-----------------------------------------------------------------------
Per. s fr. - E.Brandis. "Sobranie sochinenij", t.12.
M., Gosudarstvennoe izdatel'stvo hudozhestvennoj literatury, 1957.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
Amerikanskie nravy
V marte 1863 goda ya sel na parohod "Kentukki", kotoryj kursiruet mezhdu
N'yu-Jorkom i Olbani.
V eto vremya goda osobenno ozhivlyayutsya delovye svyazi mezhdu etimi dvumya
gorodami; vprochem, eto samoe obychnoe dlya Ameriki yavlenie. N'yu-jorkskie
kommersanty podderzhivayut cherez svoih agentov postoyannye torgovye snosheniya
dazhe s samymi otdalennymi stranami i takim obrazom shiroko rasprostranyayut
izdeliya, dostavlyaemye iz stran Starogo Sveta, odnovremenno vyvozya za
granicu predmety otechestvennogo proizvodstva.
Stoya na palube, ya nevol'no divilsya delovomu ozhivleniyu, carivshemu na
pristani. So vseh storon syuda stekalis' puteshestvenniki: odni toropili
nosil'shchikov, nagruzhennyh vsevozmozhnymi svertkami i chemodanami, drugie, kak
zapravskie anglijskie turisty, obhodilis' sobstvennymi silami, umestiv vse
neobhodimoe v krohotnom sakvoyazhe. Passazhiry suetilis'. Kazhdyj speshil
zanyat' svoe mesto na bortu paketbota, kotoryj byl nabit do otkaza, kak eto
obychno byvaet v Amerike, gde gospodstvuet strast' k nazhive.
Pervye zhe udary gonga vyzvali smyatenie sredi opazdyvayushchih. Pristan'
nakrenilas' pod tyazhest'yu hlynuvshej na paketbot tolpy; po bol'shej chasti eto
byli del'cy, dlya kotoryh ne popast' na parohod znachit ponesti krupnye
ubytki.
Nakonec tolpa rastayala. Tyuki byli razlozheny, i passazhiry razmestilis'.
Plamya gudelo v topke kotla, paluba "Kentukki" sodrogalas'. Solnce,
proglyadyvaya skvoz' utrennij tuman, slegka progrevalo martovskij vozduh. V
takoe utro nevol'no podnimesh' vorotnik, spryachesh' ruki v karmany, no vse zhe
skazhesh': "A pogoda segodnya budet velikolepnaya".
Poezdka moya ne nosila delovogo haraktera, v chemodane imelos' vse, chto
tol'ko mozhno pozhelat', a golova ne byla zanyata nikakimi kommercheskimi
planami i torgovymi raschetami; poetomu ya bezzabotno predalsya razmyshleniyam,
polozhivshis' na volyu sluchaya, etogo luchshego druga puteshestvennikov, kotoryj
neredko dostavlyaet nam v puti raznye udovol'stviya i razvlecheniya. Vnezapno
v neskol'kih shagah ot sebya ya uvidal missis Melvil, kotoraya milo mne
ulybalas'.
- Kak! |to vy, missis Melvil! - voskliknul ya s radostnym udivleniem. -
Neuzheli vy otvazhilis' pustit'sya v opasnoe plavanie i vas ne ispugala eta
tolpa na gudzonskom parohode!
- Kak vidite, moj drug, - otvetila ona, krepko, na anglijskij maner,
pozhimaya mne ruku. - Vprochem, ya ne odna; menya soprovozhdaet moya dobraya
staraya Arsinoya.
I ona ukazala mne na svoyu vernuyu negrityanku, kotoraya, sidya na tyuke
shersti, s nezhnost'yu smotrela na gospozhu.
- YA ne somnevayus', chto Arsinoya budet vam polezna v puti, missis Melvil,
- skazal ya, - no sochtu svoim dolgom oberegat' vas vo vremya etoj poezdki.
- Esli eto vash dolg, - otvetila ona smeyas', - to mne ne za chto budet
vas blagodarit'. No vy-to kakim obrazom ochutilis' zdes'? Pomnitsya, vy
govorili mne, chto sobiraetes' vyehat' iz N'yu-Jorka tol'ko cherez neskol'ko
dnej. Pochemu zhe vy vchera ne skazali nam, chto uezzhaete?
- Priznat'sya, vchera ya eshche ne dumal o poezdke, - otvetil ya. - Mne
vzdumalos' poehat' v Olbani tol'ko potomu, chto gudki paketbota razbudili
menya v shest' utra. Vot vam i ob座asnenie. Prosnis' ya chasom pozzhe, vozmozhno,
ya napravilsya by v Filadel'fiyu! No vy-to, vy, missis Melvil! Ved' eshche vchera
mne kazalos', chto vy domosedka, kakih malo.
- Tak ono i est'. No pered vami sejchas ne missis Melvil, a starshij
prikazchik Genri Melvila, n'yu-jorkskogo negocianta i sudovladel'ca,
napravlyayushchijsya v Olbani, chtoby nablyudat' za pribytiem gruza. Vy rodilis' v
chereschur civilizovannoj strane Starogo Sveta, i vam etogo ne ponyat'!..
Dela ne otpustili segodnya utrom moego muzha iz N'yu-Jorka, i vmesto nego
otpravilas' ya. Uveryayu vas, torgovye knigi ot etogo ne postradayut i
podschety budut ne menee tochnymi.
- Teper' ya bol'she nichemu ne udivlyayus'! - voskliknul ya. - No esli by
nechto podobnoe sluchilos' vo Francii, esli by zheny vdrug vzdumali
zanimat'sya delami svoih muzhej, to i muzh'ya nepremenno zanyalis' by delami
svoih suprug, - stali by igrat' na fortepiano, vyrezat' cvetochki dlya
applikacij i vyshivat' podtyazhki...
- Vy ne slishkom-to lestno otzyvaetes' o svoih sootechestvennikah, -
zasmeyavshis', otvetila missis Melvil.
- Nichut' ne byvalo! Ved' ya gotov dopustit', chto zheny vyshivayut im
podtyazhki.
V etot moment razdalsya tretij udar gonga. Poslednie passazhiry rinulis'
na palubu "Kentukki" pod kriki matrosov, kotorye, vooruzhivshis' dlinnymi
bagrami, sobiralis' ottolknut' parohod ot pristani.
YA predlozhil ruku missis Melvil i otvel ee v storonu, gde ne bylo takoj
tolchei.
- YA dala vam rekomendatel'noe pis'mo v Olbani... - nachala ona.
- Nu da. YA gotov eshche raz poblagodarit' vas za nego.
- Nezachem. Ono vam teper' ne ponadobitsya. Ved' ya edu k moemu otcu,
kotoromu i bylo adresovano eto pis'mo, i, nadeyus', vy razreshite mne ne
tol'ko predstavit' emu vas, no i predlozhit' vam ot ego imeni
gostepriimstvo.
- Vyhodit, ya byl prav, - skazal ya, - rasschityvaya na schastlivyj sluchaj,
kotoryj skrasit mne puteshestvie. A mezhdu tem my s vami mogli i ne uehat'.
- Pochemu zhe?
- Kakoj-to puteshestvennik, odin iz teh chudakov, kotoryh do otkrytiya
Ameriki mozhno bylo vstretit' tol'ko v Anglii, pozhelal zanyat' "Kentukki"
dlya sebya odnogo.
- Verno, eto kakoj-nibud' znatnyj indus, puteshestvuyushchij so svitoj
slonov i bayaderok?
- Vovse net. YA prisutstvoval pri spore etogo originala s kapitanom,
kotoryj tak i ne poshel emu navstrechu, i pri etom ni odin slon ne vmeshalsya
v ih besedu. |to - zhizneradostnyj tolstyak, i emu poprostu ne hotelos'
ehat' v davke... Da, vprochem, vot i on! YA uznayu ego!.. Vidite, k pristani
bezhit chelovek, on yarostno zhestikuliruet i nadryvaetsya ot krika! On eshche
mozhet nas zaderzhat', hotya parohod i otchalivaet.
Kakoj-to passazhir srednego rosta, s nepomerno bol'shoj golovoj, s
ognenno-ryzhimi bakenbardami, v dlinnom syurtuke so stoyachim vorotnikom i v
vysokoj shirokopoloj shlyape, podbegal, zapyhavshis', k pristani, s kotoroj
uzhe byli ubrany shodni. On zhestikuliroval, besnovalsya, vopil, ne obrashchaya
vnimaniya na smeh tolpy, sobravshejsya vokrug nego:
- |j, vy, tam, na "Kentukki"!.. Tysyacha chertej! Moe mesto zakazano,
otmecheno, oplacheno, a menya ostavlyayut na beregu! CHert vas poberi! Kapitan,
vy budete otvechat' pered sudom i prisyazhnymi!
- Opozdali, tak penyajte na sebya! - otvetil kapitan, podnimayas' na
mostik. - My dolzhny pribyt' v naznachennyj chas, a priliv konchaetsya.
- CHert vas poberi! - snova zavopil tolstyak. - YA dob'yus' togo, chto s vas
vzyshchut sto tysyach dollarov ili dazhe bol'she v vozmeshchenie ubytkov! Bobbi, -
kriknul on odnomu iz dvuh negrov, soprovozhdavshih ego, - zajmis'-ka ty
bagazhom i begi v gostinicu, a ty, Dakopa, tem vremenem otvyazhi kakuyu-nibud'
lodku, chtoby nagnat' etot proklyatyj "Kentukki".
- Bespolezno! - brosil kapitan, uzhe prikazavshij otdat' koncy.
- ZHivej, Dakopa! - zarevel tolstyak, podgonyaya negra.
