chali polnoe opustoshenie. Derevni, zashchishchennye "tata" protiv razgroma, byli nastroeny voinstvenno, ostal'nye - razgrableny. Nigde ne udavalos' dostat' prodovol'stviya, i ekspediciya sushchestvovala tol'ko po milosti schastlivyh sluchajnostej: yams, pataty ili drugie korni, vyrytye v opustoshennom pole, udachnyj vystrel, a inogda kakaya-nibud' zhalkaya rybeshka, vylovlennaya Sen-Berenom vo vremya privala. No eto sluchalos' rezhe vsego. Hotya neschast'e nichut' ne umen'shilo postoyannuyu rasseyannost' i povyshennuyu chuvstvitel'nost' strannogo plemyannika ZHanny Bakston, no oni shli mestami, gde reki popadalis' ne chasto. Ne raz stradali ot zhazhdy: kolodcy na ih puti byli neizmenno zasypany. Zlaya sila, izoshchryavshayasya v presledovanii puteshestvennikov, nichego ne zabyvala. No energiya ih vse zhe ne issyakla. Szhigaemye solnechnymi luchami, s trudom tashcha nogi, kogda im ne popadalas' dich', sokrashchaya perehody iz-za vozrastayushchej slabosti, oni otvazhno stremilis' k severu den' za dnem, shag za shagom, nesmotrya na ustalost', zhazhdu, golod. Dvoe negrov vynosili ispytaniya s udivitel'nym terpeniem. Privykshie k nevzgodam surovoj zhizni, oni stradali kak budto men'she, chem evropejcy. Oni proyavlyali samuyu trogatel'nuyu predannost'. - Moj ne ochen' goloden, - govoril Tongane Malik, predlagaya ej kakoj-nibud' najdennyj im koren'. Malik prinimala podarok, no lish' dlya togo, chtoby predlozhit' ego ZHanne Bakston, a ta prisoedinyala ego k obshchemu zapasu. I tak kazhdyj vypolnyal dolg, dejstvuya soobrazno so svoim harakterom. Barsak byl bol'she vsego sklonen k gnevu. On molchal, a esli inogda s ego ust sryvalos' slovo, ono bylo obrashcheno k francuzskomu pravitel'stvu, nebrezhnost' kotorogo postavila ego, Barsaka, v takoe trudnoe polozhenie. On uzhe videl sebya na tribune parlamenta. V ozhidanii on gotovil svoi gromy, kotorye metnet vokrug, kak nekij YUpiter s vysoty parlamentskogo Olimpa1. Doktor SHatonnej tozhe malo govoril, no, hotya i nesposobnyj k ohote, byl ochen' polezen. On iskal s容dobnye frukty, kotorye otkryval dovol'no chasto, i, starayas' sohranit' hotya by vidimost' veselogo nastroeniya, nikogda ne zabyval hohotat' s harakternym shumom vypuskaemogo iz mashiny para pri malejshej shutke Amedeya Floransa. Ponsen eshche men'she govoril, on sovsem pochti ne otkryval rta. On ne ohotilsya, ne udil, no zato i ne zhalovalsya. On nichego ne delal, Ponsen, esli ne schitat' togo, chto po vremenam zapisyval v svoyu tainstvennuyu knizhku kakie-to zametki, vsegda ochen' intrigovavshie Amedeya Florayasa. Kazalos', ZHanna Bakston s men'shim terpeniem vynosila ispytaniya, posylaemye sud'boj, i, odnako, ne etimi ispytaniyami ob座asnyalas' ee rastushchaya pechal'. Nikogda ne nadeyas', chto puteshestvie projdet bez trudnostej, ona s tverdym serdcem vstrechala prepyatstviya na svoem puti. Pohudevshaya, oslabevshaya ot lishenij i vsevozmozhnyh stradanij, ona sohranyala vsyu energiyu, i mysl' ee postoyanno byla ustremlena k namechennoj celi. No po mere priblizheniya k nej bespokojstvo i toska uvelichivalis' protiv ee voli. CHto skazhet ej mogila v Kubo? CHto pokazhet rassledovanie, kotoroe ona predprimet, prinyav za centr rozyskov to mesto, gde pogib ee brat? Ne vernetsya li ona s pustymi rukami? |ti voprosy tesnilis' v ee mozgu, stanovyas' kazhdyj den' vse bolee neotvyaznymi i povelitel'nymi. 1 YUpiter (Zevs) - bog groma u drevnih, zhivshij, po ih verovaniyam, na gore Olimp. Amedej Florans videl pechal' ZHanny Bakston i vsyacheski staralsya ee rasseyat'. Na dele on byl dushoj etogo malen'kogo mirka, i samye hudshie ispytaniya ne vliyali na ego postoyannuyu veselost'. Esli ego poslushat', nado bylo blagodarit' nebo za otecheskuyu zabotlivost', potomu chto nikakoj drugoj rod zhizni ne sootvetstvuet tak strogo pravilam gigieny, esli ee horosho ponimat'. CHto by ni sluchilos', on rukopleskal. ZHazhda? Net nichego bolee blagopriyatnogo pri nachinayushchemsya rasshirenii zheludka. Golod? Prekrasno - eto izlechit ego ot grozyashchego emu artrita1. Vy istoshcheny ustalost'yu? Po ego mneniyu, vy luchshe budete spat'. I on vo vsem etom iskal podderzhki doktora SHatonneya, kotoryj odobryal i voshishchalsya smelost'yu i energiej slavnogo parnya. Zaslugi Amedeya Floransa byli tem bol'she, chto, krome obshchih zabot, on ispytyval bespokojstvo drugogo roda, o kotorom ego tovarishchi dazhe ne podozrevali. Nachalos' eto 12 marta, kogda oni peresekli derevnyu, razgrablennuyu, kazalos', nakanune. S etogo dnya Amedej Florans vtajne ubedilsya, chto za nimi nablyudayut, shpionyat. On byl uveren, chto vragi storozhat ih v zaroslyah, shag za shagom sleduyut za rasstroennoj ekspediciej, vidyat ee agoniyu i gotovy v tot moment, kogda spasenie budet blizko, unichtozhit' vse usiliya etih poterpevshih krushenie na sushe. Buduchi vsegda nastorozhe, on poluchal mnogochislennye dokazatel'stva svoih podozrenij: dnem - sledy nedavnego lagerya, edva slyshnye vystrely, galop loshadi vdali; noch'yu - shepot, tihie shagi, neyasnye teni sredi glubokoj t'my. O svoih nablyudeniyah, razmyshleniyah, strahah on nichego ne govoril tovarishcham i prikazal molchat' Tongane, kotoryj zametil to zhe samoe. Oni udovletvorilis' tem, chto usilenno karaulili. Puteshestvie, svyazannoe s takimi trudnostyami, ne moglo ulozhit'sya v namechennye sroki. Tol'ko vecherom 23 marta oni sdelali poslednyuyu ostanovku pered Kubo. Sem'-vosem' kilometrov otdelyali ot nego istoshchennyh putnikov, no menee chem za dva kilometra nahodilas', po slovam Tongane, mogila, gde pokoilis' ostanki kapitana Dzhordzha Bakstona. 