ZHyul' Vern. Vverh dnom
-----------------------------------------------------------------------
Per. s fr. - M.Vovchok.
Spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
GLAVA PERVAYA,
v kotoroj rasskazyvaetsya, s kakim izveshcheniem obratilas'
"Severnaya polyarnaya kompaniya" ko vsemu svetu
- Itak, mister Maston, vy polagaete, chto zhenshchina ne sposobna
sodejstvovat' progressu tochnyh i opytnyh nauk?
- K moemu velikomu sozhaleniyu, missis Skorbit, ya dolzhen priznat'sya v
etom, - otvetil Maston. - Sredi zhenshchin, v osobennosti russkih [sredi
russkih zhenshchin-matematikov bolee vsego proslavilas' svoimi vydayushchimisya
trudami Sof'ya Vasil'evna Kovalevskaya (1850-1891)], bylo neskol'ko
vydayushchihsya matematikov - eto ya priznayu ohotno; no schitayu, chto u zhenshchiny
takoe stroenie mozga, pri kotorom ej pochta nevozmozhno sdelat'sya Arhimedom
[drevnegrecheskij matematik i mehanik], ili - chto eshche men'she vozmozhno -
N'yutonom [N'yuton Isaak (1643-1727) - anglijskij matematik, astronom i
fizik].
- O, mister Maston! Pozvol'te mne protestovat' ot imeni nashego pola...
- Imenno potomu i polnogo prelesti, chto on lishen sklonnosti k
otvlechennym naukam...
- Sledovatel'no, po-vashemu, mister Maston, padayushchee yabloko ni odnu
zhenshchinu ne navelo by na otkrytie zakona vsemirnogo tyagoteniya?
- Pri vide padayushchego yabloka, missis Skorbit, zhenshchine nikogda ne prishlo
by na um inoj mysli, kak tol'ko s®est' ego!
- Nu dlya menya teper' yasno, chto vy otricaete v nas vsyakuyu sposobnost' k
umstvennoj deyatel'nosti!
- Vsyakuyu sposobnost'?.. Net, ne skazhu etogo; no ne mogu ne obratit'
vashego vnimaniya na to, chto my ne znaem sluchaya v istorii chtoby zhenskij um
sdelal by v nauke chto-libo analogichnoe otkrytiyam Evklida [Evklid ili
|vklid - odin iz velichajshih matematikov drevnej Grecii] i Laplasa [Laplas
P'er Simon (1749-1827) - francuzskij matematik i astronom].
- Razve eto dokazatel'stvo? Razve proshloe vsegda opredelyaet budushchee?
- Gm!.. Vo vsyakom sluchae togo, chego ne sluchalos' v techenie tysyacheletij,
bez somneniya, nezachem zhdat' i v budushchem!..
- I potomu nam ostaetsya slozhit' oruzhie i priznat', chto my sposobny byt'
lish'...
- Nashimi dobrymi geniyami! - podhvatil Maston so vseyu lyubeznost'yu, na
kakuyu byl sposoben uchenyj, nachinennyj vsyakimi iksami. Vprochem, eto vpolne
udovletvorilo missis Skorbit.
- Nu chto zh, - prodolzhala ona, - kazhdomu svoe. Ostavajtes' velikim
matematikom i otdajtes' vsecelo zadacham togo velikogo predpriyatiya,
kotoromu vy i druz'ya vashi sobiraetes' posvyatit' svoyu zhizn'. A ya zajmu
skromnoe mesto dobrogo geniya, pridya na pomoshch' vashemu delu den'gami...
- CHem zasluzhite vechnuyu nashu blagodarnost', - otvetil Maston.
SHCHeki missis Skorbit pokrylis' voshititel'nym rumyancem; ob®yasnyalos' eto
tem, chto ona pitala - esli ne ko vsem uchenym, to, vo vsyakom sluchae, k
svoemu sobesedniku - glubokuyu simpatiyu.
Velikoe predpriyatie, na kotoroe eta bogataya amerikanskaya vdova reshila
pozhertvovat' izryadnuyu dolyu svoih kapitalov, dejstvitel'no mozhno bylo
nazvat' velikim. Vot v chem ono sostoyalo i vot kakovy byli celi ego
uchreditelej.
V 189... godu u pravitel'stva Soedinennyh SHtatov voznik neozhidannyj
plan - pustit' s torgov eshche nikem ne otkrytuyu oblast', lezhashchuyu vokrug
Severnogo polyusa. |tu arkticheskuyu gorbushku zemnogo shara hotela kupit' odna
amerikanskaya kompaniya, special'no dlya togo i obrazovavshayasya.
Predpolagalos', chto zatem kompaniya poluchit u pravitel'stva koncessiyu na
ekspluataciyu etoj oblasti.
Pravda, za neskol'ko let do etogo na nekoj konferencii v Berline [ZHyul'
Vern imeet v vidu Berlinskuyu konferenciyu 1884 goda, na kotoroj velikie
derzhavy dogovorilis' o razdele eshche ne zahvachennyh rajonov Afriki] byl
ustanovlen special'nyj poryadok dlya velikih derzhav, kotorye zahoteli by
zahvatit' chuzhie zemli pod predlogom kolonizacii ili otkrytiya novyh rynkov.
Odnako eti pravila ne byli prilozhimy v dannom sluchae, tak kak polyarnye
oblasti byli neobitaemy. I vse zhe, poskol'ku to, chto ne prinadlezhit
nikomu, v ravnoj stepeni prinadlezhit vsem, novaya kompaniya reshila ovladet'
imi; no, chtoby izbezhat' v budushchem kakih-libo posyagatel'stv na eti zemli,
bylo predpolozheno ne "zahvatyvat'", a "kupit'" ih.
V Soedinennyh SHtatah ni odno predpriyatie, dazhe samoe derzkoe, pochti
nevypolnimoe, ne ostanetsya bez storonnikov, gotovyh vzyat' na sebya
prakticheskuyu storonu dela i vlozhit' v nego svoi sredstva. Tak sluchilos' i
togda, kogda neskol'ko let tomu nazad baltimorskij Pushechnyj klub reshil
otpravit' na Lunu snaryad, v nadezhde ustanovit' pryamoe soobshchenie s nashim
sputnikom. Razve ne nashlos' togda sredi predpriimchivyh yanki lyudej, kotorye
predostavili ogromnye summy, neobhodimye dlya etoj soblaznitel'noj zatei? I
ona byla osushchestvlena potomu, chto dvoe chlenov vyshenazvannogo kluba ne
poboyalis' sami uchastvovat' v vypolnenii etogo bezumnogo opyta.