CHernokozhij uspel uhvatit'sya za konec kanata i bystro prikrutil ego k
odnomu iz prichal'nyh kolec kak raz v tot moment, kogda kanat potyanulsya za
otaplivayushchim parohodom. V tu zhe minutu nastojchivyj passazhir prygnul v
lodku i pod odobritel'nye vozglasy tolpy v neskol'ko vzmahov vesel dostig
trapa "Kentukki". Vzobravshis' na palubu, on podbezhal k kapitanu i stal
burno s nim ob座asnyat'sya, proizvodya pri etom stol'ko shuma, kak budto
krichali srazu desyat' muzhchin i taratorili dvadcat' kumushek. Ubedivshis', chto
emu ne udastsya vstavit' ni odnogo slovechka, i vidya, chto passazhir vse ravno
dobilsya svoego, kapitan reshil prekratit' razgovor i, vzyav rupor,
napravilsya k mashinnomu otdeleniyu. No v tot moment, kogda kapitan sobiralsya
dat' signal k otplytiyu, tolstyak snova podbezhal k nemu i zagolosil:
- A moi yashchiki, chert vas poberi?
- Kak, eshche i yashchiki! - vozmutilsya kapitan. - Uzh ne ih li tam vezut?
Passazhiry nachali roptat', - novaya zaderzhka vyvela ih iz terpeniya.
- V chem delo? - zakrichal nastojchivyj passazhir. - Razve ya ne svobodnyj
grazhdanin Soedinennyh SHtatov Ameriki? Moe imya Ogastes Gopkins, i esli ono
vam nichego ne govorit...
Ne znayu, proizvelo li eto imya dolzhnoe vpechatlenie na prisutstvuyushchih,
no, kak by tam ni bylo, kapitan "Kentukki" byl vynuzhden snova pristat' k
beregu, chtoby pogruzit' bagazh Ogastesa Gopkinsa, svobodnogo grazhdanina
Soedinennyh SHtatov Ameriki.
- CHto za strannyj sub容kt! - skazal ya missis Melvil.
- Ne bolee strannyj, chem ego bagazh, - otvetila ona, ukazyvaya na
priblizhavshiesya k pristani podvody s dvumya gromadnymi yashchikami v dvadcat'
futov vysotoj, pokrytymi kleenkoj i oputannymi celoj set'yu verevok i
uzlov. Verh i niz byli oboznacheny krasnymi literami, a slova: "Ostorozhno,
steklo!" - vyvedennye ogromnymi bukvami, eshche izdali privodili v trepet
sluzhashchih parohodnoj kompanii, otvechayushchih za sohrannost' gruzov.
Poyavlenie etih chudovishchnyh yashchikov vyzvalo u passazhirov novyj priliv
negodovaniya, no Gopkins tak energichno orudoval nogami, rukami, golovoj i
glotkoj, chto ego bagazh byl pogruzhen na palubu, hotya eto stoilo ogromnyh
trudov i zanyalo nemalo vremeni. Nakonec "Kentukki" otchalil i poshel vverh
po Gudzonu, probirayas' sredi vsevozmozhnyh sudov, snovavshih po reke.
Oba negra Ogastesa Gopkinsa vstali na strazhe u yashchikov svoego gospodina,
vozbuzhdavshih vseobshchee lyubopytstvo. Passazhiry vse vremya tolpilis' vozle
etogo porazitel'nogo bagazha, vyskazyvaya samye neveroyatnye predpolozheniya,
kakie sposobno porodit' lish' neobuzdannoe voobrazhenie amerikancev. Missis
Melvil, kak vidno, tozhe byla sil'no zaintrigovana. CHto do menya, to, kak i
podobaet francuzu, ya izo vseh sil staralsya kazat'sya sovershenno
ravnodushnym.
- Kakoj vy strannyj chelovek! - skazala missis Melvil. - Neuzheli vam ne
interesno znat', chto v etih gromadinah? YA pryamo-taki sgorayu ot
lyubopytstva.
- Priznayus', - otvetil ya, - vse eto menya malo interesuet. Pri vide etih
porazitel'nyh sooruzhenij ya sdelal samoe neveroyatnoe predpolozhenie: libo
tam spryatan pyatietazhnyj dom so vsemi ego obitatelyami, libo oni vovse
pusty. I hotya to i drugoe odinakovo nepravdopodobno, ya nichut' by ne
udivilsya, esli by odno iz moih predpolozhenij opravdalos'. Vprochem, esli
vam ugodno, ya vse zhe popytayus' chto-nibud' razuznat', a potom rasskazhu vam.
- Pozhalujsta, - otvetila missis Melvil, - a ya tem vremenem proveryu svoi
scheta.
YA predostavil svoej udivitel'noj sputnice proveryat' scheta. Ona delala
eto s bystrotoj n'yu-jorkskih bankovskih kassirov, o kotoryh govoryat, chto
stoit im vzglyanut' na kolonku cifr, kak oni tut zhe podvedut itog.
Razmyshlyaya o prichudlivoj psihicheskoj organizacii prelestnyh amerikanok,
otlichayushchihsya takoj dvojstvennost'yu, ya napravilsya k cheloveku, privlekavshemu
vse vzglyady i sluzhivshemu predmetom vseh razgovorov.
Hotya kolossal'nye yashchiki meshali rulevomu sledit' za farvaterom Gudzona,
on uverennoj rukoj upravlyal parohodom, ne zabotyas' o prepyatstviyah. A mezhdu
tem ih bylo nemalo, ibo ni odna reka Evropy, dazhe Temza, do takoj stepeni
ne zabita sudami, kak lyubaya reka v Soedinennyh SHtatah. V tu poru, kogda
Franciya naschityvala ne bolee dvenadcati - trinadcati tysyach sudov, kogda
Angliya obladala primerno soroka tysyachami, u Soedinennyh SHtatov ih bylo uzhe
shest'desyat tysyach, v tom chisle dve tysyachi parohodov, kotorye borozdili vse
morya zemnogo shara. |ti cifry dayut predstavlenie o razvitii mirovoj
torgovli, i, vnikaya v nih, legko ponyat', chem vyzvany mnogochislennye
neschastnye sluchai, imeyushchie mesto na amerikanskih rekah.
Pravda, vse eti katastrofy, stolknoveniya, korablekrusheniya nichut' ne
pugayut predpriimchivyh negociantov. Bolee togo, oni dazhe na ruku strahovym
kompaniyam, ch'i dela ne shli by v goru, esli by strahovye premii ne byli tak
vysoki. V Amerike chelovek predstavlyaet men'she cennosti i znacheniya, chem
ravnyj emu po vesu i ob容mu meshok kamennogo uglya ili tyuk kofe.
Byt' mozhet, amerikancy po-svoemu i pravy, no ya, korennoj francuz, gotov
byl by otdat' vse ugol'nye shahty i kofejnye plantacii v mire za svoyu nichem
ne zamechatel'nuyu osobu! Priznat'sya, ya ispytyval nekotoruyu trevogu, vidya,
chto parohod nesetsya na vseh parah po reke, zagromozhdennoj sudami.
Kazalos', Ogastes Gopkins ne razdelyal moih opasenij. Veroyatno, on
prinadlezhal k toj porode lyudej, kotorye skoree poteryayut rassudok, vzletyat
na vozduh, pojdut ko dnu, chem upustyat vygodnuyu aferu. Vo vsyakom sluchae, on
ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na zhivopisnye berega Gudzona, bystro
pronosivshiesya mimo nas. Proplyt' ot N'yu-Jorka, mesta otpravleniya, do
Olbani, mesta naznacheniya, oznachalo dlya nego tol'ko poteryat' vosemnadcat'
chasov dragocennogo vremeni. Ni voshititel'nye vidy, otkryvavshiesya po
beregam reki, ni krasivo raspolozhennye gorodki, ni roshchicy, razbrosannye to
zdes', to tam po ravnine, kak bukety u nog primadonny, ni bystroe techenie
velichestvennoj reki, ni svezhaya vesennyaya zelen' - nichto ne moglo otvlech'
etogo cheloveka ot ego kommercheskih zabot.
On shagal vzad i vpered po palube "Kentukki", bormocha sebe pod nos
kakie-to bessvyaznye frazy; po vremenam on slovno vpopyhah prisazhivalsya na
tyuk s tovarom i, obshariv svoi mnogochislennye karmany, vytashchil puhlyj
bumazhnik, nabityj vsevozmozhnymi delovymi bumagami. Mne prishlo v golovu: uzh
ne narochno li on vystavlyaet napokaz vsyu etu delovuyu perepisku? Mne dazhe
pokazalos', chto on s kakim-to naigrannym rveniem perebiraet svoyu ogromnuyu
korrespondenciyu, probegaya glazami uboristye strochki pisem, pomechennyh
nazvaniyami raznyh gorodov i stran, proshtempelevannyh pochtovymi kontorami
vsego mira.
Poetomu ya nikak ne mog reshit'sya pristupit' k nemu s voprosami. Tshchetno
pytalis' lyubopytnye passazhiry vovlech' v razgovor dvuh negrov, stoyavshih na
postu u tainstvennyh yashchikov; hotya eto i ne svojstvenno synam Afriki,
strazhi hranili grobovoe molchanie.
YA uzhe sobiralsya vernut'sya k missis Melvil i podelit'sya s nej svoimi
nablyudeniyami, kak vdrug natolknulsya na gruppu passazhirov, okruzhavshih
kapitana "Kentukki", kotoryj o chem-to prostranno povestvoval. Rech' shla o
Gopkinse.
- Povtoryayu, - govoril kapitan, - etot chudak vsegda vykidyvaet takie
shtuki. Vot uzhe desyatyj raz on podnimaetsya po Gudzonu ot N'yu-Jorka do
Olbani, vot uzhe desyatyj raz on uhitryaetsya pribyt' s opozdaniem, vot uzhe
desyatyj raz on perevozit vse tot zhe gruz. CHto vse eto znachit? YA i sam ne
znayu. Hodyat sluhi, budto mister Gopkins osnovyvaet kakoe-to krupnoe
predpriyatie v okrestnostyah Olbani i chto so vseh koncov sveta emu shlyut
kakie-to neizvestnye tovary.
- Dolzhno byt', eto odin iz glavnyh agentov indijskoj kompanii, - skazal
kto-to iz prisutstvuyushchih, - i, navernoe, on pribyl, chtoby osnovat' v
Amerike filial.
