na etot raz ostanavlivat'sya tut uzhe bylo ne k chemu. Iskat' plennic
sledovalo teper' na neskol'ko sot mil' yuzhnee - i lodka minovala CHernuyu
buhtu, ne zaderzhivayas'.
Pozavtrakali vse vmeste. Trehnedel'nyj zapas provianta byl slozhen v
yashchiki, zahvacheny byli i meshki na tot sluchaj, esli by prishlos' dvigat'sya po
sushe. Dlya nochlega i otdyha v gustyh pribrezhnyh lesah otryad imel pri sebe
vse neobhodimoe dlya lagernoj stoyanki.
V odinnadcat' chasov nachalsya otliv, i hotya veter po-prezhnemu ostavalsya
poputnym, prishlos' vse zhe vzyat'sya za vesla, chtoby ne sbavlyat' skorosti.
Teper' prinyalis' za delo negry, i usiliyami desyati moshchnyh grebcov lodka
prodolzhala bystro podymat'sya vverh po techeniyu.
Mars molcha sidel u rulya, umeloyu rukoyu napravlyaya lodku i laviruya sredi
mnogochislennyh ostrovov i ostrovkov. On uverenno vel ee v te rukava i
protoki, gde vstrechnoe techenie bylo menee sil'nym, on ni razu ne oshibsya v
vybore puti, ni razu ne posadil lodku na mel'. Ruslo reki vplot' do ozera
Dzhordzha bylo emu tak zhe horosho znakomo, kak vse izgiby i izluchiny
Sent-Dzhonsa nizhe Dzheksonvilla, i lodku on napravlyal s toj zhe uverennost'yu,
s kotoroj provel kanonerki Stivensa nad peschanoj otmel'yu.
V etoj chasti reka byla pochti sovershenno pustynnoj. So vremeni vzyatiya
Dzheksonvilla obychnoe soobshchenie po Sent-Dzhonsu mezhdu gorodom i pribrezhnymi
plantaciyami prekratilos'. Esli izredka i vstrechalos' kakoe-nibud'
nebol'shoe sudno, to razve chto shlyupka severyan ili lodka, poslannaya dlya
svyazi mezhdu kapitanom Stivensom i ego kanonerkami. Dal'she, za Pikolatoj,
ne prihodilos' rasschityvat' dazhe i na eti redkie vstrechi.
V Pikolatu pribyli okolo shesti chasov vechera. Na pristani stoyal otryad
federal'nyh vojsk. Lodku okliknuli i podozvali k beregu. Dzhilbert Berbank
nazval sebya, pred®yavil propusk, vydannyj emu kapitanom Stivensom, i oficer
besprepyatstvenno propustil otryad Berbanka.
Ostanovka otnyala nemnogo vremeni. Tak kak uzhe nachinalsya priliv, vesla
byli ubrany, i lodka stremitel'no poneslas' vpered mezhdu porosshimi gustym
lesom beregami. Neskol'kimi milyami vyshe Pikolaty, na levom beregu
Sent-Dzhonsa, bolota smenyayutsya lesami. Po pravomu zhe beregu lesa eti,
gustye, dremuchie, beskrajnie, tyanutsya do samogo ozera Dzhordzha i eshche daleko
za nim. Pravda, zdes' oni do samogo berega ne dohodyat, tak chto vdol' reki
ostaetsya shirokaya polosa vozdelannoj zemli. Obshirnye risovye polya,
plantacii saharnogo trostnika, indigo i hlopka lishnij raz svidetel'stvuyut
o plodorodii zemel' Floridy.
V nachale sed'mogo chasa za izluchinoj reki skrylas' iz vida krasnovataya
bashnya starinnogo i davno zabroshennogo ispanskogo forta, vozvyshayushchayasya nad
vershinami pribrezhnyh pal'm.
- Mars, ty ne poboish'sya plyt' po Sent-Dzhonsu noch'yu? - obratilsya k
mulatu Dzhems Berbank.
- Niskol'ko, mister Dzhems, - otvetil Mars. - Do ozera Dzhordzha ya za sebya
ruchayus', a tam - posmotrim. Da i nel'zya teryat' vremeni, nado
vospol'zovat'sya prilivom. Ved' chem dal'she my budem podymat'sya po reke, tem
on stanet slabee. YA predlagayu ne delat' ostanovki dazhe na noch'.
Predlozhenie Marsa diktovalos', konechno, neobhodimost'yu, no esli on
bralsya vesti lodku, na nego mozhno bylo polozhit'sya. Raskaivat'sya v etom
dejstvitel'no ne prishlos'.
Vsyu noch' lodka legko i bystro podymalas' vverh po reke. Sperva ee neslo
prilivom. Potom negry snova vzyalis' za vesla, i im udalos' proplyt' eshche
okolo pyatnadcati mil' k yugu.
Ni v etu noch', ni na sleduyushchie sutki ostanovok ne delali. Nichego
primechatel'nogo za eto vremya ne sluchilos'. Verhov'ya reki kazalis'
sovershenno pustynnymi. Lodka plyla kak by sredi neskonchaemogo lesa. Vetvi
staryh kedrov, spletayas' mestami nad rekoj, obrazovali gustye zelenye
svody. Ne vidno bylo nikakih selenij, lish' koe-gde popadalis' plantacii
ili odinokie hizhiny. Pribrezhnye zemli byli zdes' sovershenno besplodny i ne
privlekali kolonistov.
Rano utrom 23 marta reka vdrug razlilas' shirokim ozerom; beskonechnye
lesa tut otstupali, obnazhiv ego berega. Za etim vodnym prostorom
otkryvalas' shirokaya ravnina s ubegayushchim vdal' gorizontom.
|to i bylo ozero Dzhordzha, cherez kotoroe s yuga na sever protekaet
Sent-Dzhons, pitayas' otchasti ego vodami.
- Da, eto ozero Dzhordzha, - skazal Mars. - Odnazhdy ya uzhe pobyval zdes' s
ekspediciej, obsledovavshej verhov'ya reki.
- Skol'ko zhe otsyuda do Kemdles-Beya? - pointeresovalsya Dzhems Berbank.
- YA dumayu, okolo sotni mil', - otvetil Mars.
- Stalo byt', my ne sdelali eshche i treti puti do |verglejdsa, - zametil
|dvard Kerrol.
- A chto nam dal'she predprinyat', Mars? - sprosil Dzhilbert. - Brosat'
zdes' lodku i idti peshkom po beregu - ne imeet smysla: eto i utomitel'no i
slishkom dolgo. Ne luchshe li peresech' ozero i prodolzhat' plyt' po reke, poka
vozmozhno? Dumayu, chto stoit poprobovat': vysadit'sya na bereg my vsegda
uspeem. Kak ty polagaesh'?
- Horosho, mister Dzhilbert, mozhno poprobovat', - soglasilsya Mars.
Pozhaluj, dejstvitel'no eto byl samyj luchshij vyhod. Plyt' po reke
znachitel'no legche i bystree, chem idti peshkom.