1 Artrit - vospalenie sustavov. Na rassvete sleduyushchego dnya oni pustyatsya v put'. Pokinuv protorennuyu tropu, oni snachala pojdut tuda, gde byl unichtozhen myatezhnyj otryad, a potom napravyatsya k derevne. Esli ona v luchshem sostoyanii, chem drugie, oni najdut tam prodovol'stvie i otdohnut neskol'ko dnej, poka ZHanna Bakston budet prodolzhat' rozyski. V protivnom sluchae oni ili povernut k Gao, ili izberut dorogu v Timbuktu ili Dzhenne, v nadezhde vstretit' na severe ili na vostoke menee razorennye oblasti. V etot moment Amedej Florans schel nuzhnym rasskazat' tovarishcham o faktah, kotorye ego zanimali. Poka oni otdyhali ot dnevnoj ustalosti, a Malik gotovila skudnyj uzhin na ogne iz suhoj travy, on rasskazal im o svoih dnevnyh i .nochnyh nablyudeniyah i vyrazil uverennost', chto oni ne mogut sdelat' ni odnogo shaga, kotoryj ne byl by izvesten nevidimym, no vsegda prisutstvuyushchim poblizosti vragam. - YA idu dal'she, - pribavil on, - i osmelivayus' utverzhdat', chto nashi protivniki - eto starinnye znakomcy. YA uporno nastaivayu, poka mne ne dokazhut protivnogo, chto oni sostoyat v tochnosti iz dvadcati chernyh i treh belyh i chto odin iz nih pohodit, kak dvojnik, na nashego izyashchnogo druga, tak nazyvaemogo lejtenanta Lakura, s takoj vygodnoj storony izvestnogo moim pochtennym sobesednikam. - Na chem vy osnovyvaete svoi predpolozheniya, gospodin Florans? - sprosil Barsak. - Prezhde vsego na tom, chto nash tak nazyvaemyj konvoj legko mog uznat' nashi namereniya i predshestvovat' na vybrannom nami puti. Zachem? CHtoby sdelat' na nashu bedu tu horoshen'kuyu rabotu, kotoroj vy mogli voshishchat'sya. Krome togo, trudno dopustit' prisutstvie drugogo otryada, kotoryj, ne znaya o nashem mestonahozhdenii, zanimalsya by podobnymi razvlecheniyami s neob座asnimoj cel'yu. Est' eshche i drugoe. Obitateli unichtozhennyh dereven' i staryj negr, kotorogo perevyazyval doktor eshche do Kadu, porazheny odinakovym oruzhiem. Ubijcy byli poblizosti ot nas do pribytiya vtorogo konvoya, tak zhe, kak oni zdes' posle ego uhoda. - Mozhet byt', vy i pravy, gospodin Florans, - soglasilsya Barsak, - no, v konce koncov, vy ne otkryli nam nichego novogo. Nikto iz nas nikogda ne somnevalsya. chto opustoshenie strany proizvoditsya vo vred nam. No, bud' li opustoshenie delom lejtenanta Lakura ili drugogo, eto ne menyaet polozheniya, ravno kak i to, chto bandity okruzhayut nas, vmesto togo chtoby idti vperedi, kak my predpolagali. - YA ne soglasen, - vozrazil Amedej Florans. - YA do takoj stepeni ne soglasen, chto reshil segodnya govorit', posle togo kak dolgo molchal, chtob ne uvelichivat' naprasno vashih opasenij. No my u celi, nesmotrya ni na chto. Zavtra my ili budem v Kubo, sledovatel'no, pod zashchitoj, ili nas zastavyat izmenit' napravlenie, a byt' mozhet, perestanut presledovat'. I ya hotel by, priznayus', obmanut' na etot raz presledovatelej, chtob oni ne znali nashih namerenij. - Pochemu? - sprosil Barsak. - Sam ne znayu, - priznalsya Florans. - Prosto mne prishla takaya mysl'. Mne kazhetsya, v interesah miss Bakston, chtoby cel' ee puteshestviya ne byla izvestna, prezhde chem ona sdelaet rassledovanie. - YA soglasna s gospodinom Floransom, - odobrila ZHanna Bakston. - Kto znaet, byt' mozhet, zavtra oni na nas napadut otkryto, i ya poterplyu krushenie v portu. YA ne hotela by, zajdya tak daleko, ne dostignut' celi. Gospodiya Florans prav: nado uskol'znut' ot shpionov, kotorye nas okruzhayut. K neschast'yu, ya ne vizhu sredstva, kak eto sdelat'. - Net nichego proshche, - raz座asnil Florans. - Nesomnenno, chto po krajnej mere do sih por nashi vragi ne risknuli na pryamoe pokushenie. Oni lish' sleduyut za nami, shpionyat, i, esli mysl' miss Bakston pravil'na, vmeshayutsya bolee dejstvenno, kogda nashe uporstvo istoshchit ih terpenie. Veroyatno, ih bditel'nost' utihaet, kogda my ostanavlivaemsya na nochleg. Postoyanstvo nashih privychek dolzhno ih uspokoit', i oni ne somnevayutsya v tom, chto najdut nas utrom tam, gde ostavili vecherom. Net osnovanij predpolagat', chto segodnya ih strazha bditel'nee, chem v drugie dni, po krajnej mere, esli oni ne reshilis' eshche na nemedlennuyu ataku. I dazhe v etom sluchae budet vygodnee, chem kogda-libo, popytat'sya uskol'znut' v storonu. A esli eto i ne tak, proshche vsego otpravit'sya nemedlenno, vospol'zovavshis' temnotoj. My besshumno pojdem odin za drugim v opredelennom napravlenii i vstretimsya v uslovlennom meste. V konce koncov za nami po pyatam idet ne beschislennaya armiya, i eto budet neobychajnoe neschast'e, esli my popadem pryamo k