- A mozhet, eto vladelec zolotyh priiskov v Kalifornii, - zametil
vtoroj. - I u nego tam, naverno, eshche kakie-nibud' kommercheskie dela.
- Ili podvernulis' krupnye torgi, na kotorye on sobiraetsya vzyat'
podryad, - vvernul tretij. - Ne tak davno v "N'yu-Jork geral'd", kazhetsya,
byli na etot schet kakie-to nameki.
- Vot uvidite, - zayavil chetvertyj, - skoro vypustyat akcii novoj
kompanii s kapitalom v pyat'sot millionov. YA pervyj podpishus' na sto akcij
po tysyache dollarov.
- Pochemu zhe pervyj? - razdalsya chej-to golos. - Razve vam uzhe obeshchany
pai? CHto do menya, to ya gotov zakupit' dvesti akcij, a esli ponadobitsya, to
i bol'she.
- Esli chto-nibud' ostanetsya na vashu dolyu! - kriknul izdali kakoj-to
delec, lica kotorogo ya ne mog razglyadet'. - YAsnoe delo, rech' idet o
stroitel'stve zheleznoj dorogi iz Olbani v San-Francisko, a bankir, kotoryj
budet finansirovat' eto akcionernoe obshchestvo, - moj luchshij drug.
- Pri chem tut zheleznaya doroga! Mister Gopkins sobiraetsya prolozhit'
elektricheskij kabel' cherez ozero Ontario, i v etih zdorovennyh yashchikah -
guttapercha i celye mili provodov.
- Prokladyvaet kabel' cherez Ontario? Da ved' eto zolotoe dno! Gde zhe
etot dzhentl'men? - kriknuli v odin golos neskol'ko del'cov, kotoryh obuyal
duh styazhatel'stva. - Pust' sam mister Gopkins izlozhit nam svoj proekt. Mne
pervye akcii!
- Mne, mister Gopkins, proshu vas!
- Net, mne! YA dayu tysyachu dollarov premial'nyh!
Voprosy i otvety sypalis' vperemezhku; volnenie ohvatilo ves' parohod.
Hotya spekulyaciya menya nichut' ne prel'shchala, ya napravilsya vmeste s gruppoj
del'cov k geroyu "Kentukki". Vskore Gopkins byl okruzhen gustoj tolpoj,
kotoruyu on ne udostaival dazhe vzglyadom. Ego bumagi pestreli ciframi,
kotorye vystraivalis' dlinnymi ryadami, mnogie iz nih soprovozhdala
vnushitel'naya svita nulej. Karandash ego porhal po bumage, proizvodya
razlichnye vychisleniya. S gub ego sryvalis' astronomicheskie cifry. Kazalos',
on byl ohvachen neistovoj lihoradkoj raschetov. Vocarilos' molchanie, hotya v
dushah amerikancev, snedaemyh zhazhdoj nazhivy, bushevala burya.
No vot mister Ogastes Gopkins razreshil nekuyu golovolomnuyu
arifmeticheskuyu zadachu (pri etom on trizhdy oblamyval karandash, vyvodya
velichestvennuyu edinicu, vozglavlyavshuyu otryad iz vos'mi velikolepnyh nulej)
i proiznes dva sakramental'nyh slova:
- Sto millionov!
Zatem on bystro spryatal bumagi v svoj chudovishchnyj bumazhnik i izvlek iz
karmana chasy, obramlennye dvumya ryadami nastoyashchih zhemchuzhin.
- Devyat' chasov! Uzhe devyat'! - voskliknul on. - |tot proklyatyj parohod
polzet kak cherepaha! Kapitan!.. Gde zhe kapitan?
Tut Gopkins sorvalsya s mesta i, rastalkivaya obstupivshih ego lyudej,
priblizilsya k kapitanu, kotoryj, sklonivshis' nad lyukom mashinnogo
otdeleniya, otdaval kakie-to rasporyazheniya mashinistu.
- Izvestno li vam, kapitan, - mnogoznachitel'no izrek Gopkins, -
izvestno li vam, chto iz-za desyatiminutnogo opozdaniya u menya mozhet
sorvat'sya vazhnoe delo?
- I vy smeete eshche govorit' pro opozdanie! - ogryznulsya kapitan,
vozmushchennyj takoj naglost'yu. - Kto, kak ne vy, zaderzhal parohod?
- Esli by vy tak uporno ne ostavlyali menya na beregu, - zavopil Gopkins,
- to ne poteryali by stol'ko dragocennyh minut, ved' v etu poru goda vremya
- na ves zolota!
- A esli by vy so svoimi yashchikami potrudilis' ne opazdyvat', -
otpariroval kapitan, - my vospol'zovalis' by prilivom i teper' byli by uzhe
na dobryh tri mili dal'she.
- |to menya ne kasaetsya. YA dolzhen eshche do polunochi byt' v Olbani v
gostinice "Vashington". Esli ya popadu tuda pozzhe, to mne ne imelo smysla
uezzhat' iz N'yu-Jorka. Preduprezhdayu vas, chto esli tak sluchitsya, to ya
potrebuyu ot vashej administracii i lichno ot vas vozmeshcheniya ubytkov.
- Da otvyazhetes' li vy ot menya, nakonec?! - zarychal razdosadovannyj
kapitan.
- I ne podumayu. Poka vy tut budete skryazhnichat' i berech' toplivo, ya mogu
poteryat' celoe sostoyanie!.. |j, vy, kochegary, podkin'te-ka v topku chetyre
ili pyat' dobryh lopatin uglya, a vy, mashinisty, poddajte paru, i my zhivo
naverstaem poteryannoe vremya!
I Gopkins shvyrnul v mashinnoe otdelenie koshelek, v kotorom zazveneli
dollary.
|to vkonec raz座arilo kapitana, no vzbeshennyj passazhir krichal kuda
gromche i dolgo eshche prodolzhal orat' posle togo, kak kapitan umolk.
YA pospeshil udalit'sya ot sporyashchih: mne bylo yasno, chto broshennoe
mashinistu prikazanie poddat' pary i uvelichit' skorost' parohoda mozhet
privesti k vzryvu kotla.
No, razumeetsya, nashi sputniki ne nashli v postupke Gopkinsa nichego iz
ryada von vyhodyashchego. Poetomu ya reshil ne rasskazyvat' ob etom incidente
missis Melvil, kotoruyu tol'ko rassmeshili by moi nelepye strahi.
Kogda ya k nej vernulsya, ona uzhe zakonchila svoi slozhnye vychisleniya, i
delovye zaboty bol'she ne omrachali ee prelestnogo chela.
- Itak, moj drug, ya uzhe bol'she ne kommersantka, - skazala ona, - a
snova svetskaya zhenshchina, i teper' vy mozhete besedovat' so mnoj, o chem
ugodno: ob iskusstve, o lyubvi, o poezii...
- Govorit' ob iskusstve, o vozvyshennyh mechtah i poezii posle togo, chto
ya videl i slyshal! - voskliknul ya. - Net, net! YA naskvoz' propitalsya
merkantil'nym duhom, teper' ya bol'she nichego ne slyshu, krome zvona
dollarov, ya osleplen ih obzhigayushchim bleskom. Teper' dlya menya eta prekrasnaya
reka - tol'ko udobnyj torgovyj put', ee chudesnye berega - tol'ko rynok dlya
sbyta tovarov, eti zhivopisnye pribrezhnye gorodishki - lish' mnogochislennye
sklady sahara i hlopka, i ya uzhe nachinayu vser'ez podumyvat' o tom, ne
postroit' li na Gudzone plotinu, chtoby ego vody verteli kofejnuyu mel'nicu!
- CHto zh! Esli otbrosit' v storonu kofejnuyu mel'nicu, - to eto nedurnaya
ideya.
- A pochemu, skazhite na milost', menya ne mozhet osenit' blestyashchaya ideya,
chem ya huzhe drugih?
- Tak vy v samom dele zarazilis' delovoj lihoradkoj? - smeyas', sprosila
missis Melvil.
- Sudite sami, - otvetil ya.
I ya rasskazal ej o teh scenah, svidetelem kotoryh mne dovelos' byt'.
Vnimatel'no vyslushav moj rasskaz, kak podobaet rassuditel'noj amerikanke,
ona uglubilas' v razmyshleniya. Lyubaya parizhanka oborvala by menya na
seredine.
- Itak, missis Melvil, chto zhe vy skazhete ob etom Gopkinse?
- |tot chelovek, - otvetila ona, - libo velikij kommersant, zateyavshij
kakoe-to kolossal'noe predpriyatie, libo poprostu kakoj-nibud' sharlatan s
zahudaloj baltimorskoj yarmarki.
YA zasmeyalsya, i razgovor pereshel na drugie temy.
Nashe puteshestvie zavershilos' bez dal'nejshih oslozhnenij, esli ne schitat'
togo, chto Gopkins chut' bylo ne svalil v vodu odin iz svoih gromadnyh
yashchikov, reshiv, vo chto by to ni stalo, nevziraya na zapreshchenie kapitana,
peredvinut' ego na drugoe mesto. Vyzvannyj etim spor dal emu povod eshche raz
zayavit' vo vseuslyshanie, kakie vazhnye u nego dela i kakoj cennyj on vezet
gruz.
On zavtrakal i obedal, kak chelovek, kotoryj stremitsya ne stol'ko
utolit' golod, skol'ko vyshvyrnut' kak mozhno bol'she deneg.
Kogda my, nakonec, dostigli celi nashego plavaniya, na parohode tol'ko i
bylo tolkov, chto ob etom neobyknovennom sub容kte, - kazhdyj rasskazyval o
nem vsyakie nebylicy.
"Kentukki" prishvartovalsya k Olbanijskoj pristani eshche do polunochi -
etogo rokovogo dlya Gopkinsa chasa. Ot dushi raduyas', chto shozhu na bereg cel
i nevredim, ya predlozhil ruku missis Melvil. A Ogastes Gopkins, vygruziv s
velikim shumom svoi tainstvennye yashchiki, v soprovozhdenii mnogolyudnoj tolpy
torzhestvenno prosledoval v gostinicu "Vashington".
