predvkushali udovol'stvie polozhit' v svoi karmany solidnyj procent ot predstoyavshej prodazhi. Samo soboyu razumeetsya, chto pokupka, soglasno amerikanskim pravilam, dolzhna byla sostoyat'sya na nalichnye den'gi, vyplachennye nemedlenno. Vsya summa, vyruchennaya ot prodazhi, kak by velika ona ni byla, dolzhna byt' spolna peredana pryamo v ruki tem delegatam, kotorym oblast' ne dostanetsya. V zale razdalsya zvonok, opovestivshij otkrytie aukciona. Nastala samaya torzhestvennaya minuta. Vo vsem kvartale, vo vsem gorode drognuli serdca i po vsemu Bolton-strit i prilegayushchim ulicam pronessya gul, nashedshij sebe otklik i v stenah zala. |ndryu Dzhilmoru prishlos' podozhdat', chtoby shum i volnenie nemnogo utihli. Nakonec on vstal i obvel glazami prisutstvuyushchih; zatem, sbrosiv monokl', nachal vzvolnovannym golosom: - Po predlozheniyu nashego pravitel'stva, a takzhe s soglasiya gosudarstv Novogo i Starogo sveta, naznachena v prodazhu nedvizhimost', raspolozhennaya vokrug Severnogo polyusa, ogranichennaya vosem'desyat chetvertoyu parallel'yu i sostoyashchaya iz materikov, morej, ostrovov, ostrovkov, ledyanyh polej, so vsem, chto tam est' tverdogo ili zhidkogo. Obrashchayu vashe vnimanie na kartu, - prodolzhal on, ukazyvaya pal'cem na geograficheskuyu kartu, sostavlennuyu na osnovanii novejshih issledovanij. - Ploshchad' etogo uchastka ravnyaetsya priblizitel'no chetyremstam semi tysyacham kvadratnyh mil'. Dlya udobstva prodazhi resheno otnesti ocenku k kazhdoj kvadratnoj mile otdel'no. Poetomu kazhdyj cent budet schitat'sya za chetyresta sem' tysyach centov, a celyj dollar - ravnym chetyremstam semi tysyacham dollarov... Potishe!.. Poslednyaya pros'ba byla daleko ne lishnej, tak kak v zale podnyalsya takoj shum, chto reshitel'no nichego nel'zya bylo slyshat'. Kogda, nakonec, blagodarya vmeshatel'stvu Flinta, golos kotorogo zvuchal, kak korabel'naya sirena vo vremya tumana, spokojstvie otchasti vosstanovilos', Dzhilmor prodolzhal svoyu rech': - Prezhde chem pristupit' k aukcionu, schitayu svoim dolgom napomnit' odno iz uslovij etoj prodazhi, a imenno: polyarnaya nedvizhimost' sdelaetsya polnoyu sobstvennost'yu togo, kto ee kupit, i kakie by geograficheskie ili meteorologicheskie peremeny ni posledovali v budushchem, pravo sobstvennika navsegda ostanetsya za nim neprikosnovennym i neot®emlemym. Opyat' upominalas' eta zagadochnaya ogovorka, kotoraya esli u odnih vozbuzhdala smeh, to u drugih nevol'no budila podozrenie. - Aukcion otkryt! - ob®yavil drognuvshim golosom Dzhilmor i vzyalsya za molotochek iz slonovoj kosti. Podnyav ego privychnym zhestom aukcionista, on vykriknul gnusavym golosom: - Torg nachalsya s ocenki: desyat' centov za kvadratnuyu milyu. Desyat' centov, ili odna desyataya chast' dollara, chto v obshchem sostavlyalo summu v sorok tysyach sem'sot dollarov za vsyu Polyarnuyu oblast'. Delegat Danii sdelal pervuyu nadbavku. - Dvadcat' centov! - skazal on. - Tridcat' centov! - kriknul YAnsen ot imeni Gollandii. - Tridcat' pyat'! - skazal Garal'd ot imeni SHvecii i Norvegii. - Sorok! - provozglasil Boris Karkov ot imeni Rossii. |to podnyalo pervonachal'nuyu summu uzhe do sta shestidesyati tysyach vos'misot dollarov, a mezhdu tem aukcion tol'ko nachalsya. Ne meshaet zametit', chto predstavitel' Anglii do sih por ne raskryl eshche rta, i ego plotno szhatye guby ne izdali ni edinogo zvuka. Molchal i Forster, predstavitel' firmy, torgovavshij treskoj. On derzhal v rukah gazetu i, kazalos', byl uglublen v chtenie kommercheskih izvestij. - Sorok centov za milyu, - povtoril, rastyagivaya slova, gromoglasnyj flint, - sorok centov! CHetyre tovarishcha majora Donellana pereglyanulis'. Neuzheli oni uzhe tak bystro doshli do predel'noj summy svoego kredita? Neuzheli im s etoj minuty pridetsya ustranit' sebya ot uchastiya v aukcione? - Itak, sorok centov, - povtoril Dzhilmor. - Kto bol'she? Sorok centov!.. Ved', nado polagat', Severnyj polyus stoit podorozhe... Datskij delegat ne ustoyal i kriknul: - Pyat'desyat centov! Gollandskij delegat nadbavil eshche desyat'. - SHest'desyat centov za milyu... - snova razdalsya golos Flinta. - SHest'desyat centov!.. Kto bol'she?.. Obrazovalas' uzhe ochen' poryadochnaya summa v dvesti sorok chetyre tysyachi dollarov. Nadbavka gollandskogo delegata, vidimo, proizvela blagopriyatnoe vpechatlenie na prisutstvuyushchih, i v zale razdalsya odobritel'nyj shum. Strannaya i, tem ne menee, obychnaya veshch': byvshie v zale bednyaki bez kopejki za dushoj, kazalos', byli bol'she, chem nastoyashchie uchastniki, zainteresovany etoj shvatkoj dollarov. Poslednyaya nadbavka YAnsena vozymela nekotoroe dejstvie i na majora Donellana: on podnyal golovu i posmotrel na Tudrinka, no tot sdelal edva ulovimyj otricatel'nyj zhest, i major promolchal. Forster zhe po-prezhnemu byl uglublen v chtenie gazety i izredka delal na ee polyah kakie-to pometki karandashom. Stoyavshij v tolpe Maston pereglyadyvalsya s missis Skorbit i odobritel'no kival golovoj, otvechaya na ee ulybki. - Nu, chto zhe vse vdrug zamolchali? - prodolzhal Dzhilmor. - Nel'zya li pozhivee?.. Aukcion tyanetsya kak nikogda!.. Itak, nikto