Esli kakoj-nibud' novyj Lesseps [francuzskij inzhener, stroitel'
Sueckogo kanala] zateyal by proryt' kanal glubokogo profilya cherez Evropu i
Aziyu, ot voln Atlanticheskogo okeana do kitajskih morej, ili kakoj-nibud'
izobretatel'nyj inzhener predlozhil by buravit' zemlyu do samyh glubinnyh
sloev, chtoby vospol'zovat'sya darovym podzemnym teplom, ili kakoj-nibud'
smelyj elektrotehnik zahotel by soedinit' voedino vse rasseyannye po
zemnomu sharu elektricheskie toki dlya togo, chtoby imet' postoyannyj,
neissyakaemyj istochnik sveta i tepla, ili kakoj-nibud' stroitel' zadalsya by
ideej soorudit' vmestilishche neob®yatnyh razmerov dlya hraneniya izlishkov
letnego tepla, chtoby peredavat' ego zimoj v holodnye zony, - skol'ko by
vozniklo "obshchestv" i "kompanij"! V takih sluchayah amerikancy vsegda
okazhutsya pervymi sredi vkladchikov, i dollary pol'yutsya v kassy akcionernyh
obshchestv, kak vlivayutsya vody amerikanskih rek v lono okeanov.
Ponyatno poetomu, chto sluh o strannom namerenii sdelat' polyarnuyu oblast'
sobstvennost'yu togo, kto predlozhit za nee na torgah naibol'shuyu cenu, -
vozbudil zhivejshij interes.
Ispol'zovat' polyarnye strany! Poistine eta mysl' mogla zarodit'sya
tol'ko v golove bezumca!
A mezhdu tem proekt byl sovershenno ser'eznyj. V gazetah vsego mira - v
evropejskih, afrikanskih, aziatskih, v gazetah Okeanii i, prezhde vsego, v
gazetah amerikanskih - 7 noyabrya bylo opublikovano volnuyushchee soobshchenie. Ono
oboshlo ves' mir, no uchenye i kommersanty otneslis' k nemu ves'ma razlichno.
Ono glasilo:
"K svedeniyu zhitelej zemnogo shara.
Oblasti vokrug Severnogo polyusa, nahodyashchiesya po tu storonu vosem'desyat
chetvertogo gradusa severnoj shiroty, do sih por ne ekspluatiruyutsya po toj
prostoj prichine, chto oni eshche nikem ne otkryty. |to prostranstvo mezhdu
vosem'desyat chetvertoj parallel'yu i polyusom, izmeryaemoe v shest' gradusov,
mozhno rassmatrivat' kak vladenie, nerazdel'no prinadlezhashchee gosudarstvam
zemnogo shara. Ego mozhno sdelat' chastnoj sobstvennost'yu, prodav s publichnyh
torgov.
Principy spravedlivosti ne dopuskayut, chtoby chto-nibud' ostavalos'
nerazdel'nym. Sleduya etim principam, Soedinennye SHtaty Severnoj Ameriki
reshili zanyat'sya otchuzhdeniem Polyarnoj oblasti.
V Baltimore uzhe obrazovalas' kompaniya pod nazvaniem "Severnaya polyarnaya
kompaniya", oficial'no predstavlyayushchaya interesy Severo-Amerikanskih SHtatov.
Obshchestvo eto zadalos' cel'yu priobresti na pravah sobstvennosti ukazannuyu
oblast' so vsemi ee ostrovami, materikami, skalami, moryami, ozerami,
rekami i ruch'yami i pritom nezavisimo ot togo, budut li oni pokryty l'dom
vechno ili budut v letnee vremya osvobozhdat'sya ot nego.
Priobretennoe pravo sobstvennosti ni v koem sluchae ne mozhet byt'
otmeneno v silu davnosti i ostanetsya neot®emlemym dazhe i v tom sluchae,
esli by s zemnym sharom proizoshli kakie-libo izmeneniya v geograficheskom ili
meteorologicheskom otnosheniyah.
O vsem izlozhennom izveshchayutsya zhiteli oboih polusharij dlya togo, chtoby vse
gosudarstva mogli prinyat' uchastie vo vsemirnom aukcione, prichem pravo
sobstvennosti ostanetsya za tem, kto predlozhit vysshuyu cenu.
Den' aukciona naznachen na 3 dekabrya tekushchego goda v gorodskom
aukcionnom zale, gorod Baltimora, shtat Merilend, Soedinennye SHtaty
Ameriki.
Za spravkami prosyat obrashchat'sya k Vil'yamu S.Forsteru - vremennomu agentu
"Severnoj polyarnoj kompanii" - Hajstrit, 93, Baltimora".
Konechno, takoe ob®yavlenie mozhno bylo schitat' chistejshim bezumiem. No po
yasnosti i tochnosti ono ne ostavlyalo zhelat' nichego luchshego, - eto tozhe
nesomnenno. Ser'eznaya storona soobshcheniya dokazyvalas' tem, chto
pravitel'stvo Soedinennyh Amerikanskih SHtatov, eshche ne dozhdavshis' prav
sobstvennosti, uzhe zayavilo koncessiyu na zemli Polyarnoj oblasti.
Obshchestvennoe mnenie razdelilos': odni schitali, chto eto ocherednoe dutoe
predpriyatie, kotorye tak chasty v amerikanskom kommercheskom mire. No drugie
otneslis' k delu ser'eznee, polagaya, chto ono zasluzhivaet bol'shego vnimaniya
uzhe potomu, chto novo sozdannaya kompaniya, ne pokushayas' na obshchestvennyj
koshelek, rasschityvaet isklyuchitel'no na sobstvennye kapitaly. Lyudyam
skupovatym kazalos', chto vysheupomyanutaya kompaniya dolzhna byla prosto
"otkryt'" etu oblast' vmesto togo, chtoby ee pokupat'. No v etom-to kak raz
i byla trudnost': ni odin chelovek do sih por ne mog dobrat'sya do polyusa.
Poetomu v sluchae, esli by Soedinennye SHtaty priobreli etu oblast',
koncessionery i hoteli sovershit' na nee kupchuyu po vsem pravilam, chtoby
nikto uzhe ne osparival ih vladeniya. Nespravedlivo bylo by ih branit'. Oni
dejstvovali ostorozhno, i poskol'ku v delah takogo roda polagaetsya imet'
dogovor, to predostorozhnosti ne mogli kazat'sya izlishnimi.
V ob®yavlenii byla, mezhdu prochim, odna dovol'no zagadochnaya ogovorka,
vidimo imevshaya cel'yu ustranit' nedorazumeniya, mogushchie vozniknut'
vposledstvii. |tot punkt glasil sleduyushchee: "Priobretennoe pravo
sobstvennosti ni v koem sluchae ne mozhet byt' otmeneno v silu davnosti i
ostanetsya neot®emlemym dazhe i v tom sluchae, esli by s zemnym sharom
proizoshli kakie-libo izmeneniya v geograficheskom ili meteorologicheskom
otnosheniyah".
