ka dlilos' eto nevol'noe zatochenie, zhizn' v forte shla svoim cheredom. Otvazhnyh obitatelej faktorii soedinyala mezhdu soboj prochnaya druzhba, i sovmestnoe sushchestvovanie v tesnom pomeshchenii ne povleklo za soboj ni nedorazumenij, ni ssor. Krome togo, razve oni ne privykli k podobnym usloviyam eshche v forte |nterprajz i v forte Relajans? I missis Polina Barnet nichut' ne udivilas', chto u ee tovarishchej okazalsya takoj legkij harakter. S odnoj storony rabota, s drugoj - chtenie i igry zapolnyali ves' den'. Rabota - eto bylo shit'e i pochinka odezhdy, chistka oruzhiya, izgotovlenie obuvi, vnesenie zapisej v ezhednevnyj zhurnal, kotoryj vel lejtenant Gobson, otmechaya malejshie sobytiya zimovki: pogodu, temperaturu, napravlenie vetra, poyavlenie meteorov, stol' chastyh v polyarnyh shirotah; rabota - eto bylo takzhe navedenie poryadka v dome, podmetanie komnat, kazhdodnevnyj osmotr mehov, kotorye mogli isportit'sya ot syrosti; nakonec, rabota - eto bylo podderzhanie ognya v pechah, nablyudenie za tyagoj i nepreryvnaya bor'ba s mel'chajshimi chasticami nakaplivavshejsya v uglah vlagi. Kazhdyj vnosil svoyu leptu v obshchij trud - soglasno vyveshennomu v bol'shoj zale raspisaniyu. Nikto ne byl peregruzhen sverh mery, no i bez dela zhiteli forta ne ostavalis'. Tomas Blek svinchival i razvinchival svoi pribory ili proveryal astronomicheskie vychisleniya; on pochti ne vyhodil iz svoej komnatki, negoduya na buryu, meshavshuyu emu nablyudat' za nochnym nebom. CHto kasaetsya treh zamuzhnih zhenshchin, to missis Mak-Nap vozilas' so svoim malyshom, a missis Dzholif, za kotoroj po pyatam hodil ee dotoshnyj suprug, s pomoshch'yu missis Rej vedala kulinarnoj chast'yu. Sovmestnomu otdyhu posvyashchali ezhednevno neskol'ko chasov, a voskresen'e - celikom. Zaklyuchalsya on glavnym obrazom v chtenii vsluh. Bibliya i neskol'ko knig o puteshestviyah sostavlyali vsyu biblioteku forta, no eti slavnye lyudi umeli dovol'stvovat'sya malym. Bol'sheyu chast'yu chitala missis Polina Barnet, i slushat' ee bylo odno naslazhdenie. Rasskazy o puteshestviyah i glavy svyashchennoj istorii, peredannye ee proniknovennym, prochuvstvovannym golosom, priobretali osoboe ocharovanie. Vymyshlennye lica i legendarnye geroi vdrug ozhivali, i ih udivitel'naya zhizn' priobretala v ee chtenii polnuyu ubeditel'nost'. I kogda v naznachennyj chas eta milaya zhenshchina bralas' za knigu, radost' byla vseobshchej. Polina Barnet byla dushoj malen'kogo mirka: ona uchilas' sama i uchila lyudej, davala sovety i vyslushivala mneniya drugih; ona vsegda i vo vsem gotova byla usluzhit'. Ona soedinyala v sebe prelest' i dobrotu zhenshchiny s duhovnoj energiej muzhchiny, chto bylo dvojnoj cennost'yu, dvojnoj zaslugoj v glazah etih surovyh soldat, kotorye preklonyalis' pered neyu i, ne zadumyvayas', otdali by za nee svoyu zhizn'. Dobavim, chto missis Polina Barnet zhila tak zhe, kak zhili ostal'nye, - ona ne zapiralas' v svoej komnatke, trudilas' naravne so vsemi, a svoej lyuboznatel'nost'yu i rassprosami umela kazhdogo vovlech' v razgovor. Itak, nichto ne ostavalos' prazdnym v forte Nadezhdy - ni ruki, ni yazyki. Rabotali, besedovali i, nado skazat', chuvstvovali sebya prekrasno. Horoshee nastroenie podderzhivalo horoshee samochuvstvie i pobezhdalo skuku dolgogo zatvornichestva. Mezhdu tem burya ne unimalas'. Zimovshchiki uzhe tri dnya ne vyhodili na vozduh, a metel' bushevala vse s toj zhe siloj. Dzhasper Gobson teryal terpenie. V komnatah neobhodimo bylo osvezhit' perenasyshchennyj uglekislotoj vozduh; on uzhe nastol'ko byl isporchen, chto dazhe lampy stali tusklo goret'. Snachala hoteli bylo pustit' v hod vozdushnye nasosy, no trubki, estestvenno, okazalis' zabitymi l'dom i ne dejstvovali, - nasosami nevozmozhno bylo pol'zovat'sya, kogda dom byl pogreben pod takoj tolshchej snega. Nado bylo chto-to predprinyat'. Lejtenant posovetovalsya s serzhantom Longom, i 23 noyabrya bylo resheno otkryt' odno iz okon zadnego fasada v konce senej: s etoj storony veter dul slabee. Delo okazalos' nelegkim. Ramy otvorilis' svobodno, no staven', pritisnutyj oledenelym snegom, ne poddavalsya nikakim usiliyam. Prishlos' snyat' ego s petel'. Zatem lomami i lopatami prinyalis' probivat' sneg, kotorogo navalilo futov na desyat'. Proryli nechto vrode tunnelya, i svezhij vozduh totchas zhe vorvalsya v pomeshchenie. Dzhasper Gobson, serzhant, neskol'ko soldat i dazhe missis Barnet risknuli vybrat'sya po tunnelyu naruzhu, chto potrebovalo ot nih nemalyh usilij, ibo veter neistovo dul navstrechu. Kakoe grustnoe zrelishche predstavlyali soboyu mys Baterst i okruzhayushchaya ravnina! Byl polden', no tol'ko na yuge uzkaya poloska sumerechnogo sveta chut' ottenyala liniyu gorizonta. Holod byl ne takoj rezkij, kak mozhno bylo ozhidat', - vsego pyatnadcat' gradusov vyshe nulya po Farengejtu (-9oC). Odnako v'yuga po-prezhnemu svirepstvovala s neistovoj siloj, i lejtenanta, ego tovarishchej i puteshestvennicu neminuemo svalilo by s nog, esli by oni ne stoyali po poyas v snegu, kotoryj ih podderzhival i daval vozmozhnost' soprotivlyat'sya poryvam vetra. Oni ne mogli govorit' i nichego ne videli