prelestnomu lejtenantu Lakuru. Plan, goryacho odobrennyj ZHannoj Bakston, byl prinyat. Uslovilis' idti na zapad, k gruppe derev'ev, nahodivshejsya na rasstoyanii odnogo kilometra i zamechennoj do nastupleniya temnoty. Teper' eti derev'ya ischezli iz glaz, no bylo izvestno, v kakom napravlenii oni nahodyatsya, i ih mozhno bylo dostignut' s uverennost'yu, rukovodyas' zvezdoj, blestevshej na gorizonte pod gustymi tuchami, eshche uvelichivavshimi temnotu. Pervym poshel Tongane, za nim ZHanna Bakston, potom Malik. Ostal'nye evropejcy posledovali drug za drugom; shestvie zamykal Amedej Florans. Perehod sovershilsya bez priklyuchenij. CHerez dva chasa shest' evropejcev i dvoe chernyh soedinilis' na opushke roshchi; beglecy pospeshno peresekli ee, chtob postavit' zaslon mezhdu soboj i vragami. Teper' dvigalis' gorazdo svobodnee. Blizost' celi pridala sily dazhe samym slabym. Nikto ne chuvstvoval ustalosti. Polchasa bystroj hod'by - i Tongane ostanovilsya. Po ego slovam, oni prishli tuda, gde byl istreblen myatezhnyj otryad Dzhordzha Bakstona, no v temnote nochi on ne smog s tochnost'yu ukazat' punkt, interesovavshij ZHannu Vakston. Nuzhno bylo zhdat' dnya. V techenie neskol'kih chasov otdyhali. Tol'ko ZHanna Bakston, ne znaya, chto ej prineset gryadushchij den', ne mogla zasnut'. Bolee nastoyatel'no, chem kogda-libo, pered nej tesnilas' sotnya voprosov. Dejstvitel'no li ee neschastnyj brat umer, i otkroet li ona dokazatel'stva, ne unichtozhennye vremenem? Esli takie dokazatel'stva sushchestvuyut, smozhet li ona ubedit'sya v prestupnosti ili, naoborot, v nevinovnosti brata ili ostanetsya vse v toj zhe neuverennosti? I kak ona zavtra nachnet rassledovanie, na kotoroe reshilas'? Ne rasseyalis' li, ne ischezli li poslednie svideteli dramy, byt' mozhet, tozhe umershie, i est' li nadezhda najti kogo-libo iz nih? I esli ona ih najdet, kakova budet istina, kotoruyu ona uslyshit iz ih ust?.. Eshche ne bylo shesti chasov, kak vse uzhe byli na nogah. Poka rassvetalo, Tongane osmatrival okrestnosti i pripominal znakomye mesta. Vse sledili za nim s zhivym volneniem. - Tam! - skazal, nakonec, negr, ukazyvaya na uedinennoe derevo, odinoko podnimavsheesya na ravnine v 300-400 metrah ot nih. CHerez neskol'ko minut vse byli u podnozhiya etogo dereva i kopali pochvu v tom meste, gde ukazal Tongane, hotya tam ne bylo nikakih priznakov mogily. Nozhi lihoradochno razryvali zemlyu, ee vybrasyvali rukami, i yama bystro rosla. - Vnimanie! - kriknul reporter. - Vot kosti... Miss Bakston, ochen' vzvolnovannaya, dolzhna byla operet'sya na ruku doktora. Nachali ostorozhno raschishchat' yamu. Pokazalos' telo, ili, vernee, skelet, prekrasno sohranivshijsya. Vokrug ruki ostalis' klochki materii i zolotaya nashivka - znak china. Sredi kostej nashli portfel', sil'no povrezhdennyj vremenem. Ego otkryli: v nem byl lish' odin dokument - pis'mo, adresovannoe Dzhordzhu Bakstonu ego sestroj. Slezy bryznuli iz glaz molodoj devushki. Ona podnesla k gubam kusok pozheltevshej bumagi, kotoraya rassypalas' u nej mezhdu pal'cev; potom, obessilennaya, ZHanna priblizilas' k mogile. - Doktor, proshu vas, - skazala ona drozhashchim golosom, - ne budete li vy tak dobry osvidetel'stvovat' ostanki moego neschastnogo brata? - K vashim uslugam, miss Bakston, - otvechal vzvolnovannyj doktor, dazhe pozabyv, chto ego vnutrennosti terzaet golod. On spustilsya v mogilu i proizvel osmotr po vsem pravilam sudebnoj mediciny. Kogda on konchil, lico ego bylo ser'ezno i vyrazhalo glubokoe volnenie. - YA, Loran SHatonnej, doktor mediciny Parizhskogo universiteta, - torzhestvenno proiznes on sredi glubokogo molchaniya, - udostoveryayu sleduyushchee: vo-pervyh, kosti, podvergnutye mnoj issledovaniyu, kotorye miss ZHanna Bakston ob座avila kostyami ee brata Dzhordzha Bakstona, ne nosyat nikakih priznakov rany, nanesennoj ognestrel'nym oruzhiem; vo-vtoryh, chelovek, ot kotorogo ostalis' eti kosti, byl ubit; v-tret'ih, smert' posledovala ot udara kinzhalom, nanesennogo szadi sverhu vniz; kinzhal pronzil levuyu lopatku i zadel verhnyuyu dolyu serdca; v-chetvertyh, vot oruzhie prestupleniya, sobstvennoruchno izvlechennoe mnoyu iz kosti, v kotoroj ono zaselo. - Zakolot!.. - probormotala oshelomlennaya ZHanna Bakston. - Zakolot, ya eto utverzhdayu, - povtoril doktor SHatonnej. - I szadi! - Szadi. - Znachit, Dzhordzh nevinoven! - vskrichala ZHanna, razrazivshis' rydaniyami. - Nevinovnost' vashego brata vyhodit iz predelov moej kompetencii, miss Bakston, - myagko zametil doktor SHatonnej, - i ya ne mogu o nej sudit' s takoj zhe smelost'yu, kak o faktah, mnoyu konstatirovannyh, no ona mne kazhetsya chrezvychajno veroyatnoj. V samom dele, iz moego osmotra vytekaet, chto vash brat ne byl ubit v bitve, kak dumali do sih por, no umershchvlen szadi. Udar nanesen ne soldatom regulyarnoj armii, tak kak kinzhal ne voennoe oruzhie. - Spasibo, doktor, - skazala ZHanna, ponemnogu prihodya v sebya. - Pervye rezul'taty moego puteshestviya dayut nadezhdu... Eshche odna pros'ba, doktor... Ne mozhete li vy pis'menno podtverdit' to, chto vy segodnya ustanovili, a vse