YA byl prinyat misterom Frensisom Uilsonom, otcom missis Melvil, ves'ma
radushno i privetlivo, - tol'ko takoe gostepriimstvo i prihoditsya cenit'.
Skol'ko ya ni otgovarivalsya, mne prishlos' ustupit' nastoyaniyam pochtennogo
negocianta i zanyat' v ego dome prelestnuyu komnatku, okleennuyu golubymi
oboyami. |tot gromadnyj dom ne slishkom-to pohodil na osobnyak; ego
prostornye apartamenty kazalis' sovsem skromnymi po sravneniyu s
kolossal'nymi skladskimi pomeshcheniyami, kotorye byli perepolneny tovarami,
privezennymi so vseh koncov sveta. Celaya armiya sluzhashchih, rabochih,
kontorshchikov, gruzchikov snovala, suetilas' v etom dome-gorode, o kotorom ne
mogut dat' predstavleniya dazhe samye krupnye torgovye doma Gavra i Bordo.
Hotya hozyain doma i byl pogloshchen raznoobraznymi delami, ko mne otneslis' s
udivitel'nym vnimaniem i preduprezhdali malejshie moi zhelaniya. K tomu zhe mne
prisluzhivali negry, a tot, komu prihodilos' hot' raz imet' s nimi delo,
prekrasno znaet, chto net na svete bolee zabotlivyh i ispolnitel'nyh slug.
Na drugoj den' ya sovershil progulku po ocharovatel'nomu Olbani, samo
nazvanie kotorogo menya vsegda chem-to plenyalo. No i zdes' ya obnaruzhil tochno
takuyu zhe delovuyu atmosferu, kak i v N'yu-Jorke. I zdes' ta zhe neugomonnaya
predpriimchivost', to zhe mnogoobrazie kommercheskih interesov, zhazhda nazhivy,
delovoj pyl, stremlenie izvlech' den'gi iz vsego na svete, ispol'zuya vse
vozmozhnosti promyshlennosti i torgovli. No u del'cov Novogo Sveta vse eto
ne vyglyadit stol' urodlivo, kak u ih zaokeanskih kolleg. V ih obraze
dejstvij est' dazhe nechto vnushitel'noe. Nevol'no podumaesh' - kak zhe etim
del'cam ne zagrebat' ogromnye den'gi, kogda oni idut na takie ogromnye
traty?
I zavtrak i obed byli roskoshno servirovany; za edoj, a takzhe vecherom
sperva shel obshchij razgovor, a potom rech' zashla o zhizni goroda, o ego
uveseleniyah i teatrah. Mister Uilson okazalsya v kurse vseh svetskih
razvlechenij i proyavil sebya kak istyj amerikanec, kogda rech' zashla o
strannyh nravah, caryashchih v amerikanskih gorodah i vyzyvayushchih udivlenie u
nas v Evrope.
- Vy namekaete, - sprosil mister Uilson, - na nashe otnoshenie k
znamenitoj Lole Montes?
- Sovershenno verno, - otvetil ya. - Tol'ko amerikancy mogut prinimat'
vser'ez etu grafinyu Lansfel'd.
- My ee prinyali vser'ez, - otvetil mister Uilson, - potomu chto ona
pokazala sebya ser'eznoj osoboj. Imejte v vidu, chto my ne pridaem nikakogo
znacheniya dazhe samym vazhnym delam, esli k nim otnosyatsya legkomyslenno.
- Vas, konechno, shokiruet, - nasmeshlivo skazala missis Melvil, - chto
Lola Montes posetila takzhe i nashi pansiony dlya molodyh devic.
- Po pravde skazat', - otvetil ya, - eto mne pokazalos' strannym: vryad
li prelestnaya tancovshchica mozhet sluzhit' podhodyashchim primerom dlya molodyh
devushek.
- Nashi molodye devushki, - vozrazil mister Uilson, - priuchayutsya v
pansione k samostoyatel'nosti, ne v primer vashim. Kogda Lola Montes
poyavlyalas' v pansionah, oni prinimali ee ne kak parizhskuyu tancovshchicu i ne
kak bavarskuyu grafinyu Lansfel'd, a kak znamenituyu zhenshchinu, kotoroj oni
iskrenno lyubovalis'. Dlya vospitannic, smotrevshih na nee s lyubopytstvom,
eto ne moglo imet' nikakih durnyh posledstvij. Dlya nih eto byl svoego roda
prazdnik, udovol'stvie, razvlechenie, vot i vse. CHto zhe tut plohogo?
- Ploho to, chto eti chrezmernye vostorgi portyat krupnyh artistov. Oni
zaznayutsya i stanut pryamo nevynosimy, kogda vernutsya iz turne po
Soedinennym SHtatam.
- Razve eti ovacii im ne nravyatsya? - s udivleniem sprosil mister
Uilson.
- Naprotiv, - otvetil ya. - Vot, naprimer, ZHenni Lind, - razve ona
smozhet ocenit' evropejskoe gostepriimstvo, esli zdes' samye pochtennye lyudi
vpryagayutsya v ee karetu? I kakaya reklama mozhet sravnit'sya s toj, kakuyu ej
sozdal antreprener, kogda uchredil, da eshche s takim shumom, na ee sredstva
gospitali?
- V vas govorit revnost', - ironicheski zametila missis Melvil. - Vy
serdites' na etu znamenituyu pevicu potomu, chto ona ne pozhelala dat' ni
odnogo koncerta v Parizhe.
- I ne dumayu serdit'sya, missis Melvil. A vprochem, ya i ne posovetoval by
ej ehat' v Parizh, potomu chto ona nikogda ne vstretit tam takogo priema,
kak u vas.
- CHto zh, vy mnogo poteryaete, - zametil mister Uilson.
- Po-moemu, bol'she poteryaet ona.
- I uzh vo vsyakom sluchae u vas ne budet novyh gospitalej, - smeyas',
skazala missis Melvil.
Razgovor prodolzhalsya v shutlivom tone. CHerez nekotoroe vremya mister
Uilson snova obratilsya ko mne:
- YA vizhu, chto vas interesuyut nashi zrelishcha i nasha reklama, - tak vot vy
popali k nam kak raz vovremya. Zavtra sostoitsya prodazha s aukciona pervogo
bileta na koncert gospozhi Zontag.
- Prodazha s aukciona! Mozhno podumat', chto rech' idet po krajnej mere o
zheleznoj doroge!
- Vot imenno, i predstav'te sebe: do sih por na takih aukcionah
pobeditelem okazyvalsya ne kto inoj, kak olbanijskij torgovec shlyapami.
- On, navernoe, meloman? - sprosil ya.
- On!.. Dzhon Terner!.. Da on nenavidit muzyku! On vosprinimaet ee kak
ves'ma nepriyatnyj shum.
- Tak zachem zhe on eto delaet?
- CHtoby raspolozhit' k sebe publiku. |to svoego roda reklama. O nem
budut govorit' ne tol'ko v nashem gorode, no i vo vseh shtatah, ne tol'ko v
Amerike, no i v Evrope; vse budut pokupat' u nego shlyapy, i on legko sbudet
svoj zalezhavshijsya tovar i snabdit svoimi shlyapami ves' mir!
- Ne mozhet byt'!
- Zavtra vy sami ubedites', chto eto imenno tak, i esli vam ponadobitsya
shlyapa...
- To ya ni za chto ne kuplyu ee u etogo cheloveka! Dolzhno byt', ego shlyapy
otvratitel'ny!
- Vot zavzyatyj parizhanin! - voskliknula missis Melvil, vstavaya i
protyagivaya mne ruku.
YA prostilsya so svoimi hozyaevami i pered snom razmyshlyal o strannostyah
amerikancev.
Na sleduyushchij den' ya prisutstvoval na prodazhe s aukciona preslovutogo
pervogo bileta na koncert gospozhi Zontag, i pri etom u menya byl takoj
ser'eznyj vid, kak u samogo flegmatichnogo iz grazhdan Soedinennyh SHtatov.
Vse vzglyady byli ustremleny na torgovca shlyapami, geroya etoj novoj prichudy.
Ego okruzhali druz'ya, voshvalyavshie ego tak userdno, kak budto on, Dzhon
Terner, - nacional'nyj geroj, borec za nezavisimost' rodiny. Odni stavili
na nego, drugie - na ego mnogochislennyh sopernikov.
Aukcion nachalsya. Stoimost' pervogo bileta bystro podnyalas' s chetyreh
dollarov do dvuhsot i trehsot. Dzhon Terner byl uveren, chto poslednyaya
nadbavka ostanetsya za nim. K cene, ob座avlennoj ego sopernikami, on vse
vremya pribavlyal samye nichtozhnye summy. CHtoby idti vperedi vseh, etot
dobryj malyj nakidyval kazhdyj raz po odnomu - po dva dollara, no esli
ponadobitsya, gotov byl postupit'sya i celoj tysyachej dlya priobreteniya
dragocennogo bileta.
Cena bystro podnimalas': trista, chetyresta, pyat'sot, shest'sot dollarov.
Publika byla krajne vozbuzhdena i privetstvovala odobritel'nym gulom
kazhdogo, kto delal novuyu smeluyu nadbavku. |tot pervyj bilet kazalsya vsem
neobychajno cennym, a ostal'nymi nikto ne interesovalsya. |to byl, tak
skazat', vopros chesti.
- Tysyacha dollarov! - vykriknul vdrug Dzhon Terner gromovym golosom.
Razdalis' gromkie i prodolzhitel'nye kriki "ura".
- Tysyacha dollarov, - povtoril aukcionist. - Kto bol'she? Tysyacha dollarov
za pervyj bilet na koncert!.. Kto nakinet?
Vocarilas' napryazhennaya tishina, po zalu pronessya kakoj-to trepet.
Priznayus', ya i sam byl nevol'no zahvachen vsem proishodivshim. Torgovec
shlyapami, predvkushaya triumf, obvel samodovol'nym vzglyadom svoih
pochitatelej. On vysoko podnyal nad golovoj pachku banknot odnogo iz shestisot
amerikanskih bankov i potryas eyu v vozduha. V eto vremya eshche raz prozvuchali
slova:
- Tysyacha dollarov!..