CHto oznachala eta ogovorka? Na kakuyu sluchajnost' ona namekala? Kakie
izmeneniya mogli proizojti na zemnom share, s kotorymi prishlos' by schitat'sya
i geografii i meteorologii? Smysl ee daval povod ko mnogim tolkovaniyam,
chem gazety totchas zhe vospol'zovalis'. Tak, odna gazeta, izdayushchayasya v
Filadel'fii, pomestila sleduyushchuyu zametku, ne lishennuyu yumora:
"Delaya podobnogo roda ogovorku, budushchie sobstvenniki severnoj Polyarnoj
oblasti tem samym dokazali, chto im izvestno o predstoyashchem v nedalekom
budushchem stolknovenii zemnogo shara s kakoyu-nibud' kometoj, obladayushchej
tverdym yadrom, a eto stolknovenie vyzovet geograficheskie i klimaticheskie
izmeneniya". Fraza byla dostatochno dlinna, no vse zhe ne ob®yasnila nichego.
Krome togo, vozmozhnost' stolknoveniya s kometoj lyudyam blagorazumnym
kazalas' neveroyatnoj.
Vo vsyakom sluchae, nevozmozhno bylo dopustit', chtoby koncessionery
vser'ez stali by schitat'sya s takim predpolozheniem.
Drugaya, novoorleanskaya, gazeta zadala vopros: "Da pochemu zhe, nakonec,
novaya kompaniya tak uverena v tom, chto esli takoe stolknovenie
dejstvitel'no proizojdet, to ono dolzhno nepremenno povliyat' blagopriyatno
na ekspluataciyu ee vladenij?"
"Dejstvitel'no, - pisalo parizhskoe "Nauchnoe obozrenie", - Ademar
[Ademar (1797-1862) - francuzskij matematik, avtor teorii periodichnosti
lednikovyh epoh i posledov otel'nogo ih peremeshcheniya s odnogo polushariya
Zemli na drugoe] v svoem sochinenii "Vozmushcheniya okeana" dopuskaet, chto
predvarenie ravnodenstvij [nazvanie odnogo iz dvizhenij Zemli, sostoyashchego v
tam, chto zemnaya os' medlenno v techenie 26.000 let opisyvaet konus,
vsledstvie chego "polyarnym zvezdami" posledovatel'no yavlyayutsya razlichnye
zvezdy Severnogo neba] v soedinenii s vekovym peremeshcheniem bol'shoj osi
zemnoj orbity, estestvenno, mozhet imet' vliyanie na postepennoe izmenenie
temperatury v razlichnyh punktah Zemli, a tem samym povliyat' na l'dy,
nagromozhdennye u polyusov".
"|to daleko eshche ne dokazano, - vozrazilo "|dinburgskoe obozrenie". -
No, dazhe dopustiv vozmozhnost' podobnogo yavleniya, neobhodimo prinyat' vo
vnimanie, chto potrebuetsya celyh dvenadcat' tysyach let dlya togo, chtoby
zvezda Vega sdelalas' nashej Polyarnoj zvezdoj".
"Nu, chto zhe! Podozhdem dvenadcat' tysyach let, togda, pozhaluj, i risknem
kupit' odnu-dve akcii, a poka - ni krony", - vstavil svoe slovechko i
kopengagenskij Den'".
Vo vsyakom sluchae, prav byl Ademar ili net, mozhno bylo vpolne ruchat'sya,
chto chleny "Severnoj polyarnoj kompanii" nikogda ne vozlagali nadezhd na
predvarenie ravnodenstvij.
Kazalos' by, dlya polucheniya samyh vernyh svedenij proshche vsego bylo
obratit'sya k predsedatelyu, sekretaryu ili voobshche k komu-libo iz chlenov
nazvannogo obshchestva. No v tom-to i delo, chto nikogo iz nih nikto nikogda
ne videl. Oni byli tainstvennymi nevidimkami. Neizvestno bylo dazhe, ot
ch'ego imeni ishodilo ob®yavlenie. Znali tol'ko, chto v redakciyu
"N'yu-jorkskogo Gerol'da" ono bylo dostavleno zhitelem Baltimory nekim
Vil'yamom Forsterom, agentom firmy "Ardrinel' i Ko" v N'yu-Faundlende,
torguyushchim treskoj, - licom, ochevidno, podstavnym. K tomu zhe Forster byl
nem, kak treska, kotoroj on torgoval, i ni odnomu, dazhe samomu lovkomu,
reporteru ne udalos' vyudit' u nego ni zvuka. Slovom, "Severnaya polyarnaya
kompaniya", ustraniv vsyakuyu vozmozhnost' svyazat' s soboj hot' odno imya,
prekrasno sohranila svoyu anonimnost'.
I vse zhe, hotya uchrediteli novogo kommercheskogo predpriyatiya staratel'no
hranili svoe imya v tajne, cel' ih kompanii byla vpolne obstoyatel'no
izlozhena v ob®yavlenii, kotoroe bylo soobshcheno naseleniyu oboih polusharij.
Delo zaklyuchalos' v tom, chtoby priobresti v polnuyu sobstvennost' chast'
Polyarnoj oblasti, centr kotoroj sostavlyal Severnyj polyus. Oblast' eta, kak
uzhe govorilos', ne byla eshche issledovana i yavlyalas', tak skazat',
sovershenno devstvennoj territoriej. No ona zanimala ploshchad' pochti vdvoe
bol'she ploshchadi Francii i predstavlyala dovol'no lakomyj kusochek. Konechno,
smezhnye s nej gosudarstva vzglyanut na eti arkticheskie strany kak na
prodolzhenie svoih vladenij k severu i pred®yavyat svoi trebovaniya.
Gosudarstv, po prichinam blizkogo sosedstva, imevshih pravo na ukazannuyu
territoriyu, bylo shest': Amerika, Angliya, Daniya, SHveciya s Norvegiej [oni
togda sostavlyali odno gosudarstvo], Gollandiya i Rossiya. |to, vprochem, ne
isklyuchalo vmeshatel'stva i drugih derzhav, smelye issledovateli kotoryh
delali neodnokratno popytki proniknut' v tainstvennuyu Polyarnuyu oblast'.
Nekotorye drugie gosudarstva - v ih chisle Franciya i Germaniya - mogli by
prityazat' na polyarnye oblasti, potomu chto ih otvazhnye puteshestvenniki
sdelali na Severe nemalo otkrytij, no oni vse zhe otkazalis' ot polyarnogo
pirozhnogo, boyas' oblomat' sebe na nem zuby, veroyatno. Italiya, ne imevshaya
nikakih prav na vmeshatel'stvo v eto delo, tozhe ne stala vmeshivat'sya, hot'
eto i bylo vovse stranno!