ostal'nye ne budut li dobry posluzhit' svidetelyami? Vse goryacho otdali sebya v rasporyazhenie ZHanny Bak-ston. Amedej Florans na listke bumagi, kotoryj Pon-sen soglasilsya vyrvat' iz bloknota, napisal protokol, podpisannyj doktorom SHatonneem i vsemi prisutstvuyushchimi. On byl vruchen ZHanne Bakston vmeste s oruzhiem, najdennym v mogile ee brata. |to oruzhie molodaya devushka vzyala, zadrozhav. Krepkij chetyrehugol'nyj klinok kinzhala, s vyrezannymi na nem glubokimi zhelobkami, byl pokryt tolstym sloem rzhavchiny, mozhet byt', smeshannoj s krov'yu. Na rukoyatke iz slonovoj kosti mozhno bylo razobrat' sledy ischeznuvshej nadpisi. - Smotrite, gospoda, - skazala ZHanna, pokazyvaya pochti nevidimye linii, - eto oruzhie nekogda nosilo imya ubijcy. - Dosadno, chto ono sterlos', - vzdohnul Amedej Florans, issleduya oruzhie v svoyu ochered'. - No podozhdite, chto-to vidno: "i" i, kazhetsya, "l". - |togo malo, - zametil Barsak. - Mozhet byt', budet dostatochno, chtoby razoblachit' ubijcu, - ser'ezno skazala ZHanna Bakston. Po ee prikazu Tongane zasypal ostanki Dzhordzha Bakstona zemlej, potom, ostaviv odinokuyu, tragicheskuyu mogilu, vse napravilis' k Kubo. No cherez tri-chetyre kilometra prishlos' ostanovit'sya. U ZHanny Bakston ne bylo sil: koleni ee podgibalis', i ona dolzhna byla lech'. - Volnenie, - ob座asnil doktor SHatonnej. - I golod, - spravedlivo dobavil Amedej Florans. - Nu, starina Sen-Beren, my ne dolzhny umorit' golodnoj smert'yu vashu plemyannicu, dazhe esli ona vam tetka, chemu ya nikogda ne poveryu! Na ohotu! K neschast'yu, dich' popadalas' redko. Bol'shaya chast' dnya proshla, prezhde chem dva ohotnika uvideli dich' na mushke svoego ruzh'ya. Tol'ko k koncu dnya sud'ba im ulybnulas'. Dve drofy i kuropatka pali pod vystrelami. V pervyj raz za dolgoe vremya putniki imeli obil'nyj uzhin. Zato prishlos' otkazat'sya ot mysli dostignut' Kubo v tot zhe vecher, i oni reshilis' provesti poslednyuyu noch' na otkrytoj ravnine. Istomlennye ustalost'yu, ubezhdennye, chto oni sbili so sleda vragov, puteshestvenniki prenebregli v etu noch' obychnym karaulom. Vot pochemu nikto iz nih ne videl strannyh yavlenij, sluchivshihsya noch'yu. Na vostoke zamigali slabye ogon'ki. Im otvetili s zapada drugie ogni, ochen' yarkie i s bol'shoj vysoty, hotya na etoj sovershenno ploskoj ravnine ne bylo nikakoj gory. Malo-pomalu slabye iskorki s vostoka i moshchnye ogni s zapada priblizhalis' drug k drugu. I oni soshlis' tam, gde spali putniki. Vnezapno spyashchih razbudilo strannoe guden'e, kotoroe oni uzhe slyshali vozle Kankana. No teper' guden'e bylo blizhe i neizmerimo sil'nee. Edva oni otkryli glaza, kak bluzhdayushchie ogni, podobnye elektricheskim prozhektoram, vnezapno bryznuli s zapada, menee chem v sotne metrov ot nih. Oni eshche pytalis' razgadat' prichinu etogo yavleniya, kak lyudi, vynyrnuv iz temnoty, rinulis' na osleplennyh i oglushennyh puteshestvennikov. V odno mgnovenie oni byli oprokinuty. Sredi nochi grubyj golos sprosil po-francuzski: - Gotovo, rebyata? Potom posle molchaniya: - Pervomu, kto poshevelitsya, - pulya v golovu... Nu, v put'! Konec pervoj chasti. CHast' vtoraya, BLEKLAND Na peresechenii vtorogo meridiana vostochnoj dolgoty i shestnadcatoj paralleli severnoj shiroty, to est' nemnogo nizhe samoj severnoj tochki Nigera, na levom beregu etoj reki, kotoraya zdes' sostavlyaet yugo-vostochnuyu granicu Sahary, nahoditsya gorod Gao-Gao. Dal'she nachinaetsya Velikaya pustynya, prostirayushchayasya na sever do Marokko, Alzhira i Tripoli, na zapad - do Egipta i Nubii, na yug - do evropejskih vladenij Central'noj Afriki i na vostok - do okeana. Blizhajshie k Gao-Gao oazisy - Adrar na severe i Air na zapade - otdeleny ot nego pervyj chetyr'myastami, vtoroj devyat'yustami kilometrov peskov. Dazhe na novejshih i samyh tochnyh kartah eto ogromnoe prostranstvo v trista shest'desyat tysyach kvadratnyh kilometrov predstavlyaet neissledovannuyu stranu. V epohu zhe, kogda ekspediciya deputata Barsaka podverglas' ispytaniyam, opisannym v pervoj chasti nashego rasskazu nikto eshche tuda ne pronikal. Ona byla sovershenno neizvestna. V to vremya sredi pribrezhnyh obitatelej Nigera hodili strannye legendu ob etoj neissledovannoj oblasti. Inogda, rasskazyvali tuzemcy, nad suhimi ravninami pronosilis' ogromnye chernye pticy s ognennymi glazami. Inogda, esli verit' negram, iz tainstvennoj strany yavlyalas' orda bol'shih ryzhih chertej na goryachih loshadyah. Fantasticheskie vsadniki galopom pronosilis' po derevushkam, ubivaya, razrushaya vse na svoem puti, i snova ischezali v pustyne, uvozya na sedlah muzhchin, zhenshchin, detej, kotorye nikogda bol'she ne vozvrashchalis'. Kto byli eti strashnye sozdaniya, chto razrushali i grabili derevni, prisvaivaya skudnye pozhitki bednyh negrov, i ischezali, ostavlyaya za soboj otchayanie, razorenie i smert'? Nikto etogo ne znal. Nikto ne pytalsya eto uznat'. Kto osmelilsya by, v samom dele, pojti po sledu vragov, kotorym narodnoe voobrazhenie pripisyvalo sverh容stestvennuyu moshch' i kotoryh schitali svirepymi bozhestvami pustyni? Takovy