I lodka ustremilas' po ozeru Dzhordzha vdol' ego vostochnogo berega.
Nizmennye berega etogo ozera gorazdo bednee rastitel'nost'yu, chem berega
reki. Vokrug prostirayutsya neobozrimye bolota. Tam, gde pochva povyshe, oni
pokryty kochkami, porosshimi temnym lishajnikom i mhom; koe-gde vidneyutsya
lilovatye pyatna, obrazuemye miriadami melkih gribkov. Stupat' po takoj
predatel'skoj tryasine ochen' opasno, ibo noga peshehoda vyaznet v zybkoj
pochve. I esli by Dzhems Berbank i ego sputniki vynuzhdeny byli idti peshkom
cherez etu chast' Floridy, puteshestvie stoilo by im neimovernogo truda,
potrebovalo by dlitel'nyh ostanovok, a byt' mozhet, im i vovse prishlos' by
vernut'sya obratno. Beznakazanno rashazhivat' zdes' mogli tol'ko bolotnye
pticy, po bol'shej chasti pereponchatolapye - chirki, dikie utki i kuliki,
kotoryh tut mnozhestvo. V sluchae nadobnosti v etih mestah legko bylo by
popolnit' zapas provianta. Odnako ser'eznoj pomehoj dlya ohoty sluzhat
yadovitye zmei, kishashchie sredi bolotnyh vodoroslej, otkuda donositsya ih
pronzitel'nyj svist. S presmykayushchimisya, pravda, vedut besposhchadnuyu vojnu
stai belyh pelikanov, kotorye v ogromnom kolichestve vodyatsya na unylyh
beregah ozera Dzhordzha.
Lodka mezhdu tem stremitel'no neslas' k yugu; sil'nyj severnyj veter
naduval ee parus i gnal vpered. Ves' den' ni razu ne prishlos' brat'sya za
vesla. Tak bez malejshego truda udalos' projti vse tridcat' mil',
sostavlyayushchie dlinu ozera s severa na yug. Okolo shesti chasov vechera lodka
pristala k beregu u togo mesta, gde Sent-Dzhons vpadaet v ozero Dzhordzha.
Zdes' nahodilos' malen'koe selenie - vsego tri-chetyre hizhiny. Poetomu
resheno bylo sdelat' poluchasovuyu ostanovku, chtoby popytat'sya poluchit'
neobhodimye svedeniya. ZHiteli seleniya - floridcy, ne slishkom sklonnye k
osedloj zhizni, - promyshlyali glavnym obrazom ohotoj i rybnoj lovlej. Po
sovetu |dvarda Kerrola resheno bylo razuznat', ne poyavlyalsya li v etih krayah
Teksar. Sprosili odnogo iz obitatelej selen'ya, ne primetil li on na etih
dnyah lodku, kotoraya napravlyalas' po ozeru Dzhordzha v storonu ozera
Vashingtona? V lodke dolzhno bylo nahodit'sya chelovek vosem' i sredi nih
zhenshchina-mulatka s malen'koj beloj devochkoj.
- Dva dnya tomu nazad takaya lodka zdes' dejstvitel'no prohodila, -
podtverdil on.
- Ona u vas tut ostanavlivalas'? - sprosil Dzhilbert.
- Net, lyudi, sidevshie v nej, vidimo, ochen' toropilis' poskoree
dobrat'sya do verhov'ev reki. V chisle drugih passazhirov ya ochen' yasno videl
mulatku s rebenkom na rukah.
- Druz'ya moi, horoshie vesti! - vskrichal Dzhilbert. - My napali na sled
Teksara!
- Da, - skazal Dzhems Berbank, - on operedil nas vsego lish' na dvoe
sutok, ne bolee. Esli nam udastsya plyt' v lodke eshche neskol'ko dnej, - my
ih dogonim.
- Vy horosho znaete farvater Sent-Dzhonsa vyshe ozera Dzhordzha? - sprosil
obitatelya derevni |duard Kerrol.
- Da, sudar', mne sluchalos' podymat'sya vverh po reke mil' na sto
otsyuda, - otvetil floridec.
- Kak vy dumaete, smozhem li my tam proplyt' na nashej lodke?
- A gluboko li ona sidit v vode?
- Futa na tri, - skazal Mars.
- Na tri futa? - povtoril floridec. - Nu chto zh, mestami ona budet pochti
kasat'sya dna. Odnako esli tshchatel'no izmeryat' glubinu, to vy, ya dumayu,
blagopoluchno doberetes' do samogo ozera Vashingtona.
- A daleko li budet ottuda do ozera Okichobi? - sprosil Kerrol.
- Okolo polutorasta mil'.
- Spasibo, drug moj.
- Skoree v lodku, i budem plyt', pokuda mozhno! - voskliknul Dzhilbert.
Putniki zanyali svoi mesta. Veter ponemnogu stih, i potomu prishlos' idti
na veslah mimo vse bolee i bolee sblizhavshihsya beregov. Do nochi uspeli
projti eshche neskol'ko mil' k yugu. Ob ostanovke na nochleg nikto i ne
pomyshlyal: spat' mozhno bylo i v lodke. YArko svetila pochti polnaya luna. V
takuyu pogodu plyt' bylo netrudno. Teper' Dzhilbert vzyalsya za rul', a Mars,
stoya na nosu lodki, dlinnym shestom besprestanno izmeryal glubinu farvatera
i ukazyval napravlenie. Vprochem, glubina reki pokuda byla dostatochnoj, i
za vsyu noch' lodka zadela dno ne bolee pyati-shesti raz. K utru, kogda vzoshlo
solnce, Dzhilbert vyschital, chto za noch' imi projdeno okolo pyatnadcati mil'.
Kak bylo by horosho, esli by Dzhemsu Berbanku i ego sputnikam udalos'
proplyt' v lodke pochti do samoj celi!
Odnako uzhe vskore oni stolknulis' s nekotorymi zatrudneniyami. Ruslo
reki stanovilos' vse bolee izvilistym, chashche prihodilos' ogibat' peschanye
otmeli i mysy, obrazuemye ee beregami, - vse eto udlinyalo put' i
zaderzhivalo puteshestvennikov. Hotya po-prezhnemu dul poputnyj veter,
pol'zovat'sya im udavalos' ne vsegda, potomu chto to i delo nuzhno bylo
povorachivat' lodku. Vprochem, negry userdno nalegali na vesla, starayas'
naverstat' poteryannoe vremya.
Koe-kakie osobennosti, svojstvennye verhov'yam Sent-Dzhonsa, takzhe
sozdavali pomehi. |to byli plavuchie ostrova - skoplenie bujno razrosshejsya
pistii, rasteniya, kotoroe nekotorye issledovateli Sent-Dzhonsa spravedlivo
sravnivayut s gigantskim salatom-latukom, rasplastavshim svoi list'ya na
poverhnosti vody. |tot zelenyj kover nastol'ko ploten, chto capli mogut
rashazhivat' po nemu sovershenno svobodno, no lodke ugrozhala opasnost'
zaputat'sya v sploshnoj masse vodoroslej, vybrat'sya iz kotoroj bylo ne
tak-to prosto. I kak tol'ko eti rasteniya stali popadat'sya na puti, Mars
vsyacheski staralsya izbezhat' ih.
