mii, zasluzhivali osobogo upominaniya. Vsyakij raz, kogda trebovalis' kakie-nibud' kropotlivye izyskaniya, tonchajshij analiz i tochnejshie opredeleniya, neizmenno obrashchalis' k Tomasu Bleku, u kotorogo byl na redkost' "vernyj glaz". Sposobnost' nablyudat' dana ne vsyakomu. Poetomu ne udivitel'no, chto imenno na grinvichskogo astronoma pal vybor, kogda prishla pora razgadat', nakonec, odno yavlenie, v vysshej stepeni interesovavshee uchenyh-selenografov. Izvestno, chto vo vremya polnogo zatmeniya solnca luna byvaet okruzhena siyayushchej koronoj. No kakovo proishozhdenie etoj korony? CHto eto - nekaya plotnaya substanciya? Ili zhe prosto svetovoj effekt - rezul'tat prelomleniya solnechnyh luchej v neposredstvennoj blizosti ot luny? Vot vopros, kotoryj, nesmotrya na vse izyskaniya, do teh por ostavalsya nereshennym. Uzhe s 1706 goda astronomy delali nauchnye opisaniya etogo siyayushchego oreola. Luvill' i Gallej vo vremya polnogo zatmeniya 1715 goda, Maral'di - v 1724 godu, Antonio de Ulloa - v 1778, Budich i Ferrer - v 1806, - vse vnimatel'no izuchali etu koronu; no iz ih protivorechivyh gipotez nel'zya bylo sdelat' okonchatel'nyh vyvodov. Vo vremya polnogo zatmeniya 1842 goda uchenye vseh stran - |jri, Arago, Petal', Lozh'e, Move, Otto, Struve, Peti, Bejli i drugie - pytalis' dobit'sya polnoj razgadki etogo yavleniya; odnako kak ni tshchatel'ny byli ih nablyudeniya, no Arago prishlos' priznat', chto "raznoglasiya krupnejshih astronomov, nablyudavshih odno i to zhe zatmenie v razlichnyh punktah zemnogo shara, do takoj stepeni zatemnili etot vopros, chto prijti k kakoj-libo opredelennoj tochke zreniya otnositel'no istochnika etogo yavleniya po-prezhnemu okazyvaetsya nevozmozhnym". S teh por nablyudalos' eshche neskol'ko polnyh solnechnyh zatmenij, no najti ubeditel'noe reshenie tak i ne udalos'. Mezhdu tem selenografy schitali etot vopros chrezvychajno vazhnym. Razreshit' ego nuzhno bylo vo chto by to ni stalo. Nakonec, predstavilsya novyj sluchaj dlya izucheniya etoj vyzvavshej stol'ko sporov, siyayushchej korony. V 1860 godu, 18 iyulya, dolzhno bylo sostoyat'sya novoe solnechnoe zatmenie - polnoe na krajnem severe Ameriki, v Ispanii, v Severnoj Afrike i eshche v nekotoryh stranah. Astronomy uslovilis' mezhdu soboj, chto nablyudeniya budut delat'sya odnovremenno v raznyh mestah togo poyasa, gde zatmenie dolzhno byt' polnym. I vot Tomasu Bleku bylo porucheno nablyudat' eto zatmenie v arkticheskih shirotah Ameriki. Takim obrazom, emu predstoyalo vesti nablyudeniya priblizitel'no v teh zhe usloviyah, v kakih vo vremya zatmeniya 1851 goda ih veli anglijskie astronomy v SHvecii i Norvegii. Legko dogadat'sya, chto Tomas Blek s radost'yu uhvatilsya za predstavivshijsya emu sluchaj izuchit' siyayushchuyu koronu. Krome togo, on dolzhen byl po vozmozhnosti opredelit' prirodu krasnovatyh protuberancev, poyavlyayushchihsya inogda vokrug kontura sputnika Zemli. Esli b grinvichskomu astronomu udalos' neoproverzhimym obrazom razreshit' etot vopros, on zasluzhil by druzhnuyu pohvalu vseh uchenyh Evropy. Prigotovlyayas' k ot容zdu, Tomas Blek zaruchilsya rekomendatel'nymi pis'mami, adresovannymi direktoram Kompanii Gudzonova zaliva. Kak raz v eto vremya kompaniya snaryazhala ekspediciyu k severnomu poberezh'yu amerikanskogo kontinenta s cel'yu osnovat' tam novuyu faktoriyu. |tim obstoyatel'stvom sledovalo vospol'zovat'sya, i Tomas Blek pustilsya v put'. On peresek Atlanticheskij okean, vysadilsya v N'yu-Jorke i cherez ozera dobralsya do poseleniya na reke Krasnoj; dalee, ot forta k fortu, on mchalsya v sanyah, upravlyaemyh kur'erom kompanii, i, nesmotrya na zimu i zhestokie morozy, naperekor vsem opasnostyam puteshestviya v severnyh shirotah, 17 marta 1859 goda dostig forta Relajans pri uzhe izvestnyh chitatelyu obstoyatel'stvah. Vot chto rasskazal astronom kapitanu Kreventi, kotoryj, konechno, vyrazil polnuyu gotovnost' predostavit' v ego rasporyazhenie vse neobhodimoe. - Odnako, mister Blek, - polyubopytstvoval kapitan, - chto zastavilo vas tak toropit'sya?. Ved' solnechnoe zatmenie budet lish' v tysyacha vosem'sot shestidesyatom, to est' budushchem, godu? - Menya uvedomili, kapitan, - otvetil astronom, - chto kompaniya posylaet ekspediciyu na amerikanskoe poberezh'e, k severu ot semidesyatoj paralleli, i ya poboyalsya opozdat' k ot容zdu lejtenanta Gobsona. - Mister Blek, - vozrazil kapitan, - esli b vy dazhe i ne zastali zdes' lejtenanta, ya pochel by svoim dolgom soprovozhdat' vas lichno k beregam Ledovitogo okeana. Zatem on eshche raz zaveril astronoma, chto poslednij vo vsem mozhet na nego rasschityvat' i chto v forte Relajans on zhelannyj gost'. 