Nakonec, ostayutsya yakuty i drugie sibirskie narody, eskimosy, zanimayushchie
obshirnye territorii Severnoj Ameriki, tuzemcy Grenlandii, Labradora,
Beringova Arhipelaga, Aleutskih ostrovov i ostrovov, nahodyashchihsya mezhdu
Aziej i Amerikoj; nakonec - te, kotorye pod imenem chukchej naselyayut
starinnuyu russkuyu Alyasku (ona stala amerikanskoj s 1867 goda) [v 1867 godu
pravitel'stvo carskoj Rossii, ne schitayas' s interesami gosudarstva,
prodalo Soedinennym SHtatam russkuyu zemlyu - poluostrov Alyasku za nichtozhnuyu
summu v 7 millionov dollarov]. No eti plemena, hotya oni-to i est'
podlinnye zhiteli etih mest, bessporno vladeyushchie Severom, ne mogut imet'
prava golosa v etom dele.
Da i kak, chem by rasplachivalis' eti bednyaki na aukcione, ob®yavlennom
polyarnoj kompaniej? Rakovinami, morzhovymi klykami ili tyulen'im zhirom?
Pravda, ona im prinadlezhala otchasti, ved' oni pervye ee "otkryli", oni
po pravu vladeli eyu, etoj oblast'yu, kotoruyu sejchas amerikancy sobiralis'
prodat' s publichnyh torgov! No ved' eto yakuty, chukchi, eskimosy, - ih dazhe
nikto i ne sprashival...
GLAVA VTORAYA,
v kotoroj chitatel' poznakomitsya s delegatami
Gollandii, Danii, SHvecii, Rossii i Anglii
Opublikovannoe soobshchenie ne moglo ostat'sya bez otklika. Ved' esli by
novoj kompanii udalos' priobresti polyarnye zemli, to oni stali by polnoj
sobstvennost'yu Soedinennyh SHtatov, proyavlyayushchih v poslednee vremya beshenoe
stremlenie k neprestannym zahvatam. Sovsem nedavno oni poluchili ot Rossii
poryadochnyj kusok - ot Severnyh Kordil'er do Beringova proliva, chto ochen'
okruglilo ploshchad' Novogo sveta. Drugie derzhavy edva li budut smotret'
spokojno, kak Soedinennye SHtaty stanut teper' rasshiryat'sya za schet polyarnyh
oblastej.
No, kak uzhe bylo skazano, bol'shinstvo stran otkazalos' ot uchastiya v
etih udivitel'nyh torgah, nastol'ko rezul'taty ih kazalis' im
problematicheskimi. Tol'ko gosudarstva, berega kotoryh dostigali
vosem'desyat chetvertoj paralleli, reshili vospol'zovat'sya svoim pravom i
poslat' svoih oficial'nyh predstavitelej.
Odnako, daleko ne doveryaya somnitel'nym vygodam etogo predpriyatiya,
derzhavy okazalis' ne osobenno shchedrymi na pokupku nedostupnyh zemel',
rynochnaya stoimost' kotoryh byla po men'shej mere spornoj; i tol'ko
nenasytnaya Angliya reshila predostavit' svoemu delegatu shirokie polnomochiya.
Sleduet ogovorit'sya, chto priobretenie oblasti, o kotoroj v dannom sluchae
idet rech', nikoim obrazom ne grozilo narusheniem evropejskogo ravnovesiya".
Vot kakovy byli osnovaniya kazhdogo iz gosudarstv, pretendovavshih na
uchastie v torgah.
SHveciya i Norvegiya osnovyvali svoi trebovaniya za podvigah norvezhca
Kejl'hau i izvestnogo moreplavatelya shveda Nordenshel'da, tak mnogo
sdelavshih na poprishche geograficheskih issledovanij, i zayavlyali svoi prava,
na vse prostranstvo, nachinaya ot SHpicbergena do vernogo polyusa.
Daniya napominala ob otkrytiyah Jensa Munka, vpervye issledovavshego na
1619 godu vostochnyj bereg Grenlandii. V nastoyashchee vremya ona vladeet
poberezh'em Grenlandii, a takzhe Islandiej i Fererskimi ostrovami, i eto
utverzhdaet ee neosporimoe pravo vystupat' pokupatelem.
Gollandiya ssylalas' na to, chto ee moryaki Barenc i Gamskerk eshche v konce
XVI stoletiya posetili SHpicbergen i Novuyu Zemlyu, a neskol'ko pozzhe, v 1611
godu, gollandec Mejen prisoedinil k svoemu otechestvu ostrov, nazvannyj ego
imenem.
Rossiya ukazyvala na ryad imen i sdelannyh russkimi moreplavatelyami
otkrytij, nachinaya s pervoj polovinoj XVIII stoletiya. Takovy: Aleksej
CHirikov pod komandoj Beringa s Pavluckim, kapitan Martyn SHpanberg i
lejtenant Val'ton, kotorye prinyali uchastie v issledovaniyah proliva,
otdelyayushchego Aziyu ot Ameriki [perechen' russkih issledovatelej
Severo-Zapadnoj Ameriki dolzhen byt' otkryt imenem zamechatel'nogo russkogo
zemleprohodca serediny XVII veka Semena Dezhneva, vpervye dokazavshego, chto
Amerika sostavlyaet otdel'nyj materik; togda zhe bylo osnovano pervoe
russkoe poselenie na Alyaske].
Bol'she togo, po samomu polozheniyu sibirskih territorij, protyanuvshihsya na
sto dvadcat' gradusov do samoj Kamchatki, etih beskonechnyh beregov, gde
obitayut yakuty, chukchi i drugie plemena russkogo gosudarstva, ne
gospodstvuyut li russkie nad polovinoj Severnogo Ledovitogo okeana? Dalee,
na sem'desyat pyatoj paralleli, edva v devyatistah milyah ot polyusa, razve ne
vladeyut oni ostrovami i ostrovkami Novoj Sibiri i Lyahovskimi ostrovami,
otkrytymi imi v XVIII veke? Nakonec, v 1764 godu, ran'she anglichan, ran'she
amerikancev, ran'she shvedov CHichagov sdelal popytku najti novyj prohod,
chtoby sokratit' put', otdelyayushchij dva kontinenta.
Amerika tozhe govorila o svoih pravah. Razve ne iz etoj strany
proishodili takie puteshestvenniki, kak Dzhon Franklin, Ken, Grinnel', Gejs,
Grili, de Long? Razve ne ej prinadlezhat celye gruppy takih ostrovov, kak
princa Al'berta, Viktorii, korolya Vil'gel'ma, Mel'vil', Kokbern i mnogie
drugie arhipelagi i ostrova men'shih razmerov? Poetomu sovershenno
estestvenno, chto predlozhenie pustit' v prodazhu okolopolyarnye zemli
ishodilo ot pravitel'stva Soedinennyh SHtatov i pritom v interesah nekoj
amerikanskoj kompanii.
