih chelovek v fort
Relajans otmenen. On soslalsya na to, chto leto podhodit k koncu, i po
zdravom razmyshlenii lejtenant reshil, chto im vryad li popast' v etu yuzhnuyu
faktoriyu do nachala sil'nyh holodov; pomimo togo, astronom reshil provesti
zdes' eshche odnu zimu, chtoby zakonchit' svoi meteorologicheskie nablyudeniya;
nakonec, dobavil serzhant, fort Nadezhdy i ne nuzhdaetsya v dobavochnyh
pripasah. Nado zametit', chto otmena poezdki malo tronula etih slavnyh
lyudej.
Mezhdu tem ohotniki poluchili ot lejtenanta Gobsona special'nyj prikaz:
ne trogat' vpred' pushnyh zverej, s kotorymi poka nechego bylo delat', a
usilit' ohotu za s®edobnoj dich'yu, chtoby popolnit' prodovol'stvennye zapasy
faktorii. On zapretil im takzhe udalyat'sya ot forta bolee chem na dve mili,
opasayas', kak by Marbr, Sebin ili drugie zverolovy ne uvideli sploshnogo
vodnogo prostranstva tam, gde eshche neskol'ko mesyacev nazad prostiralsya
peresheek, soedinyavshij poluostrov Viktoriyu s amerikanskim kontinentom.
Neozhidannoe ischeznovenie etoj uzkoj polosy zemli, nesomnenno, otkrylo by
im glaza na istinnoe polozhenie veshchej.
Den' etot pokazalsya lejtenantu Gobsonu beskonechnym. On neskol'ko raz
podnimalsya na vershinu mysa Baterst, odin ili v soprovozhdenii missis
Barnet. |ta energichnaya, sil'naya duhom zhenshchina ne ispytyvala ni malejshego
straha. Budushchee vovse ne predstavlyalos' ej groznym. Ona dazhe shutila po
etomu povodu, uveryaya Dzhaspera Gobsona, chto dlya poezdki na Severnyj polyus
luchshego ekipazha, chem ih plavuchij ostrov, ne najti! I, popadis' im tol'ko
blagopriyatnoe techenie, oni, chego dobrogo, doberutsya do samoj nepristupnoj
tochki zemnogo shara!
Slushaya rassuzhdeniya svoej sputnicy, lejtenant Gobson kival golovoj, no
glaza ego ne otryvalis' ot gorizonta: on nadeyalsya uvidet' vdali
kakuyu-nibud' izvestnuyu ili ne izvestnuyu emu zemlyu. No nebo i voda plotno
slivalis' v odnu dugoobraznuyu liniyu, i nichto ne narushalo ee chetkosti. |to
ubezhdalo Dzhaspera Gobsona, chto ostrov dvigalsya, po-vidimomu, k zapadu, a
ne v drugom napravlenii.
- Mister Gobson, - sprosila missis Barnet, - ne dumaete li vy, chto nam
neobhodimo obsledovat' berega nashego ostrova - i pri etom v samoe
blizhajshee vremya?
- Obyazatel'no, sudarynya, obyazatel'no! Kak tol'ko mne udastsya ustanovit'
nashi koordinaty, ya zajmus' opredeleniem ego formy i razmerov. |to
neobhodimo, chtoby v budushchem sledit' za vsemi proishodyashchimi izmeneniyami.
Po-vidimomu, l'dina otkololas' u samogo pereshejka, i takim obrazom
poluostrov prevratilsya v ostrov.
- Strannaya u nas s vami sud'ba, lejtenant, - progovorila missis Barnet.
- Drugie, vozvrashchayas' iz puteshestviya, privozyat kontinentu kakie-to novye
zemli, a my, naoborot, stiraem s karty etot mnimyj poluostrov Viktoriyu.
Na sleduyushchij den', 19 iyulya, v desyat' chasov utra, kogda na nebe ne bylo
ni oblachka, Dzhasper Gobson izmeril vysotu solnca. Zatem, sravniv etot
rezul'tat, s dannymi, poluchennymi nakanune, on matematicheski vychislil
dolgotu, na kotoroj nahodilsya ostrov.
Vo vremya etoj raboty astronom dazhe ne pokazyvalsya. On vse eshche dulsya i
sidel odin v svoej komnate, tochno kapriznyj rebenok. Vprochem, vne svoej
nauchnoj deyatel'nosti on i v samom dele ostavalsya bol'shim rebenkom.