4. FAKTORIYA Nevol'nich'e ozero - odno iz samyh bol'shih ozer, raspolozhennyh vyshe shest'desyat pervoj paralleli. Ono imeet dvesti pyat'desyat mil' v dlinu, pyat'desyat - v shirinu i lezhit rovno na 61o25' severnoj shiroty i na 114o zapadnoj dolgoty. Vsya okruzhayushchaya mestnost' spuskaetsya pologimi terrasami k odnomu centru - obshirnoj, zanyatoj ozerom kotlovine. Kompaniya srazu zhe ocenila vygodnoe raspolozhenie ozera: ono so vseh storon okruzheno ohotnich'imi ugod'yami, kotorye nekogda kishmya kisheli raznym pushnym zverem. V ozero vpadaet i iz nego vytekaet mnozhestvo rek: Makenzi, Atabaska i drugie. Na ego beregah kompaniya vystroila neskol'ko fortov vazhnogo znacheniya i mezhdu nimi: fort Providens - na severe i fort Rezol'yushen - na yuge. CHto kasaetsya forta Relajans, to on byl osnovan u severo-vostochnoj okonechnosti ozera, milyah v trehstah ot nachala dlinnogo i uzkogo zaliva CHesterfil'd, obrazuemogo vodami Gudzonova zaliva. Nevol'nich'e ozero vse useyano vozvyshayushchimisya na sto - dvesti futov nad ego poverhnost'yu ostrovkami, na kotoryh chasto popadayutsya obnazhennye plasty granita i gnejsa. K ego severnomu holmistomu beregu vplotnuyu podstupayut gustye lesa, granichashchie drugim svoim kraem s besplodnym i oledenelym prostranstvom, poluchivshim - i ne bez prichiny - nazvanie "Proklyatoj Zemli". Zato oblast', raspolozhennaya k yugu ot ozera, pochva kotoroj sostoit glavnym obrazom iz izvestnyakov, - sovershenno ploskaya, bez edinogo prigorka ili malejshej vozvyshennosti. Zdes' prohodit rubezh, kotoryj nikogda ne perestupayut krupnye zhvachnye zhivotnye polyarnyh oblastej Ameriki - bujvoly, ili, inache, bizony, myaso kotoryh sostavlyaet pochti edinstvennuyu pishchu kanadskih ohotnikov i indejcev. Lesa, okajmlyayushchie severnyj bereg ozera, velikolepny. Tak daleko na severe - i vdrug roskoshnaya rastitel'nost'! No etomu ne sleduet udivlyat'sya: ved' Nevol'nich'e ozero raspolozheno na shirote otnyud' ne bolee vysokoj, chem shirota Stokgol'ma v SHvecii ili Hristianin v Norvegii. Pravda, nel'zya ne otmetit', chto linii izoterm, pokazyvayushchie rasprostranenie ravnyh temperatur, vovse ne sootvetstvuyut zemnym parallelyam i chto na odnoj i toj zhe shirote klimat v Amerike mozhet byt' gorazdo holodnee, chem v Evrope. V aprele ulicy N'yu-Jorka eshche pokryty snegom, a mezhdu tem N'yu-Jork lezhit pochti na toj zhe paralleli, chto i Azorskie ostrova. Delo v tom, chto samyj harakter kontinenta, ego polozhenie otnositel'no okeanov i dazhe sostav ego pochvy okazyvayut sushchestvennoe vliyanie na klimaticheskie usloviya. Itak, v letnee vremya fort Relajans utopal v zeleni, i posle dolgoj surovoj zimy na nej s osobennym naslazhdeniem otdyhal glaz. |ti lesa, pochti celikom sostoyashchie iz topolej, sosen i berez, sluzhili istochnikom cennoj drevesiny. Na ostrovkah ozera rosli velikolepnye ivy. CHashchi izobilovali vsevozmozhnoj dich'yu, ne pokidavshej etih mest dazhe v holodnoe vremya goda. Neskol'ko yuzhnee vodilis' bizony i losi, kotoryh uspeshno presledovali ohotniki forta, tak zhe kak i kanadskih dikobrazov, ch'e myaso prevoshodno na vkus. V vodah Nevol'nich'ego ozera lovilos' mnozhestvo vsyakoj ryby. Foreli dostigali zdes' neveroyatnyh razmerov, i ves ih chasto prevyshal shest'desyat funtov. SHCHuki, prozhorlivye nalimy, osobyj vid hariusa, nazyvaemyj anglichanami "golubym", neischislimye polchishcha "tittamegov" - po terminologii naturalistov "belyh korregu" - celymi kosyakami plavali v ozere. Itak, dlya obitatelej forta Relajans vopros pitaniya razreshalsya legko: sama priroda udovletvoryala vse ih potrebnosti, i raz ih odezhda zimoyu byla tak zhe tepla, kak odezhda lisic, kunic, medvedej i prochih pushnyh zverej, to boyat'sya surovogo klimata im bylo nechego. Samyj fort sostoyal iz odnogo lish' derevyannogo dvuhetazhnogo doma, v kotorom zhili komandir garnizona i oficery. Vokrug etogo doma v strojnom poryadke razmestilis' pomeshcheniya dlya soldat, sklady kompanii i kontory, gde proishodil obmen tovarov. Malen'kaya chasovnya - ej nedostavalo tol'ko svyashchennika - i porohovoj pogreb dopolnyali ansambl' postroek. Vse eto bylo obneseno chastokolom v dvadcat' futov vyshinoj, sostavlyavshim vnushitel'nyj parallelogramm, v uglah kotorogo vozvyshalis' ostrokonechnye kryshi chetyreh ohranyayushchih fort nebol'shih bastionov. Takim obrazom, fort Relajans byl dostatochno zashchishchen na sluchaj neozhidannogo napadeniya. |ta predostorozhnost' byla neobhodima v svoe vremya, kogda indejcy ne tol'ko ne byli postavshchikami kompanii, no, naprotiv togo, dazhe veli s nej bor'bu za nezavisimost' svoego kraya; ne lishnej byla ona i po otnosheniyu k agentam i soldatam konkuriruyushchih obshchestv, osparivavshih drug u druga isklyuchitel'noe pravo na vladenie i ekspluataciyu etoj bogatejshej strany mehov. Kompaniya Gudzonova zaliva naschityvala togda na vsej svoej territorii okolo tysyachi chelovek personala. Ee vlast' nad podchinennymi ej sluzhashchimi i soldatami byla neogranichenna i prostiralas' vplot' do prava na ih zhizn' i smert'. Nachal'niki faktorii mogli po svoemu usmotreniyu ustanavlivat' razmer zhalovaniya, ceny na prodovol'stvie i na meha. Blagodarya takoj absolyutno beskontrol'noj, sisteme poluchaemaya imi pribyl' neredko dostigala trehsot procentov. Sleduyushchaya tablica, zaimstvovannaya iz "Puteshestviya kapitana Roberta Lejda", pokazhet chitatelyu, na kakih usloviyah proizvodilsya nekogda menovoj torg s indejcami, pozdnee prevrativshimisya v osnovnyh i luchshih ohotnikov kompanii. Platezhnoj edinicej v te vremena sluzhila bobrovaya shkura. Indejcy platili: Za ruzh'e ................... 