-----------------------------------------------------------------------
Per. s fr. - M.Vovchok.
Spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
v kotoroj rasskazyvaetsya, s kakim izveshcheniem obratilas'
"Severnaya polyarnaya kompaniya" ko vsemu svetu
- Itak, mister Maston, vy polagaete, chto zhenshchina ne sposobna
sodejstvovat' progressu tochnyh i opytnyh nauk?
- K moemu velikomu sozhaleniyu, missis Skorbit, ya dolzhen priznat'sya v
etom, - otvetil Maston. - Sredi zhenshchin, v osobennosti russkih [sredi
russkih zhenshchin-matematikov bolee vsego proslavilas' svoimi vydayushchimisya
trudami Sof'ya Vasil'evna Kovalevskaya (1850-1891)], bylo neskol'ko
vydayushchihsya matematikov - eto ya priznayu ohotno; no schitayu, chto u zhenshchiny
takoe stroenie mozga, pri kotorom ej pochta nevozmozhno sdelat'sya Arhimedom
[drevnegrecheskij matematik i mehanik], ili - chto eshche men'she vozmozhno -
N'yutonom [N'yuton Isaak (1643-1727) - anglijskij matematik, astronom i
fizik].
- O, mister Maston! Pozvol'te mne protestovat' ot imeni nashego pola...
- Imenno potomu i polnogo prelesti, chto on lishen sklonnosti k
otvlechennym naukam...
- Sledovatel'no, po-vashemu, mister Maston, padayushchee yabloko ni odnu
zhenshchinu ne navelo by na otkrytie zakona vsemirnogo tyagoteniya?
- Pri vide padayushchego yabloka, missis Skorbit, zhenshchine nikogda ne prishlo
by na um inoj mysli, kak tol'ko s®est' ego!
- Nu dlya menya teper' yasno, chto vy otricaete v nas vsyakuyu sposobnost' k
umstvennoj deyatel'nosti!
- Vsyakuyu sposobnost'?.. Net, ne skazhu etogo; no ne mogu ne obratit'
vashego vnimaniya na to, chto my ne znaem sluchaya v istorii chtoby zhenskij um
sdelal by v nauke chto-libo analogichnoe otkrytiyam Evklida [Evklid ili
|vklid - odin iz velichajshih matematikov drevnej Grecii] i Laplasa [Laplas
P'er Simon (1749-1827) - francuzskij matematik i astronom].
- Razve eto dokazatel'stvo? Razve proshloe vsegda opredelyaet budushchee?
- Gm!.. Vo vsyakom sluchae togo, chego ne sluchalos' v techenie tysyacheletij,
bez somneniya, nezachem zhdat' i v budushchem!..
- I potomu nam ostaetsya slozhit' oruzhie i priznat', chto my sposobny byt'
lish'...
- Nashimi dobrymi geniyami! - podhvatil Maston so vseyu lyubeznost'yu, na
kakuyu byl sposoben uchenyj, nachinennyj vsyakimi iksami. Vprochem, eto vpolne
udovletvorilo missis Skorbit.
- Nu chto zh, - prodolzhala ona, - kazhdomu svoe. Ostavajtes' velikim
matematikom i otdajtes' vsecelo zadacham togo velikogo predpriyatiya,
kotoromu vy i druz'ya vashi sobiraetes' posvyatit' svoyu zhizn'. A ya zajmu
skromnoe mesto dobrogo geniya, pridya na pomoshch' vashemu delu den'gami...
- CHem zasluzhite vechnuyu nashu blagodarnost', - otvetil Maston.
SHCHeki missis Skorbit pokrylis' voshititel'nym rumyancem; ob®yasnyalos' eto
tem, chto ona pitala - esli ne ko vsem uchenym, to, vo vsyakom sluchae, k
svoemu sobesedniku - glubokuyu simpatiyu.
Velikoe predpriyatie, na kotoroe eta bogataya amerikanskaya vdova reshila
pozhertvovat' izryadnuyu dolyu svoih kapitalov, dejstvitel'no mozhno bylo
nazvat' velikim. Vot v chem ono sostoyalo i vot kakovy byli celi ego
uchreditelej.
V 189... godu u pravitel'stva Soedinennyh SHtatov voznik neozhidannyj
plan - pustit' s torgov eshche nikem ne otkrytuyu oblast', lezhashchuyu vokrug
Severnogo polyusa. |tu arkticheskuyu gorbushku zemnogo shara hotela kupit' odna
amerikanskaya kompaniya, special'no dlya togo i obrazovavshayasya.
Predpolagalos', chto zatem kompaniya poluchit u pravitel'stva koncessiyu na
ekspluataciyu etoj oblasti.
Pravda, za neskol'ko let do etogo na nekoj konferencii v Berline [ZHyul'
Vern imeet v vidu Berlinskuyu konferenciyu 1884 goda, na kotoroj velikie
derzhavy dogovorilis' o razdele eshche ne zahvachennyh rajonov Afriki] byl
ustanovlen special'nyj poryadok dlya velikih derzhav, kotorye zahoteli by
zahvatit' chuzhie zemli pod predlogom kolonizacii ili otkrytiya novyh rynkov.
Odnako eti pravila ne byli prilozhimy v dannom sluchae, tak kak polyarnye
oblasti byli neobitaemy. I vse zhe, poskol'ku to, chto ne prinadlezhit
nikomu, v ravnoj stepeni prinadlezhit vsem, novaya kompaniya reshila ovladet'
imi; no, chtoby izbezhat' v budushchem kakih-libo posyagatel'stv na eti zemli,
bylo predpolozheno ne "zahvatyvat'", a "kupit'" ih.
V Soedinennyh SHtatah ni odno predpriyatie, dazhe samoe derzkoe, pochti
nevypolnimoe, ne ostanetsya bez storonnikov, gotovyh vzyat' na sebya
prakticheskuyu storonu dela i vlozhit' v nego svoi sredstva. Tak sluchilos' i
togda, kogda neskol'ko let tomu nazad baltimorskij Pushechnyj klub reshil
otpravit' na Lunu snaryad, v nadezhde ustanovit' pryamoe soobshchenie s nashim
sputnikom. Razve ne nashlos' togda sredi predpriimchivyh yanki lyudej, kotorye
predostavili ogromnye summy, neobhodimye dlya etoj soblaznitel'noj zatei? I
ona byla osushchestvlena potomu, chto dvoe chlenov vyshenazvannogo kluba ne
poboyalis' sami uchastvovat' v vypolnenii etogo bezumnogo opyta.
Esli kakoj-nibud' novyj Lesseps [francuzskij inzhener, stroitel'
Sueckogo kanala] zateyal by proryt' kanal glubokogo profilya cherez Evropu i
Aziyu, ot voln Atlanticheskogo okeana do kitajskih morej, ili kakoj-nibud'
izobretatel'nyj inzhener predlozhil by buravit' zemlyu do samyh glubinnyh
sloev, chtoby vospol'zovat'sya darovym podzemnym teplom, ili kakoj-nibud'
smelyj elektrotehnik zahotel by soedinit' voedino vse rasseyannye po
zemnomu sharu elektricheskie toki dlya togo, chtoby imet' postoyannyj,
neissyakaemyj istochnik sveta i tepla, ili kakoj-nibud' stroitel' zadalsya by
ideej soorudit' vmestilishche neob®yatnyh razmerov dlya hraneniya izlishkov
letnego tepla, chtoby peredavat' ego zimoj v holodnye zony, - skol'ko by
vozniklo "obshchestv" i "kompanij"! V takih sluchayah amerikancy vsegda
okazhutsya pervymi sredi vkladchikov, i dollary pol'yutsya v kassy akcionernyh
obshchestv, kak vlivayutsya vody amerikanskih rek v lono okeanov.
Ponyatno poetomu, chto sluh o strannom namerenii sdelat' polyarnuyu oblast'
sobstvennost'yu togo, kto predlozhit za nee na torgah naibol'shuyu cenu, -
vozbudil zhivejshij interes.
Ispol'zovat' polyarnye strany! Poistine eta mysl' mogla zarodit'sya
tol'ko v golove bezumca!
A mezhdu tem proekt byl sovershenno ser'eznyj. V gazetah vsego mira - v
evropejskih, afrikanskih, aziatskih, v gazetah Okeanii i, prezhde vsego, v
gazetah amerikanskih - 7 noyabrya bylo opublikovano volnuyushchee soobshchenie. Ono
oboshlo ves' mir, no uchenye i kommersanty otneslis' k nemu ves'ma razlichno.
Ono glasilo:
"K svedeniyu zhitelej zemnogo shara.
Oblasti vokrug Severnogo polyusa, nahodyashchiesya po tu storonu vosem'desyat
chetvertogo gradusa severnoj shiroty, do sih por ne ekspluatiruyutsya po toj
prostoj prichine, chto oni eshche nikem ne otkryty. |to prostranstvo mezhdu
vosem'desyat chetvertoj parallel'yu i polyusom, izmeryaemoe v shest' gradusov,
mozhno rassmatrivat' kak vladenie, nerazdel'no prinadlezhashchee gosudarstvam
zemnogo shara. Ego mozhno sdelat' chastnoj sobstvennost'yu, prodav s publichnyh
torgov.
Principy spravedlivosti ne dopuskayut, chtoby chto-nibud' ostavalos'
nerazdel'nym. Sleduya etim principam, Soedinennye SHtaty Severnoj Ameriki
reshili zanyat'sya otchuzhdeniem Polyarnoj oblasti.
V Baltimore uzhe obrazovalas' kompaniya pod nazvaniem "Severnaya polyarnaya
kompaniya", oficial'no predstavlyayushchaya interesy Severo-Amerikanskih SHtatov.
Obshchestvo eto zadalos' cel'yu priobresti na pravah sobstvennosti ukazannuyu
oblast' so vsemi ee ostrovami, materikami, skalami, moryami, ozerami,
rekami i ruch'yami i pritom nezavisimo ot togo, budut li oni pokryty l'dom
vechno ili budut v letnee vremya osvobozhdat'sya ot nego.
Priobretennoe pravo sobstvennosti ni v koem sluchae ne mozhet byt'
otmeneno v silu davnosti i ostanetsya neot®emlemym dazhe i v tom sluchae,
esli by s zemnym sharom proizoshli kakie-libo izmeneniya v geograficheskom ili
meteorologicheskom otnosheniyah.
O vsem izlozhennom izveshchayutsya zhiteli oboih polusharij dlya togo, chtoby vse
gosudarstva mogli prinyat' uchastie vo vsemirnom aukcione, prichem pravo
sobstvennosti ostanetsya za tem, kto predlozhit vysshuyu cenu.
Den' aukciona naznachen na 3 dekabrya tekushchego goda v gorodskom
aukcionnom zale, gorod Baltimora, shtat Merilend, Soedinennye SHtaty
Ameriki.
Za spravkami prosyat obrashchat'sya k Vil'yamu S.Forsteru - vremennomu agentu
"Severnoj polyarnoj kompanii" - Hajstrit, 93, Baltimora".
Konechno, takoe ob®yavlenie mozhno bylo schitat' chistejshim bezumiem. No po
yasnosti i tochnosti ono ne ostavlyalo zhelat' nichego luchshego, - eto tozhe
nesomnenno. Ser'eznaya storona soobshcheniya dokazyvalas' tem, chto
pravitel'stvo Soedinennyh Amerikanskih SHtatov, eshche ne dozhdavshis' prav
sobstvennosti, uzhe zayavilo koncessiyu na zemli Polyarnoj oblasti.
Obshchestvennoe mnenie razdelilos': odni schitali, chto eto ocherednoe dutoe
predpriyatie, kotorye tak chasty v amerikanskom kommercheskom mire. No drugie
otneslis' k delu ser'eznee, polagaya, chto ono zasluzhivaet bol'shego vnimaniya
uzhe potomu, chto novo sozdannaya kompaniya, ne pokushayas' na obshchestvennyj
koshelek, rasschityvaet isklyuchitel'no na sobstvennye kapitaly. Lyudyam
skupovatym kazalos', chto vysheupomyanutaya kompaniya dolzhna byla prosto
"otkryt'" etu oblast' vmesto togo, chtoby ee pokupat'. No v etom-to kak raz
i byla trudnost': ni odin chelovek do sih por ne mog dobrat'sya do polyusa.
Poetomu v sluchae, esli by Soedinennye SHtaty priobreli etu oblast',
koncessionery i hoteli sovershit' na nee kupchuyu po vsem pravilam, chtoby
nikto uzhe ne osparival ih vladeniya. Nespravedlivo bylo by ih branit'. Oni
dejstvovali ostorozhno, i poskol'ku v delah takogo roda polagaetsya imet'
dogovor, to predostorozhnosti ne mogli kazat'sya izlishnimi.
V ob®yavlenii byla, mezhdu prochim, odna dovol'no zagadochnaya ogovorka,
vidimo imevshaya cel'yu ustranit' nedorazumeniya, mogushchie vozniknut'
vposledstvii. |tot punkt glasil sleduyushchee: "Priobretennoe pravo
sobstvennosti ni v koem sluchae ne mozhet byt' otmeneno v silu davnosti i
ostanetsya neot®emlemym dazhe i v tom sluchae, esli by s zemnym sharom
proizoshli kakie-libo izmeneniya v geograficheskom ili meteorologicheskom
otnosheniyah".
CHto oznachala eta ogovorka? Na kakuyu sluchajnost' ona namekala? Kakie
izmeneniya mogli proizojti na zemnom share, s kotorymi prishlos' by schitat'sya
i geografii i meteorologii? Smysl ee daval povod ko mnogim tolkovaniyam,
chem gazety totchas zhe vospol'zovalis'. Tak, odna gazeta, izdayushchayasya v
Filadel'fii, pomestila sleduyushchuyu zametku, ne lishennuyu yumora:
"Delaya podobnogo roda ogovorku, budushchie sobstvenniki severnoj Polyarnoj
oblasti tem samym dokazali, chto im izvestno o predstoyashchem v nedalekom
budushchem stolknovenii zemnogo shara s kakoyu-nibud' kometoj, obladayushchej
tverdym yadrom, a eto stolknovenie vyzovet geograficheskie i klimaticheskie
izmeneniya". Fraza byla dostatochno dlinna, no vse zhe ne ob®yasnila nichego.
Krome togo, vozmozhnost' stolknoveniya s kometoj lyudyam blagorazumnym
kazalas' neveroyatnoj.
Vo vsyakom sluchae, nevozmozhno bylo dopustit', chtoby koncessionery
vser'ez stali by schitat'sya s takim predpolozheniem.
Drugaya, novoorleanskaya, gazeta zadala vopros: "Da pochemu zhe, nakonec,
novaya kompaniya tak uverena v tom, chto esli takoe stolknovenie
dejstvitel'no proizojdet, to ono dolzhno nepremenno povliyat' blagopriyatno
na ekspluataciyu ee vladenij?"
"Dejstvitel'no, - pisalo parizhskoe "Nauchnoe obozrenie", - Ademar
[Ademar (1797-1862) - francuzskij matematik, avtor teorii periodichnosti
lednikovyh epoh i posledov otel'nogo ih peremeshcheniya s odnogo polushariya
Zemli na drugoe] v svoem sochinenii "Vozmushcheniya okeana" dopuskaet, chto
predvarenie ravnodenstvij [nazvanie odnogo iz dvizhenij Zemli, sostoyashchego v
tam, chto zemnaya os' medlenno v techenie 26.000 let opisyvaet konus,
vsledstvie chego "polyarnym zvezdami" posledovatel'no yavlyayutsya razlichnye
zvezdy Severnogo neba] v soedinenii s vekovym peremeshcheniem bol'shoj osi
zemnoj orbity, estestvenno, mozhet imet' vliyanie na postepennoe izmenenie
temperatury v razlichnyh punktah Zemli, a tem samym povliyat' na l'dy,
nagromozhdennye u polyusov".
"|to daleko eshche ne dokazano, - vozrazilo "|dinburgskoe obozrenie". -
No, dazhe dopustiv vozmozhnost' podobnogo yavleniya, neobhodimo prinyat' vo
vnimanie, chto potrebuetsya celyh dvenadcat' tysyach let dlya togo, chtoby
zvezda Vega sdelalas' nashej Polyarnoj zvezdoj".
"Nu, chto zhe! Podozhdem dvenadcat' tysyach let, togda, pozhaluj, i risknem
kupit' odnu-dve akcii, a poka - ni krony", - vstavil svoe slovechko i
kopengagenskij Den'".
Vo vsyakom sluchae, prav byl Ademar ili net, mozhno bylo vpolne ruchat'sya,
chto chleny "Severnoj polyarnoj kompanii" nikogda ne vozlagali nadezhd na
predvarenie ravnodenstvij.
Kazalos' by, dlya polucheniya samyh vernyh svedenij proshche vsego bylo
obratit'sya k predsedatelyu, sekretaryu ili voobshche k komu-libo iz chlenov
nazvannogo obshchestva. No v tom-to i delo, chto nikogo iz nih nikto nikogda
ne videl. Oni byli tainstvennymi nevidimkami. Neizvestno bylo dazhe, ot
ch'ego imeni ishodilo ob®yavlenie. Znali tol'ko, chto v redakciyu
"N'yu-jorkskogo Gerol'da" ono bylo dostavleno zhitelem Baltimory nekim
Vil'yamom Forsterom, agentom firmy "Ardrinel' i Ko" v N'yu-Faundlende,
torguyushchim treskoj, - licom, ochevidno, podstavnym. K tomu zhe Forster byl
nem, kak treska, kotoroj on torgoval, i ni odnomu, dazhe samomu lovkomu,
reporteru ne udalos' vyudit' u nego ni zvuka. Slovom, "Severnaya polyarnaya
kompaniya", ustraniv vsyakuyu vozmozhnost' svyazat' s soboj hot' odno imya,
prekrasno sohranila svoyu anonimnost'.
I vse zhe, hotya uchrediteli novogo kommercheskogo predpriyatiya staratel'no
hranili svoe imya v tajne, cel' ih kompanii byla vpolne obstoyatel'no
izlozhena v ob®yavlenii, kotoroe bylo soobshcheno naseleniyu oboih polusharij.
Delo zaklyuchalos' v tom, chtoby priobresti v polnuyu sobstvennost' chast'
Polyarnoj oblasti, centr kotoroj sostavlyal Severnyj polyus. Oblast' eta, kak
uzhe govorilos', ne byla eshche issledovana i yavlyalas', tak skazat',
sovershenno devstvennoj territoriej. No ona zanimala ploshchad' pochti vdvoe
bol'she ploshchadi Francii i predstavlyala dovol'no lakomyj kusochek. Konechno,
smezhnye s nej gosudarstva vzglyanut na eti arkticheskie strany kak na
prodolzhenie svoih vladenij k severu i pred®yavyat svoi trebovaniya.
Gosudarstv, po prichinam blizkogo sosedstva, imevshih pravo na ukazannuyu
territoriyu, bylo shest': Amerika, Angliya, Daniya, SHveciya s Norvegiej [oni
togda sostavlyali odno gosudarstvo], Gollandiya i Rossiya. |to, vprochem, ne
isklyuchalo vmeshatel'stva i drugih derzhav, smelye issledovateli kotoryh
delali neodnokratno popytki proniknut' v tainstvennuyu Polyarnuyu oblast'.
Nekotorye drugie gosudarstva - v ih chisle Franciya i Germaniya - mogli by
prityazat' na polyarnye oblasti, potomu chto ih otvazhnye puteshestvenniki
sdelali na Severe nemalo otkrytij, no oni vse zhe otkazalis' ot polyarnogo
pirozhnogo, boyas' oblomat' sebe na nem zuby, veroyatno. Italiya, ne imevshaya
nikakih prav na vmeshatel'stvo v eto delo, tozhe ne stala vmeshivat'sya, hot'
eto i bylo vovse stranno!
Nakonec, ostayutsya yakuty i drugie sibirskie narody, eskimosy, zanimayushchie
obshirnye territorii Severnoj Ameriki, tuzemcy Grenlandii, Labradora,
Beringova Arhipelaga, Aleutskih ostrovov i ostrovov, nahodyashchihsya mezhdu
Aziej i Amerikoj; nakonec - te, kotorye pod imenem chukchej naselyayut
starinnuyu russkuyu Alyasku (ona stala amerikanskoj s 1867 goda) [v 1867 godu
pravitel'stvo carskoj Rossii, ne schitayas' s interesami gosudarstva,
prodalo Soedinennym SHtatam russkuyu zemlyu - poluostrov Alyasku za nichtozhnuyu
summu v 7 millionov dollarov]. No eti plemena, hotya oni-to i est'
podlinnye zhiteli etih mest, bessporno vladeyushchie Severom, ne mogut imet'
prava golosa v etom dele.
Da i kak, chem by rasplachivalis' eti bednyaki na aukcione, ob®yavlennom
polyarnoj kompaniej? Rakovinami, morzhovymi klykami ili tyulen'im zhirom?
Pravda, ona im prinadlezhala otchasti, ved' oni pervye ee "otkryli", oni
po pravu vladeli eyu, etoj oblast'yu, kotoruyu sejchas amerikancy sobiralis'
prodat' s publichnyh torgov! No ved' eto yakuty, chukchi, eskimosy, - ih dazhe
nikto i ne sprashival...
v kotoroj chitatel' poznakomitsya s delegatami
Gollandii, Danii, SHvecii, Rossii i Anglii
Opublikovannoe soobshchenie ne moglo ostat'sya bez otklika. Ved' esli by
novoj kompanii udalos' priobresti polyarnye zemli, to oni stali by polnoj
sobstvennost'yu Soedinennyh SHtatov, proyavlyayushchih v poslednee vremya beshenoe
stremlenie k neprestannym zahvatam. Sovsem nedavno oni poluchili ot Rossii
poryadochnyj kusok - ot Severnyh Kordil'er do Beringova proliva, chto ochen'
okruglilo ploshchad' Novogo sveta. Drugie derzhavy edva li budut smotret'
spokojno, kak Soedinennye SHtaty stanut teper' rasshiryat'sya za schet polyarnyh
oblastej.
No, kak uzhe bylo skazano, bol'shinstvo stran otkazalos' ot uchastiya v
etih udivitel'nyh torgah, nastol'ko rezul'taty ih kazalis' im
problematicheskimi. Tol'ko gosudarstva, berega kotoryh dostigali
vosem'desyat chetvertoj paralleli, reshili vospol'zovat'sya svoim pravom i
poslat' svoih oficial'nyh predstavitelej.
Odnako, daleko ne doveryaya somnitel'nym vygodam etogo predpriyatiya,
derzhavy okazalis' ne osobenno shchedrymi na pokupku nedostupnyh zemel',
rynochnaya stoimost' kotoryh byla po men'shej mere spornoj; i tol'ko
nenasytnaya Angliya reshila predostavit' svoemu delegatu shirokie polnomochiya.
Sleduet ogovorit'sya, chto priobretenie oblasti, o kotoroj v dannom sluchae
idet rech', nikoim obrazom ne grozilo narusheniem evropejskogo ravnovesiya".
Vot kakovy byli osnovaniya kazhdogo iz gosudarstv, pretendovavshih na
uchastie v torgah.
SHveciya i Norvegiya osnovyvali svoi trebovaniya za podvigah norvezhca
Kejl'hau i izvestnogo moreplavatelya shveda Nordenshel'da, tak mnogo
sdelavshih na poprishche geograficheskih issledovanij, i zayavlyali svoi prava,
na vse prostranstvo, nachinaya ot SHpicbergena do vernogo polyusa.
Daniya napominala ob otkrytiyah Jensa Munka, vpervye issledovavshego na
1619 godu vostochnyj bereg Grenlandii. V nastoyashchee vremya ona vladeet
poberezh'em Grenlandii, a takzhe Islandiej i Fererskimi ostrovami, i eto
utverzhdaet ee neosporimoe pravo vystupat' pokupatelem.
Gollandiya ssylalas' na to, chto ee moryaki Barenc i Gamskerk eshche v konce
XVI stoletiya posetili SHpicbergen i Novuyu Zemlyu, a neskol'ko pozzhe, v 1611
godu, gollandec Mejen prisoedinil k svoemu otechestvu ostrov, nazvannyj ego
imenem.
Rossiya ukazyvala na ryad imen i sdelannyh russkimi moreplavatelyami
otkrytij, nachinaya s pervoj polovinoj XVIII stoletiya. Takovy: Aleksej
CHirikov pod komandoj Beringa s Pavluckim, kapitan Martyn SHpanberg i
lejtenant Val'ton, kotorye prinyali uchastie v issledovaniyah proliva,
otdelyayushchego Aziyu ot Ameriki [perechen' russkih issledovatelej
Severo-Zapadnoj Ameriki dolzhen byt' otkryt imenem zamechatel'nogo russkogo
zemleprohodca serediny XVII veka Semena Dezhneva, vpervye dokazavshego, chto
Amerika sostavlyaet otdel'nyj materik; togda zhe bylo osnovano pervoe
russkoe poselenie na Alyaske].
Bol'she togo, po samomu polozheniyu sibirskih territorij, protyanuvshihsya na
sto dvadcat' gradusov do samoj Kamchatki, etih beskonechnyh beregov, gde
obitayut yakuty, chukchi i drugie plemena russkogo gosudarstva, ne
gospodstvuyut li russkie nad polovinoj Severnogo Ledovitogo okeana? Dalee,
na sem'desyat pyatoj paralleli, edva v devyatistah milyah ot polyusa, razve ne
vladeyut oni ostrovami i ostrovkami Novoj Sibiri i Lyahovskimi ostrovami,
otkrytymi imi v XVIII veke? Nakonec, v 1764 godu, ran'she anglichan, ran'she
amerikancev, ran'she shvedov CHichagov sdelal popytku najti novyj prohod,
chtoby sokratit' put', otdelyayushchij dva kontinenta.
Amerika tozhe govorila o svoih pravah. Razve ne iz etoj strany
proishodili takie puteshestvenniki, kak Dzhon Franklin, Ken, Grinnel', Gejs,
Grili, de Long? Razve ne ej prinadlezhat celye gruppy takih ostrovov, kak
princa Al'berta, Viktorii, korolya Vil'gel'ma, Mel'vil', Kokbern i mnogie
drugie arhipelagi i ostrova men'shih razmerov? Poetomu sovershenno
estestvenno, chto predlozhenie pustit' v prodazhu okolopolyarnye zemli
ishodilo ot pravitel'stva Soedinennyh SHtatov i pritom v interesah nekoj
amerikanskoj kompanii.
Pretenzii Velikobritanii obosnovyvalis' tem, chto ona vladeet Kanadoj i
Britanskoj Kolumbiej i chto mnogochislennye moreplavateli uchastvovali v
arkticheskih ekspediciyah i dazhe probiralis' na 15 uglovyh minut dal'she
amerikancev. |tim podkreplyalos' ee zhelanie prisoedinit' etu chast' zemnogo
shara k svoej obshirnoj kolonial'noj imperii. Podumajte tol'ko, kakoj udar
budet nanesen samolyubiyu Anglii, esli eta oblast' ot nee uskol'znet!
Sledovalo predpolagat', chto samaya upornaya bor'ba razygraetsya mezhdu
Angliej i Amerikoj, mezhdu dollarom i funtom sterlingov.
Vse-taki evropejskie gosudarstva sozvali soveshchanie promyshlennikov i
uchenyh. V rezul'tate dolgih sporov bylo resheno uchastvovat' v torgah,
otkrytie kotoryh bylo naznacheno na 3 dekabrya v Baltimore. Delegatam byli
opredeleny kredity, kotoryh oni dolzhny byli strogo priderzhivat'sya. CHto
kasaetsya summy, kotoraya budet vyruchena ot prodazhi, to ona budet razdelena
mezhdu pyat'yu menee udachlivymi pokupatelyami; eto budet vozmeshcheniem za ih
ubytki, s tem chtoby oni otkazalis' na budushchee ot vsyakih prav na
prodavaemuyu oblast'.
Nakonec vse voprosy byli resheny, delegaty, snabzhennye sootvetstvuyushchimi
polnomochiyami, pokinuli svoi strany, otpravilis' v Ameriku i priehali v
Baltimoru za tri nedeli do naznachennogo sroka.
Delegatom Soedinennyh Amerikanskih SHtatov okazalsya opyat' vse tot zhe
Vil'yam Forster, predstavitel' "Severnoj polyarnoj kompanii", imya kotorogo
poyavilos' 7 noyabrya pod ob®yavleniem "N'yu-jorkskogo Gerol'da".
Ot Gollandii yavilsya YAkov YAnsen, korenastyj, krasnoshchekij, nebol'shogo
rosta muzhchina, prosluzhivshij nemalo let v gollandskoj Indii, chelovek
polozhitel'nyj, ne osobenno doveryayushchij predpriyatiyam, lishennym blizkoj
prakticheskoj celi.
So storony Danii - |rik Bal'denak, byvshij vice-gubernator v Grenlandii,
srednego rosta, s neobyknovenno bol'shoj golovoj, tolstyak, nastol'ko
blizorukij, chto chital vsyakuyu bumagu, bukval'no utknuvshis' v nee nosom; on
ne priznaval nich'ih prav na Polyarnuyu oblast', krome prav svoego
gosudarstva.
SHveciya i Norvegiya prislali YAna Garal'da - professora astronomii v
Hristianin, byvshego odnim iz samyh goryachih storonnikov ekspedicii
Nordenshel'da, so zdorovym, svezhim cvetom lica i rusoj borodoj, tipichnogo
severyanina. On uporno derzhalsya togo mneniya, chto skrytaya ot chelovecheskogo
vzora, tainstvennaya Polyarnaya oblast' predstavlyaet sploshnoe nagromozhdenie
l'din, a potomu i otnosilsya k dannomu voprosu bolee chem ravnodushno.
Ot Rossii vystupil Boris Karkov - poluvoennyj, poludiplomat, vysokij,
predstavitel'nyj, usatyj, borodatyj. Ego ochen' interesoval vopros, net li
v zadumannom "Severnoj polyarnoj kompaniej" predpriyatii kakoj-libo skrytoj
celi, mogushchej vposledstvii posluzhit' povodom k mezhdunarodnym konfliktam.
Nakonec, so storony Anglii vystupili major Dzhon Donellan i ego
sekretar' Den Tudrink - dva delegata, voplotivshie v sebe vse appetity,
stremleniya, instinkty kommercheskih i promyshlennyh deyatelej svoego
otechestva, s prisushchej etoj nacii privychkoj schitat', po kakomu-to
special'no dlya nih sushchestvuyushchemu zakonu prirody, vse severnye, yuzhnye,
ekvatorial'nye i prochie oblasti, ne prinadlezhashchie eshche nikomu, - svoimi.
Major byl vysokij, hudoj, kostlyavyj, nervnyj, no eshche vpolne krepkij dlya
svoih shestidesyati let starik, energichnyj i neutomimyj v rabote, chto on i
dokazal, prosluzhiv mnogo let v Indii. Somnitel'no, ulybalsya li on
kogda-nibud' v svoej zhizni. Razve mashina ili parovoz kogda-nibud' smeyutsya?
V etom otnoshenii ego sekretar' Den Tudrink predstavlyal rezkuyu
protivopolozhnost'. SHotlandec po proishozhdeniyu, veselyj, ekspansivnyj
malyj, s pyshnoj volnistoj shevelyuroj i bystrymi, zhivymi malen'kimi
glazkami, on iz-za svoih ostrot i shutok byl horosho izvesten v restoranah i
kafe. Pri etom on otlichalsya toj zhe odnostoronnost'yu i neprimirimost'yu, kak
i major Donellan, kogda delo dohodilo do zahvata Angliej chuzhih zemel'.
Po-vidimomu, oba delegata sobiralis' vystupit' r'yanymi protivnikami
predstavitelya "Severnoj polyarnoj kompanii": Polyarnaya oblast' s osnovaniya
mira prinadlezhit anglichanam i nikomu bolee, i oni sumeyut otstoyat' ee ot
prityazanij yanki, nesmotrya na to, chto s dollarom, konechno, borot'sya budet
nelegko!
Ne meshaet zametit', chto hotya Franciya otkazalas' ot aktivnogo
vmeshatel'stva, vse-taki v Baltimoru priehal odin francuzskij inzhener.
YAkoby iz lyubvi k iskusstvu, on hotel sledit' za obshchim hodom dela.
Vse delegaty priehali otdel'no, na raznyh parohodah. V dannuyu minutu
eto byli tol'ko soperniki. Vse oni byli snabzheny izvestnymi sredstvami, no
ne v ravnoj stepeni: odin mog raspolagat' millionom, drugoj - men'shej
summoj, tretij - bol'shej i t.d. Vprochem, za takoj kusok nashej planety, do
kotorogo, nevidimomu, nel'zya dobrat'sya, nikomu ne hotelos' platit'
vtridoroga.
S pribytiem delegatov v Baltimoru gazety opyat' zabili trevogu, starayas'
pereshchegolyat' odna druguyu v dogadkah po povodu pushchennoj v prodazhu Polyarnoj
oblasti. Kakuyu pribyl' mozhno iz nee izvlech'? CHto tam mozhno delat'?
Remontirovat' ledniki?
Mezhdu tem sami upolnomochennye, izbegavshie dazhe sluchajnyh vstrech do
priezda v Baltimoru, vodvorivshis' v gorode, bystro poznakomilis' drug s
drugom. Delo bylo v tom, chto kazhdyj nadeyalsya, spustivshis' s parohoda,
otyskat' predstavitelya tainstvennoj "Severnoj polyarnoj kompanii" i
ostorozhno vyvedat' u nego podrobnosti zateyannogo predpriyatiya. Kakovy byli
tajnye celi kompanii? Kakie vygody moglo prinesti eto delo? No okazalos',
chto Forster nem, kak treska; mozhet byt', on i sam rovno nichego ne znal.
Poetomu, kogda delegaty okonchatel'no ubedilis' v nesbytochnosti svoih
nadezhd, oni otkazalis' ot vzaimnogo nedoveriya i nachalos' sblizhenie.
Delegaty proshchupyvali stremleniya i namereniya kazhdogo iz svoih kolleg ne bez
zadnej mysli sostavit' nechto vrode soyuza protiv obshchego, nevidimogo, no
strashnogo sopernika.
S etoj cel'yu 22 noyabrya, v gostinice "Uolsli", v pomeshchenii, zanimaemom
majorom Donellanom i ego sekretarem, sostoyalos' nechto vrode soveshchaniya
delegatov, iniciatorom kotorogo yavilsya russkij upolnomochennyj Boris
Karkov, byvshij, kak uzhe skazano, ochen' tonkim diplomatom.
Razgovor nachalsya s voprosa professora Garal'da: ne udalos' li
komu-nibud' iz sobravshihsya kolleg razdobyt' hot' kakie-nibud' svedeniya o
kommercheskih i promyshlennyh celyah novogo predpriyatiya? Vot tut-to i
obnaruzhilos', chto vse delali popytku chto-nibud' razuznat' u Forstera, no
poterpeli polnuyu neudachu.
- Mne sovsem ne povezlo, - priznalsya |rik Bal'denak.
- Da i ya ne imel uspeha, - pribavil YAnsen.
- CHto kasaetsya menya, - skazal Den Tudrink, - delo bylo tak: yavivshis' v
magazin na Hajstrite, ya zastal tam kakogo-to tolstogo gospodina v
cilindre, chernom syurtuke i dlinnom belom perednike, zakryvavshem ego ot
podborodka do pyatok. Otrekomendovavshis', ya skazal emu, chto prishel ot imeni
majora Donellana poluchit' koe-kakie svedeniya; na eto posledoval otvet, chto
sejchas tol'ko prishel iz N'yu-Faundlenda parohod "YUzhnaya zvezda" s bol'shim
gruzom svezhej treski i chto on mozhet ustupit' mne bol'shuyu partiyu v schet
firmy "Ardrinel' i Ko".
- Nu, chto zh, - zametil gollandskij delegat, otnosivshijsya ochen'
nedoverchivo ko vsemu delu, - po-moemu, luchshe kupit' partiyu treski, chem
brosat' den'gi na pokupku kakih-to nevedomyh lednikov.
- Rech' idet vovse ne o treske, - rezkim i vysokomernym tonom prerval
ego major Donellan, - a o Polyarnoj oblasti, kotoruyu...