Mezhdu tem nablyudenie pokazalo, chto ostrov Viktoriya nahodilsya na 157o37'
zapadnoj dolgoty, schitaya ot Grinvichskogo meridiana.
SHirota, poluchennaya nakanune v polden', srazu posle zatmeniya, byla, kak
izvestno, 73o7'20".
Koordinaty ostrova byli naneseny na kartu lejtenantom Gobsonom v
prisutstvii missis Barnet i serzhanta Longa.
|to byl volnuyushchij moment, i vot chto okazalos'. Plavuchij ostrov, kak i
predpolagal lejtenant Gobson, drejfoval v zapadnom napravlenii, no drugoe
techenie, ne otmechennoe na karte i ne izvestnoe gidrografam etih mest,
unosilo ego k Beringovu prolivu. Takim obrazom, vse opasnosti, kotorye
predvidel Dzhasper Gobson, mogli v budushchem ugrozhat' ostrovu, esli tol'ko
ego do nastupleniya zimy vnov' ne prib'et k materiku.
- No kak daleko my teper' ot amerikanskogo kontinenta? - sprosila
missis Barnet. - Ved' eto dlya nas samyj interesnyj vopros.
Dzhasper Gobson vzyal cirkul' i staratel'no izmeril po karte samuyu uzkuyu
polosu morya mezhdu beregom i sem'desyat tret'ej parallel'yu.
- V nastoyashchee vremya my otstoim bolee chem na dvesti pyat'desyat mil' ot
samoj severnoj tochki Russkoj Ameriki - mysa Barrou, - otvetil on.
- Ne meshalo by znat', na skol'ko mil' uplyl ostrov ot togo mesta, gde
kogda-to nahodilsya mys Baterst, - sprosil serzhant Long.
- Mil' na sem'sot, ne men'she, - otvetil Dzhasper Gobson, opyat' obrashchayas'
k karte.
- A s kakogo priblizitel'no vremeni ostrov nachal drejfovat'?
- Dolzhno byt', s konca aprelya, - otvechal lejtenant. - Kak raz v tu poru
ledyanoe pole vzlomalo, i te l'diny, chto ne rastayali na solnce, otneslo k
severu. Takim obrazom, mozhno predpolozhit', chto ostrov Viktoriya, uvlekaemyj
etim parallel'nym beregu techeniem, uzhe okolo treh mesyacev drejfuet v
zapadnom napravlenii, delaya v srednem devyat'-desyat' mil' v sutki.
- No ved' eto ne takaya uzh malen'kaya skorost'! - zametila missis Barnet.
- Da, skorost' znachitel'naya, - soglasilsya lejtenant. - Sudite zhe sami,
kak daleko mozhet nas otnesti za dva letnih mesyaca, poka eta chast'
Severnogo Ledovitogo okeana budet eshche svobodna ot l'dov!
Nastupilo molchanie. Sobesedniki pristal'no vglyadyvalis' v kartu
polyarnyh stran, kotorye tak uporno zashchishchayut sebya ot issledovaniya ih
chelovekom i kuda, kak chuvstvovali nashi zimovshchiki, techenie neotvratimo
unosilo ih ostrov.
- Znachit, pri etih usloviyah nam nechego delat' i vse nashi popytki budut
naprasny? - sprosila missis Barnet.
- Da, naprasny, sudarynya, - podtverdil lejtenant. - Nado zhdat' i molit'
prirodu, chtoby skoree nastupila zima - groza vseh polyarnyh moreplavatelej,
no nasha edinstvennaya nadezhda. Zima - eto led, a led - nash yakor' spaseniya.
On odin mozhet pregradit' put' bluzhdayushchemu ostrovu.
3. OBSLEDOVANIE OSTROVA
Lejtenant Gobson i ego pomoshchniki reshili, nachinaya s etogo dnya, vesti
nablyudeniya, kak eto prinyato na korablyah, i v sluchae blagopriyatnogo
sostoyaniya atmosfery opredelyat' i zapisyvat' tochnoe mestonahozhdenie ostrova
Viktorii. I v samom dele, ne byl li otnyne etot ostrov svoego roda
poterpevshim krushenie korablem bez rulya i bez vetril, kotoryj nessya po
volnam neizvestno kuda?