10 shkur bobra " polfunta poroha ........... 1 shkuru " " chetyre funta svinca ....... 1 . " .. " " topor ..................... 1 . " .. " " shest' nozhej ............... 1 . " .. " " funt steklyannyh izdelij ... 1 . " .. " " plat'e s galunom .......... 6 shkur . " " plat'e bez galuna ......... 5 . " .. " " zhenskuyu odezhdu s galunom .. 6 . " .. " " funt tabaku ............... 1 shkuru " " porohovnicu ............... 1 . " .. " " greben' i zerkalo ......... 2 shkury " No s nekotoryh por bobrovaya shkura sdelalas' takoj redkost'yu, chto uzhe ne mogla sluzhit' denezhnoj edinicej; ee zamenila shkura bizona, yavlyavshayasya ko vremeni nashego povestvovaniya osnovoj vseh menovyh operacij. Kogda v fort prihodil kakoj-nibud' indeec, agenty kompanii davali emu stol'ko derevyannyh birok, skol'ko tot prinosil bizon'ih shkur, i on tut zhe obmenival ih na promyshlennye tovary. Pri podobnoj sisteme, k tomu zhe samoproizvol'no naznachaya ceny na pokupaemye i prodavaemye eyu predmety, kompaniya, estestvenno, dolzhna byla poluchat' i dejstvitel'no poluchala gromadnye dohody. Takov byl poryadok, ustanovivshijsya vo vseh faktoriyah, a sledovatel'no, i v forte Relajans. Missis Barnet imela vozmozhnost' izuchit' ego vo vremya svoego prebyvaniya v forte, dlivshegosya do 16 aprelya. Puteshestvennica i lejtenant Gobson chasto besedovali mezhdu soboj i, tverdo reshiv ne otstupat' ni pered kakimi prepyatstviyami, stroili grandioznye plany. CHto kasaetsya Tomasa Bleka, to on vstupal v razgovor, tol'ko kogda rech' zahodila o ego otvetstvennoj missii. Siyayushchaya korona i krasnovatye protuberancy vokrug luny sostavlyali ego strast'. Vidno bylo, chto on reshil posvyatit' svoyu zhizn' razgadke ih proishozhdeniya, i, slushaya ego, missis Barnet malo-pomalu sama zhivo zainteresovalas' etim sugubo nauchnym voprosom. Ah! kak im oboim hotelos' skoree perejti granicu Polyarnogo kruga i kakim otdalennym kazalos' 18 iyulya 1860 goda neterpelivomu astronomu! Prigotovleniya k ot容zdu ne mogli nachat'sya ran'she serediny marta, i celyj mesyac proshel prezhde, chem oni zakonchilis'. Snaryazhat' ekspediciyu v polyarnye strany - trudnoe i dolgoe delo! Nado brat' s soboyu vse: proviant, odezhdu, utvar', instrumenty, oruzhie, boevye pripasy. Otryad, vozglavlyaemyj lejtenantom Dzhasperom Gobsonom, sostoyal iz odnogo oficera, dvuh unter-oficerov i desyati soldat; iz etih voennyh troe byli lyudi zhenatye, i ih zheny otpravlyalis' vmeste s nimi. Vot spisok lic, kotoryh vybral kapitan Kreventi iz chisla naibolee energichnyh i besstrashnyh: 1. Lejtenant Dzhasper Gobson 2. Serzhant Long 3. Kapral Dzholif 4. Petersen, soldat 5. Bel'cher ... " 6. Rej ....... " 7. Marbr ..... " 8. Garri ..... " 9. Pond ...... " 10. Mak-Nap .. " 11. Sebin .... " 12. Houp ..... " 13. Kellet ... " Sverh perechislennyh: Missis Rej Missis Dzholif Missis Mak-Nap i troe priezzhih: Missis Polina Barnet Medzh Tomas Blek Vsego devyatnadcat' chelovek, kotorym predstoyalo prodelat' neskol'ko sot mil' po pustynnoj i maloissledovannoj territorii. Agenty kompanii dostavili v fort Relajans vse neobhodimoe dlya ekspedicii. Podgotovleno bylo dvenadcat' sanej s sobach'imi upryazhkami. |ti sani, samogo primitivnogo ustrojstva, predstavlyali soboj platformu iz neskol'kih legkih dosok, prochno skreplennyh mezhdu soboj poperechnymi zheleznymi polosami. Ih zakruglennyj peredok, sdelannyj iz odnogo kuska dereva s poloz'yami, zagibalsya kverhu, kak nosok u kon'kov, blagodarya chemu sani, ne zaryvayas' gluboko, legko razrezali sneg. Dvizhushchej siloj - razumnoj i bystroj - sluzhili shest' sobak, zapryazhennyh poparno; pogonyaemye dlinnym bichom provodnika, eti sobaki sposobny delat' do pyatnadcati mil' v chas. Puteshestvenniki byli odety v podbitye gustym mehom olen'i dohi. Dlya zashchity ot prostudy pri rezkih kolebaniyah temperatury, stol' chastyh v etih severnyh shirotah, na vseh bylo sherstyanoe bel'e. Kazhdyj - bud' to oficer ili soldat, muzhchina ili zhenshchina - byl obut v tyulen'i, sshitye zhilami sapogi, s nepodrazhaemym iskusstvom izgotovlyaemye indejcami. |ti sapogi sovershenno nepromokaemy i vsledstvie svoej uprugosti ochen' udobny pri hod'be. K ih podoshvam mozhno prikreplyat' korotkie lyzhi, sdelannye iz sosny, kotorye ne progibayutsya pod tyazhest'yu cheloveka dazhe na samom ryhlom snegu i pozvolyayut peredvigat'sya s takoj zhe skorost'yu, s kakoj skol'zyat po l'du kon'kobezhcy. Mehovye shapki i zamshevye kushaki dopolnyali naryad puteshestvennikov. CHto kasaetsya oruzhiya, to kompaniya snabdila otryad lejtenanta Gobsona polagayushchimisya po ustavu karabinami i dostatochnym kolichestvom boevyh pripasov; krome togo, v ego rasporyazhenii byli pistolety i neskol'ko sabel' kazennogo obrazca. Iz instrumentov on vzyal vse, chto trebuetsya dlya plotnich'ih rabot: topory, pily, rubanki i prochee; iz utvari - vse neobhodimoe dlya obzavedeniya v usloviyah faktorii krajnego severa, v tom chisle pech', kuznechnyj gorn, dva vozdushnyh nasosa dlya ventilyacii i osobuyu lodku - rod rezinovogo chelnoka, - kotoruyu naduvayut v sluchae nadobnosti. CHto kasaetsya dovol'stviya, to tut uzhe