ne daet bol'she?.. Mozhno konchat'?.. I, govorya eto, on to podnimal, to opuskal svoj molotochek iz slonovoj kosti, prigotovlyayas' stuknut' im v poslednij raz. - Sem'desyat centov! - skazal Garal'd uzhe ne vpolne uverennym tonom. - Vosem'desyat! - vykriknul Boris Karkov, edva dav okonchit' svoemu soperniku. - Nu-s!.. Vosem'desyat centov! - podhvatil Dzhilmor, bol'shie kruglye glaza kotorogo razgoralis' vse bol'she i bol'she po mere togo kak nadbavlyali cenu. Den Tudrink sdelal zhest, tak podejstvovavshij na majora Donellana, chto tot vskochil, kak by podnyatyj pruzhinoj. - Sto centov! - korotko, tochno otchekanivaya, proiznes predstavitel' Velikobritanii. |timi dvumya slovami Angliya brala na sebya obyazatel'stvo vnesti chetyresta sem' tysyach dollarov. Derzhavshie pari za anglichan gromko kriknuli "ura", podhvachennoe mnogimi iz publiki; zato drugie - derzhavshie pari za Ameriku - pereglyanulis' i vidimo priunyli, razocharovannye takim pechal'nym oborotom dela. SHutka li skazat': chetyresta sem' tysyach dollarov! I dobro by za chto-nibud' dejstvitel'no stoyashchee takoj summy, a to chut' ne polmilliona dollarov za ajsbergi i ledyanye polya! No predstavitel' tainstvennoj "Severnoj polyarnoj kompanii" ne izdal eshche ni zvuka, ne podnyal ni razu golovy. Neuzheli on tak i prosidit vse vremya molcha, ne sdelav ni odnoj nadbavki?! Esli dopustit' dazhe, chto emu hotelos' vyzhdat' momenta, kogda delegaty Danii, Gollandii, SHvecii i Rossii ischerpayut svoi sredstva, to ved' eta minuta uzhe, po-vidimomu, nastala. Po krajnej mere, sudya po tomu, kak vse otneslis' k pochtennoj cifre majora Donellana - "sto centov", - yasno bylo, chto oni uzhe gotovilis' k otstupleniyu. - Sto centov za kvadratnuyu milyu! - dva raza povtoril ocenshchik. - Sto centov!.. Sto centov!.. Sto centov!.. - gromko povtoryal aukcionist. - Kto bol'she? - sprosil Dzhilmor. - Itak, resheno?.. ZHalet' nikto ne budet? I, govorya eto, on podnyal molotochek i obvel glazami vseh prisutstvuyushchih, zataivshih dyhanie ot sil'nogo volneniya. - Raz!.. - stuknul on molotochkom, - dva!.. - Sto dvadcat' centov!.. - spokojno proiznes Vil'yam Forster, perevertyvaya gazetu i dazhe ne podnimaya golovy. - Gip! Gip! - podhvatili derzhavshie krupnye pari za Ameriku. Major Donellan, v svoyu ochered', gordo vypryamilsya; ego dlinnaya sheya mehanicheski povorachivalas' nad uglovatymi plechami, a tonkie guby slozhilis' i stali pohozhi na klyuv. On kinul molnienosnyj vzglyad na predstavitelya amerikanskoj kompanii, no bezuspeshno. Tot dazhe ne shevel'nulsya. - Sto sorok! - proiznes major Donellan. - Sto shest'desyat! - skazal Forster. - Sto vosem'desyat! - progremel major. - Sto devyanosto! - probormotal Forster. - Sto devyanosto pyat' centov! - zavopil delegat Anglii i skrestil na grudi ruki, kak budto brosaya vyzov vsem amerikanskim shtatam. V zale nastupila takaya tishina, chto slyshen byl by polet babochki, shoroh polzushchego chervyachka, dvizhenie mikroba. Kazalos', v dannuyu minutu zhizn' kazhdogo iz prisutstvuyushchih byla v rukah majora Donellana. Ego podvizhnaya golova teper' ne dvigalas'. Den Tudrink, naoborot, ozhestochenno skreb sebe zatylok. Dzhilmor priostanovilsya na neskol'ko sekund, pokazavshihsya vsem vechnost'yu. Agent rybnoj firmy prodolzhal chitat' gazetu i po-prezhnemu delal karandashom kakie-to pometki, ochevidno, ne imevshie nichego obshchego s prodazhej Severnoj oblasti. Neuzheli i on doshel do toj predel'noj summy, prevysit' kotoruyu uzhe ne mog? Neuzheli on otkazhetsya sdelat' hot' malejshuyu nadbavku? Neuzheli sam on ponyal, chto zashel slishkom daleko i chto predlozhennaya summa za ledyanuyu pustynyu - verh bezumiya?.. - Sto devyanosto pyat' centov! - povtoril aukcionist. - Stuchu!.. I on vzmahnul molotochkom, sobirayas' udarit' im po stolu. - Raz!.. dva!.. - Konchajte!.. Konchajte!.. - poslyshalis' neterpelivye golosa mnogih iz publiki, krajne nedovol'nyh nereshitel'nost'yu glavnogo rasporyaditelya aukciona. - Raz!.. dva!.. - povtoril on opyat'. Vzory vseh byli ustremleny na predstavitelya "Severnoj polyarnoj kompanii". A etot udivitel'nyj chelovek vynul iz karmana bol'shoj kletchatyj fulyarovyj platok i nachal ne spesha gromko smorkat'sya. Glaza Mastona i missis Skorbit tozhe byli ustremleny na tolstyaka, i po tomu, kak lica ih to bledneli, to krasneli, mozhno bylo dogadat'sya, kakih usilij stoilo im skryt' svoe volnenie. CHem ob®yasnit', chto Vil'yam Forster tak medlil i kolebalsya sdelat' nadbavku k cene, predlozhennoj majorom? Mezhdu tem Forster vysmorkalsya raz, drugoj, dazhe tretij i tol'ko togda skromno probormotal: - Dvesti centov! Ves' zal sodrognulsya; eshche mgnovenie - i v vozduhe razdalis' takie neistovye kriki: "Gip!.. Gip!..", chto stekla zazveneli v oknah. Major Donellan byl oshelomlen: tochno podkoshennyj, on tyazhelo opustilsya na stul, ryadom s ne menee smushchennym, chem on sam, Tudrinkom. Cena za vsyu oblast' dovedena byla do vos'misot tysyach dollarov; ochevidno, prevyshat' etu summu upolnomochennyj Velikobritanii ne imel prava. - Dvesti centov! - skazal Dzhilmor. - Dvesti centov! - vozglasil za nim