l'no li dnevnoe svetilo prodolzhaet sovershat' svoj
nebesnyj put'. I vot, neskol'ko minut spustya po svoem voshode, siyayushchij
shar, kak emu i polagalos', nachal dvigat'sya k yuzhnomu polushariyu neba.
Ochevidno, nichego ne izmenilos' v ego vidimom dvizhenii. Major Donellan i
ego kollegi privetstvovali nebesnoe svetilo druzhnym vostorzhennym "ura",
kak privetstvuyut na scene lyubimogo aktera.
Nebo bylo chudno horosho v etu minutu: ono sovershenno ochistilos' ot
utrennego tumana, i nikogda eshche ni odin velikij akter ne poyavlyalsya na
bolee prekrasnoj scene, pri bolee blestyashchej obstanovke, pred bolee
voshishchennoj, vostorzhennoj publikoj.
- I opyat' na svoem meste, ukazannom emu zakonami astronomii! - krichal
|rik Bal'denak.
- Da, nashej starushkoj astronomiej, - zametil Boris Karkov, - kotoruyu
eti bezumcy sobralis' bylo unichtozhit'!
- Ubytki i pozor budut im v nakazanie, - dobavil YAnsen, ustami
kotorogo, kazalos', govorila sama Gollandiya.
- I severnaya oblast' ostanetsya naveki pogrebennoj podo l'dami! -
vstavil professor Garal'd.
- Ura Solncu! - vskrichal major Donellan. - Kakovo ono est', takim ono
ostanetsya i naveki; drugoj vselennoj i ne nado!
- Ura! Ura! - druzhno podhvatili ostal'nye delegaty staroj Evropy.
Tut vmeshalsya i Tudrink, ne promolvivshij do etoj minuty ni slova.
- Ne rano li radovat'sya, gospoda? Oni, mozhet byt', vovse eshche i ne
strelyali? - skazal on s legkoj usmeshkoj.
- Ne strelyali? - vskriknul major Donellan. - YA hochu dumat', chto,
naprotiv, oni proizveli uzhe ne odin, a dva vystrela!
To zhe predpolozhenie sdelali i Maston i Evanzhelina Skorbit. Vopros etot
zadavali sebe i uchenye i nevezhdy.
To zhe povtoril i Alkid P'erde, pribaviv tol'ko:
- Vystrelili oni ili net - vse ravno! Sut' v tom, chto Zemlya ne
perestala val'sirovat' vokrug svoej staroj osi!
Voobshche nikto ne znal, chto proizoshlo v Kilimandzharo. No v tot zhe den', k
vecheru, byl poluchen otvet na vopros, kotoryj zadavali sebe vse obitateli
zemnogo shara. V Soedinennyh SHtatah byla poluchena ot zanzibarskogo konsula
telegramma sleduyushchego soderzhaniya:
"Zanzibar, 23 sentyabrya, 7 ch. 27 m. utra.
Dzhonu Rajtu, gosudarstvennomu sekretaryu.
Vystrel proizveden vchera rovno v polnoch', iz zherla, proburavlennogo v
yuzhnom sklone gory Kilimandzharo. Snaryad vyletel s uzhasayushchim svistom.
Strashnyj vzryv. Oblast' opustoshena uraganom. More podnyalos'. Mnozhestvo
sudov poterpeli krushenie i vybrosheny na bereg. Ryad mestechek i dereven'
unichtozheny. Vse obstoit blagopoluchno.
Richard Trest".
Da, dejstvitel'no vse obstoyalo blagopoluchno, tak kak nichto ne
izmenilos' v polozhenii veshchej, esli ne schitat' opustoshenij v oblasti
Vamasai, znachitel'naya chast' kotoroj byla prevrashchena polozhitel'no v goluyu
ravninu iskusstvennym smerchem, a takzhe korablekrushenij, proishodivshih ot
sotryaseniya vozduha. Ne to zhe li samoe bylo pri polete znamenitogo snaryada
na Lunu? Ne otozvalos' li sotryasenie pochvy vo Floride na sotni kilometrov
v okruzhnosti? Vse eto povtorilos' i teper', no v sil'nejshej stepeni.
