Kolin Uilson. Kosmicheskie vampiry (Kosmicheskie vampiry. Kniga 1) Perevod Aleksandra SHabrina. 1976 g. OCR: Serjio Kilinger --------------------------------------------------------------- Ot avtora Pervonachal'nyj zamysel etoj knigi voznik mnogo let nazad v razgovore so starym moim drugom Al'fredom Van Vogtom, rasskaz kotorogo "Dom umalishennyh" yavlyaetsya klassicheskim obrazcom "vampiricheskoj" fantastiki (zakonodateli zhanra zametyat u menya nekotorye paralleli). K moemu zamyslu teplo otnessya i Avgust Derlet, izdatel' moej pervoj nauchno-fantasticheskoj knigi: k sozhaleniyu, on ne dozhil do togo dnya, kogda rabota vyshla v svet. Za ideyu vzaimosvyazi vampirizma i prestupleniya ya dolzhen vyrazit' priznatel'nost' Dzhun O'SHi iz Los-Andzhelesa, v izobilii snabzhavshej menya knigami i gazetnymi vyrezkami o prestupleniyah poslednih let v SSHA. Mnogoe v budushchej knige vyrisovalos' v hode nashih besed s Danom Farsonom - o vampirizme v celom i o pradede moego sobesednika Breme Stokere v chastnosti. I, konechno zhe, ya serdechno priznatelen grafu Olofu de la Gardi za ego gostepriimstvo v Rabeke i za lyubezno predostavlennuyu mne vozmozhnost' oznakomit'sya s famil'nymi dokumentami, otnosyashchimisya k ego predku - grafu Magnusu. Nakonec, blagodaryu gospozhu SHejlu Klarkson za skrupuleznuyu rabotu po vychitke i sverke neopryatnoj rukopisi. Kolin Uilson Gorran Hejven, Angliya, aprel' 1975 Pribory ulovili, chto priblizhaetsya nechto massivnoe, uzhe davno, prichem na eto ne srazu obratili vnimanie. V etom, sobstvenno, ne bylo nichego udivitel'nogo. Karlsena ozadachivalo inoe: rasstoyanie sokratilos' do polutora tysyach kilometrov, i skorost' sbili do tysyachi sta v chas, a ob容kta vse ne bylo. Nakonec Kreejdzhi obnaruzhil na monitore temnoe pyatno na zvezdnom nebe. Ostal'nye, pobrosav dela, sobralis' u ekrana. - Eshche odin asteroid, - skazal Dabrovski, bortinzhener. - Opyat' pridumyvat' nazvanie... Karlsen, shchuryas' ot pronzitel'nogo bleska zvezd, vglyadyvalsya v izobrazhenie. Kosnulsya knopki kontrol'nogo analizatora - po ekranu pobezhali nastigayushchie odna druguyu zelenye volny - korabl' vse eshche shel na skorosti. - |to ne asteroid, - zaklyuchil on. - Tam sploshnoj metall. Dabrovski posmotrel eshche raz dolgo, izuchayushche smotrel na ekran. - Togda chto eto, po-tvoemu? Na takoj skorosti gudenie atomnyh dvigatelej bylo chut' gromche shuma ventilyatora. Astronavty razoshlis' po mestam i ottuda nablyudali, kak chernoe pyatno postepenno raspolzaetsya po ekranu. Za proshlyj mesyac oni vyyavili i zafiksirovali devyat' novyh asteroidov; odnako teper' vsya komanda - a narod podobralsya opytnyj - chuvstvovala, chto navstrechu nesetsya nechto inoe. Pri skorosti v trista kilometrov nakonec stali chetko vidny ochertaniya ob容kta. - CHert poberi, eto zh kosmicheskij korabl'! - vydohnul Krejdzhi. - CHto ty melesh'! Kakih zhe on togda razmerov?.. V otkrytom kosmose, gde net vizual'nyh orientirov, rasstoyaniya obmanchivy. Karlsen sklonilsya nad klaviaturoj. Dabrovski, poglyadev emu cherez plecho, izumlenno prisvistnul. - Vosem'desyat kilometrov? - Net, takogo byt' ne mozhet, - motnul golovoj Karlsen. Dabrovski tozhe potykal knopki i vskinul golovu. CHto tam vyrisovyvaetsya? - Sorok devyat' i shest'desyat chetyre sotyh mili. Pochti vosem'desyat kilometrov. CHernota rasplylas' pochti po vsemu ekranu. Tem ne menee, dazhe pri takom rasstoyanii ne otkrylos' nikakih podrobnostej ob容kta. - Ser, ya tak, na vsyakij sluchaj... - podal golos lejtenant Ajve, - no, mozhet, luchshe podozhdat', poka na nash signal ne otvetyat s bazy? - |to eshche minut sorok.. Baza nahodilas' na Lune, v trehstah dvadcati millionah kilometrov. - Da... vosemnadcat' svetovyh minut, chtoby signal proshel tuda i stol'ko zhe - obratno. - Hotelos' by podojti poblizhe. Dvigateli k etomu vremeni smolkli okonchatel'no. K ob容ktu korabl' priblizhalsya na skorosti primerno tridcat' metrov v sekundu. Karlsen polnost'yu otklyuchil na postu upravleniya svet. Postepenno, po mere togo kak glaza svykalis' s temnotoj, nachala ugadyvat'sya temno-seraya metallicheskaya obshivka, kak budto pogloshchayushchaya zvezdnyj svet. Karlsen ostanovil "Germes" za neskol'ko sot metrov. Semero astronavtov sgrudilis' u monitora. CHerez ego prozrachnuyu, kak rodnikovaya voda poverhnost' byl viden ciklopicheskij bok sudna, vzdymayushchijsya zheleznym utesom naskol'ko ohvatyvaet glaz. Vniz zhe stena uhodila, tochno v beskonechnost'. Nesmotrya na ih privychku k nevesomosti, pri vzglyade vniz golova shla krugom; chto-to budto ottalkivalo ot monitora. S etogo rasstoyaniya uzhe bylo yasno, chto sudno - relikt, drevnee drevnosti: steny iz座azvleny, v vyboinah. Metrov na sto pravee v obshivke ziyala ogromnaya bresh'. Luch prozhektora vyhvatyval iz temnoty metallicheskuyu plitu santimetrov dvadcat' tolshchinoj. Snop slepyashchego sveta medlenno popolz po stene, vyyavil mnogochislennye glubokie vmyatiny - ochevidno, sledy meteoritov. - Nu i vidok! Kak iz-pod obstrela, - zametil Stajnberg, navigator. - Mozhet, i v samom dele iz-pod