Flint. - Raz!.. Dva!.. Kto bol'she?.. Major Donellan, dvizhimyj nevol'nym pobuzhdeniem, opyat' vstal i okinul vzorom vseh delegatov, kotorye, vidimo, tol'ko na nego i vozlagali nadezhdu otstoyat' Severnyj polyus ot amerikancev. No eto bylo poslednim usiliem anglijskogo delegata. On otkryl bylo rot, no ne proronil ni slova i snova sel. Angliya ustupila svoemu soperniku. - Tri! - prokrichal Dzhilmor, i po zalu pronessya stuk molotochka. - Gip!.. Gip!.. Gip!.. - orali derzhavshie pari za Soedinennye SHtaty. Izvestie o tom, kak konchilsya aukcion, migom razneslos' po Baltimore, a telegrafnaya provoloka peredala ego vo vse ugolki Starogo i Novogo sveta. S etoj minuty Polyarnaya oblast' sdelalas' sobstvennost'yu "Severnoj polyarnoj kompanii". Na sleduyushchij den' Forster, soglasno amerikanskim pravilam, otpravilsya ob®yavit', na ch'e imya priobretena vysheupomyanutaya pokupka. Na predlozhennyj emu vopros posledoval otvet: "Barbiken i Ko". GLAVA CHETVERTAYA, v kotoroj poyavlyayutsya starye znakomye nashih yunyh chitatelej "Barbiken i Ko"!.. Predsedatel' Pushechnogo kluba! Dejstvitel'no est' chemu podivit'sya! CHto delat' artilleristam v podobnom predpriyatii? A vot my sejchas eto uvidim. Nuzhno li oficial'no predstavlyat' chitatelyam Impi Barbikena, predsedatelya Pushechnogo kluba v Baltimore, kapitana Nikolya, Mastona, Toma Gentera s ego derevyannymi nogami, neutomimogo Bilsbi, polkovnika Blemsberi i mnogih drugih ih tovarishchej, kotoryh chitateli uzhe znayut? Konechno, net! |ti chudaki, pravda, postareli na dvadcat' let s teh por, kak svoej popytkoj otpravit'sya na Lunu zastavili govorit' o sebe ves' mir, no v ostal'nom oni ostalis' vse te zhe. Im vsem ne hvatalo komu ruki, komu nogi, no eto byli vse te zhe otchayannye lyudi, gotovye ochertya golovu brosit'sya v lyuboe samoe neobyknovennoe priklyuchenie. Vremya ne odolelo etot legion otstavnyh artilleristov - ono ih shchadilo, kak ono shchadit pushki, vyshedshie iz upotrebleniya i ukrashayushchie muzei staryh arsenalov. Esli Pushechnyj klub eshche dvadcat' let nazad, to est' v pervyj god svoego osnovaniya, naschityval uzhe vosem'sot tridcat' tri chlena (ponyatno, my podrazumevaem pod poslednim slovom lyudej, a nikak ne chleny ih tela, ne ih ruki i nogi, v chem u mnogih iz etih originalov i togda uzhe oshchushchalsya bol'shoj nedostatok), to v opisyvaemoe nami vremya ih bylo, konechno, neizmerimo bol'she. CHislo ih osobenno vozroslo so vremeni poslednej, poluchivshej vsemirnuyu izvestnost', popytki chlenov etogo kluba zavyazat' snosheniya s Lunoj. Nelishne budet v neskol'kih slovah napomnit' chitatelyam etu znamenituyu istoriyu, nadelavshuyu v svoe vremya nemalo shuma. Neskol'ko let spustya, posle vojny mezhdu Severom i YUgom, nekotorye iz chlenov Pushechnogo kluba, tyagotyas' polnym bezdejstviem, zadumali s pomoshch'yu kolossal'nogo orudiya pustit' yadro na Lunu. S etoj cel'yu na poluostrove Florida byla otlita i ustanovlena ispolinskaya pushka. Vypushchennyj iz etoj pushki cilindrokonicheskoj formy alyuminievyj snaryad, pravda, ne doletel do mesta naznacheniya, a vozvratilsya na Zemlyu. V snaryade nahodilis' predsedatel' kluba Impi Barbiken i kapitan Nikol'. Tret'im passazhirom byl francuz, odin iz samyh r'yanyh lyubitelej sil'nyh oshchushchenij. Vse troe vernulis' iz etoj poezdki celymi i nevredimymi. I vse zhe vpechatlenie etogo poleta bylo nastol'ko sil'no, chto esli amerikancy i ostalis' pri svoej gotovnosti prinyat' uchastie v lyubom novom predpriyatii, to u francuza ono otbilo navsegda ohotu k takogo roda puteshestviyam; on uehal v Evropu, po-vidimomu, razbogatel i zazhil pripevayuchi, sazhaya kapustu v svoem ogorode. Vernuvshis' vosvoyasi, Barbiken i Nikol', okruzhennye slavoj, nekotoroe vremya predavalis' otdyhu i pokoyu, no pokoyu otnositel'nomu. |ti bespokojnye lyudi ne perestavali mechtat' o novyh podvigah i velikih predpriyatiyah. V den'gah u nih nedostatka ne bylo: u nih ostalos' ot sobrannogo po podpiske v Novom i Starom svete kapitala okolo dvuhsot tysyach dollarov. Krome togo, esli by oni tol'ko zahoteli ezdit' po gorodam Ameriki i pokazyvat'sya v svoem alyuminievom snaryade, oni sobrali by deneg dostatochno, ne govorya o tom, chto podnovili by i svoyu slavu. Barbikenu i chlenam kluba, ochevidno, nechego bylo boyat'sya za budushchnost', no ih odolevala toska, i, chtoby izbavit'sya ot nee, oni i zadumali priobresti Severnyj polyus. Odnako predpriyatie eto trebovalo takih deneg, chto bez shchedroj podderzhki missis Skorbit Amerike ne udalos' by pobedit' Evropu. Ob®yasnyalas' zhe eta shchedrost' vot chem: So vremeni vozvrashcheniya predsedatelya Barbikena i kapitana Nikolya okruzhal oreol slavy, no slava kosnulas' i eshche odnogo cheloveka. CHitateli, konechno, dogadyvayutsya, chto vopros idet o sekretare kluba, pylkom i energichnom Mastone. Ne ego li izumitel'nym vychisleniyam i matematicheskim vykladkam glavnym obrazom obyazana uspehom eta smelaya popytka? I esli on ne prinyal lichno uchastiya v polete yadra, to uzh, konechno, ne potomu, chto ustrashilsya riskovannogo puteshestviya, a isklyuchitel'no po toj prichine, chto u pochtennogo artillerista byla