skvoz' osleplyavshie ih hlop'ya gustogo snega. Za kakih-nibud' polchasa ih zamelo by s golovoj. Vse bylo belo vokrug; ogradu zavalilo doverhu, krysha i steny doma predstavlyali soboyu rovnyj holm, i esli by ne dve strui golubovatogo dyma, metavshiesya po vetru, nikto i ne dogadalsya by o sushchestvovanii zdes' chelovecheskogo zhil'ya. Ponyatno, chto pri takih obstoyatel'stvah "progulka" byla ves'ma kratkoj. No puteshestvennica uspela okinut' bystrym vzglyadom etot unylyj pejzazh. Pered nej promel'knul ishlestannyj metel'yu gorizont i polnaya predel'nogo uzhasa kartina polyarnoj buri. I ona vernulas' v dom, unosya s soboj nezabyvaemoe vpechatlenie. Atmosfera v dome osvezhilas' v neskol'ko sekund, i vrednye ispareniya rasseyalis' ot pritoka svezhego i zhivitel'nogo vozduha. Lejtenant Gobson i ego sputniki v svoyu ochered' pospeshili pod nadezhnyj krov. Okno zakryli, no prohod, neobhodimyj uzhe hotya by dlya odnoj ventilyacii, ezhednevno staratel'no raschishchali. Tak proshla celaya nedelya. K schast'yu, u olenej i sobak korma bylo vdovol', i navedyvat'sya k nim ne bylo nuzhdy. Vosem' dnej zimovshchiki zhili, kak nastoyashchie zatvorniki. Dlya lyudej, privykshih k vol'nomu vozduhu, - soldat i ohotnikov, - eto byl dolgij srok. I, nado soznat'sya, dazhe chtenie utratilo dlya nih polovinu svoej prelesti, a igra v "kribbedzh" v konce koncov pokazalas' prosto skuchnoj. Lozhilis' spat', nadeyas' pri probuzhdenii uslyshat' poslednie, slabeyushchie zavyvaniya buri, no nadezhda vsyakij raz okazyvalas' tshchetnoj. Sneg po-prezhnemu zanosil okna, po-prezhnemu krutilas' metel', ledyanye gory rushilis' s gromovymi raskatami, dym gnalo v komnaty, i ot etogo lyudi, ne perestavaya, kashlyali, a burya vse ne unimalas', i kazalos', ona voobshche nikogda ne utihnet. Nakonec, 28 noyabrya barometr-aneroid, visevshij v bol'shoj zale, pokazal blizkuyu peremenu pogody. On sil'no podnyalsya. V to zhe vremya rtut' v naruzhnom termometre upala do chetyreh gradusov nizhe nulya po Farengejtu (-20oC). V znachenii etih priznakov trudno bylo oshibit'sya. I dejstvitel'no, 29 noyabrya po vnezapno nastupivshej tishine zhiteli forta Nadezhdy ponyali, chto burya prekratilas'. Vse pospeshili vyjti na vozduh - zaklyuchenie dlilos' slishkom dolgo. Dver' nevozmozhno bylo otvorit' - prishlos' vylezat' v okno i otgrebat' sugroby. No teper' eto uzhe ne byl prezhnij ryhlyj sneg - moroz prevratil ego v tverduyu, oledeneluyu massu, i ee prishlos' razbivat' lomom. Na eto ushlo polchasa, i skoro vse zimovshchiki za isklyucheniem missis Mak-Nap, kotoraya eshche ne podnimalas' s posteli, razgulivali po dvoru. Moroz byl krepkij, no daval sebya men'she chuvstvovat', ibo veter sovershenno utih. Odnako raznica mezhdu temperaturoj nagretogo pomeshcheniya i naruzhnoj byla okolo pyatidesyati chetyreh gradusov (30oC), i vse odelis' poteplee, chtoby bez ushcherba dlya zdorov'ya vyderzhat' etot rezkij perehod. Bylo vosem' chasov utra. Po nebu, ot zenita, gde sverkala Polyarnaya zvezda, i do samogo gorizonta goreli yarkie sozvezdiya. S pervogo vzglyada kazalos', budto ih milliony, hotya na samom dele zvezd, vidimyh nevooruzhennym glazom, na vsem nebesnom svode naschityvaetsya ne bol'she pyati tysyach. U Tomasa Bleka to i delo vyryvalis' vostorzhennye vosklicaniya. On gotov byl rukopleskat' etomu zvezdnomu nebosklonu, ne podernutomu nigde ni oblachkom, ni tumanom. Eshche ni pered odnim astronomom ne otkryvalos' takogo velikolepnogo neba! Poka Tomas Blek, ravnodushnyj k delam zemli, predavalsya svoim vostorgam, ego tovarishchi uzhe dobralis' do ukreplennoj ogrady. Tut sneg byl tverdyj, kak kamen', i pritom ochen' skol'zkij, tak chto lyudi vse vremya padali, odnako bez nepriyatnyh posledstvij. Nechego i govorit', chto ves' dvor byl zavalen snegom. Tol'ko krysha doma edva zametnym holmom vozvyshalas' nad absolyutno rovnoj, sglazhennoj moguchim nivelirom vetra poverhnost'yu. Vidnelis' tol'ko verhushki stolbov chastokola, i v takom vide on ne byl prepyatstviem dazhe dlya samogo nichtozhnogo iz gryzunov! No chto bylo delat'? O tom, chtoby na takom gromadnom prostranstve razgresti sugroby zatverdevshego snega v desyat' futov tolshchinoj, nechego bylo i dumat'. Samoe bol'shee, mozhno bylo poprobovat' ubrat' ego s naruzhnoj storony ogrady, chtoby poluchilsya otvesnyj rov, kotoryj vse-taki posluzhil by nekotoroj zashchitoj. No zima byla tol'ko v nachale, i mozhno bylo opasat'sya, chto novaya burya v neskol'ko chasov doverhu zametet etot rov. V to vremya kak lejtenant osmatrival ukrepleniya, kotorye ne mogli uzhe sluzhit' zashchitoj faktorii do teh por, poka luchi solnca ne rastopyat snegovuyu koru, missis Dzholif vdrug voskliknula: - A nashi sobaki! A oleni! I pravda, nado bylo nemedlenno ubedit'sya, zhivy li oni. Psarnya i stojla, menee vysokie, chem dom, byli sovershenno pogrebeny pod snegom, i ves'ma vozmozhno, chto zhivotnym ne hvatilo vozduha. Zimovshchiki brosilis' kto k psarne, kto k olen'im stojlam, no vse opaseniya totchas zhe rasseyalis'. Ledyanaya stena, soedinyavshaya severnyj ugol doma s vystupom mysa, otchasti prikryla soboj obe postrojki, i snezhnye sugroby okolo