nego. Hotya, po vsej vidimosti, iz-pod meteoritov. - Naverno, popalo pod meteoritnyj dozhd'. Nekotoroe vremya vse molcha smotreli na ekran. - Ili pod dozhd', ili prosto boltaetsya zdes' uzhe nevest' skol'ko, - skazal nakonec Karlsen. Raz座asnenij ne trebovalos'. Veroyatnost' ugodit' v meteoritnyj potok u kosmicheskogo korablya primerno takaya zhe, kak u transatlanticheskogo lajnera - pod smerch. |tu gromadinu, vidno, pomotalo po kosmosu ne odnu tysyachu let, raz tak izurodovalo. - Ne nravitsya mne eta hrenovina, - s shotlandskoj pryamolinejnost'yu zayavil radist Krejdzhi. - CHto-to v nej takoe... azh vorotit. Ostal'nye, sudya po vsemu, razdelyali ego chuvstva. - A mozhet, - kak by mezhdu prochim proronil Karlsen, - pered nami - velichajshee iz otkrytij dvadcat' pervogo veka. Napryazhenie i vzvinchennost' predydushchego chasa kak-to ne davali nad etim zadumat'sya. Teper' zhe predpolozhenie Karlsena oselo v umah i bylo ponyato chisto intuitivno, chto voobshche svojstvenno lyudyam v kosmose. Mozhet stat'sya, slava ob ekspedicii zatmit dazhe pervuyu vysadku cheloveka na Lunu. Ved' oni natknulis' na kosmicheskij relikt yavno nezemnogo proishozhdeniya. A sledovatel'no, imenno im prinadlezhit otkrytie razumnoj zhizni v inyh mirah... - Ot hlynuvshego iz dinamika shuma vse vzdrognuli. Lunnaya baza otvechala golosom Dona Zelenski, nachal'nika Centra upravleniya poletami. Poslannaya s borta radiogramma, ochevidno, vyzvala bol'shoj perepoloh. "Dayu dobro! - vozbuzhdenno govoril Zelenski. - Pristupajte, no ostorozhno! Analiz radioaktivnosti i test na kosmicheskij virus. O lyubyh rezul'tatah soobshchat' nezamedlitel'no." Slyshimost' byla chetkaya: v rubke carila polnejshaya tishina. Slyshno bylo i to, kak Krejdzhi peredaet pod diktovku Karlsena otvet. Ot volneniya golos u radista zvuchal nadtresnuto: - |to korabl'. YAvno inoplanetnogo proishozhdeniya: primerno vosem'desyat kilometrov v dlinu i sorok v vysotu. Ni dat' ni vzyat', edakij gigantskij letuchij zamok. Sudya po vsemu, neobitaem. Ochevidno, nositsya v kosmose uzhe ne odnu sotnyu let. Prosim razresheniya obsledovat'. Soobshchenie, s intervalom v minutu, povtorili raz shest', tak chto, esli bol'shinstvo signalov zaglushitsya kosmicheskim izlucheniem, otdel'nye impul'sy vse ravno prorvutsya. V techenie chasa, dozhidayas' otveta s bazy, "Germes" medlenno proplyval nad obshivkoj nevedomoj gromadiny. Astronavty pogloshchali myasnye konservy, zapivaya "holostym" shotlandskim elem: ot volneniya u vseh vdrug ne na shutku razygralsya zverskij appetit. Snova poslyshalsya preryvayushchijsya ot napryazheniya golos Zelenski: - Pros'ba: bud'te predel'no ostorozhny. Pri malejshej opasnosti srazu gotov'tes' k otletu obratno na lunnuyu bazu. Ot vysadki poka vozderzhites', sovetuyu snachala kak sleduet vyspat'sya. YA uspel svyazat'sya s Dzhonom Skitom so stancii "Palomar". On prosto ne nashel, chto otvetit'. Esli etot ob容kt dejstvitel'no vosem'desyat kilometrov v poperechnike, ego, po logike, obnaruzhili by let dvesti nazad. Na snimkah etogo sektora zvezdnogo neba nichego net. Do vyhoda za bort popytajtes' pokonchit' so vsemi testami. Soobshchenie eto - hotya ono ne soderzhalo nichego novogo - vyslushali s napryazhennym vnimaniem, i dazhe prokrutili neskol'ko raz podryad. ZHizn' v kosmose techet merno i odinoko, a tut vdrug oshchutili sebya v centre Vselennoj. Na Zemle ih soobshchenie gremit sejchas po vsem kanalam. Dva chasa nazad oni voshli v istoriyu. V Londone teper' sem' vechera. Na "Germese" chasy idut po Grinvichu, tol'ko na tom i stroitsya kontakt. Do nochi eshche daleko, no razve usnesh': v golovu lezet vsyakoe. Karlsen raskuporil viski, no nalil lish' stol'ko, chtoby prigubit' - ne hvatalo eshche vysazhivat'sya na ob容kt s pohmel'ya. Vmeste s Gajlsom Farmerom, korabel'nym vrachom, Karlsen smanevriroval tak, chtoby avarijnyj lyuk "Germesa" prihodilsya kak raz naprotiv trehmetrovoj meteoritnoj dyry. Bortpribory snyali probu kosmicheskoj pyli snaruzhi i vnutri korablya. Testy na virus okazalis' otricatel'nymi. S toj pory kak v 2013 godu pogib ekipazh "Ganimeda", astronavty stali osmotritel'nee pri vozvrashchenii na korabl' iz kosmosa. Radiaciya byla, no ne bol'she, chem ot pyli, obluchaemoj smertonosnymi potokami zvezdnyh vetrov. Na kadrah, otsnyatyh avtomaticheskimi telekamerami, vidnelos' gromadnoe - srazu i ne opredelish', kakoe - pomeshchenie. V poslednem pered otboem soobshchenii Karlsen peredal, chto korabl', po ego mneniyu, sozdali velikany - fraza, o kotoroj emu vposledstvii prishlos' pozhalet'. Nikto iz ekipazha ne mog usnut'. Karlsen vorochalsya, razmyshlyaya, kak teper' slozhitsya dal'nejshaya zhizn'. Emu, vyhodcu iz Norvegii, sorok pyat'; zhena - horoshen'kaya blondinka iz Alezunda. Ej, ponyatno, ne po dushe ego shestimesyachnye otluchki. Teper', pohozhe, delo idet k tomu, chto s Zemli mozhno budet bol'she ne otluchat'sya. Kak nachal'niku ekspedicii, emu pervomu prinadlezhit pravo na knizhku memuarov i zhurnal'nye publikacii. V smysle deneg - eto uzhe koe-chto. |h, kupit' by fermu na Gebridah, i posvyatit' - hotya