vsego odna levaya ruka (vmesto pravoj u nego byl zheleznyj kryuchok), da i cherep byl ne sovsem v poryadke, tak kak ego pokryvala guttaperchevaya zaplata. Pokazat' ego zhitelyam Luny - znachilo by dat' zhitelyam Luny durnoe predstavlenie ob obitatelyah Zemli, a ved' Luna vsego-navsego skromnyj sputnik nashej Zemli. Ottogo-to Maston, k svoemu glubokomu sozhaleniyu, dolzhen byl ostat'sya; no on ne sidel slozha ruki. On prinyal samoe deyatel'noe uchastie v sooruzhenii teleskopa kolossal'nyh razmerov. Teleskop pomestili na pike Longa, odnoj iz vysochajshih vershin Skalistyh gor, i Maston tozhe pereselilsya tuda. S momenta vystrela Maston uzhe ne othodil ot gigantskogo instrumenta i neotstupno sledil za svoimi druz'yami v ih velichestvennom polete po nebu. Mnogie dumali, chto otvazhnye puteshestvenniki navsegda poteryany dlya Zemli. Odnako nepredvidennoe otklonenie izmenilo napravlenie poleta. Snaryad ne upal na Lunu, no tol'ko opisal krivuyu vokrug nee. Razviv strashnuyu skorost', on vernulsya k Zemle i upal v vody Tihogo okeana. Izvestie ob etom bylo nemedlenno soobshcheno Mastonu. Sekretar' Pushechnogo kluba pospeshno pokinul observatoriyu v Skalistyh gorah i brosilsya na vyruchku. V rajone pogruzheniya snaryada byli predprinyaty spasatel'nye raboty, i predannyj Maston sam ne zadumalsya oblech'sya v vodolaznyj kostyum, chtoby spasti svoih druzej. No okazalos', chto v takih merah ne bylo neobhodimosti. Alyuminievyj snaryad, nyrnuv stol' velikolepno, vsplyl zatem na poverhnost' Tihogo okeana. Kogda moryaki amerikanskogo fregata podobrali ego, to Barbiken, kapitan Nikol' i Mishel' Ardan spokojno igrali v domino v svoej plavuchej tyur'me. Vozvrashchayas' k Mastonu, nado skazat', chto uchastie v etih udivitel'nyh priklyucheniyah prineslo emu shirokuyu izvestnost'. S metallicheskim kryuchkom vmesto pravoj ruki i so svoej guttaperchevoj zaplatkoj na cherepe, on, konechno, ne byl krasiv. On ne byl i molod - v poru nashego rasskaza emu uzhe stuknulo pyat'desyat vosem' let. No original'nost' haraktera, zhivoj um, ogon' v glazah i tot goryachij interes, s kotorym on otnosilsya ko vsemu, - ne govorya uzhe o ego slave zamechatel'nogo matematika, - sdelali ego ideal'nym chelovekom v glazah missis Skorbit. Nado pribavit', chto bogataya vdova, lishennaya sama sposobnosti k matematicheskim vychisleniyam (prostoe slozhenie vyzyvalo u nee golovnuyu bol'), po neob®yasnimoj strannosti chuvstvovala osobennuyu sklonnost' esli ne k matematike, to k matematikam. Lyudi, spravlyavshiesya so vsyakimi "iksami" tak zhe prosto i legko, kak fokusnik so stakanami i butylkami, umy" ponimavshie formuly vrode SSS (x,y,z) dxdydz, vsegda vozbuzhdali v nej bol'shoe uvazhenie. Goryachaya simpatiya, kotoruyu missis Skorbit pochuvstvovala k Mastonu, byla skoro zamechena im; odnako ona ne tol'ko ne obradovala, no dazhe vstrevozhila ego. On nikogda ne mechtal o semejnyh uzah. Nachat' s togo, chto bogataya vdova byla uzhe ne pervoj i dazhe ne vtoroj molodosti (ej uzhe minulo sorok pyat' let), a dlinnye zuby, toshchaya figura i prilizannye na viskah volosy sovsem ne krasili ee. Sostoyanie amerikanskoj vdovy bylo ochen' veliko. Pravda, ona daleko ne byla tak bogata, kak Vanderbil't, Gul'd, Gordon Bennet i drugie zaatlanticheskie milliardery, no vse-taki smelo mogla uchastvovat' v prazdnestve, ustroennom v otele na Pyatoj avenyu [ulica, gde zhivut samye izvestnye bogachi N'yu-Jorka] v N'yu-Jorke, gde prisutstvovali isklyuchitel'no gosti, obladavshie ne menee chem pyat'yu millionami kazhdyj. U missis Skorbit i bylo imenno okolo pyati millionov dollarov, ostavlennyh ej pokojnym muzhem, Dzhonom Skorbitom, kotoryj skolotil takuyu pochtennuyu summu torgovlej modnym plat'em i solenoj svininoj. Razumeetsya, vdova pokojnogo Dzhona Skorbita ne zadumalas' by rasstat'sya so svoim sostoyaniem, esli by zhertva eta mogla posluzhit' k slave Mastona. I po pros'be Mastona missis Skorbit ohotno soglasilas' vlozhit' neskol'ko sot tysyach dollarov v predpriyatie, zateyannoe "Severnoj polyarnoj kompaniej". Ona byla uverena, chto delo, v kotorom uchastvoval Maston, ne moglo ne byt' grandioznym, neobyknovennym. A kogda stalo izvestno, chto vo glave ego stoit "Barbiken i Ko", to ee doverie eshche ukrepilos'. Itak, missis Skorbit sdelalas' vladelicej esli ne vsej, to vo vsyakom sluchae znachitel'noj chasti Polyarnoj oblasti. Otlichno! No kak sdelat' pribyl'noj etu nedosyagaemuyu oblast'? |tot vopros s denezhnoj storony ochen' interesoval missis Evanzhelinu Skorbit, a ves' ostal'noj mir interesovalsya etim voprosom voobshche iz lyubopytstva. Missis Skorbit uzhe ne raz eshche do aukciona nachinala svoi rassprosy, no Maston, ostavayas' vernym svoej sderzhannosti, uklonyalsya ot otveta, govorya, chto nuzhno nemnozhko terpeniya i togda ona uznaet to, chemu suzhdeno udivit' ves' mir! Esli zhe ona nastaivala, to Mastonu dostatochno bylo skazat': - Pobol'she, pobol'she doveriya ko mne, milaya missis Skorbit! - i missis Skorbit totchas zhe umolkala. Mozhno sebe predstavit', kakuyu radost' ispytala Evanzhelina Skorbit, kogda sekretar' Pushechnogo kluba skazal, chto esli Amerika oderzhala