ZHyul' Vern. Pyat' nedel' na vozdushnom share
---------------------------------------------------------------
1863 god
Perevod s francuzskogo A. BEKETOVOJ
Pod redakciej R. ROZENTALX
OCR, spellcheck: Viktor Pechak
---------------------------------------------------------------
Rech', vyzvavshaya aplodismenty.- Predstavlenie doktora Samuelya
Fergyussona sobraniyu.- "Exscelsior".- Portret doktora
Fergyussona.- Ubezhdennyj fatalist.- Obed v "Klube
puteshestvennikov".- Provozglashenie tostov.
Zasedanie Londonskogo korolevskogo geograficheskogo obshchestva 14
yanvarya 1862 goda v zdanii na ploshchadi Vaterloo, ¹ 3 bylo ves'ma
mnogolyudnym. Prezident obshchestva ser Frensis M... delal svoim pochtennym
kollegam vazhnoe soobshchenie, i rech' ego chasto preryvalas'
aplodismentami. |to vystuplenie - redkij obrazec krasnorechiya -
zavershilos', nakonec, sleduyushchimi napyshchennymi frazami, v kotoryh celym
potokom izlivalis' patrioticheskie chuvstva:
- Angliya vsegda shestvovala vo glave drugih nacij. (Zamet'te:
nacii vsegda shestvuyut vo glave drug druga.) |tim ona obyazana
besstrashiyu svoih puteshestvennikov-issledovatelej i ih geograficheskim
otkrytiyam. (Ozhivlennye vozglasy odobreniya.) Doktor Samuel' Fergyuseon,
odin iz ee slavnyh synov, ne posramit svoej rodiny. (So vseh storon:
"Net! Net!") Esli ego popytka udastsya ("Konechno, udastsya!"), to nashi
razroznennye svedeniya o geografii Afriki budut dopolneny i svyazany v
odno celoe. (Burnoe vyrazhenie odobreniya.) Esli zhe ona poterpit neudachu
("Nikogda! Nikogda!"), to vo vsyakom sluchae vojdet v istoriyu kak odin
iz naibolee otvazhnyh zamyslov chelovecheskogo geniya... (Neistovyj topot
nog.)
- Ura! Ura! - krichali prisutstvuyushchie, naelektrizovannye etimi
volnuyushchimi slovami svoego prezidenta.
- Ura neustrashimomu Fergyussonu! - vyrvalos' u odnogo iz samyh
vostorzhennyh slushatelej.
Kriki, polnye voodushevleniya, neslis' so vseh storon. Imya
Fergyussona bylo u vseh na ustah, i my imeem osnovanie dumat', chto ono
osobenno vyigryvalo, prohodya cherez glotki anglichan. Zal zasedanij
sodrogalsya ot etih krikov.
Ved' zdes' bylo mnogo teh samyh besstrashnyh puteshestvennikov,
iskolesivshih pyat' chastej sveta, teper' sostarivshihsya, utomlennyh, no
kogda-to polnyh energii. Vse oni blagodarya svoej fizicheskoj ili
moral'noj stojkosti spaslis' ot korablekrushenij i pozharov; vsem im
grozili i tomagavk indejca, i dubina dikarya, i stolb pytok, i
opasnost' popast' v zheludok. polinezijca. I tem ne menee vo vremya
doklada sera Frensisa M... serdca staryh puteshestvennikov bilis'
vostorzhenno, i v Londonskom geograficheskom obshchestve eshche ne bylo
primera stol' shumnyh ovacij oratoru.
No v Anglii, entuziazm vyrazhaetsya ne odnimi tol'ko slovami, on
chekanit monetu eshche bystree, chem press korolevskogo monetnogo dvora.
Tut zhe na zasedanii bylo prinyato reshenie vydat' doktoru Fergyussonu dlya
osushchestvleniya ego plana dve tysyachi pyat'sot funtov sterlingov.
Znachitel'nost' summy sootvetstvovala vazhnosti, predpriyatiya. Odin iz
chlenov obshchestva obratilsya k prezidentu s voprosom, ne budet li doktor
Fergyusson oficial'no predstavlen sobraniyu.
- Doktor zhdet rasporyazhenij sobraniya,- otvetil ser Frensis M...
- Pust' vojdet! Pust' vojdet! - razdalis' kriki.- Lyubopytno
uvidet' sobstvennymi glazami takogo neobyknovenno otvazhnogo cheloveka!
- No, byt' mozhet, etot neveroyatnyj proekt lish'
mistifikaciya,- zametil staryj kapitan, vydelyavshijsya svoej
apopleksicheskoj naruzhnost'yu.
- A chto, esli doktora Fergyussona voese ne sushchestvuet? - vykriknul
kakoj-to nasmeshlivyj golos.
- Togda nuzhno bylo by ego izobresti,- poshutil odin iz chlenov
etogo ser'eznogo obshchestva.
- Poprosite pozhalovat' syuda doktora Fergyussona,- rasporyadilsya ser
Frensis M...
I Samuel' Fergyusson, niskol'ko ne smushchayas', voshel v zal pod grom
rukopleskanij. |to byl muzhchina let soroka, srednego rosta i
obyknovennogo slozheniya. Lico u nego bylo besstrastnoe, s pravil'nymi
chertami i rumyanoe - priznak sangvinicheskogo temperamenta. Krupnyj nos,
napominavshij nos korablya,- kakoj i dolzhen byt' u cheloveka, rozhdennogo
delat' otkrytiya. Dobrye glaza, v kotoryh svetilas' otvaga i eshche bol'she
um, pridavali osobuyu privlekatel'nost' etomu licu. Ruki ego byli
neskol'ko dlinnye, uverennaya postup' izoblichala horoshego hodoka.
Ves' oblik doktora dyshal takim spokojstviem i ser'eznost'yu, chto
pri vide ego i v golovu ne mogla prijti mysl' o mistifikacii, dazhe
samoj nevinnoj.
Poetomu kriki "ura" i aplodismenty zamolkli lish' togda, kogda
doktor Fergyusson lyubeznym zhestom poprosil dat' emu vozmozhnost'
govorit'. On napravilsya k prigotovlennomu dlya nego kreslu; stav podle
nego, on ustremil na sobranie energichnyj vzglyad, podnyal k nebu
ukazatel'nyj palec pravoj ruki i proiznes vsego odno slovo:
- Exscelsior! (1)
Net, nikogda neozhidannye parlamentskie zaprosy gospod Brajta i
Kobdena ili vystupleniya lorda Pal'merstona s trebovaniyami chrezvychajnyh
assignovanij dlya ukrepleniya skalistyh beregov Anglii ne imeli takogo
burnogo uspeha, kak eto broshennoe doktorom Fergyussonom slovo. Ono
sovershenno, zatmilo i samyj doklad sera Frensisa M... Doktor pokazal
sebya chelovekom odnovremenno velikim, skromnym i ostorozhnym. Vse delo
on umudrilsya oharakterizovat' edinym slovom: "Exscelsior".
Staryj kapitan, srazu pereshedshij na storonu etogo neobyknovennogo
cheloveka, nemedlenno potreboval, chtoby rech' Fergyussona byla
"polnost'yu" napechatana v "Izvestiyah Londonskogo geograficheskogo
obshchestva".
No kto zhe byl etot doktor Fergyusson i kakomu delu sobiralsya on
sebya posvyatit'?
Otec molodogo Fergyussona, chestnyj kapitan anglijskogo flota, s
samogo rannego vozrasta priuchil syna k opasnostyam i priklyucheniyam svoej
professii. Slavnyj mal'chik, po-vidimomu nikogda ne znavshij, chto takoe
strah, rano proyavil zhivoj um, issledovatel'skie sposobnosti i
udivitel'nuyu sklonnost' k nauchnoj rabote; krome togo, on obladal
redkim umeniem vyhodit' iz zatrudnitel'nyh polozhenij. Nichto nikogda ne
stavilo ego v tupik: dazhe kogda on vpervye vzyal v ruku vilku, i to on
ne rasteryalsya, kak eto byvaet obyknovenno s det'mi. Rano pristrastilsya
on k, chteniyu knig o smelyh pohozhdeniyah i morskih ekspediciyah,
vozbuzhdavshih ego fantaziyu. S strastnym interesom izuchal on otkrytiya,
oznamenovavshie pervuyu polovinu devyatnadcatogo veka. On mechtal o slave
Mungo Parka, Bryusa, Kaje, Levajyana i, navernoe, ne mog nemnogo ne
pomechtat' o slave Sel'kirka - proobraza Robinzona Kruzo, - ona
kazalas' emu ne menee zamanchivoj. Skol'ko chudesnyh chasov provel
mal'chik s Sel'kirkom na ego ostrove Huan Fernandes! YUnyj Samuel' poroj
odobryal dejstviya odinokogo matrosa, poroj ne soglashalsya s ego planami
i proektami. Emu kazalos', chto na ego meste on postupil by inache, byt'
mozhet luchshe, i vo vsyakom sluchae - ne huzhe! No uzh, naverno, on nikogda
ne pokinul by etogo blagodatnogo ostrova, gde Robinzon byl schastliv,
kak korol' bez poddannyh. Nikogda! Dazhe esli by emu, Samuelyu,
predlozhili stat' pervym lordom Admiraltejstva!
Mozhno predstavit' sebe, kak razvilis' vse eti naklonnosti v poru
ego molodosti, sredi priklyuchenij, perezhityh vo vseh chastyah zemnogo
shara! Otec ego, buduchi sam obrazovannym chelovekom, ne preminul razvit'
zhivoj um syna ser'eznym izucheniem gidrografii, fiziki, mehaniki, a
takzhe poznakomil ego s osnovami botaniki, mediciny, astronomii.
Kogda pochtennyj kapitan Fergyusson skonchalsya, synu ego Samuelyu
bylo dvadcat' dva goda, i on uzhe uspel sovershit' krugosvetnoe
plavanie. Posle smerti otca on postupil na sluzhbu v bengal'skij
inzhenernyj korpus i otlichilsya v neskol'kih srazheniyah.
No zhizn' soldata byla ne po dushe molodomu Fergyussonu: ne stremyas'
sam komandovat' drugimi, on ne zhelal nikomu podchinyat'sya. On vyshel v
otstavku i stal puteshestvovat' i, to ohotyas', to sostavlyaya gerbarij,
dobralsya do severnoj chasti poluostrova Indostan i peresek ego ot
Kal'kutty do Surata - prostaya progulka lyubitelya.
Iz Surata on otpravlyaetsya v Avstraliyu i zdes' v 1845 godu
prinimaet uchastie v ekspedicii kapitana St¸rta, na kotorogo byla
vozlozhena zadacha najti ogromnoe ozero, raspolozhennoe, po
predpolozheniyam uchenyh, v central'noj chasti Novoj Gollandii (2).
Okolo 1850 goda Samuel' Fergyusson vozvrashchaetsya v Angliyu.
Ohvachennyj bolee chem kogda-libo strast'yu k otkrytiyam, on do 1853 goda
soprovozhdaet kapitana Mak-Klyura v ego ekspedicii, obognuvshej
amerikanskij kontinent ot Beringova proliva do mysa Farvelya,
Fergyusson horoshyu perenosil vse klimaty i vse trudnosti,
vstrechaemye na puti. On prekrasno chuvstvoval sebya sredi samyh tyazhkih
lishenij. |to byl tip nastoyashchego puteshestvennika, chej zheludok szhimaetsya
i rasshiryaetsya smotrya po obstoyatel'stvam, ch'i nogi ukorachivayutsya i
udlinyayutsya smotrya po dline sluchajnogo lozha, na kotorom on mozhet v
lyuboj chas dnya zasnut' i v lyuboj chas nochi prosnut'sya.
Poetomu ne udivitel'no, chto nash neutomimyj puteshestvennik s 1855
po 1857 god issleduet v obshchestve brat'ev SHlagintvejt vsyu zapadnuyu
chast' Tibeta i vozvrashchaetsya iz etoj ekspedicii s zapasom lyubopytnyh
etnograficheskih nablyudenij.
Prinimaya uchastie vo vseh etih ekspediciyah, Samuel' Fergyusson v to
zhe vremya byl samym deyatel'nym i samym populyarnym korrespondentom
deshevoj, vsego v odin pens, gazety "Dejli telegraf", ezhednevnyj tirazh
kotoroj dostigal sta soroka tysyach ekzemplyarov i edva udovletvoryal
spros millionov chitatelej. Vot pochemu doktor Fergyusson pol'zovalsya
takoj izvestnost'yu, hotya on i ne sostoyal chlenom ni odnogo nauchnogo
uchrezhdeniya, ni odnogo geograficheskogo obshchestva Londona, Parizha,
Berlina, Veny ili Peterburga, ni "Kluba puteshestvennikov", ni dazhe
Korolevskogo politehnicheskogo obshchestva, gde ton zadaval ego drug,
statistik Kokb¸rn.
|tot uchenyj dazhe posulilsya odnazhdy Fergyussonu, zhelaya byt' emu
priyatnym, reshit' sleduyushchuyu zadachu: znaya chislo mil', projdennyh
doktorom v ego stranstviyah, vychislit', naskol'ko ego golova prodelala
bol'she, chem nogi, vsledstvie raznicy radiusov. Ili zhe, znaya chislo
mil', prodelannyh nogami i golovoj doktora, vychislit' ego rost s
tochnost'yu do odnoj linii (3).
No Fergyusson vsegda derzhalsya vdali ot uchenyh obshchestv, prinadlezha,
tak skazat', k sekte voinstvuyushchej, a ne boltayushchej, i schital bolee
poleznym upotreblyat' vremya na issledovaniya i otkrytiya, chem na spory i
razglagol'stvovaniya.
Rasskazyvayut, chto odin anglichanin special'no priehal v SHvejcariyu,
dlya togo chtoby osmotret' ZHenevskoe ozero. Ego usadili v odnu iz teh
staryh karet, gde siden'ya ustroeny, kak v omnibusah, po bokam.
Sluchajno nash anglichanin sel spinoj k ozeru. I vot, ob®ehav ego krugom,
on ni razu ne vzdumal oglyanut'sya i vernulsya v London v vostorge ot
ZHenevskogo ozera!
Doktor zhe Fergyusson ne raz oborachivalsya vo vremya svoih
stranstvovanij i, oborachivayas', mnogoe vidal. |to uzh bylo v ego
nature. I my imeem osnovanie dumat', chto doktor byl nemnogo
fatalistom, no fatalistom v podlinnom smysle etogo slova: on nadeyalsya
na sud'bu i dazhe na providenie, on schital, chto kakaya-to sila tolkaet
ego puteshestvovat' i, ob®ezzhaya zemnoj shar, on podoben parovozu,
kotoryj ne izbiraet sam napravleniya, a mchitsya po prolozhennym rel'sam.
- Ne ya gonyus' za dorogoj, a ona za mnoj, - chasto govarival on.
Otsyuda ponyatno to hladnokrovie, s kotorym doktor Fergyusson
vstretil aplodismenty chlenov geograficheskogo obshchestva. On, ne znavshij
ni gordosti, ni tshcheslaviya, byl vyshe podobnyh melochej. Predlozhenie,
sdelannoe im prezidentu obshchestva seru Frensisu M..., on schital delom
sovershenno prostym i estestvennym i dazhe ne zametil, kakoe ogromnoe
vpechatlenie ono proizvelo na sobranie.
Po okonchanii zasedaniya doktora povezli na ulicu Pel'-Mel' v "Klub
puteshestvennikov", gde v chest' ego bylo ustroeno velikolepnoe
pirshestvo. Kolichestvo blyud sootvetstvovalo znacheniyu, kotoroe
pridavalos' ekspedicii pochetnogo gostya, a podannyj na stol osetr byl
tol'ko na tri kakih-nibud' dyujma koroche samogo Samuelya Fergyussona,
Francuzskie vina lilis' rekoj, provozglashalos' mnozhestvo tostov v
chesti znamenityh puteshestvennikov, proslavivshihsya svoimi
issledovaniyami Afriki. Pili za zdorov'e odnih i za svetluyu pamyat'
drugih, priderzhivayas' pri etom alfavita, chto uzh bylo sovershenno
poanglijski: pili za Abbadi, Adamsa, Adansona, Andersona, Arno, Arn'e,
Barta, Bejki, Bel'trame, B¸rtona, B¸rchela, Bika, Bimbachi, Bolvika,
Bolduina, Bolzoni, Bolon'ezi, Bonnemena, Br¸n-Rolle, Brauna, Brissona,
Bryusa, Burkhardta, Vajlda, Val'berga, Varingtona, Vashingtona,
Vejs'era, Vensana, Berne, Vinko, Vodejya, Galin'e, Gal'tona, Gol'berri,
Debono, Dezavanshera, Dekkena, Denhema, Diksena, Diksona, Docharda,
Dunkana, Dyu Berba, Dyuver'e, Dyurana, Dyurule, Dyu SHallyu, ZHoffrua,
IbnBatuta, Kaje, Kajo, Kaufmana, K¸mminga, Kempbella, Klappertona,
KlotBejya, Knoblehera, Kolom'e, Krapfa, Kummera, Kuni, Kurvalya, Lazhajya,
Lambera, Lamiralya, Lampriera, Lafarga, Levajyana, Lezhana, Lenga, Dzhona
Lendera, Richarda Lendera, Lefevra, Livingstona, Mad'yara, Mak-Karti,
Mal'zaka, Mol'ena, Montejro, Morrisona, Moffata, Mungo Parka, Mezana,
Nejmansa, Overvega, Pane, Partarr'o, Paskalya, Peddi, Peneya, Pirsa,
Pitrika, Ponse, Praksa, Rata, Raffenelya, Rebmana, Rilejya, Ritchi,
Richardsona, Rongavi, Roshe, d'|rikura, Roshera, Ryuppelya, Son'e, Spika,
Takki, Tausni, Tibo, Tirvitta, Tompsona, Torntona, Trottera, Tulya,
Ferre, Fogelya, Frenelya, Halma, Hana, Hejglina, Hornemana, Houtona,
CHepmena, SHtejdnera, |kkara, |mbera, |rhardta, d'|skejrak de Lotyura.
Nakonec, podnyali bokaly za doktora Samuelya Fergyussona, kotoryj
svoim udivitel'nym nachinaniem dolzhen byl svyazat' voedino trudy vseh
svoih predshestvennikov i vnesti svoj vklad v izuchenie Afriki.
Zametka v gazete "Dejli telegraf".- Polemika v nauchnyh zhurnalah.-
Doktor Peterman podderzhivaet svoego druga doktora Fergyussona.-
Otvet uchenogo Konera.- Zaklyuchenie mnogochislennyh pari.-
Razlichnye predlozheniya, sdelannye doktoru Fergyussonu.
Na sleduyushchij den', 15 yanvarya, v gazete "Dejli telegraf" byla
napechatana sleduyushchaya zametka:
"Nakonec-to Afrika raskroet tajnu svoih neob®yatnyh pustyn'.
Sovremennyj |dip (4) razgadaet zagadku, kotoraya byla ne po silam
uchenym shestnadcati vekov. V bylye vremena iskat' istoki Nila (fontes
Nili quoerere) schitalos' bezumnoj, po pytkoj, neosushchestvimoj mechtoj.
Doktor Bart, shedshij do Sudana po puti, nachertannomu Denhemom i
Klappertonom; doktor Livingston, prodelavshij svoi otvazhnye
issledovaniya ot mysa Dobroj Nadezhdy do bassejna reki Zambezi; kapitany
B¸rton i Spik, otkryvshie Velikie vnutrennie ozera,- vse eti
puteshestvenniki prolozhili dlya sovremennoj civilizacii tri novyh puti.
Tochka peresecheniya etih putej est' kak by serdce Afriki, kuda do sih
por ne udalos' proniknut' ni odnomu puteshestvenniku. Syuda-to i dolzhny
byt' ustremleny vse usiliya.
I vot doktor Samuel' Fergyusson, ch'i slavnye issledovaniya ne raz
byli oceneny po zaslugam nashimi chitatelyami, vozobnovlyaet trudy smelyh
pionerov nauki, predprinimaet eshche odnu otvazhnuyu popytku.
|tot neustrashimyj issledovatel' nameren peresech' na vozdushnom
share vsyu Afriku s vostoka na zapad. Esli ne oshibaemsya, to ishodnym
punktom ego izumitel'nogo puteshestviya budet ostrov Zanzibar,
raspolozhennyj u vostochnogo berega Afriki. CHto zhe kasaetsya konechnogo
punkta puteshestviya, on izvesten lish' provideniyu.
Vchera na zasedanii Londonskogo korolevskogo geograficheskogo
obshchestva bylo dolozheno ob etom predpolagaemom nauchnom issledovanii, i
tut zhe na zasedanii bylo assignovano na pokrytie rashodov ekspedicii
dve tysyachi pyat'sot funtov sterlingov.
My vse vremya budem derzhat' nashih chitatelej v kurse ekspedicii, ne
imeyushchej precedenta v geograficheskih letopisyah".
Razumeetsya, eta zametka nadelala mnogo shuma; prezhde vsego ona
vyzvala celuyu buryu somnenij: doktor Fergyusson kazalsya kakoj-to
skazochnoj lichnost'yu. Govorili, chto vse eto vymysel Barnema, kotoryj v
svoe vremya "porabotal" v Soedinennyh SHtatah, a teper' nacelivaetsya na
Angliyu. V fevral'skom nomere "Izvestij geograficheskogo obshchestva",
izdavaemyh v ZHeneve, poyavilas' ostroumnaya statejka, vysmeivayushchaya
Londonskoe geograficheskoe obshchestvo, pirshestvo v "Klube
puteshestvennikov" i dazhe fenomenal'nogo osetra.
Peterman v svoem "Byulletene", izdavaemom v Gote, zastavil
zamolchat' zhenevskij zhurnal. On lichno znal doktora Fergyussona i ruchalsya
za neustrashimost' svoego otvazhnogo druga.
Vprochem, vskore vse malovery byli okonchatel'no posramleny:
prigotovleniya k puteshestviyu delalis' v samom Londone. Stalo izvestno,
chto lionskie fabriki poluchili solidnyj zakaz na shelkovuyu taftu dlya
vozdushnogo shara; i, nakonec, britanskoe pravitel'stvo predostavilo v
rasporyazhenie doktora Fergyussona transport "Reshitel'nyj" pod komandoj
kapitana Penneta.
Tut srazu so vseh storon posypalis' tysyachi pozdravlenij i
pozhelanij uspeha. Opisanie podrobnostej ekspedicii poyavilos' na
stranicah parizhskih "Izvestij geograficheskogo obshchestva", interesnaya
stat'ya byla napechatana v "Novyh letopisyah puteshestvij, geografii,
istorii i arheologii", izdavaemyh V. A. Mal't-Brenom, dobrosovestnyj
nauchnyj trud byl opublikovan v nemeckom "Geograficheskom vestnike"
doktorom V. Konerom, kotoryj ubeditel'no pokazal vozmozhnost'
puteshestviya, veroyatnost' uspeha, harakter prepyatstvij i gromadnye
preimushchestva peredvizheniya po vozduhu. Ne odobryal on lish' otpravnoj
tochki: po ego mneniyu, razumnee bylo by vybrat' Massaua, malen'kij port
v Abissinii, otkuda Dzhems Bryus v 1768 godu otpravilsya na poiski
istokov Nila. Vprochem, on bezogovorochno voshishchalsya energiej doktora
Fergyussona, zheleznym muzhestvom etogo cheloveka, kotoryj zamyslil takoe
puteshestvie i gotovitsya osushchestvit' svoj zamysel. Severoamerikanskomu
"Obozreniyu" trudno bylo primirit'sya so slavoj, vypavshej na dolyu
Anglii, i ono, vyshuchivaya proekt doktora Fergyussona, priglashalo ego,
raz uzh on puskaetsya v podobnoe puteshestvie, zaletet' i v Ameriku.
Slovom, ne schitaya gazet vsego mira, ne bylo ni odnogo nauchnogo
zhurnala,- ot "Vestnika evangelicheskih missij" i do "Alzhirskogo i
kolonial'nogo obozreniya", ot "Letopisej rasprostraneniya hristianskoj
very" i do "Missionerskih vedomostej",- kotoryj v toj ili inoj forme
ne otozvalsya by na eto smeloe predpriyatie.
V Londone i po vsej Anglii zaklyuchalis' krupnye pari: vo-pervyh,
dejstvitel'no li sushchestvuet doktor, ili eto tol'ko mificheskaya
lichnost'; vo-vtoryh, budet li predprinyato puteshestvie; v-tret'ih,
uspeshna li budet eta ekspediciya i, nakonec, v-chetvertyh, vernetsya li
obratno ili pogibnet doktor Fergyusson. V knigu zapisej o zaklyuchennyh
pari zanosilis' ogromnye summy, slovno delo shlo o skachkah v |psome.
Takim obrazom, veruyushchie i malovery, nevezhdy i uchenye - vse
obratili svoi vzory na doktora Fergyussona, i on stal, sam togo ne
podozrevaya, geroem dnya. Doktor ohotno soobshchal vsem interesuyushchimsya
samye podrobnye svedeniya o svoej ekspedicii, byl chrezvychajno dostupen
i derzhal sebya ochen' prosto i estestvenno. Ne odin smelyj iskatel'
priklyuchenij, zhazhdavshij razdelit' s nim slavu i opasnosti, yavlyalsya k
nemu, no on vsem otkazyval, ne davaya po etomu povodu nikakih
ob®yasnenij.
Mnogie izobretateli predlagali Fergyussonu svoi pribory dlya
upravleniya ego vozdushnym sharom, no ni odnim iz nih on ne pozhelal
vospol'zovat'sya. Na vopros zhe, ne izobrel li on sam podobnogo
mehanizma, doktor neizmenno otmalchivalsya. On zanimalsya uporno
prigotovleniyami k puteshestviyu.
Drug doktora Fereyussona.- Kogda voznikla eta druzhba.- Dik Kennedi v
Londone.- Neozhidannoe i strannoe predlozhenie.- Malouteshitel'naya
pogovorka.- Neskol'ko slov o muchenikah Afriki.- Preimushchestva
vozdushnogo shara. - Tajna doktora. Fergyussona.
U doktora Fergyussona byl drug. On ne byl ego alter ego - vtorym
ya. Druzhby ne byvaet mezhdu dvumya vo vsem pohozhimi drug na druga
sushchestvami. V dannom sluchae neshodstvo harakterov, sklonnostej,
temperamentov niskol'ko ne meshalo Fergyussonu i Kennedi zhit' dusha v
dushu, a, naoborot, delalo ih druzhbu eshche krepche.
Dik Kennedi byl shotlandec v polnom smysle etogo slova:
otkrovennyj, reshitel'nyj i upryamyj. ZHil on pod |dinburgom, v malen'kom
gorodke Lejte - eto pochti prigorod "staroj koptil'ni" (5). Kennedi byl
bol'shoj lyubitel' rybnoj lovli, no glavnoj strast'yu ego yavlyalas' ohota,
chto sovershenno estestvenno dlya syna Kaledonii (6), vyrosshego sredi
gor. Osobenno slavilsya Kennedi kak strelok iz karabina. On tak metko
popadal v lezvie nozha, chto pulya rasshcheplyalas' na dve poloviny, ravnye
dazhe po vesu.
Licom Kennedi pohodil na Hal'berta Glendinninga, kak ego
narisoval Val'ter Skott v romane "Monastyr'". Rostom vyshe shesti
anglijskih futov, strojnyj i lovkij, on v to zhe vremya proizvodil
vpechatlenie nastoyashchego gerkulesa. Ego vneshnost' nevol'no raspolagala k
sebe: potemnevshee ot zagara lico, zhivye chernye glaza, smelost' i
reshitel'nost' dvizhenij, nakonec, chto-to dobroe i chestnoe vo vsem
oblike.
Znakomstvo druzej zavyazalos' v Indii, gde oba sluzhili v odnom
polku. V to vremya kak Dik ohotilsya na tigrov i slonov, Samuel' sobiral
kollekcii rastenij i nasekomyh. Kazhdyj iz nih byl masterom svoego
dela, i najdennoe doktorom redkoe rastenie chasto okazyvalos' ne menee
cennym, chem para slonovyh klykov, dobytyh, ego drugom-ohotnikom.
Molodye lyudi nikogda ne imeli sluchaya spasti drug drugu zhizn' ili
okazat' odin drugomu uslugu. |to eshche bol'she skreplyalo ih druzhbu.
Sud'ba poroj ih razluchala, no vzaimnaya simpatiya vsegda snova
soedinyala. Po vozvrashchenii iz Indii oni chasto rasstavalis' iz-za
dalekih ekspedicij doktora, no tot, vernuvshis' na rodinu, kazhdyj raz
neizmenno provodil u svoego druga neskol'ko nedel'. Dik govoril o
proshlom, a Samuel' stroil plany na budushchee: odin glyadel vpered, drugoj
- nazad. U Fergyussona harakter byl bespokojnyj. Kennedi byl
olicetvorennoe spokojstvie.
Posle svoego puteshestviya v Tibet doktor okolo dvuh let ne
zagovarival o novyh ekspediciyah, i Dik uzhe nachinal dumat', chto
vlechenie k puteshestviyam i zhazhda priklyuchenij stali u ego druga
ohladevat'. SHotlandec byl v vostorge. Ne segodnya tak zavtra, razmyshlyal
on, eto dolzhno ploho konchit'sya. Kak by ni byl opyten chelovek, nel'zya
zhe beznakazanno brodit' vsyu zhizn' sredi lyudoedov i dikih zverej. I Dik
goryacho ugovarival Samuelya brosit' puteshestviya, uveryaya ego, chto on uzhe
dostatochno mnogo sdelal dlya nauki, a dlya togo chtoby zasluzhit'
blagodarnost' chelovechestva,- i togo bol'she,
Na vse eti ugovory Fergyusson ne otvechal ni slova. On byl
zadumchiv, zanimalsya kakimi-to tainstvennymi vychisleniyami, provodil
celye nochi nad opytami s neobyknovennymi priborami, nikomu do sih por
ne izvestnymi. CHuvstvovalos', chto v golove ego sozrevaet kakoj-to
velikij plan.
"CHto on zamyshlyaet?" - stal lomat' sebe golovu Kennedi, kogda
priyatel' neozhidanno v yanvare pokinul ego i uehal v London.
I vot odnazhdy utrom on eto, nakonec, uznal iz zametki "Dejli
telegraf".
- Bozhe moj!- zakrichal Dik.- Sumasshedshij! Bezumec! Letet' cherez
Afriku na vozdushnom share! |togo eshche ne hvatalo! Tak vot, okazyvaetsya,
chto on obdumyval v techenie dvuh let!
Esli my postavili posle kazhdoj ego frazy vosklicatel'nyj znak, to
Kennedi konchal ih tem, chto udaryal sebya kulakom po golove, i esli vy
predstavite sebe etu kartinu, to poluchite ponyatie o sostoyanii Dika.
|konomka Dika, starushka |l'spet, reshilas' bylo zaiknut'sya, chto
eto soobshchenie lozhnoe.
- Nu, chto vy!- voskliknul Kennedi.- Tochno ya ne uznayu v etom
svoego druga. Da razve eto na nego ne pohozhe? Puteshestvovat' po
vozduhu! On, izvolite li videt', teper' vzdumal sopernichat' s orlami!
Nu, net! Takomu ne byvat'! Uzh ya sumeyu ego obrazumit'! Daj emu tol'ko
volyu,- on v odin prekrasnyj den' i na lunu, pozhaluj, otpravitsya.
V tot zhe vecher Kennedi, vstrevozhennyj i razdrazhennyj, sel v poezd
i na sleduyushchij den' byl v Londone.
CHerez kakih-nibud' tri chetverti chasa ego keb ostanovilsya u
malen'kogo domika na Grecheskoj ulice, vozle skvera Soho, gde zhil
doktor Fergyusson. SHotlandec vzbezhal na kryl'co i pyat'yu zdorovennymi
udarami v dver' vozvestil o svoem pribytii. Fergyusson sam otkryl emu.
- Dik! - voskliknul on, vprochem, bez osobennogo udivleniya.
- On samyj,- zayavil Kennedi.
- Kak eto ty, dorogoj Dik, v Londone v razgar zimnej ohoty?
- Da! YA v Londone.
- Dlya chego zhe ty priehal?
- Pomeshat' neslyhannomu bezrassudstvu!
- Bezrassudstvu? - peresprosil doktor.
- Verno li to, chto govoritsya v etoj gazete? - sprosil Kennedi,
protyagivaya drugu nomer "Dejli telegraf".
- Ah, vot ono chto! |ti gazety, nado skazat', dovol'no-taki
neskromny. No prisyad' zhe, dorogoj Dik.
- I ne podumayu! Skazhi, ty v samom dele zateyal eto puteshestvie?
- V samom dele. U menya mnogoe uzhe gotovo; i ya... - I gde zhe ono?
YA raznesu, razob'yu vse vdrebezgi!! Milyj shotlandec ne na shutku vyshel
iz sebya.
- Uspokojsya, dorogoj Dik,- zagovoril doktor.- YA tebya ponimayu. Ty
obizhen na menya za to, chto ya do sih por ne oznakomil tebya s moimi
proektami...
- I on eshche zovet eto svoimi proektami!
- Vidish' li, ya byl chrezvychajno zanyat,- prodolzhal Fergyusson, ne
obrashchaya vnimaniya na vozglas Dika.- U menya ujma del, no uspokojsya zhe: ya
ved' nepremenno napisal by tebe, prezhde chem uehat'...
- Ochen' mne eto vazhno!- perebil ego Kennedi.
- ...po toj prostoj prichine, chto ya nameren vzyat' tebya s soboj,-
dokonchil Fergyusson.
SHotlandec otpryanul s legkost'yu, kotoraya mogla by sdelat' chest'
serne.
- Poslushaj, Samuel', ne hochesh' li ty, chtoby nas oboih zaperli v
Bedlam? (7)
- Imenno na tebya ya rasschityval, dorogoj moj Dik, i ostanovilsya na
tebe, otkazav ochen' mnogim. Kennedi sovershenno ostolbenel.
- Esli ty poslushaesh' menya v techenie kakih-nibud' desyati minut,-
spokojno prodolzhal Fergyusson,- to, pover', budesh' mne blagodaren.
- Ty govorish' ser'ezno?
- Ochen' ser'ezno.
- A chto, esli ya otkazhus' soprovozhdat' tebya?
- Ty ne otkazhesh'sya.
- No esli vse zhe otkazhus'?
- Togda ya otpravlyus' odin.
- Nu, syadem,- predlozhil ohotnik,- i pogovorim spokojno. Raz ty ne
shutish', delo stoit togo, chtoby ego horoshen'ko obsudit'.
- Tol'ko esli ty nichego ne imeesh' protiv, obsudim ego za
zavtrakom, dorogoj Dik.
Druz'ya uselis' odin protiv drugogo za stolikom, na kotorom
vozvyshalis' gora buterbrodov i ogromnyj chajnik.
- Dorogoj moj Samuel',- nachal ohotnik,- tvoj proekt bezumen. On
nevozmozhen. V nem net nichego ser'eznogo i osushchestvimogo.
- Nu, eto my uvidim. Snachala isprobuem,- otozvalsya doktor.
- No probovat'-to imenno i ne nado,- nastaival Kennedi. - A
pochemu, skazhi na milost'?
- A vsevozmozhnye opasnosti i prepyatstviya? Ty o nih zabyvaesh'?
- Prepyatstviya na to i sushchestvuyut, chtoby ih preodolevat',- s
ser'eznym vidom otvetil Fergyusson.- CHto zhe kasaetsya opasnostej, to kto
voobshche garantirovan ot nih? V zhizni opasnosti na kazhdom shagu. Mozhet
byt', opasno sest' za stol, nadet' na golovu shlyapu... CHemu byt', togo
ne minovat'; v budushchem nado videt' nastoyashchee, ved' budushchee i est'
bolee otdalennoe nastoyashchee.
- Nu vot,- skazal Kennedi, pozhimaya plechami.- Ty vsegda byl
fatalistom.
- Da, vsegda, no v horoshem smysle etogo slova. Tak ne budem zhe
gadat', chto gotovit nam sud'ba. Vspomnim-ka dobruyu anglijskuyu
poslovicu: "Komu suzhdeno byt' poveshennym, tot ne riskuet utonut'".
Na eto skazat' bylo nechego, no Kennedi vse zhe nashel nemalo
vozrazhenij, slishkom dlinnyh dlya togo, chtoby ih zdes' privodit'.
- Nu, horosho,- zayavil on posle celogo chasa prepiratel'stv,- esli
ty uzh vo chto by to ni stalo hochesh' peresech' vsyu Afriku, esli eto
sovershenno neobhodimo dlya tvoego schast'ya, to pochemu ne vospol'zovat'sya
dlya etogo obychnymi putyami?
- Pochemu?- sprosil, voodushevlyayas', doktor.- Da potomu, chto do sih
por vse takie popytki terpeli neudachi. Mungo Park byl ubit na Nigere,
Fogel' ischez bessledno v strane Vadai, Oudnej umer v Murmure,
Klapperton - v Sokoto, francuz Mezan byl izrublen na kuski, major Leng
ubit tuaregami, Rosher iz Gamburga pogib v nachale tysyacha vosem'sot
shestidesyatogo goda. Kak vidish', dlinen spisok muchenikov: nemalo zhertv
ponesli my v Afrike. Ochevidno, nevozmozhno borot'sya so stihiyami, s
golodom, zhazhdoj, lihoradkoj, s dikimi zveryami i tem bolee - s dikimi
tuzemnymi plemenami. A esli nel'zya sdelat' chto-libo odnim sposobom,
ono dolzhno byt' sdelano drugim: esli nel'zya projti posredine, nado
obojti sboku ili pronestis' sverhu.
- Vot eto-to i strashno,--zametil Dik.
- CHego,zhe boyat'sya?-vozrazil doktor s velichajshim hladnokroviem.-
Ty ved' ne mozhesh' somnevat'sya v tom, chto ya prinyal vse mery
predostorozhnosti protiv avarii moego vozdushnogo shara? No dazhe sluchis'
s nim chto-nibud', i togda ya vse zhe okazhus' na zemle, kak vsyakij drugoj
puteshestvennik. Povtoryayu, moj shar menya ne podvedet, a ob avariyah ne
stoit dazhe i dumat'.
- Naoborot, kak raz o nih i sleduet dumat'.
- Net, dorogoj Dik. YA nameren rasstat'sya so svoim vozdushnym sharom
ne ran'she, chem doberus' do zapadnogo poberezh'ya Afriki. Poka. ya na nem,
na etom share, vse stanovitsya vozmozhnym! Bez nego zhe ya podvergayus'
opasnostyam i sluchajnostyam prezhnih ekspedicij. S sharom mne ne strashny
ni znoj, ni potoki, ni buri, ni samum, ni vrednyj klimat, ni dikie
zveri, ni dazhe lyudi! Mne slishkom zharko - ya podnimayus' vyshe; mne
holodno - ya spuskayus'; gora na moem puti - ya ee pereletayu; propast',
reka - perenoshus' cherez nih; razrazitsya groza - ya ujdu vyshe nee;
vstretitsya potok - promchus' nad nim, slovno ptica. Podvigayus' ya
vpered, ne znaya ustalosti, i ostanavlivayus' v sushchnosti vovse ne dlya
otdyha. YA paryu nad nevedomymi stranami... YA mchus' s bystrotoj uragana
to v podnebes'e, to nad samoj zemlej, i karta Afriki razvertyvaetsya
pered moimi glazami, budto stranica gigantskogo atlasa...
Slova Fergyussona tronuli dobrogo Kennedi, no vmeste s tem u nego
zakruzhilas' golova ot kartiny, narisovannoj ego drugom. On smotrel na
Samuelya s voshishcheniem i so strahom, i emu kazalos', chto on uzhe
raskachivaetsya v vozduhe...
- No postoj-ka, postoj, dorogoj Samuel', znachit, ty nashel sposob
upravlyat' vozdushnym sharom? - sprosil Kennedi.
- Da net zhe, eto utopiya.
- Kak zhe ty poletish'?
- Po vole provideniya, no vo vsyakom sluchae s vostoka na zapad.
- A pochemu?
- Da potomu, chto ya rasschityvayu na pomoshch' passatov, napravlenie
kotoryh vsegda odno i to zhe.
- Vot kak...- progovoril v zadumchivosti Kennedi.- Passaty...
konechno, v krajnem sluchae... pozhaluj... byt' mozhet...
- Net, ne byt' mozhet, a navernoe! V etom vse delo,- perebil ego
Fergyusson.- Anglijskoe pravitel'stvo predostavilo v moe rasporyazhenie
transportnoe sudno. Vmeste s tem uslovleno, chto primerno k tomu
vremeni, kogda ya pribudu k zapadnomu beregu Afriki, tam budut
krejsirovat' tri ili chetyre sudna. I vot ne dal'she kak cherez tri
mesyaca ya budu na Zanzibare. Tam ya napolnyu gazom moj shar, i ottuda my
ustremimsya...
- My?..- povtoril Dik.
- Da. Neuzheli u tebya eshche est' kakoe-nibud' vozrazhenie? Govori,
drug Kennedi.
- Vozrazhenie? Ih u menya celaya tysyacha! Nachnem hotya by s takogo:
skazhi na milost', esli ty sobiraesh'sya osmatrivat' mestnost',
podnimat'sya i opuskat'sya po svoemu zhelaniyu, to ved' tebe pridetsya
tratit' gaz. Do sih por, naskol'ko mne izvestno, inogo sposoba ne
bylo, a eto vsegda i sluzhilo prepyatstviem dlya dolgih puteshestvij po
vozduhu.
- Na eto, dorogoj moj Dik, ya otvechu tebe odno: ya ne budu teryat'
ni odnogo atoma gaza, ni odnoj ego molekuly...
- I ty smozhesh' po svoemu zhelaniyu snizhat'sya?
- Smogu po svoemu zhelaniyu snizhat'sya.
- Kak zhe ty eto sdelaesh'?
- A eto uzh moya tajna, dorogoj moj drug. Polozhis' na menya, i pust'
moj deviz "Exscelsior" stanet i tvoim.
- Nu, ladno, "Exscelsior" tak "Exscelsior",- soglasilsya ohotnik,
ni slova ne znavshij po-latyni.
No v to zhe vremya on byl tverdo nameren vsemi sredstvami
protivit'sya ot®ezdu svoego druga. On sdelal lish' vid, chto soglasilsya s
nim, a v dushe reshil dovol'stvovat'sya rol'yu zritelya. Samuel' zhe posle
etogo razgovora otpravilsya nablyudat' za prigotovleniyami k poletu.
Issledovateli Afriki: Bart, Richardson, Overveg, Berne, Br¸n-Rolle,
Penej, Andrej Debono, Miani, Gijom Lezhan, Bryus, Krapf i Rebman,
Mazan, Rosher, Berton i Spik.
Vozdushnyj put', kotorogo sobiralsya priderzhivat'sya doktor
Fergyusson, byl im vybran daleko ne sluchajno. On ser'ezno obdumal,
otkuda nado nachat' svoj polet, i u nego byli osnovatel'nye prichiny,
chtoby podnyat'sya imenno s ostrova Zanzibar. Raspolozhen etot ostrov na
vostochnom poberezh'e Afriki pod 6o yuzhnoj shiroty, to est' na chetyresta
tridcat' geograficheskih mil' (8) nizhe ekvatora. Otsyuda zhe otpravilas'
nezadolgo do togo poslednyaya ekspediciya, poslannaya k Velikim ozeram dlya
otkrytiya istokov Nila.
Nuzhno zametit', chto Fergyusson imel v vidu svyazat' rezul'taty dvuh
glavnyh issledovanij: doktora Barta v 1849 godu i lejtenantov B¸rtona
i Spika v 1858 godu.
Posle smerti svoego poslednego sputnika, Overvega, doktor Bart 25
noyabrya 1852 goda otpravlyaetsya na zapad, poseshchaet Sokoto,
perepravlyaetsya cherez Niger i, nakonec, dobiraetsya do Timbuktu, gde
tomitsya v techenie dolgih vos'mi mesyacev, perenosya oskorbleniya shejha,
durnoe obrashchenie i nuzhdu. No nastupaet moment, kogda prebyvanie
hristianina v gorode ne mozhet byt' bol'she terpimo. Fulahi otkryto
grozyat emu, i 17 marta 1854 goda emu prihoditsya bezhat' na granicu, gde
on skryvaetsya v techenie tridcati treh dnej, terpya strashnye lisheniya.
Otsyuda v noyabre emu udaetsya dobrat'sya snachala do Kano, a zatem v gorod
Kuka. Prozhiv zdes' chetyre mesyaca, on snova idet po puti Denhema.
Tripoli doktor dostig tol'ko v avguste 1855 goda, a 6 sentyabrya togo zhe
goda on - edinstvennyj iz chlenov ekspedicii - priezzhaet v London.
Takovy v obshchih chertah otvazhnye stranstvovaniya doktora Barta.
Samuel' Fergyusson otmetil osobenno tshchatel'no, chto Bart dostig 4o
severnoj shiroty i 17o vostochnoj dolgoty.
Posmotrim, chto delali v eto vremya lejtenant B¸rton i Spik v
Vostochnoj Afrike.
Razlichnym ekspediciyam, podnimavshimsya vverh po Nilu, ni razu ne
udalos' dobrat'sya do tainstvennyh istokov etoj reki.
Po soobshcheniyu Ferdinanda Berne, nemeckogo vracha, ekspediciya,
otpravivshayasya vglub' Afriki v 1840 godu pod pokrovitel'stvom
MehmetaAli, ostanovilas' v Gondokoro, mezhdu chetvertoj i pyatoj
severnymi parallelyami.
V 1855 godu Br¸n-Rolle, savojec, naznachennyj konsulom Sardinii v
Vostochnyj Sudan, vzamen umershego Vodeya, vyehal iz Hartuma pod imenem
kupca YAkuba, torguyushchego kamed'yu i slonovoj kost'yu. On dostig Belenii,
raspolozhennoj za chetvertym gradusom. Zdes' on zabolel i vernulsya v
Hartum, gde umer v 1857 godu.
Ni doktor Penej, nachal'nik egipetskoj medicinskoj sluzhby, kotoryj
dobralsya na nebol'shom parohode do mestnosti, raspolozhennoj na gradus
nizhe Gondokoro, i, vernuvshis' v Hartum, umer tam ot istoshcheniya, ni
venecianec Miani, obognuvshij vodopady pod Gondokoro i dostigshij vtoroj
paralleli, ni mal'tijskij kupec Andrea Debono, proshedshij neskol'ko
dal'she po Nilu, ne mogli perestupit' cherez etu zakoldovannuyu chertu. V
1859 godu Gijom Lezhan po porucheniyu francuzskogo pravitel'stva
otpravilsya v Hartum po Krasnomu moryu i otplyl po Nilu s dvadcat'yu
soldatami i ekipazhem, naschityvavshim desyatka dva matrosov, no i on ne
poshel dal'she Gondokoro; zhizn' ego byla v bol'shoj opasnosti.
|kspediciya, vo glave kotoroj stoyal d'|skejrak de Lotyur, tozhe pytalas'
dostignut' istokov Nila.
No puteshestvennikov ostanavlival vse tot zhe rokovoj predel.
Poslancy Nerona nekogda dostigli devyatogo gradusa shiroty;
sledovatel'no, za vosemnadcat' stoletij bylo vyigrano kakih-nibud'
pyat' ili shest' gradusov, to est' ot trehsot do trehsot shestidesyati
geograficheskih mil'.
Nekotorye iz puteshestvennikov pytalis' dostignut' istokov Nila,
vzyav za otpravnoj punkt vostochnyj bereg Afriki.
SHotlandec Bryus, puteshestvie kotorogo prodolzhalos' s 1768 do 1772
goda, vyehal iz abissinskogo porta Massaua, peresek oblast' Tigre,
pobyval na razvalinah Aksuma, uvidel istoki Nila tam, gde ih ne bylo,
i ne dobilsya nikakih ser'eznyh rezul'tatov.
V 1844 godu doktor Krapf, anglijskij missioner, osnoval missiyu v
Mombase, nedaleko ot Zanzibara, i otkryl vmeste so svyashchennikom
Rebmanom dve gory na rasstoyanii trehsot mil' ot berega; eto gory
Kilimandzharo i Keniya, na kotorye podnyalis' Hejglin i Tornton.
V 1845 godu francuz Mezan vysadilsya odin v Bagamojo naprotiv
Zanzibara i dobralsya do Dzhelamora, gde pogib ot zhestokoj pytki,
kotoroj ego podverg vozhd' odnogo iz plemen.
V 1859 godu v avguste molodoj puteshestvennik Rosher iz Gamburga,
prisoedinivshis' k karavanu arabskih kupcov, doshel do ozera N'yasa, gde
byl zastignut vo vremya sna i ubit.
Nakonec, v 1857 godu lejtenanty B¸rton i Spik, dva oficera
bengal'skoj armii, byli poslany Londonskim geograficheskim obshchestvom
issledovat' Velikie ozera Afriki. 17 iyulya oni pokinuli Zanzibar i
napravilis' pryamo na zapad.
Posle chetyreh mesyacev neslyhannyh muchenij (bagazh ih byl
razgrablen, a nosil'shchiki perebity) oni dostigli Kazeha, sbornogo
punkta kupcov i karavanov. |to byla oblast' Lunnyh gor, i zdes' oni
sobrali dragocennyj material otnositel'no byta, upravleniya, religii,
fauny i flory strany. Otsyuda oni dvinulis' k pervomu iz Velikih ozer -
Tangan'ike, raspolozhennomu mezhdu 3o i 8o yuzhnoj shiroty. Dobralis' oni
do nego 14 fejralya 1858 goda. Zdes' nashi puteshestvenniki oznakomilis'
s raznymi plemenami (bol'shaya chast' ih - lyudoedy), zhivshimi po beregam
ozera.
V obratnyj put' oni pustilis' 26 maya i 20 iyunya byli uzhe snova v
Kazehe. Tut B¸rton zabolel i neskol'ko mesyacev prolezhal v posteli.
Snik zhe vospol'zovalsya etim vremenem, chtoby projti bolee trehsot mil'
k severu, k ozeru Ukereve. Dostig, on etogo ozera 3 avgusta, no emu
udalos' osmotret' lish' nebol'shuyu chast' ego, raspolozhennuyu na 2o30'
yuzhnoj shiroty.
Spik vernulsya v Kazeh 25 avgusta i vskore vmeste s B¸rtonom
napravilsya k Zanzibaru, kuda puteshestvenniki pribyli tol'ko v marte
sleduyushchego goda. Otsyuda eti dva smelyh issledovatelya otbyli v Angliyu.
Parizhskoe geograficheskoe obshchestvo prisudilo im premiyu.
Doktor Fergyusson ne preminul s obychnoj svoej tochnost'yu otmetit',
chto eta poslednyaya ekspediciya ne pereshla 2o yuzhnoj shiroty i 29o
vostochnoj dolgoty.
Itak, cel' doktora Fergyussona zaklyuchalas' v tom, chtoby soedinit'
issledovaniya Barta s pozdnejshimi issledovaniyami B¸rtona i Spika. Dlya
etogo nado bylo prodvinut'sya po afrikanskomu materiku bolee chem na
dvenadcat' gradusov.
Sny. Kennedi.- Zloupotreblenie mestoimeniyami mnozhestvennogo chisla.-
Nameki Dika.- Progulka po karte Afriki.- Mezhdu dvumya tochkami
cirkulya.- Novejshie ekspedicii.- Spik i Grant.-
Krapf, Dekken, Hejglin.
Doktor Fergyusson ochen' energichno gotovilsya k ot®ezdu. On lichno
rukovodil sooruzheniem vozdushnogo shara, delaya v nem nekotorye
izmeneniya, neizvestno kakie, ibo doktor na etot schet byl nem kak
mogila. On uzhe davno nachal izuchat' arabskij yazyk, a takzhe raznye
narechiya negrov i blagodarya svoim lingvisticheskim sposobnostyam sdelal
bol'shie uspehi.
Tem vremenem ego drug-ohotnik ne othodil ot nego ni na shag.
Dolzhno byt'. Dik boyalsya, kak by Samuel' ne uletel, ne skazav emu ni
slova. Ne raz shotlandec snova poryvalsya ubezhdat' druga otkazat'sya ot
svoej zatei, no tot byl nepokolebim. Poroj Kennedi obrashchalsya k nemu s
pateticheskoj mol'boj, no i eto ne trogalo doktora. I vot Diku stalo
kazat'sya, chto Fergyusson kak by uskol'zaet u nego iz ruk. Bednyj
shotlandec dejstvitel'no zasluzhival sozhaleniya. On uzhe ne mog inache kak
s uzhasom smotret' na lazurnyj svod nebes. Dazhe vo sne u Dika kruzhilas'
golova ot kakogo-to pokachivaniya, i kazhduyu noch' emu mereshchilos', chto on
letit vniz s neizmerimyh vysot.
Nado pribavit', chto vo vremya etih uzhasnyh koshmarov bednyj Dik
raza dva dazhe svalivalsya so svoej krovati. I on sejchas zhe pokazyval
Fergyussonu svoyu rasshiblennuyu golovu.
- Ved' i upal-to ya vsego s kakih-nibud' treh futov, nikak ne
bol'she,-pribavil on dobrodushno,- a shishka von kakaya! Posudi sam.
|tot namek, v kotorom slyshalos' glubokoe unynie, odnako, ne
smutil doktora.
- My ne upadem,- zayavil on.
- A esli vse-taki upadem?
- Govoryu tebe - ne upadem!
|to bylo skazano tak reshitel'no, chto Kennedi ne nashelsya chto
vozrazit'.
Osobenno razdrazhalo ego to, chto doktor, kazalos', sovsem ne
schitalsya s nim, nahodya, chto Kennedi bespovorotno prednaznachen samoj
sud'boj byt' ego sputnikom v vozdushnom puteshestvii. |to bylo reshennoe
delo. Samuel' nevynosimo zloupotreblyal mestoimeniem pervogo lica
mnozhestvennogo chisla: "my podvigaemsya vpered", "my budem gotovy
takogo-to chisla", "my otpravimsya"... CHasten'ko pol'zovalsya on
mestoimeniem "nash" i v edinstvennom i vo mnozhestvennom chisle: "nasha
korzina", "nashe issledovanie", "nashi prigotovleniya", "nashi otkrytiya",
"nashi pod®emy"...
Vse eto privodilo Dika v sodroganie, hotya on i reshil ne
otpravlyat'sya v eto vozdushnoe puteshestvie. V to zhe vremya emu ne
hotelos' razdrazhat' svoego druga. Nado dobavit', chto on vtihomolku
vypisal iz |dinburga, sam ne znaya dlya chego, nekotoroe kolichestvo
special'no podobrannoj odezhdy i svoi luchshie ohotnich'i ruzh'ya.
V odin prekrasnyj den' Dik pritvorilsya, budto reshil ustupit'
nastoyaniyam druga i otpravit'sya s nim: est' zhe hot' odin shans iz tysyachi
na uspeh,- pri bol'shoj udache!
No tut zhe, chtoby otsrochit' puteshestvie, on stal pridumyvat' massu
samyh raznoobraznyh uvertok i vyrazhat' somnenie v pol'ze i umestnosti
ekspedicii.
- Tak li v samom dele vazhno otkrytie istokov Nila? - sprashival
on.- Dejstvitel'no li eto neobhodimo dlya chelovechestva? A esli dazhe
afrikanskie plemena budut civilizovany, stanut li oni ot etogo
schastlivee?.. Da, nakonec, mozhet byt', Afrika eshche bolee civilizovana,
chem Evropa?.. |to ves'ma vozmozhno... I voobshche, nel'zya li s etoj
ekspediciej obozhdat' malen'ko? Ved' kogda-nibud' kto-nibud' da
perepravitsya cherez vsyu Afriku, i pritom sposobom menee riskovannym...
Bez somneniya, poyavitsya kakoj-nibud' issledovatel' - nu, cherez mesyac,
polgoda, god...
No, uvy, vse eti razgovory i nameki imeli kak raz obratnoe
dejstvie, i Fergyusson, slushaya ih, lish' vyhodil iz sebya: - CHego zhe ty
hochesh', moj bednyj Dik? Moj nevernyj drug? CHtoby slava dostalas'
drugomu? Potvoemu, nado izmenit' svoemu proshlomu? Da? Otstupit' pered
kakimi-to nichtozhnymi prepyatstviyami? Trusost'yu i kolebaniyami
otblagodarit' anglijskoe pravitel'stvo i Londonskoe geograficheskoe
obshchestvo za vse, chto oni sdelali dlya menya?
- No...- nachal Kennedi, ochen' lyubivshij eto slovo.
- No,- perebil ego doktor,- razve tebe ne izvestno, chto ya dolzhen
sodejstvovat' uspehu uzhe dejstvuyushchih ekspedicij? Ty, vidimo, ne
znaesh', chto novye issledovateli v nastoyashchee vremya priblizhayutsya k
centru Afriki?
- Odnako...- opyat' nachal Kennedi.
- Vyslushaj menya horoshen'ko, Dik, i vzglyani na kartu! Dik pokorno
ustremil vzglyad na kartu.
- Podnimis' po techeniyu Nila,- progovoril Fergyusson.
- Podnimayus',- poslushno otvetil shotlandec.
- Dojdi do Gondokoro.
- Doshel!
I Kennedi podumal, kak legko puteshestvovat'... po karte.
- Teper' voz'mi cirkul',- prodolzhal doktor,- i postav' odnu iz
ego nozhek na etot gorod, dal'she kotorogo ne pronik ni odin samyj
besstrashnyj chelovek.
- Postavil.
- A zatem razyshchi ostrov Zanzibar na shestom graduse yuzhnoj shiroty.
- Nashel.
- Sleduj po etoj paralleli do Kazeha.
- Est'.
- Teper' podnimis' po tridcat' tret'emu meridianu do togo mesta
na ozere Ukereve, gde ostanovilsya lejtenant Spik.
- Nu, podnyalsya i edva ne ochutilsya v ozere...
- Prekrasno! A znaesh' li ty, kakie predpolozheniya mozhno sdelat' na
osnovanii svedenij, poluchennyh ot obitatelej beregov etogo ozera?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Tak slushaj zhe: predpolagayut, chto eto ozero, yuzhnyj bereg
kotorogo nahoditsya na vtorom graduse tridcatoj minute yuzhnoj shiroty,
prostiraetsya takzhe na dva s polovinoj gradusa severnee ekvatora...
- Vot kak!
-... i chto iz severnoj chasti ozera beret nachalo reka, kotoraya
neizbezhno dolzhna dostignut' Nila, esli tol'ko eto i ne est' samyj ego
istok.
- Ochen' lyubopytno!
- Teper' postav' vtoruyu nozhku tvoego cirkulya na etoj krajnej
severnoj tochke ozera Ukereve.
- Gotovo, drug Fergyusson!
- Nu, skazhi: skol'ko gradusov mezhdu dvumya tochkami?
- Okolo dvuh.
- Izvestno li tebe, Dik, kakoe eto rasstoyanie?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- |to sostavlyaet menee sta dvadcati morskih mil' (9), drugimi
slovami - nichto.
- Konechno, pochti nichto, Samuel'!
- A znaesh' li ty, chto proishodit v dannoe vremya?
- Klyanus', ne vedayu!
- Da budet zhe tebe izvestno: Londonskoe geograficheskoe obshchestvo
nashlo neobhodimym issledovat' ozero, otkrytoe lejtenantom Scikom.
Nahodyas' pod pokrovitel'stvom etogo obshchestva, Spik (v nastoyashchee vremya
uzhe kapitan) soedinilsya s kapitanom Grantom, sluzhivshim ran'she v Indii,
i oba oni postavleny vo glave mnogochislennoj i raspolagayushchej bol'shimi
sredstvami ekspedicii. Im porucheno issledovat' ozero Ukereve, a takzhe
dojti do Gondokoro. Oni poluchili subsidiyu bolee chem v pyat' tysyach
funtov sterlingov, i gubernator kapskoj provincii predostavil v ih
rasporyazhenie otryad soldat-gottentotov. |kspediciya eta dvinulas' iz
Zanzibara v konce oktyabrya tysyacha vosem'sot shestidesyatogo goda. V eto
zhe samoe vremya anglijskij konsul v Hartume, Dzhon Pitrik, poluchil ot
Foreign office - ministerstva inostrannyh del - okolo semisot funtov
sterlingov s prikazaniem snaryadit' v Hartume parohod, pogruzit' na
nego neobhodimyj proviant i otpravit' v Gondokoro. Tam parohod budet
dozhidat'sya ekspedicii kapitana Spika i snabdit ee vsem neobhodimym.
- Prekrasno pridumano,- zametil Kennedi.
- Iz etogo. Dik, ty vidish', chto nado ochen' toropit'sya, esli my
hotim prinyat' uchastie v etih ekspediciyah. I eto eshche ne vse: v to vremya
kak odni issledovateli - na vernom puti k otkrytiyu istokov Nila,
drugie otvazhno ustremlyayutsya v samoe serdce Afriki.
- Peshkom?- pointeresovalsya Kennedi.
- Da, peshkom,- otvetil doktor, ne obrashchaya vnimaniya na namek
svoego druga. - Doktor Krapf sobiraetsya dvinut'sya na zapad vdol' Dzhoba
- reki, protekayushchej u ekvatora. Baron Dekken pyshel iz Mombasa i,
issledovav gory Keniya i Kilimandzharo, takzhe uglublyaetsya k centru
materika.
- I tozhe peshkom? - opyat' sprosil Kennedi.
- Da, peshkom ili verhom na mulah.
- No, po-moemu, eto sovershenno to zhe,- zametil shotlandec.
- Nakonec,- prodolzhal Fergyusson,- doktor Hejglin, avstrijskij
vice-konsul v Hartume, tol'ko chto organizoval ochen' solidnuyu
ekspediciyu; ona otpravitsya na poiski puteshestvennika Fogelya,
poslannogo v tysyacha vosem'sot pyat'desyat tret'em godu v Sudan na
soedinenie s ekspediciej doktora Barta, V tysyacha vosem'sot pyat'desyat
shestom godu Fogel' pokinul Bornu s namereniem issledovat' neizvestnuyu
stranu mezhdu ozerom CHad i Darfurom. S teh por o nem ne bylo ni sluhu
ni duhu. Sudya po pis'mam, poluchennym v iyune tysyacha vosem'sot
shestidesyatogo goda v Aleksandrii, on byl ubit po prikazaniyu korolya
Vadai; no po drugim pis'mam, prislannym otcu puteshestvennika doktorom
Gartmanom, kotoryj ssylaetsya na svidetel'stvo zhitelya Bornu, Fogel'
soderzhitsya plennikom v Vare; znachit, nadezhda eshche ne poteryana.
Obrazovalsya komitet pod predsedatel'stvom velikogo gercoga
Saksen-Korburg-Gotskogo; moj drug Peterman - sekretar' etogo komiteta.
Po podpiske sobrany sredstva na ekspediciyu, v kotoroj uchastvuyut mnogie
uchenye. Doktor Hejglin uzhe dvinulsya v iyune iz Massaua. Razyskivaya
sledy Fogelya, on dolzhen v to zhe vremya issledovat' mestnost'- mezhdu
Nilom i ozerom CHad, svyazav takim obrazom v odno trudy ekspedicij Barta
i Spika. I vot, kak vidish', Afrika budet vsemi imi projdena s vostoka
na zapad.
- Nu, i chudesno! - voskliknul shotlandec.- Raz u nih, vse tak
prekrasno nalazhivaetsya, chto zhe, sprashivaetsya, nam ostaetsya tam delat'?
Doktor Fergyusson na eto nichego ne otvetil, a tol'ko pozhal
plechami.
Neobychajnyj sluga.- On vidit sputnikov YUpitera.- Spor mezhdu Dikom
i Dzho.- Somnenie i vera.- Vzveshivanie.- Dzho-Vellington.- Dzho
poluchaet polkrony.
U doktora Fergyussona byl sluga, s gotovnost'yu otklikavshijsya na
imya Dzho. |to byl chudesnyj malyj; on vo vsem veril doktoru i byl
bezgranichno emu predan. On ne tol'ko samym tolkovym obrazom vypolnyal
vse rasporyazheniya Fergyussona, no dazhe predugadyval ih. Slovom, Kaleb
(10), no ne vorchlivyj, a vsegda prebyvayushchij v prekrasnom raspolozhenii
duha. Luchshego slugi nel'zya sebe predstavit'. Fergyusson vsecelo
polagalsya na nego vo vseh zhitejskih delah i byl sovershenno prav.
Redkij, chestnejshij Dzho! Podumat' tol'ko: sluga, kotoryj sam zakazyvaet
vam obed, do melochej znart vashi vkusy, ukladyvaet vash chemodan, ne
zabyvaet pri etom ni sorochek, ni noskov, vladeet vashimi klyuchami i
tajnami i nikogda ni tem ni drugim ne zloupotreblyaet!
No nado takzhe znat', kakimi glazami smotrel Dzho na doktora. S
kakim uvazheniem i doveriem otnosilsya on k rasporyazheniyam svoego
hozyaina! Kogda Fergyusson chto-nibud' govoril, to, po mneniyu Dzho, bylo
prosto bezumiem emu vozrazhat'. Vse, chto doktor dumal, bylo verno, chto
on govoril,- umno) vse, chto prikazyval,- vypolnimo, vse, chto
predprinimal,- vozmozhno, vse, chto delal,- dostojno udivleniya. Vy mogli
by izrezat' Dzho na kuski - chto, konechno, vryad li by sdelali,- no on i
togda ni na volos ne izmenil by svoego mneniya o doktore.
Potomu-to, kogda u Fergyussona zarodilas' mysl' sovershit' perelet
cherez Afriku, dlya Dzho eto bylo delom reshennym; nikakih prepyatstvij on
ne priznaval. Raz doktor Fergyusson reshil otpravit'sya - znachit, on so
svoim vernym Dzho uzhe u celi! Slavnyj malyj ne somnevalsya v tom, chto
bez nego puteshestvie sostoyat'sya ne mozhet, hotya doktor ne skazal emu ob
etom ni slova.
Da i v samom dele, smetlivyj, neobychajno lovkij Dzho mog okazat'
neocenimye uslugi vo vremya takogo puteshestviya. Esli by ponadobilsya
uchitel' gimnastiki dlya samyh prytkih obez'yan zoologicheskogo sada, to
Dzho, nesomnenno, smog by poluchit' etu dolzhnost'. Emu nichego ne stoilo
prygat', karabkat'sya i prodelyvat' vsevozmozhnye gimnasticheskie tryuki.
Esli Fergyusson byl v etom predpriyatii golovoj, a ot Kennedi
trebovalis' sil'nye ruki, to Dzho byl polezen lovkost'yu, provorstvom.
Dzho soprovozhdal svoego hozyaina uzhe vo mnogih puteshestviyah i
obladal koe-kakimi nauchnymi svedeniyami, usvoennymi im, konechno,
svoeobrazno. U nego byla sobstvennaya filosofiya - filosofiya spokojstviya
i ocharovatel'nyj optimizm: vse predstavlyalos' emu legkim, logichnym i
estestvennym, a potomu on ne znal, chto takoe zhaloby ili proklyatiya.
Sredi drugih dostoinstv Dzho obladal udivitel'no horoshim, ostrym
zreniem. Podobno Mestlinu, uchitelyu Keplera, on byl nadel¸n redkoj
sposobnost'yu videt' bez uvelichitel'nogo stekla sputnikov YUpitera i mog
soschitat' v sozvezdii Pleyad chetyrnadcat' zvezd, iz kotoryh neskol'ko
poslednih - devyatoj velichiny. On nichut' etim ne gordilsya, naprotiv,
byl skromen i pochtitelen, no pri sluchae prekrasno umel pol'zovat'sya
svoimi glazami.
Pri tom bezgranichnom doverii, kotoroe Dzho pital k doktoru,
estestvenno, mezhdu slugoj i Kennedi to i delo podnimalis' beskonechnye
spory po povodu gotovyashchejsya ekspedicii, hotya sluga ne vyhodil iz
granic pochtitel'nosti.
Odin byl polon very, drugoj - somnenij, odin byl ves'
ostorozhnost' i pronicatel'nost', drugoj - slepoe doverie; takim
obrazom, doktor nahodilsya mezhdu somneniem i veroj. Nado skazat', chto
on ne obrashchal ni malejshego vnimaniya ni na to ni na drugoe.
- Nu, mister Kennedi... - nachinal Dzho.
- Nu, milyj Dzho...
- Delo uzhe pochti chto v shlyape: kazhetsya, my skoro otpravimsya na
Lunu,- prodolzhal Dzho.
- Ty hochesh' skazat' - k Lunnym goram? |to, znaesh', ne tak daleko,
kak Luna, no, bud' uveren, ne menee opasno.
- Opasno! CHto vy! S takim chelovekom, kak doktor Fergyusson!
- Mne ne hochetsya razocharovyvat' tebya, milyj Dzho, no dolzhen
skazat', chto zateya doktora prosto bezumna. Vprochem. nikuda on ne
poletit.
- Ne poletit? Tak vy, znachit, ns videli ego vozdushnogo shara v
masterskih Mitchela, v Boru?
- Ochen' nuzhno mne ego videt'!
- Lishaetes', ser, prekrasnogo zrelishcha. Nu, do chego horosh! Kak
srabotan! A korzina - igrushka! Voobrazhayu, kak udobno my v nej
usyademsya!
- A ty, znachit, ser'ezno dumaesh' otpravit'sya so svoim doktorom?
- YA? Da ya za nim hot' na kraj sveta,- s reshitel'nym vidom otvetil
Dzho.- Ne hvatalo eshche, chtoby ya otpustil ego odnogo, posle togo kak my s
nim vmeste ob®ezdili ves' mir! A kto zhe ego podderzhit, kogda on
ustanet? Kto protyanet emu sil'nuyu ruku, kogda emu nado budet
pereskochit' cherez propast'? A zabolej on; kto stanet za nim hodit'?..
Net, mister Dik, Dzho vsegda budet na svoem postu pri doktore
Fergyussone ili, vernee skazat', podle nego.
- Slavnyj ty malyj, Dzho!
- No ved' i vy edete s nami,- zayavil Dzho.
- Konechno,- otozvalsya Kennedi,- to est' ya budu soprovozhdat' vas,
chtoby do poslednej minuty uderzhivat' Samuelya ot ego bezumnoj zatei.
Da, ya poedu za nim do samogo Zanzibara, ruka druga vovremya ostanovit
ego, i on otstupitsya ot etogo bessmyslennogo proekta.
- Pozvol'te vam skazat', mister Kennedi, chto vy rovno nichego ne
ostanovite! Doktor Fergyusson ne kakoj-nibud' sumasbrod. Uzh on, prezhde
chem reshit'sya, obdumyvaet delo so vseh storon. No raz reshenie prinyato,
sam d'yavol ne zastavit ego otstupit'.
- Nu, eto my eshche posmotrim!- brosil shotlandec.
- Ne tesh'te sebya, mister Kennedi, naprasnoj nadezhdoj. Vprochem,
samoe vazhnoe - chtoby vy poehali. Dlya takogo ohotnika, kak vy, Afrika -
strana chudesnaya, i kak by tam ni bylo, a vy ne pozhaleete, chto
otpravilis' tuda.
- Konechno, ne pozhaleyu, osobenno kogda etot upryamec sdastsya pered
ochevidnost'yu.
- A kstati,- pribavil Dzho,- vy znaete, chto segodnya budet
vzveshivanie?
- Kakoe vzveshivanie?
- Da vot nado vzvesit' vseh troih: doktora, vas i menya.
- Kak zhokeev!
- Da, kak zhokeev. Tol'ko uspokojtes': esli vy okazhetes' slishkom
tyazhelym, nas ne zastavyat hudet',- zaberut takim, kak vy est'.
- Uzh, konechno, sebya-to ya ne pozvolyu vzveshivat',- uverenno skazal
shotlandec.
- No, ser, eto, kazhetsya, neobhodimo. Ego shar...
- Ego sharu pridetsya obojtis' bez etogo.
- Net, uzh izvinite! CHto zhe poluchitsya, esli iz-za nevernyh
vychislenij my ne smozhem podnyat'sya?
- CHert voz'mi! Mne tol'ko togo i nado.
- Da chto vy, mister Kennedi! Doktor sejchas pridet za vami.
- YA ne pojdu.
- Vy ne zahotite dostavit' emu takuyu nepriyatnost'.
- A vot i dostavlyu!
- Ladno! - smeyas', voskliknul Dzho.- Vy govorite eto potomu, chto
ego zdes' net, a stoit emu skazat' vam (uzh prostite moyu derzost'):
"Dik, mne neobhodimo uznat' tvoj tochnyj ves.",-" i vy, ruchayus', sejchas
zhe otpravites' na vesy, ni slovechka ne skazhete.
- Net, ne pojdu!
V eto mgnovenie Fergyusson voshel v svoj kabinet, gde proishodil
razgovor mezhdu Dikom i Dzho. On vzglyanul na Kennedi, kotoryj
pochuvstvoval sebya ne ochen'-to horosho.
- Dik,- progovoril doktor,- i ty i Dzho pojdemte-ka so mnoj. Mne
nado znat' tochnyj ves kazhdogo iz vas.
- No...- nachal bylo Kennedi.
- Ty pri vzveshivanii mozhesh' ne snimat' svoej shlyapy. Idem zhe,-
perebil ego doktor. I Kennedi poshel.
Vse troe otpravilis' v masterskie Mitchela, gde byli prigotovleny
tak nazyvaemye desyatichnye vesy. Doktoru Fergyussonu dlya ustanovleniya
ravnovesiya v svoem vozdushnom share dejstvitel'no nado bylo znat' ves
svoih sputnikov. I on zastavil Dika vstat' na ploshchadku vesov. Tot ne
protivilsya, a tol'ko probormotal:
- Horosho, horosho! No ved' eto ni k chemu ne obyazyvaet.
- Sto pyat'desyat tri funta,- ob®yavil doktor, zanosya etu cifru v
svoyu zapisnuyu knizhku.
- CHto, ya slishkom tyazhel?
- Da net, mister Kennedi,- uspokoil ego Dzho.- K tomu zhe ya ochen'
legok, vot my i uravnovesim drug druga.
Govorya eto, Dzho smenil Kennedi, i tak stremitel'no eto sdelal,
chto edva ne perevernul vesy. Tut on prinyal pozu statui Vellingtona,
izobrazhennogo v vide Ahilla pri vhode v Gajd-park. Dzho byl poistine
velikolepen, hotya emu i ne hvatalo shchita!
- Sto dvadcat' funtov,- snova zapisal doktor.
- |-ge-ge...- progovoril Dzho, radostno ulybayas', sam ne znaya
chemu.
- Teper' moya ochered',- skazal Fergyusson i zanes v zapisnuyu knizhku
svoj ves: sto tridcat' pyat' funtov.- Vse troe my vesim nemnogim bol'she
chetyrehsot funtov, - zayavil on.
- No, ser, esli tol'ko eto nuzhno dlya vashej ekspedicii, to mne
nichego ne stoit pohudet' na dvadcat' funtov, pridetsya tol'ko
pogolodat',- obratilsya Dzho k doktoru.
- |to lishnee, moj milyj. Mozhesh' est' hot' do otvala. I vot tebe
polkrony - ugoshchajsya, chem dushe ugodno.
Geometricheskie razmery vozdushnogo shara.- Vychisleniya ego pod®emnoj
sily.- Dve ego obolochki.- Korzina.- Tainstvennyj apparat.- Zapasy
provizii.- Okonchatel'nye vychisleniya.
Doktor Fergyusson uzhe nemalo vremeni byl zanyat obdumyvaniem vseh
podrobnostej svoej ekspedicii. Ponyatno, chto vozdushnyj shar - eto
chudesnoe sredstvo peredvizheniya po vozduhu - neotstupno zanimal, ego
mysli.
Prezhde vsego, stremyas' k tomu, chtoby ob®em shara ne byl slishkom
bol'shim, on reshil napolnit' ego vodorodom, kotoryj v chetyrnadcat' s
polovinoj raz legche vozduha. Dobyvanie etogo gaza osobyh trudnostej ne
predstavlyaet, i imenno s nim pri vozduhoplavatel'nyh opytah dostignuty
nailuchshie rezul'taty. Posle samogo tshchatel'nogo podscheta Fergyusson
prishel k zaklyucheniyu, chto vozdushnyj shar vmeste so svoim soderzhimym
dolzhen vesit' chetyre tysyachi anglijskih funtov (11). Vsled za etim nado
bylo vychislit' neobhodimuyu pri etoj nagruzke pod®emnuyu silu i, ishodya
iz nee, opredelit' emkost' shara. Vsya zagruzka v chetyre tysyachi funtov
vytesnyaet sorok chetyre tysyachi vosem'sot sorok sem' kubicheskih futov
(12) vozduha; drugimi slovami, sorok chetyre tysyachi vosem'sot sorok
sem' kubicheskih futov vozduha imenno i vesyat primerno chetyre tysyachi
funtov.
Dav obolochke shara emkost' v sorok chetyre tysyachi vosem'sot sorok
sem' kubicheskih futov i napolniv ee vmesto vozduha vodorodom, kotoryj
v chetyrnadcat' s polovinoj raz legche i potomu v etom ob®eme vesit
vsego dvesti sem'desyat shest' funtov, my narushim ravnovesie shara na tri
tysyachi sem'sot dvadcat' chetyre funta, poluchiv, tak skazat', raznicu v
vese. |ta-to raznica mezhdu vesom vytesnyaemogo vozduha i vesom
soderzhashchegosya v obolochke gaza i sostavlyaet pod®emnuyu silu shara.
No esli, kak tol'ko chto bylo skazano, vvesti v vozdushnyj shar
sorok chetyre tysyachi vosem'sot sorok sem' kubicheskih futov gaza, to
obolochka ego okazhetsya sovershenno napolnennoj, a etogo ne dolzhno byt',
ibo, po mere togo kak shar podnimaetsya v menee plotnye sloi vozduha,
gaz, zaklyuchennyj v obolochke, stremitsya rasshirit'sya i nepremenno
razorvet obolochku. Poetomu-to obyknovenno shar napolnyayut vsego na dve
treti. Doktor zhe v silu kakih-to svoih, tol'ko emu odnomu izvestnyh,
soobrazhenij reshil napolnit' shar lish' napolovinu, a tak kak nuzhno bylo
s soboj zabrat' sorok chetyre tysyachi vosem'sot sorok sem' kubicheskih
futov vodoroda, sharu nado bylo dat' emkost' vdvoe bol'shuyu. Fergyusson
pridal svoemu sharu udlinennuyu formu, schitayushchuyusya nailuchshej, prichem
gorizontal'nyj diametr ego ravnyalsya pyatidesyati futam (13), a
vertikal'nyj - semidesyati pyati.(14) Takim obrazom poluchilsya sfeorid
ob®emom priblizitel'no v devyanosto tysyach kubicheskih futov.
Esli by doktor mog pol'zovat'sya dvumya sharami, to shansov na uspeh
u nego bylo by bol'she. V samom dele, lopni vdrug v vozduhe odin iz
nih, mozhno bylo by, vybrosiv ballast, uderzhat'sya na drugom. No delo v
tom, chto upravlyat' dvumya sharami pri neobhodimosti sohranyat' v nih
odinakovuyu pod®emnuyu silu ochen' trudno.
I vot Fergyusson posle dolgih razmyshlenij sumel ochen' ostroumno
ispol'zovat' preimushchestvo dvuh sharov, ustraniv neudobstva: on zakazal
dve obolochki raznyh razmerov i pomestil ih odnu v druguyu. Vneshnyaya
obolochka vysheukazannogo razmera zaklyuchala v sebe men'shuyu,
gorizontal'nyj diametr kotoroj ravnyalsya soroka pyati futam, a
vertikal'nyj - shestidesyati vos'mi. Ob®em etogo vnutrennego shara byl
tol'ko v shest'desyat sem' tysyach kubicheskih futov. On dolzhen byl plavat'
v okruzhavshem ego gaze. Iz odnogo shara v drugoj otkryvalsya klapan,
davavshij vozmozhnost' pri nadobnosti soedinyat' ih mezhdu soboj.
|to raspolozhenie sharov predstavlyalo to preimushchestvo, chto esli by
pri spuske. ponadobilos' vypustit' gaz, to mozhno bylo by nachat' s
bol'shego shara i dazhe pri neobhodimosti sovsem ego oporozhnit'; v
rezerve netronutym ostalsya by men'shij shar. V sluchae zhe sil'nogo vetra
imelas' vozmozhnost' osvobodit'sya ot vneshnej, nenuzhnoj, obolochki, i
men'shaya, napolnennaya gazom, v sostoyanii byla by luchshe vyderzhat' napor
vetra, chem obyknovennyj shar, napolovinu poteryavshij gaz.
V etih razmerah net nichego neobychajnogo. V 1784 godu v Lione
Mongol'f'e postroil aerostat emkost'yu v 340 tysyach kub. futov. On
podnimal gruz v 20 tonn.
Da i voobshche pri kakom-nibud' zloklyuchenii - porvis', naprimer,
obolochka bol'shogo shara - men'shaya ostavalas' by v rezerve. Obe obolochki
byli sdelany iz plotnoj, kruchenogo shelka, lionskoj tafty, propitannoj
guttaperchej. |to smolo-kamednoe veshchestvo obladaet absolyutnoj
nepronicaemost'yu i ne podverzheno dejstviyu kislot i gazov. U verhnego
polyusa shara, gde sosredotocheno pochti vse davlenie, tafta eta byla
polozhena vdvoe.
Takaya obolochka sposobna byla sohranyat' gaz lyuboe vremya. Kazhdye
devyat' kvadratnyh futov etoj obolochki vesili polfunta - sledovatel'no,
vsya obolochka vneshnego shara, imevshaya odinnadcat' tysyach shest'sot
kvadratnyh futov, vesila shest'sot pyat'desyat funtov. Obolochka zhe
vnutrennego shara, poverhnost' kotorogo ravnyalas' devyati tysyacham
dvumstam kvadratnym futam, vesila lish' pyat'sot desyat' funtov; takim
obrazom, obe obolochki vesili tysyachu sto shest'desyat funtov.