by paru let! - issledovaniyu vulkanov Islandii... Vmesto togo, chtoby navevat' dremotu, eti priyatnye, kazalos' by, mysli vyzyvali, naoborot, nezdorovoe vozbuzhdenie. Izmayavshis' v konce koncov, Karlsen v tri chasa nochi prinyal snotvornoe, no posle etogo emu vsyu ostavshuyusya noch' snilis' velikany i zakoldovannye zamki. V desyat' utra, posle zavtraka, Karlsen vybral troih soprovozhdayushchih dlya vysadki na korabl'. Reshili, chto pojdut Krejdzhi, Ajve i Merchinson, vtoroj inzhener. Merchinson byl vysochennym atletom; nahodyas' s nim ryadom, Karlsen vsegda chuvstvoval sebya kak-to spokojnee. Dabrovski zaryadil mini-kameru v raschete na dvuhchasovuyu s容mku. On zasnyal, kak astronavty oblachayutsya v skafandry, prichem poocheredno zadaval kazhdomu vopros: kak, deskat', sejchas na dushe? Vidno, uzhe zaranee nastraivalsya na telefil'm. U Stajnberga, roslogo molodogo evreya iz Bruklina, vid byl razbityj i unylyj. Karlsen podumal: paren', vidno, rasstraivaetsya, chto ne berut na korabl'. - Kak ono, Dejv? - bodro sprosil on. - Da tak, - vyalo otozvalsya tot. Uvidev, kak kapitan nedoumenno podnyal brov', dobavil: - Na dushe kak-to pakostno. Ne nravitsya mne. YA pro etu vot razvalinu. CHto-to v nej... nedobroe. U Karlsena vnutri eknulo - vspomnilos' vdrug: ved' Stajnberg pochti te zhe slova skazal, prezhde chem, "Germesu" edva ne prishel konec na asteroide Idal'go. Tverdaya na vid poverhnost' togda neozhidanno prosela, povrediv u korablya posadochnuyu fermu i pokalechiv Diksona, geologa. Dikson cherez dvoe sutok skonchalsya. Karlsen podavil v sebe trevozhnoe predchuvstvie. - YAsnoe delo, strashnovato. Vid u etoj chertovshchiny, nado skazat'... Zamok Frankenshtejna. - Paru slov, Olof? - okliknul Dabrovski. Karlsen pozhal plechami. Nashel, ponimaesh' li, vremya - prevrashchat' rabotu v balagan. Hotya, ponyatno, i eto tozhe - chast' programmy. Karlsen opustilsya pered kameroj na kruglyj stul'chik. V golove - hot' by myslishka, vse kakie-to durackie rashozhie frazy. Dabrovski, gore-rezhisser, vzyalsya pomogat' s nachalom: - Kakie mysli naschet, e-e-e..? - Nu, e-e-e... My ne znaem, chto nas zdes' zhdet... Polnaya, tak skazat', neizvestnost'... Ochevidno, e-e-e... Professor Skit so stancii "Palomar" zamechaet, chto... chto stranno, chto etot ob容kt nikto do sih por ne obnaruzhil. Gabarity-to, v obshchem, nedyuzhinnye, vosem'desyat kilometrov v dlinu. Astronomy fotoanalizatorami zasekayut oskolki asteroidov v tri kilometra. Mozhet, vse delo v cvete... On zdes' seryj, na udivlenie tusklyj i, pohozhe, ne osobo otrazhaet svet. Tak chto, e-e-e... - on sbilsya s mysli. - Na dushe, vidimo, volnenie? - podskazal Dabrovski. - M-m-da, razumeetsya, volnenie. "Vrat'-to zachem?" Pered delom u nego, Karlsena, naoborot, vse spokojno i rovno. - Vozmozhno, eto pervyj real'nyj kontakt cheloveka s razumnoj zhizn'yu vo Vselennoj. S drugoj storony, eto sudno, dolzhno byt', ochen' staroe, esli ne skazat' - drevnee, i ono... - Naskol'ko drevnee? - Nu, otkuda zhe mne znat'? Sudya po sostoyaniyu korpusa, predpolagat' mozhno chto ugodno, ot desyati tysyach do... e-e-e... ne znayu, desyati millionov. - Desyati millionov? - Slushaj, - vzmolilsya nakonec Karlsen, - nu ego na fig, a? Razvel zdes', tozhe, kino. - Izvini, shef. Karlsen hlopnul Dabrovski po plechu. - Da ne izvinyajsya ty, Dzho! Prosto ne perevarivayu ves' etot... spektakl'. - Karlsen povernulsya k ostal'nym. - Poshli, pora. On pervym stupil v vozdushnyj shlyuz: iz soobrazhenij bezopasnosti tuda sledovalo zahodit' po odnomu. Moshchnye magnity v podoshvah sozdavali vidimost' prityazheniya. Glyanuv na ziyayushchij vnizu bezdonnyj proval, Karlsen pochuvstvoval golovokruzhenie. Tolknuvshis' iz lyuka tshchatel'no otrabotannym dvizheniem, on zahlopnul za soboj massivnuyu dvercu. V vakuume eto proizoshlo sovershenno bezzvuchno. Zapasa skorosti hvatilo peremahnut' trehmetrovyj zazor i skol'znut' v rvanuyu bresh'. Na perebroshennom cherez plecho remne boltalas' kamera. Fonar' v ruke byl chut' bol'she karmannogo, odnako atomnye batarejki pozvolyali posylat' luch na rasstoyanie neskol'kih kilometrov. Vnizu, metrah v desyati, byl metallicheskij pol, odnako, kosnuvshis' ego bashmakami, Karlsen podletel v vozduh metra na tri - magnit na etot metall pochemu-to ne reagiroval. Karlsen plavno vzmyl - golova vverhu, nogi vnizu - i prizemlilsya, nevesomo, budto vozdushnyj sharik. Osvoivshis' na polu, on sel, oglyadelsya i togda posvetil fonarem cherez bresh' - signal, chto vse normal'no. Oglyadelsya eshche raz. Na sekundu emu predstavilos', budto on gde-nibud' v N'yu-Jorke ili v Londone. Vokrug vzdymalis' gromadnye konstrukcii, napominayushchie neboskreby. I tut kapitan soobrazil, chto na samom dele - eto gigantskie kolonny, ustremlennye k kupolu. Masshtaby podavlyali svoej grandioznost'yu. Kolonna, chto poblizhe, v sotne metrov, vysotoj mogla tyagat'sya s |mpajr Stejt Bilding - v tom, chto ona vyshe trehsot metrov, i somnenij ne bylo. Kolonna byla kruglaya, v peremychkah-kannelyurah, ee rashodyashchayasya luchami verhushka teryalas' v