Berega reki snova pokrylis' gustymi lesami. No to byli uzhe ne
beskonechnye kedry, korni kotoryh omyvayutsya vodami Sent-Dzhonsa v ego nizhnem
techenii. Zdes' na propitannyh vlagoj zemlyah rosli gigantskie sosny,
vysotoyu do polutorasta futov, - raznovidnost' yuzhnoj sosny. Pochva v lesu
nastol'ko zybka, chto peshehodu poroyu trudno uderzhat'sya na nogah. Malen'komu
otryadu Berbanka, k schast'yu, ne prishlos' ispytat' eti zatrudneniya: on
prodolzhal plyt' po Sent-Dzhonsu cherez yuzhnye oblasti Floridy.
Den' proshel blagopoluchno, noch' tozhe. Reka po-prezhnemu ostavalas'
pustynnoj: ni vstrechnoj lodki, ni hizhiny na ee beregah. Vprochem, putniki
ne sozhaleli ob etom: v etih gluhih mestah luchshe bylo ni s kem ne
stalkivat'sya, ibo lesnye brodyagi, ohotniki i vsyacheskie prohodimcy - narod
po men'shej mere podozritel'nyj.
Sledovalo opasat'sya takzhe i vstrechi s otryadami milicii iz Dzheksonvilla
ili Sent-Ogastina, bezhavshimi na yug ot Dyupona i Stivensa. Podobnoj vstrechi
prihodilos' osobenno izbegat' potomu, chto v etih otryadah nesomnenno
nahodilis' i storonniki Teksara, gotovye mstit' Dzhemsu i Dzhilbertu
Berbank. Vstrecha s nimi grozila vooruzhennym stolknoveniem, a Dzhemsu
Berbanku sledovalo poberech' sily dlya stychki s Teksarom na sluchaj, esli by
tot otkazalsya vernut' svoih plennic.
No obstoyatel'stva blagopriyatstvovali Berbanku i ego sputnikam. K vecheru
25 marta oni dobralis' do ozera Vashingtona. Lodke prishlos' ostanovit'sya
nevdaleke ot etoj ogromnoj luzhi. Reka tut nastol'ko uzka i melkovodna, chto
plyt' po nej dal'she na yug bylo nemyslimo.
Odnako dve treti puti byli uzhe projdeny. Dzhems Berbank so svoim otryadom
nahodilsya vsego lish' v sta soroka milyah ot |verglejdsa.
9. KIPARISOVYJ LES
Ozero Vashingtona - odno iz samyh melkovodnyh i neznachitel'nyh ozer
YUzhnoj Floridy. Dlina ego ne prevyshaet desyati mil', a neglubokoe dno,
zasorennoe travami, kotorye techenie otryvaet ot plavuchih ostrovov,
bukval'no kishit zmeyami, i plavat' po ozeru opasno. Vot pochemu ono tak zhe
pustynno, kak i ego berega. Ni ohotit'sya, ni zanimat'sya rybolovstvom zdes'
nevozmozhno, i lodki iz Sent-Dzhonsa zahodyat syuda ochen' redko.
Za ozerom ruslo reki snova povorachivaet k yugu. Sent-Dzhons zdes' prosto
nebol'shoj ruchej, berushchij nachalo tridcat'yu milyami yuzhnee, mezhdu 28o i 27o
severnoj shiroty. Tut on uzhe sovershenno nesudohoden, i Dzhemsu Berbanku, k
ego velichajshemu sozhaleniyu, prishlos' prodolzhat' put' po sushe, po
trudnoprohodimoj, bol'shej chast'yu bolotistoj mestnosti, cherez neskonchaemye
lesa so mnozhestvom topkih ovragov i melkih rechushek, krajne zatrudnyavshih
dvizhenie peshehodov.
Pristali k beregu. Oruzhie i tyuki s proviantom raspredelili mezhdu
negrami. |to byl narod krepkij, i takaya poklazha ego ne slishkom obremenyala.
Vse bylo zaranee rasschitano, i zaderzhek opasat'sya ne prihodilos'. Dlya
ustrojstva lagernoj stoyanki takzhe trebovalos' ne bolee neskol'kih minut.
Prezhde vsego Dzhilbert s pomoshch'yu Marsa postaralsya kak mozhno nadezhnee
spryatat' lodku, chtoby ona ne popalas' na glaza floridcam ili seminolam,
esli by im vzdumalos' zabresti na berega ozera Vashingtona. Ee sledovalo
sberech' i na nej zhe vernut'sya obratno.
Snyav predvaritel'no machtu, lodku legko bylo spryatat' v ukromnom
mestechke pod navisshimi gustymi vetvyami sredi gigantskih kamyshej, kotorymi
porosli berega ozera. Horosho skrytaya v zeleni, ona byla sovershenno
nezametna s berega.
Veroyatno, tak zhe postupili i s drugoj lodkoj, s toj, na kotoroj vezli
Zermu i Di i kotoruyu tak nastojchivo iskal Dzhilbert. Teksar tozhe, konechno,
ne mog plyt' dal'she po reke i vynuzhden byl ostavit' svoyu lodku gde-to
zdes' poblizosti. To, k chemu pribegnul teper' Dzhems Berbank, dolzhen byl v
svoe vremya sdelat' i ispanec. Poetomu lodku ego razyskivali tshchatel'nejshim
obrazom do samogo nastupleniya temnoty. Najdis' ona - eto posluzhilo by
neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto Teksar dejstvitel'no plyl po reke
do ozera Vashingtona.
Odnako poiski okazalis' tshchetnymi: mozhet byt', potomu, chto lodku iskali
na sravnitel'no nebol'shom prostranstve, a vozmozhno, i potomu, chto ispanec
ne pomyshlyal o vozvrashchenii i prosto-naprosto ee unichtozhil.
Kakim muchitel'nym dlya plennic byl, veroyatno, put' ot ozera Vashingtona
do |verglejdskih bolot! Mulatka nesla, konechno, devochku na rukah, terpela
bran' i poboi, ne pospevaya za muzhchinami, privychnymi k bol'shim i trudnym
perehodam; ona spotykalas' i padala, starayas' uberech' pri etom rebenka i
zabyvaya o sebe. |ta pechal'naya kartina risovalas' kazhdomu... Pri mysli o
tom, skol'ko stradanij dolzhna byla vynesti ego zhena, Mars, bledneya ot
beshenstva, tverdil:
- YA ub'yu Teksara!
Dobrat'sya by tol'ko poskoree do ostrova Karneral i zahvatit' zlodeya,
prichinivshego tak mnogo zla sem'e Berbanka i pohitivshego u nego, Marsa, ego
zhenu Zermu!