Na sleduyushchij den' Dzhasper Gobson ustanovil, chto ostrov, ostavshijsya na
toj zhe shirote, byl otnesen eshche na neskol'ko mil' k zapadu. Lejtenant otdal
rasporyazhenie masteru Mak-Napu pristupit' k postrojke vmestitel'nogo bota.
V kachestve ob®yasneniya on skazal, chto nameren obsledovat' budushchim letom
severnoe poberezh'e vplot' do Russkoj Ameriki. Udovletvorennyj etim,
Mak-Nap nemedlenno zanyalsya podborom korabel'nogo lesa, oblyubovav dlya verfi
peschanuyu otmel' u podnozh'ya mysa Baterst, otkuda legko bylo opustit' sudno
na vodu.
V tot zhe den' lejtenant Gobson reshil privesti v ispolnenie zadumannoe
im obsledovanie territorii ostrova, na kotorom on i ego tovarishchi okazalis'
teper' nastoyashchimi uznikami. Ledyanoj ostrov, podvergayas' postoyannomu
vliyaniyu peremennoj temperatury okeana, mog preterpet' znachitel'nye
izmeneniya, a potomu neobhodimo bylo opredelit' ego tepereshnyuyu formu,
ploshchad', a v nekotoryh mestah dazhe i tolshchinu. Osobenno tshchatel'no nado bylo
obsledovat' mesto razloma, kotoryj proizoshel, po-vidimomu, u pereshejka. Na
etom, eshche svezhem meste razloma mozhno budet, veroyatno, izuchit' stroenie
pochvy ostrova: ego nizhnij, ledyanoj, i verhnij, zemlyanoj, plasty.
No cherez neskol'ko chasov nebo vnezapno potemnelo, a k vecheru naletel
shkval, soprovozhdavshijsya gustym tumanom. Vskore vse zavoloklo tuchami i
hlynul prolivnoj dozhd'. Po kryshe doma zabarabanil krupnyj grad, i dazhe
poslyshalis' otdalennye raskaty groma - yavlenie ves'ma redkoe v severnyh
shirotah.
Puteshestvie prishlos' otlozhit' v ozhidanii, poka uspokoyatsya
razbushevavshiesya stihii. Odnako tri dnya - 20, 21 i 22 iyulya - pogoda ne
proyasnyalas'. Burya prodolzhala svirepstvovat', po nebu neslis' chernye tuchi,
vodyanye valy s oglushitel'nym shumom razbivalis' o bereg. Celye potoki vody
obrushivalis' na mys Baterst s takoj siloj, chto mozhno bylo opasat'sya za
ego, teper' ves'ma somnitel'nuyu, prochnost'. Ved' etot mys byl vsego lish'
nagromozhdeniem zemli i peska i ne imel dazhe nadezhnoj opory. Suda,
zastignutye v more podobnym uraganom, dostojny zhalosti! No ogromnyj
bluzhdayushchij ostrov ne oshchushchal etih beshenyh udarov voln i ravnodushno vstrechal
neistovyj gnev okeana.
V noch' s 22 na 23 iyulya burya neozhidanno utihla. Sil'nyj severo-vostochnyj
veter razognal ostatki tumana, visevshego nad gorizontom. Barometr podnyalsya
na neskol'ko delenij, i lejtenant Gobson nashel, chto pogoda vpolne
blagopriyatstvuet zadumannoj im ekskursii.
Soprovozhdat' ego dolzhny byli missis Barnet i serzhant Long. Oni mogli
probyt' v otsutstvii odin-dva dnya, i eto nikogo iz obitatelej faktorii ne
udivilo by. Puteshestvenniki zahvatili s soboj nemnogo vyalenogo myasa, galet
i neskol'ko flyazhek brendi, kotorye ne sil'no otyagoshchali ih dorozhnye sumki.
Dni byli v etu poru ochen' dlinnye, i solnce uhodilo za gorizont vsego na
neskol'ko chasov.
Vstrechi s hishchnymi zhivotnymi boyat'sya, po-vidimomu, ne prihodilos'.
Medvedi, nadelennye osobenno razvitym instinktom, ochevidno, pokinuli
ostrov Viktoriyu; kogda on byl eshche poluostrovom. Odnako iz predostorozhnosti
i muzhchiny i missis Barnet vzyali ruzh'ya. Krome togo, lejtenant i serzhant
zahvatili s soboyu nozhi i toporiki dlya l'da - orudie, s kotorym polyarnye
puteshestvenniki nikogda ne rasstayutsya.