Pretenzii Velikobritanii obosnovyvalis' tem, chto ona vladeet Kanadoj i
Britanskoj Kolumbiej i chto mnogochislennye moreplavateli uchastvovali v
arkticheskih ekspediciyah i dazhe probiralis' na 15 uglovyh minut dal'she
amerikancev. |tim podkreplyalos' ee zhelanie prisoedinit' etu chast' zemnogo
shara k svoej obshirnoj kolonial'noj imperii. Podumajte tol'ko, kakoj udar
budet nanesen samolyubiyu Anglii, esli eta oblast' ot nee uskol'znet!
Sledovalo predpolagat', chto samaya upornaya bor'ba razygraetsya mezhdu
Angliej i Amerikoj, mezhdu dollarom i funtom sterlingov.
Vse-taki evropejskie gosudarstva sozvali soveshchanie promyshlennikov i
uchenyh. V rezul'tate dolgih sporov bylo resheno uchastvovat' v torgah,
otkrytie kotoryh bylo naznacheno na 3 dekabrya v Baltimore. Delegatam byli
opredeleny kredity, kotoryh oni dolzhny byli strogo priderzhivat'sya. CHto
kasaetsya summy, kotoraya budet vyruchena ot prodazhi, to ona budet razdelena
mezhdu pyat'yu menee udachlivymi pokupatelyami; eto budet vozmeshcheniem za ih
ubytki, s tem chtoby oni otkazalis' na budushchee ot vsyakih prav na
prodavaemuyu oblast'.
Nakonec vse voprosy byli resheny, delegaty, snabzhennye sootvetstvuyushchimi
polnomochiyami, pokinuli svoi strany, otpravilis' v Ameriku i priehali v
Baltimoru za tri nedeli do naznachennogo sroka.
Delegatom Soedinennyh Amerikanskih SHtatov okazalsya opyat' vse tot zhe
Vil'yam Forster, predstavitel' "Severnoj polyarnoj kompanii", imya kotorogo
poyavilos' 7 noyabrya pod ob®yavleniem "N'yu-jorkskogo Gerol'da".
Ot Gollandii yavilsya YAkov YAnsen, korenastyj, krasnoshchekij, nebol'shogo
rosta muzhchina, prosluzhivshij nemalo let v gollandskoj Indii, chelovek
polozhitel'nyj, ne osobenno doveryayushchij predpriyatiyam, lishennym blizkoj
prakticheskoj celi.
So storony Danii - |rik Bal'denak, byvshij vice-gubernator v Grenlandii,
srednego rosta, s neobyknovenno bol'shoj golovoj, tolstyak, nastol'ko
blizorukij, chto chital vsyakuyu bumagu, bukval'no utknuvshis' v nee nosom; on
ne priznaval nich'ih prav na Polyarnuyu oblast', krome prav svoego
gosudarstva.
SHveciya i Norvegiya prislali YAna Garal'da - professora astronomii v
Hristianin, byvshego odnim iz samyh goryachih storonnikov ekspedicii
Nordenshel'da, so zdorovym, svezhim cvetom lica i rusoj borodoj, tipichnogo
severyanina. On uporno derzhalsya togo mneniya, chto skrytaya ot chelovecheskogo
vzora, tainstvennaya Polyarnaya oblast' predstavlyaet sploshnoe nagromozhdenie
l'din, a potomu i otnosilsya k dannomu voprosu bolee chem ravnodushno.
Ot Rossii vystupil Boris Karkov - poluvoennyj, poludiplomat, vysokij,
predstavitel'nyj, usatyj, borodatyj. Ego ochen' interesoval vopros, net li
v zadumannom "Severnoj polyarnoj kompaniej" predpriyatii kakoj-libo skrytoj
celi, mogushchej vposledstvii posluzhit' povodom k mezhdunarodnym konfliktam.
Nakonec, so storony Anglii vystupili major Dzhon Donellan i ego
sekretar' Den Tudrink - dva delegata, voplotivshie v sebe vse appetity,
stremleniya, instinkty kommercheskih i promyshlennyh deyatelej svoego
otechestva, s prisushchej etoj nacii privychkoj schitat', po kakomu-to
special'no dlya nih sushchestvuyushchemu zakonu prirody, vse severnye, yuzhnye,
ekvatorial'nye i prochie oblasti, ne prinadlezhashchie eshche nikomu, - svoimi.
Major byl vysokij, hudoj, kostlyavyj, nervnyj, no eshche vpolne krepkij dlya
svoih shestidesyati let starik, energichnyj i neutomimyj v rabote, chto on i
dokazal, prosluzhiv mnogo let v Indii. Somnitel'no, ulybalsya li on
kogda-nibud' v svoej zhizni. Razve mashina ili parovoz kogda-nibud' smeyutsya?
V etom otnoshenii ego sekretar' Den Tudrink predstavlyal rezkuyu
protivopolozhnost'. SHotlandec po proishozhdeniyu, veselyj, ekspansivnyj
malyj, s pyshnoj volnistoj shevelyuroj i bystrymi, zhivymi malen'kimi
glazkami, on iz-za svoih ostrot i shutok byl horosho izvesten v restoranah i
kafe. Pri etom on otlichalsya toj zhe odnostoronnost'yu i neprimirimost'yu, kak
i major Donellan, kogda delo dohodilo do zahvata Angliej chuzhih zemel'.
Po-vidimomu, oba delegata sobiralis' vystupit' r'yanymi protivnikami
predstavitelya "Severnoj polyarnoj kompanii": Polyarnaya oblast' s osnovaniya
mira prinadlezhit anglichanam i nikomu bolee, i oni sumeyut otstoyat' ee ot
prityazanij yanki, nesmotrya na to, chto s dollarom, konechno, borot'sya budet
nelegko!
Ne meshaet zametit', chto hotya Franciya otkazalas' ot aktivnogo
vmeshatel'stva, vse-taki v Baltimoru priehal odin francuzskij inzhener.
YAkoby iz lyubvi k iskusstvu, on hotel sledit' za obshchim hodom dela.
Vse delegaty priehali otdel'no, na raznyh parohodah. V dannuyu minutu
eto byli tol'ko soperniki. Vse oni byli snabzheny izvestnymi sredstvami, no
ne v ravnoj stepeni: odin mog raspolagat' millionom, drugoj - men'shej
summoj, tretij - bol'shej i t.d. Vprochem, za takoj kusok nashej planety, do
kotorogo, nevidimomu, nel'zya dobrat'sya, nikomu ne hotelos' platit'
vtridoroga.
S pribytiem delegatov v Baltimoru gazety opyat' zabili trevogu, starayas'
pereshchegolyat' odna druguyu v dogadkah po povodu pushchennoj v prodazhu Polyarnoj
oblasti. Kakuyu pribyl' mozhno iz nee izvlech'? CHto tam mozhno delat'?
Remontirovat' ledniki?