Prival dlya nochlega byl ustroen na nebol'shom myse na severnom beregu
ozera. Puskat'sya v put' noch'yu po neznakomoj mestnosti bylo opasno, i,
posoveshchavshis', putniki reshili dozhdat'sya rassveta. V gustom lesu legko
zabludit'sya, a potomu riskovat' ne stoilo.
Noch' proshla blagopoluchno. V chetyre chasa, edva zabrezzhilo utro, byl dan
signal k vystupleniyu. CHtoby nesti veshchi, hvatalo i poloviny negrov, tak chto
oni mogli smenyat' drug druga.
Vse chleny ekspedicii, ne isklyuchaya i negrov, byli vooruzheny karabinami
Min'e, kotorye zaryazhayutsya odnoj pulej i chetyr'mya kartechnymi patronami, a
takzhe imeli pri sebe revol'very Kol'ta, poluchivshie shirokoe rasprostranenie
s nachala mezhdousobnoj vojny. Pri takom vooruzhenii mozhno bylo dat' otpor
otryadu seminolov chelovek v shest'desyat, a v sluchae neobhodimosti atakovat'
i Teksara, bud' s nim dazhe takoe zhe kolichestvo storonnikov.
Resheno bylo derzhat'sya vozmozhno blizhe k beregu Sent-Dzhonsa. Reka tekla s
yuga ot ozera Okichobi, izvivayas' tonkoj nit'yu po beskonechnomu labirintu
lesov. CHtoby ne sbit'sya s puti, dostatochno bylo idti beregom. Putniki tak
i postupili.
|to okazalos' dovol'no legko. Vdol' pravogo berega reki vilsya kakoj-to
sled, napominavshij tropinku, slovno zdes' k ee verhov'yam tyanuli volokom
nebol'shuyu lodku. Otryad shel bystro, Dzhilbert i Mars - vperedi, Dzhems
Berbank i |dvard Kerrol - szadi; upravlyayushchij Perri shel vmeste s negrami,
kotorye, smenyayas' cherez kazhdyj chas, nesli poklazhu.
Pered otpravleniem v put' naskoro zakusili. Resheno bylo strogo
priderzhivat'sya takogo rasporyadka: v polden' - obed, v shest' chasov vechera -
uzhin, posle uzhina - snova v put', a esli stanet tak temno, chto nel'zya
budet dvigat'sya dal'she, - korotkij prival.
Sperva prishlos' idti vdol' vostochnogo berega ozera Vashingtona, berega
dovol'no nizkogo i ochen' topkogo. Potom potyanulis' lesa, snachala dovol'no
redkie i nebol'shie, chto zaviselo ot porody samih derev'ev.
Tut rosli melkolistnye kampeshevye derev'ya s grozd'yami zheltyh yagod, iz
korichnevatoj serdceviny kotoryh dobyvaetsya kraska; rosli tut i
meksikanskie vyazy i gvazumy s puchkami belyh cvetov, shiroko primenyaemyh dlya
razlichnyh domashnih nadobnostej i, v chastnosti, kak utverzhdayut, dlya lecheniya
samogo upornogo nasmorka. Popadalis' koe-gde takzhe hinnye derev'ya, no
zdes' oni napominali skoree kustarnik, togda kak u sebya na rodine, v Peru,
eto dejstvitel'no velikolepnye bol'shie derev'ya. YArkie cvety gorechavki,
amarillisa, lastochnika, tonkie stebli kotorogo idut na proizvodstvo
tkanej, obrazovali pestrye klumby, kotoryh nikogda ne kasalas' ruka
iskusnogo sadovnika. Kak utverzhdaet odin iz samyh kompetentnyh
issledovatelej Floridy [Puss'el'g; skonchalsya, k sozhaleniyu, ne zavershiv
svoej ekspedicii (prim.avt.)], cvety vseh etih rastenij, "zheltye ili belye
v Evrope, priobretayut v Amerike raznoobraznejshie krasnye ottenki - ot
nezhno-rozovogo do purpurnogo".
K vecheru vsya eta rastitel'nost' smenilas' kiparisami, kotorye tyanutsya
uzhe do samogo |verglejdsa.
Za den' projdeno bylo okolo dvadcati mil'. Dzhilbert pointeresovalsya, ne
ustali li ego sputniki.
- My gotovy hot' sejchas idti dal'she, - otvetil za vseh odin iz negrov.
- A ne zabludimsya li my noch'yu? - zametil |dvard Kerrol.
- Ni v koem sluchae, - zaveril Mars, - ved' my po-prezhnemu budem
derzhat'sya berega Sent-Dzhonsa.
- K tomu zhe noch' ozhidaetsya svetlaya, - pribavil molodoj Berbank. - Nebo
sovershenno bezoblachno. V devyat' chasov vzojdet luna i budet svetit' nam do
samogo utra. Da i vetvi u kiparisov dovol'no redkie, tak chto v kiparisovom
lesu gorazdo svetlee, nezheli v lyubom drugom.
Itak, resheno bylo dvinut'sya dal'she. Probyv v puti pochti vsyu noch', utrom
otryad reshil otdohnut' i pozavtrakat' pod odnim iz gigantskih kiparisov,
kotorymi izobiluyut lesa v etoj chasti Floridy.
Tomu, kto nikogda ne vidal etih chudes prirody, predstavit' ih sebe
ochen' trudno. Voobrazite zeleneyushchij lug, raskinuvshijsya na vysote bolee sta
futov nad zemlej i podderzhivaemyj pryamymi, slovno tochenymi stvolami, lug,
po kotoromu vas tak i manit projtis'. Vnizu bolotistaya i topkaya zemlya, ona
vsegda pokryta vodoj, ibo pochva uzhe ne vpityvaet vlagi. Zdes' kishmya kishat
zmei, lyagushki, cherepahi, zhaby, yashchericy, skorpiony, pauki i vsevozmozhnye
vidy bolotnoj pticy. Vyshe, slovno paduchie zvezdy, pronosyatsya zolotistye
ivolgi, rezvyatsya sredi vetvej belki, i boltlivye popugai napolnyayut les
svoim oglushitel'nym gomonom. Dikovinnaya, no trudnodostupnaya dlya
issledovatelya strana!
Idti zdes' prihodilos' s bol'shoj opaskoj. Peshehod riskuet uvyaznut' po
samoe gorlo v beschislennyh rytvinah. Odnako pri svete luny, probivavshemsya
skvoz' vetvi derev'ev, udavalos' vse-taki koe-kak dvigat'sya vpered.
Reka sluzhila nadezhnym orientirom, i eto bylo ves'ma kstati, ibo v
kiparisovom lesu vse derev'ya shozhi mezhdu soboyu; ih moguchie dlinnye korni
bugrami vypirayut iz pochvy, a duplistye, izognutye u zemli stvoly strojnymi
kolonnami podymayutsya metrov na dvadcat' vvys' - toch'-v-toch' kak
ispolinskie zonty s sherohovatoj ruchkoj i zelenym verhom, ne spasayushchie,
vprochem, ni ot dozhdya, ni ot solnca.