Na vremya otsutstviya lejtenanta Gobsona i serzhanta Longa upravlenie
fortom soglasno voennoj ierarhii perehodilo v ruki kaprala Dzholifa, a
vernee - ego malen'koj zheny, i Dzhasper Gobson prekrasno znal, chto na nee
vpolne mozhno polozhit'sya. CHto kasaetsya Tomasa Bleka, to nikto i ne
rasschityval, chto on zahochet prisoedinit'sya k issledovatelyam; no astronom
vse zhe poobeshchal userdno vesti nablyudeniya za severnym gorizontom i otmechat'
vozmozhnye peremeny na more ili v polozhenii ostrova.
Missis Polina Barnet pytalas' bylo uspokoit' bednogo uchenogo, no on
nichego i slyshat' ne hotel. On schital, i ne bez osnovaniya, chto priroda zlo
podshutila nad nim, i poklyalsya nikogda ne prostit' ej etogo.
Obmenyavshis' krepkimi rukopozhatiyami s ostayushchimisya, missis Barnet i ee
sputniki vyshli iz forta i, povernuv na zapad, napravilis' vdol' dlinnoj
izluchiny berega, mezhdu mysom Baterst i mysom |skimosov.
Bylo vosem' chasov utra. Kosye luchi solnca zalivali bereg, ozhivlyaya ego
svoimi ryzhevatymi otbleskami. Tysyachami sletalis' obratno rasseyannye burej
pticy: belye mezhnyaki, kajry, tupiki, glupyshi. Stai utok toropilis'
dobrat'sya do beregov ozera, ne podozrevaya, chto ih uzhe zhdet kotelok missis
Dzholif. Koe-gde puteshestvennikam popadalis' polyarnye zajcy, kunicy,
muskusnye krysy, gornostai. Pri vide lyudej oni ne spesha ischezali.
Kazalos', zhivotnye, chuvstvuya obshchuyu s chelovekom opasnost', staralis'
derzhat'sya poblizhe k nemu.
- Oni horosho znayut, chto so vseh storon okruzheny morem, - zametil
Dzhasper Gobson, - i chto im ne ubezhat' s ostrova.
- A razve eti gryzuny - zajcy i drugie, - sprosila missis Barnet, - ne
pereselyayutsya osen'yu kuda-nibud' na yug, gde zima poteplee?
- Konechno, sudarynya, - otvetil lejtenant, - no esli im na etot raz ne
udastsya perepravit'sya tuda po l'du, oni ostanutsya zdes' takimi zhe
uznikami, kak my s vami. I zimoj bol'shinstvo iz nih navernoe pogibnet ot
holoda i goloda.
- A mne sdaetsya, chto eti zhivotnye okazhut nam uslugu i pomogut
perezimovat', - vstavil serzhant. - Nashemu lageryu prosto povezlo, chto
bednye zverushki ne poslushalis' svoego instinkta i ne ubezhali, poka ostrov
ne otorvalsya eshche ot pereshejka.
- No pticy, konechno, uletyat ot nas? - sprosila missis Barnet.
- Razumeetsya, sudarynya, - otozvalsya Dzhasper Gobson. - Vse eti pernatye
uletyat s pervymi zhe morozami. Oni legko preodolevayut ogromnye rasstoyaniya
i, buduchi udachlivee nas, doberutsya do sushi ran'she, chem my.
- A ne mogut li oni posluzhit' nam goncami? - sprosila puteshestvennica.
- |to mysl', sudarynya! - vskrichal lejtenant Gobson. - Velikolepnaya
mysl'! Pochemu by nam ne nalovit' neskol'ko sot ptic i ne prikrepit' im
oshejniki s opisaniem nashego tainstvennogo priklyucheniya? Eshche Dzhon Ross v
tysyacha vosem'sot sorok vos'mom godu pytalsya izvestit' podobnym obrazom
ostavshihsya v zhivyh chlenov ekspedicii Franklina o tom, gde v polyarnyh l'dah
stoyali ego korabli "|nterprajz" i "Investigejtor". On pojmal v lovushki
neskol'ko sot belyh pescov, zapayal im vokrug shei mednye poloski, na
kotoryh bylo vyrezano to, chto nado bylo soobshchit', i pustil v raznyh
napravleniyah.
- Dolzhno byt', koe-kto iz etih vestnikov i popal v ruki poterpevshih
korablekrushenie? - sprosila missis Polina Barnet.