Mezhdu tem sami upolnomochennye, izbegavshie dazhe sluchajnyh vstrech do
priezda v Baltimoru, vodvorivshis' v gorode, bystro poznakomilis' drug s
drugom. Delo bylo v tom, chto kazhdyj nadeyalsya, spustivshis' s parohoda,
otyskat' predstavitelya tainstvennoj "Severnoj polyarnoj kompanii" i
ostorozhno vyvedat' u nego podrobnosti zateyannogo predpriyatiya. Kakovy byli
tajnye celi kompanii? Kakie vygody moglo prinesti eto delo? No okazalos',
chto Forster nem, kak treska; mozhet byt', on i sam rovno nichego ne znal.
Poetomu, kogda delegaty okonchatel'no ubedilis' v nesbytochnosti svoih
nadezhd, oni otkazalis' ot vzaimnogo nedoveriya i nachalos' sblizhenie.
Delegaty proshchupyvali stremleniya i namereniya kazhdogo iz svoih kolleg ne bez
zadnej mysli sostavit' nechto vrode soyuza protiv obshchego, nevidimogo, no
strashnogo sopernika.
S etoj cel'yu 22 noyabrya, v gostinice "Uolsli", v pomeshchenii, zanimaemom
majorom Donellanom i ego sekretarem, sostoyalos' nechto vrode soveshchaniya
delegatov, iniciatorom kotorogo yavilsya russkij upolnomochennyj Boris
Karkov, byvshij, kak uzhe skazano, ochen' tonkim diplomatom.
Razgovor nachalsya s voprosa professora Garal'da: ne udalos' li
komu-nibud' iz sobravshihsya kolleg razdobyt' hot' kakie-nibud' svedeniya o
kommercheskih i promyshlennyh celyah novogo predpriyatiya? Vot tut-to i
obnaruzhilos', chto vse delali popytku chto-nibud' razuznat' u Forstera, no
poterpeli polnuyu neudachu.
- Mne sovsem ne povezlo, - priznalsya |rik Bal'denak.
- Da i ya ne imel uspeha, - pribavil YAnsen.
- CHto kasaetsya menya, - skazal Den Tudrink, - delo bylo tak: yavivshis' v
magazin na Hajstrite, ya zastal tam kakogo-to tolstogo gospodina v
cilindre, chernom syurtuke i dlinnom belom perednike, zakryvavshem ego ot
podborodka do pyatok. Otrekomendovavshis', ya skazal emu, chto prishel ot imeni
majora Donellana poluchit' koe-kakie svedeniya; na eto posledoval otvet, chto
sejchas tol'ko prishel iz N'yu-Faundlenda parohod "YUzhnaya zvezda" s bol'shim
gruzom svezhej treski i chto on mozhet ustupit' mne bol'shuyu partiyu v schet
firmy "Ardrinel' i Ko".
- Nu, chto zh, - zametil gollandskij delegat, otnosivshijsya ochen'
nedoverchivo ko vsemu delu, - po-moemu, luchshe kupit' partiyu treski, chem
brosat' den'gi na pokupku kakih-to nevedomyh lednikov.
- Rech' idet vovse ne o treske, - rezkim i vysokomernym tonom prerval
ego major Donellan, - a o Polyarnoj oblasti, kotoruyu...
- Amerika sobiraetsya proglotit'! - shutlivym tonom dokonchil za nego Den
Tudrink.
- Ne poperhnetsya li ona eyu? - zametil Boris Karkov.
- Povtoryayu, - tem zhe tonom prodolzhal svoe Donellan, - rech' idet ne o
treske, a o tom, chto Amerika, v lice "Severnoj polyarnoj kompanii",
sobiraetsya kupit' ploshchad' v 400.000 kvadratnyh mil' za 84o severnoj
shiroty...
- Vse eto nam uzhe davno horosho izvestno, major Donellan, - perebil ego
na etot raz professor Garal'd. - Teper' nas bol'she vsego interesuet, kak
imenno Amerika sobiraetsya ekspluatirovat' eti morya, territorii i...
Major Donellan nachal v tretij raz:
- Rech' idet ne o treske. Nekoe gosudarstvo hochet kupit' chast' zemnogo
shara, kotoraya po svoemu geograficheskomu polozheniyu dolzhna prinadlezhat'
isklyuchitel'no Anglii...
- Rossii, - skazal polkovnik Karkov.
- A pochemu by ne Gollandii? - sprosil YAnsen.
- Skoree vsego SHvecii i Norvegii, - vstavil professor Garal'd.
- A po-moemu, Danii, - skazal |rik Bal'denak.
Delegaty oshchetinilis', i mirnoe soveshchanie grozilo perejti v goryachij
spor, no tut na pomoshch' yavilsya Den Tudrink.
- Moj kollega, - skazal on samym primiryayushchim tonom, - kosnulsya voprosa,
kotoryj uzhe davno reshen: Polyarnaya oblast' pushchena s publichnyh torgov i
sdelaetsya sobstvennost'yu togo, kto za nee predlozhit bol'she vseh. Vvidu
togo, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih zdes' upolnomochen svoim gosudarstvom
rasporyazhat'sya izvestnoj summoj, ne luchshe li budet sostavit' sindikat
[ob®edinenie kapitalisticheskih predpriyatij dlya polucheniya sverhpribylej;
sindikat ustanavlivaet nizkie ceny na syr'e i vysokie ceny na gotovuyu
produkciyu], chto dast nam vozmozhnost' soobshcha otrazit' prityazaniya "Severnoj
polyarnoj kompanii"?
Delegaty pereglyanulis'. Sindikat! CHto zh, ne glupo pridumano! Teper' v
promyshlennosti i v politike eto slovco v bol'shoj mode. Hochesh' dyshat',
pit', est', spat' - vsem rasporyazhaetsya kakoj-nibud' sindikat!
Odnako eshche ne vse bylo yasno.
- Nu, a chto dal'she? - sprosil YAnsen.
- Da, v samom dele... Polozhim, sindikat kupit. CHto zhe emu zatem delat'
so svoim priobreteniem?..
- Mne kazhetsya, chto Angliya... - nachal bylo major suhim tonom.
- I Rossiya, - pribavil polkovnik Karkov, nahmuriv brovi.
- I Gollandiya, - pospeshil vstavit' YAnsen.
- S teh por, kak sushchestvuet Daniya... - nachal |rik Bal'denak.
- Pozvol'te, pozvol'te, - vmeshalsya opyat' Den Tudrink. - Iz-za chego nam
ssorit'sya?.. Vernemsya luchshe k nashemu sindikatu...
- Nu-s, a chto zhe iz etogo budet dal'she? - povtoril svoj vopros Garal'd.