Set', podderzhivavshaya korzinu, byla spletena iz chrezvychajno
prochnoj pen'kovoj verevki. CHto kasaetsya oboih klapanov, to im
udelyalos' stol'ko vnimaniya i zabot, kak esli b delo shlo o rule
korablya.
Kruglaya korzina, imevshaya v diametre pyatnadcat' futov, byla
sdelana iz ivovyh prut'ev na legkoj zheleznoj osnove. K nizhnej ee chasti
byli pridelany elastichnye ressory dlya smyagcheniya tolchkov pri spuske.
Ves korziny vmeste s set'yu ne prevyshal dvuhsot vos'midesyati funtov.
Krome togo, doktor prikazal sdelat' iz listovogo zheleza, v dve
linii tolshchinoj, chetyre yashchika. Oni soobshchalis' mezhdu soboj trubami,
snabzhennymi kranami. K etim yashchikam byl prisoedinen zmeevik dvuh dyujmov
v diametre, okanchivavshijsya dvumya pryamymi trubkami, iz kotoryh odna
byla dlinoj v dvadcat' pyat' futov, a drugaya vsego v pyatnadcat'.
|ti zheleznye yashchiki byli pomeshcheny v korzine takim obrazom, chtoby
zanimat' kak mozhno men'she mesta. Zmeevik, kotoryj sledovalo pridelat'
pozzhe.ulozhili otdel'no, ravno kak i ochen' sil'nuyu gal'vanicheskuyu
batareyu Bunzena. Ves' etot apparat byl tak iskusno skombinirovan, chto
vesil ne bol'she semisot funtov, vklyuchaya syuda i dvadcat' pyat' gallonov
vody v osobom yashchike.
Instrumenty, prednaznachennye dlya puteshestviya, byli sleduyushchie: dva
barometra, dva termometra, dva kompasa, sekstant, dva hronometra,
iskusstvennyj gorizont i al't-azimut dlya nablyudeniya za dalekimi i
nedostupnymi predmetami.
Grinvicheskaya observatoriya predlozhila svoi uslugi doktoru
Fergyussonu. Vprochem, doktor ne sobiralsya zanimat'sya fizicheskimi
nablyudeniyami. On hotel imet' lish' vozmozhnost' orientirovat'sya k
opredelyat' mestonahozhdenie glavnyh rek, gor i gorodov.
Fergyusson zapassya tremya nadezhnymi zheleznymi yakoryami, a takzhe
legkoj prochnoj shelkovoj lestnicej futov v pyat'desyat dlinoj.
On takzhe vychislil ochen' tochno ves s®estnyh pripasov, sostoyashchih iz
chaya, kofe, sahara, suharej, soloniny i pemmikana - preparata,
soderzhashchego v sebe pri neznachitel'nom ob®eme mnogo pitatel'nyh
veshchestv. Pomimo neobhodimogo kolichestva vodki, doktor bral eshche s soboj
dva yashchika pit'evoj vody, po dvadcat' dva gallona kazhdyj (15).
Po mere potrebleniya etih razlichnyh pripasov nagruzka vozdushnogo
shara dolzhna byla postepenno umen'shat'sya. Nado znat', chto ravnovesie
shara v vozduhe chrezvychajno neustojchivo. Dazhe nezametnoe umen'shenie
nagruzki shara mozhet oshchutitel'no izmenit' ego polozhenie. Doktor ne
zabyl takzhe ni tenta, prikryvayushchego chast' korziny, ni odeyal,
sostavlyayushchih vsyu postel' puteshestvennikov, ni ohotnich'ih ruzhej s
zapasom poroha i pul'. Vot podschet vsego, nahodivshegosya v vozdushnom
share:
Fergyusson ........................................ 135 funtov
Kennedi .......................................... 153
Dzho ............................................. 120
Vneshnyaya obolochka ................................. 650
Vnutrennyaya obolochka .............................. 510
Korzina i set' .................................. 280
YAkorya, instrumenty, ruzh'ya, odeyala, tent,
raznaya utvar' .................................... 190
Solonina, pemmikan, suhari, chaj, kofe, vodka ..... 386
Voda ............................................. 400
Apparaty.......................................... 700
Ves vodoroda ..................................... 276
Ballast .......................................... 200
Vsego 4000 funtov
Takov byl sostav gruza v chetyre tysyachi funtov, kotoryj doktor
Fergyusson predpolagal vzyat' s soboj. Ballasta "na samyj nepredvidennyj
sluchaj", kak govoril Fergyusson,- ibo blagodarya svoemu apparatu vovse
ne rasschityval im pol'zovat'sya,- on bral vsego dvesti funtov.
Dzho preispolnen vazhnosti.- Komandir transporta "Reshitel'nyj".-
Pogruzka.- Arsenal Kennedi.- Proshchal'nyj obed. - Otplytie
21 fevralya.- Nauchnye besedy doktora v kayut-kompanii.-
Dyuver'e i Livingston.- Podrobnosti predpolagaemogo vozdushnogo
puteshestviya.- Kennedi vynuzhden molchat'.
K 10 fevralya vse prigotovleniya byli pochti zakoncheny. Obolochki
oboih vozdushnyh sharov, zaklyuchennye odna v druguyu, podverglis' sil'nomu
davleniyu nagnetennogo v nih vozduha i s chest'yu vyderzhali eto
ispytanie, pokazav, kak tshchatel'no oni byli izgotovleny.
Dzho ot radosti ne chuvstvoval pod soboj nog. S ozabochennym vidom,
no siyayushchij, on to i delo nosilsya s Grecheskoj ulicy v masterskie
Mitchela. Strashno gordyj tem, chto soputstvuet svoemu doktoru, Dzho
ohotno daval vsevozmozhnye poyasneniya dazhe tem, kto ego ob etom i ne
dumal sprashivat'. Kazhetsya, tut on dazhe zarabotal neskol'ko polukron,
pokazyvaya aerostat, soobshchaya slushatelyam idei i plany doktora i davaya im
vozmozhnost' vzglyanut' na nego v poluotkrytoe okno masterskoj ili na
ulice. No ne sleduet stavit' emu eto v vinu, on imel pravo nemnogo
pospekulirovat' na lyubopytstve i voshishchenii svoih sovremennikov.
16 fevralya transport "Reshitel'nyj" brosil yakor' u Grinvicha. |to
byl vintovoj parohod vodoizmeshcheniem v vosem'sot tonn, s prekrasnym
hodom, pobyvavshij s Dzhemsom Rossom v ego poslednej polyarnoj
ekspedicii. Komandir "Reshitel'nogo" Pennet pol'zovalsya reputaciej
ochen' milogo cheloveka i s osobennym interesom otnosilsya k puteshestviyu
doktora Fergyussona, kotorogo ochen' cenil s davnih por. Komandir Pennet
byl skoree uchenym, chem soldatom, chto, odnako, ne meshalo emu imet' na
svoem sudne chetyre pushki, pravda, do sih por ne prichinivshie nikomu ni
malejshego vreda i lish' proizvodivshie samyj bezobidnyj na svete shum.
Tryum "Reshitel'nogo" special'no prisposobili dlya pomeshcheniya v nem
vozdushnogo shara, i 18 fevralya dnem on byl perepravlen tuda so
vsevozmozhnymi predostorozhnostyami. Korzina i snasti, yakorya i verevki,
s®estnye pripasy, yashchiki dlya vody, kotorye predpolagalos' napolnit' po
pribytii na Zanzibar,- vse eto bylo pogruzheno pod prismotrom samogo
doktora Fergyussona.
Krome togo, na transport pogruzili desyat' bochek sernoj kisloty i
desyat' bochek zheleznogo loma, nuzhnyh dlya dobyvaniya iz nih vodoroda. |to
bylo bol'she, chem trebovalos', no doktor uchityval vozmozhnost' poter'.
CHasti apparata dlya dobyvanij gaza, razmeshchennye v tridcati bochonkah,
tozhe ulozhili na dno tryuma.
Vse eti prigotovleniya zakonchilis' vecherom 18 fevralya. Doktoru
Fergyussonu i ego drugu Kennedi byli predostavleny dve komfortabel'no
obstavlennye kayuty. SHotlandec, prodolzhaya klyast'sya, chto on ni za chto na
svete ne dvinetsya s mesta, tem ne menee yavilsya na "Reshitel'nyj",
zahvativ s soboj celyj arsenal oruzhiya: dva ohotnich'ih dvustvol'nyh
ruzh'ya, kotorye zaryazhalis' s kazny, i prevoshodnyj karabin edinburgskoj
fabriki Mura i Diksona. S pomoshch'yu etogo zamechatel'nogo karabina nash
ohotnik mog svobodno popast' na rasstoyanii dvuh tysyach shagov v glaz
serny. Dlya nepredvidennyh nadobnostej shotlandec zahvatil eshche s soboj
dva shestizaryadnyh revol'vera Kol'ta; no vse ego oruzhie plyus
porohovnica, patrontash, drob' i puli, vzyatye v dostatochnom kolichestve,
ne prevyshali predel'nogo vesa, razreshennogo emu Fergyussonom.
Troe nashih puteshestvennikov pribyli 19 fevralya, dnem, na
transport "Reshitel'nyj" i byli s bol'shim pochetom vstrecheny ego
komandirom i oficerami. Pri etom u doktora Fergyussona, po obyknoveniyu
pogloshchennogo myslyami o svoej ekspedicii, vid byl dovol'no holodnyj,
Kennedi zhe kazalsya vzvolnovannym bol'she, chem emu hotelos' eto
pokazat', a Dzho codprygival i smeshil vseh. Nado skazat', chto on ochen'
bystro stal obshchim lyubimcem v kayute bocmanov, gde emu byla otvedena
kojka.
Londonskoe geograficheskoe obshchestvo 20 fevralya dalo doktoru
Fergyussonu i Kennedi paradnyj proshchal'nyj obed. Na nem prisutstvoval
takzhe kapitan Pennet so svoimi oficerami. Obed byl ochen' ozhivlennyj,
vino lilos' rekoj, i zazdravnye tosty provozglashalis' v takom
kolichestve, chto posle nih prisutstvuyushchie smelo mogli rasschityvat' na
sto let zhizni. Predsedatel'stvoval za obedom ser Frensis M... Hotya i
sil'no vzvolnovannyj, on derzhal sebya s polnym dostoinstvom.
K velikomu smushcheniyu Dika Kennedi, na ego dolyu tozhe prishlos'
nemalo tostov. Vypiv za zdorov'e "neustrashimogo slavnogo syna Anglii"
Fergyussona, pili takzhe "za ego smelogo tovarishcha, ne menee otvazhnogo
Kennedi". Dik sil'no pokrasnel, no eto bylo prinyato za skromnost', i
aplodismenty tol'ko usililis', a shotlandec stal eshche krasnee.
Za desertom prishla telegramma ot korolevy: ona slala privet dvum
puteshestvennikam i zhelala im uspeha v ih predpriyatii. Byli
provozglasheny novye tosty v chest' ee velichestva.
V polnoch', posle trogatel'nyh proshchal'nyh slov i goryachih
rukopozhatij, prisutstvuyushchie na obede raz®ehalis' po domam. Lodki
"Reshitel'nogo" dozhidalis' u Vestminsterskogo mosta; v nih razmestilis'
kapitan, oficery, passazhiry, i bystroe techenie Temzy poneslo ih k
Grinvichu. V chas nochi vse na transporte uzhe spali. 21 fevralya, v tri
chasa utra, byli razvedeny pary, a v pyat' podnyat yakor'. Zarabotal vint,
"Reshitel'nyj" dvinulsya k ust'yu Temzy.
Nechego i govorit', chto vse razgovory na transporte vrashchalis'
isklyuchitel'no vokrug ekspedicii doktora Fergyussona. Videt' i slyshat'
doktora bylo dostatochno dlya togo, chtoby pochuvstvovat' k nemu polnejshee
doverie, i skoro ni odin chelovek na "Reshitel'nom", krome shotlandca, ne
somnevalsya v polnejshem uspehe ego predpriyatiya.
Vo vremya dolgih prazdnyh chasov morskogo puteshestviya doktor prochel
v kayut-kompanii oficeram nastoyashchij kurs geografii, i molodezh'
polozhitel'no byla uvlechena otkrytiyami, sdelannymi v Afrike za
poslednie sorok let. Doktor znakomil oficerov s issledovaniyami Barta,
B¸rtona, Spika, Granta, on opisyval im etu tainstvennuyu stranu,
stavshuyu predmetom nauchnyh issledovanij. Na severe, rasskazyval on,
molodoj Dyuver'e zanimaetsya izucheniem Sahary i sobiraetsya vezti v Parizh
predvoditelej tuaregov. Pri sodejstvii francuzskogo pravitel'stva
snaryazhayutsya dve ekspedicii, kotorye vyjdut s severa, otpravyatsya na
vostok i vstretyatsya v Timbuktu. Na yuge neutomimyj Livingston vse
podvigaetsya k ekvatoru, a s marta 1862 go da on podnimaetsya vmeste s
Mekenzi vverh po reke Rovuma. Voobshche Fergyusson byl ubezhden, chto v
devyatnadcatom veke tajna Afriki, v kotoruyu lyudi ne mogli proniknut'.
celyh shest' tysyach let, budet, nakonec, raskryta.
Oficery osobenno zainteresovalis' puteshestviem, kogda Fergyusson
podrobno poznakomil ih so svoimi prigotovleniyami. Im zahotelos' dazhe
proverit' ego vychisleniya. Po etomu povodu mezhdu molodezh'yu voznikli
spory, v kotoryh doktor ohotno prinimal uchastie.
Bol'she vsego udivlyalo oficerov to sravnitel'no nebol'shoe
kolichestvo pripasov, kotoroe doktor reshil vzyat' s soboj. Odnazhdy odin
iz nih zagovoril ob etom s doktorom Fergyussonom.
- |to vas udivlyaet? - sprosil doktor.
- Konechno.
- A skol'ko, vy schitaete, mozhet prodlit'sya moe puteshestvie?
Pozhaluj, vy dumaete - celye mesyacy? Gluboko oshibaetes'. Esli by
puteshestvie zatyanulos', my pogibli by, ne dostignuv celi. Da budet vam
izvestno, chto ot Zanzibara do berega Senegala ne bol'she treh s
polovinoj tysyach mil', nu, predpolozhim dazhe,- vse chetyre tysyachi. I vot,
delaya po dvesti sorok mil' v dvenadcat' chasov - eto, zamet'te, men'she
skorosti nashih poezdov,- nam budet dostatochno i odnoj nedeli, chtoby
proletet' vsyu Afriku, ved' my budem dvigat'sya bezostanovochno, dnem i
noch'yu.
- No v takom sluchae vy nichego ne uvidite, ne sdelaete nikakih
geograficheskih s®emok, voobshche sovsem ne obsleduete strany,- vozrazil
oficer.
- Vam nado imet' v vidu,- otvetil doktor,- chto raz ya hozyain moego
vozdushnogo shara i po svoemu zhelaniyu podnimayus' i snizhayus', to ya mogu
sdelat' ostanovku, gde mne zablagorassuditsya, osobenno kogda mne budut
ugrozhat' slishkom sil'nye vozdushnye techeniya.
- A vy s nimi, nesomnenno, vstretites',- vmeshalsya v razgovor
kapitan Pennet,- ved', znaete, tam byvayut uragany, nesushchiesya so
skorost'yu bolee dvuhsot soroka mil' v chas.
- Nu, vot vidite, pri takoj skorosti mozhno pereletet' vsyu Afriku
v kakih-nibud' dvenadcat' chasov,- progovoril, ulybayas', doktor,-
prosnut'sya na Zanzibare, a zasnut' v Sen-Lui.
- No razve vozdushnyj shar mozhet byt' unesen vetrom s takoj
skorost'yu? - sprosil drugoj oficer.
- Takie sluchai byvali.
- I shar ustoyal?
- Konechno. Naprimer, vo vremya, koronacii Napoleona v tysyacha
vosem'sot chetvertom godu. Aeronavt Garneren vypustil togda iz Parizha v
odinnadcat' chasov vechera vozdushnyj shar s nadpis'yu, nachertannoj
zolotymi bukvami: "Parizh, dvadcat' pyatoe frimera trinadcatogo goda.
Koronovanie imperatora Napoleona ego svyatejshestvom Piem Sed'mym". Na
sleduyushchee utro, v pyat' chasov, zhiteli Rima videli, kak etot samyj shar
paril nad Vatikanom, zatem on pronessya nad Rimskoj oblast'yu i upal v
ozero Brachchano. Kak vidite, vozdushnyj shar v sostoyanii vyderzhat'
podobnuyu skorost'.
- Vozdushnyj shar - da, no chelovek? - otvazhilsya sprosit' Kennedi.
- CHelovek tozhe mozhet vyderzhat' eto po toj prostoj prichine, chto
vozdushnyj shar vsegda nepodvizhen po otnosheniyu k okruzhayushchemu ego
vozduhu. Ved' dvizhetsya ne samyj shar, a vsya massa vozduha. Poprobujte
zazhech' v korzine vashego vozdushnogo shara svechu, i vy uvidite, chto plamya
ee ne budet dazhe kolebat'sya. I aeronavt, podnyavshijsya na vozdushnom share
Garnerena, niskol'ko ne postradal by ot bystroty etogo poleta.
Vprochem, ya vovse ne nameren isprobovat' podobnuyu skorost', i esli ya
smogu zacepit'sya noch'yu za kakoe-nibud' derevo ili nerovnost' pochvy,
to, pover'te, ne preminu eto sdelat'. K tomu zhe my berem s soboj
prodovol'stviya na dva mesyaca. A kogda my budem prizemlyat'sya, nichto ne
pomeshaet nashemu iskusnomu ohotniku snabzhat' nas v izobilii dich'yu.
- Nu, i razdol'e zhe budet dlya vas, mister Kennedi! - voskliknul
odin yunyj michman, s zavist'yu poglyadyvaya na ohotnika.
- Da plyus k etomu eshche slava,- zametil drugoj oficer.
- Gospoda,- otvetil shotlandec,- pover'te, ya ochen' tronut vashimi
komplimentami... no... znaete li... ne imeyu prava ih prinyat'...
- Kak?- razdalos' so vseh storon.-Razve vy ne poletite?
- Net, ne polechu.
- Tak vy ne budete soprovozhdat' doktora Fergyussona?
- Ne tol'ko ne budu soprovozhdat' ego, no i otpravilsya ya s vami
edinstvenno dlya togo, chtoby uderzhat' ego ot etogo v poslednyuyu minutu.
Vse posmotreli na doktora.
- Ne slushajte ego,- progovoril Fergyusson svoim obychnym spokojnym
golosom.- |to vopros, o kotorom s nim ne nado prepirat'sya. A v
sushchnosti on prekrasno znaet, chto poletit.
- Klyanus' chem hotite! - zakrichal Kennedi.- Uveryayu...
- Luchshe ne klyanis', dorogoj moj Dik. Ty vymeren, vzveshen, i ne
tol'ko ty sam, no i tvoj poroh, i tvoi ruzh'ya, i tvoi puli... tak chto
ob etom i govorit' ne stoit.
I pravda, s etogo momenta do samogo pribytiya na Zanzibar Dik ni
razu ne zaiknulsya ob etom. Da i voobshche ni o chem ne govoril. On
molchal.
"Reshitel'nyj" ogibaet mys Dobroj Nadezhdy.- Na bake.- Kurs kosmografii
"professora" Dzho.- Upravlenie vozdushnymi sharami.- Issledovanie
vozdushnyh techenij.- |vrika!
"Reshitel'nyj" bystro nessya k mysu Dobroj Nadezhdy. Pogoda
derzhalas' chudesnaya, hotya more i nachinalo volnovat'sya.
CHerez dvadcat' sem' dnej posle otplytiya iz Londona, 30 marta, na
gorizonte pokazalas' Stolovaya gora. V podzornuyu trubu mozhno bylo uzhe
videt' gorod Keptoun, raspolozhennyj sredi amfiteatra holmov, i vskore
"Reshitel'nyj" brosil yakor' v ego portu. Kapitan zashel syuda tol'ko dlya
vozobnovleniya zapasa uglya, na chto potrebovalsya vsego odin den'. Na
sleduyushchee utro "Reshitel'nyj" napravilsya k yugu, chtoby, obognuv yuzhnuyu
okonechnost' Afriki, vojti v Mozambikskij proliv.
Dzho ne vpervye puteshestvoval po moryu, i on srazu pochuvstvoval
sebya kak doma. Pryamodushie i veselost' slavnogo malogo raspolozhili k
nemu vse serdca. K tomu zhe na nego kak by padali luchi slavy doktora.
Slushali ego, kak orakula, i, po pravde skazat', oshibalsya on ne bol'she
drugih orakulov.
I vot, v to vremya kak doktor v kayut-kompanii chital svoj kurs
geografii oficeram, Dzho caril na bake i po-svoemu izlagal istoriyu, v
chem, vprochem, on tol'ko sledoval primeru velichajshih istorikov vseh
vremen.
Estestvenno, chto i na bake razgovory vse bol'she vertelis' vokrug
vozdushnogo puteshestviya. Na pervyh porah Dzho trudno bylo ubedit'
nekotoryh upryamcev, chto takoe puteshestvie voobshche vozmozhno, no kogda
matrosy poverili v nego, ih voobrazhenie tak razygralos', chto vse uzhe
kazalos' im nipochem.
Uvlekshijsya rasskazchik uveryal svoih slushatelej, chto za etim
vozdushnym puteshestviem, konechno, posleduet nemalo drugih. |to tol'ko,
uveryal on, nachalo mnogih sverhchelovecheskih predpriyatij.
- Vidite li, druz'ya moi,- govoril on,- kogda isprobuesh' takoj
sposob peredvizheniya, bez nego uzhe trudno obojtis'. I kogda v sleduyushchij
raz my poletim, to uzhe ne budem derzhat'sya nad Zemlej, a stanem
zabirat' vse vverh i vverh.
- Vot kak! Znachit, pryamo na Lunu otpravites'! - s vostorgom
voskliknul odin iz slushatelej.
- Ochen' nam nuzhno na Lunu! - vozrazil Dzho.- |to uzh slishkom
prosto, kazhdyj mozhet tam pobyvat'. K tomu zhe na Lune i vody net,
prihoditsya tashchit' s soboj ogromnoe kolichestvo. Da eshche nado prihvatit'
i butylki s vozduhom, chtoby bylo chem dyshat'.
- Pust' tak! No skazhi: dzhin-to tam est'? - sprosil odin iz
matrosov, bol'shoj lyubitel' etogo napitka.
- I dzhina tam, moj milyj, ne najdesh'. Net, zachem zhe na Lunu? My
poletim na te zamechatel'nye planety, o kotoryh chasto rasskazyval mne
moj doktor. I nachnem my nashe puteshestvie, skazhem, s Saturna...
- |to togo, chto s kol'com? - sprosil kvartirmejster.
- Da! U nego est' obruchal'noe kol'co, tol'ko neizvestno, kuda
devalas' ego zhena.
- No kak zhe vy mozhete vzletet' tak vysoko? - voskliknul
porazhennyj yunga,- Vidno, vash doktor sam d'yavol.
- Kakoj zhe on d'yavol! Dlya etogo on slishkom dobr.
- A kuda zhe vy poletite posle Saturna? - pointeresovalsya samyj
neterpelivyj iz slushatelej.
- Posle Saturna? Da pobyvaem na YUpitere. Udivitel'naya strana,
dolozhu ya vam. Tam den' prodolzhaetsya vsego devyat' s polovinoj chasov,
tak chto lodyryam tam - zhit'e! A god - dlinoyu v nashih dvenadcat'. |to,
pozhaluj, vygodno dlya lyudej, kotorym ostalos' zhit' kakih-nibud'
polgoda,- poryadochno-taki prodlit ih sushchestvovanie.
- Odin god - nashih dvenadcat'?- peresprosil yunga.
- Da, druzhok, ty tam sosal by eshche svoyu sosku, a tot vot dyaden'ka,
kotoromu za pyat'desyat, byl by teper' mal'chuganom chetyreh s polovinoyu
let.
- Nu, eto uzh nebylicy! - v odin golos zakrichali vse
prisutstvuyushchie na bake.
- Istinnaya pravda,- nastaival Dzho.- I to li eshche byvaet! Esli
stanesh' vse torchat' na etoj Zemle, tak, pozhaluj, nichego ne uznaesh' i
budesh' ne umnee morskoj svinki. A vot pozhivi ty malen'ko na YUpitere,
togda koe-chto i uvidish'. Da, kstati, skazhu ya vam: tam nado derzhat' uho
vostro, u YUpitera ved' sputniki daleko ne tihogo nrava.
Vse na bake smeyalis', no napolovinu verili Dzho. A on uzhe opisyval
planetu Neptun, gde tak horosho prinimayut moryakov, zatem uveryal, chto na
Marse glavnuyu rol' igrayut voennye, i eto v konce koncov nachinaet dazhe
razdrazhat'. Na Merkurii zhe - preprotivnom meste, po ego slovam,- zhivut
tol'ko odni kupcy da vory, i te i drugie tak pohozhi drug na druga, chto
ih i ne otlichish'. Nakonec, on opisyval im Veneru, da tak, chto duh
zahvatyvalo.
- Kogda zhe my vernemsya iz etoj nashej ekspedicii,- zayavil veselyj
rasskazchik,- nam, znaete, dadut orden YUzhnogo Kresta; von on tam
blestit v petlichke u boga...
- I eto budet vami vpolne zasluzheno,- v odin golos zayavili
matrosy.
V takih ozhivlennyh razgovorah i prohodili vechera na bake. A v eto
zhe vremya v kayut-kompanii shli svoim cheredom nauchnye besedy doktora
Fergyussona s oficerami.
Odnazhdy razgovor kosnulsya sposoba upravleniya vozdushnym sharom, i
Fergyussona poprosili vyskazat'sya po etomu voprosu.
- Ne dumayu,- nachal doktor,- chtoby kogda-nibud' vozmozhno bylo
upravlyat' vozdushnym sharom. Mne izvestny vse isprobovannye i
predlagaemye sposoby,- ni odin iz nih ne imel uspeha, i ni odin, mne
kazhetsya, ne prigoden. Vy, gospoda, konechno, prekrasno ponimaete, chto ya
dolzhen byl ser'ezno zanyat'sya etim voprosom, no razreshit' ego mne bylo,
pri dannom sostoyanii mehaniki, ne pod silu. Dlya etogo nado bylo by,
izobresti dvigatel' neobyknovennoj moshchnosti i neveroyatnoj legkosti. A
pri vsem tom nel'zya bylo by protivostoyat' skol'ko-nibud' znachitel'nym
vozdushnym techeniyam. Nado skazat', chto do sih por zanimalis' voprosom
upravleniya korzinoj, a ne samim sharom. I eto bylo, po-moemu, oshibkoj.
- Mezhdu tem,- zametil kto-to iz prisutstvuyushchih,- est' mnogo
obshchego mezhdu vozdushnym sharom i sudnom, kotorym, odnako, legko mozhno
upravlyat'.
- Da net zhe,- otvetil Fergyusson,- obshchego tut chrezvychajno malo ili
sovsem net. Vozduh gorazdo menee ploten, chem voda, v kotoruyu sudno
pogruzheno ved' tol'ko do poloviny, v to vremya kak vozdushnyj shar ves'
plavaet v atmosfere i ostaetsya nepodvizhnym po otnosheniyu k okruzhayushchej
ego srede.
- Tak vy dumaete, doktor, chto nauka vozduhoplavaniya skazala uzhe
svoe poslednee slovo? - sprosil sobesednik.
- Net! Konechno, net! Nuzhno iskat' inogo vyhoda. Esli nel'zya
upravlyat' vozdushnym sharom, to nado nauchit'sya uderzhivat' ego v
blagopriyatnyh vozdushnyh techeniyah. Po mere togo kak vy podnimaetes'
vvys', vozdushnye techeniya delayutsya gorazdo rovnee i postoyannee v svoih
napravleniyah. Tam, v vyshine, na nih ne okazyvayut uzhe vliyaniya doliny i
gory, borozdyashchie poverhnost' zemnogo shara. Ot nih-to, kak izvestno,
glavnym obrazom i menyaetsya napravlenie vetrov i ih sila. I vot, kogda
atmosfernye zony budut izucheny, vozdushnomu sharu mozhno budet derzhat'sya
v naibolee blagopriyatnyh iz nih.
- No togda, chtoby popast' v eti blagopriyatnye zony, pridetsya
besprestanno to podnimat'sya, to spuskat'sya,- zametil kapitan Pennet.-
A imenno v etom, dorogoj doktor, ya i vizhu nastoyashchuyu trudnost'.
- Pochemu zhe, dorogoj kapitan?
- Soglasites', chto eti pod®emy i spuski, esli oni i ne budut
bol'shim prepyatstviem dlya prostyh vozdushnyh progulok, mogut byt' ochen'
zatrudnitel'nymi pri dolgih puteshestviyah.
- Ob®yasnite, pozhalujsta, kapitan, pochemu vy tak dumaete?
- Po toj prostoj prichine, chto vozdushnyj shar mozhet podnimat'sya
tol'ko pri sbrasyvanii ballasta i snizhat'sya blagodarya vypuskaniyu gaza.
A pri takih usloviyah vash zapas ballasta i gaza skoro budet ischerpan.
- V etom-to, konechno, ves' vopros, dorogoj moj Pennet. |to
edinstvennoe zatrudnenie, kotoroe nauka dolzhna preodolet'. Delo ne v
tom, chtoby upravlyat' vozdushnym sharom, a v tom, chtoby zastavit' ego
podnimat'sya i opuskat'sya bez zatraty gaza,- ved' gaz-to, esli mozhno
tak vyrazit'sya, ego sila, krov', dusha.
- Vy pravy, dorogoj doktor, no eta zadacha eshche ne reshena, sposob
etot eshche ne najden.
- Prostite, najden.
- Kem?
- Mnoyu!
- Vami?
- Vy sami prekrasno ponimaete, chto, ne bud' etogo, ya ne risknul
by predprinimat' na vozdushnom share perelet cherez Afriku,- ved' v
techenie kakih-nibud' sutok moj gaz sovsem istoshchilsya by.
- No v Anglii vy ob etom ne skazali ni slova.
- Da, ya ne hotel, chtoby po povodu moego otkrytiya velis' publichnye
debaty. Kakoj v nih smysl? YA tajno proizvodil podgotovitel'nye opyty,
i oni menya vpolne udovletvorili. A ya ne schital sebya obyazannym
kogo-libo ob etom osvedomlyat'.
- Nu, chto zh, dorogoj Fergyusson, mozhno prosit' vas otkryt' nam
vashu tajnu?
- Sejchas soobshchu vam ee, gospoda. Sposob moj ochen' prost.
Lyubopytstvo vseh prisutstvuyushchih bylo vozbuzhdeno do krajnosti. I doktor
Fergyusson samym spokojnym tonom nachal izlagat' sleduyushchee.
Predshestvuyushchie popytki pod®ema i spuska na vozdushnom share.-
Pyat' yashchikov doktora.- Gorelka.- Kalorifer.-
Sposob primeneniya.- Vernyj uspeh.
- Ne raz uzh pytalis' podnimat'sya i snizhat'sya na vozdushnom share
bez zatraty gaza i sbrasyvaniya ballasta. Francuzskij aeronavt Menje
stremilsya etogo dostignut', nagnetaya szhatyj vozduh v obolochku shara.
Bel'gijskij doktor Van-Hekke tozhe proboval sdelat' eto pri pomoshchi
kryl'ev i lopastej, razvivavshih vertikal'noe dvizhenie. No v
bol'shinstve sluchaev etoj sily bylo nedostatochno. Voobshche rezul'taty
opytov Men'e i Van-Hekke byli sovershenno nichtozhny.
I ya reshil podojti k etomu voprosu posmelee. Nachat' s togo, chto ya
sovershenno iz®yal iz upotrebleniya ballast, krome krajnih, ekstrennyh
sluchaev, kak, naprimer, avariya apparata ili neobhodimost' podnyat'sya v
odin mig, chtoby izbezhat' kakoj-nibud' nepredvidennoj opasnosti.
Moj sposob pod®ema i snizheniya vozdushnogo shara osnovan na
rasshirenii i szhatii gaza, nahodyashchegosya v obolochke, posredstvom
izmeneniya ego temperatury. I vot kak ya etogo dostigayu. Na vashih glazah
pogruzili na etot transport vmeste s korzinoj neskol'ko yashchikov,
naznachenie kotoryh vam bylo neizvestno. |tih yashchikov vsego pyat'.
Pervyj iz nih soderzhit okolo dvadcati pyati gallonov vody, k
kotoroj ya pribavlyayu neskol'ko kapel' sernoj kisloty dlya uvelicheniya ee
elektroprovodimosti. Zatem etu vodu ya himicheski razlagayu s pomoshch'yu
sil'noj bunzenovskoj batarei. Voda, kak vy znaete, sostoit iz dvuh
chastej vodoroda i odnoj chasti kisloroda. Kislorod pod dejstviem
elektrobatarei postupaet s ee polozhitel'nogo polyusa vo vtoroj yashchik.
Tretij yashchik, vdvoe bol'shego razmera, pomeshchennyj nad vtorym yashchikom,
prinimaet v sebya vodorod, poluchaemyj s otricatel'nogo polyusa batarei.
Pri pomoshchi kranov, iz kotoryh u odnogo otverstie vdvoe bol'she, chem u
drugogo, eti dva yashchika soedinyayutsya s chetvertym, kotoryj nazyvaetsya
smesitel'nym yashchikom. Zdes' dejstvitel'no smeshivayutsya oba gaza,
poluchivshiesya ot razlozheniya vody. Emkost' smesitel'nogo yashchika okolo
soroka odnogo kubicheskogo futa.
V verhnej chasti etogo yashchika pomeshchaetsya platinovaya trubka,
snabzhennaya kranom.
Vy uzhe, konechno, dogadalis', gospoda, chto opisyvaemyj mnoyu
apparat est' ne chto inoe, kak kislorodno-vodorodnaya gorelka,
temperatura kotoroj vyshe temperatury kuznechnogo gorna.
Teper' ya perehozhu k opisaniyu vtoroj chasti moego apparata.
Iz nizhnej chasti germeticheski zakrytogo shara na nebol'shom
rasstoyanii drug ot druga vyhodyat dve trubki. Odna trubka dohodit do
verhnih sloev vodoroda v share, drugaya - do nizhnih. Obe trubki snabzheny
v neskol'kih mestah kauchukovymi sochleneniyami, pozvolyayushchimi im
vyderzhivat' kolebaniya vozdushnogo shara. |ti dve trubki spuskayutsya v
korzinu i vhodyat v zheleznyj yashchik cilindricheskoj formy, kotoryj
nazyvaetsya yashchikom nagreva.
|tot yashchik zakryt snizu i sverhu dvumya diskami iz togo zhe metalla,
chto i yashchik. Trubka, idushchaya iz nizhnej chasti shara, vhodit v etot
cilindricheskij yashchik cherez nizhnij ego disk i vnutri ego prinimaet formu
zmeevika, kol'ca kotorogo, raspolozhennye odno nad drugim, zanimayut vsyu
vysotu yashchika. Prezhde chem vyjti iz yashchika, spiral'naya trubka vhodit v
malen'kij konus, vognutoe osnovanie kotorogo, imeyushchee formu
sfericheskogo kolpachka, obrashcheno knizu. Iz vershiny etogo konusa vyhodit
drugaya trubka, kotoraya, kak ya uzhe upominal, idet v verhnie sloi
vodoroda v share. Sfericheskij kolpachok konusa sdelan iz platiny, chtoby
on ne rasplavilsya ot vysokoj temperatury. A gorelka eta pomeshchaetsya na
dne yashchika nagreva, posredi spiralej zmeevika, tak, chto verhnyaya chast'
plameni slegka kasaetsya platinovogo kolpachka.
Vy, bez somneniya, znaete, chto takoe kalorifer, prednaznachennyj
dlya otopleniya pomeshchenij, i vam izvestno, kak on dejstvuet. Vozduh,
kotorym napolnena kvartira, propuskayut cherez truby, i ottuda on
vozvrashchaetsya uzhe nagretyj. Tak vot: apparat, kotoryj ya vam tol'ko chto
opisal,- v sushchnosti tot zhe kalorifer.
I v samom dele, chto zhe tut proishodit? Kogda gorelka zazhzhena,
vodorod, nahodyashchijsya v zmeevike i v vognutom malen'kom platinovom
konuse, nagrevaetsya i bystro podnimaetsya po trubke, vedushchej v verhnyuyu
chast' shara. Obrazovavshayasya vnizu pustota zapolnyaetsya gazom iz nizhnej
chasti shara. Gaz tut takzhe nagrevaetsya i, podnimayas', popolnyaetsya vnov'
obrazovavshimsya gazom. Takim obrazom, po trubkam i zmeeviku proishodit
chrezvychajno bystroe dvizhenie gaza, kotoryj, vyhodya iz shara, nepreryvno
nagrevaetsya i snovav nego postupaet. Pri nagrevanii na odin gradus gaz
rasshiryaetsya na odnu chetyrehsotvos'midesyatuyu (16) svoego ob®ema. Esli ya
povyshu temperaturu na vosemnadcat' gradusov, to vodorod, zaklyuchayushchijsya
v vozdushnym share, rasshiritsya na vosemnadcat' chetyr¸hsotvos'midesyatyh
svoego ob®ema, ili na tysyachu shest'sot sem'desyat chetyre kubicheskih
futa; sledovatel'no, on vytesnit eshche tysyachu shest'sot sem'desyat chetyre
kubicheskih futa vozduha, i eto uvelichit ego pod®emnuyu silu na sto
shest'desyat funtov. |to ravnosil'no vybrasyvaniyu ballasta takogo zhe
vesa. Esli ya povyshu temperaturu na sto vosem'desyat gradusov, to gaz
rasshiritsya na sto vosem'desyat chetyrehsotvos'midesyatyh svoego
pervonachal'nogo ob®ema, vytesnit shestnadcat' tysyach sem'sot sorok
kubicheskih futov vozduha, i pod®emnaya sila shara uvelichitsya na tysyachu
shest'sot funtov.
Vy ponimaete, chto ya mogu legko izmenyat' usloviya staticheskogo
ravnovesiya moego vozdushnogo shara. Ob®em ego byl rasschitan takim
obrazom, chto, napolnennyj do poloviny, on vytesnyaet kak raz takoe
kolichestvo vozduha, kotoroe ravno povesu samomu sharu, napolnennomu
vodorodom, a takzhe korzine s passazhirami i vsej ee nagruzkoj.
Napolnennyj takim obrazom shar derzhitsya v vozduhe v strogom ravnovesii:
on ne podnimaetsya i ne snizhaetsya.
CHtoby podnyat'sya, ya s pomoshch'yu gorelki dovozhu gaz v share do
temperatury bolee vysokoj, chem temperatura okruzhayushchego vozduha. Ot
nagrevaniya gaz rasshiryaetsya, shar uvelichivaetsya v ob®eme i podnimaetsya
tem vyshe, chem bol'she ya nagrevayu vodorod.
Snizhenie dostigaetsya estestvennym obrazom: ponizheniem temperatury
v gorelke, otchego gaz vnutri shara postepenno ohlazhdaetsya. Voobshche zhe
pod®em shara dolzhen proishodit', konechno, gorazdo skoree, chem ego
snizhenie. I eto ochen' blagopriyatnoe obstoyatel'stvo: nadobnosti v
bystrom snizhenii u menya nikogda ne budet, i, naoborot, ochen' bystrym
pod®emom ( mogu izbezhat' raznyh oslozhnenij. Opasnost' ved' ne vverhu,
a vnizu.
Vprochem, kak ya uzhe govoril vam, u menya est' nekotoroe kolichestvo
ballasta, kotoryj v sluchae ekstrennoj nadobnosti mozhet dat'
vozmozhnost' podnyat'sya eshche skoree. Klapan, nahodyashchijsya na verhnem
polyuse shara, yavlyaetsya tol'ko predohraijtel'nym klapanom. Vozdushnyj shar
neizmenno soderzhit odno i to zhe kolichestvo vodoroda. Pod®em i
snizhenie, povtoryayu, proishodit tol'ko blagodarya izmeneniyu ego
temperatury.
A teper', gospoda, ya hochu soobshchit' vam eshche odnu podrobnost': pri
sgoranii vodoroda i kisloroda na konce gorelki poluchayutsya vodyanye
pary; poetomu ya snabdil nizhnyuyu chast' cilindricheskogo yashchika trubkoj s
klapanom, dejstvuyushchim pri davlenii v dve atmosfery; sledovatel'no,
kogda par dostigaet takogo davleniya, on sam avtomaticheski vyhodit
naruzhu.
Nakonec, poznakomlyu vas s samymi tochnymi cifrovymi dannymi:
dvadcat' pyat' gallonov vody, razlozhennye na svoi sostavnye chasti, dayut
dvesti funtov kisloroda i dvadcat' pyat' funtov vodoroda. Pri
normal'nom atmosfernom davlenii eto sostavlyaet tysyachu vosem'sot
devyanosto kubicheskih futov pervogo i tri tysyachi sem'sot vosem'desyat
kubicheskih futov vtorogo, itogo smesi pyat' tysyach shest'sot sem'desyat
kubicheskih futov. Moya gorelka rashoduet pri sovershenno otkrytom krane
dvadcat' sem' kubicheskih futov smesi v chas, davaya plamya po krajnej
mere v shest' raz sil'nee plameni bol'shih gorelok svetil'nogo gaza.
Derzhas' zhe na znachitel'noj vysote, ya sozhgu v srednem ne bolee devyati
kubicheskih futov v chas. Znachit, dvadcat' pyat' gallonov vody mne hvatit
na shest'sot tridcat' chasov vozdushnogo plavaniya, chto sostavlyaet
nemnogim bol'she dvadcati shesti dnej.
A tak kak ya po svoemu zhelaniyu v sostoyanii spuskat'sya na zemlyu i
vozobnovlyat' svoj zapas vody, to moe puteshestvie mozhet prodolzhat'sya
skol'ko ugodno.
Vot vam i vsya moya tajna, gospoda. Ona ochen' prosta, i potomu ya
uveren v uspehe. Moj sposob, osnovannyj na rasshirenii i szhatii gaza,
kak vidite, isklyuchaet nadobnost' i v gromozdkih kryl'yah i v
mehanicheskih dvigatelyah. Kalorifer, s pomoshch'yu kotorogo ya izmenyayu
temperaturu, i gorelka dlya ego nagrevaniya ne predstavlyayut nikakih
neudobstv i malo vesyat.
- Itak, ya dumayu, chto u menya imeyutsya vse nuzhnye usloviya dlya
uspeha.
|toj frazoj zakonchil doktor Fergyusson svoyu rech', vyzvavshuyu samye
goryachie, iskrennie aplodismenty. Tut nel'zya bylo sdelat' ni edinogo
vozrazheniya: vse bylo obdumano i predusmotreno.
- No vse-taki,- zametil kapitan,- eto delo opasnoe.
- CHto iz etogo, raz ono vypolnimo! - prosto otvetil fergyusson.
Pribytie na Zanzibar.- Anglijskij konsul.- Vrazhdebnoe otnoshenie
mestnyh zhitelej.- Ostrov Kumbeni.- "Vyzyvateli dozhdya".-
Napolnenie vozdushnogo shara.- Start 18 aprelya.-
Proshchanie.- "Viktoriya".
Blagodarya poputnym vetram "Reshitel'nyj" shel uskorennym hodom. V
Mozambikskom prolive pogoda byla osobenno blagopriyatna. Udachnyj
morskoj perehod kazalsya dobrym predznamenovaniem i dlya vozdushnogo
pereleta.
Kazhdyj zhazhdal poskoree dobrat'sya do Zanzibara i tam pomoch' chem
tol'ko vozmozhno doktoru Fergyussonu v ego poslednih prigotovleniyah.
Nakonec, pokazalsya gorod Zanzibar, raspolozhennyj na ostrove togo
zhe imeni, i 15 aprelya, v odinnadcat' chasov utra, "Reshitel'nyj" brosil
yakor' v ego gavani.
Ostrov Zanzibar yavlyaetsya vladeniem imama Maskata, soyuznika
Francii i Anglii. |to, nesomnenno, luchshaya ego koloniya. V gavan'
zahodit mnozhestvo korablej iz sosednih stran.
Ostrov otdelen, ot afrikanskogo materika tol'ko prolivom shirinoj
ne bolee tridcati mil'.
Zanzibar vedet obshirnuyu torgovlyu kamed'yu, slonovoj kost'yu i v
osobennosti chernokozhimi, tak kak on yavlyaetsya krupnym rynkom
nevol'nikov. Syuda svozyatsya vse plenniki, zahvachennye v boyah, a boi eti
ne prekrashchayutsya, ibo vozhdi vnutrennih afrikanskih plemen besprestanno
voyuyut mezhdu soboj.
|ta torgovlya rasprostranena po vsemu vostochnomu beregu vplot' do
Nila; G. Lezhan videl, chto ona vedetsya sovershenno otkryto na
francuzskih sudah.
Ne uspel "Reshitel'nyj" prishvartovat'sya v zanzibarskoj gavani, kak
na nem poyavilsya anglijskij konsul s predlozheniem svoih uslug doktoru
Fergyussonu. Uzhe celyj mesyac on znal iz evropejskih gazet o
proektiruyushchemsya perelete, no do sih por prinadlezhal k mnogochislennomu
razryadu skeptikov.
- YA somnevalsya,- zayavil konsul, protyagivaya ruku Samuelyu
Fergyussonu,- no teper' vse moi somnen'ya ischezli. I on tut zhe priglasil
k sebe v dom doktora. Dika Kennedi i, konechno, milejshego Dzho.
Konsul byl tak lyubezen, chto poznakomil doktora s neskol'kimi
pis'mami kapitana Spika, i Fergyusson uznal iz nih, chto kapitan i ego
sputniki preterpeli strashnye muki i ot goloda i ot nepogody, prezhde
chem dobralis' do strany Ugogo. Teper' zhe, kak vidno, oni prinuzhdeny
podvigat'sya chrezvychajno medlenno, vstrechaya na puti besprestannye
zatrudneniya, i vryad li v blizhajshee vremya smogut dat' znat' o sebe.
- Vot te opasnosti i lisheniya, kakih my sumeem izbegnut',- zametil
doktor.
Bagazh treh puteshestvennikov byl otpravlen v dom konsula.
Vozdushnyj shar sobiralis' vygruzit' na zanzibarskom beregu, gde dlya
nego bylo vybrano ochen' udobnoe mesto u signal'noj machty, pozadi
ogromnogo zdaniya, kotoroe zashchishchalo by ego ot vostochnyh vetrov. |ta
massivnaya bashnya, pohodivshaya na bochku, po sravneniyu s kotoroj
Gejdel'bergskaya bochka pokazalas' by vsego lish' bochonkom, igrala rol'
forta, i na ee ploskoj verhushke dezhurila strazha - vooruzhennye kop'yami
"beluchi", shumlivye bezdel'niki. No nezadolgo do predpolagaemoj
vygruzki shara konsul byl izveshchen o tom, chto tuzemnoe naselenie
namereno siloj vosprepyatstvovat' ej. Net nichego bolee slepogo i
bessmyslennogo, chem strasti, vnushennye fanatizmom. Izvestie o priezde
hristianina, kotoryj reshil podnyat'sya v vozduh, vozmutilo mestnyh
zhitelej. Negry, vzvolnovannye bol'she, chem araby, usmotreli v etom
polete chto-to vrazhdebnoe ih religii. Oni voobrazili, chto zamyshlyaetsya
kakoe-to zlo protiv Solnca i Luny. A tak kak oba svetila yavlyayutsya
predmetami pokloneniya u afrikanskih Narodov, to i bylo resheno siloj
protivit'sya nechestivoj ekspedicii.
Uznav o takih nastroeniyah mestnyh zhitelej, konsul soobshchil o nih
doktoru Fergyussonu i kapitanu Pennetu. Kapitan ni za chto ne hotel
otstupat' pered ugrozami, no novyj ego drug, doktor, razubedil ego v
etom.
- Konechno, v konce koncov nam udalos' by vygruzit' shar,- skazal
Fergyusson,- i garnizon imama dazhe okazal by nam v etom sodejstvie, no
znaete, dorogoj kapitan, poroj dlya neschastnogo sluchaya dovol'no odnogo
mgnoveniya. Kakoj-nibud' zlostnyj udar - i sharu budet nanesen
nepopravimyj vred, a nashe puteshestvie sorvano. Net, tut nado
dejstvovat' osmotritel'no.
- No kak zhe byt'? Esli my vysadimsya na afrikanskom beregu, to tam
vstretimsya s temi zhe trudnostyami. CHto zhe delat'?
- Nichego ne mozhet byt' proshche,- zayavil konsul.- Vzglyanite von na
te ostrovki, raspolozhennye za gavan'yu. Vygruzite vash shar na odnom iz
etih ostrovkov, okruzhite ego cep'yu matrosov, i on budet v polnoj
bezopasnosti.
- Velikolepno! - voskliknul Fergyusson.- Tam zhe nam budet udobno
zanyat'sya poslednimi prigotovleniyami.
Kapitan tozhe odobril eto predlozhenie, i vskore "Reshitel'nyj"
podoshel k ostrovku Kumbeni.
Utrom 16 aprelya shar blagopoluchno vygruzili na luzhajku sredi lesa.
Zdes' na rasstoyanii.vos'midesyati futov byli vbity dva stolba vyshinoj
takzhe v vosem'desyat futov. Na stolbah byla ustanovlena sistema blokov,
blagodarya kotoroj s pomoshch'yu poperechnogo kanata i byl podnyat shar. Poka
on byl sovershenno pust. Vnutrennyuyu obolochku soedinili s vneshnej tak,
chto obe byli podnyaty odnovremenno.
K nizhnej chasti obolochek byli prikrepleny trubki, cherez kotorye
dolzhen byl postupat' vodorod.
Den' 17 aprelya proshel v ustanovke apparata dlya dobyvaniya
vodoroda. On sostoyal iz tridcati bochek, v kotoryh proishodilo
razlozhenie vody s pomoshch'yu zheleznogo loma i sernoj kisloty. Poluchennyj
vodorod, ochistivshis' ot primesej, postupal v bol'shuyu, nahodyashchuyusya v
centre bochku, otkuda i napravlyalsya ro dvum trubam v obolochku. Takim
obrazom, kazhdaya iz obolochek napolnyalas' strogo opredelennym
kolichestvom gaza. Dlya etoj operacii potrebovalos' tysyacha vosem'sot
shest'desyat gallonov sernoj kisloty, shestnadcat' tysyach pyat'desyat funtov
zheleznogo loma i devyat'sot shest'desyat shest' gallonov vody.
Napolnenie obolochek gazom nachalos' okolo treh chasov utra i
dlilos' pochti vosem' chasov. Za chas do poludnya vozdushnyj shar, odetyj v
setku, graciozno pokachivalsya nad svoej korzinoj, uderzhivaemyj bol'shim
kolichestvom meshkov s zemlej. S osoboj tshchatel'nost'yu byl ustanovlen
apparat dlya rasshireniya gaza i prilazheny v cilindricheskom yashchike nagreva
trubki, soobshchayushchiesya s obeimi obolochkami.
YAkorya, verevki, instrumenty, pohodnye odeyala, tent, s®estnye
pripasy, oruzhie-vse bylo razmeshcheno v korzine na zaranee namechennyh dlya
etogo mestah. Voda zapasena byla eshche v Zanzibare. Dvesti funtov
ballasta v vide peska, pomeshchavshegosya v pyatidesyati meshochkah, takzhe bylo
ulozheno na dno korziny, tak, chtoby on vsegda byl pod rukoj. K pyati
chasam vechera vse eti prigotovleniya byli zakoncheny. Poka shla rabota,
vdol' vsego berega ostrovka stoyali chasovye, a shlyupki s "Reshitel'nogo"
kursirovali po prolivu.
Tuzemcy proyavlyali svoj gnev dikimi krikami, grimasami i
krivlyaniem. ZHrecy nosilis' sredi tolpy, eshche bol'she razzhigaya ee
fanatizm. Nekotorye iz samyh r'yanyh pytalis' bylo vplYAv' dobrat'sya do
ostrova, no ih legko otognali.
Tut pushcheny byli v hod zaklinaniya i koldovstvo. "Vyzyvateli
dozhdya", utverzhdavshie, chto oni povelevayut tuchami, stali prizyvat'
uragan i kamennyj liven' (tak negry zovut grad). Dlya etogo oni sobrali
list'ya so vsevozmozhnyh derev'ev i prinyalis' kipyatit' ih na medlennom
ogne. V eto zhe vremya s pomoshch'yu dlinnoj igly, vonzennoj v serdce, byl
ubit baran.
No, uvy, nebo po-prezhnemu bylo bezoblachnym... Ni baran, ni
grimasy ne pomogli.
Negram ne ostavalos' nichego bolee, kak ustroit' bujnuyu orgiyu,
napivshis' "zembo", etogo zhguchego likera, prigotovlennogo iz kokosovyh
orehov, i "togva" - chrezvychajno hmel'nogo piva. I ih pesni,
malomelodichnye, no ritmichnye, slyshalis' vsyu noch' do rassveta.
Okolo shesti chasov vechera nashi puteshestvenniki v poslednij raz
seli za obedennyj stol v kayut-kompanii "Reshitel'nogo" vmeste s
kapitanom i oficerami. Kennedi, k kotoromu nikto ne obrashchalsya ni s
kakimi voprosami, chto-to pro sebya bormotal, ne svodya glaz s doktora
Fergyussona. Proshchal'nyj obed byl nevesel. Priblizhenie minuty razluki
navevalo na vseh grustnye razmyshleniya. CHto sulila otvazhnym
puteshestvennikam sud'ba? Budut li oni kogda-nibud' snova sredi druzej,
u domashnego ochaga? A esli pochemu-nibud' oni ne smogut pol'zovat'sya dlya
peredvizheniya svoim sharom, chto stanetsya s nimi sredi dikih plemen,
nevedomyh stran, v neob®yatnyh pustynyah?
Vse eti mysli, do sih por tol'ko mel'kavshie v golovah
prisutstvuyushchih, teper' volnovali ih razygravsheesya voobrazhenie. Doktor
Fergyusson, kak vsegda, hladnokrovnyj i nevozmutimyj, tshchetno staralsya
rasseyat' podavlennoe nastroenie.
Opasayas' so storony negrov kakih-nibud' vrazhdebnyh vystuplenij
protiv doktora Fergyussona i eyu sputnikov, vse troe ostalis' nochevat'
na "Reshitel'nom". V shest' chasov utra oni pokinuli svoi kayuty i
perepravilis' na ostrovok Kumbeni.
Vostochnyj veter slegka pokachival vozdushnyj shar. Vmesto
uderzhivavshih ego do sih por meshkov s zemlej byli postavleny dvadcat'
matrosov. Komandir Pennet yavilsya so svoimi oficerami prisutstvovat'
pri torzhestvennom starte.
Tut Kennedi podoshel k doktoru i, vzyav ego za ruku, progovoril:
- Itak, Samuel', ty bespovorotno reshil letet'?
- Bespovorotno reshil, dorogoj moj Dik.
- No, ne pravda li, ya sdelal vse, chtoby etomu pomeshat'?
- Vse!
- Togda, znachit, moya sovest' chista, i ya otpravlyayus' s toboj.
- YA byl v etom uveren,- otvetil doktor, ne skryvaya, do chego on
tronut.
Nastupil moment poslednego proshchaniya. Kapitan I oficery goryacho
obnyali i rascelovali svoih besstrashnyh druzej, v tom chisle, konechno, i
slavnogo Dzho, gordogo i siyayushchego. Kazhdomu iz prisutstvuyushchih hotelos'
pozhat' ruku doktoru Fergyussonu.
V devyat' chasov utra troe aeronavtov zanyali svoi mesta v korzine
vozdushnogo shara. Doktor zazheg gorelku i polnost'yu otkryl kran, chtoby
dostignut' naibol'shej temperatury. CHerez neskol'ko minut shar, do etogo
vremeni derzhavshijsya na zemle v polnom ravnovesii, nachal tyanut' vverh.
Matrosy stali ponemnogu otpuskat' uderzhivayushchie ego kanaty. Korzina
podnyalas' nad zemlej futov na dvadcat'...
- Druz'ya moi! - zakrichal doktor, stoya s obnazhennoj golovoj mezhdu
svoimi sputnikami.- Dadim nashemu vozdushnomu sharu imya, kotoroe dolzhno
prinesti emu schast'e. Nazovem ego "Viktoriej"! (17)
Prokatilos' oglushitel'noe "ura".
- Da Zdravstvuet koroleva! Da zdravstvuet Angliya! K etomu momentu
pod®emnaya sila vozdushnogo shara eshche bol'she Uvelichilas'. Fergyusson,
Kennedi i Dzho poslali svoim druz'yam poslednij privet.
- Otdavaj! - skomandoval doktor.
"Viktoriya" bystro podnyalas' v vozduh: I v etot moment na
"Reshitel'nom" razdalsya salyut iz chetyreh ego pushek...
Perelet cherez, proliv.- Mrima.- Razgovor Kennedi s Dzho.-
Predlozhenie, sdelannoe Dzho.- Recept horoshego kofe.-
Uzaramo.- Zloschastnyj Meean.- Gora Dutumi.-
Karta doktora.- Nochleg nad sikomorom.
Vozduh - byl chist, veter umeren, i "Viktoriya" podnyalas' pochti
vertikal'no na vysotu tysyachi pyatisot futov, chto bylo otmecheno padeniem
barometra pochti na dva dyujma (18).
Na etoj vysote bystroe vozdushnoe techenie poneslo shar k
yugo-zapadu. Kakaya chudnaya kartina razvernulas' pered glazami nashih
vozduhoplavatelej! Ostrov Zanzibar byl ves' kak na ladoni.
Rasstilalis' zelenye polya vsevozmozhnyh ottenkov, kudryavilis' roshchi i
lesa...
ZHiteli ostrova kazalis' kakimi-to nasekomymi. Ih kriki
malo-pomalu zamirali vdali, donosilis' tol'ko pushechnye salyuty...
- Kak vse eto krasivo! - voskliknul Dzho, pervyj narushiv carivshee
molchanie.
No emu nikto ne otvetil. Doktor byl pogruzhen v svoi
barometricheskie nablyudeniya i zapisyval nekotorye podrobnosti pod®ema.
A Kennedi glyadel i ne mog naglyadet'sya na raskryvavshuyusya pered nim
kartinu.
Solnechnoe teplo usilivalo dejstvie gorelki, gaz v obolochke vse
rasshiryalsya, i "Viktoriya" dostigla vysoty dvuh tysyach pyatisot futov.
"Reshitel'nyj" kazalsya otsyuda prostoj lodkoj, a afrikanskij bereg
vyrisovyvalsya na zapade v vide kolossal'noj penyashchejsya kajmy.
- CHto-to vy molchite,- zametil Dzho.
- My smotrim,- otozvalsya doktor, napravlyaya svoyu podzornuyu trubu
na zemlyu.
- A mne vot neobhodimo govorit'.
- Nu, i ne stesnyajsya. Boltaj sebe, skol'ko dushe ugodno. I Dzho
razrazilsya burej vostorzhennyh vozglasov. Pri perelete cherez proliv
doktor reshil derzhat'sya vse na toj zhe vysote, chtoby videt' bereg na
bol'shom protyazhenii. On besprestanno smotrel na termometr i barometr,
visevshie pod poluspushchennym tentam. Vtoroj barometr, prikreplennyj
snaruzhi, dolzhen byl sluzhit' dlya nochnyh vaht.
Posle dvuh chasov poleta "Viktoriya", podvigayas' so skorost'yu
vos'mi s lishnim mil' v chas, uzhe byla nad materikom. Doktor schel nuzhnym
snizit'sya; on umen'shil plamya gorelki, i "Viktoriya" poletela uzhe vsego
na vysote trehsot futov nad zemlej.
|ta chast' vostochnogo berega Afriki nazyvaetsya Mrima. Gustaya kajma
mangovyh derev'ev zashchishchala bereg, i blagodarya otlivu mozhno bylo
razglyadet' ih gustye korni, podmytye volnami Indijskogo okeana. Na
gorizonte vidnelis' dyuny, prezhde sostavlyavshie beregovuyu liniyu, a na
severo-zapade vozvyshalas' ostrokonechnaya gora Nguru.
"Viktoriya" teper' letela nad seleniem Kashe,- doktor Nashel ego na
karte. Tuzemcy pri vide shara yarostnymi krikami vyrazhali svoj gnev i
strah. Oni stali puskat' strely v chudovishche, paryashchee v vozduhe, no, k
schast'yu, ne mogli dostich' shara, i on velichestvenno raskachivalsya nad
golovami bessil'no besnuyushchihsya tuzemcev.
Veter otnosil shar na yug, no eto niskol'ko ne smushchalo doktora; on
dazhe byl rad, tak kak eto davalo emu vozmozhnost' prosledit' put',
projdennyj kapitanami B¸rtonom i Spikom.
Kennedi stal tak zhe boltliv, kak i Dzho. Oba oni obmenivalis'
vostorzhennymi frazami.
- Doloj dilizhansy!-vosklical odin.
- Doloj parohody! - vtoril drugoj.
- A chto takoe, sprashivaetsya, po sravneniyu s etim zheleznye dorogi?
- podhvatyval Kennedi.- Edesh' ty po nim cherez raznye strany i rovno
nichego ne vidish'!
- To li delo nasha "Viktoriya"! - vstavlyal Dzho.- Ne chuvstvuesh', chto
dvigaesh'sya. Priroda sama razvertyvaetsya pered vami.
- A vidy-to kakie! Vidy! Na udivlenie! Odin vostorg! Kazhetsya, chto
spish' v gamake i vidish' son.
- Kstati, ne pora li pozavtrakat'?- vdrug sprosil Dzho, u kotorogo
ot prebyvaniya na svezhem vozduhe razygralsya appetit.
- Mysl' nedurnaya, moj milyj,- soglasilsya Fergyusson.
- Prigotovit' zavtrak nedolgo: suhari da myasnye konservy,- zayavil
Dzho.
- I skol'ko ugodno kofe,-dobavil doktor.- Znaesh', Dzho, ya razreshayu
tebe zanyat' nemnogo zhara u moej gorelki: v nej ego bol'she chem
dostatochno. I mozhno ne boyat'sya pozhara.
- A eto bylo by uzhasno! - zametil Kennedi.- Ved' nad nami nechto
vrode porohovogo pogreba.
- Ne sovsem tak,- otozvalsya Fergyusson.- No tem ne menee, esli by
gaz vosplamenilsya, on ponemnogu vygorel by, i my neizbezhno spustilis'
by na zemlyu, chto bylo by daleko ne priyatno. No ne bojtes'! Nash shar
zakryt sovershenno germeticheski.
- Nu, tak davajte zhe zavtrakat',- predlozhil Kennedi.
- Zavtrak podan, gospoda,- ob®yavil Dzho.- Kushajte, ya tozhe ne budu
otstavat' ot vas, no v to zhe vremya zajmus' prigotovleniem kofe, da
takogo, chto u vas slyunki potekut.
- CHto pravda, to pravda,- podtverdil doktor,- u Dzho sredi mnogih
ego talantov est' odin zamechatel'nyj: umen'e prigotovlyat' etot
chudesnyj napitok. On smeshivaet kofe kakih-to raznyh sortov, no derzhit
eto v strozhajshem sekrete.
- Tak i byt', ser, raz my v vozdushnom prostranstve, ya uzh otkroyu
vam svoj sekret. Vidite li, ya prigotovlyayu smes' iz treh ravnyh chastej
kofe: mokko, burbonskogo i rionun'ec.
CHerez neskol'ko minut poyavilis' tri dymyashchiesya chashki kofe, kotorym
i byl zakonchen sytnyj zavtrak, pripravlennyj chudesnym nastroeniem ego
uchastnikov. Nasytivshis', kazhdyj iz aeronavtov zanyal svoj
nablyudatel'nyj post.
Strana, nad kotoroj proletal shar, byla chrezvychajno plodorodna.
Uzkie izvilistye tropinki pochti teryalis' pod svodami gustoj zeleni;
vidnelis' polya sozrevshego tabaka, maisa, yachmenya; tam i syam mel'kali
plantacii risa s pryamymi steblyami i purpurovymi cvetami. V kletkah,
ukreplennyh na svayah, mozhno bylo razglyadet' ovec i koz: vidimo, ih
zdes' spasali ot zubov leoparda. Kuda ni posmotrish', vsyudu iz shchedroj
pochvy podnimalas' roskoshnejshaya rastitel'nost'. Poselenij bylo mnogo, i
v kazhdom iz nih pri vide "Viktorii" nachinalos' vseobshchee smyatenie i
razdavalis' vopli. Doktor Fergyusson predusmotritel'no derzhalsya na
takoj vysote, kuda ne mogli doletet' strely. Tuzemcy, sbivshis' v kuchu
u svoih blizko stoyashchih drug ot druga hizhin, dolgo posylali vsled
puteshestvennikam svoi bessil'nye proklyatiya.
V polden' doktor, vzglyanuv na kartu, vyskazal predpolozhenie, chto
oni nesutsya nad stranoj Uzaramo (19). Vnizu pokazalis' kokosovye
pal'my i dynnye derev'ya. Dzho podobnaya rastitel'nost' nichut' ne
udivlyala: ochutivshis' v Afrike, on schital vse estestvennym. Kennedi
popadalos' na glaza nemalo zajcev i perepelok, kotorye slovno zhdali
ego vystrela. No eto bylo by bespoleznoj tratoj poroha, ved' dich'
nevozmozhno bylo podobrat'.
Vozduhoplavateli podvigalis' so skorost'yu dvenadcati mil' v chas i
vskore nad seleniem Tunda dostigli 38o 20' vostochnoj dolgoty.
- Vot kak raz zdes',- zametil doktor,- B¸rton i Spik zaboleli
sil'nejshej lihoradkoj i odno vremya schitali svoyu ekspediciyu
provalivshejsya. Oni sovsem eshche nedaleko otoshli ot berega, no ustalost'
i lisheniya uzhe sil'no davali sebya chuvstvovat'.
Dejstvitel'no, v etoj mestnosti vechno svirepstvuet malyariya. CHtoby
izbezhat' opasnosti zapoluchit' etu bolezn', doktor reshil derzhat'sya
povyshe, nad miazmami etoj syroj zemli, iz kotoroj zhguchee solnce
vykachivaet ispareniya.
Inogda mozhno bylo razlichit' karavan,- vidimo, v ozhidanii nochnoj
prohlady on otdyhal v "kraale", etom obshirnom pustyre, okruzhennom
izgorod'yu i kolyuchim kustarnikom, gde kochevye kupcy nahodyat zashchitu ne
tol'ko ot dikih zverej, no i ot mestnyh razbojnich'ih plemen. Pri vide
"Viktorii" tuzemcy obyknovenno v panike razbegalis'. Kennedi hotel
posmotret' ih poblizhe, no Samuel' kazhdyj raz vosstaval protiv etogo.
- U predvoditelej ih imeyutsya mushkety,- poyasnil doktor,-
"Viktoriya", soglasis', predstavlyaet soboj slishkom horoshuyu mishen' dlya
ih pul'.
- A razve, poluchiv malen'kuyu proboinu, shar upadet? - sprosil Dzho.
- Polozhim, srazu on ne upadet, no vskore eta proboina prevratitsya
v bol'shuyu dyru, cherez kotoruyu i vyjdet ves' gaz.
- Nu, togda nam nado derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot etih
razbojnikov,- zayavil Dzho.- A interesno znat', chto oni dolzhny dumat',
vidya nas paryashchimi v vozduhe? Pozhaluj, oni ne proch' i poklonyat'sya nam.
- Pust' sebe poklonyayutsya, tol'ko izdali,- otozvalsya doktor,- eto
vsegda luchshe. No vzglyanite-ka - vid mestnosti uzhe menyaetsya. Poseleniya
popadayutsya rezhe, a mangovye roshchi sovsem ischezli. Na etoj shirote oni
uzhe ne rastut. Poverhnost' zemli stala holmistoj, chto govorit o
blizosti gor.
- V samom dele,- soglasilsya Kennedi,- mne kazhetsya dazhe, chto s toj
storony vyrisovyvayutsya kakie-to vozvyshennosti.
- Na zapade, ne tak li? - peresprosil doktor.- |to pervye otrogi
gornoj cepi Urizara. Dolzhna byt' vidna gora Dutumi, za kotoroj ya
rasschityvayu prizemlit'sya na nochleg. Sejchas ya usilyu plamya gorelki, tak
kak nam nuzhno derzhat'sya na vysote ot pyatisot do shestisot futov.
- Kakaya, odnako, hitroumnaya vydumka, ser, vot eta samaya gorelka!-
voskliknul Dzho.- Tak prosto: vzyat' da i povernut' kran! Nikak nel'zya
skazat', chtoby eto bylo trudno ili utomitel'no!
- Nu, zdes' my uzh budem chuvstvovat' sebya luchshe,- progovoril
ohotnik, kogda "Viktoriya" podnyalas',- a to, po pravde skazat',
otrazhenie solnechnyh luchej na etom krasnom peske stanovilos'
nevynosimo.
- CHto za velikolepnye derev'ya! - voskliknul Dzho.- Hotya eto i
sovershenno estestvenno zdes', no ochen' uzh krasivo! Kakoj-nibud'
desyatok takih derev'ev - i vot vam celyj les!
- |to baobaby,- ob®yasnil doktor.- Vot, vzglyanite-ka na to derevo:
v nem, naverno, budet futov sto v okruzhnosti. Byt' mozhet, imenno pod
etim samym baobabom v tysyacha vosem'sot sorok pyatom godu i pogib
francuz Mezan. My kak raz nad seleniem Dzhelamora, kuda on otvazhilsya
otpravit'sya sovershenno odin. SHejh etoj strany shvatil neschastnogo
francuza i privyazal k podnozhiyu baobaba; pod zvuki voinstvennyh pesen
on medlenno pererezal emu suhozhiliya, nachal rezat' gorlo, no
ostanovilsya, chtoby natochit' zatupivshijsya nozh, potom otorval golovu u
neschastnogo francuza eshche ran'she, chem uspel othvatit' ee nozhom. I,
znaete, etomu zloschastnomu Mezanu bylo vsego dvadcat' shest' let!
- Neuzheli Franciya ne potrebovala, chtoby prestuplenie bylo
nakazano? - sprosil vozmushchennyj Kennedi.
- Franciya-to potrebovala, i ee soyuznik, vladetel' Zanzibara,
sdelal vse, chtoby zahvatit' ubijcu, no eto emu ne udalos'.
- Togda ya budu ochen' prosit' vas, ser, ne delat' zdes'
ostanovok,- zayavil Dzho.- Uzh, pozhalujsta, poslushajte menya, mister
Samuel': davajte vse podnimat'sya, i podnimat'sya vvys'.
- Tem ohotnee, milyj Dzho, chto gora Dutumi uzhe pered nami. Esli
moi vychisleniya verny, to my ran'she semi chasov perevalim cherez nee.
- CHto, my i noch'yu budem letet'? - sprosil ohotnik.
- Po vozmozhnosti net,- otvetil doktor.- Hotya, prinimaya vse mery
predostorozhnosti i buduchi nacheku, my i pri nochnom polete nichem ne
riskovali by. No ved' nedostatochno tol'ko proletet' nad Afrikoj, nado
eshche i uvidet' ee.
- Poka nam zhalovat'sya na etu samuyu Afriku ne prihoditsya, ser,-
zametil Dzho.- Kakaya tam pustynya! Samaya vozdelannaya, plodorodnaya strana
na svete! Vot i ver'te posle etogo geografam!
- Podozhdi, Dzho, podozhdi; posmotrim, chto budet dal'she,- skazal
doktor.
Okolo shesti s polovinoj chasov "Viktoriya" byla uzhe u gory Dutumi.
CHtoby pereletet' cherez nee, nado bylo podnyat'sya bol'she chem na tri
tysyachi futov, dlya chego doktoru prishlos' povysit' temperaturu gaza lish'
na vosemnadcat' gradusov. Dejstvitel'no, mozhno bylo skazat', chto
Fergyusson upravlyaet svoim sharom Odnim manoveniem ruki. Kennedi
ukazyval emu na prepyatstviya, kotoryh nado bylo izbegat', i "Viktoriya"
neslas' nad samoj goroj.
V vosem' chasov shar, pereletev cherez goru, nachal spuskat'sya nad
protivopolozhnym, bolee otlogim sklonom. Iz korziny byli vybrosheny
yakorya, i odin iz nih zacepilsya za vetki ogromnogo sikomora. Tut Dzho
provorno soskol'znul vniz po kanatu i prochno ukrepil zacepivshijsya
yakor'. Emu spustili shelkovuyu lestnicu, i cherez minutu on uzhe byl snova
v korzine. "Viktoriya", zashchishchennaya goroj ot vostochnogo vetra, byla
pochti nepodvizhna.
Prigotovili uzhin, i nashi aeronavty, nagulyavshie sebe appetit na
svezhem vozduhe, poryadochno poubavili svoj zapas s®estnogo.
- A interesno znat', skol'ko my nynche proleteli? - sprosil
Kennedi, upisyvaya takie kuski, chto eto vnushalo bespokojstvo za sud'bu
vzyatoj provizii.
Doktor sejchas zhe opredelil gde nahoditsya shar, po mestopolozheniyu
luny i po otlichnoj karte, sluzhivshej emu putevoditelem. |to byla
nemeckaya karta ego uchenogo druga Petermana iz atlasa "Novejshie
otkrytiya v Afrike", izdannogo v Gote. Doktor govoril, chto atlas budet
emu polezen na vseh etapah ego puteshestviya: on vklyuchal v sebya ves'
marshrut B¸rtona i Spika do Velikih ozer, kartu Sudana, osnovannuyu na
dannyh doktora Barta, kartu Nizhnego techeniya Senegala po Gil'omu Lezhanu
i del'ty Nigera po dannym doktora Bejki.
Fergyusson zapassya takzhe uchenym trudom, v kotorom byli svedeny
voedino vse dannye o Nile, pod zaglaviem: "the sources of the Nile,
being a general survey of basin, of that river and of ist head stream,
with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke" (CHarl'z
Bik, "Istoki Nila - obshchij obzor bassejna etoj reki i ee techeniya, a
takzhe istoriya otkrytij, sdelannyh v bassejne Nila").
U doktora byli s soboj prevoshodnye karty, napechatannye v
"Izvestiyah Londonskogo geograficheskogo obshchestva", i ni odin punkt vo
vnov' otkrytyh stranah ne mog by uskol'znut' ot ego vnimaniya.
Otmetiv mestonahozhdenie shara na svoej karte, doktor nashel, chto za
den' oni proleteli k zapadu primerno sto dvadcat' mil', to est'
prodvinulis' na dva gradusa. Kennedi ukazal na to, chto vo vremya
pereleta ih otnosilo k yugu. No Fergyusson, kak uzhe bylo skazano ran'she,
nichego ne imel protiv etogo, ibo emu hotelos', naskol'ko vozmozhno,
dvigat'sya po sledam svoih predshestvennikov.
Resheno bylo razdelit' noch' na tri vahty, chtoby kazhdyj iz treh
aeronavtov bodrstvoval v svoj chered. Doktoru pred stoyalo nesti vahtu s
devyati chasov vechera, Kennedi - s dvenadcati nochi, a Dzho s treh chasov
utra.
Kennedi i Dzho, zavernuvshis' v svoi odeyala, uleglis' pod tentom i
mirno zasnuli, a Fergyusson stal na vahtu.
Peremena pogody.- Lihoradka Kennedi.- Lekarstvo doktora Fergyussona.-
Puteshestvie po zemle.- Bassejn Imengo.- Gora Rubeka.-
Na vysote shesti tysyach futov.- Prival dnem.
Noch' proshla spokojno. No, prosnuvshis' utrom, Kennedi stal
zhalovat'sya na ustalost' i oznob. Pogoda izmenilas'. Nebo, pokrytoe
tyazhelymi tuchami, kazalos', grozilo potopom. Kraj Zungomero, gde oni
ochutilis',- unylaya mestnost': zdes' dozhdi l'yut ne perestavaya, za
isklyucheniem, byt' mozhet, kakih-nibud' dvuh nedel' v yanvare.
Vskore razverzlis' hlyabi nebesnye i nachalsya liven'. Aeronavty
videli, kak pod nimi dorogi, i bez togo zarosshie kolyuchim kustarnikom i
gigantskimi lianami, srazu stali sovsem neprohodimymi blagodarya
mgnovenno obrazovavshimsya potokam-"nula", kak oni zovutsya. A v vozduhe
yasno chuvstvovalis' ispareniya sernistogo vodoroda.
- Na eto yavlenie obratil uzhe vnimanie kapitan B¸rton,- zametil
doktor.- Mozhno podumat', govorit on, chto zdes' za kazhdym kustom
spryatano po trupu; i dejstvitel'no, zapah zdes' stoit ne iz priyatnyh.
- V samom dele, skvernyj kraj,- zayavil Dzho.- Vot i mister Kennedi
posle provedennoj zdes' nochi chto-to ne ochen' horosho sebya chuvstvuet.
- Dejstvitel'no,- soglasilsya ohotnik,- menya sil'no lihoradit.
- Nichego tut net udivitel'nogo, dorogoj moj Dik,- otozvalsya
doktor,- my sejchas nahodimsya v odnoj iz samyh nezdorovyh mestnostej
Afriki. No my nedolgo zdes' ostanemsya. Nu, v put'-dorogu!
Dzho lovko otcepil yakor' ot sikomora i po shelkovoj lestnice
vzobralsya v korzinu. Doktor zazheg gorelku, i vskore "Viktoriyu" snova
umchal dovol'no sil'nyj veter. Skvoz' uzhasnyj tuman edva mozhno bylo
razlichit' neskol'ko hizhin. Vid mestnosti menyalsya. V Afrike neredko
byvaet, chto kakoj-nibud' nebol'shoj nezdorovyj rajon nahoditsya v
neposredstvennom sosedstve s prekrasnoj, sovershenno zdorovoj
mestnost'yu.
Kennedi, vidimo, stradal: lihoradka odolela i ego moguchij
organizm.
- Sovsem nekstati eta bolezn',- progovoril shotlandec,
zavorachivayas' v odeyalo i ukladyvayas' pod tentom.
- Poterpi nemnozhko, dorogoj moj Dik,- staralsya podbodrit' ego
Fergyusson.- Pover', ty skoro i dumat' zabudesh' o bolezni.
- Dumat' zabudu! Kogda by tak!.. Poslushaj, Samuel', esli v tvoej
pohodnoj aptechke imeetsya kakoe-nibud' podhodyashchee snadob'e, takoe,
chtoby postavit' menya na nogi, davaj mne ego poskoree. YA proglochu
lekarstvo s zakrytymi glazami.
- U menya est' nechto luchshee, chem lekarstvo, drug moj. YA dam tebe
takoe protivolihoradochnoe sredstvo, kotoroe rovno nikakih deneg ne
stoit.
- Kak zhe ty eto sdelaesh'?
- Da ochen' prosto: my sejchas podnimemsya vyshe etih tuch, ne
perestayushchih polivat' nas dozhdem, i ujdem iz etoj zlovrednoj atmosfery.
Vot tol'ko podozhdi kakih-nibud' desyat' minut, poka gaz rasshiritsya.
Ne proshlo i desyati minut, kak aeronavty ochutilis' uzhe vyshe
vlazhnoj zony.
- Eshche nemnogo. Dik, i ty pochuvstvuesh' vsyu silu vozduha i solnca,-
prodolzhal uspokaivat' doktor svoego druga.
- Nu i lekarstvo! Prosto chudesa kakie-to! - voskliknul Dzho.
- Net, moj milyj, eto sovershenno estestvenno,- vozrazil doktor.
- O! V tom, chto eto estestvenno, ya niskol'ko ne somnevayus'.
- Vidish' li, Dik,- prodolzhal doktor,- ya posylayu tebya na kurort,
na chistyj vozduh, kak postoyanno delayut s bol'nymi v Evrope. Na
Martinike ya poslal by tebya na Piton.
- Togda, znachit, nasha "Viktoriya" - nastoyashchij raj! - progovoril
Kennedi, uzhe chuvstvuya sebya neskol'ko luchshe.
- Vo vsyakom sluchae, ona privedet nas tuda,- s ser'eznym vidom
zayavil Dzho.
Udivitel'nuyu kartinu predstavlyala v etu minutu massa oblakov,
skopivshayasya vnizu, pod korzinoj shara. Oblaka eti obgonyali drug druga,
smeshivalis' i chudesno sverkali, otrazhaya luchi solnca. "Viktoriya"
podnyalas' na vysotu chetyreh tysyach futov. Termometr pokazyval nekotoroe
ponizhenie temperatury. Zemli ne bylo vidno. Milyah v pyatidesyati na
zapade sverkala snezhnaya vershina gory Rubeho. Ona vozvyshalas' na
granice strany Ugogo pod 36o 20' vostochnoj dolgoty. Veter dul so
skorost'yu dvadcati mil' v chas, no nashi aeronavty sovershenno ne
zamechali etogo: oni ne ispytyvali nikakih tolchkov, ne chuvstvovali
dazhe, chto dvizhutsya.
Ne proshlo i treh chasov, kak uzhe sbylos' predskazanie doktora: u
Kennedi oznob kak rukoj snyalo, i on dazhe s appetitom pozavtrakal.
- Da, eto budet poluchshe vsyakogo hinina,- s dovol'nym vidom skazal
Dik.
- Znaete, pod starost' ya nepremenno pereselyus' syuda,- zayavil Dzho.