byli sluhi, kotorye raznosilis' v tu epohu vdol' Nigera i Aribindy na Gurme, bol'she chem za sto pyat'desyat kilometrov ot ee pravogo berega. No esli by samyj smelyj iz etih malodushnyh negrov uglubilsya v pustynyu i posle 260-kilometrovogo perehoda dostig punkta, raspolozhennogo na 1o 40' zapadnoj dolgoty i 15o 50' severnoj shiroty, on byl by voznagrazhden za smelost', tak kak uvidel by to, chego eshche nikogda ne videli zdes' ni geografy, ni issledovateli, ni karavany: gorod 1. Da, nastoyashchij gorod, ne otmechennyj ni na odnoj karte i o sushchestvovanii kotorogo nikto ne podozreval, hotya chislo ego obitatelej dostigalo 6 808 chelovek, ne schitaya detej! Esli by predpolagaemyj puteshestvennik sprosil o nazvanii goroda odnogo iz obitatelej i esli by tot soglasilsya otvetit', on, vozmozhno, skazal by po-anglijski "Blackland isthe pate of this city", no mog otvetit' i po-ital'yanski: "Questa citta ? Terra Nera", na yazyke bambara: ,,Ni dougouba ntocko a b? Banhou Fing", 'po-portugal'ski: "Hista cidade e Terranegra", po-ispanski; "Esta ciudud es Tierranegra". No na lyubom yazyke eti otvety oznachali by nazvanie etogo goroda - "CHernaya strana". Net nichego nevozmozhnogo, esli by dazhe otvet byl dan po-latyni: "Ista tirbs ferra Nigra est". |to sluchilos' by, esli by sprashivayushchij obratilsya k ZHoziasu |berli, byvshemu professoru, kotoryj, ne najdya v Blek-lande dela po svoim znaniyam, otkryl lavochku i prevratilsya v aptekarya i torgovca kraskami, o chem govorila vyveska: "ZHozias |berli. Aptekar'. Kraski". 1 S togo vremeni, kogda razvernulis' opisannye zdes' sobytiya, oblast', raspolozhennaya k zapadu ot Gao-Gao, nakonec, issledovana. Prodolzhenie rasskaza ob座asnit, pochemu tam ne najdeno sledov goroda, o kotorom idet rech'. - Primechanie ZHyulya Verna. Na vseh yazykah govorili v etoj novoj Vavilonskoj bashne1, naselenie kotoroj v moment, kogda ekspediciya Barsaka poterpela bedstvie v Kubo, krome 5 778 negrov i negrityanok, naschityvalo 1 030 belyh iz vseh stran mira. V ogromnom bol'shinstve eto byli uskol'znuvshie ot suda i ubezhavshie iz tyur'my avantyuristy, gotovye na samye hudshie dela. Tak kak predstaviteli anglijskoj rasy gospodstvovali v etoj prichudlivoj tolpe, to ya anglijskij yazyk imel preimushchestvo nad ostal'nymi. Na anglijskom yazyke sostavlyalis' prikazaniya Gospodina, akty grazhdanskogo sostoyaniya, naskol'ko tam sushchestvovalo grazhdanskoe sostoyanie, i izdavalas' mestnaya oficial'naya gazeta "Bleklandskij grom". Ochen' lyubopytna byla eta gazeta, naskol'ko mozhno sudit' po otryvkam, izvlechennym iz neskol'kih nomerov: "Vchera Dzhon |ndr'yu povesil negra Koromoko, kotoryj zabyl podat' emu trubku posle zavtraka". "Zavtra vecherom, v 6 chasov, otpravlenie v Kurkusu i Bidi desyati planerov s desyat'yu Veselymi rebyatami pod komandoj polkovnika Hirama Gerberta. Namecheno polnoe razgrablenie etih dvuh dereven', kotoryh my ne poseshchali uzhe tri goda. Vozvrashchenie sostoitsya v tu zhe noch'". 1 Po biblejskoj legende, bog nakazal vozgordivshihsya stroitelej Vavilonskoj bashni (oni hoteli dovesti ee do nebes) tem, chto zastavil vseh govorit' na raznyh yazykah. "My uzhe soobshchali, chto francuzskaya ekspediciya, predvodimaya deputatom po imeni Barsak, skoro dolzhna otpravit'sya iz Konakri. Po-vidimomu, ekspediciya imeet namerenie dostignut' Nigera cherez Sikaso i Uagadugu. Vse predostorozhnosti prinyaty. Dvadcat' chelovek CHernoj strazhi i dvoe Veselyh rebyat nemedlenno otpravlyayutsya v put'. Kapitan |duard Rufus k nim prisoedinitsya v nadlezhashchee vremya. |duard Rufus, yavlyayushchijsya, kak izvestno, dezertirom kolonial'noj pehoty, sygraet pod imenem Lakura rol' francuzskogo lejtenanta i vospol'zuetsya prevoshodnym znaniem voennyh obychaev etoj nacii, chtoby zaderzhat' tem ili inym sposobom ukazannogo Barsaka, kotoryj, konechno, ne dostignet Nigera". "Vchera na Sadovom mostu v rezul'tate spora sovetnik |l' Uillis okazalsya v neobhodimosti vsadit' porciyu svinca v golovu Veselogo parnya Konstantina Bernarda. |tot poslednij upal v Red River1 i, uvlechennyj chrezmernym vesom tol'ko chto zaplombirovannoj golovy, utonul. Nemedlenno byl otkryt konkurs s cel'yu zameshcheniya pokojnogo. Pobedu oderzhal Gil'man |li s pomoshch'yu semnadcati prigovorov, proiznesennyh francuzskimi, anglijskimi i nemeckimi sudami, v celom sostavlyayushchih dvadcat' devyat' let tyur'my i tridcat' pyat' let katorgi. Gil'man |li perehodit, takim obrazom, iz Grazhdanskogo korpusa k Veselym rebyatam. Da soputstvuyut emu nashi nailuchshie pozhelaniya!" Kak uzhe, bez somneniya, zametil chitatel', Dzhon |nd-r'yu, Hiram Gerbert, |duard Rufus, |l' Uillis, Konstantin Bernard, Gil'man |li ne imeli familij, a lish' sochetanie dvuh imen Takoj obychaj byl obshchim v Bleklande, gde vsyakogo vnov' pribyvshego "krestili" zanovo, i on teryal familiyu, kotoruyu nikto ne znal, krome Gospodina. Edinstvennyj iz obitatelej beloj rasy, pomimo osoboj chasti naseleniya, o kotoroj budet rech' vperedi, etot Gospodin imel familiyu, no ona zvuchala zloveshchej klichkoj Ego zvali Garri Killer, to est', v bukval'nom smysle slova, Garri Smertonosnyj, Garri Ubijca. Let za desyat' do pohishcheniya ekspedicii Barsaka, kotorym okanchivaetsya pervaya chast' etogo rasskaza, Garri Killer s neskol'kimi sub容ktami takogo zhe sorta pribyl neizvestno otkuda v pustynyu, raskinul palatku i skazal: "Zdes' budet gorod". I Blekland voznik iz peskov, tochno po volshebstvu. 