verh nad svoimi sopernikami, to etim triumfom strana vsecelo obyazana ej odnoj. - Ne mogu li ya uznat' chto-nibud' hot' teper'? - sprosila vdova. - Skoro, skoro uznaete vse, - skazal matematik, krepko, chisto po-amerikanski, tryasya ruku svoej obozhatel'nicy. Neskol'ko dnej spustya Staryj i Novyj svet byli potryaseny eshche bol'she novym izvestnej ob izumitel'nom - mozhno skazat', doshedshim do poslednih predelov fantazii - proekte "Severnoj polyarnoj kompanii". Kupiv Severnuyu oblast', ona sobiralas' ekspluatirovat'... kak by vy dumali - chto? Ni bolee, ni menee, kak ugol'nye zalezhi Polyarnoj oblasti. GLAVA PYATAYA. A mozhno li dopustit', chto okolo Severnogo polyusa imeyutsya zalezhi kamennogo uglya? |tot vopros yavlyalsya prezhde vsego u kazhdogo logicheski myslyashchego cheloveka. - Otkuda mogli by vzyat'sya plasty uglya na Severnom polyuse? - govorili odni. - Da pochemu by im i ne byt' tam? - vozrazhali drugie. Kak izvestno, kamennougol'nye mestorozhdeniya vstrechayutsya v ochen' i ochen' mnogih punktah zemnogo shara: imi shchedro nadelena Evropa i obe chasti Ameriki. Imeyutsya oni i v Afrike, i v Azii, i dazhe v Okeanii. Po mere issledovaniya zemnogo shara zalezhi eti otkryvayut vo vseh ego geologicheskih plastah; antracit vstrechaetsya v naibolee drevnih, drugie sorta - v pozdnejshih nasloeniyah. Naryadu s razvitiem promyshlennosti proporcional'no uvelichivaetsya i potreblenie uglya. Bryuho promyshlennosti tol'ko i zhivet uglem: nichego drugogo ono ne potreblyaet [napisano do togo kak nachali shiroko pol'zovat'sya dlya promyshlennyh celej energiej padayushchej vody]. Promyshlennost' predstavlyaet soboyu ugleyadnoe zhivotnoe, ochen' i ochen' prozhorlivoe. Pritom ugol' yavlyaetsya ne tol'ko toplivom, a vmeste s tem i veshchestvom, iz kotorogo sovremennaya tehnika izvlekaet vsevozmozhnye produkty. Soobrazno izmeneniyam, kotorym on podvergaetsya v tiglyah laboratorij, ugol' mozhet sluzhit' dlya okraski, dlya obsaharivaniya, dlya pridaniya aromata vsevozmozhnym duham, dlya obrazovaniya para, dlya otopleniya, osveshcheniya. Kamennyj ugol' polezen ne menee, chem zhelezo. No esli zhelezo neistoshchimo, to govorit' to zhe pro kamennyj ugol' nel'zya. Dopuskaya dazhe, chto krizis nastupit ne ranee, chem cherez neskol'ko sot let, lyudi, zaglyadyvayushchie v budushchee, ozabocheny uzhe i teper' priiskaniem novyh zalezhej vsyudu, gde oni mogli sohranit'sya. - Vse eto otlichno, - vozrazhali zavistniki i zlopyhateli, kakih nemalo v Amerike, - no gde zhe dannye, chto iskopaemyj ugol' nahoditsya i okolo Severnogo polyusa? - Gde dannye? - povtoryali storonniki Barbikena. - Oni nalico. Nachat' s togo, chto nekogda raznica temperatury u ekvatora i polyusov byla pochti nezametna. Znachit, v tu epohu, kogda nasha planeta nahodilas' pod nepreryvnym dejstviem vysokoj temperatury i vlazhnosti, eshche zadolgo do poyavleniya na Zemle cheloveka, severnye oblasti zemnogo shara byli pokryty gustymi lesami! Kak by to ni bylo, no s etoj minuty ugol'nye zalezhi Polyarnoj ledyanoj oblasti, priobretennoj novoj akcionernoj kompaniej, sdelalis' polozhitel'no zloboj dnya. O nih tolkovali na vse lady gazety i zhurnaly. Odni otneslis' k voprosu shutlivo, drugie vzglyanuli na delo ser'eznee i s nauchnoj tochki zreniya. Raz v Polyarnoj oblasti byli lesa, pochemu by ne dopustit', chto tam dejstvitel'no obrazovalis' ugol'nye zalezhi? Vo vsyakom sluchae pri blizhajshej znakomstve eto predpolozhenie ne kazalos' uzhe nepravdopodobnym. Vozmozhno, chto polyarnye strany obogatyat teh, kto zajmetsya ih ekspluataciej. Ob etom govorili odnazhdy major Donellan i ego sekretar', usazhivayas' za otdel'nyj stolik v restorane "Dva druga". - Neuzheli Barbiken, - chtob ego chert pobral! - skazal Tudrink, - prav v svoem predpolozhenii? - Vozmozhno! - No v takom sluchae oni nazhivut ogromnye den'gi na ekspluatacii polyarnyh oblastej? - Samo soboj razumeetsya! Severnaya Amerika voobshche ochen' bogata kamennougol'nymi zalezhami. A Polyarnaya oblast' sostavlyaet, po-vidimomu, prodolzhenie amerikanskogo materika: na eto ukazyvaet tozhdestvennost' geologicheskogo stroeniya i polozheniya. Grenlandiyu, naprimer, mozhno polozhitel'no schitat' za prodolzhenie Ameriki. - Kak loshadinaya golova, na kotoruyu ona pohozha, sluzhit prodolzheniem tulovishcha loshadi, - zametil Den Tudrink. Donellana ochen' interesovalo geologicheskoe stroenie Severa - ved' delo kasalos' ugol'nyh mestorozhdenij, a eta tema privodit v razdrazhenie kazhdogo anglichanina. Oni dolgo govorili by ob etom, no vovremya spohvatilis', zametiv, chto k ih razgovoru prislushivayutsya ostal'nye posetiteli restorana. Opasayas' skazat' chto-nibud' lishnee, oni sochli bolee blagorazumnym udalit'sya. - Ne udivlyaet li vas tol'ko odno, major Donellan? - skazal Tudrink, uzhe vstavaya iz-za stolika. - Imenno chto? - oprosil major. - A to, chto v etom predpriyatii, gde vopros idet o Severnom polyuse i gde pervoe mesto dolzhno by prinadlezhat' inzheneram ili uzh vo vsyakom sluchae moryakam, figuriruyut tol'ko odni artilleristy. - Da, pozhaluj, vy pravy: eto stranno! Ne dremali tem vremenem i gazety. Vopros ob