- Amerika sobiraetsya proglotit'! - shutlivym tonom dokonchil za nego Den
Tudrink.
- Ne poperhnetsya li ona eyu? - zametil Boris Karkov.
- Povtoryayu, - tem zhe tonom prodolzhal svoe Donellan, - rech' idet ne o
treske, a o tom, chto Amerika, v lice "Severnoj polyarnoj kompanii",
sobiraetsya kupit' ploshchad' v 400.000 kvadratnyh mil' za 84o severnoj
shiroty...
- Vse eto nam uzhe davno horosho izvestno, major Donellan, - perebil ego
na etot raz professor Garal'd. - Teper' nas bol'she vsego interesuet, kak
imenno Amerika sobiraetsya ekspluatirovat' eti morya, territorii i...
Major Donellan nachal v tretij raz:
- Rech' idet ne o treske. Nekoe gosudarstvo hochet kupit' chast' zemnogo
shara, kotoraya po svoemu geograficheskomu polozheniyu dolzhna prinadlezhat'
isklyuchitel'no Anglii...
- Rossii, - skazal polkovnik Karkov.
- A pochemu by ne Gollandii? - sprosil YAnsen.
- Skoree vsego SHvecii i Norvegii, - vstavil professor Garal'd.
- A po-moemu, Danii, - skazal |rik Bal'denak.
Delegaty oshchetinilis', i mirnoe soveshchanie grozilo perejti v goryachij
spor, no tut na pomoshch' yavilsya Den Tudrink.
- Moj kollega, - skazal on samym primiryayushchim tonom, - kosnulsya voprosa,
kotoryj uzhe davno reshen: Polyarnaya oblast' pushchena s publichnyh torgov i
sdelaetsya sobstvennost'yu togo, kto za nee predlozhit bol'she vseh. Vvidu
togo, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih zdes' upolnomochen svoim gosudarstvom
rasporyazhat'sya izvestnoj summoj, ne luchshe li budet sostavit' sindikat
[ob®edinenie kapitalisticheskih predpriyatij dlya polucheniya sverhpribylej;
sindikat ustanavlivaet nizkie ceny na syr'e i vysokie ceny na gotovuyu
produkciyu], chto dast nam vozmozhnost' soobshcha otrazit' prityazaniya "Severnoj
polyarnoj kompanii"?
Delegaty pereglyanulis'. Sindikat! CHto zh, ne glupo pridumano! Teper' v
promyshlennosti i v politike eto slovco v bol'shoj mode. Hochesh' dyshat',
pit', est', spat' - vsem rasporyazhaetsya kakoj-nibud' sindikat!
Odnako eshche ne vse bylo yasno.
- Nu, a chto dal'she? - sprosil YAnsen.
- Da, v samom dele... Polozhim, sindikat kupit. CHto zhe emu zatem delat'
so svoim priobreteniem?..
- Mne kazhetsya, chto Angliya... - nachal bylo major suhim tonom.
- I Rossiya, - pribavil polkovnik Karkov, nahmuriv brovi.
- I Gollandiya, - pospeshil vstavit' YAnsen.
- S teh por, kak sushchestvuet Daniya... - nachal |rik Bal'denak.
- Pozvol'te, pozvol'te, - vmeshalsya opyat' Den Tudrink. - Iz-za chego nam
ssorit'sya?.. Vernemsya luchshe k nashemu sindikatu...
- Nu-s, a chto zhe iz etogo budet dal'she? - povtoril svoj vopros Garal'd.
- Dal'she? - otvetil Den Tudrink, - a vot chto: kogda vy kupite Polyarnuyu
oblast', ona ostanetsya ili v obshchem vladenii, ili chetyre derzhavy ustupyat ee
- ponyatno, za izvestnoe voznagrazhdenie - v polnuyu sobstvennost' pyatoj. Vo
vsyakom sluchae etim budet dostignuta nasha glavnaya cel': okonchatel'noe
isklyuchenie Ameriki iz chisla pretendentov.
Predlozhenie anglijskogo sekretarya pokazalos' vsem blagorazumnym; na
pervoe vremya, konechno, potomu chto v nedalekom budushchem, kogda delo doshlo by
do vybora togo pyatogo schastlivca, kotoromu vse ostal'nye chetyre
sobstvennika ustupyat svoi doli, vse delegaty ne preminuli by vcepit'sya
drug drugu v volosy. Vo vsyakom sluchae horosho bylo uzhe i to, chto, kak
spravedlivo zametil Tudrink, Amerika okonchatel'no isklyuchalas' iz chisla
sovladel'cev.
- CHto umno tak umno, - odobril |rik Bal'denak.
- Da, lovko, - soglasilsya polkovnik Karkov.
- Hitro, - podtverdil YAnsen.
- Nahodchivo, - skazal Garal'd.
- CHisto po-anglijski, - izrek i sam major Donellan.
Kazhdyj vstavil svoe slovco, taya v dushe nadezhdu v udobnoe vremya provesti
svoih tovarishchej.
- Itak, - skazal Karkov, - resheno: esli my sostavim sindikat, kazhdomu
iz gosudarstv budet predostavleno v budushchem dejstvovat' vpolne
samostoyatel'no. Pravil'no?
Vse podtverdili.
Predstoyalo tol'ko vyyasnit', kakimi kreditami raspolagal kazhdyj delegat.
Den'gi predstoyalo slozhit' vmeste, i summa, bez somneniya, prevysit denezhnye
vozmozhnosti "Severnoj polyarnoj kompanii".
Vopros o kreditah predlozhil vse tot zhe Tudrink. No tut proizoshlo nechto
neozhidannoe.
Vocarilos' polnoe molchanie.
Nikto ne hotel otvechat'. Vyvernut' svoi karmany? Zaranee otkryt' karty
i nazvat' sopernikam tu predel'nuyu summu, kotoroj kazhdyj iz nih mozhet,
raspolagat'? Net, blagodarim pokorno! Nu, a esli mezhdu chlenami sindikata
vozniknut razdory? Da i voobshche, razve obstoyatel'stva ne mogut izmenit'sya?
Net, net, ni za chto! Predstoyashchaya igra trebuet bol'shoj ostorozhnosti.
Pokazat' soderzhimoe svoih koshel'kov - ravnosil'no vernomu proigryshu.
Ochevidno, chto otvetit' Tudrinku mozhno bylo tol'ko dvoyakim obrazom: ili
preuvelichit' svoj kredit, chto, vprochem, moglo sozdat' samoe nelovkoe
polozhenie v tu minutu, kogda potrebovalos' by vnesti nalichnye den'gi, ili,
naoborot, nastol'ko umen'shit' ego, chto vsya zateya sindikata obratilas' by v
shutku.
Poslednyaya mysl' voznikla prezhde vsego u gollandskogo delegata, kotoryj
i bez togo ne pridaval ser'eznogo znacheniya predlozheniyu anglijskogo
sekretarya: ostal'nye, ponyatno, uhvatilis' za nee.
- K moemu krajnemu sozhaleniyu, - skazala Gollandiya, - dlya pokupki
Polyarnoj oblasti ya raspolagayu summoj vsego v pyat'desyat riksdalerov.
- A ya - vsego tridcat'yu pyat'yu rublyami, - skazala Rossiya.
- A ya - dvadcat'yu kronami, - skazala SHveciya i Norvegiya.
- A ya - i togo men'she: vsego pyatnadcat'yu kronami, - ob®yavila Daniya.
- CHto zhe, tem luchshe dlya vas, - proiznes major Donellan obychnym svoim
prezritel'nym tonom. - Ochevidno, Polyarnaya oblast' ostanetsya za vami, tak
kak Angliya sobiraetsya predlozhit' za nee poltora shillinga.
I na etom zakonchilos' soveshchanie delegatov Starogo sveta.
v kotoroj proizvoditsya prodazha arkticheskoj oblasti
Pochemu prodazha Severnogo polyusa, naznachennaya na 3 dekabrya, dolzhna byla
sostoyat'sya v obyknovennom aukcionnom zale, gde prodavalas' mebel', posuda,
utvar', instrumenty, - odnim slovom, vsyakoe dvizhimoe imushchestvo? Pochemu,
raz delo shlo ob imushchestve nedvizhimom, aukcion ne naznachili, kak prinyato v
podobnyh sluchayah, v kontore notariusa ili v grazhdanskom otdelenii suda? I,
nakonec, k chemu ponadobilos' uchastie ocenshchika, esli vopros shel o prodazhe
celoj chasti zemnogo shara? Razve mozhno bylo Severnyj polyus - nechto,
yavlyayushcheesya samym nepodvizhnym v celom svete, - priravnivat' k obyknovennomu
dvizhimomu imushchestvu?
|to kazalos' nelepym, no vse zhe bylo tak. Polyarnaya oblast' prodavalas'
kak prostaya dvizhimost', i kupchaya krepost' nimalo ne teryala ot etogo svoej
sily. No, s drugoj storony, ne ukazyvalo li eto uslovie prodazhi na to, chto
"Severnaya polyarnaya kompaniya" smotrit na svoyu nedvizhimost', kak na nechto
takoe, chto mozhno peremestit'? |ti strannosti ochen' udivlyali pronicatel'nyh
lyudej; pravda, ih ne tak mnogo v Soedinennyh SHtatah.
Neobychajnost' dela privlekla v den' aukciona ogromnuyu tolpu, esli i ne
ser'eznyh pokupatelej, to vo vsyakom sluchae lyubopytnyh, kotorym ne
terpelos' uznat', chem vse eto konchitsya. Da i v samom dele, sostyazanie
obeshchalo mnogo interesnogo.
K tomu zhe nado zametit', chto so vremeni priezda v Baltimoru evropejskih
delegatov za nimi ochen' uhazhivali, ih okruzhali bol'shim vnimaniem, prichem,
samo soboj razumeetsya, gazetnye reportery ne ostavlyali ih v pokoe.
Nemudreno poetomu, chto obshchestvennoe mnenie, kak sluchaetsya vsegda v
Amerike, bylo chrezvychajno vozbuzhdeno. Sostavilis' bezumnye pari - obychnaya
forma, v kakuyu vylivaetsya v Soedinennyh SHtatah obshchestvennoe vozbuzhdenie.
Hotya grazhdane vseh chastej strany razdelilis' na gruppy, priderzhivavshiesya
kazhdaya svoego mneniya, no v obshchem vse byli, konechno, na storone
sootechestvennikov. Amerikancy nadeyalis', chto Severnyj polyus ukroetsya pod
golubym zvezdnym flagom. Odnako eta nadezhda ne meshala im ispytyvat'
nekotorogo roda trevogu. Im ne strashny byli ni Rossiya, ni Daniya, ni SHveciya
s Norvegiej, ni Gollandiya, no tut byla Angliya s ee zahvatnicheskimi
pretenziyami, s upornym stremleniem vse prisvoit', s ee den'gami, na
kotorye ona ne skupilas'. Odni derzhali pari za Angliyu, drugie za Ameriku,
kak delaetsya na skachkah i na begah, i chislo stoyavshih za oba eti
gosudarstva bylo pochti odinakovo. Na ostal'nye chetyre Derzhavy nikto ne
Stavil. Hotya aukcion naznachen byl v dvenadcat' chasov, no skoplenie
lyubopytnyh na Bolton-strit uzhe s rannego utra meshalo ulichnomu dvizheniyu.
Vozbuzhdenie dostiglo krajnej stepeni. Eshche nakanune telegraf soobshchil vsem
evropejskim gazetam, chto bol'shaya chast' pari, predlozhennyh amerikancami,
byla prinyata anglichanami, o chem nemedlenno, po rasporyazheniyu Tudrinka, byli
vyvesheny ob®yavleniya na stenah aukcionnogo zala. Sredi publiki raznessya
sluh, chto anglijskoe pravitel'stvo predostavilo v rasporyazhenie majora
Donellana znachitel'nye summy i chto arkticheskie oblasti uzhe vneseny lordami
Admiraltejstva v spisok kolonij.
Skol'ko vo vsem etom bylo pravdy, nikto ne znal, no v etot den' dazhe
samye ostorozhnye i rassuditel'nye iz zhitelej Baltimory reshili, chto esli
"Severnaya polyarnaya kompaniya" budet predostavlena tol'ko sobstvennym silam,
to v bor'be s Angliej ona poterpit porazhenie. Odna vozmozhnost' chego-nibud'
podobnogo navela takoj strah, chto nekotorye iz naibolee goryachih yanki
nemedlenno zhe sdelali popytku proizvesti davlenie na vashingtonskoe
pravitel'stvo. A sama kompaniya, v lice svoego skromnogo agenta Forstera,
kazalos', vovse i ne zamechala ohvativshego vseh volneniya i ostavalas'
po-prezhnemu nevozmutimoj, kak by zaranee uverennaya v pobede.
Po mere togo kak priblizhalsya naznachennyj chas, tolpa vse pribyvala, i za
tri chasa do otkrytiya aukciona Bolton-strit byl uzhe nastol'ko zapruzhen
publikoj, chto, kazalos', ne bylo nikakoj vozmozhnosti probrat'sya k zdaniyu
aukcionnogo zala. A kogda dveri ego raspahnulis', to vmig vse
prostranstvo, otvedennoe dlya publiki, perepolnilos' do takoj stepeni, chto
negde bylo upast' yabloku. Ostalos' Nezanyatym tol'ko odno nebol'shoe
otgorozhennoe mesto dlya delegatov.
Tuda proshli pyatero predstavitelej evropejskih derzhav. Oni stali tesnoj
kuchkoj, plecho k plechu, tochno soldaty, gotovye idti na pristup.
Oni ved' i v samom dele sobiralis' brosit'sya na shturm Severnogo polyusa!
So storony Ameriki i na etot raz ne yavilos' nikogo, esli ne schitat'
agenta rybnoj firmy, gruboe lico kotorogo vyrazhalo polnoe ravnodushie ko
vsemu, chto tvorilos' vokrug nego. Kazalos', on dumal lish' o novyh partiyah
treski, kotorye dolzhny byli pribyt' k nemu iz N'yu-Faundlenda. Glyadya na
nego, publika nedoumevala, lomaya sebe golovu nad voprosom: kto zhe,
nakonec, te tainstvennye kapitalisty, predstavitelem kotoryh yavlyaetsya etot
tolstyak, byt' mozhet, vorochavshij millionami dollarov? Nikomu i v golovu ne
prihodilo zapodozrit', chto Maston i missis Skorbit imeyut otnoshenie k etomu
delu. Da i kak mozhno bylo ob etom dogadat'sya? Zateryannye v tolpe, oni
sideli sredi ne prinimavshej uchastiya v aukcione publiki. S nimi byli
nekotorye vydayushchiesya chleny Pushechnogo kluba, tovarishchi Mastona. S vidu oni
byli prosto zritelyami, kak i vse prisutstvuyushchie v etom zale. Kazalos',
Forster dazhe ne znakom s nimi.
Samo soboyu razumeetsya, chto, vopreki ustanovivshemusya pri publichnyh
aukcionah obychayu vystavlyat' prodavaemyj predmet pered publikoj, ob®ekt
prodazhi vystavlen na etot raz byt' ne mog. Nel'zya zhe bylo peredavat'
Severnyj polyus kak kakuyu-nibud' bezdelushku ili starinnuyu veshchicu iz ruk v
ruki, razglyadyvat' v lupu i teret' pal'cem, probuya, ne poddel'naya li na
nej pozolota.
Odnako esli nalico i ne bylo samogo polyusa, zato na stene za ocenshchikom
visela - predostavlennaya vzglyadam prisutstvuyushchej publiki i vseh
zainteresovannyh v etom predpriyatii lic - ogromnyh razmerov geograficheskaya
karta pripolyarnyh stran. Na etoj karte, na semnadcat' gradusov vyshe
Polyarnogo kruga, byla provedena yarkaya cherta, shedshaya vdol' vsej vosem'desyat
chetvertoj paralleli, oboznachavshaya imenno tu chast' zemnogo shara, kotoraya po
iniciative "Severnoj polyarnoj kompanii" byla pushchena v prodazhu. Oblast'
eta, sledovalo predpolagat', predstavlyala soboj more, splosh' pokrytoe
tolstoj ledyanoj koroj. No eto uzh, konechno, kasalos' tol'ko teh, kto zhelal
ee priobresti. Vo vsyakom sluchae obmana ne bylo: vsyakij videl, chto
pokupaet.
Rovno v dvenadcat' chasov iz malen'koj dveri v glubine zala vyshel
glavnyj rasporyaditel' aukciona |ndryu Dzhilmor i zanyal mesto u stola. Flint
- aukcionist, na kotorom lezhit obyazannost' vyklikat' cenu, otlichavshijsya
neobyknovenno moguchim golosom, - uzhe davno rashazhival svoej tyazheloj
pohodkoj vdol' reshetki, otdelyayushchej stol aukcionista ot publiki. Oba
zaranee predvkushali udovol'stvie polozhit' v svoi karmany solidnyj procent
ot predstoyavshej prodazhi. Samo soboyu razumeetsya, chto pokupka, soglasno
amerikanskim pravilam, dolzhna byla sostoyat'sya na nalichnye den'gi,
vyplachennye nemedlenno. Vsya summa, vyruchennaya ot prodazhi, kak by velika
ona ni byla, dolzhna byt' spolna peredana pryamo v ruki tem delegatam,
kotorym oblast' ne dostanetsya.
V zale razdalsya zvonok, opovestivshij otkrytie aukciona.
Nastala samaya torzhestvennaya minuta. Vo vsem kvartale, vo vsem gorode
drognuli serdca i po vsemu Bolton-strit i prilegayushchim ulicam pronessya gul,
nashedshij sebe otklik i v stenah zala.
|ndryu Dzhilmoru prishlos' podozhdat', chtoby shum i volnenie nemnogo utihli.
Nakonec on vstal i obvel glazami prisutstvuyushchih; zatem, sbrosiv monokl',
nachal vzvolnovannym golosom:
- Po predlozheniyu nashego pravitel'stva, a takzhe s soglasiya gosudarstv
Novogo i Starogo sveta, naznachena v prodazhu nedvizhimost', raspolozhennaya
vokrug Severnogo polyusa, ogranichennaya vosem'desyat chetvertoyu parallel'yu i
sostoyashchaya iz materikov, morej, ostrovov, ostrovkov, ledyanyh polej, so
vsem, chto tam est' tverdogo ili zhidkogo. Obrashchayu vashe vnimanie na kartu, -
prodolzhal on, ukazyvaya pal'cem na geograficheskuyu kartu, sostavlennuyu na
osnovanii novejshih issledovanij. - Ploshchad' etogo uchastka ravnyaetsya
priblizitel'no chetyremstam semi tysyacham kvadratnyh mil'. Dlya udobstva
prodazhi resheno otnesti ocenku k kazhdoj kvadratnoj mile otdel'no. Poetomu
kazhdyj cent budet schitat'sya za chetyresta sem' tysyach centov, a celyj dollar
- ravnym chetyremstam semi tysyacham dollarov... Potishe!..
Poslednyaya pros'ba byla daleko ne lishnej, tak kak v zale podnyalsya takoj
shum, chto reshitel'no nichego nel'zya bylo slyshat'. Kogda, nakonec, blagodarya
vmeshatel'stvu Flinta, golos kotorogo zvuchal, kak korabel'naya sirena vo
vremya tumana, spokojstvie otchasti vosstanovilos', Dzhilmor prodolzhal svoyu
rech':
- Prezhde chem pristupit' k aukcionu, schitayu svoim dolgom napomnit' odno
iz uslovij etoj prodazhi, a imenno: polyarnaya nedvizhimost' sdelaetsya polnoyu
sobstvennost'yu togo, kto ee kupit, i kakie by geograficheskie ili
meteorologicheskie peremeny ni posledovali v budushchem, pravo sobstvennika
navsegda ostanetsya za nim neprikosnovennym i neot®emlemym.
Opyat' upominalas' eta zagadochnaya ogovorka, kotoraya esli u odnih
vozbuzhdala smeh, to u drugih nevol'no budila podozrenie.
- Aukcion otkryt! - ob®yavil drognuvshim golosom Dzhilmor i vzyalsya za
molotochek iz slonovoj kosti.
Podnyav ego privychnym zhestom aukcionista, on vykriknul gnusavym golosom:
- Torg nachalsya s ocenki: desyat' centov za kvadratnuyu milyu.
Desyat' centov, ili odna desyataya chast' dollara, chto v obshchem sostavlyalo
summu v sorok tysyach sem'sot dollarov za vsyu Polyarnuyu oblast'.
Delegat Danii sdelal pervuyu nadbavku.
- Dvadcat' centov! - skazal on.
- Tridcat' centov! - kriknul YAnsen ot imeni Gollandii.
- Tridcat' pyat'! - skazal Garal'd ot imeni SHvecii i Norvegii.
- Sorok! - provozglasil Boris Karkov ot imeni Rossii.
|to podnyalo pervonachal'nuyu summu uzhe do sta shestidesyati tysyach vos'misot
dollarov, a mezhdu tem aukcion tol'ko nachalsya.
Ne meshaet zametit', chto predstavitel' Anglii do sih por ne raskryl eshche
rta, i ego plotno szhatye guby ne izdali ni edinogo zvuka.
Molchal i Forster, predstavitel' firmy, torgovavshij treskoj. On derzhal v
rukah gazetu i, kazalos', byl uglublen v chtenie kommercheskih izvestij.
- Sorok centov za milyu, - povtoril, rastyagivaya slova, gromoglasnyj
flint, - sorok centov!
CHetyre tovarishcha majora Donellana pereglyanulis'. Neuzheli oni uzhe tak
bystro doshli do predel'noj summy svoego kredita? Neuzheli im s etoj minuty
pridetsya ustranit' sebya ot uchastiya v aukcione?
- Itak, sorok centov, - povtoril Dzhilmor. - Kto bol'she? Sorok centov!..
Ved', nado polagat', Severnyj polyus stoit podorozhe...
Datskij delegat ne ustoyal i kriknul:
- Pyat'desyat centov!
Gollandskij delegat nadbavil eshche desyat'.
- SHest'desyat centov za milyu... - snova razdalsya golos Flinta. -
SHest'desyat centov!.. Kto bol'she?..
Obrazovalas' uzhe ochen' poryadochnaya summa v dvesti sorok chetyre tysyachi
dollarov.
Nadbavka gollandskogo delegata, vidimo, proizvela blagopriyatnoe
vpechatlenie na prisutstvuyushchih, i v zale razdalsya odobritel'nyj shum.
Strannaya i, tem ne menee, obychnaya veshch': byvshie v zale bednyaki bez kopejki
za dushoj, kazalos', byli bol'she, chem nastoyashchie uchastniki, zainteresovany
etoj shvatkoj dollarov.
Poslednyaya nadbavka YAnsena vozymela nekotoroe dejstvie i na majora
Donellana: on podnyal golovu i posmotrel na Tudrinka, no tot sdelal edva
ulovimyj otricatel'nyj zhest, i major promolchal.
Forster zhe po-prezhnemu byl uglublen v chtenie gazety i izredka delal na
ee polyah kakie-to pometki karandashom.
Stoyavshij v tolpe Maston pereglyadyvalsya s missis Skorbit i odobritel'no
kival golovoj, otvechaya na ee ulybki.
- Nu, chto zhe vse vdrug zamolchali? - prodolzhal Dzhilmor. - Nel'zya li
pozhivee?.. Aukcion tyanetsya kak nikogda!.. Itak, nikto ne daet bol'she?..
Mozhno konchat'?..
I, govorya eto, on to podnimal, to opuskal svoj molotochek iz slonovoj
kosti, prigotovlyayas' stuknut' im v poslednij raz.
- Sem'desyat centov! - skazal Garal'd uzhe ne vpolne uverennym tonom.
- Vosem'desyat! - vykriknul Boris Karkov, edva dav okonchit' svoemu
soperniku.
- Nu-s!.. Vosem'desyat centov! - podhvatil Dzhilmor, bol'shie kruglye
glaza kotorogo razgoralis' vse bol'she i bol'she po mere togo kak nadbavlyali
cenu.
Den Tudrink sdelal zhest, tak podejstvovavshij na majora Donellana, chto
tot vskochil, kak by podnyatyj pruzhinoj.
- Sto centov! - korotko, tochno otchekanivaya, proiznes predstavitel'
Velikobritanii.
|timi dvumya slovami Angliya brala na sebya obyazatel'stvo vnesti chetyresta
sem' tysyach dollarov. Derzhavshie pari za anglichan gromko kriknuli "ura",
podhvachennoe mnogimi iz publiki; zato drugie - derzhavshie pari za Ameriku -
pereglyanulis' i vidimo priunyli, razocharovannye takim pechal'nym oborotom
dela. SHutka li skazat': chetyresta sem' tysyach dollarov! I dobro by za
chto-nibud' dejstvitel'no stoyashchee takoj summy, a to chut' ne polmilliona
dollarov za ajsbergi i ledyanye polya! No predstavitel' tainstvennoj
"Severnoj polyarnoj kompanii" ne izdal eshche ni zvuka, ne podnyal ni razu
golovy. Neuzheli on tak i prosidit vse vremya molcha, ne sdelav ni odnoj
nadbavki?! Esli dopustit' dazhe, chto emu hotelos' vyzhdat' momenta, kogda
delegaty Danii, Gollandii, SHvecii i Rossii ischerpayut svoi sredstva, to
ved' eta minuta uzhe, po-vidimomu, nastala. Po krajnej mere, sudya po tomu,
kak vse otneslis' k pochtennoj cifre majora Donellana - "sto centov", -
yasno bylo, chto oni uzhe gotovilis' k otstupleniyu.
- Sto centov za kvadratnuyu milyu! - dva raza povtoril ocenshchik.
- Sto centov!.. Sto centov!.. Sto centov!.. - gromko povtoryal
aukcionist.
- Kto bol'she? - sprosil Dzhilmor. - Itak, resheno?.. ZHalet' nikto ne
budet?
I, govorya eto, on podnyal molotochek i obvel glazami vseh prisutstvuyushchih,
zataivshih dyhanie ot sil'nogo volneniya.
- Raz!.. - stuknul on molotochkom, - dva!..
- Sto dvadcat' centov!.. - spokojno proiznes Vil'yam Forster,
perevertyvaya gazetu i dazhe ne podnimaya golovy.
- Gip! Gip! - podhvatili derzhavshie krupnye pari za Ameriku.
Major Donellan, v svoyu ochered', gordo vypryamilsya; ego dlinnaya sheya
mehanicheski povorachivalas' nad uglovatymi plechami, a tonkie guby slozhilis'
i stali pohozhi na klyuv. On kinul molnienosnyj vzglyad na predstavitelya
amerikanskoj kompanii, no bezuspeshno. Tot dazhe ne shevel'nulsya.
- Sto sorok! - proiznes major Donellan.
- Sto shest'desyat! - skazal Forster.
- Sto vosem'desyat! - progremel major.
- Sto devyanosto! - probormotal Forster.
- Sto devyanosto pyat' centov! - zavopil delegat Anglii i skrestil na
grudi ruki, kak budto brosaya vyzov vsem amerikanskim shtatam.
V zale nastupila takaya tishina, chto slyshen byl by polet babochki, shoroh
polzushchego chervyachka, dvizhenie mikroba. Kazalos', v dannuyu minutu zhizn'
kazhdogo iz prisutstvuyushchih byla v rukah majora Donellana. Ego podvizhnaya
golova teper' ne dvigalas'. Den Tudrink, naoborot, ozhestochenno skreb sebe
zatylok. Dzhilmor priostanovilsya na neskol'ko sekund, pokazavshihsya vsem
vechnost'yu. Agent rybnoj firmy prodolzhal chitat' gazetu i po-prezhnemu delal
karandashom kakie-to pometki, ochevidno, ne imevshie nichego obshchego s prodazhej
Severnoj oblasti.
Neuzheli i on doshel do toj predel'noj summy, prevysit' kotoruyu uzhe ne
mog? Neuzheli on otkazhetsya sdelat' hot' malejshuyu nadbavku? Neuzheli sam on
ponyal, chto zashel slishkom daleko i chto predlozhennaya summa za ledyanuyu
pustynyu - verh bezumiya?..
- Sto devyanosto pyat' centov! - povtoril aukcionist. - Stuchu!..
I on vzmahnul molotochkom, sobirayas' udarit' im po stolu.
- Raz!.. dva!..
- Konchajte!.. Konchajte!.. - poslyshalis' neterpelivye golosa mnogih iz
publiki, krajne nedovol'nyh nereshitel'nost'yu glavnogo rasporyaditelya
aukciona.
- Raz!.. dva!.. - povtoril on opyat'.
Vzory vseh byli ustremleny na predstavitelya "Severnoj polyarnoj
kompanii".
A etot udivitel'nyj chelovek vynul iz karmana bol'shoj kletchatyj
fulyarovyj platok i nachal ne spesha gromko smorkat'sya. Glaza Mastona i
missis Skorbit tozhe byli ustremleny na tolstyaka, i po tomu, kak lica ih to
bledneli, to krasneli, mozhno bylo dogadat'sya, kakih usilij stoilo im
skryt' svoe volnenie. CHem ob®yasnit', chto Vil'yam Forster tak medlil i
kolebalsya sdelat' nadbavku k cene, predlozhennoj majorom?
Mezhdu tem Forster vysmorkalsya raz, drugoj, dazhe tretij i tol'ko togda
skromno probormotal:
- Dvesti centov!
Ves' zal sodrognulsya; eshche mgnovenie - i v vozduhe razdalis' takie
neistovye kriki: "Gip!.. Gip!..", chto stekla zazveneli v oknah. Major
Donellan byl oshelomlen: tochno podkoshennyj, on tyazhelo opustilsya na stul,
ryadom s ne menee smushchennym, chem on sam, Tudrinkom. Cena za vsyu oblast'
dovedena byla do vos'misot tysyach dollarov; ochevidno, prevyshat' etu summu
upolnomochennyj Velikobritanii ne imel prava.
- Dvesti centov! - skazal Dzhilmor.
- Dvesti centov! - vozglasil za nim Flint.
- Raz!.. Dva!.. Kto bol'she?..
Major Donellan, dvizhimyj nevol'nym pobuzhdeniem, opyat' vstal i okinul
vzorom vseh delegatov, kotorye, vidimo, tol'ko na nego i vozlagali nadezhdu
otstoyat' Severnyj polyus ot amerikancev. No eto bylo poslednim usiliem
anglijskogo delegata. On otkryl bylo rot, no ne proronil ni slova i snova
sel. Angliya ustupila svoemu soperniku.
- Tri! - prokrichal Dzhilmor, i po zalu pronessya stuk molotochka.
- Gip!.. Gip!.. Gip!.. - orali derzhavshie pari za Soedinennye SHtaty.
Izvestie o tom, kak konchilsya aukcion, migom razneslos' po Baltimore, a
telegrafnaya provoloka peredala ego vo vse ugolki Starogo i Novogo sveta.
S etoj minuty Polyarnaya oblast' sdelalas' sobstvennost'yu "Severnoj
polyarnoj kompanii". Na sleduyushchij den' Forster, soglasno amerikanskim
pravilam, otpravilsya ob®yavit', na ch'e imya priobretena vysheupomyanutaya
pokupka. Na predlozhennyj emu vopros posledoval otvet: "Barbiken i Ko".
v kotoroj poyavlyayutsya starye znakomye nashih yunyh chitatelej
"Barbiken i Ko"!.. Predsedatel' Pushechnogo kluba! Dejstvitel'no est'
chemu podivit'sya! CHto delat' artilleristam v podobnom predpriyatii? A vot my
sejchas eto uvidim.
Nuzhno li oficial'no predstavlyat' chitatelyam Impi Barbikena, predsedatelya
Pushechnogo kluba v Baltimore, kapitana Nikolya, Mastona, Toma Gentera s ego
derevyannymi nogami, neutomimogo Bilsbi, polkovnika Blemsberi i mnogih
drugih ih tovarishchej, kotoryh chitateli uzhe znayut? Konechno, net! |ti chudaki,
pravda, postareli na dvadcat' let s teh por, kak svoej popytkoj
otpravit'sya na Lunu zastavili govorit' o sebe ves' mir, no v ostal'nom oni
ostalis' vse te zhe. Im vsem ne hvatalo komu ruki, komu nogi, no eto byli
vse te zhe otchayannye lyudi, gotovye ochertya golovu brosit'sya v lyuboe samoe
neobyknovennoe priklyuchenie. Vremya ne odolelo etot legion otstavnyh
artilleristov - ono ih shchadilo, kak ono shchadit pushki, vyshedshie iz
upotrebleniya i ukrashayushchie muzei staryh arsenalov.
Esli Pushechnyj klub eshche dvadcat' let nazad, to est' v pervyj god svoego
osnovaniya, naschityval uzhe vosem'sot tridcat' tri chlena (ponyatno, my
podrazumevaem pod poslednim slovom lyudej, a nikak ne chleny ih tela, ne ih
ruki i nogi, v chem u mnogih iz etih originalov i togda uzhe oshchushchalsya
bol'shoj nedostatok), to v opisyvaemoe nami vremya ih bylo, konechno,
neizmerimo bol'she. CHislo ih osobenno vozroslo so vremeni poslednej,
poluchivshej vsemirnuyu izvestnost', popytki chlenov etogo kluba zavyazat'
snosheniya s Lunoj. Nelishne budet v neskol'kih slovah napomnit' chitatelyam
etu znamenituyu istoriyu, nadelavshuyu v svoe vremya nemalo shuma.
Neskol'ko let spustya, posle vojny mezhdu Severom i YUgom, nekotorye iz
chlenov Pushechnogo kluba, tyagotyas' polnym bezdejstviem, zadumali s pomoshch'yu
kolossal'nogo orudiya pustit' yadro na Lunu. S etoj cel'yu na poluostrove
Florida byla otlita i ustanovlena ispolinskaya pushka. Vypushchennyj iz etoj
pushki cilindrokonicheskoj formy alyuminievyj snaryad, pravda, ne doletel do
mesta naznacheniya, a vozvratilsya na Zemlyu.
V snaryade nahodilis' predsedatel' kluba Impi Barbiken i kapitan Nikol'.
Tret'im passazhirom byl francuz, odin iz samyh r'yanyh lyubitelej sil'nyh
oshchushchenij. Vse troe vernulis' iz etoj poezdki celymi i nevredimymi. I vse
zhe vpechatlenie etogo poleta bylo nastol'ko sil'no, chto esli amerikancy i
ostalis' pri svoej gotovnosti prinyat' uchastie v lyubom novom predpriyatii,
to u francuza ono otbilo navsegda ohotu k takogo roda puteshestviyam; on
uehal v Evropu, po-vidimomu, razbogatel i zazhil pripevayuchi, sazhaya kapustu
v svoem ogorode.
Vernuvshis' vosvoyasi, Barbiken i Nikol', okruzhennye slavoj, nekotoroe
vremya predavalis' otdyhu i pokoyu, no pokoyu otnositel'nomu.
|ti bespokojnye lyudi ne perestavali mechtat' o novyh podvigah i velikih
predpriyatiyah. V den'gah u nih nedostatka ne bylo: u nih ostalos' ot
sobrannogo po podpiske v Novom i Starom svete kapitala okolo dvuhsot tysyach
dollarov. Krome togo, esli by oni tol'ko zahoteli ezdit' po gorodam
Ameriki i pokazyvat'sya v svoem alyuminievom snaryade, oni sobrali by deneg
dostatochno, ne govorya o tom, chto podnovili by i svoyu slavu.
Barbikenu i chlenam kluba, ochevidno, nechego bylo boyat'sya za budushchnost',
no ih odolevala toska, i, chtoby izbavit'sya ot nee, oni i zadumali
priobresti Severnyj polyus. Odnako predpriyatie eto trebovalo takih deneg,
chto bez shchedroj podderzhki missis Skorbit Amerike ne udalos' by pobedit'
Evropu.
Ob®yasnyalas' zhe eta shchedrost' vot chem:
So vremeni vozvrashcheniya predsedatelya Barbikena i kapitana Nikolya okruzhal
oreol slavy, no slava kosnulas' i eshche odnogo cheloveka.
