ZHyul' Vern. V strane mehov ----------------------------------------------------------------------- Per. s fr. - L.Slonimskaya, A.Rudkovskaya, YA.Lesyuk. "Sobranie sochinenij", t.6. M., Gosudarstvennoe izdatel'stvo hudozhestvennoj literatury, 1956. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 April 2001 ----------------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA 1. GOSTI V FORTE RELAJANS V tot vecher - 17 marta 1859 goda - kapitan Kreventi ustroil prazdnik v forte Relajans. No pust' chitatel' ne dumaet, chto eto bylo kakoe-to paradnoe sobranie, ili pyshnyj bal, ili shumnyj raut, ili festival' pod grom bol'shogo orkestra. Priem u kapitana Kreventi byl mnogo skromnee, hotya hozyain nichego ne pozhalel, chtoby pridat' emu kak mozhno bol'she bleska. V samom dele, blagodarya rasporyaditel'nosti kaprala Dzholifa prostornaya zala v nizhnem etazhe doma sovershenno preobrazilas'. Pravda, derevyannye steny iz grubo otesannyh i gorizontal'no ulozhennyh breven ostalis' na vidu; odnako chetyre britanskih flaga, ukreplennye v chetyreh uglah, i shchity s razveshannym na nih oruzhiem, zaimstvovannym iz arsenala forta, skrashivali nagotu sten. Dlinnye potolochnye balki, sherohovatye i pochernelye, pokoilis' na topornyh, ne slishkom pryamo vbityh stolbah, zato dve lampy s zhestyanymi reflektorami raskachivalis' na koncah cepej, slovno lyustry, i, nesmotrya na mglistyj vozduh, dovol'no yarko osveshchali zalu. Okna byli uzkie, nekotorye dazhe pohodili na bojnicy; i gustoj sloj ineya, pokryvavshij stekla, ne daval proniknut' skvoz' nih lyubopytnomu vzoru; dva ili tri polotnishcha krasnoj, krasivo zadrapirovannoj tkani vyzyvali voshishchenie priglashennyh. Pol iz plotno prignannyh drug k drugu tolstyh trehdyujmovyh dosok byl po sluchayu prazdnika tshchatel'no podmeten kapralom Dzholifom. Ni kresel, ni divanov, ni stul'ev, ni drugih predmetov sovremennoj meblirovki, kotorye tol'ko meshali by gostyam svobodno rashazhivat', ne bylo vovse. Vsyu obstanovku zaly sostavlyali derevyannye skam'i, nakrepko vdelannye v tolstye steny, neskol'ko bol'shih obrubkov dereva, kotorym topor pridal kubicheskuyu formu, da dva stola na massivnyh nozhkah. No vnutrennyaya stena s uzkoj odnostvorchatoj dver'yu v sosednyuyu komnatu byla zhivopisno i vmeste s tem bogato razukrashena. Na brevnah v bezuprechnom poryadke viseli roskoshnyj meha: takogo redkostnogo podbora ne vstretish', pozhaluj, i v samyh zamanchivyh vitrinah Ridzhent-strit ili Nevskogo prospekta. Kazalos', vsya fauna arkticheskih oblastej byla zdes' predstavlena luchshimi obrazcami svoih mehov. Glaza razbegalis' pri vida vseh etih bogatstv; zdes' byli shkury volkov, medvedej buryh i polyarnyh, vydr, rosomah, amerikanskih norok, bobrov, muskusnyh krys, gornostaev, serebristyh lisic! A nad etoj svoeobraznoj vystavkoj krasovalas' nadpis', sostavlennaya iz iskusno vyrezannyh cvetnyh kartonnyh bukv. To byl deviz znamenitoj Kompanii Gudzonova zaliva: PROPELLE CUTEM! [Dorogu meham! (lat.)] - Nu, kapral Dzholif, - skazal kapitan Kreventi svoemu podchinennomu, - vy prosto prevzoshli samogo sebya! - Pozhaluj, kapitan, pozhaluj, - otvetil kapral. - No vozdadim kazhdomu svoe. Dobraya polovina vashih pohval prichitaetsya po spravedlivosti missis Dzholif. Ved' eto ona mne vo vsem pomogala! - Vasha zhena - bol'shaya iskusnica, kapral! - Ej net ravnyh, kapitan. Seredinu zaly zanimala gromadnaya pech', napolovinu kirpichnaya, napolovinu kafel'naya; ee bol'shaya zheleznaya truba, vyvedennaya skvoz' potolok, vybrasyvala naruzhu kluby chernogo dyma. Pech' pyhtela, gudela i nakalyalas', pogloshchaya polnye lopaty uglya, kotorye, ne zhaleya, podbrasyval v nee special'no pristavlennyj k etomu delu soldat-istopnik. Poroyu v trubu zaletal snaruzhi poryv vetra. Togda edkij dym vyryvalsya iz topki i raspolzalsya po zale; yazyki plameni lizali kirpichnuyu kladku, gustoe oblako zavolakivalo lampy, svet tusknel, i sazha osazhdalas' na potolochnye balki. No eto malo smushchalo gostej forta Relajans. Pech' ih sogrevala, i za shchedro rasprostranyaemoe eyu teplo vsyakij gotov byl zaplatit' takoj pustyakovoj nepriyatnost'yu, kak dym, tem bolee chto na dvore stoyala strashnaya stuzha, a rezkij severnyj veter usilival ee eshche bol'she. Slyshno bylo, kak za oknami doma bushevala nepogoda. Oledenelye snezhinki s shumom udaryalis' o zamerzshie stekla. Ostrye strujki holodnogo vozduha, probivayas' skvoz' shcheli dverej i okon, vremenami proizvodili yavstvennyj svist. Zatem nastupala polnaya tishina. Stihii, kazalos', perevodili duh, a zatem burya vnov' razrazhalas' s uzhasayushchej siloj. Dom drozhal do samogo osnovaniya, brus'ya skripeli, balki stonali. CHelovek novyj, ne privykshij, kak gosti forta Relajans, k takim neistovstvam prirody, nevol'no sprosil by sebya - ne sneset li beshenyj veter vse eto sooruzhenie iz stolbov i dosok? No gostyam kapitana Kreventi burya byla nipochem; dazhe vyjdya naruzhu, oni ispugalis' by ee ne bol'she, chem burevestniki, chto nosyatsya nad volnami v samyj razgar uragana. Odnako pora ob®yasnit', kto byli eti priglashennye. Zdes' sobralos' okolo