nih byli ne vyshe chetyreh futov. Dazhe "glazki", prodelannye v stenah, ne byli zaneseny; zhivotnye okazalis' v polnom zdravii, i kak tol'ko otkryli dver', sobaki vyskochili vo dvor, zalivayas' dolgim, radostnym laem. Tem vremenem moroz nachal chuvstvitel'no pokalyvat', i posle chasovoj progulki kazhdyj uzhe s udovol'stviem podumyval o blagotvornom teple pechki, veselo treshchavshej v zale. Delat' vo dvore bylo bol'she nechego. Osmotret' kapkany, pogrebennye pod desyatifutovoj tolshchej snega, poka bylo nel'zya. Vse vernulis' v dom, zakryli okno i uselis' po svoim mestam za stolom, ibo nastupil chas obeda. Ponyatno, razgovor vertelsya vokrug vnezapno nagryanuvshej stuzhi, tak bystro skovavshej l'dom ves' tolstyj snegovoj pokrov. |to bylo dosadnoe obstoyatel'stvo, do nekotoroj stepeni ugrozhavshee bezopasnosti forta. - Mister Gobson, - sprosila missis Barnet, - razve ne mozhet na neskol'ko dnej nastupit' ottepel'? Togda ves' etot led rastayal by. - Net, sudarynya, - otvetil lejtenant, - ottepel' v eto vremya goda maloveroyatna. Skorej vsego, moroz eshche usilitsya, i ochen' zhal', chto my ne imeli vozmozhnosti ubrat' sneg, poka on byl ryhlyj. - Kak! Neuzheli vy dumaete, chto temperatura eshche ponizitsya?. - Bez vsyakogo somneniya, sudarynya. CHetyre gradusa nizhe nulya (-20oC) - razve eto moroz dlya takoj vysokoj shiroty! - CHto zh bylo by, esli b my nahodilis' na polyuse? - sprosila missis Polina Barnet. - Ves'ma vozmozhno, sudarynya, chto polyus ne yavlyaetsya samoj holodnoj tochkoj na zemnom share: ved' mnogie moreplavateli utverzhdayut, chto more tam svobodno oto l'dov. Po-vidimomu, vsledstvie ryada geograficheskih i gidrograficheskih prichin srednyaya godovaya temperatura vsego nizhe v punkte, raspolozhennom na devyanosto pyatom meridiane i na sem'desyat vos'mom graduse severnoj shiroty, - inymi slovami, na severnom poberezh'e Dzhordzhii. Tam srednyaya godovaya temperatura ne prevyshaet dvuh gradusov nizhe nulya (-19oC). |tot punkt tak i nazyvaetsya "polyusom holoda". - Odnako, mister Gobson, - vozrazila puteshestvennica, - ved' nash fort otstoit na celyh vosem' gradusov ot etogo strashnogo mesta! - Potomu-to, - otvetil Dzhasper Gobson, - ya i rasschityval, chto u mysa Baterst my ne budem tak stradat' ot holoda, kak stradali by, esli by nahodilis' v severnoj Dzhordzhii. YA narochno rasskazal vam o "polyuse holoda", chtob vy ne svyazyvali predstavlenie o samoj nizkoj temperature s geograficheskim polyusom. I voobshche sil'nye holoda byvayut i v drugih punktah zemnogo shara. Tol'ko oni tam ne tak dlitel'ny. - Gde zh eto, mister Gobson? - sprosila missis Barnet. - Dolzhna soznat'sya, vopros holoda menya sejchas sil'no zanimaet! - Esli mne ne izmenyaet pamyat', - otvetil lejtenant Gobson, - na ostrove Melvill polyarnye issledovateli otmetili temperaturu v shest'desyat odin gradus nizhe nulya, a v portu Feliks - v shest'desyat pyat'. - No ved' ostrov Melvill i port Feliks, kazhetsya, raspolozheny na bolee vysokoj shirote, chem mys Baterst! - Bezuslovno, sudarynya, no shirota v inyh sluchayah eshche nichego ne dokazyvaet. Drugoj raz dostatochno soedineniya neskol'kih atmosfernyh yavlenij, chtoby uzhe nastupilo sil'noe poholodanie. Pomnite, serzhant Long, kazhetsya v tysyacha vosem'sot gorok pyatom godu... Ved' vy byli togda v forte Relajans? - Kak zhe, lejtenant, - otvetil Long. - Tak vot, v etom godu i, po-moemu, v yanvare my otmetili chrezvychajnoe ponizhenie temperatury. - Da, - otvetil serzhant, - ya otlichno pomnyu, kak termometr pokazal sem'desyat gradusov nizhe nulya (-56,7oC). - CHto? - voskliknula missis Polina Barnet. - Sem'desyat gradusov v forte Relajans, na Nevol'nich'em ozere? - Tak tochno, sudarynya, - skazal lejtenant, - a on vsego na shest'desyat pyatom graduse severnoj shiroty, to est' na paralleli Hristianin ili Sankt-Peterburga. - Znachit, mister Gobson, nuzhno byt' gotovym ko vsemu! - Vy pravy, sudarynya, - dejstvitel'no ko vsemu, kogda zimuesh' v Arktike! Ni 29, ni 30 noyabrya moroz ne smyagchilsya, i v pechah prihodilos' vse vremya podderzhivat' sil'nyj ogon', inache skopivshayasya po vsem uglam doma syrost' neminuemo obratilas' by v led. No drov bylo vvolyu, i ih mozhno bylo ne ekonomit'. V komnatah vopreki ugrozam stuzhi postoyanno sohranyalas' srednyaya temperatura v pyat'desyat dva gradusa po Farengejtu (+11oC). Nesmotrya na zhestokij holod, Tomas Blek pri vide stol' yasnogo neba ne mog ustoyat' pered soblaznom ponablyudat' za zvezdami. Tam, gde v zenite gorela odna velikolepnaya zvezda, on l'stil sebya nadezhdoj otkryt' po krajnej mere dve! No, uvy, ot nablyudenij prishlos' otkazat'sya. Instrumenty "zhgli" emu ruki. Ozhog - edinstvennoe slovo, kotoroe mozhet peredat' oshchushchenie, ispytyvaemoe pri prikosnovenii na moroze k metallicheskomu predmetu. Vprochem, fizicheski eto yavleniya tozhdestvennye. Soobshchaetsya li telu vnezapnyj zhar posredstvom goryachego predmeta, ili takzhe rezko otnimaetsya predmetom sil'no ohlazhdennym - oshchushchenie odno i to zhe. Dostojnyj uchenyj vpolne ubedilsya v etom, kogda kozha "a ego pal'cah okazalas' prikleennoj k podzornoj trube. Nablyudeniya