CHitateli, konechno, dogadyvayutsya, chto vopros idet o sekretare kluba,
pylkom i energichnom Mastone. Ne ego li izumitel'nym vychisleniyam i
matematicheskim vykladkam glavnym obrazom obyazana uspehom eta smelaya
popytka? I esli on ne prinyal lichno uchastiya v polete yadra, to uzh, konechno,
ne potomu, chto ustrashilsya riskovannogo puteshestviya, a isklyuchitel'no po toj
prichine, chto u pochtennogo artillerista byla vsego odna levaya ruka (vmesto
pravoj u nego byl zheleznyj kryuchok), da i cherep byl ne sovsem v poryadke,
tak kak ego pokryvala guttaperchevaya zaplata. Pokazat' ego zhitelyam Luny -
znachilo by dat' zhitelyam Luny durnoe predstavlenie ob obitatelyah Zemli, a
ved' Luna vsego-navsego skromnyj sputnik nashej Zemli. Ottogo-to Maston, k
svoemu glubokomu sozhaleniyu, dolzhen byl ostat'sya; no on ne sidel slozha
ruki. On prinyal samoe deyatel'noe uchastie v sooruzhenii teleskopa
kolossal'nyh razmerov.
Teleskop pomestili na pike Longa, odnoj iz vysochajshih vershin Skalistyh
gor, i Maston tozhe pereselilsya tuda.
S momenta vystrela Maston uzhe ne othodil ot gigantskogo instrumenta i
neotstupno sledil za svoimi druz'yami v ih velichestvennom polete po nebu.
Mnogie dumali, chto otvazhnye puteshestvenniki navsegda poteryany dlya
Zemli. Odnako nepredvidennoe otklonenie izmenilo napravlenie poleta.
Snaryad ne upal na Lunu, no tol'ko opisal krivuyu vokrug nee. Razviv
strashnuyu skorost', on vernulsya k Zemle i upal v vody Tihogo okeana.
Izvestie ob etom bylo nemedlenno soobshcheno Mastonu.
Sekretar' Pushechnogo kluba pospeshno pokinul observatoriyu v Skalistyh
gorah i brosilsya na vyruchku. V rajone pogruzheniya snaryada byli predprinyaty
spasatel'nye raboty, i predannyj Maston sam ne zadumalsya oblech'sya v
vodolaznyj kostyum, chtoby spasti svoih druzej.
No okazalos', chto v takih merah ne bylo neobhodimosti. Alyuminievyj
snaryad, nyrnuv stol' velikolepno, vsplyl zatem na poverhnost' Tihogo
okeana. Kogda moryaki amerikanskogo fregata podobrali ego, to Barbiken,
kapitan Nikol' i Mishel' Ardan spokojno igrali v domino v svoej plavuchej
tyur'me.
Vozvrashchayas' k Mastonu, nado skazat', chto uchastie v etih udivitel'nyh
priklyucheniyah prineslo emu shirokuyu izvestnost'. S metallicheskim kryuchkom
vmesto pravoj ruki i so svoej guttaperchevoj zaplatkoj na cherepe, on,
konechno, ne byl krasiv. On ne byl i molod - v poru nashego rasskaza emu uzhe
stuknulo pyat'desyat vosem' let. No original'nost' haraktera, zhivoj um,
ogon' v glazah i tot goryachij interes, s kotorym on otnosilsya ko vsemu, -
ne govorya uzhe o ego slave zamechatel'nogo matematika, - sdelali ego
ideal'nym chelovekom v glazah missis Skorbit.
Nado pribavit', chto bogataya vdova, lishennaya sama sposobnosti k
matematicheskim vychisleniyam (prostoe slozhenie vyzyvalo u nee golovnuyu
bol'), po neob®yasnimoj strannosti chuvstvovala osobennuyu sklonnost' esli ne
k matematike, to k matematikam. Lyudi, spravlyavshiesya so vsyakimi "iksami"
tak zhe prosto i legko, kak fokusnik so stakanami i butylkami, umy"
ponimavshie formuly vrode
SSS (x,y,z) dxdydz,
vsegda vozbuzhdali v nej bol'shoe uvazhenie.
Goryachaya simpatiya, kotoruyu missis Skorbit pochuvstvovala k Mastonu, byla
skoro zamechena im; odnako ona ne tol'ko ne obradovala, no dazhe vstrevozhila
ego. On nikogda ne mechtal o semejnyh uzah. Nachat' s togo, chto bogataya
vdova byla uzhe ne pervoj i dazhe ne vtoroj molodosti (ej uzhe minulo sorok
pyat' let), a dlinnye zuby, toshchaya figura i prilizannye na viskah volosy
sovsem ne krasili ee. Sostoyanie amerikanskoj vdovy bylo ochen' veliko.
Pravda, ona daleko ne byla tak bogata, kak Vanderbil't, Gul'd, Gordon
Bennet i drugie zaatlanticheskie milliardery, no vse-taki smelo mogla
uchastvovat' v prazdnestve, ustroennom v otele na Pyatoj avenyu [ulica, gde
zhivut samye izvestnye bogachi N'yu-Jorka] v N'yu-Jorke, gde prisutstvovali
isklyuchitel'no gosti, obladavshie ne menee chem pyat'yu millionami kazhdyj. U
missis Skorbit i bylo imenno okolo pyati millionov dollarov, ostavlennyh ej
pokojnym muzhem, Dzhonom Skorbitom, kotoryj skolotil takuyu pochtennuyu summu
torgovlej modnym plat'em i solenoj svininoj.
Razumeetsya, vdova pokojnogo Dzhona Skorbita ne zadumalas' by rasstat'sya
so svoim sostoyaniem, esli by zhertva eta mogla posluzhit' k slave Mastona. I
po pros'be Mastona missis Skorbit ohotno soglasilas' vlozhit' neskol'ko sot
tysyach dollarov v predpriyatie, zateyannoe "Severnoj polyarnoj kompaniej". Ona
byla uverena, chto delo, v kotorom uchastvoval Maston, ne moglo ne byt'
grandioznym, neobyknovennym. A kogda stalo izvestno, chto vo glave ego
stoit "Barbiken i Ko", to ee doverie eshche ukrepilos'.
Itak, missis Skorbit sdelalas' vladelicej esli ne vsej, to vo vsyakom
sluchae znachitel'noj chasti Polyarnoj oblasti. Otlichno! No kak sdelat'
pribyl'noj etu nedosyagaemuyu oblast'? |tot vopros s denezhnoj storony ochen'
interesoval missis Evanzhelinu Skorbit, a ves' ostal'noj mir interesovalsya
etim voprosom voobshche iz lyubopytstva.
Missis Skorbit uzhe ne raz eshche do aukciona nachinala svoi rassprosy, no
Maston, ostavayas' vernym svoej sderzhannosti, uklonyalsya ot otveta, govorya,
chto nuzhno nemnozhko terpeniya i togda ona uznaet to, chemu suzhdeno udivit'
ves' mir! Esli zhe ona nastaivala, to Mastonu dostatochno bylo skazat':
- Pobol'she, pobol'she doveriya ko mne, milaya missis Skorbit! - i missis
Skorbit totchas zhe umolkala.
Mozhno sebe predstavit', kakuyu radost' ispytala Evanzhelina Skorbit,
kogda sekretar' Pushechnogo kluba skazal, chto esli Amerika oderzhala verh nad
svoimi sopernikami, to etim triumfom strana vsecelo obyazana ej odnoj.
- Ne mogu li ya uznat' chto-nibud' hot' teper'? - sprosila vdova.
- Skoro, skoro uznaete vse, - skazal matematik, krepko, chisto
po-amerikanski, tryasya ruku svoej obozhatel'nicy.
Neskol'ko dnej spustya Staryj i Novyj svet byli potryaseny eshche bol'she
novym izvestnej ob izumitel'nom - mozhno skazat', doshedshim do poslednih
predelov fantazii - proekte "Severnoj polyarnoj kompanii". Kupiv Severnuyu
oblast', ona sobiralas' ekspluatirovat'... kak by vy dumali - chto? Ni
bolee, ni menee, kak ugol'nye zalezhi Polyarnoj oblasti.
A mozhno li dopustit', chto okolo Severnogo polyusa
imeyutsya zalezhi kamennogo uglya?
|tot vopros yavlyalsya prezhde vsego u kazhdogo logicheski myslyashchego
cheloveka.
- Otkuda mogli by vzyat'sya plasty uglya na Severnom polyuse? - govorili
odni.
- Da pochemu by im i ne byt' tam? - vozrazhali drugie.
Kak izvestno, kamennougol'nye mestorozhdeniya vstrechayutsya v ochen' i ochen'
mnogih punktah zemnogo shara: imi shchedro nadelena Evropa i obe chasti
Ameriki. Imeyutsya oni i v Afrike, i v Azii, i dazhe v Okeanii. Po mere
issledovaniya zemnogo shara zalezhi eti otkryvayut vo vseh ego geologicheskih
plastah; antracit vstrechaetsya v naibolee drevnih, drugie sorta - v
pozdnejshih nasloeniyah.
Naryadu s razvitiem promyshlennosti proporcional'no uvelichivaetsya i
potreblenie uglya. Bryuho promyshlennosti tol'ko i zhivet uglem: nichego
drugogo ono ne potreblyaet [napisano do togo kak nachali shiroko pol'zovat'sya
dlya promyshlennyh celej energiej padayushchej vody]. Promyshlennost'
predstavlyaet soboyu ugleyadnoe zhivotnoe, ochen' i ochen' prozhorlivoe. Pritom
ugol' yavlyaetsya ne tol'ko toplivom, a vmeste s tem i veshchestvom, iz kotorogo
sovremennaya tehnika izvlekaet vsevozmozhnye produkty. Soobrazno izmeneniyam,
kotorym on podvergaetsya v tiglyah laboratorij, ugol' mozhet sluzhit' dlya
okraski, dlya obsaharivaniya, dlya pridaniya aromata vsevozmozhnym duham, dlya
obrazovaniya para, dlya otopleniya, osveshcheniya. Kamennyj ugol' polezen ne
menee, chem zhelezo.
No esli zhelezo neistoshchimo, to govorit' to zhe pro kamennyj ugol' nel'zya.
Dopuskaya dazhe, chto krizis nastupit ne ranee, chem cherez neskol'ko sot let,
lyudi, zaglyadyvayushchie v budushchee, ozabocheny uzhe i teper' priiskaniem novyh
zalezhej vsyudu, gde oni mogli sohranit'sya.
- Vse eto otlichno, - vozrazhali zavistniki i zlopyhateli, kakih nemalo v
Amerike, - no gde zhe dannye, chto iskopaemyj ugol' nahoditsya i okolo
Severnogo polyusa?
- Gde dannye? - povtoryali storonniki Barbikena. - Oni nalico. Nachat' s
togo, chto nekogda raznica temperatury u ekvatora i polyusov byla pochti
nezametna. Znachit, v tu epohu, kogda nasha planeta nahodilas' pod
nepreryvnym dejstviem vysokoj temperatury i vlazhnosti, eshche zadolgo do
poyavleniya na Zemle cheloveka, severnye oblasti zemnogo shara byli pokryty
gustymi lesami!
Kak by to ni bylo, no s etoj minuty ugol'nye zalezhi Polyarnoj ledyanoj
oblasti, priobretennoj novoj akcionernoj kompaniej, sdelalis' polozhitel'no
zloboj dnya. O nih tolkovali na vse lady gazety i zhurnaly. Odni otneslis' k
voprosu shutlivo, drugie vzglyanuli na delo ser'eznee i s nauchnoj tochki
zreniya. Raz v Polyarnoj oblasti byli lesa, pochemu by ne dopustit', chto tam
dejstvitel'no obrazovalis' ugol'nye zalezhi?
Vo vsyakom sluchae pri blizhajshej znakomstve eto predpolozhenie ne kazalos'
uzhe nepravdopodobnym. Vozmozhno, chto polyarnye strany obogatyat teh, kto
zajmetsya ih ekspluataciej.
Ob etom govorili odnazhdy major Donellan i ego sekretar', usazhivayas' za
otdel'nyj stolik v restorane "Dva druga".
- Neuzheli Barbiken, - chtob ego chert pobral! - skazal Tudrink, - prav v
svoem predpolozhenii?
- Vozmozhno!
- No v takom sluchae oni nazhivut ogromnye den'gi na ekspluatacii
polyarnyh oblastej?
- Samo soboj razumeetsya! Severnaya Amerika voobshche ochen' bogata
kamennougol'nymi zalezhami. A Polyarnaya oblast' sostavlyaet, po-vidimomu,
prodolzhenie amerikanskogo materika: na eto ukazyvaet tozhdestvennost'
geologicheskogo stroeniya i polozheniya. Grenlandiyu, naprimer, mozhno
polozhitel'no schitat' za prodolzhenie Ameriki.
- Kak loshadinaya golova, na kotoruyu ona pohozha, sluzhit prodolzheniem
tulovishcha loshadi, - zametil Den Tudrink.
Donellana ochen' interesovalo geologicheskoe stroenie Severa - ved' delo
kasalos' ugol'nyh mestorozhdenij, a eta tema privodit v razdrazhenie kazhdogo
anglichanina. Oni dolgo govorili by ob etom, no vovremya spohvatilis',
zametiv, chto k ih razgovoru prislushivayutsya ostal'nye posetiteli restorana.
Opasayas' skazat' chto-nibud' lishnee, oni sochli bolee blagorazumnym
udalit'sya.
- Ne udivlyaet li vas tol'ko odno, major Donellan? - skazal Tudrink, uzhe
vstavaya iz-za stolika.
- Imenno chto? - oprosil major.
- A to, chto v etom predpriyatii, gde vopros idet o Severnom polyuse i gde
pervoe mesto dolzhno by prinadlezhat' inzheneram ili uzh vo vsyakom sluchae
moryakam, figuriruyut tol'ko odni artilleristy.
- Da, pozhaluj, vy pravy: eto stranno! Ne dremali tem vremenem i gazety.
Vopros ob ugol'nyh kopyah, vidimo, prishelsya im po vkusu i obsuzhdalsya na
vsyakie lady.
"Zalezhi, zalezhi! Sprashivaetsya, kakie takie zalezhi?" - zadavala vopros v
odnoj yarostnoj stat'e solidnaya gazeta, sluzhivshaya interesam anglijskih
kommersantov vysshego poleta.
"Kakie? - posledoval nemedlenno otvet amerikanskoj "Dejli-N'yus",
storonnicy Barbikena. - Da hot' by te, chto otkryl v 1875 g. na granice
82-go gradusa shiroty kapitan Nejrz".
"Ili, nakonec, - pospeshila vstavit' i svoe slovco eshche odna gazeta, tozhe
ochen' sochuvstvenno otnosivshayasya k Barbikenu i ego tovarishcham, - zalezhi,
otkrytye v 1881 i 1884 gg. vo vremya ekspedicii lejtenanta Grilli v buhte
Franklin!"
Takie tochnye i ser'eznye ssylki na avtoritet uchenyh issledovatelej
proizvodili svoe dejstvie i zastavlyali umolknut' protivnikov predsedatelya
Pushechnogo kluba. Odnako, poterpev porazhenie otnositel'no ugol'nyh zalezhej,
nalichnost' kotoryh byla teper' dokazana, vragi novoj akcionernoj kompanii
vse eshche ne mogli uspokoit'sya i sdelali popytku podojti k voprosu s drugoj
storony.
- Bud' po-vashemu! - skazal major Donellan na odnom iz publichnyh
disputov, sostoyavshemsya v zale Pushechnogo kluba. - V etoj oblasti zalezhi
sushchestvuyut, - ya ne tol'ko dopuskayu, no utverzhdayu eto. Odnako delo v tom,
chtoby ih razrabotat'...
- CHto my i namerevaemsya sdelat'! - spokojno otvetil Barbiken.
- Vy perejdete za 84-j gradus, chto ne udalos' eshche ni odnomu iz samyh
otvazhnyh issledovatelej?.. [eto bylo verno dlya 1889 goda, kogda poyavilsya
roman]
- Da, perejdem.
- I proberetes' k samomu Severnomu polyusu?..
- K samomu Severnomu polyusu!
Ponyatno, chto takie otvety, vyskazannye pritom uverennym tonom, nevol'no
proizvodili vpechatlenie dazhe na upornyh skeptikov i zastavlyali ih
kolebat'sya. Vse chuvstvovali, chto pered nimi stoit neizmennyj Impi
Barbiken, kakim znali ego uzhe mnogo let: spokojnyj, holodnyj chelovek, ne
lyubyashchij brosat' slov na veter, tochnyj, kak hronometr, predpriimchivyj i ne
upuskayushchij prakticheskoj celi dazhe v samyh riskovannyh svoih predpriyatiyah.
Major Donellan ispytyval neistovoe zhelanie zadushit' svoego protivnika.
Vse eto, odnako, nimalo ne pomeshalo zhurnalam s ozhestocheniem nabrosit'sya
na uvazhaemogo predsedatelya Pushechnogo kluba i napolnit' karikaturami na
nego stolbcy svoih listkov. Bol'she vsego izoshchryalis' anglijskie zhurnaly.
Anglichane nikak ne mogli perevarit' pobedy dollara nad funtom.
V vitrinah bol'shih knizhnyh magazinov glavnyh gorodov Evropy i Ameriki
poyavilis' karikatury na Barbikena i ego tovarishchej, izyskivayushchih
vsevozmozhnye kur'eznye sposoby dlya dostizheniya polyusa.
Na odnoj iz takih karikatur otvazhnyj amerikanec, starayas' dostignut'
konechnoj tochki zemnoj osi, okruzhennyj chlenami Pushechnogo kluba, zastupom
ryl v sploshnyh glybah l'da ogromnyj tonnel'.
Na drugoj - Barbiken byl izobrazhen s dvumya tovarishchami, Mastonom i
Nikolem, porazitel'noe shodstvo s kotorymi ne dopuskalo ni malejshego
somneniya. Vse troe, vidimo, dostigli obetovannoj zemli na vozdushnom share,
upotrebiv neimovernye usiliya... i otyskali lish' odin kusok kamennogo uglya
vesom v polfunta! Tol'ko vsego i nashlos' v znamenityh okolopolyarnyh
zalezhah.
Anglijskij "Pench" pomestil karikaturu, izobrazhavshuyu sekretarya Pushechnogo
kluba Mastona, vlekomogo k magnitnomu polyusu, kotoryj prityagival k sebe
zheleznyj kryuchok ego ruki.
Buduchi chelovekom goryachego temperamenta i ne obladaya hladnokroviem
svoego druga Barbikena, pochtennyj Maston otnessya k etoj shutke s yarostnym
negodovaniem. Nechego i govorit', chto Evanzhelina Skorbit razdelyala ego
vozmushchenie.
Karikatura bryussel'skogo zhurnala "Fonar'" izobrazhala, kak Impi Barbiken
i chleny pravleniya kompanii, reshiv rastopit' polyarnyj okean, polivayut led
spirtom i podzhigayut ego. Oni trudilis' sredi morya plameni, no sami
ostavalis' nevredimymi, kak mificheskie salamandry.
Vseh ostroumnee okazalas' karikatura odnogo francuzskogo zhurnala. V
chreve kita, komfortabel'no i uyutno ustroennom, sideli za stolikom Barbiken
i Maston v ozhidanii pribytiya k naznachennoj celi i spokojno igrali v
shahmaty. Samootverzhennye prezident i ego drug bez kolebaniya dali
proglotit' sebya morskomu mlekopitayushchemu, kotoryj, probravshis' pod l'dami,
dostavil by ih k polyusu.
No zhurnal'nye nasmeshki i karikatury, po-vidimomu, niskol'ko ne
trevozhili i ne zadevali hladnokrovnogo direktora kompanii. On tol'ko
ulybalsya i spokojno prodolzhal svoyu rabotu. Podpiska na akcii, po sto
dollarov kazhdaya, pritom za nalichnye den'gi, ne ostavlyala zhelat' nichego
luchshego. Ona shla tak bojko, chto v samoe korotkoe vremya s izbytkom pokryla
trebuemuyu summu i 16 dekabrya byla zakryta, sostaviv kolossal'nyj kapital v
pyatnadcat' millionov dollarov. |to pochti v tri raza prevysilo summu,
sobrannuyu dvadcat' let nazad Pushechnym klubom, kogda chleny ego zadumali
ustanovit' soobshchenie Zemli s Lunoj.
v kotoroj vnezapno preryvaetsya telefonnyj razgovor
mezhdu missis Skorbit i Mastonom
Barbiken ne tol'ko utverzhdal, chto verit v dostizhenie svoej celi; on
dejstvitel'no byl uveren a polnom uspehe i tol'ko potomu reshilsya otkryt'
podpisku na akcii.
Itak, v samom nedalekom budushchem Severnomu polyusu predstoyalo sdelat'sya
dostoyaniem cheloveka.
Ochevidno, Barbiken i ego tovarishchi nashli sredstvo sdelat' to, chto ne
udavalos' do sih por nikomu. Oni zadalis' cel'yu pereshagnut' vosem'desyat
chetvertuyu parallel', vstupit' vo vladenie obshirnoj oblast'yu, priobretennoyu
s aukciona, i, vodruziv na nej amerikanskoe znamya, pribavit' k ego
golubomu polyu eshche odnu zvezdu v chest' novogo shtata soyuza.
- Fantazery! - prodolzhali povtoryat' evropejskie delegaty i ih
storonniki v Starom svete.
A mezhdu tem nichego ne moglo byt' proshche, praktichnee i razumnee togo
sredstva, kotoroe "Severnaya polyarnaya kompaniya" gotovilas' primenit' dlya
togo, chtoby ovladet' Severnym polyusom. |to sredstvo bylo uzhe izobreteno
Mastonom, znamenitym matematikom. Ego mozg, prikrytyj guttaperchevoj
zaplatoj, byl ochagom fantasticheskih i smelyh planov.
Sekretar' Pushechnogo kluba, kak ne raz bylo skazano, otlichalsya
neobyknovennoj sposobnost'yu k matematicheskim vychisleniyam, vykladkam i t.p.
Dlya Mastona ne sushchestvovalo zatrudnenij v matematike.
Ah, eti koefficienty, pokazateli stepeni, radikaly i drugie znaki
algebraicheskogo yazyka! S kakoj legkost'yu oni vyparhivali iz-pod ego pera
ili, vernee, iz-pod melka, ukreplennogo v ego zheleznom kryuchke, tak kak on
predpochital rabotat' na chernoj doske. Zdes', na prostranstve desyati
kvadratnyh metrov - men'she emu by ne hvatilo - on s zharom predavalsya
algebraicheskim vychisleniyam. Na ego doske ne bylo obyknovennyh melkih cifr:
eto byli cifry ogromnye, fantasticheskie, nachertannye rukoyu pylkogo geniya.
Cifry 2 i 3 vystupali vazhno, kak bumazhnye petushki; cifra 7 vozvyshalas' kak
viselica, ne hvatalo tol'ko poveshennogo; 8 - smotrela na vas, kak bol'shie
ochki, a 6 i 9 - daleko rascherkivalis' svoimi dlinnymi hvostami.
A bukvy v ego formulah, pervye bukvy alfavita - a, b, c, kotorymi on
oboznachal velichiny, izvestnye ili dannye, i samye poslednie bukvy - x, y,
z, kotorye primenyalis' u nego dlya velichin neizvestnyh, - kakaya zhirnaya
opredelennaya liniya, bez tenej i nedomolvok! Osobenno zamechatel'naya byla
bukva z: ona sudorozhno izvivalas', kak molniya v nebe. A kakoe izyashchestvo v
grecheskih bukvah pi, epsilon, omega - im pozavidovali by Arhimed i Evklid!
CHisto i bezuprechno nachertannye melom znaki dejstviya byli prosto
chudesny: "+" opredelenno ukazyval, chto on oznachaet slozhenie dvuh
kolichestv; "-" byl skromnee, no vyglyadel vse zhe vpolne prilichno; "=" eti
dve chertochki, neosporimo odinakovye, govorili o tom, chto Maston -
grazhdanin strany, gde ravenstvo ne yavlyaetsya pustym zvukom, po krajnej mere
v otnoshenii belokozhih. S tem zhe razmahom i takzhe vnushitel'no byli
vypolneny znak "<", znak ">" i znak "><".
No chto bylo ego nastoyashchim triumfom, tak eto znak sh, kotoryj oboznachaet
koren' chisla ili kolichestva. Kogda Maston zakanchival ego dlinnoj
gorizontal'noj chertoj, kazalos', chto eta protyanutaya ruka vyhodit za
predely chernoj doski i ugrozhaet vsemu miru, grozit vse podchinit' sebe.
Ne podumajte tol'ko, chto matematicheskie poznaniya Mastona ogranichivalis'
predelami elementarnoj algebry. Net! Ni differencial'noe, ni integral'noe
ischisleniya ne byli emu chuzhdy; tverdoj rukoj vyvodil on znamenityj znak
integracii, kotorym oboznachayut summu beskonechnogo chisla beskonechno malyh
elementov, bukvu prostuyu i vse zhe strashnuyu: "S" (integral).
Slovom, dlya Mastona v etoj nauke ne bylo pregrad i predelov.
Takov byl uvazhaemyj sekretar' Pushechnogo kluba. I vot pochemu ego druz'ya,
vozlagaya na Mastona reshenie kakogo-nibud' voprosa, trebuyushchego
matematicheskih poznanij, vpolne doveryalis' emu. Vot pochemu Mastonu bylo
porucheno chlenami Pushechnogo kluba reshit' zadachu o polete pushechnogo yadra na
Lunu! I vot pochemu ukrashennyj oreolom slavy on plenil serdce Evanzheliny
Skorbit.
Vprochem, v dannom sluchae, to est' v reshenii problemy ovladeniya Severnym
polyusom, Maston ne predvidel dlya sebya osobyh trudnostej. Predstoyashchaya
zadacha, ochen' slozhnaya dlya vsyakogo drugogo, dlya nego byla sushchim pustyakom.
Da, Mastonu mozhno bylo doverit'sya! Dazhe v takom dele, gde oshibka mogla
obojtis' v milliony dollarov! Nikogda eshche vo vsyu svoyu zhizn', nachinaya s
detskogo vozrasta, kogda ego yunaya golova rabotala nad resheniem
kakoj-nibud' neslozhnoj arifmeticheskoj zadachi, ne sdelal on ni edinoj
oshibki dazhe na tysyachnuyu dolyu mikrona [mikron - tysyachnaya dolya millimetra].
I esli by kogda-libo v zhizni s nim sluchilas' podobnaya beda, on, ne
koleblyas', pustil by pulyu v svoj guttaperchevyj cherep.
Nam vazhno bylo ostanovit' vnimanie chitatelej imenno na etoj osobennosti
Mastona. Prezhde chem prodolzhat' rasskaz, neobhodimo vernut'sya k sobytiyam,
kotorye proizoshli neskol'ko nedel' nazad.
Pochti za mesyac do opublikovaniya izvestnogo chitatelyam ob®yavleniya o
prodazhe Severnogo polyusa, oboshedshego Staryj i Novyj svet, Maston poluchil
poruchenie sdelat' vse nuzhnye dlya svoego proekta vychisleniya.
Sekretar' Pushechnogo kluba uzhe mnogo let zhil v dome N_179, na
Franklin-strit - odnoj iz samyh tihih, spokojnyh ulic Baltimory, vdali ot
bespokojnyh delovyh kvartalov goroda. Zdes' k nemu ne dostigal shum tolpy,
stol' emu nenavistnyj.
Ne imeya nikakih sredstv, krome nebol'shoj pensii artillerijskogo oficera
v otstavke i zhalovan'ya sekretarya Pushechnogo kluba, Maston zanimal ochen'
skromnoe zhilishche, izvestnoe pod nazvaniem Ballistik-kottedzha. On zhil odin,
s slugoj, kotorogo on inache ne zval, kak Pli-Pli - prozvishche, dostojnoe
starogo artillerista. V sushchnosti, eto byl ne sluga, a skoree drug. Staryj
sluzhaka-bombardir uhazhival za svoim hozyainom, kak uhazhival on kogda-to za
svoej pushkoj.
Maston prichislyal sebya, i ne bez osnovaniya, k zakorenelym holostyakam,
davno usvoivshim ubezhdenie, chto esli na svete i mozhno eshche sushchestvovat', to
isklyuchitel'no cheloveku, ne svyazavshemu sebya brachnymi uzami.
Esli on zhil tak odinoko v svoem Ballistik-kottedzhe, to po dobroj vole.
Emu stoilo tol'ko vyrazit' malejshee zhelanie, i odinochestvo ego mgnovenno
smenilos' by na zhizn' vdvoem, a ego skudnye sredstva - na millionnoe
sostoyanie. On ne mog somnevat'sya v tom, chto missis Skorbit sochla by za
schast'e... No v tom-to i delo, chto sam Maston, po krajnej mere do sej
pory, ne mog schest' za schast'e...
Ballistik-kottedzh byl prostym domikom v dva etazha: nizhnij etazh sostoyal
iz gostinoj s verandoj, iz stolovoj i pristrojki, prilegayushchej k domu, v
kotoroj pomeshchalis' kuhnya i kladovaya. Vo vtorom etazhe byla spal'nya, oknami
na ulicu, i kabinet pochtennogo matematika, vyhodivshij oknami v sad; eto
bylo tihoe ubezhishche, v stenah kotorogo bylo sdelano stol'ko vychislenij, chto
im pozavidovali by N'yuton, Laplas i Koshi [Koshi Ogyustin Lui (1789-1857) -
francuzskij matematik XIX veka], vzyatye vmeste.
Velikolepnyj dom, zanimaemyj vdovoj Skorbit, predstavlyal sovershennuyu
protivopolozhnost' skromnomu kottedzhu ee druga. On nahodilsya v odnom iz
samyh bogatyh kvartalov N'yu-parka i zatejlivoj svoej arhitekturoj, s
reznymi balkonchikami i kolonnami, ne to v goticheskom stile, ne to v stile
renessans, svoimi roskoshno meblirovannymi gostinymi, vysokoj zaloj,
kartinnoj galereej, v kotoroj preobladala francuzskaya zhivopis', lestnicej
na dve storony, nakonec vsej obstanovkoj bogatogo doma - nevol'no
prikovyval k sebe vnimanie. Pozadi doma tyanulsya prekrasnyj sad, s
luzhajkami, s bol'shimi derev'yami i fontanami. A nad nim vozvyshalas' bashnya;
na kotoroj razvevalsya goluboj s zolotom flag missis Skorbit.
Celyh pyat' kilometrov, esli ne bol'she, otdelyali osobnyak v N'yu-parke ot
Ballistik-kottedzha. CHuvstvovat' sebya na stol' dalekom rasstoyanii ot druga
bylo slishkom tyazhelo dlya Evanzheliny Skorbit, i, po ee nastoyaniyu, oba doma
byli soedineny pryamym telefonnym provodom. |to pozvolyalo ih obitatelyam
razgovarivat' drug s drugom v lyuboj chas dnya i nochi. Razgovarivayushchie,
pravda, ne mogli videt' odin drugogo, no slushat' - skol'ko ugodno. Nikto,
veroyatno, ne udivitsya, esli my skazhem, chto missis Skorbit chashche vyzyvala k
telefonu Mastona, chem Maston - missis Skorbit. Kogda v kabinete matematika
razdavalsya telefonnyj zvonok, on nehotya ostavlyal svoyu rabotu, ne spesha
podhodil k telefonu i, provorchav chto-to na druzheskoe privetstvie missis
Skorbit, speshil vernut'sya k svoim raschetam. Telefonnaya provoloka, nado
polagat', neskol'ko smyagchala rezkij ton Mastona, tak kak bogataya vdova
othodila ot apparata vpolne udovletvorennoj.
3 oktyabrya, posle okonchatel'nogo, dovol'no prodolzhitel'nogo soveshchaniya,
sekretar' Pushechnogo kluba prostilsya s tovarishchami i udalilsya v svoj domik s
cel'yu prinyat'sya za rabotu. Vazhnoe delo, poruchennoe emu, sostoyalo v tom,
chtoby sdelat' vychisleniya po mehanike, otnosyashchiesya k predpolagaemoj
ekspluatacii kamennougol'nyh kopej v oblasti polyarnyh l'dov.
Na eti vychisleniya Maston predpolagal upotrebit' ne men'she semi-vos'mi
dnej. CHtoby izbezhat' pomehi v zanyatiyah, bylo zaranee uslovleno, chto v eto
vremya nikto ne budet bespokoit' matematika v ego domike. Takogo roda
reshenie bylo bol'shim gorem dlya Evanzheliny Skorbit, no... ona vynuzhdena
byla pokorit'sya. Nakanune dobrovol'nogo zatvornichestva Mastona k nemu
zashli, v poslednij raz, Barbiken, Nikol', Bilsbi i eshche neskol'ko chlenov
Pushechnogo kluba, chem vospol'zovalas' missis Skorbit i tozhe prisoedinilas'
k druz'yam matematika.
- Net somneniya, dorogoj Maston, chto uspeh za vami! - skazala ona emu
proshchayas'.
- A glavnoe, Maston, smotrite, ne sdelajte oshibki! - ulybayas', shutlivym
tonom pribavil Barbiken.
- Razve mozhno dopustit', chto Maston oshibetsya!.. Da chto vy!.. -
voskliknula vdova, oskorblennaya za svoego druga.
Posle obmena druzheskimi rukopozhatiyami, neskol'kih sderzhannyh vzdohov
vdovy, pozhelanij polnogo uspeha i pros'b ne iznuryat' sebya chrezmernoj
rabotoj, vse prostilis' i ushli. Dver' Ballistik-kottedzha byla zaperta na
dvojnoj zamok, i Pli-Pli poluchil prikazanie do novogo rasporyazheniya ne
prinimat' ni edinoj dushi, hotya by yavilsya sam prezident Soedinennyh SHtatov.
Pervye dva dnya svoego zatvornichestva Maston posvyatil obdumyvaniyu dannoj
emu zadachi i ne bral v ruki mela. On probezhal neskol'ko izvestnyh
sochinenij, soderzhavshih svedeniya ob elementah Zemli, ee masse, plotnosti,
ob®eme, forme, dvizhenii vokrug osi i vokrug Solnca, - slovom, vse to, chto
dolzhno bylo lech' v osnovanie ego vychislenij. Vot te dannye, s kotorymi ne
lishne budet poznakomit' i chitatelej [chisla ispravleny].
Forma Zemli: ellipsoid, bol'shaya poluos' kotorogo ravna 6.378.388
metram, a malaya - 6.356.909 metram. Takim obrazom, raznica poluosej,
vsledstvie splyusnutosti ellipsoida, ravnyaetsya 21.479 metram.
Okruzhnost' Zemli po ekvatoru sostavlyaet 40.000 kilometrov.
Poverhnost' Zemli ravna priblizitel'no 510 millionam kvadratnyh
kilometrov. Ob®em zhe - okolo 1083 milliardov kubicheskih kilometrov.
Plotnost' Zemli priblizitel'no v pyat' s polovinoj raz bol'she plotnosti
vody.
Vremya obrashcheniya Zemli vokrug Solnca sovershaetsya v 365 sutok s
chetvert'yu, chto sostavlyaet sidericheskij (astronomicheskij) god, ili, tochnee,
365 sutok 6 chasov 9 minut 10 sekund. Skorost' sostavlyaet 30 kilometrov v
sekundu.
Kazhdaya tochka zemnoj poverhnosti na ekvatore pri obrashchenii Zemli vokrug
osi probegaet 465 metrov v sekundu.
Za edinicy dliny, sily, vremeni i ugla Maston prinyal metr, kilogramm,
sekundu i central'nyj ugol, sootvetstvuyushchij duge kruga, ravnoj radiusu.
5 oktyabrya, okolo pyati chasov popoludni, - delo idet o vazhnyh sobytiyah i
neobhodimo byt' tochnym, - pochtennyj matematik, obdumav vse zrelo,
pristupil, nakonec, i k pis'mennym vykladkam. Nachal on s chisla,
vyrazhayushchego okruzhnost' bol'shogo kruga Zemli, inache skazat', - s ekvatora.