ugol'nyh kopyah, vidimo, prishelsya im po vkusu i obsuzhdalsya na vsyakie lady. "Zalezhi, zalezhi! Sprashivaetsya, kakie takie zalezhi?" - zadavala vopros v odnoj yarostnoj stat'e solidnaya gazeta, sluzhivshaya interesam anglijskih kommersantov vysshego poleta. "Kakie? - posledoval nemedlenno otvet amerikanskoj "Dejli-N'yus", storonnicy Barbikena. - Da hot' by te, chto otkryl v 1875 g. na granice 82-go gradusa shiroty kapitan Nejrz". "Ili, nakonec, - pospeshila vstavit' i svoe slovco eshche odna gazeta, tozhe ochen' sochuvstvenno otnosivshayasya k Barbikenu i ego tovarishcham, - zalezhi, otkrytye v 1881 i 1884 gg. vo vremya ekspedicii lejtenanta Grilli v buhte Franklin!" Takie tochnye i ser'eznye ssylki na avtoritet uchenyh issledovatelej proizvodili svoe dejstvie i zastavlyali umolknut' protivnikov predsedatelya Pushechnogo kluba. Odnako, poterpev porazhenie otnositel'no ugol'nyh zalezhej, nalichnost' kotoryh byla teper' dokazana, vragi novoj akcionernoj kompanii vse eshche ne mogli uspokoit'sya i sdelali popytku podojti k voprosu s drugoj storony. - Bud' po-vashemu! - skazal major Donellan na odnom iz publichnyh disputov, sostoyavshemsya v zale Pushechnogo kluba. - V etoj oblasti zalezhi sushchestvuyut, - ya ne tol'ko dopuskayu, no utverzhdayu eto. Odnako delo v tom, chtoby ih razrabotat'... - CHto my i namerevaemsya sdelat'! - spokojno otvetil Barbiken. - Vy perejdete za 84-j gradus, chto ne udalos' eshche ni odnomu iz samyh otvazhnyh issledovatelej?.. [eto bylo verno dlya 1889 goda, kogda poyavilsya roman] - Da, perejdem. - I proberetes' k samomu Severnomu polyusu?.. - K samomu Severnomu polyusu! Ponyatno, chto takie otvety, vyskazannye pritom uverennym tonom, nevol'no proizvodili vpechatlenie dazhe na upornyh skeptikov i zastavlyali ih kolebat'sya. Vse chuvstvovali, chto pered nimi stoit neizmennyj Impi Barbiken, kakim znali ego uzhe mnogo let: spokojnyj, holodnyj chelovek, ne lyubyashchij brosat' slov na veter, tochnyj, kak hronometr, predpriimchivyj i ne upuskayushchij prakticheskoj celi dazhe v samyh riskovannyh svoih predpriyatiyah. Major Donellan ispytyval neistovoe zhelanie zadushit' svoego protivnika. Vse eto, odnako, nimalo ne pomeshalo zhurnalam s ozhestocheniem nabrosit'sya na uvazhaemogo predsedatelya Pushechnogo kluba i napolnit' karikaturami na nego stolbcy svoih listkov. Bol'she vsego izoshchryalis' anglijskie zhurnaly. Anglichane nikak ne mogli perevarit' pobedy dollara nad funtom. V vitrinah bol'shih knizhnyh magazinov glavnyh gorodov Evropy i Ameriki poyavilis' karikatury na Barbikena i ego tovarishchej, izyskivayushchih vsevozmozhnye kur'eznye sposoby dlya dostizheniya polyusa. Na odnoj iz takih karikatur otvazhnyj amerikanec, starayas' dostignut' konechnoj tochki zemnoj osi, okruzhennyj chlenami Pushechnogo kluba, zastupom ryl v sploshnyh glybah l'da ogromnyj tonnel'. Na drugoj - Barbiken byl izobrazhen s dvumya tovarishchami, Mastonom i Nikolem, porazitel'noe shodstvo s kotorymi ne dopuskalo ni malejshego somneniya. Vse troe, vidimo, dostigli obetovannoj zemli na vozdushnom share, upotrebiv neimovernye usiliya... i otyskali lish' odin kusok kamennogo uglya vesom v polfunta! Tol'ko vsego i nashlos' v znamenityh okolopolyarnyh zalezhah. Anglijskij "Pench" pomestil karikaturu, izobrazhavshuyu sekretarya Pushechnogo kluba Mastona, vlekomogo k magnitnomu polyusu, kotoryj prityagival k sebe zheleznyj kryuchok ego ruki. Buduchi chelovekom goryachego temperamenta i ne obladaya hladnokroviem svoego druga Barbikena, pochtennyj Maston otnessya k etoj shutke s yarostnym negodovaniem. Nechego i govorit', chto Evanzhelina Skorbit razdelyala ego vozmushchenie. Karikatura bryussel'skogo zhurnala "Fonar'" izobrazhala, kak Impi Barbiken i chleny pravleniya kompanii, reshiv rastopit' polyarnyj okean, polivayut led spirtom i podzhigayut ego. Oni trudilis' sredi morya plameni, no sami ostavalis' nevredimymi, kak mificheskie salamandry. Vseh ostroumnee okazalas' karikatura odnogo francuzskogo zhurnala. V chreve kita, komfortabel'no i uyutno ustroennom, sideli za stolikom Barbiken i Maston v ozhidanii pribytiya k naznachennoj celi i spokojno igrali v shahmaty. Samootverzhennye prezident i ego drug bez kolebaniya dali proglotit' sebya morskomu mlekopitayushchemu, kotoryj, probravshis' pod l'dami, dostavil by ih k polyusu. No zhurnal'nye nasmeshki i karikatury, po-vidimomu, niskol'ko ne trevozhili i ne zadevali hladnokrovnogo direktora kompanii. On tol'ko ulybalsya i spokojno prodolzhal svoyu rabotu. Podpiska na akcii, po sto dollarov kazhdaya, pritom za nalichnye den'gi, ne ostavlyala zhelat' nichego luchshego. Ona shla tak bojko, chto v samoe korotkoe vremya s izbytkom pokryla trebuemuyu summu i 16 dekabrya byla zakryta, sostaviv kolossal'nyj kapital v pyatnadcat' millionov dollarov. |to pochti v tri raza prevysilo summu, sobrannuyu dvadcat' let nazad Pushechnym klubom, kogda chleny ego zadumali ustanovit' soobshchenie Zemli s Lunoj. GLAVA SHESTAYA, v kotoroj vnezapno preryvaetsya telefonnyj razgovor mezhdu missis Skorbit i Mastonom Barbiken ne tol'ko utverzhdal, chto verit v dostizhenie svoej celi; on