prishlos' otlozhit'. Odnako za etot ushcherb nebesa voznagradili astronoma dvumya neopisuemoj krasoty yavleniyami: snachala - galo, a zatem - severnym siyaniem. Galo predstavlyaet soboyu beloe s bledno-krasnym kraem kol'co vokrug luny. |tot svetyashchijsya disk yavlyaetsya rezul'tatom prelomleniya lunnyh luchej skvoz' mel'chajshie, nosyashchiesya v vozduhe prizmaticheskie kristalliki l'da; izmerennyj sekstanom po diametru, on daval ugol okolo soroka pyati gradusov. Nochnoe svetilo yarko blistalo v centre etoj korony, slavno obrazovannoj iz prozrachnyh, molochno-belyh krugov lunnoj radugi. Pyatnadcat' chasov spustya nad severnym gorizontom, bolee chem na sto geograficheskih gradusov, raskinulas' v nebe velikolepnaya duga severnogo siyaniya. Verhushka ee sovpala s magnitnym meridianom, i, kak eto inoj raz byvaet, siyanie okrasilos' vo vse cveta radugi, sredi kotoryj naibolee otchetlivo prostupal krasnyj. Koe-gde sozvezdiya kazalis' zalitymi krov'yu. Iz skopivshejsya na gorizonte tumannosti, sostavlyavshej sredotochie siyaniya, ishodili yarkie luchi; nekotorye iz nih protyagivalis' vyshe zenita i zastavlyali blednet' svet luny, utonuvshej v etih elektricheskih volnah. Luchi vzdragivala, kak budto vozdushnye potoki kolebali chasticy sveta. Nikakoe opisanie ne mozhet peredat' bozhestvennoj krasoty etogo "venca", sverkavshego vo vsem svoem velichii nad polyusom zemnogo shara. Polchasa siyanie gorelo oslepitel'nym svetom, a zatem, ne sokrashchayas', i ne szhimayas', i dazhe nigde ne poteryav svoego bleska, ono vdrug pogaslo, slovno nevidimaya ruka vnezapno oborvala pritok elektrichestva, kotorym ono pitalos'. Dlya Tomasa Bleka siyanie ischezlo kak raz vovremya: eshche pyat' minut, i pochtennyj astronom primerz by k mestu, na kotorom stoyal! 19. VIZIT SOSEDEJ Vtorogo dekabrya moroz stal myagche. Dlya vsyakogo meteorologa poyavlenie galo yavlyaetsya vernym priznakom blizkoj peremeny pogody. Ono svidetel'stvuet o prisutstvii v atmosfere izvestnogo kolichestva vlagi, i, v samom dele, barometr neskol'ko ponizilsya, a temperatura v to zhe vremya podnyalas' do pyatnadcati gradusov vyshe nulya (-9oC). Obitatelyam umerennogo poyasa takoj moroz pokazalsya by znachitel'nym, no byvalye zimovshchiki perenosili ego legko. K tomu zhe vetra sovsem ne bylo. Lejtenant Gobson, zametiv, chto oledenelaya poverhnost' sugrobov sdelalas' ryhloj, rasporyadilsya razgresti sneg s naruzhnoj storony chastokola. Mak-Nap i ego pomoshchniki druzhno vzyalis' za delo, i cherez neskol'ko sutok rabota byla zakonchena. V te zhe dni otkopali pogrebennye pod snegom kapkany i rasstavili ih zanovo. Mnogochislennye sledy govorili o tom, chto v okrestnostyah mysa skopilos' nemalo pushnyh zverej; nigde ne nahodya pishchi, oni dolzhny byli pojti na primanku. Sleduya sovetam ohotnika Marbra, po eskimosskomu obychayu vykopali yamu dlya olenej. |to byl rov desyati futov dliny i takoj zhe shiriny i glubinoj v dvenadcat' futov. Rov prikryvayut kachayushchimsya ot sobstvennoj tyazhesti nastilom, na konec kotorogo nakladyvayut travu. Privlechennoe eyu zhivotnoe neizbezhno padaet v rov, iz kotorogo uzhe ne mozhet vybrat'sya. Kachayushchijsya nastil snova avtomaticheski vypryamlyaetsya, i v zapadnyu odin za drugim mogut popast' neskol'ko olenej. Marbru netrudno bylo soorudit' takuyu zapadnyu, esli ne schitat' togo, chto prishlos' kopat' sil'no promerzshuyu zemlyu; i kakovo zhe bylo ego udivlenie, - a takzhe i udivlenie Dzhaspera Gobsona, - kogda lopata, projdya futov pyat' zemli i pesku, vdrug udarilas' o tverdyj, kak kamen', sloj l'da, kazavshijsya ochen' tolstym. Lejtenant vnimatel'no osmotrel eto strannoe raspolozhenie sloev pochvy i skazal: - Dolzhno byt', v kakie-to dalekie vremena eta chast' poberezh'ya podverglas' dlitel'nomu i ochen' sil'nomu promerzaniyu, potom pesok i zemlya zasypali oledeneluyu massu, pokoyashchuyusya, veroyatno, na granitnom lozhe. - Naverno, tak ono i bylo, lejtenant, - otvetil ohotnik, - no ot etogo nasha zapadnya huzhe ne stanet. Naprotiv, na skol'zkih stenkah oleni ne najdut nikakoj tochki opory. Marbr byl prav, i dal'nejshie sobytiya eto podtverdili. Pyatogo dekabrya, kogda on i Sebin otpravilis' osmotret' rov, oni uslyshali donosivsheesya iz glubiny gluhoe rychanie. Oba ostanovilis'. - |to ne krik olenya, - skazal Marbr. - YA znayu, kakoj zver' popal v nashu zapadnyu! - Medved'? - sprosil Sebin. - Da, - otvetil Marbr, i ego glaza zablesteli ot udovol'stviya. - Nu chto zh! - zametil Sebin. - Takaya zamena nam ne v ubytok! Medvezhij bifshteks ne huzhe olen'ego, a vpridachu nam dostanetsya eshche i shkura! Za delo! Ohotniki byli vooruzheny. Oni zabili puli v ruzh'ya, uzhe zaryazhennye drob'yu, i podoshli k zapadne. Nastil byl na meste, no primanka ischezla, svalivshis', veroyatno, v rov. Marbr i Sebin naklonilis' nad otverstiem i zaglyanuli vnutr'. Rychanie usililos'. Tak ono i bylo - v yame sidel medved'! V uglu rva prizhalas' edva razlichimaya vo mrake ogromnaya tusha - celaya gruda belogo meha; iz glubiny sverkali goryashchie zloboj glaza. Stenki rva okazalis' iscarapannymi, i, esli b oni byli zemlyanye, medved', konechno, vykarabkalsya