Okolo desyati chasov utra atmosfera proyasnilas'. V oblakah
obrazovalsya prosvet, cherez kotoryj snova pokazalas' zemlya. "Viktoriya"
nezametno snizhalas'. Doktor Fergyusson nachal otyskivat' vozdushnoe
techenie, kotoroe poneslo by ih na severo-vostok, i nashel ego na vysote
shestisot futov ot zemli. Mestnost' stanovilas' holmistoj, dazhe mozhno
skazat' - goristoj. Kraj Zungomero ischezal na vostoke vmeste s
poslednimi na etoj shirote kokosovymi pal'mami.
Vskore gory stali prinimat' bolee rezkie ochertaniya, to tam, to
zdes' vnezapno poyavlyalis' ostrye konusoobraznye vershiny, i nado bylo
ochen' vnimatel'no sledit', chtoby ne naporot'sya na odnu iz nih.
- A my sredi dovol'no-taki opasnyh skal,- zametil Kennedi.
- Bud' spokoen. Dik: my ih ne zadenem.
- No nado zhe pravdu skazat': eto prekrasnyj sposob
puteshestvovat',- vmeshalsya Dzho.
Dejstvitel'no, doktor upravlyal svoim sharom s udivitel'nym
iskusstvom.
- Znaete, esli by nam prishlos' idti po etoj razmytoj pochve, my
ele tashchilis' by po gryazi,- zagovoril Fergyusson,- s momenta nashego
vyhoda iz Zanzibara polovina nashih v'yuchnyh zhivotnyh uzhe pogibla by ot
istoshcheniya. Sami my pohodili by na privideniya i byli by blizki k
otchayaniyu. U nas ne prekrashchalis' by stolknoveniya s nashimi provodnikami
i nosil'shchikami, my nemalo naterpelis' by ot etih neobuzdanno grubyh
lyudej. Dnem my stradali by ot ubijstvennoj vlazhnoj zhary, noch'yu ot
nesterpimogo holoda i ot moskitov, kotorye mogut dovesti do
sumasshestviya. Ot nih, nado zametit', ne spasaet dazhe samaya plotnaya
tkan'. Ne govoryu uzhe o hishchnyh zveryah i dikih plemenah.
- Ne hotel by ya vsego etogo isprobovat',- chistoserdechno priznalsya
Dzho.
- I imejte vvidu, chto ya nichego ne preuvelichivayu,- prodolzhal
doktor.- Pochitali by vy rasskazy puteshestvennikov, derznuvshih
proniknut' v eti strany... Tut poroj ot slez ne uderzhish'sya!
Okolo odinnadcati chasov "Viktoriya" proneslas' nad bassejnom
Imenzhe. ZHiteli dereven', razbrosannyh po holmam, tshchetno ugrozhali ej
svoim oruzhiem. Nakonec, aeronavty dostigli poslednih pered goroj
Rubeho vozvjshennostej. |to byla tret'ya i samaya vysokaya cep' gor
Usagara.
Puteshestvenniki otdavali sebe yasnyj otchet v rel'efe mestnosti.
|ti tri otvetvleniya, iz kotoryh Dutumi predshestvuet drugim, otdeleny
drug ot druga obshirnymi prodol'nymi dolinami; vysokie vershiny imeyut
formu zakruglennyh konusov, mezhdu kotorymi pochva useyana erraticheskimi
valunami (20) i gal'koj. Svoimi krutymi sklonami gory obrashcheny k
Zanzibaru; zapadnye zhe sklony obrazuyut pologie plato: Niziny pokryty
sloem plodorodnogo chernozema, odetogo pyshnoj rastitel'nost'yu. K
vostoku bezhit neskol'ko rechek i ruch'ev, vpadayushchih v Kingani i
okajmlennyh gigantskimi sikomorami, tamarindami, butylochnymi tykvami i
pal'mami.
- Bud'te vnimatel'ny!- obratilsya Fergyusson k svoim sputnikam.- My
priblizhaemsya k gore Rubeho, chto znachit na mestnom yazyke "Put' vetrov".
Nam luchshe povyshe obojti ee ostrokonechnye vystupy. Esli moya karta
verna, to nam sleduet podnyat'sya bolee chem na pyat' tysyach futov.
- Skazhi, chasto pridetsya nam podnimat'sya na takuyu vysotu? -
pointeresovalsya Kennedi.
- Net, redko. Afrikanskie gory, po-vidimomu, voobshche nizhe gor
Evropy i Azii, a nasha "Viktoriya" i cherez te by pereletela svobodno.
Vskore pod vliyaniem zhara gorelki vozdushnyj shar stal ochen' zametno
zabirat'sya vverh. No rasshirenie gaza ne predstavlyalo nikakoj
opasnosti, tak kak obolochka "Viktorii" byla napolnena Tol'ko na tri
chetverti. Barometr pokazyval vysotu v shest' tysyach futov.
- A kak dolgo smogli by my tak podnimat'sya?- sprosil Dzho.
- Zemnaya atmosfera prostiraetsya v vysotu na shest' tysyach tuazov,
(21) - nachal ob®yasnyat' doktor,- na bol'shih vozdushnyh sharah mozhno
podnyat'sya vysoko. Takoj opyt prodelali Brioshi i Gej-Lyussak, no u nih
poshla krov' iz gorla i ushej. Dyshat' bylo trudno: nashi legkie ne
prisposobleny k takomu vozduhu. Neskol'ko let tomu nazad dva smelyh
francuza, Barral' i Biksio, takzhe otvazhilis' podnyat'sya ochen' vysoko,
no v obolochke ih shara proizoshel razryv...
- I oni upali?- s zhivost'yu sprosil Kennedi.
- Konechno! No, kak i polagaetsya padat' uchenym, bez vsyakogo vreda
dlya nih.
- Nu, gospoda uchenye, esli vam ohota, to vy i padajte na
zdorov'e,- zayavil Dzho,- a ya kak chelovek neobrazovannyj predpochitayu
derzhat'sya na zolotoj seredine: ne ochen' vysoko, ne ochen' nizko. Ne
nuzhno byt' slishkom chestolyubivym.
Na vysote shesti tysyach futov vozduh zametno poredel, zvuk zdes'
peredavalsya slabee i golosa zvuchali gorazdo glushe. Ochertaniya predmetov
vnizu stali menee otchetlivymi. Razlichalis' lish' kontury bol'shih. mass,
da i to smutno. Lyudej i zhivotnyh sovsem nel'zya bylo razglyadet', dorogi
kazalis' nitochkami, a ozera - prudami.
Doktor i ego sputniki chuvstvovali sebya ne sovsem normal'no.
Vozdushnoe techenie neobyknovennoj sily neslo ih nad snezhnymi vershinami,
na kotoryh s udivleniem ostanavlivaetsya vzglyad. Haoticheskij vid etih
gor govoril o rabote vody v pervye vremena zhizni Zemli.
Solnce stoyalo v zenite, i ego luchi padali otvesno na pustynnye
vershiny. Doktor sdelal tochnyj nabrosok etih gor, sostoyashchih iz chetyreh
gornyh cepej, raspolozhennyh pochti po pryamoj, iz kotoryh severnaya byla
samoj dlinnoj.
Vskore "Viktoriya" nachala spuskat'sya nad protivopolozhnym sklonom
Rubeho, proletav nad temno-zelenymi lesami. Poyavilis' grebni i loshchiny,
pustynnaya mestnost' pered stranoj Ugogo. Eshche nizhe potyanulis' zheltye,
vyzhzhennye solncem ravniny; na nih tam i syam vidnelis' chahlaya
solonchakovaya rastitel'nost' i kolyuchij kustarnik. Neskol'ko roshch,
perehodivshih v lesa, krasili gorizont.
Doktor snizilsya. Dzho vybrosil yakorya, i odin iz nih vskore
zacepilsya za vetvi bol'shogo sikomora.
Dzho sejchas zhe soskol'znul vniz i tshchatel'no zakrepil yakor'. Doktor
tol'ko pritushil gorelku, zhelaya, chtoby "Viktoriya" sohranyala svoyu
pod®emnuyu silu i derzhalas' v vozduhe. Veter stih pochti srazu.
- A teper', dorogoj Dik, vynimaj-ka svoi dva ruzh'ya,- skazal
Fergyusson,-odno dlya sebya, a drugoe-dlya Dzho, i postarajtes' prinesti na
obed neskol'ko vkusnyh kusochkov antilopy.
- Na ohotu! - s vostorgom zakrichal Kennedi.
SHotlandec perelez cherez bort korziny i stal po vetvyam spuskat'sya
na zemlyu, kuda uzhe uspel skatit'sya lovkij, provornyj Dzho, kotoryj zhdal
ego, potyagivayas'. Doktor, vvidu togo chto s uhodom ego sputnikov
nagruzka shara umen'shilas', sovsem potushil gorelku.
- Smotrite, ser, ne uletite! - zakrichal emu Dzho.
- Ne bespokojsya, drug moj, nasha "Viktoriya" derzhitsya krepko, i ya
zajmus' privedeniem v poryadok svoih zametok. Schastlivoj ohoty, i
bud'te ostorozhny. Vprochem, s moego posta ya budu nablyudat' za tem, chto
proishodit vokrug, i v sluchae chego vystrelyu iz karabina. |to budet
uslovnym signalom dlya sbora.
- Ladno,- otvetil Ohotnik.
Les kamednyh derev'ev.- Golubaya antilopa.- Signal k sboru.-
Neozhidannoe napadenie.- Kan'en'e.- Noch' v vozduhe.-
Mabunguru.- ZHigue-la-Mkoa.- Zapas vody.-
Pribytie v Kaeeh.
Besplodnaya mestnost' s potreskavshejsya glinistoj pochvoj kazalas'
pustynnoj. Tam i syam vidnelis' sledy karavanov - belye kosti lyudej i
zhivotnyh, napolovinu istlevshie i prevrativshiesya v prah.
Posle poluchasovoj hod'by Dik i Dzho, nastorozhivshis' i derzha ruzh'ya
nagotove, voshli v les kamednyh derev'ev. Malo li na kogo zdes'
natolknesh'sya. Nado skazat', chto Dzho, ne buduchi zapravskim strelkom,
neploho umel obrashchat'sya s ognestrel'nym oruzhiem.
- Projtis'-to nedurno, mister Dik, no pochva chto-to uzh ochen'
neudobna,- progovoril Dzho, spotykayas' o razbrosannyj povsyudu kvarc.
Kennedi sdelal znak svoemu sputniku pomolchat' i ostanovit'sya.
Nado bylo obhodit'sya bez sobaki, a Dzho pri vsem svoem provorstve
takim chut'em, kakim otlichaetsya legavaya ili borzaya, ne obladal.
Iz luzh, ostavshihsya v rusle vysohshego ruch'ya, pilo vodu s desyatok
antilop. Gracioznye zhivotnye, chuya opasnost', kazalos', byli v
bespokojnom sostoyanii. Posle kazhdogo glotka oni bystro podnimali svoi
krasivye golovy i podvizhnymi nozdryami vtyagivali vozduh.
Dzho zamer na meste, a Kennedi, obojdya neskol'ko gustyh derev'ev,
priblizilsya k antilopam na ruzhejnyj vystrel i nazhal kurok. V mgnovenie
oka stado ischezlo, no odna antilopa, ranennaya v plecho, ostalas' na
meste. Kennedi brosilsya k svoej dobyche.
|to byla tak nazyvaemaya golubaya antilopa, velikolepnoe zhivotnoe
sero-golubovatogo cveta, s belymi kak sneg zhivotom i nozhkami.
- Udachnyj vystrel!- voskliknul ohotnik.- |to, znaesh', Dzho, ochen'
redkaya poroda antilop. Nadeyus', chto mne udastsya vydelat' ee kozhu tak,
chtoby ona sohranilas'.
- Da neuzheli, mister Dik, vy dumaete eto sdelat'?
- Konechno! Posmotri tol'ko, kakaya divnaya shkurka!
- Doktor Fergyusson nikogda ne soglasitsya vzyat' lishnij gruz.
- Ty prav, Dzho, no obidno brosit' celikom takoe velikolepnoe
zhivotnoe.
- Zachem celikom, mister Dik? My vyrezhem iz nego luchshie kuski dlya
edy, i, s vashego pozvoleniya, ya sdelayu eto ne huzhe, chem starshina
pochtennoj londonskoj korporacii myasnikov.
- Esli hochesh', zajmis' etim, drug moj. Odnako ty dolzhen znat',
chto menya kak ohotnika tak zhe malo zatrudnilo by sodrat' shkuru s dichi,
kak i ubit' ee.
- Ne somnevayus' v etom, mister Dik. I uveren, chto ustroit' ochag
iz treh kamnej vam tozhe nichego ne budet stoit'. Krugom suhogo dereva
skol'ko ugodno, a mne cherez kakih-nibud' neskol'ko minut ponadobyatsya
vashi raskalennye ugol'ya.
- Nu, chto zh, za etim delo ne stanet,- otozvalsya Kennedi i sejchas
zhe prinyalsya za sooruzhenie ochaga. CHerez neskol'ko minut v nem uzhe pylal
ogon'.
Dzho vyrezal iz tushi antilopy s dyuzhinu otbivnyh kotlet, a takzhe
samye nezhnye kuski file, i vse eto ne zamedlilo prevratit'sya v ochen'
vkusnoe zharkoe.
- Vot eto, naverno, dostavit udovol'stvie drugu Fergyussonu,-
zametil Dik.
- Znaete, o chem ya dumayu, mister Dik?
- Dolzhno byt', o tom, chto ty sejchas delaesh',- o svoih bifshteksah?
- Sovsem net. YA dumal o tom, v kakom polozhenii ochutilis' by my,
esli b ne nashli "Viktoriyu".
- Vot tak fantaziya CHto zhe, po-tvoemu, doktor mozhet nas zdes'
brosit'?
- Net! No esli b yakor' vdrug otorvalsya...
- |to nevozmozhno. No dopustim dazhe, chto podobnoe i sluchilos' by:
razve nash Samuel' ne sumel by snova spustit'sya? Ved' on masterski
upravlyaet svoim sharom.
- A esli b veter unes ego i doktor ne smog by vernut'sya k nam?
- Ostav' svoi predpolozheniya, Dzho: v nih malo priyatnogo.
- Dh, ser, vse, chto sluchaetsya na svete, estestvenno. Znachit, vse
mozhet sluchit'sya i vse nado predvidet'... V etot moment razdalsya
vystrel.
- Ogo! - vyrvalos' u Dzho.
- |to moj karabin. YA uznayu ego zvuk,- progovoril Kennedi.
- Signal, znachit.
- Vidno, nam ugrozhaet opasnost'.
- A mozhet byt', emu samomu chto-nibud' grozit,- s bespokojstvom
skazal Dzho.
- Idem...
Ohotniki, naskoro podobrav svoi trofei, brosilis' po projdennoj
uzhe doroge, rukovodyas' zarubkami, sdelannymi Kennedi na derev'yah.
Za lesom oni ne mogli videt' "Viktoriyu", no ona, dolzhno byt',
nahodilas' nedaleko ot nih. Razdalsya vtoroj vystrel.
- Nado toropit'sya,- promolvil Dzho.
- Vot eshche odin vystrel!
- Pohozhe na to, chto emu prihoditsya zashchishchat'sya.
- Nu, tak bezhim zhe...
I oba doneslis' so vseh nog. Dobezhav do opushki lesa, oni uvideli
"Viktoriyu" na prezhnem meste, a doktora - v korzine.
- V chem zhe delo? - s udivleniem progovoril Kennedi.
- Bozhe moj! - zakrichal Dzho.
- CHto ty vidish'?
- Nash shar osazhdaet celaya vataga negrov! V samom dele, milyah v
dvuh ot nih, vokrug sikomora skakalo i vopilo, delaya uzhasnye grimasy,
do tridcati kakih-to sushchestv. Nekotorye iz nih uzhe uspeli vzobrat'sya
na derevo i byli na samyh verhnih ego vetvyah. Opasnost' kazalas'
neotvratimoj.
- Pogib moj doktor! - s otchayaniem voskliknul Dzho.
- Nu, drug moj, bud' hladnokrovnee i cel'sya kak mozhno vernee,-
skazal shotlandec.- Uzh chetyreh iz nih my s toboj nepremenno dolzhny
ulozhit'. Vpered zhe!
S neobyknovennoj bystrotoj oni probezhali s milyu, kogda iz korziny
razdalsya novyj vystrel. On svalil bol'shushchego d'yavola, uzhe
vzbiravshegosya po yakornomu kanatu.
Bezzhiznennoe telo pokatilos' s vetki na vetku i, nakonec,
raskachivayas', povislo futah v dvadcati ot zemli, ruki i nogi
boltalis' v vozduhe.
- CHert poberi! CHem zhe, sprashivaetsya, derzhitsya eta skotina? -
progovoril, ostanavlivayas', Dzho.
- Sovsem eto nevazhno. Bezhim zhe, bezhim!-toropil ohotnik.
- Ah, mister Kennedi!-zakrichal, gromko hohocha, Dzho.- Predstav'te
sebe, derzhitsya-to on hvostom! Sobstvennym hvostom! Ved' eto obez'yana!
Podumajte! |to tol'ko obez'yany!
- Vo vsyakom sluchae, eto luchshe, chem lyudi,- otozvalsya Kennedi,
brosayas' v gushchu orushchej i vopyashchej vatagi.
|to byli paviany, opasnaya i svirepaya poroda obez'yan s
otvratitel'nymi sobach'imi mordami. Neskol'ko ruzhejnyh vystrelov bystro
razognali etu krivlyayushchuyusya ordu, i ona razbezhalas', ostaviv na zemle
nemalo ubityh.
Mig - i Kennedi vzbiraetsya po shelkovoj lestnice v korzinu, a Dzho
na sikomore otceplyaet yakor'. Eshche mig - shar opuskaetsya, i Dzho uzhe sidit
v korzine s Fergyussonom i ego drugom.
Neskol'ko minut spustya "Viktoriya" podnyalas' v vozduh, i umerennyj
veter pones ee k vostoku...
- Vot tak napadenie! - progovoril Dzho.
- Snachala, Samuel', my dumali, chto tebya osazhdayut negry,- pribavil
Kennedi.
- K schast'yu, eto byli tol'ko obez'yany,- otvetil Fergyusson.
- Izdali raznica ne velika.
- Da i vblizi ne tak uzh velika.
- Kak by to ni bylo, eto napadenie obez'yan moglo imet' samye
ser'eznye posledstviya. Esli by ot ih userdnogo dergan'ya yakor'
otcepilsya, neizvestno, kuda mog zanesti menya veter.
- Pomnite, chto ya vam govoril, mister Kennedi?
- Ty byl prav, Dzho, no v eto vremya ty kak raz gotovil svoi
bifshteksy, i oni vozbudili u menya takoj appetit.
- Eshche by,- zametil doktor,- ved' myaso antilopy prevoshodno.
- Vy, ser, smozhete sejchas zhe v etom ubedit'sya: stol uzhe nakryt.
- Klyanus', u etoj dichi sovsem neplohoj zapah, pripravlennyj
dymkom!- provozglasil ohotnik.
- YA do konca svoih dnej s udovol'stviem pitalsya by myasom
antilopy, zapivaya ego dlya pishchevareniya stakanom groga,- s polnym rtom
progovoril Dzho. I on sejchas zhe prinyalsya prigotovlyat' grog.
- Poka vse idet dovol'no horosho,- zayavil on.
- Dazhe ochen' horosho,- popravil ego Kennedi.
- Nu, skazhite po pravde, mister Kennedi, razve vy zhaleete, chto
otpravilis' s nami?
- Hotel by ya videt', kto posmel by menya uderzhat'!- s reshitel'nym
vidom otvetil ohotnik.
Bylo chetyre chasa dnya. "Viktoriya" popala v bolee bystroe vozdushnoe
techenie. Mestnost' nezametno povyshalas', i skoro barometr uzhe
pokazyval vysotu v tysyachu pyat'sot futov nad urovnem morya. Doktoru
nuzhno bylo dlya podderzhaniya shara na etoj vysote dovol'no sil'no
rasshiryat' ob®em gaza, i gorelka vse vremya rabotala bez pereryva.
Okolo semi chasov "Viktoriya" uzhe parila nad bassejnom Kan'en'e.
Doktor sejchas zhe uznal etot prekrasno vozdelannyj kraj s ego
poseleniyami, tonushchimi sredi baobabov i tykvennikov. Zdes' zhe
nahodilas' stolica odnogo iz sultanov strany Ugogo, mozhet byt' menee
dikoj, chem drugie strany Afriki: zdes' torgovlya chlenami sobstvennoj
sem'i - bolee redkoe yavlenie; vse zhe skotina i lyudi zhivut vmeste v
kruglyh hizhinah, napominayushchih stogi sena.
Posle Kan'en'e pochva opyat' stala kamenistoj i besplodnoj, no
spustya kakoj-nibud' chas, nepodaleku ot Mabunguru, pokazalas'
plodonosnaya lozhbina, gde rastitel'nost' snova razvernulas' vo vsej
svoej krase. K vecheru veter stal spadat', i vozduh, kazalos',
pogruzilsya v son.
Tshchetno iskal doktor vozdushnyh techenij. Nakonec, ubedivshis', chto v
prirode carit polnejshee spokojstvie, on reshil zanochevat' v vozduhe i
dlya bol'shej bezopasnosti podnyalsya na vysotu okolo tysyachi futov. Zdes'
"Viktoriya" povisla nepodvizhno. Sredi polnejshej tishiny nastala chudesnaya
zvezdnaya noch'...
Dik i Dzho mirno uleglis' na svoi posteli i zasnuli krepkim snom,
v to vremya kak doktor nes vahtu. V polnoch' ego smenil shotlandec.
- Smotri zhe, v sluchae chego razbudi menya,- nakazal emu Fergyusson.-
Glavnoe, ne spuskaj glaz s barometra - eto ved' nash kompas.
Noch' byla holodnaya. Raznica mezhdu dnevnoj i nochnoj temperaturoj
dohodila do 27sh.
S nastupleniem temnoty nachalsya nochnoj koncert zverej; golod i
zhazhda gnali ih iz berlog. Slyshalos' soprano lyagushek, kotoromu vtorilo
zavyvanie shakalov; vnushitel'nye basy l'vov dopolnyali etot zhivoj
orkestr.
Utrom, prinimaya vahtu ot Dzho, doktor Fergyusson posmotrel na
kompas i uvidel, chto napravlenie vetra izmenilos'. Za poslednie dva
chasa "Viktoriyu" otneslo priblizitel'no mil' na tridcat' k
severo-vostoku. Sejchas ona neslas' nad kamenistoj stranoj Mabunguru,
useyannoj kak by otpolirovannymi glybami sienita i zakruglennymi
utesami. Zemlya zdes' vsya oshchetinilas' konusoobraznymi skalami,
pohodivshimi na grobnicy druidov. Mnozhestvo skeletov bujvolov i slonov
belelo tam i syam. Derev'ev bylo malo, za isklyucheniem vostochnoj
storony, gde poseleniya edva proglyadyvali sredi dremuchih lesov.
Okolo semi chasov utra pokazalas' bol'shaya, do dvuh mil' v
okruzhnosti, skala, napominavshaya ogromnuyu cherepahu.
- My na vernom puti,- ob®yavil Fergyusson.- Von ZHiguela-Mkoa. My
sdelaem tam ostanovku na neskol'ko minut. YA hochu vozobnovit' zapas
vody dlya gorelki. Poprobuem gde-nibud' zacepit'sya.
- CHto-to zdes' malo derev'ev,- zametil ohotnik.
- Vse-taki poprobuem. Dzho, bros'-ka yakorya,- prikazal doktor.
Ponemnogu teryaya pod®emnuyu silu, shar snizilsya. YAkorya boltalis';
lapa odnogo iz nih zastryala v rasshcheline skaly, i "Viktoriya"
ostanovilas'.
Oshibochno bylo by dumat', chto doktor vo vremya ostanovki mog sovsem
tushit' svoyu gorelku. Usloviya ravnovesiya shara byli vyschitany po urovnyu
morya; mestnost' zhe vse vremya podnimalas', i, nahodyas' na vysote ot
shestisot do semisot futov, shar stremilsya by opustit'sya nizhe;
sledovatel'no, nado bylo postoyanno podderzhivat' ego, neskol'ko
podogrevaya gaz. Tol'ko v tom sluchae, esli by doktor, pri polnom
otsutstvii vetra, daval korzine stoyat' na zemle, shar, osvobozhdennyj ot
znachitel'noj chasti svoej nagruzki, mog by derzhat'sya v vozduhe bez
pomoshchi gorelki.
Sudya po karte, u zapadnogo sklona ZHigue-la-Mkoa byli obshirnye
bolota. I vot Dzho otpravilsya tuda odin, s bochonkom vmestimost'yu do
desyati gallonov. On bez truda nashel vodu okolo nebol'shogo pokinutogo
seleniya, zapassya eyu i vernulsya, ne prohodiv i treh chetvertej chasa.
Dorogoj on ne zametil nichego osobennogo, krome gromadnyh lovushek dlya
slonov, prichem edva sam ne popal v odnu iz nih, gde lezhal
poluizglodannyj ostov slona.
Iz svoej ekskursii Dzho prines plody vrode kizila,- ih na ego
glazah s naslazhdeniem upisyvali obez'yany. Doktor priznal v nih plody
mbenbu - dereva, ochen' rasprostranennogo po zapadnomu sklonu
ZHigue-la-Mkoa. Fergyusson s bol'shim neterpeniem ozhidal vozvrashcheniya Dzho,
ved' dazhe neprodolzhitel'naya ostanovka v etoj negostepriimnoj strane
vnushala emu opaseniya.
Voda byla pogruzhena bez vsyakih zatrudnenij, tak kak korzina byla
pochti u zemli. Dzho otcepil yakor' i v odin mig ochutilsya podle doktora.
Fergyusson sejchas zhe usilil ogon' v gorelke, i "Viktoriya" snova
poneslas' po svoemu vozdushnomu puti.
Aeronavty teper' nahodilis' milyah v sta ot Kazeha - vazhnogo
punkta Central'noj Afriki, kuda blagodarya yugo-vostochnomu techeniyu oni
nadeyalis' doletet' v etot zhe den'. Neslis' oni so skorost'yu
chetyrnadcati mil' v chas. Upravlyat' sharom bylo trudnovato. Nel'zya bylo
podnyat'sya vysoko, ne rasshiryaya znachitel'no gaza, ibo mestnost', nad
kotoroj oni leteli, byla v srednem na vysote treh tysyach futov nad
urovnem morya. Voobshche zhe Fergyusson predpochital neochen' rasshiryat' gaz.
On lovko obhodil izgiby dovol'no krutyh sklonov gor i sovsem nizko
proletel nad seleniyami Tembo i Tura-Vel's. Poslednie iz etih dvuh
selenij nahoditsya uzhe i Un'yamvezi - chudesnom krae, gde rasteniya
dostigayut ogromnyh razmerov, v osobennosti kaktusy.
Okolo dvuh chasov dnya, pri velikolepnoj pogode, pod palyashchimi
luchami solnca, vyzvavshimi polnejshuyu tishinu v vozduhe, "Viktoriya" uzhe
parila nad Kazehom, nahodyashchimsya v trehstah pyatidesyati milyah ot
poberezh'ya.
- My vyleteli iz Zanzibara v devyat' chasov utra,- progovoril
doktor Fergyusson, prosmatrivaya svoi zapisi,- i vot za dva dnya, schitaya
vse nashi otkloneniya, my proshli okolo pyatisot geograficheskih mil'. A
kapitanam B¸rtonu i Spiku na prohozhdenie etogo samogo puti
ponadobilos' celyh chetyre s polovinoj mesyaca;
Kazeh.- SHumnyj bazar.- Poyavlenie "Viktorii".- Vangangi-kolduny.-
Synov'ya Luny.- Poseshchenie doktorom Fergyussonom bol'nogo sultana.-
Naselenie.- "Tembe" - dvorec sultana.- Ego zheny.- Sultan-
p'yanica.- Obogotvorenie Dzho.- Kak tancuyut na Lune.-
Nastroenie izmenilos'.- Dve luny na nebosklone.-
Neprochnost' bozhestvennogo velichiya.
Kazeh, yavlyayas' vazhnym punktom Central'noj Afriki, v sushchnosti ne
predstavlyaet soboj goroda. Nado skazat', chto v etom krae voobshche
gorodov i ne sushchestvuet. Kazeh raskinut v shesti obshirnyh lozhbinah.
Zdes' razbrosany hizhiny i shalashi nevol'nikov, okruzhennye dvorikami i
horosho vozdelannymi sadami. Tut velikolepno rastut luk, kartofel',
kabachki, tykvy i prevkusnye shampin'ony. Oblast' Un'yamvezi, luchshaya
chast' Lunnoj strany,- tak skazat', velikolepnyj plodorodnyj park
Afriki. V centre oblasti nahoditsya okrug Un'yan'ebe, chudesnaya
mestnost', gde bespechno zhivut neskol'ko chisto arabskih semejstv -
omani.
|ti lyudi s davnih por vedut torgovlyu v centre Afriki i v Aravii.
Torguyut oni kamed'yu, slonovoj kost'yu, nabivnymi bumazhnymi tkanyami i
nevol'nikami. Karavany ih ne perestayut tyanut'sya po vsem ekvatorial'nym
stranam; dohodyat oni i do poberezh'ya, dostavlyaya ottuda predmety roskoshi
dlya svoih razbogatevshih hozyaev-kupcov, Okruzhennye svoimi zhenami i
slugami, bogachi-omani vedut zhizn' samuyu bezdeyatel'nuyu, tak skazat'
"gorizontal'nuyu",- lezhat, boltayut, kuryat ili spyat.
Vokrug etih cvetushchih lozhbin razbrosany mnogochislennye hizhiny
tuzemcev, raskinulis' ogromnye ploshchadi dlya bazarov, zeleneyut polya
konopli i durmana, rastut velikolepnye derev'ya, dayushchie prohladnuyu
ten'. |to i est' Kazeh.
Zdes' glavnoe mesto vstrech karavanov: odni privozyat syuda s yuga
nevol'nikov i slonovuyu kost', drugie dostavlyayut s zapada plemenam,
zhivushchim vokrug Velikih ozer, hlopok i melkie izdeliya iz stekla.
Potomu-to na zdeshnih bazarah - rechnaya sumatoha i nevoobrazimyj
shum. Kriki nosklycikov-metisov, boj barabanov, zvuk trub, rzhanie
mulov, rev oslov, penie zhenshchin, pisk detej, udary trosti zhemadara
(nachal'nika karavana), slovno otbivayushchie takt v etoj "pastoral'noj
simfonii",- vse slivaetsya v edinyj neprekrashchayushchijsya gul.
Zdes' bez vsyakogo poryadka, a vernee skazat' - v zhivopisnom
besporyadke, navaleny i yarkie materii, i biser, i slonovaya kost', i
bivni nosoroga, i zuby akul, i med, i tabak, i hlopok. Zdes'
zaklyuchayutsya samye udivitel'nye sdelki, ibo cena kazhdogo predmeta
opredelyaetsya isklyuchitel'no vozhdeleniem, kotoroe on vyzyvaet u
pokupatelya.
Vsya eta sueta, vse dvizhenie, ves' shum srazu stihli, kogda na nebe
poyavilas' "Viktoriya". Velichestvenno parya v vozduhe, ona postepenno,
pochti vertikal'no stala snizhat'sya. V odin mig muzhchiny, zhenshchiny, deti,
nevol'niki, kupcy, araby i negry ischezli s ploshchadi i zabilis' v svoi
hizhiny.
- Znaesh', dorogoj Samuel',- zametil Kennedi,- esli my i dal'she
budem proizvodit' takoj zhe furor svoim poyavleniem, to nam trudnovato
budet zavyazat' kakie-libo torgovye snosheniya s mestnymi zhitelyami.
- A mezhdu tem zdes' mozhno bylo by sovershit' ochen' prostuyu
kommercheskuyu sdelku,- vmeshalsya Dzho.- Vzyat' by da i spustit'sya spokojno
na etu bazarnuyu ploshchad' i, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na kupcov,
zabrat' samye cennye tovary! Da, tak, pozhaluj, mozhno bylo by srazu
razbogatet'.
- Nu, eto ne tak legko,- vozrazil doktor.- S perepugu vse
razbezhalis', no, pover', oni ne zamedlyat vernut'sya iz sueveriya ili
lyubopytstva.
- Vy tak dumaete, ser?
- Vot uvidim! Vo vsyakom sluchae, blagorazumno budet ne slishkom k
nim priblizhat'sya: ved' "Viktoriya" nasha - shar ne bronirovannyj, a
znachit, ej opasny i pulya i strela.
- A ty, Samuel', nameren vojti v peregovory s etimi afrikancami?
- sprosil Kennedi.
- A pochemu by i net, esli eto okazhetsya vozmozhnym? - otvetil
doktor.- Mne kazhetsya, zdes' mozhno vstretit' arabskih kupcov, dovol'no
civilizovannye Pomnitsya, chto B¸rton i Spik ne mogli nahvalit'sya
gostepriimstvom zhitelej Kazeha. Nado i nam popytat'sya zavyazat' s nimi
druzhbu.
Snizivshis' malo-pomalu, "Viktoriya" zacepilas' odnim yakorem za
verhnie vetvi dereva, rosshego vblizi bazarnoj ploshchadi. Tut vse
naselenie, sperva ostorozhno vysunuv golovy iz svoih ubezhishch, vysypalo
na ploshchad'. Neskol'ko vangangov-koldunov (ih mozhno bylo uznat' po
znakam otlichiya - ukrasheniyam iz rakovin konicheskoj formy) smelo
vystupilo vpered. U poyasov ih vidnelis' chernye flyazhki iz tykvy,
vymazannye salom, i razlichnye, ves'ma gryaznye na vid predmety dlya
koldovstva.
Vokrug vangangov stala ponemnogu sobirat'sya tolpa: sredi nee bylo
mnogo zhenshchin i detej. Zabili barabany, prichem kazhdyj staralsya
zaglushit' vse ostal'nye. I vot prisutstvuyushchie zahlopali v ladoshi i
vozdeli ruki k nebu...
- |to ih sposob molit'sya,- poyasnil doktor.- Esli ne oshibayus', nam
predstoit sygrat' zdes' bol'shuyu rol'.
- Nu i prekrasno, ser, tak razygryvajte ee.
- Daj sam ty, moj milyj Dzho, byt' mozhet, stanesh' bozhestvom.
- CHto zhe, menya eto nichut' ne smutit, ser: esli mne budut kadit',
eto dazhe dostavit mne udovol'stvie.
Odin iz koldunov sdelal zhest rukoj. Mgnovenno shum i kriki
zamerli, i vodvorilas' glubochajshaya tishina. Koldun obratilsya k
puteshestvennikam s neskol'kimi slovami na neizvestnom yazyke.
Rovno nichego ne ponyav iz skazannogo, doktor Fergyusson brosil
naudachu neskol'ko slov po-arabski i totchas zhe poluchil otvet na tom zhe
yazyke.
Orator-koldun proiznes ochen' dlinnuyu cvetistuyu rech', vyslushannuyu
s polnym vnimaniem. Doktoru ochen' skoro stalo yasno, chto "Viktoriyu"
prinimali ne bol'she ne men'she kak za Lunu i chto v etoj strane, lyubimoj
solncem, nikogda ne zabudetsya ta chest', kotoruyu okazala vysokochtimaya
boginya Luna, posetivshaya gorod vmeste so svoimi tremya synami.
Doktor s bol'shim dostoinstvom provozglasil, chto Luna kazhduyu
tysyachu let delaet obhod svoih vladenij, chuvstvuya potrebnost' poblizhe
pokazat' sebya svoim poklonnikam, i potomu on prosit ne stesnyat'sya, a
vospol'zovat'sya prisutstviem bogini dlya togo, chtoby soobshchit' ej o
svoih nuzhdah i pozhelaniyah.
Koldun na eto otvetil, chto sultan Mvani mnogo let uzh hvoraet i
nuzhdaetsya v nebesnoj pomoshchi, poetomu on priglashaet synov Luny posetit'
bol'nogo povelitelya.
Doktor totchas zhe soobshchil ob etom priglashenii svoim sputnikam.
- I ty dumaesh' otpravit'sya k etomu negrityanskomu car'ku? -
sprosil ohotnik.
- Konechno. Lyudi eti mne kazhutsya nastroennymi dobrozhelatel'no. V
vozduhe polnaya tishina, i za "Viktoriyu" nam boyat'sya ne prihoditsya.
- No chto zhe ty tam budesh' delat'?
- Ne bespokojsya, dorogoj Dik, ya koe-chto ponimayu v medicine i uzh
kak-nibud' spravlyus'. Zatem, obrashchayas' k tolpe, Fergyusson zayavil: -
Luna, szhalivshis' nad vladykoj, stol' dorogim synam Un'yamvezi, velela
nam pozabotit'sya o ego vyzdorovlenii. Pust' zhe sultan gotovitsya nas
vstretit'.
Vostorzhennye kriki i penie vozobnovilis' s bol'shej siloj, i ves'
etot muravejnik zashevelilsya.
- A teper', druz'ya moi,- skazal Fergyusson,- na vsyakij sluchaj nado
vse predusmotret'. Mozhet nastupit' moment, kogda my budem vynuzhdeny
kak mozhno skoree uletet' otsyuda. Poetomu, Dik, ostavajsya v korzine i s
pomoshch'yu gorelki podderzhivaj. dostatochnuyu pod®emnuyu silu shara. YAkor'
derzhitsya krepko, i za nego boyat'sya nechego. YA sejchas sojdu na zemlyu.
Dzho spustitsya so mnoj i ostanetsya u lestnicy.
- Kak, ty otpravish'sya odin k etomu chernomazomu?- s bespokojstvom
progovoril Kennedi.
- Neuzheli, mister Samuel', vy ne hotite, chtoby ya soprovozhdal vas?
- voskliknul Dzho.
- Net, ne hochu: ya pojdu odin. |ti milye lyudi voobrazhayut, chto sama
velikaya boginya yavilas' k nim v gosti: ya nahozhus' pod zashchitoj sueveriya.
Itak, nichego ne bojtes' i ostavajtes' oba na ukazannyh mnoyu postah.
- CHto delat', raz ty tak hochesh'... - otozvalsya ohotnik.
- Sledi zhe. Dik, za rasshireniem gaza.
- Bud' pokoen, Samuel'.
Kriki tuzemcev delalis' vse gromche, oni s zharom vzyvali k
nebesnoj pomoshchi.
- Slyshite, slyshite! - voskliknul Dzho.- Oni, po-moemu, chto-to uzh
ochen' derzko vedut sebya so svoej boginej Lunoj i ee bozhestvennymi
synami.
Doktor, zahvativ s soboj dorozhnuyu aptechku, spustilsya na zemlyu
sledom za Dzho, kotoryj velichestvenno, kak i polagalos' synu Luny,
uselsya u samoj lestnicy, podzhav pod sebya nogi po-arabski. CHast' tolpy
s blagogoveniem okruzhila ego.
V eto vremya doktor Fergyusson, soprovozhdaemyj muzykoj i
religioznoj plyaskoj, medlenno podvigalsya k "tembe" - dvorcu sultana,
nahodyashchemusya dovol'no daleko ot bazara. Bylo okolo treh chasov
popoludni, i solnce siyalo vovsyu. Da ono i ne moglo vesti sebya inache
pri takih obstoyatel'stvah.
Doktor vystupal ochen' torzhestvenno. Vokrug nego shli vangangi,
sderzhivaya tolpu. Vskore navstrechu Fergyussonu vyshel dovol'no krasivyj
yunosha, pobochnyj syn sultana, po obychayu etoj strany - edinstvennyj
naslednik vseh bogatstv otca v obhod zakonnyh detej. YUnosha
rasprostersya pered synom Luny, a tot gracioznym zhestom podnyal ego.
CHerez tri chetverti chasa hod'by po tenistym dorozhkam, sredi
roskoshnoj tropicheskoj rastitel'nosti, processiya, ohvachennaya
voodushevleniem, priblizilas' k dvorcu sultana, kvadratnomu zdaniyu,
kotoroe nazyvalos' "Ititeniya" i bylo raspolozheno na sklone holma.
Vystupy ego solomennoj kryshi, opiravshiesya na ukrashennye rez'boj
derevyannye stolby, obrazovali svoego roda verandu. Steny dvorca byli
pokryty izobrazheniyami lyudej i zmej, sdelannymi iz krasnovatoj gliny,
prichem, konechno, bolee natural'no vyglyadeli zmei. Krysha etogo zhilishcha
ne opiralas' neposredstvenno na steny, tak chto vozduh svobodno
pronikal v nego. Okon ne bylo, tol'ko malen'kaya dver'.
Doktora Fergyussona vstretili s bol'shim pochetom strazha i lyubimcy
sultana. |to vse byli krasivye, horosho slozhennye, sil'nye i zdorovye
predstaviteli plemeni van'yamvezi. Volosy ih, zapletennye vo mnozhestvo
kosichek, spadali na plechi. SHCHeki ot diskov do rta byli tatuirovany
chernymi i golubymi poloskami. Na urodlivo ottyanutyh ushah viseli
derevyannye kruzhochki i plastinki iz kopalovoj kamedi. Odety byli oni v
bumazhnye yarko raskrashennye tkani. U voinov byli kop'ya, luki s
zubchatymi, otravlennymi sokom molochaya strelami, kortiki, "simy", to
est' dlinnye zazubrennye, kak pila, sabli, i malen'kie toporiki.
Doktor voshel vo dvorec. Zdes', nesmotrya na bolezn' sultana, stoyal
strashnyj shum. Pri poyavlenii doktora shum etot eshche bol'she usililsya.
Fergyussonu brosilos' v glaza, chto na pritoloke byli naveshany zayach'i
hvosty i grivy zebr,- ochevidno, oni sluzhili talismanami.
Doktor byl vstrechen tolpoj zhen sultana pod garmonicheskie zvuki
"upatu" - rod cimbal, sdelannyh iz dna mednogo kotelka,- i pod grohot
"kilindo" - ogromnogo barabana, vyshinoj v pyat' futov, vydolblennogo v
stvole dereva. Po etomu barabanu izo vseh sil kolotili kulakami dva
virtuoza. Bol'shinstvo zhen sultana pokazalis' doktoru ochen' krasivymi.
Oni smeyalis' i kurili tabak iz bol'shih chernyh trubok. Dlinnye plat'ya
gracioznymi skladkami drapirovali ih strojnye figury. Poverh plat'ev
oni nosili "kil't" - korotkie yubki iz volokna butylochnoj tykvy. SHest'
zhen, stoyavshih poodal', byli ne menee vesely, chem ostal'nye, hotya v
budushchem ih zhdali uzhasnye mucheniya. Po smerti sultana oni budut zakopany
zhivymi vmeste s trupom carstvennogo supruga, daby oni mogli razvlekat'
ego i v meste vechnogo upokoeniya.
Doktor Fergyusson, okinuv vzglyadom vsyu etu kartinu, podoshel k
derevyannoj krovati monarha. On uvidel cheloveka let soroka, sovershenno
otupevshego ot zloupotrebleniya spirtnymi napitkami i vsyakih drugih
izlishestv. Pomoch' emu bylo, konechno, nevozmozhno. |ta tak nazyvaemaya
bolezn' byla ne chto inoe, kak besprosypnoe p'yanstvo. Carstvennyj
p'yanica nahodilsya uzhe pochti bez soznaniya, i nikakim nashatyrnym spirtom
ego uzhe nel'zya bylo by privesti v sebya. Vo vremya torzhestvennogo priema
lyubimcy i zheny sultana, sklonivshis', stoyali na kolenyah. Doktor vlil v
rot monarha neskol'kb kapel' sil'no vozbuzhdayushchego lekarstva i ozhivil
na minutu beschuvstvennoe telo. Sultan sdelal slaboe dvizhenie, a tak
kak on uzhe neskol'ko chasov kazalsya trupom, to eto proyavlenie zhizni
vyzvalo vostorzhennye kriki v chest' celitelya.
Fergyusson, vidya, chto emu zdes' delat' bol'she nechego, reshitel'nym
dvizheniem otstranil ot sebya svoih slishkom vostorzhennyh poklonnikov,
vyshel iz dvorca i napravilsya k "Viktorii". Bylo shest' chasov vechera.
Mezhdu tem Dzho spokojno zhdal vozvrashcheniya doktora, sidya vnizu
lestnicy. Sobravshayasya vokrug nego tolpa vsyacheski vyrazhala emu
pochtenie, a on, kak nastoyashchij syn Luny, spokojno prinimal etu dan'.
Dlya bozhestva on, pozhaluj, byl prostovat. Derzhal on sebya sovsem ne
gordo i dazhe lyubeznichal s molodymi afrikankami, a te prosto ne mogli
na nego naglyadet'sya.
- Poklonyajtes', milye devushki, poklonyajtes',- govoril Dzho,- ya
dobryj malyj, hot' i syn bogini.
Emu prepodnesli dary, kotorye obyknovenno skladyvayut v "mcimu" -
hizhiny, gde pomeshchayutsya idoly. Dary eti sostoyali iz yachmenya, i "pombe" -
nechto vrode krepkogo piva. Dzho schel nuzhnym otvedat' etot napitok, no
dlya ego n¸ba, hot' i privychnogo k vinu i viski, on okazalsya slishkom
krepkim. On sostroil uzhasnuyu grimasu, kotoruyu tolpa prinyala za
lyubeznuyu ulybku. Zatem molodye devushki, zatyanuv monotonnuyu melodiyu,
ispolnili vokrug nego kakoj-to stepennyj tanec.
- Ah, vy tancuete! - voskliknul Dzho.- Horosho zhe! YA ne ostanus' v
dolgu pered vami i sejchas pokazhu vam, kak plyashut u nas na rodine.
I Dzho pustilsya v golovokruzhitel'nuyu dzhigu. CHego tol'ko ne
vykidyval on - i izvivalsya, i sgibalsya, i vytyagivalsya, otkalyval
udivitel'nye kolenca, razmahival rukami, prinimal neveroyatnejshie pozy,
stroil nevozmozhnye grimasy... Slovom, on dal tuzemcam samoe
udivitel'noe predstavlenie o tom, kak tancuyut bogi na Lune.
I vot afrikancy, pereimchivye, kak obez'yany, stali vosproizvodit'
vse ego pryzhki, uzhimki, grimasy. Ni odin zhest Dzho ne uskol'znul ot ih
vnimaniya, ni odnoj ego pozy oni ne zabyli. Nachalas' takaya kuter'ma,
vse voshli v takoj azart, kakogo i opisat' nevozmozhno. V samyj razgar
vesel'ya Dzho vdrug zametil doktora.
Fergyusson pospeshno vozvrashchalsya sredi zlobno orushchej tolpy. Kolduny
i vozhdi, kazalos', byli v ochen' vozbuzhdennom sostoyanii. Doktora so
vseh storon okruzhila tolpa: ona tesnila ego, ugrozhala...
"Strannaya peremena! CHto zhe moglo proizojti? Ne okonchil li sultan
svoi dni na rukah nebesnogo celitelya? Uzh eto bylo by nekstati",-
proneslos' v golove shotlandca.
Kennedi so svoego posta videl opasnost', no ne ponimal ee
prichiny. Vozdushnyj shar, sil'no razdutyj gazom, natyagival uderzhivayushchij
ego kanat, kak by neterpelivo poryvayas' podnyat'sya vvys'.
No vot Fergyusson uzhe u lestnicy. Suevernyj strah vse eshche
sderzhivaet tolpu i ne daet ej sovershit' nad nim kakoe-nibud' nasilie.
Doktor bystro podnimaetsya po lestnice, za nim nesetsya Dzho.
- Nel'zya teryat' ni minuty,- govorit emu Fergyusson,- ne probuj
otcepit' yakor'. My sejchas pererubim kanat. Skorej za mnoj!
- No v chem zhe delo? - sprashivaet Dzho, vlezaya v korzinu.
- CHto sluchilos'? - doprashivaet Kennedi, derzha karabin nagotove.
- Smotrite,- otvetil doktor, ukazyvaya na gorizont.
- Nu, i chto zhe?- v nedoumenii vozrazil ohotnik.
- Luna!
V samom dele, luna, krasnaya i velikolepnaya, podnimalas' po temnoj
lazuri v vide ognennogo shara. Konechno, eto byla nastoyashchaya luna. I eto
znachilo, chto libo na svete dve luny, libo chuzhezemcy-pluty, kaverzniki
i poddel'nye bogi...
Estestvenno, chto podobnye mysli voznikli v umah okruzhayushchih. |tim
i ob®yasnyalas' peremena v nastroenii tolpy. Dzho ne mog ne
rashohotat'sya.
Tolpa, ponimaya, chto dobycha uskol'zaet iz ee ruk, zavopila; luki i
mushkety nacelivalis' na "Viktoriyu".
No odin iz koldunov mahnul rukoj, voiny opustili oruzhie. Koldun
polez na derevo, ochevidno namerevayas' uhvatit'sya za kanat i prityanut'
shar k zemle. Dzho kinulsya s toporom v rukah.
- Rubit', chto li? - sprosil on.
- Obozhdi!- otvetil doktor.- Byt' mozhet, nam udastsya spasti yakor',
a ya ved' ochen' dorozhu im. Kanaty vsegda uspeem pererubit'.
Koldun, vzobravshis' na derevo, umudrilsya, slomav neskol'ko vetok,
otcepit' yakor'. Osvobozhdennyj shar mgnovenno vzvilsya vverh, zahvativ
yakorem kolduna, i zloschastnyj negr sovershenno neozhidanno ponessya
verhom na etom krylatom kone v vozdushnoe prostranstvo...
Izumlenie tolpy, kogda ona uvidela, chto odin iz ee vangangov
unositsya v vozduh, ne poddaetsya opisaniyu.
- Ura! - zakrichal Dzho, v to vremya kak "Viktoriya" blagodarya svoej
bol'shoj pod®emnoj sile bystro podnimalas' vverh.
- On derzhitsya krepko,- progovoril Kennedi, i nebol'shoe
puteshestvie, konechno, ne povredit emu.
- CHto zhe, my sbrosim etogo negra? - sprosil Dzho.
- CHto ty! - otozvalsya doktor.- My prespokojno opustim ego na
zemlyu, i, dumaetsya mne, chto posle podobnogo priklyucheniya ego vliyanie
kak kolduna sredi ego soplemennikov chrezvychajno vozrastet.
- Pozhaluj, oni dazhe sdelayut iz nego boga!- voskliknul Dzho.- S nih
stanetsya!
"Viktoriya" byla uzhe na vysote pochti tysyachi futov. Negr s
otchayannoj energiej vcepilsya v kanat. On molchal, glaza ego byli
ustremleny v odnu tochku. K ego uzhasu primeshivalos' udivlenie. Legkij
zapadnyj veter unosil "Viktoriyu" ot Kazeha. Proshlo polchasa. Doktor,
zametiv, chto mestnost' pod nimi sovershenno pustynna, umen'shil plamya
gorelki i snizilsya. Futah v dvadcati ot zemli negr reshilsya sprygnut'.
On upal na nogi i opromet'yu pustilsya bezhat' k Kazehu, a "Viktoriya",
osvobozhdennaya ot lishnego gruza, snova stala podnimat'sya.
Priblizhenie grozy.- Lunnaya strana.- Budushchee afrikanskogo
kontinenta.- Mashina i svetoprestavlenie.- Vid mestnosti
pri zakate solnca.- Flora i fauna.- Groza.-
Zona ognya.- Zvezdnoe nebo.
- Vot chto znachit stat' synami Luny bez ee pozvoleniya,- zagovoril
Dzho.- Ved' eta sputnica Zemli mogla segodnya sygrat' s nami preplohuyu
shutku. A vy, ser, svoim lecheniem ne podorvali ee slavy?
- V samom dele, chto s nim, s etim kazehskim sultanom?- vmeshalsya
ohotnik.
- Sorokaletnij polumertvyj p'yanica,- otvetil doktor.- Plakat' po
nem vryad li kto-nibud' stanet. Iz etogo priklyucheniya sleduet sdelat'
vyvod, chto pochesti i slava mimoletny i ne nado imi slishkom uvlekat'sya.
- Tem huzhe! - voskliknul Dzho.- Mne, pravdu skazat', eto bylo po
dushe. Podumat' tol'ko! Tebe poklonyayutsya, ty razygryvaesh' boga... A tut
vdrug poyavlyaetsya luna, da eshche vsya krasnaya, kak budto ona dejstvitel'no
razozlilas'...
Tak boltal Dzho, rassmatrivaya nochnoe svetilo s sovershenno novoj
tochki zreniya; a v eto vremya nebo na severe stalo zavolakivat'sya
gustymi, zloveshchimi tuchami. Dovol'no sil'nyj veter na vysote trehsot
metrov nad zemlej gnal "Viktoriyu" na severo-severo-vostok. Nebesnyj
svod nad neyu byl yasen, no pochemu-to kazalsya tyazhelym.
Okolo vos'mi chasov vechera nashi aeronavty nahodilis' na 32o 40'
vostochnoj dolgoty i 4o 17' yuzhnoj shiroty. Pod vliyaniem nadvigavshejsya
grozy vozdushnoe techenie neslo ih so skorost'yu tridcati pyati mil' v
chas. Pod nimi bystro pronosilis' volnistye plodorodnye ravniny Mfuto.
|ta kartina byla tak zhivopisna, chto nel'zya bylo eyu ne voshishchat'sya.
- My sejchas v centre Lunnoj strany,- zametil doktor Fergyusson.-
Ved' eti mesta sohranili i ponyne svoe drevnee nazvanie, dolzhno byt',
potomu chto vo vse vremena zdes' obogotvoryali Lunu. Dejstvitel'no,
chudesnaya strana! Trudno gde-nibud' vstretit' bolee roskoshnuyu
rastitel'nost'!
- Horosho by perenesti ee pod London, eto bylo by ne estestvenno,
no ochen' priyatno,- zametil Dzho.- Pochemu vsya eta krasota dostalas'
takim dikim, varvarskim stranam?
- A kto mozhet poruchit'sya,- vozrazil doktor,- chto so vremenem eta
strana ne stanet centrom civilizacii? Mozhet byt', v budushchem, kogda v
Evrope zemlya istoshchitsya i perestanet pitat' naselenie, narody
ustremyatsya syuda.
- Ty polagaesh'? - sprosil Kennedi.
- Konechno, dorogoj Dik. Prosledi za obshchim hodom sobytij, vspomni
o pereseleniyah naryadov, i ty pridesh' k tomu zhe vyvodu. Aziya - pervaya
kormil'ca mira, ne pravda li? CHetyre tysyachi let, byt' mozhet, ona
tvorit, oplodotvoryaetsya, proizvodit, a zatem, kogda lish' kamni
useivayut zemlyu tam, gde ran'she kolosilis' zolotye gomerovskie nivy, ee
deti pokidayut ee istoshchennoe i uvyadshee lono. I vot my vidim, chto oni
ustremlyayutsya v Evropu, yunuyu i moshchnuyu, ona pitaet ih dve tysyachi let. No
i zdes' plodorodie uzhe idet na ubyl' s kazhdym dnem. Novye bolezni, chto
ni god porazhayushchie rastitel'nost', skudnye urozhai, nedostatochnye
resursy - vse etr priznak ugasaniya zhiznennoj sily, neminuemogo
opustosheniya. I my vidim, chto narody brosayutsya na obil'nuyu grud'
Ameriki, kak na istochnik, kotoryj, mozhet byt', nel'zya nazvat'
neissyakaemym, no kotoryj poka eshche ne issyak. I etot novyj kontinent v
svoyu ochered' stanet starym; ego devstvennye lesa budut vyrubleny dlya
nuzhd promyshlennosti; pochva, slishkom mnogo proizvodivshaya, potomu chto s
nee slishkom mnogo trebovali, obessileet; tam, gde kazhdyj god snimali
dva urozhaya, teper' s trudom poluchayut s istoshchennoj zemli odin. I vot
Afrika predlozhit novym rasam sokrovishcha, vekami nakoplyavshiesya v ee
lone. Sevooborot i osushka bolotistyh mestnostej ozdorovyat vrednyj dlya
evropejcev klimat, rasseyannye po strane vodnye puti soedinyatsya v obshchem
rusle i obrazuyut sudohodnuyu arteriyu. I eta strana, nad kotoroj my
parim, bolee plodonosnaya, bolee bogataya, bolee zhiznesposobnaya, chem
drugie, stanet velikoj stranoj, gde budut sdelany eshche bolee
udivitel'nye otkrytiya, chem par i elektrichestvo.
- Ah, doktor,- skazal Dzho,- kak by hotelos' vse eto uvidet'
svoimi glazami.
- Ty slishkom rano rodilsya, milyj moj.
- Mezhdu prochim,- skazal Kennedi,- eto budet, pozhaluj, skuchnejshaya
epoha, kogda promyshlennost' poglotit vse i vsya. CHelovek do teh por
budet izobretat' mashiny, poka mashina ne pozhret cheloveka. YA vsegda
predstavlyal sebe, chto svetoprestavlenie budet togda, kogda
kakoj-nibud' gigantskij kotel, nagretyj do treh milliardov atmosfer,
vzorvet nash zemnoj shar.
- Pribavlyu,- skazal Dzho,- chto v rabote nad mashinoj ne poslednyuyu
rol' sygrayut amerikancy.
- Da,- otvetil doktor,- po chasti kotlov oni mastera! No ne budem
zabirat'sya v takie debri, davajte polyubuemsya etimi Lunnymi zemlyami,
raz nam poschastlivilos' ih uvidet'.
Solnce, proryvayas' skvoz' gryadu tuch, zolotilo svoimi poslednimi
luchami zemlyu; potoki sveta izlivalis' na gigantskie derev'ya, na
drevovidnye paporotniki, na stelyushchijsya moh. Volnistaya poverhnost'
pochvy tam i syam podnimalas' v vide holmov, gor na gorizonte ne bylo
vidno. Sredi neprohodimyh zaroslej stlalis' polyany, tyanulis' kolyuchie
zhivye izgorodi, a na polyanah byli rasseyany mnogochislennye selen'ya,
okruzhennye kak by prirodnymi krepostnymi stenami iz kolossal'nogo
molochaya i koralloobraznyh kustov.
Vskore sredi roskoshnoj zeleni zazmeilas' Malagarasi - samaya
bol'shaya reka iz pitayushchih ozero Tangan'iku. V nee vlivayutsya
mnogochislennye potoki, kotorye berut nachalo v prudah, obrazovavshihsya v
glinistom sloe pochvy, ili ruch'yah, vzduvshihsya vo vremya polovod'ya.
Aeronavtam vsya zapadnaya chast' strany risovalas' v vide kakoj-to seti
vodopadov.
Na roskoshnyh lugah passya skot: zhivotnye s ogromnymi gorbami pochti
tonuli v vysokoj trave. Blagouhayushchie lesa kazalis' gigantskimi
buketami, no v etih buketah spasalis' ot dnevnogo znoya l'vy, leopardy,
gieny, tigry. Poroj slon raskachival verhushki derev'ev, i slyshalsya
tresk lomaemyh ego klykami stvolov.
- Vot tak strana dlya ohoty!- s vostorgom voskliknul Kennedi.- YA
uveren, chto pulya, pushchennaya v les naudachu, ne mozhet ne najti sebe
dostojnoj dichi. A skazhi-ka, Samuel', ne poprobovat' li zdes'
poohotit'sya?
- Nel'zya, dorogoj Dik: nadvigaetsya noch', i noch' zhutkaya, s nej
idet groza. A grozy uzhasny v etih mestah, predstavlyayushchih soboj kak by
gigantskuyu elektricheskuyu batareyu.
- Vasha pravda, ser,- vmeshalsya Dzho.- Stalo strashno dushno, veter
sovsem spal, chuvstvuesh', kak chto-to nadvigaetsya.
- Da, vozduh nasyshchen elektrichestvom,- otvetil doktor,- i vsyakoe
zhivoe sushchestvo oshchushchaet sostoyanie vozduha pered
bor'boj stihij. YA, lichno, priznat'sya, nikogda do sih por ne
chuvstvoval etogo s takoj siloj.
- Nu, a ne dumaesh' li ty, drug moj, chto nam sledovalo by
spustit'sya? - progovoril ohotnik.
- Naoborot, Dik, ya predpochel by podnyat'sya vyshe. Odnogo tol'ko
boyus': kak by skrestivshiesya vozdushnye techeniya ne otbrosili nas ot
namechennogo marshruta.
- Razve ty, Samuel', hochesh' izmenit' napravlenie, po kotoromu my
leteli do sih por ot poberezh'ya?
- Vidish' li, Dik, esli by eto mne udalos', ya ohotno prodvinulsya
by pryamo k severu na sem' ili vosem' gradusov i poproboval by
dobrat'sya do teh shirot, gde, kak predpolagayut, nahodyatsya istoki Nila.
Byt' mozhet, nam udalos' by uvidet' tam kakie-nibud' sledy ekspedicii
kapitana Spika ili, pozhaluj, dazhe samyj karavan Hejglina. Esli tol'ko
moi vychisleniya verny, to my sejchas nahodimsya na tridcat' vtorom
graduse sorokovoj minute vostochnoj dolgoty, i mne hotelos' by
podnyat'sya vyshe ekvatora.
- Poglyadi-ka! - krichal Kennedi, preryvaya svoego druga.- Poglyadi
na etih gippopotamov, vylezayushchih iz prudov. |to prosto kakie-to grudy
zhivogo myasa... A von te krokodily... S kakim shumom vbirayut oni v sebya
vozduh!
- Oni slovno zadyhayutsya,- zametil Dzho.- A do chego zhe horosh nash
sposob puteshestvovat': s kakim prezreniem mozhem my smotret' otsyuda na
vseh etih zlyh gadov!.. Mister Samuel'! Mister Kennedi! Posmotrite-ka
von na tu stayu zverej, dvizhushchihsya tesnymi ryadami. Ih budet, pozhaluj,
shtuk dvesti. Po-moemu, eto volki.
- Net, Dzho, eto dikie sobaki. I predstav' sebe, do chego oni
otvazhny: ne boyatsya napadat' dazhe na l'vov. Dlya puteshestvennika ne
mozhet byt' nichego opasnee takoj vstrechi: on budet nemedlenno rasterzan
na kuski.
- Nu, v takom sluchae ne Dzho voz'metsya nadet' na nih namordniki,
no esli eta svirepost' u nih v nature, ih i vinit' nel'zya, chto s nih
voz'mesh'!
S nadvigayushchejsya grozoj malo-pomalu vse zamerlo. Kazalos',
sgushchennaya atmosfera, tochno podbitaya vatoj, poteryala sposobnost'
peredavat' zvuki. Pticy - zhuravli, krasnye i sinie sojki,
peresmeshniki, muholovki - pryatalis' v gustuyu listvu bol'shih derev'ev.
Vo vsej prirode chuvstvovalos' priblizhenie vzryva.
V devyat' chasov vechera "Viktoriya" nepodvizhno povisla nad rajonom
Msene - skopleniem mnozhestva selenij, edva razlichimyh vo mrake. Poroj
kakoj-nibud' prorvavshijsya luch sveta, otrazhayas' v temnoj vode, osveshchal
pravil'no provedennye kanaly i siluety mrachnyh, nepodvizhnyh pal'm,
tamarindov, sikomorov i gigantskogo molochaya...
- YA prosto zadyhayus',- zayavil shotlandec, vtyagivaya vsej grud'yu
vozmozhno bol'she razrezhennogo vozduha.- My, po-vidimomu, sovsem ne
dvizhemsya. CHto zhe, budem spuskat'sya, Samuel'?
- No ved' groza priblizhaetsya. Dik,- otvetil s bespokojstvom
doktor.
- Esli ty boish'sya byt' unesennym vetrom, to, mne kazhetsya, nam
nichego i ne ostaetsya, kak prizemlit'sya,- vozrazil shotlandec.
- Byt' mozhet, groza eshche i ne razrazitsya etoj noch'yu, tuchi ved'
ochen' vysoki,- vmeshalsya Dzho.
- Vot imenno eto i uderzhivaet menya ot pod®ema vyshe tuch,- otvetil
fergyusson.- Prishlos' by podnyat'sya ochen' vysoko, poteryat' iz vidu zemlyu
i byt' v polnoj neizvestnosti, dvizhemsya li my voobshche, a esli dvizhemsya,
to kuda nas neset.
- Reshaj zhe poskoree, dorogoj Samuel', vremya ne terpit,- nastaival
Dik.
- Kak zhal', chto spal veter,- zametil Dzho,- on unes by nas ot
grozy.
- Da, ochen' zhal', druz'ya moi,- progovoril Fergyusson,- ibo tuchi
predstavlyayut dlya nas bol'shuyu opasnost'. Oni ved' nesut s soboj vetry
protivopolozhnyh napravlenij, kotorye mogut v svoem vihre zahvatit'
nashu "Viktoriyu", oni nesut molnii, sposobnye ispepelit' nas. S drugoj
storony, esli my prizemlimsya i zakrepim yakor' za verhushku
kakogo-nibud' dereva, shkval mozhet legko brosit' nas na zemlyu.
- CHto zhe nam delat'?
- Nado derzhat'sya v srednej zone mezhdu opasnostyami, kotorymi
grozyat nam zemlya i nebo. K schast'yu, u nas dostatochno vody dlya gorelki,
da k tomu zhe netronutye dvesti funtov ballasta. V sluchae nadobnosti ya
mogu im vospol'zovat'sya.
- My budem nesti vahtu s toboj,- zayavil ohotnik.
- Net, druz'ya moi. Spryach'te proviziyu i lozhites' spat'. Esli
ponadobitsya, ya vas razbuzhu.
- No ne luchshe li bylo by, ser, vam sejchas otdohnut', poka nichto
eshche nam ne ugrozhaet?
- Net, spasibo, milyj Dzho, ya predpochitayu bodrstvovat'. My sejchas
ne dvizhemsya, i esli obstoyatel'stva ne izmenyatsya, to zavtra my budem
nahodit'sya na etom zhe samom meste.
- Spokojnoj nochi, ser.
- Spokojnoj nochi, esli eto vozmozhno.
Kennedi i Dzho, zavernuvshis' v svoi odeyala, uleglis', a doktor
ostalsya na postu.
Mezhdu tem gromada tuch malo-pomalu opuskalas', i stanovilos' vse
temnee. Mrachnyj nebesnyj svod navis nad zemlej, tochno sobirayas'
razdavit' ee. Vdrug oslepitel'naya, strashnoj sily molniya prorezala
temnotu. Ne uspel pogasnut' ee otblesk, kak uzhasayushchij udar groma
potryas nebo... - Vstavajte! - kriknul Fergyusson.
Spavshie puteshestvenniki, razbuzhennye neveroyatnym shumom, vskochili
i stoyali nagotove, chtoby ispolnyat' prikazaniya doktora.
- My spuskaemsya, Samuel'? - sprosil Kennedi.
- Net, shar vnizu ne vyderzhit. Nado podnyat'sya, prezhde chem iz tuch
hlynet liven' i na nas obrushitsya vihr'. Govorya eto, Fergyusson usilil
plamya gorelki. Tropicheskie grozy razygryvayutsya s bystrotoj, ne
ustupayushchej ih sile. Vtoraya molniya prorezala tuchi, i za nej sejchas zhe
odna za drugoj zasverkali eshche dvadcat'. Vse nebo bylo v polosah ot
elektricheskih iskr, treshchavshih pod krupnymi kaplyami dozhdya.
- My opozdali,- progovoril doktor,- i teper' pridetsya na nashem
share, kotoryj napolnen legko vosplamenyayushchimsya gazom, pronestis' cherez
ognennuyu zonu.
- Togda na zemlyu! Na zemlyu! - nastaival Kennedi.
- No my i tam riskuem byt' vzorvannymi, da k tomu zhe, snizivshis',
mozhem naporot'sya na vetvi derev'ev,- vozrazil Fergyusson.
- Nu, tak davajte zhe podnimat'sya, mister Samuel',- skazal Dzho.
- Skoree! Skoree! - krichal shotlandec. V etoj chasti Afriki vo
vremya tropicheskih groz neredko mozhno naschitat' do tridcati - tridcati
pyati molnij v minutu. Nebo bukval'no ohvacheno ognem, a raskaty groma
slivayutsya odin s drugim.
V etoj raskalennoj atmosfere svirepstvoval s uzhasayushchej siloj
veter. On krutil ohvachennye plamenem tuchi. Kazalos', chto kakoj-to
gigantskij ventilyator razduvaet ves' etot pozhar... Fergyusson
podderzhival v gorelke naibol'shuyu temperaturu. SHar razduvalsya i shel
vverh. Stoya na kolenyah v centre korziny, Kennedi uderzhival kraya tenta.
SHar vertelsya, raskachivalsya, dovodya aeronavtov do golovokruzheniya. V
obolochke ego obrazovalis' bol'shie vpadiny, v nih vryvalsya veter, i
shelkovaya tafta pod ego naporom gudela. Grad s oglushitel'nym shumom
rassekal vozduh i barabanil po "Viktorii". No, nesmotrya na vse, ona
prodolzhala podnimat'sya i podnimat'sya. Molnii chertili vokrug nee
plamennye zigzagi. Ona byla sredi ognya.
- Nam ostaetsya poruchit' sebya bogu: my v ego rukah. On odin mozhet
nas spasti. Prigotovimsya ko vsemu, dazhe k pozharu,- progovoril
Fergyusson.- Mozhet byt', my budem padat' ne ochen' stremitel'no.
Slova doktora edva doletali do ushej ego sputnikov, no oni yasno
videli pri svete sverkayushchih molnij ego spokojnoe lico. On nablyudal
yavleniya fosforescencii, proizvodimye elektricheskimi ogon'kami,
bluzhdavshimi na setke aerostata. "Viktoriya" prodolzhala kruzhit'sya i
raskachivat'sya, vse podnimayas' i podnimayas' vvys'. CHerez chetvert' chasa
ona uzhe vyshla iz zony grozovyh tuch. |lektricheskie razryady proishodili
uzhe nizhe "Viktorii" i obrazovali kak by ogromnuyu koronu iz
fejerverkov, podveshennuyu pod ee korzinoj.
|to bylo, odno iz samyh krasivyh zrelishch, kakie priroda mozhet dat'
cheloveku. Vnizu groza, a naverhu zvezdnoe nebo - spokojnoe,
molchalivoe, nevozmutimoe, s lunoj, mirno izlivayushchej svoi luchi na
raz®yarennye tuchi... Doktor vzglyanul na barometr. On pokazyval vysotu v
dvenadcat' tysyach futov. Bylo odinnadcat' chasov vechera.
- Opasnost', slava bogu, minovala,- progovoril doktor.- Nam nuzhno
tol'ko derzhat'sya na etoj vysote.
- A bylo strashno,- priznalsya Kennedi.
- |, kakoe tam!- otozvalsya Dzho.- Po krajnej mere chto-to novoe. YA
nichego ne imeyu protiv togo, chtoby poglyadet' na grozu sverhu. CHto i
govorit',- krasivaya kartina!
Lunnye gory.- Okean zeleni.- Popytki stat' na yakor'.-
U slona na buksire.- Prodolzhitel'naya pal'ba.- Gibel'
tolstokozhego zhivotnogo.- Pech' na lone prirody.-
Nochnoj prival.- Noch' na zemle.
Na sleduyushchee utro solnce pokazalos' nad gorizontom okolo shesti
chasov. Tuchi rasseyalis'. Dul svezhij utrennij veterok. Puteshestvenniki
snova uvideli blagouhavshuyu posle grozy zemlyu. "Viktoriya", kruzhas'
sredi protivopolozhnyh vozdushnyh techenij, ostavalas' pochti na tom zhe
meste. Doktor, umen'shiv kolichestvo gaza, zastavil svoj shar snizit'sya,
chtoby poiskat' sredi vozdushnyh techenij severnoe. Dolgo ego popytki
ostavalis' tshchetnymi. Veter vse nes shar k zapadu, i vot na golubovatom
gorizonte stali vyrisovyvat'sya Lunnye gory, raspolozhennye polukrugom u
ozera Tangan'iki. Gory eti byli estestvennoj krepost'yu, pregrazhdavshej
put' issledovatelyam Central'noj Afriki. Na nekotoryh konicheskih
vershinah lezhali vechnye snega.
- Vot my v sovsem neissledovannom krae,- ob®yavil doktor.- Kapitan
B¸rton hotya i daleko prodvinulsya na zapad, no ne smog dostich' etih
znamenityh gor. On dazhe otrical samoe ih sushchestvovanie i uveryal svoego
sputnika. Spika, chto Lunnye gory - lish' plod ego fantazii. Dlya nas zhe,
druz'ya moi, teper' uzhe v etom ne mozhet byt' nikakih somnenij!
- CHto zhe, my budem pereletat' cherez nih, Samuel'? -
pointeresovalsya Kennedi.
- Ne hotelos' by mne etogo. YA nadeyus' otyskat' podhodyashchee
vozdushnoe techenie, kotoroe snova otneslo by nas k ekvatoru. YA dazhe
budu zhdat', esli ponadobitsya. Ved' nasha "Viktoriya", kak sudno, pri
neblagopriyatnom vetre mozhet brosit' yakor'.
Predpolozheniya doktora skoro sbylis'. Isprobovav neskol'ko vysot,
"Viktoriya", nakonec, napravilas' s obychnoj skorost'yu k severo-vostoku.
- My popali na ochen' horoshee techenie,- zayavil Fergyusson, glyadya na
kompas.- K tomu zhe my nahodimsya vsego v kakihnibud' dvuhstah futah ot
zemli. Vse eto ochen' blagopriyatnye usloviya, chtoby oznakomit'sya s
neizvestnymi eshche oblastyami. Ved' kapitan Spik, otpravlyayas' na poiski
ozera Ukereve, podnyalsya vostochnee po pryamoj linii nad Kazehom.
- A dolgo li nam pridetsya tak letet'?- sprosil Kennedi.
- Pozhaluj, da. Nasha cel' - dobrat'sya do istokov Nila. Znachit, nam
nuzhno proletet' bol'she shestisot mil', chtoby dostignut' toj krajnej
tochki, do kotoroj doshli issledovateli, yavivshiesya s severa.
- No razve my ne spustimsya na zemlyu? Horosho by nemnogo porazmyat'
nogi,- skazal Dzho.
- V samom dele, pridetsya eto sdelat',- otozvalsya doktor.- Nuzhno
berezhno otnosit'sya k nashej provizii, i ty, milyj Dik, dolzhen snabdit'
nas svezhim myasom.
- Kak tol'ko ty etogo pozhelaesh', dorogoj Samuel'!
- I eshche nado vozobnovit' nash zapas vody,- dobavil doktor.- Kto
znaet, byt' mozhet, my popadem v sovershenno bezvodnuyu mestnost'.
Nikogda ne meshaet byt' predusmotritel'nym.
V polden' "Viktoriya" nahodilas' na 29o 15' vostochnoj dolgoty i 3o
15' yuzhnoj shiroty. Ona proletala nad seleniem Ujofu - severnoj granicej
Un'yamvezi, na vysote ozera Ukereve, kotorogo eshche ne bylo vidno.
Plemena, zhivushchie bliz ekvatora, po-vidimomu, bolee civilizovany i
upravlyayutsya car'kami, despotizm kotoryh ne znaet granic. Naibolee
plotnym naseleniem otlichaetsya provinciya Karagva.
Soobshcha bylo resheno spustit'sya pri pervyh zhe blagopriyatnyh
usloviyah. Predpolagalos' sdelat' prodolzhitel'nuyu ostanovku, vo vremya
kotoroj budet proizveden tshchatel'nyj osmotr shara. Pritushili plamya
gorelki, vybrosili iz korziny yakorya, kotorye skoro stali zadevat' za
vysokie travy neobozrimoj stepi. S vysoty eti travy kazalis' gazonom,
v dejstvitel'nosti zhe oni podnimalis' na sem'-vosem' futov ot zemli.
"Viktoriya", slovno gigantskaya babochka, zadevala eti travy, ne
priminaya ih. Vperedi ne bylo nikakih prepyatstvij - odin bezbrezhnyj
okean zeleni...
- My, pozhaluj, tak dolgo budem gonyat'sya za derevom: ya ni odnogo
ne vizhu,- zametil Kennedi.- Da i na ohotu chto-to plohaya nadezhda,-
pribavil on.
- Obozhdi, dorogoj Dik, vse ravno ty ne mog by ohotit'sya zdes',
gde travy vyshe tvoej golovy. V konce koncov najdem zhe my udobnoe
mesto.
|to byla poistine chudesnaya progulka, kakoe-to volshebnoe plavanie
po zelenomu, slovno prozrachnomu moryu, slegka volnuemomu veterkom.
Korzina "Viktorii", kak by opravdyvaya svoe nazvanie "gondoly",
rassekala eti zelenye volny, otkuda poroj vyletali, veselo kricha,
celye stai ptic s voshititel'nym opereniem. YAkorya kupalis' v celom
more cvetov i ostavlyali posle sebya borozdu, kotoraya bystro stiralas',
kak sled ot korablya na volnah.
Vdrug puteshestvenniki pochuvstvovali sil'nyj tolchok: vidimo, yakor'
zacepilsya za rasselinu kakoj-libo skaly, skrytoj pod gigantskimi
travami.
- Zacepilis'! -voskliknul Dzho.
- Nu, chto zhe! Spuskaj lestnicu! - kriknul ohotnik.
- Ne uspeli prozvuchat' eti slova, kak v vozduhe razdalsya rev, i
iz ust puteshestvennikov posypalis' vozglasy udivleniya.
- CHto takoe?
- Kakoj strannyj krik!
- Predstav' sebe, my dvizhemsya!
- YAkor', znachit, otorvalsya!
- Nu, net! On derzhitsya,- zayavil Dzho, poprobovav kanat.
- CHto zhe eto znachit? Skala poshla? V trave dejstvitel'no chto-to
dvigalos', i vskore iz nee pokazalos' nechto prodolgovatoe i
izvivayushcheesya.
- Zmeya!- zakrichal Dzho.
- Zmeya! - povtoril Kennedi, zaryazhaya svoj karabin.
- Da net zhe - eto hobot slona,- vozrazil doktor.
- CHto ty, Samuel', neuzheli slon? I Kennedi stal pricelivat'sya.
- Obozhdi, Dik, obozhdi.
- Podumajte tol'ko! ZHivotnoe vzyalo nas na buksir i tashchit!
- I predstav', moj milyj Dzho, tashchit tuda, kuda nuzhno,- zayavil
Fergyusson.
Slon podvigalsya vpered dovol'no bystro; vskore on dobralsya do
luzhajki, gde ego mozhno bylo rassmotret'. Po ego gigantskomu rostu
doktor priznal v nem samca prekrasnoj porody. Ego belovatye klyki,
udivitel'no krasivo izognutye, byli ne men'she vos'mi futov v dlinu.
Mezhdu etimi-to klykami i zaseli krepko-nakrepko yakornye lapy.
Slon tshchetno staralsya pri pomoshchi hobota osvobodit'sya ot kanata,
prikreplennogo k korzine.
- Vpered! Smelej! - v vostorge krichal Dzho.- Vot eshche odin sposob
puteshestvovat'! V loshadyah net nadobnosti, k vashim uslugam - slon.
- No kuda zhe on nas tashchit? - progovoril Kennedi, vertya v rukah
svoj karabin; ego tak i podmyvalo vystrelit'.
- Iienno tuda, dorogoj Dik, kuda nam nuzhno. Poterpi nemnogo,-
uspokaival Fergyusson svoego druga.
- Wig a more, wig a more,- kak govoryat shotlavdskie krest'yane.-
Vpered! Vpered! - prodolzhal radostno krichat' Dzho.
Slon ponessya beshenym galopom, razmahivaya hobotom napravo i
nalevo. Kazhdyj ego skachok strashno sotryasal korzinu "Viktorii".
Doktor s toporom v ruke stoyal nagotove, sobirayas' obrubit' kanat,
kak tol'ko eto stanet neobhodimo.
- No, vse-taki nashim yakorem my pozhertvuem tol'ko v samom krajnem
sluchae,- progovoril on.
Beg na buksire u slona dlilsya uzhe chasa poltora, a slon otnyud' ne
proyavlyal nikakoj ustalosti. |ti ogromnye tolstokozhie zhivotnye, tak zhe
kak i kity, napominayushchie ih svoimi razmerami i bystrotoj dvizheniya,
mogut v odni sutki prodelyvat' gromadnye rasstoyaniya.
- A znaete,- voskliknul Dzho,- eto vse ravno chto zagarpunit' kita.
My podrazhaem tomu, chto prodelyvayut kitolovy vo vremya lovli.
Odnako menyayushchijsya harakter mestnosti zastavil doktora podumat' ob
inom sposobe peredvizheniya. Milyah v treh, na severnoj storone stepi,
pokazalsya gustoj les kamal'darov. Tut uzh poyavilas' neobhodimost'
osvobodit' shar ot ego zhivogo dvigatelya.
I vot ostanovit' slona bylo porucheno Kennedi. Tot vskinul na
plecho svoj karabin i, hotya polozhenie dlya strel'by bylo chrezvychajno
neudobno, vystrelil. No pulya, udarivshis' o golovu slona, splyushchilas',
budto popala v zhelezo. Slon pri etom ne obnaruzhil ni malejshih
priznakov straha, no posle vystrela ponessya eshche bystree, slovno
skakovaya loshad'.
- |to kakoj-to d'yavol! - kriknul Kennedi.
- Nu i krepkaya zhe bashka! - promolvil Dzho.
- A teper' poprobuem-ka vsadit' v nego neskol'ko konicheskih
pul',- progovoril Dik, staratel'no zaryazhaya karabin, i tut zhe
vystrelil.
Slon strashno zarevel i pomchalsya eshche bystree.
- Vizhu, mister Dik, mne nado vam pomoch',- skazal Dzho, hvatayas' za
ruzh'e,- a to etomu nikogda konca ne budet... I dve puli vpilis' v boka
zhivotnogo.