Rannim utrom otryad Berbanka vstupil pod sen' etih derev'ev. Pogoda
stoyala velikolepnaya. Nichto ne predveshchalo grozy, kotoraya obratila by pochvu
v sploshnoe mesivo. Dorogu vse zhe sledovalo vybirat' osmotritel'no, chtoby
ne ugodit' v zabolochennyj ovrag. Vdol' pravogo, bolee krutogo berega
Sent-Dzhonsa idti, k schast'yu, bylo neskol'ko legche, i esli by ne vpadayushchie
v reku ruch'i, kotorye prihodilos' ogibat' ili perehodit' vbrod, zaderzhki v
puti byli by sovsem nichtozhny.
Za ves' etot den' ne udalos' obnaruzhit' nikakih sledov yuzhan, seminolov
ili shajki Teksara. Ispanec, vozmozhno, shel levym beregom reki. Vprochem, eto
ne imelo nikakogo znacheniya. Do toj nizmennoj chasti Floridy, o kotoroj
govorilos' v zapiske Zermy, mozhno bylo dobrat'sya kak pravym, tak i levym
beregom Sent-Dzhonsa.
S nastupleniem temnoty putniki sdelali shestichasovoj prival. Ostal'nuyu
chast' nochi oni prodolzhali bystro dvigat'sya vpered. Otryad shel v polnom
molchanii po usnuvshemu lesu. Drevesnyj svod byl nepodvizhen. Pri svete
ushcherblennoj luny uzorchatoj set'yu lozhilis' na zemlyu teni vetvej. CHut'
slyshno zhurchala reka, medlenno kativshaya svoi vody po etoj pochti ploskoj
ravnine. Zdes' bylo tak melko, chto perebrat'sya na drugoj bereg ne
sostavilo by nikakogo truda.
Na sleduyushchee utro, posle dvuhchasovogo otdyha, malen'kij otryad snova
dvinulsya na yug. No v etot den' dolzhna byla prervat'sya - vernee, okonchit'sya
- ta putevodnaya nit', kotoraya vela ego do sih por. I dejstvitel'no,
Sent-Dzhons, obrativshijsya uzhe v tonkuyu strujku vody, sovsem ischez v gushche
hinnyh derev'ev, kotorye on pitaet svoeyu vlagoj. A dal'she - gorizont s
treh storon byl skryt kiparisovym lesom.
Zdes' otryad obnaruzhil kladbishche, gde po tuzemnym obychayam horonili
negrov, prinyavshih hristianstvo i ostavshihsya do groba vernymi katolicheskoj
religii. Koe-gde sredi derev'ev nad mogil'nymi holmikami vidnelis' prostye
derevyannye ili kamennye kresty. Popadalis' i vozdushnye sklepy: ukreplennye
na vetvyah i koleblemye vetrom derevyannye pomosty so skeletami.
- Kladbishche dolzhno, po-vidimomu, ukazyvat' na blizost' seleniya... -
zametil |dvard Kerrol.
- Kotoroe, veroyatno, uzhe ischezlo s lica zemli, - vstavil Dzhilbert, -
ibo na nashih kartah ono ne oboznacheno. Takoe ischeznovenie celyh selenij v
YUzhnoj Floride ne redkost': inoj raz zhiteli sami pokidayut derevni, a inogda
vinoyu tomu byvayut indejcy.
- Kak zhe nam teper' byt', Dzhilbert? - obratilsya k synu Dzhems Berbank. -
Sent-Dzhons uzhe ne mozhet sluzhit' dlya nas orientirom?
- Budem dvigat'sya po kompasu. S nim my i v samom dremuchem lesu ne
zabludimsya.
- Nu tak v put'! I da pomozhet nam bog! - vskrichal Mars, kotoromu vo
vremya ostanovok vsegda ne terpelos' dvinut'sya dal'she.
V polumile za negrityanskim kladbishchem otryad snova vstupil pod zelenye
svody i po kompasu vzyal kurs pryamo na yug.
V techenie pervoj poloviny dnya ne sluchilos' nichego primechatel'nogo. Poka
chto ekspediciya ne stolknulas' ni s edinym prepyatstviem, no tak li budet i
v dal'nejshem? Udastsya li ej dostignut' celi, ili zhe semejstvo Berbankov
obrecheno na beznadezhnoe otchayanie? Ne otyskat' rebenka i Zermu, znat', chto
im prihoditsya terpet' muki i oskorbleniya, i ne byt' v silah pomoch' im, -
razve eto ne beskonechnaya pytka?
Okolo poludnya sdelali prival. Dzhilbert, vse vremya podschityvavshij,
skol'ko uzhe projdeno, polagal, chto do ozera Okichobi ostavalos' ne bolee
pyatidesyati mil'. Posle ot®ezda ekspedicii iz Kemdles-Beya proshlo vosem'
dnej, i za eto vremya otryad Berbanka sdelal bolee trehsot mil' - bystrota
neobychajnaya. Pravda, do sih por on ne vstretil na puti nikakih ser'eznyh
pomeh: ekspediciya blagopoluchno podnyalas' po reke do samogo ee verhov'ya, a
put' po kiparisovomu lesu tozhe ne predstavlyal bol'shih trudnostej. Pogoda
byla prevoshodnaya: ne bylo livnej, kotorye mogli by zatrudnit' plavan'e po
Sent-Dzhonsu i prevratili by ego berega v neprohodimoe boloto. Stoyali k
tomu zhe svetlye lunnye nochi - vse kak nel'zya bolee blagopriyatstvovalo
puteshestviyu i puteshestvennikam.
Teper' do ostrova Karneral ostavalos' uzhe sravnitel'no nemnogo.
Vos'midnevnyj stremitel'nyj perehod zakalil uchastnikov ekspedicii
nastol'ko, chto ostavsheesya rasstoyanie oni rasschityvali projti za dvoe
sutok. A tam nastupit i razvyazka, kotoruyu nevozmozhno bylo, razumeetsya,
predvidet' zaranee.
Hotya do sih por im soputstvovala udacha. Dzhems Berbank i ego tovarishchi
mogli opasat'sya vse zhe, chto vo vtoruyu polovinu dnya oni stolknutsya s
nepreodolimymi trudnostyami.
V polden' putniki pozavtrakali i, peredohnuv, dvinulis' dal'she.
Harakter mestnosti ne izmenilsya: vse te zhe bolota, te zhe topkie ovragi i
ruchejki. Ih prihodilos' libo obhodit', libo perepravlyat'sya cherez nih
vbrod. No vse eto ne slishkom udlinyalo put'.
Odnako okolo chetyreh chasov dnya Mars neozhidanno ostanovilsya. Dozhdavshis'
svoih sputnikov, on ukazal im na otpechatki chelovecheskih nog na topkoj
pochve.