- Tri tysyachi dollarov! - razdalsya chej-to golos, i ya nevol'no obernulsya.
- Urrraa! - zagremel ves' zal, ohvachennyj entuziazmom.
- Tri tysyachi dollarov, - povtoril aukcionist.
Pered takim pokupatelem torgovcu shlyapami prishlos' spasovat', i on
nezametno retirovalsya sredi vseobshchego likovaniya.
- Prodano za tri tysyachi dollarov! - ob座avil aukcionist.
I tut ya uvidel vystupivshego vpered Ogastesa Gopkinsa, svobodnogo
grazhdanina Soedinennyh SHtatov Ameriki. Bylo yasno, chto on uzhe uspel
priobshchit'sya k sonmu velikih mira sego, i teper' ostavalos' tol'ko slagat'
gimny v ego chest'.
YA s trudom vybralsya iz zala, i mne stoilo takzhe nemalyh usilij
prolozhit' sebe dorogu skvoz' desyatitysyachnuyu tolpu, kotoraya podzhidala
torzhestvuyushchego pobeditelya u dverej. Ego poyavlenie bylo vstrecheno ovaciej.
Vo vtoroj raz za istekshie sutki vostorzhennaya tolpa provodila ego v
gostinicu "Vashington". On otvechal na privetstviya s vidom skromnym i
velichestvennym, a vecherom, ustupiv nastojchivym trebovaniyam publiki,
Gopkins pokazalsya na balkone gostinicy i snova byl vstrechen shumnymi
aplodismentami.
- Nu-s, chto vy skazhete ob etom? - sprosil menya mister Uilson, kogda
posle obeda ya rasskazal emu o segodnyashnem sluchae.
- YA dumayu, chto mne, kak francuzu i parizhaninu, gospozha Zontag sama
dogadaetsya predlozhit' mesto, i mne ne pridetsya platit' za nego pyatnadcat'
tysyach frankov.
- Pust' tak, - otvetil mister Uilson. - No esli etot Gopkins
dejstvitel'no lovkij malyj, to tri tysyachi dollarov prinesut emu sto tysyach.
CHeloveku, kotoryj zavoeval takuyu reputaciyu, stoit tol'ko nagnut'sya, chtoby
podobrat' million.
- Interesno, kto on takoj, etot Gopkins? - sprosila missis Melvil.
|tot vopros zanimal v te dni vseh do odnogo zhitelej Olbani.
Na nego otvetili posledovavshie zatem sobytiya. Spustya neskol'ko dnej iz
N'yu-Jorka pribyli na parohode novye yashchiki, eshche bolee udivitel'nye po forme
i po razmeram. Sluchajno ili prednamerenno, odin iz nih, velichinoyu s dom,
v容hal v kakoj-to uzkij pereulok olbanijskogo predmest'ya i tam zastryal.
Ego tak i ne udalos' sdvinut' s mesta, i on vysilsya poperek dorogi,
nepodvizhnyj, kak skala. V techenie celyh sutok naselenie vsego goroda
nepreryvnym potokom ustremlyalos' k mestu proisshestviya. Gopkins
vospol'zovalsya etim sborishchem, chtoby blesnut' novymi snogsshibatel'nymi
tiradami. On gromil bezgramotnyh olbanijskih arhitektorov i predlagal, ni
bol'she ni men'she, kak izmenit' planirovku ulic, daby ochistit' prohod dlya
ego yashchikov.
Vsem stalo yasno, chto pridetsya vybrat' odno iz dvuh: libo razbit' yashchik,
soderzhimoe kotorogo razzhigalo vseobshchee lyubopytstvo, libo snesti domishko,
stoyavshij na ego puti. Lyubopytnye zhiteli Olbani predpochli by, konechno,
pervoe, no Gopkins priderzhivalsya inogo mneniya. Tak dal'she prodolzhat'sya ne
moglo. V kvartale zastoporilos' dvizhenie, i policiya ugrozhala, chto na
zakonnom osnovanii slomaet etot proklyatyj yashchik. Togda Gopkins nashel vyhod:
on kupil meshavshij emu dom, a zatem prikazal ego snesti.
Legko dogadat'sya, v kakoj stepeni eto proisshestvie priumnozhilo slavu
Gopkinsa. Ego imya i ego istoriya sluzhili temoj vseh razgovorov v gorode.
Tol'ko o nem i sporili v klube Nezavisimyh i v klube Edinstva. V
olbanijskih kafe zaklyuchalis' novye pari otnositel'no proektov etogo
tainstvennogo cheloveka. Uveryali dazhe, budto mezhdu kakim-to kommersantom i
kakim-to chinovnikom proizoshla duel' i chto pobedu oderzhal priverzhenec
Gopkinsa. Gazety pustili v hod samye smelye domysly, kotorye totchas zhe
otvlekli vnimanie publiki ot konflikta, voznikshego mezhdu Soedinennymi
SHtatami i Kuboj.
Poetomu na koncerte gospozhi Zontag, v kotorom ya, razumeetsya, ne
prinimal stol' shumnogo uchastiya, kak nash geroj, poyavlenie ego chut' bylo ne
izmenilo programmy vechera. Vo vsyakom sluchae, vnimanie publiki bylo nadolgo
otvlecheno ot znamenitoj pevicy.
Nakonec tajna byla raskryta, i vskore sam Ogastes Gopkins perestal ee
skryvat'. Okazalos', chto eto predprinimatel', zadumavshij organizovat'
svoego roda Universal'nuyu vystavku v okrestnostyah Olbani. On bral na sebya
smelost' osushchestvit' za sobstvennyj strah i risk odno iz kolossal'nyh
nachinanij, kotorye do sih por ostavalis' gosudarstvennoj monopoliej.
S etoj cel'yu on kupil v neskol'kih kilometrah ot Olbani ogromnyj
uchastok nevozdelannoj zemli. Na etoj zabroshennoj territorii vozvyshalis'
lish' razvaliny forta Uil'yam, kotoryj nekogda prikryval anglijskie faktorii
na kanadskoj granice. Gopkins nachal uzhe verbovat' rabochih, chtoby
pristupit' k osushchestvleniyu svoego grandioznogo zamysla. V ego ogromnyh
yashchikah, dolzhno byt', nahodilis' orudiya i mashiny, neobhodimye dlya
predstoyashchih sooruzhenij.
Kak tol'ko ob etoj zatee uznali na olbanijskoj birzhe, snogsshibatel'naya
novost' prikovala k sebe vnimanie vseh del'cov. Kazhdyj hotel vojti v dolyu
s velikim predprinimatelem i stremilsya priobresti u nego akcii. Gopkins na
vse predlozheniya otvechal uklonchivo, tem ne menee na birzhe vskore
ustanovilsya fiktivnyj kurs na nesushchestvuyushchie akcii, i delo stalo prinimat'
shirokij razmah.
- |tot malyj, - skazal mne odnazhdy mister Uilson, - bol'shoj lovkach. Ne
berus' sudit', millioner on ili nishchij, ibo, chtoby reshit'sya na podobnuyu
avantyuru, nuzhno byt' takim bednyakom, kak Iov, ili takim bogachom, kak
Rotshil'd, no nesomnenno on nazhivet ogromnoe sostoyanie.
- Po pravde skazat', ya ne znayu, dorogoj mister Uilson, kto dostoin
bol'shego udivleniya: chelovek, kotoryj otvazhivaetsya na podobnye dela, ili
strana, kotoraya ih podderzhivaet i reklamiruet, ne trebuya ot nego nikakih
garantij.
- Potomu-to u nas i preuspevayut, dorogoj drug.
- Ili, vernee skazat', razoryayutsya, - otvetil ya.
- Tak znajte zhe, - vozrazil mister Uilson, - chto v Amerike bankrotstvo
obogashchaet vseh, ne razoryaya nikogo.
YA mog by dokazat' misteru Uilsonu svoyu pravotu tol'ko faktami. Poetomu
ya s neterpeniem ozhidal, k chemu privedut vse eti mahinacii i vsya eta
shumiha. YA staralsya kak mozhno bol'she razuznat' o predpriyatii Ogastesa
Gopkinsa, o kotorom gazety ezhednevno soobshchali vse novye i novye
podrobnosti. Pervaya partiya rabochih byla uzhe otpravlena na stroitel'stvo, i
razvaliny forta Uil'yam bystro ischezli s lica zemli. Vsyudu tol'ko i bylo
rechi, chto ob etih rabotah, cel' kotoryh vyzyvala nepoddel'nyj entuziazm.
Predlozheniya postupali so vseh storon - iz N'yu-Jorka i Olbani, iz Bostona i
Baltimory. "Muzykal'nye instrumenty", "Hudozhestvennye dagerrotipy",
"Gigienicheskie nabryushniki", "Centrobezhnye nasosy", "Melodichnye fortepiano"
speshili zablagovremenno zakrepit' za soboj na vystavke samye vyigryshnye
mesta. Voobrazhenie amerikancev razygralos' ne na shutku. Uveryali, budto
vokrug vystavki vyrastet celyj gorod. Govorili, chto Ogastes Gopkins
nameren osnovat' novyj gorod, kotoryj budet nazvan ego imenem i smozhet
sopernichat' s Novym Orleanom. Predskazyvali dazhe, chto etot gorod, kotoryj
iz strategicheskih soobrazhenij (blizost' granicy) budet ukreplen, v skorom
vremeni stanet stolicej Soedinennyh SHtatov i t.d. i t.p.
Kazhdyj den' prinosil vse novye sensacionnye izvestiya, sluhi priobretali
vse bolee fantasticheskij harakter, a mezhdu tem vinovnik vsej etoj kuter'my
hranil glubokoe molchanie. Regulyarno poseshchaya olbanijskuyu birzhu, on navodil
spravki o polozhenii del, sobiral svedeniya o privoze tovarov, no dazhe ne
zaikalsya o svoih shirokih zamyslah. Vseh udivlyalo, pochemu chelovek s takim
kommercheskim razmahom ne pribegaet k reklame. Byt' mozhet, on prenebregaet
etim zauryadnym sposobom organizacii dela, nadeyas', chto ono budet govorit'
samo za sebya?