CHernaya doska, na polirovannoj dubovoj podstavke, stoyala v uglu
kabineta, i svet padal na nee iz okna, vyhodyashchego v sad. Na rejke vnizu
doski lezhali akkuratno slozhennye melki. Tut zhe, sleva, visela i namochennaya
gubka. Svoej pravoj rukoj s kryuchkom matematik budet chertit' i pisat'.
Prezhde vsego Maston nachertil neobyknovenno pravil'no i otchetlivo krug,
izobrazhayushchij nashu planetu. CHtoby sferichnost' figury vystupala rel'efnee,
licevaya, vidimaya liniya ekvatora byla oboznachena nepreryvnoj liniej, a
zaslonennaya, nevidimaya - punktirom. Zemnaya zhe os', nachinayas' u polyusov,
shla v vide perpendikulyara k ploskosti ekvatora i na koncah oboznachena byla
bukvami N i S.
Zatem v uglu doski Maston napisal chislo 40.000.000 - dlinu okruzhnosti
Zemli v metrah.
Pokonchiv s etim, matematik stal pered doskoj, sobirayas' pristupit' k
vychisleniyam. On tak uglubilsya v svoi zanyatiya, chto ne obratil vnimaniya na
sostoyanie neba, s poludnya pokryvshegosya temnymi grozovymi oblakami. Uzhe
bol'she chasa sobiralas' groza, kotoraya obychno okazyvaet sil'noe vliyanie na
organizm lyudej i zhivotnyh. Po temno-seromu svincovomu nebu, nizko
opustivshis' nad gorodom, medlenno plyli tuchi. Vdali razdavalis' raskaty
groma. Dva ili tri raza molniya zigzagami prorezala dushnyj vozduh.
No Maston, vse bol'she uglublyayas' v zanyatiya, nichego ne videl i ne
slyshal. Vdrug tishina kabineta byla narushena rezkim zvonkom telefona.
- |togo eshche nedostavalo! - provorchal Maston. - Vot oni, lyudi!
Nikogda-to ot nih ne otdelaesh'sya! Nel'zya v dver', tak po telefonu!..
Nechego skazat', prekrasnoe izobretenie dlya lyudej, ishchushchih pokoya!.. Nu, da ya
polozhu etomu konec: velyu raz®edinit' telefon na vse vremya, poka budu
zanyat!..
S melom v ruke on ne spesha podoshel k telefonu.
- CHto nuzhno? - sprosil on.
- Skazat' vam neskol'ko slov!.. - otvetil zhenskij golos.
- Kto govorit?
- Neuzheli, milyj Maston, vy ne uznali moego golosa?.. |to ya, missis
Skorbit!..
- Missis Skorbit!.. Ona, kazhetsya, nikogda ne ostavit menya v pokoe!..
Poslednee zamechanie, ne osobenno lestnoe dlya vdovy, bylo skazano na
takom rasstoyanii ot apparata, chto ne moglo doletet' do telefona. Znaya, chto
otvetit' vse-taki sleduet, Maston skazal bolee lyubeznym tonom:
- A, eto vy, missis Skorbit?
- Da, da, eto ya, mister Maston!
- CHto ugodno ot menya, missis Skorbit?
- Predupredit' vas, chto nad gorodom sejchas razrazitsya strashnaya groza!..
- Pri chem zhe ya tut?! Ved' ne v moej vlasti pomeshat' etomu...
- No ya hotela tol'ko sprosit', zakryty li u vas okna...
Edva uspela missis Skorbit vygovorit' poslednee slovo, kak razdalsya
strashnejshij tresk i dolgij raskat groma, tochno kto-to razdiral dlinnyj
kusok shelkovoj materii. Molniya upala ryadom s Ballistik-kottedzhem, i
elektricheskij razryad probezhal po telefonnoj provoloke. Maston, derzhavshij v
ruke pristavlennuyu k uhu telefonnuyu trubku, poluchil takuyu elektricheskuyu
poshchechinu, kakoj, naverno, ne poluchal ni odin uchenyj v mire. Molniya, projdya
po ego metallicheskomu kryuchku, povalila pochtennogo Mastona na pol, tochno
bumazhnogo soldatika. Padaya, on tolknul chernuyu dosku, i ona otletela v
drugoj ugol. Nadelav takih bed, molniya ushla v zemlyu.
Oshelomlennyj tolchkom, Maston vstal s pola i stal oshchupyvat' sebya, chtoby
ubedit'sya, vse li u nego celo. Prodelav eto, niskol'ko ne teryaya
samoobladaniya, kak i podobalo staromu artillerijskomu sluzhake, on podnyal
prezhde vsego dosku, postavil ee na prezhnee mesto, podobral oblomki mela i
snova prinyalsya za rabotu, prervannuyu tak neozhidanno i grozno.
Vzyav mel, Maston zametil, odnako, chto napisannoe im v uglu doski chislo,
vyrazhavshee v metrah okruzhnost' nashej planety, sterlos'. On stal bylo
pisat' eto chislo zanovo, kak vdrug v komnate snova razdalsya telefonnyj
zvonok.
- Opyat'! - voskliknul Maston, otryvayas' ot raboty i podhodya k apparatu.
- Kto govorit?..
- Missis Skorbit.
- CHto ugodno ot menya, missis Skorbit?
- Skazhite, ne udarila li eta strashnaya molniya v Ballistik-kottedzh?
- Imeyu osnovaniya dumat', chto eto sluchilos'...
- Ah! Bozhe moj!.. Kakaya molniya!..
- Uspokojtes', missis Skorbit...
- Ona ne povredila vam, dorogoj Maston?
- Ni malejshim obrazom...
- Vy uvereny, chto ona ne tronula vas?..
- Esli ya chem-libo tronut, to isklyuchitel'no vashej lyubeznoj zabotlivost'yu
obo mne, - galantno otvetil matematik.
- Do svidan'ya!
- Do svidan'ya, missis Skorbit!
- CHert by pobral etu prelestnuyu osobu! - vorchal matematik, othodya ot
telefona. - Ne pozovi ona menya tak nekstati k telefonu, ya ne podvergsya by
risku byt' ubitym na meste!
No pomeha byla na etot raz uzhe poslednej. Bol'she v prodolzhenie vsego
vremeni, poka Maston byl zanyat, nikto ego ne potrevozhil. Dlya etogo on
prinyal samye energichnye mery i velel vyklyuchit' provod, soedinyavshij ego
domik s osobnyakom vdovy.
Vzyav za osnovanie nachertannoe im chislo, on vvel ego v ryad uravnenij,
zatem, sdelav konechnyj vyvod, zapisal ego na levoj storone doski, sterev
vse predydushchie cifry, i uzhe posle etogo pustilsya v beskonechnye debri
algebry.
CHerez vosem' dnej, 11 oktyabrya, vychisleniya byli okoncheny, i sekretar'
Pushechnogo kluba torzhestvenno prepodnes svoyu rabotu druz'yam, ozhidavshim etoj
minuty s ponyatnym interesom.
Sposob dobrat'sya do Severnogo polyusa i prinyat'sya tam za razrabotku
kamennougol'nyh zalezhej byl najden pri pomoshchi matematiki. Sledstviem etogo
bylo nemedlennoe osnovanie novogo akcionernogo obshchestva, prisvoivshego sebe
naimenovanie "Severnoj polyarnoj kompanii", kotoroj vashingtonskoe
pravitel'stvo obeshchalo koncessiyu v tom sluchae, esli Polyarnaya oblast'
ostanetsya za amerikancami.
CHitatelyam uzhe izvestny rezul'taty aukciona i ego posledstviya.
v kotoroj Barbiken ne govorit bol'she togo, chto on hochet skazat'
22 oktyabrya akcionery kompanii "Barbiken i Ko" poluchili priglashenie na
obshchee sobranie, naznachennoe v etot den' v zalah Pushechnogo kluba, v dome v
Union-skvere. Samo soboyu razumeetsya, akcionery pospeshili otkliknut'sya na
prizyv, i v pomeshchenii kluba sobralos' stol'ko publiki, chto ona s uspehom
mogla by zapolnit' obshirnyj skver, okruzhayushchij klub.
V obyknovennoe vremya ogromnyj zal Pushechnogo kluba byl ubran
vsevozmozhnymi orudiyami, visevshimi na stenah i rasstavlennymi po uglam i
vdol' sten. On napominal nastoyashchij artillerijskij muzej, tem bolee, chto
stul'ya, stoly, divany, - slovom, vsya meblirovka nosila sootvetstvuyushchij
obstanovke otpechatok, izobrazhaya svoej formoj raznye smertonosnye orudiya,
otpravivshie na tot svet nemalo lyudej, zataennoj mechtoj kotoryh bylo
umeret' svoej smert'yu.
No v tot den' pushki, zagromozhdayushchie klub, byli ubrany, tak kak sobranie
bylo posvyashcheno mirnym, promyshlennym celyam. Kazalos', bylo gde razmestit'sya
mnogochislennym akcioneram, s®ehavshimsya so vseh koncov Soedinennyh SHtatov.
I vse zhe zaly byli perepolneny, bylo tesno, dushno.
CHleny kluba v kachestve glavnyh akcionerov novoj kompanii zanyali vse
pervye mesta. Tut byli i Tom Genter, i polkovnik Bilsbi, i mnogie drugie
znakomye chitatelyam chleny kluba i druz'ya prezidenta. U vseh byl
neobyknovenno torzhestvennyj vid. Dlya Evanzheliny Skorbit bylo prigotovleno
osoboe udobnoe kreslo. Ona vnesla v predpriyatie takuyu solidnuyu summu, chto
uzh odno eto davalo ej pravo vossedat' po pravuyu ruku samogo predsedatelya.
Missis Skorbit byla, vprochem, daleko ne edinstvennoj damoj na etom
sobranii: v chisle prisutstvuyushchih bylo nemalo bogato razodetyh zhenshchin. V
sushchnosti, bol'shinstvo akcionerov byli ne prosto akcionerami, no i yarymi
storonnikami i lichnymi druz'yami Barbikena.
Na osobo otvedennyh mestah sideli delegaty evropejskih gosudarstv. Oni
byli priglasheny na zasedanie vvidu togo, chto kazhdyj iz nih podpisalsya na
izvestnoe chislo akcij, chto davalo im pravo soveshchatel'nogo golosa. Legko
predstavit' sebe tot zhguchij interes, s kotorym oni yavilis' syuda, gorya
zhelaniem uznat' sposoby proniknoveniya v nevedomye polyarnye oblasti, s
kotorymi sobiralsya poznakomit' publiku predsedatel' Pushechnogo kluba.
Nechego, vprochem, skryvat', chto Karkov, Bal'denak, YAnsen i Garal'd prishli v
sobranie daleko ne s mirolyubivoj cel'yu; oni gotovilis' vospol'zovat'sya
pervoj oshibkoj, pervoj netochnost'yu Barbikena, chtoby potrebovat' slova. So
svoej storony, major Donellan, podstrekaemyj Tudrinkom, byl polon
reshimosti borot'sya so svoim sopernikom Barbikenom.
Bylo vosem' chasov vechera. Zaly, gostinye i dazhe skver Pushechnogo kluba
byli yarko osveshcheny elektricheskimi lampochkami. Slyshalsya shum ozhivlennyh
razgovorov. Stoilo, odnako, dvoreckomu kluba vozvestit', chto chleny
pravleniya yavilis', kak v zalah totchas zhe vocarilas' mertvaya tishina.
Na estrade, zadrapirovannoj suknom, stoyal pokrytyj temnoj barhatnoj
skatert'yu, yarko osveshchennyj stol, za kotorym zanyali mesta Impi Barbiken,
Maston i Nikol'.
V zale gryanulo "ura", podhvachennoe tolpoj, zaprudivshej ves' skver.
Maston i kapitan Nikol' seli, a Barbiken vstal, sunul levuyu ruku v
karman, a pravuyu - za zhilet i nachal svoyu rech':
- Akcionershi i akcionery! Pravlenie "Severnoj polyarnoj kompanii"
priglasilo vas na eto sobranie dlya togo, chtoby sdelat' vam vazhnoe
soobshchenie. Iz gazetnoj polemiki vam, konechno, uzhe izvestno, chto cel'
novogo akcionernogo obshchestva - razrabotka kamennougol'nyh zalezhej na
Severnom polyuse. Koncessiya na eto predpriyatie ustuplena nam pravitel'stvom
Soedinennyh SHtatov. Kapital, sobrannyj na akcii po podpiske, zakrytoj uzhe
11 dekabrya, pozvolyaet nadeyat'sya na polnyj uspeh predpriyatiya, obeshchayushchego
besprimernye vygody akcioneram.
Na etom meste rech' Barbikena byla prervana odobritel'nym gulom publiki.
- Vam, konechno, nebezyzvestny, - prodolzhal orator, - te dovody i
osnovaniya, kotorye priveli nas k ubezhdeniyu, chto okolopolyarnye strany
bogaty kamennougol'nymi zalezhami, i, mozhet byt', kost'yu iskopaemyh
mamontov. Otnosyashchiesya k etomu voprosu dannye byli napechatany v svoe vremya
v zhurnalah i gazetah vsego mira; v sushchestvovanii zalezhej nel'zya
somnevat'sya. V nastoyashchee vremya kamennyj ugol' sdelalsya istochnikom vsej
promyshlennosti; ne govorya uzhe ob ugle kak toplive i o toj roli, kotoruyu on
igraet pri poluchenii elektricheskoj energii, primenenie ego voobshche
chrezvychajno raznoobrazno. Net otrasli promyshlennosti, kotoraya mogla by
obojtis' bez uglya, i ya utomil by prisutstvuyushchih, esli by pozvolil sebe
privesti dlinnyj perechen' togo, kuda on upotreblyaetsya i chto iz nego
dobyvayut.
Tut Barbiken ostanovilsya, kak zapyhavshijsya begun, i zatem, nabrav
vozduha, prodolzhal:
- Itak, kak vy sami vidite, kamennyj ugol' dolzhen schitat'sya odnim iz
dragocennejshih iskopaemyh bogatstv nashej planety. A mezhdu tem on s kazhdym
godom vse bolee i bolee istoshchaetsya i cherez kakie-nibud' pyat'sot let, ne
bolee, zalezhi ego budut ispol'zovany i...
- Ne cherez pyat'sot let, a cherez trista! - kriknul kto-to iz
prisutstvuyushchih.
- CHerez dvesti! - perebil ego kto-to drugoj.
- Ne budem tochno opredelyat' sroka, - skazal Barbiken, - skazhem lish',
chto eto neminuemo sluchitsya rano ili pozdno, i primem mery, chtoby
katastrofa ne zastala nas vrasploh.
Novaya pauza. Vnimanie slushatelej dostiglo krajnej stepeni.
- Poetomu, - snova nachal Barbiken, - vstavajte i edem vmeste k
Severnomu polyusu!
Publika i v samom dele stala podnimat'sya, gotovaya shvatit'sya za
chemodany, kak budto Barbiken pokazal im korabl', othodyashchij pryamo k
Severnomu polyusu.
Odnako zamechanie, sdelannoe pronzitel'nym golosom majora Donellana,
ostanovilo etot pylkij i bezrassudnyj poryv.
- No prezhde chem otchalit', - skazal on, - interesno bylo by uznat':
kakim sposobom predpolagaetsya sovershit' eto puteshestvie? Ne morem li?
- Ni morem, ni po sushe, ni po vozduhu, - tihim, krotkim golosom otvetil
Barbiken.
Uspokoennaya etim otvetom publika snova zanyala svoi mesta, gorya
neterpeniem poznakomit'sya s dal'nejshim planom oratora.
- Vam vsem, konechno, izvestno, - nachal on, - chto, nesmotrya na
samopozhertvovaniya, energiyu i muzhestvo polyarnyh puteshestvennikov, 84-yu
parallel' ne perestupala eshche noga ni odnogo cheloveka. Skazhu bol'she: etogo
nikogda i ne dostignut' tem sposobom, k kotoromu do sih por pribegali: to
est' morem ili na lyzhah. Slishkom nizkaya temperatura i sopryazhennye s etim
puteshestviem opasnosti ne po silam cheloveku. Vvidu etogo dlya pobedy nad
Severnym polyusom neobhodimo najti drugie puti.
Nevol'nyj trepet ohvatil vseh prisutstvuyushchih; bylo yasno, chto
priblizilas' minuta, kogda budet najden klyuch k tajne.
- A chto vy namerevaetes' predprinyat'? - sprosil opyat' delegat Anglii.
- Ne projdet i desyati minut, major Donellan, kak vy uznaete eto, -
skazal Barbiken, - a poka, - prodolzhal on, uzhe obrashchayas' k publike, -
proshu polnogo doveriya k predpriyatiyu. Ono zasluzhivaet ego uzhe potomu, chto v
nem uchastvuyut te zhe samye lica, kotorye letali v cilindro-konicheskom...
- Cilindro-komicheskom! - popravil ego sekretar' Donellana.
- ...snaryade na Lunu... - spokojno prodolzhal orator.
- I blagopoluchno vernulis', ne doletev do nee! - vyzyvaya obshchee
vozmushchenie, perebil ego na etot raz sam major.
Predsedatel' tol'ko pozhal plechami i snova nachal tverdym golosom:
- Da, akcionery, ne projdet i desyati minut, kak vam uzhe vse stanet
izvestno!
V publike razdalis' odobritel'nye vozglasy. Kazalos', orator sejchas
ob®yavit: "Ne projdet i desyati minut, kak my budem u polyusa!"
On prodolzhal:
- Prezhde vsego ya zadam vopros: chto predstavlyaet soboyu oblast' Severnogo
polyusa? Ne okazhetsya li v dejstvitel'nosti etot predpolagaemyj kontinent
morem, po spravedlivosti nazvannym kapitanom Nejrzom paleokristicheskim, to
est' morem drevnego l'da? Lichno ya otvetil by na etot vopros tak: my etogo
ne dumaem.
- |togo nedostatochno! - vskrichal |rik Bal'denak. - V podobnyh voprosah
nel'zya ogranichivat'sya slovami: "dumayu" ili "ne dumayu", a nado byt'
uverennym!
- Nu chto zh, my v etom uvereny, - otvechu ya moemu goryachemu opponentu. Da,
povtoryayu to, chto ya skazal uzhe: Polyarnaya oblast' - ne vodnyj bassejn, a
tverdaya zemlya, otnyne sdelavshayasya sobstvennost'yu Severo-Amerikanskih
SHtatov, prichem ni odna evropejskaya derzhava ne mozhet zayavit' na nee nikakih
prav.
Na skam'e delegatov Starogo sveta poslyshalsya ropot.
- Da, nechego skazat'... Nashli tverduyu zemlyu!.. Prosto dyra, zapolnennaya
vodoj... Poloskatel'naya chashka... kotoruyu, odnako, vam nikogda ne
oporozhnit'!.. - opyat' vstavil svoe slovo Den Tudrink, pri polnom odobrenii
ego tovarishchej.
- Net i net, - goryacho perebil ego Barbiken, - eto ne dyra, napolnennaya
vodoj, a kontinent, ploskogor'e, ves'ma vozmozhno, podobnoe pustyne Gobi v
Central'noj Azii. Da! Severnaya oblast', ekspluataciej kotoroj my zajmemsya,
- tverdaya zemlya, i my vodruzim na nej flag Soedinennyh SHtatov!
Razdalsya grom rukopleskanij. Kogda poslednie raskaty stihli, poslyshalsya
nepriyatnyj golos majora Donellana:
- Proshlo uzhe sem' minut iz obeshchannyh desyati, a my vse eshche ne doehali do
polyusa!
- CHerez tri minuty my budem tam! - spokojno vozrazil emu prezident
Barbiken i, obrashchayas' k publike, prodolzhal:
- No, dopustiv, chto priobretennaya nami nedvizhimost' - tverdaya zemlya, ya
ne budu otricat', chto kontinent etot splosh' pokryt l'dom i chto
ekspluataciya ego pri nalichnosti etih uslovij yavlyaetsya krajne
zatrudnitel'noj...
- Skazhite vernee: nevozmozhnoj! - skazal YAn Garal'd, soprovozhdaya svoi
slova energichnym zhestom.
- Nevozmozhnoj?! Dopuskayu, - spokojno otvetil Barbiken, - no, v takom
sluchae, neobhodimo upotrebit' vse usiliya, chtoby ustranit' etu
nevozmozhnost'. Dlya etogo nam ne tol'ko ne ponadobyatsya korabli, lyzhi, sani,
no blagodarya najdennomu nami sposobu tolshchi l'da rastayut i ischeznut kak po
volshebstvu, i eto nam ne budet stoit' ni dollara!
V zale nastupila glubokaya tishina. Priblizhalas' reshitel'naya minuta. Den
Tudrink naklonilsya i sheptal chto-to na uho YAnsenu.
- Gospoda! - nachal snova predsedatel' Pushechnogo kluba. - Arhimed
skazal, chto esli by u nego byla tochka opory, on podnyal by Zemlyu. Teper' ya
skazhu vam, chto etu tochku opory my nashli. Velikomu matematiku Sirakuz nuzhen
byl rychag - etot rychag u nas v rukah. My obladaem sposobom peremestit'
polyus...
- Peremestit' polyus! - voskliknul |rik Bal'denak.
- Peretashchit' ego v Ameriku! - vskrichal YAn Garal'd.
Barbiken, ochevidno, medlil otkryt' vse karty i prodolzhal nevozmutimo:
- CHto kasaetsya etoj tochki opory...
- Ne rasskazyvajte! Ne rasskazyvajte! - zakrichal kto-to iz
prisutstvuyushchih.
- Rychaga... - nachal bylo Barbiken.
- Ne vydavajte tajny! Ne vydavajte tajny!.. - poslyshalos' so vseh
storon.
- Horosho, ya posleduyu sovetu i ne vydam ee! - skazal Barbiken.
Mozhno voobrazit' sebe razocharovanie delegatov. Oni podnyali shum, no
orator ostalsya nepreklonen i tol'ko pribavil:
- CHto kasaetsya rezul'tatov raboty nashego predpriyatiya, kotorye s pomoshch'yu
vashih kapitalov my nadeemsya dovesti do blagopoluchnogo konca, to o nih ya
hochu soobshchit' vam sejchas zhe.
- Slushajte! Slushajte!
Prizyv k vnimaniyu byl sovershenno izlishen - publika i bez togo
prevratilas' v sluh.
- Dolzhen skazat', prezhde vsego, - nachal prezident, - chto osnovnaya mysl'
nashego predpriyatiya prinadlezhit odnomu iz nashih uchenejshih, predannejshih
delu i izvestnejshih sotovarishchej. Emu my obyazany uzhe temi matematicheskimi
vychisleniyami, kotorye pozvolyat nam ot teorii perejti k praktike. Zamechu,
chto naskol'ko zadacha ekspluatacii kamennougol'nyh kopej na Severe legka,
nastol'ko trudna drugaya - peremeshchenie polyusa. |tu zadachu reshit' pod silu
tol'ko vysshej mehanike. Vot pochemu my i obratilis' k nashemu uvazhaemomu
sekretaryu Mastonu!
- Ura!.. Gip!.. Gip!.. Da zdravstvuet Maston! - zakrichali vse
prisutstvuyushchie, naelektrizovannye slovami predsedatelya.
Legko ponyat' radost', ohvativshuyu missis Skorbit v etu minutu.
Sam zhe matematik skromno vstal, kivnul golovoj napravo, nalevo, pomahal
v vide privetstviya metallicheskim kryuchkom svoej pravoj ruki i snova uselsya
na svoe mesto.
- Eshche v tot den', dorogie akcionery, - prodolzhal Barbiken, - kogda my
prazdnovali priezd v Ameriku francuza Mishelya Ardana, slovom, eshche za
neskol'ko mesyacev do poleta na Lunu...
|tot yanki govoril o polete na Lunu, kak o poezdke iz Baltimory v
N'yu-Jork...
- ...Maston predlozhil: "Izobretem orudiya, najdem tochku opory i povernem
zemnuyu os'! Proshu v nastoyashchuyu minutu vashego osobennogo vnimaniya. Orudiya
izobreteny, tochka opory najdena, i teper' vse usiliya nashi budut napravleny
na to, chtoby povernut' zemnuyu os'.
On zamolchal. Kazalos', prisutstvuyushchie byli do takoj stepeni oshelomleny
etim soobshcheniem, chto ne nahodili slov dlya vyrazheniya svoego udivleniya.
- Kak?! Vy ne na shutku zadalis' mysl'yu povernut' zemnuyu os'? - vskrichal
Donellan.
- Imenno tak, - spokojno otvetil Barbiken. - Vo vsyakom sluchae my nashli
sposob esli i ne povernut' ee, to sozdat' novuyu, vokrug kotoroj i budet
sovershat'sya sutochnoe dvizhenie nashej planety s obychnoyu skorost'yu. |ta
operaciya peremestit tepereshnij polyus priblizitel'no na shest'desyat sed'muyu
parallel', chto sozdast nashej Zemle polozhenie YUpitera, os' kotorogo pochti
sovershenno perpendikulyarna k ploskosti ego orbity. Peremeshcheniya na dvadcat'
tri s polovinoyu gradusa budet vpolne dostatochno dlya togo, chtoby nasha
Severnaya oblast' so vsemi svoimi ledyanymi polyami poluchila to kolichestvo
tepla, pri nalichnosti kotorogo rastayut ee snega i l'dy.
Auditoriya zataila dyhanie. Kazalos', slushateli boyalis' perebit' oratora
dazhe aplodismentami - tak veliko bylo vpechatlenie ot smeloj mysli
peremestit' zemnuyu os'!
Evropejskie delegaty byli v polnom smysle slova porazheny, unichtozheny i
sideli molcha. No tishina narushilas' burej aplodismentov, kogda Barbiken
zakonchil svoyu rech' prostoj, no velikolepnoj frazoj:
- Itak, sama priroda pridet nam na pomoshch': Solnce rastopit ledyanye gory
i ochistit nam put' k Severnomu polyusu!
- Vyhodit tak, - skazal major Donellan, - chto esli chelovek ne mozhet
podojti k polyusu, to polyus podojdet k nemu.
- Imenno tak! - nevozmutimo otvetil emu predsedatel' Pushechnogo kluba.
Zemlya v polozhenii YUpitera
Itak, okazyvaetsya, chto mysl' o peremeshchenii zemnoj osi zasela v ume
sekretarya Pushechnogo kluba uzhe davno. On leleyal ee s samogo priezda Mishelya
Ardana; nakonec-to nastala minuta osushchestvit' ego zavetnuyu mechtu.
Po ego proektu, novaya os' nashej planety budet pochti perpendikulyarna k
ploskosti zemnoj orbity, i togda v klimaticheskom otnoshenii polyus zajmet
priblizitel'no to polozhenie, kotoroe vesnoyu zanimaet gorod Tronhejm v
Norvegii. Ledyanaya bronya, razumeetsya, rastaet ot dejstviya solnechnyh luchej.
My budem imet' na Zemle takie zhe klimaticheskie usloviya, kak na YUpitere.
No Zemlya ne kurica na vertele, kotoryj mozhno povernut' rukami v kakuyu
ugodno storonu. Maston nashel kakoj-to sposob sozdat' novuyu os', dostig
togo, o chem mechtal Arhimed. Tak kak chleny Pushechnogo kluba reshili do
vremeni ne otkryvat' svoej tajny, to prihodilos' ogranichit'sya
predpolozheniyami o vozmozhnyh rezul'tatah ih zamysla.
Prezhde vsego vystupili, konechno, gazety i zhurnaly, napomniv vsem
nesvedushchim lyudyam o sledstviyah perpendikulyarnogo polozheniya osi YUpitera.
Nachat' s togo, chto YUpiter sovershaet sutochnoe dvizhenie v 9 chasov 55
minut, i dni na lyuboj shirote vsegda ravny nocham. To zhe samoe dolzhno bylo
proizojti i na nashej planete; lyudyam, lyubyashchim punktual'nost', takaya
akkuratnost' vo vremeni prishlas' by ochen' po dushe.
Probyv polsutok nad gorizontom, Solnce zahodilo by i rovno cherez
polsutok poyavlyalos' by snova. Vremena goda perestali by cheredovat'sya, tak
kak tol'ko blagodarya naklonnosti osi na Zemle vesna smenyaet zimu, a leto -
osen'.
- Tol'ko predstav'te sebe, kakaya blagodat' nastanet! - na vse lady
povtoryali druz'ya Barbikena. - Kazhdyj budet v sostoyanii vybrat' klimat,
naibolee podhodyashchij dlya ego nasmorka ili revmatizma, i ne boyat'sya bol'she
neozhidannyh perehodov ot tepla k holodu i naoborot.
Pravda, ne budet bolee dlinnyh zimnih nochej i takih zhe dlinnyh letnih
dnej, vdohnovlyayushchih poetov. No, v sushchnosti, kakaya ot nih pol'za
chelovechestvu!
"K tomu zhe, - trubili zhurnaly i gazety, podderzhivayushchie "Barbikena i
Ko", - raz vse rasteniya i proizvedeniya zemli budut raspredeleny soobrazno
klimatu, eto ne projdet bessledno i dlya agronomii. Vygody takoj peremeny
ochevidny".
"Pozvol'te! - vozrazhali protivniki. - No razve s vodvoreniem takogo
poryadka veshchej ischeznut dozhdi, grad, buri, grozy, - slovom, vse te
meteorologicheskie yavleniya, kotorye chasto razrushayut vse nadezhdy na
prekrasnyj urozhaj?"
"Net, - otvetili im storonniki Barbikena, - bez somneniya, vse eto ne
ischeznet s lica zemli, no grozy, buri i dozhdi budut gorazdo rezhe. O!
Proizojdet ogromnyj perevorot, i chelovechestvo shiroko vospol'zuetsya im.
Hvala i chest' Barbikenu za tu uslugu, kotoruyu on okazhet miru. Ischeznut
postoyannye katary gorla i legkih, a esli najdutsya podobnye bol'nye,
vinovaty v etom budut uzh oni sami, tak kak togda stoit tol'ko ne
polenit'sya poiskat' dlya sebya podhodyashchego klimata".
"Da, chest' i slava predsedatelyu Pushechnogo kluba i ego spodvizhnikam!" -
tak nachinalas' stat'ya gazety "Solnce" ot 27 dekabrya, zakanchivayushchayasya
sleduyushchej krasivoj frazoj:
"Oni ne tol'ko uvelichat territoriyu Soedinennyh SHtatov, ne tol'ko
otkroyut i razrabotayut novye plasty kamennougol'nyh zalezhej, no rezko
izmenyat klimaticheskie usloviya zemnogo shara, chto, nesomnenno, povlechet za
soboj blestyashchie rezul'taty v gigienicheskom otnoshenii dlya vsego
chelovechestva. CHest' i slava lyudyam, vzyavshim na sebya etu velikuyu zadachu!
Otnyne na nih budut smotret' kak na blagodetelej roda chelovecheskogo!.."
[Esli by os' vrashcheniya nashej planety byla perpendikulyarna k ploskosti ee
obrashcheniya vokrug Solnca (to est' ploskosti ekliptiki), to neizbezhno dolzhno
bylo by izmenit'sya na Zemle nyneshnee raspredelenie klimaticheskih poyasov. V
nastoyashchee vremya my razlichaem na zemnom share sleduyushchie klimaticheskie poyasa:
1) tropicheskij - v tochkah kotorogo solnce na nebe mozhet dostigat' zenita;
2) dva polyarnyh poyasa, ohvatyvayushchie punkty, gde solnce hotya by raz v god
vovse ne podnimaetsya nad gorizontom; 3) dva umerennyh poyasa, raspolozhennye
mezhdu granicami tropicheskih i polyarnyh poyasov. Pri perpendikulyarnom k
ekliptike polozhenii zemnoj osi umerennyj poyas budet prostirat'sya na vsyu
poverhnost' zemnogo shara, togda kak tropicheskij suzitsya po linii ekvatora,
a kazhdyj polyarnyj - do tochki sootvetstvuyushchego polyusa. Na novyh polyusah
solnce, vsledstvie "atmosfernoj refrakcii" (prelomleniya luchej vozdushnoj
obolochkoj), nikogda ne budet zahodit', a budet nepreryvno kruzhit'sya ves'ma
nizko nad liniej gorizonta (na vysote chetverti gradusa). Nepreryvnyj den'
na polyusah dolzhen sozdat' gorazdo menee surovye usloviya temperatury, chem
nyneshnie, i budet prepyatstvovat' obrazovaniyu znachitel'nyh skoplenij l'da i
snega, podobnyh sushchestvuyushchim teper'; kolichestvo vlagi v atmosfere
vsledstvie etogo uvelichivaetsya, oblachnost' vozrastaet, i sootvetstvenno
etomu umen'shitsya poterya tepla cherez izluchenie. Vse eto budet
sposobstvovat' znachitel'nomu povysheniyu temperatury bliz polyusov. V
nyneshnem umerennom poyase pri ukazannom polozhenii osi ustanovitsya
nepreryvnaya vesna, takzhe ves'ma vlazhnaya, dovol'no prohladnaya: ee
temperatura otvechala by temperature dnya vesennego ravnodenstviya (21 marta)
v umerennom poyase. Men'she vsego izmenilsya by klimat nyneshnego tropicheskogo
poyasa: zdes' nepreryvno, kruglyj god, budut gospodstvovat' v srednem
sovremennye klimaticheskie usloviya.]
v kotoroj poyavlyaetsya novoe dejstvuyushchee lico francuzskogo proishozhdeniya
Takovy byli vygody, kotorye sulilo predpriyatie Barbikena. Samo soboyu
razumeetsya, vse schitali, chto ozhidaemoe izmenenie v polozhenii Zemli
sovershitsya nechuvstvitel'no i usloviya ee obrashcheniya vokrug Solnca ostanutsya
prezhnie.
Kogda publike oboih polusharij stali izvestny posledstviya
predpolagaemogo peremeshcheniya zemnoj osi, nachalos' vseobshchee volnenie. V
pervuyu minutu mysl', chto ischeznut vremena goda i nastanet vechnaya vesna,
"po usmotreniyu klientov", pokazalas' soblaznitel'noj. Nekotoroe vremya
tol'ko ob etom i govorili, chto, odnako, nimalo ne meshalo mnogim
interesovat'sya delovoj storonoj voprosa. No Barbiken i ego druz'ya, Nikol'
i Maston, revnivo oberegali svoyu tajnu i, nevidimomu, ne sobiralis' ee
obnarodovat'. Malo-pomalu molchanie ne tol'ko ohladilo publiku, no zaronilo
dazhe nekotoroe bespokojstvo. A tut eshche, kak narochno, rasprostranennaya v
N'yu-Jorke gazeta "Forum" pomestila zametku, obrativshuyu na sebya vseobshchee
vnimanie, v kotoroj mezhdu prochim govorilos':
"Peremeshchenie zemnoj osi, ponyatno, potrebuet ogromnyh usilij; i bylo by
krajne interesno uznat', kakova ta mehanicheskaya sila, posredstvom kotoroj
eto mozhet byt' dostignuto".
Voznikal eshche ne menee interesnyj vopros: budet li Zemle dan sil'nyj
vnezapnyj tolchok, ili zhe povorot budet postepennyj, pochti nezametnyj? I
nakonec: esli peremeshchenie osi sovershitsya vnezapno, to ne nuzhno li
vsledstvie etogo ozhidat' strashnyh katastrof na zemnom share?
Tut bylo nad chem prizadumat'sya ne tol'ko obyknovennym smertnym, nichego
ne smyslyashchim v podobnyh voprosah, no i uchenym oboih polusharij. Kak by sebya
ni uspokaivat', a tolchok vsegda ostanetsya tolchkom, ispytat' kotoryj nikomu
ne priyatno. Ochevidno, ekspluatatory ugol'nyh zalezhej, zanyatye budushchimi
pribylyami, vovse ne dumali o potryaseniyah, kotorym ih zateya podvergnet nashu
neschastnuyu planetu. Evropejskie delegaty ne preminuli vospol'zovat'sya
etim, chtoby vozbudit' obshchestvennoe mnenie protiv Barbikena i ego kolleg.