celikom polagalis' na soldat otryada. Nekotorye iz nih byli horoshie ohotniki, a nedostatka v olenyah ne moglo byt' v etoj polyarnoj strane. Celye plemena indejcev i eskimosov, pochti sovershenno lishennye hleba i drugih produktov pitaniya, kormyatsya isklyuchitel'no olen'im myasom, kotorogo zdes' vdovol' i kotoroe k tomu zhe ochen' vkusno. Tem ne menee v predvidenii neizbezhnyh zaderzhek i vsyakogo roda zatrudnenij koe-kakie pripasy vse zhe prishlos' zahvatit'. Oni sostoyali glavnym obrazom iz myasa bizonov, losej i lanej, ubityh vo vremya prodolzhitel'nyh oblav na yuge ot ozera, iz "kornbifa", godnogo k hraneniyu na ochen' dlitel'nye sroki, a takzhe iz myasnogo poroshka, prigotovlennogo po sposobu indejcev. Sposob etot zaklyuchaetsya v tom, chto myaso tolkut do teh por, poka ono ne prevratitsya v tonchajshij poroshok, kotoryj, zanimaya minimum mesta, sohranyaet v to zhe vremya vse pitatel'nye svojstva myasa. |tot myasnoj poroshok ne nuzhno dazhe varit' - on i v natural'nom vide predstavlyaet soboj ves'ma poleznuyu pishchu. CHto kasaetsya napitkov, to lejtenant Gobson rasporyadilsya vzyat' neskol'ko bochonkov brendi i viski, predpolagaya, odnako, rashodovat' alkogol' kak mozhno ekonomnee, tak kak v severnyh shirotah upotreblenie spirtnogo ochen' vredno dlya zdorov'ya cheloveka. Zato kompaniya naryadu s pohodnoj aptechkoj predostavila v ego rasporyazhenie znachitel'noe kolichestvo limonnogo soka, svezhih limonov i razlichnyh ovoshchej, neobhodimyh dlya bor'by s cingoj i dlya predotvrashcheniya etogo stol' strashnogo na dal'nem severe zabolevaniya. Samo soboj razumeetsya, chto vse uchastniki ekspedicii podverglis' strogomu otboru; dopushcheny byli tol'ko sil'nye lyudi, ne slishkom polnye i ne slishkom hudye, privykshie za mnogie gody k surovomu mestnomu klimatu i potomu legche drugih sposobnye perenosit' trudnosti puteshestviya k beregam Ledovitogo okeana. K tomu zhe vse eto byli lyudi upornye, smelye, neustrashimye, po sobstvennoj ohote vyzvavshiesya uchastvovat' v ekspedicii. Vsem im na vremya ih prebyvaniya u granic amerikanskogo kontinenta, - esli tol'ko im udastsya obosnovat'sya za semidesyatoj parallel'yu, - byl naznachen dvojnoj oklad. Dlya missis Barnet i ee vernoj Medzh byli izgotovleny osobye sani, neskol'ko bolee komfortabel'nye. Otvazhnaya zhenshchina ni za chto ne hotela pol'zovat'sya kakimi by to ni bylo preimushchestvami po sravneniyu so svoimi sputnikami, no ej prishlos' ustupit' nastoyaniyam kapitana, kotoryj, vprochem, vyrazhal v dannom sluchae lish' volyu kompanii. I missis Barnet vynuzhdena byla podchinit'sya. CHto kasaetsya Tomasa Bleka, to te zhe sani, na kotoryh on pribyl v fort Relajans, dolzhny byli dostavit' uchenogo vmeste s ego skromnym bagazhom k konechnoj celi puteshestviya. Ves'ma nemnogochislennye instrumenty astronoma - podzornaya truba dlya nablyudeniya za lunoj, sekstan i hronometr dlya opredeleniya shiroty i dolgoty, neskol'ko kart, dve-tri knigi - vse eto legko umestilos' v sanyah, i Tomas Blek tverdo nadeyalsya, chto sobaki ne vyvalyat ego sredi dorogi. Ponyatno, ne byla zabyta i pishcha dlya mnogochislennyh upryazhek. Vsego sobak bylo sem'desyat dve - celaya svora, kotoruyu nado bylo kormit' v puti; i zabota ob ih propitanii byla vozlozhena na ohotnikov otryada. |ti sobaki, umnye i vynoslivye, byli kupleny u indejcev-chippeveev, kotorye umelo priuchayut ih k tyazhelomu trudu. Lejtenant Dzhasper Gobson bystro i uverenno snaryazhal svoj malen'kij otryad. Rvenie, s kakim on otdavalsya svoim obyazannostyam, bylo prevyshe vsyakih pohval. Gordyj vozlozhennym na nego porucheniem, uvlechennyj svoim delom, on vhodil vo vse podrobnosti, zhelaya nadezhno obespechit' uspeh predpriyatiya. Kapral Dzholif, i bez togo vechno ozabochennyj, teper' prosto razryvalsya na chasti, hotya i bez osobogo tolku; zato ego zhena, kak i sledovalo ozhidat', byla ves'ma polezna dlya ekspedicii. Missis Barnet sil'no privyazalas' k etoj rassuditel'noj i rastoropnoj zhenshchine - svetlovolosoj urozhenke Kanady s bol'shimi laskovymi glazami. Razumeetsya, kapitan Kreventi prilozhil vse usiliya, chtoby opravdat' doverie kompanii. Iz instrukcij, kotorye on poluchil ot ee vysshih dolzhnostnyh lic, yavstvovalo, kakoe gromadnoe znachenie pridaetsya blagopriyatnomu ishodu ekspedicii i osnovaniyu novoj faktorii severnee semidesyatoj paralleli. Mozhno bylo s uverennost'yu skazat', chto dlya dostizheniya etoj celi sdelano vse dostupnoe chelovecheskim silam. Vopros byl tol'ko v tom, ne postavit li sama priroda neodolimyh prepyatstvij na puti otvazhnogo lejtenanta. No etogo ne mog znat' nikto! 