- Vozmozhno, - otvetil lejtenant. - Vo vsyakom sluchae, ya pomnyu, chto odna
iz lisic, uzhe sostarivshayasya, byla pojmana kapitanom Gatterasom vo vremya
ego puteshestviya s cel'yu otkrytiya novyh zemel'. Na shee u nee sohranilsya
napolovinu stershijsya oshejnik, kotoryj-budto vros v ee gustoj belyj meh.
Nu, a raz nam nel'zya vospol'zovat'sya chetveronogimi, my prisposobim k etomu
ptic!
Razgovarivaya i stroya plany na budushchee, dvoe muzhchin i ih sputnica
prodolzhali svoj put' vdol' poberezh'ya. Zdes' poka ne bylo zametno nikakih
peremen. To byli vse te zhe otvesnye berega, pokrytye sloem zemli i peska;
oni byli cely, i nichto ne ukazyvalo na to, chto za poslednee vremya perimetr
ostrova izmenilsya. Odnako mozhno bylo opasat'sya, chto ledyanaya opora ostrova,
popav v bolee teplye techeniya, nachnet tayat' i stanovit'sya ton'she. |to
sil'no bespokoilo lejtenanta Gobsona.
K odinnadcati chasam utra puteshestvenniki proshli te vosem' mil', chto
otdelyali mys Baterst ot mysa |skimosov. Vskore oni natknulis' na sledy
stoyanki sem'i Kalyumah. Ot snezhnyh hizhin, razumeetsya, ne ostalos' i sleda,
no davno ostyvshaya zola i tyulen'i kosti ukazyvali put', po kotoromu ushli
eskimosy.
Missis Polina Barnet i ee sputniki reshili otdohnut' zdes', a zatem idti
dal'she i provesti etu korotkuyu noch' u Morzhovoj buhty, kuda rasschityvali
popast' cherez neskol'ko chasov. Oni raspolozhilis' pozavtrakat' na nebol'shom
bugre, pokrytom toshchej travkoj. Pered nimi tyanulas' chetkaya liniya yasnogo
morskogo gorizonta. Ni parus, ni ajsberg ne ozhivlyali bezbrezhnoj vodnoj
pustyni.
- Mister Gobson, - obratilas' k lejtenantu missis Barnet, - vy byli by
ochen' izumleny, esli by pered nami vdrug poyavilsya korabl'?
- Izumlen? Net, missis Barnet, - otvetil lejtenant, - no, priznayus',
byl by ves'ma priyatno porazhen. V letnee vremya kitobojnye suda neredko
zahodyat v eti shiroty, osobenno s teh por, kak Severnyj Ledovityj okean
prevratilsya v gigantskij sadok dlya kashalotov i kitov. No teper' uzhe
dvadcat' tret'e iyulya, leto v razgare, i, dolzhno byt', vsya kitobojnaya
flotiliya stoit sejchas v zalive Kocebu, u vhoda v Beringov proliv. Kitoboi
nedarom opasayutsya vsyacheskih syurprizov so storony Severnogo Ledovitogo
okeana. Oni boyatsya ego l'dov i vse vremya sledyat za tem, chtoby ne popast' k
nim v plen. A u nas, naoborot, - tol'ko i nadezhdy, chto na ajsbergi,
torosy, zatory i ledyanye polya, my tol'ko k nim i vzyvaem o spasenii!
- Oni poyavyatsya, lejtenant, eshche nemnogo terpeniya! - voskliknul serzhant
Long. - Kakih-nibud' dva mesyaca, i volny okeana perestanut bit'sya o skaly
mysa |skimosov!
- Mys |skimosov! - ulybnulas' missis Barnet. - Boyus', chto davat' eto
naimenovanie, kak i vse te, chto my davali raznym buhtam i vystupam
poluostrova, ne imelo bol'shogo smysla. U nas uzhe net ni porta Barnet, ni
reki Poliny, - kto znaet, ne ischeznut li v svoyu ochered' mys |skimosov i
Morzhovaya buhta?
- Ischeznut i oni, sudarynya, a vsled za nimi i samyj ostrov Viktoriya, -
skazal Dzhasper Gobson. - Ego uzhe nichto ne svyazyvaet s kontinentom, i on
obrechen na vernuyu gibel'. Konec ego neizbezhen, i vse nashi trudy,
potrachennye na podyskanie geograficheskoj nomenklatury, propadut zrya!