Franciya, kak izvestno, ne yavilas' na aukcion i ne zayavila nikakih
pretenzij pri prodazhe Polyarnoj oblasti. No hotya eta derzhava i ne prinyala
oficial'nogo uchastiya i ot nee ne bylo delegata, hodil sluh, odnako, chto
odin francuz, po lichnomu pobuzhdeniyu, priehal v Ameriku, chtoby prosledit'
za vsemi podrobnostyami etogo grandioznogo predpriyatiya.
|to byl gornyj inzhener let tridcati pyati, ne bolee, postupivshij pervym
v parizhskuyu Politehnicheskuyu shkolu i pervym zhe okonchivshij ee, - chto daet
polnoe pravo rekomendovat' ego chitatelyam kak odnogo iz vydayushchihsya
matematikov, veroyatno, dazhe stoyavshego vyshe po svoim poznaniyam, chem Maston.
Maston, v sushchnosti, byl tol'ko neobyknovenno iskusen po chasti vychislenij,
ne bol'she; eto stavilo ego po otnosheniyu k priezzhemu inzheneru na to mesto,
kakoe zanimal Leverr'e [Leverr'e (1811-1877) - francuzskij astronom,
otkryvshij matematicheskim sposobom planetu Neptun] po otnosheniyu k Laplasu
ili N'yutonu.
Inzhener etot byl chelovek umnyj, bol'shoj ruki fantazer i chudak, chto,
odnako, niskol'ko ne meshalo ego osnovatel'nosti.
Takie originaly chasto vstrechayutsya sredi inzhenerov putej soobshcheniya i
ochen' redko sredi gornyh. Govorya s druz'yami, a inogda i s lyud'mi
postoronnimi, o kakih-nibud' nauchnyh voprosah, on lyubil peresypat'
razgovor shutkami i slovechkami narodnogo zhargona, kotorye nyne vse bolee
vhodyat v modu. V minutu uvlecheniya on, kazalos', sovershenno zabyval o
soglasovanii svoih vyrazhenij s predmetom besedy i podchinyalsya akademicheskim
pravilam tol'ko togda, kogda pisal. Pri vsem tom on byl zamechatel'no
userdnyj rabotnik i byl v sostoyanii prorabotat' desyat' chasov, ne vstavaya s
mesta i pokryvaya stranicu za stranicej algebraicheskimi vykladkami tak zhe
bystro, kak drugie pishut pis'mo.
Lyubimym ego otdyhom posle takoj usilennoj raboty byla igra v vist.
Igral on dovol'no ploho, hotya i rasschityval vpered shansy kazhdogo hoda.
Zvali etogo chudaka P'erde - Alkid P'erde, no, v svoej manii vse
sokrashchat', on podpisyvalsya obyknovenno: A.Pi.
Za ego goryachnost' v sporah tovarishchi prozvali ego "Acidum sul'furikum"
(sernaya kislota).
Naskol'ko on byl velik v svoih poznaniyah v matematike, nastol'ko zhe byl
vysok i rostom: ego tovarishchi v shutku uveryali, chto ego rost ravnyaetsya odnoj
pyatimillionnoj dole chetverti meridiana, to est' dvum metram, i esli
oshibalis', to ne namnogo. Polozhim, po ego rostu, teloslozheniyu i osobenno
po shirokim plecham, golova u nego byla neskol'ko mala, no rabotala ona
horosho i osveshchalas' paroj golubyh glaz. Osobenno simpatichno bylo v nem
vechno ozhivlennoe otkrytoe vyrazhenie lica; golova ego byla prezhdevremenno
ukrashena, vsledstvie usilennyh zanyatij, nebol'shoj lysinoj.
Voobshche Alkid P'erde byl otlichnym malym i prekrasnym tovarishchem,
ostavlyavshim po sebe vsyudu samoe horoshee vospominanie.
Buduchi vsegda pervym uchenikom, on ne vazhnichal, ne risovalsya etim i,
hotya daleko ne byl tryapkoj po harakteru, vsegda soznatel'no podchinyalsya
pravilam uchilishcha, nikogda ne ronyaya dostoinstva togo mundira, kotoryj
nosil.
Malen'kaya, no del'naya golova Alkida byla nachinena samymi osnovatel'nymi
poznaniyami. Prezhde vsego eto byl otlichnyj matematik, no matematikoj on
zanimalsya isklyuchitel'no radi prilozheniya ee k opytnym naukam, a poslednie
imeli dlya nego cenu lish' kak sredstvo dlya razvitiya promyshlennosti.
Zametim mimohodom: Alkid byl holostyak. On chasto govoril pro sebya v
shutku, chto "raven edinice", hotya i byl ne proch' "udvoit'sya". Ego druz'ya
chut' bylo uzhe ne zhenili ego na odnoj veseloj, prelestnoj molodoj devushke
iz Provansa, no, k neschast'yu, vmeshalsya otec. On otkazal naotrez, govorya:
- Net, net, vash Alkid slishkom uchen! On zamuchaet moyu bednyazhku svoimi
neponyatnymi razgovorami.
Kak budto uchenyj ne mozhet byt' odnovremenno samym milym i skromnym
chelovekom! |tot otkaz byl, mezhdu prochim, odnoj iz prichin, pobudivshih
nashego razobizhennogo inzhenera brosit' na vremya vse i uehat' za okean. On
vzyal otpusk na god, reshiv vospol'zovat'sya im, chtoby s®ezdit' v Ameriku i
na meste poznakomit'sya s zateyami "Severnoj polyarnoj kompanii". Skazano -
sdelano. Priehav v Baltimoru, Alkid s pervoj zhe minuty goryacho
zainteresovalsya grandioznym predpriyatiem "Barbikena i Ko". V sushchnosti, emu
bylo reshitel'no vse ravno, upodobitsya li nasha Zemlya YUpiteru ili net. Ego,
kak uchenogo, glavnym obrazom interesoval tot sposob, k kotoromu hoteli
pribegnut' dlya dostizheniya etoj celi.
- Ochevidno, - govoril on, pribegaya, po obyknoveniyu, k svoeobraznym
vyrazheniyam, - Barbiken sobiraetsya vykinut' s nashej planetoj kakoe-to
neobyknovennoe kolence!.. No kakoe imenno?.. V etom-to i vsya sut'!.. CHego
dobrogo, udarit ee v bok, kak billiardnyj shar!.. No esli emu eto udastsya,
to chert znaet, kakaya chepuha proizojdet s razdeleniem nashego vremeni na
gody, mesyacy i t.d.! Blagodaryu pokorno! YAsno, chto im ni do chego net dela,
krome namechennoj celi - peremestit' os'!.. No interesno, - gde najdut oni
etu tochku opory i silu dlya tolchka? Ne bud' u nas sutochnogo vrashcheniya, togda
delo bylo by inoe: horoshij shchelchok - i delo v shlyape! A vot na podi!.. V
etom-to i zagvozdka! Vo vsyakom sluchae, chto by oni tam ni pridumali,
kavardak proizojdet izryadnyj!
No kak nash inzhener ni lomal sebe golovu nad razresheniem etoj
tainstvennoj zagadki, tolku ne vyhodilo nikakogo. A zhal'! Sumej Alkid
proniknut' v tajnu "Barbikena i Ko", on bystro vyvel by nuzhnye formuly.
Vot pochemu 29 dekabrya Alkid P'erde, francuzskij gornyj inzhener, meryal
svoimi dlinnymi nogami shumnye ulicy Baltimory.
v kotoroj nachinayut vyyasnyat'sya razlichnye nepriyatnye obstoyatel'stva
Proshel celyj mesyac so vremeni obshchego, sobraniya, ustroennogo chlenami
Pushechnogo kluba. Za eto vremya obshchestvennoe mnenie izmenilos', vidimo, ne v
pol'zu novogo akcionernogo obshchestva. Vse vygody i preimushchestva,
sopryazhennye s peremeshcheniem osi, byli uzhe zabyty. Sejchas, naoborot, stali
vyyasnyat'sya opasnosti, svyazannye s etoj zateej. Ochevidno, bez strashnoj
katastrofy delo ne obojdetsya. Vopros tol'ko v tom, - chto imenno
proizojdet? No etogo-to nikto i ne mog skazat'. CHto zhe kasaetsya uluchsheniya
klimata, to eshche vopros: tak li eto zhelatel'no? V sushchnosti, ot etogo
vyigrali by odni tol'ko eskimosy, laplandcy da chukchi, kotorym teryat'
nechego!
Nastala, nakonec, schastlivaya minuta i dlya evropejskih delegatov: im
slovno razvyazali yazyki, i oni vzapuski pustilis' otkryto kritikovat'
"Barbikena i Ko". Po podvodnomu kabelyu poleteli telegrammy. Dlya nachala
kazhdym iz nih byli poslany svoemu pravitel'stvu doneseniya i polucheny
instrukcii... Vprochem, instrukcii eti byli sostavleny po vsem pravilam
diplomaticheskogo iskusstva, to est' soderzhali obychnye frazy s neizmennymi
ogovorkami. Naprimer: "Dejstvujte energichno, no ne komprometirujte
pravitel'stvo!", ili: "Dejstvujte reshitel'no, no pust' vse ostanetsya
po-prezhnemu!"
Vremya ot vremeni major Donellan i ego kollegi vystupali s protestom ot
imeni svoih derzhav i poputno ot vsego Starogo sveta.
- YAsno, kak den', - govoril Boris Karkov, - amerikanskie inzhenery,
navernoe, prinyali vse zavisyashchie ot nih mery, chtoby izbavit' SHtaty ot
posledstvij uzhasnogo tolchka!
- No v ih li vlasti sdelat' eto? - vozrazhal professor Garal'd. - Kogda
vo vremya sbora maslin tryasut olivkovoe derevo, razve ne gnutsya i ne
lomayutsya ego vetvi?
- A udar'te kogo-nibud' v grud', - vtoril emu YAnsen, - razve ne
otzovetsya etot udar na vsem tele?
- Tak vot on, smysl tainstvennogo paragrafa ih dokumenta! - vosklical
Den Tudrink. - Vot pochemu v nem byli ogovoreny klimaticheskie i
meteorologicheskie peremeny na zemnom share!
- Da! - zayavlyal Bal'denak, - ustroili syurpriz! Glavnoe, chego sleduet
strashit'sya, tak eto togo, chto ot peremeny osi, chego dobrogo, morya vyl'yutsya
iz svoih vmestilishch!
- I zamet'te eshche, prodolzhal YAnsen, - chto esli pri etom uroven' okeana
ponizitsya v nekotoryh punktah, to obitateli sushi, pozhaluj, okazhutsya na
takoj vysote, chto vsyakoe soobshchenie s nimi sdelaetsya sovershenno
nevozmozhnym.
- Da eshche, byt' mozhet, popadut v takie razryazhennye, sloi vozduha, gde im
nechem budet dyshat', - pribavil Garal'd.
- Voobrazite sebe London na vysote Monblana! - vskrichal major Donellan.
I, rasstaviv nogi, zakinuv golovu nazad, on smotrel vverh, tochno
stolica Anglii i vpravdu podnyalas' za oblaka.
Voobshche opasnost' grozila stat' vseobshchej. CHto imenno proizojdet, nikto
ne znal navernoe, no nekotorye vnushayushchie trevogu posledstviya predvidelis'
uzhe teper'.
Rech' shla ni bol'she, ni men'she, kak o tom, chtoby povernut' Zemlyu na
dvadcat' tri s polovinoyu gradusa, otchego neminuemo dolzhno bylo posledovat'
peremeshchenie okeanov. Nevol'no yavlyalsya vopros: chem ugrozhaet vse eto Zemle?
Obshchestvennoe mnenie bylo vozbuzhdeno, i protesty posypalis' so vseh
storon. Oni prinyali, nakonec, takoj harakter, chto pravitel'stvo SHtatov
vynuzhdeno bylo navesti nekotorye spravki. Predpochtitel'nee bylo sovsem ne
dopuskat' riskovannyh opytov, chem podvergat'sya opasnosti katastrofy. Mezhdu
tem nashlis' i takie legkomyslennye lyudi, kotorye otneslis' s shutkoj dazhe k
takomu ser'eznomu voprosu.
- Aj da yanki! - shutili oni. - Nadumali nasadit' Zemlyu na novuyu os'!
Dobro by eshche staraya poisterlas', porabotav milliony vekov; togda chego s
nej ceremonit'sya, mozhno i smenit' ee, kak menyayut os' v starom kolese. No
nichego podobnogo net: ona tak zhe prochna, kak i ran'she.
CHto mozhno bylo otvetit' na eto? Sredi hora uprekov i obvinenij Alkid
P'erde prodolzhal doiskivat'sya sposoba, pridumannogo Mastonom, i togo
punkta, gde predpolagalos' proizvesti opyt.
Znaj on eto, emu legko bylo by uzhe opredelit' oblasti, kotorym
katastrofa ugrozhala prezhde vsego.
ZHiteli Starogo sveta byli vstrevozheny kuda bolee obitatelej Novogo. I
sovershenno estestvenno: mozhno li bylo dopustit' mysl', chto Barbiken,
Nikol' i Maston, krovnye yanki, ne pozabotyatsya o tom, chtoby uberech'
Amerikanskie SHtaty ot katastrofy? Naprotiv, ochevidno, Amerika dazhe
vyigraet ot etoj peremeny, uvelichiv svoyu territoriyu.
- Znaem my eti zolotye gory, kotorye obyknovenno sulyat v budushchem! -
govorili mezhdu tem lyudi ostorozhnye. - Razve nel'zya dopustit', chto Maston
sdelaet oshibku v vychisleniyah, a Barbiken povtorit ee, primenyaya vyvod na
praktike? |to mozhet sluchit'sya s luchshimi artilleristami. Ne vsegda im
udaetsya popast' v centr misheni!
Nechego govorit', chto obshchestvennaya trevoga deyatel'no podderzhivalas' i
eshche bolee vozbuzhdalas' evropejskimi delegatami. Ne dremali i gazety.
Nachalas' ozhestochennaya polemika. Nekotorye iz gazet stoyali za "Barbikena i
Ko", no bol'shinstvo okazalos' yarymi ih protivnikami. Naprasno Evanzhelina
Skorbit, ne zhaleya deneg, platila po desyati dollarov za strochku kazhdoj
stat'i, napisannoj v blagopriyatnom smysle dlya ee druzej! Naprasno goryachaya
poklonnica sekretarya Pushechnogo kluba delala vse, ot nee zavisyashchee,
stremyas' dokazat', chto esli gde i kroetsya oshibka, tak tol'ko v mysli, chto
Maston mozhet oshibit'sya v vychisleniyah! - Nichto ne pomogalo.
Nakonec, ohvachennaya strahom Amerika podnyala takoj zhe krik, kak i
Evropa.
Vprochem, ni predsedatel' Pushechnogo kluba, ni ego sekretar', ni chleny
pravleniya kompanii ne obrashchali ni malejshego vnimaniya na napadki i ne
delali popytok ih oprovergnut'. Oni pozvolyali kazhdomu govorit', chto emu
vzdumaetsya, ne izmenyaya ni svoih privychek, ni namerenij. No vmeste s tem ne
bylo zametno, chtoby oni delali kakie-libo prigotovleniya k vypolneniyu
grandioznogo predpriyatiya, vozbuzhdavshego v dannuyu minutu takoj uzhas.
V samom neprodolzhitel'nom vremeni, - nesmotrya na vsyu predannost' i
staraniya missis Skorbit i ogromnye summy, pozhertvovannye eyu na zashchitu
Barbikena, ee druga Mastona i kapitana Nikolya, - vse troe proslyli lyud'mi
opasnymi dlya Novogo i Starogo sveta. Evropejskie derzhavy obratilis' k
vashingtonskomu pravitel'stvu s oficial'noj notoj, v kotoroj vyrazili
trebovanie, chtoby ono blizhe oznakomilos' s namereniyami budushchih
ekspluatatorov zalezhej Polyarnoj oblasti. Predpolagalos' dazhe zatrebovat'
ot poslednih otkrytogo izlozheniya teh sposobov, kotorye oni dumayut
primenit' dlya peremeshcheniya osi Zemli. |to znachitel'no uspokoilo by publiku,
tak kak dalo by ej vozmozhnost' proverit' sluh o grozivshej katastrofe.
Vashingtonskoe pravitel'stvo ne zastavilo sebya prosit'. Obshchestvennoe
vozbuzhdenie bylo tak ochevidno, chto kolebanij byt' ne moglo.
19 fevralya byla obrazovana iz pyatidesyati svedushchih lyudej - inzhenerov,
mehanikov, matematikov, gidrografov i geografov - sledstvennaya komissiya
pod predsedatel'stvom izvestnogo Dzhona Prestisa, kotoroj i bylo porucheno
rassledovat' sushchnost' zadumannogo predpriyatiya i v sluchae nadobnosti
nalozhit' na nego zapreshchenie.
Pervym byl vyzvan komissiej Barbiken.
On ne yavilsya.
Togda na ego kvartiru na Klivlend-strit, 96, byli poslany policejskie.
Predsedatelya Pushechnogo kluba ne okazalos' doma.
Gde zhe on byl?..
|togo nikto ne znal.
Kogda on uehal?..
Pyat' nedel' nazad, 11 yanvarya, on vyehal iz Baltimory s kapitanom
Nikolem.
Kuda?
|togo opyat'-taki nikto ne mog skazat'.
Ochevidno, oba chlena Pushechnogo kluba otpravilis' k tomu tainstvennomu
punktu, gde oni lichno dolzhny byli rukovodit' prigotovleniyami. No gde
nahodilsya etot punkt? Ved' eto neobhodimo znat' dlya togo, chtoby, poka eshche
est' vremya, unichtozhit' v zarodyshe plan etih opasnyh inzhenerov.
Razocharovanie, vyzvannoe ischeznoveniem Barbikena i Nikolya, ne poddaetsya
opisaniyu.
Negodovanie publiki protiv pravleniya novogo akcionernogo obshchestva roslo
ne po dnyam, a po chasam i skoro dostiglo vysshej stepeni.
A mezhdu tem byl odin chelovek, kotoryj dolzhen byl znat', kuda imenno
uehal Barbiken i ego sputnik, i kotoryj mog by otvetit' na vse voprosy,
volnovavshie naselenie Starogo i Novogo sveta. |to byl Maston.
Mastona vyzvali v komissiyu po rasporyazheniyu ee predsedatelya.
Maston ne yavilsya.
Neuzheli i on uehal iz Baltimory i prisoedinilsya k svoim tovarishcham,
chtoby pomoch' im v predpriyatii, rezul'tatov kotorogo ves' mir ozhidal s
ponyatnym strahom?
Net, Maston i ne dumal uezzhat', a po-prezhnemu zhil v Ballistik-kottedzhe
na Franklin-strit, uglubivshis' v novye vychisleniya i vremya ot vremeni
preryvaya zanyatiya tol'ko dlya togo, chtoby provesti vecher u missis Skorbit v
ee roskoshnom osobnyake.
Ot komissii byl poslan k Mastonu policejskij s prikazom privesti ego.
Pridya k kottedzhu, on postuchal i, ne stesnyayas', voshel v dom, gde byl ochen'
nedruzhelyubno vstrechen Pli-Pli i eshche huzhe hozyainom.
Vse zhe Maston ne schel udobnym uklonit'sya ot priglasheniya, no, yavivshis' v
komissiyu, ne skryl svoego neudovol'stviya po povodu togo, chto ego
pobespokoili i prervali ego rabotu. Pervyj vopros, zadannyj emu, byl:
- Izvestno li sekretaryu Pushechnogo kluba, gde nahodyatsya v nastoyashchee
vremya predsedatel' Pushechnogo kluba Barbiken i kapitan Nikol'?
- Da, izvestno, - tverdym golosom otvetil Maston, - no ya ne vprave
otkryt' eto.
Posledoval vtoroj vopros:
- Pravda li, chto oni zanyaty prigotovleniyami dlya peremeshcheniya zemnoj osi?
- |to sostavlyaet chast' toj tajny, kotoruyu ya obyazalsya hranit', i ya
otkazyvayus' otvetit' na vopros, - skazal Maston.
- Ne ugodno li Mastonu soobshchit' komissii o svoej rabote, i togda,
poznakomivshis' s neyu, poslednyaya reshit, vozmozhno li dopustit' privedenie v
ispolnenie proekta.
- Net! Konechno, net! Skoree ya vse unichtozhu, no ne skazhu i ne vydam
nichego!..
- YA ne osparivayu u vas etogo prava, - skazal predsedatel' komissii
takim ser'eznym tonom, kak budto on govoril ot lica vsego mira. - No ne
mogu vam ne zametit': ne vash li pryamoj dolg skazat' vse otkrovenno, chtoby
polozhit' konec smyateniyu vseh narodov?
Maston, po-vidimomu, ne razdelyal etogo mneniya; on znal lish' odnu svoyu
obyazannost' - molchat' - i prodolzhal molchat'.
Nesmotrya ni na uveshchaniya, ni na pros'by, ni dazhe na ugrozy, chleny
sledstvennoj komissii ne dobilis' rovno nichego ot cheloveka s zheleznym
kryuchkom vmesto ruki. Nikto ne predpolagal, chto pod guttaperchevym cherepom
taitsya stol'ko uporstva.
Maston tak zhe spokojno udalilsya, kak i prishel, sohranyaya svoyu gorduyu
osanku, chto dostavilo osobennoe udovol'stvie missis Skorbit.
Kogda rezul'tat doprosa Mastona stal vsem izvesten, negodovanie publiki
dostiglo takih predelov, chto zhizn' otstavnogo artillerista okazalas' edva
li ne v opasnosti. Davlenie obshchestvennogo mneniya na pravitel'stvo i
protesty evropejskih delegatov stali tak nastojchivy i sil'ny, chto
gosudarstvennyj sekretar' (ministr inostrannyh del) Dzhon Rajt prinuzhden
byl prosit' u pravitel'stva razresheniya prinyat' reshitel'nye,
bezotlagatel'nye mery.
Vecherom, 13 marta, mister Maston sidel v svoem kabinete v
Ballistik-kottedzhe, po obyknoveniyu uglubivshis' v vychisleniya, kogda
razdalsya rezkij telefonnyj zvonok.
- Allo!.. Allo! - probormotala membrana, peredavaya chej-to, vidimo,
vstrevozhennyj golos.
- Kto govorit? - sprosil matematik.
- Missis Skorbit.
- CHto ugodno, missis Skorbit?
- Predosterech' vas!.. YA tol'ko chto uznala, chto ne dalee kak segodnya
vecherom...
Fraza ne byla okonchena, kak vnizu poslyshalsya shum i stuk: ochevidno, v
naruzhnuyu dver' kottedzha kto-to lomilsya.
Na lestnice, vedushchej v kabinet, proizoshlo smyatenie. Odin golos
vozrazhal, drugie staralis' zastavit' ego zamolchat'.
Zatem poslyshalsya shum padayushchego tela.
|to byl Pli-Pli, sbroshennyj s lestnicy za popytku zaderzhat' lyudej,
narushivshih neprikosnovennost' domashnego ochaga ego hozyaina.
Eshche minuta - dver' kabineta s shumom raspahnulas', i v nej pokazalsya
konstebl'*, soprovozhdaemyj tolpoj policejskih.
* Konstebl' - starshij policejskij.
Konsteblyu byl dan prikaz proizvesti v kottedzhe obysk, zabrat' vse
bumagi i arestovat' samogo Mastona.
Buduchi chelovekom goryachim, sekretar' Pushechnogo kluba shvatil revol'ver i
navel ego na neproshennyh posetitelej, grozya vypustit' vse shest' zaryadov.
Bor'ba byla neravnaya: blagodarya chislennomu perevesu policejskih Mastona
bystro obezoruzhili i stali sobirat' vse ego bumagi, ispeshchrennye ciframi.
No vdrug Maston vyrvalsya iz ruk policejskih, bystro podbezhal k stolu i
shvatil zapisnuyu knizhku, ochevidno, zaklyuchavshuyu, v sebe sushchestvennejshuyu
chast' ego vychislenij. Agenty brosilis' bylo na nego, chtoby otnyat'
knizhku... byt' mozhet, dazhe s zhizn'yu; no Maston v odno mgnovenie raskryl
ee, vyrval poslednyuyu stranicu i eshche bystree skomkal i proglotil ee, kak
prostuyu pilyulyu.
- Nu-s, a teper' poprobujte-ka vzyat' ee! - voskliknul on pobedonosnym
tonom.
CHerez chas uchenyj sekretar' Pushechnogo kluba uzhe sidel v baltimorskoj
tyur'me.
|to bylo schast'em dlya nego, potomu chto zhiteli goroda byli tak
razdrazheny protiv nego, chto delo legko moglo konchit'sya nasiliem nad ego
lichnost'yu i policiya okazalas' by bessil'noj pomeshat' etomu.
CHto bylo v zapasnoj knizhke Mastona i chego tam ne okazalos'
Zapisnaya knizhka, popavshaya v ruki baltimorskoj policii, zaklyuchala
stranic tridcat', ispeshchrennyh formulami, uravneniyami i vychisleniyami
Mastona. |to byla rabota po vysshej mehanike, ocenit' kotoruyu mogli tol'ko
specialisty. Dlya obyknovennoj publiki knizhka byla ne tol'ko neponyatna, no
i lishena vsyakogo interesa. I, tem ne menee, dlya uspokoeniya umov sochli
nuzhnym opublikovat' vse dannye i vyvody, zaklyuchayushchiesya v zametkah Mastona.
Oznakomivshis' blizhe s rabotoj matematika i zhelaya sdelat' vse vozmozhnoe
dlya predotvrashcheniya strashnoj katastrofy, sledstvennaya komissiya sostavila v
szhatoj forme soobshchenie, kotoroe i opublikovala ko vseobshchemu svedeniyu:
"Pravlenie "Severnoj polyarnoj kompanii", zadavshis' cel'yu peremestit'
os' zemnogo shara, nashlo sredstvo dlya etogo v otdache orudiya, postavlennogo
v opredelennom punkte zemnogo shara. |to orudie predstavlyaet ne chto inoe,
kak ogromnyh razmerov pushku, vystrel kotoroj ne dal by nikakogo
rezul'tata, esli by byl napravlen vertikal'no. CHtoby poluchit' zhelaemyj
rezul'tat, inache skazat', chtoby dejstvie vystrela dostiglo naibol'shej
sily, neobhodimo napravit' pushku na sever ili na yug. V poslednem sluchae
Zemlya poluchit tolchok k severu. "Barbiken i Ko" i reshili vybrat' eto
napravlenie.
"Kak tol'ko vystrel posleduet, centr tyazhesti Zemli peremestitsya v
napravlenii, parallel'nom vystrelu, chto mozhet izmenit' ploskost' orbity i,
sledovatel'no, prodolzhitel'nost' goda. Poslednie izmeneniya, vprochem, budut
nichtozhny, edva zametny. V to zhe vremya Zemlya poluchit vrashchatel'noe dvizhenie
vokrug osi, lezhashchej v ploskosti ekvatora. |to novoe vrashchatel'noe dvizhenie
prodolzhalos' by neopredelenno dolgo, esli by do togo Zemlya ne obladala
drugim vrashchatel'nym dvizheniem. Oba vrashchatel'nyh dvizheniya, skladyvayas' po
zakonam mehaniki, dadut vrashchenie vokrug nekotoroj tret'ej osi, polyusy
kotoroj budut nahodit'sya na izvestnom rasstoyanii ot polyusov pervonachal'noj
osi. Esli otdacha orudiya budet dostatochno sil'na, a vystrel napravlen
nadlezhashchim obrazom, to novaya zemnaya os' mozhet okazat'sya v polozhenii,
perpendikulyarnom k ploskosti zemnoj orbity. Zemlya upodobitsya YUpiteru.
"Uzhe izvestny sledstviya takogo polozheniya osi, tak kak oni byli ukazany
samim prezidentom Barbikenom v zasedanii 22 dekabrya.
"No, prinimaya vo vnimanie massu zemnogo shara i energiyu ego vrashcheniya,
myslimo li voobrazit' orudie, vystrel kotorogo byl by v sostoyanii sdvinut'
polyus, da eshche na 23o28'?!
"Da, myslimo, esli by tol'ko inzhenery nashli vozmozhnost' soorudit' pushku
ili Dazhe celuyu seriyu pushek, otvechayushchih po svoim razmeram trebovaniyam
zakonov mehaniki, ili otkryli by takoe vzryvchatoe veshchestvo, sily kotorogo
bylo by vpolne dostatochno dlya podobnogo tolchka. Esli vzyat' tip
27-santimetrovoj pushki francuzskogo flota (model' 1875 g.), vybrasyvayushchej
snaryad vesom 180 kilogrammov so skorost'yu 500 metrov v sekundu, i
uvelichit' ob®em ee v 100x100x100 = 1.000.000 raz, to ona smozhet
vybrasyvat' snaryady v 180.000 tonn. Esli, k tomu zhe, v kachestve poroha
budet upotrebleno vzryvchatoe veshchestvo, sposobnoe soobshchit' yadru skorost' v
5600 raz bol'shuyu, chem teper', to trebuemyj effekt budet dostignut. Pri
nachal'noj skorosti 2800 kilometrov v sekundu nechego opasat'sya obratnogo
padeniya yadra na Zemlyu.
"K neschast'yu dlya bezopasnosti zemnogo shara, kak eto ni pokazhetsya
strannym, est' mnogo dannyh, chto mister Maston i ego tovarishchi, nauchennye
opytom poleta na Lunu, otkryli takogo roda vzryvchatoe veshchestvo, sila
kotorogo bespredel'na. Otkryl ego ne kto inoj, kak kapitan Nikol'.
"Iz chego imenno sostoit eto veshchestvo, ostaetsya tajnoj, tak kak v
zapisnoj knizhke matematika ob etom rovno nichego ne govoritsya, hotya ono
neskol'ko raz upominaetsya v nej pod imenem "meli-melonita".
"Vo vsyakom sluchae, iz chego by ono ni sostoyalo, yasno odno, chto budushchie
ekspluatatory kamennougol'nyh zalezhej vladeyut vernym sredstvom dlya
dostizheniya glavnoj svoej celi, to est' peremeshcheniya zemnoj osi i
pereneseniya polyusa na 23o28'. |to grozit katastrofoj dlya vseh obitatelej
zemnogo shara.
"Vprochem, ostaetsya eshche nadezhda na to, chto sovremennye inzhenery,
nesmotrya na progress metallurgicheskoj promyshlennosti, ne okazhutsya v
sostoyanii soorudit' ni orudiya, ni yadra teh gigantskih razmerov, kakie
potrebovalis' by v dannom sluchae.
"Odnako ischeznovenie prezidenta Barbikena i kapitana Nikolya
predstavlyaet trevozhnoe yavlenie, dokazyvayushchee, chto novoe akcionernoe
obshchestvo uzhe pristupilo k osushchestvleniyu svoej zadachi. Proshlo bolee dvuh
mesyacev s minuty ih ot®ezda iz Baltimory, a mozhet byt' i iz Ameriki.
"Kuda mogli oni uehat'? Navernoe, v odin iz teh ugolkov zemnogo shara,
gde vsego udobnee osushchestvit' podobnoe predpriyatie.
"No gde etot ugolok? |togo nikto ne znaet, a potomu nevozmozhny i poiski
zlodeev, sostavivshih dlya ekspluatacii svoih ugol'nyh zalezhej plan
perevernut' mir vverh dnom.
"Ochevidno, mesto, gde predpolagalos' sdelat' prigotovleniya i
osushchestvit' plan, bylo oboznacheno na poslednej stranice zapisnoj knizhki
Mastona. No ona proglochena souchastnikom Barbikena, kotoryj sidit v dannuyu
minutu v baltimorskoj tyur'me i hranit upornoe molchanie.
"Takovo polozhenie del. Esli Barbikenu udastsya soorudit' svoyu chudovishchnuyu
pushku i izgotovit' dlya nee snaryad - slovom, vypolnit' vse izlozhennoe vyshe,
on peremestit zemnuyu os', i ne projdet i shesti mesyacev, kak zemnoj shar i
ego obitateli ispytayut posledstviya etogo neslyhannogo predpriyatiya.
"Vremya, naibolee blagopriyatnoe dlya uspeha vystrela, to est' moment,
kogda otdacha orudiya budet imet' naibol'shee dejstvie na zemnoj shar, -
polnoch' 22 sentyabrya, po mestnomu vremeni neizvestnogo punkta.
"Itak, v nastoyashchee vremya izvestno sleduyushchee:
1) Vystrel budet proizveden iz pushki, v million raz prevoshodyashchej
dvadcatisemisantimetrovoe orudie;
2) yadro budet vesit' sto vosem'desyat tysyach tonn;
3) nachal'naya skorost' ego budet ravnyat'sya 2800 kilometram;
4) vystrel posleduet 22 sentyabrya, spustya dvenadcat' chasov posle prohoda
Solnca cherez mestnyj meridian.
"No vse eto vovse eshche ne daet vozmozhnost' opredelit' to mesto, gde
proizojdet eta operaciya.
"Nevozmozhno takzhe, za neimeniem dannyh v zapisnoj knizhke Mastona,
opredelit', kakie mestnosti zemnogo shara podvergnutsya peremenam i kakim
imenno; gde budut novye polyusy; kakie materiki prevratyatsya v okeany, kakie
okeany i morya - v materiki. Vse eto pokryto tajnoj i ostavlyaet obshirnoe
pole dlya dogadok.
"A mezhdu tem eti peremeny, po vychisleniyam Mastona, budut ves'ma
znachitel'ny. Posle tolchka poverhnost' morya, prinyav formu novogo
ellipsoida, izmenit svoj vid vo vseh tochkah zemnogo shara.
"Soobrazno ozhidaemym peremenam, mozhno smelo predpolozhit', chto vo mnogih
mestnostyah zemnogo shara ponizhenie i povyshenie urovnya morya mozhet dostigat'
8415 metrov. Vvidu togo, chto Zemlya splyushchena u polyusov, tepereshnie polyarnye
oblasti posle tolchka okazhutsya nizhe urovnya morya na tri tysyachi metrov.
Kazalos' by, chto ekspluataciya kamennougol'nyh zalezhej, priobretennyh
kompaniej, pri takom polozhenii Severnoj oblasti nemyslima; no vozmozhnost'
etogo byla predusmotrena prezidentom i ego tovarishchami; poslednie otkrytiya
pozvolyayut sdelat' predpolozhenie, chto Severnyj polyus predstavlyaet
ploskogor'e, vysota kotorogo prevyshaet tri kilometra.
"Podvodya itog vsemu izlozhennomu, nel'zya skryt', chto dlya zhitelej zemnogo
shara - gde by oni ni obitali - chrezvychajno vazhno proniknut' v tajnu
"Barbikena i Ko", tak kak dejstviya etoj kompanii tayat dlya nih chrezvychajnuyu
opasnost'.
"A potomu schitaem obyazannost'yu predupredit' obitatelej Starogo i Novogo
sveta, chtoby oni zorko sledili za vozmozhnymi rabotami po otlivke pushek,
yader, po izgotovleniyu poroha, proizvodstvu vzryvchatyh veshchestv, kotorye
stali by proizvodit'sya na ih territoriyah, a ravno za poyavleniem
podozritel'nyh lichnostej, i nemedlya dovodili obo vsem zamechennom do
svedeniya sledstvennoj komissii v Baltimore (Merilend, Severo-Amerikanskie
Soedinennye SHtaty).
"Budem nadeyat'sya, chto ozhidaemoe soobshchenie pridet vovremya, ranee 22
sentyabrya tekushchego goda, ugrozhayushchego izmenit' nyneshnee polozhenie nashej
planety".
v kotoroj Maston prodolzhaet hranit' svoe upornoe molchanie
Itak, dlya peremeshcheniya zemnoj osi hotyat pribegnut' k pushke. Vsyudu i
vsegda pushka! Ochevidno, ona krepko zasela v golove artilleristov Pushechnogo
kluba, i oni ne mogut vydumat' nichego drugogo! Neuzheli eto gruboe orudie
stanet vladykoj vselennoj? Vprochem, v etom net nichego mudrenogo. Nedarom
zhe Barbiken i ego tovarishchi posvyatili svoyu zhizn' ballistike*! Nado
polagat', chto pervyj opyt posluzhil k chemu-nibud'. Poterpev neudachu s
poletom na Lunu, oni na etot raz, naverno, soorudyat pushku nevidanno
gigantskih razmerov i po-voennomu skomanduyut:
* Ballistika - nauka, izuchayushchaya zakony dvizheniya snaryada ognestrel'nogo
oruzhiya.