5. OT FORTA RELAJANS DO FORTA |NTERPRAJZ Nakonec, nastupili pervye vesennie dni. Na holmah mestami stayal sneg i koe-gde zazelenela proshlogodnyaya trava. Lebedi, tetereva, orly s lysoj golovoj i drugie pereletnye pticy, vozvrashchayas' s yuga, uzhe pokazalis' v poteplevshih nebesah. Na molodyh vetvyah topolej, iv i berez nachali nabuhat' pochki. K bolotcam, obrazovavshimsya tam i syam ot tayaniya snegov, sletalis' krasnogolovye utki raznyh porod, kotoryh tak mnogo voditsya na severe Ameriki. CHistiki, toporki i gagary ustremilis' na sever v poiskah bolee prohladnyh mest. Zemlerojki - kroshechnye myshi velichinoj s oreh - uzhe otvazhivalis' vylezat' iz svoih norok, ostavlyaya na zemle prihotlivye uzory, narisovannye konchikami korotkih ostren'kih hvostov. Kakoe naslazhdenie bylo vdyhat' p'yanyashchij vozduh, vpityvat' v sebya zhivitel'nye luchi vesennego solnca! Priroda probuzhdalas' ot dolgogo sna posle beskonechnoj zimy i, probuzhdayas', ulybalas'. Byt' mozhet, nigde na zemle ne byvaet tak oshchutimo eto vozrozhdenie, kak v severnyh krayah! Odnako nastoyashchee tayanie snegov eshche ne nastupilo. Dnem termometr Farengejta pokazyval sorok odin gradus vyshe nulya (+5oC), no po nocham eshche derzhalas' nizkaya temperatura, i na ravninah sohranyalsya krepkij snezhnyj nast; etim obstoyatel'stvom, blagopriyatnym dlya ezdy na sanyah, i hotel vospol'zovat'sya Dzhasper Gobson prezhde, chem nastupit polnaya ottepel'. Led na ozere eshche ostavalsya ne tronutym. Za istekshij mesyac ohotniki forta sdelali neskol'ko udachnyh vylazok za dich'yu, kotoraya uzhe nachala poyavlyat'sya na beskrajnih, pokrytyh sploshnoj snezhnoj pelenoj ravninah. Missis Barnet ne mogla nadivit'sya umen'yu ohotnikov pol'zovat'sya lyzhami. Obutye v eti "snegovye bashmaki", oni nosilis' s bystrotoj loshadi, pushchennoj v galop. Po sovetu kapitana Kreventi puteshestvennica stala uprazhnyat'sya v hod'be na lyzhah, i skoro sama nauchilas' dovol'no lovko skol'zit' po snegu. Poslednie dni v fort tolpami stekalis' indejcy, chtoby obmenyat' na raznye promyshlennye izdeliya dobytye imi za zimu meha. God byl neschastlivyj. SHkur bylo malo; pravda, dobycha kun'ih mehov dostigla dovol'no bol'shih razmerov, no bobry, vydry, rysi, gornostai i lisicy byli redkost'yu. Kompaniya postupala razumno, perenosya svoyu deyatel'nost' v novye, bolee severnye mesta, poka eshche ne podvergshiesya hishchnichestvu cheloveka. Utrom 16 aprelya lejtenant Dzhasper Gobson so svoim malen'kim otryadom byl gotov k ot容zdu. Marshrut po znakomoj oblasti mezhdu Nevol'nich'im ozerom i Bol'shim Medvezh'im, raspolozhennym uzhe za Polyarnym krugom, byl namechen zaranee. Prezhde vsego Dzhasper Gobson dolzhen byl dostich' forta u severnoj okonechnosti Bol'shogo Medvezh'ego ozera. Sleduyushchej ostanovkoj dlya popolneniya zapasov otryada naznachen byl fort |nterprajz, postroennyj v dvuhstah milyah dalee k severo-zapadu, na beregu malen'kogo ozera Sner. Delaya po pyatnadcati mil' v den', Dzhasper Gobson rasschityval byt' tam v pervyh chislah maya. Ottuda otryadu predstoyalo kratchajshim putem dobrat'sya do amerikanskogo poberezh'ya i zatem dvigat'sya v napravlenii mysa Baterst. Bylo uslovleno, chto rovno cherez god kapitan Kreventi otpravit k etomu mysu karavan s proviziej i snaryazheniem, a lejtenant vyshlet navstrechu neskol'ko chelovek, kotorye provodyat karavan k tomu mestu, gde budet zalozhen novyj fort. Takim obrazom, budushchnost' faktorii byla garantirovana ot vsyakih dosadnyh sluchajnostej, a lejtenantu i ego sputnikam - etim dobrovol'nym izgnannikam - obespechivalas' hotya by slabaya svyaz' s ostal'nym mirom. Rano utrom 16 aprelya zapryazhennye sobakami sani uzhe stoyali nagotove u vorot forta, ozhidaya tol'ko svoih sedokov. Kapitan Kreventi sobral ot容zzhavshih i skazal im v naputstvie neskol'ko prochuvstvovannyh slov. Bol'she vsego on rekomendoval im sohranyat' postoyannuyu i tesnuyu splochennost', stol' neobhodimuyu sredi teh opasnostej, s kotorymi im predstoyalo vstretit'sya. Besprekoslovnoe povinovenie nachal'nikam, - vnushal on, - yavlyaetsya vazhnym usloviem uspeha etogo predpriyatiya, trebuyushchego samootverzheniya i predannosti delu. Gromkie kriki "ura" byli otvetom na ego rech'. Naskoro poproshchavshis' s ostayushchimisya, vse razmestilis' v zaranee namechennyh dlya nih sanyah. V golove otryada ehali Dzhasper Gobson i serzhant Long. Za nimi - missis Polina Barnet i Medzh, kotoraya, kak zapravskij pogonshchik, razmahivala dlinnym eskimosskim knutom s puchkom sushenyh zhil na konce. V tret'ih sanyah sidel Tomas Blek i odin iz soldat, kanadec Petersen: Dalee sledovalo neskol'ko sanej, v kotoryh pomeshchalis' soldaty i zhenshchiny. Zamykal poezd kapral Dzholif so svoej suprugoj. Po rasporyazheniyu Dzhaspera Gobsona vse dolzhny byli po vozmozhnosti derzhat'sya svoego mesta i ne narushat' polozhennogo mezhdu sanyami rasstoyaniya. Pri toj skorosti, s kakoj oni ehali, vsyakij besporyadok mog privesti k stolknoveniyu sanej i povlech' za soboj ves'ma ser'eznye posledstviya. Pokinuv fort Relajans, Dzhasper Gobson dvinulsya pryamo na severo-zapad. V pervyj zhe den' puti nado bylo peresech' shirokuyu reku, soedinyavshuyu Nevol'nich'e ozero s ozerom Uolmsli. No eta reka, eshche skovannaya tolstym sloem l'da, nichem ne otlichalas' ot okruzhavshej ee neobozrimoj ravniny. Sploshnoj snezhnyj kover pokryval vsyu okruzhayushchuyu mestnost', i sani, podhvachennye rezvymi sobakami, s neobyknovennoj skorost'yu leteli po snezhnomu nastu. Pogoda stoyala prekrasnaya, no bylo eshche ochen' holodno. Solnce, edva podnyavshis' nad gorizontom, opisyvalo v nebe dlinnuyu, nizkuyu dugu. Ego luchi, otrazhennye oslepitel'no belym snegom, davali