Takovo bylo polozhenie veshchej, kogda v odno prekrasnoe utro gazeta
"N'yu-Jork geral'd" pomestila na svoih stranicah sleduyushchee soobshchenie:
"Vsem izvestno, chto raboty po stroitel'stvu Universal'noj vystavki v
Olbani idut polnym hodom. Uzhe ischezli ruiny starogo forta Uil'yam, i
zakladyvayut fundamenty velichestvennyh zdanij, na strojke carit likovanie.
Na dnyah zastup odnogo iz rabochih natolknulsya na ostanki gigantskogo
zhivotnogo, po-vidimomu, prolezhavshego pod zemlej v techenie tysyacheletij.
Speshim dobavit', chto eto otkrytie otnyud' ne zaderzhit rabot, kotorye
prepodnesut Soedinennym SHtatam vos'moe chudo sveta".
YA otnessya k etim strochkam s ravnodushiem, s kakim obychno vosprinimaesh'
beskonechnye sensacii amerikanskih gazet. YA i ne podozreval, kakie vygody
sulilo eto otkrytie Ogastesu Gopkinsu. Zato v ustah samogo predprinimatelya
ono priobrelo isklyuchitel'noe znachenie. Naskol'ko on byl sderzhan, kogda
rech' zahodila o budushchem ego velikogo predpriyatiya, nastol'ko zhe
slovoohotliv v svoih poyasneniyah, soobrazheniyah i vyvodah otnositel'no
nahodki neobyknovennogo iskopaemogo. Mozhno bylo podumat', chto imenno s
etoj nahodkoj on svyazyvaet svoi delovye raschety i vidy na obogashchenie.
Nado polagat', chto otkrytie i v samom dele bylo iz ryada von vyhodyashchim.
Dlya togo chtoby najti protivopolozhnyj konec skeleta dopotopnogo zhivotnogo,
po prikazaniyu Gopkinsa byli predprinyaty raskopki. Oni prodolzhalis' tri
dnya, no ne dali nikakogo rezul'tata. Nevozmozhno bylo predskazat', kakovy
budut razmery etogo porazitel'nogo iskopaemogo. Togda Gopkins proizvel
glubokuyu razvedku v dvuhstah futah ot togo mesta, gde bylo nachato ryt'e, ya
emu udalos' dobrat'sya do protivopolozhnogo konca kolossal'nogo skeleta.
Novost' rasprostranilas' s molnienosnoj bystrotoj, i etot isklyuchitel'nyj v
letopisyah geologii fakt byl vosprinyat kak sobytie mirovogo znacheniya.
So svojstvennoj im vpechatlitel'nost'yu, zhivost'yu voobrazheniya i
sklonnost'yu k preuvelicheniyam amerikancy totchas zhe rasprostranili etu
sensaciyu i istolkovali ee na svoj lad. CHtoby ustanovit' proishozhdenie
gigantskih ostankov, obnaruzhennyh v okrestnostyah goroda, Olbanijskim
nauchnym obshchestvom byli predprinyaty special'nye izyskaniya.
Priznayus', vse eto zanimalo menya kuda bol'she, chem blestyashchee budushchee
Dvorca industrii i delovaya goryachka amerikancev. YA staralsya ne propustit'
ni malejshih detalej etogo sobytiya, chto bylo netrudno, tak kak gazety
obsuzhdali ego so vseh storon. Vprochem, mne poschastlivilos' uznat' vse
podrobnosti iz ust samogo Gopkinsa.
Kak tol'ko etot udivitel'nyj chelovek poyavilsya v Olbani, on byl prinyat v
vysshem obshchestve. Estestvenno, chto v Soedinennyh SHtatah, gde gospodstvuet
finansovaya aristokratiya, predpriimchivomu del'cu okazyvalis' pochesti,
sootvetstvuyushchie ego rangu. Ego s podlinnym entuziazmom prinimali v klubah
i v semejnyh domah. Odnazhdy vecherom ya vstretil ego v salone mistera
Uilsona. Razumeetsya, razgovor vertelsya isklyuchitel'no vokrug nashumevshego
sobytiya. I nado skazat', mister Gopkins proyavil takuyu slovoohotlivost',
chto ego ne prihodilos' ni o chem rassprashivat'.
On sdelal lyubopytnoe, soderzhatel'noe, nauchno obosnovannoe i ne lishennoe
ostroumiya soobshchenie o svoem otkrytii, rasskazal, pri kakih obstoyatel'stvah
ono proizoshlo i kakovy budut ego neischislimye posledstviya. Pri etom on
dovol'no prozrachno nameknul, chto sobiraetsya izvlech' iz etogo nemaluyu
vygodu.
- K sozhaleniyu, - dobavil Gopkins, - nashi raboty prishlos' vremenno
priostanovit', tak kak na uchastke, pod kotorym pogrebeny nedostayushchie chasti
skeleta, uzhe vozvyshayutsya moi novye sooruzheniya.
- A vy uvereny, - sprosil ego odin iz prisutstvuyushchih, - chto nedostayushchie
chasti skeleta nahodyatsya imenno pod etim eshche ne issledovannym uchastkom
zemli?
- V etom net ni malejshego somneniya, - otvechal Gopkins s aplombom. -
Sudya po uzhe izvlechennym kostyam, iskopaemoe znachitel'no prevoshodit
razmerami znamenitogo mastodonta, nekogda otkrytogo v doline Ogajo.
- Da neuzheli?! - voskliknul mister Kornat, po professii naturalist ili
chto-to v etom rode, obdelyvavshij nauchnye dela tak zhe lovko, kak ego
sootechestvenniki - dela torgovye.
- YA v etom uveren, - zayavil Gopkins. - Struktura kostyaka dokazyvaet,
chto chudovishche prinadlezhit k porode mnogokopytnyh, ono obladaet vsemi
priznakami etih zhivotnyh, doskonal'no opisannyh Gumbol'dtom.
- Kak zhal', - voskliknul ya, - chto ego nel'zya raskopat' celikom!
- A kto mozhet etomu pomeshat'? - zhivo sprosil Kornat.
- No... eti tol'ko chto vozdvignutye zdaniya...
Proiznesya eti slova, na moj vzglyad vpolne umestnye, ya zametil na licah
gostej prezritel'nye ulybki. Po mneniyu etih bravyh kommersantov, mozhno
bylo ne zadumyvayas' snesti lyuboe zdanie, lyuboj pamyatnik, lish' by izvlech'
sovremennika vsemirnogo potopa. Poetomu nikogo ne udivilo, kogda Gopkins
soobshchil, chto uzhe otdal na etot schet sootvetstvuyushchie rasporyazheniya. Vse ego
serdechno pozdravlyali, schitaya, chto sud'ba blagopriyatstvuet lyudyam
predpriimchivym i otvazhnym. YA iskrenno poblagodaril Gopkinsa i vyrazil
zhelanie odnim iz pervyh uvidet' chudesnuyu nahodku. YA hotel nezamedlitel'no
otpravit'sya v Vystavochnyj park (eto nazvanie uzhe voshlo v obihod), no on
poprosil menya povremenit', poka raskopki budut dovedeny do konca, ibo v
nastoyashchee vremya eshche nel'zya sostavit' tochnoe predstavlenie o razmerah
kolossal'nogo skeleta.
Spustya chetyre dnya v "N'yu-Jork geral'd" poyavilis' novye podrobnosti ob
ogromnom iskopaemom. Okazyvaetsya, ostov ne prinadlezhal ni mamontu, ni
mastodontu, ni megateriyu, ni pterodaktilyu, ni pleziozavru. Vse eti
redkostnye paleontologicheskie nazvaniya ne podhodili k etomu zhivotnomu.
Upomyanutye iskopaemye otnosyatsya k tretichnomu ili dazhe ko vtorichnomu
geologicheskomu periodu, v to vremya kak raskopki, predprinyatye Gopkinsom,
velis' v glubokih sloyah zemnoj kory, otnosyashchihsya k paleocenu, gde, kak
izvestno, do sih por eshche ne bylo obnaruzheno ni odnogo iskopaemogo
zhivotnogo. Ves' etot assortiment nauchnyh terminov, v kotoryh negocianty
Soedinennyh SHtatov ne slishkom-to mnogo smyslili, proizvel kolossal'nyj
effekt. Iz soobshcheniya yavstvovalo, chto chudovishche ne bylo ni mollyuskom, ni
mnogokopytnym, ni gryzunom, ni zhvachnym, ni pancirnym, ni zemnovodnym...
Tak chto zhe? Ostavalos' lish' dopustit', chto eto byl chelovek, i pritom
chelovek-gigant, rostom bolee soroka metrov? Itak, teper' uzhe nel'zya bylo
otricat' sushchestvovanie rasy titanov, predshestvovavshej nashej. Esli etot
fakt podtverditsya i ego priznayut neosporimoj istinoj, - to dazhe samye
ustojchivye geologicheskie teorii poletyat kuvyrkom. Iskopaemoe Gopkinsa
nahodilos' znachitel'no glubzhe nanosnyh otlozhenij, sledovatel'no, obitalo
na zemle v epohu, predshestvovavshuyu vsemirnomu potopu...