sta muzhchin i zhenshchin; no lish' dvoe iz nih - dve damy - ne prinadlezhali k chislu zavsegdataev forta Relajans. Sredi postoyannyh obitatelej forta byli: kapitan Kreventi, lejtenant Dzhasper Gobson, serzhant Long, kapral Dzholif i chelovek shest'desyat soldat i sluzhashchih kompanii. Nekotorye byli zhenaty, sredi nih - kapral Dzholif, schastlivyj suprug zhivoj i veseloj urozhenki Kanady, zatem nekij Mak-Nap, shotlandec, zhenatyj na shotlandke, i Dzhon Rej, nedavno vzyavshij sebe v zheny mestnuyu zhitel'nicu - indianku. Vse eto obshchestvo bez razlichiya rangov - oficery, sluzhashchie i soldaty pirovali v tot vecher u kapitana Kreventi. Sleduet dobavit', chto sredi priglashennyh byli ne odni tol'ko dolzhnostnye lica forta Relajans. Sosednie forty - a v etih dalekih krayah lyudi, zhivushchie za sto mil' drug ot druga, schitayut sebya sosedyami - ohotno prinyali priglashenie kapitana Kreventi. Mnozhestvo sluzhashchih i komissionerov pribylo iz fortov Provideno i Rezol'yushen, vhodivshih v okrug Nevol'nich'ego ozera, a takzhe iz fortov CHipevajan i Lajard, raspolozhennyh yuzhnee. Zateryannye v bezmolvii severnyh pustyn', slovno kakie-nibud' otshel'niki ili ssyl'nye, lyudi s radost'yu vospol'zovalis' redkim i neozhidannym sluchaem rasseyat'sya i razvlech'sya. Ne otkazalis' ot priglasheniya i neskol'ko indejskih vozhdej. |ti tuzemcy, nahodivshiesya v postoyannyh snosheniyah s faktoriyami, postavlyali v poryadke obmena bol'shuyu chast' mehov, kotorymi torgovala kompaniya. Glavnym obrazom, eto byli indejcy plemeni chippeveev - sil'nye, velikolepno slozhennye lyudi, odetye v kurtki iz kozh i neobychajno effektnye mehovye plashchi. Ih lica, razrisovannye napolovinu krasnoj, napolovinu chernoj kraskoj, byli toch'-v-toch', kak te maski, kakimi "dlya pushchej ubeditel'nosti" v Evrope nadelyayut v feeriyah d'yavolov. Na makushke kazhdogo indejca, tochno raskrytyj veer kakoj-nibud' sin'ory, kolyhalis' puchki orlinyh per'ev, vzdragivavshie pri kazhdom dvizhenii chernovolosoj golovy. Indejskie vozhdi, chislom dvenadcat', ne privezli s soboj zhen: eti neschastnye "skvau" zhivut na polozhenii prostyh rabyn'. Takov byl krug gostej, kotoryh v tot vecher tak radushno prinimal kapitan forta Relajans. Za neimeniem orkestra tancy ne mogli sostoyat'sya, no obil'noe ugoshchenie s uspehom zamenyalo naemnyh muzykantov evropejskih balov. Na stole vozvyshalsya piramidal'nyj puding, prigotovlennyj sobstvennymi rukami missis Dzholif. On predstavlyal soboyu usechennyj konus iz muki, olen'ego zhira i myasa muskusnogo byka; ne hvatalo v nem, byt' mozhet, tol'ko yaic, moloka i limona, rekomendovannyh povarennymi knigami, no etot nedostatok vpolne vozmeshchalsya ego gigantskimi razmerami. Missis Dzholif otrezala ot nego kusok za kuskom, a ogromnomu pudingu vse ne bylo konca. Na stole lezhali takzhe grudy sandvichej, prigotovlennyh za neimeniem anglijskogo hleba iz morskih suharej; mezhdu dvumya suharyami, s kotorymi, nesmotrya na ih cherstvost', bez truda raspravlyalis' krepkie zuby chippeveev, missis Dzholif lovko vlozhila tonkie lomtiki "kornbifa", osobogo roda soloniny, zamenivshej na etot raz jorkskuyu vetchinu i zalivnoe s tryufelyami, - blyudo, kotoroe podayut k stolu v domah Starogo Sveta. CHto kasaetsya napitkov - viski i dzhina, - to napolnennye imi olovyannye stakanchiki tak i hodili vokrug stola. Uvenchat' ves' etot prazdnik, o kotorom dolgo eshche budut tolkovat' v indejskih vigvamah, dolzhen byl velikolepnyj punsh. Zato kakih tol'ko komplimentov ne naslushalis' v tot vecher suprugi Dzholif! No i potrudilis' zhe oni, i s kakoj gotovnost'yu! Oni prosto razryvalis' na chasti! Kak userdno potchevali oni gostej vsevozmozhnoj sned'yu! Net, oni ne dozhidalis', poka ih poprosyat, oni preduprezhdali zhelaniya kazhdogo. Gosti ne uspevali i rta raskryt', ne uspevali dazhe zahotet' chego-nibud'. Za sandvichami sledovali kuski neistoshchimogo pudinga! Za pudingom - stakanchiki dzhina ili viski! - Ah, uvol'te, missis Dzholif! - Vy slishkom lyubezny, kapral! Umolyayu vas, razreshite peredohnut'! - Missis Dzholif, ver'te, ya syt po gorlo! - Kapral Dzholif, chto vy so mnoj delaete! - Net, sudarynya, reshitel'no net!.. YA bol'she ne v sostoyanii! Vot vosklicaniya, kotorye to i delo vyslushivala schastlivaya cheta. No kapral i ego supruga umeli nastoyat' na svoem, i dazhe samye upornye v konce koncov sdavalis'. I eda prodolzhalas', i pit'e shlo svoim cheredom. Razgovory stanovilis' gromche. Soldaty, sluzhashchie - vse ponemnogu ozhivilis'. Tut govorili ob ohote, tam o torgovle. Skol'ko planov bylo u kazhdogo na budushchij sezon! Vsej fauny arkticheskih oblastej, pozhaluj, ne hvatilo by, chtob udovletvorit' etih predpriimchivyh ohotnikov. Medvedi, lisy, muskusnye byki tak i valilis' pod ih pulyami. Bobry, krysy, gornostai, kunicy, norki tysyachami popadalis' v kapkany! Dragocennye meha celymi vorohami nakaplivalis' na skladah kompanii, dohody kotoroj, kstati skazat', dejstvitel'no prevzoshli v tom godu vse ozhidaniya. SHCHedro razlivaemye spirtnye napitki razgoryachili voobrazhenie evropejcev; indejcy