Vprochem, vse eti naimenovaniya eshche ne utverzhdeny Korolevskim geograficheskim
obshchestvom, i pochtennomu Roderiku Murchisonu [v to vremya predsedatel'
Korolevskogo geograficheskogo obshchestva (prim.avt.)] ne pridetsya vycherkivat'
ih so svoih kart.
- Nu, odno nazvanie vse-taki nado budet vycherknut'! - zametil Long.
- Kakoe?
- Mys Baterst.
- I v samom dele, serzhant! Vy pravy. Mys Baterst pridetsya isklyuchit' iz
polyarnoj kartografii.
Dvuhchasovoj otdyh vosstanovil sily puteshestvennikov, i v chas popoludni
oni prigotovilis' prodolzhat' svoj put'.
No prezhde chem ujti, lejtenant Gobson brosil s vysoty mysa |skimosov
poslednij vzglyad na okruzhavshee ih more. Ne zametiv nichego, chto moglo by
ostanovit' ego vnimanie, on soshel vniz i prisoedinilsya k ozhidavshim ego
sputnikam.
- Sudarynya, - obratilsya on k missis Barnet, - vy ne zabyli sem'yu
eskimosov, kotoruyu my vstretili kak raz v etom meste nezadolgo do konca
zimy?
- Net, lejtenant, naprotiv, - ob etoj miloj malen'koj Kalyumah u menya
sohranilos' samoe luchshee vospominanie. Ona dazhe obeshchala eshche raz pobyvat' u
nas v forte Nadezhdy. No teper' ej, pozhaluj, ne udastsya vypolnit' svoe
obeshchanie. A pochemu vy menya sprosili ob etom?
- Mne vdrug vspomnilos' odno obstoyatel'stvo. Togda ya ne pridal emu
osobogo znacheniya, no sejchas ono pochemu-to prishlo mne v golovu.
- Kakoe obstoyatel'stvo?
- Vy pomnite, kak byli udivleny i vstrevozheny eskimosy, uvidev, chto my
postroili faktoriyu u podnozh'ya mysa Baterst?
- Eshche by ne pomnit'!
- A vy ne zabyli, kak ya staralsya uznat', dogadat'sya, v chem delo, no
bezuspeshno?
- Da, konechno.
- Tak vot teper' ya ponimayu, pochemu oni kachali golovoj, - skazal
lejtenant. - Po sohranivshejsya li u nih legende, ili po opytu v svyazi s
kakim-libo sluchaem, ili eshche po kakoj-nibud' prichine, no etim eskimosam
bylo, vidimo, izvestno proishozhdenie i priroda poluostrova Viktorii. Oni
znali, chto my postroili faktoriyu na giblom meste. No tak kak poluostrov
sushchestvoval veka, to oni i sami ne verili v neizbezhnost' katastrofy i
potomu ne vyskazalis' opredelennee.
- Tak ono, dolzhno byt', i bylo, - zametila missis Barnet, - no,
ochevidno, Kalyumah ne znala togo, o chem podozrevali ee soplemenniki, inache
bednyazhka ne poboyalas' by predupredit' nas.
Lejtenant Gobson soglasilsya s etim.
- I nado zhe nam bylo, - zametil Long, - popast' na etot ostrov kak raz
v takoe vremya, kogda on vzdumal otkolot'sya ot materika i pustit'sya v
stranstvie po moryam! Vot rokovoe sovpadenie! Ved' on davnym-davno primerz
k materiku i ostavalsya v takom vide, naverno, celye veka! Ne pravda li,
lejtenant?
- Vy ne oshibetes', serzhant, esli skazhete: tysyachi i tysyachi let! -
otvetil Dzhasper Gobson. - Predstav'te sebe tol'ko, chto eta zarosshaya
rastitel'nost'yu pochva, po kotoroj my sejchas stupaem, byla nanesena vetrami
chastichka za chastichkoj, a pesok doletal syuda po krupinke! Podumajte zhe,
skol'ko vremeni ponadobilos', chtoby semena etih sosen, berez i, skazhem,
toloknyanki razmnozhilis' i prevratilis' v kustarniki i derev'ya. Byt' mozhet,
l'dina, na kotoroj my plyvem, obrazovalas' i soedinilas' s materikom eshche
do togo, kak na zemle poyavilsya chelovek!