- Dal'she? - otvetil Den Tudrink, - a vot chto: kogda vy kupite Polyarnuyu
oblast', ona ostanetsya ili v obshchem vladenii, ili chetyre derzhavy ustupyat ee
- ponyatno, za izvestnoe voznagrazhdenie - v polnuyu sobstvennost' pyatoj. Vo
vsyakom sluchae etim budet dostignuta nasha glavnaya cel': okonchatel'noe
isklyuchenie Ameriki iz chisla pretendentov.
Predlozhenie anglijskogo sekretarya pokazalos' vsem blagorazumnym; na
pervoe vremya, konechno, potomu chto v nedalekom budushchem, kogda delo doshlo by
do vybora togo pyatogo schastlivca, kotoromu vse ostal'nye chetyre
sobstvennika ustupyat svoi doli, vse delegaty ne preminuli by vcepit'sya
drug drugu v volosy. Vo vsyakom sluchae horosho bylo uzhe i to, chto, kak
spravedlivo zametil Tudrink, Amerika okonchatel'no isklyuchalas' iz chisla
sovladel'cev.
- CHto umno tak umno, - odobril |rik Bal'denak.
- Da, lovko, - soglasilsya polkovnik Karkov.
- Hitro, - podtverdil YAnsen.
- Nahodchivo, - skazal Garal'd.
- CHisto po-anglijski, - izrek i sam major Donellan.
Kazhdyj vstavil svoe slovco, taya v dushe nadezhdu v udobnoe vremya provesti
svoih tovarishchej.
- Itak, - skazal Karkov, - resheno: esli my sostavim sindikat, kazhdomu
iz gosudarstv budet predostavleno v budushchem dejstvovat' vpolne
samostoyatel'no. Pravil'no?
Vse podtverdili.
Predstoyalo tol'ko vyyasnit', kakimi kreditami raspolagal kazhdyj delegat.
Den'gi predstoyalo slozhit' vmeste, i summa, bez somneniya, prevysit denezhnye
vozmozhnosti "Severnoj polyarnoj kompanii".
Vopros o kreditah predlozhil vse tot zhe Tudrink. No tut proizoshlo nechto
neozhidannoe.
Vocarilos' polnoe molchanie.
Nikto ne hotel otvechat'. Vyvernut' svoi karmany? Zaranee otkryt' karty
i nazvat' sopernikam tu predel'nuyu summu, kotoroj kazhdyj iz nih mozhet,
raspolagat'? Net, blagodarim pokorno! Nu, a esli mezhdu chlenami sindikata
vozniknut razdory? Da i voobshche, razve obstoyatel'stva ne mogut izmenit'sya?
Net, net, ni za chto! Predstoyashchaya igra trebuet bol'shoj ostorozhnosti.
Pokazat' soderzhimoe svoih koshel'kov - ravnosil'no vernomu proigryshu.
Ochevidno, chto otvetit' Tudrinku mozhno bylo tol'ko dvoyakim obrazom: ili
preuvelichit' svoj kredit, chto, vprochem, moglo sozdat' samoe nelovkoe
polozhenie v tu minutu, kogda potrebovalos' by vnesti nalichnye den'gi, ili,
naoborot, nastol'ko umen'shit' ego, chto vsya zateya sindikata obratilas' by v
shutku.
Poslednyaya mysl' voznikla prezhde vsego u gollandskogo delegata, kotoryj
i bez togo ne pridaval ser'eznogo znacheniya predlozheniyu anglijskogo
sekretarya: ostal'nye, ponyatno, uhvatilis' za nee.
- K moemu krajnemu sozhaleniyu, - skazala Gollandiya, - dlya pokupki
Polyarnoj oblasti ya raspolagayu summoj vsego v pyat'desyat riksdalerov.
- A ya - vsego tridcat'yu pyat'yu rublyami, - skazala Rossiya.
- A ya - dvadcat'yu kronami, - skazala SHveciya i Norvegiya.
- A ya - i togo men'she: vsego pyatnadcat'yu kronami, - ob®yavila Daniya.
- CHto zhe, tem luchshe dlya vas, - proiznes major Donellan obychnym svoim
prezritel'nym tonom. - Ochevidno, Polyarnaya oblast' ostanetsya za vami, tak
kak Angliya sobiraetsya predlozhit' za nee poltora shillinga.
I na etom zakonchilos' soveshchanie delegatov Starogo sveta.
GLAVA TRETXYA,
v kotoroj proizvoditsya prodazha arkticheskoj oblasti
Pochemu prodazha Severnogo polyusa, naznachennaya na 3 dekabrya, dolzhna byla
sostoyat'sya v obyknovennom aukcionnom zale, gde prodavalas' mebel', posuda,
utvar', instrumenty, - odnim slovom, vsyakoe dvizhimoe imushchestvo? Pochemu,
raz delo shlo ob imushchestve nedvizhimom, aukcion ne naznachili, kak prinyato v
podobnyh sluchayah, v kontore notariusa ili v grazhdanskom otdelenii suda? I,
nakonec, k chemu ponadobilos' uchastie ocenshchika, esli vopros shel o prodazhe
celoj chasti zemnogo shara? Razve mozhno bylo Severnyj polyus - nechto,
yavlyayushcheesya samym nepodvizhnym v celom svete, - priravnivat' k obyknovennomu
dvizhimomu imushchestvu?
|to kazalos' nelepym, no vse zhe bylo tak. Polyarnaya oblast' prodavalas'
kak prostaya dvizhimost', i kupchaya krepost' nimalo ne teryala ot etogo svoej
sily. No, s drugoj storony, ne ukazyvalo li eto uslovie prodazhi na to, chto
"Severnaya polyarnaya kompaniya" smotrit na svoyu nedvizhimost', kak na nechto
takoe, chto mozhno peremestit'? |ti strannosti ochen' udivlyali pronicatel'nyh
lyudej; pravda, ih ne tak mnogo v Soedinennyh SHtatah.
Neobychajnost' dela privlekla v den' aukciona ogromnuyu tolpu, esli i ne
ser'eznyh pokupatelej, to vo vsyakom sluchae lyubopytnyh, kotorym ne
terpelos' uznat', chem vse eto konchitsya. Da i v samom dele, sostyazanie
obeshchalo mnogo interesnogo.
K tomu zhe nado zametit', chto so vremeni priezda v Baltimoru evropejskih
delegatov za nimi ochen' uhazhivali, ih okruzhali bol'shim vnimaniem, prichem,
samo soboj razumeetsya, gazetnye reportery ne ostavlyali ih v pokoe.
Nemudreno poetomu, chto obshchestvennoe mnenie, kak sluchaetsya vsegda v
Amerike, bylo chrezvychajno vozbuzhdeno. Sostavilis' bezumnye pari - obychnaya
forma, v kakuyu vylivaetsya v Soedinennyh SHtatah obshchestvennoe vozbuzhdenie.