by naruzhu. No na skol'zkoe l'du ego kogtyam ne za chto bylo zacepit'sya, ya zver' hotya i rasshiril svoyu tyur'mu, no vyjti iz nee ne mog. Teper' uzhe zavladet' im bylo netrudno. Dve puli prikonchili ego na dne rva; naibolee slozhnym okazalos' vytashchit' ego ottuda. Ohotniki poshli v faktoriyu za podkrepleniem. Zahvativ verevki, oni v soprovozhdenii desyatka tovarishchej vernulis' k zapadne, i obshchimi usiliyami izvlekli medvedya na poverhnost'. To byl gromadnyj zver' shesti futov rostom, vesivshij ne men'she shestisot funtov. Sila ego, nado dumat', byla chudovishchnaya. On prinadlezhal k porode polyarnyh medvedej: u nego byl ploskij cherep, dlinnoe tulovishche, korotkie, pochti pryamye kogti, uzkaya morda i sovershenno belaya sherst'. S®edobnye chasti etogo giganta byli torzhestvenno preprovozhdeny k missis Dzholif i v tot zhe den' posluzhili ukrasheniem obedennogo stola. Vsyu sleduyushchuyu nedelyu kapkany dejstvovali dovol'no uspeshno. Popalos' shtuk dvadcat' kunic vo vsej krase ih zimnego naryada i tol'ko dve-tri lisicy. |ti pronyrlivye zhivotnye chut'em ugadyvali, chto myaso lezhit tut nesprosta, i, podnazhav vokrug kapkana zemlyu, umudryalis' dostat' primanku, a zatem vybrat'sya iz-pod zahlopnuvshejsya nad nimi zapadni. Plachevnyj rezul'tat lovli privodil Sebina v negodovanie, i ohotnik zayavil, chto podobnye uvertki "nedostojny uvazhayushchej sebya lisy". Desyatogo dekabrya veter podul s severo-zapada i opyat' poshel sneg, no uzhe ne krupnymi hlop'yami. |to byl melkij i redkij snezhok, odnako moroz byl poryadochnyj, i snezhnyj nast totchas zhe obrashchalsya v led; skoro usililsya i veter, tak chto dolgoe prebyvanie na vozduhe stalo zatrudnitel'nym. Prishlos' snova zaperet'sya v chetyreh stenah i prinyat'sya za domashnie dela. Dzhasper Gobson predusmotritel'no rozdal vsem izvestkovye lepeshki i limonnyj sok - promozglaya syrost' derzhalas' uporno, i pora bylo pustit' v hod protivocingotnye sredstva. Vprochem, u zhitelej forta Nadezhdy eshche ne poyavlyalos' priznakov cingi. Blagodarya prinyatym gigienicheskim meram zdorov'e u vseh bylo otlichnoe. Stoyala glubokaya polyarnaya noch'. Priblizhalos' zimnee solncestoyanie - vremya, kogda v Severnom polusharii dnevnoe svetilo osobenno nizko opuskaetsya za gorizont. Vo vremya polunochnyh sumerek yuzhnyj kraj neob®yatnoj beloj ravniny tol'ko edva-edva svetlel. Bezyshodnuyu grust' navevala eta okutannaya mrakom zemlya! V sovmestnyh trudah i razvlecheniyah proshlo eshche neskol'ko dnej. Dzhasper Gobson uzhe men'she opasalsya napadeniya dikih zhivotnyh s teh por, kak sneg pered ogradoj byl ubran. |to bylo sdelano vovremya, ibo to i delo donosilsya groznyj rev, v proishozhdenii kotorogo oshibit'sya bylo nevozmozhno. CHto kasaetsya poseshcheniya indejskih ili kanadskih ohotnikov, to zimoj boyat'sya ih bylo nechego. Tem ne menee cherez neskol'ko dnej sluchilos' proisshestvie, kotoroe dlya zimovshchikov bylo celym sobytiem; i ono pokazalo, chto dazhe v razgar zimy eta bezmolvnaya pustynya ne byla sovershenno bezlyudna. Po poberezh'yu i togda skitalis' chelovecheskie sushchestva, kotorye, postroiv sebe snegovye hizhiny, promyshlyali ohotoj na morzhej. |ti lyudi prinadlezhali k plemeni "pozhiratelej syryh ryb" [perevod slova "eskimos" (prim.avt.)], kotorye kochuyut po vsemu severoamerikanskomu kontinentu ot Baffinova morya do Beringova proliva, no nikogda ne zahodyat yuzhnee Nevol'nich'ego ozera. V devyat' chasov utra 14 dekabrya, vozvrativshis' v faktoriyu posle obhoda poberezh'ya, serzhant Long, zakanchivaya svoe donesenie lejtenantu, skazal, chto esli glaza ego ne obmanuli, to vozle malen'kogo mysa, v chetyreh milyah ot forta, raspolozhilos' bivakom kakoe-to kochevoe plemya. - Kto zhe eti kochevniki? - sprosil Dzhasper Gobson. - Libo lyudi, libo morzhi, - otvetil serzhant. - Serediny byt' ne mozhet! Bravyj serzhant ochen' udivilsya by, esli b uznal, chto nekotorye uchenye kak raz priznayut etu samuyu "seredinu", sushchestvovaniya kotoroj on ne mog dopustit'. Dejstvitel'no, nashlis' naturalisty, kotorye napolovinu v shutku, napolovinu vser'ez schitali eskimosov "porodoj, srednej mezhdu chelovekom i tyulenem". Lejtenant, missis Polina Barnet, Medzh i eshche neskol'ko chelovek totchas reshili voochiyu ubedit'sya v prisutstvii, nezhdannyh gostej. Odevshis' poteplee, chtoby nevznachaj ne otmorozit' sebe lico ili ruki, vooruzhivshis' ruzh'yami i toporami, obuvshis' v mehovye sapogi, v kotoryh dazhe na oledenelom l'du ne skol'zit noga, oni vyshli iz vorot i dvinulis' vdol' kraya zagromozhdennogo l'dinami poberezh'ya. Luna v poslednej chetverti brosala skvoz' tuman slabyj svet na ledyanoe pole. Proshagav s chas, lejtenant stal uzhe podumyvat', chto Long oshibsya ili v samom dele videl lish' morzhej, nyrnuvshih zatem v rodnuyu stihiyu cherez nikogda ne zamerzayushchie lunki vo l'du. Odnako serzhant pokazal na serovatuyu strujku, vivshuyusya v neskol'kih sotnyah shagov nad nebol'shoj konicheskoj vozvyshennost'yu polya, i spokojno zametil: - A vot i dymok u morzhej! V etu minutu iz snezhnoj hizhiny polzkom vybralis' na led kakie-to zhivye sushchestva. To byli