dejstvitel'no byl uveren a polnom uspehe i tol'ko potomu reshilsya otkryt' podpisku na akcii. Itak, v samom nedalekom budushchem Severnomu polyusu predstoyalo sdelat'sya dostoyaniem cheloveka. Ochevidno, Barbiken i ego tovarishchi nashli sredstvo sdelat' to, chto ne udavalos' do sih por nikomu. Oni zadalis' cel'yu pereshagnut' vosem'desyat chetvertuyu parallel', vstupit' vo vladenie obshirnoj oblast'yu, priobretennoyu s aukciona, i, vodruziv na nej amerikanskoe znamya, pribavit' k ego golubomu polyu eshche odnu zvezdu v chest' novogo shtata soyuza. - Fantazery! - prodolzhali povtoryat' evropejskie delegaty i ih storonniki v Starom svete. A mezhdu tem nichego ne moglo byt' proshche, praktichnee i razumnee togo sredstva, kotoroe "Severnaya polyarnaya kompaniya" gotovilas' primenit' dlya togo, chtoby ovladet' Severnym polyusom. |to sredstvo bylo uzhe izobreteno Mastonom, znamenitym matematikom. Ego mozg, prikrytyj guttaperchevoj zaplatoj, byl ochagom fantasticheskih i smelyh planov. Sekretar' Pushechnogo kluba, kak ne raz bylo skazano, otlichalsya neobyknovennoj sposobnost'yu k matematicheskim vychisleniyam, vykladkam i t.p. Dlya Mastona ne sushchestvovalo zatrudnenij v matematike. Ah, eti koefficienty, pokazateli stepeni, radikaly i drugie znaki algebraicheskogo yazyka! S kakoj legkost'yu oni vyparhivali iz-pod ego pera ili, vernee, iz-pod melka, ukreplennogo v ego zheleznom kryuchke, tak kak on predpochital rabotat' na chernoj doske. Zdes', na prostranstve desyati kvadratnyh metrov - men'she emu by ne hvatilo - on s zharom predavalsya algebraicheskim vychisleniyam. Na ego doske ne bylo obyknovennyh melkih cifr: eto byli cifry ogromnye, fantasticheskie, nachertannye rukoyu pylkogo geniya. Cifry 2 i 3 vystupali vazhno, kak bumazhnye petushki; cifra 7 vozvyshalas' kak viselica, ne hvatalo tol'ko poveshennogo; 8 - smotrela na vas, kak bol'shie ochki, a 6 i 9 - daleko rascherkivalis' svoimi dlinnymi hvostami. A bukvy v ego formulah, pervye bukvy alfavita - a, b, c, kotorymi on oboznachal velichiny, izvestnye ili dannye, i samye poslednie bukvy - x, y, z, kotorye primenyalis' u nego dlya velichin neizvestnyh, - kakaya zhirnaya opredelennaya liniya, bez tenej i nedomolvok! Osobenno zamechatel'naya byla bukva z: ona sudorozhno izvivalas', kak molniya v nebe. A kakoe izyashchestvo v grecheskih bukvah pi, epsilon, omega - im pozavidovali by Arhimed i Evklid! CHisto i bezuprechno nachertannye melom znaki dejstviya byli prosto chudesny: "+" opredelenno ukazyval, chto on oznachaet slozhenie dvuh kolichestv; "-" byl skromnee, no vyglyadel vse zhe vpolne prilichno; "=" eti dve chertochki, neosporimo odinakovye, govorili o tom, chto Maston - grazhdanin strany, gde ravenstvo ne yavlyaetsya pustym zvukom, po krajnej mere v otnoshenii belokozhih. S tem zhe razmahom i takzhe vnushitel'no byli vypolneny znak "<", znak ">" i znak "><". No chto bylo ego nastoyashchim triumfom, tak eto znak sh, kotoryj oboznachaet koren' chisla ili kolichestva. Kogda Maston zakanchival ego dlinnoj gorizontal'noj chertoj, kazalos', chto eta protyanutaya ruka vyhodit za predely chernoj doski i ugrozhaet vsemu miru, grozit vse podchinit' sebe. Ne podumajte tol'ko, chto matematicheskie poznaniya Mastona ogranichivalis' predelami elementarnoj algebry. Net! Ni differencial'noe, ni integral'noe ischisleniya ne byli emu chuzhdy; tverdoj rukoj vyvodil on znamenityj znak integracii, kotorym oboznachayut summu beskonechnogo chisla beskonechno malyh elementov, bukvu prostuyu i vse zhe strashnuyu: "S" (integral). Slovom, dlya Mastona v etoj nauke ne bylo pregrad i predelov. Takov byl uvazhaemyj sekretar' Pushechnogo kluba. I vot pochemu ego druz'ya, vozlagaya na Mastona reshenie kakogo-nibud' voprosa, trebuyushchego matematicheskih poznanij, vpolne doveryalis' emu. Vot pochemu Mastonu bylo porucheno chlenami Pushechnogo kluba reshit' zadachu o polete pushechnogo yadra na Lunu! I vot pochemu ukrashennyj oreolom slavy on plenil serdce Evanzheliny Skorbit. Vprochem, v dannom sluchae, to est' v reshenii problemy ovladeniya Severnym polyusom, Maston ne predvidel dlya sebya osobyh trudnostej. Predstoyashchaya zadacha, ochen' slozhnaya dlya vsyakogo drugogo, dlya nego byla sushchim pustyakom. Da, Mastonu mozhno bylo doverit'sya! Dazhe v takom dele, gde oshibka mogla obojtis' v milliony dollarov! Nikogda eshche vo vsyu svoyu zhizn', nachinaya s detskogo vozrasta, kogda ego yunaya golova rabotala nad resheniem kakoj-nibud' neslozhnoj arifmeticheskoj zadachi, ne sdelal on ni edinoj oshibki dazhe na tysyachnuyu dolyu mikrona [mikron - tysyachnaya dolya millimetra]. I esli by kogda-libo v zhizni s nim sluchilas' podobnaya beda, on, ne koleblyas', pustil by pulyu v svoj guttaperchevyj cherep. Nam vazhno bylo ostanovit' vnimanie chitatelej imenno na etoj osobennosti Mastona. Prezhde chem prodolzhat' rasskaz, neobhodimo vernut'sya k sobytiyam, kotorye proizoshli neskol'ko nedel' nazad. Pochti za mesyac do opublikovaniya izvestnogo chitatelyam ob®yavleniya o prodazhe Severnogo polyusa, oboshedshego Staryj i Novyj svet, Maston poluchil poruchenie sdelat' vse nuzhnye dlya svoego