- Nu, tak etoj sumasbrodnoj l'dine, - voskliknul serzhant, - nado bylo
by povremenit' eshche neskol'ko stoletij, prezhde chem puskat'sya v plavanie.
|to izbavilo by nas ne tol'ko ot mnozhestva trevog, no, pozhaluj, i ot
mnogih opasnostej.
Na etom vpolne rezonnom zamechanii serzhanta razgovor oborvalsya, i vse
molcha zashagali dal'she.
Nachinaya ot mysa |skimosov i do Morzhovoj buhty bereg tyanulsya pochti pryamo
s severa na yug, sleduya napravleniyu meridiana. Vdali, milyah v chetyreh-pyati,
vidnelsya sverkayushchij na solnce kraeshek ozera, a eshche dal'she za nim - nizhnie
ustupy lesistyh sklonov, obramlyavshih ego. Rassekaya vozduh moguchimi
vzmahami kryl'ev, v nebe parili orly-svistuny; pritaivshis' za peschanymi
bugrami ili spryatavshis' v redkih kustah ivnyaka i toloknyanki, pushnye zveri
- kunicy, rosomahi, gornostai - s lyubopytstvom sledili za putnikami. Oni,
kazalos', ponimali, chto sejchas im nechego boyat'sya ruzhejnyh vystrelov.
Dzhasperu Gobsonu popalos' na puti i neskol'ko bobrov. Dolzhno byt', sbitye
s tolku ischeznoveniem svoej rechushki, oni breli kuda glaza glyadyat. Bez
krova, lishennye ruch'ya, gde oni mogli by postroit' svoi poseleniya, bobry s
nastupleniem sil'nyh holodov byli obrecheny na gibel'. Serzhant Long videl
dazhe, kak cherez shirokuyu polyanu probegala staya volkov.
Itak, bylo ochevidno, chto vse polyarnye zhivotnye okazalis' plennikami
plavuchego ostrova; poetomu s prihodom zimy hishchniki, lishennye vozmozhnosti
iskat' sebe propitaniya v bolee teplyh krayah, izgolodavshis', mogli stat'
opasnymi dlya obitatelej forta Nadezhdy.
V faune ostrova Viktorii nedostavalo - i zhalet' ob etom vryad li stoilo
- lish' belyh medvedej. Pravda, serzhantu Longu pochudilas' bylo skvoz'
zelen' berezovoj roshchi kakaya-to medlenno dvigavshayasya belaya tusha, no,
priglyadevshis' vnimatel'nee, on reshil, chto oshibsya.
CHast' poberezh'ya, primykavshaya k Morzhovoj buhte, voobshche edva podnimalas'
nad urovnem morya, a v nekotoryh mestah bereg sovsem slivalsya s vodnoj
poverhnost'yu, i poslednie zavitki voln, penyas', katilis' po pesku, slovno
tol'ko zdes' im i udalos' po-nastoyashchemu razgulyat'sya. Vid etoj chasti
ostrova zastavil nashih issledovatelej zapodozrit', chto pochva osela tut
sovsem nedavno, no otsutstvie kakih-libo prezhnih orientirov meshalo im
ustanovit' i samyj fakt izmeneniya mestnosti i razmery etogo izmeneniya.
Dzhasper Gobson pozhalel o tom, chto pered uhodom ne pozabotilsya rasstavit'
opoznavatel'nye znaki v okrestnostyah mysa Baterst, chtoby ustanovit' zatem
vozmozhnoe osedanie pochvy ili obvaly na poberezh'e. I on dal sebe slovo
zanyat'sya etim nemedlenno po vozvrashchenii v fort.
Samo soboj razumeetsya, chto osmotr mestnosti zaderzhival prodvizhenie
lejtenanta i ego sputnikov. Oni to i delo ostanavlivalis' dlya issledovaniya
pochvy, proveryali, net li gde treshchin, kotorye mogli rasprostranit'sya na
beregovuyu polosu. Dlya etogo im poroyu prihodilos' zabirat'sya na celye
polmili vglub' ostrova. K tomu zhe serzhant Long reshil srazu prinyat' mery na
budushchee i rasstavit' vehi iz ivovyh ili berezovyh prut'ev, chtoby zametit'
mesta, trebuyushchie postoyannogo nablyudeniya, osobenno tam, gde pochva byla
sil'no razmyta i grozila osest'. |to davalo vozmozhnost' opredelit'
izmeneniya poverhnosti, esli oni proizojdut.