zhe, vazhnye i molchalivye, slishkom gordye, chtoby chemu-nibud' udivlyat'sya, i slishkom osmotritel'nye, chtoby chto-nibud' obeshchat', ne meshali etoj boltovne, pogloshchaya stakan za stakanom "ognennuyu vodu" kapitana Kreventi. A sam kapitan ot dushi radovalsya shumnomu vesel'yu: on byl schastliv, chto emu udalos' dostavit' udovol'stvie etim goremykam, zabroshennym za predely obitaemogo mira, i, veselo rashazhivaya sredi svoih gostej, neizmenno otvechal na vse rassprosy, esli oni kasalis' prazdnika: - Sprosite u Dzholifa! Sprosite u Dzholifa! I gosti obrashchalis' k Dzholifu, kotoryj dlya vseh nahodil laskovoe slovo. O nekotoryh licah, ohranyavshih i obsluzhivavshih fort Relajans, sleduet rasskazat' bolee podrobno, ibo imenno im dovelos' vposledstvii stat' igrushkoj uzhasnyh sobytij, predvidet' kotorye ne byl v sostoyanii nikakoj, dazhe samyj prozorlivyj chelovecheskij um. Tak, neskol'ko slov nado skazat' o lejtenante Dzhaspere Gobsone, serzhante Longe, o suprugah Dzholif i o dvuh priezzhih damah, v chest' kotoryh kapitan i ustroil etot vecher. Lejtenantu Dzhasperu Gobsonu bylo sorok let. Nevysokij i hudoshchavyj, on ne obladal osoboj fizicheskoj siloj, no ego dushevnaya energiya byla takova, chto on vsegda vyhodil pobeditelem iz lyubyh ispytanij i samyh zatrudnitel'nyh polozhenij. Dzhasper voistinu byl "ditya kompanii". Ego otec, major Gobson, irlandec iz Dublina, umershij neskol'ko let nazad, dolgoe vremya vmeste s missis Gobson zhil v forte Assinibojn. Zdes' i rodilsya Dzhasper Gobson. Zdes', u samogo podnozh'ya Skalistyh gor, prohodili ego detstvo i yunost'. Surovoe vospitanie majora Gobsona sdelalo ego vzroslym muzhchinoj, hladnokrovnym i smelym eshche v tu poru, kogda on byl vsego lish' podrostkom. Dzhasper Gobson ne byl ohotnikom, - on byl voinom, umnym i hrabrym oficerom. Kogda Kompanii Gudzonova zaliva prishlos' vyderzhat' v Oregone upornuyu bor'bu s konkurentami, on otlichilsya svoim rveniem i otvagoj i bystro dostig china lejtenanta. Vsledstvie ego obshchepriznannyh dostoinstv kompaniya naznachila Gobsona nachal'nikom ekspedicii na krajnij sever. |toj ekspedicii predstoyalo obsledovat' raspolozhennye vyshe semidesyatoj paralleli severnye berega Bol'shogo Medvezh'ego ozera i osnovat' fort na samoj granice amerikanskogo kontinenta. Ot®ezd lejtenanta Dzhaspera Gobsona dolzhen byl sostoyat'sya v pervyh chislah aprelya. Esli lejtenant predstavlyal soboj zakonchennyj tip prevoshodnogo oficera, to serzhant Long, pyatidesyatiletnij chelovek s takoj zhestkoj borodoj, slovno ona byla iz kokosovoj mochalki, yavlyal soboyu ideal'nyj tip soldata; hrabryj ot prirody, disciplinirovannyj, nichego ne priznayushchij, krome prikaza, besprekoslovno podchinyayushchijsya lyubomu rasporyazheniyu, kakim by strannym ono ni kazalos', nikogda ne rassuzhdayushchij, esli delo idet o sluzhbe, - Long byl nastoyashchej mashinoj v mundire, no mashinoj sovershennoj, ispravnoj, kotoraya vsegda byla na hodu i ne znala ustali. Byt' mozhet, serzhant Long inogda byval slishkom strog k svoim podchinennym, no tak zhe strog on byl i po otnosheniyu k sebe. On ne terpel ni malejshego narusheniya discipliny i za vsyakuyu oploshnost' bezzhalostno nakazyval; samomu zhe emu nikogda ne prihodilos' podvergat'sya vzyskaniyam. CHin serzhanta obyazyval ego komandovat', no, komanduya, on ne ispytyval ni malejshego udovletvoreniya. On byl rozhden povinovat'sya, i eto otsutstvie lichnogo chestolyubiya kak nel'zya bolee garmonirovalo s ego passivnoj naturoj. Imenno iz takih lyudej i sostavlyayutsya groznye armii. Oni - vsego tol'ko ruki na sluzhbe odnoj golovy. I razve ne v etom zaklyuchaetsya sekret pravil'noj organizacii vsyakoj voennoj sily? Mifologiya sozdala dva obraza sily: storukogo Briareya i stoglavuyu Gidru. Esli b eti chudovishcha vstupili v edinoborstvo, to kakoe iz nih oderzhalo by pobedu? Briarej. S kapralom Dzholifom chitatel' uzhe znakom. On vechno suetilsya, kak hlopotlivaya muha, no ego delovitoe zhuzhzhanie vsem bylo priyatno. Iz nego poluchilsya by horoshij dvoreckij, soldat zhe on byl nevazhnyj i sam eto horosho ponimal. Poetomu on ohotno imenoval sebya "kapralom po hozyajstvennoj chasti", no i v etoj "hozyajstvennoj chasti" zaputalsya by sto raz, esli b malen'kaya missis Dzholif ne napravlyala muzha svoej tverdoj rukoj. Volej-nevolej kapral podchinyalsya supruge, hotya i ne zhelal v etom priznat'sya, bez somneniya govorya sebe, kak filosof Sancho: "Sovet zhenshchiny - eto ne bog vest' chto, no nado byt' kruglym bolvanom, chtoby k nemu ne prislushat'sya!" Na vechere, kak uzhe govorilos', prisutstvovali dve priezzhie damy. Obeim bylo let po sorok. Odna iz nih zasluzhenno zanimala mesto v pervom ryadu samyh znamenityh puteshestvennic, sopernichaya s takimi otvazhnymi zhenshchinami, kak Pfejfer, Tinne, Omer de Gell'. Zvali ee Polina Barnet, i eto imya neredko s pochteniem upominalos' na zasedaniyah Korolevskogo geograficheskogo obshchestva. Svoi kachestva smeloj puteshestvennicy Polina Barnet dokazyvala neodnokratno: i kogda podnimalas' vverh po techeniyu Bramaputry do gor Tibeta i kogda peresekala