Slon ostanovilsya, podnyal hobot i zatem snova so vseh nog pustilsya
po napravleniyu k lesu. On motal svoej ogromnoj golovoj; krov' uzhe
lilas' iz ego ran potokami.
- Davajte eshche strelyat', mister Dik,- predlozhil Dzho.
- I, smotrite, strelyajte bez pereryva, a to my vsego v
kakih-nibud' dvadcati sazhenyah ot lesa,- zametil doktor.
Razdalis' eshche desyat' vystrelov. Slon sdelal uzhasnyj pryzhok.
Korzina i shar zatreshchali tak, chto kazalos' - vse sejchas razvalitsya na
kuski. Tolchok byl do togo silen, chto topor iz ruk doktora upal na
zemlyu.
Polozhenie stanovilos' sovershenno kriticheskim: kanat yakorya,
nakrepko privyazannyj k korzine, nel'zya bylo ni otvyazat', ni pererezat'
nozhami, a "Viktoriya" byla pochti u lesa. Vdrug v tot moment, kogda slon
zadral golovu, v glaz emu popala pulya. On ostanovilsya, zashatalsya,
koleni ego podognulis', i on podstavil ohotniku svoj bok.
- Celyus' v serdce,- skazal Dik i vypustil iz karabina svoj
poslednij zaryad.
Slon ispustil uzhasnyj predsmertnyj krik; on na mgnovenie
vypryamilsya, pomahal hobotom, a zatem vseyu svoeyu tyazhest'yu ruhnul na
zemlyu, slomav pri etom odin iz svoih klykov. Slon byl mertv.
- On slomal sebe klyk!- zakrichal Kennedi.- V Anglii za nego
platyat po tridcat' pyat' ginej za sto funtov.
- Neuzheli tak mnogo? - udivilsya Dzho, spuskayas' po yakornomu kanatu
na zemlyu.
- K chemu vse tvoi sozhaleniya, dorogoj Dik? - vmeshalsya Fergyusson.-
Razve my s toboj torguem slonovoj kost'yu? Razve my yavilis' syuda
nazhivat'sya?
Dzho osmotrel yakor'. On krepko derzhalsya za ucelevshij klyk. Samuel'
i Dik sprygnuli na zemlyu, a shar, napolovinu umen'shivshijsya v ob®eme,
zakachalsya nad trupom slona.
- Velikolepnoe zhivotnoe! - voskliknul Kennedi.- Kakaya gromadina!
Nikogda v Indii mne ne prihodilos' videt' takih ogromnyh ekzemplyarov.
- Tut net nichego udivitel'nogo, dorogoj Dik: izvestno, chto v
Central'noj Afrike vodyatsya samye krupnye slonyal zemnogo shara.
Anderson, K¸mming i drugie tak usilenno ohotilis' za nimi v Kalekoj
oblasti, chto oni perekochevali k ekvatoru, i my chasto budem vstrechat'
celye stada ih.
- Poka zhe, nadeyus', my polakomimsya vot etim samym slonom,- skazal
Dzho.- I ya berus' prigotovit' iz ego myasa prevkusnoe zharkoe. Mister
Kennedi, konechno, chas ili dva poohotitsya, a mister Samuel' zajmetsya
osmotrom shara, ya zhe v eto vremya budu stryapat'.
- Vot prevoshodnoe raspisanie,- otozvalsya doktor.- Tak my i
sdelaem.
- A ya i v samom dele vospol'zuyus' temi dvumya chasami svobody,
kotorye soblagovolil mne ostavit' Dzho,- zayavil ohotnik.
- Otpravlyajsya, drug moj. Tol'ko bud' ostorozhen, glavnoe ne uhodi
slishkom daleko.
- Bud' spokoen, Samuel'. Dik zahvatil ruzh'e i uglubilsya v les.
Tut Dzho pristupil k ispolneniyu svoih obyazannostej. Nachal on s
togo, chto vykopal v zemle yamu glubinoj v dva futa i nabil ee suhimi
vetkami, valyavshimisya krugom v izobilii,- po-vidimomu, oni byli
nalomany slonami, sledov kotoryh bylo zdes' nemalo. Zapolniv takim
obrazom yamu, Dzho soorudil nad neyu koster vysotoj v dva futa i podzheg
ego.
Zatem on napravilsya k tushe slona, lezhavshej sazhenyah v desyati ot
lesa, lovko otsek hobot (v nem u osnovaniya bylo futov okolo dvuh),
vyrezal iz nego samuyu nezhnuyu chast' da eshche prisoedinil k etomu gubchatoe
myaso s nog. |to dejstvitel'no samye, lakomye kuski, tochno tak zhe, kak
gorb u bizona, lapa u medvedya ili golova u dikogo kabana. Kogda koster
i sverhu i snizu vygorel, v yame, ochishchennoj ot ugol'ev i zoly,
okazalas' ochen' vysokaya temperatura. Dzho, zavernuv kuski slonovogo
myasa v aromaticheskie list'ya, slozhil ih v etu yamu i prikryl zoloj; nad
vsem etim on snova slozhil koster, i, kogda progorel i etot, zharkoe
bylo gotovo.
Dzho vynul svoe proizvedenie iz etoj svoeobraznoj pechi i razlozhil
na zelenyh list'yah appetitnye kuski; zatem sredi ocharovatel'noj
luzhajki prigotovil vse k obedu: postavil zharkoe, prines suharej,
vodku, kofe, a iz sosednego ruch'ya zacherpnul svezhej i prozrachnoj, kak
kristall, vody.
Priyatno bylo smotret' na etot "nakrytyj stol", i Dzho, ne slishkom
gordyas', dumal, chto eshche priyatnee budet pogloshchat' eti yastva.
- Vot tak puteshestvie! I bezopasnoe i neutomitel'noe! - vse
povtoryal on.- Obed vsegda vovremya, postel' vsegda k tvoim uslugam.
CHego eshche nado? A etot dobryak mister Kennedi eshche ne hotel otpravlyat'sya
s nami!
V eto vremya doktor Fedgyusson tshchatel'no osmatrival svoj shar.
Po-vidimomu, on niskol'ko ne postradal ot grozy i shkvala. I tafta i
guttapercha prevoshodno vyderzhali nepogodu. Prinyav vo vnimanie vysotu
mestnosti nad urovnem morya i vychisliv pod®emnuyu silu shara, Fergyusson s
radost'yu ubedilsya, chto kolichestvo vodoroda niskol'ko ne ubavilos'.
Obolochka, znachit, ostalas' absolyutno nepronicaemoj.
Vsego pyat' dnej nazad aeronavty vyleteli iz Zanzibara. Pemmikana
eshe ne nachinali. Suharej i myasa v konservah dolzhno bylo hvatit'
nadolgo. Trebovalos' lish' vozobnovit' zapas vody. Trubki i zmeevik
byli v prevoshodnom sostoyanii. Bla godarya kauchukovym kolenam oni
prekrasno vyderzhali "trepku", kotoroj podvergsya shar. Zakonchiv osmotr,
doktor zanyalsya privedeniem v poryadok svoih zapisej. A zatem on sdelal
ochen' udachnyj nabrosok okruzhayushchej mestnosti: uhodyashchaya v bespredel'nuyu
dal' step', les kamal'darov i "Viktoriya", nepodvizhno visyashchaya v vozduhe
nad trupom slona chudovishchnyh razmerov...
CHerez dva chasa vernulsya Kennedi so svyazkoj zhirnyh kuropatok i
zadnej nozhkoj sernobyka - etogo naibolee bystronogogo roda antilopy;
Dzho sejchas zhe vzyalsya prigotovit' eto dopolnenie k ih pirshestvu.
- Obed podan! - vskore zakrichal on veselo. Troim puteshestvennikam
ostavalos' tol'ko usest'sya na zelenoj luzhajke. Vse priznali, chto noga
i hobot slona - tonkoe blyudo. Vypili za Angliyu, kak vsegda, i vpervye
v etoj chudesnoj mestnosti zadymilis' voshititel'nye gavanskie sigary.
Kennedi el, pil i boltal za chetveryh. On byl neskol'ko navesele i
samym ser'eznym obrazom predlagal svoemu drugu doktoru poselit'sya v
etom lesu, postroit' sebe iz vetvej shalash i polozhit' nachalo dinastii
afrikanskih Robinzonov.
Dal'she predlozhenij delo ne poshlo, hotya Dzho i vyrazil gotovnost'
igrat' rol' Pyatnicy.
Krugom carilo takoe spokojstvie, mestnost' kazalas' takoj
bezlyudnoj, chto doktor reshil zanochevat' na zemle. Dzho ustroil ognennyj
krug iz kostrov. Podobnaya barrikada byla neobhodima vvidu vozmozhnogo
poyavleniya dikih zverej. I dejstvitel'no, gieny, pumy i shakaly,
privlechennye zapahom slonovogo myasa, vsyu noch' brodili krugom. Kennedi
ne raz prinuzhden byl strelyat' v slishkom derzkih posetitelej. No v
obshchem noch' proshla spokojno.
Karagva.- Ozero Ukereve.- Noch' na ostrove.- |kvator.- Perelet
cherez ozero.- Vodopady.- Vid strany.- Istoki Nila.- Ostrov
Benga.- Podpis' Andrea Debono.- Flag Anglii.
Na sleduyushchee utro s pyati chasov nachalis' prigotovleniya k
dal'nejshemu poletu. Dzho razrubil toporom (k schast'yu, najdennym) klyki
slona, i osvobozhdennaya "Viktoriya" poneslas'. na severo-vostok so
skorost'yu vosemnadcati mil' v chas. Eshche nakanune vecherom doktor po
zvezdam opredelil ee mestopolozhenie. SHar nahodilsya na 2o40' shiroty, to
est' v sta shestidesyati geograficheskih milyah ot ekvatora.
Puteshestvenniki neslis' nad mnogimi seleniyami, ne obrashchaya vnimaniya na
kriki, vyzvannye ih poyavleniem. Fergyusson vse vremya zarisovyval
mestnost', nad kotoroj oni proletali. On pronessya nad gorami Ruembe,
pochti takimi zhe krutymi, kak vershiny Usagary, a dal'she u Tenge nad
pervymi otrogami cepi Karagvy, kotorye, po ego mneniyu, yavlyayutsya
prodolzheniem Lunnyh gor. Po starinnomu predaniyu, eti gory yavlyayutsya
kolybel'yu Nila, i, po-vidimomu, eto utverzhdenie blizko k istine: gory
podstupayut k ozeru Ukereve, gde, kak polagayut uchenye, beret svoe
nachalo velikaya reka.
Kogda "Viktoriya" byla nad Kafuro - obshirnoj oblast'yu, izvestnoj
kak torgovyj centr,- doktor, nakonec, uvidel Ozero, predmet stol'kih
iskanij, ozero, kotoroe 2 avgusta 1858. goda vpervye neyasno
vyrisovalos' pered glazami kapitana Spika.
Volnenie ohvatilo Samuelya Fergyussona: ved' on pochti dostig odnogo
iz glavnyh punktov, kotorye sobiralsya issledovat'. Vooruzhivshis'
podzornoj truboj, on staralsya ne propustit' ni odnogo ugolka etogo
tainstvennogo kraya.
Pod nim pronosilis' dovol'no istoshchennye zemli: tol'ko nekotoraya
chast' ih byla obrabotana. Mestnost', useyannaya ostrokonechnymi holmami
nebol'shoj vysoty, po mere priblizheniya k ozeru stanovilas' vse bolee
rovnoj; vmesto risovyh plantacij zdes' stlalis' polya yachmenya. Ros tut i
podorozhnik, iz kotorogo tuzemcy prigotovlyayut mestnoe vino, i "mvani" -
dikoe rastenie, upotreblyaemoe vmesto kofe. Polsotni kruglyh hizhin s
solomennymi kryshami predstavlyali soboj stolicu Karagvy.
Mozhno bylo horosho rassmotret' izumlennye lica dovol'no krasivyh
lyudej s zheltovato-korichnevoj kozhej. Na polyah s trudom peredvigalis'
zhenshchiny neveroyatnoj tolshchiny. Fergyusson ochen' udivil svoih sputnikov,
soobshchiv im, chto eta polnota, ochen' cenimaya v zdeshnih mestah,
dostigaetsya putem obyazatel'nogo upotrebleniya kislogo moloka. V polden'
"Viktoriya" byla pod 1o 45' yuzhnoj shiroty,a cherez chas ona uzhe parila nad
ozerom.
Kapitan Spik nazval eto ozero "N'yanca Viktoriya" ("N'yanca"
oznachaet "ozero"). V dannom meste ono moglo imet' v shirinu mil'
devyanosto. V yuzhnoj ego chasti kapitan Spik otkryl celuyu gruppu
ostrovkov, nazvannyh im Bengal'skim arhipelagom. Svoi issledovaniya
Spik dovel do Mvanza, raspolozhennogo na vostochnom beregu ozera, gde i
byl radushno prinyat sultanom. Spik sdelal trigonometricheskuyu s®emku
etoj chasti ozera, no ne smog razdobyt' lodku, chtoby pereplyt' cherez
ozero i osmotret' bol'shoj ostrov Ukereve. Ostrov etot (vo vremya otliva
- poluostrov) ochen' gusto naselen i upravlyaetsya tremya sultanami.
"Viktoriya" vse neslas' k severnoj chasti ozera, o chem doktor ochen'
sozhalel. Emu hotelos' tochno opredelit' yuzhnye ego ochertaniya. Berega,
nad kotorymi proletali aeronavty, zarosli gustym i kolyuchim
kustarnikom, i ih edva mozhno bylo razglyadet' skvoz' tuchi nosivshihsya
nad nimi svetlo-korichnevyh moskitov. ZHit' v etoj mestnosti bylo
nevozmozhno, i ona byla neobitaema.
Tol'ko gippopotamy lezhali v gustyh vysokih trostnikah ili
pryatalis' v belesovatyh vodah ozera.
Na zapade berega ne vidno, ozero razlilos' kak more. Rasstoyanie
mezhdu beregami nastol'ko veliko, chto soobshcheniya mezhdu nimi net; zdes'
chasto razrazhayutsya sil'nye buri, tak kak v etoj vysokoj i otkrytoj
mestnosti svirepstvuyut vetry. Doktoru trudno bylo teper' spravlyat'sya
so svoim sharom; on boyalsya, chto ego mozhet otnesti na vostok. No, k
schast'yu, emu udalos' popast' v techenie, kotoroe umchalo "Viktoriyu" na
sever; v shest' chasov vechera ona byla nad malen'kim pustynnym
ostrovkom, nahodyashchimsya v dvadcati milyah ot berega, na 0o 30' yuzhnoj
shiroty i 32o 52' vostochnoj dolgoty.
Puteshestvenniki zacepilis' za derevo, i, tak kak veter k vecheru
stih, oni mogli spokojno stoyat' na yakore. O tom, chtoby spustit'sya na
zemlyu, nechego bylo i dumat'. Zdes', kak i po beregam ozera, derzhalis'
gustye tuchi moskitov. Poka Dzho ukreplyal yakor' na dereve, ego uzhe
uspeli iskusat' moskity, no on ne pochuvstvoval nikakoj zloby k nim,
nahodya eto vpolne estestvennym.
Doktor zhe, nastroennyj menee optimisticheski, otpustil kanat
yakorya, naskol'ko eto bylo vozmozhno. On stremilsya izbavit'sya ot
bezzhalostnyh nasekomyh; oni uzhe podnimalis' k nim s zhuzhzhaniem, ot
kotorogo trem druz'yam stanovilos' ne po sebe. Doktor opredelil, chto
vysota ozera nad urovnem morya - tri tysyachi sem'sot pyat'desyat futov, i
eto sovpadalo s vychisleniyami kapitana Spika.
- Nu, vot my i na ostrove,- progovoril Dzho, sil'no raschesyvaya
sebe kozhu.
- Nado poskorej osmotret' ego,- otozvalsya ohotnik.- Vidimo, krome
etih milyh nasekomyh, zdes' net ni odnoj zhivoj dushi.
- Nado vam skazat', chto vse ostrovki, kotorymi useyano ozero, ne
chto inoe, kak vershiny zatoplennyh vodoyu holmov,- poyasnil doktor.- Nam
polozhitel'no poschastlivilos' najti zdes' pristanishche, ibo berega ozera
naseleny svirepymi plemenami. Spite zhe, blago nebo sulit nam spokojnuyu
noch'.
- A ty,- Samuel', razve ne posleduesh' nashemu primeru? - sprosil
Dik.
- Net, ya ne mog by somknut' glaz. Mysli gonyat vsyakij son. Zavtra,
druz'ya moi, esli tol'ko veter budet blagopriyatnym, my ponesemsya pryamo
na sever i, byt' mozhet, otkroem istoki Nila - etu tajnu, ne
razgadannuyu do sih por. YA ne v silah usnut', kogda tak blizki istoki
velikoj reki!
Kennedi i Dzho, kotoryh vopros ob istokah Nila daleko ne tak
volnoval, kak doktora, ne zamedlili krepko zasnut' pod ego ohranoj.
V sredu, 23 aprelya, v chetyre chasa utra "Viktoriya" snyalas' s
yakorya. Caril eshche polumrak. Noch' neohotno pokidala vody ozera, nad
kotorym stoyal gustoj tuman. No vskore ego razognal sil'nyj veter.
"Viktoriyu" neskol'ko minut kachalo iz storony v storonu, a zatem
poneslo pryamo na sever. Fergyusson ot radosti zahlopal v ladoshi.
- My na vernom puti! - zakrichal on.- Uvidim Nil segodnya, ili
nikogda! Znaete, druz'ya moi, ved' my na ekvatore! I vot-vot budem v
nashem severnom polusharii!
- O! Tak, znachit, ser, vy schitaete, chto imenno zdes' prohodit
ekvator? - sprosil Dzho.
- Imenno zdes', moj milyj.
- Vot kak! Po-moemu, ser, nepremenno nuzhno ne teryaya vremeni
vsprysnut' eto sobytie.
- Nu, davajte vyp'em po stakanu groga! - smeyas', otvetil doktor.-
Tvoj sposob izuchat' kosmografiyu, Dzho, sovsem ne ploh.
Vot kak na "Viktorii" byl otprazdnovan perelet cherez ekvator.
"Viktoriya" bystro neslas' vpered. Na zapade vidnelsya nizkij
rovnyj bereg, a dal'she - ploskogor'ya Uganda i Usoga. Bystrota vetra
vse vozrastala: ona dostigala teper' pochti tridcati mil' v chas.
Po ozeru, tochno po moryu, shli bol'shie penyashchiesya volny. Vidno bylo,
chto ono ochen' gluboko. Za vse vremya pereleta na nem pokazalos' vsego
kakih-nibud' dva grubo sdelannyh chelnoka.
- |to ozero,- nachal doktor,- raspolozheno tak vysoko, chto ono
dolzhno sluzhit' estestvennym vodoemom dlya bol'shih rek Vostochnoj Afriki.
Nebo vozvrashchaet emu v vide dozhdej to, chto zabiraet u ego istokov v
vide isparenij.
- Mne kazhetsya veroyatnym, chto Nil beret svoe nachalo imenno zdes'.
- Uvidim,- progovoril Kennedi.
Okolo devyati chasov utra priblizilis' k zapadnomu beregu,
lesistomu i, ochevidno, pustynnomu. Veter stal otnosit' "Viktoriyu"
neskol'ko k vostoku, i vdali pokazalsya drugoj bereg ozera. On
izognulsya, i na 2o 40' severnoj shiroty eta izluchina konchalas' ochen'
otkrytym uglom. Vdali podnimalis' obnaruzhennye vershiny vysokih gor,
sredi kotoryh po glubokomu izvilistomu ushchel'yu burlila reka.
Vse vremya, upravlyaya sharom, Fergyusson ne otryval glaz ot
mestnosti, nad kotoroj oni proletali.
- Smotrite, druz'ya moi, smotrite! - vdrug zakrichal on.- Znachit,
to, chto rasskazyvali araby, verno! Oni govorili o reke, kotoraya
vytekaet iz severnoj chasti ozera Ukereve. Teper' ona pered vami! My
letim nad neyu. Ona nesetsya pochti s takoj zhe bystrotoj, kak i my. I eta
strujka vody, begushchaya pod nami, konechno, sol'etsya s volnami
Sredizemnogo morya. |to Nil!
- |to Nil!- povtoril za svoim drugom Kennedi, zarazivshis' ego
entuziazmom.
- Da zdravstvuet Nil! - voskliknul Dzho, nikogda ne propuskavshij
sluchaya veselo poshumet'.
Gromadnye utesy zdes' i tam zagromozhdali techenie etoj
tainstvennoj reki. Voda burlila, obrazuya stremniny i vodopady, i vse
eto eshche bol'she ubezhdalo Fergyussona v vernosti ego predpolozhenij. Sotni
potokov, penyas', neslis' s okruzhayushchih gor. Vidno bylo, kak iz zemli
vybivayutsya na poverhnost' tonkie strujki, kak oni begut, vstrechayas',
slivayas', sostyazayas' drug s drugom v skorosti, k etoj rozhdayushchejsya
rechke, kotoraya prinimala ih v sebya i stanovilas' rekoj.
- Konechno, eto Nil,- ubezhdenno povtoril doktor.- Znaete,
proishozhdenie nazvaniya etoj reki vyzyvalo u uchenyh ne menee zhguchij
interes, chem mestonahozhdenie ee istokov. S kakimi tol'ko yazykami eto
slovo "Nil" ne svyazyvali: i s grecheskim, i s koptskim, i s sanskritom.
(22) No vse eto v konce koncov nevazhno, raz etomu samomu Nilu
prishlos', nakonec, otkryt' nam tajnu svoih istokov.
- No skazhi, Samuel', kak ubedit'sya, chto eto ta samaya reka,
kotoruyu obsledovali severnye puteshestvenniki?- sprosil ohotnik.
- Esli blagopriyatnyj veter proderzhitsya hotya by eshche chas, my
poluchim dokazatel'stva samye vernye, samye besspornye i
neoproverzhimye,- otvetil doktor.
Gory rasstupalis', kak by osvobozhdaya mesto mnogochislennym
seleniyam i polyam kunzhuta i saharnogo trostnika. Tuzemcy, po-vidimomu,
byli ochen' vozbuzhdeny i vrazhdebno nastroeny. Ochevidno, oni skoree byli
sklonny k gnevu, chem k pokloneniyu, prinimaya aeronavtov otnyud' ne za
bogov, a za chuzhestrancev. I "Viktoriya" dolzhna byla derzhat'sya vne
dosyagaemosti mushketnyh vystrelov.
- A spustit'sya na zemlyu zdes' budet trudnovato,- progovoril
shotlandec.
- Nu, i nevelika beda,- otozvalsya Dzho.- Tem huzhe dlya etih
dikarej, my lishim ih priyatnoj besedy s nami.
- Odnako snizit'sya vse zhe neobhodimo hot' na chetvert' chasa,-
promolvil Fergyusson.- Mne nuzhny dokazatel'stva, kotorye podtverdili by
moi vyvody.
- Po-tvoemu, eto neobhodimo, Samuel'?
- Sovershenno neobhodimo, i my spustimsya, dazhe esli by
ponadobilos' pri etom pribegnut' k oruzhiyu.
- |to-to mne po vkusu! - voskliknul Kennedi, poglazhivaya svoj
karabin.
- Slovom, my spustimsya, ser, kogda vam budet ugodno,- skazal Dzho,
nachinaya gotovit'sya k boyu.
- Inogda prihoditsya sluzhit' nauke s oruzhiem v rukah,- zametil
doktor.- Mezhdu prochim, eto zhe sluchilos' s odnim francuzskim uchenym,
kogda on v gorah Ispanii izmeryal zemnoj meridian.
- Bud' spokoen, Samuel', i polozhis' na svoih telohranitelej,-
zayavil Dik.
- Spuskaemsya, ser? - sprosil Dzho.
- Net eshe. My ran'she podnimemsya, chtoby sdelat' tochnuyu s®emku
mestnosti.
Vodorod rasshirilsya; ne proshlo i desyati minut, kak "Viktoriya"
parila uzh na vysote dvuh tysyach pyatisot futov nad zemlej. Otsyuda yasno
byla vidna celaya set' rechek, vpadavshih v bol'shuyu reku. Bol'shinstvo iz
nih teklo s zapada, sredi holmov i plodorodnyh polej.
- My ne bolee kak v devyanosta milyah ot Gondokoro i menee chem v
pyati milyah ot punkta, kotorogo issledovateli dostigli s severa,-
spravivshisb po karte, skazal Fergyusson.- Itak, nachnem ostorozhno
snizhat'sya.
Kogda "Viktoriya" opustilas' bol'she chem na dve tysyachi futov,
doktor predupredil:
- Teper', druz'ya moi, nado byt' gotovymi ko vsevozmozhnym
sluchajnostyam.
- My gotovy! - otvetili v odin golos Dik i Dzho.
- Prekrasno!
"Viktoriya" neslas' vdol' rusla reki v kakih-nibud' sta futah ot
nego; v etom meste reka byla ne shire pyatidesyati sazhenej. Tuzemcy shumno
suetilis' v svoih seleniyah, na oboih ego beregah.
Na vtorom graduse Nil obrazoval vodopad, gde voda svergalas' s
vysoty okolo desyati futov. V etoj svoej chasti on byl nesudohoden.
- Vot, navernoe, tot vodopad, o kotorom upominal Debono! -
voskliknul doktor.
Reka rasshiryalas' i byla useyana mnogochislennymi ostrovkami; ih
Samuel' Fergyusson rassmatrival s osobym vnimaniem. Kazalos', on ishchet
kakoj-to orientir, kotorogo emu poka ne udavalos' najti.
Neskol'ko negrov podplyli na lodke pod samyj shar. Kennedi
privetstvoval ih vystrelom iz karabina. Ne prichiniv im vreda, vystrel
etot, odnako, zastavil ih kak mozhno skoree dobrat'sya do berega.
- Schastlivogo puti! - prokrichal im Dzho.- Na ih meste ya ne risknul
by vernut'sya, ya by zdorovo ispugalsya chudovishcha, kotoroe revet i gremit.
No vot doktor Fergyusson shvatil podzornuyu trubu i napravil ee na
ostrovok posredine reki...
- CHetyre dereva!- zakrichal on.- Smotrite, von tam! Dejstvitel'no,
na beregu ostrovka rosli chetyre dereva.
- |to ostrov Benga. Da, konechno, on!- pribavil doktor.
- Nu, i chto iz etogo? - sprosil Dik.
- Da to, chto my s bozh'ej pomoshch'yu spustimsya zdes'.
- No tam, kazhetsya, est' lyudi, mister Samuel',- zametil Dzho.
- Ty prav. Esli ya ne oshibayus', von tam kuchka tuzemcev chelovek v
dvadcat',- podtverdil Kennedi.
- My zhivo obratim ih v begstvo, eto ne tak uzh trudno,- otvetil
Fergyusson.
- Nu, chto zh, skazano - sdelano,- otvetil Dik. Kogda "Viktoriya"
spuskalas' k ostrovku, solnce stoyalo v zenite.
Negry, prinadlezhashchie k plemeni makado, stali gromko krichat'. Odin
iz nih razmahival shlyapoj iz drevesnoj kory. Kennedi pricelilsya v nee i
vystrelil,- shlyapa razletelas' na kuski.
|to vyzvalo strashnoe smyatenie. Negry brosilis' v reku i vplav'
perebralis' na tot bereg. Ottuda nemedlenno posypalis' grad pul' i
tucha strel. No "Viktoriya", zacepivshayasya za rasselinu skaly, byla
nedosyagaema. Dzho soskol'znul na zemlyu.
- Lestnicu!- zakrichal doktor.- Kennedi, za mnoj!
- CHto ty hochesh' delat', Samuel'?
- Davaj spustimsya, Dik,- ty mne nuzhen kak svidetel'.
- K tvoim uslugam.
- A ty, Dzho, storozhi horoshen'ko.
- Bud'te spokojny, ser, ya za vse otvechayu.
- Nu, idem zhe. Dik,- toropil doktor.
Sojdya na zemlyu, on povel, svoego druga k gruppe skal,
vozvyshavshihsya na krayu ostrova. Zdes' on prinyalsya chto-to iskat' sredi
kustarnikov i pri etom v krov' iscarapal sebe ruki. Vdrug on shvatil
ohotnika za plecho.
- Smotri!-progovoril on.
- Bukvy! - zakrichal Kennedi.
V samom dele, na skale ochen' yasno vyrisovyvalis' dve bukvy: A i
D.
- A i D - eto sobstvennoruchnaya podpis' Andrea Debono,
issledovatelya, dal'she vseh podnyavshegosya vverh po techeniyu Nila,-
ob®yasnil doktor.
- Vot eto dejstvitel'no neoproverzhimo, dorogoj moj Samuel'!
- Teper' ty, nakonec, ubedilsya?
- |to Nil. Teper' uzh somnevat'sya nevozmozhno.
Fergyusson tshchatel'no srisoval eti dragocennye inicialy, tochno
priderzhivayas' ih velichiny i formy, i, vzglyanuv na nih v poslednij raz,
skazal:
- A teper' vernemsya k nashej "Viktorii".
- I ne teryaya vremeni,- pribavil Kennedi,- ibo, vidish', neskol'ko
tuzemcev uzhe sobirayutsya plyt' syuda.
- Teper' dlya nas eto nevazhno. Pust' by veter eshche neskol'ko chasov
nes nas k severu, i togda my budem v Gondokoro, gde smozhem pozhat' ruki
nashim zemlyakam.
CHerez desyat' minut "Viktoriya" velichestvenno podnimalas' v vozduh.
Doktor Fergyusson, v oznamenovanie dostignutogo uspeha, razvernul flag
Anglii.
Nil.- "Drozhashchaya" gora.- Vospominanie o rodine.- Rasskaz arabov.-
N'yam-n'yam.- Umnye mysli Dzho.- "Viktoriya" laviruet.-
Pod®emy aerostata.- Madam Blanshar.
- V kakom napravlenii my letim? - sprosil Kennedi svoego druga,
vidya, chto tot smotrit na kompas.
- My letim na severo-severo-zapad.
- CHert poberi, eto ved' ne sever!
- Konechno, net, Dik. I boyus', chto nam trudnovato budet dobrat'sya
do Gondokoro. Obidno, no ne nado zabyvat', chto nam uzhe udalos'
soedinit' voedino trudy issledovatelej, dvigavshihsya i s vostoka i s
severa. Net! ZHalovat'sya nam ne prihoditsya.
"Viktoriya" malo-pomalu udalyalas' ot Nila.
- Nu, brosim zhe poslednij vzglyad na eti shiroty - predel, kotorogo
ne mogli perestupit' samye otvazhnye puteshestvenniki,- progovoril
Fergyusson.- Imenno zdes' obitayut te vrazhdebnye evropejcam plemena, o
kotoryh upominali Pitrik, Arno, Miani i molodoj puteshestvennik Lezhan,
kotoromu, nado skazat', my obyazany luchshimi trudami o verhov'yah Nila.
- Znachit, Samuel', nashi otkrytiya ne protivorechat nauchnym
gipotezam?- sprosil Kennedi.
- Niskol'ko. Belaya reka, Bahr-el'-Abiada, vytekaet iz ozera,
gromadnogo, kak more; zdes' i beret svoe nachalo Belyj Nil; poeziya ot
etogo bez somneniya proigraet; etoj koroleve rek ohotno pripisyvali
nebesnoe proishozhdenie; drevnie nazyvali ee Okeanom i chut' li ne
verili, chto ona techet pryamo s solnca! No prihoditsya idti na ustupki i
vremya ot vremeni prinimat' to, chemu uchit nas nauka; uchenye, byt'
mozhet, budut ne vsegda, a poety vsegda najdutsya.
- A von, vidny vodopady,- skazal Dzho.
- |to vodopady Makedo, nahodyashchiesya na tret'em graduse shiroty,-
otozvalsya Fergyusson.- Da, eto oni. Kak zhal', chto nam ne udalos' eshche
neskol'ko chasov proletet' nad Nilom,- dobavil on.
- Tam, vperedi nas, vidneetsya gornaya vershina,- zametil ohotnik.
- |to gora Logvek, nazyvaemaya arabami "Drozhashchaya" gora, (23) -
poyasnil doktor.- Vse eti mesta posetil Debono, puteshestvovavshij pod
imenem Latif |fendi. Nado skazat', chto plemena, zhivushchie po beregam
Nila, postoyanno vrazhduyut mezhdu soboj i vedut beskonechnye
krovoprolitnye vojny. Vy predstavlyaete sebe, kakoj strashnoj opasnosti
podvergalsya Debono v takoj obstanovke?
Tut veter stal nesti "Viktoriyu" na severo-zapad. CHtoby izbezhat'
vershiny gory Logvek, prishlos' iskat' inoe vozdushnoe techenie.
- Druz'ya moi,- obratilsya Fergyusson k svoim sputnikam,- v sushchnosti
tol'ko sejchas i nachinaetsya nash perelet cherez Afriku. Ved' do sih por
my chashche vsego shli po stopam nashih predshestvennikov. Teper' zhe my
puskaemsya v kraya, sovershenno nevedomye. Hvatit li u nas na eto
smelosti?
- Konechno! - v odin golos kriknuli Dik i Dzho.
- Nu, togda v put'-dorogu! I da pomozhet nam nebo! Pronesyas' nad
ovragami, lesami i razbrosannymi tam i syam seleniyami, nashi
puteshestvenniki v desyat' chasov vechera byli u pologih sklonov
"Drozhashchej" gory.
V etot pamyatnyj den', 23 aprelya, "Viktoriya", uvlekaemaya
sil'nejshim vetrom, proletela za pyatnadcat' chasov rasstoyanie v trista
pyatnadcat' mil'.
No vo vremya poslednej chasti etogo pereleta nastroenie u
aeronavtov bylo podavlennoe. V korzine carila polnejshaya tishina. Byl li
pogloshchen doktor Fergyusson myslyami o svoih otkrytiyah? Zadumalis' li ego
sputniki o tom, chto ozhidaet ih v sovershenno nevedomyh krayah? Vse eto
bylo, konechno, a v pridachu nahlynuli eshche vospominaniya o rodine i
dalekih druz'yah. Odin tol'ko Dzho prodolzhal smotret' na vse filosofski,
schitaya sovershenno estestvennym, chto rodina, nahodyas' tak daleko, ne
mozhet byt' odnovremenno i zdes'. No on uvazhal molchanie Samuelya
Fergyussona i Dika Kennedi.
V desyat' chasov vechera "Viktoriya" stala na yakor' protiv "Drozhashchej"
gory. Zdes' putniki plotno pouzhinali i horosho vyspalis', poocheredno
nesya vahtu.
Utrom oni prosnulis' v luchshem nastroenii, chem nakanune. Pogoda
byla horoshaya, i dul blagopriyatnyj veter. Za zavtrakom Dzho tak
razveselil svoih sputnikov, chto oni okonchatel'no prishli v horoshee
nastroenie.
Strana, gde oni nahodilis', byla ogromna, na granicah ee tyanulis'
gory Lunnye i Darfur. Po velichine ona ravnyalas' chut' li ne vsej
Evrope.
- My, dolzhno byt', sejchas letim nad mestnost'yu, gde, po
predpolozheniyam uchenyh, nahoditsya carstvo Usoga,- skazal doktor.-
Geografy schitayut, chto v centre Afriki sushchestvuet ogromnaya vpadina s
neob®yatnym ozerom. Posmotrim, pravy li oni.
- No otkuda mogli vzyat'sya podobnye predpolozheniya? - sprosil
Kennedi.
- Vidish' li, oni osnovany na rasskazah arabov; eto narod
slovoohotlivyj, pozhaluj dazhe slishkom. Nekotorye iz puteshestvennikov,
pobyvavshih v Kazehe i u Velikih ozer, vstrechali tam nevol'nikov iz
Central'noj Afriki i rassprashivali ih ob ih rodine. Ot sopostavleniya
vseh etih rasskazov i voznikla takaya gipoteza. No nado skazat', chto v
takih rasskazah vsegda byvaet kakaya-to dolya istiny. My videli, chto
predpolozheniya ob istokah Nila okazalis' vernymi,- dobavil Fergyusson.
- Da, nichego ne mozhet byt' vernee,- otozvalsya ohotnik.
- I vot na osnovanii takih svidetel'stv i byli sdelany popytki
sostavit' karty, konechno, ves'ma priblizitel'noj tochnosti,- prodolzhal
doktor.- Odna iz takih kart v moem rasporyazhenii, i ya v puti, po mere
nadobnosti, budu ee ispravlyat'.
- A eta strana vsya naselena? - sprosil Dzho.
- Konechno, i naselena dovol'no-taki nesimpatichnymi plemenami,-
otvetil doktor.
- Tak ya i dumal!
- Vse eti razroznennye plemena izvestny pod obshchim nazvaniem
"N'yam-n'yam",- rasskazyval doktor,- a eto ne chto inoe, kak
zvukopodrazhatel'noe slovo, izobrazhayushchee zhevanie.
- Otlichno!- voskliknul Dzho.- "N'yam-n'yam".
- No, znaesh', milyj moj Dzho, esli by ty lichno vyzval eto
zvukopodrazhanie, to, ya dumayu, ne nahodil by ego takim zabavnym.
- CHto vy hotite skazat', ser? - vskrichal Dzho.
- Da to, chto eti samye tuzemcy schitayutsya lyudoedami.
- I eto dostoverno?
- Sovershenno dostoverno. Predpolagalos' takzhe, chto u nih est'
hvosty, kak u chetveronogih, no skoro ubedilis', chto hvosty prinadlezhat
shkuram zverej, kotorye oni nosyat.
- ZHal' vse-taki, chto u nih ne imeetsya hvostov: imi tak udobno
otgonyat' moskitov,- zametil Dzho.
- Vozmozhno, chto i udobno, no, vidish' li, milyj moj, eto nado
otnesti k oblasti basen: eto vrode sobach'ih golov, kotorye.
puteshestvennik Br¸n-Rolle yakoby videl u nekotoryh plemen.
- Sobach'i golovy! Nu, eto tozhe udobno: mozhno layat' i pitat'sya
chelovecheskim myasom.
- Nu vot chto, k neschast'yu, dostoverno,- prodolzhal doktor,- tak
eto to, chto plemena eti chrezvychajno svirepy i ochen' padki do
chelovecheskogo myasa, kotoroe vsegda zhazhdut razdobyt'.
- Uzh, nadeyus', oni ne pol'styatsya na moyu osobu! - voskliknul Dzho.
- Smotrite-ka, chego zahotel! - zametil ohotnik.
- Da, da, mister Dik. Esli kogda-nibud' mne i suzhdeno byt'
s®edennym vo vremya goloda, to ya hochu, chtoby mnoyu vospol'zovalis' vy s
moim doktorom. No kormit' soboj negrov... Fu! Nikogda! YA umer by ot
styda.
- Horosho, milyj moj Dzho,- otozvalsya na eto Kennedi.- Znachit,
resheno: v sluchae chego, my s Samuelem budem na tebya rasschityvat'.
- K vashim uslugam, gospoda.
- A znaesh'. Dik, pochemu Dzho skazal nam eto? - vstavil doktor.- Da
chtoby my ego kak mozhno luchshe otkarmlivali.
- CHto zhe? Byt' mozhet, i tak,- soglasilsya Dzho.- Ved' chelovek
ves'ma egoistichnoe zhivotnoe.
Posle poludnya nebo zavoloklo teplym tumanom, podnimavshimsya ot
zemli. Skvoz' nego edva mozhno bylo razlichit', chto delalos' vnizu. I
vot doktor, boyas' natknut'sya na kakuyu-nibud' vershinu, reshil sdelat'
ostanovku v pyat' chasov. Noch' proshla blagopoluchno, bez vsyakih
priklyuchenij, no vvidu polnejshej temnoty prishlos' byt' osobenno
nastorozhe.
Na sleduyushchee utro podul ochen' sil'nyj musson. Veter vryvalsya
snizu vo vpadiny shara i trepal vovsyu pridatok, cherez kotoryj prohodili
v shar trubki s gazom. Ego prishlos' ukrepit' verevkami, chto ochen' lovko
prodelal Dzho. Pri etom on ubedilsya, chto shar po-prezhnemu zakryt
sovershenno germeticheski.
- |to obstoyatel'stvo vdvojne vazhno dlya nas,- zametil Fergyusson.-
Prezhde vsego my ne teryaem dragocennogo gaza, a krome togo, ne
ostavlyaem vokrug sebya legko vosplamenyayushchegosya veshchestvo, kotoroe v
konce koncov zagorelos' by i vyzvalo by pozhar.
- Da, eto bylo by dovol'no nepriyatnym priklyucheniem,- progovoril
Dzho.
- A skazhi, Samuel', my v etom sluchae stremglav poleteli by na
zemlyu? - pointeresovalsya Dik.
- Stremglav - net. Gaz gorel by spokojno, i my spuskalis' by
postepenno. Podobnyj sluchaj proizoshel s francuzskoj
vozduhoplavatel'nicej, madam Blanshar. Ona, puskaya fejerverk,
umudrilas' podzhech' svoj shar. No ona ne poletela kamnem vniz i ucelela
by, esli by ee korzina ne stuknulas' o kakuyu-to trubu, prichem eta
zloschastnaya madam Blanshar byla vybroshena na zemlyu.
- Budem nadeyat'sya, chto nichego podobnogo s nami ne sluchitsya,-
skazal ohotnik.- Do sih por nash polet mne ne kazalsya opasnym, i ya ne
predvizhu prepyatstvij, kotorye pomeshali by nam blagopoluchno dobrat'sya
do celi.
- YA tozhe derzhus' tvoego mneniya, dorogoj Dik,- skazal Fergyusson.-
Nado zametit', chto do sih por neschast'ya s vozduhoplavatelyami vsegda
proishodili ili po ih neostorozhnosti, ili vsledstvie plohogo
ustrojstva sharov. I voobshche na neskol'ko tysyach sdelannyh pod®emov
prihoditsya ne bolee dvadcati smertnyh sluchaev. Dlya aeronavtov
naibol'shuyu opasnost' predstavlyayut spuski i pod®emy. I tut my Dolzhny
byt' osobenno ostorozhny i predusmotritel'ny.
- A teper' nado zavtrakat',- zayavil Dzho,- i poka mister Dik ne
najdet sposoba ugostit' nas dobrym kuskom dichi, pridetsya
dovol'stvovat'sya myasnymi konservami i kofe.
Nebesnaya butylka.- Sikomor-pal'ma.- Mamontovye derev'ya.-
"Derevo vojny".- Proekt krylatoj kolesnicy.- Bitva dvuh
plemen.- Reznya.- Vmeshatel'stvo svyshe.
Veter usilivalsya i delalsya poryvistym. "Viktoriya" vse vremya
menyala napravlenie. Ee brosali to k severu, to k yugu, i ona nikak ne
mogla vstretit' postoyannoe vozdushnoe techenie.
- My kak budto nesemsya bystro, no v sushchnosti ne ochen'-to
podvigaemsya vpered,- progovoril Kennedi, zametiv chastye kolebaniya
magnitnoj strelki.
- "Viktoriya" letit so skorost'yu po krajnej mere polutorasta
kilometrov v chas,- otozvalsya Fergyusson.- Naklonites' oba, i vy
uvidite, s kakoj bystrotoj mel'kayut vse predmety pod nami.
Vzglyanite-ka! |tot les budto nesetsya nam navstrechu.
- I vot on uzhe smenilsya polyanoj,- zametil ohotnik.
- A vmesto polyany teper' selen'e,- ob®yavil cherez neskol'ko minut
Dzho.- Nu, do chego zhe ozadachennye i rasteryannye lica u etih negrov!
- Ono i ponyatno,- otvetil doktor.- Ved' kogda francuzskie
krest'yane vpervye uvideli vozdushnyj shar, oni nachali strelyat' v nego,
prinyav za kakoe-to chudishche. Posle etogo, soglasites', chto zhe vzyat' s
sudanskogo negra. Emu-to uzh sovershenno prostitel'no tarashchit' glaza pri
vide nashej "Viktorii".
- Ej-ej, mne ochen' hochetsya,- konechno, s vashego, ser, pozvoleniya,
sbrosit' pustuyu butylku! - zayavil Dzho, kogda "Viktoriya" proneslas' nad
odnim seleniem futah v sta ot zemli.- Esli tol'ko eta butylka celoj i
nevredimoj doletit do negrov, oni, pozhaluj, nachnut ej poklonyat'sya, a
razbejsya ona-iz ee oskolkov, verno, ponadelayut sebe talismanov.
Govorya eto, Dzho shvyrnul vniz butylku; ona totchas zhe razletelas'
vdrebezgi, a tuzemcy s pronzitel'nymi krikami razbezhalis' po svoim
hizhinam.
- Vzglyanite-ka von na to derevo! - nemnogo pogodya zakrichal
Kennedi.- Sverhu ono odnoj porody, a snizu - drugoj.
- Nu i strana! Podumajte tol'ko, zdes' derev'ya rastut odno nad
drugim!-zakrichal Dzho.
- Na oblomannyj stvol sikomora naneslo plodorodnoj zemli, a v
odin prekrasnyj den' vetrom brosilo tuda zhe zerno pal'my, i ono tam
proroslo, kak obyknovenno prorastaet v grunte.
- Vot slavnyj sposob!- voskliknul Dzho.- YA ego nepremenno vvedu u
nas v Anglii. |to bylo by ochen' nedurno dlya londonskih parkov. I uzh
govorit' nechego, kak etim mozhno uvelichit' kolichestvo fruktov v sadah!
U nas byli by sady v neskol'ko etazhej. Osobenno takaya shtuka prishlas'
by po vkusu melkim zemlevladel'cam.
V etot moment nado bylo podnyat' "Viktoriyu", chtoby pereletet'
cherez vekovoj bananovyj les vyshinoj bolee trehsot futov.
- CHto za velikolepnye derev'ya!- voskliknul Kennedi.- YA ne mogu
sebe predstavit' chto-libo krasivee etih velichestvennyh lesov. Ty
tol'ko vzglyani, Samuel'!
- Da, dorogoj Dik, v samom dele eti banany udivitel'no vysoki,-
otozvalsya Fergyusson.- No, nado tebe skazat', v lesah Ameriki oni
nikogo ne porazili by.
- Kak? Ty hochesh' skazat', chto sushchestvuyut eshche bolee vysokie
derev'ya?
- Da, konechno,- tak nazyvaemye mamontovye. V Kalifornii,
naprimer, nashli kedr vyshinoyu v chetyresta pyat'desyat futov. |to budet
povyshe bashni na zdanii parlamenta i samoj vysokoj egipetskoj piramidy.
Stvol vnizu imeet sto dvadcat' futov v okruzhnosti, a sudya po
koncentricheskim sloyam ego drevesiny, emu ne bolee ne menee kak celyh
chetyre tysyachi let s lishnim.
- Nu, togda, ser, zdes' net nichego udivitel'nogo,- vmeshalsya v
razgovor Dzho.- Esli zhivesh' chetyre tysyachi let, tak uzh, ponyatno, budesh'
vysokogo rosta!
Poka doktor rasskazyval, a Dzho podaval repliki, les konchilsya i na
smenu emu pokazalos' mnozhestvo hizhin, raspolozhennyh vokrug ploshchadi.
Posredine ploshchadi odinoko roslo derevo. Pri vide ego Dzho zakrichal:
- Nu, esli na etom dereve chetyre tysyachi let rastut podobnye
cvety, to ya ego ne pozdravlyayu!
I on ukazal na stvol gigantskogo sikomora, krugom zavalennyj
chelovecheskimi kostyami. Cvety zhe, o kotoryh govoril Dzho, byli nedavno
otsechennye chelovecheskie golovy, visevshie na kinzhalah, votknutyh v koru
dereva.
- U lyudoedov takoe derevo nazyvaetsya "derevom vojny",- poyasnil
Fergyusson.- Indejcy sdirayut kozhu s golovy svoih zhertv, a afrikancy -
te otsekayut im vsyu golovu.
- |to, konechno, vopros mody,- zametil Dzho. No uzhe selenie s
okrovavlennymi golovami skrylos' iz glaz, a vmesto nego razvernulas'
kartina ne menee ottalkivayushchaya: tam i syam valyalis' broshennye na
rasterzanie gienam i shakalam poluobglodannye chelovecheskie trupy.
- |to, dolzhno byt', trupy prestupnikov,- skazal doktor.- Po
krajnej mere ya znayu, chto v Abissinii prestupnikov kidayut na s®edenie
dikim zveryam.
- Ne skazhu, chtoby eto bylo bolee zhestoko, chem viselica,-
otozvalsya shotlandec.- Tol'ko gryaznee, vot i vse.
- A na yuge Afriki,- prodolzhal rasskazyvat' doktor,- prestupnika
zapirayut v ego sobstvennoj hizhine so vsem ego skotom, byt' mozhet, dazhe
i s sem'ej, a zatem podzhigayut. Vot eto dejstvitel'no zhestokost'. No
esli viselica menee zhestoka, to vse-taki ya soglasen s Kennedi, chto i
eto varvarstvo.
Tut Dzho razglyadel svoimi zorkimi glazami neskol'ko staj hishchnyh
ptic, parivshih v vozduhe, i ukazal na nih svoim sputnikam.
- Da eto orly! - zakrichal Kennedi, smotrya v podzornuyu trubu.-
CHudesnye pticy! Oni nesutsya s nemen'shej bystrotoj, chem my.
- Tol'ko by oni ne napali na nas,- progovoril Fergyusson.- |ti
orly, pover'te, dlya nas strashnee dikih zverej i dikih plemen!
- Vot eshche! My ih zhivo razgonim ruzhejnymi vystrelami,- otozvalsya
ohotnik.
- YA predpochel by vse-taki, dorogoj Dik, ne pribegat' k tvoemu
iskusstvu,- vozrazil Fergyusson,- ved' tafta, iz kotoroj sdelan shar, ne
vyderzhit i pervogo udara ih klyuva. No, k schast'yu, mne kazhetsya, nash shar
skoree napugaet etih strashnyh ptic, chem privlechet ih.
- Ah! Mne prishla mysl'! - voskliknul Dzho.- Segodnya polozhitel'no
oni prihodyat ko mne celymi dyuzhinami. Znaete, esli by nam umudrit'sya
zapryach' etih samyh orlov v nashu korzinu, oni potashchili by nas po
vozduhu.
- |tot sposob predlagalsya ser'ezno,- zametil doktor,- no boyus',
chto on malo primenim k takim norovistym sushchestvam.
- My by ih vydressirovali,- razvival svoyu ideyu Dzho,- vmesto udil
nadeli by na nih naglazniki, s pomoshch'yu kotoryh mrzhno bylo by, zakryvaya
to odin, to drugoj glaz, povorachivat' ih nalevo i napravo, a zakryvaya
im oba glaza, zastavlyat' ih ostanavlivat'sya.
- Uzh pozvol' mne, milyj Dzho, predpochest' tvoej orlinoj upryazhke
poputnyj veter - eto i vernee i ne trebuet pishchi,- otvetil doktor.
- Pust' budet po-vashemu, ser, no ot svoej mysli ya vsetaki ne
otkazyvayus'.
Byl polden'. "Viktoriya" poslednee vremya podvigalas' medlennee:
zemlya uzhe ne neslas', a tol'ko prohodila pod neyu.
Vdrug razdalis' kriki i svist. Puteshestvenniki nagnulis'. Vzoru
ih predstalo zrelishche, ochen' ih vzvolnovavshee. Dva plemeni s
ozhestocheniem srazhalis', puskaya v vozduh tuchi strel. Voiny, stremyas'
unichtozhit' drug druga, ne zamechali poyavleniya "Viktorii". V etoj
chudovishchnoj svalke uchastvovalo priblizitel'no chelovek trista, i
bol'shinstvo iz nih bylo okrovavleno. Vsya eta kartina proizvodila samoe
otvratitel'noe vpechatlenie.
Kogda, nakonec, "Viktoriya" byla zamechena, bitva na vremya
prekratilas', no zavyvaniya stali eshche uzhasnee, i v korzinu poletelo
neskol'ko strel, iz kotoryh odna proneslas' tak blizko, chto Dzho
umudrilsya shvatit' ee.
- Davajte-ka podnimemsya povyshe, gde nas ne dostanut strely,-
kriknul Fergyusson.- Budem kak mozhno ostorozhnee! Riskovat' nam nel'zya.
Bitva vozobnovilas'; snova byli pushcheny v hod topory i kop'ya. Ne
uspeval kto-nibud' svalit'sya na zemlyu, kak ego protivnik uzhe otsekal
emu golovu. V etoj bojne prinimali uchastie i zhenshchiny: oni podbirali
otrublennye okrovavlennye golovy i skladyvali ih na pole bitvy. Mezhdu
zhenshchinami proishodili shvatki iz-za etih otvratitel'nyh trofeev.
- Uzhasnoe zrelishche! - s omerzeniem voskliknul Kennedi.
- Skvernye lyudishki,- progovoril Dzho.- A vprochem, oden' ih v
voennuyu formu, i oni byli by ne huzhe vsyakih drugih soldat.
- Menya tak i podmyvaet prinyat' uchastie v etoj bitve! - vyrvalos'
u ohotnika, razmahivayushchego svoim karabinom.
- Ni v koem sluchae!-kriknul Fergyusson.- Zachem nam vmeshivat'sya v
to, chto nas sovsem ne kasaetsya? Ty hochesh' razygrat' rol' provideniya, a
sam dazhe ne znaesh', kto tut prav, a kto vinovat. Skoree, skoree
podal'she ot etogo ottalkivayushchego zrelishcha! Esli by velikie polkovodcy
mogli vzglyanut' vot tak, sverhu, na teatr svoih dejstvij, oni,
pozhaluj, poteryali by vkus k prolivaemoj imi krovi i zavoevaniyam.
Vozhd' odnoj iz dikih ord vydelyalsya svoim ogromnym rostom i
gerkulesovskoj siloj. V odnoj ego ruke bylo kop'e, kotoroe on to i
delo vonzal v gushchu vrazheskogo otryada, v drugoj - topor, kotorym on
rabotal ne menee besposhchadno. Vdrug etot Gerkules otshvyrnul daleko ot
sebya kop'e, brosilsya k odnomu ranenomu, otsek toporom emu ruku,
shvatil ee i s naslazhdeniem vpilsya v nee zubami.
- Ah, kakoj otvratitel'nyj zver'! - zakrichal Kennedi.- Net, ya
bolee ne v silah terpet'!
I vozhd' s prostrelennoj golovoj svalilsya navznich'. Tut voiny ego
slovno ocepeneli. |ta sverh®estestvennaya smert' vozhdya strashno napugala
ih i v to zhe vremya voodushevila ih protivnikov. V odin mig polovina
srazhavshihsya ubezhala s polya bitvy.
- Poishchem povyshe techenie, kotoroe poskoree uneslo by nas otsyuda,-
promolvil doktor.- |to zrelishche, priznat'sya, vozbudilo vo mne
otvrashchenie.
No Fergyussonu ne udalos' uletet' svoevremenno. I nashi
puteshestvenniki uvideli, kak pobediteli nabrosilis' na ubityh i
ranenyh, kak vyryvali oni drug u druga eshche t¸plye kuski chelovech'ego
myasa i s zhadnost'yu pozhirali ih.
- T'fu! |to omerzitel'no!- kriknul Dzho.
No vot "Viktoriya", uvelichivshis' v ob®eme, stala podnimat'sya. Eshche
neskol'ko minut do nee doletal voj ozverevshej ordy, i zatem ee uneslo
na yug, a uzhasayushchaya scena rezni i lyudoedstva ostalas' pozadi. SHar letel
nad holmistoj mestnost'yu, po kotoroj tekli k vostoku mnogochislennye
rechki i ruch'i; oni bez somneniya vpadali v te pritoki ozera Nu i reki
Gazelej, lyubopytnoe opisanie kotoryh dal Lezhan.
S nastupleniem nochi "Viktoriya", proletev v etot den' sto
pyat'desyat mil', brosila yakor' u 27o vostochnoj dolgoty i 4o 20'
severnoj shiroty.
Strannye kriki.- Nochnoe napadenie.- Kennedi i Dzho na dereve.-
Dva vystrela.- "Ko mne! Na pomoshch'!" - Otvet po-francuzski.-
Utro.- Missioner.- Plan spaseniya.
Noch' byla ochen' temna. Doktor Fergyusson ne mog opredelit', gde
imenno oni spustilis'. YAkor' zacepilsya za vershinu ochen' vysokogo
dereva, kotoroe edva vyrisovyvalos' v nochnom mrake. Kak vsegda, doktor
nes pervuyu vahtu s devyati chasov vechera, a v polnoch' ego smenil
Kennedi.
- Smotri zhe, Dik, storozhi horoshen'ko,- nakazal emu doktor.
- A razve est' chto-libo novoe!
- Net kak budto. No mne pokazalos', chto vnizu, pod nami, slyshatsya
kakie-to neyasnye kriki. Ved' v sushchnosti ya ne znayu, kuda nas zanes
veter, a izlishnyaya ostorozhnost' povredit' ne mozhet.
- Ty, Samuel', dolzhno byt', slyshal voj dikih zverej.
- Net, mne pochudilos' sovsem drugoe... Nu, odnim slovom, pri
malejshej trevoge budi menya nemedlenno.
- Mozhesh' byt' sovershenno spokoen.
Doktor eshche raz vnimatel'no prislushalsya, no krugom vse bylo tiho,
i on, brosivshis' na postel', skoro zasnul. Vse nebo bylo pokryto
gustymi tuchami, no v vozduhe ne chuvstvovalos' ni malejshego veterka.
"Viktoriya", derzhas' na odnom tol'ko yakore, byla sovershenno nepodvizhna.
Kennedi, pristroivshis' v korzine tak, chtoby bylo udobno nablyudat'
za gorelkoj, v to zhe vremya vnimatel'no vglyadyvalsya v temnotu. Poroj
emu kazalos', kak eto byvaet u lyudej bespokojnyh ili nastorozhennyh,
budto vnizu mel'kaet kakoj-to slabyj svet. Na mgnovenie emu dazhe
predstavilos', chto on yasno vidit etot svet v kakih-nibud' dvuhstah
shagah, no on blesnul i ischez s bystrotoj molnii. Veroyatno, eto byl
odin iz teh svetovyh uzorov, kotorye glaz vidit v glubokom mrake.
Kennedi bylo uspokoilsya i snova stal nereshitel'no vsmatrivat'sya v
temnotu, kak vdrug rezkij svist prorezal vozduh.
CHto eto? Krik zhivotnogo, nochnoj pticy ili eto krichit chelovek?
Kennedi, soznavaya vsyu opasnost' polozheniya, sobiralsya uzhe
razbudit' svoih tovarishchej, no tut emu prishlo v golovu, chto, kto by eto
ni byl, lyudi ili zveri, oni vo vsyakom sluchae nahodyatsya ne tak uzh
blizko. Dik osmotrel svoi ruzh'ya i stal vglyadyvat'sya v temnotu. Vskore
emu pokazalos', chto kakie-to neyasnye teni kradutsya k ih derevu. V eto
mgnovenie iz-za tuch proskol'znul luch luny, i Kennedi yasno uvidel
gruppu kakih-to sushchestv, dvigayushchihsya v temnote.
Emu prishlo na pamyat' priklyuchenie s pavianami, i, ne medlya bolee,
on dotronulsya do plecha doktora. Tot sejchas zhe prosnulsya.
- Budem govorit' tishe,- prosheptal Kennedi.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Da, nado razbudit' Dzho.
Kogda Dzho vyskochil, ohotnik rasskazal to, chto on videl.
- Neuzheli snova eti proklyatye obez'yany? - tiho progovoril Dzho.
- Vozmozhno. No, tem ne menee, nado prinyat' vse mery
predostorozhnosti,- skazal Fergyusson.
- My s Dzho spustimsya po lestnice na derevo,- zayavil Kennedi.
-A ya v eto vremya,- dobavil doktor,- podgotovlyu vse, chtoby
"Viktoriya" smogla v sluchae nadobnosti migom podnyat'sya.
- Znachit, sgovorilis'.
- Nu, tak spuskaemsya,- skazal Dzho.
- Smotrite zhe, bez krajnej neobhodimosti ne puskajte v hod
oruzhiya,- naputstvoval ih doktor.- Sovershenno izlishne obnaruzhit' v etoj
mestnosti nashe prisutstvie.
Dik i Dzho otvetili emu kivkom golovy. Oni besshumno soskol'znuli
na derevo i uselis' na razvetvlenii krepkih vetvej, za kotoroe
derzhalsya yakor'. Nekotoroe vremya oni, sidya nepodvizhno sredi listvy,
molcha prislushivalis'. Vdrug poslyshalos' kakoe-to shurshanie po kore
dereva. Dzho shvatil shotlandca za ruku.
- Slyshite? - prosheptal on.
- Da, chto-to priblizhaetsya.
- Byt' mozhet, eto zmeya. Pomnite, vy slyshali svist?
- Net, v nem bylo chto-to chelovecheskoe.
"Uzh luchshe vse-taki dikari,- podumal pro sebya Dzho,- terpet' ne
mogu gadov".
- SHum usilivaetsya,- snova prosheptal cherez neskol'ko minut
Kennedi.
- Da, kto-to karabkaetsya syuda.
- Ty nablyudaj za etoj storonoj, a ya za toj,- shepotom progovoril
ohotnik.
- Horosho.
Oni byli odni na krepkoj bol'shoj vetke, podnimavshejsya pryamo iz
gushchi ispolina-baobaba. V gustoj listve caril ne proglyadnyj mrak. Vdrug
Dzho naklonilsya k uhu Kennedi i prosheptal:
- Negry.
Do ih sluha dazhe doletelo neskol'ko slov, proiznesennyh
vpolgolosa vnizu. Dzho vskinul ruzh'e na plecho.
- Podozhdi,- ostanovil ego shepotom Dik.
Dikari dejstvitel'no vzbiralis' na baobab. Oni karabkalis' so
vseh storon, skol'zya po vetkam, kak zmei, i podvigalis' medlenno, no
uverenno. Ih mozhno bylo uznat' po zapahu tel, smazannyh zlovonnym
zhirom. Vskore na urovne vetki, na kotoroj sideli Kennedi i Dzho,
pokazalis' dve golovy...
- Strelyaj!- skomandoval shotlandec.
Dvojnoj vystrel prokatilsya, kak grom, i zamer sredi boleznennyh
voplej. V mgnovenie oka vsya vataga ischezla.
No sredi voya vdrug prozvuchal krik - udivitel'nyj, neozhidannyj,
neveroyatnyj! CHelovecheskij golos sovershenno yasno kriknul po-francuzski:
- Ko mne! Na pomoshch'!
Kennedi i Dzho byli bezmerno izumleny i migom vzobralis' obratno v
korzinu.
- Vy slyshali?- sprosil Fergyusson.
- Konechno. Podumajte tol'ko! |tot neveroyatnyj golos: "Ko mne! Na
pomoshch'!" Francuz v rukah etih varvarov!
- Byt' mozhet, kakoj-nibud' puteshestvennik ili missioner?
- Neschastnyj! - voskliknul ohotnik.- Ego terzayut, mozhet byt',
ubivayut.
Fergyusson tshchetno staralsya skryt' svoe volnenie. - Tut net nikakih
somnenij,- nakonec, progovoril on,- kakoj-to neschastnyj francuz popal
v ruki dikarej. I, konechno, my ne tronemsya otsyuda, ran'she chem sdelaem
vse vozmozhnoe dlya ego spaseniya. Po nashim ruzhejnym vystrelam on dolzhen
byl ponyat', chto yavilas' neozhidannaya pomoshch', on verit, chto eto
vmeshatel'stvo provideniya. Ved' pravda, druz'ya moi, my s vami ne
otnimem u nego etoj poslednej nadezhdy? Kak vashe mnenie?
- My sovershenno soglasny s toboj, Samuel'! Rasporyazhajsya nami!
- Obsudim zhe teper', chto nam delat', a s rassvetom postaraemsya
ego vyruchit',- skazal Fergyusson.
- No kak nam otdelat'sya ot etih podlyh negrov? - progovoril
Kennedi.
- Kogda ya vspominayu, kak eti negry udirali, dlya menya sovershenno
ochevidno, chto oni ne znakomy s ognestrel'nym oruzhiem,- prodolzhal
doktor,- znachit, nam nuzhno budet ispol'zovat' ih uzhas. No obozhdem
rassveta i uzh togda, soobrazuyas' s mestnost'yu, vyrabotaem plan
spaseniya.
- |tot bednyaga dolzhen byt' gde-nibud' poblizosti,- zametil Dzho,-
tak kak...
- Ko mne! Ko mne! - razdalsya tot zhe golos, no uzhe bolee slabyj!
- Varvary! - zakrichal, ves' tryasyas' ot volneniya, Dzho.- A chto,
esli oni prikonchat ego eshche etoj noch'yu?
- Slyshish', Samuel',- brosilsya Kennedi k svoemu drugu, hvataya ego
za ruku,- esli oni prikonchat ego noch'yu!
- |to malo veroyatno, druz'ya moi. Dikie plemena umershchvlyayut svoih
plennikov obyknovenno sredi bela dnya: im, vidite li, dlya etogo
nepremenno nuzhno solnce,- poyasnil doktor.
- Nu, a chto, esli mne vospol'zovat'sya nochnoj temnotoj i
probrat'sya k etomu neschastnomu? - promolvil shotlandec.
- Togda i ya pojdu s vami, mister Dik,- predlozhil Dzho.
- Postojte, postojte, druz'ya moi! |tot plan delaet chest' vashemu
serdcu i vashej hrabrosti, no vy podvergaete opasnosti vseh nas i eshche
bol'she mozhete povredit' tomu, kogo my hotim spasti.
- Pochemu zhe? - vozrazil Kennedi.- Ved' eti dikari strashno
perepugany. Oni razbezhalis' i bol'she ne vernutsya.
- Dik, umolyayu tebya, poslushajsya menya! Pover', ya imeyu v vidu obshchee
blago. Esli by ty sluchajno popalsya im v ruki, vse by propalo.
- No etot neschastnyj? On zhdet, nadeetsya. I nikto ne otzyvaetsya,
nikto ne idet na pomoshch'. Emu uzhe, verno, nachinaet kazat'sya, chto
ruzhejnye vystrely emu tol'ko pomereshchilis'.
- Ego mozhno uspokoit',- zayavil doktor Fergyusson. I, podnyavshis',
doktor prilozhil ko rtu ruku v vide rupora i prokrichal na tom zhe yazyke,
na kakom vzyval o pomoshchi neizvestnyj:
- Kto by vy ni byli, ne teryajte nadezhdy! Tri druga dumayut i
zabotyatsya o vas.
V otvet na eto razdalsya uzhasnyj voj, zaglushivshij, bez somneniya,
otvet plennika.
- Ego ubivayut! Ego prikonchat! - zakrichal Kennedi.- Nashe
vmeshatel'stvo tol'ko uskorilo ego smertnyj chas. Nado dejstvovat'!
- No kakim obrazom, Dik, podumaj, chto mozhno sdelat' v takom
mrake?
- Ah, esli by bylo svetlo! - voskliknul Dik.
- Nu, horosho, a esli b byl den', chto by ty togda sdelal? -
kakim-to osobennym tonom sprosil doktor.
- Nichego ne mozhet byt' proshche, Samuel',- otvetil ohotnik.- YA
spustilsya by na zemlyu i strel'boj razognal by etot sbrod.
- A ty, Dzho, chto sdelal by? - obratilsya k nemu Fergyusson.
- YA, ser, postupil by bolee ostorozhno. Dal by znat' plenniku, v
kakom napravlenii emu bezhat'.
- No kakim zhe obrazom?
- Privyazal by zapisku k strele, kotoruyu, pomnite, ya pojmal na
letu, ili zhe gromko skazal by emu eto, blago dikari ne ponimayut nashego
yazyka.
- Vashi plany nesbytochny, druz'ya moi. Spastis' begstvom etomu
neschastnomu strashno trudno, esli b dazhe on sumel uskol'znut' ot svoih
muchitelej. Tvoj zhe proekt, dorogoj Dik, pri tvoej otvage da eshche
blagodarya strahu, kotoryj my nagnali na nih strel'boj, byt' mozhet, i
udalsya by. No provalis' on - tebe grozila by gibel', i nam prishlos' by
spasat' uzhe ne odnogo, a dvoih. Net! Nado dejstvovat' inache - tak,
chtoby vse shansy na uspeh byli na nashej storone.
- No dejstvovat' nemedlenno, sejchas zhe,- nastaival ohotnik.
- Mozhet byt', i tak,- progovoril Fergyusson, kak by podcherkivaya
eti slova.
- Da neuzheli, ser, vy v silah rasseyat' etu t'mu?
- Kto znaet, Dzho...
- Ah, ser! Esli tol'ko vy sdelaete nechto podobnoe, ya sejchas zhe
zayavlyu, chto vy - samyj velikij uchenyj v mire!
Doktor neskol'ko minut pomolchal. Vidimo, on obdumyval kakoj-to
plan. Oba, Dik i Dzho, s trepetom smotreli na nego. Oni byli strashno
vzvolnovany etim sovershenno neobychajnym polozheniem.
Vskore Fergyusson zagovoril:
- Vot moj plan: u nas eshche ne tronut ballast v dvesti funtov. Mne
kazhetsya, chto etot plennik,- on ved' iznuren, izmuchen,- ne mozhet vesit'
bol'she samogo tyazhelogo iz nas. Sledovatel'no, u nas vo vsyakom sluchae
ostaetsya lishnim shest'desyat funtov ballasta, i ego mozhno sbrosit',
chtoby skoree podnyat'sya.
- Ob®yasni, pozhalujsta, chto ty dumaesh' predprinyat'? - poprosil
Kennedi.
- A vot chto. Ty sam ponimaesh'. Dik, chto esli mne udastsya
zahvatit' plennika i ya sbroshu kolichestvo ballasta, ravnoe emu po vesu,
to ravnovesie shara ne budet narusheno. No esli pridetsya kak mozhno
skoree podnimat'sya, chtoby uskol'znut' ot etoj oravy negrov, mne
ponadobitsya pribegnut' k bolee energichnym sredstvam, chem moya gorelka.
I vot dlya etogo v nuzhnuyu minutu i pridetsya sbrosit' ostatok ballasta.
- Vidimo, eto tak,- soglasilsya Dik.
- No zdes' est' i otricatel'naya storona,- prodolzhal Fergyusson.-
CHtoby spustit'sya potom, mne ponadobitsya vypustit' kolichestvo gaza,
proporcional'noe izlishku sbroshennogo ballasta. Konechno, gaz veshch' ochen'
cennaya, no mozhno li dumat' ob etom, kogda vopros idet o spasenii
chelovecheskoj zhizni!
- Ty sovershenno prav, Samuel': my dolzhny pojti na lyubye zhertvy,
chtoby spasti etogo cheloveka.
- Pristupim zhe k delu,- skazal Fergyusson.- Nachnite s togo, chto
peremestite ballast k bortu korziny tak, chtoby ego srazu mozhno bylo
sbrosit'.
- A kak byt' s temnotoj?
- Poka ona skryvaet nashi prigotovleniya, a kogda oni budut
zakoncheny - rasseetsya. Derzhite oruzhie nagotove. Byt' mozhet, pridetsya
strelyat'. CHem my raspolagaem? Odin vystrel iz karabina, chetyre iz dvuh
ruzhej, dvenadcat' iz dvuh revol'verov, vsego semnadcat'. My mozhem
sdelat' vse semnadcat' v chetvert' minuty. A mozhet byt', strelyat' ne
ponadobitsya. Nu chto, vy gotovy?
- Gotovy,- otvetil Dzho.
Ballast pomestili u borta, zaryadili oruzhie.
- Prekrasno,- odobril doktor.- Bud'te zhe vnimatel'ny. Ty, Dzho,
sbrasyvaj ballast, a ty. Dik, hvataj plennika. No pomnite: nichego ne
delat' bez moego rasporyazheniya. A teper', Dzho, stupaj skorej, otcepi
yakor' i migom vozvrashchajsya nazad v korzinu.
Dzho provorno spustilsya vniz po kanatu i cherez neskol'ko minut
vernulsya obratno. "Viktoriya", poluchiv svobodu, povisla v vozduhe pochti
nepodvizhno.
V eto vremya doktor ubedilsya, chto v smesitel'noj kamere est'
dostatochno gaza, chtoby v sluchae nadobnosti pustit' v hod gorelku, ne
pribegaya k pomoshchi bunzenovskoj batarei. Potom on vzyal dva horosho
izolirovannyh provodnika, sluzhivshih dlya razlozheniya vody, i, poryvshis'
v svoem dorozhnom chemodane, dostal ottuda dva zaostrennyh ugol'ka,
kotorye i prikrepit k koncam provodnikov.
Oba ego druga smotreli na to, chto on delaet, rovno nichego ne
ponimaya, no molchali. Zakonchiv svoyu rabotu, Fergyusson stal posredi
korziny i, vzyav v kazhduyu ruku po provodniku s ugol'kami, sblizil ih
koncy.
I vdrug yarkij, oslepitel'nyj, nevynosimyj dlya glaz svet vspyhnul
mezhdu ostriyami ugol'kov. Ogromnyj snop elektricheskogo sveta prorezal
nochnoj mrak.
- Ah, ser! - vyrvalos' u Dzho.
- Ni slova! - prosheptal doktor.
Snop sveta.- Missconer.- Pohishchenie pri elektricheskom svete.-
Svyashchennik-lazarist.- Slabaya nadezhda na vyzdorovlenie
missionera.- Zaboty doktora.- Samootverzhennaya zhizn'.-
Polet nad vulkanom.
Fergyusson stal napravlyat' yarkij snop elektricheskogo sveta v
raznye storony. Nakonec, on ostanovil ego na odnom meste, i ottuda
srazu doneslis' vopli uzhasa. Dik i Dzho smotreli vo vse glaza na
predstavivsheesya im zrelishche.
Baobab, nad kotorym pochti nepodvizhno visela "Viktoriya", ros
posredi luzhajki. Sredi polej kunzhuta i saharnogo trostnika razbrosano
bylo shtuk pyat'desyat nizkih hizhin s konicheskimi kryshami, a vokrug nih
kishelo mnogochislennoe plemya negrov. Pochti pod samoj "Viktoriej", v
kakih-nibud' sta futah ot nee, stoyal stolb. U podnozhiya ego vidnelos'
chelovecheskoe sushchestvo - molodoj chelovek let tridcati, s dlinnymi
chernymi volosami, polugolyj, hudoj, okrovavlennyj i izranennyj; on
sklonil golovu na grud', kak raspyatyj Isus. Vystrizhennye na makushke
volosy govorili o tom, chto na etom meste nedavno byla tonzura.
- |to missioner! - zakrichal Dzho.- Svyashchennik!
- Bednyaga! Neschastnyj! - vosklical Dik.
- My ego spasem,- uveryal doktor.- Spasem. Pri vide shara, pohozhego
na ogromnuyu kometu s yarko sverkayushchim hvostom, negry, ponyatno, prishli v
uzhas. Slysha ih vopli, plennik podnyal golovu. V glazah ego blesnulo
vyrazhenie nadezhdy, i, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto proishodit
vokrug nego, on protyanul ruki k svoim neozhidannym spasitelyam.
- On zhiv! On zhiv! - radostno zakrichal Fergyusson.- Slava bogu! A
dikari v polnejshem uzhase. My ego spasem. Vy gotovy, druz'ya moi?
- Gotovy, Samuel'.
- Nu, Dzho, tushi gorelku.
Prikaz doktora sejchas zhe byl vypolnen. Edva zametnyj veterok nes
"Viktoriyu" k plenniku; odnovremenno shar, vsledstvie ohlazhdeniya gaza,
malo-pomalu spuskalsya. Eshche minut de syat' "Viktoriya" plavala v volnah
sveta. Ferposson vse napravlyal na tolpu oslepitel'nyj snop luchej, ot
kotorogo negry, pridya v neopisuemyj strah, odin za drugim zabilis' v
svoi hizhiny. Ploshchadka opustela. Doktor byl prav, vozlagaya nadezhdy na
sverh®estestvennoe poyavlenie "Viktorii", brosayushchej solnechnye luchi
sredi nochnogo mraka.
Korzina priblizilas' k zemle. Neskol'ko smel'chakov-negrov, vidya,
chto dobycha uskol'zaet ot nih, vernulos', ispuskaya gromkie kriki.
Kennedi shvatil svoj karabin, no doktor zapretil emu strelyat'.
Missioner ne byl dazhe privyazan k stolbu - eto bylo lishnee pri ego
polnejshem iznemozhenii. On stoyal na kolenyah, ne imeya sil derzhat'sya na
nogah. V tu minutu, kogda "Viktoriya" kosnulas' zemli, ohotnik, otkinuv
v storonu svoj karabin, shvatil v ohapku missionera i vtashchil ego v
korzinu. V eto zhe mgnovenie Dzho sbrosil na zemlyu dvuhsotfuntovyj
ballast.
Doktor byl uveren, chto "Viktoriya" dolzhna ponestis' vverh s
neobyknovennoj bystrotoj, no, vopreki ego ozhidaniyu, ona, podnyavshis' na
tri-chetyre futa, vnezapno ostanovilas'.
- Kto nas derzhit? - v uzhase zakrichal doktor.
S dikimi krikami k "Viktorii" mchalos' neskol'ko dikarej.
- Ah! - voskliknul Dzho, naklonivshis' nad bortom.- Odin iz etih
svirepyh negrov ucepilsya za niz nashej korziny.
- Dik! Dik! - kriknul doktor.- YAshchik s vodoj!
Dik srazu ponyal mysl' svoego druga i, shvativ odin iz yashchikov s
vodoj, vesivshij bolee sta funtov, vyshvyrnul ego za bort.
Osvobodivshis' ot ballasta, "Viktoriya" srazu podprygnula vverh
futov na trista, i tolpa, vidya, chto plennik unositsya ot nee v luche
oslepitel'nogo sveta, oglasila vozduh neistovym revom....
- Ura! - radostno vskriknuli Kennedi i Dzho. Tut "Viktoriya" snova
rvanulas' vvys', i na etot raz bol'she, chem na tysyachu futov.
- CHto sluchilos'? - sprosil Kennedi, ot tolchka edva uderzhavshijsya
na nogah.
- Nichego,- otvetil Fergyusson.- Prosto etot negodyaj, nakonec,
pokinul nas.
Dzho, bystro nagnuvshis' nad bortom korziny, uvidel, kak dikar' s
rasprostertymi rukami letel vniz, kak on neskol'ko raz perevernulsya v
vozduhe i, nakonec, grohnulsya o zemlyu.
Doktor raz®edinil provoda, i nastupila polnejshaya t'ma. Byl chas
nochi. Francuz, vse vremya lezhavshij v obmoroke, otkryl glaza.
- Vy spaseny,- skazal emu Fergyusson.
- Spasen ot muchitel'noj smerti, da,- s pechal'noj ulybkoj otvetil
francuz po-anglijski.- Blagodaryu vas, brat'ya, no ne tol'ko dni moi, a
samye chasy sochteny. Nemnogo mne ostalos' zhit'.
I missioner, vkonec obessilennyj, vpal v zabyt'e.
- On umiraet! - zakrichal Dik.
- Net, net,- otvetil Fergyusson, naklonyayas' nad francuzom.- No on
ochen' slab. Davajte polozhim ego pod tent.
Oni ostorozhno ulozhili na postel' eto zhalkoe, ishudaloe telo, vse
pokrytoe shramami i svezhimi ranami ot nozhej i ognya. Doktor nashchipal iz
svoego nosovogo platka nemnogo korpii i nalozhil ee na rany,
predvaritel'no promyv ih. On dejstvoval umelo i lovko, kak nastoyashchij
vrach. Zatem, vynuv iz svoej aptechki podkreplyayushchee sredstvo, on vlil
neskol'ko kapel' v rot missionera. Tot edva imel sily prosheptat':
"Blagodaryu, blagodaryu".
Doktor, vidya, chto bol'nomu neobhodim polnyj pokoj, opustil nad
nim tent, a sam snova zanyalsya svoim sharom. "Viktoriyu", uchityvaya
prisutstvie na nej chetvertogo passazhira, osvobodili v obshchem ot
ballasta v sto vosem'desyat funtov, i ona derzhalas' v vozduhe bez
pomoshchi gorelki. Na rassvete legkij veterok tihon'ko pones "Viktoriyu" k
severo-zapadu. Fergyusson podoshel k spyashchemu missioneru i neskol'ko
minut nablyudal za nim.
- Esli by tol'ko my mogli sohranit' sputnika, poslannogo nam
nebom!- promolvil ohotnik.- Est' li hot' kakayanibud' nadezhda?
- Da, Dik, pri horoshem uhode, na takom chistom vozduhe.
- Skol'ko vystradal etot chelovek! - progovoril vzvolnovannyj
Dzho.- Emu nuzhno bylo bol'she smelosti, chem nam. SHutka li: odnomu idti k
etim plemenam!
- Vne vsyakogo somneniya,-otozvalsya ohotnik.
Doktor ves' den' ne hotel budit' missionera; v sushchnosti eto byl
dazhe ne son, a dremota, preryvaemaya stonami i tihimi zhalobami.
Sostoyanie bol'nogo ne perestavalo bespokoit' Fergyussona.
Pod vecher "Viktoriya" ostanovilas' i nepodvizhno prostoyala sredi
mraka vsyu noch'. Dzho i Kennedi smenyali drug druga u posteli bol'nogo, a
Fergyusson vse vremya odin nes vahtu.
Na sleduyushchee utro "Viktoriya", podnyavshis' v vozduh, uklonilas'
chut'-chut' k zapadu. Den' obeshchal byt' velikolepnym. Vdrug bol'noj
neskol'ko okrepshim golosom pozval svoih novyh druzej. Sejchas zhe
podnyali kraya tenta, i on s naslazhdeniem stal vdyhat' svezhij utrennij
vozduh.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Fergyusson.