vysote. Karlsen naugad posvetil fonarem. Zal napominal kakoj-nibud' nevidannyj sobor ili zakoldovannyj zamok. Pol i kolonny holodno posverkivali serebrom, s chut' zelenovatym ottenkom. Stena vblizi uhodila vverh sovershenno vertikal'no, bez nameka na izgib: yasno, chto do kupola bylo eshche nevest' skol'ko. Poverhnost' ee pokryvali prichudlivye cvetastye razvody. Karlsen tihon'ko ottolknulsya v storonu blizhnej kolonny - nesmotrya na malyj ves, pri stolknovenii mog povredit'sya skafandr - i nachal podnimat'sya naverh. Fokus fonarya on rasshiril, chtoby luch pokryval sektor shirinoj v dvadcat'-tridcat' metrov. Karlsen ne sderzhalsya i ahnul vsluh. - Vse v poryadke, shef, - razdalsya v naushnikah golos Krejdzhi. - Da. |to prosto fantastika! Budto hram - ogromnyj, s gigantskimi kolonnami. A steny splosh' v kartinah. - CHto za kartiny? Kak tut opishesh'? Ne abstrakciya, net; chto-to v etih uzorah est' - eto yasno. No chto! Vspomnilos' detstvo, kogda, lezha na trave v lesu, Karlsen razglyadyval tonen'kie zelenye stebel'ki kolokol'chikov, probivayushchiesya na svet iz buroj zemli. |ti hudozhestva associirovalis' s dikovinnym tropicheskim lesom, a to i s podvodnymi dzhunglyami iz vodoroslej i korallov. Peremezhayushchiesya bliki - sinie, zelenye, belye, serebristye - prosto okoldovyvali zatejlivoj igroj. U Karlsena ne bylo somnenij, chto pered nim - velikoe iskusstvo. T'mu pronzili spicy sveta ot fonarej. Iz provala spuskalis' ostal'nye astronavty, gibko laviruya korpusom, budto nyryal'shchiki pod vodoj. Podospevshij pervym Merchinson, opustivshis' na pol, protashchil Karlsena metrov dvadcat'. - Nu kak, shef, razobral chto-nibud'? Dumaesh', tut i vpravdu obitali velikany? Karlsen pokachal golovoj, no tut zhe spohvatilsya: Merchinsonu ved' ne vidno ego lica. - Poka ne berus' dazhe gadat'. - On vsem telom povernulsya k ostal'nym. - Davajte derzhat'sya plotnee. YA dumayu obsledovat' dal'nij konec. Vklyuchiv kameru, on ne spesha dvinulsya vdol' zala. Sprava po hodu, mezhdu kolonn, otkrylos' nechto, napominayushchee gigantskuyu paradnuyu lestnicu. Karlsen, ne ostanavlivayas', beglo kommentiroval proishodyashchee dlya ostavshihsya na "Germese", hotya slova bessil'ny byli peredat' grandioznost' sooruzheniya, pri vide kotorogo pomrachaetsya razum. Proplyv s polkilometra, oni minovali nemyslimuyu anfiladu, vedushchuyu v srednyuyu chast' korablya. Svod anfilady byl yacheistyj, budto u srednevekovoj arki. Vse vokrug kazalos' neperedavaemo chuzhdym, i, vmeste s tem, smutno napominalo chto-to. Karlsen budto so storony rasslyshal sobstvennyj golos, obrashchayushchijsya k Krejdzhi: - Esli by eto soorudili zemlyane, vid by obyazatel'no byl kakoj-nibud' promyshlenno-stroitel'nyj: nesushchie fermy, zaklepki. U sozdatelej vsego etogo - kto by oni ni byli - bezuslovno, byl hudozhestvennyj vkus.., Daleko sleva, v vyshine, vidnelos' podobie okna s matovym steklom - krugloe, reshetchatoe. Karlsen, nabiraya vysotu, poletel k nemu. Vblizi stalo yasno, chto eto gorlovina kakogo-to vhoda, metrov tridcati v vysotu i treh v glubinu; zazor mezhdu prut'yami reshetki sostavlyal neskol'ko metrov. Karlsen, priniknuv licom k "oknu", posvetil fonarem. Videokamera na grudi v avtomaticheskom rezhime snimala vse podryad. - Bog ty moj... - vydohnul Karlsen. - CHto tam? Prostranstvo s toj storony kazalos' nereal'nym. Hitrospletenie ispolinskih lestnic, rashodyashchihsya vverh vo mglu i vniz v nedra korablya. Vzglyad skol'zil po beschislennym azhurnym mostikam-karnizam i plavnym izgibam galerej, smutno napominayushchim svoej arhitekturoj kryl'ya lastochki. I tak vo vse storony: lestnicy, galerei, karnizy... - S toboj vse v poryadke? - poslyshalsya golos Krejdzhi. Karlsen tol'ko tut spohvatilsya, chto uzhe neskol'ko minut ne izdaet ni zvuka. Golova shla krugom ot nemogo vostorga, no na dushe bylo pochemu-to nehorosho, trevozhno, slovno pered glazami stoyala ne yav', a son, preddverie nochnogo koshmara. - Da v poryadke, tol'ko slov ne hvatit vse eto opisat'. Vam samim nado posmotret'. - On ottolknulsya vverh, neskol'ko podavlennyj takimi nevidannymi masshtabami. - No zachem, dlya chego eto vse ponastroeno? - nedoumenno sprosil Ajve. - Ne znayu, byla li v etom kakaya-to cel'. - Ne ponyal? - YA imeyu v vidu - prakticheskaya cel'. Mozhet, eto svoeobraznoe proizvedenie zhivopisi, ili simfoniya, chtoby dejstvovalo na chuvstva. Ili, skazhem, shema... - Shema?! - izumlenie v golose Ajvsa sochetalos' s nedoverchivost'yu. - Shema... uma iznutri. Nado eto videt', chtoby ponyat'... - Tam est' kakoj-nibud' pul't upravleniya? Ili dvigateli? - Net. Mozhet, gde-nibud' tam, szadi, v hvostovoj chasti, esli on na turbinnoj tyage. Karlsen teper' zavis nad odnoj iz lestnic. Izdaleka ona napominala pozharnyj trap, no vblizi vyyasnilos', chto metall tolshchinoj, po men'shej mere, v metr; cvet takoj zhe tusklo-serebristyj kak u pola. SHirina metra dva. Peril net. Karlsen dvinulsya po stupenyam naverh, k podpiraemomu kolonnami svodu odnoj iz galerej. Uzen'kij azhurnyj mostik, takzhe bez peril, tyanulsya cherez