Hotya grazhdane vseh chastej strany razdelilis' na gruppy, priderzhivavshiesya
kazhdaya svoego mneniya, no v obshchem vse byli, konechno, na storone
sootechestvennikov. Amerikancy nadeyalis', chto Severnyj polyus ukroetsya pod
golubym zvezdnym flagom. Odnako eta nadezhda ne meshala im ispytyvat'
nekotorogo roda trevogu. Im ne strashny byli ni Rossiya, ni Daniya, ni SHveciya
s Norvegiej, ni Gollandiya, no tut byla Angliya s ee zahvatnicheskimi
pretenziyami, s upornym stremleniem vse prisvoit', s ee den'gami, na
kotorye ona ne skupilas'. Odni derzhali pari za Angliyu, drugie za Ameriku,
kak delaetsya na skachkah i na begah, i chislo stoyavshih za oba eti
gosudarstva bylo pochti odinakovo. Na ostal'nye chetyre Derzhavy nikto ne
Stavil. Hotya aukcion naznachen byl v dvenadcat' chasov, no skoplenie
lyubopytnyh na Bolton-strit uzhe s rannego utra meshalo ulichnomu dvizheniyu.
Vozbuzhdenie dostiglo krajnej stepeni. Eshche nakanune telegraf soobshchil vsem
evropejskim gazetam, chto bol'shaya chast' pari, predlozhennyh amerikancami,
byla prinyata anglichanami, o chem nemedlenno, po rasporyazheniyu Tudrinka, byli
vyvesheny ob®yavleniya na stenah aukcionnogo zala. Sredi publiki raznessya
sluh, chto anglijskoe pravitel'stvo predostavilo v rasporyazhenie majora
Donellana znachitel'nye summy i chto arkticheskie oblasti uzhe vneseny lordami
Admiraltejstva v spisok kolonij.
Skol'ko vo vsem etom bylo pravdy, nikto ne znal, no v etot den' dazhe
samye ostorozhnye i rassuditel'nye iz zhitelej Baltimory reshili, chto esli
"Severnaya polyarnaya kompaniya" budet predostavlena tol'ko sobstvennym silam,
to v bor'be s Angliej ona poterpit porazhenie. Odna vozmozhnost' chego-nibud'
podobnogo navela takoj strah, chto nekotorye iz naibolee goryachih yanki
nemedlenno zhe sdelali popytku proizvesti davlenie na vashingtonskoe
pravitel'stvo. A sama kompaniya, v lice svoego skromnogo agenta Forstera,
kazalos', vovse i ne zamechala ohvativshego vseh volneniya i ostavalas'
po-prezhnemu nevozmutimoj, kak by zaranee uverennaya v pobede.
Po mere togo kak priblizhalsya naznachennyj chas, tolpa vse pribyvala, i za
tri chasa do otkrytiya aukciona Bolton-strit byl uzhe nastol'ko zapruzhen
publikoj, chto, kazalos', ne bylo nikakoj vozmozhnosti probrat'sya k zdaniyu
aukcionnogo zala. A kogda dveri ego raspahnulis', to vmig vse
prostranstvo, otvedennoe dlya publiki, perepolnilos' do takoj stepeni, chto
negde bylo upast' yabloku. Ostalos' Nezanyatym tol'ko odno nebol'shoe
otgorozhennoe mesto dlya delegatov.
Tuda proshli pyatero predstavitelej evropejskih derzhav. Oni stali tesnoj
kuchkoj, plecho k plechu, tochno soldaty, gotovye idti na pristup.
Oni ved' i v samom dele sobiralis' brosit'sya na shturm Severnogo polyusa!
So storony Ameriki i na etot raz ne yavilos' nikogo, esli ne schitat'
agenta rybnoj firmy, gruboe lico kotorogo vyrazhalo polnoe ravnodushie ko
vsemu, chto tvorilos' vokrug nego. Kazalos', on dumal lish' o novyh partiyah
treski, kotorye dolzhny byli pribyt' k nemu iz N'yu-Faundlenda. Glyadya na
nego, publika nedoumevala, lomaya sebe golovu nad voprosom: kto zhe,
nakonec, te tainstvennye kapitalisty, predstavitelem kotoryh yavlyaetsya etot
tolstyak, byt' mozhet, vorochavshij millionami dollarov? Nikomu i v golovu ne
prihodilo zapodozrit', chto Maston i missis Skorbit imeyut otnoshenie k etomu
delu. Da i kak mozhno bylo ob etom dogadat'sya? Zateryannye v tolpe, oni
sideli sredi ne prinimavshej uchastiya v aukcione publiki. S nimi byli
nekotorye vydayushchiesya chleny Pushechnogo kluba, tovarishchi Mastona. S vidu oni
byli prosto zritelyami, kak i vse prisutstvuyushchie v etom zale. Kazalos',
Forster dazhe ne znakom s nimi.
Samo soboyu razumeetsya, chto, vopreki ustanovivshemusya pri publichnyh
aukcionah obychayu vystavlyat' prodavaemyj predmet pered publikoj, ob®ekt
prodazhi vystavlen na etot raz byt' ne mog. Nel'zya zhe bylo peredavat'
Severnyj polyus kak kakuyu-nibud' bezdelushku ili starinnuyu veshchicu iz ruk v
ruki, razglyadyvat' v lupu i teret' pal'cem, probuya, ne poddel'naya li na
nej pozolota.
Odnako esli nalico i ne bylo samogo polyusa, zato na stene za ocenshchikom
visela - predostavlennaya vzglyadam prisutstvuyushchej publiki i vseh
zainteresovannyh v etom predpriyatii lic - ogromnyh razmerov geograficheskaya
karta pripolyarnyh stran. Na etoj karte, na semnadcat' gradusov vyshe
Polyarnogo kruga, byla provedena yarkaya cherta, shedshaya vdol' vsej vosem'desyat
chetvertoj paralleli, oboznachavshaya imenno tu chast' zemnogo shara, kotoraya po
iniciative "Severnoj polyarnoj kompanii" byla pushchena v prodazhu. Oblast'
eta, sledovalo predpolagat', predstavlyala soboj more, splosh' pokrytoe
tolstoj ledyanoj koroj. No eto uzh, konechno, kasalos' tol'ko teh, kto zhelal
ee priobresti. Vo vsyakom sluchae obmana ne bylo: vsyakij videl, chto
pokupaet.
Rovno v dvenadcat' chasov iz malen'koj dveri v glubine zala vyshel
glavnyj rasporyaditel' aukciona |ndryu Dzhilmor i zanyal mesto u stola. Flint
- aukcionist, na kotorom lezhit obyazannost' vyklikat' cenu, otlichavshijsya
neobyknovenno moguchim golosom, - uzhe davno rashazhival svoej tyazheloj
pohodkoj vdol' reshetki, otdelyayushchej stol aukcionista ot publiki. Oba
zaranee