Mezhdu tem putniki vse zhe dvigalis' vpered i v tri chasa popoludni byli
uzhe v treh milyah ot Morzhovoj buhty, lezhavshej dal'she k yugu. Lejtenant
Gobson uzhe mog sam otmetit' i obratit' vnimanie missis Barnet na ves'ma
ser'eznye izmeneniya mestnosti, vyzvannye podzemnym tolchkom.
Ran'she yugo-zapadnaya storona gorizonta byla zaslonena dlinnoj, slegka
zakruglennoj cep'yu holmov, obrazuyushchih poberezh'e bol'shogo zaliva Liverpul.
Teper' zhe tam tyanulas' shirokaya polosa vody. Kontinent ischez. Ostrov
zakanchivalsya zdes' rezko obryvavshimsya uglom, kotoryj obrazovalsya,
po-vidimomu, v meste razloma pereshejka. Kazalos', stoit tol'ko obognut'
etot ugol, i vzoru otkroyutsya bezbrezhnyj okean, omyvayushchij ves' yuzhnyj,
kogda-to nesokrushimyj na vid bereg mnimogo poluostrova Viktorij, ot
Morzhovoj buhty do zaliva Uoshbern.
Missis Barnet ne bez volneniya vzirala na etot novyj pejzazh. On ne byl
dlya nee neozhidannost'yu, i vse zhe serdce ee sil'no bilos'. Ona iskala
glazami ischeznuvshij, s gorizonta materik - materik, ostavshijsya na yuge,
bolee chem za dvesti mil' ot nih. Teper' ee noga uzhe ne stupala po
amerikanskoj zemle. Lyudyam s chutkoj dushoj nezachem dolgo ob®yasnyat' takie
veshchi, i nado zametit', chto i lejtenant Gobson i serzhant Long razdelyali
volnenie svoej sputnicy.
Vse troe pribavili shag, chtoby poskoree dobrat'sya do etogo kruto
obryvavshegosya ugla, kotorym zakanchivalas' teper' yuzhnaya chast' ostrova. V
etom meste poberezh'ya pochva eshche nemnogo podnimalas' nad vodoj. Zdes' sloj
zemli i peska byl tolshche, chto ob®yasnyalos' blizost'yu nastoyashchego materika,
kotoryj nekogda byl soedinen s ostrovom tak plotno, chto, kazalos',
sostavlyal s nim odno celoe. Ochevidno, s vekami ledyanaya glyba i plast zemli
postoyanno utolshchalis', i peresheek derzhalsya do teh por, poka sil'nyj
podzemnyj tolchok ne razrushil ego. Zemletryasenie 8 yanvarya kosnulos' tol'ko
samogo amerikanskogo materika, no dovol'no bylo tolchka, chtoby mnimyj
poluostrov otkololsya i sdelalsya igrushkoj okeana.
V chetyre chasa puteshestvenniki dostigli, nakonec, ugla ostrova. Morzhovaya
buhta, kotoraya kogda-to obrazovalas' iz glubokoj vyemki v poberezh'e,
ischezla. Ona ostalas' svyazannoj s materikom.
- Skazat' po pravde, sudarynya, - s ser'eznym vidom zametil serzhant,
obrashchayas' k missis Barnet, - vashe schast'e, chto my ne dali etoj buhte imya
Poliny Barnet!
- Vy pravy, serzhant, - otvetila missis Barnet, - ya i sama nachinayu
dumat', chto rol' krestnoj v geografii mne ne daetsya!
4. NOCHNOJ PRIVAL
Itak, Dzhasper Gobson ne oshibsya otnositel'no mesta razloma:
dejstvitel'no, peresheek ne vyderzhal podzemnyh tolchkov. Sejchas zdes' ne
ostalos' i sleda amerikanskogo materika. Ischezli skalistye utesy, ischez
vulkan na zapadnoj storone ostrova. Kuda ni glyanesh' - more.
Ugol, obrazovavshijsya na yugo-zapade ostrova posle otryva l'diny,
risovalsya teper' v vide dovol'no ostrogo mysa. Omyvaemyj bolee teplymi
vodami, nezashchishchennyj ot vsevozmozhnyh tolchkov, mys etot, konechno, ne mog
dolgo protivostoyat' grozivshemu emu v budushchem razrusheniyu.
Issledovateli snova pustilis' v put', prodolzhaya idti vdol' linii
razloma; oni dvigalis' teper' pochti po pryamoj, s zapada na vostok. Liniya
eta byla