- Net nikakogo somneniya, chto nedavno zdes' proshel kakoj-to otryad, -
skazal Dzhems Berbank.
- I pritom dovol'no mnogochislennyj, - dobavil |dvard Kerrol.
- Otkuda i kuda vedut eti sledy? - sprosil Dzhilbert. - Neobhodimo eto
vyyasnit' prezhde, chem prinimat' kakoe-libo reshenie.
Vse stali vnimatel'no rassmatrivat' sledy. Oni tyanulis' yardov na
pyat'sot k vostoku. Nesomnenno, oni shli i dal'she, no prodolzhat' izuchenie
kazalos' izlishnim. Napravlenie ih davalo vozmozhnost' ustanovit', chto
kakoj-to otryad, chislennost'yu ot sta pyatidesyati do dvuhsot chelovek,
dvigayas' ot poberezh'ya Atlanticheskogo okeana, prohodil v etoj chasti lesa.
Na zapad sledy shli, po-vidimomu, v storonu Meksikanskogo zaliva, peresekaya
takim obrazom poluostrov Floridu, kotoryj imeet na etoj paralleli ne bolee
dvuhsot mil' v shirinu. Udalos' takzhe ustanovit', chto neizvestnyj otryad
delal prival kak raz na tom meste, gde nahodilis' teper' Dzhems Berbank i
ego sputniki.
Preduprediv svoih tovarishchej, chtoby oni byli nagotove, Dzhilbert i Mars
uglubilis' v les i, projdya s chetvert' mili vlevo, opredelili, chto dalee
sledy vedut pryamo na yug.
Vernuvshis' obratno, Dzhilbert vyskazal svoi predpolozheniya.
- Vperedi nas proshel dovol'no mnogochislennyj otryad. On dvizhetsya kak raz
v tom zhe napravlenii, chto i my, ot ozera Vashingtona. |ti lyudi vooruzheny
ognestrel'nym oruzhiem: my videli na zemle pustye patronnye gil'zy.
Veroyatno, patronami oni razzhigali kostry. Ot kostrov ostalas' odna zola.
CHto eto za lyudi - ya ne znayu. YAsno lish', chto ih mnogo i chto oni
napravlyayutsya k |verglejdsu.
- Mozhet byt', eto seminoly-kochevniki? - vyskazal predpolozhenie |dvard
Kerrol.
- Net, - otvetil Mars. - Sudya po sledam, eto amerikancy.
- Byt' mozhet, soldaty floridskoj milicii? - sprosil Berbank.
- Boyus', chto imenno tak, - skazal Perri. - Ih kak budto by slishkom
mnogo, tak chto vryad li eto banda Teksara...
- A esli k ispancu prisoedinilis' ego storonniki? - sprosil |dvard
Kerrol. - Togda ih mozhet okazat'sya neskol'ko sot chelovek.
- Protiv semnadcati!.. - vstavil upravlyayushchij.
- Ne beda! - voskliknul Dzhilbert. - Ved' nikto iz nas ne otstupit, esli
oni vzdumayut napast' na nas ili esli nam samim pridetsya atakovat' ih.
- Nikto!.. Nikto! - goryacho otkliknulis' otvazhnye sputniki molodogo
oficera.
Ih poryv byl vpolne iskrennim. Odnako po zrelom razmyshlenii stanovilos'
yasno, chto podobnoe stolknovenie nichego horoshego ne sulit. I hotya takaya
mysl' mel'knula, veroyatno, u kazhdogo, nikto ne proyavil malodushiya.
Konechno, dosadno bylo - pochti u samoj celi natknut'sya na prepyatstvie,
da eshche na kakoe! Celyj otryad yuzhan, byt' mozhet dazhe storonnikov Teksara,
speshivshij na soedinenie s ispancem v |verglejds, chtoby, dozhdavshis' tam
udobnogo momenta, snova vernut'sya v Severnuyu Floridu!
Da, imenno etogo i sledovalo opasat'sya. Vse eto ponimali. I kogda poryv
voodushevleniya proshel, uchastniki ekspedicii prizadumalis' i pritihli,
voproshayushche glyadya na svoego yunogo vozhaka i ozhidaya ego prikazanij.
Dzhilbert na mgnovenie poddalsya obshchemu nastroeniyu, no tut zhe reshitel'no
podnyal golovu i voskliknul:
- Vpered!
10. VSTRECHA
Da, nado bylo idti vpered, odnako prinyav sperva vse mery
predostorozhnosti, ibo kto znal, kakie opasnosti podsteregali ih.
Neobhodimo bylo predvaritel'no razvedat' predstoyashchij put', osmotret'
lesnye debri i podgotovit'sya ko vsyakim sluchajnostyam.
Putniki tshchatel'no proverili svoe oruzhie i priveli ego v polnuyu boevuyu
gotovnost'. Po pervomu signalu, sbrosiv poklazhu, vse dolzhny byli prinyat'
uchastie v oborone. Otryad Berbanka shel v tom zhe poryadke. Dzhilbert i Mars
po-prezhnemu vperedi, no na nekotorom rasstoyanii ot vsego otryada, chtoby
uspet' predupredit' ego v sluchae opasnosti. Kazhdyj iz uchastnikov
ekspedicii gotov byl ispolnit' svoj dolg, hotya etih hrabryh lyudej ugnetala
mysl' o prepyatstvii, vnezapno voznikshem na puti k ih celi.
SHli oni vse takzhe bystro, odnako reshili obojti storonoj zamechennye
sledy, chtoby ne stolknut'sya s neizvestnym otryadom, napravlyavshimsya k
|verglejdsu. K sozhaleniyu, eto okazalos' dovol'no trudno: operedivshij ih
otryad otklonyalsya vse vremya to vpravo, to vlevo ot pryamoj linii -
dokazatel'stvo togo, chto dvigalsya on kak-to neuverenno. I vse zhe osnovnoe
napravlenie sledov neizmenno velo k yugu.
Proshel eshche den'. Berbank i ego sputniki poka nikogo ne vstretili. Oni
shli dovol'no bystro i, vidimo, uzhe nagonyali lyudej, shedshih cherez
kiparisovyj les. Ob etom svidetel'stvovali vse bolee i bolee svezhie
otpechatki nog na ryhloj pochve. Legko bylo opredelit', skol'ko ostanovok
delali eti lyudi dlya togo, chtoby otdohnut' i poest', - togda sledy
shodilis' i rashodilis' v raznye storony, - libo dlya togo, po-vidimomu,
chtoby obsudit', kakim putem dvigat'sya dal'she.
Dzhilbert i Mars s napryazhennym vnimaniem izuchali eti sledy, kotorye
mogli im otkryt' mnogoe. I delali oni eto tak zhe tshchatel'no, kak seminoly,
umeyushchie na vojne i na ohote iskusno pol'zovat'sya malejshimi sledami,
ostavlennymi na zemle.
V rezul'tate etogo tshchatel'nogo izucheniya Dzhilbert podelilsya s otcom
svoimi soobrazheniyami.