bol'she sveta, chem tepla. K schast'yu, ni malejshee dunovenie ne vozmushchalo vozduh, i blagodarya etomu legche bylo perenosit' moroz. Odnako pri bystrom dvizhenii holodnyj veter bol'no rezal lico tem sputnikam lejtenanta Gobsona, kotorye eshche ne prisposobilis' k polyarnomu klimatu. - Poka vse idet kak nel'zya luchshe, - govoril Dzhasper Gobson serzhantu, nepodvizhno sidevshemu ryadom s nim s takim vidom, slovno on v lyuboj moment byl gotov vzyat' na karaul. - Puteshestvie nachalos' horosho. Nebo nam blagopriyatstvuet, temperatura vpolne priemlemaya, sobaki mchatsya, kak ekspress, i esli takaya pogoda uderzhitsya, to etot peregon my sovershim bez pomeh. A chto vy ob etom dumaete, serzhant Long? - To zhe, chto i vy, lejtenant Gobson, - otvetil serzhant, kotoryj vsegda byl odnogo mneniya so svoim nachal'nikom. - I vy, serzhant, kak i ya, gotovy idti do samyh beregov Ledovitogo okeana dlya pol'zy nashej razvedki? - prodolzhal Dzhasper Gobson. - Mne dostatochno vashego prikaza, lejtenant, i ya podchinyus'. - YA eto znayu, serzhant, - otvetil Dzhasper Gobson. - YA znayu, chto vam dostatochno rasporyazheniya, chtoby vy ego ispolnili. Vot esli by vse nashi lyudi, podobno vam, ispolnilis' vazhnost'yu poruchennogo nam dela i dushoj i telom proniklis' by interesami kompanii! Ah, serzhant Long, ya uveren, prikazhi ya vam sdelat' dazhe chto-nibud' nevypolnimoe... - Nevypolnimyh prikazanij ne byvaet. - Kak! A esli ya prikazhu vam otpravit'sya na Severnyj polyus? - YA pojdu, lejtenant. - Da, no nado budet i vozvratit'sya! - dobavil, ulybayas', Dzhasper Gobson. - YA vozvrashchus', - prosto otvetil serzhant Long. Poka mezhdu lejtenantom Gobsonom i serzhantom shla eta beseda, missis Barnet i Medzh tozhe vremya ot vremeni obmenivalis' neskol'kimi slovami, pol'zuyas' dlya etogo kazhdym sluchaem, kogda kakoj-nibud' krutoj pod容m nemnogo zamedlyal beg sanej. Otvazhnye zhenshchiny, nadvinuv na samye glaza teplye kapory iz vydry, po poyas ukryvshis' plotnoj shkuroj belogo medvedya, s izumleniem glyadeli na neprivetlivuyu prirodu severa i na blednye ochertaniya vyrisovyvavshihsya na gorizonte ledyanyh gor. Holmy, vozvyshavshiesya na severnom beregu Nevol'nich'ego ozera, na vershinah kotoryh torchali iskrivlennye ostovy derev'ev, ostalis' uzhe daleko pozadi. Vo vse storony, naskol'ko hvatal glaz, prostiralas' sovershenno odnoobraznaya ravnina. Neskol'ko ptic ozhivlyali svoim poletom i peniem zastyvshee v bezmolvii prostranstvo. Inogda proletali stai napravlyavshihsya na sever lebedej, beloe operen'e kotoryh slivalos' s beliznoj snegov. Zametit' ih mozhno bylo, tol'ko kogda oni poyavlyalis' na fone serovatogo neba. Na zemle zhe ih ne razlichil by dazhe samyj zorkij glaz. - Kakaya udivitel'naya strana! - govorila missis Barnet. - Kakaya raznica mezhdu etim polyarnym kraem i vechnozelenymi ravninami Avstralii! Pomnish', milaya Medzh, kak nas muchila zhara na beregu zaliva Karpentariya? Pomnish' eto neumolimo palyashchee nebo, bez edinoj tuchki, bez oblachka? - Net, dochka, - otvechala Medzh, - ya ne umeyu vspominat'. Ty hranish' v pamyati perezhitoe, a ya vse zabyvayu. - Kak, Medzh! - voskliknula missis Barnet. - Ty pozabyla, chto takoe tropicheskij znoj Indii ili Avstralii? U tebya ne ostalos' vospominaniya o mukah, kotorye my ispytali v pustyne, kogda u nas ne bylo ni glotka vody, kogda solnce zhglo chut' li ne do samyh kostej i dazhe noch' ne prinosila oblegchenie stradaniyam? - Net, Polina, net! - otvechala Medzh, plotnee zakutyvayas' v meha. - Nichego ne pomnyu. Posudi sama, kak mne pomnit' obo vseh etih mucheniyah? O kakom-to tam znoe, o mukah zhazhdy, - da k tomu zhe pomnit' ob etom v to vremya, kogda krugom nas sploshnoj led i mne dostatochno opustit' ruki za kraj sanej, chtob nabrat' polnye prigorshni snega! My tut drognem pod medvezh'imi shkurami, a ty tolkuesh' pro kakuyu-to zharu! Vspominaesh' palyashchie luchi, kogda zdes' aprel'skoe solnce ne v sostoyanii rastopit' dazhe sosul'ki u nas pod nosom! Net, dochka, i ne dumaj ubedit' menya, chto gde-to sushchestvuet teplo, ne uveryaj, budto ya kogda-to zhalovalas', chto mne slishkom zharko, - ya vse ravno ne poveryu! Missis Barnet ne mogla uderzhat'sya ot ulybki. - Vidno, ty sil'no promerzla, bednyazhka Medzh? - progovorila ona. - Konechno, dochka, promerzla, no ne skazhu, chtob eta temperatura mne ne nravilas'. Naprotiv. Takoj klimat, dolzhno byt', ochen' polezen, i ya ne somnevayus', chto budu prekrasno sebya chuvstvovat' v etoj chasti Ameriki! Polozhitel'no, eto prevoshodnaya strana! - Da, Medzh, strana voshititel'naya, i my eshche nichego ne videli iz teh chudes, kotorye v nej tayatsya! No daj nam tol'ko dobrat'sya do beregov Ledovitogo okeana, daj nastupit' zime s ee gorami l'da, s ee snezhnoj shuboj, polyarnymi buryami, severnym siyaniem, s rossyp'yu yarkih zvezd, s dolgoj shestimesyachnoj noch'yu, i togda ty pojmesh', kak raznoobrazno povsyudu i vsegda tvorenie sozdatelya! Tak govorila missis Barnet, uvlechennaya svoim zhivym voobrazheniem. Glush', surovyj klimat - vse ej bylo nipochem: ona ne zhelala zamechat' nichego, krome udivitel'nyh yavlenij prirody. Instinkt