- Kak budto luchshe,- otvetil bol'noj.- A do sih por, druz'ya moi,
mne vse kazalos', budto ya vas vizhu vo sne. Priznat'sya, ya s trudom
otdayu sebe otchet v tom, chto sluchilos'. Skazhite, kto vy takie? Kak vas
zovut? YA hochu znat' eto, chtoby pomyanut' vas v svoej poslednej molitve.
- My anglijskie puteshestvenniki,- skazal Fergyusson,- pytaemsya na
vozdushnom share pereletet' cherez Afriku, i vot po puti nam
poschastlivilos' spasti vas.
- U nauki est' svoi geroi,- skazal missioner.
- A u religii - svoi mucheniki,- otkliknulsya shotlandec.
- Vy missioner? - sprosil doktor.
- YA svyashchennik missii lazaristov. Vas mne poslalo nebo. No moya
zhizn' konchena. Rasskazhite mne o Evrope, rasskazhite o Francii,- ved'
uzhe celyh pyat' let ya nichego ne znayu o svoej rodine.
- Pyat' let! Odin sredi etih dikarej! - voskliknul Kennedi.
- |to dushi, kotorye nuzhdayutsya v iskuplenii,- otvetil molodoj
svyashchennik.- |to brat'ya, dikie i nevezhestvennye, kotoryh tol'ko cerkov'
mozhet nastavit' i civilizovat'.
Fergyusson dolgo rasskazyval missioneru o ego rodnoj Francii. Tot
zhadno slushal, i tihie slezy struilis' po ego shchekam. Vremya ot vremennoj
bral v svoi lihoradochno goryashchie ladoni to ruki Kennedi, to ruki Dzho i
pozhimal ih. Doktor prigotovil bol'nomu neskol'ko chashek chayu, i tot
vypil ih s naslazhdeniem. Bednyaga pochuvstvoval nekotoryj priliv sil,
smog pripodnyat'sya i, vidya, chto on nesetsya po yasnomu nebu, dazhe
ulybnulsya.
- Vy otvazhnye puteshestvenniki,- nachal on,- vashe smeloe
predpriyatie zavershitsya blagopoluchno; vy-to uvidite vashih rodnyh,
druzej, vashu rodinu, vy...
Neschastnyj tak oslabel, chto ego prishlos' sejchas zhe snova ulozhit'.
Neskol'ko chasov on nahodilsya v sostoyanii polnoj prostracii, pohozhem na
smert'. Fergyusson ne othodil ot nego i ne mog sderzhat' svoego
volneniya: on chuvstvoval, chto eta zhizn' uhodit. "Neuzheli,- dumal
doktor,- my tak skoro poteryaem togo, kogo vyrvali iz ruk muchitelej?"
Doktor snova perevyazal uzhasnye rany i prinuzhden byl pozhertvovat'
bol'shej chast'yu svoego zapasa vody, chtoby osvezhit' pylayushchee v
lihoradochnom zharu telo stradal'ca. Voobshche on samym nezhnym i razumnym
obrazom uhazhival za nim. K francuzu malo-pomalu vozvrashchalos' soznanie,
no, uvy, ne zhizn'.
Umirayushchij preryvistym golosom rasskazal doktoru svoyu istoriyu.
Kogda on nachal, Fergyusson poprosil ego govorit' na rodnom yazyke:
- YA ponimayu ego, a vas eto menee utomit.
Missioner byl molodoj chelovek rodom iz Bretani, iz bednoj sem'i.
Derevnya Dradon, gde on vyros, nahodilas' v centre departamenta
Mobriana. On ochen' rano pochuvstvoval vlechenie k duhovnomu poprishchu. Emu
malo bylo samootverzhennoj zhizni svyashchennika, on hotel opasnostej i
vstupil v orden missionerov, osnovatelem kotorogo byl sv.
Vincent-Pavel.
V dvadcat' let on pokidaet svoyu rodinu dlya negostepriimnyh
beregov Afriki, i ottuda, preodolevaya vsyakie prepyatstviya, perenosya
vsevozmozhnye lisheniya, molyas', on peshkom dobiraetsya do poselenij dikih
plemen, zhivushchih po pritokam Verhnego Nila. Proshlo dva goda, a dikari
vse eshche ne vnimali ego propovedyam, ne otklikalis' na ego pylkie
prizyvy, neverno istolkovyvali ego chelovekolyubie. I vot on popadaet v
plen k odnomu iz samyh svirepyh plemen - n'yambara, gde s nim ochen'
ploho obrashchayutsya. I vse zhe on uchit, nastavlyaet, molitsya. Kogda odnazhdy
plemya, u kotorogo on byl v plenu, posle odnogo iz chastyh poboishch s
sosedyami, razbegaetsya, brosiv ego na pole bitvy, kak mertvogo, on
vse-taki ne schitaet vozmozhnym vernut'sya na rodinu i, vernyj
evangel'skim zavetam, prodolzhaet skitat'sya po Afrike. Samym spokojnym
vremenem dlya nego bylo to, kogda ego schitali sumasshedshim. On i na
novyh mestah izuchaet mestnye narechiya i uporno prodolzhaet svoe delo.
Eshche dva dolgih goda on stranstvuet po etim mestam, povinuyas'
sverhchelovecheskoj sile, darovannoj emu bogom. Poslednij god provodit
on sredi "barafri", odnogo iz samyh dikih plemen - n'yam-n'yam.
Neskol'ko dnej tomu nazad umer ih vozhd', i zloschastnogo missionera
pochemu-to obvinyayut v ego neozhidannoj smerti. I vot reshayut prinesti ego
v zhertvu. Uzhe v techenie pochti dvuh sutok dlyatsya ego pytki, i emu
predstoit, kak verno predvidel doktor, umeret' na sleduyushchij den' pri
yarkom svete solnca, kak raz v polden'. Uslyshav zvuk ruzhejnyh
vystrelov, on instinktivno krichit: "Ko mne! Ko mne!" A kogda do nego
donosyatsya s neba slova utesheniya, emu kazhetsya, chto vse eto son.
- YA ne zhaleyu,- pribavil on,- o zhizni, kotoraya uhodit; ona
prinadlezhit bogu.
- Ne teryajte nadezhdy,- skazal emu doktor.- My podle vas i vyrvem
vas u smerti, kak vyrvali u vashih muchitelej.
- Tak mnogo ya ne proshu,- krotko otvetil missioner.- Slava bogu,
chto mne dana pered smert'yu velikaya radost' pozhat' druzheskie ruki i
uslyshat' rodnuyu rech'.
Missioner snova oslabel. Den' proshel mezhdu nadezhdoj i strahom.
Kennedi byl ochen' podavlen, a Dzho ukradkoj utiral slezy.
"Viktoriya" ele podvigalas'; samyj veter, kazalos', hotel dat'
pokoj umirayushchemu.
Pod vecher Dzho ob®yavil, chto na zapade viden kakoj-to ochen' yarkij
svet. Dejstvitel'no, nebo bylo slovno v ogne. Na bolee severnyh
shirotah, pozhaluj, mozhno bylo by prinyat' eto za severnoe siyanie. Doktor
stal vnimatel'no nablyudat' za takim redkim yavleniem.
- |to ne mozhet byt' ne chem inym, kak dejstvuyushchim vulkanom,-
nakonec, progovoril on.
- A veter kak raz. neset nas tuda,- zametil s trevogoj Kennedi.
- Nu, i chto zhe? - otozvalsya doktor.- My proletim nad nim na takoj
vysote, gde budem v bezopasnosti.
Proshlo kakih-nibud' tri chasa, i "Viktoriya" uzhe neslas' nad
gorami. Ona byla na 24o 15' vostochnoj dolgoty i 4o 42' severnoj
shiroty. Pod neyu iz ognedyshashchego vulkana lilis' potoki rasplavlennoj
lavy i vysoko vzletali oblomki skal... Kazalos', kakaya-to ognennaya
vlaga nizvergaetsya oslepitel'nym kaskadom. Zrelishche bylo velikolepnoe,
no opasnoe, ibo veter prodolzhal uporno gnat' "Viktoriyu" v storonu etoj
raskalennoj atmosfery.
Raz nel'zya bylo obojti eto prepyatstvie, nado bylo pereletet'
cherez nego. Gorelka zarabotala vovsyu, i "Viktoriya", podnyavshis' na
vysotu shesti tysyach futov, proneslas' sazhenyah v trehstah ot vulkana.
Umirayushchij missioner mog so svoego lozha sozercat' dejstvuyushchij vulkan,
otkuda vyryvalis' oslepitel'nye snopy ognya.
- Kak eto prekrasno,- proiznes on,- i kak beskonechno mogushchestvo
vsevyshnego. My chuvstvuem ego dazhe v samyh strashnyh yavleniyah prirody.
Potoki raskalennoj lavy pokryvali sklony gory slovno ognennym
kovrom. Nizhnyaya chast' "Viktorii", otrazhaya more plameni, siyala v nochnoj
temnote. V korzine chuvstvovalsya sil'nyj zhar, i doktor Fergyusson
stremilsya kak mozhno skoree ujti ot etogo opasnogo mesta. K desyati
chasam vechera vulkan kazalsya lish' krasnoj tochkoj na gorizonte, a
"Viktoriya", opustivshis' v bolee nizkuyu zonu, spokojno prodolzhala svoj
polet.
Gnev Dzho.- Smert' pravednika.- Bdenie nad pokojnikom.- Bezvodnaya
mestnost'.- Pogrebenie.- Glyby kvarca.- Gallyucinaciya Dzho.-
Dragocennyj ballast.- Otkrytie zolotonosnyh porod.-
Dzho v otchayanii.
CHudesnaya noch' spustilas' na zemlyu. Obessilennyj missioner tiho
dremal.
- Net, on bol'she ne pridet v sebya,- progovoril Dzho.- A ved' on
tak eshche molod, bednyaga, emu tridcati net.
- Da, on umret na nashih rukah,- podtverdil doktor s otchayaniem.-
Dyhanie ego vse slabeet, i ya bessilen sdelat' chtolibo dlya ego
spaseniya.
- Ah, negodyai,- kriknul Dzho, na kotorogo inogda napadali
vnezapnye pristupy gneva.- Podumat' tol'ko, chto etot dostojnyj
svyashchennik nashel eshche slova, chtoby pozhalet' ih, opravdat', prostit'!
- Posmotri, Dzho, kakuyu prekrasnuyu noch' posylaet emu bog, ego
poslednyuyu noch'. Bol'she on ne budet stradat'.
Vdrug francuz preryvayushchimsya golosom chto-to progovoril. Fergyusson
podoshel k nemu. Umirayushchemu bylo trudno dyshat', on prosil podnyat' kraya
tenta. Kogda eto bylo ispolneno, on s naslazhdeniem vdohnul v sebya
chistejshij vozduh prozrachnoj nochi. Zvezdy trepetali nad nim, a luna kak
by okutyvala ego belym savanom svoih luchej.
- Druz'ya moi,- skazal svyashchennik slabeyushchim golosom.- YA uhozhu. Da
pomozhet vam bog zavershit' vashe delo. Da vernet on vam za menya moj dolg
blagodarnosti.
- Ne padajte duhom,- otvetil emu Kennedi.- |to lish' vremennyj
upadod sil. Vy ne umrete! Mozhno li umeret' v takuyu prekrasnuyu letnyuyu
noch'!
- Smert' prishla za mnoj,- vozrazil missioner.- YA znayu. CHto zh!
Dajte mne vstretit' ee licom k licu. Smert' - nachalo vechnoj zhizni,
konec zemnym trudam. Postav'te menya na koleni, brat'ya, proshu vas!
Kennedi pripodnyal ego, no bessil'noe telo svalilos' emu na ruki.
- Bozhe moj, bozhe moj,- voskliknul umirayushchij propovednik.- Szhal'sya
nado mnoj.
Ego lico prosiyalo. Vdali ot zemli, radosti kotoroj ne byli im
izvedany, sredi nochi, posylavshej emu svoj tihij svet, pod nebesami, k
kotorym on vzletal, tochno v kakim-to chudesnom voznesenii, on kak budto
uzhe nachal zhit' drugoj, novoj zhizn'yu.
Sobravshis' s silami, on blagoslovil druzej, kotorye vsego lish'
odin den' kak stali ego druz'yami, i snova upal na ruki Kenneli, po
licu kotorogo tekli obil'nye, krupnye slezy.
- Umer,- skazal doktor, naklonivshis' nad nim.- Umer.
I tri druga, tochno sgovorivshis', opustilis' na koleni i stali
molit'sya.
- Zavtra utrom,- spustya neskol'ko minut skazal Fergyusson,- my
pohoronim ego v zemle Afriki, zemle, oroshennoj ego krov'yu.
Vsyu ostal'nuyu noch' nad telom po ocheredi bodrstvovali doktor,
Kennedi i Dzho. Ni edinym slovom ne narushili oni blagogovejnogo
molchaniya, vse plakali.
Na sleduyushchee utro podul yuzhnyj veter i tiho pones "Viktoriyu" nad
obshirnym ploskogor'em. Tut byli i potuhshie vulkany i besplodnye
loshchiny. Vody krugom ne vidno bylo i sleda. Nagromozhdennye drug na
druga skaly, valuny, belovatye mergel'nye yamy - vse svidetel'stvovalo
o polnejshem besplodii pochvy.
Okolo poludnya doktor reshil dlya pogrebeniya missionera opustit'sya v
kotlovinu, okruzhennuyu skalami pervozdannyh plutonicheskih porod. |ta
goristaya mestnost' byla dlya nego podhodyashchim priyutom; vmeste s tem
zdes' byli blagopriyatnye usloviya dlya prizemleniya "Viktorii", kotoraya
za neimeniem derev'ev ne mogla byt' postavlena na yakor'. No teper',
kak ob®yasnil svoemu drugu Fergyusson, dlya spuska bylo neobhodimo
vypustit' sootvetstvennoe kolichestvo gaza: ved' pri pohishchenii
missionera prishlos' vybrosit' ves' ballast. Doktor otkryl klapan vo
vneshnej obolochke shara, chast' vodoroda vyshla, i "Viktoriya" spokojno
opustilas' na dno kotloviny.
Ne uspela ona kosnut'sya zemli, kak doktor sejchas zhe zakryl
klapan. Dzho prygnul i, derzhas' odnoj rukoj za bort korziny, drugoj
stal kidat' v nee kamni do teh por, poka ves ih ne sravnyalsya s ego
sobstvennym. Teper' uzh on mog nachat' dejstvovat' obeimi rukami. I vot,
kogda Dzho polozhil v korzinu bol'she pyatisot funtov kamnej, doktor i
Kennedi v svoyu ochered' soshli na zemlyu. "Viktoriyu" uravnovesili, i
teper' ona ne mogla podnyat'sya s zemli.
Fergyusson obratil vnimanie na to, chto kamnej dlya ustanovleniya
ravnovesiya potrebovalos' sovsem nemnogo,- oni byli neobychajno
tyazhelymi. Vsyudu lezhali oblomki kvarca i porfira.
"Vot tak strannoe otkrytie!" - podumal pro sebya doktor. V eto
vremya Kennedi i Dzho v neskol'kih shagah ot nego iskali mesto dlya
mogily. V balke, zakrytoj so vseh storon, stoyala nevynosimaya zhara,
slovno v natoplennoj pechke. Poludennoe solnce pochtl otvesno brosalo v
nee svoi palyashchie luchi.
Snachala ponadobilos' ochistit' mesto ot valyavshihsya na nem oblomkov
skal. Zatem byla vyryta mogila, dostatochno glubokaya, chtoby dikie zveri
ne smogli dobrat'sya do trupa.
V etu mogilu druz'ya blagogovejno opustili telo francuza; ego
zasypali zemlej i v vide pamyatnika navalili neskol'ko bol'shih oblomkov
skal.
Doktor stoyal nepodvizhno, gluboko pogruzhennyj v svoi mysli. On
dazhe ne slyshal, kak tovarishchi zvali ego, chtoby otpravit'sya vmeste s
nimi na poiski ubezhishcha ot znoya.
- O chem ty tak zadumalsya, Samuel'? - sprosil Kennedi.
- YA dumayu o tom, chto za strannye kontrasty vstrechayutsya v prirode
i do kakoj stepeni udivitel'ny byvayut sluchajnosti. Znaete, v kakoj
zemle pogreben etot chelovek, tak malo cenivshij vse zemnye blaga?
- CHto ty hochesh' skazat', Samuel'? - zainteresovalsya shotlandec.
- Predstav'te sebe: etot svyashchennik, davshij obet bednosti,
pokoitsya v zolotom rudnike...
- V zolotom rudnike?! - v odin golos zakrichali Kennedi i Dzho.
- V zolotom rudnike,- spokojnym tonom podtverdil doktor.- Kamni,
kotorye vy nebrezhno otshvyrivaete nogami, soderzhat v sebe zoloto.
- Byt' ne mozhet! Byt' ne mozhet! - povtoryal Dzho.
- V treshchinah slanca vy legko mozhete obnaruzhit' zolotye
samorodki,- prodolzhal doktor.
Tut Dzho, kak sumasshedshij, brosilsya k valyavshimsya povsyudu kamnyam.
Kennedi byl ne proch' posledovat' ego primeru.
- Da uspokojsya zhe, moj milyj Dzho,- obratilsya k nemu Fergyusson.
- Nu, ser, govorite, chto vam ugodno...
- Da chto ty, Dzho! Takoj filosof, kak ty...
- |h, ser, zdes' uzh ne do filosofii!
- Podumaj horoshen'ko, milyj moj, k chemu nam vse eto bogatstvo?
Ved' my ne mozhem vzyat' ego s soboj,- ugovarival doktor.
- Kak? Ne mozhem vzyat' ego s soboj? Horoshee delo!
- Slishkom bol'shaya tyazhest' dlya nashej korziny, Dzho. YA dazhe ne hotel
tebe govorit' ob etom, chtoby u tebya ne yavilos' naprasnyh sozhalenij.
- Kak, brosit' vse eti sokrovishcha!- tverdil Dzho.-Bro sit' nashe
bogatstvo!.. Ono ved' dejstvitel'no nashe. Vse eto brosit'?
- Beregis', drug moj, kak by ty ne zabolel tak nazyvaemoj
"zolotoj lihoradkoj",- smeyas', skazal doktor.- Neuzheli pokojnik,
kotorogo ty pohoronil, ne prepodal tebe uroka suetnosti vsego
mirskogo?
- Vse eto horosho! - otvetil Dzho.- No ved' zoloto! Mister Kennedi,
poslushajte,- prodolzhal Dzho,- vy mne pomozhete nabrat' hot' neskol'ko
etih millionov?
- No chto zhe my s nimi stanem delat', bednyj moj Dzho? - otozvalsya
Kennedi, kotoryj ne mog uderzhat'sya ot ulybki.- My ved' yavilis' syuda ne
bogatstvo nazhivat', da i vyvezti ego otsyuda nel'zya.
- |ti milliony - veshch' tyazhelaya, v karman ih ne polozhish',- dobavil
doktor.
- Nu, togda nel'zya li etu samuyu rudu vzyat' s soboj vmesto peska,
kak ballast? - sprosil Dzho, prizhatyj k stene.
- Horosho, na eto ya soglasen,- otvetil Fergyusson,- no s usloviem:
ne korchit' grimas, kogda nam pridetsya vybrasyvat' za bort celye tysyachi
funtov sterlingov.
- Celye tysyachi funtov sterlingov! - rasteryanno povtoril Dzho.- Da
neuzheli i vpravdu vse eto - zoloto, ser?
- Da, drug moj, eto mesto - rezervuar, kotoryj priroda vekami
nabivala svoimi sokrovishchami. |togo zolota hvatit, chtoby obogatit'
celye strany. Tut, v etoj pustyne,- i Avstraliya i Kaliforniya, vmeste
vzyatye.
- I vse eto budet zrya propadat'?!- voskliknul Dzho.
- Vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, vot chto ya sdelayu, milyj moj, tebe v
uteshenie...
- Ne tak-to legko uteshit' menya, ser,- unylo perebil ego Dzho.
- Vot poslushaj. YA sejchas tochno opredelyu, gde nahoditsya eto
zolotonosnoe mesto. Po vozvrashchenii v Angliyu ty smozhesh' soobshchit' o nem
svoim sootechestvennikam, esli ty uzh tak uveren, chto zoloto ih
oschastlivit.
- Konechno, ser, ya sam vizhu, chto vy pravy. CHto zhe, pokoryayus', raz
uzh nikak nel'zya postupit' inache. Znachit, napolnim korzinu etoj
dragocennoj rudoj, i vse, chto ot nee ostanetsya k koncu nashego
puteshestviya, budet chistym vyigryshem.
Tut Dzho s zharom prinyalsya za rabotu i vskore pogruzil v korzinu
okolo tysyachi funtov dragocennogo zolotonosnogo kvarca. Doktor,
ulybayas', nablyudal za ego rabotoj. Sam on v eto vremya byl zanyat
opredeleniem mesta mogily missionera.
On vyschital, chto ona nahoditsya na 22o 23' vostochnoj dolgoty i 4o
55' severnoj shiroty.
Vzglyanuv v poslednij raz na holm, pod kotorym pokoilsya prah
francuza, Fergyusson napravilsya k "Viktorii". Emu hotelos' postavit'
hotya by skromnyj grubyj krest nad etoj mogiloj, zateryannoj v
afrikanskoj pustyne, no v okrestnostyah ne vidno bylo ni edinogo
derevca.
- Bog primetit eto mesto,- skazal on.
Doktor byl ser'ezno ozabochen i ohotno otdal by mnogo zolota za
nebol'shoe kolichestvo vody. Nado bylo by popolnit' zapas ee; on sil'no
umen'shilsya ottogo, chto prishlos' vybrosit' yashchik s vodoj, kogda v
korzinu "Viktorii" vcepilsya negr. No v takih vyzhzhennyh solncem mestah
vody ne bylo, i eto ne moglo ne trevozhit' doktora. Ogon' v gorelke
nado bylo besprestanno podderzhivat', i Fergyusson uzhe nachinal boyat'sya,
chto vody mozhet ne hvatit' dazhe dlya utoleniya zhazhdy. Podojdya k korzine,
doktor uvidel, chto ona zavalena kamnyami, no, ne proroniv ni slova,
vlez v nee. Kennedi takzhe zanyal svoe obychnoe mesto, a za nimi
vzobralsya i Dzho; on ne mog ne brosit' alchnogo vzglyada na ostayushchiesya v
kotlovine sokrovishcha.
Doktor zazheg gorelku, zmeevik stal nagrevat'sya, i cherez neskol'ko
minut gaz nachal rasshiryat'sya, no "Viktoriya" ne dvigalas' s mesta. Dzho
molcha s bespokojstvom posmatrival na Fergyussona.
- Dzho! - obratilsya k nemu doktor. Tot nichego ne otvetil.
- Razve ty menya ne slyshish'? - povtoril doktor.
Dzho znakom pokazal, chto slyshit, no ne zhelaet ponimat'.
- Sdelaj mne odolzhenie, Dzho, sejchas zhe vybros' chast' rudy na
zemlyu,- skazal Fergyusson.
- No, ser, vy ved' sami mne pozvolili...
- YA pozvolil tebe etoj rudoj zamenit' ballast, vot i vse.
- Odnako...
- CHto zhe, v samom dele tebe hochetsya, chtoby my naveki ostalis' v
etoj pustyne?
Dzho brosil otchayannyj vzglyad na Kennedi, no tot sdelal znak, chto
nichem ne mozhet emu pomoch'.
- Nu chto zhe, Dzho?
- A razve vasha gorelka ne dejstvuet, ser? - sprosil upryamyj Dzho.
- Ty sam prekrasno vidish', chto gorelka dejstvuet, no nasha
"Viktoriya" ne podnimetsya, poka ty ne sbrosish' chast' ballasta. Dzho
pochesal za uhom, vzyal samyj malen'kij kusok kvarca, vzvesil ego sperva
na odnoj ruke, potom na drugoj, podbrosil ego - v nem moglo byt' funta
tri ili chetyre - i v konce koncov vybrosil. "Viktoriya" ne shelohnulas'.
- Nu, chto? - progovoril on.- My vse eshche ne podnimaemsya?
- Net eshche,- otvetil doktor.- Prodolzhaj. Kennedi ne mog ne
zasmeyat'sya.
Dzho sbrosil eshche s desyatok funtoj, no "Viktorin" po-prezhnemu ne
dvigalas'. Dzho poblednel.
- |h ty, bednyaga! - promolvil Fergyusson.- Pojmi tol'ko: Dik, ty i
ya - vse vmeste my vesim, esli ya ne oshibayus', nemnogim bol'she
chetyrehsot funtov, i raz ruda zamenyala etot ves, to tebe pridetsya
vybrosit' po krajnej mere takoe zhe ee kolichestvo.
- Celyh chetyresta funtov vybrosit'! - zhalobno zakrichal Dzho.
- Da, i eshche nemnogo, chtoby podnyat'sya. Nu, smelej!
Dzho prinyalsya vykidyvat' ballast, ispuskaya tyazhelye vzdohi. Vremya
ot vremeni on priostanavlivalsya i sprashival:
- CHto, nachali my podnimat'sya?
I emu neizmenno otvechali:
- Net, stoim na meste.
- Prava zhe, dvinulis'! - kriknul on, nakonec.
- Eshche, eshche! - skomandoval Fergyusson.
- No "Viktoriya" podnimaetsya, ya ubezhden v etom.
- Govoryat tebe, brosaj! - vmeshalsya Kennedi.
Tut Dzho s otchayaniem shvatil eshche kamen' i vyshvyrnul ego iz
korziny. "Viktoriya" v to zhe mgnovenie podnyalas' futov na sto i, popav
v blagopriyatnoe techenie, vskore pereletela cherez okrestnye gory.
- Teper', Dzho,- skazal doktor,- u tebya ostalos' eshche celoe
sostoyanie, i, esli tol'ko udastsya sohranit' do konca nashego
puteshestviya ves' etot kvarc, ty budesh' obespechen na vsyu zhizn'.
Dzho nichego ne otvetil i s dovol'nym vidom ulegsya na svoe kamennoe
lozhe.
- Ty tol'ko podumaj, Dik,- obratilsya Fergyusson k svoemu drugu,-
kakoe moguchee dejstvie okazyvaet zoloto dazhe na luchshego v svete
cheloveka. A voobshche, skol'ko strastej, skol'ko zhadnosti, skol'ko
prestuplenij mog by porodit' takoj zolotoj rudnik! Kak eto pechal'no!
Za etot den' "Viktoriya" proletela devyanosto mil' k zapadu. Po
pryamoj linii ona byla teper' na rasstoyanii tysyachi chetyrehsot mil' ot
Zanzibara.
GLAVA DVADCATX CHETVERTAYA
Veter spadaet.- Blizost' pustyni.- Nedostatok vody.- Nochi
na ekvatore.- Bespokojstvo Samuelya Fergyussona:- Istinnoe
polozhenie veshchej.- Reshitel'nye otvety Kennedi i Dzho.-
Eshche odna noch'.
"Viktoriya", zacepivshis' yakorem za odinoko rastushchee, pochti
vysohshee derevo, vsyu noch' prostoyala sovershenno spokojno. |to dalo
vozmozhnost' puteshestvennikam hot' nemnogo vyspat'sya, v chem oni ochen'
nuzhdalis'.
Utrom nebo snova stalo prozrachno-yasnym, a solnce zhguchim.
"Viktoriya" podnyalas' v vozduh. Posle neskol'kih tshchetnyh popytok
doktoru vse zhe udalos' napast' na slaboe vozdushnoe techenie, kotoroe
poneslo ih k severo-zapadu.
- My chto-to sovsem ne podvigaemsya vpered,- zametil Fergyusson.-
Esli ya ne oshibayus', my sdelali polovinu nashego puti priblizitel'no v
desyat' dnej, a pri skorosti, s kotoroj my dvizhemsya teper', nam, chtoby
zakonchit' ego, pozhaluj, potrebuyutsya celye mesyacy. |to tem bolee
dosadno, chto nam grozit opasnost' ostat'sya bez vody.
- Nu, my najdem ee,- otozvalsya Dik.- Nevozmozhno, chtoby na takom
ogromnom prostranstve ne vstretilos' kakoj-nibud' rechonki, ruchejka ili
pruda.
- Ochen' by hotelos' etogo.
- A uzh ne gruz li Dzho zamedlyaet nash hod? - sprosil Kennedi, zhelaya
podraznit' slavnogo malogo. Emu eto dostavlyalo udovol'stvie potomu,
chto byla minuta, kogda on sam poddalsya "zolotoj lihoradke". No, nichem
ne vyskazav svoego volneniya, on teper' mog vystupat' v roli filosofa.
Vprochem, Kennedi derzhalsya dobrodushno-shutlivogo tona.
Dzho zhalobno posmotrel na shotlandca. No doktor nichego ne otvetil
na vopros svoego druga. On dumal ne bez tajnogo uzhasa o neob®yatnyh
prostorah Sahary: tam ved', on znal, prohodyat poroj celye nedeli,
prezhde chem karavan natknetsya na vodu. I Fergyusson s osobym vnimaniem
vsmatrivalsya vo vsyakuyu vidnevshuyusya loshchinku.
Ot etoj trevogi i pechal'nyh vospominanij o proisshestviyah
poslednih dnej nastroenie u puteshestvennikov zametno izmenilos'. Oni
malo govorili. Kazhdyj byl pogruzhen v sobstvennye mysli.
Slavnyj Dzho, pobyvav na rudnike, tochno pererodilsya. On stal
molchaliv; on zhadnymi glazami poglyadyval na nagromozhdennye v korzine
kamni; segodnya oni rovno nichego ne stoyat, zavtra oni stanut bescennym
kladom.
Mezhdu tem samyj vid etoj chasti Afriki budil bespokojnye mysli.
Mestnost' delalas' vse pustynnee. Ne bylo vidno ne tol'ko selenij, no
dazhe i otdel'nyh hizhin. Rastitel'nost' ischezala; koe-gde vidnelis'
zarosli kakih-to nizkoroslyh rastenij, napominavshie shotlandskie
vereskovye polya. Sredi belovatyh peskov i raskalennyh kamnej
popadalis' chahlye mastikovye derev'ya i kolyuchij kustarnik. Tam i syam
pokazyvalis' pervichnye porody zemnoj kory v vide skal s rezkimi i
ostrymi konturami. Vse eti predvestniki bezvodnoj pustyni zastavlyali
eshche bol'she prizadumat'sya doktora Fergyussona,
Kazalos', ni odin karavan nikogda ne osmelivalsya projti po etim
pustynnym mestam. Byli by vidny sledy stoyanok, beleli by kosti lyudej i
zhivotnyh, a zdes' krugom ne bylo nichego. CHuvstvovalos', chto vot-vot
bezbrezhnye peski odni budut carit' v etom unylom krae.
A otstupat' nevozmozhno. Nado dvigat'sya vpered vo chto by to ni
stalo. Doktor tol'ko ob etom i dumal. On zhazhdal buri, kotoraya promchala
by ih nad etoj pustynej, no, uvy, na nebe ne bylo vidno ni edinogo
oblachka. Za etot den' "Viktoriya" ne proletela i tridcati mil'.
Esli by hot' vody bylo dostatochno, no ee ostavalos' vsego navsego
tri gallona. Fergyusson vydelil odin iz etih gallonov dlya utoleniya
nevynosimoj zhazhdy, vyzyvaemoj palyashchim znoem bylo uzhe devyanosto
gradusov,(24) a dva ostavil dlya pitaniya gorelki. Oni mogli dat' tol'ko
chetyresta vosem'desyat kubicheskih futov gaza, a gorelka rashodovala
okolo devyati kubicheskih futov v chas. Znachit, vody mozhet hvatit' tol'ko
na pyat'desyat chetyre chasa poleta. |to bylo tochnoe i neprerekaemoe
matematicheskoe vychislenie.
- Vsego pyat'desyat chetyre chasa! - zayavil doktor svoim tovarishcham.-
No iz boyazni propustit' kakoj-nibud' rucheek, istochnik ili hotya by luzhu
ya tverdo reshil ne letat' noch'yu, poetomu v nashem rasporyazhenii est' eshche
tri s polovinoj dnya, i vot za eto vremya nam sovershenno neobhodimo
razdobyt' vodu. Schitayu svoim dolgom predupredit' vas ob etom. YA
ostavil dlya pit'ya lish' odin gallon vody, i nam nado ochen' skupo ee
rashodovat'.
- CHto zh, vydavaj nam porcii,- otozvalsya ohotnik.- A otchaivat'sya
eshche rano: ved', po tvoim slovam, u nas v zapase tri s polovinoj dnya,
ne tak li?
- Sovershenno verno, dorogoj moj Dik.
- Togda ne budem vzdyhat' i zhalovat'sya: eto nam ne pomozhet, a za
tri dnya my uspeem chto-nibud' pridumat'. Teper' zhe budem smotret' v
oba.
Za uzhinom vody bylo otmereno kazhdomu ochen' nemnogo, zato v grog
prishlos' vlit' pobol'she vodki; no ee nado bylo osteregat'sya: ona ne
stol'ko osvezhala, skol'ko vyzyvala zhazhdu.
"Viktoriya" provela noch' v ogromnoj kotlovine, nahodyashchejsya vsego
na vos'mistah futah nad urovnem morya. |to obstoyatel'stvo probudilo v
doktore nekotoruyu nedezhdu; tut emu vspomnilis' gipotezy geografov
otnositel'no togo, chto v centre Afriki est' ogromnoe vodnoe
prostranstvo. No dazhe esli dejstvitel'no takoe ozero i sushchestvuet, to
do nego nuzhno dobrat'sya, a v vozduhe, uvy, prodolzhala carit' polnejshaya
tishina.
Posle tihoj nochi s ee velikolepnym bogatstvom zvezd nastupil
takoj zhe tihij, bez malejshego veterka, den'. S samogo rannego utra
solnce stalo palit' nesterpimo, i temperatura podnyalas' strashno
vysoko. Uzhe v pyat' chasov utra doktor dal signal k otpravleniyu, no v
tyazhelom, kak svinec, vozduhe "Viktoriya" dolgo eshche ostavalas'
nepodvizhnoj. Fergyusson mog by izbezhat' etoj palyashchej zhary, podnyavshis' v
verhnie sloi vozduha, no dlya etogo prishlos' by izrashodovat' dovol'no
mnogo vody, chto bylo teper' sovershenno nemyslimym. Doktor ogranichilsya
tem, chto derzhalsya na vysote sta futov, i legkij, edva zametnyj veterok
potihon'ku nes ih k zapadu.
Zavtrak sostoyal iz nebol'shogo kolichestva myasnyh konservov i
pemmikana. Do poludnya "Viktoriya" edva proletela neskol'ko mil'.
- CHto zhe delat'? My ne mozhem dvigat'sya bystree,- zametil doktor,-
ved' ne my zhe komanduem vetrom, a on nami.
- Da, dorogoj Samuel', kak by teper' nam prigodilsya dvigatel'!
- Bez somneniya, Dik, esli by tol'ko dlya nego ne trebovalos' vody.
V protivnom zhe sluchae nashe polozhenie bylo by niskol'ko ne luchshe. Da
voobshche do sih por, k sozhaleniyu, ne izobreten eshche dvigatel' dlya
vozdushnogo shara. Vozduhoplavanie nahoditsya poka v tom samom polozhenii,
v kakom prebyvalo sudohodstvo do izobreteniya parovogo dvigatelya. Ved'
potrebovalos' zhe celyh shest' tysyach let dlya izobreteniya parohodnyh
koles s lopastyami i arhimedovym vintom. Tak chto i nam, aeronavtam,
zhdat', vidno, pridetsya eshche nemalo.
- Proklyataya zhara! - voskliknul Dzho, utiraya pot so lba.
- Bud' tol'ko u nas voda, eta zhara dazhe okazala by nam uslugu,-
zametil Fergyusson.- Ona ved' rasshiryaet vodorod, i potomu gorelka ne
nuzhdalas' by v takom sil'nom plameni. No, pravda, bud' u nas
dostatochnoe kolichestvo vody, nam ne nado bylo by tak drozhat' nad neyu.
Ah, proklyatyj dikar', iz-za nego my lishilis' celogo yashchika dragocennoj
zhidkosti!
- Ty zhe ne zhaleesh' o tom, chto sdelal, Samuel'?
- Net, Dik. Razve mozhno zhalet' o tom, chto my izbavili etogo
neschastnogo ot uzhasnoj smerti. No, chto govorit', te sto funtov vody,
kotorye nam prishlos' vybrosit', byli by nam teper' ochen' kstati. |to
vernyh dvenadcat'-trinadcat' dnej puti, a za takoe vremya my, konechno,
perebralis' by cherez Saharu.
- No sdelali li my hot' polputi? - sprosil Dzho.
- Po rasstoyaniyu - da, no po vremeni, esli veter ne usilitsya,
daleko ne sdelali poloviny nashego puteshestviya. Veter zhe, k neschast'yu,
vse slabeet.
- Nu, ser, nam nel'zya zhalovat'sya,- vmeshalsya Dzho,- do sih por my
udachno vyhodili iz zatrudnenij, i kak by tam ni bylo, a otchaivat'sya ya
ne mogu. Vodu my nepremenno najdem, pover'te moemu slovu.
Mezhdu tem mestnost' s kazhdoj milej vse ponizhalas' i ponizhalas'.
Otrogi zolotonosnyh gor ponemnogu sovsem ischezali; eto byli kak by
poslednie vzlety istoshchivshej svoi sily prirody. Vmesto moshchnyh derev'ev,
rosshih na vostoke, zdes' popadalas', da i to koe-gde, zhalkaya trava;
neskol'ko polosok chahloj zeleni s trudom borolis' protiv nadvigavshihsya
peskov. Gromadnye skaly, skativshiesya s otdalennyh vershin, prevrashchalis'
pri padenii snachala v ostrye oskolki, potom v pesok i, nakonec, v
mel'chajshuyu pyl'.
- Vot eto imenno ta Afrika, Dzho, kakoj ty predstavlyal ee sebe,-
nachal doktor,- i ya ved' byl prav, kogda govoril tebe: "Podozhdi!"
- Da chto zh, ser,- otozvalsya Dzho,- ono zhe i ponyatno: zhara i pesok.
Bylo by glupo zhdat' chego-nibud' drugogo ot takoj strany. YA, po pravde
skazat', ne osobenno doveryal vashim afrikanskim lesam i polyam,- smeyas',
dobavil on.- Dejstvitel'no, eto byla by bessmyslica: stoilo li v samom
dele zabirat'sya v takuyu dal', chtoby opyat' uvidet' anglijskuyu derevnyu.
Priznat'sya, ya tol'ko teper' chuvstvuyu, chto nahozhus' v Afrike, i nichego
ne imeyu protiv togo, chtoby nemnogo isprobovat' ee na sebe.
Pod vecher Fergyusson ubedilsya, chto v etot znojnyj den' oni edva
proleteli dvadcat' mil'. Kogda solnce skrylos' za rezko ocherchennym
gorizontom, nad nashimi putnikami navisla dushnaya t'ma...
Sleduyushchij den' byl chetverg, 1 maya. Dni shli odin za drugim s
otchayannoj monotonnost'yu. Kazhdoe utro sovershenno pohodilo na
predydushchee; v segodnyashnij polden', tak zhe kak i vchera, izlivalis' na
zemlyu otvesnye palyashchie luchi. Takzhe spuskalas' na zemlyu noch', hranivshaya
v svoem temnom lozhe zapas zhary, nasledie dnya. Edva-edva zametnyj
veterok napominal dyhanie umirayushchego i, kazalos', kazhduyu minutu byl
gotov sovsem zameret'.
V etom tyazhelom polozhenii Fergyusson ne padal duhom. Kak chelovek
zakalennyj, on sohranyal spokojstvie i hladnokrovie. S podzornoj truboj
v rukah on pytlivo vsmatrivalsya v gorizont. Uhodili poslednie holmy,
ischezali vsyakie sledy rastitel'nosti. Pred nim prostiralas' neob®yatnaya
pustynya Sahara...
Hotya on i ne pokazyval etogo, no vzyataya im na sebya
otvetstvennost' ne mogla ne ugnetat' ego. Ved' eto on uvlek syuda -
pol'zuyas' siloyu druzhby ili dolga svoih druzej. Dika i Dzho. Horosho li
postupil on? Nado li emu bylo idti zapretnymi putyami? Pytat'sya
perestupit' granicy vozmozhnogo? Mozhet byt', bog ostavil za bolee
otdalennym budushchim pravo issledovat' etot neblagodarnyj kontinent?
Vse eti mysli, kak byvaet v chasy unyniya, mel'kali, obgonyaya odna
druguyu, v golove doktora, i nevol'naya associaciya idej uvlekala ego po
tu storonu logiki i razuma. Razmyshlyaya o tom, chego ne nado bylo delat',
on zadal sebe vopros, a chto zhe nado delat' sejchas? Mozhet byt', sleduet
vernut'sya obratno? Net li v verhnih sloyah atmosfery techenij, kotorye
ponesli by ih v mesta menee pustynnye? Ved' projdennyj put' on znaet,
a o tom, chto zhdet ih vperedi, ne imeet nikakogo predstavleniya. I vot,
muchimyj ugryzeniyami sovesti, Fergyusson reshil otkrovenno pogovorit' so
svoimi tovarishchami. On yasno obrisoval im polozhenie veshchej, ukazal, chto
sdelano i chto ostavalos' eshche sdelat'. V krajnem sluchae mozhno vernut'sya
ili po krajnej mere predprinyat' takuyu popytku. On prosil ih v svoyu
ochered' vyskazat'sya.
- U menya net drugogo mneniya, krome mneniya moego doktora,- otvetil
Dzho.- To, chto on mozhet vyterpet', mogu i ya, i dazhe bol'she. Kuda on
napravitsya, tuda i ya.
- A ty chto skazhesh', Kennedi?
- YA, dorogoj moj Samuel', ne iz teh, kotorye prihodyat v otchayanie.
Nikto luchshe menya ne znal, kakovy mogut byt' opasnosti podobnogo
puteshestviya, no raz ty shel na eti opasnosti, ya perestal dumat' o nih.
Dushoj i telom ya ves' v tvoem rasporyazhenii. Po-moemu, pri dannom
polozhenii veshchej my tverdo dolzhny idti do konca. I ved', kstati govorya,
opasnostej pri otstuplenii budet ne men'she. Itak, vpered! Smelo mozhesh'
polozhit'sya na nas oboih!
- Blagodaryu vas, dorogie druz'ya,- otvetil gluboko tronutyj
Fergyusson.- YA znal, chto vy oba mne predany, no vsetaki mne nuzhny byli
vot eti vashi obodryayushchie slova. Eshch¸ raz velikoe vam spasibo! I vs¸ troe
goryacho podali drug drugu ruki.
- Teper' vyslushajte menya,- skazal Fergyusson.- Po moim
vychisleniyam, my nahodimsya ne dal'she trehsot mil' ot Gvinejskogo
zaliva. Pustynya, stalo byt', ne mozhet tyanut'sya beskonechno, raz eto
poberezh'e naseleno i obsledovano dovol'no daleko vglub' strany. Esli
ponadobitsya, my napravimsya tuda, i malo veroyatno, .chtoby my po puti ne
vstretili kakogo-nibud' oazisa ili kolodca, gde smogli by vozobnovit'
nash zapas vody. No vot chego nam ne hvataet, tak eto vetra, a bez nego
nasha "Viktoriya" budet nepodvizhno viset' v vozduhe.
- Pokorimsya zhe svoej uchasti i budem vyzhidat',- skazal ohotnik.
V prodolzhenie vsego etogo beskonechnogo dnya kazhdyj iz treh
vozduhoplavatelej tshchetno vsmatrivalsya v prostranstvo, no, uvy, ne bylo
nichego, chto moglo by probudit', hot' kakuyunibud' nadezhdu. Pri zahode
solnca zemlya, sovsem perestala dvigat'sya pod nimi. Gorizontal'nye
solnechnye luchi ognennymi polosami protyanulis' po neob®yatnoj ravnine.
|to byla nastoyashchaya pustynya...
Putniki za etot den' ne proleteli i pyatnadcati mil', potrativ pri
etom, kak i nakanune, sto tridcat' pyat' kubicheskih futov gaza na
pitanie gorelki i dve pinty vody (iz imeyushchihsya vos'mi), dlya utoleniya
strashnoj zhazhdy. Noch' proshla spokojno, slishkom spokojno. Doktor ni na
minutu ne somknul glaz...
Nemnogo filosofii.- Tucha na gorizonte.- V tumane.- Neozhidannyj
vozdushnyj shar.- Signaly.- Vid "Viktorii".- Pal'my.- Sledy
karavana.- Kolodec v pustyne.
Na sleduyushchij den' to zhe yasnoe, bez edinogo oblachka nebo, ta zhe
polnejshaya nepodvizhnost' vozduha. "Viktoriya" podnyalos' na vysotu
pyatisot futov, i ee medlenno neslo k zapadu.
- Vot my i v samom serdce pustyni Sahary,- progovoril Fergyusson.-
Kakie bezbrezhnye peski, chto za udivitel'noe zrelishche! Stranno
rasporyazhaetsya priroda... Sprashivaetsya: pochemu na odnoj i toj zhe
shirote, pod temi zhe samymi luchami solnca, v neposredstvennoj blizosti,
sushchestvuyut chrezmerno roskoshnaya rastitel'nost' i takoe polnejshee
besplodie?
- Prichiny, dorogoj Samuel', malo interesuyut menya,- vozrazil Dik,-
gorazdo bolee menya zabotyat fakty. Samoe glavnoe to, chto v prirode
imenno tak obychno i proishodit.
- Nado ved' nemnogo i pofilosofstvovat', dorogoj Dik. |to nikomu
ne vredit.
- Pofilosofstvuem, ya ne proch', vremeni u nas dostatochno. Ved' my
ele-ele dvizhemsya. Veter boitsya dut', on spit..
- |to budet prodolzhat'sya nedolgo,- skazal Dzho.- Mne kazhetsya, chto
na vostoke vidneetsya polosa tuch.
- Dzho prav,- otvetil doktor.
- Da, no dozhdemsya li my v samom dele tuchi s horoshim dozhdem i
horoshim vetrom, kotoryj budet hlestat' nam v lico? - sprosil Kennedi.
- Posmotrim, Dik, posmotrim.
- A ved' segodnya pyatnica, ser. Ot pyagnicy ya ne zhdu horoshego.
- Nu, chto zh, nadeyus', chto segodnya tebe pridetsya otkazat'sya ot
svoih sueverij.
- Hotelos' by. Uf! - skazal Dzho, vytiraya lico,- zhara horosha, v
osobennosti zimoj; no na chto ona sdalas' nam letom?
- Ty ne boish'sya dejstviya solnechnogo tepla na nash shar? - sprosil
Kennedi u doktora.
- Net. Guttapercha, kotoroj propitana tafta, vynosit gorazdo bolee
vysokuyu temperaturu. Vo vremya ispytanij ona vynosila temperaturu v sto
pyat'desyat vosem' gradusov. I obolochka nichut' ot etogo ne postradala,
- Tucha! Nastoyashchaya tucha! - zakrichal vdrug Dzho, ostroe zrenie
kotorogo sovershenno ne nuzhdalos' ni v kakih podzornyh trubah.
Dejstvitel'no, nad vostochnoj storonoj gorizonta podnimalas'
gustaya pelena; glubokaya, kak budto vzbitaya, ona kazalas' skopleniem
malen'kih tuchek, ne slivavshihsya drug s drugom i sohranyavshih svoyu
pervonachal'nuyu formu, iz chego doktor vyvel zaklyuchenie, chto v tom meste
ne bylo nikakogo dvizheniya vozduha.
|ta kompaktnaya massa, poyavivshis' v vosem' chasov utra, tol'ko v
odinnadcat' nadvinulas' na solnce, i ono ischezlo za nej, kak za gustoj
zavesoj. Gorizont zhe v eto vremya sovershenno proyasnilsya.
- |to izolirovannaya tucha, na kotoruyu nam ne sleduet osobenno
rasschityvat',- progovoril doktor.- Obrati vnimanie, Dik, forma ee
sovershenno takaya zhe, kak byla i utrom.
- Sovershenno verno, Samuel', i zhdat' ot nee dozhdya ili vetra ne
prihoditsya.
- K neschast'yu, po-vidimomu, eto tak, ibo tucha derzhitsya na ochen'
bol'shoj vysote.
- A chto, Samuel', kak ty dumaesh', esli b nam napravit'sya samim k
etoj tuche, raz ona ne zhelaet prolit'sya nad nami dozhdem?
- Kazhetsya, chto osobennoj pol'zy ot etogo ne budet,- otvetil
doktor.- Pridetsya ved' izrashodovat' lishnij gaz i, sledovatel'no,
bol'shoe kolichestvo vody. No v nashem polozhenii nichem nel'zya
prenebregat'. Davajte podnimemsya.
Fergyusson pustil v zmeevik samoe sil'noe plamya gorelki,
temperatura sil'no podnyalas', i vskore pod vliyaniem rasshirivshegosya
gaza "Viktoriya" poshla vverh. Na vysote okolo tysyachi pyatisot futov
aeronavty voshli v tuchu, okruzhivshuyu ih gustym tumanom, i "Viktoriya"
perestala podnimat'sya. Zdes' ne chuvstvovalos' nikakogo veterka i dazhe
bylo malo vlagi, chto vidno bylo po slegka lish' otsyrevshim veshcham v
korzine, "Viktoriya", kupayas' v tumane, kak budto stala dvigat'sya
bystree, no eto byl edinstvennyj rezul'tat ih pod®ema.
Fergyusson s grust'yu ubedilsya v tom, kak malo bylo vyigrano etim
manevrom, kogda vdrug uslyshal krik Dzho, polnyj beskonechnogo udivleniya:
- Ah, chto eto takoe?
- V chem delo, Dzho?
- Ah, ser! Ah, mister Kennedi! Kak eto udivitel'no!
- Da chto takoe?
- Predstav'te sebe, my zdes' ne odni. Tut kakie-to intrigany.
Navernoe, oni hotyat ukrast' nashe izobretenie.
- S uma on shodit, chto li? - progovoril Kennedi.
Dzho zamer, slovno prevratyas' v statuyu, izobrazhavshuyu velichajshee
izumlenie.
- Neuzheli zhguchee solnce moglo tak podejstvovat' na mozg etogo
bednogo malogo? - otozvalsya doktor, oborachivayas' k Dzho. - Da skazhesh'
li ty...
- Vot vzglyanite sami, ser! - vozbuzhdenno progovoril Dzho, ukazyvaya
pal'cem v prostranstvo.
- Klyanus' svyatym Patrikom! - v svoyu ochered' zakrichal i Kennedi.-
V samom dele, chto-to neveroyatnoe! Samuel'! Samuel'! Smotri zhe! Smotri!
- Vizhu,- spokojno otvetil doktor.
- Podumaj, eshche odin vozdushnyj shar, i na nem takie zhe, kak my,
putniki,- volnuyas', progovoril shotlandec.
I dejstvitel'no, v kakih-nibud' dvuhstah futah paril drugoj
vozdushnyj shar so svoej korzinoj i passazhirami, prichem dvigalsya on po
tomu zhe samomu napravleniyu, kak i "Viktoriya".
- Nu, chto zhe,- skazal doktor,- nam nichego bol'she ne ostaetsya, kak
podat' emu signal. Kennedi, voz'mi nash nacional'nyj flag i vyves' ego.
Kazalos', chto passazhiram sosednego shara v etot mig prishla v
golovu ta zhe samaya mysl', ibo ch'ya-to ruka tem zhe zhestom v tochnosti
vosproizvela salyut takim zhe flagom.
- CHto by eto moglo znachit'? - s udivleniem probormotal ohotnik.
- Da ne obez'yany li eto? - zakrichal Dzho.- Posmotrite, oni ved'
nas peredraznivayut.
- A eto znachit,- smeyas', poyasnil Fergyusson,- chto ty sam, dorogoj
moj Dik, otvechaesh' na svoi zhe signaly. YA hochu skazat', chto tam, vo
vtoroj korzine, my vidim sebya samih i chto tot shar - eto nasha
sobstvennaya "Viktoriya", i tol'ko.
- Nu, uzh izvinite, ser, etomu ya nikogda ne poveryu,- zayavil Dzho.
- Milyj moj, ty sam mozhesh' v etom ubedit'sya. Vstan'-ka na bort i
pomashi rukami.
Dzho totchas ispolnil prikazanie, i v to zhe mgnovenie vse ego zhesty
byli tochno povtoreny.
- |to ne chto inoe, kak mirazh,- prodolzhal doktor,- prostoe
opticheskoe yavlenie, proishodyashchee vsledstvie raznicy v plotnosti
vozduha. Vot i vse.
- Do chego udivitel'no!- vse povtoryal Dzho. On nikakie mog poverit'
ob®yasneniyam doktora i prodolzhal proizvodit' svoi eksperimenty,
razmahivaya rukami.
- Kakaya v samom dele lyubopytnaya veshch'! - zametil Kennedi.- A
zanyatno videt' nashu slavnuyu "Viktoriyu"! Znaete, vyglyadit ona
vnushitel'no i derzhitsya ochen' velichestvenno.
- Kak vy tam ni ob®yasnyajte vse eto,- vmeshalsya Dzho,- no vse-taki
tut est' chto-to neobyknovennoe.
Vskore otrazhenie "Viktorii" stalo malo-pomalu blednet'. Tucha
podnyalas' vyshe, pokinuv vozdushnyj shar, kotoryj teper' i ne poryvalsya
sledovat' za nej. CHerez kakoj-nibud' chas ot nee ne ostalos' i sleda.
Veter edva chuvstvovalsya; kazalos', chto on eshche bolee oslabel.
Doktor, poteryav nadezhdu dvigat'sya vpered, stal spuskat'sya k zemle.
Puteshestvenniki, vremenno otvlechennye ot svoih grustnyh dum
lyubopytnym yavleniem, teper' k tomu zhe istomlennye palyashchim znoem, snova
vpali v podavlennoe sostoyanie duha. No vdrug okolo chetyreh chasov Dzho
zayavil, budto sredi neobozrimyh peskov chto-to vozvyshaetsya, i vskore on
yasno uzh razlichil dve pal'my, rosshie nepodaleku drug ot druga.
- Pal'my!- voskliknul Fergyusson. Togda tam dolzhen byt' istochnik
ili kolodec.
On shvatil podzornuyu trubu i, ubedivshis' v tom, chto glaza Dzho ne
vveli ego v zabluzhdenie, s vostorgom stal povtoryat':
- Nakonec-to! Voda! Voda! My spaseny, ved' kak ni medlenno my
podvigaemsya, no vse zhe ne stoim na meste i kogdanibud' da doberemsya do
etih blagoslovennyh pal'm!
- A poka, kak vy dumaete, ser, ne vypit' li nam nashej vodichki? -
predlozhil Dzho.- ZHara ved' v samom dele nevynosimaya.
- Davajte vyp'em, moj milyj.
Nikto ne zastavil sebya prosit'. Byla vypita celaya pyanta, posle
chego vody ostalos' vsego-navsego tri s polovinoj pinty.
- Ah, ot nee ozhivaesh'! - voskliknul Dzho.- Do chego vkusna eta
voda! Nikogda pivo Perkinsa ne dostavlyalo mne takogo udovol'stviya.
- Vot horoshaya storona lishenij,- zametil doktor.
- Ona ne tak uzh horosha,- skazal ohotnik.- YA soglasen nikogda ne
ispytyvat' naslazhdeniya ot pit'ya vody, lish' by tol'ko vsegda imet' ee v
izobilii.
V shest' chasov vechera "Viktoriya" uzhe parila nad pal'mami. |tc byli
dva zhalkih, vysohshih dereva, kakie-to prizraki derev'ev bez listvy,
skoree mertvye, chem zhivye. Fergyusson. s uzhasom vzglyanul na nih.
Pod derev'yami vidnelis' potreskavshiesya ot znoya kamni kolodca.
Krugom ne bylo ni malejshih priznakov vlagi. Serdce Samuelya boleznenno
szhalos', i on uzhe sobiralsya podelit'sya svoimi opaseniyami s tovarishchami,
kak poslyshalis' ih vosklicaniya.
Naskol'ko hvatal glaz, k zapadu tyanulas' dlinnaya polosa skeletov.
Otdel'nye kosti valyalis' vokrug kolodca. Vidimo, kakoj-to karavan
zahodil syuda, ostaviv na svoem puti vse eti grudy kostej. Dolzhno byt',
bolee slabye putniki odin za drugim padali v peskah, a bolee sil'nye,
dojdya do etogo stol' zhelannogo istochnika, pogibali vokrug nego uzhasnoj
smert'yu.
Putniki, poblednev, smotreli drug na druga.
- Ne stoit opuskat'sya,- promolvil Kennedi,- luchshe ujti podal'she
ot etogo otvratitel'nogo zrelishcha. YAsno, chto zdes' ne najti ni kapli
vody.
- Net, Dik! - vozrazil Fergyusson.- Dlya ochistki sovesti my obyazany
v etom ubedit'sya. Da k tomu zhe luchshe nam provesti noch' zdes', chem v
kakom-libo drugom meste. A v eto vremya my issleduem kolodec do samogo
dna. V nem ved' kogda-to, nesomnenno, byl istochnik - byt' mozhet,
kakie-nibud' sledy ego i sohranilis' eshche.
"Viktoriya" opustilas' na zemlyu. Dzho i Kennedi, predvaritel'no
nasypav v korzinu pesku, po vesu ravnyavshegosya ih sobstvennomu,
brosilis' k kolodcu i spustilis' na ego dno po lestnice, pochti
sovershenno razvalivshejsya. Zdes' oni ubedilis', chto istochnik issyak,
po-vidimomu, uzh mnogo let nazad. Oni stali ryt' suhoj ryhlyj pesok,
no, uvy, v nem ne bylo i sleda vlagi. Nakonec, oni podnyalis' iz
kolodca, potnye, osunuvshiesya, zapylennye, udruchennye, v polnim
otchayanii.
Fergyusson ponyal, chto vse poiski ih okazalis' tshchetnymi. Dlya nego,
vprochem, eto ne bylo neozhidannost'yu, i on molchal. Doktor pochuvstvoval,
chto otnyne emu nado byt' i muzhestvennym i energichnym za vseh troih.
Dzho prines s soboj iz kolodca zatverdevshie obryvki burdyuka i s
siloj kinul ih na valyayushchiesya krugom kosti.
Za uzhinom nikto ne proronil ni edinogo slova, da i eli s
otvrashcheniem.
A mezhdu tem ved' oni eshche i ne znali nastoyashchih muk zhazhdy. Lish'
mysl' o tom, chto zhdet ih vperedi, privodila putnikov v takoe unynie.
Sto trinadcat' gradusov.- Razmyshleniya doktora.- Beznadezhnye poiski.-
Gorelka gasnet.- Sto dvadcat' dva gradusa.- Pustynya Sahara.- Nochnaya
progulka.- Odinochestvo.- Obmorok.- Proekt Dzho.- Den' otsrochki.
Nakanune "Viktoriya" ne proletela i desyati mil', a mezhdu tem, dlya
togo chtoby derzhat'sya v vozduhe, bylo istracheno sto shest'desyat dva
kubicheskih futa gaza. Utrom Fergyusson dal signal k otpravleniyu.
- Gorelka budet dejstvovat' eshche v techenie shesti chasov,- ob®yavil
on.- Esli za eto vremya my ne najdem kakogo-nibud' istochnika ili
kolodca, odnomu bogu izvestno, chto s nami budet.
- CHto-to segodnya utrom slabovat veter, ser,- progovoril Dzho.- No,
byt' mozhet, on eshche zaduet,- pribavil on, zametya na lice doktora
pechal', kotoruyu tot tshchetno pytalsya skryt'.
Naprasnye nadezhdy! V vozduhe stoyal tot shtil', kotoryj poroj
nadolgo prikovyvaet k odnomu mestu suda v tropicheskih moryah. ZHara
delalas' nevynosimoj. Termometr v teni, pod tentom, pokazyval sto
trinadcat' gradusov.
Dzho i Kennedi, rastyanuvshis' ryadom, pytalis' esli ne spat', to
hot' zabyt'sya. Vynuzhdennoe bezdejstvie delalo polozhenie eshche bolee
tyazhkim, kak vsegda, kogda chelovek ne mozhet otvlech'sya ot svoih myslej
rabotoj. No sejchas oni ne mogli delat' nablyudeniya, ne mogli nichego
predprinyat'. Ostavalos' podchinit'sya obstoyatel'stvam, ne buduchi v silah
uluchshit' ih.
Muki zhazhdy stali chuvstvovat'sya ochen' sil'no. Vodka ne tol'ko ne
oblegchala ih, no delala eshche bolee zhguchimi, opravdyvaya svoe nazvanie
"tigrovogo moloka", dannoe ej afrikanskimi zhitelyami. Ostavalos'
vsego-navsego okolo dvuh pint teplovatoj vody. Vse tri putnika s
zhadnost'yu smotreli na eti stol' dragocennye kapli, no ni odin iz nih
ne reshalsya dazhe omochit' v nih guby. CHto takoe dve pinty vody v
pustyne?
Doktor Fergyusson, pogruzhennyj v svoi dumy, sprashival sebya,
blagorazumno li on postupil. Ne luchshe li bylo, vmesto togo chtoby
naprasno derzhat'sya v vozduhe, etu samuyu vodu, potrachennuyu na dobyvanie
vodoroda, sohranit' dlya pit'ya? Pravda, oni prodvinulis' nemnogo, no
chto v sushchnosti ot etogo vy igrali? Ne vse li ravno, zdes' ili na
shest'desyat mil' pozadi, raz vody net? Esli by v konce koncov podnyalsya
veter, da eshche vostochnyj, to, pozhaluj, tam, pozadi, on byl by dazhe
sil'nee, chem zdes'. No nadezhda pobuzhdala Fergyussona dvigat'sya vpered.
I vot iz-za etogo bez vsyakoj pol'zy izrashodovano dva gallona
dragocennoj vody, kotoroj hvatilo by na celyh devyat' dnej stoyanki v
pustyne. I kakih tol'ko peremen ne moglo proizojti za eti dni!
"A zatem,- dumal doktor,- mozhet byt', pri pod®eme bylo by luchshe
vybrosit' ballast dlya togo; chtoby sohranit' vodu. No togda pri spuske
prishlos' by pozhertvovat' gazom. A mozhno li eto delat', raz gaz
yavlyaetsya kak by krov'yu "Viktorii", ee zhizn'yu?.." |ti mysli neslis'
beskonechnoj verenicej; opustiv golovu, Fergyusson sidel bez dvizheniya
celymi chasami.
- Nu, nado eshche sdelat' poslednee usilie,- skazal on sebe chasov v
desyat' utra.- Nado eshche raz popytat'sya najti vozdushnoe techenie, kotoroe
moglo by ponesti nas. Risknem poslednim!
I v to vremya kak ego tovarishchi dremali, on dovel do vysokoj
temperatury gaz v obolochke shara, i "Viktoriya", uvelichivshis' v ob®eme,
podnyalas' pryamo vverh pod luchami poludennogo solnca. Doktor tshchetno
iskal na razlichnyh vysotah, nachinaya ot sta futov do pyati tysyach, hotya
by samogo slabogo vozdushnogo techeniya - polnejshaya tishina carila vezde,
do samyh verhnih granic atmosfery.
Nakonec, voda, davavshaya vodorod, issyakla, i gorelka pogasla.
Bunzenovskaya batareya perestala dejstvovat', i "Viktoriya", s®ezhivshis',
malo-pomalu opustilas' na pesok v tom meste, gde eshche sohranilsya sled
ot ee korziny.
Nastupil polden'. Po vychisleniyam okazalos', chto oni nahodyatsya na
19o 35' shiroty, priblizitel'no v pyatistah milyah ot ozera CHad i bolee
chem v chetyrehstah milyah ot Zapadnogo poberezh'ya Afriki.
Kogda korzina "Viktorii" kosnulas' zemli, Dik i Dzho ochnulis' ot
sroego tyazhkogo zabyt'ya.
- My ostanavlivaemsya? - sprosil shotlandec.
- Da, prihoditsya,- otvetil Fergyusson. Ego tovarishchi prekrasno
ponyali, chto on hotel etim skazat'. Mestnost', vse vremya ponizhavshayasya,
byla zdes' na urovne morya, poetomu shar sohranyal polnoe ravnovesie i
nepodvizhnost'.
Ves passazhirov byl vozmeshchen peskom, i oni soshli na zemlyu.
Pogruzhennye v svoi mysli, oni za neskol'ko chasov ne obmenyalos' drug s
drugom ni slovom. Dzho zanyalsya prigotovleniem uzhina, sostoyavshego iz
suharej i pemmikana, no vse troe edva pritronulis' k ede. Glotok
goryachej vody zavershil etu pechal'nuyu trapezu. Noch'yu nikto ne nes vahty,
no nikto i ne somknul glaz. Duhota byla nevynosimaya. Ostavalos' vsego
polpnnty vody. Doktor priberegal ee na krajnij sluchaj, i bylo resheno
ne trogat' ee do poslednej vozmozhnosti.
- YA zadyhayus'! - kriknul vskore Dzho.- Kak budto stalo eshche zharche.
Nu, i ne udivitel'no,- pribavil on, vzglyanuv na termometr,- ved' celyh
sto sorok gradusov.
- A pesok zhzhet tak, slovno on tol'ko chto iz pechki,- otozvalsya
ohotnik.- I ni edinogo oblachka na etom raskalennom nebe!- Prosto s uma
sojti mozhno!
- Ne budem otchaivat'sya,- progovoril Fergyusson.- Pod etimi
shirotami posle takoj sil'noj zhary neizbezhno pronosyatsya buri, i
naletayut oni s neveroyatnoj bystrotoj. Nesmotrya na etu ugnetayushchuyu nas
yasnost' neba, ogromnye peremeny mogut proizojti v kakoj-nibud' chas.
- Da pomiluj, Samuel', byli by hot' kakie-nibud' priznaki etogo!-
vozrazil Kennedi.
- Nu, chto zhe,- otozvalsya doktor,- mne i kazhetsya, chto barometr
chut'-chut' ponizhaetsya.
- Ah, Samuel'! Da uslyshit tebya nebo! A to ved' my prikovany k
zemle, kak ptica s polomannymi kryl'yami.
- S toj tol'ko raznicej, dorogoj Dik, chto nashi-to kryl'ya v
celosti, i ya nadeyus' eshche imi popol'zovat'sya.
- Ah, vetra by nam, vetra!- voskliknul Dzho.- Pust' by on dones
nas do ruchejka, do kolodca: nam bol'she nichego i ne nado! Ved' s®estnyh
pripasov u nas dostatochno, i s vodoj my mogli by, ne pechalyas',
vyzhidat' hotya by i mesyac. No zhazhda - eto zhestokaya veshch'.
Dejstvitel'no, iznuritel'naya zhazhda pustyni, nahodyashchejsya vse vremya
pered glazami, dejstvovala samym podavlyayushchim obrazom. Vzoru sovershenno
ne na chem bylo ostanovit'sya: ne tol'ko holmika, no dazhe kamnya ne bylo
vidno krugom. |ti bezbrezhnye, rovnye peski vyzyvali otvrashchenie i
dovodili do boleznennogo sostoyaniya, nosyashchego nazvanie "bolezn'
pustyni". Nevozmutimaya golubizna neba i zheltizna beskonechnjh peskov v
konce kondov navodili uzhas. Kazalos', sam znojnyj vozduh drozhit nad
raskalennoj dobela pech'yu. |ta spokojnaya bespredel'nost' privodila v
otchayanie, uzhe ne verilos', chto ona mozhet smenit'sya chem-libo drugim:
ved' bespredel'nost' srodni vechnosti.
Nashi neschastnye putniki, lishennye v etu nevynosimuyu zharu vody,
nachali ispytyvat' pristupy gallyucinacij, glaza ih shiroko raskrylis' i
stali mutnymi.
S nastupleniem nochi Fergyusson reshil bystroj hod'boj poborot' eto
opasnoe sostoyanie. On nameren byl pohodit' neskol'ko chasov po peschanoj
ravnine ne v poiskah chego-libo, a prosto radi samogo dvizheniya.
- Pojdemte so mnoj,- ugovarival on svoih sputnikov.- Pover'te
mne, eto prineset vam pol'zu.
- Dlya menya eto nevozmozhno,- otvetil Kennedi,- ya ne v silah
sdelat' i shaga.
- A ya predpochitayu vse-taki spat',- zayavil Dzho.
- No son i nepodvizhnost' mogut byt' gibel'ny dlya vas, druz'ya moi.
Nado borot'sya s apatiej. Nu, idemte zhe!
No ugovorit' ih doktoru tak i ne udalos', i on otpravilsya odin.
Noch' byla zvezdnaya, prozrachnaya, Fergyusson oslabel, i vnachale idti bylo
tyazhelo - on otvyk hodit'. No vskore doktor pochuvstvoval, chto dvizhenie
dejstvuet na nego blagotvorno. On proshel na zapad neskol'ko mil', i
bodrost' uzhe nachala bylo vozvrashchat'sya k nemu, kak vdrug u nego
zakruzhilas' golova. Emu pokazalos', chto pod ego nogami raskrylas'
propast', koleni podgibalis', bezbrezhnaya pustynya navodila uzhas.
Fergyusson kazalsya sebe matematicheskoj tochkoj, centrom beskonechnoj
okruzhnosti, to est' nichem. "Viktorii" v nochnoj t'me sovsem ne bylo
vidno... I vot Fergyussona, etogo otvazhnogo, nevozmutimogo
puteshestvennika, ohvatil nepreodolimyj strah. On hotel bylo idti
nazad, no ne mog; stal krichat',- na ego krik ne otzyvalos', dazhe eho,
i golos ego zateryalsya v prostranstve, kak kamen', upavshij v bezdonnuyu
propast'. Odin sredi beskonechnoj pustyni, Fergyusson opustilsya na pesok
i poteryal soznanie...
V polnoch' Fergyusson ochnulsya na rukah svoego vernogo Dzho.
Vstrevozhennyj prodolzhitel'nym otsutstviem doktora, Dzho brosilsya
razyskivat' ego po sledam, yasno otpechatavshimsya na peske, i nashel ego v
obmoroke.
- CHto s vami sluchilos', ser? - s trevogoj sprosil on, vidya, chto
doktor prihodit v sebya.
- Nichego, milyj Dzho. Minutnaya slabost', vot i vse.
- Konechno, ser, eto pustyaki, no vse-taki podnimajtes', oboprites'
na menya i idemte k "Viktorii".
Doktor, opirayas' na ruku Dzho, poshel obratno po ottisnutym na
peske sledam.
- Kak hotite, ser, a eto neostorozhno s vashej storony. Nel'zya tak
riskovat',- nachal Dzho.- Vas, pozhaluj, mogli i ograbit',- pribavil on
shutya.- No davajte pogovorim ser'ezno.
- Govori, ya tebya slushayu.
- Nam nepremenno nado chto-nibud' pridumat'. My mozhem protyanut'
vsego kakih-nibud' neskol'ko dnej, a tam, esli ne poduet veter, my
pogibli.
Doktor nichego ne otvetil.
- Nado, chtoby kto-nibud' pozhertvoval soboj dlya obshchej pol'zy,-
prodolzhal Dzho.- I proshche vsego budet, chtoby eto sdelal ya.
- CHto ty hochesh' skazat'? U tebya est' kakoj-nibud' plan?
- Plan moj ochen' prost: ya zabirayu s soboj chast' s®estnyh pripasov
i idu pryamo vpered, poka kuda-nibud' ne dojdu, chto dolzhno zhe
kogda-nibud' sluchit'sya. Esli zhe v eto vremya poduet blagopriyatnyj
veter, vy poletite, ne dozhidayas' menya. A esli ya dojdu do kakogo-nibud'
seleniya, to s pomoshch'yu neskol'kih arabskih slov, kotorye vy mne
napishete na bumazhke, sumeyu zastavit' sebya ponyat', i tut ili smogu
dostavit' vam pomoshch', ili uzhe pridetsya pozhertvovat' sobstvennoj
shkuroj. Kak vy nahodite moj plan?
- On bezumen, Dzho, no ya vizhu v nem tvoyu chestnuyu smeluyu dushu. |to
nevozmozhno, i ty ne pokinesh' nas.
- No nado zhe, ser, v konce koncov popytat'sya chto-nibud' sdelat'.
Vam zhe eto niskol'ko ne mozhet povredit', tak kak, povtoryayu, dozhidat'sya
menya ne nado, a u menya, vozmozhno, chtonibud' da i vyjdet.
- Net, Dzho, net! My ne rasstanemsya, eto eshche pribavilo by nam
gorya. Nam suzhdeno bylo popast' v takoe polozhenie i, mozhet byt',
suzhdeno vyjti iz nego. Itak, pokorimsya sud'be i budem zhdat'...
- Pust' budet po-vashemu, ser, no preduprezhdayu: ya dayu vam den' i
bol'she zhdat' ne budu. Segodnya voskresen'e, ili, vernee, ponedel'nik,
ved' uzhe chas utra... Tak vot, esli vo vtornik my ne dvinemsya, ya
otpravlyus',- i reshil ya eto okonchatel'no. Doktor nichego ne otvetil.
Vskore oni podoshli k "Viktorii" i uleglis' v korzine ryadom s Kennedi.
Tot ne proronil ni slova, hotya i ne spal.
Uzhasayushchij enoj.- Gallyucinacii.- Poslednie kapli vody.- Noch'
otchayaniya.- Popytka samoubijstva.- Samum.-
Oazis.- Lev i l'vica.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, doktor, pervym delom brosil vzglyad
na barometr. Rtutnyj stolbik pochti ne ponizilsya. - Nichego novogo,
nichego,- probormotal on. Fergyusson vyshel iz korziny i stal smotret' vo
vse storony: ot zhe znoj, ta zhe yasnost' neba, ta zhe neumolimaya
nepodvizhnost' vozduha.
- Neuzheli net ni malejshej nadezhdy?! - voskliknul on. Dzho ne
otozvalsya, on ves' ushel v svoi mysli. Kennedi podnyalsya sovsem bol'nym.
Ego vozbuzhdennoe sostoyanie ne moglo ne vyzyvat' bespokojstva. On
uzhasno stradal ot zhazhdy i s trudom dvigal raspuhshim yazykom i gubami.
Ostavalos' eshche neskol'ko kapel' vody. Kazhdyj znal ob etom, kazhdyj
dumal ob etih kaplyah, i kazhdogo tyanulo k nim, no nikto ne reshalsya
sdelat' pervyj shag.
|ti tri tovarishcha, eti tri druga brosali odin na drugogo dikie
vzglyady,- oni byli ohvacheny zhivotnoj alchnost'yu. Osobenno sil'no ona
proyavlyalas' u Kennedi. Ego moguchij organizm ran'she drugih iznemog ot
nevynosimyh lishenij. Ves' den' on byl v kakom-to bredovom sostoyanii:
hodil vzad i vpered, chto-to hriplo vykrikival, kusaya sebe kulaki, byl
blizok k tomu, chtoby vskryt' sebe veny i napit'sya sobstvennoj krov'yu.
- "Strana zhazhdy"! - krichal on.- Net, vernee budet nazvat' tebya
"stranoj otchayaniya"!
Potom on vpal v sostoyanie polnogo iznemozheniya: slyshalos' tol'ko
svistyashchee dyhanie, s shumom vyryvavsheesya iz ego zapekshihsya gub.
Pod vecher pervye pristupy bezumiya ohvatili i Dzho. Beskonechnaya
massa peskov vdrug pokazalas' emu gromadnym prudom s chistoj,
prozrachnoj vodoj. Ne raz neschastnyj brosalsya na raskalennuyu zemlyu,
chtoby napit'sya. Podnimalsya on so rtom, polnym peska, i zlobno krichal:
- Proklyatie! Voda-to solenaya!
Posle odnogo iz takih pristupov bezumiya Dzho, vidya, chto Fergyusson
i Kennedi lezhat bez dvizheniya, poddalsya nepreodolimomu zhelaniyu vypit'
poslednie, ostavlennye pro zapas kapli vody. Ne v silah spravit'sya s
soboj, on podpolz na kolenyah k korzine i, pozhiraya bezumnymi glazami
butylku s vodoj, shvatil ee i vpilsya v nee gubami. V etot mig ryadom s
nim razdalis' razdirayushchie dushu kriki:
- Pit'! Pit'!
Kennedi podpolzal k nemu. Neschastnyj ohotnik byl zhalok, on na
kolenyah, placha, molil Dzho, kotoryj so slezami protyanul emu butylku, i
Kennedi vypil vse, chto bylo v nej, vse do poslednej kapli.
- Spasibo,- probormotal on, no Dzho ne slyshal: on svalilsya na
pesok ryadom s shotlandcem:
Kak proshla eta uzhasnaya noch' - neizvestno. Utrom neschastnye stali
chuvstvovat', kak pod ognennymi potokami solnca tela ih malo-pomalu
sovsem vysyhayut. Kogda Dzho hotel podnyat'sya, emu eto ne udalos'. On byl
uzhe ne v silah osushchestvit' svoj plan.
Dzho oglyanulsya vokrug. Doktor mrachno sidel v korzine; on skrestil
na grudi ruki i ustavilsya bessmyslennymi glazami v odnu tochku. U
Kennedi vid byl strashnyj: on motal golovoj iz storony v storonu, kak
dikij zver' v kletke. Vdrug glaza ohotnika ostanovilis' na karabine,
priklad kotorogo torchal iz-za borta korziny.
- Ah! - vskrichal on, podnimayas' s nechelovecheskimi usiliyami, i vne
sebya, kak bezumnyj, brosilsya k karabinu, shvatil ego i pristavil dulo
k svoemu rtu.
- Ser! Ser!- s krikom kinulsya k nemu Dzho.
- Ostav' menya! Ubirajsya! - hripel shotlandec. Mezhdu nimi
zavyazalas' ozhestochennaya bor'ba.
- Poshel von, ili ya tebya ub'yu! - zadyhayas', povtoryal Kennedi.
Dzho izo vseh sil vcepilsya v nego. Oni borolis' s minutu;
Fergyusson, kazalos', dazhe ne zamechal ih. Vo vremya etoj zhestokoj
shvatki karabin vnezapno vystrelil. Uslyshav etot zvuk, doktor podnyalsya
vo ves' rost; on byl pohozh na prizrak. Vdrug glaza ego ozhili, on
protyanul k gorizontu ruku i nechelovecheskim golosom zakrichal:
- Tam! Tam! Von tam!
V ego krike i zheste bylo stol'ko energii, chto Dzho i Kennedi
totchas zhe perestali borot'sya i oba posmotreli na Fergyussona.
Neob®yatnaya ravnina volnovalas', slovno raz®yarennoe v buryu more.
Volny peska bushevali, a s yugo-vostoka, vrashchayas' s neimovernoj
bystrotoj, nadvigalsya kolossal'nyj peschanyj stolb. V etu minutu solnce
skrylos' za temnoj tuchej, dlinnejshaya ten' ot kotoroj dohodila do samoj
"Viktorii". Mel'chajshie peschinki neslis' s legkost'yu vodyanyh bryzg, i
vse eto bushuyushchee more peska nadvigalos' na nih. Nadezhda i energiya
zasvetilis' v glazah Fergyussona.
- Samum!- kriknul on,
- Samum! - povtoril Dzho, ne ponimaya horoshen'ko, chto eto znachit.
- Tem luchshe,- zakrichal Kennedi s beshenym otchayaniem.- Tem luchshe!
My pogibnem!
- Tem luchshe,- povtoril Fergyusson,- no potomu, chto my budem
spaseny.
I on bystro nachal vybrasyvat' iz korziny pesok, sluzhivshij
ballastom.
V konce koncov ego tovarishchi ponyali, v chem delo; oni stali
pomogat' emu vybrasyvat' pesok, a zatem zanyali svoi mesta v korzine.
- Teper', Dzho, vyshvyrni-ka funtov pyat'desyat tvoej rudy,-
skomandoval doktor.
Dzho ne koleblyas' sdelal eto, i vse zhe ego kol'nula mgnovennaya
bol' sozhaleniya. "Viktoriya" stala podnimat'sya.
- Kak svoevremenno! - voskliknul doktor.
Samum dejstvitel'no priblizhalsya s bystrotoj molnii. Eshche nemnogo -
i "Viktoriya" byla by razdavlena, izorvana v klochki, unichtozhena.
Kolossal'nyj smerch uzhe nastigal ee i osypal gradom peska.
- Eshche vybrasyvaj ballast! - kriknul doktor.
- Est',- otozvalsya Dzho, kidaya na zemlyu ogromnyj kusok kvarca.
"Viktoriya" bystro podnyalas' nad pronosyashchimsya smerchem i,
podhvachennaya moguchim vozdushnym techeniem, poletela s neimovernoj
bystrotoj nad penyashchimsya morem peska. Samuel', Dik i Dzho molchali.
Osvezhennye burnym vihrem, oni s nadezhdoj smotreli vpered...
V tri chasa samum prekratilsya. Pesok, osedaya, obrazoval
beschislennye holmiki. V nebe snova vocarilas' polnejshaya tishina.
"Viktoriya" ostanovilas'. Puteshestvenniki uvideli vperedi zelenyj
ostrov, podnimavshijsya iz okeana peskov,- oazis.
- Voda! Tam voda!- zakrichal doktor. V tot zhe mig on otkryl
verhnij klapan, vypustil chast' vodoroda, i "Viktoriya" tihon'ko
spustilas' v dvuhstah shagah ot oazisa.
Za chetyre chasa vozduhoplavateli pokryli rasstoyanie v dvesti sorok
mil'. Korzinu zagruzili, i Kennedi v soprovozhdenii Dzho soskochil na
zemlyu.
- Berite osoboj ruzh'ya!- kriknul Fergyusson.- Da smotrite, bud'te
ostorozhnee.
Dik brosilsya za svoim karabinom, a Dzho shvatil odno iz ruzhej.