Vo vsyakom sluchae telegramma konsula soobshchila vsem zainteresovannym
obitatelyam Starogo i Novogo sveta dve veshchi, a imenno:
1) chto ogromnaya pushka byla sooruzhena v Kilimandzharo, i
2) chto vystrel byl proizveden v naznachennyj chas.
I togda ves' mir ispustil radostnyj, oblegchennyj vzdoh, za kotorym
posledoval neuderzhimyj vzryv hohota. Popytka "Barbikena i Ko" konchilas'
nichem! Vse formuly i vychisleniya Mastona okazalis' godnymi tol'ko na
rastopku pechej! Otnyne "Severnoj polyarnoj kompanii" predstoyala zhalkaya
uchast' ob®yavit' sebya nesostoyatel'noj.
Odnako kak eto moglo sluchit'sya? Neuzheli sekretar' Pushechnogo kluba
sdelal oshibku v vychisleniyah?
- YA skoree mogu usomnit'sya v svoih chuvstvah k nemu, chem dopushchu,
vozmozhnost' podobnogo predpolozheniya! - govorila sebe Evanzhelina Skorbit.
I, konechno, v etu minutu sredi vseh etih lyudej, naselyayushchih zemnoj shar,
ne bylo ni edinogo zhivogo sushchestva, kotoroe chuvstvovalo by sebya bolee
smushchennym, chem Maston. Ubedivshis' v tom, chto v usloviyah, v kotoryh
svershaetsya dvizhenie Zemli, nikakogo izmeneniya ne posledovalo, on popytalsya
uspokoit' sebya nadezhdoj, chto, byt' mozhet, vsledstvie kakoj-nibud'
sluchajnosti Barbiken i Nikol' prinuzhdeny byli otlozhit' vystrel...
No s polucheniem telegrammy iz Zanzibara emu volej-nevolej prishlos'
priznat', chto ih predpriyatie ne udalos'. Legko skazat'!.. Ne udalos'! A
uravneniya, a vychisleniya i formuly, iz kotoryh sledovala tverdaya i
nesomnennaya uverennost' v uspehe predpriyatiya? Neuzheli pushka v shest'sot
metrov dliny i dvadcat' sem' metrov shiriny, vybrosivshaya pri vzryve dvuh
tysyach tonn meli-melonita snaryad v sto vosem'desyat millionov kilogrammov s
nachal'noj skorost'yu dve tysyachi vosem'sot kilometrov, - neuzheli takoj pushki
nedostatochno, chtoby proizvesti peremeshchenie polyusov? Net! Net! |togo byt'
ne mozhet!
A vse-taki...
Nakonec, Maston ne vyderzhal i v strashnom volnenii ob®yavil svoej
pokrovitel'nice, chto zhelaet pokinut' svoe ubezhishche. Naprasno Evanzhelina
Skorbit pytalas' uderzhat' ego ot etogo shaga. Ne potomu, chto ona opasalas'
za ego zhizn', - net, ona znala, chto v dannuyu minutu ugroza chego-nibud'
podobnogo uzhe minovala, no ej hotelos' uberech' ego ot nasmeshek, yadovityh
shutok i namekov, kotorymi vse neminuemo vstretyat nezadachlivogo matematika.
I zatem eshche vopros: kakoj priem ozhidal ego so storony tovarishchej po
Pushechnomu klubu?! Ne stanut li oni obvinyat' svoego sekretarya v postigshej
ih neudache, vystavivshej ih v takom smeshnom vide? Ne na nego li, avtora
vychislenij, padet vsya otvetstvennost' za neuspeh predpriyatiya?!
No Maston ne hotel nichego slyshat'. On ne poddalsya ni na mol'by, ni dazhe
na slezy Evanzheliny Skorbit i vyshel iz doma, gde skryvalsya. Ponyatno,
stoilo emu poyavit'sya na ulicah Baltimory, kak ego totchas zhe uznali i v
otmestku za uzhas, ohvativshij vseh pri ugroze poteryat' imushchestvo i zhizn',
ego vstretili bran'yu i oskorbleniyami. Stoilo poslushat' odnih etih
amerikanskih ulichnyh mal'chishek.
- |j ty! Vypryamitel' osi! - krichal odin.
- Ah ty! Kuvyrkatel' zemnogo shara! - podhvatyval drugoj.