eskimosy, no muzhchiny ili zhenshchiny, skazat' mog tol'ko ih soplemennik, ibo po odezhde razlichit' ih bylo nevozmozhno. I vpravdu, hotya privedennoe vyshe suzhdenie naturalistov, malo pohval'no, vsyakij nevol'no prinyal by etih eskimosov za tyulenej, za nastoyashchih, pokrytyh sherst'yu zhivotnyh. Ih bylo shestero: chetvero bol'shih i dvoe malen'kih. Nesmotrya na nizkij rost, vse byli shirokoplechie, bezborodye, s ploskim nosom, s navisshej nad glazami tyazheloj skladkoj vek, bol'shim tolstogubym rtom i dlinnymi chernymi zhestkimi volosami. Odety oni byli v kruglye malicy s kapyushonami iz morzhovyh shkur; na nih byli morzhovye bashlyki, sapogi i rukavicy. |ti poludikie sushchestva podoshli k evropejcam i prinyalis' molcha ih razglyadyvat'. - Kto govorit po-eskimosski? - sprosil Dzhasper Gobson svoih tovarishchej. S eskimosskim yazykom ne byl znakom nikto, no vdrug razdalsya chej-to golos, i vse uslyshali anglijskoe privetstvie: - Welcome! Welcome! [Dobro pozhalovat'! (angl.)] Govoril eskimos, vernee, kak vskore vyyasnilos', eskimoska; ona priblizilas' k missis Poline Barnet i druzhelyubno pomahala ej rukoj. Izumlennaya puteshestvennica proiznesla v otvet neskol'ko slov, kotorye tuzemka, po-vidimomu, legko ponyala; zatem evropejcy priglasili vse eskimosskoe semejstvo napravit'sya vmeste s nimi v fort. |skimosy obmenyalis' vzglyadami, slovno sovetuyas' mezhdu soboj, i posle nekotorogo kolebaniya tesnoj gruppoj posledovali za lejtenantom Gobsonom. Kogda eskimosy podoshli k ograde i uvideli dom, o sushchestvovanii kotorogo nikto iz nih ne imel predstavleniya, tuzemka voskliknula po-anglijski: - Dom! Dom! Snezhnyj dom? Ona sprashivala, sdelan li dom iz snega; takoj vopros byl vpolne estestvenen, ibo vse stroeniya sovershenno slivalis' s beloj pelenoj, pokryvavshej zemlyu. Ej ob®yasnili, chto dom derevyannyj. |skimoska skazala chto-to svoim, i te otvetili ej utverditel'nym znakom. Zatem vse voshli v vorota, i minutu spustya gosti byli vvedeny v bol'shuyu zalu. Zdes' eskimosy skinuli bashlyki, i togda stalo vozmozhnym razlichit' ih pol. Sredi nih bylo dvoe muzhchin let soroka ili pyatidesyati, s zhelto-krasnymi licami, u oboih byli ostrye zuby i sil'no vydayushchiesya skuly, chto pridavalo im otdalennoe shodstvo s hishchnymi zveryami; zatem dve dovol'no molodye zhenshchiny s tugo zapletennymi kosami, ukrashennymi zubami i kogtyami polyarnyh medvedej; nakonec, dvoe detej let pyati-shesti - dva bednyh malen'kih sushchestva s ozhivlennymi lichikami, kotorye glyadeli vokrug sebya shiroko raskrytymi ot udivleniya glazami. - Nado polagat', eskimosy vsegda golodny, - skazal Dzhasper Gobson. - Dobryj kusok myasa, naverno, pridetsya po vkusu nashim gostyam. Po prikazu lejtenanta kapral vynes zharenogo olen'ego myasa, na kotoroe bednyagi nakinulis' s chisto zhivotnoj zhadnost'yu. Tol'ko govorivshaya po-anglijski molodaya eskimoska obnaruzhila nekotoruyu sderzhannost'; ona vnimatel'no rassmatrivala missis Polinu Barnet i drugih zhenshchin faktorii. Uvidev mladenca na rukah missis Mak-Nap, ona vskochila iz-za stola, podbezhala k nemu i nachala ochen' milo ego laskat', chto-to nezhno prigovarivaya. Molodaya tuzemka kazalas' esli ne bolee razvitoj, to vo vsyakom sluchae bolee civilizovannoj, chem prochie chleny ee semejstva; eto osobenno brosilos' v glaza, kogda, zakashlyavshis', ona podnesla ruku ko rtu soglasno elementarnym pravilam uchtivosti. |ta podrobnost' ni ot kogo ne uskol'znula. Missis Barnet, starayas' upotreblyat' samye prostye anglijskie slova, zavela s nej razgovor i uznala, chto molodaya zhenshchina god prozhila v Upernivike v usluzhenii u datskogo gubernatora, zhenatogo na anglichanke. Zatem ej prishlos' pokinut' Grenlandiyu vmeste so svoej sem'ej, otpravlyavshejsya na promysel. Dvoe muzhchin byli ee brat'ya. Vtoraya zhenshchina, mat' detej, byla zhena odnogo iz nih i ee nevestka. Vse oni vozvrashchalis' s raspolozhennogo na vostoke u poberezh'ya Britanskoj Ameriki ostrova Mel'burn i napravlyalis' na zapad, v Russkuyu Ameriku, k mysu Barrou v Dzhordzhii, gde obosnovalos' ih plemya. To, chto na myse Baterst okazalas' faktoriya, ih ochen' porazilo. Oba eskimosa dazhe pokachali golovoj, uvidav zdes' poselenie evropejcev. Otneslis' li oni neodobritel'no k tomu, chto na etoj tochke poberezh'ya voobshche byl postroen fort? Ili zhe prosto mestopolozhenie ego pokazalos' im neudachno vybrannym? Kak ni staralsya lejtenant Gobson dobit'sya ot nih tolkovogo ob®yasneniya, emu eto tak i ne udalos', a byt' mozhet, on ne ponyal ih otvetov. Molodaya eskimoska, kotoruyu zvali Kalyumah, vidimo, pochuvstvovala bol'shuyu priyazn' k missis Barnet. Odnako, nesmotrya na yavnoe vlechenie k obshchestvu, bednaya devushka nichut' ne zhalela o pokinutom eyu meste u gubernatora Upernivika; ona byla, dolzhno byt', sil'no privyazana k svoej sem'e. Podkrepivshis' i razdeliv mezhdu soboj polpinty brendi, prichem dazhe malyshi poluchili svoyu dolyu, eskimosy rasproshchalis' s hozyaevami; no pered uhodom molodaya tuzemka poprosila puteshestvennicu nepremenno posetit' ih snegovuyu hizhinu. Missis Polina Barnet poobeshchala prijti nazavtra, esli pozvolit