Bystro poneslis' oni k derev'yam i migom ochutilis' pod zelenoj kushchej,
sulivshej obilie dragocennoj vlagi. V svoem vozbuzhdennom sostoyanii oni
ne obratili vnimaniya na vidnevshiesya tam i syam svezhie sledy.
Vdrug v shagah dvadcati ot nih poslyshalos' rychanie.
- |to lev,- progovoril Dzho.
- Tem luchshe! - voskliknul ozhestochennyj ohotnik.- Budem drat'sya.
O, sily najdutsya, esli nuzhno tol'ko drat'sya.
- Poostorozhnee, mister Dik, poostorozhnee. Pomnite, chto ot zhizni
odnogo iz nas zavisit zhizn' vseh.
No Kennedi propustil eti slova mimo ushej, on uzhe mchalsya vpered,
derzha v rukah zaryazhennyj karabin, mchalsya s pylayushchim vzorom, strashnyj v
svoej otvage.
Pod odnoj iz pal'm stoyal ogromnyj lev s chernoj grivoj, gotovyj
kazhduyu minutu brosit'sya na svoyu zhertvu. Zametiv ohotnika, lev sdelal
strashnyj pryzhok, no, prezhde chem on kosnulsya zemli, pulya porazila ego
pryamo v serdce. On upal mertvyj.
- Ura! ura!- zakrichal Dzho.
Kennedi kinulsya k kolodcu, sbezhal po vlazhnym stupen'kam, pripal k
istochniku i zhadno stal pit' svezhuyu, holodnuyu vodu. Dzho posledoval ego
primeru, i nekotoroe vremya nichego ne bylo slyshno, krome bul'kan'ya i
prishchelkivan'ya yazykom - zvukov, ispuskaemyh zhivotnymi, kogda oni
utolyayut svoyu zhazhdu.
- Budem blagorazumny, mister Dik,- tyazhelo dysha, progovoril Dzho,-
kak by my ne perehvatili cherez kraj.
No Dik, nichego ne otvechaya, okunal v vodu golovu i ruki i vse
prodolzhal pit'; on slovno op'yanel.
- A mister Fergyusson...- nachal Dzho.
Imya eto mgnovenno privelo v sebya Kennedi. On sejchas zhe napolnil
vodoj prinesennuyu s soboj butylku i brosilsya vverh po lestnice. No
kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda on uvidel, chto kakoe-to ogromnoe
temnoe telo zakryvaet vyhod iz kolodca. Oba oni, Kennedi i idushchij za
nim Dzho, podalis' nazad.
- Da my zaperty!- zakrichal Dzho.
- Prosto neveroyatno, chto by moglo eto znachit'? Ne uspel Dik
dogovorit' eti slova, kak uzhasnoe rychanie pokazalo im, s kakim novym
strashnym vragom im pridetsya imet' delo.
- Eshche lev! - zakrichal Dzho.
- Net, ne lev, eto l'vica. Ah, proklyataya tvar'! Podozhdi zhe!-
kriknul ohotnik, snova pospeshno zaryazhaya svoj karabin. On vystrelil, i
zhivotnoe ischezlo..
- Vpered! - skomandoval Kennedi.
- Net, mister Dik, ne nado poka vyhodit'. Vy ved' etu samuyu
l'vicu ne ubili napoval, a to by ona svalilas' syuda Teper' ona, vidno,
zhdet, chtoby nabrosit'sya na pervogo, kto pokazhetsya, i togda uzh emu
kaput.
- No kak zhe byt'? Nado zhe vyjti. Da i Samuel' nas zhdet.
- Nado nam zavlech' syuda etogo zverya,- otvetil Dzho.- Voz'mite moe
ruzh'e, a mne dajte vash karabin.
- CHto ty zadumal?
- Vot uvidite.
Dzho sbrosil svoyu polotnyanuyu kurtku, nadel ee na stvol karabina i
v vide primanki vystavil v otverstie kolodca. Raz®yarennaya l'vica
nakinulas' na kurtku, a Kennedi sejchas zhe vystrelil i razdrobil ej
plecho. L'vica, rycha, pokatilas' po lestnice, oprokinuv Dzho, kotoromu
uzhe kazalos', chto v nego vonzayutsya ogromnye l'vinye kogti... no vdrug
razdalsya novyj vystrel, i v otverstii kolodca poyavilsya Fergyusson s eshche
dymyashchimsya v rukah ruzh'em.
Dzho bystro podnyalsya, pereskochil cherez trup l'vicy i, vzbezhav po
lestnice, podal doktoru butylku, polnuyu vody. Podnesti etu butylku k
gubam i napolovinu oporozhnit' ee bylo dlya Fergyussona delom odnogo
mgnoveniya. I tri puteshestvennika ot vsego serdca vozblagodarili
providenie, takim chudesnym obrazom spasshee ih.
Prekrasnyj vecher.- Stryapnya Dzho.- O syrom myase.- Sluchaj s Dzhemsom
Bryusom.- Bivuak.- Mechty Dzho.- Barometr padaet.- Barometr snova
podnimaetsya.- Prigotovleniya k otletu.- Uragan.
Posle sytnogo obeda, zapitogo nemalym kolichestvom chaya i groga,
nashi puteshestvenniki proveli chudesnyj vecher pod svezhej zelenoj listvoj
mimoz.
Kennedi vo vseh napravleniyah oboshel malen'kij oazis, osmotrev,
kazhetsya, vse ego kusty. Nesomnenno, oni troe byli edinstvennymi zhivymi
sushchestvami v etom zemnom rayu. Rastyanuvshis' na svoih postelyah i zabyv o
perenesennyh mukah, oni proveli spokojnuyu noch'.
Na sleduyushchij den', 7 maya, solnce siyalo vo vsem svoem bleske, no
zhguchie luchi ego ne mogli pronikat' skvoz' gustuyu listvu. S®estnye
pripasy eshche imelis' u puteshestvennikov v dostatochnom kolichestve, i
doktor reshil dozhidat'sya v oazise blagopriyatnogo vetra.
Dzho vynul iz korziny "Viktorii" svoyu pohodnuyu kuhnyu i s
uvlecheniem zanyalsya vsevozmozhnymi kulinarnymi prigotovleniyami, tratya
pri etom vodu s bespechnoj rastochitel'nost'yu.
- Kakaya udivitel'naya smena gorestej i radostej! - voskliknul
Kennedi:- Posle takih lishenij - izobilie! Posle nishchety - roskosh'! A
ya-to! Kak byl ya blizok k sumasshestviyu!
- Da, dorogoj moj Dik,- zagovoril doktor,- esli by ne Dzho, tebya
ne bylo by s nami i ty uzhe ne mog by filosofstvovat' o nepostoyanstve
vsego zemnogo.
- Spasibo, dorogoj drug!- voskliknul Dik, protyanuv ruku Dzho.
- Ne za chto,- otvetil tot.- Kogda-nibud' sochtemsya. Vprochem, uzh
luchshe by takogo sluchaya ne predstavlyalos'.
- A vse-taki lyudi zhalki,- zametil doktor.- Padat' duhom iz-za
takogo pustyaka!
- Vy hotite skazat', ser, chto obhodit'sya bez vody - eto pustyak? -
sprosil Dzho.- No, vidno, eta samaya voda uzh ochen' neobhodima dlya zhizni.
- Nesomnenno, Dzho: lyudi mogut perenosit' golod dol'she, chem zhazhdu.
- Veryu. Da, krome togo, ved' golodnyj chelovek mozhet est' vse, chto
emu popadetsya pod ruku, dazhe sebe podobnogo, hot', dolzhno byt', ot
takoj zakuski ego dolgo budet mutit'.
- Po-vidimomu, dikari na etot schet ne ochen' razborchivy,- vstavil.
Kennedi.
- No na to oni i dikari, privykshie est' syroe myaso. Vot uzh, mozhno
skazat', merzkij obychaj!
- Da, eto tak otvratitel'no, chto nikto ne hotel verit' pervym
puteshestvennikam po Afrike, kogda oni rasskazyvali, chto tuzemnye
plemena pitayutsya syrym myasom, i vot togda s Dzhemsom Bryusom proizoshel
strannyj sluchaj.
- Rasskazhite, ser. U nas est' vremya slushat',- skazal Dzho, s
naslazhdeniem rastyanuvshis' na vlazhnoj trave.
- Ohotno. Dzhems Bryus byl shotlandec iz grafstva Sterling. On tozhe
iskal istoki Nila i s tysyacha sem'sot shest'desyat vos'mogo po tysyacha
sem'sot sem'desyat vtoroj god puteshestvoval po Abissinii. On pronik
vglub' strany do ozera Tana i zatem vernulsya v Angliyu. Opisanie svoego
puteshestviya Bryus opublikoval tol'ko v tysyacha sem'sot devyanostom godu.
K ego rasskazam otneslis' nedoverchivo - veroyatno, i nashi
budutvstrecheny s takim zhe nedoveriem. Byt plemen, naselyayushchih
Abissiniyu, tak rezko otlichalsya ot anglijskogo, chto povestvovanie Bryusa
bylo prinyato za pustye rosskazni. Mezhdu prochim, avtor utverzhdal, chto
naselenie Abissinii est myaso v syrom vide. |ta podrobnost' vozmutila
vseh. Govorili, chto avtor imeet polnuyu vozmozhnost' vrat' skol'ko dushe
ugodno,- ved' nikto ego proverit' ne mozhet. Bryus byl ochen' hrabr i
ochen' vspyl'chiv. Nedoverie k ego slovam vyvodilo ego iz sebya. Odnazhdy
kakoj-to shotlandec stal shutit' v ego prisutstvii, v odnoj iz
edinburgskih gostinyh, naschet "domyslov" puteshestvennika, uveryayushchego,
chto v Abissinii edyat syroe myaso. V zaklyuchenie on reshitel'no zayavil,
chto takoj obychaj - nechto neveroyatnoe i nevozmozhnoe. Bryus, ne govorya ni
slova, vyshel i cherez nekotoroe vremya vernulsya s syrym bifshteksom,
posypannym sol'yu i percem po-afrikanski. "Sudar',- skazal on
shotlandcu,- usomnivshis' v sushchestvovanii obychaya, kotoryj ya opisyvayu, vy
nanesli mne oskorblenie. Schitaya etot obychaj nevozmozhnym, vy oshiblis'.
I chtoby dokazat' eto vsem, vy skushaete etot bifshteks v syrom vide ili
otvetite mne za vashi slova". SHotlandec ispugalsya - i podchinilsya. Nado
bylo videt' ego grimasy! Kogda on s®el bifshteks, Dzhems Bryus zametil:
"Dopustim, chto ya rasskazal nebylicu, no po krajnej mere vy ne stanete
utverzhdat', budto ona nevozmozhna".
- Molodec Bryus,- skazal Dzho.- Esli shotlandec zabolel nesvareniem
zheludka, podelom emu. I esli kto-nibud', kogda my vernemsya v Angliyu,
usomnitsya v nashih rasskazah...
- CHto zhe ty togda sdelaesh', Dzho?
- YA zastavlyu ego s®est' kusok nashej "Viktorii" bez soli i bez
perca.
Vse posmeyalis' izobretatel'nrsti Dzho.
Den' proshel v priyatnyh razgovorah. Vmeste s silami vozvrashchalas'
nadezhda, a s neyu muzhestvo. Perezhitoe izglazhivalos' iz pamyati i
ustupalo mesto myslyam o budushchem s blagodetel'noj bystrotoj.
Dzho zayavil, chto hotel by nikogda ne rasstavat'sya s etim volshebnym
ugolkom. |to bylo imenno to carstvo, o kotorom on vsegda mechtal. I
chuvstvuet on sebya zdes' sovsem kak doma. Po ego pros'be doktor
opredelil mestonahozhdenie oazisa, i Dzho s preser'eznym vidom zanes v
svoyu dorozhnuyu zapisnuyu knizhku: 15o 43' vostochnoj dolgoty i 8o 32'
severnoj shiroty.
CHto kasaetsya Kennedi, to on zhalel tol'ko ob odnom - chto ne mozhet
poohotit'sya v etom malen'kom lesu. Po ego mneniyu, zdes' polozhitel'no
nedostavalo dikih zverej.
- No ty chto-to uzh ochen' zabyvchiv, dorogoj moj Dik,- vozrazil
doktor.- A etot lev, a l'vica?
- Nu, chto tam!- progovoril Dzho s obychnym prezreniem istogo
ohotnika k ubitomu zveryu.- A kstati, znaete, prisutstvie v zdeshnem
oazise etoj pary l'vov, pozhaluj, mozhet svidetel'stvovat' o blizosti
plodorodnyh mest.
- Tvoe predpolozhenie ne ochen' vesko,- zametil doktor - |ti zveri,
gonimye golodom i zhazhdoj, chasto probegayut ochen' bol'shie rasstoyaniya. I
v sleduyushchuyu noch' nam nuzhno byt' nastorozhe i dazhe razlozhit' neskol'ko
kostrov.
- V takuyu-to zharu? - voskliknul Dzho.- Razumeetsya, esli eto
neobhodimo, ser, to, konechno, budet sdelano; no mne, priznat'sya, zhalko
szhigat' etot chudesnyj lesok, davshij nam stol'ko horoshego.
- Da, nado byt' kak mozhno ostorozhnee, chtoby ne spalit' ego,-
skazal doktor,- pust' i drugie vospol'zuyutsya kogda-nibud' etim priyutom
sredi pustyni.
- Uzh my pozabotimsya ob etom, ser. A vy dumaete, chto etot oazis
izvesten komu-nibud'?
- Konechno, eto mesto stoyanki karavanov, idushchih v Central'nuyu
Afriku, i naverno mogu skazat', chto vstrecha s nimi tebe, Dzho, byla by
ne ochen' po serdcu.
- Da razve zdes' takzhe vstrechayutsya eti uzhasnye n'yam-n'yam?
- Bez somneniya. Ved' eto nazvanie obshchee dlya vsego tuzemnogo
naseleniya, i, zhivya v odnom i tom zhe klimate, eti rodstvennye plemena,
konechno, usvoili odinakovye nravy i obychai.
- T'fu! - vyrvalos' u Dzho.- Vprochem,- zayavil on,- v konce koncov
eto ponyatno. Esli by u dikarej byli vkusy dzhentl'menov, to v chem zhe
byla by togda raznica mezhdu temi i drugimi? Uzh eti n'yam-n'yam ne
zastavili by sebya prosit': oni s naslazhdeniem s®eli by syroj bifshteks,
da i samogo shotlandca v pridachu.
Posle etih rassuzhdenij Dzho otpravilsya raskladyvat' kostry,
starayas' delat' ih kak mozhno men'she. K schast'yu, eta predostorozhnost'
okazalas' izlishnej, i vse troe poocheredno prekrasno vyspalis'.
Na sleduyushchij den' pogoda nichut' ne izmenilas'-uporno derzhalsya
shtil'. Polnaya nepodvizhnost' "Viktorii" govorila ob otsutstvii dazhe
samogo legkogo veterka.
Fergyusson snova nachal bylo bespokoit'sya. "Esli tak budet i
dal'she, pozhaluj, mozhet ne hvatit' s®estnyh pripasov,- dumal on.-
Neuzheli, izbezhav smerti ot zhazhdy, my pogibnem ot goloda?"
No vskore on vospryanul duhom, zametiv, chto barometr stal sil'no
padat',- eto byl yavnyj priznak peremeny pogody v blizhajshee vremya. I on
reshil ne otkladyvaya zanyat'sya vsemi neobhodimymi dlya poleta
prigotovleniyami, chtoby pri blagopri yatnyh usloviyah nemedlenno
podnyat'sya na vozduh. YAshchik dlya vody, pitavshij gorelku, i yashchik dlya
pit'evoj vody - oba byli napolneny doverhu.
Zatem Fergyusson zanyalsya uravnoveshivaniem shara, i Dzho snova
prishlos' pozhertvovat' poryadochnoj chast'yu svoego sokrovishcha. Odnako
vmeste s silami k nemu vernulis' ego korystnye pomysly, i on ne srazu
ispolnil prikaz doktora. No tot ob®yasnil emu, chto "Viktoriya" ne v
sostoyanii podnyat' lishnego gruza i, znachit, nado vybirat' mezhdu vodoj i
zolotom. Dzho, nakonec, perestal kolebat'sya i vybrosil iz korziny na
pesok znachitel'noe kolichestvo dragocennoj rudy.
- Nu, pust' zhe eto zoloto dostanetsya tem, kto yavitsya syuda posle
nas,- promolvil Dzho.- Vot, dumayu, udivyatsya-to, najdya bogatstvo v takom
meste!
- A chto, esli kakoj-nibud' uchenyj-issledovatel' natknetsya zdes'
na eti kamni?- skazal Kennedi.
- Net nikakogo somneniya, dorogoj Dik, chto on budet ochen' porazhen
i ne zamedlit napechatat' ob etom celye folianty,- otozvalsya doktor.-
My zhe v odin prekrasnyj den' mozhem uslyshat' o chudesnyh zalezhah
zolotonosnogo kvarca, najdennyh sredi peskov Afriki.
- I podumajte, vse eto budet delom ruk Dzho,- zametil Kennedi.
Mysl', chto on zagadaet zagadku kakomu-nibud' uchenomu, uteshila
Dzho, i on dazhe ulybnulsya.
Ves' ostal'noj den' doktor tshchetno zhdal peremeny pogody.
Temperatura povysilas' i, esli by ne gustaya ten' oazisa, byla by
sovershenno nevynosimoj. Termometr pokazyval 149sh. |to byla naivysshaya
temperatura, otmechennaya do sih por Fergyussonom. Vozduh kazalsya
ognennym.
Vecherom Dzho opyat' razlozhil dlya bezopasnosti kostry, i vo vremya
vaht doktora i Kennedi ne proizoshlo nichego novogo. No okolo treh chasov
utra, kogda dezhuril Dzho, temperatura vnezapno ponizilas', nebo
zavoloklo tuchami, stalo temno.
- Vstavajte! Vstavajte! - kriknul Dzho svoim tovarishcham.-
Podnimaetsya veter!
- Nakonec-to!- voskliknul doktor, glyadya na nebo.- Burya
priblizhaetsya! Skoree na "Viktoriyu"!
Dejstvitel'no, nel'zya bylo teryat' ni minuty. Pod natiskom uragana
"Viktoriya" sovsem prignulas' k zemle, i ee korzina volochilas' po
pesku. Esli by sluchajno iz nee vyvalilas' chast' ballasta, shar moglo by
sovsem unesti. Bystronogij Dzho pomchalsya k korzine i uhvatilsya za nee.
V eto vremya samyj shar pochti leg na zemlyu, riskuya izorvat' svoyu
obolochku.
Doktor zanyal svoe obychnoe mesto, zazheg gorelku i prikazal
sbrosit' lishnij ballast.
Putniki v poslednij raz vzglyanuli na gnuvshiesya do zemli pod
naporom buri derev'ya, oazisa i, podhvachennye na vysote dvuhsot futov
vostochnym techeniem, skrylis' v nochnom mrake.
Poyavlenie rastitel'nosti.- Fantasticheskaya ideya francuzskogo
pisatelya.- CHudesnaya strana.- Carstvo Adamaua.- Soedinenie
issledovanij Spika i Bertona s issledovaniyami Barta.-
Gory Atlantika.- Reka Benue.- Gorod Jola.-
Gora Bazhele.- Gora Mendif.
Puteshestvenniki neslis' chrezvychajno bystro. Da oni i zhazhdali
pokinut' Saharu, edva ne stavshuyu dlya nih rokovoj.
Okolo chetverti desyatogo utra oni stali zamechat' koe-gde travu,
probivavshuyusya skvoz' pesok. |ta trava govorila im, kak nekogda
Hristoforu Kolumbu, o blizosti zemli; zelenye rostki boyazlivo
vyglyadyvali iz-za kameshkov, kotorye skoro smenilis' skalami v etom
okeane peska. Na gorizonte poyavilis' volnistye ochertaniya eshche ne
vysokih holmov. Ih siluety rasplyvalis' v tumane. Tyagostnoe
odnoobrazie pustyni stalo ischezat'.
Doktor s vostorgom privetstvoval etot novyj kraj i gotov byl, kak
moryak na vahte, kriknut': "Zemlya! Zemlya!"
CHerez chas pered glazami puteshestvennikov stala pronosit'sya
mestnost', eshche ochen' dikaya, no uzhe ne takaya ploskaya i ogolennaya; na
serom nebe dazhe vyrisovyvalis' ochertaniya derev'ev.
- CHto zhe - znachit, my uzhe v bolee ili menee civilizovannoj
strane? - sprosil ohotnik.
- V civilizovannoj! - voskliknul Dzho.- Da chto vy, mister Dik.
Vzglyanite-ka, ved' sovsem eshche ne vidno lyudej.
- No pri toj bystrote, s kotoroj nesetsya nasha "Viktoriya", my
skoro ih uvidim,- zametil Fergyusson.
- A skazhite, mister Samuel', my vse eshche letim nad stranoj negrov?
- Da, Dzho, i budem letet' nad nej, poka ne doberemsya do arabov.
- Do arabov, ser? Nastoyashchih arabov s verblyudami?
- Net, bez verblyudov: eti zhivotnye zdes' redki, vernee skazat',-
pochti neizvestny. Vstretit' ih mozhno tol'ko podnyavshis' na neskol'ko
gradusov k severu.
- ZHal'!
- A pochemu, Dzho?
- Da potomu, chto pri protivnom vetre mozhno bylo by imi
pol'zovat'sya.
- Kakim zhe obrazom?
- Mne, ser, sejchas prishla v golovu vot kakaya mysl': chto, esli
vpryach' v nashu "Viktoriyu" etih samyh verblyudov i zastavit' ih tashchit'
nas? CHto vy na eto skazhete?
- Bednyj moj Dzho, znaesh', tvoya ideya ne nova. Ee uzhe ispol'zoval
odin ostroumnyj francuzskij pisatel', Meri,- pravda, v romane. Geroi
etogo romana vpryagayut v svoj shar verblyudov, kotorye i tashchat ego.
Vdrug, otkuda ni voz'mis', poyavlyaetsya lev. On pozhiraet verblyudov,
proglatyvaet kanat i, popav takim obrazom v plen, prinuzhden sam tashchit'
shar. Sam vidish', naskol'kb vse eto fantastichno i kak malo tut obshchego s
nashim sposobom peredvizheniya.
Dzho neskol'ko skonfuzilsya, uznav, chto ego blestyashchaya ideya byla uzhe
predvoshishchena; on stal lomat' sebe golovu nad tem, kakoj zhe dikij
zver' mog by v svoyu ochered' sozhrat' l'va. Ni do chego ne dodumavshis',
on snova prinyalsya razglyadyvat' pronosivshuyusya pod nimi mestnost'. On
uvidel srednej velichiny ozero. Ego obstupali holmy, kotorye eshche nel'zya
bylo nazvat' gorami. Mezhdu etimi holmami izvivalos' mnogo plodorodnyh
dolin s neprohodimoj chashchej raznoobraznejshih de rev'ev; nad nimi
gospodstvoval elais, list'ya kotorogo v dlinu dostigayut pyatnadcati
futov, a stvol useyan ostrymi shipami; bombaks otdaval proletavshemu mimo
vetru tonkij puh svoih semyan, sil'nyj aromat pandanusa, etoj arabskoj
"kendy", napolnyal blagouhaniem vozduh i dohodil dazhe do toj zony, gde
prohodila "Viktoriya"; dynnoe derevo s dlanevidnymi list'yami, sudanskij
oreshnik, baobab, bananovoe derevo dopolnyali etu roskoshnuyu floru
tropicheskih stran.
- CHto za chudesnyj kraj! - voskliknul doktor.
- A vot uzhe poyavilis' zhivotnye,- ob®yavil Dzho,- znachit, zdes'
nedalekoj lyudi.
- Ah, kakie velikolepnye slony! - zakrichal Kennedi.- Nel'zya li
mne poohotit'sya nemnogo?
- Nu, skazhi na milost', Dik, kak zhe pri takom sil'nejshem
vozdushnom techenii nam mozhno ostanovit'sya? Net, dorogoj moj, tebe
pridetsya ispytat' muki Tantala. Potom naverstaesh' upushchennoe.
I v samom dele, bylo ot chego razygrat'sya voobrazheniyu ohotnika! U
Dika serdce kolotilos' v grudi i pal'cy nevol'no szhimali stvol
karabina.
Fauna etogo kraya ne ustupala ego flore. Dikie byki utopali v
gustoj, vysokoj trave, otkuda lh edva bylo vidno. Slony ogromnogo
rosta, serye, chernye, zheltye, uraganom pronosilis' po lesu, vse lomaya,
unichtozhaya i opustoshaya na svoem puti. Po lesistym sklonam holmov shumeli
vodopady, stremili svoi vody potoki. V nih shumno kupalis' gippopotamy,
a po beregam valyalis', vystavlyaya svoe krugloe vymya, polnoe moloka,
rybovidnye lamantiny do dvadcati futov dlinoj. |to byl redkostnyj
zverinec v grandioznoj oranzheree, gde beschislennoe mnozhestvo
raznoobraznyh ptic, porhaya sredi tropicheskoj rastitel'nosti,
perelivalos' tysyachami cvetov.
Po etomu skazochnomu bogatstvu prirody doktor dogadalsya, chto oni
nesutsya nad carstvom Adamaua.
- My idem po sledam sovremennyh otkrytij,- skazal on.- YA
prodolzhayu put', prervannyj drugimi puteshestvennikami; schastlivaya
sud'ba privela nas syuda. Druz'ya moi, my smozhem svyazat' trudy kapitanov
B¸rtona i Spika s issledovaniyami doktora Barta; my pokinuli anglichan,
chtoby vstretit'sya s gamburzhcem, i skoro my dostignem granicy, do
kotoroj doshel etot otvazhnyj uchenyj.
- Mne kazhetsya,- skazal Kennedi,- chto mezhdu zemlyami, kotorye
opisany etimi dvumya uchenymi, lezhit obshirnoe prostranstvo, sudya po
puti, nami prodelannomu.
- Ego velichinu netrudno vychislit'. Voz'mi kartu i vzglyani na
dolgotu yuzhnoj okonechnosti ozera Ukereve, dostignutoj Spikom.
- Ona nahoditsya primerno na tridcat' sed'mom graduse.
- A kak raspolozhen gorod Joda, nad kotorym my proletim segodnya
vecherom? |to kak raz ta tochka, do kotoroj doshel Bart.
- Priblizitel'no na dvenadcatom graduse.
- Znachit, raznica sostavlyaet dvadcat' pyat' gradusov; v kazhdom
shest'desyat mil', to est' vsego tysyacha pyat'sot mil'.
- Nedurnaya progulka,- vstavil Dzho,- dlya lyudej, kotorye idut
peshkom.
- Odnako ona budet sdelana. Livingston i Moffat idut vglub'
kontinenta; ozero N'yasa, kotoroe oni otkryli, lezhit ne ochen' daleko ot
ozera Tangan'ika, otkrytogo B¸rtonom; k koncu stoletiya eti ogromnye
prostranstva budut, konechno, issledovany.- Doktor pribavil, vzglyanuv
na kompas:- Kak zhal', chto veter unosit nas k zapadu; ya hotel by
podnyat'sya k severu.
Posle dvenadcatichasovogo pereleta "Viktoriya" byla u granicy
Sudana. Pervye tuzemcy, kotoryh uvideli puteshestvenniki, byli araby
plemeni shua, kochuyushchie zdes' so svoimi stadami. Ogromnye vershiny gor
Atlantika vozvyshalis' na gorizonte. Na eti gory, predpolagaemaya vyshina
kotoryh byla okolo dvuh tysyach shestisot metrov, ne stupala eshche noga
evropejca. Po ih zapadnomu sklonu ustremlyayutsya v okean vse reki etoj
chasti Afriki. Gory Atlantika - eto mestnye Lunnye gory.
Nakonec, pered glazami nashih vozduhoplavatelej poyavilas'
nastoyashchaya bol'shaya reka, i po ogromnym chelovecheskim muravejnikam,
raspolozhivshimsya vdol' ee beregov, doktor priznal v nej odin iz krupnyh
pritokov Nigera - Benue, tot samyj, kotoryj tuzemcy nazyvayut
"istochnikom vod".
- Znaete, druz'ya moi,- skazal doktor,- eta reka stanet
kogda-nibud' estestvennym putem soobshcheniya s vnutrennim Sudanom.
Odnazhdy parohod "Pleyada" pod komandoj odnogo iz nashih otvazhnyh
kapitanov uzhe podnyalsya po nej do goroda joda. Vy vidite, chto my uzhe
nahodimsya v razvedannoj Strane.
Mnozhestvo nevol'nikov rabotalo v pole nad posevami sorgo,
sostavlyayushchim glavnuyu ih pishchu. Vytarashchiv glaza, oni s udivleniem
smotreli na pronosivshuyusya meteorom "Viktoriyu".
Vecherom doktor reshil sdelat' prival v soroka milyah ot goroda
joda. Vdali podnimalis' dve ostrokonechnye vershiny gory Mendif.
Fergyusson prikazal sbrosit' yakorya, i shar zacepilsya za verhushku
vysokogo dereva. No poryvistyj veter raskachival "Viktoriyu" tak sil'no,
chto poroj ona lozhilas' pochti gorizontal'no, i polozhenie passazhirov
stanovilos' ochen' opasnym.
Fergyusson vo vsyu noch' ne somknul glaz. Ne raz on byl blizok k
tomu, chtoby pererubit' yakornye kanaty i ujti ot buri. Nakonec, ona
utihla, i raskachivanie "Viktorii" perestalo byt' opasnym.
Na sleduyushchij den' dul menee sil'nyj veter, no, k sozhaleniyu, on
unosil "Viktoriyu" v storonu ot jola. Fergyussonu ochen' hotelos' videt'
etot gorod, nedavno perestroennyj fulahami, no nado bylo mirit'sya s
tem, chto prihodilos' podnimat'sya k severu i dazhe neskol'ko k
severo-vostoku.
Kennedi predlozhil sdelat' ostanovku v etom krae, stol' bogatom
dich'yu. Dzho takzhe vyskazalsya za to, chto horosho bylo by zapastis' svezhim
myasom. No dikie nravy i vrazhdebnoe otnoshenie tuzemcev, davshih
neskol'ko vystrelov iz ruzhej po "Viktorii", prinudili doktora
prodolzhat' put'. Kak raz v eto vremya oni proletali nad kraem, gde
carili reznya i pozhary, gde sultany veli mezhdu soboj beskonechnye vojny,
stavya na kartu svoi gosudarstva.
Vnizu pronosilis' mnogochislennye gustonaselennye derevni s
dlinnymi hizhinami. Vokrug nih prostiralis' bogatye, obshirnye pastbishcha,
pestreyushchie lilovymi cvetami. Hizhiny, pohodivshie na bol'shie ul'i,
pryatalis' za chastokolami, Kennedi neskol'ko raz zametil, chto surovye
sklony holmov napominayut emu shotlandskij gornyj pejzazh.
Vopreki vsem usiliyam doktora "Viktoriyu" neslo pryamo na
severo-vostok, k gore Mendif, v to vremya eshche skryvavshejsya za tuchami.
Gora eta otdelyaet bassejn reki Nigera ot bassejna ozera CHad.
Vskore pokazalas' gora Bazhele, k sklonam kotoroj prilepilis',
slovno deti k grudi materi, celyh vosemnadcat' selenij,- velikolepnoe
zrelishche dlya glaz, kotoroe mozhno bylo ohvatit' v celom. V loshchinah
zeleneli polya risa i zemlyanogo oreha.
V tri chasa "Viktoriya" byla u gory Mendif. Minovat' ee okazalos'
nevozmozhnym, nado bylo proletet' cherez nee. Fergyusson, dovedya
temperaturu gaza do sta gradusov, uvelichil pod®emnuyu silu shara pochti
na tysyachu shest'sot funtov i blagodarya etomu podnyalsya vyshe vos'mi tysyach
futov. Ni razu eshche vo vremya svoego poleta "Viktoriya" ne dostigala
takoj vysoty, i temperatura zdes' do togo ponizilas', chto doktor i ego
tovarishchi prinuzhdeny byli zakutat'sya v odeyala. Fergyusson pospeshil
spustit'sya, ibo obolochka "Viktorii" byla tak natyanuta, chto kazhduyu
minutu mogla lopnut'.
Kak ni toropilsya doktor, aeronavty vse-taki razglyadeli, chto gora
eta vulkanicheskogo proishozhdeniya i chto kratery ee davnym-davno
potuhshih vulkanov uspeli uzhe obratit'sya v glubochajshie propasti.
Ogromnye massy ptich'ego pometa obrazovali na sklone gory Mendif
podobie izvestkovyh skal, i ih, pozhaluj, hvatilo by na udobrenie polej
vsej Anglii.
V pyat' chasov dnya "Viktoriya", zashchishchennaya ot yuzhnogo vetra goroj,
tihon'ko proneslas' u ee sklonov i ostanovilas' na bol'shoj luzhajke,
vdali ot vsyakogo zhil'ya. Kak tol'ko korzina shara kosnulas' zemli i byli
predprinyaty vse nuzhnye mery dlya ee ukrepleniya, Kennedi, shvativ svoj
karabin, umchalsya po otlogoj doline. Vskore on vozvratilsya s poldyuzhinoj
dikih utok i eshche s kakoj-to pticej vrode kulika. Dzho postaralsya kak
mozhno luchshe ih prigotovit'. Obed udalsya na slavu, a noch' proshla v
polnom spokojstvii.
Mosfeya.- SHejh.- Denhem, Klapperton, Oudnej, Fogel'.- Stolica
Loggum - Tul' - Kernak.- SHtil'.- Loggumskij pravitel' i ego
dvor.- Napadenie.- Golubi-podzhigateli.
Na sleduyushchij den' vozduhoplavateli snova prodolzhali svoj otvazhnyj
polet. Oni teper' verili v "Viktoriyu", kak moryak verit v svoe sudno.
Ona ved' s chest'yu vyderzhala vse ispytaniya: i uragany, i tropicheskij
znoj, i pod®emy sredi strashnyh opasnostej, i eshche, pozhaluj, bolee
riskovannye spuski. A upravlyal svoim sharom Fergyusson, mozhno skazat',
masterski. Vot pochemu, ne znaya horoshen'ko, gde budet konechnyj punkt ih
puteshestviya, doktor uzhe bol'she ne boyalsya za ego ishod. Konechno, v etoj
strane dikarej i fanatikov neobhodimo bylo prinimat' osobye mery
predostorozhnosti, i on ne perestaval ubezhdat' svoih druzej byt' vsegda
nacheku.
Veter medlenno nes ih k severu, i okolo devyati chasov utra
pokazalsya bol'shoj gorod Mosfeya, raskinuvshijsya na ploskogor'e sredi
dvuh vysokih gor. On zanimal nepristupnuyu poziciyu. K nemu vela tol'ko
odna uzkaya doroga, izvivavshayasya sredi lesov i bolot.
Kak raz v etot moment v gorod v®ezzhal shejh. Ego soprovozhdal
konnyj eskort v raznocvetnyh odezhdah. Vperedi shli trubachi i skorohody,
ochishchavshie dorogu ot vetvej.
Doktor, zhelaya poblizhe poglyadet' na tuzemcev, nachal snizhat'sya. Po
mere togo kak shar, priblizhayas', stal uvelichivat'sya, araby prihodili
vse v bol'shij uzhas, i skoro vse oni udrali bystrotoj, na kotoruyu
tol'ko byli sposobny ih sobstvennye nogi i nogi ih konej. Odin lish'
shejh ne dvinulsya s mesta. On vzyal v ruki svoj dlinnyj mushket, zaryadil
ego i s gordym vidom stal zhdat'.
Doktor snizilsya priblizitel'no na vysotu sta pyatidesyati futov i
gromko na arabskom yazyke privetstvoval shejha. Uslyshav eti slova,
nesshiesya s nebes, shejh soshel s konya i rasprostersya v dorozhnoj pyli.
Fergyusson, kak ni staralsya, nichego ne mog sdelat': shejh ne smel
podnyat'sya.
- Ono i ponyatno,- skazal doktor,- esli pri pervom poyavlenii zdes'
evropejcev v nih videli kakuyu-to porodu sverhchelovekov, to uzh nas oni
podavno ne mogli ne prinyat' za sverh®estestvennye sushchestva.
I kogda shejh stanet rasskazyvat' o vstreche s nami, ego arabskaya
fantaziya razygraetsya i on, konechno, raspishet eto proisshestvie kak
tol'ko smozhet. Predstav'te sebe, kakie udivitel'nye legendy sozdadutsya
kogda-nibud' o nas s vami!
- A zhal',- skazal ohotnik.- Bylo by, pozhaluj, luchshe, esli by oni
videli v nas prostyh lyudej. Togda oni vysoko ocenili by mogushchestvo
evropejskoj civilizacii.
- Soglasen, Dik, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Kak by ty ni
ob®yasnyal uchenym etoj strany mehanizm aerostata, oni nichego ne ponyali
by i vse ravno zapodozrili by tut vmeshatel'stvo sverh®estestvennyh
sil.
- Ser,- sprosil Dzho,- vy govorili o pervyh evropejcah,
issledovavshih etu stranu. Kto oni byli, razreshite vas sprosit'?
- My, moj milyj, nahodimsya kak raz na puti issledovalij majora
Denhema; v Mosfeje on byl prinyat sultanom Mandara. On pokinul Bornu i
soprovozhdal shejha v ekspedicii protiv fellatahov; on prisutstvoval pri
shturme goroda, kotoryj hrabro zashchishchalsya s pomoshch'yu arabskih strel,
snabzhennyh pulyami, i obratil v begstvo vojsko shejha; vse eto posluzhilo
lish' predlogom dlya ubijstv, grabezhej, nabegov. Majora ograbili,
razdeli donaga, i, esli by ne loshad', pod bryuhom kotoroj on spryatalsya
i na kotoroj zatem beshenym galopom umchalsya ot pobeditelej, on nikogda
by ne vernulsya v Kuku, stolicu Bornu.
- A kto zhe on, etot major Denhem?
- Neustrashimyj anglichanin, rukovodivshij s tysyacha vosem'sot
dvadcat' vtorogo do tysyacha vosem'sot dvadcat' chetvertogo goda
ekspediciej v Bornu. Ego sputnikami byli kapitan Klapperton i doktor
Oudnej. Oni pokinuli Tripoli v marte, dostigli Murzuka, stolicy
Feccana, po puti, kotoryj vposledstvii prodelal doktor Bart,
vozvrashchayas' v Evropu, i shestnadcatogo fevralya tysyacha vosem'sot
dvadcat' tret'ego goda pribyli v Kuku, raspolozhennuyu vozle ozera CHad.
Denhem izuchal Bornu, Mandara i vostochnye berega ozera, a kapitan
Klapperton i doktor Oudnej pyatnadcatogo dekabrya tysyacha vosem'sot
dvadcat' tret'ego goda otdelilis' ot nego i uglubilis' v Sudan do
Sokoto. Oudnej umer ot pereutomleniya i iznureniya v gorode Murmur.
- Znachit, v etoj chasti Afriki,- sprosil Kennedi,- nauke prineseny
bol'shie zhertvy?
- O, eto rokovaya strana! My sejchas letim pryamo k strane Bagirmi,
cherez kotoruyu Fogel' proshel v tysyacha vosem'sot pyat'desyat shestom godu,
chtoby proniknut' v Vadai, gde on ischez. |tot sovsem eshche molodoj
chelovek, dvadcati treh let, byl poslan na pomoshch' ekspedicii doktora
Barta; oni vstretilis' pervogo dekabrya tysyacha vosem'sot pyat'desyat
chetvertogo goda; Fogel' zanyalsya izucheniem strany. V tysyacha vosem'sot
pyat'desyat shestom godu on soobshchal v svoih poslednih pis'mah o namerenii
razvedat' stranu Vadai, kuda ne pronik eshche ni odin evropeec.
Povidimomu, on dostig stolicy Vara, gde ego, po odnim svedeniyam, vzyali
v plen, a po drugim - ubili za to, chto on pytalsya vzojti na svyashchennuyu
goru, nahodivshuyusya v okrestnostyah goroda. No ne vsegda sleduet verit'
sluham o smerti issledovatelej-puteshestvennikov - eto osvobozhdaet ot
neobhodimosti iskat' ih. Skol'ko raz, naprimer, iz oficial'nyh
istochnikov soobshchalos' o smerti doktora Barta, chto vyzyvalo u nego
zakonnoe razdrazhenie. Vpolne vozmozhno, chto vadajskij sultan derzhit
Fogelya v plenu v nadezhde na vykup. Baron Nejmans otpravilsya v Vadai,
no umer v Kaire v tysyacha vosem'sot pyat'desyat pyatom godu. My teper'
znaem, chto Hejglin pustilsya po sledam Fogelya vmeste s ekspediciej,
poslannoj iz Lejpciga. Takim obrazom, my vskore uznaem o sud'be,
postigshej etogo molodogo i interesnogo issledovatelya. (25)
Vskore Mosfeya skrylas' za gorizontom. Pered glazami aeronavtov
uzhe pronosilas' Mandara, etot na redkost' plodorodnyj kraj, so svoimi
lesami iz akacij, s lugami, useyannymi krasnymi cvetami, s polyami
indigo i hlopchatnika. SHumno mchala svoi burnye vody reka SHari; v
vos'midesyati milyah otsyuda ona vpadala v ozero CHad. Doktor prosledil ee
techenie po karte Barta.
- Vy vidite,- skazal on,- chto raboty etogo uchenogo otlichayutsya
neobychajnoj tochnost'yu; my priblizhaemsya k oblasti Loggum i, mozhet byt',
k ee stolice, gorodu Kernak. Zdes' pogib bednyj Tul', kotoromu ne bylo
eshche dvadcati dvuh let. |to molodoj anglichanin, lejtenant semidesyatogo
polka, kotoryj vsego lish' neskol'ko nedel' kak prisoedinilsya k majoru
Denhemu v Afrike i nemnogo spustya pogib. O, etu ogromnuyu stranu mozhno
s polnym pravom nazvat' kladbishchem evropejcev.
Neskol'ko lodok, dlinoj futov v pyat'desyat, plyli vniz po techeniyu
reki SHari. "Viktoriya", parivshaya na vysote tysyachi futov, pochemu-to malo
privlekala vnimanie tuzemcev. Dovol'no sil'nyj do etogo veter stal
spadat'.
- Neuzheli my opyat' popadem v polnyj shtil'? - progovoril doktor.
- Nu, teper', ser, vo vsyakom sluchae nam nechego boyat'sya ni
nedostatka vody, ni pustyni,- zametil Dzho.
- No zato zdeshnee naselenie budet, pozhaluj, eshche postrashnee,-
zametil doktor.
Uzhe posle ot®ezda doktora byli polucheny pis'ma iz |l'-Obejda, ot
Muncingera, novogo rukovoditelya ekspedicii: sozhaleniyu, v etih pis'mah
okonchatel'no podtverzhdalos' izvestno o smerti Fogelya.
- Vot chto-to pohozhee na gorod,- zayavil Dzho.
- |to Kernak,- otozvalsya Fergyusson.- Kak ni slab veter, no on
neset nas tuda. Pri zhelanii mozhno bylo by snyat' s goroda tochnyj plan.
- A nel'zya li budet nam snizit'sya? - sprosil Kennedi.
- Nichego ne mozhet byt' legche, Dik. My kak raz nad samym gorodom.
Podozhdi, ya sejchas prikruchu gorelku, i my stanem spuskat'sya.
CHerez kakih-nibud' polchasa "Viktoriya" nepodvizhno povisla v
dvuhstah futah ot zemli.
- Vot my i sovsem blizko ot Kernaka,- skazal doktor,- ne dal'she,
chem byl by ot Londona chelovek, vzobravshijsya na kupol sobora svyatogo
Pavla. Teper' my mozhem horosho osmotret' gorod.
- No chto eto za stuk nesetsya so vseh storon, slovno kolotyat
derevyannymi molotkami?
Dzho stal vnimatel'no vsmatrivat'sya i ubedilsya, chto ves' etot shum
proizvodyat tkachi, rabotayushchie pod otkrytym nebom nad polotnami,
natyanutymi na bol'shie brevna.
Teper' Kernak, stolicu Logguma, vidno bylo kak na ladoni. On
predstavlyal soboj nastoyashchij gorod, s pravil'noj liniej domov i
dovol'no shirokimi ulicami. Posredi bol'shoj ploshchadi vidnelsya rynok
nevol'nikov, gde tolpilos' mnogo pokupatelej. Mandarskie zhenshchiny s ih
kroshechnymi nozhkami i ruchkami byli v bol'shom sprose i vygodno
prodavalis'.
Poyavlenie "Viktorii" proizvelo zdes' takoe zhe vpechatlenie, kakoe
ono uzhe ne raz proizvodilo i ran'she: snachala razdalis' kriki, vse
prishli v neopisuemoe udivlenie i uzhas, zatem byli brosheny vse raboty,
i vocarilas' polnaya tishina. Puteshestvenniki, nepodvizhno derzhas' v
vozduhe, s velichajshim interesom rassmatrivali mnogolyudnyj gorod. Potom
oni spustilis' eshche nizhe i ostanovilis' vsego v kakih-nibud' dvadcati
metrah ot zemli.
Tut poyavilsya iz svoego doma shejh, pravitel' Logguma, s zelenym
znamenem. Ego soprovozhdali muzykanty, trubivshie vo vsyu moch' v
bujvolovye roga. Vokrug povelitelya stala sobirat'sya tolpa. Fergyusson
hotel bylo govorit' s nim, no iz etogo nichego ne vyshlo.
ZHiteli Logguma s ih vysokimi lbami, kurchavymi volosami i pochti
orlinymi nosami proizvodili vpechatlenie lyudej gordyh i smyshlenyh. No
poyavlenie "Viktorii" privelo ih v bol'shoe smyatenie. Vo vse storony
byli razoslany verhovye goncy. Vskore stalo sovershenno ochevidno, chto
styagivayutsya vojska, chtoby sra zit'sya s neobyknovennym vragom. Naprasno
Dzho mahal platkami vsevozmozhnyh cvetov - on nichego etim ne dostig.
Mezhdu tem shejh, okruzhennyj svoim dvorom, pokazal znakom, chto on
zhelaet govorit', i proiznes rech', iz kotoroj Fergyusson ne ponyal ni
edinogo slova. |to byla smes' yazykov arabskogo s bagirmi. Odnako
blagodarya internacional'nomu yazyku zhestov doktoru vskore stalo yasno,
chto shejh nastojchivo trebuet ih nemedlennogo udaleniya. Doktor i sam rad
byl by ubrat'sya, no, k neschast'yu, iz-za polnogo shtilya eto bylo
nevozmozhno. Nepodvizhnost' "Viktorii", vidimo, vyvodila iz sebya shejha,
i ego pridvornye nachali orat', nadeyas' etim zastavit' chudovishche
ischeznut'.
Oni byli prekur'ezny, eti pridvornye, kazhdyj v pyati ili shesti
pestryh rubahah i s ogromnymi zhivotami, chasto nakladnymi. Doktor ochen'
udivil tovarishchej, skazav im, chto eti mnogochislennye rubahi i zhivoty
byli odnim iz sposobov ugodit' svoemu sultanu. Tuchnost' oznachala zdes'
vazhnost'. Vse eti tolstyaki krichali i zhestikulirovali, no osobenno
vydelyalsya sredi nih odin, dolzhno byt', sudya po ego tolshchine,
prem'erministr. Tolpa prisoedinyala svoj voj k krikam pridvornyh; ih
zhestam vse podrazhali, kak obez'yany, tak chto desyat' tysyach ruk
vosproizvodili odno i to zhe dvizhenie.
Kogda vse eti mery sochteny byli nedostatochnymi, nachali primenyat'
bolee groznye. Vystroili v boevom poryadke soldat, vooruzhennyh lukami i
strelami; no tut "Viktoriya" nachala okruglyat'sya, spokojno podnyalas' i
okazalas' nedosyagaemoj dlya ih strel. SHejh shvatil mushket i pricelilsya
v shar. No zorko sledivshij za nim Kennedi operedil ego i, vystreliv iz
svoego karabina, razdrobil mushket v ego rukah.
|tot neozhidannyj vystrel vyzval strashnyj perepoloh. Vse mgnovenno
razbezhalis' po svoim hizhinam, i gorod tochno vymer.
Nastupila noch'. Veter sovsem spal. Nado bylo primirit'sya s
neobhodimost'yu ostavat'sya na vysote trehsot futov ot zemli. Vnizu byla
kromeshnaya t'ma, ni edinogo ogon'ka. Tishina stoyala mertvaya. Doktor
udvoil bditel'nost', ved' ochen' mozhet byt', chto v etoj tishine taitsya
zapadnya.
I kak okazalsya prav Fergyusson, buduchi nastorozhe! Okolo polunochi
ves' gorod slovno zapylal. V vozduhe perepletalis' sotni ognennye
linij.
- Vot strannaya veshch'! - progovoril doktor.
- Gospodi pomiluj nas, etot ogon' kak budto podnimaetsya i
priblizhaetsya k nam,- skazal Kennedi.
I v samom dele. Sredi strashnyh krikov i mushketnyh vystrelov vsya
eta massa ognya podnimalas' k "Viktorii". Dzho prigotovilsya sbrasyvat'
ballast. Fergyusson ochen' skoro soobrazil, v chem delo.
Tysyachi golubej, k hvostam kotoryh prikrepili goryashchee veshchestvo,
byli pushcheny na "Viktoriyu". Perepugannye pticy razletelis', opisyvaya v
vozduhe ognennye zigzagi. Kennedi stal palit' iz vseh imeyushchihsya ruzhej
v ognennuyu stayu, no chto mog on podelat' protiv beschislennogo mnozhestva
vragov! Golubi uzhe kruzhilis' vokrug "Viktorii", i shar, otrazhaya ogni,
sam kazalsya zaklyuchennym v ognennuyu setku.
Doktor, ne zadumyvayas', sbrosil kusok kvarca, i shar momental'no
podnyalsya vyshe stai ognennyh ptic. Eshche chasa dva vidno bylo, kak oni tam
i syam kruzhilis' v vozduhe, no malo-pomalu. chislo ih vse umen'shalos',
i, nakonec, ogon'ki sovsem ischezli.
- Teper' my mozhem spokojno zasnut',- ob®yavil doktor.
- A znaete, sovsem nedurno pridumano dlya dikarej,- progovoril
Dzho.
- Oni neredko puskayut v hod takih golubej, kotorye podzhigayut v
derevnyah solomennye kryshi,- zametil doktor,- no na etot raz nasha
"letayushchaya derevnya" podnyalas' vyshe pernatyh podzhigatelej.
- Vizhu, chto vozdushnomu sharu ne strashny nikakie vragi,- zayavil
Kennedi.
- Net, oshibaesh'sya,-vozrazil doktor.
- Kakie zhe?
- Da neostorozhnye malye v ego zhe korzine. Tak vot, druz'ya moi,
budemte nacheku vsegda i vezde.
Otlet sredi nochi.- Beseda.- Ohotnichij instinkt Kennedi.- Mery
predostorozhnosti.- Techenie reki SHari.- Ozero CHad.- Svojstva
ego vody.- Gippopotam.- Vystrel vpustuyu.
Stoya na vahte, Dzho okolo treh chasov nochi zametil, chto gorod pod
nim stal, nakonec, udalyat'sya,- "Viktoriya" tronulas' v put'. Kennedi i
doktor prosnulis'.
Fergyusson vzglyanul na kompas i s udovol'stviem ubedilsya, chto
veter neset ih k severo-severo-zapadu.
- Nam vezet,- progovoril on.- Vse nam udaetsya. Eshche segodnya my
uvidim ozero CHad.
- A bol'shoe ono? - pointeresovalsya Kennedi.
- Dovol'no bol'shoe, dorogoj Dik. V samyh dlinnyh i shirokih svoih
mestah ono tyanetsya mil' na sto dvadcat'.
- Polet nad vodnym prostranstvom vneset nekotoroe raznoobrazie.
- Na odnoobrazie my voobshche zhalovat'sya ne mozhem, da k tomu zhe vse
protekaet pri nailuchshih usloviyah.
- CHto verno, to verno, Samuel'. Ved', ne schitaya otsutstviya vody v
pustyne, my kak budto ne podvergalis' drugim ser'eznym opasnostyam.
- Vo vsyakom sluchae, "Viktoriya" vse vremya vela sebya kak nel'zya
luchshe. Segodnya u nas dvenadcatoe maya, a vyleteli my vosemnadcatogo
aprelya. Itogo, v puti my dvadcat' pyat' dnej. Eshche den'kov desyat' - i my
zakonchim nash polet.
- Gde zhe imenno?
- Vot etogo ya skazat' tebe ne mogu. Da i ne vse li eto ravno?
- Ty prav. Doverimsya provideniyu, pust' ono napravlyaet nas i
hranit, kak hranilo do sih por. Razve sejchas my pohozhi na lyudej,
pronesshihsya cherez samuyu gubitel'nuyu stranu na svete?
- Vidish', my byli v silah letet', i my poleteli!
- Da zdravstvuyut vozdushnye puteshestviya! - kriknul Dzho.- Posle
dvadcati pyati dnej poleta my vpolne zdorovy, syty i horosho, dazhe, byt'
mozhet, chrezmerno horosho, otdohnuli. Moi nogi, naprimer, poprostu
onemeli, i ya nichego ne imel by protiv togo, chtoby razmyat' ih, projdya
mil' tridcat'.
- |to udovol'stvie ty uzh dostavish' sebe v Londone,- skazal
doktor.- My vyehali vtroem, kak Denhem, Klapperton i Overveg, kak
Bart, Richardson i Fogel', i okazalis' bolee schastlivymi, chem nashi
predshestvenniki; my vse eshche vmeste - vse troe. I nam ochen' vazhno ne
razdelyat'sya. Esli by odin iz nas vdrug ochutilsya gde-nibud' vdali ot
"Viktorii" v minutu vnezapnoj opasnosti, kogda ej bylo by neobhodimo
podnyat'sya,- kto znaet, byt' mozhet, my nikogda bol'she i ne vstretilis'
by. Vot pochemu, otkrovenno govorya, ya ne osobenno lyublyu, kogda Kennedi
otpravlyaetsya na ohotu.
- No vse-taki, dorogoj Samuel', ty razreshish' mne eshche zanyat'sya
moim lyubimym delom? Nedurno ved' bylo by popolnit' nashi zapasy. Krome
togo, vspomni: kogda ty zval menya s soboj, ty ved' soblaznyal menya
chudesnoj ohotoj. A ya chto-to malo otlichilsya na etom poprishche, ne v
primer Andersonu i K¸mmingu.
- Dorogoj Dik, ili pamyat' tebe izmenyaet, ili ty iz skromnosti
prosto umalchivaesh' o svoih podvigah, no mne kazhetsya, chto, ne govorya
uzhe o melkoj dichi, u tebya na sovesti zhizn' antilopy, slona i pary
l'vov.
- CHto vse eto znachit, drug moi, dlya ohotnika, u kotorogo pod
dulom ruzh'ya pronosyatsya, kazhetsya, vse sushchestvuyushchie na svete zhivotnye!..
Poglyadi-ka, poglyadi! Von tam celoe stado zhirafov!
- Tak eto zhirafy? - voskliknul Dzho.- No oni ne bol'she moego
kulaka.
- |to potomu, chto my na vysote tysyachi futov, a vblizi ty ubedilsya
by, chto oni raza v tri povyshe tebya.
- A chto ty skazhesh', Samuel', ob etom stade gazelej,- prodolzhal
Kennedi,- ili o teh strausah?.. Oni mchatsya kak veter.
- Po-vashemu, eti pticy - strausy? - opyat' udivilsya Dzho.- No eto
kury, nastoyashchie kury.
- Poslushaj, Samuel', nel'zya li bylo by kak-nibud' k nim
priblizit'sya?
- Priblizit'sya, konechno, mozhno. Dik, no spustit'sya-to na zemlyu
nam nel'zya. A togda, skazhi na milost', kakoj tolk ubivat' zverej,
kotorymi nevozmozhno vospol'zovat'sya? Eshche bud' eto lev, tigr, giena, ya,
pozhaluj, ponyal by tebya - vse-taki odnim svirepym zverem na svete stalo
by men'she,- no takih mirnyh zhivotnyh, kak gazel' ili antilopa, pravo,
ne stoit ubivat' isklyuchitel'no dlya udovletvoreniya ohotnich'ih
instinktov. Voobshche zhe, drug moj, my teper' budem derzhat'sya na vysote
futov sta ot zemli, i esli tebe popadetsya na glaza kakojnibud' hishchnyj
zver',- chto zhe? Vsadi emu pulyu v serdce, ty lish' dostavish' nam
udovol'stvie.
"Viktoriya" malo-pomalu snizilas', no vse eshche derzhalas' na
poryadochnom rasstoyanii ot -zemli. Ved' v etom dikom gustonaselennom
krae vsegda mozhno bylo zhdat' nepredvidennyh opasnostej.
Puteshestvenniki leteli teper' nad rekoj SHari. Ocharovatel'nye
berega ee pryatalis' v gustyh zaroslyah derev'ev vsevozmozhnyh ottenkov.
Liany i drugie v'yushchiesya rasteniya spletalis', obrazuya yarkuyu gammu
krasok. Krokodily lezhali na solnce ili nyryali v vodu s legkost'yu
yashcheric. Igraya, oni vybrasyvalis' na mnogochislennye, razbrosannye po
reke, zelenye ostrovki. Tak shar pronessya nad cvetushchej oblast'yu
Maffatai.
Okolo devyati chasov utra doktor Fergyusson i ego druz'ya dostigli,
nakonec, yuzhnogo berega ozera CHad. Tak vot ono, eto Kaspijskoe more
Afriki, samoe sushchestvovanie kotorogo tak dolgo schitalos' basnej, do
ch'ih beregov dobralis' tol'ko ekspedicii Denhema i Barta!
Doktor poproboval nabrosat' tepereshnie kontury ozera, uzhe sil'no
otlichavshiesya ot zanesennyh na kartu v 1847 godu. Postoyannuyu kartu
etogo ozera poluchit' nevozmozhno. Delo v tom, chto berega ozera pokryty
pochti neprohodimymi bolotami - v nih edva ne pogib Bart,- i bolota
eti, zarosshie trostnikom i papirusom v pyatnadcat' futov vyshinoj, vremya
ot vremeni zatoplyayutsya vodami ozera. Dazhe mestnye goroda,
raspolozhennye na beregu, chasto zatoplyayutsya, kak sluchilos' v 1856 godu
s gorodom Ngornu; gippopotamy i alligatory nyryayut teper' v teh samyh
mestah, gde nedavno eshche vozvyshalis' doma zhitelej Bornu.
Oslepitel'nye luchi solnca lilis' na nepodvizhnye vody ozera,
smykavshiesya na severe s gorizontom.
Doktor pozhelal poprobovat' vodu - ona dolgoe vremya schitalas'
solenoj. Snizit'sya nad ozerom mozhno bylo bez vsyakoj opaski, i
"Viktoriya" kak ptica proneslas' vsego v pyati futah ot ego poverhnosti.
Dzho na verevke spustil v vodu butylku i vytashchil ee napolovinu
napolnennoj. Voda okazalas' shchelochnoj i poetomu maloprigodnoj dlya
pit'ya.
V to vremya kak doktor zanosil v zapisnuyu knizhku zametki o vzyatoj
v ozere vode, ryadom s nim razdalsya vystrel. |to Kennedi, ne
uderzhavshis', vypalil v chudovishchnogo gippopotama, pokazavshegosya iz vody.
No kak vidno pulya ne zadela ego, a lish' zastavila ubrat'sya.
- Luchshe bylo by ego zagarpunit',- zametil Dzho.
- CHem eto?
- Da nashim yakorem - eto byl by podhodyashchij kryuchok dlya takogo
chudovishcha.
- I pravda, Dzho osenila blestyashchaya mysl'...- nachal Dik.
- Kotoruyu ya vas ochen' proshu ne privodit' v ispolnenie,- perebil
ego Fergyusson.- |to chudovishche ne zamedlilo by utashchit' nas tuda, kuda my
sovsem ne stremimsya popast'.
- Osobenno teper', kogda nam izvestny svojstva vody iz ozera
CHad,- vstavil Dzho.- A kstati, mister Fergyusson, chto, eto samoe
chudovishche mozhno upotreblyat' v pishchu?
- |to, Dzho, ved' mlekopitayushchee iz porody tolstokozhih. Govoryat,
ego myaso prevoshodno i sluzhit dazhe predmetom ozhivlennoj torgovli u
pribrezhnyh zhitelej,- otvetil doktor.
- O, togda ya zhaleyu, chto mister Dik promahnulsya! - voskliknul Dzho.
- Delo v tom, chto pulya Dika voobshche ne mogla ego porazit',- eto
zhivotnoe mozhno ranit' lish' v bryuho ili mezhdu reber. Vot esli mestnost'
na severe ozera pokazhetsya mne podhodyashchej, my sdelaem tam prival. Togda
Kennedi ochutitsya v nastoyashchem zverince i naverstaet vse, chto on
upustil.
- Nu i prekrasno,- voskliknul Dzho.- Pust' mister Dik nepremenno
poohotitsya na gippopotamov. Mne tak hotelos' by otvedat' myasa etogo
zemnovodnogo! A to kak-to dazhe chudno: zabrat'sya v samyj centr Afriki i
pitat'sya kuropatkami da val'dshnepami, tochno my v Anglii.
Stolica Bornu.- Ostrova plemeni biddioma.- Kondory.- Bespokojstvo
doktora.- Prinyatye im mery predostorozhnosti.- Napadenie v
vozduhe.- Obolochka shara prorvana.- Padenie.- Velikaya
samootverzhennost' Dzho.- Severnyj bereg oz¸ra CHad.
Nad ozerom CHad "Viktoriya" popala v vozdushnoe techenie, kotoroe
poneslo ee k zapadu. Oblaka umeryali znoj, i ot vodnoj poverhnosti
takzhe veyalo legkoj prohladoj. No okolo chasa dnya "Viktoriya", proletev
po diagonali cherez ozero, snova poneslas' nad sushej i proshla
sem'-vosem' mil'.
Doktor snachala byl ne osobenno dovolen, no kogda pokazalas'
znamenitaya stolica carstva Bornu - Kuka, on perestal sozhalet' o tom,
chto veter zanes ih syuda. V techenie neskol'kih minut Fergyusson mog
rassmatrivat' etot gorod, opoyasannyj stenami iz beloj gliny. Sredi
mnozhestva arabskih domov-kubikov tyazhelo podnimalis' dovol'no topornye
mecheti. Vo dvorah domov i na ploshchadyah rosli pal'my i kauchukovye
derev'ya, uvenchannye ogromnymi, bol'she sta futov v diametre, kupolami
zeleni. Dzho zametil, chto eti gigantskie zontiki sootvetstvuyut sile
solnechnyh luchej, i iz etogo sdelal ves'ma lestnye dlya provideniya
vyvody.
Stolica sostoyala v sushchnosti iz dvuh otdel'nyh gorodov, mezhdu
kotorymi tyanulsya shirochajshij, v trista tuazov, bul'var, v etu minutu
zapruzhennyj peshehodami i vsadnikami. Po odnu storonu etogo bul'vara
raskinulsya so svoimi vysokimi svetlymi domami gorod bogachej, po druguyu
- zhalis' nizen'kie s konicheskimi kryshami hizhiny, v kotoryh vlachili
zhalkoe sushchestvovanie bednyaki; v Kuke net ni torgovli, ni
promyshlennosti, kotorye davali by zarabotok naseleniyu. Kennedi nashel,
chto Kuka neskol'ko napominaet |dinburg etim deleniem na dva rezko
otlichayushchihsya drug ot druga goroda - s toyu raznicej, chto ona
raspolozhena v doline.
No puteshestvenniki edva uspeli rassmotret' otkryvshuyusya pered nimi
panoramu. Vozdushnye techeniya zdes' otlichayutsya bol'shim nepostoyanstvom, i
protivnyj veter vdrug podhvatil "Viktoriyu" i snova pones ee k ozeru
CHad.
Oni proleteli mil' sorok, i pered glazami Fergyussona i ego
tovarishchej razvernulas' novaya kartina: eta chast' ozera byla useyana
mnozhestvom ostrovov, naselennyh lyud'mi plemeni biddioma - krovozhadnymi
i strashnymi piratami, kotoryh sosednie plemena boyalis' ne menee, chem
boyatsya v Sahare tuaregov.
|ti dikari tol'ko bylo prigotovilis' besstrashno vstretit'
"Viktoriyu" strelami i kamnyami, kak ona uzhe proneslas' nad nimi, slovno
gigantskij zhuk.
V eto vremya Dzho, pristal'no vsmatrivavshijsya v gorizont, skazal
Kennedi:
- Ej-ej, mister Dik, von tam est' chto-to dlya vas interesnoe: ved'
vy, kazhetsya, nikogda ne perestaete mechtat' ob ohote?
- A chto tam takoe?
- I, znaete, na etot raz doktor vam ni slova ne skazhet.
- V chem zhe delo, Dzho?
- Von vidite tam celuyu stayu bol'shushchih ptic. Oni dvizhutsya k nam.
- Pticy? - vskriknul Fergyusson, hvataya podzornuyu trubu.
- Da, ya ih vizhu,- otozvalsya Kennedi,- ih po krajnej mere dyuzhina.
- CHetyrnadcat', esli hotite znat', mister Dik,- popravil Dzho.
- Daj bog, chtoby pticy eti Skazalis' kakoj-nibud' zlovrednoj
porodoj. Dobroserdnyj Samuel' ne stal by protivit'sya moim vystrelam,-
progovoril ohotnik.
- Odno lish' skazhu,- zametil Fergyusson,- ochen' by ya hotel, chtoby
eti samye pticy byli kak mozhno dal'she ot nas.
- Neuzheli vy boites' etih pernatyh, ser? - s udivleniem sprosil
Dzho.
- Ved' eto kondory, da eshche krupnejshie, i esli tol'ko oni vzdumayut
napast' na nas...
- Nu, chto zhe, Samuel', budem zashchishchat'sya! - perebil ego Dik.- U
nas dlya etogo imeetsya celyj arsenal. Ne dumayu, chtoby eti pticy byli
tak uzh strashny.
- Kak znat'! - otozvalsya doktor.
CHerez desyat' minut staya priblizilas' na ruzhejnyj vystrel.
CHetyrnadcat' kondorov oglashali vozduh hriplymi krikami. Kazalos',
"Viktoriya" skoree privodila ih v yarost', chem vnushala strah.
- CHto za krik! CHto za shum!- progovoril Dzho.- Dolzhno byt', im ne
po vkusu, chto my zabralis' v ih vladeniya i smeem letat', kak oni,
- Po pravde skazat', vid ih dejstvitel'no grozen, i bud' oni
vooruzheny karabinami vrode moego, ya, pozhaluj, schel by ih opasnymi
vragami,- zayavil Kennedi.
- Uvy! V karabinah oni ne nuzhdayutsya,- otozvalsya Fergyusson,
stanovivshijsya vse bolee ozabochennym.
Mezhdu tem kondory opisyvali ogromnye, vse suzhivavshiesya krugi i
nosilis' so skazochnoj bystrotoj vokrug "Viktorii". Poroj oni
stremitel'no brosalis' vniz, slovno puli, rassekaya vozduh, i vdrug
neozhidanno i rezko menyali napravlenie poleta.
CHtoby izbegnut' etogo opasnogo sosedstva, doktor reshil podnyat'sya
povyshe. On uvelichil plamya gorelki; gaz nachal rasshiryat'sya, i "Viktoriya"
poshla vverh. No ne tut-to bylo: vidimo, kondory i ne sobiralis'
vypustit' svoyu dobychu - oni stali podnimat'sya vmeste s sharom.
- Ochen' oni raz®yareny,- zametil ohotnik, zaryazhaya svoj karabin.
I v samom dele, hishchniki vse priblizhalis'; nekotorye byli uzh v
kakih-nibud' pyatidesyati futah. Oruzhie Kennedi niskol'ko ne ustrashalo
ih.
- Uzhasno mne hochetsya vystrelit' v nih! - voskliknul ohotnik.
-Net, Dik, net,- ostanovil ego Fergyusson,- sovsem ne nuzhno
razdrazhat' ih bez nadobnosti. |to, pozhaluj, bylo by dlya nih signalom k
napadeniyu.
- No ved' ya legko spravlyus' s nimi.
- Oshibaesh'sya, Dik.
- Da u nas zhe, Samuel', najdetsya pulya dlya kazhdogo iz nih,-
ubezhdal druga Kennedi.
- A esli oni nabrosyatsya na verhnyuyu chast' shara, kak ty ih
dostanesh'? - vozrazil doktor.- Predstav' sebe, chto my sredi stai l'vov
v pustyne ili sredi stada akul v otkrytom okeane. Tak vot, ponimaesh',
dlya vozduhoplavatelej dannoe polozhenie ne menee opasno.
- I ty govorish' eto ser'ezno, Samuel'?
- Sovershenno ser'ezno. Dik.
- Togda obozhdem.
- ZHdi i bud' gotov na sluchaj napadeniya, no, smotri, ne strelyaj
bez moego prikaza.
Kondory byli uzhe sovsem blizko. YAsno vidnelis' ih golye shei,
vzduvshiesya ot krika, yarostno podnyatye hryashchevatye grebni s fioletovymi
otrostkami. |to byli krupnejshie kondory - svyshe treh futov dlinoj.
Belye kryl'ya ih sverkali na solnce. Ni dat' ni vzyat' belye krylatye
akuly.
- |ti hishchniki gonyatsya za nami,- skazal Fergyusson, vidya, kak
kondory nesutsya vsled za "Viktoriej",- i skol'ko by my ni podnimalis',
oni ne otstanut, ot nas, a mogut, pozhaluj, i operedit'.
- CHto zhe nam delat'? - sprosil Kennedi. Doktor nichego ne otvetil.
- Poslushaj, Samuel',- zagovoril ohotnik,- etih ptic chetyrnadcat',
a v nashem rasporyazhenii, schitaya vse oruzhie, semnadcat' vystrelov. Da
neuzheli net vozmozhnosti esli ne ubit' ih vseh, to hotya by razognat'?
Izryadnuyu dolyu ih ya beru na sebya.
- YA, Dik, ne somnevayus' v tvoem iskusstve,- otvetil doktor,- i
zaranee schitayu ubitymi teh, kto popadet k tebe na pricel, no,
povtoryayu, esli eti hishchniki nabrosyatsya, na verhnyuyu chast' "Viktorii", ty
dazhe ne smozhesh' uvidet' ih tam. Oni prorvut obolochku nashego shara, a
my, ne zabyvaj, na vysote treh tysyach futov nad zemlej.
V etot mig odin iz samyh svirepyh kondorov, raskryv klyuv i
vypustiv kogti, brosilsya na "Viktoriyu", gotovyj vcepit'sya v nee,
gotovyj razorvat' ee v kloch'ya.
- Strelyaj! Strelyaj!- kriknul doktor.
Ne uspeli prozvuchat' eti slova, kak srazhennyj nasmert' kondor,
kruzhas', poletel vniz. Teper' Kennedi shvatil dvustvolku. Dzho vskinul
na plecho druguyu. Ispugannye vystrelami, kondory bylo razletelis', no
pochti sejchas zhe snova so strashnym beshenstvom rinulis' v ataku. Tut
Kennedi pervoj zhe pulej pochti otorval golovu blizhajshej ptice, a Dzho
razdrobil krylo drugoj.
- Ostalos' vsego odinnadcat'!- prokrichal Dzho. No v etot mig
kondory izmenili svoyu taktiku i vsej staej podnyalis' nad "Viktoriej".
Kennedi posmotrel na Fergyussona. Kak ni byl stoek i nevozmutim doktor,
on poblednel. Nastupila zhutkaya tishina. Vdrug poslyshalsya tresk rvushchejsya
shelkovoj materii; puteshestvennikam pokazalos', chto korzina uhodit
iz-pod ih nog.
- My pogibli,- kriknul Fergyusson, vzglyanuv na bystro
podnimavshijsya barometr.- Doloj ballast! Doloj!
V kakih-nibud' neskol'ko sekund ves' kvarc byl vybroshen za bort.
- My vse padaem!- kriknul Fergyusson.- Vylivajte vodu iz yashchikov!
Slyshish', Dzho! My letim v ozero!
Voda byla vylita, mgnovenno. Doktor naklonilsya nad bortom
korziny. Kazalos', ozero neslos' na nih, kak morskoj priliv.
Predmety vnizu rosli so strashnoj bystrotoj. Korzina byla men'she
chem v dvuhstah futah ot poverhnosti ozera CHad...
- Doloj proviziyu! Proviziyu doloj! - kriknul snova doktor.
I yashchik so s®estnymi pripasami poletel v ozero. Padenie neskol'ko
zamedlilos', no shar vse zhe prodolzhal padat' vniz.
- Vybrasyvajte! Vybrasyvajte eshche! - kriknul doktor.
- Brosat' bol'she nechego,- otozvalsya Kennedi.
- Net est',- lakonicheski otvetil Dzho i, bystro perekrestivshis',
ischez za bortom.
- Dzho! Dzho! - v uzhase zakrichal doktor.
No Dzho uzhe ne mog ego slyshat'... Oblegchennaya korzina stala
podnimat'sya i na vysote tysyachi futov byla podhvachena vetrom, kotoryj,
svistya v prorvannoj obolochke, pones ee k severnym beregam ozera.
- Pogib! - s zhestom otchayaniya skazal Kennedi.
- Pogib, chtoby nas spasti!- dokonchil Fergyusson.
I po shchekam etih dvuh otvazhnyh lyudej skatilis' tyazhelye slezy. Oba
oni peregnulis' za bort, ishcha hot' sleda neschastnogo Dzho, no ih uzhe
otneslo daleko.
- CHto zhe nam teper' predprinyat'? - sprosil Kennedi.
- Kak tol'ko budet vozmozhno, Dik, nado spustit'sya na zemlyu, a
zatem zhdat'.
Proletev shest'desyat mil', "Viktoriya" opustilas' na pustynnom
beregu severnoj chasti ozera. YAkorya zacepilis' za derevo, i ohotnik
prochno u-krepil ih. Nastala noch', no ni Fergyusson, ni Kennedi ne mogli
ni na minutu somknut' glaz.
Dogadki i predpolozheniya.- Vosstanovlenie ravnovesiya "Viktorii".-
Novye vychisleniya Fergyussona.- Ohota Kennedi.- Podrobnoe
issledovanie ozera CHad.- Tangaliya.- Vozvrashchenie.- Lari.
Na sleduyushchij den', 13 maya, puteshestvenniki pervym delom
obsledovali bereg, gde oni nahodilis'. |to byl kak by ostrovok tverdoj
sushi sredi ogromnyh bolot. Krugom, naskol'ko mog ohvatit' glaz,
podnimalis' trostniki, ne ustupavshie po vyshine evropejskim lesam.
Neprohodimye topi sozdavali dlya "Viktorii" bezopasnoe polozhenie.
Nado bylo lish' ne spuskat' glaz s ozera. A ono tyanulos' na vostok
neobozrimym vodnym prostranstvom, na kotorom ne bylo vidno dazhe
ostrovov.
Oba druga do sih por vse eshche ne reshalis' zagovorit' o svoem
zloschastnom tovarishche. Kennedi pervyj vyskazal svoi predpolozheniya.
- Byt' mozhet, Dzho i ne pogib,- nachal on.- Malyj on lovkij i
plovec takoj, kakih malo. Emu nichego ne stoilo pereplyt' zaliv F¸rt of
Fort v |dinburge. My, konechno, vstretimsya s nim, tol'ko gde i kogda?
No my s toboj ni pered chem ne dolzhny ostanavlivat'sya, chtoby oblegchit'
emu vozvrashchenie.
- Da uslyshit tebya bog, dorogoj Dik, my sdelaem vse, chtoby najti
nashego druga,- goryacho otvetil doktor.- No prezhde vsego davaj osvobodim
nashu "Viktoriyu" ot ee vneshnej obolochki; sluzhit' nam ona uzhe ne mozhzhet,
a my izbavimsya ot tyazhesti v shest'sot pyat'desyat funtov. Iz-za etogo
stoit potrudit'sya.
Doktor i Kennedi sejchas zhe prinyalis' za rabotu, kotoraya okazalas'
ochen' trudnoj. Prishlos' kusok za kuskom otdirat' chrezvychajno prochnuyu
shelkovuyu tkan' obolochki i, razrezaya ee. na uzkie polosy, vytaskivat'
skvoz' setku. Vyyasnilos', chto razryv, sdelannyj klyuvami kondorov, byl
dlinoyu v neskol'ko futov.
Rabota zanyala po krajnej mere chasa chetyre. Nakonec, udalos'
sovershenno osvobodit' vnutrennyuyu obolochku, i ona, k schast'yu, okazalas'
v polnoj ispravnosti. "Viktoriya" umen'shilas' na odnu pyatuyu svoego
ob®ema.
|ta raznica v ob®eme pokazalos' Kennedi nastol'ko znachitel'noj,
chto vstrevozhila ego.
- Vozmozhen li teper' polet? - sprosil on svoego druga.
- Na etot schet ne bespokojsya. Dik. YA vosstanovlyu ravnovesie, i
vernis' nash bednyaga Dzho - my i s nim budem v sostoyanii prodolzhat' nash
polet.
- Znaesh', Samuel', esli pamyat' ne izmenyaet mne, to vo vremya
padeniya my byli nedaleko ot kakogo-to ostrova.
- Da, i mne tak pomnitsya, no tot ostrov, kak i vse zdeshnie
ostrova, konechno, naselen dikaryami. Tuzemcy, nado dumat', byli
svidetelyami nashej katastrofy, i esli Dzho popal v ih ruki, on pogib,
esli tol'ko ego ne spaset sueverie dikarej.
- Povtoryayu, Samuel', nash Dzho vyputaetsya iz lyubyh zatrudnenij. YA
gluboko veryu v ego lovkost' i smyshl¸nost'.
- I ya hochu nadeyat'sya na eto. A teper', Dik, otpravlyajsya-ka na
ohotu, tol'ko ne. uvlekajsya i ne zahodi slishkom daleko. Nam neobhodimo
vozobnovit' zapasy s®estnogo, ved' bol'shej ih chast'yu prishlos'
pozhertvovat'.
- Ladno, Samuel'. YA skoro vernus'.
Kennedi vzyal dvustvolku i po vysokoj trave napravilsya v blizhajshij
lesok. Vskore chastye vystrely dali znat' Fergyussonu, chto ohota obeshchaet
byt' udachnoj.
Mezhdu tem doktor zanyalsya osmotrom ucelevshego bagazha i
uravnoveshivaniem "Viktorii" s ee novoj obolochkoj. On vyyasnil, chto eshche
imelos' funtov tridcat' pemmikana, nebol'shoe kolichestvo chayu i kofe,
okolo polutora gallonov vodki i sovershenno pustoj yashchik dlya vody. No
sushenogo myasa sovsem ne ostalos'.
Doktor znal, chto pod®emneya sila "Viktorii" vsledstvie utechki
vodoroda iz vneshnej obolochki umen'shilas' priblizitel'no funtov na
devyat'sot. Teper' dlya ustanovleniya ravnovesiya shara emu eto, konechno,
nuzhno bylo uchest'. Polnyj ob®em obolochki novoj "Viktorii" ravnyalsya
shestidesyati semi tysyacham kubicheskih futov, a gaza ona zaklyuchala v sebe
tridcat' tri tysyachi chetyresta vosem'desyat kubicheskih futov. Apparat
dlya rasshireniya gaza, vidimo, byl v sovershennoj ispravnosti; ne
postradali ni elektricheskaya batareya, ni zmeevik.
Pod®emnaya sila novoj "Viktorii" ravnyalas' priblizitel'no trem
tysyacham funtov. Podschitav ves apparata, lyudej, korziny so vsemi ee
prinadlezhnostyami, pyatidesyati gallonov vody i sta funtov svezhego myasa,
doktor poluchil v obshchej slozhnosti dve tysyachi vosem'sot tridcat' funtov.
Sledovatel'no, on mog zahvatit' s soboj na kakoj-nibud' nepredvidennyj
sluchaj eshche sto sem'desyat funtov ballasta, obespechiv tem samym
ravnovesie shara. Snaryazhaya "Viktoriyu" v sootvetstvii s etimi
vychisleniyami, doktor zamenil Dzho lishnim ballastom.
Celyj den' ushel na vse eti prigotovleniya, kotorye zakonchilis'
tol'ko po vozvrashchenii Kennedi. Ohota byla ochen' udachna: Dik pritashchil
celuyu grudu dikih gusej, utok, val'dshnepov, chirkov i rzhanok. Ne teryaya
vremeni ohotnik prinyalsya za rabotu; ochistiv dich', on zanyalsya ee
kopcheniem. Kazhduyu pticu on nadeval na palochku i veshal v dymu nad
kostrom iz zelenyh vetok. Kogda, po mneniyu opytnogo v etom dele
Kennedi, dich' dostatochno prokoptilas', ona byla ulozhena v korzinu.
|tot zapas nado bylo na sleduyushchij den' eshche popolnit'.
Vecher zastal puteshestvennikov za rabotoj. Uzhin ih sostoyal iz
pemmikana, suharej i chaya. Napryazhennyj trud prines im i appetit i son.
Fergyussonu i Kennedi, kogda oni poocheredno nesli vahtu, poroj
mereshchilos', budto otkuda-to donositsya golos Dzho, no, uvy, etot golos,
kotoryj oni-tak zhazhdali uslyshat', byl daleko.
Na zare doktor razbudil Kennedi.
- YA dolgo dumal nad tem, chto nam predprinyat' dlya rozyskov nashego
druga,- nachal Fergyusson.
- CHto by ty ni pridumal, Samuel', ya zaranee soglasen s tvoim
planom.
- Prezhde vsego nam ochen' vazhno dat' emu znat' o sebe.
- Konechno! A to vdrug slavnyj malyj voobrazit, chto my brosili
ego.