puteshestvennicy byl v nej sil'nee razuma. V etom studenom krayu ona videla tol'ko ego poeticheskuyu storonu, ego groznuyu krasotu, oveyannuyu legendami, uvekovechennuyu sagami, vospetuyu bardami ossianovyh vremen. No bolee polozhitel'naya Medzh ne zakryvala glaza ni na opasnosti puteshestviya k dalekim oblastyam Arktiki, ni na lisheniya, ozhidayushchie ih vo vremya zimovki men'she chem v tridcati gradusah ot Severnogo polyusa. Skol'ko sil'nyh vynoslivyh lyudej uzhe pogiblo zdes', ne vyderzhav ustalosti, lishenij, moral'nyh i fizicheskih muk, svirepogo moroza! Pravda, otryadu lejtenanta Dzhaspera Gobsona ne predstoyalo proniknut' v samye vysokie shiroty. On ne dolzhen byl nepremenno dostich' polyusa, po primeru vseh etih Parri, Rossov, Mak-Klyurov, Kinov, Mortonov. No delo v tom, chto za predelami Polyarnogo kruga opasnosti ne vozrastayut proporcional'no vysote shirot - oni povsyudu bolee ili menee odinakovy. Da, Dzhasper Gobson ne predpolagal zabirat'sya vyshe semidesyatoj paralleli! Vse eto tak. Odnako nel'zya zabyvat', chto Franklin i ego neschastnye sputniki pogibli ot holoda i goloda, ne perestupiv dazhe shest'desyat vos'mogo gradusa severnoj shiroty! V sanyah, zanimaemyh misterom i missis Dzholif, velas' tem vremenem sovsem inaya beseda. Vozmozhno, kapral vo vremya provodov hvatil lishnego, ibo proishodilo neveroyatnoe: on vel spor so svoej malen'koj zhenushkoj. Da! On ej protivilsya, chto sluchalos' s nim lish' pri samyh isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah. - Da net zhe, missis Dzholif, - tverdil on, - ne bojtes'! Boyat'sya sovershenno nechego! Upravlyat' sanyami nichut' ne trudnee, chem kolyasochkoj, v kotoruyu vpryazhen poni, i bud' ya proklyat, esli ya ne spravlyus' s kakoj-to sobach'ej upryazhkoj! - YA ne somnevayus' v tvoej lovkosti, - otvechala missis Dzholif. - YA proshu tebya tol'ko umerit' svoj pyl. Smotri! Ty uzhe operedil vseh, i - slyshish' - lejtenant Gobson krichit, chtoby ty vernulsya na svoe mesto v hvoste otryada! - Pust' ego krichit, missis Dzholif, - pust' krichit! I, vnov' hlestnuv sobak bichom, kapral eshche naddal hodu. - Ostorozhnej, Dzholif! - ostanavlivala ego zhena. - Ne tak bystro, tut zhe spusk! - Spusk! - otvechal kapral. - Vy eto nazyvaete spuskom, missis Dzholif? Da tut, naoborot, pod容m! - Govoryu tebe - spusk! - A ya govoryu - pod容m! Smotrite! Von kak sobaki tyanut! No skol'ko on ni uveryal, budto sobaki tyanut, oni ne tyanuli vovse. Naprotiv, tut byl spusk, i ochen' zametnyj. Sani leteli s golovokruzhitel'noj bystrotoj i uzhe sil'no vyneslis' vpered. Mistera i missis Dzholif to i delo vstryahivalo. Tolchki, proishodivshie ot nerovnostej snezhnogo pokrova, vse uchashchalis'. Suprugov kidalo to vpravo, to vlevo, udaryalo drug o druga i podbrasyvalo uzhasayushchim obrazom. No kapral nichego ne zhelal slushat' - ni uveshchanij zheny, ni krikov lejtenanta Gobsona. Tot, ponimaya, kak opasna takaya beshenaya ezda, tozhe pognal svoyu upryazhku v nadezhde perehvatit' neostorozhnyh, - a za nim i ves' poezd pustilsya vskach'. Kapral mezhdu tem znaj sebe mchalsya! On upivalsya sumasshedshej skachkoj - zhestikuliroval, krichal, razmahival svoim dlinnym bichom, slovno zapravskij pogonshchik sobak. - Zamechatel'naya shtuka etot bich! - vosklical on. - I zdorovo zhe eti eskimosy im vladeyut - kak nikto! - No ved' ty-to ne eskimos! - krichala ego zhena, pytayas', no tshchetno, shvatit' za ruku svoego neostorozhnogo voznicu. - Govoryat, - prodolzhal svoe kapral, - govoryat, budto eskimosy umeyut stegnut' lyubuyu sobaku po kakomu im mestu vzdumaetsya. I chto budto oni dazhe mogut otorvat' kusochek sobach'ego uha koncom etoj tverdoj zhily. A nu-ka, poprobuem... - Ne probuj, Dzholif, ne probuj! - vskrichala ego ispugannaya do poslednej stepeni zhena. - Da ne bojtes' zhe, missis Dzholif, ne bojtes'! YA svoe delo znayu! Vot kak raz pyataya sprava chego-to tam poshalivaet. Sejchas ya ee prouchu!.. No, vidimo, kapral eshche ne sovsem byl "eskimosom" i ne dostatochno osvoilsya s upotrebleniem bicha, remen' kotorogo dostaet na chetyre futa dal'she pervoj pary sobak, - ibo etot bich, so svistom razvernuvshis' vo vsyu dlinu, obratnym vzmahom nechayanno obvilsya vokrug golovy samogo pochtennogo Dzholifa i sorval s nego mehovuyu shapku. SHapka vzletela vysoko vverh, i, esli b ne etot plotnyj golovnoj ubor, kapral, vne vsyakogo somneniya, otorval by konchik sobstvennogo uha. V tot zhe mig sobaki sharahnulis' v storonu, sani oprokinulis' i chetu Dzholifov vybrosilo v sneg. K schast'yu, sneg byl myagkij, i suprugi ne ushiblis'. No kakoj konfuz dlya kaprala! Kak unichtozhayushche glyanula na nego ego zhena! I kakih tol'ko uprekov ne vyslushal on ot lejtenanta Gobsona! Sani byli podnyaty, no bylo resheno, chto brazdy pravleniya ne tol'ko po chasti hozyajstva, no i po chasti sobach'ej upryazhki po pravu perejdut otnyne v ruki missis Dzholif. Pristyzhennyj kapral dolzhen byl podchinit'sya, i otryad posle etoj nebol'shoj zaderzhki dvinulsya dal'she. Sleduyushchie pyatnadcat' dnej proshli bez osobyh priklyuchenij. Pogoda vse vremya blagopriyatstvovala puteshestvennikam, temperatura byla snosnaya, i 1 maya otryad pribyl v fort |nterprajz. 