pogoda. I vot na sleduyushchij den' v soprovozhdenii Medzh, lejtenanta Gobsona i neskol'kih vooruzhennyh soldat - ne protiv etih bednyag, konechno, a na sluchaj vstrechi s brodivshimi po poberezh'yu medvedyami, - missis Polina Barnet otpravilas' k mysu |skimosov, kak byl nazvan vystup berega, gde nahodilos' tuzemnoe stojbishche. Kalyumah vybezhala navstrechu svoej vcherashnej priyatel'nice i s dovol'nym vidom pokazala ej na hizhinu. Hizhina eta predstavlyala soboyu bol'shoj snezhnyj konus, v vershine ego bylo probito uzkoe otverstie, cherez kotoroe vyhodil dym ot ochaga; v etoj snezhnoj glybe eskimosy vykopali sebe vremennoe pristanishche. Takie snezhnye doma stroyatsya ochen' bystro, na mestnom yazyke ih nazyvayut "iglu". Oni udivitel'no prisposobleny k surovomu klimatu, i ih obitateli, dazhe ne razvodya ognya, legko perenosyat v nih sorokagradusnye morozy. Letom eskimosy razbivayut palatki iz olen'ih i tyulen'ih kozh, nazyvaemye "tapik". Proniknut' v hizhinu bylo ne tak-to prosto. Edinstvennyj vhod byl sdelan vroven' s ee osnovaniem, a tak kak snezhnye steny byli ochen' tolstye, to prihodilos' tri-chetyre futa polzti po tesnomu lazu. Odnako opytnoj puteshestvennice i laureatu Korolevskogo obshchestva ne pristalo ostanavlivat'sya pered podobnym prepyatstviem, i missis Barnet vmeste s Medzh, ne koleblyas', hrabro polezla v uzkij prohod vsled za molodoj eskimoskoj. CHto kasaetsya lejtenanta Gobsona i soldat, to oni uklonilis' ot poseshcheniya hizhiny. Missis Barnet ochen' skoro ponyala, chto glavnaya trudnost' zaklyuchalas' ne v tom, chtoby zalezt' v snezhnuyu hizhinu, a v tom, chtoby probyt' tam hotya by nekotoroe vremya. Vozduh, nagretyj kostrom, v kotoroj pylali morzhovye kosti, propitannyj von'yu gorevshej lampy, nasyshchennyj ispareniyami ot prosalennoj odezhdy i morzhovogo myasa, sostavlyayushchego glavnuyu pishchu eskimosov, byl toshnotvoren. Medzh ne mogla vyterpet' i sekundy i totchas vybralas' naruzhu. No missis Barnet, boyas' ogorchit' moloduyu eskimosku, proyavila sverhchelovecheskuyu vyderzhku i vysidela v hizhine pyat' dolgih minut - celyh pyat' vekov! Oba rebenka i mat' byli doma. Muzhchiny ushli na morzhovyj promysel za chetyre ili pyat' mil' ot stoyanki. Vyjdya iz hizhiny, missis Barnet s naslazhdeniem vdohnula moroznyj vozduh, vozvrativshij krasku ee slegka poblednevshim shchekam. - CHto skazhete, sudarynya? - sprosil ee lejtenant. - Kak vam ponravilsya eskimosskij dom? - Ventilyaciya ostavlyaet zhelat' luchshego, - kratko otvetila missis Barnet. Celuyu nedelyu prozhilo na svoej stoyanke lyubopytnoe tuzemnoe semejstvo. Oba eskimosa iz dvadcati chetyreh chasov dvenadcat' ezhesutochno provodili na ohote za morzhami. Tol'ko zhitelyam snegovyh hizhin, veroyatno, dostupno terpenie, s kakim oni podsteregali u lunok poyavlenie morzha, vylezayushchego podyshat' na poverhnost' ledyanogo polya. Kak tol'ko morzh pokazyvalsya, tuzemcy nakidyvali na nego styagivavshuyusya pod lastami petlyu, ne bez truda vyvolakivali ego na led i ubivali udarom topora. Po pravde govorya, eto pohodilo bol'she na rybnuyu lovlyu, chem na ohotu! Zatem nachinalsya pir: eskimosy upivalis' goryachej morzhovoj krov'yu, chto bylo dlya nih istinnym naslazhdeniem. Nesmotrya na stuzhu, Kalyumah ezhednevno pribegala v fort Nadezhdy. Ej dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie obojti vse komnaty, posmotret', kak i chto sh'yut, i posledit' za kulinarnymi manipulyaciyami missis Dzholif. Ona sprashivala anglijskie nazvaniya predmetov i chasami besedovala s missis Polinoj Barnet, esli tol'ko staratel'noe podyskivanie ponyatnyh drug dlya druga slov mozhno nazvat' besedoj. Kogda puteshestvennica chitala vsluh, Kalyumah slushala ee s napryazhennym vnimaniem, hotya, konechno, malo chto ponimala. U Kalyumah byl dovol'no priyatnyj golos, i ona pela pesni strannogo ritma, pesni holodnye, ledenyashchie dushu, pechal'nye, s neprivychnym dlya evropejskogo uha cheredovaniem rifm. U missis Poliny Barnet hvatilo terpeniya perevesti odin takoj obrazchik giperborejskoj poezii - lyubopytnuyu grenlandskuyu "sagu", grustnyj napev kotoroj, preryvavshijsya pauzami i porazhavshij neozhidannoj smenoj tonal'nostej, ne lishen byl svoeobraznoj prelesti. Vot slova etoj pesni, vypisannye iz al'boma samoj puteshestvennicy: GRENLANDSKAYA PESNYA Na nebe mgla. Vlachitsya solnce mimo, CHut' zrimo. Bol' tyazhela Nevyrazimo: Ta, chto lyubima, Zlatovolosaya, ne vnemlet pesne grez, I v serdce u nee bezzhalostnyj moroz. O angel moj! Rvus' k miloj ezhechasno Stol' strastno, CHto nado mnoj Purga ne vlastna. Ty tak prekrasna! Ah! Poceluev zhar serdechka ne zazheg, Snegov tvoej dushi on rastopit' ne mog! No budet chas! Ego, vo t'me toskuya, Vse zhdu ya. V siyan'e glaz, Smeyas', likuya, Otvet najdu ya. I solncem nebosvod nash ozaritsya vnov', I v serdce u tebya rastopit l'dy lyubov'. Dvadcatogo dekabrya eskimosy vsej sem'ej prishli v fort Nadezhdy poproshchat'sya s ego obitatelyami. Kalyumah sil'no privyazalas' k puteshestvennice, i ta ohotno uderzhala by ee pri sebe, no molodaya tuzemka ne hotela rasstavat'sya so svoimi. Odnako ona poobeshchala sleduyushchim letom nepremenno pobyvat' v forte Nadezhdy. Proshchanie bylo trogatel'noe. Kalyumah podarila missis Poline Barnet malen'koe mednoe kolechko i v svoyu ochered' poluchila agatovoe ozherel'e, kotoroe tut zhe nadela na sebya. Dzhasper Gobson rasporyadilsya snabdit' etih bednyakov proviziej na dorogu. Ee slozhili v ih sani, i Kalyumah skazala neskol'ko blagodarstvennyh slov; posle etogo neobychajnoe semejstvo napravilos' na zapad i vskore skrylos' v gustom, navisshem nad poberezh'em tumane. 