neissledovannuyu oblast' Avstralii ot buhty Lebedinoj do zaliva Karpentariya. Pyatnadcat' let nazad ona ovdovela, i s teh por strast' k puteshestviyam uvlekala ee to v odnu, to v druguyu neizvestnuyu stranu. Polina Barnet byla vysokogo rosta. Gladkie pryadi koe-gde uzhe serebrivshihsya volos obramlyali ee energicheskoe lico. Neskol'ko blizorukie glaza skryvalis' za steklami ochkov v serebryanoj oprave, sidevshih na dlinnom, pryamom nosu s podvizhnymi nozdryami, kotorye, kazalos', "vdyhali vozduh neizvedannyh dalej". Ee pohodka, nado soznat'sya, skoree napominala muzhskuyu, nezheli zhenskuyu, i ot vsego ee oblika veyalo ne stol'ko graciej, skol'ko dushevnoj siloj. Ona byla anglichanka, urozhenka grafstva Jork, vladela poryadochnym sostoyaniem, znachitel'nuyu dolyu kotorogo tratila na vsevozmozhnye opasnye ekspedicii. I esli sejchas Polina Barnet okazalas' v forte Relajans, to privelo ee v etot otdalennyj kraj, nesomnenno, kakoe-to novoe zadumannoe eyu smeloe predpriyatie. Posle puteshestviya po tropicheskim stranam ej, vidimo, zahotelos' dostignut' krajnih granic severnyh oblastej. Ee prisutstvie v forte bylo celym sobytiem. Direktor kompanii special'nym pis'mom rekomendoval missis Barnet vnimaniyu kapitana Kreventi. V etom pis'me govorilos', chto kapitan dolzhen vsyacheski sposobstvovat' znamenitoj puteshestvennice v osushchestvlenii ee namereniya dostich' beregov Ledovitogo okeana. Velikoe predpriyatie! Ej predstoyalo sledovat' po puti Herna, Makenzi, Reya, Franklina. Skol'ko trudnostej, ispytanij, opasnostej predstoyalo ej preodolet' v bor'be s groznymi stihiyami Arktiki! Kak mogla reshit'sya eta zhenshchina otpravit'sya v oblasti, pered kotorymi otstupili ili gde pogibli uzhe mnogie i mnogie issledovateli? No gost'ya forta Relajans byla ne prosto zhenshchina: ona byla Polina Barmeg, laureat Korolevskogo geograficheskogo obshchestva. Tut umestno budet zametit', chto sputnica znamenitoj puteshestvennicy, Medzh, byla dlya nee bol'she, chem sluzhanka: eto byl predannyj i smelyj drug. Medzh zhila tol'ko interesami Poliny Barnet; svoim muzhestvennym harakterom ona pohodila na drevnyuyu shotlandku, vpolne dostojnuyu stat' suprugoj preslovutogo Kaleba. Medzh - roslaya i krepko slozhennaya zhenshchina - byla let na pyat' starshe svoej gospozhi. Medzh i Polina byli na "ty". Polina otnosilas' k Medzh, kak k starshej sestre; Medzh obrashchalas' s Polinoj, kak s docher'yu. |ti dva sushchestva sostavlyali kak by odno celoe. Dlya polnoty kartiny dobavim, chto imenno v chest' Poliny Barnet kapitan Kreventi i priglasil k sebe vseh etih sluzhashchih fortov kompanii i indejcev plemeni chippeveev. Puteshestvennica dolzhna byla prisoedinit'sya k otryadu lejtenanta Gobsona, otpravlyavshemusya na sever. I v tot vecher v bol'shoj zale faktorii missis Polinu Barnet privetstvovali radostnymi krikami "ura". V etot pamyatnyj den' pechka poglotila dobryj centner uglya; prichinoj tomu byl sil'nyj holod: na dvore bylo dvadcat' chetyre gradusa nizhe nulya po Farengejtu (31o moroza po Cel'siyu), ibo fort Relajans nahodilsya na 61o47' severnoj shiroty, to est' vsego v chetyreh gradusah ot Polyarnogo kruga. 2. PUSHNAYA KOMPANIYA GUDZONOVA ZALIVA - Kapitan! - Missis Barnet? - CHto vy dumaete o lejtenante Dzhaspere Gobsone? - Dumayu, chto etot oficer daleko pojdet. - Kak ponimat' vashi slova - "daleko pojdet"? Ne znachit li eto, chto on peresechet vos'midesyatuyu parallel'? Vopros missis Barnet vyzval u kapitana Kreventi nevol'nuyu ulybku. Oni besedovali v ugolke u pechki v to vremya, kak ostal'nye gosti rashazhivali po zale, ostanavlivayas' to u stola s kushan'yami, to u stola s napitkami. - Sudarynya, - otvetil kapitan, - Dzhasper Gobson sovershit vse, chto v silah sovershit' chelovek. Kompaniya poruchila emu obsledovat' sever ee vladenij i osnovat' faktoriyu vozmozhno blizhe k granicam amerikanskogo kontinenta; eta faktoriya budet osnovana. - Kakaya gromadnaya otvetstvennost' lezhit na lejtenante Gobsone! - skazala puteshestvennica. - Da, sudarynya, no Dzhasper Gobson nikogda ne otstupal pered trudnostyami, kak by veliki oni ni byli. - Veryu vam, kapitan, - otvetila missis Barnet, - i skoro uvizhu lejtenanta Gobsona v dele. No interesno, kakoj raschet kompanii stroit' fort na beregah Ledovitogo okeana? - O, raschet bol'shoj, sudarynya, - otvetil kapitan, - ya skazal by dazhe - dvojnoj. Nado dumat', chto Rossiya v nedalekom budushchem ustupit svoi amerikanskie vladeniya pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov [eto predvidenie kapitana Kreventi dejstvitel'no v skorom vremeni osushchestvilos']. Kak tol'ko eta sdelka sostoitsya, dostup kompanii k Tihomu okeanu budet sil'no zatrudnen, esli tol'ko otkrytyj Mak-Klyurom Severo-Zapadnyj prohod ne budet prevrashchen v udobnyj dlya soobshcheniya put'. |to-to i dolzhny vyyasnit' novye izyskaniya, i admiraltejstvo namereno poslat' sudno, kotoroe dolzhno budet projti vdol' amerikanskogo poberezh'ya ot Beringova proliva do buhty Koronacii - nashej vostochnoj granicy, po etu storonu kotoroj i dolzhen byt' osnovan novyj fort. Esli eto predpriyatie