1 Red River (angl ) - Krasnaya reka. |to byl ochen' strannyj gorod On stoyal na ravnine, na pravom beregu Tafasasseta, reki, sovershenno vysohshej do togo dnya, kogda volya Garri Killera napolni na ee protochnoj vodoj; gorod imel formu pravil'nogo polukruga i naschityval rovno tysyachu dvesti metrov s severo-zapada na yugo-vostok, parallel'no techeniyu reki, i shest'sot metrov s severo-vostoka na yugo-zapad. Ego ploshchad', dostigavshaya, takim obrazom, pyatidesyati shesti gektarov, byla razdelena na tri neravnye chasti, okruzhennye koncentricheskimi nepristupnymi glinobitnymi stenami vysotoj v desyat' metrov i pochti takoj zhe tolshchiny u osnovaniya. Neposredstvenno u berega reki, kotoruyu Garri Kil-dar nazval Reya Riverom, pervaya sekciya byla ocherchena radiusom v dvesti pyat'desyat metrov. Bul'var shirinoj v sto metrov, soprikasayushchijsya v dvuh mestah so vtoroj sekciej i idushchij po beregu reki, poka ne vstrechalsya e tret'ej, znachitel'no uvelichival ploshchad' sekcii, kotoraya dostigala semnadcati gektarov. V pervoj sekcii obitala aristokratiya Bleklanda, kotoruyu so zloveshchim yumorom nazyvali Veselymi rebyatami. Za isklyucheniem neskol'kih chelovek, prizvannyh na bolee vysokie posty, kompan'ony Garri Killera v moment, kogda on osnoval gorod, sostavili zarodysh korpusa Veselyh rebyat. Vokrug pervonachal'nogo yadra sobralas' kuchka banditov, sbezhavshih iz tyurem i s katorgi, kotoryh Killer privlek, obeshchaya bezgranichnoe udovletvorenie ih prestupnyh instinktov. Vskore chislo Veselyh rebyat dostiglo pyatisot pyatidesyati shesti, i eto chislo ne dolzhna bylo prevyshat'sya ni pod kakim predlogom. Obyazannosti Veselyh rebyat byli mnogoobrazny. Organizovannye na voennyj lad, upravlyaemye polkovnikom, pyat'yu kapitanami, desyat'yu lejtenantami i pyat'yudesyat'yu serzhantami, kotorye sootvetstvenno komandovali pyat'yustami, sotnej, pyat'yudesyat'yu i desyat'yu lyud'mi, oni sostavlyali armiyu Bleklanda. Vojna, kotoruyu oni veli, zaklyuchalas' v razgrablenii ubogih derevushek i v ubijstve teh obitatelej, kotoryh ne uvodili v rabstvo. Veselye rebyata, krome togo, sostavlyali gorodskuyu policiyu i pri pomoshchi udarov bicha i revol'vernyh vystrelov upravlyali nevol'nikami, na kotoryh byli vozlozheny vse bez isklyucheniya raboty i osobenno sel'skoe hozyajstvo. I, krome vsego, iz nih zhe nabiralas' strazha Gospodina, slepo vypolnyayushchaya ego prikazy. Tret'ya sekciya, samaya udalennaya ot centra, predstavlyala polukol'co, dlinoj v tysyachu shest'sot metrov, shirinoj v pyat'desyat metrov, oba konca kotorogo primykali k pervoj sekcii i k Red Riveru; ono tyanulos' po okruzhnosti goroda, mezhdu naruzhnoj stenoj i vtoroj sekciej, gde byli zaklyucheny raby. V tret'ej sekciya obitali pod obshchim nazvaniem Grazhdanskogo korpusa belye, ne voshedshie v pervuyu sekciyu. V ozhidanii, poka osvoboditsya mesto v korpuse Veselyh rebyat (a eto sluchalos' neredko, potomu chto zverskie nravy Bleklanda privodili k chastym stychkam), oni "prohodili stazh" v Grazhdanskom korpuse, kotoryj mozhno bylo, takim obrazom, rassmatrivat', kak chistilishche1, a za nim sledoval raj - korpus Veselyh rebyat. CHtoby sushchestvovat', chleny Grazhdanskogo korpusa zanimalis' torgovlej, tak kak tol'ko Veselye rebyata soderzhalis' Gospodinom na kazennyj schet. Sekciya Grazhdanskogo korpusa byla kommercheskim kvartalom goroda, tam Veselye rebyata nahodili za den'gi lyubye tovary, vplot' do samyh izyskannyh predmetov roskoshi. Tovary pokupalis' torgovcami u Gospodina, dobyvavshego ih ili grabezhom, ili, kogda rech' shla o predmetah evropejskogo proishozhdeniya, takimi sposobami, o kotoryh znalo lish' ego neposredstvennoe okruzhenie. V moment, kogda Blekland poyavlyaetsya v nashem rasskaze, tret'ya sekciya naschityvala 286 obitatelej, sredi nih bylo 45 belyh zhenshchin, stoivshih ne bolee, chem ih sograzhdane-muzhchiny. Mezhdu pervoj i tret'ej sekciyami byla vtoraya, ploshchad' kotoroj dostigala 31 gektara, zanimavshaya vse ostal'noe gorodskoe prostranstvo. |to byl kvartal rabov, chislo kotoryh dostiglo togda 5 778, iz nih 4 196 muzhchin i 1 582 zhenshchiny. Zdes' oni i obitali za nemnogimi isklyucheniyami. Zdes' byli ih hizhiny. Zdes' protekala ih pechal'naya zhizn'. 