- Otec, teper' my mozhem byt' sovershenno uvereny v tom, chto v otryade,
kotoryj idet vperedi nas, net ni Zermy, ni Di. Poskol'ku my ne obnaruzhili
otpechatkov loshadinyh kopyt, ostaetsya predpolozhit', chto Zerma, - esli ona
zdes' prohodila, - shla, veroyatno, peshkom, nesya Di na rukah. Odnako sledov
zhenskih ili detskih nog my takzhe ne obnaruzhili. CHto zhe kasaetsya samogo
otryada, to mozhno s uverennost'yu skazat', chto on vooruzhen ruzh'yami: vo
mnogih mestah na zemle vidny sledy ruzhejnyh prikladov. Prichem ya zametil
odnu osobennost': eto ruzh'ya togo zhe obrazca, kotoryj prinyat v morskoj
pehote. Ochevidno, u floridskoj milicii tochno takie zhe ruzh'ya - drugogo
ob®yasneniya ne pridumaesh'. Krome togo, ya prishel k ves'ma priskorbnomu
vyvodu, chto otryad po chislennosti prevoshodit nas po krajnej mere raz v
desyat'. Stalo byt', priblizhat'sya k nemu nuzhno s velichajshej ostorozhnost'yu.
Ostavalos' tol'ko prislushat'sya k slovam molodogo oficera - vyskazannye
im soobrazheniya o forme otpechatkov i ih kolichestve kazalis' pravil'nymi. Ni
malyutki Di, ni Zermy v otryade bezuslovno ne bylo, a znachit eto ne shajka
ispanca. K tomu zhe u Teksara ne moglo byt' tak mnogo horosho vooruzhennyh
lyudej. Ochevidno, bol'shoj otryad floridskoj milicii napravlyalsya na yug
poluostrova, to est' kak raz k |verglejdsu, kuda Teksar, navernoe, uspel
uzhe pribyt' dnya dva tomu nazad.
Vo vsyakom sluchae, podobnyj otryad predstavlyal ser'eznuyu opasnost' dlya
Dzhemsa Berbanka i ego tovarishchej.
Vecherom sdelali prival na nebol'shoj polyane, gde za neskol'ko chasov
pered tem, dolzhno byt', ostanavlivalsya i neizvestnyj otryad: na polyane eshche
popadalis' koe-gde grudy pepla - ostatki gorevshih nedavno kostrov.
Resheno bylo prodolzhat' put' lish' posle togo, kak sovsem stemneet. Noch'
predstoyala temnaya, tuchi zatyanuli nebo. Tonkij serp luny dolzhen byl vzojti
pozdno. Vse eto pozvolyalo priblizit'sya k otryadu nezametno. Byt' mozhet,
udastsya ostorozhno obojti ego i, pryachas' v lesnoj chashche, obognat', a zatem,
dvigayas' v yugo-zapadnom napravlenii, pervymi prijti k ozeru Okichobi i
ostrovu Karneral.
V polovine devyatogo tronulis' v put'. Mars i Dzhilbert v kachestve
razvedchikov po-prezhnemu byli vperedi. Probirayas' v polnoj tishine,
malen'kij otryad vstupil pod temnye lesnye svody. Tak oni shli chasa dva,
stupaya kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne obnaruzhit' svoego prisutstviya.
V nachale odinnadcatogo Dzhems Berbank ostanovil negrov, vperedi kotoryh
on shel vmeste s upravlyayushchim. Mars i Dzhilbert speshili nazad k otryadu. Vse
zamerli v ozhidanii.
- CHto sluchilos', Dzhilbert? - sprosil Dzhems Berbank. - CHto vy tam
zametili?
- Lager' v lesu. YAsno vidny kostry.
- Daleko otsyuda? - sprosil |dvard Kerrol.
- Ne bolee sotni shagov.
- Udalos' vam rassmotret', chto tam za lyudi?
- Ne udalos', potomu chto kostry uzhe gasnut, - otvetil Dzhilbert. - No
dumayu, my ne oshiblis', polagaya, chto v otryade etom chelovek dvesti.
- Oni spyat, Dzhilbert?
- Da, pochti vse, no tam vystavleny vooruzhennye chasovye. My videli, kak
oni hodyat vzad i vpered mezhdu derev'yami.
- CHto zhe nam delat'? - obratilsya |dvard Kerrol k molodomu oficeru.
- Prezhde vsego nado popytat'sya razuznat', chto eto za otryad, - otvetil
Dzhilbert, - a uzh potom poprobovat' obojti ego.
- YA pojdu na razvedku, - vyzvalsya Mars.
- I ya s vami, - zayavil Perri.
- Net, ya sam pojdu, - skazal Dzhilbert. - Tut ya ne mogu ni na kogo
polozhit'sya.
- Dzhilbert, kazhdyj iz nas gotov pozhertvovat' zhizn'yu radi obshchego dela, -
vozrazil Dzhems Berbank. - No chtoby proizvesti razvedku i ostat'sya
nezamechennym, dlya etogo dolzhen pojti odin chelovek.
- Nu chto zh, ya pojdu odin.
- Net, syn moj, ya proshu tebya ostat'sya s nami. V razvedku pojdet Mars.
- YA gotov, gospodin!
I, ne dozhidayas' otveta, mulat skrylsya v temnote.
Tem vremenem otryad Berbanka prigotovilsya k oborone. Tyuki s poklazhej
slozhili na zemlyu. Nosil'shchiki vzyali v ruki oruzhie i pritailis' za stvolami
kiparisov, gotovye po pervomu zhe signalu vnov' sobrat'sya vmeste.
S togo mesta, gde nahodilsya Dzhems Berbank, lagernoj stoyanki ne bylo
vidno. CHtoby uvidet' ogni uzhe dogoravshih kostrov, sledovalo priblizit'sya
eshche shagov na pyat'desyat. Prihodilos' ozhidat' vozvrashcheniya Marsa, ibo
nevozmozhno bylo prinyat' reshenie, ne vyyasniv predvaritel'no vseh
obstoyatel'stv. V neterpenii Dzhilbert poshel emu navstrechu.
Tem vremenem mulat, pryachas' za derev'yami, ostorozhno kralsya k lageryu.
Dvigat'sya, perebegaya ot dereva k derevu, bylo bezopasnee. On nadeyalsya
podojti poblizhe k lageryu, kak sleduet razglyadet' stoyanku, opredelit'
kolichestvo lyudej, a glavnoe, k kakoj partii oni prinadlezhat. |to okazalos'
dovol'no trudno, potomu chto noch' byla temnaya, a kostry uzhe pogasli.
Prishlos' podbirat'sya k samomu lageryu. No u Marsa hvatilo i smelosti i
snorovki obmanut' bditel'nost' chasovyh. CHtoby legche bylo dvigat'sya, on ne
vzyal s soboj ni ruzh'ya, ni pistoleta. Pri nem byl tol'ko topor, kotorym on
i reshil zashchishchat'sya v sluchae nadobnosti: sledovalo izbegat' vsyakogo shuma.