uvenchaetsya uspehom, novaya faktoriya stanet vazhnym punktom - v nej sosredotochitsya vsya severnaya torgovlya mehami. Parohody, vyjdya iz novogo forta, uzhe cherez neskol'ko dnej budut v Tihom okeane, togda kak perevozka mehov cherez indejskie territorii trebuet znachitel'nogo vremeni i ogromnyh zatrat. - Da, esli okazhetsya vozmozhnym ispol'zovat' Severo-Zapadnyj prohod, eto i v samom dele budet bol'shaya udacha, - otvetila missis Polina Barnet. - No vy, kazhetsya, govorili o kakom-to dvojnom raschete... - Sejchas ob®yasnyu, sudarynya, - prodolzhal kapitan, - i vy uvidite, chto dlya nashej kompanii - eto vopros zhizni. S vashego razresheniya ya v dvuh slovah napomnyu vam ee istoriyu, i togda vam stanet yasno, pochemu nad nashim torgovym tovarishchestvom, nekogda procvetavshim, teper' navisla ugroza lishit'sya samogo istochnika svoego promysla. I kapitan Kreventi vkratce izlozhil istoriyu znamenitoj Kompanii Gudzonova zaliva. Izvestno, chto chelovek eshche v glubokoj drevnosti zaimstvoval u zhivotnyh ih shkury, chtoby prikryvat' imi svoyu nagotu. Takim obrazom, torgovlya mehami voshodit k samym otdalennym vremenam. Ponemnogu roskosh' v odezhde vse uvelichivalas', i, nakonec, delo doshlo do togo, chto prishlos' izdat' special'nye zakony protiv rastochitel'nosti, v chastnosti protiv mody na meha. Tak, v seredine XII veka byla zapreshchena odezhda iz pyatnistoj i seroj belki. V 1553 godu Rossiya osnovala v svoih severnyh zemlyah neskol'ko zverobojnyh promyslov, i anglijskie kompanii ne zamedlili posledovat' ee primeru. Torgovlya sobolyami, gornostaem, bobrami osushchestvlyalas' togda cherez posredstvo samoedov. No v carstvovanie korolevy Elizavety noshenie dorogih mehov voleyu korolevy bylo strogo ogranicheno, i eta otrasl' torgovli okazalas' paralizovannoj na dolgie gody. Nakonec, 2 maya 1670 goda Kompaniya Gudzonova zaliva poluchila privilegiyu na pravo torgovli mehami. Sredi ee akcionerov bylo neskol'ko predstavitelej vysshej aristokratii - gercog Jorkskij, gercog Olbermejl', graf SHeftsberi i nekotorye drugie. Ee kapital sostavlyal vsego vosem' tysyach chetyresta dvadcat' funtov sterlingov. S neyu sopernichali razlichnye chastnye obshchestva, agenty kotoryh, francuzy, obosnovavshiesya v Kanade, puskalis' v riskovannye, no ves'ma vygodnye predpriyatiya. |ti besstrashnye ohotniki, izvestnye pod imenem "kanadskih puteshestvennikov", okazalis' dlya narozhdayushchejsya kompanii stol' ser'eznymi konkurentami, chto samoe sushchestvovanie ee povislo na voloske. No zavoevanie Kanady anglichanami uprochilo eto polozhenie. CHerez tri goda posle vzyatiya Kvebeka, v 1766 godu, torgovlya mehami vnov' zametno ozhivilas'. Agenty anglijskih kompanij osvoilis' s trudnostyami promysla: oni oznakomilis' s obychayami strany i prisposobilis' k nravam indejcev i ih usloviyam obmena. Odnako dohody kompanii vse eshche ravnyalis' nulyu. A tut eshche kupcy Monrealya, ob®edinivshis', obrazovali okolo 1784 goda moshchnuyu "Severo-Zapadnuyu kompaniyu", v rukah kotoroj vskore i sosredotochilis' vse operacii po torgovle pushninoj. V 1798 godu eto novoe tovarishchestvo vyvezlo shkur na gromadnuyu summu - sto dvadcat' tysyach funtov sterlingov, - i Kompaniya Gudzonova zaliva vnov' okazalas' pod udarom. Nado skazat', chto "Severo-Zapadnaya kompaniya" ne brezgovala nikakimi, dazhe samymi somnitel'nymi sredstvami, kogda delo kasalos' ee vygody. |kspluatiruya sobstvennyh sluzhashchih, spekuliruya na nishchete indejcev, zhestoko obrashchayas' s nimi, grabya i spaivaya ih, nesmotrya na zapret parlamenta prodavat' spirtnye napitki na indejskoj territorii, agenty "Severo-Zapadnoj kompanii" dobivalis' gromadnyh pribylej, hotya s nimi togda uzhe sopernichali amerikanskie i russkie predprinimateli, kotorye osnovali v 1809 godu "Amerikanskuyu kompaniyu po torgovle mehami" s kapitalom v million dollarov, proizvodivshuyu svoi operacii k zapadu ot Skalistyh gor. No bolee vseh drugih tovarishchestv stradala ot konkurencii Kompaniya Gudzonova zaliva, poka, nakonec, v 1821 godu, posle beskonechno obsuzhdavshegosya dogovora, ona ne poglotila svoyu staruyu sopernicu "Severo-Zapadnuyu kompaniyu", slivshis' s neyu v odno predpriyatie pod obshchim nazvaniem "Pushnoj kompanii Gudzonova zaliva". Nyne eta solidnaya firma imeet tol'ko odnogo konkurenta - "Sen-Luisskuyu amerikanskuyu pushnuyu kompaniyu" - i vladeet mnozhestvom faktorij, razbrosannyh po obshirnoj territorii v tri milliona sem'sot tysyach kvadratnyh mil'. Glavnye iz nih raspolozheny v zalive Dzhemsa, vozle ust'ya reki Severn, zatem yuzhnee i u granic Verhnej Kanady, a takzhe na ozerah Atabaska, Vinnipeg, Verhnem, Michigan, Buffalo i vdol' rek Kolumbiya, Makenzi, Saskachevan, Assinibojn i drugih. Fort Jork, kontroliruyushchij techenie reki Nel'son, kotoraya neset svoi vody v Gudzonov zaliv, sluzhit glavnoj kvartiroj kompanii i osnovnym skladom pushniny. Krome togo, v 1842 godu, za ezhegodnuyu kompensaciyu v dvesti tysyach frankov, kompaniya arendovala russkie faktorii v Severnoj Amerike. Takim obrazom, ona teper' ekspluatiruet, i pritom za svoj sobstvennyj schet, ogromnuyu oblast', raspolozhennuyu mezhdu Missisipi i Tihim okeanom. Snaryazhaemye kompaniej otvazhnye puteshestvenniki iskolesili stranu vo vseh napravleniyah: v 1770 godu k Ledovitomu okeanu otpravilsya Hern i obnaruzhil tam mednye mestorozhdeniya; za gody mezhdu 1819 i 1822-m Franklin proshel pyat' tysyach pyat'sot pyat'desyat mil' vdol' amerikanskogo poberezh'ya; Makenzi, otkryv reku, kotoroj prisvoeno ego imya, dostig u beregov Tihogo okeana 52o24' severnoj shiroty. V 1833-1834 godah kompaniya eksportirovala v Evropu sleduyushchee kolichestvo shkur i mehov, chto daet yasnoe predstavlenie o razmerah ee torgovyh oborotov: Bobrov ........................................ 