- Nacelivaj na Lunu! Pli!
- Perestavlyaj zemnuyu os'!.. Pli!..
CHego dobrogo, zateya konchitsya tem, chto ves' svet, v svoyu ochered',
skomanduet po adresu otvazhnyh chlenov Pushechnogo kluba:
- Sazhaj v sumasshedshij dom!.. Pli!..
I dejstvitel'no, ih bezumnoe predpriyatie vpolne zasluzhivaet etogo!
Opublikovanie soobshcheniya sledstvennoj komissii proizvelo dejstvie, ne
poddayushcheesya opisaniyu. Samo soboj razumeetsya, vse skazannoe v nem ne moglo
nikogo uspokoit'; iz vychislenij Mastona bylo yasno, chto zadacha, kasayushchayasya
mehaniki, im razreshena. Operaciya, k kotoroj pristupili Barbiken i Nikol',
ochevidno, dolzhna proizvesti nezhelatel'nye izmeneniya v sutochnom dvizhenii
Zemli. Kakovy mogli byt' posledstviya takogo grandioznogo predpriyatiya, my
uzhe znaem.
Obshchestvo, strogo obsudiv zateyu "Barbikena i Ko", predalo ee vseobshchemu
proklyatiyu.
Kak v Starom, tak i v Novom svete chleny akcionernogo obshchestva imeli
pered soboj v dannuyu minutu lish' odnih vragov, i esli oni sohranili eshche
storonnikov, to isklyuchitel'no v Amerike, da i tam ih bylo malo.
Vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya lichnoj bezopasnosti, Barbiken i ego
tovarishchi postupili v vysshej stepeni razumno, vo-vremya pokinuv Ameriku.
Bylo mnogo veroyatiya, chto ih postigla by pechal'naya uchast'. Nel'zya
beznakazanno grozit' vsem obitatelyam zemnogo shara strashnoj katastrofoj i
perevertyvat' vverh dnom vse ih privychki, ugrozhaya samomu ih sushchestvovaniyu.
No kuda zhe, v samom dele, mogli bessledno ischeznut' eti dva chlena
Pushechnogo kluba? Kak udalos' im nezametno uvezti massu materiala,
neobhodimogo dlya podobnogo predpriyatiya? Ved' chtoby perevezti podobnoe
kolichestvo uglya, zheleza i meli-melonita, konechno, potrebovalis' by sotni
vagonov i sotni korablej! Polozhitel'no bylo neob®yasnimo, kak mogli oni
uehat' vtajne. A mezhdu tem fakt nalico. Dazhe bolee: samymi tshchatel'nymi
rozyskami i rassprosami bylo udostovereno, chto ni v odnom iz polusharij ni
odna fabrika, ni odin metallurgicheskij zavod ne poluchili nikakih zakazov.
Vse eto bylo bolee chem neob®yasnimo v dannuyu minutu i zhdalo raz®yasneniya v
budushchem... esli tol'ko eshche eto budushchee kogda-libo nastupit dlya obitatelej
zemnogo shara!
Vo vsyakom sluchae, esli Barbikenu i ego tovarishchu udalos' na vremya
tainstvenno skryt'sya i izbegnut' pryamoj opasnosti, to Maston, sidevshij v
tyur'me, mog ozhidat' obshchestvennogo vozmezdiya. Vprochem, eto nimalo ne
trevozhilo ego. |tot matematik byl neobychajno upryam, upryam, kak kremen',
ili, vernee, kak zheleznyj kryuchok, zamenyavshij emu pravuyu ruku. Nichto ne
moglo prinudit' ego ustupit'.
Sidya v odinochnoj kamere baltimorskoj tyur'my, sekretar' Pushechnogo kluba
myslenno sledil za rabotoj svoih druzej, za kotorymi, k sozhaleniyu, on ne
mog posledovat'. On vyzyval v svoem zhivom voobrazhenii obrazy Barbikena i
Nikolya, gotovivshih gigantskij opyt v nevedomom punkte zemnogo shara, gde
nikto ne mog pomeshat' ih rabote. On predstavlyal ih sebe zanyatymi
sooruzheniem gromadnogo orudiya i sostavleniem meli-melonita, za lit'em
yadra, kotoromu suzhdeno bylo skoro sdelat'sya odnim iz malen'kih sputnikov
Solnca.
|tu budushchuyu malen'kuyu planetu on nazovet "Skorbita", kak dan'
lyubeznosti i uvazheniya shchedroj kapitalistke iz osobnyaka v N'yu-parke. I
Maston s neterpeniem schital dni, ostavavshiesya do momenta vystrela.
Nastal aprel'. Pridet vesna, leto... CHerez shest' mesyacev budet osennee
ravnodenstvie, i v etu dostopamyatnuyu minutu nastupit konec vremenam goda,
tak regulyarno i tak glupo cheredovavshimsya stol'ko stoletij. V 189... godu v
poslednij uzhe raz dni budut eshche ne ravny nocham, no s etih por ot voshoda
do zakata solnca vsegda i vsyudu na zemnom share budet protekat' ravnoe
chislo chasov. |to bylo poistine velikoe, sverh®estestvennoe, nepostizhimoe
predpriyatie!
Maston ne dumal bol'she ob amerikanskih arkticheskih vladeniyah i ob
ekspluatacii ugol'nyh zalezhej starogo polyusa. On videl pered soboj tol'ko
te posledstviya, kotorye eta operaciya budet imet' dlya mirovogo ustrojstva.
Ona dolzhna byla izmenit' lico mira i zastavlyala ego pozabyt' o
prakticheskih celyah kompanii.
Maston, sidevshij v odinochnoj kamere, po-prezhnemu ne poddavalsya nikakim
uveshchaniyam. CHleny sledstvennoj komissii ezhednevno prihodili k nemu s
rassprosami, no rovno nichego ne mogli dobit'sya. Togda im prishla mysl'
vospol'zovat'sya vliyaniem missis Skorbit, goryachee raspolozhenie i
predannost' kotoroj k matematiku ni dlya kogo ne byli tajnoj. Vsem bylo
otlichno izvestno, chto tam, gde shel vopros ob interesah Mastona, bogataya
vdova pojdet na vse zhertvy i ni pered chem ne ostanovitsya.
Posovetovavshis' mezhdu soboyu, chleny komissii reshili predostavit' missis
Skorbit polnuyu svobodu poseshchat' zaklyuchennogo tak chasto, kak ej
zablagorassuditsya.
Esli etim lyudyam udastsya proizvesti vystrel iz svoej chudovishchnoj pushki,
to razve missis Skorbit ne grozyat te zhe bedstviya, chto i ostal'nym
obitatelyam zemnogo shara? Razve ee bogatyj dom v N'yu-parke mozhet vernee
uberech'sya ot posledstvij katastrofy, chem bednaya hizhina ohotnika ili shalash
indejca v preriyah? Razve eto delo ne kasalos' ee zhizni, tak zhe kak i zhizni
skromnogo yakuta ili nevedomogo obitatelya kakogo-nibud' ostrovka na Tihom
okeane?! Predsedatel' sledstvennoj komissii eto i govoril missis Skorbit,
obrashchayas' k nej s pros'boj povliyat' na Mastona.
Esli on reshitsya narushit' svoe molchanie i ukazhet tainstvennoe mesto, gde
skryvayutsya Barbiken i Nikol', a takzhe i mnogochislennye rabochie, kotoryh
oni dolzhny byli vzyat' s soboj, to vozmozhno, chto udastsya eshche najti ih
vo-vremya i pomeshat' rabote; eto, ponyatno, polozhit konec obshchemu volneniyu i
trevoge.
Itak, missis Skorbit poluchila svobodnyj dostup v tyur'mu. Ej i samoj
hotelos' poskoree vyrvat' Mastona iz ruk policii i opyat' uvidet' ego
gostem v svoem dome. No rasschityvat' na to, chtoby energichnaya missis
Skorbit sdelalas' igrushkoj v chuzhih rukah, znachilo ploho znat' etu zhenshchinu.
9 aprelya ona v pervyj raz posetila svoego druga, i vsyakij, podslushavshij ih
razgovor, byl by sil'no udivlen, uslyshav sleduyushchee:
- Nakonec-to, milejshij mister Maston, ya opyat' vizhu vas!
- |to vy, missis Skorbit?
- Da, moj drug; ne vidya vas celyh chetyre dlinnyh nedeli...
- Dvadcat' vosem' dnej pyat' chasov i sorok pyat' minut, - skazal Maston,
posmotrev na svoi chasy.
- Nakonec-to my opyat' vmeste!
- No kak dopustili vas ko mne, lyubeznejshaya missis Skorbit?
- S usloviem, moj drug, podejstvovat' na cheloveka, moya predannost' k
kotoromu bezgranichna.
- CHto ya slyshu, Evanzhelina?.. - vskrichal Maston. - Neuzheli vy
soglasilis' na podobnogo roda usloviya i dopustili mysl', chto ya vydam svoih
druzej?
- YA? Dopustit' chto-nibud' podobnoe, dorogoj Maston? Kak malo vy menya
znaete!.. Neuzheli ya sposobna ugovarivat' vas pozhertvovat' vashej chest'yu
radi bezopasnosti?.. Pokryt' beschestiem imya cheloveka, vsya zhizn' kotorogo
posvyashchena vysshim celyam?
- Nu, i otlichno! YA ochen', ochen' rad, chto vizhu v vas prezhnyuyu shchedruyu i
energichnuyu akcionershu nashego obshchestva. Net, net, ni na minutu ne
somnevalsya ya v vashem blagorodstve.
- Blagodaryu vas, Maston.
- CHto kasaetsya menya, - prodolzhal matematik, - to oni ochen', ochen'
oshibutsya v svoih ozhidaniyah. Vydat' etim dikaryam nashu tajnu, ukazat' mesto,
gde skryvayutsya nashi druz'ya, prervat' podgotovku k velikomu predpriyatiyu,
kotoroe prineset nam baryshi i slavu? O! YA skoree umru, chem proiznesu hot'
slovo!..
- O Maston, ya preklonyayus' pered vami! - voskliknula vdova, rastrogannaya
tverdost'yu svoego druga.
|ti dva sushchestva, spayannye odnim entuziazmom i odinakovo bezumnye v
svoih mechtah, kak nel'zya bolee podhodili drug k drugu.
- Net, nikogda ne uznat' im toj strany, v kotoroj moim vychisleniyam
suzhdeno prinyat' konkretnuyu formu! - pribavil Maston. - Pust' oni ub'yut
menya, esli eto im ugodno, no tajny ya ne vydam!
- Esli ub'yut vas, pust' ub'yut i menya vmeste s vami! YA tozhe dokazhu, chto
umeyu molchat'! - vskrichala vdova.
- K schast'yu, dorogaya Evanzhelina, oni ne znayut, chto vam izvestna nasha
tajna!
- No neuzheli vy dumaete, dorogoj Maston, chto ya sposobna vydat' vas
potomu tol'ko, chto ya zhenshchina? Izmenit' druz'yam... vam?.. Net, net, moj
drug, nikogda!.. Pust' podnimut protiv vas naselenie gorodov i dereven'
vsego mira; pust' vse pridut v vashu tyur'mu s cel'yu vyrvat' u vas vashu
tajnu, - ne bojtes', ya ne pokinu vas, i nashim utesheniem budet mysl', chto
my umrem vmeste!..
I esli by Maston dejstvitel'no mechtal kogda-libo ochutit'sya v ob®yatiyah
svoej missis Skorbit, to podobnaya smert' dolzhna byla kazat'sya emu v vysshej
stepeni zamanchivoj.
Tak okanchivalsya razgovor missis Skorbit s Mastonom vsyakij raz, kogda
ona prihodila navestit' ego.
A kogda chleny sledstvennoj komissii sprashivali ee o rezul'tatah
peregovorov s zaklyuchennym, ona neizmenno otvechala:
- Poka nichego eshche ne mogla dobit'sya. Razve so vremenem udastsya!..
So vremenem! No vremya ne zhdalo, ono bezhalo! Nedeli prohodili, kak dni;
dni, kak chasy, a chasy, kak minuty! Aprel' smenilsya uzhe maem. Evanzhelina
Skorbit nichego eshche ne dobilas' ot Mastona. A tam, gde poterpela neudachu
takaya vliyatel'naya zhenshchina, ponyatno, nikto ne mog uzhe rasschityvat' na
uspeh!
CHto zhe ostavalos' predprinyat'? Neuzheli brosit' nadezhdu i pokorno zhdat'
uzhasnoj katastrofy, a sluchaya, mogushchego predotvratit' ee, tak i ne
predstavitsya?
Poetomu-to evropejskie delegaty sdelalis' bolee nastojchivy, chem
kogda-libo. Mezhdu nimi i chlenami sledstvennoj komissii pominutno
proishodili stychki, kotorye prinyali v konce koncov harakter nastoyashchej
vojny. Dazhe flegmatichnyj YAnsen, pri vsem svoem dobrodushii, prisushchem
gollandcu, ezhednevno osypal svoih protivnikov uprekami. Boris Karkov poshel
dal'she i vyzval na duel' sekretarya komissii; k schast'yu, ona okonchilas'
tol'ko legkim raneniem protivnika. Ne vyterpel i major Donellan: pravda,
soglasno anglijskim obychayam, on ne pribeg k oruzhiyu, no zato v prisutstvii
svoego sekretarya Dena Tudrinka obmenyalsya neskol'kimi udarami i
zubotychinami po vsem pravilam boksa s Vil'yamom Forsterom, flegmatichnym
torgovcem treski, podstavnym licom "Severnoj polyarnoj kompanii", v
sushchnosti, ne imevshem ni malejshego ponyatiya obo vsem etom dele.
Obitateli vsego mira uzhe schitali Ameriku otvetstvennoj za predpriyatie,
kotorym hotel obessmertit' svoe imya Barbiken, odin iz samyh znamenityh ee
grazhdan. Voznik dazhe sluh, chto v neprodolzhitel'nom vremeni iz Ameriki
budut otozvany poslanniki i budet ob®yavlena vojna.
Vashingtonskoe pravitel'stvo i samo ne zhelalo nichego bol'shego, kak
pojmat' Barbikena s souchastnikom, i ne ego vina, esli, nesmotrya na vse
staraniya, eto do sih por ne udavalos'.
Naprasno Amerika obrashchalas' za sodejstviem k evropejskim derzhavam; te
otvechali ej:
- V vashih rukah Maston, odin iz souchastnikov. Emu, konechno, vse
izvestno. Zastav'te ego govorit'.
SHutka skazat'! Legche izvlech' slovo iz ust gluhonemogo, chem iz etogo
Mastona!
Obshchee razdrazhenie i volnenie vozrosli do togo, chto nashlos' neskol'ko
praktichnyh lyudej, vspomnivshih o srednih vekah i predlozhivshih pribegnut' k
pytke, delayushchej razgovorchivym samogo upornogo molchal'nika.
No chto godilos' dlya srednih vekov, to ne mozhet godit'sya dlya nashego, tak
nazyvaemogo gumannogo, prosveshchennogo veka, oznamenovannogo izobreteniem
magazinnyh ruzhej, razryvnyh pul' i vsyakih vzryvchatyh veshchestv, do
meli-melonita vklyuchitel'no...
I vvidu togo, chto Mastonu ne grozila opasnost' podvergnut'sya uchasti
srednevekovyh uznikov, ostavalas' nadezhda na to, chto on sam, nakonec,
pojmet svoyu otvetstvennost' i skazhet to, chego ot nego trebovali, ili zhe,
chto kakoj-nibud' neozhidannyj sluchaj tak ili inache raskroet tajnu.
v konce kotoroj Maston daet poistine epicheskij otvet
A mezhdu tem vremya shlo, i s nim vmeste podvigalas', veroyatno, i rabota
Barbikena i kapitana Nikolya!
Udivitel'no bylo odno: kak moglo sluchit'sya, chto operaciya, trebovavshaya
obshirnoj masterskoj, ogromnyh pechej i voobshche vseh prisposoblenij dlya
sooruzheniya gigantskih razmerov pushki i yadra, ostavalas' do poslednej
minuty nezamechennoj i ne otkrytoj? Ne mogli zhe so vsem etim spravit'sya
tol'ko dva cheloveka: ochevidno, zdes' nuzhny byli sotni rabochih ruk! Gde, v
kakoj chasti Starogo ili Novogo sveta Barbiken i Nikol' mogli najti stol'
tainstvennyj ugolok, chto ob ih dejstviyah ne zapodozril nikto iz zhivushchih po
sosedstvu? Ne vysadilis' li oni na kakom-nibud' neobitaemom ostrove Tihogo
okeana? No net, - i etogo byt' ne moglo; v nashi dni takih ostrovov bol'she
net: vse zanyaty anglichanami. Razve tol'ko novoispechennomu akcionernomu
obshchestvu poschastlivilos' otkryt' kakoj-nibud' novyj. Ved' nel'zya zhe bylo v
samom dele dopustit' mysl', chto Barbiken i ego drug zabralis' dlya svoih
rabot na Severnyj polyus!
Tak ili inache, no iskat' predsedatelya Pushechnogo kluba i ego souchastnika
bylo delom sovershenno beznadezhnym. K tomu zhe v zapisnoj knizhke Mastona
bylo yasno oboznacheno, chto vystrel dolzhen byl proizojti bliz ekvatora, a
tam, kak izvestno, imeyutsya strany esli ne zaselennye, to vo vsyakom sluchae
godnye dlya zaseleniya.
Ochevidno, eto ne moglo byt' ni v Amerike, to est' ni v Peru, ni v
Brazilii, - ni na Zondskih ostrovah, ni na Sumatre, Borneo, Celebese, ni v
Novoj Gvinee. Bud' chto-nibud' tam, naselenie davno bylo by uzhe osvedomleno
ob etom. Ne mogli podobnogo roda raboty projti nezamechennymi i v Afrike, v
strane velikih ozer, pererezannoj ekvatorom. Ostavalis', pravda, eshche
Mal'divskie ostrova v Indijskom okeane, ostrova Admiraltejstva,
Dzhil'berta, Rozhdestva, Galapagos v Tihom okeane, San-Pedro v
Atlanticheskom. No tam povsyudu byli navedeny spravki, ne davshie nikakogo
rezul'tata, krome otricatel'nogo.
Interesno, odnako, - chto dumal obo vsem etom Alkid P'erde? Ego pylkaya
golova ne perestavala izmyshlyat' i soobrazhat' vsevozmozhnye posledstviya
etogo predpriyatiya. Esli kapitanu Nikolyu udalos' izobresti vzryvchatoe
veshchestvo v tri-chetyre tysyachi raz sil'nee vseh veshchestv podobnogo roda,
sushchestvovavshih dosele, i v pyat' s polovinoyu tysyach raz sil'nee
dobroporyadochnogo starogo poroha, upotreblyavshegosya nashimi predkami, to eto
bylo by krajne udivitel'no, no ne nevozmozhno. Ved' voennaya promyshlennost'
bystro idet vpered, i, mozhet byt', skoro izobretut sredstva, kotorye
pozvolyat unichtozhat' celye armii na lyubyh rasstoyaniyah. Vo vsyakom sluchae
peremeshchenie zemnoj osi posredstvom vystrela ne moglo udivit' francuzskogo
inzhenera.
Obrashchayas' myslenno k predsedatelyu Pushechnogo kluba, Alkid P'erde
rassuzhdal tak:
"YAsno, Barbiken, chto zemlya otzyvaetsya na vse tolchki, kotorye proishodyat
na ee poverhnosti. Konechno, kogda tysyachi lyudej zabavlyayutsya tem, chto
strelyayut drug v druga iz ruzhej ili pushek, ili dazhe kogda ya hozhu, ili
prygayu, ili vsego-navsego protyagivayu ruku, - vse eto otrazhaetsya na tele
nashej Zemli. A tvoya bol'shaya pushka v sostoyanii proizvesti nuzhnyj tolchok. No
- klyanus' integralom! - smozhet li etot tolchok povernut' Zemlyu? Sudya po
vychisleniyam etoj skotiny, Mastona, kazhetsya, smozhet!"
No kak by Alkid ni branil Mastona, - v dushe, kak inzhener, on ne mog ne
vostorgat'sya ego genial'nymi matematicheskimi vychisleniyami. Konechno, oni
byli ponyatny tol'ko izbrannym, no francuzskij inzhener prinadlezhal k chislu
etih nemnogih schastlivcev; on chital algebru, kak legkuyu zhurnal'nuyu stat'yu,
i eto chtenie dostavlyalo emu istinnoe udovol'stvie.
No esli vystrel udastsya, skol'ko katastrof i bedstvij budet sledstviem
takogo uspeha! Goroda v razvalinah, obvalivshiesya gory, milliony ubityh,
vody, pokinuvshie svoe lono i proizvodyashchie uzhasnye razrusheniya! |to budet
kak by zemletryasenie neslyhannoj sily.
"Esli b eshche mozhno bylo nadeyat'sya na to, chto proklyatyj poroh,
izobretennyj Nikolem, okazhetsya men'shej sily, chem rasschityvali. Togda
vypushchennoe yadro moglo by upast' na Zemlyu i pri padenii dat' obratnyj
tolchok; i vse stanet na svoe mesto sravnitel'no skoro. Vprochem, delo i tut
ne obojdetsya, konechno, bez mnogih bedstvij, no oni ne budut tak veliki,
kak teper', i vo vsyakom sluchae popravimy".
Tak rassuzhdal P'erde, i v ego rassuzhdeniyah bylo mnogo gor'koj pravdy,
chem, konechno, ne zamedlili vospol'zovat'sya gazety. Po obyknoveniyu oni
opyat' zabili v nabat i eshche bol'she uvelichili strah i bez togo napugannyh
lyudej.
Podobnye obstoyatel'stva delali polozhenie Mastona vse bolee kriticheskim,
i missis Skorbit trepetala za uchast' svoego druga. Dejstvitel'no on legko
mog sdelat'sya zhertvoj obshchestvennogo negodovaniya. Vozmozhno, chto teper' u
nee samoj bylo sil'noe zhelanie, chtoby on skazal to slovo, kotoroe on tak
upryamo otkazyvalsya proiznesti; no ona boyalas' i zaiknut'sya emu ob etom i
horosho delala. |to znachilo by poluchit' kategoricheskij otkaz i ser'ezno
rasserdit' svoego druga. Doshlo do togo, chto v Baltimore stalo pochti
nevozmozhno sderzhivat' narodnoe razdrazhenie.
Trevoga, razduvaemaya gazetami i telegrammami, s kazhdym dnem vse
uvelichivalas'. Odnako upryamyj Maston prodolzhal otkazyvat'sya nazvat'
tainstvennyj punkt, soznavaya, chto, postupi on tak, Barbiken i kapitan
Nikol' budut srazu zhe lisheny vozmozhnosti prodolzhat' svoi raboty.
Nechego i govorit', naskol'ko Maston vyros v glazah missis Skorbit i vo
mnenii chlenov Pushechnogo kluba.
Starye bravye artilleristy uporno stoyali za predpriyatie "Barbikena i
Ko". Sekretar' kluba dostig takoj izvestnosti, chto uzhe mnogie napisali
emu, kak kakomu-nibud' vydayushchemusya prestupniku, s cel'yu poluchit' neskol'ko
strok, napisannyh rukoj, kotoraya sobiralas' perevernut' mir.
Takoe polozhenie veshchej den' oto dnya stanovilos' opasnee. U vorot
baltimorskoj tyur'my den' i noch' tolpilsya narod, slyshalis' kriki, proklyatiya
i trebovali vydachi Mastona, chtoby raspravit'sya s nim na meste. Policiya
videla priblizhenie minuty, kogda ona ne v silah budet sderzhivat' narodnoe
razdrazhenie.
ZHelaya dat' udovletvorenie amerikanskomu narodu, a takzhe i narodam
Evropy, vashingtonskoe pravitel'stvo reshilos', nakonec, predat' Mastona
ugolovnomu sudu.
Prisyazhnye zasedateli, poddavshiesya uzhe obshchej panike, "ne zastavyat sebya
prosit' i zhivo pokonchat s etim delom", - govoril Alkid P'erde.
5 sentyabrya predsedatel' sledstvennoj komissii lichno yavilsya v kameru
Mastona.
Missis Skorbit, po ee nastoyatel'noj pros'be, poluchila razreshenie
prisutstvovat' pri doprose. Ochevidno, nadeyalis', chto ee vliyanie na
upryamogo matematika voz'met verh i zastavit ego v poslednyuyu minutu otkryt'
to, chego ot nego tak tshchetno dobivalis'.
- Ne sdastsya, tak tam uvidim, chto delat'! - govorili nekotorye iz bolee
dal'novidnyh, chlenov komissii. - V sushchnosti, kakoj tolk veshat' Mastona:
ved' katastrofy etim ne predotvratish'!
Itak, 5 sentyabrya, v 11 chasov utra, Maston ochutilsya v prisutstvii
predsedatelya sledstvennoj komissii i Evanzheliny Skorbit.
Razgovor byl neslozhen: predsedatelem bylo zadano neskol'ko dovol'no
rezkih voprosov, na chto posledovalo stol'ko zhe spokojnyh otvetov mistera
Mastona.
I kto by mog voobrazit', chto naibolee spokojnym i uravnoveshennym iz
dvuh sobesednikov okazhetsya goryachij, vspyl'chivyj matematik?
- V poslednij raz sprashivayu vas: hotite vy otvechat' ili net? - sprosil
predsedatel'.
- Na chto i po povodu chego?.. - v svoyu ochered' sprosil Maston
ironicheskim tonom.
- Po povodu mesta, gde skryvaetsya vash tovarishch Barbiken.
- YA uzhe sto raz otvetil vam na etot vopros.
- Tak povtorite vash otvet v sto pervyj raz!
- On nahoditsya v dannuyu minutu tam, otkuda dolzhen proizojti vystrel.
- A gde etot vystrel budet proizveden?
- Tam, gde nahoditsya moj tovarishch Barbiken.
- Beregites', Maston!
- CHego imenno?
- Posledstvij vashego zapiratel'stva, v rezul'tate chego...
- Vy ne uznaete togo, chego ne imeete prava znat'.
- My? Ne imeem prava znat'? My dolzhny znat'!
- Ne razdelyayu vashego mneniya.
- My privlechem vas k ugolovnoj otvetstvennosti!
- Sdelajte odolzhenie.
- I sud osudit vas!
- |to delo prisyazhnyh.
- I kak tol'ko prigovor budet proiznesen, on nemedlenno budet priveden
v ispolnenie.
- Puskaj.
- O, dorogoj Maston!.. - robko reshilas' zametit' missis Skorbit, serdce
kotoroj nevol'no szhalos' ot etih ugroz.
- O, missis Skorbit!.. - s uprekom proiznes Maston.
Evanzhelina opustila golovu i zamolchala.
- A ugodno vam uznat', kakov budet etot prigovor? - prodolzhal
doprashivat' predsedatel' sledstvennoj komissii.
- Kak zhelaete.
- Vy budete prigovoreny k smertnoj kazni... i budete povesheny, kak vy
etogo i zasluzhivaete!..
- Neuzheli?
Tut predsedatel' sledstvennoj komissii udalilsya, a missis Skorbit
brosila na svoego druga vzglyad, polnyj nemogo vostorga.
ochen' korotkaya, no v kotoroj, H poluchaet,
nakonec, geograficheskoe znachenie
K schast'yu dlya Mastona, vashingtonskoe pravitel'stvo sovershenno
neozhidanno, poteryav uzhe vsyakuyu nadezhdu, poluchilo sleduyushchuyu telegrammu ot
amerikanskogo konsula v Zanzibare:
"Gosudarstvennomu sekretaryu Dzhonu S.Rajtu. Vashington, SSHA.
Zanzibar, 13 sentyabrya, 5 chasov po mestnomu vremeni.
V Vamasai, k yugu ot gornoj cepi Kilimandzharo, proizvodyatsya obshirnye
raboty. Vosem' mesyacev, kak Barbiken i kapitan Nikol' s mnogochislennym
personalom rabochih - negrov - vodvorilis' vo vladeniyah sultana Bali-Bali,
o chem imeyu chest' dovesti do svedeniya pravitel'stva.
Richard Trest, konsul".
Vot takim obrazom obnaruzhilas' tajna Mastona. Vot pochemu sekretar'
Pushechnogo kluba ne byl poveshen, hotya i nahodilsya v zaklyuchenii.
Byt' mozhet, vposledstvii on sam pozhalel, chto ne umer togda, kogda byl
okruzhen slavoj!
kotoraya soderzhit koe-chto chrezvychajno vazhnoe dlya obitatelej zemnogo shara
Itak, amerikanskomu pravitel'stvu stalo, nakonec, izvestno, v kakom
meste "Barbiken i Ko" proizvodili svoi raboty.
Amerikanskij konsul v Zanzibare pol'zovalsya reputaciej cheloveka
obstoyatel'nogo, nadezhnogo, donesenie kotorogo zasluzhivalo polnogo doveriya.
K tomu zhe pervaya telegramma vskore byla podtverzhdena posleduyushchimi.
Dejstvitel'no, v Afrike, v Vamasai, sred' gor Kilimandzharo, neskol'ko vyshe
ekvatora, inzhenery "Severnoj polyarnoj kompanii" pochti zakanchivali svoi
gigantskie raboty.
Sprashivaetsya: kak zhe im udalos' tajno dlya vseh ustroit'sya u podoshvy
stol' izvestnoj gory? Kakim obrazom udalos' im, nezametno ni dlya kogo,
soorudit' obshirnye masterskie i sobrat' dostatochnoe kolichestvo rabochih?
Kak udalos' im, nakonec, zavyazat' mirnye snosheniya s svirepymi mestnymi
plemenami i ih ne menee dikimi, zhestokimi povelitelyami? Poka vse eto bylo
neizvestno, a mozhet byt', vvidu priblizheniya rokovogo dnya - 22 sentyabrya - i
navsegda ostanetsya dlya vseh tajnoj. Neudivitel'no poetomu, chto, kogda
Maston uznal ot Evanzheliny Skorbit o poluchennoj pravitel'stvom telegramme,
v kotoroj byla raskryta tajna Kilimandzharo, on voskliknul, sdelav v
vozduhe reshitel'nyj zhest svoim kryuchkom:
- Nu, chto zh, i otlichno!.. Puskaj sebe!.. Po telegrafu da telefonu eshche
ne umeyut ezdit', a cherez kakih-nibud' shest' dnej, trah-ta-ra-rah - vse
budet sdelano!
Esli by kto-nibud' slyshal, kakim tonom i s kakim zhestom sekretar'
Pushechnogo kluba proiznes etu frazu, to nesomnenno podivilsya by izbytku
energii, eshche sohranivshejsya u starogo artillerista.
Ochevidno, Maston byl prav, govorya eto. CHtoby poslat' agentov v Afriku,
v Vamasai, s prikazom arestovat' Barbikena i Nikolya, nuzhno bylo imet'
vremya, a vremeni-to i ne bylo! Predpolozhim, chto udalos' by sravnitel'no
skoro dobrat'sya do beregov Afriki, no ved' eto byl daleko eshche ne konechnyj
punkt puteshestviya; naprotiv, ochen' vozmozhno, chto tut-to imenno i zhdali
glavnye zatrudneniya: goristaya mestnost', neznanie blizhajshego puti,
otsutstvie nadezhnyh provodnikov i, nakonec, polnoe neznakomstvo s mestnym
naseleniem, k tomu zhe, ochen' veroyatno, zainteresovannym v uspehe
"Barbikena i Ko".
YAsno bylo, chto vsyakaya nadezhda pomeshat' operacii byla poteryana. Zato,
znaya mesto, otkuda posleduet vystrel, mozhno bylo teper' s tochnost'yu
opredelit' posledstviya vystrela. Dlya etogo nado bylo sdelat' nekotorye
vychisleniya, dovol'no-taki slozhnye, no eta rabota byla ne nastol'ko trudna,
chtoby s nej ne mogli spravit'sya matematiki.
Zanzibarskij konsul telegrafiroval neposredstvenno na imya ministra v
Vashington, i pravitel'stvo derzhalo eto soobshchenie nekotoroe vremya v tajne.
Ono ne hotelo opublikovat' etoj telegrammy, ne soprovodiv ee
preduprezhdeniem o teh posledstviyah, kotorye povlechet za soboj peremeshchenie
zemnoj osi.
14 sentyabrya telegramma konsula byla otpravlena v byuro Vashingtonskoj
observatorii s porucheniem dat' zaklyuchenie otnositel'no posledstvij,
kotorye mogut yavit'sya rezul'tatom vystrela. Uzhe na sleduyushchee utro otvet
byl gotov, i podvodnyj kabel' dovel do svedeniya Starogo i Novogo sveta
soobshchenie, opublikovannoe v sotnyah tysyach ekzemplyarov i perepechatannoe
samymi rasprostranennymi gazetami. Ono sdelalos' v korotkoe vremya
dostoyaniem vsego mira.
CHto zhe sledovalo zhdat'?
Vot vopros, interesovavshij vse narody zemnogo shara.
I vot kakov byl otvet na nego.
|KSTRENNOE SOOBSHCHENIE
Predpriyatie, zadumannoe predsedatelem Pushechnogo kluba Barbikenom i
kapitanom Nikolem, sostoit v tom, chtoby v polnoch', po mestnomu vremeni, na
22 sentyabrya, s pomoshch'yu pushki, v million raz prevyshayushchej razmerami
francuzskuyu 27-santimetrovuyu pushku i zaryazhennoj yadrom v sto vosem'desyat
tysyach tonn, dejstviem vzryvchatogo veshchestva, dayushchego yadru nachal'nuyu
skorost' v dve tysyachi vosem'sot kilometrov, proizvesti vystrelom
sotryasenie, kotorym os' zemnogo shara budet peremeshchena.
Esli vystrel budet proizveden u ekvatora, priblizitel'no na 34o
vostochnoj dolgoty, u podoshvy gornoj cepi Kilimandzharo i esli on budet
napravlen k yugu, to posledstviya ego dlya zemnogo shara budut sleduyushchie:
Vsledstvie tolchka mgnovenno vozniknet novaya os', kotoraya zajmet
perpendikulyarnoe polozhenie otnositel'no ploskosti ekliptiki.
Gde zhe budut konechnye tochki novoj osi? Raz mesto vystrela izvestno,
reshenie etogo voprosa ne predstavlyaet zatrudneniya.
Na severe konechnaya tochka novoj osi pridetsya mezhdu Grenlandiej i Zemlej
Grinnelya, kak raz v tom meste Baffinova proliva, gde on peresekaetsya, pri
nyneshnej osi, severnym polyarnym krugom. Na yuge eta tochka pridetsya na
granice yuzhnogo polyarnogo kruga, na neskol'ko gradusov vostochnee Zemli
Adeli.
Vsledstvie obrazovaniya novoj osi vrashcheniya, vyhodyashchej iz Baffinova
zaliva na severe i iz Zemli Adeli na yuge, obrazuetsya novyj ekvator, na
kotorom, nikogda s nego ne shodya i ne otklonyayas', budet sovershat' svoe
sutochnoe dvizhenie Solnce.
Znaya polozhenie novogo ekvatora, netrudno uzhe zanyat'sya voprosom o novom
urovne okeanov, grozyashchem bezopasnosti obitatelej zemnogo shara.
Prezhde vsego nado zametit', chto direktora "Severnoj polyarnoj kompanii"
starayutsya, po vozmozhnosti, oslabit' dejstvie tolchka i dolzhenstvuyushchih
proizojti vsledstvie etogo peremen. Esli by vystrel byl napravlen na
sever, to trudno sebe predstavit' bedstviya, kotorye posledovali by za nim
dlya civilizovannyh stran zemnogo shara. Vystrel, zhe v yuzhnom napravlenii,
naprotiv, otrazitsya preimushchestvenno na stranah s redkim naseleniem, da i
pritom zhivut tam odni dikari.