Pomeshchennaya v "N'yu-Jork geral'd" stat'ya vyzvala nastoyashchij furor. Ona
byla perepechatana vsemi amerikanskimi gazetami. Otkrytie sdelalos' zloboj
dnya, i samye horoshen'kie zhenshchiny bez zapinki povtoryali vse eti
neudoboproiznosimye uchenye nazvaniya. Podnyalis' burnye diskussii. |to
otkrytie sostavlyalo gordost' Ameriki. Teper' uzhe ne Aziya, a Novyj Svet
stanovilsya kolybel'yu roda chelovecheskogo. Na uchenyh kongressah i v
akademicheskih krugah bylo ves'ma ubeditel'no dokazano, chto Amerika,
naselennaya lyud'mi s samogo sotvoreniya mira, byla otpravnym punktom vseh
posleduyushchih migracij... Novyj kontinent pohishchal u Starogo Sveta
prerogativy starshinstva. |tomu vazhnejshemu voprosu byli posvyashcheny
prostrannye trudy, prodiktovannye chisto amerikanskim tshcheslaviem. Nakonec
odna uchenaya sessiya, protokol kotoroj byl opublikovan i zatem obsuzhdalsya
vsemi organami amerikanskoj pechati, dokazala kak dvazhdy dva, chto zemnoj
raj nahodilsya mezhdu Pensil'vaniej, Virginiej i ozerom |ri, na territorii
nyneshnego shtata Ogajo.
Priznayus', menya ochen' zabavlyali vse eti fantazii. YA uzhe predstavlyal
sebe Adama i Evu, povelevayushchih dikimi zveryami, kotorye, kak eto teper'
bylo dokazano, v sedoj drevnosti obitali imenno v Amerike, a vot na
beregah Evfrata ne obnaruzheno nikakih sledov ih prebyvaniya! Biblejskij
zmej-iskusitel' v moem voobrazhenii prevrashchalsya v obyknovennogo udava ili
gremuchuyu zmeyu. No bol'she vsego menya porazhalo, chto vse s udivitel'noj
gotovnost'yu i ohotoj prinyali na veru eto otkrytie. Nikomu i v golovu ne
prihodilo, chto preslovutyj skelet mog okazat'sya lish' dutoj reklamoj,
naduvatel'stvom, blefom, kak govoryat amerikancy. I ni odin iz etih uchenyh,
prishedshih v takoj neopisuemyj vostorg, dazhe ne potrudilsya posmotret'
svoimi sobstvennymi glazami na chudo, tak vzbudorazhivshee ego voobrazhenie.
YA podelilsya etoj mysl'yu s missis Melvil.
- Est' iz-za chego bespokoit'sya! - skazala ona. - Pridet vremya, i my
uzrim nashe prelestnoe chudovishche. CHto kasaetsya ego stroeniya i vneshnego vida,
to oni uzhe dostatochno horosho znakomy vsej Amerike, - na kazhdom shagu mozhno
vstretit' ego izobrazheniya.
Vot tut-to i razvernulsya vo vsem bleske talant etogo del'ca. Ogastes
Gopkins byl ves'ma sderzhan, kogda rech' zahodila o ego vystavke, no s
velichajshim pylom i krasnorechiem raspisyval dostoinstva zamechatel'nogo
skeleta, starayas' porazit' voobrazhenie sootechestvennikov. On sdelalsya
lyubimcem publiki i teper' mog pozvolit' sebe reshitel'no vse.
Vskore steny gorodskih domov pokrylis' ogromnymi raznocvetnymi afishami,
na kotoryh chudovishche bylo izobrazheno vo vseh vidah. Gopkins ispol'zoval vse
vozmozhnosti etogo roda reklamy. On podbiral samye broskie cveta. On
zakleival svoimi afishami steny, parapety naberezhnyh, stvoly derev'ev na
bul'varah. Na odnih afishah strochka shla po diagonali, na drugih brosalis' v
glaza metrovye bukvy. Po ulicam rashazhivali zhivye manekeny v bluzah i v
pal'to, na kotoryh byl namalevan skelet iskopaemogo. A po vecheram ego
kontury chetko vyrisovyvalis' na ogromnyh svetyashchihsya transparantah.
No Gopkins ne dovol'stvovalsya etimi obychnymi dlya Ameriki vidami
reklamy. Afishi i stolbcy ob座avlenij v gazetah uzhe perestali ego
udovletvoryat'. On nachal chitat' nastoyashchij kurs "skeletologii", prichem
ssylalsya na Kyuv'e, Blyumenbaha, Buklanda, Linka, SHtemberga, Bron'yara i
dobruyu sotnyu drugih uchenyh, traktovavshih problemy paleontologii. |ti
lekcii imeli takoj uspeh i prohodili pri takom kolossal'nom stechenii
publiki, chto odnazhdy dvoe slushatelej byli razdavleny pri vyhode iz zala...
Razumeetsya, mister Gopkins ustroil im samye pyshnye pohorony i dazhe
traurnye znamena byli ukrasheny vezdesushchim izobrazheniem modnogo
iskopaemogo.
|ti vidy reklamy davali prevoshodnyj rezul'tat v Olbani i ego
okrestnostyah, no ne v sostoyanii byli vzbudorazhit' vsyu Ameriku. Vo vremya
gastrolej v Anglii ZHenni Lind nekto Lamle predlozhil parfyumeram novyj vid
shablona dlya formovki myla, na kotorom byl vydavlen portret znamenitoj
primadonny. Vskore skazalis' rezul'taty etoj zamechatel'noj vydumki: vsya
Angliya myla ruki mylom s izobrazheniem proslavlennoj pevicy. Gopkins
primenil analogichnyj priem. On zaklyuchil soglashenie s fabrikantami, i
pokupatelyam byl predlozhen bogatyj vybor tkanej s izobrazheniem
doistoricheskogo zhivotnogo. Ego mozhno bylo uvidet' na podkladkah shlyap. I
dazhe na tarelkah byl zapechatlen etot potryasayushchij fenomen! Gde tol'ko ego
ne bylo! Ot skeleta polozhitel'no nekuda bylo skryt'sya. Odevalis' li vy,
prichesyvalis', ili obedali, - vy neizmenno prebyvali v ego priyatnom
obshchestve.
Takim putem udalos' dobit'sya kolossal'nogo effekta. Kogda, nakonec,
gazety, barabany, fanfary, ruzhejnye zalpy torzhestvenno opovestili, chto
chudesnyj skelet budet vskore vystavlen dlya publichnogo obozreniya, podnyalos'
burnoe likovanie. Ostavalos' tol'ko oborudovat' ogromnyj zal. Po slovam
reklamy on "ne byl prednaznachen dlya tolpy vostorzhennyh zritelej, koim
nest' chisla, no dolzhen vmeshchat' skelet odnogo iz teh gigantov, kotorye,
esli verit' legende, hoteli vzobrat'sya na nebo..."
CHerez neskol'ko dnej ya dolzhen byl pokinut' Olbani. YA ochen' sozhalel, chto
ne smogu popast' na eto edinstvennoe v svoem rode zrelishche. Mne bylo
dosadno uezzhat', tak nichego i ne povidav, i ya reshil tajkom probrat'sya v
Vystavochnyj park.
Rano utrom ya otpravilsya tuda, zahvativ ruzh'e. YA proshagal dobryh tri
chasa v severnom napravlenii, no mne vse ne udavalos' uznat', gde nahoditsya
preslovutaya vystavka. V konce koncov, projdya pyat' ili shest' mil' i vse
vremya orientiruyas' na starinnyj fort Uil'yam, ya dobralsya do celi svoego
puteshestviya.
YA ochutilsya na obshirnoj ravnine; lish' na nebol'shom uchastke vidnelis'
koe-kakie sledy nedavno proizvodivshihsya zdes' zemlyanyh rabot, vprochem,
ves'ma neznachitel'nyh. Dovol'no bol'shoe prostranstvo byt obneseno gluhim
zaborom. YA ne byl uveren, chto imenno zdes' budet nahodit'sya vystavka, no
eto podtverdil povstrechavshijsya mne ohotnik na bobrov, kotoryj napravlyalsya
k kanadskoj granice.
- Da, eto zdes', - skazal on, - no ya ne znayu, chto tut proishodit.
Segodnya utrom ya slyshal, kak v ograde strelyali iz karabina.
YA poblagodaril ohotnika i prodolzhal svoi poiski.
Pered ogradoj ne bylo vidno ni malejshih sledov kakih by to ni bylo
zemlyanyh rabot. Glubokaya tishina carila na etoj zabroshennoj territorii,
kotoruyu so vremenem dolzhny byli ozhivit' ogromnye postrojki.
CHtoby udovletvorit' svoe lyubopytstvo, mne ostavalos' tol'ko proniknut'
za ogradu, i vot ya reshil obojti ee krugom i posmotret', nel'zya li
kak-nibud' probrat'sya vnutr'. Dolgo rashazhival ya vdol' zabora, no tak i ne
obnaruzhil nichego pohozhego na vhod. Vkonec obeskurazhennyj, ya mechtal lish' ob
odnom - razyskat' hot' kakuyu-nibud' shchel' ili dyrochku, kuda mozhno bylo by
zaglyanut', kak vdrug uvidal za povorotom, chto v zabore vylomano neskol'ko
dosok i stolbov.
Ne koleblyas', ya prolez v otverstie i dolgo brodil po pustyryu. Tam i syam
valyalis' oskolki vzorvannyh kamnej. Krugom vidnelos' mnozhestvo bugorkov, i
zemlya napominala zdes' poverhnost' volnuyushchegosya morya. Nakonec ya doshel do
glubokoj kanavy, na dne kotoroj lezhala gruda kostej.
Tak vot iz-za chego byla podnyata eta nevoobrazimaya shumiha!
Zrelishche ne predstavlyalo reshitel'no nichego interesnogo - kucha
vsevozmozhnyh kostej, razlomannyh na tysyachi kuskov, prichem nekotorye iz nih
byli, kak vidno, razlomany sovsem nedavno. YA ne zametil zdes' nichego
pohozhego na chelovecheskie kosti sverh容stestvennyh razmerov, o kotoryh
krichala reklama. Netrudno bylo dogadat'sya, chto eto i byla ta samaya
fabrika, na kotoroj izgotovlyalis' "chudesa" mistera Gopkinsa.