bezdonnyj proval kilometrovoj shiriny. - Smotri, tam svet, - ukazal Krejdzhi. - Vyklyuchi fonar', - poprosil Karlsen. Mgnovenie - i ih okruzhila mogil'naya mgla. Vskore glaza privykli, i Karlsen ponyal, chto Krejdzhi prav. Gde-to tam, blizhe k centru relikta, sochilos' rovnoe zelenovatoe svechenie. Karlsen sverilsya so schetchikom Gejgera - pokazaniya chut' vyshe obychnogo, no do opasnogo urovnya poka daleko. - Pohozhe, vperedi, kakoe-to slaboe svechenie, - soobshchil on Dabrovski. - Pojdem, posmotrim, chto imenno. Byl soblazn odnim moshchnym ryvkom ottolknut'sya ot lestnicy i na skorosti perenestis' cherez ziyayushchij proval, no posle desyatiletnego opyta nepreryvnyh ekspedicij osmotritel'nost' stala neot容mlemoj chertoj haraktera. Poetomu Karlsen poplyl v storonu svecheniya medlenno, priderzhivayas' mostika kak orientira. Po puti on to i delo poglyadyval na schetchik Gejgera. Uroven' radiacii po mere priblizheniya zametno vozrastal, no po-prezhnemu byl nizhe opasnoj tochki. Istochnik lyuminescencii okazalsya dal'she, chem predpolagalos'. CHetvero astronavtov plyli cherez anfilady, napominayushchie tvoreniya kakogo-nibud' bezumnogo arhitektora-syurrealista; mimo tyanulis' beschislennye lestnicy - vpechatlenie bylo takoe, slovno oni uhodyat kuda-to v beskonechnuyu glub', do samoj Zemli, ili k otdalennym zvezdam. Mestami na puti vstrechalis' kolonny-ispoliny; teper', odnako ne bylo vidno ni osnovaniya ih, ni vershiny - kak budto svod, kotoryj oni nekogda podpirali, kuda-to ischez. Poterev odnu iz nih iz lyubopytstva, Karlsen obnaruzhil, chto ee pokryvaet sloj belesogo naleta, vrode cementa ili tal'ka. CHerez polchasa siyanie stalo yarche. Glyanuv na ciferblat, Karlsen s udivleniem osoznal, chto proshlo, okazyvaetsya, okolo chasa; uzhe i est' hotelos'. Fonari vyklyuchili. Zelenovatoe svechenie bylo dostatochno yarkim, prichem ishodilo ono otkuda-to snizu. - Na nas vyhodila lunnaya baza, Olof, - poslyshalsya golos Dabrovski. - Peredayut, chto tvoyu zhenu s det'mi tol'ko chto pokazyvali po televideniyu. Aj da novost'! Vporu bylo prijti v vostorg, odnako teper' Karlsenu vse eto kazalos' stranno dalekim, budto otkuda-to iz proshloj zhizni. - Zelenski peredaet, - prodolzhal Dabrovski, - pered ekranami sejchas sidyat chetyre milliarda telezritelej, iznyvayut po novostyam. Mozhet, poshlem kakoe-nibud' promezhutochnoe soobshchenie? - Podozhdi minut desyat'. My priblizhaemsya k etomu svecheniyu. Hotelos' by vyyasnit', chto eto... Svet, kak okazalos', ishodil iz shirokoj shcheli v polu. Holodnyj, blednyj, napominayushchij razliv polnoluniya gde-nibud' v pole. Karlsena neozhidanno ohvatila p'yanyashchaya, bezuderzhnaya radost'; on uharski, liho ottolknulsya vniz. - SHef, ty by polegche, - zametil Ajve. Oshchushchenie bylo kak u strizha, azartno zakladyvayushchego virazh nad samoj zemlej. V etom meste proval ziyal glubinoj s polkilometra, i niz videlsya kak podernutaya dymkoj dolina sredi gor. Sudya po schetchiku Gejgera, nahodit'sya zdes' stanovilos' nebezopasno, no izolyaciya skafandra pozvolyala derzhat'sya eshche nekotoroe vremya. Ushchel'e, kuda oni rinulis', v shirinu imelo kilometra poltora. Steny - kak i tam, naverhu - pokryvali prihotlivye uzory. Svechenie budto by ishodilo so dna i iz gromadnoj kolonny, stoyashchej po centru. - CHto eto, interesno, za shtukovina? - poslyshalsya golos Merchinsona. - Monument, chto li? - Sdelano, vrode, iz stekla, - vyskazal svoe soobrazhenie Krejdzhi. Karlsen vytyanul ruki vpered, chtoby smyagchit' stolknovenie s polom i, povernuvshis' slovno akrobat, otrikoshetil vverh na sotnyu metrov. Utverdivshis', v konce koncov, na nogah, on oglyadelsya - i togda razobral, chto stoit u samogo osnovaniya prozrachnoj kolonny. Kolonna, kak i mnogoe drugoe na etom korable, na dele byla krupnee, chem kazalas' izdali. Diametr, prikinul Karlsen, po men'shej mere polsotni metrov. Vnutri smutno prostupali kakie-to bol'shie, razmazannye, budto klyaksy, siluety, v fosforesciruyushchem svete napominayushchie temnyh sprutov. Karlsen poplyl vverh, poka ne poravnyalsya s odnim takim; posvetil fonarem - okazalos', chto cvet ne chernyj, a oranzhevyj. Vblizi eto pyatno pohodilo ne na spruta, a voobshche nevest' na chto: ne to koloniya mollyuskov, ne to prosto mollyusk. - |to to samoe? - poslyshalsya sovsem ryadom golos Ajvsa. Karlsen ponyal, o chem on. - Net, ne dumayu, chtoby eti vot postroili korabl'. Merchinson pritisnulsya k kolonne pleksiglasom shlema. - |to chto, po-tvoemu? Kakie-to ovoshchi? Ili griby? - Pozhaluj, ni to, ni drugoe. Mozhet, voobshche kakaya-nibud' neznakomaya forma zhizni. - O, Gospodi! - vydohnul Merchinson. V golose ego byl takoj ispug, chto u Karlsena serdce eknulo, i on sdavlenno sprosil: - CHto tam takoe? Bylo vidno, kak za gribovidnymi siluetami chto-to shevelitsya. - Da eto ya, - poslyshalsya golos Krejdzhi. - CHego ty tam dur'yu maesh'sya? - posle nervnoj vstryaski Karlsena razobrala zlost'. - YA vnutri etoj truby. Ona, okazyvaetsya, polaya. I tam vnizu chto-to vidneetsya. Karlsen nachal ostorozhno podnimat'sya, pritormazhivaya