CHtoby ukazat' novoe raspredelenie vodnyh prostranstv na poverhnosti
Zemli posle vystrela, predstavim sebe, chto zemnoj shar razdelen dvumya
bol'shimi krugami, peresekayushchimisya na odnom polusharii pod pryamym uglom v
Kilimandzharo, a na drugom - v protivopolozhnoj tochke zemnogo shara - v YUzhnyh
moryah. Vsledstvie etogo obrazuyutsya chetyre segmenta: dva v severnom
polusharii i dva - v yuzhnom, razdelennye liniyami, na kotoryh uroven' vody
ostanetsya tot zhe, kakoj byl i do peremeshcheniya Zemli na novuyu os'.
(Dalee sledovalo podrobnoe oboznachenie geograficheskogo polozheniya
kazhdogo iz chetyreh segmentov:
V dvuh iz etih segmentov, raspolozhennyh odin protiv drugogo na severe i
yuge, okeany smestyatsya nastol'ko, chto zal'yut ostal'nye segmenty,
raspolozhennye, kak i dva pervye, odin protiv drugogo v kazhdom iz
polusharii.
V pervom segmente: Atlanticheskij okean vyl'etsya pochti ves', prichem
maksimum ponizheniya pridetsya priblizitel'no na shirote Bermudskih ostrovov,
i esli v eto meste glubina ne dostigaet 8415 metrov, to obnazhitsya dno.
Takim zhe obrazom mezhdu Amerikoj i Evropoj obrazuyutsya novye obshirnye
materiki, kotorye mogut byt' prisoedineny k Severo-Amerikanskim SHtatam, k
Anglii, Francii, Ispanii i Portugalii, esli upomyanutye derzhavy etogo
pozhelayut. No vsledstvie ponizheniya urovnya vody ponizitsya i sloj vozduha, a
potomu pribrezhnye strany Evropy i Ameriki okazhutsya na takoj vysote, chto
mnogie goroda budut imet' v svoem rasporyazhenii ne bol'she vozduha, chem
mestnosti, nahodyashchiesya teper' na vysote odnoj mili. Iz chisla naibolee
krupnyh gorodov etoj uchasti podvergnutsya N'yu-Jork, Filadel'fiya,
CHarl'stoun, Panama, Lissabon, Madrid, Parizh, London, |dinburg, Dublin i
dr. Tol'ko Kair, Konstantinopol', Dancig, Stokgol'm sohranyat svoe
polozhenie otnositel'no urovnya morya. No zato na Bermudskih ostrovah vozduha
ne budet hvatat' tak zhe, kak ne hvataet ego vozduhoplavatelyam, kotorym
udaetsya podnyat'sya na vysotu 8000 metrov.
To zhe proizojdet i na protivopolozhnom segmente, obnimayushchem Indiyu,
Avstraliyu i chast' Tihogo okeana, prichem maksimum ponizheniya v etih
mestnostyah ispytayut goroda Adelaida i Mel'burn, gde uroven' okeana
spustitsya priblizitel'no na vosem' kilometrov.
Takovy v obshchih chertah izmeneniya, kotorye proizojdut v oboih segmentah,
gde poverhnost' Zemli podnimetsya za schet vmestilishch okeana. Tam, bez
somneniya, poyavyatsya novye ostrova, obrazovavshiesya iz vershin podvodnyh gor v
teh mestah, gde voda eshche ostanetsya na dne.
No esli umen'shenie plotnosti vozduha sostavit neudobstva dlya chastej
kontinenta, podnyavshihsya v verhnie zony atmosfery, to chto zhe proizojdet s
temi, kotorye budut pokryty vyshedshimi iz beregov moryami? Pri men'shem
davlenii atmosfery dyshat' eshche mozhno.
No pod neskol'kimi metrami vody dyhanie stanovitsya nevozmozhnym, a
eto-to i sluchitsya v dvuh poslednih segmentah.
V severo-vostochnom segmente naibol'shee ponizhenie proizojdet v YAkutske,
v glubine Sibiri. Nachinaya s etogo goroda, pogruzhennogo v vodu na 8415
metrov, sloj vody, vse ponizhayas', rasprostranitsya do nejtral'noj linii,
zatopiv bol'shuyu chast' aziatskoj Rossii i Indii, Kitaya, YAponiyu,
amerikanskuyu Alyasku po tu storonu Beringova proliva. Byt' mozhet. Ural'skie
gory vystupyat v vide ostrovov v vostochnoj chasti Evropy. CHto kasaetsya
Peterburga i Moskvy, s odnoj storony, Kal'kutty, Bangkoka, Sajgona,
Pekina, Gong-Konga, Ieddo - s drugoj, to goroda eti ischeznut pod bol'shim
sloem vody, vpolne dostatochnym, chtoby zatopit' russkih, indusov, siamcev,
kohinhincev, kitajcev i yaponcev, esli oni ne uspeyut svoevremenno
pereselit'sya.
V yugo-zapadnom segmente bedstviya budut menee uzhasny, potomu chto v
bol'shej svoej chasti on pokryt Atlanticheskim i Tihim okeanami. Tem ne menee
ogromnye territorii ischeznut pri etom iskusstvennom potope, v tom chisle
ugol YUzhnoj Afriki, nachinaya s Nizhnej Gvinei i Kilimandzharo do mysa Dobroj
Nadezhdy, i treugol'nik YUzhnoj Ameriki, obrazuemoj Peru, Central'noj
Braziliej, CHili, Argentinskoj respublikoj do Ognennoj Zemli i mysa Gorna.
Patagoncev, hot' oni i ochen' vysokogo rosta, tozhe zal'et vodoj; im ne
najti ubezhishcha i v blizlezhashchih Kordil'erah, potomu chto eta chast' gornoj
cepi tozhe budet pokryta vodoj.
Takovy bedstviya, kotorym podvergnutsya obitateli zemnogo shara v sluchae,
esli ne udastsya vovremya ostanovit' prestupnyj zamysel Barbikena.
v kotoroj hor nedovol'nyh beret samye gromkie noty
Sdelannoe predosterezhenie imelo, nesomnenno, tu horoshuyu storonu, chto
davalo vozmozhnost' vo-vremya prinyat' mery vvidu grozivshej opasnosti ili, po
krajnej mere sdelat' popytku izbegnut' ee, pereselivshis' na territoriyu,
kotoroj ona pochti ne grozila.
Katastrofa, ugrozhayushchaya obitatelyam zemnogo shara, byla dvoyakogo roda:
odnim grozilo udushenie ot nedostatka vozduha, drugim potoplenie.
Privedennoe soobshchenie dalo povod k samym raznoobraznym tolkovaniyam, no
vse oni konchalis' odnim burnym edinodushnym protestom.
Iz chisla teh, kotorym grozila perspektiva zadohnut'sya, vosstali
amerikancy, francuzy, anglichane, ispancy i t.d. Prisoedinenie novyh
territorij, kotorye dolzhny byli podnyat'sya so dna okeana, po-vidimomu,
kazalos' im nedostatochno zamanchivym, chtoby primirit'sya s predstoyashchej
peremenoj. Parizh, naprimer, kotoryj okazalsya by na takom zhe rasstoyanii ot
novogo polyusa, kakoe otdelyaet ego ot nastoyashchego, ne vyigral by rovno
nichego ot podobnoj peremeny. Pravda, ego zhiteli pol'zovalis' by vechnoj
vesnoj, no zato umen'shilsya by sloj vozduha, a eto vovse ne prishlos' by po
vkusu parizhanam, privykshim pogloshchat' kislorod ne stesnyayas'.
Potoplenie ugrozhalo obitatelyam YUzhnoj Ameriki, Avstralii, Kanady, Indii,
Zelandii. Kak by ne tak! Bol'shaya naivnost' dumat', chto Angliya dopustit
"Barbikena i Ko" lishit' ee samyh bogatyh ee kolonij, gde anglichane s
uspehom vytesnyayut tuzemcev. Ochevidno, na meste Meksikanskogo zaliva
obrazuetsya bol'shoe Antil'skoe gosudarstvo, ovladet' kotorym, na osnovanii
doktriny Monro "Amerika - dlya amerikancev!" [lozungom "Amerika - dlya
amerikancev!", vydvinutom v nachale XIX veka prezidentom Monro,
imperialisty SSHA prikryvali v XIX i XX vekah svoyu agressivnuyu politiku v
Central'noj i YUzhnoj Amerike], pozhelayut nepremenno i meksikancy i yanki.
Naryadu s etim obnazhennoe morskoe dno vokrug Zondskih, Filippinskih
ostrovov i Celebesa tozhe obrazuet obshirnye territorii, na kotorye smogut
pretendovat' anglichane i ispancy. No naprasna nadezhda, chto podobnym
voznagrazhdeniem mozhno vozmestit' ubytki ot uzhasnogo navodneniya.
Esli by pod vnov' obrazovavshimisya moryami ischezli tol'ko yakuty,
laplandcy, patagoncy, dazhe kitajcy i yaponcy, - nu, togda, byt' mozhet,
evropejskie derzhavy i primirilis' by s etoj katastrofoj. No ona zadenet
interesy slishkom mnogih gosudarstv, i obshchij protest neizbezhen. CHto
kasaetsya samoj Evropy, to ee central'naya chast' ostanetsya netronutoj, no
zapadnaya podnimetsya, a vostochnaya ponizitsya, tak chto evropejcy budut
poluzadusheny ili polupotopleny. K tomu zhe, Sredizemnoe more vysohnet pochti
do dna, chego nikak uzh ne poterpyat ni francuzy, ni ital'yancy, ni ispancy,
ni greki, ni turki, imeyushchie, kak narody pribrezhnyh stran, neosporimoe
pravo na eto more. I kakaya pol'za budet togda ot Sueckogo kanala, kotoryj
sohranitsya v celosti, tak kak on nahoditsya na nejtral'noj linii? K chemu
posluzhit ves' trud Lessepsa, esli po odnu storonu pereshejka nachisto
ischeznet Sredizemnoe more, a po druguyu ostanetsya tol'ko obmelevshee Krasnoe
more? Nakonec, nikogda, nikogda Angliya ne soglasitsya, chtoby Gibraltar,
Mal'ta i Kipr prevratilis' v gornye vershiny, skrytye v oblakah, k kotorym
ne smogut bol'she pristavat' ee voennye suda. Net, tysyachu raz net! Nikogda
ne sochtet ona sebya udovletvorennoj prisoedineniem k svoim vladeniyam hota
by celogo Atlanticheskogo okeana, prevrashchennogo v kontinent. Odnako major
Donellan uzhe sobralsya ehat' v Evropu, chtoby pospeshit' pred®yavit' prava
Anglii na novyj materik, v sluchae esli smeloe predpriyatie "Barbikena i Ko"
uvenchaetsya uspehom.
Protesty sypalis' so vseh koncov sveta, dazhe ot teh gosudarstv, dlya
kotoryh predstoyashchaya katastrofa dolzhna byla projti pochti nezamechennoj; no
esli ona i ne kasalas' ih neposredstvenno, to ugrozhala ih vladeniyam.
Koroche skazat', na Barbikena, kapitana Nikolya i Mastona opolchilos' vse
chelovechestvo.
No zato kakoe blagodenstvie nastupilo dlya gazet vseh napravlenij! Kakoj
spros! Kakie ogromnye tirazhi! Gazety vsego mira v pervyj raz soedinilis' i
edinodushno zayavili protest po etomu voprosu, sovershenno rashodyas' vo vseh
ostal'nyh. SHutka li skazat'! Opasnost' grozila ne kakim-nibud' obychnym
narusheniem evropejskogo ravnovesiya, - s etim pomirit'sya eshche mozhno bylo, -
a ravnovesiya celogo mira! I potomu mozhno sebe predstavit', kakoe
vpechatlenie proizvelo eto soobshchenie na okonchatel'no poteryavshih golovu
obitatelej zemnogo shara, i bez togo raspolozhennyh vsledstvie izbytka
nervnosti - harakternoj cherty konca XIX stoletiya - k bezumstvam i
glupostyam!
Dlya Mastona, po-vidimomu, nastal poslednij chas. Vozbuzhdennaya tolpa
vorvalas' 17 sentyabrya v ego kameru s cel'yu kaznit' ego na meste, prichem,
nuzhno soznat'sya, policejskie agenty i ne dumali by etomu prepyatstvovat'.
No kamera Mastona okazalas' pustoj! Missis Skorbit kupila ego svobodu
na ves zolota, ravnyj vesu pochtennogo artillerista, i dala emu vozmozhnost'
bezhat'. Tyuremnyj storozh poddalsya iskusheniyu tem ohotnee, chto priobretennoe
im sostoyanie davalo emu vozmozhnost' okonchit' svoyu zhizn', ni v chem ne
nuzhdayas', spokojno, tak kak Baltimora, kak Vashington, N'yu-Jork i mnogie
drugie primorskie goroda Ameriki, popadala v schastlivuyu polosu, kotoroj
predstoyalo povyshenie pochvy i k tomu zhe eshche s dostatochnym kolichestvom
vozduha.
Itak, Mastonu udalos' izbegnut' pechal'noj uchasti i uzhasov raspravy
raz®yarennoj tolpy. Blagodarya predannosti i shchedrosti missis Skorbit byla
spasena ot vzryva obshchestvennogo negodovaniya zhizn' velikogo potryasatelya
mira. K tomu zhe teper' ostavalos' zhdat' chetyre dnya, vsego kakih-nibud'
chetyre dnya, - i proekty "Barbikena i Ko" stanut svershivshimsya faktom.
Esli ran'she i nahodilis' skeptiki, ne osobenno doveryavshie uzhasam
predstoyashchej katastrofy, to teper' ih uzhe ne sushchestvovalo. Pravitel'stva
pospeshili predupredit' prezhde vsego teh iz svoih obitatelej (ih bylo
sravnitel'no nemnogo), kotorym predstoyalo voznestis' v verhnie slej
vozduha, a zatem i teh (ih bylo bol'she), territorii kotoryh dolzhny byli
ischeznut' pod vodami.
Sledstviem etih preduprezhdenij, peredannyh po telegrafu vo vse ugolki
pyati chastej sveta, bylo takoe pereselenie, podobnogo kotoromu, naverno, ne
bylo dazhe vo vremena velikogo pereseleniya narodov s vostoka na zapad.
Dvinulis' vse rasy zemnogo shara: gottentotskaya, malajskaya, negrskaya,
krasnokozhaya, zheltaya, belaya i t.d.
K neschastiyu, ostavalos' slishkom malo vremeni. Byli sochteny chasy! A bud'
v rasporyazhenii eshche neskol'ko mesyacev, kitajcy uspeli by pokinut' Kitaj,
avstralijcy - Avstraliyu, patagoncy - Patagoniyu, sibirskie narody - Sibir'
i t.d.
Kogda vyyasnilos', kakim mestnostyam opasnost' ugrozhala bolee vsego i
kogda stali izvestny chasti zemnogo shara, kotorym, po-vidimomu, ne grozila
katastrofa, panicheskij strah poshel na ubyl'. Nekotorye oblasti, dazhe celye
gosudarstva, nachali malo-pomalu uspokaivat'sya. Slovom, u vseh, krome,
konechno, teh, kotorym grozila neposredstvennaya opasnost', ostalos' tol'ko
smutnoe chuvstvo straha, ves'ma estestvennoe u kazhdogo cheloveka pri
ozhidanii strashnogo perevorota.
Tem vremenem Alkid P'erde povtoryal, strashno zhestikuliruya:
- Hotelos' by mne znat' tol'ko odno: kakim obrazom etomu chudaku
Barbikenu udastsya izgotovit' pushku, razmerami v million raz bol'she
dvadcatisemisantimetrovoj? Proklyatyj Maston! Tol'ko by poschastlivilos' mne
vstretit'sya s nim, a tam ya by uzh sumel vyzhat' iz nego pravdu!
Kak by to ni bylo, neudacha predpriyatiya - vot v chem byla edinstvennaya
nadezhda zemnogo shara.
CHto proishodilo u podoshvy Kilimandzharo
v prodolzhenie vos'mi mesyacev etogo pamyatnogo goda
Strana Vamasai lezhit v vostochnoj chasti Central'noj Afriki mezhdu
Zangebarskim beregom i oblast'yu Velikih ozer, gde Viktoriya-Nianca i
Tanganajka yavlyayutsya nastoyashchimi vnutrennimi moryami. Nekotorymi svedeniyami
ob etoj strane my obyazany anglichaninu Dzhonstonu, grafu Tekeli i nemeckomu
doktoru Majeru.
|ta goristaya mestnost' sostavlyaet vladeniya sultana Bali-Bali, pravyashchego
tridcat'yu-soroka tysyachami negrov. Pod tret'im gradusom k yugu ot ekvatora
tyanetsya gornaya cep' Kilimandzharo, otdel'nye vershiny kotoroj (mezhdu nimi
Kibo) dostigayut 5700 metrov nad urovnem morya. Ot etogo massiva na yug, na
sever i vostok prostirayutsya ravniny Vamasai, granichashchie s ozerom
Viktoriya-Nianca.
V neskol'kih kilometrah na yug ot pervyh kryazhej Kilimandzharo nahoditsya
mestechko Kizongo, obychnaya rezidenciya sultana. V sushchnosti, eta stolica - ne
bolee kak bol'shaya derevnya. Naselenie ee - ochen' sposobnoe, umnoe, umeyushchee
rabotat'. Pod zheleznym igom Bali-Bali im prihodilos' trudit'sya osobenno
userdno.
|tot sultan po spravedlivosti slyvet odnim iz zamechatel'nyh vladyk teh
plemen Central'noj Afriki, kotorye delayut vse usiliya, chtoby izbegnut'
anglijskogo vliyaniya, ili, vernee, gospodstva.
Syuda v nachale yanvarya tekushchego goda priehali predsedatel' Barbiken i
kapitan Nikol', v soprovozhdenii vsego desyatka otlichno znayushchih svoe delo
rabochih. Ob ih ot®ezde znali tol'ko Maston i Evanzhelina Skorbit. Oni seli
v N'yu-Jorke na korabl', napravlyavshijsya k mysu Dobroj Nadezhdy, gde pereseli
na drugoe sudno i perepravilis' v Zanzibar, na ostrov togo zhe imeni.
Otsyuda sekretno nanyatoe sudno perevezlo ih v gorod Monbaz, na afrikanskom
beregu, po tu storonu proliva. Tut ih uzhe zhdal konvoj iz mestnyh voinov,
vyslannyj sultanom, v soprovozhdenii kotorogo Barbiken s tovarishchami i
rabochimi pustilis' v dal'nejshij put'. Projdya neskol'ko sot kilometrov po
goristoj mestnosti, pokrytoj lesami, bolotami, pererezannoj ruslami uzhe
vysohshih potokov i nebol'shih rek, puteshestvenniki dostigli, nakonec,
rezidencii Bali-Bali.
Eshche zadolgo do etogo puteshestviya, tol'ko chto poznakomivshis' s
vychisleniyami Mastona, Barbiken, pri posredstve odnogo shvedskogo
issledovatelya, prozhivavshego neskol'ko let pered etim v Central'noj Afrike,
voshel v snosheniya s sultanom Bali-Bali.
Bali-Bali, sdelavshijsya posle smelogo puteshestviya Barbikena vokrug Luny,
- puteshestviya, vest' o kotorom doshla i do etih otdalennyh stran, - odnim
iz samyh goryachih ego poklonnikov, ochen' soshelsya i podruzhilsya s derzkim
yanki. Ne otkryvaya svoej celi, Barbiken legko poluchil ot vladetelya Vamasai
razreshenie organizovat' glavnye raboty u yuzhnogo podnozhiya Kilimandzharo. Za
uslovlennuyu summu, okolo trehsot tysyach dollarov, Bali-Bali obyazalsya
predostavit' v ih rasporyazhenie ves' neobhodimyj personal rabochih i dal
razreshenie delat' s Kilimandzharo vse, chto im vzdumaetsya. Barbiken mog
postupat' s ogromnoj cep'yu gor po svoemu usmotreniyu: provesti v nej
tonnel', vzorvat' i, esli smozhet, dazhe uvezti ee s soboyu. Obyazavshis'
ser'eznym dogovorom, kotoryj, ochevidno, sulil nemalye vygody i sultanu,
kompaniya sdelalas' takim zhe polnym sobstvennikom afrikanskoj gornoj cepi,
kak i severnoj Polyarnoj oblasti.
Priem, okazannyj v Kizongo Barbikenu i kapitanu Nikolyu, byl samyj
radushnyj. Dva znamenityh puteshestvennika, otvazhivshiesya pustit'sya v
nevedomye oblasti nadzvezdnyh sfer, vnushali sultanu voshishchenie, blizkoe k
obozhaniyu. K tomu zhe, emu ochen' nravilis' tainstvennye raboty, kotorye
predpolagalos' proizvesti v ego vladeniyah. On dal amerikancam slovo za
sebya i za svoih poddannyh hranit' etu tajnu, kak sobstvennuyu. Ni odin negr
iz rabotavshih v masterskih Barbikena ne imel prava, pod strahom kazni,
ujti s mesta raboty hotya by na odin den'.
Vot pochemu predpriyatie bylo okruzheno takoj tainstvennost'yu, chto ni
odnomu iz samyh lovkih agentov Ameriki i Evropy ne udalos' provedat' o
nem. I esli sekret byl, nakonec, otkryt, to sluchilos' eto isklyuchitel'no
potomu, chto po okonchanii rabot sultan smyagchil strogost', a mozhet byt', eshche
i potomu, chto boltuny najdutsya vezde, dazhe i sredi negrov. Tak ili inache,
no amerikanskij konsul v Zanzibare uznal o tom, chto tvorilos' v
Kilimandzharo. Odnako togda - 13 sentyabrya - bylo uzhe slishkom pozdno, chtoby
pomeshat' Barbikenu osushchestvit' ego plan.
Sprashivaetsya: pochemu "Barbiken i Ko" izbrali imenno Vamasai mestom
svoih rabot? Vo-pervyh, potomu, chto eta strana predstavlyalas' im
podhodyashchej po polozheniyu v malo izvestnoj chasti Afriki i po svoej
otdalennosti ot poseshchaemyh puteshestvennikami mest. Zatem, gory
Kilimandzharo po polozheniyu i po plotnosti porody otvechali vsem trebovaniyam
predpriyatiya. Krome togo, strana okazalas' neobychajno bogatoj takimi
iskopaemymi, kotorye byli vsego nuzhnee dlya ih rabot i dobyvanie kotoryh ne
predstavlyalo nikakogo zatrudneniya. Za neskol'ko mesyacev do svoego ot®ezda
iz Soedinennyh SHtatov Barbiken uznal ot shvedskogo issledovatelya,
soobshchivshego emu o nevedomoj nikomu strane Vamasai, chto u podnozhiya gornoj
cepi Kilimandzharo zhelezo i kamennyj ugol' popadayutsya v izobilii dazhe na
poverhnosti zemli, vsledstvie chego ne trebovalos' vovse ryt' shaht i
otyskivat' eti iskopaemye bogatstva na glubine: stoilo tol'ko nagnut'sya,
chtoby najti zhelezo i ugol' v kolichestve, prevyshayushchem to, kakoe potrebuetsya
dlya podgotovitel'nyh rabot. K tomu zhe, v okrestnostyah etoj gornoj cepi
nahodilis' ogromnye zalezhi selitry i zheleznogo kolchedana, neobhodimye dlya
izgotovleniya meli-melonita.
Itak, Barbiken i kapitan Nikol' privezli s soboj tol'ko desyat' chelovek,
v kotoryh byli vpolne uvereny. Oni rukovodili desyatkami tysyach negrov,
predostavlennyh Bali-Bali v rasporyazhenie Barbikena, kotorye dolzhny byli
izgotovit' ogromnuyu pushku i ne menee ogromnyj snaryad dlya nee.
CHerez dve nedeli posle priezda Barbikena i ego tovarishcha v Vamasai u
yuzhnogo podnozh'ya Kilimandzharo byli vystroeny tri obshirnyh pomeshcheniya, ili,
vernee, masterskih: odna - dlya otlivki pushki, drugaya - dlya otlivki yadra i
tret'ya - dlya proizvodstva meli-melonita. Kakim obrazom Barbikenu udalos'
razreshit' zadachu otlivki pushki takih gromadnyh razmerov? |to sejchas budet
nami ob®yasneno.
Otlit' pushku, v million raz prevoshodyashchuyu razmerami
dvadcatisemisantimetrovoe orudie, eto, konechno, sverh chelovecheskih sil.
Otlivka sorokadvuhsantimetrovyh pushek, strelyayushchih 780-kilogrammovymi
yadrami, predstavlyaet uzhe ochen' i ochen' ser'eznye zatrudneniya. No Barbiken
i Nikol' ne sobiralis' otlivat' ni pushku, ni mortiru, a namerevalis'
proryt' prosto galereyu v tolshche Kilimandzharo i zalozhit' v nej nechto vrode
miny.
Samo soboj razumeetsya, podobnyj tonnel' s uspehom mog zamenit'
gigantskuyu metallicheskuyu pushku, sooruzhenie kotoroj bylo by i dorogo i
zatrudnitel'no, ne govorya uzhe o tom, chto dlya predotvrashcheniya vozmozhnosti
vzryva prishlos' by pridat' ej neimovernuyu tolshchinu. "Barbiken i Ko",
zadumyvaya eto predpriyatie, ostanovilis' na mysli privesti ego v ispolnenie
imenno etim sposobom, i esli v zapisnoj knizhke Mastona i upominalos' o
pushke, to isklyuchitel'no potomu, chto v osnovanie vychislenij byla vzyata
dvadcatisemisantimetrovaya pushka.
Vsledstvie etih soobrazhenii prezhde vsego byl vybran punkt na vysote
tridcati metrov po yuzhnomu sklonu gornoj cepi, u podnozhiya kotoroj tyanulas'
neobozrimaya ravnina. Nichto ne moglo pomeshat' poletu snaryada iz zherla,
prosverlennogo v tolshche Kilimandzharo.
Prorytie etoj galerei trebovalo chrezvychajnoj tochnosti i upornogo truda.
No Barbikenu udalos' soorudit' sverla, sravnitel'no neslozhnye, i privesti
ih v dejstvie szhatym vozduhom, sgushchennym energiej moguchego gornogo
vodopada. Zatem otverstiya, prosverlennye buravami, napolnili
meli-melonitom. Tol'ko odno eto vzryvchatoe veshchestvo i bylo v sostoyanii
vzorvat' skalu, predstavlyayushchuyu soboyu neobyknovenno tverduyu porodu sienita.
|ta tverdost' imela svoyu horoshuyu storonu, tak kak skale predstoyalo
vyderzhat' strashnoe davlenie ot vzryva gazov. Vo vsyakom sluchae vysota i
tolshchina Kilimandzharo byli vpolne dostatochny i obespechivali ot vozmozhnosti
obrazovaniya treshchiny ili rasshcheliny.
Tysyachi rabochih, rukovodimye desyat'yu masterami, pod nadzorom samogo
Barbikena, prinyalis' za rabotu s takim userdiem i okazalis' nastol'ko
umelymi, chto rabota byla blagopoluchno okonchena menee chem v shest' mesyacev.
Galereya imela dvadcat' sem' metrov v diametre i shest'sot metrov dliny. Tak
kak neobhodimo bylo, chtoby yadro skol'zilo v sovershenno gladkom kanale, to
vnutrennost' galerei byla splosh' oblicovana litym metallicheskim
polirovannym futlyarom.
|ta rabota byla sovershenno drugogo roda, chem sooruzhenie proslavivshejsya
na ves' mir pushki, iz zherla kotoroj bylo vypushcheno na Lunu alyuminievoe
yadro. No razve est' chto-nibud' nevozmozhnoe dlya sovremennyh inzhenerov?
V to vremya kak u podnozhiya Kilimandzharo proishodilo sverlenie, rabochie
vtoroj masterskoj ne sideli slozha ruki: odnovremenno izgotovlyalos' i
gromadnoe yadro. CHtoby prigotovit' etot snaryad, neobhodimo bylo otlit'
cilindro-konicheskoe telo v sto vosem'desyat tysyach tonn vesom. Nadeyus', vsem
ponyatno, chto i rechi ne moglo byt' o tom, chtoby otlit' takih razmerov yadro
v odnom kuske. Ego predpolagalos' prigotovlyat' chastyami, po tysyache tonn
kazhdaya; odnu za drugoj ih vtaskivali v otverstie galerei i ukladyvali
pered kameroj, predvaritel'no zapolnennoj meli-melonitom. Skreplennye
boltami chasti eti obrazovali cel'nyj snaryad, kotoryj i dolzhen byl
skol'znut' po vnutrennim stenkam galerei.
Neobhodimo bylo takzhe dostavit' vo vtoruyu masterskuyu okolo chetyrehsot
tysyach tonn rudy, sem'desyat tysyach tonn plavikovogo shpata i chetyresta tysyach
tonn zhirnogo kamennogo uglya, kotoryj posle pererabotki v pechah dolzhen byl
dat' dvesti vosem'desyat tysyach tonn koksa. No tak kak kamennougol'nye
zalezhi nahodilis' bukval'no v dvuh shagah ot Kilimandzharo, to ves' vopros
svodilsya tol'ko k dostavke neobhodimogo materiala. Tut naibol'shee
zatrudnenie, bez somneniya, predstavlyalo sooruzhenie domennyh pechej dlya
plavki rudy. Tem ne menee cherez mesyac desyat' domen v tridcat' metrov
vysoty byli uzhe v sostoyanii vyrabotat' kazhdaya po sto vosem'desyat tonn v
den'. |to sostavlyalo v sutki tysyacha vosem'sot tonn, a v sto rabochih dnej i
vse sto vosem'desyat tysyach tonn.
V tret'ej masterskoj, gde izgotovlyalsya meli-melonit, rabota shla vpolne
udovletvoritel'no i nastol'ko sekretno, chto i v nastoyashchee vremya sostav
etogo vzryvchatogo veshchestva eshche ne opredelen okonchatel'no.
Slovom, vse shlo kak nel'zya luchshe. Rabota ne mogla by idti uspeshnee v
masterskih mehanicheskih zavodov Krezo, Birkenheda ili Vul'vicha. Ogromnoe
delo zavershilos' vpolne blagopoluchno, esli ne schitat' otdel'nyh neschastnyh
sluchajnostej.
Mozhno predstavit' sebe vostorg sultana. On s neutomimym vnimaniem i
interesom sledil za hodom raboty. Kogda Bali-Bali sprashival, k chemu
povedet vsya eta rabota, on poluchal neizmenno sleduyushchij otvet ot Barbikena:
- Rezul'tatom nashej raboty budet izmenenie naruzhnogo vida Zemli!
- I vmeste s etim ona uprochit za sultanom Bali-Bali, - speshil vsegda
pribavit' kapitan Nikol', - neuvyadaemuyu slavu sredi gosudarej Vostochnoj
Afriki!
Izlishne pribavlyat', kak eto l'stilo gordosti samolyubivogo vladyki
Vamasai.
29 avgusta raboty byli sovershenno zakoncheny. Galereya nuzhnogo diametra
byla oblicovana gladkoj obshivkoj na protyazhenii shestisot metrov dliny. V
glubine ee bylo zalozheno dve tysyachi tonn meli-melonita, prichem kamera
soobshchalas' s yashchikom, napolnennym vzryvchatoj smes'yu. Zatem pomeshchalsya
snaryad, imevshij pyat'desyat metrov dliny. Isklyuchiv mesto, zanimaemoe
vzryvchatym sostavom i samim snaryadom, poslednemu ostavalos' eshche projti do
otverstiya zherla rasstoyanie v chetyresta devyanosto dva metra, chem i
obespechivalos' ego poleznoe dejstvie pod vliyaniem rasshirivshegosya gaza.
Voznikal vopros, kasayushchijsya isklyuchitel'no ballistiki: ne mozhet li
snaryad otklonit'sya ot traektorii*, opredelennoj dlya nego vychisleniyami
Mastona? Ni v koem sluchae! Vychisleniya byli vpolne tochny. Oni yasno
ukazyvali, naskol'ko snaryad dolzhen otklonit'sya k vostoku ot meridiana
Kilimandzharo, vsledstvie vrashcheniya Zemli vokrug osi, i v to zhe vremya tochno
opredelyali formu krivoj, kotoruyu on dolzhen opisat', vsledstvie svoej
ogromnoj nachal'noj skorosti.
* Traektoriya - liniya poleta puli ili snaryada.
Vtoroj vopros: budet li snaryad vidim vo vremya poleta? Net, tak kak po
vylete iz galerei on budet pogruzhen v ten' Zemli, da, k tomu zhe, pri ochen'
znachitel'noj skorosti polet ego budet sovershat'sya nizko nad Zemlej. Kogda
zhe on vstupit v polosu sveta, to vsledstvie neznachitel'nyh razmerov
perestanet byt' vidimym dazhe v samyj sil'nyj teleskop.
Nesomnenno, chto Barbiken i kapitan Nikol' imeli polnoe pravo gordit'sya
tem, chto im udalos' tak schastlivo dovesti svoyu rabotu do konca.
Nedostavalo tol'ko Mastona, chtoby polyubovat'sya prekrasnym vypolneniem
rabot, dostojnyh teh tochnyh vychislenij, kotorye vdohnovili ustroitelej
etogo grandioznogo predpriyatiya... Da, bylo ochen', ochen' zhal', chto on budet
tak daleko v tu minutu, kogda razdastsya gromovoj vystrel, kotoryj
otzovetsya ehom v samyh otdalennyh predelah Afriki.
Dumaya o nem, oba tovarishcha i ne podozrevali, chto sekretar' Pushechnogo
kluba posle begstva iz baltimorskoj tyur'my prinuzhden byl dlya spaseniya
svoej dragocennoj zhizni pokinut' Ballistik-kottedzh i iskat' bolee vernogo
ubezhishcha. Im bylo takzhe neizvestno, naskol'ko obshchestvennoe mnenie
vozbuzhdeno protiv inzhenerov "Severnoj polyarnoj kompanii". Oni ne znali,
chto bud' oni sami pojmany, to, naverno, byli by ubity, rasterzany tolpoj
ili sozhzheny na medlennom ogne. Schast'e dlya nih, chto v minutu, kogda
razdastsya vystrel, ih budut privetstvovat' tol'ko vostorzhennye kliki
poludikogo naroda Vostochnoj Afriki.
- Nu, nakonec-to!.. - skazal kapitan Nikol' Barbikenu vecherom 22
sentyabrya, kogda oni vdvoem obozrevali svoyu rabotu.
- Da!.. Nakonec-to... - povtoril za nim Barbiken so vzdohom oblegcheniya.
- A esli by prishlos' nachinat' syznova?..
- Nu, chto zhe!.. I nachali by!..
- Kakoe schast'e, - prodolzhal kapitan Nikol', - chto my izobreli etot
meli-melonit!
- Ego odnogo dostatochno, Nikol', chtoby proslavit' vashe imya.
- YA sam tak dumayu, Barbiken, - skromno otvetil kapitan. - A izvestno li
vam, skol'ko galerej prishlos' by proryt' v Kilimandzharo radi togo zhe
rezul'tata, esli by v nashem rasporyazhenii byl tol'ko piroksilin, kotorym my
nachinili yadro pri polete na Lunu?
- A skol'ko imenno?
- Sto vosem'desyat galerej, Barbiken!
- Nu chto zhe, kapitan! Esli by ponadobilos', my vyryli by i sto
vosem'desyat galerej!
- A sto vosem'desyat snaryadov po sto vosem'desyat tysyach tonn kazhdyj?
- I s nimi by spravilis', Nikol'!
Podite, pogovorite-ka s lyud'mi takogo zakala! I to skazat': raz eti
artilleristy obleteli vokrug Luny, kak ne priznat', chto oni sposobny na
vse v mire!