1 Po katolicheskomu veroucheniyu, dushi umershih, prezhde chem popast' v raj, soderzhatsya v chistilishche bolee ili menee dolgoe vremya, smotrya po kolichestvu grehov. Kazhdoe utro chetyre dveri, proburavlennye v stene etogo ada, otkryvalis', i pod nadzorom Veselyh rebyat, vooruzhennyh dubinkami i revol'verami, negry, ne zanyatye v gorode, otpravlyalis', razdelivshis' po brigadam, na sel'skohozyajstvennye raboty. Vecherom plachevnaya tolpa vozvrashchalas' takim zhe poryadkom, i tyazhelye dveri zahlopyvalis' do zavtra. Nikakogo vyhoda naruzhu. S odnoj storony - Veselye rebyata, s drugoj - Grazhdanskij korpus. So vseh storon sushchestva odinakovo zhestokie i krovozhadnye. Mnogie iz neschastnyh umirali, ne vyderzhav lishenij ili pod udarami nadziratelej, slishkom chasto prevrashchavshihsya v palachej. Ob etom malo bespokoilis'. Nabeg nemedlenno popolnyal ubyl', i novye zhertvy zameshchali teh, kogo osvobodila smert'. No kvartaly pravogo berega, kotorye my tol'ko chto kratko opisali, ne sostavlyali vsego Bleklanda. Na levoj storone Red Rivera, na beregu, obrazovavshem holm vyshinoj do pyatnadcati metrov, gorodskaya stena prodolzhalas' vdol' reki pryamougol'nikom, dlinoj v tysyachu dvesti metrov i shirinoj v trista metrov. |ta vtoraya chast' goroda, nemnogim ustupavshaya po velichine pervoj, tak kak ee ploshchad' dostigala tridcati shesti gektarov, razdelyalas' popolam vysokoj poperechnoj stenoj. V odnoj polovine, raspolozhennoj na severo-zapadnom sklone holma, nahodilsya publichnyj park - Krepostnoj sad, soedinennyj Sadovym mostom s sekciyami Veselyh rebyat i Grazhdanskogo korpusa. V drugoj polovine, na vershine holma, nahodilis' zhiznennye centry goroda. V severnom uglu, smezhnom s parkom, podnimalos' obshirnoe chetyrehugol'noe sooruzhenie, okruzhennoe ustupchatoj stenoj; severo-vostochnyj fasad ego, vysotoj okolo tridcati metrov, kruto obryvalsya u Red Rivera - eto byl dvorec, kak ego obychno nazyvali, - v nem zhili Garri Killer i devyat' ego starinnyh kompan'onov, vozvedennyh v san sovetnikov. Strannye eto byli sovetniki, kotoryh skoree sledovalo nazvat' soobshchnikami prestuplenij ih glavarya. Strannye sovetniki! Ih glavnoj obyazannost'yu bylo proveryat', vypolneny li prikazy i bezapellyacionnye prigovory nikomu ne dostupnogo i pochti nevidimogo vlastelina. Drugoj most, zagrazhdaemyj na noch' krepkoj reshetkoj, Dvorcovyj most, soedinyal mestoprebyvanie Killera s pravym beregom. K dvorcu primykali dve kazarmy: odna - dlya dyuzhiny rabov, vypolnyavshih obyazannosti slug, i dlya polsotni negrov, vybrannyh iz chisla teh, kogo prirodnye instinkty vlekli k zhestokosti, i sostavlyavshih CHernuyu strazhu; drugaya - dlya soroka belyh, otobrannyh po tomu zhe principu, kotorym doveryali upravlenie soroka letatel'nymi mashinami, nazyvaemymi v Bleklande planerami1. Udivitel'noe izobretenie genial'nogo mozga, eti chudesnye mashiny, blagodarya usovershenstvovaniyam, o kotoryh vskore budet skazano, proletali bezostanovochno pyat' tysyach kilometrov so skorost'yu chetyresta kilometrov v chas. Vezdesushchiem, kotorym, kazalos', obladali piraty Bleklanda, oni obyazany byli planeram, pozvolyavshim ischezat' nemedlenno posle soversheniya prestuplenij; na nih zhe osnovyvalos' i despoticheskoe mogushchestvo Garri Killera. 1 Sejchas planerami nazyvayutsya bezmotornye samolety. V samom dele, posredstvom straha Killer upravlyal nevedomoj imperiej, stolicej kotoroj byl Blekland; posredstvom straha on ustanovil i podderzhival svoyu vlast' Tem ne menee samoderzhec predvidel vozmozhnost' myatezha belyh ili chernyh poddannyh. Iz blagorazumiya on postroil dvorec takim obrazom, chto on gospodstvoval Nad gorodom i derzhal pod ugrozoj pushek zhilye kvartaly, sad, kazarmu. Vsyakoe vozmushchenie bylo by signalom ko vseobshchemu izbieniyu, i myatezhniki ne imeli by vozmozhnosti ubezhat'. Pustynya predstavlyala neprohodimyj bar'er, i chitatel' skoro uvidit, chto, raz popav v eto logovishche, nuzhno bylo otkazat'sya ot vsyakoj nadezhdy vybrat'sya iz nego. Vdobavok ko vsemu, Blekland soderzhalsya v chistote i obladal vsevozmozhnymi udobstvami. Ne bylo u Veselyh rebyat ili v Grazhdanskom korpuse ni odnogo zhilishcha bez telefona. Ne bylo ulicy, doma, dazhe nevol'nich'ej hizhiny bez vodoprovoda i elektrichestva. V okrestnostyah goroda, osnovannogo desyat' let nazad sredi pustyni, prevrashchenie bylo eshche chudesnee. Peschanyj okean, okruzhavshij ego povsyudu, nachinalsya teper' lish' za neskol'ko kilometrov ot gorodskih sten. V neposredstvennoj blizosti k gorodu pustynyu do samogo gorizonta smenili polya, vozdelyvaemye po naibolee sovershennym metodam, gde god ot godu luchshe rosli rasteniya Afriki i Evropy. Takovo bylo sozdanie Garri Killera, kotoroe bylo by chudesnym, esli by ne bylo osnovano na prestupleniyah. No kak ono bilo osushchestvleno? Kak on prevratil v plodorodnye polya besplodnye, suhie ravniny? CHtoby sushchestvovali chelovek i zhivotnye, chtoby prinosila plody zemlya, nuzhna voda. Kak Garri Killer odaril eyu oblast', gde ran'she za celye gody ne vypadalo ni kapli dozhdya? Ne byl li on nadelen magicheskoj vlast'yu? Net, Garri Killer ne vladel nikakim sverh容stestvennym mogushchestvom i, predostavlennyj sobstvennym silam, nesposoben byl by osushchestvit' takie chudesa. No Garri Killer byl ne odin. Dvorec, gde on obital s temi, kotoryh nazyval sovetnikami, kazarmy CHernoj strazhi i angary dlya planerov zanimali lish' men'shuyu chast' poslednej sekcii Bleklanda. Sredi obshirnogo svobodnogo prostranstva tam byli eshche stroeniya, celyj gorod, zaklyuchennyj