- On-to? Net! Slishkom horosho on nas znaet, i nikogda eto emu dazhe
v golovu ne pridet. No neobhodimo uvedomit' ego o tom, gde imenno my
nahodimsya.
- A kak eto sdelat'?
- Sest' v korzinu i snova podnyat'sya v vozduh.
- Nu, a esli veter uneset nas v storonu?
- K schast'yu, etogo ne sluchitsya. Ty uvidish', Dik, veter poneset
nas nad ozerom; vchera eto bylo nekstati, a nynche nam tol'ko etogo i
nado. My postaraemsya ves' den' derzhat'sya nad ozerom, i Dzho, kotoryj,
konechno, vse vremya budet iskat' nas glazami, ne mozhet ne uvidet' nashej
"Viktorii". Byt' mozhet, on dazhe umudritsya dat' nam znat' o svoem
mestonahozhdenii.
- Esli tol'ko on odin i svoboden, to, konechno, umudritsya.
- Dazhe v tom sluchae, esli on v plenu, to i togda on uvidit nas,
on pojmet, chto my ishchem ego,- skazal doktor,- ved' ne v obychae dikarej
zapirat' svoih plennikov.
- Nu, a esli my ne poluchim nikakih signalov i ne napadem na ego
sled,- ved' vse nado predvidet',- chto v takom sluchae delat'?
- Togda my popytaemsya vozvratit'sya k severnoj chasti ozera,
starayas' po vozmozhnosti byt' na vidu, zatem ostanovimsya, issleduem
berega, kuda rano ili pozdno Dzho dolzhen dobrat'sya, i, uzh konechno, my
ne pokinem etih mest, poka ne sdelaem vse vozmozhnoe dlya ego otyskaniya.
- Nu, stalo byt', nado otpravlyat'sya,- soglasilsya ohotnik. Doktor
snyal tochnyj plan togo uchastka sushi, kotoryj oni sobiralis' pokinut',
i, spravivshis' po karte, reshil, chto oni nahodyatsya na severnom beregu
ozera CHad, mezhdu gorodom Lari i seleniem Inzhemini; v etih mestah
pobyval issledovatel' major Denhem. Poka Fergyusson byl zanyat svoej
rabotoj, Kennedi uspel eshche poohotit'sya i popolnit' zapas svezhego myasa.
Nesmotrya na to, chto v sosednih bolotah vidny byli sledy nosorogov,
lamantinov i gippopotamov, Diku ne prishlos' vstretit' ni odnogo iz
etih ogromnyh zhivotnyh.
V sem' chasov utra yakor' byl otceplen ot dereva cenoj neimovernyh
usilij,- a ved' bednyaga Dzho delal eto s takoj legkost'yu! Gaz
rasshirilsya, i novaya "Viktoriya" podnyalas' na dvesti futov v vozduh.
Snachala ona zakruzhilas' na meste, no vskore, zahvachennaya dovol'no
sil'nym vetrom, poneslas' nad ozerom so skorost'yu dvadcat' mil' v chas.
Doktor vse vremya staralsya derzhat'sya ne nizhe dvuhsot futov i ne
vyshe pyatisot. Kennedi to i delo palil iz svoego karabina. Pronosyas'
nad ostrovami, putniki, dazhe s nekotorym riskom, snizhalis', chtoby
horoshen'ko rassmotret' pereleski, derev'ya, kusty - slovom, vse mesta,
gde ten' ili skala mogli dat' priyut ih tovarishchu. Poroj oni nizko
spuskalis' k dlinnym pirogam, borozdivshim vody ozera. Rybaki s
neskryvaemym uzhasom kidalis' v vodu i s lihoradochnoj pospeshnost'yu
plyli k svoemu ostrovu.
- Net, nigde ne vidno ego,- grustno skazal Kennedi posle dvuh
chasov poiskov.
- Podozhdem, Dik, i ne budem padat' duhom. My, po-moemu, teper'
dolzhny byt' nedaleko ot mesta katastrofy.
K odinnadcati chasam "Viktoriya" proletela devyanosto mil'. Zdes'
ona vstretila novoe vozdushnoe techenie, i ono pochti pod pryamym uglom
otneslo ee mil' na shest'desyat k vostoku. Aeronavty parili nad ochen'
bol'shim i gustonaselennym ostrovom, v kotorom doktor priznal ostrov
Ferram, gde nahoditsya stolica plemeni biddioma. Fergyussonu kazalos',
chto vot-vot iz-za kusta vyskochit Dzho, chto on brositsya bezhat', pozovet
ih. Nahodis' on na svobode, nichego ne bylo by legche, kak podobrat'
ego, no dazhe i iz plena my mogli by ego osvobodit', povtoriv manevr s
missionerom. On snova okazalsya by sredi svoih druzej! No, uvy, doktor
i Kennedi nigde ne obnaruzhili ni malejshih priznakov ego prisutstviya.
Bylo ot chego prijti v otchayanie! V polovine tret'ego dnya pokazalas'
Tangaliya - selenie, raspolozhennoe na vostochnom beregu ozera CHad. |to i
byl tot krajnij punkt, kotorogo dostig v svoih puteshestviyah Denhem.
Doktora nachinalo bespokoit' postoyanstvo vetra. Dlya nego stalo
yasno, chto ih otnosit opyat' k vostoku, k centru Afriki, k neobozrimym
pustynyam.
- Nam nepremenno nado ostanovit'sya,- skazal on,- i dazhe
spustit'sya na zemlyu. My dolzhny, i glavnym obrazom v interesah Dzho,
vernut'sya k ozeru. No ran'she, chem snizit'sya, poprobuem najti obratnoe
vozdushnoe techenie.
V prodolzhenie chasa s lishnim Fergyusson iskal eto techenie na
razlichnyh vysotah. "Viktoriyu" vse prodolzhalo otnosit' na vostok, no,
nakonec, k schast'yu, na vysote tysyachi futov ee podhvatil ochen' sil'nyj
veter i pones k severo-zapadu.
"Ne mozhet byt', chtoby Dzho okazalsya na odnom iz ostrovov,-
proneslos' v golove doktora, kogda on snova uvidel severnyj bereg
ozera CHad.- Uzh on navernyaka nashel by sposob kaknibud' dat' o sebe
znat'. Vozmozhno, chto ego vysadili na bereg".
Nel'zya bylo takzhe dopustit', chtoby takoj zamechatel'nyj plovec mog
utonut'. Vdrug uzhasnaya mysl' odnovremenno porazila oboih druzej: mysl'
o krokodilah, vo mnozhestve vodyashchihsya v etih krayah. Snachala Ni odin iz
nih ne byl v silah vsluh vyskazat' svoe opasenie. Nakonec, doktor bez
vsyakih predislovij skazal:
- Krokodily ved' vstrechayutsya tol'ko po beregam ostrovov ili ozer,
i u Dzho, naverno, hvatilo by lovkosti uskol'znut' ot nih. Da voobshche
zdeshnie krokodily ne osobenno opasny. Afrikancy ved' beznakazanno
kupayutsya, ne boyas' napadeniya.
Kennedi nichego ne otvetil. On predpochital molchat', chem obsuzhdat'
etu uzhasnuyu vozmozhnost'.
Okolo pyati chasov dnya doktor ob®yavil, chto oni pronosyatsya nad
gorodom Lari. ZHiteli v eto vremya byli zanyaty uborkoj hlopka na
ogorozhennyh, tshchatel'no obrabotannyh uchastkah zemli vozle hizhin iz
pletenogo trostnika. |tih hizhin bylo s polsotni, oni yutilis' v doline
mezhdu nevysokimi gorami. Doktoru ne ochen'-to nravilos', chto veter vse
usilivaetsya, no, k schast'yu, on vdrug izmenil napravlenie i prines
"Viktoriyu" k tomu samomu mestu, gde aeronavty proveli predshestvuyushchuyu
noch'. YAkor' na etot raz zacepilsya ne za derevo, a za dovol'no plotnuyu
massu, obrazovavshuyusya iz trostnika i gustogo bolotnogo ila. Snachala
bylo trudno uderzhivat' na yakore shar, no s nastupleniem temnoty veter
utih. Druz'ya, pochti vpavshie v otchayanie, proveli vmeste bessonnuyu noch'.
GLAVA TRIDCATX CHETVERTAYA
Uragan.- Vynuzhdennyj polet.- Poterya odnogo yakorya.- Pechal'nye
razmyshleniya.- Reshenie.- Smerch.- Zanesennyj peskom karavan.-
Vstrechnyj i poputnyj vetry.- Vozvrashchenie na yug.-
Kennedi na postu.
Okolo treh chasov utra podnyalsya takoj sil'nyj veter, chto
"Viktorii" stalo nebezopasno nahodit'sya tak blizko ot zemli. Vysokie
trostniki hlestali po obolochke shara i mogli razorvat' ee.
- Nado puskat'sya v put'. Dik,- skazal doktor,- nam nikak nel'zya
ostavat'sya zdes' v takom polozhenii.
- A kak zhe Dzho?
- Uzh konechno, ya ego ne broshu,- otvetil doktor, i pust' uragan
zaneset nas hotya by za sto mil' na sever, ya vse-taki vernus'. Zdes' zhe
v dannoe vremya, povtoryayu, vsem nam grozit bol'shaya opasnost'.
- Znachit, letet' bez nego? - voskliknul gluboko ogorchennyj
shotlandec.
- Da neuzheli ty dumaesh'. Dik, chto i moe serdce ne oblivaetsya
krov'yu? Razve ya ne podchinyayus' samoj krajnej neobhodimosti?
- YA v tvoem rasporyazhenii,- progovoril ohotnik.- V put'!
No pustit'sya v put' bylo ne tak-to legko. Krepko zasevshij yakor'
ne poddavalsya, a "Viktoriyu" tak rvalo vverh, chto eto eshche usilivalo
trudnost' pod®ema. Kennedi nikak ne udavalos' osvobodit' yakor'.
Polozhenie stanovilos' opasnym. "Viktoriya" mogla vyrvat'sya i uletet'
prezhde, chem Dik uspeet vzobrat'sya v korzinu.
Ne zhelaya podvergat'sya takomu risku, Fergyussoj zastavil shotlandca
poskoree vlezt' v korzinu, a zatem pererubil yakornyj kanat. "Viktoriya"
podprygnula v vozduh na trista futov i poneslas' pryamo na sever.
Fergyussonu nichego ne ostavalos', kak otdat' shar vo vlast' buri. On
skrestil na grudi ruki i pogruzilsya v pechal'nye razmyshleniya. Pomolchav
neskol'ko minut, doktor povernulsya k svoemu stol' zhe bezmolvnomu
drugu.
- Byt' mozhet. Dik, i vpravdu nam ne sledovalo iskushat' boga -
predprinimat' podobnoe puteshestvie. Kak vidno, ono vyshe sil
chelovecheskih,- progovoril on s tyazhelym vzdohom.
- A pomnish', Samuel', vsego kakih-nibud' neskol'ko dnej nazad my
radovalis', chto izbezhali stol'kih opasnostej, i zhali drug drugu ruki?
- Bednyj nash Dzho! Kakoj on chudesnyj malyj! CHestnejshij, iskrennij!
Kak ohotno on pozhertvoval svoim bogatstvom, hotya byl im osleplen v
pervuyu minutu! I vot on gde-to daleko... A veter s neveroyatnoj
bystrotoj unosit nas.
- No poslushaj, Samuel'! Esli dazhe dopustit', chto on popal k
kakomu-nibud' plemeni, zhivushchemu u ozera, to pochemu nado dumat', chto
ego postignet drugaya uchast', chem, skazhem, Denhema i Barita, kotorye
pobyvali v etih zhe mestah. Oba oni ved' vernulis' na rodinu?
- |h, moj bednyj Dik! Da ved' nash Dzho ne znaet ni edinogo slova
mestnyh narechij. K tomu zhe on odin-odineshenek i bez vsyakih sredstv.
Issledovateli, o kotoryh ty upominaesh', priblizhayas' k kakomu-nibud'
naselennomu mestu, obyknovenno posylali zaranee podarki vozhdyu, a zatem
poyavlyalis' pered nim i sami, vooruzhennye, s sil'nym konvoem. I pri
vsem tom zamet', oni ne mogli izbezhat' samyh uzhasnyh napastej. CHto zhe
posle etogo mozhet zhdat' nashego neschastnogo tovarishcha? Strashno podumat'!
Mne kazhetsya, chto nikogda v zhizni ne perezhival ya bol'shego gorya.
- No, Samuel', ved' my vernemsya zhe!
- Konechno, vernemsya, dazhe v tom sluchae, esli by prishlos' dlya
etogo brosit' "Viktoriyu". Togda my peshkom dojdem do ozera CHad i
ustanovim svyaz' s sultanom Bornu. YA uveren, chto u arabov ne mozhet byt'
plohih vospominanij o pervyh evropejcah, kotorye pobyvali u nih.
- Samuel', ya vsyudu gotov idti za toboj! - s zharom voskliknul
ohotnik.- Ty mozhesh' vpolne rasschityvat' na menya. Luchshe ne vernut'sya
domoj, chem brosit' Dzho. On pozhertvoval soboj dlya nas, a my za nego
otdadim svoyu zhizn'.
Takoe reshenie neskol'ko podbodrilo ih, vlilo v nih novye sily.
Fergyusson predprinyal vse vozmozhnoe, chtoby popast' v vozdushnoe techenie,
kotoroe poneslo by ih obratno k ozeru CHad. No, uvy, eto ni k chemu ne
privelo; da i nemyslimo bylo stat' na yakor' pri takom uragane na golom
meste.
"Viktoriya" proneslas' nad zemlyami, naselennymi plemenem tibbu,
promchalas' nad Belad el'-Dzherid - pustynnoj stranoj, zarosshej kolyuchim
kustarnikom, sluzhivshej kak by preddveriem Sudana,- i, nakonec,
ochutilas' nad pustynej; peski ee byli izborozhdeny sledami prohodyashchih
zdes' karavanov. Poslednie priznaki rastitel'nosti slilis' na yuge s
gorizontom, a vskore promel'knul vnizu i glavnyj oazis etoj chasti
Afriki, gde pyat'desyat kolodcev oseneny velikolepnymi derev'yami. No
snizit'sya ne udalos' i zdes'. Dal'she pokazalas', vnesya ozhivlenie v etu
pustynyu, stoyanka arabov, s ee polosatymi shatrami i verblyudami,
vytyagivavshimi na peske svoi zmeepodobnye golovy. Nad vsem etim
"Viktoriya" promel'knula, kak padayushchaya zvezda. V techenie treh chasov ee
umchalo na celyh shest'desyat mil'. I Fergyusson byl sovershenno bessilen
zamedlit' etot stremitel'nyj polet.
- My nikak ne mozhem ostanovit'sya,- progovoril doktor.- A
spustit'sya nemyslimo. Krugom ne vidno ni edinogo derevca, ni edinogo
holmika. Neuzheli nam snova pridetsya pronestis' nad Saharoj? Da, nebo
protiv nas!
V tot moment, kogda doktor govoril eto s otchayaniem i dazhe
yarost'yu, on vdrug uvidel na severe, kak vzdymayutsya oblakami pyli peski
pustyni, kruzhimye protivopolozhnymi vozdushnymi techeniyami. Ochevidno, tam
svirepstvoval smerch. I v nem, razbrosannyj, oprokinutyj, zanosimyj
peskami, pogibal karavan. Gluho i zhalobno stonali valyavshiesya na zemle
verblyudy. Iz udushlivogo tumana neslis' kriki i vopli lyudej. Koe-gde
sredi haosa pestrela yarkaya odezhda. I nad vsej etoj kartinoj razrusheniya
revel i zavyval chudovishchnyj vihr'...
Vskore na glazah puteshestvennikov na sovershenno gladkoj do etogo
peschanoj ravnine vyros koleblyushchijsya holm - ogromnaya mogila pogibshego
karavana. Doktor i Kennedi, blednye, smotreli na strashnoe zrelishche. Oni
nichego ne mogli podelat' so svoim sharom, kotoryj zakruzhilsya mezhdu
protivopolozhnymi vozdushnymi tokami. Rasshirenie gaza ne proizvodilo na
shar ni malejshego dejstviya. Zahvachennyj vihryami, on vertelsya s
golovokruzhitel'noj bystrotoj. Korzinu brosalo vo vse storony.
Instrumenty, visevshie pod tentom, s siloj udaryalis' drug o druga,
trubki zmeevika sgibalis', gotovye kazhduyu sekundu lopnut', a yashchiki ot
vody s grohotom perekatyvalis' s mesta na mesto. Fergyusson i Kennedi
na rasstoyanii dvuh futov ne slyshali drug druga. Sudorozhno vcepivshis' v
verevki snastej, oni staralis' protivostoyat' beshenstvu uragana.
Kennedi, s rastrepannymi volosami, molcha smotrel v odnu tochku. K
doktoru sredi opasnostej vernulos' obychnoe ego muzhestvo, i na ego lice
nel'zya bylo prochest' volneniya dazhe togda, kogda "Viktoriya" vdrug
zamerla na meste. Severnyj veter vzyal verh i s ne men'shej bystrotoj
pomchal "Viktoriyu" obratno po ee utrennemu puti.
- Kuda my idem? - sprosil Kennedi.
- Predadimsya vole provideniya, dorogoj Dik. YA naprasno somnevalsya
v nem. Ono luchshe nas s toboj znaet, chto tvorit, i vot my vozvrashchaemsya
na te mesta, kotoryh uzhe ne nadeyalis' uvidet'.
Pustynya, ploskaya i rovnaya neskol'ko chasov nazad, teper' pohodila
na vzvolnovannoe posle buri more. Zdes' i tam vozvyshalis' holmy peska.
Veter ne oslabeval, i "Viktoriya" vse neslas' v vozdushnom prostranstve.
No neslas' ona v neskol'ko drugom napravlenii, chem utrom, i poetomu v
devyat' chasov vechera vmesto beregov ozera CHad pered ih glazami byla vse
eshche pustynya.
Kennedi obratil na eto vnimanie svoego druga.
- |to ne tak vazhno,- otvetil tot,- lish' by nam vernut'sya na yug.
Esli na puti popadutsya goroda Bornu, Vuddi ili Kuka, ya bez kolebaniya
ostanovlyus' v odnom iz nih.
- Nu, raz ty dovolen napravleniem vetra, to i ya nichego ne imeyu
protiv. Tol'ko odnogo ya zhazhdu: chtoby nam ne prishlos' perepravlyat'sya
cherez pustynyu podobno tem neschastnym arabam. To, chto my videli s
toboj, Samuel', prosto uzhasno.
- |to sluchaetsya daleko ne redko. Perehody cherez pustynyu voobshche
gorazdo opasnee, chem cherez okean. Pustynya zaklyuchaet v sebe vse
opasnosti morya vplot' do vozmozhnosti v nej utonut', pribavlyaya k nim
eshche nevynosimuyu ustalost' i vsyacheskie lisheniya.
- Mne kazhetsya, chto veter stihaet,- zametil Kennedi,- peschanaya
pyl' ne tak uzh gusta, volny peska menee vysoki, gorizont svetleet.
- Tem luchshe! A teper' nado vooruzhit'sya podzornoj truboj i
vnimatel'no sledit' za tem, chto mozhet pokazat'sya na gorizonte.
- |to uzh ya beru na sebya, Samuel', i kak tol'ko pokazhetsya derevo,
totchas zhe skazhu tebe.
I Kennedi, s podzornoj truboj v rukah, zanyal nablyudatel'nyj post
v perednej chasti korziny.
Istoriya Dzho.- Ostrova plemeni biddioma.- Poklonenie.- Zatonuvshij
ostrov.- Berega ozera.- "Derevo zmej".- Puteshestvie peshkom.-
Stradaniya.- Moskity i murav'i.- Golod.- Poyavlenie
"Viktorii".- Ee ischeznovenie.- Otchayanie.-
Boloto.- Poslednij krik.
No chto zhe proishodilo s samim Dzho vo vremya etih tshchetnyh poiskov?
Brosivshis' v ozero i vynyrnuv na poverhnost', on pervym delom
podnyal glaza vverh. "Viktoriya" uzhe byla vysoko v vozduhe; ona
prodolzhala podnimat'sya, vse umen'shayas'; vskore, ochevidno, popala v
sil'noe vozdushnoe techenie i poneslas' k severu. Druz'ya byli spaseny.
"Ah, kakoe schast'e, chto mne prishla v golovu mysl' brosit'sya v
ozero,- podumal Dzho.- Konechno, to zhe samoe bez vsyakih kolebanij sdelal
by i mister Kennedi: ved' tak prosto, chtoby odin chelovek pozhertvoval
soboj dlya dvuh drugih. Prostoj arifmeticheskij raschet".
Uspokoivshis' za sud'bu svoih druzej, Dzho stal dumat' o
sobstvennom polozhenii. On nahodilsya posredi ogromnogo ozera, vokrug
kotorogo zhili neizvestnye i, byt' mozhet, svirepye plemena. Prihodilos'
vyputyvat'sya iz vsej etoj istorii, rasschityvaya tol'ko na sobstvennye
sily. I vse-taki on ne ochen'-to byl perepugan. Eshche do napadeniya
kondorov, kotorye, po ego mneniyu, veli sebya normal'no, kak polagaetsya
hishchnikam, Dzho zametil na gorizonte ostrov, i vot teper', izbavivshis'
ot naibo lee stesnyavshej ego odezhdy, on reshil dobrat'sya do nego, pustiv
v hod vse svoe iskusstvo plovca. Rasstoyanie v pyat'-shest' mil' ego
niskol'ko ne smushchalo.
Proplyv chasa poltora, Dzho znachitel'no priblizilsya k ostrovu, no
tut ego stala trevozhit' mysl' ob alligatorah; snachala ona tol'ko
promel'knula, no zatem vsecelo zavladela im. Ved' on znal, chto oni
vodyatsya po beregam etogo ozera, i emu byla horosho izvestna
prozhorlivost' etih ogromnyh zhivotnyh. Kak ni sklonen byl Dzho vse na
svete nahodit' estestvennym, no tut on vse zhe ne mog ne pochuvstvovat'
nepreodolimogo volneniya. On ne na shutku boyalsya, chto myaso belogo
cheloveka, chego dobrogo, osobenno pridetsya po vkusu krokodilam, i
poetomu priblizhalsya k beregu s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu. Sazhenyah v
sta ot Berega, na kotorom rosli tenistye zelenye derev'ya, na nego
poveyalo rezkim zapahom muskusa.
"Nu, vot! CHego boyalsya, na to i natknulsya: krokodil, znachit, zdes'
poblizosti",- proneslos' v golove Dzho.
Pospeshno nyrnuv, on vse zhe zadel za kakoe-to ogromnoe telo,
carapnuvshee ego svoej cheshujchatoj kozhej. Bednyaga, schitaya sebya
beznadezhno pogibshim, stremitel'no rvanulsya vpered i poplyl iz vseh
sil. Vynyrnuv, on perevel duh i snova ischez pod vodoj. Tak provel on
chetvert' chasa v neskazannom strahe, kotoryj on pri vsem svoem
filosofskom otnoshenii k zhizni ne mog preodolet'. Emu vse kazalos', chto
on slyshit za soboj shchelkan'e ogromnyh chelyustej, gotovyh shvatit' ego.
Kak mozhno tishe poplyl on pod vodoj - i vdrug pochuvstvoval, chto kto-to
shvatil ego za ruku, a zatem poperek tela.
Bednyj Dzho! Poslednee, chto promel'knulo u nego v golove, byla
mysl', o doktore. On stal otchayanno borot'sya i pochuvstvoval, chto ego
tashchat ne na dno, kak obychno postupayut so svoej dobychej krokodily, a,
naoborot, na poverhnost' vody.
Kogda Dzho perevel duh i otkryl glaza, on uvidel podle sebya dvuh
chernyh, kak smola, negrov. |ti afrikancy, stranno kricha, krepko
derzhali ego.
"Vot ono chto! - ne mog uderzhat'sya, chtoby ne voskliknut', Dzho.-
Vmesto krokodilov negry! Ej-ej, eto vse-taki budet poluchshe. No kak eti
molodcy reshayutsya kupat'sya v zdeshnih mestah!"
Dzho ne znal, chto chernokozhie obitateli beregov i ostrovov ozera
CHad prespokojno kupayutsya v vodah, kishashchih alligatorami, sovershenno ne
obrashchaya na nih vnimaniya, ibo mestnye zemnovodnye imeyut zasluzhennuyu
reputaciyu dovol'no bezobidnyh zhivotnyh. No esli Dzho izbezhal odnoj
opasnosti, tone grozila li emu drugaya? On reshil, chto eto pokazhet
budushchee, i raz emu ne ostavalas' nichego drugogo, predostavyal tashchit'
sebya na bereg, ne proyavlyaya pri etom nikakogo straha.
"Oni videli, konechno.- govoril on sebe,- kak nasha "Viktoriya",
slovno kakoe-to vozdushnoe chudovishche, proneslas' nad vodami ozera. Na ih
glazah ya upal, i oni ne mogut ne chuvstvovat' pochteniya k cheloveku,
svalivshemusya s nebes. Posmotrim, chto oni stanut delat' dal'she".
Poka vse eti mysli brodili v golove Dzho,- on so svoimi negrami
dostig berega. Zdes' on ochutilsya sredi zavyvavshej tolpy oboego pola,
raznyh vozrastov, no odinakovogo cveta. Dzho popal k plemeni biddioma,
otlichayushchemusya velikolepnoj chernoj kozhej. Emu ne prihodilos' dazhe
krasnet' za legkost' svoego kostyuma, ibo on byl "razdet" po poslednej
mestnoj mode. Ran'she chem Dzho uspel otdat' sebe otchet v tom, kuda on
popal, emu stalo yasno, chto on sluzhit predmetom pokloneniya. |to
uspokoilo ego, hotya emu vspomnilas' istoriya v Kazehe.
"YA predchuvstvuyu, chto snova sdelayus' bogom, kakim-nibud' synom
Luny,- dumal Dzho.- Nu, chto zhe! |to remeslo ne huzhe vsyakogo drugogo,
osobenno kogda net vybora. Glavnoe - vyigrat' vremya. Esli "Viktoriya"
snova poyavitsya, to ya, pol'zuyas' svoim novym polozheniem, razygrayu pered
svoimi poklonnikami scenu chudesnogo vozneseniya na nebo".
Mezhdu tem tolpa vse bolee i bolee nadvigalas' na nego, okruzhaya
tesnym kol'com. CHernokozhie padali pered nim nic, vopili, dotragivalis'
do nego rukami. Horosho eshche, chto im prishlo v golovu na slavu
popotchevat' bozhestvo, postaviv pered nim kisloe moloko, tolchenyj ris i
med. Dobryj malyj, legko mirivshijsya so vsem, s velichajshim appetitom
unichtozhil predlo zhennoe emu ugoshchenie, pokazav svoim poklonnikam, kak
edyat v torzhestvennyh sluchayah bogi.
Kogda nastupil vecher, zhrecy vzyali ego pochtitel'no pod ruki i
otveli v hizhinu, obveshannuyu krugom talismanami. Vhodya tuda, Dzho ne bez
trevogi brosil vzglyad na kuchu kostej, navalennyh vokrug etogo
svyatilishcha. Kogda ego zaperli v svyashchennoj hizhine, on mog spokojno
obdumat' svoe polozhenie. Ves' vecher i chast' nochi do nego donosilis'
prazdnichnye pesni, boj barabanov, lyazg zheleza - zvuki, veroyatno, ochen'
priyatnye dlya ushej afrikancev. Pod akkompanement etoj muzyki vokrug
svyashchennoj hizhiny shli beskonechnye tancy. Negry horom vopili, gorlanili,
proizvodili sudorozhnye telodvizheniya, korchili uzhasnejshie grimasy. Dzho
slyshal etot oglushitel'nyj shum, pronikavshij cherez steny trostnikovoj
hizhiny. Byt' mozhet, pri drugih obstoyatel'stvah Dzho i ponravilis' by
ustroennye v chest' ego prazdnestva, no tut ego vskore stali muchit'
dovol'no nepriyatnye razmyshleniya. Kak on ni staralsya smotret' na veshchi s
luchshej storony, mysl', chto on zateryan v etoj nevedomoj strane, sredi
dikarej, kazalas' emu nelepoj i grustnoj. Nemnogie iz
puteshestvennikov, kotorye otvazhilis' proniknut' v eti mesta,
blagopoluchno vernulis' na rodinu. Da i mozhno li doverit'sya chuvstvam
tolpy, poklonyayushchejsya emu? On uzhe imel sluchaj ubedit'sya, kak
nepostoyanny i neprochny blesk i velichie. On zadaval sebe vopros, ne
dojdet li v konce koncov obozhanie do togo, chto ego prosto zahotyat
s®est'.
Nesmotrya na etu malo priyatnuyu perspektivu, ustalost' posle
neskol'kih chasov grustnyh razmyshlenij vse-taki vzyala svoe, i Dzho
dovol'no krepko zasnul. On prospal by do utra, esli by vdrug ego ne
razbudilo oshchushchenie otkuda-to poyavivshejsya syrosti. Vskore v hizhine
poyavilas' voda, bystro podnyavshayasya emu do poyasa.
- CHto takoe? - gromko progovoril on.- Navodnenie, liven', pytka?
Nu, uzh vo vsyakim sluchae ya ne stanu zhdat', poka voda podnimetsya mne do
gorla.
I, plechom vyshibiv stenu, Dzho ochutilsya... Da gde zhe?- V samom
ozere! Ostrova kak ne byvalo. Za noch' on pogruzilsya v vodu, i na ego
meste bylo neob®yatnoe ozero.
"Plohoj kraj dlya zemledel'cev",- podumal pro sebya Dzho i, vzmahnuv
rukami, snova pustil v hod svoe iskusstvo plovca.
Dzho osvobodilsya iz plena blagodarya yavleniyu, ne redkomu na ozere
CHad. Ne odin iz ego ostrovov, kazalos' by, prochnyh, kak skala, ischez
takim obrazom, i pribrezhnym plemenam vremya ot vremeni prihodilos'
davat' priyut tem neschastnym zhitelyam ischeznuvshego ostrova, kotorym
udavalos' spastis' ot strashnoj katastrofy.
Dzho ne znal etoj mestnoj osobennosti, no ne preminul
vospol'zovat'sya eyu. Zametiv kakuyu-to nosyashchuyusya po vode lodku, on
sejchas zhe vzobralsya v nee. Lodka eta, kak okazalos', byla grubo
vydolblena iz drevesnogo stvola. K schast'yu, v nej nashlas' para
primitivnyh vesel, i Dzho poplyl, pol'zuyas' dovol'no bystrym techeniem.
- Nu, teper' nado orientirovat'sya,- progovoril on.- Na pomoshch' mne
pridet polyarnaya zvezda. Ona ved' svoe delo znaet, vsem ukazyvaet put'
na sever, tak ne otkazhet i mne.
K velikomu svoemu udovol'stviyu, on ubedilsya, chto techenie kak raz
i neset ego k severnomu beregu ozera, i otdalsya na ego volyu. Okolo
dvuh chasov nochi on pristal k mysku, porosshchemu takim kolyuchim
trostnikom, chto on ne mog prijtis' po vkusu dazhe filosofu. No na
beregu, kak budto narochno dlya togo, chtoby dat' emu priyut, roslo
odinokoe derevo. Dzho dlya bol'shej bezopasnosti vzobralsya na nego i ne
to chtoby zasnul, a skoree prodremal tam do rassveta.
Kak vsegda v ekvatorial'nyh stranah, den' nastupil srazu; Dzho
brosil vzglyad na derevo, sluzhivshee emu ubezhishchem noch'yu. Emu
predstavilos' takoe neozhidannoe zrelishche, chto on ostolbenel. Vetvi
dereva, gde on provel noch', byli bukval'no unizany zmeyami i
hameleonami. Iz-za nih pochti ne vidno bylo listvy. Mozhno bylo
podumat', chto eto derevo novoj porody, na kotorom proizrastayut
presmykayushchiesya. Pod pervymi luchami solnca vse eto prinyalos' polzat' i
izvivat'sya. Uzhas, smeshannyj s otvrashcheniem, ohvatil Dzho, i on migom
sprygnul na zemlyu.
- Vot uzh chemu nikto ne zahochet poverit'! - probormotal on.
On ne znal, chto Fogel' v svoih poslednih pis'mah pisal ob etom
osobom svojstve beregov ozera CHad: oni kishmya kishat zemnovodnymi,
kotorye nigde v mire ne vodyatsya v takom kolichestve.
Posle etogo proisshestviya Dzho reshil vpred' byt' ostorozhnee, a
zatem, orientiruyas' po solncu, zashagal na severo-vostok. Dorogoj on
samym staratel'nym obrazom izbegal hizhin,- lachug, shalashej - slovom,
vseh teh mest, gde on mog by natolknut'sya na predstavitelej
chelovecheskoj porody.
CHasto smotrel on vverh, vse nadeyas' uvidet' "Viktoriyu". Hotya ego
poiski v techenie celogo dnya i okazalis' tshchetnymi, tem ne menee
uverennost', chto doktor ne mozhet ego pokinut', nichut' ne pokolebalas'
v nem. Nado bylo imet' sil'nyj harakter, chtoby tak filosofski
otnosit'sya k svoemu polozheniyu. K ustalosti prisoedinilsya golod: ved'
koren'yami i serdcevinoj rastenij, takih kak "mele" ili plody
dumpal'my, syt ne budesh'. Po priblizitel'nomu podschetu Dzho, on proshel
vse-taki za etot den' k zapadu mil' tridcat'. Vse ego telo bylo
iscarapano kolyuchim trostnikom, mimozami i akaciyami; okrovavlennye nogi
davali o sebe znat' zhestokoj bol'yu. Nakonec, s nastupleniem vechera Dzho
mog dat' otdyh izmuchennym nogam. On reshil sdelat' prival na samom
beregu ozera. Zdes' ego zhdala novaya napast' - miriady nasekomyh. Muhi,
moskity, murav'i v poldyujma dlinoj bukval'no pokryvayut v etih mestah
vsyu zemlyu. CHerez dva chasa ne ostavalos' uzhe ni klochka toj zhalkoj
odezhdy, kotoraya eshche byla na Dzho,- nasekomye vse pozhrali. To byla
uzhasnaya noch': nesmotrya na ustalost', neschastnyj putnik ni na minutu ne
mog somknut' glaz. V kustah reveli kabany, dikie bujvoly, a v vode -
azhuby, raznovidnost' lamantinov, etih svirepyh zhivotnyh. Krugom, sredi
nochnogo mraka, v kustah i vodah ozera razdavalsya koncert hishchnyh
zverej. Dzho ne smel poshevel'nut'sya. Kak ni byl on terpeliv i stoek, no
svoe polozhenie vynosil s trudom.
Nakonec, nastal den'. Dzho provorno vskochil. Mozhno predstavit'
sebe ego otvrashchenie, kogda on uvidel, chto za poganaya tvar' provela
podle nego vsyu noch'. |to byla zhaba, da eshche kakaya zhaba! Velichinoj
dyujmov v pyat', bezobraznaya, ottalkivayushchaya, ona ustavilas' na nego
bol'shimi kruglymi glazami. Dzho otvernulsya ot nee s otvrashcheniem,
kotoroe podstegnulo ego: on s novymi silami pomchalsya k ozeru
osvezhit'sya. Kupan'e neskol'ko uspokoilo muchitel'nyj zud, i on, pozhevav
list'ev, snova upryamo pustilsya v put'. Dzho ne znal, kakaya sila gonit
ego, no chuvstvoval v sebe prisutstvie etoj sily, ne davavshej emu
vpadat' v otchayanie. Mezhdu tem ego nachinal terzat' strashnejshij golod.
ZHeludok ne tak bezropotno, kak ego hozyain, pokoryalsya svoj uchasti, i
Dzho, sorvav stebel' liany, podtyanul sebe potuzhe zhivot. Horosho eshche, chto
zhazhdu on mog utolyat' na kazhdom shagu, i, vspominaya muki, perenesennye v
pustyne, on nahodil uzhe schast'em to, chto ne stradaet ot nedostatka
vody.
"Gde zhe mozhet byt' "Viktoriya"? - vse sprashival on sebya.- Veter
dul s severa, i ona dolzhna byla vozvratit'sya k ozeru. Konechno, misteru
Samuelyu neobhodimo bylo zanyat'sya vosstanovleniem e¸ ravnovesiya, no dlya
etogo dovol'no bylo i vcherashnego dnya. Znachit, vozmozhno, chto segodnya...
No vse-taki budem dejstvovat' tak, kak budto sovsem net nadezhdy ee
uvidet'. V sushchnosti, esli ya doberus' do kakogo-nibud' bol'shogo goroda
na beregu ozera, to popadu v takoe zhe polozhenie, v kakom byvali te
puteshestvenniki, o kotoryh nam ne raz rasskazyval doktor. Pochemu zhe
mne ne vyputat'sya iz bedy kak delali te? Ved' vernulis' zhe nekotorye
iz nih na rodinu, chert voz'mi! Nu, smelej vpered!"
Razgovarivaya tak s samim soboj, otvazhnyj Dzho vse shagal da shagal i
neozhidanno posredi lesa natknulsya na tolpu dikarej. K schast'yu, on
uspel vovremya ostanovit'sya, i ego ne zametili. Negry byli zanyaty
smazyvaniem svoih strel yadovitym sokom molochaya. |to ves'ma vazhnoe dlya
mestnyh plemen zanyatie obstavlyaetsya u nih ochen' torzhestvenno.
Dzho, zataiv dyhanie, zabilsya v chashchu, no vdrug, podnyav glaza, on v
prosvete listvy uvidel "Viktoriyu". Podumat' tol'ko: "Viktoriyu"! Ona
neslas' k ozeru vsego v kakih-nibud' sta futah nad nim. A bednyaga ne
mog ni kriknut', ni pokazat'sya!
Glaza ego zastilalo vlagoj, no eto byli ne slezy otchayaniya, a
slezy blagodarnosti: doktor ishchet ego, doktor ne pokinul ego. Emu
prishlos' povremenit', poka ubralis' chernokozhie. Nakonec oni ushli, i on
vyshel iz svoego ubezhishcha i pomchalsya k ozeru.
No, uvy, "Viktoriya" uzhe ischezla vdali. Dzho reshil, chto ona
nepremenno vernetsya, i stal zhdat'. I ona dejstvitel'no poyavilas'
snova, no vostochnee. Dzho brosilsya bezhat', on krichal izo vseh sil, on
razmahival rukami... Vse bylo naprasno. Sil'nejshij veter unosil
"Viktoriyu" s nepreodolimoj bystrotoj.
Vpervye neschastnyj Dzho pal duhom. Emu kazalos', chto on pogib.
Reshiv, chto doktor uletel okonchatel'no, bednyaga uzhe ne byl v silah ni
nadeyat'sya na chto-libo, ni stroit' kakielibo plany. V kakom-to bezumnom
sostoyanii, s okrovavlennymi nogami, s noyushchim ot boli telom, shel on
celyj den' i chast' nochi. Poroj emu prihodilos' dazhe tashchit'sya polzkom.
On chuvstvoval, chto sily vot-vot pokinut ego i ostanetsya odno: umeret'.
Bredya takim obrazom, on popal v boloto, no ne srazu eto zametil, tak
kak byla uzhe noch'. Vdrug on svalilsya v vyazkuyu gryaz' i, nesmotrya na vse
svoi otchayannye usiliya, pochuvstvoval, chto malo-pomalu tryasina
zasasyvaet ego. Eshche neskol'ko minut - i on uvyaz po poyas.
"Vot ona, smert'! I kakaya uzhasnaya smert'!"- proneslos' v ego
mozgu. I on stal eshche yarostnee borot'sya, pytayas' vysvobodit'sya iz
zasasyvayushchej ego topi, no lish' vse glubzhe i glubzhe uhodil v nee. A
krugom - ni edinogo derevca, ni dazhe trostnika, za kotoryj mozhno bylo
by uhvatit'sya. On zakryl glaza.
- Doktor, doktor! Ko mne!- zakrichal on. No ego otchayannyj,
odinokij krik zateryalsya sredi nochnogo mraka.
Na gorizonte chto-to vidneetsya.- Tolpa arabov.- Pogonya.- "|to on!" -
Padenie s loshadi.- Zadushennyj arab.- Vystrel Kennedi.- Manevr.-
Pohishchenie na letu.- Dzho spasen!
Kennedi snova zanyal svoj nablyudatel'nyj post v korzine "Viktorii"
i ne perestaval samym vnimatel'nym obrazom sledit' za gorizontom.
CHerez nekotoroe vremya, povernuvshis' k doktoru, on skazal:
- Esli ne oshibayus', von tam chto-to dvizhetsya, no poka nevozmozhno
opredelit', chto imenno-lyudi ili zhivotnye. Vo vsyakom sluchae, oni
zdorovo mechutsya, i podnimayut celoe oblako pyli.
- Uzh ne smerch li eto opyat'? Kak by on eshche ne otbrosil nas k
severu,- progovoril Samuel', vstavaya, chtoby luchshe videt' to, chto
proishodilo u gorizonta.
- Ne dumayu, Samuel',- otozvalsya Kennedi.- Po-moemu, eto stado
gazelej ili dikih bykov.
- Mozhet byt', i tak. Dik, no eto skopishche nahoditsya ot nas na
rasstoyanii devyati ili desyati mil', i dazhe v podzornuyu trubu ya poka
nichego ne v sostoyanii rassmotret'.
- Vo vsyakom sluchae, Samuel', ya ne spushchu glaz s gorizonta: tam
tvoritsya chto-to neobychajnoe, ya prosto zaintrigovan. Znaesh', eto
napominaet manevry kavalerii. Nu vot, vidish', ya ne oshibsya: konechno,
eto vsadniki. Vzglyani-ka!
Doktor prinyalsya vnimatel'no smotret' v ukazannom napravlenii.
- Da, ty, kazhetsya, prav,- skazal on cherez nekotoroe vremya.- |to
otryad arabov, ili tibbu. Dvizhetsya on v tom zhe napravlenii, chto i my.
No tak kak "Viktoriya" nesetsya bystree, to my legko ih nagonim. CHerez
polchasa vsadniki budut nam vidny kak na ladoni, i togda my reshim, chto
nam delat'.
Kennedi snova vzyalsya za podzornuyu trubu i stal vnimatel'no
nablyudat'. Teper' vsadniki byli vidny yasnee. Nekotorye iz nih
otdelilis' ot obshchej massy.
- Znaesh',- zagovoril on,- eto ili manevry, ili ohota. Vsadniki
eti kogo-to presleduyut. Ochen' hotelos' by znat', v chem tut delo.
- Poterpi, Dik, my skoro ih ne tol'ko dogonim, no dazhe peregonim,
esli oni budut prodolzhat' dvigat'sya po tomu zhe napravleniyu. My ved'
nesemsya so skorost'yu dvadcati mil' v chas, a ved' ni odna loshad' ne v
sostoyanii mchat'sya s takoj bystrotoj.
Kennedi opyat' prinyalsya nablyudat' i cherez neskol'ko minut zayavil:
- |to araby, i skachut oni vo ves' opor. Teper' ya prekrasno vse
vizhu. Ih chelovek pyat'desyat. Von kak razvevayutsya ot vetra ih burnusy!
|to kavalerijskoe uchenie, chto li. V sta shagah vperedi skachet, dolzhno
byt', predvoditel' etogo otryada, a vse ostal'nye mchatsya vsled za nim.
- Vo vsyakom sluchae. Dik, kto by oni ni byli, boyat'sya nam ih
nechego, a esli ponadobitsya, ya v mgnovenie oka podnimus' vvys',- skazal
doktor.
- Postoj, postoj, Samuel'! Tut proishodit chto-to strannoe -
skazal Dik cherez nekotoroe vremya.- Horoshen'ko ne mogu ponyat', v chem
tut delo. Oni nesutsya vrassypnuyu i izo vseh sil; po-moemu, eto ne
manevry, a skorej presledovanie.
- Ty uveren v etom, Dik?
- Vpolne. Net, ya ne oshibayus'! |to, ochevidno, ohota, no ohota za
chelovekom. Ne za predvoditelem oni skachut, a lovyat begleca.
- Begleca?- s volneniem povtoril Samuel'.
- Da.
- Tak ne nado teryat' ih iz vidu. Budem zhdat'! - nervno progovoril
doktor.
Kak ni besheno mchalis' vsadniki, no "Viktoriya" cherez trichetyre
mili nagnala ih.
- Samuel'!-zakrichal Kennedi drozhashchim golosom.
- CHto s toboj, Dik?
- Neuzheli eto gallyucinaciya? Da vozmozhno li eto?
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Podozhdi!
I ohotnik, bystro proterev stekla podzornoj truby, snova prinyalsya
smotret' v nee.
- Nu, chto? - sprosil doktor.
- |to on, Samuel'!
- On?!- kriknul doktor.
Slovo "on" vse skazalo. Nazyvat' imya bylo izlishne.
- On. Verhom. Skachet men'she chem v sta shagah ot svoih vragov.
Spasaetsya ot nih begstvom.
- Konechno, eto Dzho,- podtverdil, bledneya, doktor.
- On tak mchitsya, chto ne mozhet videt' nas, Samuel'.
- Net, on nas uvidit,- vozrazil Fergyusson, oslablyaya plamya
gorelki.
- No kak?
- CHerez pyat' minut my budem v pyatidesyati futah ot zemli, a cherez
pyatnadcat' spustimsya k nemu.
- Nado predupredit' ego ruzhejnym vystrelom,- predlozhil Dik.
- Net, ved' povernut' on vse ravno ne mozhet, on otrezan.
- CHto zhe delat'?
- ZHdat'.
- ZHdat'! A araby?
- My ih dogonim! My ih operedim! Ostalos' dve mili, da i togo
men'she. Tol'ko by loshad' Dzho vyderzhala!
- Aj-aj-aj!- zakrichal Dik.
- CHto takoe?
Krik otchayaniya vyrvalsya u Kennedi, kogda on uvidel Dzho na zemle;
ego zagnannaya vkonec loshad' valyalas' tut zhe.
- Dzho zametil nas! - kriknul doktor.- Podnimayas' s zemli, on
sdelal nam znak.
- No ved' araby sejchas zahvatyat ego! CHego on zhdet? Ah, molodchina!
Ura!- zakrichal ohotnik, ne v silah bolee sderzhivat'sya.
Upav, Dzho momental'no vskochil na nogi i v tot mig, kogda samyj
prytkij iz vsadnikov brosilsya k nemu, otpryanul ot nego v storonu, kak
pantera. Eshche mgnovenie - i on uzhe byl na krupe loshadi araba. Shvativ
vraga za gorlo svoimi sil'nymi rukami, svoimi stal'nymi pal'cami, Dzho
zadushil ego, sbrosil na pesok i snova besheno pomchalsya vpered...
Gromkij vopl' vyrvalsya u vsadnikov. Oni eshche s bol'shej yarost'yu
ustremilis' za beglecom i, uvlechennye presledovaniem, ke zamechali
"Viktorii", a ona teper' nahodilas' vsego v kakihnibud' pyatistah futah
ot nih i men'she chem v tridcati ot zemli.
Odin iz vsadnikov uzhe dogonyaet Dzho i vot-vot pronzit ego kop'em,
no u Kennedi zorkij glaz i tverdaya ruka: on vystrelom svalivaet araba
na pesok.
Dzho dazhe ne oborachivaetsya na zvuk vystrela. CHast' otryada, uvidev
"Viktoriyu", speshivaetsya i padaet nic pered neyu, a drugaya prodolzhaet
presledovanie.
- No chto zhe Dzho? - krichit Kennedi.- On i ne dumaet
ostanavlivat'sya?
- Dzho postupaet gorazdo umnee,- otozvalsya doktor,- ya ponyal ego:
on skachet v tom zhe napravlenii, kuda nesetsya "Viktoriya", i polagaetsya
na nashu smetku. Nu i molodchina! My vyrvem ego iz-pod nosa u etih
arabov! Ved' do nego ostalos' ne bol'she dvuhsot shagov.
- CHto zhe teper' delat'? - sprosil Kennedi.
- Otlozhi v storonu svoe ruzh'e.
- Est'! - otozvalsya ohotnik.
- Mozhesh' li ty sderzhat' poltorasta funtov ballasta?
- Smogu dazhe bol'she.
- Hvatit i etogo.
I Fergyusson tut zhe nagruzil svoego druga meshkami s ballastom.
- Teper', Dik, stan' pozadi i bud' gotov srazu sbrosit' ves' etot
ballast,- progovoril on.- No zaklinayu tebya sdelat' eto ne ran'she, chem
ya prikazhu.
- Bud' spokoen!
- Inache my mozhem upustit' Dzho, i togda on pogib.
- Polozhis' na menya!
V eto vremya "Viktoriya" byla pochti nad golovami vsadnikov,
nesshihsya vo ves' opor vsled za Dzho. Doktor stoyal v perednej chasti
korziny, razvernuv shelkovuyu lestnicu i gotovyj v lyubuyu minutu sbrosit'
ee. Dzho vse prodolzhal skakat' futah v pyatidesyati ot svoih
presledovatelej. No vot "Viktoriya" obgonyaet vsadnikov...
- Vnimanie! - govorit Samuel'.
- Gotov! - otzyvaetsya Dik.
- Dzho! Beregis'! - krichit doktor zychnym golosom, brosaya
lestnicu, kotoraya, kosnuvshis' zemli svoimi perekladinami,
podnimaet oblako pyli.
Uslyshav golos Fergyussona, Dzho, ne zamedlyaya bega loshadi,
oborachivaetsya, lestnica priblizhaetsya k nemu, i v to samoe mgnovenie,
kogda on v nee vceplyaetsya, doktor krichit Kennedi:
- Brosaj!
- Est'!
I "Viktoriya", osvobozhdennaya ot ballasta, vesivshego bol'she, chem
Dzho, v odin mig podnimaetsya na poltorasta futov vvys'.
Nesmotrya na to, chto "Viktoriyu" sil'no kachaet, Dzho krepko derzhitsya
za lestnicu. Kogda shar prihodit v bolee spokojnoe sostoyanie, Dzho
delaet neopisuemyj zhest v storonu arabov, zatem, karabkayas' po
lestnice s lovkost'yu akrobata, dobiraetsya do druzej, i te hvatayut ego
v svoi ob®yatiya.
Vnizu araby vopyat ot izumleniya i beshenstva: vozdushnoe chudovishche na
letu vyrvalo iz ih ruk begleca i bystro unosit ego vdal'...
- Mister Samuel'! Mister Dik! - tol'ko i skazal Dzho. On iznemog
ot ustalosti, ot volneniya i lishilsya chuvstv.
- Spasen! Spasen! - ne pomnya sebya, krichal Kennedi.
- Nu, Konechno! - otozvalsya doktor, k kotoromu uzhe uspelo
vernut'sya ego nevozmutimoe samoobladanie.
Dzho byl pochti golyj. Okrovavlennye ruki, ssadiny i sinyaki,
pokryvavshie ego telo, govorili o perenesennyh im mukah. Fergyuson
perevyazal ego rany i vmeste s Dikom ulozhil ego pod tent.
Vskore Dzho ochnulsya i poprosil stakanchik vodki. Doktor ne schital
nuzhnym otkazat' emu v etom. Ved' Dzho treboval osobogo podhoda, i
lechit' ego nado bylo ne tak, kak drugih. Vypiv vodki, on krepko pozhal
ruki oboim druz'yam i sobralsya bylo uzhe rasskazat' o perezhityh im
zloklyucheniyah, no emu ne razreshili agogo sdelat'. On ne zamedlil krepko
zasnut', v chem, konechno, ochen' nuzhdalsya.
"Viktoriya" zhe, neskol'ko uklonivshis' na zapad, snova poneslas',
podhvachennaya sil'nejshim vetrom, nad okrainoj pustyni, zarosshej v etih
mestah kolyuchim kustarnikom, nad pal'mami oazisov, sognutymi uraganom
ili vyrvannymi s kornem. K vecheru sdelav okolo dvuhsot mil' ot mesta
pohishcheniya Dzho, ona dostigla 10o dolgoty.
Polet k zapadu.- Probuzhdenie Dzho.- Ego upryamstvo.- Konec
ego istorii.- Tazhelel'.- Bespokojstvo Kennedi.- Polet
na sever.- Noch' bliz Agadesa.
K vecheru veter stih, i "Viktoriya" spokojno prostoyala vsyu noch',
zacepivshis' yakorem za vershinu bol'shogo sikomora. Doktor i Kennedi
poocheredno nesli vahtu, a Dzho prospal bogatyrskim snom celye sutki.
|to imenno to lekarstvo, kakoe emu nuzhno,- zametil Fsogyusson, ego
izlechit sama priroda.
S rassvetom poryvistyj veter usililsya, i "Viktoriyu" snachala
brosalo to k severu, to k yugu, poka, nakonec, ne poneslo k zapadu.
Doktor opredelil po karte, chto oni pronosyatsya nad carstvom Damergu -
holmistym, ochen' plodorodnym kraem, naselenie ego zhilo v legkih,
spletennyh iz trostnika hizhinah. V polyah mel'kali mnogochislennye
skirdy hleba. Vse oni byli postavleny na nevysokie podporki, veroyatno
dlya togo, chtoby predohranit' ih ot polevyh myshej i termitov. Vskore
aeronavty uvideli gorod Zinder. Ego legko mozhno bylo uznat' po
obshirnoj ploshchadi, gde proishodili kazni. V centre ploshchadi vozvyshalos'
"derevo smerti". Pod nim vse vremya dezhuril palach. I stoilo komu-nibud'
projti pod ten'yu etogo strashnogo dereva kak ego nemedlenno vzdergivali
na viselicu.
Kennedi vzglyanul na kompas i s nekotorym bespokojstvom zametil:
- A nas opyat' otnosit k severu.
- Nu chto zh iz etogo? - otozvalsya doktor.- Esli "Viktoriya" zaneset
nas v Timbuktu, zhalovat'sya ne pridetsya. Nikogda podobnoe puteshestvie
ne sovershalos' v luchshih usloviyah.
- I pri luchshem sostoyanii zdorov'ya putnikov,- dokonchil Dzho,
podnimaya kraj tenta i vysovyvaya ottuda svoyu slavnuyu ulybayushchuyusya
fizionomiyu.
- A! Vot, nakonec, prosnulsya nash hrabryj drug, nash spasitel'! -
zakrichal ohotnik.- Nu, kak ty sebya chuvstvuesh', Dzho?
- Vpolne normal'no, mister Kennedi, vpolne normal'no! Kazhetsya,
nikogda luchshe sebya i ne chuvstvoval. Nichto ved' ne mozhet podbodrit'
cheloveka tak, kak podobnaya uveselitel'naya progulochka posle kupan'ya v
ozere CHad! Ne tak li, mister Samuel'?
- Slavnyj ty chelovek! - skazal Fergyusson, krepko pozhimaya emu
ruku.- Skol'ko trevogi i muchenij ty nam dostavil!
- A vy dumaete, chto ya na vash schet byl spokoen, chto li? Mozhete
gordit'sya tem, chto zastavili menya prosto drozhat' ot straha za vas.
- Vot i pojmi ego! Kak eto on vse povernul.
- Vizhu, chto padenie v ozero niskol'ko ne izmenilo nashego Dzho,-
zametil Kennedi.
- Ty, drug moj, proyavil velikuyu samootverzhennost',- prodolzhal
doktor,- ty spas nas: ved' "Viktoriya" padala v ozero, i ottuda nikto
ne mog by ee izvlech'.
- Podumaesh', esli ya kubarem poletel v vodu, tak chto iz etogo?
Kakaya tut samootverzhennost' - razve ya etim ne spas i sebya samogo? Ved'
vot teper' my vse troe zdes' v dobrom zdorov'e! Znachit, nam ne v chem
uprekat' drug druga.
- Net! S etim malym nikogda ne sgovorish'sya! - voskliknul Kennedi.
- Luchshij sposob sgovorit'sya so mnoj - eto nikogda ne po minat'
togo, chto bylo,- zayavil Dzho.- CHto sdelano, to sdelano. Horosho li,
ploho li, ne stoit k etomu vozvrashchat'sya.
- Ah ty, upryamec! - smeyas', progovoril doktor.- No ne rasskazhesh'
li ty nam, po krajnej mere, o svoih pohozhdeniyah?
- Horosho, esli vy nepremenno etogo zhelaete. Tol'ko ran'she mne
hochetsya zazharit' na slavu vot etogo zhirnogo gusya. Vizhu. mister Dik
vremeni darom ne teryal.
- Verno, verni, Dzho,- otozvalsya doktor.
- Nu, tak posmotrim, kak afrikanskaya dich' pochuvstvuet sebya v
evropejskih zheludkah.
Gus' byl zazharen na plameni gorelki, i ego sejchas zhe s®eln s
bol'shim appetitom. Dzho, ne evshemu neskol'ko dnej, dostalas', konechno,
l'vinaya dolya. Posle chaya i groga on nachal rasskazyvat' druz'yam svoi
priklyucheniya. On govoril vzvolnovanno, hotya, po svoemu obyknoveniyu, ko
vsemu otnosilsya filosofski, Vidya, chto chudesnyj malyj vse vremya bol'she,
chem o sebe, dumal o nem, Fergyusson ne mog ne pozhat' emu ruku. Kogda
Dzho rasskazal ob ischeznovenii ostrova, naselennogo plemenem biddioma,
doktor ob®yasnil, chto na ozere CHad eto chastoe yavlenie.
Nakonec, v svoem rasskaze Dzho doshel do togo momenta, kogda on v
otchayanii zavopil, zasasyvaemyj tryasinoj.
- YA schital, chto pogibayu; moya poslednyaya mysl' byla o vas, mister
Samuel'. Tut ya opyat' nachal vybirat'sya iz bolota. Kak? YA i sam ne znal,
no reshil bit'sya do poslednego. I vdrug sovsem blizko ot sebya uvidel...
nu, kak by vy dumali, chto? Konec kanata, vidimo, nedavno otrezannogo.
Uzh kakim-to obrazom umudrilsya ya dobrat'sya do etogo samogo kanata.
Potyanul za nego, smotryu - derzhitsya. YA podnimayus', delayu eshche usiliei
vot ya na tverdoj zemle... a na konce kanata vizhu yakor'. Da, mister
Samuel', mozhno skazat' - eto uzh dopodlinno byl "yakor' spaseniya"! YA
uznal ego sejchas zhe! YAkor' s nashej "Viktorii"! Znachit, vy zdes'
ostanavlivalis'! YA prosledil napravlenie kanata i po nemu dogadalsya,
kuda vy otpravilis'. Tut i duh u menya podnyalsya i sily yavilis'.
Vybralsya ya iz tryasiny i snova zashagal. SHel chast' nochi, derzhas'
podal'she ot ozera. Nakonec, dobralsya do opushki ogromnogo lesa. Zdes' v
zagone spokojno passya tabun loshadej. Ne pravda li, v zhizni byvayut
minuty, kogda kazhdyj umeet ezdit' verhom? I vot nedolgo dumaya ya
vskakivayu na odnogo iz etih chetveronogih i mchus' k severu. Ne budu vam
govorit' ni o gorodah, ni o seleniyah - ya ih ne videl, ya ih izbegal.
Nesus' po zaseyannym polyam, pereskakivayu cherez kustarniki, izgorodi,
ponukayu svoego skakuna, zastavlyayu ego brat' prepyatstviya... Tak
domchalsya ya do granicy vozdelannyh zemel'. Peredo mnoj pustynya. "Vot i
prekrasno,- skazal ya sebe,- eto mne na ruku: zdes', po krajnej mere,
daleko vidno. YA ved' zhdal, chto vot-vot poyavitsya nasha "Viktoriya". No
ona vse ne poyavlyalas'. Tak ya skakal chasa tri i vdrug, kak durak,
narvalsya na stoyanku arabov. Nu, i nachalas' zhe tut pogonya! Skazhu vam,
mister Kennedi, ni odin ohotnik ne znaet kak sleduet, chto takoe ohota,
poka za nim samim ne poohotyatsya. I, priznat'sya, ne posovetoval by ya
emu etogo isprobovat'! No vot moya loshad' padaet ot iznemozheniya, menya
uzhe nastigayut, sam ya valyus' na zemlyu, vskakivayu na krup konya kakogo-to
araba... YA ne zhelal emu zla, no prishlos'-taki pridushit' ego. Tut ya vas
i uvidal... A chto bylo dal'she, vy znaete sami... "Viktoriya" mchitsya po
moim sledam, i vy podhvatyvaete menya na letu, kak vsadnik podhvatyvaet
persten'. No, skazhite, razve ya byl neprav, rasschityvaya na vas? Vidite,
mister Samuel', kak vse eto ponyatno i prosto! I esli tol'ko
kogda-nibud' vam ponadobitsya, ya gotov v lyuboj moment vse eto prodelat'
snova. Nu, a teper' eshche raz povtoryayu: ob etom voobshche bol'she ne stoit
govorit'.
- Dorogoj moj Dzho,- vzvolnovanno zagovoril doktor,- my nedarom
polagalis' na tvoj um i lovkost'.
- Da chto tam, ser! Nado tol'ko sledovat' za sobytiyami, i togda
vsegda vyvernesh'sya. Znaete, samoe vernoe - eto prinimat' vse tak, kak
ono sluchaetsya.
Za to vremya, chto Dzho povestvoval o svoih priklyucheniyah, "Viktoriya"
uspela proletet' nemaloe rasstoyanie. Vskore Kennedi ukazal na
stroeniya, pokazavshiesya na gorizonte i imevshie vid goroda. Doktor
sejchas zhe spravilsya po karte i ubedilsya, chto eto nebol'shoj gorodok
Tazhelel' v strane Damergu.
- My opyat' popali na put' issledovatelya Barta,- skazal
Fergyusson.- Imenno v etom gorode on rasstalsya so svoimi dvumya
tovarishchami Richardsonom i Overvegom. Pervyj napravilsya v Zinder, vtoroj
v Maradi. Pomnite, ya vam rasskazyval, chto iz troih tol'ko Bartu
udalos' vernut'sya v Evropu.
- Itak, my nesemsya pryamo na sever? - sprosil ohotnik, sledya po
karte za napravleniem "Viktorii".
- Pryamo na sever, dorogoj Dik.
- I tebya, Samuel', eto niskol'ko ne bespokoit?
- A pochemu by eto moglo menya bespokoit'?
- Da potomu, chto eto techenie neset nas k Tripoli i nam pridetsya
snova pereletat' cherez Saharu.
- O, tak daleko my ne zaletim. Po krajnej mere ya nadeyus' na eto,-
otvetil doktor.
- Gde zhe ty, Samuel', dumaesh' ostanovit'sya?
- Priznajsya, Dik, razve tebe ne bylo by interesno pobyvat' v
Timbuktu?
- Timbuktu? - peresprosil Kennedi.
- Uzh, konechno, bylo by stranno puteshestvovat' po Afrike i ne
osmotret' Timbuktu,- vmeshalsya Dzho.
- Znaesh', Dik, ty budesh' pyatym ili shestym evropejcem, posetivshim
etot tainstvennyj gorod,- dobavil doktor.
- Ladno! Letim v Timbuktu!
- Daj nam tol'ko dobrat'sya do semnadcati s polovinoj gradusov
shiroty, a tam uzh my nachnem razyskivat' poputnyj veter na zapad.
- Horosho,- otozvalsya ohotnik.- No, skazhi, skol'ko priblizitel'no
mil' nam eshche pridetsya nestis' na sever?
- Po krajnej mere, mil' sto pyat'desyat.
- V takom sluchae ya nemnogo posplyu,- zayavil Kennedi.
- Konechno, pospite, mister Dik,- otkliknulsya Dzho,- da i vam tozhe,
mister Samuel', ne meshaet sosnut'. Ved' oba vy nuzhdaetes' v otdyhe -
zamuchilis' bez sna po moej milosti.
Ohotnik ulegsya pod tentom, no Fergyusson, kotoryj ne tak-to legko
poddavalsya ustalosti, ne ostavil svoego nablyudatel'nogo posta.
CHerez tri chasa "Viktoriya" prohodila nad kamenistoj mestnost'yu, po
kotoroj tyanulas' obnazhennaya granitnaya cep' gor. Nekotorye otdel'nye
vershchiny etoj cepi dostigali chetyreh tysyach futov. Posle besplodiya
pustyni priroda kak by naverstyvala upushchennoe: zdes' bujno razroslis'
lesa akacij, mimoz i finikovyh pal'm; s neobyknovennoj bystrotoj
nosilis' i prygali zhirafy, antilopy i strausy. |to byla strana plemeni
Kel'-Uj. U nih, kak i u svirepyh ih sosedej - tuaregov, sushchestvoval
obychaj zakryvat' lico hlopchatobumazhnoj povyazkoj.
V desyat' chasov vechera, sdelav za den' velikolepnyj perelet v
dvesti pyat'desyat mil', "Viktoriya" ostanovilas' nad bol'shim gorodom.
Pri svete luny bylo vidno, chto chast' ego pokryta razvalinami. Zdes' i
tam, oblitye lunnym svetom, vysilis' minarety. Doktor ustanovil, chto
"Viktoriya" nahoditsya nad Agadesom.
|tot gorod nekogda byl centrom obshirnoj torgovli, no k tomu
vremeni, kogda ego posetil Bart, on prishel v upadok.
Sredi nochi, nikem ne zamechennaya, "Viktoriya" opustilas' milyah v
dvuh severnee Agadesa, na obshirnom pole, zaseyannom prosom.
Noch' proshla spokojno, a na rassvete, v pyat' chasov utra, legkij
veter stal dut' na zapad i dazhe neskol'ko na yugo-zapad. Fergyusson
pospeshil vospol'zovat'sya etim blagopriyatnym obstoyatel'stvom. On bystro
zastavil podnyat'sya "Viktoriyu", i ta umchalas' dal'she, kupayas' v
solnechnom svete.
Bystryj perelet.- Ostorozhnye resheniya.- Karavany.- Bespreryvnye
livni.- Gao.- Niger.- Gol'berri, ZHoffrua, Grej, Mungo Park,
Leng, Rene, Kaje, Klapperton, Dzhon i Richard Lender.
Den' 17 maya proshel spokojno, bez vsyakih proisshestvij. Snova
nachalas' pustynya. Veter srednej sily nes "Viktoriyu" na yugo-zapad. Ona
ne otklonyalas' ni vpravo, ni vlevo. Ee ten' procherchivala na peske
pryamuyu liniyu.
Prezhde chem pustit'sya v put', doktor blagorazumno pozabotilsya o
tom, chtoby vozobnovit' zapas vody. On boyalsya, chto v rajone, zaselennom
plemenem tuaregov, nel'zya budet snizit'sya.
Ploskogor'e, lezhashchee na vysote tysyachi vos'misot futov nad urovnem
morya, postepenno ponizhalos' k yugu. Aeronavty peresekli protorennuyu
karavanami dorogu, vedushchuyu iz Agadesa v Murzuk, i, proletev v etot
den' sti vosem'desyat mil', vecherom okazalis' na 16o severnoj shiroty i
4o 55' vostochnoj dolgoty
Ves' den' Dzho posvyatil zagotovleniyu vprok dichi,- trofeev
poslednej ohoty Kennedi,- ej, za nedostatkom vremeni, udelili malo
vnimaniya. K uzhinu on podal vkusno zazharennyh na vertele val'dshnepov.
Tak kak veter byl ochen' blagopriyaten, doktor reshil letet' vsyu noch',
blago polnaya luna yarko svetila. "Viktoriya", sdelav v eti nochnye chasy
okolo shestidesyati mil' na vysote pyatisot futov, neslas' tak spokojno,
chto dazhe samyj chutkij son ne byl by potrevozhen.
V voskresen'e utrom napravlenie vetra snova izmenilos'. SHar
teper' letel na severo-zapad. V vozduhe nosilos' neskol'ko voronov, a
u gorizonta - staya yastrebov, k schast'yu, derzhavshihsya daleko ot
"Viktorii".
|ti pticy napomnili puteshestvennikam o vstreche s kondorami, i Dzho
pozdravil doktora s tem, chto on sdelal dlya shara dve obolochki.
- Bud' u "Viktorii" odna obolochka, chto bylo by s nami? - s zharom
skazal on.- Znaete, eta vtoraya obolochka - to zhe, chto spasatel'naya
shlyupka na sudne. Blagodarya ej pri krushenii vsegda mozhno spastis'.
- Ty prav, drug moj, no dolzhen skazat' tebe, chto moya "shlyupka"
nachinaet menya nemnogo bespokoit'.
- CHto ty etim hochesh' skazat', Samuel'? - vmeshalsya v razgovor
Kennedi.
- A vot chto: novaya "Viktoriya" ne stoit prezhnej. Uzh ne znayu,
pochemu: tkan' li slishkom mnogo vyterpela, ili guttapercha mestami
rasplavilas' ot zhara zmeevika, no ya obnaruzhivayu utechku gaza. Poka ona
neznachitel'na, no s etim nado schitat'sya. U "Viktorii" poyavilas'
sklonnost' snizhat'sya, i mne, chtoby uderzhivat' ee na nuzhnoj vysote,
prihoditsya vse bol'she rasshiryat' vodorod.
- CHert poberi! - voskliknul Kennedi.- YA ne vizhu, kak eto mozhno
popravit'.
- To-to i est', chto my tut bessil'ny,- skazal doktor.- Vot pochemu
nam nado vo chto by to ni stalo toropit'sya i dazhe izbegat' nochnyh
stoyanok.
- A kak daleko my ot berega? - sprosil Dzho.
- Ot kakogo berega, drug moj? Razve my znaem, kuda nas zakinet
slepoj sluchaj? Vse, chto ya mogu tebe skazat', tak eto to, chto Timbuktu
nahoditsya na zapade, v chetyrehstah milyah ot nas.
- Skol'ko zhe vremeni nam ponadobitsya, chtoby tuda dobrat'sya? -
prodolzhal sprashivat' Dzho.
- Esli veter budet blagopriyatnym, to ya rasschityvayu popast' v etot
gorod vo vtornik k vecheru,- otvetil Fergyusson.
- Nu, v takom sluchae my budem tam skoree, chem von te,- progovoril
Dzho, ukazyvaya na dlinnuyu verenicu verblyudov, izvivavshuyusya sredi peskov
pustyni.
Ferposson i Kennedi peregnulis' za bort i uvideli ogromnyj
karavan: odnih verblyudov v nem bylo bol'she sta pyatidesyati; takie
verblyudy perevozyat iz Timbuktu v Tafilalet poklazhu v sto pyat'desyat
funtov (za chto ih hozyaeva poluchayut dvenadcat' zolotyh mutkalov, to
est' sto dvadcat' pyat' frankov). Pod hvostami u nih podvyazany meshochki,
prednaznachennye dlya sbora pometa - edinstvennogo topliva, na kotoroe
mozhno rasschityvat' v pustyne.
Verblyudy tuaregov schitayutsya nailuchshimi. Oni mogut ot treh do semi
sutok obhodit'sya bez vody i po dvoe sutok bez pishchi. Peredvigayutsya oni
bystree loshadej i ochen' razumno povinuyutsya golosu kabira - nachal'nika
karavana. V zdeshnih mestah eti verblyudy izvestny pod imenem "megari".
Vse eti podrobnosti doktor soobshchil svoim tovarishcham, v to vremya
kak oni s interesom rassmatrivali tolpu muzhchin, zhenshchin i detej, s
trudom peredvigavshuyusya po sypuchemu pesku, gde tol'ko mestami
proglyadyvali chertopoloh, chahlaya, vysohshaya trava i zhalkie kustiki.
Veter pochti totchas zhe zametal sledy karavana.
Dzho sprosil u doktora, kakim obrazom umudryayutsya araby prohodit'
cherez ogromnuyu pustynyu i nahodit' razbrosannye v nej kolodcy.
- Vidish' li,- otvetil Fergyusson,- u arabov est' kakoe-to
prirozhdennoe chut'e k raspoznavaniyu dorogi. Tam, gde evropeec navernyaka
sbilsya by s puti, dlya araba net nikakih zatrudnenij. Emu, dlya togo
chtoby orientirovat'sya, dostatochno kakogo-nibud' neznachitel'nogo
kameshka, puchka travy, dazhe cveta peska. Noch'yu im ukazyvaet dorogu
Polyarnaya zvezda. Peredvigayutsya eti karavany ne bystree dvuh mil' v
chas. Vo vremya poludennoj zhary delayut prival. Vy predstavlyaete sebe
teper', skol'ko vremeni nuzhno karavanu, chtoby projti po ogromnoj
pustyne mil' devyat'sot!
"Viktoriya" uzhe ischezla na glazah u izumlennyh arabov. Kak, dolzhno
byt', oni ej zavidovali!
Vecherom ona pereletela cherez 2o 20' vostochnoj dolgoty, a za noch'
eshche proneslas' bol'she chem na odin gradus.
Na sleduyushchij den', v ponedel'nik, pogoda rezko izmenilas'. Polil
sil'nejshij dozhd'. Prihodilos' borot'sya i s livnem i s uvelichivshimsya ot
vpityvaniya vody vesom shara i korziny. |timi livnyami ob®yasnyalos'
proishozhdenie bolot i topej, kotoryh bylo tak mnogo v etoj mestnosti.
Zato zdes' snova poyavilis' mimozy, baobaby i tamarindy. "Viktoriya"
letela po strane Sonrai; mel'kali seleniya s konusoobraznymi hizhinami.
Zdes' bylo malo gor, no dovol'no mnogo holmov, mezhdu kotorymi lezhali
doliny, gde nosilis' val'dshnepy i cesarki. Tam i syam burnye potoki
peresekali dorogu. Tuzemcy perebiralis' cherez nih, ceplyayas' za liany,
perekidyvavshiesya s dereva na derevo. Dal'she rasstilalis' dzhungli, gde
koposhilis' alligatory, gippopotamy i nosorogi.
- Po-vidimomu, my skoro budem u Nigera,- skazal doktor.- Harakter
prirody menyaetsya na podstupah k bol'shoj reke. |ti "dvizhushchiesya" dorogi,
kak ochen' metko nazyvayut bol'shie reki, snachala nesut s soboj
rastitel'nost', a pozdnee i civilizaciyu. Tak, na beregah Nigera, reki
dlinoyu v dve tysyachi pyat'sot mil', raspolozheny samye krupnye goroda
Afriki.
- |to napominaet mne rasskaz ob odnom prostake,- vstavil Dzho.-
On, predstav'te sebe, vostorgalsya mudrost'yu provideniya, kotoroe, po
ego mneniyu, ustroilo tak, chtoby bol'shie reki nepremenno protekali
cherez bol'shie goroda.
V polden' "Viktoriya" proletela nad Gao - nebol'shim gorodkom s
dovol'no zhalkimi hizhinami.
- A kogda-to etot gorodok byl stolicej. Imenno zdes' Bart
perepravilsya cherez Niger, vozvrashchayas' iz Timbuktu,- nachal rasskazyvat'
doktor.- Vot on, Niger,- eta znamenitaya v drevnosti reka, sopernica
Nila. YAzychniki dazhe pripisyvali ej bozhestvennoe proishozhdenie. Kak i
Nil, Niger privlekal vnimanie geografov vseh vremen. Issledovaniyu
Nigera bylo prineseno v zhertvu, pozhaluj, eshche bol'shee kolichestvo
chelovecheskih zhiznej, chem dazhe izucheniyu Nila.
Niger katil k yugu svoi polnye burnye vody. No "Viktoriya" tak
bystro unosila vdal' puteshestvennikov, chto oni edva mogli rassmotret'
moguchuyu reku i ee zhivopisnye okrestnosti.
- YA tol'ko sobirayus' rasskazat' vam ob etoj reke,- nachal
Fergyusson,- a kak ona uzhe daleka ot nas! Pod nazvaniem Dzholiba, Majo,
|ggjreu, Kvorra i eshche drugimi ona probegaet gromadnoe rasstoyanie i po
dline svoej pochti ravna Nilu.
Ee mnogochislennye nazvaniya oznachayut prosto-naprosto "reka" na
yazyke teh stran, cherez kotorye ona protekaet.
- A doktor Bart proshel zdes' tem zhe putem, chto i my? - sprosil
Kennedi.
- Net, Dik; pokinuv ozero CHad, on pobyval v glavnyh gorodah
strany Bornu i peresek Niger v tom meste, gde raspolozhen Saj, na
chetyre gradusa nizhe Gao, zatem on pronik v te eshche ne issledovannye
strany, kotorye lezhat v izluchine Nigera, i posle vos'mi mesyacev novyh
utomitel'nyh trudov dostig Timbuktu; nam dlya etogo ponadobyatsya
kakih-nibud' tri dnya ili eshche togo men'she pri horoshem vetre.
- A istoki Nigera issledovany? - sprosil Dzho.
- Davno uzhe,- otvetil doktor.- Niger vmeste s ego pritokami
izuchalsya mnogimi issledovatelyami, i ya mogu nazvat' vam glavnyh. S
tysyacha sem'sot sorok devyatogo po tysyacha sem'sot pyat'desyat vos'moj god
etoj zadache posvyatil sebya Adamson, pobyvavshij v Gore. S tysyacha sem'sot
vosem'desyat pyatogo po tysyacha sem'sot vosem'desyat vos'moj god Gol'berri
i ZHoffrua izuchali pustyni Senegambii i pronikli v stranu mavrov,
kotorye ubili Son'e, Brissona, Adama, Rileya, Koshle i mnogih drugih. Na
smenu im yavilsya znamenityj Mungo Park, drug Val'tera Skotta,
shotlandec, kak i on. Poslannyj v tysyacha sem'sot devyanosto pyatom godu
londonskoj "Afrikanskoj associaciej", on dostigaet Bambara, vidit
Niger, prohodit pyat'sot mil' vmeste s odnim rabotorgovcem, issleduet
berega reki Gambii i vozvrashchaetsya v Angliyu v tysyacha sem'sot devyanosto
sed'mom godu; zatem on snova otpravlyaetsya v Afriku tridcatogo yanvarya
tysyacha vosem'sot pyatogo goda so svoim deverem Andersonom,
risoval'shchikom Skottom i celym otryadom rabochih; priehav v Gore, Mungo
Park otbyvaet ottuda v soprovozhdenii otryada soldat iz tridcati pyati
chelovek i devyatnadcatogo avgusta snova vidit Niger. K etomu vremeni
vsledstvie ustalosti, lishenij, stolknovenij s tuzemcami, nepogody,
nezdorovogo klimata iz soroka evropejcev ostaetsya tol'ko odinnadcat'.
ZHena Mungo Parka poluchila ego poslednie pis'ma shestnadcatogo noyabrya, a
cherez god stalo izvestno so slov odnogo iz mestnyh torgovcev, chto
lodku neschastnogo puteshestvennika oprokinulo techeniem na odnom iz
porogov, a sam on byl ubit tuzemcami.
- I etot uzhasnyj konec ne ostanovil issledovatelej?
- Naprotiv, Dik. Ved' teper', krome izucheniya reki, yavilas' novaya
zadacha - razyskat' materialy, ostavlennye uchenym. V tysyacha vosem'sot
shestnadcatom godu v Londone organizuetsya ekspediciya, v kotoroj
prinimaet uchastie major Grej; ona priezzhaet v Senegal, pronikaet v
Futa-Dzhalon i, pobyvav sredi mestnyh plemen, vozvrashchaetsya v Angliyu. V
tysyacha vosem'sot dvadcat' vtorom godu major Leng issleduet chast'
Zapadnoj Afriki, primykayushchuyu k anglijskim vladeniyam; on-to pervyj i
izuchil istoki Nigera. Sudya po ego materialam verhov'e etoj moguchej
reki ne imeet i dvuh futov v shirinu.
- CHerez nee, znachit, mozhno legko pereprygnut',- skazal Dzho.
- Kak budto by legko,- otvetil doktor.- No, esli verit' predaniyu,
vsyakij, kto pytalsya pereprygnut' cherez istok Nigera, svalivalsya v vodu
i tonul. A kto hochet zacherpnut' v nem vody, tot chuvstvuet, chto ego
ottalkivaet ch'ya-to nevidimaya ruka.
- No vy razreshite ne verit' etomu predaniyu?
- Razreshayu. Pyat' let Spustya major Leng proshel cherez vsyu Saharu,
pronik v Timbuktu, no zatem, neskol'kimi milyami vyshe, ego zadushili
uled-slimany, kotorye hoteli zastavit' ego prinyat' musul'manstvo.
- Eshche odna zhertva! - skazal ohotnik.
- I vot togda odin otvazhnyj yunosha predprinimaet na svoi skudnye
sredstva samoe udivitel'noe iz sovremennyh puteshestvij; ya govoryu o
francuze Rene Kaje. Posle popytok, sdelannyh im v tysyacha vosem'sot
devyatnadcatom i v tysyacha vosem'sot dvadcat' chetvertom godah, on
otbyvaet devyatnadcatogo aprelya tysyacha vosem'sot dvadcat' sed'mogo goda
iz Riu-Nun'shi; tret'ego avgusta on priezzhaet v Time do takoj stepeni
iznurennyj i bol'noj, chto lish' v yanvare tysyacha vosem'sot dvadcat'
vos'mogo goda, cherez shest' mesyacev, v sostoyanii vozobnovit'
puteshestvie; smeniv svoj evropejskij kostyum na vostochnyj, on
prisoedinyaetsya k karavanu, dostigaet Nigera desyatogo marta, pronikaet
v gorod Dzhenne i na lodke spuskaetsya vniz po techeniyu do Timbuktu, kuda
on pribyvaet tridcatogo aprelya. Mozhet byt', etot lyubopytnyj gorod
posetil i drugoj francuz, |mber, v tysyacha shest'sot semidesyatom i
anglichanin Robert Adame v tysyacha vosem'sot desyatom godu, no Rene Kaje
- pervyj evropeec, predstavivshij o nem tochnye dannye. On pokidaet etu
stolicu pustyni chetvertogo maya, a devyatogo nahodit to mesto, gde byl
ubit major Leng. Devyatnadcatogo on priezzhaet v torgovyj gorod
|l'-Arauan, a zatem, podvergayas' beschislennym opasnostyam, sovershaet
perehod cherez obshirnuyu pustynyu, kotoraya tyanetsya mezhdu Sudanom i
Severnoj Afrikoj; nakonec, pribyvaet v Tanzher i dvadcat' vos'mogo
sentyabrya saditsya na parohod, otplyvayushchij v Tulon. Za devyatnadcat'
mesyacev Kaje peresek Afriku s zapada na sever, hotya probolel sto
vosem'desyat dnej. Esli by Kaje rodilsya v Anglii, on byl by proslavlen
kak samyj besstrashnyj iz sovremennyh issledovatelej naravne s Mungo
Parkom. No vo Francii ego ne dostatochno ocenili. (26)
- |to hrabrec,- skazal ohotnik.- A ego dal'nejshaya sud'ba?