Obrugannyj i osmeyannyj sekretar' Pushechnogo kluba prinuzhden byl iskat'
spaseniya v osobnyake missis Skorbit, gde ego priyatel'nica istoshchila ves'
zapas nezhnosti, chtoby uspokoit' ego. No vse bylo naprasno! Nichto ne moglo
uteshit' ee druga.
Tak proshli dve nedeli. ZHiteli zemnogo shara, pridya v sebya ot
perenesennyh volnenij, malo-pomalu uspokoilis' i perestali dazhe dumat' ob
ugrozhavshem im proekte "Severnoj polyarnoj kompanii".
Odnako o Barbikene i kapitane Nikole ne bylo, kak govoritsya, ni sluhu,
ni duhu. Ne pogibli li oni pri sotryasenii, proizvedennom vystrelom,
opustoshivshem seleniya Vamasai? Ne poplatilis' li zhizn'yu za velichajshuyu
mistifikaciyu nashego vremeni?
Nichego podobnogo! Sshiblennye s nog v moment vystrela, vmeste s
sultanom, ego svitoj i tysyachnoj tolpoj negrov, oni skoree vseh opravilis'
i vstali na nogi cely i nevredimy.
- Nu chto, udalos'?.. - bylo pervym voprosom sultana, potiravshego sebe
plechi.
- A vy somnevaetes'?
- YA... somnevayus'?.. - nichut', no vse-taki kogda zhe eto stanet
okonchatel'no izvestno?
- CHerez neskol'ko dnej!.. - otvetil Barbiken. Dogadalsya li predsedatel'
Pushechnogo kluba totchas zhe, chto oni poterpeli polnoe porazhenie? Vozmozhno!
No ni za chto ne soglasilsya by on priznat'sya v etom povelitelyu Vamasai.
CHerez sorok vosem' chasov oba druga rasprostilis' s Bali-Bali,
otpustivshim ih lish' posle togo, kak oni zaplatili emu izryadnuyu summu za
ponesennye ego poddannymi ubytki. A tak kak eti tysyachi dollarov celikom
postupili v lichnuyu kassu sultana, a neschastnym poterpevshim ne dostalos' ni
odnogo dollara, to ego velichestvo nichut' ne sozhalel ob etoj vygodnoj
afere. Zatem oba tovarishcha, v soprovozhdenii svoih desyati masterov, otplyli
v Zanzibar, gde kak raz v eto vremya stoyal korabl', gotovivshijsya
otpravit'sya v Suec. Ottuda parohod otvez ih pod chuzhimi imenami v Marsel',
a pochtovyj poezd vpolne blagopoluchno dostavil ih v Parizh, gde na vokzale
Vostochnoj zheleznoj dorogi oni pereseli v poezd, shedshij v Gavr, a v Gavre
oni seli na odin iz okeanskih parohodov i priehali v Ameriku.
GLAVA DVADCATAYA,
v kotoroj eta lyubopytnaya istoriya - stol' zhe pravdivaya,
skol' i neveroyatnaya - zakanchivaetsya
- Barbiken?.. Nikol'?..
- Maston!
- Vy?
- My!
V tone etogo slova, proiznesennogo oboimi tovarishchami odnovremenno
dovol'no strannym golosom, chuvstvovalas' ironiya i uprek.
- Vasha galereya v Kilimandzharo imela tochno shest'sot metrov dliny pri
dvadcati semi shiriny?
- Da!
- A vesil li vash snaryad imenno sto vosem'desyat millionov kilogrammov?
- Da!
- Bylo li upotrebleno na vystrel dve tysyachi tonn meli-melonita?
- Da!
|ti tri polozhitel'nye otveta kak dubinoj udarili Mastona po golove.
- V takom sluchae, ya polagayu... - nachal bylo Maston, no ne okonchil
frazy.
- Nu-s, chto imenno? - sprosil Barbiken.
- A vot chto, - otvetil Maston. - YAsno, chto operaciya ne udalas' tol'ko,
potomu, chto poroh ne soobshchil yadru nachal'noj skorosti v dve tysyachi
vosem'sot kilometrov!
- Vot kak!.. - voskliknul kapitan Nikol'.
- Da-s! I vash meli-melonit goditsya lish' na to, chtoby zaryazhat' im
detskie pugachi.
|ti slova nanesli kapitanu Nikolyu krovnoe oskorblenie i zastavili ego
privskochit', kak uzhalennogo.