1074 Mertvorozhdennyh bobrov i bobrovogo molodnyaka . 92288 Muskusnyh krys .............................. 694092 Barsukov ...................................... 1069 Medvedej ...................................... 7451 Gornostaev ..................................... 491 Rechnyh vydr ................................... 5296 Lis ........................................... 9937 Rysej ........................................ 14255 Kunic ........................................ 64490 Hor'kov ...................................... 25100 Vydr morskih ................................. 22303 Enotov ......................................... 713 Lebedej ....................................... 7918 Volkov ........................................ 8484 Rosomah ....................................... 1571 Takaya dobycha dolzhna byla by obespechit' Kompanii Gudzonova zaliva ves'ma solidnye pribyli; no, k sozhaleniyu, eti vysokie cifry ne uderzhalis', i v techenie posleduyushchih dvadcati let oni nepreryvno snizhalis'. Prichinu etogo upadka kapitan Kreventi i pytalsya ob®yasnit' missis Barnet. - Do tysyacha vosem'sot tridcat' sed'mogo goda, - skazal on, - dela kompanii, sudarynya, shli blestyashche. V tom godu eksport shkur eshche uvelichilsya - do dvuh millionov trehsot pyatidesyati vos'mi tysyach shtuk. No s teh por on neuklonno shel na ubyl' i teper' sokratilsya po men'shej mere napolovinu. - V chem zhe zaklyuchaetsya prichina takogo rezkogo snizheniya eksporta? - sprosila missis Barnet. - V tom, chto zveri perevelis'; a perevelis' oni iz-za chrezmernogo userdiya i, ya by skazal, prestupnosti ohotnikov. V otvedennyh dlya ohoty mestah zverej travili i ubivali bez peredyshki i razbora, ne shchadya ni detenyshej, ni dazhe beremennyh samok. V rezul'tate kolichestvo pushnyh zverej neizbezhno dolzhno bylo sokratit'sya. Vydra ischezla pochti sovsem i vstrechaetsya teper' lish' u ostrovov na severe Tihogo okeana. Bobry perebralis' nebol'shimi koloniyami na berega samyh dal'nih rek. To zhe sluchilos' i s ostal'nymi cennymi zhivotnymi: vse oni dolzhny byli bezhat' ot nashestviya ohotnikov. Kapkany, kogda-to perepolnennye, teper' pustuyut. Ceny na pushninu rastut, ibo v nashe vremya meha v bol'shom hodu. A ohotniki poteryali vkus k svoemu delu, ostalis' tol'ko samye otchayannye i neutomimye, no i tem prihoditsya uhodit' za dobychej chut' li ne k granicam amerikanskogo kontinenta. - Togda ponyatno, - zametila missis Barnet, - pochemu kompaniya pridaet takoe znachenie postrojke faktorii na beregah Ledovitogo okeana: zveri udalilis' za predely Polyarnogo kruga. - Imenno tak, sudarynya, - otvetil kapitan. - Vprochem, kompaniya vse ravno byla by vynuzhdena perenesti centr svoej deyatel'nosti na sever, ibo dva goda nazad resheniem anglijskogo parlamenta ee vladeniya byli sil'no sokrashcheny. - CHem motiviroval parlament eto sokrashchenie? - sprosila puteshestvennica. - Vazhnymi ekonomicheskimi soobrazheniyami, kotorymi byli sil'no ozabocheny gosudarstvennye deyateli Velikobritanii. Nado skazat', chto civilizatorskih celej kompaniya dejstvitel'no nikogda ne imela. Naprotiv. V ee interesy pryamo vhodilo, chtoby zemli v ee gromadnyh vladeniyah ostavalis' nevozdelannymi. Vse popytki obrabatyvat' pochvu, kotorye vspugnuli by pushnyh zverej, presekalis' eyu samym besposhchadnym obrazom. V silu samogo haraktera ee promysla ona yavlyalas' estestvennym vragom vsyakogo zemledel'cheskogo predpriyatiya. Bolee togo, administrativnyj sovet kompanii poprostu ne zhelal znat' nichego, chto ne imelo pryamogo otnosheniya k ee deyatel'nosti. |tot proizvol kompanii, neredko nanosivshij ushcherb strane, i vyzval prinyatye parlamentom mery; v tysyacha vosem'sot pyat'desyat sed'mom godu komissiya, naznachennaya ministrom po delam kolonij, postanovila prisoedinit' k Kanade vse prigodnye dlya obrabotki zemli - naprimer, doliny rek Krasnoj i Saskachevan, a kompanii ostavit' lish' te ee vladeniya, kotorye s tochki zreniya zemledeliya vse ravno ne imeyut nikakoj budushchnosti. V sleduyushchem godu kompaniya poteryala zapadnyj sklon Skalistyh gor, pereshedshij v neposredstvennoe vedenie ministerstva kolonij; takim obrazom, on navsegda byl iz®yat iz chisla territorij, nahodivshihsya ranee v ee vedenii. I vot, sudarynya, po etim-to prichinam, prezhde chem voobshche otkazat'sya ot torgovli mehami, kompaniya i reshila rasprostranit' svoyu deyatel'nost' na pochti ne