Mne stalo kak-to ne po sebe. YA uzhe nachal dumat', chto proizoshlo kakoe-to
nedorazumenie, kak vdrug na sklone holma, ispeshchrennom sledami nog, ya
zametil neskol'ko kapel' krovi. Idya po etim sledam, ya s udivleniem
obnaruzhil v rytvine novye pyatna krovi, na kotorye ran'she ne obratil
vnimaniya. Ryadom s etimi pyatnami mne popalsya na glaza klochok bumagi,
pochernevshij ot poroha i, ochevidno, sluzhivshij pyzhom dlya kakogo-to
ognestrel'nogo oruzhiya. Vse eto sovpadalo s tem, chto rasskazal mne ohotnik
na bobrov.
YA podnyal klochok bumagi. Ne bez truda mne udalos' razobrat' na nem
otdel'nye slova. |to byl schet na kakoj-to tovar, dostavlennyj misteru
Ogastesu Gopkinsu nekiim misterom Barkli. No chto eto byl za tovar? Novye
klochki bumagi, valyavshiesya krugom, pomogli mne ponyat', o chem shla rech'. Kak
ni veliko bylo moe razocharovanie, ya ne mog uderzhat'sya ot smeha. Da, peredo
mnoj v samom dele nahodilsya gigantskij skelet, no skelet, sostavlennyj iz
samyh raznoobraznyh kostej, prinadlezhavshih bujvolam, telyatam, bykam i
korovam, kotorye eshche nedavno paslis' na pastbishchah Kentukki. Mister Barkli,
zauryadnyj n'yu-jorkskij myasotorgovec, postavlyal znamenitomu Gopkinsu
ogromnye partii kostej. Itak, eti kosti otnyud' ne prinadlezhali titanu,
odnomu iz titanov, kotorye, vzgromozdiv Pelion na Ossu, ustremlyalis' na
pristup Olimpa. Vse eti ostanki popali syuda blagodarya staraniyam lovkogo
moshennika, zadumavshego "sluchajno" otkryt' ih pri ryt'e kotlovana dlya
Dvorca industrii, kotoromu ne suzhdeno bylo poyavit'sya na svet.
YA ot dushi hohotal, razmyshlyaya obo vsem etom, priznayus', ya smeyalsya i nad
samim soboj: kak lovko menya odurachili!
Vdrug za ogradoj poslyshalis' kriki.
YA pospeshil k prolomu i uvidel dostopochtennogo Ogastesa Gopkinsa,
kotoryj s karabinom v ruke bezhal ko mne navstrechu, siyaya ot radosti i
vozbuzhdenno zhestikuliruya. YA napravilsya k nemu. Zastav menya na meste svoih
podvigov, on ne proyavil ni malejshego smushcheniya.
- Pobeda!.. Pobeda!.. - kriknul on mne.
Oba negra - Bobbi i Dakopa - shli pozadi, na nekotorom rasstoyanii. Uzhe
nauchennyj opytom i boyas', kak by naglyj obmanshchik ne ostavil menya v
durakah, ya reshil derzhat' uho vostro.
- Kakoe schast'e! - voskliknul on. - Vy budete svidetelem. Pered vami
chelovek, kotoryj vozvrashchaetsya s ohoty na tigra.
- S ohoty na tigra?! - povtoril ya, zaranee reshiv ne verit' ni odnomu
slovu.
- Da, na krasnogo tigra, - dobavil on. - Drugimi slovami, na kuguara,
eto na redkost' svirepyj hishchnik. Proklyatyj zver', kak vy sami mozhete v
etom udostoverit'sya, probezhal za ogradu. On slomal zabor, kotoryj do sih
por ograzhdal menya ot lyubopytnyh, i raznes na melkie kuski moj chudesnyj
skelet. Uznav ob etom, ya bez kolebanij pustilsya v pogonyu za zverem, chtoby
ego unichtozhit'. YA nastig ego v lesnoj chashche v treh milyah otsyuda. YA smeril
ego vzglyadom; on vpilsya v menya svoimi zheltymi glazami. On sdelal
gigantskij pryzhok, no perevernulsya v vozduhe, srazhennyj moej pulej pryamo v
serdce. |to byl moj pervyj vystrel iz ruzh'ya, no - chert poberi! - on
prineset mne slavu, i ya ne promenyal by ego na milliard dollarov!
"Da, teper' dollary k tebe potekut", - podumal ya.
Tut podoshli negry, kotorye v samom dele tashchili ogromnogo mertvogo
kuguara - zverya, pochti neizvestnogo v etih krayah. On byl ryzhevato-zheltoj
masti, ushi i konchik hvosta byli u nego chernye. YA ne sobiralsya vyyasnyat',
zastrelil li kuguara sam Gopkins, ili zhe eto bylo chuchelo, svoevremenno
dostavlennoe emu kakim-nibud' misterom Barkli. No menya porazilo, s kakoj
legkost'yu i ravnodushiem etot delec govoril o svoem skelete. A ved' bylo
yasno, chto eto del'ce uzhe vletelo emu v sto s lishnim tysyach frankov!
Ne otkryvaya Gopkinsu, chto mne udalos' raskryt' ego mistifikaciyu, ya
skazal:
- Nu, a kak vy dumaete vybrat'sya iz etogo tupika?
- CHert poberi! - otvetil on. - O kakom eto tupike vy govorite? Za chto
by ya teper' ni vzyalsya, mne obespechen uspeh. Pravda, zver' unichtozhil
chudesnoe iskopaemoe, kotoroe vyzvalo by voshishchenie vsego chelovechestva, -
ono bylo unikal'no. No zver' ne unichtozhil moego prestizha, moego vliyaniya, i
ya sumeyu izvlech' vygodu iz svoego polozheniya - polozheniya znamenitogo
cheloveka.
- No kak zhe vy otdelaetes' ot vostorzhennoj i neterpelivoj publiki? -
sprosil ya ne bez lyubopytstva.
- YA skazhu pravdu, tol'ko pravdu.
- Pravdu! - voskliknul ya, nedoumevaya, chto on podrazumevaet pod etim
slovom.
- Nu, konechno, - prodolzhal on nevozmutimo. - Razve ne pravda, chto tigr
slomal zabor? Razve ne pravda, chto on raznes na kuski chudesnyj kostyak,
vykopat' kotoryj mne stoilo takih trudov? Razve ne pravda, chto ya
presledoval i ubil etogo hishchnika?
"YA ne poruchilsya by za dostovernost' etih faktov!" - podumal ya.
- Publika, - prodolzhal on, - ne mozhet pred座avit' mne nikakih pretenzij,
potomu chto ej budut izvestny vse podrobnosti etogo sobytiya. I vdobavok ya
priobretu reputaciyu hrabreca, - slava moya progremit na ves' mir!
- No chto dast vam eta slava?
- Bogatstvo, esli ya sumeyu im vospol'zovat'sya! CHeloveku izvestnomu vse
daetsya legko. On mozhet reshit'sya na chto ugodno, vzyat'sya za lyuboe delo. Esli
by Dzhordzhu Vashingtonu posle pobedy u Jorktauna vzdumalos' demonstrirovat'
dvuhgolovogo telenka, to on mog by bez truda zarabotat' kuchu deneg.
- Vozmozhno, - otvetil ya sovershenno ser'ezno.
- Navernyaka, - vozrazil Gopkins. - Teper' mne ostaetsya tol'ko odno -
otyskat' podhodyashchij ob容kt, kotoryj mozhno bylo by pokazyvat', vystavlyat',
demonstrirovat'...
- Da, - otvetil ya, - no najti takoj ob容kt ne tak-to legko. Znamenitye
tenora uzhe propili svoi golosa, tancovshchicy otplyasali svoe, a za
vospominaniya ob ih nozhkah nichego ne platyat; siamskih bliznecov uzhe ne
sushchestvuet, a tyuleni ostanutsya nemymi, skol'ko ih ni dressiruj.
- Menya ne prel'shchayut takogo roda dikovinki. Pust' tenora propili svoi
golosa, tancovshchicy vyshli iz mody, siamskih bliznecov net v zhivyh, a tyuleni
navsegda ostanutsya nemymi! I vse-taki iz vsego etogo mozhet eshche vyjti tolk,
esli za delo voz'metsya takoj chelovek, kak ya! A potomu ya ne somnevayus',
sudar', chto eshche budu imet' udovol'stvie videt' vas v Parizhe.
- Tak, znachit, imenno v Parizhe vy nadeetes' razyskat' kakuyu-nibud'
zaval', iz kotoroj vy sdelaete znamenitost', pustiv v hod svoi darovaniya?
- Vozmozhno, - otvetil Gopkins mnogoznachitel'no. - Esli by ya vzyalsya,
naprimer, za dochku kakoj-nibud' parizhskoj privratnicy, kotoraya i mechtat'
ne smeet o konservatorii, ya prevratil by ee v samuyu znamenituyu pevicu
obeih Amerik.
Na etom my rasstalis', i ya vernulsya v Olbani. V tot zhe den' gorod
obletela uzhasnaya novost'. Vse reshili, chto Gopkins razoren. Byla ob座avlena
podpiska v ego pol'zu, i emu zhertvovali bol'shie summy. Kazhdomu zahotelos'
pobyvat' v Vystavochnom parke, chtoby udostoverit'sya svoimi glazami v
postigshej Gopkinsa katastrofe, i eto v svoyu ochered' prineslo nemalo
dollarov lovkomu obmanshchiku. Krome togo, on prodal za beshenuyu cenu shkuru
kuguara, razorivshego ego tak udachno i uprochivshego za nim reputaciyu samogo
predpriimchivogo del'ca Novogo Sveta.
YA vernulsya v N'yu-Jork, zatem vo Franciyu, pokinuv Soedinennye SHtaty,
kotorye, sami togo ne vedaya, obogatilis' eshche odnim velikim avantyuristom.
No razve ih soschitaesh'! YA prishel k ubezhdeniyu, chto sud'ba raznogo roda
bezdarej i sharlatanov - bestalannyh artistov, bezgolosyh pevcov, tancorov
s negnushchimisya kolenyami i kanatohodcev, umeyushchih perestupat' tol'ko po
zemle, - byla by poistine plachevnoj, esli by Hristofor Kolumb ne otkryl
Ameriku.
Opublikovano v 1910 g.
Last-modified: Wed, 25 Apr 2001 17:18:04 GMT