- Maston! - vskrichal on.
- Nikol'!
- Esli vy hotite strelyat'sya meli-melonitom...
- O net, piroksilinom!.. |to vernee!
CHtoby uspokoit' rashodivshihsya artilleristov, potrebovalos'
vmeshatel'stvo missis Skorbit.
- Podumajte tol'ko, ved' vy - druz'ya! - vskrichala ona.
Togda vmeshalsya i sam Barbiken.
- Kakaya pol'za i kakoj tolk v etih vzaimnyh uprekah i obvineniyah? -
skazal on bolee spokojnym tonom. - Nesomnenno, vse vychisleniya nashego
pochtennogo druga Mastona vpolne verny, kak nesomnenno i kachestvo
upotreblennogo meli-melonita, izobretennogo nashim pochtennym drugom! My v
tochnosti primenili na praktike vse novejshie dannye sovremennoj nauki, i...
vmeste s tem nash opyt vse-taki ne udalsya! Otchego? Vozmozhno, chto my nikogda
etogo i ne uznaem!..
- Nu, chto zh! - voskliknul sekretar' Pushechnogo kluba. - Povtorim
popytku!..
- A den'gi, kotorye potracheny bez pol'zy? - zametil kapitan Nikol'.
- A obshchestvennoe mnenie? - voskliknula Evanzhelina Skorbit. - Razve vy
polagaete, chto ono dopustit vas eshche raz postavit' na kartu sud'bu vsej
planety?
- No chto zhe stanetsya teper' s priobretennoj nami severnoj oblast'yu? -
sprosil kapitan Nikol'.
- Voobrazhayu, kak upadut akcii Severnoj kompanii! - pribavil Barbiken.
Polnyj krah!.. Padenie akcij uzhe nachalos': ih prodavali svyazkami po
cene negodnoj bumagi.
Takov byl ishod etogo poistine gigantskogo predpriyatiya. Takim
grandioznym krahom, kotoryj ostanetsya navsegda u vseh v pamyati,
zakonchilis' grandioznye proekty "Barbikena i Ko".
Nikogda eshche nasmeshka ne obrushivalas' ni na kogo tak besposhchadno, kak na
nezadachlivyh inzhenerov; nikogda eshche fel'etony gazet, yumoristicheskie
pesenki, karikatury i vsyakogo roda parodii ne nahodili sebe takogo
obil'nogo materiala, kak v dannom sluchae.
Barbiken, vse pravlenie kompanii, ih priyateli iz Pushechnogo kluba byli
bukval'no oplevany. V osobennosti izoshchryalas' v nasmeshkah Evropa, tak chto
yanki v konce koncov obidelis'. I, vspomniv, chto Barbiken, Nikol' i Maston
- tozhe yanki i yavlyayutsya imenitymi grazhdanami slavnogo goroda Baltimory,
amerikancy chut' ne zastavili pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov ob®yavit'
vojnu Staromu svetu.
Stanet li kogda-nibud' izvestno, chto bylo prichinoj neudachi? Mog li
neuspeh sluzhit' dokazatel'stvom togo, chto podobnogo roda predpriyatiya
voobshche nevypolnimy, chto chelovecheskih sil nikogda ne hvatit na to, chtoby
izmenit' sutochnoe dvizhenie Zemli, chto nikogda Polyarnaya oblast' ne budet
peremeshchena na takuyu shirotu, gde vechnye snega i l'dy rastayut ot luchej
Solnca? Otvet na eti voprosy byl dan cherez neskol'ko dnej po vozvrashchenii
Barbikena i ego sotrudnika v Ameriku.
V nomere francuzskoj gazety "Vremya" ot 17 oktyabrya poyavilas' nebol'shaya
zametka, okazavshaya uslugu vsemu svetu. V nej govorilos':
"Konechno, vsem teper' izvestno, kak pechal'no okonchilas' popytka sozdat'
novuyu os' Zemli. Nel'zya, odnako, ne priznat', chto vychisleniya Mastona,
osnovannye na sovershenno tochnyh dannyh, priveli by k zhelaemomu rezul'tatu,
esli by po neob®yasnimoj rasseyannosti v nih s samogo nachala ne vkralas'
oshibka.