perchatkami po steklu kolonny. Po spine struilsya pot, hotya temperatura v skafandre regulirovalas'. CHut' bylo ne proletel vershinu, no, perevernuvshis' v vozduhe, uspel ucepit'sya za samyj kraj. Kolonna - pravil'no zametil Krejdzhi - i vpryam' byla polaya. Steny, za kotorymi vidnelis' siluety-klyaksy, byli tolshchinoj ne bol'she treh metrov. A izzelena-goluboe svechenie ottuda bylo gorazdo intensivnee togo, chto probivalos' iz-pod pola. - Donal'd, ty gde? - YA vnizu, - otkliknulsya Krejdzhi. - Zdes', mne kazhetsya, zhiloj otsek. Karlsen, potyanuvshis', uhvatil Merchinsona, kotoryj, ne rasschitav pryzhka, vot-vot proletel by mimo. Oba, ne sgovarivayas', golovoj vniz kinulis' v poluyu serdcevinu. Za gody skitanij po kosmosu astronavt osvaivaetsya s nevesomost'yu nastol'ko, chto stanovitsya-uzhe i nevazhno, gde golova, a gde nogi - vverhu ili vnizu. Karlsen i Merchinson akkuratno snizhalis' navstrechu biryuzovomu siyaniyu. CHerez neskol'ko sekund oba cherez gorlovinu truby vplyli v more sinevy, napomnivshej Karlsenu o podvodnom grote, kuda on kak-to zaplyl na Kapri. Posmotrev vverh, on uvidel, chto potolok - pol pomeshcheniya, kotoroe oni tol'ko chto ostavili, - poluprozrachen, kak hrustal'. Siyanie, chto oni zametili tam, naverhu, ochevidno, pronikalo cherez pol otsyuda. V otdalenii, sprava, nahodilas' eshche odna lestnica - tozhe bol'shaya, no vse zh pomen'she, chem naverhu, blizhe k gabaritam "Germesa". Svechenie ishodilo iz pola i sten. V centre pomeshcheniya vysilis' strannye kvadratnye truby, tozhe poluprozrachnye. A v otdalenii - gde-to v polukilometre - iz barhatistoj temnoty proglyadyvali zvezdy. V etom meste obshivka byla probita, i mozhno, bylo razlichit' ogromnye plity, vdavlennye vnutr' i rvanye, budto kto-to s razmahu udaril molotom po kartonnoj korobke. - Vozmozhno, eto i, ostanovilo korabl', - ukazal Karlsen. Sverh容stestvennaya kartina razrusheniya povlekla issledovatelej k gigantskoj proboine. Dabrovski neterpelivo vysprashival podrobnosti. Karlsen ostanovilsya na krayu proloma, glyadya pod nogi na vspuchennyj i pokorezhennyj pol. - CHto-to massivnoe probilo v korable dyru diametrom v tridcat' metrov. Veroyatno, eto byla kakaya-nibud' raskalennaya glyba: metall, pomimo togo, chto izorvan, eshche i oplavlen. Ves' vozduh iz korablya dolzhen byl vyjti v schitannye minuty, esli tol'ko etot otsek ne zaizolirovali i ne zapechatali. Vse zhivoe, navernyaka, nemedlenno pogiblo. - CHto tam za tumby? - polyubopytstvoval Dabrovski. - Sejchas osmotrim. - |j, shef! - zaoral vdrug Ajve. On stoyal vozle tumb, vodya luchom fonarya po prozrachnym stenkam; snop sveta vyhodil s protivopolozhnoj storony. - SHef, tam lyudi! Karlsen podavil bezotchetnyj poryv metnut'sya cherez pyat'sot metrov, otdelyayushchie ego ot tumb. Na takoj skorosti on pronessya by mimo i, veroyatno, vrezalsya by v stenu tak, chto poteryal by soznanie. Poetomu tronulsya on ostorozhno, sprosiv lish': - CHto za lyudi? Oni zhivy? - Net, ne dyshat. No ty smotri, sovsem, kak lyudi! Po krajnej mere, pohozhi. Karlsen sorientirovalsya na blizhnyuyu tumbu. Steny u nee byli iz stekla, prozrachnogo, kak illyuminator na postu nablyudeniya "Germesa". |to byl, nesomnenno, zhiloj otsek. Vnutri nahodilis' predmety, yavno napominayushchie stoly i stul'ya, hotya i ne sovsem privychnogo vida. A srazu za steklom, na vysokom lozhe, pokoilsya chelovek. Lysyj, s vvalivshimisya shchekami. Osteklenelye golubye glaza ustavilis' v potolok. Telo bylo nakryto grubym, tugo natyanutym polotnom, pod kotorym prostupali ne to rebra, ne to obruchi, uderzhivayushchie telo na meste. - Kapitan, - pozval Merchinson. - Tut - zhenshchina. On stoyal u sosednej tumby. Karlsen, Ajve i Krejdzhi perebralis' k nemu. Figura na lozhe byla, bessporno, zhenskaya. |to bylo yasno, dazhe ne glyadya na harakternye formy pod pokryvalom. Guby chut' yarche, i cherty lica neulovimo zhenstvenny. Kazhdyj iz astronavtov, vot uzh skoro god kak ne videvshih zhenshchiny, oshchutil tomnuyu tosku i vozhdelenie. - Ty glyan' - blondinka, - dobavil Merchinson. Korotko ostrizhennye volosy zhenshchiny bukval'no svetilis' beliznoj. - Eshche odna, - obnaruzhil Krejdzhi. Fonar' osvetil temnovolosuyu devushku, pomolozhe pervoj. Ee mozhno bylo nazvat' smazlivoj, esli by ne zaostrivshiesya cherty, omertvlyayushchie lico. Vse tumby stoyali obosoblenno. "Pryamo kak usypal'nica faraonov", - podumal Karlsen. V obshchej slozhnosti ih bylo tridcat'. V kazhdoj lezhalo po odnomu spyashchemu: vosem' muzhchin i shest' zhenshchin srednih let, shestero muzhchin pomolozhe i desyat' zhenshchin v vozraste primerno ot vosemnadcati do dvadcati pyati. - Da kak zhe oni prolezli v eti chertovy kapsuly? - nedoumenno sprosil Merchinson. Dejstvitel'no: dverej nigde ne bylo vidno. Astronavty oboshli vse tumby, izuchaya kazhdyj santimetr prozrachnoj poverhnosti - ni nameka na otverstie. Poluprozrachnyj kristallicheskij verh, pohozhe, byl prikleen ili privaren k steklu. - No eto vse-taki ne sarkofagi, - vsluh predpolozhil Karlsen. - Inache zachem im mebel'? - Drevnie