issledovannye eshche oblasti Arktiki i cherez Severo-Zapadnyj prohod popytat'sya svyazat' ih s Tihim okeanom. Teper' missis Barnet byla posvyashchena v dal'nejshie plany znamenitoj Kompanii Gudzonova zaliva. Ej predstoyalo dazhe prisutstvovat' pri osnovanii novogo forta na beregah Ledovitogo okeana. Kapitan Kreventi poznakomil ee s polozheniem del; tak kak on voobshche ne proch' byl pogovorit', to, byt' mozhet, pustilsya by i v dal'nejshie podrobnosti, esli b neozhidannoe obstoyatel'stvo ne polozhilo konec ego krasnorechiyu. Kapral Dzholif vo vseuslyshanie ob®yavil, chto s pomoshch'yu missis Dzholif on pristupaet k prigotovleniyu punsha. |to izvestie, kak i sledovalo ozhidat', bylo prinyato s vostorgom. Poslyshalis' dazhe kriki "ura". V chashu (skoree eto byla celaya lohan') byla vylita dragocennaya vlaga - ne menee desyati pint brendi. Na dne, otmerennye rukoj missis Dzholif, gromozdilis' kuski saharu. Na poverhnosti plavali smorshchennye ot starosti lomtiki limona. Ostavalos' tol'ko podzhech' eto ozero alkogolya, i kapral s fitilem v ruke ozhidal komandy svoego kapitana, kak budto delo shlo po men'shej mere o vzryve miny. - Dzholif, pora! - vozglasil kapitan Kreventi. Ogon' ohvatil liker, i v odno mgnovenie punsh zapylal pri gromkih aplodismentah prisutstvovavshih. Desyat' minut spustya polnye stakany uzhe obhodili krug gostej i k nim, slovno k akciyam na birzhe vo vremya povysheniya kursa, so vseh storon protyagivalis' ruki. - Ura! Ura! Ura missis Barnet! Ura kapitanu! Vdrug v razgar etih radostnyh privetstvij snaruzhi doneslis' kakie-to gromkie kriki. Vse razom smolkli. - Serzhant Long, - skazal kapitan, - posmotrite, chto tam takoe. Po prikazu svoego komandira serzhant, ne dopiv stakana, totchas vyshel iz zaly. 3. OTTAYAVSHIJ UCHENYJ Prohodya po uzkomu koridoru k naruzhnym dveryam, serzhant Long uslyshal, chto kriki eshche bol'she usililis'. Kto-to izo vseh sil kolotil v vorota, cherez kotorye otkryvalsya dostup v obnesennyj vysokoj derevyannoj stenoj dvor forta. Serzhant otkryl dver'. Sloj snega tolshchinoj v fut pokryval zemlyu. Provalivayas' po koleno v etu beluyu massu, osleplennyj metel'yu, do mozga kostej pronizyvaemyj strashnym holodom, serzhant naiskos' peresek dvor i podoshel k vorotam. "Kakogo eto cherta prineslo v takuyu pogodku! - razmyshlyal on pro sebya, metodicheski, ili, luchshe skazat', "disciplinirovanno", snimaya tyazhelye zasovy. - Odni tol'ko eskimosy risknut pustit'sya v put' v podobnuyu stuzhu!" - Da otkrojte zhe, otkrojte, nakonec! - neterpelivo krichali snaruzhi. - Vam otkryvayut, - spokojno otvetil serzhant Long, dazhe i ne dumaya toropit'sya. Nakonec, obe polovinki vorot raspahnulis'. Vo dvor, kak molniya, vleteli zapryazhennye tremya parami sobak sani i otbrosili serzhanta v sugrob. Eshche sekunda, i dostojnyj Long byl by razdavlen! No on podnyalsya, ne proroniv ni zvuka, ne spesha zaper vorota i svoej obychnoj pohodkoj, to est' delaya po sem'desyat pyat' shagov v minutu, napravilsya k domu. Na kryl'ce uzhe stoyali kapitan Kreventi, lejtenant Dzhasper Gobson i kapral Dzholif i, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na holod, s lyubopytstvom razglyadyvali ostanovivshiesya pered nimi belye ot snega sani. Iz nih totchas vylez chelovek, s golovoj ukutannyj v meha. - Fort Relajans? - sprosil on. - Vy ne oshiblis', - otvetil kapitan. - Kapitan Kreventi? - YA. A vy kto? - Kur'er kompanii. - Vy odin? - Net, ya privez puteshestvennika! - Puteshestvennika! Zachem on syuda pribyl? - Smotret' na lunu. Uslyhav takoj otvet, kapitan Kreventi podumal, uzh ne imeet li on delo s sumasshedshim? Pri podobnyh obstoyatel'stvah takoe predpolozhenie bylo vpolne estestvenno. No on ne uspel eshche oblech' svoyu mysl' v slova, kak kur'er uzhe vytashchil iz sanej kakoj-to nepodvizhnyj predmet - nechto vrode zaporoshennogo snegom meshka - i dvinulsya bylo s nim k domu. Kapitan sprosil ego: - CHto eto za meshok? - |to moj puteshestvennik, - otvetil kur'er. - CHto za puteshestvennik? - Astronom Tomas Blek. - Da ved' on zhe zamerz! - A my ego sejchas razmorozim. I Tomas Blek, podhvachennyj serzhantom, kapralom i kur'erom, vstupil takim obrazom v pomeshchenie forta. Ego vnesli v komnatu pervogo etazha, gde blagodarya nakalennoj dokrasna pechke byla ves'ma snosnaya temperatura. Tam ego polozhili na krovat', i kapitan poshchupal ego ruku. Ruka byla sovershenno ledyanaya. Kogda odeyala i mehovye plashchi, v kotorye byl plotno zapakovan Tomas Blek, byli razvernuty, prisutstvuyushchie uvideli cheloveka let pyatidesyati, tolstogo, nizen'kogo, s sedovatymi volosami i rastrepannoj borodoj. Glaza ego byli zakryty, a guby szhaty tak plotno, tochno ih skleili gummiarabikom. CHelovek etot ne dyshal, a esli i dyshal, to nastol'ko slabo, chto zerkalo ne zatumanilos' by ot ego dyhaniya. Dzholif prinyalsya ego razdevat', provorno perevorachivaya s boku na bok i vse vremya prigovarivaya: - Nu, nu, sudar'! Pridete li vy kogda-nibud' v sebya? No tainstvennyj posetitel', yavivshijsya pri stol' strannyh obstoyatel'stvah, kazalsya bezzhiznennym trupom. CHtoby otogret' ego, kapral