- Umer tridcati devyati let; trudy i lisheniya, perenesennye za
vremya puteshestviya, podorvali ego zdorov'e. Vo Francii schitali, chto
dostatochno pochtili ego, raz Geograficheskoe obshchestvo, prisudilo emu
premiyu. V Anglii emu byli by vozdany velichajshie pochesti. Mezhdu prochim,
kak raz v to vremya, kogda Kaje sovershal svoe udivitel'noe puteshestvie,
odin anglichanin predprinyal takuyu zhe popytku i proyavil ne men'she
muzhestva. No schast'e ne blagopriyatstvovalo emu. |to kapitan
Klapperton, sputnik Denhema. V tysyacha vosem'sot dvadcat' vos'mom godu
on proshel po zapadnomu poberezh'yu Afriki do zaliva Benin, zatem
otpravilsya po sledam Mungo Parka i Lenga, nashel v gorode Bussa
dokumenty, otnosyashchiesya k smerti Mungo Parka, priehal dvadcatogo
avgusta v Sokoto, gde byl vzyat v plen i umer na rukah svoego vernogo
slugi Richarda Lendera.
- A chto stalos' s etim Lenderom? - sprosil sil'no
zainteresovannyj Dzho.
- Emu udalos' vernut'sya na poberezh'e, i on blagopoluchno pribyl v
London s bumagami kapitana i tochnym doneseniem o svoem sobstvennom
puteshestvii. Lender predlozhil pravitel'stvu svoi uslugi: zavershit'
issledovanie Nigera. On soedinilsya so svoim bratom Dzhonom. Oni byli
rodom iz Kornuolla, iz bednoj sem'i. Brat'ya spustilis' po reke-ot
goroda Bussy do ust'ya, opisyvaya ee berega, selenie za seleniem, gorod
za gorodom. |to puteshestvie, nachatoe v tysyacha vosem'sot dvadcat'
devyatom godu, zakonchilos' v tysyacha vosem'sot tridcat' pervom godu.
- I oba brata izbegnuli obshchej uchasti?- sprosil Kennedi.
- Da, po krajnej mere na etot raz. No v tysyacha vosem'sot tridcat'
tret'em godu Richard predprinyal tret'e puteshestvie po Nigeru i pogib
vozle samogo ust'ya reki ot puli, pushchennoj neizvestno kem. Vy vidite,
druz'ya moi, strana, nad kotoroj my letim, byla svidetel'nicej
blagorodnyh i samootverzhennyh podvigov, nagradoj kotorym slishkom chasto
byvala lish' smert'.
Izluchina Nigera.- Fantasticheskij vid gor Hombori.- Kabara.-
Timbuktu.- Plan doktora Barta.- Upadok Timbuktu.-
Po vole neba.
Doktoru dostavlyalo udovol'stvie rasskazyvat' svoim tovarishcham v
etot dozhdlivyj, sumrachnyj den' tysyachi podrobnostej o pronosyashchejsya pod
nimi mestnosti. Ona byla ploskoj, i potomu prepyatstvij dlya poleta
nikakih ne predstavlyala. Odno lish' trevozhilo Fergyussona - proklyatyj
severo-vostochnyj veter. On dul so strashnoj siloj i otnosil "Viktoriyu"
neskol'ko v storonu ot Timbuktu.
Dojdya na severe do Timbuktu, Niger izgibaetsya, slovno gigantskij
fontan, a zatem celym snopom sverkayushchih rukavov nesetsya k
Atlanticheskomu okeanu.
Vnutri etoj grandioznoj izluchiny Nigera priroda chrezvychajno
raznoobrazna. Zdes' i bujnaya rastitel'nost' i polnejshee besplodie:
nevozdelannye ravniny smenyayutsya polyami maisa, a za nimi tyanutsya
obshirnye prostranstva, porosshie drokom. Vsevozmozhnye vodyanye pticy -
pelikany, chirki, zimorodki - celymi stayami nosyatsya nad pritokami
Nigera i nad ego bolotistymi rukavami.
Vremya ot vremeni mel'kayut derevni tuaregov. Muzhchiny otdyhayut v
kozhanyh shatrah, a zhenshchiny, kurya bol'shie trubki, zanimayutsya domashnimi
rabotami, doyat verblyudov.
K vos'mi chasam vechera "Viktoriya" proletela na zapad bol'she
dvuhsot mil', i zdes' pered glazami puteshestvennikov razvernulas'
chudesnaya kartina: lunnye luchi, proryvayas' skvoz' tuchi i skol'zya mezhdu
polosami dozhdya, zalivali svoim svetom gornuyu cep' Hombori. Kak
prichudlivy ochertaniya etih bazal'tovyh vershin! Oni vyrisovyvayutsya na
fone temnogo neba fantasticheskimi siluetami, napominaya, podobno
plyvuchim l'dam polyarnyh morej, legendarnye razvaliny kakogo-to
ogromnogo srednevekovogo goroda.
- Vot kartina iz "Udol'fskih tajn",- skazal doktor,- Anna Radklif
ne sumela by pridat' gornomu pejzazhu bolee mrachnyj i tainstvennyj vid.
- Pravo zhe,- otvetil Dzho,- ne hotelos' by mne ochutit'sya odnomu
noch'yu v etoj strane prizrakov. Znaete li, ser, ya s udovol'stviem
perenes by etot pejzazh v SHotlandiyu. On byl by neduren na beregu ozera
Lomond, i turisty ustremilis' by tuda tolpoj.
- V nashem share malovato mesta i udovletvorit' tvoyu fantaziyu bylo
by trudno. No smotrite-ka, napravlenie poleta kak budto menyaetsya.
Prevoshodno! Duhi etoj tainstvennoj mest nosti ochen' lyubezny; oni
naduli dlya nas s yuga-vostoka veter,- a nam togo i nado.
Dejstvitel'no, "Viktoriya" vzyala kurs k severu i 20 maya utrom uzhe
neslas' nad zaputannoj set'yu rechek - pritokov Nigera. Nekotorye iz nih
tak zarosli travoj, chto izdali proizvodili vpechatlenie tuchnyh lugov.
|to byl put', projdennyj Bartom, kogda on spustilsya vniz po reke do
Timbuktu. Niger, v etom meste dostigaya vos'misot futov shiriny,
protekal sredi beregov, obil'no porosshih krestocvetnymi vsevozmozhnyh
vidov i tamarindami. V gustoj trave prygali, pogruzhaya v nee kol'chatye
roga, stada gazelej, a alligatory podsteregali ih. Dlinnye verenicy
oslov i verblyudov, nagruzhennyh tovarami, tyanulis' po dorogam sredi
velikolepnyh derev'ev. Skoro za izluchinoj reki poyavilis' raspolozhennye
amfiteatrom nizkie domiki. Na ih kryshah i terrasah bylo navaleno
skoshennoe seno.
- |to Kabara, port Timbuktu! - veselo zakrichal doktor.- A do
samogo goroda, pozhaluj, ne budet i pyati mil'.
- Znachit, vy dovol'ny, ser? - sprosil Dzho.
- YA v vostorge, moj milyj!
- Prekrasno! Znachit, vse k luchshemu.
Dejstvitel'no, v dva chasa dnya stolica pustyni, tainstvennyj
Timbuktu, imevshij v bylye vremena, kak nekogda Afiny i Rim, svoi shkoly
uchenyh i svoi kafedry filosofov, razvernulsya pered vzorami
vozduhoplavatelej.
Tut Fergyusson, sledya po karte, sdelannoj sobstvennoruchno doktorom
Bartom, ubedilsya, naskol'ko ona byla tochna. Gorod etot predstavlyaet
soboj ogromnyj treugol'nik, kak by nacherchennyj na bezbrezhnyh belyh
peskah. Vershina ego napravlena k severu i vrezyvaetsya v pustynyu.
Krugom - nichego, krome dikih zlakov, karlikovyh mimoz i chahlogo
kustarnika.
Samyj gorod s vysoty ptich'ego poleta predstavlyalsya kuchej sharikov
i kubikov. Ulicy byli dovol'no uzki. Ih obramlyali odnoetazhnye
kvadratnye doma iz neobozhzhennogo kirpicha i trostnikovye hizhiny s
ostrokonechnymi solomennymi kryshami. Na terrasah domov tam i syam byli
vidny lezhashchie v nebrezhnyh pozah lyudi v yarkih odezhdah, s kop'yami ili
mushketami v rukah. V etot chas na ulicah ne bylo zhenshchin.
- A govoryat, chto oni zdes' ochen' krasivy,- zametil
doktor.-Vidite,- prodolzhal on,- tri bashni na treh mechetyah. |to pochti
vse, chto ostalos' ot bylogo velichiya Timbuktu. V vershine treugol'nika
vysitsya mechet' Sonkore, okruzhennaya galereyami. kotorye pokoyatsya na
arkadah dovol'no chistogo risunka; neskol'ko dal'she, vozle kvartala
San-Gungu, mechet' Sidi-YAgiya i neskol'ko dvuhetazhnyh domov. Ne ishchite ni
dvoocov, ni pa myatnikov. Zdeshnij shejh - vsego-navsego kupec i ego
carstvennoe zhilishche - tol'ko kontora.
- Mne kazhetsya,- skazal Kennedi,- chto ya razlichno polurazvalivshiesya
kamennye steny.
- Oni byli razrusheny fulahami v tysyacha vosem'sot dvadcat' shestom
godu, togda gorod byl na odnu tret' bol'she. Timbuktu s odinnadcatogo
veka yavlyalsya dlya vseh vozhdelennoj dobychej i poocheredno prinadlezhal
tuaregam, sonrai, marokkancam i fulaham. Da, etot kogda-to velikij
centr civilizacii, gde v shestnadcatom veke uchenyj Ahmed-Baba vladel
bibliotekoj v tysyachu shest'sot rukopisej, teper' ne chto inoe, kak
torgovyj sklad Central'noj Afriki.
Gorod v samom dele kazalsya zabroshennym. Na nem lezhal otpechatok
neryashlivosti, kak na vseh otzhivayushchih svoj vek gorodah. Na okrainah
skopilis' ogromnye kuchi musora; oni vysilis' kak prigorki -
edinstvennye v etoj rovnoj mestnosti, esli ne schitat' holma, stoyavshego
v centre rynochnoj ploshchadi.
Kogda "Viktoriya" pronosilas' nad gorodom, v nem nachalos'
dvizhenie, zabili dazhe barabany. No vryad li poslednij zahudalyj mestnyj
uchenyj imel vremya issledovat' novoe udivitel'noe yavlenie.
Vozduhoplavateli, podhvachennye moguchim vetrom pustyni, uzhe neslis' nad
izvilistymi beregami Nigera, i vskore gorod Timbuktu stal odnim iz ih
mimoletnyh putevyh vpechatlenij.
- Kuda zhe teper' zaneset nas sud'ba? - zadumchivo progovoril
doktor.
- Horosho, esli b na zapad,- zametil Kennedi.
- Vot kak! - voskliknul Dzho.- A chto kasaetsya menya, to, esli b
prishlos' vernut'sya tem zhe putem na Zanzibar i dazhe letet' cherez
Atlanticheskij okean v Ameriku,- eto nichut' menya by ne ispugalo.
- No, vidish' li, Dzho, prezhde vsego nado imet' vozmozhnost' eto
sdelat',- vozrazil Fergyusson.
- A chego nam, mister Samuel', ne hvataet dlya etogo?
- Gaza, moj milyj. Pod®emnaya sila nashej "Viktorii" zametno
slabeet. I nado ochen' berezhno otnosit'sya k vodorodu, chtoby nam ego
hvatilo do poberezh'ya okeana. Mne pridetsya dazhe nachat' vybrasyvat'
ballast. Kak vidno, my stali slishkom tyazhely.
- Vot chto znachit, mister Samuel', nichego ne delat'!- voskliknul
Dzho.- Lezhish' sebe po celym dnyam v gamake, kak bezdel'nik, nu, ponevole
nachnesh' zhiret' i pribavlyat' v vese. Kogda my vernemsya, vse najdut, chto
my nevozmozhno rastolsteli.
- Da, mozhno skazat', razmyshleniya, dostojnye Dzho,- otozvalsya
ohotnik.- No podozhdi, drug moj, eshche neizvestno, chto budet vperedi. My
daleko eshche ne u celi... A skazhi, Samuel', v kakuyu tochku poberezh'ya my,
po-tvoemu, popadem?
- Ochen' zatrudnyayus' otvetit' tebe na eto, Dik. My ved' nahodimsya
vo vlasti ochen' nepostoyannyh vetrov. Skazhu odno: ya byl by schastliv,
esli by udalos' spustit'sya mezhdu S'erra Leone i Portendikom. Tam my
nashli by druzej.
- Priyatno bylo by pozhat' im ruki,- promolvil Dik.- Nu, a v dannuyu
minutu my letim v nuzhnom napravlenii?
- Ne sovsem, Dik, ne sovsem. Vzglyani na strelku kompasa - nas
sejchas neset na yug, i my podnimaemsya k istokam Nigera.
- Kakoj byl by prekrasnyj sluchaj otkryt' eti samye istoki, esli
by, k sozhaleniyu, ih uzhe ne otkryli do nas,- vmeshalsya Dzho.- A chto,
nikak nel'zya, mister Samuel', otkryt' eshche kakie-nibud' ego istoki?
- Net, Dzho. No uspokojsya,- ya nadeyus', my ne zaletim tak daleko.
Pri nastuplenii nochi doktor sbrosil poslednij ballast, i
"Viktoryaya" podnyalas'. No vskore gorelka pri polnom plameni edva byla v
sostoyanii podderzhivat' ee na odnoj i toj zhe vysote. V eto vremya
"Viktoriya" nahodilas' v SHestidesyati milyah yuzhnee Timbuktu, a na
sleduyushchee utro ona uzhe byla na beregah Nigera, nedaleko ot ozera Debo.
Bespokojstvo doktora Fergyussona.- Upornoe vozdushnoe techenie
k yugu.- Tucha saranchi.- Gorod Dzhenne.- Stolica Segu.-
Peremena vetra.- Sozhaleniya Dzho.
V tom meste, gde ochutilas' "Viktoriya", ruslo Nigera bylo
razdeleno bol'shimi ostrovami na melkie rukava s ochen' bystrym
techeniem. Na odnom iz ostrovov puteshestvenniki uvideli neskol'ko hizhin
pastuhov, no sdelat' tochnye s®emki etih mest bylo nevozmozhno, ibo
skorost', s kotoroj neslas' "Viktoriya", vse vozrastala. K neschast'yu,
ee otnosilo k yugu, i ona v kakihnibud' neskol'ko minut promchalas' nad
ozerom Debo.
Fergyusson, rasshiryaya, naskol'ko mog, vodorod, iskal na raznyh
vysotah drugoe vozdushnoe techenie, no ne nahodil ego i vskore otkazalsya
ot etogo manevra, vyzyvavshego usilennuyu utechku gaza, kotoryj
prosachivalsya cherez iznoshennye stenki aerostata.
Doktor ne govoril ni slova, no stal ochen' bespokoit'sya. Upornoe
vozdushnoe techenie, unosivshee shar k yugu, razrushalo vse ego plany. On
teper' uzh ne znal, na kogo i na chto rasschityvat'. Esli oni ne
doberutsya do anglijskih ili francuzskih vladenij, chto budet s nimi
sredi, dikarej, opustoshayushchih poberezh'e Gvinei? Kak dozhdat'sya tam
sudna, na kotorom oni mogli by vernut'sya v Angliyu? A etot veter
nesomnenno mchal ih k strane Dagomee, obitateli kotoroj otlichalis'
osobennoj dikost'yu; sultan,- a v ego ruki oni dolzhny byli neminuemo
popast',- imel obyknovenie vo vremya narodnyh prazdnestv prinosit' v
zhertvu tysyachi lyudej. Tam, konechno, ih zhdet vernaya gibel'. S drugoj
storony, "Viktoriya" vse bol'she vydyhalas', i doktor chuvstvoval, chto
skoro ona okonchatel'no sdast.
Mezhdu tem pogoda kak budto stala proyasnyat'sya, i u Fergyussona
poyavilas' bylo nadezhda na to, chto s prekrashcheniem dozhdya mogut nastupit'
peremeny v vozdushnyh techeniyah.
Vdrug zamechanie Dzho vernulo ego k pechal'noj dejstvitel'nosti.
- Nu vot,- progovoril tot,- dozhd' opyat' usililsya, i na etot raz.
sudya po priblizhayushchejsya tuche, eto uzh budet nastoyashchij potop.
- Kak? Opyat' nadvigaetsya tucha? - voskliknul doktor.
- Da eshche kakaya! - otozvalsya Kennedi.
- Mogu skazat', chto podobnoj tuchi ya v zhizni ne vidyval,- pribavil
Dzho,- kraya ee kak-to vytyanuty, slovno po shnuru.
- A ya uzh bylo vstrevozhilsya,- skazal Fergyusson, otkladyvaya v
storonu zritel'nuyu trubu,- eto sovsem ne dozhdevaya tucha.
- CHto zhe eto takoe? - udivilsya Dzho.
- |to tucha, no tucha saranchi.
- Saranchi!- voskliknul Dzho.
- Da, eto milliardy saranchi, kak smerch, pronosyashchiesya nad kraem. I
gore emu, esli ona zdes' syadet,- vse podvergnetsya opustosheniyu.
- Hotelos' by mne na eto posmotret'! - zayavil Dzho.
- Pogodi, moj milyj, minut cherez desyat' tucha nas dogonit, i ty
uvidish' vse eto sobstvennymi glazami.
Fergyusson byl prav: temnaya plotnaya tucha v neskol'ko mil' dlinoj
uzhe priblizhalas' s oglushitel'nym shumom, brosaya na zemlyu ogromnuyu ten';
eto byla nesmetnaya orda saranchi. SHagah v sta ot "Viktorii" vsya eta
massa opustilas' na cvetushchij yarko-zelenyj kraj. CHerez kakih-nibud'
chetvert' chasa sarancha podnyalas' i poneslas' dal'she, a aeronavty uspeli
eshche uvidet' izdali sovershenno golye kusty, derev'ya i slovno skoshennye
luga. Mozhno bylo podumat', chto vnezapno nastupivshaya zima skovala zemlyu
i sdelala ee besplodnoj.
- Nu, chto ty skazhesh', Dzho? - obratilsya k nemu Fergyusson.
- CHto ya skazhu, mister Samuel'? CHto eto ochen' lyubopytno i vmeste s
tem ochen' estestvenno.
- Postrashnee livnya i dazhe grada,- zametil Kennedi.
- Ot saranchi net nikakogo spaseniya,- skazal Fergyusson.- Byvali
sluchai, kogda zhiteli zazhigali lesa i dazhe hlebnye polya, chtoby
ostanovit' dvizhenie etih nasekomyh, no tut pervye ryady brosalis' v
ogon', tushili soboj pozhar, a zatem vsya massa saranchi nepreodolimo
dvigalas' vpered. Horosho eshche, chto v etih stranah zhiteli voznagrazhdayut
sebya za takoe opustoshenie tem, chto lovyat etu samuyu saranchu v bol'shom
kolichestve i s udovol'stviem poedayut ee.
- |to, dolzhno byt', te zhe krevetki, no tol'ko krylatye. ZHal', chto
mne ne udalos' poprobovat' ih: nado vse znat',- promolvil Dzho.
K vecheru vnizu stali pronosit'sya bolee topkie mesta, lesa
smenilis' otdel'nymi gruppami derev'ev, po beregam Nigera mozhno bylo
razlichit' tabachnye plantacii i bolota, porosshie gustoj travoj. Vskore
na bol'shom ostrove pokazalsya gorod Dzhenne s dvumya bashnyami glinyanoj
mecheti; ot millionov lastochkinyh gnezd, oblepivshih gorodskuyu stenu,
ishodilo uzhasnoe zlovonie. Mezhdu domami zdes' i tam vozvyshalis'
vershiny baobabov, mimoz i finikovyh pal'm. Hotya byla uzhe noch', no v
gorode carilo bbl'shoe ozhivlenie. Dzhenne - bojkij torgovyj centr. On
snabzhaet vsem neobhodimym Timbuktu. Lodki po Nigeru i karavany po
tenistym dorogam perevozyat tuda vse izdeliya mestnoj promyshlennosti.
- Esli b eto ne zatyagivalo nashego puteshestviya,-skazal doktor,- ya
popytalsya by spustit'sya v etot gorod. Zdes', naverno, nashelsya by ne
odin arab, byvavshij i vo Francii i v Anglii, kotorogo, byt' mozhet, i
ne udivil by nash sposob peredvizheniya. No ostanovit'sya zdes' bylo by,
pozhaluj, ne ochen' blagorazumno.
- Tak otlozhim eto do nashej sleduyushchej ekskursii,- smeyas',
predlozhil Dzho.
- K tomu zhe, druz'ya moi,- dobavil doktor,- esli ya tol'ko ne
oshibayus', veter imeet naklonnost' dut' s vostoka, a takogo sluchaya
upuskat' ne nado.
Tut Fergyusson vybrosil iz korziny neskol'ko nenuzhnyh predmetov,
pustye butylki i yashchik ot myasa, i blagodarya etomu emu udalos' podnyat'
"Viktoriyu" v zonu, bolee blagopriyatstvuyushchuyu ego planam. V chetyre chasa
utra pervye luchi solnca osvetili stolicu Bambara - Segu. Ee legko
uznat': ona v sushchnosti sostoit iz chetyreh otdel'nyh gorodov.
Svoeobraznyj otpechatok pridayut ej takzhe mavritanskie mecheti i
nepreryvnoe dvizhenie paromov, razvozyashchih zhitelej po razlichnym
kvartalam. No aeronavty ne imeli vremeni rassmatrivat' etu stolicu, i
sami ne byli zamecheny. Oni bystro i pryamo mchalis' na severo-zapad, i
opaseniya doktora malo-pomalu rasseyalis'.
- Eshche dva dnya poleta s takoj skorost'yu po tomu zhe napravleniyu - i
my budem na reke Senegal,- ob®yavil on svoim tovarishcham.
- I v druzheskoj strane? - sprosil ohotnik.
- Ne sovsem; no, vidish' li, v krajnem sluchae, esli by nasha
"Viktoriya" vdrug splohovala, my ottuda mogli by uzhe peshkom dobrat'sya
do francuzskih vladenij. No budem nadeyat'sya, chto ona eshche proderzhitsya
neskol'ko soten mil'; eto izbavilo by nas ot ustalosti, strahov,
opasnostej, i my spokojno dobralis' by do zapadnogo poberezh'ya.
- I eto budet konec nashemu puteshestviyu! - voskliknul Dzho.- No
znaete, chto ya vam skazhu? Esli by ne zhelanie rasskazat' lyudyam obo vsem,
nami vidennom, ya predpochel by nikogda ne spuskat'sya na zemlyu. A kak vy
dumaete, mister Samuel', poveryat li nashim rasskazam?
- Kak znat', milyj moj Dzho! Vo vsyakom sluchae, trudno sporit'
protiv faktov: tysyachi lyudej videli, kak my vyleteli s odnogo poberezh'ya
Afriki, i tysyachi uvidyat, kak my priletim na drugoe poberezh'e.
- A pri takih dannyh, mne kazhetsya, trudno budet utverzhdat', chto
my ne pereleteli, cherez Afriku,- otozvalsya Kennedi.
- Ah, mister Samuel'! - s tyazhkim vzdohom progovoril Dzho.- Ne odin
raz eshche ya pozhaleyu o svoih kamnyah iz chistogo zolota! Vot chto pridalo by
ves i pravdopodobnost' nashim rasskazam! Tol'ko nachni ya razdavat' po
grammu zolota na slushatelya, voobrazhayu, kakaya tolpa sobralas' by
slushat' menya i, pozhaluj, voshishchat'sya mnoj!
Priblizhenie k reke Senegal.- "Viktoriya" prodolzhaet umen'shat'sya
v ob®eme.- Neobhodimost' oblegchat' ee.- Marabut |l'-Hadzhi.-
Paskal', Vensan, Lamber.- Sopernik Magometa.-
Trudnopreodolimye gory.- Ruzh'ya Kennedi.-
Manevr Dzho.- Stoyanka nad lesom.
27 maya k devyati chasam utra mestnost' nachala menyat' svoj vid. Na
pokatoj ravnine stali poyavlyat'sya holmy, ukazyvayushchie na blizost' gor.
Predstoyalo pereletet' cherez gornuyu cep', otdelyavshuyu bassejn Nigera ot
bassejna Senegala i sluzhivshuyu vodorazdelom mezhdu rekami, tekushchimi k
Gvinejskomu zalivu i Zelenomu mysu.
Vsya eta chast' Afriki do Senegala schitalas' ochen' opasnoj.
Fergyusson znal eto iz rasskazov svoih predshestvennikov -
issledovatelej; zdes' v strane negrov oni vynesli beschislennye lisheniya
i podvergalis' beschislennym opasnostyam. Mnogie iz sputnikov Mungo
Parka pogibli v etih mestah iz-za vrednejshego klimata. Poetomu
Fergyusson tverdo reshil ne spuskat'sya v etom negostepriimnom krae.
No on ne imel ni minuty pokoya. "Viktoriya" ochen' zametno sdavala,
i prihodilos' vremya ot vremeni, osobenno kogda nado bylo preodolet'
kakuyu-nibud' vershinu, vybrasyvat' naimenee nuzhnye veshchi. |to
prodelyvalos' na protyazhenii pereleta v sto dvadcat' mil'. |ti spuski i
pod®emy byli ochen' utomitel'ny. "Viktoriya", kak sizifov kamen',
padala, kak tol'ko ee udavalos' podnyat', i vid ee byl daleko ne
prezhnij. Ot nedostatka vodoroda "Viktoriya" vytyanulas' v dlinu i boka
ee zapali. Veter, udaryaya po oslabevshej obolochke, mestami smyal ee.
Vidya eto, Kennedi ne mog uderzhat'sya, chtoby ne sprosit':
- Kak ty dumaesh', Samuel', net li treshchiny v obolochke "Viktorii"?
- Treshchiny-to net,- otozvalsya doktor,- no, ochevidno, guttapercha
pod vliyaniem vysokoj temperatury rasplavilas', i tafta stala
propuskat' vodorod.
- A kak zhe borot'sya s etoj utechkoj? - doprashival Dik.
- Tut nichego nel'zya podelat'. Edinstvenno, chto ostaetsya,- eto
umen'shit' nash gruz. Budem vybrasyvat' vse, chto tol'ko mozhno.
- CHto zhe eshche mozhno vybrosit'? - progovoril ohotnik, oglyadyvaya uzhe
dostatochno opustoshennuyu korzinu.
- Da hotya by tent, ved' on vesit nemalo.
Dzho, ponyav, chto etot prikaz otnositsya k nemu, vskarabkalsya na
metallicheskij krug, k kotoromu byla prikreplena setka shara, otkuda bez
truda snyal obe chasti tenta i sbrosil ih vniz.
- |tim tentom mozhno odet' celoe plemya,- zametil on,- ved'
tuzemcam trebuetsya ne tak-to mnogo odezhdy.
"Viktoriya" nemnogo podnyalas', no skoro stalo ochevidno, chto ona
snova snizhaetsya.
- Davajte spustimsya,- skazal Kennedi,- i posmotrim, chto mozhno
sdelat' s obolochkoj.
- Govoryu zhe tebe, Dik, chto net sposoba ee pochinit'.
- V takom sluchae, chto zhe nam delat'?
- Pozhertvovat' vsem, chto ne yavlyaetsya sovershenno neobhodimym,-
otvetil doktor.- YA hochu vo chto by to ni stalo izbezhat' stoyanki v etoj
mestnosti. Vot eti lesa, nad kotorymi my proletaem, daleko ne
bezopasny.
- CHto zhe tam voditsya, mister Samuel', l'vy ili gieny? - s
prezritel'nym vidom progovoril Dzho.
- Poluchshe etogo, milyj moj: lyudi, i samye svirepye vo vsej
Afrike.
- A otkuda eto izvestno? - pointeresovalsya Dzho.
- Da iz rasskazov byvshih zdes' do nas puteshestvennikov, a takzhe
francuzov. Te, zhivya v svoih koloniyah na Senegale, ponevole dolzhny
snosit'sya s okruzhayushchimi ih plemenami... Pri polkovnike Federbe byla
predprinyata razvedka v glubine strany. Nekotorye iz poslannyh tuda
oficerov, naprimer Paskal', Vensan, Lamber, vernulis' iz svoih
ekspedicij s cennym materialom. Oni issledovali stranu, nahodyashchuyusya v
izluchine Senegala, tam, gde vojna i grabezhi ostavili posle sebya odni
lish' razvaliny.
- CHto zhe tam proizoshlo?
- A vot chto: v tysyacha vosem'sot pyat'desyat chetvertom godu odin
marabut (otshel'nik) iz Senegal'skoj Futy, |l'-Hadzhi, stal vydavat'
sebya za proroka - on utverzhdal, chto vdohnovlen svyshe, kak Magomet. On
prizyval naselenie k vojne protiv nevernyh, to est' evropejcev. Rajon
mezhdu rekoj Senegalom i ego pritokom Faleme podvergsya razrusheniyu i
opustosheniyu. Tri ordy fanatikov pod predvoditel'stvom |l'-Hadzhi proshli
po vsej strane, ne poshchadiv ni odnogo seleniya, ni odnoj hizhiny, ubivaya
i grabya. Oni vtorglis' dazhe v dolinu Nigera i doshli do goroda Segu,
kotoryj dolgo byl pod ugrozoj. V tysyacha vosem'sot pyat'desyat sed'mom
godu |l'-Hadzhi podalsya na sever i oblozhil fort Medinu, postroennyj
francuzami na poberezh'e reki; fort okazal emu geroicheskoe
soprotivlenie pod komandovaniem Polya Golla, kotoryj proderzhalsya
neskol'ko mesyacev bez prodovol'stviya, bez snaryazheniya, poka na vyruchku
ne podo shel polkovnik Federb. Togda |l'-Hadzhiso svoimi otryadami snova
pereshel cherez Senegal i vernulsya v stranu Kaart, opustoshaya i grabya ee.
A teper' my letim kak raz nad tem kraem, gde on nashel ubezhishche so
svoimi ordami, i uzh pover'te mne, chto popast' k nim v ruki bylo by
daleko ne sladko.
- Nu, tak my i ne popadem k nim v ruki, hotya by dlya podnyatiya
nashej "Viktorii" prishlos' pozhertvovat' dazhe obuv'yu,- skazal Dzho.
- My uzhe nedaleko ot Senegala,- ob®yavil doktor,- no ya predvizhu,
chto pereletet' na drugoj bereg my budem ne v silah.
- Vo vsyakom sluchae, davajte dobirat'sya do berega Senegala, i to
uzh budet horosho,- zametil ohotnik.
- Poprobuem,- otozvalsya doktor,- no, znaete, menya bespokoit odno
obstoyatel'stvo.
- Kakoe imenno?
- Nam ved' predstoit pereletet' cherez gornuyu cep', sdelat' eto
budet ochen' trudno; ved' kak by ya ni nakalival gorelku, uvelichit'
pod®emnuyu silu nashej "Viktorii" ya ne smogu.
- Podozhdem,- promolvil Kennedi,- a tam budet vidno.
- Bednaya "Viktoriya"! - voskliknul Dzho.- YA privyazalsya k nej, kak
moryak privyazyvaetsya k svoemu korablyu. Priznat'sya, mne nelegko budet s
nej rasstat'sya. Konechno, ona uzh daleko ne ta, chto byla, kogda my
vyleteli iz Zanzibara, no i hulit' ee vse-taki ne sleduet: ved' ona
okazala nam nemalye uslugi, i brosit' ee budet zhalko.
- Uspokojsya, Dzho,- skazal doktor.- My pokinem nashu "Viktoriyu"
tol'ko v samom krajnem sluchae, esli uzh inache nel'zya budet. Ona nam
budet sluzhit' do polnogo istoshcheniya svoih sil. Horosho, esli by etih sil
hvatilo ej eshche na sutki.
- Da, sily ee istoshchayutsya,- skazal Dzho.- Ona hudeet i, mozhno
skazat', ispuskaet duh. Bednaya "Viktoriya"!
- Esli ya ne oshibayus', tam, na gorizonte, vidneetsya gornaya cep', o
kotoroj ty govoril, Samuel',- zayavil Kennedi.
- Da, eto, konechno, te samye gory,- otozvalsya doktor, posmotrev v
podzornuyu trubu.- No, odnako, kakimi oni mne kazhutsya vysokimi! Trudno
nam budet perebrat'sya cherez nih.
- Nel'zya li, Samuel', izbezhat' etogo?
- Ne dumayu. Dik, chtoby eto bylo vozmozhno. Posmotri, kakoe
ogromnoe prostranstvo oni zanimayut,- chut' ne polovinu gorizonta. Net,
perelet cherez nih neizbezhen.
- Oni dazhe, kazhetsya, obstupayut nas so vseh storon... Teper' oni
vidny sprava i sleva.
- Net, nam ih nikak ne minovat'.
Mezhdu tem eta stol' opasnaya pregrada, kazalos', priblizhalas' s
udivitel'noj bystrotoj, ili, vernee skazat', sil'nejshij veter mchal
"Viktoriyu" pryamo k ostrokonechnym vershinam. CHtoby ne stuknut'sya o nih,
nado bylo vo chto by to ni stalo podnyat'sya.
- Vylit' vodu iz yashchika! Ostavit' to, chto nuzhno na odin den'! -
prikazal Fergyusson.
- Est'! - otozvalsya Dzho.
- Nu kak, my podnimaemsya? - sprosil Kennedi.
- Nemnogo podnyalis', na kakih-nibud' pyat'desyat futov,- otvetil
doktor, ne spuskavshij glaz s barometra,- no etogo nedostatochno.
V samom dele, skalistye vershiny neslis' navstrechu
vozduhoplavatelyam, slovno ugrozhaya im. Uvy! oni vysilis' nad sharom
bolee chem na pyat'sot futov.
Vodu dlya gorelki tozhe vylili za bort, ostaviv vsego neskol'ko
pint; no i etogo bylo nedostatochno.
- Nado zhe, odnako, podnyat'sya,- progovoril doktor.
- Davajte sbrosim yashchiki, raz uzh my vylili iz nih vodu,- predlozhil
Kennedi.
- Brosajte!
- Est'!- otvetil Dzho.- No vse-taki, skazhu vam, neveselo
vybrasyvat' tak vse, odno za drugim,- pribavil on.
- Slushaj, Dzho,- obratilsya k nemu Fergyusson,- smotri, ne vzdumaj
snova prinesti sebya v zhertvu. Sejchas zhe poklyanis' mne, chto ni v kakom
sluchae ne pokinesh' nas.
- Bud'te spokojny, mister Samuel', my s vami. ne rasstanemsya.
"Viktoriya" podnyalas' eshche tuazov na dvadcat', no ostrokonechnaya
kamenistaya vershina, uvenchivavshaya krutuyu, kak stena, goru, eshche
vozvyshalas' nad nej bol'she chem na dvesti futov.
"Esli tol'ko nam ne udastsya podnyat'sya nad etimi skalami, to nasha
korzina cherez desyat' minut budet razbita vdrebezgi",- proneslos' v
golove Fergyussona,
- Nu chto eshche delat', mister Samuel'?- sprosil Dzho, slovno
prochitav ego mysli.
- Ostav' tol'ko zapas pemmikana, a vse eto tyazheloe myaso doloj za
bort!
"Viktoriya" osvobodilas' takim obrazom eshche funtov ot pyatidesyati i
podnyalas' na poryadochnuyu vysotu, no eto ne imelo znacheniya, ibo ona
vse-taki byla nizhe vershiny. Polozhenie stanovilos' uzhasnym. "Viktoriya"
neslas' s ogromnoj bystrotoj. Kazalos', chto vot-vot ona so strashnoj
siloj udaritsya o skaly i vse razletitsya vdrebezgi.
Doktor obvel glazami korzinu. Ona byla pochti pusta.
- Dik, esli ponadobitsya, bud' gotov pozhertvovat' svoimi ruzh'yami,-
progovoril Fergyusson.
- Kak! Pozhertvovat' moimi ruzh'yami?! - voskliknul s volneniem
ohotnik.
- Drug moj, raz ya potrebuyu etogo, znachit eto budet sovershenno
neobhodimo.
- SamuelX! Samuel'!
- Pojmi, tvoi ruzh'ya, zapas pul' i poroha mogut nam stoit'
zhizni!..
- Priblizhaemsya, priblizhaemsya! - kriknul Dzho.
A gora vse byla vyshe "Viktorii" tuazov na desyat'. Dzho shvatil
odeyala i vyshvyrnul ih. Ne govorya ni slova Kennedi, on vybrosil takzhe
neskol'ko meshochkov s pulyami i drob'yu. Na etot raz shar "Viktorii"
podnyalsya vyshe opasnoj vershiny, ego verh ozarilsya solncem, no korzina
vse-taki byla nizhe skal i neminuemo dolzhna byla o nih razbit'sya.
-Kennedi! Kennedi! - zakrichal doktor.- Brosaj svoi ruzh'ya - ili my
pogibli!
- Pogodite, mister Dik! Pogodite! - ostanovil ego Dzho. I Kennedi,
obernuvshis', uvidel, kak on skrylsya za bortom korziny...
- Dzho! Dzho! - v otchayanii zakrichal on.
- Neschastnyj! - vyrvalos' u doktora.
Ploshchadka na vershine gory byla shirinoj futov v dvadcat', a s
drugoj storona sklon byl eshche menee otlogim. Korzina kak raz opustilas'
na etu, dovol'no rovnuyu, ploshchadku i, skripya po ostromu shchebnyu,
volochilas' po nej.
- Prohodim! Prohodim! Proshli! - razdalsya golos, zastavivshij
radostno zabit'sya serdce Fergyussona.
Otvazhnyj Dzho, derzhas' rukami za nizhnij kraj korziny, bezhal po
ploshchadke, osvobodiv takim obrazom "Viktoriyu" ot vesa svoego tela. Emu
dazhe prihodilos' izo vseh sil uderzhivat' shar, rvavshijsya vvys'.
Kogda Dzho ochutilsya u protivopolozhnogo sklona i pered nim
raskrylas' propast', on moguchim dvizheniem ruk podnyalsya i, uhvativshis'
za verevku, cherez mgnovenie byl uzhe podle svoih sputnikov.
- Ne tak uzh bylo trudno eto prodelat',- zayavil on.
- Slavnyj moj Dzho! Drug moj! - progovoril vzvolnovannyj doktor.
- Tol'ko ne dumajte, pozhalujsta, mister Samuel', chto eto ya dlya
vas sdelal. Net, net! |to dlya karabina. YA ved' byl v dolgu u mistera
Dika so vremeni istorii s arabom. No ya lyublyu vozvrashchat' dolgi, i vot
teper' my s nim kvity.- dobavil on, podavaya ohotniku ego lyubimyj
karabin.-Mne bylo by slishkom tyazhelo, esli by vy lishilis' ego,- dobavil
on.
Kennedi krepko pozhal emu ruku, no skazat' chto-libo byl ne v
silah.
Teper' "Viktorii" nado bylo tol'ko spuskat'sya. |to bylo delom dlya
nee netrudnym. Vskore ,ona okazalas' v dvuhstah futah ot zemli i na
etoj vysote prishla v polnoe ravnovesie. No tut mestnost' stala ochen'
nerovnoj, na nej poyavilos' mnogo vozvyshennostej, izbegat' kotorye bylo
ochen' nelegko v nochnoe vremya, da eshche vozdushnomu sharu, ploho
poddayushchemusya upravleniyu.
Vecher nadvigalsya chrezvychajno bystro, i doktor volej-nevolej
vynuzhden byl reshit'sya sdelat' prival do utra.
- Nado nam poiskat' podhodyashchee mesto dlya spuska,- skazal on.
- Znachit, Samuel', ty vse-taki reshil spustit'sya? - otozvalsya
Kennedi.
- Da, ya dolgo dumal nad planom, kotoryj nam nado budet privesti v
ispolnenie. Sejchas vsego shest' chasov, i u nas na eto hvatit vremeni.
Dzho, sbros'-ka yakor'.
Dzho nemedlenno vypolnil prikaz.
- My budem letet' nad samymi vershinami von togo ogromnogo lesa i
zacepimsya za odno iz derev'ev,- skazal doktor,- ya ni za chto na svete
ne hotel by v zdeshnih mestah provesti noch' na zemle.
- A mozhno budet vylezt', Samuel'?- sprosil Kennedi.
- Zachem? Povtoryayu: zdes' nam ochen' opasno razdelyat'sya. K tomu zhe
ya budu prosit' vas oboih pomoch' mne v trudnoj rabote.
"Viktoriya", letevshaya nad gustym lesom, edva ne kasayas' verhushek
derev'ev, vdrug ostanovilas'. Ee yakor', nakonec, zacepilsya. K nochi
veter sovsem spal, i "Viktoriya" pochti nepodvizhno povisla nad zelenym
morem sikomorov.
Bor'ba velikodushij.- Poslednyaya zhertva.- Pribor dlya rasshireniya gaza.-
Lovkost' Dzho.- Polnoch'.- Vahta doktora:- Vahta Kennedi.- Ego son.-
Pozhar.- Kriki i vystrely.- Vne opasnosti.
Fergyusson nachal s togo, chto po zvezdam opredelil svoe
mestonahozhdenie. Okazalos', chto oni byli na rasstoyanii mil' dvadcati
pyati ot Senegala.
Otmetiv eto na karte tochkoj, doktor skazal:
- Vse, chto my mozhem sdelat', druz'ya moi,- eto perepravit'sya cherez
Senegal. No tak kak v nashem rasporyazhenii ne budet ni mosta, ni lodki,
nam nado vo chto by to ni stalo perebrat'sya cherez reku na nashej
"Viktorii". Poetomu sovershenno neobhodimo eshche oblegchit' ee.
- No ya ne vizhu, chto my tut mozhem sdelat',- skazal Kennedi, vse
opasavshijsya za svoi ruzh'ya.- Edinstvennyj vyhod, po-moemu, v tom, chtoby
kto-nibud' iz nas pozhertvoval soboj, ostavshis' pozadi... I na etot raz
ya ochen' proshu etu chest' okazat' mne.
- Nu, vot eshche! - voskliknul Dzho.- Kak budto ya ne privyk...
- Tut, drug moj,- perebil ego Kennedi,- rech' idet vovse ne o tom,
chtoby vybrosit'sya iz "Viktorii", a o tom, chtoby peshkom dobrat'sya do
poberezh'ya okeana. YA zhe horoshij hodok, horoshij strelok...
- Nikogda na eto ne soglashus'! - zakrichal Dzho.
- Vash spor sovsem ni k chemu, druz'ya moi,- vmeshalsya Fergyusson.-
Mne dumaetsya, chto my ne dojdem do takoj krajnosti. No esli dazhe i tak,
my, konechno, ne rasstalis' by, a vse vtroem popytalis' by peshkom
probrat'sya cherez etot kraj.
- Horosho skazano! - voskliknul Dzho.- Malen'kaya progulka, ponyatno,
ne povredila by nam!
- No ran'she,- prodolzhal doktor,- my pribegnem k poslednemu
sposobu, chtoby oblegchit' nashu "Viktoriyu".
- CHto zhe eto za sposob?- sprosil Kennedi.
- Nuzhno izbavit'sya ot yashchikov, soedinennyh s gorelkoj, a takzhe ot
batarei Bunzena i zmeevika. Ved' vo vsem etom okolo devyatisot funtov.
- No, Samuel', kak zhe ty stanesh' rasshiryat' gaz?
- Da ya i ne budu ego rasshiryat'. My obojdemsya bez etogo.
- A vse-taki...
- Poslushajte, druz'ya moi,- perebil doktor svoego druga,- ya samym
tochnym obrazom vyschital, kakaya pod®emnaya sila ostanetsya v nashem
rasporyazhenii. Ona dostatochna, chtoby podnyat' nas troih s tem nemnogim,
chto budet u nas v korzine. Vse eto, schitaya dazhe dva yakorya, kotorye ya
hotel by sohranit', ne budet vesit' i pyatisot funtov.
- CHto tut govorit', dorogoj Samuel', ty luchshe nas razbiraesh'sya v
takih voprosah,- skazal ohotnik.- Odin ty mozhesh' verno ocenit' nashe
polozhenie. Govori nam, chto nado delat', i my vse ispolnim.
- K vashim uslugam, mister Samuel',- prisoedinilsya k Kennedi Dzho.
- Povtoryayu, druz'ya moi, kak ni ser'ezen etot shag, no nam nado
pozhertvovat' vsemi nashimi priborami.
- Nu, i pozhertvuem imi!- podderzhal ego Kennedi.
- Togda za rabotu! - voskliknul Dzho.
A rabota byla ne iz legkih. Nado bylo razobrat' mehanizm: snachala
snyat' smesitel'nuyu kameru, potom kameru nagreva s gorelkoj i, nakonec,
yashchik, gde proishodilo razlozhenie vody. Trem aeronavtam edva udalos'
sovmestnymi usiliyami otorvat' vse eti pribory ot dna korziny, k
kotoromu oni krepkonakrepko byli pridelany, no Kennedi obladal
ogromnoj siloj, Dzho - lovkost'yu, a Samuel' - izobretatel'nost'yu, i v
konce koncov oni vse-taki dobilis' svoego. Vse pribory byli vybrosheny
za bort i ischezli, nanesya nemalyj uron listve sikomorov.
- Voobrazhayu, kak budut udivleny negry, najdya v svoem lesu
podobnye veshchicy! - zametil Dzho,- Pozhaluj, oni sposobny sdelat' iz nih
idolov.
Zatem nado bylo zanyat'sya trubkami, idushchimi v obolochku shara. Dzho
sejchas zhe vzobralsya na neskol'ko futov vyshe korziny i tam pererezal
kauchukovye soedineniya. No s samimi trubkami delo bylo potrudnee, tak
kak verhnie ih koncy byli prikrepleny s pomoshch'yu latunnyh provolok k
obodu klapana. Tut Dzho proyavil udivitel'nuyu lovkost': bosoj, chtoby ne
povredit' obolochki, on, nesmotrya na raskachivanie shara, vskarabkalsya po
setke do verhushki "Viktorii" i tam, derzhas' odnoj rukoj, umudrilsya
otvintit' naruzhnye gajki, zakreplyavshie trubki. |ti trubki s legkost'yu
otdelilis' i byli udaleny cherez nizhnij pridatok, otverstie kotorogo
Dzho snova germeticheski zakryl. "Viktoriya", osvobodivshis' ot
znachitel'nogo gruza, raspryamilas' i sil'no natyanula verevku,
privyazannuyu k yakoryu.
K dvenadcati chasam nochi eta rabota, potrebovavshaya stol'kih
usilij, byla blagopoluchno zakonchena. Puteshestvenniki naskoro pouzhinali
pemmikanom i holodnym grogom,- ved', uvy, gorelki v rasporyazhenii Dzho
uzhe ne bylo.
Dzho i Kennedi prosto padali ot ustalosti. Zametiv eto, Fergyusson
skazal im:
- Teper', druz'ya moi, ukladyvajtes' i spite, ya zhe budu nesti
pervuyu vahtu. V dva chasa ya razbuzhu Kennedi, a on v chetyre - Dzho. V
shest' utra my dolzhny vyletet', i da pomozhet nam nebo v etot poslednij
den'.
Ne zastavlyaya sebya prosit', oba sputnika doktora uleglis' na dno
korziny i mgnovenno zasnuli krepchajshim snom.
Krugom vse bylo spokojno. Po vremenam neskol'ko tuchek nabegalo na
lunu. Nahodyas' v poslednej chetverti, ona edva svetila. Fergyusson,
opershis' na bort korziny, oglyadyval okrestnost'. On vnimatel'no
nablyudal za temnoj listvoj, rasstilavshejsya pod ego nogami i skryvavshej
ot nego zemlyu. Malejshij shum kazalsya emu podozritel'nym, on iskal
ob®yasneniya dazhe legkomu trepetu listvy. Fergyusson byl v tom
nastroenii, kogda na um idut trevozhnye mysli o vsevozmozhnyh uzhasah;
odinochestvo eshche obostryalo eti smutnye opaseniya. Preodolev stol'ko
prepyatstvij i priblizhayas' k celi, on byl vzvolnovan, strahi ego
usililis', i emu kazalos', chto konec puti slovno unositsya ot nego.
K tomu zhe polozhenie puteshestvennikov bylo ne iz priyatnyh.
Nahodilis' oni sredi svirepyh dikarej i raspolagali daleko ne nadezhnym
sposobom peredvizheniya. Proshlo vremya, kogda doktor mog polagat'sya na
svoyu "Viktoriyu" i prodelyvat' na nej smelye manevry.
Fergyussonu v ego trevozhnom sostoyanii duha poroj kazalos', chto do
nego donositsya iz lesa kakoj-to neopredelennyj shum, a odnazhdy mezhdu
derev'yami dazhe kak budto blesnul ogonek. Vooruzhivshis' podzornoj
truboj, on eshche vnimatel'nee stal vsmatrivat'sya v temnotu, no
reshitel'no nichego ne uvidel i ne uslyshal. Ochevidno, u nego byla
gallyucinaciya. On snova stal prislushivat'sya, no ne mog ulovit' ni
malejshego shuma. V eto vremya kak raz zakanchivalas' ego vahta, on
razbudil Kennedi i, nakazav emu byt' osobenno bditel'nym, ulegsya podle
Dzho, spavshego mertvym snom. A Kennedi, protiraya slipavshiesya glaza,
spokojno zazheg svoyu trubku i, opershis' na bort korziny, stal usilenno
kurit', chtoby etim razognat' odolevavshij ego son.
Krugom carila mertvaya tishina. Legkij veterok slegka shevelil
verhushki derev'ev i, pokachivaya "Viktoriyu", kak by ubayukival sonnogo
ohotnika. Tot izo vseh sil staralsya stryahnut' s sebya dremotu: podnimal
otyazhelevshie veki, tarashchil v temnote pochti nichego ne videvshie glaza, no
v konce koncov, poddavshis' nepreodolimoj ustalosti, vse-taki zasnul.
Skol'ko vremeni prospal Dik, on i sam ne mog by skazat'. Vdrug on
byl razbuzhen neozhidannym svetom i potreskivaniem.
On otkryl glaza i vskochil. Emu v lico pahnulo sil'nejshim zharom.
Les. vnizu pylal...
- Pozhar! Gorim!- zakrichal on, horoshen'ko ne ponimaya, chto vokrug
nego tvoritsya.
Oba tovarishcha ego vskochili so svoih mest.
- CHto takoe? - sprosil Samuel'.
- Pozhar!- otozvalsya Dzho.- No kto mog...
V etot mig pod zalitoj ognem listvoj razdalis' gromkie kriki.
- A, dikari!- zakrichal Dzho.- |to oni podozhgli les, chtoby uzh
navernyaka nas izzharit'.
- |to plemya taliba. Golovorezy |l'-Hadzhi,- skazal doktor.
Krugom "Viktorii" svirepstvoval ogon'. Tresk suhih vetvej
smeshivalsya s shipen'em zelenyh. Liany, list'ya - slovom, vse zhivoe v
etoj rastitel'nosti izvivalos' ot dejstviya razrushitel'noj stihii.
Vsyudu busheval okean plameni. Na fone ego vyrisovyvalis' chernye stvoly
ogromnyh derev'ev s obuglivshimisya vetvyami. I etot pylayushchij okean
otrazhalsya v tuchah. Samyj vozduh, kazalos', byl ob®yat plamenem.
- Skoree na zemlyu! - kriknul Kennedi.- V etom nashe spasenie!
No Fergyusson, krepko shvativ svoego druga za ruku, uderzhal ego, a
zatem brosilsya k yakornomu kanatu i odnim vzmahom topora pererubil ego.
Ogon' so vseh storon podbiralsya yu "Viktooii", on uzhe lizal ee
osveshchennye boka, no ona, osvobodivshis' ot svoih uz, vzvilas' na tysyachu
futov vvys'.
Po lesu poneslis' uzhasayushchie vopli, razdalis' oglushitel'nye
ruzhejnye vystrely.
A "Viktoriya", podhvachennaya utrennim vetrom, uzhe neslas' k zapadu.
Bylo chetyre chasa utra.
Plemya taliba.- Pogonya.- Opustoshennyj kraj.- Umerennyj veter.-
"Viktoriya" vse snizhaetsya.- Vybrosheny poslednie produkty.-
Skachki "Viktorii".- Zashchita s oruzhiem v rukah.- Veter
svezheet.- Reka Senegal.- Gunnskij vodopad.-
Nagretyj vozduh.- Perelet cherez Senegal.
- Ne snimi my s vami vchera vecherom priborov s nashej "Viktorii",
nam, bez vsyakogo somneniya, prishel by konec,- zagovoril doktor.
- Vot chto znachit sdelat' vse vovremya,- zametil Dzho.- Spaslis', i
tak prosto.
- No my eshche daleko ne vne opasnosti,- vozrazil Fergyusson.
- CHto zhe tebya pugaet, Samuel'?- sprosil Kennedi.- Ved' opustit'sya
"Viktoriya" ne mozhet, a esli by dazhe ona i opustilas', velika li beda?
- Velika li beda? - povtoril doktor.- A nu-ka. Dik, vzglyani!
"Viktoriya" kak raz proletala nad opushkoj lesa, i tam aeronavty
uvideli chelovek tridcat' vsadnikov, odetyh v shirokie sharovary i
razvevayushchiesya po vetru burnusy. Vsadniki byli vooruzheny kop'yami i
mushketami i skakali rys'yu na svoih rezvyh, goryachih loshadyah po tomu zhe
napravleniyu, po kotoromu dvigalas' poteryavshaya svoyu skorost'
"Viktoriya".
Zavidev shar, vsadniki prinyalis' diko krichat' i razmahivat'
oruzhiem. Ih smuglye lica, kazavshiesya eshche bolee svirepymi blagodarya
zhidkim vsklokochennym borodam, vyrazhali lyutuyu nenavist' i zhazhdu
razdelat'sya so svoimi zhertvami. I oni s bol'shoj legkost'yu neslis' po
ravnine, spuskavshejsya k reke Senegal.
- Konechno, eto zhestokie dikari plemeni taliba, svirepye
spodvizhniki |l'-Hadzhi,- skazal Fergyusson,- Da, priznat'sya, ya predpochel
by ochutit'sya v lesu sredi, hishchnyh zverej, chem popast' v ruki etih
banditov.
- Vid u nih dejstvitel'no ne osobenno mirnyj,- otozvalsya
Kennedi,- i pritom kakie zdorovennye detiny.
- Horosho eshche, chto takie zveri ne letayut,- promolvil Dzho.- |to
vse-taki vyigrysh dlya nas.
- Vzglyanite-ka,- prodolzhal Fergyusson,- na eti razorennye
poseleniya, na sozhzhennye hizhiny,- eto ved' vse ih ruk delo. Tam, gde
byli vozdelannye, cvetushchie polya, teper' polnejshee zapustenie.
- Nu, im nas ne dognat',- zametil Kennedi,- a esli nam eshche
udastsya pereletet' cherez Senegal, to tam uzh my budem v polnoj
bezopasnosti.
- Sovershenno verno Dik, no vse eto pri uslovii, esli my ne stanem
snizhat'sya,- progovoril doktor, ne spuskaya glaz s barometra.
- A znaesh', Dzho, nam s toboj sovsem ne lishnee imet' nagotove
ruzh'ya,- promolvil Kennedi.
- Konechno, mister Dik, eto povredit' ne mozhet,- otozvalsya Dzho.-
Kak horosho, chto my ih ne poseyali v puti!
- Ah, dragocennyj ty moj karabin! - voskliknul ohotnik.- Nadeyus',
ya nikogda s toboj ne rasstanus'!
I Kennedi zaryadil ruzh'e s osobennoj tshchatel'nost'yu. K schast'yu,
poroha i pul' eshche imelos' v dostatochnom kolichestve.
- Na kakoj my sejchas vysote, Samuel'? - sprosil Dik svoego druga.
- Priblizitel'no na vysote semisot pyatidesyati futov. No teper' uzh
ne v nashej vlasti podnimat'sya i opuskat'sya, iskat' v vozduhe
blagopriyatnyh techenij. My nahodimsya v polnoj zavisimosti ot nashej
"Viktorii".
- |to ochen' priskorbno,- promolvil Kennedi.- Veter kak nazlo
ochen' umerennyj. Vot povstrechaj my takoj uragan, kakoj svirepstvoval
vse poslednie dni, davno by my poteryali iz vidu etih banditov!
- Teper' eti pluty ne osobenno chto-to speshat,- zametil Dzho,- oni
ne utruzhdayut sebya i edut ryscoj, slovno na progulke.
- Bud' my ot nih na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela, uzh pozabavilsya
by ya - stal by vyshibat' ih iz sedla odnogo za drugim,- zayavil ohotnik.
- Tak-to tak,- otozvalsya doktor,- no ved' i my togda ochutilis' by
na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela ot nih, i nasha "Viktoriya" byla by
prevoshodnoj mishen'yu dlya ih dlinnyh mushketov. A ty mozhesh' sebe
predstavit', v kakom polozhenii my by ochutilis', esli by oni
prodyryavili ee obolochku!
Pogonya prodolzhalas' vse utro. K odinnadcati chasam "Viktoriya" edva
proletela pyatnadcat' mil' na zapad.
Doktor vnimatel'no sledil za kazhdym oblachkom na gorizonte. On vse
boyalsya peremeny napravleniya vetra. CHto bylo by s nimi, esli by ih
otbrosilo nazad, k Nigeru! K tomu zhe on videl, chto "Vlktoriya" voobshche
zametno snizhaetsya. S momenta vyleta ona uspela opustit'sya bolee chem na
trista futov, a Senegal byl ot nih eshche milyah v dvenadcati.
Peredvigayas' s takoj skorost'yu, oni mogli dobrat'sya do nego ne ran'she
chem v tri chasa.
Vdrug vnimanie Fergyussona privlekli vnov' razdavshiesya kriki.
Vsadniki v strashnom vozbuzhdenii gnali vovsyu svoih konej.
Doktor brosil vzglyad na barometr i srazu ponyal, chto znachat eti
zavyvaniya.
- My opuskaemsya, Samuel'? - sprosil Kennedi.
- Da,- skazal Fergyusson.
"CHert voz'mi!" - podumal Dzho.
CHerez chetvert' chasa "Viktoriya" byla men'she chem v sta pyatidesyati
futah ot zemli, no, k schast'yu, veter neskol'ko usililsya.
A vsadniki neslis' vo vsyu pryt', i vskore progremel zalp iz ih
mushketov.
- Ne popali, duralei! - voskliknul Dzho.- No, kazhetsya, sleduet
derzhat' etih negodyaev na prilichnom rasstoyanii,- dobavil on i, celyas' v
skachushchego vperedi vsadnika, vystrelil. Tot skatilsya s loshadi; tovarishchi
ego ostanovilis', i blagodarya etomu "Viktoriya" neskol'ko operedila
svoih vragov.
- Oni ostorozhny,- zametil Kennedi.
- Da, no potomu, chto ne somnevayutsya v uspehe,- skazal Fergyusson,-
i, konechno, im udastsya zahvatit' nas, esli my spustimsya eshche nizhe.
Neobhodimo vo chto by to ni stalo podnyat'sya!
- CHto zhe eshche vybrosit'? - sprosil Dzho.
- Ves' pemmikan, kakoj tol'ko ostalsya. Vse-taki izbavimsya eshche
funtov ot tridcati.
- Est', mister Samuel'! - otvetil Dzho, vypolnyaya prikaz.
Korzina, pochti kasavshayasya zemli, v etot mig podnyalas'. U dikarej
vyrvalsya krik yarosti. No cherez kakih-nibud' polchasa "Viktoriya" opyat'
stala bystro snizhat'sya; ochevidno, gaz uhodil cherez treshchiny obolochki.
Vskore korzina snova stala zadevat' za zemlyu. Negry brosilis' k nej.
No "Viktoriya", kak eto obychno byvaet, udarivshis' o zemlyu, podskochila
vverh i, tol'ko proletev eshche s milyu, snova stala padat'.
- Da neuzheli nam ne udastsya vyrvat'sya?!- s beshenstvom voskliknul
Kennedi.
- Dzho, brosaj nash zapas vodki! - kriknul Fergyusson.- Brosaj
instrumenty, brosaj vse, imeyushchee kakoj-libo ves! Brosaj dazhe nash
poslednij yakor'! |to neobhodimo!
Dzho stal sryvat' i kidat' barometry, termometry, no vsego etogo
bylo malo, i "Viktoriya", na minutu podprygnuv, snova nachala opuskat'sya
na zemlyu. Negry mchalis' k nej i byli uzhe shagah v dvuhstah.
- Brosaj oba ruzh'ya!- kriknul doktor.
- No uzh ne ran'she, chem vypalim iz nih! - voskliknul ohotnik.
I chetyre vystrela, napravlennye v gushchu vsadnikov, razdalis' odin
za drugim. CHetyre negra svalilis' na zemlyu pod beshenye, neistovye
kriki ostal'noj shajki.
Sbroshennye ruzh'ya dali vozmozhnost' "Viktorii" snova podnyat'sya, i
tut ona, slovno kolossal'nyj uprugij myach, otskakivaya ot zemli, nachala
delat' ogromnye pryzhki.
Strannoe zrelishche! Troe neschastnyh pytayutsya ujti ot svoih vragov,
delaya gigantskie shagi, i, tochno Antej, nabirayutsya novyh sil ot
prikosnoveniya k zemle!
No eto uzhasnoe polozhenie dolzhno bylo konchit'sya! Priblizhalsya
polden'. "Viktoriya" vsya kak-to s®ezhilas', vytyanulas'; dryablaya ee
obolochka razvevalas', skladki tafty, shursha, terlis' drug o druga.
- Bog pokinul nas! - vyrvalos' u Kennedi.- Nam neminuemo
predstoit svalit'sya.
Dzho molcha posmotrel na Fergyussona.
- Net! - progovoril doktor.- My mozhem eshche sbrosit' bol'she sta
pyatidesyati funtov.
- CHto zhe imenno? - sprosil Kennedi, u kotorogo v golove mel'knula
strashnaya mysl', chto ego drug soshel s uma.
- Korzinu! - otvetil Fergyusson.- A sami ucepimsya za setku i tak,
derzhas' za ne¸, dostignem Senegala. Skorej zhe! Skorej za delo!
Otvazhnye lyudi bez kolebaniya uhvatilis' i za etot sposob spaseniya.
Kak skazal doktor, oni vcepilis' v petli setki. Dzho, derzhas' za setku
odnoj rukoj, drugoj pererezal verevki, na kotoryh visela korzina, i
ona upala v to mgnovenie, kogda "Viktoriya" okonchatel'no opuskalas'
vniz.
- Ura! Ura!- zakrichal Dzho, kogda oblegchennyj shar srazu podprygnul
vverh futov na trista.
Vsadniki izo vseh sil gnali svoih loshadej, kotorye pochti
rasplastalis' po zemle, no "Viktoriya", popav v blagopriyatnoe vozdushnoe
techenie, operedila ih i bystro neslas' k holmu, vyrisovyvavshemusya na
zapade. Dlya puteshestvennikov eto bylo vygodno: oni pereleteli cherez
holm, a shajke ih presledovatelej prishlos' ob®ehat' ego s severnoj
storony.
Tri druga prodolzhali krepko derzhat'sya za setku. Oni umudrilis'
svyazat' pod soboj visevshie verevki, i poluchilos' nechto vrode bol'shogo
svobodnogo karmana. Pereletev cherez holm, doktor radostno zakrichal:
- Reka! Reka! Senegal!
V samom dele, v kakih-nibud' dvuh milyah ot nih moguchaya reka
katila svoi burnye, vody. Ee protivopolozhnyj bereg, nizkij i cvetushchij,
sulil im vernoe ubezhishche i byl udoben dlya spuska.
- Eshche chetvert' chasa - i my spaseny! - radostno skazal Fergyusson.
No, uvy, ih poletu ne suzhdeno bylo konchit'sya tak blagopoluchno.
"Viktoriya", teryaya svoj poslednij vodorod, vse bol'she i bol'she
snizhalas'. Ona letela teper', nad sovershenno besplodnoj mestnost'yu.
Otlogie sklony cheredovalis' s kamenistymi ravninami. Koe-gde lish'
vidnelis' zhalkie kustiki i gustaya, sovershenno vysohshaya pod zhguchimi
luchami solnca trava.
"Viktoriya", neskol'ko raz kosnuvshis' zemli, snova podnimalas', no
skachki ee s kazhdym razom delalis' vse nizhe i koroche. I vdrug ona
zacepilas' verhnej chast'yu svoej setki za vetki odinoko stoyavshego sredi
pustyni baobaba.
- Nu, teper' konec! - progovoril Kennedi.
- I vsego v sta shagah ot reki,- dobavil Dzho.
Troe neschastnyh vozduhoplavatelej spustilis' na zemlyu, i doktor
pobezhal so svoimi tovarishchami k Senegalu. Ot reki nessya neimovernyj
shum. Dojdya do berega, doktor dogadalsya, chto eto byl Guinskij vodopad.
Krugom ne bylo ni edinoj lodki, ni edinogo zhivogo sushchestva.
Senegal, v etom meste shirinoj v dve tysyachi funtov, s
oglushitel'nym shumom nizvergalsya s vysoty sta pyatidesyati futov. Reka
tekla s vostoka na zapad, a liniya skal, pregrazhdavshih ej put',
tyanulas' s severa na yug. Volny razbivalis' ob ogromnye utesy
prichudlivoj formy, napominavshie chudovishchnyh dopotopnyh zhivotnyh. Bylo
sovershenno ochevidno, chto perebrat'sya cherez etu bezdnu nemyslimo.
U Kennedi nevol'no vyrvalsya, zhest otchayaniya. No energichnyj i
otvazhnyj Fergyusson i tut nashelsya.
- Ne vse eshche poteryano! - voskliknul on.
- Tak ya i znal!- otozvalsya Dzho, ni na minutu ne perestavavshij
verit' v svoego doktora.
Pri vide suhoj travy v golove Fergyussona mel'knula smelaya mysl'.
"Da,- skazal on sebe,- eto edinstvennoe, chto mozhet spasti nas", i
sejchas zhe povel svoih tovarishchej obratno k obolochke shara.
- |tim banditam ne doskakat' do nas ran'she chem cherez chas,- nachal
Fergyusson,- nam nel'zya teryat' ni minuty. Soberite kak mozhno bol'she
suhoj travy,- mne ee ponadobitsya po krajnej mere funtov sto.
- Zachem ona tebe?- pointeresovalsya Kennedi.
- Raz u menya net gaza,- chto zh, ya perelechu cherez reku pri pomoshchi
nagretogo vozduha!
- Ah, Samuel', ty poistine velikij chelovek!- voskliknul Kennedi.
Tut Dzho i Kennedi nemedlenno prinyalis' za rabotu, i vskore celyj
stog sena vyros u baobaba, Fergyusson zhe nachal s togo, chto vypustil iz
shara cherez klapan ves' ostatok vodoroda, a zatem uvelichil otverstie
vnizu obolochki, srezav nizhnyuyu chast' shara. Zakonchiv prigotovleniya, on
nagreb pod otverstie nekotoroe kolichestvo suhoj travy i zazheg ee.
CHtoby napolnit' shar nagretym i, sledovatel'no, legkim vozduhom,
trebuetsya nemnogo vremeni; temperatury v 100sh dostatochno, chtoby
napolovinu umen'shit' ves soderzhashchegosya v nem vozduha, razrezhaya ego. I
vskore "Viktoriya" nachala vse bol'she i bol'she okruglyat'sya, blago v
suhoj trave ne bylo nedostatka i doktor userdno ee podbrasyval.
Bylo bez chetverti chas.
V etot moment pokazalsya na severe, ne dal'she chem v dvuh milyah,
otryad presledovatelej. Uzhe donosilis' ih kriki i gromkij topot
mchavshihsya galopom konej.
- CHerez dvadcat' minut oni budut zdes',- progovoril Kennedi.
- Dzho! Travy! Eshche travy!- kriknul Fergyusson.- I cherez desyat'
minut my budem v vozduhe!
- Izvol'te, mister Samuel'!
"Viktoriya" byla uzhe na dve treti napolnena nagretym vozduhom.
- Nu, a teper', druz'ya moi,- skazal doktor,- davajte snova
ucepimsya za setku.
- Est'! - otozvalsya ohotnik.
Minut cherez desyat' tolchki shara pokazali, chto on vot-vot
podnimetsya.
Vsadniki uzhe priblizhalis', oni byli vsego shagah v pyatistah.
- Derzhites' krepche! - kriknul Fergyusson.
- Ne bojtes' za nas, mister Samuel'! Ne bojtes'!
Tut doktor nogoj podbrosil v koster eshche nekotoroe kolichestvo
suhoj travy, i "Viktoriya", okonchatel'no napolnivshis', bystro stala
podnimat'sya, zadevaya po puti za vetvi baobaba.
- Poleteli!- radostno zakrichal Dzho.
Kak by v otvet na eto, razdalsya zalp iz mushketov, i odna iz pul'
zadela plecho Dzho. No Kennedi, nagnuvshis', odnoj rukoj vystrelil iz
svoego karabina, i eshche odin vrag svalilsya na zemlyu. Dikari yarostno
vopili pri vide podnimavshejsya vvys' "Viktorii". No ona, zahvachennaya na
vysote vos'misot futov sil'nym vozdushnym techeniem, raskachivayas', uzhe
neslas' cherez Senegal. Otvazhnyj doktor i ego tovarishchi smotreli vniz,
na bushuyushchij pod nimi vodopad.
CHerez desyat' minut besstrashnye aeronavty v glubokom molchanii
nachali spuskat'sya k protivopolozhnomu beregu Senegala.
Tam stoyalo chelovek desyat', odetyh vo francuzskuyu voennuyu formu,-
udivlennyh, voshishchennyh, ispugannyh. Mozhno predstavit' sebe, do chego
ih oshelomilo poyavlenie "Viktorii", podnimavshejsya s togo berega. Oni
byli nedaleki ot togo, chtoby uvidet' v etom spuskavshemsya s nebes share
chudo. No ih nachal'niki, lejtenant morskoj pehoty i michman, znali iz
evropejskih gazet o smeloj ekspedicii doktora Fergyussona i sejchas zhe
ponyali, chto proishodit.
Mezhdu tem "Viktoriya", ponemnogu teryaya pod®emnuyu silu, stala
snizhat'sya so svoimi smel'chakami-vozduhoplavatelyami, vcepivshimisya v ee
setku. Kazalos' somnitel'nym, chtoby ona mogla dostignut' zemli. I vot
francuzy brosilis' v reku i podhvatili treh anglichan v tot moment,
kogda "Viktoriya" svalilas' v vodu v neskol'kih sazhenyah ot levogo
berega Senegala.
- Doktor Fergyusson? Ne pravda li? - kriknul lejtenant.
- On samyj i dva ego druga,- spokojno otvetil doktor.
Francuzy na rukah vynesli puteshestvennikov iz reki, a "Viktoriya",
s®ezhivshis', poneslas', slovno ogromnyj puzyr', po mchavshimsya vodam
Senegala i vmeste snimi ischezla v Guinskom vodopade.
- Bednaya "Viktoriya"! - voskliknul Dzho.
Na glazah doktora blesnuli slezy, kotoryh on ne mog sderzhat'. On
protyanul ruki dvum druz'yam svoim, i te, ohvachennye volneniem,
brosilis' v ego ob®yatiya...
Zaklyuchenie.- Protokol.- Francuzskie uchrezhdeniya.- Medinskij voennyj
post.- Parohod "Bazilika".- Sen-Lui.- Anglijskij fregat.-
Vozvrashchenie v London.
Francuzy, nahodivshiesya na beregu, prinadlezhali k ekspedicii,
poslannoj syuda senegal'skim gubernatorom. To byli dva oficera -
lejtenant morskoj pehoty Dyufres i michman Rodamel',- odin serzhant i
semero soldat.
Provedya dva dnya v poiskah naibolee udobnogo mesta dlya ustrojstva
voennogo posta v mestnosti Guina, oni stali ochevidcami pribytiya
doktora Fergyussona.
Netrudno sebe predstavit', kakoj goryachij priem byl okazan trem
puteshestvennikam. Ih obnimali, pozdravlyali. Francuzy, na glazah
kotoryh zavershilsya otvazhnyj perelet, tem samym stanovilis' svidetelyami
pribytiya Samuelya Fergyussona na Guinskij vodopad. Potomu-to doktor i
obratilsya k lejtenantu Dyufresu s pros'boj oficial'no udostoverit' etot
fakt.
- Nadeyus', vy ne otkazhetes' postavit' svoe imya pod protokolom?-
sprosil on.
- K vashim uslugam, doktor Fergyusson,- s zharom otvetil lejtenant
Dyufres.
Francuzy totchas zhe otveli anglichan na svoj vremennyj post,
nahodivshijsya nepodaleku, na beregu Senegala. Zdes' ih okruzhili
vnimaniem, zabotami, nakormili obil'nym obedom. Tut zhe byl sostavlen i
podpisan sleduyushchij protokol, nahodyashchijsya i ponyne v arhive Londonskogo
geograficheskogo obshchestva:
"My, nizhepodpisavshiesya, zayavlyaem, chto sego chisla byli ochevidcami
poyavleniya na vozdushnom share doktora Fergyussona i ego dvuh sputnikov,
Richarda Kennedi i Dzhozefa Vil'sona, derzhavshihsya za setku etogo shara.
Samyj vozdushnyj shar upal v reku Senegal vsego v neskol'kih metrah ot
nas i, unesennyj techeniem, ischez v Gunnskom vodopade. V udostoverenie
vysheskazannogo my i podpisyvaem sovmestno s nazvannymi licami
nastoyashchij protokol.
Guinskij vodopad.
24 maya 1862 goda.
Samuel' Fergyusson. Richard Kennedi.
Dzhozef Vil'son.
Lejtenant morskoj pehoty Dyufres.
Michman Rodamel'.
Serzhant Dyufe.
Soldaty: Flippo, Mejer, Pelis'e, Lorua,
Raskan'e, Gil'on, Debel'".
Tak zakonchilsya udivitel'nyj perelet doktora Fergyussona i ego
slavnyh tovarishchej - perelet, zasvidetel'stvovannyj ochevidcami. Teper'
oni byli v krugu druzej, sredi mirnyh tuzemnyh plemen, imevshih chastye
snosheniya s mestnymi francuzskimi uchrezhdeniyami.
Puteshestvenniki pribyli na bereg Senegala v subbotu 24 maya, a uzhe
27 maya otpravilis' na Medinskij voennyj post, raspolozhennyj neskol'ko
severnee, na beregu Senegala.
Zdes' francuzskie oficery vstretili ih tozhe s rasprotertymi
ob®yatiyami i okazali im samoe shirokoe gostepriimstvo. Fergyusson i ego
tovarishchi v tot zhe den' seli na malen'kij parohodik "Bazilika",
spuskavshijsya vniz po techeniyu k ust'yu Senegala. CHerez dve nedeli, 10
iyunya, troe druzej pribyli v Sen-Lui, gde mestnyj gubernator, ustroil
im torzhestvennyj priem.
Za eto vremya oni sovershenno opravilis' ot perezhityh volnenij i
ustalosti. Dzho ne perestaval povtoryat':
- Esli horoshen'ko podumat', eto bylo dovol'no-taki skuchnoe
puteshestvie. Po pravde skazat', ya ne posovetoval by predprinimat'
podobnyj perelet lyubitelyu sil'nyh oshchushchenij. Pod konec on stanovitsya
skuchnym, i ne bud' priklyuchenij na ozere CHad i na Senegale, pozhaluj,
mozhno bylo pomeret' s toski.
Iz Sen-Lui othodil anglijskij fregat, kotoryj i vzyal na bort
puteshestvennikov. Oni vysadilis' v Portsmute 25 iyunya, a na sleduyushchij
den' byli v Londone.
My ne stanem opisyvat' priem, okazannyj aeronavtam Londonskim
geograficheskim obshchestvom, i vstretivshij ih vseobshchij vostorg.
Vskore posle chestvovaniya Kennedi uehal k sebe v |dinburg, ne
pozabyv, konechno, vzyat' s soboj znamenityj svoj karabin. Diku ne
terpelos' poskoree uspokoit' svoyu staruyu ekonomku.
Fergyusson s vernym Dzho ostalis' vse takimi zhe, kakimi my znali
ih, no v ih otnosheniyah nezametno dlya nih samih poyavilos' chto-to novoe
- oni stali druz'yami.
Vse gazety ne tol'ko Anglii, no i vsej Evropy byli perepolneny
samymi vostorzhennymi otzyvami ob otvazhnyh aeronavtah. A gazeta "Dejli
telegraf", napechatavshaya lish' kratkoe opisanie ih pereleta, razoshlas' v
etot den' v kolichestve devyatisotsemidesyati semi tysyach ekzemplyarov.
Doktor Fergyusson sdelal doklad o svoej vozdushnoj ekspedicii v
Londonskom geograficheskom obshchestve; medal' za samoe zamechatel'noe
issledovanie v 1862 godu byla prisuzhdena doktoru Fergyussonu i oboim
ego sputnikam.
|kspediciya doktora Fergyussona, vo-pervyh, podtverdila samym
tochnym obrazom vse fakty, ustanovlennye ego predshestvennikami -
Bartom, B¸rtonom, Spikom i drugimi, vse s®emki, sdelannye imi.
|kspedicii zhe, nedavno predprinyatye Spikom i Grantom, Hejglinom i
Muncingerom k istokam. Nila i v Central'nuyu Afriku, vskore dadut nam
vozmozhnost' proveryat' otkrytiya, sdelannye samim doktorom Fergyussonom
na ogromnom prostranstve Afrikanskogo kontinenta mezhdu chetyrnadcatym i
tridcat' tret'im gradusami vostochnoj dolgoty.
1863 g.
1. Exscelsior - vysochajshij (lat.).
2. Novaya Gollandiya - pervonachal'noe nazvanie Avstralii.
3. Liniya - mera dliny, ravnaya 2,54 mm.
4. |dip - geroj grecheskih predanij, slavivshijsya mudrost'yu.
5. Staraya koptil'nya - nasmeshlivoe nazvanie |dinburga.
6. Kaledoniya - drevnee nazvanie SHotlandii.
7. Bedlam - psihiatricheskaya bol'nica v Londone.
8. Geograficheskaya milya ravna 7,420 km.
9. Morskaya milya ravna 1,852 km.
10. Kaleb - personazh iz povesti CHarl'za Dikkensa "Sverchok na pechi".
11. Anglijskij funt raven 453,6 g.
12. Anglijskij kubicheskij fut raven 0,028315 m2.
13. Anglijskij fut raven 30,48 sm.
14. V etih razmerah net nichego neobychajnogo. V 1784 godu v Lione
Mongol'f'e postroil aerostat emkost'yu v 340 tysyach kubicheskih
futov. On podnimal gruz v 20 tonn.
15. Gallon raven 4,546 l.
16. Rech' idet o shkale Farengejta, odin gradus kotoroj raven 5/9
gradusa Cel'siya. Pri nagrevanii na 1o po Cel'siyu gaz uvelichivaetsya
na 1/27| chast' gogo ob®ema, kakoj on zanimal pri 0o.
17. "Viktoriya"- po-latyni znachit "pobeda".
18. Okolo pyati santimetrov. Na kazhdye sto metrov pod®ema davlenie
barometra padalo na 10 mm.
19. "U" na mestnom yazyke oznachaet - strana.
20. |rraticheskie valuny - ogromnye kamni, zanesennye daleko ot ih
mestorozhdeniya dvizheniem lednikov.
21. ZHyul' Vern imeet v vidu nizhnij sloj atmosfery, kotoryj my nazyvaem
sejchas troposferoj. Tuaz raven 1,949 m.
22. Odin vizantijskij uchenyj videl v slove "Neilos" arifmeticheskuyu
summu neskol'kih chisel. N - eto 50, E - 5, I - 10, L - 30, O - 70,
S - 200, vmeste eto sostavlyaet chislo, ravnoe chislu dnej v godu.
23. Po predaniyu, ona nachinaet drozhat', kak tol'ko na nee stupaet noga
musul'manina.
24. Zdes' i dal'she temperatura ukazyvaetsya po shkale Farengejta, po
kotoroj to tayaniya l'da ravna +32o, a kipeniya vody - +212o.
25. Uzhe posle ot®ezda doktora byli polucheny pis'ma iz |l'-Obejda, ot
Muncingera, novogo rukovoditelya ekspedicii; k sozhaleniyu, v etih
pis'mah okonchatel'no podtverzhdalos' izvestie o smerti Fogelya.
26. Doktor Fergyusson kak anglichanin, mozhet byt' i preuvelichivaet: tem
ne menee nel'zya ne priznat', chto Rene Kaje ne pol'zuetsya vo
Francii toj slavoj, kotoruyu on zasluzhil svoim muzhestvom i
samootverzhennost'yu.
Last-modified: Mon, 02 Aug 1999 18:04:33 GMT