egiptyane, naprimer, pogrebali mertvyh vmeste s mebel'yu, - vozrazil Ajve, pitavshij strast' k arheologii. Karlsena - neponyatno, otchego - ohvatilo razdrazhenie. - S egiptyanami vse yasno, oni schitali, chto zabirayut svoe dobro v zagrobnyj mir. No u etih-to vid ne nastol'ko prostoj. - Vse ravno, - zametil Krejdzhi, - i oni mogli nadeyat'sya, chto voskresnut. - Nu tebya, melesh' erundu, - serdito oborval ego Karlsen i oseksya, pojmav za zabralom shlema nedoumennyj vzglyad. - Izvini. Ne znayu, chego ya vz容lsya. Prosto zhivot chego-to podvelo, zhrat' ohota. Stajnberg na "Germese" uzhe prigotovil obed - pod stat' rozhdestvenskomu. Sejchas stoyala eshche seredina oktyabrya, no cherez mesyac s nebol'shim korabl' lyazhet na obratnyj kurs, daby na Zemlyu pribyt' v seredine yanvarya (na maksimal'noj skorosti "Germes" pokryvaet shest' s polovinoj millionov kilometrov v sutki). Nikto iz komandy ne somnevalsya, chto obratno povernut' pridetsya dazhe ran'she: ih nahodka po svoej vazhnosti vesomee dyuzhiny novyh asteroidov. Obstanovka sejchas byla prazdnichnaya, raspolagala k otdyhu. Pod gusya vypili shampanskogo, a s rozhdestvenskim pudingom prinyali eshche i brendi. Ajve, Merchinson i Krejdzhi govorili bez umolku; ostal'nye s udovol'stviem slushali. Karlsena odolevala strannaya ustalost'. On chuvstvoval sebya tak, budto provel dvoe sutok bez sna. Vse vokrug kazalos' kakim-to zybkim, nereal'nym. Vnachale podumalos', ne iz-za oblucheniya li eto, no on otbrosil etu mysl'. Esli tak, drugie by tozhe eto pochuvstvovali. Skafandry nahodilis' sejchas v ochistke, i schetchik pokazyval, chto zagryazneniya prakticheski ne bylo. - CHto-to Olof u nas nerazgovorchiv, - zametil, nakonec, Farmer. - Prosto ustal chego-to. - CHto ty naschet vsego etogo dumaesh'? - sprosil Karlsena Dabrovski. - Zachem oni postroili korabl'? Vse zhdali, chto skazhet Karlsen, on zhe lish' pokachal golovoj. - Togda skazhu ya, - vmeshalsya Farmer. On kuril trubku i, govorya, zhestikuliroval mundshtukom. - Iz tvoih slov poluchaetsya, chto vse eti lestnicy ne prednaznacheny dlya prakticheskogo ispol'zovaniya. Tak? Poetomu, kak skazal nynche utrom Olof, naznachenie u nih, ochevidno, inoe - esteticheskoe ili religioznoe. - Horosho, - kivnul Stajnberg. - Togda, vyhodit - eto svoego roda letayushchij hram? Vse ravno ne vizhu smysla. - Daj zakonchit'. |ti sushchestva, pohozhe, vzyalis' ne iz Solnechnoj sistemy, a otkuda-to izvne. Mozhet, iz drugoj galaktiki. - Vryad li. CHtoby dobrat'sya ottuda, im by prishlos' kochevat' sotnyu millionov let, a, mozhet, i togo bol'she. - Pust' tak, - Farmer ostavalsya nevozmutim. - A iz drugoj zvezdnoj sistemy? Vpolne veroyatno... So skorost'yu v polovinu svetovoj, do Al'fa Centavra otsyuda vsego devyat' let. - On otmahnulsya, kogda Stajnberg popytalsya vklinit'sya. - Bolee chem veroyatno, chto oni iz drugoj zvezdnoj sistemy. Sledovatel'no, vopros edinstvenno v tom, iz kakoj imenno. I esli im po plechu takie dali, to stanovitsya ob座asnimym i razmer korablya. |to vse ravno chto shlyupka protiv nashego okeanskogo lajnera. Nash "Germes" v sravnenii s nim - prosto botik. Tak vot... - on povernulsya k Ajvsu. - CHto, ispokon vekov, lyudi pervym delom brali s soboj pri pereselenii? - Svoih bogov. - Sovershenno verno. Iudei stranstvovali s kovchegom Zaveta. |ti prihvatili s soboj hram. - Vse ravno ne yasno, - podal golos Stajnberg. - Vot my, esli by otpravilis' selit'sya na Mars, razve stali by tashchit' tuda s soboj... Kenterberijskij sobor? My by postroili tochno takoj zhe na Marse. - Ty ne uchityvaesh', chto i sobor - tozhe dom. Dopustim, oni prizemlyayutsya na Marse. Mesto daleko ne rajskoe. Poka vystroitsya gorod pod steklyannym kupolom, ujdut gody. I oni privozyat kupol s soboj. Argument prozvuchal ubeditel'no. - No zachem vse eti lestnicy i mostiki? - sprosil Dabrovski. - Oni - osnovnye sostavlyayushchie novogo goroda. Prishel'cy ogranicheny v chislennosti. Naselenie rastet, prihoditsya tesnit'sya, i edinstvennoe napravlenie - vverh, po vertikali. Tak chto nalico gotovyj ostov mnogourovnevogo goroda. - YA by dobavil i koe-chto eshche, - vozbuzhdenno vstavil Ajve. - Oni by ne prishli odni. Sledom by otpravilis' eshche dva ili tri korablya. I na Mars by oni ne seli. On ved' - mertvyj. Oni by seli na Zemle. Vse molcha ustavilis' na nego. Dazhe u Karlsena sonlivost', kak rukoj snyalo. - Razumeetsya... - medlenno progovoril Krejdzhi. Nastupila tishina. Merchinson tihon'ko prisvistnul. Obshchuyu mysl' vyskazal vsluh Stajnberg. - Tak chto, mozhet stat'sya, eti sushchestva - nashi predki? - Ne imenno oni, - skazal Krejdzhi, - eti, skoree, brat'ya i sestry nashih predkov. No oni pervymi stupili na Zemlyu. Vse zagovorili napereboj, no vskore medlitel'nyj severnyj vygovor Farmera perekryl obshchij shum: - Vot vam i reshenie osnovnoj problemy evolyucii: pochemu chelovek tak ne pohozh na obez'yanu. My proizoshli ne ot obez'yan. My proizoshli ot nih. - A kak togda neandertal'cy i izhe s nimi? - zadal vopros Karlsen. - Sovershenno inaya liniya... Razgovor prerval radiozummer. Krejdzhi