Dzholif gotov byl uzhe pribegnut' k geroicheskomu sredstvu - a imenno okunut' svoego pacienta v kipyashchij punsh. K schast'yu dlya Tomasa Bleka, lejtenantu Dzhasperu Gobsonu prishla v golovu drugaya mysl'. - Snega! - rasporyadilsya on. - Serzhant Long, pobol'she snega! Uzh chego-chego, a snega bylo vdovol' vo dvore forta Relajans. Poka serzhant hodil za nim, Dzholif okonchatel'no razdel astronoma. Neschastnyj ves' byl pokryt belovatymi pyatnami, svidetel'stvovavshimi o tom, chto holod uspel uzhe gluboko proniknut' v ego telo. Neobhodimo bylo nemedlenno vyzvat' pritok krovi k porazhennym mestam. |togo rezul'tata Dzhasper Gobson i nadeyalsya dostich' putem sil'nogo rastiraniya snegom. Izvestno, chto v severnyh stranah vsegda primenyaetsya etot sposob, kogda nuzhno vozobnovit' cirkulyaciyu krovi, kotoruyu, tak zhe kak i techenie rek, ostanavlivaet zhestokij moroz. Tem vremenem serzhant Long vernulsya, i vmeste s Dzholifom oni podvergli vnov' pribyvshego takomu svirepomu rastiraniyu, kakomu, veroyatno, tot ne podvergalsya za vsyu svoyu zhizn'. To bylo ne legkoe poglazhivanie i ne uspokaivayushchee prikosnovenie smazannyh zhirom pal'cev, a bolee chem energichnyj massazh: zasuchiv rukava, oba, kak skrebnicej, terli zlopoluchnogo Bleka. Poka eta operaciya prodolzhalas', slovoohotlivyj kapral to i delo" obrashchalsya k puteshestvenniku, hotya tot eshche ne mog ego slyshat': - Da nu zhe, sudar', hvatit! CHto eto vy vzdumali tak promerznut'? Polnote! Budet vam upryamit'sya! Po vsej veroyatnosti, Tomas Blek dejstvitel'no upryamilsya, ibo proshlo dobryh polchasa, prezhde chem on soglasilsya podat' priznaki zhizni. Vse uzhe poteryali nadezhdu ego ozhivit', i massazhisty dazhe dumali bylo prekratit' svoyu utomitel'nuyu rabotu, kak vdrug neschastnyj neskol'ko raz tihon'ko vzdohnul. - On zhiv! On prihodit v sebya! - voskliknul Dzhasper Gobson. Rastiranie i pravda razogrelo telo astronoma snaruzhi, no sredstvom vnutrennim tozhe otnyud' nel'zya bylo prenebregat'. Poetomu kapral Dzholif sbegal za punshem, i puteshestvennik, proglotiv neskol'ko stakanov zhivitel'noj vlagi, totchas zhe pochuvstvoval sil'noe oblegchenie: ego shchekam vozvratilsya rumyanec, glaza vnov' obreli sposobnost' videt', guby - shevelit'sya. Tol'ko teper' kapitan poluchil nadezhdu, chto Tomas Blek ob®yasnit, nakonec, zachem on yavilsya v eti kraya i k tomu zhe v stol' zhalkom vide. Astronom, ukutannyj vo mnozhestvo odeyal, nemnogo pripodnyalsya i, opershis' na lokot', slabym golosom sprosil: - Fort Relajans? - Tak tochno, - otvetil kapitan. - Kapitan Kreventi? - Da, eto ya, i govoryu vam: "Dobro pozhalovat', sudar'!" Odnako pozvol'te vse zhe uznat', s kakoyu cel'yu pribyli vy v fort Relajans? - Smotret' na lunu! - otkliknulsya kur'er, kotoromu, vidimo, sil'no polyubilas' eta fraza, potomu chto on povtoryal ee uzhe vtoroj raz. No Tomasa Bleka ego otvet, dolzhno byt', vpolne udovletvoril, ibo on utverditel'no kivnul golovoj i zatem zadal sleduyushchij vopros: - A gde lejtenant Gobson? - YA zdes', - otvetil lejtenant. - Znachit, vy eshche ne uehali? - Net eshche, ser. - Togda mne ostaetsya tol'ko poblagodarit' vas, - skazal Tomas Blek, - a samomu usnut' pokrepche do zavtrashnego utra! Kapitan i ego tovarishchi totchas udalilis', predostaviv etomu chudaku spokojno otdyhat'. CHerez polchasa prazdnik konchilsya, i gosti razoshlis' v otvedennye im pomeshcheniya: kto - v komnaty samogo forta, kto - v zhilye doma, raspolozhennye za ego ogradoj. Na sleduyushchij den' Tomas Blek byl pochti zdorov. Ego krepkaya natura vyderzhala ataku svirepogo moroza. Vsyakij drugoj ne ottayal by, no on vse delal ne tak, kak drugie. Odnako kto zhe takoj byl etot astronom? Otkuda on vzyalsya? Zachem pustilsya v stranstvie po vladeniyam kompanii, kogda stuzha eshche prodolzhala svirepstvovat'? CHto oznachal otvet kur'era? Smotret' na lunu! Razve luna svetit ne vsyudu i nuzhno skakat' za neyu chut' li ne k samomu Polyarnomu krugu? Vse eti voprosy zadaval sebe kapitan Kreventi. No na drugoj den', pobesedovav v techenie chasa so svoim novym gostem, on uzhe znal vse. Tomas Blek dejstvitel'no byl astronomom Grinvichskoj observatorii, s takim bleskom vozglavlyaemoj misterom |jri. Obladaya skoree pytlivym i zhivym, nezheli teoreticheskim umom, Tomas Blek za dvadcat' let svoej deyatel'nosti sdelal nemalyj vklad v uranograficheskuyu nauku. No v zhitejskom smysle on byl chelovekom bespomoshchnym; vne voprosov astronomii on prosto ne sushchestvoval, slovno zhil ne na zemle, a na nebesah, i ego s uspehom mozhno bylo prinyat' za potomka togo prostaka-uchenogo iz Lafontenovoj basni, kotoryj, sam ne znaya kak, provalilsya v kolodec. S nim nel'zya bylo govorit' ni o chem, krome zvezd i sozvezdij. On s udovol'stviem poselilsya by v podzornoj trube. No kogda Tomas Blek delal nablyudeniya, emu na vsem svete ne bylo ravnyh! Ego terpenie bylo poistine neissyakaemo! V prodolzhenie mnogih mesyacev on sposoben byl podsteregat' kakoe-nibud' nebesnoe yavlenie! Special'nost'yu Tomasa Bleka byli bolidy i padayushchie zvezdy, i otkrytiya, sdelannye im v etoj oblasti astrono