6. BITVA "VAPITI" So dnya vyezda iz forta Relajans ekspediciya pokryla rasstoyanie v dvesti mil'. Sobaki bezhali druzhno, i puteshestvenniki, pol'zuyas' prodolzhitel'nymi sumerkami, ne vyhodili iz sanej den' i noch', tak chto, kogda, nakonec, pokazalos' ozero Sner, na beregu kotorogo stoyal fort |nterprajz, oni bukval'no valilis' s nog ot ustalosti. |tot fort, vsego neskol'ko let nazad osnovannyj Kompaniej Gudzonova zaliva, predstavlyal soboyu v sushchnosti lish' post malogo znacheniya, sluzhivshij skladom s容stnyh pripasov. Tut, po puti ot Bol'shogo Medvezh'ego ozera, raspolozhennogo milyah v trehstah k severo-zapadu, vsegda ostanavlivalis' otryady, soprovozhdavshie obozy s mehami. Garnizon forta naschityval vsego dvenadcat' soldat, samyj fort sostoyal iz odnogo derevyannogo doma, okruzhennogo chastokolom. Kak ni malo komfortabel'no bylo eto zhilishche, no sputniki lejtenanta Gobsona s radost'yu vospol'zovalis' ego krovom i dva dnya otdyhali posle pervogo dlitel'nogo peregona. Skromnaya polyarnaya vesna uzhe i zdes' davala sebya chuvstvovat'. Sneg malo-pomalu staival i bol'she ne podmerzal k utru, tak kak i po nocham ne byvalo sil'nyh morozov. Koe-gde zazeleneli toshchij moh i redkaya trava; melkie blednye cvetochki podnimali mezhdu kamnyami svoi vlazhnye venchiki. |ti proyavleniya zhizni, poluprobudivshejsya posle dolgoj zimy, laskali utomlennyj beliznoj snega vzor, i glaz s vostorgom ostanavlivalsya na redkih predstavitelyah skupoj arkticheskoj flory. Missis Barnet i Dzhasper Gobson vospol'zovalis' dosugom, chtoby progulyat'sya po beregu malen'kogo ozera. Oba lyubili i gluboko chuvstvovali prirodu. Oni shli ryadom, to provalivayas' v ryhlyj sneg, to pereprygivaya cherez obrazovavshiesya iz talyh vod stremitel'nye ruch'i. Ozero Sner eshche bylo skovano l'dom. Ni odna treshchina ne predveshchala ego blizkogo vskrytiya. Na ego prochnoj poverhnosti tam i syam vozvyshalis' razrushavshiesya ledyanye glyby samyh prichudlivyh i zhivopisnyh ochertanij, i luchi solnca, prelomlyayas' v ih granyah, okrashivali l'diny, v razlichnye tona. Kazalos', eto byli kuski radugi, kotoruyu ch'ya-to moguchaya ruka brosila na zemlyu i razbila vdrebezgi. - Kak tut krasivo, mister Gobson! - vosklicala missis Barnet. - |ti kraski, kak v prizme, menyayutsya do beskonechnosti, chut' peremenish' mesto. Vam ne kazhetsya, budto my sklonilis' nad gigantskim kalejdoskopom? Ili eta kartina, takaya novaya dlya menya, vam uzhe davno prielas'? - Net, sudarynya, - otvechal lejtenant. - Hot' ya i rodilsya na severe i provel zdes' vse detstvo i yunost', no do sih por ne mogu nalyubovat'sya ego velichestvennoj krasotoj. Vot vy prihodite v voshishchenie uzhe sejchas, kogda tak yarko svetit solnce i blagodarya etomu vid mestnosti sovershenno izmenilsya; chto zhe budet, kogda vy uvidite nash kraj v razgar zhestokoj zimy? Priznayus', sudarynya, - eto solnce, stol' dragocennoe v umerennom klimate, na moj vzglyad tol'ko portit nash arkticheskij pejzazh! - Vot kak? - ulybnulas' puteshestvennica. - A ya vse-taki nahozhu, chto solnce - prekrasnyj dorozhnyj tovarishch, i dazhe v polyarnyh stranah, po-moemu, ne sleduet zhalovat'sya na teplo, kotoroe ono daet! - |, da chto tam, sudarynya! - otvetil Dzhasper Gobson. - Net, ya prinadlezhu k tem, kto schitaet, chto v Rossiyu nado ehat' zimoj, a v Saharu letom. Tol'ko togda mozhno uvidet' eti strany v ih nastoyashchem vide. Solnce - prinadlezhnost' tropicheskih poyasov i zharkih stran. V tridcati gradusah ot polyusa ono polozhitel'no ne u mesta! Podlinnoe severnoe nebo - chistoe i holodnoe nebo zimy, useyannoe zvezdami i ozarennoe severnym siyaniem. Nash kraj polunoshchnyj, a ne poludennyj, i, ver'te slovu, sudarynya, dolgaya polyarnaya noch' priberegaet dlya vas mnozhestvo chudes i ocharovatel'nyh vpechatlenij. - Mister Gobson, - sprosila missis Barnet, - byvali vy kogda-nibud' v stranah umerennogo klimata Evropy ili Ameriki? - Da, sudarynya, i ocenil ih po dostoinstvu. No s tem bol'shim neterpeniem i vostorgom ya kazhdyj raz vozvrashchalsya v rodnye kraya. YA severyanin, i net nichego udivitel'nogo, chto ne boyus' moroza. Menya holod ne beret, i ya, kak eskimos, mogu mesyacami zhit' v ledyanom dome. - Mister Gobson, - voskliknula puteshestvennica, - vy blestyashchij advokat etogo strashnogo vraga - moroza! Nadeyus' okazat'sya vpolne dostojnoj vas sputnicej, i, kak by daleko vy ni poshli srazhat'sya s polyarnoj stuzhej, ya pojdu vmeste s vami! - Otlichno, sudarynya, otlichno! Vot, esli b vse nashi sputniki - vse eti soldaty i zhenshchiny - byli by tak zhe otvazhny! Togda s bozh'ej pomoshch'yu my pronikli by ochen' daleko! - CHto zh! Nachalo puteshestviya vpolne udachno, i poka vam ne prihoditsya zhalovat'sya. Do sih por - ni odnogo dosadnogo proisshestviya, pogoda blagopriyatstvuet sannoj doroge, temperatura vpolne snosnaya. Vse idet prosto na slavu. - Tak-to ono tak, - otvetil lejtenant, - no, sudarynya, to samoe solnce, kotoroe privodit vas v takoj vostorg, skoro vozdvignet na nashem puti mnozhestvo pregrad i potrebuet ot nas gromadnoj zatraty sil. - CHto vy hotite