podklyuchilsya. Ostal'nye napryazhenno zastyli. Razdalsya golos Zelenski: - Gospoda, u menya dlya vas syurpriz. Prem'er-ministr Evropejskih Soedinennyh SHtatov Dzhordzh Magill. Astronavty pereglyanulis' mezh soboj v priyatnom udivlenii. Govoryat, esli i est' v mire hotya by odin politik, stoyashchij na golovu vyshe ostal'nyh - tak eto Magill, arhitektor mirovogo soobshchestva. Komnatu navodnil znakomyj glubokij golos: - Gospoda, hotya vam i bez togo uzhe vse yasno, smeyu skazat': vy sejchas - samye znamenitye lyudi vo vsej Solnechnoj sisteme. Translyaciya etogo seansa vyjdet v efir srazu posle vashego fil'ma ob inter'ere korablya. Dazhe pri vseh pomehah v izobrazhenii - mestami ono voobshche propadaet, - eto samyj zamechatel'nyj iz vseh fil'mov, kakie mne dovodilos' videt'. Pozvol'te pozdravit' s neveroyatnoj udachej, vypavshej na vashu dolyu. Nado budet... - tut golos ego utonul v treske razryadov. Kogda slyshimost' vosstanovilas', prem'er veshchal: - ...soglashaetsya so mnoj, chto pervym i samym otvetstvennym zadaniem stanet dostavka na Zemlyu hotya by odnogo iz etih sushchestv, a esli vozmozhno, to i neskol'kih. Naschet togo, osushchestvimo eto ili net, sudit', razumeetsya, vam. Ponyatno, chto pri popytke vskryt' sarkofagi tela mogut rassypat'sya v pyl', kak eto chasto sluchalos' s mumiyami. No u vas, opyat'-taki, navernyaka est' sposoby proverit', soderzhat li sarkofagi kakuyu-to mikrosredu, ili tam prosto vakuum. Esli tam vakuum, to problema, vidimo, reshaetsya proshche... Karlsen zastonal: - Nu, chto za idiotskaya speshka? - i umolk, vidya, chto ostal'nye sosredotochenno napryagayut sluh, vylavlivaya sredi pomeh obryvki rechi prem'er-ministra. Sleduyushchie pyat' minut Karlsen ugryumo sidel, obrechenno slushaya napyshchennye frazy naschet nauchnogo i politicheskogo znacheniya ih otkrytiya. Zatem v efir snova vyshel Zelenski. - Nu chto, parni, slyshali? YA, v principe, soglasen. Nam nado, po vozmozhnosti, dostavit' na Zemlyu odnogo-dvuh. Poprobujte probrat'sya v odnu iz kapsul. Imejte v vidu, chto oni, vozmozhno, ne mertvy, a lish' v anabioze. Kogda zaberete ih na korabl', pomestite v holodil'nuyu kameru i zagermetizirujte do vozvrashcheniya na lunnuyu bazu, chtoby ogradit' ot vsyakogo vozdejstviya... Karlsen, gruzno podnyavshis', vyshel iz kayut-kompanii i napravilsya k sebe. Zasnul on pochti srazu zhe... Otkryv glaza, on uvidel, chto nad nim stoit Stajnberg. - Skol'ko chasov ya spal? - Sem' chasov. Vid u tebya byl takoj izmotannyj, chto my reshili ne budit'. - CHto proizoshlo za eto vremya? - CHetvero iz nashih tol'ko chto vernulis'. My vskryli odnu iz kapsul. - Kak! O, Gospodi! Pochemu ne dozhdalis', poka ya prosnus'? - Prikaz Centra upravleniya. - Poka ya zdes' kapitan - prikazy otdayu ya! - My dumali, ty, naoborot, obraduesh'sya, - vinovato probormotal Stajnberg. - V odnoj iz kapsul prorezali dyru, a tam byl vakuum. Tak chto telo ne rassypalos'... A uzh v holodil'nik, dumayu, kak-nibud' pristroim... CHerez pyat' minut, protiraya glaza, Karlsen spustilsya na post nablyudeniya. V illyuminatore vidnelos' znakomoe biryuzovoe svechenie. Korabl' raspolozhili naprotiv otseka s gumanoidami tak, chto tumby-kapsuly byli kak na ladoni. - Tebe Dejv uzhe skazal, chto eto ne steklo? - sprosil Dabrovski. - Vot kak! A chto? - Metall. Prozrachnyj metall. Odin segment my polozhili v ochistku, no on, vrode, ne radioaktiven. I v kapsule radiacii tozhe net. |tot metall, pohozhe, otrazhaet radiaciyu. - Kak vy tuda probralis'? - Prorezali naskvoz' infrakrasnym lazerom. - V sleduyushchij raz nikakoj samodeyatel'nosti, - razdrazhenno brosil Karlsen, rubanuv vozduh rukoj. - YA dumal vyjti na lunnuyu bazu s predlozheniem ne trogat' kapsuly, hotya by do sleduyushchej ekspedicii. A esli, predstav', eti byli by v anabioze - chto togda? Trupy sobirat'? - Tak ostalos' by eshche dvadcat' devyat', - negromko skazal Merchinson. - |to ne opravdanie. Vy unichtozhili by zhizn' potomu lish', chto kakie-to pridurki na Zemle zabyli o slove "terpenie". Eshche dva-tri mesyaca - i syuda mozhno bylo by snaryadit' special'no ekipirovannuyu ekspediciyu. Oni by mogli na buksire prityanut' etu shtukovinu na zemnuyu orbitu - i togda issleduj hot' desyat' let. A vmesto etogo... - Ty uzh izvini, shef, - reshitel'no vmeshalsya Dabrovski, - no eto vse tvoya vina. Ty vskruzhil im golovu, bryaknuv naschet velikanov. - Velikanov?! - Karlsen ob etom uzhe i zabyl. - Ty zhe skazal, chto vse eto, po-vidimomu, postroeno gigantami, I v tot zhe vecher v telenovostyah soobshchili: "Astronavty obnaruzhili kosmicheskij korabl', postroennyj gigantami". - T'fu, mat' ih... - Karlsen splyunul. - Predstavlyaesh' reakciyu? Vsem vyn' da polozh' gigantov. Kosmicheskij korabl' v vosem'desyat kilometrov dlinoj, nepremenno postroennyj velikanami kilometrovogo rosta. Ves' mir glozhet lyubopytstvo, chto budet dal'she. Karlsen ugryumo, ne migaya, smotrel v illyuminator. Vzyav so stola bol'shuyu kruzhku s kofe, rasseyanno hlebnul. - Dumayu, nado by shodit', vzglyanut'... CHerez desyat' minut Karlsen stoyal vozl