v pervom; postrojki, dvory i vnutrennie sady ego zanimali devyat' gektarov. Protiv dvorca vozvyshalsya zavod. Zavod byl avtonomnym, nezavisimym gorodom, kotoryj Gospodin snabzhal sredstvami, kotoryj on uvazhal i kotorogo, ne priznavayas' v etom dazhe samomu sebe, nemnogo pobaivalsya. On tol'ko zadumal gorod, no sozdan byl etot gorod zavodom, zavod snabdil ego i novejshimi usovershenstvovaniyami i sverh vsego neobychajnymi izobreteniyami, o kotoryh Evropa uznala lish' na neskol'ko let pozzhe Bleklanda. Zavod imel dushu i telo. Dushoj zavoda byl ego direktor. Telom - sotnya rabochih raznyh nacional'nostej, preimushchestvenno francuzov i anglichan, izbrannyh sredi luchshih predstavitelej svoih professij i privlechennyh syuda mogushchestvom zolota. Kazhdomu iz nih platili zhalovan'e ministra, no zato oni dolzhny byli podchinyat'sya neprerekaemym zakonam Bleklanda. Sredi rabochih byli predstaviteli vsyakogo roda professij, no bol'shinstvo sostavlyali sborshchiki mashin. Nekotorye iz nih byli zhenaty, i v opisyvaemuyu epohu istorii Bleklanda zavod naschityval dvadcat' sem' zhenshchin i nebol'shoe kolichestvo detej. |ta chestnye rabochie, predstavlyavshie strannyj kontrast s ostal'nymi obitatelyami goroda, zhili na zavode, vyhodit' otkuda im bylo raz navsegda strogo zapreshcheno. Da esli b oni i zahoteli vyjti, oni ne mogli by etogo sdelat', tak kak CHernaya strazha i Veselye rebyata den' i noch' bditel'no nadzirali za nimi. Vdobavok oni byli preduprezhdeny ob etom pri najme, i nikto ne pytalsya narushit' pravilo, ob座avlennoe pri postuplenii na rabotu. V obmen za ogromnuyu zarabotnuyu platu rabochie byli otrezany ot mira na vse vremya prebyvaniya v Bleklande. Oni ne tol'ko ne mogli vyhodit' s zavoda, no dazhe ne mogli nikomu pisat' i poluchat' pis'ma izvne. Takovy byli uslovna najma. Mnogih takaya strogost' uslovij zastavlyala otstupat'. Nekotorye zhe vremya ot vremeni soblaznyalis' ves'ma bol'shim zhalovan'em. CHto, v samom dele, teryat', kogda ty beden i b'esh'sya iz-za kuska hleba? Vozmozhnost' razbogatet' stoila nepriyatnosti brosit'sya v neizvestnost'. "V konce koncov, - govorili oni sebe, - v etom priklyuchenii my riskuem tol'ko zhizn'yu". Kak tol'ko dogovor byl zaklyuchen, ov nemedlenno vypolnyalsya. Na ukazannom emu sudne zaverbovannyj priezzhal na odin iz ostrovov Bissagushskogo arhipelaga, raspolozhennogo bliz berega Portugal'skoj Gvinei. Tam emu zavyazyvali glaza, i odin iz planerov, ubezhishche dlya kotoryh bylo ustroeno v pustynnom ugolke arhipelaga, menee chem v shest' chasov dostavlyal ego v Blekland, raspolozhennyj v dvuh tysyachah kilometrov po pryamomu rasstoyaniyu. Planer spuskalsya na esplanadu1, otdelyayushchuyu dvorec ot zavoda, i rabochij, osvobozhdennyj ot povyazki, vhodil na zavod, chtoby ne vyhodit' ottuda do togo dnya, kogda emu bylo ugodno rastorgnut' dogovor i on reshal vozvratit'sya na rodinu. 1 |splanada - ploshchad' pered bol'shimi zdaniyami, V etom voprose kontrakt, v samom dele, predstavlyal svobodu zaverbovannomu rabochemu. V Bleklande on byl plennikom, no imel pravo v zaranee obuslovlennoe vremya pokinut' gorod navsegda. Togda s toj zhe samoj esplanady, gde on vysadilsya s planera, drugoj planer uvozil ego na Bissagushskie ostrova, gde on nahodil parohod, chtoby vernut'sya v Evropu. Tak, po krajnej mere, uveryali uezzhayushchih rabochih. No te, kto ostavalsya na zavode, ne znali, chto lyudi, otpravlyavshiesya iz Bleklanda, nikogda ne pribyvali po naznacheniyu, chto kosti ih beleli v pustyne i chto zarabotannye den'gi, kotorye oni uvozili s soboj, neizmenno vozvrashchalis' k tomu, kto ih platil. Tak kassa Gospodina ne istoshchalas', i tak sohranyalsya sekret sushchestvovaniya Bleklanda, i imperiya Garri Killera ostavalas' neizvestnoj. Vprochem, takie ot容zdy sluchalis' redko. Rabochim nevozmozhno bylo uznat' i dazhe zapodozrit', kakoj obraz zhizni vedut obitateli goroda, o kotorom u nih ne bylo nikakih svedenij; oni lish' v krajnih sluchayah pokidali zavod - etot malen'kij uedinennyj gorodok. Oni zhili tam v svoem krugu; devyat' nevol'nikov i nevol'nic, plenniki, kak i oni sami, pomogali zhenshchinam v domashnih zabotah. V konce koncov, oni byli schastlivee, chem na rodine, nastol'ko uvlekayas' rabotoj, chto inogda ne brosali ee vplot' do nochi. Edinstvennym nachal'nikom rabochih byl ih direktor, francuz Marsel' Kamare, i oni byli nedaleki ot togo, chtoby schitat' ego bogom. Marsel' Kamare byl edinstvennym obitatelem zavoda, kotoryj mog svobodno iz nego vyhodit' i brodit' po ulicam ili v okrestnostyah Bleklanda. On pol'zovalsya svobodoj, i gulyal povsyudu, odnako iz etogo ne sledovalo zaklyuchit', chto on luchshe podchinennyh znal obychai goroda, samoe nazvanie kotorogo bylo emu neizvestno. Odin rabochij sprosil ego odnazhdy ob etom. Kamare dobrosovestno podumal i, k bol'shomu izumleniyu podchinennogo, otvetil: - CHestnee slovo... YA ne znayu... I v samom dele on ne pozabotilsya osvedomit'sya o takoj "melochi". On ob etom i ne dumal, poka emu ne zadali vopros. Vot kakim strannym sushchestvom byl Marsel' Kamare. Na vid emu bylo o