proekta vychisleniya. Sekretar' Pushechnogo kluba uzhe mnogo let zhil v dome N_179, na Franklin-strit - odnoj iz samyh tihih, spokojnyh ulic Baltimory, vdali ot bespokojnyh delovyh kvartalov goroda. Zdes' k nemu ne dostigal shum tolpy, stol' emu nenavistnyj. Ne imeya nikakih sredstv, krome nebol'shoj pensii artillerijskogo oficera v otstavke i zhalovan'ya sekretarya Pushechnogo kluba, Maston zanimal ochen' skromnoe zhilishche, izvestnoe pod nazvaniem Ballistik-kottedzha. On zhil odin, s slugoj, kotorogo on inache ne zval, kak Pli-Pli - prozvishche, dostojnoe starogo artillerista. V sushchnosti, eto byl ne sluga, a skoree drug. Staryj sluzhaka-bombardir uhazhival za svoim hozyainom, kak uhazhival on kogda-to za svoej pushkoj. Maston prichislyal sebya, i ne bez osnovaniya, k zakorenelym holostyakam, davno usvoivshim ubezhdenie, chto esli na svete i mozhno eshche sushchestvovat', to isklyuchitel'no cheloveku, ne svyazavshemu sebya brachnymi uzami. Esli on zhil tak odinoko v svoem Ballistik-kottedzhe, to po dobroj vole. Emu stoilo tol'ko vyrazit' malejshee zhelanie, i odinochestvo ego mgnovenno smenilos' by na zhizn' vdvoem, a ego skudnye sredstva - na millionnoe sostoyanie. On ne mog somnevat'sya v tom, chto missis Skorbit sochla by za schast'e... No v tom-to i delo, chto sam Maston, po krajnej mere do sej pory, ne mog schest' za schast'e... Ballistik-kottedzh byl prostym domikom v dva etazha: nizhnij etazh sostoyal iz gostinoj s verandoj, iz stolovoj i pristrojki, prilegayushchej k domu, v kotoroj pomeshchalis' kuhnya i kladovaya. Vo vtorom etazhe byla spal'nya, oknami na ulicu, i kabinet pochtennogo matematika, vyhodivshij oknami v sad; eto bylo tihoe ubezhishche, v stenah kotorogo bylo sdelano stol'ko vychislenij, chto im pozavidovali by N'yuton, Laplas i Koshi [Koshi Ogyustin Lui (1789-1857) - francuzskij matematik XIX veka], vzyatye vmeste. Velikolepnyj dom, zanimaemyj vdovoj Skorbit, predstavlyal sovershennuyu protivopolozhnost' skromnomu kottedzhu ee druga. On nahodilsya v odnom iz samyh bogatyh kvartalov N'yu-parka i zatejlivoj svoej arhitekturoj, s reznymi balkonchikami i kolonnami, ne to v goticheskom stile, ne to v stile renessans, svoimi roskoshno meblirovannymi gostinymi, vysokoj zaloj, kartinnoj galereej, v kotoroj preobladala francuzskaya zhivopis', lestnicej na dve storony, nakonec vsej obstanovkoj bogatogo doma - nevol'no prikovyval k sebe vnimanie. Pozadi doma tyanulsya prekrasnyj sad, s luzhajkami, s bol'shimi derev'yami i fontanami. A nad nim vozvyshalas' bashnya; na kotoroj razvevalsya goluboj s zolotom flag missis Skorbit. Celyh pyat' kilometrov, esli ne bol'she, otdelyali osobnyak v N'yu-parke ot Ballistik-kottedzha. CHuvstvovat' sebya na stol' dalekom rasstoyanii ot druga bylo slishkom tyazhelo dlya Evanzheliny Skorbit, i, po ee nastoyaniyu, oba doma byli soedineny pryamym telefonnym provodom. |to pozvolyalo ih obitatelyam razgovarivat' drug s drugom v lyuboj chas dnya i nochi. Razgovarivayushchie, pravda, ne mogli videt' odin drugogo, no slushat' - skol'ko ugodno. Nikto, veroyatno, ne udivitsya, esli my skazhem, chto missis Skorbit chashche vyzyvala k telefonu Mastona, chem Maston - missis Skorbit. Kogda v kabinete matematika razdavalsya telefonnyj zvonok, on nehotya ostavlyal svoyu rabotu, ne spesha podhodil k telefonu i, provorchav chto-to na druzheskoe privetstvie missis Skorbit, speshil vernut'sya k svoim raschetam. Telefonnaya provoloka, nado polagat', neskol'ko smyagchala rezkij ton Mastona, tak kak bogataya vdova othodila ot apparata vpolne udovletvorennoj. 3 oktyabrya, posle okonchatel'nogo, dovol'no prodolzhitel'nogo soveshchaniya, sekretar' Pushechnogo kluba prostilsya s tovarishchami i udalilsya v svoj domik s cel'yu prinyat'sya za rabotu. Vazhnoe delo, poruchennoe emu, sostoyalo v tom, chtoby sdelat' vychisleniya po mehanike, otnosyashchiesya k predpolagaemoj ekspluatacii kamennougol'nyh kopej v oblasti polyarnyh l'dov. Na eti vychisleniya Maston predpolagal upotrebit' ne men'she semi-vos'mi dnej. CHtoby izbezhat' pomehi v zanyatiyah, bylo zaranee uslovleno, chto v eto vremya nikto ne budet bespokoit' matematika v ego domike. Takogo roda reshenie bylo bol'shim gorem dlya Evanzheliny Skorbit, no... ona vynuzhdena byla pokorit'sya. Nakanune dobrovol'nogo zatvornichestva Mastona k nemu zashli, v poslednij raz, Barbiken, Nikol', Bilsbi i eshche neskol'ko chlenov Pushechnogo kluba, chem vospol'zovalas' missis Skorbit i tozhe prisoedinilas' k druz'yam matematika. - Net somneniya, dorogoj Maston, chto uspeh za vami! - skazala ona emu proshchayas'. - A glavnoe, Maston, smotrite, ne sdelajte oshibki! - ulybayas', shutlivym tonom pribavil Barbiken. - Razve mozhno dopustit', chto Maston oshibetsya!.. Da chto vy!.. - voskliknula vdova, oskorblennaya za svoego druga. Posle obmena druzheskimi rukopozhatiyami, neskol'kih sderzhannyh vzdohov vdovy, pozhelanij polnogo uspeha i pros'b ne iznuryat' sebya chrezmernoj rabotoj, vse prostilis' i ushli. Dver' Ballistik-kottedzha byla zaperta na dvojnoj zamok, i Pli-Pli poluchil prikazanie do novogo rasporyazheniya ne prinimat' ni edinoj dushi, ho