Vskore otvazhnyj mulat ochutilsya pochti ryadom s chasovym, kotoryj stoyal v
semi-vos'mi yardah ot lagerya. Krugom bylo tiho.
Utomlennye dolgim i trudnym perehodom, lyudi krepko spali. Bodrstvovali
odni lish' chasovye, da i te, vidimo, sil'no ustali, chto ne uskol'znulo ot
vnimaniya Marsa.
Mulat uzhe neskol'ko minut nablyudal za odnim iz nih. CHasovoj stoyal pochti
nepodvizhno, prislonivshis' k kiparisu, i kleval nosom. Ruzh'e lezhalo vozle
nego ka zemle. Mozhet byt', udastsya nezametno proskol'znut' za ego spinoj i
podkrast'sya k spyashchemu lageryu?
Mars tiho priblizhalsya k chasovomu... Vdrug pod nogoyu u mulata hrustnula
suhaya vetka. CHasovoj vstrepenulsya, podnyal golovu i oglyanulsya vokrug.
Veroyatno, on zametil chto-to podozritel'noe: on shvatil ruzh'e i
pricelilsya...
No ne uspel on vystrelit', kak Mars vyrval napravlennoe na nego ruzh'e
i, zazhav chasovomu rot svoej shirokoj ladon'yu, povalil ego na zemlyu.
Eshche mgnovenie - i Mars, zatknuv emu rot platkom, nesmotrya na otchayannoe
soprotivlenie chasovogo, svyazal ego, vzvalil na svoi moguchie plechi i
potashchil na polyanu, gde ostalsya Dzhems Berbank so svoim otryadom.
Drugie chasovye nichego ne zametili: vidimo, oni karaulili lager' ne
slishkom staratel'no.
CHerez neskol'ko minut Mars byl uzhe na polyane. Svyazannogo chasovogo on
polozhil pered Dzhilbertom.
Negry migom stolpilis' vokrug Dzhemsa Berbanka, Dzhilberta, |dvarda
Kerrola i Perri. Plennyj zadyhalsya i sperva ne mog proiznesti ni slova. V
temnote nevozmozhno bylo ni razglyadet' ego lica, ni opredelit',
dejstvitel'no li na nem forma floridskoj milicii.
Mars vynul u nego izo rta klyap; no prishlos' podozhdat', poka plennyj
pridet v sebya, chtoby ego doprosit'.
- Na pomoshch'! - kriknul on nakonec.
- Molchi! - prikazal Dzhems Berbank, uderzhivaya ego. - Ne bojsya, my tebe
zla ne zhelaem.
- CHego vam ot menya nado?
- Nam nuzhno, chtoby ty otvechal pravdu.
- |to smotrya po tomu, o chem vy budete sprashivat', - otvetil plennyj,
nemnogo uspokoivshis'. - I prezhde vsego, za kogo vy, za YUg ili za Sever?
- Za Sever.
- V takom sluchae ya gotov otvechat' vam.
Dopros prodolzhal Dzhilbert.
- Skol'ko v tvoem otryade lyudej?
- Okolo dvuhsot chelovek.
- Kuda on napravlyaetsya?
- V |verglejds.
- Kto komandir?
- Kapitan Gauik.
- Kak? Neuzheli kapitan Gauik s korablya "Uobash"?! - radostno vskrichal
Dzhilbert.
- On samyj.
- Otryad sostoit, stalo byt', iz moryakov eskadry kommodora Dyupona?
- Da. My severyane, federalisty, unionisty - i protivniki rabovladeniya!
- gordo perechislil plennyj vse nazvaniya svoej partii - partii, stoyashchej za
pravoe delo.
Itak, Dzhems Berbank i ego sputniki vstretilis' ne s floridskoj
miliciej, kak oni predpolagali, i ne s shajkoj Teksara, a s druz'yami,
tovarishchami po oruzhiyu, podderzhka kotoryh byla tak kstati.
- Ura! Ura! - zakrichali oni tak gromko, chto perepoloshili ves' lager'.
V temnote zamel'kali fakely. Federalisty sbegalis' na polyanu, navstrechu
k nim ustremilis' lyudi iz otryada Berbanka. Kapitan Gauik, nikak ne
ozhidavshij vstretit' molodogo lejtenanta na puti v |verglejds, krepko zhal
emu ruku.
Dolgih ob®yasnenij ne potrebovalos'.
- Pozvol'te mne sprosit' vas, kapitan, - skazal Dzhilbert, - chto privelo
vas v YUzhnuyu Floridu?
- Nash otryad, dorogoj Dzhilbert, poslan syuda kommodorom, - otvetil
kapitan Gauik.
- A kak vy shli?..
- Iz Moskito-Inlet cherez N'yu-Smirnu.
- S kakoj zhe cel'yu vas napravili?
- Nasha cel' - pokarat' bandu yuzhan, zamanivshih v lovushku dve nashi
shlyupki, i otomstit' za smert' nashih hrabryh tovarishchej.
I kapitan Gauik rasskazal o vozmutitel'nom sluchae, kotoryj ne byl
izvesten Dzhemsu Berbanku, tak kak proizoshel on spustya dva dnya posle ego
ot®ezda iz Kemdles-Beya.
CHitatel', veroyatno, pomnit, chto kommodor Dyupon byl zanyat v to vremya
organizaciej nadezhnoj blokady poberezh'ya. S etoj cel'yu ego flotiliya
krejsirovala mezhdu ostrovom Anastasii, lezhashchim k yugu ot Sent-Ogastina, i
vhodom v proliv, otdelyayushchij Bagamskie ostrova ot mysa Sejbl, chto na yuzhnoj
okonechnosti Floridy. Odnako kommodoru eto pokazalos', kak vidno,
nedostatochnym, i on reshil presledovat' lodki yuzhan dazhe na nebol'shih rechkah
poluostrova.
Dlya etoj-to celi i byli snaryazheny dve shlyupki ego eskadry s otryadom
matrosov pod komandoj dvuh oficerov. Nesmotrya na svoyu malochislennost',
otvazhnye moryaki smelo pustilis' v plavan'e po rekam grafstva.
Za dejstviyami federalistov mezhdu tem sledili shajki yuzhan. Dav shlyupkam
uglubit'sya v etu pustynnuyu chast' Floridy, - chto so storony severyan bylo
bol'shoj oploshnost'yu, ibo tam kochevali indejcy i skryvalis' otryady milicii,
- oni zamanili ih v zasadu bliz ozera Kissimmi, v vos'midesyati milyah k
zapadu ot mysa Malabar, i napali na nih, pol'zuyas' svoim chislennym
prevoshodstvom. Oba oficera, rukovodivshie etoj ekspediciej, i pochti vse
matrosy pogibli; chudom spaslis' i dobralis' do Moskito-Inlet lish'
neskol'ko chelovek. Kommodor Dyupon tut zhe napravil eksped