Oshibka sostoit v tom, chto znamenityj sekretar' Pushechnogo kluba, vzyavshi
osnovaniem vychislenij okruzhnost' zemnogo shara, napisal cifru v sorok tysyach
metrov, vmesto soroka tysyach kilometrov, chto imenno i povelo k
nepravil'nomu resheniyu.
CHem ob®yasnit' podobnuyu oshibku?.. CHto moglo byt' ee prichinoj?.. Kak mog
sdelat' ee takoj zamechatel'nyj matematik?.. Teryaesh'sya v dogadkah!
Nesomnenno tol'ko, chto bud' zadacha o peremeshchenii osi sostavlena pravil'no,
ona byla by i reshena verno. No raz byli zabyty tri nulya, v konechnom itoge
poluchilas' oshibka v dvenadcat' nulej.
Dlya togo chtoby peremestit' zemnuyu os' na 23o28', pri toj sile
meli-melonita, kakuyu emu pripisyvaet kapitan Nikol', potrebovalas' by
pushka ne v million, no v celyj trillion raz bol'she
dvadcatisemisantimetrovoj pushki, prichem iz nee nuzhno bylo by vypustit' ne
odin snaryad, a celyj million snaryadov.
V dannom zhe sluchae edinstvennyj vystrel, proizvedennyj v Kilimandzharo,
peredvinul polyus vsego na tri mikrona (tri tysyachnyh millimetra), a uroven'
vody v okeane izmenilsya ne bolee, chem na devyat' tysyachnyh mikrona. CHto zhe
kasaetsya snaryada, to on v vide malen'koj planety voshel v sostav solnechnoj
sistemy.
Alkid P'erde".
Itak, teper' vpolne vyyasnilos', chto prichinoj unizitel'noj neudachi
kompanii byla rasseyannost' Mastona, zabyvshego po kakoj-to sluchajnosti
pripisat', gde nado, tri nulya.
Negodovaniyu ego tovarishchej ne bylo predelov. No v to vremya kak ego
kollegi osypali ego uprekami i proklyatiyami, obshchestvennoe mnenie, vidimo,
izmenilos' v pol'zu bednogo matematika. V konce koncov ved' tol'ko
blagodarya ego oshibke obitateli zemnogo shara izbegli ozhidavshej ih strashnoj
katastrofy.
Sledstviem bylo to, chto so vseh storon posypalis' k Mastonu
pozdravleniya po sluchayu sdelannoj im oshibki. No eti privetstviya, ponyatno,
strashno razdrazhali pochtennogo sekretarya Pushechnogo kluba. On chuvstvoval
sebya v vysshej stepeni pristyzhennym. Barbiken, kapitan Nikol', Tom Genter,
polkovnik Bilsbi i ih druz'ya nikogda, nikogda ne prostyat emu ego oshibki!
Edinstvennym chelovekom, ne sdelavshim emu ni odnogo upreka, byla vse ta
zhe missis Skorbit. Blagorodnaya zhenshchina ostalas' emu verna i v etu trudnuyu
dlya nego minutu.
Pervym delom Maston prinyalsya za proverku svoih vychislenij, polozhitel'no
ne dopuskaya mysli, chtoby on mog sovershit' podobnuyu oshibku.
A mezhdu tem eto bylo tak! Alkid P'erde okazalsya prav. Vot pochemu v
poslednyuyu minutu pered ozhidaemoj katastrofoj etot original, nimalo ne
volnuyas', po obyknoveniyu veselyj, zhizneradostnyj, spokojno sidel v
restorane i pil za zdorov'e Starogo sveta.
Da! Ni bolee, ni menee, kak tol'ko tri nulya byli zabyty v vyrazhenii
dliny zemnogo ekvatora! Vnezapnoe vospominanie osenilo Mastona. On
vspomnil, chto eto sluchilos' kak raz v nachale ego raboty, kogda on zapersya
v svoem kabinete v Ballistik-kottedzhe. On yasno pomnil, chto, vzyav mel,
chetko vyvel na chernoj doske chislo 40.000.000. V etu minutu razdalsya
neterpelivyj zvonok telefona... Maston ostavil rabotu i podoshel k
telefonnomu apparatu... Obmenyavshis' neskol'kimi slovami s missis Skorbit,
on hotel uzhe vernut'sya k doske. Razdalsya sil'nyj udar groma, molniya sshibla
ego s nog i otkinula dosku k pechke... Podnyavshis' s pola, on prinyalsya za
rabotu i prezhde vsego hotel vosstanovit' chislo, kotoroe okazalos'
napolovinu stertym... Edva on uspel napisat' 40.000... kak razdalsya opyat'
telefonnyj zvonok... Ochen' vozmozhno, chto kogda on vtoroj raz vernulsya k
doske, to tut-to imenno, i zabyl pripisat' tri nulya k chislu, vyrazhayushchemu
okruzhnost' Zemli.