I v etot samyj vecher, vsego za neskol'ko chasov do minuty, naznachennoj
dlya vystrela, v to vremya kak Barbiken i ego tovarishch radovalis' i
pozdravlyali drug druga s uspeshnym okonchaniem rabot, Alkid P'erde v svoem
kabinete, v Baltimore, vdrug vzrevel, kak obezumevshij. Zatem, vskochiv
iz-za stola, zavalennogo listami algebraicheskih formul, on udaril kulakom
po stolu i zakrichal:
- I plut zhe etot Maston! |kaya skotina!.. Zadal zhe on mne golovolomnuyu
rabotu s etoj zadachej!.. Udivlyayus', kak eto mne ne prishlo v golovu
ran'she?.. Klyanus' kosinusom!.. Znaj ya, gde on obretaetsya v dannuyu minutu,
ya s udovol'stviem priglasil by ego pouzhinat' vmeste, i my vypili by po
bokalu shipuchki kak raz v tu minutu, kak razdastsya vystrel iz ego
chertovskoj vsesokrushitel'noj mashiny!.. Net, starik spyatil s uma, kogda
delal vychisleniya dlya svoej kilimandzharskoj pushki! Ne inache!
v kotoroj naselenie Vamasai s neterpeniem zhdet minuty,
kogda Barbiken skomanduet: pli!
Byl vecher 22 sentyabrya, pamyatnoe chislo, ot kotorogo vse zhdali gibel'nyh
posledstvij. Dvenadcat' chasov spustya po prohozhdenii Solnca cherez
Kilimandzharskij meridian, to est' v polnoch', kapitan Nikol' dolzhen byl
sobstvennoruchno pustit' iskru k zaryadu svoego uzhasnogo orudiya.
Ne meshaet zametit' zdes', chto Kilimandzharo lezhit na tridcat' pyat'
gradusov vostochnee Parizhskogo meridiana, a Baltimora na sem'desyat devyat'
zapadnee ego; eto sostavlyaet rasstoyanie v sto chetyrnadcat' gradusov, - a
potomu raznica vo vremeni mezhdu etimi dvumya mestnostyami ravnyaetsya semi
chasam i dvadcati shesti minutam. Iz etogo sledovalo, chto v minutu vystrela
chasy v Baltimore dolzhny pokazyvat' pyat' chasov dvadcat' chetyre minuty
popoludni.
Pogoda stoyala otlichnaya. Solnce tol'ko chto zashlo za ravninoj Vamasai.
Ono skrylos' za sovershenno yasnym gorizontom, i nel'zya bylo zhelat' luchshej,
bolee spokojnoj zvezdnoj nochi, chtoby pustit' snaryad v prostranstvo. Ni
odno oblachko ne smeshaetsya s parami, proizvedennymi vzryvom meli-melonita.
Kto znaet? Vozmozhno, chto Barbiken i kapitan Nikol' sozhaleli o tom, chto
oni ne mogli sami ustroit'sya v snaryade. Uzhe v pervuyu sekundu po vylete
snaryada oni proleteli by dve tysyachi vosem'sot kilometrov. Proniknuv v
tajny lunnogo mira, oni mogli by proniknut' i v tajny solnechnoj sistemy.
Sultan Bali-Bali i ostal'nye vysokopostavlennye osoby, to est' ministr
finansov i pridvornyj palach, a takzhe vse chernokozhie, prinimavshie uchastie v
rabotah, sobralis', chtoby prisutstvovat' pri vystrele. No iz
predostorozhnosti vse sobravshiesya zriteli zanyali mesta v treh-chetyreh
kilometrah ot galerei, prorytoj v Kilimandzharo, chtoby byt' v polnoj
bezopasnosti ot strashnogo sotryaseniya vozdushnyh sloev.
Vokrug raspolozhilos' neskol'ko tysyach tuzemcev, pribyvshih, po prikazaniyu
svoego povelitelya, iz Kizongo i drugih poselenij, lezhashchih v yuzhnoj chasti ih
strany.
Provoloka, provedennaya ot elektricheskoj batarei k vzryvatelyu v konce
galerei, byla gotova peredat' tok, kotoryj zastavit vspyhnut' kapsyul' i
vyzovet vzryv meli-melonita.
Ustroen byl paradnyj obed: sultan, ego amerikanskie gosti i vazhnejshie
lica iz svity Bali-Bali sobralis' za obshchim stolom, na kotorom rasstavleny
byli vina, i vsevozmozhnye yastva mestnogo prigotovleniya.
Sultan byl ochen' privetliv i ugoshchal svoih sobesednikov s tem bol'shim
udovol'stviem, chto vse rashody po pirshestvu prinyali na sebya "Barbiken i
Ko".
Pirshestvo, nachavsheesya v polovine vos'mogo, okonchilos' v 11 chasov vechera
tostom Bali-Bali, kotoryj on provozglasil za zdorov'e inzhenerov "Severnoj
polyarnoj kompanii" i za uspeh predpriyatiya.
Eshche chas - i izmenenie klimaticheskih uslovij Zemli stanet sovershivshimsya
faktom.
Barbiken, ego tovarishchi i desyat' glavnyh rabochih okruzhili budku, v
kotoroj pomeshchena byla zaryazhennaya elektricheskaya batareya.
Barbiken, s hronometrom v ruke, schital minuty, i nikogda ne kazalis'
oni emu takimi dolgimi: eti minuty byli gidami, net, - celymi vekami!
V dvenadcat' chasov bez desyati minut kapitan Ni-kol' i Barbiken podoshli
k apparatu, soedinennomu provolokoj s galereej Kilimandzharo. Sultan, ego
svita i tolpa tuzemcev okruzhili ih ogromnym kol'com.
Trebovalos', chtoby vystrel proizoshel obyazatel'no v tu minutu, kotoraya
byla ukazana vychisleniyami Mastona, to est' v moment, kogda Solnce budet
perehodit' cherez budushchij ekvator, na kotorom emu i nadlezhalo ostat'sya.
- Dvenadcat' chasov bez pyati minut!.. Bez chetyreh!.. Bez treh!.. Bez
dvuh!.. Bez odnoj!..
Barbiken sledil za strelkoj svoih chasov, osveshchennyh fonarem, kotoryj
derzhal odin iz ego starshih rabochih, a kapitan Nikol' prilozhil palec k
knopke, prigotovivshis' vklyuchit' elektricheskij tok.
Ostalos' vsego dvadcat' sekund!..
- Vsego desyat'!.. Tri!.. Dve!.. Odna!..
Kapitan Nikol' byl vse vremya nastol'ko nevozmutim, chto nel'zya bylo
ulovit' ni malejshego drozhaniya v ego ruke. On i ego tovarishch byli tak zhe
malo vzvolnovany, kak i v tu minutu, kogda oni sideli, zaklyuchennye v yadre,
i gotovilis' sovershit' svoe puteshestvie v lunnye oblasti.
- Pli!.. - kriknul Barbiken.
Ukazatel'nyj palec kapitana Nikolya nazhal knopku. Razdalsya strashnyj
vystrel, raskaty kotorogo doneslis' do samyh otdalennyh okrain Vamasai. S
pronzitel'nym, rezkim svistom vyrvalas' iz otverstiya ogromnaya massa i
poneslas' po vozduhu, gonimaya milliardami milliardov litrov gaza,
poluchivshegosya ot vzryva dvuh tysyach tonn meli-melonita. Vpechatlenie ne
moglo by byt' uzhasnee, esli by zalpy vseh pushek zemnogo shara slilis' v
odin gul so vsemi nebesnymi gromami!
v kotoroj Mastonu prihoditsya pozhalet' o tom vremeni,
kogda tolpa hotela predat' ego sudu Lincha
Stolicy Starogo i Novogo sveta, kak i vse znachitel'nye i neznachitel'nye
goroda oboih polusharij, v ozhidanii predstoyashchego sobytiya nahodilis' v
sil'nom vozbuzhdenii. Blagodarya gazetam, navodnivshim vse ugolki zemnogo
shara, kazhdomu byl v tochnosti izvesten chas, sootvetstvuyushchij polunochi v
Kilimandzharo.
Tak kak Solnce prohodit odin gradus v chetyre minuty, to v glavnejshih
gorodah v eto vremya bylo:
V Parizhe ............ 9 ch. 40 m. vech.
" Peterburge ....... 11 ch. 31 " "
" Londone ........... 9 ch. 30 " "
" Rime. ............ 10 ch. 20 " "
" Madride ........... 9 ch. 15 " "
" Berline. ......... 11 ch. 20 " "
" Konstantinopole .. 11 ch. 25 " "
" Kal'kutte. ........ 3 ch. 04 " utra
" Nankine ........... 5 ch. 31 " "
V Baltimore, kak uzhe govorilos', dvenadcat' chasov spustya posle
prohozhdeniya Solnca cherez Kilimandzharskij meridian bylo 5 chasov 24 minuty
vechera.
Nel'zya opisat' paniku, ohvativshuyu v etu minutu vse narody zemnogo shara.
Polozhim, zhitelyam Baltimory ne grozila opasnost' byt' smetennymi
potokami nahlynuvshih morej i predstoyalo byt' tol'ko zhivymi svidetelyami
togo, kak othlynut vody Atlanticheskogo okeana iz CHizapikskogo zaliva, a
mys Gatteras, kotorym on okanchivaetsya, podnyavshis' iz vod okeana,
prevratitsya v gornyj hrebet. Vse eto tak, polozhim, no i nevol'no voznikal
vopros: ne proizvedet li tolchok polnejshego razrusheniya zdanij i pamyatnikov?
Ne pogibnut li v propastyah i v rasshchelinah, kotorye neminuemo obrazuyutsya,
celye ulicy i kvartaly?
Nichego poetomu net udivitel'nogo, chto po mere priblizheniya rokovoj
minuty kazhdyj iz obitatelej zemnogo shara ispytyval uzhas, pronikavshij ego
do mozga kostej. Da, vse trepetali, krome odnogo - inzhenera Alkida P'erde.
On ne imel vremeni oglasit' rezul'taty svoih poslednih izyskanij, kotorye
otkryli emu mnogoe. I teper' on sidel za stakanom shampanskogo v odnom iz
luchshih restoranov goroda i pil za zdorov'e Starogo sveta.
Probilo pyat' chasov, minovala i dvadcat' chetvertaya minuta shestogo,
sootvetstvuyushchaya polunochi v Kilimandzharo. A Baltimora stoyala, kak stoyala i
prezhde!
V Londone, v Parizhe, v Konstantinopole i t.d. tozhe rovno nikakih
peremen!.. Dazhe ni malejshego sotryaseniya!
Dzhon Mil'n [anglijskij issledovatel' zemletryasenij, zhivshij v YAponii],
nablyudavshij pomeshchennyj im v kamennougol'nyh kopyah Tokoshimy, v YAponii,
sejsmograf, ne zametil ni malejshego nenormal'nogo dvizheniya zemnoj
poverhnosti v etoj chasti sveta.
Da, nakonec, i v samoj Baltimore ne proizoshlo rovno nikakih yavlenij.
K tomu zhe, bylo uzhe sovsem temno; nastupila noch', i nebo, pokryvsheesya
oblakami, ne dalo vozmozhnosti opredelit', izmenili li zvezdy svoe vidimoe
dvizhenie, chto, nesomnenno, posledovalo by pri peremeshchenii zemnoj osi.
Kakuyu uzhasnuyu noch' provel Maston v svoem tajnom ubezhishche, znala tol'ko
odna Evanzhelina Skorbit! Pylkij artillerist neistovstvoval, ne nahodya sebe
mesta. Dorogo dal by on, chtoby skoree proletelo eshche neskol'ko dnej i
vyyasnilos' by, izmenilsya li put' Solnca: eto bylo by neoproverzhimym
dokazatel'stvom polnogo uspeha predpriyatiya.
Na sleduyushchee utro Solnce, kak obyknovenno, pokazalos' na gorizonte.
Vse delegaty evropejskih gosudarstv sobralis' na terrase svoej
gostinicy. Kazhdyj zapassya instrumentami neobyknovennoj tochnosti, chtoby
opredelit', normal'no li dnevnoe svetilo prodolzhaet sovershat' svoj
nebesnyj put'. I vot, neskol'ko minut spustya po svoem voshode, siyayushchij
shar, kak emu i polagalos', nachal dvigat'sya k yuzhnomu polushariyu neba.
Ochevidno, nichego ne izmenilos' v ego vidimom dvizhenii. Major Donellan i
ego kollegi privetstvovali nebesnoe svetilo druzhnym vostorzhennym "ura",
kak privetstvuyut na scene lyubimogo aktera.
Nebo bylo chudno horosho v etu minutu: ono sovershenno ochistilos' ot
utrennego tumana, i nikogda eshche ni odin velikij akter ne poyavlyalsya na
bolee prekrasnoj scene, pri bolee blestyashchej obstanovke, pred bolee
voshishchennoj, vostorzhennoj publikoj.
- I opyat' na svoem meste, ukazannom emu zakonami astronomii! - krichal
|rik Bal'denak.
- Da, nashej starushkoj astronomiej, - zametil Boris Karkov, - kotoruyu
eti bezumcy sobralis' bylo unichtozhit'!
- Ubytki i pozor budut im v nakazanie, - dobavil YAnsen, ustami
kotorogo, kazalos', govorila sama Gollandiya.
- I severnaya oblast' ostanetsya naveki pogrebennoj podo l'dami! -
vstavil professor Garal'd.
- Ura Solncu! - vskrichal major Donellan. - Kakovo ono est', takim ono
ostanetsya i naveki; drugoj vselennoj i ne nado!
- Ura! Ura! - druzhno podhvatili ostal'nye delegaty staroj Evropy.
Tut vmeshalsya i Tudrink, ne promolvivshij do etoj minuty ni slova.
- Ne rano li radovat'sya, gospoda? Oni, mozhet byt', vovse eshche i ne
strelyali? - skazal on s legkoj usmeshkoj.
- Ne strelyali? - vskriknul major Donellan. - YA hochu dumat', chto,
naprotiv, oni proizveli uzhe ne odin, a dva vystrela!
To zhe predpolozhenie sdelali i Maston i Evanzhelina Skorbit. Vopros etot
zadavali sebe i uchenye i nevezhdy.
To zhe povtoril i Alkid P'erde, pribaviv tol'ko:
- Vystrelili oni ili net - vse ravno! Sut' v tom, chto Zemlya ne
perestala val'sirovat' vokrug svoej staroj osi!
Voobshche nikto ne znal, chto proizoshlo v Kilimandzharo. No v tot zhe den', k
vecheru, byl poluchen otvet na vopros, kotoryj zadavali sebe vse obitateli
zemnogo shara. V Soedinennyh SHtatah byla poluchena ot zanzibarskogo konsula
telegramma sleduyushchego soderzhaniya:
"Zanzibar, 23 sentyabrya, 7 ch. 27 m. utra.
Dzhonu Rajtu, gosudarstvennomu sekretaryu.
Vystrel proizveden vchera rovno v polnoch', iz zherla, proburavlennogo v
yuzhnom sklone gory Kilimandzharo. Snaryad vyletel s uzhasayushchim svistom.
Strashnyj vzryv. Oblast' opustoshena uraganom. More podnyalos'. Mnozhestvo
sudov poterpeli krushenie i vybrosheny na bereg. Ryad mestechek i dereven'
unichtozheny. Vse obstoit blagopoluchno.
Richard Trest".
Da, dejstvitel'no vse obstoyalo blagopoluchno, tak kak nichto ne
izmenilos' v polozhenii veshchej, esli ne schitat' opustoshenij v oblasti
Vamasai, znachitel'naya chast' kotoroj byla prevrashchena polozhitel'no v goluyu
ravninu iskusstvennym smerchem, a takzhe korablekrushenij, proishodivshih ot
sotryaseniya vozduha. Ne to zhe li samoe bylo pri polete znamenitogo snaryada
na Lunu? Ne otozvalos' li sotryasenie pochvy vo Floride na sotni kilometrov
v okruzhnosti? Vse eto povtorilos' i teper', no v sil'nejshej stepeni.
Vo vsyakom sluchae telegramma konsula soobshchila vsem zainteresovannym
obitatelyam Starogo i Novogo sveta dve veshchi, a imenno:
1) chto ogromnaya pushka byla sooruzhena v Kilimandzharo, i
2) chto vystrel byl proizveden v naznachennyj chas.
I togda ves' mir ispustil radostnyj, oblegchennyj vzdoh, za kotorym
posledoval neuderzhimyj vzryv hohota. Popytka "Barbikena i Ko" konchilas'
nichem! Vse formuly i vychisleniya Mastona okazalis' godnymi tol'ko na
rastopku pechej! Otnyne "Severnoj polyarnoj kompanii" predstoyala zhalkaya
uchast' ob®yavit' sebya nesostoyatel'noj.
Odnako kak eto moglo sluchit'sya? Neuzheli sekretar' Pushechnogo kluba
sdelal oshibku v vychisleniyah?
- YA skoree mogu usomnit'sya v svoih chuvstvah k nemu, chem dopushchu,
vozmozhnost' podobnogo predpolozheniya! - govorila sebe Evanzhelina Skorbit.
I, konechno, v etu minutu sredi vseh etih lyudej, naselyayushchih zemnoj shar,
ne bylo ni edinogo zhivogo sushchestva, kotoroe chuvstvovalo by sebya bolee
smushchennym, chem Maston. Ubedivshis' v tom, chto v usloviyah, v kotoryh
svershaetsya dvizhenie Zemli, nikakogo izmeneniya ne posledovalo, on popytalsya
uspokoit' sebya nadezhdoj, chto, byt' mozhet, vsledstvie kakoj-nibud'
sluchajnosti Barbiken i Nikol' prinuzhdeny byli otlozhit' vystrel...
No s polucheniem telegrammy iz Zanzibara emu volej-nevolej prishlos'
priznat', chto ih predpriyatie ne udalos'. Legko skazat'!.. Ne udalos'! A
uravneniya, a vychisleniya i formuly, iz kotoryh sledovala tverdaya i
nesomnennaya uverennost' v uspehe predpriyatiya? Neuzheli pushka v shest'sot
metrov dliny i dvadcat' sem' metrov shiriny, vybrosivshaya pri vzryve dvuh
tysyach tonn meli-melonita snaryad v sto vosem'desyat millionov kilogrammov s
nachal'noj skorost'yu dve tysyachi vosem'sot kilometrov, - neuzheli takoj pushki
nedostatochno, chtoby proizvesti peremeshchenie polyusov? Net! Net! |togo byt'
ne mozhet!
A vse-taki...
Nakonec, Maston ne vyderzhal i v strashnom volnenii ob®yavil svoej
pokrovitel'nice, chto zhelaet pokinut' svoe ubezhishche. Naprasno Evanzhelina
Skorbit pytalas' uderzhat' ego ot etogo shaga. Ne potomu, chto ona opasalas'
za ego zhizn', - net, ona znala, chto v dannuyu minutu ugroza chego-nibud'
podobnogo uzhe minovala, no ej hotelos' uberech' ego ot nasmeshek, yadovityh
shutok i namekov, kotorymi vse neminuemo vstretyat nezadachlivogo matematika.
I zatem eshche vopros: kakoj priem ozhidal ego so storony tovarishchej po
Pushechnomu klubu?! Ne stanut li oni obvinyat' svoego sekretarya v postigshej
ih neudache, vystavivshej ih v takom smeshnom vide? Ne na nego li, avtora
vychislenij, padet vsya otvetstvennost' za neuspeh predpriyatiya?!
No Maston ne hotel nichego slyshat'. On ne poddalsya ni na mol'by, ni dazhe
na slezy Evanzheliny Skorbit i vyshel iz doma, gde skryvalsya. Ponyatno,
stoilo emu poyavit'sya na ulicah Baltimory, kak ego totchas zhe uznali i v
otmestku za uzhas, ohvativshij vseh pri ugroze poteryat' imushchestvo i zhizn',
ego vstretili bran'yu i oskorbleniyami. Stoilo poslushat' odnih etih
amerikanskih ulichnyh mal'chishek.
- |j ty! Vypryamitel' osi! - krichal odin.
- Ah ty! Kuvyrkatel' zemnogo shara! - podhvatyval drugoj.
Obrugannyj i osmeyannyj sekretar' Pushechnogo kluba prinuzhden byl iskat'
spaseniya v osobnyake missis Skorbit, gde ego priyatel'nica istoshchila ves'
zapas nezhnosti, chtoby uspokoit' ego. No vse bylo naprasno! Nichto ne moglo
uteshit' ee druga.
Tak proshli dve nedeli. ZHiteli zemnogo shara, pridya v sebya ot
perenesennyh volnenij, malo-pomalu uspokoilis' i perestali dazhe dumat' ob
ugrozhavshem im proekte "Severnoj polyarnoj kompanii".
Odnako o Barbikene i kapitane Nikole ne bylo, kak govoritsya, ni sluhu,
ni duhu. Ne pogibli li oni pri sotryasenii, proizvedennom vystrelom,
opustoshivshem seleniya Vamasai? Ne poplatilis' li zhizn'yu za velichajshuyu
mistifikaciyu nashego vremeni?
Nichego podobnogo! Sshiblennye s nog v moment vystrela, vmeste s
sultanom, ego svitoj i tysyachnoj tolpoj negrov, oni skoree vseh opravilis'
i vstali na nogi cely i nevredimy.
- Nu chto, udalos'?.. - bylo pervym voprosom sultana, potiravshego sebe
plechi.
- A vy somnevaetes'?
- YA... somnevayus'?.. - nichut', no vse-taki kogda zhe eto stanet
okonchatel'no izvestno?
- CHerez neskol'ko dnej!.. - otvetil Barbiken. Dogadalsya li predsedatel'
Pushechnogo kluba totchas zhe, chto oni poterpeli polnoe porazhenie? Vozmozhno!
No ni za chto ne soglasilsya by on priznat'sya v etom povelitelyu Vamasai.
CHerez sorok vosem' chasov oba druga rasprostilis' s Bali-Bali,
otpustivshim ih lish' posle togo, kak oni zaplatili emu izryadnuyu summu za
ponesennye ego poddannymi ubytki. A tak kak eti tysyachi dollarov celikom
postupili v lichnuyu kassu sultana, a neschastnym poterpevshim ne dostalos' ni
odnogo dollara, to ego velichestvo nichut' ne sozhalel ob etoj vygodnoj
afere. Zatem oba tovarishcha, v soprovozhdenii svoih desyati masterov, otplyli
v Zanzibar, gde kak raz v eto vremya stoyal korabl', gotovivshijsya
otpravit'sya v Suec. Ottuda parohod otvez ih pod chuzhimi imenami v Marsel',
a pochtovyj poezd vpolne blagopoluchno dostavil ih v Parizh, gde na vokzale
Vostochnoj zheleznoj dorogi oni pereseli v poezd, shedshij v Gavr, a v Gavre
oni seli na odin iz okeanskih parohodov i priehali v Ameriku.
v kotoroj eta lyubopytnaya istoriya - stol' zhe pravdivaya,
skol' i neveroyatnaya - zakanchivaetsya
- Barbiken?.. Nikol'?..
- Maston!
- Vy?
- My!
V tone etogo slova, proiznesennogo oboimi tovarishchami odnovremenno
dovol'no strannym golosom, chuvstvovalas' ironiya i uprek.
- Vasha galereya v Kilimandzharo imela tochno shest'sot metrov dliny pri
dvadcati semi shiriny?
- Da!
- A vesil li vash snaryad imenno sto vosem'desyat millionov kilogrammov?
- Da!
- Bylo li upotrebleno na vystrel dve tysyachi tonn meli-melonita?
- Da!
|ti tri polozhitel'nye otveta kak dubinoj udarili Mastona po golove.
- V takom sluchae, ya polagayu... - nachal bylo Maston, no ne okonchil
frazy.
- Nu-s, chto imenno? - sprosil Barbiken.
- A vot chto, - otvetil Maston. - YAsno, chto operaciya ne udalas' tol'ko,
potomu, chto poroh ne soobshchil yadru nachal'noj skorosti v dve tysyachi
vosem'sot kilometrov!
- Vot kak!.. - voskliknul kapitan Nikol'.
- Da-s! I vash meli-melonit goditsya lish' na to, chtoby zaryazhat' im
detskie pugachi.
|ti slova nanesli kapitanu Nikolyu krovnoe oskorblenie i zastavili ego
privskochit', kak uzhalennogo.
- Maston! - vskrichal on.
- Nikol'!
- Esli vy hotite strelyat'sya meli-melonitom...
- O net, piroksilinom!.. |to vernee!
CHtoby uspokoit' rashodivshihsya artilleristov, potrebovalos'
vmeshatel'stvo missis Skorbit.
- Podumajte tol'ko, ved' vy - druz'ya! - vskrichala ona.
Togda vmeshalsya i sam Barbiken.
- Kakaya pol'za i kakoj tolk v etih vzaimnyh uprekah i obvineniyah? -
skazal on bolee spokojnym tonom. - Nesomnenno, vse vychisleniya nashego
pochtennogo druga Mastona vpolne verny, kak nesomnenno i kachestvo
upotreblennogo meli-melonita, izobretennogo nashim pochtennym drugom! My v
tochnosti primenili na praktike vse novejshie dannye sovremennoj nauki, i...
vmeste s tem nash opyt vse-taki ne udalsya! Otchego? Vozmozhno, chto my nikogda
etogo i ne uznaem!..
- Nu, chto zh! - voskliknul sekretar' Pushechnogo kluba. - Povtorim
popytku!..
- A den'gi, kotorye potracheny bez pol'zy? - zametil kapitan Nikol'.
- A obshchestvennoe mnenie? - voskliknula Evanzhelina Skorbit. - Razve vy
polagaete, chto ono dopustit vas eshche raz postavit' na kartu sud'bu vsej
planety?
- No chto zhe stanetsya teper' s priobretennoj nami severnoj oblast'yu? -
sprosil kapitan Nikol'.
- Voobrazhayu, kak upadut akcii Severnoj kompanii! - pribavil Barbiken.
Polnyj krah!.. Padenie akcij uzhe nachalos': ih prodavali svyazkami po
cene negodnoj bumagi.
Takov byl ishod etogo poistine gigantskogo predpriyatiya. Takim
grandioznym krahom, kotoryj ostanetsya navsegda u vseh v pamyati,
zakonchilis' grandioznye proekty "Barbikena i Ko".
Nikogda eshche nasmeshka ne obrushivalas' ni na kogo tak besposhchadno, kak na
nezadachlivyh inzhenerov; nikogda eshche fel'etony gazet, yumoristicheskie
pesenki, karikatury i vsyakogo roda parodii ne nahodili sebe takogo
obil'nogo materiala, kak v dannom sluchae.
Barbiken, vse pravlenie kompanii, ih priyateli iz Pushechnogo kluba byli
bukval'no oplevany. V osobennosti izoshchryalas' v nasmeshkah Evropa, tak chto
yanki v konce koncov obidelis'. I, vspomniv, chto Barbiken, Nikol' i Maston
- tozhe yanki i yavlyayutsya imenitymi grazhdanami slavnogo goroda Baltimory,
amerikancy chut' ne zastavili pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov ob®yavit'
vojnu Staromu svetu.
Stanet li kogda-nibud' izvestno, chto bylo prichinoj neudachi? Mog li
neuspeh sluzhit' dokazatel'stvom togo, chto podobnogo roda predpriyatiya
voobshche nevypolnimy, chto chelovecheskih sil nikogda ne hvatit na to, chtoby
izmenit' sutochnoe dvizhenie Zemli, chto nikogda Polyarnaya oblast' ne budet
peremeshchena na takuyu shirotu, gde vechnye snega i l'dy rastayut ot luchej
Solnca? Otvet na eti voprosy byl dan cherez neskol'ko dnej po vozvrashchenii
Barbikena i ego sotrudnika v Ameriku.
V nomere francuzskoj gazety "Vremya" ot 17 oktyabrya poyavilas' nebol'shaya
zametka, okazavshaya uslugu vsemu svetu. V nej govorilos':
"Konechno, vsem teper' izvestno, kak pechal'no okonchilas' popytka sozdat'
novuyu os' Zemli. Nel'zya, odnako, ne priznat', chto vychisleniya Mastona,
osnovannye na sovershenno tochnyh dannyh, priveli by k zhelaemomu rezul'tatu,
esli by po neob®yasnimoj rasseyannosti v nih s samogo nachala ne vkralas'
oshibka.
Oshibka sostoit v tom, chto znamenityj sekretar' Pushechnogo kluba, vzyavshi
osnovaniem vychislenij okruzhnost' zemnogo shara, napisal cifru v sorok tysyach
metrov, vmesto soroka tysyach kilometrov, chto imenno i povelo k
nepravil'nomu resheniyu.
CHem ob®yasnit' podobnuyu oshibku?.. CHto moglo byt' ee prichinoj?.. Kak mog
sdelat' ee takoj zamechatel'nyj matematik?.. Teryaesh'sya v dogadkah!
Nesomnenno tol'ko, chto bud' zadacha o peremeshchenii osi sostavlena pravil'no,
ona byla by i reshena verno. No raz byli zabyty tri nulya, v konechnom itoge
poluchilas' oshibka v dvenadcat' nulej.
Dlya togo chtoby peremestit' zemnuyu os' na 23o28', pri toj sile
meli-melonita, kakuyu emu pripisyvaet kapitan Nikol', potrebovalas' by
pushka ne v million, no v celyj trillion raz bol'she
dvadcatisemisantimetrovoj pushki, prichem iz nee nuzhno bylo by vypustit' ne
odin snaryad, a celyj million snaryadov.
V dannom zhe sluchae edinstvennyj vystrel, proizvedennyj v Kilimandzharo,
peredvinul polyus vsego na tri mikrona (tri tysyachnyh millimetra), a uroven'
vody v okeane izmenilsya ne bolee, chem na devyat' tysyachnyh mikrona. CHto zhe
kasaetsya snaryada, to on v vide malen'koj planety voshel v sostav solnechnoj
sistemy.
Alkid P'erde".
Itak, teper' vpolne vyyasnilos', chto prichinoj unizitel'noj neudachi
kompanii byla rasseyannost' Mastona, zabyvshego po kakoj-to sluchajnosti
pripisat', gde nado, tri nulya.
Negodovaniyu ego tovarishchej ne bylo predelov. No v to vremya kak ego
kollegi osypali ego uprekami i proklyatiyami, obshchestvennoe mnenie, vidimo,
izmenilos' v pol'zu bednogo matematika. V konce koncov ved' tol'ko
blagodarya ego oshibke obitateli zemnogo shara izbegli ozhidavshej ih strashnoj
katastrofy.
Sledstviem bylo to, chto so vseh storon posypalis' k Mastonu
pozdravleniya po sluchayu sdelannoj im oshibki. No eti privetstviya, ponyatno,
strashno razdrazhali pochtennogo sekretarya Pushechnogo kluba. On chuvstvoval
sebya v vysshej stepeni pristyzhennym. Barbiken, kapitan Nikol', Tom Genter,
polkovnik Bilsbi i ih druz'ya nikogda, nikogda ne prostyat emu ego oshibki!
Edinstvennym chelovekom, ne sdelavshim emu ni odnogo upreka, byla vse ta
zhe missis Skorbit. Blagorodnaya zhenshchina ostalas' emu verna i v etu trudnuyu
dlya nego minutu.
Pervym delom Maston prinyalsya za proverku svoih vychislenij, polozhitel'no
ne dopuskaya mysli, chtoby on mog sovershit' podobnuyu oshibku.
A mezhdu tem eto bylo tak! Alkid P'erde okazalsya prav. Vot pochemu v
poslednyuyu minutu pered ozhidaemoj katastrofoj etot original, nimalo ne
volnuyas', po obyknoveniyu veselyj, zhizneradostnyj, spokojno sidel v
restorane i pil za zdorov'e Starogo sveta.
Da! Ni bolee, ni menee, kak tol'ko tri nulya byli zabyty v vyrazhenii
dliny zemnogo ekvatora! Vnezapnoe vospominanie osenilo Mastona. On
vspomnil, chto eto sluchilos' kak raz v nachale ego raboty, kogda on zapersya
v svoem kabinete v Ballistik-kottedzhe. On yasno pomnil, chto, vzyav mel,
chetko vyvel na chernoj doske chislo 40.000.000. V etu minutu razdalsya
neterpelivyj zvonok telefona... Maston ostavil rabotu i podoshel k
telefonnomu apparatu... Obmenyavshis' neskol'kimi slovami s missis Skorbit,
on hotel uzhe vernut'sya k doske. Razdalsya sil'nyj udar groma, molniya sshibla
ego s nog i otkinula dosku k pechke... Podnyavshis' s pola, on prinyalsya za
rabotu i prezhde vsego hotel vosstanovit' chislo, kotoroe okazalos'
napolovinu stertym... Edva on uspel napisat' 40.000... kak razdalsya opyat'
telefonnyj zvonok... Ochen' vozmozhno, chto kogda on vtoroj raz vernulsya k
doske, to tut-to imenno, i zabyl pripisat' tri nulya k chislu, vyrazhayushchemu
okruzhnost' Zemli.
Da, inache i byt' ne moglo. Edinstvennaya vinovnica oshibki - missis
Skorbit! Ne pomeshaj ona emu v tu minutu, on, ves'ma vozmozhno, ne poluchil
by udara ot elektricheskogo razryada! I molniya ne sygrala by s nim takoj
podloj shutki!
Mozhno sebe predstavit', kakoj eto byl udar dlya Evanzheliny Skorbit,
kogda Maston soobshchil ej obstoyatel'stva, pri kotoryh sovershena byla oshibka.
Da, nesomnenno, ona odna byla vinovata vo vsem!.. Iz-za nee Maston schital
sebya opozorennym do konca dnej svoih, kotoryh ostalos' emu, veroyatno,
prozhit' nemalo, tak kak chleny Pushechnogo kluba umirali ne inache, kak
stoletnimi starikami.
Posle etogo razgovora Maston ubezhal iz gostepriimnogo osobnyaka. On
vernulsya v svoj Ballistik-kottedzh i zdes', shagaya iz odnogo ugla kabineta v
drugoj, povtoryal:
- Teper' ya uzh bolee ni na chto ne goden na svete!..
- Dazhe i na to, chtoby zhenit'sya? - sprosil robkij vzvolnovannyj golos, v
kotorom slyshalis' slezy.
|to byla Evanzhelina Skorbit; v otchayanii ona posledovala za Mastonom v
ego kottedzh.
- Dorogoj Maston...
- Nu, horosho! Soglasen!.. No tol'ko s odnim usloviem: ya bol'she nikogda
ne budu zanimat'sya matematikoj.
- Moj drug, ya i sama vsej dushoj nenavizhu ee! - pospeshila uspokoit' ego
vdova.
I missis Evanzhelina Skorbit stala missis Maston.
Malen'kaya zhe zametka Alkida P'erde prinesla slavu ne tol'ko samomu
inzheneru, no i vsej Politehnicheskoj shkole, iz kotoroj on vyshel. Zametka
byla perevedena na vse yazyki, perepechatana vsemi mestnymi i inostrannymi
zhurnalami i sdelala ego imya izvestnym vsemu miru. Sledstviem etogo bylo
to, chto otec horoshen'koj obitatel'nicy Provansa, otkazavshij Alkidu v ruke
svoej docheri po toj prichine, chto on slishkom umen, tozhe prochel zametku
P'erde, pochuvstvoval ugryzeniya sovesti i dlya pervogo shaga k primireniyu
poslal avtoru stat'i priglashenie otobedat' vmeste.
ochen' korotkaya, no ves'ma uspokoitel'naya dlya budushchego vsego mira
Pust' obitateli zemli ne trevozhatsya! Barbiken i kapitan Nikol' ne
voz'mutsya bol'she za svoe, tak plachevno okonchivsheesya, predpriyatie. Maston
ne budet bol'she delat' nikakih - hot' by i vpolne pravil'nyh - vychislenij.
|to bylo by naprasnym trudom. V svoej stat'e Alkid P'erde byl sovershenno
prav. Po zakonam mehanika, dlya togo, chtoby proizvesti smeshchenie zemnoj osi
na 23o28', hotya by s pomoshch'yu meli-melonita, i to nado postroit' trillion
pushek, podobnyh toj, kakaya byla vydolblena v tolshche Kilimandzharo. Dlya etogo
nasha planeta slishkom mala, dazhe esli by ee poverhnost' vsya sostoyala iz
sushi.
Poetomu obitateli zemnogo shara mogut spat' spokojno. Izmenit' usloviya,
v kotoryh sovershaetsya dvizhenie Zemli, ne po silam cheloveku.
Last-modified: Wed, 25 Apr 2001 17:18:12 GMT