20. RTUTX ZAMERZAET Suhaya i tihaya pogoda eshche neskol'ko dnej blagopriyatstvovala ohotnikam. Tem ne menee oni staralis' ne osobenno udalyat'sya ot forta, da v etom i ne bylo nadobnosti: obilie dichi pozvolyalo im dejstvovat' na ogranichennom prostranstve. Lejtenantu Gobsonu ostavalos' tol'ko radovat'sya, chto on reshil osnovat' faktoriyu v etoj tochke kontinenta. V kapkany popadalos' mnozhestvo razlichnyh pushnyh zverej. Sebin i Marbr ubili nemalo polyarnyh zajcev. SHtuk dvadcat' golodnyh volkov bylo prikoncheno iz ruzhej. |ti hishchniki veli sebya krajne vyzyvayushche i, sobirayas' stayami vokrug forta, oglashali vozduh hriplym voem. So storony ledyanogo polya, mezhdu torosami, chasto pokazyvalis' gromadnye medvedi, za priblizheniem kotoryh nastorozhenno sledili ohotniki. Dvadcat' pyatogo dekabrya vnov' prishlos' otlozhit' vse ranee zadumannye ekskursii. Podnyalsya severnyj veter, i opyat' nachalis' zhestokie morozy. Na vozduhe nel'zya bylo ostavat'sya bez riska mgnovenno zakochenet'. Termometr Farengejta upal do vosemnadcati gradusov nizhe nulya (-28oC). Veter svistel podobno zalpam kartechi. Prezhde chem snova zatvorit'sya v dome, Dzhasper Gobson pozabotilsya o zhivotnyh: sobakam i olenyam zadali kormu na neskol'ko nedel' vpered. Dvadcat' pyatogo dekabrya bylo rozhdestvo - prazdnik, kotoryj tak chtut i tak svyato soblyudayut anglichane. Ego spravili istovo i blagogovejno. Zimovshchiki blagodarili providenie za to, chto ono do sih por hranilo ih ot bedy. Vecherom truzheniki faktorii, otdyhavshie ves' sochel'nik, sobralis' za roskoshno ubrannym stolom, na kotorom krasovalis' dva gromadnyh pudinga. Okruzhennyj stakanami, zapylal tradicionnyj punsh. Lampy byli pogasheny, i zala, osveshchennaya sinevatym plamenem brandvejna, prinyala fantasticheskij vid. Drozhashchie otsvety zaigrali na dobrodushnyh licah soldat, ozhivlennyh predvkusheniem vesel'ya, kotoroe obeshchal im goryachij napitok. Ogon' stal zatuhat', razbezhalsya golubymi yazychkami po krayam chashi s nacional'nym ugoshchen'em i pogas. No chto za chudo! Hotya lampy ne byli eshche vnov' zazhzheny, zala okazalas' yarko osveshchennoj. V okno pronikal krasnovatyj svet, ne zametnyj ranee za svetom lamp. Piruyushchie podnyalis', v izumlenii glyadya drug na Druga. - Pozhar! - kriknul kto-to. Odnako, kol' skoro ne gorela sama faktoriya, kakoj zhe pozhar mog byt' po sosedstvu s mysom Baterst? Lejtenant brosilsya k oknu i totchas dogadalsya o prichine zareva. Nachalos' izverzhenie vulkana. V samom dele, na zapade, pozadi skal, pozadi Morzhovoj buhty, ves' gorizont byl v ogne. Vershiny ognedyshashchih sopok, nahodivshihsya kilometrah v tridcati ot mysa Baterst, ne byli vidny, no ognennyj stolb, vzmetnuvshis' vysoko v nebo, brosal na vsyu okrestnost' ryzhij otblesk. - |to eshche krasivee severnogo siyaniya! - voskliknula missis Polina Barnet. Tomas Blek vozmutilsya. Razve mozhet zemnoe yavlenie byt' krasivee nebesnogo? No vstupat' v spor s astronomom ne zahotel nikto: nesmotrya na stuzhu i pronizyvayushchij veter, vse vysypali vo dvor lyubovat'sya polyhavshim v chernom nebe oslepitel'nym stolbom plameni. Esli b u Dzhaspera Gobsona i ego sputnikov i sputnic ushi i rty ne byli tak plotno zakutany v gustye meha, oni uslyshali by donosivshijsya izdali gluhoj gul izverzheniya i podelilis' by vpechatleniyami ot etogo groznogo zrelishcha. No, ukrytye s golovoj, zimovshchiki ne mogli obmenivat'sya slovami i nichego ne slyshali. Im ostavalos' tol'ko glyadet'. Zato kakaya velichestvennaya kartina predstala pered ih vzorami! Kakoe nezabyvaemoe vospominanie zapalo im v dushu! Mezhdu bezdonnym mrakom nebes i neob®yatnoj beloj pelenoyu snega protyanulis' polosy vulkanicheskogo ognya, porozhdavshie svetovye effekty, kotoryh ne opisat' nikakomu peru i ne peredat' nikakoj kisti. Gigantskoe zarevo ohvatilo polneba, odnu za drugoyu zatmevaya zvezdy. Snezhnyj pokrov otlival vsemi ottenkami zolota. Torosy na ledyanom pole, a za nimi ogromnye ajsbergi, slovno beschislennye goryashchie zerkala, otrazhali kazhduyu vspyshku plameni. Snopy sveta prelomlyalis' i otsvechivali v granyah l'da, a ledyanye ploskosti, po-raznomu naklonennye, otbrasyvali ih s eshche bol'shim bleskom, pridavaya im novuyu okrasku. Poistine volshebnoe skreshchenie luchej! Kazalos', grandioznaya ledovaya dekoraciya byla, tochno v feerii, narochno vozdvignuta dlya etogo prazdnika sveta! No sil'naya stuzha skoro zagnala zritelej obratno v ih teploe zhilishche, i ne odin nos edva ne zaplatil dorogoj cenoj za udovol'stvie, kotoroe v ushcherb emu poluchili na svirepom moroze glaza! V posleduyushchie dni bylo otmecheno eshche bol'shee