Da, inache i byt' ne moglo. Edinstvennaya vinovnica oshibki - missis
Skorbit! Ne pomeshaj ona emu v tu minutu, on, ves'ma vozmozhno, ne poluchil
by udara ot elektricheskogo razryada! I molniya ne sygrala by s nim takoj
podloj shutki!
Mozhno sebe predstavit', kakoj eto byl udar dlya Evanzheliny Skorbit,
kogda Maston soobshchil ej obstoyatel'stva, pri kotoryh sovershena byla oshibka.
Da, nesomnenno, ona odna byla vinovata vo vsem!.. Iz-za nee Maston schital
sebya opozorennym do konca dnej svoih, kotoryh ostalos' emu, veroyatno,
prozhit' nemalo, tak kak chleny Pushechnogo kluba umirali ne inache, kak
stoletnimi starikami.
Posle etogo razgovora Maston ubezhal iz gostepriimnogo osobnyaka. On
vernulsya v svoj Ballistik-kottedzh i zdes', shagaya iz odnogo ugla kabineta v
drugoj, povtoryal:
- Teper' ya uzh bolee ni na chto ne goden na svete!..
- Dazhe i na to, chtoby zhenit'sya? - sprosil robkij vzvolnovannyj golos, v
kotorom slyshalis' slezy.
|to byla Evanzhelina Skorbit; v otchayanii ona posledovala za Mastonom v
ego kottedzh.
- Dorogoj Maston...
- Nu, horosho! Soglasen!.. No tol'ko s odnim usloviem: ya bol'she nikogda
ne budu zanimat'sya matematikoj.
- Moj drug, ya i sama vsej dushoj nenavizhu ee! - pospeshila uspokoit' ego
vdova.
I missis Evanzhelina Skorbit stala missis Maston.
Malen'kaya zhe zametka Alkida P'erde prinesla slavu ne tol'ko samomu
inzheneru, no i vsej Politehnicheskoj shkole, iz kotoroj on vyshel. Zametka
byla perevedena na vse yazyki, perepechatana vsemi mestnymi i inostrannymi
zhurnalami i sdelala ego imya izvestnym vsemu miru. Sledstviem etogo bylo
to, chto otec horoshen'koj obitatel'nicy Provansa, otkazavshij Alkidu v ruke
svoej docheri po toj prichine, chto on slishkom umen, tozhe prochel zametku
P'erde, pochuvstvoval ugryzeniya sovesti i dlya pervogo shaga k primireniyu
poslal avtoru stat'i priglashenie otobedat' vmeste.
GLAVA DVADCATX PERVAYA,
ochen' korotkaya, no ves'ma uspokoitel'naya dlya budushchego vsego mira
Pust' obitateli zemli ne trevozhatsya! Barbiken i kapitan Nikol' ne
voz'mutsya bol'she za svoe, tak plachevno okonchivsheesya, predpriyatie. Maston
ne budet bol'she delat' nikakih - hot' by i vpolne pravil'nyh - vychislenij.
|to bylo by naprasnym trudom. V svoej stat'e Alkid P'erde byl sovershenno
prav. Po zakonam mehanika, dlya togo, chtoby proizvesti smeshchenie zemnoj osi
na 23o28', hotya by s pomoshch'yu meli-melonita, i to nado postroit' trillion
pushek, podobnyh toj, kakaya byla vydolblena v tolshche Kilimandzharo. Dlya etogo
nasha planeta slishkom mala, dazhe esli by ee poverhnost' vsya sostoyala iz
sushi.
Poetomu obitateli zemnogo shara mogut spat' spokojno. Izmenit' usloviya,
v kotoryh sovershaetsya dvizhenie Zemli, ne po silam cheloveku.